El opern lac es un opern requerido para el transporte y metabolismo de la lactosa en la bacteria Escherichia coli, as como en algunas otras bacterias

entricas. Presenta tres genes estructuralesadyacentes, un promotor, un terminador y un operador. El opern lac es regulado por varios factores, incluyendo la disponibilidad de glucosa y de lactosa. La regulacin gnica del opern lac fue el primer mecanismo regulatorio de la expresin gentica en ser elucidado, y es utilizado a menudo como un ejemplo clsico de la regulacin gnica en procariotas.

Estructura y elementos del opern lac

El opern lactosa presenta los siguientes elementos: Genes estructurales: Gen lac z: codifica la enzima -galactosidasa, que cataliza la reaccin de hidrlisis de la lactosa en glucosa ms galactosa. Gen lac y: codifica la protena galactsido permeasa, cuya funcin es facilitar el transporte de la lactosa al interior de la bacteria colocndose en la membrana plasmtica de la bacteria y formando un carrier. Gen lac a: codifica la enzima tiogalactsido transferasa, que cataliza la transferencia del grupo acetil del acetil Coenzima A al 6-OH de un aceptor tiogalactsido. Este gen no est relacionado con el metabolismo de la lactosa. Promotor: regin del DNA, precedente a los genes estructurales, que reconoce la RNA polimerasa para llevar a cabo la transcripcin. Operador: regin del DNA localizada entre el promotor y el comienzo de los genes estructurales, que es reconocida por la protena represora Lac I. Gen represor (lac I): codifica la protena represora Lac I, que reconoce la regin operadora, donde se une. Impide la transcripcin de los genes bajo el control de este promotor pero estimula la unin de la RNA polimerasa formando lo que se conoce como Complejos Cerrados. Cuando el represor se retire (en presencia de inductor que en este caso ser lactosa o IPTG), la RNA polimerasa estar lista para formar Complejos Abiertos y empezar la transcripcin.

La secuencia de ADN del opern lac de E. coli, el ARNm de los genes lacZYA, y el gen lacI estn disponibles en GenBank (view).

Estructura del opern lac.

Regulacin del opern lac

El opern lac se encuentra bajo un tipo de regulacin negativa, donde los genes pueden transcribirse siempre, salvo cuando la protena represora Lac I se encuentra unida a la regin operadora, por la cual presenta una elevada afinidad. En este caso, el promotor del gen lac I es

constitutivo, por lo que la protena Lac I se expresa permanentemente y permanece unida en forma de tetrmero a la zona operadora, impidiendo la transcripcin de los genes estructurales. La regulacin del opern funcionara de la siguiente forma: En presencia de lactosa: la lactosa es el inductor del opern. Es capaz de unirse a la protena represora Lac I y generar un cambio conformacional que disminuye su afinidad por la regin operadora. De esta forma, la regin operadora queda libre, la RNA polimerasa puede transcribir libremente los genes estructurales y la -galactosidasa puede degradar la lactosa a glucosa ms galactosa. En ausencia de lactosa: en ausencia de inductor, la protena represora Lac I mantiene su elevada afinidad por la regin operadora, impidiendo que la RNA polimerasa transcriba los genes estructurales. De esta forma, el sistema permanece cerrado con el consecuente ahorro energtico para la bacteria.