Un Operón es grupo de genes estructurales cuya expresión está regulada por los mismos

elementos de control (promotor y operador) y genes reguladores.

El modelo genético del Operón fue establecido por Jacob, Monod y sus colaboradores analizando
el sistema de lactosa de la Escherichia coli, permite comprender como tiene lugar la regulación de
la expresión génica en bacterias.

El operón lac es un grupo de genes con un solo promotor (transcrito como un solo ARNm). Los
genes en el operón codifican las proteínas que permiten que las bacterias utilicen la lactosa como
fuente de energía.

El operón lac contiene tres genes: lacZ, lacY y lacA. Estos genes se transcriben como un solo ARNm,
bajo el control de un promotor.

Los genes en el operón lac especifican las proteínas que ayudan a la célula a utilizar la lactosa. El
gen lacZ codifica una enzima que divide la lactosa en monosacáridos (azúcares de una sola unidad)
que pueden formar parte de la glucólisis. De forma similar, lacY codifica un transportador
integrado en la membrana que ayuda a llevar la lactosa dentro de la célula.

Además de los tres genes, el operón lac también contiene un número de secuencias de ADN
reguladoras. Estas son las regiones del ADN a las que se pueden unir proteínas reguladoras
particulares, lo que controla la transcripción del operón.

COMPONENTES DEL OPERÓN DE LACTOSA

- Promotor es el sitio de unión de la ARN polimerasa, la enzima que realiza la transcripción.

- Operador es un sitio regulador negativo al que se une la proteína represor lac. El operador se
traslapa con el promotor y cuando se le ha unido el represor lac, la ARN polimerasa no puede
unirse al promotor y comenzar la transcripción.
- Sitio de unión de CAP es un sitio regulador positivo al que se une la proteína activadora de
catabolitos (CAP). Cuando se une CAP a este sitio, promueve la transcripción al ayudar a la ARN
polimerasa a unirse al promotor.
- Represor lac es una proteína que reprime (inhibe) la transcripción del operón lac. Lo hace al unirse
al operador, que se traslapa parcialmente con el promotor. Cuando está unido, el
represor lac bloquea el camino de la ARN polimerasa y evita que transcriba el operón.
Cuando la lactosa no está disponible, el represor lac se une firmemente al operador, y así evita la
transcripción por la ARN polimerasa. Sin embargo, cuando la lactosa está presente, el
represor lac pierde su capacidad de unirse al ADN. Se separa del operador, y despeja el camino
para que la ARN polimerasa transcriba el operón.
Este cambio en el represor lac lo causa la pequeña molécula alolactosa, un isómero (versión
reorganizada) de la lactosa. Cuando se dispone de lactosa, algunas moléculas se convertirán en
alolactosa dentro de la célula. La alolactosa se une al represor lac y hace que cambie de forma
para que ya no pueda unirse al ADN.
La alolactosa es un ejemplo de un inductor, una molécula pequeña que acciona la expresión de un
gen o de un operón. El operón lac se considera un operón inducible porque generalmente está
apagado (reprimido), pero se puede encender en presencia del inductor alolactosa.
Cuando la lactosa está presente, el represor lac pierde su capacidad de unirse al ADN. Esto deja
libre el camino para que la ARN polimerasa se una al promotor y se transcriba el operón lac, sin
embargo la ARN polimerasa sola no se une muy bien al promotor del operón lac por ello necesita
de la proteína activadora de catabolitos (CAP). CAP se une a una región del ADN justo antes del
promotor del operón lac y ayuda a que la ARN polimerasa se una al promotor, lo que promueve
altos niveles de transcripción.

Entonces se tienen los siguientes arreglos

Glucosa presente, lactosa ausente: no ocurre la transcripción del operón lac. Eso es porque el
represor lac permanece unido al operador y previene la transcripción por la ARN polimerasa.
Además, los niveles de AMPc son bajos porque los niveles de glucosa son altos, así que CAP está
inactiva y no puede unirse al ADN.

Glucosa presente, lactosa presente: se da la transcripción del operón lac a un nivel bajo. El
represor lac es liberado del operador porque el inductor (alolactosa) está presente. Los niveles de
AMPc, sin embargo, son bajos porque hay glucosa. Entonces, CAP permanece inactiva y no puede
unirse al ADN, así que la transcripción solo ocurre a un nivel bajo o pobre.
Glucosa ausente, lactosa ausente: no ocurre transcripción del operón lac. Los niveles de AMPc
son altos porque los niveles de glucosa son bajos, así que CAP está activa y estará unida al ADN.
Sin embargo, el represor lactambién estará unido al operador (debido a la ausencia de alolactosa),
y actúa como barrera a la ARN polimerasa y previene la transcripción.

Glucosa ausente, lactosa presente: ocurre una fuerte transcripción del operón lac. El
represor lac es liberado del operador porque el inductor (alolactosa) está presente. Los niveles de
AMPc son altos porque no hay glucosa, así que CAP está activa y unida al ADN. CAP ayuda a que la
ARN polimerasa se una al promotor, lo que permite altos niveles de transcripción.

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