CAPTULO I.

LA PERSPECTIVA SOCIOLGICA

Pero debido a que la generacin de la explosin demogrfica (baby boom) es mucho ms numerosa que anteriores, el nmero de personas que experimentan problemas de fecundidad ha aumentado. En tanto que medio de comunicacin compartido, el lenguaje es un hecho social. Para explicar el surgimiento y la difusin de nuevas palabras, frases y significados, los socilogos miran hacia las fuerzas sociales que pueden hacer que sean aceptadas las nuevas palabras. El estudio de si las nuevas palabras estn asociadas con figuras pblicas de prestigio. Si son repetidas en la televisin o en las pelculas, si son aceptadas primero por un grupo y luego difundidas a otros, etc. Aunque los hechos sociales son relativamente estables y duraderos, nunca permanecen completamente lejos. Por esta razn, la sociologa no es exactamente como las ciencias fsicas. La vida social no puede ser completamente descrita por una serie de leyes cientficas aplicables a todas las personas, en todos los lugares, en todo momento. La relacin entre masa y gravedad no cambia de manera significativa de una parte del mundo a otra, y por ello, un ladrillo caer tan rpidamente en Madrid como en Pekn. Pero la relacin entre ocupacin e ingresos, por ejemplo, s vara. En Pekn, los taxistas suelen ganar ms que los mdicos, algo que no es cierto en el caso de Madrid. Adems, los seres humanos pueden cambiar su mundo y la forma en que viven, por lo que los socilogos se enfrentan siempre a nuevos fenmenos que describir y explicar. LOS ORGENES DE LA SOCIOLOGA La sociologa naci entre finales del siglo XVIII y principios del XIX, un perodo de cambios sociales dramticos en las sociedades occidentales y en todo el mundo. El mundo social que los europeos haban conocido durante siglos estaba desapareciendo, y la edad moderna haba comenzado. La Sociologa y la Edad Moderna En el nacimiento de la que se denomina la edad moderna desempearon un papel crucial tres acontecimientos. El primero fue el surgimiento de la sociedad capitalista industrial urbana. Hasta el siglo XVIII la mayora de los europeos viva en poblaciones agrcolas semiautnomas donde sus familias haban residido durante generaciones. La familia constitua el centro de la vida local, autoabastecindose por s misma (Laslett. 1973). Estos ncleos de poblacin formaban parte de pases ms grandes cuyos gobernantes generalmente reyeshaba comenzado a levantar imperios. Pero, excepto en perodos de guerra, los asuntos de estado tenan poco impacto en el comn de los mortales. Viajar era raro (no existan ferrocarriles ni siquiera coches de postas) y las noticias eran mayormente chismorreos locales (no haba peridicos ni correo regular). Todos acudan a

la misma iglesia (excepto en los raros enclaves judos). La inmensa mayora de la gente se dedicaba a la agricultura y la ganadera y no posea la tierra trabajaban sino que la tenan arrendada de un propietario (con frecuencia un miembro de la aristocracia) bajo acuerdos que databan de siglos atrs. Este orden social se creia instituido por Dios y raramente era cuestionado. Unos pocos haban nacido para gobernar, mientras que la gran mayora lo haba hecho para trabajar duro. Los padres tenan autoridad sobre sus familias, los propietarios de la tierra sobre sus arrendatarios, y los monarcas sobre todos sus sbditos. La gente saba cul era su cometido y el lugar que le corresponda en este orden establecido y casi nada cambiaba de una generacin a otra. Del mismo modo, el orden social de las ciudades premodernas era estable. Una jerarqua bien asentada rega la interaccin social. Los maestros artesanos estaban por encima de los oficiales y stos a su vez por encima de los aprendices, al igual que los duques lo estaban sobre los caballeros y estos ltimos sobre los siervos tanto en el mbito militar como en el rural. Haba reglas incluso sobre qu tipo de prendas podan vestir las personas con diferentes ocupaciones y status. La Iglesia tena la ltima palabra en todos los temas, desde el nacimiento a la muerte (al menos hasta la Reforma Protestante, que contribuy a anunciar la edad moderna). La vida en estos pueblos preindustriales y ciudades premodernas estaba lejos de ser idlica. Los propietarios de la tierra explotaban a sus arrendatarios hasta llegarlos a matar de hambre. Los vecinos peleaban entre s y las peleas familiares podan durar generaciones. La sanidad era pobre, el cuidado mdico primitivo y la muerte temprana algo comn. Pero aunque difciles, se conocan los lmites y contornos de la vida social. La Revolucin Industrial alter tanto el paisaje fsico como el social. En el siglo XIX las fbricas, minas de carbn, ferrocarriles y lneas de telgrafo destruyeron el aislamiento que haba protegido a las comunidades agrarias tradicionales. Los pueblos fbrica aparecieron casi de la noche a la maana, y las poblaciones urbanas crecieron como hongos. Hacia 1850, en Gran Bretaa, la mayora de la gente viva en pequeas y grandes ciudades ms que en el campo. En este proceso, las relaciones sociales tradicionales resultaron hechas pedazos. Una nueva clase de empresarios capitalistas, especializados en la manufactura y el comercio, estaba dejando a un lado a la vieja aristocracia terrateniente. Muchas personas abandonaron (o fueron obligadas a abandonar sus pueblos para convertirse en asalariados en fbricas, perdiendo en el proceso su estilo de vida autosuficiente. La Revolucin Industrial cre tanto nuevos puestos de trabajo como desempleo. Los disturbios y la miseria urbanos crearon una imagen inquietante de pobreza masiva y de amenaza del delito y de la reaccin dentro de las sociedades europeas. el segundo factor crucial en el surgimiento de la edad moderna fue el descubrimiento (o redescubrimiento) de las diferencias culturales. Los viajes a los rincones lejanos de la tierra, el crecimiento del comercio a larga distancia, y el establecimiento de imperios

coloniales forzaron a los europeos a enfrentarse a la enorme variedad de culturas, cada una con su lenguaje, costumbres, creencias, sistema de gobierno, y formas de vida particulares. El creciente contacto entre europeos y no europeos cambi las vidas de ambas partes, de modo ms obvio a travs del colonialismo y de la esclavitud. Algunos de los efectos fueron de orden material, como la creciente riqueza y el poder de pases de tradicin marinera y comerciante como Gran Bretaa. Otro importante efecto de estos contactos fue el hecho de que pusieron en duda las ideas prevalecientes sobre la naturaleza humana. La mayora de los europeos crean que su propia cultura era claramente superior, pero los eruditos estaban perplejos ante la diversidad cultural. De dnde vena la cultura europea, y hacia dnde se encaminaba? Buscando una respuesta comenzaron a mirar hacia otros pases y pocas, no slo para aprender sobre aquellas gentes y lugares sino tambin para sacar conclusiones acerca de la sociedad occidental moderna y para aprender sobre s mismos (Calhoun, 1995). El tercer factor que influy en el nacimiento de la Edad Moderna fue la agitacin poltica e intelectual. Las revoluciones francesa y americana sustituyeron las viejas nociones de deber, tradicin y sumisin a la autoridad por nuevas ideas de derechos individuales, igualdad y libertad, amenazando as a los monarcas de todos los lugares. De modo similar, el Renacimiento, la Reforma Protestante, la revolucin cientfica y la ilustracin pusieron en entredicho las creencias largamente establecidas sobre la naturaleza, la religin y la vida humana. Estos movimientos culturales no slo produjeron una nueva diversidad dentro de Europa (tal como distintas fes religiosas dentro de la cristiandad), sino que tambin provocaron un crecimiento dramtico del conocimiento y de la discusin cultural. La impresion de la imprenta en el siglo XV utilizada por primera vez por Johannes Gutenberg para imprimir la biblia luterana contribuy a difundir estas nueva formas de pensamiento y nuevos debates. Las explicaciones de sentido comn acerca del mundo basadas en la experiencia anterior, ya no se aplicaban. La filosofa social, que se preocupaba de lo que deba ser la sociedad, no poda explicar lo que estaba sucediendo el mundo real. Las personas necesitaban informacin objetiva, puesta en perspectiva por teoras comprobadas sistemticamente, que les ayudara a entender y a adaptar a la edad moderna (Nisbet y Perrin, 1977). Y de este modo, naci una nueva disciplina: la sociologa Enraizada en una era revolucionaria, la sociologa todava se enfrenta con los retos que levant esa edad moderna: el cambio social y los factores que mantienen unida a la sociedad incluso en medio del cambio; la diversidad y las cuestiones sobre las diferencias y similitudes entre las sociedades; y la tensin entre las explicadones cientficas de la vida social por un lado y la tradicin, el sentido comn y la opinin pblica por otro. Teoras sociolgicas clsicas Los tericos a los que consideramos los fundadores de la sociologa no crean ser los creadores de una nueva disciplina intelectual, sino que simplemente abordaban problemas pblicos acuciantes. Auguste Comte (1798-1857). filsofo nacido en el caos que sigui a la

Revolucin Francesa, buscaba los medios de poner bajo control el cambio social, inspirado en las ciencias fsicas. Comte abog por el anlisis sistemtico de las leyes de la vida social que conducira a formas ms racionales de accin social y luego a una sociedad mejor. A esta nueva ciencia la llam sociologa, haciendo uso por primera vez de tal palabra. Herbert Spencer (1820-1903) tambin se gui por las ciencias fsicas y vio el estudio de las sociedades humanas como parte de un estudio ms general de la evolucin. Seal que tanto en la biologa como en la sociedad, los cambios en estructura y funcin van unidos. La teora evolucionista antes y despus de Darwin tuvo un impacto enorme en los primeros pasos de la sociologa. De hecho, Darwin tom prestada una frase clave, la supervivencia del ms apto, de Spencer. Adam Smi, autor de un libro tan influyente corno La riqueza de las naciones (1776/1976), es recordado hoy como economista. Pero en tiempos de Smith no haba distincin entre las disciplinas de la economa y la sociologa, y sus escritos estn llenos de anlisis sociolgicos (discutidos ms adelante). Slo en la segunda mitad del siglo XIX y como parte de la demanda general de un mayor conocimiento cientfico y una mayor educacin, se reconoci a la sociologa como una disciplina separada acadmicamente en las universidades europeas y los socilogos se convirtieron en especialistas (en lugar de cientficos sociales generales). Los norteamericanos comenzaron a jugar un papel prominente en la sociologa en torno al cambio de siglo. En el siglo XX, la sociologa como campo especializado de investigacin y educacin se extendi por todo el mundo. En los siguientes apartados presentaremos a los principales fundadores de la sociologa. Siguen siendo importantes porque inspiraron distintas tradiciones tericas y de investigacin que todava continan, y porque los socilogos (y otros cientficos sociales) todava estudian sus trabajos en busca de nuevas perspectivas. Adam Smith, Jeremy Bentham y la teora de la eleccin raciona Adam Smith (1723-1790), uno de los antepasados de la sociologa, estaba interesado en saber qu mantena unida la sociedad. Desde su punto de vista, el poder y la autoridad de un gobernante no eran ni la nica ni la principal fuente de cohesin social; las sociedades estaban tambin funcionalmente integradas por la dependencia econmica entre las personas y por las fuerzas del mercado. Smith (1776/1996) crea que las personas tomaban decisiones (qu comprar, qu producir, qu carrera hacer) sobre la base de clculos muy racionales de coste-beneficio. Al hacerlo, tenan en cuenta principalmente las consecuencias para ellos, no, cmo sus acciones afectaran a otros. Incluso en un sistema de libre mercado, mantena Smith, las decisiones econmicas motivadas puramente por el propio inters llevaran en ltima instancia a la produccin eficiente de los bienes que deseaban los consumidores y a un correspondiente incremento de la riqueza en la sociedad. As, la competencia funcionara como una mano invisible para modernizar la produccin, maximizar los beneficios y guiar la inversin y el trabajo hacia reas en las que la demanda era mayor.

El filsofo britnico Jeremy Bentham (1748-1832) ampli y revis los puntos de vista de Smith. Bentham (1789-1970) resalt que todos los humanos estn motivados para actuar de forma que maximizan el placer y minimizan el dolor. Estaba en desacuerdo con la idea de Smith de que las decisiones individuales, tomadas sobre la base del propio inters, contribuan automticamente al mayor bien de la sociedad como un todo. Para Bentham, el bien pblico (definido como el mximo beneficio al menor coste para el mayor nmero de personas) se poda alcanzar a travs de una accin de gobierno cientficamente planificadalo que l denominaba una mano visible. La cooperacin entre los actores sociales no es automtica aun cuando produjera un mayor beneficio para ms personas. Si un gobierno con poder para exigir cooperacin no interviene, proclamaba Bentham, se produce una tendencia a que estalle el conflicto entre los actores, cada uno de ellos intentando beneficiarse a expensas de los otros. La teora de la eleccin racional que iniciaron Smith y Bentham todava tiene influencia en la sociologa. Esta teora enfatiza el papel de las decisiones individuales en el modelado de los hechos sociales (Coleman, 1990). Este enfoque ha sido aplicado a cmo los negocios toman decisiones de mercado, cmo la gente decide invertir en ms educacin, e incluso en cmo la gente joven elige con quin ligar y casarse. (Vase la revista Rationality and Society.) La teora de la eleccin raciona, resulta particularmente importante en el anlisis de polticas pblicas, donde ayuda a identificar quin ganar o perder con una nueva poltica pblica. Sin embargo, en muchos sentidos la teora de la eleccin racional formaba parte del punto de vista establecido contra el que se rebelaron otros tericos de la sociologa. Poniendo en duda la idea de que los patrones sociales pueden explicarse como la suma de las acciones individuales, otros pensadores resaltaron el papel de los grupos, la estructura social, la cultura y el cambio histrico en la creacin de las condiciones para la accin social. Marx: conflicto de clases Y la estructura del capitalismo A Karl Marx (1818-1883). Un historiador de la economa, terico social y un revolucionario, se le conoce ms como el padre del comunismo moderno. Adems de ello, Marx hizo importantsimas contribuciones a los campos de la sociologa y de la economa. Marx (1867-1976) crea que el hecho social ms significativo de las sociedades industriales de su tiempo era su estructura social capitalista. Los medios de produccin eran de propiedad privada y se utilizaban para producir beneficios. El capitalismo era extremadamente productivo, lo que contribua a crear enormes cantidades de nueva riqueza y con el tiempo se extendi por todo el mundo. Pero Marx demostr que se trataba de un sistema propenso a las crisis, a las recesiones y depresiones. Mientras que los capitalistas soaban con una sociedad puramente econmica en la que el gobierno desempeaba un papel escaso, en realidad necesitaban del poder del estado para que

funcionara el sistema econmico y evitar la rebelin de quienes perdan en la lucha competitiva. Uno de los puntos centrales de la teora social de Marx era la divisin de la sociedad en clases opuestas. Estas no eran simplemente diferentes entre s, sino que tenan intereses profundamente contrapuestos, y el conflicto entre ellas (por ejemplo entre esclavos y esclavizadores) modelaba la naturaleza de la vida social. Las dos clases ms importantes y en contradiccin de la sociedad capitalista eran los capitalistas, o burguesa, que posean la tierra, las fbricas y la maquinaria, y el proletariado, o trabajadores, quienes realmente producan los bienes econmicos a travs de su trabajo. Esta divisin estructural de la sociedad en clases opuestas tena fuertes implicaciones en las relaciones de poder. Para Marx los intereses de los capitalistas y del proletariado eran inherentemente contradictorios. Los capitalistas estaban forzados a maximizar beneficios mediante la explotacin de los trabajadores y el mantenimiento de salarios bajos. Los trabajadores sufran y se vieron obligados derrocar el sistema capitalista, hacerse con los medios de produccin y establecer una sociedad sin clases en la que la riqueza se distribuira de forma equitativa. Por supuesto, los capitalistas y los gobiernos que ellos sostenan utilizaran todo el poder que pudieran reunir para evitar que los trabajadores cambiaran el orden social. De acuerdo con esta situacin, los trabajadores necesitaran el poder que les proporcionaba su gran nmero para resistir, y probablemente tendran que mantener un conflicto prolongado con sus opresores para derrocarlos. La revolucin podra producirse o no, pero la friccin y la lucha por los valores y las metas sociales eran inevitables. Segn Marx, el conflicto de clases es intrnseco al sistema capitalista. Marx argumentaba que la estructura social, enraizada en la produccin econmica y en las relaciones de clase, modela la accin social e incluso la cultura. As, las economas campesinas de la Edad Media dieron lugar a una fe religiosa y a unas comunidades fuertes, mientras que las economas industriales capitalistas de la Edad Moderna engendraron el individualismo y una perspectiva ms cientfica. Yendo ms lejos, Marx sostena que la lucha de clases era el motor de la historia, la principal fuente del cambio social. En su perspectiva hay lugar para la accin social, pero sta nunca se halla libre de la influencia de acciones previas y sobre todo de la estructura social. Los hombres hacen su propia historia, escribi Marx, pero no la hacen bajo circunstancias elegidas por ellos, sino bajo circunstancias con las que se encuentran directamente, que les vienen dadas, y transmitida del pasado (Marx, 1852/1979. P. 103). Una de las principales contribuciones de Marx a la sociologa fue su nfasis en la lucha colectiva como forma de accin social. Puesto que una pequea lite controla la mayor parte de la riqueza de una sociedad. La mayora de los individuos tienen relativamente poco poder por s mismos. Pero los trabajadores podran ganar en poder para cambiar esta estructura social si se unieran en sindicatos y partidos polticos. Este enfoque llamaba no slo a la accin sino a un cambio en la cultura. Los trabajadores tenan que liberarse de la

idea del capitalismo de que cada cual deba considerarse slo individuo; tenan que desarrollar una conciencia de clase, un sentido de sus intereses y problemas compartidos. Hasta que se desarrollase la conciencia de clase, los capitalistas utilizaran su poder para modelar las creencias religiosas de los trabajadores, sus actividades de ocio y preferencias de consumo, fomentando una falsa conciencia entre el proletariado es decir, una orientacin cultura engaosa que les impedira darse cuenta de que estaban siendo explotados- . De este la cultura refuerza el poder de las elites en la estructura social dividida en clases del capitalismo. A menos que los trabajadores pudieran cambiar esa estructura, argumentaba Marx, no podran alcanzar el poder. Por eso, l defenda la revolucin, para tomar el gobierno y utilizar su poder para cambiar la estructura social. Muchos socilogos contemporneos estn influidos por Marx aunque muy pocos sean marxistas en el sentido de aceptar toda su doctrina y su poltica, especialmente a la vista del reciente colapso del comunismo en Europa oriental y en la Unin Sovitica, pero muchos siguen a Marx al centrarse en la importancia del capitalismo como una estructura social cuyo resultado es un poder econmico desigual. Muchos estn tambin de acuerdo con su nfasis en cmo las personas que son dbiles como individuos ganan poder cuando estn organizadas socialmente. Durkheim: la solidaridad social Otro de los primeros socilogos con una enorme influencia fue el francs mile Durkheim (1858-1917). Mientras que no estaba de acuerdo con el fuerte nfasis que Marx pona en la economa como la base de la estructura social y sobre la inevitabilidad de las divisiones de clase, comparta con l la preocupacin por las fuerzas que unen a la gente, o lo que l llam la solidaridad social (Durkheim, 1893/1985). Para Durkheim, la clave de la solidaridad social era la integracin funcional. Segn l haba dos formas bsicas de solidaridad social: la solidaridad mecnica y la solidaridad orgnica. La solidaridad mecnica se basa en creencias, valores y costumbres fuertemente compartidas. Es la que mantiene unidas las sociedades pequeas, simples, tribales y a los pueblos agrcolas tradicionales. Por el contrario, las sociedades grandes, complejas, modernas, estn unidas por lo que Durkheim llam la solidaridad orgnica, una interdependencia basada en una compleja divisin del trabajo. En una sociedad moderna cada persona gana dinero con una ocupacin especializada y luego usa ese dinero para comprar bienes y servicios para cuya produccin hay miles de personas con roles especializados. Los vnculos sociales creados por este sistema son extremadamente fuertes. Las personas estn interconectadas porque las diferencias en sus habilidades y roles hacen que se necesiten para sobrevivir. La integracin funcional es mayor en las sociedades que se basan en la solidaridad orgnica.

Durkheim (1895/1982) afirmaba que la sociedad forma un todo que es mayor que la suma de sus partes, y el estudio de la sociedad se sita a diferente nivel que el estudio de los individuos. Para aclarar estos puntos utiliz la analoga de un organismo vivo descrita antes en este mismo captulo (de ah el trmino solidaridad orgnica). Una persona es ms que la suma de las clulas y rganos que constituyen su cuerpo; hay caractersticas del interconectado sistema vital que trascienden la eleccin de sus partes. Lo mismo sucede con las sociedades; no obstante podemos estudiar provechosamente las partes y la importancia de cada una para el funcionamiento del sistema global. Durkheim enfatiz las formas en que las diferentes instituciones y actividades sociales (como las familias, los colegios y los tribunales) encajan entre s y se apoyan unas a otras aun cuando ninguna planifica el todo. El todo, segn la perspectiva funcionalista de Durkheim, se mantiene cohesionado a travs del funcionamiento interrelacionado de sus partes. Utilizando el mismo razonamiento funcionalista, Durkheim argumentaba que los valores y prcticas compartidos derivados de la cultura tambin juegan un papel en la cohesin de la sociedad (Durkheim. 1912/1965: Alexander, 1988). Por ejemplo, los servicios religiosos son ocasiones no slo para adorar a Dios sino tambin para afirmar vnculos sociales entre los miembros de la congregacin y entre sta y la sociedad como un todo. La religin y otros elementos de la cultura funcionan tambin para proporcionar a la gente un sentido de las reglas y los lmites, con ideas sobre lo que razonablemente pueden esperar. En momentos de cambio social rpido, como en el caso de la Revolucin Industrial, estas ideas se ponen en entredicho. Cuando la realidad se desva demasiado de las expectativas la sociedad sufre de anomia un estado en el que la quiebra de las normas o reglas sociales hace difcil que las personas mantengan un sentido claro de lo que son, de adnde les llevan sus vidas, y de lo que significa todo esto. La principal contribucin de Durkheim a la sociologa fue definir los rasgos ampliamente compartidos de la vida social cultura, estructura social y especialmente la integracin funcional como hechos sociales que tienen que ser estudiados en sus propios trminos. Weber: racionalizacin y status Max Weber (1864-1920) fue uno de los intelectuales alemanes ms importantes de su tiempo. Al igual que los otros primeros socilogos, Weber (1904/1958) crea que los hechos sociales tienen que ser analizados utilizando mtodos cientficos. Al contrario que Durkheim, Weber sostena que los hechos sociales no son otra cosa (o nada menos) que el resultado acumulativo de las acciones sociales de los individuos. Las explicaciones sociolgicas, deca, tienen que derivar de una comprensin de por qu los individuos eligen realizar las acciones que hacen. Donde la teora de la eleccin racional enfatizaba el anlisis de los intereses objetivos de los actores, Weber insista en la comprensin subjetiva y en la motivacin. Los socilogos tienen que intentar ver las acciones desde el punto de vista del actor, poniendo su mirada ms all del comportamiento objetivo en los

pensamientos y sentimientos subjetivos que modelan las acciones particulares. Los socilogos tienen que interpretar, no basta con observar. Weber llam a este enfoque verstehen, una palabra alemana que significa comprensin emptica.

Al igual que Marx y Durkheim, Weber quera entender los rpidos cambios sociales que se daban en su tiempo. Creta que la tendencia ms significativa en la Edad Moderna era una creciente racionalizacin de la accin y de las instituciones sociales es decir, un giro desde las orientaciones tradicionales (en las que la gente acepta la sabidura del pasado como gua hacia el futuro y se esfuerza por seguir los caminos de sus antepasados) hacia orientaciones ms lgicas (en las que la gente evala las consecuencias de un acto para decidir cmo comportarse) (Weber, 1922/1968; vase Brubaker.1984: Roth y Schulchter. 1979). El surgimiento de la ciencia como principal medio de adquirir conocimiento, la aparicin de gobiernos basados en el imperio de la ley el derecho, y el desarrollo del capitalismo eran signos de esta tendencia hacia la racionalizacin. Por ejemplo, el capitalismo requiere que la gente analice los mercados, maximice la eficiencia de la produccin, calcule la tasa de retorno de las inversiones y cree instituciones financieras que apoyen la expansin econmica, todo lo cual exige una visin lgica y razonada de mundo. A su vez, la racionalizacin conduca a un incremento dramtico del poder de las organizaciones formales, desde los gobiernos a las grandes corporaciones. Pero Weber senta que en el capitalismo haba algo ms que clculo racional. Pensaba que Marx haba puesto demasiado nfasis en la estructura econmica, ignorando la influencia de la cultura sobre la accin social. Ms concretamente. Weber vea el capitalismo como un producto de los cambios culturales, en particular de cambios en las creencias y valores religiosos. Mantena que la Reforma Protestante, que haca a los individuos responsables de su propia salvacin y promova la tica del trabajo, sent los cimientos del capitalismo (vase Captulo 15). Segn Weber, las ideas culturales de las personas juegan papeles importantes e independientes dando forma a sus acciones y determinando as la estructura de sociedad, incluido el sistema econmico. De este modo, los cambios econmicos a veces siguen a los cambios culturales, y no al revs como proclamaba Marx. Al igual que este ltimo, Weber crea que el poder y conflicto son los elementos fundamentales de la vida social, pero pensaba que las posiciones econmicas de gente no necesariamente determinan cmo se trazaran las lneas de la lucha por el poder. Con frecuencia, deca, prestamos ms atencin a otros factores sociales como la raza, la religin y los gustos personales a la hora de definir dnde encajan las personas en la jerarqua social. Estos otros factores sociales son la base de los grupos de status. Weber pensaba que estos grupos de status eran al menos tan importantes como la clase econmica en la conformacin de la actividad poltica. Por ejemplo, en Estados Unidos, los blancos de clase trabajadora pueden intentar mantener un status superior al de los negros de clase trabajadora, incluso al coste de unirse polticamente para mejorar su parcela

econmica. Las diferencias de los grupos de status suelen redundar en favor de las lites. Cuando una persona tiene que ir a los colegios adecuados, hablar con el acento adecuado, y comportarse de manera adecuada para ser aceptado en la cumbre, muchos nuevos ricos sern apartados del status de lite, y los grupos de lite se mantendrn pequeos y privilegiados. Mead: interaccionismo simblico Muchos socilogos del siglo XX comparten la creencia de Weber en la importancia de la cultura y la accin social. Mientras que a Weber le preocupaban principalmente las generalizaciones amplias sobre patrones de organizacin a gran escala, otros socilogos se centraban en los fenmenos de pequea escala que constituyen la interaccin cotidiana. La meta de estos socilogos es entender cmo los individuos experimentan subjetivamente y entienden sus mundos sociales y cmo personas diferentes llegan a compartir una definicin comn de la realidad (Schutz y Luckmann, 1973).

La escuela norteamericana de sociologa llamada del interaccionismo simblico se centra en estas preocupaciones. Dos de los fundadores de esta escuela fueron George Herbert Mead (1863-1931) y W. I. Thomas (1863-1947), ambos de la Universidad de Chicago. Comenzaron con la idea de que gran parte del comportamiento humano est determinada no slo por los hechos objetivos de una situacin sino tambin por cmo las personas definen esa situacin es decir, por los significados que le atribuyen. La afirmacin ms famosa de esta posicin procede de Thomas: Si los hombres definen las situaciones como reales, entonces lo son en sus consecuencias (Thomas y Thomas, 1928. p. 572). Supongamos, por ejemplo, que definimos las calles de Madrid como demasiado peligrosas para caminar por ellas de noche. Como resultado de ello, uno nunca se aventura a salir de noche. En este caso, un dato objetivo (la tasa real de delincuencia) no est determinando tu comportamiento tanto como la hace tu interpretacin de la misma. Esa interpretacin es real para ti porque te hace quedarte en casa. A veces nuestras definiciones de las situaciones se convierten en auto-profecas (Merton, 1968a). Si la mayor parte de las personas piensa que es demasiado peligroso salir de noche y, por tanto, se queda en casa, la ausencia de gente en las calles puede hacer que stas sean ms peligrosas porque hay menos gente que pueda ver o impedir los delitos. Reflexionando sobre la importancia de nuestra comprensin de las situaciones sociales. Mead lleg a la conclusin de que aprendemos lo que significan los hechos los comportamientos a travs de la interaccin con los dems. A travs de esta interaccin llegamos a aprender nuestros lugares en el mundo social los roles que se espera juguemos en diferentes situaciones. Incluso nuestro sentido de identidad se modela a travs de la interaccin social (Mead, 1934). Con esto Mead se refera a que, en buena medida, llegamos a conocernos a nosotros mismos viendo cmo otros reaccionan hacia nosotros. Pero los sentimientos y pensamientos de una persona no son directamente

accesibles a los dems. Nos comunicamos a travs de smbolos palabras, gestos, expresiones faciales, y otros sonidos y acciones que tenemos en comn, interpretaciones ampliamente entendidas. De este modo, gran parte del comportamiento humano est conformado por la interaccin simblica. Los interaccionistas simblicos se centran en el comportamiento cotidiano, como lo que sucede cuando te diriges a tu profesor despus de una clase para hacerle una pregunta. En primer lugar se valora lo que est haciendo el profesor a fin de determinar la mejor manera de dirigirse a l si est hablando con otro estudiante, probablemente se interpreta que est ocupado, y se permanece en silencio. Cuando se toma la palabra, se est atento tanto a las propias palabras y acciones como a las respuestas del profesor. Si este sonre y se inclina ligeramente hacia ti, probablemente se asume que est animndonos a seguir, por lo que continuamos con ms confianza. Si, por el contrario, mira continuamente por la ventana y al reloj mientras se le habla, probablemente sus acciones se interpretan como signos de impaciencia que pueden abreviar lo que se tenga que decir. De esta manera se intercambian pistas de tanteo y retroalimentacin, esa medida que se moldea el propio comportamiento social. El resultado es el surgimiento de un entendimiento compartido de lo que significa la situacin. Tales entendimientos compartidos son esenciales para la vida social y la principal preocupacin de los interaccionistas (Blumer, 1969/1986). (Examinaremos este enfoque con ms profundidad en el Captulo 3.)

W. L.B. Du Bois: doble conciencia Una tarea clave de la sociologa en Estados Unidos fue la de asumir las diferencias culturales y raciales. Uno de los primeros afro-norteamericanos en graduarse en la Universidad de Harvard marc el camino. W. E. B. Du Bois (1868-1963) comenz sus estudios en Tennesee, en la Universidad de Fisk, un centro puntero de educacin superior para afro-norteamericanos. Aunque miembro de la lite negra, mientras estuvo en Fisk pudo percibir por s mismo la intensa pobreza del sur rural de Estados Unidos. En Harvard continu sus estudios de filosofa con William James y tras graduarse comenz a desplazar su inters desde la filosofa pura hacia la ciencia social, buscando desarrollar una combinacin de teora y metodologa emprica que le permitiera realizar investigaciones fiables y verdaderas de grandes problemas sociales (Zamir. 1995). Du Bois sostena que el progreso de una poblacin grande e histricamente subordinada como eran los afro-norteamericanos dependa de la educacin y del liderazgo de una pequea lite que l denomin la dcima parte con talento. Esta idea atrajo a la emergente clase media negra que mejoraba posiciones sociales y contribuy al desarrollo de organizaciones integracionistas como la NAACP (Asociacin Nacional para el Progreso de la Gente de Color) en la que Du Bois desempe un papel importante. Su idea fue combatida (tanto durante su vida como despus) tanto por quienes la vean como elitista como por aquellos que estaban a favor de una solucin separada para los problemas de los

afro-norteamericanos o su regreso a frica. Du Bois, que fue un activista en la lucha de los negros norteamericanos durante toda su vida, modific sus primeros puntos de vista durante la Gran Depresin de la dcada de 1930 y desarroll una teora ms radical, influida en parte por el marxismo. Tambin fue pionero en el estudio de las grandes civilizaciones del frica subsahariana, virtualmente ignoradas por los intelectuales europeos y norteamericanos, se volvi ms simpatizante del panafricanismo, trasladndose a vivir a Ghana poco antes de su muerte. Tres fueron los temas que dominaron el trabajo sociolgico de Du Bois. El primero fue la idea de la doble conciencia y la cuestin ms amplia de la construccin social de la identidad. Du Bois introdujo este concepto en The Souls oft Black Folk (1903) una obra notoria incluso por su ttulo y por el uso del trmino Black en lugar del de Negro que era el de cortesa de la poca para referirse a las personas de raza negra en Estados Unidos. Segn escribi Du Bois la doble conciencia es este sentido de mirarse siempre a uno mismo con los ojos de otros, de medir la propia alma con la cinta mtrica de un mundo que nos devuelve una mirada de divertido desdn y pena. Uno siempre siente su doble condicin un norteamericano, un negro; dos almas.