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Suzanne Frank

SANGRE EN EL NILO

Traduccin de Jos Manuel Pomares Ttulo original: REFLECTIONS IN THE NILE Traducido de la primera edicin de Warner Books, Nueva York, 1997 Cubierta: Jordi Sol 1997, J. SUZANNE FRANK 1998 de la traduccin castellana para Espaa y Amrica: GRIJALBO (Grijalbo Mondadori, S.A.) Arag, 385, Barcelona Publicado por acuerdo con Warner Books, Inc., Nueva York Todos los derechos reservados Primera edicin, enero 1998 Segunda reimpresin, mayo 1998 ISBN: 84-253-3220-6 Depsito legal: B. 21.865-1998 Impreso en Hurope, S.L., Lima, 3 bis, Barcelona

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A mis padres, que jams me dijeron No puedes, que nunca dudaron que pudiera, y que siempre me quisieron, pasara lo que pasase. Gracias.

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ndice
LUGARES................................................................................................................................................................6 GLOSARIO.............................................................................................................................................................7 PRLOGO............................................................................................................................................................10 PARTE 1.................................................................................................................................................................11 CAPITULO 1.......................................................................................................................................................11 PARTE 2.................................................................................................................................................................33 CAPITULO 2.......................................................................................................................................................33 WASET..............................................................................................................................................................38 CAPTULO 3.......................................................................................................................................................51 CAPITULO 4.......................................................................................................................................................62 WASET..............................................................................................................................................................64 GOSHEN..........................................................................................................................................................70 WASET..............................................................................................................................................................72 CAPTULO 5.......................................................................................................................................................79 CAPTULO 6.......................................................................................................................................................94 GOSHEN..........................................................................................................................................................94 CAPTULO 7.....................................................................................................................................................109 CAPITULO 8.....................................................................................................................................................127 CAPTULO 9.....................................................................................................................................................147 WASET............................................................................................................................................................150 GOSHEN........................................................................................................................................................152 CAPTULO 10...................................................................................................................................................166 PARTE 3...............................................................................................................................................................180 CAPITULO 11...................................................................................................................................................180 CAPTULO 12...................................................................................................................................................205 CAPTULO 13...................................................................................................................................................231 GOSHEN........................................................................................................................................................246 CAPTULO 14...................................................................................................................................................248 EL SINA.........................................................................................................................................................248 GOSHEN........................................................................................................................................................250 EL SINA.........................................................................................................................................................251 PARTE 4...............................................................................................................................................................256 CAPITULO 15 ..................................................................................................................................................256 CAPTULO 16 ..................................................................................................................................................274 CAPITULO 17...................................................................................................................................................292 GOSHEN........................................................................................................................................................300 PARTE 5...............................................................................................................................................................310 CAPITULO 18...................................................................................................................................................310 WASET............................................................................................................................................................312 CAPITULO 19...................................................................................................................................................329

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EPLOGO DE LA AUTORA.............................................................................................................................350 AGRADECIMIENTOS......................................................................................................................................353

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LUGARES Todos los nombres estn en egipcio antiguo Vado Actual Abidos, ciudad del Bajo Egipto, sobre el Nilo. Aiyut Ciudad del Bajo Egipto. Avaris Capital del Bajo Egipto, en el delta. Aztlan Imperio del Egeo. Canan Zona de Palestina equivalente al actual Israel. Fayyum Oasis del desierto occidental. Gebtu Ciudad del Alto Egipto, puerta de entrada al desierto oriental. Goshen Llanuras frtiles del Bajo Egipto. Hatti Territorio de la actual Turqua. Kallistae La isla de Santorin, centro del imperio Aztlan. Keftiu Creta. Kemt Egipto, en el idioma egipcio antiguo. Kush/kushita Pas y oriundo del territorio del actual Sudn. Midian La actual Arabia. Noph La Memfis clsica. On La Helipolis clsica. Literalmente, Casa de Ramessa, proyecto de construccin en el Pi-Ramessa Bajo Egipto. Ponto La actual costa de Somalia. Retenu La zona correspondiente a las actuales Siria y Lbano. Waset La actual Luxor (la Tebas clsica). Zarub Ciudad de donde era oriunda RaEmhetepet.

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ab anj AnjemNesrt anu apiru Apis atmu ba bukra caos cayado Costas de la Noche cubito Deir El-Bahri electro Elohim erpa-ha fellahin Gerchet hemu neter henhet (corona) henti Herit-chacha-ah hicsos hipstila Inshallah inundacin jaibit jamsim jeft jetu ka Meret Seger natrn nomo neter Neter Osiris ostrakon RaAfu RaEmhetep rekkit

GLOSARIO En egipcio antiguo, corazn. La llave egipcia de la vida; especie cruz que remata en forma de asa. Nombre de la diosa de la octava hora de la noche; sacerdotisa de Hathor de las ocho. Viajero errante. Razas esclavizadas en Egipto, entre ellas los israelitas. Toro sagrado. Crepsculo. Psique, alma de una persona. Maana. Creacin. Smbolo del poder del faran, en forma de cayado de pastor. Eufemismo para designar el Hades. Medida desde el codo hasta los dedos, que tena aproximadamente de 45 a 55 centmetros. Nombre rabe del templo mortuorio de Hatshepsut, llamada la Ms Esplndida en su reinado. Mezcla de oro y plata, utilizada para recubrir estatuas y paredes. Palabra hebrea para designar al Seor. Ttulo hereditario en el antiguo Egipto. En rabe, campesino. Personificacin de la noche; sacerdotisa de Hathor de las diez. Protomdico de la corte. Una de las coronas del faran, que cubre la cabeza y las orejas. Medida egipcia de distancia. Nombre de la diosa de la sptima hora de la noche; sacerdotisa de Hathor de las siete. Conquistadores de Egipto durante el Imperio Medio; expulsados a principios de la dinasta XVIII. Trmino griego para designar una sala de columnas. Expresin rabe que significa Como Dios lo quiera. La inundacin anual del valle del Nilo; utilizada para contar los aos. Sombra que chupa la sangre. Un fuerte viento procedente del desierto que produce extremado calor y, a veces, tornados de arena. Enemigo, oponente. Una medida egipcia de la altura del agua. Poder individual y espiritual de una persona. Nombre de la montaa situada en la entrada del Valle de los Reyes. Sal natural; principal ingrediente en la momificacin. Cada distrito en que estaba dividido Egipto. Sacerdote. El principio, el creador, lo desconocido. El rey resucitado del mundo inferior. Piezas de piedra utilizadas para la escritura cotidiana. Significa forma nocturna de Ra; sacerdotisa HatHor de las nueve. Significa una forma lunar de Ra; sacerdotisa de Hathor de las once. Gente comn; lenguaje comn (como en el bajo egipcio).
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ReShera Ruha-et sa'a Sejmet sem (sacerdote) senet shaduf shenti shesh-besh sistro tenemos

Significa el pequeo sol; sacerdotisa de Hathor de las cinco. Significa noche; sacerdotisa de Hathor de las seis. Hijo del corazn (hijo querido). Diosa de la venganza, con cabeza de len. El primer escaln del sacerdocio. Antiguo juego de mesa egipcio. Utensilio de irrigacin que ya se utilizaba en el 2000 a. C. Falda egipcia, que llegaba a la altura de la pantorrilla. Nombre rabe del backgammon. Instrumento de cuerda utilizado en el culto. Paredes hechas de ladrillos de barro que rodean todo complejo de un templo, convirtindolo simblicamente en el tmulo original de tierra desde el que se inici la creacin. ushabti Figurillas colocadas en el interior de la tumba; en el caso de que el fallecido fuera convocado a realizar una tarea en el mundo del ms all, le servan como amuletos. uadi En rabe, ro, incluidos cauces secos. Wadjet/Udjet Nombres de la cobra y el buitre que protegan al faran de sus enemigos; de ah su presencia en la corona. web (sacerdote) Escaln inferior del sacerdocio. w'rer (sacerdote) Segundo escaln del sacerdocio. yinn(s) Nombre rabe para demonio(s). Principales dioses y diosas Amn Dios de Tebas; su nombre significa Oculto o Insondable. Amn-Ra Sntesis de Amn y Ra; rey de los dioses. Anubis Dios de los muertos y del embalsamamiento, con cabeza de chacal. Aten Dios del disco del sol, elevado al monotesmo por Ankhenaten. Atum El dio de la creacin de Helipolis; una forma de Ra. Bastet La diosa gata; una personificacin de Sejmet. Bes Dios enano protector de los nios. Hapy Dios del fructfero Nilo; mostrado con cuerpo de hombre y pechos de mujer. Hathor Diosa del amor y de la msica; representada a menudo como una vaca. Heqet Diosa rana de la fertilidad. Horus Dios halcn; hijo de Isis y Osiris; el presente faran en vida. Imhotep Constructor de la primera pirmide escalonada, ms tarde deificado. Isis Esposa de Osiris. Jepri Ra en forma de un escarabeo. Jnum Dios del hombre creador, con cabeza de carnero. Tonsu Dios creador, asociado con la luna; hijo de Amn y Mut. Ma'at Representacin de la justicia y el equilibrio universal; el corazn del muerto era sopesado con su pluma de la verdad. Min Fios itiflico de la fertilidad. Mut Esposa de Amn. Nuit Diosa del cielo; se dice que cada noche y cada da se traga y da a luz a Ra; esposa de Geb, personificacin del dios de la tierra. Nun Personificacin del caos primordial. Osiris Dios de los muertos y de la vida en el ms all; mostrado siempre como una momia de piel verde. Ptah Dios creador de los artesanos; templo en Noph.
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Ra Sejmet Set Shu Sobek Thoth

El gran dios del sol. Diosa de la venganza, la guerra y el terror; esposa de Ptah; mostrada con cabeza de len o leona. Asesino de Osiris y rival de Horus. Dios del aire. Dios con cabeza de cocodrilo. Dios de la escritura y el conocimiento, mostrado con cabeza de ibis.

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PRLOGO
Hay una fisura en el tiempo, un canal a travs del cual y por ciertas combinaciones de astronoma, situacin e identidad, es posible abandonar el presente. La persona que viaje no es un observador, sino que se introduce en el cuerpo y la mente de otra, que es un reflejo ensombrecido... y cumple as con otro destino. Lo mismo que la ondulacin que se produce en un estanque, cada cambio altera el presente y el pasado. A veces, los cambios son milagros. Otras veces son verdaderas pesadillas. La historia abarca ambos. Qu personas son la clave para la combinacin? Quin es el intruso que llega a nuestro mundo, observndolo desde otro siglo, oculto en la carne de otro, oculto por detrs de nuestras expectativas? Oculto porque, en ltimo trmino, slo podemos ver lo que esperamos ver.

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PARTE 1
CAPITULO 1 Egipto estaba magnfico. Un cielo lapislzuli, arenas de color dorado plido. El artista que hay en m apreciaba la belleza, a pesar de tener los pies hinchados, los ojos legaosos y de sentirme como si hubiera dejado mi alma a cuatro mil kilmetros de distancia. Haba sido un vuelo muy largo desde Dallas a El Cairo, va Nueva York y Bruselas, para luego tomar un tren nocturno a Luxor que, en una de sus paradas, me arroj violentamente de la litera al suelo. Eso formaba parte del pas. Haba pasado algn tiempo en Oriente Prximo, durante mi adolescencia, de modo que saba qu poda esperar y estaba familiarizada con los principales conceptos: Inshallah, como Dios quiera; bukra, maana, y una hospitalidad sempiterna e incomprensible. Desgraciadamente, esa hospitalidad no implicaba que alguien me ayudara con la mochila cuando descend al andn, en la estacin de Luxor. Experiment un momento embriagador cuando la ciudad me envolvi. Ya haba olvidado los olores de Oriente Prximo. Me haba marchado en 1987, a la edad de diecisiete aos, para estudiar en la universidad. Ahora, los olores me sofocaron: especias, incienso, cuerpos sin lavar y orines. Se combinaban para formar una potente mezcla que me sofocaba, entre el atoramiento y la sonrisa. Y el ruido! Los gritos de las familias al reunirse, el parloteo de los turistas, la algaraba de las emisoras de radio y, por encima de todo, la llamada del muecn a la oracin. Me abr paso por entre los vendedores ambulantes que me ofrecan el mejor precio, seora en hoteles baratos, porque saba que barato equivala a sin puerta, sin bao, y tener que compartir la cama con multitud de compaeros de muchas patas. Se acercaba la Navidad y el da de mi cumpleaos, y haba dejado atrs el fro resplandor de las aulas, los ponches de huevo reforzados y los crujientes ruegos de las chimeneas. No estaba dispuesta a meterme en un hotel asqueroso y sin puertas. Se me cruz en el camino mi hermana Cammy, diminutivo de Camille; s que es confuso, llamndose ella Camille y yo Chloe, pero as son las cosas. Nadie imaginara que somos hermanas, puesto que yo soy alta y delgada, con un cabello cobrizo, ojos verdes y piel plida, completamente opuesta a Cammy, que tiene un aspecto extico. No es alta, pero s escultrica, con el cabello castao y los ojos del color del Levi's nuevo: un azul ndigo que a veces casi parece prpura. Todo lo que hay en ella es igualmente brillante. Yo haba llegado para celebrar que ella hubiera obtenido su doctorado en egiptologa. Me encanta Camille; ha sido mi dolo durante toda mi vida, a pesar de que me maldijo con un apodo bobalicn: Gatita. Chloe! Hola, hermanita! me salud, mirndome a la cara, con una brillante sonrisa que destacaba sobre su bronceado. Supongo que habr que llamarte doctora Kingsley, verdad? Cammy ech la cabeza hacia atrs y se ech a rer, produciendo un sonido bajo y gutural que se mereci ms de una apreciativa mirada masculina. Apuesto a que llevas todo el da esperando decirme eso! En realidad, llevo esperando casi toda tu vida para decirlo. Han merecido la pena tantas fatigas y sudores? Ahora que has terminado, tendrs que encontrar un verdadero trabajo. Eso no es problema. Creo que estar suficientemente empleada durante
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unos pocos aos me contest, con una sonrisa que habra envidiado hasta la propia Mona Lisa. Tom mi bolsa y se dirigi hacia la cola del taxi. Ya no pudimos seguir hablando, ahogadas por los gritos de Propina! que lanzaba un grupo de nios, cuyos grandes ojos oscuros bailoteaban de agitacin mientras participaban en su juego con los turistas. Pedir propina no era lo mismo que mendigar. Se trataba ms bien de una propina por el hecho de estar vivos, aunque no fuera por otra cosa. Me has trado esos bolgrafos que quera? me pregunt. Estn en la bolsa. Cammy extrajo un puado de bolgrafos baratos y los nios se quedaron pasmados. Cammy distribuy los bolgrafos, les advirti en rabe que nos dejaran solas y los nios se dispersaron. Acabas de conseguir un puado de ayudantes me dijo con expresin de triunfo. Y slo por unos pocos bolgrafos? As es. Ahora, cuando acudan a la escuela, tendrn algo con lo que escribir. Guarda los bolgrafos que te queden. Siempre son buenos para reducir el precio de lo que sea en cualquier regateo. Estupendo asent. Mi hermana saba lo dura que poda llegar a ser en un regateo. Al ponerme la mochila, un taxi se detuvo con un chirrido de ruedas ante nosotras y me instal en l, junto a Cammy, que gesticul y discuti con el conductor antes de que partiramos. El hombre trat de hacer pasar la mquina de cero a sesenta por hora en algo menos de media hora. Nos dirigimos hacia el sur, por la carretera principal, que discurra paralela al ro. Luxor es en realidad dos ciudades, una de las cuales es un moderno reflejo de la otra. Mientras que la parte turstica tiene hoteles, restaurantes, riendas y unos pocos clubes nocturnos que rodean los lugares antiguos del templo de Luxor y el de Karnak, la parte nativa se compone de casas destartaladas, mezquitas y calles estrechas y enmaraadas, llenas de nios y adolescentes que juegan al ftbol con los pies descalzos. Pasamos junto a varias calesas tiradas por caballos, que avanzaban con ruido de cascos a lo largo de la orilla del ro, nos alejamos unas pocas calles del souq [zoco] y recorrimos algunas retorcidas callejuelas hasta que finalmente nos detuvimos ante una desvencijada posada con un anuncio fluorescente sobre la entrada. No me lo poda creer. Decir que aquello era un antro no le hara justicia a su descripcin. El agotamiento, sin embargo, se apoderaba de m y me importaba menos dnde iba a alojarme que cundo podra lavarme la cara y tumbarme. Por lo visto, nos decidamos por lo nativo, antes que por lo turstico, pero la verdad era que, a estas alturas, habra podido quedarme dormida sobre un camello si hubiera sido lo bastante largo. Saqu las bolsas del taxi y esper mientras Cammy pagaba. Nos vamos a quedar aqu? le pregunt, con una ceja arqueada. S sonri Cammy. Es un lugar divertido. Tiene un jardn en la terraza, con una maravillosa reproduccin de una estatua de Ramss... Vaya. Desde luego, haba regresado al Oriente Prximo. Cierran bien las puertas? pregunt. Cammy sigui enumerando las virtudes del establecimiento, tan poco lujosas como convincentes, hasta que levant
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una mano. Est bien, est bien. Me quedar aqu mientras t ests en la ciudad, pero en cuanto subas al autobs para marcharte a tu puesto avanzado en el desierto, me busco el hotel de cuatro estrellas ms agradable que encuentre. Ella abri la puerta con una sonrisa y una burlona reverencia. No esperaba otra cosa de mi civilizada hermanita. Una prolongada siesta me reanim. Luego, nos cambiamos de ropa, cerramos la endeble puerta, que habra podido echar abajo de una patada hasta un nio de seis aos, y salimos a la noche egipcia. El cielo se haba oscurecido. Las franjas doradas aparecan entretejidas de prpura, magenta, fucsia y rosa, hasta formar un tapiz que se mezclaba en el azul de la media noche con estrellas plateadas. Me arrebuj en mi chaqueta vaquera para protegerme de la brisa, puesto que la temperatura haba descendido. Tomamos un calche hasta la orilla del ro, donde haba atracados innumerables cruceros que arrojaban una mirada de luces sobre las oscuras aguas. En cuanto llegamos al hotel restaurante, fuimos conducidas hasta una mesa y pedimos una racin de todo con doble de aceitunas. Levant la mirada y observ con expectacin a mi agitada hermana. Pareces a punto de explotar. La agitacin es casi como un aura que te rodea. Qu ocurre? Tiene algo que ver con esas crpticas palabras sobre disponer de un trabajo a largo plazo? Yo? Agitada yo? pregunt Cammy con los ojos muy abiertos. A diferencia de lo que me suceda a m, el rostro de Cammy era como un libro abierto. Mam y pap nunca le desvelaban los regalos de Navidad o de cumpleaos porque era incapaz de guardar un secreto durante ms de diez minutos. Claro asent, introducindome una aceituna en la boca. Eres t la que deberas sentirte agitada, porque ests a punto de emparentar con alguien muy famoso afirm, con ojos centelleantes. Has encontrado la tumba de otro Tutanjamon? pregunt, a la ligera. Quiz me contest presuntuosamente. Comi un trozo de pita, sin dejar de mirarme. Mi hermana siempre ha sido demasiado teatrera. Me lo vas a decir o dejars que la curiosidad acabe conmigo, Cammy? Es algo misterioso. Ms misterioso que tu mono? Su primer descubrimiento haba sido un pequeo mono de arcilla creado aproximadamente en la poca de Ajenatn, perdido ahora en las bvedas del Museo Egipcio. Era anatmicamente correcto y estaba estratgicamente pintado de azul. Todava le hacan burlas sobre eso. No contest con firmeza. No es como el mono. Suspir. Realmente, no puedo describirlo. Fantstico, eso me permita hacerle por lo menos veinte preguntas. Es animal, vegetal o mineral? Es un papiro. Y...? pregunt, tratando de animarla a seguir. Realmente, haba aprendido a ser muy discreta. Bueno, djame que empiece por hablar de la hiptesis inicial. Los artefactos religiosos encontrados en el templo... La interrump enseguida. En el lenguaje ms sencillo que puedas, sin referencias, ni notas a pie de
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pgina, y sin mencionar nombres como Crter, Petrie, Mariette..., a nadie. Qu has descubierto? Cammy abri la boca y luego la volvi a cerrar. Sin referencias? pregunt finalmente. Ni una. Tabale con los dedos sobre la mesa, pensativa. Est bien. Es posible que existan algunas tumbas no descubiertas en el desierto oriental. Estamos... balbuci y me di cuenta de que se correga. La universidad... est excavando all. Es casi como una broma, razn por la que casi todos los que trabajan all son estudiantes graduados. Entonces descubrimos una caverna subterrnea. Parece que debi de estar habitada al menos una vez. Encontramos varios enormes cntaros de agua apoyados contra una pared. Hasta qu punto son enormes? pregunt entre bocados de baba ghanouj. Me encanta la berenjena. De ms de un metro y medio de altura. Apasionante. Me hicieron pensar en las vasijas que se encontraron en Qumran, las recuerdas? Desde luego que las recordaba. Verano en el mar Muerto. Deba de hacer unos cuarenta grados a la sombra y todo ola como a huevos podridos. Habamos cruzado todo el uadi, con mam y Cammy sin dejar de comentar y comparar teoras sobre la excavacin y el descubrimiento, mientras pap y yo las seguamos, tostados por el sol, quemndonos y deshidratados. Adelante le dije. Bueno, el caso es que esas vasijas que encontramos estn llenas de papiros. Los trajimos a Luxor para desplegarlos... Sus ojos destellaron fanticamente. Es algo completamente extraordinario porque, segn las pruebas que hemos realizado, los papiros son de aproximadamente el 1450 a. de C. Esa es la poca de Tutmosis III me inform, al ser yo egiptolgicamente ignorante. Se inclin ms hacia m y me susurr: Lo inslito y desconcertante es que contienen representaciones que no se parecen en nada a lo que los egipcios saban hacer. El olor del limn y del incienso juguetearon con mi nariz durante un instante. Hay ilustraciones sigui diciendo con entusiasmo. No obstante, son tan perfectas y detalladas que parecen casi fotografas. Se reclin bruscamente en su asiento y, tras una pausa, aadi: Y luego estn los leones. Leones? pregunt, atragantndome casi con una aceituna. Todo el lugar pareca ser el sitio al que acudan los leones a morir asinti Cammy con un encogimiento de hombros. Hay cientos de huesos. Generaciones de leones murieron all. Su tono de voz volvi a descender, hasta convertirse en un susurro. Y tuve la extraa sensacin de que todava nos observaban termin diciendo, con un estremecimiento. Tom un sorbo del agua mineral embotellada. Vamos a ver si lo he comprendido bien. Se trata de un descubrimiento maravilloso porque has encontrado ilustraciones del antiguo Egipto que tienen una calidad casi fotogrfica? S, creo que as es. Son brillantes los colores? Contienen escritura, o son fciles de identificar como escenas cotidianas o algo as?
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Cammy reflexion un momento antes de contestar. Slo hemos desenrollado unos pocos. Uno de ellos muestra una escena de la vida cotidiana, hecha con brillantes colores... Es algo inexplicable. Otro es una obra maestra de tinta y carboncillo. Sent que la curiosidad artstica profesional empezaba a despertarse en m. Puedo verlos? Cammy se mordi el labio y me mir. Bueno, estn guardados en cajas de alta seguridad. Pero t tienes las llaves, verdad? S, claro dijo de mala gana. No los tocar. Slo tengo curiosidad por verlos, puesto que dibujo imgenes de estilo egipcio para ti desde que ramos nias. Te das cuenta de que hasta tus muecas de papel eran egipcias antiguas? Quieres decir que estaba un poco obsesionada? replic Cammy con una sonrisa. Bueno, eso es algo que se da en la familia. Y con qu me he obsesionado yo? pregunt estpidamente. Con las races contest. Y no tuve ms remedio que estar de acuerdo. Las races me haban mantenido conectada mientras creca en tierras extraas y extranjeras. Las races me haban transmitido el orgullo de mi herencia europea y de mi familia del sur. Unas races compuestas por la abuela Mimi, de un carcter frreo y, sin embargo, tan suave como una camelia, que haba sido mi mejor amiga y ancla hasta su muerte, haca seis meses. Me despert, sin haber descansado an del todo, todava trastornada por sueos perturbadores. Antiguos sueos. Sueos de muerte, pasin, posesin. No era en lo que yo sola soar. Yo soy ms de las que suean en volver a redactar viejos anuncios de Cadillac, o en cenar con Monet o Miguel ngel. O, mejor an, en dirigir una campaa de la Coca-Cola. Pero la sensacin se mantuvo. Un claro ambiente del Oriente Prximo, extico, fragante y sensual. Sacud la cabeza. Aparentemente, tomar patatas fritas con pollo y guisantes no era una buena idea para cenar justo antes de acostarse. El da transcurri conmigo sumida en el agotamiento del cambio horario, aunque me las arregl para escribir unas pocas postales, comer un par de veces y leer la mitad de una novela de misterio de Agatha Christie sobre un asesinato en el antiguo Egipto. Luego, lleg Cammy blandiendo el ltigo y empez en serio la visita turstica. Me tena ya caminando por el Valle de los Reyes a las siete de la maana, para luego efectuar una prolongada visita por Deir el-Bahri, el templo mortuorio de la reina Hatshepsut. No obstante, segn dijo Camille, o se era un faran, palabra traducida literalmente como gran casa, o su consorte. Puesto que no haba palabra alguna que se refiriera a una reina como monarca absoluta, toda referencia a Hatshepsut era masculina. En consecuencia, se la representaba a menudo como un hombre. Camille haba vuelto a adoptar su tono de conferenciante. Nadie sabe lo que hizo que su templo, sus obeliscos y otros monumentos fueron simblicamente destruidos... Simblicamente destruidos? le interrump. S. Mira, su nombre fue eliminado. Sin nombre, no poda formar parte de la
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vida despus de la muerte; destruir su presencia aqu significaba destruirla tambin en el ms all. Los nombres tenan una gran importancia; hasta los verdaderos nombres de los dioses se mantenan en secreto para protegerlos. El nombre de Amn, por ejemplo, significa el Insondable, a lo que se debe, en parte, el hecho de que tuviera un poder tan respetado. As que erradicar el nombre de Hatshepsut habra significado hacerla desconocida, dejarla vagar por el tiempo y la eternidad. Pas los dedos por el lema astillado. Qu malicioso! Crea que el faran, al margen de cul fuera su sexo, era reverenciado como la encarnacin de dios sobre la tierra. Quin tendra la autoridad? Mientras hablaba, se me agit el estmago. Sent a m alrededor una percepcin de espacio, como si me encontrara suspendida sobre un precipicio; de repente, ol a incienso y limn. Parpade rpidamente y me adelant para tocar las brillantes paredes de piedra blanca, al tiempo que intentaba estabilizar los borrosos reflejos. Me volv a mirar a Cammy. Qu? He dicho que has aprendido mucho ms sobre Egipto de lo que t misma te das cuenta repiti Cammy. Qu dijiste antes de eso? Antes? repiti ella, aparentemente confusa. S. Me llamaste algo que empezaba con una R, una palabra qu no he odo antes. Ra... y algo ms. O fue quiz Ra...? , Cammy me mir con recelo. Seguramente, el fantasma de Hatshepsut se est apoderando de ti, Chloe, porque yo no te he llamado de ninguna forma. Te sientes bien? Necesitas salir al sol? Mir a travs del prtico de columnas. No, estoy bien. He debido de escuchar el viento, o algo. Probablemente. A veces puede soplar de un modo bastante feroz en este sitio. Se sujet el cabello con una mano, se lo retorci hbilmente para formar un nudo y se lo asegur con un prendedor. Contestando a tu pregunta, la mayora de historiadores y arquelogos suponen que Tutmosis III desfigur las cosas de Hat por despecho, puesto que ella le usurp el trono durante veintitantos aos. Es, en realidad, un perodo gris en la egiptologa. Nadie lo conoce bien y no existen registros, excepto lo que se ha mantenido en pie. Observamos en silencio las elegantes rampas y columnas que se hundan con la escarpada roca situada por detrs, destacando la delicadeza de la estructura y la fortaleza del risco. Era una manifestacin artstica perfecta. Tom unas fotografas, probando desde ngulos diferentes, con el deseo de haber llevado conmigo la lente de gran angular que haba dejado en Dallas. El templo era un monumento a una aberracin en la historia egipcia, un triunfo del arte sobre el deseo humano, porque Hatshepsut, a pesar de todos los esfuerzos de sus descendientes, vivi en esta obra arquitectnica maestra. Esta fue su inmortalidad. Cammy recorri los prticos iluminados por el sol, leyendo prcticamente todos los desvados jeroglficos, mientras yo me agachaba sobre el polvo y trazaba dibujos en miniatura de las imponentes columnas, con sus rostros femeninos tallados. Qu haba escuchado antes? Haba sido una palabra suave, que todava pareca susurrar, indefinida, en los lmites de mi conciencia. Slo debi de ser el
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viento, me dije a m misma con una sacudida mental. Volv a enfrascarme en mi cuaderno de esbozos. Permanecimos tranquilas durante el resto de la visita, cada una absorta en sus propios pensamientos. Esa tarde, Cammy tena que ayudar a hacer unas traducciones en la universidad. Yo camin hasta el Nilo y contempl el templo de Karnak, imaginndolo en los tiempos antiguos, adornado con gallardetes bordados colgando de pilnos pintados con tonos vibrantes. Cuando el sol empez a arrojar un resplandor dorado y rosa sobre la ciudad, tom un taxi para regresar a la posada. Esta noche me tocaba elegir la cena a m, puesto que la noche anterior la haba elegido Cammy. Nos encontramos en el oscuro pasillo, dispuestas para salir. Tenemos tiempo para ver tu descubrimiento? le pregunt, todava curiosa. Bueno, esta noche se celebra una fiesta de Navidad dijo Cammy tras echar un vistazo a su reloj, as que supongo que podr colarte de rondn. No pareca muy entusiasmada, cierto, pero tambin es verdad que yo siempre haba sido la que meta en problemas a las dos. Ella demostraba un ms que saludable respeto por las reglas. Resultaba irnico que yo fuera la que haba conseguido un rango militar y un nmero de serie, puesto que siempre haba sido la ms dispuesta a romper las reglas. No obstante, la escuela de candidatura para la oficialidad fue ms que suficiente para dominar a esta hija malcriada de un diplomtico estadounidense. No slo haba sido diferente con respecto a los dems candidatos, mostrndome definitivamente ms extranjera que estadounidense, sino que tambin era ms joven. A los veinte aos, con un ttulo en bellas artes, me result difcil ganarme amigos. Demostr, sin embargo, ser toda una promesa en la gestin de casos de emergencia, mi misin como reservista. Fuera cual fuese la situacin, el orgullo de los Kingsley me permiti seguir. Los Kingsley nunca abandonamos, o eso era al menos lo que se nos haba dicho, as que persever. El servicio militar debera haber sido en realidad el deber de mi hermano, pero l fue la oveja negra de la familia durante tanto tiempo, durante el cual ni siquiera se pronunci su nombre, que resultaba muy improbable que siguiera la tradicin. La familia de mi padre haba servido al pas desde la guerra entre los estados, conocida en el resto del pas como Guerra Civil, y haba llegado el momento de que la siguiente generacin diera un paso al frente. Al unirme a la reserva de las fuerzas areas, sin embargo, no creera que mam tuviera esa intencin cuando me contaba historias de gloria sobre mi herencia surea. En cualquier caso, aqu me encontraba, desviando nuevamente a Cammy de su camino. Quiz no me haban doblegado tanto como yo misma crea. Pocos minutos ms tarde entramos en el vestbulo de las instalaciones de investigacin y alojamiento de la universidad, conocidas como la Casa Chicago. Un esculido rbol artificial de Navidad se levantaba en la sala dbilmente iluminada, decorado con bolas de cristal y jeroglficos de cartn recortados a mano. Afortunadamente, el lugar estaba desierto. Cammy extrajo un pesado manojo de llaves de su bolso y se dirigi hacia una puerta metlica. La abri y entramos en el laboratorio. Tras encender la luz y abrir con llave otra estancia, Cammy pas ante un armario situado a lo largo de la pared,
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introdujo una tarjeta de identificacin en un escner, abri otra puerta, volvi a pasar la tarjeta e introdujo un cdigo. Finalmente, abri una puerta ms y tir de un cajn metlico alargado hasta sacarlo de los rieles. La ayud a depositar el gran cajn sobre la mesa. Este lugar tiene ms niveles de seguridad que Fort Knox! exclam. Es que el papiro es de oro? Camille abri con llave el cajn y observ que las manos le temblaban ligeramente. Lo que hemos descubierto es mucho ms valioso que el oro. Es conocimiento. Por el momento, sin embargo, no hemos encontrado explicacin para lo que contienen estas cajas me dijo, indicndome el cajn con un gesto. Lo menos que podemos hacer es protegerlo. Abri la tapa. Los papiros que hemos desenrollado han sido colocados entre hojas de cristal. Es un descubrimiento prolfico, pues calculamos que hay en total ms de cincuenta rollos. Nos hallbamos sumidas en la semioscuridad. Tengo la sensacin de que estos rollos sern tan importantes como los manuscritos del mar Muerto murmur, al tiempo que encenda sobre nuestras cabezas una luz especializada. Eran asombrosamente nada egipcios. Me estremec de repente y me llev la mano al collar con un anj de plata, permitiendo que su calor se difundiera por mi sangre helada. El rollo de papiro tena aproximadamente unos sesenta centmetros por un metro. El papel haba envejecido y adquirido el tono plido de la miel, con los bordes ensortijados y rasgados. Era el dibujo de un pueblo de adobe. En lugar de las pinturas de perfil dimensional del trabajo egipcio, sta se haba reproducido en perspectiva realista. La gente no apareca vestida con galabas, como si se lo hubiera dibujado hoy, sino que llevaba las faldas cortas y las vainas del antiguo Egipto. Cammy movi las planchas y yo me qued contemplando fijamente dibujos botnicos cuidadosamente detallados de granadas, higos, uvas, lotos, palmas y otras plantas que no pude identificar de inmediato. Bajo cada una de ellas se observaba lo que supuse sera el nombre, en jeroglficos. Me volv para mirar a Cammy, asombrada. Cammy, ests completamente segura de que no son falsificaciones modernas? El papiro es antiguo contest ella con un encogimiento de hombros. No s cmo explicar el contenido. Este que hay aqu al lado parece ser el ms importante; fue montado y envuelto por fuera, probablemente porque es ms frgil que el resto. Observ fijamente el enorme rollo desplegado. A diferencia de los otros, tena aproximadamente un metro y medio cuadrado, y todo l apareca densamente cubierto de ilustraciones detalladas, sin palabras. Una ancha avenida apareca cubierta de gente, posesiones y animales. En la distancia se elevaba un enorme arco, silueteado contra el cielo, delicadamente sombreado. Lo mir atentamente. A diferencia de muchos de los dibujos de multitudes, aqu podan observarse muchos rostros, cada uno de ellos caracterstico y distinto a los dems. Una madre y un hijo hablaban junto a unos patos, la mujer inclinada bajo el peso de un nio que llevaba a la espalda, con el alborotado cabello de la joven sujeto por un pao alrededor de la frente. Un anciano, con una barba que le caa hasta la mitad del pecho, se apoyaba pesadamente sobre su bastn de caminante, rodeado de ovejas. A la derecha de la perspectiva del artista haba un hombre.
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Pareca como petrificado en el tiempo y miraba por encima del hombro, como si compartiera alguna broma secreta con el artista. Su rostro era enjuto, con altos pmulos que acentuaban sus ojos de largas pestaas y sus pobladas cejas, extendidas por el maquillaje egipcio. El perfil apareca bien definido y la hoja recta de la nariz conduca hacia unos labios abultados y una mandbula cuadrada. El cabello negro le llegaba a la nuca y la oreja, enmarcando un magnfico pendiente enjoyado. Me qued atnita. Aquello era una obra maestra. Era muy real. Unas diminutas marcas marcaron las yemas de mis dedos, mientras me apretaba el collar con fuerza. La barba incipiente oscureca la barbilla y la mejilla del hombre, y haba lneas alrededor de la boca y de los ojos. Pareca como si en cualquier momento fuera a decir algo importante. Casi puedo escuchar su risa susurr. Lo ms extrao de todo asinti Camille es que aunque esto parece ser la representacin de alguna ciudad egipcia, y se dirigen hacia la frontera de Egipto, simbolizada por la puerta con la cobra y el buitre, no son muchas las figuras que parezcan antiguos egipcios. Cammy coloc los otros papiros sobre el primero. Es esto todo lo que tenis? S asinti Cammy. Hay otros muchos rollos, pero todava no han sido desenrollados. Es un trabajo muy laborioso, en el que se emplea mucho tiempo. La observ mientras ella ocultaba cualquier posible vestigio de nuestra visita no autorizada. Cul crees que es la explicacin? le pregunt, una vez que nos encontramos de regreso en la calle. No s qu pensar. No existen datos sobre un hipottico xodo masivo durante la poca de Tutmosis III, es decir, en la poca de Ramss el Grande, si es que ocurri. Sabemos que Tutmosis III fue un conquistador, que pas mucho tiempo fuera de Egipto, dedicado a subyugar a otros pueblos. Aunque nos equivoquemos en las fechas aproximadas, no hay registros sobre el gobierno de Hatshepsut, su predecesora, y slo tenemos informacin bsica sobre el gobierno de los descendientes directos de Tutmosis. Llegamos a la calle principal. Nosotras percibamos los sonidos de los barcos atracados en el muelle, de risas masculinas y femeninas, msica de piano y la sempiterna radio rabe. Caminamos en silencio, mientras yo reflexionaba sobre lo que haba visto. Podras equivocarte en cuanto a la dinasta? No podran ser de otro faran? Los papiros datan del reinado de Tutmosis. Sencillamente, no existe explicacin para el trabajo y la forma en que lo hicieron. Existe algn aspecto de Egipto que no hayamos descubierto todava? Hasta el arte ms naturalista es bidimensional. Suspir y luego emiti una sonrisita. Cuando encontramos algo parecido a esto, hace que parezca como si la ciencia de la egiptologa slo estuviera compuesta por suposiciones cultas. As es como son las cosas, de todos modos coment, sin pensar. Cammy suspir en la oscuridad. Esa es tu opinin. Nuestras suposiciones, en cambio, son algo ms que cultas. Podemos afirmar cosas con mucha mayor certidumbre. Hay hechos.
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Como por ejemplo...? le anim a hablar, a pesar de m misma. Como por ejemplo Senmut. Fue un gran visir en la corte de Hatshepsut. Cinco aos antes del final del reinado de su soberana no haba registro alguno sobre su existencia. Su imagen fue inscrita y eliminada del templo de su soberana, en Deir el-Bahri. Nunca se ha encontrado su cuerpo. Durante esos cinco aos existen indicios de que Egipto pas por un perodo de una gran confusin interna, pero no sabemos exactamente lo que pas ni por qu. Tambin sabemos que Hatshepsut muri, pero no sabemos cmo. Le sucedi Tutmosis III en el 1458 a. de C. Estos son hechos. Mir a mi hermana. La luz del ro se reflejaba sobre nuestros rasgos, similares. Qu ocurrira si descubrieras que Senmut cambi de nombre y sigui viviendo durante aos? O que Hatshepsut fue desterrada y se convirti en la esposa de un rey extranjero? Lo que t consideras hechos, a m no me parecen ms que una teora sin sustancia. Son cosas que no se pueden probar ni rechazar. Mi concepto de un hecho es... Busqu un ejemplo perteneciente a mi mundo. La combinacin del rojo y el azul forman el prpura. Por muchas veces que lo intentes, sean cuales fueren las circunstancias, si mezclas rojo con azul, obtendrs un matiz del prpura..., en cada ocasin. Cammy se volvi a mirarme, exasperada. Mira, Chloe, nadie va a saber nunca nada con absoluta certeza. No podemos demostrar que Dios existe. Tampoco podemos demostrar que no existe. Nadie llegar nunca del antiguo Egipto para decirnos que tenemos razn o que estamos equivocados sobre la lnea sucesoria de los faraones. Todo aquello que aprendemos, por pequeo que sea, nos hace, segn nuestro conocimiento, ms humanos, al margen de cul sea tu definicin de un hecho. Ah, te he echado tanto de menos, Cammy le dije, abrazndola impulsivamente. Yo tambin te he echado de menos a ti. Seguimos caminando, tomadas del brazo, mirando las estrellas que se extendan sobre el Nilo y el desierto, cargado de tesoros, que se entenda ms all. Cammy habl finalmente, con voz soadora. Una de las razones por las que me met en egiptologa fue debido a la sensacin de conexin que me proporciona. Siento verdaderos escalofros al pensar que hace cuatro mil aos dos hermanas pudieron haber caminado de modo muy similar por este mismo camino, sintiendo el mismo cario la una por la otra. Se me hizo un nudo en la garganta al tiempo que apretaba el brazo de Cammy y seguamos andando, con nuestras imgenes reflejadas en las oscuras aguas del Nilo. As transcurrieron los das. Hablamos un poco sobre Mimi, aunque al haber muerto haca tan slo seis meses nos resultaba doloroso hacerlo, especialmente para Cammy. La muerte la sorprendi cuando ella se encontraba en plena exposicin de su tesis y no pudo desplazarse. Contemplbamos las vistas y nos relajbamos, disfrutando de los das que pasbamos juntas. Haban transcurrido muchos aos desde la ltima vez que pudimos estar as. Luego, Cammy tuvo que marcharse. Tom el tren caliente y polvoriento que se diriga hacia el desierto oriental, el da antes de mi cumpleaos. Nos abrazamos brevemente en el andn, y ella me entreg un pequeo paquete. Felices veinticuatro, Chloe me dijo, y tras subir al tren se despidi saludndome con la mano, hasta perderse de vista.
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Inmediatamente despus de su marcha, reserv habitacin en el Winter Palace Hotel. Pareca sacado directamente de Muerte en el Nilo, incluidas las palmeras en grandes maceteros, las alfombras de seda y los samovares de latn. Un verdadero anacronismo en el tiempo. Durante la cena, se me uni un hombre de aspecto agraciado y porte robusto y estudioso. Tena una constitucin fuerte, tez oscura y bronceada y unos inteligentes ojos grises. Deba de tener poco menos de cuarenta aos, a juzgar por las franjas grisceas de su largo cabello moreno. Era, sin embargo, muy encantador. Me bes la mano cuando nos presentaron, y procedi a contarme que visitaba Egipto por lo menos una vez al ao, como si fuera algo que llevara en la sangre. As que le habl de mi hermana y de cmo tambin yo llevaba Egipto en la sangre. Se llamaba doctor Antn Zeeman y, a juzgar por su acento, supuse que era holands. Charlamos durante la cena, nos remos de la pareja de turistas de la mesa de al lado, que pidieron sin darse cuenta tripas de oveja (el jefe de cocina era griego) y, cuando el camarero trat de explicarles, insistieron en que eso era lo que queran. Observamos a la bailarina del vientre y en ms de una ocasin not la mirada de Antn fija en m, interrogativa. Mientras tombamos el caf, me ofreci un cigarrillo. Habitualmente, slo fumo cuando me siento muy tensa, pero donde fueres... Sub tambaleante a mi habitacin hacia las dos de la madrugada, confiando en que mis excesos me permitieran ir directa al pas de los sueos, sin pesadillas. As ocurri. Estaba recorriendo el zoco al da siguiente, despus del almuerzo, puesto que era el nico sitio que segua abierto, disfrutando de la mezcla de comino, azafrn, crcuma y canela que aromatizaba el aire. Consegu comprar un saquito de azafrn por diez dlares y dos bolgrafos. Lo subastara entre mis amigos cuando regresara a casa. Los tambores y tamboriles resonaban en mis odos, a los que llegaban desde todas las emisoras de radio, cuando entr en una tienda. La parte delantera estaba llena de estantera, con postales y empec a mirarlas. Colecciono postales, que utilizo para mi correspondencia personal, de modo que siempre procuro tener una buena reserva de las ms interesantes. stas eran de un Egipto de haca muchos aos, inundado por la arena y virtualmente desierto. Las representaciones eran intrigantes y los detalles impresionantes. Eran como una foto fija hecha en el tiempo. Al percibir a alguien detrs de m, me volv en el preciso momento en que una voz con dbil acento extranjero deca: Son obras de David Roberts dijo Antn. Reconozco su estilo. He visto su obra contest. Sin embargo, no s nada de l. Escudri la meticulosa obra artstica. Quin fue? Uno de los muchos que llegaron a Egipto en la primera mitad del siglo XIX contest Antn. Se convirti en un destino bastante popular despus de la guerra. Francia fue la que inici la moda en 1798, cuando Napolen se trajo consigo un enorme squito para catalogar los monumentos de Egipto. La tradicin afirma que ellos fueron los que arrancaron a balazos la nariz de la Esfinge. Sonri con una mueca y retrocedi. No la que se puede ver ahora. Fui recogiendo todas las postales de David Roberts. De veras? Dnde puedo aprender ms sobre l? No saba que Napolen se hubiera trado artistas consigo.
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En la librera del Museo de Luxor me contest. Fue una expedicin bastante famosa. Despert el inters por Egipto. En los aos siguientes llegaron hasta aqu quienes crearan el campo de la egiptologa. Y me cit a continuacin una lista que le habra sonado familiar a Cammy, pero que a m me dej en la inopia: Vivant Denon?, August Mariette?, Gastn Maspero?, Richard Lepsius?, Jean-Franois Champollion?, Giovanni Belzoni?, Ippolito Rosselini? Segn me dijo, el redescubrimiento del antiguo Egipto se inici con la expedicin de Napolen. El inters se despert gracias a las pinturas de David Roberts y otros. Antn se volvi hacia una pequea exposicin de estatuillas de alabastro y cambi de tema. Ha visitado ya una fbrica de alabastro? Hay reproducciones muy buenas. Mir la estantera, cubierta de figurillas blancas, rosadas, azules y grises, y me inclin hacia una mujer sentada, con la cabeza de una vaca, y un disco entre los cuernos. Veo que se decide usted por la diosa Hathor. De qu era diosa? pregunt. Acaso de productos lcteos? Bueno contest Antn con una sonrisa burlona, la mayora de autores diran que era como una Afrodita. La diosa del amor, del parto, la danza, etctera. Nadie lo sabe con seguridad. En egiptologa son muy pocas las cosas que pueden darse por seguras. En efecto. Mi hermana dice que casi todo est sometido a debate, aunque hay unos pocos hechos que estn claros. Siendo as asinti Antn, Hathor podra ser la diosa de casi cualquier cosa. Al tomar la estatua, me vi asaltada por un fro presentimiento. Durante unos breves segundos escuch un sonido alto y penetrante y el choque discordante de los platillos. Mir a mi alrededor, confundida. La estancia dbilmente iluminada pareca estar llena de cuerpos que giraban, con largas cabelleras negras y tnicas blancas que ondeaban a su alrededor mientras giraban como peonzas. Luego, en un instante, la impresin desapareci por completo. Con manos repentinamente temblorosas, dej la estatua junto a las otras: cuerpos humanos con cabezas de animales. Antn me observaba. Se encuentra bien? me pregunt. No se preocupe, estoy bien. Slo fue una fugaz imagen mental surrealista le dije con una sonrisa vacilante. Otra experiencia misteriosa, pens. Todava desconcertada e insegura, cruc la tienda para admirar los tejidos de vibrantes colores que decoraban la pared del fondo. Me pas nerviosamente los dedos por mi anj. Quiere comprar, seora? Me volv y vi a un joven que sostena una bandeja de plata, con pequeos vasos rabes de tomar el t. Le pagu las postales y me apresur a salir a la calle, iluminada por el sol. Antn me sigui. Se encuentra bien? me pregunt de nuevo, con una evidente expresin de preocupacin en sus rasgos penetrantes. Me temblaron los dedos al correr la cremallera del bolso y guardarlas postales. Antn me ofreci un cigarrillo, que encendi con gesto corts con un encendedor de oro. No era un turista ordinario, pens momentneamente. Entonces record. Las
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imgenes haban sido tan intensas y reales... Haba experimentado... como una especie de desplazamiento... a travs de los huesos. Senda unas ligeras nuseas. Inspir profundamente y disfrut con la punzada del tabaco aromtico, que penetr en mis pulmones y probablemente me arrebat un ao de vida. S, estoy bien. Por un momento sent como si el tiempo se hubiera quedado petrificado, como si pudiera sentir el pasado y el presente, como si se hubiera abierto una ventana a otro mundo... El recuerdo de los cuerpos que giraban se desvaneci rpidamente en el brillante atardecer egipcio, lleno con los chillidos de las radios y los bocinazos de los coches. Apagu el cigarrillo, sintindome estpida por parecer tan poco sensata. Lo siento, parece una locura... aad, volvindome a mirar a Antn. Vamos, la invito a un caf con pastas me ofreci. Gracias le dije, y ech a caminar a su lado, tratando de librarme de aquellas sensaciones de otro mundo. Despus de pasar la tarde en el Museo de Luxor, compr el Redescubrimiento del antiguo Egipto, me embadurn de proteccin solar 50 y deslic un disco compacto en mi reproductor porttil. Me instal junto a la piscina, hermosamente esculpida, dispuesta a informarme sobre Egipto durante la poca de Napolen, y a descubrir los nombres de personas de las que siempre haba odo hablar a Cammy. Los captulos estaban llenos de viejos retratos y detalladas reproducciones artsticas. No obstante, me senta inquieta y empec a juguetear con un logotipo en mi cuaderno de bocetos. Mezclaba los jeroglficos para designar gato en un dibujo extraamente atractivo. No estaba del todo bien, pero por lo visto llegaba a alguna parte. Gatita, el apoyo con el que Cammy me llamaba de nia, era una de esas cosas que una aprende a detestar. No obstante, los jeroglficos eran interesantes, as que me despreocup de su significado. De todos modos, no poda pronunciarlo en egipcio antiguo, aunque las formas me parecan estupendas. El sol poniente me hizo regresar a la realidad. Al estar relativamente cerca del ecuador, el brillante sol poniente ilumin el cielo slo durante unos minutos, pero los colores fueron vibrantes: rosas, violetas y dorados, todos ellos entremezclados durante un breve pero exquisito momento. Luego se hizo de noche, con una suave oscuridad azulada que se perciba como una manta que lo envolviera todo, reluciente con el plateado de las primeras estrellas. Regres de mala gana, al interior artificialmente fresco del hotel. Esta noche, el sueo sera un agradable refugio para m. Era el 23 de diciembre, el da de mi cumpleaos. Cuando sali el sol ya llevaba una hora levantada. Tom el desayuno en la terraza del hotel y trac unos rpidos esbozos de las grciles falas que se deslizaban de una orilla a otra, con sus velas blancas triangulares dolorosamente brillantes a la luz del sol. Antn no apareci para desayunar, algo que no me sorprendi despus de que tomramos caf juntos el da anterior. Yo apenas haba hablado, algo muy extrao, y despus de iniciar varios intentos de conversacin, renunci. Finalmente, pidi disculpas, dijo que tena previsto visitar una mezquita y yo rechac la invitacin para acompaarle. El da anterior haba sido muy perturbador. Sin embargo, despus de mi tercera taza de caf turco, me senta preparada para afrontar cualquier cosa, incluso un da ms de representar el papel de turista. Hasta me haba puesto alpargatas.
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El templo de Karnak era extraordinario. Al recorrerlo con Camille, ella se haba alejado en medio de sus explicaciones para quedarse atnita una vez ms ante el templo ms grande del mundo. Ahora quera volver a verlo a solas. Hasta el momento, me las haba arreglado para alejar a todos los tiles guas tursticos, sobornando a algunos muchachos con mis bolgrafos para que protegieran mi intimidad. Antes de verme asediada por un grupo de turistas italianos, consegu trazar algunos magnficos esbozos de diversos muros. Serpenteando por entre las columnas hasta llegar al santuario interior, encontr tres salas. Les ech un vistazo a las tres, sintindome como una rubia tratando de evitar a los carnvoros peludos. Cammy me haba explicado que las salas eran para los dioses residentes, la sagrada familia de Luxor; AmnRa, el dios sol; Mut, su consorte, y Jonsu, su hijo. Despus de eso, desconect de los aspectos ms intrincados de la religin egipcia, tan confusos para m. Ya cuando ramos nias, Cammy trataba de explicarme cmo encajaban los diferentes dioses y mitos, aun cuando se contradijeran directamente unos a otros. Me explicaba con pelos y seales cmo se converta la gente en sacerdotes y sacerdotisas debido a las conexiones familiares, y no impulsados por ninguna devocin personal a los dioses cubiertos de oro. Nada de todo eso me haba importado. Las tres salas eran pequeas. En los tiempos antiguos, la estatua del dios resida aqu, sobre una barca de hoja de papiro cuyos extremos se elevaban verticalmente. Las dos primeras salas estaban vacas, y los relieves de las paredes se haban desvanecido hasta casi desaparecer del todo, desprovistas ya del oro, arrebatado miles de aos antes por vidos infieles. Entr en la tercera sala. Lo mismo que la rubia del cuento, esta tercera sala pareca encajar, aunque no saba por qu. Me sent rodeada por jirones de paz, aceptacin y deseo. Apret con la mano el anj que colgaba de mi cuello y me lo frot contra la mandbula. Al mirar por la ventana rota, me di cuenta que desde aqu podran tomarse algunas fotografas extraordinarias. Una hermosa salida del sol, me susurr mi mente. Entr en ese momento uno de los numerosos guardianes con turbante y me dijo que saliera, pero yo estaba decidida a regresar y obtener aquellas fotografas. Todava interiormente encendida por la sensacin que me produjo la tercera sala, abandon el recinto del templo, en busca del almuerzo. Observ un pequeo restaurante flotante en el ro, que ofreca la mejor comida del antiguo Luxor, y ped la especialidad de la casa, pescado relleno con higos y granadas, mis frutas favoritas. Pareca lo ms adecuado para celebrar mi cumpleaos con una comida cara. Despus de todo, slo se cumplen veinticuatro aos una vez en la vida. Sabore la pasta impregnada de miel y el caf fuerte despus del postre, mientras observaba las embarcaciones que iban y venan de una orilla a otra, con todo el mundo blanqueado por la intensidad del sol. No era nada extrao que los antiguos egipcios hubieran adorado a Amn-Ra. Despus de comer, me sent en uno de los numerosos bancos alineados frente al Nilo y observ la procesin de embarcaciones de recreo, llenas de turistas y egipcios. Me dediqu a dibujar tranquilamente, captando sobre el papel las escasas aves acuticas y las manos de los marineros. Escuch entonces el sonido de unos pasos tras de m. Chloe? Cmo est hoy? Espero que se sienta mejor. Hola, Antn le salud con una sonrisa. Estoy mucho mejor, gracias.
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Adnde va? Creo que a ninguna parte en especial. Estoy cansado dijo, limpindose el sudor de la frente. Se quit los Birkenstocks y se ech a rer. Demasiada arena coment moviendo la cabeza con una expresin de tristeza. Creo que esta tarde ir a nadar y esta noche al Son et Lumiere. De veras? pregunt, curiosa. Cammy me haba recomendado el espectculo, pero tambin me aconsej que no fuera sola, bajo ninguna circunstancia . El espectculo de sonido y luz? He odo decir que es maravilloso, pero de qu se trata en realidad? Le hice un gesto para que se instalara a mi lado. Se sent elegantemente, extendiendo las musculosas y bronceadas piernas ante l y dejando la mochila en el suelo. Es en Karnak. Despus del anochecer, le conducen a uno a travs del templo, al mismo tiempo que le describen cmo era un antiguo egipcio fiel. Luego, el espectculo termina junto al lago sagrado, hacia las diez y media. Sonre para mis adentros. Conque esta noche, eh? Quiz mi deseo de explorar aquella tercera sala no fuera del todo imposible. Y las fotografas de la salida del sol? Hummm... Tena las lentes adecuadas? Es bastante caro sigui diciendo Antn, est atestado de gente y hace fro, pero tambin es algo extraordinario que no debera perderse. No es lo mismo que los servicios navideos en la iglesia, pero promete ser memorable. Suena magnfico asent. Creo que yo tambin ir. Antn me mir a travs de sus oscuras gafas de sol. Y su hermana? Quiz quieran acompaarme las dos para tomar luego un caf. Le sonre. Me sorprendi incluso que volviera a pensar en m despus de haberme comportado el da anterior como una estpida, pero era una gran oportunidad. Procur evadirme, puesto que le haba dicho que Cammy estaba en la ciudad. No era muy inteligente por mi parte viajar sola, puesto que era una mujer. Cammy ya ha estado. Probablemente, le aburrira. Si la invitacin sigue abierta para m, me encantara ir. Me complacera mucho dijo Antn con una amplia sonrisa. Luego, mir mis dibujos por encima de mi hombro. Tiene usted mucho talento. Una de las maldiciones que tiene eso de ser pelirroja es que, cuando me ruborizo, todo el mundo se entera. Gracias, le dije con las mejillas fuertemente sonrosadas. l extendi una mano enjuta para tomar el bloc de apuntes. Puedo verlo? Tras una segunda vacilacin, le entregu el bloc. Antn ech un vistazo a las reproducciones de edificios, rboles, flores y manos y luego me lo devolvi. Tiene una mano vigorosa me dijo. Evidentemente, es una artista. Publicidad asent. Fui la creadora de la iguana de rayos de TacoLitos. Evidentemente, eso no significaba nada para l. Mi iguana de rayos era desconocida fuera de la parte suroeste de Estados Unidos. Por qu no aparecen personas en sus dibujos? Slo estructuras y plantas? No dibujo a la gente le contest, un tanto azorada. Por qu no? No puedo captar su esencia, su personalidad o espritu. Me salen muy planos, sin vida, como personajes de una tira cmica.
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No habra sido demasiado decir que no posea suficiente profundidad como ser humano para interpretar con exactitud los rostros de los dems. Comprendo. Encendi un cigarrillo. Me encantan las tiras cmicas y los dibujos animados. Me ech a rer. Sumidos en el silencio, observamos una embarcacin que desembarcaba turistas de todas las nacionalidades, que se abanicaban rpidamente las caras y beban agua embotellada. Haba austriacos, que parecan haberse escapado de su glido invierno en el otro extremo del planeta; estudiantes alemanes con pantalones cortos y mochilas, entusiasmados con el sol; jubilados estadounidenses con sombreros, gafas de sol y cmaras, y multitud de asiticos, inmaculadamente vestidos, filmndolo todo como posesos. Me manose nerviosamente el collar. Antn se volvi a mirarme. Qu es ese collar que siempre se toca? Es por la buena suerte? No contest, ruborizada. Lo tengo desde hace mucho tiempo y juego con l. Slo es un hbito. El tom la cadena de plata y se acerc el anj para observar los jeroglficos grabados en la plata. De dnde procede? De El Cairo. De modo que ya haba estado aqu antes? No, no en Luxor, sino slo en El Cairo. Mi padre viaj por Egipto cuando yo tena ocho aos y mi hermana doce. Lizza, nuestra au pair, se ocupaba de nosotras mientras nuestros padres viajaban en misiones diplomticas. Estbamos en el zoco, con Lizza, cuando una mujer se adelant hada nosotras. Pude verlo todo como si hubiera sucedido ayer. La calle sucia y polvorienta, nuestra correcta au pair siguindonos, mientras Cammy y yo caminbamos cogidas de la mano, medrosas, cuando una arrugada tendera que tena todo el aspecto de ser un personaje de los hermanos Grimm, se adelant hacia nosotras, nos llam y sus ojos negros reconocieron el color extranjero de nuestra tez. Nos introdujo en una pequea rienda y nos mir a la una y a la otra, como si tratara de tomar una decisin. Entonces, extendi el collar de plata, el anj. Tras un momento de vacilacin, Cammy se adelant para tomarlo. Pero la mujer lanz un grito y apart la mano. Asustada, Cammy empez a ararme del brazo, pero la mujer me coloc entonces el collar alrededor del cuello y empez a rer. Ambas estbamos aterrorizadas. Dejamos que Lizza le pagara a la mujer lo que sta le pidiera y salimos corriendo a las abarrotadas calles, buscando una forma de salir del desconcertante y oloroso mercado. Sabe usted lo que dice? pregunt Antn, interrumpiendo mis recuerdos. No. Cammy nunca quiso tocarlo; afirma que le quem cuando era nia. Tras una pausa, aad burlonamente; Tiene hacia l una actitud supersticiosa. Sin embargo, es la nica persona que conozco capaz de leer jeroglficos. El rostro anguloso de Antn estaba ahora cerca del mo, con el entrecejo arrugado en una expresin de concentracin, mientras las gafas oscuras le ocultaban los ojos. Yo leo jeroglficos dijo, soltando el collar, pero sin apartarse. Observ la extensin de cristal ahumado, situado apenas a cinco centmetros de mi nariz... y sent que se me detena sbitamente la respiracin. Antn se relami los labios. Le gustara saber lo que dice? pregunt con suavidad.
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El tiempo pareci detenerse, y un escalofro hizo que me estremeciera, repentinamente fra en esta tarde egipcia. Percib, ms que escuch, una voz quieta y lejana en el interior de mi cabeza, dicindome que aqu era donde el camino se divida. Qu camino? Iba a besarme Antn y a cambiar mi vida? No era muy probable. Dgamelo le dije con voz igualmente suave. Antn se apart, se quit las gafas de sol y sus pupilas se convirtieron en pequeos puntos negros bajo la intensidad del sol. Es un tiempo. Un tiempo? balbuc, decepcionada. S. Una cierta designacin de tiempo y el nombre de ese tiempo. Tiene que ver con la astrologa egipcia. Quiz su hermana pueda ilustrarla al respecto. Su mirada me observaba con intensidad. Apart la ma. Un tiempo? Un tiempo astrolgico? Como nia imaginativa, e incluso como adolescente, haba fantaseado con la idea de que fuera un mensaje secreto, una identidad oculta, algo. Pero un tiempo era definitivamente algo decepcionante. Antn se levant y apag el cigarrillo. La ver ms tarde? S? Quiz podamos ir juntos? Ir juntos? Al Son et Lumire. Ah, s exclam, despus de que la decepcin sobre mi collar hubiera borrado de mi mente casi todo lo dems. Eso ser estupendo. Antn recogi su mochila y se inclin hacia m. Levant la cabeza y l me bes en la frente. Slo fue un beso suave y fugaz, como el de un hermano. Luego se march, mientras la brisa haca aletear su desvada camiseta verde contra su cuerpo enjuto. Yo me qued all sentada, un tanto asombrada. No quera admitir ante m misma que me senta decepcionada. No me considero una mujer fcil, pero quin puede resistirse a un romance de vacaciones? l ya estaba casi al otro lado de la calle cuando le grit: Antn! Se volvi hacia m, con las gafas puestas y la mano arrojando una sombra sobre su cara. A qu tiempo se refera? l se llev una mano a la oreja y yo hice bocina con las dos manos, ignorando las miradas que recib. El tiempo? El tiempo astrolgico? Escuch su respuesta como si me encontrara sumergida en el agua. El RaEmhetep me grit. El nombre de la undcima hora de la noche. Con aire ausente, regres a mi banco. Qu extrao! Mir hacia el collar y la diminuta inscripcin de una de sus caras. La escritura segua estando tan dar como lo haba estado diecisis aos antes. La plata no se haba desgastado lo ms mnimo, a pesar de que no recordaba ni una sola ocasin en la que me lo hubiera quitado. Mir hacia el otro lado del Nilo, y musit: El RaEmhetep. Lo apart finalmente de mi mente, junto al hombre robusto y elegante que haba preferido no besarme. Guard el bloc de esbozos y los lpices e inici el camino de regreso hacia el templo de Luxor, mientras haca planes para la noche. El espejo estaba empaado por el vapor de la ducha, pero an poda ver lo suficiente como para saber que ofreca un aspecto deslumbrante. Con la nariz alargada y la mandbula cuadrada, mis rasgos siempre han parecido un poco
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demasiado fuertes para la tez de mi piel, pero qu poda hacer? Haba comprado la falda larga y negra, el jersey sin mangas y cuello ancho y redondo y la blusa de ganchillo apenas seis horas antes de tomar el vuelo. Era de mi boutique favorita, y fue un ejemplo de compra impulsiva, que resultan ser las ms peligrosas. Me puse algo de lpiz de labios de color cobrizo y me pellizqu las mejillas. El aire seco hizo maravillas con mi pelo. Colgaba suavemente desde la coronilla hasta justo por debajo de la barbilla, y su brillante color despeda reflejos dorados y de bronce bajo la luz. El contraste con el atuendo negro y la piel rosada haca que mis ojos angulosos parecieran todava ms verdes y felinos. Me pas la lengua por los dientes recin cepillados y me puse las sandalias. Hice una entrada apropiadamente espectacular en el vestbulo y me qued sorprendida al comprobar que el encantador viajero de mochila llevaba ahora unos pantalones de lino y un jersey de cachemira. Y gafas. Me bes, esta vez en la mejilla, me entreg una flor blanca y luego salimos del hotel a pie. Viaja entonces por diversin o por placer? le pregunt. El se ech a rer mientras sortebamos a un grupo de nios, sin hacer caso de sus gritos de Propina! Propina!. Antn me mir intensamente por un momento. Por placer contest. Soy bioqumico y mi especialidad es la hematologa. Es algo muy..., cmo lo dira? Intenso? As que cada ao me tomo varios meses de vacaciones y viajo. Varios meses! Uau! Ser mejor que conserve ese trabajoexclam. Nunca he odo decir que una empresa d varios meses de permiso seguidos. Y disfruta trabajando con la sangre? Aquella simple idea hizo que me sintiera estpida. Antn emiti una risita. S, s. Un matiz de entusiasmo llen su voz. La sangre es algo extraordinario. Es la esencia de lo que somos como criaturas, lo que necesitamos para vivir, a pesar de lo cual desconocemos qu efectos puede tener la modificacin de su estructura sobre los seres vivos. La vida est en la sangre. Tuvo que haber observado el estremecimiento involuntario que me causaron sus palabras, porque me pregunt a qu me dedicaba yo. Trabajo por libre y, afortunadamente, la empresa que ahora contrata mis servicios est dirigida por una familia italiana que cierra bsicamente desde el quince de diciembre hasta el quince de enero. Una brisa fresca sopl desde el Nilo, mientras el primer brillo de las estrellas apareca sobre el horizonte. Cmo es que no viaja en grupo? Los estadounidenses siempre viajan en grupo, pero usted lo hace sola. Por qu especialmente en esta poca del ao? Mi hermana est aqu le interrump. Ah, s, su hermana dijo, como si no acabara de crerselo. Soy un poco..., quiero decir, somos un poco diferentes a la familia estadounidense convencional. Mi madre es una arqueloga inglesa y mi padre trabaja en el Departamento de Estado. Naci en Texas y sola llevar uniforme. Estuvo destinado en muchos lugares repartidos por todo el mundo, as que, desde que era nia, he viajado sola para reunirme con mis padres. Hemos vivido sobre todo en pases musulmanes. En consecuencia, las Navidades nunca han representado gran cosa, a menos que estuviramos en casa. Y ninguno de nosotros pareci que deseara quedarse en casa este ao. Mir la calle abajo, que se oscureca rpidamente, y los sonidos de las voces apagadas, en una variedad de idiomas, flotaron hasta nosotros
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. Supongo que, como he vivido en tantos lugares diferentes, cuando viajo me gusta hacerlo sola, para absorber realmente el ambiente y la cultura. Eso es algo casi imposible de hacer cuando se visitan cinco pases en tres das. Ambos nos echamos a rer. En cuanto al hecho de que est aqu... Bueno, mi hermana se doctor hace poco y sugiri que nos reuniramos para celebrarlo. Dnde estn ahora sus padres? Creo que en Bruselas. A veces resulta difcil seguir su programa dije con una sonrisa. Nos reuniremos en Grecia para pasar el Ao Nuevo. Mis padres tienen una casa all, pues all fue donde se conocieron y se casaron. Y usted, no va a echar de menos pasar la Navidad con su familia? le pregunt. Antn sonri y, segn me pareci, algo tristemente. Mi familia est algo diseminada. Soy divorciado. Tiene hijos? pregunt, azorada por haberme atrevido a plantear un tema tan evidentemente doloroso. No. Mi esposa tambin es cientfica. Las cosas funcionaban bien entre los dos. Al menos eso me pareca, hasta que ella me pidi el divorcio. Surgi todo de imprevisto y ya no quera seguir casada. De imprevisto? pregunt, confusa. S. Resulta que tiene una mujer a la que ama. Ah, ya comprendo. Quiere decir que lo descubri de improviso. Tuvo que haber sido muy difcil para usted. Hablando de conversaciones incmodas! La parte ms difcil es que yo no saba por qu ella no quera seguir conmigo. Pasamos casi dos aos acudiendo a consejeros matrimoniales, tomndonos vacaciones romnticas. Yo no quera divorciarme. Percib su encogimiento de hombros. Al final, sin embargo, mis deseos fueron secundarios. Tambin haba otras cosas de m con las que ella no poda vivir. Hizo una pausa, como si ya me hubiera revelado demasiadas cosas, y luego habl precipitadamente: No obstante, ahora es feliz y seguimos trabajando bien juntos. Giramos hacia el templo y nos unimos al grupo de gente que haca cola ante las puertas de la polica turstica, delante de Karnak. Me sent aliviada al dejar el tema. A pesar o quiz precisamente debido a la chusma multicultural que se haba reunido delante, Karnak me pareci uno de los lugares ms impresionantes que haya visto jams, especialmente por la noche. Las luces iluminaban la prolongada avenida de los Carneros, y todo el templo pareca una personificacin de lo misterioso y de lo oculto. Me acarici el anj y sent un escalofro similar al experimentado en el zoco, que me bajaba por la columna vertebral; por un momento, me pregunt si sera prudente realizar el plan que me haba propuesto. Pero slo fue por un momento. Despus de todo, no tena la intencin de robar o estropear nada. Slo quera obtener algunas fotografas inslitas del lugar. Quiz pudiera incluso venderlas y cubrir as parte de los gastos de este viaje. Esta noche es en francs dijo Antn. Espero que eso no sea problema para usted. No le contest con una sonrisa. El francs es mi segunda lengua, aunque mi acento no es precisamente parisino. Un retumbar resonante indic que el espectculo estaba a punto de empezar, y nos unimos a la multitud para comprar las entradas y pasar por las puertas. De repente, nos vimos sumidos en la oscuridad... y luego, unos focos se
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centraron en los pilnos de piedra, que no parecan augurar nada bueno. Una voz femenina y sensual habl sobre un fondo de msica disonante. Que el aliento de Shu te suavice la ceja, oh dbil viajero. A continuacin se le uni una voz masculina: Sigue ahora los pasos de la familia imperial de Tebas al entrar en la casa del Dios, una casa construida slo durante dos mil aos para el dios, su familia humana y el sacerdotado. Escucha la susurrada respuesta del que todo lo sabe, del todopoderoso Creador. Adelante, oh, mortal, y contempla la gloria oculta de los Insondables. Antn me tom de la mano con la suya, seca y clida, y avanzamos junto con la multitud. La luz de la luna estaba oculta cuando cruzamos el patio interior, pasamos junto a una enorme estatua de Ramss el Grande y entramos en el porche de columnas. De repente, fui plenamente consciente de lo extrao que era realmente Egipto para nuestro mundo moderno, con dioses que tenan cabezas de animales, hermanos y hermanas que se casaban entre s y todo el mundo yendo de un lado a otro semidesnudos. Pareca todo demasiado alejado de nuestra mentalidad occidental. Sent un escalofro ante la extraeza de este lugar. No slo era por el hecho de hallarme en territorio extranjero, sino porque todo pareca muy vivida y desconcertantemente diferente. La voz continu hablando sobre la multitud, que cuchicheaba. Toda la majestuosidad de las dinastas est representada aqu, en Karnak. Yo soy el neter, el padre de todo, la madre que dio a luz la fuente de toda la vida. Soy el sol del da y el defensor de la noche. Luego, las dos voces hablaron juntas: Yo cre lo que es, a partir del Caos. Camino delante, para que los hombres tengan un camino de vida. Venid a adorar al eterno. Durante aproximadamente una hora, me imagin el templo en todo su esplendor: con sacerdotes de cabezas rapadas vestidos con pieles de leopardo, deslizndose de un lado a otro para satisfacer todas y cada una de las necesidades del dios dorado; la interminable construccin a medida que cada faran trataba de causar una impresin duradera en el lugar; la riqueza del oro y de las joyas que se supona habran adornado el templo. Cuando las luces se giraron hacia el lago Sagrado, me di cuenta que sera mejor que me moviera con rapidez si deseaba quedarme toda la noche all y fotografiar la salida del sol desde el templo de Karnak. Estbamos atrapados en la multitud, llevados a travs del templo por la polica turstica, que nos diriga con gestos amables pero firmes. Antn me rode la cintura con un brazo para evitar que fuera aplastada. Al abandonar el templo antiguo, todava dentro de las puertas modernas, vi mi oportunidad. Antn, veo un servicio de seoras. Disclpeme, por favor. l me mir, confuso. Se refiere al lavabo? Nunca comprendo esos eufemismos estadounidenses para referirse a las necesidades bsicas murmur. Vaya. La esperar aqu. Haba llegado el momento de iniciar el plan dos. Vamos, no sea estpido. Mire, hay un caf justo al otro lado de las puertas del templo. Espreme all y estar con usted en un minuto le dije. El me mir enigmticamente, pero decid que aquella impresin slo e deba a mi conciencia culpable por mentirle a un hombre tan amable. Se encogi de hombros, me apret ligeramente la cintura y se alej. Forceje para abrirme paso contracorriente, por entre la gente, y finalmente me apart a un
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lado, hacia los servicios, repugnantes y demasiado utilizados. Jadeante a causa del hedor, me alej y me sent tras una columna situada a contraviento de los lavabos. Desde donde estaba observ el caf, donde Antn haba elegido una mesa situada frente a la puerta principal de acceso al templo. Lanc un juramento por lo bajo. Haba llegado el momento de poner en prctica la medida de apoyo. Despus de observar a los nios rabes que me rodeaban, escog a un granujilla y le hice gestos para que se acercara. Le di una nota y un bolgrafo en pago por sus servicios, e instrucciones para que le entregara el papel doblado a Antn. El atractivo doctor se haba dejado arrastrar a un juego de shesh-besh y, por un momento, me pregunt si acaso no sera mejor unirme a l. Su compaa haba sido maravillosa y entretenida, y era definitivamente atractivo, de un modo fornido y un tanto intelectual, a Camille le encantara, pens distradamente. El chico ya haba llegado a su lado y vi a Antn leer mi nota, en la que informaba que me haba encontrado con mi hermana y un viejo amigo, que nos habamos marchado al hotel de mi amigo y que le vera a la maana siguiente, a la hora del desayuno. l se encogi de hombros, le entreg al chico un chicle, le agit el pelo y se enfrasc en el juego. Observ mientras los ltimos turistas eran acompaados hasta la puerta y me fund todava ms entre las sombras, sin dejar de vigilar a los numerosos guardianes que revisaban el terreno. Se gritaban los unos a los otros, desendose buenas noches, con amplios gestos y risas. Satisfechos, tras comprobar que la zona, haba quedado vaca de turistas, empezaron a desfilar para unirse al grupo del caf. La luna ya estaba alta y ahora, sintindome ms segura de no ser descubierta, sal a la luz y comprob mi reloj: eran las 10,53. Me sent tranquilamente, dispuesta a esperar hasta que se apagaran las luces del caf y se cerraran las puertas. Experiment un momento de ansiedad. Lo que slo me haba parecido una travesura infantil, no resultara nada divertida si me descubran. Aguard, tan silenciosa como una de las esfinges de piedra. Finalmente, todo qued a oscuras y los nicos sonidos que llegaban hasta m eran los procedentes del ro. Emit una exhalacin que haba estado conteniendo hasta entonces. Seguro que tena que haber ms guardianes y saba que deba llevar cuidado. Cruc rpidamente por el gran patio, cuyas estatuas le daban una extraa sensacin de vida en la quietud. La luz de la luna me daba sobre el hombro cuando me detuve en la sala hipstila, sin atreverme casi a respirar, prestando atencin por si escuchaba sonidos de persecucin. Haba sido descubierta? Ni un sonido. Pude escuchar a los guardias en otras partes del templo de Karnak, aconsejndose los unos a los otros que llevaran cuidado con los yinn, los demonios de la noche, antes de regresar a sus casas despus de otra prolongada jornada llena de turistas. No les habra complacido mucho si me hubieran encontrado all. Avanc de una columna a otra y cruc un antiguo pasillo hasta que me encontr junto a los obeliscos parcialmente bloqueados de la reina Hatshepsut. Con dedos reverentes, toqu los jeroglficos y experiment casi una sacudida de sensacin fsica. Las estrellas brillaban en el cielo, visibles a travs del techo roto. Mantuve el reloj de lado, a la luz de la luna. Aunque indicaba las once y veinte, mi formacin militar lo tradujo como las 23.20. Una sensacin de vrtigo se apoder de m y toqu la piedra fra, controlando el temor y la expectacin que me recorran las venas, e
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hice esfuerzos por estabilizarme. Algo ms me provoc escozor en el cuero cabelludo..., dej vu? Puesto que ya haba estado aqu antes, lo desde. Me encontraba en un antiguo templo egipcio, a horas avanzadas de la noche, el da de mi cumpleaos, haciendo algo realmente estpido. Pues claro que me senta un poco horrorizada! Pero tambin decidida. Me cambi el bolso de lado. Era realmente pesado y reconsider brevemente mis hbitos de viaje. Me lo colgu del hombro izquierdo y gir hacia la izquierda al llegar al cruce. Casi inmediatamente me encontr con las cuerdas con el cartel que indicaba Prohibida la entrada, y que aislaba las tres cmaras de Karnak. Tras echar otra mirada hacia atrs, salt sobre la cuerda y cruc dos de las pequeas salas, para dirigirme hacia la tercera. Una vez ms, la tensin se apoder de m. La sala estaba a oscuras, iluminada nicamente por el brillo de la luna. Me sent en una mesa de piedra tallada, que se hallaba directamente en el camino de la luz. Al amanecer, tomara unas fotografas impresionantes de este lugar, y tambin hara unos dibujos. Permanec tranquilamente sentada, absorbiendo el ambiente y preguntndome qu ocurrira si me detenan por estar aqu. Como sucede con toda historia de fantasmas, produca a la vez una sensacin de temor y de estmulo. La brisa soplo sobre m, cargada con el mismo aroma de limn e incienso que me haba seguido desde mi llegada a Luxor. Apenas si eran visibles las sombras de las figuras en relieve de la pared; restos de pintura negra manchaban los dibujos como cicatrices a la luz de la luna. Al mirar a mi alrededor, mis ojos distinguieron un destello metlico en el suelo. El olor del incienso se hizo ms intenso al arrodillarme y extender la mano izquierda hacia el metal. Esta accin hizo que mi sobrecargado bolso se me deslizara y llev la mano derecha a travs del pecho para sujetrmelo. Entonces ocurri..., instantneamente y sin advertencia previa. Mis sensaciones restallaron y me encontr atrapada en un torbellino de energa, girando con tal fuerza que pude saborear el sonido y escuchar el olor. Estaba siendo arrastrada rpidamente hacia abajo. Las nuseas se elevaron hasta mi garganta y la presin aument en mi cabeza hasta que me palpitaron los odos. A travs de fogonazos de color indescriptible, que pude sentir, vi a una mujer. Oscura y elegante, se arroj violentamente hacia m desde abajo. Llena de pnico, extend una mano para detenerla, buscando la solidez de otro cuerpo, pero lanc un grito cuando ella pas directamente a travs de m, de mi propia carne y huesos, arrancndome de mi propio cuerpo en una ciruga incruenta. Lo ltimo que vi antes de que se hiciera la oscuridad fue su boca, abierta en el terror de un grito insonoro.

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PARTE 2
CAPITULO 2
Silencio. Un fro que se filtraba por todas partes. Chloe permaneci quieta, tratando de superar las nuseas y el dolor que le recorran el cuerpo en aquellos ltimos pocos segundos antes de caer en un agradecido olvido. Una vez comprobados sus sentidos, efectu una revisin mental de todos los grandes apndices y partes del cuerpo. Poda sentir muy poco y las partes que senda le dolan enormemente, hasta el punto de que deseaba tenerlas tambin adormecidas. Trat de abrir los ojos y, tras un esfuerzo que hizo que el sudor le brotara en el labio superior, lo consigui. Lentamente, centr su visin. Egipto. Muros blancos, con figuras de tamao natural en colores tan brillantes que casi dolan. El suelo sobre el que se encontraba echada estaba fro y se haca cada vez ms fro. Chloe intent sentarse, slo para caer hacia atrs, sobre la piedra, tan flccida como una mueca de trapo. Mir de nuevo a su alrededor, y una sensacin de horror e incredulidad se fue apoderando de ella. Algo andaba mal. Acaso estaba soando? Pero los sueos seguramente no estaran llenos de empalagosos olores. En sueos no escuchara voces que cantaban ms all de aquella sala. No podra notar el sabor de la sangre del corte que se haba hecho en el labio. No se sentira amoratada y magullada. Algo andaba espantosa, horrible, inimaginablemente mal. Ante ella se extenda una visin mucho ms limpia de la ltima sala que haba visto. Estaba perfectamente reparada, fresca y llena de colorido. Los dioses y diosas aparecan brillantemente pintados y casi daban la impresin de moverse en la quietud del aire. La sala estaba llena de un olor hmedo y sofocante que no poda situar, y el techo pintado de estrellas apareca brumoso a travs de una neblina de humo. Tambin haba un olor acre, horrible..., muy reconocible, pero que ahora no poda recordar. Chloe se volvi a mirar hacia la mesa de granito. Su pulso tembl. Una estatua de plata se levantaba sobre la mesa. Era una figura femenina perfectamente formada, con tocado en forma de cuernos y un disco. Ante la estatua haba cuencos de plata llenos de incienso y una gran bandeja con pan, dtiles y lo que pareca un pjaro asado entero, incluida la cabeza y las patas. Al lado haba varias copas de plata. Chloe observ fijamente la estatua y sinti que en su mente algo se extenda, captaba y desapareca. Era consciente de saber quin era y qu significaba, pero ahora no poda llegar a captarlo. Se volvi hacia la ventana. El amanecer enviaba retazos de rosa a travs de la neblina plateada del cielo, invadiendo el negro sudario de la noche. Al esforzarse mentalmente para salir de su pereza, su mente sugiri y rechaz posibilidades para la situacin en que se encontraba. Otra pesadilla inducida por la indigestin? Ilusin? Habra tomado alguna droga fuerte? Locura? Temblorosa, aferrndose a lo que llamaba un altar, se puso en pie..., y pronto volvi a caer. Alguien acudi presurosamente a su lado.
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Mi seora, mi seora! Por los dioses, qu ha ocurrido? La mente obnubilada de Chloe percibi a una joven de unos quince aos de edad, con una pesada peluca negra y ojos pintados de negro, que llevaba un vestido blanco que dejaba al descubierto un pecho bronceado. La joven se arrodillaba a su lado y le tomaba de una mano, al tiempo que hablaba con una voz y unas palabras que parecan ir y venir, como un telfono celular fuera de cobertura. Chloe escuch pasos apresurados en el pasillo y la joven se inclin ms cerca de ella, con expresin totalmente preocupada, llena de respeto y algo ms que simple temor. Dos hombres entraron en la estancia, de piel oscura, robustos y calvos. Llevaban vestidos! Esto, sin duda, era un nuevo matiz en sus a veces desbocados sueos. Dnde demonios se supona que estaba? Se llev la mano al anj de plata que le colgaba alrededor del cuello; sus dedos manchados lo sujetaron pero..., qu extrao, pareca colgar mucho ms bajo de lo habitual. Baj la mirada y observ su cuerpo, apenas cubierto por unos pocos retazos de pao blanco que le colgaban de un cinturn que le rodeaba la cintura, y brochazos de un rojo fresco sobre la piel. Sus manos tambin estaban impregnadas de rojo. Qu demonios estaba pasando? Chloe senta la cabeza como si pesara una tonelada. Se le segua doblando de un lado a otro al tratar de centrar la mirada en la muchacha y comprender lo que le estaba diciendo. La joven hablaba con rapidez y sus manos volaban mientras hablaba con los hombres. Chloe percibi la frustracin y el temor en la voz de la muchacha, pero no tena ni la menor idea de por qu pareca tan alterada. El concepto que Chloe se negaba a reconocer pinchaba, atosigaba y molestaba a su conciencia, no dndole ms alternativa que perder el conocimiento, con la esperanza de que, al recuperarlo, lo hara en las ruinas de un templo, ayudada por alguien llamado Mohammed que le dara a beber de una lata de Cola-Cola diettica. Pero no hubo tanta suerte. En lugar de eso, una terrible picazn la despert y se asust, casi esperando ver grandes partes de su cuerpo cubiertas con hormigas de fuego. Se retorci y gimi, pero fue incapaz de saber por qu todo le picaba tanto. De repente, todo pas, y la ardiente quemazn se vio sustituida por una fuerte conciencia de las sensaciones. Pudo mover una vez ms su cuerpo y sentir algo junto a su rostro. Sus dedos tocaron la suave madera pintada de la cama y siguieron el dibujo del relieve de sus bordes. Percibi la rugosidad de la sbana de lino que tena sobre las rodillas, el vientre y los pechos. Chloe mir a su alrededor. La sala estaba toda blanca, con una entrada cubierta por un pao y una pequea alcoba a su derecha. Poda ser cualquier estancia, en cualquier tiempo y en cualquier parte. Un manicomio, pens. Eso tena que ser. Pero dnde estaba su camisa de fuerza? En una pelcula que haba visto, cuando alguien se despertaba en una sala como sta, lo haca siempre con una camisa de fuerza puesta. A medida que su mente se despejaba, las posibilidades e imposibilidades se agolparon en ella. La nica conclusin racional era que haba sido secuestrada y se encontraba bajo los efectos de una fuerte droga que le expanda la mente. Era comprensible, por tanto, que soara con Egipto, puesto que eso era lo que haba digerido mentalmente durante el ltimo mes. Haba escuchado rumores de secuestro y trata de blancas. A pesar de la represin gubernamental de ese trfico, segua practicndose en Egipto y el Oriente Prximo. Chloe se haba sentido, sin embargo, bastante a salvo, puesto que ella era la
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anttesis de lo que la mente del habitante de la zona poda considerar atractivo. Segn Cammy, los antiguos egipcios siempre haban considerado que su satn era pelirrojo, y los egipcios incultos todava teman a las personas de ojos claros y cabello rojo. As que, sin duda alguna, haban ido a por ella. Eso por no hablar de que era demasiado alta y esculida para la mayora de los gustos egipcios. Sus elucubraciones se vieron interrumpidas cuando se apart la cortina de la puerta y entr la misma muchacha del templo, o a Chloe, al menos, le pareci que era la misma. Al verla despierta, la muchacha se cruz el antebrazo ante el pecho y se arrodill. Al comprobar que Chloe se quedaba mirndola, se levant y se acerc a la cama. Hermana ma, te sientes mejor? La muchacha apart nerviosamente la mirada de los ojos de Chloe y efectu un pequeo gesto que alguna parte de la mente de Chloe identific como una seal contra el mal de ojo; comprenda a la muchacha, pero las palabras no le sonaban familiares. Era como si algo las estuviera interpretando en su cabeza antes incluso de que llegaran a su cerebro, lo que la haca sentirse muy confusa. Aquel humo..., un incienso..., dnde lo haba olido antes? La muchacha de cabello negro apart la sbana y Chloe observ que su cuerpo estaba limpio y desnudo. Bueno, pens, se trataba al menos de su propio cuerpo..., aunque haban desaparecido las pecas que agobiaban a todas las pelirrojas, y su piel mostraba una rica tonalidad caf con leche. La muchacha se inclin y le tom el pulso en la garganta, y a continuacin la toc en las ingles. Chloe trat de alejarse de la familiaridad con la que aquella mano la tocaba, pero sus msculos no le respondieron. La muchacha la observ atentamente, con los ojos ribeteados de negro. Volvi a taparla con la sbana y habl con una voz suave y cantarina. Las hermanas han estado muy preocupadas por vos, seora. No es nada saludable que hayis dormido durante tantos das. Hasta mi ms graciosa majestad ha preguntado por vos. Os enva un mago muy notable para que os cure. Las sacerdotisas tambin han ofrecido una intercesin especial a Hathor por vos. La diosa no permitir que su favorita enferme. Mientras hablaba tom una jofaina, recogi una bandeja de comida y vaci varios jarros de agua en el bao de la alcoba. Chloe se llev las manos a la cabeza. De qu estaba hablando esta muchacha? De qu hermanas hablaba? De qu majestad? Un mago? Qu demonios era todo eso? Qu tena que ver todo eso con ella y dnde demonios se encontraba? Ella, que ni siquiera era del mismo color. Chloe decidi que ya haba soportado pacientemente la situacin y que haba llegado el momento de hablar. Encontrara respuestas. Si esto era un sueo, algunas preguntas atinadas la despertaran. Si no lo era... Desde esa posibilidad y abri la boca para hablar. Pero slo un extrao gorgoteo brot de su boca, que casi sofoc a Chloe y asust tanto a la muchacha que lanz un grito. Guardad silencio, ahora, mi seora le dijo con una voz vacilante que traicionaba la familiaridad de sus palabras. Descansad y quiz el hemu neter expulsar este jeft de vos. Y ahora, mi seora, comed. Coloc delante de Chloe una bandeja de panes, higos y una gran jarra de
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leche. Como respuesta, el estmago de Chloe emiti ruidos. La muchacha se ech a rer, en el primer momento desprevenido que Chloe haba observado desde que abriera los ojos. Quiz un kheft se ha apoderado de vuestra lengua y vuestro estmago habla por vos, mi seora dijo la muchacha, bromeando. Con una fortaleza de la que Chloe no la hubiera credo capaz, la ayud a incorporarse y sentarse. Basha le ofreci la leche... Eh, un momento, de dnde haba sacado ese nombre? De pronto, se vio sofocada por una oleada de pensamientos precipitados acerca de dnde, quin era y por qu, aunque haba poco orden y menos sentido en ellos. Saba que Basha era su sirvienta y que ella, Chloe, era en realidad RaEmhetepet, una de las sacerdotisas de Hathor; saba que se encontraban en una pequea estancia, situada por debajo del complejo del templo de Karnak; y saba que deba de estar muy enferma para que la Casa Grande le enviara un mago... Qu estaba sucediendo all? De dnde obtena toda aquella informacin? La haban hipnotizado? Le haban lavado el cerebro? Qu era esto? Chloe golpe la cama, frustrada, y Basha se precipit hasta el otro lado de la estancia. Algo le dijo a Chloe que esa maana no vera a Antn para desayunar. La temblorosa Basha retir la bandeja y escap por la puerta abierta, cubierta por una cortina, dirigiendo miradas recelosas hacia RaEm..., no, a Chloe. Yo soy Chloe. No, le dijo la otra. Lo soy, le dijo Chloe a la otra. De acuerdo, asinti suavemente la voz interior. Eres ambas. Ambas? Ambas. Cmo poda ser RaEmhetepet y seguir siendo Chloe? Qu le haba ocurrido en el mar de confusin entre su llegada aqu, a una estancia con un altar, y su salida de all, en un viejo templo? Ella no haba cambiado de lugar fsico y, sin embargo, se haba visto absorbida de algn modo por el tiempo, en el que haba retrocedido. Chloe casi se abofete ante un pensamiento tan estpido. No exista forma humana de que eso fuera posible. Eso era algo sacado del Star Trek particular de Cammy, y no algo que le sucediera a turistas solas el da de su cumpleaos. Comprenda el idioma y estaba claro que aquello no era ingls, ni francs, rabe o italiano. Se senta incapaz de separar su mente de la situacin durante el tiempo suficiente como para analizar las palabras. Todo esto era demasiado extrao; sin duda tena que existir alguna otra explicacin. Se estaba volviendo {oca? La teora de la locura le pareci cada vez mejor. Chloe mir hacia la puerta, si es que a una especie de sbana blanca se le puede llamar puerta. All no haba nadie. Se tom la piel del dorso de la mano y se la retorci y pellizc, hundiendo las uas en la carne. Los ojos se le llenaron de lgrimas y unas feas marcas, en forma de media luna, aparecieron en sus manos. En efecto, estaba despierta. Ech la sbana a un lado y observ cuidadosamente su cuerpo. All estaba la cicatriz de la rodilla, que se haba hecho en el accidente de motocicleta de Cammy, las innumerables y dbiles decoloraciones de los pies, a causa de las ampollas, las picaduras de mosquitos y los pequeos cortes.
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Extendi una mano ante ella. Era la misma, con unos dedos alargados y elegantes, bastante intiles ante cualquier teclado que no fuera el de un ordenador, con unas uas cortas y ovaladas y una tenue cicatriz en la palma de la mano, producto de la mordedura de un perro, haca ya mucho tiempo. Y, sin embargo, la piel no era rubia, y tampoco tena pecas. Levant cautelosamente la mano y extrajo algo de su cabello de la cinta que se lo sujetaba por la nuca. Lo not igual que siempre: espeso, burdo y lacio. Tena la misma longitud pero, en lugar de ser cobrizo, era negro, tan negro que pareca brillar con un matiz ligeramente azulado. Chloe dej caer la temblorosa mano. Oh, Dios mo. Antes de que tuviera tiempo de recuperarse ante sus descubrimientos, Basha regres, acompaada por dos hombres de ojos oscuros. Chloe busc entre los recuerdos que inundaban su mente, tratando de situar las cosas en algo que se semejara a un orden, procurando buscar en la otra mente, que tambin pareca estar en su cabeza. No tuvo suerte. Uno de los hombres se le acerc. RaEm le dijo, al tiempo que observaba su cuerpo, qu es esta enfermedad que te ha afectado? Se sent en la cama, a su lado y le tom de la mano. Sus palabras sonaban amables, pero distantes. Era un hombre joven y elegante; un corto faldn blanco le envolva la cintura, mientras que la parte superior del cuerpo era impresionantemente musculosa. Para la mitad de la mente de Chloe, aquel hombre le resultaba familiar, y su presencia era consoladora, aunque sorprendente. La otra mitad de su mente le daba vueltas ante el intenso maquillaje de los ojos y las vistosas joyas que llevaba, por no hablar de su elaborado estilo de peinado. Llevaba una peluca? El otro hombre era mayor pero vesta el mismo faldn y sus anchos hombros aparecan cubiertos por un collar de cuero y oro. Se limitaba a mirar, sin dejar traslucir ninguna expresin en sus carnosos rasgos de bronce. Basha coloc una suave mano sobre el hombro del hombre sentado. Mi seor Makab, vuestra hermana volver a recuperar la salud. Cantar y bailar de nuevo ante la diosa. No os preocupis. Se pondr bien. Algo se desliz en su mente y encaj en su lugar. De modo que este era su hermano mayor, Makab, un joven noble que viva en el campo. Segn la costumbre egipcia, ella haba heredado todas las propiedades cuando murieron sus padres haca aos. Vacilante, le devolvi la presin que ejerca sobre su mano. l dej de mirar a Basha y centr su atencin en la mano de Chloe. Me conoces, entonces? El gesto afirmativo de Chloe hizo que l dirigiera de nuevo la mirada hacia su rostro. Entonces, atnito, retrocedi y dej caer la mano como si fuera un escorpin, al tiempo que trazaba anjs en el aire. Santo Osiris! Tus ojos! Desde el pasillo llegaron los sonidos de numerosos pies. Un hombre bajo y fornido entr y la luz de las antorchas brill sobre su cabeza calva. Abrid paso al noble Hapuseneb! Sumo sacerdote del gran dios Amn, que gobierna sobre el Alto y el Bajo Egipto! Padre del faran Hatshepsut, eterna vida! Y tras decir esto, golpe el suelo con su bastn y se apart. Entr entonces en la estancia otro hombre ms anciano y alto, vestido con una piel de leopardo y un faldn que le llegaba hasta los tobillos.
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Todos los presentes retrocedieron y se inclinaron. Chloe permaneci sentada, muda de asombro. Siempre haba sabido que tena mucha imaginacin, pero los detalles de este vuelo concreto de su fantasa eran realmente increbles. Mi seora dijo el hombre, con un tono de voz bajo y hermoso, los khefts os han abandonado. Eso es bueno. Se acerc ms a ella y Chloe baj la mirada, advertida por el instinto de que si su hermano se mostraba asustado ante su mirada, este sacerdote de Amn poda tener percepciones todava ms fuertes. Se senta mentalmente aturdida, como si existiera fuera de su propia mente. La Casa Grande est preocupada por su sacerdotisa. Os ruego que nos digis qu ha ocurrido. Basha se adelant en ese momento e hizo un movimiento. Eminencia, mi seora no ha recuperado su voz. Hapuseneb la mir pensativamente un instante y luego se volvi a mirar a Chloe. Cuando os encontris bien, os recibiremos. Se acerc ms a ella y Chloe mir con fijeza el pecho del hombre, confiada en mantener la mirada suficientemente baja. Aparentemente, lo estaba. El inclin la cabeza y abandon la estancia. Un incmodo silencio llen la cmara y uno tras otro los ornamentadamente vestidos y acicalados presentes le expresaron sus buenos deseos a Chloe para que descansara y se marcharon. WASET EL CARRUAJE AVANZ por el desierto oriental, devorando henti bajo el benevolente sol invernal. El faran mantena tensamente ceidas en sus manos enguantadas en rojo, las riendas, con sus extremos alrededor de su cintura, ceida por un cinturn de oro. Senmut, su gran visir, se mantena al lado de ella, observando no las arenas del desierto que se extendan ante ellos, sino el cuerpo esbelto de la mujer que le haba ofrecido el mundo. Mir tras ellos; otros dos carruajes les seguan, ms lentamente, dndole al faran la ilusin de intimidad, tal y como haba ocurrido la noche anterior, cuando acamparon fuera de la vista, en el desierto. Senmut se volvi a mirar la cabeza del faran, al tiempo que abandonaban el sendero marcado y cruzaban una serie de dunas elevadas. Una cadena montaosa enmarcaba el horizonte del desierto. Hatshepsut aminor la velocidad del carruaje que conduca; su juguete ms nuevo poda perder una rueda en las profundidades de la clida arena. La cara de la roca se elev rpidamente ante ellos, con su forma arrojando una sombra azulada sobre la arena. Hat asegur los caballos y salt al suelo, limpindose el polvo del rostro con el dorso de la mano enguantada. Senmut baj y se situ junto a ella; su mirada de arquitecto capt el bloque de piedra arenisca que sobresala del suelo, elevndose hacia el sol. Un obelisco hecho por un dios. Hat lo observ, mientras l tomaba mentalmente sus medidas. Mi querido arquitecto dijo ella despus de que ambos rodearan por dos veces su gran base, has construido para m el ms esplndido de los templos mortuorios de la media luna occidental. No es ms que un diminuto tributo a vuestra propia belleza, faran replic l, mientras ambos permanecan a la sombra de la roca. Ella esboz una breve sonrisa.
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No obstante, temo que no sera prudente por mi parte convertirlo en mi lugar de descanso para toda la eternidad. Senmut abri la boca para protestar, pero ella levant una mano para imponerle silencio. Mi sobrino Tutmosis me detesta. No hablar mal de l, pues ha nacido del dios y de la cama real y lleva en sus venas la sangre sagrada de mi padre. Pero me sentira mucho ms segura si supiera que mi tumba no ser hollada porque jams ser encontrada. Senmut observ las rocas que le rodeaban. Queris ser enterrada en la orilla oriental del Nilo? pregunt con tono dubitativo. Muerte era sinnimo de orilla occidental, del mismo modo que la vida lo era de la orilla oriental. Y si construyeran ciudades aqu en futuras dinastas? Egipto est creciendo y si se mejoran los sistemas de irrigacin, quin puede afirmar que no se puedan arar estas tierras? Yo lo afirmo! orden ella. Yo soy Egipto! Le dio la espalda y pas la mano sobre la piedra arenisca. Te lo ruego, mi precioso hermano, construye una cmara en lo ms profundo bajo la tierra, cubierta por esta roca, para que nuestro descanso no se vea perturbado. Senmut se detuvo a pocos cubitos de distancia, mirndola, conmocionado. Los anchos labios de Hat, aquellos labios que conoca tan bien, se abrieron en una sonrisa. Estaremos juntos para toda la eternidad dijo ella. Nosotros? le preguntaron sus atolondrados pensamientos. Nosotros? Corri hacia ella y cay de rodillas, tomndola por la cintura, con el cuerpo tembloroso de emocin. Ser enterrado con el dios-diosa a la que amaba, contemplar su dorada perfeccin durante toda la eternidad, servirla... Senmut mir su rostro, cuyos labios abiertos se le ofrecan con sensual expectativa. Se incorpor y le quit la corona henhet de cuero rojo, liberando su largo cabello de bano para que le cayera sobre la cara. Despus de luchar su propio cinturn, lo dej caer, junto con el faldn, sobre la arena y avanz hacia Hat. Ella retrocedi un paso, hasta quedar apoyada contra la roca, con sus ojos grandes y oscuros en su rostro increblemente hermoso. l la bes en la cara, saboreando su apetito mutuo, acariciando y retorciendo sus pechos espolvoreados de oro hasta que se adelantaron hacia su propio pecho. Introdujo una mano por debajo del faldn de muchacho que ella llevaba y encontr la clida bienvenida que segua encendindole de deseo. Ella gimi y se apoy an ms contra la piedra, con su respiracin como bolsas ardientes en la sombra fresca. Senmut la levant sobre sus pies y ella entrelaz tensamente las piernas alrededor de su cintura. Iniciaron el toma y daca de todo hombre y mujer, olvidados durante un rato de las presiones e intrigas de la posicin real que ella ostentaba. Ella le apret ms profundamente hacia su interior y Senmut afianz las piernas mientras ambos empezaban a estremecerse con la liberacin. El cuerpo de Hat se agit con sus gritos contenidos, y el de Senmut con una deliciosa rendicin. Luego, cayeron lentamente al suelo, todava ntimamente entrelazados. Lo construirs para nosotros, mi extraordinario arquitecto dijo Hat cuando pudo hablar de nuevo. Fue una afirmacin. S, mi faran asinti l, abrazndola. Pasaron unas pocas horas ms al sol, el arquitecto real y su majestad, yendo de
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un lado a otro, analizando cmo excavar un tnel bajo la tierra. Hat no quera que se construyera ninguna marca exterior, ningn templo. Quera que todo fuera subterrneo. La propia roca sera suficiente indicador para cualquier futuro fiel. Nadie lo sabra. Sera secreto entre los dos. Se unieron de nuevo en la arena, lenta y completamente, y luego durmieron hasta que su tienda de sombra se vio interrumpida por el viaje de la barca de Ra. Esta vez, Hat entreg las riendas a Senmut, que dirigi el carruaje de regreso al Nilo, con la arena cruzada de vetas rojas y doradas, mientras Ra perda su fortaleza, en la hora de atmu. ************************************************** CHEFTU TIR DE LAS RIENDAS para detener a sus caballos y se las entreg al esclavo que esperaba. Salt gilmente al suelo y se dirigi rpidamente hacia la Casa Grande. El faran haba convocado una reunin y el mensajero haba encontrado a Cheftu cuando regresaba de casa de un amigo moribundo. Cheftu se maldijo a s mismo, como vena haciendo desde la muerte de Alemelek. Cmo no se haba dado cuenta? Cmo haba sido tan obtuso? Al menos, el paquete del hombre estaba a salvo... por el momento. Se pas rpidamente una mano por el pao del tocado, el collar y los pendientes, mientras avanzaba por los pasillos vacos de palacio, iluminados por las antorchas. La mayora de los guardias egipcios haban sido sustituidos por kushitas, una indicacin ms de hasta dnde llegaba la paranoia del faran por su trono. Se detuvo ante las puertas batidas en oro que conducan a la cmara de la audiencia privada del faran, al tiempo que se entonaban sus ttulos. Su seora Cheftu, Erpa-ha, Hemu neter en la Casa de la Vida, vidente de las dos tierras, curador de enfermedades, proclamador del futuro, aquel que habla al odo de Amn, querido por Ptah, amigo de Thoth. Tras escuchar el golpe del bastn del chambeln, Cheftu entr. Aquello pareca un consejo de guerra. El faran Hatshepsut, eterna vida!, cruzaba con impaciencia la estancia, vestida con una delgada tnica nocturna de pao plateado, con el buitre y la cobra de su rango firmemente asentados sobre su frente. El sumo sacerdote Hapuseneb estaba sentado en un taburete y una de sus piernas se balanceaba al ritmo del paso de Hat. Su cabeza afeitada reluca a la luz de la lmpara, arrancando un destello dorado de los ojos del leopardo muerto que era el distintivo de su puesto. Su alto mayordomo jefe y gran visir de la reina, Senmut, observaba unos documentos, con su fuerte espalda de campesino vuelta hacia el faran y Cheftu. Los dos informadores reales, como se llamaba ahora a los espas, coman en compaa de otro visir. Hat se volvi en redondo para mirar a Cheftu. Haii, mi buen seor Cheftu. Extendi una mano, sobre la que l se inclin dndole un beso ritual. Majestad, eterna vida! Vida! Salud! Prosperidad! Cmo puedo serviros? Hatshepsut le indic una silla sobredorada de plata y Cheftu se sent. He odo decir que acabas de perder a un querido amigo. Cheftu baj la mirada. Mi condolencia, mdico. Que tu amigo baile en los campos del ms all. Ha sido llevado ya a la casa de los muertos?
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Cheftu, nervioso y receloso, replic con un mnimo de su habitual aplomo. No, majestad. Era del este y quera ser enterrado a la manera de sus antepasados. Hatshepsut apret los labios, en un gesto de aversin egipcia por cualquier costumbre brbara. Muy bien, mi seor. Vuestra majestad muestra un gran favor al preguntar sobre los detalles de mi pobre vida dijo Cheftu con una sonrisa. Aunque estoy seguro de que no fue esa la razn por la que me habis mandado llamar. Hatshepsut tambin le contest con una sonrisa. Desde luego que no, mi seor. Mi suprema sacerdotisa de Hathor dijo el faran, y Cheftu not que un nudo se le haca en el estmago ha enfermado en unas extraas circunstancias. Informadle, Hapuseneb. El sumo sacerdote se sent erguido en su silla. Estaba sirviendo a la diosa y a lo que parece ha sufrido... su voz vacil y pronunci las ltimas palabras en voz baja: No s qu. Contacto prohibido? pregunt Cheftu, haciendo un esfuerzo para que su voz sonara imperturbable. Slo los dioses lo saben, Hemu neter. Fue herida? Hapuseneb intercambi una rpida mirada con el faran. Fue amoratada murmur, no herida. Se recupera? Puede decimos quin... es el responsable? Se est recuperando, pero de un modo muy extrao, pues no tiene voz para contar lo ocurrido. Eso es algo muy sencillo. Entregadle papiro y tinta. Es educada y puede escribir lo que quiera contar. . Hapuseneb mir a Hat. Me temo que es ms complejo. Mi seora parece una doncella kheft. A pesar de su actitud calmada, la presin de la mano de Cheftu sobre el reposabrazos de la silla se intensific por un momento. Os ruego una explicacin, eminencia. Parece perdida y confusa. Me han llegado informes de que no reconoci a su propio hermano, a la sirvienta que est con ella desde la infancia, o al seor Nesbek, su prometido. Parece haber olvidado hasta los detalles ms sencillos de la vida. Es muy extrao. Cheftu se calm un poco. Eso tiene poca importancia, eminencia. En mis viajes he visto a gente que ha recibido un golpe en la cabeza y no puede recordar ni su propio nombre y patria, y mucho menos los de nadie. Con el tiempo se recuperan. Ha sido examinada la seora? Yo tambin he odo hablar de la enfermedad de la memoria dijo Hapuseneb con una sonrisa burlona. Pero nunca he odo hablar de que a nadie le cambiara el color de los ojos. A Cheftu se le encogi el estmago. Se trataba de un truco? El color de los ojos? pregunt con calma. Creo que conocis el aspecto de la seora RaEmhetepet, verdad? pregunt Hapuseneb, inclinado hacia delante, con los antebrazos apoyados sobre las rodillas.
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Lo conozco contest Cheftu ligeramente ruborizado. En tal caso sabis que sus ojos son, o ms bien eran, de color pardo oscuro. En efecto. Pues ahora ya no lo son. Son tan verdes como la malaquita de Canan. Comprendo. El faran se volvi hacia l. Es posible que no lo comprendas ahora, favorito, pero lo comprenders. Necesitamos que vayas a ver a la sacerdotisa. Que la examines y veas qu puedes encontrar. Es bastante sencillo: si slo necesita un mdico o si tambin necesita que le expulsen los khefts. En cualquier caso, t puedes curarla. Demonios? Majestad... S que te resultar incmodo dadas tus pasadas relaciones con ella, pero puesto que vuelve a estar prometida, ser una misin sencilla. Makab tambin est aqu, de visita. Cheftu inclin la cabeza, como muestra de aceptacin. No tena otra alternativa. Esta era una de las alegras de ser el vidente favorito de la reina. No obstante, sera bueno ver a Makab. Haban transcurrido muchas inundaciones desde la ltima vez que le vio. Supuso que con ello se le despeda y empez a retroceder, de espaldas hacia la puerta. Nadie le daba jams la espalda a un faran, eterna vida. Cheftu! le llam Hat. Majestad? Declaran los signos algo que sea inslito, mi vidente? Cheftu pens por un momento. La antigua profeca est a punto de cumplirse en el destino de Calistea, en el Gran Verde. Los Keftiu? Los mismos que comercian aqu, en Waset, y en Avaris? Qu profeca les afecta a ellos? El imperio de Aztlan ha sido casi destruido en dos ocasiones desde el Caos, majestad. En esta ocasin, la destruccin ser completa. Temo sus repercusiones, no slo en el Gran Verde, sino incluso para Egipto. Quiz son estos los portentos inslitos de los que hablis? Hatshepsut lo mir fijamente por un momento, y su mirada se desvi despus hacia Hapuseneb. No hay nacimientos milagrosos? Nacimientos, majestad? Cheftu la mir, ligeramente confundido. Ninguno que haya sido previsto. Su mirada descendi hacia la cintura oculta de Hat y luego hasta el suelo. Ella se ech a rer, encantada. No te has equivocado nunca desde que te nombr el proclamador del futuro? He tenido razn, majestad, por la gracia de los dioses. Una sonrisa secreta y triunfante se extendi alrededor de las comisuras de los grandes labios de Hatshepsut. Eso est bien, favorito. Observo el discernimiento y la sabidura del dios en vuestra respuesta. Ahora s definitivamente despedido, Cheftu cruz el antebrazo sobre el pecho, en gesto de obediencia, y se march. Una vez en el exterior se envolvi en la capa propia de su rango, como proteccin contra el aire fro de la noche. Salt a su carruaje
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y tom las riendas para iniciar el recorrido de la ancha avenida sombreada por los sicmoros, que conduca hasta su casa, lanzando juramentos por lo bajo, completamente olvidado de su carcter de sacerdote. ************************************************** CHLOE FUE DESPERTADA Y LLEVADA AL BAO donde, despus de empapada, exfoliada, afeitada y masajeada, la envolvieron en una funda blanca y la sentaron ante una mesa de maquillaje. Cuando se le acercaron con sandalias, Chloe se dio cuenta que llevaba puesto un vestido, no una tnica. Y la ropa interior? Al darse cuenta de que las esclavas la observaban con algo ms que un poco de temor, Chloe trat de observar el cuerpo embutido en la funda sin llamar la atencin. El lino era tan exquisito que casi resultaba transparente. Se ruboriz. No era nada extrao que se afeitaran tan cuidadosamente. Baj la mirada hacia las delicadas sandalias que le presentaban... y trag saliva con dificultad. La talla nueve no era grande en su propio tiempo, pues conoca a unas pocas mujeres con una talla diez, o incluso superior, pero por la forma en que todas miraban sus pies largos y estrechos, supuso que seran como los del tamao de un soldado de este tiempo. Un soldado masculino, claro. Con una dbil sonrisa introdujo los largos dedos en la sandalia y tom la correa. Sus pies empujaron en la parte interior, parecieron desbordarse por los lados y sobresalieron por la parte de atrs. Tendra mucha suerte si lograba caminar con aquello sin caerse. Avanz torpemente hasta el bal de donde Basha haba sacado sus ropas y lo abri. No haba ms que nuevos vestidos de tela tenue, blanca y transparente. Mir a Basha; poda verse cada una de las lneas de su joven cuerpo a travs del vestido de un solo tirante. En cuanto a Irit, su esclava, slo llevaba una especie de camisa corta, con cuentas alrededor de las caderas. En esta alucinacin iba a ser aparentemente una exhibicionista con una enorme factura que pagar al podlogo. Con un suspiro, se sent ante la mesa de tocador y le hizo seas a Irit para que se acercara. Una vez que la muchacha pudo apartar la mirada de los enormes pies de Chloe, le pint alargadas lneas negras de kohl alrededor de los ojos, como proteccin contra el sol. Despus de que se hubiera secado el largo cabello negro de Chloe, que le llegaba hasta la barbilla, Irit le prepar las trenzas, anudndole de tanto en tanto los extremos con bandas plateadas. Se inclin hacia atrs, en direccin a un pequeo bal entretejido, que abri, dejando al descubierto una coleccin de joyas que habra enloquecido a los conservadores del Louvre. Eran todas de plata. La otra le advirti que las sacerdotisas de Hathor nunca llevaban oro. Valerosa, Chloe se inclin para tomar un brazalete y un anillo. Quiere mi seora elegir un collar? pregunt Irit, un tanto desconcertada. Chloe pens un momento. La eleccin era increble. Eligi un collar de filigrana de plata, con lotos y aves esmaltadas. Irit se lo abroch en la nuca, y aadi un hermoso pectoral halcn debajo del mismo, de modo que qued pesadamente situado por debajo de los pechos escasamente cubiertos de Chloe, cubriendo su propio collar de anj. Se levant, tratando de ver su reflejo en el bronce pulido que
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funcionaba a modo de espejo. Esto era demasiado inconcebible. Las joyas, los detalles del vestido, el suave olor a mirra que impregnaba toda la estancia, el canto disonante que se escuchaba de vez en cuando... y ahora esto. Chloe no se vea a s misma. La pintura de una tumba le devolva la mirada. El vestido blanco ajustado, los ojos y las cejas pintados de negro. Slo el reflejo de sus sesgados ojos verdes le resultaba familiar. Chloe mir hacia atrs, percibiendo que estaba siendo observada. Se adelant hacia ella el hombre de los ojos negros del da anterior, Nesbek, segn le sugiri la otra mente. Era bajo, fornido, de hombros anchos, de edad evidentemente mediana y vestido con una gran abundancia de oro..., con collar, brazales, brazaletes y anillos. Sus ojos eran pequeos y profundos, llenos de una cierta emocin que Chloe no pudo descifrar. La sala se aclar como si se hubiera dado una orden inaudible. RaEmhetepet dijo l al acercrsele. Me recuerdas? Dio un paso adelante, observando impdicamente el aspecto de Chloe, para fruncir el ceo al ver sus sandalias. Sera una lstima para m tener que recordarte... Su tono de voz cambi entre lo halagador y lo amenazador, y Chloe retrocedi un paso, temblorosa. El hombre sonri, revelando unos dientes dorados cegadores. Tengo que marcharme a mi propiedad de Goshen, pero una vez que haya castigado a mis apirus, regresar a por mi prometida. Mir a su alrededor y se subi impdicamente el faldn. No querrs darme algo ahora? Una prenda para recordarte? Chloe apart la mirada, sin querer saber siquiera a qu vena todo aquello. Era ella una verdadera psicpata en esta alucinacin? La piel se le puso de gallina al darse cuenta de cmo observaba l lo que su vestido transparente revelaba. Instintivamente, cruz los brazos sobre los pechos y dese poder ponerse una tnica. Aiti, veo que te conmocionas. l dej caer el faldn y alis los pliegues con manos gruesas y cuidadas. Es una pena que hayas olvidado nuestra relacin... hizo una pausa, antes de aadir: apasionada y beneficiosa. Ser un placer para m recordrtela. Extendi una mano hacia ella y slo se detuvo en seco ante el sonido de una voz aterciopelada pero tan cortante como una cuchilla. La seora contina en su perodo de servicio, en el que no puede ser conocida por ningn hombre. Si la tocis, la hermandad os reprender, como lo har la diosa Hathor por profanar a una de sus doncellas favoritas. La atencin de Chloe y de Nesbek se volvi inmediatamente hacia la puerta, en la que haba aparecido silueteado un egipcio alto. Entr en la estancia y Chloe lo vio plenamente, desde la tnica que le llegaba al suelo hasta el tocado de rayas rojas y doradas, que se extenda directamente sobre la frente y le caa sobre los hombros, enmarcando unos rasgos fuertes y broncneos que ni siquiera se vean disminuidos por los pesados pendientes que llevaba. Mi seor Cheftu. Nesbek fue cediendo terreno gradualmente. Luego se volvi hacia Chloe. Esperar a nuestro matrimonio, mi seora. Se dirigi hada la puerta, donde el egipcio, cubierto por la capa, inclin la cabeza. Os deseo vida, salud y prosperidad, seor Nesbek dijo el hombre, cuyas palabras resonaron ms bien como una maldicin.
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Chloe tens los msculos, tratando de contener los temblores. Nesbek se march, pero este arrogante seor Cheftu segua en la estancia, mirndola con el ceo fruncido. Lo mir directamente y qued conmocionada ante la animosidad que vio en sus ojos. Bien, mi seora dijo con un tono de voz profundo y escalofriante, volvemos a encontrarnos. Te deseo salud, prosperidad y vida. Felicidades por tu compromiso. Confo en que, en esta ocasin, s que asistirs. Chloe lo mir fijamente y l lo volvi a intentar, esta vez con una sonrisa fra que mostraba unos dientes blancos y uniformes. Lo esperas con expectacin? Chloe neg con la cabeza, violentamente. El enarc una de sus cejas pintadas. Si no cuenta tu matrimonio, contar quiz tu cama de casada? Con aquel que sea invitado a unirse contigo? Chloe rechin los dientes ante aquellos comentarios. Estaba claro que esta droga alucingena no la dejaba ser ella misma. Cada momento que pasaba le pareca ms dbil la creencia de que esto fuera un episodio inducido por drogas. Los detalles eran demasiado ntidos, el impacto sensorial demasiado real. Qu otras alternativas le quedaban? Ninguna que estuviera al alcance de su sano juicio. No estoy aqu porque disfrute con rescatarte del abrazo de tu prometido dijo Cheftu con un suspiro. Su majestad Hatshepsut, eterna vida, me pidi que te examinara, as que, te lo ruego, acrcate y sintate ante la mesa. Tras decir esto, se quit la capa bordada de oro. A continuacin, con una palmada, llam a otros dos sacerdotes w'rer, ambos de unos doce aos de edad. Llevaban las cabezas afeitadas, a excepcin de unos mechones juveniles. Vestan sencillos faldones sujetos con simples cinturones de cuero. Uno llevaba una gran cesta entretejida, y el otro dej cuidadosamente a un lado el bastn y la capa de Cheftu. Chloe no poda dejar de mirarlo todo fijamente. Todava se estaba adaptando a las elaboradas vestimentas que todos llevaban, y el seor Cheftu ofreca el aspecto de todas las representaciones que haba visto de los antiguos egipcios..., y de todas sus fantasas. Era de hombros anchos y piernas largas, y deslumbraba de tanto oro, desde el ancho collar que llevaba sobre el pecho, hasta los brazales que le rodeaban la parte superior de los brazos, hermosamente esculpidos, y el anillo de escarabeo de oro y ojo de tigre, mientras que sus ojos, rodeados de pintura negra, aparecan espolvoreados con polvo de oro. Slo que los suyos no eran precisamente los ojos ms oscuros que hubiera visto o esperado ver en alguien. Eran de color mbar, topado y dorado, entremezclados y limitados por unas espesas cejas negras que acentuaban su nariz, alargada y recta. Ella baj la mirada y busc, a travs de la mente de la otra, para detectar alguna pista sobre este hombre. Cuando la encontr, levant la cabeza de pronto, sorprendida y tuvo que hacer un esfuerzo para no quedarse con la boca abierta. l estaba ahora ms cerca y abra la cesta, de la que sacaba instrumentos de metal. Primero tenemos que efectuar un examen. Sin mirarla a los ojos, orden por encima del hombro: Keonj! Anota nuestros comentarios. Uno de los muchachos se sent en el suelo, cruz las piernas, se alis tensamente el faldn sobre ellas e improvis de esta guisa una especie de mesa. El otro muchacho aadi agua a una almohadilla negra y retorci la punta de su pincel hasta formar una punta fina.
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Estamos preparados, Hemu neter Cheftu dijo el muchacho llamado Keonj, con voz chillona. Muy bien. Cheftu se situ por detrs de Chloe, mirando sobre su cabeza . Dime cul es su color. El muchacho observ atentamente la piel de Chloe, y cuando ella lo mir a su vez, el joven se ruboriz ligeramente. Os ruego que extendis los brazos, mi seora le pidi. Chloe los extendi mientras el muchacho revisaba con atencin cada centmetro de su piel recientemente bronceada. Hemu neter dijo finalmente, el color de la seora es la perfeccin. No hay abrasiones, ni hinchazones, ni olores, ni decoloracin. Cheftu la rode y la mir fijamente, de frente, como una obra expuesta, que era como se senta Chloe. Keonj, mientras tanto, tomaba nota rpidamente de cada palabra que intercambiaban Cheftu y el otro muchacho. Enva a la muchacha Basha a buscar las deposiciones de la seora en esta maana dijo Cheftu. El muchacho se march y, al abrir la pesada cortina, se oy una msica procedente del templo principal. Cheftu le pidi a Chloe que abriera la boca. Le examin las orejas, le apret las aletas de la nariz hacia abajo y comprob la nuca. Asst musit tras terminar su indagacin y echar la cabeza hacia atrs para mirarla directamente al rostro. Intenta hablar. Los sonidos que surgieron de su boca fueron confusos y dolorosos para ambos. Haii. Es suficiente por ahora. Retrocedi y ella apart la mirada, Has tenido algunas secreciones, mi seora? le pregunt, mientras le tomaba el pulso, con unos dedos clidos y hormigueantes sobre su carne fresca. Chloe neg con un gesto de la cabeza. Keonj sali a por agua. Luego, Cheftu inclin la cabeza hacia delante y coloc las manos a ambos lados de la cabeza de Chloe, con sus largos dedos tantendole el cabello cuidadosamente peinado. Te has cado, mi seora? Ella se encogi de hombros. Sueas con uvas o con higos? Bromeaba? Qu clase de pregunta extraa era aquella? Entonces, la otra le record que esos sueos eran advertencias de los dioses acerca de una enfermedad inminente. Neg con un gesto de la cabeza. Nada de sueos llenos de fruta. Basha entr en la estancia con Batu, llevando consigo un orinal grande. Chloe lo reconoci como el orinal con el que haba tropezado esa maana. Cheftu pidi que lo dejaran en el suelo y luego l y Batu se inclinaron sobre el recipiente, discutiendo en voz baja acerca de su contenido. El mdico se volvi hacia ella y Chloe not que la respiracin se le contena en la garganta. Esto no poda ser real. Tena que tratarse de un sueo, de una alucinacin. El le pareca familiar, de modo que, por lo visto, se trataba de alguien que le haba gustado, por lo que le haba concedido un papel a representar en su fantasa egipcia, del mismo modo que el Mago de Oz se hallaba poblado por los amigos y enemigos de Dorothy. Baj la mirada ante las manos de Cheftu. Eran hermosas, las manos de un artista o de un erudito, con dedos largos, uas cuadradas; no eran speras, pero tampoco blandas. Eran manos para crear y
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curar.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando los dos muchachos regresaron a sus puestos: Keonj se puso rpidamente a escribir y Batu a ayudar a Cheftu. Desde una alcoba situada junto a la puerta, Cheftu sac una estatuilla con cabeza de vaca y la sustituy por una figura de obsidiana, con cabeza de chacal. A continuacin, encendi ante ella un disco de incienso. Ella rebusc entre sus recuerdos, tratando de situar el rostro y el nombre del dios. Cheftu retir un pequeo papiro de la cesta y se lo entreg a Chloe. Puesto que el problema est en tu boca, hablaremos al dios de tus labios. Chloe tom el rollo en sus manos y lo mir. Estaba escrito en una versin hiertica y resumida de jeroglficos. Batu entreg a Cheftu el agua y Chloe lo vio verter una parte en una copa de alabastro negro, decorada con tallas del dios de cabeza de chacal. Verti el resto en la copa que haba trado. Chloe observ agitada cmo l sacaba pequeos tarros de su cesta. Su espalda, ampliamente musculosa, ocultaba sus acciones pero ella pudo orle murmurar algo mientras trabajaba. Finalmente, se volvi de nuevo hacia ella con una copa de agua amarillo verdosa. Bebe, mi seora. Chloe olisque el agua y trat de ocultar su sonrisa de afectacin. Este magnfico mdico del antiguo Egipto le haba preparado un t de hierbas. Tom unos sorbos, agradecida, y la miel alivi el dolor de su garganta. l la observaba mientras tanto, con los brazos cruzados sobre el pecho. Lenguaje corporal tan cerrado como el ms intenso que hubiera visto nunca. Os ha aliviado, mi seora? Chloe lo mir directamente a los ojos. Eran unos ojos tan inexpresivos como la piedra de su anillo, e igual de exquisitamente coloreados. Le recordaba a un felino que observaba, despreocupada y framente. Vacilante, porque no saba de lo que l le hablaba, neg con la cabeza. Los labios de Cheftu se retorcieron en una fra sonrisa. Quieres que llame a una esclava o prefiere mi seora a una hermana? Chloe se encogi de hombros. Los ojos de Cheftu se entrecerraron maliciosamente. Batu, trae a la esclava de la seora! Irit lleg al cabo de un momento y cruz el antebrazo sobre el pecho. Os deseo vida, salud y prosperidad, Hemu neter dijo. Mi seora. Cheftu la salud con un gesto de asentimiento. Se acercaron a Chloe y Batu le entreg a Cheftu un instrumento, estrecho y alargado, no ms ancho que un pincel del nmero ocho. Irit pareca sentirse ofendida, pero los dos miraban a Chloe. Su mente funcion a toda velocidad, consultando a la otra, que se mantena sospechosamente en silencio. Hasta el propio Keonj interrumpi su escritura. Los ojos de Cheftu se oscurecieron. Necesitas asistencia, mi seora? pregunt glidamente. Chloe neg con un gesto de la cabeza y Cheftu entreg el instrumento a Batu. Luego mito fijamente a Chloe, como si sopesara su decisin. Antes de que ella se diera cuenta de lo que ocurra, le dieron la vuelta sobre la silla, le levantaron el vestido por encima de la cintura y le introdujeron algo que ascendi por su... Chloe trat de gritar y forcejear, pero una peluda rodilla se apretaba contra la parte inferior de la espalda. Reljate! le orden Cheftu. Se lo pones difcil a Irit. Chloe hizo un
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esfuerzo por quedarse quieta y mir por encima del hombro, tratando de ver lo que pasaba. Entonces lo not: era un chorro de agua que ascenda por su sistema. Un enema antiguo. No me lo puedo creer!, grit su subconsciente. El rostro de Irit era de caoba, del esfuerzo que haba realizado al soplar el agua hacia los intestinos de Chloe. Ahora comprenda por qu haba parecido ofendida, pens Chloe. Luego, todo pas. Le sacaron el alargado instrumento y Cheftu dej caer la estrecha falda sobre el trasero desnudo de ella, y apart la rodilla. Ella se incorpor, altiva, arreglndose el frgil vestido. Cheftu se volvi e Irit ya se haba marchado, lo que permiti a Chloe disponer de un momento para calmarse. Detestaba los enemas! Mimi se los haba administrado regularmente cuando ella y Cammy eran nias, convencida de que eran una especie de curalotodo. Chloe se sent, procurando ignorar la sensacin de presin que notaba en su cuerpo. Puedes escribir an, mi seora? pregunt Cheftu por encima del hombro. Ya haca das que le haban entregado utensilios para escribir y, por lo que le indicaban sus recuerdos, era capaz de comprender y recordar ms cosas de la vida de alguien. Pero slo se trataba de hechos, figuras, cnticos, lenguajes. No tena ni la menor idea de cmo se haba relacionado con su familia, sus amigos, la misteriosa hermandad femenina de la que todos hablaban... No guardaba recuerdos emocionales. No obstante, conoca hechos suficientes como para saber que previamente haba estado prometida con el hombre alto, de miembros rectos que ahora se encontraba ante ella, y no se le ocurra razn alguna para que nadie hubiera querido cambiarlo por aquel cerdo de Nesbek. Observ el cuerpo de largas piernas de Cheftu que se mova por la habitacin, vertiendo agua de la copa de alabastro sobre la estatuilla de... Anubis, le indic la mente de la otra. El dios no slo del embalsamamiento, sino tambin de sus labios y capacidad para hablar. Cheftu recogi el agua en una copa tras verterla sobre la figura y luego se la llev a Chloe. Puesto que eres incapaz de invocar al dios, hablar yo por ti, mi seora. Su voz se hizo entonces cantarina, rica e hipntica. Os saludo Anubis, dios del oeste, orador del desierto, aquel que protege la voz. Vengo ante vos, aprecio vuestra belleza, vuestras afiladas garras, que toman la enfermedad del lado de esta sacerdotisa. Vuestros dientes, con los que el misterio y la justicia desgarran al kheft que impide a la sacerdotisa hablar para adoraros... Luego, arroj el agua a la cara de Chloe. Ella se encogi, sorprendida, y vio a Basha que se apartaba, aferrando con una mano el pectoral del ojo de Horus que llevaba. Cheftu estaba delante de Chloe, observando su rostro. Basha dijo por encima del hombro. Mi seora debe tomar el agua del poder de Anubis cuatro veces al da durante cuatro das. Tienes que recitar la oracin por ella, hasta que pueda hablar por s misma. Chloe baj la mirada, sintiendo que el agua goteaba, descendiendo por su rostro y vestido, hacindolo transparente. Cruz los brazos por delante de los pechos. Cheftu observ el movimiento y emiti un aullido hueco de risa al tiempo que se alejaba. Se march para mezclar unas hierbas, llevndose consigo a los dems. Chloe
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se qued sentada en la silla; abrigaba serias dudas acerca del xito de la atencin mdica que acababa de recibir. Acaso Cammy no le haba dicho que los egipcios estaban muy avanzados mdicamente? Enemas y t de hierbas? Suspir. Evidentemente, el enjuto egipcio no se haba graduado en el estilo wasetiano en la facultad de medicina de Johns Hopkins. Ahora que se haba quedado a solas, se limpi el agua de la cara. Haban transcurrido catorce das desde que se despert en esta sala blanca. Catorce das en los que no haca ms que escuchar que estaba en el antiguo Egipto, durante el pacfico remado de la Casa Grande, la reina Hatshepsut, llamada faran en tiempos de Chloe. Catorce das de habitar su propio cuerpo pero metido en la piel de otro, de buscar una explicacin entre diferentes alternativas de drogadiccin, locura, sueo en tecnicolor..., o realidad. Durante el tiempo que llevaba all haba tenido que aceptar de mala gana que, del mismo modo que se haba fusionado con el cuerpo de RaEmhetepet, si es que se haba fusionado, tambin tena acceso a la mente de RaEmhetepet. Cmo y por qu haba sucedido eso, y en ocasiones se preguntaba incluso si haba sucedido as, era algo que no saba, como tampoco saba a quin o cmo poda preguntarlo. Haba recuperado su fortaleza y se preguntaba cmo regresar a su propia vida, si es que poda. Decidi salir a hurtadillas de su habitacin durante esa noche y regresar hasta el altar donde la haban encontrado, con la esperanza de que alguna combinacin del tiempo y la posicin le permitieran regresar a su propio siglo. Si es que, en efecto, haba viajado en el tiempo. Si es que eso era una posibilidad. Mientras tanto, la gente continuaba visitndola, amenazante, halagadora, para hablarle de incidentes e historias que, aparentemente, haban formado parte de un recuerdo emocional que ella no posea, como la figura encapuchada que permaneci junto a su cama en plena noche, recitando sus hechizos sobre ella, con el rostro oculto por la capa. Chloe haba permanecido inmvil, vuelta de costado, con la cabeza descansando sobre un brazo. Evidentemente, la visitante no esperaba que ella se despertara, y cuando Chloe escuch las amenazas que le diriga, tampoco quiso despertarse. Le dijo algo sobre la venganza de su familia y de que el ka de su hermano haba descansado finalmente. Todos trataban de estimular su memoria, pero nadie se daba cuenta de que lo que ella tena era una memoria equivocada. Al margen de lo que hubiera sido RaEmhetepet, lo cierto es que haba estado asociada con algunos personajes repugnantes y se hallaba caminando al borde de algo muy peligroso. La voz fra de Cheftu le hizo recuperarse de su ensoacin. ... para soar sobre tu feliz futuro. Coloc un tarro de alabastro sobre la mesa, delante de ella, y se volvi para marcharse. Los muchachos terminaban de limpiar lo que haban utilizado. Chloe se adelant y lo tom por el brazo. l se volvi, con sus dorados ojos colricos y un tono de voz amargado e indiferente. Djame, RaEm. Ya no me interesan tus conspiraciones y juegos. No imagino por qu no hablas y qu magia has utilizado para cambiar tus ojos, pero nada de todo eso me asusta. El pasado, pasado es..., y slo he venido por la posicin que ocupas. Apaa tus garras de m. Incluso al terminar de pronunciar aquellas colricas palabras que,
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aparentemente, RaEm habra comprendido, Chloe se dio cuenta de que la mirada de Cheftu se suavizaba al posarse sobre sus ojos. ************************************************** DULCE ISIS, PENS CHEFTU. De algn modo, RaEm no saba qu hacer ni adonde ir. Aunque no le ocurra fsicamente nada malo que l pudiera descubrir, su memoria pareca genuinamente incompleta. En tal caso, se hallaba en clara desventaja. No pareca saber que Hat y Hapuseneb la acechaban, tratando de averiguar si haba roto sus votos, procurando encontrar una forma de descubrir y desembarazarse de este factor desconocido. La fra y calculadora RaEm se encontraba, por una vez, bajo el cuchillo. Cheftu no sinti ninguna sensacin de poder o el dulce sabor de la venganza al observar las dbiles lneas de la tensin en la frente y alrededor de los labios llenos de Chloe. La haba perdonado acaso? En cualquier caso, no la haba olvidado. Ella extendi la mano y se golpe con la palma sobre su regazo con tal fuerza, que el blanco se extendi sobre los nudillos. RaEm dijo Cheftu, asombrado de s mismo, hay quienes no te traicionarn. Cuntales tu historia. Quiz puedan ayudarte. Estos son tiempos muy inciertos. Aunque nos hemos odiado el uno al otro en estos ltimos aos, no olvides que en otros tiempos estuvimos muy unidos. Por el bien de tu familia y de mi aprecio por Makab, dime a quin enviar a buscar. Puedes confiar en mi discrecin. Ella no levant la mirada. Cheftu se qued de pie durante un momento, a la expectativa. Luego, maldijo su propia y esperanzada estupidez. Con una palabra cortante, l y los dos sacerdotes w'rer abandonaron la estancia. Ella no se movi, pero Cheftu sinti su mirada mientras caminaba por el fro y oscuro pasillo, alejndose de ella.

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CAPTULO 3
Chloe sali de su habitacin a hurtadillas. Estaba todo a oscuras, y saba que Basha se haba marchado. Se envolvi en una tupida capa blanca y sali de su habitacin a solas, por primera vez desde que despertara en este mundo de fantasa. El pesado olor a mirra flotaba en el aire. Era el favorito de Amn, por lo que el faran haba enviado una expedicin al Ponto que trajo consigo rboles de mirra. El templo estaba siempre impregnado de su fragancia. El empalagoso olor la sofocaba. Avanz presurosa por el pasillo, siguiendo el mapa mental del templo, obtenido de la otra. Pronto entrara en una de las cmaras principales. As fue. Chloe sinti que el corazn se le suba a la garganta. Aquel saln era mucho ms esplndido de todo lo que hubiera podido concebir. Cada una de las palabras de sus dos vocabularios era insuficiente para expresar el esplendor que se extenda ante ella. Slo pudo contemplarlo, fijamente, a la palpitante luz de las antorchas. Se encontraba en la sala hipstila. No era, sin embargo, la que haba visto en el siglo XX. sta eclipsaba en cuanto a elegancia, belleza y majestuosidad. Se pas una mano temblorosa por los labios resecos. Era cierto. Dios mo, estaba efectivamente en el antiguo Egipto. Se apoy contra la pared y se dej deslizar lentamente hacia el suelo, con unas piernas temblorosas incapaces de sostenerla. No poda absorberlo todo al mismo tiempo. Demasiada sobrecarga sensorial. Trat de descifrar la confusin de imgenes, para concentrarse en una sola cosa a la vez. Mir el suelo, siguiendo con uno de sus largos dedos el borde de loto. Pareca brillar y relucir simultneamente. Era de alabastro! Toc uno de los brotes de loto. Era de lapislzuli incrustado, sujeto con oro. Oro? En el suelo? Trag saliva con dificultad. El sonido ascendente y descendente de las voces que siempre se escuchaban en el fondo pareca hacerse ms fuerte. Haciendo un esfuerzo, empez a distinguir las palabras.
T creaste el Nilo en el otro mundo, y lo trajiste para dar vida a la humanidad. T creaste incluso a los hombres por ti mismo, para que te sirvieran y adoraran. Seor de todos ellos, que te has hastiado de ellos. Seor de todas las tierras, que te levantas gracias a ellas. Disco del da y conquistador de la noche. Qu perfectos son tus consejos, oh. Seor de la eternidad! Eres la vida y el tiempo en ti mismo, y as te adoramos. Descansa en tu barca, oh, Amn-Ra, gobernante del mundo. Habla a la...

Naturalmente, le dijo la otra mente, estaban acostando al dios dorado. Chloe se acurruc an ms sobre el suelo. Pasaran por el camino de columnas; poda ver la luz de las llamas, que se extendieron por la cmara, animando las imgenes brillantemente pintadas que cubran cada columna, cada fragmento de techo. Se sobresalt sin querer cuando las sombras grotescamente enormes de los sacerdotes parpadearon contra las paredes. Ni siquiera la multitud de antorchas penetraba el espacio oscuro y opresivo que se extenda sobre ella. Las columnas parecan llegar hasta los cielos. Chloe asom la cabeza. Apenas si poda ver el resplandor de las estrechas inscripciones de oro y
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plata extendidas a travs del techo de media noche. Descalzos y con la cabeza rapada, los hombres avanzaron por el pasaje. Desde la posicin en la que ella se encontraba, caminaron en un relieve, como la pintura de una tumba que hubiera cobrado vida repentina. Sus voces se elevaban y descendan de un modo disonante, misterioso y eclesistico a un tiempo. Apareci otra hilera de sacerdotes. La luz de las antorchas ilumin sus faldones blancos y rgidos y dio un resplandor mbar a las ropas que envolvan sus cuerpos. Llegaron ms sacerdotes, estos cubiertos con la insignia de piel de leopardo caracterstica de su cargo. Ms sacerdotes. Sus cnticos arrancaban ecos en la cmara, sus cientos de voces se multiplicaban, para llegar a ser miles. Al lado haba un grupo que sostena el estandarte azafranado de AmnRa, el gran dios dorado de Waset. La encarnacin del mismo sol. El padre celestial del faran. Chloe contuvo la respiracin mientras trataba de agudizar su mirada. Estos sacerdotes llevaban sobre los hombros una barca incrustada de bano, habitada por una estatua cubierta de oro. Y todo esto por una estatua? Su mente egipcia y su mente occidental se enfrentaron. Para una parte de ella, esto era Dios. Se le ofreca comida, se le cambiaban las ropas, se le llevaba de visita a otros templos y dioses. Era el equilibrio de la vida y de la justicia, personificado en una estatua de madera recubierta de oro. Para su mente occidental era una exquisita pieza de museo. El concepto mismo de atender a un dios como si fuera un pariente invlido le resultaba sumamente ridculo. Dios, por definicin, debera serlo todo y estar por encima de todo. No tendran que llevarlo desde su bao hasta su dormitorio. Para su mente supersticiosa, los alargados ojos negros de Amn-Ra parecieron hacer un guio en la desvaneciente luz de las antorchas, casi como si pudiera percibir los pensamientos impos en este lugar tan misterioso y sagrado. Luego, la procesin pas y vio la espalda cubierta de lino y de oro, y dej escapar lentamente la respiracin. La procesin casi haba terminado. A continuacin apareci una huera de sacerdotes que balanceaban quemadores de incienso en el aire ya lleno del olor de la mirra. Chloe contuvo una tos. Cont otras siete hileras de sacerdotes que cantaban y alababan esta estatua de oro. Luego, lo mismo que el furgn de cola con la luz roja de la cancin infantil, lleg un sacerdote solitario, armado con un cepillo y un antiguo recogedor de polvo, para limpiar las huellas que hubieran dejado sobre los suelos de alabastro. Llevaba incluso un fajn rojo. Chloe sonri ampliamente en la recin encontrada oscuridad. Volvi a quedarse de nuevo a solas. Basndose en la memoria de RaEm, se desliz por entre la multitud de altsimas columnas y magnficos salones, hasta que lleg a la pequea cmara situada a un lado, para Hathor. No era la diosa principal de Karnak, pero la cmara de Hathor se haba construido por una consorte real que haba tratado de quedar embarazada durante muchas inundaciones. Cuando finalmente dio a luz, el nio naci muerto, segn dijeron los rumores. A pesar de todo, ella afirm haber tenido un hijo, uno de la numerosa descendencia de Tutmosis I. Aos ms tarde, ese hijo mat a uno de los visires del faran mientras supervisaba un proyecto de construccin. La clera de Tutmosis I no conoci lmites. Busc en vano a su hijo, hasta que finalmente abandon la bsqueda y tach su
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nombre de todos los registros oficiales. Chloe se adelant hacia las puertas recubiertas de metal que conducan a la cmara plateada de Hathor, y las empuj lentamente hasta abrirlas. La estancia estaba tal y como la recordaba... ms o menos. Las paredes aparecan pintadas con historias relativas a la ayuda prestada a la reina para concebir y dar a luz a un nio varn sano. La sangre se le agolp en la cabeza ante el doble entusiasmo de poder leer los jeroglficos de las paredes como si leyera el Ad News Weekly de ayer, y la expectativa de regresar a casa. No tena reloj, pero pareca ser tarde. Recreara, lo mejor que pudiera, la misma situacin que la haba trado hasta aqu, con la esperanza de que eso le permitiera regresar. Cammy no la haba obligado en vano a ver Star Trek. Chloe se acerc al altar con su elegante estatua plata y azul de Hathor en su forma ms bovina. Se volvi hacia la ventana, cuya alta abertura mostraba un cielo tan oscuro como la tinta. Lenta, muy lentamente, se arrodill. Nada. Prob a arrodillarse ms rpidamente. Nada. Despus de una hora de infructuosos intentos en los que prob con diferentes posturas, velocidades y estados mentales, segua estando all, en el antiguo Egipto, con el cabello negro y la piel morena. A solas. Tan horrible y tremendamente a solas. Todava ms sola que cuando estuvo ante aquella tumba, haca apenas seis meses, cuando se sinti ms sola que nunca. Oh, Mimi, grit desde el fondo de su corazn, anhelando la suavidad consoladora de su familia. Pero ninguno de ellos estaba aqu ahora. Agotada, se levant, mir dbilmente hacia el cielo, que empezaba a iluminarse, e inici el regreso a su habitacin. Ra, el dios del sol, se aproximaba, y ya poda verse un atisbo de luz por todas partes, lo que daba una asombrosa vida a las pinturas coloreadas, calentaba el alabastro y el oro bajo sus pies, arrancaba destellos de las enormes puertas de oro y plata que colgaban por todas partes, cegndola con la luz. Marcndola como una extraa. Desanimada, y sintiendo algo ms que nuseas en el estmago, Chloe se ech en la sencilla habitacin pintada de blanco, sobre el duro camastro de madera, y se qued mirando fijamente el techo. Qu poda hacer? ************************************************** CHEFTU, RECLINADO, disfrut del afeitado experto a que lo someti Ehuru. El canto de los pjaros se filtraba por las ventanas altas, tranquilizando la mente, mientras se encontraba bajo los humeantes paos de lino que le cubran el rostro. No tena nada que hacer durante el da, slo informar al faran sobre la desconcertante sacerdotisa y luego dispondra de magnficos ratos de ocio para s mismo. Haba intercambiado con otro mdico su perodo de enseanza en la Casa de la Vida, de modo que poda irse a cazar, degustar sus vinos ms nuevos mientras lea o incluso
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visitar a la rica viuda kalistea. Ehuru le apart los paos de la cara. La brisa de la maana enfri las suaves mejillas y mandbula de Cheftu. Su criado le tirone de las cejas, luego traz pesadas lneas de kohl sobre los prpados y ampli sus cejas. Cheftu se sent. Vais esta maana a la corte, mi seor? Slo brevemente, Ehuru. Haitf Ser ste un da afortunado para la viuda de cabello amarillo? Cheftu observ el escrutinio a que le sometan los ojos negros del hombre mayor. No he visto su horscopo, as que no s cmo la tratarn hoy los dioses contest secamente. Ehuru baj la mirada y exhal aire ruidosamente. Mi seor, quin se va a ocupar de vuestra Casa de la Eternidad si no concebs hijos? Todos esos viajes estn bien, pero no calientan a un hombre por la noche. Si tuvierais una mujer, vuestro vientre no os causara tantos problemas. Cheftu lo apart con un gesto. Lo s, Ehuru, lo s. Si no tengo un hijo, me morir eternamente de hambre, y si no tengo una hija, los sacerdotes heredarn mis tierras. Por lo que dices, sin esposa perder mi miembro en las fras noches egipcias. -Se ech a rer. Pero todava no estoy dispuesto a abandonar mi cmoda vida en estos momentos. He disfrutado de mis viajes. Slo hace una temporada que he regresado a Egipto. Cheftu arque una ceja. Y, adems, viejo padre, como hemu neter que soy, puedo medicarme el vientre, haii? Muy bien, mi seor dijo el criado mientras sala arrastrando los pies. Sin embargo, hasta vuestros amigos se casarn y os quedaris solo, agotando vuestra vida en la bebida y el juego, con vuestro interior inflamado porque no tenis esposa. Cheftu sonri observando la espalda de Ehuru. Era para l como un padre, sirviente, escriba y mayordomo a la vez, y tan ilgico como aquellas cuatro figuras combinadas. Se apresur hacia el segundo piso, llamando a los sirvientes, y luego permaneci de pie mientras lo envolvan en un faldn pesadamente plisado y le cean alrededor de la esbelta cintura el largo fajn orlado del nomo de Oryx, el distrito de su familia. Le colocaron sobre el pecho un pectoral con cabeza de ibis, hecho de lapislzuli y ojo de tigre. El mismo aadi un sencillo collar y un tocado, de cuero rojo, se at las sandalias y los envi a que prepararan sus caballos y su carruaje. Sali de la casa por el jardn lateral y camin por entre las flores de olores dulzones, que empezaban a brotar, anunciando el regreso de la vida a las tierras rojas y negras de Kemt. Tom las riendas, hizo girar el carruaje hacia la ancha avenida sombreada por los sicmoros y tom el Camino del Noble, que conduca al palacio y al complejo de Karnak. La antecmara de Hatshepsut estaba abarrotada de solicitantes, de modo que Cheftu entr en uno de los largos y oscuros pasillos que conducan a la sala de descanso del faran. Los guardias lo saludaron y en sus rostros brotaron varias sonrisas al reconocer a su veterano camarada de las expediciones al Ponto y a otros lugares. Las puertas de madera roja se cerraron y Nehesi, el leal jefe de los Diez de los Diez mil de Hatshepsut, lo anunci. Cheftu entr y se inclin inmediatamente. Hatshepsut estaba a un lado y Senmut al otro, pero ni siquiera el pesado perfume de la mirra pudo ocultar el olor almizcleo de la estancia; era evidente que
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no haban estado descansando. Ocult una sonrisa y esper a que fuera saludada su presencia. Hemu neter dijo finalmente la reina, con un tono de voz rgidamente controlado. Faran, eterna vida! Vida! Salud! Prosperidad! Cmo est mi sacerdotisa? He recibido inquietantes informes de la hermandad, en los que se me comunican incidentes ocurridos incluso antes de este ltimo. Sintate. Cheftu se sent en uno de los taburetes cubiertos con piel de leopardo y observ de lleno a su faran y a su amigo. Ella vesta segn el rango de arqueros, con faldn blanco y collar de cuero azul, espinilleras, sandalias, casco y guantes. Su mayal y cayado, incrustados de piedras preciosas, estaban sobre otro taburete, arropados por su capa blanca bordada de oro. Mir directamente a sus ojos sombreados de lapislzuli y, como le suceda siempre, se sinti ligeramente asombrado ante el poder personal y el mando casi masculino que emanaban de ellos. No hay razn fsica por la que ella no pueda hablar. El w'rer Batu y la sirvienta Basha le han administrado durante cuatro das las aguas de Anubis. Volver a examinarla maana para comprobar si ha habido mejora. Hat apart la mirada de l para encontrarse con la de Senmut, al otro lado de la estancia. Cul ser tu prxima receta? La saliva del ka de Hathor. Hatshepsut asinti con un gesto y Cheftu continu: Si eso no tuviera xito, sugiero que tome los baos sagrados de Isis o Ptah. Mi nica consideracin es que, a veces, cuando una persona ve algo demasiado distinto de sus experiencias normales, eso le roba la voz. Hatshepsut mir a Senmut y Cheftu se explic: Hace algunos aos tuve que tratar a un esclavo que era incapaz de hablar. Despus de innumerables e intiles tratamientos, lo llevamos de nuevo al lugar donde haba perdido la voz. Se humedeci los labios y se le encogi el estmago. Hemu neter? pregunt Senmut un momento ms tarde. Cheftu se encogi de hombros. Fue un esclavo al que trataba uno de mis estudiantes. Ser suficiente con decir que haba visto la muerte de su hijo y, una vez que lo llevamos al lugar donde ocurri, recuper la voz. Cheftu todava escuchaba al anciano. l y su hijo haban estado pescando en las profundas aguas del Gran Verde. Se encontraban bromeando y bebiendo cuando el hijo se cay por la borda. El viejo se ech a rer; saba que su hijo era tan gil como un pez. De repente, las aguas se agitaron violentamente, y escuch los gritos angustiados de su hijo, desgarrado por criaturas que, segn jur ms tarde, eran medio hombres medio peces. Cheftu contuvo un estremecimiento. Y se recuper? pregunt Senmut, con un tono de voz modulado, incapaz de ocultar sus races rekkit. S, mi seor contest Cheftu. Pudo hablar. Cheftu no aadi que el dolor del hombre le condujo finalmente a la autodestruccin. Existe entonces la posibilidad de que RaEm haya visto algo tan magnfico o tan horrible que no pueda hablar de ello? pregunt Senmut. Es una posibilidad.
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Podra actuar aqu la magia de Set? pregunt Hat. Cheftu baj la mirada hacia su faldn, alisndose los pliegues. Deba compartir con ellos lo que saba de RaEm? Deba hablar de sus extraas inclinaciones, de la gente con la que estaba relacionada? Hat tom su falta de respuesta como una contestacin afirmativa. Tenemos algunos problemas, mago. La mirada de Cheftu se encontr con la suya. RaEm es nuestra sacerdotisa defensor ms poderosa. Recientemente, se ha destetado a una para que ocupe su puesto explic Hat con desprecio. En este pas lleno de nios no se ha podido encontrar una mujer en su vigsimo tercer poder, en todos sus grados, que tenga la edad suficiente para abrazar plenamente el sacerdocio. Hay que curar a RaEm! No existen alternativas por el momento. La voz de Hat son fuerte. Tambin hemos odo otros rumores que me hielan el ab cuando considero el grado de traicin que indican. Majestad? pregunt Cheftu. No, no les dar poder al expresarlos con palabras dijo ella, ahuyentando sus temores. Mantenme informado de todo lo que suceda. Me entristece ver a una amiga atacada de tal forma. Ser llevada de regreso a la cmara de la diosa para comprobar si all recupera la voz? Ella misma lo ha intentado dijo Cheftu con el ceo fruncido. Basha la vio dirigirse a la cmara de Plata y rezar. Se movi muchas veces, pero no sigui ningn ritual que Basha pudiera reconocer. Naturalmente, podran ser ritos de iniciacin ms profundos. Puesto que fuera de la hermandad no hay sacerdotisas ms poderosas, sera difcil saber lo que estaba haciendo. De acuerdo. Hat se levant y acept de Senmut su capa y los smbolos de su dignidad. Esta noche cenaremos al atmu. nete a nosotros, Hemu neter. Cheftu se inclin y la reina se volvi de nuevo hacia l, con una amplia sonrisa en su rostro encantador. Cheftu? S, majestad? Y trae una mujer! Sali de la estancia riendo, mientras Cheftu miraba fijamente el suelo. No recordaba haber visto en su horscopo de hoy nada que le indicara que tendra que molestar a los amigos, pero ese pareca ser su sino. Sali de la estancia, aliviado. Era agradable poder regresar a casa. La noche era hermosa y las estrellas salpicaban el cuerpo de la diosa Nuit, sobre ellos, reluciendo con brillante blancura sobre el mundo de abajo. Cheftu extendi el brazo a su acompaante mientras caminaban bajo el prtico sombreado y entraban en el gran saln que conduca al festn de Hat. Hasta ellos llegaron los sonidos de las risas y los pasos de su compaera se apresuraron en la estancia sobredorada. Las columnas se elevaban hacia lo alto, adornadas con flores de los jardines reales, mientras que las esclavas slo vestan con abalorios y flores, y llevaban conos perfumados sobre sus cabezas. Observ cmo los rasgados ojos negros de su compaera, se pisaban en cada uno de los nobles enjoyados de la sala. Cheftu suspir. Demasiado avariciosa. Exista acaso una mujer con vida que no ambicionara el oro? Ella le extendi la mano, cubierta de anillos y Cheftu la ayud a sentarse en el extremo opuesto de una pequea mesa. El faran no haba aparecido an, por lo que tom una copa de vino especiado y mezclado con miel, que bebi lentamente mientras observaba a los all reunidos. Despus de haber visitado cortes extranjeras durante muchos aos, en cumplimiento de misiones para Hatshepsut,
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todava le asombraba ver la homogeneidad del grupo. Esta noche eran los de siempre. Se vio rodeado por una multitud impresionante: los herederos cubiertos de oro de muchos nomos de Egipto, acompaados por las flores de Egipto, esas hermosas mujeres jvenes que heredaran las riquezas de sus madres y tomaran esposos segn les conviniera. El contacto de una mano en el codo llam su atencin y se volvi para ver a una esclava. Al observar el tatuaje de la parte superior del brazo supo que era una sirvienta personal del faran. Acompaadme, mi seor. Se levant, bes la mueca de su encantadora acompaante y vio que la mirada de ella cruzaba la sala. Se alej, con una seca sonrisa, para dirigirse hacia uno de los pasajes privados del faran. La oscuridad slo apareca iluminada por los soldados que montaban la guardia y que los detenan a cada momento. En cada parada, Cheftu mostraba el anillo con el escarabeo propio de su casa y la esclava mostraba su tatuaje. Siguieron los tortuosos pasajes hasta que llegaron a una entrada lateral de acceso a los aposentos de Hat. La esclava abri la puerta recubierta con planchas de oro y l entr. El grupo era pequeo, de no ms de veinte personas, pero todos ellos eran hombres a los que Cheftu conoca; se trataba de los nobles ms poderosos del pas y los ms leales a la mujer dorada sentada en el trono. La propia Hat se le acerc y l se inclin, esperando a que fuera ella la primera en hablar. Me alegra de que obedezcas mis rdenes, Hemu neter le dijo, extendiendo la mano hacia l. Le bes el dorso no cubierto de lino y observ sus ojos negros, llenos de regocijo. Vivo slo para serviros, majestad dijo con una sonrisa. Salud! Vida! Prosperidad! Ella se ech a rer, produciendo un bajo sonido, y enlaz su brazo con el de l. Cheftu acept una copa de vino de uno de los asistentes y permiti que ella le condujera hacia el jardn. La poca de crecida ya se les echaba encima y haca fro en el exterior, pero el temblor que percibi en el faran fue ms el de una expectacin contenida. Permanecieron juntos, de pie, el faran mirando el cielo, y Cheftu admirando la fortaleza del cuerpo y el espritu de su reina, una fortaleza como no haba visto en ninguna otra mujer. Poda ser feroz, posesiva y resuelta, pero posea una pasin que atraa a los hombres hada ella y una inteligencia que era desconocida en una mujer. Cmo marcha el trabajo en tu tumba, Cheftu? Se la qued mirando fijamente por un momento, al tiempo que pensaba apresuradamente. Supongo que marcha bien. No he estado all desde antes de ir a Retenu. Hace ya dos inundaciones, Cheftu? S, majestad. No regresaste cuando muri tu padre? No, majestad. l fue enterrado antes de que yo fuera informado de su fallecimiento. Dnde est su tumba? Ahora, Cheftu se volvi hacia ella, abiertamente. Vuestro padre invit a sus nobles a unirse a l en el mismo valle donde est enterrado Tutmosis-Osiris primero. El Valle de los Reyes. No presumo, sino que
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confo, pero por qu preguntas? Ella le mir, con ojos brillantes por el entusiasmo. Haii! Cheftu! Jams podra ocultarte un secreto, silencioso amigo. Supongo que los dioses ya lo saben, de modo que qu dao puedo causar compartindolo contigo? Cheftu esper. Se trata de mi tumba sigui diciendo ella animadamente. Estoy construyendo mi Casa de la Eternidad. Es tan hermosa, tan digna de mi majestad! Crea que Senmut haba construido vuestra tumba bajo el templo mortuorio que cre para vos en el Ms Esplndido, de la luna creciente occidental. Es, en efecto, un templo asinti Hat con un encogimiento de hombros, donde podr ser adorada con mi padre, Amn-Ra, y con HatHor para toda la eternidad. Pero esta tumba de la que hablo es privada. Un hogar para el amor. Dijo esta ltima palabra muy despacio. Cheftu se qued atnito. El faran? Construyendo para el amor? Puedo imaginar que no estaris sola? Ella lo mir y, en las sombras, Cheftu no pudo ver el exquisito entramado de lneas que rodearon sus ojos y su boca, producido por muchos aos de connivencias, manipulaciones y situaciones soportadas. Sin embargo, en estos aos crepusculares haba encontrado el amor de su vida... en Senmut. Ahora se construa un lugar donde ambos pudieran estar juntos. Percibi la intensa mirada de la reina. Creo que es maravilloso estar unidos para toda la eternidad dijo. Maravilloso, s asinti ella, pero prohibido. Le dirigi una rpida mirada. Los sacerdotes no se atreven a decirlo, pues soy el faran, eterna vida!, pero los esposos y esposas de la realeza siempre han sido enterrados por separado. Permanecieron sosegadamente de pie, mientras ella continuaba: El matrimonio se nos ha negado, pero no ser as en la eternidad. Con un movimiento hbil de los dedos hizo girar sus anillos de oro y lapislzuli. Ya he trasladado mi tesoro all. Es tan secreto que ni siquiera existe un templo. No hay nada, excepto una seal natural. Cheftu se mantuvo en la oscuridad, observando cmo se retorcan los labios de Hat. Tendr que matarte por lo que 'sabes, mago aadi con una risa. El esper, sonriente ante lo que saba que slo era una broma. Cheftu, sabes que no lo har. No hay secretos entre nosotros y te pido que me jures que ste ser tu secreto ms precioso. Jramelo por lo que te sea ms querido. Lo jurars por Ma'at, la Pluma de la Verdad? Siempre, majestad, aunque no me habis dicho nada. Podra recorrer maana todo el valle y no saberlo. No est en el valle, sino en el desierto dijo con palabras muy lentas. En el desierto oriental. Ambos permanecieron en silencio, mientras aquella informacin penetraba en el cerebro de Cheftu. Jramelo, mago, jramelo! Cheftu cay de rodillas, notando ardor en el estmago y retortijones. Hatshepsut, eterna vida!, el faran, le haba comunicado la situacin de su tumba. Morira por el hecho de poseer este conocimiento! Os lo juro por la Pluma de la Verdad, faran, eterna vida! No traicionar vuestro secreto! Percibi la sonrisa de Hat en la oscuridad. Muy bien, mi silencioso amigo. No hay ahora secretos entre nosotros? Nunca asinti l con nfasis. En tal caso, nete a los dems. Tengo entendido que tu compaera ya se ha marchado del brazo de un heredero ms joven. Imagino que se sinti abandonada.
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Cheftu se incorpor, con un encogimiento de hombros. No importa, majestad. Preferira disfrutar de vuestra compaa que de la de cualquier flor engalanada de estos jardines. Te excitaron las mujeres retenuianas, Cheftu? El no pudo evitar el ruborizarse en la oscuridad. Odiaba que su vida privada se viera expuesta en pblico de ese modo. Confieso que son demasiado grandes para mis gustos, majestad. Llevan ropas chillonas y no se baan a menudo. Hat se ech a rer. As que slo una mujer egipcia para mi Cheftu! Haii-aii! Entonces regresa al saln y toma a quien ms te plazca, mi favorito. Yo lo explicar. Ya puedes marcharte. Cruz el antebrazo sobre el pecho y retrocedi sin darle la espalda, hacia el resplandor de la cmara. Hatshepsut haba mandado cubrir los muros de adobe con representaciones de tamao natural de s misma estampada en relieve y cubierta con oro batido. Saba que si buscaba cuidadosamente, encontrara una pequea ilustracin de s mismo, llevando en la mano el bastn con cabeza de Thoth y la Pluma de la Verdad sobre su cabeza. Esa misma imagen revelara la elegante figura de una mujer que llevara los cuernos y el disco de Hathor. Lanz un juramento por lo bajo mientras segua a la esclava por los tortuosos pasillos, de regreso al saln del banquete. Sin pensrselo dos veces, se dirigi hacia una de las actuantes que estaba descansando, cuya cabellera negra le caa sobre la espalda y los hombros, y cuyo cuerpo estaba hmedo y caliente por la danza, y descendi sus labios sobre los de ella, en un fuerte beso. ************************************************** LOS DAS SE DESLIZABAN MONTONOS. Chloe se enter de que, desde que estaba enferma y era por tanto imperfecta, no poda asistir a la diosa. Pero como haba enfermado mientras estaba de servicio, tampoco poda abandonar el templo. Cheftu apareca a cada pocos das, asistido por sus dos sacerdotes, para prepararle a Chloe horribles pociones, atarle amuletos de concha y hueso y el cabello alrededor de la nuca, y someterla a innumerables enemas. Ella nunca haba hecho sus deposiciones con tanta regularidad. Cheftu no le haba vuelto a decir nada personal y la nica vez en la que l y Makab acudieron juntos, la dejaron de lado e hicieron apuestas acerca de qu noble regresara a casa con el cadver de un len despus de la cacera con el faran, condenadamente eterna vida. Se pasaba los das de invierno recorriendo el templo en toda su gloria, una gloria que haca que Hollywood, con todos sus alucingenos, pareciera en blanco y negro. Por todas partes se observaba el resplandor de la piedras preciosas y semipreciosas. Haba aprendido que cada uno de los ojos representados en la sala hipstila estaba incrustado con nice. Cada representacin del dios Amn estaba tachonada de lapislzuli, cornalina y feldespato. El dios itiflico Min mostraba un preservativo de plancha de oro. Para los egipcios, se trataba de recreaciones de los dioses y diosas, cada una de ellas dotada de vida a travs de la magia. Esa misma magia se forjaba sobre los muertos a travs de la ceremonia de la Apertura de la Boca, lo que a ellos les permita
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ver, oler, or, comer y moverse, e incluso hacer el amor, como lo haban hecho en vida. Un da, Chloe paseaba por la columnata que conduca al templo especial de Tutmosis I, al que todava le faltaban aos para quedar acabado, a pesar de que l ya haba volado a Osiris haca por lo menos cuarenta inundaciones, cuando vio un destello. El faran Hatshepsut, eterna vida!, instalaba all sus obeliscos y los haca cubrir de electro, una cara mezcla de oro y preciosa plata. Como los obeliscos eran ms altos que el techo del templo, se desmont ste, permitiendo que sus estructuras piramidales cubiertas de metal se elevaran hacia el cielo turquesa. El lugar estaba atestado de sudorosos egipcios negros, cuyos alargados ojos se apartaban de Hat mientras ella iba y vena de un lado a otro, como un animal enjaulado. Mediante una combinacin de cuerdas, poleas y fuerza bruta, enderezaron los obeliscos en sus pozos de arena. Mientras lo observaba todo, Chloe trat de hacerse invisible, pero los ojos negros de Senmut, arquitecto y gran visir, la descubrieron finalmente y fue amablemente invitada a marcharse... por su seguridad, claro est. Durante muchos das, en la corte slo se habl de que el ejrcito no recibira nuevos petos hasta que el faran no hubiera acabado de erigir monumentos con los que conmemorar su sagrada concepcin, nacimiento y vida. A juzgar por lo que Chloe pudo escuchar, el ejrcito no haba recibido nada nuevo desde haca muchos meses, porque el faran estaba mucho ms interesado en embellecer templos desiertos que en ampliar el imperio, lo que supona ms de la mitad de las razones por las que Tutmosis III, su sobrino, tensaba la tralla con la que Hat lo sujetaba. El quera ser faran para conquistar territorios y traer nuevos tributos a Egipto. Aparentemente, Hatshepsut haba dado a Egipto un perodo de paz, pero el pueblo deseaba la guerra. A cada da que pasaba, Hatshepsut se mostraba ms paranoica con el hombre joven de Avaris que algn da se sentara en su trono. Todo el mundo pensaba que si Tutmosis III hubiera sido su hijo, Hat ya hara muchos aos que hubiese ocupado su puesto como consorte. Pero el odio que senta por Tutmosis III y el todava mayor por Isis, su esposa mal nacida, la haba obligado a presionar, decidida a mantenerse como faran hasta que muriera. Slo Basha atenda a Chloe. Se dedicaba a sus tareas y pasaba muy poco tiempo en compaa de su ama. Chloe descansaba y practicaba la escritura, algo que su memoria le haba permitido recuperar. Como ltimo recurso, prob con el bordado. Pero, por lo visto, slo Cammy tena genes para eso. As que se prepar un bloc de dibujo para captar algunas de las maravillas que la rodeaban, pero Basha se mostr tan conmocionada al ver sus dibujos que slo los haca a escondidas. Le asustaba que pudieran descubrir su secreto. El hecho de no saber cules podran ser las consecuencias, contribua a asustarla todava ms. El temor le provocaba nuseas; habitualmente, era ms intenso por la maana. Ms tarde, a lo largo del da, daba buena cuenta de aves asadas, pescado, pan, fruta y verduras frescas y todo aquello que se le ofreciera. El viaje en el tiempo le haba despertado el apetito, aunque el suyo nunca haba sido delicado. Cheftu la observ comer en una ocasin, con una expresin de amable horror. Al parecer, se supona que las flores de Egipto deban ser delicadas. Qu ms poda hacer? Chloe no tena forma de hacer ejercicio, no se le permita ir ms all de los muros del tenemos, estaba harta del olor a mirra, y se senta agotadoramente aburrida. Sin embargo, segua sin poder hablar.
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Cuando le lleg la llamada real de Hatshepsut, ella estaba reclinada a la sombra de un sicmoro, leyendo algo de la ms antigua poesa, al tiempo que coma higos y dtiles de un cuenco. Se senta agotada y ni siquiera saba por qu. Desde luego, no haba empleado ninguna energa. Basha se precipit a recibir al correo, y su rostro moreno se ilumin. La Casa Grande os llama, mi seora! Chloe se levant. El faran deseaba verla? Despus de recibir el escarabeo de convocatoria del guardia, que la esper para escoltarla, ella y Basha se apresuraron a travs de los jardines y pasillos. Qu ponerse?

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CAPITULO 4
La cmara de la audiencia en Avaris estaba repleta: soldados vestidos de rojo y blanco, representantes de Retenu con largas tnicas de un dorado intenso, kalisteos y keftis con sus vestimentas de diversas capas y cabellos elaboradamente ensortijados, y kushitas vestidos con exticas pieles y plumas. Era mucho ms fcil tratar con los extranjeros en este lejano puesto avanzado del norte que llevarlos a Waset, en el Nilo. Los esclavos apiru se apresuraban de un lado a otro ofreciendo bebidas, comida y abanicos, haciendo lo posible para que los visitantes se sintieran cmodos. En el extremo ms alejado estaba Tutmosis III, Horus en el Nido, Ra Ascendente, Hijo del Amanecer, con una expresin de impaciencia en su rostro rubicundo, afirmadas las suelas de sus sandalias doradas sobre el pulido suelo de piedra. Desde las salas que rodeaban la cmara llegaban dbilmente los sonidos del agua corriente y de otras conversaciones. Frunci el ceo. El palacio y la cmara de la audiencia no estaban separados, como en un pas civilizado. No, la querida vbora de su ta-madre se haba ocupado de que se le negara hasta la ms pequea de las gentilezas. Aqu estaba, en medio del barro y las marismas de Goshen, obligado a supervisar las disputas entre las gentes comunes y los extranjeros. La sangre se le llenaba de bilis slo de pensar en su ta-madre, el faran Hatshepsut. Rechin los dientes y se sent en el taburete (un taburete, no una silla), desde donde hizo una sea al chambeln. Al tiempo que se entonaban los ttulos de Tut, las puertas pintadas se abrieron y entr un grupo de apirus que formaban una abigarrada seleccin entre las muchas razas esclavizadas que mantenan Egipto como un pas en construccin y hermoso. Saba, a juzgar por las caractersticas vestimentas sobre un hombro, que este grupo en particular estaba compuesto por israelitas. Tut mir hacia la pared, donde se encontraban sus consejeros y videntes nombrados, preparados para ayudarle. Se volvi para observar a los suplicantes. Eran unos diez. Siempre viajaban en grupo, como carroeros, pens. El hombre al frente del grupo era alto y su cabeza y hombros sobresalan sobre la mayora de los hombres en Egipto, lo que indicaba que segua una dieta rica en carne, algo que no era habitual en un apiru. Vesta la camisa y el faldn de un egipcio, pero los cubra con una capa israelita, y llevaba una sucia barba israelita, en otro tiempo negra, y ahora veteada de blanco. Sus pesadas cejas eran como hendeduras rectas sobre unos ojos oscuros y profundos en sus cuencas, cuyas profundidades hablaban de grandes amores y prdidas. Los soldados que iban detrs empujaron a los apiru, obligndolos a ponerse de rodillas, pues nadie obedeca por completo excepto en la Gran Casa. Los soldados se quedaron mirando a Tut con actitud solemne. Tut pas a escudriar al hombre situado a la derecha del jefe. Era un plido reflejo del hombre ms alto, con la misma configuracin y caractersticas en el rostro, pero le faltaba su potencia y vitalidad. Aunque sin afeitar y sucio, como su compaero, haba fijado al menos la clida mirada parda en el suelo, actuando apropiadamente. Tut, con aspecto ausente, le indic a un escriba que iniciara la audiencia. Quin visita al poderoso Horus en el Nido? No somos ms que dos sirvientes del faran, eterna vida! contest el
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asistente, con una agradable voz de bartono, que residimos aqu, en los dos territorios, desde antes de los tiempos de vuestro ilustre abuelo, Tutmosis I, que vuele con Osiris! Salud! Vida! Prosperidad! Buscamos el placer de Horus en el Nido. El escriba tradujo las palabras para Hut el cual, aunque conoca el idioma de los apiru, fingi ignorancia, una decisin prudente en ocasiones. Majestad le susurr el esclavo, este hombre es uno de los jefes de los apiru. Ocupa un puesto en su consejo. Es un hombre importante. Tut mir furioso al escriba. No tiene ninguna importancia. Slo es un esclavo. Pero puesto que no somos brbaros, escuchar su peticin. Horus os concede el derecho de hablar dijo el escriba. El jefe empez a hablar. Sin embargo, en lugar del discurso rudo de un esclavo, brot un egipcio culto de la corte. Sus palabras eran inseguras y su fraseologa quedaba ligeramente anticuada, como si no hubiera hablado alto egipcio desde hada muchas inundaciones, pero no hubo necesidad de hacer la traduccin. Mientras el hombre buscaba las palabras, lleg a ser azaroso observar sus esfuerzos. Mi seor de los dos territorios sobre los que brilla vuestro dios Amn-Ra, siendo que mi pueblo adora a Elohim. Os rogamos vuestro exaltado favor para tomamos un permiso de tres das y adorarlo en el desierto. Aunque las palabras se pronunciaron en un tono apropiadamente humilde, la expresin de sus ojos oscuros no lo era. La peticin de este hombre era un verdadero desafo, arrojado a los pies de Tut. Horus en el Nido haba sido afrontado. Se levant y, apartando a un lado al balbuceante escriba, descendi los escalones, con una irritacin que aumentaba a medida que se acercaba al hombre. Viejo, es posible que hables como un cortesano, pero no eres ms que un esclavo. Tus ruegos para encontrarte con tu dios del desierto han cado en odos sordos. Tres das! Y tambin un da para viajar hasta all y otro para volver? Eso es casi la mitad de una semana! Os habis multiplicado como las sabandijas y no me cabe la menor duda de que si llevis a los cientos y miles de miembros de la tribu al desierto, ya no regresaris. Es que los dioses de Egipto no son suficientes para vosotros? pregunt Tut, asqueado. O quiz son demasiado nobles, demasiado graciosos y civilizados para vosotros, que vivs en medio de estas marismas, con ovejas y cabras por toda familia? Si no podis adorar aqu a vuestro dios, quiz no merezca la pena adorarlo. Un rumor bajo se extendi entre los presentes, y los suplicantes se ruborizaron, excepto su jefe, que permaneci erguido e inmutable. Nuestro Dios os ordena que nos dejis partir se limit a decir. Tut, que ya regresaba a su taburete, se volvi y lo mir fijamente. Es que estos apiru no saban que deban esperar su permiso para hablar o ser despedidos? Me ordena? Tut no daba crdito a sus odos. l era el prncipe regente, Horus en el Nido; nicamente Hatshepsut, eterna vida!, reinaba ms alto que l. Me ordena? repiti. Nadie me ordena a m. Nadie! Su rostro se haba puesto prpura a causa de la rabia. No conozco a tu dios y no os dejar marchar! El jefe persisti, inmutable. El Dios de los israelitas se ha reunido con nosotros. Dejad que hagamos este viaje o l os golpear con plagas o con la espada.
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Tut avanz hacia el jefe hasta detenerse lo bastante cerca como para que pudiera escuchar su enfurecido susurro. Cul es tu nombre, esclavo? Te atreves a amenazarme con tu insignificante dios? Volved t y tu pueblo al trabajo. Y con un gesto los despidi y subi al estrado, para acomodarse en su taburete. Luego, mientras el apiru se encontraba todava al alcance de su voz, dijo: Escriba, enva este mensaje a todos mis capataces y arquitectos, con efectividad a partir de su recepcin. Escribe: Por lo visto, las tribus disponen de demasiado tiempo si pueden planificar festivales y sacrificios. A partir de ahora, el pueblo que tenga... consult el trozo de papiro que el chambeln le entreg, a Abaron y Ramoses por jefes de entre los apiru, tendr que reunir por su propia cuenta la paja para fabricar los ladrillos requeridos para la Casa Grande. Las cuotas de produccin seguirn siendo las mismas. Despus, en voz baja, murmur: Perezosos tunantes insolentes. Por eso quieren irse al desierto. Dale a un extranjero suficiente trabajo que hacer y no escuchar las mentiras ni se entregar a ridculos sueos. Tut experiment la satisfaccin de ver cmo los hombros del ayudante se hundan, en una actitud de derrota. Pero el jefe sigui mantenindose erguido, mientras su mano morena sujetaba con firmeza el retorcido y nudoso cayado. Ya les enseara l a insolentarse con el hijo de Tutmosis!, pens. Se sent y pidi que le sirvieran una cerveza. Despus de todo, iba a ser un da agradable. WASET AL RECLINARSE EN LA SILLA DE VIAJE, Chloe observ fijamente, con extraeza. Se encontraba en el antiguo Egipto, y estaba a punto de entrevistarse con el faran. Cunto no dara Camille por pasar aqu aunque slo fuera un da! El hecho de pensar en su hermana en medio de este ambiente, con la boca completamente abierta y los ojos ndigo muy abiertos, hizo que Chloe estuviera a punto de echarse a rer en voz alta. Se volvi para toser, bajo la curiosa mirada de Basha. Los ojos de Chloe se hincharon con las lgrimas al recordar sus prdidas. Prdidas temporales, pens con ferocidad. Aunque los guardias miraron sus cortinas abiertas con desaprobacin, ella no pudo soportar la idea de cerrarlas. Karnak se extenda sobre la orilla del ro, con una amplia avenida que conduca a la antigua Tebas, llamada ahora Waset, y otra que conduca a las casas de los nobles y al palacio. Su medio de transporte avanzaba a sacudidas, mientras Chloe lo observaba todo, desde la rica orilla verde hasta el azul lapislzuli del Nilo. Los rboles se arqueaban sobre el camino, formando manchas de sombra a las que no llegaba el sol invernal que brillaba en lo alto. Las casas de adobe de los nobles aparecan pintadas de blanco y con tejados planos, y ella saba que encerraban tranquilos patios interiores, estanques que reflejaban el frescor y familias enteras de esclavos apirus. En Egipto, nicamente los dioses posean alojamientos permanentes de piedra. Cruzaron a sacudidas las puertas del palacio y se detuvieron. Chloe descendi con ayuda, y con unas sandalias nuevas, y fue conducida a travs de una serie de patios y pasillos pintados y adornados, hasta que llegaron a la cmara de la audiencia de Hat. Con mano temblorosa, Chloe se arregl la peluca mientras escuchaba pronunciar sus ttulos por primera vez.
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La seora RaEmhetepet, Querida de la Noche, Sirvienta de Ra en Plata, Portavoz de la Hermandad y Sacerdotisa de Hathor. Favorecida de la Casa Grande. El chambeln golpear el suelo con su bastn y Chloe entr en la sala, estrecha y alargada, dejando que la otra la controlara. Cortesanos vestidos de dorado y blanco, y deslumbrantes damas alineadas en la sala, formaban un elegante pasillo. Observ que unas pocas cabezas se inclinaban al pasar ella, en seal de reconocimiento. En el extremo ms alejado se elevaba un estrado, donde se encontraba una de las mujeres ms controvertidas de la historia. Ella, la Casa Grande, permaneca rgidamente sentada sobre una silla dorada, con los pies embutidos en sandalias curvadas y sobredoradas, posadas con firmeza sobre un taburete de leopardo, con los brazos doblados con los smbolos de su dignidad, sostenidos con firmeza entre unos dedos cubiertos de anillos. Al acercarse ms, Chloe vio que Hatshepsut vesta de hecho como un hombre con slo un faldn y un collar, lo que no haca sino acentuar la decidida feminidad de sus pesados pechos y de las uas largas y lacadas. Tena la ancha frente muy suave, sobre unos ojos negros y grandes, de mirada inconmovible, enmarcados por pesados pendientes de oro engarzados con piedras preciosas. Su boca amplia apareca espolvoreada de oro, y la faranica barba artificial de lapislzuli y oro se hallaba fijada sobre la barbilla puntiaguda. Chloe se postr ante el estrado. Transcurrieron varios minutos antes de que se le pidiera que se incorporara. La otra le dijo que eso era un mal presagio. Finalmente, se le permiti mirar a los ojos negros de Hat. Chloe sinti temor, respeto y asombro. Esta mujer haba mantenido la paz durante todo su solitario reinado de quince aos. Mi seora RaEmhetepet, mi majestad est entristecida porque no puedes saludarme todava con tu lengua. Como dijo el sabio Ptah-Hotep, Confina tu corazn a lo que es bueno y guarda silencio, pues el silencio es ms importante que la planta del tef-tef. Est tu corazn confinado en aquello que es bueno, mi seora? Por Waset circulan perturbadores rumores sobre un extrao visitante que tuviste mientras servas a la diosa Hathor. La voz del faran son baja y profunda, con un inconfundible tono de orden. Chloe se ruboriz cuando la mirada de Hat descendi hasta sus pies. Les habra hablado Basha a todos acerca de sus pies? Chloe procur mantener el rostro cuidadosamente inexpresivo, preguntndose adonde conducira todo aquello. Quiz despus de una compaa tan estimada, consideres que el resto de nosotros no merecemos tu brillante conversacin. Este comentario custico produjo una oleada de comentarios en voz baja que se extendieron por toda la sala. Chloe sonri de mala gana y extrajo de su faja la nota en papiro que haba preparado previamente. Tras entregrsela al escriba, observ la parte delantera de la estancia, mientras el escriba le pasaba la nota a Hat para que la leyera. La corte era una verdadera obra de arte en vivo, desde los jvenes esclavos kushitas que sostenan enormes abanicos de plumas iridiscentes de pavo real, balanceados suavemente sobre la cabeza de Hat, hasta los ojos ribeteados de negro y los cuerpos color obsidiana de la guardia real, vestida de rojo y dorado, con sus cuerpos aceitados relucientes a la luz del sol que se filtraba. Inconscientemente, Chloe busc un rostro, que distingui un poco a la derecha. El seor Cheftu se apoy con naturalidad sobre el bastn de su cargo, con
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cabeza de ibis; su rostro moreno destacaba en el tocado a rayas rojas y doradas y sobre el pesado collar de oro. Chloe apart rpidamente la vista de l cuando Hat levant la mirada con una burlona sonrisa. La seora ruega perdn a mi majestad por presentarse ante ella mientras sigue siendo incapaz de hablar, y ruega mi tolerancia mientras se recupera ley. Hat fij su insondable mirada negra sobre Chloe. Tambin he odo decir que mi seora se siente mal por las maanas. Es eso cierto? Chloe palideci y el nivel de tensin en la cmara de la audiencia aument ostensiblemente. Quiz la seora necesita algo ms que descanso? Por toda respuesta, Chloe sonri con incertidumbre. No necesitaba a la otra para saber que las cosas no iban bien. Haciendo uso de la clemencia de mi majestad dijo Hat, he decidido que tengas completa intimidad y total atencin hasta que puedas decirme por ti misma que te encuentras bien. No podemos dejar sin atencin a la sacerdotisa RaEmhetepet de HatHor. Hizo una breve pausa, para aumentar el efecto de sus palabras. Creo que quiz el verde del delta te sentar bien. El palacio estar a tu disposicin aadi con una mueca. Luego, mir al grupo de magos, mdicos y videntes, antes de aadir: Como lo estar mi mdico privado y Hemu neter, el seor Cheftu. Le dirigi una sonrisa a Cheftu y ste inclin la cabeza, con una expresin inescrutable. Lo que se haba iniciado como un murmullo se convirti en un escndalo. Chloe saba que esto equivala a ser desterrada. Qu haba hecho ella, mejor dicho, qu haba hecho RaEmhetepet para incurrir en tal ira? Deseo que mi seora... sea enviada all... a toda prisa dijo Hat con un tono de voz resonante y mordaz, antes de echarse a rer. Chloe retrocedi en la sala, con el rostro encendido y la mente totalmente confusa. Cruz apresuradamente los pasillos y subi a la silla de viaje, cerrando esta vez las cortinas. Que Basha se las arreglara para regresar a casa. Respir profundamente varias veces, tratando de calmarse. Tena pocas alternativas. A pesar de todos sus esfuerzos, pareca incapaz de regresar a su tiempo en estos momentos, de modo que tena que arreglrselas hasta que encontrara una forma de regresar a su hogar. La vida aqu no sera tan insoportable si al menos saba contra qu tena que enfrentarse. Probablemente, Cammy se beneficiara realmente de su experiencia. Tena que recordar detalles para Cammy. Una vez que hubo regresado a Karnak se precipit hacia su habitacin y se arroj sobre el divn, en un arranque de frustracin. Qu he hecho para ser yo arrojado del lado de su majestad, tener que vivir lejos de su presencia y verme obligado a vincularme con la ofensora? Chloe rod hacia un lado y vio a Cheftu sentado en su mesa de tocador. Deslumbraba la luz que despeda el collar incrustado de joyas y las piedras preciosas de sus sandalias y anillos. Su rostro vigoroso estaba tenso y la mirada azafranada era de desaprobacin. Lo comprendes, verdad? El dorado faran sospecha que has sido infiel a tus votos dijo con voz aterciopelada. Se acerc a ella, con el desdn reflejado en cada lnea de su cuerpo. Lo has sido? Chloe, que no estaba segura de saber a qu parte de sus supuestos votos se refera, se encogi de hombros e hizo un esfuerzo por mantener la calma. Qu haba hecho ella? Cheftu se sent en el divn, junto a ella, y la tom con rudeza por los
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hombros. No actes a la ligera, Luz de Luna. Faltar a tus votos es peligroso y, a veces, mortal. S que abres las piernas muy fcilmente cuando no ests de servicio. Quiz has perdido la cuenta del tiempo? El sarcasmo cay como la lluvia cida sobre los castigados nervios y sentimientos de Chloe. Cheftu sigui hablando ampulosamente, elevando la voz en una colrica frustracin. Lo has hecho o no? Ella lo mir, repentinamente cansada y todava ms confusa. Qu demonios andaba mal ahora? La voz de Cheftu se elev de nuevo, esta vez con incredulidad. Cmo puedes no saber si has estado con un hombre en esta temporada? Cmo puedes ignorar si su semilla crece dentro de ti? Fue tu visitante un dios o un hombre? Ella se apart de un salto, y neg furiosamente con la cabeza. Luego, se detuvo. No dispona de acceso a ninguna informacin que confirmara o negara su acusacin. Chloe se llev las manos a la cabeza. Esto era ridculo! Las nuseas y el cansancio que senta se deban a que no era la misma persona en el mismo cuerpo. Se trataba slo de efectos secundarios causados por el increble viaje que haba efectuado a travs del tiempo. Era imposible que ella, Chloe, estuviera embarazada, pero quiz lo fuera para RaEmhetepet, pens descorazonada. Su cuerpo se hundi y sinti la mano de Cheftu sobre su hombro. Si lo que se sospecha es cierto, no se lo confirmes a nadie le dijo en voz baja. Esto te ayudar. Le apret en la mano un pequeo paquete, envuelto en papiro. Sabes dnde est Phaemon? Observ su rostro inexpresivo por un momento y luego se levant y habl con normalidad. Partimos para Avaris y el palacio del prncipe Tutmosis dentro de dos das. Permaneceremos all el resto de la temporada. Le dirigi otra mirada escrutadora, con sus dorados ojos translcidos bajo la luz. Te deseo vida, salud y prosperidad, sacerdotisa. Cruz la cortina y desapareci, dejando a Chloe sumida en la contemplacin de este nuevo rumbo que haba tomado la que en otro tiempo fue su ordenada vida. ************************************************** LA NOCHE ERA OSCURA, y la Casa de los Muertos estaba abierta porque no era necesario cerrarla. Ningn egipcio profanara un lugar tan sagrado. El hombre surgi gilmente de entre las sombras y le hizo seas al sirviente de barba para que le ayudara. La estancia era alargada y estrecha, con cuerpos colocados en hileras, cada uno en un diferente estado de embalsamamiento, con los lechos de piedra separados para dejar espacio a los sacerdotes, que se moveran alrededor del cuerpo para extraerle los rganos: primero el cerebro; luego, haran una incisin en el abdomen y extraeran todas las vsceras excepto el ab, el corazn. El olor a incienso y betn era horrible, y el hombre se pregunt si acaso le ardera continuamente en la nariz y en el pecho. El sirviente de barba le sigui de cerca, pues su religin le prohiba tocar el cuerpo de un muerto. No tenan otra alternativa. Un repentino lecho de muerte se haba asegurado que as fuera. El cuerpo no debera estar aqu; continuaron su camino y pasaron a otra sala. El olor de la sosa les asalt y el hombre not en su garganta el sabor del almuerzo
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que haba comido haca ya muchas horas. Haba profundas cajas, unas muy juntas de otras, llenas de cara sal seca, que cubra por completo los cuerpos que contenan, para secar la carne y endurecerla. Se dirigi rpidamente hacia la sala de envoltura. El cuerpo debera estar all, con todos sus rganos todava intactos, despus de haber pasado algn tiempo en la sosa, para detener la descomposicin natural de la carne humana. Se volvi hacia un lado y encendi la antorcha que llevaba, iluminando la designacin hiertica de cada uno de los habitantes de este mundo momificado. Se detuvo. El cuerpo estaba efectivamente aqu. Sin dejar de murmurar oraciones por lo bajo, l y el sirviente de barba levantaron el cadver y lo llevaron hasta la puerta ms cercana, que daba a un callejn. Luego regresaron presurosos a la parte delantera para retirar los restos de un campesino desconocido, que disfrutara del ms all como un rico comerciante. El hombre sostuvo en alto la antorcha. Haba hecho un buen trabajo al envolver el cuerpo del campesino, de modo que nadie se hara preguntas. Puesto que todava no se le haban extrado las vsceras, los sacerdotes comprenderan el hedor que despeda. Apag la luz y ambos se alejaron rpidamente del lugar de la muerte, llevando el cuerpo por el nadi, ms all de la Ciudad de los Muertos, hasta la zona de Meret Seger, aquella que ama el silencio, guardiana del Valle de los Reyes. Despus de caminar durante varias horas, entraron en una cueva corta, un agujero en el suelo. Rpidamente, tendieron el cuerpo en la tierra y lo cubrieron con tierra y ostrakon. El hombre de barba observ a su compaero efectuar los movimientos sobre la tumba, al tiempo que hablaba en un lenguaje tan extrao que nunca haba escuchado nada semejante. Desde el fondo de su corazn rez por el alma de su maestro fallecido. Una vez que el hombre hubo terminado, le hizo seas al esclavo para que saliera el primero de la tumba. Con el ltimo reflejo de la antorcha, el hombre extrajo un anj con su bucle superior roto, formando una cruz, y lo introdujo entre los ostrakon. Memento, homo quia pulvis es, et in pulverem reverts. Allez avec Dieu, mon ami. Hizo la seal de la cruz y abandon la tumba, que qued a oscuras, convertido una vez ms en egipcio. ************************************************** LA MUCHACHA ABANDON LA CAMA de su amante, apartndose de la mirada en la que haba visto tanta pasin. Haba llegado el momento de la separacin. La muchacha se mordi el labio, tratando de contener las lgrimas. Sus primeros recuerdos eran los de las dos sacerdotisas: una amable y la otra cruel. Durante toda su vida haba servido a la una con terror y seguido a la otra con amor. Su hermana del corazn la haba guiado e instruido a lo largo de su existencia. Ella la haba rescatado y a da le deba la vida. As pues, el pequeo sacrificio que haca ahora sera para la mayor gloria de Egipto. Se haban predicho terribles catstrofes. Su hermana del corazn haba dicho que slo se podran impedir mediante la purificacin del sacerdotado y del trono. La muchacha, nacida en un da menos sagrado, formara parte del ciclo de la prevencin. Qu mayor bendicin poda pedir que esa? Trag saliva con dificultad, enjugndose furtivamente los ojos mientras terminaba sus abluciones.
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Lo comprendes, verdad? le pregunt su amante, que la observaba. Ha sido elegida por Hathor. Pero si ha renegado de sus votos y lleva la semilla de un demonio, se convertir en Sejmet! Tiene que ser destruida a cualquier precio! Tenemos que salvar a nuestro pueblo s. travs de su muerte! De otro modo, el precio que exigir la diosa ser el de nuestras vidas. La muchacha termin de atarse el sencillo fajn del vestido y se puso las sandalias. Es tan poderosa, querida... le dijo la muchacha con voz temblorosa, asustada ante la tarea que le aguardaba. Estar Amn-Ra a salvo sin su proteccin? La mujer tumbada en el divn se incorpor, con una expresin de clera en sus ojos, con su perfecto cuerpo desnudo a la luz de la luna que se filtraba. Su voz son firme. Se ver ayudado Amn-Ra cuando las oraciones de la sacerdotisa son profanas, cuando las mismas extremidades que utiliza en la danza sagrada son empleadas en el apareamiento impuro? Se encogi de hombros. Slo ser durante corto tiempo. La Casa Grande se ocupa de entrenar a otra. La muchacha se amilan ante el veneno que destilaba la voz de su amante. No espero comprender, pero har lo que se me pide, mi seora. Slo busco vuestro continuo placer y satisfaccin conmigo. Se postr hasta que sinti una mano suave sobre su cabeza, que le acariciaba el cabello. Levntate, preciosa ma. No tiembles. Ella ya no tiene poder sobre d. Si volviera a hacerte dao, dmelo y yo me ocupar de ella. La muchacha asinti, temblorosa. Ra todava no ha salido, as que nos quedan muchas horas para amamos. Antes de que la mujer descendiera los labios hacia los de la muchacha, aadi: Tenemos que proteger al sacerdotado a toda costa, hermana ma. Nada es demasiado precioso para sacrificarlo. Cada sacrificio es una ofrenda a Hathor. Tenemos que ser Sejmet! Tenemos que ser Sejmet! La muchacha sofoc un grito cuando la suma sacerdotisa de la hermandad le asalt la boca con besos intensos y colricos. El fajn se le desgarr cuando levant una mano hada su boca. Haba sangre. ************************************************** CHEFTU RECORRI LOS APOSENTOS de su palacio. Haba cerrado su casa y estampado el sello de la familia sobre la cera vertida en las puertas. Ehuru le haba preparado sus pertenencias, la cena y un vino exquisito, a pesar de lo cual Cheftu se senta inquieto. El amanecer se hallaba ya muy avanzados y an notaba la tensin en la nuca y en los hombros. Haba escondido en lugar secreto los rollos de Alemelek. Haba mantenido sus promesas, todas ellas. Estaba preparado para partir. Cheftu se detuvo al escuchar unos pasos que se aproximaban por el pasillo y luego una llamada apagada sobre la puerta. Mir hacia la estancia contigua. Ehuru roncaba pacficamente en la oscuridad. Tras ajustarse el fajn del faldn, abri la puerta. Uno de los guardias kushitas de Hat le salud. El dorado faran os solicita. Cheftu le indic al guardia que esperara mientras se vesta y afeitaba. No os preocupis por acicalaros le dijo el guardia
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. Os ver enseguida. Maldiciendo a Hat por su falta de cortesa, y tratando de ocultar el temblor de sus manos, Cheftu sigui al guardia. Otro guardia march detrs de l. Siguieron por calles iluminadas por la luz de las antorchas, hasta que llegaron a la que conduca desde el palacio a Karnak. Entraron en la amplia avenida, donde los guardias apagaron las antorchas y abrieron un panel en el suelo incrustado. Cheftu descendi a la ms profunda oscuridad, tanteando cada escaln con un pie embutido en la sandalia. Los guardias producan fuertes sonidos metlicos, aparentemente despreocupados por la falta de luz. Una vez que se encontraron de nuevo al nivel del suelo, escuch cerrarse la trampilla y se volvieron a encender las antorchas. Adnde lo llevaban, en nombre de Osiris? Acaso la escena con RaEm no haba sido ms que un ardid? Le arrancaran ahora sus secretos como si fueran su misma piel? El cido le arda en la garganta y Cheftu hizo esfuerzos por calmarse. Se encontraban en un estrecho pasaje. A Cheftu se le hizo un nudo en el estmago; esto no era un buen presagio. Avanzaron en silencio a travs de los tneles que se retorcan y serpenteaban por debajo del complejo del palacio y del templo, hasta que Cheftu se sinti totalmente perdido. Su confuso sentido de la direccin le sugiri que se encontraban cerca del Lago Sagrado, pero no estaba seguro. El guardia que iba delante llam suavemente a una sencilla puerta de madera y Cheftu escuch la respuesta de Senmut. Al abrirse la puerta, vio al faran, a Senmut y a Hapuseneb bajo la parpadeante luz de la estancia. Saludos de la noche dijo Senmut, como si no fuera ya avanzada la madrugada y como si fuera cosa de cada da celebrar reuniones bajo el Gran Templo. Cheftu se inclin ante Hat, se instal en la silla que se le indic y tom el vaso de vino que se le ofreci. Os deseo vida, salud y prosperidad, seor Senmut; vuestra Majestad, Hapuseneb; faran, eterna vida! Tienes que saber ms cosas antes de partir con la sacerdotisa RaEmhetepet para Avaris dijo Hatshepsut bruscamente, fijando en l una mirada negra que lo dej clavado en su asiento. Has sido elegido para cumplir una misin mdica especial. Es de la mxima importancia y secreto para Egipto. ' Cheftu sinti que se le encogan las entraas. Slo poda tratarse de una cosa. Cuando RaEm fue descubierta dijo Hat, estaba cubierta de sangre. No sabemos de quin era la sangre, pues no era suya y no haba seales de nadie ms en la cmara. Esa misma noche desapareci Phaemon, guardia de los Diez Mil. La sacerdotisa ReShera apenas est saliendo ahora del luto por su hermano. Puesto que no se ha encontrado el cuerpo, no puede ser llorado durante los cuarenta das que exige su posicin. Colocaron un paquete en manos de Cheftu. Hatshepsut lo mir con sus grandes ojos negros que parecieron querer atravesarle con una paranoia apenas contenida. Haz lo que tienes que hacer, silencioso amigo. GOSHEN TUT ENTR EN LA CMARA DE LA AUDIENCIA, sobre la que se extendi un silencio reverente que l bien se mereca, como comandante del ejrcito y futuro faran. Se sent lentamente en el taburete e hizo seas al chambeln para que
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admitiera a los solicitantes. Mir hacia los magos, situados a su derecha. En su corte se encontraban algunos de los ms exquisitos hacedores de milagros de Egipto. A pesar de todo, no pudo evitar el endurecer la mandbula, con un gesto de recelo, cuando el chambeln anunci a Ramoses y Abaron, aquellos hermanos israelitas causantes de problemas. Haba algo perturbadoramente familiar en Ramoses... La postura de sus hombros, o quiz la mirada directa, un porte inconcebible para un esclavo nacido de innumerables generaciones de esclavos. Naturalmente, los israelitas eran diferentes: nunca se casaban con nadie a menos que el cnyuge se hubiera convertido, hablara su propia lengua y se resistiera a otros dioses y estilos de vida. Tut apart tales pensamientos de su mente y detuvo con un gesto el avance de los esclavos hacia el estrado. Por un momento, los observ. Decidido a librarse de esta molestia para poder pescar en las hinchadas aguas del Nilo y fantasear con la cada de Hatshepsut, le habl directamente a Ramoses. Haii! Has vuelto. Espero que se estn cumpliendo las cuotas de ladrillos sin tu asistencia. Sin dejar de mirar al hombre, Tut llam a un escriba para verificar las cifras. Los israelitas estaban cumpliendo. Has venido con otro ultimtum de tu dios que habita en el desierto? Ante la sorpresa de Tut, fue Aharon el que habl. Su voz reson con claridad en la cmara. Hemos venido... Tut le interrumpi. Realiza una seal milagrosa si has venido en verdad como enviado de un dios. Ramoses y Abaron intercambiaron una mirada breve y natural. Luego, Ramoses se adelant y arroj al suelo su cayado de pastor. Tut sinti que una mano helada se cerraba sobre su cuello al tiempo que el cayado de madera empezaba a retorcerse lentamente. Su extremo se elev y Tut se encontr mirando los ojos oscuros e hipnticos de una cobra encapuchada. Era la serpiente ms enorme que hubiera visto jams, y se levantaba por lo menos tres cubitos del suelo, balancendose ligeramente, con la mitad de su longitud ensortijada sobre el suelo. Todos los presentes en la sala retrocedieron, y sus gritos y expresiones de temor se atragantaron cuando la serpiente contempl a los presentes con ojos fros y depredadores. El prncipe estaba transfigurado, sin escuchar los sonidos producidos por los nobles que se retiraban, de sus guardias que desenvainaban sus espadas. Ameni, jefe de las tropas del faran en Avaris, se situ a su lado. Tut apart la mirada de la serpiente e indic a todos que retrocedieran. Ramoses y Abaron permanecieron tranquilamente de pie. Tras aclararse la garganta, Tut desvi la mirada y les habl a sus magos. Este sencillo truco puede ser repelido por vuestra magia, mucho ms grande, verdad, mis seores? Sin vacilar, Balhazzar, su mago sumerio, se adelant. Un nio podra realizar esta magia, majestad. Tras pronunciar unas palabras mgicas sobre su bastn, lo arroj al suelo. All tambin empez a retorcerse y a convertirse en un spid, que serpenteaba sobre el suelo. La cobra esper hasta que el spid se encontrara cerca de su alcance; luego, con un destello de escamas y
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colmillos... el spid desapareci. Tut dirigi una rpida mirada a Balhazzar. Su rostro se haba puesto muy plido bajo el alto turbante rojo. Ms magia sencilla? pregunt Tut con un siseo. Otro mago, Kefti Shebenet, arroj al suelo su bastn y, antes de que pudiera haber cambiado de forma, la serpiente israelita se lo comi. Sin mucha conviccin, los otros cuatro magos arrojaron sus varas y bastones al suelo. Cada uno de ellos fue sucesivamente devorado. Tut se volvi para mirar la serpiente israelita. Aparentemente, aquella magia ya no era tan sencilla. La serpiente era ahora enorme, como si hubiera aumentado de longitud con cada una de las serpientes que haba consumido. Se extenda a todo lo ancho de la sala. Tut se alegraba de que los cortesanos se hubieran marchado. No habra necesidad de ver y repetir este incidente en Waset. Inspir profundamente cuando Ramoses se inclin hacia la serpiente y la tom por la cola. Inmediatamente despus, lo nico que Ramoses sostena en la mano era su recio cayado. Tut sinti que el sudor le cubra todo el cuerpo. Todo haba sido una visin horrible. Slo que el cayado de Ramoses no haba sido previamente ms que un palo de madera de tres cubitos de alto, con nudos y pequeos lugares retorcidos. Ahora, en cambio, era recto y mostraba un brillante color, con una punta de bronce que se pareca alarmantemente a una cobra encapuchada y que se elevaba ms de un cubito sobre la cabeza de Ramoses. Tut se levant y abandon la cmara. La audiencia haba terminado. WASET EMBARCARON A PRIMERAS HORAS DE LA MAANA, cuando el dios sol Amn-Ra manchaba el cielo con un reflejo naranja. Chloe escuch los cnticos matinales de los sacerdotes mientras unos tmidos dedos de luz comenzaban a iluminar el palacio blanco, arrojando su sombra a travs del agua. Se encontraba a solas con sus bales. Basha no la acompaara. Hatshepsut, eterna vida, haba enviado una nota para decir que Basha saldra a su encuentro en Avaris, porque tena otros deberes que atender antes de salir de Waset. Dos guardias estaban junto a Chloe, y aunque llevaban las espadas envainadas, ella estaba segura de que si cambiaba de opinin, las desenvainaran. Haba sido desterrada. Su capa de lino apenas pudo defenderla del fro de la maana y tuvo que apretar los dientes para que no le castaetearan, mientras observaba Waset. La orilla del ro ya era un hervidero de actividad, mientras marineros y esclavos cargaban las embarcaciones de la maana. Escuch hablar muchas lenguas, algunas de las cuales reconoci como babilonio, kalisteo, retenuiano y lo que hubiera jurado que era griego. Las estrechas calles del rekkit se fueron llenando lentamente de mujeres que iban al mercado, de esclavos que se apresuraban de un lado a otro, con sus amos, y de nios que acudan a la escuela del templo. Era todo casi como en cualquier otra ciudad, en cualquier otro tiempo y cultura, pens Chloe: A pesar de que adoran estatuas y van desnudos durante casi todo el tiempo, lo cierto es que son como nosotros. Esa maana, Chloe no haba visto a Cheftu por ningn lado. Acept la ayuda del guardia para subir a la embarcacin. Era grande y sobre la cubierta se haban
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montado varias tiendas camarote, adems de los bloques de estancias construidas en el centro. All arriba, aleteando en la brisa matinal, ondeaba el estandarte del faran Hatshepsut, eterna vida, con un aplique con el nombre de su trono cosido en azul sobre fondo blanco. Cuando la embarcacin se apart del muelle, Chloe se dio cuenta que, por lo visto, Cheftu no se unira a ellos. Al levar el ancla y desatar las pesadas cuerdas de lino que sujetaban las velas, se pregunt si acaso l no la estara evitando deliberadamente, como pago por su propio destierro. Los marineros le dieron de lado y termin por sentarse en un taburete observando las brillantes palmeras verdes, los tamariscos y sicmoros que se elevaban en la orilla y conducan a las casas de los nobles. Se pregunt cul de ellas sera la del seor Cheftu. Luego, desapareci el amplio camino empedrado que corra a lo largo del Nilo, a travs de Waset, y las orillas empezaron a ofrecer un aspecto ms agrcola. Los campos se extendan hasta perderse en la distancia, y familias enteras inducan a bueyes y burros a hacer girar la rueda del shaduf, cuyos cubos elevaban ms agua de irrigacin desde el Nilo. Chloe sinti el clido sol en su espalda y cruz hacia el lado de babor del barco, donde su visin se recre con el desierto y numerosos monumentos abandonados. A la hora del almuerzo todava no haba reconocido a nadie a bordo. Un sirviente le ofreci un trozo de ave asada y ms pan duro del que coman los egipcios, capaz de astillarle los dientes. Estaba segura de que si tena que comer este pan durante unos cuantos meses ms, acabara con sus dientes. Comi y arroj el pan y los huesos al agua, estremecindose al ver que los restos eran devorados por figuras alargadas, de un color pardusco verdoso. Eran cocodrilos. El capitn, Seti, se le acerc cuando el sol lleg a su cenit, pidindole que se refugiara en la sombra. Se dej conducir hasta un divn cubierto situado en una de las cabinas instaladas sobre la cubierta, donde el calor, la constancia del cielo azul, el agua verde y la arena dorado rojiza, la ayudaron a dar una cabezada. A ello contribuy el hecho de que haba vuelto a sentir nuseas. Se despert sobresaltada cuando se detuvieron. Ya se haban bajado las velas y, a juzgar por la luz, se dio cuenta que haba dormido durante la mayor parte del corto da de invierno. Descendi al muelle. Se encontraban en el embarcadero de una enorme propiedad, situada justo al norte de Gebtu, segn le dijo la otra. Las palmeras y las higueras daban sombra a un camino aterrazado que ascenda hacia una casa blanca. Chloe observ unas figuras que descendan portando una litera de viaje. Mi seora dijo el capitn. El seor Cheftu os ruega que os alojis esta noche en su casa. La ayud a bajar los escalones, sujetndola por el brazo con una mano de hierro, como si le indicara que no le quedaba otra alternativa. Dos esclavos le hicieron gestos para que subiera a la litera. Momentos ms tarde fue depositada en un hermoso y fresco jardn, protegido del sol poniente por altos muros de piedra caliza, surcados por los huecos que formaban dibujos geomtricos para permitir el paso de las brisas. Fue introducida a una sala de techo alto, con un divn pintado de azul y paredes que representaban escenas subacuticas de peces y un cielo azul lleno de aves. Era exquisita. Oh, Camille, pens, si pudieras ver a travs de mis ojos! Entr en el cuarto de bao adyacente, con ventanas altas y un pequeo balcn. La
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fragancia de las flores aplastadas lleg hasta ella y observ que se le haba preparado el bao, con flores flotando en el agua clara. Nebjet, la vieja niera de Cheftu, convertida ahora en su ama de llaves, e Irini, su sirvienta, la ayudaron a desnudarse y meterse en el profundo estanque. Luego, Nebjet e Irini la secaron y aceitaron, y abrieron toda una serie de bales y cestos para su acicalamiento. Chloe pas por alto la cuestin de por qu Cheftu tena en su casa todo un guardarropa de mujer, del mismo modo que ignor a la hermosa sirvienta personal. La sirvienta personal de Cheftu. El hecho de que no lo hubiera mencionado no quera decir que no hubiese alguien en su vida. Por qu se lo iba a decir a ella, una mujer a la que evidentemente detestaba? Queris poneros algo de color esta noche, mi seora? Chloe asinti vigorosamente con un gesto. Aunque la mayora de egipcias slo llevaban el blanco natural, ella empezaba a desear ponerse algo de color. Saba que el azul era para el luto. El amarillo era el color del sacerdocio de Amn. El rojo era el color para los soldados. No conoca ningn otro simbolismo de los colores. Irini sac un pao verde plido, exquisitamente tejido, y Chloe aplaudi con aprobacin. Al principio slo pareci ser un enorme cuadrado de tela, pero la muchacha uni los dos extremos inferiores como quien une los de una falda, y luego cruz los dos extremos superiores, plisando la tela a medida que avanzaba hasta que cruz la tela plisada sobre los pechos de Chloe, terminando con un nudo asegurado por debajo del pecho derecho. Eso cre dos mangas perfectamente plisadas que le llegaban desde la clavcula hasta los antebrazos. Una vez ms, Chloe hubiera deseado disponer de ropa interior, aunque el color haca que este lino no fuera tan transparente. No se senta muy segura, pero pens que tampoco tendra que hacer gran cosa. Slo comer, su nica forma de ejercicio. Irini le trajo una seleccin de fajines y Chloe eligi uno verde, con anjs bordados de plata. Se llev la mano al ankh de plata que le rodeaba el cuello. Durante las ltimas semanas haba ledo repetidamente... RaEmhetepet. La et final de su nombre indicaba su feminidad. El recuerdo que guardaba de aquel da de 1994, a orillas del Nilo, se iba desvaneciendo cada vez ms. Tena dificultades incluso para recordar el aspecto de aquel hombre. Su collar era ahora ms largo, un hecho que no poda explicar. Mientras que la suya haba sido una cadena de peso medio para resistir los fines de semana de una reservista y su estilo de vida activo, esta era una cadena fina, con cuentas de malaquita y lapislzuli, alternativamente. Extrao. Irini pein el cabello de Chloe hasta convertirlo en una lmina de reluciente nice y trenz en l una tira de diminutas campanillas de plata. Cubri los prpados de Chloe con pesada pintura verde y los ribete con el imprescindible kohl negro. Chloe rechaz todos los collares y se decidi por un medalln de cloisonn que representaba un halcn y por unos ligeros pendientes anj de plata. Se puso las sandalias que haban sido especialmente fabricadas para sus pies y esper. Hubiera deseado tener un verdadero espejo para poder contemplar el aspecto que ofreca as vestida, como una antigua Cenicienta. Est mi seora preparada para cenar? pregunt un sirviente formalmente. Chloe le sigui. Subieron una escalera dbilmente iluminada y, a travs de una cmara, salieron a una terraza. El sol acababa de ponerse. El cielo todava apareca manchado por un intenso rosado y dorado. Ests encantadora esta noche, RaEm dijo Cheftu. Se volvi hacia l.
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Estaba sentado junto a una mesa baja, con sus relucientes ojos todava visibles en la luz crepuscular. Le sonri a modo de saludo y contuvo la respiracin cuando l se levant, slido y masculino, para acompaarla hasta la mesa. Ella sinti el calor de su mano como una conmocin cuando la tom por el codo y la condujo hacia uno de los taburetes acolchados. Chloe sacudi la cabeza, como para despejarse. Por un lado, todo esto era casi fantstico; por el otro era terrible y espantosamente real. Toma algo de vino dijo l, ofrecindole una copa. Procede de los viedos de mi familia, junto al lago Teftefet, en el Fayyum. Chloe tom un sorbo y aunque era dulce para sus gustos del siglo XX, no dejaba de ser pesado y delicioso. Imit el ejemplo de Cheftu y tom una pasta de garbanzos y verduras, mientras admiraban el crepsculo. La oscuridad cay rpidamente sobre ellos y Ehuru encendi lmparas de aceite que arrojaron sombras danzarinas sobre los planos y ngulos del rostro de Cheftu. Ella trat de imaginrselo con esmoquin, o con una camiseta y unos Levi's, y las imgenes de su fantasa fueron de lo ms atractivo. No es que Cheftu tuviera el aspecto de un santo bizantino o de un joven dios griego. Slo era unos pocos centmetros ms alto que ella, pero se mova con la energa controlada de un atleta. Su elegante fortaleza, ojos dorados y fra distancia le recordaban los leones que haba visto en un safari que realiz con sus padres. Al ir de caza con la cmara, haba observado a los grandes felinos que contemplaban el mundo que les rodeaba antes de lanzarse sobre una presa, relucientes los colmillos y las garras. Naturalmente, eran tambin los animales ms perezosos que hubiera visto nunca. Eso, sin embargo, no pareca aplicarse a Cheftu. Sus rasgos eran uniformes, un tanto demasiado contundentes para su gusto. Sus espesas cejas negras, prolongadas por el kohl, se arqueaban sobre sus ojos almendrados y salan al encuentro del puente de su nariz, grande y recta. Sus labios eran llenos, pero siempre aparecan fuertemente apretados, u ocasionalmente extendidos en una sonrisa remota que revelaba unos dientes fuertes y blancos, algo que, empezaba a darse cuenta, era bastante inslito en Egipto. Sus ojos aparecan ribeteados por el kohl negro, y Chipe tena la sensacin de que eran pocas las cosas que pasaban por alto. l era un enigma para ella, erudito y espiritualista a un tiempo, con el cuerpo de una estatua. El David de Bemini, con un feroz ceo fruncido mientras arrojaba las piedras contra Goliat, con su perfeccin petrificada en movimiento. Aunque distante e indiferente, Cheftu haca sonar un acorde en ella sin proponrselo siquiera. Posea una verdadera masculinidad que proceda de sus acciones, de su ser. No se esforzaba en exceso, sino que utilizaba su cuerpo legtimamente, al cabalgar, en la caza y la prctica del tiro con arco. No necesitaba ponerse un traje italiano de dos mil dlares y conducir un Porsche rojo para hacer notar su presencia, que era algo tangible por s misma. Se mostraba racional y comprensivo con todo el mundo, excepto con ella. Definitivamente, no con ella. Tambin era muy real. Sin embargo, al observar el amuleto que le rodeaba la parte superior del brazo, para protegerle del ataque demonaco, Chloe pens que nunca haba visto a un hombre que formara ms parte de su tiempo. Cheftu era, en todos los aspectos, el prototipo de antiguo egipcio. l interrumpi su disertacin sobre uvas y vinos para mirarla fijamente. Te aburre mi conversacin? Chloe neg enfticamente con la cabeza,
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azorada. Cheftu sonri burln, disfrutando de la embarazosa situacin en que ella se encontraba, mostrando sus ojos blancos a la luz de la antorcha. Puedes sugerir cualquier otro tema. Quieres hablar de tu prxima boda? Quiz de amantes? Por qu te vas a casar con Nesbek? Dnde est Phaemon, tu amante desaparecido? Chloe lo mir fijamente, atrapada entre la clera ante una acusacin injustificada y la frustracin por no poder replicarle. Se mordi el interior del labio. l le devolvi la mirada fija, cargada de desdn, hasta que lleg la cena. Nebjet dej sobre la mesa pescado asado, relleno con almendras e higos secos, con platos adicionales de cebollas y puerros encurtidos. La comida estaba deliciosa y Chloe ignor a Cheftu mientras coma. Al levantar la mirada, vio que l la observaba con una expresin asqueada ante el apetito que ella demostraba. Definitivamente, viajar a travs del tiempo haba aumentado su apetito y, claro est, termin mucho antes. Por detrs de su apariencia cortesana, se comportaba como un elegante anfitrin. A pesar de todo, su mente estaba evidentemente en otra parte. La mayor parte de lo que dijo fueron palabras ensayadas, charla tpica sin verdadera intencin de compartir nada. Chloe bebi ms vino a medida que la soledad la fue envolviendo. El postre estaba compuesto por pastas rellenas de frutos secos, miel y queso de cabra. Chloe se mora de ganas de tomar caf y fumar un cigarrillo, pero saba que era un deseo completamente imposible. Ms desesperado an era su deseo de hablar, con alguien, con quien fuera, acerca de lo que le suceda. La necesidad de conversar era tan intensa que sinti que los ojos se le llenaban de lgrimas. Se bebi de golpe otro vaso de vino. Cuando finalmente terminaron el postre, Cheftu le pregunt si le gustara dar un paseo por los terrenos y el jardn, ya que a la maana siguiente tendran que partir temprano y ella no haba tenido la oportunidad de visitar la propiedad. La gui con una mano y una gran antorcha encendida en la otra. Su tacto era impersonal, pero al fin y al cabo se trataba de un contacto humano y Chloe tuvo que esforzarse por contener las lgrimas que amenazaban con brotar. El alcohol es un depresivo, se record a s misma. No deba sentirse tan intensamente desesperada por tener compaa. l se limita a cumplir con su trabajo. Su maldito faran, eterna vida, le ha encomendado una tarea. Se qued asombrada ante el tamao de la propiedad. Caminaron hasta la orilla del ro desde la casa, que era grande y cmoda, incluso para los conceptos modernos. Todo eran jardines, cuyas flores dejaban en el aire una pesada fragancia de lotos, madreselvas y hierbas. El jardn de verduras se hallaba trazado casi con precisin europea, con las numerosas lechugas y diversos tipos de cebollas alineadas en hileras perfectamente marcadas. Los viedos, segn explic Cheftu, se extendan a lo largo de la propiedad y contenan diversas variedades de uvas. Estaba experimentando con diferentes mezclas de uvas para fabricar vino. Era, pues, un antiguo viticultor. La luna era plateada, las estrellas formaban un titilante entoldado sobre ellos cuando la condujo al jardn de hierbas medicinales. En el centro se levantaba una pequea cabaa de adobe. Cheftu explic que se trataba de un almacn y laboratorio. La tensin de la cena se haba desvanecido, aunque Chloe se mora de ganas de preguntarle qu significaban sus comentarios. Caminaron a la luz de la antorcha durante un rato. Chloe disfrutaba del ejercicio y la compaa. Cheftu permaneca en
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silencio. RaEm pregunt finalmente, puesto que vamos a tener que estar juntos durante varios meses, podras explicarte? Chloe esper a recibir otra seal, mientras se mantena al comps de su paso alargado. De pronto, l se detuvo y se volvi a mirarla. Su voz son firme, pero palpitante, con una intensidad que no pudo ocultar. Sus ojos aparecan ennegrecidos por la noche. Quieres acaso que te lo suplique? pregunt l bruscamente. Chloe lo mir, confusa. Qu haba ocurrido con el alegre gua de hada apenas un momento? Se neg a vacilar ante su mirada penetrante y oscura y ambos se miraron fijamente, en silencio. Ahora, la voz de Cheftu son quebradiza. Tengo papiro; quisiera saberlo. Creo que me lo debes, a m, a nuestras familias y a nuestros invitados. Chloe se encogi de hombros sin ningn entusiasmo, maldiciendo a RaEm por su memoria incompleta. Los ojos de Cheftu relucieron a la luz de la antorcha cuando sus labios se apretaron para formar una lnea recta. Ella se volvi a encoger de hombros, con la expresin de su rostro indicando que no saba de qu le estaba hablando. Aparentemente, lo convenci. Como quieras, RaEmhetepet dijo finalmente, casi escupiendo el nombre . Haba confiado que tras las muchas inundaciones transcurridas desde la ltima vez que nos vimos, podramos mantener al menos unas relaciones de amistad, que una vez hubiramos afrontado las cuestiones del pasado, podramos mantener una razonable relacin de mdico y paciente, pero veo que no has cambiado, a pesar de tu nueva apariencia. No volver a interrogarte. Simplemente, no comprendo... Se interrumpi, se dio media vuelta y ech a caminar por entre los encantadores jardines que acababan de recorrer. Chloe tuvo que recogerse la falda y echar a correr para alcanzarlo. Cuando llegaron al patio, Cheftu se inclin framente y la dej con una joven esclava. Chloe la sigui a travs de sus aposentos y se dej caer en el divn, sintiendo que la cabeza le daba vueltas y que aquellas nuseas, ahora ya tan familiares, se apoderaban de nuevo de ella. La esclava la ayud a ponerse una tnica y fue a buscar el orinal de su cmara. Maldito Cheftu por aadir ms tensin a la de vaciar su estmago, pens. Despus, regres tambaleante al divn. La despert una mano suave sobre su hombro. Nebjet la ayud a vestirse y Chloe acept un paquete de rollos y fruta. Al llegar al embarcadero, Cheftu ya esperaba, vestido con un faldn corriente y unas sandalias de juncos, con una capa echada sobre sus anchos hombros. La salud con una inclinacin de cabeza y continu supervisando la carga del barco. Llevaba un carcaj de flechas y un arco metido en el fajn de tela. Ella subi a bordo y momentos despus de tumbarse ya se haba quedado dormida. Los remeros bogaron durante todo el da entre las difciles revueltas del Nilo, mientras los pasajeros contemplaban silenciosos cmo el barco sorteaba los giros y revueltas, agrupados por el capitn y controlados por los hombres de los remos. Al da siguiente pasaron por Abdo, con su muelle lleno de gente que suba y bajaba de las embarcaciones. En el sombreado interior de su habitacin, ella observ a la rekkit que saludaba el estandarte real del barco. La multitud caa de bruces, con gritos de Salud, Hatshepsut, Makepre!. Luego, se vieron rodeados por la verde soledad de las orillas. Todo el terreno
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era utilizado pero Chloe saba por la otra que la mayor parte de las tierras pertenecan a Hatshepsut, eterna vida, o al sacerdotado de Amn. La noche lleg rpidamente, extendiendo un manto de estrellas plateadas sobre el cielo. Atracaron junto a la orilla, pues ningn egipcio navegaba de noche. Chloe retir la tela que cubra el techo y contempl fijamente el corazn del universo hasta que, lentamente, sus ojos se cerraron.

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CAPTULO 5
Los das transcurrieron rpidamente. Cheftu la evitaba y Chloe se pasaba el tiempo contemplando el Nilo, que se deslizaba lentamente ante ella. Ocasionalmente, vea grupos de nios que se arracimaban junto a la orilla, saludaban y gritaban hacia el barco, en respuesta al orgulloso estandarte real. Egipto amaba a su faran. Chloe haba tomado algo del papiro que haba cortado para conversar con la gente y empez a dibujar. Las tintas utilizadas por los egipcios eran incmodas, de modo que una noche se desliz por entre los cuerpos dormidos, hasta el ruego, y tom algo de carbn. Emple horas en afilarlo, hasta conseguir una punta decente. Se pasaba las noches a la luz de la antorcha, dibujando los cuerpos sin rostro de los nios, los barcos, los rboles y flores. En cuanto la luz de Ra matizaba el mundo de rosa y dorado, ocultaba el papiro con los dibujos y se suma en un sueo breve pero reparador. Das ms tarde, Chloe recorri el barco, observando a los obreros y esclavos, sintindose extraamente fuera de lugar y, no obstante, familiarizada con todo aquello. Se encontraban ahora en un tramo ms recto del ro y desde la proa no se vea ms que agua y ms agua. Todo empezaba a volverse borroso en la mente de Chloe, con campos de trigo, lino y espelta. Pequeas cabaas se levantaban en los terraplenes, por encima del ro, y la otra le dijo que era all donde los rekkit y los apiru vivan con trabajos forzados, manteniendo despejados los canales de irrigacin y fuertes los muros. Las cabaas eran fciles de construir, algo que constitua una necesidad ya que, durante la inundacin, todos tenan que trasladarse a las tierras altas. Cuando el Nilo inundaba sus orillas y se extenda por toda la llanura, slo las estructuras de piedra se mantenan en pie: las casas de los dioses. Una vez que el ro disminua su caudal, los sacerdotes inferiores eran los responsables de limpiar y reparar los templos. A Chloe le extraaba que los egipcios se limitaran a aceptar la inundacin anual. De hecho, incluso la esperaban con expectacin. Una vez al ao, sus tierras eran inundadas. Una vez al ao deban empezar desde cero. Una vez que se asentaban las aguas, regresaban al mismo lugar y reconstruan sus hogares de adobe, trabajando todos juntos. Los nicos lugares que se libraban del aumento del nivel de las aguas estaban en el desierto, como la Ciudad de los Muertos, frente a Waset. La Ciudad de los Muertos, donde vivan los orfebres, escultores y artesanos de las tumbas, se hallaba lo bastante alejada y alta como para que algunos de sus habitantes vivieran en las mismas casas durante generaciones. Solamente los templos y las tumbas duraban interminablemente. Todo lo dems segua un modelo de destruccin y creacin, de vida y muerte. Inundacin y verano. Esta constante repeticin otorgaba poder y significado, pues slo el ciclo conocido se consideraba valioso y digno de Ma'at. Despus de haber pasado dos semanas egipcias en el agua, Chloe ya no tena ni idea de dnde se hallaba. No haban pasado ante ninguna gran ciudad desde haca das. El cielo azul colgaba sobre ellos, empequeeciendo la diminuta embarcacin sobre el enorme ro, que avanzaba hacia el Gran Verde. A veces, al atmu, Cheftu la visitaba. No hablaba mucho, pero mantener una conversacin con alguien que era bsicamente mudo resultaba ciertamente difcil. Las hojas de papiro para escribir le resultaban tiles, pero constituan una tarea tediosa para mantener una conversacin tensa, sin ningn significado.
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Ella pasaba mucho tiempo observndole. A bordo no se haba molestado en ponerse todo el oro y las joyas que le haba visto llevar en Waset, aunque segua ponindose el elaborado maquillaje y un tocado para la cabeza. Chloe se pregunt ociosamente si tendra calvicie. A juzgar por lo que observaba, l se limitaba a haraganear. Quiz se pareciera a un len ms de lo que ella misma pensaba. l segua probando nuevos hechizos y pociones para conseguir que su voz funcionara de nuevo. El ltimo haba sido verdaderamente horrible. Sospechaba que se trataba de la orina de algn animal, mezclada con una pasta de hierba verde que formaba una especie de pasta rancia. Rechin los dientes slo de recordar la insistencia de Cheftu para que se lo tomara. Ser incapaz de verbalizar nada no hizo sino intensificar su frustracin. Cheftu le comunicaba lo que deseaba y luego se marchaba, sin esperar a que le garabateara una respuesta. El sol se estaba poniendo cuando lo escuch tras ella. RaEm. Chloe se volvi. Su faldn y tocado relucan a la luz evanescente. Inclin la cabeza, a modo de saludo. Llegaremos a Noph maana por la noche. Me disculpo por no haberte hecho mejor compaa en este tiempo, pero quiz me permitas remediarlo esta noche. La respiracin rpidamente contenida le hizo rer, pero sin humor. No, mi seora, estaba pensando slo en un juego de senet. Hay un tablero en mi camarote y podemos jugar aqu, bajo el cielo de Nuit. Se incorpor y esper su respuesta. A mi seora sola gustarle el juego dijo, con tono ligeramente extraado. Ha cambiado eso en los aos transcurridos? Chloe, temerosa de ser descubierta, neg vehementemente con la cabeza. Cheftu envi a un esclavo a buscar el tablero, y acercaron taburetes a una mesa baja, junto a la proa. La tripulacin se encontraba en el costado de estribor, comiendo, jugando e intercambiando apuestas, sus entretenimientos habituales por las noches. Cheftu le sirvi una copa de cerveza y prepar el tablero. Afortunadamente para Chloe, pudo disponer de los recuerdos de RaEm sobre el juego. Ella gan las dos primeras partidas. La primera fue muy reida, pero Cheftu no pudo hacer rodar el nmero exacto para salirse del tablero, y Chloe lleg desde atrs y lo derrot. Cheftu tom un sorbo de vino, y se ech a rer serenamente mientras preparaban el tablero para una segunda partida. Se encontr con la mirada inquisitiva de Chloe. Recordaba cuando aprend a jugar. Fue en mi decimosexto verano, y algunos de nosotros habamos escapado de la vigilancia del tutor de palacio. Tut y Hat seguan en clase y uno de los hermanastros ms viejos, Ramoses, haba regresado del campo. Haba emprendido una campaa en el Kush para Tutmosis. E1 caso es que nos introdujimos en el harn, por cortesa de Seti, una de las primas reales, y jugamos un juego de senet por... assst..., sin favores, sino ms bien por informacin. Fue una experiencia estimulante dijo, echndose a rer. Las chicas eran algo ms jvenes que nosotros, pero la mayora de ellas se haban pasado toda la vida preparando la cama para Tutmosis I. Cuando salimos de all, estbamos borrachos de tanto vino y medio locos de conocimiento sensual. Pero sabamos que corramos riesgo de muerte si nos descubran all, as que salimos a hurtadillas del jardn de palacio y la mayora de nosotros regres a casa. Guard silencio. Cheftu le dirigi una rpida mirada y luego se concentr en el tablero. Chloe percibi su retraimiento, pero no supo por qu. Se inclin hacia delante y coloc una
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mano sobre su antebrazo, en un gesto que pretenda ser un ruego para que continuara con su historia. El se apart bruscamente. Chloe se qued enojada y titubeante durante un rato antes de que l volviera a hablar. Su voz, cuando lo hizo, era fra. Es muy conveniente que no tengas memoria, verdad? En este punto de la vida me imagino que hay muchas cosas y personas que preferiras olvidar. Desgraciadamente, yo tengo que vivir con mis recuerdos. Se volvi y el perfil de su rostro se recort a la luz de la antorcha. Luego, sigui hablando despreciativamente. Para t, todo y todos no son ms que peones. Simplemente, otra forma de ascender hasta el pice del poder que tan intensamente deseas alcanzar. Fue todo una estratagema, RaEm? Se volvi a mirarla. Fue, desde el principio, una forma de tomar mi cuerpo y mi alma slo para aadirlos a tu coleccin? Debo confesarte que la compaa me parece desagradable. Chloe se senta furiosa..., aunque no saba si contra Cheftu o contra RaEm. Quin dijo que los hombres guardaban silencio, que no discutan de sus sentimientos? Ah, qu no dara ella ahora por un poco de represin masculina! Creo que Hatshepsut, eterna vida, debera enviarte al ejrcito, RaEm dijo Cheftu con una risa. Cuentas con ms estrategias manipuladoras que el propio general Nehesi. Ciertamente, el inconveniente del honor no dificulta tus mtodos lo ms mnimo. Su brillante mirada se encontr con la de Chloe, que percibi la amargura hasta la mdula de sus huesos. Estar Nesbek involucrado en tus intrigas? Las conoce siquiera? De repente, le dio la espalda, diciendo afectadamente: Te ruego que te retires, mi seora. Temo haberme hartado de tu compaa. Chloe, con una mezcla de clera y lgrimas, se puso rgidamente en pie, se envolvi en la capa y regres rpidamente a su improvisado camarote. Observ el divn entoldado y se envolvi en una tnica. De qu demonios habra estado hablando l? Qu le haba hecho RaEm a este hombre orgulloso que no poda perdonar ni olvidar? En algn momento, ella lo haba rechazado. Eso, al menos, lo saba. Pero por qu? Recorri la diminuta estancia de un lado a otro hasta que se fueron apagando los sonidos de la tripulacin. Sintindose encerrada y sofocada, se puso las sandalias y sali de su camarote. Haban atracado junto a la orilla, de modo que descendi por la pasarela hasta un terreno arenoso. Tom el camino que conduca hasta el templo abandonado que distingui a su derecha. Al recordar la ltima vez que haba entrado en un templo en ruinas, se detuvo y se apoy contra la pared, deseando desesperadamente poder fumarse un cigarrillo. Y escuchar una voz. Alguien que escuchara sus gritos de frustracin, de clera y soledad. Esto era muy diferente a sentirse sola. En cada ciudad en que haba estado, o en cada vuelo que haba tomado, siempre saba que alguien era como ella. Quiz no fuera de la misma nacionalidad o religin, pero tendra sin duda las mismas preocupaciones, temores y alegras bsicas. Oh, Dios, por qu estaba aqu? Nadie la conoca. Nadie vea ms all de lo que esperaba ver: RaEmhetepet, la destacada sacerdotisa de mala fama. Las estrellas estaban altas en el cielo nocturno. Mientras caminaba, las lgrimas empezaron a brotar. Finalmente, tuvo la visin tan cegada que se dej caer entre los juncos, envuelta en la tnica, y se dej arrastrar por los sollozos. Llor por la
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prdida de su familia y amigos. Llor por la desesperanza de su situacin, por el anhelo insatisfecho de encontrar una gua, alguna ayuda o direccin. Se encogi cuando, de improviso, not una mano sobre el hombro, pero pareca suave. El pecho desnudo hacia el que la mano la hizo volverse era amplio, duro y muy consolador. La mano de un hombre le acarici la cabeza, sus dedos le suavizaron el cabello mientras sus lgrimas se derramaban silenciosamente, llenando todo su cuerpo de emocin. El la sostuvo con suavidad y sus lgrimas remitieron poco a poco, hasta que empez a ser ms consciente de la suave piel clida por debajo de su mejilla, y del resonante latido del corazn junto a su boca. Volvi los labios hacia ella y not que los brazos que la rodeaban se tensaban. Aturdida por la descarga de adrenalina que recorra su cuerpo, ella bes su pecho. El hombre emiti un suspiro profundo. La piel se le puso de gallina. Implacable, Chloe reanud su beso, para aplacar toda la soledad que experimentaba en su interior. Lentamente, con su boca redonda y clida sobre la piel sedosa de quien la consolaba, con los brazos rodendole la musculosa espalda, verti fuego y pasin a travs de la boca. El hombre gimi. Ella sinti que el pulso se aceleraba en el cuello y sigui la hundida corriente de su hombro, bajando por el brazo hasta la curva del codo. Dulce Isis dijo l con un tosco tono de voz. Chloe se qued petrificada, y el fuego ardiente que recorra sus venas se convirti repentinamente en hielo. Qu demonios estaba haciendo, acariciando a un extrao, a aquel extrao antiguo, en medio de los juncos, slo porque tena un impresionante conjunto de peculiaridades? Maldita sea! No estaba tan desesperada! El extrao percibi su nuevo estado de nimo y ella not unos fuertes dedos que trataban de levantarle la barbilla. Se apart de l. Entonces, el hombre la bes, no abrasiva ni exigentemente, sino como la caricia de una pluma, y Chloe not que la sangre se le agolpaba en el cerebro. Cerr los ojos con fuerza, se revolvi y los brazos la soltaron. Dndole la espalda, regres precipitadamente al barco. Se arroj sobre el divn para recuperar el aliento y trat de enfriarse antes de intentar dormir. Emocionalmente agotada, pero fsicamente frustrada, se revolvi de un lado a otro en el divn egipcio, hasta arrojar finalmente el reposacabezas al suelo y caer sumida en un sueo sensual de fuertes brazos, respiracin entrecortada..., y acaso un par de ojos dorados? Al despertar, hacia el medioda, se aproximaban a una ciudad situada en la orilla oeste. Los barcos estaban atados por henti a lo largo del ro, y los campos eran los ms verdes que hubiera visto hasta el momento. Mientras contemplaba la escena, escuch la discreta tos de Cheftu tras ella. Se volvi hacia l. Apareca vestido con sus galas cortesanas: pesados pendientes de oro, tocado y faldn dorado y blanco y un enorme collar enjoyado. Llegamos a Noph le dijo, con su mirada de color topacio fija en su rostro . Acudiremos al templo y veremos si el Lanzador puede curar aquello que ha creado. Te ruego que te prepares. Desembarcaremos despus de comer. Inclin la cabeza y se alej, dorado, reluciente y remoto. Chloe consult inmediatamente con la otra acerca de qu deba ponerse. Noph era la sede del dios Ptah que, junto con Jonsu, haba creado al hombre sobre una rueda de alfarero, de ah su nombre de Lanzador. Era tambin uno de los lugares ms sagrados de Egipto y la antigua capital. El recuerdo de RaEm no
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pudo aportar ms detalles sobre lo que se esperaba de ella, de modo que Chloe tom sus papiros, el bloque de dibujos que haba hecho y un cuchillo de cocina. Por qu, no lo supo. Simplemente, se sinti ms segura de saber que estaba all. El barco se acerc al muelle o al menos tanto como pudieron acercarse al mismo. Lo mismo que los barcos crucero de los tiempos de Chloe, los barcos se amarraban en paralelo, y los pasajeros ms alejados tenan que cruzar sobre los barcos amarrados ms cerca del muelle. Uno de los esclavos tom la cesta de Chloe y ella sigui a Cheftu hasta que llegaron al muelle. Era la primera vez que ella se encontraba entre los rekkit. Saba que era algo que la verdadera RaEm detestara, pero se senta intrigada. Ahora empezaron a cobrar sentido todos los fragmentos de informacin que le haba transmitido Cammy a lo largo de los aos. Finalmente, comprendi la fascinacin de su hermana por este pueblo que atesoraba la vida de un modo tan completo que deseaba continuarla exactamente de la misma forma durante toda la eternidad. La catarsis de la noche anterior la haba ayudado claramente en su actitud. La mano de Cheftu, posada sobre su espalda, le arda ahora a travs del lino del vestido, mientras l la guiaba hacia los vehculos que les esperaban. Aunque hubiera preferido quedarse a su lado en el carruaje, conducido por los dos inquietos corceles, comprendi que eso no sera lo apropiado. No obstante, dej la cortinilla parcialmente abierta. Cruzaron las ornamentales puertas de la ciudad. El dintel de piedra se hallaba muy alto sobre ellos, pero el muro que lo rodeaba era muy bajo. Noph nunca haba sido invadida y la puerta no constitua tanto una defensa como un marco para el magnfico templo que se levantaba en el centro de la ciudad. Pasaron junto a un mercado. Los comerciantes vendan de todo, desde naranjas canaanitas hasta pequeas figuras de tierra de Ptah, plantadas con grano, que ahora creca. Se supona que predecan la propia cosecha. Los dioses Chia, pens Chloe para sus adentros con una sonrisa. Cada vez que pasaba un vendedor de comida, el aroma de sus productos flotaba hacia ella, llevado por el aire clido. Se vendan aves, tanto frescas como asadas, rollos horneados de miel con frutos secos en sus centros, el pescado salado que estaba prohibido para Chloe y la mayora de sacerdotes, frutas y pastas de ssamo. Era casi como en un zoco de Oriente Prximo, aunque con una notable excepcin: por ninguna parte se vean vendedores de caf ni se escuchaba radio alguna. Al llegar al templo giraron a la derecha y descendieron por una gran avenida flanqueada a ambos lados por enormes mansiones pintadas de blanco. Cada una de ellas se hallaba rodeada por una verja y una puerta, pero unas pocas de aquellas puertas aparecan abiertas, compartiendo con el mundo exterior una visin fugaz de jardines en flor y refrescantes estanques. Avanzaron por ella, y el calor y el movimiento hicieron que Chloe se acordara de su estmago de la forma ms desagradable posible. Se detuvieron justo antes de que estuviera a punto de vomitar todo lo que haba comido. Era sta otra de las casas de Cheftu? Chloe interrog a la memoria de la otra, pero no encontr en ella los detalles de la vida y la familia de Cheftu. Aparentemente, se trataba de un recuerdo sentimental, pens Chloe. Su habitacin en el tercer piso estaba decorada con sencillez; una cenefa en el techo y un friso de lotos azules apareca pintado sobre las paredes blancas. En las
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esquinas del techo haba aves ba. Chloe se acerc. Segn el pensamiento egipcio, el ave ba formaba parte del alma que poda dejar la tumba despus de la muerte de la persona. Se la representaba como una cabeza de ave y el rostro del fallecido. Sonri suavemente cuando la otra le dijo que estaba contemplando en ese momento a la madre y al padre de Cheftu en sus formas de ave ba. Se sent con un suspiro. Una almohada adornaba el sencillo divn sin sobredorar, cubierto con sbanas blancas y nuevas. Chloe hizo una mueca al ver lo que tom por un reposacabezas ms. Detestaba aquel maldito utensilio y ya estaba cansada de envolverlos con ropas para acolcharlos. Toc entonces la almohada y sta se hundi bajo sus dedos. Era de plumas. Alabada sea Isis! Haba una sencilla mesa de tocador y un taburete. En una esquina se haba instalado un tablero de juego. Lotos frescos perfumaban la estancia y el sol la iluminaba a travs de las ventanas altas de rejilla. Chloe vio las copas de los rboles y escuch el canto meldico de los pjaros. Una vez ms, el hogar de Cheftu era un paraso de paz. Entr una esclava y condujo a Chloe hasta la terraza del tejado. Noph se extenda a su derecha, y el ro ante ella, con los barcos amarrados al muelle y a lo largo de la orilla. Vio a la gente trabajando en los campos situados a su izquierda, campos que se extendan a lo largo de muchos kilmetros. La esclava levant una pantalla de tela alrededor de la baera, y Chloe se sumergi en el agua clida, reclinndose y dejando que el sol le acariciara la piel, mientras la mujer le lavaba el cabello. Cuando ya se le empezaba a arrugar la piel de los dedos, Chloe sali de la baera y se envolvi en una de las toallas de lino que se le proporcionaron. Baj la escalera y sus ojos tardaron un momento en adaptarse a la penumbra de su habitacin. All encontr a otra mujer, esta vez de mayor edad, que afilaba una hoja. Cruz el antebrazo ante su amplio pecho y le pidi a Chloe que se sentara. Chloe observ conmocionada mientras la mujer sacaba unas tijeras de plata y empezaba a cortar la cabellera de bano de RaEm. Chloe se habra levantado de un salto, pero ese simple pensamiento hizo que la otra le enviara una oleada de paralizante terror. Negarse habra sido como admitir que ella era una khaibit o que estaba kheft; es decir, que sera cmo una especie de bruja de Salem que se negaba a aceptar la comunin y, de ese modo, sellaba su propio destino. Chloe permaneci inmvil mientras la mujer le afeitaba la cabeza con una cuchilla de plata. Frot la piel de Chloe con un pesado perfume, de incienso, segn le pareci, y su cuerpo fue envuelto en un sencillo vestido blanco. Afortunadamente, llevaba un tocado para la cabeza, de modo que pareca menos como un huevo. La mujer perfil los ojos de Chloe con kohl rojo. No daba buen aspecto; sus iris, de color verde, se desvanecan por contraste hasta quedar en un apagado gris. La otra le dijo que el rojo era el smbolo de la carne, y puesto que iban a llevarla al templo para someterse a una cura de la carne, esta no era sino otra representacin de su necesidad. Pens por un momento en Cammy. Cunto no habra dado ella por pasar aunque slo fueran diez minutos con la otra! Tengo que recordar todo esto para contrselo cuando regrese. Chloe se aferr a ese reconfortante pensamiento, mientras a su alrededor tena lugar un proceso que le resultaba muy extrao. Al anochecer llegaron al templo del ka de Ptah. Todava era a finales del invierno y una brisa fra soplaba a travs de la ligera capa que se le haba dado a
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Chloe. El templo pareca estar vaco; Chloe, sin embargo, escuch voces ms all de donde se encontraban. Construido segn la misma planta que el de Karnak, se haca ms pequeo y oscuro a medida que se adentraban en l. Cheftu avanzaba varios pasos por detrs de ella, mientras pasaban a travs de una alta serie de columnas, grabadas con jeroglficos tan arcaicos que Chloe apenas si pudo leerlos. Llegaron a un cruce. Ahora, todo estaba casi totalmente a oscuras. Mir por encima del hombro y vio el faldn y el tocado blancos de Cheftu. El le indic a la izquierda con un gesto de la cabeza y continuaron caminando. De vez en cuando, el aullido de un gato o el resplandor de una joya en la pintura de la pared, la hacan detenerse. Cheftu se quedaba inmvil tras ella, aunque lo bastante cerca como para que Chloe pudiera percibir su calor. Entraron en una enorme sala con tres estanques. La sensacin de espacio era increble. No poda ver las paredes situadas al otro lado. Los estanques tambin eran grandes, incluso para alguien que ya se haba acostumbrado a los estanques de Karnak, del tamao de una cocina. Haba antorchas encendidas alrededor del permetro (gracias a los dioses!), y Chloe se dirigi hacia el segundo estanque, el nico lleno de agua. No... La voz de Cheftu retumb a travs de la cmara. Ella se volvi y l le indic el tercer estanque. El tres es un hechizo, pens despreocupadamente. El estanque pareca estar cubierto con una especie de suave plataforma. Cheftu dio una palmada y dos figuras aparecieron a su lado. Chloe retrocedi un paso antes de darse cuenta de que aquellas figuras llevaban mscaras. Durante un momento contempl la mirada salvaje de Anubis y el resplandor vengativo de Sejmet. No obstante, slo eran personas; incluso a la vacilante luz de las antorchas poda ver sus cuerpos humanos perfectamente formados. Avanzaron hacia ella, cantando, y Chloe se dio cuenta de que se disponan a desnudarla. La mirada de Cheftu no se apartaba de ella; no poda verla, pero indudablemente la senta fija en ella. Sejmet la sostuvo por los hombros mientras las manos negras de Anubis le desataban la tnica. La sangre le recorra las venas con fuerza, y el sudor apareci sobre su labio superior. La otra le orden que siguiera las rdenes, y lo hizo con un tono tan feroz que Chloe no se atrevi a moverse. Pero el corazn le lata con tal fuerza que, por un momento, pens en cmo se defendera en caso de que fuera necesario. Las dos figuras retrocedieron, dejndola tan desnuda como el primer da que vino al mundo..., a excepcin del brazalete que le pusieron en el hospital. Levant la mano para tocarse el collar. Tambin se lo haban quitado. Cheftu estaba de espaldas a ella mientras encenda un cuenco de incienso. Se arrodill y rez, pero Chloe no tuvo tiempo para escuchar. Los dioses la haban tomado por los brazos y la llevaban en volandas hasta el borde del estanque. Sin perder ni un momento, la empujaron sobre la plataforma. Sofoc un grito y lo que haba credo que era materia slida se disolvi lentamente a su alrededor y se encontr metida en ella hasta el muslo, y hundindose. Cammy nunca le haba comentado que ahogaran a la gente en sustancias nocivas. Qu era aquello? Por qu segua hundindose? Ahora se haba hundido hasta la cintura. A pesar de los presentes, Chloe forceje, tratando de sacar la pierna derecha, con lo que nicamente consigui hundir an ms la pierna izquierda. Levant la mirada, llena de pnico. Los dos dioses estaban uno junto al otro, tan
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mudos como columnas, y Cheftu se hallaba oculto por el humo del incienso. Slo dependa de s misma. He sobrevivido a la escuela de candidatos a oficiales pens. Tambin puedo sobrevivir a esto. Era fcil pensar as, pero mientras la espesa sustancia le acariciaba el vientre y empezaba a ascender hacia sus pechos, ya le resultaba ms difcil formular un plan. Era esto alguna especie de sacrificio? Se encontraba totalmente incomunicada con la otra. Cheftu continuaba con sus oraciones y Anubis y Sejmet tomaron un sistro y una flauta y empezaron a tocar con un ritmo desigual pero conmovedor. Qu demonios se supone que debo hacer? El barro, o al menos eso pens que era, le llegaba ya a la altura de los hombros, envolviendo su cuerpo en un abrazo de amante cuando, de pronto, dej de hundirse y empez a flotar. Era algo clido y blando, de la textura de la crema batida del Ritz de Londres. Cuando fue completamente evidente que eso era todo lo que caba esperar, Chloe empez a relajarse. Si estuviera en el Elizabeth Arden pens , esto me costara toda una fortuna. Notaba la cabeza muy ligera al tiempo que se inclinaba hacia atrs y miraba al techo. Estaba pintado con estrellas y una representacin de Nuit, la diosa de la noche, se tragaba al dios sol Ra y lo daba a la luz cada maana. Sobre una de las paredes se vea un dibujo de figuras con bastn, cada una de ellas representacin de un dios de la hora. Se sorprendi al ver su propio nombre, pero al fin y al cabo, ste significaba la hora astrolgica de las once. Mientras su mirada recorra los jeroglficos y dibujos, vio algo que la indujo a moverse hacia el borde del estanque. No pudo moverse directamente a travs del mismo, ya que era como caminar a cmara lenta, pero en cuanto se relaj por completo sus piernas flotaron hacia arriba y pudo desplazarse sobre el primer nivel del barro, avanzando con las manos. En el extremo ms alejado estaba de nuevo su nombre y luego una puerta que se abra al jeroglfico que indicaba Otro mundo. La adrenalina cruz por sus venas cuando Chloe entrecerr los ojos para ver el dibujo representado sobre la puerta. Ech la cabeza hacia atrs, decepcionada: slo haba otro montn de estrellas. Por debajo observ lo que le pareci una especie de frmula. Era un desfile de alteraciones de su nombre: RaEmhetepet, ReEmHetp-Ra, mes hrumesat Hry Naur RaEm Phamenoth, Aab-tPath... Tradujo: Once de la noche, veintitrs despus del sol, da natal veintitrs veces tres, en el curso de Ptah en el este.... Pero la frase no haba terminado. Olvidndose de dnde estaba, Chloe extendi las manos hacia el borde del estanque, las apoy sobre el borde y trat de auparse. El barro le absorbi el cuerpo y ella rechin los dientes y utiliz toda la fortaleza de su cuerpo, ltimamente no tan acostumbrado al ejercicio. Una vez que logr sacar las caderas, todo su cuerpo sali disparado hacia arriba, como el corcho liberado de una botella. Avanz hasta la esquina, con el barro de su cuerpo dejando tras de s un rastro, mientras intentaba ver otros jeroglficos borrados por el tiempo. El grito de Cheftu la alert, y ella se volvi. Anubis y Sejmet avanzaban con una toalla de lino extendida entre ellos, cantando en voz alta, y un tanto amenazadores. La envolvieron por completo en la toalla, sin tocarla ni una sola vez. Chloe fue escoltada hasta donde se encontraba Cheftu, que ahora se arrodill ante el incienso y pareci sumirse en un trance. Varias de las antorchas se haban apagado y una neblina de incienso flotaba hacia el techo. Estaba todo a oscuras y era extrao y raro. Chloe senta que el corazn le lata con fuerza en la garganta. Se gir en redondo, tratando de leer el resto de la frase, algo sobre oracin...,
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qu?..., en la puerta veintitrs a las veintitrs de KaEmhetepet. Chloe lo volvi a leer rpidamente, guardando aquellos caracteres en la memoria... Ms tarde tendra que descifrarlos. Anubis la tom por la cabeza y la oblig a mirar a Cheftu y a Sejmet. La mirada de Cheftu estaba en blanco. La diosa leona se relami los labios, revelando un instrumento plateado de incisivos extendidos. Chloe intent retroceder, pero el cuerpo slido de Anubis la mantuvo quieta. Sejmet extendi la mano y Chloe observ que era hermosa, con largas uas pintadas de rojo, pero cuando la mujer volvi la palma hacia arriba para recibir la mano de Chloe, sta se encogi sobre s misma. Sejmet tena pintados en la mueca los jeroglficos de la venganza, la furia y la justicia. Cheftu se inclin hacia delante para susurrarle al odo: Dale el brazo, RaEm. Slo te estn preparando un amuleto. No te doler mucho tiempo. Su voz sonaba cansada y un tanto irritada. Chloe extendi el brazo y sinti que Cheftu la tomaba por la mueca, con la mano cubierta por un guante de lino, para no mancharse de barro ni tocarla, aunque Chloe no supo por qu. Sejmet baj la cabeza y mordi en la mueca de Chloe, desgarrando la carne horizontalmente. Chloe se mare instantneamente al ver brotar la sangre, y la presin de las manos de Anubis sobre sus hombros y parte superior de los brazos ayud a llenar rpidamente con ella un pequeo recipiente de arcilla. Cheftu le envolvi la mueca con lino y Chloe cerr los ojos, tratando de recuperar el equilibrio. No le dola. Al menos todava. Entre los tres la condujeron hasta el altar, donde Cheftu mezcl la sangre con barro del estanque. Sell la mezcla dentro de un molde de escarabeo y lo coloc en el borde de la mesa de incienso. Los dioses haban desaparecido. Chloe se llev una mano a la frente. Todava estaba mareada. Lvate y vuelve a vestirte le dijo Cheftu, indicando una zona separada. An tenemos que realizar otro ritual. Chloe se dirigi tambaleante hacia la particin y tras ella encontr su vestido perfectamente colocado sobre una cesta. No haba nada en lo que sentarse, de modo que se apoy por un momento contra la pared. Todo aquel incienso le estaba produciendo dolor de cabeza. No vio agua, pero al pasarse la toalla descubri que el grasiento ungento de incienso eliminaba el barro con facilidad. Se puso de nuevo la tnica y el collar, echando de menos la ropa interior por primera vez en varios das. En realidad, en estos momentos, echaba de menos todo su mundo. Hasta Los Simpsons. La ltima parte fue fcil. Bebi un agua turbia mientras un sacerdote vestido de rojo, con tiras de barro sobre el rostro, le ataba el escarabeo de sangre-barro alrededor de la mueca vendada. Luego se marcharon y salieron a la fra noche. Chloe respir profundamente el aire fresco, perfumado con el olor de las plantas en crecimiento, y acept la mano de Cheftu que la acompa hasta la litera. La mueca empezaba a palpitarle, al unsono con el dolor de cabeza que le palpitaba tambin entre los ojos. Por qu me han afeitado la cabeza?, pens Chloe, taciturna, mientras se le doblaba la cabeza, vencida por el sueo. Unas manos la ayudaron a entrar en la casa y subir la escalera. Otras la tendieron entre sbanas limpias, le cambiaron el vendaje y luego la dejaron sola. El primer pensamiento que asalt la mente de Chloe a la maana siguiente fue
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el de que necesitara una eternidad para que le crecieran los cabellos. Despierta y vestida antes de las primeras luces, apreci el frotamiento que le hizo la esclava con un ungento sobre el brazo, y el tocado de tela que le puso sobre la cabeza. Con un poco de maquillaje, estaba segura de que casi volvera a sentirse nuevamente humana. Salieron de Noph, alejndose de la ciudad dormida, cuando los dedos dorados de Ra acariciaban Egipto, despertndolo a la vida y a la luz. Cuando finalmente se encontr a solas, Chloe anot las palabras de la frmula. Qu significaba? Sus dedos se desviaban de vez en cuando al escarabeo que llevaba en la mueca. Haba sido horneado hasta adquirir una tonalidad casi negra, pero las lneas que mostraban la forma del animal haban sido pintadas de verde, las alas de rojo, dejando todo el resto en negro. Un cordn de seda, atado a la cabeza y a la cola, lo mantena sujeto contra su mueca. Todava ola a incienso y, durante la noche, el cabello le haba crecido como una barba incipiente que necesitara un afeitado. Nunca ms le volveran a cortar el pelo, se prometi a s misma. Punto. Despus del almuerzo pase por la cubierta, con el sol calentndole la espalda a travs de la sencilla camisa de lino. Llevaba puesto el tocado, sujeto por un adorno circular que representaba su dignidad, y se haba pintado los ojos con kohl para protegerse del sol. El trfico en el ro se fue haciendo ms denso a medida que se acercaban al Gran Verde. Cheftu estaba sentado en el costado de babor, ante una mesa, y pareca estar dibujando. El joven esclavo de barba que haban recogido en Noph se sentaba a su lado, revisando un montn de rollos, como si buscara algo. Dos jorobas aparecieron en el horizonte occidental, y Chloe camin hacia el costado de babor. Al acercarse, Cheftu la mir, sorprendido. Mi seora! Puedes hablar? Ella neg con un gesto de la cabeza y luego abri la boca, como para demostrarlo. La mirada de Cheftu descendi momentneamente al amuleto que ella llevaba en la mueca. Comprendo. Quiz maana. Ella asinti con un gesto y seal hacia las dos formas cuyo tamao aumentaba poco a poco, por detrs de l, en la lejana. Cheftu mir. Son las pirmides. Seguramente las has visto, verdad? Chloe trat de ocultar su entusiasmo. Las pirmides! Finalmente algo que reconoca de su mundo! Sacudi la cabeza para negar. Dos viajes a El Cairo y slo las haba visto en la distancia. Algn da quera ascender a ellas. Cheftu la observ, y frunci ligeramente el ceo. Crea que Makab te haba llevado despus de que tus padres huyeran a Osiris. Ella neg vehementemente con la cabeza. Quiz haba llevado a RaEm, pero eso no se encontraba en ninguna parte de la memoria de la otra. Cheftu sonri, esta vez con una verdadera sonrisa, mostrando la luz de sus ojos dorados y los dientes blancos que contrastaban con su rostro moreno. Puedo suponer por tu entusiasmo apenas contenido que te gustara visitarlas? Ella asinti enfticamente, sonriendo por primera vez en varios das. Siempre ests llena de sorpresas, mi seora dijo l con una risita. No tenemos litera, as que habr que caminar. Quieres que esta noche veamos morir a Ra desde el pice? La sonrisa de ella lo dijo todo. Entonces, debes descansar esta tarde, mi seora.
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Chloe sonri de nuevo y regres a su camarote casi brincando. Si al menos encontrara algn medio de llevarse su cuaderno de bocetos! Revis su coleccin de sandalias hechas a la medida y eligi las ms recias, comprob que tena un faldn, camisa y capa y los prepar, a la espera de que llegara el atardecer. Durante las primeras horas de la tarde se despert peridicamente, ya que el entusiasmo le haca difcil dormir. Finalmente, al observar las sombras ya alargadas, se levant para vestirse. Cheftu sali a su encuentro en la popa, acompaado por su joven esclavo apiru y otros dos rekkit. Su mirada ambarina la valor y sonri. Ests preparada, mi seora? Ella sonri y asinti mientras Cheftu la observaba durante un momento ms. En ese caso, vamos. Sed haba echado el anda junto a un viejo muelle y descendieron fcilmente a tierra. Chloe pudo ver los restos de una avenida que haba sido ancha y flanqueada de esfinges, pero que ya se haba desgastado despus de ms de mil aos de uso. Las pirmides fueron creciendo ante ellos y sus pices apuntaban al cielo nocturno. Sus revestimientos de piedra caliza aparecan astillados. Cheftu le explic que en otros tiempos haban estado recubiertos de oro, antes de que los hicsos las saquearan. Le sentaba bien volver a moverse, pens Chloe. Ya le empezaban a doler los msculos y anhelaba algo de ejercicio. Estaba viviendo la vida, y no slo dibujndola. Chloe adapt su paso al de Cheftu, seguidos ambos por los esclavos. La esfinge estaba casi completamente enterrada, y por encima de la arena nicamente sobresalan los ojos, todava pintados, y la frente. Cheftu se mostr extraamente tranquilo hasta que se encontraron delante de la Gran Pirmide, como se la llamaba, incluso en esta poca tan antigua. Tan detallada y exquisita como Karnak, esta pirmide era un contrapunto de grandeza y majestuosidad. Chloe ech la cabeza hacia atrs para ver la cumbre. Las rocas que siempre se haba imaginado como grandes escalones, eran en realidad ms altas que ella misma. Chloe aguard en silencio, contemplndola maravillada. Transcurrieron varios minutos antes de darse cuenta de que Cheftu ya no contemplaba aquella obra maestra de la ingeniera antigua, sino que la miraba a ella. Extraordinario, verdad? dijo, sealando la estructura con un gesto. La leyenda dice que se tardaron veinte aos en construirla, aunque no s cmo. Te gustara subir a ella? Chloe indic la enorme altura de las piedras y Cheftu se ech a rer. No desde aqu. Los bloques de piedra no se pueden escalar. Esa fue una de las medidas protectoras de Keops. En el otro lado hay escalones. Un antiguo faran nofita sola acudir aqu para pensar, as que hizo tallar escalones en la roca. A pesar de todo, sigue siendo una buena escalada. Ella le hizo gestos para pedirle que le indicara el camino y empezaron a caminar alrededor de la base. Chloe se qued extraada ante la total ausencia de vida a su alrededor. No haba un solo pueblo, ni un campo, ni siquiera un antiguo garito turstico. Estaban solos. Los esclavos les siguieron a cierta distancia, llevando antorchas y una gran cesta que Chloe confi contuviera la cena. Despus de caminar durante quince minutos, llegaron al otro lado. La luna haba salido, al igual que las estrellas, arrojando su luz sobre la superficie ondulada de las arenas mviles. Cheftu encontr los escalones y la gui hada ellos. Ve delante de nosotros y lleva cuidado. Estos escalones tienen cientos de anos de antigedad y son resbaladizos. Yo ir detrs para sujetarte si te cayeras, no te
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preocupes. Y quin te va a sujetar a ti?, pens Chloe, pero no dijo nada e inici la ascensin. Aunque los escalones eran de tamao normal, los innumerables pies que los haban hollado durante aos los haban desgastado tanto que cada uno de ellos se hunda por el centro. Los pulmones empezaron a arderle cuando se encontraba aproximadamente a un tercio del camino. Cheftu se dio cuenta y orden un alto. Cada uno de ellos se acomod contra las piedras ms grandes, contemplando el interminable desierto, que se extenda con sus ondulantes arenas plateadas. Una vez que Chloe hubo recuperado el aliento, reinici la ascensin, seguida de cerca por Cheftu. Sus pies empezaban a tener ampollas con aquellas sandalias, y pens tristemente en lo bien que le vendran un par de botas decentes, pero al contemplar la noche ilimitada y estrellada se olvid de sus pies, de su problemtica situacin de viaje en el tiempo y de todo, excepto de esta majestuosidad. Chloe sudaba cuando finalmente puso un pie tembloroso en la cumbre. La cumbre del mundo! El viento soplaba con fuerza, azotndole el tocado y enfrindole la humedad en el rostro. Cuando los hicsos se apoderaron de la cumbre, recubierta de oro, aplanaron lo ms alto de la pirmide, dejando un espacio que deba de tener el tamao de su piso de Dallas. Camin hacia el lado oriental, desde el que se dominaba el Nilo. Se extenda hasta donde alcanzaba la vista, como un hilo de luz negra y plateada, enlazando el Alto y el Bajo Egipto para convertirlos en una de las ms grandes civilizaciones que jams conociera el mundo. No haba luces, excepto los pequeos puntos luminosos que poda ver en su pequea embarcacin, all abajo. Estaba todo desierto. Se encontraban a solas bajo esta enorme expansin de cielo salpicado de plata. La voz de Cheftu le lleg arrastrada por el viento, ofrecindole comida y calor. Los esclavos haban formado un refugio y calentado vino. Chloe se sent en el interior, junto a Cheftu, disfrutando de la ausencia de viento, y contempl fijamente el cielo. No reconoci muchas de las constelaciones y tampoco poda preguntarle a Cheftu cules eran. El le entreg una copa de vino caliente y el predecesor de un bocadillo de pita. Chloe lo mordi, con un apetito voraz, masticando el queso de cabra y los pepinos, mientras se relajaba, apoyada contra la antigua piedra. El refugio los dejaba fuera de la vista de los esclavos y la intimidad de la posicin pareca correr a raudales por sus venas. Chloe fue intuitivamente consciente de la profunda respiracin de Cheftu, de la forma en que mova sus largos dedos mientras hablaba, al indicar con gestos el cielo y trazar dibujos en el aire para ilustrar las historias que contaba. La luz plateada baaba su cuerpo, embelleciendo su dura suavidad y la calidez de su piel la atraa. Chloe se atragant. Aquello era la locura de la luz de la luna, pens. Adems, ella no tena cabello! Qu clase de hombre podra mostrarse interesado por una mujer calva? No obstante, en estos momentos percibi fugazmente lo que pudo haber existido entre ellos..., entre Cheftu y RaEm. No haba forma de saber qu clase de kheft creera l que ella tendra si le dijera la verdad. Si pudiera contarle la verdad. Con la cabeza cubierta por el pao descansando cerca de la suya, Cheftu seal un punto en el cielo. Esa es la estrella RaShera dijo, indicando a Venus. sta la constelacin del muslo de Apis. Chloe mir con atencin pero no pudo comprender cmo haban percibido el
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muslo de un toro en el cielo nocturno. Naturalmente, no era ms difcil de imaginar que Casiopea en su silla, pero a Chloe siempre le resultaba difcil distinguirla. Me asombra comprobar que, por mucho que nos alejemos de las tierras rojas y negras de Kemt, nuestros dioses siempre estn en el cielo dijo Cheftu con su voz aterciopelada spera por el viento. Cuando regresbamos del Ponto, el viaje pareca a veces tan largo y la gente tan extraa que era un verdadero consuelo mirar al cielo y saber que Ma'at segua all. Ella lo mir, sorprendida. Cheftu haba participado en el fabuloso viaje al Ponto? El viaje que Hatshepsut haba considerado como la hazaa definitiva de su reinado? Anhelaba preguntarle datos al respecto. No sabas que haba viajado, RaEm? Ella neg con un gesto de la cabeza, y l sonri amargamente. No debera sorprenderme, verdad? dijo, como si hablara consigo mismo . Assst, bueno. En Asira tienen zigurats. Son como las primeras pirmides que construimos nosotros. Sacrifican animales a sus dioses y les llaman la atencin producindose cortes a s mismos. Tienen unos dioses muy sedientos de sangre. Luego, en el Extremo Oriente, la gente es muy pequea y de tez oscura. Te introducen agujas en la carne para aliviar el dolor. Se ech a rer. Funciona, pero no creo que ningn egipcio pueda soportar un tratamiento as. En las islas del Gran Verde, los hombres y las mujeres jvenes saltan sobre los cuernos de los toros y adoran a sus dioses. Las mujeres llevan vestidos con muchas capas, pero dejan sus pechos al descubierto. Las historias dicen que llegaron a formar un gran imperio cuyo poder se extenda a travs del mar. Pero se hicieron vidos y sus dioses casi los han destruido en dos ocasiones, haciendo caer sobre ellos una lluvia de fuego. Suspir. Pero, vaya uno donde vaya, el cielo siempre es el mismo, Ra nace y muere cada da y cada noche. Las estrellas bailan sobre la piel de Nuit en todos los pases. Permaneci sentado en silencio, con unos ojos tan oscuros como la noche que se cerna sobre ellos. Y luego est Hathor aadi, sealando hacia el cielo. Es casi su temporada. Chloe sinti la mirada de Cheftu sobre ella. Espero que puedas volver a servirla, RaEm. Su tono de voz fue personal, ntimo y bajo, desprovisto de todo su antiguo sarcasmo y amargura. Ella volvi la cabeza y se encontr con su clida mirada, sus ojos dorados iluminados por el reflejo de las estrellas. Vacilante, l le toc la mandbula, con el pulgar acaricindole el labio inferior. Chloe contuvo la respiracin, al tiempo que se acercaba ms a l. Cheftu sali a su encuentro, con unos labios blandos y suaves, con un calor interrogante que a ella le quemaba el cuerpo. Sinti el impacto de su beso en cada una de su clulas, y el calor se precipit desde las extremidades hacia dentro. El pulgar le acarici la barbilla mientras l le haca girar el rostro hacia el suyo. Chloe empez a fundirse pero, de repente, l se apart y mir hacia la lejana. All est Ptah, en el este dijo, con tono coloquial. A Chloe no le importaba lo ms mnimo Ptah en estos momentos, y trat de calmar el corazn, que le lata con fuerza. Ha abandonado la casa de Hathor y se dirige ahora hacia Isis y Neftis. Algo se sacudi en la mente de Chloe. Qu haba dicho l que le sonaba tan familiar? Se llev una mano a la cabeza y se inclin hada delante, apartndose. Ptah en el este? Qu significaba eso? Cheftu se irgui, sentado a su lado, y le pas un brazo clido alrededor de los
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hombros. Ests bien, RaEm? Ella se encogi de hombros, sin haber escuchado apenas su pregunta. Cheftu le toc la barbilla y le hizo girar el rostro hacia l. Ptah y Hathor abandonaron su mente, mientras la sangre le recorra precipitadamente todo el cuerpo. Cheftu permaneci inmvil, mirndole fijamente los labios. Ella se humedeci los labios, inhalando el aliento de l, perfumado de vino, tan cerca que pudo ver la textura de su piel. Ese momento se extendi hacia la eternidad cuando l inclin la cabeza y la bes, mientras sus dedos le acariciaban la barbilla y la lnea de la mandbula, con una caricia experimental pero feroz. Sigui la costura de sus labios y ella sabore la spera textura de la lengua que jugueteaba con la suya. Sofoc el grito de excitacin cuando l la tom por la nuca y la atrajo ms cerca de s. El beso fue prolongado y clido y ella mantuvo la mano de Cheftu en su nuca, sintiendo que la sangre se precipitaba bajo su satinada piel de bronce. Al apartarse, los ojos de Cheftu eran oscuros e indescifrables. Trag saliva con dificultad y ella trat de recomponerse. Ambos respiraban pesadamente en el aire fro de la noche. Qu haba ocurrido? Por qu se mostraba l repentinamente tan fro? La haba soltado como si ella le hubiera mordido y pronto se liber de su mueca. Por un momento, se miraron fijamente el uno al otro. Cheftu pareci atnito, luego colrico y finalmente volvi a ser el seor Cheftu, inmaculadamente amable y remoto. Se puso en pie con un movimiento gil, pero su voz son spera. Cuando mi seora est preparada para regresar, me encontrar esperando. Chloe observ cmo caminaba, enmarcado por las estrellas, hasta el lado sur de la pirmide, mientras el viento aplanaba la capa contra su cuerpo. Permaneci all sentada, recuperando el pulso y dejando que su clera hirviera totalmente. Qu hombre tan intil! Pero estaba segura de una cosa: ahora saba quin haba sido el extrao que la consol en las marismas; el reconocimiento de su tacto le haba calentado todas las molculas del cuerpo. La haba vuelto a besar con una esperanzada reserva, como si tuviera miedo de tocarla realmente, para luego dejar que el apetito desplazara a la reserva. Ella tambin haba participado de buena gana. Maldita sea. Suspirando, Chloe se reclin contra la piedra y mir fijamente la negrura. De todos modos, por qu le importaba? El era un extrao, un miembro de una raza perdida. Ella pronto regresara a casa. Por qu entonces aquellos pensamientos no la consolaban? Por qu deseaba ver, sentir y saber ms de Cheftu? Para penetrar ms all de las fachadas del noble y sanador? l detesta a RaEm se record a s misma. Y t eres RaEm. Se frot el collar sobre la barbilla, mientras se estremeca bajo el aire nocturno. Cheftu se senta encendido al viento. Qu se haba apoderado de l? Saba que RaEm estaba disponible para el lecho. En realidad, aquella fra disponibilidad no haca sino enfriar su ardor. Al menos, eso haba sucedido con anterioridad. Por los dioses que nunca haba tocado a RaEm de aquel modo, ni haba sido tocado por ella tan intensamente, de un modo tan penetrante. Era una pena que l no deseara simplemente su cuerpo... Durante los muchos aos transcurridos desde que se vieron por ltima vez, haba echado de menos la sorpresa y la frescura infantil de RaEm; pero eso haba desaparecido haca ya muchos aos. Y, sin embargo, haba una sensualidad y una
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feminidad insatisfechas en su contacto. Haba pureza. Los dioses deban de estar rindose por eso! El beso perfecto de RaEm contena una falsedad, lo que no era sino una prueba ms de lo extraordinariamente seductora que poda llegar a ser esta sacerdotisa de la divinidad del amor y el regocijo. Ella y todo aquello que tocaba no eran ms que mentiras, atractivos reflejos que se desvanecan con la introduccin de la verdad. Entonces, por los dioses, por qu poda saborearla todava? Chloe se despert por la tarde, sintindose como si hubiera sido arrollada por un tren. El camino de regreso desde la pirmide haba sido muy penoso. Los pies le sangraban por una docena de ampollas. La arena que le frotaba las heridas haba actuado como sal. Cheftu haba caminado por delante de ella durante todo el rato, sin volverse una sola vez para ayudarla, dejando esa tarea a los esclavos. Cuando llegaron finalmente al barco, ella se quit las sandalias y la ropa, se meti en la cama, se cubri la cabeza y dej que el sueo la hiciera olvidarse de todo. No obstante, su estado de nimo mejor con el brillante da que la envolvi, con el cielo de color turquesa, el ro azul y el follaje que se extenda por todas partes. El ro empez a dividirse en los numerosos brazos que formaban el delta de Goshen, y Chloe se acomod en una silla, junto a la popa, observando la multitud de aves y peces. Lleg a esbozar subrepticiamente sus formas, dejando los dems detalles para dibujarlos aquella noche. Tenan que llegar pronto. Casi se haba quedado sin papiro. Dos das ms tarde se qued, efectivamente, sin papiro. Se pasaba las noches aadiendo los detalles y las sombras. Incluso durmi algo durante ellas. La reproduccin de la pirmide, sin embargo, la eludi, y Chloe dud que nada le hiciera justicia, como no fuera una lente de gran angular montada en una Hasselblad. Adems, volvi a experimentar nuseas. Permaneci en cama durante dos das, comiendo nicamente sopa y pan Su mdico personal no se preocup por ella.

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CAPTULO 6
GOSHEN Tutmosis ni fue despertado, como cada maana, por los sacerdotes que cantaban un himno de bienvenida a Amn-Ra. Apart las sbanas de lino y se sent, pasndose una mano por la cabeza afeitada. Arbah, su esclavo, entr y se arrodill. Date prisa! le orden Tut. Esta maana llego tarde al sacrificio y esta noche tengo invitados especiales que me enva Hatshepsut, eterna vida. Por no hablar de esos extraos presagios de desastre en el Gran Verde. Lo que ocurra all puede afectar a Egipto! Mientras hablaba, Arbah le preparaba el bao, las toallas de vapor para el rostro de Tut y daba instrucciones para que se planchara el faldn blanco de flequillo del prncipe. Antes de que Ra avanzara mucho ms en el cielo, Tut se dirigi en su carruaje al templo del sacrificio, para hacer otra ofrenda al dios de la poca del crecimiento de la cosecha. Baj de un salto del carruaje y se uni a los sacerdotes vestidos de azafrn, que cantaban mientras descendan los escalones que se introducan en el agua: Alabanzas para ti, padre-madre Nilo, que te precipitas desde el inframundo y das aliento a los habitantes de las tierras rojas y negras de Kemt. Oculto de movimiento, una oscuridad en la luz. Que riegas las llanuras y los valles que Ra ha creado para alimentar toda la vida. Que das de beber a los lugares ms secos que no reciben el roco de su frente. Amado de Geb, controlador de Tepu Chachaiu, que permites el florecimiento de cada taller de Ptah. Aquel que marc la cebada y cre la espelta... Una agitacin percibida a su derecha hizo que Tut se detuviera. Cul es el problema que no puede esperar a que terminemos el culto? le grit al comandante Ameni, que retena a dos hombres. Tut apret los puos al reconocer a aquellos dos alborotadores. Se dirigi hada ellos, colrico, y pregunt: Has venido de nuevo con mezquinas peticiones y vanas amenazas, apiru? Venimos para solicitar de vuestra majestad que nos conceda permiso para marchar al desierto. Por qu? Como ya os hemos dicho antes, vamos a adorar y hacer sacrificios a nuestro Dios. El prncipe se alej, demostrando con ello que ni ellos ni su dios suponan una amenaza para l y no tenan la menor importancia. Descendi por los escalones de agua, donde Ramoses estaba delante de l. El apiru levant en el aire el cayado con punta de bronce y lo dej caer con un chapoteo sobre el ro Nilo. Tut se detuvo, con los brazos cruzados, observando la actuacin. Extraamente, no se produjeron ondulaciones en las aguas, que se mantuvieron quietas. Aquel que es el Dios de los israelitas, Elohim, me ha enviado de nuevo a vos dijo Ramoses. Dijo que debis dejar marchar a su pueblo a adorarle en el desierto. Pero no le habis escuchado aadi Ramoses con una cruel sonrisa. As que os dice: Sabris que soy el Seor de todos, porque el agua se trastocar en sangre, los peces morirn y las aguas se pudrirn. No podris beber ni utilizar este agua! Fij en Tut una mirada ceuda.
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Cualquier cosa que pueda hacer tu incivilizado el se burl Tut, pueden hacerla tambin los grandes magos de Egipto. Trastocar en sangre las aguas del ro, la fuente de toda la vida en Egipto? Los dioses no lo permitirn! Su rostro palideci al ver que el ro se agitaba a espaldas de Ramoses, como si algo acabara de golpearlo. De repente, los peces empezaron a brotar sobre la superficie del ro, panza arriba, quedando atrapados entre los juncos de la orilla. Sus cortesanos se quedaron con la boca abierta y susurraron entre ellos. Se volvi hacia sus sacerdotes y su tropa de magos. Estpidos incompetentes exclam con un sonido sibilante, Esperaris a que el Nilo se atasque o vais a actuar ahora? Detened esto inmediatamente! El sudor brot sobre su ancha frente y, de repente, el peso de su tocado le pareci abrumador. Entrelaz las manos y se volvi a mirar a Ramoses. Continuar con mis oraciones matinales si has tomado el tiempo que deseabas, apiru. No te permitir marchar al desierto, ni a U ni a tu pueblo. Nunca! Y ahora, fuera de mi vista! Y mientras hablaba, extendi los brazos para que se los enjugaran, en preparacin para las oraciones. El sacerdote levant la jarra de agua y verti el contenido desde la altura de su hombro. Las expresiones de asombro se transformaron en gritos cuando el agua dar cay sobre las manos de Tut y se convirti en sangre fresca, espesa, resbaladiza y todava caliente. Tut se mir las manos, horrorizado. La sangre de Egipto. Al bajar la mirada se dio cuenta de que toda el agua, una vez que lo tocaba, se haba convertido en sangre. Al ver que Ramoses se haba marchado, Tutmosis consult con sus magos, con un aspecto todava ms aterrador a causa de las manchas de sangre sobre su faldn blanco y su collar de oro, con gotas que ya se oscurecan sobre su rostro. Por los dioses! Haced algo! Debe quedar capturada la gloria de Egipto... Se detuvo de pronto, para corregirse; el consorte de la gloria de Egipto en el hechizo de un extranjero? Respir profundamente y por entre los dientes apretados exclam: Limpiad este sacrilegio! Los peces ya se pudran al calor del sol, y Tut saba que cuando estuviera en lo alto, nadie podra trabajar junto al ro. Menekrenes, su mago egipcio, se adelant. Conozco el hechizo, graciosa majestad. Tut le hizo un gesto. Menekrenes se volvi hacia las vasijas, todava llenas de agua y, con los ojos medio cerrados, empez a canturrear. Los esclavos trajeron otra jarra de agua. El mago, sin dejar de cantar, se inclin y, con un movimiento rpido, tom un puado de agua. Se transform en sangre en su misma mano. Con un grito colrico, Tut se volvi y se dispuso a emprender el camino de regreso al palacio. Un sacerdote asustado corri a su lado. Prncipe! Tenis que terminar las oraciones! Se necesita terminarlas, ahora ms que nunca. Menekrenes permaneci inmvil, observando fijamente la sangre que se secaba con rapidez en sus manos. Los otros magos lo abandonaron a su suerte. Tut se acerc al borde del agua y mir ms all del ro rojo y agitado,
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percibiendo el hedor que lo envolva. Levant los brazos todava manchados de sangre y enton, dirigindose a los acobardados sacerdotes y a los peces moribundos: Seor de vida imponente... se oy decir a s mismo, para luego lanzarse a pronunciar la liturgia. Si el Nilo es dbil, todo el mundo sufre y se halla postrado. Tut confi en que no fuera cierta la profeca. Los sacrificios son pocos y la gente comn es baja. Cuando l-ella se levanta, la alegra brota de los labios de los hombres, que se regocijan en vida. El creador, el sostenedor, l-ella que aporta riquezas a la tierra, se regocija. Seor de la vida verdeante, que ahogas el mal y alimentas el bien, que creas la vida para el ganado y ofreces neter a todos, que rellenas y restauras la vida, alimentando a los pobres, que haces que florezcan los rboles hasta los mejores deseos, para que no les falten a los hombres. Tut termin la oracin prescrita pero luego, de un modo sin precedentes, aadi sus propias palabras. Aquel que derrotar al dios de los esclavos y har a Egipto rico con tierras, alimentos y rboles. Aquel que rechaza la maldicin del extranjero y recompensa al fiel. Oh, padre-madre Nilo, te suplicamos! Tut ignor las expresiones de asombro que produjeron este aadido y se apart del Nilo, apretndose las aletas de la nariz para evitar el hedor. Tras despedir a su comitiva, empez a caminar hacia sus aposentos. Seguramente, ese insufrible apiru, el israelita, no haba maldecido sus baos y estanques privados. Los sacerdotes se haban dispersado y slo tres valerosos cortesanos le seguan a distancia, la mayora de ellos espas de Hat. El grupo lleg al primer nivel de una serie de estanques de lotos, y Tot se detuvo de repente. Estos todava estn limpios y claros. Se dirigi a uno de los estanques, le hizo un gesto a un noble para que le quitara las sandalias y se introdujo en el agua. Apenas sus dos pies penetraron en ellas cuando las manchas rojas empezaron a extenderse desde Tut hacia el resto del agua dar. Se apart de un salto del agua, con una maldicin. Los dedos de los pies estaban cubiertos de sangre clida y pegajosa. Dame tu faldn, Najt le gru al menos favorito de los espas de Hat. El desafortunado noble se ruboriz, pero se quit el exquisito lino tejido y se lo entreg a Tut, manteniendo altiva su orgullosa cabeza, a pesar de su desnudez. Tut se sec los pies con el faldn, que luego arroj a Najt. Mi majestad se retirar a mis aposentos dijo despus con un tono fro, para aadir, haciendo un gesto hacia el estanque: No deseo ver esta inmundicia. Se debe advertir de esto a la Casa Grande? pregunt su acompaante. Crees realmente que eso ha afectado a todo el Nilo? pregunt Tut, mirndole fijamente. Tal cosa es imposible! No s cmo ha conseguido el israelita hacer este truco, pero creo que mi error fue quiz el de subestimar sus capacidades como mago. Estoy seguro de que eso slo ha sido en beneficio nuestro. Pronto pasar. La Grande aadi Tut con creciente solicitud tiene tareas ms importantes en las que ocupar su valioso tiempo y sus recursos que intervenir en una pelea con los esclavos locales. No la molestemos. Y, tras decir esto, se volvi y sigui el camino privado que conduca a sus aposentos. Tena la intencin de pasar el resto de este bao de sangre dedicado a festejar, luchar y fornicar. Una parte de l confiaba en que este pequeo truco
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supusiera un inconveniente para la moza real que se pona la doble corona sobre la cabeza. Con los labios torcidos en una cruel sonrisa, hizo llamar a su sirviente personal. No quiero beber ninguna otra cosa que no sea vino y me baar en leche. Ocpate de ello. ************************************************** EL SOL ARDA SOBRE la cubierta de madera mientras Chloe contemplaba ociosamente las aguas azul verdosas. A su alrededor se elev un perfume terrenal de hombres sin lavar, aguas estancadas y tierra fertilizada. Cheftu le haba sonredo continuamente durante toda esta maana, y Chloe se prometi a s misma ser agradable, pero mostrarse distante. No ayudaba en nada cuando su mirada escrutadora se posaba sobre sus labios y ella senta que la sangre le palpitaba en los odos. l se haba metido en su camarote para recoger sus medicinas y rollos, pues pronto llegaran a Avaris. Ella misma tendra que vestirse para eso. Slo Dios saba cmo iba a plisar y plegar su vestido sin una esclava. Ah, qu bien le habra venido el velero. Un grito resquebraj el aire. Sangre! Chloe se puso en pie de un salto, pero sinti la mano de Cheftu en el hombro, contenindola. La mantuvo apartada del esclavo, que gritaba y juraba. Gran cantidad de sangre cubra la cubierta y el hedor que produca bajo la dura luz solar era nauseabundo. Con el rostro cubierto por un pao, Cheftu tir con firmeza de Chloe para levantarla del taburete y avanz. Mir a su alrededor, con una expresin peculiar en su rostro y la piel griscea bajo el bronceado. Est buscando un cuerpo, pens Chloe. Aunque tendra que ser el de un caballo para explicar tanta cantidad de sangre. Mir hacia el Nilo, el cielo azul, los matorrales verdes y el agua roja... Se incorpor lentamente. El Nilo estaba rojo. Era un rojo espeso y viscoso y, mientras ella observaba, los peces muertos fueron apareciendo en la superficie. Abri la boca para emitir un grito, pero no surgi sonido alguno. El alboroto que se haba formado tras ella, en la cubierta, aumentaba de volumen, mientras Cheftu trataba de encontrarle sentido a los balbuceos del esclavo. Ella se volvi hacia l, pero Cheftu tena toda su atencin fija en el esclavo. Slo un rayo podra llamar ahora su atencin, pens. Chloe apart la mirada pero, al hacerlo, observ algo tan familiar para ella como un telfono, e igualmente accesible. Un arco y un carcaj con flechas. Mir de nuevo a Cheftu, pero l estaba todava enfrascado intilmente en entender al esclavo, Chloe se inclin para tomar el arco y extrajo una flecha del carcaj. Al hacerlo, vio el borde de una pgina de papiro. Tir del pao que recubra la parte interior del carcaj y vio un montn de rollos amontonados dentro. Por qu Cheftu llevaba pginas dentro del carcaj? Mir de nuevo y se dio cuenta de que la pgina superior apareca negra por la escritura. Probablemente se trataba de hechizos, pens. Un grito la hizo regresar al presente. Prepar la flecha, tens el arco y la solt. La flecha silb dbilmente al salir volando por encima de Cheftu... y caer al Nilo. Cheftu sigui su camino y un tenso silencio se extendi sobre el barco, mientras toda
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la tripulacin observaba la sangrienta agua roja. Entonces, Cheftu ladr, con una voz ronca horrorizada. Dulce Isis, madre de los dioses! Los gritos aterrorizados de los marineros se unieron a los suyos, y Chloe se volvi para mirar a travs de... lo que fuera. Retrocedi, asustada. No era agua. Si algo le suceda al Nilo no habra agua potable. Aunque la gente poda mantenerse durante mucho tiempo sin comer, el agua era una necesidad, especialmente bajo los ardientes rayos de Ra. Se acerc a Cheftu, que estaba de pie, mirando fijamente el Nilo, con el rostro plido y los dorados ojos muy abiertos. Ella movi una mano delante de sus ojos y l se volvi a mirarla, con una expresin nebulosa, llena de incredulidad. Chloe sac algo de papiro y utilizando el recuerdo de RaEm escribi el sencillo jeroglfico que significaba vida o muerte para todos ellos. Agua. Cuando volvi a mirar a Cheftu, su visin se haba aclarado y la expresin de su boca era resuelta. ************************************************** HAY JARRAS DE AGUA A BORDO? le pregunt a Seti. S, mi seor contest el capitn, cuyas manos retorcan el borde de su faldn. Qu maldicin ha cado sobre Egipto, mi seor? No sois un gran hemu neter? No podis purificar estas aguas? Cheftu le mir, ceudo. Si esto es obra de los dioses, creis acaso que yo, un simple hombre, puedo cambiar su deseo? Si esto es obra de causas naturales, quiz se puedan descubrir y rectificar. No haba necesidad alguna de aadir que, en caso contrario, Egipto se enfrentaba con toda seguridad al desastre. Los esclavos trajeron jarras de agua, y Cheftu qued complacido al comprobar que haba agua suficiente para pasar los pocos das siguientes, siempre y cuando se racionara. RaEm ya estaba all, escuchando en silencio a la gente y determinando cunta agua haba de darse a cada uno. Cheftu la mir un momento, atrapado en una confusin de emociones: desconfianza, admiracin, incredulidad... y deseo. Tuvo la impresin de que su cuerpo se tensaba y reorientada sus pensamientos. La mujer que crea ver no era ms que una ilusin. Fuera cual fuese el propsito, a RaEm le convena mostrarse til ahora. No te engaes, se advirti a s mismo. Tenemos que detenemos y recoger ms agua de las marismas. Se apart del grupo y sigui a Seti hasta la caa del timn, en busca de un lugar seguro donde desembarcar durante las pocas horas que necesitaban. Al dirigirse hacia un diminuto seno del ro, Cheftu mir por encima del hombro. Como si percibiera su mirada, RaEm interrumpi las cuentas que llevaba y levant la cabeza. Cheftu mir fijamente sus brillantes ojos verdes, del color de la piedra canaanita, pero daros. Ella le dirigi un guio y l apart la mirada, sonriente. Llegaron a los escalones del embarcadero del palacio, en Avaris, a la luz de las antorchas. Ya se haba hecho de noche y a Chloe le extraaba lo oscuro que estaba todo. Ahora, al menos, ya no se vean las aguas manchadas. Cheftu indic que se desembarcaran sus bales y descendieron al muelle, donde el pesado aroma de las flores nocturnas enmascaraba la podredumbre de los
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peces muertos. El heraldo principal anunci la llegada de Tutmosis III. Puesto que no era todava el faran, no se le haba aadido la expresin de cortesa eterna vida, que slo se exiga cada vez que se mencionaba el nombre de un faran, vivo o muerto. Eso hara que fuera ms fcil dirigirse a l, pens Chloe. Tampoco exiga que se le prestara obediencia. Ella y Cheftu permanecieron de pie, a la espera. Un hombre bajo y fornido, con un porte caractersticamente militar, camin hacia ellos. Llevaba la corona roja del Bajo Egipto e iba vestido con un faldn dorado con flecos, collar dorado y multitud de brazaletes y anillos. Hasta el kohl que rodeaba sus ojos era dorado y reflejaba una docena de antorchas encendidas. Se detuvo a pocos pasos de distancia, para no tener que levantar la mirada hacia ellos. Cheftu inclin la cabeza. Saludos, Horus en el Nido. Vida! Salud! Prosperidad! Vuestra ta-madre real, el faran Hatshepsut, eterna vida, os enva su esperanza de que el glorioso Amn-Ra os proteja. Chloe pens que los ojos pardos de Tut parecan como dos guijarros en un agua llena de barro. Cmo est ella? pregunt Tut con una sonrisa, entre los dientes apretados. Cmo est la que lleva la doble corona? Sin esperar siquiera una respuesta, se volvi hacia RaEm y extendi la mano. Eres, pues, la encantadora sacerdotisa? Al tocarla, un dolor desgarrador pareci atravesar a Chloe. Se llev la mano a la garganta, emiti un grito de agona y se desgarr el pecho con uas sobredoradas. Le arda la garganta! No poda respirar! Se araaba, tratando de ahuyentar el fuego, pero Cheftu la sujet por las muecas antes de que los araazos pudieran aportarle alivio. Mir fijamente sus ojos, muy grandes, que haban quedado en blanco, mientras el temor y el dolor dilataban sus pupilas hasta que no fueron ms que estanques negros. Ella segua gritando, con un gemido desgarrador que conmova el corazn. Qu ocurre de malo, en nombre de Osiris? grit Tut. Entonces, con la misma rapidez con que se produjo el ataque, ella se derrumb al suelo, inconsciente. Cheftu pudo sujetar su cuerpo cuando ya caa. Se ha vuelto loca la seora? pregunt Tut. No s ms que vos, prncipe contest Cheftu con una voz montona, mientras alzaba el cuerpo en sus brazos. Os ruego que me indiquis dnde estn los aposentos de la seora y que ordenis preparar un bao. Tut llam a una esclava para que satisficiera las necesidades de Cheftu. Pero, majestad protest la esclava, temerosamente, cmo se va a baar si no hay agua? Tu cabeza depende de que la encuentres gru Tut. ************************************************** CUANDO CHLOE DESPERT slo se vea el parpadeo remoto de una antorcha. Vio a una joven de cabello oscuro tumbada sobre una colchoneta, junto a su divn, con una jarra cerca de la mano. Una voz ronca lleg hasta ella desde la oscuridad, asustando a la muchacha. La seora necesita lquido dijo Cheftu.
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Chloe vio el blanco de su faldn movindose hacia ella, como un fantasma. l mismo tom la copa, le aadi algo y luego se sent junto a Chloe. Le levant los hombros con suavidad y le acerc la copa a los labios. Estaba fra, muy fra, y ella bebi sedienta su contenido. l se ech a rer en la oscuridad. Por Isis, sacerdotisa, hay ms. Chloe se limpi la boca con la mano e instantneamente sinti que el letargo se apoderaba de su cuerpo. l la haba drogado, pero en estos momentos no le import. El dolor haba desaparecido..., y cualquier cosa era preferible a eso. Cheftu la recost y sus dedos revolotearon sobre su rostro por un momento, en una caricia fuerte y suave a un tiempo. Ella se restreg con un suspiro sobre su ancha mano y se qued dormida. Chloe despert con un fuerte tamborileo en sus odos, pero al mover la cabeza ste se hizo menos insistente. Se llev la mano a la cabeza y abri los ojos, sorprendida, al notar la carne clida y dura. Cheftu estaba a su lado, con un brazo doblado sobre su propio rostro y el otro colgando fuera del divn. Ella se hallaba recostada contra el suave pecho de Cheftu y una de sus piernas desnudas apareca cruzada sobre una pierna de l. Una sensacin de azoramiento se entremezcl con otra de satisfaccin. Por lo visto, l se haba sentido agotado y se qued dormido. Se desliz a hurtadillas hasta la baera de la cmara. Mir por encima del hombro y lo observ por un momento: mostraba relajados los rasgos fuertes y decididos de su rostro, y todo su cuerpo escultrico descansaba, o, al menos, la mayor parte. El agua estaba tibia, pero ella se introdujo y empez a lavarse. El silencio envolva el palacio y escuch el canto de los pjaros a primeras horas de la maana. Cheftu refunfu algo entre dientes en la habitacin contigua y Chloe se qued paralizada. Qu haba ocurrido anoche? Qu debera hacer ahora? Qu significaba esto? Se sent en silencio, pensativa, y luego escuch la puerta de la habitacin, que se cerraba tranquilamente. Se haba marchado. Se sec y regres a la habitacin, donde Basha ya preparaba el perfumado de la boca. Al verla, cruz el antebrazo sobre el pecho. Bienvenida a Avaris, mi seora. Necesitis algo esta maana? Est bien vuestro estmago? Veo que mi seora ya se ha baado. Chloe observ el tono condescendiente e insolente de Basha, un tono que RaEm nunca habra tolerado. El temor a ser descubierta indujo a Chloe a hacer lo que crey que hara RaEm. Se dirigi al bal, lo levant y arroj todos los vestidos sobre el suelo. Luego, con una patada que crey digna de RaEm, disemin los vestidos y observ que la altivez desapareca de inmediato del rostro de Basha. Desde luego, mi seora se apresur a decir la sirvienta. Me ocupar de los vestidos de mi seora. Basha recogi apresuradamente los vestidos mientras Chloe permaneca de pie, dando pequeos golpes con el pie en el suelo. La sirvienta se movi con acelerada gracia y una vez que se hubo cerrado la puerta, Chloe sonri y se ech a rer en silencio. Eso demostraba que RaEm era tan detestable y arrogante como ella acababa de serlo. En consecuencia, era la misma persona. El sol de la maana empap el cielo en nieblas de espliego, naranja y rosa, un reflejo pastel del atmu. Chloe se rode los ojos con kohl y sali al clido amanecer. El
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sol se fue elevando cada vez ms mientras ella terminaba la comida y paseaba por el jardn, de plantas demasiado crecidas. Probablemente, a Tut no le preocupaba tener macizos de flores bien cuidados. Al no ver a nadie a su alrededor, se arrodill y empez a arrancar las malas hierbas, con la mente enfrascada en recuerdos de los numerosos macizos de rosas de Mimi. Una higuera en ciernes se hallaba casi oscurecida por una parra que la sofocaba, y Chloe se sent en el suelo, con las piernas cruzadas, despejando algo el terreno y dejando espacio para que el rbol creciera. Se qued atnita ante la sensacin de logro que experiment cuando, bastante rato despus, haba despejado de malas hierbas una zona amplia alrededor del rbol y varios de los macizos de flores. Sonriente, se sinti cmoda y descansada por primera vez desde que se haba despertado en la cmara de Hathor. Por qu el encantador loto de RaEmhetepet permanece bajo el sol del medioda? Por qu no se marchita, ella que es verdaderamente de la noche? La profunda voz de bajo sonaba llena de sarcasmo. Chloe se gir en redondo para ver a Tutmosis, vestido con un polvoriento faldn y un casco de cuero azul y blanco, apoyado contra una palmera, por detrs de ella. Pudo oler el sudor y el polvo de su cuerpo. Empez a arrodillarse, pero l se adelant y la tom por el hombro. Te lo ruego, mi seora, no te molestes con actitudes cortesanas. Vers que quienes hemos sido desterrados a este territorio hmedo no... se detuvo y luego, con un brillo en los ojos, aadi: utilizamos el ceremonial en nuestros saludos. Aunque si no te importa ofrecerme una bebida, me sentir honrado de aceptarla. Al soltarle el brazo fue como si le hiciera una caricia, y se pregunt por qu estara all, a solas. Acaso los prncipes no tenan una guardia personal y un squito? Se levant y le sirvi una copa de vino. Aunque era evidente que tena sed, bebi despacio mientras la observaba detenidamente desde debajo de sus pobladas cejas negras. La mirada se desliz sobre ella, captando el cabello muy corto y esculido, sus redondos pechos sudorosos, las manos cruzadas protectoramente sobre el bajo vientre suavemente redondeado, y las largas piernas perfiladas a travs del ligero lino. Chloe, decidida a no ruborizarse ante una valoracin tan intensa, trag saliva superficialmente y lo mir directamente a los ojos. l sonri con una mueca, mostrando unos dientes desiguales y amarillentos. Temo haber olvidado cmo se participa en esos estpidos juegos romnticos de la corte wasetiana. Yo soy ms un hombre de accin. Tus ojos son los de una khaibit, pero tu atractivo es legendario. Querrs cenar conmigo esta noche? Chloe, sin dejarse amilanar por la poco halagadora comparacin con un fantasma chupador de sangre, le sonri ceudamente. Mi seora sigue rdenes estrictas de descansar y curarse dijo entonces una voz aterciopelada desde detrs de ella. Acercndose suavemente hacia donde estaba Tut, Cheftu seal a Chloe con un gesto. Hatshepsut, eterna vida, insisti mucho en ello. Aunque no crea que ste fuera el mejor lugar para la seora, la convenc de que, como un prncipe entre los prncipes, la animarais a curarse para que pudiera regresar al Saln Plateado de HatHor. Ella es la nica sacerdotisa defensora de la hora veintitrs. Chloe mir fijamente a Cheftu, ante su evidente mentira. Fue la propia Hatshepsut la que quiso enviarla aqu. No obstante, cuando Tut murmur unas palabras de disculpa y se alej, qued impresionada ante la habilidad del rescate de Cheftu, que inclin amablemente la cabeza ante el prncipe, mientras Chloe estudiaba
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a este antiguo seor. Pareca sentirse notablemente animado esta maana. Se ruboriz al recordar dnde se haba despertado, y el aroma y el tacto de su piel contra la suya fue repentinamente demasiado real. Rpidamente, se dirigi hacia unas parras demasiado crecidas. Se arrodill y empez a escardarlas. Cheftu se acuclill a su lado y su cercana la alter. El brazo, cubierto por el brazalete, casi la tocaba. Senta l alguna cosa? Un sudor nervioso se le desliz a Chloe por la espalda. Quiero deciros algo, mi seora le dijo en voz baja. Puesto que te falla la memoria, te recordar que aqu reina una gran desconfianza. Sera bueno para tu seguridad que dispusieras de un guardia. Ella le mir fijamente. Era perfectamente capaz de protegerse a s misma; lo ltimo que necesitaba era alguien que la vigilara continuamente. Realmente, eso podra volverla loca. Se ha hecho ya aparente aquello que temes? Chloe lo mir, y enarc una ceja a modo de pregunta. Santo Osiris! exclam l. Debo hablar contigo como un lascivo? Apart la mirada y Chloe observ las lneas blancas que se formaron alrededor de sus labios. Una vez ms, no se controlaba tanto como pareca. Vas a tener un nio? pregunt de sopetn, directamente. Chloe se levant de un salto, enojada. Abri la boca para rebelarse cuando las dudas la asaltaron. No saba cmo se senta una mujer al estar embarazada, y aunque crea tener algunos de los sntomas, no poda estar segura. Desde luego, no le haba faltado ninguno de sus perodos. Chloe se humedeci los labios y se encogi de hombros, sin mucho convencimiento. Qu poda saber ella? Cheftu apart la mirada, pero no antes de que ella percibiera la repugnancia que haba en sus ojos. Transcurri un largo rato antes de que l dijera: Muy bien, pues. Avanz hacia ella y Chloe retrocedi. No voy a hacerte dao, pero poniendo a Osiris por testigo, tienes que confiar en m. Sus ojos la miraron seriamente; su expresin era solemne. Pareca bastante sincero, pero al fin y al cabo era un diplomtico, un cortesano. Ese era su trabajo. Deba poner ella la vida en sus manos? De un hombre que la haba acusado de ser una fulana la primera vez que habl con ella? No era nada probable que lo hiciera. Ella le observ en silencio. Seguro pens. Seguro que voy a decirte que procedo del futuro, para ver cmo me quemas o me lapidas o me emparedas, o me haces lo que hagan los egipcios con los traidores y los locos. Cheftu se alej, sacudiendo la cabeza de un lado a otro, con el tocado a rayas brillante bajo la luz del sol. Chloe pas tranquilamente el resto del da. Se dedic a trabajar en el jardn, arrancando las malas hierbas y echando a perder por completo su tnica de lino, hasta que Basha le sugiri que se tomara un descanso. Agotada por la extraa llegada de la noche anterior, durmi hasta despus de la cada de la noche. Cuando Cheftu envi a buscarla para cenar, ella le comunic en una nota que prefera cenar en su habitacin. Cuando Tut envi a un esclavo para invitarla a cenar, tambin declin la oferta. Despus de tomar un bao prolongado (en la vieja agua de bao), pase en compaa de Basha hasta la orilla del ro. A la luz de las estrellas, el agua pareca espesa y pesada, como aceite. El olor acre atacaba sus narices, recordndole algo ms, otra ocasin en la que haba percibido el mismo olor. Sangre, mucha sangre. No importa, pens sin hacer caso. Chloe anhelaba hacer preguntas acerca de por qu el agua o la falta de la
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misma estaba afectando al pas, pero no quera tomarse el tiempo para escribirla cuando, probablemente, slo Cheftu o Tut podran responderle. Regres cansinamente a su habitacin y cay en un sueo profundo, sin sueos. Transcurrieron dos das, sumidos en el silencio. Se dedicaba a cuidar el jardn, dibujar y comer. Dorma mucho. El cabello le estaba creciendo. Probablemente, en un par de das ms ya empezara a alisarse. Basha anunci al da siguiente que el apiru le haba preguntado a Tut cundo quera que se levantara la maldicin del Nilo, y Tut haba contestado que maana. Aunque me temo que no s por qu no ha contestado que hoy mismo coment. Chloe se mostr de acuerdo con ese comentario. Un bao le sentara muy bien. Aunque todava no haca el calor propio del verano, todo el follaje y el agua de Avaris hacan que el lugar pareciera ms sucio y caliente de lo que era en realidad. Aquello era como una especie de Houston. Chloe entr en el jardn, que languideca por la falta de agua, y se pregunt cmo se entretendra durante las prximas semanas o meses. Cundo recuperara la voz? Cundo regresara a su hogar? Y cmo? El hedor procedente del Nilo era horrendo. Haba cientos de peces muertos que se pudran en la orilla. Observ que los esclavos se dedicaban a limpiar, pero su falta de entusiasmo era notable, a pesar de los capataces, armados con largos ltigos y temperamentos enojadizos. Chloe regres al palacio y se vio detenida por un grito. Mi seora! Mi seora! Chloe se volvi para ver al apiru de Cheftu. Salud! Vida! Prosperidad! Mi seor Cheftu pregunta si mi seora quiere cenar con l esta noche. Tambin dice que esto era vuestro y ruega vuestro perdn por no habroslo entregado antes. Chloe acept el pequeo rollo y rasg el sello, abrindolo. Estaba escrito en un confuso hiertico. Me enojas, RaEmhetepet. Tu infantilismo me agota. Espero ser recibido de modo diferente la prxima vez que nos veamos. No tena firma, pero le dio la vuelta. El sello era de la casa de Nesbek. Qu significaba esto? Mir a su alrededor, volvi a enrollar el papiro y se lo introdujo en la faja. Estaba harta de no comprender nada de lo que pasaba en su estilo de vida adoptado, y la otra se mantena ominosamente en silencio. De repente, tuvo la sensacin de no hallarse a solas. Seguramente, si mi seora se encuentra lo bastante bien como para pasear bajo el calor del da, tambin podr compartir el pan conmigo esta noche. A juzgar por el tono de su voz, Chloe comprendi que no le estaba pidiendo permiso, sino transmitindole una orden. Tutmosis la mir directamente. Mi seora? Chloe no quera comer con este hombre, cuya mirada la revisaba como si estuviera incluida en el men. Y, sin embargo, no le quedaba otra alternativa. Por lo visto, esa era recientemente la historia de su vida, Asinti con un gesto ausente y se volvi. Quiz sea el prncipe, pero ste es mi jardn, pens de mal humor. Dios una palmada imperiosa, llamando a Basha. Tras garabatear con impaciencia una nota, envi a la muchacha a buscar a Cheftu. Quiz l pudiera sacarla de esta situacin, o asistir a la cena con su acompaante. La idea de ver a Cheftu en compaa de otra mujer la puso todava de peor malhumor.

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Estaba sentada en la fresca habitacin cuando entr Cheftu. Le entreg de inmediato la breve nota que haba preparado, explicndole la peticin de Tut. Mi seora ha recibido una invitacin real dijo l. Te lo has pensado mejor acerca de aceptar? Chloe lo mir fijamente, frustrada ante su incapacidad para comunicarse. Estara exagerando ante las miradas y la invitacin de Tut? Cheftu la observ con los ojos entrecerrados. Lentamente, ella neg con la cabeza. De algn modo, saldra adelante. Se siente mi seora un tanto..., hummm, insegura con Horus en el Nido? pregunt l con expresin grave. Ella se encogi de hombros, azorada e insegura. Cheftu reflexion un momento, durante el cual su mirada de largos prpados no se apart un solo momento de ella. Os enviar un guardia para que os acompae. Hizo una pausa. Por un momento, una expresin de confusin muy humana cruz por su rostro, pero luego habl con tanta frialdad como siempre: Confieso que no comprendo tus preocupaciones, RaEm. Tutmosis ha sido tu objetivo durante aos. A qu viene ahora esa apariencia de temor? Esta es la oportunidad que tanto habas anhelado. O acaso representas el papel de doncella reacia por mi causa? Te aseguro que eso no es necesario. Chloe apart la mirada. Sus palabras y su actitud resultaban ofensivas. Quiz RaEm fuera una mujer libre y fcil, pero ella, Chloe, mantena una postura muy diferente. A pesar de besar a los extraos entre los juncos y a los enemigos sobre las pirmides. Cheftu la tom por el brazo y la acerc hacia s, retorcindole cruelmente el brazo. Sus ojos ya no eran opacos y relampaguearon sobre su rostro con una expresin de revulsin, a pesar de lo cual su contacto la calent. Tras recuperar una vez ms su precioso control, la apart de un empujn y sali precipitadamente de la habitacin. Dilo ya de una vez!, hubiera querido gritar ella. Aquella forma de incordiarla, aquellos comentarios crueles... En todas las dems facetas de su vida pareca un hombre razonable y racional, pero no con RaEm. Basha entr precipitadamente en la estancia. Mi seora exclam, angustiada, con los ojos muy abiertos, cmo vamos a prepararos en tan poco tiempo? Chloe entr en el bao y vio agua fresca. Por lo visto, el apiru de Tut tena, en efecto, mucho poder. Permiti que Basha la desnudara y entr elegantemente en el estanque entarimado, preparndose para horas de acicalamiento y atenciones. La luna ya haba salido cuando fue introducida en los aposentos privados de Tut. Las antorchas parpadeaban sobre las paredes cubiertas di oro batido, que representaban los triunfos de Hatshepsut. Tut estaba de pie en una esquina, con su cuerpo de luchador envuelto en lino borlado de oro. Un collar de cuero rojo cubra sus anchos hombros, haciendo juego con la corona henhet dorada y roja, en la que destacaban la cobra y el buitre, de oro macizo. Se adelant hacia ella, con la mano extendida. Aunque Chloe era casi treinta centmetros ms alta, el poder que despeda el
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cuerpo de Tut era casi abrumador. Empez a preguntarse si el guardia encapuchado que la haba acompaado, por alto y musculoso que fuese, le sera de alguna ayuda en el caso de que Tut decidiera que deseaba algo ms que simple compaa. Adelntate, mi seora de plata. Veo que te has vestido de acuerdo con tu nombre. Chloe tom la zarpa clida y carnosa mientras l la observaba. Un velo transparente de pao plateado cea su cuerpo, siendo su nica joya un collar afiligranado de plata y una flor blanca en el pelo. Aunque llevaba los ojos ribeteados de negro, no se haba puesto maquillaje ni fragancia, a pesar de los evidentes intentos de Basha para hacerla parecer tan atractiva como le fuera posible. Puesto que su propio cabello le haca parecer a alguien que se encontrara en las ltimas fases de la sarna, Basha se lo haba cubierto con un tocado blanco y plateado. Estaba descartado ponerse una peluca. La otra le dijo que ponerse una peluca para asistir a una cena privada equivala a ofrecer a alguien con quien se iba a salir una seleccin de preservativos cuando acudiera a recogerla. No era esa precisamente la seal que Chloe quera transmitir. Mir a su alrededor, evitando la turbia mirada de Tut. A un lado haba una estancia, a la que se acceda tras cruzar una cortina, y de ella brotaba un ruido sordo y bajo. Se volvi a mirar al prncipe. Qu era ese ruido? l baj la mirada y pidi vino; al parecer, se haba sentido repentinamente nervioso. El ruido se detuvo y algo pesado cay al suelo. Se escuch un gemido humano. Haba resultado herido alguien? Inmediatamente, ella se dirigi hacia la puerta y abri la cortina. Era un estudio. El estudio de un ceramista. Chloe parpade y se volvi hacia Tut, que se neg a mirarla. Es mi aficin dijo rgidamente. Ella entr en la estancia. Era l un artesano? Las paredes de la estancia, sencillamente pintadas de blanco, haban sido utilizadas como tablero de dibujo. Sobre ellas se extendan los esbozos de ideas imperfectas, refinadas por la misma mano. En una estantera alta haba cuencos, estatuillas y moldes. Dos grandes cubetas contenan escayola lquida y sobre una mesa haba varias obras en las que estaba trabajando. Chloe tom una jarra de doble asa y se volvi hada Tutmosis. l se la quit de las manos, explicndole que las asas todava estaban hmedas. Chloe se mir las manos, ligeramente manchadas de pintura procedente de la detallada elaboracin de los cuernos de carnero que haba sostenido con ellas. Junto a una tarima haba una silla alta y delante una escultura sin terminar. Era Bast? Observ las pinturas de Tutmosis y un anhelo literal y fsico se apoder de ella. Con un dedo tembloroso, toc la paleta de l. Era rectangular, tallada de marfil, y los huecos para el color aparecan inscritos con jeroglficos. Ocre, lapislzuli, cadmio, blanco, malaquita, dorado y negro. Frot la pintura entre los dedos, calibrando su consistencia. Un poco ms lquido y sera perfecto para el papiro. Oh! Pintura! Poder crear en color! Tut emiti una tos suave y Chloe se dio cuenta de que haba estado curioseando por entre sus cosas con la desconsideracin de una nia de tres aos. Se ruboriz y se volvi hacia l, esperando una reprimenda. Tut fij la mirada hacia la izquierda de su nariz. Los proyectos que se encuentran en el homo estn terminados, si quieres...
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Chloe sonri, en la primera y genuina sonrisa que brotaba en su rostro desde haca das. Caminaron hacia el fondo, donde el aire se hizo ms caliente y pesado. A travs de oleadas de calor ella vio grandes jarras, con el mismo diseo de doble asa, y bandejas planas con centros pintados. Se agach sobre una de ellas para verla mejor. Mi seora... Chloe se volvi en redondo y cruz rpidamente el estudio, observando con aire ausente la rueda de alfarero. Sinti como si todo su cuerpo enrojeciera de azoramiento. Cermica pornogrfica! La imagen sobre la que se haba inclinado era difcil de comprender... debido a la gimnstica de la pareja representada en ella. Derrib una copa de vino. Vio al guardia con el rabillo del ojo. Permaneca erguido, con su piel bronceada brillante por el sudor a la luz de la antorcha, con el rostro oculto por una mscara de cuero. Observ que sus bceps estaban plidos..., casi como si llevara brazales, algo que slo llevaban los nobles. Tut la toc en la espalda y se gir, al tiempo que se apartaba. Te sorprende que un prncipe haga algo ms que gobernar y conquistar? Las aletas de la nariz estaban muy abiertas y Chloe se dio cuenta de que se senta ofendido. Ella neg con un gesto de la cabeza. En tu comprensin de los hombres, mi seora de plata, crees que no buscamos ms que destruir, mutilar, matar? Crees que slo vivimos para el conflicto? Crees que la belleza de la vida, la sonrisa de un nio, una hermosa pintura de pared, un poema de anhelo... son cosas que estn ms all de nosotros? Ella retrocedi. Un hombre puede ser tanto un conquistador como tener aprecio por las artes creativas. Se llev la mano al cinturn, desabrochndolo de un tirn, de modo que el cinto de cuero y oro cay al suelo con un suave ruido sordo. Aunque detestara que dudaras de mi palabra. Se lanz hada ella y Chloe ech a correr, esquivando las columnas y tropezando con las esterillas. l la sujet por una mueca, le aplic una llave y le retorci el brazo a la espalda, besndola despus con la furia de un ego indignado. Su lengua se apret contra los clientes de Chloe, que se revolva y forcejeaba. Ella tena altura, pero l posea fuerza y estaba furioso. Le apret un pecho dolorosamente, y Chloe le propin un rodillazo. Con un aullido de clera, l la arroj de su lado, parpadeando rpidamente. Cmo te atreves a rechazar mis atenciones reales? pregunt entre dientes apretados. Cmo os atrevis a mancillar a una sacerdotisa de Hathor? replic ella. No es vuestra masculinidad lo que cuestiono, Horus, sino vuestro comportamiento. Chloe no supo quin qued ms sorprendido de orla hablar. Tut se la qued mirando con la boca abierta, y el guardia se tambale despus de haber avanzado un paso hacia ella. Hablaba esta extraa lengua con su propia voz? Ella se llev una mano a la garganta. Tut retrocedi un paso y ella aprovech el desconcierto para salir corriendo de la cmara dorada, seguida de cerca por su guardia. Regocijada, se volvi hacia l. Dnde est mi seor Cheftu? Debo hablar con l esta misma noche! El guardia sacudi la cabeza vigorosamente y con un tono de voz un tanto atragantado, contest: Le comunicar la buena fortuna de mi seora en cuanto os haya visto a
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salvo en vuestros aposentos. Chloe se encogi de hombros. El guardia la dej ante su puerta y ella entr en la cmara, silbando. Basha sali corriendo desde la estancia contigua para acudir a su encuentro. Mi seora? Basha, puedo hablar! Puedo hablar! He recuperado la voz! Chloe daba palmadas, encantada, tomaba a Basha y empezaba a bailar por la estancia, atropellando a la muchacha. Puedo hablar y cantar y charlar y...! Se detuvo de pronto y se qued mirando a Cheftu, que la observaba fijamente desde la puerta del aposento. Mostraba una expresin de asombro y su cuerpo resplandeca de sudor. Chloe se detuvo y apart a Basha de su lado. He recuperado la voz, mi seor Cheftu. Observ cmo el pulso de Cheftu se aceleraba y le diriga una sonrisa amplia y corts. Tienes que sentirte muy complacida, mi seora RaEm. Los besos de su majestad tienen que haber posedo los poderes curativos del propio Thoth. Chloe se qued petrificada. De modo que el guardia era tambin un espa? Horus en el Nido te ha regalado este don, mi seora dijo Cheftu. El esclavo recibi instrucciones de transmitir la gratitud y el placer de su majestad. Le entreg un paquete envuelto, una caja estrecha atada apresuradamente con una cinta. Yo no he... Cheftu la tom por el brazo y dijo en voz alta: Vamos al jardn, mi seora. Una vez que se encontraron junto a la fuente, en el centro del jardn de lotos, Cheftu se volvi hacia ella.Pones en peligro las vidas de todos nosotros, RaEm! Tu descuidado comportamiento ya ha llegado a odos de todos los sacerdotes, desde aqu a Waset. La Casa Grande no se sentir complacida. Ahora, de tu hijo no nacido se puede decir que es la encarnacin de Amn o el hijo de Horus en el Nido. Tu capacidad para hablar despus de ver a Tut se leer como una traicin a la Casa Grande. Vivimos tiempos muy inciertos. Estars en peligro. Ser mejor que reces para que Tut sea generoso contigo. Chloe liber su brazo de un tirn. Ahora se daba cuenta de cul haba sido el dolor que experiment nada ms llegar. Haba sido como multitud de ardientes hormigas que le asolaran la garganta y el pecho..., el mismo picor ardiente que haba presagiado la recuperacin de sus sentidos en otras partes de su cuerpo, despus de que llegara al antiguo Egipto. As pues, posea la habilidad para hablar desde haca varios das, slo que nunca lo haba intentado. Haii-aiii! Sin embargo, el enojo consigo misma era completamente diferente al que senta hacia este hombre altivo que siempre se mostraba infeliz con ella, pasara lo que pasase. Te pido mis ms humildes disculpas por haber recuperado la voz en un momento desafortunado le dijo sarcsticamente. No he hecho nada malo. Ahora puedo regresar a la Casa Grande con toda seguridad, capaz de explicar mis acciones y asumir mis responsabilidades. De todos modos, por qu te preocupas? Yo no soy ms que otra muesca en tu bastn con cabeza de Thoth. Ocupas una posicin segura. Y yo estoy curada y a salvo. El rostro de Cheftu apareca sombreado bajo la luz de la luna, pero la mano
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dura que le rodeaba la cintura, con los largos dedos presionndole el apretado vientre se comunicaron con toda claridad. Segura, mi seora? Cundo crece en tu interior la prueba de haber transgredido tus votos? Cundo tu prometido, Nesbek, tu antiguo amante, Pakab, o el soldado Phaemon es el padre y pueden traicionarte en cualquier momento? O acaso es otro de tus libertinos nobles egipcios? La sacudi ligeramente. Es que te has vuelto loca? Chloe pens con toda rapidez. Por un instante, el rostro de un hombre surgi ante ella; tena la boca abierta y en sus ojos haba una expresin de incredulidad. Antes de que la imagen se desvaneciera, vio cmo la sangre brotaba de su boca. Un par de manos, manos de mujer, estaban cubiertas con la sangre de aquel hombre. Maldijo a RaEm, condenndola a un infierno personal por no haber catalogado sus recuerdos. Quin era aquel hombre? Por qu lo haba visto? Cheftu haba expuesto argumentos muy vlidos acerca de un padre. Ella le coloc una mano sobre la suya. Si hay un nio, no sufrir debido a mis deficiencias. Entonces ser mejor que proclames que es descendiente de AmnRa. Di que es un nio-hombre para casarse con la princesa Neferurra y ayudarla a gobernar Egipto. Luego, aunque el propio faran te odie por ello, tendrs la proteccin nominal de Hapuseneb. O lbrate de ese nio. A lo largo del Nilo crecen hierbas... No le interrumpi ella. Esto es una vida. Encontrar una forma de protegerla. Ni siquiera es mo pens aturdida. Si es que existe. Mientras tanto, tambin necesitars protegerte de... la sujecin de Cheftu perdi intensidad pero gan en familiaridad. De Tut le interrumpi ella. Se habra acostado esta noche conmigo si no le hubiera conmocionado tanto. Quiz de Tut, pero tambin de m murmur l, que descendi los labios hacia ella. Su beso fue tan completamente diferente al gruido bestial de Tut como el sol del barro. La cabeza le dio vueltas a Chloe al inclinarse hacia l y sentir el duro calor de su cuerpo, al rodearle la nuca con sus brazos, apretarlo ms contra su cuerpo e inhalar su embriagador aroma. Ella abri la boca y not cmo flua la electricidad entre los dos ante el contacto. Cuando l se apart, su respiracin era entrecortada, y los ojos relucan en la oscuridad como los de un animal salvaje. Qu es este encantamiento, RaEm? Levant una mano temblorosa y la desliz por su mejilla, resiguiendo el contorno de los labios con el ms ligero roce. Por qu te deseo y te desprecio con el mismo aliento? No eres ningn misterio para m y, sin embargo, anhelo saber ms. Acaso me has arrojado un hechizo? Dej caer la mano ante el silencio de Chloe y se inclin bruscamente. Te deseo buenas noches, mi seora dijo, y se desvaneci en la oscuridad del jardn. Chloe se qued all de pie, tratando de recuperar el aliento para olvidar la sensacin del cuerpo exigente de Cheftu, que bloqueaba todos los dems pensamientos sobre esta noche tan increble. Todava tena el regalo de Tutmosis. Lentamente, lo desenvolvi. Encajaba en su mano. Los colores todava estaban hmedos por el uso que Horus haba hecho de ellos. Los delicados pinceles aparecan encajados en el bolsillo tallado por debajo de la tapa que mostraba el anillo incrustado. Era su paleta de artista.
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CAPTULO 7 El sol matinal ya avanzaba sobre el suelo pintado cuando Chloe se despert con un sobresalto. Basha no tardara en llegar con el perfumado de la boca. Gracias a los dioses, slo se trataba de fruta y leche, porque hasta el recuerdo de los huevos revueltos con beicon y caf la haca salir de la cama en busca del orinal. Pocos minutos ms tarde, con el rostro fro por la transpiracin, se apoy contra la pared pintada de blanco. Haba ignorado las seales durante tiempo ms que suficiente. Ni todos los deseos del mundo cambiaran lo que ahora ya saba que era un hecho. Aparentemente, estaba embarazada y si todo aquel sentirse enferma y cansada continuamente era un embarazo, el embarazo era desde luego absorbente. Chloe dudaba de haber dormido tanto en toda su vida. Quin era el padre? Porque, como siempre le haba dicho su madre: Se necesitan dos para bailar el tango. Producto de sociedades en buena medida conservadoras, Chloe consideraba la conducta sexual de su pas con una mezcla de repulsin y sorpresa. Segua siendo virgen, una decisin que a veces le haba resultado dura de mantener, pero que no lamentaba. Su decisin tena que ver en parte con la oportunidad. La mayora de los chicos con los que fue a la escuela tambin haban sido cachorros militares que no estaban dispuestos a comprometerse con ninguna relacin en un mundo en el que a uno podan enviarlo a cualquier parte con una simple llamada telefnica. El temor al embarazo era muy real. La maternidad de la mujer soltera nunca fue realmente una opcin para ella; en Oriente Prximo, una joven poda ser asesinada por sus parientes masculinos por haber deshonrado el nombre de su familia. Del mismo modo, ella tampoco quera avergonzar a sus padres, que esperaban lo mximo de sus hijas. Pero lo ms importante de todo era que Chloe no soportaba la idea de compartir algo tan ntimamente con alguien y luego perderlo. Quiz debido a su estilo de vida, nunca le haba parecido que la intimidad sexual mereciera la pena correr el riesgo, no slo de verse desnuda, sino de poner al descubierto su corazn para luego verlo abandonado. Esa parte pareca algo inevitable, a juzgar por sus amigas e incluso por el breve matrimonio de Cammy. Despertar un buen da sola y abandonada la matara por dentro, y ella lo saba. As pues, sala con hombres, se diverta y tena amigos que deseaban llevarla a la cama. Quiz fuera una cobarda por su parte. Se trataba, sin embargo, de la nica solucin que vea. Joseph haba sido uno de los hombres con los que haba salido ms en serio. Era un judo taloamericano al que conoci durante un viaje de estudios por Italia. Era ortodoxo, estudiaba el arte de la joyera en el Ponte Vecchio antes de ocupar un puesto en el negocio familiar. La relacin entre ambos haba sido menos sexual y ms romntica. Picnics (de alimentos no kosher), paseos por las calles estrechas, cenas tranquilas y hasta poesa. La tensin estaba presente, pero l ya estaba comprometido, as que ambos mantuvieron el control. Saban que su relacin no poda llevarles a ninguna parte, pero Chloe se sinti cautivada. Durante toda su vida no haba hecho ms que escuchar comentarios negativos sobre Israel y los judos, puesto que Arabia Saud y la mayora de los dems pases rabes en los que haba crecido no eran precisamente forofos de Israel. Y de pronto all estaba l, ms real que la vida misma, con una sed de belleza y autoexpresin que rivalizaban con la que ella senta. Adems, haba sido muy
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atractivo, como una especie de David de Miguel ngel con traje oscuro, una sonrisa suave y un espritu afable. En cualquier caso, segua siendo virgen, ya fuera por fortaleza, debilidad o cobarda. RaEmhetepet, sin embargo, no lo era. Evidentemente, la sacerdotisa haba violado el carcter sagrado del perodo que tena que servir. Tuvo que haber quedado embarazada antes de que Chloe se metiera en su pellejo. De modo que algn hombre conoca toda la historia y slo esperaba a que ella hiciera... qu? Chloe sacudi la cabeza, pues el razonamiento siempre la haca llegar al mismo punto. El destierro era un castigo por las transgresiones de RaEm y de sus amantes. Era eso lo que mantena a aquel hombre en silencio? Haba quiz demasiadas posibilidades como para estar seguro? Por su mente cruz una vez ms el rostro, la sangre, las manos de una mujer. Se encogi al escuchar el sonido de unas sandalias en el pasillo. Maldita sea, estoy nerviosa, pens, con la esperanza de que no fuera el encolerizado prncipe. Le haba enviado su paleta de pintura; significaba eso que la haba perdonado? Basha entr, llevando en equilibrio una gran bandeja con fruta, cerveza y pastas. Al verla, el estmago de Chloe se rebel y se volvi, dndole la espalda. Ms tarde, mientras se encontraba sobre una mesa y reciba un masaje con aceite perfumado con limn, not un diminuto movimiento en lo ms profundo de s misma, tan minsculo como el aleteo de una mano transparente, pero tan significativo como la apertura de una puerta al otro mundo. Despidi a la esclava y se sent, contemplando fijamente su vientre moreno y desnudo, atnita. Se volvi a mover. Haba vida dentro de ella! Chloe se cubri el estmago protectoramente y se sinti atravesada por una oleada de emociones desconocidas y feroces. Me ocupar de ti, mi pequeo extrao susurr en ingls. De algn modo, todo saldr bien. Acarici la dureza que notaba por debajo de su piel aceitada; lo notaba como una diminuta bola alojada entre y por encima de los huesos de la cadera. Te proteger susurr con respeto. Ms tarde, Chloe estaba sentada ante la mesa de tocador cuando le anunciaron a su visitante. Basha se postr en el suelo y Chloe observ extraada a una pequea mujer que entraba en la estancia, con el porte de una diosa. Vena acompaada por otras cinco mujeres, todas ellas vestidas igual, con capas blancas y collares de plata. Chloe se levant y acept la delicada mano que se extendi hacia ella, al tiempo que buscaba rpidamente informacin en su cerebro. Vida, salud y prosperidad salud, antes de dar una palmada y pedir a Basha que trajera sillas y refrescos. Observ la mirada de sorpresa de varios de los rostros en cuanto se puso de manifiesto que era capaz de hablar. Basha regres poco despus, dando instrucciones a los esclavos apiru para que situaran las mesas y sillas y sirvieran el vino y la fruta. La que pareca ser la jefa (Chloe segua sin poder recordar un nombre) no haba dejado de mirarla, de observar cada matiz de su aspecto. Eso la puso muy nerviosa, sobre todo teniendo en cuenta su reciente descubrimiento. Mi hermana se ha recuperado. Me agrada saberlo, como a nuestra madre HatHor dijo la mujer con un tono de voz bajo y melodioso. Esta misma noche regresars para servir a la madre, RaEmhetepet. Chloe sonri, tratando de mantener exteriormente la apariencia de calma.
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Cmo se serva a la madre? Si deba hacerlo esta misma noche, cmo prepararse? Bebi de su copa, tratando de ganar tiempo, mientras su mente funcionaba a toda velocidad. Otra de las mujeres se inclin hacia delante y ayud a su jefa a quitarse la capa (cmo se llamaba?), y Chloe estuvo a punto de sofocarse. Colgando de una delicada cadena de plata que llevaba al cuello penda el anj de plata de Chloe. En realidad, no era el de Chloe, sino casi exactamente igual al suyo. La mujer se inclin hacia delante, pidiendo agua, y Chloe pudo ver la inscripcin del collar. Pequeo sol, un apodo que se utilizaba para designar las cinco de la tarde. Chloe se calm y mir a su alrededor. Cada mujer llevaba el mismo collar, aunque Chloe no pudo leer todos los nombres. Santo Osiris, pens. Entonces, el conocimiento de lo que suceda acudi precipitadamente a su mente. Ella era una de las sacerdotisas que rezaban durante la noche, guiaban al debilitado Ra durante su tenebroso curso nocturno, mediante cnticos y alabanzas, invocando la ayuda de la diosa del amor en su nombre. Era una sacerdotisa defensora. A partir de que era luna llena hasta que sta apareca con cuernos, se pasaba las noches, desde las once hasta la medianoche, bailando y cantando ante la estatua de plata de la diosa. Algunas otras noches, todas eran convocadas para hacer predicciones, y beban entonces la leche de la diosa y contemplaban el futuro. Esta era una de esas noches y las otras no podan hacerlo sin ella. Tal era el destino de RaEmhetepet, debido a su fecha de nacimiento y a sus antepasados. Todo este conocimiento acudi a su mente en apenas unos segundos; de repente supo quines eran todas las presentes, a la mayora de las cuales ella misma haba formado. ReShera, las cinco de la tarde; Ruha-et, las seis; Herit-chacha-ah, las siete; AnjemNesrt, las ocho; RaAfu, las nueve; Gerchet, las diez, y ella misma, Chloe en su papel de RaEmhetepet, las once. La pequea ReShera era la segunda sacerdotisa en poder y tambin miembro de la santa hermandad femenina que cuidaba de los templos. Tambin era la hermana gemela de Phaemon, el soldado desaparecido, aunque Chloe no recordaba nada de l. La mirada de Chloe se detuvo sobre la banda azul que ReShera llevaba alrededor de la cintura. Era una banda de luto. Siento mucho tu prdida le dijo, indicando el cinturn con un gesto. Los ojos de ReShera se encendieron con una intensa pasin, pero slo fue un momento y las otras sacerdotisas contuvieron el aliento al unsono. Basha dej caer una copa al suelo de piedra. ReShera baj la mirada. Estoy segura de que los dioses se ocuparn de m y de Phaemon murmur. Luego, su mirada encontr la de Chloe. En cuanto a esta noche... Aguardo con expectacin hablar con la diosa dijo Chloe. Aunque no estoy familiarizada con este templo. La sacerdotisa sonri y dijo: Es un templo secreto. Te enviar una litera antes de que Ra parta del horizonte, hermana. Esta noche es muy importante. Ese dios del desierto de los apiru ha resultado ser muy perturbador. Ma'at y yo tenemos que adivinar qu querra la madre que hiciramos. Quiz exista impureza entre el sacerdotado, y sea ste nuestro castigo. Tenemos que prepararnos. Se levant y las otras mujeres que la acompaaban hicieron lo mismo. Hasta el atmu dijo, y se march, mientras Basha se postraba una vez ms al suelo.
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Cheftu se uni a ella para almorzar, retrado pero divertido. Jugaron varias partidas de senet, una de las cuales gan Chloe. Cuando ya recogan las piezas, Chloe pregunt: Si tuvieras que ser algo ms, aparte de sanador, qu seras? El rostro de Cheftu se contorsion de sorpresa, pero inmediatamente se puso la mscara cortesana. Por qu lo preguntas? Importa acaso? replic ella con un encogimiento de hombros. Supongo que lo pregunto por haber visto a Tutmosis y su aficin por la cermica. No se imagina una a los faraones preocupados por pequeas cosas como esa. Cheftu la mir abiertamente por un momento. Sera escriba. Sentado en el mercado para escribir cartas para los ignorantes? No. Apart la mirada, con una triste sonrisa en los labios. Sera un escriba de los tiempos. Seguira el rastro de los reinados, las tradiciones, las guerras, Egipto. Luego, su tono se hizo sarcstico. Y t, RaEm? Seras la esposa de una docena de hombres? Chloe se puso tensa. Qu idiota! Ella se esforzaba por entablar la paz y fjate cmo se comportaba l. Mi seora, me disc.... Buenas tarde, Cheftu le interrumpi ella. Debo prepararme para cumplir esta noche con mis obligaciones. Tena los hombros rgidos cuando se alej... Slo le quedaban dos horas para prepararse. Cuando lleg la litera, ya estaba vestida. Despus de haber tomado dos baos calientes y uno helado, Basha haba empezado a afilar una hoja para afeitarle la cabeza. De ningn modo. Tanto si estaba en el cuerpo de RaEm como si no, tanto si tena los genes de RaEm como si no, Chloe no estaba dispuesta a correr el riesgo de que le volvieran a cortar el cabello. Apenas si empezaba a ser manejable y saba que tardara mucho tiempo en crecer. No le sentara nada bien regresar a su propio tiempo con el aspecto de una vctima de la radiacin. Tal como estaban las cosas, ya tendra suficientes cosas que explicar. Y estaba segura de que iba a regresar. Basha se mostr confusa, pero fue obediente y guard las tijeras y la cuchilla. Sac la tnica plisada blanca que se iba a poner Chloe, y un chal largo, con flecos. Despus de deslizarle la tnica por encima de la cabeza, Basha le at el chal, cubriendo meticulosamente las caderas y los muslos de Chloe. Y por qu no puedo vestirme siempre de este modo?, se pregunt Chloe. Aquello, claro est, no era ropa interior, pero serva para cubrirla. El chal era hermoso, con sus franjas azules y blancas recorridas por hilos de plata y diminutos cuernos y anj bordados. Basha sac el cofre de las joyas y Chloe, que consult con el recuerdo de la otra, eligi una tiara de plata en forma de crculo, con cuernos, un disco y una pluma afiligranada, adems de un brazalete de malaquita y plata. Luego, Basha le at el tocado de plata entretejida, cuyos pliegues le cayeron a Chloe sobre los hombros y la espalda. Luego le coloc la tiara sobre lo alto y se inclin. Mi seora est preparada. Chloe se pregunt por qu no le habra puesto maquillaje, pero cuando Basha la envolvi en una capa con capucha, tuvo la sensacin de que eso no importara. Escuch el tintineo de diminutas campanillas en el vestbulo y cuando se abri la
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puerta vio a una persona, encapuchada de modo similar, que esperaba. Observ que la otra mujer no llevaba sandalias y se volvi a mirar a Basha, vindola una vez ms postrada. Quin debe de ser sta para que Basha se comporte de este modo?, pens Chloe. Pero se olvid de la pregunta en cuanto la ayudaron a subir a la litera que esperaba y bajaron las cortinas una vez en el interior, se vio asaltada por un olor poderosamente dulce y Chloe tuvo que respirar por la boca para no sofocarse. Fueron transportadas subiendo y bajando calles, hasta que casi se desvaneci la luz que penetraba por las cortinas. Cuando se detuvieron, Chloe fue la primera en bajar, casi cayndose al darse cuenta de que haba descendido sobre otra persona. Se encontraban a las puertas de un pequeo templo, con sus columnas en ruinas cubiertas por la hiedra y las parras, algo bastante diferente al desierto que lo rodeaba todo en casi todos los dems templos. Cruz la sala hipstila, pues el templo haba sido construido siguiendo el plano del de Karnak. La pintura se haba descolorido haca tiempo de las paredes del vestbulo, y las joyas haban sido extradas de las representaciones de HatHor y sus diversos mitos. La pared opuesta narraba la historia de Hathor cuando fue a Nubia, donde haba asumido la forma de un felino y causado la ms absoluta destruccin hasta que el dios Thoth, disfrazado de babuino, la atrajo de vuelta a Egipto. Chloe pudo leer todas y cada una de las palabras y tuvo la ms pequea visin de un aula donde haba escrito la historia muchas veces como castigo por..., por qu? Oh, qu alegra, otra pregunta sin contestar, pens. Se dirigieron hacia el fondo del templo, sorteando entre un denso bosque de columnas con cabeza de Hathor. Entraron en la cmara de la diosa y Chloe mir a su alrededor. En otro tiempo, las paredes haban estado cubiertas con plata, le dijo la otra, pero la mayor parte de la misma haba sido extrada, dejando slo un destello del metal sagrado aqu y all. La barca donde debera residir la estatua de plata apareca vaca, pero haba una mesa alargada con los ofrecimientos rituales de grano y cerveza, delante de la ms clara representacin de Hathor. Diosa de la msica, la danza, la risa, la borrachera y el amor, tambin predeca el futuro de los nios, en forma de siete mujeres exquisitamente hermosas. Cada una de las doncellas que haba aqu era la contrapartida fsica de cada una de las siete Hathor. Egipto era el nio, cuyo futuro deban predecir. Oh, Camille pens Chloe, esto es algo que no te lo ibas a creer! Se sentaron en mesas diseminadas, con cada lugar designado por una copa y un plato. Chloe vio su nombre, RaEmhetepet, grabado sobre la plata, y eligi una silla cercana. Cada una de las doncellas se sent, terminando con ReShera, a su lado. En un mismo movimiento, todas ellas se quitaron las capuchas y dejaron caer sus capas a su alrededor. Las seis Hathor se la quedaron mirando, y Chloe tuvo que admitir que eran las mujeres ms maravillosas que hubiera visto en Egipto, incluida la propia Hatshepsut. Ninguna de ellas llevaba maquillaje, lo que serva para acentuar sus rasgos hermosamente esculpidos. Algunas eran altas y cimbreantes, otras, como ReShera, pequeas y delicadas. Todas llevaban los paos y tiaras de plata. Ella era la nica que llevaba los cuernos, el disco y la Pluma de la Verdad. Eran como una antigua hermandad de monjas, pens Chloe, divertida.
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Pareca que el inicio de la ceremonia dependa de ella. Al mirar a su alrededor, un nio trajo una daga de plata y la coloc delante de ella. Chloe revis rpidamente su mente, buscando alguna pista en RaEm, pero no pudo localizar nada, excepto algunos cnticos para un ritual de la fertilidad de Apis. Mir a ReShera, desconcertada. Hermana? le pregunt. ReShera le dirigi una suave sonrisa y coloc una mano sobre su mueca. La madre lo comprende, RaEm. Yo asumir la responsabilidad. Puedo tomar la daga sagrada? Aliviada, Chloe se la entreg y la vio dirigirse hacia una lejana alcoba. Las esclavas condujeron a una vaca blanca que haba permanecido all oculta. Deba de estar drogada, pens Chloe, porque el animal se limit a quedarse all de pie, observando la daga con ojos casi humanos. Mir a su alrededor. Las doncellas lloraban. Las silenciosas lgrimas recorran sus perfectos rostros mientras vean a ReShera acercarse a la vaca, al tiempo que la luz de las antorchas parpadeaba sobre los hilos plateados de su chal y tocado. Se detuvo delante de la vaca y levant lentamente la daga en el aire. Luego, echando la cabeza hacia atrs, inici su oracin con un gemido alto y agudo, que arranc ecos en el templo vaco, dejando libres los espritus para el culto. Oh, madre Hathor, hermana divina de Amn-Ra, amante de toda belleza, defensora del Ojo Sagrado, te ruego que acudas a las tuyas. Desesperadas por obtener tu buena voluntad, buscamos la carne de este animal. Nutre la tuya con su sangre y leche. Gua la tuya para la continuacin de Ma'at, el santo equilibrio del universo. Cie la tuya como las leonas que buscan aquello que ha debilitado el santo orden del sacerdocio. Madre, concdenos tu poder, tu crueldad y tu todopoderosa visin. Y tras decir esto hundi el cuchillo en la vaca, cuyo mugido angustiado se mezcl con los gemidos de ReShera y de las doncellas. La sangre brot de la herida en el costado de la vaca y las esclavas acudieron presurosas con recipientes de plata para recogerla. En cuanto los recipientes estuvieron llenos, ReShera se quit el chal y resta la herida. La vaca fue alejada y ReShera llev los recipientes a la mesa. Chloe empez a sudar: las cosas empezaban a tomar un cariz muy extrao. Una esclava verti la humeante sangre en sus copas, y Chloe se resisti al impulso de cubrir la suya con una mano; no se atrevi a hacerlo. Gerchet dio unas palmadas y se adelantaron unas esclavas que trajeron algo parecido a un cocido, pero que ola ms bien como leche cuajada. Desgajaron una racin para cada doncella. Chloe se hubiera dejado arrastrar por las nuseas. Se trataba de alguna clase de cocido de carne, preparado en leche. ReShera levant las manos al cielo. Oh, encantadora Hathor. Bendice a las tuyas mientras consumimos nuestra sagrada comida. Prepara la tuya para el Campo de los Juncos, en la leche de tu provisin, del mismo modo que este muchacho fue preparado para la eternidad en la leche de su madre. Bendcenos, madre diosa. Las sacerdotisas descendieron las manos y levantaron las copas. Esta noche necesitamos de ayuda especial de la madre. Debemos dejar de lado nuestras preocupaciones cotidianas y vivir slo para su conocimiento. Se volvi hacia Chloe, con la mano extendida. El frasco, hermana ma. Chloe la mir fijamente. El frasco? Cerr los ojos y record una parte
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diminuta y desechable que encajaba en la tiara. Lentamente, elev las manos y encontr el disco de plata. No pudo extraerlo. Permteme, hermana sacerdotisa dijo ReShera y, tras levantarse, extrajo el disco redondo de cinco centmetros. Lo golpe hbilmente con una ua larga, lo abri y extrajo un pellizco de algo que verti en su copa de sangre caliente. Santo Dios! pens Chloe. Qu voy a hacer ahora? Camille nunca mencion nada de beber sangre o tomar drogas. ReShera le entreg el frasco y Chloe no tuvo ms remedio que aadir un pellizco a su propia bebida. Herit-chacha-ah meti la mano en su comida, desgarrando la carne de los huesos y empapndola en la leche, antes de comrsela. Chloe hizo lo mismo, tratando de no pensar en lo que coma. No poda ser peor que las langostas cubiertas de chocolate, pens. O, al menos, eso esperaba. Finalmente, acabadas la carne y la leche, ReShera levant su copa. Las doncellas, incluida Chloe, hicieron lo mismo y vaciaron su contenido. Chloe trag esforzadamente, con el rostro contorsionado en una mueca por detrs de su copa. Cada mujer dej la copa, sin limpiarse el macabro bigote. Chloe sinti que la sangre empezaba a secarse en su rostro, pero la buena educacin en la mesa no pareca ser all una de las prioridades. Las esclavas se llevaron los platos, despus la mesa y cuando Chloe ya se senta a punto de caerse al suelo, trajeron cojines. Se sinti extraamente ligera al mirar fijamente el techo oscuro. RaAfu empez a gemir y pronto se le uni cada una de las dems mujeres. Desgraciadamente para los odos modernos de Chloe, no todas seguan la misma clave, a pesar de lo cual la otra parte de Chloe abri la boca. All donde fueres, haz lo que vieres AnjemNesrt empez a rezar. Inmediatamente, todas la imitaron, no al mismo tiempo, ni en el mismo tono. Chloe tambin cant, sin comprender nada, sin recordar siquiera las palabras que brotaron de su boca. Decan algo acerca de ver el futuro y proteger a Egipto..., pero ella no estaba segura. Su mente se llen de recuerdos nebulosos. Se vea a s misma con un rabe, sus cuerpos entrelazados como cintas, esforzndose, buscando placer. Camille estaba en la puerta, conmocionada hasta lo indecible. El hombre rabe le pareci familiar cuando se cubri. Chloe se mantuvo reclinada, desnuda y desvergonzada en la cama, con sus grandes ojos negros hostiles y enojados. El grito desgarrador de Ruha-et sac a Chloe de su ensoacin. Los gemidos de Gerchet se haban convertido en gritos y cuando Chloe hizo esfuerzos por sentarse vio a ReShera que se tambaleaba de un lado a otro de la estancia, con los ojos muy abiertos y las pupilas dilatadas, prometiendo ser la mano de la venganza de Hathor, limpiar el sacerdotado para que Egipto derrotara al dios del desierto de los esclavos. Luego, como una culminacin que hubiera perdido intensidad, ReShera traz varias espirales hacia atrs y termin por caer cuan larga era al suelo, interrumpiendo bruscamente su voz a medio chillido. Apoyada sobre un codo que apenas si recordaba tener, Chloe observ la danza tortuosa y giratoria de tres de las doncellas. Crey que eran las siete, las ocho y las diez, pero como todo el mundo llevaba las mismas ropas y..., bueno, era condenadamente difcil de saberlo. Empez a rerse de todas ellas, tambalendose de un lado a otro como una antigua versin de los siete espantapjaros, pisndose los unos a los otros, golpendose contra las paredes, tropezando con nada. Sus risas se hicieron ms
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fuertes cuando se levant y se lanz tras ellas. Aquello era como los autos de choque de su infancia, aunque sin tantas sacudidas porque no poda sentir nada. La luz de las antorchas se uni al baile, y los parpadeos de color naranja se desvanecieron, hasta convertirse en blancos y luego hacerse... Gene Kelly! Qu est haciendo en el antiguo Egipto? Tena un aspecto tan joven! Abri la boca para preguntar algo, pero antes de que la figura pudiera contestarle se metamorfose en un enorme doctor Seuss Starbelly Sneech. Al adelantarse para tocar su vientre, alguien la tom por el brazo y tir de ella. La dejaron alejarse pero Starbelly haba desaparecido, dejando ante ella un gran y llameante brasero. Mir a su alrededor. Las doncellas se haban derrumbado sobre el suelo, como montones de ropa sucia en la lavandera. Chloe bostez. Pareca un lugar tan cmodo como otro cualquiera as que se uni a ellas, dejndose caer con la gracia de una secuoya derribada. Chloe se despert en su propia habitacin. Todava estaba a oscuras, lo que fue muy conveniente, pues hasta el reflejo de la luna sobre las sbanas de lino la hizo parpadear. Los fuertes latidos de su cabeza dieron un significado profundamente nauseabundo al trmino resaca. Se levant de la cama, movindose muy lentamente para evitar que la habitacin empezara a dar vueltas, descontrolada. Qu beb anoche? El recuerdo del cctel de olor cobrizo la hizo dirigirse rpidamente hacia la cmara del bao. Desgraciadamente, se encontr con una pared. El impacto la hizo caer al suelo de rodillas y Basha grit: Mi seora! Mi seora! La esclava acudi corriendo hacia ella, produciendo tanto ruido como un dinosaurio del Parque Jursico. Mi seora! Mi seora! Con toda la serenidad y claridad que pudo, Chloe susurr: Me explota la cabeza. Estoy a punto de morir. Si haces un sonido ms, te har despellejar viva. Basha abri la boca, llena de temor. Evidentemente, la esclava no tena el menor sentido del humor. Chloe fue conducida hasta el orinal y dejada all a solas, en silencio. El sol de la maana acarici el rostro de Chloe y ella se ech la sbana sobre la cabeza y se dio media vuelta. Extraamente, se senta bien, al menos en comparacin con la pasada noche. En su mente se agolparon los recuerdos de aquel lquido nauseabundo que Basha le haba obligado a beber, pero su estmago, al menos, se mantena donde siempre. En cuanto a lo ocurrido la noche anterior, quin habl de alucinaciones? Se ech a rer en voz alta al recordar a Starbelly. Siempre me ha encantado el doctor Seuss pens, riendo. Pero y aquellos otros recuerdos? No podra ser yo misma y, ciertamente, no era Cammy la que observaba... Espera un momento le dijo precipitadamente la mente de Chloe. Y si lo que vi no fue un recuerdo, ni un sueo, sino una visin del futuro? Pedamos ver el futuro. Pero entonces, por qu tena los ojos pardos? La respuesta la golpe con tal fuerza que volvi a caer sobre el divn. RaEmhetepet haba tenido ojos pardos; ahora los tena verdes. Y si RaEm mantena sus propios ojos y se haba metido en mi piel, en el siglo XX?
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Qu podra estar hacindole a mi vida? Podra esa droga haber abierto mi mente lo suficiente como para ver a 3.500 aos en el futuro? No creo en estos antiguos dioses, pero lo que beb era sin duda algo muy potente. Podra haber sido eso? Qu otra cosa podra ser, sino? Qu est haciendo ella con mi vida? El dolor observado en el rostro de Camille hizo que fuera casi irreconocible. Quin era aquel hombre? Por qu se acostara con RaEm? El no cree que sea RaEm. Se cree que soy yo! Maldita sea! Basha no estaba a la vista y Chloe corri hasta la mesa del tocador, buscando la tiara que se haba puesto la noche anterior. No la encontr por ninguna parte. Frenticamente, revolvi los otros cajones, sac faldones, vainas, collares y sandalias que arroj al suelo pulimentado, donde formaron un montn multicolor. No estaba all. Chloe se sobresalt al escuchar un golpe en la puerta. Al no ver a Basha, cruz la estancia y la abri. Cheftu estaba all, impresionante y accesible, con un sencillo faldn, tocado y collar de cermica vidriada. Sus dorados ojos se abrieron brevemente y Chloe crey haber visto incluso cmo la comisura de su boca se elevaba por un instante. Pero enseguida fue el mismo Cheftu de siempre, confuso, frustrante, arrogante, como el supremo perro guardin. El mismo Cheftu que haba arrojado al fuego el ramo de olivo que ella le haba tendido. Mi seor? pregunt Chloe con su actitud ms altiva y el tono ms a lo RaEm. Vida, salud y prosperidad Salud l con una inclinacin de cabeza. El prncipe nos ha invitado a unirnos hoy a su cacera en las marismas. Apart la mirada. No saba que estaras... indispuesta, esta maana. Chloe baj la mirada. Llevaba una corta camisa de dormir y notaba el pelo en cortos mechones sobre su cabeza. El deseo de eliminar por completo la evidente opinin de Cheftu de que no haca otra cosa que gritar y desmayarse, super cualquier otra consideracin. Me encuentro bastante bien, mi seor, y disfrutara mucho de esa partida de caza si puedes esperar unos pocos minutos. Me cambiar y enseguida estoy contigo. Retrocedi para dejarlo entrar en la estancia y observ con satisfaccin el gesto de sorpresa en su rostro, rpidamente oculto. Se alej de l, al tiempo que daba una palmada solicitando la presencia de una esclava. Ocpate de que a mi seor se le sirva el perfumado orden y preprame el bao orden con lo que le pareci una sonrisa singularmente graciosa. Chloe dej a Cheftu sentado en la delicada silla de junco y luego se precipit hasta su dormitorio, dispuesta a estrangular a una ya muy asustada Basha. En un tiempo rcord para una noble egipcia, Chloe volvi al saln. Cheftu se puso en pie, nuevamente sorprendido. Mi seora...? Chloe se dirigi hacia la silla situada frente a l y le rog que se sentara. Yo tambin necesito romper mi ayuno. Puedes acompaarme. Comieron en silencio rollos con costra y zumo de frutas, aunque Chloe rechaz con una mueca de asco la leche fresca que Cheftu le ofreci. l no dejaba de dirigirle miradas de soslayo. Chloe, por su parte, trataba de no sonrer afectadamente, pues saba que RaEm raras veces se levantaba antes de la hora
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del almuerzo y, adems, casi siempre tardaba por lo menos dos horas para arreglarse. Ese rcord lo he superado con creces, pens, mientras masticaba triunfante. Cheftu se senta sorprendido. Debes ser honesto se dijo a s mismo, ests asombrado. El prncipe haba solicitado la presencia de RaEm y Cheftu le dijo que era una causa perdida, pero l le orden que, a pesar de todo, la solicitara. Siempre y cuando ella quisiera hablar con l despus de lo ocurrido el da anterior. Por los dioses que su pregunta fue muy poco comn! Al llegar all, la propia RaEm le haba abierto la puerta, con todo el aspecto de quien se acaba de levantar, y luego contest a la invitacin que, en efecto, ira. Posteriormente haba ido a acicalarse, y apenas unos minutos ms tarde regresaba tan radiante como el sol, con un corto faldn balancendose sobre sus piernas esbeltas y bien configuradas, y una camisa de lino, manifestando un sentido de recato que slo haba visto en una ocasin en RaEm. Un recato que a l le resultaba decididamente atractivo. Ella termin de comer y mir hacia el jardn, con las piernas cruzadas y balanceando un pie, embutido en la sandalia. Su cabello corto se mostraba sin adornos y, a excepcin del kohl que le rodeaba los ojos, no llevaba maquillaje. Estaba mucho ms atractiva de lo que Cheftu hubiera podido imaginar. Un mundo por tus pensamientos dijo l en voz baja. Pensaba en mi familia dijo ella con una amarga sonrisa en los labios. Has recibido noticias de Makab? Makab? Lo mir, atnita. Ah, no. A l no le gusta mucho la correspondencia se apresur a decir. La respuesta haba sido demasiado rpida, pens Cheftu, que frunci el ceo. El Makab que l conoca escriba casi constantemente. La vio comer unos dtiles, con sus largos dedos sacndose elegantemente los huesos de la boca. Haba algo que no encajaba. Sus preguntas, sus actitudes afectadas, sus movimientos y su actitud. Han, santa Isis, y sus besos! El efecto que tena sobre l era devastador. Se sinti como un muchacho imberbe, tembloroso e inseguro de s mismo. Le preocupaba, realmente le preocupaba lo que ella pensara. Por los dioses! Es que se haba vuelto loco? Saba perfectamente qu clase de mujer era. Era aburrida, haba sido desterrada y, naturalmente, se convertira en aquello que deseara; no poda soportar permanecer sola. Una vez que regresara a su propio ambiente, le volveran a salir las escamas y los colmillos. Recurdalo, estpido se rega a s mismo. Ella no sera una buena seductora si no lograra seducirte a ti. La salida se haca en honor de las siete sacerdotisas Hathor. Raras veces viajaban ms all de Waset o de los nomos donde vivan. Tambin era una forma de celebrar el hecho de que volvieran a tener agua. Aunque peligrosamente desprovisto de vida, el Nilo haba recuperado su aspecto barroso verde azulado. La sangre no slo haba matado a los peces, sino tambin a los cocodrilos y muchas aves acuticas se haban muerto de hambre. Egipto cazaba las que quedaban. Una magnfica tcnica de conservacin, pens secamente Chloe. Tut haba preparado tres barcos y reunido a un grupo de cortesanos y soldados para formar la comitiva. En cada uno de los barcos dorados ondeaba el gallardete de Tut, bordado en el rojo de los militares. Las sillas y mesas se haban
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dispuesto en grupos sobre la cubierta y cerca de una zona de descanso protegida, acortinada para evitar el calor del sol. Otra embarcacin se haba preparado para la cena y la brisa llevaba consigo los olores del pan recin horneado y de la cerveza recin hecha. La sacerdotisa de las siete qued impresionada con Cheftu. Chloe se dio cuenta de ello inmediatamente y se vio sorprendida por un ramalazo de..., bueno, seguramente no seran celos. Un noble joven y delgado se acerc a Chloe, y Cheftu se disculp. Despus de tomar un frasco de vino, dobl su alargado cuerpo de casi dos metros y se dedic a flirtear abiertamente con ella. Chloe centr toda su atencin en el hombre que tena ante s. Deba de tener unos veinticinco aos, pero las firmes lneas de su rostro se haban hecho borrosas con una vida de rapacidad. Le tom el bastn arrojadizo que ella llevaba en la mano y la golpe suavemente con l. RaEm, mi ms querida protegida. Te echo de menos desde que te has dedicado a jugar con Nesbek. Es eso algo exclusivo? O es tu forma de castigarme por permitir que otros saboreen tus talentos? Su tono de voz era como un lamento infantil, pero su mirada observaba burlonamente a Chloe. Era otro de los viejos amantes de RaEm. Pakab. La golpe una vez ms con el bastn, aunque en esta ocasin no lo hizo con tanta suavidad. Te ha comido Bastet la lengua? A la siguiente ocasin que levant el bastn, Chloe lo atrap cuando descenda. Pakab la mir sorprendido y, a continuacin, una sonrisa tortuosa se extendi sobre su rostro, resaltando sus labios llenos y sensuales. Sus ojos relampaguearon apenas un instante. Como quieras, sacerdotisa. Es mejor jugar con franqueza en su presencia dijo, resaltando el su. Luego, se inclin hacia delante y le susurr al odo: Es bueno tenerte de regreso en Goshen. Te ruego que me disculpes si te digo que apenas puedo esperar a que volvamos a jugar juntos. Le introdujo rpidamente la lengua en el interior de la oreja y Chloe se encogi, pero Pakab ya se haba alejado, rodeando con el brazo a otra de las seoras de mayor edad de la corte. Chloe sinti la mirada de ReShera fija sobre ella, y la sangre se le hel ante la expresin de reproche y horror de la mujer. Intent sonrer, pero ReShera se volvi, dndole la espalda. De repente, el hermoso da palideci. Cheftu la miraba ocasionalmente, como una niera, pero se hallaba concentrado en los elegantes rasgos y manos expresivas de la sacerdotisa del siete. Chloe ni siquiera se molest en tratar de recordar su nombre en egipcio. Tutmosis se comport con su habitual belicosidad, con el bastn arrojadizo ms veces en el aire que en la mano, y las sirvientas desnudas arremolinadas a su alrededor como abejas atradas hacia un loto. Miraba peridicamente a Chloe, pero no hizo el menor intento por acercarse a ella. Chloe comprendi finalmente el significado de la frase sentirse sola en una habitacin llena. RaEm tena poca habilidad con el bastn arrojadizo; esa era una informacin de la que ya dispona, de modo que Chloe no tuvo el valor para intentarlo. Toda aquella impostura, el constante teatro y hasta la ausencia de ropa interior ya le resultaban suficientemente agotadoras. El hecho de saber que RaEm poda estar metida en aquellos momentos en su piel, viviendo su vida... y ahora con el hijo..., Chloe se neg a seguir el hilo de esos pensamientos. En algn momento tendra que
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ocultarse o escapar. Como sacerdotisa de Hathor no se le permita tener un hijo fuera de las leyes del matrimonio. Naturalmente, tambin se supona que deba ser virgen, aunque la ley se haba enmendado de modo que slo tena que ser pura durante el tiempo en que estuviera de servicio en el templo. Chloe mir a las otras doncellas, aquellas mujeres hermosas, aparentemente prstinas, procedentes de las mejores familias. Conoca alguna de ellas su secreto? Dudaba que en el antiguo Egipto hubiera una casa de maternidad donde pudiera dar a luz de incgnito. Se sujet a la borda del barco, observando uno de los numerosos gatos que saltaba a las marismas y retiraba una de las aves alcanzada por el hbilmente manejado bastn de Tut. Despejndose la mente, observ la sucesin de aves que cayeron del cielo, cuyo numero disminuy a medida que pasaba el da y los participantes beban cada vez ms. Cheftu pareca pasrselo en grande, con la cabeza sobre el regazo de la siete, mientras la diez le acariciaba los pies. Chloe se senta invisible. Estaba celosa, s, y qu? Tambin se senta sola..., terrible y angustiosamente sola. Cundo regresara a su casa? Dara cualquier cosa con tal de ver el condenado color de la tez de Cammy, de escuchar el regao de mam por tal o cual adquisicin o tcnica extraordinaria de su padre, pues todo lo que hiciera pap era siempre extraordinario para mam. Ver a su padre llenar la pipa... El azul verdoso del Nilo se hizo borroso. Chloe not entonces una clida mano sobre su hombro. Tutmosis estaba tras ella. Espero que cenars conmigo esta noche, seora de plata. Hemos tenido un mal comienzo, y quisiera tener una oportunidad para remediar cualquier impresin falsa que puedas tener. Chloe se sinti conmovida por lo que, evidentemente, eran unas palabras humildes que le deban de costar un gran esfuerzo, pronunciadas adems con todo el encanto del que Tut era capaz. Me sentir muy honrada, prncipe minti. Permanecieron de pie, sumidos en un incmodo silencio durante un rato, antes de que el ruido producido por un grupo de mujeres que se retiraban para cambiarse diera a Chloe la oportunidad que haba estado buscando. Mezclada con las delicadas flores de la sociedad egipcia, Chloe se dirigi a la otra embarcacin, donde se haban instalado cortinas de lino para que las mujeres pudieran vestirse. Observ que las cortinas no hacan sino acentuar lo que suceda tras ellas y se dio cuenta de que los hombres del barco de Tut parecan menos inclinados a seguir cazando que a dedicarse a mirar. Probablemente, de eso se trataba. Las siete Hathor se reunieron y Chloe observ que, aparte del necesario intercambio de informacin, no se hablaban entre ellas. En realidad, el grupo pareca lo bastante crispado como para que la tensin pudiera cortarse con un bastn arrojadizo. Cuando Chloe se hubo vestido, su mente estaba sumida en la ms completa confusin. Se llev la mano al collar, que sujet con ferocidad. Era lo nico reconocible que todava quedaba en su vida. Y, sin embargo, era diferente. Baj la mirada para verlo. La visin de una Chloe de ojos pardos la asalt. Una Chloe de ojos pardos con una cadena de plata y un anj que tambin deca RaEmhetepet. Dej caer sobre su pecho el anj que colgaba de la cadena de cuentas de malaquita y lapislzuli. Se pareca al suyo, pero era el de RaEm. Su collar, como toda su vida, haba
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desaparecido, sustituido por un reflejo imperfecto de la realidad. Se uni a los dems, en el barco donde se celebraba la fiesta. Se haba dispuesto la cubierta como un teatro semicircular, con las damas sentadas juntas a un lado, los nobles en el otro y un espacio circular en el centro para las numerosas entretenidas de Tut. Se haban colocado guirnaldas de loto a lo largo de la embarcacin, y a todos los invitados se les entregaba un lirio azul para sus vestidos. Como la mayora de las mujeres presentes, Chloe llevaba el suyo en la peluca, sujeto de modo que la flor le cayera justo sobre la frente, envolvindola en su fragancia. Cestas de fruta y flores adornaban pequeas mesas. Falsas columnas hermosamente pintadas se elevaban por encima de las cabezas de los presentes, proporcionando la ilusin de un prtico flotante en el Nilo. Chloe observ la presencia de bolsas de agua atadas en el aire, suspendidas entre las columnas, y la otra le dijo que eso se haca para ahuyentar a los mosquitos. Los discos de metal reflejaban charcos de luz, las parpadeantes sombras sobre los presentes y las aguas tranquilas. All arriba, en el cielo, colgaban las estrellas y los reflejos que arrancaban en el Nilo envolvan doblemente la noche en su brillantez. De un lado a otro iban y venan esclavas que llevaban pelucas y cintas de abalorios estratgicamente situadas, ofreciendo conos de cera perfumada para las cabezas de los presentes. Esos conos se hundiran durante el transcurso de la noche, empapando las pelucas y las ropas con su fragancia, aplacando as el ms importante de los sentidos egipcios, el olfato. A Chloe le parecan asquerosos aquellos largos dedos grasientos que le acariciaban la nuca y descendan sobre su sudorosa piel, pero puesto que esa noche llevaba puesta una peluca formal, prest menos atencin al revoltijo. Todo ola: el perfume ceroso, los canastos de flores que rodeaban todo lo que estuviera quieto, el sudor de los apirus y de los excitados invitados, el vino y la cerveza y, por encima de todo, el hedor de las marismas del Nilo. Chloe volvi a sentir nuseas. Cada invitado tena una copa de cristal. Los muchachos jvenes, con los cuerpos afeitados y los mechones de la juventud trenzados con cintas, deambulaban por entre los invitados, sirvindoles vino de dtiles o cerveza. Despus de tomar unos tres sorbos de un vino muy fuerte, Chloe sinti que la peluca se haca ms pesada y que el estmago se le retorca, protestando. Aunque se mora de sed, haba bien poca cosa de la que elegir, as que se content con mezclar su bebida con agua. Un silencio se extendi sobre la multitud. Se anunci la presencia de Tut y Chloe se cruz el pecho con el antebrazo, como muestra de respeto, lo mismo que hicieron todos los presentes. En cuanto Tut hubo tomado asiento, un esclavo acudi presuroso junto a Chloe, para invitarla a unirse a Horus en el Nido. Observ sorprendida que el esclavo no era egipcio, sino de otra raza, de piel ms clara, aunque iba pintado para que pareciera egipcio. Empezaba la diversin. Chloe sinti que su cuerpo comenzaba a balancearse involuntariamente al sonido del sistrum y el gemido del caramillo. Le sonri dbilmente a Tut cuando ste se inclin hacia delante e introdujo un loto en su vestido, entre sus senos. Luego aparecieron las bailarinas, girando en fugaces movimientos de aroma y piel, con las antorchas arrancando destellos de sus cinturones y collares enjoyados. No eran egipcias. Chloe se qued atnita al ver a una pelirroja de cabello largo peinado en miles de diminutas trenzas, que diriga el grupo. Giraban como derviches, saltaban las unas sobre las otras y en el aire. La
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otra las reconoci como keftis. La danza se hizo ms lenta. A medida que los giros se fueron convirtiendo en un balanceo seductor, Chloe se dio cuenta de que todas las conversaciones se haban interrumpido y que unos pocos conos de perfume empezaban ya a derretirse. Percibi junto a ella la pesada respiracin de Tut que observaba todos y cada uno de los movimientos de la pelirroja. Chloe no vio a Cheftu por ningn lado. Intent no preocuparse y se enfrasc en observar los intrincados aspectos de la danza y la sonoridad de las diversas arpas. Las bailarinas incrementaron una vez ms su ritmo y todo el grupo aplaudi, incluida la propia Chloe. Finalmente, las muchachas se derrumbaron formando graciosos arcos a los pies de Tut, con la respiracin entrecortada a causa del ejercicio de la danza. Los invitados las vitorearon ligeramente, con ms intensidad cuando la pelirroja recibi instrucciones de que se adelantara, y Tut le entreg un anillo que se quit de uno de sus dedos. Era una mujer diminuta, pens Chloe, de apenas algo ms de metro y medio de altura, con buena parte de su cuerpo cubierto por las trenzas de color encendido. La muchacha levant por un momento la mirada hacia Horus y Chloe se dio cuenta de que sus ojos eran pardos, con pesadas pestaas, y que detestaba a Horus con todos los huesos de su delicado cuerpo. La bailarina baj inmediatamente la mirada y se inclin de nuevo, pero no antes de que dos de los nobles de Tut intercambiaran significativas miradas y se llevaran las manos a las empuaduras de sus dagas. Varias de las muchachas se vieron atradas hacia los regazos de los nobles al pasar por entre los invitados. Nadie toc, sin embargo, a la pelirroja, pues la reclamacin hecha por Horus sobre ella la haca intocable. A continuacin aparecieron los luchadores, uno de los espectculos favoritos de los egipcios. Se colocaron uno frente al otro, trazando crculos en el pequeo espacio, con sus grandes cuerpos nicamente cubiertos por taparrabos de cuero fragmentados, como los que llevaban los pescadores. Tenan las espaldas tatuadas, no con motivos egipcios, sino con una delicada tracera curva que creaba flores, jardines, aves y peces a partir de la tinta y la piel. Saltaron el uno sobre el otro, animados por la multitud, estimulada a su vez por el vino, entrelazndose y forcejeando como amantes. La fiesta se hizo ms ruidosa, arrancando tintineos de las copas en las mesas. Chloe se dio cuenta entonces de que el grupo, segregado hasta entonces, se haba hecho mucho ms promiscuo. Hasta una o dos de las sacerdotisas estaban sentadas junto a un noble enjoyado. Todo se detuvo cuando Rejmire, el copero, le present a Tutmosis las aves asadas y rellenas. Los luchadores se separaron, se inclinaron ante Tut y se marcharon. Unos tras otros, se fueron dejando los platos sobre la mesa baja situada junto a Tut. Cuando ya no caban ms platos en el mesa, Tut aull: Sirve a mis fieles, Rejmire! El copero se inclin ante los gritos de los embriagados presentes y empez a repartir las aves asadas y crujientes. Te he hecho preparar el tuyo especialmente le dijo Tut a Chloe, cuando el copero se lo present. Ella trag con dificultad. La otra inund su cerebro de informacin. El hecho de que Tut hubiera matado y hecho servir un ave para ella constitua un ritual aceptado de galanteo. Comeran juntos e incluso quiz se alimentaran el uno al otro con los bocados ms sabrosos. Este no era el gesto de un libertino, sino el propio de
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quien da un primer paso hacia el matrimonio. Chloe mir a su alrededor. Isis, la esposa de Tut, no estaba presente; presumiblemente, se haba quedado cuidando de su hijo, Turanj, que era el heredero del trono y el orgullo y la alegra de Tut. Mi seora? Te complace? Mir directamente los ojos turbios de Tut y luego baj la mirada hacia el ave asada y crujiente. Pareca estar muy sabrosa, siempre que a una le gustara la comida ennegrecida. De ella se desprenda el olor de la miel y los higos asados. Chloe levant una mano y Tut coloc la suya sobre la de ella. Espera al probador, seora de plata. Hizo seas a uno de los esclavos que se hallaban cerca, que cruz el antebrazo sobre el pecho y acept el trozo del pato asado de Chloe. El probador mastic y trag, mientras todos los presentes lo observaban; este espectculo le pareci a Chloe mucho ms interesante que el de las bailarinas ondulantes. El probador efectu una nueva inclinacin y se march, pero Tut mantuvo firmemente sujeta la mano de Chloe. Sonrindole desde las profundidades de sus oscuros ojos pardos, le pas su propia copa. Espera un momento ms, mi seora le aconsej, vigilando su copa. Otro esclavo se dispuso a hacer lo mismo para Tut y acababa de arrancar un fragmento de carne del hueso, cuando desde el otro lado de la cubierta se escuch un grito. Rekhmire se adelant inmediatamente. El esclavo que haba comido de la mano de Chloe se derrumb sobre la cubierta, llevndose la mano al estmago, al tiempo que se agitaba y le temblaba todo el cuerpo. Tut llam a gritos a un mdico. El grupo se qued observando al esclavo, pero nadie hizo nada por ayudarle. Chloe vio las lgrimas de dolor que descendan por su rostro, mientras el cuerpo del pobre esclavo trataba desesperadamente de librarse del alimento que acababa de ingerir. Un sudor fro cubri el cuerpo de Chloe, y unos regueros helados le descendieron por la espalda, a pesar del calor de la noche. Aquel alimento estaba destinado a ella. El mundo pareci desaparecer de su vista hasta que lo nico que escuch fueron los gritos de Tut, que exiga saber quin haba sido el responsable de la preparacin de la comida. Cmo poda ponerse enfermo tan rpidamente? Era alrgico? Haba sido envenenado?, pregunt la otra. El esclavo perdi el conocimiento y su figura envuelta en sombras se hundi en la oscuridad. El grupo guard silencio cuando Cheftu apareci corriendo en la cubierta y se arrodill junto al cuerpo del esclavo. Chloe se adelant hacia l, temblorosa. El hombre estaba tumbado boca abajo. Chloe se tap la nariz para protegerse del hedor del contenido de su estmago, salpicado de sangre y moco y desparramado sobre la cubierta de madera. Tut se levant, con una expresin de asco en sus labios apretados. Averiguar quin trat de matarme! Mi prncipe le dijo Cheftu, no puede escuchar vuestras preguntas. Despirtalo, entonces! escupi Tut. Cheftu se pas la lengua por los labios, evidentemente irritado. Mi prncipe, este hombre est enfermo. Nadie ha tratado de mataros. Simplemente, est enfermo, como uno de los riesgos de preparar los alimentos bajo el calor de Ra. En ese caso, llvatelo a Avaris y mantenlo vigilado orden Tut alisando el
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entrecejo. Quiero ser informado del momento en que despierte, y quiero saber cmo le ha afectado este alimento. Dio una palmada y se volvi hacia sus invitados . El seor Cheftu se ocupar del esclavo. Continuemos nuestra fiesta! Obedientes, todos regresaron a sus sillas. Los msicos empezaron a tocar y los esclavos se dedicaron a limpiar sin llamar la atencin. Chloe vio que Cheftu suba a bordo de una de las embarcaciones ms pequeas, dirigiendo a los esclavos para que transportaran el cuerpo de su compaero. El faldn de Cheftu reluci a la parpadeante luz de las antorchas y Chloe se dio cuenta, conmocionada, de que no llevaba ninguna de las joyas o el maquillaje que llevara normalmente un egipcio. Y tampoco su tocado. Su cabello, que no haba visto hasta entonces, era espeso y negro, con apenas un matiz azulado a la luz de las antorchas. Le pareca tan familiar... y tan intocable. Recorri rpidamente con la vista la cubierta de la otra embarcacin, que se preparaba para emprender la navegacin, y vio el vestido blanco entremezclado con el blanco del faldn de Cheftu. Chloe apart la mirada inmediatamente. Siete haba desaparecido, y Chloe supo, con una sensacin de desastre inminente, que la sacerdotisa era la razn por la que Cheftu haba aparecido sin adornos y por la que haba estado ausente. Chloe hizo un esfuerzo por esbozar una sonrisa falsa, rechaz su decisin anterior y tom la gran copa de cristal azul que le ofreci la esclava. Tut se hallaba enfrascado en una conversacin con sus nobles, de modo que Chloe se tom el contenido de la copa, decidida a olvidar todos los aspectos de la velada. Y pronto. Despert una vez ms con resaca, sin saber muy bien cmo haba logrado llegar a la cama. Tengo que dejar de hacer esto, pens mientras ocultaba la cabeza bajo las sbanas de lino para evitar los brillantes rayos de Ra. Basha entr en la cmara para ofrecerle con un susurro una bandeja con leche y fruta. Chloe tom un sorbo de leche y luego corri a buscar el orinal, con una mano en la cabeza y la otra apretada sobre el estmago. Alguien golpe en la puerta y su estmago se le retorci an ms. Fuera de aqu, pens, con las lgrimas descendiendo por sus mejillas. Basha estuvo ausente durante un tiempo y cuando entr, evit la mirada de Chloe. Con manos suaves, la condujo hasta la mesa de masaje y empez a frotar su ardiente piel con una locin suavizante de menta. Dio masaje a las sienes de Chloe, mientras ella pensaba en lo ocurrido en las ltimas noches. Era este el estilo de vida de RaEm? Irse de fiesta durante toda la noche y dormir durante la mayor parte del da? Tena que modificar su comportamiento si es que..., no, desde que estaba embarazada. Cerr los ojos, y los movimientos de Basha empezaron a adormilarla. Es principios de mes, mi seora dijo Basha con voz vacilante. Queris que enve a buscar un vidente? Chloe busc en su memoria y la informacin que encontr fue horrible. Como la mayora de los egipcios de las clases altas, RaEm haca que se le averiguara su horscopo casi cada da y segn cayeran los bastones sagrados se determinaban sus acciones y decisiones diarias. No obstante, Chloe tambin comprendi que, puesto que haba perdido el favor de los dioses, era perfectamente aceptable que no le hubiesen ledo el horscopo durante los ltimos meses. As pues, asumiendo el tono altivo de RaEm, Chloe respondi: Claro que s, estpida. Como si necesitaras preguntar algo as. Hazlo inmediatamente!
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Basha sali presurosa de la habitacin, dejando una pegajosa mezcla en el centro de la espalda de Chloe. No quera decir tan inmediatamente exclam, en la habitacin vaca. ************************************************** BASHA SALI CORRIENDO DE LOS APOSENTOS de RaEmhetepet, huyendo de la clera de su seora. Era difcil comprenderla. Durante la mayor parte del tiempo se mostraba amable, exigente, puesto que a menudo no se encontraba bien, pero sin que dejara de apreciar los esfuerzos que ella haca por servirla, lo que contrastaba con su comportamiento normal anterior. Luego, de pronto, se producan aquellas explosiones y volva a ser la misma y odiada ama que la haba golpeado y amenazado hasta que qued bajo la proteccin de la hermandad. La muchacha dej de correr y se guareci del calor de Ra bajo un rbol. En Avaris todo estaba pegajoso y no se pareca en nada al calor seco de Waset. No haba nadie cerca y Basha extrajo cuidadosamente el rollo de papiro que haba sido dirigido a la seora RaEm. Nada menos que lo haba entregado un guardia de la Casa Grande. El heraldo se mostr insistente en entregarlo personalmente a la seora, y Basha tuvo que recurrir a toda clase de mentiras para ganar tiempo, afirmando que RaEm estaba enferma y su enfermedad era contagiosa. Necesitaba acudir al templo oculto y entregarle esto a su ama. Sonri para sus adentros, al imaginar lo complacida que se mostrara con ella la gran seora. Arque la espalda, apoyada contra el rbol. Cmo sera recompensada? Basha? Se sobresalt de improviso, estrujando el papiro en su mano y ocultndolo tras la espalda. El seor Cheftu! Mi seor. Saba que la voz le fallaba. l le sonri y pregunt por la seora RaEm, al tiempo que sus plidos ojos observaban brevemente la mano oculta tras la espalda. Este hombre, tan corpulento y reservado, pona nerviosa a Basha. Su ama le haba dicho que no deba confiar en l, que le haba fallado a la Casa Grande. Qu tienes ah? pregunt l con una sonrisa. Basha se dio cuenta tardamente que no haba prestado atencin a lo que se le deca. Mi seor? Acaso un dulce tomado de la bandeja de la seora? Cheftu sonri, procurando hacerse el simptico, y se acerc un paso ms a ella. No te traicionar. Te importara compartir conmigo un bocado? El borde de su collar toc el pecho desnudo de Basha y la muchacha retrocedi. Su carne heda, pesada y extraa. No temas, pequea, no te har dao. Ella pens que menta con facilidad. Cheftu tena la mirada fija en la suya y sus labios no dejaban de moverse, dicindole mentiras. ReShera deca que los hombres slo saban decir mentiras. En un abrir y cerrar de ojos, Cheftu extendi la mano y la sujet por una mueca, atrayndola hacia sus brazos para poder ver el papiro. Murmur unas palabras que ella no reconoci. No eran egipcio. Luego la apart de un empujn, plido bajo su piel morena. Basha no esper a obtener su permiso y huy. No saba dnde estaba el templo, pero encontrara un contacto. Si
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esta misiva haca que un erpa-ha palideciera, su amante necesitaba sin duda la informacin.

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CAPITULO 8
Chloe estaba sentada en el sereno jardn, viendo cmo el viento agitaba los lotos azules y las buganvillas fucsia, cuando Basha corri hasta ella y cay rendida a sus pies, como una herona del ms melodramtico de los folletines. Qu ocurre? pregunt, irguindose en su asiento. Mi seora, la han matado! Confes y la han matado! A quin han matado? De qu ests hablando? Pero Basha no dejaba de llorar y hablar de culpabilidad e inocencia, de que todo haba sucedido por culpa suya. Chloe tom a la muchacha y la abofete con fuerza, el nico remedio instantneo que conoca contra la histeria. Basha guard inmediatamente silencio, con los ojos centelleantes con un odio que no trat de ocultar. Chloe retrocedi y se sent de nuevo en la silla. Qu ha ocurrido? pregunt, tratando de sonrer, aunque sintiendo escalofros ante la expresin de los ojos de la muchacha. La bailarina confes haber tratado de asesinar a Horus en el Nido, envenenando vuestro pato inform Basha, con la mirada ahora fija en el suelo. Su tono de voz fue brusco, pero Chloe no tuvo el valor ni el corazn para reprenderla. La bailarina? La bailarina kefti. Pues claro!, pens. El odio evidente que senta aquella mujer contra Tut no slo fue observado por ella. Confes? Despus de dos das de interrogatorio contest Basha con docilidad. Al principio lo neg, pero ellos la convencieron de que era culpable. Dijo que envenen vuestra comida porque saba que era imposible acceder a la de l. Cmo...? Ha sido ahogada y descuartizada por los cuatro corceles favoritos de su majestad. La voz de Basha sonaba hueca y haba empezado a temblar. Supuso que se deba a la conmocin, a una conmocin retrasada. Pero por qu? Basha dijo Chloe, pero la muchacha no la escuch, de modo que se levant y se arrodill a su lado. Basha? Levant una mano y sonri cuando la muchacha se cubri el rostro para protegerse. Slo te pegu porque estabas asustada le explic con suavidad. Basha? La esclava se qued petrificada, mirando fijamente el suelo, con los hombros hundidos, como si esperara recibir un golpe en cualquier momento. La clase de psicologa terriblemente breve a la que Chloe haba asistido le indicaba que la muchacha era probablemente una vctima de algo, aunque ya no poda imaginar nada ms. Levant a Basha del suelo, con cuidado de moverse despacio y la condujo a su habitacin escasamente decorada. Automticamente, Basha se enrosc all, en una postura fetal y Chloe la cubri con una manta ligera. Cheftu sabra lo que deba hacer. Escuch pasos en la habitacin principal y sali. Nesbek estaba all, mirndola con el ceo fruncido. Vuelves a emplear tus viejos trucos con las esclavas? Por qu despilfarras tus talentos de ese modo, mi seora?
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Chloe entr lentamente en la habitacin ante este repulsivo extrao con el que ella, RaEmhetepet, se supona que deba casarse en menos de tres meses. No supo de dnde surgi aquel sentimiento tan instantneo de odio hacia l, que pareci abarcarlo todo. Lo cierto fue que le brot como una fiebre, por cada uno de los poros de su cuerpo. Tena que evitarlo a toda costa. El se inclin ligeramente sobre su mano y a Chloe le hormigue la piel cuando l le dio la vuelta a la mano y le lami la palma. Dos sirvientes de palacio vigilaban cada uno de sus movimientos, y Chloe reprimi a tiempo el impulso de retirar la mano y aplastarla contra l como se hace con una cucaracha. Eso no sera polticamente correcto; aquel hombre tena algn poder sobre ella, y deba saber de qu se trataba. Lo que no pudo evitar, sin embargo, fue que el labio superior se contrajera en un gesto de repulsin. El observ la expresin y sus ojos se ensombrecieron con una pasin sin lmite. Mi contacto hace que tus ptalos se cierren, Loto? Antes solan florecer. Chloe apart la mano y se la limpi a hurtadillas en la tela del vestido. Despidi a los sirvientes y sali al jardn, tratando de encontrar una forma diplomtica de decirle que preferira emparejarse con el dios Sobek, de cabeza de cocodrilo, antes que con l. Baj la mirada al suelo, con la esperanza de ofrecer la viva imagen de la inocencia. No. No eres t, mi seor, sino que esa clase de contactos me parecen todos desagradables. Se dio cuenta demasiado tarde del error que acababa de cometer y sinti que la sangre se agolpaba en su rostro. Y a quin ms has permitido que te toque, sagrada sacerdotisa? Sus palabras fueron amables, pero cada una de ellas estaba cargada de veneno. Avanz hacia ella y la tom por las muecas, con una fuerza sorprendentemente dominadora. Conozco tus pequeos secretos, RaEm gru. Y como comprenders, tambin percibo tu razonamiento por detrs d toda esta coquetera. Le solt las manos y retrocedi. Has puesto ahora tu mirada en el prncipe? No tendr estmago para casarse contigo. Se quedaran fros y solos todos los amantes con los que te comparto tan generosamente. Nesbek sonri, mostrando sus amarillentos dientes. Se quedara asombrado si llegara a conocer lo mucho que te gustan las esclavas amoratadas. No seas estpida, RaEm! Exigira tu muerte y te dejara sin enterrar y sin llorar. La parte egipcia antigua de Chloe palideci slo de pensarlo. Ser olvidada en este mundo y en el siguiente. Su ka sin cuerpo volando infinitamente a travs del tiempo y del espacio, sin descanso... nunca. Nesbek permita que RaEm tuviera amantes? Qu relacin tan extraa. Y hablaba de carne de esclava amoratada? Eso poda explicar la cobarda de Basha en su presencia. Chloe se las arregl para dirigirle una temblorosa mirada. Cuento con la proteccin del trono. No tengo nada que temer. Nesbek se ech a rer, produciendo un molesto sonido, como el gangueo de un cerdo. Esta noche tendr un pequeo entretenimiento y t eres la invitada de honor. Su mirada se extendi ms all de ella, al tiempo que se inclinaba en su direccin. Hasta tu precioso prncipe asistir, aunque sabe que es por ti. El rostro de Nesbek estaba muy cerca del suyo pero, gracias a los dioses!, se apart de sus labios. Te echo de menos, Loto. Apret la cara contra su cuello. Por qu te muestras tan fra conmigo?
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Creo que volvers a calentarte cuando veas los jvenes premios que te he encontrado. Chloe hizo una mueca, pero no pudo apartarse de las garras que volvan a sujetarle las muecas. Lanz un grito, dolorida, cuando l hundi los dientes sobre su hombro desnudo. Han, RaEm, volver a escuchar tus gritos... Aiii, s, te gustarn tus regalos. Apiru. Con escozor en los ojos por la mordedura y el estmago revuelto por el asco, Chloe se pregunt si a l le habran puesto todas las inyecciones contra la rabia. Nesbek la solt y ella retrocedi. Creo que esta noche nos entretendrs bien, sacerdotisa dijo, al tiempo que su lengua de reptil apareca por entre el brillante color rojo de sus labios. Volver adonde perteneces restaurar tu ardor. Bailars para nosotros... y compartirs tus otras habilidades. Enviar a buscarte en la vigsimo cuarta hora. Sonri de nuevo y luego aadi, con una voz tan fra como la piedra: No te gustar el castigo en caso de que me decepciones. Le lanz un beso al aire y luego desapareci. Chloe se dej caer sobre un taburete, con la cabeza entre las manos y el rostro desencajado con una mezcla de rabia y temor. Qu relacin mantenan los dos? Estaba chantajeando a RaEm? Exista un entendimiento entre ambos? A veces pareca como si jugara a ser duro, como si eso fuera lo que se esperase de l. Se haba dado cuenta del fro recibimiento; acaso no se daba cuenta de que ella no era RaEm? Mir la carne ya amoratada de sus muecas y la mordedura sobre su hombro. En qu se haba metido? Esto no formaba parte de nada de lo que Cammy le hubiera mencionado jams sobre Egipto. Qu poda hacer? No haba ayuda, ni contaba con ningn amigo en quien pudiera confiar, ni siquiera para encontrar consuelo. Pens en Cheftu, en el odio evidente que le profesaba, as como en su deseo fsico. Tambin pens en Makab que, a pesar de ser su nico pariente, tambin detestaba a RaEm tanto como el propio Cheftu. O en Basha, que la odiaba oblicuamente. No contaba con nadie. Slo dependa de s misma. Cmo podan rechazarse las atenciones del que pronto sera el rey y de sus licenciosos cortesanos? Slo dispona de unas pocas horas para formular un plan. Quiz pudiera escapar... pero adonde? Qu poda hacer con un beb que vena de camino? Tenerlo en secreto y luego entregarlo a alguna familia y tratar de mezclarse con los egipcios corrientes? Era como un pez muerto en el agua. Carnada de cocodrilo. RaEm no tena ni la ms remota idea de hacer nada, excepto dar rdenes y ejecutar los rituales de la sacerdotisa de Hathor. Chloe poda aprender, pero ni siquiera hablaba el mismo dialecto que los rekkit. Tena que haber alguna alternativa. Hundi los hombros, con la cabeza entre las manos. Una tos discreta la sobresalt y le hizo levantar la cabeza. Era Cheftu. Durante un instante, se sinti envuelta por las sensaciones que le haba producido el verlo abrazado con una de sus hermanas sacerdotisas. El no pareca sentirse afectado y se mostraba tan fro y reservado como siempre. Mi seora, te deseo vida, salud y prosperidad. Cmo te sientes esta tarde? Estoy bien minti.
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Cheftu la estudi en silencio durante un momento y sus rasgados ojos dorados se movieron desde la mordedura del hombro hasta el color moteado de sus mejillas. Su mandbula se tens al hablar. Puesto que es el principio del mes, me preguntaba si queras que se te leyera el horscopo. Chloe se encogi de hombros. No, a menos que le indicara el nmero de telfono del vuelo para salir de aqu. l se inclin ligeramente y se volvi, dispuesto a marcharse. Mi seor Cheftu? lo llam Chloe, con ansiedad. Mi seora? replic l, medio volvindose apenas. Por un momento, a Chloe le pareci accesible. Pero luego una mscara altiva descendi sobre sus rasgos y, con una ligera inclinacin de cabeza, se march. ************************************************** CUANDO CHEFTU LLEG A sus aposentos ya no estaba enojado. Despus de todo, RaEm era RaEm. Aquella nueva mirada de vulnerabilidad no era sino un truco ms extrado del cesto de sus habilidades manipuladoras. Un soldado le estaba esperando. Tras los saludos apropiados, ley la nota de Tutmosis: una invitacin para unirse al ejrcito en una breve campaa en el desierto. No se aceptara una negativa y Cheftu empez a preguntarse s acaso no sera esta la forma que encontraba Horus para mantener a raya a la competencia por obtener los favores de RaEm. El ave compartida haba conmocionado a todos. Con Hatshepsut, eterna vida, retirndole su favor a RaEm, ella necesitaba sin duda de un protector poderoso. Desgraciadamente, un mago de la corte no era suficiente para ella. El guardia esperaba a que recogiera su ropa para luego escoltarlo junto a Tutmosis. Quin se ocupara de cuidar de RaEm? Pero desde cundo necesitaba ella de alguien que la cuidara?, se pregunt despreciativamente, mientras Ehuru preparaba sus cosas. Cmo encajaba la esclava en todo aquello? Evidentemente, era una espa de Hat, pero entonces por qu hurtaba un documento enviado por la propia Hat, si sta ya conoca su contenido? Las preguntas seguan atormentando el cerebro de Cheftu, y se multiplicaron a la luz del sol cuando subi al carruaje y sigui a Tutmosis y a su contingente de soldados que se adentraron en el desierto. ************************************************** AL CAER LA NOCHE, Chloe se senta decididamente nerviosa. Recorra sus aposentos, tomaba objetos para luego dejarlos en el mismo sitio. Cheftu no haba regresado y pronto tendra que huir o prepararse lo mejor que pudiera para pasar la velada. Ninguna de las dos cosas era una opcin atractiva. Seguramente, las cosas no podran estar tan mal, razon. Slo se trataba de una fiesta. Quiz tuviera que librarse de Nesbek con excusas, pero ya tena prctica en evitar a borrachos amorosos. No obstante, dudaba que aquel hombre se dejara manipular fcilmente como una rata asustada. Si el prncipe intentaba algo... Se sobresalt al acercarse Basha, y la ansiedad y el temor la enfurecieron.
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Maldita seas, kheft! le grit. Entrando a hurtadillas como Sohek, para destruirme! Basha se puso rgida, como si Chloe la hubiera abofeteado de nuevo. Slo sigo los deseos de Ma'at dijo la muchacha, con la mirada baja y las manos temblorosas. Chloe estaba harta de las palabras crpticas y de la disposicin nerviosa de Basha. Tom la bebida que se le ofreca con vacilacin y exclam: Mrchate! Se tom la bebida de un trago, e hizo una mueca ante la textura arenosa, como la del pan egipcio, pens malhumorada. Enojada, y con deseos de golpear a alguien o algo, arroj la copa de alabastro contra la pared. Luego, sintindose mejor, pidi ayuda para vestirse. Tendra que burlarlos a todos ellos... de algn modo. ************************************************** EL AGOTAMIENTO HABA CASTIGADO el cuerpo de Cheftu, a pesar de lo cual su mente no dejaba de hacerse preguntas. El papiro que haba visto slo por un instante en manos de Basha haba sido enviado desde la Casa Grande. En el rollo, Hatshepsut, eterna vida, informaba a RaEm de que su comportamiento era inaceptable y de que se encontraba pisando un terreno precario. RaEm tuvo que haberse sentido conmocionada, a pesar de lo cual eso no le haba impedido aceptar la violenta prenda de amor de Nesbek. Cheftu se dio la vuelta en su pedregosa cama, ignorando las estrellas que colgaban de la noche y los sonoros ronquidos de los cientos de hombres que le rodeaban. Haba llegado el momento de tomar una decisin. Por qu no poda tomarla? Ir en contra de los deseos del faran era algo que ningn verdadero egipcio poda contemplar siquiera. Para Cheftu, el veneno colocado en su mano por Hatshepsut, eterna vida, y destinado a RaEmhetepet era prcticamente un asesinato. No quera creer que RaEm hubiera traicionado las verdades de la hermandad en la que se supona deba creer, a pesar de lo cual la dura hinchazn de su cuerpo era la ltima confirmacin que necesitaba. Si ella sobreviva al aborto y el incidente se mantena en el incgnito, RaEm podra sobrevivir sin llamar mucho la atencin. Haba credo que ese era el deseo de Hat. O poda morir. Tema que ese fuera el deseo de Senmut. Era ahora tambin el de Hat? Cheftu se qued asombrado ante el instinto protector que demostr RaEm cuando hablaron del nio no nacido. Hasta la criatura ms maligna creada por Johnsu no dejaba de tener algunos rasgos admirables, se record a s mismo. Desde que se haba enterado del estilo de vida de su antigua prometida, Cheftu haba terminado por considerarla como una de las ms depredadoras. A pesar de eso, el recuerdo de su blanda boca bajo la suya, encenda el rayo a travs de sus venas. Aquella mujer era venenosa. Eso lo saba. Infectaba su sangre y le conducira a la ruina si se lo permita. No obstante, no poda matarla, ni a ella ni al beb que llevaba en su seno. En lugar de eso, le dara algo que imitara el efecto de la droga, pero sin perturbar al nonato. Qu decir del desventurado esclavo que haba muerto por la noche, despus de vomitar sangre? Sus gritos, demasiado humanos, todava resonaban en los odos de Cheftu. Haba sido un intento de asesinar al prncipe heredero? S, la bailarina
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haba confesado, pero qu mortal negara nada despus de dos das de tortura? Y, lo que era ms importante, no haba citado el nombre de ningn cmplice. Esa acusacin no se sostena. Saba que Hatshepsut nunca permitira que se le causara dao alguno a Horus en el Nido, ni siquiera en las ms horrendas circunstancias. Respetaba la sangre de su padre, que corra por las venas de Tut. Sin duda alguna, l ya estara en el trono de haber sido hijo de ella. Pero no lo era y ella no poda permitir que le arrebatara el poder. No obstante, jams encargara o aprobara su muerte. Cheftu revis mentalmente a los fieles del faran. Se atrevera a hacer una cosa as, sin permiso del faran, su fiel guardaespaldas, Nehesi? No. Jams levantara la mano contra su comandante en jefe. Hapuseneb? No, porque Tutmosis III era descendiente del dios, y el sumo sacerdote de Amn-Ra nunca se arriesgara a despertar la ira eterna del dios o la interrupcin del Ma'at. Eso le hizo pensar en Senmut, el querido visir de Hatshepsut. Se haba encumbrado, de ser un modesto campesino hasta convertirse en el segundo personaje del pas. Cheftu sonri en la oscuridad. Senmut ostentaba treinta ttulos, uno de ellos el de erpa-ha, prncipe hereditario de Egipto. Confiaba en asesinar a Horus para luego llevar a Hatshepsut al templo y declararse a s mismo Senmut I, eterna vida? No, Senmut no actuara en contra de los deseos del faran. Si era esa su intencin, ya lo habra hecho haca aos. Aos antes del milagro. Cheftu record aquel da. l se haba encontrado entre los muchos de la escuela de palacio que se introdujeron a hurtadillas en el patio del templo, con ardientes deseos de ver a Amn-Ra en toda su dorada gloria. Era una de las numerosas fiestas que se celebraban en el ao egipcio, en la que el dios viajaba en su barca dorada desde Karnak, ro arriba, hasta el templo de Luxor, para efectuar una visita. Hatshepsut ya haba iniciado su singular reinado, pero todava no haba obstaculizado abiertamente a Tutmosis III. Se haba limitado a enviarlo al templo para que recibiera enseanza como sacerdote, lo que era apropiado para un muchacho que algn da se vera elevado a la divinidad. Cheftu, que ya haba sido iniciado en muchos de los misterios del templo, se qued sorprendido cuando la barca en la que estaba sentado Amn-Ra se detuvo ante uno de los numerosos sacerdotes sem que esperaban en los escalones del templo. Este, sin embargo, llevaba las zonas azules y blancas de la realeza en sus mechones de juventud. Delante de un Egipto que lo contemplaba estupefacto, el dios haba inclinado su cabeza, aunque sus palabras se perdieron ante el rugido del aplauso del pueblo. El joven Tutmosis III cay de rodillas y los sacerdotes que lo rodeaban cayeron de bruces al suelo. Hatshepsut, eterna vida, y Hapuseneb salieron finalmente del templo y contemplaron los ltimos momentos. Tut se levant y elevando sus ya fornidos puos en el aire, grit: Amn-Ra me declara faran! El populacho se postr de hinojos, respetuoso, lanzando gritos de Tutmosis Makepre, eterna vida!, apagados por el polvo. Cheftu se atrevi a levantar la cabeza y mirar a la soberana reinante. Hatshepsut se haba afeitado la cabeza para la ocasin. Bajo el dardo del sol abrasador, era la encamacin de Amn-Ra, llena de un impresionante poder. Su piel apareca pintada de dorado y, como el tejido tambin dorado de su
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faldn, pareca relucir con el poder del mismo sol. Levant las dos manos para proyectar su voz baja y encantadora. Mi padre, Amn-Ra, ha hablado. Se ha declarado complacido con Horus en el Nido. Tutmosis me suceder cuando yo vuele hacia Horus y Osiris. Al hablar, su voz se elev, llena de emocin. El populacho, impresionado a la vista del maduro y sensual hombre-mujer, su dios viviente y defensor de Egipto, grit: Viva, Heru uatt Hatshepsut Ma'atkepre, eterna vida! Y los gritos fueron y vinieron desde el templo mortuorio hasta los acantilados situados al otro lado del Nilo, aumentando de fortaleza y fervor. Cheftu tambin haba vitoreado, abrumado ante el misterio y el poder de esta criatura dorada, atrapado en el paganismo del momento y el entusiasmo contagioso de la multitud. Tut se alej junto con los otros sacerdotes sem, y Cheftu supo que Hapuseneb descubrira quines eran los responsables. Y estaran en la Casa de los Muertos antes de que cayera la noche, si es que se les conceda la cortesa de un embalsamamiento, y no eran arrojados directamente a Sobek. Suspir cuando la visin de aquel da brillante y dorado en Waset se desvaneci hasta perderse en la oscuridad. Dnde estaban todos ellos ahora? El muchacho haba crecido hasta convertirse en un hombre formidable, el verdadero conquistador de Egipto... si su ta se lo permita. Hat, sin embargo, vacilaba, tratando de interesar en la sucesin a su afable hija Neferurra. Toda la corte, sin embargo, reconoca que Neferurra no deseaba ms que permanecer al lado de su primo, aferrarse a su brazo como consorte. Cada uno de los minutos de sus treinta y un aos presionaban a Cheftu. Todos aquellos aos se vean repentinamente amasados en dolores y achaques. Su alma gritaba, envuelta en el agotamiento de la soledad. Por qu no poda ser un sencillo mdico? Por qu no se limitaba a hacerse cargo de las tierras de la familia, y se dedicaba a fermentar los mejores vinos de Egipto? Tendra algn da a una mujer buena y afable a la que pudiera sostener en sus brazos mientras ambos contemplaban cmo Ra se desvaneca en el horizonte, intercambiando miradas por encima del borde de sus copas? Tendra hijos? Un legado que pudiera transmitir su sangre? Se dio cuenta de que estaba cansado de tanta intriga cortesana y de aquel constante incendio de ambos extremos de la antorcha, mientras l trataba de sostenerla por el medio. Suspir cansadamente. Su estmago, al menos, estaba en calma. Echaba de menos a Alemelek, la confianza, la ausencia de temor. Su completa comprensin. No haba razn para regresar precipitadamente a palacio. Sin lugar a dudas, RaEm estara encerrada en los brazos de Nesbek. Hizo un esfuerzo para alejar su mente de la visin de sus encantadores extremidades morenas entrelazadas con las de aquel escorpin. Se vera alguna vez libre de sus redes? Precisamente cuando se haba reconciliado con la idea de haber amado una fantasa en su juventud, haba vuelto a encontrarla. Aunque no era la misma mujer. O acaso s lo era? Con ojos legaosos, se hizo el propsito de quedarse quieto. En la distancia escuch un apagado intercambio de palabras entre los soldados que cambiaban la guardia. Luego, se qued dormido. **************************************************

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CHLOE EXHAL UN SUSPIRO profundo para sosegarse, y baj de la litera. La casa de Nesbek en el delta era un gran bloque blanco en medio de una espesura de fecundidad biolgica y ya poda escuchar rudas risas masculinas en el aire pesadamente perfumado. Subi por el sendero que conduca al patio. No vio nada excepto cuerpos por todas partes. Entremezclados. Hombres con mujeres, stas con otras mujeres, hombres con hombres. Maldicin! Aquello era una verdadera orga sin limitaciones! La bilis se le subi a la garganta, al tiempo que la sangre se le agolpaba en la cara. En qu se haba metido? La ansiedad aument en su interior como la fiebre y el sudor le brot en la espalda y en el labio superior. Nesbek estaba tumbado sobre un divn bajo, mientras un hombre adulador le chupaba los dedos de los pies, y una mujer ya entrada en aos le acariciaba abiertamente. El propio Nesbek acariciaba a una esclava que deba de ser adolescente. Los apart a todos en cuanto vio a Chloe, y grit para imponer silencio. Sus dientes amarillentos brillaron a la luz de las antorchas. La masa retorcida y ondulante de humanidad dej de buscar momentneamente su anhelada gratificacin. La seora RaEmhetepet, mi prometida grit. Compartir con nosotros sus extraordinarios talentos! Dirigi una tenebrosa mirada en su direccin y gru : Confo en que hayas exorcizado ese fro espritu. No me avergences, RaEm. Hazme dao. Luego sonri. Chloe trag saliva con dificultad. Por una fraccin de segundo, escuch aquellas mismas palabras, Hazme dao, pero pronunciadas por otra voz, y vio las manos ensangrentadas y el rostro de un hombre. La visin cruz fugazmente por su mente, en una centsima de segundo, pero la mueca libidinosa de Nesbek oscureci aquella visin. Haba llegado el momento del espectculo. Trat de apartar la mirada de la coleccin de partes de cuerpos, la mayora de ellas en posesin de otros. Pero no haba lugar donde pudiera centrarla, algo que empezaba a resultar difcil. Record lo que le haba dicho en cierta ocasin la profesora de dialctica de la escuela superior, y trat de imaginarse a todos los presentes llevando ropa interior. Ella no conoca a la mayora de aquella gente, pero la otra los reconoci. Demonios, la verdadera RaEm era capaz de citar el nombre de todos los presentes, aunque al prncipe no se le vea por ningn lado. Chloe escuch elevarse una nota aguda y supo, incluso antes del aguijonazo de la otra, que haba llegado su momento. Apret los dientes y arroj la capa al suelo. En la sala todos se quedaron en silencio, a la expectativa. Chloe sinti lascivas miradas que recorran su figura. Sus pechos slo estaban cubiertos en las puntas pintadas de plata por un collar de plata y turquesa. Los abalorios que colgaban de sus caderas eran todava ms humillantes. A pesar de que aquello se hallaba culturalmente permitido, ella se sinti nekkid, nauseabunda y asquerosa. Santo Dios, pens, no permitas que Mimi vea esto. Levant los brazos y, con precaucin, dej que actuara la mente de RaEm. Una abrumadora avalancha de poder inund todo su ser y se dio cuenta entonces, asombrada, de que el baile era realmente lo nico con lo que RaEm disfrutaba. Su pasin era tan grande que incluso un poco de esa sensacin se desbord hasta su memoria racional. Temerosa de terminar por formar parte de la orga en el caso de que dejara a RaEm hacer las cosas a su modo, Chloe sigui las indicaciones de RaEm a pequeas dosis. En consecuencia, Chloe fue menos sensual y
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habilidosa que RaEm. Afortunadamente, eran tantos los invitados a la fiesta que tenan los sentidos atontados por una antigua anfetamina que Chloe dudaba que la reconocieran como un fraude. A medida que aumentaba el ritmo giraba, se agachaba y se retorca. La habitacin giraba y se funda igualmente con ella. De hecho, empez a hacer algunas cosas que ella no tena habilidad para seguir. Dej de girar y termin hecha un informe montn poco elegante, tumbada en el suelo. Los aplausos fueron dbiles. Al levantar la mirada vio que el pblico diriga su atencin hada las puertas. Todava jadeaba a causa del baile cuando vio qu o ms bien quin haba llamado la atencin de los presentes. Dos esclavos apiru, atados y desnudos, fueron conducidos hasta ella. Chloe cerr los ojos por un momento. Tena dificultades para ver y deba hacer esfuerzos para concentrarse en levantarse, sin desplazar an ms su ya escasa vestimenta de abalorios. La cabeza le palpitaba y notaba una dolorosa tensin en el pecho. Los msculos de una pierna experimentaron un espasmo. Se apoy contra una columna, tratando de recuperar algo de su equilibrio. Entonces, Nesbek sali a su encuentro sobre la tarima elevada y le entreg un ltigo. La bes en la boca y le apret lascivamente un pecho, aunque Chloe slo lo not lejanamente. Haz lo que sabes hacer tan bien. Hemos esperado durante mucho tiempo para ver esto le susurr, antes de darle una palmada en el trasero, apenas cubierto por los abalorios. Ella se qued mirando fijamente las pesadas correas de cuero, que se abran en multitud de extremos. Chloe, ahora temerosa de ver doble, intent contar las tiras. Al llegar a diez por segunda vez, abandon su intento. Dnde demonios estaba este lugar? Qu se supona que deba hacer? Nesbek, bebido y apoyndose en dos hombres jvenes desnudos y aceitados, dio la espalda a los esclavos atados para dirigirse a sus huspedes. Y ahora, mis queridos amantes, que empiece aquello que hemos esperado tanto tiempo. Inflmanos, RaEm dijo, retirndose. Chloe mir a los esclavos, tratando de enfocar sus figuras borrosas. Un muchacho joven, de unos quince o diecisis aos, y una muchacha que deba de tener la misma edad, fueron atados a postes, con las extremidades completamente extendidas. Ninguno de ellos dijo una sola palabra. Estaban all, con las cabezas agachadas, de espaldas a la multitud, aceptando su destino. Estos muchachos deberan estar preocupados por establecer un compromiso matrimonial, aunque saba que en estos tiempos ya haban dejado atrs la edad para casarse. Un arco de dolor cruz por ella. Su mente qued en blanco. El dolor se elev desde su espalda hasta pasarle al pecho y se encogi sobre s misma, lo que hizo que el extremo del ltigo se sacudiera. La joven apiru se encogi como respuesta, y su temor provoc murmullos de complacencia entre la multitud. Su expectacin rodeaba a Chloe como una neblina ptrida, como una intensificacin de las tensiones sexuales en el saln perfumado de incienso. A sus odos llegaron pequeos sonidos animales; la otra le explic lo que eran, y Chloe volvi a tragar bilis. Un segundo espasmo se apoder de ella. Chloe permaneci quieta, rechinando los dientes, mientras su cuerpo se converta en campo de ejercicio de fuertes y apagados empujones, aguijonazos y pinchazos. La muchacha apiru lloraba, y el muchacho le susurraba algo en su propio lenguaje. Unas palabras de splica, a juzgar por el tono que emple, pens Chloe confusamente. Abri la boca, jadeante, cay de rodillas y solt el ltigo cuando otro espasmo se apoder de ella. Por detrs
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de los prpados vio fogonazos de rojo y negro, de formas que mareaban por su continuo cambio. Abri los ojos en un momento de lucidez. Los invitados gruan y Nesbek. la miraba fijamente, con el rostro ceniciento. No me avergences! le grit con una mirada tan cargada de odio que ella la sinti incluso a travs de la cada vez ms torturante agona de su cuerpo. Sujetndose el vientre con las manos, Chloe cay al suelo. A travs de palpitantes fogonazos de rojo iridiscente, matices color chartreuse y lneas de negro, vio a Nesbek de pie sobre ella, con los brazos extendidos, conteniendo a la multitud. En medio de gritos de Djala, est enferma! y de una agitacin de cuerpos, Chloe se sinti alzada. Despus de una breve prdida de conciencia, fue atada entre los postes. Los gritos de No! de Nesbek vibraron a travs de su cuerpo. No pudo ver, ni escuchar, pero la furia del decepcionado pblico era casi palpable. Los calambres la agobiaron, doblndole las rodillas, mientras ella trataba de controlar su angustia. Se mordi el labio y not el sabor de la sangre. Una parte de su mente se dio cuenta de que los apagados gritos que escuchaba eran los suyos. Las sensaciones que perciba en su cuerpo eran tan intensas que ni siquiera sinti la primera patada o el primer puetazo. Durante lo que pareci una eternidad permaneci all colgada, entre nuevas y crecientes torturas en su matriz y en todas las dems partes de su cuerpo. En vano trat de hablar y, cuando lo hizo, el bestial murmullo de la multitud que avanzaba sobre ella apag sus balbuceos. Finalmente, una noche sensorial indolora y pacfica cay sobre ella. Y Chloe ya no sinti nada ms. ************************************************** CHEFTU SE REVOLVI en su divn. Ra diriga sus brillantes rayos a travs de la puerta del jardn; debera ser ya ms de la hora de la comida, pens. Todava dbil, record el duro reposacabezas de piedra de la noche anterior y se qued un rato ms entre las sbanas limpias. El claro cielo azul y el frondoso bosque de palmeras que se mecan lo refrescaron; se sinti contento. Tutmosis se haba mostrado escptico acerca de su prediccin que explicaba por qu haba regresado a Avaris, un simple truco ideado por Cheftu. Pero ser vidente tena sus ventajas. Los portentos haban sido oscuros, y Cheftu no haba hecho sino profundizar el contraste. Su mentira le permiti ser readmitido en palacio y disponer para s de cuatro das ms sin Tut ni ninguno de los otros, excepto los guardias de palacio. Un roce en la puerta del jardn llam su atencin. Envolviendo su cuerpo desnudo en la sbana y frotndose vigorosamente el rostro con una mano, Cheftu sali. Ante l estaba su Meneptah israelita, un regalo de Alemelek. Cheftu se adelant hacia l y le dio una palmada en el hombro. Me alegro de verte, mi estudiante ms valioso. Meneptah cruz el antebrazo ante su pecho, en un gesto de respeto. Hemu neter. Salud, vida y prosperidad. Cheftu lo mir. Por qu no has avisado a Ehuru de tu presencia? Es tarde, pero querrs compartir conmigo el perfumado? No, Hemu neter contest Meneptah, con expresin abatida en su moreno rostro. He venido porque creo que ha habido... Se detuvo. Te lo ruego,
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maestro, ven conmigo. Sabiendo que Meneptah jams se habra atrevido a acudir tan francamente en su busca a menos que se tratara de una gran urgencia, regres a su habitacin, se visti y sigui el paso rpido del israelita a travs de los tortuosos caminos, hasta que convergieron en un camino principal. Ra estaba caliente sobre sus cabezas descubiertas y Cheftu not que los tornillos de oro de sus pendientes empezaban a quemarle a causa del sol. Meneptah, de haber sabido que tendramos que caminar hasta Noph, habra sacado mi carruaje dijo medio en broma. Ya no queda mucho, Hemu neter. Siguieron caminando en silencio durante un rato ms hasta que Meneptah abandon el camino principal y sigui un sendero apenas marcado por entre la densa vegetacin baja. Cheftu sac un ahuyentador de su cinto y espant los enjambres de decididos mosquitos. Llegaron a un claro y Cheftu observ varias casas de adobe, unas muy juntas de otras. Un poblado apiru. Meneptah se dirigi presuroso hacia la segunda casa y abri la puerta de golpe, golpendola contra la pared. Cheftu le sigui y cruz unas habitaciones oscuras. Meneptah se arrodill ante un jergn extendido en el suelo y apart la cortina de la ventana. Cheftu sinti como si la mano de Set se hubiera aferrado a su garganta, extrayndole todo el aire de su cuerpo. La luz penetrante del sol revel una figura apaleada, tumbada sobre el jergn, cubierta de barro, amoratada y envuelta apenas en una sbana de lino. Era RaEmhetepet. Dnde la has encontrado? pregunt Cheftu con un gruido. Cunto tiempo hace de eso? Una litera improvisada colgaba entre los hombros de Meneptah y uno de sus primos, mientras caminaban de regreso al palacio. Cheftu les ech una mano. A RaEm le herva la piel, una verdadera seal de que el ka luchaba contra un intruso. La ira de Cheftu se acumulaba y arda mientras reflexionaba sobre la historia que le haba contado Meneptah. Gracias a los dioses, uno de los israelitas la haba encontrado esa maana. Dnde podra haber estado como para que su noche terminara en una zanja de irrigacin, junto a un pueblo apiru? Quin haba dado a la sacerdotisa por muerta? Evidentemente, no el prncipe regente. Phaemon haba desaparecido. Pakab estaba en Waset, de modo que slo pudo haber sido Nesbek. Los otros seores disolutos de RaEm se hallaban cmodamente instalados en el Alto Egipto. El grupo sali al camino principal y Cheftu se pregunt si debera llevarla a sus propios aposentos. Decidi que estara ms segura en los de l; por qu Basha no haba acudido a verle? Ella saba que l era el responsable de la seguridad de la sacerdotisa. No, l y Meneptah se turnaran para protegerla hasta que encontrara algunas respuestas. All haba cosas que no concordaban. Mir hacia la bamboleante litera, a su lado. La piel morena de RaEm apareca extraamente encendida y alrededor de uno de los ojos haba un profundo moratn... Transcurrira algn tiempo antes de que pudiera abrirlo por completo. Tambin haba una brecha en la carne, cerca de la mandbula. Un poco ms y poda haberle arrancado el lbulo de la oreja. Cheftu sinti aumentar su repulsin slo de pensar qu instrumento poda haber producido aquello. Saba que RaEm tena fama de
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cultivar apetitos algo menos que aceptables, pero era uno de ellos el maltrato de los dems y el permitir ser maltratada? Record una noche de despedida en la que, junto con su hermano mayor, acudi a uno de los ms srdidos burdeles. Aunque haba vomitado la cena a causa del vino barato, algunos de los chicos mayores hablaron de una mujer vestida de negro que le azotaba a uno para despertar una sensacin mayor y a cambio de un precio igualmente mayor. Una mueca fugaz cruz por su rostro slo de pensar quin haba sido aquel muchacho. Qu extrao. Egipto era todo lo que haba deseado, todo aquello por lo que haba vivido y absorbido. Resultaba irnico que Egipto fuera todo lo que tena ahora. Ya haban llegado casi a las puertas de palacio, fuertemente custodiadas, cuando Cheftu sacudi la cabeza para apartar aquellos recuerdos que no tenan cabida en su vida. l era Cheftu, sa'a Jamese, mdico del faran y heredero del nomo de su familia. Y ella le necesitaba. Por primera vez, le necesitaba. El problema ms acuciante era cmo introducirla en palacio sin que nadie la viera e informara de ello. Un grito familiar le hizo indicar a los apiru que se ocultaran tras unos arbustos bajos, mientras l se aproximaba a la puerta. El comandante le sonri al reconocerlo. Entonces, Cheftu vio cmo se desvaneca su sonrisa al ver el shenti ensangrentado y la ausencia de maquillaje y de collar en uno de los erpa-ha de Egipto. El soldado baje inmediatamente de su carruaje y despidi a los guardias restantes. Vida, salud y prosperidad, Hemu neter, Quisiera obtener tu juramento de fidelidad, soldado. Es vuestro, Hemu neter contest el soldado cruzando el ante brazo sobre el pecho. La sacerdotisa que se aloja aqu result herida y fue dada por muerta. Tenemos que procurar y aseguramos que nadie vea su debilitado estado. Hatshepsut, eterna vida, querr saber cmo ha ocurrido esto quin se atrevi a intentar asesinar a la sacerdotisa lunar ms poderosa de Hathor. El rostro del soldado estaba rgido, pero Cheftu observ que su palidez no haba disminuido. El comandante se inclin rpidamente ante l Servir a su seora por el bien de Egipto. Es bueno saberlo, amigo mo sonri Cheftu, porque necesito entrarla en palacio sin que nadie lo vea. Dadlo por hecho, mi seor afirm con una inclinacin. Las puertas estn abiertas, entrad rpidamente les dijo Cheftu a los apiru. Dio instrucciones a Meneptah para que se apresurara y ordenara a Ehuru preparar una estancia para la seora. Tambin le pidi que encontrara una esclava de toda confianza entre la gente de Meneptah. La entraron y depositaron su cuerpo sobre un divn, en una de las habitaciones adyacentes. Cheftu reuni sus instrumentos para iniciar el examen. La observacin era la clave; el cabello de RaEm apareca enmaraado y pegajoso a causa de una combinacin de barro de la zanja y de la grasa de un cono de perfume... Examin ms de cerca la brecha del cuello. Se le haba empezado a formar la costra, mezclada con barro. Aparentemente, se la hicieron antes de que la dieran por muerta. Apart an ms la sbana con que la haban cubierto. La salvaje mordedura sobre el
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hombro se estaba ulcerando. Cheftu curv los labios en un gesto de repulsin. Apart del todo la sbana. Cheftu sinti que la sangre le desapareca de la cara y que el estmago se le contraa en un espasmo. RaEm haba sido cruelmente golpeada. Su vientre apareca de un color prpura y rojo debido a los golpes, mientras que sus piernas e ingles eran negras y azuladas. Pudo encontrar por todo su cuerpo las huellas dejadas por el ltigo de varias colas. Luego estaba la brecha del cuello. Haba otra, en la cintura, y una tercera en la parte superior del muslo. Por los dioses! Cheftu contuvo a duras penas la repulsin que experiment, contemplando las exquisitas extremidades, hinchadas y descoloridas, cubiertas de regueros de su propia sangre reseca. Meneptah le trajo un cntaro de agua recientemente purificada y Cheftu limpi suavemente la sangre de las heridas. Aplic un emplasto de hierbas a los cortes por si se produca infeccin, y la cubri con apsitos para impedir el enfriamiento. RaEm se hallaba profundamente inconsciente y de vez en cuando se agitaba, como si se encontrara al extremo de un mueco de marionetas. Cheftu limpiaba las costras mezcladas con barro de las brechas, y aplicaba una ltima cataplasma a la del cuello, cuando su nariz percibi el olor de la sangre fresca. Le grit a Meneptah que le trajera ms tela y apart la sbana que cubra a RaEm. RaEm se encontraba en medio de un charco de su propia sangre, y el color de su piel se desvaneca a medida que la vida se le escapaba con la hemorragia. El cido quemaba en su bajo vientre. Rpidamente, busc otras seales indicadoras, maldicindose a s mismo. RaEm haba tomado, o le haban administrado, un veneno que estaba actuando como abortivo. Ya haba visto esta clase de cosas en otras ocasiones. El pobre esclavo que haba muerto a principios de esa misma semana... no llevaba ningn nio en su interior y se ahog finalmente con su propio vmito sangriento, al desangrarse internamente. Acaso el faran haba previsto que l, Cheftu, no le administrara el veneno? Haba encontrado a otro cmplice? Sus pensamientos retrocedieron a la ltima reunin que mantuvieron antes de partir de Waset. Una misin mdica confidencial, le haba dicho el faran al tiempo que Senmut le entregaba a Cheftu el paquete con las hierbas venenosas. La forma en que RaEm haba sido encontrada en el templo planteaba todava ms preguntas, aadiendo lea a la llama de la paranoia de Hatshepsut. La sangre encontrada en las manos de RaEm haba pertenecido a otra persona, pero a quin? Y ahora esta sangre. Era autoinfligida? Haba decidido RaEm seguir el camino ms fcil, como sola ser su inclinacin, o acaso el pato envenenado de la otra noche estaba destinado a ella y no para al prncipe? Un rincn de su mente registr los cnticos de los sacerdotes, sus voces que se elevaban y descendan en el pasillo. Haban sido convocados. Hasta ellos saban que la mujer se mora. O acaso lo esperaban? Dnde estaban las sacerdotisas de Hathor? La sangre le brotaba y pronto expulsara a su hijo no nacido. Si al menos l fuera verdaderamente un mago, si poseyera verdaderos poderes aparte de sus conocimientos..., si eso fuera cierto, podra salvarla y pasarse el resto de su vida aceptando su gratitud. Cheftu se propin mentalmente un bofetn a s mismo. Fueran cuales fuesen los cambios que se hubieran producido en RaEm, lo ms
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probable es que se pasara el resto de su vida haciendo gala de su salud delante de l, y disfrutndola con otros hombres, antes que pensar en l. A Cheftu le pareci que al mirar sus ojos ahora verdes era otra la persona que lo miraba a l. Alguien cuya belleza no slo resida en los vestidos y las joyas, sino en el carcter y la bondad. Ella se mostraba genuinamente desconcertada al hablar del pasado. Y su contacto! Qu haba provocado el cambio en su reaccin ante l? Y en cuanto a la suya con respecto a ella? Era algo que iba ms all del deseo fsico, aunque eso siempre constitua una batalla constante, para alcanzar un nivel de reconocimiento bsico y elemental. Por los dioses que no saba de qu se trataba. Cheftu rechin los dientes e hizo un esfuerzo por regresar al presente. Una paliza y un veneno. Alguien estaba decidido a asesinar a RaEm. Era esa la voluntad del faran? Para una mente egipcia ir en contra de la voluntad del faran significaba la muerte y era algo inconcebible. Sonri cruelmente. Alabado fuera Ptah porque eso no le afectaba a l. Meneptah regres presuroso, con otra cesta de medicamentos de Cheftu sobre los hombros y sbanas limpias en las manos. Cheftu tom las sbanas y empez a contener el flujo de sangre. La lav con agua caliente, escocindole los ojos slo de pensar en el nio que ya no nacera, por el nio que haba llegado a desear que fuese suyo. Un rpido examen le confirm que todo sera cuestin de poco tiempo. La tom de la mano y se arrodill junto al divn. RaEm, puedes orme? Sus pupilas se movieron imperceptiblemente tras los prpados fuertemente cerrados. Le acarici los delgados dedos en su propia mano. RaEm, est prohibido que nadie te toque. Una sacerdotisa pura slo debe ser tratada por sus hermanas. Ellas, sin embargo, no estn aqu. No eres pura, aadi mentalmente. Debes comunicarme lo que ests sintiendo. Ests perdiendo al nio, RaEm. Tomaste algo? Te dio alguien algo? Debo saber qu veneno se ha apoderado de ti, RaEm. Tienes que contarme lo que ocurri. Ella gimi dbilmente. Su cuerpo arda. Cheftu pidi agua fra y la ba durante horas, tratando de bajar la temperatura. En el caso de los abortos, la fiebre mataba repentinamente. Has tomado algo de beber? RaEm, dnde has estado? Sus palabras eran como una letana repetida interminablemente, mientras l disolva raz de mandrgora en un vino dbil y empapaba tela de lino en ella. Pacientemente, le fue goteando la mezcla por la garganta. Las hierbas le aliviaran el dolor cuando despertara, si es que despertaba. Durante la noche, Cheftu se dedic a baarla y hacerla beber, alternativamente. A travs del humo del incienso pudo ver el ojo hinchado y los apsitos blancos de lino que le cubran las heridas. Los cnticos en el pasillo se elevaban y descendan, con un murmullo montono que amenazaba con arrullarlo hasta hacerle dormir. Meneptah envi a buscar a su prima D'vorah, y entre los dos ayudaron a RaEm durante los espasmos del parto, mientras su cuerpo se convulsionaba con contracciones prematuras. Ella no poda sentarse, de modo que los israelitas, sostenindola cada uno por un brazo, le colocaron las pantorrillas a cada lado de la mesa de piedra, ante uno de cuyos extremos se arrodillaba Cheftu, en espera del feto. En algn momento de aquella noche interminable, en medio de apagados gemidos y gritos, un pequeo montn informe de carne fue expulsado de la matriz. Con los
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labios apretados, formando una fina lnea, Cheftu dio rdenes a Meneptah para que encontrara un pequeo sarcfago y lo sepultara. Luego, le limpi el cuerpo, librndolo de la infeccin. Su fiebre pronto disminuira, si as le complaca a Amn. Quin haba sido el padre? La relacin de RaEm con Phaemon era bien conocida; la propia ReShera los haba presentado. Se habra atrevido un guardia de los Diez Mil y hermano de una sacerdotisa a tocar a RaEm -a pesar de hallarse en su perodo de servicio? Dnde estaba Phaemon? Cmo poda hacerla pasar sola por este embarazo? Cuando Ra salud finalmente al mundo, RaEm haba empezado a sudar y Cheftu tuvo la sensacin de que ya haba pasado lo peor. Orden descubrir las ventanas altas para diluir el sofocante incienso que llegaba de los sacerdotes, en el pasillo. RaEm durmi durante todo el da, despertndose en ocasiones para gritar y suplicar, con una voz quebrada e indiscernible, hasta que Cheftu la tomaba de las manos y la tranquilizaba con dulces palabras. Al final del segundo da Meneptah acudi a su lado, sobresaltndolo en una de las numerosas cabezadas inducidas por el cansancio. Mi seor, poneos en movimiento y baaos. No puedo, no me atrevo a dejarla sola. Cuando despierte se sentir muy temerosa. No reconocer la habitacin en la que est gru Cheftu. Meneptah se permiti una breve mueca al tiempo que miraba hacia Ehuru, en el pasillo en penumbras. Cuando despierte y os vea, creer estar en compaa de un khaibit le dijo al tiempo que sacaba de detrs de la espalda un espejo de bronce. Cheftu casi tuvo que estar de acuerdo con l. Unos ojos legaosos, inyectados en sangre, lo miraron fijamente desde una mancha de kohl corrido. La negra sombra de la barba de varios das enmascaraba su rostro. Llevaba el pecho y el faldn salpicados de manchas de sangre y los dedos aparecan de un verde negruzco de tanto aplastar hierbas. Gimi. Hasta el cabello le dola. Tienes razn dijo lentamente, volvindose a mirar a RaEm, que ahora dorma plcidamente. Mi prima D'vorah se quedar con ella dijo Meneptah. Cheftu cruz tambaleante la sala de visitas, hasta llegar a su propia cmara. Volver dentro de poco murmur mientras Ehuru se dispona a prepararle un bao. Luego, se dej caer sobre el divn, ya roncando. ************************************************** CHLOE ABRI LOS OJOS ante una habitacin inundada de luz. Por un momento, unas imgenes desorientadoras inundaron el ojo de su mente. Luego, abri los ojos por completo. Mejor dicho, abri slo un ojo, porque el otro permaneci cerrado e hinchado. Mir a su alrededor, agradecida por su visin parcial. Dnde estaba? Aquello no era su piso de la calle Amber, de eso estaba segura. Mir a la mujer sentada frente a ella y la realidad de su viaje a travs del tiempo cruz por su cabeza a toda velocidad. Not que el pulso se le aceleraba al
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darse cuenta de que era RaEmhetepet, sacerdotisa de Hathor. Cada ahora en desgracia, se haba convertido en una sacerdotisa brutalmente golpeada, a juzgar por todos los mensajes que sus terminaciones nerviosas le comunicaban al cerebro. Y pareca tener unas asquerosas cataplasmas sobre el vientre y los pechos. Lentamente, enfoc la mirada sobre lo que le rodeaba. Alguien le sostena una mano. Era una mujer joven y hermosa, con ojos de avellana y cabello ondulado. Por detrs de ella apareca un hombre joven y moreno, cuya barba y tnica que le cubra slo un hombro lo hacan vagamente familiar. Lo reconoci. Era Meneptah, el protegido de Cheftu. Una lenta sonrisa se inici en su boca y alcanz sus ojos al saludarla. Mi seora! Cmo os sents? Chloe not palpitaciones en una docena de heridas, pero se encogi ligeramente de hombros. Su voz son ronca. Estoy mejor. Qu es este revoltijo que tengo sobre el estmago? Me alegro de que ests mejor dijo Cheftu desde la puerta. Ella se volvi a mirarlo y la mujer joven le solt la mano y se cruz el pecho con el antebrazo, en seal de respeto. Es un remedio para tu enfermedad sigui diciendo Cheftu. Una mezcla a base de hgado de golondrina, pan de cerveza y hierbas curativas. Incluso mientras Chloe ola la pcima que le estaba describiendo, se extra ante el esplendor de su figura. La tnica del mago le caa desde los anchos hombros hasta el suelo, configurando un marco esplndido para su fsico bronceado y su inmaculado faldn blanco. Su peluca era perfecta, como siempre, con los ojos rodeados por un anillo de pintura y la riqueza de joyas que cubran su cuerpo un tanto abrumadora. Chloe se sinti afectada por el hecho de que l estuviera tan presentable, mientras que ella yaca all tumbada, prcticamente hecha pedazos. Mi seor, te dignas visitar a una sacerdotisa en desgracia? le espet. Senta verdadera ira por el hecho de que l no le hubiera advertido de las inclinaciones de Nesbek, aunque tambin saba racionalmente que no haba razn alguna para habrselo advertido. RaEmhetepet era igualmente corrupta. El hecho de saberlo, sin embargo, no anim en ella la indulgencia. Lo mir enfurecida con su nico ojo abierto. El se ruboriz ante sus palabras y fue Meneptah el que intervino, consternado. No, mi seora! El seor Cheftu os ha atendido en estas ltimas noches. l mismo ha lavado la sangre... Su piel morena se enrojeci de azoramiento, y Chloe mir a Cheftu fijamente, con incredulidad. Entrecerr el ojo y observ las lneas de tensin alrededor de su boca, y las sombras violceas bajo los ojos. El se mantuvo rgidamente de pie, mirndola tambin fijamente, con una expresin de indignacin en cada lnea de su cuerpo tenso y musculoso. Chloe se sinti avergonzada y guard silencio por un momento. Mi seor dijo finalmente. Lo hice por tu familia, mujer dijo l framente y abandon precipitadamente la estancia. Ella se sinti horrorizada ante su propio comportamiento. Tiene hambre mi seora? Quiz sed? le pregunt la mujer joven, cambiando de tema, al tiempo que miraba a Meneptah con una expresin de pnico. S, llama a mis esclavas contest ella, ocultndose tras la personalidad de RaEm.
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Meneptah la mir, incmodo. Mi seor Cheftu ha dado instrucciones para que os atiendan sus esclavos personales dijo, como pidiendo disculpas. Por qu? espet ella. Su seora duda de que vuestros esclavos procuren por vuestro mejor inters. Habis sido envenenada, y Basha ha huido. Esta es D'vorah aadi, indicando a la mujer. Ella os atender. Luego, tras una ligera inclinacin, se march a la cocina, seguido de cerca por D'vorah. Chloe hizo una mueca ante los dolores que percibi tras la recuperacin de la conciencia. Intent recordar los acontecimientos de la noche anterior. La escena se represent en su cabeza como si se tratara de un vdeo, y Chloe lo apag rpidamente. Era repulsivo. Qu clase de retorcido reflejo de RaEm haba representado ella? Cuando Cheftu regres, encontr a RaEm acariciando su estmago, que volva a ser liso. Se apret las temblorosas manos sobre el vientre y levant la brillante mirada hacia l, olvidado ya el enfrentamiento de unos minutos antes. El nio no vivir dijo ella, casi como una afirmacin, pero temiendo su respuesta. De mala gana, Cheftu asinti, evitando su mirada. No..., no pudimos saber qu era. Ella lo mir, desconcertada. Quieres decir si era nio o nia? murmur. En efecto. Ella cerr los ojos y trag saliva ruidosamente. Cuntos..., quiero decir, qu tiempo tena? La voz de Chloe fue apenas un susurro, y Cheftu tuvo que inclinarse ms hacia ella para escucharla. Yo dira que entre ciento veinticuatro y ciento treinta y cuatro das. Aproximadamente a la mitad del embarazo. Se humedeci los labios y baj la mirada. Quin es el padre, RaEm? Tiene derecho a saberlo. Ella trat de sentarse, gimiendo inadvertidamente de dolor. Apenas fue ayer, o no fue ayer?, cuando me di cuenta de que estaba embarazada. Pronunci las palabras precipitadamente, como en un susurro, frgiles y entrecortadas. Basha tuvo que haberme administrado un veneno, pero yo estaba demasiado enfrascada en otras cosas como para prestar atencin. Me senta asustada y tensa, y ni siquiera saba por qu. Quiz una premonicin. Quiz debiera haber ledo el horscopo. Cheftu observ las emociones que cruzaban por el rostro de Chloe. La ltima fue una sonrisa dolorosamente triste. Ella se pas la lengua por los labios resecos y trag saliva, con las manos fuertemente cerradas sobre las sbanas que la cubran. Cheftu observ cmo se morda el tembloroso labio inferior y luch contra el instinto de tomarla entre sus brazos, de consolarla. Lentamente, Chloe se recost de nuevo entre los almohadones, mientras una mano acariciaba su collar, y luego se cubri el rostro con ambas manos. RaEm no emiti ningn sonido, pero sus propios hombros morenos y vendados empezaron a sacudirse. Seguramente, lloraba por su hijo, pens Cheftu, que se volvi para
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marcharse, tratando de honrar el recuerdo del feto con el silencio. Hizo un gesto a los esclavos apiru para que se marcharan. Cheftu dijo ella, con voz entrecortada, por favor... Y extendi hacia l una mano temblorosa. Con precaucin, Cheftu se acerc a su lado y se sent en el borde del divn. Le puso una mano suave sobre el hombro. Ella se arroj entre sus brazos y levant las piernas, medio colocada sobre su regazo y apoyada contra su pecho. Cheftu se qued atnito. Qu era esto? Llanto? En presencia de otros? Preocuparse por algo, aparte de por s misma, lo suficiente como para llorar? Esta era una RaEm muy diferente a la que l conoca. Le acarici con suavidad el pegajoso cabello negro, acunndola como si fuera una nia, con sus palabras y su voz sofocadas por los sollozos de ella. La pasta de la cataplasma que le cubra el pecho los uni a los dos. Cheftu consigui interpretar sus palabras, a travs de las lgrimas y los sollozos entrecortados. Promet protegerlo llor. Cmo he podido fracasar en esto? apenas ayer mismo era algo real. Cmo he podido hacer esto? Cheftu hizo una mueca ante la agona de su voz. Dulce rayo de luz, el dolor forma parte del amor le susurr. El dios te proteger. No temas. Tendrs otro hijo. Assst. Este slo ha sido el primero. Saba que si ella deseaba tener dos hijos que llegaran a la edad adulta, ste slo sera el primero de una serie de diez o ms embarazos. La vida era dura para los dbiles e indefensos. La sostuvo entre sus brazos. Era una sacerdotisa en desgracia y desfigurada, y se pregunt qu sera lo que ella elegira si pudiera elegir algo que cambiara su vida. Deseaba que fuera a l. Podan haber creado juntos a este nio, y el dolor de ella habra sido entonces menor, pues l habra soportado tambin una parte. Tena el cabello pegajoso, pero se lo acarici, extraado ante aquella paradoja. Fuerte y, sin embargo, vulnerable. Haba llegado l a conocer alguna vez a la verdadera RaEm? Podra conocerla ahora? O era acaso demasiado tarde? Ms tarde, Cheftu tom el ave asada de su plato, sin dejar de pensar en el calor y la compasin que haba percibido en RaEm. Ehuru entr en ese momento, pero l le hizo un gesto para que se marchara, deseoso de estar a solas con sus pensamientos. Ehuru, sin embargo, no se march. Mi seor dijo con voz temblorosa. S? pregunt Cheftu, irritado. Ha desaparecido, mi seor barbot Ehuru. Cheftu observ el rostro del anciano, contrado, con la mirada baja. Lenta, muy lentamente, le pregunt: Qu ha desaparecido? El carcaj, mi seor. Se le hizo un nudo ardiente en el estmago. Los papiros. Las notas. El conocimiento. Desde cundo? No lo s, mi seor. No lo he visto desde que fuisteis a Pi-Ramessa. Falta alguna otra cosa?
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No! No, mi seor. Vuestras joyas, vuestro oro, vuestra magia, todo est ah. Excepto el carcaj? Por qu querra alguien llevarse vuestro carcaj, mi seor? Cheftu apret los puos, tratando de calmarse. En efecto, por qu? Como no fuera para arrumar su vida. ************************************************** BASHA SE ESTREMECI BAJO el aire de la maana. Ya est hecho, mi seora murmur, dirigindose a la figura sentada. Tambin s que mi seor Nesbek dio una fiesta en la que RaEm se permiti una vez ms un comportamiento lascivo. La mujer se ech a rer. Nesbek es un ejemplo de la debilidad y crueldad de los hombres. Slo obtiene placer causando o recibiendo dao. Basha dej un carcaj y un montn de papiros enrollados en la pequea mesa taraceada. Como RaEm? A ella tambin le gusta causar dao. No, preciosa, RaEm es diferente. Ella lucha contra sus demonios internos, y no slo contra los que tienen poder a causa del dolor. Teme quedarse sola y est dispuesta a pagar cualquier precio con tal de tener compaa. Debera buscar a la divinidad, el sacerdocio que se le ha dado, pero busca a los hombres, sin comprender la fortaleza de Sejmet. Estpidos que creen gobernar el mundo. Basha tom un taburete y se sent a los pies de su ama, notando los dedos cubiertos de anillos a travs de su cabello, tan consoladores como cuando era una nia. Si est comprometida con Nesbek, por qu RaEm se acost con Phae...? Demasiado tarde, Basha se dio cuenta de que haba enfurecido a su ama. No obstante, la sacerdotisa no la golpeara, sino que la despreciara totalmente, convirtindola en el ltimo grano de la arena de Egipto. Lo siento, mi seora! Se volvi con expresin suplicante hacia la hermosa hermana gemela de Phaemon. Ella lo pagar dijo suavemente la mujer vestida de plata. l se ha marchado, destruido por el demonio que ella lleva consigo, y por eso lo tendr que pagar. Su amante asustaba a Basha cada vez que hablaba de este modo. Sus labios se fruncan y su mirada se haca introspectiva, al tiempo que susurraba palabras secretas que destilaban veneno. Su amante poda permanecer sentada de este modo durante horas, y eso aterrorizaba a Basha. Era mucho mejor la furia de RaEm, aunque eso significara huesos rotos y cicatrices. Basha se levant para marcharse, saliendo en silencio de la habitacin, como si su ama estuviera rezando. Tienes que quedarte aqu, en secreto. No puedes volver. Yo te proteger. Basha se gir en redondo, mirndola. Su rostro haba recuperado el color y pareca estar bien. Una vez que hayas terminado tu tarea, esto ser tuyo aadi la sacerdotisa, entregndole a Basha un pequeo paquete. Basha abri la caja. Qu hermoso es! El escarabeo de oro despidi una ligera luz al girar,
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colgado de una cadena exquisitamente forjada. Queris ponrmelo? pregunt, tendindoselo a su amor. Una ligera sonrisa de asco cruz por los hermosos rasgos de la mujer. No. No puedo. No lo puedes llevar hasta... Advirtiendo a Basha como si fuera una nia, le hizo devolver el collar a la caja. Inscribir incluso una oracin especial para ti dijo la sacerdotisa, sentndose. Te sientes agradecida? Basha se aferr a la hermosa mujer, balbuceando su agradecimiento. Os amo ms que a mi propia vida, mi seora! La mujer sonri, volviendo a centrar la atencin en su interior, y Basha experiment un temblor de temor antes de perderse en la pasin de su beso.

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CAPTULO 9
Cheftu se desliz en el interior de la cmara de la audiencia, por detrs de los magos extranjeros. Haba comprobado esa misma maana el estado de RaEm y, por lo tanto, llegaba tarde. La sala, alargada y estrecha, ya estaba llena de soldados y cortesanos, y la antecmara abarrotada de solicitantes. Se rumoreaba que alguna tribu de apirus amenazaba a Egipto con el terror en caso de que no se le permitiera marchar y adorar a su dios en el desierto. Cheftu saba que Hatshepsut deseaba conocer detalles. Acababa de llegar justo a tiempo. Estos apirus no ofrecan un aspecto impresionante..., tenan los mismos ojos, piel y cabello oscuros que el resto del populacho de Egipto. Slo se distinguan por su poco salubre barba, vello corporal y vestimentas que les cubran un hombro. Avanzaron a lo largo de la sala y se detuvieron ante la espada de un soldado, que les impidi acercarse demasiado al prncipe. Uno de los hombres se inclin, con su barba salpicada de blanco llegndole casi hasta la cintura. Habl con una voz melodiosa: Horus en el Nido, esto es lo que dice el Seor de la creacin: Deja marchar a mi pueblo, para que pueda adorarme. Si te niegas a dejarle marchar, extender sobre todo el pas una plaga de ranas... Cheftu se encontraba atrapado en el squito de la Corte. Cruzaron el patio pintado y dotado de columnas, junto a los escalones de agua que conducan al Nilo, con Tut seguido por su squito. Los dos apirus se detuvieron junto a una pequea corriente, uno de los numerosos canales de irrigacin que daban a los jardines privados de Horus. Ramoses le dijo algo a Abaron. Cuando le entreg el hermoso e inslito cayado, un murmullo de nerviosas conversaciones se elev de entre la multitud. Cheftu mir a su alrededor y vio a Tutmosis rodeado de guardias, vigilantes. Abaron extendi el cayado sobre la corriente y luego se apart. Los israelitas se alejaron rpidamente entre la multitud, que les abri paso sin oponer resistencia. Todas las miradas se mantuvieron fijas en el agua. Rein el ms absoluto silencio. Transcurrieron unos momentos durante los que Cheftu trat de calmar los acelerados latidos de su corazn. Poda hacer el israelita lo que haba dicho? De repente, el silencio se vio interrumpido por un fuerte croar cuando una enorme rana moteada salt desde detrs de donde se encontraba Tutmosis; sorprendido, Tut desenvain su daga y empal a la rana antes de que llegara a un cubito de distancia. Inmediatamente despus, el aire se llen con el denso croar de multitud de ranas. Cheftu mir hacia atrs. Ramoses y Abaron estaban de pie junto a uno de los estanques ornamentales, observando cmo una oleada de color verde parduzco suba por el Nilo. Haba cientos de ranas, de todos los tamaos y colores, que saltaban las unas sobre las otras, por encima de todo lo que hallaran a su paso. Los egipcios, a pesar de estar familiarizados con las ranas, reaccionaron con asombro ante aquella repentina invasin. Rein la confusin cuando los soldados trataron de proteger a Tut, mientras las mujeres gritaban y todo el mundo retroceda para alejarse del reflejo vivo de la inundacin. Tut se volvi a mirar a los dos apirus, encolerizado y olvidado de su dignidad principesca.
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Veremos quin es ms grande! aull. Todo lo que pueda producir vuestro insignificante dios del desierto, pueden hacerlo tambin los nobles dioses de Egipto. El mdico que haba en Cheftu observ el rostro purpreo de Tut y el fuerte laudo del pulso en su sien. Deba llevar cuidado. Balhazzar, el mago jefe, ya haba retrocedido hasta uno de los estanques decorativos y extraa ranas de sus profundidades. Sorprendentemente, las ranas no saltaban sobre los apirus sino alrededor de ellos y a una amplia distancia. Todos los dems magos se haban dedicado a conjurar ranas. Cheftu casi se ech a rer ante una situacin tan ridcula. Ahora resultaba que los egipcios se dedicaban a contaminar sus propios estanques. Hasta ese momento, slo el Nilo era el responsable. Pero sus risas se sofocaron en su garganta cuando Tut mir fijamente a sus magos, con una expresin de la mayor repulsin. Sois como mujeres impotentes! rugi. Habis tomado este truco para multiplicarlo y convertirlo en una plaga! Tom una espada y avanz hacia dos infortunados magos de ojos rasgados. A uno de ellos consigui atravesarlo con la espada. El otro se desvaneci, dejando una nubcula de humo azafranado. Cheftu zigzague por entre la gente que se empujaba, buscando a los apirus, pero stos se haban marchado. Prudente decisin. Cindose el faldn entre las piernas, Cheftu inici el regreso a sus aposentos y prefiri dar un tranquilo rodeo pasando por los jardines. Su paso slo se vio obstaculizado por las ranas que saltaban por todas partes. ************************************************** LOS OJOS DE CHLOE SE ABRIERON a una total oscuridad. Sinti presin en la cabeza y en el pecho. La habitacin estaba tan cargada! Hasta el aire pareca palpitar. Lentamente, se sent y trat de controlar sus ligeras nuseas. Todava no haba ajustado su visin a la total oscuridad. Se dirigi tambaleante hasta la puerta del jardn y se apoy contra ella, escuchando. Haba desaparecido el pacfico canturrear de las cigarras. Algn otro ruido lo ahogaba, un ruido que no poda situar. Levant la mirada, y su mente se aclar un poco. Las ventanas altas parecan estar bloqueadas. Qu extrao. Una vez que abri la puerta del jardn, se frot los ojos y trat de reconciliar lo que vio con lo que crea ver. Antes de que pudiera hacerlo, algo fro y pegajoso le roz la pierna desnuda, y luego se repiti la sensacin. Chloe grit y ech a correr hacia el divn, aplastando algo blanduzco y hmedo bajo su pie. Sus gritos atrajeron enseguida a Meneptah, que inund la habitacin de luz. Los ojos de Chloe se adaptaron a la claridad y entonces vio que el suelo estaba animado de anfibios. Los animales se apartaron para dejar pasar a Meneptah. Mi seora, tomad mi brazo y os sacar de aqu le dijo. Chloe estaba de pie en el divn, rechazando a patadas a las ranas que se atrevan a encaramarse sobre l. Era asqueroso! Meneptah le ofreci la mano y ella baj cautelosamente. Caminaron con lentitud hacia la puerta y Chloe observ que las ranas no se acercaban a Meneptah, pero se arremolinaban alrededor de ella. Deba de haber por lo menos cien!
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Mir hacia la puerta del jardn y vio que ms ranas saltaban al interior de la habitacin. Chloe y Meneptah se unieron a Ehuru, en el pasillo atestado de ranas, y avanzaron lentamente hacia los aposentos de Cheftu, libres de ranas. Ella intent no pisarlas con los pies descalzos, pero estaban por todas partes. La viscosa sensacin de la carne de anfibio aplastada la haca gritar cada vez que eso le suceda. Chloe achac su reaccin a la conmocin ante lo que la pasaba. Eso fue, al menos, lo que pensaba entonces. En realidad, lo que le pareca tan desconcertante era el tamao de las ranas, junto con sus miradas desafiantes, que no se apartaban de ellos. No estaba de humor para mantener una competicin de mira das con nadie, y menos con una rana. Apret los dientes y avanz con cuidado, aferrada al brazo de Meneptah. Al llegar a la puerta de Cheftu, Meneptah se coloc ante ella, cerrando el paso con su cuerpo. Las ranas no saltaron al interior de la estancia. Chloe se agach bajo su brazo y entr en la sala. No haba una sola rana a la vista. Meneptah cerr la puerta tras ellos. Ella recorri los aposentos con la mirada. Dnde est mi seor Cheftu? Est en la cmara de la audiencia, con los apirus y el prncipe contest Ehuru. Tutmosis les est pidiendo a los apirus que intercedan ante su dios y hagan desaparecer las ranas. Mi seor afirma que ese dios se las llevar a peticin del prncipe. Chloe asinti con un gesto. Y ahora, mi seora, descansad en la habitacin contigua y os despertar cuando l regrese. Chloe bostez y le sigui hasta la habitacin de al lado. Despus de varios das de inactividad, le haba resultado agotador recorrer un pasillo lleno de ranas. Se senta tan cansada que hasta not con agrado el reposacabezas en su cuello. ************************************************** CHEFTU ENTR EN LA PEQUEA cmara iluminada por la luz de la antorcha. Las paredes estaban pintadas con las tradicionales escenas del faran aplastando a sus enemigos, aunque en este caso Hatshepsut, eterna vida, apareca sustituida por el padre fallecido de Tut. Un pequeo pero notable desafo, pens Cheftu. Se inclin ligeramente ante los otros nobles que haba en la estancia. Despus de aceptar una copa de vino de dtiles que le ofreci una de las sirvientas cubierta de abalorios, que mantena la mirada baja mientras se mova entre los hombres, se uni a los que esperaban a Tutmosis. Los siete das que llevaban soportando la plaga de ranas haban sido terribles. Afortunadamente, nadie haba muerto a causa de cualquier veneno que pudieran llevar. Su presencia slo haba supuesto grandes inconvenientes. Jams hubo tantas ranas que salieran del Nilo, aunque no era inslito que se reprodujeran y llenaran pequeas zonas de vez en cuando. Eso suceda de modo poco frecuente y por lo tanto no tena verdadera importancia. Pero estas ranas eran incluso ms grandes y agresivas que todas las que l pudiera recordar, un verdadero desaire a HenHeqet, la diosa egipcia de la concepcin y procreacin, representada a menudo como una rana. Todos se pusieron en pie cuando Tut entr en la sala, mientras un joven soldado que tambin actuaba como chambeln enumeraba todos sus ttulos. A Cheftu le pareci revelador que Tut fuera vestido con su ropa de noche, lo que no era sino otra forma de desairar a los apirus, aunque se viera obligado a rogar su
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clemencia. Prncipe Tutmosis dijo Balhazzar, qu ocurrir? Tut se sent e hizo un gesto para que le sirvieran vino. Tengo la palabra de los apirus de que, a partir de maana, slo habr ranas en el Nilo. Las expresiones de los magos se convirtieron en muecas burlonas. No se mostraron complacidos por el hecho de que no les permitierais marcharse para adorar a su dios dijo uno de los confidentes de Tut. Cmo pensis evitar nuevas maldiciones? Tut tom un largo trago de su copa y luego se limpi los labios con el dorso de la mano. Me negar a verlos. Unos murmullos afirmativos saludaron su decisin . Cada vez que este dios nos ha confundido, lo ha hecho en forma de Ramoses y Abaron. As que, sencillamente, me negar a verlos. Guard silencio un momento, antes de aadir: El verdadero problema sern las ranas muertas. Tenemos que organizar medios para librarnos de ellas. Hizo gestos para que se acercara un escriba con un mapa de la zona. Durante el resto de la noche crearon turnos y escribieron directrices a todos los seores de los nomos vecinos, con sugerencias para desembarazarse de los millones de ranas muertas que habra al da siguiente. WASET HATSHEPSUT SE VOLVI EN BRAZOS de Senmut. Los rayos de Ra cruzaban ya sobre el suelo dorado y escuchaba a Hapuseneb y a sus sacerdotes cantando ante la puerta, como haban hecho cada maana desde que se haba coronado a s misma como faran. Despierta en paz, oh, Limpia, en paz. Despierta en paz, oh, Horus renacido, en paz. Despierta en paz, oh, Alma oriental, en paz. Despierta en paz, Harakhti, en paz. Dormiste en la barca de la noche, despertaste en la barca de la maana, pues eres aquel que se remonta sobre los dioses, y ningn otro dios se remonta sobre ti. Senmut abri sus oscuros ojos. Los dioses te saludan, precioso hermano dijo ella con suavidad. Los labios de Senmut se retorcieron en una lenta sonrisa al atraer su rostro hacia el suyo y explorar lentamente sus labios. Hat le devolvi el beso por un momento, distrada. De repente, se incorpor. Hermano! Qu has odo? l se concentr por un momento, antes de contestar: Nada, salvo la pasin que fluye por mis venas. Ven al divn. Ella se apart de un salto y se dirigi a la puerta del jardn. La abri despacio, con precaucin. Silencio. Las ranas guardan silencio! exclam. Despus de llamar a las sirvientas, golpe la puerta y notific a los soldados que montaban guardia ante ella que esta maana saldra con Senmut a dar un paseo
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en carruaje. El ya se haba marchado cuando ella regres. Senmut se reuni con Hatshepsut en los establos, donde los caballos piafaban con impaciencia. Observ el corto faldn que ella se haba puesto y el collar de cuero rojo que apenas rozaba las puntas de los pechos, pintados de dorado. Llevaba sandalias y guantes a juego, y una bien encajada corona con la cobra y el buitre de Egipto realzados en oro. Senmut salt gilmente al carruaje dorado, situndose junto a ella, y partieron, con Hatshepsut sosteniendo las riendas. Se alejaron rpidamente de Waset, Nilo arriba. Era magnfico sentir a Ra en sus espaldas, disfrutar de la libertad de este momento. Hatshepsut dio un amplio rodeo en torno a Waset y se intern por el desierto, con el diminuto carruaje despidiendo arena y balancendose peligrosamente en aquel medio tan inseguro. Senmut se inclin hacia delante y bes el msculo tenso de su brazo izquierdo, preparndose para un trayecto largo y caluroso. El terreno del desierto se extenda llano, cubierto de plida arena dorada, que formaba montculos ondulantes, bajo el dosel azul turquesa del cielo infinito. Horas ms tarde, ella permiti que los caballos aminoraran la marcha a medida que se acercaban a la enorme cara de la roca. Se volvi hacia l, con una sonrisa en sus amplios labios. Mustrame los progresos, arquitecto! El descendi del carruaje y se dirigi al extremo ms alejado de la roca, apartando a puntapis un montn de rocas, hasta que Hat pudo ver la oscura abertura que haba ms all. Sigui a Senmut, que descendi por la escalera tallada en la pared, y se encontraron sumidos en la oscuridad. nicamente el canto rtmico de los trabajadores en alguna otra de las salas indicaba que esto pudiera ser algo ms que una cueva. Los labios de Hat se encontraron con los de l en un beso dulce y apasionado, abrazados en la oscuridad. En su tumba. En el camino de regreso, Senmut tom las riendas y Hat se reclin contra un lado. Qu ocurre, amor? le pregunt l al ver sus ojos llenos de lgrimas. Estaba pensando en la pintura. l mismo la haba hecho, como una visin de su vida conjunta en el ms all, como un regalo para ella. Despus, le haba hecho el amor en el polvo oscurecido, lenta y pacientemente, a pesar de lo cual lo atesoraba como la primera vez que estuvieron juntos, cuando l acudi a ella, tras la muerte de su esposo y hermanastro Tutmosis II. El hedor sali a su encuentro antes de que vieran el agua. Las ranas. Era como si la mano de Amn-Ra las hubiera tocado en un momento, y todas ellas hubieran muerto, de todas las clases y en todas las fases de crecimiento. Sus cuerpos ya estaban vivos con otra vida, alimentando a los gusanos y las moscas que se convertiran rpidamente en una epidemia mortal. Con el mayal de cuero propio de su cargo, Senmut se apart las nubes de moscas que revoloteaban ante sus ojos. Los rekkit haban reunido sus cadveres para dejar que se pudrieran por completo al sol. El olor era abrumador. Senmut se volvi a mirar a Hat y le ofreci su pao perfumado. Ella le mir framente. El resto de Egipto tiene que sufrir; por qu voy a hundir la nariz en un pao perfumado? Conduce despacio.
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Cruzaron por muchos pueblos pequeos situados a orillas del Nilo, y en cada uno de ellos encontraron ranas muertas y amontonadas. Cuando llegaron a las puertas de palacio, ya se haban acostumbrado a ellas. GOSHEN LA FIESTA ERA OBLIGATORIA. Tut, en un intento por elevar una moral nerviosa, haba planeado una fiesta fantstica. RaEm todava estaba en cama, recuperndose, pero se exiga la presencia oficial de Cheftu. Su mirada pasaba desde una pequea mesa de nobles a otra. Estaba seguro de que uno de ellos haba encargado a Basha que asesinara a RaEm, por no hablar de inducir el aborto del nio. Cheftu tom un sorbo del contenido de su copa. Quin era el padre? Dnde podra estar? Haba huido? Maldito cerdo cobarde, pens Cheftu. Haberla fecundado para luego dejarla que arrostrara ella sola las consecuencias. Vio entrar a un sirviente y entregar a Tut un hermoso frasco de cristal. La sala estaba llena y los conos perfumados se derretan, de modo que su dulce aroma se mezclaba con los cientos de ramilletes de flores frescas. En medio de las risas y el jolgorio, Tut abri el jarro que, aparentemente, era un regalo, y verti su contenido. Polvo. Cheftu todava estaba viendo los granos que caan cuando cobraron vida y se dispersaron desde la mesa. Nobles y esclavos por igual empezaron a dar palmadas y manotazos, tratando de aplastar y matar a los diminutos mosquitos. Tut mir a los magos. Haced algo! aull. Balhazzar, que era el mago ms avanzado, observ la estancia, donde se desdeaban los alimentos y el vino, mientras que la gente luchaba contra los decididos insectos. Prncipe Tutmosis dijo Balhazzar con voz serena, no puedo hacer nada. Esto es, en efecto, el dedo de un dios. Tutmosis se levant, lo que hizo levantar tambin a todos los presentes, y arroj su copa contra Balhazzar. Fuera de aqu! grit. Procurad haber salido de Egipto al amanecer de maana si no queris ver peligrar vuestra vida! Balhazzar se inclin profundamente y abandon la estancia. Tut se volvi a sentar pesadamente en su taburete. Festejemos, amigos! Fue una orden. Cheftu observ mientras los nobles se sentaban y empezaban a comer y beber... y a moverse inquietamente y a rascarse. ************************************************** LOS TBANOS SE MEZCLARON con la plaga de mosquitos a medida que progres la semana. El calor era intenso, pero Chloe mejoraba, hasta el punto de que le pareci que podra sobrevivir. La fiebre sufrida despus del aborto haba agotado su fortaleza, pero los moratones empezaban a desvanecerse y las heridas haban cicatrizado y curaban. La otra estaba plida ante la duplicidad de Basha, y Chloe todava no tena respuesta alguna sobre quin era el padre. Ahora se senta lo suficientemente bien como para volver a asumir sus obligaciones sacerdotales.
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Cheftu se mantuvo a distancia; el sanador atento y afable que ella haba observado, se transform en un mdico framente metdico que comprobaba su cuerpo con un escrutinio sin emociones. Pero D'vorah siempre estaba all, afable y plida, con una dulce sonrisa, compensando la insensibilidad de Cheftu. Chloe cruz el palacio a peticin de Tut, observando que estas moscas no eran simplemente enormes moscas egipcias que cubran los ojos, sino tbanos. Se haba envuelto en varias capas de lino, dejando visibles nicamente los ojos, rodeados por una espesa capa de kohl, y los pies, cubiertos por sandalias de cordones. Los tbanos picaban incluso a travs de la tela, una y otra vez, hasta que Chloe hubiera querido ponerse a gritar de frustracin. Las hinchazones aparecan y aumentaban de grosor bajo los linos. Fue admitida en una sala donde encontr a gentes vestidas de modo similar. Por un momento, sonri ceuda. Todos parecan un puado de momias andantes. Reconoci unos pocos rostros de sus inicios como danzarina. No vio a Cheftu. Tut se volvi hacia ella. Por lo visto, no saba nada. Nesbek se haba limitado a utilizar su nombre como un aguijonazo que ella no pudiera resistir. Que Sobek le mordiera en la espalda! Debera haber sabido que un hombre con el deseo y la sensibilidad para pintar cermica evitara la baja vulgaridad de las aficiones de Nesbek. Tut se dirigi a todos ellos. Os encontris entre los ms poderosos productores de los dioses en el Bajo Egipto. Sois algunos de los principales nobles terratenientes del Bajo Egipto. Os he convocado porque una divinidad maligna trata de destruir a Egipto. Las cosas que han ocurrido aqu han sucedido tambin en otras partes, segn me informan mis cortesanos. La corte del faran, en el Alto Egipto, se encuentra sumida en la confusin y la Casa Grande dedica das enteros a interceder por la gente, en Karnak. Necesito de vuestra sabidura. Egipto necesita de vuestra sabidura. Debis dejar que esos israelitas se marchen para practicar su culto dijo uno de los magos. No hay otra solucin. Despus de todo, slo constituyen una parte de los apirus. Nunca han sido asimilados y quiz cuando regresen estn ms dispuestos a ser egipcios, a aceptar nuestras formas. Unos pocos murmullos saludaron esta sugerencia. Tut recorri la parte delantera del saln, ofreciendo todo el aspecto de una bestia enjaulada. Egipto se arruinar si no se marchan! exclam un noble. Pero se vio interrumpido por un rico terrateniente. Qu haremos sin los apirus, o los israelitas, o como se llame esa despreciable banda? Tendremos que regresar a los tiempos antiguos, en los que slo podamos construir durante la inundacin, y slo utilizando a nuestros propios rekkit. Volveremos a necesitar dcadas para reparar los templos, para construir las tumbas. Sus palabras fueron aplaudidas. Entonces habl Menj, proclamador de las Verdades en On; su voz aguda son serena, pero sus palabras fueron perturbadoras. Tenemos que estar enfrentndonos con un dios que est ridiculizando a nuestros dioses. Primero golpea a Hapi, el dios del Nilo. La savia vital de Egipto se convierte en sangre que priva de la vida. El pescado, uno de nuestros principales recursos, aparece muerto a miles. Eso, por s solo, es suficiente para iniciar una hambruna. Estamos tratando con un dios orgulloso.
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Tras decir estas palabras, volvi a sentarse, en silencio. Unos pocos de los presentes se removieron en sus asientos, incmodos ante el pensamiento de enfrentarse a un dios colrico, poderoso y desconocido. Khabar, un hombre de negocios de Zarub, dndose palmaditas en el enorme vientre, defendi la idea de matar a todos los alborotadores y dejar de preocuparse. Unos tibios aplausos acogieron sus palabras, pero Tut frunci el ceo. No quiero que caiga sobre mis manos la muerte de un profeta o de un sacerdote, por insignificante que sea. No asesinar por conveniencia. Cmo sabemos que ese dios, si es que existe y tiene poder aqu, no nos enviar como castigo una plaga ms poderosa? El grupo guard silencio, dividido entre los que preferan mantener a los esclavos y matar a sus dirigentes para evitar ms plagas, y los que estaban dispuestos a dejarlos marchar a cambio de paz. Una voz familiar quebr el silencio que sigui. Chloe se volvi para ver al seor Cheftu, apoyado contra una pared, al fondo. Majestad, si se permite que estas plagas continen, no traern ms que destruccin. Hasta el momento, el Nilo convertido en sangre ha envenenado y matado a los peces. El contenido letal de las aguas oblig a las ranas a salir a tierra seca. Las ranas tambin han muerto y luego se han dejado pudrir, de modo que sus cadveres han alimentado a estos tbanos. Se adelant, con el rostro atezado contra las numerosas capas de lino que lo envolvan. Estos tbanos envenenarn a nuestro ganado, matando nuestra principal fuente de carne y de trabajo. Si Egipto no muere, sus supervivientes tardarn generaciones en curar. Se volvi para mirar al grupo . Cada una de estas maldiciones ha sido peor que la anterior. Durante cunto tiempo vamos a esperar antes de que el pas quede completamente destruido? Un silencio sepulcral salud sus palabras. Habl entonces Djer, un sacerdote de Aiyut, como una expresin tallada de su rostro alargado y curtido. Majestad, quiz podamos llegar a un acuerdo con estos israelitas. Abrmosles nuestros templos en todo Egipto durante tres das. Tut emiti un gruido. Durante tres das podrn ofrecer sacrificios, bailar y adorar todo lo que quieran. De este modo quedar satisfecha su peticin y podremos conservar nuestra fuerza de trabajo. Si fuera necesario, podemos dotarlos incluso de algunos utensilios. Tut se mordi la comisura de un labio. Lo apruebo. Mir al resto del grupo. Egipto os agradece vuestros esfuerzos. Podis marcharos, excepto los que pertenecen a la clase sacerdotal. Chloe se ocult de la mirada pensativa de Nesbek deslizndose hacia un taburete situado por detrs de un ctrico plantado en una gran maceta. Cheftu ya se haba marchado. Ella suspir. Se haba mostrado tan elusivo como uno de aquellos tbanos que asolaban el pas. Al envolverse an ms con los linos apretados alrededor de la cara, not que las picaduras de la frente y la nariz empezaban a hincharse y a picarle. El prncipe se volvi hacia ellos. Los israelitas me esperan en el saln adyacente. Estad preparados para enviar correos a vuestros templos para avisar del uso de sus sagradas salas. Se march, escoltado por dos soldados a cada lado. El segundo subsacerdote de Amn en Noph barbotaba de indignacin, sentado cerca de Chloe. Mi seora! exclam. Permitir la hermandad de hermanas que se cometa tal sacrilegio? Es inconcebible que a unos extranjeros mal nacidos se les permita estar en presencia de Amn. El Ma'at quedar arruinado! Nunca se haba
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visto una cosa igual. No me extraa que el faran no permita a su sobrino acceder al trono susurr. No tiene ni decencia ni respeto. Esto es espantoso. Chloe se pas una mano dbil por el rostro, y su accin no hizo sino ganarle otras dos mordeduras. Es sorprendente se limit a decir. Permitiris que esto ocurra en el sagrado templo de Hathor? Si no lo hiciramos as, no quedar nadie que rinda culto dijo con un encogimiento de hombros. La gente perecer, ya sea por envenenamiento, enfermedad o hambre. Tenemos que elegir lo mejor entre dos males. Nos encontramos entre el hambriento Sobek y el propio Set. El hombre sacudi la cabeza, mostrndose de acuerdo, aunque de mala gana. Nosotros... Se vio interrumpido por Tut, que acababa de regresar. Los tbanos se marcharn dijo. Pero se negaron a adorar en nuestros templos. Dijeron que si lo hacan as, la gente los lapidara, lo que no deja de ser un buen argumento. Suspir hondamente. Les he dado permiso para que se vayan al desierto, pero slo a una cierta distancia. Uno de los sacerdotes habl. De modo que Horus en el Nido se ha dejado acobardar por los esclavos? Chloe mir conmocionada a quien as haba hablado. Acaso era un estpido? Cmo se atreva a hablar de aquel modo? A Tut se le enrojeci el rostro, pero su expresin fue contrita. Soy un hombre viejo sigui diciendo el sacerdote, y he visto muchas inundaciones, as que puedo decir libremente lo que pienso. Y si las otras tribus de entre los apirus tratan de manipularnos del mismo modo para obtener su libertad? Egipto se quedara casi desierto! Su majestad Hatshepsut, eterna vida, no quedar complacida al saber que habis negociado con los esclavos. Los labios de Tut se apretaron hasta formar una fina lnea. Mi estimada ta desea la paz por encima de todo. Preferira tener menos esclavos que ver cmo cae una nueva maldicin sobre el pas a cada diez das. Yo soy el que tiene aqu el poder. Y he decidido. Se gir en redondo y se march. El viejo sacerdote le sigui, con su cuerpo delgado y dbil envuelto en cubitos de lino, todo ello rematado por la piel de leopardo que indicaba su dignidad. El grupo empez a descomponerse y los sacerdotes se dispersaron, para dirigirse hacia los diversos templos del Bajo Egipto. Chloe sali desde detrs de una columna lateral y observ sorprendida que Ra casi haba desaparecido. El aire era espeso y lleno de zumbidos y medio ech a correr hacia sus aposentos, con los tbanos producindole mordeduras a travs de las envolturas de lino. Maldeca, llena de picazn y frustracin, cuando dobl la esquina que conduca a sus aposentos. Los guardias que habitualmente vigilaban su puerta haban desaparecido y recibi unas cuantas picaduras ms cuando baj la mirada y se dio cuenta de que se le haba desatado la sandalia. Estar dentro en cuestin de minutos, pens apresuradamente. Entonces tropez. La tela con la que se haba envuelto con fuerza le impidi recuperarse a tiempo, de modo que cay de bruces. Chloe rod sobre s misma, tratando de evitar el suelo cubierto de tbanos y de mantenerlos alejados de sus ojos. Lanzando juramentos, se puso en pie y comprob los tobillos y los brazos para
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asegurarse de no haber sufrido ningn dao. Entonces, con el ceo fruncido y rechinando los dientes, se volvi en redondo. Nesbek estaba delante de ella, con su grueso cuerpo envuelto en las telas de vivo color rojo que tanto le gustaban. Chloe gru, demasiado colrica como para tener miedo. Mi seora. Ella no grit, pero sus palabras fueron cortantes. Yo no soy tu seora. Aprtate de mi camino, hijo de un jeft! No s qu secretos conoces sobre m, pero he terminado contigo. Tu presencia hiede en mis narices. Tu estilo de vida me repugna tanto como tu aspecto. Sonri, disfrutando de aquellas palabras despus de meses de representar el papel de sacerdotisa bobalicona e ineficaz. Si vuelves a tocarme, o intentas acercarte a m, me ocupar de que te empalen! El rostro de Nesbek se puso prpura de la emocin y levant una mano para golpearla. Eh, RaEm! Has regresado a m! De repente, a ella no le import lo ms mnimo quin pudiera verla o qu pudieran pensar los dems de sus acciones. Se quit la tnica. Chloe efectu una finita y evit el puo de Nesbek. Luego lo rode, ignorando los tbanos y la creciente oscuridad. Levant las manos en una postura defensiva en el momento en que l saltaba hacia ella. Se hizo a un lado y lo evit con facilidad. Nesbek cay con violencia sobre el suelo cubierto de tbanos. Se levant, con el ceo ligeramente fruncido. Me gusta tu nuevo juego, RaEm. Acaso el perdedor es tambin el que alcanza la victoria? Qu? Aquellas palabras no tenan sentido. Nesbek se volvi hacia ella y Chloe pudo ver, con una vaga sensacin de alarma, que ahora sostena en la mano una daga con empuadura cubierta de joyas. Grandes apuestas, Loto. Ella entrecerr los ojos. Nesbek se precipit contra ella, levantado el brazo cuya mano sostena la daga. Chloe evit la daga, se hizo a un lado, lo sujet por el brazo y tir de l con un movimiento rpido. Nesbek acab en el suelo, perdido el aliento de los pulmones, con la daga lejos de su alcance. Chloe la recogi, mientras l jadeaba en busca de aire. Conservar esto dijo ella. Si vuelves a acercarte a m, te lo hundir en los... Chloe vacil pero mir fija y premeditadamente el faldn de Nesbek. En cuanto a lo que sepas sobre m, ser mejor que lo olvides. La RaEm con la que te habras casado est muerta. RaEm? pregunt l con los ojos abultados. Qu quieres...? Nuestro compromiso se ha roto. O ests de acuerdo con esto o voy inmediatamente al prncipe y le cuento cmo son tus fiestas. Es un hombre sofisticado, pero creo que decente. Estoy segura de que se sentir anonadado por tus gustos. S que el faran te separara la cabeza de los hombros por eso. Se arrodill junto a l, sosteniendo el cuchillo ante su rostro, que tena un color amarillento grisceo, con los ojos como charcas de oscuridad que reflejaran la luz desvaneciente. Luego, con una sonrisa venenosa, aadi: Lo has entendido bien?

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************************************************** NESBEK GRUO PARA MOSTRAR su acuerdo, temeroso de mover la cabeza por si acaso ella decida poner en prctica ahora mismo el hipottico castigo de Hatshepsut. Qu haba ocurrido? Dnde estaba su aventurera y arriesgada prometida? RaEm se levant, se meti la daga en el fajn que le rodeaba la cintura, recogi su capa y se dirigi a la puerta de su jardn. l se qued en el suelo, recuperando todava la respiracin, abrumado por la confusin y la clera. Not una sombra y levant la mirada ante el seor Cheftu. El rostro del hemu neter apareca sombro, pero su susurro sibilante fue tan fcil de comprender como la espada que Cheftu mantuvo contra las partes ntimas de Nesbek. Nesbek se prepar para lo peor y el goteo del sudor fro se extendi sobre su cuerpo. Se haba visto sorprendido y algo ms que un poco excitado por el comportamiento de RaEm. Era esto quiz otro juego? Haban jugado con cuchillos, mayales, ltigos y esclavos, pero no imaginaba cmo encajaba este. La actitud de Chloe pareca inexorable. Acaso se burlaba de l? Lo estaba preparando subrepticiamente? Quiz no hubiera hablado en serio. Cheftu, sin embargo, era un excelente deportista y haba estado prometido con RaEm. Ahora se haba convertido en su mdico personal y, por lo que poda ver, an se senta atrado hacia ella. Creo que nuestra seora RaEmhetepet ya se ha hartado de tus atenciones, mi seor dijo Cheftu en voz baja. Aunque creo que los castigos que ha sugerido para vuestro futuro son de lo ms apropiado, estara encantado de aplicarlos yo mismo. Se acuclill junto a Nesbek, cuyos ojos estaban casi cerrados. La fra altivez de Cheftu fue sustituida por un veneno capaz de congelar la mdula. Si, mientras respiris, os atrevis a mirar siquiera en direccin de mi seora, yo mismo os enviar en una barca a travs del inframundo. Nesbek se encogi ante Cheftu. Hubiera querido contestar, pero temi que esa fuera la excusa que empleara Cheftu para cumplir su amenaza. Por los dioses! exclam Cheftu, casi como si hubiera podido leer los pensamientos de Nesbek. Espero ver cmo os arrastris esta misma noche por este jardn, para que pueda dejar vuestro cuerpo a los tbanos. A Nesbek se le hizo un nudo en el estmago. Sabis lo que pueden hacer las moscas con un cuerpo muerto? Dudo mucho de que Osiris reciba siquiera vuestra carne nauseabunda e infectada. Cmo pudisteis permitir que vuestra propia prometida fuera arrojada al camino como una basura? De qu verdn de ro procedis? Cheftu coloc la espada sobre el cuello de Nesbek. Qu tenis que decir? Nesbek trag saliva con dificultad y parpade con una mueca cuando not que la afilada hoja le cortaba la piel. Se le estaba poniendo dura. Hablad de una vez, rata de ro! No fue culpa ma! La gente estaba muy enfadada, decepcionada. Haban bebido demasiado. Y? Cheftu desplaz la espada hacia una nueva zona. Nesbek sinti un sudor fro por debajo del faldn, y el genuino temor que experiment ante este poderoso seor acab repentinamente con toda su pasin.
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Llegu hasta ella antes de que empezaran los latigazos, y la llev hasta vuestro pueblo israelita. Hizo una mueca al notar que ms sangre pegajosa le resbalaba por detrs de la oreja. Saba que la encontrarais. Cheftu permaneci inmvil. De modo que la abandonasteis con la esperanza de salvar vuestro miserable pellejo? Y si hubiera muerto? Yo... hice apostar a alguien para que se asegurara de que la encontraran. No poda permitir que nadie supiera que haba estado conmigo. Mi hermana me cortara... El seor dorado emiti una risita baja y nauseabunda. Vuestra condenada asignacin? O esa inutilidad que os cuelga entre las piernas? Cheftu se levant, olisqueando la sangre de Nesbek en la hoja. Olis a cobarde hasta en la sangre aguada que corre por vuestras venas. Largaos de aqu y no volvis a acercaros nunca ms a RaEm. Si lo hacis, me pregunto cmo respondera vuestra hermana a la carta que le escribira. Nesbek se sent en el suelo. Os lo ruego, mi seor, RaEm es la nica que comprende que necesito causar dao... Es la nica forma de... , Cheftu le dio una ligera patada en el pecho, mantenindolo con un pie contra el suelo cubierto de tbanos. La nica liberacin que consegus es causando dao a los dems. Ya he odo hablar de eso. RaEm ya no est interesada en esas cosas, as que buscaos a otra vctima. Se subi sobre el cuerpo cado de Nesbek y, durante un instante, todo su peso se dej caer sobre el pecho de ste, que crey llegada su ltima hora a causa de la compresin. Vendris a verme antes de que Ra corone el horizonte. Traeris todas vuestras miserables pertenencias y una buena razn que le pueda exponer al prncipe para explicarle vuestra partida. O ser la ltima salida de sol que contemplis en vuestra vida. Nesbek se alej a rastras, temeroso y colrico, pero aliviado de seguir an con vida. Cheftu se apart las moscas de la cara y los ojos y se dirigi hacia los aposentos de RaEm. Vio luz en el interior y hubiera deseado ser bien recibido aunque no fuera ms que con una copa de vino y una partida de senet. Se quedara all, ante la puerta, y vigilara durante toda la noche para que Nesbek no intentara nada, aunque no crea que se atreviera a causarle dao a RaEm. Pareca preocuparse por ella de una forma dbil y egosta que a Cheftu le produca ardor de estmago. No obstante, en el caso de que se equivocara... Se tap an ms con la capa, ahuyentando ms moscas, y se sent en el suelo, preparndose para pasar una larga noche. Sali la luna, llena y gruesa y su luz extendi una luminosidad casi diurna por el jardn. Cheftu se sent bajo uno de los numerosos sicmoros y observ cmo las flores blancas se abran e inundaban el aire con su intenso aroma dulzn. Un ave nocturna empez a cantar, con sus notas siguiendo los altibajos de la escala. Al cabo de un rato, las moscas dejaron de molestarle. Cheftu se despej cuidadosamente la mente, relaj los diferentes msculos del cuerpo, super la angustia que lo mantena tan tenso como la cuerda de un arco, y
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dese que el fuego de su estmago remitiera un tanto. Luchaba contra el sueo cuando vio apagarse la luz de los aposentos de RaEm. Ahora haba menos moscas. Dolorido, se incorpor al ver abrirse la puerta del jardn de RaEm y salir una figura vestida de blanco. Era RaEm, que avanz con toda decisin hacia el ro. El la sigui de cerca. Peridicamente, ella se detena y se mantena a la escucha, para luego continuar su camino. Tras llegar a la orilla desierta, se sent en una pared de adobe. Desde el interior de su capa extrajo tres bastones atados de tal modo que formaban un tringulo, con otro bastn por detrs, sobre lo que descansaba todo. Coloc un trozo de papiro sobre el artilugio as formado y empez a mezclar tinta. Est dibujando, pens Cheftu. Ya se haba familiarizado con la costumbre nocturna de Chloe mientras estuvieron navegando por el Nilo Le pareci extrao, pero durante el da estaba tan enferma que aquella pareca ser su nica forma de entretenimiento. l haba sido ciertamente un asno al no comprenderlo as. Y, sin embargo, en plena plaga, en medio de la noche, despus de haber mantenido una daga contra el cuello del asesino de su beb, volva a dibujar. Observ mientras ella, con uno pocos trazos rpidos, recreaba la escena que contemplaba, casi como si este momento hubiera quedado congelado en el tiempo. Evidentemente aquello era algo ms que una aficin casual. Llegara a tener alguna vez sentido para l todo lo que ella haca? Se senta confuso ante las contradicciones que parecan formar parte de RaEmhetepet, y su confusin aument an ms mientras la observa ba. La hubiera considerado desalmada de no haber sido l quien la acun cuando ella se dio cuenta de que haba perdido el nio. Esta misma noche la habra podido aplastar como a una serpiente sin corazn, de no haber escuchado antes la angustia en su voz. Sin embargo, y puesto que saba esas cosas, el esfuerzo, la energa y la resistencia que demostraba le dejaban atnito. La luz de la luna acarici su cabello negro y corto, dio a sus grandes ojos verdes un brillo felino y bes sus abultados labios. Experiment una tensin en su cuerpo, una cegadora acometida. Estaba acostumbrado a la reaccin fsica que experimentaba ante RaEm, pero tambin se le tens el corazn al pensar en la tenacidad de esta mujer. Haba llegado a conocerla realmente alguna vez? Era apenas una nia aquella noche en que sali a hurtadillas del harn del faran y fue a su encuentro en el jardn. En aquel entonces era hermosa y frgil, pero temerosa de todo. Ahora, el recuerdo de su beso en la pirmide borraba aquellos otros momentos del pasado y contribua a aumentar la incmoda presin que ya notaba bajo el faldn. Qu haba ocurrido con aquella joven de otros tiempos? Qu haba producido su corrupcin? Era fcil echarle la culpa a Nesbek o a Pakab. Pero tena que existir alguna razn interna que le hiciera buscar lo prohibido. Cmo poda saber l de qu se trataba? No la haba visto desde haca aos, hasta que fueron formalmente presentados en la fiesta de Hat y RaEm lo invit a su propiedad en Goshen. Lo sabra alguna vez? Se apoy contra uno de los numerosos rboles que bordeaban la orilla del ro, y cabece, medio adormilado, sin perder de vista a RaEm. ************************************************** CHLOE OBSERV EL DIBUJO. Resultaba difcil hacerlo mejor sin una punta ms fina, pero haba conseguido captar el camino que trazaba la luz de la luna sobre
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el Nilo, elevndose por encima de los grupos de rboles. Suspir satisfecha, recogi los pinceles de tinta y pleg el improvisado caballete. Sosteniendo en una mano el trabajo que todava se estaba secando, y la bolsa de lino en la otra, inici el camino de regreso hacia el palacio. El horizonte oriental ya empezaba a mostrar un color gris tenue. La visin de una mano sobre la hierba fue casi su perdicin. La dbil claridad del amanecer la destac, envolviendo en un color marfil los dedos cortos y recios y arrancando un brillo demonaco del escarabeo de ojo de tigre. Chloe sofoc un grito y dej caer sus cosas. Con mucha precaucin, rode la parte posterior del rbol. Era Cheftu. La sangre desapareci de su rostro y se arrodill, cubrindole la cara de besos, con la garganta medio sofocada por los sollozos, hasta que se dio cuenta de que su cuerpo estaba caliente y respiraba. Y de que ahora estaba despierto. Muy despierto. Sus fuertes brazos la rodearon, atrayndola sobre l, hacia sus vidos labios y ojos oscurecidos por la noche. Ella sinti que la sangre le lata en las sienes y se mordi nerviosamente el labio inferior, mirando fijamente a Cheftu. Era un error seguir con ella. La mirada de l pas fugazmente sobre sus labios. Ella permaneci all, sostenindose sobre l en alto, atrapada como una liebre en una trampa, petrificada. El levant un dedo y sigui la curva de sus labios muy lentamente. Tom la humedad de sus labios en el dedo ligeramente tembloroso y s la llev a la boca, chupndola despacio, sin dejar de mirarla fijamente Chloe respiraba entrecortadamente. El pecho y las piernas desnudas de Cheftu la encendan y descendi sobre l, torturada por pensamiento alocados que cruzaban con rapidez por su mente. Maldita sea, pens nebulosamente. Por primera vez, no import lo ms mnimo el hecho de que l hubiera muerto y sido enterrado varios miles de aos antes de que ella fuera siquiera concebida. Lo que importaba era el calor que la atravesaba, la pesadez de sus pechos, el pulso de su cuerpo. Descendi la cara y Cheftu la mir. Bruscamente, l se sent y su cabeza choc dolorosamente contra la de Chloe. RaEm dijo apresurada, confusamente, est a punto de amanecer. Debo marcharme. Yo..., tengo... una cita. Chloe, con la mano todava frotndose la dolorida cabeza, observ que l se negaba a mirarla a los ojos y se puso en pie de un salto, con mas velocidad que gracia. Dnde estn tus materiales? pregunt l mientras se limpiaba el faldn y la capa de moscas muertas. Extraamente, ya no pareca haber moscas en el aire. Chloe recogi su bolsa y enroll cuidadosamente el papiro pintado procurando evitar que Cheftu supiera ms de lo que ya saba. No dijo nada e hizo caso omiso de las propuestas de su cuerpo, todava excitado y los juramentos de su confundido cerebro. Iniciaron un rpido recorrido de regreso, evitando el contacto. Un leve roce de los brazos y era suficiente para que el aire se cargara entre ellos. Cheftu le indic que precediera y caminaron en fila india. Pronto se hallaron de regreso ante la puerta del jardn. Cheftu se la abri y Chloe entr en el jardn, con la cabeza orgullosamente levantada, haciendo esfuerzos por no sentir el rechazo y el beso que haba estado tentado de darle... o su falta de inters. RaEm dijo l entonces, con voz ronca, aunque hay otros asuntos que
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tienen precedencia en estos momentos, espero que podamos continuar nuestra... vacil por un momento conversacin en algn momento. Quiz esta noche? Chloe, indignada por aquella explicacin, no se dign mirarle. Conversacin era el eufemismo que utilizaba para aquel comportamiento a la luz de la luna? No lo creo, mi seor contest crispadamente. Lo que estaba a punto de decir no tiene ninguna importancia o significado. Toma esa, pens. Lo habra lamentado instantneamente. La grantica mano que la sujet por el brazo la oblig a volverse a mirarlo. Si vas a arrancarme las entraas antes de mi muerte, ten al menos la decencia de mirarme a la cara, RaEm. Chloe mir fijamente su pecho, percibiendo la clera de Cheftu. A travs del lino, la mano le quemaba en el brazo y, de repente, la tensin, el tiempo, las excusas, dejaron de importar. No le importaba lo que l hubiera dicho o hecho..., lo cierto es que lo deseaba. Deseaba que aquellos dedos la tocaran de formas mgicas y que aquellos labios sensuales y bien definidos se ensortijaran con los suyos en el placer definitivo, por no hablar de su cuerpo... Cheftu percibi el cambio experimentado en el cuerpo de Chloe. Lo que haba sido una resistente piedra se convirti de pronto en metal fundido, y RaEm se precipit hacia sus brazos. Levant hacia l unos ojos relampagueantes y a Cheftu se le cort la respiracin en el pecho. Lenta y decididamente, le chup el lleno labio inferior y el estmago se le retorci cuando la sangre se precipit fuera de su cerebro. Permaneci inmvil. La invitacin que haba en la mirada de Chloe lo envolva, grabada en oro, a pesar de lo cual vacil entre avanzar hacia ella o retroceder y ver cmo se cerraba la puerta entre ambos. Involuntariamente, sus manos apretaron an ms los brazos de Chloe y ella se acerc an ms a su abrazo. Cheftu observ impotente cmo ella se inclinaba hacia delante y apretaba sus labios contra el fuerte pulso de su garganta. Escuch una aguda absorcin de aire cuando ella le lami el lugar y luego abri la boca para chuprselo ms ampliamente. Nebulosamente, se dio cuenta de que los ruidos de una respiracin entrecortada procedan de la suya. Como si actuaran por su propia cuenta, sus manos le recorrieron la espalda, subiendo y descendiendo, apretndola contra s mismo. Era como el rayo que dejaba cada fragmento de su cuerpo vivo y humeante. Se dejaron caer al suelo, ignorando los primeros rayos del sol, acaricindose frenticamente, explorando ansiosamente los labios. Cheftu segua siendo ms observador que participante cuando una exclamacin los interrumpi. Cheftu se acuclill delante de RaEm, sujetndola por las dos muecas con una mano, preparado para protegerla. El comandante Ameni estaba de pie ante ellos, y sus ojos azules captaron con rapidez los pezones enhiestos y rosados de RaEm y el sobresaliente bulto del faldn de Cheftu. Ameni pareci azorado bajo el bronceado y fij ligeramente la mirada sobre Cheftu, ignorando por completo a RaEm. Cheftu mir a su alrededor, enojado, viendo a travs de los ojos de los soldados. Toda la superficie estaba cubierta de moscas muertas. Los dos estaban sucios, y el vestido de RaEm apareca desgarrado casi hasta la cintura, mientras que el contenido de su bolso apareca desparramado sobre la hierba cubierta de moscas. Se ruboriz intensamente slo de pensar en la falta de control que haba demostrado, en comparacin con el ideal que los hombres egipcios se esforzaban por
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alcanzar. Mantener el control, mostrarse respetuoso y corts y, por encima de todo, no dejarse abrumar nunca por las emociones y las pasiones. Se senta desconcertado consigo mismo. Era esto lo que le haca a la mujer que amaba? Tomarla como un animal en celo, en el jardn de un palacio? Automticamente, apart aquellos pensamientos de su mente, y les pregunt a los guardias qu queran. Acept la nota adornada por el emblema y despidi a los soldados con toda la arrogancia que se pudo permitir. Los vio alejarse hasta perderse de vista y se volvi a mirar a RaEm. El calor de la pasin haba desaparecido. Ella se haba cubierto y miraba las moscas con el mismo asco que l. Cheftu se levant, se arregl el faldn lo mejor que pudo y entreg la misiva a RaEm. Recogi la capa arrugada del suelo y la limpi de moscas muertas. Con el ceo fruncido, ella mir la hoja y luego la dej caer al suelo, como si fuera una serpiente. Cheftu la recogi. Era una carta de Hatshepsut, eterna vida, dirigida a Tutmosis. A Cheftu le ardi el estmago al leerla. Mi querido y ms noble sobrino. Vida! Salud! Prosperidad! Qu generosa es tu oferta por la mano de la sacerdotisa RaEmhetepet. Mi majestad est segura de que el agradable seor Nesbek no vacilar en entregaros a RaEm, tal como es mi deseo. Os ruego que os casis sin dilacin. Yo aguardo la noticia de vuestra descendencia. Que Isis y Nefas bendigan vuestra unin. Cheftu ley tambin la nota garabateada al margen: Mi seora RaEm. La feliz ocasin es esta noche. nete a m al atmu. Estaba firmada con el emblema de Tutmosis III. RaEm estaba de pie junto a l, con el rostro tan plido como el color de su capa. El propio rostro de Cheftu pareca tan rgido como el de una mscara funeraria. Cheftu le entreg la nota y se inclin. No poda, no quera pensar. Creo que habr que felicitarte, mi seora. RaEm no dijo nada, recorriendo con aire ausente el corte de su vestido que revelaba toda la longitud de su pierna morena, lo que le permita dar un paso casi tan largo como el de l. Quiere eso decir que ser la consorte real cuando l se convierta en faran? pregunt Chloe mientras ambos se dirigan a sus aposentos. El desdn brot en la garganta de Cheftu, en forma de una ardiente bilis. Era la misma y vieja RaEm de siempre. Cmo poda haberse imaginado otra cosa? Cierto que era algo ms amable en algunos aspectos y que haba adquirido nuevos hbitos durante los aos transcurridos desde la ltima vez que se vieron, pero segua siendo, indudablemente, la misma doncella convincente, manipuladora, ambiciosa y arribista de sus sueos y pesadillas. El deseo le abandon por completo y se volvi a mirarla. Mi seora, sabes tan bien como yo que, a menos que a Tut le parezca adecuado elevarte al rango de consorte real, slo pasars a formar parte de su harn, y sers una ms de las pocas esposas que tiene. Algn da, Tutmosis se casar con su prima Neferurra para legitimar su acceso al trono. Ella ser la consorte divina. Era sorpresa lo que haba aparecido en los ojos de Chloe ante sus palabras? Pero, una vez ms, ella poda ser tan obcecada en su ambicin como para haberse olvidado de Ma'at y de todo el equilibrio de la creacin. Suspir.
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Si... empez a decir, pero se detuvo, al recordar el aborto que haba sufrido. Podra tener hijos ahora?, se pregunt. Slo los dioses lo saban. Si empiezas a tener descendencia pronto y das a luz a un varn, quiz te conviertas en esposa real y en la madre del siguiente faran despus del prncipe Turanj. Llegaron ante la puerta de los aposentos de Chloe. A Cheftu no le sorprendi descubrir que todas sus pertenencias haban desaparecido, a excepcin de un pequeo cofre. RaEm se qued horrorizada. Entr precipitadamente en la estancia. Cmo se atreve a llevarse mis cosas antes de que yo me haya mostrado de acuerdo con este matrimonio! Ese cerdo! Ese insufrible cerdo machista! Baja la voz, mi seora. Esos eptetos no son la mejor forma de congraciarte con tu esposo. Seguramente, l ha actuado as para facilitarte las cosas. Incluso mientras hablaba, Cheftu ya saba que estaba mintiendo. Tut se haba llevado las pertenencias de Chloe para demostrarle la inevitabilidad de la situacin. A ella no le quedaba otra alternativa. El faran haba decretado y todo el mundo, desde la esclava ms baja hasta el propio Cheftu, le pertenecan y haran lo que ella les ordenara. Su mirada se dirigi vacilante hacia RaEm, que se haba sentado ante su espejo de bronce y miraba fijamente su propio reflejo. Cheftu, cerr la puerta y se acerc a ella. Mi seora, ha sido una conmocin... RaEm le interrumpi, sin escucharlo. Por qu me llamas mi seora? Esta noche me has llamado RaEm..., o eso fue slo porque me arroj en tus brazos? Chloe vacil y Cheftu abri la boca para hablar, pero ella sigui hablando: Qu horrible destino! Estar casada con un extrao muerto hace tanto tiempo a quien no le importa nada de m ms all del cabello negro y la piel dorada que ve. Cheftu la mir fijamente, observ sus puos apretados sobre la mesa, las piernas cruzadas y entrelazadas, inclinada y apoyada sobre los antebrazos. Chloe pareca haberse olvidado de su presencia. Pero eso slo dur un momento. Se volvi hacia l, con una expresin de pnico en sus ojos verdes. Tengo que marcharme de aqu! No puedo casarme con este hombre! No puedo formar parte de su historia! Se levant de un salto y le tom las manos en las suyas, suplicndole. Te lo ruego, aydame a escapar de esto, por favor. Tengo que marcharme de aqu antes de que llegue esta noche! Aquellos gritos exaltados lo sorprendieron. Mi seora RaEm, no sabes lo que pides dijo, liberndose los dedos de la mano de ella. Ests agotada. No has descansado en toda la noche y todava te ests recuperando de... todo lo que has pasado. Apart la mirada; detestaba ver cmo se desvaneca en ella aquella mirada de franqueza. Te enviar a Meneptah con un medicamento que aliviar tus preocupaciones para esta noche. Se apart de su lado y retrocedi hasta la puerta. Tienes que baarte y prepararte, mi seora. Dnde est D'vorah? RaEm volvi a mirarse en el espejo y se ocult el rostro entre las manos. Quiz tengas razn, mi seor asinti con voz apagada. Tomar ese medicamento y descansar. Y ahora vete, te lo ruego. Cheftu se sinti un tanto incmodo ante la conformidad con la que Chloe se tomaba la situacin. Hizo una ligera inclinacin, la dej a solas y cerr la puerta. Se at el cinturn entre las piernas y corri a sus aposentos, con la esperanza de encontrar todava a Nesbek, con sus pertenencias recogidas.
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Chloe esper hasta que se desvaneci el sonido de los pasos de Cheftu, que se alejaron rpidamente. Luego se acerc al cofre dejado para ella por Tut. La vida empezaba a descontrolarse y aunque haba resuelto con seguir que las cosas funcionaran para ella en este siglo, casarse con u prncipe, aun no estando tan mal como hubiera imaginado en un principio, era algo que no estaba incluido en el trato. Tena que haber alguna solucin. A pesar de todos sus esfuerzos, no se le ocurra ninguna alternativa factible. Permaneci sentada en silencio, con la mirada fija, hasta que escuch unos golpes en la puerta. Entraron dos sirvientes que llevaban, equilibrado entre los dos, un objeto abultado. Chloe los despidi y empez a apartar la tela de lino. La caja tena dos cubitos cuadrados. Abri la parte superior y los laterales cayeron, dejando al descubierto una de las creaciones de Tutmosis. Era grcil y muy grande. Chloe contempl la pintura detallada y sinti que la sangre acuda en tropel a sus mejillas. Dijo que me conseguira y me ha conseguido susurr. Acaso era esto una muestra de lo que realmente esperaba en su noche de bodas? La obra era bidimensional, pero eso haca que las imgenes fueran ms grficas. Las parejas retozaban alrededor del gran jarrn, y Chloe mir por encima del hombro, casi esperando ver a Mimi y a su madre. Cubri la obra con la tela, temblorosa y ruborizada. Aquello era el Kama Sutra en yeso. Son otro golpe en la puerta. Meneptah entr, con la mirada baja y un frasco en la mano. Mi seor Cheftu me dijo que mezclarais la mitad de esto con vino y os sentiris descansada al atardecer, mi seora. Retrocedi hacia la puerta, con la intencin de marcharse. Una cosa ms, mi seora aadi. D'vorah fue a su pueblo y regresar pronto para atenderos. Dale las gracias, te lo ruego, y dile que no hay necesidad. Voy a casarme esta noche. Meneptah la mir, atnito. Mi... mi seor no me ha mencionado nada balbuce. Haii! Bueno, parece que Tutmosis slo recibi hoy una respuesta de la Casa Grande. Tutmosis? pregunt Meneptah con el ceo fruncido. As es. Ha conseguido que Hatshepsut, eterna vida, haya revocado mi compromiso con mi seor Nesbek. Meneptah mir al suelo y su voz son nuevamente calmada. Os deseo felicidad, mi seora. Qu gran honor. Ella se le acerc y le levant la barbilla con un largo dedo. No hay honor alguno en casarse con alguien a quien no conozco ni amo. Yo no tengo nada que decir en este asunto. Se volvi y susurr: Santo Osiris! El poder del faran es absoluto, mi seora. Djame ahora, israelita orden Chloe con voz tensa. Reza a Dios por m, pues voy a necesitar su ayuda. Meneptah se march y Chloe se extra ante sus propias palabras. Crea lo suficiente en Dios como para pensar en l con mayscula, a pesar de que nunca haba
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credo que interviniera en las vidas de la gente a un nivel personal. Eso era algo que dependa del individuo, lo que en este caso equivala a decir que dependa de ella misma. Se dirigi al jardn. Haca un encantador da egipcio, uno de esos das que, por lo visto, recordara durante mucho tiempo. Rechaz mentalmente la aceptacin de la situacin que pareca amenazarla desde todas partes. Tena que salir de esto de algn modo. Se arrodill junto al cofre y mir las ropas y joyas guardadas all. Quedaba lo suficiente como para vestirse adecuadamente para la boda de esta noche. Interrog a la otra, pues haba un vestido ritual con el que se casaba una sacerdotisa. Quiz si las ropas no estuvieran aqu, podra ganar unos pocos das ms. Dispondra as de ms tiempo para hacer planes de huida. Ante su consternacin, encontr el pectoral propio de su dignidad y el correspondiente tocado de cuerno y disco. As pues, poda casarse legalmente. Era medioda. Chloe iba de un lado a otro de la estancia, preguntndose cmo pasar el resto del da. Qu no dara por un buen libro o cualquier cosa que le permitiera pasar aquellas pocas horas. La mitad egipcia de su mente saba que se le estaba haciendo un gran favor. Una vez que Tutmosis la dejara embarazada, su vida slo le pertenecera a ella misma y podra determinarla como le pareciera oportuno, como exigir el vivir en aposentos separados o pasar sus das dibujando, rodeada de un relativo lujo. Podra contratar incluso a una esclava para que cuidara del nio cuando ste llegara. Siempre que quedara embarazada. Cerr los puos y los apret con fuerza. Tener que conocer ntimamente a Tutmosis... Oh, Dios, te lo ruego, no podra ser otro! El sibilante susurro de la mente de RaEm la anim a seguir este camino fcil, asegurndole que no sera tan malo como esperaba. El prncipe la tratara de modo diferente una vez que fuera suya. Su mente moderna se erizaba slo de pensar en pertenecer a cualquier hombre, sin que ella pudiera decir nada al respecto, independientemente del rango que tuviera el hombre. Nunca haba querido casarse, pero tambin es cierto que no crea haber estado enamorada nunca. Durante toda su vida, la gente le haba dicho que algn da conocera al hombre adecuado para ella y que entonces entablara una relacin permanente. Quiz, incluso, pudiera ser un noble. Chloe apart rpidamente ese pensamiento de su mente. Cheftu le haba dejado bastante claro que no tendra ms remedio que casarse con Tutmosis. Cruz la estancia y tom el frasco, calentado por el sol. Se supone que no debo estar aqu. Mi interferencia con este tiempo podra cambiar toda la historia, pens. Aunque Chloe no crea que ella, personalmente, fuera tan importante, todos los programas o libros que poda recordar sobre el viaje en el tiempo resaltaban que la historia no se poda cambiar. Si cada persona era como una piedra arrojada a las aguas de un estanque..., las ondas que produjera podan hacer tambalear el barco si llegaban lo bastante lejos. Qu clase de onda causara su presencia? No puedo seguir con esto..., cueste lo que cueste. En cuanto se me presente una oportunidad de marcharme, tengo que aprovecharla.

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CAPTULO 10
A la puesta de sol, Chloe ya se haba vestido. Haba llegado otra sirvienta, a la que Chloe ni siquiera se molest en preguntarle su nombre. Observ su reflejo egipcio, preparada para casarse con Horus en el Nido, que pronto se convertira en el Poderoso Toro de Ma'at. La esclava se march, dejando a Chloe unos pocos minutos de intimidad para estar consigo misma, antes de que llegara el carruaje para llevrsela. Iban a casarse en un pequeo templo situado a orillas del Nilo. No habra luna de miel, excepto esta misma noche. Tutmosis no quera descuidar la situacin israelita. Ella sera trasladada al harn, donde permanecera, excepto por las noches. Bebi del frasco que le haba llevado Meneptah e instantneamente sinti que el lquido le recorra las venas. Cheftu haba sugerido que tomara slo la mitad, pero ella se lo haba bebido todo. Confiaba en que no fuera fatal. Ahora le resultaba mucho ms fcil alejarse de s misma y observarse; se senta casi etrea. Cerr los ojos y respir el aroma de las flores que le llegaba desde el otro lado de la puerta. La imagen blanca y plateada que vea en el espejo abri los ojos de nuevo. Chloe sonri y la sacerdotisa RaEmhetepet le devolvi la sonrisa. Alguien llam a la puerta y Chloe se volvi hacia ella. Cuando Cheftu entr experiment la sacudida de atraccin con la que ya se haba familiarizado. Iba vestido de blanco y azul, y la larga capa de su cargo le caa desde los hombros hasta los pies, enfundados en cuero. Su mirada se desplaz desde los prpados pintados de lapislzuli, hasta las piedras de lapislzuli que le colgaban de las orejas, reflejando la luz de la antorcha. Se qued de pie cerca de ella, tanto que Chloe pudo percibir el clido aliento en su rostro. Lnguidamente, RaEm levant la mirada para encontrarse recatadamente con la suya. Mi poderoso seor Cheftu dijo arrastrando las palabras, no te dijo nunca tu madre que tener el ceo siempre fruncido acabar por producirte arrugas en la cara? Vio cmo se tensaba el msculo anguloso de su mandbula, en un esfuerzo por callar. RaEm extendi una mano y le acarici la suave mejilla. Sabes que puedo contar con los dedos de una sola mano las veces que te he visto sonrer? Puedo contar con el puo las veces que me has sonredo. Deseo verte sonrer, poderoso seor. En su mente, medio borrosa por la droga, haba resuelto cambiar la expresin severa de Cheftu. RaEm enarc las cejas pintadas de plata y le cogi a Cheftu lo que llevaba entre las piernas. Y, en efecto, su expresin cambi y pas de la sorpresa a la conmocin y a la clera para terminar por convertirse en un resentido deseo mientras ella segua sujetndolo a travs del faldn, notando cmo su miembro se alargaba y endureca. Ech la cabeza hacia atrs y se puso a rer, mientras el rostro de Cheftu se endureca, furioso. No soy tu juguete, RaEm le advirti con los dientes apretados. Luego, con una mano dura, la tom por la mueca, ejerciendo presin sobre sus huesos, hasta que ella se vio obligada a soltar su presa. La mir a los ojos, sujetndola todava por la mueca. De modo que incluso ahora estaras dispuesta a tomar a otro hombre?
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Estaras dispuesta a arrojarte en brazos de tu esposo con mi semilla todava pegajosa entre tus muslos? le pregunt con una ligera sonrisa sin humor. Yo llevara cuidado, sacerdotisa. Quiz yo fuera joven y Nesbek haya perdido el entusiasmo, pero vas a casarte con un hombre que finalmente se convertir en el faran. Te matar si le eres infiel. Eso sera hacer justicia. Guard silencio, mientras su pecho suba y bajaba al tiempo que trataba de recuperar un cierto autocontrol. He venido para acompaarte al templo, pues no es adecuado que lo haga Tutmosis. No s por qu no se limita a llevarte a la cama, puesto que eso es lo que han hecho la mayora de los hombres de Egipto. Su mirada era sombra y asqueada . Es triste ver a un hombre con tanto potencial verse dominado por tanta ansia de poseer a una mujerzuela. Pero, al fin y al cabo, slo es un hombre. Yo, desde luego, no soy la Pluma de la Verdad por lo que a ti respecta. Su voz estaba llena de una amargura que a Chloe le recorri todo el cuerpo. La fuerte punzada de la prdida dej atnita a Chloe, ms all de los efectos de la droga. Se encogi interiormente. Lo que era perfectamente natural para RaEm resultaba inconcebible para ella. Desgraciadamente, lo haba hecho, haba sucumbido al impulso de llamar la atencin de Cheftu. Maldita sea, lo haba conseguido. Su mente egipcia se haba quedado atnita. Cheftu haba blasfemado! Cada faran era el dios encarnado y por tanto mucho ms que un hombre. Las palabras de Cheftu podan suponer su muerte. Chloe sinti que una profunda mancha de humillacin le cubra el rostro y el pecho, la mayor parte del cual estaba al descubierto. Retrocedi ante la repulsin que observ en la expresin de Cheftu; notaba cmo la carne de l se encoga ante ella. La vea como una abominacin, y se sentira complacido de desembarazarse de ella. Con una dolorosa toma de conciencia, Chloe admiti que le echara de menos. Cada da que pasaba sin verle era sombro, y cada vez que le vea se le deslizaba un poco ms aquella mscara intimidatoria que llevaba, revelando por debajo de ella la existencia de un hombre al que admiraba mucho... y que le gustaba. Se gir en redondo. Tena que intentarlo. Lo siento, Cheftu! No s qu dolor te he podido causar. Slo deseara..., oh, slo deseara que las cosas fueran diferentes. Haii-aii! Aydame, por el amor de Isis! Humillada y conmocionada ante su propia actitud, Chloe se apart, con la espalda rgida, rogando para que el suelo se abriera bajo sus pies y la tragara. Cheftu observ fijamente la espalda casi desnuda de RaEm. Su piel reluca como un clido mbar bajo la luz de la antorcha. El sencillo vestido blanco se ajustaba a sus redondeadas caderas y apareca sujeto por una tela plateada a la cintura recientemente ms esbelta. Los cuernos plateados que indicaban la dignidad de su cargo se elevaban un cubito en el aire, haciendo que todo su aspecto pareciera ms alargado y delgado de lo que era en realidad. Cerr los ojos e inspir. Ella ya no despeda una fragancia pesada; ahora se mostraba ligera y fresca, recordndole los jardines verdes llenos de risas y alegras..., un jardn que slo haban conocido una vez. Apret los dientes. Por los dioses que esto no ayudaba en nada. Pudo notar el inicio de un dolor de cabeza por debajo del tocado azul y blanco. El cido bulla en su estmago como una sopa de rekkit. Esta noche infernal ni siquiera haba empezado, y la aparicin de un dolor de cabeza no era un buen augurio. Dirigi una vez ms sus pensamientos a la estatua de plata situada al fondo de la estancia.
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Nada de todo esto tena sentido. RaEm lo estaba volviendo loco! Nunca poda predecir su comportamiento. Por un lado era descarada, vulgar y accesible a cualquier hombre, lo que no constituan atributos que la hicieran recomendable a ojos de Cheftu. Por el otro lado... RaEm se volvi a mirarlo, inexpresiva, y Cheftu la mir, realmente la mir por primera vez. Haban transcurrido aos desde la ltima vez que viera a RaEm despus de..., bueno, despus de lo que pas. Haban pasado muchas inundaciones de viajes y experiencias. Haba crecido y madurado durante ese tiempo, y ya no era el joven incoherente y desgarbado que haba sido. Seguramente, RaEm tambin habra cambiado en todo ese tiempo. Cunto podra haber cambiado desde la maduracin? Casi podra haber jurado, por el toro sagrado de Apis, que su rostro haba cambiado; no slo se haba llenado, sino que su estructura sea era realmente diferente. Una pena que los egipcios antiguos no guardaran retratos, pens Cheftu. Hapuseneb haba comentado que pareca diferente, pero Cheftu no hizo caso de sus palabras, al estar en aquellos momentos mucho ms enfrascado en las revelaciones y la muerte de Alemelek. La luz dio sobre los rasgos de Chloe, su nariz, alargada y recta, sus pmulos salientes, el diminuto hoyuelo de la barbilla. Cheftu parpade, tratando de mirar a travs de una nebulosa formada por el tiempo y los prejuicios. Los labios de Chloe parecan ms llenos, la frente no tan ancha, los rasgos no tan aplanados. Se sinti como si se esforzara por adelantarse, por tratar de ver una imagen a travs de un velo. RaEm pareci recuperarse y Cheftu se sobresalt al darse cuenta de que los portaestandartes llamaban a la habitacin. RaEm se le acerc y Cheftu observ que era ms alta que antes. Siempre haba sido ms alta que la mayora de las mujeres, e incluso que algunos hombres. Sola llegarle a Cheftu a la altura de la barbilla. Ahora, sin embargo, le llegaba a la altura de un ojo. Era, pues, mucho ms alta. Cunto de todo esto constitua la verdadera diferencia entre la nia inexperta e inocente, apenas llegada a la pubertad, y la cansada mujer de mayor edad que tena ante si? La agitacin fue incrementndose en su interior y se atrevi incluso a preguntrselo. Era posible? Podra ser cierta esta esperanza suya de no ser el nico, de no hallarse a solas? Rpidamente, revis su reciente relacin con ella. Las cosas parecan estar cada vez ms dars. Eso explicara tantas cosas, desde el cambio en el color de los ojos hasta la evidente confusin de RaEm con respecto a su relacin con el pasado, el momento en el que se puso a bailar con Basha al recuperar la voz, la facilidad fsica que tena ahora para moverse y que nunca haba observado antes, por no hablar de sus recin encontrados talentos. Cmo poda asegurarse? Aquella era la nica explicacin lgica, o ilgica, dependiendo de la propia perspectiva. Ella no era RaEmhetepet. Slo ests deseando la luna se dijo a s mismo. En realidad, nunca la has conseguido y ahora te engaas abrigando el ms imposible de los pensamientos. Pero tampoco es del todo imposible, le dijo otra parte de su mente. Trat de recordar dnde la haban encontrado cuando se convirti en su paciente. Fue en la cmara plateada de Hathor? Era posible? Qu haba dicho Hapuseneb? Cruzaron los salones y subieron al nuevo carruaje del prncipe para tres personas. Cheftu le dirigi una mirada, de pie a su lado. Ahora que la miraba desde una nueva perspectiva, se preguntaba cmo haba podido creer que ella fuera RaEm. Pens que era RaEm porque esperaba que lo fuera. Lo mismo que todos los dems.
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Slo vemos lo que esperamos ver, y ella ha mantenido la ficcin, haciendo todo lo necesario para que lo creyramos. Formaban sus vidos besos parte de la ficcin? Se maldijo a s mismo por haber sido tan cegadoramente estpido, y se pregunt cmo alejarla de all. Tenan que hablar. Aparte de hablar, cualquiera cosa era ya demasiado remota. En cualquier caso, ella no poda casarse con Tutmosis, de eso poda estar seguro. La mente de Cheftu se desboc mientras los caballos los acercaban cada vez ms al pequeo templo donde esta mujer entrara en los anales de la historia antigua. Ella se sujetaba al costado del carruaje con tal fuerza que la plata de sus anillos se hunda en sus dedos. Cheftu se pregunt cmo atravesar aquella fachada, cmo hacerle saber que ellos dos eran iguales. De repente, con un relincho de los caballos, se vieron arrojados hacia un lado cuando el carruaje interrumpi su marcha, arrojndolos sobre la calle arenosa y salpicada de piedras. Instintivamente, Cheftu se abalanz hacia ella y trat de protegerla de la cada. Al caer ella con violencia sobre l, tambin se dio cuenta de que esta mujer pesaba ms que RaEm. Al levantarse, l mir hacia atrs, mientras los pensamientos alocados se agitaban en su mente. El carruaje del portaestandarte se acercaba rpidamente. Su conductor se adelant hacia ellos, con una expresin de extraeza en sus rasgos encendidos. Mi seor, no puedo explicarlo, pero los caballos parecen estar murindose inform, con voz llena de confusin, aunque a Cheftu le alegr saberlo. El otro carruaje se detuvo y Cheftu se encamin hacia l, rodeando con un brazo a la sacerdotisa, que no se resista. La oscuridad era casi completa; esta noche no habra luna, sino slo estrellas. Explic que necesitaba llevar a la seora de plata al templo, antes de que se iniciara el servicio. Era imperativo que se preparara antes de abandonar el servicio de Hathor para unirse a la hermandad de Sejmet, como hacan todas estas sacerdotisas. Dando las gracias a Amn-Ra por el hecho de que ese carruaje slo pudiera transportar a dos personas, hizo bajar al conductor y al portaestandarte, y les asegur que entregara a RaEm en manos del prncipe. Rezando para que lo que les haba ocurrido a los otros caballos dejaran a estos dos a solas, hizo restallar el ltigo y los lanz por entre las calles oscuras, dirigindose no hacia la orilla del ro, con su templo iluminado por las antorchas y el prncipe que esperaba, sino de regreso al oculto pueblo apiru situado entre un bosquecillo de rboles. Cheftu cerr la puerta tras l y se volvi lentamente para mirar a Chloe, sentada en el divn, con aspecto de sentirse aturdida. Podemos quedamos con los apirus. Ellos nos ocultarn. Cuando se marchen, podremos marchar con ellos. Chloe dej caer la cabeza, aliviada. Gracias a los dioses! Cheftu se humedeci los labios, nervioso. Sin embargo, hay algunas condiciones. Se neg a devolverle la legaosa mirada que ella le dirigi. No puedes hablar con nadie sobre la diosa HatHor. El dios del desierto de este pueblo es celoso y su nica divinidad. Eso constituye una
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preocupacin especial, porque muchos de los israelitas han abrazado la fe de Hathor y eso puede causar problemas. Mientras que su dios desconocido castiga a los egipcios, los apirus acuden a los templos de Hathor para comprar sus amuletos y estatuas. Chloe se encogi de hombros. Sera un alivio para ella no tener que fingir fidelidad a una inanimada estatua plateada. Cheftu se sent en la silla plegable situada frente a ella y la tom de las manos. Pareca haber olvidado las encendidas palabras que le dirigi antes, aquella misma tarde, y estaba haciendo todo lo posible por ayudarla. Cauteloso, la mir a la cara. Segundo, y lo que es ms importante, tenemos que casarnos. Chloe apart las manos de un tirn y se levant de un salto. Casarnos! Por qu? Interiormente, le encolerizaba no poder evitar los lazos matrimoniales durante su vida en este tiempo. Cheftu supona al menos una mejora con respecto a las otras dos ofertas con las que se haba encontrado, a pesar de que l la consideraba como una prostituta. De todos modos, actu como una, se dijo a s misma al recordar con un estremecimiento lo que haba tenido que soportar. Cheftu levant las manos, con un gesto de resignacin casi europeo. Forma parte de la cultura de este pueblo. Un hombre y una mujer no pueden permanecer juntos a menos que estn casados. Y, lo que es ms importante, eso protege a su propio pueblo. De qu? De casarse con idlatras contest l con una mueca burlona. Si estamos juntos, se reducirn las posibilidades de que podamos entablar relaciones con otro. Son recelosos... Una poderosa sacerdotisa y un erpa-ha que se unen a su grupo? No obstante, lo aceptarn como muestra de gratitud por la formacin que ha recibido Meneptah. Qu supone entonces todo esto? pregunt Chloe, sin estar muy segura de saber si quera quedarse con un pueblo que no confiaba en ella. Pero, despus de todo, en el palacio tampoco haba nadie que confiara en ella. Suspir. Ellos tienen un... Cheftu pareci buscar las palabras. Un ritual. Despus de eso, debemos permanecer juntos en una habitacin durante ocho das. Slo ms tarde podemos unirnos a ellos y nos ocultaran lo mejor que puedan. Chloe mir fijamente la pared, inmaculadamente blanca. Se volvi a mirar a Cheftu, que la observaba con una ligera expresin de indiferencia. No nos queda ninguna otra alternativa, verdad? Cheftu se levant y se acerc a ella. No, no tenemos alternativa contest suavemente, mirndola. Al observar los ojos dorados de Cheftu, ella vio resignacin, temor y un poco de esperanza. Cundo lo haremos? le pregunt, apaando la mirada. Inmediatamente. Toma entonces las disposiciones necesarias. Cheftu inclin la cabeza y sali. Chloe se qued mirando por la amplia ventana que se abra a un patio amurallado. Observ despus su atuendo. Por lo visto, ste sera su vestido de boda, a pesar del cambio de novio. La puerta se abri y la estancia se llen de mujeres apirus, que llevaban un hombro al descubierto pero se cubran el cabello con un velo. D'vorah, con
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sus relucientes ojos avellana, la abraz y dirigi a las dems. Chloe hizo sus abluciones en el bao de asiento y luego se puso su vestido de lino. D'vorah le pint los ojos en kohl negro y le aplic pasta de ocre para dar color a sus labios, sustituyendo despus sus joyas de plata, incluido el tocado y el pectoral que formaban parte de su atuendo oficial de boda. Aquello tambin significaba una sentencia de muerte para Cheftu. Cul sera exactamente el castigo por casarse con una mujer destinada al prncipe? La decapitacin? Ser desollado vivo? La aplicacin de tenazas al rojo? Chloe se estremeci. Qu poda hacer ella? Tenan que permanecer juntos para poder vivir con los israelitas, y seguramente no podran regresar al palacio. Sin embargo, lo sucedido el da anterior haba demostrado ampliamente que permanecer a solas durante ocho das con el cuerpo magnfico e irresistible de Cheftu tendra como resultado inevitable el sexo. Punto. Ni siquiera deseaba decir no. Dnde estaba, pues, el temor? La abandonara l? Experimentara ella la intimidad con un extrao para luego verse abandonada? Se puso la cabeza entre las manos y busc un solo pensamiento agradable y tranquilizador. Record la boda de Cammy, toda ella vestida de blanco, con flores de azahar; cierto que su matrimonio no haba durado mucho tiempo, pero el servicio al menos haba sido hermoso. Se le llenaron los ojos de lgrimas. Cammy debera estar all, aunque slo fuera para recordarle que necesitaba ponerse algo viejo, algo nuevo, algo prestado y algo azul. Chloe lanz un bufido. Pensemos que la copa est medio llena, se dijo a s misma. El novio bien poda calificarse como viejo, el colorete que ella llevaba como prestado, el fajn plateado con anjs bordados azules..., pero no haba nada nuevo. Se limpi las lgrimas, procurando no estropear la pesada capa dekohi. Alguien llam a la puerta. Se levant para abrirla. Est preparada mi seora? le pregunt una mujer de ojos muy grandes, que se present como Elishava. Le explic que, a partir de este momento, a D'vorah no se le permita ayudarla, puesto que todava era doncella. Chloe se encogi de hombros. Ya era bastante malo que Cheftu pensara lo peor de ella, pero podra vivir con su muerte sobre su conciencia, si sta se produca? Elishava la tom por el brazo y la condujo, bajando unos estrechos escalones, hasta el patio, lleno ya de gente. Los apirus haban logrado encontrar unas pocas flores de loto y disponerlas en un jarrn que colocaron en el centro de la zona, bajo un pequeo entoldado de tela de rayas. Elishava puso una mano sobre el brazo de Chloe, para contenerla, al tiempo que buscaba algo en la manga de la capa, y sacaba un brazalete. Chloe lo acept con dedos temblorosos. Era exquisito. Estaba compuesto por tres hileras de malaquita, lapislzuli, turquesas y abalorios de cristal, intercalados entre espaciadores de plata. El cierre era un escarabeo de malaquita donde se haba grabado un verso que deca: Ama sinceramente a tu esposa. Llena su vientre y abriga su espalda. El aceite es el remedio para su cuerpo. Alegra su corazn toda tu vida. Ella es un campo provechoso para su seor. Aquello s que era algo nuevo.
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Chloe se llev una mano a la frente. Estaba caliente. Cmo poda Cheftu ser tan odioso y sin embargo tan afable? Evidentemente, esto era un regalo de l; ninguna apiru tendra una joya creada artesanalmente con tanto trabajo. Para quin habra estado destinada en un principio? Abri el cierre y se coloc el brazalete, observando cmo se intensificaban los colores a la luz de la antorcha. Se qued de pie, a la espera de que la llamaran. Deba de estar a punto de amanecer. Aunque Cheftu conoca el camino, haban tardado varias horas en descubrir este lugar. Quiz Tut se encontrara con dificultades similares. Quiz lograran sobrevivir. Chloe bostez por detrs de la mano. Los ojos le ardan y la cabeza pareca pesarle una tonelada. Los hombres y las mujeres apiru se movan de un lado a otro por el patio. El sufrimiento y el trabajo duro les haba hecho envejecer antes de lo habitual. A pesar de todo, ahora se mostraban animados y satisfechos, beban cerveza y se reunan para asistir a este gran acontecimiento que ocurra en su pequeo pueblo. Chloe contuvo la respiracin al ver a Cheftu, que sali de una casa situada enfrente, flanqueado por Meneptah y otro israelita, de mayor edad. Cheftu estaba magnifico. Su faldn de lino blanco acentuaba los bronceados msculos y tendones de sus piernas y torso, firmemente sujeto alrededor del duro y plano vientre. Una oleada de calor recorri el cuerpo de Chloe. Las piedras preciosas del collar, los brazales y los pendientes de Cheftu captaron y retuvieron la luz. Su rostro mantena una expresin firme, sin emociones, pero le pareci que el pulso de su sien se aceler al verla. Claro que se ha acelerado pens, despus de todo est contemplando a la mujer por la que ser ejecutado. Chloe fue conducida a su lado y le colocaron una mano sobre la de Cheftu. Ella le mir a los ojos y l le dirigi un guio. Chloe se qued asombrada. Guiaban los ojos los antiguos egipcios? Ests encantadora le susurr e introdujo la mano de ella bajo su brazo, sonriendo al ver all el brazalete. Era ste el mismo hombre de antes? El que la haba llamado mujerzuela y le haba dicho que senta pena por el novio? El que haba afirmado que la justifica significara su muerte? El antiguo dirigente se situ ante ellos y habl apresuradamente. Segn las palabras de Moiss y la tribu de Israel, quedis consagrados, el uno al otro, a partir de este momento. Cheftu tom entre las suyas las manos de Chloe y la mir inquisitivamente a los ojos. Por todo lo que es sagrado replic, tras el dirigente, yo te tomo, RaEmhetepet, para que seas mi esposa, ahora y para siempre, en el cielo y en la tierra. Se detuvo un instante y trag saliva con dificultad, antes de aadir: Te prometo mi devocin imperecedera. El escriba les entreg un documento y Chloe lo mir, con las ideas alborotadas en su cabeza; luego firm cuidadosamente, estampando su nombre en hiertico. Cheftu la sigui y despus se vieron rodeados por los apirus que cantaban, dirigidos por un sonriente Meneptah. Cheftu la tom por la cintura y la bes en la frente. A continuacin, fueron conducidos a la casa. En medio de bendiciones que les auguraban muchos hijos y una buena noche, fueron empujados hacia la misma habitacin que antes y les
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entregaron una bandeja preparada apresuradamente. Finalmente, la puerta se cerr tras ellos y alguien ech el candado. Chloe pens que todo el proceso haba durado menos de una hora y, sin embargo, ahora ya estaba casada. Se encontraban atrapados en un tercer piso, sin ninguna forma de escapar excepto la de saltar desde la ventana. El problema consista en que, en realidad, no tenan ningn lugar al que escapar. Puesto que ella haba rechazado a Tutmosis, ahora tenan que huir de su clera. Cheftu tendra que pagar ahora el precio y ella slo confiaba en que, al menos, no se viera mezclada con la historia. Ven, seora le dijo. Bebamos algo de vino y hablemos. Han transcurrido muchas inundaciones y disponemos de ocho das para recordar cada momento. Sirvi dos copas y empezaron a beber. El pareca algo inquieto. As pues, deba consumar ella una relacin con un extrao que llevaba muerto desde haca tres mil quinientos aos antes de que ella naciera? Menudo amor y romanticismo! Temblorosa, se bebi el resto de la copa y Cheftu volvi a llenarla. Te ruego que no me temas le dijo en voz baja. S que no es esto lo que queras. Siento no haberte podido ofrecer ninguna alternativa. La mir a los ojos, sombros en la penumbra. Se adelant con lentitud hacia ella. Luz de luna, no te har ningn dao. Te he cuidado y protegido y, aunque todo esto es inesperado, podemos hacerlo funcionar. Siento mucho las cosas que he dicho; procuremos olvidarlas. La observaba muy atentamente, con su intensa mirada dorada. Empecemos de nuevo, como dos personas nuevas. Chloe trat de hablar, pero su propia voz le son entraa en los odos y sinti la lengua como si estuviera envuelta en algodn. Yo tambin lo siento por ti consigui decir. Te has visto obligado a casarte con una mujer que en otro tiempo te traicion... El dedo de Cheftu sobre sus labios acall las palabras. Eso forma parte del pasado. Vivimos en el presente. Hoy estamos juntos y espero que seamos ms fuertes. Estars a salvo. Esa es mi principal preocupacin. La ternura de la mirada de Cheftu le cort el aliento. Volvi a llenar las copas y ambos bebieron como si fueran cepitas de tequila, y no vino endulzado con miel. Chloe cerr los ojos mientras el calor le recorra el cuerpo helado, mezclndose con las drogas que haba tomado anteriormente. Al abrirlos de nuevo vio que Cheftu se haba acercado a la ventana y estaba all de pie, mirando hacia fuera, con su cuerpo esculpido como un relieve en negro. Se acerc a l y lo bes en el hombro. Estaba clido, era slido y tena un sabor ligeramente salado. Lo volvi a besar, abriendo la boca para saborear ms de su piel satinada. Complacida con las sensaciones que la embargaban, traz un reguero de besos bajndole por el brazo, mordisqueando los msculos, lamindole la piel. Cheftu permaneci inmvil, con la mandbula contrada. Si esta noche pudieras hacer alguna cosa, Cheftu, qu sera? pregunt ella, recorrindole los tensos brazos con los dedos. RaEm exhal l, con voz entrecortada. RaEm, me pondra a dorna... Ah, no, procurara que estuvieras... Parpade y descendi la mano hacia el estmago. Ella observ diminutas gotas de humedad en sus mejillas. Levantndose sobre las puntas de los pies, lo bes en la cara y el sabor de la sal hormigue en sus labios. Cheftu cerr los ojos y mantuvo la mandbula apretada.
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Siento haberte hecho dao antes susurr ella. Le acarici torpemente el pecho notando su piel de bronce clida bajo las yemas de los dedos. Sabes lo que quiero yo esta noche? Qu? casi ladr l. Quiero que abras los ojos para poder ver tus pensamientos. Cheftu abri los ojos. Sus profundidades de color mbar eran clidas, pero se hallaban bien protegidas. La escudri con la mirada. Agradecidamente resignada a estar con l, Chloe se irgui y le toc los labios con los suyos. A pesar de encontrarlos fuertemente apretados, estaban clidos y cedieron. Poco a poco, sigui su perfil con la punta de la lengua. Cheftu suspir ruidosamente, pero no avanz hacia ella. Su reaccin fue lo que ms anim a Chloe, que recorri con las manos el suave pecho, los nudos de msculos y tendones que palpitaban bajo su contacto. Chloe inclin la frente y la apoy contra l. Siempre me has parecido hermoso, mi seor le dijo. Nos hemos tratado duramente el uno al otro... Eso forma parte del pasado, RaEm le interrumpi l, apretndole los labios con un dedo. Prometido? Assst... asinti l tras una breve vacilacin. Lo sellaras con un beso? Se estaba mostrando muy atrevida al arrojarse a los pies de este antiguo. Chloe se sinti ruborizar. l se haba casado con ella para salvarle la piel. En realidad, no la deseaba. Con todos los hombres que deseaban llevrsela a la cama y resultaba que el nico que le importaba... Se apart de l, humillada. La mano que la tom por la mueca era fuerte. La boca de Cheftu se pos sobre la suya, dura e inquisitiva, colrica, frustrada y contenida a un tiempo. Chloe le enlaz la cintura con los brazos, palpitando al comps de su energa. Cheftu retrocedi y, al hablar, lo hizo con voz dura. RaEm, ests medio fuera de ti misma con una pocin para dormir. No sabes lo que ests haciendo. Tampoco sabes lo que me ests haciendo a m. Su mirada reluci bajo la dbil luz. Te ruego que no te ofendas. Simplemente, chate en el divn y descansa un poco. Podremos hablar de todo esto cuando te despiertes. Chloe resigui las espirales de su oreja. Quieres que me detenga, Cheftu? le susurr. Soy tan ofensiva para ti que preferiras pasar la noche de bodas fro y a solas? Las manos de l aferraron la tela de su vestido. RaEm, trato de ser honorable gru. Quiero... Su voz se apag al besarle ella la columna de su cuello. Qu es lo que quieres? Sigui la lnea de su muslo con la mano, con el exquisito lino en la palma, clido con su calor. Chloe not cada uno de los msculos contenidos a lo largo del cuerpo de Cheftu. Su respiracin era rpida. Al hablar, su voz son confusa y sus palabras fueron rpidas y colricas. Esta es tu ltima eleccin, luz de luna. Si me vuelves a tocar, hars que nos convirtamos verdaderamente en marido y mujer. Le tom la barbilla con una mano y la oblig a mirarle a los ojos. No me divorciar. O bien llamo a una esclava para que nos desnude y le mentir a todos sobre la validez de este matrimonio, o dejas que te desnude y estaremos juntos en carne y espritu. Sin secretos ni
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limitaciones. Chloe retrocedi un paso, temblorosa. Esto era real: este hombre, este tiempo, este matrimonio. Las lneas que rodeaban la boca de Cheftu aparecan blancas por la tensin, y sus ojos eran oscuros y sombreados. Su postura era cautelosa, y mantena las manos flexionadas a lo largo de los costados. Una fina capa de sudor le cubra el torso y el collar dorado que le rodeaba el cuello; los anchos hombros se elevaban rpidamente, al comps de su respiracin. Chloe no poda imaginar por qu razn lo habra rechazado RaEm. Cheftu era tan genuino, tridimensional y vivo como cualquiera. Trag saliva y su voz son nerviosa al preguntar: Me deseas? Levant lentamente la mirada hacia l. El calor le infunda energa en todo el cuerpo, con una sensacin pesada, precipitada, lquida. No haba la menor sombra de duda en aquella mirada. Chloe se llev una mano a la nuca y se desabroch el pesado collar de plata que colgaba sobre sus pechos apenas cubiertos. Se desat el fajn, liberando el resto del vestido de lino, que se le desliz por la caja torcica hasta las caderas. Por un momento, pens que l casi no respiraba. Se quit la tiara de plata de la cabeza y los dos cuernos afiligranados parecieron moverse con la tensin que llenaba el aire. El brillante cabello negro qued suelto y cay hacia atrs. Se acerc an ms a Cheftu, para que l pudiera percibir el calor de su cuerpo en la fra habitacin. Puedo desnudarte, esposo mo? l emiti un gemido al acercar an ms a Chloe, y la beso en la cara, los ojos, los labios, el cabello y el cuello. Ella respir entrecortadamente mientras los ardientes labios descendan por su cuerpo, al comps con las temblorosas manos que la acariciaban. Permaneci en silencio, pero llen meticulosamente la mente de Chloe con toda una blanca bruma de sensaciones. Cheftu se apart, con unos ojos muy abiertos y oscuros, fijos en ella, como si sopesara las alternativas. Con manos impacientes, l se desat el faldn y las sandalias. Finalmente, se despoj de todo, excepto del collar y el tocado, que Chloe le arranc antes de retroceder unos pasos. Cheftu pareca una estatua. Estaba configurado como un bronce vivo y apareca recubierto de un suave vello negro. Percibi un temblor de temor al mirarlo, y pens por un momento en todos los aspectos tcnicos explicados en los libros, pero aquellos pensamientos se desvanecieron de inmediato cuando l la atrajo hacia el divn matrimonial. l no la dejara, de eso poda estar segura. Luego ya no hubo pensamientos, sino slo la sensacin de las manos de Cheftu recorrindole el cuerpo arriba y abajo. La bes, con la lengua ruda y luego suave, preludio de lo que pronto seguira. La sangre le palpitaba en las venas, le hormigueaba en las yemas de los dedos y se precipitaba hacia el centro mismo de su cuerpo. Juguetearon, se acariciaron y atormentaron hasta que Chloe empez a jadear. Observ el atractivo rostro de Cheftu, sus ojos de color mbar tan brillantes que parecan capaces de fundir sus huesos y convertirlos en miel. La mano de Cheftu descendi por la cintura y sigui bajando. Murmur algo contra la boca de ella, con el placer del descubrimiento. Chloe arque la espalda y not como si la piel cantara bajo la superficie. Ascenda hacia una cumbre de placer, cada caricia pareca hacerla avanzar ms a lo largo del camino. Ella misma lo atrajo, retorcindose bajo l, perdida en un nuevo reino de experiencias.
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Ests preparada? pregunt l con voz ronca. Ella murmur algo ininteligible y Cheftu se inclin para besarla al tiempo que la penetraba. Se qued petrificado al sentir el desgarro en el cuerpo de ella. Chloe lanz un grito junto a su boca, repentinamente tensa y rgida. Por los dioses, esto no es posible! exclam Cheftu. No puede ser cierto! Le acarici el rostro y trat de no moverse. Las lgrimas le brotaron a Chloe de las comisuras de los ojos y sus pequeos jadeos no eran de placer. Le dola y se senta asustada. El lo haba hecho. El sudor le bajaba a Cheftu por la espalda, al tiempo que se preguntaba qu deba hacer; cmo poda haberlo sabido? Luego, la tensin de Chloe le hizo cerrar los ojos y sus sensuales labios se curvaron en una sonrisa. Esto es agradable murmur. Y, al moverse, su respiracin rpida se comunic a Cheftu, que apenas si poda controlarse. Estimulndolo en su respuesta, ella le acarici los tensos msculos de los hombros y los brazos. Cheftu se prepar a resistir como una piedra, tratando de ignorar el apretado abrazo del cuerpo de Chloe, debatiendo rpidamente qu hacer. Esta era la respuesta que necesitaba. Esto era mucho ms de lo que se hubiera atrevido a esperar. Todo haba cambiado de repente. Ella no era RaEm, pero entonces..., quin era? No haba sido la mujer de nadie, de eso estaba seguro. La voz de Chloe sonaba llena de deseo, y las caricias de sus manos lo inflamaban. Qu poda hacer l? Apenas un momento ms y tendra que dar una respuesta. Entonces, con una fortaleza sorprendente, ella le envolvi la cintura con sus piernas y lo atrajo ms profundamente hacia su interior. Cheftu gimi y se dej arrastrar. De repente, Cheftu la abraz con mucha fuerza, con los ojos cerrados, mientras entraba y sala de su cuerpo. Una vez ms, Chloe ascendi hacia la cumbre, dirigida por l, hasta que se vio inmersa en un placer liberador que apag todo lo dems, excepto su rostro. Not cmo su cuerpo se tensaba y se liberaba y finalmente la solt mientras ella flotaba en los ltimos ramalazos del placer. Pocos minutos ms tarde, Cheftu le trajo un pao de lino, empapado en agua caliente. Con una suave sonrisa, se lo apret entre las piernas. Esto debera detener algo los temblores. Subi al divn recubierto de ptalos de flores y se acost junto a ella. Acurrucada contra su pecho, Chloe cay rpidamente en un profundo sueo. Chloe se despert al entrar Cheftu en la habitacin, llevando una bandeja. El sol de la maana se extenda ya sobre el suelo. Cerr la puerta tras de s con una pierna y Chloe se ruboriz. Pareca algo tan ntimo el haberles encerrado a los dos, a solas. Al recordar que l era un extranjero antiguo, se sinti repentinamente incmoda. Cmo ests esta maana? le pregunt, sentndose a su lado. El recuerdo de lo sucedido hizo que se sonrojara y finalmente sonri. Noto la boca como si hubiera comido tallos de papiro. Es por el tnico asinti l. Te lo tomaste todo? S. As lo pens. Le entreg una copa de cerveza y la bes despus de que ella se bebiera su
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contenido. Tras un prolongado intervalo, se levant. Rayo de luna, tenemos que hablar. Su voz son ligera, pero su mirada era seria. Se acomod en el taburete situado frente a ella y la observ con ojos azafranados mortalmente intensos, a pesar del temblor de sus manos. Sirvi una copa de leche para cada uno. Esta fue la primera vez que estuviste con un hombre. Fue una afirmacin, no una pregunta. Y, sin embargo, abortaste un feto de ciento veinticuatro das. Chloe mordi el rollo duro y trat de masticar lentamente. Qu magia hay en una mujer embarazada que no ha conocido carnalmente a ningn hombre? Maldicin... Se haba olvidado de eso. No del embarazo, sino de que ella era supuestamente la que haba quedado embarazada y tambin la que haba perdido su virginidad la noche anterior. Trag saliva con dificultad y pens furiosamente. Decirle la verdad? S, claro. Pero aunque Cheftu pareca abierto a ideas que estuvieran ms all de su comprensin, cmo poda creer l en la verdad? Aquel concepto del cambio se hallaba demasiado alejado de la mente de un antiguo egipcio. Sagrada concepcin? aventur con una dbil sonrisa. l la mir, desconcertado, aunque ella no pudo imaginar por qu, puesto que todo el reinado de Hatshepsut se hallaba construido sobre el concepto mismo de un dios que fecundaba a un humano. Yo ms bien dira que un dios echara abajo la puerta de la virginidad dijo l con sarcasmo. Eres mi esposa. Has elegido por ti misma, incluso despus de que te ofreciera la nica alternativa que poda. Tenemos que pasar otros siete das aqu... hasta el final de la semana. Aparentemente, tenemos que aprender mucho el uno del otro. No quiero un matrimonio con secretos o limitaciones, y tampoco te traicionar. Me he comprometido y ser fiel a mi palabra. Sintindose desdichada, Chloe trag saliva con dificultad. Haba odo hablar de mujeres en el desierto que eran como vrgenes en cada ocasin. Cul sera su excusa cuando, despus de siete das, ella no lo fuera? Frentica, no dese esperar siete das. Cheftu la miraba enigmticamente, con una expresin de..., de qu? Cheftu..., te ruego que me creas..., pero no puedo decrtelo ahora. Lo hars algn da? La mir fijamente un momento y luego se levant y se desperez, relajado una vez ms. Cuando acud para curarte, habas estado en el templo, verdad? S. Qu te sucedi all? Se volvi hacia ella. Te visit el dios Amn y te llen con ese nio? No. No s lo que ocurri. El se arrodill, situando su cara al nivel de la de Chloe. Ests segura de que no sabes lo que ocurri esa noche? No sabes de dnde proceda tanta sangre? Estabas cubierta de sangre. Tus ropas estaban hechas jirones, a pesar de lo cual los sacerdotes de la estancia contigua aseguraron que habas estado all desde el atmu. Dnde est el soldado con el que te ibas a encontrar all? Qu le ocurri a Phaemon? Cul es tu secreto? Chloe se atragant. l lo saba. De algn modo, saba que le estaba ofreciendo una oportunidad para explicarse a s misma. Pero ni siquiera ella poda explicar la presencia de la sangre. El rostro torturado del hombre volvi a pasar fugazmente por su mente. El soldado? Phaemon? Ella poda matar a RaEm.
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Cheftu se incorpor y se apart con un suspiro. Chloe lo vio recorrer la habitacin, con su paso haciendo bambolear el borde de flecos de su faldn alrededor de sus muslos musculosos. Imagin la curva del pectoral descendiendo hasta las ondulaciones de su estmago. Despus de unos pocos minutos de ver su cuerpo bronceado flexionado y relajado, se sinti claramente enardecida. Mi seor? dijo, al tiempo que apartaba la sbana. Las sensaciones fsicas eran narcotizantes..., pero l se mostr emocionalmente distante cuando regres a su lado. Chloe lo bes ms fuerte al tiempo que senta las lgrimas brotar de sus ojos. Aquel hombre era su esposo y, sin embargo, ambos se haban casado como extraos en un mundo de simples sensaciones. Cheftu ni siquiera quera mirarla. Cheftu rod sobre la espalda y la coloc encima. RaEm? pregunt con voz ronca y tono expectante. El cabello de Chloe cay por delante de su rostro, y ella se rindi a sus nervios y hormonas. El todava deseaba a RaEm. Era peor que el peor de sus temores. Ella poda perder su corazn y l ni siquiera conocera su verdadero nombre. Chloe se apart primero y se acurruc ms cerca de Cheftu. Observ su frente amplia, sus arqueadas cejas negras y los ojos casi almendrados. Con la delicadeza del vuelo de una mariposa, sigui con un dedo la lnea de la mandbula, su nariz, larga y recta, los anchos labios, capaces de producir estremecimientos en su interior ms ntimo. Apoy la cabeza sobre su pecho. Se haba desvanecido ya la desesperacin de la noche anterior. Realmente, algo de cierto haba en aquella idea de sentirse ms relajado despus de mantener relaciones sexuales. No de hacer el amor, se record a s misma, sino slo de mantener relaciones sexuales. Pareces la gata con la crema. Ms bien la gata llena de crema replic ella. Cheftu se ech a rer y la bes suavemente en la frente. Se puso boca abajo, sobre el estmago, y volvi la cara hacia ella. Mrame, hermosa gata le dijo con voz suave y una mirada suplicante. Explcame cmo es el jardn. Por qu me dijiste aquellas cosas? Por qu queras hacerme tanto dao? Crea que el pasado, pasado est, mi seor contest con evasiva. Cmo poda pensar que ella era RaEm? Porque quera que lo fuese. Porque amaba a RaEm. Es el pasado, RaEm asinti. En realidad, no importa. Pero siento curiosidad. Chloe tom la sbana de lino para cubrirse e hizo una tentativa. Haba vivido en la mentira, de modo que por qu no utilizar una mentira ms? ramos tan jvenes. No sabamos nada de la vida y necesitbamos ms tiempo para estar seguros. Cheftu baj la mirada y el sol juguete con los mechones azulados de su cabello. No hablamos en el jardn, RaEm. Recuerdas? Esa fue nuestra nica conversacin. Se indin hacia delante y pos sus labios sobre los de ella, tan ligeros como el aire y tan blandos y fundentes como los de ella. Chloe se qued con la boca abierta y Cheftu explor lenta y provocativamente su interior. Cuando ella qued reducida a puro lquido, se apart: Lo recuerdas ahora? Si no hablamos, por qu me acusaste de decir cosas poco amables? pregunt Chloe.
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Tambin has olvidado eso, luz de luna? pregunt Cheftu, apartndose. Son muchas las cosas que no recuerdo antes del accidente contest ella con un encogimiento de hombros. Es difcil recordar cuando no se es la misma persona, han? La expresin de Cheftu era seria, su mirada abierta y tierna. Quin eres? De dnde procedes? Dmelo, por favor. Por qu quieres saber ms? Soy la sacerdotisa de... No la interrumpi l. S que no lo eres. Por qu quieres saberlo? T deseas que sea RaEm. Mi historia sera una locura para u. No creeras absolutamente nada dijo Chloe, medio dndole la espalda. l le hizo darse la vuelta para mirarla. Ah, mi hermosa hermana, te creera... cualquier cosa que me dijeras. He puesto mi vida en peligro para protegerte. Merezco al menos tu confianza. Dime la verdad! Qu es la verdad? Cheftu la mir intensamente, apartando con suavidad el cabello que le caa sobre el rostro, acaricindole el labio inferior con un dedo. Chloe luch por contener el aliento en su abrazo. La verdad es que yo conoc a RaEm. Suspir profundamente, antes de aadir: La conoc ntimamente. Me convert en un hombre con ella. Chloe trat de apartarse, pero Cheftu la mantuvo cerca de s, con el rostro apretado contra su pecho. Su voz casi reson a travs de su cuerpo. Tienes un aspecto muy similar... De hecho, casi parecis hermanas gemelas. Pero vuestros cuerpos no son iguales. Vuestras bocas no son las mismas le dijo, echndola un poco hacia atrs para mirarla a la cara. RaEmhetepet siempre tomaba algo de los hombres, nunca daba nada. Sonri. T das, incluso cuando te duele. Eres muy hermosa, tanto por dentro como por fuera. RaEm slo tena belleza fsica, aunque tuve que llegar casi hasta el altar del matrimonio para descubrirlo. Sus dedos resiguieron los rasgos de Chloe, que lo miraba, con los ojos llenos de lgrimas. El atrap una de las lgrimas con el dedo, antes de que resbalara, y le recorri los labios con el lquido salino, al tiempo que su propia respiracin se haca ms entrecortada. Su mirada era intensa y, sin embargo, calculadora. Respir profundamente de nuevo, antes de aadir: Tambin lo s porque tus ojos son diferentes. Son tan limpios y frescos como tu alma. Pero tambin son observadores y apreciativos..., tan verdes como los campos de ma belle France.

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PARTE 3

CAPITULO 11
Despus de varios meses de escuchar un idioma extrao que poda comprender y hablar, el francs que brot de la boca egipcia exquisitamente cincelada de Cheftu fue como una helada conmocin. Chloe se apart de un salto de su lado. Qu has dicho? grit en ingls. l se abalanz sobre ella, con los ojos convertidos en charcos de ardiente mbar, sujetndole las muecas con mano de hierro. Balbuce incoherentemente durante unos momentos, hasta que finalmente pregunt, en un ingls apenas discernible: Cario, t tambin has viajado? De dnde procedes? Chloe lo mir fijamente. El entusiasmo de Cheftu era palpable e incontenible. Se debi quiz a un exceso de sexo, a no haber dormido mucho y haberse alimentado poco? O se debi slo a la resonante conmocin de escuchar hablar francs a su esposo egipcio antiguo? Quiz lo dijo, simplemente, porque no se le ocurri ninguna otra respuesta? Fuera cual fuese la razn, el caso es que Chloe se limit a exclamar, con un acento decididamente estadounidense: Mierda! Luego, se desmay. RaEm, RaEm dijo una ruda voz masculina. Plaire a Dieu, por qu no despiertas? Sus ojos se abrieron de golpe. Cheftu se arrodill sobre ella, abanicndole la cara y llamndola en una mezcla de antiguos nombres egipcios y de invocaciones francesas. Tras ordenar sus pensamientos, Chloe se incorpor y le toc la cara. l le bes rpidamente las yemas de los dedos. Me comprendes? le pregunt en ingls, hablndole muy despacio. El rostro de Cheftu perdi algo de su profundo color. Oui, ma chrie. Hablas ingls? S. Hablo ms de veinte lenguas..., la mayora de ellas muertas. La mano de ella se qued como petrificada y la enorme cantidad de preguntas que tena que plantearle no quisieron organizarse dentro de su nebuloso cerebro. Se sent y l la mir fijamente, con los ojos muy abiertos, desaparecidas por completo todas sus mscaras de noble, sacerdote, Sanador y mago. Cmo te llamas? pregunt l lentamente, tropezando con las slabas. Eres inglesa? Me llamo Chloe, y soy estadounidense... principalmente. De dnde? De Estados Unidos. l frunci el ceo, confundido. Ella prob a decirlo en francs: Des tats-Unis. Esto es como una adivinanza. De qu ao? De mil novecientos noventa y... No lleg a terminar; el rostro de l se torn gris. Del siglo veinte? Oui. Dej caer las manos y se volvi, ocultando el rostro entre las manos.
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Han, mon Dieu... Sacudi la cabeza de un lado a otro, mientras Chloe guardaba silencio. Cheftu, qu ocurre? Cmo te llamas t? Las palabras le llegaron apagadas, por entre las manos con las que se cubra la cara. Franois. Mir hacia la pared y dej caer las manos, abatido. Abandon mi tiempo en mil ochocientos seis. Se volvi finalmente hacia ella. Conoces el nombre de Napolen? Desde luego. Fue derrotado por los britnicos en Waterloo, en mil ochocientos quince. l la mir, sin comprender. Ella se adelant para tocarlo, tratando de serenar la confusin que perciba en sus ojos. Entonces, el tiempo en el templo, cuando no recordaste, fue de donde procedas? pregunt l. S. Pero no recuerdo a travs de qu vine. Al llegar aqu pens durante un tiempo que estaba enferma, o que soaba..., hasta que finalmente me di cuenta de que haba atravesado de algn modo el continuum espaciotemporal y haba terminado aqu. Sus palabras, pronunciadas rpidamente en ingls, cayeron como un confuso montn a los pies de l. La mir fijamente, como si ella tuviera dos cabezas. Luego, con voz angustiada, pregunt: Los jeroglficos, han sido interpretados? Se pueden leer? Naturalmente contest Chloe. Quin encontr la frmula? Un hombre llamado... Ella se mordi el labio, tratando de concentrarse y de recordar el nombre que tantas veces le haba odo pronunciar a Cammy, el nombre que apareca impreso en tantos libros. Haii? pregunt Cheftu, con expresin expectante. Chloe hizo chasquear los dedos. Champinion... No, espera, eso es algo as como una seta en espaol. Hummm... Cheftu se puso en pie y se dirigi hacia la ventana, con movimientos nerviosos. Champollion? pregunt con voz montona. En efecto, eso es. Il l'a dcouvert sans moi dijo l, con un tono angustiado. Permaneci de pie frente a la negra noche, con los brazos cruzados, junto al marco de la ventana. Chloe se qued como petrificada. Su mente le daba vueltas. Quin haba descubierto qu sin l? Pero lo ms importante de todo es que l era como ella. Saba lo que significaba haber sido desplazado de todo, sin advertencia previa. Y puesto que todava segua aqu, era evidente que no haba encontrado el camino de regreso. Mir fijamente su espalda bronceada, procurando absorber poco a poco todo aquel asombro. Mil ochocientos seis... Era ms de ciento cincuenta aos ms viejo que ella, a pesar de que pareca tener su misma edad. Resultaba reconfortante saber que el hombre al que amaba no era de una raza o una mentalidad completamente extraa para ella. Despus de todo, era un europeo, aunque no saba durante cunto tiempo llevaba aqu, ni nada ms. Lo mir
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y supo que, al margen de su edad, de su nacionalidad o de su nombre, amaba a Cheftu. No porque procediera de donde procediese, sino por quin era, por los riesgos que haba corrido, por el nivel de atencin que le demostraba. Por lo que le haca sentir. Se acerc hasta donde estaba, inmvil. Lo tom del brazo y lo condujo de regreso al divn. Sintate, mi querido hermano le dijo al ver sus ojos en blanco, de mirada fija. Qu le ocurra? Se hallaba sumido en alguna especie de conmocin? Hablando suavemente, en egipcio, lo tumb sobre el divn, preguntndose qu debera hacer si estaba realmente enfermo. Cheftu se qued mirando fijamente el techo. Cheftu, Cheftu, despierta, saluda a la noche, a RaEmhetepet le dijo. No obtuvo respuesta. Comprob su pulso. Estaba desbocado y su respiracin era agitada, como en pequeos jadeos animales. Qu pudo haber sido tan terrorfico? Que Napolen perdiera la guerra? Que alguien ms encontrara la clave de los jeroglficos? Qu importaba eso, aqu y ahora? Tom una copa de vino y le roci la cara con su contenido. l ni siquiera parpade. Le salpic la cara con agua. Nada. Mordindose el labio por el remordimiento de su accin, le abofete en la mejilla. Tampoco respondi. Ni siquiera se encogi. Ella se sent en el taburete, pensativa. Empezaba a sentirse asustada. Qu le haba hecho perder la conciencia? Finalmente, le grit en francs: Franois, Franois, debes despertar. Champollion lo est haciendo sin ti! El rugi, repentinamente alerta, maldiciendo y sudoroso, sin dejar de mirar fijamente. Chloe se adelant para tranquilizarlo y l la atrajo de un tirn hacia su cuerpo, gruendo de furia, perdido en un mundo invisible. Tembloroso de emocin, la arrincon contra la pared y la bes hasta que le dolieron los labios, llenndola con su energa demonaca. Sus manos la moldearon, adaptndola a l; su desnudez y fortaleza resultaban abrumadoras. Chloe esper a que se tomara un respiro y luego se escap. l la atrap antes de que pudiera dar dos pasos y la volvi a atraer hacia su pecho. Los forcejeos de Chloe por escapar to hicieron sino inflamarlo an ms y ella sinti su calor y dureza contra su espalda. Cheftu hablaba en un francs balbuciente, acusando a alguien de haberle traicionado, de no haber credo en l, de no haberle esperado. Pareca pensar que ella era la herramienta que haba utilizado quienquiera que fuese para engaarlo, y le susurraba el placer que sentira al cobrarse en ella su venganza. Chloe se le resisti, mientras l se apretaba contra ella, sin soltarla un instante, con sus labios y su lengua reduciendo su cerebro a un montn de cenizas incandescentes. Luego empez a acariciarla, y Chloe not que se mezclaba en l. Las caricias se haban suavizado y las manos la ponan fuera de s misma. Cayeron sobre el divn, con su mejilla rudamente apoyada contra el hombro de Chloe, que temblaba, ardiendo y vida de l. Luego, l se apart. Una vez saciado, se qued mirando fijamente, sin ver. Ella le recorri el pecho desnudo con las uas, suavemente. No haba mencionado la existencia de otra mujer. Todas las dems preguntas podan esperar
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hasta ms tarde. No te atrevas a dejarme de este modo le sise. Con un gruido, l le dio la vuelta hasta colocarla boca abajo, apoyada sobre manos y rodillas, y su brazo le rode la cintura. Ella sinti el contacto, que la llen, gimi de excitacin, mientras l la besaba en la nuca y en los hombros. La experiencia era agotadora, como si l se hubiera convertido de repente en un pulpo y satisficiera simultneamente todas y cada una de sus necesidades. Se mantuvo muy cerca de ella, movindose lenta y seductoramente. Los odos le ardan a Chloe ante sus palabras, resaltadas por las acciones de sus manos y labios. Chloe estaba agotada y llena de energa a un tiempo, ms viva y real de lo que nunca se haba sentido. Los olores ntimos del sudor y el sexo se entremezclaron a su alrededor, hasta que se embriag con tantas sensaciones. El mundo slo estaba formado por el calor y las dulces vibraciones que se intensificaban en su interior como una fiebre. Luego, l se irgui, fij las manos sobre su cintura y la embisti tan profundamente que ella estuvo segura de que le haba tocado hasta la matriz. Se desmoron en cientos y miles de fragmentos, sollozando y pronunciando el nombre de Cheftu, y l se derrumb sobre ella, apartndole el cabello sudoroso y las lgrimas saladas. Cuando Chloe se despert, se sinti como una vctima al da siguiente de un terremoto. Las fronteras, las paredes y el suelo se haban desplazado. Nada estaba igual que antes. Se alegr al darse cuenta de que estaba sola. As podra reflexionar sobre los cambios. Cheftu era francs. Franois. Un estremecimiento se apoder de ella..., compuesto de placer y temor. Qu sucedera ahora? Con una mueca provocada por toda una serie de dolores musculares y moratones que empezaban a aparecer, coje hasta el orinal. l no estaba all. Se acerc a la ventana, llevando cuidado para que nadie la viera desnuda. Era la escena habitual del patio, con gente que iba de un lado a otro..., sin ningn francs atractivo, fuerte y tan desplazado como ella. Seguramente no la habra abandonado aqu, verdad? No. Quiz no supiera muchas cosas de l, pero saba que era honorable y que la deseaba. Regresara. Le entristeca el hecho de que ella no fuera RaEm? Chloe regres al divn y se dej caer sobre l, solazndose con las sbanas fras contra su piel. Despert de nuevo al escuchar que alguien abra la puerta sin hacer ruido. Cheftu entr en la habitacin, tan solemne como si fuera de funeral. Se arrodill junto a ella y le tom de la mano. Habl sin mirarla, en un ingls con mucho acento. Mi comportamiento de anoche fue imperdonable. Haberte utilizado para dar rienda suelta a mi clera fue algo horrible. Ni siquiera s todava quin eres y, sin embargo, te trat como una prostituta. Levant finalmente su mirada mbar hacia ella. Peor que una prostituta. Todo lo que he hecho desde que te conozco es acusarte por el pasado, un pasado que ni siquiera conoces. Chloe estaba asombrada, sin saber qu decir. El distaba mucho de ser aquel hombre hermoso pero distante al que haba llegado a conocer. La mirada de Cheftu se centr en algn punto, ms all de ella. No es sta la forma en la que me habra comportado normalmente. Se humedeci los labios, que estaban hinchados. Lo de anoche fue consecuencia de una serie de conmociones. Ella guard silencio. Aunque eso no
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es excusa para justificar mi comportamiento. Levant la mirada y contuvo la respiracin, mientras ella le pasaba los dedos por el cabello. Qu conmociones? pregunt y se ruboriz cuando l arque una ceja. Aparte de las evidentes aadi. l se mordi los labios. Ya no hay nada que importe acerca de mi vida anterior. Ha desaparecido. Mi vocacin, mis sueos, mi familia... Su voz le fall. Muertos desde hace cientos de aos. La mir. El ahora es lo nico que importa. Mantenerte a salvo, librarnos de esta tormenta poltica. Se levant, con la mirada encendida. Pero lo ms perturbador de todo lo que ocurri anoche fue darme cuenta de que... te amo sigui diciendo, sin perder un instante. Eras una doncella y te pose como un animal. Emiti un gemido y se frot la cara con la mano. No puedo creer que llegara a hacer lo que hice. Nunca antes haba perdido el control. Chloe le apart la mano de la cara y lo mir a los ojos. Qu has dicho? Que te amo. Los votos que hice, los hice desde mi corazn. Por m, o por RaEmhetepet? Por ti. Desde el siglo veinte. Quin podra plantear preguntas hipotticas y pintar durante la noche? pregunt palideciendo. Todava no me lo puedo creer murmur. Desde cundo? Qu? Desde cundo me amabas? Todo empez cuando vi tu encantador derrire contest Cheftu con una risita. Encantador? Mmm, ouf. Y luego? Tu gracia para manejar a Hatshepsut, eterna vida. Ms tarde me sent descorazonada. La historia nunca ha sido mi fuerte. Lo siento, mam, se disculp mentalmente. El introdujo un dedo entre el cabello de Chloe. Dese tu cuerpo cuando estuviste a punto de alcanzarme. Ella frunci el ceo, confundida. Con la flecha explic l. Tengo una puntera excelente le asegur. Lanc la flecha justo sobre la proa, hacia el agua. Mmm. Aunque me sent totalmente perdido cuando me preguntaste por qu. Por qu? Desliz las manos por debajo de los brazos, luego las baj hasta la cintura y la atrajo hacia s. Por qu esto, por qu lo otro. Qu hara si... El caso es que todas esas preguntas me sedujeron, palabra a palabra. Vi tu amia. La de una persona que pregunta y crea. Me di cuenta entonces de que te amaba..., a ti, y slo a ti, chrie. Pues ocultaste muy bien tus sentimientos murmur Chloe con la respiracin entrecortada.
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Confiaba en que mis acciones hablaran por s solas. Procur cuidarte, protegerte, darte el tiempo que necesitabas para acostumbrarte de nuevo a m. Sonri burlonamente. Tena que encantar a la variedad de seores y soldados que coleccionabas como moscas. La bes tiernamente, rozando apenas sus labios con los suyos. Hablando contra su boca, aadi: Aquella noche, cuando te segu fuera del barco, llorabas tanto que pens que se me iba a romper el corazn. La volvi a besar, vido. Ya me haba perdido a m mismo en una ocasin, con RaEm. No poda comprender por qu no acababa de reconocer tu carne. De hecho, me encendas ms que el fuego. Chloe lo mantuvo muy cerca de s, sintiendo el permanente palpitar de su pulso por debajo de sus manos. Me gust, Cheftu le susurr. Me gust todo y... tambin todo lo de anoche aadi con un placentero recuerdo. Cheftu ech la cabeza hacia atrs y la mir a los ojos. Todo? La pasin brot de nuevo en su mirada y las manos de Chloe le levantaron el borde del faldn. Creo que hacer el amor es probablemente como el helado, glace musit ella. Multitud de sabores diferentes para un montn de ocasiones distintas. Cheftu la atrajo consigo hacia el divn. Sabores? Haii? Sonri. Como por ejemplo menta con naranja y miel? Ella sonri, desabrochndole el faldn. Deja que te hable de toda una institucin que hay en mi pas... Se llama Baskin-Robbins... Ms tarde, Chloe se dio la vuelta en sus brazos. Haii..., el caf con leche es un sabor muy agradable. Cheftu se ech a rer y su pecho la sacudi. Treinta y un sabores es una cifra intimidante, chrie. No me digas que las he creado por mi propia cuenta? No... Yo te he ayudado algo. Pero mi gusto por el dulce ha quedado totalmente satisfecho... Esper apenas un instante, antes de aadir: Por el momento. Alabada sea Isis! Ella le golpe ligeramente en el brazo. Hblame. Echo de menos or hablar ingls o francs, o lo que quieras utilizar. Bien. Qu quieres que te cuente? Ella se sent, repentinamente llena de energa. Todo! Tu historia, cmo llegaste, cmo fueron las cosas para ti. Hblame de tu familia, de tu trabajo, de lo que sentiste al pasar de ser francs a egipcio. Cheftu guard silencio durante un largo rato, mientras la habitacin iba quedando en penumbras. Yo tena diecisis aos. Mi hermano formaba parte del ejrcito de cientficos y capataces de Napolen. Yo tambin les acompa para ayudar. Nada era una tarea demasiado baja para m: transportar, excavar, lo que fuese. Aprenda todo lo que poda sobre Egipto, aunque ya era un lingista por derecho propio. Emiti una risita. Rechac incluso, un puesto universitario para poder viajar con ellos. Me
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haba enamorado apasionadamente del antiguo Egipto, de sus misterios y secretos. Quera conocerlo por completo. Desvi la mano hasta uno de los pechos de Chloe, sostenindola en la oscuridad, notando sus latidos contra su mano. Adquir el hbito de salir al anochecer, cuando nos hallbamos cerca de los grandes monumentos. Caminaba entre ellos, los dibujaba tal y como crea que deban de haber sido. Una noche, hice eso mismo en Karnak. Entr en la cmara de Hathor y me encontr sumido en un torbellino de sensaciones. Haba all otra persona, otro muchacho de mi edad. Lo tom por el brazo aunque estaba demasiado... pareci buscar la palabra, demasiado nublado para ver nada. Cuando me despert me encontr con las ropas de un sacerdote w'rer, en la Cmara de Plata de Hathor. Durante das, no pude ver nada y los mdicos dijeron que murmuraba palabras ininteligibles. Cuando despert Cheftu, el muchacho, fue en otra familia, en otro mundo, un mundo en el que se me perciba como hombre, como el jefe de la casa. Debido a mi "experiencia", dijeron que haba sido elegido por el gran dios y fui destinado por lo tanto a servir a los sacerdotes neter. As fue como aprend sus secretos. Ella permaneci sentada en silencio. Esta vez no quera hacer preguntas. Durante dos aos no abandon la Casa de la Vida. Toda mi vida se hall rodeada de humores, hierbas, hechizos y ciruga. Luego, se me concedi libertad para salir, para trabajar como sanador. Suspir. Yo era un joven estpido. Introdujo los dedos por entre el cabello de Chloe. Mi familia estaba compuesta por aristcratas. Nobles de Egipto. Haba llegado el momento de buscarme una esposa. En realidad, ya se haba pasado el momento. Yo haba besado a Raem en una ocasin, en el jardn, aunque en aquel entonces no saba quin era ella. Ms tarde, la encontr en una fiesta dada por el faran. Baj la mirada. Ellos, o ms bien t has estado siempre cerca. Una de las pocas amigas femeninas de Hat. RaEm me encontr atractivo, y puesto que ella no se haba casado y no serva an en el templo en esa poca, me invit a visitarla en su casa de campo, en el delta. Haba sido sacerdotisa desde la infancia, de modo que haba crecido mucho ms rpidamente, sin supervisin ni reglas estrictas. Aunque ms joven, era muy habilidosa. Yo era muy ardiente y me dejaba dirigir por mi, bueno... El caso es que antes de darme cuenta de lo que haca, me haba acostado con ella. Se detuvo un momento, y Chloe percibi la tensin en su cuerpo. O, ms bien, ella se acost conmigo. Permaneci en silencio durante unos minutos, mirando fijamente la noche, ms all de la ventana. Regres a casa precipitadamente, avergonzado, asustado, deseando ofrecerme a reparar mi falta. Me pareca que ese era mi deber. Para el francs que hay en m no haba ninguna otra alternativa, pero saba que el matrimonio era algo muy serio. A diferencia de lo que ocurre en mi pas, aqu no se acepta el adulterio. As que acud a mi padre, que se puso en contacto con el padre de ella y se acord el contrato. Al pertenecer ambos a la aristocracia, se decidi que se celebrara un banquete de bodas. Acudi su familia, sus amigos, mi familia y mis amigos. Hasta el faran envi un regalo. Sin embargo, RaEmhetepet no se present. Hablaba con naturalidad, sin el menor rastro de la antigua clera y rechazo. Chloe busc en su segunda memoria para tratar de encontrar alguna pista, una palabra, algo que explicara las acciones de RaEm al hombre que estaba junto a ella.
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Y? Cheftu apret los labios, formando una fina lnea. Naturalmente, la situacin se hizo cada vez ms embarazosa a medida que transcurra la noche. Ms tarde me enter de que ella se haba marchado con el segundo del nomo de Anubis, a una cacera. Nunca se explic, ni pidi disculpas. Yo, simplemente, la apart de mi mente. Qu ocurri con sus padres? Se sintieron humillados, naturalmente. Tal falta de respeto por los mayores era algo inconcebible. Pero, en realidad, ella era prcticamente ma desconocida para ellos. Haba sido llevada al templo antes de que cumpliera los dos aos. Yo la conoca mejor que sus propios padres. La amabas? Chloe se detest inmediatamente por haberlo preguntado. Cre que s. Si es que amor significa aceptar la responsabilidad y cumplir con lo que uno considera como su deber. La verit est que me pareci inmediatamente deseable. Era rica, hermosa, salvaje, e intensificaba mi sensacin de orgullo. Se ech a rer. Hasta que fui abandonado y dejado sola en la fiesta. Aprend entonces lo engaoso que es el orgullo. Es una leccin que se aprende continuamente. l la bes en el hombro, observando cmo sus manos se movan sobre su piel. Te amar, Chloe, joven y verde, un nombre que te encaja muy bien murmur. Te miro y me pregunt cmo pude pensar alguna vez, que ella fuera hermosa. Cuando hicimos el amor, Chloe, fue algo ms que una simple unin de la carne. Fue verdadero amor y, en esos momentos, supe que nunca haba experimentado hasta entonces verdadera pasin, excitacin o unidad. Los ojos de Chloe se llenaron de lgrimas cuando Cheftu se inclin para besarla en los labios. La boca le acarici la suya con una ternura que a conmovi hasta lo ms profundo del alma. Al apartarse, los ojos de Cheftu estaban vidriosos. Tener por fin a alguien capaz de entenderme... de saber de dnde rengo. Durante mucho tiempo no he podido hablar, compartir realmente mis pensamientos y sentimientos. Oh, ma chrie. Qu sabor fue ese? pregunt l, arrastrando las palabras. Creo que lo vamos a llamar de fresa le susurr Chloe contra su piel, que empezaba a enfriarse. J'aime la saveur fraise! Si tuvieras que hacerlo de nuevo, lo haras, Cheftu? A qu parte te refieres, chrie'? A la fraise o a...? A todo. A cualquier encrucijada importante. Aii, lo dejara todo para adoptar una nueva vida en este tiempo? Su cuerpo se puso rgido y ella abri los ojos. Qu ocurre? l se encogi de hombros, en un gesto tan francs como si hubiera llevado una boina. Cmo no se haba dado cuenta antes? En realidad, no lo haba buscado. No lo haba esperado. l se haba mantenido en silencio durante tanto tiempo, que ella termin por quedarse dormida. No lo s. l escuch su gruido interrogativo y continu: Permanecer aqu, ir all. Ser un lingista o un mdico... Egipto o Francia... Tengo que creer que le
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bon Dieu saba lo que estaba ocurriendo y me situ aqu. Considerar cualquier otra cosa significara cortejar la locura y la depresin. Una suave llamada en la puerta los sobresalt, obligndoles a levantarse del divn, envolverse en las sbanas y arreglarse el cabello. Mi seor? Meneptah? Cheftu abri la puerta casi antes de que Chloe tuviera tiempo de cubrirse con la sbana. El israelita apareci cubierto de polvo y oliendo a humo. Cheftu encendi la antorcha. Sintate y cuntanos qu te trae por aqu. Vida, salud y prosperidad, mi seor salud Meneptah apresuradamente . Para empezar, Tutmosis quiere vuestra piel, mi seor Cheftu. Se encoleriz y se sinti humillado por el hecho de que le robarais la novia. Toda la corte est acobardada. Si vuestros dioses no os hubieran protegido, lo ms probable es que ya os hubiesen descubierto y cortado la cabeza, sin tener en cuenta la posicin favorable de la que disfrutis en Waset. Temo que esa posicin favorable haya dejado de existir, amigo mo dijo Cheftu con una mueca burlona. Qu le ha impedido seguir buscando? Elohim le ha golpeado con otra plaga. Cheftu y Chloe intercambiaron miradas asombradas. La mortandad del ganado dijo Cheftu, casi conteniendo la respiracin. Meneptah pareci sorprendido, pero asinti. Nuestro jefe, Moshe, al que vosotros llamis Ramoses, advirti al prncipe de que encerrara a todo el ganado. El prncipe Tutmosis no quiso escucharle y ahora ha muerto casi todo el ganado que posea. Se dice que lo mismo ha sucedido en casi todo el delta. Excepto a nuestro ganado. Cunto tiempo dura esta plaga, o se mantiene todava? pregunt Cheftu. El prncipe envi a buscar inmediatamente a Moshe y le pidi que intercediera ante Dios por la seguridad de Mizrayim. Chloe mir a Cheftu, confundida. l le contest con una sonrisa: Es la palabra con la que los hebreos designan a Egipto. Ha ocurrido alguna otra cosa? Oh, s, mi seor contest Meneptah con una amplia sonrisa. Toda la corte, tanto en Waset como en Avaris, se ha visto afectada por erupciones. Ni siquiera el mismo mago Shebenet ha podido permanecer en presencia de Moshe. Toda la poblacin de Egipto se ha visto afectada, excepto nosotros. Erupciones? Cules son los sntomas? pregunt Cheftu, interesado. Este polvo contest Meneptah, indicando con un gesto las cenizas que le cubran la capa y el cabello. Procede de un polvo que Moshe arroj al cielo. En algunas zonas llega a tener hasta un cubito de profundidad. Cuando cae sobre los egipcios les produce erupciones que se ulceran, se empiezan a pudrir y a rezumar sangre, pus y un lquido grisceo. Qu es, mi seor? Tengo que saber cmo medicar a la gente cuando lo necesite. Cheftu recogi algo del polvo en la mano y lo sostuvo ante la llama. Una lnea de verdugones apareci en la palma de su mano. Ha hecho vuestro jefe alguna otra prediccin sobre el futuro? Una granizada mortal caer dentro de poco. Se nos ha dicho que permanezcamos en nuestras casas. Moshe tambin se lo dijo al prncipe, pero ya veremos si le escucha. Tenis que manteneros a salvo, mi seor. Debis quedaros aqu.
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Lo que ha cado es ceniza volcnica dijo Cheftu. Dime, habis escuchado fuertes ruidos bajo los pies, o recibido informes de grandes olas a lo largo del Gran Verde? Ha cado fuego del cielo? Meneptah se puso plido bajo su piel bronceada. Tres pueblos de pescadores han sido barridos por el mar en la desembocadura del Nilo. Los sacerdotes de On proclamaron que el fuego era una seal de la ira de Amn contra Elohim, pero en cuanto a ese gran ruido, no, no s nada de l, mi seor. Meneptah, si este polvo ha alcanzado la profundidad de un cubito en el suelo, quiere decir que la isla del Gran Verde que se predijo tiene que haber entrado en erupcin. El granizo que predice vuestro Moshe caer mezclado con la ceniza y ser dos veces ms mortal. Despus de dar instrucciones a Meneptah acerca de cmo mezclar una cataplasma y preparar a las tribus para la granizada que se avecinaba, le desearon buenas noches y se acostaron, sin darse cuenta de que ya era por la maana. El estruendo de caballos y carruajes despert a Chloe, sobresaltndola. Cheftu ya se haba levantado y estaba de pie ante la ventana, escuchando mientras se lea el decreto a los rekkit. El regente, Tutmosis tercero, declara que las amenazas de vuestro profeta no os hacen ningn bien. Nadie abandonar Egipto con sus riquezas o su familia. Quienes deseen marcharse sin sus rebaos, esposas o hijos, tienen que informar a palacio para recibir autorizacin. Chloe se precipit hacia la ventana y observ a los soldados que pasaban por debajo, con sus cascos azules y blancos. Es un tratamiento terriblemente duro. El orgullo de Tut se ha visto herido. Tu huida le ha avergonzado y est descargando su clera sobre Egipto dijo Cheftu con una mueca. Quieres decir que todo esto es por mi culpa? pregunt Chloe situndose tras l. No exactamente... T no eres ms que su excusa para comportarse como un colegial. Bueno, despus de escucharte ya me siento un poco mejor replic ella con sarcasmo. Esto es un desastre. Como siga actuando as, acabar con Egipto. Debera regresar junto a Tut, rogar su perdn por haberme casado contigo y tratar de convencerle para que abandone este camino de destruccin. Cheftu no dijo estas palabras con mucho entusiasmo y Chloe le hizo darse la vuelta para mirarlo. Eso no es nada seguro! Sera una locura! Hacer algo as significara la muerte. Por qu ibas a hacerlo? Conoces la historia de los judos? pregunt Cheftu, apoyado contra la pared, con la mirada distante. Luego, sin esperar su respuesta, aadi: Estas son las plagas de las que habla la Biblia. En el xodo? pregunt Chloe, sentndose en el divn. Oui, creo que s, aunque crea que haba otro faran en el trono. Se ech a rer. Present incluso un escrito sobre ello... Se detuvo. Bueno, no importa. Si recuerdo correctamente, la siguiente plaga debera ser... Cont con los dedos.
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Hemos tenido sangre, ranas, mosquitos, tbanos... Se volvi a mirarla. Tuvo que haber sido la mortandad del ganado lo que mat a nuestros caballos cuando bamos hacia el templo. Cruz la habitacin hasta ella y la abraz. Doy gracias a Dios por esa oportunidad. La ceniza volcnica tiene que ser otra plaga dijo ella. Oui, tiene que ser la plaga de las lceras. Se levant. Tengo que ir a rogarle a Tutmosis. Si las cosas continan de este modo, Egipto quedar destruido. Se inclin para recoger su faldn arrugado. Chloe se levant. Si lo convences, no estars jugando a ser Dios? El xodo es un aspecto fundamental del judasmo de todos los tiempos! Cheftu la observ con una sonrisa ceuda. No creo que mis esfuerzos sean suficientes para cambiar el plan de Dios. Tambin creo que tengo que cumplir con mi deber como uno de los asesores de Egipto, y que debo intentarlo. Tut no me matar. Soy uno de los favoritos de la Casa Grande. Hasta l actuar con precaucin al tratar con uno de los prncipes hereditarios de Egipto. Chloe lo mir fijamente. Ya se haba arrodillado para atarse las sandalias. Qu ocurrir con los apirus? No bamos a escapar con ellos? le pregunt. Cheftu se detuvo e inclin la cabeza para mirar hacia el suelo. Las respuestas ya no son fciles, Chloe dijo, y el acento que dio a su nombre le produjo a ella un estremecimiento que le recorri la columna. Se volvi a mirarla, con sus ojos fundidos con los rayos dorados de la maana. Podemos hablar ms tarde, pero ahora tengo que actuar. Se inclin para recoger su pesado cinturn. Chloe tom su vestido con decisin. Iremos juntos o no ir ninguno de los dos. Si fueras una francesa estaras demasiado debilitada por el amour para considerar siquiera la idea de recorrer el campo durante una plaga. Chloe casi se enfureci, hasta que vio contraerse la comisura de sus labios, en una expresin divertida. Las mujeres estadounidenses son ms duras. La ayud a atar las correas de su vestido y le coloc el collar. Luego, suavemente, le dio un beso en la nuca. Echar de menos estos lentos das pasados contigo, mi seora. Debes saber que eres mi corazn a todos los efectos. Je vous aime. Se reclin contra su clido pecho, notando cmo el pulso le palpitaba en el cuello. Por lo visto, los franceses de su tiempo eran muy formales. Cheftu la bes en la coronilla y luego se apart y recogi su capa. Cheftu, no va a arruinar esto nuestra credibilidad con los apirus? Vamos a tener que marcharnos a hurtadillas. Estamos quebrando sus tradiciones, despus de pedirles asilo. Mir a su alrededor, observndolo todo, acostumbrada durante aos a buscar sus pertenencias en las habitaciones de los hoteles. Son esos tus brazaletes? Son un pequeo pago para quienes han arriesgado sus vidas por nosotros. Quiz eso les permita perdonar nuestra decisin. Si no nos ven partir, nadie podr interrogarlos acerca de adonde hemos ido. As, Tut no podr castigarlos. Tericamente, pens Chloe. La puerta se abra directamente a un patio interior, por lo que si salan por all
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seran descubiertos de inmediato. No funcionara. Cheftu se dirigi a la ventana y mir hacia el patio exterior, ahora desierto. Este es el nico camino. Le dio un beso rpido. Enviar a alguien a buscarte en cuanto pueda. Ella mir por la ventana. Haba bastante altura, pero en el muro se vean nichos y grietas para sujetarse con manos y pies. Ella dio un fuerte tirn a la parte baja de su vestido y desgaj la mitad de la falda, de modo que esta terminaba justo por encuna de las rodillas. Luego, extendi una punta por el otro lado. Confiaba en recordar el breve seminario de alpinismo al que haba asistido. Cheftu no dejaba de protestar, pero Chloe estaba decidida a acompaarlo. Empez a descender sujetndose con los pies y las manos, pasando de un agarradero a otro, hasta que se encontr a poca distancia del suelo. Se dej caer y rod sobre s misma, dejando que el golpe quedara absorbido al rodar. Cheftu se dej caer a su lado, la tom de la mano y ambos se hundieron entre las dbiles sombras del edificio. Debera saber yo alguna otra cosa de ti? pregunt l en voz baja. Aparte del glace y de tus tendencias arcnidas? Avanzaron a hurtadillas por el pueblo, corriendo de una sombra a otra. El suave relincho de un caballo llam la atencin de Cheftu y pronto se encontraron con una bonita yegua baya, sin carruaje. Sabes montar? pregunt l en francs. No muy bien contest en egipcio. Estos caballos no han sido entrenados para eso. No ser peligroso? Ni ms ni menos que algunas de las otras cosas que hemos hecho dijo l secamente. Cheftu rode el cuello del caballo y mont sobre l. La yegua se encabrit con un agudo relincho en el establo, pero al parecer decidi que su peso no era peor que el de un carruaje. Chloe mir a Cheftu, anonadada por el tamao del caballo. Mientras miraba a su alrededor en busca de algo sobre lo que subirse para montar, la otra le dijo que los egipcios no montaban en caballos. Pensaran que Cheftu era verdaderamente un mago al verle aparecer as. l se inclin hacia ella y con un tirn que casi estuvo a punto de hacerle caer, Chloe se vio aupada y sentada precariamente tras l, pensando tontamente en la ropa interior, mientras procuraba arreglarse lo que le quedaba del vestido. Al caballo no le gust tener que soportar a dos jinetes y empez a corcovear, tratando de librarse del peso. Cheftu entrelaz las manos con sus crines y lo sostuvo con las rodillas. Chloe rode a Cheftu por la cintura y se sujet con fuerza mientras ambos rebotaban de un lado a otro. La yegua derrib los palos que hacan de pared y sali a la plaza, con Cheftu y Chloe aferrados sobre su lomo. En medio de gritos de confusin, Cheftu tirone de la cabeza del animal hacia un lado, obligndolo a cabalgar hacia Avaris. Decidida a liberarse, la yegua sali disparada. Cuando el animal aminor el paso, Chloe se senta agotada. Cheftu todava estaba inclinado sobre el lomo del animal, guindolo mediante tirones de las crines. Eso era algo que Chloe detestaba, aunque saba que no haba otra forma de dirigir al animal, puesto que no se le haba entrenado para esto. Salieron de entre la espesura y se encontraron en un pequeo camino cuando Chloe se dio cuenta de que todo empezaba a estar en penumbras. A primera vista, pareca como si estuviera anocheciendo, a pesar de que el sol segua alto en el cielo. Cheftu le grit algo por encima del hombro, pero sus palabras
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se las llev el viento. Al golpear con la palma de la mano el flanco del animal, ste inici de nuevo la galopada, y Chloe apenas si tuvo tiempo de sujetarse a la cintura de Cheftu. El viento empez a aullar, azotando furiosamente el follaje y levantando nubes de polvo. El caballo se asust con el relmpago que cruz el cielo. Chloe haca esfuerzos por permanecer sentada, tomando a Cheftu como su ancla. El mundo se haba convertido de repente en una barahnda de ruidos, mientras el cielo se oscureca por momentos. Dentro de poco apenas podran ver nada. Entonces, con un estruendo gigantesco, los cielos se abrieron y empez a granizar. Ella se acurruc todava ms contra la espalda de Cheftu, encogida ante la furiosa embestida. En medio de la lluvia torrencial, caa un granizo pequeo, del tamao de guisantes. Milagrosamente, nada cay sobre ellos. Al tomar por un camino ms amplio que conduca hasta Avaris, Chloe se qued con la boca abierta. Haban estallado incendios por todas partes, mientras segua graneando. Los fragmentos de granizo eran cada vez ms grandes, y los rboles se vean azotados por rocas de hielo del tamao de mandarinas. Chloe observ los cuerpos destrozados de perros salvajes, en las calles desoladas. Cheftu dirigi el caballo hacia el palacio. Se detuvieron ante las puertas y l desmont para solicitar el ingreso. Empuj la puerta de cedro y sta se abri. No haba nadie de servicio. Chloe tambin desmont y el caballo retrocedi y sali disparado, perdindose bajo el cielo plomizo. Chloe y Cheftu corrieron hacia el pasaje cubierto. Una vez debajo, ella contempl aquel mundo extrao. El granizo era cada vez ms grande. Ahora ya no caba la menor duda: ser alcanzado por una de aquellas rocas de hielo sera fatal. Tambin se dio cuenta de que, al caer el granizo, brotaba un pequeo fogonazo que encenda el suelo, produciendo pequeos incendios en la hierba, que ardan a pesar de la humedad. Se estremeci y Cheftu la atrajo hacia s. Avanzaron sin encontrar a nadie por los salones y prticos vacos del palacio del prncipe. Al llegar a la cmara de la audiencia, escucharon voces procedentes del interior. Cheftu la detuvo y permanecieron a la escucha, descaradamente. Tengo que hacerlo! tron una voz que reconocieron como la de Tutmosis . Slo en Avaris han muerto ms de cien! Tenemos que llamarlo! No hay otra alternativa! Las palabras del otro hombre se perdieron, pero no as la tenuemente velada burla de su tono. Tut le interrumpi: Ya basta! He hablado! Esperaron un momento, pero nadie sali por las altas puertas y tampoco se escucharon ms sonidos. Cheftu enderez los hombros, se adelant y empuj las puertas, abrindolas. Tut se gir en redondo y observ su presencia con una ceja levantada. Haii-aii! Los fugitivos regresan. Sigui movindose inquieto de un lado a otro. Esto s que es una agradable sorpresa, pens Chloe, que haba esperado la muerte o la prisin. Cheftu se cruz el antebrazo ante el pecho, con un gesto de respeto. Otra plaga, prncipe? pregunt con calma. Tut lo mir desde sus cejas bajas. En efecto, mago. Tienes algn consejo que dar al Egipto que has traicionado? pregunt con voz fra y movimientos distinguidos. En efecto, prncipe. El Dios con el que luchis va a ganar. Tut dej de caminar y mir a Cheftu. Eres acaso un converso para hablar con tanta firmeza? O has concebido
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junto con mi ta-madre esta estratagema para atentar contra mis derechos? Ninguna de las dos cosas, prncipe. No obstante, he visto... Cheftu vacil un momento, el futuro. Si persists en esta actitud insensible, no formaris parte de ese futuro. Tut se le acerc ms, cauteloso. Me ests diciendo que Horus en el Nido debera pedir perdn a un dios diminuto que ni siquiera tiene templo, ni tesoro ni sacerdotes? Cheftu lo mir directamente a los ojos. Es un Dios todopoderoso que tiene la amplitud del tiempo y el espacio como su templo, cuyo tesoro es toda la riqueza que se pueda imaginar, y cuyos sacerdotes cubrirn algn da la tierra. Chloe escuch la conviccin que haba en la voz de Cheftu. Tut tambin debi de haberla percibido. Se volvi, con los hombros hundidos. Ya he enviado a buscar a Ramoses. Subi a su taburete, en el estrado. Parece ser que el faran Hatshepsut, eterna vida, viaja tambin hacia aqu. Seal con un gesto los taburetes situados a su izquierda. Te ruego que te sientes y me acompaes mientras suplico por la vida de Egipto a un esclavo pastor de ovejas. Una vez que haya tratado con l, me ocupar de ti. Fuiste muy prudente al permitir que mi temperamento se enfriara. Dirigi una mirada amarga hacia Chloe. Cheftu tambin mir a Chloe y ella le sigui hasta los taburetes sobredorados, situados en el suelo, a los pies de Tut. Se sentaron en silencio. Chloe observ el saln, con sus sencillos suelos de piedra y columnas grabadas de alabastro. Por detrs de Tut haba un enorme mural que representaba al faran aplastando a sus enemigos, la misma imagen que adornara la tumba de cada faran junto con la lista utilizada desde que se iniciaron las dinastas, en la que se enumeraban los que seran asesinados. Esa lista nunca cambiaba, independientemente de quin estuviera en el trono. Para el pueblo de Egipto que el faran ganara no era una cuestin, sino una conclusin prevista. Cuanto ms poderoso fuera el faran, ms poderoso sera el hombre comn. Esa era la razn por la que Tut trataba de luchar contra este dios del desierto. Chloe comprendi que Tut estaba convencido de que la reputacin de Egipto dependa de sus acciones. Se abrieron las puertas y entraron dos hombres, vestidos con largas capas, que llevaban barba. Recorrieron la sala en unos segundos. Inclinaron sus cabezas ante Tut, esperando a que l hablara. Tut esper durante largo rato. Saludos del dios dorado, Ramoses y Abaron. El hombre ms alto se adelant. No me llamis ms Ramoses, como hizo mi madre egipcia, pues no reconozco a ningn Amn-Ra. Llamadme ms bien Moshe. Chloe casi se atragant de entusiasmo y expectacin. Moshe? Este era Moiss! De Mille no estaba muy equivocado en cuanto a su aspecto, aunque su carisma haca que la figura de Charlton Heston quedara en comparacin desdibujada. El rostro de Tut se oscureci por la clera, pero mantuvo un frreo control. Ignor la peticin de Moshe y dijo: Ramoses, elimina esta plaga. Lo dijo con una actitud imperiosa que a Hatshepsut le habra hecho sentirse orgullosa.
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Moshe, por su parte, habl no con arrogancia, sino con una total seguridad en s mismo. Yo no soy Dios. l slo escucha oraciones. Me ordena a m, no yo a l. Nos dejaris marchar? O bien os enorgulleceris de seguir destruyendo este pas que se os ha dado? Tut suspir profundamente. Todo lo ocurrido durante los ltimos meses empezaba a ponerse de manifiesto en sus carnosos rasgos. Te lo ruego dijo, con aquella splica sonando rara en sus labios, reza a tu dios para que haga desaparecer este tormento. Yo... Se detuvo, y los segundos se transformaron en minutos mientras l buscaba unas palabras que no haba pronunciado nunca, un concepto que jams haba comprendido. Esta vez he transgredido. Se detuvo, con una expresin de sorpresa. Este Elohim tuyo tiene razn. Yo y mi pueblo estamos equivocados. Intercede ante tu dios por nosotros y marchaos, pues ya hemos tenido suficiente. Ya no tenis por qu seguir en Egipto. Guard silencio, con sus ojos del color del barro casi negros en la penumbra de la cmara de la audiencia, donde resonaba el eco. Moshe habl y Chloe pudo ver que los labios de Cheftu se movan al unsono con las palabras de Moshe. Acaso conoca tambin las historias de su Biblia? Cuando haya salido de la ciudad, extender mis manos en splica a Elohim. La tormenta se detendr y el granizo dejar de destruir, para que sepis que toda la tierra es de Elohim, incluso Egipto. Pero s que todava no creis en nuestro Dios y que segus sin respetar su poder. Tut no tuvo nada ms que decir y los apirus abandonaron la estancia sin dar muestra alguna de reconocimiento hacia la jerarqua de Tut. El ruido de la puerta al cerrarse los sobresalt a todos. Tut se volvi a mirar a Cheftu. Bien, mago, has visto a Horus rogar lo suficiente? Le dirs a mi faran que no soy adecuado porque me siento impulsado por la destruccin de mi pas? O debo acabar con tu vida antes de que tengas la oportunidad de volver a traicionarme? Cheftu cay elegantemente de bruces, en acto de obediencia. Habis evitado el mayor desastre que Egipto hubiera conocido jams y os habis asegurado una existencia de paz despus de la vida, faran le dijo. Tut lo mir, sorprendido; Chloe se qued sin habla. Cheftu le juraba fidelidad al pretendiente al trono? Podan matarlo por traicin! Ella mir hacia las sombras que abarcaban la mayor parte de la estancia. En ellas poda ocultarse cualquier espa capaz de memorizar sus palabras para transmitrselas al faran. Tut se acerc a donde estaba Cheftu, postrado en el suelo, levant un pie y lo pos sobre su nuca. Por qu haces esto, Cheftu? T, que has sido amigo y consejero de Hat durante toda mi vida? Cheftu se sac el anillo y lo coloc en el dedo meique de su mano izquierda. Porque tenis que cumplir vuestra palabra. Ahora soy un fiel consejero, de modo que escucharis mis palabras. Tenis que honrar la promesa que le habis hecho a este Dios, faran. Tut lanz un bufido. Ser mejor que, para seguridad de todos, no me llames faran. Por el amor de Osiris, no hables constantemente de esto como un vendedor de papiro. Dije que se pueden marchar y se podrn marchar, bajo ciertas condiciones. Sonri
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tortuosamente. No soy tan estpido como para dejarlos marchar para siempre, Cheftu dijo, dndole una palmadita a su nuevo seor sobre la espalda. La expresin de Cheftu volvi a hacerse ceuda. No podis desafiar a este Dios y ganar, majestad. Tut lo mir, encendido. Yo soy Horus en el Nido. Mi palabra es Ma'at. Haris honor a vuestra palabra, majestad? Segn me convenga, mi seor. Cheftu apart la mirada, asqueado. Podemos mi esposa y yo buscar refugio aqu? Con aquellas palabras, desafiaba a Tut al darle conocimiento de la relacin. Chloe se acerc y se situ a su lado. Tut gru, con los ojos encendidos. Bien, pero si vuelves a burlarte de mi voluntad, los chacales se darn un banquete con tu carne, mago. Llvate a esta usada sacerdotisa fuera de mi vista, y mantente alejado de mis cmaras y jardines. Enviar a buscarte cuando necesite de tu presencia. Cheftu y Chloe se inclinaron rgidamente ante l y cruzaron rpidamente la estancia de suelo de piedra, sin que sus pies descalzos produjeran ruido alguno. Una vez en el exterior vieron que el cielo se aclaraba y, fiel a la palabra del Dios de Moshe, haba dejado de granizar. La destruccin era increble. Las dependencias exteriores haban quedado arrasadas. La gente a la que la granizada pill fuera de sus casas apareca aplastada bajo rocas de hielo del tamao de pelotas. Los jardines estaban hechos aicos, y las parras haban sido arrancadas de los edificios, mientras que el hedor de los lotos aplastados se elevaba por entre el aire que ola a humo. Caminaron a lo largo del palacio sin ver a nadie. Al entrar en los aposentos de Cheftu, encontraron a Ehuru en su jergn, y el hedor de podredumbre de sus lceras abiertas hizo que Chloe se sofocara. Cheftu se arrodill junto a su fiel sirviente y orden a Chloe que le trajera agua, ropa y sus hierbas. Cubrindose el rostro, Chloe entr en la cmara donde dorma Cheftu. Tom la cesta de papiro entretejido que contena frascos y jarras, recogi unas sbanas limpias del divn de Cheftu y se dirigi a la cmara del bao para recoger agua. Lo dej todo junto a Cheftu y se levant, llamando a los sirvientes. Pero ninguno acudi. Entr en la estrecha estancia de los sirvientes, que se extenda a lo largo de todo el edificio, donde se vio asaltada por el mismo olor de carne podrida. Al encender una antorcha vio que todo el lugar estaba lleno de egipcios enfermos, cuyas lceras abiertas rezumaban sobre los suelos compuestos por bloques de barro. Regres corriendo junto a Cheftu, sintiendo nuseas, colrica ante la revelacin de que Dios pudiera hacer aquellas cosas. Cheftu haba vendado a Ehuru y estaba preparando un ungento. El sirviente no se haba despertado, pero respiraba mejor. Chloe tom a Cheftu por el brazo y ms ropa limpia. Hay ms, Cheftu. Toda una estancia llena de ellos, que necesitan tu ayuda le dijo, arrastrndolo hacia las habitaciones de los sirvientes. Tras lanzar un juramento apagado, Cheftu se arrodill junto a la primera vctima. Horas ms tarde, Chloe entr tambaleante en la cmara del bao. El agua estaba ms fra de lo que le hubiera gustado pero, una vez que le aadi la barra de arena perfumada, le pareci refrescante y limpia. Cheftu lleg despus que ella,
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salpicado con una variedad de nauseabundos fluidos, y tambaleante por el agotamiento. Se hundi bajo el agua, y Chloe vade hacia l, dndole masaje en los tensos msculos de la nuca. Le lav el torso hasta que la piel manchada reluci a la luz de la antorcha. Cheftu se apoy contra el lado de la piscina y atrajo a Chloe hacia s, hundi el rostro sobre su cuello, y la mantuvo as. Ella se apoy sobre su cuerpo, sintiendo cada centmetro de su piel suavizada por el agua, desde las plantas de los pies, subiendo por sus firmes muslos, hasta su liso abdomen y los curvados msculos de los brazos. Not tambin el firme latido de su corazn y le recorri con los dedos el cabellos, moreno y hmedo. Te amo le dijo en voz baja junto a la oreja. Los brazos de Cheftu se tensaron alrededor de ella. Eso me proporciona aire para respirar, Chloe murmur. Sus brazos se relajaron y su respiracin se hizo lenta y uniforme. Chloe se apart al darse cuenta de que se haba quedado dormido. Sali del estanque y le dio unas palmaditas en el hombro, despertndolo con un sobresalto durante el tiempo suficiente como para que la siguiera hasta el dormitorio. Le entreg una tnica y slo tuvo tiempo de tomar una manta antes de que los dos cayeran sobre el divn. Los gritos procedentes de la habitacin contigua despertaron a Cheftu. Mir a Chloe, acurrucada entre las sbanas como una gata, con una mano doblada bajo su rostro. La arrop y se dirigi al saln, cerrando la ligera puerta tras l. Ehuru estaba en su jergn y se agitaba. Haba dos soldados dentro de la estancia. Un dbil olor a enfermedad emanaba todava de ellos y ninguno de los dos permaneca de pie con la precisin propia de los militares. Se cruzaron los antebrazos ante el pecho y uno de ellos dijo lo siguiente: Horus en el Nido solicita vuestra presencia en la cmara de la audiencia, mi seor. Esperaremos a que os lavis y vistis. Cheftu indic las sillas y la mesa. Sentaos antes de que os caigis. Pedira refrescos, pero todos los sirvientes se encuentran mal. Los soldados se sentaron y Cheftu entr en la sala de bao, se lav y se quit el batn. Sin despertar a Chloe, se visti para presentarse en la corte, pero ponindose el azul del luto por aquellos que haban muerto. Tras haberse atado el cinturn de cuero y el collar, sali de la habitacin sin haberse podido afeitar o aplicar el necesario maquillaje. Le pareca extrao saludar al mundo de este modo, quebrantando la etiqueta adecuada, pero se trataba de una emergencia. Si Tut no mantena su palabra, iba a producirse un desastre. Mientras segua a los guardias a travs de pasillos de columnas y salones desiertos y abandonados, Cheftu se dio cuenta que el palacio se estaba deteriorando a ojos vistas. Entraron en la cmara de la audiencia a travs de uno de los pasajes laterales. Le asombr ver presentes a tantas personas, pero todos ellos estaban enfermos. Las heridas abiertas por la plaga anterior empezaban a curarse, pero an ofrecan mal aspecto. Nadie se haba afeitado y muy pocos se haban entretenido en efectuar el elaborado acicalamiento exigido en la corte. Tut apareca vestido para la batalla, desde el casco de cuero azul y blanco hasta sus espinilleras de cuero. Estaba sentado en su taburete, leyendo una misiva. Cheftu se inclin ante l y empez a alejarse cuando Tut lo llam. Parece ser que mi ta-madre se ha enterado de mis accionesdijo con un tono de voz acusador. Las noticias viajan muy rpidamente. Mir ferozmente a
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Cheftu durante un momento y le indic que se alejara. Los israelitas esperan ahora mi decisin. Cheftu se sent junto con los nobles, escuchando las historias que se contaban de conocidos perdidos y heridos, de cmo las plagas haban afectado a todos, desde Hapuseneb y Nesbek hasta los espigadores de papiro que vivan en las marismas. Algunos hombres se mostraban colricos y slo ansiaban venganza. Otros deseaban matar a los hijos apirus de Set. Otros, finalmente, deseaban que los esclavos se marcharan, con sus rebaos y familias, y nunca jams volvieran a las tierras rojas y negras de Kemt. El chambeln, apoyado en su bastn, en un extremo del saln, golpe el suelo y una voz dbil declar la entrada de Moshe y Abaron. Las puertas se abrieron y ellos entraron, con aspecto ms alto, ms fuerte y resuelto que todos los egipcios presentes en la sala, segn le pareci a Cheftu. Se acercaron a Tut, haciendo reverencias en el aire. Habis pedido esta audiencia, esclavos? pregunt Tut. Aparentemente, no se iba a repetir la splica del da anterior. Moshe no pareci sorprendido y pronunci con un vibrante tono de voz las palabras que Franois haba aprendido en una de las numerosas lecciones de catecismo del pre Andr. Habis roto vuestra promesa, prncipe, y esto es por tanto lo que dice Elohim, el Dios de los israelitas: Hasta cundo te resistirs a humillarte ante m? Deja salir a mi pueblo para que me d culto. Si te niegas a dejar salir a mi pueblo, mira que maana traer langostas sobre tu territorio, y cubrirn la superficie del pas, de suerte que ni podr verse el suelo. Devorarn lo que os qued de la granizada, y comern todos los rboles que os crecen en el campo. Llenarn tus casas, las casas de todos los egipcios, como nunca vieron desde los tiempos de Menes-Aha, el unificador de Egipto, hasta esta corregencia del faran Hatshepsut y Tutmosis tercero. Los miembros de la corte quedaron transfigurados, mirando fijamente a Moshe y a Abaron mientras se marchaban, cerrando la puerta con decisin. Casi como si fueran vctimas de un hechizo, los miembros del grupo empezaron a murmurar. Tut golpe el suelo con el pie. Silencio! Parecis un grupo de gansos en las marismas! Levant una mano, Eso ha llegado del faran Hatshepsut, eterna vida! El grupo guard silencio. Ella viene ahora de camino, descendiendo por el Nilo, para ayudarnos. Ordena y su voz arranc ecos en todo el saln que los israelitas sean obligados a obedecer. Su turbia mirada se pos sobre Cheftu. Est descontenta con la forma en la que he manejado esta situacin. Quiere que los esclavos se queden. Dice que AmnRa es ms poderoso y que vencer o asimilar a esta divinidad brbara del desierto. Esas son sus palabras exactas. Los nobles iniciaron un clamor y Cheftu se levant, como uno de los pocos que podan mantenerse en pie sin ayuda. Prncipe le rog, el granizo fue destructivo. Destruy nuestras cosechas anuales de lino y cebada. El trigo y la espelta quedaron protegidos, al no haber brotado todava. Este Dios nos ha proporcionado una forma de sobrevivir. Dejad que se marchen! El rostro de Tut reflej su lucha interna: hacer lo que era lo mejor para Egipto y sufrir el ridculo de Hatshepsut, o elegir el favor de Hat y sufrir las hordas de langostas? Cheftu se sent. No tena la menor duda acerca de quin ganara.
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Maldito sea Tut y su tenaz orgullo murmur Cheftu entre los dientes apretados. Sennedjm, un rico seor y comerciante de la lejana Mediba, se levant. Era joven y rico, y tena fama de ser un hombre honorable y justo. El grupo guard silencio. Tutmosis, amigo mo dijo, hemos luchado el uno al lado del otro, nos hemos contado historias de nuestras esposas y nuestros hijos han jugado juntos. Se volvi a mirar a los dems. Mi hijo Senenbed, aunque slo tiene ocho veranos de edad, anhela ser general en el ejrcito de Tut cuando el faran ascienda a Osiris. Los hombres del grupo sonrieron, pensando cada uno en la familia que esperaba su regreso. El joven seor mir de nuevo a su amigo el prncipe y levant una mano en seal de splica. Tutmosis, durante cunto tiempo permitiris que este hombre nos mantenga en su trampa como un cazador? No tenemos proteccin y su dios tiene una espada muy afilada, preparada para dividir nuestros huesos y mdula. Deja que el pueblo se marche, para que adoren a su dios. No os dais cuenta de que Egipto ha quedado arruinado? Sennedjm mir suplicante a Tut y los cortesanos que lo rodeaban le aplaudieron, tanto por su elocuencia como por su valor. Luego, se sent en silencio y Tut seal finalmente al esclavo solitario que permaneca en la cmara. Trae a los hermanos le dijo. El ambiente en la sala cambi en cuanto los nobles percibieron que habra paz en sus acciones. Los apirus entraron de nuevo, con sus sandalias de juncos chancleteando en el suelo de piedra. Tut los detuvo con un gesto de la mano, cuando an estaban a medio camino del saln. Id a dar culto a vuestro Elohim aull. Quines van a ir? Cheftu se pellizc el puente de la nariz y se frot los ojos, con un gesto de cansancio. Nadie va a poder evitar este desastre, pens. No necesit escuchar la respuesta de Moshe y las palabras todava ms encolerizadas de Tut para darse cuenta de que se avecinaba sobre ellos una plaga todava mayor. Observ a travs de un velo de depresin cmo los dos soldados que an se mantenan en pie desenvainaban sus espadas y arrojaban a los apirus de la sala, persiguindoles. Malditos sean tus ojos, Tutmosis III, jur por lo bajo. Cheftu sali de la cmara de la audiencia sin que nadie se diera cuenta y regres a sus aposentos. Observ que algunos parecan sentirse mejor. Los salones estaban cuidados y el olor del pan recin horneado se elevaba en el aire caliente iluminado por el sol. Entr en su cmara y encontr a Ehuru, con los ojos muy brillantes, sentado y dando instrucciones a dos jvenes israelitas acerca de cmo conseguir comida de las cocinas y dnde llevar las sbanas a lavar. Meneptah estaba sentado a la mesa, con Chloe, y coman de una bandeja de fruta que haba sido afectada por la granizada. Cruz el antebrazo ante el pecho, con respeto, pero tambin le sonri ampliamente a Cheftu. Chloe, aparentemente alertada por su expresin, se fue corriendo a su lado. Qu ocurre? Cul es el problema? Cheftu se sent y tom un sorbo de vino. Hablando con su fuerte acento, dijo en ingls: Sabes lo que es la pascua para los judos? S contest Chloe, palideciendo al mirar a un confuso Meneptah.
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Pues parece que va a suceder. El prncipe no ha dado su brazo a torcer. Est decidido a destruir a Egipto. Qu viene a continuacin? pregunt Chloe, que empez a pelar una naranja. Una plaga de langosta, maana. Cheftu acept el trozo que ella le tendi y mir a Meneptah. Amigo mo dijo en egipcio, tienes que escucharme atentamente. Tu profeta Moshe ha predicho que la plaga de langosta llegar maana y destruir el pas. Tienes que prepararte para emprender el viaje al desierto. Las plagas nunca nos han afectado con anterioridad protest Meneptah. Dios no dijo que serais una excepcin esta vez dijo Cheftu. Tenis que protegeros. Toma a todos aquellos que puedas y vete a los campos y a lo largo del ro. El ajo y las cebollas estn casi maduros, los rboles estn llenos de fruta; recgelo todo. Antes de que os acostis esta noche, guardad bien vuestra comida. Dejad fuera slo el pan y la cerveza. Luego, cuando se marchen las langostas, todava dispondris de alimentos verdes. Y ahora vete, amigo mo. Meneptah se levant. Viajaris con nosotros, en compaa de mi seora RaEm? pregunt mirando a uno y a otro. No lo hemos decidido an contest Cheftu con voz inexpresiva, pero an tenemos tiempo para decidirlo. El israelita se dirigi a la puerta del jardn. Cheftu le llam para decirle: No regreses a palacio a menos que mande a buscarte. Egipto est encolerizado, y vistes el atuendo propio de tu tribu. Te encuentras en peligro. ************************************************** PASARON LA TARDE HACIENDO todo aquello que Cheftu haba recomendado a los esclavos; recogieron las cebollas, lechugas, fruta y hierbas aromticas que encontraron intactas en la orilla del ro. Ra apagaba su fuego aquella noche y el cielo mostraba tonalidades de carmes y dorado cuando Cheftu manej su embarcacin en el atardecer cargado de mosquitos. Cuando regresaron a palacio, Cheftu orden que se les preparara una cena y un bao y envi a Ehuru al comedor de los sirvientes. Sirvi a Chloe una copa de vino y se la llev a los labios. Ella tom los dtiles fuertemente fermentados, notando cmo le hormigueaba el cuerpo slo de ver los ojos de Cheftu. Los prximos das van a ser de Set dijo l. Disfrutemos el uno del otro mientras podamos. Tu deseo es una orden para m dijo ella, juguetona. Un esclavo vendado les trajo una bandeja con pan y ave asada con miel, y Cheftu lo despidi con una sonrisa. Atrajo a Chloe hacia s, hacindola descansar contra su pecho, acunada entre sus muslos. Sin dejar de sostenerla en sus brazos, arranc trozos del ave y la aliment, observndola intensamente. Ella trat de servirle a l de la misma manera, pero Cheftu le coloc suavemente las manos sobre el regazo. Permteme, querida. No dijeron nada y Chloe disfrut de las sensaciones de sus cuerpos en contacto, ardiente de expectacin. Tom algunos trozos ms untados en miel de entre los dedos de Cheftu, al
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hacerlo, le chupaba la miel de los dedos, estremecindose al inspirar profundamente. Cheftu sigui alimentndola, pero pareca haber perdido ya parte de su destreza; las manos le temblaban. Chloe le chup de nuevo la miel de los dedos, y se ech a rer ante el apagado gemido de Cheftu. l se adelant y cubri sus dedos con la pegajosa sustancia y luego introdujo la mano por debajo de la tnica de lino de Chloe, acariciando su calor sobre la piel. Ella jade, con la cabeza echada hacia atrs. Qu sabor es este? pregunt con voz entrecortada. Ahora, con ambas manos cubiertas de pegajosa salsa, l la acariciaba desde los hombros hasta el liso abdomen, empapndole los muslos, hasta avanzar para unirse sobre su palpitante centro. Ella lo mir. Por favor le susurr. Paciencia, querida. Suavemente, se liber de su abrazo y se dirigi a la mesa para buscar una copa de agua. Tenemos que hacer que dure, Chloe. El infierno se va a desatar maana, y no s cundo volveremos a estar juntos, cundo podremos alimentamos y estar a salvo. Necesitaremos conservar este recuerdo entre nosotros, como sustento. Dej la copa. Esto no es ms que el principio del terror. Se volvi hacia ella. Chloe respiraba profundamente; las huellas djalas por la miel brillaban como extraos dibujos sobre su piel morena. Cheftu se arrodill ante ella, le levant la barbilla con un dedo y prob sus labios. Estaban pegajosos por la miel y el hambre. Juguete con ella con largos besos, introducindole los dedos por entre el pelo negro. Acustate, querida le dijo, acompandola con el gesto. Ella se acost, sin ningn comentario, con la tnica alrededor de su cintura y los ojos verdes encendidos. Cheftu le llen la boca con la dulzura de la miel caliente, con el odo amortiguado por el deseo. La piel era suave y flexible bajo la pegajosa capa y los msculos estaban apretados, ondulndose suavemente bajo las Menciones de Cheftu. Las manos de Chloe se movieron sobre l, apretndolo contra su cuerpo. Cheftu se incorpor pero, antes de que pudiera avanzar sobre ella, Chloe se escabull, cerca de la bandeja de la cena. l trag con dificultad cuando Chloe se desat la tnica e introdujo ambas manos en el plato de miel. A continuacin, se puso de rodillas y apret sus manos sobre su propio cuerpo, lenta, muy lentamente, hacindolas descender, con una expresin de abandono sensual en sus ojos. Ech la cabeza hacia atrs y cerr los ojos, mientras l escuchaba los pequeos gemidos mientras la miel caliente goteaba sobre su piel sensibilizada. La respiracin de Cheftu se aceler al acariciarle los senos y moverse sobre el vientre de ella, entre sus piernas. Inconscientemente, movi los dedos como si pudiera sentirla. Ella se volvi hacia el plato de miel y verti el resto sobre sus manos para luego dirigirse hacia l. Cheftu se desat el faldn y dej que la tela y el delantal inferior cayeran al suelo, con la mirada fija, como hipnotizada, sobre las manos juntas y goteantes de miel. Se encontraron muslo contra muslo, vientre contra vientre y Cheftu la bes profundamente, siguiendo los clidos regueros sobre su piel. Cuando los labios de ella empezaron a descender por su pecho, apret los dientes. Chloe tom una de las manos y verti el resto de la miel sobre el torso de Cheftu, creando una lenta cascada que se desplazaba sobre su pecho y abdomen. l gimi cuando la otra mano de
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Chloe, empapada de miel, tom sus partes ms colgantes y las recorri hacia arriba, empapando de miel la dura longitud de su miembro. Chloe sigui los regueros de miel a travs de su suave pecho, y sus dedos juguetearon con los aplanados pezones. Las manos de Cheftu la tomaron por el trasero, atrayndola hacia s, pero ella se apart con una crepitante sonrisa y continu el peregrinaje de sus besos. Cheftu se hundi sobre los talones, con el cuerpo ahora brillante por el sudor, adems de la miel. Luego, la boca de Chloe se abalanz sobre l y cay hacia atrs, apoyado en los antebrazos, mirando sin ver hacia el techo, sintiendo cmo su lengua le acariciaba, le mordisqueaba, se mova rpidamente. Temblaba por mantener el control, dejando que su divinidad desnuda del amor realizara su magia por detrs de un velo de vello negro y piel cubierta de miel. Desesperado por evitar el orgasmo, empez a contar los tipos de uvas que tena en sus viedos, en egipcio, francs e ingls. Sus largos dedos araaron desesperadamente el suelo, asaltado por una oleada de sensualidad tras otra. Aurelia, Lenoir, Blanc du Bois, Champanel, Chardonnay, Chenin Blanc... Los excitados gemidos de Chloe no le ayudaban, asaltando su cuerpo y sus emociones. Fredonia, Concord... Chloe se inclin sobre l. Quieres torturamos a los dos, Cheftu? le susurr. Por qu no te abandonas? Cheftu sinti el agradable peso de ella sobre su cuerpo y la pegajosidad no hizo sino encender su cerebro, ya inflamado. No quera perder el control mientras... Ella le sonri, tentadora en su candor. Quiero que te abandones. Tout est doux en amour. Los ojos de Cheftu se abrieron como si un relmpago al rojo vivo le recorriera las venas. Haii-aii! En efecto, en el amor todo era dulce. Habl con voz ronca, animndola a que liberara las pasiones que ardan en l. Pero, en lugar de hacerlo as, ella se ech sobre l y sus movimientos, labios y manos casi le llevaron hasta el frenes. En cuanto l quiso cogerla, Chloe se levant. Paciencia, querido le susurr con una sonrisa maliciosa. Debes tener paciencia. Y eso se lo deca a l, el seor Cheftu, cuya paciencia y control eran, si no legendarios s al menos bien conocidos y respetados. Cuando ya slo vea rojo por detrs de los prpados cerrados y notaba como si sus brazos fueran de metal fundido, not que el peso de ella desapareca de su pecho y su blando cabello le caa sobre el vientre. Ella lo absorbi por completo y Cheftu se estremeci cmo un rbol azotado por un jamsim, mientras la tensin interior aumentaba gradualmente hasta que se sinti explotar, con los dedos entrelazados sobre el cabello de Chloe. Cuando finalmente recuper su ka, not que Chloe se acurrucaba contra l, con la miel de su cuerpo fra y pegajosa. Se inclin sobre l para recibir un beso. De qu sabor ha sido eso? pregunt Cheftu. Asst. Para ti fue un esplendor de doble racin, espolvoreado con chocolate, de caramelo con nueces. Para m fue de vainilla. Cheftu se qued quieto, notando cmo se recuperaba poco a poco su respiracin. Te has dormido? Nooo murmur l. Entonces durmete dijo ella con una sonrisa. De todos modos, en estos
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momentos no puedes hacer otra cosa. Se despertaron, fros y temblorosos, en la habitacin en penumbras. Ven aqu, querida ma dijo Cheftu con voz ronca. Aferrados el uno al otro, cruzaron la habitacin a trompicones y se acostaron en el divn, estremecidos y pegajosos. Luego, Chloe introdujo suavemente a Cheftu en su cuerpo, solicitndolo con su boca y sus extremidades. En cuanto Cheftu alcanz el climax, l vio lgrimas que descendan por sus mejillas. Por qu lloras, querida ma? le susurr. No te habr hecho dao, verdad? La atrajo ms hacia s, besndola en la cara y en el pelo. No. Slo que cuando hacemos el amor, tu placer es el mo. Cuando t eres vulnerable conmigo, es como un regalo. Se limpi los ojos. Supongo que resulta difcil creer que estamos juntos, que, de algn modo, nos encontramos el uno al otro en esta mezcla del espacio y el tiempo. Supongo que hay un Dios. As es. l nos junt. Ya nunca nos separaremos. Nunca. Chloe se sent en el divn, completamente despierta. Permaneci inmvil, prestando atencin en la oscuridad a lo que la haba despertado. Cheftu segua dormido, con las piernas entrelazadas con las suyas. Volvi a notarlo, como un grito agudo de pena, y se relaj al darse cuenta de que era el viento que azotaba los conos de aire de las esquinas y el tejado del palacio. Se haban construido para facilitar la ventilacin y los vientos fuertes sonaban de un modo extrao al silbar a travs de estos canales. Volvi a acostarse, curvando su espalda junto al cuerpo de Cheftu. El brazo de l la atrajo posesivamente hacia s, sostenindola prisionera contra l, incluso en sueos. Chloe se acurruc ms cerca an, notando que el vello de las piernas de Cheftu le hormigueaba en las nalgas y los muslos. Adormilado, Cheftu la bes en un hombro y Chloe se qued quieta, escuchando el viento, perfectamente satisfecha por primera vez en su vida. Su sentimiento de satisfaccin qued muy disminuido a la maana siguiente. Haba soado con Camille, que recorra el antiguo templo de Karnak, en busca de alguna pista sobre el paradero de su hermana menor. Haba estado llorando, reprochndose lo sucedido, y Chloe se despert irritada por el hecho de Cammy se sintiera culpable. Si alguien tiene que ser considerado responsable por encontrarme en esta situacin soy yo misma, pens. Si regreso alguna vez, jams ir a ningn sitio que no est permitido. Incluso las manos exploradoras y el cuerpo receptivo de Cheftu la pusieron nerviosa esta maana. Salt del divn y Cheftu se despert por completo, percibiendo su espritu diferente con respecto a la apasionada diosa de la noche anterior. Ella llam a gritos a los esclavos y se dirigi a tomar el bario. Cheftu se qued acostado, mirando por las ventanas altas. El cielo estaba amarillo, brillante, pero frgil. Se puso un faldn y sali al jardn. Resultaba difcil saber qu hora era, pues el sol estaba oculto. Hacia el este distingui una palpitante nube azafranada. Aunque nunca haba visto una nube de langosta, estaba seguro de que se aproximaba. Entr corriendo, llam a los esclavos e hizo todos los ltimos preparativos que pudo. Luego, entr en la cmara del bao y grit:
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Bate y vstete inmediatamente, RaEm! Cuando Chloe sali, sintindose algo ms reconciliada con el mundo, Cheftu se haba marchado. La estancia haba cambiado. La falta de aire ya la haca cargada. Las ventanas haban sido selladas con ladrillos de barro y los conos de aire se haban taponado del mismo modo. El humo de las antorchas colgadas de las paredes haca que le picaran los ojos. Hasta las ventanas del jardn estaban cerradas, con su delicado alabastro reforzado con adobe. Desde luego, ha trabajado rpido dijo Chloe en voz alta. Ehuru apareci en la puerta. Venid, mi seora le dijo. El seor Cheftu os espera en el jardn. Chloe lo sigui por el largo pasillo hasta el porche de columnas, donde se haban reunido los nobles que se alojaban en el palacio. La mayora de ellos fueron reconocidos por la memoria de la otra, pero no el hombre enfrascado en una conversacin con Cheftu. A Chloe le sorprendi comprobar que sostena un beb envuelto con cuidado, pero mostrando ya el mechn joven de un pequeo egipcio. Cheftu la mir con cautela, y ella le gui un ojo, lamentando su brusquedad anterior. Querida le dijo, este es el seor Sennedjm, del nomo de Ibis. Volvindose hacia ste, aadi: Mi esposa, la seora RaEmhetepet de a diosa Hathor. Sennedjm le sonri y su atencin oscil entre la ligera conversacin que mantuvieron y los tres muchachos jvenes que jugueteaban por el desolado jardn. El beb que sostena en sus brazos dorma profundamente y Chloe sinti un nudo en la garganta al mirar el rostro de querubn, con sus arqueadas cejas negras y boquita rosada. De repente, el aire se llen de electricidad esttica y Sennedjm se interrumpi en medio de la historia que contaba para volverse a mirar hacia el este, hacia donde se dirigan las miradas de todos. Tut estaba delante, y todava mantena en sus manos el rollo de papiro enviado por el faran. El cielo amarillento se vio oscurecido por una gran nube de aspecto metlico, tan densa y tan enorme que casi pareci oscurecer. Chloe e qued quieta, con la cabeza echada hacia atrs para verlo. Cheftu se cerc ms a ella, con el cuerpo tenso y la expresin sombra. El viento aument de intensidad, arrastrando los rboles desgajados, haciendo que as faldones volaran al aire y las pelucas se desprendieran y fueran arrasadas. Y tambin arranc el papiro de la mano de Tut. El grupo se apresur a buscar la proteccin del prtico y sigui observando. El viento empez a desgajar fragmentos de la nube y un ruidoso zumbido sustituy al rugido de la tormenta. nicamente Tut se qued en el jardn, desaparecidos su collar dorado y su peluca, con las piernas bien abiertas, en una postura de soldado, resistiendo el azote de la galerna. La nube empez a descender. Estaban lloviendo langostas! Chloe grit cuando llegaron al suelo, tintineando con sus cuerpos a causa del impacto. Eran enormes. Chloe haba visto langostas con anterioridad, e incluso se haba atrevido a comerlas. Estas, sin embargo, eran enormes. Record que las langostas formaban parte de la familia de los saltamontes, dotadas de las mismas y poderosas patas, de colores verde, dorado y pardo. Sin embargo, en lugar de los cinco centmetros que alcanzaban los saltamontes, las langostas alcanzaban de diez a quince centmetros y eran blancas y amarillas, a
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franjas. Ya estaban acabando con la hierba del suelo, produciendo un bajo rugido al ramonear. Haban cado miles de ellas que ahora marchaban militarmente a travs del jardn, devorando todo lo que vieran con vida. Era como ver una pelcula en color desvanecindose hasta convertirse en blanco y negro. Cheftu se volvi a mirar a Chloe, con la mandbula tensa y los labios formando una delgada lnea. Ella detect compasin y pesar en su mirada dorada. La gente regres a sus aposentos y hasta el propio Tut se retir al prtico. A cada minuto que pasaba caan ms langostas, marchando unas sobre otras, lanzndose sobre todo lo verde, subiendo por las paredes para devorar las parras que quedaban, cubriendo los rboles, desgarrando su corteza protectora y comindose las hojas verdes y frescas. Chloe sinti nuseas. Cheftu se situ al lado de Tut. El prncipe miraba fijamente un jardn que ahora apareca de color marrn y totalmente desolado, mientras las langostas marchaban hacia otro jardn. Alteza empez a decir Cheftu y Tut se volvi hacia l, sobresaltado. Ni siquiera se haba dado cuenta de que estamos aqu, pens Chloe. No deberais entrar, prncipe? pregunt Cheftu. Tut enarc las alargadas cejas. No. Tomar el carruaje y visitar los campos. Tenemos que ver cul es el nivel de destruccin que se ha producido en Egipto. Cheftu se inclin y se volvi, al tiempo que Chloe le oa decir a Tut por lo bajo: Puesto que soy el responsable de esto. Otros no haban preparado sus aposentos para resistir el asalto de las langostas, por lo que Chloe y Cheftu se pasaron la mayor parte del da acudiendo a diferentes aposentos para sellar las ventanas y pasajes, y luego encargar a los esclavos que mataran las langostas que quedaran. Resultaban especialmente difciles de matar, sus cuerpos parecan encerrados en una armadura. Finalmente, fueron destruidas y se orden a los habitantes de palacio que no abrieran los espacios ahora sellados. El tiempo tampoco cooper. Fue insoportablemente caliente y seco y, al caer la noche, todos tenan los nervios de punta. Se hizo correr la voz de que Tut se haba pasado todo el da bajo la lluvia de langostas, recorriendo todo el delta para ver la destruccin. Envi correos Nilo arriba para salir al encuentro de Hatshepsut, eterna vida; al parecer, haba langostas por todas partes. Cuando Tut regres, se retir en silencio a sus aposentos y despidi a todos sus servidores.

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CAPTULO 12
A la maana siguiente, al salir el sol, Cheftu se haba marchado. Chloe se levant y se dirigi a la sala de recepcin. Lo encontr arrodillado junto a la puerta del jardn, reparando los ladrillos de barro que se haban secado en la puerta. Desde el exterior llegaba un chirrido agudo. Ella se llev las manos a las orejas. Qu es eso? Las langostas. Chirran a la luz del sol. Indic hacia la mesa. Ponte cera en los odos. Despus de amasar el grasiento sebo entre los dedos, Chloe se llen los odos; dej de percibir el molesto chirrido, pero segua notando las vibraciones de millones de langostas. Se puso las sandalias y sali al pasillo. Estaba lleno de langostas migradoras. Rechinando los dientes, descendi aplastando a algunas langostas hasta convertirlas en papilla, mientras que otras se removan sobre sus pies. Al llegar a las cocinas lo ltimo que deseaba era comida, aunque quera saber qu iban a comer exactamente. Unos pocos esclavos se movan de un lado a otro en el patio exterior y los hornos en forma de panal despedan humo y el aroma del pan recin hecho. La cocinera se qued sorprendida al ver all a una noble, pero prelo apreciar el esfuerzo, pues dispona de muy poca gente. Todo el mundo estaba sordo a causa de la cera, de modo que se comunicaban por seas. Chloe se sinti un poco desconcertada al ver a uno de los esclavos Asando al homo paletadas de langostas para utilizarlas como combustible. Tom varias hogazas de pan que introdujo en la cesta cubierta, y una jarra de leche. Cuando lleg a los aposentos, la superficie de la leche estaba llena de langostas. Pens que no le importara demasiado si no se abalanzaran sobre ella o le escupieran. Cruzar el jardn era parecido a estar en una pelcula de Hitchcock. A su alrededor zumbaba el sonido de un milln de ecos de masticar, morder, desgarrar y destruir. Tena el vestido cubierto de bichos, as que tuvo que contener los gritos mientras los animales le suban por las piernas, por debajo de la falda, en el interior de la envoltura de lino. Al llegar a la entrada del saln se sacudi las langostas de su persona, limpi las que cubran la leche, se quit las que tena en el pelo y en el vestido y entr. Haba transcurrido ya buena parte de la maana, y Cheftu y Ehuru no estaban. Chloe encendi las antorchas productoras de humo y se sent, colocando las piernas sobre el taburete situado enfrente y envolvindoselas. Parti un trozo de pan y empez a comerlo; luego se sirvi un poco de leche caliente en un vaso, pero no pudo seguir bebiendo cuando tuvo que escupir la pata de una langosta. Las langostas trabajaban contra los blandos ladrillos de barro y, a la luz de la linterna, Chloe se dio cuenta de que no resistira mucho ms tiempo. Desesperada, entr en la habitacin, tropezando y aplastando langostas, y retir lo que haba utilizado hasta entonces como bloc de notas. Cerr los ojos y trat de imaginar la pesadilla que deba de estar producindose fuera. Los recientemente brotados rboles aparecan totalmente pelados por debajo de su corteza, las paredes estaban desnudas y las langostas llenaban los estanques. Record el resignado terror observado en los rostros de las pocas personas a las que haba visto. La luz se apag en su recipiente, dejando a Chloe sumida en una oscuridad
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sepulcral. Lanz un juramento, se puso las sandalias y ahog un grito cuando su pie toc una de las langostas. Luego, avanz lentamente hacia las antorchas. Todas ellas se haban apagado, agotado ya su aceite, dejando un palo totalmente reseco, de la textura de la paja. Mir hacia donde estaba la puerta del jardn, tratando de vislumbrar alguna luz a travs de las rendijas, pero no pudo ver ninguna. Seguramente, no me habr pasado dibujando todo el da, pens. Sin embargo, eso le pareca cada vez ms probable. Avanz arrastrando los pies hacia la puerta del saln, rechinando los dientes ante el aleteo y roce de alas y patas de las langostas molestas. Tras llegar a ella la abri y mir fijamente hacia las profundidades dbilmente iluminadas. Se extrajo un tapn de cera de los odos. Bendito silencio! Una antorcha arda an en el extremo ms alejado y Chloe vio la noche sin estrellas, extendida ms all. Qu no dara por tener un reloj pens. Aunque preferira un cigarrillo o incluso un lpiz decente. Apart de su mente aquellos pensamientos intiles, mir arriba y abajo del pasillo pero no vio seales de vida por ninguna parte, a menos que tuviera en cuenta los millones de mquinas comedoras, de ojos abultados, diseminadas a lo largo y ancho de todo Egipto. Sali al exterior, con ruido de animales aplastados, chafados. Su vestido estaba salpicado por los escupitajos de las langostas y las manchas marrones parecan de sangre a la dbil luz. Estremecindose, se cruz los brazos y mir a su alrededor. La destruccin era apabullante. La topografa apareca plana; cada rbol y arbusto que existiera estaba pelado hasta ras de suelo. A continuacin, Chloe escuch el zumbido bajo de las criaturas al comer. Se las apart de la cara y de los brazos y se volvi a mirar hacia el palacio, en busca de seales de vida. Estaba en su mayor parte a oscuras y se pregunt si la gente se acababa de acostar o se haba marchado a sus propios hogares en sus ciudades o villas en el campo hasta que todo hubiera pasado. Se fue quitando mecnicamente los bichos de su cuerpo y ropas y camin de regreso hacia sus aposentos, tomando la antorcha y la reserva que se mantena por detrs del recipiente. Una vez en el interior, mir la leche, que se haba cuajado en aquel calor sofocante, aplast ms bichos y se dispuso a comer ms pan, algo de agua manchada por las langostas y una noche de dibujo. Al amanecer, al incorporarse y desperezarse, Cheftu no haba regresado an. Dnde demonios estaba? Volvi a llenar la jarra de agua, libre de langostas gracias a haberla cubierto, y mordisque el pan ya duro. Al mirar al exterior vio que el sol haba salido y ya estaba alto y brillante. Se apart de la luz y de la vista de las muchas langostas que todava ramoneaban lo poco que quedaba de la vegetacin. Se volvi a taponar los odos. Agotada, pisando langostas, se dirigi hacia el divn y sacudi las sbanas para asegurarse de que estaban limpias, al menos de langostas, y se tumb, cayendo en un sueo profundo, sin sueos. Se despert sobresaltada al notar una mano sobre su codo y se volvi para ver a Ehuru, el sirviente de Cheftu. Por los dioses! Qu te ha ocurrido? Estaba ennegrecido por el humo, con los ojos rojos y legaosos, y mostraba quemaduras de feo aspecto en las manos y en los brazos. Se le haban chamuscado las cejas y Chloe vio por primera vez que llevaba la cabeza rapada, pues deba de haber perdido la peluca en algn momento. Hizo un amago de su habitual inclinacin y dijo con voz spera: Hemos estado ayudando a los apirus durante toda la noche, mi seora. Mi seor Cheftu pens que estarais preocupada y me envi para decroslo.
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Chloe se levant y lo oblig a tumbarse. Descansa un momento le orden, por encima de sus protestas. En el divn de mi amo? Es inconcebible, mi seora! Ehuru, hazlo. Es una orden. Mi seora, yo... Ehuru! Lo hago por vos, mi seora dijo finalmente, entregndole un rollo de papiro antes de cerrar los ojos y de que sus bajos ronquidos resonaran en la habitacin. Chloe se dirigi a la habitacin principal, rompi el sello del nomo de Oryx y ley la escritura hiertica: Querida: Ha habido un incendio y muchos estn heridos. Siento dejarte pero debo ayudar a todos los que pueda. Regresar. Ten fe. Esto no durar mucho. Luego, en lugar de su nombre, haba firmado con una escritura fluida: Franois. Chloe sonri, recorriendo las letras con la yema de un dedo, olvidada momentneamente de las langostas, al tiempo que recordaba su acto de amor. No obstante, como esposo decimonnico y egipcio antiguo, esperaba que ella se limitara a mantener encendidos los fuegos del hogar hasta que los hombres regresaran a casa. Se iba a llevar por tanto una gran sorpresa. Los incendios eran desastres, y su especialidad era precisamente atender a las personas desplazadas y hambrientas, la desorganizacin y el caos. Cheftu poda ocuparse de sus vctimas, pero quin ayudara a los confusos supervivientes? Chloe sonri para sus adentros. Se pone en marcha la brigada de la Cruz Roja, no, ms bien la del Anj Rojo. Le gustar esto a Cheftu? No, seguro que no. Me permitir Ehuru regresar? No, tampoco. Importar eso? Chloe se retorci su collar, mejor dicho, el de RaEm. No, tampoco. En realidad, Ehuru no fue tan difcil de convencer como haba supuesto Chloe. No crea que el pueblo incendiado fuera lugar adecuado para mi seora, pero sus ojos se llenaron de lgrimas cuando admiti que, en efecto, los apirus necesitaban ayuda. Salieron por la tarde, y fue un recorrido horrible y postapocalptico. No quedaba nada verde por ninguna parte. Tocones que antes haban sido rboles sobresalan de una tierra polvorienta y totalmente pelada. Las langostas cubran las paredes de los edificios, se coman las parras y las flores y lo manchaban todo de un color pardo tabaco. Los edificios tan hermosamente enjalbegados, limpios y ordenados parecan ahora como tugurios descoloridos, incluso entre los rekkit. El cielo, de un azul extrao y metlico, pareca duro por encima de la tierra mvil y viviente de color negro y amarillo. Chloe llor, con los labios apretados para evitar a alguna que otra langosta que volaba. Siguieron caminando tenazmente, pisando y aplastando langostas, manchndose los pies y los tobillos con las entraas de las langostas, como una macabra danza de viadores. Estaba convencida de que sus piernas deban de estar entumecidas, pues apartaba a manotazos los bichos que le suban por el vestido. Loada fuera Hathor por aquel vestido ceido e impenetrable. Llegaron despus del atmu y Chloe se qued con la boca abierta al ver el estado en que haba quedado el pueblo. Era como un cuadro de El Bosco: un extrao humo gris que se elevaba contra la noche, figuras torturadas y llamas incandescentes
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en la distancia. Cheftu y Meneptah haban preparado una improvisada zona de atenciones quirrgicas en una tienda, al lado de la casa que quedaba. La luz brillaba por detrs de la cortina de lino manchada por el humo, y las langostas se movan en el exterior, abombando la tela con su peso. En el suelo, cubierto de langostas, haba cuerpos. Los han colocado por grupos familiares dijo Ehuru, con voz inexpresiva. Chloe se sinti agradecida por la oscuridad aunque el brillante blanco del hueso descarnado y la horrorosa quietud constituan un testimonio lo bastante grfico de los muertos. El hedor a carne quemada penda sobre los restos humeantes como una nube mortuoria, y el estmago de Chloe qued totalmente vaco antes de que llegaran a la plaza. All se haban reunido los supervivientes. A los demasiado dbiles para vivir se les haban dado sedantes mientras esperaban la muerte para reunirse con su celoso Dios. Los que haban salido relativamente inclumes estaban sentados, conmocionados, con las miradas perdidas. Los esclavos no tenan organizacin alguna: haba agua en las jarras, al alcance de quienes se murieran de sed. Y por todas partes, cubrindolo todo, estaban las langostas. Cubran a los muertos, envenenaban a los heridos y se arrastraban sobre los vivos. Era lo ms cercano al verdadero infierno que Chloe hubiera podido imaginar. Se sinti asustada y asqueada y dese violentamente no haber acudido. El pozo est lleno de langostas dijo Ehuru. No podemos llegar al agua. Mi seora? Una voz recia, llena de lgrimas y vagamente femenina, detuvo a Chloe. Forz la vista a travs de la oscuridad mirando hacia los bultos de carne que se movan. D'vorah? La mujer israelita se adelant hacia ella y Chloe tuvo que ahogar un grito. Haba resultado gravemente quemada; el cabello, las cejas y las pestaas haban desaparecido, dejando heridas oscuras que empezaban a cicatrizar, un cruel alivio para el rostro ennegrecido de la mujer. Llevaba las manos vendadas y a pesar de todo sonrea a travs de sus labios agrietados y sangrantes. Por qu habis venido, mi seora? Este no es lugar para vos! Chloe se mordi el labio para ocultar su repugnancia. La medicina nunca haba sido atractiva para ella; ni siquiera haba podido abrir su rana en la clase de biologa de la escuela. Hasta los cortes y moratones que sufra en su propio cuerpo le parecan extraos y horribles. Haba necesitado de tres intentos para terminar su formacin de primeros auxilios, a pesar de lo cual tuvo nuseas despus. No obstante, aquella mujer era D'vorah, la joven que la haba acompaado y ayudado durante su aborto, la que le haba sostenido la mano cuando rompi a llorar espontneamente. Para ella, no era por lo tanto una persona enferma, cubierta de costras y herida. Era una amiga. Con las lgrimas resbalndole por las mejillas, Chloe la abraz suavemente, notando los delicados huesos de D'vorah por debajo de su piel seca y apergaminada. La muchacha solloz, produciendo sonidos speros que arrancaron burbujas de flema negra que barbotaron de entre sus labios. Chloe se senta agobiada entre la piedad y el horror. Cmo est tu familia? Todos se han ido, mi seora. Todos. Se sentaron en el suelo cubierto de langostas y los gemidos de la lamentacin por la prdida se mezclaron con el ronco retumbar de la destruccin. Chloe sostuvo a
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la muchacha, escuchndola. Para salvar de las langostas los campos del amo, los apirus haban encendido fuegos, utilizando el humo como medio de ahuyentarlas. El capataz no estaba, pero aquel era un procedimiento habitual usado desde haca siglos para combatir una plaga de langosta. Haba funcionado bien hasta que el viento cambi repentinamente de direccin. Pocos momentos despus, el pueblo de adobe, con sus techos de juncos secos, haba estallado en llamas. Yo estaba durmiendo en la parte de abajo dijo D'vorah. Con los nios..., Ari, de cinco aos, y Lina, de ocho. Se llev a la boca una mano cubierta de ampollas. Ya nunca ms se despertaron! Volvi a toser y Chloe se encogi ante la sangre negra mezclada con moco igualmente negruzco. Me despert un restallar. Cruz los brazos sobre las rodillas, observando cmo las langostas ascendan por sus manos quemadas. Llev a los nios hasta la ventana alta, pero no poda levantarlos hasta all. Estaba demasiado alta y yo me senta muy dbil. D'vorah cont que mientras estaba all, tratando de hacer pasar a sus hermanos, ya muertos por asfixia a causa del humo, a travs de la ventana alta de la planta baja, el techo se desmoron y sobre ellos cayeron los ladrillos fundidos y los cuerpos carbonizados de sus padres y hermanos mayores. Meneptah estaba fuera y consigui derribar la ventana y arrastrar a D'vorah por ella, pero no antes de que una jarra explotara, inflamndole el cabello y chamuscndole la cara. Chloe acun a la joven quemada en sus brazos, acaricindole los hombros y apartndole las langostas de las quemaduras. Mi seora RaEm? Chloe abri los ojos para ver una figura negra, inclinada sobre ella al amanecer. Ella y D'vorah estaban tumbadas juntas, una en brazos de la otra. Chloe retorci su cuerpo, protegiendo a la joven. Qu quieres? espet, medio dormida y asustada. El hombre retrocedi presuroso, cruzando una mano sobre el pecho. Soy Meneptah, mi s... Meneptah! Oh, lo siento! Disclpame, estaba dormida. Ven, atiende a D'vorah. El israelita se inclin sobre la joven, que dorma. Tena las manos limpias, la nica parte de su cuerpo que no apareca ennegrecida por el holln. Su contacto fue trabajosamente suave, reverente, y cuando Chloe lo mir a la cara y vio la expresin de sus ojos, dud que D'vorah estuviera durante mucho tiempo ms sin su familia. Se alej y observ por primera vez toda la destruccin. Haba sido un pueblo bastante ms grande que aquel otro en el que se haban casado. Quiz hubiera cuarenta o cincuenta casas de dos pisos, construidas alrededor de caminos de tierra, todos los cuales conducan al pozo del centro y a la plaza. No quedaba nada ms que la cabaa del fondo, donde Cheftu haba instalado su puesto de primeros auxilios. Plazas y rectngulos carbonizados era todo lo que quedaba de las calles antes ocupadas por hogares. Cuntas personas haban vivido antes all? Cuntas haban sobrevivido? El sol ya le calentaba la nuca a Chloe y no poda ni imaginar la agona de los
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que haban muerto carbonizados. Lo que toda aquella gente necesitaba era cobijo, agua y alimentos. Y ella necesitaba a Ehuru. Necesitaba a algunos esclavos. Chloe se mordi el labio, deseosa de ver a Cheftu, pero temerosa de molestarlo. Su trabajo permita salvar vidas; ella, en cambio, poda esperar. Chloe reclut a cinco mujeres apiru, acongojadas y necesitadas de encontrar algo que hacer, y las envi al palacio, al cuidado de Ehuru. Mientras estuvieron fuera, ella y otros tres muchachos adolescentes, que slo estaban heridos ligeramente, procedieron a limpiar el pozo, turnndose para bajar y extraer cubos llenos de langostas. Chloe estaba convencida de que en el pozo haban cado por lo menos cuarenta mi langostas. Era algo horrible, con aquella oscuridad hmeda y pegajosa, las langostas que reptaban, la recogida de puados de cuerpos de langostas amontonadas y ahogadas, para arrojarlas a los cubos e izarlos. Una vez que el pozo estuvo lo suficientemente limpio, es decir, cuando slo quedaban un treinta por ciento de langostas, Chloe dio instrucciones a las mujeres, que ya haban regresado, para que prepararan una cubierta con las sbanas del palacio para tapar el pozo. Ella y los tres muchachos se marcharon, para regresar poco despus con varios troncos arrancados. Luego, con barro, nitro y langostas aplastadas, mezclaron una especie de cemento para fijar slidamente los troncos sobre el suelo. Extendieron capa tras capa de tela sujeta a los cuatro troncos. Luego, cuidadosamente, sobre improvisadas camillas de tela y ramas, trasladaron a los supervivientes bajo la sombra. Cuando una de las mujeres se desmay a causa del hambre, Chloe se dio cuenta que tenan que comer algo. Ehuru haba recorrido las cocinas del palacio, regresando con grasa, aves, miel y harina. Aunque ella no hablaba la lengua de las mujeres, se comunicaban con el estilo internacional y eterno de todos los independientes culinarios. La harina y los huevos se convirtieron en sopa, una especie de cruce entre sopa de pollo con albndigas y clara de huevo. Finalmente, frieron langostas y las sirvieron con miel, un bocado un tanto amargo-dulzn para los apiru. A Chloe le pareci que el sabor de las langostas se amortiguaba mejor con chocolate, pero haba adems una cierta y mezquina satisfaccin en masticar aquellos pequeos monstruos que la haban aterrorizado durante varios das, tanto despierta como dormida; experimentaba una clara sensacin de venganza al arrancarles las patas y las alas antes de cocinarlas. Cuando la gente empez a regresar de los incendios que se haban producido en los campos, con egipcios y apirus trabajando codo con codo, Chloe se ocup de que dispusieran de agua para lavarse y beber, luego de sopa y finalmente de langostas fritas. Trabaj durante tres das, sin ver en ningn momento a Cheftu, aunque dndole instrucciones a Ehuru para que se ocupara de que tomara algo de sopa. Otro pueblo situado al borde de la propiedad se haba incendiado y Cheftu se ocupaba de atender a sus heridos mientras Chloe organizaba a sus supervivientes. Las langostas pronto constituyeron el nico alimento del que disponan, pero el agua del pozo, al menos, volva a ser dulce. Ahora, las langostas ya no caan del cielo, pero aparecan apiladas, formando montones all donde antes slo haba hierba. Ella las aplastaba sin pensar, con el
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rostro contrado en una permanente expresin de repugnancia. El ruido producido por sus mandbulas se haba convertido en algo permanente que ya no escuchaba, pero que saba que estaba all en todo momento. Ni siquiera se enter del momento en que se derrumb hasta que se despert y se encontr con el rostro ennegrecido, furioso y orgulloso de su esposo hemu neter. Ambos haban hecho todo lo que estaba en sus manos; haba llegado el momento de regresar a casa. El palacio de Tutmosis segua desierto, a excepcin de los esclavos y de las sempiternas langostas. Con aire ausente, Chloe y Cheftu las pisaron sobre el suelo camino de sus aposentos y al entrar en ellos. Cheftu tena una tez cetrina por debajo del holln, pero se neg a dormir hasta no haberse limpiado antes. Chloe pens que probablemente se ahogara si intentaba hacerlo a solas, as que le condujo hasta la cmara del bao, le ayud a desabrocharse el faldn y las sandalias, lo sent en el taburete y limpi el agua de langostas. No es fresca ni est caliente le advirti, y Cheftu esboz un remedo de sonrisa. Cualquier cosa estar ms limpia que yo, y he sentido calor suficiente como para que me dure toda una vida. Se hundi en el agua, despreocupado, y Chloe empez a lavarlo y a quitarle todo el holln y la suciedad. Estaba cruzado de araazos y el vello negro de sus brazos se haba chamuscado y las races se levantaban como los pelos de la barba. Su cabello apareca extraamente quemado, con manchas aqu y all que dejaban pequeas zonas del cuero cabelludo peladas, de color rosado. Chloe le lav la cara, notando la barba crecida y procurando no irritar las feas seales rojas que parecan como garras o marcas de uas. Tena las manos ampolladas por el calor, y Chloe se pregunt cmo haba podido cuidar de los dems con unas manos en tan mal estado. Las uas aparecan agrietadas y rotas, y los pequeos pelos negros que adornaban el dorso de sus dedos estaban chamuscados. Tambin se le haban chamuscado las cejas pero, aparte de eso, no haba sufrido graves daos. Fue entonces cuando le vio la espalda. Tuvo que haber permanecido directamente de espaldas al fuego, pues se le haban levantado ampollas llenas de pus y daba la impresin de que una rama hubiera cado sobre sus hombros, golpendole en la parte superior de la espalda y en parte de las nalgas. Se qued dormido en el agua fra, pero se despert con un sobresalto cuando Chloe lo toc. Qu ocurri, Cheftu? Cmo fue? Hblame le pidi en voz baja. l gimi y susurr, con los pulmones tambin daados. La gente gritaba y corra, con sus cuerpos en llamas, buscando alivio. Las casas se incendiaron en unos instantes, y. el humo asfixi a los que se encontraban dentro, dormidos. Suspir hondamente . Llegu demasiado tarde para hacer nada. Meneptah y su madre se alojaban en casa de su familia. Fue un verdadero regalo de Dios que estuvieran despiertos y en la plaza cuando vieron que el viento cambiaba de direccin y empezaban a caer pavesas. Se pas una mano por la cara . Como viste t misma, la gente que sobrevivi ha perdido el cabello o las cejas, y todos tienen ampollas producidas por las quemaduras. Quienes se vieron gravemente afectados murieron, lo que fue una suerte. No pudimos hacer nada por ellos. Cheftu se mir las manos mientras la luz de la antorcha silueteaba su contorno
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bajo el agua. Me preocupan mis manos. Son mi vida, nuestra vida, nuestra forma de ganarnos el sustento. Las sac del agua y las examin atentamente. Las quemaduras no afectan ms que a la primera capa de piel. Con un poco de aceite, pronto estarn bien. Qu ocurre con tu espalda? No importa. No me quedan medicinas dijo l con un encogimiento de hombros y una mueca. Treme aceite y una pluma. Embadrname con aceite y confiemos en lo mejor. Termin de frotarse todo el holln que pudo y sali tambaleante de la piscina. Chloe escuch sus ronquidos antes de que ella misma hubiera podido salir del agua. Una llamada son ante la puerta y Chloe, despertada de su sueo, contest, todava atndose el batn. Era un guardia real, que le entreg un rollo, inclin la cabeza y le dio instrucciones para entregrselo al seor Cheftu, erpa-ha. Result herido y est descansando. Segn dijo el guardia, las instrucciones eran de abrirlo inmediatamente, de modo que ella se dirigi de mala gana a la habitacin, se arrodill ante Cheftu, y le bes con suavidad en la frente. Querido, tienes que despertar. Le toc en el hombro y luego retrocedi cuando l se incorpor de un salto, lanzando un juramento al notar el dolor en su espalda. El cabello sobresala en mechones chamuscados y su ceo apareca formidablemente fruncido; al ver a Chloe volvi a tumbarse. Pens que alguien me haba despertado murmur, ya medio dormido de nuevo. Yo te despert. Esto es para ti. Lo enva el prncipe. Le tendi la mano, con el papiro. El lo ley en silencio, sostenindose la barbilla con una mano. Ramoses ha sido llamado y escuchado la solicitud del prncipe de que se marchen las langostas. Tut dice que Ramoses no exigi nada por eliminar la plaga. No repiti su pendn de libertad. No obstante, pareca lamentarlo. Cheftu enroll el papiro y hundi el rostro entre las sbanas manchadas de aceite. La temperatura de la habitacin aumentaba con rapidez y Chloe not que el batn se le pegaba al cuerpo. Cmo te sientes esta maana? le pregunt en voz baja. No saba si deba cubrirte la espalda o dejarla al descubierto. Cheftu se volvi hacia ella, con slo un ojo visible desde la altura del divn. Has utilizado el aceite? S. Entonces, lo nico que podemos hacer es permitir que el cuerpo empiece a curarse. Realmente, debera preparar un amuleto, quiz una splica a Sejmet para aliviar algo el dolor musit. Te ayudara tomar otro bao? Eso me sentara divinamente... apart de un manotazo a una inquisitiva langosta posada sobre el divn, pero me ablandar la piel de modo que cuando me ponga un vendaje se pegar a mi espalda como un ladrillo de barro. Tendrs que arrancarlo de vez en cuando para limpiar la herida.
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Eso es una barbaridad! exclam Chloe. No tienes otras soluciones? No hay soluciones! Eso es lo que le recomendara a cualquiera de mis pacientes. No puedo hacer nada mejor. No existe ninguna cura demostrada para las quemaduras. Chloe le verti ms aceite sobre la espalda y Cheftu suspir, ya que lo enfri y alivi momentneamente. Me vendra muy bien una buena botella de coac ahora mismo dijo. Ella sonri situada a su espalda. No tengo coac, pero la mujer de la cocina me dio una botella de algo para beber cuando se enter de que te habas quemado. Se dirigi a la mesa del saln y regres al cabo de poco. Cheftu olisque el contenido de la botella. Es agua rekkit de algn tipo. Sabes lo que condene? Mucho alcohol contest l con una risita. Tom un trago y Chloe vio que retorca la boca con un gesto de disgusto, pero sigui bebiendo. Ya se haba tomado ms de la mitad del contenido de la botella cuando se la devolvi. Ella se tumb a su lado, con sus cuerpos a muy pocos centmetros de distancia. Quieres hablar de lo ocurrido? No. Ha muerto mucha gente buena, tanto si eran apirus como no, eso no importa. Ehuru dijo que salvaste a algunos. Ehuru exagera. Dios los salv. Yo no hice ms que correr y recoger a algunos. Su voz sonaba apagada, al hablar entre las sbanas. Cundo te hiciste las quemaduras? pregunt Chloe en voz baja. Cuando llegamos all, las llamas avanzaban de una casa a otra por momentos. Ech a correr hacia la ltima casa. En su interior haba un nio, quiz de cinco aos, acobardado en un rincn. Se hallaba rodeado ya por el fuego y escuch sus gritos por encima del fragor de las llamas. Haba langostas asadas por todas partes. Me adelant, animndolo a que se subiera sobre la mesa y saltara hacia m. Las llamas todava no eran muy altas. Finalmente, lo hizo y en cuanto lo tuve en mis brazos me volv para salir corriendo por la puerta, pero todo estaba en llamas. As que corr hacia la ventana alta. No recuerdo cmo salimos, pero Ehuru dice que la viga me cay encima cuando gateaba para salir por la ventana. Tuve que haberme desmayado. Guard silencio. Y el nio? El pequeo Caleb? Ha respirado algo de humo y tiene afectados los pulmones, pero por lo dems est bien. Permanecieron en silencio hasta que ella escuch su respiracin, profunda y regular. Chloe se levant de la cama, expuls a las langostas de sus sandalias y sali de la habitacin. Cheftu permaneci dormido durante buena parte de tres das seguidos. Se despertaba para tomar algo de cocido de pollo y agua. Ehuru lleg al segundo da y entre los dos se turnaron para cuidar de Cheftu. Chloe continu su serie de dibujos y esbozos, o tambin se dedic a dormir. Un da acudi al pueblo donde ya haban empezado la reconstruccin, preparando ladrillos a base de barro y langostas.
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D'vorah se curaba, pero estaba ocupada atendiendo a los nios que haban quedado. Su amo y el capataz todava no haban regresado. Las langostas seguan por todas partes, pero haban dejado de comer el da en que Moshe dijo que lo haran. Simplemente, estaban all. Luego, una maana, Chloe se despert antes del amanecer y al salir tuvo que frotarse los ojos para estar segura de que no soaba. El suelo se mova! Como si se tratara de una alfombra negra y dorada, las langostas se movan, cruzaban los arruinados jardines y el palacio y avanzaban metdicamente. Hacia el oeste. Luego, como si siguieran la orquestacin de una mano gigantesca, movieron las alas y se elevaron en el aire, formando una masa que fue empujada por el viento occidental, hacia el mar. Chloe se agach para evitar alas que levantaban el vuelo ms cerca de ella, y observ extraada cmo la noche, tachonada de estrellas, quedaba oscurecida por toda aquella masa. Permaneci de pie durante horas, observando cmo la nube se haca ms y ms pequea. Las nicas langostas que quedaron fueron las viejas y enfermas para volar, aunque tambin se arrastraban hacia el oeste. A Chloe le pareci que las cosas fueron normales durante casi una semana. Al menos tan normales como pudieran permitirlo un viaje por el tiempo hasta una cultura antigua, haberse enamorado, casado y planeado una traicin. Por no hablar de beber sangre y emprender un viaje despus de tomar un peyote prehistrico. S, si eso era la idea que poda tenerse de la normalidad, las cosas eran normales. Los esclavos haban regresado, el palacio volva a estar limpio y todo el mundo se preparaba para recibir a Hatshepsut, eterna vida. Dentro de tres das se celebrara una gran fiesta, y las peluqueras y costureras antiguas se vean agobiadas por la nobleza que acuda, dejando a los sirvientes en sus hogares. Cheftu se haba levantado y se mova de un lado a otro, con una camisa de lino suelta cubrindole la espalda, y tomaba pequeas cantidades de la bebida que le haba proporcionado la cocinera. Chloe no haba regresado a las cocinas desde que todo regresara a la normalidad. Cheftu trat a una serie de personas, desde seoras enfermas de tanto viaje fluvial hasta esclavos quemados a los que Meneptah atenda bajo la supervisin del hemu neter. Cheftu no haba regresado a casa antes de la quinta guardia en otros tantos das. Por lo visto, el trabajo de los mdicos no haba cambiado tanto en todos los aos transcurridos desde entonces. Seguan pasando buena parte de sus horas de vigilia atendiendo a sus pacientes. Ella paseaba a solas por los jardines, asolados por las langostas, pero en los que ya empezaban a aparecer brotes verdes, que fueron recogidos para la fiesta de Hat. Ya era casi la hora de la comida del medioda, pens Chloe, regresando hacia el palacio de tejado plano. De repente, la noche cay sobre ella como un yunque. Levant rpidamente la mirada. El sol apenas si era visible a travs de la enorme nube negra que ahora colgaba suspendida entre el cielo y la tierra. Luego, se hizo todava ms oscuro y Chloe se dio cuenta de que ni siquiera poda ver su vestido blanco envuelta en aquellas tinieblas. Escuch los gritos de la gente de palacio, invocando a Ra. Sus gritos brotaron ms llenos de pnico a medida que se haca ms oscuro. Chloe saba, sin embargo, que el dios dorado de Waset no tena ms que ver con esta repentina oscuridad que su hermana, Camille.
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Era la ltima plaga antes de la Pascua. Casi pudo ver la mesa familiar de su viejo amigo Joseph, en Florencia, reunida toda la familia, cada uno con sus mejores galas, con la cubertera de plata acompaada por las delicadas copas de cristal veneciano, ribeteadas de dorado y azul, en las que cada persona introduca un dedo y recitaba las plagas al unsono: Sangre, ranas, mosquitos, tbanos, ganado, lceras, granizo, langosta, tinieblas y muerte del primognito. Cada gota de vino tinto de color rub representaba una de las formas mediante las que Dios haba utilizado los elementos para hincar de rodillas a Egipto y liberar a los judos. Chloe levant la mirada al cielo. No poda ver absolutamente nada. Hasta su sentido de la orientacin pareca haberse oscurecido y apenas saba distinguir el camino de regreso. Dejndose guiar como faro auditivo por los gritos asustados, empez a caminar hacia el palacio. Las paredes blancas bien podran haber estado cubiertas de brea, pens, pues su presencia no me sirve de nada. Sigui avanzando, con las manos extendidas por delante, tanteando. Toc algo slido y tante a los lados. Era una puerta. Al entrar, los gritos que antes haban sido dbiles, se hicieron ahora estridentes. Voces masculinas y femeninas arrancaron ecos desde detrs de los muros adobe; sonaban como un ejrcito aterrorizado. Por qu no enciende alguien una antorcha? pregunt en voz alta, tratando de percibir si all haba alguien, Despus de tantear a su alrededor y de tropezar ms de una vez, lleg a la conclusin de que se encontraba en sus aposentos o en otros tan similares que en realidad no importaba. Tante a lo largo de la pared, en busca de una antorcha, y luego la encendi. O, al menos, eso crey haber hecho. Los sonidos estaban all, el chisporroteo de la llama, que prendi y se intensific. Pero no hubo luz. Nada. Hipnotizada, Chloe record la ltima disposicin de la estancia. Encontr un taburete tras golpearse las espinillas en l, y se sent a pensar. Cunto tiempo duraba esta plaga? Intent recordar aquella comida de Pascua en la que haba participado; qu haban dicho acerca de la plaga de las tinieblas? Maldicin! Deseara haber prestado ms atencin a la historia pens, en lugar de preguntarme qu pensaba Joseph sobre m... Oh, bueno, si era necesario poda quedarse all sentada mientras durase aquello. Nada ha durado demasiado tiempo, aunque podramos haber sufrido la mitad de las langostas y seguiramos considerndola como una gran plaga. Dios, sin embargo, haba sido misericordioso, pens objetivamente. Chloe sonri en la oscuridad, aliviada al saber lo que estaba pasando. Su sonrisa se le apag en el rostro al percibir verdadero terror en las voces que la rodeaban. Gritos y aullidos que rogaban a Ra que no los abandonara. Empez a sentir compasin por toda aquella gente, para quienes su dios estaba como muerto. Vacilante y temerosa de la informacin que pudiera detectar, se volvi hacia la otra. Apenas si tuvo tiempo de cerrar la puerta mental, para no ahogarse en aquel antiguo pensamiento. Luego, seleccionando cuidadosamente, sentada en la oscuridad, contempl el mundo desde la perspectiva de RaEm. Y lo que vio fue el caos. Ma'at haba sido expulsado. El equilibrio eterno del universo estaba desequilibrado. No haba nada que estuviera bien, slo dolor, confusin y traicin. Hasta la propia RaEm se haba quedado enmudecida, a pesar de todas sus prcticas
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sexuales sdicas y de haber traicionado a su religin. Para RaEm aquello eran las profundidades ms oscuras del infierno egipcio, los caminos que atravesaban el mundo inferior. Las tinieblas, las criaturas que buscaban la destruccin humana, la incertidumbre y la muerte se cernan all donde no pudiera brotar la luz. Esto no era un eclipse o cualquier otra cosa parecida, pens la mente moderna de Chloe. Esto era el fin del mundo. El horror ms inimaginable se estaba convirtiendo en realidad. Los egipcios eran supersticiosos. Como la mayora de los pueblos primitivos, perciban el mal en la oscuridad, y el bien en la luz. Esta plaga era el mal personificado y el absoluto terror que invocaba en el alma egipcia era suficiente para impulsar a cualquiera hacia la locura. La mente de RaEm grit a la divinidad a la que haba deshonrado, y al dios eterno del sol, que ya no era visible. Se enfureci, llor y se acobard, rogando y suplicando luz. Chloe cerr aquella puerta mental. No poda controlar la temblorosa consternacin de RaEm. El temor y el horror eran demasiado intensos. Las tinieblas parecan algo vivo, tan pesado y tan suave como una manta de lana. Chloe extendi una mano y no pudo verla delante de sus ojos. Su impaciencia natural no le iba a permitir descansar en estos das, mientras Egipto se acobardaba, Dnde estaba Cheftu? Se levant lentamente y avanz arrastrando los pies hasta la puerta del jardn. All encontr un aire ms fresco y sinti el cambio de suelo bajo sus sandalias. Ya no era la esponjosa hierba de haca varias semanas, pero la tierra todava tena que dar ms que el suelo de piedra. Ech la cabeza hada atrs, buscando algn tipo de luz: el sol, la luna, las estrellas, naves espaciales aliengenas, lo que fuera. No poda ver nada. Trat de visualizar un mapa areo del palacio y empez a avanzar cautelosamente hacia la cmara principal de la audiencia. Ahora, todo estaba mucho ms tranquilo; Chloe no pudo percibir a nadie a su alrededor y la zona pareca ominosamente tranquila. Tropez con el borde elevado de un camino de baldosas y lo sigui. Si su recuerdo era exacto, este camino le conducira a la cmara de la audiencia privada de Tut. Avanz por l, arrastrando los pies y con los brazos extendidos a modo de proteccin. Un grito desgarrador procedente del este hizo que Chloe se sobresaltara y lanzara un juramento. Volvi a escucharlo, esta vez ms fuerte y agudo, sonando ms como una advertencia que como ninguna otra cosa. El sonido de unos pasos que se aproximaban rpidamente la anim a pegarse cerca de la pared, de cualquier pared, y escuch a alguien que corra y pasaba junto a ella, respirando uniformemente, dirigindose hacia los aposentos de Tut. Cmo saba aquella persona adonde iba?, se pregunt, y se apart de la pared. A medio camino del largo corredor, o eso fue al menos lo que supuso, Chloe escuch el eco retumbante de unas puertas que se abran de golpe y chocaban contra las paredes exteriores, y del sonido metlico de la armadura y de una multitud de sandalias. Un rumor de voces masculinas lleg hasta ella, de modo que se retiraba a medida que las voces avanzaban, pero sin poder calibrar cul era su verdadera proximidad. La voz de Tut lleg hasta ella, evidentemente enojada. No podra haberse producido esto en un peor momento! Esta maana, cuando consult mi horscopo, me deca que un gallo rojo cantara hoy por m. Debera haberme dado cuenta del desastre que se avecinaba! Esta divinidad de los apiru est decidida a poner a Egipto de rodillas. Qu sorpresa se llevar Ramoses
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cuando Hatshepsut, eterna vida, se le enfrente! Aii! Por lo visto, el faran haba llegado. Chloe se aplast contra la pared cuando el grupo se le acerc. No pudo ver nada, de tan intensas como eran las tinieblas. La voz de Tut haba asumido su tono habitual de mando, y los que le acompaaban giraron por un pasillo. Convocad a ese Moshe y a su hermano para que acudan a la cmara principal. Encontrad a Ameni y a mis guardias! Est vez ver a Egipto en toda su gloria. Su tono de voz era mordaz. El trono de la gloriosa Hatshepsut, eterna vida, debe ser colocado sobre el estrado. Ocupaos de que sea as! El resto de las rdenes de Tut se perdi bajo el sonido de numerosos pares de sandalias que arrancaron ecos a lo largo del pasillo. Dnde podra estar Cheftu? Chloe empez a dirigirse hacia la cmara de la audiencia. Las tinieblas le permitiran ocultarse en un rincn y escuchar todo lo que ocurriera. Se apart lentamente de la pared y retrocedi por donde haba venido, a la bsqueda del pasaje que la conducira a la cmara. ************************************************** EL SEOR CHEFTU SE PASE preocupado ante su faran, eterna vida. Cul es el temor aqu, mago? pregunt Hat, con un tono de voz algo ms agudo de lo habitual, la nica evidencia del terror que senta ante esta medianoche en pleno medioda. Majestad, este Dios ha arrojado estas plagas sobre Egipto desde hace muchas semanas. Slo salvaremos nuestras vidas si dejamos marchar a este pueblo. Hat se removi en su asiento. Cheftu no poda verla, ni siquiera a la luz de la antorcha, pero el roce del lino sobre oro y el tamborileo de las uas sobre el brazo del silln le permitieron darse cuenta de que se senta irritada e impaciente. Desde que te has marchado, mi seor, he utilizado los servidos de otro. No es tan eficiente como t, pero tiene una explicacin para estas plagas. Dice que no tienen casi nada que ver con este profeta. Y ahora me entero de que mi seora RaEm no slo ha recuperado su voz, sino que ha perdido a ese bastardo que llevaba en sus entraas. Es eso cierto? S, majestad contest Cheftu, preguntndose cules seran sus fuentes de informacin. Bien. Ahora est prometida con Tut y eso le mantendr fuera de mi camino durante un tiempo. Majestad... empez a decir Cheftu. Nada ms por ahora, mago. Acudamos a la cmara de la audiencia del lamentable pequeo palacio de Tut y veamos a este profeta colocado en el lugar que le corresponde. Pero majestad... Oh, deja ya de interrumpirme, Cheftu! exclam, dando una palmada. En cuanto percibi los pasos de un esclavo, orden: Prepara mi faldn y camisa de tela dorada. Queran negociar con Egipto? Pues eso tendrn! Cheftu suspir suavemente. Lo que tena que suceder, sucedera. Dnde est el noble Senmut? pregunt Cheftu. Hatshepsut raras veces viajaba sin l. Lo notaba ominosamente en silencio. Trabaja en un proyecto especial. Primero est terminando los detalles de la
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tumba de sus padres. Aunque es de origen pobre, es un hombre honorable en las formas del Ma'at. Cheftu se inclin, aunque ese movimiento era perfectamente intil con aquella oscuridad. No hay necesidad de que abandone su trabajo para tratar con unos esclavos insubordinados. Un proyecto especial? pregunt Cheftu. No ha creado Senmut el ms hermoso de todos los monumentos para vuestra majestad en su templo mortuorio de Deir el-Bahri? Cmo es posible que un artista tan magnfico como el seor Senmut haya superado eso? No est creando algo hermoso, sino algo divino y eterno. El tono de voz de Hatshepsut fue definitivo. Mi majestad es el faran de Egipto, eterna vida. He trado paz y prosperidad a este pas. No hay necesidad de que mi majestad le conteste a nadie. S, majestad. No obstante, la paz que habis trado est siendo desafiada, tanto en Goshen como en el sur. Los kushitas ponen una vez ms a prueba su fortaleza. Seguramente, deberais tomar el ejrcito y aplastar esta rebelin antes de que se extienda. No se podra utilizar mejor el oro de ese modo? El tono de Hat son helado. Mi majestad es consciente de que el pas busca la sangre. Mi majestad sabe que los hombres quieren ir a la guerra y los hijos, cuyas vidas he salvado en todos estos aos de paz, se sienten irritados con su seguridad. Sin embargo, mi majestad no sacrificar las esperanzas y alegras de las madres de Egipto para satisfacer las necesidades de un populacho masculino aburrido. Me sorprendes, Cheftu! Siempre has sido la voz de la razn. La nica vez que te arrastr a la batalla, te negaste a luchar y te dedicaste a asistir a los heridos de ambos bandos. Acaso todo eso ha cambiado al estar en la presencia llena de rabia de mi sobrino-hijo? O me sugieres simplemente que mi majestad renuncie y permita que Horus en el Nido tome la doble corona? Cheftu trat de acallar el temor que anidaba en su garganta. Se le hizo un nudo en el estmago y trag con dificultad. Se haba enterado del juramento que le haba hecho a Tut? O era esta clera la consecuencia de haber perdido el control sobre lo que le estaba sucediendo a su querido pas? Majestad dijo con precaucin. Yo slo deseo lo mejor para Egipto. He dado mi vida por servirlo. Me preocupa que la gente se sienta descontenta con la paz y la prosperidad que le habis proporcionado en la sabidura de dios. No sera mejor tomar un pequeo ejrcito y derrotar a los kushitas? No satisfara eso las necesidades de la gente mucho mejor que el crearles algunas ms? Ya habis recuperado buena parte de Egipto, perdido en tiempos de los hicsos; no es eso suficiente? No lo es. Permanecieron sentados en la oscuridad, con Cheftu temiendo el tono fro de la voz de Hat. Has compartido siempre tus secretos conmigo, Hemu neter? Cheftu frunci el ceo en la oscuridad. As lo he hecho, majestad. No me has ocultado nada? Ninguna frmula mgica, ningn idioma oculto? Sintindose atrapado, Cheftu contest con calma, mientras su estmago herva.
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No, majestad. He utilizado todas mis habilidades slo para vos. Me lo juras? Si contest finalmente, confiando en que ella no hubiera percibido su breve vacilacin. Por todo aquello que consideras sagrado? S contest, confundido y algo ms que un poco atemorizado. Normalmente, Hat no actuaba de este modo. Qu ocurra? Por el ka de tu amigo Alemelek? El cido ascendi hasta llegar a su garganta. Lo trag y trat de controlar el sudor fro que le haba brotado en todo el cuerpo. Por quin decs, majestad? Por Alemelek. Llevas contigo unos dibujos que l ha hecho. Dibujos y esbozos que no se parecen en nada a todo lo que yo haya visto. Todo explicado en una escritura tan extraa que debe de proceder de las Orillas de la Noche, pues ni siquiera Set hara imgenes de los dioses. De modo que all haban ido a parar sus dibujos? La nica de las dos cosas que Alemelek le haba pedido y l le haba fallado. Aquello que estaba destinado para el futuro, haba sido descubierto en el presente. Cules seran las repercusiones? Quin es vuestro espa, majestad? La misma que vio que no ayudaras a la seora RaEmhetepet a recuperar su posicin desembarazndose de su propio hijo, y tuvo que hacerlo por s misma. Assst, pens Cheftu. La pequea sirvienta Basha. Haba desaparecido la misma noche en la que RaEm abort y desaparecieron sus rollos. Parece que lo sabis todo, majestad. Al contrario, mago. Cuando se descubrieron estas cosas aqu, en tus aposentos, se decidi registrar tus casas en Waset, Gebtu y Noph. Y sabes lo que se encontr? Cheftu se irgui, mudo. Todo haba terminado. Ms escritura jeft. Pginas enteras, atadas juntas. Son hechizos, mago? Son maldiciones? De este mundo o del otro? Tienes una explicacin razonable que ofrecer sobre por qu has engaado a tu faran? Mientras permaneca de pie, quieto, sumido en las tinieblas, la mente de Cheftu funcionaba a toda velocidad. Ella haba descubierto sus cuadernos de notas, las muchas pginas de notas que haba escrito durante los primeros aos de su estancia aqu, con la esperanza de utilizarlas algn da en su investigacin. La oscuridad no presagiaba nada bueno, y se pregunt dnde estara su amiga Hat en esta habitacin sumida en las tinieblas. Espero tu explicacin, Hemu neter dijo ella con voz helada. Cheftu la oy avanzar hacia l. Durante aos he tenido muy en cuenta tus consejos. He confiado en ti durante toda mi vida. La voz le fall. Por lo visto, he sostenido a una cobra contra mi pecho. El susurro de su voz era feroz. Fuera de aqu, mago! Si esta magia es tan oscura que no me la puedes explicar, quiero que te marches. Toma tus hechizos y tus imgenes y regresa al pozo del que saliste. Te doy una semana para abandonar Egipto y si regresas alguna vez, yo, personalmente, acabar contigo y con tu maldad. Cheftu se sinti conmocionado hasta la mdula. Abandonar Egipto? Para ir adonde? Para hacer qu? Mi decreto se mantendr para siempre. No importa quin sea el faran, este
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decreto ser ley. Del mismo modo que mi padre desterr al prncipe traidor que se puso de parte de los esclavos en contra de su propia familia, y orden que su nombre no volviera a pronunciarse nunca, as te destierro! Hat le arroj los rollos de papiro y sus numerosos cuadernos de notas. Mrchate! Cheftu se agach para recoger tantos aos de documentacin. Ella abandon el saln y pudo escuchar sus pasos que se retiraban y salan al puente. Recogi sus cosas y cruz con precaucin la estancia, buscando una mancha de negrura algo ms clara que le condujera al mundo que haba ms all. Desterrado de Egipto. Trag saliva con dificultad mientras pensaba en sus viedos, en sus fieles sirvientes..., en su esposa. Sin ser molestado por nadie, Cheftu cruz el puente. Las voces que escuch eran dbiles, como los maullidos de pequeos garitos. Sus pies encontraron la pasarela descendente de la rampa que conduca a tierra, y descendi cuidadosamente por ella, centmetro a centmetro, con los rollos metidos en el interior del cinturn, con los cuadernos de notas sujetos entre los brazos. Cuando finalmente not el suelo arenoso, suspir aliviado. Por lo visto, y a pesar de todo lo que saba Hat, no se haba enterado de su matrimonio con RaEm. Desterrara tambin a RaEm o la dejara aqu para desgarrar an ms su alma? Cheftu encontr mecnicamente el camino de regreso al palacio a travs de los jardines. Record a Ramoses. l, Cheftu, tena que estar presente cuando Hat se enfrentara con el israelita, pero no le agradaba la idea de dejar sola a Chloe. Lleg ante las puertas y su aproximacin fue detectada por un asustado centinela. Quin anda ah? pregunt el soldado, con voz temblorosa por el temor. Utiliza tu rango mientras puedas disfrutarlo, pens Cheftu. Mi seor Cheftu! Abre la puerta, centinela! El soldado respondi a la autoridad de la voz de Cheftu. Cruz las puertas y se apresur hacia la cmara de la audiencia. Pasara un momento por all antes de regresar junto a Chloe. La presencia de gente era palpable. Su temor era como un perfume rancio en el aire. Casi cada vez que alguien respiraba, preguntaban a gritos: Quin es?. El temor a la oscuridad y a los demonios que contena formaba una parte evidentemente importante de la conciencia nacional, pens distradamente el erudito que haba en l. Se dirigi al grupo, en general: Cundo se espera la presencia de los profetas israelitas Le contest una algaraba de sonidos, los que exigan las muertes de los apirus, los que invocaban a los dioses y unos pocos que respondieron que an no se haba podido encontrar a los esclavos. Dnde est el prncipe? pregunt, obteniendo como respuesta mucha incertidumbre. Haba rumores de que se hallaba rezando en su habitacin, o que haba reunido un ejrcito y se dispona a acabar con los israelitas. Todo el mundo pareca saber que eran slo los israelitas los que queran marcharse, y que la mayora de los apiru seguiran aqu, aunque los israelitas partieran..., si es que partan. Regres a sus aposentos. Tena que hablar con Chloe. **************************************************
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CHLOE ACABABA DE LLEGAR AL PASILLO que conduca a sus aposentos cuando oy pronunciar su nombre, su nombre egipcio. Se gir en redondo, tratando de detectar de dnde proceda la voz. Hermana le dijo la voz en susurros, las sacerdotisas han sido convocadas. Tenemos que recuperar la atencin de Ra. Est enfermo y necesita nuestra ayuda. ReShera ocupara vuestro puesto, pero no nos atrevemos a dejarle que lo haga. Ella slo ve con la mirada vengativa de Sejmet, no con la misericordiosa de Hathor. Venid conmigo, mi seora, os lo ruego. Chloe hizo esfuerzos por distinguir a travs del manto de tinieblas, pero le fue difcil. La otra identific la voz como la de AnjemNesrt, las ocho. Chloe dudaba de haberla odo hablar alguna vez, pero RaEm, desde luego, s. Vendris, sacerdotisa? Estoy asustada... La suave voz se apag, para terminar en un hipo de lgrimas atragantadas. Chloe se apart de la pared, con las manos extendidas. Desde luego, hermana le dijo y not entonces el impacto de un cuerpo tierno en sus brazos. Por qu ha ocurrido esto, gran seora? pregunt la muchacha entre serenos sollozos. Por qu nos han abandonado los dioses? Ma'at est destruido! La histeria se perciba en la voz de la joven. Ser restablecido, AnjemNesrt le asegur con firmeza. No obstante, tenemos que escuchar las exigencias del dios de los israelitas. Slo l puede ayudamos en estos momentos. La muchacha guard silencio mientras avanzaban tambaleantes por el pasillo. Cmo puede ser ms poderoso que Amn-Ra? se pregunt en voz alta . El poder de Ra nunca, nunca se ha ocultado! Ni en todas las dinastas de todos los faraones. Ni siquiera en tiempos de los hicsos! Quin es este dios? Su voz estaba llena de un receloso respeto. Es el principio y el fin de todas las cosas. El que fue, es y ser. Las palabras brotaron automticamente de sus labios y Chloe se dio cuenta de que las haba escuchado en las iglesias durante toda su vida. Comprendi entonces que crea en ellas. Vamos, hermana, tenemos que darnos prisa para acudir al templo. Era mucho ms fcil decirlo que hacerlo. Las calles estaban vacas, a excepcin de los fantasmagricos gritos temerosos de la gente que tropezaba. Su mundo se haba vuelto del revs y Chloe sinti que el espritu del temor andaba suelto por las calles. Avanzaron tan rpidamente como les fue posible por entre las cegadoras tinieblas, guiadas por el sentido de la orientacin de AnjemNesrt. Chloe tema que estallara en poco tiempo el ms completo pandemnium. La gente estaba demasiado asustada. Casi fueron atravesadas por un muchacho que empuaba una espada. Definitivamente, no era nada seguro estar en el exterior, donde acechaba el desastre. A Chloe le empezaban a doler las piernas cuando AnkhemNesrt se detuvo bruscamente. Nos hemos alejado una calle de ms. Dieron media vuelta y finalmente encontraron el templo. Escucharon los gemidos de las sacerdotisas, procedentes del interior, suplicando a Hathor que ayudara a Amn-Ra. Entraron en la cmara principal y AnjemNesrt empez a tironear de las ropas de Chloe. Qu ests haciendo? le susurr Chloe.
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La muchacha se detuvo, conmocionada. Desnudaros, mi seora. Claro que si prefers que una sacerdotisa ms digna... Desde luego la interrumpi Chloe, que casi se hubiera abofeteado a s misma. Cundo aprendera a consultar con la otra antes de abrir la boca?. Debemos bailar desnudas para la diosa, para que ella pueda quitarse tambin la ropa y animar as a Ra a salir de su escondrijo. En opinin de Chloe, aquel era uno de los mitos ms ridculos, pero era mejor que no hacer nada y la parte egipcia antigua que haba en ella se suba mentalmente por las paredes ante tanta inactividad y horror. En el mundo de RaEm no suceda nada que no tuviera un precedente de mil aos. Se veneraba la repeticin, la prescripcin firme, permanente e inalterable de la vida. Los egipcios antiguos no valoraban la espontaneidad. Se evitaba el cambio. No se valoraba la individualidad. La mejora era algo inconcebible. Formar parte del ciclo del nacimiento, la vida, el matrimonio, tener hijos y la muerte, o del ciclo de la tierra, inundacin, crecimiento, cosecha, barbecho, esos eran los ritmos sagrados; se tema y se desconfiaba de todo lo que se apartara de ellos, y se alejaba del recuerdo con la mayor rapidez posible. Chloe comprendi por primera vez que esta aberracin no quedara registrada en la historia egipcia. Estas plagas, esta crisis seran olvidadas; despus de todo, slo haba ocurrido una vez. Caminaron hacia las dems y Chloe not el aire pesado sobre su cuerpo desnudo. Las sacerdotisas se frotaban cenizas las unas a las otras, lamentando la prdida del fulcro de su existencia, Amn-Ra. ReShera haba permanecido en silencio desde la llegada de Chloe; le entreg el sistro de plata con ms fuerza de la necesaria. Permitiendo que RaEm tuviera un ligero control sobre su mente, Chloe empez a mover el sistro y a bailar, con lentos movimientos que tensaron sus msculos, mientras las palabras de las otras sacerdotisas resonaban en sus odos. Oh, Hathor! Slvanos de la noche eterna! Oh, seora! Retira el sol para nosotras! Devuelve el equilibrio de Ma'at! Llnanos con tu gloria! No permitas que gane la oscuridad! Resturanos tu vida! Oh, Ra! Regresa a nosotras! Oh, Amn! No nos abandones! Oh, dioses! Salvadnos de las tinieblas! Mantenednos en la luz eterna! La voz de Chloe estaba enronquecida por las lgrimas, producidas al escuchar los ruegos de las mujeres que la rodeaban. Lo que haba empezado siendo un cntico, se haba convertido en un gemido, de nostalgia, de pena, de desesperanza. Bailaron y cantaron durante horas, amontonando cenizas sobre sus cabezas, tirndose del cabello para invocar la piedad de la diosa, para que ella persuadiera a su vez a Ra para que volviera a brillar. La noche no desapareci; nada se ilumin. Finalmente, con todas sus extremidades temblorosas, Chloe cay al suelo. El sudor le corra por el cuerpo
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desnudo, dejando surcos, mezclndose con la ceniza y formando una espesa pasta. Se pas una mano por el cabello, apartndose de la cara los cortos mechones. Tena la mente en blanco, obnubilada por el creciente terror de la propia RaEm y por la propia compasin que la rodeaba. AnjemNesrt se dej caer al suelo, junto a ella. Descansaremos ahora, gran seora. Quiz sea de noche y el dios se levante por la maana. Pos una mano clida sobre la pierna desnuda de Chloe. Deseis dormir en la Cmara Blanca, mi seora? Chloe no deseaba moverse, ni aunque se tratara de una suite del Hilton. No, hermana. T puedes dormir all si quieres. El prncipe acudir esta noche, mi seora. Estis segura? Es vuestra responsabilidad. Hubo algo en la voz de AnjemNesrt que indujo a la mente de Chloe a arrastrarse hasta la de la otra. Tras unos pocos segundos, dijo con decisin: No. Tienes que servir a la diosa, AnjemNesrt. A menos que quieras que vaya alguna otra. AnkhemNesrt casi se derrumb de alivio al escucharla. Quiz ReShera, mi seora? Muy bien. Llmala y dselo, por favor dijo Chloe antes de quedarse dormida. ************************************************** CHEFTU TRAT DE contener su pnico. El hecho de que Chloe no estuviera no significaba que algo andar mal. Recorri la estancia por tercera vez en otros tantos minutos. Ehuru estaba all, silenciosamente temeroso en la oscuridad. Haban encendido varias antorchas o, al menos, creyeron haberlo hecho as. Pero no supuso ninguna diferencia, El sonido de unos pies que corran en el pasillo le detuvo. La voz aguda y llena de pnico de un nio anunci que, por la maana, los profetas estaran con Tut y Hat (aunque pronunci sus nombres de forma mucho ms respetuosa), y que un heraldo anunciara cundo se deba reunir la corte. Debo prepararos un bao, mi seor? S, Ehuru contest Cheftu a pesar de s mismo. Me vendra muy bien, si es que puedes encontrar el agua. La risa de Ehuru se uni a la suya. Si eso es lo que mi seor necesita, eso ser lo que se le proporcionar. Cheftu escuch los pasos de su sirviente, que abandonaba la estancia. Se sent en un taburete, cansado. Con los puos apretados, se inclin hada delante. Qu iba a hacer? Dentro de poco ya no podra hacer nada ms por controlar la situacin. Primero tena que ocuparse de aquellos que le haban servido tan fielmente, Ehuru entre ellos. Segundo, tena que encontrar a Chloe y explicarle todo lo ocurrido, advirtindola de un probable peligro. Tena que liquidar lo que pudiera de sus pertenencias y conseguir oro. Deban tomar disposiciones para marcharse. En barco? Podran llegar hasta Kallistae? No, eso haba desaparecido con la erupcin. A Retenu? A Hatti? Dnde estaran ms seguros? Qu haba sobrevivido a este desastre? Dnde afectara menos la hambruna que se aproximaba? Se pas una mano por los ojos ciegos e inyectados en sangre y por la suciedad de su rostro.
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Tenan que recoger sus cosas. Sus largos dedos tabalearon sobre su costado, mientras cruzaba la estancia una y otra y otra vez. ************************************************** CHLOE SE DESPERT CON UN SOBRESALTO y una horrible tortcolis. Estaba sentada contra la pared, con los brazos sobre las rodillas, y le haban colocado una especie de almohada para la cabeza. Anhelaba desperezarse pero pudo sentir el cuerpo blando y clido de AnkhemNesrt enroscado alrededor de sus pies, como una gatita acunada junto a su madre. Luego sufri un calambre en la pierna y tuvo que levantarse dolorosamente, buscando el apoyo de la pared. Transcurrieron unos segundos antes de que remitiera el dolor del calambre. AnjemNesrt estaba sentada, gimiendo en la oscuridad. Los hechizos, las oraciones y los cnticos no haban funcionado. Todo segua estando ms oscuro que la noche y Chloe reprimi el deseo de gritar ante su ciega inefectividad. En lugar de eso, atrajo a AnjemNesrt hacia sus pies, rodeando con su brazo a la muchacha desnuda, conducindola hacia la cmara principal. Otra sesin de aerbic, pens Chloe. No tena ni la menor idea de cunto tiempo haban dormido, pero oy que las dems tambin se agitaban. Tom el sistro, tanteando a ciegas durante un rato hasta que lo encontr, mezclado con sus ropas. El taido despert a las dems, y pronto estaban bailando todas en crculo, con sus oraciones convertidas ahora en ruegos internos, capaces de conmover los corazones y, sin embargo, desesperanzados. El sonido de armaduras, espadas y sandalias las hizo detenerse de improviso. Los pasos se acercaron. Una voz resonante atron la cmara y Chloe reconoci a Ameni. El poderoso faran, perfecta en Ma'at, Nia del Amanecer, Hija de Hathor, Hatshepsut Makepre Ra, eterna vida, ordena a todas las seoras de plata que acudan a la cmara de la audiencia esta maana. Esper un momento. Estamos aqu para escoltaros. Chloe pudo sentir que todas las mujeres la miraban. Dnde estaba ReShera? Os acompaaremos, comandante dijo ella. Permitidnos que terminemos nuestras abluciones y nos vistamos. Como deseis, seora RaEmhetepet. Los pasos se retiraron hacia el vestbulo. Es por la maana, RaEm? Por qu quiere vernos el faran, eterna vida? Cmo vamos a vestirnos, mi seora? Todas las preguntas convergieron sobre ella y Chloe utiliz su mejor voz de mando para acallar los temores, conseguir que se lavaran para quitarse la ceniza, que todas se vistieran sin espejos y sin contar siquiera con la ayuda de sirvientas para ello. Chloe pas revista. ReShera no estaba. Nadie deseaba buscarla en el templo a oscuras y RaEm no guardaba recuerdo del lugar. Muy bien pens Chloe. Que se quede aqu. Las mujeres se tomaron de las manos cuando salieron para encontrarse con su escolta. **************************************************
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LA OSCURIDAD DE LA ESTANCIA era pesada, con la mezclada presencia de varios cientos de personas. Cheftu no poda verlos, pero escuchaba sus susurros atemorizados, el roce de las telas y, por todas partes, el olor del sudor lleno de miedo. Se adelant hacia la que haba sido siempre su posicin, disculpndose con aquellas personas con las que tropezaba. Ni Hatshepsut ni Tutmosis haban entrado an en el saln, y trat de no pensar en dnde podra estar Chloe y por qu no estaba all. Pero, en todo caso, cmo saba que no estaba? Sera capaz de percibir su presencia en medio de estas tinieblas? Haban transcurrido ya tres das? Volvera a haber luz alguna vez? El chambeln golpe el suelo con su pesado bastn. Su voz volva a sonar llena de fuerza, a pesar de que a Cheftu le pareci detectar en ella un estremecimiento de temor. Salve, Horus en el Nido exclam. Heredero del trono! Prncipe del Alto y el Bajo Egipto, Amado de Thoth, Buscador de Ma'at, comandante en jefe de los ejrcitos del faran, eterna vida. Cheftu escuch los pasos solitarios que avanzaban por entre la multitud y ascendan los escalones, hasta que se oy un crujido de madera cuando Tut se sent. El chambeln volvi a golpear con su bastn. Salve! Salve! Salve! Faran Hatshepsut, eterna vida. Reina de los territorios rojos y negros. Defensora de Ma'at, amada de la divinidad! Hija del sol!... El resto de la letana se perdi entre el creciente ruido de todos los presentes, que se postraron de bruces. Hasta el chambeln guard silencio mientras el sonido de las sandalias de Hat atravesaba todo el saln. En cuanto hubo subido al estrado y se hubo sentado, Cheftu escuch el ritmo sincronizado de los pasos de la guardia privada de kushitas, que ocupaban sus posiciones alrededor del trono. Todos pueden levantarse! grit el chambeln, y Cheftu se uni al resto al levantarse. Nobles de Egipto! exclam la voz del faran, que palpit a travs de la sala, pesadamente sensual e imponente. Quienes han entregado su sangre por defender la integridad de nuestros dioses y de nuestro territorio. Mi majestad os da las gracias. Mi majestad os honra y elogia vuestra fidelidad. Lo que en otras circunstancias habra obtenido un aplauso generalizado, slo encontr ahora un fro silencio. Hat continu: Las plagas que han tratado de robarnos nuestra alma no son de otro dios. Su proclamacin qued ahogada entre respuestas murmuradas. Mi majestad ha trado desde el templo de Amn-Ra, en Waset, al mayor mago de Egipto. Cheftu sinti que se le encoga el estmago. As pues, era cierto; l haba dejado de ser un egipcio a los ojos del trono. Se qued sorprendido al descubrir que, despus de la conmocin inicial, no senta tristeza alguna. Os presento a Iri, mi mago! Brot entre los presentes un dbil conato de aplausos. Cheftu escuch murmullos provenientes del fondo de la cmara y el sonido de una silla que se mova en la parte delantera. Majestad, y nobles empez a decir Iri. Cheftu revis sus recuerdos, tratando de asociar un rostro con aquella voz,
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pero no encontr nada. Ahora, los comentarios de la audiencia se hicieron ms elevados y Hat pregunt framente qu ocurra. Son las sacerdotisas cuya presencia habis solicitado contest el chambeln. Tambin han llegado los profetas israelitas. Hazlos entrar a todos, chambeln dijo Hat, cuya voz reson por toda la sala. Cheftu escuch el crujido de las puertas metlicas al abrir y luego el ruido sordo de unos pasos ligeros que se adelantaban y pasaban cerca de l. Cheftu percibi el dbil olor de cenizas. Apiru! llam la voz de Hat. S, Hatshepset. La corte guard un mudo silencio ante la familiaridad con la que el apiru trataba al faran: Hatshepset era el nombre del faran cuando slo era segunda hija, sin esperanzas de alcanzar el trono. Hat guard silencio y Cheftu casi pudo escuchar los fuertes laudos de los corazones de quienes le rodeaban. Ramoses? pregunt la voz de Hat, incrdula. Si, hermana, aunque ahora me llamo Moshe. La sensacin de conmocin que produjeron sus palabras fue tan tangible como una ola que hubiera barrido el saln. Se oyeron los pasos de Hat que descendi los escalones. Hermana? pregunt con voz temblorosa. Primero traicionas a mi padre, que te amaba por encima de todos sus hijos, y ni siquiera eras de los suyos. Luego te pones del lado de un esclavo, en contra del crecimiento de Egipto, asesinando a nuestro primo, mi prometido. Ahora devastas nuestro pas con plagas..., y an te atreves a llamarme hermana! Su tono de voz se haba elevado, lleno de furia. Vete a adorar a tu el, a tu dios! Llvate tus familias y tus hijos! Pero dejars aqu tus rebaos y vacadas! La furia de Hat era como la presencia de otro y Cheftu sinti que la gente que le rodeaba se encoga ante su clera. As era, pues, como encajaban todas las piezas, pens. Moiss no slo haba asesinado a un egipcio en defensa de un israelita, no slo haba matado a alguien cuya sangre era real, a un primo, sino que adems haba matado al prometido de Hatshepsut. Moshe haba permanecido en silencio, escuchando sus palabras. No, no podemos. Nos tienes que conceder tambin sacrificios y holocaustos para que los ofrendemos a Elohim. Tambin nuestro ganado ha de venir con nosotros; no quedar atrs ni una pezua. Tenemos que utilizar a algunos de ellos en nuestro culto a Elohim. Y hasta que lleguemos all no sabemos qu nos exige nuestro Dios. La trabajosa respiracin de Hat fue audible. Caminas sobre arenas movedizas, traidor. Cundo desaparecern estas tinieblas? El silencio envolvi el saln. Un silencio tan completo como la oscuridad que reinaba. Finalmente, Moshe contest: Ahora. Y entonces, como una capa que se retirara de la ventana, la sala volvi a iluminarse. El sol arranc destellos del oro de las vestimentas de los nobles y calent el alabastro de la pared y del suelo. La enorme pintura de un faran vencedor relumbr como si hubiera recuperado la vida. Un murmullo de asombro brot de entre los presentes, a medida que el da se hizo ms y ms brillante, con el cielo
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turquesa visible a travs de las ventanas altas y el sonido de los pjaros llenando de nuevo el aire con una oracin de accin de gracias. Cheftu se encogi ante la repentina luminosidad, hasta que sus ojos se adaptaron. El faran estaba a tres cubitos de distancia de Moshe, con el oro de su vestido calentndose ya al sol, despidiendo destellos de los ojos enjoyados de la cobra y el buitre en la alta doble corona que adornaba su cabeza. Los ojos del faran se abrieron desmesuradamente al ver a su hermanastro Ramoses, que en otro tiempo fuera el heredero del trono. Su madre haba deseado tan desesperadamente tener un hijo que cuando su beb naci muerto, a pesar de las oraciones y de la construccin de un templo a Hathor, haba tomado a un nio del Nilo y lo haba hecho pasar por propio. Ramoses doblaba a Hat en edad, a pesar de lo cual gozaba de muy buena salud, mostrando su cabello encanecido y las arrugas producidas por el sol alrededor de los ojos y de la boca. Una mirada negra se encontr con otra, y se mantuvo firme. Cheftu vio que a Hat le temblaban las manos, que dobl hasta convertirlas en puos, pues haba dejado el cayado y el mayal en el trono. Se gir en redondo y subi los escalones, sentndose en la silla de oro y esmaltes, tomando con sus manos los smbolos del poder. Qudate, esclavo, mientras mi mago te revela como el charlatn que eres! Primero jugaste a ser un prncipe y ahora juegas a ser un salvador? El escepticismo y la repugnancia se mezclaban en su voz. Habla, Iri! Iri palideci. Durante muchos aos se ha predicho una erupcin devastadora en el Gran Verde. Se han producido dos de estos desastres desde el Caos. Junto con cada explosin catastrfica se han producido presagios que creo os parecern muy interesantes. Escuchad cmo han afectado a Egipto. A medida que se anim, hablando de su tema, el nerviosismo desapareci de su voz. Fue trada una planta roja que, arrojada a la corriente, manchaba el agua y mataba a los peces. A medida que el agua se hizo ms mortal, las ranas abandonaron el ro y emigraron a la tierra. Cuanto ms envenenada estaba el agua, ms ranas haba en la tierra. Teman vidas muy cortas y no haba alimento suficiente para todas ellas, as que murieron en gran nmero, generando insectos y aumentando el nmero de moscas, mosquitos y tbanos de nuestro pas. Cheftu mir el sombro rostro de Tut y observ su creciente clera. Iri sigui hablando. Los bichos infectaron al ganado, que muri. Los vientos se desplazaron hasta muy lejos, en el mar, y trajeron consigo un tiempo inslito. En este caso lleg una nube de langostas que produjeron un dao muy natural a la tierra. Luego lleg el granizo, como precursor del desastre que iba a golpear en el Gran Verde. El volcn arroj humo negro, ceniza, fuego y tierra ardiente. Todo ello se mezcl con el granizo, y al caer aqu caus erupciones, enfermedades e incluso algunas muertes. La cmara guard silencio; cada soldado, sacerdote, noble y sirviente escuchaba el anlisis de lo sucedido en los ltimos meses. Todo poda haber sucedido de ese modo, eso era cierto. Para un pueblo cuyas vidas se hallaban tan integradas con la religin como lo est la de un marinero con el mar, a esa explicacin le faltaba sin embargo la chispa divina que hubiera podido hacerla creble. Los cielos no se alteraban sin una presencia sagrada que hiciera que eso sucediese. Uno tras otro, los presentes escucharon, sopesaron y rechazaron la teora. Puesto que los dioses tenan el control de todo, nada de esto podra haber
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ocurrido sin su consentimiento o interferencia. Cheftu no dejaba de observar el rostro de Hat. La religiosidad de su pueblo sera su propia ruina. La vida no ocurra sin que hubiera un propsito y una vida tras ella. Nadie creera otra cosa. Esa es la gran diferencia entre las mentalidades griega y oriental pens el erudito que haba en Cheftu. Esa es la clave. Iri se inclin ante Hat y retrocedi hasta su asiento. Mago! exclam alguien desde la multitud. Si todas esas cosas han ocurrido como has dicho, qu dios orden que sucedieran ahora? El dios de los israelitas o el nuestro? Otras veinte voces se unieron a la suya, en busca de una respuesta comprensible en la confusin. Iri levant las manos. No es obra de ningn dios, sino que slo son reacciones de la naturaleza dijo, y su voz qued apagada por la incredulidad de los egipcios. Uno de los soldados, siguiendo rdenes de Hat, golpe el escudo con la espada. El sonido reverber a travs del saln, imponiendo silencio. Hat se sent en el trono, reluciente y colrica, con los ojos negros mirando fijamente a Moshe. Luego, sin bajar la mirada, llam a las sacerdotisas. Ellas se haban mantenido juntas, con sus tnicas grisceas ocultas en medio del brillo de la primera luz. Se adelantaron y Cheftu observ horrorizado cmo el faran reconoca a Chloe en el mismo instante que l. Hat dirigi una mirada interrogativa hacia Tutmosis, y Cheftu record que ella estaba convencida de que Tut se haba casado con Chloe, que ahora se encontraba delante del grupo, alta y orgullosa, a pesar de la ceniza que le cubra el cabello negro y de las manchas y arrugas de su vestido. Qu dice la diosa, seora RaEmhetepet? pregunt Hat. Puesto que ests ante m, supongo que la oscuridad se rompi antes de que este... indic con el mayal hacia Moshe esclavo efectuara su gran acto de ilusionismo y revelara a Ra. Se volvi hacia Tutmosis. Qu dices t, sobrino? Acaso vuestra joven esposa trajo ayuda? Tut mir con firmeza a Hat. Esta maana, al salir del templo, tom la vida de la sacerdotisa, tal como se me orden. Esta seora no era esa sacerdotisa y tampoco es mi esposa. Hat se gir en redondo hacia Chloe. Mi seora... El tono de su voz era letal. Enviaste a otra a morir en tu lugar? El derecho y la responsabilidad eran tuyos! Sacrificaste a alguien ante ti? Quin ha muerto? Cheftu sinti que un sudor fro le recorra la espalda. Chloe haba estado en el templo. En estos tiempos de zozobra era su deber bailar y rogar ante la divinidad, para luego encontrarse con el faran o con Horus en el Nido, que eran las manifestaciones fsicas de Ra. Deba aplacarles, en una parodia de la bsqueda del placer del dios. Si el hechizo no desapareca, la misin del varn real era la de sacrificar a la sacerdotisa para salvar a Egipto. En lugar de eso, Tut haba pasado la noche con alguna otra y hundi la daga sagrada en su pecho cuando ste todava estaba caliente despus de su unin. Chloe era responsable por la muerte de la sacerdotisa! Cerr los ojos en una breve y sentida oracin. Ella permaneca de pie como una estatua. Cheftu experiment el horrible temor a que ella no tuviera el recuerdo de qu era lo que se supona que deba hacer. En ocasiones anteriores le haba dicho que no guardaba recuerdos sentimentales. All era donde debera haber encontrado esta informacin.
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ReShera. Envi a ReShera dijo Chloe, con una voz desprovista de emocin. La mirada acerada de Hat se fij sobre Chloe, llena de repugnancia y decepcin. Has quebrantado, pues, tus votos, has traicionado a tu sagrada hermana y has ignorado mi edicto de casamiento. Chloe guard silencio. Hat respir profundamente y sus siguientes palabras sonaron rgidas: Muy bien, sacerdotisa. En honor de tu familia, el noble Makab, y de la posicin que has ocupado en mi corazn y en mi corte, te casars con Tut, concebirs una nueva sacerdotisa RaEmhetepet, dars a luz y luego sers entregada a la hermandad para tu ejecucin como corresponde a una sacerdotisa impura. Quitadle su autoridad y apartadla de mi vista! Cheftu se adelant para protestar, pero Tutmosis llam la atencin de Hat. No, faran. Ella est casada. No puedo tomar a la esposa de otro hombre. De quin es esposa? pregunt Hat con una voz temblorosa por el odio. Tut indic hacia Cheftu, que se adelant, aproximndose al trono. T! El ms abominable de los traidores! Tut desvi la mirada desde Cheftu a Hat, evidentemente desconcertado. No echars de menos a tu esposa! Ests desterrado! No quiero volver a verte hasta las Costas de la Noche! Su voz produca escalofros y Cheftu mir a Chloe, que ya se encontraba en poder de dos soldados, con su collar anj roto, smbolo de su posicin, hecho trizas a sus pies. Sus ojos verdes estaban muy asustados en un rostro todava cubierto por la ceniza. Corri hacia ella, y grit de dolor cuando uno de los guardias kushitas le golpe. Luch, con la clera y el temor dndole fortaleza, sin prestar atencin a su ensangrentada espalda. Chloe pataleaba y forcejeaba mientras la sacaban medio a rastras medio en volandas de la cmara. Luego, ya no vio nada ms que el techo, mientras se vea apresado y una lanza se le apretaba contra el jadeante pecho. Se qued all, jadeante, aterrorizado, sin dejar de ver el temor en la mirada de Chloe en el momento en que la alejaban de su lado. Hat haba vuelto a sentarse y su voz fue apenas controlada cuando habl con Moshe. Toma tu ganado. No obstante, dejars como rehn al hijo primognito de cada familia. Esa ser la garanta del regreso de la familia: se matar al hijo primognito de cada familia que no regrese . Enviar escribas a todos los pueblos y levantaremos registros exactos de cada israelita que haya en Egipto. Ella se ech a rer, algo nerviosa pero segura de s misma. Veo el temor en tu rostro, Moshe. Es bueno tener miedo del trono de Egipto. No tengo miedo de ti, Hatshepsut, sino por ti. Porque acabas de pronunciar una sentencia de muerte sobre tu propio pueblo. Fuera de mi vista! orden. Gurdate de volver a ver mi rostro, pues el da en que veas mi rostro, morirs! La voz de Moshe reson poderosa sobre todos los presentes, grabndose para siempre en sus conciencias. T lo has dicho. No volver a ver tu rostro. Pero escucha lo que dice Elohim: Hacia medianoche pasar yo a travs de Egipto; y morir en el pas de Egipto todo primognito, desde el primognito del faran que se sienta en su trono hasta el primognito de la esclava encargada de moler, as como todo primer nacido del
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ganado. Y se elevar en todo el pas de Egipto un alarido tan grande como nunca lo hubo, ni lo habr. Pero entre los israelitas ni siquiera un perro ladrar ni contra hombre ni contra bestia; para que sepis cmo Elohim hace la distincin entre Egipto e Israel. Entonces vendrn a m todos estos siervos tuyos y se postrarn delante de m, diciendo: Sal, t y todo el pueblo que te sigue. Y entonces, saldr. Y tras decir estas palabras, Moshe se dio media vuelta y recorri el saln, envuelto en la luz y, sin embargo, lleno de oscuridad. Las lgrimas corrieron por las mejillas de Cheftu al escuchar cmo se desvanecan los pasos de Moshe. Lo peor todava estaba por venir. ************************************************** CHLOE FUE ARROJADA A UNA mazmorra oscura. Ola fuertemente a orina y se estremeci ante los sonidos producidos por las veloces correras de los roedores. Una vez ms se hallaba sumida en la oscuridad, slo que sta era una oscuridad hmeda, mucho ms terrorfica puesto que saba que en alguna parte, por encima de donde se encontraba, brillaba el sol que baaba nuevamente a Egipto con sus rayos. Cheftu... Se trag las lgrimas y se apret el fajn que le cea la cintura. La persegua el recuerdo de la angustia que vio en sus ojos de color mbar. Lo haban herido? Haba credo ser una favorita de Hat. Por qu haba sido ella tan cruel? Qu haba ocurrido? Ahora, la hermandad se apoderara de ella. Dudaba mucho de que Hat la obligara a casarse con Tut, de modo que con ello perda por lo menos nueve meses de su vida. Tambin haba matado a ReShera, sin saberlo. Pero ella ya estaba muerta. Chloe se limpi las lgrimas que le corran por las mejillas. Pens en aquella decisin fatal. Cuando AnjemNesrt le pidi que acudiera a la Cmara Blanca y Chloe consult con la otra, el nico pensamiento que surgi en su mente fue que acudir a esa cmara supona mantener unas relaciones sexuales institucionalizadas. No le dijo nada acerca de muerte o sacrificios. Sin duda, ese conocimiento estaba presente all donde se encontrara RaEm. Haban cambiado de puestos? Tena RaEm los recuerdos de Chloe? Los suficientes al menos como para arreglrselas en los tiempos modernos? No es que eso le importara mucho. Chloe no tena ni la menor idea de cmo regresar y ni siquiera estaba ya segura de desearlo. Oh, Cheftu!, exclam para sus adentros. Qu habra sido de l? Volvera a verlo alguna vez? Se dej caer al suelo, y se llev la mano hacia el collar. Pero haba desaparecido, roto en pedazos y esparcido por los soldados sobre el suelo de la cmara de audiencias. 0h, Cheftu! pens de nuevo. Perdname, te lo ruego! Por su culpa, l iba a ser desterrado. Abandonar para siempre esta tierra que amaba tanto y a la que acababa de regresar. Por qu Tut no lo haba defendido? Porque admitir que Cheftu le haba jurado fidelidad habra provocado probablemente la muerte de ambos. Chloe hundi la cabeza entre las manos, dejando que las lgrimas brotaran libremente.

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CAPTULO 13
Cheftu dej el pincel que haba utilizado para entregar su personal y sus pertenencias al noble Makab. Se quedara atnito ante el curso de los acontecimientos. Makab no era muy prudente con el dinero, pero era un hombre justo y se ocupara de emancipar a los esclavos y de recompensarlos por su lealtad. El sol penetr por la puerta abierta del jardn. La luz cruz por la jarra de vino que estaba junto a Cheftu, despidiendo rayos que se distribuyeron por la habitacin en un prisma de rojo. Como la sangre, pens Cheftu sombramente. Esta misma maana se le haba enviado el frgil cuerpo de una mujer egipcia. A cambio de su esposa, le explic el guardia. El rostro de la mujer estaba cubierto, pero su aspecto perturb a Cheftu. Slo haba visto a ReShera en unas pocas ocasiones, al menos que l supiera, y la mujer no pareca haberse tomado ningn inters por l. El cadver llevaba un anj de plata con el nombre de ReShera, de modo que deba de ser ella. A pesar de todo, se senta confuso. Sin los ojos verdes de Chloe, una mujer de cabello negro y piel morena se pareca a cualquier otra. Cheftu y Ehuru la llevaron a la Casa de los Muertos para ocuparse de que fuera enterrada adecuadamente. Tut haba realizado bien su trabajo, matndola rpidamente y dejando que se desangrara. Regocijado por el hecho de que no fuera Chloe, Cheftu haba cubierto su delgada figura con una tnica de lino. Al menos, no era Chloe... todava. RaEm. Chloe. Not las lgrimas en la garganta. Lo que senta era mucho ms que amor. Ella era la mujer en la que confiaba, la mujer a la que respetaba, la que formaba parte de su propio ka. Y ahora, slo los dioses sabran dnde estaba. Volvi a centrar la atencin en su carta. Tena que reunir todas sus pertenencias y comprar pasaje. Luego, tena que encontrar a Chloe y rescatarla. Ehuru entr en la habitacin.[ Mi seor, tenis una visita. Cheftu lo mir. Ehuru pareca haber envejecido de la noche a la maana. Compaa era lo ltimo que deseaba Cheftu en estos momentos, pero era necesaria. Esboz un atisbo de sonrisa. Hazle pasar. El seor Makab entr en la habitacin, con su ropa inmaculadamente blanca, pero con el rostro ojeroso y cansado. Cheftu se levant y extendi ambos brazos hacia l. Makab lo abraz. Amigo mo, vida, salud, prosperidad. Tambin para ti. Sintate, te lo ruego. Has comido? No tengo apetito... La voz de Makab son baja. Cmo est mi hermana, Cheftu? Qu clase de magia negra es esta? Ehuru apareci en la puerta y Cheftu pidi que le trajera vino y la comida que encontrara. Lo sabes, pues? Saber? pregunt Makab hundindose en la silla. Qu? Cmo es que has venido? pregunt Cheftu, procurando aliviar los sentimientos de su amigo. Recib una misiva diciendo que RaEm se va a casar con Tut, as que he emprendido viaje. Primero, camino del ro, murieron nuestros caballos. Tuvimos que caminar durante varios das. Luego perd unos buenos siervos bajo una tormenta de
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granizo de fuego. Confieso que nunca haba visto nada igual! Tenamos que alimentamos de lo que encontrbamos en la tierra, cuando llegaron las langostas. Atascaron las corrientes de agua y devoraron todo lo verde. Sobrevivimos gracias a que nos alimentamos con ellas. Luego llegamos al ro, a slo unos pocos das de camino, y entonces descendieron las tinieblas sobre nosotros y la gente se qued aterrorizada. Hubo un motn y perdimos a la mayor parte de la tripulacin y al capitn. Acabamos de llegar. De un squito de veinte, slo hemos quedado seis. Suspir y acept el vino que le sirvi Ehuru. Los tormentos en las Costas de la Noche no podran ser peores. Has venido directamente a verme? As es, mi buen amigo. S que te haban asignado la misin de cuidar de... Se detuvo de pronto ella cuando fue desterrada aqu. Crea que iba a casarse con Nesbek, pero ahora resulta que se va a casar con Tut... No s qu est sucediendo aqu. Se cas conmigo. Pero si te desprecia! exclam Makab echndose a rer. Como yo la despreciaba a ella replic Cheftu con una mueca, juntando las cejas. Makab se frot la cara y se tom de un trago el resto del vino de su copa, que tendi de nuevo a Ehuru para que la llenara. Cmo? Tardara das y mucho ms vino en contrtelo todo dijo Cheftu con un suspiro. Ser suficiente con decirte que ahora es cautiva del Estado, yo dispongo de menos de una semana para abandonar Egipto para no regresar nunca, y la peor plaga de todas est a punto de afectamos. La expresin de Makab fue asesina. Cautiva del Estado? Un heredero de nomo desterrado? Plagas? Explicate, Cheftu. Dame datos rpidamente. Por qu est detenida? Accidentalmente envi a otra sacerdotisa en su lugar para un ritual en el templo. La otra mujer fue asesinada, como un sacrificio. Un sacrificio? Un sacrificio humano? Eso es un ritual brbaro! Nosotros, los egipcios, no hemos practicado eso desde el Caos. El sol ha salido cada da, sin fallar, desde el Caos. Pero no lo hizo en estos ltimos das. En eso estamos de acuerdo asinti Makab, apartando la mirada. Luego, mientras tomaba otro trago, mir a Cheftu por encima del borde de la copa. De modo que ella se hizo sustituir por otra persona? S, eso es lo que parece. No pareces estar muy seguro. Cheftu se rasc el pecho. No lo estoy. Hay algo que no encaja. El juicio de Hat fue demasiado rpido. Ella es el faran, pero acta sin contar con las autoridades religiosas adecuadas. Permiti incluso que fueran los soldados los que despojaran a RaEm de su autoridad como sacerdotisa. Simples soldados? Slo un sumo sacerdote puede arrebatar una autoridad religiosa. Aunque Hapuseneb haya entregado a muchos de los sacerdotes al faran, eterna vida, estoy seguro de que slo l tiene todava ese poder. En efecto musit Cheftu. Por eso hay algo que no encaja.
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Makab termin de beber otra copa de vino. Y qu es eso de que te han desterrado? Seguramente, no ser cierto, verdad? Lo es. Le entreg a Makab la carta que acababa de sellar unos momentos antes. Te he escrito para pedirte que te ocupes de mis sirvientes y pertenencias. Makab lo mir, atnito. Es que Hatshepsut, eterna vida, se ha vuelto loca? No puede desterrarte! Has heredado tu posicin durante generaciones, como yo mismo, Cul es su razonamiento? Cheftu baj la mirada. Cmo explicarle a este tpico representante de la estabilidad del antiguo Egipto que l era un impostor, y que lo haba sido durante los ltimos quince aos? Cmo decirle que su hermana era en realidad una mujer del futuro, capaz de manejar un arco y una flecha a lomos de un caballo? Makab lo mir y poco a poco se dio cuenta de lo que ocurra. Se trata del ka de RaEm, verdad? Es una forma sencilla de considerarlo, pero s, de eso se trata. Ella no comprendi cmo era el ritual y esa fue la razn por la que muri la otra sacerdotisa, verdad? S, se aproxima bastante a la verdad. Makab se levant y camin hacia la ventana que daba al jardn. Saba que haba algo incompleto en ella en cuanto la vi en Karnak. Jams haba visto unos ojos tan verdes. Eran los ojos de una extraa y fuimos tan extraos para ella, como ella lo fue para nosotros. Cmo ocurri esto? Cheftu se pas una mano por el pelo. Es algo relacionado con la Cmara de Plata de Hathor. No lo s todava. Ella no merece morir por tal error, aunque no es algo que pueda decirle al faran. Makab se volvi a mirarle. Cmo es que sabes todas estas cosas, Cheftu? Cmo pudo ella confiar en ti? ; Cheftu se levant y mir fijamente a Makab. ' Me conociste cuando yo era un muchacho? S. Los dos fuimos sacerdotes w'rer que cumplimos nuestro servicio en el templo como hijos primognitos, hasta que fuimos llamados a nuestros hogares para atender a nuestras familias. En efecto. Makab segua mirndolo, con los ojos oscuros medio entrecerrados, concentrado. Transcurrieron varios minutos y luego, de repente, retrocedi un paso. Quin eres t? Por qu lo preguntas? Eras un muchacho enfermo. No podas correr con rapidez, ni cazar. Tenas dificultades para leer. Ahora, en cambio, eres tan rpido como un gato, un buen cazador y erudito, que ha memorizado los rollos del templo apenas unos pocos das despus de leerlos. Makab respir profundamente y frunci el ceo. Una vez se te encontr en el suelo de la sala de Hathor. Estuviste enfermo durante das. Su mano se desliz hacia el amuleto que llevaba en la mueca. Qu eres? Soy tu amigo, Cheftu. Pero... hizo una pausa, tambin fui un hombre joven con un futuro brillante y una familia encantadora, que lleg a Egipto para descifrar los jeroglficos. Cheftu suspir mientras vea cmo el temor se iba
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acumulando en el rostro de su amigo. Se sent de nuevo. Con la empuadura por delante, le ofreci su daga a Makab. Si soy un jeft para ti, amigo mo, mtame. De todos modos, sin Chloe tengo pocos deseos de seguir viviendo. O puedes esperar. Soy primognito, de modo que, en cualquier caso, no me queda mucho tiempo de vida. Sonri tristemente. Makab tom la daga y mir a su amigo. Cheftu le observ, con una expresin cuidadosamente benigna. Se levant con un movimiento natural y se desgarr el cuello de la camisa de lino, revelando el pecho atezado y sin vello de un noble. Hazlo, o nete a m para ayudar a Chloe a sobrevivir. Ella se llama Klo...e? balbuce Makab al pronunciar el nombre, sin apartar la mirada en ningn momento. As es. Sois los dos del mismo...? Makab dej la pregunta en el aire. No. Ella es de otro pas, muchos aos por delante de mi propio tiempo. La llevars de vuelta contigo? Cheftu suspir y apart las manos de la camisa. No s cmo hacerlo. Ni siquiera s si eso es posible. Lo que s s es que si no escapa de la hermandad lo antes posible, ya no habr ms Chloe ni ms RaEm. Makab se introdujo la daga en el cinto y se sent frente a Cheftu. Sabes dnde la tienen retenida? Me ayudars? Makab lo mir fijamente a los ojos. S, amigo mo. Os ayudar a volver a vuestros propios mundos, si as lo deseis. Tenemos que hacer nuestros planes. Cheftu suspir con alivio y tom la mano de Makab. Percibi una ligera vacilacin, pero el otro le devolvi su apretn. Te contar todo lo que s. ************************************************** TUT CAY EN SU DIVN, mientras en su cabeza todava resonaban las recriminaciones y amenazas de Hat. Ella regresaba a Waset pero volvera en el siguiente barco una vez que comprobara el progreso de los proyectos de Senmut y se estableciera como salvadora que haba devuelto la luz de Ra al mundo. Hat haba dejado a RaEm con l. La hermandad enviaba una representante para escoltarla hasta el desierto occidental donde, si tena suerte, morira inmediatamente. Como la pobre mujer a la que haba matado, pens Tut tristemente. Sin que ello sirviera de nada. Mientras mi semilla echaba races dentro de ella, con la sangre de su virginidad todava sobre mi cuerpo. Y sin que eso sirviera de nada. Lo nico que se necesitaba era una palabra de Moshe a su dios, y la vida y la luz regresaron. As pues, Moshe era el to del que slo haba odo hablar en susurros. Aquel al que su padre haba prometido dar caza... sin resultado alguno. A medianoche de alguna noche, los hijos primognitos moriran. Toda una generacin de hombres. Tut cerr los ojos, anhelante por librarse de aquellos pensamientos que atormentaban su
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mente. Ahora, tanto l como todo aquel egipcio capaz de pensar, contemplara la puesta de sol con pnico, preguntndose si acaso volvera a salir, si sera sta la noche de la muerte. O si traera consigo la destruccin que haban trado las tinieblas. En apenas tres das, ms de la quinta parte de los habitantes de la ciudad haban muerto, la mayora de ellos de miedo. Los viejos se acuchillaban en la oscuridad, mataban a los miembros de sus familias y a los vecinos. Las mujeres jvenes trataban de proteger a sus hijos, asustadas ante la oscuridad e incapaces de aumentarlos. Las familias se suicidaban en masa convencidas de que Amn-Ra haba muerto. Se pas una mano por la cara, en un gesto de cansancio. Por las calles corra la sangre. El aire estaba lleno con los lamentos de los consumidos por la culpabilidad. Haban matado, acuciados por el terror, sin saber a quin mataban. Claro que poda castigar a la gente, a los apirus, a los israelitas: golpearlos, esclavizarlos an ms e incluso matarlos. Pero qu precio habra de pagar por su celo? Si al menos pudiera asumir todas esas consecuencias sobre m mismo pens Tut. Proteger a aquellos que sirven y aman al trono y a los dioses. Y, sin embargo, un dios no competa con un hombre. Tut saba ahora que se estaban enfrentando con un dios. No caba la menor duda de que era poderoso; aparentemente, su pueblo ni siquiera conoca su nombre, pues le llamaba Elohim, su Dios. No sera acaso el dios sol Amn-Ra, llamado el Oculto? Dos divinidades a las que no se poda conocer luchaban entre s sobre la tierra de Egipto. Aparentemente, Amn-Ra tena otras cosas que hacer y prestaba poca atencin. Tutmosis no se atrevi a pensar siquiera que el dios pudiera estar incapacitado o muerto. Hizo un esfuerzo por sentarse y colocar los dos pies firmemente sobre el suelo. Luego estaba Cheftu, su ms reciente seor fiel, cuyo corazn haba llenado sus ojos mientras vea cmo se llevaban a rastras a RaEm de la sala. Incluso ahora, los guardias kushitas de Hat vigilaban la celda de RaEm. El seor Cheftu no haba puesto en peligro a Tut inducindole a intervenir. Esa era una deuda que Tutmosis pagara algn da. Tut se levant; no haba visto a sus esposas e hijos desde lo que le pareca que eran varias semanas. Los hijos a los que poda perder esta misma noche. El temor dio alas a sus pies y el prncipe regente casi corra cuando lleg ante las puertas de su harn. ************************************************** LA OSCURIDAD LOS ENVOLVI. El grupo estaba formado por Cheftu, Makab, Meneptah y el comandante Ameni, que le deba la vida a Cheftu despus de una batalla en el Kush. La mano de Cheftu estaba hmeda de sudor cuando toc la empuadura de su daga. Esta noche matara si fuera necesario, y no habra absolucin, ni perdn, porque estaba decidido a seguir adelante con su plan. Slo rezaba a Dios para que le devolviera a Chloe. Su herencia egipcia constitua slo una pequea prdida en comparacin con la posibilidad de perderla a ella. La luna era creciente, y al da siguiente sera llena. Meneptah les advirti de que al da siguiente sera la noche de la muerte. Les haba descrito cmo protegerse, y Cheftu se sinti decepcionado porque ni Makab ni Ameni haban prestado la debida atencin. Seguan sin creer.
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Estos tenebrosos pensamientos no le haran ningn bien esta noche, en la que tena la responsabilidad de procurar que estos hombres llegaran seguros a sus casas, antes del amanecer, cuando sonara la alarma y l y Chloe estaran en un barco rpido que los llevara hacia el Gran Verde. Tena oro, joyas, alimentos y ropas. Ya haba enviado por delante una verdadera fortuna en especias. Siempre estaran financieramente seguros. Se deslizaron sin hacer ruido por entre el follaje, reunindose a la sombra del gran templo abandonado. AnjemNesrt haba entrado a hurtadillas en su jardn durante la noche anterior, para comunicarle que haba odo a los guardias de RaEm en el templo. Le traz un mapa del interior y marc diversas posibilidades de cmaras y estancias subterrneas. Cheftu lo memoriz instantneamente y rez para que fuera exacto. La luna lo perfilaba todo en negro y plata. Los ecos de las sacerdotisas que quedaban resonaban, procedentes del interior del edificio. No haba la menor seal de presencia de guardias. Saba que Hat esperara su respuesta y estara preparada. El hecho de no haber podido saber cules fueron sus preparativos hizo que le ardiera el estmago; pero no tena alternativa. Se arrastr hacia delante. No llevaban sandalias, pues preferan cruzar en silencio las cmaras de piedra. Cheftu se agach en cuanto entraron en un pasaje que haca un cruce, y vio los rasgos caractersticos de un guardia kushita. Haba varias antorchas encendidas a su alrededor y tena desenvainada la espada. La luz arrancaba destellos de su piel de bano, ms oscura en contraste con el blanco de su faldn y collar de cuero. Tambin llevaba un cuchillo envainado en la espinillera, otra hoja en la parte exterior del brazo superior y un carcaj alrededor del pecho. El correspondiente arco estaba situado sobre una mesa, detrs de l. Cheftu maldijo en silencio. Aquel hombre iba armado como un salteador de caminos. Qu podan hacer? Sinti una presin en el brazo y se volvi a mirar. Ameni estaba de pie tras l, sopesando una pequea daga en su mano, tratando de percibir su equilibrio correcto. Slo podra intentarlo una vez. Cheftu se desvaneci entre las sombras. La puntera de Ameni fue perfecta y el guardia se hundi sobre sus rodillas, antes de caer sobre el pecho, introducindose an ms la daga en l. Esperaron unos pocos e interminables segundos. La cada del guardia haba sido silenciosa, pero Cheftu se senta muy inquieto. Avanzando como buitres, llegaron hasta el guardia muerto y le quitaron todas sus armas. Haba montado la guardia ante un vestbulo que se bifurcaba; uno de los pasajes conduca a una trampilla y el otro se perda, serpenteando por entre la noche. Aquello no estaba indicado en el mapa de AnjemNesrt. Se dividieron, Cheftu con Meneptah, y Makab con Ameni. Al bajar por la escalerilla desde la trampilla, Cheftu se resisti a la urgencia de despedir a Meneptah. Poda morir esta noche y eso supondra otra muerte sobre la conciencia de Cheftu. Sus pensamientos se quedaron como congelados al escuchar unos pasos furtivos que avanzaban por detrs de l. Salt de la escalera y se retorci para enfrentarse a su oponente. Emiti un bufido y sinti cmo la hoja desenvainada y extendida se introduca en el abdomen del guardia, pero ya no se dio cuenta de nada ms, mientras forcejeaba con el kushita, hasta arrancarle el ltimo aliento y dejarlo slo cuando not que su cuerpo yaca flccido. Comprob su pulso: no estaba muerto an. Tras un momento de indecisin, llam a Meneptah y ambos se precipitaron descendiendo por el deslizante vestbulo.
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CHLOE SE AGIT, DESPERTNDOSE al escuchar algo aparte del sonido producido por las ratas, los gruidos de su estmago y los ronquidos del guardia en el otro jergn. Se movi y tir de la cadena, despertndolo. El hombre gru y se volvi a acomodar. Era una taimada disposicin, pens Chloe. Se encontraba en una pequea cmara interior, sujeta por los tobillos a un guardia situado en la cmara exterior, con una puerta entre ellos. Cada movimiento que hiciera lo notaba el guardia, que habitualmente se despertaba. Chloe suspir profundamente. Si alguien miraba hacia el interior, slo vera una celda solitaria, con un nico habitante, el guardia, y ya no mirara ms. Desde luego, no se le ocurrira mirar a travs de una pared aparentemente slida, con slo un borde cortado en la parte baja para las cadenas. Mir fijamente la pared al percibir de nuevo los sonidos de metal entrechocando con metal. El guardia se puso en pie y abri la puerta que daba al vestbulo. Ella escuch su grito y not el movimiento hacia delante de su cuerpo, cuando inadvertidamente tir de ella, arrastrndola por los tobillos y golpendola contra la pared. Ella grit febrilmente llamando a Cheftu... y se sumi en la ms completa oscuridad. ************************************************** EL HOMBRE ESTABA MUERTO, la habitacin vaca y no se vean otras puertas. Ameni observ la carnicera, las paredes manchadas de sangre, los cuerpos decapitados y mutilados de quienes slo estaban realizando su trabajo. Sinti unas ligeras nuseas. Meneptah estaba vomitando su cena y Cheftu se senta tan desesperado que apenas si poda tenerse en pie. Ameni propin una patada al cuerpo y cerr la puerta. Fatigadamente, dirigi al grupo hacia la parte alta hasta que salieron al amanecer... Su misin haba fracasado. ************************************************** CHEFTU SE SOBRESALT ANTE LA LLAMADA, temiendo que pudiera ser Hat, pero luego pens que ella abrira la puerta sin llamar. Se sinti aliviado al ver entrar a Ehuru, seguido por Meneptah, que no dijo nada, pero se sent a la mesa, junto a Cheftu, mirando fijamente el pan cimo y el vino que haba. Cheftu apart la mirada. El barco haba zarpado sin ellos. Chloe estaba perdida, en alguna parte de las profundidades de aquel maldito templo, y apenas media hora antes, Tut haba recibido a una representante de la hermandad. Los granos de arena caan del reloj de su mente. Tena que haber una solucin, por el amor de Dios! Os uniris a nosotros, mi seor? pregunt Meneptah cuando Cheftu regres al presente. Podramos utilizar vuestras habilidades y esto os proporcionara un medio de abandonar el pas. No zarparn ms barcos del muelle. Se ha ordenado as por decreto real. No puedo marcharme hasta que no sepa que RaEm est fuera de mi alcance. Tengo que seguir haciendo esfuerzos por encontrarla. Quiz una vez que est en el desierto no la vigilarn tanto. Saba que era una esperanza muy tenue, pero no se atreva a pensar ms all. En Avaris hay un miembro de la hermandad. Quiz uno de nosotros podra suplantarla... Meneptah neg con un gesto de la cabeza.
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No creo que los miembros de la hermandad necesiten afeitarse de nuevo al atmu. Eso nos delatara. S, claro asinti Cheftu con una fugaz sonrisa. Se produjo un silencio cuando entr Ehuru, con las cejas levantadas hasta casi la peluca. Un mensaje para vos, seor. Estaba escrito con el trazo gil y claro de Makab. La seora est ahora en el barco Diosa del Horizonte. Est siendo transportada all ahora y permanecer all hasta medianoche, con slo dos sacerdotisas Sejmet de guardia. Despus regresarn los sumos sacerdotes y zarparn inmediatamente. Os deseo a vos y a la dama un viaje seguro, por muy lejos que lleguis. Cheftu, sin saber qu decir, le pas el mensaje a Meneptah. El israelita lo ley y se lo devolvi, con unos ojos pardos llenos de advertencia. Mi seor, amigo mo! Conocis la importancia que tiene esta noche! Tenis que estar dentro de uno de nuestros hogares para encontraros a salvo. No os arriesguis! Cheftu lo mir con una triste sonrisa. No me atrevera a hacer nada menos. ************************************************** CHLOE FUE LEVANTADA DE UN TIRN. La cabeza le palpitaba y la furia era palpable en la voz del guardia kushita. La puerta entre las celdas se abri y Chloe resbal en un charco fro y resbaladizo, antes de poder salir. Le cortaron los grilletes de los tobillos y fue arrastrada por el encharcado vestbulo. Subi la escalera a punta de cuchillo. Una vez dentro del templo, mir a su alrededor. El guardia la empuj hacia la luz al extremo del pasillo y Chloe casi lanz un grito de alivio al ver el sol. Se estaba poniendo en aquellos momentos pero, por primera vez en varios das, se sinti caliente y capaz de olvidar sus prdidas y apetitos..., a excepcin de Cheftu. Rechin los dientes. Fue rudamente empujada hada un carruaje, con las manos atadas alrededor de la enorme cintura del guardia, que cruz como una exhalacin por entre los barrios ms pobres de la ciudad, dirigindose hacia el muelle. El aire estaba lleno con el olor de la sangre y la carne asada y Chloe pens fugazmente en las muchas veces que haba renunciado a un buen filete a cambio de un plato de pasta o carne. La imagen de un buen chuletn a medio hacer, acompaado nicamente por una gran patata hervida y una ensalada, llen sus pensamientos por un momento. Luego, esa visin se desvaneci, tan irreal como la escena de una pelcula en lugar de la vida que sola llevar. El sol estaba bajo, el cielo apareca surcado por franjas de color cobrizo y violeta. Se detuvieron bruscamente ame un barco solitario. Chloe saba que sta era su ltima oportunidad para escapar. Tens las piernas, tratando de reunir toda su fortaleza, mientras el guardia le desataba las muecas. En cuanto se afloj la cuerda retrocedi. O bien poda estrangular al guardia o tirar de la cuerda y liberarse mientras corra. Liberada, salt del carruaje. La seguridad de los rboles estaba tan slo a unos pocos pasos de distancia cuando el peso del guardia cay sobre sus piernas y ella se derrumb al suelo cuan larga era y la respiracin entrecortada. Luego, el hombre la arrastr y la puso en pie. Las piernas le temblaban y haca esfuerzos por recuperar la respiracin. El guardia
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pidi ayuda al hombre del puente, y Chloe lo intent de nuevo, con la libertad a slo unos pocos pasos de distancia. Escuch un grito y, entonces, la oscuridad la envolvi por completo. ************************************************** CHEFTU NOT EL SABOR DE LA BILIS al ver al kushita que derribaba a Chloe de un golpe. Ella haba forcejeado con valenta y Cheftu qued anonadado al ver lo maltratada que estaba. Incluso a la luz mortecina del atardecer pudo ver la sangre en sus tobillos, los moratones en su rostro, lo delgada y plida que estaba. Slo un poco ms pens. Luego volvers a ser ma! Esta vez te proteger con mi vida. El bruto la haba subido a bordo y ahora estaba quemando plumas, utilizando el olor acre para despertarla. Cheftu la vio sacudir la cabeza y luego encogerse. Una figura vestida con una tnica con capucha se le acerc y Chloe se encogi ante ella. Cheftu se esforz por ver ms, pero la oscuridad ya era demasiado intensa. Vio salir lentamente la luna llena, pensando en el pueblo que le haba urgido a seguir el ejemplo ritual de lo que haran esta noche todos los israelitas. Los gritos de Chloe lo pusieron en pie. En la tranquilidad de la noche, escuch el trallazo del cuero sobre la piel. Su piel. El cido se agit en su estmago. Matara al kushita y a aquella figura encapuchada. Los matara a los dos. Los gritos se detuvieron y la luz de la antorcha brill sobre la figura encapuchada. Era una mujer, cuya voz le result vagamente familiar cuando llam a los guardias Sejmet del barco. Luego, ella y el kushita se marcharon, y el traqueteo de su carruaje se perdi en la distancia. La luna se elevaba en el cielo, iluminando toda la noche con su luz. Cheftu escuch con atencin por si escuchaba voces. No oy nada as que, despus de quitarse las sandalias, se introdujo entre las sombras y se arrastr hacia el barco, con la espada en la mano y la daga sujeta entre los dientes. Vestido con su faldn azul mortuorio, se mezcl con las sombras y se desembaraz fcilmente de la primera sacerdotisa-guardiana Sejmet. El cuerpo de la sacerdotisa se desliz hacia el suelo sin hacer ruido, con la enjoyada daga de Cheftu sobresalindole entre las costillas. La extrajo y rechin los dientes al escuchar el borboteo de la sangre, tragndose el vmito que ya suba por su garganta. Limpi la hoja en el faldn de la sacerdotisa. Luego, se fundi una vez ms con las sombras grisceas de la noche. La segunda guardiana fue ms difcil y mantuvieron un forcejeo silencioso antes de que Cheftu pudiera hundirle la hoja, sostenindole el cuerpo como un amante, hasta que se qued totalmente quieta. Esta vez ni siquiera se molest en retirar el cuchillo. Cuando finalmente lleg hasta donde estaba Chloe, atada al mstil, le solt las ligaduras que la ataban por las muecas. La luz mostraba los verdugones que le haban producido en la espalda. La haban golpeado, pero no sangraba. Su pulso era fuerte. Le cubri la boca con una mano y le pas una pluma chamuscada bajo la nariz. Chloe recuper el conocimiento con un sobresalto y se llen los pulmones para gritar, pero Cheftu le cubri la boca con la suya, absorbiendo el sonido. Slo se retir tras comprobar que ella se tranquilizaba con su beso. Ests bien?
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S contest, mirndole extraada. Cmo has llegado hasta aqu? Te lo contar ms tarde, querida. Ahora, tenemos que marchamos. Levant la mirada hacia la luna, alta y anaranjada, una luna de cosecha. Slo que esta vez sera una cosecha de almas, pens ceudamente. Esta noche es la Pascua. Puedes caminar? Ella se levant, algo tambaleante, pero erguida. La ayud a bajar la escala con ms prisa que gracia. Chloe se qued de pie por un momento sobre la figura inmvil del guardiana, y luego mir a sus pies. Tiene mi tamao susurr y se arrodill, desatando las sandalias de la mujer. Cheftu se volvi para meterle prisa cuando vio lo que estaba haciendo. Se pusieron las sandalias y echaron a correr hacia el refugio protector de los rboles. Cheftu tom su bolsa y sus medicinas y frot apresuradamente un ungento sobre los tobillos de Chloe, mientras ella se quitaba la sucia tnica y se pona la azul que l le proporcionaba. Cheftu la apret contra s, abrazndola slo durante un instante. Luego se arrodill sobre una sandalia mientras ella ataba la otra. Una vez que estuvo vestida, Cheftu le entreg una cesta y ambos recorrieron presurosos las calles de la ciudad. ************************************************** TUT ESTABA SOBRE EL PARAPETO, contemplando cmo se elevaba la luna. Esta noche sera la noche de muerte. Su guardia de lite era totalmente intil, a pesar de sus fuertes cuerpos y relampagueantes espadas. Pronto quedaran exterminados como un sacrificio al orgullo del trono de Egipto. La luna se enrojeci a medida que se elevaba en el cielo, tiendo la dudad con los colores de la muerte. El blanco para los cuerpos de los que iniciaran esta misma noche su viaje hacia el mundo del ms all. Rojo por la sangre de los nios que moriran, sin haber vivido apenas. Y el azul por las sombras jaibit con colmillos y garras que recorreran aquellas oscuras calles, y por el color que llevara todo Egipto durante setenta das. Record con amarga alegra que Senmut era tambin un hijo primognito. ************************************************** CHLOE Y CHEFTU CORRIERON RPIDAMENTE por entre las calles oscuras y silenciosas. La noche era ominosa, y el silencio no presagiaba en s mismo nada bueno. La luna colgaba baja y llena en el cielo... y su rbita pareca tener el color de la sangre. Chloe se detuvo para recuperar la respiracin, llevndose una mano al pecho mientras respiraba entrecortadamente. No hay nadie fuera? Estamos a mitad de semana y ya han quedado vacas las calles? Es la Pascua. Tienes hermanos mayores? pregunt l, con un tono de voz espeso y brusco. Chloe pens por un momento. Desde luego, Camille y Makab. Al darse cuenta de lo que implicaban sus palabras se qued anonadada. Oh, santo Dios, Makab? Le he dicho cmo tiene que prepararse. Estar a salvo. Si es que le haba hecho caso, se dijo Cheftu para sus adentros.
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Y t? Tienes hermanos? pregunt ella con el eco de un susurro. l guard silencio, roto por el sonido de sus pasos rpidos. Tengo un hermano, Jean-Jacques. Hizo una nueva pausa, antes de aadir : Pero aqu soy el mayor. Sus palabras fueron combustible para los dos y huyeron a toda velocidad hacia el distrito de los apirus. Cheftu, mira! susurr ella, con la voz temblorosa por la emocin. l ya saba lo que iban a ver. A pesar de todo, no poda creer que hubiera llegado ya el momento; eso no concordaba del todo con lo que la historia haba dicho hasta ahora. Rameses era el faran del xodo. Rameses, que haba hecho trabajar a los hijos de Israel en Pi-Ramessa, que les hizo cocer ladrillos sin paja. Aparentemente, lo que Franois conoca de la historia estaba equivocado. Hay sangre en las jambas y el dintel? As es. Chloe se volvi lentamente y mir fijamente la luna, roja e hinchada. Esta noche pasar el ngel exterminador, separando a los creyentes de los no creyentes. No es eso lo que dijiste? La mirada de Chloe segua fija en la luna. Parece como si estuviera creciendo, intensificando su color. Cheftu la not temblar por debajo de la fina capa. As es. Tenemos que darnos prisa. Meneptah nos estar esperando. Saba lo que iba a hacer esta noche y si no aparecemos estar preocupado. La bes rpidamente en la frente y descendieron por la calle, con el paso ligero pero cuidadoso en la oscuridad. Las estrechas calles se retorcan y giraban en callejones azulados a la medianoche, en recovecos oscuros, lo que termin por producirles una total confusin. Dnde estamos, Cheftu? Por qu no hay luz en las casas? Se volvi a mirarlo, con el temor reflejado en sus ojos, iluminados por la luna. No creo que podamos encontrarlo a tiempo aadi con voz temblorosa, al tiempo que miraba de nuevo hacia el cielo. Este error nos costar... l le puso un dedo sobre los labios. No pienses en ello. La luna qued oculta a la vista por las viviendas de tejados tortuosos. Cheftu vio el tejado de un edificio abandonado, a varias casas de distancia, Tom a Chloe de la mano y corrieron hacia l. Subieron los escalones medio rotos y miraron hacia arriba. Se est haciendo tarde dijo l. Tutmosis no tardar en llamar a Moshe para decirle que puede marcharse. Tenemos que estar con los israelitas para entonces. Es nuestra nica oportunidad de marcharnos de aqu con seguridad. Baj la mirada hacia la calle ennegrecida. Seguramente, alguien nos ofrecer la seguridad de su hogar para pasar la noche dijo Chloe. Cheftu se volvi hacia ella, observando la tnica egipcia azul, que apenas le cubra un hombro de punta rosada, el brazalete de boda en el brazo y el nico pendiente que le quedaba, similar al de Hathor. Para ellos, nosotros somos egipcios. Chloe asinti con un gesto triste de aceptacin. Volvi a mirar el cielo y Cheftu vio cmo sus ojos relucan, horrorizados. Se gir en redondo y sinti que la sangre
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abandonaba su rostro. Como telaraas fosforescentes se fue extendiendo la oscuridad descendente, por delante de la luna, cubriendo lentamente el cielo y las estrellas hasta donde alcanzaba la vista. Es una red de muerte susurr Chloe. El la tom de la mano y se esforzaron por bajar los escalones, con el temor haciendo que sus pasos fueran inciertos. Se alejaron del oscurecido barrio apiru y cruzaron la plaza del mercado, donde vieron unos viejos tenderetes, no ms que unos colgadizos, que les ofrecan al menos alguna forma de proteccin. Cheftu la empuj hacia el interior de uno de ellos, pidindole que se quedara al fondo. No! exclam ella. Eres t el que corre peligro! Deja que yo me ocupe de esto! Tras perder un tiempo precioso en discutir, Cheftu entr. Chloe corri hasta un montn de basura que haba visto justo en las afueras del barrio apiru. Haba all muchas ramas manchadas de sangre y tom varias de ellas. Regres corriendo al mercado abandonado, perdido su sentido de la orientacin, cuando levant la mirada y vio que la luna estaba casi cubierta por la telaraa, con su llamativo rojo iluminado por la red. Unos angustiosos minutos ms tarde, encontr el cobertizo y trat en vano de pintarlo con algo de la sangre que quedaba. Pero sta estaba seca. Chloe empez a sentir pnico. Cheftu poda morir en cualquier momento. Chloe le dijo Cheftu, coloca esas ramas contra la estructura. Ella trabaj febrilmente, tratando de mantener las ramas firmes, impidindoles que cayeran, utilizando su fajn para atarlas al marco del cobertizo. Luego se metieron dentro y Cheftu tom las capas de ambos, sujetndolas a las ramas desde el exterior, formando as una improvisada puerta creada por la cortina. Se hallaban bloqueados de la mejor forma que haban podido conseguir. Temblorosos, se abrazaron el uno al otro. Chloe percibi el temor de Cheftu y escuch los fuertes latidos de su corazn. Poda morir esta misma noche. Ruego a Dios que pase por alto el hecho de no haber seguido con exactitud sus instrucciones dijo Cheftu. No hemos comido cordero, ni hierbas amargas, ni pan zimo. Recemos para que sea misericordioso. Se sentaron, abrazados en la oscuridad, escuchando. Chloe pens en las numerosas puertas que haba visto sin sangre, y empez a llorar suavemente, sobre el pecho sedoso de Cheftu, que le acarici el cabello con una mano temblorosa. J'aime et espre, Chloe. Amo y espero. Un grito cercano rasg la noche. Se acurrucaron ms el uno junto al otro. Un lastimoso gemido se elev, a varias calles de distancia. El aire pronto se llen con los sonidos de la lamentacin, la angustia y el temor ms hondo. Las lgrimas de Chloe dejaron de brotar mientras escuchaba los sonidos que les rodeaban. Todo este dolor susurr. Cmo puede la gente adorar a un Dios tan cruel? Nunca haba pensado realmente en Dios, quiero decir, en trminos personales. Durante estas ltimas semanas, incluso cuando Tut y sus sacerdotes estaban cubiertos de lceras y eran impotentes, empec a preguntarme cosas. Cheftu le levant la barbilla, y la mirada de color mbar se encontr con la suya en la oscuridad.
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La malevolencia de un Dios as, para ensear as una leccin como esta... Su voz se apag, Cheftu la mir con expresin solemne. Dios no hizo esto con malevolencia. Habl muchas veces a travs de Moshe, pero Tutmosis se neg a escuchar. Tena tanto miedo de la ira de Hatshepsut, de sus burlas, de perder la dignidad ante ella, que no hizo ms que cambiar continuamente de opinin. Hizo tratos con Dios y no los cumpli, Chloe. El propio Tutmosis actuaba en contra de los mejores dictados de su juicio. Adems aadi en un tono ms intenso, fue Hat la que decidi retener como rehenes a los primognitos israelitas. As pues, fue el faran el que provoc esta plaga, no Dios. Cheftu mir hacia la improvisada puerta cubierta por la cortina y musit: Del mismo modo que Tut decidi cundo deba cesar una plaga en todas las ocasiones anteriores, la Casa Grande decidi cul sera la tragedia final, simplemente por el hecho de que el faran hablara. Los gritos que les rodeaban se hicieron peores y ms fuertes. Chloe se acerc an ms a Cheftu, rezando fervientemente al Dios que, de repente, pareca lo ms poderoso de todo el universo, el nico que poda quitarle a Cheftu en un abrir y cerrar de ojos. Las lgrimas descendieron por sus mejillas, aferrada a l, desafiante y temerosa de que el ngel exterminador se lo arrebatara. Estamos viviendo la historia de la Biblia dijo Cheftu con un tono de voz lleno de extraeza. Todava falta por realizar el mayor milagro de todos. Permanecieron sentados en silencio, mientras la noche iba quedando en silencio. Un grito que son de pronto dolorosamente cerca aceler de nuevo el laudo de sus corazones. A Chloe se le pusieron de punta los pelos de la nuca cuando la improvisada puerta se tambale violentamente ante una repentina rfaga de aire. Una oleada de dolor le cruz el cuerpo, como una exploracin interior. Mir hacia la puerta, temerosa de ver aparecer un espectro en cualquier momento. Cheftu tens su cuerpo y Chloe ocult el rostro contra su pecho, horrorizada. Seguramente, no haba visto con exactitud! Cheftu, sin embargo, segua respirando. La noche se calm de nuevo y se quedaron dormidos, el uno en brazos del otro. Cuando Cheftu se despert, tena los msculos cansados y rgidos. Se levant, se dirigi a la puerta cubierta por las capas y mir hada el exterior. El cielo era de un negro desvaneciente, no haba seales de luna y pudo ver el matiz rosado del amanecer, al este. Chloe se le uni, con su tenso cuerpo muy cerca y caliente bajo el aire fro. Nadie se mova en las calles y una suave paz pareca haber descendido sobre todo. Cheftu recogi las capas, observando los huecos en la tela, y tom a Chloe del brazo para sacarla de all. Caminaron por la tortuosa calle, en cada una de cuyas puertas no pudieron ver las manchas de sangre. Siguieron avanzando pero, al final de la calle, Cheftu se volvi a mirar. En cada una de las puertas no marcadas apareca un brillo dbil, como si lo hubiera producido las garras luminiscentes de una enorme bestia rabiosa. Curioso, regres corriendo a su improvisada cabaa en la plaza del mercado. No distingui seales. Luego, avanz unos pocos pasos por las calles de los apirus y tampoco vio seales. El ngel exterminador ha pasado murmur para s mismo. Entonces, lleno de una nueva energa, ech a correr para reunirse con Chloe y
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dirigirse hacia la casa clida donde les esperaban sus amigos. ************************************************** LAS CALLES YA ESTABAN LLENAS y la gente recoga sus escasas posesiones, mientras Moshe distribua la riqueza entre ellos. En la ltima hora antes del amanecer, ante una reunin de apirus que rezaban, haba acudido un lloroso y desconsolado Tutmosis llevando el cuerpo de su primognito. Tut haba entregado sus cofres y los donativos de muchos nobles y luego se march para depositar el cuerpo fro de su hijo de ocho aos en los brazos de Anubis. Chloe distingui enseguida a D'vorah y ambas se abrazaron. Luego, Chloe fue reclutada por Elishava para que ayudara a cargar los burros y a juntar a los nios, mientras Cheftu se una a Meneptah para agrupar al resto de los sanadores y reunir los suministros. Moshe haba dividido a la enorme multitud en doce tribus ms pequeas, cada una de ellas representada por un color y un estandarte. En cada tribu haba doce hombres cuyo deber consista en mantener a toda la tribu en buen orden y comunicacin. Otros grupos de israelitas se les uniran a medida que avanzaran por el desierto: familias de las casas de los nobles situadas a lo largo del ro; otras familias que vivan en propiedades aisladas, y las diseminadas entre los pueblos, desde Zarub a Aiyat. Resultaba extrao iniciar la marcha en el fro amanecer. Los egipcios se alineaban en el camino, vestidos de azul, con el cabello alborotado y los rostros manchados de cenizas. Un pueblo derrotado ofreca su oro y sus joyas a los extranjeros que cruzaban por su territorio; unos extranjeros que tenan un dios poderoso y vengativo, que, a pesar de haber vivido cuatrocientos anos entre ellos, hablaban su propio idioma, se casaban con sus propios parientes y seguan llevando las vestimentas que slo les cubran un hombro, tal como se haban llevado haca doce monarquas. Los gemidos se elevaban de todas las calles. Peridicamente, una madre encolerizada tena que ser contenida por su familia, al ver cmo los que haban sido sus amigos y vecinos se marchaban, dejando una estela de muerte tras de s. Los israelitas salieron por las puertas de la ciudad y el sol brill plenamente sobre ellos. Moshe orden un breve alto y el grupo se api a su alrededor. Chloe percibi la ms fuerte sensacin de fatalidad. Cheftu mir por encima de su hombro con una mueca burlona, mientras ella sacaba un trozo de papiro y esbozaba rpidamente los rostros que siempre le haban eludido como artista. Las lneas parecieron fluir ininterrumpidamente desde su ojo al brazo, que se mova sin esfuerzo alguno. Dibuj al abuelo, apoyado sobre su cayado, al nio con el ganso, y tambin a su propio amado, con las fuertes lneas de su rostro y el fuego en los ojos al mirarla, por encima del hombro. Temblorosa, observ la imagen... Era la misma que finalmente descubrira Camille. Qu significado tena todo aquello? Moshe hizo sonar los cuernos y emprendieron la marcha, como un grupo de victoriosos que en ningn momento haban levantado un arma, a excepcin de sus oraciones. Chloe y Cheftu se mezclaron con la masa de gente que se mova con
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lentitud: ancianos, nios, madres jvenes y sus esposos pastores. Chloe llevaba al hombro la cesta que contena sus pocos vestidos, su paleta, el cuenco de pan zimo y algunos otros objetos necesario, adems del oro que se les haba entregado al marcharse. Ahora, la estacin de guardia ya haba quedado muy atrs y Chloe sonri con estupefaccin al cobrar conciencia de que formaba parte del xodo que abandonaba Egipto. El origen de la nacin israelita nunca lleg a ser mencionado por los egipcios porque slo ocurri una vez. Una vez haban sido destruidos por plagas enviadas por orden. Una vez haban perdido a sus primognitos en una telaraa lunar de sangre. Una vez sus esclavos partieron de Egipto dejando tras ellos una gran matanza. Slo una vez. Chloe mir hacia atrs, con su visin oscurecida por la nube de polvo que levantaban estos seis mil clanes. El estruendo era ensordecedor; las llamadas y los gritos de miles de animales y nios se entremezclaban con la chchara de las mujeres y las animadas conversaciones de los hombres. Moshe los hizo moverse, conocedor de la importancia psicolgica que tena para ellos hallarse al otro lado de los grandes pilnos cubiertos con los triunfos de Hatshepsut. Eran libres por primera vez en cuatrocientos aos! El entusiasmo que les rodeaba era algo palpable y vivo, a pesar del agotamiento de esta primera caminata de muchos henti. Al medioda del da siguiente el sol estaba alto y brillaba con fuerza, haciendo ms lento el avance de las tribus y aquietndolos a todos a travs del agotamiento. Al anochecer, seguan avanzando dolorosamente, todos ellos haciendo esfuerzos por escuchar los carros que el faran enviara sin duda tras ellos. Moshe orden un alto al medioda del da siguiente y la multitud se dej caer aliviada sobre la ardiente arena, comi pan zimo y luego se derrumb a dormir. Chloe estaba tan agotada que apenas si poda pensar. Cheftu haba construido un tenderete improvisado con sus cestas y capas, y se quedaron dormidos instantneamente, para despertar descansados bajo el aire fresco de la noche. Tras ponerse las capas para tener algo de calor, comieron dtiles y pasas que la familia de Meneptah haba compartido y luego levantaron sus cestos. A medida que las tribus se reunieron ante Moshe, con las estrellas de Abraham sobre ellos, en nmero de millones, se hizo el silencio sobre todos. Moshe se postr y las tribus hicieron lo mismo, pues por detrs de Moshe haba una columna de fuego, que ascenda a los cielos, se retorca y despeda llamas que no consuman nada ni desprendan calor. El antiguo prncipe egipcio se levant y grit sobre sus cabezas inclinadas, llenas de respeto. Escucha, oh, Israel! Elohim es un solo Dios! Camina por delante de nosotros! Tened cuidado con el fuego de su poder, sabidura y gloria! Levantaos! Y como un solo cuerpo, todos se levantaron y siguieron al tomado de llamas. Cheftu qued petrificado donde estaba, con el rostro del color de la ceniza. Te das cuenta hacia dnde nos dirigimos, querida ma? pregunt. Veremos tales milagros... y, sin embargo, pronto los olvidaremos. Cundo esperamos la llegada de Tut? pregunt Chloe en voz baja. Ya han pasado varios das contest l tras mirar a su alrededor. Si ya no han venido, quiz vengan despus de los setenta das de preparacin. Eso nos permite disponer de setenta das para llegar al mar.
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Chloe asinti con un gesto, manteniendo todava claro en su mente el recuerdo de la carnicera perpetrada en Egipto. Los egipcios tenan muchos cuerpos que preparar, enterrar y llorar. Todos aquellos que ya nunca serviran a Egipto debido a la tozudez de un rey y a las exigencias de un Dios omnipotente. Avanz al lado de Cheftu, mientras su mente flotaba de un acontecimiento a otro, como una mariposa psictica. GOSHEN HA LLEGADO EL FARAN, ETERNA VIDA! inform Ameni a Tut. Estaba sentado en sus jardines amarronados y pelados, cuyas fuentes aparecan vacas debido a unas manchas oscuras, recuerdos de la sangre que los haba llenado hasta que, ante su peticin, el dios israelitas las haba quitado. Tut estaba sin afeitar, vestido con una tnica azul de lamentacin, con los ojos ribeteados de rojo, con el dolor del pueblo que haba acudido a verle. Sus magos, sosteniendo a sus hijos o hermanos en sus brazos, le haban desacreditado por una tenacidad que les haba hecho morir. No estaba preparado para reunirse con el faran, y mucho menos cuando tendra que admitir que los israelitas, aquellos esclavos ignorantes e incultos, le haban derrotado. Quiz no fuera apto para el gobierno, pens Tut. De hecho, lo nico que deseaba para s mismo y para su pueblo era vivir y morir y adorar rodeado de la ms total y completa seguridad. Se pas una mano temblorosa por la cara. Ella no lo comprendera. Los sirvientes que se aproximaban advirtieron a Tut del enfrentamiento que se avecinaba. Cansado, se levant, con la mirada en el suelo. Santo Osiris! la oy exclamar. Esta calamidad ha tenido que afectar incluso al jardn del dios? Su voz estaba llena de rabia y de algo ms que un poco de temor. No ofreca buen aspecto. Su en otro tiempo lustroso cabello negro apareca apagado, formando una trenza que le caa a la espalda. Llevaba una tnica y un faldn, resaltando su posicin real slo por el pectoral que descansaba entre sus pictricos pechos. El kohl que le rodeaba los ojos destacaba las sombras violetas que haba por debajo de ellos. Fij la mirada sobre Tut y ste inclin la cabeza, sin preocuparle lo ms mnimo que ella se sintiera satisfecha o no. Hatshepsut se volvi hacia su squito. Traedme cerveza y comida para m y para mi sobrino! orden. Y luego dejadnos a solas. Hat se sent en el banco, frente a l, contemplando las parras vacas y los sarmientos retorcidos, con los rboles tan pelados como en pleno invierno, incluso sin corteza que los protegiera. Cada hoja de hierba, cada tallo de papiro, cada flor de este mar de verde... haban desaparecido. Tut se pregunt si acaso ella sentira algn temblor en su alma al contemplar su pas arruinado y el estado de su sobrino. No se haba baado desde haca varios das y la tnica le colgaba suelta. Hat se inclin hacia l y le coloc una mano sobre la pierna. Siento tu dolor, Tut. Yo tampoco tengo... Su voz se quebr y tuvo que hacer un esfuerzo por recuperarla, ms firme. Tampoco tengo a nadie que me apoye.
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Tut levant la mirada inquisitivamente. Ni siquiera en este momento de dolor puedes pensar en nada ms que el poder y la sucesin de Egipto? Su voz son ronca por las lgrimas. Es que no tienes corazn de mujer? Tu amante ha muerto! Mi primognito se ha marchado! Terminada aquella explosin de emocin, baj la mirada y se qued mirando sus manos. Tuve a ese profeta en mi corte catorce veces sigui diciendo. Catorce veces! Cuando el Nilo se convirti en sangre, me sent sorprendido, pero no preocupado. Luego, cuando las plagas nos afectaron, tal como haba dicho el profeta, me sent lleno de temor, pero estaba demasiado encolerizado para retirar las palabras el poderoso Horus en el Nido ha hablado. Ella permaneci sentada, en silencio. Luego, cuando mis otros consejeros, incluido el seor Cheftu, me rogaron que cediera y dejara partir a los esclavos, no pude. Se hallaba en juego mi orgullo. No me importaba nada Egipto, sino slo mi orgullo herido. La ltima vez que vi a Moshe, estuve de pie delante de l, como un hombre destrozado, y le amenac. Ahora me doy cuenta de que la muerte no fue ninguna amenaza para l. No senta temor alguno porque su dios del desierto Saba lo que yo hara. Y, sin embargo, el impacto de mi decisin no qued claro para m hasta que no sostuve muerto al seor Makab, hasta que no muri mi amigo Sennedjm, hasta que mi primognito Turanj no yaci sin vida entre mis brazos, y hasta ver que mi esposa Isis se est matando a s misma de dolor. Seal hacia el parapeto que daba a la ciudad. , Estuve all de pie, aquella noche. El debilitado ojo de Ra fue como la sangre y pareci verterse sobre la gente. Hait-ait, Hatshepsut! Cunto dolor escuch aquella noche! Los gritos de las madres que haban confiado a mi cuidado la seguridad de sus hijos! A m! A un dios! Yo soy el responsable. El dolor de su voz era como un arma de dos filos. Mi orgullo ha asesinado a toda una generacin. Tut hundi la cabeza entre las manos, con los hombros tensos conteniendo unas lgrimas que ningn dios derramara. Permanecieron sentados en silencio durante largo rato, en medio de aquel jardn desolado, el uno decidido al arrepentimiento..., la otra a la venganza.

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CAPTULO 14
EL SINA Los das y las semanas parecieron confundirse para Chloe. Las tribus caminaban por la noche, siguiendo la columna de fuego, que se converta en una suave nube que les proporcionaba sombra, protegindolos del sol durante el da, cuando dorman. Cheftu pasaba mucho tiempo dedicado a cuidar de tobillos torcidos, msculos doloridos y estmagos alterados de un pueblo en trnsito. Su posicin en la lnea haba cambiado. Ahora se encontraban en la retaguardia de la columna. Fueron aceptados por Meneptah, su madre y D'vorah. Para la mayora de los apirus, sin embargo, ellos eran egipcios, los opresores desde haca cuatrocientos aos. A Chloe le pareci que slo se les acept porque Moshe habl con Cheftu y le agradeci que salvara al pequeo Caleb de entre las llamas. No es que no fueran judos. Cientos de otros apirus se haban unido al xodo, gentes que nunca haban odo hablar de los hijos de Abraham. Lo que suceda es que eran egipcios, ricos y pertenecientes al sacerdotado, algo que no poda ocultar una sencilla vestimenta blanca. Cheftu mostraba adems un cierto aire de mando inconfundible y Chloe supuso que tambin se reconocera en ella. As pues, procuraban estar a solas y en el pequeo clan de Meneptah. Los pensamientos de Chloe se detuvieron una vez ms cuando amonton sus cestas y dispuso la capa sobre ellas, consiguiendo as algo de intimidad y cobijo. Despus de excavar una ligera hondonada, extendi varias capas de masa sin levadura, las cubri con arena, y encendi un fuego encima. Sac un caldero y lo puso sobre el fuego para preparar la sopa que los haba mantenido hasta el momento. Elishava se protegi bajo la sombra y se sent sobre la arena caliente, abanicndola. Cmo ests esta maana? pregunt agradablemente. La caminata fue buena, verdad? El dialecto de aquella mujer mayor era difcil de seguir y Chloe sonri y dijo que haba sido buena. Observ a Elishava, que verti una pequea cantidad de agua en sus manos y se restreg la cara con ella. Aunque Cheftu dijo que todava no se haban escrito las leyes judas sobre la pureza, los aos pasados en Egipto los haban convertido en una raza consciente de la higiene. La gente empez a llegar a su campamento, D'vorah despus de acompaar a las nias pequeas para cantar canciones y memorizar la historia; luego llegaron Cheftu y Meneptah, que trabajaban cada da en uno de los carros mdicos. Chloe distribuy el agua para que todos se lavaran, y luego les entreg la sopa y el pan. Tal como hacan siempre, antes de cada comida, Meneptah enton una pequea oracin al Dios de la liberacin. Gracias, oh, Dios, que haces el pan del campo. Tras murmurar unas palabras de acuerdo, todos empezaron a compartir los sucesos del da. Chloe era la nica que no tena tarea asignada, excepto la de plantar la tienda y preparar la comida, lo que consuma bastante tiempo y exiga organizacin, pero no permita la comunicacin con los dems. Aarn haba sugerido que la antigua sacerdotisa de Hat-hor procurara no llamar la atencin, pues ya tenan problemas con las tribus que se quejaban por su seguridad y trataban de adorar a otros dioses en este campamento de un Dios nico. El sol estaba alto y haca calor. El terreno apareca pelado. Las langostas
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tambin haban pasado por aqu. Lo que llegara a ser conocido como el golfo de Suez se hallaba a su derecha, patrullado por soldados que protegan las fronteras de Egipto, soldados que ahora estaran probablemente muertos, al ser los primognitos. Chloe se mordi un labio, mientras los dems coman. A su izquierda se extenda el desierto del Sina, cuyas cumbres ms altas no se vean, rodeado de polvo y suciedad y una terrible sequedad que haca sangrar el cuero cabelludo y las aletas de la nariz. Pero los israelitas eran Ubres. Haba sucedido realmente. Bebi cuidadosamente la preciosa agua dulce y observ que Meneptah se olvidaba de comer, con la mirada fija en D'vorah. La joven se recuperaba bien. Las terribles quemaduras del rostro y las manos se haban desvanecido. Ya no era la belleza fresca que haba sido pero, a juzgar por la expresin encandilada de Meneptah, eso no importaba. Ella se haba integrado en la familia de Meneptah, era querida por su madre, abrazada por las hermanas y hermanos, y Chloe y Cheftu apostaban a que los dos acudiran a la tienda del matrimonio antes de los Diez Mandamientos. Cheftu se inclin hacia delante, como si pudiera leer sus pensamientos. Si no quiere tomar la sopa, crees que me la dara a m? Aunque anoche so con salmn en croute con pommes de terre nuevas y choc... Chloe extendi una mano hacia l para detenerlo, mientras en su cabeza bailoteaban visiones de paella, langosta bisque y helado de pistacho. No hables de ese modo. Slo llevamos comiendo as desde hace unos dos meses, haii? Mmm murmur Cheftu echndose a rer, slo tienes que pensar en un pato asado con granadas o en un pescado relleno de nueces... Por lo que recuerdo le interrumpi Chloe con un encogimiento de hombros, an nos quedan unos cuarenta aos as. Quiz no habr necesidad de que se separe el mar, puesto que la Casa Grande no nos ha perseguido, y todo vaya bien en el monte Sina. As no tendramos que deambular de un lugar a otro durante cuarenta aos. Chloe lo mir y dej el plato a un lado. Crees que hemos cambiado la historia? pregunt, observando a los apiru, que hablaban entre s. Yo ya no s qu pensar. Tut es un hombre desolado. No creo que vaya a cambiar de idea. Se dio cuenta de que ste no era un dios de piedra, sino una divinidad viva, que respira. Deseaba desesperadamente que nos marchramos, aunque naturalmente amenaz a Moshe para salvar la cara. Por esa razn nos dej marchar? No le importaba. Meneptah dijo que su hijo, Turanj, estaba en el carro, con el rosado de la vida todava en sus mejillas, y el mechn de juventud formando una trenza para jugar al da siguiente. Tut no pensaba ms que en su familia y en su pas destruidos. Comprendo su preocupacin por su familia; no puedo imaginarme cul ha sido su dolor. El sol estaba tan brillante que mareaba, y la gente ya colocaba sus capas para disponerse a dormir. Chloe se protegi los ojos hasta que la pesada nube que los cubra diariamente oscureci y enfri el da y una brisa fresca sopl desde el mar. Se levant, llevando los platos de cermica hasta la arena. All, se acuclill y los restreg con arena, limpiando la porosa superficie. Luego, volvi a guardarlos. Tena sueo y se tumb al abrigo de su capa, con la mejilla apoyada contra el firme latido del corazn de Cheftu.
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Me alegro mucho de que ests conmigo dijo l, medio adormilado. Nos pertenecemos el uno al otro. Ni siquiera el tiempo ha podido separamos. Si tuvieras que elegir un tiempo para regresar, cul sera, Cheftu? pregunt ella, con los ojos medio abiertos, bajo la sombra. l se incorpor un poco y tom el pellejo de agua. De dnde sacas t esas preguntas, haif inquiri, riendo. De Egipto? Si pudiera elegir? Pens un momento, bebiendo un corto trago de agua, con los sonidos mezclados de los miles de personas perdidas en la quietud del da. Elegira el tiempo de Salomn. Para ver el templo de Jerusaln..., aii, eso s que sera maravilloso. Y t, chnef Chloe mir a travs de las arenas, hacia los farallones rocosos que las delimitaban, con montaas a un lado y el mar al otro. Regresar en el tiempo? Sacudi la cabeza. Si tuviera la oportunidad de elegir, creo que no lo habra elegido. La historia nunca me interes. El progreso y el cambio..., las cosas movindose con mayor rapidez, ms tecnologa. Habra preferido viajar al futuro. Sonri con una mueca. Apuesto a que all han descubierto an ms sabores de helados. Adnde iras, entonces? Chloe se mordi el labio. A ninguna parte sin ti, hubiera querido decir. No lo s contest. Se echaron a rer juntos, con sus cansados cuerpos entrelazados. Tras un rato de silencio, Cheftu dijo: Me sorprende que seas una mujer del futuro. Te has adaptado muy bien a este mundo. S, ofendiendo al faran, asesinando a una mujer... Chloe, non, eso no fue culpa tuya. T no lo sabas. No he hecho ms que complicar las cosas dijo ella con un encogimiento de hombros. A excepcin de lo que ha sucedido con mi arte pens. Mis habilidades se han cuadruplicado. Mi memoria se ha agudizado. Soy mucho mejor artista que antes. De algn modo, Cammy ha encontrado mi trabajo. Tengo que pegar hoy los paneles del xodo y ocultarlos. Le bon Dieu lo produjo. Produjo, qu? Todo. El sonido penetrante de un cuerno los despert y Chloe, una vez que su corazn empez a latir de nuevo, se dio cuenta que ya era el atmu... Haba llegado el momento de seguir la marcha. Se levant. Cheftu la ayud a recoger sus pertenencias, dispersando el pan y los frutos secos que coman diariamente. Al volverse, l la tom en sus brazos, de pie en la luz purprea del crepsculo. Tendremos una nueva vida juntos, Chloe. Cheftu baj la mirada. No en el futuro, y tampoco en el pasado, sino viviendo en el presente. Le bes la nariz. Recurdalo cuando lleguen los momentos duros, chrie. GOSHEN HATSHEPSUT, ETERNA VIDA, entr precipitadamente en la estancia.
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Esto tiene que acabar! grit a Tut. No puedes seguir sentado como un cadver ante la Apertura de la Boca. Eres Horus en el Nido! Tienes que vengarnos! El levant unos ojos negros hacia ella. Le rezaremos a Amn-Ra para que nos gue! Tenemos que volver a traer a esos esclavos al cautiverio! No saldr a perseguirlos, ta dijo Tut con voz montona. Tienen un protector poderoso. No derramar ms sangre egipcia que caiga sobre mis manos. El, seguramente, nos destruir. Cmo puede hacerlo? pregunt ella elevando la voz. Es que no te preocupa el efecto que puede tener esto sobre nuestro pueblo? Me preocupa y mucho. Pero este dios es... un... individuo. No volver a cruzarme en su camino. Ella recorri la estancia, con los puos apretados. Jams habra imaginado que fueras un cobarde, Tutmosis tercero. Somos la Casa Grande! Tenemos que prevalecer! Hacer las cosas de cualquier otro modo supone perturbar a Ma'at. Se volvi y se arrodill ante l, cubrindole las manos, sucias y descuidadas, con las suyas, capaces y enguantadas. No podemos desequilibrar las fuerzas del universo. Es inconcebible. La mirada cansada de Tut se fij en la preocupada de Hatshepsut. No saldr tras ellos. Frustrada, ella se levant. Muy bien entonces, tengo que regresar a Waset. Enterrar a mi sumo sacerdote, Hapuseneb, a mi comandante de la guardia, Nehesi, a mi gran visir... y mi corazn. La voz se le quebr. Transcurri un momento antes de que volviera a hablar, despus de respirar profundamente. En cuanto hayan sido sepultados con toda seguridad, yo misma saldr en persecucin de esos jaibits. l se volvi a mirarla, sorprendido. T sers el regente hasta que yo regrese cubierta de gloria, al frente de las tropas de la Casa Grande. Luego recuperar mi trono y tendrs que responder por haber causado daos al pas que te hemos confiado. Tendrs que responder ante el propio Amn! Sali de la habitacin y Tut supo que ya no regresara de su venganza. Oh, dios del desierto de los israelitas susurr. Protege a Egipto. EL SINA EL SONIDO ATRONADOR DE LOS CASCOS del caballo arranc ecos de la arena caliente y Cheftu se despert con un palpitante dolor de cabeza y ardor de estmago. Escudri el horizonte pero no pudo ver seales de nadie... todava. Bes a Chloe apresuradamente. Despierta, querida. El que esperbamos est sobre nosotros. Ella abri los ojos de golpe. La Casa Grande? En efecto. Se aproxima. Ella sacudi la cabeza para aclararse las ideas y se levant para recoger sus pertenencias. Debo despertar a los dems? Cheftu asinti con un gesto. Ir a ver a Moshe. La apret con fuerza contra su pecho. Cudate, chrie.
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Escudri el poblado de riendas hasta que vio los gallardetes que indicaban la situacin de la tienda del dirigente. El profeta se hallaba arrodillado en las sombras, moviendo los labios en oracin. De modo que el corazn del faran se ha vuelto a endurecer? pregunt sin levantar la mirada. Cheftu asinti, tembloroso. Estaba hablando con Moiss. Todava no he podido ver a nuestros perseguidores, pero he odo los cascos de sus caballos en la arena. Moshe volvi la cabeza. Elohim tendr que rescatarnos de nuevo. Hemos llegado a un punto en el que debemos tener nuevamente fe. Quiz entonces Israel sea verdaderamente reconocido y d la espalda a los dioses falsos. Adnde nos conducirs? Conozco muy bien este territorio y hemos avanzado en sentido paralelo al mar Interior, de modo que debemos de estar cerca del mar Rojo. Los ojos negros de Moshe se entrecerraron. Elohim nos proteger, egipcio, pero tienes que cuidar de los rezagados. Alerta a la gente a medida que regreses a tu campamento. Se volvi y habl por encima del hombro. Y'shua, muchacho, ve a despertar a Aarn y dile que levante a las tribus y las ponga a caminar. Avanzaremos rpidamente hacia el mar. Cheftu regres al campamento gritndole a todo el mundo que despenaran y levantaran el campamento. No contest a ninguna de las preguntas que se le hicieron, pero corri lo ms rpido que pudo para reunirse con su adorada Chloe. Las tribus se las arreglaron para poner unos cuantos henti ms de distancia entre ellas y el ejrcito que se les acercaba, cuando Cheftu divis finalmente la nube de arena formada por los carros y caballos. No pudo encontrar a Chloe en medio de la multitud de mujeres de cabello negro, vestidas de blanco y negro. Aunque era su esposa, no la reconoci. Tampoco pudo identificar a D'vorah, Meneptah y Elishava, mezclados con la gente. Cheftu lleg finalmente al fondo del campamento, animando a las familias a caminar ms deprisa, por temor a la Casa Grande, e incluso a dejar atrs sus pertenencias para huir rpidamente hacia el mar. Cuando las vanguardias llegaron al mar, las noticias temerosas y aterrorizadas acerca de la imponente barrera de agua que se interpona en su camino, se difundieron hacia atrs como una oleada. Se repente, la incertidumbre que pareca pisar los talones de las tribus se haba transformado en una fuerza realmente controladora. Frenticamente, Cheftu fue de un lado a otro entre la gente, buscando a Chloe. Se haba hecho de noche. Las tribus se hallaban atrapadas entre la columna de fuego ante ellos, y el mar Rojo a sus espaldas. Cheftu se encogi, temeroso del poder destructivo del fuego, a pesar de que slo irradiaba proteccin y seguridad. Ya no escuchaban al ejrcito del faran acercndose, y Cheftu saba que el ejrcito no poda verlos debido al fuego. Se vieron todos agrupados en la lengua ms alejada de terreno. Al otro lado del agua, a ocho henti de distancia, pudieron ver otro desierto. La gente lloraba y l vio a Moshe, elevado por encima de todos ellos, sobre una roca, con las manos levantadas en el aire. El viento azot a la gente, trayendo consigo el fragor de las aguas agitadas. El potente aullar del viento era tan feroz que inmoviliz a Cheftu. No poda moverse ni adelante ni atrs. Agachado, se envolvi
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an ms en la capaz de lio, forzando la vista mientras buscaba entre la multitud. Finalmente, se qued dormido. Al amainar el viento, levant la cabeza y se dio cuenta de que haba salido el sol. Ante l se extenda una lengua de tierra seca. Tena aproximadamente unos tres kilmetros de anchura y salvaba la distancia que los separaba del otro lado. Las tribus ya haban empezado a cruzarla, tirando de sus animales y corriendo en busca de la seguridad. A pesar de haber escuchado siempre la historia, nunca haba credo racionalmente en ella..., en ninguno de sus detalles. Hasta los autores de la Biblia hablaban de que el terreno seco cruzado por los hebreos haba sido un yam suph, traducido como un mar de juncos, una marisma en la frontera norte de Egipto. Haban dudado, como Cheftu, de que se trataba del mar Rojo? Cheftu cay de rodillas. Aqu estaba el mar Rojo, dividido. Sinti pnico al recordar a Chloe. Se arrastr hasta la costa rocosa y busc entre los que cruzaban, pero las figuras quedaban difuminadas en la distancia. El cielo apareca brillante y quienes estaban cerca de Cheftu descendieron corriendo hacia la ahora seca costa, en direccin al camino que conduca a la libertad. Cheftu mir hacia atrs. La nube haba desaparecido, como la columna de fuego, y saba que el ejrcito del faran no tardara en levantar el campamento y reiniciar la persecucin. Ahora, la mayora de las tribus se encontraban en el lecho del mar, mientras Cheftu segua buscando a Chloe. Temiendo que se hubiera cado o se hubiera hecho dao en alguna parte, la busc a lo largo de la costa del Sina. Haba poco espacio donde alguien pudiera pasar inadvertido y Cheftu empez a temer que hubiera cruzado el lecho del mar sin l. Ahora mismo poda estar ya en el otro lado. Corri hacia la orilla, pero se detuvo al escuchar los gritos del ejrcito del faran, tras l. Lleno de pnico, se volvi y vio una grieta entre unas rocas, a lo largo de la costa. Apenas haba llegado hasta ella cuando el ejrcito del faran descendi atronadoramente la ladera montaosa, para detenerse al borde del agua. Debemos perseguirles! escuch los gritos estridentes de Hatshepsut. Deben pagar con sangre todo el dao que han causado a nuestro querido pas! Mirad! Hasta los dioses del mar Rojo reconocen nuestro derecho de venganza! Cheftu mir. Hat se hallaba a solas en su carro, y el brillante sol arrancaba destellos de los radios de oro de sus ruedas y del peto dorado que ella llevaba. Fustig a sus corceles y emprendi el galope, con su carro sacudindose en la arena, mientras ella forcejeaba para controlar a los dos caballos. Los soldados formaban un contingente de lite de las tropas selectas del faran. El tatuaje Wadjet rodeaba cada brazo. Sinti nuseas al ver a Ameni cerca de Hat, por detrs de ella. Se lanzaron hacia el mar, profiriendo gritos de guerra. Cheftu observ lo que ocurra, paralizado. Saba lo que iba a suceder. Esa era la razn por la que no haba podido unirse con Chloe, en la seguridad del otro lado. Las tribus ya estaban cerca del extremo del paso. Cheftu vio que el ejrcito estaba a punto de abalanzarse sobre los ltimos, que eran como pequeas figuras, puntos de color que se movan con rapidez pero no lo bastante para ganarles a los mejores carros y jinetes del mundo. Cheftu observ con un nudo en el estmago que ahora todo el contingente de soldados se encontraba en el lecho del mar; formaban una fuerza de cuatro mil soldados y seiscientos carros. Entonces, los muros de agua cayeron con tal fuerza que atronaron en sus
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odos. Cheftu corri hasta el borde del mar, observando sin poder hacer nada cmo los caballos retrocedan y relinchaban, y su temor se mezclaba con los aterrorizados gritos de los hombres que lanzaban cuchilladas contra las aguas. Durante un fugaz instante su mirada se encontr con la de Hat; la salvaje negrura de los ojos del faran se impregn de su conciencia, mientras l observaba cmo era aplastada bajo las olas. En cuestin de segundos, Cheftu se encontr con que el agua le llegaba hasta las rodillas. Empez a ascender por las rocas, buscando frenticamente un terreno ms alto. El temor que notaba en su estmago se haba convertido en algo vivo, que se retorca y fomentaba la rebelin contra este misericordioso Dios de los hebreos y de su propia y verdadera fe. Se sent sobre una roca desde la que se dominaba el mar. Las aguas tumultuosas aparecan llenas de cabezas, brazos y manos, todas ellas haciendo denodados esfuerzos por salvarse. Sus gritos se perdieron entre las rugientes olas. Se levant y trat de distinguir el carro de Hatshepsut..., y lo encontr. Se balanceaba de costado entre las espumosas aguas. El cuerpo de Hat pareca como roto sobre una de las ruedas, empalado en un remate de oro, con su rostro convertido en una mscara de odio. Ya haba dejado de vivir eternamente. Egipto estaba muerto. El egipcio forceje con el francs que haba en Cheftu. Experiment todo el dolor sentido por el verdadero Cheftu, pero lo experiment como a travs de un prisma. El hecho de saber que Dios haba rescatado realmente a los israelitas, tal como decan los libros de la escuela parroquial, competa en su interior con la conciencia de que no haba forma alguna de retirar el cuerpo de Hatshepsut, para darle una sepultura adecuada. Los dioses la olvidaran, a ella que haba trado tanta prosperidad y paz a los dos pases. Por un momento, record a la compaera en la que haba confiado y a la que haba respetado y querido desde lejos durante tantos aos. Ella le atraa: su fortaleza, su compromiso con la paz, su deseo de embellecer el pas y restaurar el esplendor de los dioses. Cheftu record los banquetes en los que se haban sentado juntos, las canciones que haban cantado mientras estaban lejos de Waset y, siempre, la dorada diosa que se mostraba misericordiosa con todos hasta que la paranoia acab por destruirla. Se sinti vaco; haba desaparecido uno de los anclajes de su vida. Ella haba controlado una parte de lo que l era y haca. La haba querido y seguido con lealtad hasta esto. La arena le dio en el rostro mientras contemplaba su traicin, necesaria pero vil. Podra l haber cambiado las cosas? Podra haber impedido esta ignominiosa muerte? El sentido de la culpabilidad arda en sus entraas. El camino sobre el lecho del mar haba desaparecido, con todas sus huellas ocultas por efecto del agua. Dbilmente, pudo distinguir puntos en el otro lado. l estaba de pie en la punta del Sina, y ellos estaban en Arabia. Pero, a pesar de todos los henti que los separaban, podra haber sido la distancia de cien aos. Los israelitas estaban a salvo. Y l estaba solo. Cansado, se sent, mientras su faldn se secaba bajo los fuertes vientos que soplaban sobre las aguas. Debera dedicarme a sacar aquellos cadveres que las aguas arrastren hasta la orilla, pens, a pesar de lo cual permaneci donde estaba, inmvil. El sol sali y el reflejo sobre el agua turquesa fue cegador. Nunca se haba sentido tan solo como entonces. La mente que haba invadido la suya a la edad de
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diecisis aos tambin pareca haberse marchado. Chloe no estaba a su lado. Quiz en estos momentos caminaba adentrndose en el desierto, buscndole; ahora sera un personaje de la Biblia. Dej que la soledad le inundara, en oleadas tan destructivas como las que se haban cobrado las vidas de sus amigos, enemigos y del faran. Pens por un momento ahogarse l mismo, unindose a sus compatriotas en las aguas azules. Se levant y se encamin de nuevo hacia la orilla, tratando de no pensar ms all de la necesidad de retirar los cadveres. Pronto se encontr en el camino arenoso que haba conducido al camino de Dios. Ahora, las aguas aparecan tranquilas, con el oleaje natural del mar Rojo. Se encaram sobre las rocas, gateando, y busc cadveres en las aguas superficiales. Busc durante horas. Senta que la piel le quemaba. Aquel calor abrasador le torturaba las cicatrices recientemente curadas. Se senta cegado al no llevar el kohl protector. No encontr ningn cuerpo. Finalmente, se sent bajo una roca alta, a la sombra, y se qued dormido. La brisa fresca de la noche lo reanim. Durante un momento se qued donde estaba, con los ojos cerrados, volviendo a vivir la sensacin de tener a Chloe cerca de l, en sueos. El murmurar su nombre hizo que se despertara por completo. Pero en cuanto despert se dio cuenta de que ella se haba marchado. Contempl durante unos minutos la posibilidad de emprender el viaje para encontrarla. Despus de todo, saba dnde se instalaran los israelitas hasta dentro de cuarenta aos. Desesperado, se levant. La rabia le atragant y grit al cielo, dejndose arrastrar por lo francs de su verdadera herencia. Nooooo! Eres injusto! Permaneci de pie, con la cabeza inclinada y el pecho jadeante. Me has mostrado el cielo en los brazos y el alma de esta mujer, slo para arrebatrmela ahora? Not que perda el control. Con los puos cerrados, sigui gritndole a su poco romntico Dios. Pourquoi, mon Dieu? Pourquoi? Pourquoi? Pero su ltima pregunta ya fue ms un quejido que una protesta. La angustia le desgarr las entraas cuando se dej caer sobre la arena pisoteada. A su espalda, en la playa del Sina, a lo lejos, la brillante puesta de sol se reflej brevemente sobre el cierre del escarabeo de un brazalete de abalorios que rodeaba una mueca morena.

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PARTE 4

CAPITULO 15
Cheftu se despert sobre la arena, con el agua lamindole los tobillos. Suba la marea y, hacia el este, se vislumbraba el ms dbil tremolar de color salmn y dorado, anunciando la salida del sol. Se sent, alejndose del agua. Tena la garganta seca y los ojos ulcerados y picantes. Aquella absoluta quietud del amanecer era terrorfica. La soledad se vio interrumpida por un aletear de pjaros que se elevaban del agua, al tiempo que se llamaban unos a otros. Un da ms. Se levant fatigosamente y se limpi de arena el faldn y la capa, sin mucha conviccin. Escudri de nuevo la lnea de la costa, en busca de alguna seal de vida, de algn resto que indicara a los miles de vidas perdidas el da anterior. Nada. Demasiado agotado como para preocuparse, se protegi los ojos una vez ms y mir sobre el mar. Saba que, en alguna parte, Chloe le estara buscando entre los cientos y miles de hombres con el cabello moreno. Casi se sinti desgarrado en dos al pensar en el rostro cubierto de lgrimas de Chloe, en su corazn contrito. RaEm dijo con un susurro angustiado. Pero, en realidad, no haba llamado a RaEmhetepet, seora de plata y sacerdotisa de Hathor. Su alma anhelaba un amor futurista que hablaba francs, saba manejar el arco y la flecha tan bien como un soldado, tena ojos capaces de inflamar de pasin y posea un talento que cobraba vida en el papiro. Enojado, se limpi bruscamente las lgrimas de los ojos, dio la espalda al mar e inici el largo camino de regreso a Egipto. En el fondo de su mente anidaba la dbil esperanza de morir en el desierto, pero el instinto de conservacin, que tan bien le haba servido durante todos estos aos, hizo que se encogiera ante la idea de sus ojos picoteados por las aves carroeras y su cuerpo hecho jirones por los chacales. Realmente, soy un egipcio pens secamente. No puedo soportar la idea de que mi cuerpo sea destruido. Lleg a la elevacin arenosa y mir por ltima vez hacia el agua. Egipto ya no tena nada para l. Su posicin y su familia haban quedado destruidos. Mir hacia el este; se deca que las minas de turquesas del mar Rojo eran capaces de matar a un hombre en la cuarta parte de su vida normal. Qu haba ms all de eso? Haba una docena de reinos adonde podra dirigirse y reanudar su vida. Pero por qu hacerlo? Mir de nuevo hacia el agua, a las olas que laman la orilla. All detect un movimiento; lo vio desde el rabillo del ojo. El sol se levantaba con rapidez y Cheftu se protegi los ojos y los entrecerr. Por debajo de donde se encontraba, hacia el este, justo por encima de la marea, haba algo... Mir con ms intensidad. Era un ave? Un cuerpo? Observ un destello sobre aquello, brillante bajo la luz del sol y escuch un bullido en sus odos en cuanto la esperanza se precipit de nuevo por todo su cuerpo. Chloe jade. La energa cruz por sus venas y ech a correr hacia ella. Chloe! Y luego la tuvo entre sus brazos. Estaba all! La levant y la alej de la marea. Le quit la capa y la extendi sobre un saliente de roca; luego, deposit su cuerpo suavemente sobre la capa. Se sent a su lado y le apart el cabello mate del rostro, con una mano temblorosa. Mostraba un feo corte en la mejilla y raspaduras en la cabeza.
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El instinto se apoder de l y examin atentamente las heridas, comprobando sus ojos. Pareca haber sufrido una suave conmocin. Eso era algo que poda ser mortal aqu, donde no haba agua fresca ni posibilidad de cuidarla. El temor empez a sustituir la alegra que senta. Incluso ahora, podra haberla perdido. Cheftu inclin la cabeza y, por segunda vez en las ltimas veinticuatro horas, llor y rez. Slo que esta vez rogaba tener sabidura y gua..., y tambin arrepentimiento. Dios haba rescatado a Chloe para l. De eso no le caba la menor duda. Elohim no se la haba llevado consigo. Observ ansiosamente el casi imperceptible parpadeo de sus prpados, mientras ella luchaba por recuperar el conocimiento. Perdi la batalla, y los temores de Cheftu aumentaron. Chloe no deba dormir; eso poda tener como resultado la muerte o un despertar mortal, lo que era todava peor, pues tena que satisfacer las necesidades fsicas del cuerpo aunque el ka se encontrara atrapado entre dos mundos. Tom el pellejo de agua que todava llevaba atado a la cintura y corri hasta la orilla. Despus de llenarlo con el agua fresca de la maana, regres junto a ella y le verti el agua sobre la cara. Recuper el conocimiento... con creces. Qu demonios...! exclam en ingls, sentndose. El movimiento repentino hizo que se llevara las dos manos a la cabeza y lanzara un grito de dolor. Pero estaba con vida! Estaba all! A Cheftu no le importaba que lo enviara a todos los infiernos dantescos durante una eternidad tras otra. Ella lo mir fijamente, luego mir a su alrededor y la expresin de su rostro se alter. Cheftu se dio cuenta de que ella haba sufrido la misma y terrible prdida que l. Chloe se arroj en sus brazos, besando su rostro, y luego hizo una mueca de dolor, llevndose las manos a la cabeza. Sufriste heridas le dijo l, tocndole con suavidad las raspaduras. Cmo te sientes? Ella le mir de soslayo, jadeante entre los dientes apretados. Noto la cabeza a punto de estallar. Cheftu le tom una mano entre las suyas, le dio masaje en la palma, con movimientos firmes, en crculo. La tensin de su rostro se alivi y se qued muy quieta. Chloe! la llam con voz fuerte, y ella apenas contest con un murmullo . Chloe! Le dio un bofetn en la cara, hacindola recuperarse al instante. A qu ha venido eso? pregunt, llevndose la mano a la mejilla donde la mano de Cheftu haba dejado una huella sobre la piel quemada por el sol. Siento haberte pegado se disculp l, abrazndola. Pero no puedes dormir. Ests herida y debes permanecer despierta. Te vi quedarte dormida y yo... le fall la voz..., supongo que sent pnico. Tema que no te despertaras. Saba que deba hacerle dao por la fuerza con que la abraz, apretndole la espalda y la caja torcica, con todos los moratones que deba de tener, pero el temor que le embargaba pareca tener garras. Una bilis amarga le llen la garganta. Permanecieron sentados, incmodamente cercanos pero incapaces de moverse, de soltarse el uno al otro. Cheftu la atrajo hacia su pecho y le acarici el pelo mientras
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hablaba sobre la noche. Qu te ocurri a ti? Bueno contest Chloe con una mueca, t echaste a correr para decirle a Moshe que el faran estaba cerca. Se irgui y su tono de voz cambi al preguntar : Dnde estn los cuerpos? l sigui con el dedo el contorno del pmulo y descendi por el cabello negro, que tom entre su mano. Desaparecidos. Las olas los ahogaron, tal como dijo la Biblia. Pero y los cuerpos! Haba miles... El sol le dio a Cheftu en los ojos, que parecan de miel, de un dorado claro y transparente. Desaparecidos? repiti ella. E Israel vio a los egipcios muertos a orillas del mar. Por lo visto, estn en el otro lado. Eso es imposible! Las corrientes no funcionan as se burl Chloe. Ella se sent y mir hacia las aguas azules que laman tranquilamente la orilla. La elevacin producida por la marea casi haba borrado los miles de pisadas: de humanos, caballos, patos, ovejas y, finalmente, del faran y sus soldados. Una gaviota grit agudamente al cruzar rauda sobre el agua. El otro lado era visible y, en la tranquilidad del amanecer, pudieron escuchar un dbil taido, como un sistro o un tamboril. Situ mentalmente las tribus en una ilustracin bblica, como un dibujo de Dor o de Alma Tadema. Ocasionalmente, las risas llegaban hasta ellos sobre las olas. Aparte de eso, haban quedado como petrificados en el tiempo: ya no eran Meneptah, D'vorah y Elishava; ahora eran Los hijos de Israel en las costas del mar Rojo. Planos, casi caricaturescos, con ausencia de la vida, la pasin y las intrigas de la realidad. Las aguas acariciaron suavemente la orilla, suaves sobre las rocas que ahora sobresalan, pero que en el tiempo de Chloe podran haberse convertido en arena. Dnde estaban los cuerpos? Las armaduras? Y el oro de collares, monturas y espadas? Acaso Dios se haba llevado tambin esas pruebas? O se encontraban en la otra orilla, de donde podran ser retirados y honrados? Era esa la ltima bofetada a los egipcios? Te doy un mundo por tus pensamientos dijo Cheftu. Yo lo vi. El qu? La divisin de las aguas. Fue como si un hechizo hubiera cado sobre todos, excepto sobre m. Miles de personas quedaron de pie, como dormidas. Pude ver la agitacin de las aguas, que se separaban y se remontaban hasta formar murallas. Luego, el viento cambi y sopl directamente entre las murallas, cruzando el mar. Yo no pude sentir ni la ms ligera brisa, pero observ la arena seca, los restos de crustceos arrastrados hacia Arabia. Fue como un embudo de aire, paralelo al suelo. Dur toda la noche. Salieron las estrellas, brill la luna y el viento sigui soplando. Se volvi a mirarlo. El ruido era tan fuerte que an casi no puedo or. Mir las serenas aguas. Antes de que llegara el amanecer, la gente empez a despertar. Convenientemente, los que estaban ms cerca del agua fueron los primeros en despertar. Se quedaron asombrados! Sonri al recordar a las familias que recogieron apresuradamente sus cosas y descendieron hacia la orilla, para luego caminar sobre la arena; un joven lleg incluso
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a tomar un puado de arena y arrojarlo al viento, que lo disemin como si fuera polvo. Los nios se sintieron fascinados por la riqueza de coral que haba a lo largo de los lados del paso, pero la gente corri durante la mayor parte del tiempo. Las murallas de agua se elevaban altas sobre ellos, envolviendo el paso en las sombras. Te busqu dijo Chloe. Todo el mundo viajaba en familias, de modo que debera haber sido fcil encontrarte. A medida que transcurri el da, cruzaba ms y ms gente y yo no poda verte. Baj la mirada. Entonces cruz el clan de Meneptah y empec a sentirme asustada. No poda creer que todo aquello estuviera sucediendo en realidad y pareca como si cada imagen quedara grabada en mi memoria, cada rostro, cada detalle. Entonces escuch la llegada del ejrcito. Cheftu se sent a su lado, atrayndola hacia s, abrazndola bajo el saledizo de roca. Logr verte cuando las tropas de Hat descendieron por la ladera. Aquello fue un pandemnium. Muchos carros quedaron atascados en la arena y los soldados quedaron atnitos al ver las murallas de agua. Escuch una voz que gritaba: Faran, su dios lucha por ellos!. Sin embargo, eran hombres disciplinados, y la siguieron. Cheftu le pas los dedos por el cabello, tranquilizndola, transmitindole seguridad. Tuvieron que ser miles de hombres, la mayora de ellos en carros. Empec a gritar al ver que los ltimos entraban en el camino de arena, pero ya era demasiado tarde. Sus carros se desmoronaban, los caballos relinchaban de pnico. Escuch entonces en crujido tremendo y, de repente, todo lo que pude ver fue agua espumosa, y brazos, piernas y cabezas movindose entre las aguas como muecos de trapo. Y qu estruendo! El fragor llen casi por completo mi cabeza, aunque no del todo, ahogando sus gritos, llamadas y maldiciones. Se toc el corte en la mejilla. Me puse un poco fuera de m y baj corriendo a la orilla, decidida a ayudar. Creo que fue entonces cuando me ca. No recuerdo nada ms. Hizo una pausa. Excepto rogar que t te hubieras quedado a este lado termin diciendo, con voz apenas perceptible. Haii, Chloe dijo Cheftu, hundiendo su rostro en el cuello de Chloe. Amor mo, cario, mi ab. Oh, gracias a Dios que ests aqu! La dej sobre la arena, mirndola a los ojos, tantendole la cabeza lacerada y, finalmente, apretando su cuerpo contra el suyo. Ahora puedes dormir. Ha durado demasiado tiempo murmur, con la boca apoyada contra su pelo. Tenemos que descansar. Luego, ser preciso que huyamos. Los ojos de Chloe se cerraron y su lengua adquiri la consistencia de un trapo. Le dolan todos los huesos y msculos. Ola, y tena arena metida en todos los rincones y grietas de su cuerpo. Pero ya haba desaparecido la voluntad de levantarse. Cheftu roncaba a su lado. Nunca roncaba, a menos que se sintiera agotado, y los dos lo estaban en exceso. El calor ya era intenso y le quemaba la piel. Chloe abri los ojos. Tenan que encontrar una sombra. Las aves trazaban crculos sobre ellos, emitiendo gritos y llamadas al tiempo que se zambullan en las aguas para pescar. Pescado. Alimento. De pronto, Chloe sinti un apetito voraz. Estaba cansada, destrozada y se mora de hambre.
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Cheftu... lo llam, sacudindolo. Levntate. l gimi y se dio la vuelta. Apaga la antorcha y ven a la cama. La antorcha es el sol le dijo ella. Cheftu, despierta. Este rudo despertar fue un mal presagio para el da. Apenas si podan moverse y necesitaron de toda su fuerza de voluntad para retirar sus cosas, que Chloe haba ocultado cuidadosamente. Tomar un bao fue reparador, pero la sal les quem en las heridas y las resec todava ms. Se impusieron un racionamiento estricto del agua, cenaron pescado casi crudo y se durmieron en la arena. Dos das ms tarde, dos das que Chloe apenas si poda recordar, se despertaron sintindose realmente lcidos. Qu vamos a hacer? Es demasiado pronto para dejarnos arrastrar por el pnico se quej Cheftu. Debemos regresar a Egipto? Cheftu abri los ojos y se frot la cara, rascndose la barba. No podemos. Hail. Ella mir hacia el otro lado del mar. Quiero regresar a casa. Cheftu se puso instantneamente rgido. Chloe sinti que los sollozos estaban a punto de estallar en su pecho. Quiero ver la televisin y tomar duchas de agua caliente y que me traigan una pizza a casa. Quiero ropa interior y un Macintosh y chocolatinas. Respir con fuerza. Cheftu no se haba conmovido lo ms mnimo. Estoy harta de tanto calor y de verme agobiada por el hambre y el cansancio. Echo de menos a Juan. Juan? pregunt l framente. Mi iguana de pinchos. Me hizo ganar una pequea fortuna. A estas alturas ya debe de haber cambiado de piel por lo menos tres veces. Un nuevo cambio con cada nuevo plato explic. Cheftu frunci el ceo y le puso una mano sobre la frente . No, no estoy enferma le asegur ella. Slo quiero regresar a casa. l la atrajo hacia su pecho, pero Chloe lo apart. Haca demasiado calor para darse abrazos. He pensado en la situacin en la que nos encontramos dijo Cheftu, cambiando de tema. Regresar a Egipto es imposible. Hay otras cortes donde sera bien recibido como mdico egipcio. De hecho, soy conocido en muchas de ellas. Pero... Tutmosis tambin las conoce. Seguimos huyendo de l? Cmo va a responder ante todo esto? Esto es un verdadero golpe para Amn-Ra dijo Cheftu con un suspiro. Tut estaba esperando gobernar algn da sobre Egipto; ahora, ya no queda nadie. Hasta sus hijos han muerto y Neferurra, la hija de Hat, no es la mujer que fue su madre. Caminaron en silencio, dirigindose hacia el grupo de montaas apenas visibles en el horizonte. Cheftu no dejaba de mirar hacia las llanuras, como si esperara ver una nube de polvo que anunciara la llegada de mas soldados. Assst, de modo que caminamos alejndonos de la salida del sol? Tut enviar soldados. Somos los nicos que sabemos lo que ha ocurrido. Ese conocimiento es poder; podremos tratar con l. Cmo, si ella est muerta? No hay ningn cuerpo. Ni pruebas indic Cheftu. Nos quedaremos a lo largo del agua y caminaremos hasta que encontremos un sitio lo bastante alejado
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como para descansar. Y luego? El camino en silencio, con pasos deliberadamente decididos. Luego te llevar a casa. Pero... Ya basta! La luna haba salido y se envolvieron en las capas para protegerse del viento. Escucharon en la distancia el grito amenazador del chacal; su llamada de caza constitua un recordatorio de que era el dios egipcio de los muertos. Slo los muertos estaban aqu para escuchar sus gritos. Qu habra ocurrido con todos los cuerpos? Miles de vidas extinguidas y, sin embargo, ni un solo jirn como prueba. Nada. La marea suba y empezaron a retirarse hacia el interior, desde la playa, arrullados por el murmullo de las olas hasta que se hallaron cerca del sonambulismo. Se detenan peridicamente para tomar un sorbo del agua tibia con sabor a cabra, masticar un trozo de pato y comer unas pasas de la bolsa de Chloe. Un deslumbrante sol naciente los despert, con los ojos legaosos por la arena arrastrada por el viento, y las gargantas resecas debido a la poca agua que haban bebido. Cheftu lanz un juramento al rodar sobre s mismo y frotarse la cara con las manos. Tenemos que protegernos del sol dijo. Tomaron sus pertenencias y se dirigieron a una roca cercana. Se despertaron de nuevo cuando el sol ya estaba en su cenit, ardientes, cansados e incmodos. Se echaron las bolsas al hombro y bajaron a la costa, dejando que las olas cubrieran sus huellas y enfriaran sus cuerpos. Lleg de nuevo la noche y bebieron unas pocas gotas ms de la preciosa agua, antes de tumbarse bajo un entoldado de estrellas. Se levantaron con el sol y continuaron caminando junto a la orilla, con los pies ampollados y agrietados, pero manteniendo la marcha hacia el este. Les quedaba muy poca agua, apenas lo suficiente para remojar la lengua, pero siguieron caminando, esforzndose por poner un pie delante del otro. Hacia el medioda comieron un poco ms de carne de pato, pero sin agua era horrible y la sal que contena no hizo sino resecarles an ms las bocas y aumentar su sed. Al atmu se quedaron dormidos, acurrucados bajo el saliente de una roca. Ella se sinti algo ms humana y bastante ms descansada cuando se despert, a excepcin de la sensacin apergaminada que notaba en la garganta y en la nariz. Cerca estaban los restos humeantes de una hoguera y cerca se encontraba el cuerpo ensortijado de Cheftu. Se hallaban situados en la profunda sombra de un alto faralln rocoso que daba al oeste, con el ocano visible a su izquierda. Chloe se desperez y se levant. Al salir de la sombra qued cegada por la luz. Al mirar a su alrededor, imagin que tena que ser casi el medioda. No haba a su alrededor la menor seal de presencia humana y camin cautelosamente hacia el agua. Cuntos das llevaban viajando? Ni siquiera recordaba si haban hablado despus del da en que Cheftu le ofreciera llevarla de vuelta a casa. Se refera a Estados Unidos o a Francia? Era su casa un lugar o slo gente? Cmo iran los dos? Se salpic la cara con agua para despertarse. Entonces escuch un grito. Se detuvo, prestando atencin para escucharlo de nuevo. Pareca el grito de un nio y Chloe se levant, tratando de detectar de dnde proceda. La playa de guijarros estaba vaca. Algo retirado desde el agua haba un
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faralln rocoso de unos ocho metros de altura, plantado con un cortavientos de acacias, cuyas ramas bajas, peladas y retorcidas se agitaban al viento. Al parecer, las langostas tambin haban pasado por aqu. El grito pareca proceder de esa direccin, Chloe ech a correr, pero los doloridos msculos nicamente le permitieron caminar con rapidez. Subi a la cara de la roca hasta que se encontr a la altura de los rboles. Ahora, el grito era ms fuerte y mir a su alrededor. Un abigarrado montn de pieles se abalanz hacia sus pies, sobresaltndola hasta el punto de hacerla retroceder, por lo que tuvo que sujetarse a la rama de un rbol para recuperar el equilibrio. El pequeo animal lloraba ahora lastimeramente, frotndose contra su pierna desnuda. Todas las advertencias que se le haban hecho de nia, en el sentido de no acariciar a los animales extraos, desaparecieron de su mente y se arrodill junto al animal. Pareca ser una especie de felino, que ronroneaba como un pequeo motor en punto muerto. Levant hacia ella unos ojos inquisitivos y Chloe se dio cuenta con un sobresalto de que se parecan a los de Cheftu, todo dorados y mbar. El felino tena en su piel unas rayas ms oscuras, del color de la piel, y pudo observar que era un macho. Tena las orejas grandes y puntiagudas, con una aureola de pelaje dorado a su alrededor. La cola era alargada y suave, con el extremo cubierto por un pelaje ms largo, del color ms oscuro de la miel. El animal rod sobre su lomo, frotndose contra su pie, y Chloe comprendi la razn de sus gritos. En su pelaje haba una mancha, del tamao de un brazalete, de color pardo oscuro, donde la sangre seca que cubra la herida se mezclaba con arena y suciedad. Agach la cabeza para lamerse la herida y ella se dio cuenta de que tambin tena un corte en la lengua rosada. Lo tom en sus brazos, llevando cuidado de no tocarle la herida. Aii! Eres pesado dijo, utilizando la energa que le quedaba para sostener los kilos de agitado pelaje. Qu tenemos aqu, pequeo? murmur, observando la herida de cerca. El ronroneo del animal se detuvo, pero permaneci en los brazos de Chloe, que le apart el pelaje con suavidad, hasta descubrir una larga espina incrustada en su costado. La espina se haba roto, pero el borde que sobresala tambin era afilado y probablemente le haba causado tambin el corte en la lengua. El felino la observ con una mirada inteligente, que Chloe le devolvi. Vamos a tener que ver a Cheftu para que se ocupe de esto le dijo, y envolvi al animal en su capa. Era imposible de transportar, pero una vez que observ que ella descenda de la roca, el animal se le adelant y la esper. Despus de unos pocos roces y araazos, ella consigui bajar. Al llegar de nuevo a la roca, Cheftu todava estaba dormido y la luz del sol se le acercaba, a slo unos pocos cbitos de distancia. Chloe observ al animal, que se diriga hacia donde dorma Cheftu y se sentaba a su lado. Observ, bostez y finalmente maull perentoriamente. Cheftu se incorpor con una maldicin y el cuchillo en la mano. Chloe se ech a rer al ver la expresin de su rostro, hasta que se dio cuenta de que sostena el cuchillo. El felino, que prudentemente se haba apartado de un salto apenas un momento antes, se le acerc ahora como si se dispusiera a entrevistar a un candidato. Cheftu se dej caer de nuevo en la arena. Por los dioses, Chloe! Intentas dejarme canoso antes de que me llegue la
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hora? El felino se sent junto a Cheftu y le mir directamente a la cara. Qu es esto? gru Cheftu mientras el felino se colocaba como una esfinge, con las pezuas delanteras extendidas y flexionadas en el aire. Parece un cachorro. Est herido, Cheftu. Ansioso, acarici a la bestia, con dedos sensibles a sus movimientos. Dnde est su madre No lo s. Por qu? Cheftu se frot la cara, tratando todava de despertar. Porque las leonas tienen problemas cuando les roban a sus cachorros! Dnde lo encontraste? Chloe mir la bola de pelaje sobre la arena. Es un len? En efecto, un len de las montaas. Cheftu se puso en pie, se alis el faldn y meti sus pocas pertenencias en la bolsa. Nos alejaremos rpidamente. Miraba a su alrededor, con temor. De ese modo todava podremos caminar! Est herido, Cheftu! No puedes al menos arrancarle la espina? El animal se sent delante de Cheftu, que empez a tantear su cuerpo, hablando con suavidad. Puedes ayudarlo? pregunt Cloe. Cheftu levant una ceja. Puedo practicar trepanaciones, as que creo que podr extraer una espina. Abri la bolsa donde guardaba su equipo mdico y empez a buscar unas tenacillas. Se decidi finalmente por unas pinzas. No le va a gustar lo que voy a hacerle. Envulvelo en alguna ropa y sostenlo. Le entreg una grasa mdica para que se la frotara y facilitara la extraccin. A pesar de los forcejeos de la criatura, lo envolvieron y procedieron a extraerle no una sino tres espinas del costado. Sus aullidos eran ensordecedores y, en ms de una ocasin, Chloe record que tena dientes pequeos pero agudos, que se le hundieron en diferentes partes de su anatoma. Cheftu ba la herida con agua salada y ambos se encogieron ante los gritos de dolor del animal. A continuacin, Cheftu le frot un ungento en la herida y le puso sobre ella un vendaje limpio. Finalmente, Chloe lo solt y el animal se alej rpidamente, hasta casi perderse de vista... y procedi a arrancarse el vendaje. Hasta ah llega el aprecio del paciente dijo Cheftu. Chloe se ech a rer, pero su expresin se hizo muy seria cuando Cheftu hizo una mueca al beber del pellejo de agua. Tenemos que encontrar agua hoy mismo. Se levantaron y recogieron sus cosas. Hasta dnde crees que hemos llegado? pregunt ella. No lo bastante lejos gru Cheftu. Ellos pueden seguirnos el rastro, no lo s. Hemos caminado por la orilla del mar, lo que nos da un elemento de proteccin, pero no deberamos depender de ello. Mientras hablaba, sac una tela de la cesta y se envolvi la cabeza con ella, y Chloe observ sus dedos, largos y elegantes, que se retorcieron y giraron hasta que se hubo fabricado un turbante. Luego, con el resto de la tela cruzada sobre su rostro bronceado, no se le vea nada excepto los ojos de color mbar. Chloe tambin se envolvi la cabeza y la cara del mismo modo; el viento haba aumentado su fuerza y la arena punzante le daba en los ojos, la nariz y la boca. l la ayud a echarse el cofre a la espalda y luego se sujet el suyo con correas. Un
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movimiento en el cielo le llam la atencin y seal hacia el interior. Qu ocurre? pregunt Chloe. Son buitres. Mir hacia el animal. Quiz, despus de todo, no tenga madre. Seal de nuevo hacia lo alto. Estn trazando crculos. O alguna otra presa est cenando, o sea lo que sea se est muriendo. Tenemos que ir. Un aullido indignado los detuvo en seco. El animal herido avanz desde detrs de ellos para situarse a varios pasos por delante y luego se volvi a mirarlos, con el brillante sol estrechando sus pupilas hasta convertirlas en diminutas rajas en sus ojos luminiscentes. Su pelaje apareca salpicado de suciedad y podan ver sus huesos por debajo de la carne, pero inici la marcha balanceando la cola como un estandarte, mirndoles por encima del hombro, como un sargento de instruccin que animara a sus reclutas a seguirle. Cheftu y Chloe se miraron, divertidos, y emprendieron la marcha hacia el este, conducidos por su nuevo animal de compaa. El animal no les condujo durante mucho tiempo. Se dedicaba ms bien a jugar. Por cada paso que daban ellos, el animal daba cinco, subiendo y bajando por la ladera, girando sobre s mismo, saltando, jugando con el agua. Luego, se sentaba a esperarles, mientras ellos tenan que seguir andando. Cuando se imaginaban que se quedara donde estaba, lo vean aparecer saltando desde detrs de una roca o desde el faralln. Mientras les fue posible, trataron de caminar a lo largo del borde del agua, dejando que las olas borraran las tenues pruebas de su persistencia. A la cada de la noche estaban los dos famlicos y Chloe se ech a llorar sin lgrimas de tanta frustracin y agotamiento. Acamparon una vez ms cerca de una pared rocosa, frente al mar. Demasiado cansados para plantar la tienda, y sin agua para preparar siquiera la sopa, masticaron el ltimo trozo de carne salada que les quedaba y se humedecieron los labios con el agua clida y salobre. Chloe no poda abrir los ojos. Estaban cerrados y como pegados. Trat de levantar una mano para arrancarse el pegamento, pero fueron apretadas contra la tierra por un peso pesado. Su mente se tambale desde una realidad a otra. Escuch a alguien pronunciar su nombre. Era Cammy? Hizo esfuerzos por adelantarse y pudo ver unas imgenes nebulosas. Era Cammy. Estaba sentada en el templo, en Karnak. Un hombre enjuto, con gafas, estaba de pie junto a ella, dndole unas palmaditas en el hombro y la espalda, con movimientos suaves y consoladores. Cammy tena el rostro hundido entre las manos, sus hombros se agitaban... y su hermoso cabello castao tena una franja blanca. Blanca? Chloe no escuchaba nada, pero el dolor expresado por Cammy le desgarraba el corazn. El hombre enjuto, cuyo aspecto le pareca familiar, palideci bajo su piel bronceada. Una camilla con ruedas apareci desde alguna parte, fuera de la visin de Chloe. Se detuvo delante del hombre enjuto. El hombre levant la sbana y Chloe grit al ver el rostro. Era el suyo. No puedo estar muerta!, pens frenticamente. Luego se sinti mojada. Lgrimas? Suyas? No. El agua la rodeaba por todas partes y caa sobre su rostro y nuca, acumulndose en el espacio situado por debajo
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de ella. Alguien le estaba limpiando la cara con papel de lija, frotndole el corte de la mejilla, una y otra vez. El dolor hizo que se despertara por completo. Apart la tela de un manotazo, slo para descubrir que era el leonado cachorro. Parpade. Dos pares de ojos dorados la miraron. Cheftu le levant la cabeza hmeda hacia su pecho. Crea que ya casi te haba perdido le susurr. Ella se ech hacia atrs y lo mir. Su rostro apareca gris y sus ojos eran anormalmente grandes. Hablaba a travs de los dientes apretados. Qu ocurri, Chloe? Las imgenes parecieron oscilar adelante y atrs ante sus ojos, como alguien csmico y remoto. Me he visto a m misma dijo trmulamente. Estaba muerta..., creo. Las palabras brotaron como un quejido y Cheftu la apret contra el. Fue horrible! exclam l con su ingls de fuerte acento. Pareca como si por debajo de tus rasgos hubiera otro rostro mirando. Peor que nada fue el cuchillo taraceado que apareca y desapareca entre tus costillas. Extenda la mano para cogerlo y desapareca. Luego, all estaba de nuevo. Le cubri el cabello con sus besos. Estabas tan plida, tan quieta. Con una mano temblorosa, l le levant la cara hacia la suya. Aunque lo ms aterrador de todo eran tus ojos. Estaban cerrados y no queras despertar. Le dio un beso en los labios. Me estabas dejando, Chloe. Se aferr a l, con la respiracin entrecortada y superficial. No me dejes marchar, Cheftu! Luego llegaron las lgrimas. Fueron pocas y muy espaciadas, pero Chloe se estremeci como si fueran un ocano. No poda olvidar el dolor del rostro de Cammy. Pareca estar ms vieja. Si pudiera decirle al menos que estoy bien! Que esa pelirroja ya no soy yo. Ella es la nica razn por la que necesito regresar a casa. Chloe se desmoron de nuevo. Toma, ma chrie le dijo Cheftu, tendindole el pellejo de agua. Bebe para que puedas llorar y librarte de estos humores venenosos. Chloe lo levant con las dos manos y bebi el agua dulce y fresca. Cheftu le advirti: No bebas mucho. Al no tener nada que comer, podra sentarte mal. Le devolvi el pellejo y dej que la recostara cuidadosamente sobre el suelo. El rostro de Cheftu pareca haber recuperado algo de su color, aunque todava ofreca un terrible aspecto. La cola de caballo y la barba que se haba dejado crecer mientras estuvieron con los israelitas, aparecan moteadas y sucias. Una multitud de araazos y moratones le cubran la cara y el torso. La nariz se le pelaba, los labios estaban agrietados y sangrantes, los ojos inyectados en sangre y sus ropas sucias. No obstante, estaba con vida. A pesar de las rozaduras, morados y cabello moteado, ella tambin estaba con vida. Dnde hemos conseguido el agua? El rostro delgado y sucio de Cheftu se abri en una amplia sonrisa. El animal. El animal? repiti Chloe, confusa. En efecto. Por lo visto, se dedic a explorar mientras estbamos dormidos y en cuanto despert me tom de la mano con los dientes y no me quiso soltar hasta que le segu. Yo estaba todava casi dormido. De otro modo, es posible que no tuviramos al animal con nosotros. La brillante mirada de Cheftu se desvi hacia el
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cachorro, que le devolvi otra muy similar, como si fuera una amenaza. Descubri un pozo justo al otro lado de ese promontorio indic con un gesto. En realidad, parece ser un lugar muy visitado. Hay espacio para vivir y multitud de huellas de animales, as que ahora s que podemos encontrar comida fresca. Mir hacia el animal. Todos nosotros. A una corta distancia hay incluso una gran cueva vaca para almacenaje. A Chloe le pareci que Cheftu ofreca un aspecto animado. Estamos lo bastante alejados de Egipto? pregunt ella frunciendo el ceo. Creo que s. Estaremos entre las puertas de Egipto y los valles de Canan. No he visto ninguna otra seal de presencia humana. Chloe se sent. El agua era revitalizadora. En ese caso, vamos. Todava se senta muy dbil despus de la extraa experiencia provocada por la deshidratacin, y Cheftu medio la sostuvo mientras rodeaban el borde del promontorio. El cachorro iba de un lado a otro bajo la luz del sol, cazando criaturas reales e imaginarias. El mar Rojo se extenda hacia el noreste y sudoeste de donde ellos se encontraban, y la luz del sol reluca en sus claras profundidades, reflejando las aguas turquesas, verdes y lapislzuli. Cheftu desenvain el cuchillo y se introdujo en el agua, cuyas suaves olas le acariciaron las espinillas, y esper as, quieto como una estatua. El cachorro se acurruc a los pies de Chloe, tendido en el suelo, con el pelaje de color ms claro de su vientre expuesto a sus suaves caricias. El ronroneo se hizo tan fuerte que Cheftu mir hacia ellos por encima del hombro, consternado. Cuando Chloe apart la mano, el cachorro salt hacia el borde del agua, se apart asustado ante las olas y se sacudi las gotas de agua que lo salpicaron. Cheftu permaneci inmvil y Chloe observ cmo cambiaba la lnea de la sombra, mientras el sol pasaba hacia el oeste. Luego, con un relmpago de furia, Cheftu sali del agua con una amplia mueca sonriente y el cuerpo palpitante de un pez grande y hermoso en las manos. El cachorro, al oler la cena, corri a su lado y ambos se acercaron a Chloe, relucientes de orgullo. Ella levant la mirada horrorizada cuando Cheftu le entreg el pescado. Se sent en el suelo, con las manos a la espalda. Prepara nuestra cena. Chloe lo mir, molesta por el tono impetuoso de su voz. Por qu debo hacerlo? Porque eres una mujer. El hombre se encarga de procurar la cena, y la mujer la limpia y la prepara. No esta mujer dijo ella, arrugando la nariz. Eso huele y es enorme. Cheftu la mir y enarc una ceja. Tengo que procuramos comida y adems me permitirs que te la sirva? pregunt con una voz cargada de sarcasmo. Chloe se dio cuenta de que Cheftu perda rpidamente la paciencia. Pero, de repente, todo aquello fue demasiado: demasiados cambios, demasiada tensin, demasiadas cosas diferentes. No poda soportarlo. No te he pedido que me sirvas! Puedo ocuparme de m misma! No quiero tu maloliente pescado! Cheftu la mir fijamente, y su piel ya morena intensific un poco ms su color por la clera.
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Como queris, seora. Efectu una pomposa inclinacin ante ella y regres a la orilla. Despus de dirigir una confusa mirada a Chloe, el cachorro se alej tras Cheftu, siguiendo la comida. Traidor murmur Chloe, levantndose. Tom la cesta y se alej, rodeando el promontorio, hasta que vio el lugar que haba descubierto Cheftu. Pareca perfecto. Mir hacia los farallones bajos que lo rodeaban. Los rboles todava aparecan cubiertos de verde; por lo visto las langostas no haban pasado por aqu. La pequea playa tena forma de luna menguante, y los farallones de piedra arenisca proporcionaban un refugio contra el viento y buenos escondites. Ya se haba dado cuenta de que toda aquella zona estaba surcada de cuevas. Varias palmeras crecan juntas cerca de la orilla, marcando el lugar hasta donde llegaba la marea alta. Con el cielo azul, el mar tan claro y kilmetros de arenas doradas, esto era un pequeo paraso. Verlo a solas y en un estado de nimo enojado le priv de algo de la alegra del descubrimiento. Entr en una de las cuevas situadas frente al agua y dej sus cosas en el suelo, ponindose a buscar huellas de animales. No pareca haber ninguna, de modo que extendi la capa y se tumb. Pronto se qued dormida. Su primera impresin fue que deba de haber muerto y se encontraba en la gran comilona dominical. Los aromas eran celestiales! Abri los ojos con un esfuerzo, en el interior de la cueva a oscuras. En el exterior, el sol pintaba el agua de color rosado y naranja; ya soplaba una brisa fresca. Oli una fogata y escuch a Cheftu cantando..., no las canciones egipcias de las que conoca todas las palabras, sino Frre Jacques. Chloe se ech a rer y se levant, envolvindose en el lino al salir. Aquel hombre deba de haber sido boy scout, pens extraada. Haba encendido una fogata y estaba asando el pescado. Si el cachorro se acercaba un poco ms se iba a convertir en una bola de fuego, pens Chloe. Mostraba los pequeos ojos entrecerrados contra las llamas, pero no se apartaba un pice de su objetivo. Ella pudo ver los bordes de las llamas, donde se cocinaba el pan, y vio un paquete de papiros, cerca del fuego. Esto es una obra maestra susurr, Cheftu se volvi a mirarla, desde el otro lado del fuego, sin sonrer. Dej de cantar. Gracias. Dnde est la tuya? Chloe lo mir, sorprendida. Cierto que antes haba estado un poco temperamental y no fue muy amable. Bueno, que se haba comportado como una bruja sobre ruedas, como habra dicho Mimi. Pero el orgullo asom ahora su fea cabeza. Todava tengo que prepararla. Puedes compartir nuestra cena si quieres dijo, indicando al cachorro. Las ostras se estn enfriando en ese estanque de all aadi, sealando hacia las charcas formadas por la marea, hacia el sur. Con gesto altivo, ella se alej. No, gracias. Me preparar la ma. Se dirigi hacia la orilla, haciendo esfuerzos por recordar cmo se cogan cangrejos. Slo lo haba hecho una vez, pero le haba resultado bastante fcil. Lo nico que necesitaba era un poco de jamn para atraerlos. Se detuvo de golpe. Desgraciadamente, eso no podra ser. Qu servira como sustituto? Cheftu la llam para cenar, pero Chloe se neg a volver. Se estaba
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comportando de un modo inmaduro, e incluso ridculo. Desgraciadamente, no poda detenerse ahora. Se gir en redondo cuando l la toc, Cheftu tena los ojos oscuros, casi pardos a la luz del crepsculo. Su voz son baja, aterciopelada y acariciante. Vamos, ma chrie. Cenemos juntos en nuestro nuevo hogar, haii? No replic ella con un rechinar de dientes. Por qu no? pregunt l pasndose la lengua por los labios y apartando la mirada. Porque crees que soy una carga. Puedo cuidar de m misma. Su tono de voz sonaba ridculamente a la defensiva, pero a ella no le import. Al hablar, Cheftu empez a hacerlo muy despacio. Me disculpo por... Apart la mirada y enseguida volvi a mirarla. Maldita sea, no me disculpo! No hay nada de malo en pedirte que participes. Yo cazo y t limpias y cocinas, o al contrario si quieres. No me importa cocinar, pero tenemos que trabajar juntos. Deja ya ese comportamiento infantil y ridculo y ven a cenar conmigo antes de que el cachorro... Su expresin se qued de pronto petrificada y repiti las palabras: El cachorro. Luego se dio media vuelta y ech a correr hacia la hoguera. Chloe escuch sus gritos desde la playa y lo vio perseguir su cena, siguiendo ahora las zarpas del animal. Sus maldiciones de frustracin se elevaban en el aire y ella lo vio levantar las manos al cielo, exasperado. Pocos minutos ms tarde, Chloe se le acerc. Estaba sentado en el suelo, de espaldas al fuego, con la cara apoyada entre los brazos cruzados. Cheftu? l no hizo un solo movimiento ni le contest. Chloe le puso una mano en la nuca y not que los msculos se le tensaban y abultaban formando nudos. Se puso de rodillas y empez a darle un masaje. Permanecieron all sentados, mientras la oscuridad se haca completa y Chloe le iba liberando el cuerpo de su tensin, hasta que Cheftu se volvi hacia ella y la abraz. Ella sinti los ligeros bordes de las cicatrices de las quemaduras, y los msculos y tendones que la haban transportado, cuidado y rescatado tantas veces. Debera sentirse agradecida. Y en lugar de eso se senta amargada. No quera ser la ms dbil de los dos! Durante toda su vida haba podido competir en casi todos los terrenos con cualquier hombre. Haba sido duro, s, pero se haba ganado su respeto, incluso de los ms machistas de su clase, y eso la hizo an ms fuerte. Cheftu nunca haba observado otra cosa que no fuera verla llorar, desmayarse, estar enferma y mostrarse dbil. Dej caer las manos. No poda manejar una relacin desigual. Haba tenido un ejemplo demasiado bueno de igualdad durante su crecimiento. Sus padres estaban tan enamorados e igualmente entregados el uno al otro, que en ocasiones ella tena la sensacin de que no hubieran necesitado hijos. Su padre trabajaba en oscuros pases del Oriente Prximo, y mam excavaba en ellos y organizaba fabulosas fiestas con alcohol y cerdo. Chloe amaba el cuerpo, el alma y la mente de Cheftu, pero no poda vivir y no vivira con l sin su respeto. Cmo obtener eso de un hombre del siglo diecinueve? Hasta las antiguas mujeres egipcias tenan ms poder y libertad que las mujeres que l haba conocido en su propio tiempo. Por mucho tiempo que hubiera vivido en el tiempo presente, aquellos primeros diecisis aos de su vida eran franceses. Ella saba muy bien que se poda sacar al nio del pas y de sus costumbres, pero que nunca se podan sacar del todo las costumbres y el pas del nio.
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Suspir y le dio la espalda a Cheftu, se acurruc y se qued mirando fijamente la marea que suba. Escuch un fuerte rumor y se dio cuenta, azorada, de que era su propio estmago. Comeremos las ostras dijo Cheftu con tono de cansancio. Por lo visto, l tambin haba escuchado el rumor. Yo las traer. En qu charca estn? pregunt Chloe, levantndose. La tercera a la derecha. Cruz las rocas, contando las charcas. La luna estaba saliendo, como un disco plateado en el cielo, proporcionndole la suficiente luz como para ver el gran montn de ostras. Cheftu tuvo que haber buceado para conseguir tantas, pens Chloe, sostenindolas con el vestido destrozado. Regres tambaleante a la hoguera. El fuego ruga y Cheftu haba descubierto el pan. El paquete de papiros estaba abierto y Chloe vio que las hierbas y cebollas silvestres que contenan estaban humeantes y crujientes. Empez a abrir las ostras con el cuchillo, pinchndose varias veces y conteniendo las maldiciones. Las ostras estaban deliciosas y su gusto era muy diferente al de las cultivadas, que Chloe haba comido en su propio tiempo. Envolvieron las hierbas, formadas en su mayor parte por cebollinos de ajo, en el pan zimo y comieron con ganas, pasndose el pellejo de agua de uno al otro, en silencio. Cuando terminaron, Chloe notaba el estmago tan tenso como un tambor. Estaban sentados entre las conchas vacas de las ostras y el fuego que iba disminuyendo de intensidad. No haban cruzado una sola palabra y el cachorro no se haba atrevido a aparecer. Cheftu se mostraba distante, y evitaba su mirada, sentado, con los hombros hundidos, mirando fijamente hacia el mar. Chloe bostez por ensima vez y se levant, tomando puados de conchas. Cheftu observ su movimiento y volvi a apaar la mirada. En tres viajes, ella retir todas las conchas y regres a buscar su manta. Cuidars del fuego? pregunt Chloe. S. Se qued all de pie por un momento, contemplando los destrozos causados por su rabieta. Lo volvi a intentar. Buenas noches. S. Lo siento dijo Chloe. l la mir de hito en hito por un instante y volvi a contestar con voz pesada y cansada. S. Chloe se qued mirando fijamente la hoguera y luego se dirigi hacia su cueva, fra y solitaria. Permaneci all tumbada durante horas, temblando, mientras Cheftu permaneca junto al fuego. Al cabo de un rato, el olor abrumador de pescado la rode y escuch el sonido de una lengua que se lama el pelaje. Despus de un bao excepcionalmente prolongado, el cachorro se acurruc en el hueco formado por sus rodillas dobladas y se qued dormido. Ella le acarici la cabeza con los dedos, encantada de que sus ronroneos le apaciguaran tan bien el alma. Finalmente, se qued dormida. Desgraciadamente, nada haba cambiado por la maana. Seguan estando distantes. Comieron pan duro y Chloe anhelaba de nuevo tomar una taza de caf.
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Hasta se habra conformado con uno instantneo. El cachorro se haba marchado cuando ella despert, fra y rgida. El sol se elev rpidamente calentando el cuerpo de Chloe, que tanto lo necesitaba, aunque su corazn segua fro. Cheftu ni siquiera la mir. Se dio cuenta de que en algn momento se haba lavado. Llevaba el pelo limpiamente peinado hacia atrs, lejos de la cara, y la barba y el bigote estaban limpios. Tambin se haba lavado el faldn, que llevaba atado con una estrecha correa de cuero. Mostraba las piernas y los brazos llenos de araazos y cortes, pero aun as estaba muy atractivo. Chloe tuvo la incmoda sensacin de que lo haba hecho durante la noche anterior y volvi a sentirse fatal. l se levant, mirando hacia el agua, y sus palabras sonaron tensas. Preparar algunos ladrillos para fabricarnos una casa y cazar un ave para la comida. De acuerdo dijo Chloe sumisamente. Pero yo preparar la comida. Como quieras dijo l y se march hacia otra cueva, donde haba guardado sus cosas. Ella se levant y apag el fuego, deseando tener alguna idea sobre lo que poda hacer. Las lgrimas se agolparon en sus ojos y hundi la cara entre las manos, sollozando. Transcurrieron unos momentos y entonces sinti que Cheftu la abrazaba, con sus fuertes brazos sostenindola muy fuerte contra s. No llores, cario. Sobreviviremos. Yo te cuidar. Ella lo apart de un empujn. No quiero que me cuides! Estoy actuando como una nia y me siento asqueada conmigo misma! Pero no puedo dejar de hacer lo que hago! Las lgrimas corrieron por sus mejillas. Quiero ser tu igual! No puedo soportar que pienses que soy dbil e intil! No soy RaEmhetepet! l volvi a tomarla y Chloe le dio la espalda, llorando con el rostro entre sus manos. El cachorro se restreg contra su tobillo y su ronroneo fue como un blsamo para ella. Sin dejar de llorar, tom al animal en sus brazos y lo sostuvo cerca de s, mientras las lgrimas le caan sobre el pelaje. Estoy confuso, Chloe dijo Cheftu en voz baja. Nunca he tenido esta clase de responsabilidad. Tu vida es un don, y debo protegerla cuidadosamente. Luego aadi con sorna: Nunca he vivido sin sirvientes, ni aqu ni en Francia. Slo s cuidar de m mismo gracias a las caceras y al ejrcito. Le hizo darse media vuelta y le levant la barbilla con un dedo. Desgraciadamente, no s cmo darte seguridad. Estamos viviendo al borde del desierto; no tengo ni idea de dnde estamos. No nos atrevemos a acercarnos a un egipcio porque yo he sido desterrado y t deberas haber muerto. Si acudimos al pueblo de las tribus, en el desierto, me matarn por haberme casado contigo. A cualquier parte que vayamos, seremos descubiertos. Sonri burln, antes de aadir : Aunque slo sea por tus ojos. Mi nico pensamiento es ocultarte, protegerte, tratar de formar algn tipo de vida para nosotros, para luego llevarte de regreso a Egipto y conseguir que vuelvas a tu propio tiempo dijo fatigado. Yo no soy tu responsabilidad, Cheftu le dijo Chloe. Mi responsabilidad slo es ma. El la mir directamente a la cara, por primera vez en esta maana. S muy bien que puedes cuidar de ti misma, pero eres mi responsabilidad porque ests en mi corazn. No puedo comer a menos que sepa que t tambin
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recibes alimento. No puedo dormir sin tu cuerpo cerca del mo. Eres un don para m porque te amo. Por ninguna otra razn, Por ningn otro compromiso o lazo. Porque t eres mi alma. Apart la mirada. No lo comprendes. Crees que te considero como una posesin, como una pertenencia, como un animal de compaa o algo que hay que cuidar porque te poseo... Su voz se quebr. Jams podra poseerte, Chloe. Eres libre de dejarme en cuanto lo desees. Eres libre de tomar cualquier decisin que quieras. Yo me ocupar de que dispongas de la seguridad para tomar esas decisiones. La mir, atormentado. Permtemelo, Chloe. Ella se volvi, avergonzada y humillada por sus palabras. Hubiera querido abrazarlo, pero el vaco pareca demasiado grande. Cada uno slo tena al otro. La cabeza le palpitaba con preguntas dolorosas y sin respuestas. Al cabo de un rato, Cheftu le toc el cabello, con una suave caricia. Puedes estar segura, cario le dijo y se march. El cachorro salt inmediatamente del regazo de Chloe y lo sigui, dejando a Chloe sola, bajo la enorme tienda azul del cielo. Trabaj durante todo el da, primero limpiando la zona de la hoguera, luego limpiando la cueva ms grande con una escoba improvisada con una rama de palmera. Cuando un gran grupo de aves se pos sobre la playa y el grupo de acacias que creca sobre ellos, tom el pintado bastn de lanzar y sali de caza. Al cabo de dos horas haba cazado dos aves y un infortunado animal peludo y pardo que haba cruzado por la hierba, bajo los rboles. Se lo dejara a Cheftu para que lo despellejara. Luego, con una mezcla de orgullo y repugnancia, arranc las cabezas de las aves, las desplum y las destrip. Luego prepar el desayuno. Sin saber muy bien qu hacer a continuacin, las ensart en un palo y las suspendi sobre la hoguera. La sangre chisporrote al gotear sobre las piedras. Chloe imagin que tardaran algn tiempo en hacerse, as que se fue a tomar un bao. El agua estaba magnfica, clida y limpia, y lav de su cuerpo toda la suciedad acumulada durante das. Cuando regres se encontr la hoguera rodeada de unas aves grandes y feas, que daban picotazos de la carne del espetn. Chloe ech a correr haca ellas, profiriendo gritos, colrica porque haban arruinado la cena, tan duramente preparada. Cuando lleg donde estaban ya haban levantado el vuelo, llevndose consigo el animal peludo. Chloe mir al cielo; el sol ya haba avanzado bastante en su camino de descenso hacia el oeste. Probablemente, deban de faltar tres horas para el anochecer. Decidida, tom su bastn de lanzamiento, se puso kohl alrededor de los ojos, se puso el faldn y emprendi la marcha para conseguir una nueva cena. El sol ya se pona cuando se sent junto al fuego, con tres nuevas aves, ahora rellenas con crustceos, que giraban felizmente sobre el fuego. Volvi a sentir nuseas al desplumarlas y despellejarlas, pero los gruidos de su estmago la ayudaron a superarlas mucho ms fcilmente. Sin dejar de vigilar el fuego, entr en la cueva ms grande, llevando consigo algunas de las ramas de palmera y preparando una zona para dormir que fuese ms blanda y acolchada. Encontr una piedra cuadrangular, la coloc a un lado de la cama improvisada y luego encendi algo de incienso para limpiar los olores del propietario anterior de la cueva. Almacen la comida, o lo poco que quedaba en la cueva pequea donde ella haba dormido la noche anterior, colgando las bolsas de ramas rotas para protegerlas de los depredadores,
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Tuvo tiempo incluso de entretejer unas hojas de palmera para formar unos platos algo grandes y poco estables. Luego, esper. Y esper, cubierta con la capa, mientras sala la luna. El cachorro fue el primero en regresar. Ella se volvi y distingui el perfil del cuerpo de Cheftu descendiendo por el lado del faralln. Se acerc a la luz de la hoguera, con el cuerpo y las ropas cubiertos de barro. Le entreg un puado de huevos pardos moteados, mir con gesto de aprobacin la hoguera encendida y luego fue a lavarse. Los platos le hicieron sonrer y dieron rpidamente las gracias, como se haban acostumbrado a hacer desde que se unieron a los apiru. Finalmente, atacaron una de las aves, excesivamente asada y un tanto fibrosa. Encontraron ms de una pluma asada, pero, en conjunto, a Chloe le pareci que era una comida bastante comestible. Cheftu, por lo visto, tambin estuvo de acuerdo, pues chup los huesos y los abri para que el cachorro chupara la mdula. Tenemos que darle un nombre al cachorro dijo Chloe, tratando de iniciar una conversacin. Si tenemos en cuenta sus hbitos en la comida, creo que ladrn sera un buen nombre, adems de apropiado contest Cheftu mientras apartaba uno de los huesos no chupados del animal peludo. Yo estaba pensando en algo ms domstico dijo Chloe con una sonrisa burlona, puesto que por lo visto quiere quedarse con nosotros. Qu te parece Miau? No tiene nada de gato. Se merece algo mejor, verdad, mi precioso cachorro? pregunt ella acariciando al ronroneante animal. Basf Eso es casi como si le llamramos Gato. Qu te parece Anft Despus de todo, nos mostr dnde estaba el agua fresca y nos salv la vida. Lo mismo que un ngel musit Chloe. Si es un ngel se burl Cheftu, las reglas son bastante diferentes a las de mi tiempo. Slo porque te rob el pescado? Exactamente. Tambin me rob la comida del medioda. Esa parece ser su forma de vida. Se volvieron a mirar hacia el cachorro, sentado sobre sus cuartos traseros, lamindose la panza, con movimientos lnguidos y parecindose ms a un panda que a un len. Entonces ser Ladrn. Buena eleccin dijo Cheftu y tom un largo trago de agua. Chloe se levant y le entreg al cachorro el resto de las aves, mientras Cheftu la observaba. Vas a sentarte aqu, junto al fuego? le pregunt ella. l se levant, se situ frente a ella, con el cuerpo iluminado por el fuego de la hoguera. Puedo? A Chloe se le cort la respiracin en la garganta y su cuerpo se vio inundado por una oleada de calor. No, Cheftu. Llvame a la cama... por favor. l guard un momento de silencio. Todava estamos enfadados el uno con el otro. No me importa. Te deseo. Se acerc a l, tocndole la piel clida. Por
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favor.

Lo tom por el cinturn y lo atrajo ms hacia ella. Ola a tierra y Chloe se dio cuenta de que estaba cubierto de barro seco. Bes un fragmento de piel limpia, justo por encima del omplato. Desearme no es suficiente dijo l, tomndola por los hombros y apartndola ligeramente. Lo he dado todo por y para ti, Chloe. Y sigues deseando. Siempre es lo que t deseas. Cheftu!exclam Chloe, anonadada. Era as como la vea l? Posesiva y avariciosa? Esta noche no voy a ceder. Te amo. Morira por ti, pero no soporto hacer las cosas a tu conveniencia. Cheftu retrocedi un paso. Me doy cuenta de que no deseas estar conmigo para siempre. Su mirada la atraves. Aunque sea eso lo que yo deseo. Esta noche, tanto si parece mezquino como si no, no soporto estar cerca de ti. Chloe se qued tan quieta como una lpida y luego se hundi lentamente hasta el suelo. Te encontrar una forma para que regreses dijo l, antes de alejarse. Las lgrimas abrieron surcos a travs del polvo y la arena que le cubran el rostro como una mscara. Para ella, el concepto de casa nunca haba sido un lugar, sino gente. Ahora, casa para ella era Cheftu. Una pena que no se hubiera dado cuenta a tiempo.

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CAPTULO 16 Amaneci y Chloe se desperez indolentemente bajo las mantas. Cheftu estaba acostado sobre su estmago, debajo de ella, con la parte superior de la espalda convertida en su almohada. Un beso suave se vio recompensado con un gruido adormilado. Desde la entrada de la cueva se vea la playa. La marea bajaba, el cielo apenas apareca matizado de violeta, rosa y naranja en las nubes de primeras horas de la maana. El canto de las aves llegaba hasta ella, llevado por el viento. Chloe sonri. Ladrn estaba acurrucado sobre los dos, con la cabeza descansando sobre una pierna de Chloe, y el cuerpo enroscado en el espacio apoyado por las pantorrillas de Cheftu. Chloe desliz la mano sobre los planos descendentes del cuerpo de Cheftu, relajado en su sueo. l murmur algo, pero no se movi cuando ella le bes en la espalda y la nuca, as que se tumb de espaldas y se qued contemplando la rosada maana. El cielo era plateado y en el aire sonaban los cantos de los pjaros. La mano caliente de Cheftu se desplaz sobre su espalda, hasta su hombro. Chloe se volvi para mirarlo, recibiendo con agrado su pasin adormilada. En silencio, se movieron juntos, Cheftu despertndose ms a cada movimiento, con su impulso abrumando a Chloe. Se ech hacia atrs, apretando uno de los pies de ella contra su pecho, besndolo, intensificando sus movimientos. Mrame! le orden con voz ronca. Chloe abri los ojos, aturdida. Quiero verte... Quiero que sepas que soy yo. Te estoy encendiendo; mi cuerpo se mueve dentro del tuyo y durante todo el resto de tu vida yo siempre habr sido el primero. He marcado tu alma. Dmela, Chloe. Sus palabras sonaron guturales y apenas discernibles, pero Chloe vio la feroz intensidad en sus sombros rasgos. Sinti como si algo se rompiera en su interior, como si se fundiera todo lo que era ella, como si se perdiera a s misma, su identidad, sus objetivos, su vida. Y con eso lleg la conciencia instantnea de este hombre, de quin era. O de lo que significaba para ella. Cheftu jade mientras trataba de mantener el control, atravesando el ser ms profundo de Chloe con su clera, su amor y su frustracin. Cuando salgas de ti misma, me recordars a m... seulement! Chloe se aferr a l, jadeante y sudorosa, con el climax retorcindose en su interior, como alambre, con la emocin y la sensacin unindola a l. Cheftu tom todo lo que ella tena que ofrecer, y se entreg a s mismo, sus esperanzas, sueos y decepciones..., su alma. A medida que los alambres se aflojaron finalmente y Chloe se sinti liberada, le mir fijamente a los ojos y sinti que aquello que se rompa en el interior de l sala a su encuentro; sinti la fusin de ambos, su plena realizacin. Cuando ya crea que todo haba terminado, Cheftu la llev an hacia el delirio. nete a m! Oleadas de placer la envolvieron, sacudieron su cuerpo mientras se aferraba a Cheftu, que se hundi con un gemido final, con las piernas temblorosas. Cay junto a ella, apartndole de la cara el pegajoso pelo, mientras recuperaba poco a poco la respiracin. Luego se restaur la tensin. Cheftu fue el primero en alejarse. Tengo que ir al pozo de barro dijo, levantndose para ponerse el faldn. Dentro de pocos das tendremos una casa de adobe. Chloe hubiera querido inclinarse hacia l, bromear y rer con l, pero Cheftu se mostraba retrado, incmodo. Gate tras l, atndose los ajados restos del vestido.
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Cheftu tom su bolsa y luego se detuvo y sac un puado de semillas. Qu son? pregunt Chloe. La piel de Cheftu se ruboriz y mir ms all de ella. Hinojo gigante. Un anticonceptivo, para no dejarte embarazada dijo, con expresin solemne. No quisiera que regresaras a tu tiempo con la desgracia de llevar un beb en tu vientre. Trgate uno despus..., despus de... Respir profundamente y fij la mirada ms all del hombro de Chloe. Permaneci as un largo rato. Te mantendr a salvo. Asegrate de tomarlo con mucho lquido y despus de haber comido algo. Este era el mejor momento para decirle que no deseaba regresar. Pero, en lugar de eso, permaneci en silencio, vindole alejarse y subir por el faralln, dejndola sola bajo la cpula azul del cielo. Tom las semillas, mientras pensaba qu hacer. Cmo podan haber pasado juntos por tantas cosas y ahora, cuando todo haba quedado atrs, separarse tanto el uno del otro? Su abuela Mimi siempre haba sido su ancla..., la cuerda que la mantena conectada, que le permita sentir la seguridad de poder volar y explorar y ser libre, sin temor a perderse. Al morir Mimi, Chloe tuvo la sensacin de que aquella cuerda se haba roto. Nadie haba estado ms cerca de ella, la haba conocido ms ntimamente, la haba aceptado tan totalmente. Al viajar de regreso a Egipto, la muerte de Mimi cobr repentinamente sentido. Haba sido el lazo final que la sujetaba a su propio tiempo. Quera a Cammy, pero la prdida no era ni mucho menos tan grande. Saba que Cammy se senta consumida por la culpabilidad, y deseaba aliviarla, pero no poda. Sus padres sobreviviran, siempre y cuando se tuvieran el uno al otro. Ellos comprenderan. Aqu haba descubierto el amor. Era algo complicado y doloroso, pero junto con la resistencia y las lgrimas, el sexo y la sangre, surgi la conciencia de que esta era la vida real. No consista en observar a los dems y dibujar lo que hacan o llevaban o dnde vivan, sino en vivir y hacer, llevar y amar una misma. Estaba viva, gloriosamente viva. Por qu regresar a una existencia de grandes almacenes, de McDonald's y ametralladoras, aunque slo fuera para mirar desde un rincn? Cheftu estaba aqu; l la amaba, y ella lo amaba. Durante toda su vida, a lo largo de todas sus experiencias, todo la haba estado preparando para esto. Se puso de pie. l deseaba una compaera que se quedara con l para siempre. Ella lo sera. ************************************************** EL SOL ABRASABA SU CUERPO mientras Cheftu preparaba otro ladrillo de barro. Su reserva se extenda ahora desde' el lado oriental del pozo de barro hasta el cortavientos, justo antes de que se iniciara el verdadero desierto; probablemente, debera haber unos cien ladrillos en total. La piel le escoci y se gir en redondo, observando atentamente los cercanos rboles. Apenas pudo escuchar los sonidos de alguien que se mova cerca del pozo de barro. Cuidadosamente, dej el ladrillo, desenvain su daga y se arrastr por entre los rboles. Ladrn estaba all y no se haba movido, por lo que Cheftu se relaj y mir a su alrededor, detenindose un instante para limpiarse el sudor que le resbalaba por la frente. Aparentemente, no faltaba nada. Regres a sus ladrillos, recogiendo ramas
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bajas en el camino. Minutos ms tarde, mientras elaboraba otro ladrillo, escuch la voz de Chloe. Un estremecimiento le recorri el cuerpo..., hasta su voz era suficiente para embriagarlo. Hablaba en voz alta y en ingls. Oh, no me sigas! grit ella. Estar contigo en un momento... Curioso, Cheftu regres. El pozo de barro se hallaba ahora un tanto sumido en la sombra y vio los restos blancos del vestido de Chloe colgados de uno de los rboles. Luego la vio metida en la cinaga, hundida hasta la cintura. Ladrn, con las patas llenas de barro, estaba sentado a su lado, con una expresin pensativa en su cara. El cabello negro de Chloe apenas le tocaba los hombros, de un moreno oscuro por el sol. Ella se mordi el labio inferior, al tiempo que flexionaba los msculos de los brazos y forcejeaba contra el barro, que la absorba. Mientras Cheftu observaba en silencio, not que el miembro se le endureca. Chloe pareca una ninfa de los bosques, terrenal, sensual y, sin embargo, inocente. Qu sabor sera este? A medida que ella forcejeaba en el barro, ste la absorba cada vez ms. Forcejeaba con toda su fuerza, negndose a admitir la derrota ante una cinaga pasiva pero paciente; era evidente, sin embargo, que el barro estaba ganando la partida. Cheftu sigui observndola mientras ella consegua elevarse un poco para luego hundirse un poco ms a cada nuevo movimiento que haca. Esta situacin continu hasta que el barro la cubri hasta la altura del pecho y dej de hundirse, cuando la parte inferior slida de la cinaga pudo soportar su peso y acolchar sus pechos. Cheftu experiment un intenso deseo, mientras ella emita pequeos gritos. De modo que esta era la mujer que no deseaba ser rescatada? Por el aspecto que ofreca, atrapada, indefensa e increblemente ertica, Cheftu pens que quiz fuera mejor no rescatarla, al menos durante un tiempo. He perdido por aqu mi bastn para comprobar la profundidad de la cinaga dijo en voz alta. Me lo ests buscando? Supongo que habrs comprobado la profundidad del barro antes de meterte, verdad? Ella gir la cabeza en redondo. Pareca slido y despus... chuup! No saba que te gustara el barro brome Cheftu. En algunas culturas se le considera bastante sensual. Tratabas de seducirme? No, slo trataba de sacar de aqu al maldito cachorro exclam, furiosa. l se volvi a mirar las ropas colgadas y ella explic: No iba a echar a perder la nica ropa que tena. Se limpi la frente con un antebrazo lleno de barro y, dndose cuenta de su error, se sacudi la cabeza, desprendindose manchas de barro que salieron disparadas. Assst! Cheftu se volvi a mirar a Ladrn, dndose cuenta que tena las patas traseras manchadas de barro seco. Mir de nuevo a la mujer impotente atrapada por el barro, delante de l. Era como una hermosa estatua, morena y viva. Slo tienes que quedarte quieta y yo te sacar le dijo, tomando el bastn con el que probaba la profundidad de la cinaga de barro. No... necesito..., aaagh..., tu ayuda exclam Chloe, reanudando sus esfuerzos, decidida ahora a liberarse por s sola. Ladrn se acerc a Cheftu y los dos se sentaron sobre la tierra firme, junto a la cinaga, para observar la demostracin de Chloe, cuyo cuerpo resbaladizo emerga un cubito de entre el barro, para luego volver a hundirse en la implacable cinaga.
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Cheftu sinti que los latidos del corazn se le aceleraban cuando ella se debati contra el barro, retorcindose y girando, utilizando cada uno de sus elegantes msculos y tendones. Ests segura de que no quieres que te rescate? le pregunt. Chloe empezaba a sentirse agotada, pero efectuaba un lento progreso en el barro, y ya tena una pierna a medio camino hacia la superficie. Cautelosamente, distribuy su peso de modo uniforme sobre la superficie. Su otra pierna todava se hallaba firmemente atrapada en el hmedo vaco de la cinaga. Tras unos momentos de forcejeo para liberarla, se encontr como estaba en un principio. Llena de frustracin golpe el barro con las manos, salpicndolo por todas partes. Haii-aii, querida dijo Cheftu consoladoramente, casi haciendo un esfuerzo por ocultar la jocosidad en su voz. Esprame y yo te ayudar a salir. Al darse cuenta de que estaba firmemente atrapada, Chloe no rechaz esta vez su ofrecimiento, mientras l se quitaba el faldn y se meta en el barro. Al verlo desnudo y totalmente excitado, Chloe experiment un intenso calor de respuesta. Cheftu avanz cuidadosamente hacia ella, con el bastn en la mano, con el que tanteaba las profundidades de la cinaga para detectar el terreno slido. Su piel, implacablemente bronceada por el sol, pareca mezclarse con el barro, de tal modo que ofreca el aspecto de una criatura de otro mundo que surgiera de las profundidades. Se fue acercando con cautela al cuerpo de Chloe, que permaneca suspendido. Finalmente, extendi el bastn hacia ella. Agotada y vencida, Chloe sac lenta y trabajosamente los brazos de aquel pegajoso barro y tom la otra punta de la recia rama. Vio cmo se tensaban los msculos de los brazos de Cheftu, con el esfuerzo de tirar lentamente de ella a travs de aquella arcilla que slo ceda poco a poco. Cuando la tuvo a pocos cubitos de distancia, se detuvo. Chloe... dijo en voz baja y ronca, y Chloe sinti que su propia humedad se mezclaba con el barro, deseas realmente que te ayude a liberarte? Ella asinti con un gesto, jadeante por el ejercicio. Te gusta lo que sientes? pregunt l, con un tono de voz que derreta como la mantequilla, decadente y deliciosa. Dmelo. Sus ojos eran oscuros, casi opacos, y la pasin trazaba lneas de tensin alrededor de su boca. Esto no es ms que barro..., qu te piensas? jade ella. Cheftu arque una ceja. S que eres mucho ms descriptiva que eso. Si fuera glace aadi con una sonrisa maliciosa, qu sabor tendra? Volvi a tirar de ella. La textura era tan suave como la locin y le acariciaba cada centmetro de su cuerpo, absorbindola con suavidad por los muslos, tirando de ella, masajendola y acaricindola. Gelato cappuccino de chocolate balbuce. Qu es un gelato? Un helado ms cremoso, espeso y pecaminoso murmur ella, observando cmo se le inflamaban los ojos a Cheftu. Es tan rico que una cree que va a morirse si se come un poco ms, pero no se puede resistir. Se desliza en la lengua hasta que se funde, difundiendo su sabor por toda la boca... Termin sus palabras con un suave grito al notar las manos de l que la sujetaban con fuerza por las muecas. Los ojos de Cheftu estaban entrecerrados cuando tir de ella. Chloe se aferr a l cuando Cheftu retrocedi y a ella le result extrao lo dctil y, sin embargo, slido
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que era. Sinti todos los tensos msculos de Cheftu recubiertos por el barro y le mir de hito en hito, dirigindolo mientras l retroceda de espaldas. La iz finalmente sobre sus pies una vez que los dos estuvieron metidos en el barro slo hasta la altura de las rodillas. Ests a salvo ahora? Lo estoy? replic, sintiendo sus manos que le aferraban el trasero. He venido aqu por una razn, Cheftu. l se mostr retrado sin mover siquiera un solo msculo. Pareci como si hubiera cerrado una contraventana por detrs de sus ojos y ella sinti repentinamente miedo. Demasiado tarde? Cambio de estado de nimo? Porque quiero quedarme. Cheftu parpade. Ella le pas una mano cubierta de barro sobre el torso. Quiero quedarme contigo, all donde t te encuentres, en el tiempo en que ests. Soy tuya. Empez a preguntarse si acaso l habra sufrido alguna clase de ataque, porque se haba quedado all, totalmente inmvil, excepto el continuo parpadeo. Respiras? le pregunt finalmente. l la bes, con fuerza, liberando toda la energa, la clera y la pasin que haba contenido en su interior. Fue basto y pegajoso cuando cayeron hacia atrs, sobre la orilla cubierta de barro de la cinaga. Mantenindola apretada contra s, le bes la frente y le canturre. Transcurrieron varios minutos antes de que ella se diera cuenta de que l tambin estaba llorando. El barro empezaba a secarse bajo el calor y se haca tan espeso y pegajoso como una pasta. Forcejearon, riendo y llorando, entrando y saliendo de la cinaga. Los fuertes brazos de Cheftu sostuvieron a Chloe cerca de su lado. Luego, cogidos de la mano, descendieron el faralln y corrieron hacia el mar, riendo como nios mientras chapoteaban en el agua, se salpicaban agua el uno al otro y trataban de pescar pececillos con las manos, dejando que el calor del atardecer los secara. Cheftu hirvi los huevos y comieron el pan que les quedaba con las primeras sombras del anochecer. Atrajo a Chloe a su lado y permanecieron entre las aguas que se retiraban, unidos, hasta que la serena intensidad creci tanto que terminaron por liberarse en una furia que se haba iniciado con toda calma. Los das fueron transcurriendo unos tras otros, como las cuentas de un collar, cada uno diferente, cada uno precioso y formando entre todos un conjunto. Durante los primeros das trabajaron en el pozo de barro, formando ladrillos con los que construiran su hogar, y refrescndose por las tardes empapndose en el barro. Al atmu, bajaban los ladrillos hechos durante el da y los colocaban segn el plano dibujado para una casa de dos habitaciones con un techo slido (para almacenamiento y las noches ms clidas), y un hueco para cocinar. Haban planeado uno de los lados para que la puerta diera hacia el bosquecillo de palmeras. Un da, dijo Chloe, hara una hamaca, y se balancearan en ella, hablaran y haran el amor. Una maana se despertaron y encontraron una familia de escorpiones que dorma en su jergn, a pocos centmetros de la pierna de Cheftu. Aturdida todava por el sueo y con el corazn golpendole casi en la garganta, Chloe aplast el ms cercano con una daga y ambos echaron a correr, para salir completamente desnudos al fro de la maana. Cinco das despus del encuentro con los escorpiones, la casa ya estaba
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terminada. Haban tenido que trabajar duro para crear el gran ventanal, reforzndolo con ms ramas, pero con el aadido de hojas de palmera de las que colgaba una tela, formaron una sombra mvil en la ventana. La construccin era bastante habitable, si no les importaba el hecho de que no hubiese puerta delantera. La cocina mejor. Cheftu le explic que el animal peludo y pardo que ella haba encontrado antes era un tipo de conejo. Le ense a partirlo, limpiarlo, aadirle hierbas frescas que crecan cerca de all y asarlo, con piel y todo. Por extrao que le pareciese a Chloe, la piel se arrancaba una vez que estaba preparado, lo que le proporcionaba suficiente grasa, de modo que la carne no estaba reseca y correosa. Cenaron ostras y pescaron ms peces. Se haban quedado sin harina, de modo que ya no quedaba ni pan ni la cerveza que preparaban con l. Nunca me has hablado de tu familia. S que eres el mayor le dijo ella una noche. Haban dedicado el da a arar una franja de terreno, cuidando solcitamente de los pequeos brotes que haban crecido durante las ltimas semanas. El sexo, que constitua su principal diversin, estaba descartado por el momento. La buena noticia era que las semillas de hinojo gigante funcionaban. Cheftu se sinti aliviado. Son de Oryx... No, no le interrumpi ella en ingls. Me refiero a tu familia francesa. Cheftu guard un ominoso silencio antes de contestar. No importa dijo rgidamente. Pues claro que importa. Dijiste que tenas un hermano, pero que es mayor, no es as? Qu hace, o qu haca? Cheftu se levant. Creo que esta noche voy a ir a cazar con Ladrn. No puedes marcharte as! No te he preguntado por antiguas amantes, sino slo por tu familia. Qu hay de malo en eso? No importa dijo l, tomndola por los antebrazos. No preguntes. Fui traicionado y no tengo deseos de recordarlo. Traicionado? Por quin? Por mi hermano. Buenas noches. Chloe se qued mirndolo, con la boca abierta, mientras l y Ladrn tomaban por el sendero y desaparecan ms all del faralln. Llegara alguna vez a conocer a este hombre? Hasta ah llegan los secretos y las limitaciones murmur para s. Su estilo de vida, que apenas acababa de empezar a florecer, termin de golpe, sin advertencia previa. El da en que eso sucedi empez por repetir la misma pauta de siempre. Cheftu estaba cavando la tierra con una azada improvisada hecha con un palo y una concha grande, y Chloe acababa de pescar un pez para el almuerzo, y lo limpiaba, sentada sobre su parrilla rocosa. De repente, Ladrn, cuya mirada nicamente haba estado concentrada en el pez, aplan las orejas y empez a arrastrarse y a correr hacia la cara del faralln. Al alejarse del sonido de las olas, Chloe percibi el sonido de una lucha. Perdi unos preciosos segundos tratando de tomar una decisin y finalmente subi a gatas por la cara del faralln. Se asom sobre el borde y vio a Cheftu derribado en el suelo, entre dos soldados. Los dos hombres hablaban entre s, pero no pudo escuchar lo que decan. El olor del pescado puesto a asar era, llevado por el viento hasta ellos, y descendi corriendo el faralln, regresando presurosa a la
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cueva para buscar el arco y el carcaj. Rebusc entre las cestas, sintiendo cada vez ms pnico, mientras oa a Ladrn que grua y vea cmo se le erizaba el pelaje amarronado. Luego oy la voz de Cheftu, que grit en ingls: Escndete! No saben que ests aqu! Procur ocultar sus palabras con otros gritos y maldiciones, y Chloe se acurruc al fondo de la cueva. Quiz los soldados no supieran todava que ella estaba all, pero no se necesitaba poseer una gran inteligencia para imaginar que una comida a medio cocinar y un hombre trabajando no eran cosas que encajaran con la presencia de una sola persona. Prepar la flecha cuidadosamente. Distingua a tres hombres, aunque posiblemente haba ms fuera de su vista. Los soldados ataron a Cheftu y lo metieron en la casa. Ahora se haban agrupado junto a la hoguera, en la parte trasera del edificio de adobe. Asom la cabeza con precaucin. Uno de los hombres le daba la espalda, y orinaba en el mar. Chloe lanz la flecha y corri hacia la casa al verlo caer de rodillas, con su gemido mortal apagado por el fragor de las olas, llevndose frenticamente una mano a la espalda. La oscuridad de la casa fue refrescante, pero necesitaba que Cheftu guardara silencio. Cario? le susurr en ingls. l emiti un gemido por toda respuesta y ella corri a su lado, tropezando con una de las hamacas casi terminadas. Estaba atado, pero se encontraba lo bastante bien como para ponerse en pie. Chloe tom su cinturn, capa y bolsa de cintura, y le cort las cuerdas de lino. Oyeron hablar a los tres soldados, que se preguntaban por qu tardaba tanto su compaero. Con la respiracin contenida, escucharon a los soldados bromear acerca de su dieta de pan zimo y carnes secas. Un poco de vino de dtiles le vendra muy bien! exclam uno, y todos se echaron a rer. Chloe se arrastr hasta la puerta y trat de planear una ruta de escape. Ladrn haba desaparecido, intensificado su temor a los depredadores ante los olores de los soldados, con los que no estaba familiarizado. Chloe recorri con la mirada su pequea baha... Adonde podran marcharse? No importaba. Tom la cesta grande de Cheftu y meti en ella sus alimentos y pertenencias. Vio la mirada de Cheftu en las sombras y se besaron fugazmente. Luego, cruzaron la playa corriendo, pasaron junto al soldado muerto en un charco de sangre seca, rodearon el promontorio y se dirigieron de regreso a Egipto. Al llegar al otro lado del faralln, se detuvieron a escuchar, tratando de percibir los sonidos ms all del ritmo de las olas. La brisa le sec a Chloe su nervioso sudor, mientras llevaba la cesta. Cheftu levant la mirada y le hizo seas para que avanzara la primera. Empezaron la ascensin. Gritos de descubrimiento y sorpresa llegaron hasta ellos. Les sera fcil seguir sus huellas. Chloe contuvo un grito cuando Ladrn le roz una pierna. Echaron a correr hacia el interior, en direccin al pozo. Una vez que llegaran all ya se les ocurrira algo. Chloe llen los pellejos de agua con manos temblorosas, mientras Cheftu vigilaba. Siguiendo terreno seco, se dirigieron hacia el noroeste, desesperados por escapar pero sin saber muy bien hacia dnde. Cruzaron un bosquecillo de rboles que corra paralelo al borde del faralln,
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aplastando descuidadamente los matorrales, y se encontraron con otro pozo, donde se hallaban descansando seis soldados, tres carros y seis caballos. Hubo un momento de sobresalto mutuo, antes de que Cheftu y Chloe se separaran y echaran a correr cada uno hacia un lado del pequeo campamento. El que estaba al mando envi a seis hombres tras Chloe. La alcanzaron y sus gritos detuvieron a Cheftu. Otros dos soldados lo sujetaron antes de que pudiera llegar hasta ella. Chloe estaba dispuesta a luchar hasta que vio el cuchillo que uno de los soldados mantena junto al cuello de Cheftu. El sudor le brotaba en abundancia, llevaba el cabello pegajoso, el faldn desgarrado y mostraba los brazos y las piernas cruzados de araazos. Los ojos de Chloe se llenaron de lgrimas cuando vio la expresin llena de rabia de Cheftu, pero la mirada de l se fundi en cuanto vio la expresin de resignacin en ella. No les digas que somos egipcios le dijo Cheftu en ingls. Nuestro castigo sera la muerte. Hablar entre ellos en otro idioma era una buena idea, pero an tenan que contestar a las preguntas que les hicieran los soldados. Cheftu mir framente al capitn, con la cabeza muy alta. Por qu nos detenis? Eres israelita? pregunt el hombre. No neg Cheftu con la cabeza. Somos libres. El capitn le azot la cara con el mayal y Chloe rechin los dientes. Visteis lo que sucedi con el faran y los soldados, esclavo? pregunt. No, no vimos nada. Chloe se encogi cuando Cheftu recibi un golpe en la otra mejilla. Las manos que la sujetaban por los hombros eran resistentes como el granito, a pesar de que ella trataba de forcejear. Las marcas en el rostro de Cheftu se hicieron rojas contra la piel morena, y sus ojos eran vidamente dorados, como los de Ladrn. El comandante lo mir fijamente. Llevadlos a Avaris dijo. Durante el trayecto les arrancaremos la verdad. Toc el brazalete exquisitamente labrado que Chloe llevaba en la mueca, Por qu negara un egipcio su herencia a menos que se hubiera rebelado y ayudado a los apiru musit, mirndola fijamente. Chloe se mordi el interior de la mejilla. Por qu haba dicho Cheftu que el castigo sera la pena de muerte? Les ataron las muecas y, durante unos segundos, estuvieron juntos. Lo siento le susurr Cheftu antes de que los soldados a cada lado le tiraran de las manos hacia delante y lo ataran al carro. Los soldados plantaron una rienda para descansar y Chloe y Cheftu se encontraron sentados, apoyados contra unos troncos de acacia, a varios cubitos de distancia. Cheftu tena los ojos cerrados y unos verdugones le aparecan a lo largo de los pmulos. Ella observ la tensin que haba en su cuerpo y se dio cuenta de que estaba despierto. Los soldados se metieron en sus tiendas con el suministro de agua, y dejaron a sus prisioneros abandonados bajo el trrido calor de la tarde. No haba necesidad de vigilarlos ya que sin agua no duraran ni dos horas. Cul es tu plan? susurr Chloe, sin apartar la mirada del soldado tumbado delante de la tienda. Descansar. No podemos hacer nada hasta la cada de la noche. Despus... La voz de Cheftu se apag. Permanecieron un rato sentados en silencio, con el
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zumbido de las cigarras como msica de fondo en este oasis en el desierto. Cheftu trag saliva y sac la lengua para humedecerse los labios. Te amo, Chloe. Ellos no te necesitan. Si logras alejarte, me llevarn a m y se marcharn. Ladrn est cerca. l te conducir hasta el agua. Ella no dejaba de mirarle las manos. Unas manos tan giles y encantadoras, de dedos tan largos. Nunca las haba dibujado. Dnde est el carcaj? pregunt l con una voz tan tenue como el zumbido de un insecto. Junto a nuestra cesta y mi arco, all contest, indicando un gesto. Apoy la cabeza contra la madera y cerr los ojos para protegerse del resplandor de la tarde. Menos mal que se haba puesto kohl. No puedes marcharte sin ellos. Qu contienen? Dibujos. Silencio, se despiertan. Ambos fingieron hallarse dormidos y momentos ms tarde escucharon la respiracin uniforme del guardia. De quin? pregunt Chloe en un susurro. De un amigo del siglo catorce. Lo conoc como Alemelek. No supe que haba viajado a travs del tiempo hasta poco antes de su muerte. Cmo llegaste a saberlo? Porque empez a rezar... en latn. La comisura de la boca de Cheftu se levant en un gesto imperceptible de sonrisa. Podra decirse que fueron las ltimas palabras de un moribundo. Qu hay que hacer con ellos? pregunt Chloe tras asimilar la informacin. Ocultarlos. Constituyen una clave para quienes estudien Egipto despus de nosotros. Te amo, Cheftu murmur ella haciendo esfuerzos por sobreponerse al calor y al agotamiento. Je t'aime, Chloe le susurr l. Extendi hacia ella un pie cubierto por la sandalia, acaricindole el lado de la pierna con el borde del pie. Chloe cerr los ojos al notar los callosos dedos de los pies, la parte superior asombrosamente blanda del pie y el vello encrespado del tobillo y la pantorrilla. Levant la mirada y vio la leve sonrisa de Cheftu. Sobreviviremos. Ahora, descansa. El crujido de las ruedas del carro llam su atencin y Chloe observ que los dedos de luz del sol procedan del oeste. Los guardias les dieron a beber unos pocos tragos de agua y luego prepararon los dos carros, y Chloe fue atada a uno de ellos y Cheftu al otro. Iniciaron la marcha a un paso fuerte, y Chloe sinti que le arrancaban los brazos de las fosas, mientras sus pies trataban de avanzar al mismo ritmo que los caballos. Una brisa se llevaba la arena que Chloe levantaba al mantener el paso. Se dirigan hacia el oeste, en direccin a las montaas rocosas del Sina. Los soldados estaban cansados y sin duda deseaban regresar a sus casas, con sus familias. Chloe saba que ella y Cheftu eran considerados como unos prisioneros insignificantes y que en cada carro slo iban dos personas. A medida que el sol fue descendiendo y los henti fueron quedando atrs, el viaje se transform en una oleada de dolor en el pecho y el abdomen, y Chloe los maldijo. Mir una vez ms a su alrededor y vio el otro carro, que avanzaba en sentido paralelo, con Cheftu corriendo
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tras l, con los brazos extendidos. Afortunadamente, los caballos tenan que avanzar cuidadosamente por la noche sobre la tierra salpicada de agujeros, recelosos de serpientes, escorpiones, uadis y piedras, de modo que Chloe pudo caminar ms lentamente en el fresco aire nocturno, con una sensacin de ardor en el pecho. La luna era cuarto menguante y arrojaba un dbil resplandor sobre el desierto nocturno, engandola con sus formas de rocas y riscos. Chloe escuch los gritos de los chacales en las colinas que los rodeaban, ponindole los pelos de punta. Los soldados tambin los escucharon, y decidieron acampar para pasar la noche. El otro carro se acerc y Chloe observ que Cheftu se senta tan exhausto como ella. Los soldados debatieron sobre quin de ellos hara la guardia. El comandante lleg a la conclusin de que si mantenan a Chloe, Cheftu se quedara. De modo que fue colocada en el abrazo excesivamente celoso de un soldado joven, con una mano en su pecho y la otra sosteniendo un cuchillo junto a su garganta. El muchacho no deba de tener ms de diecisiete aos, pero en los tiempos modernos podra haber sido un alero prometedor en cualquier equipo de ftbol de primera divisin. Cheftu fue atado a los radios de uno de los carros, situado directamente enfrente de donde estaba Chloe. Su rostro no mostraba ninguna expresin, mientras observaba cmo ella se retorca para alejarse de los obscenos movimientos del joven soldado, que lo haca por divertirse. Abrazaba a Chloe como una serpiente y su hoja reflejaba la luna. Cheftu tuvo que cerrar los ojos con un esfuerzo. Despertar agotados al da siguiente no les ayudara demasiado. Ver a Chloe acobardada por los soldados le desgarraba el corazn. Saba que si ella estuviera sola, luchara, lo mismo que hara l, pero juntos eran demasiado vulnerables. Tens los msculos de sus brazos, anhelando estirarlos, cuando sinti de pronto una presencia tras el. Mir por encima del hombro y trag saliva, temeroso, ante el reflejo de unos ojos dorados. Luego, tuvo que contener un grito de alegra, al reconocer el ronroneo de la garganta del cachorro. Ladrn apret la cabeza contra el hombro de Cheftu. Aunque segua siendo un cachorro, creca a cada da que pasaba. Va t'en le susurr, temeroso de que el ronroneo despertara a los soldados. Ladrn volvi a apretar la cabeza contra un muslo de Cheftu, y sus grandes patas se extendieron mientras jugueteaba como un gatito grande. Mrchate volvi a decirle Cheftu, tratando de apartarlo con las manos atadas. Ladrn se desperez y se tumb de espaldas, a la espera de que su padre adoptivo le rascara el vientre. Con un suspiro, Cheftu as lo hizo. Te lo hago y luego te marchas. De acuerdo, Ladrn'? Levant la mirada y vio que Chloe tena los ojos abiertos y brillantes por las lgrimas. Cheftu acarici con aire ausente a Ladrn mientras trataba de hablarle en la distancia a su esposa, prisionera en el abrazo mortal de otro hombre. Era hermosa, como tallada en la luz de la luna. Todo el mundo pareci desvanecerse en un gris, excepto sus ojos, pens Cheftu. Brillaban con un fuego verde, vivos y desafiantes ante la situacin en que se encontraban. Confiaban en l, a pesar de la ineptitud que haba demostrado esa tarde, a pesar de peligro en el que la haba puesto. Los ojos de Cheftu le ardan a causa de unas lgrimas que su cuerpo no tena humedad para derramar, y sinti que Ladrn se acomodaba a su lado para dormir.
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Chloe tambin cerr los ojos y Cheftu se coloc de costado, cuidando de no hacer ningn ruido, apoy la cabeza contra la recia caja torcica del cachorro de len, y se qued dormido. Chloe perdi todo sentido del tiempo. A veces viajaban durante el da y otras veces por la noche. Cada noche era vigilada por un soldado diferente, y slo la deshidratacin y el agotamiento haban impedido que fuera violada. No haba tenido ninguna otra oportunidad de hablar con Cheftu, pero cuando sus miradas se encontraban, antes de que ella fuera asignada a un guardia para pasar la noche, l le comunicaba su amor con un rpido guio y una sonrisa. Una vez, le escribi una nota para ella en la arena, palabras que Chloe descubri a la maana siguiente, cuando levantaron el campamento: Je t'aime et je espere. Te amo y espero. Ambos estaban agotados. Cheftu tena la barba descuidada y el cabello lacio y grasiento. Sus anchos hombros aparecan ampollados y pelados, y Chloe casi poda contarle las costillas desde la espalda. Se les daba a beber agua suficiente; el faran deseaba que se mantuviera con vida a los supervivientes, aunque no haba especificado hasta qu punto cercano a la muerte significaba estar vivo. Afortunadamente, todos se sentan demasiado cansados al final de la jornada para tratar de arrancarles algunas respuestas. Chloe notaba la arena metida en todas y cada una de las grietas y huecos de su cuerpo. Tena los pechos y las nalgas amoratados de tanto maltrato, la camisa y el faldn hechos jirones, lo que le ofreca poca proteccin. Se tambaleaban. Cheftu vigilaba sus escasas pertenencias, y Chloe saba, en el fondo de su corazn, de que se les presentara una oportunidad para escapar; slo tenan que estar preparados para aprovecharla. El sol era abrasador. Chloe senta que la piel se le quemaba bajo el aire rido. Le haba empezado a sangrar la nariz a causa de la sequedad y hasta los soldados se mostraban dbiles, a pesar de sus ungentos curativos y su dieta a base de grasa. La reserva de agua empezaba a escasear, y los comportamientos empeoraban. Luego se rompi la rueda del carro de Cheftu. Se necesitaran por lo menos dos soldados para arreglarla, de modo que el grupo de Chloe se adelant por entre profundos caones, hacia el oasis donde haba estacionados caballos y otro grupo de soldados, donde seran alcanzados ms tarde. El oasis no estaba a ms de un da y medio de viaje. Cheftu fue atado junto a Chloe, al nico carro que quedaba, y los soldados tambin tuvieron que andar, porque los caballos estaban exhaustos. De repente, el bayo se derrumb con un lastimoso relincho y todo el carro se detuvo de pronto, tirado por un solo caballo. Chloe y Cheftu se miraron el uno al otro; sta era su oportunidad! El comandante y el otro soldado se adelantaron, lanzando juramentos en egipcio vulgar. Por unos momentos, se olvidaron por completo de Cheftu y Chloe. La cuerda, medio floja por los tirones, permiti a Cheftu liberarse y herir a un soldado con una lanza. El comandante lanz un grito. Chloe mir por encima del hombro y vio a los otros dos soldados que avanzaban tambaleantes hacia ellos, torpemente, sobre el uadi cubierto de rocas. Cheftu le entreg un cuchillo y da se arrodill y se cort las ligaduras. Oy sonidos de forcejeo, al tiempo que se apoderaba de sus cosas y del agua que les quedaba a los soldados. Con el carcaj de Cheftu cruzado sobre el pecho, se arrastr hasta quedar situada por detrs del caballo, que estaba nervioso y trataba de alejarse de su compaero muerto. Escuch el ruido de un hueso al quebrarse y el
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golpeteo de la carne. Cheftu y el comandante rodaban sobre la arena, lanzndose puetazos. Los otros dos soldados haban empezado a correr para acudir en su rescate. Ella prepar la flecha, apunt y dispar. Uno de los hombres cay, muerto, y el otro emprendi la huida. Cheftu lanz un grito y Chloe vio que el comandante le haba propinado una cuchillada en el muslo y que la sangre los manchaba a los dos. Cheftu pareca llevar las de perder en el forcejeo, dbil como se encontraba a causa de los das de inanicin y de marcha forzada. Ella lanz un grito agudo y el comandante se distrajo apenas un instante, lo que permiti a Cheftu reunir todas sus energas para propinarle un golpe que lo dej sin sentido. Chloe cort los arneses del caballo y se mont sobre l. El caballo retrocedi, pisoteando al soldado herido. Cheftu se qued plido cuando el hombre se levant y ech a correr hacia ellos. Con un gemido, Cheftu consigui montar tras ella y ambos cabalgaron por entre el tortuoso valle pedregoso, hacia el oeste, en direccin al sol. El sol agot el color del Sina y el caballo se tambale. No tenan alimentos y slo muy poca agua, y su nica ventaja consista en cabalgar hasta reventar el caballo. Las montaas se desviaban al oeste, desvindose denlos de metros hacia el cielo. Pronto arrojaran una sombra que se extendera a lo largo de varios henti sobre el desierto. Sombra pens Chloe, y nosotros estaremos en ella. Dormitaron mientras que el caballo resollaba, avanzando con pasos cada vez ms lentos. Al amanecer del da siguiente se derrumb sobre s mismo, casi como un camello. Ahora tenan que moverse con rapidez para evitar ser detectados. Los buitres ya trazaban crculos por encima de ellos, y Cheftu, plido y sudoroso, efectu un trabajo rpido para descuartizarlo. Unos matojos secos proporcionaron una buena llama y comieron la carne dura. Dnde estamos? pregunt Chloe, ligeramente ms lcida ahora que haba ingerido protenas que ya le corran por las venas. Ybel Musa dijo Cheftu, indicando la enorme montaa que tenan delante. Pero esta no es la montaa de Moiss. Ni siquiera la encontramos al cruzar el desierto. Chloe pens un momento. Dnde recibi los Diez Mandamientos? Supongo que en una montaa situada al otro lado del mar contest Cheftu, arrastrando las palabras. En tal caso, sera en la pennsula arbiga, y eso constituye una gran irona dijo ella con una dbil sonrisa. Se ataron las cestas a la espalda, envuelta en las capas para protegerse. Adnde vamos? Hay un oasis por ah delante dijo Cheftu, que inici la marcha, tambaleante. Chloe notaba los pulmones como si le ardieran. Haba caminado desde que naciera, y lo detestaba. El calor haca que le fallara la visin. Vio lugares. Cheftu, con la mano sudorosa sobre la suya, tiraba de ella cuando se tambaleaba. Se adentraron ms por el desierto desolado y pedregoso. Chloe se cay de nuevo y Cheftu se detuvo a su lado, inclinado, con las manos apoyadas sobre las rodillas, jadeante. El silencio que les rodeaba era inmenso. Ningn otro sonido perturbaba el calor de la tarde. Cheftu levant la cabeza, con el resplandor reflejado del kohl protegiendo su visin.
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Necesitamos una cueva, para descansar. Chloe levant la mirada; los oscuros agujeros de las montaas que les rodeaban prometan un abrigo fresco. Chup unas pocas gotas de agua del extremo del pellejo. Se evaporaron casi antes de que tocaran sus labios. Con las manos temblorosas, se lo introdujo en el fajn. Cheftu mostraba un color cetrino bajo su piel bronceada. La herida del muslo estaba cubierta de moscas, como un vendaje vivo. Descansamos y luego vamos al noroeste. Hasta dnde? Durante cuntos das? Saba que si se desviaban, aunque slo fuera por un kilmetro, podan perderse para siempre. Durmieron a la sombra de una roca salediza y Cheftu as una serpiente para cenar. Luego, caminaron bajo un entoldado de estrellas. Silencio. El da siguiente pareci transcurrir para Chloe como si fueran dcadas. Tena la garganta tan reseca que pareca que se le iba a agrietar cuando tragaba. Se le haba hinchado la lengua a causa de la sed. Al frotarse la nariz, retir la mano manchada de sangre procedente de la agrietada piel interior. Se envolvi en su ajado vestido blanco, tratando de despedir algo del apabullante sol. La herida de Cheftu tena un feo aspecto y se estaba hinchando. Cojeaba y se tambaleaba, sin dejar de avanzar, moviendo la cabeza mientras lo haca, como si se hallara sumido en un sueo semiinconsciente. Chloe senta las garras del sol que le desgarraban la piel, y una gran pesadez en los prpados, incluso al mover los pies de una ardiente arena rocosa a otra. Su cuerpo se haba convertido en una prisin de calor y dolor, y experiment un impulso ascendente, como si pudiera echar a volar hacia el cielo y liberarse de aquella carne rota y magullada que la envolva. Cheftu cay de rodillas, arrastrndola consigo. Chloe sinti pnico al notarle la carne hirviendo; tena los ojos cerrados y el pulso dbil. Otro descanso; otra cueva. Necesitaban una cueva. Se levant y mir a su alrededor. El terreno estaba cambiando y los altos farallones rocosos se hacan ms blandos y el terreno ms arenoso. Vio un saledizo y, tomando a Cheftu por la cintura, lo arrastr hasta lo que pareca un camino de cabras. Lo dej apoyado contra la piedra, proporcionndole sombra a su cuerpo, y abanicndole el rostro sin mucho entusiasmo, con el borde de su capa. Necesitaban agua, no slo lo poco que les quedaba en el pellejo, sino mucho ms, para empapar su carne ardiente. Y en cuanto a su pierna..., el hedor que despeda le produca una repulsin en el estmago. Hundi la cabeza entre las manos. Te lo ruego, Dios mo, aydanos! Sus prpados se cerraron sobre las ardientes rbitas y sinti que la ms ligera de las brisas mova su ropa. Roca blanca, le susurr una voz en su conciencia. Se despert con un sobresalto. Roca blanca? Ese era el nombre de un lago en Dallas, pero por qu se le ocurra pensar en l precisamente ahora? Recuerda a Moiss. No al hombre, sino las historias. Roca blanca. Chloe se apret las sienes con unos dedos temblorosos. Acaso se estaba volviendo loca? De repente, con el ojo de su mente, vio a Joseph sentado ante una mesa, discutiendo sobre el Tanaj. A Moiss no se le permiti entrar en la tierra prometida porque golpe la roca. Joseph haba dicho que Moiss no tuvo necesidad alguna de golpear la roca. Slo tendra que haber excavado por debajo de la piedra caliza y habra encontrado agua. Aturdida, se puso en pie. Cheftu dorma en la tarde, saturada de calor, con la pierna ensangrentada, la piel araada, magullada y ampollada. Desde la altura que
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ocupaba en las colinas, Chloe se coloc una mano sobre los ojos, para hacer sombra, y mir, buscando alguna roca blanca. Despus de sujetarse los dos vacos pellejos de agua en el cinturn y tomar su capa, descendi desde su altura, dejndose resbalar los ltimos metros. Oh, Dios pens, aydame a reconocer cul es la roca blanca correcta. ************************************************** UN BENDITO FRESCOR LO RODE, envolvindolo. Oli a cabra. Cheftu se agit, se estremeci y se relaj al sentir las manos de dedos largos que le tocan el cuerpo. Eran suaves, mimosas, consoladoras. La negrura que lo rodeaba se intensific y se dej arrastrar hacia ella. ************************************************** CHLOE APRET LA CAPA HMEDA alrededor de Cheftu, a pesar de que el viento de la noche empezaba a soplar por el uadi y se la tendra que quitar pronto si se enfriaba. Estaba ardiendo de fiebre y el calor de su cuerpo sec la tela en cuestin de minutos. Se encogi cuando trat de limpiarle la piel alrededor de la herida de la pierna y luego perdi el conocimiento. La herida empezaba a infectarse; tendra que hacer algo inmediatamente para evitar que se produjera una septicemia. No dispona de antispticos, ni de herramientas, ni de antibiticos. La nica otra cosa que se le ocurri era brbara. Pero no tena otra alternativa. Rezando para acumular ms fortaleza, tom un puado de yesca, algunas de las hierbas secas de Cheftu y uno de los dibujos de papiro. Con manos temblorosas, lo junt todo hasta formar un montn y sac el pedernal. Finalmente, con una creciente impaciencia y una sensacin de repulsin en el estmago, encendi un fuego. Rasg la costra y la apret con fuerza. El pus maligno brot de la herida, arrastrando consigo la infeccin, o en eso confi ella. Luego, con agua y hierbas, purific el boquete, que enjuag una y otra vez, hasta que slo brot un lquido rosado. Simplemente sangre. A continuacin, sosteniendo el mango del cuchillo con un trozo de su capa desgarrada, Chloe sostuvo la punta sobre la hoguera, viendo cmo se ennegreca y luego se pona al rojo vivo. Las lgrimas le corran por las mejillas, a pesar de lo cual, con manos firmes, pos el borde al rojo sobre la herida que acababa de limpiar. Cheftu lanz un grito, se sent recto de un solo impulso y luego se desmay. Chloe oli el hedor de la carne quemada al mover el cuchillo hacia otra parte de la herida, cauterizndola en toda su longitud con el calor y fundiendo la carne para conseguir que curara. Se pas la hora siguiente arrastrndolo hacia la arena del fondo del faralln. Cheftu abri los ojos por un momento y luego se derrumb de nuevo, en cuanto se vio atacado por el dolor. Chloe rogaba haber tomado la decisin correcta. Haba preparado un envoltorio con algunas de las hierbas curativas de Cheftu, que coloc sobre la fea marca roja. Necesitaba mantenerse seca. Pero eso no debera ser un grave problema all... en el desierto. l haba perdido mucho peso durante las dos ltimas semanas, pero an se le
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distinguan las lneas de msculos y tendones por debajo de la piel. Desgraciadamente, tambin poda contarle las costillas, ver los huesos de las caderas y los fosos de las articulaciones. Sigui aquellas lneas, percibiendo el cuerpo que tanto y tan bien haba amado..., los brazos que la haban acunado, cuidado y protegido, que la haban tomado con pasin una y otra vez. Le ardan los ojos, desesperados por encontrar unas lgrimas para las que ya no le quedaba humedad. Todas las cosas que nunca haban hecho juntos, todos los lugares donde nunca haban estado. Todas las cosas sobre las que todava no haban hablado. Oh, Cheftu susurr, empapndole la frente en agua, con el deseo de escuchar su voz, de or su risita baja y ver cmo enarcaba las cejas. Nunca te he hablado de mi familia. Probablemente te reiras de mi padre. Tiene el pelo negro y una voz gangosa. No es malo, sino slo diferente. Oh, y mi Mimi. De ella hered el cabello pelirrojo... Oh, Cheftu, a Mimi le encantaras. Chloe se atragant con un sollozo seco. Qudate conmigo, cario, te lo ruego. No te vayas con Mimi antes de estar conmigo. Las lgrimas le ardan en los ojos. Deseara que pudiramos pasar una vez ms unas Navidades todos juntos. Navidades en Reglim. All es donde vive ella..., bueno, viva. En una casa grande, rodeada por un porche y un huerto de melocotoneros en la parte de atrs. En Navidades, ella cocina para un batalln. Su boca se humedeci, slo de recordarlo. Ella es una mujer hermosa del sur y est convencida de que ninguna comilona es completa si no hay por lo menos cinco clases de empanadas, tres de carne y, como ella misma dice, todo un carromato de verduras recin cogidas del huerto. Chloe contempl la plateada expansin del desierto egipcio. Ofreca un aspecto casi blanco, como la nieve. Recuerdo una vez en que hizo tanto fro que nev. Es muy raro ver nieve en el este de Texas. Se amonton a lo largo de la calle y contra la casa. Los carmbanos colgaban del porche y el columpio estaba tan fro que los dedos casi se te pegaban al metal. Cerr los ojos hablndole del fro, del hielo, de la nieve. Le ba el cuerpo mientras le cantaba villancicos de Navidad. Le describi su intento por deslizarse en trineo, y en el que termin teniendo que acudir al hospital. Le cont cmo vea cada copo de nieve y cmo, de nia, haba recortado toda una capa de papel de construccin para formar copos de nieve. Chloe apoy la cabeza sobre sus propios brazos, balancendose a los acordes de la msica, estremecindose en su vestido de pana. Necesitaba guantes. Se los regalaran quiz para Navidad? ************************************************** CHEFTU SE ESTREMECI. Un viento helado se le introdujo por entre las ropas y escuch a su alrededor el ms dbil susurro del Adeste Fideles. Haba transcurrido mucho tiempo desde que l tambin lo haba cantado, acurrucado ante una enorme hoguera, en un exterior fro y ventoso. Abri los ojos de repente... a la noche. Por todo el horizonte, de un extremo al otro, se extendan las estrellas: qu luz tan agradable en lugar del sol. Saba que su cuerpo arda a causa de la fiebre, pero su cabeza se haba aclarado gracias a la frescura que trajo consigo la oscuridad. Se gir y vio a Chloe, con las rodillas dobladas hacia el pecho y la cabeza descansando sobre los brazos cruzados encima de las rodillas, balancendose de un lado a otro, mientras cantaba canciones de
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Navidad. Sinti el fro que le rodeaba, el consuelo de las mantas y la sidra. Vio el mundo de Chloe, con los buenos de melocotoneros y los carmbanos. Ella lo haba hechizado y la letana de sus palabras le haca salir de su cuerpo azotado por el dolor, para entrar en su mundo. Ahora slo quera agua. Chloe? Ella gir la cabeza con un sobresalto y los ojos tan grandes y tan negros como el cielo. Tienes que descansar dijo ella automticamente. Cheftu se dio cuenta, con un aguijonazo de dolor, de que ella tambin era un cadver viviente. Not un dolor desgarrador en la pierna. Chloe verti agua en su boca, agua fresca, y Cheftu trag convulsivamente. Luego, volvi a dejarse llevar por la prdida del conocimiento. ************************************************** CHLOE DESCENDI DEL FARALLN, con las piernas temblorosas y la mente en tinieblas. Tena que encontrar algo de comida. Cheftu necesitaba comida. Una llamada de queja la detuvo en seco y le despej la cabeza por un momento. Animales salvajes! Cmo poda defenderse contra ellos? Escuch nuevamente el sonido. No le quedaban fuerzas para echar a correr y, sin embargo, algo le ocurri al pensar que Cheftu poda dormir. Sinti unos ojos que la miraban por la espalda y se volvi a mirar hacia la oscuridad. No vio nada. Entonces escuch otro sonido diferente, un cauteloso deslizamiento. Las estrellas iluminaban brillantemente la noche y Chloe not que se le erizaban los cabellos de la nuca. Se volvi con lentitud y entonces la vio: una serpiente, que se deslizaba sobre la todava caliente arena, a distancia suficiente para atacar. Ella no pudo pensar ni qu clase de serpiente era, ni qu poda hacer para evitarla. Los ojos negros la miraron fijamente al levantarse en el aire, balancendose de un lado a otro, arrojando sobre ella un hechizo de muerte. Chloe no pudo escuchar nada; la sangre le golpeaba en las orejas y cada clula de su cuerpo rezaba por disponer de unas pocas noches ms, de unos pocos das ms para vivir, incluso as. Tena los ojos medio cerrados cuando un relmpago de pelaje salt a travs de la noche, y los gruidos y aullidos apagados resonaron a travs del can. Chloe subi a gatas la mitad del faralln; de repente, la noche se haba hecho muy viva y peligrosa. Ni siquiera necesitaban soldados. Cualquier otro depredador estara ms que dispuesto a matarlos. Unas patas peludas cruzaron la arena rocosa hacia ella y Ladrn arroj a sus pies el cuerpo de la serpiente, levantando la mirada, en espera de su aprobacin. La recibi. Vaya si la recibi. Chloe se acuclill ante l, con los msculos de la espalda protestando por tener que levantar aquella encantadora bola en crecimiento de colmillos y pelaje. El cachorro empez a ronronear en la oscuridad. Lo mismo que ellos, tampoco ofreca muy buen aspecto. Su pelaje apareca enmaraado y pareca favorecer su pata trasera derecha. La sigui hasta donde estaba Cheftu, al que lami la cara con su lengua de papel de lija, mientras l preguntaba con gruidos qu pasaba. Chloe se sent junto a los restos de la hoguera y tom la pata de Ladrn en la mano. Encontr el corte, lleno de arena. Luego, con un poco de agua, tanto en la pata
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como en el vientre, Ladrn se instal a pasar la noche, enroscndose protectoramente alrededor de ella y de Cheftu, frente a la oscuridad de la noche. Chloe se reclin junto a Cheftu, introduciendo los dedos entre el pelaje de Ladrn, y dio gracias a Dios por haber sobrevivido otro da. Los dibujos reptantes producidos por el sol despertaron a Chloe. Estaba tumbada bajo el saledizo y recorri el uadi con la vista. Se sorprendi ante la hermosura de estos farallones y rocas, bajo el aire limpio de la maana. Cada uno de ellos apareca surcado por una mirada de colores, algunos brillantes y otros plidos, pero que daban vida al abatido paisaje que les rodeaba. Observ entonces las plantas, las pequeas flores y hierbas que crecan altas por cualquier parte donde se supona que hubiera un poco de agua. Escuch algo que se mova y vio a Ladrn, que regresaba de cazar, con una pequea criatura peluda en las fauces. Chloe mir hacia donde estaba Cheftu. Necesitaba de una mayor atencin mdica. Tena que sacarlo de este can. Respiraba superficialmente, ruidosamente y con demasiada rapidez. Se levant y se acerc al saledizo, aferrndose a la cara del faralln y sin hacer apenas una sola mueca al notar las piedras que le cortaban por entre las sandalias. Finalmente, con la respiracin entrecortada, consigui izarse sobre el pinculo. Ante ella se extenda el desierto del Sina, o al menos una parte del mismo. Bebi vidamente del agua, empap en ella su capa desgarrada y luego se la at alrededor de la cabeza. Apenas unos pocos farallones ms all, la arena se extenda interminablemente a lo largo de muchos kilmetros. All a lo lejos, en el borde mismo del horizonte, se perciba una mancha de verde. Era aquello un oasis? Volvi a beber y descendi de nuevo de la montaa. No tena ms remedio que intentarlo. Casi pudo or en su cabeza la dulce voz surea de Mimi: Los Kingsley nunca nos damos por vencidos. Horas ms tarde, Chloe revis a conciencia el trabajo artesanal que haba realizado. Cheftu ofreca un aspecto condenadamente incmodo, de eso estaba segura, pero ella no poda transportarlo. No poda montarlo sobre Ladrn. As que lo que se le ocurri fue un apao. Cheftu estaba tendido ahora sobre su capa, que consegua protegerle la mayor parte de su cuerpo, fuertemente envuelto en ella. Le haba colocado los brazos extendidos por encima, con las muecas firmemente atadas a una correa que conduca hasta Ladrn, rodendolo. Chloe llevaba sus escasos suministros, su propia capa andrajosa que le envolva la cabeza, los pellejos de agua cruzados sobre el pecho, como cananas. Ella levantara los tobillos de Cheftu. Calcul que, a vuelo de pjaro, deba de haber una distancia de doce a catorce kilmetros, aunque sera ms, puesto que el uadi efectuaba una curva. Dudaba que fuera menos. Los tres se haban llenado de agua, y Ladrn haba comido. Ahora ya slo faltaba hacerlo. Rezndole a Dios para que les mantuviera a salvo, se inclin, tom las piernas de Cheftu levantndolas hasta la altura de su cintura y le grit a Ladrn que iniciara la marcha. Chloe se tambale en la oscuridad. Aunque slo haban viajado desde haca unas pocas horas, aquello pareca toda una eternidad. Ladrn se haba opuesto firmemente a ser utilizado como un burro de carga, pero despus de varios intentos abortados de perseguir a la pequea fauna salvaje con la que se encontraba, tir
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fielmente hacia delante. Chloe tena la espalda hecha polvo. Jams hubiera pensado que un montn de huesos, como era Cheftu en aquellos momentos, pudiera pesar tanto. La fiebre le haba subido y Chloe tena la sensacin de que la realidad se desvaneca y apareca por momentos. Comi algunas de las hierbas que encontr en las grietas de las rocas y luego volvi a levantarlo. Todava se las arreglaban bien con el suministro de agua, ya que haba encontrado ms piedra caliza. Cay de rodillas, dej caer las piernas de Cheftu y se derrumb a su lado. Ladrn le olisque la cara, maullando y lloriqueando, pero a Chloe no le import. Sueo. Aquel bendito sueo y no sentir nada. Sueo... Al tercer da, Chloe arrastraba a Cheftu, que no se haba despertado en ningn momento. Estaba o muerto o comatoso y ella se senta demasiado asustada como para comprobarlo. Finalmente, haba dejado a Ladrn en libertad y ella sola tiraba de Cheftu, despus de haberle atado las muecas alrededor de su cintura, a pesar de los cortes que eso le produca en la poca carne que le quedaba por encima de las caderas. Se haba roto un dedo tratando de conseguir ms agua de otra roca, y se haba sentido momentneamente aterrorizada cuando su piel profundamente quemada se le desgarr a la altura de la mueca al rozrsela contra la pared del uadi. Esta vez, al caer, pens que ya no volvera a levantarse ms.

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CAPITULO 17 El arrugado anciano dio unos ligeros golpecitos sobre sus hombros de los porteadores de su litera. Tena la mirada fija, no sobre los farallones montaosos que se aproximaban, sino en el cuenco de entraas que sostena. Abanicndose con un abanico por delante de la cara, les orden que se detuvieran. Descendi de la litera y fue rodeado inmediatamente por su guardia, de fuertes y nudosos cuerpos bronceados por el sol, que formaban un agudo contraste con su figura encorvada y lenta. Le siguieron y entraron en la boca del uadi, donde sus ojos, todava agudos, buscaron la visin que haba percibido la noche anterior, la visin que haba estado esperando. Las entraas eran su mapa y ahora se movi hacia la izquierda, tal como le indicaban que deba hacer. Segn las estrellas y las historias, ste era el da correcto. Entonces los vio. Un cachorro de len se puso en pie, y el pelaje de su melena se eriz. El anciano pronunci unas pocas palabras y el cachorro volvi a sentarse y empez a lamerse la pata, aunque sin dejar de vigilar al grupo. Estn vivos, pero maltrechos, mi seor. Trelos. Observ con extraeza la enmaraada mezcla de extremidades sudadas y ennegrecidas, aquellos esqueletos mal cubiertos de carne. Apenas si parecan lo bastante importantes como para ser enterrados, y mucho menos como para ser rescatados. Sin embargo, las llamadas del Dios desconocido eran tan raras que, cuando se producan, nunca haba que negarlas. El hombre se dio media vuelta y regres a su litera. ************************************************** CHLOE NO SUPO CUNDO disminuy el dolor y volvi a ser consciente de la vida que la rodeaba. Transcurrieron varios das ms antes de que recordara a Cheftu y a Ladrn. Incluso entonces, no logr reunir la fortaleza necesaria para abrir los ojos y descubrir a su benefactor. Gracias a los afables cuidados de alguien annimo que la ayudaba en silencio, sinti que el alimento nutritivo flua de nuevo por su cuerpo y que ricos aceites empapaban su piel. Abri finalmente los ojos y se encontr en una estancia blanca. Volvi a cerrarlos. Estaban de regreso en Egipto, en el antiguo Egipto, con todos sus dioses extraos y vivos colores. Egipto, donde si Cheftu no estaba ya muerto, pronto lo estara. Cheftu! Chloe sacudi los pies, apretndose ms en la sbana de lino. Quiz podan escapar? No era ya demasiado tarde? Se desliz del divn y se sujet a su borde, abrumada por una debilitada oleada de mareo. Cuando pas, se arrastr hacia la puerta, cubierta con una cortina. Mir hacia el exterior. No haba nadie cerca. Con paso vacilante, avanz por el pasillo. Muchacha, buscas al egipcio? Se gir en redondo ante el sonido de la voz, ponindose de inmediato a la defensiva. Un anciano de aspecto arrugado estaba de pie ante ella, con la luz de una antorcha trazando juguetonas sombras sobre su rostro pintado. Chloe se qued con la boca abierta. Cierto que ella haba visto a ancianos, pero este era realmente
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anciano, antiguo, e incluso decrpito. Llevaba la cabeza afeitada, tatuada con smbolos que no pudo identificar. Sera un sacerdote? Unos enormes pendientes de oro le colgaban de unos lbulos alargados y las duras lneas negras del kohl que le rodeaban los ojos y las cejas no hacan sino resaltar la intrincada red de arrugas de su rostro. Tena el color y la textura de un exquisito panel de pintura, y llevaba el elaborado faldn de la dinasta anterior. El anciano le sonri ampliamente, tensando los msculos de su arrugado cuello y en los alrededores de la boca. Tena unos dientes extraordinariamente fuertes y blancos, con unas saludables encas rosadas. Grandes dientes. Ella le mir a los ojos y se qued atnita al verlos llenos de risa. Veo que te asombras de encontrarte con uno de los dorados del dios, en este pas desprovisto de lotos. Volvi a sonrer y adelant la cabeza con los dientes sobresaliendo en su rostro. Acaso Bastet te ha comido la lengua, hija ma? Sus frgiles extremidades se movieron con una elegancia que traicionaban la edad que se adivinaba alrededor de sus ojos. Chloe retrocedi, confusa. Sintate conmigo, por favor dijo el anciano, encaminndose a otra estancia. Chloe lo sigui, dicindole su instinto que poda confiar en el anciano. Haba una silla sobredorada a un lado de un enorme brasero de latn. Las paredes estaban cubiertas con linos pintados de blanco, en los que se representaba el pasaje del corazn por el Ma'at. En un rincn haba un divn de madera, y la sangre se le aceler a Chloe en las venas al reconocer el cuerpo transido de dolor que estaba acostado en l. Cheftu! Corri a su lado y se arrodill entre los leopardos tallados que decoraban cada esquina del divn. Estaba encendido, con la piel ardiente, pero lo haban baado y cambiado el vendaje. Chloe mir por encima del hombro. El anciano estaba sentado en la silla, mirando hacia otro lado, abanicndose en el calor de la tarde. Chloe deposit un beso sobre la frente de Cheftu y regres hasta donde estaba su anfitrin. Te agradezco todo lo que has hecho por l, sacerdote le dijo, con voz temblorosa por las lgrimas. Se va a recuperar por completo? El anciano la observ con su mirada astuta. En efecto, sacerdotisa. Los cuidados que le has proporcionado han sido muy habilidosos. Slo le quedar una cicatriz que curar rpidamente si no hay fiebre o podredumbre. Ahora, vete a lavarte y luego comeremos. Tienes que curarte y regresar a Egipto, donde debes cumplir tu destino. Chloe se qued paralizada. No estamos en Egipto? No, muchacha. Este es el oasis de Mirna, en el Sina. Ests a salvo. Y ahora vete. Volvi a sonrer. En efecto, tena unos dientes magnficos. Un esclavo negro la toc en el codo y la condujo al otro lado de una nueva cortina que daba a una sala de bao. El bao bajo, a la altura del piso, ya estaba preparado y Chloe vio una bandeja con vino, pan y fruta. El esclavo le indic unas toallas y un cobre con linos, le hizo una indicacin y se march. Entusiasmada, Chloe se desprendi de sus harapos y entr en el bao, disfrutando con la barra de arena perfumada que encontr y abriendo diversas botellas de fragancias situadas junto a la mesa adyacente. Entr en el agua, hundindose en ella desde los pechos hasta las
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rodillas. Era magnfico desprenderse de la suciedad y la arena y la mugre de su cuerpo, y oler nuevamente a limpia. Se restreg y aceit el esculido cuerpo, y recuper vagamente la sensacin de ser de nuevo humana. Sali del bao, se sec y luego revis el contenido del cofre, en busca de ropas. Sentada al borde del bao, vio otra estancia, oscura pero llena de rollos y equipo. Se dirigi hacia ella, pero se detuvo, regandose a s misma por violar la hospitalidad ofrecida por su anfitrin. Poco tiempo despus sali de la estancia de bao, lo bastante acicalada como para participar en una cena egipcia. Su vestido era hermoso, aunque anticuado. Llevaba el cabello suelto, limpio y aceitado, y le caa desde la coronilla hasta la nuca. Se haba puesto un loto de planta ornamental para apartarlo de su rostro y se haba pintado los ojos y extendido las cejas con el kohl que encontr. Ninguna de las sandalias encajaba bien en sus pies y no se haba atrevido a frotarse los callos protectores de los pies con esponja de lufa, pero se haba puesto unas ajorcas de terracota vidriada. Por primera vez desde haca varias semanas, tuvo la sensacin de que podra sobrevivir. El anciano sacerdote todava estaba sentado en su silla, pero Chloe observ con una sonrisa que tena los ojos cerrados y que la estancia se llenaba con sus sonoros ronquidos. Se acerc adonde estaba Cheftu. Haba dejado de moverse inquieto y pareca un tanto ms fro. Gracias a Dios! Fue una noche sin fisuras. Su asombrada exclamacin al despertar se vio recompensada con una risita. Duermes como los muertos, muchacha. Chloe reconoci la voz del anciano sacerdote. Te importara cenar esta noche conmigo? Chloe se levant del divn y avanz tambaleante hacia la voz. Se haba colocado una cortina entre la habitacin principal y lo que haca las veces de dormitorio. Cmo est mi paciente? pregunt el anciano. Todava febril contest Chloe, pero durmiendo tranquilo. Eso est bien. La noche cura muchas enfermedades. Sintate, por favor dijo, indicndole otra silla. Quieres tomar vino? No contest Chloe con una sonrisa. Temo haber tomado ya demasiado. Veo que eres una mujer de gustos moderados dijo l con una sonrisa. Eso est bien. Chloe acept la copa de zumo que le trajo el esclavo negro y se instal en la silla tallada y sobredorada. Te ruego que me disculpes por no haberlo preguntado antes, pero a quin le debemos nuestras vidas? No me debis vuestras vidas. Slo los dioses son dignos de tal sacrificio, pero a m s que me gustara saber qu es lo que impulsa a una noble pareja a vivir como chacales en el desierto. Ah, disclpame por mis modales! exclam. Soy Imhotep. Yo soy... hizo una pausa. RaEmhetepet termin de decir l. Aunque, en realidad, no lo eres. Cmo lo sabes? pregunt ella mirndolo fijamente. El anciano volvi a rerse y las arrugas de su rostro parecieron hacerse ms profundas a la luz de la antorcha.
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Hay muchas cosas que s, ms all de la palidez de estos cinco sentidos. Todava hay muchas cosas ocultas en un velo del otro mundo. S que t y Cheftu no sois lo que parecis ser y que por esa razn habis tenido que huir, para salvar vuestras vidas. Tambin s que habis tenido el privilegio de ver cosas que la mayora de los mortales no pueden ver. El Dios desconocido os ha bendecido. Chloe se haba quedado con la boca abierta durante todo aquel discurso que le pareca increble. Yo..., nosotros... podemos... balbuce. El anciano se ech a rer y el sonido de su risa llen la cmara, rebotando sobre las alfombras tejidas y las paredes cubiertas de lino. Comprendo tu confusin, aunque confieso que no s cmo lo s. Cuando tu corazn despierte aadi dirigiendo un gesto de su cabeza tatuada hacia el dormitorio, podremos averiguar cmo se produjo todo esto. Y ahora, tienes hambre? pregunt, inclinndose hacia delante. Durante la cena hablaremos de cmo consegu llegar hasta aqu. Estoy seguro de que tenemos dos lados del mismo bastn arrojadizo. Le hizo seas al esclavo negro y movi las manos en el aire, formando signos. El esclavo se inclin y sali. Jaku es sordomudo dijo Imhotep. Conversamos mediante estos signos. Se sentaron en silencio. Chloe miraba ms all del faldn de la tienda abierta, hacia el oscuro horizonte, mientras que Imhotep centraba toda su atencin en alguna parte interior de s mismo. Jaku regres, con los brazos bien abiertos para sostener la bandeja que descansaba sobre ellos. La dej sobre la pequea mesa situada entre las dos sillas y el olor del cordero asado asalt la nariz de Chloe. La boca se le hizo agua. Se le entreg un cuenco de cristal e Imhotep se inclin hacia delante, desgarr la carne del hueso y tom un puado del maz aceitado, mezclado con pasas y pistachos. Era un verdadero festn. El cordero se deshizo en la boca de Chloe. Comieron en silencio, detenindose slo para beber agua fresca. Jaku se movi de un lado a otro, encendiendo ms lmparas hasta que la estancia reluci con la brillantez del sol. Finalmente, Chloe e Imhotep se reclinaron en sus asientos, saciados, y comieron la piel de naranja endulzada que Jaku les present. Era flexible, como el chicle y, una vez ms, dese poder tomar un caf. Imhotep la mir fugazmente, con una arruga de confusin entre las cejas. Luego se volvi. Jugamos a perros y chacales? Comprobamos cmo est Cheftu? pregunt ella, con un gesto de asentimiento. Desde luego, pero estoy seguro de que duerme bien. Jaku se encargar de alimentarlo dijo Imhotep al tiempo que se levantaba y apartaba la cortina separadora. Extraamente, Cheftu descansaba, con la piel mucho ms fresca. Jaku ya estaba sentado en la oscuridad, empapndole la frente con agua fra, y Cheftu roncaba suavemente. Chloe se dio cuenta de que Jaku tuvo que haber sido el que la oblig a tomar sopa y empap en aceite su carne ardiente y pelada durante aquellos das que transcurrieron antes de que despertara. Imhotep apart las sbanas y toc la herida, inclinndose hacia delante para olerla y comprobar si se estaba descomponiendo. La cauterizacin haba curado bien, aunque siempre le quedara una fea cicatriz. Chloe se estremeci y le apart a Cheftu
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el cabello de la cara. l sonri dbilmente y murmur algo, para volver a caer enseguida en un profundo sueo. Imhotep, satisfecho con el progreso de la herida, tom a Chloe por el codo y la condujo a la otra estancia, de donde ya se haban retirado los restos de la cena y se haba colocado un tablero de juego sobre la mesa. Chloe se sent, retorciendo los abalorios del vestido para que no quedaran en la posicin ms incmoda. Empezaron a jugar. Tras haber quedado empatados al final de tres partidas, Imhotep dej el juego y mir a Chloe. No fue slo una mirada superficial, sino que trataba de penetrar hasta su alma, ms all del artificio externo del cabello negro y los ojos pintados. Has odo antes el nombre de Imhotep, muchacha? pregunt l con una amplia sonrisa, los dientes brillndole a la luz. Desde luego asinti Chloe. Fue un gran filsofo, consejero del faran Keops. En efecto. Fue tambin un antepasado mo de hace varias generaciones le dijo, mirndola atentamente. Slo de varias? Eso hara que tuvieras cientos de aos de edad. No parezco tener ni un da ms de doscientos, verdad? replic l echndose a rer. Y tambin tengo unos dientes muy bonitos para ser tan viejo, verdad? Ella sonri, aunque se sinti ligeramente perturbada. Si este anciano estaba loco, de qu ayuda poda serle? Eso es imposible dijo ella, ignorando el comentario sobre los dientes. Lo es? Tambin es imposible viajar a travs de los aos de millones de vidas? Y, sin embargo, eso es lo que has hecho, no es cierto? Chloe guard silencio. l saba mucho sobre ella y no pareca perturbado en lo ms mnimo. Quin era ella para decir que alguien no poda vivir cientos de aos? La Biblia hablaba de algn hombre que haba vivido ochocientos y pico de aos. Y la Biblia estaba resultando ser mucho ms exacta de lo que ella hubiera credo posible en un principio. Eres inmortal? La expresin de su rostro fue de verdadero espanto. No lo quieran los dioses! No, no soy inmortal. Simplemente, he vivido mucho tiempo. Es tanto un don como una maldicin. Sin embargo, todava me quedan por ver varias dinastas antes de arribar a las Costas de la Noche. De modo que, disponiendo de todo el tiempo del mundo, te dedicas a viajar por ah? pregunt Chloe. La contestacin del anciano fue tan serena como si lo que deca fuera verdad. Quiz ella debiera seguirle el juego. En modo alguno dijo con un suspiro. ltimamente estuve en la corte de Tutmosis primero. Fue un gran faran, fundador de lo que est demostrando ser el momento culminante de la civilizacin egipcia hasta ahora. Supone una gran mejora con respecto a los hicsos. Se estremeci. Esos s que no tuvieron aprecio alguno por la delicadeza de la religin o de las costumbres egipcias. Slo por sus condenados caballos. Sacudi la cabeza con pesar, ante el recuerdo. Pero me voy por las ramas. Fui mdico de confianza en la corte de Tutmosis primero. Fue un gran hombre, aunque de temperamento algo irascible. Siempre estaba estreido. No puedo comprender por qu no coma ms dtiles. Haii! Aset, su
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esposa favorita, qued embarazada y, como la mayora de los grandes hombres, l confiaba en que sera un varn para que llevara su nombre y su linaje. Me llam para que le hiciera un horscopo para el futuro del nio. Los augurios me dijeron que ese nio sera usurpado por un prncipe de esclavos. Hizo una pausa y baj la mirada hacia el olvidado tablero de juego. Yo fui un hombre dbil. Saba que al faran no le gustara lo que me indicaba mi lectura, as que ment. Le dije que el prncipe se encumbrara hasta ser el mayor dirigente que hubiera conocido Egipto en toda su historia. Tutmosis me crey porque me atrev a decir que su hijo lo hara mejor que l. Pasaron los meses, Aset engord y una noche dio a luz. Los mdicos egipcios no asisten a los partos; normalmente, eso queda en manos de las comadronas. De todos modos, yo acud a la cmara y se me prohibi la entrada. El faran estaba fuera, en una de sus muchas campaas. El hijo de Aset naci muerto. Ella haba erigido una gran cmara a Hathor y ahora pareca como si hubiese sido traicionada por la gran seora. Para evitar preguntas y recuperarse, tom la embarcacin ms rpida y naveg hasta la antigua capital de Avaris. El palacio de los hicsos todava se levantaba all y Aset decidi que sera un lugar seguro para recuperarse y decidir qu poda decirle al faran, Hizo una nueva pausa para mirarse las manos arrugadas. Yo la segu en otro barco y, cuando llegu, Aset tena a un nio saludable sobre sus rodillas. Lleg el faran y proclam que Ramoses era un hijo perfecto y sera el Horus en el Nido. Chloe se inclin hacia delante. Temo que me sent abrumado por la culpabilidad dijo Imhotep con una seca sonrisa, mostrando sus dientes. Tuve que examinar al nio en presencia del faran y para m fue evidente que aquel nio tena ms edad de la que hubiera debido tener. La advertencia que haba visto en las estrellas me indujo a ser momentneamente valiente y denunci a la reina, afirmando que el nio estaba demasiado desarrollado y, en consecuencia, no poda proceder de su cuerpo. Afirm que haba dado a luz a un nio que haba nacido muerto. Yo no saba con seguridad quin era este nio, pero imagin que sera un beb apiru, puesto que eran los hijos de este pueblo los que se hallaban en peligro. El faran estaba harto de la rebelin que se fraguaba y haba decretado que se matara a todos los bebs varones antes de que fueran destetados. Conceba a los nios como pequeos rebeldes que esperaban la llegada de su momento, y despus de haber librado a Egipto de los hicsos, no tena el menor deseo de que otro extranjero se sentara en el trono rojo y negro. Imhotep tom un sorbo de agua y continu. Estuve a punto de perder la cabeza dijo entre risitas. El faran se enfureci violentamente conmigo. Naturalmente, su hijo sera superior. Cmo me atreva yo a difamar a la reina? Fui enviado inmediatamente de regreso a Waset. Durante aos, serv en el templo de Karnak. Aunque tena muy poco poder, dediqu mi tiempo a estar en la presencia de dios y a estudiar las sagradas escrituras. Empec a leer el cielo nocturno, como un mapa de instrucciones y claves. Jams se me pidi que hiciera otro horscopo y no volv a ver al joven prncipe hasta que acudi para ser iniciado. El rito ocup dos aos. Era un muchacho robusto, de rasgos fuertes, bien constituido; el hijo que hubiera deseado tener cualquier hombre. Tena los ojos negros, como los de Aset, y toda la destreza de Tut con el arco, el cuchillo y el caballo. Era valeroso, de temperamento ecunime y prudente. Incluso yo mismo
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empec a dudar de lo que mi memoria me deca que era cierto. La mirada del anciano se encontr con la de Chloe, y el reflejo de las luces bailote en sus iris negros. Hay servicios sagrados que slo se realizan con los que son de la casa real. Puesto que el faran es el dios en la tierra, es el sumo sacerdote de todos. Personifica ms magia y poder que ningn otro ser. En el decimocuarto grado del sacerdocio, el iniciado se encuentra en confinamiento solitario durante un ao y medio. Durante este tiempo, practica las cosas que ha aprendido, es decir, las enseanzas astrolgicas, mdicas, arquitectnicas y los aspectos de Osiris de los grados anteriores. Se le prohben ciertos alimentos, la relacin sexual y el alcohol. Ramoses fue situado en un tnel que se encuentra por debajo de mi parte del templo. Las palabras que yo dije haca tantos aos haban terminado por convertirse simplemente en un rumor intrigante, y Egipto amaba a su joven prncipe y rezaba por l a medida que progresaba por las siete fases del sacerdocio. Yo acuda a la estancia en la que se le mantena como prisionero, y con frecuencia le oa hablar. Lo haca en una lengua desconocida para m, lo que despet mi inters, puesto que hablo todas las lenguas conocidas de los pases con los que comercia Egipto. Empec a preguntar y me enter as de que Ramoses haba sido destetado por una apiru y, lo que era ms importante, una israelita. A travs de una red de canales, me las arregl para conseguir uno de sus preciosos rollos y pude aprender as sus palabras. Luego, empec a escuchar a Ramoses, mientras trabajaba durante el da. Le rezaba a otro dios. Rezaba como un nio, cantando canciones con un gran impacto sentimental y espiritual, pero sin comprender. El anciano tom otro trago de agua, pasndose la lengua por los labios. Lleg el momento en que el prncipe fue liberado de los Das de la Ira y trasladado a la Batalla del Jaibits. Pas por todos los dems niveles de iniciacin que le restaban y fue recibido con alegra por su padre, a la edad de catorce aos. Aunque no era ms que un muchacho, Tut se lo llev en sus campaas y lo anim a absorber toda clase de aprendizajes. Yo esperaba a que llegara mi momento, preguntndome qu precio tendra que pagar Egipto por mi cobarda. Ramoses creci y se cas, pero no pudo tener hijos. Tut se senta incmodo por l, de modo que lo mantena fuera del pas, guerreando. Ramoses se pas mucho tiempo en el Sina, y cuando regresaba visitaba Avaris. No estaba seguro de saber por qu, pero el caso es que visitaba a su antigua nodriza, y lo haca con gran sigilo, o a su querido primo, el visir del nomo de Ostrich, Nefer-Nebeku. Tutmosis primero sigui teniendo hijos. Su primera esposa dio a luz a una encantadora hija y luego a otra, a la que llamaron Hatshepset. Cuando Hatshepset estaba en la escuela, siendo todava una nia, Ramoses mat a Nefer-Nebeku, el prometido de Hatshepset. Cuando Tutmosis se enter de la noticia, Ramoses ya haba huido al desierto. Tut sacrific a muchos hombres buscando a su hijo errante. Estaba dispuesto a perdonarlo, hasta que una esclava israelita llamada DoTan se adelant afirmando que Ramoses haba matado a su primo real enfurecido por otra esclava, Imhotep se ech a rer, pero esta vez su risa no contena humor alguno. Tut se enfureci. Su hija mayor acababa de morir en circunstancias misteriosas, su hijo ms pequeo haba muerto en la cuna y su hijo mediano era un debilucho que haba tenido con una esclava comn. Hatshepset era su nico sucesor.
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Llam a los soldados del desierto y orden que todo el pas se dedicara a eliminar el lema de Ramoses de todos los sitios, sustituyndolo por el de Hatshepset, cuyo nombre cambi por el de Hatshepsut, eterna vida. Naturalmente, pens Chloe. Cambiar su nombre desde el de una mujer noble hasta el primero entre las mujeres nobles favorecidas. Eterna vida! era una expresin que heredaba cada faran y que Moshe haba desdeado al tratar con ella. Posiblemente porque iba a ser la princesa heredera, sigui llevando las ropas de un varn joven, aunque eso fue escandaloso cuando ella ya tena diecisis inundaciones. Hizo una pausa y se pas la lengua por los labios. Yo cre estar a salvo. Pens que Tut se haba olvidado de m. Desgraciadamente, me equivocaba. Un da, mientras lea los rollos sagrados de Ptah, los soldados entraron en el templo y me apresaron. El faran me dijo que, debido a las contribuciones anteriores hechas por mi familia a Egipto, me daba dos alternativas: poda servir en el templo de Noph durante siete inundaciones, para luego ser asesinado como traidor, o bien me desterraba inmediatamente para hacerme ir de un lado a otro, fuera de la gloria de Egipto, durante el resto de mi vida. As que elegiste el destierro dijo Chloe. No. Eleg el templo, Chloe frunci el ceo, confundida. El faran ascendi a Osiris antes de que se cumpliera el plazo que me haba dado. Hatshepsut se vio obligada a casarse con Tutmosis segundo, eterna vida, y la luz de la antorcha se apag para m durante un tiempo. Cundo empezaste entonces tu vida como anu? Imhotep se estremeci y palideci. Cuando vi algo tan terrible en el templo del ka de Ptah, en Noph, que supe que los ojos humanos no deberan verlo. Qu? pregunt Chloe al tiempo que el corazn le daba un vuelco en el pecho. Qu viste? La mirada negra del anciano la traspas. Te das cuenta de que si te lo digo, volver a liberar ese poder? Dmelo le rog ella. Muy bien, pero que el temor est entonces en tu alma. Vi un jeft. Chloe se ech hacia atrs, sorprendida. Un sacerdote sem entr en una de las estancias ms pequeas y, cruzndose el antebrazo ante el pecho, en seal de obediencia, se arrodill. Un fuego pareci consumirle, cambiando su cabello y sus ojos antes de que desapareciera. Chloe casi no poda escucharlo, de lo fuerte que le lata la sangre en los odos. Luego reapareci dijo Imhotep, slo que ya no era como antes. Llevaba el disfraz de un hombre, pero pareca sufrir un gran dolor. Corr hacia l y me arrodill a su lado. Le brotaba sangre de la nariz, la boca y los odos. Saba que no vivira. Boqueaba, como si quisiera decir algo, y me inclin ms hacia l, tratando de escuchar lo que sin duda seran sus ltimas palabras. Chloe se acerc aun ms, con su cuerpo cubierto por un sudor fro. Qu fue lo que dijo? pregunt, casi atragantndose. Habl en una lengua extraa que no conozco. Luego muri. A continuacin cambi de nuevo para convertirse en un jeft, con el cabello y la piel plidas. Imhotep baj la mirada, como si se avergonzara. Saba que si alguien preguntaba quin era, se pondra en marcha una gran investigacin, as que tom su cuerpo y lo
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llev al Nilo, dejndolo all, en ofrenda a Sobek. Ahuyent el mal de ojo con un gesto en el aire. Esa misma noche tom todas mis pertenencias y el oro que haba ahorrado de vender cosas antes de mi desgracia, y abandon Egipto con sigilo. Mir ms all de donde se encontraba Chloe, hacia los jeroglficos pintados en la pared, y Chloe se qued mirando fijamente sus propias manos, de color caf con leche. GOSHEN TUTMOSIS III REGISTR LA CIUDAD. Otros ya se haban instalado en las casas abandonadas por los israelitas que escapaban. Segn un ltimo cmputo, algunas otras tribus se haban unido tambin al xodo. No se volvi a saber nada ms de ellos. Lo mismo que de Hatshepsut. Tut trag saliva con dificultad. Saba que ella haba muerto; a pesar de haber sido enemigos irreconciliables, tambin eran parientes de sangre y percibi que ella ya no se encontraba en este mundo. Los soldados que envi a buscarla no hallaron nada, excepto las huellas que conducan hasta el mar Rojo. No encontraron cadveres, ni caballos, ni carros. Seguramente, si ella haba pasado a otro pas, habra enviado al menos un correo para hacrselo saber. Dudaba mucho de que hubiera marchado voluntariamente a cualquier otra parte. As pues, estaba muerta. Quiz la justicia final del dios del desierto, que haba asolado Egipto, fuera que los cuerpos desapareciesen, privndolos de los rituales de la vida en el ms all de Egipto. Tut empez a recorrer la estancia de un lado a otro, con la pesada borla de su faldn azul rozndole los muslos musculosos. Qu dao podra causarle a Egipto saber que el faran haba sido muerto y no quedaba nada de ella? Para un pas cuya autoestima y orgullo personal se basaban en las acciones del cabeza-dios real, enterarse de eso sera como desatar mayores estragos en un pas ya perdido y desolado. Qu poda hacer l? El pueblo ni siquiera saba que ella estaba muerta. Hasta el momento haba fingido, pero el tiempo se le acababa. Ya haban transcurrido casi setenta das desde su partida. Durante cunto tiempo podra gobernar en nombre de Hatshepsut, eterna vida, antes de que se la declarase como muerta? Haba deseado ceir la doble corona, cierto, pero no al precio del orgullo de Egipto. Se volvi al escuchar unos pasos que se aproximaban. Dos soldados entraron en la sala, con los faldones polvorientos y sucios por el viaje. Saludaron con firmeza, con la mirada recta. Observ que el muslo del ms joven estaba vendado. Vida, salud y prosperidad. Qu ocurri? pregunt, sealando la herida con un gesto. No es nada, majestad. Tut enarc una ceja, pero les indic que se sentaran y pidi que les trajeran cerveza. Cul es vuestro informe? El hombre de mayor edad se inclin hacia delante. Llevaba la peluca torcida y Tut observ el cuero cabelludo pelado por debajo. Haban estado durante mucho tiempo bajo el sol. No encontramos rastro de los soldados, majestad. Pero seguimos algunas huellas. Nos condujeron hasta las minas de cobre y turquesas, pero luego se
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perdieron. Eran dos clases de huellas, las de un hombre y las de un muchacho joven o... La mano de Tut se tens alrededor de su copa. No poda ser! Los encontrasteis? S, majestad. Encontramos a un hombre y una mujer que vivan a la orilla del mar. Se haban construido una casa y cultivaban un pequeo trozo de terreno. Los pillamos por sorpresa. Los capturasteis? pregunt Tut, dejando la copa a un lado. Estn aqu? El soldado trag con dificultad y cuadr los hombros. S, majestad, los capturamos, pero escaparon pocos das despus, durante el viaje de regreso. Durante una escaramuza, un len de las montaas mat a dos de los soldados. El prisionero varn fue herido. La mujer aprovech la situacin y rob un caballo. Majestad..., lo mont a pelo! exclam con los ojos muy abiertos. Tienen que ser ellos, pens Tut. Qu pas despus? Ella y el hombre se alejaron a caballo y se internaron en las montaas del desierto. Los buscasteis? S, durante varios das. El len de las montaas los segua, as que no creo que sobrevivieran. Nos quedaba ya poca agua y empezamos a caminar en direccin al oeste, hacia el mar Interior. Dos de los soldados se quedaron voluntariamente para continuar la bsqueda. La mirada turbia de Tut se pos sobre el soldado, que inmediatamente baj la suya. Los ojos de la mujer eran verdes. Tut lo dijo como una afirmacin, no como una pregunta. El soldado asinti. S, majestad. El hombre se mova como un felino y tena los ojos dorados? S. Tut suspir. Naturalmente, saba que haban escapado a la justicia de Hat y durante las ltimas semanas se haba preguntado fugazmente si acaso haban huido con los israelitas, o simplemente se haban marchado al mismo tiempo. Haba sido informado de que Cheftu reserv pasaje en un barco para el Gran Verde, pero con toda la confusin de un tercio de la poblacin murindose y otro quinto desapareciendo, no haba podido descubrir si llegaron a embarcar. Era evidente que Cheftu haba conseguido arrebatar a RaEm de su justo castigo; el mismo Tut haba visto a los guardias muertos, con heridas que mostraban una precisin mdica. Slo un hombre poda matar tan limpiamente. Suspir de nuevo. Haba que encontrarlos. Ellos lo saban y, a juzgar por la informacin de que dispona, eran los nicos que saban lo que le haba ocurrido a Hatshepsut y a su guardia selecta. El soldado estaba de pie ante l. Podis marcharos. Descansad durante dos das. Cuando Ra salga el tercer da conduciris a soldados de refresco para reanudar la caza. Hay que encontrarlos... con vida. Tut movi una mano y los hombres se inclinaron y retrocedieron de espaldas hacia la puerta. l se dirigi hacia el balcn.
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El caudaloso ro flua como una cinta de plata, golpeada hasta quedar convertida en cientos de cintas afiligranadas que serpenteaban por entre la tierra negra. La mayora de las casas de los trabajadores estaban inundadas y Tut saba que por detrs del ro haba una ciudad tosca, hecha de viviendas temporales desde donde los rekkit observaban el retroceso de las aguas, que dejaban tras de s el limo espeso y negro que era la vida de esta tierra. El faldn se le pegaba a las piernas en este calor hmedo y, por primera vez desde el suicidio de su esposa, Tut experiment un temblor de deseo. Tambin not un atisbo de inquietud. Algo hurg en su memoria y llam a los guardias. La ltima vez que haba estado con una mujer... Tiempo ms tarde, Tut cruz las silenciosas calles, antes del amanecer, buscando aquel nico camino. Dos soldados disfrazados le seguan e hizo un esfuerzo para no echar a correr y perderlos de vista. El primognito..., durante cunto tiempo llorara Egipto su prdida? Lleg al ro y, una vez ms, se dio cuenta de que haba salido por un lugar demasiado alejado. Se volvi y retrocedi, mirando atentamente a cada lado, buscando el estrecho camino que conduca al viejo templo oculto. Miraba distradamente hacia el suelo, cuando le pareci ver, oscuramente dibujado en la arena, el perfil de unos cuernos y un disco. Levant la mirada en la direccin indicada por los cuernos y pudo ver el sendero, oculto por ramas y ostraca. Pas sobre ellas y, tras apartar unos fragmentos de roca, descendi y gir por entre la maleza asolada. Por lo que recordaba, el camino se hunda hasta que terminaba de improviso ante una puerta. Tut record la puerta, abierta apenas una rendija en aquella imperdonable oscuridad de meses pasados. La empuj y la puerta cedi. Entr en la pequea cmara de piedra y vio el divn de piedra ensangrentado. Pobre mujer, pens. Haba sido tan joven, tan inocente... Ahora se daba cuenta de que deba de estar drogada. Nunca haba conocido a hombre alguno, pero l tuvo la impresin de que no haba dejado de tener sus encuentros sensuales. La reaccin de la mujer as se lo confirm. Si as complaca a los dioses, jams tendran que recurrir de nuevo a un ritual religioso tan arcaico. Los dioses no estaban tan sedientos de sangre y Tut todava se senta sucio a causa del sacrificio que haba hecho. ReShera era su nombre, y l estaba seguro de haberla visto antes. Cruz la estancia y sus sandalias arrancaron un eco dbil. Por qu haba acudido aqu? Por qu? Porque haba algo que no estaba bien. Hatshepsut haba emitido su juicio demasiado rpidamente y Cheftu se haba quedado asombrado al ver a la muchacha. Acaso no haba dicho incluso que le pareca que era ms vieja? Ni siquiera la hermandad haba seguido a RaEm como debiera haber hecho, sino que la haba dejado marchar, prefiriendo adorar a Hathor sin dos de sus sacerdotisas. Ahora, la nueva sacerdotisa RaEmhetepet ya haba ocupado su puesto, pero slo tena cuatro aos de edad. Tut, un prncipe real de Egipto, iniciado en los siete grados del sacerdocio de Waset y en los tres grados del templo del ka de Ptah, saba que tal adoracin no era prudente. Tut se sent en el divn de piedra, contemplando los primeros rayos de la maana que penetraban por las ventanas altas. La estancia, que empezaba a ser iluminada por el sol, no se haba vuelto a abrir desde aquel oscuro da. Haba restos apilados en los rincones, como testimonio de la ferocidad de las plagas. En esta
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estancia, construida con una prstina piedra blanca del Reino Antiguo, no utilizada durante dinastas, la mancha de sangre haba dejado una profunda cicatriz. Lanz una patada contra los restos, encolerizado y sin estar muy seguro de saber por qu. Un tenue sonido metlico contra la piedra llam su atencin. Se arrodill en el suelo y con las manos desnudas, sin importarle los restos muertos y podridos, apart el follaje en putrefaccin, palpando para detectar qu haba producido el ruido. Registr el montn durante un buen rato hasta que finalmente sus dedos lo encontraron..., era una cadena. La inscripcin del diminuto escarabeo de oro era bastante fcil de leer, incluso a la dbil luz. La implicacin era asombrosa. Observ de nuevo la estancia, una estancia en la que slo haban entrado l y otra sacerdotisa. l mismo haba llevado el cuerpo sin vida hasta la puerta. Tutmosis trag con dificultad. Un escarabeo de oro estaba en su mano. Oro, lo nico que nunca poda llevar consigo una sacerdotisa de Hathor. En l apareca inscrito un nombre muy diferente al que, segn se le haba indicado, era el de la sacerdotisa: Basha. Tut abandon la estancia y, en su apresuramiento por llegar hasta el templo, casi ech a correr colina arriba. Quera algunas respuestas. ************************************************** CHEFTU SE DESPERT EN EGIPTO. Pareca Egipto. Oli la mirra del ritual del templo; su cuerpo se vea sostenido por las tiras tensamente entretejidas de una cama egipcia y not el complejo vendaje de lino que le rodeaba la pierna..., de evidente factura egipcia. Resultaba extrao que sus ltimos recuerdos fueran de calor, fro, rocas, arena y un dolor lacerante mientras corran y corran, temiendo incluso dedicar un solo segundo para volverse a ver si sus perseguidores estaban a la vista. Dnde estaba Chloe? Murmur su nombre y not una mano fra sobre su frente, pero no era la de ella. Una voz le habl, asexuada y con autoridad. Vuestro tiempo juntos es limitado, mi seor. Qu significaba eso? El temor engendrado por esa afirmacin se vea impotente frente a su agotamiento. Se qued dormido. ************************************************** CHLOE ESTABA SENTADA JUNTO A un dormido Cheftu, que llevaba descansando desde haca una semana desde que ella recobrara el conocimiento, despertndose slo para comer. Desde cundo estaban aqu? El tiempo pareca haberse quedado inmvil entre comidas, las horas de sueo y los juegos de mesa. Jaku entr, llamndola, y Chloe lo sigui; cruzaron su habitacin y la cmara de bao para entrar en la habitacin situada al fondo de la tienda, que ella ya haba observado antes. Aquello pareca la cueva de Merln, pens Chloe. Haba mapas estelares diseminados por todas partes y contra una pared haba cestas de todas las formas y tamaos, con recipientes etiquetados y sellados. Emiti un grito de asombro al ver a Imhotep. Estaba en el suelo, de bruces. Jaku se inclin y acun al anciano, chasqueando
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la lengua, en un gesto de dolor. Chloe le tom el pulso; era fuerte. Jaku lo llev al divn y coloc una pluma al fuego de una antorcha. El olor chamuscado permiti a Imhotep recuperar la conciencia. Estaba dbil, pero se senta bien. Se sent sobre unos brazos temblorosos y mir a su alrededor, frenticamente, como si hubiera dejado algo en un lugar equivocado. Mir a Chloe, con una expresin que oscilaba entre el temor y la admiracin. Djanos, Jaku. Trae al hombre joven. Ahora debemos hablar. Jaku lo atendi durante unos pocos segundos ms y luego se march, haciendo lo que su amo le haba ordenado. Ve, hija ma dijo Imhotep, hacindole un gesto a Chloe. Toma el cuenco de esa mesa, pero sin mirar su contenido, y tremelo. Chloe encontr el cuenco. Concentr la mirada en un punto situado por encima de la cabeza de Imhotep y camin hacia l, dejando el cuenco cuidadosamente sobre una pequea mesa. En ese momento entr Cheftu, sostenido por Jaku. Su color era bueno y le dirigi un guio a Chloe. Se sentaron en el divn y Jaku apart un taburete, para que todos pudieran ver la mesita. Luego, hizo una inclinacin y se march. Imhotep pareca haber mejorado. Esta maana pens que haba llegado el momento de haceros los horscopos dijo con voz un tanto entrecortada. Tena algo de aceite sagrado de Midian y algo de las aguas curativas del templo de Ptah. Trag saliva y la mirada se desplaz desde los rasgos inmviles de Cheftu a los curiosos de Chloe, observando la frrea unin que los mantena juntos, formando una cadena humana . Los vert en el cuenco divino y entonces, haii, no puedo describir lo que sucedi. Es como si un jamsim hubiera soplado y, sin perturbar nada ms, hubiera agitado el agua. Se inclin hacia delante y mir con fijeza el cuenco. Cuando finalmente pude ver, esto fue lo que contempl. Chloe se encontr con la mirada de Cheftu, que le solt la mano despus de darle un apretn carioso. Ella se inclin sobre el cuenco y tuvo que sujetarse al borde de la mesa. Lo que vio fue un mapa. Cheftu se adelant y tambin lo vio. Egipto murmur en ingls. Es un mapa del Sina y de los dos Egiptos dijo Imhotep. Est tan claro como el dibujo de un escriba. Pero mirad ms atentamente, hijos. Chloe lade la cabeza para tener una visin mejor. Desde alguna parte, a lo largo del borde oriental del mar Interior, un camino cruzaba el agua y se adentraba en el desierto, entre el mar y Waset. All se detena. Qu significa? pregunt con un susurro, mirando a Cheftu a los ojos. Chloe estaba tan cerca de l que poda ver los crculos de bronce que rodeaban sus pupilas. Cheftu se volvi a mirar a Imhotep. Haba alguna otra cosa? El anciano palideci y se reclin en su asiento. S, hijo mo, lo haba. Mir a uno y a otro de hito en hito y luego habl con un tono de voz montono. Debis dejar aquello que llevis en este lugar, y luego debis regresar a vuestras vidas. Chloe mir a Cheftu. Qu era lo que ellos llevaban? Cheftu pareca estar atnito. Por qu?
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Porque comparts un destino. Un destino tan vital que transformar las vidas de los pueblos, sus pensamientos. Os desgarrar las entraas debido a su demanda. Demanda? Un sacrificio. Chloe enarc una ceja, mirando a Imhotep. Cmo podemos llevar nosotros alguna cosa cuando...? Espera un momento. Se volvi a mirar a Cheftu. Esos rollos. Los rollos! Los rollos de Alemelek! Hizo ademn de levantarse, pero Imhotep adelant una mano para contenerlo y llam a Jaku. Unos pocos y tensos momentos ms tarde, Cheftu extrajo los rollos del carcaj y los desenroll. Eran unos quince, todos ellos de exquisito papiro, cubiertos con dibujos de frutos, rboles y flores, otros de pueblos, y varios de una familia. Y de Meneptah. Chloe casi se atragant al descubrir el del pueblo. Que me condenen! exclam en ntido ingls. Not la mirada de Cheftu, pero la suya segua las lneas de las figuras. Lo enroll y contempl los dibujos botnicos. Tena las manos fras y temblorosas cuando se adelant en el taburete, contemplando el mapa. Una excavacin en el desierto oriental cit. Abri la cesta que Jaku haba trado tambin, mientras Cheftu la miraba sorprendido. Quit un falso fondo y extrajo varios cuadernos de notas y dos rollos bien envueltos. Los abri con manos temblorosas. Cheftu mostraba su mejor expresin de mdico, sin dejar de mirar a Imhotep. La mirada del anciano, sin embargo, se mantuvo firme mientras Chloe desenrollaba los rollos. Cheftu casi se encogi al ver su propio rostro, que le miraba con el aspecto que tena cuando observaba cmo se preparaba el xodo. Chloe sinti que la sangre le abandonaba la cabeza. Qu es? pregunt l. Qu ves? Ella se llev una mano a la cara. El futuro. Qu? En mil novecientos noventa y cuatro, mi hermana, que estudia en Egipto, formar parte de una excavacin que descubrir estos papiros. No reconoc el del xodo como mo porque jams haba dibujado antes esas caras. Mir a Cheftu. Antes de conocerte nunca supe que... Se mordi el labio y baj la mirada. No obstante, este pueblo y esta fruta los recuerdo con claridad. El descubrimiento fue tan extraordinario porque proceda del tiempo de Tutmosis y no segua el estilo egipcio habitual, que es bidimensional. Camille dijo que haba unos cincuenta, pero que no todos ellos se haban desenrollado an. Cheftu e Imhotep parecan confusos. No haba traducciones directas para buena parte de lo que ella haba dicho pero, por lo visto, tuvieron la impresin de que ella saba de qu estaba hablando. Dnde se encontraron? pregunt Imhotep. Chloe mir el mapa de agua y aceite. En el desierto oriental, fuera de Luxor..., en Waset. La cmara secreta de Hatshepsut dijo Cheftu.
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Qu? Assst! La hizo construir para que ella y Senmut pudieran estar juntos como hombre y mujer a lo largo del tiempo, una accin prohibida para el faran, pero no si se mantena oculta. Su voz se elev con una repentina comprensin. Ah debi de ser donde se encontraron! Hat dijo que la razn por la que eligi ese lugar fue porque el terreno era pelado. All no haba nada! Imhotep mir a uno y a otro. Tenis que dejarlos all dijo, indicando con un gesto el montn de papiros . Aqu tenis unos cuarenta rollos, si los llevis todos. Qu representan? pregunt. Acaso los frutos y los rboles son tan importantes para el futuro? Chloe frunci el ceo. Lo que aquella pregunta planteaba era bueno; cul era su propsito? Cheftu empez a revisarlos. La plaga de sangre, varias de las diferentes fases de la langosta, una calle de Avaris durante la granizada, el pasillo lleno de sirvientes enfermos, una representacin del momento en que Hat y Moiss se encontraron frente a frente y el sol sali siguiendo las rdenes de su Dios. Slo son ilustraciones de la Biblia dijo Cheftu. Son interesantes, pero difcilmente merecen las complejidades del tiempo y el espacio que hemos experimentado. En efecto, slo son ilustraciones dijo Chloe, que empez a recorrer la estancia de un lado a otro. Todo el mundo conoce la historia. Se detuvo de pronto y pregunt: Pero creen en ella? Cheftu levant la mirada y frunci el ceo. No creis en la Biblia? No. Yo tampoco crea... hizo una pausa, antes de esto. Y t, creas? S. Por qu iban a inventarse los judos una historia en la que basar toda su existencia como pueblo? pregunt Cheftu. Ya es bastante humillante para ellos tener que admitir que fueron esclavos, pero el desierto? Las numerosas veces que desobedecieron y fueron castigados por Dios? Por qu querra alguien falsificar eso? En efecto asinti Imhotep con una risita. Nunca leeris nada sobre una batalla egipcia perdida, o sobre un faran que no ha cumplido con su deber. Eso es! exclam Chloe. No existe ninguna otra confirmacin de la existencia de Israel, o de la Pascua, o incluso de quin era el faran! Hasta mi hermana est convencida de que fue Ramss el Grande, si es que fue alguno. Eso es la prueba! Esto son hechos, duros y fros, escritos sobre papel del perodo correcto. Chloe se sent y revis rpidamente los dibujos. Varios de los hechos por Alemelek eran de estilo egipcio, y uno de ellos narraba incluso la historia de Ramss. Con mano temblorosa, se lo pas a Cheftu y a Imhotep, que se inclinaron sobre l y leyeron con rapidez. Chloe estaba atnita. Esto era inconcebible! Empez a temblar. Ellos eran los responsables de dejar los rollos en la tumba. Y luego deban regresar a sus vidas? La habitacin estaba en silencio ahora. El enigma haba quedado resuelto. Cheftu se ech a rer, extraado. Alemelek tena tanto miedo de no haber sido utilizado por Dios... Se senta culpable por haberse casado y no haberse confesado a un sacerdote. La noche en que muri qued impresionado al orle hablar en latn. Apenas hablamos, pues estaba muy enfermo. Me pidi que le administrara los ltimos sacramentos, lo que hice, aunque defectuosamente. Luego me hizo jurar por la sagrada Hostia que le dara un entierro cristiano.
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Lo hiciste? S. La noche antes de marcharme. Meneptah y yo cambiamos su cuerpo por el de otro, y yo romp un anj para formar una cruz. Dnde lo enterraste? En las cuevas situadas por detrs de la Ciudad de los Muertos. Chloe se atragant. Seguramente, eso causar mucha confusin en las mentes de los egiptlogos. Hijos mos dijo Imhotep con autoridad, ahora que conocis vuestra tarea, vuestro destino exige que se cumpla, y pronto. He dejado falsos rastros, pero la voz me advierte de que no os han permitido ganar el tiempo que esperaba. Tenis que marcharos pronto. Mir la pierna de Cheftu. Puedo ayudarte de alguna forma? Agua, comida, ropas dijo Cheftu. Cul fue la segunda parte de lo que... oste? Cmo podemos regresar y cul es la demanda, el sacrificio? No s cmo llegsteis aqu. Evidentemente, fue necesario para vuestro mundo. Lamento deciros que no s cmo haceros regresar, El hombre al que viste desaparecer, el que estaba tan plido..., en qu templo se encontraba, exactamente? pregunt Chloe. Imhotep apret los labios. Pensar en ello y Os trazar un mapa. Tambin... se estremeci antes de continuar os har horscopos individuales. Decidme vuestras fechas de nacimiento. Veintitrs de diciembre de mil novecientos setenta dijo Chloe sin la menor vacilacin. Las manos del anciano temblaron al anotar la fecha. Cheftu estaba plido. Veintitrs de diciembre de mil setecientos noventa susurr. El anciano dej la pluma y los mir. Cundo? pregunt con la voz entrecortada. A qu hora de la noche? A los veintitrs minutos despus de las veintitrs cero cero horas dijo Chloe, quedando petrificada ante el sonido de sus propias palabras. Al darse cuenta de que haba hablado en ingls, tradujo al egipcio, pero Cheftu haba comprendido. Esa es tambin, exactamente, mi fecha de nacimiento dijo. Sois ambos de la casa de RaEmhetepet dijo el anciano. Es el da ms infortunado de todos los nacimientos en nuestro ao. El dintel de la sala estaba inscrito con las palabras: RaHemtepet, RaEmHetp-Ra mes-hru mesut Hru Naur RaEmPhamenoth, Aab-tPtah. Chloe se qued con la boca abierta, apenas capaz de repetir las palabras. Qu has dicho? Reptelo! RaHemtepet, RaEmHetp-Ra mes-hru mesut Hru Naur RaEmPhamenoth, AabtPtah. Aade la frase... Se concentr, tratando de recordar los smbolos que la haban obsesionado durante das en su incomprensibilidad. Tehen erta-pa-her Reat RaEmhetep EmRaHetep. Reza en la puerta veintitrs, a las veintitrs de RaEm. El anciano frunci el ceo. Rezar en la puerta veintitrs? Ests segura? Creo que s. La otra parte es fcil intervino Cheftu. El veintitrs del mes de
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Phamenoth, que corresponde ms o menos a diciembre. Imhotep sacudi la cabeza, No s a qu puede referirse esto otro. Mirar en la biblioteca. Todos se quedaron petrificados al escuchar las palabras procedentes de la habitacin delantera: Exigimos acceso en nombre de Tutmosis tercero, faran de Egipto, eterna vida! No perdieron tiempo. Dirigos hacia el oeste, en direccin a la costa. Por all pasan caravanas. Unos a una de ellas como hermano y hermana dijo Imhotep en voz baja, mientras ellos se desnudaban y vestan, aceptaban paquetes de comida y envolvan de nuevo los papiros. Jaku, mientras tanto, se ocupaba de entretener a los soldados. Tomad la burra que hay fuera. Llevad cuidado... Durante la ltima semana hemos detectado huellas de un len de las montaas. Chloe se ech a rer. Cheftu mir fijamente el mapa, grabndoselo en su impecable memoria. Imhotep puso en manos de Chloe una paleta de tinta. Para otros ms le dijo. Slo hay cuarenta rollos. Busca en tu memoria para hacer el resto. En apenas unos minutos estuvieron equipados e Imhotep desgarr el fondo de la tienda para que pudieran escapar. Con un poco de suerte, no habra soldados suficientes para rodear la tienda. Que vuestro Dios os gue y os proteja les dijo Imhotep con lgrimas en los ojos. Luego se marcharon, corriendo agachados de una sombra a otra, dirigindose hacia el otro lado del oasis. Viajaron durante todo el calor del da, aunque el viento que soplaba por el uadi los mantuvo frescos. Imhotep les haba advertido de que era la poca de las inundaciones, de modo que procuraban avanzar por el borde del uadi. Cualquier sonido poda anunciar un torrente de agua capaz de sumergirlos instantneamente. Por qu tenemos que viajar como hermano y hermana? pregunt Chloe al atmu. Cheftu suspir; aunque montaba en la burra para no sobrecargar su pierna, todava se senta dbil. Como medida de proteccin. Como hermano tuyo, si alguien te causara dao, dispongo de recursos, ya que o bien han causado un dao a la posicin y el futuro de mi familia, o han insultado a mis antepasados. Gimi, cambiando de postura sobre el animal grisceo. Desgraciadamente, como tu esposo slo habran herido mis sentimientos. No tengo mayores derechos sobre ti. Quiere eso decir que es mejor ser mi hermano que mi esposo? Absolutamente. Eso no tiene sentido para m. Por qu no? pregunt Cheftu. Es que tu hermano no asume la responsabilidad por el nombre de tu familia? Makab lo hace. Puesto que mi nico hermano es una oveja negra y no ha sido mencionado por su nombre desde hace muchos aos, depende de Cammy y de m misma el asumir nuestros propios nombres. Cammy es..., era tan parecida a mam, con su aficin por la arqueologa, que todos dieron por sentado que seguira sus pasos. Fue entonces cuando yo ingres en el ejrcito, como mi padre. Hay una prolongada
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tradicin de Bennets y Kingsleys que han servido en el ejrcito... en cada generacin. Alguien tena que mantener nuestra herencia, y como no iba a ser Caius, tuve que ser yo. Tienes un hermano llamado Caius? Mi madre es una verdadera apasionada de la historia. Menos mal que no se le ocurri llamarlo Calgula. l se ech a rer dbilmente. De modo que eres una mujer del futuro. Eso tiene sentido. Chloe se limpi el sudor de los ojos. Una extraa forma de rebelin? Hay muchas cosas de ti que desconozco murmur l. Ni siquiera s por donde empezar a preguntar. Era de noche. Despus de haber montado el campamento, cenado y alimentado a la burra, se recostaron el uno contra el otro, aunque Cheftu mantuvo la pierna herida extendida. El rebuzno del pequeo animal grisceo los despert y Cheftu se agit sobresaltado, con el cuchillo cerca del cuerpo. Con un gruido, un animal salt desde unos juncos y aterriz junto a Chloe. Cuando ya se dispona a atravesar al atacante con su cuchillo, Cheftu reconoci a Ladrn, justo a tiempo. Se arrastr hasta la burra, que tensaba las ligaduras y giraba los ojos, temerosa, y trat de calmarla. Para entonces, Chloe ya haba convencido al cachorro para que se apartara de ella y el animal olisqueaba los huesos de la cena. Cheftu le frot la cara, inflamada por picaduras de mosquito. Pudo ver el tenue resplandor del amanecer que se extenda sobre ellos. Haban hecho tanto ruido que casi en cualquier momento esperaba que una lluvia de flechas cayera sobre ellos. Ladrn le empuj en la pierna con la cabeza, y l gimi ante el dolor que le atraves. Unas manchas multicolores surgieron ante sus ojos y se dio cuenta, sorprendido, de que se hallaba nuevamente sentado. Ladrn, que haba sido sonoramente advertido, era ahora su cojn. Chloe le entreg agua y dtiles a Cheftu, y l supuso que aquello deba de ser el Perfume. Y ahora qu hacemos? pregunt ella. Caminaremos. S. Se levantaron, y Cheftu hizo una mueca. Necesitas que te lo vuelva a vendar? No. Slo procura mantener al otro lado de mi pierna herida a ese gato domstico ya demasiado grande, de acuerdo?

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PARTE 5 CAPITULO 18 La luna estaba en cuarto creciente sobre ellos y Chloe se estremeci, arrebujndose an ms en su capa. Ladrn andaba explorando entre las dunas y Cheftu trazaba sobre la arena el mapa que haba confiado a su memoria. All de pie, mirando el cielo, era la viva imagen de la fantasa de toda mujer: las lneas enjutas y musculosas de su cuerpo se destacaban a la luz plateada, con sus largas pestaas arrojando sombras angulosas sobre sus pmulos. Todava llevaba el cabello largo y atado a la espalda, pero ahora se haba afeitado. Chloe suspir. No se haban tocado el uno al otro desde haca ms de treinta das, pero quin los contaba? Haban sido muy afortunados; la caravana que los recogi se diriga a Waset y luego al sur, hacia el Kush. Desgraciadamente, se trataba de alguna extraa secta religiosa en la que las mujeres y los hombres vivan completamente separados, y esperaban lo mismo de Chloe y Cheftu a cambio del viaje. Caminar le haba hecho mucho bien a Cheftu, cuya cojera era ahora casi imperceptible. Una vez llegados a Waset, se detuvieron y Cheftu consigui una burra que los llev hasta uno de los campos de los rekkit. A partir de all, caminaron. La caravana haba sido extraa por el hecho de no hablar con nadie durante un mes. Nadie hablaba el alto egipcio que ella conoca. Chloe nunca haba producido tanto trabajo en un perodo de tiempo tan corto. Las otras mujeres se pasaban la mayor parte del tiempo con sus hijos. Ella haba captado las miradas de pena que le dirigan, pues imaginaba que la consideraban una vieja solterona. Pero lo peor de todo fue la distancia entre ella y Cheftu, que se haba hecho algo ms que fsica. Casi podran haber sido extraos. Ladrn, que en un principio aterroriz a todos los animales, viva a distancia. Por amabilidad haban dejado la burra tras ellos. Cheftu apenas si haba hablado durante un mes y ella haba perdido la capacidad para leer en sus ojos. Falta de prctica, pens. De modo que se dedic a dibujar, expresando en tinta aquellos recuerdos que la asediaban durante el da y llenaban sus noches; el mar, los soldados, los campamentos, la hoguera, la nube y la Pascua. Se las haba arreglado incluso para captar una representacin exacta del espectro de la muerte. Por extrao que pareciese, el dibujo sali volando por los aires, fue a caer en la hoguera y se quem por completo. Esta experiencia asust mucho a Chloe, que a partir de entonces se limit a dibujar imgenes de las calles y el cielo. En conjunto, haba hecho ms de quince..., que era ms de lo que recordaba haber odo mencionar a Cammy, pero tuvo en cuenta el efecto de las ratas, el polvo y los daos. Los mejores trabajos sobreviviran, de eso estaba segura. En cuanto a Camille... pareca poco ms que un sueo. Chloe ni siquiera recordaba una cancin popular o anuncio comercial, cmo llegar a su casa desde la autopista de peaje e incluso cmo era exactamente la autopista. Poco a poco, los recuerdos del siglo XX se haban ido desvaneciendo de su mente, hasta el punto de que cuando regresara a casa..., quin saba? Haba cambiado RaEm de lugar con ella? Eso pareca lo ms probable. Cheftu haba contado una historia similar de fusionarse con alguien. Si RaEm haba hecho lo mismo, qu habra supuesto eso para la vida de Chloe? Est cerca gru Cheftu con un gesto de frustracin, mirando el mar de arena plateada que los rodeaba. No puedo localizarlo con exactitud, pero estamos aqu, al sureste, entre Waset y el mar.
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Chloe mir a su alrededor, tras haber regresado al presente con un sobresalto. Mencion Hatshepsut qu clase de seal haba dejado? No. Slo mencion el lugar una sola vez. Yo nunca haba pensado que tendra necesidad de venir aqu, as que no le pregunt la direccin. Evidentemente, estaba tenso e irritable, pero tambin lo estaba ella. No tienes necesidad de descargar tu clera sobre m. Slo tenemos que pensar como Hatshepsut. Conoca el desierto lo bastante bien como para sealar la localizacin de ese punto por las estrellas? No contest Cheftu con un bufido. Pues tiene que haber algo por aqu. Un cenotafio, un obelisco, algo. Empez a caminar. Cheftu borr el dibujo trazado sobre la arena y camin hacia ella. La toc cautelosamente en los brazos. Me disculpo por mi enojo. Lo que sucede es que parece que hemos llegado demasiado lejos para no haber conseguido nada. Hemos llegado hasta aqu dijo Chloe. Ser mejor dormir algo y maana ya veremos cmo estn las cosas. Lo sellamos con un beso? pregunt l, inclinndole la cabeza hacia atrs y mirndola con una ligera sonrisa. Luego, el humor desapareci de sus rasgos y en sus ojos se encendi la emocin. Deseo tanto mantenerme alejado de ti... le susurr. No quiero pasar por la agona de nuestra separacin. Trag saliva con dificultad y su mirada descendi hacia los labios de Chloe. No obstante, si vamos a tener que estar separados para siempre, quiero vivir el presente. Chloe sigui las lneas de su rostro con un dedo, y jade al ver que Cheftu cerraba los ojos, con placer. La atrajo ms hacia s, hasta que ella sinti su cuerpo por debajo del faldn, y oli la tierra y el sol en su piel. Cheftu le tom de la mano y la sostuvo. Te he dicho alguna vez lo hermosa que me pareces? Nunca dijo Chloe. Nunca me lo habas dicho. Pues he sido un estpido. Los dedos le temblaron mientras se movan sobre su rostro, y el tono de su voz se hizo ms espeso. Creo que la belleza de tu ka eclipsa la perfeccin de tu rostro y tu figura. Me encanta observar cmo enderezas los hombros para afrontar una tarea. Tu valor supera con mucho la sensacin de tu piel o la meloda de tu voz; llor, aunque no tena lgrimas, aquellos das que te obligaron a correr detrs del carro. Aquellas noches en que tuviste que dormir con un cuchillo contra la garganta y no dejaste que eso te amilanara. Levant la mirada al cielo, habindole al Desconocido, en el que crea: Gracias por esta mujer! Su espritu me llena, su corazn me cura. Gracias por habrmela dado, aunque slo sea durante un tiempo. Se atragant y la apret ms contra s, pasndole la mano por la espalda mientras permanecan de pie envueltos en el nebuloso resplandor plateado. Te ruego que me perdones por haber desperdiciado incluso el ms precioso momento le susurr contra el hombro. l la apart, la mir a la cara y las palabras le brotaron burbujeantes. Je t'aime, Chloe. Te he echado de menos. Eres mi compatriota. Le bes las manos y ella se qued asombrada al notar hmedo su rostro. Excitas mi cuerpo, atraes mi espritu. Tus ojos relucen con una luminosidad y un entusiasmo por la vida que me hace despertar gozosamente cada da. Le recorri los labios con un dedo. Desde aqu tomo el aliento que me sostiene en cuerpo y alma. Puedo vivir sin
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comida, resistir sin agua, pero slo tus besos y palabras dan color y sabor a mi vida. Estas ltimas semanas han sido fras e inspidas. Se inclin hacia ella, mimando su corazn con su cuerpo, a travs de los labios, la lengua y las manos. T tienes mi corazn, chrie le susurr. A Chloe le asombr lo mucho que lo deseaba, a pesar de estar ambos sucios y de sentirse agotados. Je t'aime, Chloe. Je t'adore susurr una y otra vez mientras las manos buscaban su cuerpo por debajo de la voluminosa tnica. Ebrios de adrenalina, vidos el uno del otro despus de semanas de abstinencia, l la levant y ambos cayeron a la sombra de un faralln rocoso de piedra arenisca. Se desnudaron frenticamente el uno al otro, murmurando palabras de amor y tomando la vida el uno del otro, con sus cuerpos preguntando y respondiendo antiguas cuestiones, con sus corazones y almas entremezclados con cada confesin apasionada, con cada palabra susurrada. Ladrn mont la guardia a la luz de la luna, en lo alto del risco, con sus peludos cuartos traseros posados sobre un lema grabado ligeramente sobre la piedra. WASET TUT RECORRA LA SILENCIOSA ESTANCIA, furibundo. Cmo era posible que no los hubiesen encontrado? Qu sucede con el sacerdocio de Amn-Ra? pregunt. Estuvieron bien dotados por mi ta. Seguramente, pueden donar un poco por la proteccin de Egipto. Ipuwer, su ms reciente consejero, levant un esculido brazo pidiendo permiso para hablar, en un intento por aplacar al nuevo faran. Tut gru, dndole su consentimiento. Ipuwer era una comadreja, pero bastante meticuloso. Tut tena el ceo fruncido; cuando el dios del desierto se llev a todos los hijos primognitos, dej a Egipto lisiado durante generaciones. Los primognitos eran aquellos para quienes los padres no escatimaban gastos en su educacin. Eran los ms brillantes porque reciban la mayor atencin y lo mejor de todo. Ahora, Egipto estaba siendo dirigido por idiotas. Apenas quedaba un amigo o un confidente. Y, ahora que lo pensaba, tena mucha suerte de estar con vida. Si su hermano mayor no hubiera muerto de nio, entonces..., qu? El se encontrara en la misma posicin, asumiendo ahora el trono y la corona que le haban pertenecido durante tanto tiempo. Ipuwer haba dejado de hablar un momento antes y todo el gabinete aguardaba, expectante. Tut esperaba una respuesta a los comentarios del segundo hijo, slo ingenioso a medias. Se llev la mano a la cabeza. Dnde podan encontrar ms oro? Egipto estaba destruido. Tena que reanimar el pas y convertirlo en un imperio. Los imperios se regalaban con el oro, pero haba que tenerlo antes para conseguirlo despus. Se dirigi al balcn abierto, contemplando la belleza de Karnak. Puertas con aldabones de oro, pisos cubiertos de oro, obeliscos cubiertos de lapislzuli. Apoderarse de algo de todo aquello sera una blasfemia y un verdadero suicidio si tena en cuenta el descontento que reinaba en todo el pas. No se alteraran los rakkit, no, sino los sacerdotes y los nobles; ellos eran el verdadero poder el pas y an tenan que aceptar la muerte de Hat.
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Si no haba cuerpo, no haba prueba. As pues, l actuaba como regente; todo se hara en nombre de ella durante las cinco inundaciones siguientes, hasta que fuese declarada muerta. A menos que pudiera encontrar a aquel maldito mago y la astuta sacerdotisa! Apret los puos. Ellos lo saban! Haban visto algo y se haban desvanecido en los pramos del Sina. Entr de nuevo en la cmara. Estis todos despedidos gru. Ipuwer levant una mano, con un gesto de splica. Desea vuestra majestad escuchar mi poesa? pregunt. Os aplacara eso? Tut mir el papiro, delante de aquel hombre esculido. Qu has escrito? Ipuwer sonri y empez a leer: El pas gira como en una rueda de alfarero. Las ciudades estn destruidas. El Alto Egipto est en ruinas. Todo est devastado. Los lamentos no cesan, los gemidos no se acallan. La plaga reina en Egipto y el Nilo es de sangre. Cada rbol ha sido castigado por el granizo. Ya nada verde vive, desde el delta a las cataratas. Las piedras, columnas y paredes de las ciudades son cenizas. Egipto vive en un manto de oscuridad. Tut sinti que los vasos sanguneos se le abultaban en los hombros, el pecho y el abdomen, y apret los puos. Qu tonteras son esas? grit. Ipuwer dirigi una mirada hacia el faran regente, tom su papiro y retrocedi rpidamente hacia la puerta. Slo un registro de los das del pasado, majestad balbuce. Destryelo! aull Tut. Rmpelo, qumalo y luego entierra las cenizas! Ipuwer se estremeci y se march. Tut hizo un esfuerzo por calmarse y se sent en una silla. Necesitaba ir a su sala de cermica, e incluso llevarse con l a una bailarina. El sexo o la cermica calmaran y colmaran su alma. Una pena que no pudieran colmar tambin sus cofres. Haba cado la noche. Tut se pregunt si volvera a sentirse seguro alguna vez al ver ponerse el sol. En lo ms profundo de s mismo anidaba el aleteante temor de que no volviera a salir y de que tuviera que pasar el resto de su vida como un chacal, registrando la tierra bajo la luna. Mir hacia el jardn... El jardn de Hatshepsut. Los hombres, segundo, tercero y cuarto hijos, haban tratado de restaurar algo de su antigua belleza, limpiando los estanques para volver a llenarlos, plantando nuevas parras para que crecieran como lo haban hecho las viejas, limpiando los prticos y volviendo a enlucir las paredes. Pero todo daba una sensacin expectante, como quien espera a una amante que ya nunca ms volver. Tut se volvi hacia las habitaciones, que ahora eran suyas, como faran. Las detestaba por aquella decoracin excesiva por todas partes, con el rostro de Hatshepsut! Pronto seran derribadas y fundidas, probablemente convertidas en planchas para su nuevo carro. Repentinamente abrumado por todo lo que tena que hacer para reconstruir Egipto, se llev las manos a la cabeza. Tena que gobernar en nombre de ella, a menos que alguien declarara ante el sacerdotado y los nobles que haba muerto. Aquellos estpidos seguan esperando, junto con las familias de los soldados de
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Hatshepsut, una comunicacin que les dijera dnde haba alcanzado a los israelitas. Era inconcebible que toda aquella gente desapareciera as, por las buenas, sin dejar ningn rastro. Inconcebible, lo mismo que todo lo pasado. Las palabras de Ipuwer acudieron a su mente: Todo est devastado... La plaga reina en Egipto y el Nilo es de sangre. Tardara cinco aos en convertirse en Tutmosis III, eterna vida; cinco aos en ceir la doble corona que haba ambicionado durante tanto tiempo; cinco aos en tener la autoridad suficiente para empezar a curar a su pas sangrante y golpeado. El anhelo brot en su interior. Sus dioses estaban muertos, pero haba uno que segua viviendo... triunfante. Incontenible, una oracin brot de sus labios: Djame gobernar..., ser un faran digno..., dar la prosperidad a mi pueblo..., te lo ruego. ************************************************** MI PIERNA! CHLOE SE DESPERT, asustada. Dnde est? Ha desaparecido! Trat de moverse, pero estaba entumecida, muerta. Un verdadero temor la despert por completo. Luego, al ver la razn de su alarma, suspir aliviada con tal fuerza que Cheftu se despert. Ladrn se haba acurrucado sobre las piernas, como sola hacer cuando slo era un cachorro. Sin embargo, y a diferencia de lo que les haba ocurrido a ellos dos, en los meses transcurridos Ladrn haba aumentado de tamao y de peso, y ahora sus msculos y huesos le haban cortado la circulacin de una pierna. Cuando Cheftu dej de rer y la ayud, entre los dos pudieron apartar a Ladrn, a pesar de sus gruidos de descontento. Conque un gato domstico demasiado grande, eh? le dijo a Cheftu, jadeante despus de haberse liberado. l le sonri y sacudi la cabeza. Chloe abri su paquete de semillas y tom una con un trago de agua del pellejo. Me alegro de que ese risco nos proporcione sombra coment Chloe. Ra ya ha empezado a castigamos esta maana. S asinti l, bebiendo tras ella. El pensamiento se les ocurri a los dos al mismo tiempo. Este era el nico faralln que haba en muchos henti a la redonda. Y formaba una seal natural. El sol ya se pona cuando finalmente encontraron el pasaje. Se haba excavado un pozo profundo en el terreno y, despus de superar varias trampas, rellenaron sus pellejos de agua y se lavaron para desprenderse un poco de la arena. Despus de rodear y rebuscar en casi cada cubito cuadrado de la roca, encontraron los escalones. Mientras apartaban la arena con las manos, Chloe termin por comprender qu supona experimentar aquella tremenda emocin de saber que se est a punto de hacer un descubrimiento increble. No era nada extrao que a Cammy le gustara tanto hacer esto! Los escalones conducan bajo la roca y, de hecho, los ltimos eran como una especie de escalera de mano, tallada en la pared. Se trataba de un estrecho pasaje y Cheftu gru al rozarse los hombros al tratar de avanzar por l. Una vez abajo, encendieron antorchas. Era una estancia sencilla y oscura, de techo bajo. Se
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agacharon, moviendo la antorcha para encontrar la otra salida. Buscaron en el suelo y en las paredes, Chloe llam a Cheftu para que acudiera a su lado y vieron una escalera dbilmente tallada que ascenda, a travs de una pequea grieta, hacia el techo. Chloe fue la primera en subir, agradecida ahora por la prdida de peso que le haca algo menos doloroso empujar para pasar. Tom la antorcha de Cheftu y la sostuvo en alto al otro lado. Oh, Cheftu! exclam, asombrada. Qu? Qu es lo que ves? Luego, como si tuviera ante ella un gran descubrimiento, dijo: Oro. Todo esto reluce lleno de oro. Despus de haber desprendido pequeos fragmentos del techo, Cheftu tambin consigui pasar al otro lado. Se quedaron all sentados, mudos y atnitos ante lo que vean. Unas pocas antorchas ms les permitieron ver que se encontraban en un largo pasillo: el pasillo de la tumba de un gran faran. Estaba construido, sin embargo, de cualquier modo, y no pareca haberse tenido la intencin de utilizarlo pronto. Las paredes aparecan dibujadas, pero slo parcialmente pintadas. El cielo que se extenda a lo largo del techo estaba pintado de azul, pero slo en un rincn aparecan las estrellas de color dorado. Talladas en la piedra arenisca haba columnas, como versiones de un solo lado de las columnas con cabeza de Hathor del templo mortuorio de Hatshepsut en Deir el-Bahri, el Ms Esplndido. La misma rampa, construida en la roca de arriba, proclamaba a Senmut como arquitecto. Haba oro por todas partes, como el tesoro de un faran. Daba la impresin de que alguien hubiera dejado all todas sus pertenencias: sillas sobredoradas y pequeas mesas sobre las que se haban depositado cofres pintados y esmaltados, llenos con las ropas que Hat haba llevado desde su nacimiento. Siguieron el ascenso por el pasaje, detenindose ante una enorme pintura mural, totalmente terminada y hermosa en su melancola. Un hombre y su esposa aparecan en su jardn; l le rodeaba la cintura con un brazo y le acercaba un loto a la nariz. Contemplaban ambos a unos nios que jugaban con patos y monos, con los mechones de juventud balancendose a la brisa del jardn. Un enorme sicmoro envolva por completo el jardn a travs del pasaje, desde las aves acuticas en vuelo, hasta los peces delicadamente pintados que nadaban en el estanque, protegindolo y abarcndolo todo. Aquella escena proceda del corazn de un hombre que lo haba tenido todo, excepto una vida familiar con la mujer a la que amaba. Hat apareca vestida con un lino ligero y transparente; nicamente el anj que llevaba en unos de los largos dedos y el tocado con el buitre sobre el cabello negro, exquisitamente peinado en una trenza, daban una indicacin de su cargo. El propio Senmut se haba pintado con mucha modestia, incluyendo los estragos de la edad alrededor de los ojos y los rasgos ligeramente campesinos de su rostro y sus orejas. Apareca vestido con exquisitez, pero eran sus joyas lo que ms haba detallado. Llevaba un largo pectoral y, al sostener la antorcha en alto, Chloe y Cheftu pudieron leer las palabras pintadas al lado del Ojo de Horus: Protege a mi hermano del dao; salva su alma de las Costas de la Noche; aquello que hizo mal, lo hizo por m. Pesa su corazn y encuntralo puro. Ella asumi la responsabilidad eterna por las transgresiones de l susurr
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Cheftu. Le am para siempre, incluso en el ms all. Apuesto a que ese collar est aqu susurr Chloe, con la garganta sofocada por las lgrimas. S asinti Cheftu, atrayndola hacia l. Alejndose con dificultad del encanto producido por la pintura, siguieron un corto tramo de escalera hasta la antecmara mortuoria. Estaba en su mayor parte vaca; se haban hecho ya buena parte de los dibujos, pero an faltaba pintarlos. Cheftu calcul que deban de hallarse situados ligeramente por encima del suelo, dentro del faralln rocoso. Esto es increble dijo. Saba que Senmut era brillante, pero esto es obra de un genio, de un verdadero genio. Haban dado en el blanco. Despus de regresar de varios caminos falsos que an no haban sido excavados del todo, entraron en la cmara funeraria. Chloe comprendi, por primera vez en su vida, la locura del oro. Su pulso se aceler, los ojos le ardieron y, durante varios minutos, en lo nico que pens fue en cunto poda llevarse. Cheftu coloc las antorchas en unos soportes y ambos se quedaron mirando fijamente. En cada esquina haba estatuas de tamao natural. Una era Anubis, con su collar convertido en una masa de piedras preciosas y su cuerpo tallado en obsidiana, con tal delicadeza que podan verse hasta los tendones de los hombros de chacal. En las otras esquinas estaban las figuras de Amn, Hathor y Hapi; la de Amn era de oro, la de Hathor de granito y la de Hapi de piedra verde. Cada una apareca envuelta en joyas y linos tan exquisitos que casi parecan tejidos a partir de telaraas. En el extremo opuesto de la cmara estaban las coberturas de los sarcfagos, recubiertas de oro, cada una de ellas a la espera del sarcfago de granito que contendra el cuerpo, antes de que fuera sellada dentro de la otra y sellada una y otra y otra vez, como las cajas chinas para gigantes. Haba por lo menos doce ushabti de tamao natural, con sus cuerpos cubiertos de oro y sus ojos de nice. Haba altares cubiertos de esmalte, oro y lapislzuli. El tocador que haba sido de Hat cuando ella era princesa, estaba a un lado, cubierto con tarros de maquillaje y muecas, flanqueado por taburetes iguales, Y entonces lo vieron. Aquel era el objeto capaz de hacer girar el mundo moderno como un giroscopio. Cheftu se sent, repentinamente, en una de las numerosas sillas. Ella tuvo que habrselo ocultado a Tutmosis primero, para evitar su gran clera y su venganza murmur Cheftu, atnito. Chloe se arrodill ante l, y ley el lema de la base, profundamente tallado: Salve, Horus en el Nido, prncipe Ramoses, Makepre, Poderoso Toro de Ma'at, El que Trae la Luz, Hijo Favorito de Aa-jeper-Ra Tehutimes, Tutmosis I, faran, eterna vida! Vida! Salud! Prosperidad!. Ella contempl el rostro de Moiss, prncipe de Egipto, libertador de Israel. Toc el brazo dorado, cada uno de los msculos tallados cuidadosamente, los oscuros ojos ribeteados de negro, el collar de turquesas, lapislzuli y oro que descansaban, como una pieza aparte, sobre los anchos hombros dorados. Era de tamao natural, ms alto que la mayora de los hombres, y apareca con el pie izquierdo adelantado, en perfecto estilo faranico, con la mano izquierda sujetando el anj de Vida, y la derecha sosteniendo la Pluma de la Verdad. Llevaba el casco azul del ejrcito, en el que la cobra y el buitre sobresalan orgullosamente,
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defendiendo el cuerpo de la Esperanza de Egipto. El artista haba sido fiel a la figura de Moiss; su nariz era ms aguda que la mayora de las esculturas egipcias, la mandbula ms puntiaguda, los ojos ms profundos en sus rbitas. Puesto que la estatua era de oro, el faldn estaba incrustado de lapislzuli y cada pieza encajaba exactamente con las dems, colocadas en diversos grados y ngulos para dar la ilusin de formar pliegues. El fajn era una verdadera tira de cuero dorado, de bordes bordados y cubiertos de abalorios. Las borlas de los extremos eran desiguales, pero el lema de su nombre apareca hermosamente cosido. Chloe lo toc, maravillada ante su suavidad, y le dio la vuelta. Lanz un grito de asombro. Cheftu se situ a su lado y ambos contemplaron la infantil nota hiertica bordada en el interior: A mi hermanastro, Ramoses. Que los dioses te bendigan y, por favor, recuerda alimentar a mi caballito. Y luego, meticulosamente escrito en jeroglficos completos: Hatshepset, segunda princesa de la Casa Grande. Debi querer morirse cuando le vio en Avaris susurr Chloe, incapaz de apaar la mirada de la estatua. Cheftu la apart de all y ambos caminaron por un ala, entre los montones que formaban el tesoro: bastones arrojadizos, flechas y arcos, carcajs incrustados de piedras preciosas, tableros de juego con rostros pintados sobre las piezas, algunos de ellos ridculos, y otros encantadores; abanicos, mayales, escobillas, sandalias, cajas de maquillaje, cofres de linos, cestas llenas de frutos secos, dtiles, pasas, aves acuticas, cajas de cerveza y vino, el lema y la fecha de la casa de Senmut. Ante ellos se extenda una enorme cama, con grciles lotos cortados en las patas y los postes, envuelta en linos tan blandos que se sentan como tejidos. Sobre ella haba dos reposacabezas, uno en bano, grabado con el lema de Hat, y el otro en madera simple, sin adornos pero bastante usado. Aquello era como una luna de miel despus de un accidente areo, en el que los amantes hubieran desaparecido. Las cosas eran hermosas, pero no haban sido utilizadas y slo estaban llenas de intiles esperanzas. Lo recorrieron todo durante horas, tomando algunos de los objetos, admirando su trabajo artesanal para luego dejarlos en el mismo sitio. Los cuerpos, para los que Hat y Senmut lo haban preparado todo tan cuidadosamente, no estaban all. Quiz sus almas deambularan todava por algn lugar, pero todo este arte no serva de nada. Era demasiado doloroso. Chloe se encontr con la mirada llorosa de Cheftu. Salimos? Tomaron las antorchas y regresaron por el mismo camino por donde haban entrado, apretndose por entre los estrechos agujeros que impedan su regreso. Finalmente, se encontraron en la cmara desnuda, limpia y vaca de cualquier cosa, excepto la roca del suelo y las jarras de agua vacas. Ascendieron a gatas por la escalera, respirando profundamente el aire limpio y se quedaron algo ms que sorprendidos al ver el sol alto resplandeciente. Cheftu fue el ltimo en salir. Apag las antorchas con arena y las arroj de nuevo hada el interior, cerrando el pasaje tras ellos. El sol calentaba, pero el calor produca sudor; con un aguijonazo, Chloe se dio cuenta de que eso le sentaba bien; despus de haber estado en un lugar de muerte intil, le resultaba reconfortante sentir la humedad sobre su piel... Los muertos no sudaban. Se retiraron en silencio hacia la sombra, contento; de abrazarse y acariciarse el uno al otro, mientras
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contemplaban la vida del desierto. Ladrn retozaba en la arena, persigui unos pocos pjaros luego se dirigi hacia la cercana vegetacin, en busca de la comida. Chloe se recost contra el pecho de Cheftu, percibiendo cmo sus pieles parecan adherirse, observando el brillante azul del cielo, escuchando el grito de siete tonos del halcn que se lanzaba hacia la tierra, sujetaba a algn pequeo animal entre sus garras y levantaba el vuelo, cada vez ms alto, hacia el azul. Los das eran mucho ms frescos y los colores ms intensos que haca un mes. Qu da crees que es? pregunt Chloe, con la cabeza recostada contra Cheftu. No es que lo crea, es que lo s. He llevado la cuenta desde el da en que dejamos a Imhotep. Es Tybi, aproximadamente el ocho o el nueve de octubre. La poca para plantar. Dejamos entonces los dibujos aqu y nos vamos a Noph? pregunt ella, aunque no confiaba en obtener una respuesta. Exactamente asinti l, besndole el cabello. Tenemos que llevar cuidado; los rekkit empiezan a regresar para la reconstruccin, despus de la inundacin, y habr muchos escribas por todas partes, contndolo todo para asegurarse de que la gente pague sus impuestos. Cmo lo saben antes de la cosecha? Por el nivel del Nilo. Disponen de cartas elaboradas que detallan qu cosecha puede obtenerse de cada campo en cada provincia, y tambin de qu plantarn la prxima temporada. Echas de menos tu hogar? l la bes de nuevo en la cabeza. Qu? Echar de menos el dormir en un divn, los faldones limpios, un afeitado al vapor, un bao y comida fresca? Para qu? Chloe se uni a l en sus risas. No, me refiero a trabajar con las uvas, o con la medicina y esa clase de cosas. No lo he pensado contest l con un suspiro. Sera una tortura anhelar aquello que no puedes tener, haii? Guardaron silencio, observando cmo el da se acercaba a su final y el cielo se oscureca hasta adquirir una tonalidad lapislzuli, y escuchando las llamadas de los animales que, o bien despertaban para cazar durante la noche, o bien se instalaban para dormir. Qu hars cuando regreses? pregunt l en voz baja. Chloe se puso tensa. No deseaba regresar, ya no, al menos sin Cheftu. Sin embargo, se le haba dicho claramente que deba regresar y Cheftu no se haba presentado voluntario para acompaarla. Yo..., no s. Mi hermana ha debido de estar muy alterada durante todo este pasado ao; temo que an sera ms perturbador tenerme de regreso. Me pregunto cmo podr volver tener el aspecto que tena antes de esto. No tenas este mismo aspecto? pregunt Cheftu, asombrado. No. Mi aspecto es tan diferente como pueda serlo el de Hathor con respecto a Sejmet. Haii? Cmo? Sus palabras eran naturales, pero l estaba tenso y lleno de curiosidad. Chloe respondi casi automticamente. Oh, ya sabes: pelo gris y largo, nariz aguilea, pequeos ojos de cerdita y
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joroba. No est nada mal para una mujer de ochenta y cuatro aos. Lo dijo en ingls y se ech a rer una vez que la traduccin mental que hizo Cheftu estuvo completa en su cabeza. El pobre hombre trataba de decidir si ella hablaba en serio o no. Es una broma, verdad? Adems, no puedes tener ms de unos veinticinco aos, lo que ya es bastante vieja. Cheftu pareca nervioso. Ella se ech a rer, indignada, y se volvi hacia l. Tener veinticuatro aos no es ser vieja. Y t cuntos tienes? Treinta y uno? S, pero yo soy un hombre. Qu aspecto tenas? pregunt l, haciendo caso omiso de su indignacin ante su comentario sexista. Mi color es diferente. Eso es todo. Tengo los mismos rasgos, el mismo cuerpo... Assst, bien, me siento muy satisfecho con el cuerpo le asegur l, tocndole las partes favoritas. Eras rubia, morena? le susurr acaricindole el cuello con la boca. En realidad, pelirroja contest Chloe con voz entrecortada. Con la piel como el marfil... Blanca, definitivamente blanca. Ms parecida a la de una gallina muerta, pens ella. Puedo introducir un nuevo sabor? le susurr en la oreja. La sangre se aceler en ella al volverse en sus brazos para besarlo. Creo que podramos probar un dominical. Un domingo? Ella le mordisque el lbulo de la oreja. No el da de la semana. Es un helado especial. Qu lo hace tan especial? Ella jade ante las caricias de sus manos, rudas contra su piel desnuda. Tres sabores, con jarabe y nueces. Tres? l la apart, asombrado. Claro que si no puedes... Pues claro que puedo afirm l, acaricindole las piernas. Slo quera aclararlo. Puedo hacer los tres. Cheftu? Yo..., oh, slo quisiera que todos fueran... diferentes. Los das que pasaron en el mausoleo vaco de Hatshepsut fueron como una luna de miel. Permanecan tumbados al sol por la maana, cogidos de la mano y disfrutando de la paz de la vida, sin que nadie les persiguiera, sin heridas, sin pasar hambre. Fue un cambio agradable, por decirlo con suavidad. Hacan el amor en lo ms caluroso del da y dorman durante la tarde. Al anochecer, uno o los dos se iban de caza con Ladrn, y luego compartan la cena junto a la hoguera. Haba cerca una manada de leones y, en ocasiones Ladrn cazaba con ellos, siguiendo de cerca a la leona y sus cachorros. Recuperaron el peso perdido y recobraron sus energas. Lleg finalmente el da en que tuvieron que marcharse. Recorrieron una vez ms la tumba, maravillados ante las hermosas cosas de Hatshepsut, de pie, llenos de respeto, ante la estatua de Moiss, para bajar luego hasta la estancia de entrada. Sellaron la abertura y Cheftu aplic su sello privado como un erpa-ha de Egipto en el yeso hmedo. Chloe trat de recordar lo que Cammy haba dicho sobre cmo se haban descubierto los rollos, y
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cuando pasaron ante dos enormes tinajas de agua en la entrada, supo que la ltima pieza acababa de encajar en su lugar. Volvieron a revisar todos los dibujos y Chloe se pregunt si, bajo otras circunstancias, volvera a verlos. Tras rezar una oracin en silencio, los volvieron a enrollar, dejando el ms grande enrollado por el dorso, lo que haca que fuera el ms fcil de desenrollar. El rollo del xodo. Pusieron en pie las tinajas, las limpiaron para borrar sus huellas y subieron una vez ms hacia la luz. Cuando Cheftu desapareci sobre lo alto de la escalera improvisada, Chloe le dijo que esperara un momento. Tom la ltima antorcha, se dirigi a la pared de enfrente, por cuyo pasadizo, hacia arriba, se encontraba la casa del tesoro de Hatshepsut, se arrodill en el suelo y grab la huella de su dedo con kohl, dibujando su logotipo de un felino y una escalera. Era habitual encontrar escaleras en los muros de las tumbas, ya que simbolizaban la ascensin a Osiris. Tambin Significaban moverse hacia arriba. Quiz eso fuera la prueba que necesitara en el siglo XX. Mira hacia arriba, Cammy murmur. Una vez que hubo salido, Cheftu volvi a colocar las rocas que ocultaban la apertura. Luego, tomaron sus aligeradas cestas y emprendieron la marcha hacia Waset. Cheftu no quiso permitir que Ladrn les acompaara. Lo haban discutido durante das. Cheftu dijo que Ladrn no tena miedo de los humanos y que estos podran cazarlo con facilidad. Cheftu sugiri que lo llevaran a un zoolgico. Cheftu dijo que la manada prxima no tena leones macho y que Ladrn podra contar con una familia. Chloe afirm que todava era un cachorro y que an no le interesaban las hembras, y Cheftu argument que ellos no podran protegerlo. Finalmente, Chloe rompi a llorar. Salv nuestras vidas! No podemos dejarlo aqu, solo y abandonado! Nos lo llevamos entonces a Waset? Y luego qu, Chloe? No... Se frot los ojos, inflamados por las lgrimas. En el fondo saba que Cheftu tena razn. Tambin saba lo que l no le deca: que ellos no estaran aqu. l estara en la Francia del siglo XIX, y ella en Estados Unidos del siglo XX. En cuanto a Ladrn, slo sera un recuerdo. Terminaran por ser slo un recuerdo el uno para el otro? Lloraba tambin porque lamentaba por anticipado la prdida de Cheftu? No puedo soportar verlo. Chloe... Cheftu la abraz. Ladrn nos ha guiado, nos ha rescatado y ayudado. Nos ha salvado la vida repiti ella, con las lgrimas resbalndole por las mejillas. En efecto. Ha llegado el momento de que nosotros tambin hagamos lo mismo por l. Ella se mordi el labio y asinti. Lo s. Slo que duele. No deseo que no se sienta querido. Mir al animal, sentado a pocos pasos de distancia, enfrascado en el proceso de tomar su bao. Como si se diera cuenta de su mirada, se acerc a ella y balance la cabeza contra su pierna . Lo comprendes, muchacho? le susurr ella con la voz rota. No te dejaramos, pero no podemos llevarte con nosotros. Ladrn se sent en el suelo, con la pesada cabeza apoyada sobre el muslo de Chloe. Cerr los ojos y ronrone mientras ella le acariciaba el pelaje. Cheftu, mientras
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le acariciaba el cuello, le pas una cuerda de lino que sujet a una estaca. Ladrn podra liberarse, pero slo despus de que ellos se hubieran marchado. Luego, el olor de la gente y de las ciudades los camuflara. Por qu tenemos que hacer esto? pregunt Chloe. Es horrible! Nos ha seguido desde el Sina, chrie. Crees que ser suficiente con decirle no para que se quede? Si se nos acerca, terminarn por cazarlo. Este es el nico lugar seguro, que es precisamente la razn por lo que la manada vive por aqu. Se sentir muy solo. Cheftu acarici al len, que rodaba sobre la tierra, encantado con la atenciones que le dispensaban, aparentemente inconsciente de su destino. Encontrar una pareja en la manada. Es un len, no un gato domestico demasiado grande. Chloe llor ms y permanecieron sentados sobre la tierra, jugando con Ladrn, hasta que el animal se qued dormido, calentndose al sol Luego, Chloe se levant, incapaz de seguir soportndolo. Ladrn no se movi. Ella puso una mano en el brazo de Cheftu, tirando de l en silencio. Se alejaron, pero Chloe se detuvo al cabo de unos pocos pasos y mir hacia atrs. El len se haba liberado de la cuerda y estaba alerta, con el extremo de la cuerda en la boca y el trasero aposentado sobre el lema. Le mir con ojos leonados, y Chloe supo que comprenda que era querido. Supo que el animal la perdonaba y la comprenda. Un escalofro le recorri la espalda. Generaciones de leones, record. No estara solo. Cheftu? Su esposo se volvi, con los dorados ojos llenos de lgrimas. l sabe quedarse, cario. Sabe quedarse. As pues, el len, verdadero ngel guardin desde el principio, tanto para ellos como para los rollos, obedeca ahora a una llamada superior par quedarse y seguir protegiendo, como un centinela dorado, los secretos el Dios. El noble caballero peludo de una cruzada oculta. El primero el muchos... Despus de caminar durante tres das, llegaron a las afueras de Waset. Eligieron los barrios ms pobres de la ciudad para alquilar una pequea habitacin. Slo Cheftu sali para buscar informacin sobre un desplazamiento ro abajo. Coman lo que compraban en la calle. Una noche, despus de cenar, cuando las tabernas que daban al ro estaban llenas de clientes, Cheftu decidi ponerse en contacto con Ehuru. No puedes! Te has vuelto loco? Probablemente, Tut ha mantenido tu casa bajo vigilancia durante semanas dijo Chloe. Cheftu se puso la capa. Crees que se darn cuenta siquiera de la presencia de un hombre con barba y el cabello de una mujer, y lo considerarn como un prncipe de Egipto? No puedo quedarme aqu. Esta inactividad me est volviendo loco! Y si te cogen? Cheftu se qued quieto y luego se volvi lentamente hacia ella, con su mirada mbar desprovista de emocin. No importa. A partir de ahora, slo tienes que esperar tres das ms, embarcar en el Oryx Volador y viajar hasta Noph. Imhotep nos ayud a elaborar la mayor parte de la frmula, de modo que podrs regresar a tu propia vida. Y dejarme. Ella se levant y cruz la pequea habitacin hacia l.
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Crees que quiero marcharme? Cheftu respir con serenidad al contestar. No. Me prometiste que te quedaras. S que slo Dios poda hacerte romper tu promesa. No es culpa ma! exclam Chloe mordindose el labio. No, lo s. No lo entiendo, pero s que te hubieras quedado de haber podido. La abraz. Simplemente, no me puedo imaginar la vida sin ti, Chloe le dijo, tocndole la barbilla con su dedo. Es demasiado pedirme que te lleve a Noph para verte partir. Es un amor demasiado puro para mi alma. No me obligues a llevarte all, por favor... Su voz se apag con una splica de clemencia. Ella no cedi. No echar de menos estos das contigo, cario le dijo con suavidad. Son los nicos que vivir. Dame das dorados, Cheftu, por favor. Chloe sinti que l temblaba al abrazarla. Me pides vida, pero darte mi muerte me resultara ms fcil susurr l. Chloe se puso rgida y l, al notarlo, la abraz con ms fuerza. Sabes que nunca te negara nada. Si estuviera en mi poder hacerte feliz... la mir directamente a los ojos, lo hara. Sin embargo, debes permitirme la paz mental de comprobar cmo est mi casa aqu, de ver a aquellos que he querido y que merecen algo mejor que mi olvido. Estaba decidido. Ella se sent en el divn cubierto de moscas y escuch sus pasos alejndose. Oh, Cheftu! susurr, antes de que brotaran las lgrimas, ahogando su corazn, partido por la mitad. ************************************************** EL VIGILANTE ESTABA OCULTO en la oscuridad de la calle de sicmoros. La belleza que tuvo en otro tiempo haba desaparecido por completo. Los rboles haban sido devorados por las langostas, aunque varios de ellos se esforzaban por hacer brotar nuevas hojas. Los jardines ocultos tras los muros de adobe estaban secos y polvorientos, despus de que el agua fuera utilizada en los campos. Egipto estaba destruido. La hambruna sera segura en este ao y probablemente durante varios aos ms. El vigilante se pas una mano por la cara, tratando de apartar de mente la imagen de su hijo mayor, alcanzado como todos los primognitos, a pesar de los amuletos y regalos ofrecidos a los dioses a los que padre serva tan bien. Tom un trago del frasco que tena a un lado. Era vino. Antes jams habra bebido vino mientras estaba de servicio pero su trabajo no serva ya de nada. Como tampoco su vida. Pens en la dolida mujer con la que conviva, en sus arranques de energa manaca en los gemidos de desesperacin que se elevaban desde el patio hasta habitacin. l le haba ofrecido tener otro hijo y ella le haba arrojado una botella a la cabeza. Se toc el corte que le haba producido en la frente an en fase de curacin. Enojado, tom otro trago. La luna menguante se estaba poniendo; slo faltaba una hora para amanecer. El viento cantaba por entre las ramas peladas, enfriando nervioso sudor. El vigilante vio al anciano Ehuru tomar su luz y entrar en las estancias ms pequeas que se levantaban junto a la casa principal. Lo mismo haba sucedido desde haca semanas.
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Ehuru compraba en los escasos tenderetes del mercado y se preparaba cada da como si esperara regreso del hemu neter, de Cheftu. El vigilante se frot la cara, sintiendo que el calor del vino animaba sus sentidos. Tena los ojos ya casi cerrados. Entonces escuch un ruido y se puso alerta, mientras su mirada registraba la oscuridad. Por la calle avanzaba un apiru. Llevaba el faldn corto de un esclavo y tena el cabello largo y una barba incipiente. Caminaba como un hombre joven y tena un cuerpo en buena forma, pero barba y el cabello eran grises, y la piel pareca tan seca como un papiro. El vigilante se apret contra las sombras, observando con inters. El esclavo llevaba dos jarras de cerveza y aunque el vigilante no reconoci rostro como el de un esclavo de la zona, s que reconoci aquellos pasos cansados, que arrastraban los pies. Sin duda alguna, alguno de los seores jvenes lo haba enviado para recoger cerveza para unos huspedes que tomaran el Perfume. El vigilante ya se iba a dar la vuelta, cuando de pronto vio la mirada del hombre a la luz. Unos ojos de felino. Dorados. Las palabras de Tutmosis se haban grabado en su mente. Este es Cheftu! Regresaba disfrazado de apiru! Loado fuera Amn! El vigilante esper hasta que Cheftu hubo pasado y luego corri velozmente al palacio, con el vino diluido en su entusiasmo. Gracias a los dioses que no haba apartado la mirada! ************************************************** LA PERTURBACIN FUE LIGERA, pero Cheftu la percibi. Sin lugar a dudas, tambin la percibieron los numerosos soldados apostados alrededor de su casa. Sujetando con fuerza las jarras sobre su hombro, mir a su alrededor, como si se mostrara reacio a entrar para reanudar el cumplimiento de sus deberes. Su mirada se centr en la sombra del rbol y vio un frasco junto al tronco. All era donde se haba ocultado el espa. Cheftu rode las puertas, de regreso hacia las viviendas de los esclavos de su propiedad. Abri la destrozada verja y observ los jardines en ruinas. Estaban en peor estado que la destruccin sufrida en Gebtu. Silenciosamente, se desliz sobre el camino polvoriento, hasta llegar a la puerta de Ehuru. El sonido de los ronquidos del anciano le lleg fuerte y claro. Cheftu dej las jarras en el suelo y escuch con atencin. No haba visto soldados, pero estaba seguro de que se hallaban por all cerca. Entr y cruz las pequeas habitaciones con rapidez. Coloc una mano sobre la boca de Ehuru y lo llam con un susurro. Ehuru forceje un instante, antes de reconocer la mano que le cubra la boca. Mi seor! barbot el anciano. Por qu estis aqu? Los soldados preguntan diariamente por vos! Cheftu levant una mano para imponerle silencio; luego, susurrando apenas las palabras, le habl de lo sucedido en los ltimos meses. El anciano permaneci sentado, absorbiendo y escuchando a su seor contarle las acciones del dios del desierto y de los soldados. Quera estar seguro de que estaras bien atendido. Hay oro aqu. Le tendi un rollo al anciano. Oculto bajo el altar del templo funerario de mis padres hay una gran urna. Est llena de oro. Toma lo que necesites, Ehuru. Yo tambin he tomado algo. Cuando hayas memorizado este mapa, destryelo. Te deseo las
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bendiciones de los dioses. Abraz al anciano, sin mencionarle que la escritura de propiedad de la casa se haba puesto a su nombre y que el mayordomo de Makab tena los documentos de su emancipacin. La carta que encontrara en la tumba se lo explicara todo. Bes sus mejillas ajadas y apergaminadas. Ahora, tienes que empezar a roncar de nuevo, amigo mo le dijo con una sonrisa, mientras se dispona a salir por la ventana alta. Cheftu cay al suelo y rod hasta unos arbustos sucios. Aguard all un momento, por si escuchaba el grito de los soldados y el sonido de unos pies que corran. Nada. Se levant y, sin abandonar las sombras, descendi por la calle, apresurando ligeramente el paso al llegar al camino principal. Justo empezaba a amanecer. Corri hasta la orilla del ro y despert al anciano que esa noche le haba cruzado dos veces el Nilo. Con una sonrisa desdentada, el anciano tom un remo y Cheftu el otro y se alejaron de la orilla, a la fra luz del amanecer. Una parada ms. ************************************************** TUTMOSIS RECORRI EL MUELLE, observando cmo se cargaban los barcos. Vesta como cualquier otro soldado y sus ojos buscaban al antiguo mago y a su cruel esposa-sacerdotisa. Saba que estaban en Waset. Ni siquiera se molest en sacar a Ehuru de su divn; saba que nunca dira una sola palabra. Y, llegados a este punto, no tena el menor deseo de matar a ms egipcios. No obstante, estaba al tanto de que Ehuru estaba enterado. Deseaba saber adonde marchaban la sacerdotisa y el mago. Haba regresado, probablemente para recoger algunos fondos y encontrar una oportunidad para..., para qu? Hoy zarpaban trece barcos hacia Noph seis de ellos continuaran hasta Zarub y Avaris y uno hasta el Gran Verde. Las historias que haban odo contar verificaban que Kallistae y Keftiu haban sido tragadas por el mar de la noche a la maana. As pues, ni siquiera all encontraran forma de escapar; tendran que regresar. Tut sonri para sus adentros. Haba apostado cinco soldados en cada barco. Tenan la misin de comprobar el color de los ojos de todo aquel que subiera a bordo, deteniendo a quien concordara con la descripcin dada por su vigilante. ************************************************** CHEFTU Y CHLOE AGUARDABAN EN las sombras, observando a los soldados, que recorran los muelles. Controlaban a todos los hombres y mujeres. Cuntos das ms iba Tut a seguir as? Tambin haba asignado soldados a las caravanas que partan hacia el oeste. Controlaban en cada va hasta las pequeas embarcaciones que comunicaban las orillas oriental occidental. Haba tendido una tupida red de vigilancia, y Cheftu no tena ni idea de cmo podran escapar. No podran hacerlo honorablemente. Se les acababan los das... En las mejores condiciones posibles el viaje a Noph duraba dos semanas. Cheftu no poda prometer que dispondran de ellas. Atrajo a Chloe hacia s y empezaron a caminar de regreso hacia su pensin. La duea empezaba a mostrarse recelosa, y Cheftu saba que tendran que dejarla pronto... o
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empezar a sobornarla con joyas que llevaran su nombre y el de su nomo. Vete a la habitacin le susurr. Preguntar por los muelles para ver si encuentro a alguien que efecte una corta travesa a Gesy o Nubt, las ciudades fluviales ms cercanas. Chloe levant los ojos verdes hacia l. No irs a cometer ninguna estupidez, verdad, Cheftu? l le sonri, con los ojos ocultos por la tela de su tocado. Assst, Chloe. Procura estar a salvo y esta noche te traer un regalo. No tienes que sobornarme, no soy una nia. Pero si te presentas voluntario, podras traerme algo ms de pintura? Se me ha acabado el rojo para mis pinturas. Cheftu permaneci un momento en silencio, observando a los soldados por encima del hombro de Chloe. Pues claro. Y ahora vete. Chloe se alej del muelle y tom por una calle sombreada, mientras el sol resplandeca en el cielo. Aunque ms alta que la mayora, se mezcl con la gente, pasando inadvertida gracias a su piel morena, cabello negro y ropa blanca. Al sentir una garra de hierro alrededor de la caja torcica y una mano sobre la boca, se dio cuenta, demasiado tarde, de que no haba pasado tan inadvertida. Forceje brevemente antes de que se le acabara el oxgeno y se sintiera dominada por los puntos negros que aparecieron ante sus ojos, antes de perder el conocimiento. ************************************************** TUT LEVANT LA MIRADA DE SU COMIDA cuando su sexto sentido de soldado le avis del peligro. Despidi al muchacho que le abanicaba, tom su daga y camin hacia el balcn de su habitacin. All encontr, arrodillado, a un esclavo apiru. El hombre levant la mirada hacia l y Tut tuvo que contener la expresin de sorpresa que brotaba de su garganta. Los ojos de Cheftu relampaguearon y Tut vio que tena una hoja colocada contra su propio pecho, preparada para hundirse en l. Arriesgas mucho al venir aqu, Cheftu le dijo Tut. No te molestes en quitarte la vida. Yo me ocupar de que otros lo hagan por ti. Si lo hacis, mis secretos morirn conmigo. Qu secretos, Cheftu? Los que se refieren a Alemelek? O las lenguas en las que escribes? O cmo puedes desaparecer en un desierto y reaparecer en Waset? Cheftu lo observ, con el cuerpo tan tenso como el de un felino. No, prncipe. O debo llamaros ahora faran, eterna vida? S lo que ocurri en el mar Rojo. Tambin s que, sin cuerpo ni testigos, la posicin como faran de Hatshepsut, eterna vida, es tan slida como las pirmides. Tendrn que transcurrir cinco inundaciones antes de que podis ceir la doble corona que habis ambicionado desde hace tanto tiempo. Es mi corona! sise Tut. He servido a Egipto, y hasta al Dios del desierto de los israelitas le ha parecido conveniente concedrmela. No necesito la aprobacin de nadie. Me coronar yo mismo! Para hacerlo as, necesitaris oro. Tut entrecerr los ojos. Sabes dnde est ese oro? S. En los cofres del faran.
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No robar a los muertos dijo Tut, con el cuerpo tenso. Ni siquiera a una muerta que no ha sido enterrada? pregunt Cheftu enarcando una ceja. Viste lo que sucedi y no tuviste la decencia de enterrarla? pregunt Tut, cuya voz se elev con incredulidad. A qu dioses sirves? Sirvo al nico Dios dijo Cheftu, cuya expresin se petrific. Su declaracin cay como en un uadi lleno de ecos entre los dos hombres. Tut lo mir fijamente, con ojos negros y recelosos. Avanz un paso hacia l y Cheftu se apret la hoja contra su propia piel. Todava no le cortaba, pero la presin exista. No os acerquis ms, Tutmosis. Me destruir a m mismo antes que contaros mis secretos, antes de que se haya cumplido con mis deseos. Tut se detuvo. Cheftu mantuvo su mano con firmeza. Qu quieres? Dudo mucho que un mago astuto se atreva a entrar en mis aposentos, a menos que persiga otros motivos. Quiero recuperar a RaEm. Recuperar? pregunt Tut, sorprendido. Quieres decir que te abandon por algn otro estpido? Realmente, Cheftu, cuntas veces permitirs que esa mujer te arrebate tu virilidad? Cheftu apret las mandbulas, con un visible movimiento de msculos. Queris decir que no la tenis en vuestro poder? Que no la retenis como rehn para obligarme a salir de mi escondite? Tut enderez los hombros. Soy un soldado. No tomo a mujeres como rehenes. Lucho con los hombres, como un hombre. No hay honor alguno en apoderarme de tu mujer. De todos modos, estaba a punto de atraparte. Y ahora, volviendo a ese oro, y a pesar de que no tengo a RaEm, no creas que vas a poder marcharte de aqu sin decirme dnde est. Cheftu entrecerr los ojos, con la mirada concentrada. Este es el trato que te ofrezco: a cambio de declarar como testigo sobre la muerte de Hatshepsut, se permitir que RaEm viaje a Noph y viva all con total seguridad, en paz y sin ser molestada por nadie. Tut retrocedi y observ a Cheftu, preguntndose acerca de las otras cosas que haba dicho aquel hombre. Ms. Qu? Tomar ms cosas. Necesito el oro y t sabes dnde est. Tut sonri framente. Dmelo y podris marcharos los dos y vivir donde queris ms all de los territorios negros y rojos, siempre y cuando no vuelva a or hablar de vosotros. Oro dijo Cheftu, con voz entrecortada. Oro deseis y oro tendris, pero no mientras no me ayudis a encontrar a RaEm hoy mismo y nos permitis marcharnos en libertad hasta despus del veintitrs de Phamenoth. A RaEm se le permitir viajar con seguridad por el Nilo hasta Noph, y vivir all hasta el veintitrs de Phamenoth. No nos detendris ni nos lo impediris de ninguna forma? Debo permitiros que permanezcis juntos durante este tiempo? Juntos. Y despus de esa fecha sers mo? Dispondr de tu magia, de tu poder, de tus conocimientos? Del oro? Cheftu lo mir con firmeza. En efecto. Todo lo que yo pueda daros, ser vuestro. Tut mir al hombre, que amenazaba con quitarse la vida por lo que aparentemente era el amor por una
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mujer.

Me pregunto si esa sacerdotisa deslustrada vale la pena, Cheftu. Cmo ha logrado que un erpa-ha de Egipto haya cado tan bajo? Cheftu rechin los dientes. Podemos tener seguridad hasta el veintitrs? De acuerdo. Lo juris por...? Por Amn-Ra y las siete fases del sagrado sacerdocio de Amn! espet Tut, colrico. Cheftu sonri framente. Os prometo que si no cumpls vuestras promesas, el nico Dios os destruir. Su voz son suave, pero mortal. Se os ha permitido continuar con vuestra vida, pero estas son cosas que no podis cambiar. Juradlo sobre vuestra corona, Tut! Esa es vuestra posesin ms querida! Lo juro, maldito seas. Lo juro! Y tambin te juro que, si me ests mintiendo, te torturar, a ti y a la mujerzuela de tu esposa, aunque slo sea por placer! Pintar una tumba con todas esas escenas, y los dos las volveris a vivir durante toda la eternidad. El rostro de Tut estaba abotagado por la rabia y tena los puos fuertemente apretados. Y ahora, mrchate, Cheftu, mientras siga creyendo que necesito de tu informacin. Pero antes de marcharte, dame una prueba de Ha..., de su tumba. Quiero ver el oro! Quiero estar seguro de que no mientes! Cheftu se incorpor y se acerc a la distancia de un cubito de Tut. No tengo nada que daros, sino contaros lo que he visto. Hay una estatua de un prncipe cado, cuyo lema fue el de Horus en el Nido durante el tiempo de vuestro abuelo. Es una estatua perfecta, de oro y piedras preciosas, exactamente igual al hombre. El rostro de Tut palideci y retrocedi, atnito. Hatshepsut y mi padre discutieron una vez a causa de esa estatua. Mi tamadre la haba ocultado detrs de un altar, y mi padre la hizo trasladar. La estatua estaba all. Su voz era montona, como si viera mentalmente a su padre, Tutmosis I, y a su reacia consorte, Hatshepsut, mientras se peleaban por la estatua de un prncipe joven y atractivo, cuyo lema apenas si pudo descifrar el joven Tutmosis. Parpade rpidamente. Dices la verdad en esto. Lo mir de hito en hito, asumiendo la realidad. Bien, sentmonos ahora como hombres civilizados y discutamos quin puede tener a tu esposa en su poder. Tut tom una silla. Te debo una deuda de honor y quiero pagrtela. Cheftu se senta receloso, pero ahora estaba seguro de que Tut cumplira con su palabra. Adems, l tambin necesitaba ayuda desesperadamente. Jugar con el oro de Hat como moneda de cambio fue lo nico que se le ocurri hacer. Naturalmente, se quitara la vida antes de mostrar a Tut el lugar, pues eso pondra en peligro los rollos. Si regresaba a Francia, a su tiempo, los rollos permaneceran a salvo en Egipto. Si no regresaba a Francia, Tut tampoco le sacara esa informacin. Mentir era faltar al honor, pero la vida de Chloe mereca para l mucho ms que el honor. Nadie sabe que estamos con vida dijo Cheftu. Adems, la mayora de las personas a las que conocemos tampoco viven ya. RaEm no tena oro pero, segn he podido averiguar, unos pocos testigos recuerdan que... una mujer fue arrebatada por otra mujer. Se trataba de una mujer corpulenta, con tatuajes. Mir a Tutmosis . Parece una sacerdotisa de Sejmet, aunque no saba que tuvieran un templo aqu, en Waset. Tut lo mir inexpresivamente. Se dirigi hacia una de las pocas cajas
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esmaltadas que contenan sus ropas y joyas. Rebusc algo en una de ellas, con impaciencia, y luego regres con un collar de oro en la mano. Cheftu, cuando yo... Suspir, antes de continuar: Me refiero a aquella sacerdotisa que fue sacrificada durante la plaga de las tinieblas, cuando te mostraste sorprendido al verla. Mis guardias me informaron de que comentaste que era mucho ms joven de lo que haban credo. Cheftu apret los labios. En efecto. Haba sido hermana sacerdotisa de RaEm desde el nacimiento. Tena veinticuatro inundaciones, pero... pareca ms joven. Han asinti Tut, que recorra la estancia de un lado a otro. Te suena el nombre de Basha? Cheftu se levant de un salto. S. Fue la criada de RaEm durante la mayor parte de su vida. Fue criada en el templo pero al tener una fecha de nacimiento insignificante, no pudo servir como sacerdotisa. No dijo que tambin fue la que probablemente intent envenenar a RaEm. Desapareci una noche. Lo dudo dijo Tut, que extendi la mano. Cheftu tom el collar, lo mir y lo devolvi. Dnde lo encontrasteis? pregunt. En el templo de Hathor, en Avaris. Automticamente, la mirada de Cheftu regres al collar de oro. Pero si es de... Lo s. Esta Basha fue la sacerdotisa equivocada. Y, sin embargo, ReShera ha desaparecido. ReShera deba heredar la posicin y el poder de RaEm. Haba nacido unas pocas horas demasiado pronto musit Cheftu. Odiaba a RaEm y crea que estaba envenenando el sacerdotado. Por no hablar de la relacin de RaEm con Phaemon. Tut lo mir de hito en hito. Nunca pude lograr que me hablara de esas cosas. Cmo es que t las conoces? Cheftu apart la mirada. Por otra sacerdotisa, no por RaEm... contest, con expresin azorada. Y cundo hablaste t con otra sacerdotisa? pregunt Tut con los labios curvados en una astuta mueca. Habitualmente, son inabordables, entregadas al cumplimiento de sus obligaciones. Durante la cacera contest Cheftu. Se mostr..., bueno, muy dispuesta a compartir lo que saba, en las circunstancias adecuadas. Yo saba que RaEm corra un grave peligro. Pero tena que averiguar quin la amenazaba. Mantuvo la mirada de Tut. Creis que es ReShera quien la retiene? Qu otra cosa se puede pensar? replic Tut con un encogimiento de hombros. Est en su derecho, como sacerdotisa compaera. Levant una mano al ver que Cheftu se enojaba. Te he hecho una promesa y la cumplir. Iremos a ver. Creo que ReShera sigue a Sejmet. Sabis dnde est el templo? Soy el faran. Pero no olvides el precio, Cheftu. Tu vida, tus conocimientos y el oro. S, majestad.

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CAPITULO 19 Chloe arroj la hierba trenzada, que cay en un montn, junto con los otros cientos de piezas que haba recogido en la oscuridad y trenzado para mantener la cordura. Se haba despertado en una celda oscura y hmeda, y despus de unas pocas horas de temor casi absoluto, se haba tranquilizado. Haba necesitado horas para quitarse las ligaduras de las muecas y los tobillos, y otra para desatarse el fuerte nudo que le mantena la mordaza. Se lo haban atado al cabello! Ahora, al menos, dispona de libertad de movimientos. Se toc las muecas, peladas y ensangrentadas. Todava notaba la boca tensa a causa de la mordaza. Chloe trag la ltima gota de saliva que pudo reunir, saboreando la humedad contra la lengua reseca. Haban transcurrido das o slo era una impresin suya? Estaba sedienta. Notaba la lengua tan hinchada y reseca como el pao que le haban metido en la boca. Permaneci sentada en la oscuridad, preguntndose qu ocurrira ahora, cul era el propsito de estar aqu. La otra casi haba desaparecido, y los pensamientos y tradiciones haban quedado tan incrustados en la propia mente de Chloe que ahora ya no necesitaba consultarla continuamente. No obstante, le habra venido bien aunque fuera esa compaa... Chloe se inclin para tomar ms hierba, rompindola en tres secciones. Cheftu, oh, Dios mo pens aydame, te lo ruego! Un ruido en el pasillo la detuvo en seco. Su nica oportunidad de escapar consista en abalanzarse sobre su carcelero. La puerta se abri lentamente y Chloe se acurruc, con una protesta de sus msculos. Una enorme mujer kushita sostuvo una lanza larga que apunt hacia el pecho de Chloe. Le hizo un movimiento para que se levantara y Chloe as lo hizo, a un cubito de distancia de quedar empalada. Una vez en el exterior, Chloe se vio arrojada contra la pared y le volvieron a atar las muecas. Gimi de dolor cuando el cuero mordi en sus heridas abiertas. Los ojos le escocieron al ser empujada hacia delante, por el vestbulo principal del templo. Aydame, pens. ************************************************** CHEFTU, TUTMOSIS Y UN PEQUEO contingente de guardias se abrieron paso por entre la escasa maleza que creca junto al templo. Era en su mayor parte subterrneo y la semidesmoronada estatua de la leona se hallaba medio oculta por la vegetacin. Dejando a los guardias apostados estratgicamente, Cheftu y Tut cruzaron los oscuros pasillos. La memoria perfecta de Cheftu recordaba el mapa que haba visto en una ocasin, como sacerdote sem, y los condujo a travs del vestbulo de la sala hipstila, con sus columnas desmoronadas, hasta el pasaje donde se cruzaban varios pasillos. Por detrs de ellos escucharon el sonido perceptible de unas voces, y se ocultaron rpidamente entre las sombras momentos antes de que aparecieran por una esquina dos enormes mujeres que arrastraban a Chloe. La insistente mano de Tut sobre su brazo fue lo nico que impidi a Cheftu saltar y liberar a Chloe all mismo. Ella tena una expresin de dolor en el rostro y observ que llevaba los brazos a la espalda, atados tanto por los codos como por las muecas, tal y como el faran sola atar a los extranjeros. Los hombres las siguieron en silencio a cierta distancia. El sonido de unas voces se hizo ms fuerte y Cheftu se dio cuenta con un sobresalto de que estaban cantando sobre la gloria de la venganza
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y la sangre. Era una cancin terrible y arcaica, muy diferente a la msica que haba escuchado durante los aos vividos en Egipto. Tut tir del brazo de Cheftu e impidi, justo a tiempo, que entrara abiertamente en la cmara principal. Se deslizaron furtivamente por el borde, ocultndose entre las sombras de las columnas. Los cnticos se haban acallado y una de las sacerdotisas estaba sentada sobre una silla plateada. Iba vestida con una tnica blanca y un tocado de Sejmet. Cheftu se dio cuenta de que ya la haba visto antes, en el templo del ka de Ptah, en Noph. Ella haba sido la encamacin de Sejmet y la que le haba mordido la mueca a RaEm, un ritual extrao, pens entonces. Ahora comprenda la razn: sencillamente, porque estaba loca. Cortaron las ligaduras de los brazos de Chloe; que lanz una exclamacin de dolor cuando le tiraron del cuero. Por un momento, Cheftu no vio nada sino rojo, al tiempo que escuchaba la escalofriante risa de la sacerdotisa, en respuesta al dolor de Chloe. La mano de Tut fue como una roca sobre su antebrazo y Cheftu saba que era preciso escucharan antes de actuar. Si exista corrupcin en el sacerdotado, Tut necesitaba eliminarla. Cheftu rechin los dientes en la oscuridad. La figura sentada en la silla se levant y se adelant. Mi asesina hermana sacerdotisa dijo. Cheftu y Tut intercambiaron miradas significativas; nadie haba preparado a Chloe para ver el rostro de ReShera cuando ella se quit la mscara. Chloe retrocedi un paso y lanz un grito. T, con vida! Lo que t no conservars, querida hermana dijo ReShera con una risa. No lo comprendo dijo Chloe con el rostro plido a la luz de la luna. Dudo mucho que puedas comprenderlo, RaEmhetepet. Hasta hace poco, nunca me comprendiste. As que te lo explicar. Me produce un gran placer verte estremecer de miedo ante mis ojos. Entonces, quin muri? pregunt Chloe. Qu? pregunt ReShera, mirndola fijamente. Alguien muri. Yo envi a alguien a la muerte. Quin fue? El rostro de ReShera se convirti en otra mscara, blanca de odio, con sus ojos negros ribeteados por la locura. Mi querida Basha. Las mentes de los presentes, tanto ocultos como no, tardaron un momento en absorber las palabras de ReShera y su significado. Querida? pregunt Chloe. As es! Haba sido ma desde que fue una nia! Yo la form, yo la molde y la cre para ser una criatura destinada a servir a Sejmet. Yo la proteg de tu violencia! sise ReShera. Slo por tu culpa se ha ido. T, capaz de acostarte con cualquier bestia inmunda excepto con el prncipe! T, que me robaste a mi hermano y le arrebataste la vida! T, que te crees mucho ms valiosa que cualquier otra! Como la diosa Hathor..., pero ella tambin es dbil. Es mucho mejor servir a la diosa Sejmet, la que devora a sus enemigos! La que se apodera de ese modo de su poder! Como yo har con el tuyo, sacerdotisa. Cmo lo hiciste? ReShera la mir confusa y Chloe repiti la pregunta; Estabas celebrando el culto con nosotras y sin embargo fue enviada Basha. Cmo lo hiciste? Yo no la mat dijo ReShera con voz ptrea. T asesinaste a mi querida
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Basha. T lo hiciste! Yo lo hice asinti Chloe tratando de aplacarla, con la esperanza de arrancarle la verdad. Cmo lo hice? Saliste a hurtadillas del templo y la buscaste en los tneles donde estaba. Ella era dbil y hambrienta, y te result fcil drogar su comida y cambiarle las ropas. Luego, la llevaste a la Cmara Blanca y la sentaste all, le quitaste el collar con su nombre y le pusiste el tuyo. Entonces escuchaste que llegaba el prncipe y te escondiste. Una vez que estaba violando a Basha y te diste cuenta de que le gustaba, te sentiste llena de clera y te marchaste de all. He representado el papel de muerta durante todo este tiempo. Hatshepsut, eterna vida, buscaba una razn para eliminarte. Ella saba que yo era buena. ReShera sonri, como una mujer misteriosamente hermosa que hubiera traspasado el abismo para llegar a la orilla de la locura. ReShera rebusc algo en su fajn y luego se llev una mano a la boca, ajustndose entre los dientes el bocado de plata, de amplios y agudos incisivos. As que ahora tengo que apoderarme de tu poder, RaEm, y drselo a Basha. Sabes de qu obtenemos poder, RaEm? pregunt ReShera casi en tono coloquial y, sin esperar respuesta, se contest: Hay dos formas. La contempornea consiste en aprender tu nombre secreto y luego borrarlo. Sonri con una mueca amplia y depredadora. La otra forma, mucho ms antigua, consiste en beber tu sangre. La vida fluye a travs de nosotras en nuestra sangre. Es como una inundacin permanente, si as lo quieres. Chloe tembl. La repugnancia que senta ante la locura que se desplegaba en la sala pareci recorrer todas sus venas. La bilis le llen la boca y tuvo que tragrsela con una mueca de asco. Tena que descubrir el punto dbil de ReShera y trabajar a partir de ah. De modo que me vas a matar slo porque me consideras responsable de la muerte de tu amante? Cmo puede ser? Basha ni siquiera debera haber estado all. Ella no era una sacerdotisa. No fui yo quien la envi a Tutmosis, sino t. ReShera la ignor y continu con sus invectivas. T eres la responsable! grit. De la muerte de Basha y de la destruccin de Egipto! Necesitbamos una mujer fuerte en el trono, pero t trabajaste a sus espaldas, confabulndote para hacerla caer, para poner a un hombre en el trono. Sus palabras eran venenosas, ridiculizadoras. Luego asesinaste a dos guardias de Sejmet y entablaste una relacin impura con aquel hombre. Qu hombre? El mago. Por qu me hiciste abortar? pregunt Chloe con serenidad. ReShera se acerc an ms a ella, con una sonrisa venenosa, maligna y exquisita. Por mi hermano, Phaemon. Phaemon? Tu hermano? El rostro de sus pesadillas apareci fugazmente ante ella. Un hombre, cuyos ojos cambiaron de la pasin al terror cuando una hoja se introdujo en su vientre. Chloe casi sinti el brotar de la sangre caliente sobre sus manos. El olor..., por los dioses! Levant la mirada hacia el rostro de ReShera. Eran aquellos mismos pmulos y amplias cejas arqueadas. La perfecta contrapartida de aquella otra forma. S, Phaemon, el soldado al que sedujiste durante una de tus corruptas y tumultuosas juergas con Nesbek, T le mataste. T le destruiste tan plenamente
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aquella noche que nunca caminar en el Oeste. La voz de ReShera se llen de lgrimas, casi lastimosamente. As que fue justo que t tambin perdieras a alguien. Chloe, abrumada por la revelacin, sacudi la cabeza como para aclarar sus ideas. Si no se mova con rapidez, desaparecera para siempre su oportunidad de saltar sobre ReShera. Cundo? le pregunt a ReShera. Cundo? La noche que se encontr contigo en la cmara de Hathor, aqu en Waset. Ese fue el lugar que se te asign; en tu depravacin, deshonraste el papel que representabas y a tu diosa, aparendote cuando deberas haber estado rezando. T eres la razn por la que el dios del desierto gan! T debilitaste a Amn-Ra! Slo me qued la pequea satisfaccin de saber que Phaemon tambin te hiri, porque despus estuviste enferma durante varios das. Chloe se qued sin saber qu decir, anonadada. Record lo ocurrido aquella noche..., el rojo de sus manos, el familiar olor acre, que incluso entonces asociaba con el temor. Haba quedado cubierta de sangre! Haba matado RaEm al soldado antes de que cambiara de lugar con Chloe, suponiendo que hubieran cambiado de lugar? En tal caso, dnde estaba el arma? Y el cuerpo? Si RaEm haba viajado al futuro, tal como haba hecho Chloe hacia el pasado, dnde estaba el soldado que faltaba? Acaso l, o ms bien su cuerpo se haban ido tambin al futuro? El era el hermano gemelo de ReShera..., nacido el veintitrs de Phamenoth. Era posible? Debido a la muerte que le diste a Phaemon, t tampoco caminars nunca por el Oeste. Te arrancar los ojos! Te cortar las extremidades! Te producir horribles cicatrices en ese rostro y ese cuerpo que tanto valoras! Beber tu sangre y me regalar con tu corazn! Sabes qu har con tu sede del placer, con esa ltima vanidad que te ha conducido tan lejos...? ReShera estaba delante mismo de la cara de Chloe, describiendo con demente detalle el futuro que le aguardaba, pero Chloe despreci el vitriolo que aquella mujer le arrojaba, ignorando los escupitajos que le cayeron en el cabello y en la cara. ReShera tena un cuchillo en el cinto, pero nada ms, y estaba tan encolerizada que prestaba muy poca atencin a Chloe. Chloe salt hacia un lado, sujet el perfecto cuerpo pequeo y desenvain el cuchillo del fajn de la mujer. Lo sostuvo contra el cuello de ReShera y les grit a las que montaban guardia. Ya habis escuchado las acusaciones de esta sacerdotisa. Yo, en vuestro lugar, no me atrevera a dar un solo paso para defender a esta mujer. Retorci el brazo de su rehn por detrs de su cuerpo, sin dejar de sostener el cuchillo contra el cuello de ReShera. Luego advirti: Llevad cuidado, si la historia que ella ha contado es cierta y mat al hermano de una sacerdotisa compaera, con el que compart mi cuerpo en la Cmara de Plata, en una de las ms terribles noches del ao, qu otros crmenes no podra cometer? Chloe sonri, confiando en que ella misma pareciera por lo menos igual de loca. Arrojad las armas les orden. Tumbaos en el suelo. Cheftu y Tut se haban quedado quietos, asombrados, silenciosamente admirados, observando a aquella mujer tan maltrecha convertirse de aprendida en aprehensora. No tena ni la menor idea de que en el sacerdotado existieran tales abominaciones dijo Tut en voz baja. Cheftu, dnde est Phaemon? Dnde est
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el cuerpo? Mat tu amante a ese hombre? pregunt en voz baja, mientras ambos observaban a Chloe cruzar la sala. Cheftu pens con rapidez. Cmo poda explicarlo? Qu haba ocurrido en realidad? Si no pueden encontrar un cuerpo, cmo pueden acusarla de asesinato? susurr. ReShera est loca. Dice que bebe sangre. Es posible que ella misma lo haya matado y ahora quiera arrojar ese crimen sobre Ch..., quiero decir, sobre RaEm, del mismo modo que intent hacer con la muerte de Basha. En cuanto Chloe hubo abandonado la cmara, se produjo un claro sonido de armas en cuanto las mujeres la siguieron... y se encontraron con los guardias de Tut. Me reno con mis tropas le dijo Tutmosis a Cheftu. Hasta el veintitrs, neter. Y luego quiero tener mis respuestas. Cheftu sigui a Chloe hacia las oscuras estancias de abajo. Ella abri una de las puertas y arroj a su forcejeante rehn adentro. Luego cerr la puerta. No haba cerradura, de modo que introdujo el cuchillo por entre el pestillo y ech a correr, pasando junto a l, para subir y salir del templo. Cheftu la sigui, observando a los soldados que se fundan con las sombras al pasar ella. El prncipe necesita de vuestra ayuda les orden e indic hacia la cmara donde haba quedado encerrada ReShera. Hubiera querido hablar, abrazarla, pero qu poda decir? No la haba ayudado, sino que se haba limitado a observar cmo luchaba valerosamente por su vida. Ella no le haba necesitado. Si hubiera llegado a la pensin antes que ella, nunca habra sabido hasta qu punto l haba fallado. Podra haberle dicho que se haba ocultado de los soldados y que no haba podido regresar a casa hasta entrada la noche. Despus de todo, como sacerdote varn si alguien se enteraba de que haba estado all, eso significara su muerte. Pero era una excusa muy dbil. Cheftu saba que jams olvidara el valor de Chloe, al haber soportado tantos golpes fsicos y mentales y haber logrado liberarse por s sola. Realmente, Dios haba escogido bien. ************************************************** EL BARCO SE SEPAR DEL MUELLE, tomando rumbo hacia Noph. Chloe se desperez, reclinada en el divn, mirando el agua. Finalmente, Tut haba abandonado la bsqueda. Cheftu dijo que le preocupaba el momento, que no estaba seguro de saber si llegaran a tiempo a Noph. Pero aqu estaban, en camino, tras haber zarpado de noche, una imposibilidad sin el soborno de Cheftu. Chloe lo mir. Haban preferido pasar inadvertidos abiertamente. Cheftu se haba afeitado y acicalado, y aunque sus ropas ya no eran las de un erpa-ha, encajaban perfectamente con el perfil de un comerciante, acompaado por su esposa. Hablaba con el parlanchn y viejo capitn y, ocasionalmente, algn retazo de la conversacin llegaba hasta Chloe. A medida que avanzaron sobre las aguas, contempl aquella ciudad fantasmagrica y blanca: Waset. No volvera a verla en este tiempo. Cmo haba llegado hasta all? Qu saba ella? Al parecer, Luxor era la puerta de entrada y, en alguna parte del templo del ka de Ptah, estaba la puerta de salida. No se poda entrar por la puerta de salida. Regresara Cheftu con ella o tratara de regresar a Francia? Existira alguien vivo para l all, o todo haba pasado y l se encontrara desplazado en la eternidad?
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Cmo poda viajar ella a Estados Unidos en el siglo XX y l a la Francia del siglo XIX al mismo tiempo? Imhotep no haba dicho que hubiera un resquicio de oportunidad, aunque era razonable pensar que con veintitrs de todo lo dems, ellos tambin necesitaran estar all en el minuto veintitrs. Era, sin embargo, el nico minuto veintitrs? Chloe no lo saba pero, en cualquier caso, lo descubrira en menos de un mes. Volvera a ver a Cammy. Vera la televisin. Leera los peridicos. Y llorara. Ms profunda y dura que el fallecimiento de Mimi sera para ella la prdida de Cheftu. La visin se nubl ante ella. Cheftu. Quiz le dijera algn da su nombre completo y ella pudiera encontrar su lpida. Un escalofro le recorri la espalda. No deseaba encontrar su lpida. Lo que quera era tenerlo a su lado. No estaba hecha para ser una figura trgica, para formar parte de una relacin amorosa condenada de antemano. Entonces, por qu estaba aqu..., preparndose para separarse para siempre? Haba al menos algo que s poda llevarse. Se apart de la barandilla y se dirigi al divn. Proporcionara a Cammy algunos dibujos ms y ella misma tendra algn recuerdo ms vivo. Ahora, los das pasaran rpidamente; slo rezaba a Dios para que las noches, al menos, fueran mucho ms lentas. ************************************************** CHEFTU LA OBSERV A LA LUZ DE la luna y, por un momento, se empap de los rasgos y el fsico que tan bien conoca y que tanto amaba. Chloe mir por encima del hombro y luego se meti la mano en la bolsa que llevaba sujeta a la cintura y disemin algo por el aire, arrojndolo al agua. l se acerc ms, mientras ella vaciaba metdicamente el contenido de la bolsa. Cheftu se adelant y la toc en los hombros. Tras la sorpresa inicial, ella se acurruc contra su pecho y l le acarici el cuello con la boca, sonriendo ante sus ronroneos de placer. Qu estabas haciendo? Viendo pasar el mundo. Con los labios sobre su cuello, l la tom por el puo y lo acarici con sus largos dedos. Qu ests arrojndole a Sobek? le susurr, abrindole los dedos con suavidad. Su atencin se agudiz al notar las diminutas semillas que ella todava tena en la palma de la mano. La hizo girar en redondo y la mir, conmocionado. Qu ests haciendo? Por qu las tiras? Porque ya no quiero evitar un embarazo contest, mirndole directamente a los ojos. Maldita sea, slo me quedarn los recuerdos. Por qu no puedo tener a tu hijo, a nuestro hijo? Su desafo se convirti en lgrimas y Cheftu levant la mirada hacia el cielo negro. Hubo un tiempo en que slo dese esto: a esta mujer, mejor que cualquiera de sus sueos, y los das para ver crecer a sus hijos. No puede ser, chrie le dijo, atrayndola hacia s. Por qu no? casi grit ella. Por qu es necesario hacer este sacrificio? Por qu no podemos estar juntos? Haii-aii! Cario, deseara conocer las respuestas, pero no las s. Sin embargo, no puedes tener un hijo y educarlo sin un padre. Sera un bastardo, tendra
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un futuro horrible..., sin educacin, sin un matrimonio decente. No, no te har eso. Le lade la cabeza hacia atrs. Y me sorprende que t ests dispuesta. El mundo es diferente ahora dijo ella, malhumorada. Un bastardo es el jefe en la oficina, no el hijo de una madre soltera. Sin embargo..., mi familia se sentira avergonzada. Nunca se van a creer este alocado cuento de un mundo antiguo y del amor que compartimos. Empez a llorar de nuevo. Por qu me ha tenido que suceder esto a m? Por qu fuimos escogidos para vivir esto? Nunca ped ser utilizada caprichosamente por Dios... Yo no soy como t. No soy una marioneta al extremo de una cuerda. Cheftu se qued plido bajo la luz de la noche. No ests siendo caprichosamente utilizada por Dios; t y yo somos instrumentos, no marionetas. Has tomado decisiones que te han conducido a seguir este camino. Es posible que este sea tu destino pero, como cualquier otra persona, puedes darte media vuelta. Dios te eligi porque conoca tu corazn, tu valor y tu tenacidad. Le solt las manos y se volvi hacia el agua que se deslizaba por debajo, mientras unos hilos plateados captaban la luz y la reflejaban, impulsando el barco hacia delante. Ni siquiera s si creo en Dios dijo Chloe, enojada. Es cruel cuando toma y da indiscriminadamente. Es posible que yo no cumpla este destino. Mir a Cheftu, como si esperara y temiera su rechazo. Finalmente, l habl, con su fuerte acento francs casi haciendo ininteligibles sus palabras pronunciadas en ingls. He estado en esta tierra y en este tiempo desde hace quince aos. Cumplir treinta y dos aos cuando te marches, y vivir el resto de m vida..., aunque quin sabe cmo. He hecho sacrificios a los dolos, he sido iniciado en los cinco grados de los siete que tiene el sacerdocio de Waset. He escuchado a demonios, he visto a gente morir de temor. He absuelto pecados como si tuviera derecho a hacerlo as. Se volvi a mirarla. En cierta ocasin me quej de Dios. Luego, descubr que su plan era mejor. No lo comprend en un principio, pero el tiempo demostr que era cierto. No porque yo sea un hombre bueno o justo, sino porque le Dieu c'est bon. Me ha dado la vida, los amigos, la familia, en dos siglos, salud y mi mente. Cierto que no siempre ha sido fcil pero siempre me ha protegido, aunque, en cada caso, la eleccin sobre mis propias reacciones siempre fue ma. Son nuestras decisiones las que nos crean, Chloe. Podra haber retrocedido en el tiempo y haber viajado de nuevo. En estos ltimos das hemos descubierto la mayora de las claves. Yo podra haber hecho lo mismo antes! Podra haber elegido tambin la locura o quitarme la vida, o dedicarme a la violacin, el pillaje y el asesinato. Todas esas son cosas que fueron y son decisiones para m. De algn modo, Dios me eligi especficamente a m, Jean... Se detuvo un momento, antes de continuar. Quien yo sea no importa. l saba cmo se comportara mi corazn y me coloc aqu. Por qu? Para ser, como en cualquier otro tiempo, una herramienta para su uso. Un mtodo para amar a las personas con mis brazos, para servirlas con mis habilidades, para compartir con mi corazn. Importa poco dnde viva... Se atragant. Deseara que fuese contigo, pero eso no puede ser ni hay forma de que pueda ser. Suspir. Eso, sin embargo, no es excusa para que acusemos a Dios de nada.
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Se volvi hacia ella, con los ojos brillantes. Hemos tenido lo mximo, Chloe! Hemos subido a las pirmides, hablado con los faraones, visto la liberacin del pueblo de Dios. Ha preservado nuestras vidas, especficamente, una y otra y otra vez. Piensa en ello: no fuimos alcanzados por el granizo, sobrevivimos al desierto, a los soldados, a la falta de alimentos y de agua. Si ese es el precio que pagamos, que as sea! Yo... no comprendo tu fe balbuce ella. Yo nunca he entendido a Dios de ese modo. Trag saliva con dificultad. S las cosas que hemos visto, pero no puedo creer verdaderamente en la mano que, segn t, est detrs de todo. Crees en el sol? le pregunt Cheftu tomndole la mano cerrada. En Amn-Ra? l se ech a rer. Desde luego, ma chrie, te has convertido en toda una egipcia. No. Me refiero al poder del sol. A los rayos, a lo que hacen. Desde luego. Puedo ver los resultados. Haii! Pero si no...? Eso no cambiara las cosas. Permanecieron en silencio por un momento. Detesto cuando haces eso dijo Chloe con voz tensa. Qu eras, un profesor a la edad de diecisis aos? Oh, nada concreto. Enseaba un poco de todo, principalmente lenguas. Eras tan arrogantemente correcto como ahora? No puede uno discutir con la verdad. Es lo nico que nos da libertad para soar y conocer. Aunque, vaya si fui un mozalbete arrogante! La atrajo ms hacia s. Te amo. S que hars que su trabajo se realice a travs de ti. La bes en el hombro. Es eso un chantaje sentimental? pregunt Chloe secamente. l se volvi a mirarla, con una expresin muy seria. No. Lo digo porque conozco la belleza de tu alma. Lo digo porque pienso lo mejor de ti, porque conozco a tu Dios. Ella se volvi hacia su cuerpo, con la voz sofocada por las lgrimas. Entonces, llvame a la cama, Cheftu. Tienes las semillas? Ella abri la bolsa y escudri su interior. Suficientes para tomar helado cinco veces al da desde ahora hasta Navidad. Une provocation, ma chrie? Ella le bes, dejando que l la condujera hacia el camarote que tenan en la proa. S. Un desafo para el que confo que ests a la altura. Cheftu sonri secamente y la tom en sus brazos. Debo permitir que seas t la que juzgues ese concurso? En Noph, el barco atrac paralelo a los otros siete barcos atracados antes. Chloe y Cheftu tomaron sus cofres tejidos de mimbre y cruzaron los otros barcos, rodeados por una multitud de voces. Bajaron al muelle y se dirigieron inmediatamente hacia el mercado. All se vieron rodeados por la algaraba de buhoneros y vendedores. Cruzaron el mercado. Chloe tropez con un paquete. Se inclin y lo recogi al tiempo que vea que una anciana extenda la mano para tomarlo. Evidentemente, era su propietaria. Chloe se lo tendi. Cuando la anciana levant los ojos negros, Chloe sinti que un
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dedo helado le recorra la columna vertebral. Esto es tuyo, vieja madre? La mujer neg violentamente con un gesto de la cabeza. Por favor, es tuyo? La brillante mirada de la anciana mantuvo la de Chloe y escuch en su cabeza: Tmalo. Es el futuro. Chloe, vamos dijo Cheftu, tirndole de un brazo. Una sensacin de dej vu inund a Chloe al volverse para seguir a Cheftu, y el aire que los rodeaba pareci llenarse con la risa de la anciana. Se dirigieron hacia la parte ms pobre de la ciudad, donde las casas hechas de adobe se reclinaban las unas contra las otras como personas viejas y debilitadas. El blanco de las paredes apareca desconchado y los gritos de los nios en las calles llegaban a sus odos. A pesar de la destruccin econmica y social, la vida en Egipto continuaba. Chloe vio un colgante de madera que representaba un escorpin, y Cheftu empuj la puerta y la abri. Entraron en un pequeo patio. En otro tiempo, un tilo haba esparcido su sombra sobre el patio; ahora se elevaba, con las ramas peladas, movindose ligeramente al viento. Una mujer de edad mediana se adelant hacia ellos, limpindose las manos en el shenti a rayas. Los observ con mirada penetrante y luego se ech a rer, mostrando unas encas desdentadas. Mi seor Cheftu! exclam y se abraz a su cuello. Chloe miraba de hito en hito a aquel espantajo de mujer y a Cheftu, sorprendida. Mar! la salud l. Vida, salud, prosperidad! Esta es mi esposa, Chloe. La mujer se cruz el antebrazo sobre el pecho, manoseando con una mano su amuleto contra los jefts. Vuestra sirvienta, mi seora resoll. Luego se volvi hacia Cheftu. Veo que mi seor y mi seora necesitan una habitacin. Se apresur hacia la escalera. Slo tienen, que seguirme. Subieron la escalera y entraron en una habitacin sorprendentemente luminosa, con un amplio divn con cortinas, una mesita baja y taburetes. La ventana se abra a un pequeo balcn desde el que se poda ver el Lago Sagrado del templo. Chloe escuch el tintineo del oro y luego Cheftu estuvo tras ella, con sus brazos rodendole la cintura. Una antigua novia? le pregunt, solazndose con el sol que inundaba los edificios pintados de blanco. La vieja es una verdadera diosa en la cocina, y silenciosa como una tumba. Nos acompa en la expedicin al Ponto. Cuando abri su pensin, el comandante Ameni y yo la visitbamos de vez en cuando, slo para probar su potaje de lentejas. Guard silencio. Qu? Me preguntaba si recordara algn incidente o situacin en el que no interviniera alguien que no hubiera muerto durante las plagas dijo Cheftu, apretando an ms a Chloe. Me ests aplastando jade Chloe, liberndose, Yo no quiero representar ese papel, Cheftu... No quiero regresar. Se volvi entre sus brazos y le levant la cara con la mano, tocando las lneas de las mejillas y la mandbula, la nariz y la frente..., memorizndolo. Sus ojos eran del ms puro dorado a la luz del sol, y Chloe saba que ocultaba su dolor para que
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ella no tuviera que soportarlo. Qu da es hoy? pregunt ella, temerosa. El veinte. Tenemos tres das y dos noches. As que tenemos completo el da de hoy? Hasta la hora de la cena asinti l con un atisbo de sonrisa. Recuerda que no debemos perdernos la cocina de Mar. Para Chloe no haba tiempo suficiente. Haba amado a Cheftu cien veces y, sin embargo, no le quedaban horas suficientes para absorberlo en su carne, para sentir la prolongacin satinada de su piel y su potencia, para escuchar sus palabras contra la piel. No dispona de tiempo suficiente. Cheftu percibi su retraimiento y no pudo achacrselo, aunque anhelaba desgarrarla y obligarla a compartirlo con l. La resistencia que tanto admiraba y la fortaleza que a l le haca parecer dbil de anhelo, la apartaban tambin de su lado, preparndola para la vuelta. Ella no quera regresar, pero saba que tena que hacerlo..., y la amaba tanto ms por ello. Un recuerdo alete en el borde de su conciencia. Y si ella no regresaba a su tiempo? Y si viajaba a algn otro lugar? Chloe, en tu propio tiempo, eras pelirroja, verdad? S. Recuerdas el sueo que tuviste? Aquel sueo en el que creste ver a tu hermana y yo cre ver otros rasgos, nebulosamente? S asinti, apartndose de su lado. Me llevaban en una camilla con ruedas, supongo que muerta. Cheftu no saba exactamente qu era una camilla con ruedas pero a juzgar por el silencio totalmente inmvil se dio cuenta que a ella tambin se le haba ocurrido la misma idea. Si eso no fue un sueo, sino ms bien una visin fugaz del futuro... RaEm podra estar muerta. Ella se volvi hacia l y Cheftu vio temor en sus ojos. No puedo regresar as! Nunca me adaptara, nunca podra explicarlo. Ella volvi a mirar por la ventana. Podra introducirme en el cuerpo de alguna otra! Qu tendramos entonces? Qu sera yo? Cmo demostrara que s? Se volvi para mirarlo con ojos angustiados. Estara tan sola sin ti... Si es posible, yo te seguir le dijo Cheftu ponindole las manos en los brazos. Seguirme? S. Hemos nacido el mismo da. Llegamos aqu de la misma forma, aunque desde tiempos diferentes. Voy a dedicarme a estudiar esto mientras estamos separados, para ver si hay ms que esta puerta de entrada y luego, si puedo, te seguir a tu tiempo. Y qu me dices del sacrificio? Qu ocurre con eso? Si no puedo seguirte dijo Cheftu con un encogimiento de hombros, ese ser por lo visto el sacrificio. Lo nico que puedo hacer es intentarlo; si Dios no lo permite, no tendr ninguna otra alternativa, verdad? Ella le recorri el duro cuerpo con sus manos. Nos reconoceremos el uno al otro, incluso en el mismo tiempo? En mi tiempo viven miles de millones de personas..., miles de millones. Adems, cmo sabr que no te has convertido en una mujer?
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Cheftu ech la cabeza hacia atrs, rindose. Una mujer? Temes que pueda ser una mujer? Ella entrecerr las cejas, con los brazos en jarras. Pues no es una idea tan loca como el resto de este viaje! Por qu no? Porque tengo alma de hombre, cario! La bes vidamente. Siempre ser un hombre y t una mujer. Esto es lo nico que podemos ser. Y ahora, ya basta de tantas tonteras. La atrajo hacia s, cubriendo su clido cuerpo con el suyo, mientras acariciaba aquellos huesos, msculos y tendones que tanto amaba. Cmo poda seguir desendola despus de haber estado juntos tantas veces? Pero lo cierto es que siempre deseaba ms de ella. Cheftu abandon la pensin con el olor de Chloe todava en su piel, Mar le haba servido el Perfume y sali a la reluciente luz solar. Al dirigirse hacia los muelles, saba que no comprara un pasaje para el Gran Verde, como le haba dicho a Chloe, sino que se limitara a estar fuera de casa durante un tiempo convincente para hacrselo creer. Pase por la principal plaza residencial y luego subi por la calle de los Orfebres. El brazalete que le haba dado como regalo de bodas ya estaba lamentablemente estropeado, con la plata suave y doblada y algunos abalorios rotos. Le comprara algo. Aunque no haba trado ninguna joya con ella, Cheftu rez a Dios para que se llevara consigo este pequeo recuerdo. Entr, pues, en el patio de un tal Menfe, con el corazn desgarrado pero con la mente decidida. ************************************************** EL MUCHACHO SENCILLAMENTE VESTIDO sigui sigilosamente a Cheftu. Aunque el gran seor vesta ropas de comerciante, generaciones de mando y de poder permitan que fuera fcil de identificar. Eso era todo lo que se supona que deba hacer hasta el veintitrs de Phamenoth. Dos das ms y el seor sera entregado a Tutmosis. El muchacho habra terminado entonces su primera tarea como escolta de lite del faran. ************************************************** CHLOE MORDI LA PASTA hojaldrada al tiempo que mova su ficha. Acarici la parte superior del pie de Cheftu. Te toca mover a ti, cario. l arroj los palillos y luego cont los puntiagudos sin mucho entusiasmo. Cheftu? Levant la cabeza del tablero. Y si nos las hubiramos arreglado para quedarnos aqu, juntos? Cmo sera eso? Arroj los palillos y el tintineo que produjeron al caer fue el nico sonido que se escuch. Te gusta la tortura lenta, haii, cario? Ella le acarici la parte superior del pie con los suyos. No... Solo que..., bueno, tena curiosidad.
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Siempre curiosa, Chloe asinti l, sonriendo dbilmente y pasndose la lengua por los resecos labios. Podramos haber vivido en cualquier parte. Mis conocimientos mdicos son muy tiles. Se pas un dedo por la cicatriz de la pierna . Y tambin lo son los tuyos. Gracias por haberme cuidado tan bien en el desierto. Y si nos hubiramos quedado en Egipto? pregunt ella, desviando la mirada. Y si no hubiramos ofendido al faran, eterna vida? Habramos podido cenar al atmu, cazado con la corte y enviado a nuestros hijos a la Casa de la Vida para que recibieran su educacin. Chicos y chicas? Absolutamente afirm l, moviendo su pieza. T podras haber hecho cualquier cosa. Dirigir, vender, pintar. Conservando incluso mi estilo? No. Egipto es un mundo rgido; eso lo sabes muy bien. No obstante, he visto tu trabajo tradicional y no tienes parangn. Observ el rojo apagado que apareca en las mejillas de Chloe. Podras haber pintado nuestra tumba..., pintndonos eternamente en paz y unidos... Su voz le fall. Santo Dios, slo un da ms. Mir a Chloe, envuelta e una sbana de lino, puesto que apenas haban abandonado el divn durante las ltimas veinticuatro horas. Notaba su cuerpo exhausto, llevado hasta los lmites de su resistencia. Trataba desesperadamente de almacenar en su mente la experiencia con ella, para revivirla durante toda una vida, si es que se las arreglaba para vivir. Movi su ficha azul puntiaguda. Haba tantas cosas que deseaba decir, tantas palabras intiles para describir el interminable dolor que senta. Por extrao que pareciera, no senta clera, slo se senta herido, con un dolor tan intenso que experimentaba la tentacin de herirse fsicamente slo para contrarrestarle Y, sin embargo, tambin haba paz, una paz que no poda explicar. Chloe arroj sus fichas. Cheftu entrecerr los ojos, tratando de imaginrsela con el pelo rojo y la piel plida. Su imaginacin le fall. No le importaba el aspecto que tuviera, y eso era la mayor irona. La deseaba tanto la necesitaba tanto que los aspectos fsicos del amor eran para l secundarios, y tena precedencia el aprender a conocer su alma y su mente. Ella levant el pie hasta su faldn, acaricindole el abdomen y ms abajo. Al cabo de un momento, arroj el tablero a un lado con el pie y se acurruc contra l, como una gata melosa. Fraise? Santo Osiris...! Chloe era implacable y de la mente de Cheftu desaparecieron todos los pensamientos al sentirse completamente sumergido en ella. Se volvi de lado, tentado por las piernas musculosas de Chloe y luego, con una risa maliciosa, procedi a ensearle a Chloe algo sobre la prdida de control. Al despertar, Cheftu vio el sol y el corazn se le cay a los pies. Era el veintitrs. Dentro de unas horas, dnde estara ella? El corazn se le encogi slo de pensarlo. Suavemente, se dio la vuelta, desenredndose de Chloe, y el aire fresco toc su cuerpo. Se dio cuenta de lo fro que se senta sin ella. Chloe estaba profundamente dormida y no protest cuando l la atrajo hacia su pecho, le apart el cabello de la cara y le murmur tontas palabras de amor que nunca habra podido decirle a la cara, hacindole promesas a una figura dormida que no podra mantener a su lado
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una vez que se despertara. Luego, sostenindola muy cerca de s, llor. Unas lgrimas silenciosas brotaron de sus ojos; la cabeza le lata con oraciones desesperadas. Respiraba con la boca abierta, tratando de no despertarla, con el ferviente deseo de que este da no se hubiera iniciado. Ella no era suya. A pesar de sus intentos por vincularla y atarla a su vida, en ltimo trmino ella era libre. Haba sido una verdadera bendicin conocerla y amarla. Le Dieu c'est bon. Rechin los dientes. Una bendicin; aquella palabra no describa ni una pequea parte de lo que Chloe era para l. Su cuerpo se tens ante las emociones reprimidas y la apa de su lado, tapndola con la manta, temeroso de despertarla. De pie ante la ventana, respir entrecortadamente. Ella no debe verme as. Tena que ser fuerte, por ella, para facilitarle las cosas. Una vez que se hubiera marchado, podra gemir como un nio. Cuando se hubiera marchado y estuviera a salvo. Cheftu estaba sentado ante una pequea mesa, escribiendo. Levant la mirada cuando ella bostez. Has dormido bien, cario? le pregunt con una suave sonrisa. Le sirvi un vaso de leche y le llev la bandeja con las pastas. Chloe lo bes y acept el Perfume. S contest. Hubiera querido despertarme antes. Necesitabas descanso. La bes, tragndose las palabras que pensaba: que al da siguiente ella necesitara estar en forma. Cmo te sientes? Inflamada de tanto montar a caballo contest con una sonrisa maliciosa, pero estar bien. Porque dentro de poco me encontrar en el siglo veinte, donde dispondr de antibiticos, inyecciones y hospitales. Ser entonces todo esto un sueo? Mir los ojos de Cheftu: dorados. Nunca haba visto unos ojos como los suyos. Cheftu baj la mirada. Te he comprado un regalo le dijo, retrocediendo hasta la mesa. Yo no te he comprado nada a ti... Quera regalarte esto la interrumpi ponindole un dedo en los labios. Quiero decirte estas palabras. Manose torpemente la cuerda que rodeaba un pequeo paquete y finalmente la rompi. En su interior haba un anillo, un perfecto anille redondo, de plata y oro, entrelazado. Se adelant y, con una mano temblorosa, lo sostuvo a la luz. En el centro de cada entrelazamiento haba una diminuta piedra, del color exacto de los ojos de Cheftu. Aii! exclam Chloe al ver el sol que atravesaba las piedras, arrancando destellos. Assst, Cheftu! Las lgrimas rodaron por sus mejillas, y le mir a los ojos, enrojecidos y llorosos. Cuando habl, la voz de Cheftu son dura por las lgrimas. Tan inquebrantable como es este crculo, as es mi amor por ti, Chloe Tan puro como es el metal, tanto lo es mi amor por ti. Como el oro y la plata, nuestras vidas estn entrelazadas, unindonos para siempre, aun que ahora tengamos que seguir caminos separados. Levant la mano de Chloe y coloc el anillo en su dedo medio, el ms estrechamente asociado con el corazn. La bes y mantuvo la boca all exhalando ruidosamente mientras luchaba por mantener el control sobre s mismo.
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Cheftu! murmur, a travs de las lgrimas y los besos. Oh Dios mo, cmo puedo dejarte? Ven conmigo, te lo ruego. Ven conmigo. No me obligues a vivir sin ti... Se le quebr la voz y se abrazaron el uno al otro, con una mezcla de lgrimas y de pasin..., dejando transcurrir las horas. Mar llam a la puerta. Los pacientes que mencionasteis estn aqu, Cheftu dijo en vos baja. Se levantaron de inmediato y se vistieron frenticamente. Chloe se at el fajn con dedos temblorosos, mientras Cheftu se pona el faldn y se acercaba a la ventana. No puedo ver a los soldados, pero s escucharlos. Gracias a Dios por la lealtad de Mar dijo. Chloe se at la bolsa alrededor de la cintura y lo tom de la mano con el anillo que le haba regalado presionando la carne unida de ambos. Con un balanceo y varios pasos hbiles, los dos saltaron a la calle, ocultndose de inmediato en la oscuridad. Cheftu la tom de la mano y echaron a correr a travs de las calles de Noph, envueltas en la oscuridad de la noche, sorteando a los rekkit que encontraban y precipitndose por los callejones, para evitar a los soldados. Aqu estamos de nuevo, pens Chloe mientras ascendan por la calle desierta que conduca al templo del ka de Ptah, sede de la vigsimo tercera puerta. Chloe se sinti llena de una gran sensacin de paz. Estaba haciendo lo ms correcto. No se senta bien, de hecho, le causaba un gran dao, pero saba que era lo correcto. Tena que centrarse en los hechos, no en los sentimientos, se dijo a s misma. El templo estaba vaco, ya que los acobardados supersticiosos se refugiaban en casa en este da, considerado el de menos suerte del antiguo calendario egipcio. No era nada extrao que no hubiesen habido ms nacimientos en este da, ya que las mujeres nacidas en l estaban destinadas a servir a la diosa y a morir. Chloe se estremeci. Un ao atrs, todo haba sido diferente. Ella haba estado sola, con la esperanza de ver cosas nuevas en la vida y sintindose casi una agnstica. Ahora se encontraba con el hombre que era su alma, y rezaba a Dios para conseguir lo que se propona, mientras los soldados se desplegaban por toda la ciudad, buscndolos. Se acurrucaron en las sombras, Cheftu con una mano en la espada corta y una antorcha en la otra. Chloe sostena la nota jeroglfica en la mano, el ltimo legado de Imhotep. Tenan que encontrar la vigsimo tercera puerta. Chloe mir el mapa, como haba hecho cien veces antes de ahora, buscando el pasaje para algo que les conducira a la vigsimo tercera puerta. Has tenido suerte? pregunt Cheftu con voz jadeante, por encima de su hombro. No. Propongo que entremos en la estancia donde vi por primera vez las claves. Quiz encontremos all ms de una descripcin. Te refieres a los estanques sagrados, haii? S. Solt la empuadura de la espada y apag la antorcha, mientras se movan de un lado a otro, entre el patio de columnas, escuchando para detectar la presencia de otros. No haba nadie. Cheftu la condujo por un corto pasillo y salieron a la encrucijada. Pegados a las sombras, sin atreverse a respirar, a la espera de escuchar los pasos que ms teman. Nada. Salieron entonces a la cavernosa negrura que era la
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Cmara de la Limpieza Sagrada. Aquello estaba tan oscuro como la brea. Chloe ni siquiera poda ver el blanco de su vestido, y mucho menos el techo. Escuch el rasgueo de la yesca y luego la antorcha se encendi, acentuando los fuertes rasgos del rostro de Cheftu. l la mir y Chloe se pregunt si podra soportar el fuerte latido de su pulso en el cuello. Cheftu rode el estanque de bar y se situ por debajo de una zona del techo. Levant la antorcha, pero estancia segua sumida en las sombras. Puedes leer lo que dice? pregunt Chloe con manos temblorosas. S dijo l con pesadumbre. Dice que para pasar por la puerta que conduce al otro mundo hay que ser un sacerdote o una sacerdote de la orden de RaEmhetepet, haber nacido el da veintitrs y estar aqu el da natal veintitrs veces tres. Hemos imaginado que eso significa no slo el vigsimo tercero sino tambin la vigsimo tercera hora y el vigesimotercer minuto dijo Chloe, con voz agitada. En el camino de Ptah en el este murmur l. La representacin de arriba indica el aspecto que debera tener el cielo nocturno. Lo tiene esta noche? Exactamente contest l con voz espesa. Lo que no entiendo es lo que dice aqu: Reverencia de oracin en la vigsimo tercera puerta. Reverencia? replic Chloe. Crea haber ledo oracin. No. Esto es un dialecto ms antiguo. Los smbolos son ligeramente diferentes a los actuales. Observ atentamente el techo. Este es tambin un glifo diferente con respecto a los que se utilizan normalmente. Cheftu! exclam Chloe. Cuando t estuviste en la cmara, en mil ochocientos seis, te inclinaste o hiciste algo parecido antes de cruzar? Desde luego que no. Se trataba de un lugar pagano, por qu iba yo a...? De pronto, guard silencio. Un momento. Haba un objeto de plata en el suelo... Te arrodillaste para cogerlo? S. Me llev la mano al corazn, que me lata con fuerza al creer que haba descubierto algo valioso. Eso es! exclam Chloe. Yo trataba de evitar que el bolso me deslizara del hombro cuando me arrodill! Ambos se quedaron mirando el techo, a la figura de un hombre, arrodillado sobre una sola pierna, con el brazo cruzado sobre el pecho mano izquierda extendida. As fue exactamente como yo me situ dijo Chloe con voz entrecortada. Y yo tambin. Chloe sinti que los pelos de la nuca se le ponan de punta. Dnde est entonces la vigsimo tercera puerta? Necesito acercarme ms dijo Cheftu. El dibujo de all aun contiene ms detalles sobre el dintel. Puedes auparme? Lo intentar dijo Chloe, que entrelaz los dedos. Cheftu se quit las sandalias y Chloe se apoy firmemente en la esquina, gimiendo cuando el peso de l presion hacia abajo, al tiempo que ella presionaba hacia arriba con todas sus fuerzas. Cheftu encontr un nicho para su rodilla y se inclin un poco hacia atrs para mirar arriba, sosteniendo la antorcha por encima de su cabeza. No puedo sostenerte as por mucho ms tiempo le advirti Chloe con los
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dientes apretados, notando toda la tensin en los msculos de la espalda. Gimi de alivio cuando l salt al suelo. Has visto algo? S. La puerta tiene los cuernos y el disco de Hathor y aparece pintada de rojo. No s si se trata en efecto de una puerta, pero quiz exista por aqu una pared pintada de modo similar. Dnde dijo Imhotep que vio el cambio del sacerdote? Chloe pens velozmente. En la sala subterrnea, cerca del lugar donde se guardan los papiros. Mir el mapa, deseando encontrar rtulos en rojo. Ests aqu. En su perfecta memoria, Cheftu ya sostena el mapa; mir al suelo. La imagen muestra reverencia. Mirar al suelo y buscar algo. Se arrodill. Una trampilla? No estoy seguro, pero vale la pena buscar. Se pusieron a gatas sobre el suelo y sus dedos recorrieron los bordes de las piedras, en busca de una ranura. Chloe recorri una de las piedras con las yemas de los dedos y, de pronto, lanz un pequeo grito y apart la mano. Te has hecho dao? Slo un corte. Con qu? Santo Osiris! Creo que est aqu! exclam Chloe. Dame la antorcha! Tom la antorcha con unas manos temblorosas y busc. El brillo metlico era algo apagado. Cheftu frot la suciedad que lo recubra; era una palanca plana de lapislzuli finamente martilleado que, evidentemente, no se haba utilizado desde haca muchos, muchsimos aos. Cmo funciona? pregunt Chloe. Veamos contest l, y tir de la palanca, con fuerza, sin que ocurriera nada. Esperaron un momento. Entonces, un gran crujido arranc ecos en la estancia y Chloe not que el suelo empezaba a moverse. Salt hacia otra piedra y observ que el suelo situado directamente por debajo del dibujo se retiraba, para dejar al descubierto una tenebrosa oscuridad que haca que las penumbras de la cmara superior parecieran luminosas. El crujido se detuvo y Chloe se sobresalt al notar la mano de Cheftu sobre su brazo. Bajamos? pregunt l. Ambos se adelantaron, con la antorcha por encima del borde. Primero vieron dos escalones, que descendan en espiral. Nada ms. Rechinando los dientes para evitar que le castaetearan de mil Chloe empez a bajar la escalera, con la clida mano de Cheftu sobre hombro, mientras la otra sostena la antorcha por encima de ellos. Va a permanecer esto abierto por si necesitamos salir? pregunt Chloe en voz baja, sumida ya en la ms completa oscuridad. No tengo ni la ms remota idea contest Cheftu. Quiz debieras esperar aqu arriba, mientras yo investigo lo que hay por ah abajo. De ese modo, estaremos seguros a los dos lados. No dijo Chloe con firmeza. Hacemos esto los dos juntos, o no lo hacemos. Cheftu guard silencio, por encima de ella. Entonces espera un momento mientras trato de improvisar algo que lo mantenga abierto, de modo que no quedemos atrapados ah abajo, haii?
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Cinco minutos, Cheftu. Chloe se qued quieta, mientras l suba los escalones. Aquello era como la plaga de las tinieblas, pero ms intensa. La escalera trazaba espiral, de modo que la cmara situada por encima se hallaba oculta vista. Trag saliva con dificultad. Tena la sensacin de que algo no andaba bien del todo. Cheftu se haba mostrado extrao, alternndose en una actitud afectuosa y otra retrada. Haban logrado eludir demasiado fcilmente a los mejores soldados de Tut. Tal y como dira Cheftu, aquello no encajaba. Escuch unos pasos por encima de ella. Chloe? Sigo esperando dijo, mientras l descenda a su lado, al tiempo que la luz de la antorcha alejaba sus oscuros temores. Luego, not su mano sobre el hombro y ambos descendieron. Y descendieron, ms y ms, hacia la oscuridad. Los escalones eran resbaladizos y no haba nada donde sujetarse, excepto el uno en el otro. Chloe ya no pudo seguir bajando. Haban llegado al fondo. Una rfaga de aire apag la antorcha. Cheftu se detuvo junto a ella y la abraz, hundiendo su rostro a cuello de Chloe. Te amo, ma chrie!le susurr. Ella lo rode con sus brazos, sintiendo los msculos granticos que sostenan con fuerza, la piel que era pegajosa, cubierta de un fro sucio. Pero algo andaba mal, ms all de lo que ella haba esperado. En la oscuridad, casi pudo escuchar un arrastrar de pies. l se apart y mir por encima del hombro, hacia la escalera. Vamos le dijo l, tirando de ella y cruzando la cmara. La notaba muy pequea. Escuch a Cheftu manosear algo y luego se qued atnita cuando la antorcha ilumin la oscuridad. La estancia era pequea pero exquisita. Haban descendido desde la pared sur y a la derecha de Chloe haba una pared pintada con el cielo nocturno, con sus constelaciones claramente marcadas. A la izquierda haba una pared cubierta por una escritura jeroglfica, y Cheftu ya se mova a lo largo de ella, moviendo los labios al leer el mensaje. Directamente enfrente de Chloe estaba la puerta. En realidad, era una alcoba grande cuyas pinturas exteriores la identificaban con claridad. Se dirigi hacia ella, con el corazn en la garganta, y empez a leer los signos. Contaba una historia. La historia de una sacerdotisa que haba sido bendecida por un dios innombrable que la trajo desde el otro mundo para ver el poder de su neter y que luego la envi..., hummm..., a alguna parte?..., para que describiera lo que haba visto. El dibujo era el tpico bidimensional egipcio, pero la carne se le puso de gallina a Chloe al ver que la sacerdotisa en cuestin, de piel oscura y cabello negro, tena los ojos verdes. Una gran sensacin de paz la rode..., la misma paz que la haba atrado hasta aqu, para ser utilizada, s, pero como una herramienta y contando con toda la libertad para negarse. Destino, dijo una voz que atraves su conciencia. Cheftu estaba ahora tras ella y pudo escuchar su estrangulado jadeo. Eres t. Todo esto habla d ti le dijo. La carne de gallina de todo su cuerpo era del tamao de guisantes. S asinti en ingls. Se supone que debo regresar. Volvi a escuchar
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aquellos pasos firmes en algn lugar, por encima de ellos. Ven conmigo. S que ests convencido de que no tienes nada, pero en el siglo veinte podemos estar juntos. Quiz tengas all un nuevo destino! Non, no puedo regresar. Jean-Franois Champollion le jeune se desvaneci conmigo en el siglo diecinueve. Chloe se gir en redondo, atragantada. Jean-Franois Champollion! Por un momento contempl con total incredulidad sus rasgos broncneos. Ese... es tu nombre, verdad? Eres o fuiste Jean-Franois Champollion? Je suis dijo l, hacindole una reverencia. Mi hermano me traicion. Segn me dijiste, fue l quien descubri la clave de los jeroglficos. No! exclam Chloe. Te dije que eso lo hizo un Champollion! JeanFranois, l es el padre de la egiptologa! Es decir, t! El rostro de Cheftu adquiri un color ceniciento, incluso a la dbil luz de la antorcha. No es posible susurr. Cmo sabes estas cosas? Porque el da antes de cruzar le un libro! Trataba sobre la expedicin de Napolen a Egipto. Mencionaba al viejo Champollion que llev consigo a su hermano menor que ya era un lingista por derecho propio, record las propias palabras de Cheftu. Se puso muy enfermo durante el viaje, justo despus de Karnak. Fue enviado de regreso casa con Jean-Jacques, y tard algn tiempo en recuperar la salud. Su voz se convirti en un susurro, y las palabras ledas se hallaban ahora grabadas en el ojo de su mente. Despus, todo aquel que le conoci que pareca un antiguo egipcio, de tanto como haba sintonizado con la cultura! Dedic toda su vida a descifrar los jeroglficos. Afirm que eran simples imgenes religiosas, sino que tambin representaban s dos y un alfabeto. Escribi libros describiendo a los faraones y como haban vivido. Pas todo el resto de su vida en Egipto. Cheftu se derrumb contra la pared. Lo dices en serio? Consigui todo eso, en mi nombre? No ca en desgracia? La mente de Chloe hizo esfuerzos por encontrar la forma de conocerlo. Te hablo muy en serio. El muchacho que viste..., seguramente cambiaste de lugar con l y... bueno, era Champollion. Mir a su esposa. Tuvo que haberlo sido porque t slo te pareces vagamente a la imagen de Champollion. Mon Dieu exclam Cheftu, hundindose hasta quedar sentado en el suelo. Champollion? dijo ella, arrodillada a su lado, colocando mano helada sobre aquellas rodillas que tan bien conoca. No s que decirte. Resulta extrao descubrir que tu esposo es... una figura histrica. Aii, la historia dijo l con una mano fra sobre la de ella. H ellos llegaron unos sonidos, apagados pero caractersticos. Haii, mon Dieu, qu he hecho? susurr y mir escalera arriba. Qu? pregunt Chloe, repentinamente consciente de que Cheftu pareca escuchar y aguardar la llegada de alguien. Cruza esa puerta, cario dijo Cheftu, al tiempo que se levantaba y la empujaba hacia delante. Tienes que marcharte. Chloe se adelant y se qued ante la alcoba, con las rodillas temblorosas. No puedo marcharme sin ti le dijo. Ve con Dios, cario replic l, con voz quebrada. Ella trag con dificultad cuando los soldados salieron de la oscuridad,
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apuntando a Cheftu con sus arcos. Qu es esto? grit Chloe. Vete! le grit Cheftu. S, jeft dijo Tutmosis, adelantndose. Vete, antes de que demonios se amontonen sobre Egipto. No malgastes el don de la vida que tu amante te ha comprado. Chloe mir atnita a Cheftu. Me ha comprado? Cheftu la mir fijamente, con los ojos brillantes por las lgrimas. Una vez que te marches dijo Tut, tal y como me pidi el antiguo erpaha, esta habitacin ser desmantelada. Luego, Cheftu me conducir a la gloria dorada que rob aquella mujer. Con el oro que arrebat a Egipto, reconstruir el pas y me convertir en el faran ms grande que haya conocido Egipto. Luego conquistar. Una vez que haya terminado de reclamar los recursos de Egipto, erradicar el recuerdo del deshonroso gobierno de aquella mujer. No quedar de ella ni un solo lema! Por qu? pregunt Chloe con lgrimas corriendo por sus mejillas. Por qu ahora? Ella est ms all de ti. Alguien tiene que asumir la culpa por las obras del dios de los apirus sise l. Alguien tiene que quedar con las manos manchadas de sangre ante la muerte de miles de personas! Y no ser yo! Puesto que aquellas cosas ocurrieron tcnicamente mientras ella estaba sentada en el trono, es natural que todos acepten su culpa y podremos purgar a Egipto. Esta destruccin se debi a un estado antinatural de las cosas, al hecho de que una mujer se sentara en el trono. Erradicar su nombre de la lista de los reyes y ser una leccin para que nadie interfiera con las leyes de Ma'at. Chloe mir a Cheftu. Su rostro era como el pergamino, y las lgrimas hacan que se le corriera el kohl, formndole rayas negras y grises sobre la cara. l cay sobre una rodilla, como si se sintiera demasiado dbil para permanecer en pie. Los soldados lo rodearon y Chloe lanz un grito al ver que las lanzas se apretaban contra su nuca y su pecho, producindole puntos rojos. Cheftu se levant y apart una de las lanzas de su yugular. Al final, no hubo tiempo para lgrimas, ni ltimas palabras, ni un ultimo contacto. Ella se arrodill, con la mirada fija en l, sin hablar, simplemente absorbiendo la ltima visin de l, su ka. Ya notaba un viento que la azotaba. Se cruz el antebrazo sobre el pecho, con mano temblorosa, y los dos extendieron la mano izquierda, uno hacia el otro, mientras Cheftu cerraba los ojos, angustiado. No hay mayor amor que dar tu vida por un amigo... Aquellas palabras cruzaron por la mente de Chloe. El tiempo se rompi. El grito agnico de Cheftu se desvaneci en el rugido de un sonido retumbante, desgarrador, separador, que pareci dividir el alma del cuerpo de Chloe. Unas dolorosas corrientes cruzaron por sus aturdidos sentidos hasta que, finalmente, una bendita y pacfica oscuridad la envolvi, calentndola, reconfortndola... como el abrazo de un ser querido.

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EPLOGO
Tutmosis, Poderoso Toro de Egipto y de Ma'at, Seor de las Dos tierras, Seor del Horizonte, Horus Hakarty, Men-jeper-Ra Tehuti-mes III, Gobernante del Alto y el Bajo Egipto, Amado de Buto, Hijo del eterna vida! Vida! Salud! Prosperidad!, recorra inquieto sus aposentos, a altas horas de la noche. Cuando dorma tena unos sueos basados en la realidad, pero impregnados con los horrores extrados del Libro de los Muertos. Sali al balcn, aspirando el aire fresco y escuchando el sonido metlico del cincel y el martillo, que en estos ltimos tiempos si por todas partes. La eliminacin de Hatshepsut haba sido casi completa. El consejo la haba declarado finalmente muerta, despus de que l hubiera gobernado en su nombre durante cinco inundaciones. Los rekkit no tenan miedo de la ira de los dioses; sus enemigos dentro de Egipto ya estaban muertos o se haban marchado. Marchado dijo en voz alta. Su mente retrocedi, involuntariamente, a la cmara de Noph. l haba sido tan elocuente y estaba tan seguro de tener la llave en sus manos... No slo se apoderara de todo lo que Hat haba ocultado, sino tendra la satisfaccin de disponer a su antojo de un Cheftu desolado y voluntarioso. Vengarse del hombre que haba jurado lealtad para luego romper su promesa hubiera sido reconfortante. Cheftu estaba rodeado y no poda atreverse a realizar ningn movimiento hacia la mujer que estaba en la alcoba. Entonces, en menos de lo que se tarda en parpadear, desaparecieron. Las antorchas se extinguieron, como si un viento potente hubiera soplado a travs de la estancia. Ambos se haban marchado. Cuando los soldados desmantelaron la estancia, encontraron una docena de pasajes secretos, pero jams se hall ninguna pista acerca de su paradero. A pesar de todo, un soldado montaba la guardia, a la espera, intilmente, en opinin de Tut, del regreso de RaEm y Cheftu. Entr en la estancia y se tumb en el divn. Necesitaba descansar. Antes del amanecer l y el nuevo poder de Egipto emprenderan la marcha a travs del desierto, para asolar las arenas de aquellos que no admiraban a los dioses egipcios o que no seguan las costumbres egipcias. Una tribu sera asimilada o perecera. Con su muerte, Egipto se apoderara de su oro y especias, y ganara. Construira un imperio, un poderoso imperio que se extendera ms all del Egipto de sus antepasados, Tut saba, sin el menor gnero de dudas, que a partir de este momento tendra xito en todo aquello que emprendiera. Sonri encarnizadamente al pensar en la Presencia que le proporcionaba tanta seguridad en s mismo. Haba servido su tiempo como una herramienta del Innombrable y tena ahora libertad para vivir como quisiera. Cerr los ojos cuando el agotamiento se apoder de l. Maana empezara una nueva vida para las tierras de Egipto. ************************************************** LA OSCURIDAD ME ENVOLVI. Era un pozo, oscuro como la noche. Me sent lentamente, me llev la mano a la palpitante cabeza all donde la senta ligeramente en tinieblas. Mi senado de la orientacin pareca haber desaparecido; no tena ninguna pista que me indicara dnde poda estar. El silencio era abrumador al tiempo que las ltimas imgenes del tiempo regresaron a mi mente... y con ella lleg un dolor desgarrador. Hait, Cheftu! Oh, Dios, Cheftu! Luego me qued petrificada ante el fantasma de una voz que arranc ecos, rica
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y aterciopelada, en la oscuridad que me rodeaba. Chloe? FIN del primer libro de la serie de Chloe y Cheftu.

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EPLOGO DE LA AUTORA
Hay tantas teoras como arquelogos y telogos sobre el xodo, el camino seguido por los hijos de Israel a travs del desierto, el faran de la poca en que sucedi y el nmero de personas que se marcharon. Segn la Biblia, Salomn construy su templo 480 aos despus del xodo de Egipto. Eso sita el xodo en la decimoctava dinasta, durante la vida y el reinado de Hatshepsut. El faran Hatshepsut gobern como un hombre, aunque fue una mujer. Rein junto con su hermanastro y, tras su muerte, asumi una corregencia con el nio Tutmosis III, al que rpidamente usurp, coronndose a s misma como Hatshepsut I. Histricamente, aport un perodo de paz y prosperidad, restaur monumentos antiguos y estableci nuevos vnculos con otros pases. Aparentemente, estaba apoyada por el sacerdotado y por los nobles, poderosos estamentos polticos en cualquier poca. De hecho, nadie sabe lo que ocurri al final de su reinado. No hay cuerpo, y su tumba est vaca. Lo nico que se sabe es que Tutmosis, por las razones que fuesen, trat durante su reinado de eliminarla de la lista de los reyes, y borrar todo aquello que ella pudiera haber hecho bien. Por qu? Aducir celos es una respuesta fcil, pero sera demasiado superficial si tenemos en cuenta el tipo de destruccin ritual que llev a cabo Tutmosis, y probablemente otros reyes. Una explicacin razonable es que debi de ocurrir algo durante su reinado que mereci tal anatema, y que la nica forma de reconstruir y restaurar Egipto fue la de repudiarla por completo, tanto a ella como a su reinado. Slo bajo tales condiciones pudo producirse una destruccin tan aceptada y sistemtica de sus monumentos. Al combinar esto con la poca en que debi de producirse el xodo..., y las supuestamente milagrosas o aterradoras y feroces plagas que destruyeron el campo..., encontramos una posible explicacin. S, la ciencia explica fcilmente las plagas. El agua ensangrentada pudo deberse a ciertas algas rojas; los peces murieron y las ranas invadieron la tierra seca. La falta de alimento condujo a sus muertes, generando moscas, mosquitos y tbanos, que infectaron a su vez el ganado, que infect a la gente. Un eclipse, una plaga de langosta, bastante comn en frica, el granizo y luego el temor indujeron a los egipcios a sacrificar a sus propios hijos, tratando de ganarse el favor de sus dioses. Los esclavos abandonaron el pas. Pero incluso con una explicacin racional y cientfica..., el tiempo nos deja perplejos. La duracin y el control de las plagas es algo que el faran y toda su corte no pudieron explicar, como tampoco podemos explicar nosotros. Senmut tambin se halla perdido en la historia. Cinco aos antes del final del reinado de Hatshepsut, se desvanece. Desaparece todo comentario acerca de l. No hay cuerpo. Sus animales de compaa, de los que haba muchos, fueron momificados y enterrados. Su familia fue enterrada en las tumbas que l haba construido para ella. Pero no sabemos nada del gran visir, del arquitecto y erpa-ha. Fue asesinado en un golpe palaciego? O se vio atrapado en la plaga final como hijo primognito que era? Moiss es conocido por la Biblia y venerado como profeta en las tres religiones monotestas. Como antiguo prncipe a travs de la adopcin, l fue el nico de entre los israelitas con la posicin, la autoridad y la habilidad para negociar con el faran. Ciertamente, comprenda y hablaba el alto y florido egipcio de la corte, algo que pocos israelitas saban hacer. Pero a quin mat para que tuviera que huir de la ira de su padre adoptivo? Mi suposicin es ciertamente una posibilidad, pero quin lo sabe? Poco se sabe sobre las prcticas religiosas del antiguo Egipto, aunque parece razonable pensar que comer un becerro baado en la leche de su madre, algo tan estrictamente prohibido
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por el Dios de los hebreos, podra haber sido un ritual religioso. Se vea a Hathor como a la diosa de la danza, la msica y el amor, el becerro de oro que caus la ira de Moiss cuando rompi la primera copia de las Tablas de la Ley? Segn mis conocimientos, el sacrificio humano no fue un concepto egipcio, aunque estoy segura de que, como sucede en todas las culturas, debieron de existir cultos ms oscuros. De todo el mundo antiguo, los egipcios fueron, con mucha diferencia, los ms higinicos, los de naturaleza ms feliz y los menos sedientos de sangre. A sus dioses les gustaba la cerveza y el pan y todos, tanto en este mundo como en el ms all, trataban de vivir pacficamente con su familia en un jardn lleno de rboles. La medicina egipcia, a juzgar por los papiros que han llegado hasta nosotros, es exactamente tal como se la ha descrito. La mente egipcia estaba tan interrelacionada con la magia y la religin, que tomar una medicina o someterse a ciruga no eran suficientes, por s solos. Para cada accin fsica exista otra espiritual concomitante. El equivalente egipcio de tmese dos aspirinas y llmeme por la maana fue pngase un enema, consiga un amuleto y visteme por la maana. Los egipcios tambin fueron conocidos por sus tcnicas avanzadas. Se practicaron tanto la ciruga cerebral como la extirpacin de cataratas, aunque nadie sabe cmo les fue a los pacientes. El puente de tierra entre la pennsula del Sina y la costa rabe existe y, durante el transcurso de setenta das, a un grupo le sera posible alcanzar la costa desde Avaris, recorriendo de diez a quince kilmetros diarios. El pan zimo cocinado en la arena, bajo un fuego, la presencia de piedra caliza como indicadora de la existencia de agua, las montaas y la escasa vida salvaje son tan ciertas en la actualidad en el desierto del Sina y para sus habitantes, como lo fueron en tiempos de Moiss. Tambin es posible el historial militar y la asignacin de reservista de Chloe. En Denton, Texas, a unos cincuenta kilmetros de Dallas, la Agencia Federal de Gestin de Emergencia hace guardia, vigila y reacciona ante situaciones de desastre nacional. Aunque los aspectos militares de la agencia se limitan exclusivamente al terrorismo, el personal de uniforme puede presentarse voluntario para ayudar en cualquier desastre. El grupo de la fuerza area que tiene su base all es minsculo, pero al ser yo misma un cachorro de la fuerza area, no pude situar a Chloe en ninguna otra rea de las fuerzas armadas. Como otros muchos personajes que aparecen en Sangre en el Nilo, Jean-Franois Champollion le jeune, el padre de la egiptologa, existi realmente. Naci el 23 de diciembre de 1790 aunque, en contraste con lo que se dice en mi libro, no viaj a Egipto hasta 1828. Est documentado que posea un aspecto notablemente oriental, con piel oscura y ojos amarillos. Tambin est documentado que hablar con l era como hablar con un egipcio antiguo vuelto a la vida. Despus de aprender ms de veinte lenguas, descubri la clave de los jeroglficos, a travs de la piedra Rosetta. Una nota sobre las fuentes y las palabras egipcias. Despus de haberme criado prcticamente en el Museo Britnico, he utilizado los Diccionarios del egipcio jeroglfico de E. A. W. Budges para muchas de las palabras antiguas incluidas en Sangre en el Nilo. Puesto que ese libro es la culminacin de toda una vida de estudio, no puedo ofrecer una lista completa de los artculos, libros, mapas, historias, ilustraciones y otros materiales que he utilizado. No obstante, mis guas constantes a lo largo de toda la escritura de este libro fueron Clave del viajero al antiguo Egipto, de John Anthony West, una maravillosa gua y comprensin de todas las cosas egipcias; xodo: la verdadera historia, de Ian Wilson, que me inspir y me ense; El redescubrimiento del antiguo Egipto, de Peter Clayton, y, lo ms importante de todo, la historia original del xodo tomaba de la Biblia en tres traducciones diferentes, incluido el hebreo. Se produjo realmente el xodo? Aunque, aparte de la Biblia no existe ninguna
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prueba aceptada de ello, algo similar tuvo que haber ocurrido para que se convirtiera en el fundamento del judasmo y de la nacin de Israel: Escucha, Israel, Yahveh nuestro Dios es el nico Yahveh... cuida de no olvidarte de Yahveh que te sac del pas de Egipto de la casa de servidumbre (Dt. 6, 4, 12). As pues, el viaje contina. J. SUZANNE FRANK Denton, Texas, junio de 1996

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AGRADECIMIENTOS Unas palabras de agradecimiento para un grupo de personas al que no puedo mostrar el reconocimiento debido. A Melanie y Dwayne, que leyeron infatigablemente las innumerables versiones y ofrecieron sus crticas y entusiasmo; a Joe, Laura y Rene, que revisaron y pulieron las pruebas; al doctor Philipe A. Dub por verificar cmo cauterizar una herida; a la doctora Diane Boyd por las traducciones francesas; a Anne Henehan y Pat Sprinkle por el latn en el ltimo momento; a Lynn Job por la comprensin de los aspectos militares; a la doctora Barbara Wedgwood, y al SMU Continuing Education, que me dieron una oportunidad; a Mary Ann Eckels por creer en m y recomendarme; a mis chicos y a Carrie y Donna, que rezaron para que fuera publicada. Que no olvide nunca esta leccin: Dios escucha y responde. Muchas gracias a mis amigos y grupo de escritura por su nimo. Y gracias, Mel, por el ttulo. Estar siempre en deuda y enamorada de mi editora en Warner Books, Susan Sandler, que estuvo dispuesta a asumir el riesgo de publicar a una desconocida. En la fantasa de todo escritor existe siempre la de ser tan afortunado como para encontrar una Susan propia. Ella comprendi mi novela y le encant tanto como a m este mundo de los sentidos y de la aventura. Muchas gracias, Susan, eres la mejor! Mi ms profundo agradecimiento a mi familia. Por el valor de una dcada de Writer's Digest, las conferencias y el saber siempre que mis palabras seran impresas algn da, gracias, pap. Mam, gracias tambin por todos los fragmentos y trozos de tradiciones bblicas, por los descubrimientos avanzados, la percepcin humana y la visin artstica. A mi Baba por el celo de la vida, el historial de Chloe y mil otras cosas, tantas que no hay palabras suficientes para enumerarlas. A Granny, por el regalo que cambi mi vida para siempre. Finalmente, a mi compaero en el delito, que me ofreci Egipto e Israel en la carne, la comprensin de las almas gemelas, una agenda Mac y ayudas liberales de Coca-Cola diettica y M&M's: Rob, te bendigo y te amo. Muchas gracias y amor para todos vosotros!

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