CHAMPAÑA CON UN TOQUE

DE VENENO
LA BRATVA ORLOV
LIBRO 1
NICOLE FOX
 ÍNDICE

Mi lista de correo
Otras Obras de Nicole Fox
Champaña con un toque de veneno

1. Paige
2. Misha
3. Misha
4. Paige
5. Paige
6. Paige
7. Paige
8. Misha
9. Misha
10. Misha
11. Paige
12. Paige
13. Misha
14. Misha
15. Paige
16. Paige
17. Paige
18. Paige
19. Misha
20. Misha
21. Paige
22. Paige
23. Misha
24. Paige
25. Misha
26. Paige
27. Misha
28. Paige
29. Misha
30. Paige
31. Misha
32. Paige
33. Misha
34. Paige
35. Misha
36. Paige
37. Misha
38. Paige
39. Misha
40. Misha
41. Paige
42. Misha
43. Paige
44. Misha
45. Misha
46. Paige
47. Paige
48. Misha
49. Paige
50. Paige
51. Misha
52. Paige
53. Misha
54. Paige
55. Misha
56. Paige
57. Misha
58. Paige
59. Misha
60. Paige
61. Misha
62. Misha
63. Paige
64. Paige
65. Paige
66. Misha
67. Misha
68. Misha
69. Paige
70. Misha
71. Paige
72. Misha
73. Paige
74. Misha
75. Paige
76. Misha
77. Paige
78. Misha
79. Paige
80. Misha
81. Misha
82. Paige
83. Misha
84. Paige
85. Misha
86. Paige
87. Misha
88. Misha
89. Paige
90. Paige
91. Misha
92. Misha
93. Paige
94. Misha
95. Misha
96. Paige
97. Misha
98. Paige
99. Misha
100. Paige
101. Misha
102. Paige
103. Misha
104. Misha
105. Paige
106. Misha
107. Paige
108. Misha
109. Paige
110. Paige
111. Misha
Copyright © 2023 por Nicole Fox
Reservados todos los derechos.
Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o
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Arrogante Equivocación

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Tirano Imperfecto
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Altar Destruido
Cuna Destruida
 Dúo Rasgado
Velo Rasgado
Encaje Rasgado

la Mafia Belluci
Ángel Depravado
Reina Depravada
Imperio Depravado

la Bratva Kovalyov
Jaula Dorada
Lágrimas doradas

la Bratva Solovev
Corona Destruída
Trono Destruído

la Bratva Vorobev
Demonio de Terciopelo
Ángel de Terciopelo

la Bratva Romanoff
Inmaculada Decepción
Inmaculada Corrupción
CHAMPAÑA CON UN TOQUE DE
VENENO
 PASÉ LA NOCHE CON UN EXTRAÑO…

Quien me dejó embarazada…

Y resultó ser mi jefe…
Vaya, disculpa, ¿dije «jefe»? Quise decir jefe de la MAFIA.

Para ser justos, no sabía que era mi jefe cuando me acosté con él.
Pensé que solo era el amable extraño que me ofrecía un lugar donde
quedarme.
Pero una noche en la habitación de hotel de Misha Orlov me dio mucho
más de lo que esperaba.

Me consiguió champán que sabía a luz de las estrellas.

Sábanas de satén tan suaves como un sueño.
Y un hombre de ojos plateados que me mostró cómo se siente perder el
control.

Y luego, por la mañana…

Él no estaba.

No hay problema: necesitaba arreglar mi vida de todos modos.

Después de todo, mi «no del todo exmarido» (es una larga historia) acaba
de vaciar todas nuestras cuentas bancarias y desapareció, llevándose mi
casa, mi dinero y mi trabajo con él.
Así que estoy empezando desde una pizarra en blanco.

Me encuentro un nuevo departamento.

Un nuevo trabajo.
Y puse tanto a Misha como a mi esposo detrás de mí.

Al menos, pensé que sí.

Hasta el primer día de orientación.
Cuando me entero de que Misha Orlov es mi nuevo jefe.

Eso ya es bastante malo.

Lo peor es lo que vino después.
Un accidente de coche.
Una cita médica.
Y dos noticias inquietantes.

Felicitaciones, dice el doctor. Estás embarazada.

Felicitaciones, dice Misha. Tú y yo nos vamos a casar.

Champaña con un toque de veneno es el Libro Uno del dúo de la Bratva

Orlov. La historia de Misha y Paige concluye en el Libro 2, Champaña
con un toque de ira.
1
 PAIGE

Estoy oficialmente divorciada, sin dinero y sin hogar.

Supongo que podría ir a dormir en mi bodega rentada de almacenamiento si
estuviera dispuesta a deshacerme de algunas de mis cosas. Las pocas
posesiones que decidí llevar conmigo ahora están metidas en ese agujero
negro demasiado caro. Ni siquiera estoy segura de que haya valido la pena
quedármelas, pero la idea de dejar todo lo que tengo atrás era insoportable.
Ya he perdido demasiado.
Pero dormir en una bodega de almacenamiento es aún más deprimente que
mi situación actual. Entonces, en cambio, me siento en este banco del
parque, mi trasero y mis dedos se entumecen por el frío, mientras la noche
cae lentamente a mi alrededor. Estoy mirando la pizzería al otro lado de la
calle. La Orquídea Carmesí, se llama, según el letrero que se cierne sobre el
toldo rojo. El olor a mozzarella recién horneada me llega como una
provocación. Mi estómago gruñe en respuesta.
Pero después de la extorsión en el almacén, me quedan sesenta dólares a mi
nombre y no voy a gastar un tercio de ese dinero en una pizza. No importa
lo tentador que huela.
Honestamente, probablemente ni siquiera sea tan buena. He aprendido
mucho sobre cosas que son demasiado buenas para ser verdad en los
últimos días. Cuando tu matrimonio resulta ser una farsa y tu esposo un
ladrón, realmente dejas de tomar las cosas al pie de la letra.
Me estremezco cuando me siento ansiosa de nuevo. Es fácil perderse en el
circuito de pensamientos desagradables que me han tenido cautiva desde
que llegué a casa y descubrí que Anthony se había ido, junto con todo mi
dinero, mi trabajo y mi confianza en los hombres.
Pensamientos como: Esto es tu culpa. Deberías haberlo visto venir. Te
mereces todo lo que te está pasando.
También sigo repitiendo las palabras del agente hipotecario que vino a
desalojarme de mi casa. Mi mamá siempre me decía que una mujer debería
tener un «Fondo de emergencias para romper». No importa cuán
encantador pueda parecer un hombre, debes cuidarte.
Esa lección llegó un poco tarde para ser útil, desafortunadamente. Esta es
una emergencia, sin duda… una emergencia de alerta roja, como si cinco
chiles estuvieran en mi boca, todas manos a la obra. Pero no hay mucho que
pueda hacer para salvarme. No tengo fondos y la única amiga verdadera que
he tenido está muerta.
Toco el colgante que llevo alrededor de mi cuello en todo momento. Ojalá
estuvieras aquí, Clara, murmuro. Desearía que no fuera mi culpa que te
hayas ido.
Sacudiendo la cabeza, vuelvo a centrar mi atención en la escasa lista de
cosas positivas que tengo a mi favor.
Uno, conseguí un nuevo trabajo hoy. Lo suficientemente loco, el salario es
bastante decente para un asistente personal.
Dos, logré encontrar un nuevo departamento no muy lejos del edificio de
oficinas, aunque el contrato de arriendo no comienza hasta dentro de tres
días.
Tres es… bueno, no, no hay realmente un tercero. Aún no tengo ni esposo
ni hogar ni toda mi esperanza para el futuro.
Una burbuja de risa frenética y loca escapa de mis labios agrietados. Atrae
algunas miradas preocupadas de los transeúntes. Genial, ahora soy esa
chica, la loca sentada en un banco del parque, riéndose a sí misma como
una bruja.
Suspiro y me quedo en silencio. Es más fácil pensar en nada que pensar en
lo que voy a hacer a continuación. El pasado es imposible, el futuro es un
desastre a la espera y el presente simplemente apesta. Así que meditar en la
oscuridad del vacío que todo lo consume es bastante agradable en
comparación.
Pero mi estómago no se distraerá tan fácilmente.
Una vez que oscurece, me encuentro caminando en trance hacia el
restaurante. Por el camino me digo a mí misma que comprar una pizza no es
la peor idea del mundo. Hay ocho rebanadas en un pastel, así que si como
dos y dos tercios de las rebanadas todos los días durante los próximos tres
días, puedo vivir de esa pizza hasta que tenga mi departamento.
Brillante. Fiscalmente responsable, también.
Por lo tanto, que haya pizza.
El restaurante está casi vacío cuando entro. Puedo oír el alboroto de la
actividad en la cocina, pero la única otra persona en el comedor principal es
un maître pálido, aflautado y con un fino bigote.
Me mira con una mueca que me hace sentir como si yo fuera dos pulgadas
de alto. —¿Puedo ayudarla, señora?
Juro que está haciendo un acento francés débil y arrogante, aunque eso
podría ser mi hambre jugando una mala pasada. —Me gustaría una… una
pizza, por favor. Digo, una mesa. Para poder pedir una pizza.
Eso es lo que hace la gente normal, ¿verdad? ¿Se sientan en las mesas
para pedir comida?
Dios, llevo un par de días sin hogar y ya me olvido de cómo funciona el
mundo.
Pasa sus ojos llorosos de arriba abajo de mí. Estoy vestida normalmente…
de nuevo, no para profundizar en el punto, pero solo han pasado dos días en
esta pesadilla… y sin embargo, siento que él puede ver la mugre invisible
que me cubre. Sin dinero. Sin hogar. Desesperada.
Niego con la cabeza. Necesito concentrarme en el objetivo aquí: pizza.
—Muy bien. Por aquí, señora —dice arrastrando las palabras. Se mete un
menú bajo el brazo y se aleja con el cuello rígido y la barbilla levantada en
el aire como la aleta de un tiburón.
Todas las demás mesas están vacías, pero igual me sienta en la peor, una
mesa doble inestable justo al lado de las puertas de la cocina. Me extiende
el menú en mis manos. —Regresaré para tomar su pedido en breve. —
Luego se da vuelta y se aleja.
Es un imbécil, pero me olvido de él en el momento en que se va. Estoy
demasiado ocupada babeando a la primera línea que leo.
Masa con infusión de hierbas cocida a la perfección sobre llama abierta en
nuestro horno de ladrillo hecho a mano. Tiras de queso mozzarella sedoso
cubren una salsa marinara madura y decadentemente rica, todavía
hirviendo a fuego lento con el humo del carbón de los fuegos. Tomates
secados al sol y queso de cabra fresco forman una mezcla suave y ácida
que acentúa el chisporroteo umami de nuestro pepperoni preparado en
casa, y una neblina de aceite de trufa agrega capas de suntuosidad para
deleitar el paladar.
Gran Dios Todopoderoso, tengo hambre.
Levanto los ojos y veo al maître mirándome salivar. Me siento culpable,
como si me estuviera agarrado mirando pornografía en público, pero no
puedo evitar lo literalmente excitada que me pongo al pensar en una pizza y
una copa de cabernet.
Es seguro decir que he tenido días mejores.
Leo el menú de adelante hacia atrás dos veces, luego lo cierro con un
suspiro. Mi estómago me grita y mis manos tiemblan.
El maître regresa. —¿Bien? —dice con altivez.
—Tomaré una… pizza de pepperoni —susurro—. Por favor.
Él asiente bruscamente y desaparece a través de las puertas batientes de la
cocina. Acaricio el lomo del menú como si me permitiera probar algunos de
los platos que no puedo permitirme pedir. Pollo e funghi y sorrentina y
mejillones de la Isla del Príncipe Eduardo y pan de focaccia rociados con
aceite de oliva al romero…
Niego con la cabeza y suspiro de nuevo. Lo estoy haciendo mucho
últimamente, como una damisela melodramática en apuros.
Estoy en apuros, sí, pero no soy una damisela. No puedo permitirme serlo.
Este mundo es demasiado cruel con las mujeres que esperan que los
hombres las salven.
Unos minutos más tarde, las puertas de la cocina se abren de golpe y mi
nuevo mejor amigo entra. Una vez más, estoy bastante segura de que esto es
solo una alucinación, un truco cruel de mi cerebro hambriento de calorías,
pero podría jurar que la luz del cielo está brillando sobre la pizza que lleva
en la mano y un coro de santos ángeles está exclamando a cada paso.
Lo deja caer frente a mí con una mueca no particularmente sutil, pero no
podría importarme menos… de hecho, podría dejar un beso jugoso justo en
sus labios delgados y pelados, así de agradecida estoy.
Antes de que se haya alejado a dos pasos de distancia, ya le he dado dos
mordiscos. Salsa marinara se unta en mi mejilla donde el tercer bocado falló
un poco a mi boca, pero el sabor de mozzarella caliente golpeando mi
lengua es como un orgasmo para mis papilas gustativas.
Gimo… literalmente, no en sentido figurado. Es lo suficientemente fuerte
como para que el maître, que ha retomado su punto de vista en la parte
delantera del restaurante, se gire y me dé una mirada desagradable.
Solo le devuelvo una sonrisa llena de queso.
El cuarto bocado es tan bueno como los primeros tres y el quinto es incluso
mejor que eso. Todo mi cuerpo se relaja mientras tiro la casa por la ventana
como un mapache hambriento.
Solo cuando estoy a punto de levantar el plato para lamer las migajas,
recuerdo todo mi plan de «repartirlo en tres días». Tan pronto como lo hago,
me golpea una ola de culpabilidad nauseabunda que es casi tan mala como
el hambre.
Mierda.
Vale, Paige, me aconsejo a mí misma, solo respira. Todo está bien. Todo
estará bien. Ahora tienes la barriga llena… bueno, más o menos… así que
puedes pensar con claridad y resolverás esto. Superaste la pérdida de
Clara y la amabas, así que definitivamente puedes superar la pérdida de
Anthony, porque él era un pedazo de mierda y estás mejor sin él.
Por extraño que parezca, esa pequeña charla de ánimo realmente hace el
trabajo. Todo el crédito es para la pizza… el queso realmente hace milagros.
Pero entonces el maître deja caer la cuenta sobre mi mesa y mi mundo se
pone patas arriba otra vez.
Leo el número en la parte inferior del cheque media docena de veces. Pero
no cambia. Sesenta y un dólares…
—¿Esto es una broma? —jadeo en voz alta.
Él se congela al otro lado de la habitación, se da la vuelta robóticamente
como un muñeco de Cascanueces y vuelve hacia mí. —Ninguna parte de
esto es una «broma», señora —escupe. Dice «señora» de la forma en que le
dirías «bastardo» a un perro que acaba de morder a tu hijo. Me estremezco
ante la crueldad casual y desdeñosa.
—Sesenta y un dólares por una pizza tiene que ser una broma —insisto—.
¿Había pan de oro en la corteza o algo así?
—¿Es esa una pregunta real?
—No —respondo—, es un ultraje.
La cara del hombre se agria rápidamente. —Me temo que no tengo control
sobre el menú, señora. O el precio. Tendrá que pagar por lo que consumió.
—¿Estás seguro de que no quieres cortar mis riñones en su lugar? —
chasqueo.
—Señora…
—Realmente, realmente necesito que no me llames así.
—Escuche, señorita…
—¡No!
Me levanto de un salto, tirando mi silla hacia atrás. La puerta principal
suena en ese momento cuando una pareja entra de la calle, abrigados contra
el frío, pero hermosos y hermosamente combinados. Ambos me miran
boquiabiertos con las mandíbulas abiertas.
Sé cómo debo parecerles; loca. Desquiciada. Mi cabello es un desastre y
mis ojos todavía están rojos por todo el llanto que he hecho durante los
últimos dos días y le estoy gritando a este estúpido y condescendiente
servidor por algo que quizás sea en parte, pero no realmente, su culpa.
Esto es tocar fondo, pienso. Resulta que huele a pizza. ¿Quién lo sabía?
—No voy a pagar sesenta y un dólares por una pizza —insisto, mi voz se
entrecorta y se tambalea peligrosamente.
—Sí pagará —gruñe el hombre. Se acerca a mí, esa pálida garra avara de
mano que se acerca cada vez más como algo salido de una pesadilla.
Lo aparto y tropiezo hacia atrás. Hay un pasillo detrás de mí que conduce a
los baños y, al final, una puerta negra marcada SALIDA. Tropiezo en mi
camino hacia allí, sintiéndome frenética y desesperada. Las paredes se están
cerrando a mi alrededor.
El maître me sigue. Su rostro está retorcido en una máscara enfurecida. —
Escucha, perra estúpida, no vas a huir sin…
—Francesco.
Mi cabeza se gira hacia un lado. Ni siquiera me había dado cuenta de que
había otra puerta en el pasillo. Pero la hay, y está abierta, y hay un hombre
parado en el umbral. Es enorme, lo suficientemente alto como para casi
rozar el techo y lo suficientemente ancho como para ocupar toda la entrada.
La intensidad de sus ojos gris pálido me toma por sorpresa. Me encuentro
inclinándome lejos de él por puro instinto.
Hay algo en él que me aterroriza.
—Sr. Orlov —el maître tropieza, su comportamiento cambiando
inmediatamente a obediente y sumiso—. Lamento esto, señor. Esta mujer
está tratando de…
El hombre levanta una mano. Francesco… qué apropiado; un nombre
estúpido para un hombre estúpido… se calla al instante.
Entonces el hombre me mira. Él no parpadea y no puedo evitar mirarlo de
vuelta. Esos ojos son sorprendentemente plateados. Plateados como una
luna llena en una noche fría. —¿Cómo te llamas?
Trago saliva, repentinamente asustada por razones que no creo que pueda
explicar. —Paige —grazno.
Es innegablemente hermoso, una barba pícara de medio día, dientes
deslumbrantemente blancos, un «je ne sais quoi» despreocupado que irradia
de él como si «meterse en problemas» fuera un perfume.
Pero debajo hay una oscuridad que no puedo tocar ni nombrar. Eso es lo
que me asusta.
Ojos Plateados asiente como si esperara exactamente eso. —¿Todavía tienes
hambre, Paige?
Yo vacilo. Estoy considerando no decir nada, pero luego el ruido
innegablemente fuerte de mi estómago todavía hambriento me traiciona.
La comisura de la boca de Ojos Plateados se contrae ante el ruido. Estoy
bastante segura de que es lo más cerca que estará de una sonrisa.
—Eso pensé —murmura. Sin apartar la mirada, le dice a Francesco—: Pon
lo que comió la Srta. Paige en mi cuenta. Ella y yo también tomaremos un
pollo e funghi y una sorrentina. Puedes traer ambos a mi mesa.
—S-sí, señor —tartamudea Francesco. Hace una reverencia y luego se aleja
corriendo.
Casi lo extraño cuando se va. Es una rata bastarda, pero prefiero
arriesgarme con él que con este hombre apuesto y aterrador que da órdenes
como si fuera un dios y me mira como si estuviera de rodillas desnuda
frente a él.
No, corrijo… me mira como si pudiera ver a través de mi alma. A cada cosa
mala que he hecho. Me mira como si me conociera.
—Ven conmigo, Paige —ordena en voz baja, en un tono de voz que dice
que no es realmente una pregunta—. Quiero escuchar tu historia.
Trago saliva cuando pasa junto a mí. Corrección a mi afirmación anterior:
tocar fondo no huele a pizza.
Tocar fondo huele a él.
2
MISHA
 UNAS HORAS ANTES

—Misha.
La mano de mi hermana aterriza suavemente en mi brazo. Cuando mis ojos
parpadean hacia abajo, lo quita de inmediato. —Lo siento —murmura—.
Estabas en tu cabeza.
No está equivocada. Estaba recordando cosas que probablemente sería
mejor olvidar. Sacudiendo los recuerdos, me doy cuenta de que tiene su
pequeño bolso de mano negro en su puño con los nudillos blancos. —¿Se
van tan pronto? —pregunto.
Ella asiente y señala con la barbilla hacia donde está nuestra madre cerca
del púlpito de la catedral. Agnessa Orlov lleva un vestido negro de luto, su
pequeño cuerpo encorvado por el dolor. Pero durante noventa minutos, ha
estado estrechando manos y aceptando condolencias de todos los señores
del crimen de la ciudad. Ni una vez ha vacilado su sonrisa.
—No puedo creer que Otets haya encontrado alguna falla en ella —
murmura Nikita—. Ella es perfecta.
—Otets podría encontrar fallas en cualquier cosa.
Nikita le da la espalda a la multitud y me mira con una ceja arqueada. La
gruesa capa de maquillaje debajo de sus ojos es un claro intento de ocultar
que ha pasado los últimos días llorando. Ella comienza a decir—: Sé que no
debería preguntar…
—Entonces no lo hagas.
Sus labios se endurecen con determinación. —Por el amor de Dios, Misha,
por mucho que lo desees, no somos robots. Se nos permite tener emociones
humanas. Especialmente hoy. Así que solo dime, honestamente: ¿cómo te
está yendo?
—Te acabo de decir que no preguntes.
Ella niega con la cabeza, decepcionada. —Eso sucedió rápido.
—¿Que hizo?
—Tu transición a don.
Aprieto los dientes. —No empieces, Niki. Es demasiado pronto para que
me guardes resentimiento por hacer lo que tengo que hacer.
Me mira con los ojos entrecerrados durante unos segundos, evaluando. —
Pero eso es lo que eres ahora, ¿no es así? Padre está muerto y Maksim está
muerto, así que tú estás a cargo. Ahora eres el gran lobo feroz. Todos
alaben.
No sé por qué me sorprende su amargura. Todos desarrollamos nuestros
propios mecanismos de afrontamiento en los últimos tres días. Maneras de
lidiar con el duelo que tenemos tan cerca.
Mamá se calló. Yo me encerré en mí mismo.
Nikita busca peleas.
No le doy la satisfacción de una reacción. —Vete a casa, Nikita. Ve a casa y
quítate todo ese maquillaje. No estás engañando a nadie.
Sus ojos se estrechan. Eso es lo que pasa con los hermanos: conocen los
secretos del otro, incluso cuando no se han compartido. Maksim sabía todo
lo mío. E incluso mientras bajamos a mi hermano al suelo hace menos de
una hora, no pude evitar pensar: ¿Quién va a guardar mis secretos ahora?
—Tú también deberías venir a casa —responde ella—. Mamá quiere tener
una comida familiar. Nada de esta pompa de mierda, esto de «mostrar la
cara fuerte de la Bratva Orlov para que la ciudad sepa que todavía estamos
aquí». Seremos solo nosotros.
—Sabes que no puedo.
—Misha…
—Como bien has señalado, ahora soy el don —digo con frialdad—. Tengo
asuntos que atender.
—¿El día del funeral de tu hermano?
—Maksim y yo discutimos esta posibilidad hace años —respondo,
maravillándome de la facilidad con la que mi tono se endurece hasta
convertirse en hierro congelado—. Él querría que siguiera el protocolo que
estableció. Así que eso es lo que estoy haciendo.
Los ojos de mi hermana son grises, como los míos. Pero son más
turbulentos. Más erráticos. Como el cielo antes de una tormenta. —¡A la
mierda el protocolo! ¿Qué es lo que tú quieres hacer?
—Quiero hacer lo que se espera de mí.
Aparta la mirada de mí, el disgusto y la decepción saliendo de ella como
olas de calor. —Los hombres de Orlov y sus malditas reglas —se queja—.
¿No te gustaría poder tirar ese libro de reglas por la ventana?
Sí, grito en mi cabeza.
—No —digo en voz alta.
Nikita solo hace una mueca ante la respuesta que sabía que debería haber
esperado. Por un momento, nos quedamos callados juntos en el tenso y
doloroso silencio.
—He decidido que Cyrille e Ilya deberían mudarse con nuestra Madre —le
digo a mi hermana abruptamente.
Ni siquiera se molesta en parecer sorprendida. —Ah, qué maravilloso.
Excelente idea. Será bueno para Ilya estar más cerca de su abuela,
especialmente ahora que ha perdido a su padre y a su tío.
—¡Basta! —le gruño con saña, perdiendo la compostura por un momento.
Nikita sonríe ante mi inusual arrebato. —¡Ajá! Así que sí estás aún ahí en
alguna parte.
—¿Qué quieres? ¿Quieres que me emborrache y me enfade? —exijo—.
¿Quieres que llore como un bebé? ¿Estarás satisfecha si me derrumbo,
Nikita?
Su sonrisa triunfal se amarga. —Lo que me hubiera satisfecho es que a mi
sobrino de nueve años se le hubiera permitido llorar en el funeral de su
propio padre —dice entre dientes—. Pero no se le permitió, debido a las
jodidas reglas…
—Las lágrimas pueden interpretarse como debilidad.
—¡Tiene nueve años, por el amor de Dios!
—No, él es un blanco —le recuerdo—. No podemos parecer débiles.
Incluso aquí, incluso ahora, estamos siendo observados. Maksim no cayó
muerto de un ataque al corazón, Niki… fue asesinado. Mientras hablamos,
Petyr Ivanov probablemente esté tramando nuevas formas de socavar a
nuestra familia.
Ella exhala. Puedo sentir nuestro dolor compartido en ese suspiro. —Tienes
razón. Mierda, odio cuando tienes razón. —Se endereza, se arregla el
cabello y vuelve a poner su cara de princesa de mafia—. Muy bien. Haré mi
parte.
Vuelve a poner su mano en mi brazo, sin importarle cuánto odio la
intimidad. No dura mucho. Solo un fugaz milisegundo de contacto antes de
que retroceda y camine hacia donde ahora está nuestra madre con Ilya.
Miro a mi alrededor y veo a la madre de Ilya… Cyrille, la viuda de mi
hermano… en el vestíbulo de entrada.
Los dolientes a su alrededor desaparecen como la niebla al encuentro del
sol cuando me ven llegar. Cyrille me da una sonrisa temblorosa que revela
cuánto le está robando el día. —Hola, Misha.
—El coche está aquí para llevarte a casa.
—Para llevarme… Ella niega con la cabeza, dándose cuenta de que eso no
puede ser correcto—. La casa de Nessa, querrás decir.
Asiento con la cabeza. —Con el tiempo, comenzará a sentirse como tuya.
Sus ojos azules son claros, pero su nariz es inusualmente roja. —Mi hogar
estaba con tu hermano. Ahora que se ha ido, ya no tengo uno. Así que la
casa de tu madre es tan buena como cualquier otra, supongo.
—Yo cuidaré de ti, Cyrille. Tú e Ilya son de la familia.
Es la mayor garantía que puedo darle, por lamentable que sea. Ella no se
consuela con eso. Con un asentimiento sombrío, baja los escalones hacia el
sedán negro blindado que espera frente al edificio.
Un segundo después, Mamá aparece a mi lado. —Es gracioso —observa
mientras me mira de arriba abajo—. Nunca pensé que te vería en esta
posición. Pero ahora que estamos aquí, parece que estás hecho para eso.
Arrugo la frente. —¿Eso es un cumplido o un insulto?
Ella casi sonríe. Casi, pero no del todo. —No espero que vuelvas a casa de
inmediato. Pero después de la reunión del consejo, después de que las cosas
estén resueltas… inténtalo.
Suspiro y paso una mano por mi cabello. Todo lo que quiero en este
momento es un trago fuerte y mi departamento de soltero en la ciudad.
Pero desde hace once horas, ya no tengo departamento de soltero en la
ciudad. Lo que tengo es lo que heredé.
Una mansión de once habitaciones.
Una Bratva de mil hombres.
Y una jodida diana gigante en mi espalda.
—¿Listo, jefe? —mi mejor amigo Konstantin pregunta mientras toma el
lugar de mi madre a mi lado.
—No me llames así.
—¿Don Orlov, entonces? —Le disparo una mirada que hace que su sonrisa
se marchite—. Lo siento, hombre. Sabes que no soy bueno en los funerales.
El mecanismo de afrontamiento de mi primo es el humor. Todavía no ha
aprendido del todo cuándo debe mantenerlo escondido.
—Somos una familia disfuncional, ¿no? —murmuro por lo bajo. Luego
niego con la cabeza consternadamente—. Vamos. Los hombres ya se habrán
reunido. Es hora de terminar con esto.
3
 MISHA

—La Orquídea Carmesí —murmura Konstantin, mirando alrededor de la

habitación con incredulidad—. ¿En serio?
Entiendo su escepticismo. La trastienda del restaurante es pequeña, dispersa
y sencilla. La Bratva Orlov posee cien propiedades más impresionantes que
esta. Pero estamos aquí por una razón.
—Es donde mi padre organizó su primera reunión como don —le informo
—. Mi hermano también.
No le digo esto, pero también estamos aquí porque se siente bien. No estaba
presente cuando mi padre celebró su primer consejo, pero vi a mi hermano
atravesar este mismo caos después de la muerte de nuestro padre. Es
gracioso, en cierto modo sombrío: Maksim está a seis pies bajo tierra en
este momento y todavía sigo sus pasos.
—Don Orlov —saluda Klim Kulikov mientras entra en la habitación.
Lo siguen los otros cinco hombres que he designado como mis Vors. Todos
ellos sirvieron a mi hermano. Todos ellos también me servirán a mí.
Konstantin se sienta a mi lado. Él es el único cambio que hice en el status
quo. Esta será su primera participación en el consejo de un don. Los
hombres mayores fingen no mirarlo, pero no me pierdo las miradas
inquisitivas, las miradas furtivas.
—Pueden sentarse.
Los pies que se arrastran y las sillas que raspan llenan la habitación
mientras los siete tomamos asiento. La mesa es redonda, lo cual fue una
elección intencional. Maksim me dijo hace mucho tiempo que es más fácil
ganarse el respeto si haces que tus hombres se sientan como tus iguales.
Por otra parte, también me dijo que la palabra de un don era ley.
Todavía no estoy seguro de si hay espacio tanto para sus opiniones como
para las mías. Supongo que lo averiguaremos en un momento.
—Todos ustedes hicieron sus promesas de lealtad a mi hermano —
comienzo—. Ustedes juraron seguirlo hasta el final de sus vidas o el final
de la suya. Desde hace tres días, esos votos se han mantenido. Pero ahora,
les estoy pidiendo que hagan otro. A mí.
Vasily Novikov es el primero en dirigir su mirada oscura hacia mí. —Eres
el hermano del don y el legítimo heredero al trono de la Bratva. No hay
duda de nuestra lealtad hacia usted, señor.
Los otros siguen con sentimientos similares. Saludo a cada uno con un
gesto solemne. Supuse que me apoyarían, pero es reconfortante escucharlo
en voz alta. Necesitaré su ayuda en los próximos días. Petyr Ivanov no
morirá fácilmente.
Danil Vinogradov es el último en prestar juramento. —¿Don Orlov? —se
aventura vacilantemente una vez que ha hecho su promesa.
No puedo decidir si las palabras me irritan los nervios por su voz áspera o
por el título que eligió.
Hace tres días, yo era simplemente «Misha».
Ahora soy Don Orlov.
La idea de Misha está muerta.
—Habla libremente —le digo.
—No pretendo ser irrespetuoso al pasar a los negocios tan rápido en su
momento de dolor, pero hay algunas cosas que deben discutirse. Nuestra
posición ahora es frágil. Necesitamos restablecer nuestra fuerza y fortalecer
nuestras defensas.
—Lo que necesitamos es devolver el golpe —sisea Klim antes de que
pueda responder—. Petyr Ivanov mató a nuestro don. Esa es una
declaración abierta de guerra. Debe ser respondida del mismo modo.
—Así que lo que estás proponiendo es una misión suicida —interviene
Konstantin.
Los ojos de Klim se estrechan. Como el hombre mayor en la sala, sin duda
no está emocionado por ser interrogado por el miembro más nuevo del
círculo. —Lo que estoy proponiendo es necesario.
—Lo que estás proponiendo es una estupidez —se burla Konstantin.
—Suficiente. —Ni siquiera tengo que levantar la voz. En el momento en
que hablo, la habitación se queda en silencio y todos los ojos se vuelven
hacia mí—. Ambos tienen razón. No podemos dejar que esto quede sin
respuesta. Pero los Ivanov son demasiado fuertes en este momento. Es la
razón por la que Petyr hizo un movimiento tan audaz contra nosotros. Sabía
que tenía la sartén por el mango.
—¿Entonces qué sugieres? —pregunta Klim.
—Sugiero una guerra en la sombra. Luchamos en silencio. Abrimos sus
defensas con escalpelos, no con espadas. Compramos sus recursos. Los
ponemos de rodillas sin que ellos lo sepan. Y cuando están lo
suficientemente debilitados, ahí es cuando les cortamos la cabeza.
Los hombres intercambian miradas.
Isaak Egorov se inclina hacia adelante. —Lo que está describiendo suena
como una adquisición hostil.
Asiento con la cabeza. —Eso es precisamente lo que estoy describiendo.
Los socavaremos por dentro. Lo más difícil será tener paciencia.
—También nos dará tiempo para reforzar nuestras defensas —reflexiona
Yuri—. Señor, si se me permite ser tan audaz, tal vez una de las mejores
maneras de hacerlo sería… con una asociación estratégica. Del tipo que
demuestra el alcance de nuestro alcance. Una muestra inexpugnable de
recursos.
Por un momento, me pregunto por qué todos me miran. Entonces me doy
cuenta de lo que sugiere Yuri.
Un matrimonio.
Mi expresión cae plana. —No.
—Don Orlov…
—Acabo de enterrar a mi hermano. Ya he tenido suficiente ceremonia en
este momento.
—Ahora no, por supuesto —objeta Klim—. Pero… ¿en un futuro cercano,
tal vez? Una alianza matrimonial no solo nos dará más fuerza; también
asegurará un heredero.
Dios, ¿Ya estamos hablando de herederos? Me da nauseas. Mi hermano
debería estar aquí, joder, aquí… pero no lo está. Está muerto y el peso del
mundo me aplasta.
Hace apenas tres días, todo esto habría parecido un sueño febril hilarante.
Ahora, todo es asquerosamente real.
—El hijo de mi hermano…
—Es una amenaza para ti —interrumpe Yuri con firmeza—. ¿A menos que
consideres a Cyrille Orlov como una novia…? Casarse con ella
contrarrestaría la posibilidad de que una facción escindida se una en torno
al chico.
Miro alrededor de la mesa, mi mandíbula apretada. Konstantin es el único
que permanece en silencio. Si le hubieran mencionado esto de antemano, él
habría podido advertirles que no lo mencionaran.
—¿Quieres que me case con mi cuñada recién enviudada como una
estratagema política? —Mi voz es baja, grave, peligrosa.
—Habrá hombres dentro de la Bratva que querrán apoyar al hijo del difunto
don, no al hermano —advierte Klim con cuidado.
Su implicación es obvia. Cisma. Motín. Maldita guerra civil.
Hago una mueca. —El hijo en cuestión tiene actualmente nueve años. Si
desean hacer eso, son bienvenidos. Lo encontrarán menos interesado en
adquisiciones hostiles y más interesado en los videojuegos.
—Señor…
Golpeo mi puño sobre la mesa y la habitación se queda en silencio por
segunda vez. —Dejaré esto jodidamente claro: mi sobrino no es una
amenaza. Mi cuñada no es un peón. No usaré a ninguno de ellos en este
juego… y no tomaré una esposa. Esto es lo último que deseo escuchar al
respecto.
Miro alrededor de la mesa en busca de signos de desacuerdo o
desaprobación. Me encontré con nada más que aceptación.
Asiento, satisfecho. —Nuestro objetivo ahora es simple: derribar la Bratva
Ivanov. Una vez que lo hagamos, Petyr Ivanov no tendrá dónde esconderse.
Entonces finalmente tendrá que responder por el asesinato de mi hermano.
Konstantin se aclara la garganta. —Así que, una vez que termine el período
de duelo…
—No —le digo, interrumpiéndolo—. No habrá período de duelo.
Empezamos inmediatamente. Empezamos ahora.
4
 PAIGE

Ojos Plateados me observa de cerca mientras me siento. Tomó la posición

en la cabina de la esquina con la espalda contra la pared. Observo cómo sus
ojos se desplazan rápidamente hacia cada una de las salidas, como si
midiera la distancia, calculara probabilidades, planeara sus próximos
movimientos.
Anthony solía hacer exactamente lo mismo. Se negaría a sentarse en
cualquier lugar donde no pudiera ver todo lo que sucede en la habitación.
Solía llamarlo paranoico.
Sin embargo, en Ojos Plateados, me hace preguntarme qué tipo de peligros
no estoy viendo.
Mi estómago gruñe de nuevo. —Lo siento —murmuro, mis mejillas
ardiendo—. No he comido mucho hoy.
—No es de extrañar que estuvieras lista para devorar a Francesco.
Pongo los ojos en blanco. —Él no estaba en ningún peligro real.
Un servidor trae una bandeja con bebidas. Ojos Plateados toma un sorbo de
su gin-tonic mientras yo tomo el vaso de Coca-Cola. Solo quiero tomar un
sorbo, pero la dulzura y la efervescencia son tan buenas que termino
bebiendo todo el vaso.
Ojos Plateados no aparta la mirada, ni siquiera por un segundo.
Simplemente levanta la mano y el servidor se materializa al instante. —
Otro trago para mi invitada —ordena.
—En seguida, señor. —El hombre prácticamente sale corriendo para
cumplir sus órdenes.
Lo miro con desconfianza. —¿Eres el dueño?
—Solo un patrón fiel. —Dejando su bebida, cruza las manos sobre la mesa
frente a él y se inclina hacia adelante para observarme más de cerca. Sus
ojos parecen aumentar de intensidad cuando hace eso. Se necesita toda mi
fuerza de voluntad para no retroceder.
Esas cosas son armas en sus manos. O en las cuencas de sus ojos o lo que
sea.
No estoy teniendo mucho sentido. Incluso después de comerme una pizza
entera, todavía tengo hambre.
—¿Hay alguna razón por la que no estás comiendo? —él pregunta—. ¿O
solo te gusta torturarte a ti misma?
Esta es la parte donde miento. No quiero sonar como una víctima y Dios
sabe que he sido beneficiaria de suficiente lástima estas últimas semanas.
Pero de alguna manera, tengo la sensación de que este hombre no es del
tipo que siente lástima por nadie.
—El flujo de efectivo es un poco escaso en este momento —explico
estúpidamente.
—¿Perdiste tu trabajo?
Reprimo un suspiro. —Mi trabajo, mi casa, mi esposo… lo que sea, lo
perdí. —El camarero llega con otro vaso de Coca-Cola. Lo deja y
desaparece una vez más—. Aunque, considerando que mi esposo nunca fue
realmente mi esposo, supongo que él no cuenta.
—Explica.
Trago. La gente normal no habla así. No levantan los dedos y hacen que los
camareros hagan lo que les pidan. No dicen Explica a los extraños y se
sientan pacientemente como si nada más que una explicación completa
fuera inmediata.
Ojos Plateados me asusta.
—Aparentemente, nuestro matrimonio no era legalmente vinculante.
—Pero pensaste que lo era.
Me estremezco. Cuantas más veces escucho eso en voz alta, más tonta me
siento. —Durante los últimos seis años, sí.
Sus iris brillan a la luz de las velas. —Déjame adivinar —dice—. Él vació
tus cuentas bancarias antes de desaparecer, así que ahora no tienes dinero
propio.
Cuando nos sentamos, pensé que apreciaría el refrescante cambio de ritmo.
No hay lástima por parte de este tipo, no hay un «lamento mucho lo que te
sucedió; aguanta ahí, campeón». Pero cuando lo dice así, frío, apático,
condescendiente, en vez de eso me encuentro erizada. Estoy a punto de
tirarle mi bebida a la cara y salir corriendo, maldita sea la Coca-Cola gratis.
Pero luego el camarero regresa con la pizza.
Eso es lo que vale mi orgullo, al parecer: una porción de pizza. No hay
manera de que me vaya de esta mesa ahora.
Agarro un trozo de pizza tan pronto como él la suelta, ignorando el calor del
horno de ladrillos abrasador en la punta de mis dedos, y le doy un mordisco.
—Ay, dulce madre de Dios —respiro mientras el sabroso sabor salado del
queso y la salsa llena mi boca.
Ojos Plateados me ve derribar todo el trozo sin una pizca de timidez. Ni
siquiera me importa que haya queso pegado a un lado de mi boca. No me
importa que pueda haber hojas de albahaca entre mis dientes. Intercambié
las últimas sobras de mi dignidad por pizza y la parte triste es que…
Valió la pena, maldición.
—Puedes pensar que soy estúpida, pero no lo soy —refunfuño una vez que
mastico y trago el último bocado. Ojos Plateados no ha apartado la mirada
ni por un momento—. Yo confiaba en Anthony. Era mi esposo y yo
confiaba en él. No me avergonzaré de eso.
Juega con la bisagra de sus colleras de diamantes mientras me mira
quitarme la grasa de pizza de los labios. —La confianza es una suposición.
Las suposiciones hacen que la gente se lastime.
—Todo el mundo hace suposiciones.
—Yo no. —Lo dice con tanta seriedad que, por extraña que sea la
declaración, en realidad le creo.
—¿No? ¿No asumiste nada sobre mí cuando me viste preparándome para
pelear a puñetazos con tu maître?
—No es una suposición —corrige—. Es una observación.
—Es lo mismo. Por favor, dime, oh gran sabio, ¿Qué observaste?
Por segunda vez, la comisura de su boca se tuerce en algo parecido a una
sonrisa. Me hace estremecer. —Que no eres tan tímida como pareces.
Arrugo la frente. —Hm. Estoy bastante segura de que hay un cumplido allí
en alguna parte.
Sus labios vuelven a contraerse y, de nuevo, siento que una serpenteante
sensación de excitación me recorre la columna vertebral. Es solo el subidón
de azúcar, me digo a mí misma. No significa nada.
—Tengo una habitación de hotel en el Four Seasons esta noche —me dice
bruscamente—. Deberías venir a ver la vista.
La piel de gallina se extiende por mis brazos, pero controlo mi expresión,
ocultando mi pánico en el fondo. Me pregunto cuántas veces ha escuchado
la palabra «no» en su vida. Me sorprendería si la respuesta tuviera dos
dígitos.
—¿Debería?
—Deberías. ¿A menos que tengas un lugar en el que preferirías estar…?
Sus ojos brillan. Estoy bastante segura de que se está burlando de mí.
Abre su billetera y pone quinientos dólares en efectivo sobre la mesa. Es
cuatro veces el costo de la comida, fácilmente. Tengo la sensación de que
está tratando de enfatizar algo: que incluso si lo rechazara, no le importaría.
Está aburrido. O tal vez simplemente cachondo. Cualquiera que sea el caso,
si digo que no, simplemente encontrará otra mujer. Con su rostro y esa
confianza turbulenta, no sería difícil pedir. Pudiera asomar la cabeza por la
puerta y hacer que todas las mujeres de la cuadra adularan y ovularan en un
instante.
Por razones que no tengo del todo claras, no me gusta esa idea ni un poco.
—No estoy segura de que debería.
—No es como si tuvieras un esposo con quien irte a casa. O, para el caso,
un hogar al que ir a casa.
Eso, finalmente, es lo que me hace ponerme en pie de un salto. —Comprar
una pizza no te da derecho a sentarte allí y destrozar mi vida —espeto—.
Mi esposo se fue, sí, pero yo no hice nada malo. Soy la víctima aquí. No
eres más que un imbécil engreído con un reloj llamativo.
Él no dice nada. Esos ojos brillan.
Eso me molesta más que cualquier cosa que pudiera haber dicho.
Me doy la vuelta y me alejo, aunque hay una punzada de arrepentimiento en
mis entrañas por toda la pizza que estoy dejando atrás y los días
hambrientos que se avecinan. Paso entre las mesas, más allá de los
boquiabiertos clientes que han comenzado a entrar, y vuelvo a salir a la
noche.
El aire es vigorizantemente frío, incluso más frío que cuando entré. Mi
estómago ruge de nuevo, pero lo silencio mientras miro a uno y otro lado de
la acera.
Ojos Plateados tenía razón en una cosa: no tengo adónde ir. Izquierda,
derecha, no importa. Estoy a punto de lanzar una moneda al aire y
marcharme en una dirección aleatoria para encontrar un lugar donde pueda
acurrucarme hasta la mañana siguiente.
Pero antes de que pueda…
Una mano agarra mi muñeca.
5
 PAIGE

Me giro con un grito en mis labios para ver a, sorpresa de todas las
sorpresas, Ojos Plateados parado allí, enmarcado por la luz del restaurante.
Parece un dios con esa luz de fondo. Como algo en llamas. Su traje gris se
ajusta perfectamente a sus hombros y el blanco nieve de su camisa
abotonada brilla a la luz de la luna.
Honestamente, estoy sorprendida de que me haya seguido. No me pareció el
tipo de hombre que persigue cosas. La vida simplemente cae en su regazo
sin esfuerzo. Pero sí me persiguió.
No sé si eso me gusta o no.
Saco mi muñeca de su agarre, aunque el calor de su toque permanece como
una marca en mi piel. —Quítame las manos de encima.
—Eres sensible —comenta.
—Sí, bueno, he tenido una semana bastante mala. Sigo encontrándome con
imbéciles.
Él inclina la cabeza hacia un lado. —Hay un dicho sobre eso; cuando
conoces a un imbécil, solo conociste a un imbécil. Cuando todos los que
conoces son imbéciles, tú podrías ser el imbécil.
Su aliento se empaña en el aire de la noche. A decir verdad, estoy un poco
mareada por la repentina avalancha de calorías y emociones, así que me
está costando descifrar lo que está tratando de transmitir.
—¿Me estás llamando imbécil? —pregunto por fin.
Él se ríe. —Te estoy ofreciendo un lugar para pasar la noche, Paige. Sin
expectativas. Solo una cama blanda y una puerta que cierra con llave.
Mi ceño se profundiza. —¿Sin expectativas?
—Ninguna en absoluto. —Levanta las manos en señal de honestidad. Su
reloj refleja la luz de la farola en lo alto y líneas de tinta negra de tatuajes se
arrastran por la parte inferior de su muñeca.
Realmente son manos grandes. Manos capaces. Manos peligrosas.
—Vale —digo—. Pero será mejor que te las mantengas controladas. —
Señalo sus manos para que sepa de lo que estoy hablando.
—Como desees. —Se las mete en los bolsillos y luego mira por encima de
mi hombro.
Sigo su mirada para ver un elegante Porsche negro ronroneando en la acera.
—¿Es tuyo?
—Es nuestro —corrige.
Camina hacia el lado del conductor mientras el valet abre mi puerta. Me
meto en el asiento de pasajero, tratando de decidir si esto es una fantasía
alimentada por el hambre o si esto realmente está sucediendo.
De cualquier manera, decido llevarlo a cabo. Por ahora, mientras nos
alejamos, disfruto el viento pasando sus dedos frescos por mi cabello y la
comodidad de tener a alguien a mi lado.
La realidad puede volver a morderme el culo mañana. Tomaré una hermosa
mentira para esta noche.
6
 PAIGE

Mi corazón late con tanta fuerza que la caminata desde su coche a través del
vestíbulo del hotel es borrosa. Apenas estoy de pie y mucho menos
observando mi entorno. Solo estoy consciente cuando entro en la amplia y
palaciega suite que él tuvo la audacia de llamar una «habitación».
—¿Qué diablos es esto? —pregunto escandalizada, girando—. ¿Quién eres
tú?
Decir que este lugar es elegante es como decir que el océano es profundo.
Hay una sala de estar con muebles de felpa blanca a mi izquierda, puertas
dobles de vidrio que se abren a un balcón privado con un jacuzzi revestido
de mármol y un bar a la derecha. A la vuelta de una esquina hay otro
conjunto de puertas que conducen a lo que supongo que es el dormitorio.
Sobre la sala de estar se cierne la cabeza de un verdadero rinoceronte. Me
estremezco al pensar cuánto podría valer el marfil de esos colmillos.
Se quita los zapatos uno por uno y se quita la chaqueta, luego la dobla por
la mitad con cuidado y la deja sobre el respaldo del sillón. Observo
mientras se arremanga para revelar antebrazos musculosos y ondulantes.
Están al borde de ser pornográficos, para ser honesta. Y, como sus ojos,
sabe usarlos.
—Mi nombre es Misha Orlov —dice por fin cuando dirige su mirada hacia
mí.
—Eso realmente no responde a mi pregunta.
—Tal vez sea mejor que lo mantengamos así. —Me lleva a la sala de estar.
—Este lugar es un maldito castillo —le digo, siguiéndolo porque tengo
miedo de perderme en este laberinto de cinco estrellas.
—Satisfecha.
—Es mejor que la caravana —resoplo. Levanta una ceja y me sonrojo—.
Yo, eh… viví en una caravana hasta los diecisiete años. Esto es mejor que
eso es lo que estoy diciendo.
—Entiendo. —Misha va al bar, dejándome inquieta en medio de la
habitación—. ¿Quieres una bebida?
Me contuve en el restaurante, pero mi estómago está lleno y me encantaría
aliviar la tensión entre mis hombros. —Supongo, tú eres el dueño de esta
mansión.
Un minuto después, trae dos copas de champán rebosantes de un hermoso
líquido dorado.
—¿Estamos celebrando algo? —pregunto mientras me da una copa.
—Estamos celebrando tu estómago lleno. Y la buena salud continua de
Francesco.
Me río en contra de mi buen juicio y lo sigo hasta el balcón. Allí arriba hay
una mesa con dos sillas de jardín blancas adornadas. Se hunde en una de
ellas y cruza un tobillo sobre la rodilla opuesta. Tomo el otro, aunque me
quedo encaramada en el borde como si todo esto pudiera volverse patas
arriba en cualquier segundo.
Tomo un sorbo de champán y tengo que sofocar un grito ahogado. Es como
beber luz de las estrellas.
Hablando de la luz de las estrellas, miro por el balcón. El cielo nocturno es
enorme y de color violeta oscuro, salpicado de brillantes puntos blancos.
Las estrellas parecen casi al alcance de la mano desde aquí.
—Tu parque de caravanas probablemente no ofrecía una vista como esta —
comenta.
Me estremezco. —No debí haberlo mencionado. No me gusta hablar de esa
parte de mi vida.
—¿De qué parte de tu vida te gusta hablar?
—Más de lo que pareces pensar. Hasta que Anthony me abandonó, tenía
mucho de lo que enorgullecerme.
—¿Cómo qué?
Termino la copa de champán y la coloco en la mesa a mi lado. —Anthony y
yo comenzamos un negocio juntos. Solo una pequeña imprenta, pero
pagaba las cuentas. Nos permitió comprar una casa y salir a cenar un par de
veces a la semana. Honestamente, pensé que estábamos viviendo el sueño.
—¿Hasta que lo convirtió en una pesadilla?
—Sí. Algo como eso. —Una risa sin humor se escapa por mis labios—.
Pensaba que mi punto más bajo en la vida era vivir en una caravana con
padres que me odiaban. Pero supongo que todo se trata de perspectiva,
¿sabes? Incluso una caravana es mejor que estar sin hogar.
Me estiro y giro mi colgante entre mis dedos. Por razones que no puedo
explicar, siento que se han abierto las compuertas. Quiero hablar, incluso si
todo lo que hace es sentarse allí en silencio y beber champán y mirarme con
esos ojos fundidos.
—Estoy siendo un poco dramática. Solo estaré sin hogar por tres noches
más. Luego me mudaré a un pequeño estudio de mierda en la Avenida
Elston y comenzaré un pequeño trabajo de mierda en una pequeña empresa
de mierda.
—Quédate en el sofá de un amigo hasta entonces.
Ojalá. —Dices eso como si fuera fácil. Yo… perdí el contacto con mis
amigos a lo largo de los años. Anthony era todo lo que tenía al final.
—Entonces te ofrezco mis condolencias. La vida sin amigos es un esfuerzo
solitario.
Observo la botella de champán donde está en la barra. Misha sigue mi
mirada y, sin preguntar, se levanta para ir a buscarla. Estoy a punto de
protestar diciendo que no necesita hacer eso, pero me quedo un poco
atrapada viéndolo moverse.
Algunos hombres se mueven de una manera diferente. Él es uno de esos. Es
elegante y brutal al mismo tiempo, si eso tiene algún sentido. Sus músculos
ondulantes, las nalgas firmes de su trasero, la inclinación de sus muslos, la
amplitud de sus hombros. Su aroma, colonia y almizcle, lo sigue como una
sombra.
Tengo que parpadear para volver a la realidad cuando vuelve a sentarse y
pone el champán entre nosotros. Estoy medio inclinada a arrojar el vaso
sobre la barandilla y simplemente tragar directamente de la botella.
Pero abusar del alcohol siempre fue la decisión de Mamá, no la mía.
—Tenía amigos —digo a la defensiva, girando mi vaso vacío entre mis
dedos—. Pero luego Anthony quería iniciar el negocio, por lo que ambos
teníamos dos o tres trabajos secundarios para recaudar el efectivo inicial.
Una vez que lo tuvimos, tuvimos que trabajar horas extras para ponerlo en
marcha. Todas mis amistades simplemente… se quedaron en el camino.
Cuando no responde, lo miro. La placa de identificación en una delgada
cadena de plata alrededor de su cuello me llama la atención, aunque la
inscripción es demasiado pequeña para que la lea desde aquí.
—Me gusta tu collar —digo, cambiando de tema para alejar el centro de
atención de mí—. ¿Qué dice?
Parece una pregunta simple, pero la expresión de Misha se vuelve
extrañamente distante. —¿Por qué sigues tocando el colgante que llevas
puesto?
Dejo caer mi mano de mi garganta como si me hubiera picado. El silencio
en ese momento está tenso con un acuerdo tácito: no preguntes por mi
collar y yo no preguntaré por el tuyo.
Me parece justo.
Me doy la vuelta, estudiando el horizonte enjoyado de la ciudad de abajo.
Como siempre cuando tengo una vista panorámica de la ciudad, me siento
pequeña. Pero por primera vez en mucho tiempo, es en el buen sentido. La
forma en que solía sentir cuando llegué aquí por primera vez y pensé que
había dejado atrás la caravana para siempre.
Me digo ahora lo que me dije entonces: la vida funciona para la mayoría de
las personas. Tienen problemas y contratiempos, pero se recuperan. Soy «la
mayoría de las personas», ¿no? Así que tal vez las cosas estén bien para mí
también.
—Debería irme —murmuro.
Misha se encoge de hombros. —Si quieres.
Me siento un poco más erguida y lo fijo con una mirada curiosa. —¿No vas
a protestar?
Ladea la cabeza hacia un lado. —¿Quieres que lo haga?
Estoy callada por un tiempo. Dreno el resto de mi champán. Toco mi collar.
Miro las estrellas una vez más, tan cerca que podría rozarlas con la punta de
un dedo.
Entonces vuelvo a mirar a Misha. —Sí —digo en voz baja—. Sí quiero.
7
 PAIGE

Misha asiente, su expresión ilegible. —Vale, entonces. Quédate conmigo

esta noche, Paige.
Mi corazón galopa en mi pecho cuando él se pone de pie y extiende su
mano. No estoy cien por ciento segura exactamente de lo que acabo de
aceptar, pero me encuentro tomándola y levantándome. Culpa del champán,
culpa de la desesperación, culpa de toda una vida de malas decisiones, no lo
sé.
Pero sea cual sea la causa, tomo su mano.
Eso es lo que sella mi destino.
Me atrae hacia él. No es duro ni violento, pero es absolutamente inexorable.
No tiene que esforzarse mucho para hacerme saber que ahora solo hay un
camino a seguir, su camino.
Su pecho es ancho y fuerte contra el mío. Me siento increíblemente pequeña
en sus brazos. Frágil. A su merced.
Tal vez por eso estoy empapada.
Sus ojos plateados se mueven lujosamente sobre mi rostro. Se está tomando
su tiempo. No tengo ni idea de lo que está pensando y me está volviendo
loca. Cuando se acerca, cierro los ojos, más que lista para besarlo.
Pero él presiona sus labios en mi cuello en su lugar.
Un gemido de frustración escapa de mi boca. Si Misha lo escucha, lo
ignora. Pasa su beso por mi cuello mientras sus cálidas manos me quitan el
suéter y luego desabrochan el broche de mi sostén hábilmente. Mis pechos
se derraman en sus manos y él los acaricia suavemente antes de empujarme
de vuelta a la silla que acabo de desocupar.
Tenía razón al menos en una cosa: sus manos son muy, muy peligrosas. Sus
dedos hacen un trabajo rápido en mis jeans, deslizándolos por mis piernas.
Mis bragas le siguen. Lo observo todo el tiempo como si le estuviera
pasando a otra persona. Como si estuviera flotando fuera de mi propio
cuerpo.
En realidad, eso no es cierto… ahora estoy más en mi cuerpo que nunca
antes. Cada célula está sintonizada, como si quisieran memorizar esto
porque saben que nada volverá a sentirse tan bien.
La mitad de su rostro capta la luz que se derrama desde el interior de la
suite; la otra mitad se proyecta en la sombra. Él es tan hermoso que duele.
Cuando estoy desnuda ante él, comienza a presionar una línea de besos
desde el interior de mi rodilla hasta mi muslo. Me estremezco y jadeo en
cada uno. Estoy vergonzosamente cerca de correrme y él acaba de empezar.
Anthony solía llamar a los juegos previos «una pérdida de tiempo». Este
tipo de adoración… y esa es realmente la única palabra para lo que Misha
me está haciendo en este momento, de rodillas mientras su lengua se desliza
sobre la carne fría y áspera de mi muslo desnudo; es adoración… es algo
nuevo y aterrador.
Sube como un fantasma por mi vientre y muerde un pezón dolorido. Una de
sus enormes manos palmea mi cadera y luego se aventura a buscar mi
humedad.
—Mierda —jadeo, aspirando un fuerte aliento.
Él retrocede y me mira fijamente. —No maldigas cuando estés conmigo,
kiska —murmura—. O me harás castigar tu sucia boca.
Una parte de mí quiere discutir, porque así es como soy, pero eso requeriría
la agudeza mental para formar palabras. Cosa que me falta mucho en este
momento. Así que solo asiento aturdidamente.
Él asiente con satisfacción. —Buena chica. Aprenderás. Te enseñaré a
desmoronarte por mí.
Da un paso atrás y se quita la camisa. Sus pantalones le siguen. Me siento
con la boca abierta de asombro porque el hombre parece haber sido
cincelado en algún tipo de mármol que no existe en el Planeta Tierra. Cada
ondulación de sus abdominales es una obra de arte. Tiene un cuerpo hecho
para hacer daño a las cosas.
Y ahora mismo, quiero que me haga daño.
La seda negra de sus calzoncillos bóxer esconde algo que no puedo ver bien
en la penumbra. Pero cuando se los quita, tomo otro respiro.
Pensé que su cuerpo era un arma, pero estaba equivocada.
Esta es un arma.
Su miembro es largo, grueso y venoso, de un tamaño que sobresale por
mucho del promedio. Antes de que pueda dejar de babear lo suficiente
como para preguntar cómo se supone que eso encaja dentro de una mujer
humana, Misha me levanta y coloca mi trasero desnudo en la barandilla.
Grito y me agarro a la barandilla para evitar caerme. —¿Qué demonios
estás haciendo?
Mantiene una mano alrededor de mi cintura, pero la otra se levanta para
apretarme la cara con fuerza. —Dije que no maldigas conmigo, pequeña —
dice con voz áspera—. Me temo que voy a tener que castigarte ahora.
Mi piel se pone pálida y húmeda. ¿Esto es todo solo una trampa enferma?
¿Está realmente a punto de tirarme sesenta pisos a mi muerte? El sonido del
tráfico de abajo es apenas audible. Sólo un leve gemido, como los
mosquitos. ¿Tendré tiempo para formular arrepentimientos en el camino
hacia abajo? ¿Pasará mi vida ante mis ojos? ¿Volveré a ver a Clara?
Misha cae sobre una rodilla. Debería hacer algo… pelea, ¡maldita sea! Pero
todo lo que puedo hacer es cerrar los ojos y rezar para que no me duela
cuando todo termine.
Pero para mi sorpresa, él no me empuja. Él no me deja caer.
Simplemente lame mi vagina como si fuera a morir sin él.
Me agarro a los anchos hombros de Misha mientras me lame hasta el
orgasmo más rápido en la historia registrada. Pasa sobre mi clítoris una, dos
veces, añade dos dedos pulsantes dentro de mí, y eso es todo. Se acabo el
juego. Me corro y babeo y me estremezco de la cabeza a los pies.
Cuando se aleja y se levanta de nuevo, veo mis jugos deslizarse por sus
labios. Pasa su lengua sobre ellos. —Eres deliciosa, gatita —gruñe.
—¿Qu-eh-qué fue eso? —balbuceo.
Él sonríe, la sonrisa más grande que he visto hasta ahora en él. Me asusta
más que su silencio impasible. —Te dije que tendría que castigarte. Hacer
que te corrieras en mi cara mientras tu vida colgaba en mis manos se sintió
apropiado.
No sé qué decir. La gente no habla así. La gente no actúa así.
Pero Misha Orlov habla así.
Misha Orlov actúa así.
Misha Orlov me hace correrme así.
—Yo… tú… estás loco.
Sus ojos captan la luz y brillan. —No sabes ni la mitad de eso. —Su voz
está rota por el deseo.
Él ahueca mi cara con la palma de su mano. Luego se acerca, engancha mis
talones alrededor de sus caderas y se empuja dentro de mí.
El juego previo fue suave, tierno, adorable y dulce. ¿Pero esto?
Esto es exactamente lo contrario.
No estaba segura de cómo entraría, e incluso ahora que lo estoy haciendo,
todavía no estoy segura de cómo. Grito cuando Misha se estrella contra mí
con embestidas profundas y poderosas. Me está partiendo mientras mi culo
desnudo cuelga sobre la ciudad nocturna de abajo. Siento el tipo de aire frío
que solo existe a mil pies del suelo, jugando con mis pezones en puntos
dolorosos. Cada vez que uno le roza el pecho, vuelvo a gritar.
Él sigue golpeando sus caderas contra mí, moviéndose en golpes de castigo.
Me corro otra vez lo que se siente como segundos después y luego una vez
más justo después de eso. Mis ojos ruedan hacia atrás en mi cabeza. Mi
cuerpo se vuelve flácido. Soy masilla en sus manos, completamente a su
merced, y nunca he estado más mojada.
Entonces siento su cuerpo temblar, retorciéndose mientras se libera dentro
de mí. También parece tomarlo por sorpresa porque escucho la maldición
frustrada y sin aliento que pronuncia justo después. Está en una dura lengua
extranjera y probablemente debería registrar que acaba de correrse dentro
de mí, pero estoy demasiado aturdida para procesar eso en este momento.
Él sale de mí, dejándome jadeante y hueca. Me hundo al suelo y caigo
como un charco sobre las piedras del patio. A través de mis párpados medio
cerrados, veo a Misha desnudo caminando hacia la suite.
Ahora siento como si yo estuviera hecha de champán. Mi cuerpo es ligero y
flotante. Mis pensamientos son descuidados y libres.
Podría irme a dormir así. Follada y cuidada de una manera que no sabía que
era posible. Seguro como el infierno nunca hubiera sospechado que él sería
el que me daría este sentimiento.
Casi estoy por quedarme dormida cuando regresa al patio y viene a pararse
frente a mí. —Gracias —murmuro, con los ojos casi cerrados—. Hace años
que no me tocan así. Han pasado meses desde que me tocaron en
absoluto…
Él no responde. O si lo hace, no lo escucho. Siento esas manos de nuevo,
esas manos tentadoras, esas manos peligrosas, mientras me levanta como si
no pesara nada y me lleva al dormitorio. Me pone en una cama tan suave
como una nube.
Me quedo dormida en cuanto aterrizo. Y sueño un sueño sin sueños, con
cielos infinitos del color del champán dorado.
P OR LA MAÑANA , mi cabeza está palpitando. Me toma cada gramo de
esfuerzo que tengo en mí para levantar mi cabeza llena de cemento de la
almohada y aún más para abrir mis párpados cubiertos de lagañas.
Cuando lo hago, veo que la cama a mi lado está vacía.
Y cuando toco al lado de la cama, las sábanas están frías.
Antes de que pueda entender lo que estoy viendo, suena el teléfono al lado
de la cama. —¡Joder! —maldigo. Entonces recuerdo a Misha regañándome
por maldecir y sello mis labios.
Me abalanzo para contestar el teléfono y silenciar el timbre que es un
castigo. —¿Hola? —grazno, mi voz espesa por el sueño.
—¿Srta. Paige? —pregunta la mujer. Continúa antes de que pueda
responder—. El Sr. Orlov quería que supieras que tu habitación ha sido
pagada por adelantado para las próximas tres noches. Disfrute de su estadía
y avise a la recepción si necesita algo.
Aparto el teléfono de mi oreja y miro el auricular, tratando de procesar sus
palabras.
Ojos Plateados se ha ido.
Tengo un buen presentimiento de que nunca lo volveré a ver.
8
MISHA
 DOS SEMANAS DESPUÉS

Me dije a mí mismo cuando salí por las puertas del Four Seasons que no
volvería a pensar en ella jamás. Mantengo esa promesa, por así decirlo.
Porque no pienso en ella.
Pero sí la veo todas las noches en mis sueños.
Esa boca, abierta de par en par cuando se corrió por mí, farfullando y
desesperada.
La alegría en sus ojos cuando el champán tocó su lengua.
La suavidad de su piel mientras besaba su muslo y más y más arriba…
Pero por las mañanas, la borro de mi mente otra vez. Me lanzo a mi trabajo.
Están sucediendo cosas, grandes cosas, y lo último que puedo permitirme es
una distracción inútil.
La reunión de esta mañana con la junta directiva es un delicado acto de
equilibrio. Ellos no saben quién soy. Quién soy realmente. Claro, estos
civiles nerviosos y tensos podrían haber escuchado rumores sobre las cosas
que se dice que hago cuando no estoy usando mi corona de CEO, pero si
supieran la verdad, se estarían cagando en sus trajes cruzados.
Así que necesito todo de mí para mantener la calma.
—¿Más adquisiciones, Sr. Orlov? —uno de ellos dice—. ¿Es ese realmente
el mejor uso de nuestras reservas de efectivo en este momento?
Vuelvo mi mirada hacia él. Como siempre, se estremece lo suficiente como
para que me dé cuenta. La gente teme todo el poder de mis ojos. Lo uso a
mi favor. —Esta es una adquisición estratégica, Sr. Simons —miento sin
problemas. Mientras hablo, me imagino arrancando ese pequeño bigote de
ratón de su labio superior—. Incorporados Polytech será un complemento
perfecto para nuestras divisiones de fabricación. Tengo la intención de
avanzar rápidamente en el cierre del trato y tenerlos integrados para fin de
año. Me lo agradecerás cuando lo haga.
El Sr. Simons asiente y cierra la puta boca. Buen chico, le digo en silencio.
Te recordaste tu lugar.
—¿Alguna otra pregunta? —pregunto—. ¿No? Eso será todo, entonces.
Que tengan un buen día, caballeros. —Los miembros de la junta se levantan
y se van rápidamente. Muy pocos de ellos se atreven a mirarme a los ojos al
salir.
Cuando la habitación está vacía, mi asistente se me acerca caminando como
un pato. Ashley o Arlie o algo así, nunca puedo recordar su nombre, está
obscenamente embarazada. La tela negra de su vestido se estira tensamente
sobre su vientre.
—Sr. Orlov —dice—, traje a la nueva asistente, la Srta. Masters, para que la
conozca. Ha estado en orientación toda la mañana, además hicimos un
recorrido exhaustivo juntas, por lo que debería estar muy familiarizada con
todas sus necesidades y requisitos.
—¿Nueva asistente? —digo, frunciendo el ceño. Mi cabeza está en otra
parte. Todavía me estoy imaginando la expresión de la cara de Petyr Ivanov
cuando le compre su empresa. Luego me imagino la expresión de su rostro
cuando le quito el aire de los pulmones.
Ambos van a llegar, lo suficientemente pronto.
—Estoy embarazada, señor —me recuerda Angelie tímidamente—. Estaré
de baja por maternidad a partir de la próxima semana.
Bajo la mirada hacia su vientre y vuelvo a fruncir el ceño. —Cierto. —
Suspirando, paso una mano por mi cabello—. Vale. Envía a la chica nueva.
—En seguida, señor. —Alexis se da la vuelta y se dirige a las puertas. Abre
una y pasa, luego comienza a susurrarle a alguien del otro lado. Estoy
revisando mis correos electrónicos en mi teléfono, así que no me molesto en
prestar atención hasta que escucho que la puerta se cierra y alguien se aclara
la garganta.
Comienzo a hablar sin levantar la vista. —Mueve mi cita de las cuatro de la
tarde para el próximo jueves —ordeno—, y programa un almuerzo con el
fiscal de distrito en mi…
—Ay, tienes que estar jodidamente bromeando.
Miro hacia arriba.
Y luego digo lo mismo que acaba de decir mi nueva asistente. —Tienes que
estar jodidamente bromeando.
9
 MISHA

—¿M-Misha? —Paige está pálida y desconcertada en la puerta.

Se ve más arreglada que cuando la vi por primera vez corriendo por el
pasillo trasero de La Orquídea Carmesí, aunque eso no dice mucho. Su
falda es demasiado ajustada, su chaqueta demasiado grande y lleva los
zapatos negros más feos y gruesos que he visto en mi vida.
Pero no podía olvidarme de ella ni aunque mi jodida vida dependiera de
ello.
No puedo contener mi suspiro de cansancio. —Debes ser la Srta. Masters.
Se mueve de una pierna a la otra, sus zapatos toscos golpeando el azulejo.
—Realmente no hablamos de nombres y tal…
—Te dije el mío.
—Vale. Sí. Pero yo no… nunca supe tu nombre. O el nombre del hombre
para el que trabajaría, quiero decir.
—¿Aceptaste ser asistente personal de alguien que no conocías?
—No tenía hogar y no podía costearme comprar una pizza —dice entre
dientes—. Por favor, no me hagas explicar que estaba desesperada.
Además, saber tu nombre no habría cambiado nada.
—Podría habernos ahorrado este incómodo encuentro.
Sus mejillas se sonrojan, pero no es vergüenza lo que he causado… es
dolor.
Maldita sea. No es que no haya molestado a una buena cantidad de
asistentes; es solo la primera vez que me siento culpable por eso.
Antes de que pueda averiguar lo que intento hacer, la boca de Paige se
aplana en una línea de indignación. Sus ojos marrones oscuros están llenos
de desprecio mientras marcha directamente hacia la mesa.
—Lamento haber hecho las cosas incómodas para ti, pero no actué sola esa
noche. Se necesitan dos para bailar un tango. Tú también estabas allí.
—Esa noche —reflexiono, recostándome—. Hablemos de «esa noche»,
¿vale?
Doy la vuelta a la mesa de conferencias para pararme junto a ella. Se
endereza lo más alto que puede, cuadrando los hombros como si eso la
salvara de mí. —¿Qué de eso?
—¿Disfrutaste tu estadía en el hotel?
Su expresión se oscurece. —Yo no te pedí que hicieras eso.
—Pero te quedaste, ¿no?
—Sí, me quedé —dice con frialdad—. Es más fácil tener orgullo cuando se
tiene dinero, Sr. Orlov.
—No tiene sentido poner barreras profesionales ahora. No usamos una esa
noche.
Su mandíbula cae antes de que se detenga y se ponga de pie. —Estaba
nerviosa, confundida y un poco borracha y olvidé preguntar. Fue un error.
—Un hombre más cínico podría asumir que tienes un motivo oculto.
—Pensé que no hacía suposiciones, señor —sisea—. ¿Qué es exactamente
lo que te preocupa? Si contrajiste algún tipo de ETS horrible, debe haber
sido de alguna de las otras docenas de damiselas indefensas en apuros que
estoy segura que has rescatado desde entonces.
Levanto las cejas, sorprendida de que haya ido allí. Ni siquiera había
pasado por mi mente hasta este segundo que ella podría estar celosa.
Ella espera a que yo diga algo. Tal vez negar que me he acostado con
alguien más. O asegurarle que no tengo una enfermedad.
No lo he hecho y no tengo.
Pero verla retorcerse es demasiado divertido para decirle eso.
Cuando no digo nada, ella se inclina hacia adelante y escupe sus palabras en
mi cara. —Eres un completo imbécil. No te mereces esto, pero te
tranquilizaré de todos modos: Yo. Estoy. Limpia. —Cuando todavía no
respondo, se traga un grito—. ¿En serio no me crees? ¿Tengo que hacer una
prueba o algo? Por el amor de Dios, estoy limpia. Eres el primer hombre
con el que me acuesto en meses.
—No estaba preocupado por una ETS —digo finalmente.
Ella mira hacia abajo, las mejillas ardiendo. —Noticias maravillosas.
Escucha, me creas o no, necesito este trabajo. Así que hagámonos un favor
y olvidemos que esa noche sucedió.
Toco un bolígrafo contra mis nudillos. —¿Estás segura de que quieres esto?
—No tengo otra opción.
—Ser mi asistente personal no será fácil.
—Conociéndote, no estoy sorprendida.
Doy medio paso hacia adelante, proyectándola en mi sombra. —Créeme,
Srta. Masters: no sabes nada de mí.
La mayoría de las mujeres se echarían atrás. Demonios, la mayoría de las
mujeres correrían gritando por las colinas. Me gusta que ella no lo haga. En
cambio, se mantiene firme y me devuelve la mirada. No importa que esté
más de un pie y cien libras superada, no retrocederá.
Es admirable.
Estúpido, pero admirable.
—Tú tampoco me conoces, Sr. Orlov. Pero puedes confiar en que soy una
mujer de palabra. Lo que pasó esa noche… fue bueno pero ya quedo en el
olvido.
—Sólo el tiempo lo dirá.
Ella frunce el ceño, confundida. Lo cual, en sí mismo, me deja
boquiabierto. ¿Cómo puede una mujer soltera que elige tener sexo sin
protección con un extraño al azar no estar preocupada por las
consecuencias?
—El tiempo… —repite ella. Luego lo entiende—. ¿Te preocupa que pueda
estar embarazada?
—Ya que sé cómo se hacen los bebés, sí.
—Sé cómo se hacen, también —dice con frialdad—. Por eso sé que
estamos a salvo.
—¿Estás tomando la píldora?
—No —murmura y mira hacia abajo a sus zapatos—. No necesito. Un
médico me dijo hace mucho tiempo que sería… imposible que me quedara
embarazada.
El momento de silencio se estira y se retuerce hasta el punto de ruptura.
Puedo escuchar el arrepentimiento y el anhelo en la voz de Paige. Debería
estar contenta de no haber tenido un bebé con su falso esposo durante seis
años, pero ahora no está llena de alegría.
Desprecio lo mucho que me importa.
Toma aire y fuerza sus ojos hacia los míos. —De todos modos, mi punto es
que no tienes que preocuparte por tener un hijo no deseado con una mujer al
azar.
—Considerando que eres mi asistente ahora, no eres tan al azar.
—¿Eso significa que me vas a dejar mantener el trabajo?
—Sería de mala educación quitarte un trabajo que solo has tenido durante
cinco minutos. Si pierde este puesto, Srta. Masters, no será por nuestra
desafortunada noche juntos.
Ella se estremece ante la palabra «desafortunada». Y de nuevo, siento esa
extraña punzada de culpa.
—Bueno, como dije, olvidemos que esa desafortunada noche jamás haya
sucedido. —Ella se desplaza hacia la puerta—. Vi lo que supongo que es mi
escritorio ahí fuera. Será mejor que me familiarice con él.
Estoy tan distraído por su trasero con esa falda que casi sale por la puerta
antes de que la detenga. —Srta. Masters.
Hace una pausa y gira. —¿Sí?
—Encontrará un acuerdo de confidencialidad en su escritorio. Léelo,
fírmalo y devuélvemelo al final de la hora. O puedes ir a buscar un nuevo
trabajo.
Sus ojos brillan con fuego una vez más. Luego asiente y cierra la puerta
detrás de ella.
10
 MISHA

Cuando se va, me paso una mano por la cara. —Blyat’

Que puto desastre.
Me retiro a mi oficina y me siento en mi escritorio para abrirme paso entre
montones de papeleo. Eventualmente, esto será un trabajo para mi nueva
asistente personal, pero la idea de pedirle a Paige que vuelva aquí en este
momento se siente intolerable.
Es la falda en la que no puedo dejar de pensar. Es demasiado apretada para
ser otra cosa que un problema.
Paso los siguientes veinte minutos «trabajando», lo que hoy significa
intentar y fallar en no pensar en la exasperante arpía infernal sentada afuera
de mi oficina en este momento. Después de no hacer nada, decido ir a
buscar algo para comer.
Me digo a mí mismo que mis ansias de comer no tienen nada que ver con el
hecho de que tendré que pasar por el escritorio de Paige para saciarlas.
Levanta la vista cuando salgo de mi oficina. —¿Puedo traerle algo, Sr.
Orlov?
—No. —Ni siquiera miro en su dirección. Pero siento sus ojos sobre mí
hasta que desaparezco de vista.
El comedor está casi vacío excepto por el gran idiota sentado en la esquina
con las piernas levantadas en la mesa más cercana.
Konstantin levanta su bebida a modo de saludo cuando me ve. —Ah, primo.
¿Quieres una kombucha? Hoy hay rosa de jazmín y té verde. Son todos
guay.
Hago una mueca y me dejo caer en su mesa. —¿Qué estás haciendo aquí?
—Tenía hambre —dice encogiéndose de hombros—. Y como no quieres
que beba las cosas buenas en el trabajo, me veo obligado a conformarme
con esta mierda de hippie. ¿Qué estás haciendo tú aquí?
—Es el comedor. ¿Qué diablos crees?
—Tú, amigo mío, eres un tipo estricto que trabaja durante el almuerzo, la
cena y la merienda de medianoche. Si estás aquí, algo anda mal.
—Nada anda mal —espeto, pero es demasiado rápido y enojado para ser
plausible.
Konstantin resopla. —¿Quieres que finja que te creo? ¿O debería fingir que
soy tu terapeuta y llegar a la raíz del problema?
«La raíz del problema» es la falda sentada a unos pies de distancia de la
puerta de mi oficina. Decido centrarme en algo un poco menos volátil.
—Polytech ya debería ser mío.
—Es una corporación de cuatro mil millones de dólares y la estás
adquiriendo a través de una serie de empresas ficticias en el extranjero —
señala Konstantin con ironía—. Estas cosas toman tiempo y sé que lo sabes.
Supuse que estarías contento de que nos acercáramos a la línea de meta.
—No estaré contento hasta que el trato se concrete.
—Solo han pasado dos semanas desde que pusiste en marcha este plan. Esa
es una gran línea de tiempo, considerando todas las cosas. No ha habido
muchos contratiempos.
—No es lo suficientemente rápido.
—Bueno, qué mala mierda; así es el mundo. Hablando de contratiempos —
dice Konstantin con una mueca que suele preceder a las noticias
inconvenientes—, falta un hombre de dinero.
—Y me estás diciendo esto… ¿por qué?
—Tú eres el don —dice simplemente—. Uno de tus subordinados ha estado
robando efectivo de las arcas de la Bratva. Ahora, se ha ido. Supuse que eso
era una noticia.
—¿Cuánto se llevó?
—Alrededor de veinte mil, por lo que sabemos. No hay evidencia sólida
como tal de que fuera este tipo per se, pero desapareció justo en el momento
en que lo hizo el dinero, así que estoy llamando a las cosas por su nombre.
¿Utilicé bien esa expresión? Nunca puedo entender lo que significa.
—Son tonterías, Konstantin. Pero quédate atento a él. Si aparece, entonces
nos ocuparemos de su castigo. Pero no quiero desperdiciar recursos tratando
de identificar unos míseros miles.
Konstantin asiente. —Como desee, Su Majestad.
Pongo los ojos en blanco y me pongo de pie. Pensé que tenía hambre, pero
la caminata hasta aquí fue suficiente para satisfacer mi punzada. Me giro y
vuelvo a mi oficina, Konstantin siguiendo mis movimientos.
—¿Estarás en la cena familiar este viernes? —pregunta, sorbiendo su
kombucha a medida que avanzamos.
—No.
Él jadea. —¡Misha!
—Tengo mierda que hacer.
—Intenta ser el que tiene que decirle eso a tu madre —se queja.
—Mi madre sabe que mi deber es con esta Bratva.
Empiezo a buscar a Paige incluso antes de doblar la esquina que lleva a mi
oficina. Cuando aparece, todavía está en su escritorio, con la nariz enterrada
en el acuerdo de confidencialidad que dejé en su escritorio. El hecho de que
en realidad se esté tomando el tiempo para leer la maldita cosa es tan
impresionante como irritante. Sin embargo, no debería molestarse, ya que
podría resumirlo en unas pocas palabras, no le digas nada a nadie o seré
dueño de tu trasero de por vida.
Levanta la vista cuando pasamos por su escritorio y sus ojos se posan en
Konstantin. Ella le da una sonrisa apenas visible. Es amigable, nada más,
pero no obstante se me ponen los pelos de punta.
—Srta. Masters —gruño, forzando su atención en mí—. Le dije que
esperaba que el acuerdo estuviera firmado y entregado dentro de una hora.
Ella mira el reloj en la esquina de su escritorio. —Todavía tengo trece
minutos, señor.
Ignoro la sacudida de sensación que envía a mis regiones inferiores cuando
me llama «señor». —¿Realmente estás leyendo todo el documento?
—Me gusta saber lo que estoy firmando antes de firmarlo.
—Dado tu historial de saltar a acuerdos desacertados, eso me parece
sorprendente. —Paso una mano por mi cabello. Dios mío, esta mujer me
confunde sin siquiera intentarlo. Sin otra palabra, irrumpo en mi oficina.
Me giro para cerrar la puerta detrás de mí, pero Konstantin sigue de pie
frente al escritorio de Paige. Su sonrisa es amplia y cegadora. Las mujeres
lo encuentran encantador, pero quiero sacarle los dientes.
—¡Konstantin!
Su enfoque se rompe y camina de mala gana a mi oficina. Cierro la puerta
de golpe.
—Guao —respira—. ¿Esa es tu nueva asistente personal?
—Nada se te escapa, ¿Verdad?
—Ella es una maravilla.
Finjo que su evaluación de ella no me molesta mientras camino hacia mi
escritorio. —Pensé que eras indiferente a las rubias.
—Soy indiferente a la belleza —corrige.
—Konstantin.
—¿Qué? —pregunta con esa sonrisa idiota todavía pegada en su rostro.
—Ella es mi asistente.
Él frunce el ceño. —Sí, lo sé. ¿Y?
—Lo que significa que está prohibida.
Su sonrisa se funde en decepción. —¿Es este un escenario del que se lo
encuentra se lo queda?
Frunzo el ceño. —No tengo ningún interés en ese sentido. Pero necesito una
asistente competente y ella está extremadamente calificada para el trabajo.
Necesito que se quede.
Levanta las manos en señal de rendición. —Entonces llevaré mi encanto en
otra dirección. Pero… ¿puedes hacerme un favor a cambio? —él pide.
Levanto mis cejas. —Eso no fue un favor, Konstantin. Fue una orden.
Él suspira. —Odio cuando abusas de tu autoridad.
—Lo creas o no, yo también lo odio.
—¿En serio?
—No. —Sonrío mientras él pone los ojos en blanco—. ¿Cuál es el favor?
—La cena del viernes…
—¿No acabamos de discutir eso? Te di mi respuesta.
—Solo ven —insiste—. Haz feliz a tu madre. Ilya también te extraña,
¿sabes? Demonios, creo que todos lo hacen. Aunque realmente no puedo
entender por qué. Eres un bastardo gruñón.
Solía llegar a la cena cada viernes por la noche. Mantendría despierto a Ilya
hasta muy tarde, comiendo comida chatarra y escondiéndonos de Maksim
cuando decía que era hora de acostarse.
Eso fue antes de que Maksim muriera.
Antes de que tuviera que dejar de ser el tío divertido de Ilya y empezar a ser
un don.
Antes de que la vida cambiara para siempre.
Maksim me odiaría si supiera que no estaba cuidando a su hijo lo mejor que
podía. Eso por sí solo es una razón de peso para intentar hacerlo. Solo ese
bastardo engreído me puede obligar a hacer lo que quiera, incluso desde dos
metros bajo tierra.
—Veré lo que puedo hacer.
Konstantin suspira, pero no insiste. Él es el único que sigue tratando de
mantenerme con los pies en la tierra. Todos los demás han perdido la
esperanza.
Nikita cree que he perdido de vista mis prioridades. Mamá asume que estoy
demasiado ocupado. Ilya y Cyrille creen que ya no me importa.
La verdad real es a la vez patética y simple: simplemente no quiero
sentarme en la cabecera de esa puta mesa.
Ese era el lugar de Maksim, no el mío.
11
 PAIGE

Espero hasta que el colega coqueto de Misha se vaya antes de agarrar el

acuerdo de confidencialidad firmado y entrar en su oficina.
Esto será más fácil, me digo. Esto no siempre hará que mis mejillas se
sonrojen, mi corazón se acelere y la sensación de retorcimiento entre mis
muslos se intensifique.
Tengo que creerlo… de lo contrario, correré hacia la puerta y nunca
regresaré. Al diablo con el sueldo; dormiré debajo de un puente si eso es lo
que se necesita. Porque la forma en que está ahora, mirando los ojos
siniestros que se cernían sobre mí en la penumbra del balcón del hotel
barrido por el viento, recordando cómo se sentía dentro de mí, no es algo
que pueda hacer todos los días.
Será más fácil.
Tiene que serlo.
Misha hace un gran espectáculo mirando su reloj incrustado de diamantes.
—Tres minutos de sobra. Llegas por los pelos, Srta. Masters.
—Me gusta vivir al límite. —Le entrego el documento firmado. Me toma
medio segundo darme cuenta del juego de palabras no intencionado que
hice, luego mis mejillas retoman el rubor justo donde se quedaron.
Comprueba para asegurarse de que he firmado en todos los lugares
necesarios, y luego me mira como si estuviera sorprendido de que aún no
me haya ido. —¿Hay algo más?
Me aclaro la garganta. —Hay una cláusula allí que dice, sin importar lo que
vea o escuche, nunca puedo divulgarlo a «entidades enemigas».
—¿Y la pregunta es…?
—¿«Entidades enemigas»? —repito—. Eso hace que suene como si
estuvieras en guerra.
—A lo mejor si soy.
—Eso sería un poco… extraño.
Él arde. —Una vez que hayas trabajado aquí el tiempo suficiente, no lo
pensarás.
Eso es suficiente para que me arrepienta de haber firmado su maldito
acuerdo de confidencialidad.
—¿Quiénes son los Ivanov? —pregunto—. El nombre fue mencionado
varias veces en el acuerdo. Decía que no puedo tener ningún contacto con
ellos ni con nadie asociado con ellos. ¿Por qué no?
—Porque soy tu jefe y lo requiero de ti —dice secamente.
Lo miro fijamente, esperando, deseando, que dé más detalles. Él solo me
devuelve la mirada con una mirada impaciente en su rostro.
—Yo, eh… supongo que me iré entonces.
Aparta la mirada como si ya hubiera salido de la habitación, así que me doy
la vuelta y vuelvo a mi escritorio.
En el momento en que me siento, entierro mi cara en mis manos. ¿En qué
me he metido? La noche que nos conocimos, supe que Misha no era un
hombre común. Estaba feliz de registrarme a eso… por una noche.
Especialmente una pasada de la forma en que la pasamos.
¿Pero esto? ¿Trabajar con él todos los días? ¿Ser parte de su mundo?
No quise registrarme a eso.
—No puedo hacer esto —murmuro, susurrando las palabras contra mis
palmas.
—¿Estás bien, querida?
La recepcionista de Misha está de pie frente a mí, su cara arrugada fruncida
por la preocupación. Odio que mi primer pensamiento sea que ella no es
una amenaza. Que Misha no le prestará atención con su chaqueta de punto
de gran tamaño, gafas gruesas y pantalones de cintura elástica.
No importa a qué le preste atención, psicópata. Él no es tuyo. Tú no eres
suya.
Sonrío tan agradablemente como puedo. —Estoy bien. Solo tengo hambre,
creo.
—Bueno, no hay necesidad de morirse de hambre —dice alegremente—.
Tenemos un comedor que siempre está abastecido hasta las vigas. Puedes ir
a servirte.
—Gracias, pero me temo que hoy no traje dinero en efectivo.
No es que tuviera dinero en efectivo para traer. El alquiler de mi
departamento ya está pagado por el mes, pero estoy raspando el fondo del
barril hasta mi primer cheque de pago.
Ella hace a un lado mi preocupación. —Todo en el comedor es gratis. Es
una ventaja del trabajo. Soy MaryAnne, por cierto.
—Encantada de conocerte, MaryAnne. Soy Paige.
—¡Paige! Lindo nombre. Ahora, Paige, será mejor que vayas a alimentarte.
El Sr. Orlov te necesita sana y fuerte.
Le agradezco de nuevo y me dirijo al comedor para encontrar algo que llene
mi estomago hambriento.
Me imagino un tazón de barras de granola de hace meses, algunas frutas
doradas, tal vez una máquina de café sucia y usada en exceso. Pero estoy
anonadada por el festín frente a mí.
Hay un mostrador de refrigerios lleno de estantes de papitas, productos
horneados empacados y barras de chocolate. Junto a eso hay dos
refrigeradores con frente de vidrio. Uno está lleno de una variedad de
diferentes ensaladas y sándwiches en caja. El otro está repleto de bebidas:
refrescos, té, agua con gas, kombucha y todo lo demás.
Estoy prácticamente babeando sobre la nevera de los sándwiches cuando la
voz de una mujer me devuelve a la realidad.
—Es abrumador al principio, ¿no? —ella ríe.
Miro hacia atrás y sonrío tímidamente. —Un poco.
Especialmente porque, desde hace tres días, no podía costearme nada de
comer.
La mujer que habló lleva un traje pantalón rojo brillante y un atrevido corte
corto, con un arete en forma de rayo y un arete de diamantes que perfora su
tragus. Ella es genial sin esfuerzo y estoy enamorándome instantáneamente.
Aparentemente, hay más que solo sándwiches por lo que babear.
—El de jamón y queso siempre es de los más solicitado. Y el sándwich de
ensalada de huevo también es una bomba, si queda algo.
Escaneo la nevera y niego con la cabeza. —No hay ensalada de huevo.
—Qué mal. Te guardaré uno la próxima vez.
Agarro un sándwich de jamón y queso y me vuelvo hacia ella. —Gracias.
Soy Paige. Hoy es mi primer día.
—Felicidades y bienvenida al infierno. Soy Rowan. Soy la asistente
personal de Samson Montgomery.
—Yo trabajo para el Sr. Orlov.
Las cejas de Rowan se elevan hasta el techo de su frente. —¡Guao! El
mandamás de los jefes. Eso debe ser jodidamente intimidante.
—¿Por qué dices eso?
—Bueno… em… porque él es jodidamente intimidante.
—No te equivocas ahí —admito—. Para ser honesta, estoy un poco
nerviosa por este trabajo.
—Comprensible.
—No —digo, dando un paso hacia ella—. No nerviosa como el nerviosismo
del primer día. Más bien… em, ¿cuánto sabes sobre Empresas Orión?
Rowan da un paso atrás, su actitud amistosa repentinamente cautelosa. —
Suficiente para saber que no es una empresa tradicional.
Exhalo lentamente. —Así que mi instinto es correcto.
—Firmé el mismo acuerdo de confidencialidad que tú, Paige —me dice en
voz baja—. El tuyo probablemente tenía algunas cláusulas adicionales por
quién estás trabajando… pero, aun así, es lo mismo. Así que, ¿mi consejo?
No lo rompas. —Hay una advertencia en sus ojos—. Misha Orlov no es
alguien con quien quieras jugar.
—Lo haces sonar como una especie de gánster —digo con una burbuja de
risa nerviosa.
Rowan sonríe, pero no se apresura a corregirme. —Sabes, este es un buen
lugar para trabajar si mantienes la cabeza baja y haces tu trabajo. La paga es
buena, los beneficios son justos, otorgan excelentes bonos anuales y la
fiesta de Navidad siempre tiene una barra libre de primer nivel. Solo…
colorea dentro de las líneas que te dan, ¿Entiendes?
—Se sintió como un sueño cuando me ofrecieron el trabajo. Estoy
empezando a preguntarme si era demasiado bueno para ser verdad. —Me
estremezco y niego con la cabeza—. No es por ser morbosa ni nada.
¿Tienes algún otro consejo?
Ella se inclina cerca, en voz baja. —Si notas algo raro o fuera de lo
común… finge que no lo haces.
No puedo evitar lo que escapa de mis labios. —Ay, Dios.
Rowan sonríe misteriosamente. —Incluso si creyeras en Dios, Empresas
Orión es el último lugar donde lo encontrarías.
12
 PAIGE

—Paige.
Al oír la voz de Misha, salto de mi asiento y golpeo los talones como si
estuviera en el ejército. Se siente como una forma extrañamente formal de
saludar a mi jefe, pero la última semana no me ha dado mucha práctica.
Misha se ha esforzado al máximo para evitar interactuar conmigo. Las
pocas veces que tuve que ir a su oficina, fui breve y directa y él hizo lo
mismo. Apenas me miró.
Ahora, sin embargo, sus ojos están fijos en los míos y noto el fantasma de
una sonrisa en sus labios. —Tranquila, soldado. No necesitas ponerte de pie
cuando entro en una habitación.
—Normalmente no vienes aquí. —Me aliso la falda mientras vuelvo a
sentarme lentamente—. Simplemente me sorprendiste, eso es todo.
—Voy a salir. Pensé que te avisaría antes de salir.
—¿Avisarme qué?
—Tengo una reunión hoy en Industrias Ivanov —me informa—. Me
acompañarás.
La forma en que me lo dice deja claro que no tengo opción. —Ah. Vale.
—Habrá un coche abajo para llevarnos allí. Estaré abajo en quince minutos.
Antes de que pueda hacerle más preguntas, se da la vuelta y camina hacia
los ascensores.
Misha ha tenido muchas reuniones esta última semana, pero esta es la
primera vez que me pide que lo acompañe. ¿Será esto una parte normal del
trabajo? ¿Debo llevar mi computadora? ¿Un bloc de notas? ¿Un rosario?
Corro al baño para orinar rápido y luego bajo cinco pisos para encontrar a
Rowan. Está en su escritorio, metiéndose gomitas ácidas en la boca como si
fuera la última bolsa del mundo.
—¡Oye, tú! —Ella me mira y palidece—. Ay, maldita sea, chica. Te ves
pálida.
—Tengo que ir con él a una reunión —siseo—. A Industrias Ivanov.
—¡No puede ser! Estás entrando en territorio enemigo.
Casi me olvido de esa parte. —¿Por qué Industrias Ivanov se considera
territorio enemigo?
—Honestamente, realmente no lo sé —admite Rowan—. Pero en lo que
respecta a los chismes, hay encono entre el Sr. Orlov y el CEO de Industrias
Ivanov. Dicen que es personal.
—Así que, ¿no me equivoco al estar nerviosa?
—Estarás con Misha, ¿verdad? Entonces estarás bien —dice con confianza
—. Créeme: ese hombre es una bestia. Nadie se mete con él.
—Excepto el CEO de Industrias Ivanov, aparentemente. —Compruebo la
hora—. Mierda, tengo que irme. Me quiere abajo, o sea, ya mismo.
—Entonces será mejor que te vayas. ¡Buena suerte!
Me despido de Rowan y bajo corriendo las escaleras, agarrando mi colgante
para la buena suerte todo el tiempo.
Cuando llego a la planta baja, empujo las puertas delanteras giratorias de
Empresas Orión y encuentro tres enormes vehículos blindados estacionados
junto a la acera. Miro calle abajo para ver tres más. Siento que estamos a
punto de invadir Normandía.
Misha ya está de pie junto a la puerta del reluciente Rolls Royce al frente de
la procesión. —Llegas tarde —dice bruscamente en el momento en que me
mira.
Compruebo la hora de nuevo. —Me dijiste que bajara en quince minutos.
—Y han pasado dieciséis minutos.
Suspirando, ni siquiera me molesto en contraatacar. Solo me subo al asiento
trasero del Rolls Royce negro.
Misha se une a mí. El coche es enorme, pero él lo empequeñece. Más de un
brazo de distancia entre nosotros y todavía se siente demasiado cerca para
estar cómodo.
Durante cinco minutos, toca su teléfono y el coche no se mueve.
Permanecemos en silencio. Estoy a punto de decir algo cuando de repente
levanta el brazo y golpea el techo del vehículo dos veces.
Al instante, nos vamos.
—Em, tengo una pregunta —murmuro cuando mi corazón se ha vuelto más
lento. Todavía estoy girando mi colgante entre mis dedos.
—Pregunta. —No levanta la vista de su teléfono.
—Mi acuerdo de confidencialidad fue muy específico acerca de no tener
nada que ver con nadie asociado con Industrias Ivanov. Y ahora, vamos allí.
Así que, ¿eso está… permitido?
—Vas a ir allí conmigo —explica sin rodeos—. Esa es la diferencia.
—Entendido —chillo—. No más preguntas.
Pasamos los siguientes veinticinco minutos en silencio. Cuando finalmente
llegamos a Industrias Ivanov, no puedo evitar admirar el alto edificio de
bronce gigante. Se cierne sobre los edificios circundantes y brilla a la luz
del sol. Mi estómago se revuelve con una sensación incómoda cuando
salimos. Territorio enemigo, lo llamó Rowan.
Tal vez realmente estemos a punto de lanzar una invasión.
Niego con la cabeza y me doy la vuelta para ver qué está pasando detrás de
mí. Hombres con trajes oscuros y auriculares flanquean a Misha de ambos
lados, girando como el Servicio Secreto. Me siento terriblemente fuera de
lugar.
—Paige.
Salto ante el sonido de mi nombre. No se ha referido a mí por mi nombre
desde la noche en que nos conocimos.
El labio de Misha se contrae en la más mínima sugerencia de una sonrisa.
—Como habrás adivinado por mi respaldo —dice, señalando al ejército de
hombres con traje—, esta visita pretende ser una demostración de poder. No
puedo lograr completamente ese efecto si mi asistente personal parece que
está a punto de romper en llanto.
Trago. —No me preparaste precisamente para esto.
—No es mi trabajo prepararte para nada —responde bruscamente—. Es tu
trabajo estar preparada. Sin importar qué.
Con eso, se dirige hacia arriba por las innumerables escaleras que conducen
a la entrada principal. Lo sigo a regañadientes. Treinta de sus hombres nos
acompañan escaleras arriba. Todo el tiempo, estoy respirando por la nariz y
exhalando por la boca, tratando de no lucir tan intimidada como me siento.
El interior del edificio es espartano y brillante. Más bronce y vidrio por
todas partes. Siento que si dejo una huella dactilar manchada en cualquier
superficie me decapitarán.
Un hombre mayor con bigote blanco saluda a Misha en la puerta. —
Bienvenido, Sr. Orlov. El Sr. Ivanov lo está esperando.
—Eso espero, considerando que él pidió esta reunión.
El hombre nos lleva por un pasillo antes de que nos lleven a la sala de
reuniones más grande en la que he estado. Veinte y cinco personas podrían
sentarse alrededor de la mesa sin chocar los codos.
Pero solo hay un hombre solitario parado en el otro extremo. Es más joven
de lo que esperaba que fuera un CEO. Treinta y tantos, tal vez, con una cara
de hacha de batalla que me asusta incluso desde aquí.
—Bienvenido, Misha. Ha pasado mucho tiempo. Por favor toma asiento.
—Estaré de pie —responde Misha, su tono está lejos de ser civilizado—.
No estaré aquí el tiempo suficiente para justificar sentarme.
Miro a Misha. No solo sus nudillos están blancos, sino que su expresión
está contorsionada en una rabia apenas contenida.
Algo está pasando aquí. Algo muy por encima de mi nivel salarial.
—¿Viniste hasta aquí para darme solo cinco minutos? —pregunta el Sr.
Ivanov con una sonrisa.
Sus ojos oscuros están muy juntos y sus cejas están fruncidas en sospecha.
Pero mientras que Misha irradia furia, este hombre exuda una especie de
calma viscosa.
—Vine hasta aquí para poder mirarte a los ojos cuando dijera, «Vete a la
mierda, Petyr Ivanov».
Evito un grito ahogado y espero la reacción de Petyr. Cuando llega, es
subestimada. Solo el más sutil levantamiento de un cuarto de pulgada de
una ceja.
Tengo esta sensación vaga y nauseabunda de que todo está a punto de
estallar. Entonces, justo cuando el sentimiento alcanza su punto máximo,
Misha sonríe. —Solo quería sacar eso primero. Querías hablar conmigo,
Petyr. Así que habla.
Ahora, es el turno de Petyr de arder de rabia. —Incorporados Polytech.
Misha parece divertido. —¿Qué pasa con eso?
—Déjate de tonterías, Orlov —sisea Petyr—. Tú eres el que está tratando
de comprármelo sin que yo lo supiera, ¿O no?
—Esa es una gran acusación para hacer. ¿Tienes pruebas?
La mandíbula de Petyr se mueve infinitesimalmente, pero hasta yo puedo
notar que no tiene pruebas sólidas.
—Srta. Masters —dice Misha inesperadamente. Se vuelve hacia mí
deliberadamente—. ¿He firmado algún documento para facilitar la
adquisición de Incorporados Polytech?
Me trago mis nervios. —No que yo sepa, no.
—Ahí lo tienes. De tu boca a los oídos de Petyr. —Misha se vuelve hacia su
enemigo—. ¿Eso es todo?
—Sé lo que estás tratando de hacer, Orlov.
—Entonces tal vez puedas iluminarme porque yo mismo no estoy muy
seguro.
—No te saldrás con la tuya por mucho tiempo.
Misha se ríe. —Parece que necesitas unas vacaciones, Petyr. ¿Cómo está
esa esposa tuya? ¿Todavía está tratando de matar a tus amantes? Eso debe
ser como un juego de Aplasta al Topo. Muy agotador. Pero felicitaciones a
Olga… ella no se da por vencida.
—Maldito… —Petyr se congela a mitad de una estocada cuando un fuerte
clic resuena en la habitación.
Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que los treinta hombres de Misha
tienen armas en sus manos. Y todos apuntan a Petyr Ivanov.
Me quedo allí, atrapada en una pesadilla viviente, preguntándome cómo
diablos llegué aquí en primer lugar.
—Estamos aquí por tu invitación, Petyr —comenta Misha casualmente—.
Si eliges violar el respeto que se me debe como tu invitado, entonces me
temo que tendré que violar el respeto que se te debe como mi anfitrión.
—No saldrás vivo de aquí —gruñe Petyr.
—La muerte siempre está a la vuelta de la esquina para todos nosotros. Sin
embargo, más cerca para algunos que para otros.
Petyr parece disgustado. —Hemos terminado aquí. Sal de mi edificio.
Misha asiente y sus hombres guardan sus armas. Es como un baile
perfectamente orquestado. Todo sucede al unísono.
—Espero con ansias nuestra próxima reunión, Petyr —dice Misha con una
sonrisa—. Cuídate.

—¿Q UÉ diablos fue eso? —exijo el momento en que estemos de vuelta en

el Rolls.
Misha no parece en absoluto nervioso. De hecho, parece francamente
relajado mientras nos alejamos de la torre de bronce reluciente de Industrias
Ivanov.
—¿A qué te refieres?
—Esa no fue una reunión de negocios normal, Mish… Sr. Orlov —corrijo
—. Eso… Bueno, no sé qué diablos fue. Pero sé lo que no fue. ¿Quién eres?
¿O sea, de verdad?
—Ya te he dicho.
—Supongo que no te creo entonces —digo bruscamente—. ¿Es legítimo el
negocio que diriges?
Me mira con leve sorpresa. —En parte sí.
Me quedo en silencio por un momento, pero los engranajes en mi cabeza
siguen girando. Miro el espejo retrovisor y noto que todos los camiones
blindados todavía nos están siguiendo.
—¿Siempre viajas con este tipo de seguridad?
—Normalmente no. Pero como nos reuníamos en el territorio de Petyr, era
necesario.
—Hablas como…
Cuando no sigo, su mirada se fija en mi cara. —¿Sí?
—Hablas como si fueras un jefe de la mafia o algo así —admito, esperando
que me corrija. Quiero que se ría en mi cara, por lo menos.
Desafortunadamente, no lo hace.
—Solo respira hondo, Srta. Masters —aconseja—. Y recuerda que lo que
escuchaste y presenciaste hoy es estrictamente confidencial. Pero teniendo
en cuenta que leíste ese acuerdo de confidencialidad de atrás hacia adelante,
estoy seguro de que no necesitas que te lo recuerden.
—¿A quién le diría? —pregunto amargamente.
—A Rowan De Silva, por ejemplo —dice sin dudarlo.
Mi barbilla se mueve hacia él. —¿Qué estás… por qué se lo diría?
—Soy consciente de que ustedes dos se han vuelto cercanas en la última
semana. Pasan el almuerzo y los recesos de café juntas, ¿no es así?
Lo miro por un momento. Luego me trago mi indignación y trato de actuar
con indiferencia. —¿Debería sentirme halagada o asustada de que hayas
decidido vigilarme?
—Vigilo a todas las personas que me rodean.
—Parece que tiene muchos enemigos, Sr. Orlov.
—Es el precio del éxito. Y por muy alto que parezca, es mejor que no tener
un techo sobre la cabeza y no tener ahorros a los que recurrir.
No lo abofetees, Paige, me digo. Será muy, muy malo si lo abofeteas. Pero
es extremadamente tentador hacerlo de todos modos.
—Necesito saber para quién estoy trabajando —digo en su lugar—. Acabas
de traer, como, treinta hombres armados a esa habitación.
—Treinta y dos —corrige casualmente—. Incluyéndome.
Suelto un suspiro. —Vale. Bien. Solo dime la verdad: ¿eres un jefe de la
mafia o algo así?
Vuelve su mirada sin pestañear hacia mí, sus ojos oscuros recorriendo mi
rostro como si estuviera buscando debilidad. Estoy segura de que encuentra
mucho de eso. Aun así, sus labios se fruncen antes de responder.
—O algo así —dice al fin.
Luego mi mundo explota.
13
 MISHA

Paige grita cuando un coche choca contra nuestro lado del pasajero,
enviándonos dando vueltas a través de dos carriles de tráfico. El vidrio
estalla. El metal chilla y se rompe.
Ella tiene puesto el cinturón de seguridad, pero aun así tiro un brazo para
estabilizarla. Cuando el coche sube al bandejon central, ella se tambalea
fuera de mi alcance y su cabeza se estrella contra la ventana.
Grito su nombre y me lanzo a través del vehículo. La desabrocho en el
momento en que el coche se detiene. Su brazo está flácido cuando lo agarro
y la deslizo por el asiento hacia mí.
Ella gime con el movimiento, su cabeza como una bolsa de monedas sueltas
sobre sus hombros. Ella me mira con ojos desenfocados, parpadeando
caóticamente en un esfuerzo por dar sentido a lo que está viendo.
—M-Misha… —murmura.
—No te muevas —ordeno—. Te tengo.
Los neumáticos chirrían afuera cuando la caravana se detiene. Si no fuera
por ella, ya estaría afuera en medio de la conmoción. Estaría identificando
al hijo de puta que se atrevió a estrellarse contra nosotros.
Debería haberlo visto venir. Cualquier otro día, lo habría hecho.
Hoy estaba distraído.
A Petyr le gusta tener la última palabra, y la reunión no terminó como él lo
había planeado. Pero aun así, no esperaba algo tan desesperado como un
atropello y fuga.
Maldito hijo de puta.
Oigo la voz de Konstantin por encima de todas las demás. —¿Dónde está el
don?
Un segundo después, mi puerta se abre y la silueta de Konstantin se ve
reflejada en la luz del día. —¡Maldito infierno! Supuse que estabas
inconsciente aquí.
—Paige necesita atención médica de inmediato.
Me bajo del Rolls arruinado, acunando a Paige en mis brazos. Konstantin la
alcanza. —Venga, déjame llevarla.
—Atrás, muévete.
Konstantin en realidad da un paso atrás, sus cejas volando por su frente. Me
maldigo internamente. —Está frágil —añado con una mueca—. No quiero
arriesgarme a moverla innecesariamente.
La mentira surge fácilmente, pero la expresión de Konstantin se vuelve
sospechosa a pesar de todo. —Mi coche está allí. Tenemos un minuto antes
de que llegue la policía. Tal vez menos.
—¿Quién nos golpeó? —exijo—. ¿Cómo diablos se acercó lo suficiente
para chocar contra nosotros?
—Hubo una ventana de aproximadamente dos segundos mientras los
coches líderes cambiaban cuando cruzábamos la intersección. Se pasó un
semáforo en rojo y todo. Fue sincronizado perfectamente.
Miro hacia arriba y hacia abajo de la calle. —Así que definitivamente es
Petyr.
Konstantin asiente. —Sin una maldita duda.
Mis hombres se apresuran como hormigas para averiguar quién me seguirá
a mí y a Paige, quién se quedará, quién regresará a la oficina. Por lo
general, estaría en medio de las cosas, ladrando órdenes, pero Paige está
inerte en mis brazos, así que realmente me importa un bledo quién va a
dónde. Mis hombres lo resolverán.
Tengo cosas más importantes que atender.
Una multitud de mirones ya se ha reunido. Ignoro a los buenos samaritanos
que ofrecen ayuda y me meto en el asiento trasero del jeep de Konstantin.
La cabeza de Paige descansa contra mi pecho, cálida, pesada y fragante. Sus
ojos están cerrados ahora, pero puedo sentir su pulso fuerte y firme contra
mi brazo. El espacio entre respiraciones hace que mi corazón se detenga
cada vez.
—Me sorprende que hayas traído a la chica a la reunión. —Konstantin sube
un bordillo para pasar la fila de autos que tiene delante. Sostengo fuerte a
Paige para que no se mueva más de lo necesario.
Él no lo sabe, pero está presionando sal en la herida. ¿Por qué diablos la
incluí en esto? Fácilmente podría haberla dejado en Orión. Pero quería que
supiera exactamente en qué estaba involucrada ahora.
Una pequeña parte de mí también quería que ella supiera quién soy
realmente.
Me detengo justo antes de admitirme a mí mismo que tal vez me cansé de
evitarla. Ha sido una semana de nunca hacer contacto visual, de dejar notas
en su escritorio para que no tenga que preguntarme qué hacer y de mantener
mi puerta cerrada para que no la escuche contestar el teléfono.
Ha sido una semana de tortura.
Pero sostener su cuerpo inerte en mis brazos es peor.
14
 MISHA

Llegamos a Saint Mary en un tiempo récord. Llevo a Paige al hospital y la

pongo en la camilla más cercana.
—A ella le darán una habitación privada —le espeto a una enfermera que se
acerca.
—¡No puedes simplemente entrar aquí y hacer lo que quieras! —ella replica
—. ¡No eres el dueño del lugar!
Me acerco lo suficiente para que vea la furia en mis ojos. —No sabes lo
equivocada que estás.
La mujer busca mi rostro por un momento, pero evidentemente encuentra lo
que está buscando, porque traga y parece marchitarse de inmediato. Luego
asiente, con los ojos muy abiertos y abrumada.
—La llevaré a una habitación de inmediato, señor.
La sigo dos pasos atrás mientras lleva a Paige por el pasillo.
Puedo sentir los ojos de Konstantin enterrándose en la parte posterior de mi
cabeza, pero lo ignoro. No necesito darle explicaciones a él ni a nadie más.
No estoy seguro de poder hacerlo si lo intentara.
La enfermera lleva a Paige al cuarto piso, pero un enfermero musculoso me
detiene en las puertas de la sala de emergencias.
—Nos pondremos en contacto con usted con una actualización lo antes
posible, señor —me dice—. Por favor espere aquí.
Quiero discutir, en realidad, quiero destrozar a este hijo de puta miembro
por miembro por atreverse a decirme dónde puedo y dónde no puedo ir,
pero no quiero hacer nada para retrasar el cuidado de Paige.
Lucharé por verla más tarde. Por ahora, asiento con la cabeza y la veo
desaparecer a través de las puertas dobles.
Cuando me doy la vuelta, Konstantin está allí. —Vale, hermano. Hora de
hablar. ¿Qué diablos está pasando?
—Estamos en el hospital. Tuvimos un accidente —digo lentamente—.
¿Tienes una conmoción cerebral simpática o algo así? No pensé que te
habían golpeado.
—No me vengas con esa tontería —dice con impaciencia—. La chica.
¿Quién es ella para ti?
—Nadie.
Konstantin frunce los labios y da un paso hacia mí. —Te das cuenta de que
te conozco desde el momento en que nací, ¿verdad?
Aprieto los dientes. Conozco a mi primo como la palma de mi mano y
Konstantin no va a dejar pasar esta mierda hasta que se lo diga. No es como
si fuera un secreto, de todos modos. —Paige y yo…
—No puede ser —dice Konstantin antes de que pueda terminar mi oración
—. De ninguna puta manera.
Una enfermera empuja a través de las puertas dobles y me pongo rígido,
esperando una actualización ya. Ni siquiera nos mira mientras camina por el
pasillo y dobla la esquina.
Ha pasado mucho tiempo desde que estuve nervioso. Incluso más tiempo
desde que me preocupé tan intensamente por una persona específica.
No estoy acostumbrado a esto.
—Con razón te pusiste tan territorial conmigo el día que dije que era bonita.
—Konstantin niega con la cabeza con incredulidad—. Amigo… No puedo
creer que te hayas tirado a tu asistente. Gran giro en la trama.
—Ella no era mi asistente cuando sucedió —espeto—. Fue algo de una
noche. No pensé que la volvería a ver y mucho menos tener que verla a
diario. —Quiero que ese sea el final, pero Konstantin tiene una sonrisa
idiota en su rostro que no puedo ignorar—. ¿Por qué demonios estás
sonriendo?
—Claramente te gusta.
Pongo los ojos en blanco. Pero en mi cabeza todavía escucho el grito de
Paige, resonando una y otra vez. Fue lo mismo con Maksim. Estaba de
espaldas a él cuando sucedió, pero lo escuché jadear. La incrédula
exhalación que escapó de sus labios cuando la bala atravesó su pecho.
Si tan solo hubiera estado de pie junto a él.
Si tan solo hubiera visto el tirador.
Si tan solo hubiera seguido las órdenes.
Si tan solo… Si tan solo… Si tan solo…
Pasé los meses posteriores a la muerte de Maksim con tantos «si tan solo»
en mi cabeza que las palabras dejaron de tener significado por un tiempo.
Hasta que fue Paige gimiendo a mi lado. Acostada indefensa en mis brazos,
la sangre corriendo por su frente.
El enfermero con los antebrazos tatuados que me impidió seguir a Paige por
el pasillo emerge de atrás una vez más. —Todavía estamos trabajando,
señor, pero los primeros signos son positivos. Parece que es solo una
conmoción cerebral, sin inflamación cerebral ni nada urgente. Puedo
llevarlos a los dos a la habitación donde irá una vez que haya terminado con
sus escaneos.
Asiento y Konstantin y yo caminamos detrás de él. Nos dirige a una
habitación insípida al final del pasillo, luego cierra la puerta detrás de
nosotros.
—Joder —dice Konstantin, mirando alrededor de la habitación mientras me
dejo caer en una silla en la esquina—. Todavía odio los hospitales.
El sentimiento es mutuo, pero no lo digo yo.
—¿Estás bien? —pregunta.
—¿Por qué?
Se ríe como si yo fuera estúpido. —Acabas de tener un accidente
automovilístico, idiota.
—He estado en cosas peores.
—Supongo que eso es cierto. —Se apoya en la pared y se acaricia la barba
inexistente—. Ya les pedí a los muchachos que vean las cámaras de
seguridad a lo largo de la calle que pudiera haber captado la colisión.
Quiero ver si hay algo que pasamos por alto.
Muevo mi mano con desdén. —Ya sabemos que es Petyr.
—Él no aceptará la responsabilidad sin pruebas.
—Me importa un carajo si admite su responsabilidad —gruño—. No
necesito pruebas para atacarlo. Él mató a mi…
Me detengo en seco para recomponerme. Casi me rompí cuando entramos
en esa sala de juntas y vi a Petyr parado allí. El simple hecho de que él
respire… es incomprensible. Petyr Ivanov sigue viviendo mientras que
Maksim Orlov se pudre bajo la tierra fría.
Eso exige justicia.
—Estamos jugando el juego largo, hermano —dice Konstantin, poniendo su
mano en mi hombro—. Pero te prometo que ese bastardo tendrá que
responder por la muerte de Maksim.
—¿Y quién eres tú para prometerme eso?
Konstantin deja caer su brazo. Su expresión vacila. —Eres mi primo,
Misha, pero siempre te has sentido como mi hermano. Crecimos juntos.
Siempre te he admirado. Te amo, hombre. Pero a veces…
—¿Déjame adivinar? —pregunto amargamente—. A veces, no te gusto
mucho.
Konstantin niega con la cabeza. —No es eso. Es que, a veces, actúas como
si la muerte de Maksim solo te hubiera pasado a ti. —Da un paso atrás,
retirándose a la esquina una vez más—. Todos perdimos a Maksim ese día.
Todos llevamos su muerte con nosotros. Todos los malditos días. La
diferencia es que el resto de nosotros hemos aprendido a sobrellevar la
situación. Hemos aprendido a vivir sin él. Mientras que tú… llevas tu dolor
encima y luego odias al resto de nosotros por no hacer lo mismo. ¿Cómo es
eso justo?
—No los odio a ninguno de ustedes —balbuceo, pero las palabras suenan
falsas incluso a mis propios oídos.
—¿No? —desafía Konstantin—. Entonces ven a la cena, Misha. Te reto.
Demonios, te reto a que vengas a la cena del viernes.
Agarro los reposabrazos con tanta fuerza que es un milagro que no se
rompan. —Soy el don ahora, Konstantin. Tengo mierda que hacer. Negocios
que administrar.
—¿Venganza que tramar?
Mi mandíbula se endurece. —Haces que suene como algo malo.
—Por supuesto que no lo es —dice—. O al menos, no lo sería… si no fuera
lo único que te importara. Maksim hubiera querido que tuvieras una vida,
Misha.
Me pongo de pie de un salto y lo bloqueo contra la pared. —¿Cómo diablos
sabes lo que querría Maksim? —gruño en la cara de mi primo—. Él está
muerto. Ya ninguno de nosotros sabe lo que quiere Maksim.
Estamos peligrosamente cerca en este punto. Otra pulgada y estaremos
golpeando el pecho y presionando nuestras frentes como solíamos hacer
cuando éramos niños.
Lo único que evita que estalle una pelea es la aparición de la enfermera
empujando la camilla de Paige a través de la puerta. Todavía está
inconsciente, pero ahora hay algo de color en su rostro.
—Estará bien, Sr. Orlov —me informa la enfermera mientras me doy la
vuelta—. Ella podría estar un poco desorientada cuando vuelva en sí, lo que
debería ser en cualquier momento. Sé amable con ella.
—¿Hay algo más que deba saber? —pregunto—. ¿Necesitará cirugía?
¿Tiene algo roto? Dímelo todo.
La enfermera duda y lo veo en sus ojos: esconde algo.
—Dímelo —exijo.
—Los detalles solo se pueden compartir con miembros de la familia
inmediata. Lo siento, pero yo…
—Soy su esposo. —Lo digo sin vacilación ni pausa. Puedo sentir a
Konstantin mirándome, pero ni siquiera miro en su dirección. El problema
de trabajar con la familia es que asumen que te conocen. Asumen que
tienen derecho a tus pensamientos. Asumen que tienen derecho a salvarte.
Pero soy el único que puede salvarme ahora.
La enfermera me mira inquisitivamente, pero la miro a los ojos sin
pestañear. Después de un segundo insoportablemente largo, ella asiente. —
Está bien. Entonces… sí, hay algunas noticias. Quizá quiera tomar asiento.
15
 PAIGE

—Creo que se está despertando.

Las voces a mi alrededor son una bruma de ruido y no puedo resolverla. Ni
siquiera puedo abrir los ojos.
—¿Alguien puede llamar a su esposo del pasillo?
¿Esposo? Esa es una palabra sucia ahora. Ya no tengo uno. En realidad,
técnicamente nunca lo tuve.
¿Me golpeé la cabeza? ¿Es por eso que estoy escuchando tonterías?
—No te preocupes, cariño —dice una voz femenina desconocida,
presumiblemente a mí—. Estás bien.
Por supuesto que estoy bien. ¿Por qué no estaría bien?
Abro los ojos, un micro parpadeo a la vez. Luces brillantes brillan sobre mí,
cegadoras e implacables. Pero puedo empezar a distinguir una forma
humana junto a la incómoda cama en la que estoy acostada.
—¿Dónde estoy? —grazno. No reconozco mi propia voz.
—Estás en el hospital Saint Mary —explica la mujer—. Estás bien. Solo
espera un momento. Voy a buscar a tu esposo.
Ahí está esa palabra otra vez. Quiero decirle a la mujer que no tengo
esposo. Tenía una especie de no-esposo, pero se fue y se llevó mi dinero
con él. Pero antes de que pueda lanzarme a esa discusión, ella ya se ha ido.
Me froto lo borroso de los ojos y me siento.
Estoy en un hospital, pero no se parece a ningún hospital en el que haya
estado. Los toques hogareños en todas partes eliminan parte de la suavidad
antiséptica que hace que todos los hospitales que he visitado se sientan tan
inhumanos.
Este no es así. Flores frescas descansan en un jarrón al lado de mis bolsas
intravenosas y agradables estampados de paisajes de prados ondulantes se
alinean en las paredes. Un televisor en la esquina reproduce videos
relajantes de la naturaleza en un bucle lento.
Estoy admirando la lámpara de bronce sobre el lavabo cuando me doy
cuenta de que hay otra enfermera en la habitación. Tiene uno de esos
lunares de Cindy Crawford en la mejilla.
Mamá tenía uno debajo del ojo derecho que siempre odió. Ella juraba que
cuando tuviera suficiente dinero, se lo quitaría. Me pregunto si lo ha hecho.
Lo dudo.
—¿Puedo traerle algo, señora? —pregunta la enfermera con una sonrisa
reconfortante.
—Agua estaría bien —murmuro.
Hay una jarra de agua al lado de las flores. Me llena una taza y me la mete
en la mano. —Beba despacio para no ahogarse —aconseja—. Si tiene
hambre, le podemos traer algo en un momento.
Tomo unos sorbos y tengo que obligarme a no tragármelo completo. Estoy
sedienta. —Este lugar es como un hotel.
La enfermera sonríe. —Las habitaciones privadas son bastante agradables.
Habitación privada. Suena caro. No tengo idea de cómo llegué a una
habitación privada. En realidad, no tengo idea de cómo llegué a un hospital.
—Disculpa si esto suena tonto, pero… ¿puedes decirme qué pasó?
Sus cejas se unen por un momento antes de que conscientemente se afloje y
vuelva a poner su cara de Buena Enfermera. —Creo que tuvo un accidente
automovilístico. No sé los detalles. Tal vez debería esperar hasta que entre
su esposo.
La miro, tratando de ordenar la maraña de recuerdos y preguntas en mi
mente. Tal vez Anthony sigue siendo mi contacto de emergencia, pero
incluso si eso fuera extrañamente cierto, no hay forma de que responda una
llamada, ¿verdad? E incluso si lo hiciera, seguro que no vendría aquí,
¿verdad? Dios sabe que no ha respondido ninguna de mis llamadas. ¿Fue
suficiente la perspectiva de mi muerte para convencerlo de salir de
cualquier agujero en el que se metió?
—¿Mi… esposo está aquí? —pregunto tentativamente.
—Sí, señora —dice suavemente, claramente con la impresión de que lo que
está compartiendo es información reconfortante—. Está en el pasillo
hablando con su médico. Estoy segura de que, una vez que haya terminado
con el papeleo, vendrá a verla.
Nada de esto tiene sentido.
Un accidente automovilístico. Así que… estaba en un coche. Ese es un
lugar para comenzar.
¿Adónde iba? ¿Quizás a trabajar?
Trabajar…
Las piezas del rompecabezas caen en su lugar una tras otra, una fila de
fichas de dominó derrumbándose con una serie repugnante de clics.
Misha.
Industrias Ivanov.
El enfrentamiento lleno de armas entre él y el CEO con los ojos
desagradables.
Todo me golpea como otro accidente automovilístico. Antes de que pueda
procesar todo por completo, Misha entra en mi habitación del hospital.
—¡Ahí está! —dice la enfermera, dándome una sonrisa—. Ha estado
preguntando por usted, señor.
¿Lo he hecho?
Misha ni siquiera mira a la mujer. Sus ojos están clavados en mí. —¿Te
importaría darnos a mi esposa y a mí un poco de privacidad?
La enfermera asiente y sale de la habitación. Me quedo sola, todavía
tambaleándome. Honestamente, debería haberlo sabido.
—¿Qué… a qué diablos estás jugando? —exijo a través de labios gordos y
obstinados.
—Se supone que debo ser amable contigo —dice con impaciencia, como si
estuviera obedeciendo esa instrucción, pero no está contento con eso—.
Dijeron que podrías estar desorientada.
—¡No lo suficientemente desorientada como para perderme del hecho de
que estás fingiendo ser mi esposo!
—No me darían los resultados de tu prueba a menos que fuera un familiar
directo —explica encogiéndose de hombros.
Pero no es una explicación en absoluto. —¿Qué prueba?
—En el curso de tu tratamiento, los médicos necesitaban saber tanto como
fuera posible sobre tu salud actual. Hicieron algunas pruebas. Una de ellas
regresó con un… resultado interesante.
Mi estómago toca fondo. —Misha —respiro—, ¿qué tipo de… una prueba?
¿Qué prueba es? ¿Estoy…?
—Estás embarazada.
Parpadeo lentamente, la información rebotando en mí como una pelota de
goma en asfalto negro. —No puedo quedar embarazada.
—Tenemos pruebas de que lo estás.
Me estremezco y me tapo el cuerpo con las mantas, como si eso me ocultara
de él. Como si eso me protegiera de él. —Nosotros no tenemos nada. ¡No
tenías derecho! Este es mi cuerpo. Yo decido qué se le hace. No eres mi
esposo. No consentí a que supieras nada sobre mi salud o…
Pero las palabras están revoloteando y muriendo en mis labios. Pajaritos
prematuros que nunca tuvieron la oportunidad de volar. Es pérdida en su
forma más pura, desesperada y fea. Esa extraña e intangible sensación de
fracaso.
Este sentimiento y yo estamos en términos muy, muy íntimos.
La primera vez que nos vimos, estaba sentada en una habitación diferente
en un hospital diferente. Anthony estaba ocupado con el trabajo en la
oficina, así que estaba sola.
Construir un negocio significa hacer sacrificios personales. Anthony
repetía eso todo el tiempo. Podría haber sido molesto si no estuviera de
acuerdo con él. Además, no tenía miedo de hacer sacrificios. Quería ser
mejor que mis padres. Más generosos, más solidarios, más dispuestos a
sacrificarse por el bien común.
Incluso cuando sentía que era yo quien hacía la mayor parte del sacrificio.
—Lo siento, Paige —me dijo el Dr. Gilpin ese día, con las manos juntas
sobre su escritorio—. Por lo que podemos notar, será imposible que quedes
embarazada.
Sabía intelectualmente que no era mi culpa. Emocionalmente, era una
historia completamente diferente. La foto enmarcada del Dr. Gilpin en un
viaje de pesca con sus dos niños sonrientes en su escritorio se sintió como
una bofetada en la cara. El sonido de un bebé llorando en el pasillo exterior
se sintió como un cuchillo en el estómago.
Imposible. Imposible. Imposible.
Qué palabra tan violenta y repugnante.
La forma en que me sentí entonces es la forma en que me siento ahora
cuando la puerta se abre y un médico nuevo y extraño entra en mi
habitación. Es un hombre mayor con ojos caídos y hombros redondeados.
Pero sus manos… esas son como las del Dr. Gilpin. Pálido y frágil y venoso
y de alguna manera nauseabundo. ¿Todos los médicos que vienen con malas
noticias tienen manos así?
—¡Este hombre no es mi esposo! —grito miserablemente—. Y no di mi
consentimiento a una prueba de embarazo.
Todo lo que hace es deslizar sus ojos de mí a Misha. Y eso es todo lo que
necesito para entender que a este médico le importa un carajo a lo que sí o
no consentí.
Solo una persona en esta sala puede tomar decisiones.
Y esa persona no soy yo.
—Para los propósitos de su estadía en este hospital, supongamos que es su
esposo —dice diplomáticamente el médico—. Ahora, Sra. Orlov…
Me estremezco. —No me llame así.
Frunce los labios. Lo que sea que Misha le pagó, debe haber sido mucho. —
Tengo los resultados de la prueba y…
—¡No! —grito—. Esto es ridículo. Ya le dije a mi supuesto esposo aquí que
es imposible para mí quedar embarazada en primer lugar. Im-po-si-ble. —
Pronuncio cada sílaba, aplaudiendo entre ellas. La palabra sabe tan
desagradable en mis labios como lo hizo en mis oídos cuando la dijo el Dr.
Gilpin.
El hombre ni siquiera parpadea. ¿Por qué no entiende lo doloroso que es
esto para mí? ¿Por qué nadie lo hace?
Durante años, lo intenté. Solo por el bien de Anthony. Él quería tanto tener
hijos y yo sabía que no podía dárselos. Aun así, seguí intentándolo.
—Tal vez tengamos un milagro —dije después de más sexo que no quería,
aunque no creía que existieran los milagros, o si existían, no me sucedían a
mí—. Nunca se sabe lo que puede pasar.
Pero yo sabía. Sabía entonces tan bien como ahora: no puedo quedar
embarazada. No volveré a pasar por el dolor de mentirme a mí misma. Ni
para Anthony ni para Misha ni para nadie.
—Sra. Orlov…
—Mi nombre es Paige Masters —digo, interrumpiendo al doctor—. Puede
llamarme Srta. Masters o Paige. O, preferiblemente, nada en absoluto.
El doctor levanta las cejas un poco. —Srta. Masters, ¿quién le dijo que no
podía quedar embarazada?
Mi mirada se dirige a Misha. —No veo cómo eso es asunto tuyo.
—Mientras esté en mi hospital, su salud es mi preocupación. Quiero
entender por lo que está pasando. Si puedo, me gustaría ayudar.
Arrugo la frente. Suena sincero, pero, de nuevo, Anthony también durante
los últimos seis años, y todos sabemos cómo resultó eso. —No puedo
quedar embarazada. Eso es todo. Esa es toda la historia.
Se acerca a la cama y me ofrece el papel que tiene en la mano. —Esta
prueba muestra que no es imposible. Está innegablemente embarazada,
señora.
Miro el papel en su mano, incapaz de extender la mano y agarrarlo. Pero
estoy lo suficientemente cerca para leer y lo que veo se reduce a una
palabra.
Milagro.
16
 PAIGE

No puedo respirar ni hablar. Solo miro el papel. En la pequeña letra prolija

que dice POSITIVO. Como si una pequeña palabra pudiera anular tantas
noches interminables de lágrimas, dolor y autodesprecio.
Cuando toda la información que me llega no es capaz de entrar en mi
cabeza, miro al doctor. Su cara pálida. Sus labios fruncidos. Sus ojos azules
acuosos. Esas manos.
Él me mira por la longitud de un suspiro incrédulo antes de que sus ojos se
deslicen hacia Misha de nuevo. Lo sigo, sintiéndome repentinamente mal
del estómago cuando recuerdo algo.
No soy la única cuya vida acaba de cambiar para siempre.
Los ojos de Misha hierven. Su mandíbula está apretada, brutalmente
apretada. Cada músculo de su cuerpo tiembla de tensión.
Yo lo llamé un milagro.
Él no parece estar de acuerdo.
El médico debe ver lo mismo que yo estoy viendo porque se aclara la
garganta y vuelve a atraer mi atención hacia él. —Srta. Masters, tenemos
instalaciones disponibles en este hospital que le permitirá… tomar una
decisión.
—¿Una decisión?
—Sobre si quiere… quedarse con el bebé o no.
Me niego a mirar en dirección a Misha antes de responder. —No necesito
tomar una decisión, doctor —le digo, escupiendo la última palabra. Por una
vez, mi voz no tiembla—. La decisión ya está tomada. Me quedaré con el
bebé.
—Ah. Bueno, entonces, felicitaciones —dice, pero no me pierdo la forma
en que lanza otra mirada preocupada en dirección a Misha.
Ignoro su incomodidad. —¿Cuándo puedo ser dada de alta?
—Dentro de la próxima media hora, si se siente con ganas.
—Excelente. Estoy lista para irme a casa.
Él asiente y sale de la habitación, dejándonos solos a Misha y a mí. El
silencio hierve como siempre lo hacen sus ojos. El calor de una fuente
invisible hace que mi piel se sonroje y mi corazón palpite. No se ha movido
desde que el doctor entró y se fue tan casualmente, como si no estaba
lanzando una bomba atómica a su paso. Bien podría estar tallado en piedra.
—No pensé que podría quedar embarazada —digo en voz baja, sobre todo
solo para terminar el silencio—. Honestamente no lo pensaba.
Hago una pausa para tragar. Misha no se mueve ni parpadea ni respira una
palabra. Tal vez realmente esté tallado en piedra en un sentido no figurativo.
—Pero si lo que acaba de decir el doctor es cierto, estoy embarazada. Y
quiero este bebé. Así que no tienes que hacer nada si no…
—¿Soy el padre?
Aprieto los dientes y me insto a mantener la calma. —Sí. Eres el único
hombre con el que he estado en más de siete meses.
—¿Estás segura?
—Si, muy segura.
—Me perdonarás por ser escéptico —dice arrastrando las palabras—.
Después de todo, estabas «segura» de que no podías quedar embarazada en
primer lugar.
Si el movimiento no me arrancara la vía intravenosa, agarraría el jarrón
junto a mi cama y se lo arrojaría. Se merece algo mucho peor que eso, el
muy imbécil.
—No debería importarte de cualquier manera —espeto—. No te estoy
pidiendo nada. No quiero ni necesito nada de ti. Estás libre de culpa, Misha.
—¿Libre… de culpa? —repite, como si no estuviera familiarizado con el
término.
—¿No es eso por lo que estás enojado? —exijo—. ¿A caso te obligan a ser
padre con una pequeña y humilde secretaria? Bueno, no tienes que
preocuparte, porque esta pequeña y humilde secretaria puede valerse por sí
misma. Puedo cuidar de este bebé sin tu ayuda. No. Te. Necesito.
Sin embargo, incluso mientras lo digo, la vida real me mete el dedo en el
ojo. Tendré que conseguir un nuevo trabajo. Un departamento más grande.
Encontrar una manera de pagar la guardería, la ropa, los biberones y todas
las cosas que necesitan los bebés.
Los gastos y responsabilidades se acumulan en mi mente, pero los dejo de
lado. Ese es un problema de la Paige del Futuro. La Paige del Presente
quiere decirle a este imbécil que se la meta donde no da el sol.
—Y si piensas por un segundo que puedes convencerme de abortar,
piénsalo de nuevo —continúo—. Este bebé es un milagro. No me he topado
con muchos de esos en mi vida, así que voy a aferrarme a este.
Se queda en silencio por un momento. Su pecho subiendo y bajando es la
única señal de que todavía está vivo. Entonces, cuando estoy a punto de
decirle que se largue de mi habitación de hospital, finalmente habla.
—No tengo la costumbre de alejarme de mis responsabilidades en ninguna
circunstancia —dice—. Incluso si lo estuviera, sería imposible hacerlo
cuando tú y yo vivimos bajo el mismo techo.
Bufo. —Tengo mi propio departamento. Además, no creo que Recursos
Humanos esté muy emocionado de que me vaya a vivir con mi jefe. Los
asistentes personales y los CEO no suelen vivir juntos.
—No —concorde—. Pero los esposos y las esposas sí.
Mi pulso comienza a latir en mi sien. —No somos realmente marido y
mujer, Misha. Esa fue tu mentira. Obtuviste lo que quisiste. Ya se terminó.
—No —repite—, no lo hice. Y no ha terminado. Porque tú y yo nos vamos
a casar.
17
 PAIGE

Salimos del hospital y estamos en su coche antes de que pueda comenzar a

procesar lo que Misha me acaba de decir.
—¿Nos vamos a casar?
Repito las palabras lentamente, con la esperanza de que empiecen a tener
más sentido esta vez. No. Buena suerte para la próxima.
—Disculpa. ¿Te has vuelto loco?
—Estás embarazada —señala—. Con mi hijo. Por lo tanto, nos vamos a
casar.
—¿Qué tipo de tontería arcaica es esa? —me burlo—. No nos vamos a
casar y jugar a la casita por una aventura de una noche.
—No. Nos vamos a casar por una aventura de una noche que resultó en que
tú tengas a mi hijo.
Coloco una mano sobre mi estómago. —Tú no eres el dueño de este bebé.
—Soy el dueño de todo —dice bruscamente, su voz haciéndose añicos
como el vidrio sobre el cemento.
Mi corazón golpea en mi pecho cuando me doy cuenta de que Misha habla
completamente en serio.
Y es completamente capaz de conseguir exactamente lo que quiere.
—Solo déjame… ay, por el amor de Dios, te dejaré en paz —digo, odiando
la súplica en mi tono—. No quiero manutención o tu participación ni nada
por el estilo. No tienes que… digo, ¿por qué quieres hacer esto?
—Soy el don de la Bratva Orlov —gruñe con una ferocidad que me
aterroriza—. Ese bebé en tu vientre es mi heredero. Tengo una
responsabilidad ahora, tanto para él como para ti. Mi hijo no será ilegítimo.
¿Don? ¿Bratva? ¿Heredero? ¿Ese tono en su voz que parece gritar que él
no quiere esta mierda de boda forzada como yo?
Demasiadas cosas para contar saltan a la vista, así que me concentro en la
parte que puedo entender.
—Estás hablando como si viviéramos en la Inglaterra victoriana. Los bebés
nacen fuera del matrimonio todo el tiempo. No son rechazados por la
sociedad. No les pintamos una gran letra escarlata en el pecho y los
dejamos en el bosque para que se los coman los lobos.
—Me importa un carajo la sociedad —gruñe—. Me importan un carajo las
reglas de mi familia. El honor de mi familia.
—¡Pero yo no soy parte de tu familia!
Sus ojos grises bien podrían ser hielo. —Lo serás.
Esto no puede estar pasando. Esto no puede estar pasando.
Pero estoy demasiado cansada para discutir. Ya sea por el accidente, el
embarazo o ambos, me desplomo en el asiento y cierro los ojos.
Antes de darme cuenta, el coche se detiene. Abro los ojos, pero Misha ya
está fuera del vehículo. Un segundo después, mi puerta se abre. Miro hacia
arriba, esperando matones armados o la Parca allí para arrastrarme pateando
y gritando.
Sin embargo, es solo él. Aunque podría decirse que eso podría ser peor.
Me ofrece su mano y esos ojos brillan como plata fundida. Lo ignoro y
salgo por mi cuenta. Estoy tratando de reunir argumentos en contra cuando
me congelo, mi mirada se desplaza hacia la mansión palaciega moderna
detrás de él.
—¿Dónde estamos? —respiro.
Es un castillo. Esa es la única palabra para ello, no importa cuántas veces
me devane los sesos buscando alternativas.
Grava triturada rastrillada en líneas perfectas conduce a una amplia escalera
de mármol. Más allá hay una fachada intimidantemente masiva de piedra
arenisca gris toscamente tallada. Setos inmaculados, oscuros y espinosos,
rodean el pie del edificio en un muro verde continuo. Encima de ellos hay
una ventana de doble altura tras otra, cada una recortada en metal negro. La
casa me envuelve como dos brazos en un abrazo que nunca pedí. Tanto el
ala este como la oeste se elevan en agujas afiladas en la parte superior,
mientras que una burbuja de vidrio forma un arco sobre el atrio y absorbe la
luz del sol con avidez hacia el interior de la casa. Me quedo de pie y miro
boquiabierta durante mucho tiempo hasta que me duele el cuello de tanto
estirarlo hacia atrás.
—Hogar, dulce hogar —dice Misha sarcásticamente—. Me imagino que es
una ligera mejora con respecto a tu choza actual.
Eso me saca de mi estado de asombro. —No voy a vivir aquí.
—En realidad, sí lo harás. —Lo dice tan casualmente, sin ninguna duda en
su mente de que obtendrá exactamente lo que quiere.
—Tu casa puede ser grande y bonita, pero yo no puedo ser comprada.
—No estoy tratando de comprarte. No tengo que hacerlo. Nos vamos a
casar, Paige. Te guste o no.
Luego se dirige hacia las escaleras, dejándome sin otra opción que seguirlo
adentro.
18
 PAIGE

Me esfuerzo mucho por actuar poco impresionada cuando entramos.

Fallo miserablemente.
El interior contrasta sorprendentemente con la forma en que se veía la casa
desde el camino exterior. Cuando estaba afuera, era un dedo medio gigante
para el mundo. Arbustos espinosos y rincones afilados que gritaban:
¡Aléjate!
Aquí, todo dice: Quédate.
La escalera de madera flotante es rubia y absorbe el sol de los tragaluces de
arriba. Sofás largos y satinados en un azul pálido apagado alrededor de una
sala de estar, rodeando una chimenea de mármol blanco. Las paredes están
llenas de arte. Arte brillante, vívido y hermoso que te hace sonreír antes de
que puedas entender por qué.
Es un hogar hermoso. Un hogar acogedor. El tipo de hogar que sueñas con
tener para ti algún día.
Sin embargo, no importa.
No será mío.
—¡Misha! —llamo, obligándolo a detenerse y girarse para mirarme—.
Todo esto es solo una gran broma extraña, ¿verdad? Realmente no vas a
insistir en casarte solo porque estoy embarazada.
—Sí, lo haré.
—¿Qué hay de… qué hay del amor?
Parpadea, como si no tuviera idea de lo que estoy hablando. —¿Amor?
—Sí —digo, dando un paso adelante—. ¿No deberías estar enamorado de la
mujer con la que te vas a casar?
Sus cejas se juntan. —Estar enamorado de mi esposa es una distracción que
prefiero evitar.
—No puedes estar hablando en serio.
Pero la expresión plana de su rostro me dice que eso es exactamente lo que
está haciendo.
—¿Quién te hirió? —grito. Él no responde. De hecho, hace una mueca
como si quisiera alejarse lo más posible de mí—. Vale. ¿Qué hay de mí,
entonces? ¿No merezco casarme con alguien a quien amo?
—Lo intentaste una vez —señala—. ¿Cómo funcionó eso para ti?
Retrocedo como si me hubiera abofeteado. —Eso es un golpe bajo.
—También es una dura verdad —gruñe, dando un paso amenazante hacia
mí—. Puedes contar conmigo siempre. Te mantendré a salvo, Paige. Te daré
seguridad y protección. Me aseguraré de que estés cómoda por el resto de tu
vida. Y nuestro hijo tendrá todo lo que el mundo tiene para ofrecer. El amor
es una mierda voluble. Las cosas que te ofrezco son reales.
Veo un destello de la caravana en la que pasé mis años de formación.
Recuerdo todas esas noches que volvía a casa de la escuela y no encontraba
nada más que cucarachas y migas en la despensa.
Aún peor fue cuando llegué a casa y encontré una caravana vacía que
permanecía así durante unos días o semanas a la vez. Luego mis padres
entrarían a trompicones como si nunca se hubieran ido. Como si todo fuera
normal.
Otra persona podría burlarse de la oferta de Misha. Pero sé lo que vale una
promesa como esa.
El amor es importante.
Pero seguridad y protección… eso lo es todo.
Por supuesto, él nunca puede saber eso.
—¿Y la condición para eso es que tengo que casarme contigo? —pregunto
—. ¿Qué pasa si no quiero tu seguridad o tu protección? Puedo hacer esto
por mi cuenta.
—No es una cuestión de habilidad. Personas mucho más tontas que tú han
aprendido a ser padres —dice—. Pero no dejaré que desaparezcas con mi
hijo. Mi heredero. Si te niegas a casarte conmigo, entonces no te obligaré.
Pero…
Ah, aquí viene. Sabía que habría un pero.
—…pero el niño se quedará conmigo.
Niego con la cabeza. —Estás loco. No se puede compartir la paternidad con
ultimátum.
—Llámalo como quieras; Simplemente te estoy diciendo cómo va a ser.
—¡No hay opción! —grito de frustración—. Nunca te daría a mi bebé y me
iría.
—No te excluiría por completo de la vida del niño —dice con ligereza—.
Te permitiría visitas. Acceso. Algo por el estilo.
—Vale, aclaremos una cosa, amiguito —digo bruscamente, acercándome a
él y clavando un dedo en su pecho odiosamente musculoso—. Soy la madre
de este bebé. Voy a criar a este bebé. Y no seré expulsada por un matón rico
que cree que puede comprar el mundo entero. No soy Petyr Ivanov.
Apúntame con treinta armas…
—Treinta y dos.
No puedo decidir si reír o gritar y arrancarme el cabello. Me conformo con
terminar mi discurso.
—Apúntame con treinta y dos armas si quieres. Yo. No. Voy. A. Ceder.
Me da una sonrisa de conformidad. —Muy bien entonces. Me alegro de que
estemos de acuerdo. Planeemos una boda.
Me quejo. —¡Eso no es lo que quise decir!
Podría terminar arrancándome el cabello después de todo.
Él me mira por una respiración estremecedora más. Luego gira con gracia y
me lleva por la entrada y a través de la sala de estar bañada por el sol. Una
escalera flotante en la pared opuesta conduce a un entrepiso. Misha sube las
escaleras trotando con facilidad.
—¡No hemos terminado aquí! —resoplo, persiguiéndolo.
Me ignora y sigue caminando. Lo sigo, una constrictiva sensación de pánico
subiendo por mi garganta. La casa se siente mucho más grande por dentro
de lo que parecía por fuera. Lo cual es impresionante porque también se
veía bastante grande desde el exterior.
Las criadas se escabullen a las habitaciones fuera de vista mientras
avanzamos por el segundo piso, a través de un pasillo que da a una piscina
cubierta y a otro tramo de escaleras.
Una vez más, Misha sube las escaleras al trote. Lucho por mantener el ritmo
después de la mañana agotadora y dolorosa que he tenido. Pero si me quedo
atrás, me perderé en este laberinto.
Desaparece en una habitación. Lo sigo adentro, dándome cuenta demasiado
tarde que estoy parada en su dormitorio.
—¿De verdad quieres esto? —digo, demorándome nerviosamente en el
umbral como si fuera a caerme un rayo si me aventuro demasiado adentro.
Mi voz es más tranquila ahora. Callada. Asustada—. ¿De verdad quieres
casarte conmigo?
Sacude la cabeza sin mirar atrás. —Esto no se trata de lo que yo quiero. Se
trata de hacer lo necesario.
—Qué romántico.
—El romance no tiene nada que ver con eso.
—Claro. Se trata de lo que es mejor para el niño que ni siquiera quieres.
Sacude la cabeza y suspira mientras se gira para mirarme. —No estás
escuchando. Esto no se trata de lo que yo quiero.
—Entonces, ¿por qué…? —Exhalo bruscamente y siento que mi cabeza da
vueltas. Solo cuando sus manos bajan a mi alrededor me doy cuenta de que
me he caído contra él.
—Yo… lo siento. Yo…
—Estás mareada —dice—. Acuéstate.
Antes de que pueda protestar, me toma en sus brazos y me lleva a su cama.
Me acurruca en el edredón lujosamente suave. Siento como si me estuviera
tragando una nube.
—Acabas de tener un accidente automovilístico —me recuerda—. Tienes
que tomártelo con calma.
—Lo haría, si no estuvieras insistiendo en hacer de mi vida un infierno —
espeto.
Él sonríe. —Recuerdas lo que pasó en esa reunión, ¿no?
—No me golpeé la cabeza tan fuerte.
—Bien. Es importante que lo recuerdes. Petyr Ivanov es un hombre
poderoso y peligroso. Su familia ha estado chocando con la mía durante
casi cuatro décadas. Y él no es el único que tiene un problema conmigo.
—Estoy sorprendida —le digo con sarcasmo—. Ya que eres tan amigable y
agradable.
Él me ignora. —El punto es que no puedo dejar que salgas y vivas tu vida
mientras estés embarazada de mi bebé, Paige. En el momento en que mis
enemigos se enteren, y se van a enterar, vendrán por ti. Por ambos.
Las palabras me hacen temblar. Trago. —Vale. Suspendamos la
incredulidad por un momento y pretendamos que casarse no es negociable.
—No lo es.
Yo suspiro. —¿Qué pasa después? Quiero decir… tengo un trabajo.
Él rueda los ojos. —Tienes un trabajo como mi asistente. Obviamente, no
puedes continuar trabajando en esa capacidad después de que estemos
casados. Ni para mí ni para nadie más.
—¿Qué parte de eso es obvia?
—El trabajo está por debajo de ti. Al menos, lo será una vez que seas mi
esposa.
Estrecho mis ojos hacia él. —Me estás haciendo muy difícil ser razonable,
Misha.
—Gracioso, estaba a punto de decir lo mismo sobre ti.
—Estaré de acuerdo en casarme contigo —espeto, las palabras escapándose
antes de perder los nervios—. Pero aclaremos una cosa: continuaré
trabajando en cualquier actividad que considere adecuada.
Lo considera por un momento y suspira. —Vale.
Me sorprende que se rindiera tan fácilmente. —¿En serio?
—En serio —dice con un asentimiento—. Sé cuándo elegir mis batallas.
Resoplo con incredulidad. —No pareces el tipo de hombre que concede
algo.
Pone los ojos en blanco, se apoya en el poste de la cama y cruza los brazos
sobre el pecho. Su olor se arremolina en mis fosas nasales, oscuro y
escurridizo. —¿Cómo te sientes?
—Molesta.
—¿Aparte de eso?
—Cansada —admito—. Realmente nunca pregunté qué pasó. ¿Fue un
atropello y fuga?
—Fue un acto flagrante de represalia. —Sus ojos hacen esa cosa donde
parpadean, a pesar de que la luz no ha cambiado. Me hace temblar. Me
alegro de que el parpadeo no esté dirigido a mí.
Arrugo la frente. —¿Te refieres a…?
—Es casi seguro que el conductor trabajaba bajo las órdenes de Petyr
Ivanov.
—No estabas bromeando sobre el encono. ¿Qué pasó entre ustedes dos?
—Esa es una historia para otro momento.
Está escondido fuera de la vista, pero puedo ver el contorno de la cadena
acanalada justo debajo de su camisa. Parece que hay respuestas allí. Quiero
presionar, pero se ve tan aterrador que decido no presionarlo en este
momento.
Pero me doy cuenta de que se estira y se toca el pecho por una fracción de
segundo. No, no su pecho. Agarra la placa de identificación al final de su
cadena.
—¿Misha?
—¿Hm?
—Dijiste que eras un… un don.
El asiente. —Así es.
—¿Y eso es como una mafia?
—La versión rusa, sí.
Exhalo pesadamente. —Así que cuando dices enemigos…
—Me refiero a enemigos —confirma—. En el verdadero sentido de la
palabra.
Asiento con la cabeza. —Vale… Puede que necesite algo de tiempo para
procesar eso.
—Toma todo el tiempo que necesites. Mientras tanto, hablaré con tu casero
y trasladaré tus cosas aquí.
Siento que mis mejillas se colorean de vergüenza. —Puedo hacer eso
cuando me sienta con ganas.
—No si tengo algo que decir al respecto.
—Realmente, puedo hacerlo yo misma. —Arrugo la frente—. No tengo
mucho a mi nombre.
Me mira con sus insondablemente profundos ojos grises. —Lo tienes ahora.
19
 MISHA

Konstantin entra en mi oficina con una expresión inusualmente sombría.

Sin fanfarria, se deja caer en la silla frente a mí y golpea un sobre sellado en
mi escritorio. —Necesitamos hablar.
He estado anticipando estos resultados durante las últimas veinticuatro
horas. Podría haberlo obtenido antes, pero quería que la verificación de
antecedentes de Paige fuera exhaustiva.
Alcanzo el sobre, pero Konstantin levanta una mano para detenerme antes
de que pueda agarrarlo. —Cuidado, hermano. Hay un montón de mierda allí
que quizás no te guste oír.
Aparto su mano y lo agarro. El sello se abre fácilmente. Saco el papel
doblado del interior. Es más delgado de lo que esperaba.
—Puede que sea bonita, pero tu chica no es una santa. Tiene algunos
secretos ocultos.
Escaneo la única página del informe con el corazón en la garganta, antes de
darme cuenta de que no hay nada que encontrar. —¿De qué mierda estás
hablando? Está absolutamente limpia.
Miro hacia arriba. Finalmente, la característica sonrisa de comemierda de
Konstantin hace acto de presencia. —¡Te engañé, perro! —Se ríe,
literalmente golpeándose la rodilla un par de veces por si acaso—. Te
asustaste por un segundo, ¿no?
—A veces, creo que tu madre metió la pata al no examinarte cuando eras
niño.
—Sí lo hizo, en realidad, pero pensó que decirle a la familia que soy un
genio haría que me trataran de manera diferente. Además, ella no quería
que te sintieras inseguro.
Pongo los ojos en blanco y vuelvo a centrar mi atención en el informe. El
exesposo falso de Paige realmente la dejó mal. La dejó prácticamente sin
nada a su nombre. Sin embargo, es mejor que quedarse con una montaña de
deudas que sortear. En ese sentido, tiene suerte.
Aunque dudo que ella esté de acuerdo con esa evaluación.
Konstantin se inclina hacia delante para echar un vistazo al informe. —
Realmente no hay nada bueno allí, ¿verdad?
—Aburrido es bueno.
No parece convencido. —Aburrido es aburrido.
Deslizo el informe de nuevo en el sobre. —Llama a Yan. Dile que traiga su
trasero aquí. Necesito que redacte los papeles y modifique mi testamento.
Konstantin levanta las cejas. —En serio vas a hacer esto.
—Te dije que iba. No estoy seguro de por qué suenas tan sorprendido.
—El matrimonio es algo importante, primo —dice con una especie de
seriedad que no escucho de él muy a menudo.
—Soy consciente. De ahí el papeleo legal.
Konstantin parece cauteloso, pero se levanta y se gira hacia la puerta. Se
mueve lentamente y sé que hay más que quiere decir. Él se está
conteniendo.
Justo cuando llega a la puerta, hace acopio de valor y da media vuelta. —
No tienes que casarte con ella.
—Por supuesto que sí —espeto—. Está embarazada de mi bebé.
Él vacila, pero mantiene la boca cerrada esta vez. Retrocede hacia la puerta.
—Si tú lo dices. Llamaré a Yan ahora.
—Bien.
Está casi fuera de la habitación cuando se inclina una vez más a través de la
puerta. —Por el amor de Dios —gruño—, eres como el herpes. Justo
cuando creo que me he deshecho de ti, te enciendes de nuevo.
Para variar, no muerde el anzuelo. —¿Ya le has dicho a la familia?
Me estremezco. Me sorprende que no haya hecho la pregunta antes. —No.
Aún no.
—Oh-oh, chico travieso —chasquea—. ¿Cuándo lo harás?
—Cuando decida que es el momento adecuado.
Konstantin suspira y sale silenciosamente de la habitación. Finalmente…
silencio.

—¿E N serio te vas a casar?

Mi abogado, Yan Carsten, hace la pregunta con la misma incredulidad y
lástima que usaría para preguntarle a un paciente con cáncer terminal si está
realmente enfermo.
Es el tipo de abogado que le da a la profesión entera su merecida
reputación. Vendería a su abuela si encontrara una razón medio convincente
para hacerlo. Pero es un absoluto tiburón cuando está atado a la causa
correcta. Es por eso que lo mantengo en la nómina.
Maksim heredó Yan cuando murió nuestro padre. Si no consideró adecuado
despedirlo o encerrarlo en una jaula y tirar la llave, entonces también es lo
suficientemente bueno para mí.
—Sí —respondo.
Yan se pasa una mano por la cabeza calva y chasquea los labios. Están
perpetuamente secos y sangrando. He aprendido a tolerar los chasquidos.
—Bueno, vaya. Nunca pensé que vería el día.
Inclino la cabeza hacia un lado. No estoy seguro de que Yan y yo seamos lo
suficientemente cercanos como para justificar un comentario como ese.
Él parece darse cuenta de lo mismo porque vuelve a chasquear los labios.
—Tu padre y Maksim parecían creer que no eras de los que se casan. Eso es
todo lo que quiero decir.
La forma casual en que menciona a Maksim es otra cosa que siempre
molesta. Aparentemente, nadie le dijo: el nombre de Maksim solo debe
mencionarse cuando sea absolutamente necesario. Lanzarlo en una
conversación informal parece una blasfemia.
—Si lo creyeron o no, es irrelevante. Me voy a casar y tengo la intención de
incluir a mi esposa en mis documentos legales.
—¿En qué estás pensando, específicamente?
—Cuentas bancarias, pólizas de seguro de vida y mi testamento.
—Entiendo. —Él asiente, tomando nota de todo en el bloc de notas amarillo
que trajo consigo—. ¿Y puedo preguntar cuándo conociste a la afortunada
futura novia?
—Recientemente.
—Ah…
Arrugo la frente. —¿Hay algún problema?
Él vacila, mordiéndose el labio antes de responder. —Perdóneme, Don
Orlov. Es mi trabajo hacer las preguntas difíciles.
—Es tu trabajo hacer lo que te ordeno que hagas —le digo—. Pero seamos
generosos y sigamos tu definición por ahora. Pregunta lo que quieras
preguntar.
La frente apretada de Yan se estira un poco más. —¿Puedes estar seguro del
carácter de tu prometida?
—¿Me tomas por tonto, Yan?
Su sonrisa perfectamente orquestada no vacila. —Nadie podría jamás
acusarlo de ser un tonto, Don Orlov. Solo quiero asegurarme de que la
mujer que vas a incluir en tu testamento no se aproveche de tu gran
generosidad.
—¿Me estás preguntando si mi futura esposa es una cazafortunas?
Se encoge de hombros. —Las cazafortunas vienen en diferentes formas,
Don Orlov. Algunas incluso pueden tener halos dorados colgando sobre sus
lindas cabecitas. No significa necesariamente que sean ángeles.
Miro el sobre que Konstantin me entregó hace solo una hora, luego vuelvo
al idiota sentado frente a mí. —Haz los cambios, Yan. Y agradece que no te
desgarre miembro por miembro por insultar a mi novia.
—Como desee, señor —dice con una amplia inclinación de cabeza.
Se pone de pie y se dirige a la puerta. Antes de escabullirse, se da la vuelta
y me da una sonrisa que expone sus deslumbrantes carillas blancas.
—Y permítanme decir: felicidades, Don Orlov. Qué maravillosa noticia es
esta.
20
 MISHA

Los golpes en mi puerta son insistentes y ponen a prueba mí ya escasa

paciencia. No ayuda que sé que solo hay una persona en esta casa lo
suficientemente tonta no solo para molestarme cuando la puerta de mi
oficina está cerrada, sino para hacerlo con golpes rápidos y repetidos.
Irritado, presiono el botón debajo de mi escritorio. Libera la cerradura
magnética que permite que la puerta de madera se deslice libremente.
Paige entra cuando solo está abierta una cuarta parte, con una enorme caja
de cartón encajada entre sus brazos temblorosos y su pecho agitado.
—¿Qué demonios es esto? —Deja caer la caja sin contemplaciones a sus
pies. Aterriza con un ruido sordo que no coincide con el fervor en que ella
se ha metido.
Ni siquiera miro el contenido de la caja. —¿Es esta una pregunta capciosa?
Sus ojos brillan con justa indignación, pero su elección de armadura es
cuestionable. Lleva pantalones de chándal y una camiseta que es tres veces
demasiado grande para ella. Cuando se trata de ponerme de mejor humor,
ella ha ocultado todos sus recursos más convincentes.
—Hiciste que trajeran mis cosas aquí —dice ella, señalando lo obvio.
—Dije que lo haría.
—Y yo dije que lo haría yo misma cuando me sintiera con ganas —
responde ella.
—Te ahorré un viaje a ese agujero de mierda que llamas departamento. De
nada.
Sus ojos recorren mi escritorio. Está buscando algo para lanzarme.
Me gustaría que lo hiciera. Me daría una excusa para poner mis manos
sobre su cuerpo. Para recordarme lo que está pasando debajo de todas estas
capas y ponerla en su lugar.
—Quería hacerlo yo misma.
—Y yo no quería esperar a que te dieran ganas —respondo—. De todos
modos, no tiene sentido pagar otro mes de alquiler por esa abominación.
Ella entrecierra los ojos. —No finjas que se trata de dinero. Podrías pagar
mi renta con las monedas sueltas en los cojines de tu sofá.
Me encojo de hombros. —Nadie se hace rico malgastando dinero.
—Esto no se trata de dinero. —Pasa por encima de la caja que ha dejado
caer sobre mi alfombra, con los ojos entrecerrados en rendijas furiosas—.
Esto se trata de control.
—¿Lo es? —pregunto con voz aburrida—. No lo sabía.
Sé que la desconcierta cuando me encuentro con su temperamento con una
calma distante. Le molesta y convierte su temperamento en algo volátil,
impredecible. Ese mediocre con el que estaba falsamente casada
probablemente mordió ese anzuelo la mayoría de las veces.
¿Yo? Prefiero meterme en la tormenta de frente.
—¿Me estás jodiendo? Ya me mudaste a tu casa. Me has embarazado. Me
estás obligando a casarme contigo…
—Te di a elegir.
—Qué elección —se burla, extendiendo los brazos—. Si no me caso
contigo, me alejarás de mi hijo. Y tienes los recursos para cumplir con esa
amenaza groseramente despreciable. ¿Cómo es eso una elección?
Me pongo de pie y camino alrededor de mi escritorio para estar cara a cara
con ella. Ella retrocede, pero yo me inclino hacia adelante, igualando sus
movimientos, ocultándola como un eclipse.
—Es más que una elección y eso es más de lo que cualquiera a recibido en
mi vida —digo en voz baja.
Sus ojos se agrandan por una fracción de segundo. —¿Estás tratando de
asustarme?
—No, estoy tratando de educarte.
—Puede que no tenga un título elegante de la Liga de la Hiedra, pero sé lo
suficiente como para saber cuándo estoy siendo intimidada. Puede que seas
más grande, más fuerte y más poderoso que yo, pero eso no significa que
me poseas.
Sus mejillas están sonrojadas y respira con dificultad. Parece que acaba de
correr una maratón.
De hecho, tiene el mismo aspecto que la noche que nos conocimos. Cuando
la tuve clavada contra el balcón de mi suite, con las piernas abiertas y la
boca abierta y mi nombre en sus labios como un jodido aleluya.
Me sacudo el recuerdo. —Yo tendría cuidado si fuera tú, Paige. Nunca me
he enfrentado a un desafío que no haya conquistado.
—Me han manipulado antes y no volveré a sufrir por eso —dice entre
dientes—. No me conquistarás, Misha.
—¿De verdad entraste en mi oficina para decirme eso?
—Entré en tu oficina para decirte que si este arreglo tuyo va a funcionar,
entonces tengo otra condición.
Ya me arrepiento de haber permitido esta conversación. No en lo más
mínimo porque cuanto más tiempo está aquí, más huele esta habitación a
ella. Y cuanto más huela esta habitación a ella, más difícil será domar mi
lujuria.
—Adelante.
Ella sonríe. Hay un aire de triunfo en la curva de sus labios. Me dan ganas
de morder el de abajo solo para quitarlo de su cara.
Da un paso orgulloso hacia mí. Debe estar drogada por toda esa justa
indignación porque ahora está peligrosamente cerca de mí. Lo
suficientemente cerca para que pueda hacer con mis manos lo que ya he
hecho con mis palabras: recordarle dónde pertenece.
—Igualdad de opinión. Quiero que me consulten sobre las decisiones
importantes. Especialmente las que me conciernen, nuestra vida juntos y el
bebé que estoy esperando. No puedes decidir las cosas por mí sin mi
opinión.
Me río cruelmente en su cara. —Eso es ridículo.
—Si quieres que sea una buena compañera, entonces debes asegurarte de
que sea feliz. Ya sabes lo que dicen: esposa feliz, vida feliz.
Ella piensa que tiene la ventaja aquí. Piensa que acaba de colgar un sebo
que no podré resistir.
Piensa incorrectamente.
Doy el último paso para cerrar cualquier distancia restante entre nosotros.
Paige aspira el aliento, pero se niega a retirarse. Admiro su determinación,
especialmente porque ahora tiene que estirar el cuello para mirarme a los
ojos.
—Hay un problema con tu lógica, Paige —le digo en voz baja.
Ella entrecierra los ojos, tratando de ocultarme sus pensamientos internos.
Pero puedo ver el pánico mezclado con su coraje. Puedo saborear su miedo
y su excitación como un licor invaluable.
—Renuncié a ser feliz hace mucho tiempo. Todo lo que quiero es llegar a la
cima.
Ella frunce el ceño. Me doy cuenta de que tiene una diminuta cicatriz en la
ceja derecha. Tiene forma de daga con la empuñadura rota.
—¿No es lo mismo? —ella pregunta tentativamente.
Niego con la cabeza. —No en mi mundo.
El calor de nuestros cuerpos se funde y crece. Somos un infierno de
química, emoción y malas decisiones. Si nos quedamos así, estoy bastante
seguro de que voy a hacer algo estúpido. Algo realmente estúpido, como
besar a mi futura esposa sin otra razón que porque quiero hacerlo.
Así que doy un paso atrás.
La distancia es un balde de agua helada sobre nosotros. Paige parpadea
alarmada y veo que está agarrando el colgante que cuelga entre sus senos.
Sus ojos dejan mi rostro y se tambalean hacia mi pecho en represalia. Ahí
es cuando me doy cuenta de que también tengo mi mano en mis placas de
identificación.
Ya me preguntó por ellas una vez. No tengo la intención de darle la
oportunidad de nuevo.
—Vete —gruño—. Ahora.
Para mi sorpresa, ella se va, llevándose su caja de mierda con ella.
21
 PAIGE

Me ahorré la indignidad de irrumpir para ver a Misha de nuevo cuando me

lo encuentro al pie de la escalera flotante.
Pasó una buena hora antes de que mi ritmo cardíaco volviera a la
normalidad después de nuestra conversación esta mañana. Un vistazo de él
ahora y está golpeando una vez más.
—¿Ya estás en pie de guerra de nuevo, Paige? —pregunta con ligereza.
—¿Dónde están mis cosas? —pregunto con los dientes apretados—. Fui al
baño. Cuando regresé, mis cosas ya no estaban.
—¿Te refieres a esa caja de cartón llena de chatarra? Estoy seguro de que
una criada se deshizo de ella. Con suerte, en la chimenea.
Tengo que reprimir las ganas de agarrar mi colgante. Ha notado el hábito
demasiadas veces para que yo me sienta cómoda recurriendo a él ahora.
Pero mis dedos hormiguean y pican incómodamente.
—¿Cuál fue el punto de traer mis cosas aquí si solo ibas a tirarlas?
Debería haber sabido que este palacio era demasiado bueno para ser verdad.
La única ventaja de estar casada con Misha sería vivir como la realeza, por
lo que sería muy propio de él arrebatarme eso también, solo para demostrar
que no tengo poder aquí. Probablemente me haya instalado en un cobertizo
infestado de cucarachas en la parte de atrás.
—Ven. Quiero presentarte a mis empleados —dice en lugar de responderme
—. Muy pronto, también serán tus empleados. Creo que las presentaciones
son necesarias.
¿Mis empleados? Es raro cuando alguien junta dos palabras que nunca
antes pensaste en combinar. Se siente como si estuviera hablando un idioma
extraño.
Cuando Misha me trajo a su casa ayer, noté que algunas criadas se movían.
El hecho de que trabajen para mí es demasiado extraño para comprender.
Yo, la niña que creció en una de las caravanas más pequeñas del Parque
Corden, voy a tener empleados domésticos.
Me miro a mí misma y me estremezco. Yo, la chica que lleva sudaderas
andrajosas y la camiseta demasiado grande de su ex, voy a tener empleados
domésticos.
—Em… ¿puedes darme un segundo? —pregunto.
Él frunce el ceño. —¿Para qué?
—Para… refrescarme. Necesito…
—Nueva ropa y algo de sentido de la moda —finaliza—. Soy muy
consciente.
Lo miro con ira. —¿Tienes un problema con mi forma de vestir?
—Entre otras cosas —dice con frialdad—. Pronto serás mi esposa. Lucir
como tal es importante. Vivir como tal lo es aún más.
—Si querías un modelo para una esposa, tal vez deberías haber pedido una
de un catálogo —espeto—. ¿Qué significa eso, de todos modos? ¿«Vivir
como tal»?
—Estás en mi mundo ahora, Paige. O lo descubres o mueres en el proceso.
Coloca su mano en mi espalda baja y me dirige hacia el entresuelo. Cuando
me decido a luchar contra él, ya es demasiado tarde. Estoy frente a una fila
de personas que me miran con curiosidad.
Pensé que tenía dos criadas, tal vez tres. Pero me encuentro boquiabierta y
estúpida frente a un pequeño ejército de amas de casa, mayordomos,
jardineros y chefs, todos alineados en una atención militar. Uniformes
impecables, expresiones absortas.
Misha me empuja frente a ellos y se aleja. La repentina desaparición de su
presión en mi espalda me hace tropezar antes de que pueda recobrar la
compostura.
—Paige —dice Misha, señalando a un hombre bajo y fornido que está de
pie en el centro de la multitud boquiabierta—, este es Noel. Es el jefe de
limpieza, responsable del resto del personal y del buen funcionamiento de
la casa. Si quieres cualquier cosa, él es el hombre que debes ver.
Noel da un paso adelante y me ofrece su mano. Lo sacudo con una sonrisa
nerviosa, tomando nota de sus brillantes ojos azules. Lo hacen parecer
mucho más joven de lo que implican las canas en su cabello.
—Espero que se sienta cómoda aquí con nosotros, señora —dice
formalmente. Pero su sonrisa es cálida y familiar. Tomo nota de él como un
aliado potencial. Dios sabe que los necesitaré.
—Estoy segura de que lo estaré —digo, sintiéndome completamente fuera
de mi alcance—. Pero por favor, llámame Paige. No soy de las
formalidades.
Misha se mueve a mi lado, su mano roza una vez más mi espalda baja. —
Eres la señora de la casa. Todos te darán el respeto que te mereces.
Le lanzo a Misha una mirada sucia, pero él se la pierde por completo. Ya
está asintiendo con la cabeza a la siguiente persona en la fila.
Noel retrocede y yo dirijo mi atención al hombre alto y desgarbado que
avanza. Tiene el bigote más erizado que he visto en mi vida. Es aún más
notable debido al hecho de que no hay ni una puntada de cabello en su
cabeza.
—Este es nuestro jefe de cocina, Jace —me dice Misha—. Él prepara todas
las comidas conocidas en el mundo. Todo lo que tienes que hacer es pedir lo
que deseas.
—Eso es muy impresionante —le digo, estrechándole la mano—. Como su
bigote.
Los ojos de Jace brillan con diversión mientras esboza una sonrisa que
supongo que no aparece muy a menudo. —Vale, gracias, señora.
—Tenía la cabeza llena de cabello cuando vino a trabajar aquí —me
informa Misha—. Pero le hice afeitarse todo cuando lo contraté. Detesto las
redecillas.
Mi boca se abre cuando Misha se gira hacia mí con una expresión
impasible. Un segundo después, su sonrisa se crispa diabólicamente. —Eso
fue una broma, kiska.
El personal estalla en una risa tranquila y educada. Mis mejillas se sonrojan,
pero no puedo evitar reírme con ellos. Me alivia descubrir que, a pesar de
los modales fríos y a veces abrasivos de Misha, su personal no parece estar
aterrorizados de él. De hecho, parece que a muchos de ellos les podría
gustar.
O tal vez hay algunos químicos que lavan el cerebro en el agua aquí.
Sí, probablemente lo último.
Uno por uno, continuamos por la línea, conociendo a cada miembro del
personal de Misha. Mino, el sous-chef. Sanka, el aparcacoches. Danica y
Mario, los jardineros que también están felizmente casados.
Luego hay cinco criadas. Inez y Daria son las mayores, registrando
alrededor de los cincuenta y tantos. Selma, Nina y Rada son todas más
jóvenes, de treinta y tantos años, con sonrisas tímidas y hoyuelos en las
mejillas.
Misha le hace un gesto a Rada. La mujer se pone roja como una remolacha
desde el cuello hasta las entradas del cabello rubio. —Rada será tu criada
personal. Ella se ocupará de lo que sea que necesites.
—Qué lindo —digo torpemente, sin saber cómo reaccionar cuando me
dicen que tengo un ser humano a mi entera disposición—. Pero no estoy
segura de necesitar una criada personal.
—Ya está arreglado —dice Misha con impaciencia. Él agita una mano a sus
empleados—. Están todos despedidos. Gracias.
El personal sale en fila del entrepiso, dejándome contemplar el tipo de estilo
de vida al que me he apuntado.
—Jesucristo —respiro, manteniendo mi voz baja para asegurarme de que
nadie del personal pueda escucharme—. Siento que lo próximo que vas a
darme es un látigo.
—Solo azoto al personal los miércoles, pero puedo mostrarte dónde lo
guardo en caso de que se porten mal —dice con cara seria.
Mi boca se abre. —Estás… estás bromeando. Estás bromeando, ¿verdad?
Misha sonríe y siento que mi corazón se marchita como una flor ardiendo
bajo un sol demasiado caliente. Me aclaro la garganta y trato de volver a
concentrarme. Su bonita sonrisa no me va a distraer tan fácilmente.
—De todos modos… ¿Mis cosas?
El profesionalismo endurece sus anchos hombros y la luz abandona sus
ojos. —Sígueme.
22
 PAIGE

Me paro en el umbral de la puerta, negándome a entrar.

—Tu dormitorio —finalmente logro decir. Sueno como una cavernícola
descubriendo el fuego. También me siento así. Aunque ya he estado aquí
una vez, darme cuenta de que Misha es un ser humano normal con una
habitación humana normal es, por extraño que parezca, casi demasiado para
que mi cerebro lo comprenda.
Entrar de nuevo podría abrumar el ligero control que tengo sobre mi
cordura.
—Muy astuta —dice Misha arrastrando las palabras—. Ahora, también es
tu dormitorio.
Me giro hacia él, esperando que se dé una palmada en la rodilla y se ría. No
lo hace. Solo me devuelve la mirada, ilegible e inamovible.
—¿Otra broma? —pregunto tentativamente.
Sus ojos son pequeños destellos de hielo picado. Se acerca más,
obligándome a tropezar de nuevo en la habitación. —No, kiska. No es una
broma en absoluto.
—¿Quieres que me mude a tu dormitorio?
—Ese es el arreglo habitual para dormir de esposos y esposas.
—Excepto que no seré tu esposa. No realmente.
—Legalmente hablando, eso es exactamente lo que serás.
—Legal no significa que sea real —respondo bruscamente—. Dime esto, si
no estuviera embarazada, ¿habrías siquiera considerado casarte conmigo?
Él rueda los ojos. —Por supuesto que no.
Lo miro con ira. —Un simple «no» habría sido suficiente.
Estoy completamente en su habitación ahora y es molesto lo mucho que
quiero quitarme las sandalias y pasar los dedos de los pies por la lujosa
alfombra azul bajo mis pies. Casi tanto como quiero pasar mis manos por
su…
Concéntrate, Paige.
—Solo te vas a casar conmigo por algún sentido arcaico de obligación. En
realidad no quieres ser un esposo. No estoy del todo segura de que quieras
ser padre. Pero me dejaste embarazada y ahora sientes que tienes que hacer
esto.
Sus labios están fruncidos, pero por lo demás su expresión es
completamente neutral. —Llega al punto ya.
—Mi punto es que tienes tus razones para querer este matrimonio y yo
tengo mis razones para aceptarlo. Ninguna de esas razones implica amor o
afecto. En lo que a mí respecta, eso significa que este no es un matrimonio
real.
Se cruza de brazos. —No me di cuenta de que eras tan romántica.
—Soy realista. No veo el sentido de fingir que esto es algo que no es —
digo, mirando hacia la cama tamaño King en la esquina más alejada de la
habitación y temblando por la oleada de calor que se envía entre mis piernas
—. Podemos casarnos. Viviré en tu casa. Tendré este bebé. Pero no
compartiré tu cama.
Por un momento, creo que mi razonamiento estelar ha atravesado esa
gruesa piel de rinoceronte que tiene.
Pero luego serpentea hacia adelante. El aire a mi alrededor se enfría y se
tensa. —Por muy sensata que sea tu lógica, no puedo estar de acuerdo con
nada de eso.
—¿Por qué no? —pregunto desesperadamente.
—Porque un matrimonio sin amor no necesariamente tiene que significar
un matrimonio sin sexo. —Sus ojos me recorren sugestivamente, dejando
rastros de fuego a su paso.
—¿Hablas…realmente en serio?
—Hablo en serio sobre sexo, si eso es lo que estás preguntando.
Pensé que no era del tipo bromista. Tartamudeo por las palabras. —Acepté
casarme contigo; pero no acepté ser tu muñeca sexual doméstica. No-no. De
ninguna manera.
—Como si necesitara ese tipo de coerción —suspira—. La elección será
suya.
—Excepto que no puedo elegir dónde duermo. Tal vez necesites darme una
lista de los privilegios a mi disposición. —Me deslizo un metro a mi
izquierda—. ¿Puedo ir aquí? —Doy un paso atrás—. ¿Está bien aquí? —
Dos pasos hacia adelante, como si estuviera bailando un chachachá—. ¿Qué
tal aquí? ¿Es esto permisible, Su Alteza?
Su ceño se oscurece. —Tendrás todas las libertades y privilegios que puedas
imaginar —dice Misha—, si aprendes a escuchar y obedecer.
Ah. Ahí está la letra chica. Debería haberlo visto venir.
—¿«Obedecer»? —repito, mirándolo boquiabierta. Una parte de mí todavía
está esperando que grite «¡Mentira!» para que algún bromista de TikTok
salga de detrás de las cortinas con las cámaras rodando y revele todo como
una trampa enfermiza.
Pero nadie sale. No hay cámaras. Ni trampas.
Esto es real.
—Así es —murmura Misha—. Obedecer. Tendrás una vida de lujo. Tendrás
hijos a los que se les brindarán todas las comodidades, todas las ventajas
conocidas por el hombre. Tendrás el placer de tantos orgasmos como
quieras en una semana, en un día, en una hora, si tu apetito lo requiere. Pero
ese tipo de privilegio tiene un costo.
—Mi orgullo y mi libertad —espeto, mi voz cruje como un látigo.
—Si eliges verlo de esa manera.
—No hay otra forma de verlo.
—Entonces te sugiero que cambies tu perspectiva.
Niego con la cabeza. —¡Tampoco hay otra perspectiva! Quieres que
duerma en tu habitación y tenga sexo contigo… aunque no sientas nada por
mí.
—Este matrimonio puede ser arreglado, pero no hay razón para que
ninguno de los dos viva una vida de celibato. El sexo es una parte necesaria
de la vida. El amor, sin embargo, no lo es. Complica más de lo que
simplifica.
—Dice el hombre sin corazón.
Sonríe como si acabara de hacerle un cumplido. —Como dije, todas tus
cosas están aquí. Lo poco que había, al menos. Siéntete como en casa.
Se vuelve hacia la puerta.
—¿Adónde vas? —grito, encogiéndome tan pronto como las palabras salen
de mis labios porque suenan tan necesitadas, tan desesperadas, tan tontas.
—Tengo trabajo que hacer.
Voy detrás de él. —Pero no hemos terminado de hablar.
—Puede que tú no. Pero yo sí. —Con eso, me cierra la puerta.
23
 MISHA

La criada personal de Paige me mira con ojos enormes y nerviosos y una

expresión de dolor en su rostro.
—¿Tienes la lista de Paige? —pregunto.
Rada retuerce sus anillos de plata alrededor de sus nudillos. —Pregunté,
pero… la Srta. Masters…
—Sra. Orlov —corrijo—. Es mejor que te acostumbres a su nuevo nombre
ahora.
Rada traga. —La Sra. Orlov dijo que podía comprar por sí misma, señor.
Dijo que no le gustaba entregar listas a la gente.
Paso una mano por mi cabello. ¿Todo debe ser una puta pelea con esta
mujer? No es de extrañar que tantos hombres prefieran no casarse. Las
esposas, al parecer, no son más que migrañas incesantes.
—Dígale que, si no entrega su lista dentro de una hora, llenaré sus cajones y
armarios con lo que yo crea conveniente. Déjale claro que no le gustará lo
que elija.
Los ojos de Rada se abren con alarma. —¿Quiere que le diga eso, señor?
—Palabra por palabra.
Rada traga saliva, asiente lentamente y sale de mi oficina. Ella sabe mejor
no hacer preguntas dos veces.
Escucho a Konstantin dando tumbos en el pasillo, su voz espesa con el
encanto aceitoso que escupe a cualquier mujer al alcance de la mano.
—¿Cómo te va, ángel?
Rada, para su crédito, no responde.
Un segundo después, Konstantin entra en mi oficina y me repite la
pregunta, sin los matices coquetos y el término cariñoso.
—Dame una actualización sobre la adquisición —digo a modo de respuesta.
Suspira con tristeza. —¿Todo debe ser negocios contigo todo el tiempo? No
estoy aquí como tu segundo; estoy aquí como tu primo.
—Entonces vete.
Konstantin solo suspira de nuevo y levanta los pies sobre mi escritorio. —
Te perdiste la cena otra vez anoche.
Empujo sus pies de inmediato. —¿Eso fue anoche? Se me debe haber
olvidado.
—Realmente esperaba que estuvieras allí anoche —dice Konstantin, sin
molestarse—. Realmente, de verdad lo hice.
—¿Por qué harías eso?
Levanta las cejas con incredulidad. —Em, hermano… te vas a casar. ¿No
crees que es algo que debes compartir con tu familia? ¿Con tu madre, al
menos?
—Ella querrá que sea algo importante, estoy seguro.
—¡Vaya, no puedo imaginar por qué! Por lo general, es importante cuando
el don de la Bratva Orlov toma una esposa. ¿Recuerdas la extravagancia
que fue la boda de Maksim y Cyrille?
¿Lo recuerdo? Por supuesto que lo recuerdo. No había visto a mi hermano
sonreír así desde que éramos niños. Él… él la amaba. Ni siquiera tenías que
preguntarle; podías verlo. El brillo en sus ojos. La forma en que su mano
permaneció pegada a su cadera toda la noche. Cómo le dio de comer el
pastel, suavemente, más suave de lo que jamás lo había visto hacer en toda
su jodida vida, como si la dulzura en su lengua fuera tan buena como la
dulzura en la de él…
En voz alta, digo—: Eso fue diferente.
—¿Cómo? También tuvieron un matrimonio arreglado.
—Estaban enamorados antes de que terminara la luna de miel —le digo.
—Ajá… —dice Konstantin con una ceja levantada que me da ganas de
llevar una navaja a su frente—. ¿Y estás tratando de insinuar que no sientes
nada por tu linda futura esposa?
—Nada en absoluto —digo definitivamente.
—Claro, claro, por supuesto que no. Lo que explica totalmente por qué eras
un desastre emocional cuando el coche de Ivanov chocó contra el tuyo.
—Estaba en modo de control de daños.
Él resopla. —Patrañas. Estabas en modo de pánico. Ni siquiera me
permitiste tocarla. ¿O vas a negar eso ahora también?
—No tendré que negarlo cuando te eche de mi oficina.
Él sonríe con satisfacción. —Te reto. Eso solo probaría mi punto.
Aprieto los dientes, sobre todo porque el estúpido engreído tiene razón. —
Me casaré con la mujer porque está embarazada de mi bebé. Estaba
preocupado por su vida porque lo sospechaba incluso entonces. Eso es todo
lo que fue; se trata del bebé. Ahora, cállate y escucha. Tengo un trabajo para
ti.
Se anima de inmediato. —¿Qué es?
—Ve a la bóveda —le digo—. Y consígueme el anillo de la familia.
El rostro de Konstantin palidece. —¿El anillo de la familia?
Cuando asiento, su sorpresa se convierte en una sonrisa. —Quieres que ella
tenga el anillo de la familia. Pero, sí, claro, no tienes sentimientos por la
chica. Muy convincente.
—Ese anillo va en su dedo porque soy el maldito don y ella será mi esposa.
Es un símbolo de estatus.
—Desde cierta perspectiva, también podría interpretarse como un gesto de
afecto. Tal vez incluso… ¿amor? —Enrolla sus manos juntas sobre su
corazón y bate sus pestañas hacia mí, las pupilas prácticamente se
transforman en corazones latiendo como un personaje de dibujos animados.
Frunzo el ceño y agito una mano hacia la salida. —Vete, Konstantin. Has
agotado mi paciencia.
—También te amo, primo —dice mientras camina hacia la puerta con esa
sonrisa de comemierda en su rostro. Antes de que se cierre de golpe, él
lanza un último consejo—. ¡Y dile a tu madre que te vas a casar!
24
 PAIGE

—Imbécil. ¡Es solo un gigante imbécil!

Un gigante desgraciado que llenó mi baño con los jabones, champús y
humectantes orgánicos y no tóxicos que anoté en la lista que me obligó a
hacer.
La cocina también se parece a la tienda de comestibles vegana en la que
nunca podría costearme comprar. Los armarios están repletos de bocadillos
hechos con pastas y helados hechos de manera sostenible y toda la comida
chatarra saludable que podría imaginar.
Por muy estúpido que sea, le dio en el clavo.
Pero eso no significa que no sea imperdonable.
—¿Ha dicho algo, Sra. Orlov? —Rada pregunta mansamente.
—¡Paige! —prácticamente grito, dándome la vuelta para enfrentar a Rada.
Su rostro cae e inmediatamente me siento como una perra furiosa—. Lo
siento Rada. Solo… por favor llámame, Paige. Literalmente te estoy
rogando que me llames Paige.
Suspira. Estoy segura de que Misha le dio exactamente la orden opuesta. —
Vale, Paige —dice con cuidado, aunque lo hace en voz baja con una mirada
sobre ambos hombros como si su jefe pudiera estar mirando—. ¿Necesitas
algo?
—Bueno, estoy buscando en mi armario y falta algo de mi ropa.
—Ah.
Es la sílaba más cargada que he escuchado en bastante tiempo. Respiro
hondo y cierro los ojos. —¿Qué hizo él?
En el fondo de mi corazón, sé que esto no tiene nada que ver con Rada. Ella
es solo una transeúnte inocente atrapada en la mira. Así que estoy tratando
de mantener mi temperamento bajo control.
Pero Dios mío, Misha lo está poniendo difícil.
—Yo… creo que el don tenía buenas intenciones, señora —dice Rada en
voz baja.
—No necesita que lo defiendas. Es un chico grande. Ahora, dime: ¿qué te
pidió que hicieras?
Ella se estremece. —Me dijo que me deshiciera de toda la ropa vieja y
gastada.
Mantengo mi reacción silenciada simplemente porque no quiero asustar a
Rada. No quiero que piense que está en problemas.
¿Pero su detestable empleador, por otro lado? Definitivamente está en
problemas.
No es que parezca molestarle mucho. Hay momentos en los que cuestiono
si realmente disfruta volverme completamente loca.
—¿No estaban destinados a ser desechados? —Rada pregunta con duda.
—Compro mucho en tiendas de segunda mano. Cosas vintage, ropa de
segunda mano. Que se vean desgastados es casi el punto.
—Ah —murmura—. Lo siento, Sra. Orl… Paige.
—No, no lo sientas. Esto no es tu culpa. Y no estoy molesta.
—Lo entendería si lo estuviera, señora. Si alguien hubiera tirado mi ropa,
yo estaría molesta.
Se ve un poco atónita consigo misma. Claramente, ella no está
acostumbrada a hablar con tanta libertad. Pero tranquilizo su mente dándole
una sonrisa y un suave toque en el dorso de su mano. —Me gustas, Rada.
Ella se sonroja torpemente. —Gracias, señora. Tú también me gustas.
Se me ocurre algo. Una oportunidad, tal vez. Me inclino más cerca con un
susurro conspirador. —Escucha, sé que Misha tiene sus estúpidas reglas
sobre nuestra relación. Si te hace sentir más cómoda, podemos seguirlas
cuando esté cerca. Pero cuando no está, tal vez… ¿tal vez podamos hacer
nuestras propias reglas?
Ella mira nerviosamente a la puerta como si estuviera preocupada de que él
vaya a irrumpir en cualquier momento y estropear la creciente camaradería
que estamos en el proceso de construir. —¿Como llamarte Paige, quieres
decir?
Asiento con la cabeza. —Exactamente así.
—Yo… lo intentaré. Si realmente quieres.
—Realmente, realmente quiero.
—Vale, bueno, ¿tal vez pueda ir a ver si la bolsa que marqué como caridad
ya se envió? —ella sugiere.
Sacudo la cabeza y dejo escapar un suspiro de derrota. —No, está bien. Yo
lo averiguaré. Me dejó algunas cosas, al menos.
Me dirijo al vestidor y Rada me sigue como una sombra. Es la sensación
más rara del mundo, tener a alguien a tu entera disposición.
El vestidor se ha dividido en dos secciones. La izquierda es suya; la derecha
es mía. Por alguna razón, encuentro que mi mirada se desvía hacia la
izquierda.
Estante tras estante, tras estante iluminado por debajo, se exhiben cientos de
pares de mocasines de cuero reluciente. Incluso desde aquí, puedo notar que
la artesanía es de una calidad increíblemente alta. Los estantes gimen bajo
el peso de los trajes hechos a la medida en bolsas de ropa. En la parte
posterior hay una rotonda de corbatas de todos los colores del mundo,
siempre que esos colores sean negro, gris o rojo sangre. Dondequiera que
miro, hay otra etiqueta de diseñador que me devuelve la mirada.
Es una confirmación, no que necesitaba ver su armario para saberlo, que mi
futuro esposo y yo somos tan diferentes como la noche y el día.
Yo giro a la derecha. Mi mitad del vestidor se ve patéticamente vacía en
comparación. Demonios, se vería patéticamente vacía bajo cualquier
estándar.
Me dejó con algunas camisetas casuales y jeans andrajosos doblados en uno
de los cajones. Aparentemente, no se merecen el trato de bolsa de ropa.
Algunos de mis vestidos antiguos cumplieron el requerimiento, así como un
par de botas de cuero que me compré para mi vigésimo quinto cumpleaños.
—Ese es un bonito collar.
Rada está mirando el colgante que estoy retorciendo entre mis dedos. Lo
meto dentro de mi camiseta y le doy una pequeña sonrisa. —Gracias. Es
viejo.
—¿Otra compra en una tienda de segunda mano? —ella pregunta.
Ella está tratando de entablar una conversación. Si fuera cualquier otra
persona, rechazaría la conversación. Pero está tratando de hacerse mi
amiga. No quiero asustarla. No me quedan muchos amigos.
—No precisamente —admito—. Fue hecho para mí. Mas o menos. Por mi
mejor amiga.
—Ah. Eso es muy lindo. Los regalos hechos a mano son los mejores. Tan
personal.
Asiento con la cabeza. Puedo terminar la conversación aquí. Ella no espera
nada más de mí. No sospecha que hay una historia allí que está incrustada
tan profundamente dentro de mí que temo que nunca podré dejarla atrás.
—Su nombre era Clara —digo antes de que pueda detenerme.
¿Cuándo fue la última vez que pronuncié su nombre en voz alta? Ni
siquiera puedo recordar. Y eso, más que nada, me da ganas de llorar.
—¿«Era»?
Parpadeo y Rada se enfoca. Estoy peligrosamente cerca de lágrimas, así que
miro hacia la colección de gemelos que veo detrás de un panel de
exhibición de vidrio grueso en el armario de Misha.
—Sí. Ella… ella falleció —susurro—. Hace mucho tiempo.
—Lo siento mucho.
Sonrío con tristeza y saco mi collar de nuevo. —Ella era la hermana que
nunca tuve. ¿Tienes hermanos?
—Dos hermanos mayores y una hermana menor. Sin embargo, no soy muy
cercana a ninguno de ellos.
Asiento con la cabeza. —La familia es quien eliges.
Siempre he creído eso. Desde que vi a Clara cruzando el Parque Corden en
esa caravana verde destartalada, con esos zapatos morados con la carita
sonriente hecha con marcador en los dedos de los pies, supe que ella era mi
familia.
La familia es quien eliges. Nos aferramos a esas palabras a lo largo de
nuestra infancia, mientras el mundo rugía, hervía y se desgarraba a nuestro
alrededor.
Sin embargo, nunca pensamos en hacer la pregunta más obvia.
Si la familia es una elección… ¿qué pasa cuando eliges mal?
25
 MISHA

¿Paige realmente está llorando por su ropa vieja y andrajosa?

Es la única explicación que tengo para el brillo brumoso que veo en sus
ojos mientras está de pie en el armario con Rada.
Las dos están absortas en lo que sea que estén haciendo, así que las observo
a través de la puerta durante unos segundos antes de que Rada levante la
vista y me vea. Se tropieza para ponerse firme frente a mí, con la cabeza
baja para mirar el espacio entre sus pies. —¿Hay algo que pueda traerle,
señor?
—No, Rada. Gracias. Eres libre de irte.
Me da un asentimiento frenético y le lanza una sonrisa furtiva a Paige antes
de salir corriendo de la habitación. Paige se desplaza hasta el umbral del
vestidor y me mira con desgana.
—Supongo que todo es de tu agrado —le digo.
Ella se eriza. —Tiraste casi toda mi ropa.
Sus ojos se aclaran, la tristeza borrada por la indignación. Resulta que no
estaba llorando por la ropa, después de todo. No quiere decir que esté
contenta con la limpieza de mi armario.
—A mí me parecían paños de cocina y trapos sucios. Supuse que me
agradecerías por sacártelos de las manos.
—Por supuesto que pensaste eso —dice ella, poniendo los ojos en blanco
—. Probablemente pienses que todos deberían agradecerte por cada
momento que pasan en tu presencia.
—Quizás deberían.
—Bueno, discúlpeme por no participar, Sr. Elegante. A algunos de nosotros
no nos importa una mierda gastar dinero ridículo en un traje simplemente
porque un diseñador saltado le puso su nombre. Algunos de nosotros
tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos que nuestra
apariencia.
La miro de arriba abajo lentamente. —Claramente.
Ella mira la camiseta de gran tamaño que lleva puesta, sus mejillas
sonrosadas. —Esto no es por moda, idiota, es por comodidad.
—Tiene una mancha —señalo—. Justo ahí. —Extiendo la mano para tocar
justo por encima de su cadera. Mis dedos hormiguean incluso antes de
hacer contacto. Como dos imanes que anhelan estar cerca, impulsados por
algo invisible e irresistible.
Pero todavía estoy a una pulgada o dos de distancia cuando ella retrocede.
Agarra el borde de la camiseta y tira de ella hacia ella para examinar la
mancha, revelando una fina tira de su abdomen desnudo. Es solo un destello
rápido, pero me llena de hambre por más.
Eso no es bueno.
—Anthony era un comedor desordenado —murmura.
Siento que el hambre lujuriosa dentro de mí muere rápidamente mientras la
fijo con una mirada penetrante.
Ella frunce el ceño confundida. —¿Qué? ¿Por qué me miras así?
—¿Sigues usando la camiseta de tu marido falso?
Sus hombros se enderezan, lista para defender su extraña elección. —No es
una cosa sentimental. Simplemente es cómoda.
Me muerdo la molestia y fuerzo mi expresión a la impasibilidad. No quiero
que vea ese latigazo de ira en mí al pensar en ella vestida con la ropa de
otro hombre. Demonios, no quiero verlo yo mismo.
—Supongo que es mejor que las alternativas en tu armario —digo entre
dientes.
—Me gusta cómo me visto —dice desafiantemente, levantando la barbilla.
Sus ojos están en llamas en este momento. ¿Qué se necesitaría para apagar
esas llamas?
Una vez más, la evalúo de la cabeza a los pies. Paige se retuerce bajo mi
mirada y cruza los brazos sobre el pecho. Ni siquiera tengo que hablar para
tener conversaciones con ella a veces.
—Vale —dice ella, inquieta—, bueno, lo que estoy usando en este momento
no es exactamente, ya sabes, bonito. Este no es un buen ejemplo.
—Quítatelo.
—¿Disculpa? No puedes decirme…
—Nos vamos en diez minutos —interrumpo—. Tienes que lucir decente.
Así que quítatelo.
—¿Qué? —ella se resiste—. ¿A dónde vamos?
—Es una sorpresa.
Ella niega con la cabeza. —No me gustan las sorpresas.
—Eso es porque nunca has tenido una buena.
—Puedes decir eso de nuevo —murmura en voz baja.
—Te vas a casar conmigo, Paige —le recuerdo—. Así que diría que eso está
a punto de cambiar.
26
 PAIGE

En el momento en que me deslizo en el asiento del pasajero del llamativo

descapotable plateado de Misha, él pone el coche en marcha.
—Dije diez minutos —gruñe—. Eso tomó veintitrés y medio.
Sanka, el aparcacoches, apenas logra cerrar mi puerta antes de que Misha se
largue por el camino de entrada, con el motor gruñendo como un león
enjaulado. Las puertas de la boca del camino se abren como por arte de
magia.
—Decidí ducharme —miento.
Mi cabello no está mojado y está claro que estoy mintiendo, pero no quiero
admitir que me quedé congelada frente a mi armario durante quince
minutos tratando de averiguar qué atuendo ofendería menos a Misha.
Sobre todo porque me odio a mí misma por preocuparme tanto por lo que él
piensa.
El vestido burdeo que elegí es una de las mejores cosas que tengo. Solo lo
saco para ocasiones elegantes. Sin embargo, a juzgar por la expresión tensa
de Misha, no está impresionado en lo más mínimo.
Me lo merezco por tratar de complacerlo. Debería haber atado la parte
inferior de la camiseta vieja de Anthony y combinarla con mis botas de
combate. Por feo que sea, creo que puso celoso a Misha. Y prefiero los
celos al disgusto.
Bueno. Es muy tarde ahora. Mejor me enfoco en los horrores que se
avecinan, no en los que quedan atrás.
—Ahora que estoy en el coche, ¿adónde vamos?
—De compras.
—¿Em… qué?
Él no se repite. Observo con furia su perfil aristocráticamente perfecto,
dividida entre la urgencia de abofetear el pómulo cincelado a la luz de las
luces de la calle y sacar un bolígrafo y una libreta para dibujar al hombre.
—¿De verdad me vas a llevar de compras? —pregunto—. ¿Por ropa? Pero
es tarde. Todo estará cerrado.
—No para mí.
—La gente no va a abrir sus tiendas solo porque nos presentemos.
—Todo está abierto para mí —dice—. Por extensión, todo está abierto para
ti también.
Estoy fuera de mi alcance aquí. —Dios. La vida debe ser bastante aburrida
para ti si nada es un desafío.
Parece desconcertado, como si eso realmente nunca se le hubiera ocurrido
antes. —Esa es la primera vez que escucho eso.
Toma el siguiente giro rápido sin siquiera molestarse en señalar. Tengo que
agarrar la manija de la puerta para no chocar contra él.
Su manera de conducir es un reflejo de su personalidad. Confiado,
arrogante y abrasivo como el infierno. Él espera… no, él sabe… que el
mundo entero simplemente se echará a sus pies tan pronto como él lo
ordene.
La parte más loca es que tiene razón.
—Si todas las puertas se abren para ti una milla antes de llegar al umbral,
¿dónde está la emoción? La vida no es divertida si no tienes que trabajar
para ella.
—Sí trabajé para eso, por eso no tengo que hacerlo ahora —dice—. Puedes
disfrutar de los frutos de mi trabajo de forma gratuita. De nada.
Arrugo la nariz con disgusto. —No quiero ser una mantenida. Planeo
trabajar por lo que sea que tenga.
—¿Cómo te ha ido hasta ahora? —él pregunta.
Aprieto la mandíbula con firmeza. —Sé que acepté casarme contigo, pero
no voy a dejar que cambies quién soy o cómo vivo mi vida.
—Suena como el tipo de desafío que crees que debería estar persiguiendo.
Pongo los ojos en blanco y vuelvo la mirada hacia la ventana. Conduce
rápido, pero sé que pedirle que disminuya la velocidad no logrará nada. En
todo caso, probablemente aceleraría solo para demostrar su punto. Para
evitar el consiguiente mareo del coche, mantengo la boca cerrada.
La vida con Misha consistirá en aprender a elegir mis batallas.
Sé a ciencia cierta que habrá muchas para elegir.

S I NO FUERA por el dominante personal que me sigue por la tienda y me

muestra opciones, podría olvidar que este lugar vende ropa en absoluto.
Es más como un palacio que una tienda. Hay una escalera de cristal que
conduce a un entrepiso reluciente de joyas y perfumes. Un candelabro de
cristal cuelga siniestramente sobre nuestras cabezas con finos cables
plateados. Una pared entera es un acuario lleno de peces tropicales y corales
de colores y hay una fuente de champán burbujeante en el medio. Está
demasiado cerca de la noche en el Four Seasons para mi comodidad.
—Pruébate ese vestido —dice Misha, señalando a uno de los maniquíes
anémicos en una plataforma elevada en el centro del espacio.
Sin ni siquiera consultar conmigo, nuestra asistente personal de compras
desviste el maniquí y dobla el vestido sobre su brazo.
—¿Son diamantes? —grazno.
—Swarovski —confirma la asistente—. Cuatro docenas en el corpiño y
otras cincuenta en el dobladillo.
—Ah —digo arrastrando las palabras—. Claro. Combinaré con el
candelabro. Qué adorable.
La mujer me da una mirada extraña, pero una comisura de la boca de Misha
aparece. Me doy cuenta de que se esfuerza mucho por no animarme con una
sonrisa. Se vuelve hacia otro maniquí. —Este también.
La asistente se dirige hacia él, pero me muevo frente a ella. —Yo no
llamaría a esto un vestido. Más como un pañuelo. No tiene espalda ni
escote.
—El verde complementa tu tono de piel. Te lo vas a probar. —Misha hace
señas a la mujer para que avance y ella se mueve de un lado a otro para
tratar de esquivarme.
La intercepto de nuevo. —No estoy segura de que alguien notará el color
con mis senos colgando.
Los ojos de la asistente personal se agrandan y deja de intentar pasar a mi
lado.
Misha no se divierte. —Es curioso que tu gusto por la ropa sea tan modesto
cuando tu lenguaje no lo es. Ya te he advertido sobre tu boca antes, kiska.
Le sonrío. Finalmente, después de días de pinchar, estoy teniendo una
reacción. —¿Te estoy avergonzando, cariño?
—No, me estás molestando. —Da un paso amenazante hacia mí—.
Llevamos aquí quince minutos y no has elegido nada.
Aprieto la mandíbula y doy un paso hacia él, hasta que estamos casi pecho
con pecho y puedo olerlo todo en ambas fosas nasales. —No me gusta nada
aquí.
—¿Por qué no?
—No soy yo —digo—. De hecho, a mí sí me importan cosas que no sea yo
misma… como, ay, no sé, el maldito planeta. Así que uso cosas que son
sostenibles y reciclables. ¿Por qué gastar miles de dólares en tonterías
exageradas de alta costura con las que nunca me sentiré cómoda cuando
puedo ir a la tienda local de segunda mano y comprar un montón de ropa
usada?
Bajo la voz, aunque solo sea para no ofender a mi asistente personal, que
realmente parece dulce y se ha esforzado al máximo. —Quiero decir, mira
ese vestido —le digo, señalando el hermoso vestido de noche color
champán, sin tirantes, que cuelga contra una pared iluminada—. Es
hermoso. Pero, ¿dónde usaría algo así?
—Cócteles, recepciones, bodas, eventos de gala, eventos para recaudar
fondos, bailes benéficos…
—Vale, vale, lo entiendo —le digo, interrumpiéndolo—. Pero a mí nunca
me invitan a ninguna de esas cosas.
—Pero a mí sí. Frecuentemente. Como mi esposa, me acompañarás.
Eso me calla. Por alguna razón, realmente no he pensado en cómo
funcionará este pequeño arreglo nuestro en el mundo exterior. Sin embargo,
no cualquier mundo exterior: el mundo exterior de Misha.
En lo que a mí respecta, bien podría ser un planeta alienígena.
Misha debe ver el pánico en mi rostro porque se acerca más, su voz baja,
empujándome hacia un rincón cercano mientras su aliento mentolado me
baña, cálido y embriagador. —Puedes pensar mal de mí, Paige, pero no voy
a arrojarte a mi vida sin orientación. Tampoco dejaré que me avergüences.
El primer paso es vestirse como alguien que pertenece.
—Si estás tan preocupado de que te avergüence, ¿por qué traerme? —
chasqueo.
—No hay alternativa.
—Podría simplemente no ir —sugiero con esperanza.
—Esa no es una opción.
Sí, ya lo sabía. En lugar de pelear otra batalla que no puedo ganar, me
concentro en la que creo que puedo salirme con la mía.
—No hay nada en esta tienda que necesite.
Él suspira y cede. —Tal vez no. Pero debe haber algo que quieras.
Mis ojos recorren el mar de seda, terciopelo y cristal que me rodea y luego
vuelvo a él. Niego con la cabeza con firmeza. —No, estoy bien.
Se pasa una mano por el cabello. —Muy bien. Vamos.
Me quedo estúpidamente en mi lugar, esperando que aun pase algo malo. —
¿Así como así?
—No voy a perder el tiempo si no vas a tomar esto en serio.
—No es como si fuéramos a la guerra. Es solo ir de compras.
—Creo que eres la única mujer que ha dicho eso —murmura.
Se da la vuelta y se va, dejando atrás a la asistente personal con los brazos
llenos de vestidos brillantes. Lo sigo fuera de la tienda con una sonrisa en
mi rostro. Me doy cuenta de que intercambia algunas palabras con el
gerente antes de que nos vayamos, pero me imagino que solo se está
disculpando por mi total falta de interés en toda la experiencia.
—Así que —digo una vez que estoy abrochada en el asiento del pasajero—,
¿de vuelta a la prisión?
Él niega con la cabeza. —Vamos a cenar primero.
—¿Cenar? ¿Solo nosotros dos? ¿O sea, tú y yo?
Él sonríe. —No luzcas tan asustada, Paige. No planeo comerte.
Me sonrojo escarlata ante las imágenes que evoca esa declaración. Al
recuerdo de él devorándome en la barandilla del balcón como si no viviera
para ver otro día si no me comía hasta saciarse de mí. Me hizo mudarme a
su habitación, pero desde esa pequeña discusión que tuvimos sobre el amor
y el sexo, no ha hecho ningún intento por consumar nuestro compromiso.
—No esta noche, de todos modos —agrega—. A menos que lo pidas
amablemente.
27
 MISHA

—Este lugar es vegano —señala Paige mientras mira boquiabierta la

decoración.
Las plantas pothos se arrastran a lo largo de las paredes y desde los techos.
Vides frondosas serpentean entre los rayos de caoba de la barra y alrededor
de las cuerdas de las luces esféricas de color ámbar que cuelgan sobre cada
mesa. En la pared trasera, un jardín vertical deletrea la palabra
«VEGANO». No es exactamente sutil.
—Es bueno saber que mi futura esposa sabe leer —respondo secamente.
Paige ignora mi broma y se sienta en nuestra mesa. —¿Has estado aquí
antes?
—Por supuesto que no. Pero supuse que te quejarías si te llevaba al tipo de
restaurante en el que suelo cenar.
—Y por lo general eres tan sensible a mis quejas —murmura
sarcásticamente.
—Estás embarazada. No podemos permitir que te niegues a comer,
¿verdad?
Su sonrisa se tambalea ante la mención de su embarazo, como si se hubiera
engañado a sí misma para olvidar durante un maravilloso período de
tiempo. Toma un pequeño sorbo de su agua con gas, sus dedos tamborilean
nerviosamente alrededor de la base del vaso. —Estoy… todavía
acostumbrándome.
—¿A estar embarazada?
—A todo —admite—. Todavía no estoy segura de creerle a tu médico. Me
dijeron durante tanto tiempo que no podía tener un bebé.
—Tu médico era un imbécil.
—Es mucho que entender. —Se agacha y espero que se toque el estómago.
Pero en cambio, ella va por el colgante escondido debajo del escote de su
vestido.
Cuando se da cuenta de que la estoy mirando, lo deja caer como si la
hubiera quemado y alcanza el agua de nuevo.
—¿Siempre quisiste un hijo? —pregunto.
—Yo no diría eso, exactamente. Es difícil pensar en cuidar y mantener a
otro ser humano cuando apenas puedes cuidar de ti mismo. —Ella toma una
respiración profunda—. Pero eso cambió un poco cuando conocí a Anthony
y comenzamos a ganar algo de dinero. Se empezó a sentir como si todo era
posible, incluyendo la idea de la maternidad.
Siento que mi mano se cierra en un puño enojado ante la mención de su
exmarido. Lo bajo debajo de la mesa.
No hay necesidad de hacerle saber cuánto detesto la mención del hombre
anterior en su vida. Cuando mencionó que la camisa que llevaba puesta le
había pertenecido a él, necesité cada gramo de autocontrol que poseía para
evitar arrancarla y quemar los restos a sus pies.
Necesito calmarme, Demonios. La forma más rápida de hacerlo sería dejar
de hablar de su ex. Pero no soy más que masoquista.
—¿Él quería hijos? —pregunto.
—Oh sí. Bastante. Desde el principio. Solía hablar de nuestros planes
futuros. La casa que compraríamos, el perro que tendríamos, los hijos que
criaríamos juntos…
Ella deja de hablar, su voz vacilante. Se ve triste por un momento y quiero
saber si esa tristeza en realidad está relacionada con él. ¿Lo extraña? ¿Está
enfadada por lo que le hizo? Si lo viera en la calle, ¿lo abrazaría o le
escupiría en la cara?
¿O esto es solo amor, retorcido en una forma diferente por la traición?
Y si es así, ¿es el tipo de amor que puede volver a ser como antes?
¿Qué haría si la respuesta es sí?
—Estuvimos juntos ocho años —susurra, mirándome como si pudiera
escuchar las preguntas ondeando en mi cabeza—. Ocho años es mucho
tiempo. ¿Cómo es posible que puedas estar con alguien durante ocho años
completos y aún no conocerlos?
—Según mi experiencia, puedes estar con alguien toda tu vida y aún no
conocerlo.
Ella suelta un suspiro. —Eso es sombrío.
—La verdad generalmente lo es.
—¿Quién era ella? —Paige pregunta, sosteniendo mi mirada—. La chica
que te rompió el corazón.
Levanto las cejas. Debajo de la mesa, mi puño se aprieta un poco más. —
No había ninguna chica.
—Mentiroso.
Niego con la cabeza. —He tenido muchas mujeres diferentes en mi vida.
Pero nunca a nadie que importara.
Se sienta un poco más erguida, con las cejas juntas. —¿Nunca has tenido
una sola novia?
—No hay lugar para eso. La mayoría de las novias no quieren seguir siendo
novias para siempre —explico—. Y nunca he sido de los que hacen
promesas que no puedo cumplir.
—¿Rompiste con mujeres que realmente te gustaban porque no querías
casarte? —Extiende los brazos como si quisiera señalar nuestra situación,
con los ojos desorbitados por la consternación—. ¿Qué cambió?
—Esto es diferente. Es un acuerdo de negocios.
Se hunde en su silla y mira su vaso de agua. —Qué suerte la mía.
Su mirada revolotea por el restaurante sin detenerse nunca en un solo lugar.
Se está poniendo inquieta y sé que está desesperada por tocar el colgante
que cuelga contra su pecho. Es un hábito de ella. Una manta de seguridad
alrededor de su cuello en todo momento.
—¿Él te dio eso? —pregunto abruptamente.
—¿Qué?
—El colgante al que siempre te aferras como un bote salvavidas. —Se me
ocurre que nunca he visto la maldita cosa. Su mano siempre está envuelta
alrededor de él.
Sus ojos se estrechan. —Mira quién habla. Tienes un bote salvavidas
propio.
—No es un bote salvavidas —le digo—. Es un recordatorio.
—¿De qué?
—De una promesa que hice.
—¿Vas a decirme a quién le hiciste la promesa? —ella pregunta.
—¿Vas a decirme por qué usas ese colgante?
Ella se ve insegura por un momento. Es tacaña para revelar sus secretos
ante la posibilidad de que los use en su contra. No se equivoca al estar
preocupada; la posibilidad no es en realidad tan inesperada.
Desafortunadamente, la camarera elige este momento para interrumpir. Se
presenta y se pavonea su mejor servicio al cliente para ganar una buena
propina, pero solo quiero que se vaya.
Pido lo primero que veo en el menú. —Tacos de coliflor. —Incluso decirlo
en voz alta hace que mi estómago se revuelva incómodamente. La palabra
en sí sabe a aserrín bajo en grasa.
—Quiero el wrap de miso y tofu, por favor —dice Paige con una sonrisa
cortés.
Ella nunca me sonríe así.
—¿Y qué puedo traerles de beber? —la mujer incita—. Tenemos…
—Whisky —interrumpo.
Su rostro cae. —Aquí no tenemos alcohol, señor —dice disculpándose—.
Tenemos un servicio completo de kombucha…
—Ay, por el amor de Dios, cualquier cosa menos eso —gruño, recordando a
Konstantin parloteando sobre eso en Orión—. Solo agua.
—Tomaré un jugo de sandía, por favor —dice Paige—. Suena delicioso.
Muchas gracias.
Cuando la camarera finalmente se va, deja un vacío lleno de secretos no
revelados.
Paige encuentra mi mirada sobre la llama de la vela en el centro de la mesa.
Tiene los ojos vidriosos, como cuando la encontré en el armario con Rada.
Vidriosos con lágrimas no derramadas. Vidrioso con memorias.
—Paige…
—Disculpa —dice ella abruptamente—. Necesito usar el baño. —No espera
a que responda; ella simplemente salta y corre hacia el pasillo trasero.
Justo antes de que desaparezca en el baño de damas, noto que se estira y
agarra su colgante.
28
 PAIGE

—Respira —me digo—. Sólo respira.

Agarro el borde del lavabo hasta que estoy firme, luego salpico un poco de
agua fría en mi cara. Tengo grandes esperanzas de que ayude, pero al final,
estoy húmeda y triste en lugar de solo triste. Camino de un lado a otro del
largo y angosto baño, energía nerviosa deslizándose a través de cada
extremidad.
Clara.
Decirle su nombre a Rada se sintió liberador en el momento, pero después,
ha sido más como abrir la caja de Pandora. Memorias en las que no he
pensado en mucho tiempo vuelan hacia mí constantemente como una horda
de murciélagos de alas negras. Memorias llenas de vitalidad y detalle.
Memorias que me recuerdan todo lo que he perdido.
Sí, el parque de caravanas donde nos conocimos marcó algunos de mis días
más oscuros. Pero también fue el telón de fondo de algunos de mis más
brillantes.
—Clara —le susurro al baño vacío—. Clara. Clara. Clara.
Tal vez la terapia de exposición es lo que necesito. Si sigo pronunciando su
nombre, será más fácil sobrevivir a la oleada de recuerdos.
Saco el colgante y lo miro. Recuerdo el día que encontramos este trozo de
metal bronceado sin valor. Sobresalía de la basura habitual que
encontrábamos en el depósito de chatarra. Ambas nos pavoneamos como
pequeñas lunáticas, disfrutando de la gloria de nuestro tesoro descubierto.
—Es magia, Paige —me susurró Clara a la luz del sol que se desvanecía—.
Es magia. Sé que lo es. Tenemos que aferrarnos a él para siempre, ¿vale?
Le hice una promesa. En la víspera de mi séptimo cumpleaños, miré a mi
mejor amiga a los ojos e hice un voto.
—Por supuesto. Siempre.

C UANDO REGRESO A LA MESA , nuestra comida ha llegado.

—Lo siento, ¿tomé tanto tiempo?
Misha luce irritable. —Cuando no es necesario que la carne alcance una
temperatura segura, la comida llega más rápido. Es la única ventaja de
comer vegano.
Ignoro su broma y agarro mis utensilios, incluso cuando Misha no recoge
los suyos. De hecho, no parece ni remotamente interesado en comer.
Mantiene su mirada fija en mí.
—Solo un poco de náuseas matutinas —miento—. O náuseas nocturnas,
supongo.
—¿Es así?
—Entonces, ¿tengo otro acuerdo de confidencialidad que firmar? —
pregunto, esquivando su pregunta implícita. No es mi desviación más
elegante, pero servirá.
Misha levanta las cejas. —¿Otro acuerdo de confidencialidad?
—Sabes, ya que ahora soy tu prometida. Supuse que habría algunas
cláusulas que firmar.
Se encoge de hombros. —Esa no es una mala idea.
Me quejo y su rostro se divide en el tipo de sonrisa que hace que mis
ovarios tiemblen. Si no estuviera ya embarazada, me preocuparía que esa
sonrisa por sí sola pudiera tener el poder de hacer el trabajo.
—No, no hay mucho más que firmar. Solo una licencia de matrimonio —
dice—. Pero como mi esposa, los secretos de la Bratva Orlov serán tuyos
para que los guardes. Al igual que los secretos de la familia Orlov. Pronto
aprenderás que son una y la misma cosa.
—Secretos de vida o muerte, estoy segura —bromeo estúpidamente.
Él no parpadea. —Eso es exactamente lo que son.
Por un momento, estoy convencida de que puedo ver más allá de su
máscara de desapasionamiento elaborada por expertos. Hay una pérdida
justo debajo de la frialdad. Tal vez sea la única razón por la que existe la
frialdad en primer lugar.
—¿A quién perdiste? —pregunto sin ninguna esperanza real de que
responda.
Casi me ahogo con la comida cuando en realidad responde. —Mi hermano.
Mi pecho se aprieta con la presión, como si alguien hubiera succionado
todo el aire de la habitación. Lo siento intensamente: su pérdida y la mía.
Dos cadáveres amortajados encerrados en cajas muy por debajo de la tierra
fría. Solos. Descomponiéndose. Asustados.
—Yo… lo siento, Misha.
—No lo sientas. El dolor es una emoción inútil.
No tomo su irritabilidad como algo personal. Recuerdo los días posteriores
a la muerte de Clara. Maldije a los extraños y me peleé con todas las
personas que querían ayudarme.
Estar enojado es mucho más fácil que estar triste.
—Sí —concuerdo—. Tienes razón.
Pero luego, esta vez tomándome a mí misma por sorpresa, me inclino sobre
mi plato de comida y pongo mi mano sobre la suya. Él se congela. Esta es
probablemente la primera vez que realmente lo agarro con la guardia baja.
—Puedes hablarme de él. Si quieres.
Algo oscuro y enojado parpadea en sus ojos. Él arranca su mano de debajo
de la mía y casi tumbo mi vaso de agua. Los cubiertos traquetean sobre la
mesa.
—¿Por qué te hablaría de él? —gruñe.
Mi cuerpo arde con un latigazo emocional. —Solo estaba tratando de…
—No lo hagas —espeta—. No tienes que estar allí para mí o consolarme.
No tienes que tomar mi mano o susurrar tópicos sin sentido en mi oído. Tu
trabajo es simple: haz tu parte y mantén la boca cerrada. Haz eso y te daré
comodidades y protección. No lo haces y… bueno, en realidad esa no es
una opción.
Lágrimas calientes y furiosas queman mis ojos. Mis manos, ahora
entrelazadas en mi regazo, tiemblan miserablemente.
—¿Lo entiendes?
—Sí —siseo entre dientes—. Entiendo.
29
 MISHA

Ninguno de los dos dice una palabra durante el resto de la comida. Paige
apenas toca su comida. La veo empujar la repugnante pila de recortes de
jardín alrededor de su plato hasta que no puedo soportarlo más. Luego la
llevo a casa.
Ella se dirige a nuestro dormitorio inmediatamente. Como llegué al máximo
de mi cuota de estupideces para la noche, elijo ir a mi oficina en su lugar.
En el momento en que la puerta se cierra, dejo que mi frustración se
despliegue. —¡Mierda! —golpeo la pared con fuerza. El panel de yeso se
agrieta y se abolla bajo mis nudillos.
Por el rabillo del ojo, una cabeza surge del sofá. —Oye, Gran Mish —
bromea Konstantin—. ¿Mala noche?
—Maldita sea —gruño—. ¿No deberías estar profundamente dentro de una
desafortunada joven a estas alturas de la noche?
Él sonríe de corazón. —Si estuviera profundamente dentro de ella, ya no
sería desafortunada, ¿verdad?
—No es lo que dijo Katerina Volkov, si no recuerdo mal.
La cara de Konstantin cae como una piedra hundida. —En primer lugar,
tenía catorce años. En segundo lugar, Katerina era una perra engreída. En
tercer lugar, no vas a distraerme de tu mal humor. ¿Problemas con la
esposa?
La sonrisa está de vuelta en su rostro. Una ceja está arqueada con picardía.
—Todavía no es mi esposa.
—Ah. ¿Así que eso lo confirma? ¿Sí es Paige la que te causa aflicción?
—Yo no dije eso —murmuro. Me dejo caer en el sillón frente a él, todavía
cuidándome los nudillos magullados.
—No tenías que hacerlo. Apestas a problemas de relación. —Sonríe y
mueve la cabeza de un lado a otro como un padre orgulloso—. Nunca pensé
que vería el día. Siempre has sido tan clínico cuando se trata de mujeres. Es
bueno ver que sientes algo.
—No hay problemas de relación —me quejo—. No se trata de emociones.
Es solo un problema de ajuste. Paige necesita entender su papel en esta casa
y en mi vida.
—Bueno, ahí está tu problema, muchacho. Nada aleja más a una mujer que
escuchar todas las reglas por las que esperas que viva.
—Excitarla no es una prioridad en mi lista de cosas por hacer —digo.
Flexiono mi mano hasta que los nudillos crujen y el dolor se alivia—.
Ahora, ¿por qué estás aquí?
Se sienta y saca algo del bolsillo de su pantalón. —Quería entregártelo
personalmente.
Observo la cajita de terciopelo azul que me ofrece. Es pequeña, pero puedo
sentir su peso desde aquí. Como si tuviera una gravedad propia.
No estoy muy seguro de por qué siento la necesidad de darle a Paige el
anillo de la familia. Solo sé que la imagen ardía detrás de mis párpados
cerrados cada vez que me acostaba a dormir.
Le arrebato la caja y la guardo en mi bolsillo sin abrirla. He visto el anillo
en toda su brillante perfección antes. No necesito verlo ahora.
Especialmente no necesito imaginarlo en un dedo particularmente delicado.
—Hermano, ¿estás bien?
—¿Por qué no lo estaría?
—Bueno, para empezar, estás planeando casarte sin decírselo a un solo
miembro de tu familia.
—Te lo dije a ti —argumento—. Ahí tienes uno.
—Soy tu mano derecha. Yo no cuento.
Aparto el pensamiento con la mano. —No quiero la pompa y circunstancia.
No quiero el puto ruido.
—¿Y tu solución es casarte y después presentarla a la familia? Eso no será
más que ruido, hermano. Estarán enojados.
—Así es más sencillo.
—También es cruel. Tía Nessa…
—Mi madre lo entenderá —le digo, interrumpiéndolo—. Y si necesito un
sermón, Konstantin, acudiré a mi hermana.
—Auch —se queja—. Golpe bajo.
—Como dije, tener una boda elegante implica que este matrimonio es más
de lo que es. Es una propuesta de negocio, nada más. Paige es una forma
sencilla de continuar con mi legado sin tener que lidiar con el desorden
de…
—¿Amor y romance? ¿Vulnerabilidad? ¿Ser un jodido ser humano real por
una vez en toda tu vida robótica?
—Algo así —murmuro.
Konstantin me da una sonrisa divertida, pero hay preocupación allí. —
Maksim tuvo una boda, por si lo olvidaste.
—Maksim era… —Me detengo en seco.
Maksim era un hombre mejor. Era mejor en todos los sentidos. Y ahora,
está muerto.
—Maksim era diferente —termino, aunque sé que Konstantin ya ha tomado
nota de mi tropiezo—. ¿Puedo confiar en que mantendrás la boca cerrada y
harás los preparativos? ¿O tengo que manejarlo yo mismo?
Levanta las cejas. Lo miro hasta que finalmente cede con un suspiro.
—Está bien —dice al fin—. Pero cuando tu mamá derribe el techo, no me
quedaré para rescatarte.
30
 PAIGE

—¿Está bien, Sra. Orlov? —pregunta Rada.

—Paige —corrijo débilmente desde mi posición fetal en la cama. Anoche
dormí como un bebé en el verdadero sentido de la frase… es decir, me
levantaba cada dos horas para llorar y compadecerme de mí misma… y
ahora estoy exhausta.
—Paige. Paige. Paige —se dice a sí misma en voz baja.
Nada dice «amiga personal cercana» como practicar cómo decir tu nombre.
Si esto va a ser un problema, tal vez debería dejar que me llame como
quiera. Suspirando, me obligo a sentarme y ofrezco una sonrisa mansa en
dirección a Rada. —Pero sí, estoy bien. Solo… un poco perdida hoy.
—Pensé que estarías feliz.
Arrugo la frente. —¿Acerca de qué?
Rada inmediatamente se ve nerviosa. —No estaba husmeando ni nada. Solo
estaba limpiando dentro de tu armario.
—Vale… ¿y?
—Tu ropa nueva —dice ella—. Las compras que hiciste con Don Orlov.
Estoy fuera de la cama y cruzo la habitación antes de que pueda procesar
completamente lo que estoy haciendo. Me apresuro a entrar en mi vestidor
vacío.
Solo que ya no está tan vacío. Ahora, ambos lados del armario están
absolutamente llenos hasta el borde con ropa. Los estantes están a punto de
estallar y estoy legítimamente preocupada por la integridad estructural del
lugar.
—Ay, Dios mío…
Deambulo por el armario, notando todas las piezas que admiré en secreto
ayer en la tienda. Hay un traje verde militar y el vestido de noche color
champán que dije que era hermoso.
Toco el vestido, tomando nota de la intrincada pedrería. Me veré como una
estatua de tamaño real de los Globos de Oro en esta cosa.
—Es tan hermoso —observa Rada justo detrás de mí—. Esa es mi pieza
favorita.
Pensé que no había «husmeado». No es que me importe.
—Gracias por tu ayuda hoy, Rada. Pero creo que necesito acostarme de
nuevo. Me siento un poco mareada.
—Por supuesto. Si me necesitas, solo toca el timbre. Lo puse en tu mesita
de noche.
—Ay, Dios…
—¿Disculpa? —ella pregunta.
La despido con una sonrisa cortés. —Nada. No importa.
No me molesto en decirle que la idea de tocar una campana para un ser
humano, como si fuera uno de los perros de Pavlov, me da más náuseas.
En el momento en que Rada se va, me derrumbo sobre la cama y miro al
techo. La impotencia corre por mis venas.
No puedo hacer nada al respecto, pero estoy empezando a hacer las paces
con eso. Lo que es peor es que mis emociones son un desastre. No tengo
idea de cómo descifrar lo que estoy sintiendo. ¿Inquietud?
¿Arrepentimiento? ¿Dolor?
He repetido la cena demasiadas veces como para pretender que mi estado
de ánimo no está directamente relacionado con lo que pasó entre Misha y
yo anoche. Por un segundo, pensé que en realidad podríamos ser
vulnerables el uno con el otro. Ser real el uno con el otro. Por un segundo,
pensé que esta relación podría ser algo más de lo que es.
Misha terminó con esa posibilidad rápidamente.
Parece que estaré sola en esta relación.
Bueno… no del todo sola.
Mi mano revolotea sobre mi estómago quizás por primera vez desde que el
médico de Misha me dijo que estaba embarazada. —¿Estás ahí? —pregunto
suavemente—. ¿Puedes oírme?
Con mi mano derecha sobre mi vientre, levanto la izquierda hacia mi
colgante. —Eso espero. Porque eres el milagro que he estado esperando.
Por favor, no me abandones ahora.
Cuando la puerta se abre, siento su presencia antes de verlo. Me levanto de
un tirón, luchando contra el mareo.
—Paige —dice Misha en un saludo plano. Sus ojos son oscuros y su
expresión es solemne.
Me doy la vuelta para no tener que mirarlo. —Te agradecería por la ropa,
pero estoy bastante segura de que no tuvo nada que ver conmigo y todo que
ver con la imagen que quieres para tu futura esposa.
—Ambas cosas pueden ser ciertas.
Pongo los ojos en blanco y me vuelvo a sentar en el borde de la cama. —No
voy a usar la mitad de las cosas allí. Fue una pérdida de dinero.
—Hice que Noel revisara cada prenda que te compraron. Todas son marcas
sostenibles y reciclables de empresas con un historial de retribución al
medio ambiente.
Eso llama mi atención. Me giro para enfrentarlo. —¿En serio?
—Haré que te muestre pruebas si eso te tranquiliza.
Lo miro por un largo y tenso momento. —¿Esto se supone que es, como,
una ofrenda de paz?
—No sabía que estábamos en guerra.
—Fuiste un maldito anoche en la cena —digo antes de perder los nervios.
Se encoge de hombros. —No voy a justificar mi comportamiento ante ti.
Jamás. Así que saca las conclusiones que quieras, Paige. No es de mi
incumbencia.
Suspiro. —¿Estás aquí por alguna otra razón además de sermonearme
condescendientemente?
—Para decirte que te vistas —dice—. Nos vamos a casar.
El mareo vuelve con toda su fuerza. Requiero todas mis fuerzas para no
volver a caer en la cama. —¿Qué? ¿Nos vamos a casar? ¿Ahora mismo?
—No. —El alivio me atraviesa durante un cruel segundo antes de que él
continúe—. Nos casamos en una hora.
Mi boca se abre. —Pero… no podemos.
—Sí podemos. Y sí lo haremos.
—Pero yo…
Me callo, demasiado avergonzada para admitir que esperaba tener una boda
adecuada. Por tonto que parezca, esperaba usar un vestido blanco y caminar
por un pasillo hacia Misha. Pero ahora que lo pienso, la idea misma parece
risible. ¿Por qué pasar por una boda falsa por un matrimonio falso?
Legal no lo hace real.
—¿Estás teniendo dudas? —él pregunta.
Me encuentro con su mirada plateada y siento un escalofrío de miedo
recorrer mi espalda. Esta vez, no me importa que me vea alcanzar mi
colgante. Necesito la comodidad más de lo que necesito privacidad.
¿Te queda un milagro más dentro de ti? le pregunto en silencio.
—Muchos —susurro—. Pero no voy a ser expulsada de la vida de mi
propio hijo. Así que, si casarme contigo es el costo de criar a mi bebé,
entonces lo pagaré con gusto.
Me empujo hacia atrás para ponerme de pie y trato de avanzar con
confianza, pero estar de pie consume tanta energía que mi cuerpo se rebela.
Tan pronto como doy un paso, mi cabeza da vueltas y me inclino hacia
adelante.
El tiempo se ralentiza. Estoy tan segura de que me romperé el cráneo contra
el suelo o, peor aún, me lastimaré de una manera que lastime al bebé. No sé
por qué mi mente salta a la peor de todas las posibilidades en la fracción de
segundo entre tropezar y caer, pero lo hace, y todo lo que puedo ver en mi
imaginación son vestidos manchados de sangre y médicos con cara de
piedra y manos pálidas que se acercan para darme malas noticias. Veo luces
de hospital y huelo desinfectante de hospital y esas manos pálidas me
alcanzan, me alcanzan, me alcanzan…
Entonces interviene Misha.
Me atrapa como si no pesara nada. Un segundo, estoy cayendo, y al
siguiente, estoy acunada en sus brazos.
Debería querer alejarlo, pero me encuentro apoyándome en él. Huele a sidra
y canela. Me trae un viejo recuerdo.
Clara y yo en su destartalada caravana verde una Navidad, lamiendo el
glaseado de canela del pastel de troncos de Navidad que su madre acababa
de glasear para la cena esa noche.
Ambas fuimos golpeadas cuando los adultos se dieron cuenta de lo que
habíamos hecho. Pero valió la pena. Valió mucho la pena.
—Paige —dice Misha con sorprendente ternura—. ¿Estás bien?
Abro los ojos y lo miro. El hombre es aún más encantador de cerca. Esos
ojos plateados tienen hambre de tener todo bajo control. Es criminal lo
hipnóticos que son sus ojos.
Enfócate.
—¿Deberías preguntarme cómo estoy? —Mi voz no es tan fuerte como me
gustaría que fuera—. ¿No va en contra de las reglas o algo así? No se nos
permite preocuparnos el uno por el otro, ¿verdad?
—Estás siendo infantil.
—Es mejor que ser un imbécil.
—Será mejor que te acostumbres; estás a punto de convertirte en la Sra.
Imbécil—me informa—. Pero no vestida así.
Luego me pone de pie y me conduce hacia el vestidor.
31
 MISHA

—Ponte el maldito vestido —digo bruscamente.

Paige levanta la barbilla desafiantemente, con el ceño fruncido en piedra. —
No.
He estado en vigilancias y negociaciones de rehenes que duran toda la
noche; he tenido armas en mi cara blandidas por hombres que no tenían
miedo de usarlas… pero nunca he estado tan cerca del límite como lo estoy
ahora.
—¿Por qué diablos no?
—Simplemente no soy… yo.
Me muerdo un gruñido frustrado. —Dijiste que era hermoso en la tienda. Te
encantó el vestido. Por eso lo compré.
—Claro, es hermoso. También lo es la piel de chinchilla. Eso no significa
que quiera usarlo.
—No tienes sentido —le digo con impaciencia. Especialmente porque
puedo ver la verdad en sus ojos: ella quiere usar el vestido. Pero por alguna
razón, se resiste.
—Míralo, Misha —dice ella—. Rezume sexo.
—Ese es todo el punto.
—Tal vez para ti. O… para las mujeres con las que sales. Pero no soy ni
remotamente lo suficientemente sexy como para lograrlo.
Eso llama mi atención. —¿Crees que no eres sexy? —Apenas puedo ocultar
mi sorpresa.
Parece arrepentirse tan pronto como lo dice. Sus mejillas se colorean de
vergüenza. —No busco… ay, olvídalo —murmura incómodamente—. Me
pondré otra cosa.
Coge un vestido blanco del perchero. Es un vestido de seda con hombros
descubiertos y mangas abullonadas bordadas que se estrechan en las
muñecas. —¿Qué tal este?
—Solo póntelo. Cualquier cosa estaría bien en este momento.
—Vale. —Pero se mueve inquieta en su lugar, mirando de un lado a otro
entre la puerta y yo—. ¿Puedes… salir por un segundo? —ella pregunta—.
Necesito cambiarme.
Pongo los ojos en blanco. —Te he visto desnuda antes y te veré desnuda de
nuevo.
Sus ojos se estrechan instantáneamente mientras sostiene el vestido contra
su pecho. —¿Disculpa?
—Nos vamos a casar, Paige —le recuerdo—. Y para legitimar ese
matrimonio, debe ser consumado.
Ahora, es su turno de poner los ojos en blanco. —Otra vez esto no.
—Te he dado tu privacidad hasta ahora. Pero después de la ceremonia de
hoy, compartiremos una cama.
Sus ojos parpadean. Es el mismo brillo que he notado cada vez que nos
encontramos en una discusión. Me pregunto si sucede cada vez que ella se
altera o si es específico para mí.
Una parte de mí espera que sea lo último.
—No puedes tratarme como un caniche entrenado y esperar que me
entregue a ti al final de la noche —sisea.
—¿Pero no quieres tu recompensa por ser una buena chica? —me burlo—.
¿O ya olvidaste cuántas veces te corriste la última vez que estuvimos
juntos?
Sus mejillas se sonrojan y quiero atraerla hacia mí y recordarle exactamente
lo bien que puedo hacerla sentir.
—No seré una «buena chica» para ti. Especialmente si me vas a tratar como
a una mascota.
—Entonces serás castigada —digo rotundamente—. Hay consecuencias por
romper las reglas. Todos debemos enfrentarlas.
—Tú nunca te has enfrentado a las consecuencias de nada —resopla.
Todo mi cuerpo se pone rígido. Por una fracción de segundo, vuelvo al caos
de ese momento. Escucho el eco de esa bala contra las paredes de mi
cabeza. La sangre de mi hermano me pica en la nariz. La respiración se
queda atrapada en mis pulmones.
—¿…Misha?
Me concentro de nuevo en Paige. Su expresión ha palidecido. Me mira con
cautelosa preocupación, su mano se extiende hacia mí como si quisiera
acariciar mi mejilla y atarme de vuelta a la realidad.
—Estoy viviendo con mis consecuencias cada segundo de cada día —le
digo en voz baja.
Se aventura un paso más cerca. Todavía estamos a varios pies de distancia,
pero incluso ese pequeño gesto se siente demasiado íntimo. Se están
cruzando los límites. Las reglas se están rompiendo.
No me gusta, joder.
Retrocedo. —Te dejaré vestirte.
Luego me retiro.
32
 PAIGE

Después de que ha pasado una hora, salgo de mi habitación y encuentro a

una persona esperándome al pie de las escaleras.
Pero no es la persona que esperaba.
—Rada —saludo, tratando de no mirar a mi alrededor en busca de Misha.
—Te ves hermosa, señ… em, Paige —dice, susurrando mi nombre como si
fuera un secreto de estado.
—¿Estás aquí para decirme que el matrimonio está cancelado? —pregunto.
Estoy más que todo bromeando. Bueno, el cincuenta por ciento. Vale, no
estoy bromeando en absoluto.
Rada, por supuesto, se pierde el chiste por completo. —¡Por supuesto que
no, señora! Eso nunca…
—Solo bromeaba. —Pongo mi mano en su hombro—. ¿Dónde está?
—Don Orlov ha hecho los arreglos para que la firma del certificado de
matrimonio se lleve a cabo en el invernadero, señora —dice ella—. Estoy
aquí para escoltarte. Es un paseo corto por el jardín.
—¿Hay un invernadero? ¿Por qué no me sorprende?
Me preparo para estar asombrada, aunque, sinceramente, ya es difícil reunir
la emoción. Ha sido usada en exceso desde que llegué aquí. Todo sobre la
vida de Misha es increíble para mí. Así que, ¿por qué esto debería ser
diferente?
Salimos de la casa por puertas francesas. Mis tacones de aguja se clavan en
las grietas entre el camino de piedra que conduce de la casa al primer nivel
del patio trasero.
He estado en esta casa casi una semana completa y ni siquiera me he
aventurado a los jardines ni una vez. Lo que estaba sucediendo adentro era
lo suficientemente notable como para que no pudiera prestar atención al
tramo de césped perfectamente cuidado en la parte de atrás.
Sin embargo, a medida que avanzamos por el sendero, me doy cuenta de
que hay mucho más por explorar.
El césped desciende, el camino se curva alrededor de una arboleda de
árboles agrupados. Justo más allá del follaje se eleva una estructura de
vidrio. Brilla de adentro hacia afuera como una bola de nieve. Me
estremezco hasta detenerme, mi respiración quedando atrapada en mi
garganta.
—Vaya…
Me alegro de que Misha no esté aquí para ver mi asombro de ojos muy
abiertos. Su cabeza es lo suficientemente grande como para verme sin
palabras por la grandeza de su vida.
Rada me empuja suavemente hacia adelante. —Don Orlov me pidió que me
asegurara de que no llegaras tarde.
Suspiro y sigo adelante, mirando constantemente hacia el techo abovedado
del invernadero hasta que tengo que estirar el cuello demasiado para verlo.
Luego cruzamos las puertas y ya no es una lucha mantener la vista al nivel
del suelo. La habitación está repleta de vegetación, flores y vida.
Es milagroso.
La habitación está unos grados más caliente que afuera. Mi piel se siente
pegajosa por la humedad tan pronto como entramos y estoy segura de que
mi cabello ya comienza a rizarse. Me giro y capto mi reflejo en uno de los
paneles de vidrio arqueados. Efectivamente, espirales de cabello se escapan
alrededor de mis orejas y mis sienes. Trato de suavizarlos, pero es inútil, así
que me rindo tan pronto como empiezo. Las mangas onduladas de mi
vestido parecen volutas de niebla. Todo está en silencio y tenso como una
respiración retenida demasiado tiempo.
Sí, el vestido champán hubiera sido menos engorroso, más bonito. Pero no
quería usar un vestido como ese para una boda falsa.
Estoy cansada de dar lo mejor de mí a hombres que no lo merecen.
—¿Señora? —dice Rada en voz baja, desviando mi atención de mi propio
reflejo.
Tomo una respiración profunda y dejo que me lleve al centro del
invernadero. Allí, bajo el centro de la cúpula, se encuentra una mesa. A su
alrededor hay tres hombres.
Uno de ellos es el siempre sonriente colega de Misha que he visto en la
casa, el mismo que coqueteó conmigo en las oficinas de Orión hace lo que
parece una vida. Rada dijo que su nombre era Konstantin, creo. El otro es
un hombre mayor con los labios agrietados, que sonríe como un tiburón que
huele la sangre.
Y finalmente, está el hombre con el que estoy a punto de casarme.
El único que no está sonriendo.
—Hola —digo torpemente.
—¡Paige, chica! Te ves hermosa —dice Konstantin, haciéndose a un lado
para hacer espacio para mí en la mesa. Su movimiento revela un documento
de aspecto oficial colocado cuidadosamente junto a una pluma estilográfica.
—Paige —murmura Misha. Contengo la respiración, esperando que me
diga algo que me ayude a respirar mejor, aunque no sé por qué debería
esperar eso—. Ya conoces a Konstantin. Y este es Yan Carsten. Él es mi
abogado. Él será nuestro oficiante hoy.
—Lo que encuentro increíblemente insultante —dice Konstantin con un
puchero—. Soy tu primo, después de todo. ¿No debería estar oficiando?
—¿Ustedes son primos? —pregunto, mirándolos boquiabiertos a los dos.
Konstantin levanta las cejas y mira a Misha. —¡¿Ella no lo sabía?! Ahora,
estoy aún más insultado.
Miro a Yan, preguntándome qué piensa él de esta pequeña y extraña
ceremonia. Evidentemente, le divierte. Su mirada está fija en mí con
curiosidad y tal vez cierto interés lascivo.
Este último se le cae de la cara en el momento en que Misha se vuelve en su
dirección.
—Terminemos con esto —le dice Misha.
Me estremezco. —Qué encantador.
Konstantin se ríe por lo bajo. —No es demasiado tarde para cambiar de
opinión y elegirme en su lugar. —Estoy bastante segura de que está
bromeando, pero aun así Misha le da un puñetazo en el brazo—.
¡Demonios! Eso dolió.
—Yan —vuelve a decir Misha, ignorando a su primo y asintiendo a su
abogado—. Vamos.
Rada está de pie en una esquina con los ojos muy abiertos por la emoción.
Parece ser la persona más feliz aquí en este momento, lo que me parece
increíblemente triste.
—¿Dónde está tu hermana? —espeto de repente.
Los tres hombres giran la cabeza hacia mí al unísono.
—¿Mi hermana? —repite Misha.
—Mencionaste que tenías una hermana —digo—. Y una madre. ¿Dónde
están? ¿No deberían estar aquí para esto?
Me siento como una idiota mencionando esto ahora. Especialmente después
de ver la mirada en el rostro de Misha. Por supuesto que no invitó a toda su
familia a este matrimonio… no es real. No para él, de todos modos.
—Les informaré más tarde —dice secamente—. Créeme, te he ahorrado
mucho alboroto y drama innecesarios.
Las bodas junto a ellos son innecesarias. Son una muestra extravagante de
amor y compromiso. El vestido, las flores, el esmoquin, el pastel… todo es
alboroto y drama.
Eso no significa que no valga la pena.
Lo miro como si estuviera escondiendo respuestas, tratando de recordar el
razonamiento que me llevó a este momento. Tenía una buena razón para
decir que sí a su propuesta, ¿no?
Solo cuando siento el metal clavándose en mis dedos me doy cuenta de que
estoy agarrando mi colgante con tanta fuerza que corro el peligro de
cortarme la palma de la mano.
Siento los ojos de Konstantin sobre mí. Su sonrisa habitual está mezclada
con preocupación. Se inclina hacia mí mientras Yan habla con Misha sobre
los papeles y el proceso legal para registrar nuestro matrimonio.
—Solo respira —me dice Konstantin—. Estará bien.
—¿Como sabes eso? —susurro de vuelta.
—Porque serás la Sra. Misha Orlov. Él cuidará de ti. Siempre lo hace.
Tal vez de algunas maneras. Definitivamente no de otras.
Pero no digo eso. Solo le devuelvo el asentimiento con la cabeza y finjo que
no estoy al borde de un ataque de pánico. Rezo para que mi colgante me dé
un milagro más.
Simplemente no estoy segura de qué tipo de milagro estoy pidiendo.
33
 MISHA

—Felicitaciones, hermano —dice Konstantin, acercándome para abrazarme

y palmeándome la espalda.
Acepto sus felicitaciones en silencio. Mis ojos permanecen fijos en mi
nueva novia.
Paige está de pie junto a las puertas dobles del invernadero, mirando hacia
el césped oscuro más allá. No ha dicho ni una palabra desde que firmó su
nombre en la línea de puntos y nos convertimos oficialmente en marido y
mujer.
—Yo, eh… te dejo —dice, dándome una palmada en el brazo una vez más
antes de salir del invernadero. Yan y Rada se van con él.
Y luego estamos solos.
Cuando escucho que las puertas de vidrio se cierran, me acerco a Paige.
Ella se pone rígida, pero mantiene su mirada dirigida hacia adelante. Está
teniendo dificultades para mirarme a los ojos.
—Te ofrecería un poco de champán, pero…
—No quiero nada —responde abruptamente, como si estuviera molesta
porque rompí el silencio.
Ella gira hacia mí lentamente. Sus mejillas están sonrojadas. Podría ser por
la emoción, pero a juzgar por la sombra sobre sus ojos, supongo que es algo
más parecido a la ansiedad.
—Deberías sentarte.
—No.
Me encojo de hombros. Por una vez, no estoy interesado en presionarla. Se
ve frágil.
—¿Eso es manzanilla? —pregunta de la nada, mirando hacia las pequeñas
flores blancas con capullos amarillos agrupadas en la esquina.
—Creo que sí. —Ella se está disociando. Buscando algo para distraerse de
lo que acaba de pasar.
—No me gusta la manzanilla —murmura vagamente. Luego sus ojos se
posan en mí y se agudizan—. ¿Konstantin es tu primo?
—Sí.
—Y tienes una hermana y una madre. Y un hermano que falleció. —Habla
como si estuviera tomando notas en su cabeza. En realidad, es más como si
estuviera haciendo pequeñas marcas junto a las notas que ya ha hecho en su
cabeza. Poniéndose a prueba a sí misma. De la misma manera que tomarías
nota de las bombas sin explotar en un campo minado para saber dónde pisar
y dónde evitar morir.
—Sí.
—¿Y tu padre?
—Muerto.
Ella no ofrece ninguna condolencia. En cambio, sus ojos revolotean sobre
mi rostro, en busca de más pistas. —¿Algún otro miembro de la familia que
deba conocer?
—Mi cuñada, Cyrille. Y mi sobrino, Ilya.
—¿Cuántos años tiene?
—Nueve.
Ella hace un ruido extraño, estrangulado. Medio mueca y medio exhala de
simpatía. —Era joven… —susurra, más que todo para sí misma.
Las puertas se abren de nuevo y entra el personal de cocina con carritos de
acero cargados con platos humeantes. Olvidé que pedí que me sirvieran la
cena después de firmar los papeles.
—¿Vamos a cenar aquí? —ella pregunta.
—¿Te gustaría eso?
Me sorprendo tan pronto como las palabras salen de mis labios. No porque
sean cáusticos y crueles, sino porque en realidad no lo son. Antes de pensar
en dejarla sola, una parte de mí en realidad le importaba si a Paige le
gustaría cenar en el invernadero. Una parte de mí estaba complacida de que
pudiera hacerla feliz.
Qué extraño.
Aún más extraño es que, de hecho, parece gustarle esa idea. Pero la
melancolía realmente no la abandona mientras camina hacia la mesa y
saluda al personal por sus nombres. Todos le devuelven la sonrisa, ya
amistosos con ella. No sé por qué me sorprende eso… por supuesto que
Paige se haría amiga de los que le podrían ayudar. Por supuesto que les
gustaría ella.
Cuando estamos solos otra vez, camina alrededor de la mesa hacia el otro
lado del invernadero. La sigo a distancia, esperando que la tormenta que se
acumula dentro de ella se desate.
No tengo que esperar mucho.
Se vuelve hacia mí de repente, su falda azotando contra una planta cercana.
Los pétalos rotos revolotean hasta el suelo de piedra del invernadero. —¿Tu
madre siquiera sabe acerca de mí?
Niego con la cabeza. —No.
Ella frunce el ceño. —¿Por qué no?
—Porque ella querría darle mucha importancia —admito a regañadientes—.
A ti.
Su rostro cae. —Claro. Y esto no es importante. Es solo un negocio.
—Dices eso como si fuera algo malo.
—Ciertamente es algo cruel, si nada más —responde ella.
Eso me exaspera. Supongo que mi tormenta se desata antes que la de ella.
—¿Es así? Siento disentir. Diría que engañar a tu mujer haciéndole creer
que era tu esposa es más cruel. Diría que huir de ella en medio de la noche
es más cruel. Diría que mentir, robar y desaparecer como un maldito
fantasma es mucho, mucho más cruel que cualquier cosa que yo haya
hecho. —Cruzo los brazos sobre el pecho y la miro mientras mis palabras
caen como granizo en su rostro desprotegido—. Pero esa es solo mi
opinión. Me gustaría escucharlo de ti. ¿Cómo fue tu último «matrimonio»?
Ella se estremece cuando sus ojos caen. La observo dispersar los pétalos
con su dedo del pie tristemente. —Fue… un matrimonio —dice
encogiéndose de hombros—. No fue fácil. Tuvimos altibajos. Peleábamos.
A veces, nos odiábamos. A veces, no. Nos prometimos que nunca nos
acostaríamos enojados, pero esa regla se desvaneció bastante rápido.
Realmente no lo sé, para ser honesta. Solo… lo fue.
—Eso suena difícil.
Ella levanta su mirada hacia la mía, tratando de deducir adónde voy con
toda esta simpatía poco característica. —Fue difícil.
—Esto no lo será. Ese es el punto, Paige. Propongo que evitemos todas las
partes difíciles y mantengamos las cosas sencillas. Simples.
—¿Durmiendo juntos, pero sin estar realmente juntos? —Puedo ver su
mente dándole vueltas a la posibilidad.
Tal vez en realidad está empezando a ver la luz.
Irónico. Porque estoy empezando a desear la oscuridad.
—Te daré el jodido mundo si me dejas, kiska. Nunca más querrás nada…
siempre y cuando manejes tus expectativas. No pidas lo que no te he
prometido y el resto será tuyo. ¿Lo entiendes?
Ella baja la mirada para que su expresión se oculte de mí por un momento y
murmura algo.
—¿Qué fue eso? —incito.
Cuando vuelve a levantar la barbilla, parece tranquila y en control. —Dije,
«Sí».
34
 PAIGE

El silencio arde después de que me callo. Este Sí, a pesar de que era una
broma amarga, se siente más vinculante que el que dije unos minutos antes.
Como pronunciar las palabras de un hechizo o un trato con el diablo.
Supongo que el último no está tan lejos.
—Tengo algo para ti —dice Misha.
Me pregunto si ya estoy siendo recompensada por ser una buena esposa y
aceptar sus términos. Términos que han sido diseñados específicamente
para mantenerme a distancia. A menos que estemos en la cama, por
supuesto. Entonces se supone que debemos estar tan cerca como dos
humanos pueden estarlo.
El pensamiento se desliza a través de mí. Empujo a un lado la incomodidad.
No empieces a entrar en pánico ahora. Este es sólo el comienzo.
Mete la mano en el bolsillo de su traje y saca una pequeña caja de
terciopelo. Mi ritmo cardíaco se acelera. Por lo general, el anillo llega antes
de la boda, pero supongo que no estamos haciendo las cosas de la manera
tradicional.
Abre la caja y mi cerebro se apaga.
—Ay, Dios mío.
Misha arranca el anillo del cojín como si no pesara una tonelada. —Dame
tu mano.
Ofrezco mi dedo anular sin fuerzas, sin palabras, mirando el anillo de
diamantes solitario en forma de pera que está deslizando en mi dedo. Está
engastado en un oro rosa que brilla en las luces del invernadero.
Es un ajuste perfecto.
—¿Esta cosa hundió el Titanic? La piedra por sí sola probablemente cueste
más que cada una de las caravanas del Parque Corden combinadas.
—Oh, cuesta mucho más que eso —dice arrogantemente.
Luego toma mi mano, que de repente estoy luchando por levantar por mi
cuenta gracias a esta gigante roca que ahora estoy atrapada usando de por
vida, y me lleva a la mesa donde nos espera nuestra cena.
El personal doméstico hizo un trabajo notable en unos pocos minutos. El
mantel blanco ondea en la cálida corriente de aire a través de las puertas
abiertas y dos velas altas y blancas arden en los candelabros. Los platos
plateados brillan etéreos en la poca luz.
Misha saca mi silla para mí y me acomoda en la mesa antes de sentarse él
mismo. Mientras tanto, solo miro el anillo en mi dedo. No se siente real, y
no en ese sentimiento vertiginoso, onírico, de recién comprometida del que
las chicas siempre hablan.
No se siente real porque nada de esto lo hace. Ni el anillo en mi dedo ni el
lugar en el que estamos ni el hombre que me lo dio.
—Es un anillo de la familia —explica. Me estremezco, como si la cosa no
me pesara lo suficiente—. Ha estado en manos de todas las esposas de
todos los dones Orlov durante los últimos doscientos años.
Casi me ahogo con la lengua. —Entonces, ¿por qué diablos me lo diste a
mí?
No parece compartir mi indignación. —Porque ahora eres la esposa del don,
Paige. Ese anillo pertenece a tu dedo. Es un símbolo de tu estatus. Y el mío.
Jugueteo con él en silencio por un momento. —¿Eso significa que tu
cuñada usó este anillo antes que yo? —pregunto suavemente.
—Durante un tiempo —dice—. Pero cuando Maksim murió, devolvió el
anillo a la bóveda.
—Bóvedas y anillos de familia y matrimonios sin amor… Realmente me
caí por la madriguera del conejo, ¿no? —Me río, medio amargada y medio
abrumada.
—Te acostumbrarás.
Me río cruelmente. —Realmente, realmente lo dudo. Pasé dieciocho años
en un parque de caravanas de mierda con dos padres de mierda. Es un poco
difícil ir más allá.
Siempre supuse que lo que él prometía era exactamente lo que yo quería.
Olvidarme de mi infancia desordenada y mis padres desordenados y el
mundo desordenado en el que nací. Pero al escucharlo decirlo, me siento
más frenética que liberada.
Esos recuerdos construyeron la persona que soy hoy.
Esas cicatrices tallaron el contorno de quién soy.
Sin ellos… ¿qué queda?
Los ojos oscuros de Misha se agitan. —Estás agarrando tu colgante de
nuevo.
Miro hacia abajo y me doy cuenta de que, de hecho, el metal ha dejado
pequeños surcos en mi piel. Es extraño: a veces, cuando me quedo muy
quieta por la noche y me aferro a eso, tengo esta sensación fantasmal. Es
fugaz y vago, pero hay momentos en los que sostengo el collar y juro que
puedo sentir a Clara allí, escondida fuera de la vista.
Susurrando secretos que no recordaré por la mañana.
Tratando de decirme que ella todavía está por aquí… en alguna parte.
Si tan solo supiera dónde buscar.
—¿Puedo verlo? —él pide.
Levanto la barbilla. —¿Quieres ver mi colgante?
—Lo veré eventualmente de cualquier forma.
No estoy segura de si eso es una amenaza o un simple hecho. Pero decido
no pelear con él por eso. —Te mostraré el mío si me muestras el tuyo.
Me mira con frialdad y tengo la sensación de que va a retroceder su pedido.
Luego alcanza su cadena. Pero en lugar de sacárselo, se desabrocha los
primeros botones de la camisa.
La tela se cae de su pecho, revelando la placa de identificación plateada que
se encuentra entre un par de pectorales tallados en mármol. Veo cicatrices,
tatuajes, músculos ondulados y, por un momento, estoy tan distraída que
olvido cómo terminamos aquí en primer lugar.
Me arde la cara, pero me inclino hacia delante para entrecerrar los ojos a
través de la luz de las velas. Hay una inscripción en el frente que no puedo
leer. Su expresión permanece distante y desinteresada incluso cuando tiene
el pecho desnudo y me hace señas para que me acerque.
Me levanto y arrastro mi silla más cerca de él. Así de cerca, su colonia hace
que mi cabeza dé vueltas. Me trago los nervios y me concentro en la placa
de identificación. La escritura todavía es difícil de leer, pero ahora estoy lo
suficientemente cerca como para distinguir las palabras.
Vse dlya sem’i.
Lo miro. —No es justo. Está en otro idioma. No leo ruso.
—Qué lástima.
—Dime qué significa.
Él niega con la cabeza. —Muéstrame el tuyo ahora.
—¡Eso no es justo!
—Retrae tus garras por un momento, kiska. Todavía podría decirte lo que
dice. Pero tienes que dar algo para recibir algo.
Él está colgando el sebo nuevamente. Por mucho que lo odie, sé que voy a
ceder. Suspirando, llego hasta mi cuello, desabrocho el broche y dejo que se
acumule en la palma de mi mano. Se lo paso, sin perderme cómo el más
mínimo roce de sus dedos contra los míos deja pasar una pequeña chispa
eléctrica entre nosotros. Ni del todo físico ni del todo imaginario. Solo
prueba de que hay más aquí de lo que cualquiera de nosotros contaba.
Misha me lo quita y lo sostiene a la luz de una vela para estudiarlo. Su
rostro es duro, el ceño fruncido, la mandíbula apretada. Es imposible leerlo
o saber lo que está pensando.
Pero a medida que pasan los segundos, empiezo a sentir picazón sin él. Mi
cuello se siente desnudo, desprotegido. Sé que estamos solos aquí, pero la
parte loca de mi cerebro sigue pensando que algo está al acecho en las
sombras para morderme la garganta mientras no estoy usando mi armadura.
Misha levanta su mirada hacia mí. Las llamas bailan sobre los pómulos y
valles de su rostro. Es injusto lo hermoso que es, lo cruel y distantemente
hermoso, como una montaña a la que nunca se me permitirá llegar a la
cima.
—Es un pedazo de chatarra —comenta.
—Es mágico —respondo de inmediato—. Amuleto protector.
Sus ojos brillan con diversión. Pero hay interés allí. Curiosidad.
Es extraño: cuando Anthony me preguntó sobre el colgante, le dije que lo
compré en una tienda de segunda mano. Mi renuencia a decirle la verdad
debería haber sido suficiente advertencia. En el fondo, nunca confié
realmente en Anthony.
Pero Misha ni siquiera ha preguntado y ya me estoy apresurando a decirle.
—¿Y tu amuleto te ha protegido hasta ahora?
Resoplo con una risa poco refinada. En lugar de apartarse, la mano de
Misha se tensa contra mi cuello. —Si conocieras mi vida, dirías que no ha
funcionado en absoluto. Pero… sí, diría que sí. Yo diría que ha marcado la
diferencia.
Para mi sorpresa, él asiente lentamente, como si estuviera de acuerdo.
Luego se para suavemente. Mi mente todavía está haciendo cosas raras,
porque parece como si fuera lo suficientemente alto como para raspar el
techo del invernadero. Aguanto la respiración mientras se pasea alrededor
de la mesa y viene a pararse detrás de mí.
Pensé que las sombras eran una amenaza, pero Misha a mi espalda es mil
veces más aterradora. Siseo cuando siento su cálido toque contra mis
clavículas.
Solo me relajo y exhalo cuando sigue la cadena fría de mi amuleto. Pone el
collar en su lugar alrededor de mi garganta y hace un trabajo hábil del
broche. Puedo respirar de nuevo ahora, con Clara de regreso donde debería
estar.
Pero las manos de Misha permanecen donde no deberían estar.
Todavía está tocando mis hombros, mis clavículas, la nuca. Su calor y
presencia me consumen por detrás. Lo siento agacharse, lo suficientemente
cerca como para susurrar.
—Estás equivocada, sabes —murmura en mi oído.
Debería saber mejor que morder el anzuelo. Y diablos, tal vez lo sepa
mejor, al menos una parte de mí lo sabe. Porque cuando un hombre como
Misha toca a una mujer así, cuando huele así y susurra así y da regalos y
promesas oscuras así, solo hay una forma en que pueda terminar.
Eso debería asustarme.
El problema es que hace exactamente lo contrario.
—¿Equivocada sobre qué? — le susurro.
Traza la curva de mi mandíbula con la yema de un dedo ardiente. —El
amuleto no te protegerá. No de mí.
35
 MISHA

La respiración de Paige se acelera cuando la agarro y la levanto.

Se supone que debemos comer ahora, pero solo tengo hambre de una cosa.
Mi esposa.
Un escalofrío sacude el cuerpo de Paige mientras me mira por encima del
hombro. Se le ha puesto la piel de gallina a pesar del calor húmedo del
invernadero. Deslizo la cremallera de su vestido para abrirlo, empujo la
prenda hacia abajo más allá de sus pies y vuelve a temblar.
En el momento que logro despojarme de mi ropa mi hombría estalla sobre
sus nalgas desnudas, me deslizo sobre su cuerpo y sentir su gemido me
enloquece.
Pongo mi mano en la parte posterior de su cuello y la empujo contra la
mesa. Los utensilios caen al suelo de piedra, pero los ignoro y miro las
hermosas curvas de Paige.
Ella se siente como una delicada porcelana la cual es inevitable no admirar,
pero mis instintos más bajos solo quieren tomarla y romperla en pedazos de
placer.
Algo me dice que ella puede tomar más de mi castigo de lo que jamás
sospecharía.
Golpeo su trasero lo suficientemente fuerte como para dejar una huella roja
floreciendo contra su piel clara. Ella se sobresalta por la sorpresa, un
pequeño chillido escapa de sus labios.
Luego agarro el pequeño trozo de tela que ella llama ropa interior y lo
arranco de su cuerpo como si me ofendiera. Vuelve a gemir cuando la tela
cede.
Será mejor que espere que el colgante la proteja. Porque tener su cuerpo
desnudo a mi merced me empuja más allá del punto de no retorno.
Mi miembro empuja entre las nalgas hasta que encuentro su humedad. Está
empapada y me deslizo dentro de ella sin siquiera intentarlo. Ninguno de
nosotros necesita calentarse. Cada momento desde que nos conocimos ha
sido un juego previo para esto.
La penetro lentamente, sintiendo cómo se estira para acomodarme.
Es difícil contenerme porque quiero embestir contra ella. Quiero consumir
su cuerpo y destruirla con mi miembro y no dejar rastro de su vida anterior.
Quiero prender fuego a todo lo que fue Paige para poder construir una
nueva versión de ella a partir de las cenizas.
Pero me contengo, consciente de la vida que lleva dentro. Un latido que
creamos juntos.
El brillo de su anillo me llama la atención cuando aplana las palmas de las
manos contra la mesa, reaccionando a mis embestidas con destellos frescos
como si estuviera vivo. Y de repente, lo siento.
Siento mi estado de recién casado. Siento la euforia embriagadora de la
propiedad, de la posesión, de la responsabilidad. El peso de lo que he
recogido.
Está usando mi anillo.
Está embarazada de mi hijo.
Es jodidamente mía.
La palabra hace eco en mi cabeza con cada centímetro más profundo que
me muevo dentro de ella. Cuando estoy completamente enterrado, siento
que el demonio dentro de mí cobra vida rugiendo.
Y entonces ya no hay más retenciones.
La follo más y más fuerte, mis embestidas se vuelven cada vez más
exigentes hasta que sus gemidos se convierten en gimoteos entrecortados de
placer.
No me detengo. No hasta que la siento contraerse a mi alrededor, vibrando
con el orgasmo.
Pero eso no es suficiente. Saco un asiento de la mesa, me siento en él y tiro
de ella encima de mí, de espaldas a mí. Aprieto el lóbulo de su oreja entre
mis dientes mientras la follo desde abajo. Está caliente y se retuerce en mi
miembro, y cuando le paso el pulgar por los labios entreabiertos, lo chupa
con avidez. Los gemidos que salen de su garganta me recorren como
corriente eléctrica.
—Córrete por mí, kiska —le gruño.
Como si hubiera accionado un interruptor, ella hace exactamente lo que le
dije.
Ella me cabalga libremente. Me aprieta con fuerza, me muerde el pulgar y
grita a su alrededor mientras derramo todo de mí dentro de ella. Dura una
maldita eternidad, ambos cabalgando al borde del orgasmo que no
terminará.
Hasta que, finalmente, lo hace.
Sus piernas están tan temblorosas que apenas puede mantenerse en pie. La
llevo a la hamaca que cuelga en la esquina y la acomodo en ella. Ella
retrocede tan pronto como la libero, con las piernas torcidas, la cara
sonrojada y relajada con un placer embriagador. Su cuerpo brilla con una
ligera capa de sudor. Está completamente desnuda excepto por el colgante
que cuelga entre sus senos. Él y el anillo en su dedo continúan absorbiendo
la luz.
Le traigo agua en una copa de champán de cristal, lo único que sobrevivió
al destrozo que acabamos de infligir sobre la mesa.
—Vse dlya sem’i —entono para su beneficio. Sus ojos caen inmediatamente
en la placa de identificación que estoy usando—. «Todo para la familia».
Parpadea sorprendida mientras procesa. —¿Eso es lo que significa? —
Asiento y ella sonríe suavemente—. Eso es muy… sentimental.
—Era de mi hermano. —No estoy seguro de por qué le doy esa
información. Ella no sabe lo suficiente como para preguntar y fácilmente
podría haberme salido con la mía guardando ese secreto.
Pero una parte de mí de repente no quiere mantener las cosas escondidas en
la oscuridad llena de telarañas debajo de la tumba de mi hermano. Por
primera vez en años, una parte de mí quiere pronunciar su nombre.
Compartir su historia. Mostrar al mundo lo que me enseñó y lo que quiso
decir.
Toca su propio colgante. —Esto es de mi mejor amiga. Clara. También se
ha ido.
Hay una historia allí que aún no he escuchado. Otro obstáculo de confianza
que aún tengo que cruzar. Pero por ahora, me conformo con sentarme a su
lado y beber champán.
Extiendo mi copa de champán. —Por Clara. Por Maksim.
Levanta su copa, chocándola contra la mía y agrega —Por el amor que no
podemos olvidar.
36
 PAIGE

Me despierto en un charco de luz solar, mi cuerpo cantando con el

agradable dolor que sigue a una noche de sexo increíblemente bueno.
Me siento, levantando los brazos sobre mi cabeza en un estiramiento. Una
manta de cachemira con la que no recuerdo haberme tapado cae al suelo y
me recuerda que todavía estoy desnuda.
Todavía estirada sobre la hamaca.
Todavía en el invernadero muy expuesto, muy hecho de vidrio.
En el momento en que la realidad choca con la fantasía, agarro la manta del
suelo y la coloco contra mi pecho desnudo a pesar de que no hay nadie
alrededor para verme.
Sin embargo, alguien ha estado aquí. Hay ropa limpia doblada sobre el
taburete junto al sofá. Un pantalón de chándal y una camiseta blanca.
Me quito la manta de cachemir y me visto rápidamente. Hay suficiente
follaje que no puedo ver fuera del invernadero. Espero que eso signifique
que nadie más puede ver dentro. Por otra parte, estoy bastante segura de que
Misha no me habría dejado aquí desnuda si pensara que alguien podría
verme.
Algo me dice que mi nuevo esposo no es del tipo que comparte.
Una vez que me visto, noto un sobre blanco impecable en la mesa donde
Misha y yo firmamos nuestra licencia de matrimonio y luego consumamos
nuestro matrimonio.
Mi cara se sonroja cuando abro el sobre. Espero una carta de Misha. Tal vez
explicando por qué me estoy despertando sola. En cambio, es una tarjeta
Amex negra brillante y una carta bancaria pesada que me informa que la
tarjeta está vinculada a una cuenta a mi nombre.
Después de todo lo que pasó entre nosotros anoche, el gesto se siente
increíblemente frío.
Vuelvo a meter la tarjeta en el sobre y me dirijo hacia la casa principal. En
el momento en que salgo por las puertas del invernadero, casi choco con
Rada. Grito y salto hacia atrás, chocando contra el vidrio y golpeándome la
cabeza contra el marco de hierro.
—¡Auch!
Rada está más controlada. Presiona una mano de disculpa contra su pecho y
se inclina. —Lo siento, señora. No quise asustarla.
Miro a mi alrededor para ver qué tan buena… o, con suerte, qué tan mala…
era su vista del invernadero desde aquí. —¿Cuánto has estado esperando?
—Solo una hora.
—¡Rada!
Ella sonríe. —No fue un inconveniente. Me encanta estar en los jardines.
—¿Fuiste tú quien limpió los platos de la cena anoche?
Ella asiente. —El Sr. Orlov también ayudó.
Frunzo el ceño, preguntándome si eso es cierto o si ella solo está tratando
de hacer que se vea bien por razones que no puedo explicar.
Antes de que pueda preguntar, los ojos de Rada se iluminan al ver mi anillo.
—Ese anillo es asombroso.
—Ciertamente es algo. —Le doy una sonrisa tensa—. Oye, Rada, ¿Sabes
dónde está el Sr. Orlov en este momento?
—En su estudio, creo.
—Gracias. —Comienzo a pasar junto a ella por el camino de piedra hacia la
casa.
—Srta. Paige —me llama—, ¿Qué pasará con el desayuno?
—Más tarde —le digo—. Yo iré a la cocina.
Tengo un nudo en el estómago que necesito calmar primero si tengo alguna
esperanza de aguantar mi desayuno.

N O TOCO ANTES de entrar en la oficina de Misha. Me imagino que, dado que

ahora soy oficialmente su esposa, podemos eliminar las formalidades. No es
que las tenía incluso antes de que nos casáramos.
Misha está entronizado detrás de su escritorio, con el rostro enterrado en
una pila de papeles. El pliegue en su frente me dice que está lejos de ser
divertido. Él mira hacia arriba cuando entro. El calor que vi en sus ojos
anoche se ha ido. En su lugar está la misma crueldad fría y pétrea que no
pude apartar de la mirada la primera vez que nos conocimos.
—Buenos días, cariño —le digo con falsa alegría—. ¿No deberíamos estar
en nuestra luna de miel ahora mismo?
Él me da un ceño impaciente. —Una luna de miel nunca fue parte del trato.
Y ahí está. Mi primer recordatorio de que vendí mi alma y mis sueños por
una tarjeta Amex negra.
—Claramente. Me dejaste sola en el invernadero.
No vine aquí a pelear. Ciertamente no quiero caer en el papel de esposa
regañona tan pronto. Especialmente considerando que se supone que
nuestro «matrimonio» está libre de las cargas que enfrentaría una pareja
real.
Este arreglo está destinado a ser más fácil. Todos los pros, ninguno de los
contras.
Pero despertarme sola en ese invernadero con una elegante tarjeta de crédito
a mi lado en lugar de mi esposo… Bueno, no se sintió como un pro.
Se sintió más como una bofetada en la cara.
—Tenía trabajo que hacer y tú necesitabas descansar.
—Consumar un matrimonio falso realmente puede cansarte.
—¿Qué parte de anoche te pareció falsa? —Su mirada me recorre y luego
se aleja. Como si no fuera más que un mosquito zumbando alrededor de su
cabeza—. Si te preocupa que el personal te vea desnuda, puedes estar
tranquila. Les ordené que se mantuvieran fuera de los jardines esta mañana.
Y Danica y Mario tienen el día libre.
—Eso no es lo que me molesta.
Suspira y suelta la pluma. —Entonces, por favor, ve al grano. ¿Qué es
exactamente lo que te molesta?
Las respuestas saltan a mis labios de inmediato.
El hecho de que me estoy acostando con mi esposo, pero no se me permite
sentir nada por él.
El hecho de que estuve de acuerdo con este acuerdo en primer lugar.
El hecho de que ahora es demasiado tarde para dar marcha atrás.
En lugar de cualquiera de esos, pregunto—: ¿Qué es esto? —y sostengo el
sobre con la tarjeta de crédito dentro.
Arruga la nariz con cansancio. —Pensé que se explicaba por sí mismo.
—Tengo mi propia tarjeta de crédito. Tengo mi propia cuenta de ahorros.
Misha junta sus manos. ¿Y cuánto dinero tienes en esa cuenta de ahorros?
Vacilo. —¿Qué tiene eso que ver con…?
—La cuenta vinculada a esa tarjeta de crédito actualmente tiene
cuatrocientos mil dólares —me informa con voz aburrida—. El primero y el
quince de cada mes se añadirán cincuenta mil más. Si quieres más,
simplemente dilo. No tiene límite.
Lo miro fijamente, con la boca abierta. —¿Pusiste cuatrocientos mil dólares
en una cuenta? ¿Para mí?
—¿No acabo de explicar eso?
Niego con la cabeza, asqueada e incrédula a partes iguales. —No quiero ese
dinero.
Su ceño se agudiza. —¿Disculpa?
—Cualquier dinero que llegue a mi cuenta será porque me lo gané —le digo
—. Tengo un trabajo. El jefe es un completo idiota, pero la paga es decente.
No… no necesitas comprar mi cooperación. Como si fuera una escolta.
Nunca he tomado nada que no haya ganado.
La mandíbula de Misha se aprieta. Se pone de pie de un salto y se precipita
alrededor de su escritorio para estar en mi cara.
Excelente. Eso es justo lo que este fuego necesita.
Proximidad.
Cuando está lo suficientemente cerca para besarlo, gruñe—: ¿Dónde
aprendiste eso? ¿En el parque de caravanas?
—De hecho, sí —lo confronto—. Puede que haya crecido en un agujero de
mierda, pero tengo mi orgullo. Incluso los pobres tienen integridad. En
realidad, más que ustedes, malditos ricos, en mi experiencia. Crecer como
lo hice yo me dio el impulso para trabajar por lo que quiero en la vida.
—Bueno, ahora eres la esposa de un don —responde—. No hay necesidad
de que trabajes en absoluto.
—Ya hemos tenido esta discusión…
Él levanta una mano. —Y mantendré mi palabra. ¿Quieres trabajar?
Adelante. Pero me aseguraré de que estés provista de todos modos. Es mi
deber asegurarme de que no te falte nada.
Trago saliva, tratando de descubrir cómo navegar a través de este campo
minado en el que acabo de entrar. Es el sueño de todo ser humano, ¿verdad?
Libertad completa y total. El dinero ya no dominará todos mis
pensamientos despiertos. Nunca volveré a estar sin hogar.
Entonces, ¿por qué se siente tan mal?
—Misha —digo en voz baja, dando un paso adelante—. Escucha… no
puedo permitir que financies toda mi vida. No puedo depender de ti para
todo.
—Así es como funciona el matrimonio.
—¿Ah? ¿Significa eso que tú dependes de mí?
La mirada en sus ojos me da mi respuesta.
—Es lo que pensaba. —Sacudo la cabeza con frustración—. Necesito tener
algo de autonomía. Necesito sentirme bien conmigo misma. Y si sigues
metiendo dinero en mi cuenta, me hará sentir como… como…
—¿Sí?
Exhalo lentamente. —Como si me estuvieran comprando. Como si me
estuvieran reteniendo.
—Dime, Paige —dice, con sus ojos plateados brillando—, ¿qué esperabas
sentir?
El aliento se atasca en mi garganta. Lo peor de todo es que tiene razón.
Un matrimonio con beneficios. Para eso me inscribí.
Pero no es lo que quiero.
Igualdad. Eso es lo que quiero. Ya sea que nuestro matrimonio sea real o no,
quiero ser igual a mi esposo… Pero cómo diablos puedo lograr eso cuando
él está tan por encima de mí sigue siendo un misterio.
—Disculpa —murmuro, ya saliendo de la habitación.
Su mano se levanta hacia mí. Por un momento, creo que va a impedir que
me vaya. Pero luego su boca se cierra y me deja ir.
37
 MISHA

Han pasado días y todavía no he compartido cama con mi esposa.

Después de que Paige se durmiera en la hamaca del invernadero la noche
que nos casamos, pasé la mayor parte de las horas siguientes sentado en la
oscuridad a su lado, bebiendo lo último del champán y viendo cómo su
pecho desnudo subía y bajaba.
Sus pestañas revoloteaban de vez en cuando. También suspiraba mucho,
casi como si incluso el hecho de dormir no pudiera ofrecerle alivio de la
pesadez que lleva consigo en todo momento.
Me pregunto si algo de esa pesadez proviene del hombre con el que pensó
que se había casado.
—¿Quieres que encuentre a su esposo? —pregunta Konstantin, sacándome
de mi ensimismamiento.
—Yo soy su esposo —le digo bruscamente.
Él levanta las manos. —Exesposo. Disculpa.
—Él no es su ex nada. Su matrimonio fue fraudulento. Soy el único esposo
que ha tenido.
Konstantin levanta las cejas e inmediatamente me arrepiento de la feroz
posesividad de mis palabras. Prefiero que mi primo no haga suposiciones
sobre mis sentimientos en lo que respecta a Paige.
La mujer es ciertamente atractiva. Pero la lujuria y el amor no son lo
mismo.
Y aunque estoy dispuesto a ceder en lo que respecta a mi lujuria por ella,
nunca me comprometeré con lo último.
El amor solo hace que te maten.
—¿Tienes razones para creer que va a ser un problema? —pregunta
Konstantin—. Quiero decir, ella no lo ha visto ni oído de él en un tiempo,
¿verdad?
—No, pero quiero tomar todas las precauciones. El hombre desfalcó a su
propia empresa, secó sus cuentas conjuntas y desapareció. Necesito saber
con quién estoy tratando si vuelve a aparecer.
—Me pondré manos a la obra —dice.
—Bien. ¿Se han redactado los documentos de la última de las
adquisiciones?
—Todo está en proceso. Casi listos.
Asiento con la cabeza. —Avísame tan pronto como lleguen. Ivanov va a
perder la cabeza una vez que se dé cuenta de que le hemos comprado la
mitad de su reino justo debajo de sus narices.
Konstantin sonríe. —Ya puedo saborear la victoria.
—Entonces vuelve a poner tu lengua dentro de tu boca —le digo—. No
hemos ganado hasta que ese hijo de puta se esté ahogando bajo el tacón de
mi bota.
—Solo guárdame un asiento en la primera fila —dice con el mismo fervor
que me quema por dentro. Por muy payaso que sea, hay un asesino debajo
de esa sonrisa. Un asesino que vio morir a mi hermano injustamente, como
yo. Un asesino que nunca olvidará ese día.
Luego se aclara la garganta, una señal reveladora de que está a punto de
mencionar algo de lo que preferiría evitar hablar. —Tu madre me llamó
anoche. Preguntó por ti.
Mantengo mi expresión desinteresada. —¿Y qué le dijiste?
—No te preocupes, mantuve tu pequeño secreto —dice Konstantin a
regañadientes—. Pero no me gustó.
Agito una mano hacia él. —Les diré eventualmente.
—¿Cuándo? —presiona, inclinándose hacia adelante con los codos en las
rodillas—. ¿Después de que nazca tu primer hijo? ¿O pretendes provocarle
un infarto a tu madre presentándole a su nieto de dieciocho años?
Pongo los ojos en blanco. —He olvidado lo dramático que puedes ser.
—Mentiroso. Nunca olvidas nada.
La placa de identificación alrededor de mi cuello se asienta en el hueco de
mi pecho como un recordatorio de metal de sus palabras. Lo sé.
—Está preocupada por ti, hermano —continúa Konstantin enfáticamente—.
Ella piensa que estás consumido por la venganza. Cree que se está
apoderando de tu vida.
—No voy a tener esta conversación de nuevo —suspiro.
—Genial… ¡entonces llámala! —Konstantin grita—. Mejor aún, ve a verla.
A Cyrille e Ilya también les encantaría verte.
Sonrío. —¿Dejaste intencionalmente fuera a Nikita?
Se ríe por lo bajo. —Sí. Ella podría estar un poco menos entusiasmada. De
hecho, podría arrancarte las bolas.
—El hecho de que esté irritada conmigo no es nada nuevo.
—En este caso, creo que tiene derecho a estarlo —dice Konstantin
suavemente—. O sea, que esperabas, hombre. Hago lo mejor que puedo,
pero no puedo llenar el vacío por completo. Ya es bastante malo que haya
perdido a un hermano.
Yo saco un par de archivos que necesitan verificación y se los entregó a
Konstantin. —Ocúpate de esto por mí, ¿quieres?
Suspirando, acepta lo que le ofrezco y se pone de pie. —No puedes
mantener a todos a distancia todo el tiempo, Misha.
—Estás equivocado —le digo—. Puedo hacer lo que yo quiera.
38
 PAIGE

Cuando salgo del baño, Misha está de pie junto a la cama.

Sin camisa.
Realmente, está en el proceso de quitarse la camisa, pero bien podría estar
completamente desnudo por el calor que quema a través de mi piel.
Han pasado tres días desde el invernadero y esta es la primera vez que viene
a nuestra habitación por la noche. No tengo idea si se va a quedar. O cuáles
serán sus expectativas si lo hace.
Se me ocurre de repente que la idea de dormir a su lado es más aterradora
que la idea de tener sexo con él. Una se siente mucho más íntima que la
otra, por razones que no tienen sentido para mí.
Se quita la camisa, pero se mantiene los pantalones puestos. Trato de no
parecer afectada mientras camino hacia mi lado de la cama. —¿Viniste a
dejar más dinero en mi mesita de noche? ¿O tal vez una lista actualizada de
reglas que debo seguir?
—No hay reglas, solo expectativas —dice—. Confío en que recordarás lo
que espero de ti.
Siento una expectativa de mi propio revoleteo bajo mi vientre. Junto con
una pizca de inquietud.
Hace solo unas horas, configuré una cuenta que es completamente mía y
está bajo mi control. Ya he transferido diez mil dólares y planeo agregar
más en los próximos meses.
Es solo un seguro, me digo. Es necesario. Inteligente. Un… ¿cómo lo llamó
ese oficial de hipotecas? …un «Fondo para Romper en caso de
emergencia».
La última vez que compartí una cuenta con un hombre que pensé que era mi
esposo, me quedé sin nada que mostrar por toda mi confianza.
No voy a pasar por eso otra vez.
—No voy a tener sexo contigo —espeto. Pero cometo el desafortunado
error de dejar caer mi mirada a sus abdominales al segundo después de que
termino de hablar.
Sus ojos plateados aterrizan en mí con diversión apenas contenida. Luego
mira mi camiseta de gran tamaño con disgusto. —Lo supuse. Tu atuendo no
está precisamente gritando, «Tómame».
—¿No te gusta esta camisa? —pregunto, extendiendo mis brazos y girando
en un círculo cerrado—. Debería. Es tuya.
—Te compré un pijama —dice—. Muchísimos.
—Ya tengo pijamas —respondo bruscamente—. O al menos, los tenía.
¿Dónde está mi vieja camisa de dormir?
—¿Qué?
—La camiseta de gran tamaño que tenía. El que tiene la imagen de una
playa.
Se estremece como si el recuerdo le asqueara. —Hice que Rada se
deshiciera de ese trapo.
Mis ojos se abren con indignación. —¿Qué? ¿Por qué?
—Era feo. Y viejo.
—Y le pertenecía a Anthony, es lo que realmente quieres decir.
No estoy segura de por qué estoy peleando por esto. Una camisa grande es
una camisa grande, ¿no? Perfectamente intercambiable. No necesito la vieja
camisa de Anthony. Siempre tuve la intención de borrarlo de mi vida de
todos modos.
Tal vez es solo que quería hacer eso cuando yo estuviera lista. En mi
tiempo, no en el de Misha.
—No andes con rodeos con lo que quieres decir. Solo dilo —dice con
frialdad.
—Significa que estabas celoso de que todavía estuviera usando la camiseta
de mi exesposo.
Observo atentamente, esperando cualquier indicio de que pueda haber
tocado un nervio. Pero todo lo que obtengo es la misma expresión tranquila
y estoica que bordea el desinterés.
Dios mío, eso se está poniendo exasperante.
—¿Es eso lo que piensas? —él pregunta—. ¿O es eso lo que estás
esperando?
Me burlo en voz alta. —Por favor, no me importa ponerte celoso. Solo
estoy señalando que lo estabas.
—Entonces te equivocas. Hice que Rada tirara montones de tu mierda.
¿Supongo que el mono con las manchas blancas en la parte delantera y la
falda rosa con el desgarro en el costado no pertenecían a Anthony?
—¡Deja de tirar mis cosas! —grito antes de pasarlo por un lado hacia la
cama.
Me dejo caer sobre el colchón y empujo una almohada debajo de mi cabeza.
Envuelvo mi brazo con fuerza alrededor de ella, tratando de aliviar un poco
la tensión que fluye a través de mí.
Tomo dos respiraciones tambaleantes y cierro los ojos. Aunque todavía
puedo sentirlo. Su mera presencia ocupa mucho espacio. Me pregunto si
habrá lugar para los dos en esta cama. De verdad, somos tres los que
dormimos aquí.
Yo, Misha y su ego.
Su sombra cae sobre mí, oscureciendo el interior de mis párpados. —No
estás molesta por la camisa.
—Estoy embarazada —espeto, agarrando mi colgante posesivamente—.
¡Estoy embarazada y tengo náuseas y sigues tirando toda mi maldita ropa!
¡Estoy molesta por todo!
—¿Qué has comido hoy?
Mis ojos se abren. Todavía está de pie junto a mí, mirándome con las cejas
juntas.
—Unas tostadas. Un poco de jugo. Pasta de cenar. Aunque vomité la mayor
parte, así que no estoy segura de que nada cuente.
Sus labios se aplanan y se gira hacia el intercomunicador junto a la cama.
Presiona el botón superior y escucho estática por un segundo antes de que
se escuche una voz.
—¿Señor?
Reconozco la voz de Jace. —Que una de las criadas traiga té de hierbas
para la Sra. Orlov. Algunas galletas saladas también.
—En seguida, señor.
Me incorporo un poco y frunzo el ceño. —No necesitabas molestar al
personal. Ni siquiera tengo tanta hambre.
—Necesitas comer algo. Para el bebe. ¿Tienes alguna molestia? ¿Cólicos,
dolores de estómago, hinchazón? —él pregunta.
—No, solo las náuseas.
—Entonces un poco de té caliente debería ayudar.
Solo está preocupado por el bebé, me digo a mí misma. Esa es la razón por
la que está tan atento en este momento. No porque le importe.
Definitivamente no porque le importe.
Cuando llega la comida, Misha abre la puerta, toma la bandeja de Jace y me
la lleva él mismo. La deja en la mesita de noche y se hace a un lado.
—Eso es mucho té —digo, considerando el mar de opciones.
—Menta, jengibre, limón…
—¿Manzanilla? —pregunto, alejándome del olor familiar.
Él frunce el ceño. —Sé que no te gusta. Pero si ayudará al bebé, entonces…
—No ayudará al bebé si estoy muerta.
Él frunce el ceño y se coloca automáticamente entre la bandeja y yo. Algo
acerca de ese impulso instintivo… lanzarte entre tu mujer y cualquier cosa
que la amenace… hace que una voz profunda en mi cabeza ronronee en
apreciación. La callo muy rápido.
—No es solo que no me guste la manzanilla —le explico—. Soy alérgica.
Como, mortalmente alérgica. Mi garganta se cierra, me desmayo, todo eso.
Casi muero una vez.
Me mira por un momento. Me pregunto si cree que estoy bromeando. O
siendo dramática. Antes de que pueda asegurarle que no lo estoy, se gira de
repente, toma la taza de té de manzanilla y sale corriendo por la puerta.
Regresa cinco minutos después, con las manos vacías y oliendo a jabón de
naranja.
—¿Adónde fuiste? —pregunto desconcertada.
—Tiré la manzanilla —responde—. Y quemé el resto en el patio trasero.
Mañana, se registrará la casa de arriba a abajo para asegurarse de que no
quede ni un trozo de ella en las instalaciones. Ahora, toma un poco de té
que no te mate y trata de descansar un poco.
—¿Adónde vas? —pregunto, dándome cuenta de que se está moviendo en
dirección a la puerta.
—Afuera —dice. Agarra la camisa que acaba de quitarse—. Tengo cosas de
las que ocuparme.
Desaparece antes de que pueda hacer más preguntas.
Me siento junto a la ventana con mi té de jengibre y galletas saladas durante
una hora antes de decidir que realmente no va a volver. Me toma mucho
tiempo antes de que pueda sacudirme la decepción e irme a la cama.

C UANDO BAJO LAS escaleras a la mañana siguiente, encuentro a todo el

personal fregando furiosamente la lechada entre los azulejos de la cocina.
Hay un aire de urgencia frenética que se filtra en la habitación que parece
fuera de lugar para una hora tan temprana.
—¿Qué es todo esto?
—El jefe nos pidió que limpiáramos cualquier rastro de manzanilla de la
casa, señora —me informa Jace sin detenerse—. Estamos desinfectando
todo nuevamente, solo para estar seguros.
—¿De nuevo? —repito—. ¿Cuántas veces han hecho esto ya?
—Una vez anoche y una vez esta mañana —responde Rada, con los ojos
enrojecidos y exhaustos—. No se preocupe, señora, nos aseguraremos de
que no quede ningún residuo. Toda planta también se ha eliminado.
—¿Del invernadero?
Rada asiente. —Danica y Mario están allí ahora mismo asegurándose de
que todo haya sido arrancado de raíz.
—Yo… eso es… realmente no sé qué decir —tartamudeo—. No había
necesidad de hacer todo eso. Podría haberme mantenido alejada de esa parte
del invernadero.
Rada me da una sonrisa cansada pero tranquilizadora. —Don Orlov insistió
en que fuéramos minuciosos. Se preocupa mucho por usted, Sra. Orlov.
Siento que mi corazón da un vuelco. Parte de ello es una patética y
estrangulada sensación de esperanza. La otra parte es un sentimiento de
culpa lenta y punzante.
En ambos casos, me digo a mí misma que no sea tonta.
No tengo ninguna razón para sentir ninguna de las dos.
39
 MISHA

Konstantin entra en mi oficina y se detiene en seco, mirando la manta que

quedó arrugada en el brazo del sofá. —Espera, ¿Dormiste aquí anoche?
Parpadeo y me restriego los ojos. —Estaba trabajando hasta tarde. Me
quedé dormido en el sofá.
Su boca forma una O silenciosa.
—Cállate —gruño.
—No dije nada.
—No tienes que hacerlo. Puedo oírte pensarlo.
—Entonces podría decirlo. —Se encoge de hombros, entra y cierra la puerta
—. Parece más probable que hayas dormido aquí para evitar dormir con tu
esposa. O evitar «acostarte» con ella, si me entiendes.
Bufo. —No estoy evitando ninguna de las dos. Esta es mi casa. Y he dejado
muy claro que este no será un matrimonio sin sexo.
—Si estuvieras teniendo sexo, no estarías durmiendo en tu oficina. No soy
anticuado, pero realmente deberías legitimar este matrimonio con…
—Ha sido legitimado —interrumpo—. Nos encargamos de eso la noche de
la boda.
Konstantin me lanza una mirada de lástima. —¿Nada desde entonces, sin
embargo? Eso es duro. Todo estará bien, amigo. Todas las parejas tienen
estos períodos de sequía.
—¿Qué diablos sabrías al respecto?
—Más que tú, aparentemente —dice, señalando mi cama improvisada en el
sofá—. Por ejemplo, si quieres follarte a tu esposa, probablemente deberías
dormir junto a ella.
—Esa es una línea de intimidad que no cruzaré —digo abruptamente.
Konstantin sacude la cabeza con asombro. —Entonces, ¿lo que estás
diciendo es que quieres el sexo, pero no la relación?
—Ella estuvo de acuerdo.
—¿Aún no te has enterado? Es prerrogativa de una mujer cambiar de
opinión. Puede que no tengas mucha experiencia en relaciones, pero yo
seguro que sí. ¿Recuerdas a Yulia?
Pongo los ojos en blanco. —Recuerdo que ustedes se chupaban la cara en
Navidad.
—Estábamos parados bajo el muérdago.
—Durante tres horas —digo arrastrando las palabras—. Estoy bastante
seguro de que traumaste a Ilya de por vida.
—El niño aprendió una valiosa lección esa noche, siempre tocar la puerta.
—Agita las manos como si dejara de lado la historia—. Bueno, el punto que
estoy tratando de hacer es que Yulia tenía que estar de buen humor para dar.
Necesitaba beber y cenar antes de poder acostarse. Necesitaba sentir que me
preocupaba por ella antes de tener sexo. Si te acercas a Paige con una
erección como una espada de esgrima, dudo que se excite.
—Yulia era una idiota —espeto—. Paige es diferente.
Konstantin sonríe como si hubiera caído en su trampa. —Tal vez deberías
decirle eso. Un cumplido podría hacer que te den acción.
Antes de que pueda decirle que ponga sus consejos donde no da el sol,
suena mi teléfono. Respondo, aunque solo sea para que Konstantin se calle.
—Misha hablando.
—D-don Orlov —dice una voz temblorosa—. Es Borya… Borya Vasiliev.
Fuimos… acabamos de ser atacados, señor…
Me toma un momento colocar el nombre. Anton Vasiliev fue uno de los
Vors de mi padre. El hombre murió poco después que mi padre, pero el
negocio que dirigía pasó a manos de su hijo. Un negocio que aún opera
como fachada clandestina para algunos de los tratos menores de la Bratva
que mis hombres negocian en ese distrito de la ciudad.
—¿En la lavandería? —pregunto.
—Sí, señor. —Está sin aliento, jadeando como si estuviera en su lecho de
muerte.
—Estaré allí lo antes posible.
Cuelgo y corro hacia la puerta. Konstantin está justo detrás de mí. Ha
pasado sin problemas al modo de acción. —¿Un ataque?
—Sí. Lavandería Vasiliev.
Arruga la nariz. —¿Por qué diablos, Ivanov, atacaría un negocio menor
como la lavandería?
Salgo y le hago una seña a Sanka. Está acabando los detalles de uno de los
coches, pero mira hacia arriba cuando nos acercamos. —Consígueme las
llaves de algo discreto —le ordeno—. Rápidamente.
Él asiente y corre hacia el armario de las llaves.
Me giro hacia mi primo. —Atacar algo insignificante es el punto. Ivanov
está enviando un mensaje. La lavandería es tan poco importante que nadie
más allá de la Bratva debería saberlo. Pero Petyr sí. Y si él sabe eso…
Konstantin adivina a dónde voy instantáneamente. —Entonces es solo
cuestión de tiempo. No puedes esconder a Paige del mundo para siempre.
Sé que no puedo.
Pero Dios mío, es jodidamente tentador.
40
 MISHA

Tomo comida para llevar de mi restaurante favorito de comida del Medio

Oriente de regreso a casa.
He estado en el centro todo el día haciendo arreglos para Vasiliev,
reforzando la lavandería y el laboratorio de drogas que se esconde detrás de
sus paredes y moviendo tropas para compensar el ataque que temo podría
estar al acecho en el horizonte.
En los tranquilos segundos entre recados, me preguntaba interiormente qué
estaba haciendo Paige. Cómo se sentía. Contemplé llamarla antes de que mi
sentido común entrara en acción. Empezaría a asumir cosas si la llamaba.
Incluso podría empezar a tener esperanzas.
Y no puedo permitirme eso.
Subo las bolsas de comida por las escaleras y me dirijo a mi dormitorio.
Nuestro dormitorio ahora, por extraño que sea llamarlo así.
Entro en silencio en caso de que ya esté dormida. Pero la encuentro sentada
junto a la ventana, con un gran cojín apoyado detrás de su espalda. Sus pies
están metidos debajo de ella y tiene audífonos puestos mientras mira el
jardín con una mano en su estómago y la otra en su colgante. Está
tarareando junto con la música, su cabeza balanceándose al ritmo.
Me detengo un momento para observarla. Cuando no estoy cerca, se ve tan
en paz aquí. Ese ceño siempre fruncido en su frente se alisa. Ella parece que
pertenece.
Me acerco y dejo la comida en el tocador a su derecha. Mi sombra cae
sobre la pared y ella jadea.
—¡Jesús! —exclama, agarrando su corazón—. Ni siquiera te oí entrar.
Sus audífonos se caen y puedo escuchar el sonido metálico de su música a
todo volumen. —¿Cómo ibas a poder con tu música sonando tan fuerte?
Podrías dañar tus tímpanos.
—Vale, Papá. —Pone los ojos en blanco y luego ve la comida que he traído
—. Has venido con regalos. Deberías haber comenzado con eso.
—¿Cómo siguen las náuseas?
—Estuvo mal esta mañana. Pero ahora mismo, eso huele bien.
—Dada la forma en que devoraste la comida repulsiva en el lugar vegano,
pensé que hummus y tabulé serían de tu gusto.
—Bendito seas —respira ella—. Tal vez no seas tan malvado después de
todo.
Comienzo a desempacar contenedores. Pongo algunas cosas diferentes en
un plato de papel y se lo paso. Ella lo acepta agradecida, desgarrando un
pincho de pollo chamuscado en el segundo que lo tiene en sus manos.
Me siento a su lado y ella mete las piernas para hacer espacio. Hay algo en
este baile doméstico que se siente extrañamente relajante. Como llegar a
casa y quitarse la corbata, obtener la primera bocanada de aire desde hace
horas.
—¿Dónde estuviste todo el día? —pregunta entre bocados.
—Trabajando.
Ella levanta las cejas. —Qué descriptivo. ¿En Orión o… en el campo?
Casi sonrío ante su evasión. Es encantador. —El último.
—Ah. ¿Me vas a contar al respecto?
—No estaba planeando hacerlo. —Cuanto menos sepa, más seguro será
para ella. Esa es la idea, al menos.
Suspira y mira su comida. —No tenías que desarraigar todo el invernadero,
¿sabes?
—Dijiste que eras mortalmente alérgica.
—Si ingiero algo, moriré. Pero si lo toco, solo me saldrá urticaria.
—Y ahora, no pasará ninguna. De nada —digo—. ¿Cómo supiste que eras
alérgica?
Deja el pincho y se limpia una mancha de grasa en el labio. Sus ojos se
nublan al recordar. —No es realmente una historia interesante. Teníamos
una planta de manzanilla creciendo al borde del parque de caravanas. Clara
y yo solíamos jugar mucho cerca de él. Me salía urticaria y me empezaba a
picar. Eventualmente, sumé dos y dos.
Por supuesto, está retorciendo el colgante entre sus dedos, con la mirada fija
en algún punto distante mucho más allá de esta habitación.
—¿Y decidiste comer un poco solo para ver qué pasaba? La urticaria parece
una buena razón para mantenerse alejado.
—Eso sería obra de mi madre —dice secamente, su tono baja una o dos
octavas y se marchita en algo amargo y oscuro—. Ella no entendía por qué
dejamos de pasar el rato allí. Cuando le dije, no me creyó. Pensó que estaba
siendo dramática. «Las alergias son de cobardes. Solo necesitas pasar más
tiempo afuera». Esas fueron sus palabras exactas.
Levanto las cejas y ella se encoge de hombros. —Así que decidí mostrarle
lo alérgica que era. Agarré un puñado de la planta y corrí de regreso a
nuestra caravana. Tenía urticaria cuando volví a entrar, pero aun así me dijo
que estaba siendo dramática. Así que comencé a comer las flores. —Su
expresión se vuelve más soñadora, más distante y desapegada, negándose a
conectarse con el recuerdo y todo el dolor asociado con él—. Para ser
justos, solo pensé que mi urticaria empeoraría o comenzaría a explotar o
algo así. No sabía que mi garganta se cerraría de la forma en que lo hizo.
—Ella tampoco, supongo.
Toma una respiración profunda. —Sí, bueno, se dio cuenta de que hablaba
en serio cuando me desmayé. Llamó una ambulancia. Mi viaje a la sala de
emergencias costó casi dos mil dólares. Creo que mis padres estaban más
molestos por la factura que por mi experiencia cercana a la muerte. En
realidad, sé que lo estaban. Lo dijeron. Varias veces.
Ella se encuentra con mi mirada, sus ojos más tristes de lo que jamás los he
visto. —En lo que a ellos respecta, me lo había hecho a mí misma. Estaba
siendo rencorosa. Solo estaba tratando de lastimarlos.
Veo el comienzo de una lágrima formándose en el rabillo del ojo. Otro
hombre, un hombre mejor, un buen esposo, podría tomar su mano y tratar
de consolarla.
Pero no me muevo.
Parpadea un par de veces y niega con la cabeza. —No sé por qué te acabo
de contar eso.
—Tus padres suenan como imbéciles.
Ella sonríe. —Sí, lo eran un poco.
—Conozco a un padre idiota cuando lo veo.
—¿Tu madre? —se aventura tentativamente—. ¿Es por eso por lo que no le
has hablado de nosotros?
La forma en que hace la pregunta revela lo mucho que le molesta que mi
familia aún no sepa sobre nuestro matrimonio. Se siente escondida… y para
ser justos, lo está.
Pero no por las razones que ella sospecha.
—No mi madre. Mi padre —digo—. Era un monstruo, por decirlo
suavemente.
—¿Se comió todos tus cereales las noches en que estaba borracho, por lo
que te obligaron a ir a la escuela sin desayunar? —Sus ojos son más claros
ahora. Tal vez el hecho de que admití tener un padre bastardo como el de
ella ha creado algún tipo de vínculo entre nosotros.
—No, pero tomó su cinturón a nuestras espaldas cuando lo desobedecimos.
Era un hombre duro.
—Cruel —corrige ella—. Quieres decir cruel.
—No sé si diría eso. Él solo estaba tratando de prepararnos para la vida. Y
ambos sabemos que la vida es cruel.
Ella arruga la nariz. —Podría argumentar lo mismo sobre mis padres. Pero
no estaban tratando de protegerme de nada. Solo estaban tratando de hacer
sus vidas lo más fáciles posible y me interpuse en eso. —Noto como su
mano revolotea nerviosamente sobre su estómago—. Los niños no son
fáciles.
—No —concuerdo—. Pero en mi mundo, son necesarios. Mi padre era el
don. Se le exigió que tuviera hijos para llevar su nombre y, finalmente, su
legado.
—Eso también es parte del libro de reglas, ¿eh? —pregunta suavemente—.
Supongo que es conveniente que ya esté embarazada entonces. Ahí está una
expectativa fuera del camino.
—Me las habría arreglado sin un heredero —digo—. Tengo a mi sobrino a
quien dejarle la Bratva.
—¿Así que hubieras estado bien sin tener hijos? —ella pregunta.
—Los niños son una cosa; las madres son otra. Esa era una complicación
que quería evitar.
—Hasta que te quedaste atrapado conmigo.
No estoy seguro de cómo espera que yo responda a eso. Sus ojos están
buscando, esperando algo que no va a conseguir. Puedo sentirme
decepcionándola mientras el silencio se cierra sobre nosotros. Le advertí
que no podía ir por este camino. Le advertí que no lo intentara.
Ella se muerde el labio. —¿Alguna vez pensaste que, si tirabas tu libro de
reglas, podrías ser más feliz?
—No quiero ser feliz —le digo sin rodeos—. No confío en la felicidad. Lo
que quiero es estar en la cima.
—Puede ser solitario en la cima.
Encuentro la tristeza en sus ojos con el acero en los míos. —Tal vez. Pero al
menos será silencioso.
41
 PAIGE

—Nadie quiere estar solo —le digo con firmeza.

Lo sé mejor que nadie. Antes de que Clara entrara en mi vida y el mundo
floreciera en Technicolor, me sentía sola. Pero esa soledad de antes no era
nada comparada con el pozo sin fondo de aislamiento que experimenté
después de que ella se fue.
—Estás equivocada —dice Misha—. Yo sí.
Le entrecierro los ojos. —¿Sabes que pienso yo?
—Tengo la sensación de que estás a punto de decirme.
—Creo que no es que quieras estar solo; solo no quieres que te lastimen —
digo—. Creo que es solo una fachada que estás poniendo para protegerte.
No soy psiquiatra, pero…
—No me digas —él arrastra las palabras.
Lo ignoro. —Pero sé un par de cosas sobre personas perdidas y solitarias.
He estado rodeada por suficientes de ellas. Yo he sido una.
Tal vez todavía lo soy.
—¿Y eso es lo que crees que estoy? —Su voz es lacónica, sarcástica, llena
de espinas diseñadas para mantenerme alejada. Pero no seré disuadida—.
¿Perdido y solo?
Miro más allá de él hacia la cama en la que he dormido sola todas las
noches. —Eso es exactamente lo que creo que estás.
—Entonces lamento decírtelo, pero tu sabiduría ganada con tanto esfuerzo
es una mierda. No estoy ni perdido ni solo. —Se acerca a la cama y se quita
la camisa—. Solo estoy cansado.
—¿Vas a dormir aquí esta noche? —pregunto.
Baja la mirada a la cama y luego a mí. Es fácil ver la insensatez de lo que
está haciendo. Solo dando los mismos pasos que siempre ha caminado… al
menos, hasta que llegué yo.
Pero las cosas han cambiado ahora.
Para los dos.
—Ah, entiendo —le digo antes de que pueda responder, asintiendo con la
cabeza con una falsa simpatía exagerada—. Estás nervioso por pasar una
noche conmigo. Te preocupa que traspase todos los límites que has creado y
que te haga desear algo más allá del acuerdo comercial que hemos
alcanzado.
Su mirada se vuelve fría. Motas de hielo brillando a la luz de la lámpara. He
tocado un nervio, parece.
—Tienes mucha confianza para alguien que no sabe nada —gruñe. Hay una
nueva onda de trasfondo en su voz. Esta es peligrosa.
Me encojo de hombros. —Hay una razón por la que te ofreciste a
comprarme pizza la noche que nos conocimos. Hay una razón por la que me
invitaste a tu hotel.
—Tienes razón —suspira—. Porque estabas más cerca que la mujer del otro
lado de la barra.
Me estremezco ante la burla en su tono. Aunque duele, reconozco que solo
está tratando de mantenerme a distancia. Más espinas. Que me desgarren;
ya no me importa.
—Patrañas. —Me acerco y me uno a él junto a la cama—. Dime la verdad.
¿Por qué me elegiste?
De repente, estoy molesta con mi ropa hogareña y es demasiado grande.
Quiero hacer que su corazón se acelere. Quiero hacerle sentir algo.
Él me mira. —Tú eras la opción más interesante.
—¿Interesante? —Levanto mis cejas—. ¿Eso es un cumplido?
—Puedes interpretarlo como quieras.
—Vale. Lo interpreto como que me encuentras deslumbrante. Asombrosa.
Etéreamente hermosa, como un ángel descendido a la Tierra. Nunca habías
visto a una mujer más deslumbrante y tenías que tenerme o morirías.
Sonríe como si fuera divertido y quiero castigar esos labios cruelmente
hermosos por lo que le hacen a su cara y a mí. Pero luego el hielo en sus
ojos plateados comienza a derretirse, solo un poco, y de repente, no me
importa que se burle.
—Yo también estoy cansada —declaro.
Extiende su brazo, llevándome hacia la cama. —Entonces eres bienvenida.
—¿Qué vas a hacer?
Se da la vuelta y agarra el libro con las páginas dobladas en su mesita de
noche. Luego se deja caer en la silla de la esquina. —Creo que leeré un
poco.
Ya veremos.
—Como quieras —digo encogiéndome de hombros.
Luego me quito la camiseta demasiado grande por la cabeza, revelando mi
desnudez debajo de ella.
Los ojos de Misha se fijan en mi piel recién expuesta durante solo unos
segundos antes de obligar a su mirada a volver al libro.
Le doy la espalda y me bajo los pantalones de chándal. No puedo verlo,
pero puedo sentir sus ojos en mi trasero. Me agacho deliberadamente para
quitarme los pantalones de chándal y los coloco sobre el pie de la cama.
Luego, completamente desnuda, quito el edredón y me coloco encima del
colchón lujosamente suave. Sin embargo, no me apresuro a cubrirme.
En cambio, giro mis caderas hacia un lado, arqueando mi espalda en un
estiramiento. Luego pongo una mano en mi cadera y lo miro. —Leí ese
libro la otra noche.
Me mira, sus ojos recorren mi cuerpo antes de volver a sumergirse en la
página. —No, no lo hiciste.
Arrugo la frente. Estaba mintiendo, obviamente, pero… —¿Cómo lo sabes?
—Porque no hablas ruso.
Ah. —Quizás sí lo hago.
—Sé a ciencia cierta que no. Habría aparecido en la verificación de
antecedentes.
Dejo de fingir mi intento de seducción a medias y me siento erguida. —
Aparecido en el… ¿disculpa? ¿Hiciste una verificación de antecedentes en
mí?
Esta vez, mantiene la mirada fija firmemente en la página. —¿Me tomas
por tonto, Paige Orlov?
Me estremezco. Su nombre reclamando el mío, tragándolo así, va a tomar
un tiempo serio acostumbrarse. Tengo la sensación de que no pasará mucho
tiempo antes de que consuma mucho más de mí. —¿Alguna vez has
confiado en alguien en tu vida?
Su expresión se suaviza. Por un segundo, solo una fracción de una fracción
de segundo, vislumbro a un Misha más joven. Una versión inocente y
sincera de él que está tan enterrada que no estoy segura de que vuelva a
salir a la superficie.
—Mi hermano —dice en voz baja.
Puedo ver el contorno de la placa de identificación de su hermano debajo de
su camisa. Casi podría jurar que tiene un latido propio. —¿Eso es todo?
—Solo necesitas confiar en una persona en tu vida —dice—. Uno es
suficiente.
—También solía pensarlo. Pero, ¿qué sucede cuando pierdes a esa persona?
—Entonces no tienes nada que te detenga.
La respuesta me pilla desprevenida. Maldita sea. Cada vez que creo que
estoy cerca de descifrarlo, va y dice algo completamente alucinante que
reinicia todas mis teorías.
—Debes tener frío —dice bruscamente, como si mi desnudez lo estuviera
ofendiendo.
—¿Te estoy haciendo sentir incómodo?
—No, solo estoy pensando en el bebé.
—El bebé está seguro y cálido dentro de mí —digo. Y luego continúo
rápidamente antes de perder los nervios—. Tú también podrías estarlo,
¿sabes?
Él mira sin expresión por un momento. Luego algo parecido a la excitación
chisporrotea en sus ojos plateados. —Sra. Orlov, ¿estás tratando de
seducirme?
—Tal vez —admito, estremeciéndome de nuevo ante ese nombre en sus
labios—. Pero no seas arrogante. Estar embarazada me pone muy, muy
cachonda. Me follaría a casi cualquiera en este punto.
Es mentira. El toque caliente de deseo dentro de mí le pertenece a él y solo
a él.
Y creo que él lo sabe.
Cuando abandona su libro y se acerca al borde de la cama, mi cuerpo
palpita con sus movimientos. Coloca una rodilla en el borde y me mira
fijamente, sus ojos devorándome con tal intensidad que siento que mi
interior se calienta. Se derrite. Se cae en jodidos pedazos.
Se inclina sobre mí y su mano se desliza entre mis piernas. Sus dedos rozan
el borde mismo de mi vagina.
—No estabas bromeando.
—¿Por qué mentiría?
Sus dedos bailan sobre mi piel con una facilidad practicada. Lucho por no
arquearme fuera de la cama. —Mucha gente quiere atraerme a las trampas.
No serías la primera mujer desnuda que se ofrece a la tarea.
—Tan desconfiado… —respiro, reprimiendo un gemido.
—Es por eso que he vivido tanto tiempo.
He visto suficiente de su vida y su mundo para saber que no está siendo en
lo más mínimo dramático.
Mientras desliza sus dedos más profundamente dentro de mí, agarro su
muñeca. —Espera.
—No creo que quiera —advierte, incluso cuando sus dedos se quedan
quietos.
—Si hacemos esto, quiero que pases la noche conmigo. La noche entera.
Es sorprendente lo rápido que se nublan esos ojos plateados, ocultando el
calor que había allí hace un momento. —¿Por qué?
—Sin razón. Sin ángulo. Sin trama. Solo… quiero que lo hagas.
No parece feliz por eso, pero sus dedos no dejan mi calor. Decido no
ponérselo fácil. Empujo sus dedos más adentro de mí y arqueo la espalda.
En el momento en que el gemido escapa de mis labios, sé que lo tengo.
¿Quién sabía que seducir a tu propio marido podría ser tan excitante?
42
 MISHA

Mortal.
Eso es lo que es ella.
Todo lo que puedo pensar mientras me pone encima de ella es que estoy
jodido. Necesito salir de aquí.
Pero no hay razón por la que no pueda divertirme un poco primero…
¿Verdad?
Decido besarla antes de detener esto. Un beso, eso es todo. Pero cuando
tomo ese beso, sus labios separándose tan suave y fácilmente debajo de los
míos, ofreciéndose a mí como un maldito sacrificio manso, cambio de
opinión.
Un beso…
Más una prueba del resto de ella.
Entonces me iré.
Así que lamo, muerdo y chupo mi camino hacia abajo por su cuerpo. Ella es
masilla en mis manos, se moldea en cualquier forma que le ponga y se
queda ahí. —Qué buena pequeña kiska… —gruño en su humedad cuando la
alcanzo.
Luego lamo su deseo.
Ella está dulce y salada en mi lengua, tan real y deliciosa, tan jodidamente
mía que el solo sabor casi me tira al borde del abismo.
Paige gime y se retuerce sobre las sábanas, sus muslos se sujetan alrededor
de mi cabeza y se sueltan una y otra vez mientras mi lengua y mis dedos la
llevan a un orgasmo eléctrico. Siento sus manos tensarse sobre las sábanas,
escucho el crujido de su columna cuando se arquea antes de que se desate
sobre ella.
Así que ahora, he tenido mi beso. He probado.
¿Pero seguramente ir un poco más lejos no podría hacer daño?
Antes de darme cuenta, me levanto y me bajo los pantalones por las
caderas. Liberándome… maldita sea, estoy más duro que jamás he estado
en toda mi maldita vida, mi miembro es acero puro… y luego estoy
profundamente dentro de ella, empujando con fuerza mientras ella corcovea
y se retuerce debajo de mí.
Una serie de decisiones me trajeron aquí, cada una peor y más imprudente
que la anterior… pero cuando su cuerpo está en mis manos, se siente como
el destino.
Como si sus pechos llenos y sus caderas generosas estuvieran hechos para
que los sostuviera, probara y follara.
Estoy a medio impulso cuando sus ojos se abren. Esos ojos cálidos y
confiados que me suplican cosas que no puedo dar.
Sus dedos serpentean arriba y abajo de mi torso. Sus caderas se levantan
para encontrarse con las mías. Jadea y gime con ruidos incoherentes que me
dicen todo lo que necesito saber.
Esto es bueno. Esto es correcto. Así es como debería ser.
El placer se aprieta dentro de mí, pero aún no he terminado con ella.
Engancho mis brazos debajo de sus rodillas y me deslizo más
profundamente dentro de ella.
Ella grita y siento que se aprieta a mi alrededor. El simple cambio de
posición es suficiente para hacerla pedazos. La presión rítmica de su
orgasmo es embriagadora, la forma en que me aprieta, me exprime, me
ruega que la acompañe. ¿La forma en que su rostro se retuerce en
concentración y luego se relaja?
Eso es éxtasis.
Envuelve sus brazos alrededor de mi abdomen, enterrando su cara en mi
pecho mientras yo me entierro en ella, dejando que mi propio orgasmo
fluya mientras se monta en los faldones del suyo.
Veo estrellas.
Luego veo oscuridad.
Solo una vez que las sombras se desvanecen de mis ojos puedo respirar de
nuevo. La aprieto contra el colchón y le rodeo la mejilla con la mano. Ella
chupa mi pulgar en su boca, girando su lengua a mi alrededor de una
manera que me hace retorcerme dentro de ella, ya volviendo a la vida.
Hay un brillo de sudor en su cuello y pecho, pequeños diamantes que quiero
lamer. Su cara está sonrojada y una suave sonrisa arruga las comisuras de
sus ojos.
Luego nuestros ojos se encuentran y me doy cuenta de que no hay una sola
forma en que podamos estar más conectados.
Lo cual es un maldito problema.
Saco mi dedo y salgo de ella abruptamente. Ruedo sobre mi espalda para
que lo único que pueda ver es el techo arqueado que cuelga muy por encima
de nosotros.
Durante un tiempo… mucho tiempo… el único sonido es nuestra
respiración, que se ralentiza y vuelve a la normalidad. Luego se da la vuelta
y se apoya en su codo para poder mirarme. Me estremezco, preparándome
para lo que sé que seguramente vendrá, la charla sobre sentimientos y amor
y la infraestructura emocional que ella cree que es necesaria para mantener
vivo este matrimonio.
Pero ella me sorprende.
—Gracias por el hummus. Estaba delicioso.
Resoplo, en contra de mi buen juicio. —No comiste mucho.
—Fue más de lo que he comido en todo el día. Las náuseas cesaron solo
una hora antes de que llegaras. Tiempo impecable. —Se peina un mechón
de cabello sudoroso de la frente—. Sin embargo, parecías distraído cuando
entraste. ¿Día difícil?
—Tuve algunos… problemas inesperados con los que lidiar.
—¿Petyr Ivanov? —adivina. Asiento con la cabeza y ella pregunta— ¿Qué
pasó?
—Él atacó uno de nuestros frentes. Un pequeño negocio local que ni
siquiera sabía que él conocía.
—¿Alguien fue herido? —pregunta ella, sonando genuinamente
preocupada.
—Dos de los muchachos que trabajaban allí. Algunos huesos rotos y
algunos moretones. Nada que no se cure.
Se muerde el labio inferior, frunciendo el ceño. —¿Te preocupa que si él
sabe sobre este frente, también podría saber sobre otras cosas?
Intento ocultar lo impresionado que estoy. Puede que Paige no esté muy
familiarizada con este mundo, pero ya está pensando como alguien que
nació en él.
—Cuanto más de cerca trabajo con una empresa, mayor es el riesgo. Pero la
lavandería apenas estaba en mi radar. Si está atacando eso, todo está en
riesgo.
—¿Usas la misma lógica con las personas? ¿Mantienes a las personas que
más te importan más alejadas?
—¿Estás tratando de descifrarme de nuevo? —pregunto—. Porque es muy
molesto.
—Probablemente porque tengo razón. —Le lanzo una mirada y ella solo me
devuelve una sonrisa tímida—. Sé que somos de mundos completamente
diferentes, Misha. Pero creo que tenemos más en común de lo que piensas.
Estoy a punto de decirle que lo dudo mucho cuando extiende la mano y toca
mi placa de identificación. Me congelo al instante.
La última vez que alguien lo tocó… una aventura de una noche sin nombre
que olvidé tan pronto como se fue… la agarré de la muñeca, se la retorcí y
le advertí que no volviera a hacerlo si valoraba su vida.
Esta vez, sin embargo… se siente diferente.
Paige es gentil. Sus dedos rozan la superficie como si estuviera tocando una
piedra preciosa.
—Como esto —susurra suavemente—. Puede que no llames al tuyo un
amuleto, pero creo que eso es exactamente lo que es. Como el mío. —
Pongo los ojos en blanco y ella se ríe por lo bajo—. Búrlate todo lo que
quieras. A veces, creer en algo te da fuerza. Incluso si es una completa
tontería.
—Eso es exactamente lo que es.
Ella ni siquiera parpadea. —Clara y yo encontramos esta pieza de metal
juntas en el depósito de chatarra. Estábamos acostumbradas a encontrar
latas de cerveza vacías y condones usados, así que encontrar esto fue como
descubrir un tesoro enterrado. Clara se lo llevó a casa esa noche y lo pulió.
Al día siguiente, cuando vino a mi caravana, le hizo un pequeño agujero y
lo ensartó en un cordel. Me dijo que era mi regalo de cumpleaños.
—¿Y lo has usado desde entonces?
Ella niega con la cabeza. —No. Le dije que era magia. Ya que lo habíamos
encontrado juntas, deberíamos turnarnos para usarlo. Intercambiamos todas
las semanas. Como la Hermandad de los Pantalones Viajeros, ¿sabes? —
Ella ve mi expresión en blanco y se ríe, un sonido alto y tintineante como
un carillón de viento—. Es un libro donde… ¿sabes qué? No importa. No
creo que lo entiendas. De todos modos, no digo que el colgante sea
realmente mágico, pero cambió un poco nuestras perspectivas. Nos dio…
esperanza. Empezamos a buscar la magia en la vida. Tal vez, porque
estábamos buscando, lo encontramos.
Oigo la voz de mi hermano en mi cabeza. No puedo entender lo que está
diciendo, pero no creo que el contenido de sus palabras sea importante. Es
solo el hecho de que él todavía persiste en los bordes de mi vida lo que
importa. Todavía está aquí… si no lo busco demasiado, claro.
Paige suspira suavemente antes de continuar. —No estoy hablando de
milagros grandes. Solo pequeñas cosas. Encontrar un racimo de arándanos
en el bosque. Conseguir descuentos en los labiales de fresa que tanto nos
gustaban a las dos. Entrar al equipo de atletismo en la escuela. —Ella se
encoge de hombros—. Todo lo que digo es que te aferras a tus placas de
identificación de la misma manera que yo me aferro a mi colgante.
—Excepto que no creo que la mía sea mágica.
—Entonces tal vez necesites cambiar tu perspectiva —sugiere—. Clara
solía decirme que el colgante nos traerá un milagro algún día si creemos lo
suficiente y tenemos la paciencia para esperarlo.
Su voz está llena de lágrimas. Todavía no sé cómo murió Clara y no voy a
preguntar. Se siente como aventurarse demasiado lejos en su pasado. En su
corazón.
—Por un tiempo, perdí la esperanza —admite Paige—. Pero la encontré de
nuevo cuando tu médico me dijo que estaba embarazada. Era el milagro que
Clara siempre me dijo que encontraría.
Ella suspira y alcanza mi placa de identificación de nuevo. Lo acurruca
contra su palma y lo mira fijamente. Luego levanta sus ojos hacia los míos.
—Prefiero creer en algo, aunque sea una tontería, que no creer en nada.
Luego se inclina de repente y presiona sus labios en mi mejilla. Es un beso
suave, gentil y tierno. El tipo de beso que deshace los nudos y hace brillar la
luz en los rincones sombríos. El tipo de beso que me hace querer saltar de
esta cama y poner la mayor distancia posible entre nosotros.
—Buenas noches, Misha.
Se acomoda en la cama y se tapa el pecho con las sábanas. Su respiración se
nivela hasta que es profunda y lenta. Sus párpados revolotean y sus labios
se separan.
No sé cuánto tiempo me quedo allí y la miro. Pero finalmente, salgo de la
cama y me visto en silencio en la oscuridad. No puedo quedarme aquí un
momento más. Poco a poco, Paige se está acercando a mí. Si no la detengo,
atravesará mis defensas y se dirigirá directamente a mi corazón.
Como dije…
Mortal.
43
 PAIGE

Cuando me despierto, estoy sola.

Bueno, no totalmente sola. Misha no está allí, pero tengo su anillo en mi
dedo, las marcas de sus dientes en la piel sobre mi seno izquierdo y el dolor
que dejó entre mis piernas.
Hace que la ausencia del resto de él sea mucho peor.
Me quito las sábanas y me dirijo al baño para quitármelo de encima. Me
paro bajo el rocío ardiente y espero a sentirme relajada. A no sentir el
fantasma de las manos de Misha en mis caderas y su boca en mi piel.
Pero ese es el tipo de memoria que no estoy segura de poder borrar. Así que
salgo de la ducha, me visto y vuelvo al dormitorio que se supone que
debemos compartir, sin sentirme mejor que cuando lo dejé.
Cuando llego allí, me doy cuenta de que en realidad ya no estoy sola. Una
mujer pequeña con un uniforme color pastel está de pie junto a mi cama.
—Soy Layna, señora —dice cuando ve mi confusión—. Soy su masajista
prenatal. Su esposo arregló un masaje de dos horas para usted esta mañana.
Frunzo el ceño, mirando la hora. —Son las siete, Layna. Tengo que estar en
el trabajo a las nueve.
También es mi primer día de regreso. No puedo llegar tarde.
Ella me da una sonrisa comprensiva y me entrega una caja negra plana con
una nota clavada en la parte superior. —Su esposo también quería que le
diera esto.
Mi corazón late rápidamente mientras leo la nota.
No te preocupes por llegar tarde al trabajo hoy. Tómate más tiempo libre
para recuperarte. —Misha.
Solo Misha. Eso es todo.
Sin con amor. Sin que tengas un buen día. Ni siquiera un genérico
atentamente. Solo su nombre al final de un mensaje frío y profesional que
podría enviar a cualquier persona a su servicio.
Arrugo la nota en mi mano y abro la caja.
Un par de aretes de diamantes en forma de lágrima me detiene. No es el
regalo que esperaba después de leer la nota.
Por otra parte, Misha nunca es lo que espero.
Enfadada por lo estúpidamente hermosos que son, cierro la caja de golpe y
la dejo caer sobre la mesita de noche. Layna está esperando
expectantemente. Le doy una sonrisa tensa. —Me encantaría un masaje,
pero me temo que una hora es todo lo que tengo. Después tengo que ir a
trabajar.
Ella asiente. —Si está segura.
—Completamente segura. Gracias.
Paso una hora en su mesa de masajes, hirviendo hasta que toda mi tensión
se convierte en ira. Realmente no puedo decir que me siento más relajada
después del masaje. Layna se da cuenta.
—Está muy estresada, señora —dice con su voz suave—. Hay varios nudos
en su espalda que no pude resolver.
Porque mi esposo es un imbécil y ninguna cantidad de masaje puede
arreglar eso. Me trago la respuesta y sonrío. —Eres una masajista, no haces
milagros. No te preocupes por eso.
Ella asiente, hace una reverencia y sale de la habitación con su equipo en la
mano.
En el momento en que se va, decido aliviar mi tensión a mi manera. Me
dirijo a mi armario para encontrar algo que ponerme.
Elijo una falda lápiz negra ajustada y una blusa roja de los artículos que
Misha mandó a entregar. Es un poco transparente y muestra lo suficiente de
mi nuevo escote de embarazo para garantizar que llamaré su atención, que
es exactamente lo que busco. Termino con un tono de lápiz labial rojo a
juego y tacones lo suficientemente altos como para encontrarme cara a cara
con mi esposo, incluso cuando su ego esta tocando el cielo.
En el viaje a Orión, trato de perfeccionar mi máscara de frío profesional.
Muy parecida a la que mi esposo insiste en ponerse cuando está cerca de
mí.
He visto detrás de ella un par de veces. Anoche, por ejemplo. Me mostró un
lado más suave de sí mismo. Me dejó mirar detrás de la cortina.
Probablemente por eso se fue de esa habitación en el momento en que me
dormí.
La ira surge de nuevo en mí por el abandono, pero respiro hondo. Necesito
concentrarme si voy a vencerlo en su propio juego.
Entro en la oficina con la cabeza bien alta, mis tacones golpeando con
fuerza contra el suelo duro. Pero me detengo en seco en el momento en que
veo mi escritorio. O lo que debería ser mi escritorio, de todos modos.
Porque hay otra mujer sentada allí que parece demasiado cómoda.
Y demasiado hermosa.
Marcho hacia arriba y miro a la mujer rubia sentada en mi silla. —Disculpa,
¿quién eres?
Ella me mira con unos ojos azules sonrientes que me dan ganas de
apuñalarla en ambos. Se pone de pie trémulamente y noto cuán
perfectamente le queda su pequeño vestido negro. —Em, me dijeron que se
había mudado de departamento, señora —dice nerviosamente—. He sido la
secretaria del Sr. Orlov durante los últimos días.
Estoy furiosa. Fue y me reemplazó con la última modelo de los Estados
Unidos y el bastardo no dijo ni una palabra al respecto.
—¿Dónde está? —exijo.
—Em… él está en…
Antes de que pueda terminar la oración, la paso por un lado y me dirijo a su
oficina.
Misha y Konstantin están a ambos lados de su escritorio. Ambos hombres
se giran cuando entro, pero solo tengo ojos para mi esposo.
—¿Cómo te atreves? —siseo.
Los dos hombres intercambian una mirada y yo niego con la cabeza. —
Konstantin, necesito hablar con Misha, por favor. A solas.
—Por supuesto —dice, poniéndose de pie de un salto. Se gira hacia Misha
brevemente—. Ay, hombre, lo que te espera ahora. Ella vino vestida para
una pelea también.
Luego me pasa corriendo por un lado y cierra la puerta.
Miro a Misha. —No está equivocado. ¿Quién es la mujer en mi escritorio?
—Esa sería Althea. Mi nueva secretaria.
—Me prometiste que podría seguir trabajando —le recuerdo—. ¿O es otra
promesa rota?
No había planeado mencionar eso tan sin rodeos, pero aquí estamos. La
sutileza no vale para nada.
—No hice ninguna promesa anoche. Hiciste una solicitud y elegí
rechazarla.
Me erizo ante eso, dándome cuenta de que tiene razón. Nunca dijo que
pasaría la noche conmigo. Simplemente asumí que lo haría, basado en lo
bien que iban las cosas.
Al menos, pensé que iban bien.
—Vale, está bien —digo bruscamente—. Pero dime esto, ¿cómo vas a
explicar a la mujer allá afuera, sentada en el que se supone es «mi» puesto
de trabajo?
—No hay nada que explicar —dice, sus ojos deslizándose arriba y abajo de
mi cuerpo. Sus labios fruncidos y la oscuridad en sus ojos me dicen que no
aprueba mi atuendo. O, por el contrario, tal vez que lo aprueba demasiado
—. Althea se hará cargo de tu puesto porque te han trasladado a otro
departamento.
—¿Por qué?
—Porque ahora eres mi esposa —gruñe con impaciencia—. Mi esposa no
puede ser una asistente, aunque lo sea para mí. Necesita una posición que
denote adecuadamente su estado. Por eso te he ascendido a jefe de
departamento.
—¿Jefe… de departamento? —repito en estado de shock.
—Así es. Supervisarás el marketing desde tu propia oficina al final del
pasillo. Ya tengo una pila de currículos en tu escritorio. Puedes revisarlos
hoy y programar entrevistas para los asistentes que más te impresionen.
—¿Me estás dando un… un ascenso?
Él suspira. —Detesto repetir.
—¿Por qué motivos?
—¿Disculpa?
—¿Qué he hecho para merecer un ascenso?
Sé que sueno tonta. Debería estar emocionada, ¿no? La mayoría de la gente
lo estaría. Pero todo lo que puedo ver son esos aretes de diamantes en la
bonita caja de terciopelo.
Otro gesto vacío. Otra cosa bonita y brillante para mantenerme ocupada.
Para hacerme olvidar lo vacío que está realmente nuestro matrimonio.
—Te casaste conmigo —dice.
Es la respuesta completamente incorrecta.
—Y qué inteligente movimiento de carrera fue ese —siseo sarcásticamente.
Me sale humo de los oídos, y puro veneno en mi voz.
—No te habría dado el ascenso si no creyera que podrías hacerlo —dice con
los dientes apretados—. Estabas extremadamente sobrecalificada para el
puesto de mi secretaria en primer lugar.
—¡Eso no es lo que todos pensarán cuando se enteren! —grito—. Nadie
sabe que estamos casados todavía, ¿verdad? Y cuando se enteren…
—¿A quién diablos le importa lo que piensen? —demanda, poniéndose de
pie de un salto para elevarse sobre mí, todo fuego y azufre—. Nadie me va
a cuestionar. Nadie se atrevería.
—No, pero podrían cuestionarme a mí. No quiero sentir que estoy
trabajando en un trabajo que no gané.
—Entonces gánatelo —gruñe—. Haz el trabajo y hazlo bien. Eso evitará
que se muevan las lenguas.
Niego con la cabeza. —No quiero el estúpido ascenso. Quiero el trabajo
para el que me contrataron.
Sus ojos se estrechan. —Ya no tienes ese trabajo. Althea lo tiene.
Camino alrededor de su escritorio hasta que estoy de pie justo en frente de
él. Incluso con tacones, no soy rival para él, pero es mejor que nada. Si no
la altura, al menos estoy agradecida por la sensación de tener dos armas
atadas a mis pies si realmente me molesta.
—Ella ha tenido mi trabajo por días. ¡Días! Y ni siquiera te molestaste en
decírmelo.
—No necesitabas saberlo. De hecho, aún no necesitas saberlo. Deberías
estar en casa. Descansando.
—Dime, ¿también dejaste aretes de diamantes en su cama? —Me burlo,
sintiendo que mi ira se aleja de mí y se convierte en algo más mezquino y
feo—. ¿Para mantenerla obediente?
Sus cejas se elevan. Sus ojos plateados se afilan como dagas.
No retrocedas ahora, dice el espíritu de lucha en mi cabeza. Has
sobrevivido a dos padres vagabundos, un marido vagabundo, una mejor
amiga muerta.
También puedes sobrevivir a él.
44
 MISHA

—Si no te gustan los diamantes, entonces dilo —le digo—. Serías la

primera mujer que conozco que no lo hace, pero por otro lado, no me
sorprendería.
Su rostro se sonroja de ira. —¡No es el regalo! Es el… No puedes
sobornarme, Misha. No puedes simplemente callarme con regalos, sin
importar cuán caros sean.
Suspiro de frustración. —Los diamantes no fueron para apaciguarte. Fueron
un «gracias». Por apaciguarme a mí.
Ella frunce el ceño, confundida. Luego la comprensión la golpea y sus ojos
brillan. —No soy un agujero en el que puedes meter tu miembro cuando te
apetece.
—Tú eras la que estaba de humor anoche.
Se sonroja de nuevo, pero ahora puedo ver la raíz de su ira. Quería que me
quedara a pasar la noche. No lo hice. Aparentemente, mi partida combinada
con el regalo que le dejé es un insulto.
Maldita sea. Esto está saliendo todo mal.
—Fui honesto contigo desde el principio acerca de cómo será este
matrimonio, Paige.
—No. Porque nunca hubiera aceptado ser tu puta —escupe—. ¡Todos en
este edificio van a pensar que me estás dando un trabajo cómodo solo
porque me acosté contigo!
La despido con un movimiento de mi mano. —A la mierda lo que piensen
los demás.
—¡No puedo hacer eso! Aunque tú sí puedes. Incluyendo lo que yo pienso.
Porque diría que escuchar mis opiniones y consultarme sobre ciertas
decisiones primero calificaría como un matrimonio entre iguales. No un
ascenso superficial que todo el mundo podrá ver a través de en el momento
en que se enteren de que estamos casados.
Exhalo. —Estás pidiendo demasiado.
—Quiero que se vaya, Misha.
Mis ojos saltan a su rostro. Sus mejillas están rosadas, sus ojos brillan con
determinación… y mi miembro está duro como una puta piedra.
—Althea está bien calificada para el puesto. Es muy trabajadora y…
—No me importa lo que sea Althea —dice bruscamente—. Quiero que se
vaya. Muévela a otro departamento como me moviste a mí. Transfiérela,
despídela, hazla la maldita CEO; ¡no me importa! No quiero que sea tu
secretaria.
Examino su indignación. La realización se asienta en mis entrañas. —Estás
celosa.
—No —gruñe—. No te atrevas a sonreírme…
Antes de que pueda terminar la oración, la agarro por la cintura y la empujo
contra mí. —¿Cómo puedes estar celosa de esa chica? —presiono—. Es una
mujer que contraté para hacer un trabajo. No recibe nada de mí más que un
cheque de pago. No recibe diamantes ni atención ni sexo. No puede
irrumpir en mi oficina y hablarme de la forma en que lo haces ahora.
A decir verdad, nadie ha irrumpido en mi oficina y me ha hablado así. O, si
lo han hecho, no sobrevivieron al encuentro.
—Solo tú tienes ese derecho, Paige Orlov —termino en voz baja—. Sólo tu.
Solo mi esposa. —Puedo ver cómo la ira se va de ella. Aprieto mi agarre,
sujetándola contra mí hasta que se retuerce—. ¿Pero tu lucha y tu fuego? Lo
toleraré a puerta cerrada… pero no en público. Nunca delante de mis
hombres o mis empleados. ¿Entendido?
El conflicto es transparente en su rostro. Se esfuerza contra las reglas y las
órdenes como una mascota con una correa, siempre queriendo otra pulgada,
otro pie. Está en su naturaleza querer liberarse.
Pero después de un momento, ella asiente. —Vale. Aceptaré tu maldito
ascenso. Con una… no, dos condiciones.
Mi erección está presionando el hueso de su cadera y estoy a punto de
agregar una tercera condición propia. Pero Paige ignora mi deseo y
continúa.
—Condición uno, deshazte de Althea y déjame elegir a tu próxima
secretaria.
Lo deja reposar por un momento, esperando que proteste. No lo hago. —
Dijiste que había dos condiciones.
—Condición dos, quiero un ascenso para Rowan De Silva también. Ha sido
una asistente personal durante demasiado tiempo. La habrían ascendido
hace dos años si ese cerdo, Samson Montgomery, no la hubiera querido
toda para él.
Absorbo eso por un momento. —Muy bien.
Se ve momentáneamente aturdida, como un perro que finalmente atrapó el
auto que estaba persiguiendo y ahora no sabe qué hacer con él. Realmente
necesito enseñarle cómo poner una cara de póquer adecuada. —¿Estás de
acuerdo con mis condiciones? ¿Ambas?
—Ambas. Así de lejos quiero estoy dispuesto a llegar para hacer feliz —le
digo—. Estoy de acuerdo incluso con tus solicitudes más irracionales.
—No es irracional querer elegir a la secretaria de tu esposo.
—El hecho de que sepas que esa es la condición de la que estaba hablando
me dice que sabes exactamente cuán irracional es.
Ella pone los ojos en blanco y trata de alejarse de mí, pero agarro sus
caderas un poco más fuerte. Pongo un dedo debajo de su barbilla. —Los
celos te sientan bien, Sra. Orlov.
—Suéltame.
La abrazo por un momento más, solo porque puedo. O, más exactamente,
solo porque apenas puedo soportar soltarla.
Luego, finalmente, a regañadientes, lo hago.
Apenas encuentra mi mirada mientras rodea la mesa y se dirige a la puerta.
Pero ninguna cantidad de frialdad puede ocultar la verdad.
Ninguna mujer mira así a un hombre que no le importa. Darse cuenta de eso
probablemente la asuste tanto como me asusta a mí.
Quiero detenerla. Quiero decirle que espere.
¿Pero para qué? No estoy seguro.
Así que la dejo ir.
Por el bien de ambos.
45
 MISHA

—Sr. Orlov. —Nikolai asoma la cabeza por la puerta de mi oficina—.

¿Tiene un momento?
—Tú mantienes mi horario. Dímelo tú.
Se ríe nerviosamente y entra a mi oficina arrastrando los pies, con una pila
de papeles en sus manos. —Tengo algunas cosas que necesitan su
aprobación y el departamento legal envió un contrato. Su abogado personal
lo revisó y dejó algunas notas. Las destaqué con pestañas amarillas. Las
pestañas rojas son donde tienes que firmar.
Ha pasado una semana desde que Nikolai asumió como mi asistente
administrativo. A pesar de que detesto admitirlo, no estoy seguro de cómo
esta oficina sobrevivió sin él.
Paige está encantada de que no use blusas escotadas y faldas lápiz
ajustadas.
—Déjalos en el escritorio.
Nikolai coloca los archivos allí y luego permanece frente a mí, con las
manos cruzadas a la espalda.
Arqueo una ceja. —¿Hay algo más?
—Eh, sí. La Srta. Paige quería que le pasara un mensaje.
Srta. Paige. En mi cabeza, puedo escucharla exigiendo que se refiera a ella
de esa manera al entregar el mensaje. Dios no permita que mi personal la
llame «Sra. Orlov». Este ascenso ya se le subió a la cabeza.
Aunque por una buena razón. Le está yendo bien como jefe del
departamento de marketing. Ascender a Rowan también resultó ser un buen
movimiento. El personal ya la conoce y confía en ella y ella respalda a
Paige sin cuestionamientos. Si alguien piensa que Paige se acostó hasta
llegar a la cima, no dirá nada en ese sentido por temor a que pueda regresar
a Rowan. O a mí.
Aprieto los dientes, preparándome para cualquier molestia que se presente.
—¿Qué mensaje sería ese?
—Quería que supieras que hoy se llevará su propio auto a casa después del
trabajo.
—¿Su auto? —Arrugo la frente—. Ella no tiene auto.
—Esa es la segunda cosa que quería que le dijera. —Nikolai parece tener
dolor físico—. Parece que compró un auto nuevo.
Llámame «Srta. Paige» cuando hables con él, probablemente dijo. Y
asegúrate de decirle que conduciré hasta casa yo misma antes de decirle
que compré el auto. Que sea una gran revelación. A él le encantará eso.
Esto es lo que pasa por casarse con una mujer independiente que trabaja por
su dinero, disfruta joderme y tiene los medios para hacerlo. Me pongo de
pie. —Disculpa, Nikolai. Tengo que ir a hablar con la Srta. Paige.
Nikolai se aparta de mi camino felizmente. Otro de sus rasgos ganadores,
sabe cuándo mantenerse alejado.
Estoy visiblemente en pie de guerra, así que nadie me molesta mientras
navego por los pasillos hasta el departamento de marketing. Estoy a punto
de atravesar el comedor cuando escucho el nombre de Paige.
—Escuché que Paige y Misha están involucrados —dice una voz femenina
en un susurro crítico—. Como, con sexo incluido. ¿Por qué crees que
consiguió el maldito ascenso? Llevo tres años en esta empresa y nunca me
han ascendido.
Me detengo justo afuera de la puerta y escucho.
—¿Crees que tienen sexo en su oficina? —pregunta la voz de un hombre—.
Quiero decir, yo lo haría… si tuviera una oficina.
—Es groseramente poco profesional. Por no hablar del nepotismo
descarado. ¿Creen que todos somos estúpidos, que no podemos ver lo
injusto que es todo? ¿O que no podemos ver el anillo que lleva puesto?
Probablemente cueste tanto como todo este edificio.
—Ella es bonita —responde el hombre—. Y es inteligente. Es más
adecuada para jefe de marketing que Darian.
—A la mierda con eso —espeta la mujer—. Ella se entregó para salir
adelante. No es inteligente; es astuta. Hay una diferencia.
Estoy a punto de doblar la esquina y cantarles las cuarenta a estos dos
cabrones cuando escucho el clic de tacones afilados contra el piso de
baldosas del comedor.
—Hola a todos. —La voz de Paige corta la charla. La habitación se queda
en silencio y avanzo lo suficiente para poder ver lo que está pasando dentro.
Paige se para frente al pequeño grupo de empleados chismosos de Orión,
observándolos a todos con una expresión peligrosa e imperiosa que
amenaza con excitarme peligrosamente.
—Por lo general, no me gusta involucrarme en chismes. —Ella sonríe,
aunque no llega a sus ojos—. Sin embargo, dado que este chisme es sobre
mí, creo que tengo todo el derecho de intervenir y corregir algunas
suposiciones equivocadas.
La mujer mocosa se ha vuelto de un tono fantasmal de blanco. Su cabeza
está inclinada y su cabello castaño claro le cubre los ojos. —Srta. Paige,
estoy tan…
—Melanie —dice ella, su voz chasqueando como un látigo—. Si me dejas
terminar, por favor, te lo agradecería mucho.
Melanie tiene el buen sentido de dejar de hablar inmediatamente. Paige la
mira fijamente con otra sonrisa dura y luego su mirada se desliza
lentamente sobre el resto del grupo.
—Entiendo por qué están todos molestos por mi ascenso. Fui la secretaria
del Sr. Orlov durante cinco minutos antes de que me ascendieran a jefe de
departamento. No parece justo. Seré la primera en admitir que no pensé que
había dedicado suficiente tiempo para ser ascendida. Pero eso no significa
que no pueda hacer el trabajo.
—De hecho, antes de ser la secretaria de Misha Orlov, dirigía un negocio
por mi cuenta. Lo construí de la nada y lo ejecuté con éxito durante años. Sé
cómo hacer este trabajo y sé cómo hacerlo bien. Estaba sobrecalificada para
ser la secretaria de Misha. Él vio eso antes que yo.
Guardo esa pequeña perla para regodearme más tarde.
—Ahora, no espero cambiar ninguna de sus opiniones sobre mí hoy. Pero
en el futuro, espero demostrarles que puedo hacer este trabajo. En cuanto a
mi relación con el Sr. Orlov… —Sus ojos se deslizan hacia Melanie y el
hombre sentado a su lado—. No me acuesto con mi jefe para salir adelante.
Me acuesto con mi esposo porque quiero. Mi desempeño en el dormitorio
no tiene relación con mi desempeño en el trabajo.
Un murmullo recorre el grupo, pero Paige lo ignora. —Ahora que hemos
aclarado eso, espero que todos estén en la sala de juntas en media hora. Hay
algunas cosas que quiero repasar.
Se da la vuelta y sale de la habitación, dejando a su personal boquiabierto
detrás de ella.
Mientras están atónitos en silencio, paso por la puerta y sigo a Paige.
—Mierda… —Escucho a alguien susurrar fuertemente mientras me alejo—.
¿Era él?
Sonrío para mis adentros, sabiendo que se estarán cagando en los
pantalones por el resto de la semana, esperando cualquier castigo que
venga.
Maldita sea, mi esposa es buena.
C UANDO ENTRO en la amplia oficina de Paige, ella está mirando por la
ventana. Su espalda está rígida, su cuerpo tenso. Esos comentarios la
afectaron más de lo que aparentaba.
—Rowan, necesito unos minutos para… —Ella se gira y me ve. Sus ojos se
agrandan por un momento antes de educar su expresión. Su cara de póquer
está saliendo muy bien, de hecho—. No deberías estar aquí.
—Me alegro de estarlo. Pude ver a mi esposa en su elemento. Realmente te
defendiste allí.
Parpadea y puedo sentir que repite la conversación en su cabeza. —
¿Escuchaste lo que estaban diciendo?
—Sí.
Ella se hunde y arregla su cabello. —Te dije que eso sucedería.
—Y te dije que dijeras, «A la mierda con todos».
—Las relaciones inadecuadas con los empleados son la forma en que
comenzó todo este lío —bromea débilmente.
La ignoro y cruzo la habitación. —No necesitas preocuparte por sus
opiniones. Ellos son la chusma. Tú, malyshka, eres la reina del castillo.
Ella no parece ni remotamente consolada. —Nunca he conseguido nada sin
ganármelo. Sin luchar por ello.
—Entonces, tal vez te mereces una victoria fácil para variar.
—Me siento como una impostora aquí —dice, señalando la oficina—. Mira
este lugar. ¿Parece que pertenezco aquí?
—Basado en lo que acabo de escuchar, definitivamente perteneces. Y una
vez que termine con ellos, nunca volverán a pronunciar una palabra contra
ti.
—¿Qué? ¡No! —Da zancadas alrededor de su escritorio, alcanzándome—.
Misha, no puedes hacer nada. A ninguno de ellos.
—Haré lo que crea conveniente.
—Son empleados descontentos que van a hablar sin importar lo que les
hagas —argumenta—. Necesito trabajar con esta gente. Necesitan saber que
puedo ser dura, pero justa. Tienen derecho a sus opiniones, sin importar
cuán poco halagadoras o desagradables puedan ser. Como dijiste, necesito
ganarme su respeto. Eso llevará tiempo.
—¿Sabes lo que no lleva tiempo? Violencia. Es mucho más difícil chismear
cuando te cortan la lengua de la boca.
—Tengo que manejar esto yo misma —dice con firmeza—. Como acabo de
hacer. Por favor, prométeme que no te involucrarás.
Su independencia es tan atractiva como exasperante. Mis puños se aprietan
y aflojan. —Estaban hablando de ti como si estuvieras… por debajo de
ellos —gruño—. Nadie habla de mi esposa de esa manera.
—No es algo que podamos detener de la noche a la mañana. Si voy a dirigir
este departamento, tendrás que dejarme pelear mis propias batallas.
Ella tiene un punto allí. Asiento concisamente. —Vale. Que así sea.
Paige suspira con alivio. —Bien. Ahora, ¿hay alguna razón por la que estás
aquí? ¿O solo me estás vigilando?
De repente, recuerdo por qué vine aquí y estoy molesto con ella de nuevo.
—El rumor en los pasillos es que compraste un auto.
—Ah. Nikolái te lo dijo.
—Lo que plantea la pregunta, ¿Por qué no me dijiste?
—Eso es irónico viniendo de ti —resopla—. Me imaginé que así es como
hacemos las cosas aquí, pasar mensajes a través de nuestros asistentes.
—Despediste a Althea, lo cual es una lástima, porque Nikolai casi nunca se
presenta a trabajar con medias de red. Creo que es hora de dejar esto atrás.
Ella ríe. —Necesitaba un auto para moverme y tenía el dinero para comprar
uno. No es gran cosa.
—Tengo diez coches aparcados en el garaje de la casa y un conductor para
ir con cada uno. No necesitas tu propio coche —respondo—. Ciertamente
no es necesario que conduzcas tú misma.
—Quiero hacerlo.
Parpadeo y en mi mente, escucho el crujido de metal. Veo el mundo
volcarse hacia los lados, Paige volando por el asiento trasero, el crujido de
su cabeza golpeando el vidrio…
—Paige…
—Misha —interrumpe con firmeza—. Iguales, ¿recuerdas? Si este
matrimonio va a funcionar, tendrás que dejarme tomar las decisiones de vez
en cuando. Especialmente cuando se trata de mi propia vida.
Estrecho los ojos. —He hecho más que suficientes concesiones para ti en
los últimos días.
—¿No es eso lo que es el matrimonio? —pregunta inocentemente—. ¿Dar y
recibir?
—Tal vez sea tu turno de dar un poco. —Arqueo una ceja seductoramente y
ella se sonroja. Ambos recordamos la última vez que dio.
Da un paso hacia mí y miro el escote que muestra su blusa de seda blanca.
—Prometo ser una buena pequeña conductora.
—Por favor. No puedes engañarme. No eres una buena pequeña nada.
Ella sonríe seductoramente. —¿Nos vemos en casa esta noche?
—Te dejaré conducir, pero nos vamos juntos. En tu maldito coche, si lo
prefieres.
No me gusta. Ni un poquito. Pero no quiero socavar toda esta nueva
confianza que está cultivando aquí. Necesita ser fuerte si va a trabajar en
esta empresa. Necesita estar al mando si va a acorralar a las tropas.
Lo dije en serio cuando dije que es la reina del castillo. Y, bueno… Se
necesita fuerza para ser reina.
Esta es la primera vez que me siento completamente seguro de que Paige
puede tener exactamente lo que se necesita.
46
 PAIGE

ROWAN: Oye, acabo de ir a tu oficina y no estás allí. ¿Haciendo planes

sin mi?
Sonriendo, respondo el mensaje de texto desde la cafetería justo al final de
la calle de Orión. Todavía estoy a la sombra del gigantesco edificio, pero
está lo suficientemente lejos como para darme un respiro.
PAIGE: Estoy en Café Revello. Traje mi laptop para hacerme compañía.
Eres bienvenida a unirte.
ROWAN: Estaré allí en diez.
Dejo mi teléfono a un lado y pido un café con leche de almendras para
Rowan, otro refuerzo inmunológico para mí y la canasta de pasteles para
que las dos compartamos.
Mi apetito va y viene últimamente. Cuando se viene, me gusta meter tanta
comida en mi cuerpo como puedo. Hoy, eso incluye dos pastelillos de
mermelada, dos croissants de chocolate y un trío de galletas de mantequilla
y miel, con mucho espacio para más.
Para cuando la canasta de pasteles toca la mesa, Rowan está entrando a la
tienda con su propia laptop debajo del brazo.
Se sienta en la silla frente a mí y asiente con aprobación. —Este es un buen
cambio de escenario. Mi insulina no está de acuerdo, pero el resto de mí
está a bordo. Aunque…
Arqueo una ceja. —¿Aunque qué?
—¿Hay alguna razón por la que este cambio de escenario fuera necesario?
—ella pregunta.
Me quejo. —¿Soy tan obvia?
—Solo para mí —promete.
Presionando mi frente contra la superficie fría de la mesa, murmuro—
Misha ha estado un poco… encima de mí.
Rowan se ríe y se sirve un pastelillo. —Pienso que es lindo. Obviamente se
preocupa por ti. Quiere asegurarse de que estés bien.
—No puedo precisamente establecer ninguna autoridad con mi grande y
malo esposo merodeando por mi departamento, lanzando miradas sucias a
todos si no se dirigen a mí con la debida reverencia.
—De hecho, disfruto bastante de sus pequeñas apariciones improvisadas.
—Eso es porque eres la única en su favor.
Ella guiña un ojo y juega con su cabello sobre su hombro. —Ay, no sé…
Creo que los disfrutaría de cualquier manera. Es muy agradable a la vista.
—Niego con la cabeza hacia ella y se ríe libremente. Siempre está mucho
más relajada cuando estamos fuera de la oficina—. Pero en serio, debe ser
muy raro para ti. Casada con el jefe.
—No tienes idea. Todavía me estoy acostumbrando a trabajar para él. Y aún
menos a estar casada con él.
—Bueno, no se equivocó al ascenderte, ya sabes. He trabajado para esta
empresa el tiempo suficiente para saber cuándo alguien tiene las habilidades
necesarias. Las tienes.
—Dirigí mi propio negocio durante seis años así que sé lo que estoy
haciendo —le digo, negándome a subestimarme—. Pero nunca a esta
escala.
Aleja mi preocupación agitando la mano. —Puedes manejarlo.
—Solo desearía que Misha retrocediera un poco. Que me diera algo de
espacio.
—No estoy segura de que los hombres como él estén hechos para
retroceder, cariño —me dice Rowan suavemente—. Él es el CEO de una
compañía multimillonaria. «Control» es su segundo nombre.
Me asalta la idea de que no conozco cuál es su segundo nombre. Tal vez
debería averiguarlo. Tantos pequeños secretos que mantiene celosamente
protegidos, ni Dios sabe por qué razón los guarda con tanto recelo.
—Eso puede ser cierto, pero él no me va a controlar.
—Quieres decir en el trabajo, ¿verdad? —pregunta Rowan.
—Sí. Y en general. —Frunzo el ceño—. Espera, ¿qué quieres decir?
Ella sonríe con picardía. —Bueno, hay ocasiones en las que, de vez en
cuando, a una mujer como tú técnicamente no le importaría ser controlada
por un hombre como él. Como… en la cama, por ejemplo.
Todo mi cuerpo se pone rojo. —¡Rowan!
Ella se ríe. —¡Lo sabía! El sexo debe estar fuera de serie. Cuéntame más.
Me tapo la cara con las manos y me asomo entre los dedos para ver si
alguien cerca de nosotros está escuchando.
—Bueno, ¿estoy equivocada? —susurra, inclinándose cerca.
Esto está muy lejos de ser apropiado, pero la verdad prácticamente está
saliendo de mí. —El sexo es… bueno.
—¿Bueno?
—Genial —admito mientras Rowan aplaude con triunfo—. Asombroso. El
mejor sexo que he tenido en mi vida. Honestamente, no pensé que fuera
posible tener tantos orgasmos en una noche.
—¡Perra afortunada!
Mi mano se desliza hacia mi vientre. Todavía no le he dicho que estoy
embarazada. Se siente como una traición cuanto más tiempo se lo oculto.
Por otra parte, hay tantas cosas sobre mi supuesto matrimonio que no he
compartido.
En lo que respecta a Rowan, Misha y yo nos enamoramos y tuvimos un
romance vertiginoso que se convirtió en una fuga espontánea. Es una
historia romántica. Disfruto contarla. Es bueno fingir, aunque sea por un
rato.
Alcanzo otro croissant y me congelo. A través de la ventana de cristal del
frente de la tienda, veo una cara familiar.
Un escalofrío me atraviesa. Es un instinto profundo. Una señal para volver
a Orión inmediatamente.
—¿Paige? —Rowan pregunta, frunciendo el ceño—. ¿Estás bien?
—No. Tenemos que irnos. Ahora. —Cierro de golpe mi laptop, casi
derramando mi café.
Rowan está confundida, pero sigue mi ejemplo, reuniendo sus cosas. —
¿Pero por qué? ¿Qué pasó?
—Creo que me están siguiendo —susurro.
Rowan se arquea alrededor, escaneando la habitación. —¿Como
acechándote? ¿Quién?
Pronuncio su nombre justo cuando pasa por la ventana, deslizándose fuera
de la vista.
—Petyr Ivanov.
47
 PAIGE

El rostro de Rowan palidece de inmediato. ¿Cuánto sabe ella?

Cuando yo era asistente de Misha, me llevó con él a una reunión. ¿Rowan
ha ido a una? ¿Ha visto las treinta y dos armas con las que Misha vino
armado para asegurarse de que Petyr no intentara matarlo?
Pero incluso después de esa demostración de fuerza, Petyr envió un coche
para chocar contra nosotros. Sólo para poder matar a Misha.
Ahora, él está aquí y no tengo treinta y dos armas. Ni siquiera tengo un
arma. Lo que sí tengo es el bebé de Misha en mi vientre. Y de alguna
manera, no creo que eso haga nada para ganarme el cariño de Petyr Ivanov.
—Tenemos que irnos —repite Rowan, como si yo no lo supiera ya.
En el momento en que salimos de la cafetería, dudo de mi decisión. Tal vez
deberíamos habernos quedado quietas. Podría haber llamado a Misha para
que viniera a buscarnos.
Pero eso podría haberlo puesto en peligro.
Mi único consuelo es que estamos en una calle llena de gente. Hay muy
poco que Petyr pueda hacer abiertamente, ¿verdad?
¿Verdad?
—¿Dónde está? —Rowan susurra en mi oído mientras comenzamos a
caminar por el camino—. ¿Lo ves?
—No. Yo…
—Hola señoritas. —Petyr sale del callejón entre la cafetería y el edificio de
al lado, con una cálida sonrisa plasmada en su rostro demacrado—. Qué
gracioso, encontrarlas aquí.
Puedo sentir a Rowan tensarse a mi lado. Sé lo suficiente sobre su pasado
para saber que le teme a los hombres enojados. Me pongo frente a ella y
miro a Petyr.
—No es tan gracioso cuando es planeado —gruño—. Odio decírtelo, Sr.
Ivanov…
—Dime Petyr —dice cálidamente—. Por favor.
Lo miro, ocultando lo sorprendida que estoy por su audacia. —Si nos
disculpas, Petyr, tenemos que volver al trabajo.
—Seguramente puedes dedicar unos minutos para hablar con un amigo.
—¿Para un amigo? Claro —concuerdo—. Pero no veo ningún amigo aquí.
—Me hieres, Srta. Masters —dice—. Pero tal vez tengas razón. No somos
amigos. Aún. Sin embargo, tengo la sensación de que podríamos serlo.
—No mientras trabaje para Misha Orlov.
—Eso es cierto. El hombre para el que trabajas es peligroso.
Bufo. —¿Él es peligroso?
—Viste lo que hizo ese día en mi propiedad. Tenía docenas de armas
apuntándome. Todo mientras yo estaba desarmado.
—¡Lo amenazaste!
—Una reacción natural al ser acorralado, ¿no crees? ¿O esperabas que me
agachara y me hiciera el muerto? Tengo mi orgullo, Srta. Masters.
—¿Es por eso que enviaste ese coche para chocar contra nosotros? —exijo
—. ¿Para calmar tu orgullo herido?
Levanta la barbilla en desafío. —Yo no tuve nada que ver con ese accidente.
Fue una desafortunada coincidencia.
—No creo en las coincidencias —digo—. Sin embargo, creo en los
hombres poderosos y sus egos. Yo sé lo que hiciste. Lo que has hecho.
—Has oído su versión de lo que he hecho. Tal vez algún día, te gustaría
escuchar la mía.
—Lo que me gustaría es que te quites de nuestro camino y nos dejes
continuar con nuestro día —espeto.
Sus ojos brillan y puedo ver la ira allí. Pero también puedo ver que he
causado una impresión. Aparentemente, asumió que yo sería un blanco
fácil. Una damisela a la que podría intimidar simplemente apareciendo.
Asumió mal.
—Escucha, Paige…
—Creo que dejó bastante claro que ha terminado de hablar contigo, Petyr.
Mi cabeza gira en dirección a la voz de Misha. Está parado en la acera,
irradiando furia y violencia apenas contenida.
—Vaya, vaya. Ahora, esta es una sorpresa inesperada. —Petyr se vuelve
hacia Misha—. ¿Quién hubiera pensado que Misha Orlov vendría al rescate
de una humilde secretaria? A menos que, por supuesto, sea más de lo que
parece.
—Vete, Petyr —gruñe Misha—. O que Dios me ayude, nunca volverás a
caminar a ningún lado.
Por un momento, solo se miran el uno al otro. Puedo sentir a Rowan
temblando a mi lado. Tomo su mano y la agarro tan fuerte como puedo.
Finalmente, Petyr baja la mirada. —Este no es el momento ni el lugar. Pero
un día… pronto.
Petyr retrocede y Misha aprovecha la oportunidad para agarrarme del brazo
y llevarme detrás de él.
No se relaja hasta que volvemos a entrar en Orión. Incluso entonces, la
intensidad en sus ojos me dice que está lejos de estar tranquilo.
—Rowan —digo con voz tensa—, ¿por qué no vas arriba? Estaré allí en un
momento.
Mira por última vez a Misha y luego se va corriendo, llevándose mi laptop
con ella.
Me giro hacia Misha. —Gracias por eso. Pero, ¿cómo supiste dónde…?
—¿Qué diablos estabas pensando? —explota.
Retrocedo, sorprendida por el tono de su voz. Sin mencionar que todavía
estamos en el vestíbulo. La recepcionista y los agentes de seguridad de
turno luchan por no mirarnos.
Misha debe darse cuenta de lo mismo porque me agarra del brazo y me
arrastra hacia uno de los ascensores. En el momento en que las puertas se
cierran, gira toda la fuerza de su mirada hacia mí.
—Es por eso que insistí en que tuvieras un conductor y una maldita
seguridad. Para que el jodido Petyr Ivanov no pueda simplemente caminar
hacia ti en el medio de la puta calle.
—¿Por qué estás enojado conmigo? —le grito—. ¿Cómo se suponía que iba
a saber que él me rastrearía?
—¡Porque el hombre está desquiciado! Porque no se detendrá ante nada
para llegar a mí. Llevas a mi bebé, Paige. Si se da cuenta de eso, entonces
serás su primer objetivo.
—Yo… no le tengo miedo —miento.
—Entonces eres una tonta. —Me agarra del brazo y me tira contra su
pecho. Siento su corazón latir contra mi mejilla—. Porque deberías tener
miedo.
—Él no puede atacarme en público.
—¿Por qué no? —Misha se burla—. Mató a mi hermano a plena luz del día.
¿Qué te hace pensar que no haría lo mismo contigo?
Me quedo en silencio mientras el dolor atraviesa sus ojos plateados.
—Misha… —susurro, mi mano alcanzando su rostro.
Da un paso fuera de mi alcance, sus muros elevándose a su alrededor. —Te
voy a poner seguridad las veinticuatro horas. Ahora es solo cuestión de
tiempo antes de que descubra todo lo que estamos ocultando.
—Nadie lo sabe…
—Tú confirmaste nuestro matrimonio a todo el departamento de marketing
hace unos días —me recuerda—. Como dije, es solo cuestión de tiempo
antes de que se propague el resto de las noticias.
Las puertas se abren y Misha sale. Lo sigo porque no sé qué más hacer.
Cuando llegamos a su oficina, se vuelve hacia Nikolai.
—Nikolai, anda y toma las cosas de la Sra. Orlov de su oficina. Nos vamos
a casa.
Nikolai asiente y se va corriendo. —Por supuesto, señor.
—¿Qué estás haciendo? —pregunto, siguiéndolo a su oficina—. Todavía
tengo trabajo que hacer.
—Has terminado por hoy.
—Misha…
—¡Paige! —estalla, la desesperación en sus ojos plateados atravesando mi
indignación—. Dar y recibir, ¿recuerdas? Ahora es el momento para que tú
recibas. Y lo harás en silencio.
Y lo veo ahora, cuánto necesita enclaustrarme detrás de sus altos muros y
su seguridad fortificada. Puede que no resuelva el problema para siempre,
pero ayudará hoy. Le traerá un momento de paz.
—Vale —digo en voz baja—. Vamos a casa.
48
 MISHA

—¿Qué estás haciendo? —pregunta mientras saco una sartén de hierro

fundido del armario de la cocina.
Agarro un cuchillo grande del bloque del carnicero. —¿Qué parece que
estoy haciendo?
Me mira con curiosidad, manteniendo la isla de la cocina entre nosotros. —
Parece que planeas descuartizar a Petyr Ivanov con ese cuchillo y
chamuscarlo en esa sartén.
—No me des ideas.
Ella sonríe por un momento antes de que se desvanezca. —En serio, sin
embargo, ¿qué estás haciendo?
Aplasto una cabeza de ajo con la palma de la mano y separo los dientes. —
Si no puedes conectar los puntos aquí, no puedo ayudarte.
—¿Tú… cocinas? —pregunta lentamente.
—¿Es tan difícil de creer?
—Sí. —La breve respuesta se entrega sin vacilación.
—Encuentro la cocina catártica.
Ella observa mientras corto la cebolla en dados y luego paso al ajo, la
cuchilla destella sin esfuerzo y capta la luz como si estuviera viva. —Tienes
unas serias habilidades con los cuchillos.
Ignoro el cumplido y hago un gesto hacia el congelador. —Saca los
camarones por mí. Están en la puerta.
Vierte los camarones en un colador y los pone en el fregadero bajo un goteo
frío, pero sus ojos nunca me dejan por mucho tiempo. Cuando se desliza de
nuevo en el taburete de la barra, el interrogatorio continúa. —¿Quién te
enseñó a cocinar?
—Gordon Ramsay. —Ella frunce el ceño y le explico—. Programas de
cocina. Libros de cocina. Es bastante sencillo si sabes cómo seguir las
instrucciones.
—Tómalo de alguien que lo ha intentado, no es tan fácil.
Me río mientras acomodo mi ajo picado en filas ordenadas. —¿Me estás
diciendo que no eres un ama de casa estereotipada, entonces?
—Solo si quieres volver a casa y encontrar tu casa en llamas —admite—.
Casi quemo la caravana dos veces, así que me limité a comer cereales y
frijoles enlatados la mayor parte de mi vida. Una vez al mes, Clara y yo
juntábamos el dinero de los trabajos ocasionales que trabajábamos en el
parque de caravanas y nos regalábamos McDonald’s. Esa fue nuestra
versión de una comida casera.
—Jesús. —Me estremezco—. McDonald’s. Incluso solo decir el nombre
sabe mal.
—¡Oye! Solíamos esperar con ansias esas comidas. Era lo más destacado de
nuestro mes.
—¿Y nadie llamó nunca a los Servicios de Protección Infantil?
Ella sonríe. —En el Parque Corden, poder pagar McDonald’s nos separaba
de la gentuza. Éramos de clase alta. La flor y nata. Reinas del parque de
caravanas.
Hago una pausa en mi corte y miro a Paige. —¿Tus padres todavía viven
allí?
La sonrisa muere en su rostro casi al instante. Se le entrecorta la
respiración, como si la idea de que sus padres aún existieran ahí fuera, en
algún lugar del mundo, la pusiera nerviosa.
—La última vez que revise—admite finalmente con una voz sin la risa fácil
que tenía hace unos momentos—. Pero eso fue hace diez años. Ni siquiera
sé si todavía están vivos.
—¿Tienes razones para creer que podrían no estarlo?
Ella lo considera por un momento. —Mamá fumaba como una chimenea y
Papá bebía como un pez. Así que… ¿quién sabe?
No se ve triste precisamente, pero puedo ver el arrepentimiento de que las
cosas no sean diferentes. Quiero liberarla de eso.
—No tienes que sentirte culpable por no mantenerte en contacto con ellos
—le digo—. Te obligaron a valerte por ti misma cuando eras una niña.
Pueden cuidarse solos. Es sálvese quien pueda en este mundo.
—Pero en realidad no crees eso —dice con una mirada mordaz a mi placa
de identificación—. Todo para la familia. ¿No es eso lo que crees?
Me doy la vuelta y compruebo si los camarones están descongelados.
Satisfecho, volteo el colador y los dejo salpicar en un adobo de chile y lima.
—Mi situación es diferente.
—No veo cómo. Nunca hablas de tu familia. Ni siquiera sé si los has visto
desde que nos conocimos.
—He estado… ocupado.
—Pero si son buenas personas, si te aman, valen la pena, ¿verdad? Mataría
por tener una familia que me amara.
Levanto mi mirada a la de ella. —No es para tanto.
—Patrañas —responde rotundamente—. Te preocupas por ellos. Sé que lo
haces. Tu mamá, tu hermana, tu sobrino, su madre. Pero por alguna razón,
no quieres estar cerca de ellos.
—Esta conversación es contraproducente para el alivio del estrés que me
proporciona la cocina —le digo con los dientes apretados.
—¿También me vas a sacar a mí de tu vida? Supongo que eso es lo que
haces con las personas que se preocupan por ti.
Decido ignorar su admisión de que se preocupa por mí. —No es nada
personal. No me gusta estar rodeado de gente.
—Pareces estar bien a mi alrededor.
Le disparo una mirada de daga. —Eso es discutible y algo que estoy
reevaluando mientras hablamos.
Ella pone los ojos en blanco y luego apoya la barbilla en la palma de la
mano. Puedo sentir sus ojos clavados en mí, tratando de penetrar las
paredes que he construido meticulosamente a mi alrededor. Para mi
irritación, parece estar funcionando.
—¿Es porque te recuerdan a tu hermano? —pregunta finalmente, su voz
suave.
Tomo una respiración profunda. —Cocino mejor en perfecto silencio.
Ella ignora mi pedido. Su voz adquiere una cualidad soñadora. Es como si
estuviera hablando consigo misma, excepto que no puedo dejar de escuchar.
—Me sentí de la misma manera después del funeral de Clara. Odiaba ver a
sus padres. También odiaba ver esa fea caravana verde. Lo que sea que me
recordara a ella era tan doloroso. —Ella exhala, liberando la presión que
trajo consigo el recuerdo de Clara—. Nunca me has dicho cómo murió tu
hermano.
Dejo caer los camarones marinados en la capa de aceite que brilla en la
sartén. Chisporrotean y crepitan con el calor y espero a que el sonido
disminuya antes de volverme hacia ella. —Y tú nunca me dijiste cómo
murió Clara.
Ella se eriza. —La muerte de Clara fue… complicada.
—¿No lo son todas?
—Algunas más que otras —murmura, agarrando su colgante.
La observo hacerlo, extrañas emociones gestándose en mi pecho. —
Realmente crees que esa cosa es mágica, ¿no?
Ella mira su puño cerrado. —Creo en la magia que representó para dos
niñas que no tenían otra fuente de esperanza.
—Si esa cosa fuera mágica, tu amiga todavía estaría viva.
Ella retrocede ante mis palabras y veo un gran dolor en su rostro. Se empuja
del taburete y se aleja de mí.
—No espero que lo entiendas. No has llorado a tu hermano. Todo lo que has
hecho es huir de tu familia y de tu dolor. Bueno, ¿Adivina qué, Misha? —
ella chasquea—. No puedes dejar atrás el dolor. Eventualmente te alcanza.
Niego con la cabeza. —No tengo la intención de dejar que nada me alcance.
—Hablando como un hombre en negación.
Luego se da vuelta y sale de la cocina, dejándome solo para comer una
comida preparada para dos personas.
49
 PAIGE

Tengo dos problemas.

La primera es que tengo muchas ganas de dejar a Misha solo en la cocina.
Quiero que se moleste porque tengo razón y por ser tan estúpido por no
escucharme. Quiero que se arrepienta de no dejarme entrar.
La segunda es que tengo mucha hambre. Los olores de su cena suben por
las escaleras y estoy salivando. Me siento como un personaje de dibujos
animados que huele algo delicioso. Estoy a segundos de flotar en el aire y
volar detrás de las estelas de vapor de regreso a la cocina.
Medito en mi habitación durante quince minutos. Pero cuando mi estómago
comienza a sentirse como si me estuvieran apuñalando desde adentro, me
quejo y me deslizo hacia el pasillo.
Lentamente bajo las escaleras un paso a la vez. Eventualmente, llego al
final. Me asomo a la cocina, pero no veo a Misha por ninguna parte.
Tal vez entre a escondidas, tome un bocado y luego me vaya antes de que
él…
—¿Buscas algo?
Grito cuando Misha sale de la despensa con un manojo de hierbas frescas
en las manos.
Sacude la cabeza hacia mí y comienza a arrancar pedacitos de cilantro para
espolvorearlos sobre los camarones. Luego pone pequeñas hojas de
albahaca sobre crostini cubiertos con mozzarella y rociados con aceite de
oliva.
Apenas me resisto a lamerme los labios mientras me enderezo. —Yo… solo
quería un poco de agua.
—¿Para pasar toda la comida que quieres comer?
Suspirando, admito la derrota y camino hacia la cocina. —Vale. Tengo
hambre. Demándame es mi culpa sentir apetito, tu ganas.
Agarra un tazón de tomates cremosos y agrega una capa generosa a la parte
superior de los crostini. Luego coloca tres en un plato y lo empuja hacia mí.
—Tu aperitivo.
—Guao. —Respiro el delicioso olor a mar—. Esto es celestial.
Devoro dos de los tres crostini y para cuando tomo el tercero, he olvidado la
razón por la que salí de esta cocina en primer lugar.
—Esto es increíble. Eres… Esta es la mejor comida que he probado en…
jamás.
—Jace no estará feliz de escuchar eso.
—Entonces no le digas. —Le doy un mordisco a mi tercer crostini y luego
lo miro con cariño—. Me prometí a mí misma que si tenía la suerte de
convertirme en madre algún día, les haría comidas caseras a mis hijos todo
el tiempo.
—¿Sí?
Me encojo de hombros. —Eso fue antes de darme cuenta de que hervir agua
era un desafío para mí. Pero al menos nuestro hijo tendrá un padre que sepa
cocinar.
Su buen humor se evapora. Cualquiera que sea la paz fácil en la que nos
habíamos asentado momentáneamente se ha ido en la pizca de sus cejas.
—Sé que eres el gran mal Don y todo eso, pero seguramente tendrás tiempo
para cocinar para nuestro hijo, ¿Verdad? —pregunto.
Sus ojos se encuentran con los míos y puedo ver la vacilación en ellos. —
¿Qué quieres de mí, Paige?
—No lo sé —admito—. Supongo que solo quiero que seas… tú mismo.
Él niega con la cabeza. —No sabes lo que estás pidiendo.
—¿Y si lo hago? —pregunto, abandonando mi crostini para poder
acercarme a él.
Por un momento, se inclina. Está lo suficientemente cerca como para que
pueda oler las hierbas frescas en su aliento. Puedo sentir el calor saliendo de
él y me ilumina por dentro.
—Cuidado, kiska. Los deseos a veces se hacen realidad.
—Vale, entonces —digo—. Deseo que me presentes a tu familia. Deseo
conocer a tu madre.
Sus ojos se estrechan en rendijas. Luego se aparta de mí y sirve dos
porciones de relucientes camarones salteados de la sartén en platos ya
cargados con quinoa especiada y verduras asadas.
Claramente, yo saliendo de la cocina no causó mucha impresión. Igual me
estaba preparando un plato.
Me muevo para poder ver su perfil. —Pedir conocer a mi suegra no es una
petición tan grande. Digo, es normal.
Se gira y me mira de pies a cabeza. Tengo la sensación de que me está
viendo de la forma en que imagina que lo haría su madre. Me está haciendo
consciente de mí misma, pero tal vez ese es el punto.
—¿De verdad crees que ella te aprobaría? —él pregunta.
—Probablemente no soy lo que ella espera.
—No —dice definitivamente—. No lo eres.
—Tal vez eso sea algo bueno. Apuesto a que no pensaste que podría
defenderme en la oficina cuando todos me criticaban. Apuesto a que
tampoco pensabas que podía manejar a Petyr Ivanov por mi cuenta. E hice
ambas cosas. Me mantuve firme y me defendí.
Él arquea una ceja, sin estar convencido, así que sigo adelante. —¿Y sabes
qué? Voy a seguir demostrándote que estás equivocado. Mañana tengo una
reunión de junta con los otros jefes de departamento. También me defenderé
allí.
—Esos hombres no se convencen tan fácilmente.
—Supongo que tendré que usar todos mis encantos entonces, ¿no?
Empuja un plato hacia mí, pero no dice una palabra. Tengo la sensación de
que mañana me estará observando tan de cerca como el resto de ellos.
Vale. ¿Y qué si me he convencido a mí misma en un rincón?
Es hora de salir de esto a puñetazos.
50
 PAIGE

A la mañana siguiente, me despierto en una cama vacía.

No espero nada diferente en este punto, pero aun así salgo de debajo del
edredón lo más rápido posible. Cuanto antes pase al resto de mi día, antes
podré olvidar cómo empezó.
Me estiro y me dirijo hacia el baño, pero en mi camino hacia allí, noto una
caja de rubor pálido colocada cuidadosamente en el banco a los pies de la
cama.
—Aquí vamos de nuevo —murmuro. Probablemente sea una corona
deslumbrada con las joyas de la familia para que la use. O tal vez un collar
con una gran «O» de «Orlov», solo para que el mundo sepa a quién
pertenezco ahora.
Abro la tapa con un tirón rápido, lista para terminar con esto.
Luego me detengo.
No son joyas dentro de la caja, sino tela. Paso mi mano sobre el par de
pantalones blancos más suaves que he sentido. Los saco, con cuidado de no
arrugarlos, y encuentro una blusa rosa pálida debajo de ellos que hace juego
con la caja. Hay un lazo en el cuello, así como un par de tacones color piel
con un lazo en la parte posterior del tobillo y un tacón lo suficientemente
grueso como para no tener que preocuparme por caerme.
Una pieza de cartulina en relieve metida en el costado de la caja dice
«Creado Conscientemente».
Me dio un regalo. No es una monstruosidad improvisada de «tirar dinero a
sus sentimientos» que encontró en el maniquí más cercano de Gucci, no es
una reliquia de los Orlov diseñada para recordarme quiénes son mis nuevos
amos, sino un regalo. Del tipo que dice, estaba pensando en ti.
Un atuendo para la junta de hoy, hecho por artesanos que se preocupan por
el medio ambiente, elaborado a mi gusto y cuerpo y valores.
No puedo dejar de sonreír.
Una ligereza se extiende a través de mí que alivia un poco el nerviosismo
que siento por la reunión de junta hoy. Me apresuro a darme una ducha y
me tomo mi tiempo para vestirme con todas las prendas que eligió Misha.
No porque quiera complacerlo, sino porque realmente me gusta todo lo que
me dio.
Cuando termino de maquillarme, me siento capaz de manejar cualquier cosa
que me depare el día.
Mi coche me está esperando afuera en el camino, pero Konstantin está de
pie junto a él con una sonrisa traviesa. —¿Te importa si te pido que me
lleves contigo al trabajo?
Pongo los ojos en blanco. —No te hagas el tímido conmigo. Misha te
nombró mi guardaespaldas personal, ¿no?
—Bingo. —Sonriendo, se sube al asiento del pasajero—. Pero tal como yo
lo veo, eres una dama afortunada. Soy más agradable a la vista que
cualquier otra persona del equipo de seguridad.
Lanzo mis tacones hacia atrás y me subo al asiento del conductor con los
pies descalzos. —No necesito un guardaespaldas.
—Solo dices eso porque no conoces a Petyr Ivanov como nosotros —
advierte—. Confía en mí, Paige: esto es necesario.
Me doy cuenta de inmediato de que Konstantin también debe haber
conocido al hermano de Misha. No sé por qué no se me ocurrió antes y no
sé por qué se me ocurre ahora. —¿Eras cercano a Maksim? —pregunto.
Las manos de Konstantin se aprietan sobre sus rodillas. —Yo, eh… sí.
Crecimos juntos. Estuve más en su casa que en la mía.
—Entonces sabes lo que pasó… entre Maksim y Petyr.
Me mira inescrutablemente. —Sí —respira—. Sé lo que pasó. En cierto
modo, era inevitable. Los Orlov y los Ivanov son… son… Maldición, ni
siquiera sé lo que son.
—¿Estás diciendo que es una cosa familiar?
—Estoy diciendo que es complicado —ofrece Konstantin evasivamente—.
Y, más concretamente, es la historia de Misha para contar.
—Me parece que es tanto tu historia como la de él.
—Tal vez. Pero eres su esposa. No voy a entrar en eso.
Sé que está haciendo un movimiento inteligente. Si yo fuera otra persona,
no me gustaría interferir en los asuntos de Misha. Sin embargo, si Misha va
a asignar a Konstantin como mi guardia, haré todo lo posible para
aprovecharlo al máximo.
—¿Ya le ha contado a su madre sobre mí? —pregunto sin rodeos.
Konstantin se retuerce en su asiento. —Eh…
—Esa es suficiente respuesta —suspiro—. No tenía idea de que era una
vergüenza. Estamos casados y ni siquiera le cuenta a su madre sobre mí.
—Él no está avergonzado de ti —dice suavemente—. Creo que es más fácil
para él organizar y dar órdenes solamente.
No me molesto en pedirle que me explique eso. Ya puedo notar que lo he
empujado más allá de su zona de confort. Igual, cuando llegamos a la sede
de Orión, Konstantin salta del coche como si estuviera a punto de explotar.
No me importa. Tengo una reunión de junta para la que prepararme.
Me dirijo directamente a la sala de juntas donde se llevará a cabo la reunión
para poder conocer el terreno. Rowan ya está allí, colocando archivos y
agua frente a cada silla.
—Ese no es tu trabajo —digo para anunciar mi llegada.
—Buenos días a ti también —dice distraídamente—. Sé que no lo es, pero
necesito mantenerme ocupada. ¿Estás bien?
Hago una mueca. —Un poco nerviosa, pero…
—No, me refiero a lo de ayer —dice ella—. Misha parecía bastante
enojado.
—Ah, claro. Resultó bien. Me llevó a casa y me preparó la cena.
—Ah —dice Rowan, levantando una ceja—. Vale, eso es un alivio. Me
preocupaba que se enfadara. Digo, parecía enojado.
—Creo que estaba enojado con la situación. Incluso si estuviera enojado
conmigo, nunca me lastimaría.
En el momento en que las palabras salen de mi boca, me doy cuenta de que
las digo en serio. Realmente creo eso. De alguna manera, le di mi confianza
cuando me prometí que sería más inteligente esta vez.
—Bien. Me alegro… —La voz de Rowan se apaga.
Dejo mi crisis existencial a un lado para más tarde y redirijo mi enfoque. —
¿Qué pasa contigo? ¿Estás bien?
Ella me da una sonrisa nerviosa. —Petyr Ivanov realmente me asusta.
—Tiene grandes vibraciones de brujería.
—Olvídate de las vibraciones de brujería, tiene grandes vibraciones de
asesino. Me recuerda a uno de mis ex.
Ahogo una risa. —¿Uno de tus ex tenía vibraciones de asesino?
Ella niega con la cabeza y fuerza una sonrisa en su rostro. —Ignórame. No
debería derribarte con mis complejos. Hoy se trata de tu primera reunión de
junta como jefe de marketing. Es un día de Paige, no de Rowan.
Me invade una nueva oleada de nervios. Todavía es extraño escucharla
decir ese tipo de cosas en voz alta.
—Te ves increíble, por cierto. Ese traje es genial —dice Rowan.
Paso mis manos por el frente de la chaqueta. —Fue un regalo de Misha.
La expresión de Rowan se funde en una sonrisa soñadora. —Él realmente
es bueno contigo, ¿no es así?
—Me prometió que lo sería —digo en voz baja—. Supongo que estoy
empezando a creerle.
Me tratará bien incluso si nunca me ama. No es un mal negocio, pero ¿es
suficiente? ¿Qué pasa si regateé mi oportunidad de amar por la oportunidad
de sentirme segura? ¿Cómo puedo comparar una cosa con la otra?
—¿Paige? —Miro hacia arriba para encontrar a Rowan mirándome—.
¿Estás bien?
Intento alejar la duda. —Por supuesto. Sólo un poco nerviosa. Nunca pensé
que estaría sentada en la cabecera de una mesa como esta.
Oigo la voz de mi madre en mi cabeza. —Tú y Clara, andando por ahí con
todas esas jodidas grandiosas nociones en la cabeza. Sé realista, Paige. No
eres mejor que yo o este parque de caravanas. Aquí es donde perteneces.
Me siento en la cabecera de la mesa y miro las veinte sillas vacías que
esperan ser ocupadas. No pertenezco a ese parque de caravanas. Nunca lo
hice.
Pero tampoco sé si pertenezco aquí.
Mis dudas siguen susurrándome en la voz de mi madre. La única razón por
la que estás sentada en la cabecera de esta mesa es porque un hombre
poderoso te puso allí.
Sabes lo que te mereces y no es esto.
51
 MISHA

Ella está usando el traje.

Me preparé para aparecer hoy y verla con un vestido de camiseta andrajoso
y pantuflas por puro despecho, pero Paige está usando todo lo que elegí
para ella, hasta los tacones.
Se ve increíble.
También se ve cagada de miedo. La ansiedad se desprende de ella como el
calor de una carretera asfaltada.
Podría inclinarme hacia adelante y aclararme la garganta, recordarles a
todos que estoy aquí y quién es Paige para mí. Conozco a la mayoría de
estos hombres desde hace años. Todos son miembros leales del imperio
Orlov, pero también son esclavos de sus egos. No van a darle su aprobación
a Paige simplemente porque yo se los exijo.
Ella necesita ganárselo.
Paige se aclara la garganta dos veces y toma un sorbo de su agua antes de
finalmente ponerse de pie.
—Probablemente se estén preguntando qué estoy haciendo en la cabecera
de esta mesa —dice abruptamente. Los hombres se inclinan, escudriñando
cada uno de sus movimientos—. Seré honesta, me he preguntado lo mismo.
Esta no es la estrategia que esperaba que tomara. Me encuentro atraído,
esperando las siguientes palabras de su boca.
—Estoy segura de que muchos de ustedes ya han hecho suposiciones sobre
mí —continúa. La oleada de murmullos que se esparce por la mesa lo
confirma—. La mayoría de ellas no son halagadoras, sin duda. Podría
pararme aquí y defenderme. Podría tratar de convencerles con un gran
discurso de que merezco estar donde estoy. Pero prefiero dedicar tiempo y
esfuerzo a construirme una reputación que sea irreprochable. Todo lo que
pido es que todos ustedes continúen haciendo su trabajo y permanezcan
abiertos a la idea de trabajar conmigo.
—Puede que no sea la persona con más experiencia en esta sala, pero sé lo
que es el trabajo duro. El trabajo duro es tratar de librar una caravana de
una infestación de ratas mientras intentas estudiar para tus SAT. El trabajo
duro es tratar de convencer a Servicios Sociales de que estás bien, aunque
no hayas visto a tus padres en semanas. El trabajo duro es tratar de curar la
neumonía con algunos antibióticos robados y mucha fe. He hecho todo eso
una y otra vez.
Se aleja de la mesa, sus ojos de alguna forma distantes y enfocados al
mismo tiempo.
—Puede que no sea a lo que estén acostumbrados —dice ella—, pero tengo
el conjunto de habilidades para hacer este trabajo. Más importante, estoy
ansiosa por ver a ese imbécil baboso que dirige Industrias Ivanov enterrado
bajo la mina terrestre que le vamos a arrojar.
Otro murmullo recorre la habitación. Los hombres asienten con la cabeza.
Ella tiene su atención. Está casi allí. Ahora, solo necesita terminar fuerte.
—Estamos a centímetros de tomar el control total de las propiedades de
Ivanov —dice, recogiendo su archivo e invitando a todos a hacer lo mismo
—. Lo que tenemos que hacer ahora es cambiar la marca. La empresa
necesita encajar perfectamente bajo el paraguas de Empresas Orión. Y
tengo un plan detallado paso a paso aquí. Petyr Ivanov no sabrá qué lo
golpeó.
Ella está de pie en la cabecera de la mesa, sus hombros arqueados altos y
cuadrados. Parece una revelación. Parece una reina.
Parece un bendito milagro.
52
 PAIGE

—¡Estuviste increíble allí! —Rowan cacarea—. En serio. Eso fue épico.

Estoy enamorada con tanta fuerza que ni siquiera lo sabes.
Sonrío tímidamente. —Fue bastante bien, ¿eh?
Golpea con sus manos mi escritorio. —¿Estás bromeando? De verdad te
escucharon, Paige. Ellos prestaron atención. Eso es enorme.
El alivio me inunda, expandiendo mi pecho por lo que se siente como la
primera vez en horas.
Se acabó. Sobreviví a mi primera reunión de junta. En realidad, puede que
haya hecho excelente mi primera reunión de junta.
—Gracias por toda tu ayuda, Rowan. No podría haberlo hecho sin ti.
—Por favor —se burla—. No hice nada. Todo esto fuiste tú.
Antes de que podamos entrar en una discusión de ida y vuelta sobre quién
es más vital en nuestro dúo dinámico, Misha entra en la habitación.
Rowan me lanza una última sonrisa y luego se despide en voz baja. Misha
se acerca a mi escritorio y se sienta en el borde.
—¿Bueno? —pregunto después de unos segundos de tenso silencio—.
¿Cómo crees que me fue?
—¿Cómo crees tú que te fue?
Su cara no delata nada. Una vez que comencé a hablar en esa sala de juntas,
el nudo nervioso de energía en mi estómago retrocedió a un segundo plano.
Pero ver la mirada impasible de Misha ahora me recuerda que todavía está
allí. Trago saliva, con la esperanza de aferrarme al triunfo que he sentido
desde que salí de esa reunión.
—Creo que salió muy bien.
Él asiente. —Hiciste que te escucharan. Te tomarán en serio a partir de
ahora.
Trato de no parecer demasiado aliviada mientras me recuesto en mi silla
giratoria. Pero al final, abandono el intento. Dejo escapar un chillido de
éxtasis mientras giro mi silla en círculos de celebración, con los brazos en
alto y riéndome como una lunática.
Él se ríe en voz baja.
—Sé que esto no es precisamente digno, pero no me importa —le digo
mientras me doy la vuelta—. No me había sentido así desde que obtuve el
primer lugar en el torneo estatal de campo traviesa.
—¿Eras una corredora?
Asiento con la cabeza. —Y tampoco era la favorita. Nuestra escuela no
había ganado en años y yo estaba usando zapatillas alquiladas.
—No sabía que se podía alquilar zapatillas —dice, con la nariz arrugada de
disgusto.
Bajo la barbilla y lo miro. —No se puede. Fue un trato clandestino con un
estudiante rico de primer año.
Sacude la cabeza y tengo la sensación de que admira mis maneras
rudimentarias. O tal vez me lo estoy inventando, pero no me importa. —Y
aun así ganaste —infiere.
—Por un maldito cuarto de milla —digo con orgullo—. Clara estaba en la
línea de meta con pintura facial. Me tiró al suelo después de que terminé y
lloramos allí en la tierra.
—Llorar en la tierra no parece la forma correcta de celebrar la victoria.
—Eran lágrimas de felicidad. Después nos levantamos e hicimos un viaje
improvisado por carretera a través de la frontera estatal hasta esta panadería
llamada La Casa de Jengibre. Hacían estas increíbles donas que
entusiasmaron a todos. Clara y yo siempre habíamos querido ir, así que no
fuimos a clase y tomamos un autobús tres horas hacia el sur. ¿Y sabes qué?
Valieron totalmente la pena.
Me mira con diversión. —Parece que te los ganaste.
Suspiro y acaricio mi colgante instintivamente. El recuerdo se siente
especialmente vívido ahora. Como si el velo entre el pasado y el presente
fuera delgado. Puedo sentir el viento que azotaba nuestro cabello sudoroso
cuando bajamos del autobús, trayendo consigo el aroma de pan recién
horneado y canela.
—Nos prometimos que sería un viaje anual —continúo—. Íbamos a tomar
el mismo autobús el mismo día del próximo año también. —Levanto mi
mirada hacia la suya, preguntándome por qué le estoy diciendo esto. Me
pregunto por qué estoy abriendo la herida de nuevo—. Pero Clara no llegó
al próximo año.
Sus ojos plateados están perforando un agujero a través de mi alma. Quiero
retirarme bajo mi caparazón. Pero al mismo tiempo, quiero quitármelo. Ya
no quiero cargar con el peso.
—Ella habría sido la primera persona a quien llame sobre esta mañana —
digo en voz baja—. Habría estado tan emocionada. Habría preguntado
cómo íbamos a celebrar…
—¿Cómo hubieras celebrado?
Sonrío con tristeza. —¿Tomando un autobús de tres horas a La Casa de
Jengibre?
No dice nada, pero no se va. Misha se queda hasta que el silencio se vuelve
soportable. Hasta que no siento su ausencia tan profundamente.
De alguna manera, eso es mejor que cualquier cosa que pudiera haber
dicho.
K ONSTANTIN ME ACOMPAÑA a casa al final del día.
—Tu esposo tiene muchas reuniones —dice Konstantin—. Estás atrapada
conmigo.
Después de la emoción y luego la caída emocional inmediata de esta
mañana, estoy demasiado agotada para tener una opinión. Regresamos a
casa en silencio y me dirijo directamente a la cocina para comer algo rápido
antes de acostarme.
La cocina está impecablemente limpia con una sola luz sobre el fregadero
encendida para iluminación. Pero es suficiente para poder ver una enorme
caja de pastelería en el mostrador.
Con un pequeño logo familiar estampado en el cartón marrón.
La Casa de Jengibre.
—No puede ser… —respiro.
Levanto la tapa con cautela, como si fuera una cápsula del tiempo. Una
ventana directa al pasado.
Adentro hay una docena de fraile de donas y pasteles variados. Me inclino y
respiro profundo. Casi puedo escuchar el tintineo de la risa de Clara. La
carcajada que hizo cuando la gelatina salió a chorros de mi dona y goteó
por mi barbilla.
No hay ninguna nota en la caja, pero no la necesito. Sé quién me dejó esto.
Y es por eso que me aterroriza de la forma en que lo hace.
Después de hoy, me siento poderosa. Me siento capaz. Me siento fuerte.
Pero no estoy segura de que jamás sea lo suficientemente fuerte para evitar
enamorarme de mi esposo.
53
 MISHA

Miro sin pestañear la pantalla oscura del monitor del escáner, recordando la
última vez que estuve en esta misma posición.
Intenté irme, pero Maksim me pasó el brazo por los hombros y me empujó
hacia adelante. —Vas a estar aquí algún día, esperando ver una vida que
has ayudado a crear.
Lo sacudí con un giro de mis ojos. —El punto de que tú tengas hijos es que
yo no tenga que hacerlo.
—Cambiarás de opinión algún día.
Como de costumbre, Maksim tenía razón. Años después, aquí estoy,
esperando que un técnico de ultrasonido me muestre a mi hijo.
Paige entra tímidamente a la habitación. Cuando se da cuenta de que estoy
allí, se tranquiliza. —¿Por qué no estamos en un hospital?
—Te traje el hospital —digo justo cuando entra la Dra. Simone Mathers.
Está vestida con ropa casual, pero lleva un estetoscopio colgado del cuello.
Nos sonríe a los dos, deteniéndose en Paige. —Sr. y Sra. Orlov, ¿están
listos?
—Tan lista como nunca lo estaré —dice Paige con una risa nerviosa—.
¿Misha te ha contado sobre mi… historial médico?
Simone le da una suave sonrisa. —Lo ha hecho. También mencionó que
estás un poco nerviosa por este embarazo. Estoy aquí para tranquilizarte.
Paige cruza los brazos sobre su estómago. Casi como si estuviera tratando
de proteger al bebé.
El médico la conduce suavemente hacia la mesa de examen. —Cuando
estés lista, puedes recostarte en la mesa. Voy a hacer un escaneo simple, al
bebé no le molestará en absoluto, y luego podremos averiguar cómo van las
cosas allí.
Paige se sienta con cautela en la mesa y se recuesta. Una vez que está lista,
Simone levanta el dobladillo de su camisa y extiende la gelatina de
ultrasonido sobre el estómago de Paige con manos expertas. Paige respira
hondo y agarra firmemente su colgante. No parece que esté planeando
soltarlo pronto.
Me muevo un poco más cerca de la mesa, pero no tanto como para tener la
tentación de hacer algo estúpido. Como, por ejemplo, tomar su mano.
—Vale, veamos qué tenemos aquí. —Simone tuerce el monitor para que
ambos podamos ver la pantalla.
Me parece una cacofonía desordenada de líneas grises y manchas blancas.
Pero la doctora saca una línea del desorden y la traza con la yema del dedo.
—¿Ves este contorno justo aquí? Ese es el saco embrionario. Y esta mancha
blanca justo aquí… Ese es su bebé.
A mí me parece una masa amorfa. Pero entonces, en el centro, veo un
parpadeo.
Me lanzo hacia adelante para señalarlo. —¿Qué es eso?
Simone sonríe. —Ese es el latido del corazón de tu bebé.
Paige se tapa la boca con las manos y un sollozo de emoción brota de ella.
—¿Todo se ve bien?
—Mejor que bien. Todo se ve perfecto —dice ella—. El feto está sano y los
latidos del corazón son fuertes. Esto es exactamente lo que queremos ver en
esta etapa.
Paige respira hondo, pero no parece aliviar la tensión en sus hombros.
—«En esta etapa…» ¿Entonces las cosas podrían cambiar?
—No puedo darte ninguna garantía —dice Simone con una sonrisa
comprensiva—. Los cuerpos humanos son complicados. El embarazo es
complicado. Pueden pasar muchas cosas. Pero lo que puedo decirles es que
no tenemos ninguna razón para estar preocupados en este momento. Eres
joven y saludable. Tu bebé también. En la medida de lo posible, concéntrate
en los aspectos positivos y trata de disfrutar el viaje.
Paige asiente, pero puedo ver que el mensaje no es penetrante. Ella es un
manojo de ansiedad.
—Simone, por favor danos un momento —solicito.
Simone sale de la habitación de inmediato. En el momento en que estamos
solos, Paige se sienta y mira la imagen aún congelada en el monitor. —Sé
que probablemente suene paranoico…
—Cyrille tuvo un aborto espontáneo antes de quedar embarazada de Ilya —
interrumpo—. Mi hermano estaba tan emocionado por ser padre que en el
momento en que Cyrille quedó embarazada, lo anunció al mundo. Ella
abortó unas semanas después.
—Eso es terrible —respira.
—Lo fue hasta que no fue. Ocho meses después, estaba embarazada de Ilya.
Intentaron disfrutar del embarazo, pero no pudieron relajarse hasta que ella
cumplió casi los seis meses. Estuve allí con ellos en cada paso del camino y,
sinceramente, no tenía por qué ser tan difícil.
Ella frunce el ceño. —La preocupación no es algo que puedas encender y
apagar como un interruptor, Misha.
—Tal vez no, pero si no controlas tu miedo, te consumirá. Se come todo a
su paso si lo dejas.
—¿Qué estás sugiriendo exactamente?
—Sugiero que te relajes y dejes que la naturaleza se encargue del resto —le
digo—. Si este bebé es lo suficientemente fuerte, nacerá en seis meses y
medio. Si no lo es, entonces la naturaleza hizo su trabajo y eliminó a los
débiles.
Sus ojos se estrechan. —No acabas de decirme eso.
—Una madre zorra dejará atrás al cachorro que cojea para asegurarse de
que el resto de su camada sobreviva —explico—. Se llama supervivencia
del más apto.
—No somos animales, Misha —sisea—. Somos humanos. Todo para la
familia. ¿No es eso lo que dice en tu placa de identificación?
—A veces, proteger a la familia significa mirar el panorama general.
—¿Cuál es el «panorama general» aquí, Misha? —reclama Paige—. Si
aborto, ¿estás libre? ¿Ya no tienes que aguantarme? ¿Es eso? —Ella se
tambalea fuera de la mesa y se pone de pie. Luego se gira hacia mí—. No te
comprendo. Un momento, traes productos horneados de dos estados porque
siento nostalgia por un pastel. Al siguiente, me dices que me relaje y acepte
la muerte de mi hijo. Tu hijo. ¿Tienes siquiera un corazón?
La sangre latiendo en mi pecho dice que sí. Dice, Solo estás haciendo esto
para evitar que ella se acerque a ti.
En voz alta, digo —Tal vez no.
Ella niega con la cabeza. —No creo eso. Eso es justo lo que quieres que
piense. Es lo que quieres que todos piensen.
—¿Por qué mentiría?
Ella se inclina, la voz baja, y dice —Porque si compartes tu corazón, es
posible que lo pierdas.
Luego sale furiosa, esas inquietantes palabras resonando en mis oídos.
54
 PAIGE

El garaje está en silencio a la mañana siguiente cuando salgo de puntillas de

la casa diez minutos antes de lo previsto.
No es que esté completamente en contra de que Konstantin sea mi
guardaespaldas; Sólo necesito un poco de espacio. Y, vale, tal vez estoy de
humor para la rebelión.
Las llaves tintinean con fuerza cuando las saco del llavero, pero nadie
parece venir detrás de mí. Me las arreglo para entrar en mi pequeño Volvo y
abrir la puerta del garaje antes de que Sanka asome la cabeza por la puerta
que conecta el garaje con el resto de la casa.
Como buen soldado, intenta ponerse delante del coche antes de que yo
pueda despegar. Pero es demasiado lento. Acelero, saliendo del garaje y
volando a través de las puertas antes de que pueda cerrarlas.
—¡Ja! —digo triunfantemente—. Toma eso, Misha.
Segundos después, mi teléfono comienza a sonar. Contesto por el bluetooth
del coche. —Buenos días.
—«Buenos días», mi culo. ¡Me abandonaste! —Konstantin se queja—. Ni
siquiera son las seis y media. ¿Sabes en cuántos problemas me voy a meter
por esto?
—Cálmate. Estaré en Orión en quince minutos más o menos. Conducir sola
difícilmente me va a matar.
—Pero no seguir las órdenes de Misha podría matarme a mí.
Muevo una mano desdeñosa, aunque él no puede verla. —Él no te matará.
Tal vez no lo admita, pero creo que le gustas. Además, estás a salvo; soy yo
la que no sigue las órdenes. Se enfadará conmigo.
—¿Pasa algo entre ustedes dos?
—¿«Algo»? —pregunto en broma—. No, solo soy su esposa y la madre de
su hijo. Pero no pasa nada entre nosotros. No somos amigos ni socios. Solo
soy la mujer que está usando para traer su hijo al mundo.
Presiono el acelerador un poco más fuerte, volando por la recta en un
esfuerzo por dejar atrás mis preocupaciones.
Konstantin se queja. —Es por eso que no quiero meterme en medio de este
lío. Ustedes dos necesitan resolver esto en terapia. ¡Hasta entonces, regresa
y pasa a buscarme!
—No.
—¿Qué diablos se supone que debo decirle a Misha? —él ladra.
Toco los frenos cuando me acerco a una curva en el camino. —Puedes
decirle a tu primo que…
Mi voz se apaga cuando golpeo los frenos de nuevo. Y de nuevo.
Pero nada pasa.
—¿Qué? —pregunta Konstantin.
—Ay, Dios —jadeo.
—¡Paige! ¿Qué está sucediendo?
El pedal del freno está hasta el piso, pero el coche no reduce la velocidad.
—¡Ay, mierda. Joder! —Sigo la curva de la carretera, pero siento que el
coche se inclina peligrosamente hacia un lado.
—¡Mis frenos! ¡No están… no puedo frenar!
Mi corazón está tronando en mi pecho. No ayuda el hecho de que estoy
subiendo demasiado rápido a una intersección llena. Si no puedo detener el
coche, voy a estrellar. Tal vez incluso matar a alguien. Tal vez incluso yo
misma.
Tal vez incluso mi bebé.
Konstantin maldice. —Da la vuelta. Conduce de regreso a casa. Conseguiré
algo para… Joder, no sé. Choca con las puertas.
Quiero decirle que no hay suficiente tiempo. No hay caminos para dar la
vuelta. La siguiente intersección está repleta de viajeros matutinos.
—¡Paige! —Konstantin grita, tratando de llamar mi atención.
Pero necesito toda mi atención para lo que viene a continuación. Solo hay
una opción.
Giro el volante a la derecha y conduzco directamente hacia una farola al
costado de la calle.
El impacto es una ráfaga de crujido de metal, la explosión de la bolsa de
aire y cristales rotos. El humo sale del motor en forma de grandes nubes.
—Santo cielo, ¿qué pasó? —Konstantin ruge. De alguna manera, el
bluetooth del coche aún reproduce su voz a través de los parlantes—. ¿Estás
bien? ¡Háblame! ¡Paige!
Hago un balance de mi cuerpo. Puedo mover mis brazos y piernas, estoy
consciente, aún puedo respirar. Igual, me toma un momento encontrar mi
voz. —Yo… creo que estoy bien. Me estrellé contra una farola. Los frenos
no funcionaban.
—No te muevas —ordena—. Estaré ahí.
La línea se corta.
Intento quitarme la bolsa de aire de la cara para poder quitarme el cinturón
de seguridad, pero la maltrecha cabina del coche que me rodea me dificulta
hacer cualquier cosa. La puerta está atascada, y no importa cuánto empuje,
parece que no puedo abrirla.
De repente, un hombre aparece a través de la ventana rota de mi puerta.
Está vestido con licra con una banda de entrenamiento alrededor de su
bíceps.
—Estaba corriendo y te vi… —Él niega con la cabeza—. Eso fue una
locura. Señora, ¿Está bien?
—La… la puerta está atascada. —Decir las palabras en voz alta rompe algo
dentro de mí. Mi garganta se obstruye con lágrimas y tengo que tragarme el
pánico.
El hombre empieza a tirar de la puerta y yo empujo con el hombro lo más
fuerte que puedo. Entre los dos, logramos abrir el metal arruinado. Toma mi
mano y me ayuda con las piernas temblorosas.
—¿Está bien? —pregunta, ayudándome a mantenerme erguida.
—Estoy bien —le digo—. Estoy…
Mis palabras se desvanecen en el rugido de un motor que se acerca. Miro
hacia arriba mientras un descapotable rojo brillante corre por la calle hacia
nosotros.
—Ay, Dios.
—¿Estás herida? —pregunta con urgencia.
—No —murmuro por lo bajo—. Pero eso podría estar a punto de cambiar.
Un segundo después, el convertible chirría al detenerse frente a nosotros.
Misha salta, luciendo como una tormenta a punto de estallar. Su voz es una
nube de trueno retumbante. —Paige. ¿Qué pasó?
—No lo sé, para ser honesta —admito—. Estaba conduciendo y los frenos
no funcionaban.
El hombre con ropa de entrenamiento asiente. —Ella estaba yendo y luego,
boom. No podía creerlo cuando vi que se dirigía directamente hacia una
farola. Pensé que estaba loca, pero es un movimiento inteligente si los
frenos no funcionan.
—En realidad, el movimiento inteligente habría sido esperar a Konstantin
—me escupe Misha.
—Qué predecible. —Lo miro antes de volverme hacia el buen hombre que
me ayudó—. Gracias por detenerse a ayudar. Puede seguir. No quiero
retenerlo.
Sus ojos se deslizan hacia Misha. —¿Y estará bien aquí…?
—Creo que está a salvo con su esposo —gruñe Misha—. La tengo ahora.
Vete.
Me sonrojo de vergüenza. —Sí, gracias. Estaré bien.
El hombre me da un asentimiento de despedida y sale corriendo por el
camino, mirando hacia atrás por encima del hombro cada pocos segundos.
—Él sólo estaba tratando de ayudarme —le siseo a Misha—. No tenías que
ser tan malditamente grosero.
Él me ignora y comienza a hablar. —¿Qué diablos estabas pensando?
Abandonaste a Konstantin.
—Estaba pensando que no estaba de humor para una niñera hoy.
—Me importa una mierda tu estado de ánimo. A Petyr Ivanov tampoco. Lo
que me importa es tu seguridad.
—A menos que Konstantin tenga poderes telequinéticos que no ha
mencionado, no habría podido hacer nada diferente. Solo habría estado en
el auto conmigo.
—Konstantin está entrenado. Él sabe qué hacer en una crisis.
Me eriza por eso. —He lidiado con mi parte justa de crisis, ¿vale? No
creces en el Parque Corden sin aprender un par de cosas sobre cómo lidiar
con el caos.
—Estás muy jodidamente lejos del Parque Corden ahora, kiska.
Me alejo de él, incapaz de soportar el calor de su intensa mirada plateada.
—No sé qué pasó, ¿vale? Tenía el pedal del freno estrellado contra el piso,
pero no pasaba nada.
—Me ocuparé de tu coche. Por ahora, solo súbete al mío.
No tiene sentido discutir. No es como si estuviera en cualquier estado para
caminar a casa. Se necesita demasiada energía para simplemente llegar al
lado del pasajero del automóvil de Misha. Me dejo caer en el asiento y
cruzo los brazos desafiantemente.
Cuando Misha entra, la rabia sale de él en oleadas.
—No te enojes conmigo; enójate con el que me vendió esa mierda. No es
que necesites el dinero, pero podríamos obtener un gran pago por esos
frenos defectuosos.
—No tienes ni idea de lo que estás… —Se pasa una mano por la cara,
exasperado—. Es por eso que necesitas protección, Paige. No tienes idea de
lo que estás tratando aquí. Un auto nuevo no tiene frenos que solo fallan sin
razón.
—¿Qué estás diciendo?
—Estoy diciendo que mandé a un mecánico a revisar cada centímetro de
ese auto la noche que lo compraste.
Mi boca se abre. —¿Qué? Yo no… ¿Cómo?
—No iba a dejar que condujeras en una trampa mortal —dice—. Pasó la
inspección con gran éxito. Esos frenos estaban bien hace unos días. Si los
frenos no funcionaban hoy, alguien hizo todo lo posible para asegurarse de
eso.
Niego con la cabeza, negándome a aceptar la posibilidad. —El coche estuvo
en tu garaje todo el tiempo. ¿Quién podría haberlo manipulado?
—Excepto cuando estás en Orión. Estacionas el coche en la calle frente al
edificio.
—Hice eso una vez.
Me da una mirada de reojo. —Eso es lo que estoy tratando de decirte: una
vez es todo lo que se necesita. Un desliz. Un error.
Sus nudillos están blancos en el volante. Lucho contra el impulso de
acercarme y calmarlo. Luego me doy cuenta de que no estamos
conduciendo a Orión; nos estamos alejando de ahí.
—¿A dónde vamos?
—A casa.
—¿A casa? —repito, mirándolo boquiabierta—. ¿Qué quieres decir? Tengo
reuniones todo el día.
—Cancélalas —muerde—. Te vas a tomar el día libre.
—¡Como el infierno que lo haré! Necesito estar en la oficina hoy.
En respuesta, acelera.
—¡Misha! —chillo—. Detente. No puedes solo obligarme a regresar a la
casa.
No habla hasta que estamos estacionados en su camino de entrada. Luego
camina hacia la puerta del lado del pasajero y prácticamente me arranca de
mi asiento.
—Ya llamé a la Dra. Mathers. Está arriba esperando para hacerte un
examen.
—¿Estás preocupado por el bebé? —Él tira de mí hacia los escalones y yo
tiro contra su agarre—. ¿Qué pasó con «la supervivencia del más apto», eh,
Misha?
Se gira abruptamente, apuntando todo el resplandor de su ira hacia mí. —
Para alguien que está tan asustada por este embarazo, no pareces demasiado
preocupada por haber chocado contra una jodida farola.
Su mirada cae hasta mi mano, que actualmente está envuelta alrededor de
mi colgante.
—Jesucristo. ¡Esa maldita cosa no es mágica, Paige!
—¡Tú no sabes eso!
—¡Mierda! —gruñe antes de agarrarme por la cintura y levantarme en sus
brazos.
—¿Qué estás haciendo? —grito—. ¡Suéltame!
Empuja a Inez y Rada y se dirige a la sala médica, ignorando mis protestas
y mis manos golpeando su pecho cortado con piedras.
La Dra. Mathers mira sorprendida cuando irrumpimos en la habitación. —
Revísala —ordena Misha, dejándome caer sobre la mesa de examen—.
Ahora.
La Dra. Mathers asiente y se apresura a realizar el examen. Solo cierro los
ojos y trato de respirar. Podría pelear, pero también quiero saber si todo está
bien. Estaba en estado de shock después del accidente. Todo estaba pasando
tan rápido que ni siquiera pensé en el bebé. Pero ahora… no podré pensar
en nada más.
Me quedo en silencio mientras la doctora rocía un poco de gel de
ultrasonido en mi vientre. Los tres esperamos al monitor. La duda y la
preocupación comienzan a filtrarse en medio del silencio.
La Dra. Mathers empuja la sonda alrededor de mi estómago, buscando un
latido. Cada segundo que pasa se siente como toda una vida.
Por favor, que haya un latido. Por favor. Por favor.
Miro hacia Misha y la mirada en sus ojos me hela la sangre. Es la mirada
atormentada y desesperada de un hombre que ha visto mucha muerte. Un
hombre que se está preparando para ver más.
Pero la expresión de su rostro no está separada. No es impersonal. Está aquí
conmigo, aterrorizado de que podamos perder algo que ninguno de los dos
pensó que tendríamos en primer lugar.
Y luego…
El suave sonido de un latido de corazón hace eco a través de la habitación.
Grito de alivio y me hundo contra la mesa.
Instintivamente, suelto mi colgante y tomo su mano.
55
 MISHA

—Definitivamente cortaron los frenos —dice Konstantin sombríamente un

día después del casi accidente—. No hay duda.
Esperaba esto, pero no disminuye la rabia que me quema por dentro. —Él
sabe.
Konstantin asiente. —Sobre ella, sí, seguro. Pero, un resquicio de
esperanza: es posible que no sepa sobre el bebé.
—No importa. Si Petyr Ivanov acaba con Paige, también acaba con el bebé
—gruño, golpeando la mesa con el puño. Miro a Konstantin—. Tenemos
una rata.
Suspira y golpea la madera con las uñas. —Sí, ese también fue mi primer
pensamiento. Ya estoy trabajando en instalar algunas trampas para ratas.
—Bien. Mantenme informado.
—Siempre. —Él asiente—. ¿Cómo está ella?
—Descansando. Finalmente. Pensamos que habíamos perdido al bebé allí
por un segundo. Eso puede afectar incluso a la mujer más terca.
Ojalá, mi hermano, estuviera aquí. Finalmente, sé exactamente por lo que
pasó Maksim hace tantos años cuando él y Cyrille perdieron a su primer
bebé. Esa desesperanza madura y podrida. La sensación de que no importa
cuán poderoso seas, algunas cosas simplemente están fuera de tu control.
Incluyendo a la mujer hermosa e inescrutable que está embarazada de tu
hijo.
—¿Qué tal tú? —él pregunta.
Levanto la vista y parpadeo para alejar los recuerdos. —¿Qué?
—¿Te está afectando?
Aprieto la mandíbula. —Estoy bien.
Konstantin no parece convencido, pero sabe que no debe persistir en esta
línea de preguntas. —Vale, escucha: no estoy seguro de que tengas la
capacidad para algo como esto en este momento, pero Anatoly de
contabilidad me llamó esta mañana. Dijo que trató de contactarte varias
veces pero que no contestabas.
—Estaba con Paige —le digo con desdén—. ¿Qué quería él?
—Quería preguntar si había alguna razón por la que estuvieras canalizando
dinero a una cuenta bancaria separada a través de la cuenta conjunta que
tienes con Paige.
—No he estado… —La comprensión se asienta como agua fría en mi
espalda. Me pongo de pie, con los huesos rígidos, la ira solidificándose en
mis venas—. Disculpa. Tengo que ir a hablar con mi esposa.
Él se estremece. —Ten cuidado con ella —dice. En un susurro que no debo
escuchar, agrega— Por mi bien, si nada más.

P AIGE ESTÁ en el sofá frente al televisor cuando entro. Rada está sentada
justo a su lado, las dos viendo una comedia de los 90 con una risa
exagerada que me irrita los nervios.
Cuando me ve, Rada se pone de pie de un salto y se ruboriza. —Lo siento,
señor. Yo… yo solo me iré.
Ella sale corriendo de la habitación y me dirijo a Paige. —Es bueno saber
que le pago para tirarse a las pelotas.
Paige frunce el ceño. —Le pagas para que me cuide. Hoy, me sentía sola.
Necesitaba una amiga. Déjala tranquila.
Vine aquí con un propósito, pero siento un poco de inquietud cuando dice la
palabra «sola». Pero me obligo a concentrarme. —¿Por qué has estado
desviando dinero a una cuenta bancaria separada?
Ella se pone rígida, pero trata de permanecer casual. Para su crédito, ella no
lo niega. —Porque la otra cuenta es conjunta.
—No te sigo.
Ella se pone de pie lentamente. Lleva un hermoso kimono de seda que
abraza su cuerpo con fuerza y destaca su escote.
Maldita sea, enfócate, Misha.
—Es una cuenta conjunta —repite—. Eres el principal titular de la cuenta.
Si algo cambiara entre nosotros, podrías retirar todos los fondos. Podrías
congelar la cuenta. Tú tienes todo el control y yo no tendría acceso a mi
propio dinero.
—¿Qué te hace pensar que algo podría cambiar entre nosotros? —gruño.
Ella se encoge de hombros débilmente. —Estuve con Anthony durante ocho
años completos. Pensé que estaba casada con él por seis. Compramos una
casa juntos, comenzamos un negocio juntos, construimos una vida juntos…
y en cuestión de momentos, todo desapareció. Incluyéndolo a él.
—No me gusta que me compares con ese mudak.
—No estoy… eso no es lo que… —Ella toma una respiración profunda—.
No te estoy comparando con Anthony. Me estoy comparando con… mi yo
del pasado. Puede que haya sido una tonta en ese entonces, Misha, pero eso
no significa que no pueda aprender de mis errores. Necesito mi propio
dinero, independiente de cualquier hombre. Necesito saber que, si decides
deshacerte de mí, tendré algo propio a lo que recurrir.
Cruza las manos con nerviosismo, enredando y desenredando los dedos.
Está esperando enojo de mi parte. Indignación. Sospecha. Tal vez por eso se
mantiene firme, lo suficientemente cerca como para que pueda sentir cada
aliento que sale de sus labios.
—Podemos parecer una pareja casada para el resto del mundo. Pero,
seamos realistas, tú y yo… esto fue y es una propuesta de negocio. Y esos
llegan a su fin en el momento en que dejan de ser rentables.
No sé cómo tranquilizarla. No sé cómo consolarla. Ese nunca fue mi fuerte.
Así que, en cambio, le ofrezco lo único que puedo.
—Está bien.
Ella parpadea. —¿Qué?
Asiento con la cabeza. —Si te ayuda a tener una ruta de escape, entonces
puedes mantener tu cuenta separada.
—¿En serio? —pregunta, mirando asombrada—. ¿Estás de acuerdo con
esto?
No. En absoluto. No soy su ex. Soy de confianza. Nunca la lastimaría.
Mataría a cualquier hombre que lo haga.
Esos son los pensamientos que pasan por mi mente.
Pero exteriormente, solo asiento. —Dije que está bien.
56
 PAIGE

Estar lejos del trabajo ha sido más difícil de lo que esperaba. Me gusta mi
nuevo puesto en la empresa. Me da propósito. Me hace sentir útil.
Sin embargo, esos sentimientos comenzaron a desvanecerse durante mi
masaje de cuerpo completo. Ahora, con un agua saborizada en la mano y un
tratamiento de acondicionamiento profundo en el cabello, estoy
reconsiderando una vida de ocio lujosa.
—Debería estar trabajando —dice Rada, levantando el borde de su antifaz
para mirarme.
Le hago un gesto para que se aleje de su preocupación. —Estás trabajando.
Me haces compañía mientras mi esposo insiste en mimarme para recuperar
la salud. Eso es trabajo.
«Mimar» ni siquiera es la palabra correcta; Misha ha ido más allá. La sala
de estar formal del primer piso se ha transformado en mi propio spa
personal. Tengo un suministro interminable de apetitivos que fluyen desde
la cocina a intervalos de una hora. Rada se sienta a mi lado mientras Layna
me frota los pies.
—¿Necesitas algo de beber? —ella pregunta.
—Estoy bien; me acaban de recargar. —Levanto mi vaso de agua para
mostrárselo.
—Solo revisando. Se supone que debo darte cualquier cosa que puedas
desear.
Sonrío ante eso, imaginando las palabras en la voz de Misha. Luego, el
lugar hueco en mi pecho, el que he estado tratando de ignorar, resuena
como un gong golpeado.
Antes de que pueda dudar de mí misma, me siento. —Hay una cosa que
podrías darme: la verdad. —Miro de Layna a Rada. Cuando ambas
asienten, continúo—. ¿Alguna de ustedes ha estado alguna vez enamorada?
Ambas me miran sorprendidas. Rada es la primera en hablar. —Em, yo sí.
Al menos, creo que sí.
—Si crees que sí, probablemente no lo has estado —dice Layna con una
sonrisa—. Actualmente estoy enamorada. De mi esposo. Hemos estado
casados durante siete años. Cuando estás enamorada, lo sabes.
Sonrío ante la alegría evidente que irradia de ella. —¿Cómo se conocieron?
—Ambos nos estábamos formando como terapeutas de masaje en Tailandia
—dice ella—. Nos fugamos cuatro meses después de conocernos.
—Guao. —Rada niega con la cabeza—. ¿Te casaste con él después de solo
cuatro meses juntos? Qué locura.
Mi cara se sonroja. Misha y yo nos conocíamos desde hacía mucho menos
de cuatro meses. Y el amor no influyó en la decisión en absoluto.
—Fue la mejor decisión que he tomado —dice Layna sin dudarlo.
Rada me mira. —¿Qué hay de ti, Paige?
Ha mejorado mucho en llamarme por mi nombre. Casi hace que este
momento se sienta como un día de spa con amigas en lugar de una extraña
reunión con dos de mis empleadas. Tal vez por eso puedo ser honesta.
—¿Es aquí donde tengo que decirte que estoy desesperadamente enamorada
para mantener las apariencias?
Layna y Rada intercambian otra mirada. Layna es la primera en hablar. —
Este es un espacio seguro —dice suavemente—. No tienes que decir nada
que no te sientas cómoda diciendo.
Les sonrío a las dos. —Gracias. Supongo que mi problema no es tanto no
estar enamorada sino tratar de no enamorarme.
Decirlo en voz alta suena aún más loco que en mi cabeza. Sin embargo,
antes de que pueda explicarme, Noel atraviesa la puerta. —Sra. Paige,
siento molestarla, pero tiene visita.
—¿Visita? —pregunto—. Nunca tenemos visitas. ¿Quién es?
—La Srta. Nikita.
—¿Nikita? —digo, repitiendo el nombre—. ¿Por qué ese nombre me suena
tan…? Ay, Dios mío. ¿La hermana de Misha está aquí?
—La misma —dice una voz ligera y bromista cuando una mujer elegante
sin esfuerzo entra en la habitación.
La mujer parada en el umbral es unos centímetros más baja que yo, pero
tiene el tipo de presencia que la hace parecer mucho más alta. Está
impecablemente vestida con una falda verde jade y una blusa de seda color
crema. Su cabello oscuro está recogido detrás de su cabeza, resaltando la
nitidez de sus rasgos. Ella es tan hermosa como Misha.
Y tan aterradora.
—¿Y quién, puedo preguntar, eres tú? —ella pregunta deliberadamente.
Me siento como una vieja ama de casa desaliñada en comparación. Por un
lado, estoy en una maldita bata de baño. Eso sin mencionar la mascarilla en
mi cara, los aceites esenciales en mi cabello y las hojuelas de aperitivos
entre mis dientes.
Qué tal para una buena primera impresión.
Tartamudeo a través de una terrible introducción. —Soy… yo soy… Paige.
Nikita me mira de arriba abajo. Ella no oculta su escrutinio. —Paige —dice,
flotando con gracia en el centro de la sala de estar—. ¿Tienes un apellido,
Paige?
—Em. Masters —digo al mismo tiempo que Rada dice— Orlov.
Lanzo a Rada una mirada furiosa y ella baja la vista al suelo sonrojada.
Nikita mira todo con una ceja levantada y una expresión que me recuerda
mucho a su hermano. Es la superficie lisa y cristalina de las aguas
profundas antes de que un monstruo marino irrumpa desde abajo y te
consuma por completo.
—Paige Orlov. —Sus ojos se posan en mi mano izquierda.
Mi primer instinto es esconder el dedo infractor, pero es demasiado tarde
para eso. ¿Dónde diablos está Misha? ¿O Konstantin? Cualquiera estaría
bien en este momento.
—¿Mi hermano te dio ese anillo? —ella pregunta.
Misha nunca me dijo qué hacer en esta situación. Así que decido ir con la
verdad. —Sí. Sí, lo hizo.
Su fachada tranquila nunca se agrieta. Ni siquiera por un momento. —
Supongo, entonces, que ya están casados.
—Sí —trago saliva.
—¿Cuánto tiempo?
Me siento un poco como si estuviera en una sala de interrogatorios. Una
sala de interrogatorios con mesa de masajes y velas aromáticas. —Ya ha
pasado casi un mes.
—Con razón mi hermano ha estado tan callado últimamente —dice, casi
para sí misma.
Ella serpentea hacia mí y, por un loco segundo, creo que va a lanzarse hacia
adelante y retorcerme la garganta. —Supongo que no hay nada más que
decir excepto… bienvenida a la familia, Paige.
Su rostro estalla en una enorme sonrisa. Estoy sorprendida. Murmuro un
débil «Gracias» que suena como el chillido de un hámster.
—Me encantaría conocerte.
—No quiero más que eso —admito—. Me encantaría conocerte a ti y a tu
madre.
—¿Tal vez deberíamos cenar entonces? —ella sugiere.
—Esa es una idea maravillosa.
—¿Qué tal esta noche? —ella pregunta rápidamente.
Me congelo. —¿Esta noche, esta noche?
—¿Hay de otro tipo? —se ríe—. ¿Digamos… a las ocho en punto?
Excelente, me alegro de que estés de acuerdo. Díselo a mi hermano y te
veré entonces, Paige.
Me lanza un pequeño saludo con la mano y luego sale de la sala de estar tan
alegremente como entró.
—¿Qué demonios fue eso? —pregunto cuando finalmente tenga el ingenio
para recurrir a Rada y Layna.
Rada me da una sonrisa comprensiva. —Esa fue tu primera presentación a
tus suegros.
57
 MISHA

—Vaya, hola, cariño. Me alegro de que estés en casa.

Levanto las cejas y me giro hacia Paige. —Tu tono sugeriría lo contrario.
Voy a colgar mi abrigo en el armario del vestíbulo y vuelvo para ocuparme
de lo que sea que haya salido mal en las ocho horas desde que dejé a mi
esposa.
—¿Te gustan las sorpresas, cariño? —ella prácticamente me sisea—. ¿Es
algo que disfrutas?
—No particularmente, no.
—Entonces estamos en sintonía.
—No realmente —digo con impaciencia—. ¿Hay alguna razón por la que
me lanzas toda esta agresividad pasiva? ¿O quieres que adivine?
—Adivinar te serviría bien —espeta ella—. Pero desafortunadamente, no
estoy segura de tener tiempo para jugar contigo. No cuando tenemos
invitados que vienen a cenar en menos de una hora.
—¿Invitados? —repito, mi impaciencia se convirtió rápidamente en alarma
—. ¿Qué quieres decir?
—Tu madre y hermana —dice bruscamente, entrecerrando los ojos como
rendijas.
Puedo sentirme palidecer. —Ay, joder.
—Sí —dice ella con un asentimiento—. Eso es exactamente correcto.
—¿Cómo diablos ocurrió eso?
—No estoy muy segura yo misma. Estaba envuelta en aceites, exfoliantes y
máscaras cuando esta hermosa mujer que se parece a ti entró y exigió saber
quién era yo. Tu propia hermana no tenía idea de que estabas casado.
Me estremezco, imaginando cómo debe haber sido esa escena. —¿Ella vio
el anillo? ¿Por qué no lo ocultaste?
—¡Dios, Misha! —grita, levantando los brazos—. Ella me preguntó quién
era yo, así que le dije. Estaba completamente desprevenida. Estoy bastante
segura de que ahora me odia. No es que pueda culparla. Quiero decir, debe
ser bastante sorprendente entrar a la casa de tu hermano y que te presenten a
la esposa que no sabías que tenía.
—Joder —murmuro, pasando junto a ella hacia la escalera.
—¿Adónde vas?
—Tal vez pueda cancelar…
Ella agarra mi muñeca y me arrastra para mirarla. —No vas a cancelar.
Estarán aquí en cuarenta y cinco minutos. Esta cena va a suceder.
—Dios.
—¿Cuánto tiempo pensaste que podrías mantenerme en secreto?
—No había pensado en eso.
—Claramente no —espeta ella—. ¿He mencionado que eres un estúpido?
—No recientemente, no.
—Bueno, entonces, prepárate para que te lo recuerden —dice,
alcanzándome y golpeando las escaleras con fuerza.
La sigo de regreso a nuestro dormitorio, donde rápidamente se dirige al
vestidor y cierra la puerta justo antes de que pueda entrar. Suspirando, abro
las puertas de nuevo.
—¿Qué estás haciendo? —pregunto mientras corre alrededor del vestidor
como un pollo sin cabeza.
—¿Qué parece que estoy haciendo? —ella se burla—. Tengo que encontrar
algo que ponerme. La primera impresión que tuvo tu hermana de mí fue una
mierda. No quiero darle a tu madre una razón para odiarme también.
—Nadie te odia.
—No viste la mirada en la cara de tu hermana.
Nunca la había visto tan nerviosa. Tan afectada. Toda su confianza ha sido
carcomida por la timidez. Es tan entrañable como desconcertante.
—Esa es solo su cara.
Arranca un vestido al azar del perchero y lo sostiene contra su pecho como
un escudo. —No, no, no era solo su cara. Se preguntaba qué diablos estaba
haciendo con este anillo —dice, sosteniéndolo hacia mí—. Ella me miró
como si yo fuera una cazafortunas barata. ¡Como si fuera basura del parque
de caravanas!
—Paige…
Un sollozo escapa de sus labios, y por un momento, sus inseguridades
inundan sus rasgos. Se ve tan jodidamente asustada. Mi corazón se aprieta
con fuerza. —Los padres de Anthony también pensaron lo mismo, ¿sabes?
Le dijeron que no se casara conmigo. Que yo estaba demasiado por debajo
de él. Supongo que, después de la farsa de la cena de esta noche, escucharás
lo mismo de tu madre y tu hermana.
—Paige…
—Excepto que ya fuiste y te casaste conmigo. Así que la broma es tuya.
—¡Paige! —gruño, agarrándola por los hombros y obligándola a detenerse.
Sus ojos se agrandan cuando se encuentra con los míos—. Sólo respira.
Parece que le lleva un momento recordar cómo hacerlo. Su pecho sube
lentamente y luego cae.
—Otra vez —ordeno.
Repite el proceso hasta que el pánico retrocede un poco.
—No tienes que preocuparte por mi madre —le digo cuando vuelve a estar
tranquila—. Ella está predispuesta a que le gustes.
—¿Por qué?
—Porque te casaste conmigo. Siempre le preocupaba que el matrimonio no
estuviera en mi futuro. Eres la respuesta a sus oraciones.
—Excepto que todo es mentira —murmura.
—Ella no sabe eso —le recuerdo—. Tampoco necesita saberlo.
Ella asiente, pero el pánico aún persiste justo debajo de la superficie. La
observo palidecer mientras piensa en las mentiras que tendrá que decir esta
noche.
La agarro de nuevo. —Paige, necesitas calmarte.
—¿Calmarme? —dice, sacudiendo la cabeza—. No tengo idea de cómo
hablar con mujeres como ella.
—¿Cómo como ella?
—Mujeres de… la alta sociedad —dice a regañadientes.
—Háblales como hablarías con cualquier otra persona. Solo sé tú misma.
—¿«Ser yo misma»? —repite, mirándome boquiabierta—. Misha, soy hija
de un alcohólico y un adicto. Crecí en una caravana de una habitación con
ratas en las rejillas de ventilación. Me tomó cinco años graduarme de la
universidad comunitaria y apenas lo logré. No estoy segura de que «ser yo
misma» los impresione.
Sus palabras temblorosas me hacen darme cuenta de lo poco que sé sobre su
pasado. Conozco los trazos generales, pero me estoy perdiendo todos los
matices que completan la imagen.
Tengo que admitir que ha sido algo intencional de mi parte. Conocer a mi
esposa no ha estado en la parte superior de mi lista de tareas pendientes por
muchas razones.
Podría hacer que ella empiece a sentirse real para mí.
Pero ahora, me encuentro en la cúspide de un millón de preguntas
diferentes, animado por la curiosidad.
—Estaré allí contigo —me escucho decir—. Si las cosas van mal, le daré la
vuelta. Estará bien.
Es como si esas palabras la descongelaran. Ella asiente, sus ojos fijos en mí
como si fuera su último salvavidas. —¿Que debería vestir?
La hago sentarse en el sofá blanco en el centro del vestidor. Saco un vestido
de seda blanco con tirantes finos y un delicado borde de cuentas en el
dobladillo. —Éste.
Se pone de pie automáticamente y me encuentro alcanzando el lazo de su
bata. El material se desliza de sus hombros, revelando su sostén y bragas
negros a juego.
Está lo suficientemente nerviosa sin que yo la tire de nuevo en el sofá y me
salga con la mía. Pero joder, lo deseo.
En cambio, la ayudo a vestirse.
Mientras ella se retoca el maquillaje, yo también me cambio. Nos movemos
uno alrededor del otro con facilidad. Como si tuviéramos práctica en todo
este asunto del «matrimonio». Se siente sorprendentemente natural. Con
suerte, podemos continuar con esta facilidad durante toda la cena.
Mi familia me conoce lo suficientemente bien como para no preocuparme
por causar una buena impresión. Pero quiero que nos vean a Paige y a mí
juntos y se vean obligados a reconocer la pareja que formamos. Quiero que
la aprueben, tanto por su bien como por el mío.
Estamos bajando las escaleras cuando suena el timbre. Paige se vuelve
hacia mí al instante, blanca como un fantasma. —No estoy lista. Tu
hermana es…
—Mi hermana es protectora —le digo—. Pero justa. Te has demostrado a ti
misma en todos los sentidos que importan. Lo vi de primera mano cuando
entraste en esa sala de juntas y te ganaste el respeto de los hombres de
negocios experimentados que estaban más que dispuestos a descartarte.
Su expresión se suaviza.
Bajo mi barbilla, mirándola profundamente a los ojos. —Puedes defenderte
de cualquiera, Paige Orlov.
Ella asiente. —Eso es tierno. Pero digamos que te equivocas…
—Nunca me equivoco.
Ella resopla suavemente. —Pero por si acaso… ¿quédate conmigo?
Veo la chispa de esperanza en sus ojos y siento que algo se retuerce dentro
de mí. Algo duro y quebradizo. Algo que pensé que se rompería mucho
antes de doblarse.
—Por supuesto —le prometo—. No iré a ninguna parte.
58
 PAIGE

Agnessa Orlov no es lo que esperaba.

Para empezar, no se parece en nada a ninguno de sus hijos. Ella tiene
cabello rubio níveo y ojos marrones oscuros. En lugar de la reina de hielo
angulosa y malvada que estaba segura de que sería, tiene la calidez cariñosa
de un hada madrina. Es imposible imaginar cómo alguien tan frío y
espinoso como Misha podría haber salido de ella.
—¡Misha! —dice, tirando de su hijo en un abrazo afectuoso. Luego se
aparta, presionando ambas manos a cada lado de la cara de Misha y, para mi
completa y total sorpresa, lo abofetea suavemente en la mejilla—. ¿Por qué
tuve que escuchar sobre tu matrimonio de tu hermana?
Una risa sorprendida brota de mis labios antes de que pueda controlarla.
Todos se vuelven hacia mí al unísono. Me sonrojo y me estremezco ante la
avalancha de atención, pero me obligo a sonreírle a Agnessa. —Se lo
merecía.
Mi nueva suegra me absorbe sin palabras. Me siento como una patosa sin
gracia en compañía de esta familia y la de ella más que todos los demás
juntos.
Ella es tan sofisticada sin esfuerzo como sus hijos. Su vestido ajustado y
acampanado tiene un cinturón delgado alrededor de la cintura y mangas tres
cuartos. Joyas de oro adornan sus muñecas, cuello y orejas. Incluso desde el
otro lado de la habitación, puedo oler su perfume. Huele a rosa mosqueta y
retratos dorados y sociedad refinada.
Finalmente, ella sonríe. —Estoy muy de acuerdo. Debes ser mi nueva
nuera.
Ella avanza y me abraza. Debería ser incómodo abrazar a una mujer extraña
que de repente es familia por primera vez. Pero me apoyo en su toque
maternal. No puedo recordar la última vez que alguien me abrazó así. Como
si lo hicieron en serio con cada fibra de su ser. Cuando ella se aleja, casi la
echo de menos.
—Debes ser una jovencita muy especial para persuadir a mi incontenible
soltero de hijo a que se case. Dime, ¿cómo lo convenciste?
Debo estar drogada por el abrazo porque no me detengo a considerar mi
respuesta ni por un segundo. —Creo que el bebé hizo la mayor parte del
convencimiento.
Solo me doy cuenta una vez que las palabras salen de mis labios de lo que
acabo de decir.
El silencio nunca se ha sentido tan silencioso como ahora. Tiene vida y peso
propios. No sólo la ausencia de ruido, sino la presencia de algo. Algo
grande. Algo aterrador.
Los ojos marrones oscuros de Agnessa se agrandan con sorpresa. Luego
gira lentamente hacia su hijo. —Misha, ¿es esto cierto?
Si Misha está furioso conmigo, no lo demuestra. Él me dijo que fuera yo
misma, después de todo. Yo soy honesta.
Él asiente con naturalidad. —Sí.
Algo inescrutable pasa por su rostro. —Ah. Ya veo.
Aparentemente, un bebé es toda la explicación que necesita para dar sentido
al repentino cambio de opinión de su hijo sobre el matrimonio. Darme
cuenta de eso me enferma. Porque significa que no se trataba de mí en
absoluto.
Podría haber sido cualquiera.
—¿Estás embarazada? —Nikita dice, mirando entre nosotros con una
expresión cuidadosamente cautelosa. Está vestida con pantalones negros de
pierna ancha con tres capas de perlas alrededor de su cuello. Estoy
esperando que se aferre a ellas con horror. En cambio, sonríe—. Vaya, no
puede ser. Parece que tenemos otra cosa que celebrar.
No tengo idea si está realmente feliz por nosotros o no. Al igual que su
hermano, su cara de póquer no revela nada. Se desliza hacia la mesita de
bebidas y se sirve una copa de bourbon.
—Otro nieto —dice Agnessa pensativamente—. Estoy…
Me aprieto con fuerza y espero su respuesta con la respiración atrapada en
mi pecho. ¿Horrorizada? ¿Enfurecida? ¿Escandalizada?
—Encantada —finaliza con decisión—. Lo suficientemente encantada
como para perdonar el hecho de que tú, mi hijo descarriado, decidiste no
contarnos ni sobre el bebé ni sobre el matrimonio.
Dejo escapar un suspiro y me agarro a la pared para evitar desplomarme.
—Fue una decisión estratégica —responde Misha sin problemas—. Petyr
Ivanov se está acercando. Tengo que mantener protegida la información
delicada.
—¿Con quién crees que estás hablando, jovencito? —ella rapea, con los
ojos entrecerrados—. No soy uno de los hombres que mandas; soy tú
madre. Si no puedes confiar en la persona que te dio la vida, ¿en quién
puedes confiar?
Misha suspira. —Madre…
—Esa excusa es inaceptable. Así que intentémoslo de nuevo —continúa,
como si él no hubiera hablado—. Te has perdido casi un número insondable
de cenas familiares. ¿Cuál es tu excusa para eso?
—Soy el don…
—Tu hermano fue don antes que tú —dice ella, interrumpiéndolo. Su tono
es suave pero innegable—. Él nunca se perdía una cena. Ni una sola.
—Maksim era mejor hombre que yo.
Misha lo dice fácilmente. No tengo ninguna duda de que cree cada palabra.
El peso de la memoria de su hermano pesa sobre él. También lo hace el
peso de la expectativa.
El rostro de su madre se suaviza y su hermana se pone rígida. Quieren
consolarlo, pero no saben cómo.
Únanse al maldito club, quiero decirles. Eso es algo que todos tenemos en
común.
Antes de que alguien pueda dar un paso al frente para llenar el incómodo
vacío, Misha nos indica a todos que vayamos al comedor. —Es casi la hora
de comer.
Suelto la pared de mala gana y me arrastro junto con los demás en la parte
trasera de la manada. Mientras nos dirigimos hacia allí, me desvío a su lado.
Toma mi mano y la aprieta solo una vez antes de soltarla. Me toma por
sorpresa, en realidad.
Esperaba necesitarlo esta noche.
Ni siquiera consideré la posibilidad de que él también pudiera necesitarme.
—¿Estás bien? —susurro mientras Agnessa y Nikita caminan delante de
nosotros hacia el comedor.
—Bien —responde secamente.
No lo tomo como algo personal. Entiendo a mi nuevo esposo lo suficiente
como para saber que no debo esperar una efusión vulnerable y emocional.
El hombre hace que las rocas parezcan expresivas.
—Tengo que decir que nunca pensé que vería el día en que el gran Misha
Orlov fuera regañado por su propia mami. Si hubiera sabido que un
pequeño pow-pow en la cara te aclararía, lo habría intentado hace mucho
tiempo.
Él frunce el ceño, fingiendo molestia. Pero hay una sonrisa renuente
saliendo en las comisuras de su boca.
Eso es lo suficientemente bueno para mí.
Salimos al comedor. La mesa ha sido puesta para cuatro con la porcelana
más fina del gabinete, a pedido mío. Mis palabras exactas a Jace fueron—:
Hazlo lindo. Elegante. De verdad, realmente elegante.
Afortunadamente, sabía exactamente qué hacer.
—Te has excedido, Paige —canturrea Nikita, tomando asiento justo
enfrente de mí—. ¿Tratando de impresionarnos?
No tiene miedo de hacerme sentir incómoda. Decido enfrentármela sin
rodeos.
—En realidad, sí —digo francamente—. Lo estoy. Casi entré en pánico
antes de que ustedes llegaran. Misha apenas me pudo calmar.
—No hay razón para estar nerviosa, Paige —interviene Agnessa
amablemente.
Nikita no me quita los ojos de encima mientras toma un sorbo de bourbon.
—O tal vez hay muchas razones para estar nerviosa. ¿Qué piensas, Paige?
¿Quieres compartir tus secretos, querida cuñada? Después de todo, esta
noche se trata de conocerte.
Esto es lo más cerca que he estado de ser acosada. Misha tamborilea con los
dedos sobre la mesa y sé que está a punto de intervenir. Pero aprieto su
pierna debajo de la mesa y respiro profundamente.
—¿Quieres saber por qué estaba nerviosa? —pregunto—. Es simple: este
mundo es nuevo para mí. No estoy acostumbrada a pasar tiempo con gente
como tú. No estoy acostumbrada a la riqueza ni a los privilegios. No sé
nada sobre cómo administrar una casa como esta o el personal que la
acompaña. No tengo idea de cómo vestirme para un elegante cóctel y
mucho menos organizar uno. —Agarro los tres tenedores de alrededor de
mi plato y los aireo frente a mí—. No tengo idea de por qué hay tantos
malditos utensilios y me siento como un impostor. Estaba nerviosa de que
me miraras y vieras todo eso.
Mi confesión se sienta en la mesa entre nosotros, una fiesta por derecho
propio. Me siento más ligera por haberme puesto al descubierto, pero a
medida que el silencio se alarga, me preocupa haber sido demasiado yo
misma.
Entonces Agnessa me da una suave sonrisa. —No te estoy juzgando,
querida.
Nikita no responde y está claro que Agnessa no habla por su hija. Pero una
victoria es una victoria.
—Se lo agradezco, Sra. Orlov. Gracias.
—Es Nessa —dice con un guiño—. Solo dime Nessa.
59
 MISHA

Desde la terraza, puedo ver a mi madre y a Paige sentadas en el sofá de la

sala de estar. Se ríen y charlan como viejas amigas. No estoy seguro si
debería estar orgulloso…
O muy, muy asustado.
Nikita entra en la puerta, bloqueando mi vista. Ella está recortada por el
candelabro en el comedor, pero veo su mano extendiéndose hacia mí. —
Dámelo.
—Fumar es malo para tus pulmones —le advierto mientras le paso el
cigarro.
Da una bocanada dramática solo para fastidiarme. —Si es malo para mis
pulmones, es igualmente malo para los tuyos.
—Moriré en un tiroteo mucho antes de que mis pulmones se agoten.
Probablemente no tengas tanta suerte.
Ella resopla. —¿Morir violentamente es tu versión de tener «suerte»?
Recuérdame que no te lleve conmigo a Las Vegas.
Riendo, pasamos el cigarro de un lado a otro, dejando que el humo y la
tensión se arremolinen y hiervan a fuego lento a nuestro alrededor.
Finalmente, ella suspira. —Es bonita. Te daré eso.
—Es jodidamente hermosa —corrijo, arrebatándole el cigarro de la mano.
Nikita me examina. —¿Esto es en serio?
—¿Qué parte?
—Tú y la Señorita Rayos de Luz ahí dentro —dice ella—. Pensé que te
casaste con ella porque la dejaste embarazada. —Entrecierra los ojos y se
inclina, buscando en mi rostro signos de mentiras y verdades a medias—.
No estabas tratando de embarazarla, ¿verdad?
—Por supuesto que no —me burlo—. ¿Te parezco tonto?
Niki se inclina hacia atrás y cruza los brazos sobre su pecho, todavía
intrigada por mí. —Entiendo el matrimonio. Siempre has sido un esclavo
del libro de reglas de la familia —comenta—. Pero lo que no puedo
resolver es la cosa rara que hay entre los dos.
Mantengo mi rostro entrenado y acerado mientras el cigarro arde entre mis
dedos. —No hay «cosas raras». No hay ninguna «cosa» en absoluto.
Mi negación trae una sonrisa a su rostro. —¿Has ido y cometido el error
más grande, hermano?
—Nikita… —le advierto.
—¿Tienes sentimientos por la chica?
—Tú me conoces —le digo, lo cual, con vergüenza, es la peor no-respuesta
que podría dar.
—Sí te conozco —asiente triunfantemente—. Te conozco lo
suficientemente bien como para saber que no te casarías con una mujer en
la que no confías. Aunque fuera una farsa de matrimonio. Incluso si todo el
maldito asunto fue un error o un encubrimiento o un trato tipo ups se me
olvidó el Plan B.
Levanto una ceja, esperando a que continúe.
—Pero también me pregunto si tu… enamoramiento por ella puede haber
nublado tu juicio.
Eso activa algo en mí. Paso de la negación a la ofensiva. —¿Qué estás
sugiriendo?
—Ella viene de la pobreza, Misha —sisea Nikita, inclinándose hacia mí—.
No tiene nada que perder y todo que ganar.
—Crees que fui engañado… por ella. —Las palabras gotean con tanta
indignación como puedo reunir.
Ella se encoge de hombros. —Quiero decir, la primera vez que la follas, ella
queda embarazada. Bastante conveniente, ¿no crees?
—Cuando tiras los dados tantas veces como yo, estás obligado a anotar
eventualmente.
Ella arruga la nariz con disgusto. —Asco. No estoy aquí para hablar de tu
vida sexual. Pero incluso tú sabes cuántas de las mujeres con las que te has
acostado estaban allí solo por lo que eres.
—Y vi a cada una de esas oportunistas desde una milla de distancia.
—Las oportunistas vienen en todas formas diferentes, incluso si tienes
cuidado de no correrte dentro de todo tipo de oportunistas —dice
remilgadamente.
Es mi turno de arrugar la nariz. —Ve al grano, Nikita.
—Vale. Mi punto es este: solo porque la que está ahí adentro sea
convincente, no significa que sea sincera.
—Paige no es una estafadora.
Si Nikita supiera sobre la segunda cuenta bancaria que abrió Paige, estaría
agitándola frente a mi cara en este momento. Odio que eso haya estado
acechando en mi cabeza desde que lo descubrí, más que todo porque sé que
el Misha viejo, el Misha antes de Paige, hubiera exiliado a cualquier otra
mujer a la puta Siberia si hubiera descubierto que estaba desviando mi
dinero.
Pero no lo hice. Y no lo haré.
Porque Paige no es cualquier mujer.
Es mía.
—¿Con cuál cabeza estás hablando? —pregunta, mirándome
deliberadamente a la cara y luego bajando la mirada.
—¿Estás sugiriendo que nuestra madre también tiene una erección por
Paige? —escupo—. Porque parecen llevarse muy bien y estoy bastante
seguro de que no están follando.
Nikita pone los ojos en blanco ante mi sarcasmo. —Nuestra madre les da a
todos el beneficio de la duda. En este momento, está excitada con la idea de
que tendrá otro nieto. No puedes tomar su opinión en serio.
—Qué estúpido de mi parte: olvidé que tu opinión es la única que importa.
Se cruza de brazos, luciendo tan desafiante como solía hacerlo cuando
Maksim y yo la dejamos fuera de todas nuestras travesuras cuando era una
niña. —Debiste habernos dicho, Misha. Solo debiste haberlo hecho.
Después de todo, merecíamos saberlo.
—Siento no haberte dicho inmediatamente —digo arrastrando las palabras
—. Te has perdido un mes de juzgar a Paige. ¿Cómo recuperarás el tiempo
perdido?
Sus ojos brillan en un extraño espejo de los míos. —No quiero juzgarla;
quiero protegerte.
—¿Protegerme? —Me río en su cara—. No necesito tu protección, Nikita.
¿Has olvidado quién soy?
Pero ella no se inmuta por mi veneno. —Es posible que hayas enterrado a tu
único hermano, pero la mayoría de las veces, es como si yo hubiera
enterrado los dos míos. Hoy en día, se siente como si hubieras muerto con
Maksim. —Respira hondo y parece ablandarse—. Sabes que no me gusta
decirlo, pero… te extraño.
Yo también me extraño.
—Ya no es divertido estar cerca de mí, Niki.
—Pareces estar lo suficientemente cómodo con tu nueva esposa —señala
—. ¿Por qué otra razón le darías el anillo de la familia?
—Ese anillo pertenece a la esposa del don.
—Sí, sí, conozco las reglas. —Me da un codazo en el brazo y me obliga a
pasarle el cigarro. Inhala, lanza una fina línea de humo al aire y sonríe
distante—. ¿Recuerdas cuando Maksim robó una caja de estos del cajón de
Otets en mi decimosexto cumpleaños? Los fumamos alrededor del estanque
de koi y casi vomito.
—Por supuesto que lo recuerdo —susurro—. Lo recuerdo todo.
60
 PAIGE

Me quito el vestido y agarro una de las camisetas blancas de Misha de su

lado del armario. —Tu mamá es agradable.
Misha me siguió escaleras arriba cuando su madre y su hermana se fueron,
aunque todavía no ha dicho una palabra. Puedo escucharlo moverse en el
dormitorio, pero no sé si planea quedarse esta noche.
—Creo que le gusté —continúo. Cada palabra se siente como golpear mi
pie contra un estanque helado, sin saber si el suelo aguantará o si me
sumergiré en el agua mortal de abajo.
—No es difícil ganarse a mi madre —murmura.
Pongo los ojos en blanco. Cuando entro en el dormitorio, Misha está de pie
junto a las ventanas en calzoncillos.
—Entonces, ¿cuánto me odia tu hermana? —pregunto sin rodeos, de pie
junto a él. Está oscuro afuera, así que puedo ver nuestros cuerpos completos
reflejados en el cristal. La suya es cincelada e inflexible. La mía, menos.
Puede que solo sea mi imaginación, pero podría jurar que las líneas de mi
silueta comienzan a suavizarse y extenderse a medida que este bebé cobra
vida dentro de mí.
Él me mira y luego me vuelve a mirar cuando se da cuenta de lo que estoy
usando. —¿Qué es eso?
Toco el dobladillo de la camisa. —Una camiseta.
—Mi camiseta.
—Me gusta dormir con camisetas viejas —respondo—. Para mantener las
cosas justas, puedes tomar prestado lo que quieras de mi lado del armario.
—Mirando el enorme bulto vestido de la seda negra de sus bóxers, agrego
—: Sin embargo, no creo que mis bragas te queden bien.
Sus ojos se demoran en mi cuerpo como si estuviera tratando de decidir si
pedirme que me la quite o solo olvidarlo. Finalmente, aparta la mirada. —
Mi hermana no te odia.
—Sin embargo, no le gusto.
—No te conoce —corrige—. Le toma un tiempo confiar en gente nueva.
Está preocupada de que nos precipitamos en este matrimonio.
—Le expliqué por qué.
—Entiende por qué necesitaba casarme contigo —dice—. Está tratando de
averiguar por qué dijiste que sí.
—Ah. —Mi piel pica con incomodidad—. Piensa que solo soy una
cazafortunas que sacó provecho de una vida fácil. Entiendo.
No se apresura a corregirme esta vez, lo que dice más que suficiente.
Levanto la mano y agarro mi colgante, preguntándome de qué hablaron
exactamente cuando estaban en la terraza fumando un cigarro. Traté de
concentrarme en Nessa ya que obviamente estaba haciendo un esfuerzo por
vincularse conmigo, pero hubiera dado cualquier cosa por ser una mosca en
la pared detrás de los últimos dos hermanos Orlov que quedan.
—No soy una cazafortunas —digo al fin.
—No me habría casado contigo si hubiera pensado que lo eras.
Así que estar embarazada no fue lo único que me calificó para ser la esposa
de Misha; también está el hecho de que está razonablemente seguro de que
no soy una puta chupa almas y acaparadora de dinero. Qué adorable. No
estoy segura de si quiero el resto de la lista de calificaciones o no.
—¿Haría alguna diferencia si llamo a tu hermana y la invito a almorzar? Tal
vez solo necesita conocerme mejor.
—¿Es su aprobación tan importante para ti?
Mi cara se calienta, pero no está equivocado. —Estaba observándolos a
ustedes dos esta noche, Misha. Puede que no estén de acuerdo, que no se
hablen por un tiempo, que incluso se odien a veces… pero al final del día,
se aman.
—Eso no significa que necesito que apruebe a mi esposa.
—Bueno, es importante para mí —admito—. Porque ella es importante para
ti.
—No dejes que te escuche decir eso. Irá directo a su cabeza.
Yo sonrío y decido que ahora es un buen momento para lanzar la siguiente
bomba. —Tu madre estaba hablando conmigo esta noche y… ella quiere
que tengamos una boda apropiada. Y ella quiere planearlo todo.
Él no se sale de control como esperaba. Solo suspira y apoya su frente
contra el vidrio frío por un momento. —Lo supuse.
Suspirando de nuevo, se levanta y se acerca a la cama. Lo sigo hasta allá,
mirando ansiosamente hacia la puerta y de vuelta como si fuera a salir
corriendo en cualquier momento. No puedo evitar preguntarme… ¿Será
esta la noche en que finalmente se quedará conmigo? ¿Me despertaré junto
a él?
¿Es eso siquiera una buena idea?
Empujo esas preguntas hacia abajo y hago una que no lo hará huir. —¿Así
que asumo que ya has rechazado la idea?
—En realidad, estoy considerando dejar que se salga con la suya.
Mi boca se abre. —¿Estás considerando tener una boda? ¿Como una boda
en toda regla con invitados, pastel, baile y flores? ¿Estoy teniendo un
derrame cerebral? ¿Esto es la vida real?
Su boca se tuerce en un facsímil de una sonrisa. —Creo que podría ser un
buen movimiento.
Se me ocurre algo y se me cae la cara. —Pero pensé que no querías que
Petyr se enterara de nosotros.
La inquietud pasa por su expresión cansada. Retira las sábanas y se mete en
la cama. Mi corazón se salta un latido. —Ese barco ya zarpó.
Cuando levanta su mirada hacia la mía, entiendo lo que no está diciendo. —
Los frenos de mi auto… ¿Fue él? ¿Estaba tratando de matarme porque
estoy casada contigo?
—Está tratando de enviarme un mensaje —responde Misha—. Necesito
enviarle uno a cambio.
—¿Y crees que una boda podría ser ese mensaje?
Él asiente. —Es una demostración de poder. Un anuncio abierto de que
ahora eres intocable.
Me meto en la cama a su lado, desesperada por acurrucarme contra el calor
de su cuerpo. Pero me contengo, deslizando mis piernas desnudas debajo
del grueso edredón con una cuidadosa franja de espacio entre nosotros. Me
pongo de lado para mirarlo. Él hace lo mismo, mirándome, así que apenas
estamos a un pie de distancia. Sin embargo, su expresión está a kilómetros
de distancia, perdida en una miríada de planes que espero que comparta
conmigo, aunque sé que no tengo derecho a esperar eso.
—También hará feliz a tu madre —señalo.
Resopla. —¿Por eso estás dispuesta a hacerlo? ¿Para complacer a mi
madre?
—No tienes idea de lo lindo que fue conocerla esta noche. No sé si
entiendes la suerte que tienes de tener una madre que se preocupa.
—Puede ser claustrofóbico.
—Hablas como un hombre que solo ha conocido el amor de sus padres.
—Padre —corrige inesperadamente—. Singular. Mi padre se suscribió al
duro sistema de amor de la paternidad. En realidad, se suscribió al duro
sistema de paternidad. El amor nunca se tuvo en cuenta.
Me doy cuenta un segundo después de que estoy conteniendo la respiración.
Nunca antes había mencionado a su padre. —¿Tus padres estuvieron
casados hasta el final?
—Ella no tenía opción; tenía que quedarse, le gustara o no. Irse hubiera
significado abandonarnos y ella nunca lo hubiera hecho. Así que hizo la
vista gorda.
—¿La vista gorda a qué?
—Mi padre tuvo amantes desde el día que regresaron de la luna de miel.
—Ay, Dios mío —respiro—. ¿Y ella simplemente lo aguantó?
—La única vez que ella dijo algo, él le puso un ojo morado. Así que
mantuvo la boca cerrada y se concentró en nosotros tres.
—Misha… —Coloco mi mano en su brazo. Los músculos de su antebrazo
se flexionan bajo mi toque, pero no se aparta—. ¿Cómo se sintieron ustedes
al respecto?
—Era nuestra versión de lo normal —murmura casualmente. Pero puedo
sentir el peso en su voz. La ira incipiente que probablemente nunca haya
expresado por completo—. Él era el don. Podía hacer las reglas y podía
romperlas. No era nuestro lugar ni estaba en nuestro poder corregirlo.
—¿Cómo fue cuando él no era el don?
Su voz, cuando finalmente emerge, es un chirrido baja. Lo siento más de lo
que lo escucho. —El día de su funeral, Maksim y yo visitamos a su última
prostituta en la casa de cuatro habitaciones que le compró. Le dijimos que
tenía una semana para desalojar las instalaciones antes de que volviéramos
a quemarlas hasta los cimientos. Luego volvimos a casa y abrimos una
botella de champán con mi madre y Nikita. Los cuatro nos emborrachamos
esa noche.
Sonrío, sintiendo el calor de ese recuerdo como una fogata. Me doy cuenta
demasiado tarde de que de alguna manera me las arreglé para entrar en el
hueco del brazo de Misha. Un segundo después de eso, me doy cuenta de
que en realidad me está dejando quedarme allí.
—Me emborraché el día después del funeral de Clara —admito, rozando los
labios contra su pecho—. Estaba sola, así que no fue tan reconfortante
como tu recuerdo. También era vino muy barato, así que estuve enferma
durante días.
Vuelve su mirada plateada hacia mí y aprieta su brazo alrededor de mis
hombros. —¿Cómo murió ella?
Soy tan consciente de la forma en que me sostiene que me toma un
momento procesar la pregunta. —Un tiroteo —digo—. Desde un coche en
movimiento. Vivíamos en un barrio malo. Había una pandilla, un club de
motociclistas, que estaba involucrado en muchas cosas malas en el área. Ese
año hubo tres tiroteos desde coches en movimiento. Clara era la suertuda
número tres.
Me sorprende que mi voz no tiemble. Hace años que no hablo de esto con
nadie. Pero Misha sostiene mi mirada durante tanto tiempo que siento que
la ansiedad de contar la historia se asienta y disminuye.
La fuerza de sus brazos me da algo de fuerza propia, porque me escucho
decir algo que solo he pensado en los rincones más oscuros y profundos de
mi mente.
—Yo… podría haberla detenido —susurro—. Podría haberla salvado.
—No. —Misha niega con la cabeza—. Si hubiera alguna forma en que
pudieras haberla salvado, sé que lo habrías hecho. Si hubiera una mínima
posibilidad, estaría viva ahora mismo. Hiciste lo que pudiste. A veces, eso
simplemente no es suficiente.
61
 MISHA

—No entiendes… —comienza a decir antes de que un sollozo la alcance.

Giro completamente sobre mi costado y acomodo a Paige contra mí,
fusionando nuestros cuerpos. La camiseta que lleva puesta es lo
suficientemente fina como para que pueda sentir la hinchazón de sus pechos
y las puntas de sus pezones. También puedo sentir el frío metal de su
colgante descansando a solo una pulgada de mi placa de identificación.
Como si los dos objetos se atrajeran. Como si cada uno reconoce al otro.
—Lo entiendo mejor de lo que crees —murmuro—. Vi a mi hermano morir
ante mis ojos. Se suponía que debía estar de pie junto a él. Esas fueron sus
órdenes. Si hubiera escuchado, habría recibido la bala y Maksim estaría
aquí hoy.
Se mueve en mis brazos y luego su mano se desliza hasta mi cara y ahueca
mi mejilla. —Pero entonces no estarías aquí conmigo.
—¿Cambiarías tu vida por la de Clara? —pregunto.
Sus cejas se juntan. —En un instante. Pero ella no querría eso. Y Maksim
tampoco.
Su certeza se siente como un soplo de aire fresco. Quiero perderme en esa
confianza.
—¿Sabes por qué creo eso? —pregunta, mirando nuestras cadenas
entrelazadas—. Porque eran gente buena y fuerte. Nos dieron su fuerza para
que pudiéramos seguir sin ellos.
Trazo las líneas suaves de su rostro, la hinchazón de sus labios. Sus ojos son
grandes e inocentes. —A veces, pareces tan jodidamente joven —susurro.
Ella sonríe. —Lo tomaré como un cumplido.
Luego ella me besa.
Me besa como si estuviera tratando de inmovilizarme, como si estuviera
tratando de atraerme para que no la deje sola en esta cama sin fin. Me besa
como si estuviera buscando consuelo tanto como si quisiera darme
esperanza.
Y es embriagador. Más estimulante que el mejor subidón. Más consumidor
que la ira con la que he vivido durante el último año.
Así que le devuelvo el beso. Profundamente. Ávidamente.
Deslizo mi lengua dentro de su boca y la devoro con la lujuria reprimida
que he tratado de suprimir desde el momento en que nos conocimos.
Le quito la camiseta y me deslizo entre sus piernas, sintiendo su cuerpo
junto al mío, busco su humedad, «la encuentro». Está extendida frente a mí,
tan hermosa y tan devastadora que solo con mirarla duele.
Sus dedos se enredan en la cadena de mi placa de identificación. Desliza su
mano hacia abajo, dejando que mi placa de identificación y su colgante
descansen juntos en la palma de su mano por un momento. Luego usa la
cadena para llevarme de vuelta a su boca.
Me deslizo dentro de ella suavemente, disfrutándola lentamente. Ella gime
por lo bajo, sus caderas se elevan en círculos mientras empujo hacia abajo.
Llevo mis labios a la nuca de su cuello y presiono mi nariz contra la maraña
de su cabello sedoso.
Su mano está en la parte posterior de mi cabeza, acercándome aun cuando
estamos tan cerca como podemos estar. Es lento y suave por un tiempo y
luego aumenta el calor y se convierte en algo más. Algo más feroz.
No hay una pizca de aire entre nosotros cuando nos corremos en unísono.
Nuestros orgasmos parecen perseguirse unos a otros, trepando y trepando
hasta que somos un montón de miembros y placer sin aliento. Olvidé dónde
termino yo y comienza ella. ¿Las diferencias, los límites? Parece que ya no
importan.
Las uñas de Paige se clavan en mi espalda mientras desciende de lo alto, su
cuerpo aun palpitando a mi alrededor.
Cuando finalmente me alejo, sus ojos están dilatados y como de ensueño.
Ella me mira y yo le devuelvo la mirada.
No me pide que me quede con ella.
Probablemente sabe que esta noche no tiene por qué hacerlo.
62
 MISHA

—Yan —le digo cuando entra al sótano temprano a la mañana siguiente—.

Gracias por venir.
Yan mira con inquietud las paredes frías y espartanas. —Normalmente no
hacemos negocios aquí.
—Ah, yo sí. Todo el tiempo —le digo amablemente—. Simplemente no es
el tipo de negocio al que estás acostumbrado.
Me mira a los ojos y palidece de miedo. Se da la vuelta para volver
corriendo a subir las escaleras justo cuando la puerta del sótano se cierra de
golpe. Konstantin sale de las sombras y se apoya contra el pilar de cemento
justo detrás de él. Inclina la cabeza en una inquietante muestra de cortesía.
La mirada de Yan gira en mi dirección. —Yo… no sé por qué estoy aquí…
—¿No lo sabes? —pregunto bruscamente—. No creo que eso sea cierto. De
hecho, la mirada en tus ojos me dice que sabes exactamente por qué estás
aquí.
—Yo soy leal —gime, puntuando cada palabra como si pudiera martillarla
en mi cabeza. Sus ojos siguen vagando por la habitación, buscando una
salida. No encontrará una. Hombres mucho más inteligentes que él lo han
intentado.
—Un hombre que tiene que decir que es leal, muy rara vez lo es. —Me
desvío hacia él y él da medio paso hacia atrás como si hubiera alguna
posibilidad de escapar. No la hay.
—No sé lo que has oído, Misha, pero…
—¿Cuándo fue la última vez que viste a Petyr Ivanov?
Intenta y falla en educar su expresión hasta dejarla en blanco. —Nunca he
conocido al hombre.
—¿Es esa tu respuesta definitiva? —pregunta Konstantin, dando vueltas
lentamente a Yan.
Yan mira frenéticamente de uno a otro entre nosotros dos. Su párpado
izquierdo comienza a temblar. —Te lo juro: no te he traicionado, Misha. He
sido leal a la Bratva Orlov desde el momento en que fui reclutado por tu
padre.
—Solo había dos personas que sabían sobre mi matrimonio con Paige.
—Yo —dice Konstantin, sonriendo y cruzando las manos debajo de la
barbilla como si estuviera en una sesión de fotos para una revista para
adolescentes. Luego su sonrisa se desvanece y se burla de Yan—. Y tú.
—¡Entonces fue Konstantin! —Yan canta inmediatamente, girándose hacia
mí—. No fui yo.
Konstantin avanza a la velocidad del rayo y golpea a mi abogado en el
estómago. —Vse dlya sem’i —sisea—. Moriría antes de traicionar a la
familia.
Yan se endereza lentamente, la saliva se le pega al borde de la boca.
—No tienes tales lealtades, ¿verdad, Yan? —pregunto—. Por eso te reuniste
con Petyr Ivanov una semana después de que Paige y yo nos casáramos.
Sus ojos se agrandan. Sé mucho más de lo que él pensaba que sabía.
—¿Quieres seguir adelante y negarlo? —pregunto—. Porque estaría feliz de
mostrarte pruebas.
—Consejo profesional —sugiere Konstantin, comenzando a rodear al pobre
bastardo nuevamente—. No te reúnas con hombres como Petyr Ivanov en
lugares públicos. Casi siempre hay cámaras.
—Yo… eso… no era lo que parecía.
—Desafortunadamente para ti, solo nos importa cómo parecía —digo con
dureza.
Cae de rodillas, sus caninos prominentes ocupan el centro del escenario
mientras trata de negociar por su vida. —Por favor, Don Orlov —suplica—.
Por favor. ¡Él… él me estaba amenazando!
Una risa cruel brota de mí. —Petyr Ivanov no habría sabido quién diablos
eras. Sé que fuiste tú quien lo contactó. Lástima que el dinero que te pagó
para traicionarme nunca se gastará.
—Por favor… Don Orlov…
Saco mi arma, el silenciador ya en su lugar. El sótano está insonorizado,
pero no quiero arriesgarme con Paige en la casa. Ella no necesita saber lo
que sucede aquí abajo. Quiero que su sueño sea tranquilo y sin sueños. Se
merece eso por lo menos.
—Me gustaría preguntarte si tienes unas últimas palabras. Pero para ser
honesto, no me importa una mierda.
Le disparo justo entre los ojos. Es un pop sutil y gruñido. Un ruido un poco
miserable con el que acabar con la vida de un hombre. Casi patético. Su
cuerpo cae flácido, arrugándose como un trapo viejo contra el suelo de
cemento frío.
Konstantin mira el cuerpo con desagrado. —Maldita rata.
—Asegúrate de que se ocupen del cuerpo —le digo, dirigiéndome hacia la
escalera que conduce a la casa principal.
—¿Quieres que envíe su cabeza a Petyr? —Konstantin me llama, solo
medio en broma.
—No hay necesidad. Una cabeza ensangrentada será la menor de las
preocupaciones de Petyr una vez que termine con él.
Dejo a Konstantin en el sótano y subo las escaleras.
Estoy caminando por la cocina cuando escucho una risa familiar. Doblo la
esquina y encuentro a mi madre sentada en la sala de estar con Paige.
Extraño… en el pasado, habría sido fácil dejar la parte brutal y asesina de
mí mismo en el sótano, donde pertenece. Me despojaría de él como una piel
de serpiente y desempeñaría cualquier papel que se pidiera a continuación.
Ahora, sin embargo, se siente casi como si le estuviera mintiendo. Como si
la sangre de Yan todavía estuviera pegada a mis manos. Como si tocar a
Paige con esas mismas manos la manchara de una manera que nunca,
jamás, pretendo hacer.
Me miro los nudillos disimuladamente para asegurarme de que estén
limpios. Luego me enderezo y me pongo la máscara que nací para usar.
—Se supone que debes estar descansando —le digo a Paige.
—Tu mamá decidió hacernos una visita. ¿No es eso agradable? —ella
pregunta brillantemente. No hay una pizca de falta de sinceridad en su tono.
De verdad está feliz de ver a mi madre aquí de nuevo tan pronto.
—Madre —le digo con una voz que es decididamente poco entusiasta—.
¿Olvidaste algo de anoche?
Ella me da una sonrisa fría. —Olvidé lo pobre que eres como anfitrión.
Gracias a Dios que tu esposa es más acogedora.
—No le hagas caso —dice Paige rápidamente—. Simplemente se pone de
mal humor cuando está estresado.
El hecho de que haya notado esa característica mía se siente demasiado
íntimo para clasificar nuestra relación como un «acuerdo de negocios». Sin
mencionar que me abrí con ella anoche. Hicimos el amor… esa es la única
manera de describir lo que pasó entre nosotros… y me desperté junto a ella.
En cierto modo, verla a primera hora de la mañana era más intenso que el
sexo en sí.
—Bueno, ¿por qué no te apuras y te cambias? Entonces podemos salir y
dejar al Sr. Gruñón con sus propios medios —sugiere mi madre.
Paige asiente y me pasa por un lado con una pequeña sonrisa secreta.
—¿Adónde vas?
—A almorzar —responde Madre por ella mientras Paige desaparece por la
esquina—. Pensé que podríamos discutir los detalles de la boda.
—Ya estamos casados.
—Sí, pero yo no estaba allí para verlo —dice bruscamente—. Así que, en lo
que a mí respecta, no están casados.
—Ma…
—¿Por qué no nos dijiste? —interrumpe, su voz erizada de dolor—.
Casarse es una ocasión monumental. ¿Por qué asumirías que no querría ver
al único hijo que me queda dar ese paso en su vida?
Hago una mueca. —Sucedió… rápido.
—¿Tan rápido que olvidaste a tu familia en el proceso? —pregunta,
realmente presionándome—. Aunque supongo que no fue tan difícil,
considerando que casi nos has sacado de tu vida.
—No tiene nada que ver contigo —le digo irritadamente—. Solo estoy…
—La familia supera todo lo demás. Incluida la Bratva —dice, negándose a
escuchar mis excusas endebles—. Puedes ser un don, pero antes de serlo,
eras mi hijo. Eras el hermano de Nikita. El cuñado de Cyrille. El tío de Ilya.
—Lo sé.
—¿Lo sabes? Porque a veces, creo que en el momento en que te pones la
corona en la cabeza, olvidas quién eras antes. Has perdido tu camino.
—No he perdido mi camino —lanzo con una ferocidad que me sorprende
incluso a mí—. Perdí a mi hermano.
Ella no parpadea ante mi rabia y mi dolor. Solo dice con una voz suave,
demasiado comprensiva —Yo diría que es lo mismo.
Eso me da una pausa. Porque no se equivoca. Maksim siempre estuvo
destinado a liderar; se suponía que debía estar a su lado. Cuando murió,
tuve que tomar su yugo y una responsabilidad de por vida que nunca pedí.
La corona no solo pesa sobre mi cabeza… me está aplastando.
—No dejes fuera a mi esposa por mucho tiempo —le digo rotundamente—.
Está embarazada. Necesita descansar.
—No tengo la intención de cansarla.
—Y Konstantin te acompañará.
—¿No confías en mis guardias? —ella pregunta.
Mamá ha tenido los mismos guardias durante años. Son leales, pero
envejecen. La única razón por la que todavía la protegen es porque se niega
a dejarme despedirlos. Dijo que los volvería a contratar con su propio
dinero si despedía a alguno de ellos.
—Paige necesita toda la protección que puedo ofrecerle.
Ella me da una pequeña sonrisa engreída. —Cuidado, hijo. Sigue hablando
así y alguien podría pensar que te estás enamorando de tu esposa.
Si alguna vez necesito una razón para explicar por qué me mantuve alejado
de mi familia durante el último año, aquí está. No estoy particularmente
interesado en la autorreflexión la mayoría de los días. Y mi madre y mi
hermana no son más que jodidos espejos gigantes.
63
 PAIGE

Han pasado cuatro días desde que conocí a la madre de Misha y ya la he

visto tres veces.
Si tan solo pudiera hacer que su hijo mostrara ese tipo de compromiso.
Si bien Misha me ha mantenido a distancia desde la mañana en que nos
despertamos juntos… la única mañana en que jamás nos hemos despertado
juntos… su madre me llevó de compras a algunas de las tiendas más
exclusivas de la ciudad y se lanzó de cabeza en la planificación de la boda.
Se suponía que Nikita se uniría a nosotras unas cuantas veces, pero se ha
disculpado repetidamente al último momento una y otra vez. Ella y Misha
se parecen en eso.
Casi espero una llamada de ella en este momento, dándome alguna excusa
sobre por qué no puede ir al almuerzo una vez más. Todavía queda una hora
antes de que se suponga que nos encontremos. Bastante tiempo para que
ella se pierda.
Me estoy poniendo uno de mis vestidos de camiseta favoritos cuando entra
Misha. Se ve tan guapo como el diablo, aunque mucho más hosco.
—¿Vas a salir de nuevo?
Arrugo la frente. —¿Detecto un aire de juicio?
—Viajar por toda la ciudad no es prudente, Paige. En especial porque
Konstantin no puede ser parte del equipo de seguridad hoy. Lo tengo
manejando otros asuntos.
Salgo del vestidor y observo sus hombros tensos y el surco arrugado entre
sus cejas. —¿Qué ocurre?
—Nada.
—Por favor. Esa expresión significa que algo anda mal.
—No hay expresión. Esta es mi cara —dice.
—Sí, tu cara cuando algo anda mal —respondo—. Tus ojos se entrecierran,
tus cejas se juntan y pareces como si acabaras de tragarte un huevo podrido.
Me mira, pero noto que conscientemente corrige cada uno de los rasgos que
acabo de mencionar. Tengo que ocultar mi sonrisa.
—Ha habido otro tiroteo en uno de nuestros refugios.
—¿Otro? —repito, alarmada al instante. Me acerco a él, preguntándome si
estoy imaginando cosas o si realmente está tratando de evitar mirarme a los
ojos—. ¿Fue Petyr? ¿Están las cosas… escalando?
—No tienes nada de qué preocuparte —retumba Misha—. Te mantendré a ti
y al bebé a salvo.
—No estoy preocupada por mí —me escucho decir. Sorprendentemente, es
cierto. Confío en que Misha me mantendrá a salvo. Tal vez en su detrimento
—. Tú eres el que está en la línea de fuego.
—No soy a quien ha intentado ir tras recientemente —señala Misha.
—Estoy viajando con seguridad donde quiera que vaya, en caso de que lo
hayas olvidado —le recuerdo suavemente—. No puedo dejar de vivir mi
vida.
La expresión de su rostro dice otra cosa. Pero luego suspira y algo de la
rigidez parece derretirse de su postura. —¿Vas a ver a mi madre de nuevo
hoy?
—Hoy no.
Él asiente. —Eso es bueno. Las dos se han estado poniendo demasiado…
—Voy a verme con tu hermana.
Misha suspira y se deja caer contra la puerta. En los momentos en que
piensa que no estoy prestando atención, capto esa mirada profunda de
agotamiento en sus ojos, en la inclinación de sus hombros. Como si la
gravedad misma es su mayor enemigo. Eso o el pasado.
—No necesitas esforzarte tanto.
—Pasar tiempo con ellas no es la tarea que pretendes —respondo—.
Además, tu familia obviamente es cercana. Me gustaría que todos nos
lleváramos bien.
—¿Por qué? No son tu familia.
Me estremezco ante la insinuación escondida entre sus palabras. Pensé que
las cosas estarían mejor después de la noche que pasamos juntos. Pero aquí
estamos. De vuelta en el mismo lugar en el que siempre hemos estado.
—Por supuesto —digo arrastrando las palabras, alejándome de él—.
Siempre me olvido. No soy realmente parte de la familia, ¿verdad? Solo soy
un complemento. Una adición inesperada e inoportuna. Piensa en mí como
un tumor benigno.
Parece darse cuenta de lo que dijo de una vez. Maldice por lo bajo, pero no
intenta detenerme mientras salgo de la habitación.
¿Por qué lo haría? Misha me dijo lo que era capaz de ofrecerme antes de
que comenzara este matrimonio arreglado.
No fue amor.
Tal vez algún día, dejaré de esperar que cambie de opinión.
64
 PAIGE

—Pinot grigio, por favor —ordena Nikita, dándole al mesero una sonrisa
deslumbrante que envía al pobre hombre tropezando hacia atrás como si
ella lo hubiera empujado. Golpea la mesa detrás de él, pero solo aparta
brevemente los ojos de Nikita para disculparse con los otros clientes antes
de irse corriendo.
—Si no tienes cuidado, matarás a un hombre uno de estos días.
Ella arquea una ceja en cuestión.
—Esa sonrisa —explico, alcanzando mi aburrida agua con limón—. Es un
superpoder. No es que la haya visto mucho.
Nikita no sonríe por segunda vez, pero puedo notar que le divierte mi
franqueza. Lo admito, su hermano me ha puesto de un humor extraño. No
me siento tan obligada a ganarme a Nikita ahora que Misha me ha
recordado que en realidad no somos familia.
—Solo sonrío cuando hay una buena razón —dice.
—Que tu hermano se case y tenga un bebé no es razón suficiente, pero el
vino blanco sí lo es. Entendido.
Ella parece intrigada ahora. Como si esta conversación descaradamente
honesta fuera lo último que esperaba. —No necesito pedir tu permiso para
tener mis reservas sobre este arreglo.
—No soy lo que crees que soy —le digo.
—Y no me conoces lo suficiente como para saber lo que pienso.
—Tal vez tengas razón —admito—. Pero lo intentaré de todos modos.
¿Crees que soy una cazafortunas de basura blanca que busca un marido rico
que me dé una vida cómoda?
Su expresión no cambia. Solo una chispa encendiéndose en sus ojos. —¿Lo
niegas?
Dejo mi agua a un lado y me inclino hacia adelante, con los codos plantados
en la mesa de hierro. —Si estás decidida a odiarme, entonces no puedo
cambiar eso. No voy a forzarte una amistad. Pero tampoco quiero que
seamos enemigas.
—Todavía no has negado nada —señala.
—Te dije que no soy lo que crees que soy.
—Pero podrías ser algo peor. —Es obvio que Nikita es tan feroz como su
hermano, pero por primera vez veo sus garras y entiendo por qué están
fuera. Esta protección es la forma en que muestra su amor por su hermano.
Puedo apreciar eso.
—Podría sentarme aquí y contarte cualquier mentira del libro… o cualquier
verdad, para el caso… y aun así no creerías una palabra de lo que dije. Lo
único que puedo hacer es vivir mi vida y esperar que algún día te des cuenta
de que te equivocaste conmigo.
Los ojos de Nikita se abren un poco mientras me evalúa. Luego se recuesta
en su asiento.
Después de un momento, ella sonríe.
Aparentemente, la mejor manera de conquistar a una mujer así es no
intentarlo. De alguna manera, me he ganado su respeto a regañadientes.
—No te odio, Paige —dice después de un prolongado momento de silencio
—. Pero sospecho de todos y cada uno de los que entran en nuestras vidas.
Antes de que Petyr Ivanov fuera nuestro enemigo, era un amigo de
confianza.
Me congelo. —¿Qué?
Ella asiente. —Incluso se unía a nosotros para cenas familiares de vez en
cuando. Él y Maksim eran cercanos.
—¿En serio?
Sus ojos se desvanecen a algo distante y sombrío ante el pensamiento. —
Por años.
—¿Qué pasó?
—Competencia, codicia, orgullo. ¿Quién sabe? —dice con un delicado
encogimiento de hombros—. Pero las cosas empezaron a cambiar entre
Maksim y Petyr y desangró en sus respectivos ejércitos. Luego sangró en la
vida real, por así decirlo.
—Yo… no lo sabía.
—¿Misha no te lo dijo?
Siento una punzada de incomodidad al recordar lo mucho que Misha no me
ha dicho. —Él realmente no habla de Maksim tan a menudo. Solo algunas
pequeñas anécdotas aquí y allá…
Nikita frunce el ceño. —Bueno, eso es más de lo que me dice a mí.
—Hacer que se abra es como sacarle un diente —digo—. Cada vez que
creo que nos estamos acercando, tira la alfombra debajo de mí. Esa es una
mala metáfora, pero sabes a lo que me refiero.
El mesero se acerca con el vino de Nikita. Ella lo recoge de la bandeja con
una floritura y lo hace tropezar con otra sonrisa seductora.
—Ese es mi hermano —dice Nikita—. Emocionalmente estéril.
—Pero no lo es —argumento—. De hecho, creo que siente tanto que trata
de protegerse levantando todos estos muros. Se esconde detrás del libro de
reglas de la Bratva como si fuera una religión.
Nikita resopla sin humor. —Así que, ¿estás familiarizada con el libro de
reglas?
—No quiero ofenderte, pero no soy una fanática.
—Tenemos al menos una cosa en común.
Nuestros ojos se encuentran y puedo sentir el aire entre nosotras
cambiando. Reblandeciendo. Todavía no hemos tocado la amistad, pero la
honestidad y la comodidad son un gran primer paso.
—Apesta saber que la única razón por la que tu esposo quería casarse
contigo es porque accidentalmente quedaste embarazada. Si yo estuviera a
cargo de las reglas, esa tontería anticuada sería la primera en desaparecer.
—¿Él te dijo que esa era la única razón?
Asiento con la cabeza. —Quería que supiera que no había posibilidad de
que tuviéramos un matrimonio típico. Es mi socio de negocios más que mi
esposo.
—¿Y estuviste de acuerdo?
—Me dijo que tendría que elegir entre casarme con él o dejar atrás a mi hijo
—le digo bruscamente—. No había mucha opción. No tengo los recursos
para luchar contra ese tipo de ultimátum.
—Ya veo…
No puedo leer su expresión. De repente, me preocupa haber dicho
demasiado. —Em, mira, no estoy segura de cuánto de esto Misha quiere
que tú o tu madre sepan. Así que si pudieras…
—No te preocupes —dice Nikita, moviendo una mano e interrumpiéndome
—. Guardaré tu secreto.
Puede que no seamos amigas, pero te creo. —Gracias.
Nuestro mesero se acerca a la mesa una vez más, pero esta vez, sus ojos
están fijos en mí. Lleva una bandeja con una sola bebida.
—Lamento interrumpir, pero esto es para usted, señora —me explica—. Del
caballero en el bar.
Parpadeo de sorpresa. Un Campari Orange. Solía ser mi bebida favorita de
verano.
—¿Para mí? —pregunto confundida. Seguramente se suponía que debía
enviarle esto a Nikita.
Pero él no duda. —Sí.
Miro a Nikita y de nuevo al mesero. Miro a todos lados excepto al bar. No
quiero dar falsas esperanzas a nadie. —Puede hacerle saber al caballero que
rechazo cortésmente. Hoy no voy a beber.
El mesero asiente. —Por supuesto, señora.
Cuando se va, Nikita se ve casi exalta. —¿Eso sucede a menudo?
—Ojalá —resoplo—. Bueno, antes… Hubiera deseado cuando no estaba…
No, eso nunca había sucedido antes.
Nikita está a punto de responder cuando el mesero aparece de nuevo, aún
con la única bebida en la mano. —Señora, el señor del bar insiste en que le
dé esta bebida. También hay una nota.
—Realmente no puedo aceptar la bebida. Yo…
El mesero me ofrece la nota. Es solo una línea, así que lo leo sin querer
hacerlo.
Lo siento, mi dulce Paige. Tengo mucho que explicar. Por favor dame
una oportunidad.
Reconozco la letra al instante.
Mi mirada se dirige al bar y allí está él. Su altura se ve acentuada por el alto
taburete de la barra en el que está sentado, su cuerpo inclinado en mi
dirección, esa cabeza peluda que se ve tan discordantemente mal y fuera de
lugar aquí.
Él sonríe nervioso. Mi estómago toca fondo.
—Ay, Dios —susurro—. Anthony.
65
 PAIGE

—¿Quién es Anthony? —pregunta Nikita.

Olvidé que ella estaba aquí. Por un momento, olvidé que yo estaba aquí. Así
que no tengo la capacidad para considerar si debo mentir. Ni siquiera podría
pensar en una mentira creíble si quisiera.
—Él es mi exesposo —respiro.
—¿Has estado casada antes? —ella pregunta bruscamente.
—En realidad… no. No precisamente.
Cualquier facilidad establecida entre nosotras se evapora en un segundo.
Ella frunce el ceño. —¿No estabas realmente casada con otro hombre antes
de no estar realmente casada con mi hermano?
No necesita deletrearlo para que entienda hacia dónde se dirige su
pensamiento.
—Pensé que estábamos casados, pero resultó que no era legalmente
vinculante. No me di cuenta de eso hasta después de que él vació mis
cuentas bancarias y desapareció.
—Mierda —dice rotundamente. Su voz carece de la simpatía que la
mayoría de la gente siente cuando escucha mi historia. En cambio, los ojos
de Nikita se estrechan—. ¿Y cuánto tiempo después de vaciar tu cuenta
bancaria conociste a mi hermano?
Una vez más, no hay necesidad de leer entre líneas. Nikita está dejando
claro que cree que entiende mis motivos.
Pero la atención de Anthony en mí es un peso físico que no puedo quitarme.
Puedo saborear su desesperación por hablar conmigo y no puedo
concentrarme en navegar por el laberinto del escepticismo de Nikita.
—No mucho —admito. Averiguaré cómo esta información influirá en su
opinión sobre mí más tarde—. ¿Me disculpas por un momento?
—Adelante.
Puedo sentir sus ojos clavados en mi espalda mientras camino hacia el bar,
pero necesito concentrarme por completo en lo que tengo delante. En quién
tengo delante.
Anthony se pone de pie cuando todavía estoy a medio restaurante de
distancia. Para cuando lo alcanzo, su expresión sangra de contrición.
Se ve peor por el desgaste. Ha perdido peso en los últimos meses, lo que
hace que su nariz y ojos se vean más prominentes, demacrados, levemente
horribles.
—Bebé…
—¡No! —siseo, golpeando mi mano contra el mostrador del bar—. ¿Cómo
te atreves a aparecer así? ¿Después de todo este tiempo? ¿Después de la
forma en que dejaste las cosas?
Él traga. Su garganta se mueve por el esfuerzo. —Tengo que explicarme.
—No me importa tu maldita explicación, Anthony. Nada puede justificar lo
que me hiciste.
—Bebé…
—No me digas así. Nunca fui tu esposa, así que te aseguro que no soy tu
«bebé».
Parte de mí en realidad espera que lo niegue. Que diga que fue un
malentendido.
Cuando no lo hace, se queda mirando fijamente sus pies y siento que mi ira
aumenta.
—¿Sabes qué? Vete a la mierda, Anthony. ¿De verdad pensaste que un
Campari Orange era todo lo que se necesitaba para volver a mi vida? Estoy
casada ahora. —Le pongo mi anillo de diamantes gigante en la cara—. Es
demasiado tarde.
—Sí… lo sé.
Eso me hace detenerme en seco. —¿Qué sabes?
Asiente y levanta sus ojos hacia los míos. —Dicen en la calle que Don
Orlov se casó.
Siento que mi pecho se aprieta. Algo en la forma en que lo dice me hace
sentir vulnerable. Como si hubiera ojos invisibles fijos en mí. —¿Qué…
qué dicen en la calle? ¿Qué significa eso?
—Mira, solo necesito una hora de tu tiempo, bebé…
Escucharlo llamarme «bebé» otra vez es demasiado. Me alejo de él y
empiezo a caminar. Se necesita toda mi fuerza de voluntad para que mis
manos dejen de temblar.
—¡Paige! —me llama, pero lo ignoro. Puedo sentirlo a mi lado, tratando de
alcanzarme. Se las arregla para saltar frente a mí justo antes de que llegue a
mi mesa.
—Por favor —suplica—. Dame media hora.
—No tengo nada más que decirte, Anthony. E incluso si tienes algo que
decirme, no creería ni una palabra. Arrástrate de vuelta al agujero del que
saliste y déjame en paz.
—Si me dieras un minuto para explicarte, entonces podría…
—Creo que hemos terminado aquí —interviene Nikita, materializándose
entre nosotros. Su expresión es fría y violenta y me maravillo de nuevo de
lo mucho que se parece a Misha a veces. Le da a Anthony una mirada de
disgusto y frunce el labio—. Paige claramente no está interesada en hablar
contigo y detesto a los hombres que no pueden entender una indirecta.
Ahora, sal de mi vista antes de que me enfade mucho.
Él la mira sorprendido con la boca abierta. Espero a que discuta. A que su
temperamento siempre presente se encienda y convierta esto en una escena
aún más grande. Luego, nuestra seguridad converge a nuestro alrededor en
un muro de músculos vestidos de negro y Anthony parece darse cuenta de
que pronunciar otra palabra solo funcionará en su contra.
Me lanza una última mirada suplicante, pero lo miro sin expresión. Sin otra
palabra, se marcha con los hombros caídos. Empuja las puertas del
restaurante y desaparece.
—Vaya —dice Nikita después de un momento—, fue un almuerzo
sorprendentemente entretenido.
—Lamento eso.
—¿Por qué? —ella pregunta—. Siempre he disfrutado un poco de drama
con mi pasta. ¿Nos vamos?
Odio que la aparición sorpresa de Anthony tenga a Nikita de mejor humor
de lo que podría haberlo hecho mi compañía. Pero ya no tengo la energía
para intentarlo. Estoy lista para ir a casa.
Asiento en silencio y la sigo hasta la calle donde está aparcado nuestro
coche. Escaneo el área, pero no veo ninguna señal de Anthony al acecho.
Tomo una respiración profunda una vez que estoy en el coche, pero aún
estoy inquieta.
—¿Estás bien? —pregunta Nikita.
—En realidad no.
—¿Supongo que es la primera vez que lo ves desde que desapareció?
—Correcto.
—¿Por qué crees que apareció hoy?
Me muerdo la lengua y niego con la cabeza. —No tengo ni idea.
Es la primera vez que le miento a Nikita. Solo espero que ella no pueda
olerlo en mí. Porque tengo una idea de por qué ha resurgido. Una muy
buena idea
Creo que tiene todo que ver con el anillo en mi dedo.
66
 MISHA

—Algo no está bien aquí —reflexiona Konstantin.

—Obviamente no. Yan vendió su alma por un mísero millón de dólares —
digo, señalando el rastro de papel de la traición que Yan dejó a su paso—.
Esperaba que fuera más inteligente. Especialmente con su vida en juego.
—Es más que eso —dice Konstantin, recogiendo otra pila de papeles—.
Los ataques a los refugios. El hombre de dinero desaparecido. Tengo la
sensación de que podrían estar conectados.
—¿Crees que Yan era la rata?
—Uno de varios, tal vez.
Es raro ver a Konstantin sin una sonrisa. Pero durante la última hora, los
dos hemos estado sentados aquí, tratando de averiguar qué es lo que nos
estamos perdiendo. Ha puesto un ceño inusual en su rostro.
—El hombre de dinero desaparecido… ¿cómo se llama?
—Jimmy Garner. Tiene fama de estafador.
—La mayoría de ellos la tienen. Es por eso que los hombres de dinero rara
vez manejan algo muy delicado. No puedes ser una rata cuando no tienes
información real.
—Pero te acercas lo suficiente a los lugares importantes para poder recoger
información si estás prestando atención —dice—. Podría ser justo la
moneda que necesitaba para ganarse el favor de «El que no debe ser
nombrado».
Odio cuando tiene razón. —¿No hay rastro de él todavía?
—Aún no. Por lo que sabemos, podría estar tirado en una zanja en alguna
parte.
—Si lo estuviera, tendríamos un cuerpo.
Konstantin asiente. —Pondré más hombres en ello.
—No. No tenemos los recursos para desperdiciarlos en una pequeña
cucaracha. No cuando Petyr se está acercando a nosotros. No puedo
permitir que nuestras fuerzas se dividan. No cuando estamos tan cerca. —
Empujo los papeles lejos de mí y maldigo por lo bajo—. Y ahora, tengo que
lidiar con una puta boda encima de todo.
—Me sorprende que hayas accedido a otra boda.
—Parecía una buena idea en el momento —admito—. Sería una
demostración de poder y haría una declaración sobre Paige. Pero ahora…
—¿La tía Nessa se está apegando demasiado a tu esposa? —Konstantin
pregunta con una voz que deja en claro que ya sabe la respuesta.
A veces olvido que Konstantin me conoce de toda la vida. Es mucho más
perceptivo de lo que parece.
—No es algo malo si se llevan bien, ya sabes —continúa—. La mayoría de
los hombres estarían encantados.
—No soy la mayoría de los hombres.
Konstantin pone los ojos en blanco. —También está bien admitir que
sientes algo por ella.
—Dios —gruño, poniéndome de pie—. Avísame una vez que se lleve a
cabo la próxima adquisición.
—¿Cuándo se convirtió todo en negocios contigo? —él dice—. Somos
familia primero, Misha. ¿O lo has olvidado?
—¿Por qué diablos están todos encima mío últimamente? —gruño—. Es
como si todos ustedes hubieran olvidado para qué estamos trabajando.
Estoy así de cerca de enterrar a Petyr Ivanov. Eso debería significar algo.
Para todos ustedes.
—Enterrar a Petyr no traerá de vuelta a Maksim —dice Konstantin en voz
baja—. No le devolverá a Cyrille a su marido. O Ilya su padre.
—No, pero tal vez todos podamos dormir mejor por la noche.
—Misha…
—Avísame cuando haya algo que saber —gruño antes de salir de mi
oficina.
La idea de sentarme con tanta frustración hirviendo dentro de mí es
insoportable. Así que no es una verdadera sorpresa que termine en el
gimnasio, golpeando mis puños contra un saco de boxeo tan fuertemente
que amenazo con sacarlo de sus bisagras.
Golpe tras golpe, cada vez más fuerte.
Cada golpe se siente bien. Es un raro placer sentir algo maltratado debajo
de mis nudillos. Mucho en esta vida últimamente ha sido irrelevante.
Aferrarse a los fantasmas. Luchar con mis palabras. Carajo, solo quiero
golpear algo.
Estoy tan irritado que no veo a Paige de pie en la puerta hasta que me doy la
vuelta para tomar un poco de agua.
—¿Cuándo volviste? —pregunto, sudor corriendo por mi cara, aunque mi
voz es tranquila y mesurada.
—Hace poco tiempo. —Entra al gimnasio y mira por las ventanas que dan a
la piscina y al invernadero—. Esta habitación es casi lo suficientemente
bonita como para hacerme considerar hacer ejercicio algún día.
En el momento en que lo dice, me la imagino vestida nada más que con
mallas y un diminuto sostén deportivo. Me imagino luchando para ponerla
de rodillas, quitándole esa ropa empapada de sudor, devorando la dulzura
entre sus muslos hasta que los espejos ondulan con el movimiento de
nuestro violento choque.
Aplasto la botella de agua vacía y la tiro agresivamente a la basura.
Quiero saber cómo fue el almuerzo tanto como desearía que no me
importara. ¿Por qué diablos me importa tanto?
—¿Estás bien? —ella pregunta tentativamente—. Pareces… nervioso.
—Estoy bien.
Ella flota más cerca de mí como si estuviera probando los límites,
esperando caer por una trampilla en el suelo si se aventura más allá de
algún límite invisible. —Está bien no estar bien a veces, ya sabes. En
especial con todo lo que está pasando.
—Lo tengo todo bajo control.
Se vuelve hacia el saco de boxeo, que todavía se balancea debido a mi
vigoroso entrenamiento. —¿Por qué no me hablaste de Petyr y Maksim? —
pregunta mientras pasa un dedo por el cuero viejo y agrietado—. Eran
amigos. Amigos cercanos, según lo que me dijo Nikita.
—Excelente. ¿Así que ella también ha empezado a soltar la lengua? —siseo
—. Como si no tuviera suficientes ratas de las que preocuparme.
Se pone rígida de inmediato. —Me iré. Claramente no estás de humor para
hablar.
—De ahora en adelante, solo saldrás de esta casa conmigo o con Konstantin
acompañándote —la llamo cuando se va.
Ella tiene razón. No estoy de humor para hablar. Así que, ¿por qué parece
que no puedo parar? La estoy provocando sin ninguna maldita razón.
Porque prefieres que ella esté contigo, dice una voz desagradable en mi
cabeza. Porque no puedes soportar verla irse. Porque cada vez que lo hace,
se lleva una pequeña parte de ti con ella.
Paige se gira en el umbral de la puerta y me clava una mirada feroz. —
Preferiría a Konstantin.
—No siempre conseguimos lo que queremos.
—Dime algo que no sepa —espeta ella. Está a punto de irse de nuevo
cuando algo la detiene. Se da la vuelta y da un paso atrás en la habitación
—. ¿Por qué tienes que ser así? Vine a buscarte porque quería decirte algo.
Palabras venenosas salen de mi boca antes de que pueda retenerlas. —Si se
trata de tu almuerzo con mi hermana, ahórratelo. No necesito saber cada
detalle de tu día o qué puta ensalada comiste. Al igual que no necesitas
saber cada detalle del mío. No tenemos que fingir que nos preocupamos el
uno por el otro. No cuando nadie más está mirando.
La decepción se acumula en sus ojos. La culpa se apodera de la adrenalina
que me recorre.
—Disculpa. Te dejaré con tu otro saco de boxeo.
Luego cierra la puerta de un golpe al salir.
67
 MISHA

Pasé las últimas dos noches en mi oficina, durmiendo en el sofá plegable

para evitar a mi esposa.
No es que ayude mucho. A pesar de lo grande que es esta jodida casa, me la
encuentro regularmente. Cuando lo hago, evita mi mirada y camina hacia el
otro lado.
Manejamos al trabajo por separado, Konstantin acompañándola cada
mañana y tarde. Incluso en el edificio, nos ceñimos a nuestros propios
departamentos.
Teniendo en cuenta que este nuevo arreglo fue obra mía, no lo estoy
disfrutando mucho.
Son solo las nueve de la mañana, pero me encuentro mirando la mesita del
bar en la esquina de mi oficina. Anhelo algo lo suficientemente fuerte como
para ayudarme a olvidar el dolor en los ojos de Paige la última vez que me
crucé con ella en el gimnasio.
—¿Sigues durmiendo? —pregunta una voz familiar.
Maldigo en silencio cuando Nikita entra en mi oficina y mira mi sofá cama
con un juicio descarado. Cierra la puerta y se une a mí sin invitación.
—¿Qué estás haciendo? —exijo.
—Odio los sillones que pusiste aquí. Son incómodos —explica cuando la
fulmino con la mirada, quitándome la manta y colocándola sobre sus
piernas desnudas.
Gruñendo, me acuesto contra mi almohada. —Quiero decir, ¿qué estás
haciendo en mi casa?
—La planificación de la boda, por supuesto. Mamá está con Paige en el
jardín. Están revisando la configuración de la mesa y el menú.
—Eso aún no explica lo que estás haciendo tú aquí. Estoy seguro de que
tienes un millón de cosas que preferirías estar haciendo antes que planear
una boda que no apoyas.
Ella resopla. —Mamá me obligó a venir.
—¿Desde cuándo haces lo que ella te dice?
—Desde que me di cuenta de que ha estado muy feliz últimamente y esta
estúpida boda podría ser la razón. Bueno, eso y tu linda esposa. —Curva su
labio superior—. Es nauseabundo lo bien que se llevan. Mamá finalmente
tiene a la hija que siempre quiso.
—No seas ridícula, Nikita. Mamá ya tiene la hija que siempre quiso —digo.
Hago una pausa para que surta efecto y luego agrego— La tuvo el día que
Maksim se casó con Cyrille.
Nikita me da un puñetazo en el brazo con una risa sorprendida y luego se
encorva contra el respaldo del sofá. —Hablando de hijas perfectas, Cyrille
también está aquí. Trajo a Ilya.
—Ah.
—¿«Ah»? —ella repite con disgusto—. ¿No quieres ir a saludar? No has
visto a tu sobrino en meses.
—Estás exagerando.
—En todo caso, estoy siendo generosa contigo.
Yo suspiro. —¿Esta es la parte en la que me dices que soy un tío de mierda?
—¿Por qué me molestaría? —ella pregunta dulcemente—. Ya eres muy
consciente de lo tío de mierda que eres.
Bufo de risa y Nikita se une. Por un momento, me hace retroceder veinte
años. Cuando solía colarse en mi habitación por las mañanas y me
despertaba con un golpe en las costillas solo porque estaba aburrida.
—Sigues siendo un dolor en el culo, ¿lo sabías?
—Ha pasado tanto tiempo desde que nos juntamos que tenía miedo de que
lo hubieras olvidado.
Niego con la cabeza. —Imposible.
Ella sonríe y por un momento puedo sentir su anhelo. La necesidad de
retroceder en el tiempo por tan solo unos minutos. De volver a cuando las
cosas eran simples. Cuando Maksim estaba cerca y la risa llegaba con
facilidad y estar juntos no era un doloroso recordatorio de todo lo que
hemos perdido.
—Paige parecía un poco deprimida cuando llegamos —observa—. ¿Eso
tiene que ver con el encuentro con su sórdido exmarido o con verse
obligada a vivir con el actual marido gruñón?
Me enderezo un poco y la miro fijamente. —¿Qué quieres decir?
El ceño fruncido de Nikita se agudiza. —Nos encontramos con su ex en el
almuerzo el otro día. ¿Ella no te lo dijo?
Joder.
—¿Vio a Anthony? —exijo, sacudiéndome completamente en posición
vertical.
—Vale, supongo que no te lo dijo —dice Nikita con un suspiro. Ella
también se pone de pie—. Intentó pedirle un trago. Supongo que un cóctel
de diez dólares y una nota adhesiva es la tarifa actual para la reconciliación
después de abandonar a alguien sin un centavo y sola.
—¿Qué pasó?
—Nada. Ella no parecía interesada en escuchar su explicación. Se estaba
poniendo un poco insistente, así que intervine y le dije que se fuera a la
mierda. Fin de la historia.
—¿Y luego?
Ella levanta las cejas. —Y luego condujimos a casa. Como dije, fin de la
historia.
Busco mi ropa y empiezo a ponérmela. Nikita me mira con cautela. —¿Qué
vas a hacer?
—Voy a ir a hacerle una visita a este hijo de puta.
Ella rueda los ojos. —Tal vez solo deberías orinar en Paige. Ya sabes, como
marcar tu territorio. Serviría para el mismo propósito y te ahorraría algo de
dinero para la gasolina.
Le disparo a mi hermana una mirada feroz. Luego salgo furioso antes de
que pueda decirme más cosas que ya debería saber.
68
 MISHA

Tardo menos de una hora en localizarlo.

Anthony Gregson se aloja en una habitación de hotel lúgubre a una hora de
la casa. Aún demasiado cerca para mi gusto. Encuentro su nombre en la
lista de huéspedes del vestíbulo del motel y me dirijo directamente a la
habitación 240.
Toco dos veces y espero pacientemente. El idiota ni siquiera comprueba
quién es primero. La puerta gime al abrirse e inmediatamente coloco mi pie
en el umbral en caso de que se asuste y decida huir.
Está entrecerrando los ojos contra la luz del día cuando la puerta se abre,
pero cuando sus ojos se posan en mí, se agrandan con miedo. Esa es toda la
confirmación que necesitaba.
Él sabe exactamente quién soy.
Debería haber hecho que Konstantin también hiciera una verificación de
antecedentes de este marido falso y holgazán. Aunque sé más que suficiente
para saber que merece que lo golpeen.
Ni siquiera dice nada mientras me abro camino hacia su habitación y cierro
la puerta de una patada detrás de mí. Él ya sabe por qué estoy aquí. No tiene
sentido desperdiciar su aliento.
Miro a mi alrededor con abierta repugnancia. Hay dos camas individuales
apretujadas en el espacio limitado con una mesita de noche diminuta y
mohosa encajada entre ellas. La mesa de laminado desconchado en el lado
opuesto de la habitación sostiene un televisor decrépito que ya estaba
desactualizado hace treinta años. Huele a cigarrillos, a vómito y a
desesperación.
—Después de vaciar la cuenta bancaria de Paige, pensé que podrías
costearte un lugar mejor que este —digo arrastrando las palabras.
Anthony todavía está de pie en la puerta abierta. Supongo que tiene algo de
dinero escondido en algún lugar de esta habitación, de lo contrario, ya
habría huido.
—¿Hablas? —pregunto—. Porque ahora sería el momento de usar esa
lengua tuya. Antes de que la corte.
Traga saliva, con los ojos desorbitados como los de un camaleón. —
Escucha, no quiero ningún problema.
—Si eso fuera cierto, no le habrías enviado un trago a mi esposa —gruño.
—Yo solo… —Da un paso atrás, su mano apretando alrededor del pomo de
la puerta.
—Si estás pensando en correr, te desaconsejo. Puedo romperte las piernas
tan fácilmente como puedo arrancarte la lengua.
Su mano tiembla cuando quita la mano del pomo de la puerta. —No he
hecho nada malo.
—Eso es debatible.
—Yo… solo quería explicar las cosas —tartamudea—. Es la única razón
por la que volví.
—La única razón, ¿eh? Podrías haber enviado una carta y evitado una
factura de motel. Supongo que tienes otra razón para venir hasta aquí.
—¡Es cierto! —protesta demasiado rápido—. Solo quería… asegurarme de
que estaba bien.
Le doy un sarcástico aplauso lento. —Esposo del maldito año, ¿no? Ah,
espera… ustedes dos en realidad nunca estaban casados.
—Escucha…
—No. —Se queda en silencio y me acerco a él. La parte superior de su
cabeza apenas llega a mi barbilla. Su cabello es rubio, revuelto, sin vida.
Mirarlo desde arriba es como enfrentarse a un espantapájaros alcohólico—.
Es hora de que tú escuches.
Él asiente una vez, su garganta se agita con un trago nervioso.
—Paige es mi esposa. Cualquiera que haya sido tu relación de mierda con
ella, ha llegado a su fin. Ni siquiera quiero que se cruce en tu mente y
mucho menos que los dos crucen caminos. Olvida que existe y aléjate de
ella. ¿Me entiendes?
Me mira fijamente por un momento, pero asiente con la cabeza poco
después. Puedo leer a este tipo como un libro. Es un cobarde de corazón. La
autopreservación ocupa el primer, segundo y tercer lugar en su lista de
prioridades. Paige ni siquiera llegó a las clasificaciones.
—Bien.
Luego le doy un puñetazo en el estómago.
Él gime en voz alta, saliva volando de su boca, mientras envuelve sus
brazos alrededor de su torso y cae de rodillas.
—Por el amor de Dios. —Pongo los ojos en blanco con disgusto—. Si eso
es todo lo que se necesita para ponerte de rodillas, eres aún más patético de
lo que esperaba. Para que quede claro, eso es por enviarle un trago. Lo que
debo hacer por el resto de tus pecados es mucho más severo. Después de
dejarla como lo hiciste, deberías considerarte afortunado de estar vivo.
Con esa amenaza resonando en sus oídos, salgo de la habitación del motel
sintiéndome mejor que en días.
Se siente bien golpear algo.
69
 PAIGE

Invitar a Cyrille e Ilya a almorzar fue una decisión impulsiva. Después de

despertarme en una cama vacía nuevamente, necesitaba la compañía.
No es como si esperara algo diferente. Pero la esperanza puede ser algo
extraordinariamente difícil de aplastar. Se levanta sin importar cuántas
veces Misha intente derribarla.
Estoy esperando en el invernadero… lo más lejos posible de la casa
principal y de Misha… cuando Cyrille e Ilya llegan tomados de la mano.
—¡Paige! —Cyrille saluda.
Me da un abrazo, pero Ilya se queda a su lado. Está armado con su mochila
y un videojuego.
—Es bueno verte de nuevo, Ilya. —Señalo su mochila—. ¿Estabas
preocupado por aburrirte? Sé que la planificación de la boda de ayer no fue
muy divertida.
Mira a su madre. —No estaba aburrido.
—Vaya, yo sí lo estaba —le doy un guiño—. Ese videojuego que estabas
jugando se veía realmente genial. Entiendo si quieres seguir jugándolo.
¿Pero también escuché que te podrían gustar los aviones?
Se exalta, luego rápidamente se educa a sí mismo para volver a la calma. —
¡Sí! Los amo.
—Tu mamá mencionó que también te gustaban los rompecabezas. Así que
pensé en arriesgarme y conseguirte un pequeño regalo. —Busco detrás del
estante más cercano y saco la larga caja de madera que no tuve tiempo de
envolver. Llegó solo media hora antes que Ilya y Cyrille.
—Guao —respira, sus ojos agrandándose con emoción mientras lee la
etiqueta—. ¡Es un modelo de avión militar!
—Bingo. Tal vez puedas colgarlo en tu habitación cuando termines de
construirlo.
Se lo paso y él mira la caja con asombro, sosteniéndola como si tuviera
miedo de manchar con sus huellas dactilares el empaque. —¿Puedo
empezar ahora?
—Hazlo —lo animo—. Despejé un espacio para ti justo allí por si acaso.
Se apresura a su pequeño rincón para empezar, con una sonrisa en su rostro.
Cyrille mira a su hijo por un momento y luego se vuelve hacia mí con ojos
agradecidos. —Eso fue lindo de tu parte.
—Fue un placer. Quería asegurarme de que al menos se divirtiera un poco.
Se sienta en la silla a mi lado y suspira. —A veces, creo que se olvida de
que se le permite divertirse. Sé que han pasado meses, pero todavía se
siente como si fuera ayer.
Es la primera vez que hace referencia a la muerte de Maksim. A decir
verdad, es la primera vez que me habla abiertamente. Nessa y Nikita
dominaron la conversación ayer, por eso invité a Cyrille hoy. Quiero
conocerla a ella también. Aunque solo sea porque conocer a otra mujer que
voluntariamente se casó con esta familia podría ser útil.
—Perdí a mi mejor amiga cuando tenía diecisiete años —admito—. Ha
pasado más de una década y todavía me siento así.
—Ah, así que no se vuelve más fácil.
—Lo hace —le digo suavemente—. A su manera. Pero nunca dejarás de
extrañarlo.
—Tampoco me gustaría.
Ya puedo sentir un espíritu afín en Cyrille. Tal vez ella siente lo mismo
porque inmediatamente se despoja de las formalidades y se acerca para
tocar el dorso de mi mano donde descansa en mi regazo. No me siento
como «la esposa del Don» con ella. Me siento como yo.
Me pregunto si ella sabe qué bendición es esa.
—¿Estás bien, Paige? —ella murmura—. Sé que entrar en esta familia
puede ser abrumador. Estoy segura de que tu presentación, o la falta de ella,
no lo hizo más fácil.
—Desearía que Misha me hubiera presentado a todos correctamente antes
de casarnos.
—Misha… —Cyrille suspira como si eso fuera suficiente explicación.
—¿Cómo era él? —pregunto—. Antes…
Antes de que Maksim muriera.
Antes de conocerlo.
Me da esa triste sonrisa suya otra vez. —Sonreía un poco más a menudo. Se
reía más libremente. Pasaba todo su tiempo con la familia. Iba a acampar
varias veces al año con Maksim, Konstantin e Ilya. Solo los chicos, los
cuatro, en el bosque. A Ilya le encantaba.
—Debe haber sido difícil para Ilya —digo en voz baja—. Perder a Maksim
y Misha de diferentes maneras.
—Realmente parece que perdimos más que solo a Maksim ese día.
La miro a los ojos y reconozco algo allí que siento en mi interior. —Quiero
ayudarlo. Solo… no sé cómo.
Me acaricia la mano con ternura. —Misha no te lo pondrá fácil para que lo
ames, Paige. Pero no dejes de intentarlo. Creo que amarlo podría ser la
única forma de ayudarlo.
Me estremezco ante la sugerencia. —No estoy segura de que el amor sea lo
que va a funcionar, Cyrille. Misha no cree en eso. Él tiene reglas contra ese
tipo de cosas.
Ella pone los ojos en blanco, su voz descendiendo a la amargura. —Los
chicos Orlov y sus jodidas reglas. Maksim también las tenía cuando nos
casamos.
—¿Cómo lidiaste con ellas?
Sus ojos brillan con un pequeño destello travieso. —Hice que se enamorara
de mí.
—Bueno, como dije, no estoy segura de que Misha sea del tipo que se
enamora.
Cyrille me mira directamente a la cara. —¿De verdad crees eso, Paige?
No.
Sí.
Tal vez.
No lo sé.
Suspiro profundamente. —Tengo que creerlo. Mi corazón no puede
soportar la esperanza de algo diferente y ser decepcionada.
Cyrille se acerca y pone su mano en mi brazo. —Confía en mí, Paige, tu
corazón es más fuerte de lo que piensas. Si algo he aprendido en mis treinta
y cuatro años es que nunca te arrepientes de amar a la gente. Solo te
arrepientes de no haberlos amado lo suficiente.
Probablemente le esté diciendo demasiado muy pronto, pero hay algo en su
presencia que calma. Es como si la soledad en mí se estuviera acercando a
la soledad en ella.
—No quiero salir lastimada.
Ella asiente a sabiendas. —Yo tampoco. Y, sin embargo, al final, estoy aquí
sufriendo más de lo que jamás podría haber imaginado. Pero Maksim valió
la pena.
Agarro mi colgante y rezo para que eso sea cierto. Ya he perdido a una
persona que amaba más que a nada.
No estoy segura de estar lista para hacerlo de nuevo.
70
 MISHA

Es tarde cuando entro en la casa.

Todos deberían estar dormidos, pero escucho un sonido que no había
escuchado en mucho tiempo. El suave y melódico repique de la risa que me
transporta a un tiempo pasado.
Cyrille.
Escuchar su voz de nuevo hace que sea evidente que no la he visto ni
hablado con ella en varios meses. Luego escucho otro estallido de risa. Este
infantil, pero en la cúspide de la masculinidad. Chisporroteando con la voz
del hombre en el que se convertirá algún día.
—¿Recuerdas cuando Papá trajo a casa ese búho herido? —Ilya pregunta
emocionado.
—¿Trajo a casa un búho? —pregunta Paige con asombro.
—Maksim traía a casa todo tipo de animales rotos. Nuestro hogar era como
un centro de rehabilitación para cualquier cosa con cuatro patas y alas —
explica Cyrille—. Hootie se quedó con nosotros durante casi cinco meses.
Tenía un ala lesionada.
Paige se ríe. —¿Llamaron al búho Hootie? Dios mío, me encanta.
—Solía volar por la casa y sentarse en mi cabeza —afirma Ilya.
—¡Vaya! ¿Qué le pasó a Hootie?
—Lo llevamos a las montañas y lo devolvimos a la naturaleza —dice
Cyrille. Puedo escuchar el arrepentimiento en su tono—. Era una de las
reglas de Maksim. Cualquier cosa salvaje debe ser devuelta a la naturaleza.
—Lloré todo el camino a las montañas —dice Ilya con un dejo de
vergüenza—. Pero Papá me dijo que Hootie necesitaba estar en los árboles
con su familia. Era importante que cada criatura se quedara con su propia
especie. Me dijo que por eso nuestra familia necesitaba permanecer unida.
Éramos de la misma especie y necesitábamos quedarnos con nuestra
manada.
Me asomo a la habitación y capto una imagen de los tres. Paige y Cyrille
están tumbadas en el gran sofá que da a la chimenea. Sus piernas están
levantadas y hay una manta sobre sus piernas.
Ilya está sentado frente a la chimenea. A su lado se encuentra un modelo de
avión casi terminado.
—Eso fue antes de que Papá dejara nuestra manada —dice Ilya, con tristeza
en su voz.
—Ay, cariño…
Paige se baja del sofá y se arrodilla sobre la alfombra junto a Ilya. Ella toma
su mano. —Yo tenía una manada de dos personas cuando era niña. Éramos
solo yo y mi mejor amiga, Clara.
—¿Qué hay de tus padres? —pregunta Ilya.
—Estaban por ahí —dice Paige—. Pero no eran parte de la manada.
—Ah…
—Clara y yo hacíamos todo juntas. Hasta que cumplimos diecisiete. Luego
ella también dejó nuestra manada. Falleció. Como tu papá.
Los ojos de Ilya se agrandan. —¿Qué pasó?
—Hubo un accidente y ella se lastimó.
Él asiente con una comprensión melancólica que desearía que no tuviera. —
Eso también le pasó a mi papá.
Paige le da una sonrisa triste. —No pensé que podría continuar la vida sin
Clara. No parecía posible. Pero luego me di cuenta de que solo porque ella
no estaba conmigo físicamente, eso no significaba que no podía mantenerla
viva en mi cabeza. Y en mi corazón. Lo que creo es que nadie muere
realmente mientras haya personas que aún piensen en ellos y se preocupen
por ellos. Pienso en Clara todo el tiempo.
—Pienso en Papá todo el tiempo —se apresura a decir Ilya.
—Entonces no se ha ido realmente, ¿verdad? Él está allá afuera en algún
lugar de la naturaleza. Con Hootie, tal vez.
Ilya la mira con adoración. —Es bueno hablar de Papá. Nadie nunca quiere.
—Yo hablo de Papá contigo —protesta Cyrille, sentándose.
—Pero te pone triste, Mamá. No quiero que estés triste todo el tiempo. La
abuela empieza a llorar cada vez que hablamos de Papá. La tía Niki cambia
de tema y se aleja si lo menciono. Y el tío Misha… dejó de venir a verme.
Mi corazón late como si me hubieran apuñalado. Realmente duele estar
aquí y escuchar cuánto he lastimado a mi sobrino de nueve años con mi
ausencia, mi distancia, mi frialdad.
—Escúchame, Ilya —insiste Paige—. Tu tío te quiere mucho. Y amaba
tanto a tu padre que siente esta gran, enorme, inmensa responsabilidad de
proteger a toda la familia. No creo que pueda descansar hasta que haya
hecho que estén a salvo tú y el resto de la manada. Aunque el tío Misha
nunca lo admitirá, él también está sufriendo. Solo tiene que mantener una
cara valiente para el resto de nosotros.
¿Cómo sabe todo esto? ¿Quién le dijo? ¿Quién se lo mostró? ¿Quién reveló
mis secretos?
¿Cómo ha logrado excavar los rincones más profundos de mi alma en
cuestión de meses?
Aparentemente, no he estado haciendo un buen trabajo manteniéndola a
distancia.
—Solo dale algo de tiempo, ¿vale? —finaliza. Ilya asiente y Paige le da un
abrazo—. Estoy muy contenta de que hayas venido hoy, Ilya. Disfruté
conocerte.
—Yo también. Eres genial.
Paige sonríe. —Guau. Grandes elogios.
—¿Tal vez la próxima vez puedas venir a nuestra casa? —Ilia sugiere.
—¡Me encantaría!
Cyrille se pone de pie y mientras se despiden, me deslizo en la habitación
contigua y espero a que se vayan. Nunca antes me había sentido como un
intruso en mi propia casa, pero no quiero que sepan que estaba escuchando.
Cuando Paige vuelve a entrar, me encuentro con ella en la base de las
escaleras.
Se detiene en seco cuando me ve. —¿Cuándo llegaste?
—Hace poco.
Ella frunce el ceño. —¿Viste que Cyrille e Ilya estaban aquí?
—Sí.
Ella niega con la cabeza, sus labios se juntan con evidente decepción. —
¡Eres tan malditamente afortunado y ni siquiera te das cuenta! Tienes una
familia que te ama hasta la muerte. Una familia que se ama. Pero estás tan
envuelto en tu propio dolor y tu necesidad de venganza que no te estás
enfocando en lo que es realmente importante.
—Nada es más importante que la venganza —gruño.
Su boca se abre, luego se cierra de golpe y solo me mira impotente por un
momento. —¿Sabes qué? No. Solo… no. No tengo suficiente azúcar en mi
sistema para esto.
Se da la vuelta, pero en lugar de dirigirse a la cocina, camina directamente a
través de la puerta principal. Miro la hora. Son casi las once, pero Paige no
parece ni remotamente preocupada.
—¿Qué demonios estás haciendo? —pregunto, siguiéndola.
—Necesito helado.
—¿Qué?
Se detiene en la entrada. —He. La. Do —enuncia lentamente—. Es este
dulce postre. A la gente normal le encanta. Aunque no estoy segura de ti.
De todos modos, lo he estado deseando durante algunas horas, así que voy a
ir a buscarlo.
—Tenemos dos congeladores abastecidos con todo lo que puedas desear.
—Sí, pero quiero el helado ondulado de menta con chispas de chocolate de
la Heladería de Ellie. Cierra a medianoche.
Tomo una respiración profunda. —Puedo hacer que alguien…
—¡No! No, Misha. No necesito que otras personas hagan mis cosas por mí.
Hay un montón de coches en tu garaje. Puedo manejar yo misma. Me las
arreglaré sola.
—Maldito infierno. Vale. —Entro en el garaje y agarro del armario de
llaves—. Vamos. Te llevaré.
Ella se detiene, frunciendo el ceño. —No tienes que venir conmigo.
Maldita sea sé que no tengo que hacerlo. Está actuando de forma errática y
Petyr todavía anda por ahí. No voy a dejar que ponga un maldito dedo del
pie sobre la línea de la propiedad sin mí a su lado.
—Solo entra, Paige. No obtendrás nada sin mí.
No parece emocionada por eso, pero sabe que no voy a dejar que se vaya
sola. Luego ella se desploma en el asiento del pasajero y nos dirigimos.
Sus brazos están cruzados y su mirada fija deliberadamente fuera de la
ventana. Está toda irritada y no tiene idea de qué hacer con toda la tensión
en su cuerpo, por lo que hace que cada hueso tararee como un gong
golpeado.
Finalmente, a los dos minutos de conducir, se vuelve hacia mí. —Podrías
haberlos saludado por lo menos. Ambos te extrañan.
—Ha sido un jodido día largo, Paige. No tengo la energía para…
—Son familia —dice, interrumpiéndome—. ¿Sabes lo que daría por tener
eso? Todo lo que soñaba cuando era niña era tener una madre que quisiera
que yo fuera feliz. Gente a la que le importaba si estaba triste, sola o
asustada. Lo tienes todo y estás ocupado evitándolos cuando deberías estar
disfrutándolos.
Aprieto los dientes. —No puedo disfrutar de nada hasta que Petyr Ivanov
esté muerto.
Ella niega con la cabeza. —Te lo perderás todo, Misha. Te perderás de todas
las cosas que importan y te arrepentirás después.
—No pierdas el tiempo preocupándote por mis sentimientos —digo
secamente—. No lo valgo.
Sus ojos se deslizan hacia los míos. Están llenos de pasión, emoción y
esperanza… todas las cosas a las que me niego a acercarme. —Tal vez yo sí
creo que lo vales.
71
 PAIGE

Tal vez yo sí creo que lo vales.

No fue exactamente una admisión en toda regla de mis crecientes
sentimientos por él. Pero está lo suficientemente cerca como para que me
suden las palmas de las manos y se me acelere el pulso.
Cuando miro, la expresión de Misha está cuidadosamente oculta, pero sus
hombros están tensos.
Toca la ventana. —Llegamos.
Solo entonces me doy cuenta de que ya no estamos conduciendo. Estamos
estacionados en la esquina de una calle tranquila. El edificio frente a
nosotros tiene un letrero que dice «Heladería de Ellie».
Ha sido pintado desde la última vez que estuve aquí. El amarillo canario
brillante se cambió por un rosa chicle que lastima mis ojos. Por alguna
razón que no puedo explicar, extraño la versión anterior.
—A continuación una chispa de chocolate con menta y no-sé-qué a mitad
de la noche —se queja Misha, desabrochándose el cinturón de seguridad.
—No.
—¿No? —Se vuelve hacia mí con incredulidad—. Acabamos de cruzar la
ciudad en el medio de la noche porque disparataste sobre la necesidad de
esta mierda específica.
—Ya no suena bien. —La idea en realidad me revuelve el estómago—.
Deseo…
A ti.
—Algo más —termino sin convicción. Incluso con una pistola en la cabeza,
no podría pensar en ningún otro sabor de helado en este momento.
Estoy demasiado distraída. Él me distrae demasiado.
—Vale —dice con paciencia exagerada y sarcástica—. Entonces dime: ¿qué
se te antoja? ¿Crepes? ¿Palomitas? Preferiblemente algo al otro lado de la
ciudad para que podamos dar un agradable paseo hasta allí.
Me quejo en voz alta y golpeo la parte posterior de mi cabeza contra el
reposacabezas. —No lo sé, ¿vale? Tenía antojo de helado. Ahora no. No sé
qué decirte.
—Vale —dice—. Entonces simplemente entraré allí y tomaré una pinta de
cada sabor que tengan.
Su voz profunda es fascinante. Especialmente cuando está molesto, parece
consumir más oxígeno. Hace que sea difícil respirar.
La verdad es que quería helado hasta el momento en que entramos juntos en
este espacio confinado. Ahora, el olor a madera de él está en todas partes y
solo hay una cosa que quiero.
Misha me mira, sus cejas aún juntas. Pero cuanto más nos miramos, más
suave se vuelve su expresión.
Me lamo los labios y no tiene nada que ver con el helado.
Y ambos lo sabemos.
—Vale, no sabes lo que quieres meterte en la boca. Así que o eliges… —Él
mueve su asiento un poco hacia atrás y baja la cremallera de sus pantalones
—. O yo lo haré.
Observo el bulto en su entrepierna y se me hace agua la boca.
Entonces, en lugar de elegir un sabor de helado que probablemente solo
sirva para darme náuseas, me acerco, deslizo mi mano por sus pantalones y
ahueco sus bolas. Se le entrecorta la respiración y quiero más de eso. Más
de él desmoronándose con mi toque.
Saco su polla para liberarla y la froto lentamente. Hay un momento de
tensión. Como si estuviera al borde del precipicio de una decisión que no
puedo retractar.
Entonces digo, a la mierda, y me lanzo por el borde.
Me inclino sobre la palanca de cambios y deslizo mi boca alrededor de su
polla. Lo tomo en el fondo de mi garganta y siento que todo su cuerpo se
sacude debajo de mi lengua.
Es tarde, pero las aceras aún no están desiertas. Puedo escuchar los sonidos
de la charla cuando la gente sale del bar por la calle. A lo lejos suenan
sirenas. Luces delanteras alumbran el coche cada diez o más segundos
cuando la gente pasa.
Pero nada de eso me hace parar.
Disfruto el sabor de mi esposo como si fuera lo último que jamás haré.
Pongo todo lo que tengo en entregarle el mayor placer, porque sé en el
fondo de mi corazón, que esta es la única forma en que puedo acercarme a
él en este momento.
Si quiero que se enamore de mí como dijo Cyrille, esta es mi oportunidad.
Porque no hay manera de que pueda dejar de preocuparme. No está en mi
ADN. Así que si no puedo dejar de preocuparme, mi única opción es
convencer a Misha a que comience.
Tendré que ser paciente. Lo tomaré tan despacio como sea necesario.
72
 MISHA

—Hermano, ¿acaso estás escuchando?

Miro hacia arriba y encuentro a Konstantin mirándome. Eso es una sorpresa
porque estaba tan perdido en un sueño que comenzaba a pensar que estaba
de vuelta en el coche con Paige.
Hubo un momento en el que me estaba mamando que en realidad comencé
a creer que su lengua era mágica. Me corrí tan violentamente que pensé que
podría volar la punta de mi miembro por la presión de mi orgasmo.
Pero me tomó por completo sin hacer ruido, se limpió la boca con
delicadeza, se recostó en su asiento y anunció—: ¿Sabes qué? Sí voy a
tomar ese helado de menta con chispas de chocolate ahora.
Le compré cinco pintas.
Para cuando regresamos a la casa y la vi devorar una pinta entera sin ayuda,
yo estaba de nuevo duro como una roca.
—Estás realmente fuera de sí hoy —acusa Konstantin, mirándome con
curiosidad.
—Estoy preocupado.
—¿Con qué?
Niego con la cabeza. —Nada.
Él sonríe. —¿Es la planificación de la boda o la esposa?
—¿Has encontrado alguna pista sobre el hombre de dinero desaparecido?
—pregunto, ignorando su pregunta.
—No. De ninguna manera. No vas a cambiarme de tema —dice Konstantin
con firmeza—. He estado hablando sobre el hombre de dinero desaparecido
durante los últimos cinco minutos. Claramente, no has retenido nada de eso.
Joder. No está equivocado. No escuché ni una palabra.
—La patrona te ha vuelto loco —se ríe, con un pequeño brillo en los ojos.
Es la misma mirada que solía tener cuando bromeábamos con Maksim
sobre Cyrille cuando estaban recién casados.
Me siento a un millón de años del hombre que solía ser en ese entonces. El
tipo de hombre que había oído que iba a ser tío y sintió una abrumadora
sensación de alegría.
Está muy lejos de la forma en que me sentí cuando supe que yo sería padre.
Todo lo que podía pensar en ese momento era cuánto podía perder.
—Se está acercando a todo el mundo —digo a regañadientes—. Mi madre.
Nikita. Cyrille e Ilya.
—No me sorprende —responde Konstantin—. Ella es un soplo de aire
fresco. Me recuerda cómo éramos antes de que llegara toda esta mierda de
Bratva y nos complicara la vida. —Él sonríe—. ¿Recuerdas esos viajes de
campamento que solíamos hacer?
Por supuesto que recuerdo. —Maksim solía llamarse a sí mismo un
«hombre del bosque» —me río.
Konstantin resopla. —Él podría ser uno con la naturaleza… siempre y
cuando tenga un colchón tamaño king y plomería interior a la que regresar
al final del día.
—O si la naturaleza llegara a él. Como Hootie —digo sin pensar.
—¡Dios, el maldito búho! Esa cosa me odiaba.
—Sin embargo, amaba a Maksim.
—Sí, sí. La mayoría de los animales lo hacían. Lo que sea —dice
Konstantin, rodando los ojos—. Es raro visitar a Cyrille e Ilya ahora. Es
extraño verlos sin Maksim y todas las mascotas en esa jodida colección de
animales salvajes que llamaban casa.
Realmente no me he dado cuenta. No he estado lo suficiente como para
darme cuenta. —¿Son felices viviendo con mi madre y Nikita?
—Tal vez deberías preguntarle a Cyrille la próxima vez que la veas.
Me estremezco. Preferiría no hacerlo. Ver llorar a Cyrille es como sacar a la
luz mi propio dolor. Ella me lo saca.
Me pongo de pie. —He terminado por hoy. Avísame si surge algo
importante. La adquisición…
—…se hará en cuestión de días —dice Konstantin—. ¿Estás preparado para
la ira de Petyr una vez que descubra que has comprado su compañía justo
debajo de él?
—He estado tratando de incurrir en su ira desde el primer día. Es seguro
decir que estoy listo.
Konstantin frunce el ceño, pero no quiero escuchar lo que tiene que decir
sobre esto. Me alejo y subo las escaleras.
Mi esposa ha estado fuera todo el día con mi madre. Se está convirtiendo en
algo habitual. Y una verdadera irritación. Pero cuando entro en nuestra
habitación, escucho agua corriente proveniente del baño.
Entro y encuentro a Paige tirada en la enorme bañera, todas las mejores
partes de ella cubiertas por espuma y burbujas.
—Hola. —Ella sonríe, pero es vacilante. Me observa con la cautela que
surge al tratar con alguien impredecible.
Lo reconozco porque Maksim y yo solíamos mirar a nuestro padre de la
misma manera.
Me siento en el borde de la bañera. Todavía lleva puesto su colgante, la
espuma de jabón se adhiere a la cadena.
—¿Tuviste un buen día? —pregunto en un tono monótono.
—Fue increíble —dice efusivamente—. Tuvimos un día completo de spa.
Hasta tu hermana se unió. Creo que está tratando de darme una
oportunidad. —Ella suena esperanzada. Nerviosa, pero esperanzada.
—¿También fue Cyrille?
Ella asiente. —Recogimos a Ilya después de la escuela. Es un gran chico.
Pensé que esta boda sería algo que tendría que soportar, pero, sinceramente,
me estoy divirtiendo.
Puedo ver lo optimista que se ve. Como si estuviera flotando en la
superficie de la bañera. Parece más ligera últimamente.
—Mi primera boda no fue realmente una boda —explica—. No hicimos
nada grande. Bajamos al ayuntamiento y firmamos unos papeles. Nuestros
dos testigos eran amigos de Anthony. Después, fuimos a este restaurante al
final de la calle y lo celebramos con una cerveza sin gas y una pizza mala.
Así que supongo que es agradable ir a ver vestidos y elegir flores y decidir
un menú real con personas que están emocionadas de que te vayas a casar.
—Ya estamos casados.
Ella me lanza una mirada. —Sabes lo que quiero decir.
—¿Por qué no tuviste una boda la primera vez? —No puedo evitar
preguntar—. ¿Fue esa su idea?
—De hecho, fue mía —admite—. Sus padres dijeron que no iban a ir. No
apoyaban que nos casáramos. Una vez que supe eso, decidí que no quería
una en absoluto.
Aprieto los dientes. Me molesta que los padres de su ex vagabundo
pensaran que ella no era lo suficientemente buena.
Se inclina hacia adelante para hacer girar sus dedos a través de las burbujas
y capto la curva de sus senos rompiendo la superficie del agua. Ajusto mi
posición para que no se dé cuenta de lo duro que me pone sin siquiera
intentarlo.
—Las bodas tienen que ver con la familia —continúa—. No tenía sentido
tener una sin ninguna. Pero a veces… Bueno, no importa.
—Sigue.
Ella me mira, sus mejillas sonrojadas por el calor y los recuerdos. —A
veces, desearía que Anthony hubiera insistido en una boda. Quiero decir,
hubiera sido lindo sentir que casarse conmigo fue una celebración para él.
—Ese hijo de puta no merece respirar el mismo aire que tú —gruño.
Parece sorprendida por la vehemencia de mi voz. Abre la boca y, por un
segundo, creo que me va a hablar de su repentina reaparición.
Dime. Déjame confiar en ti, Paige. Solo di la maldita palabra para que
pueda hacer lo que juré que haría y mantenerte a salvo.
Luego, palmea su colgante y dice— Misha, ¿quieres cenar conmigo mañana
por la noche?
No sé si es verla desnuda y vulnerable, agarrando su puto colgante mágico.
O si es ella mirándome con esos ojos suyos enormes, cálidos y demasiado
confiados.
Pero no puedo decir que no.
—A las ocho en punto —suspiro, a pesar de los latidos desiguales en mi
pecho que dicen que esto es una mala idea.
Su sonrisa de respuesta es brillante y peligrosa y completamente
encantadora. —No llegues tarde.
73
 PAIGE

Me visto ridículamente temprano para la cena. No estoy segura si son

nervios o emoción… tal vez ambos. Todo lo que sé es que, cuando aún falta
una hora para las ocho, estoy aquí sentada con un vestido verde jade que
Misha me compró con el cabello recogido en una intrincada trenza que casi
me costó la circulación de ambas manos para domar en su lugar, y mi
corazón latiendo alrededor de doscientos latidos por minuto.
El resultado de todo ese esfuerzo: un mensaje de texto de última hora de
Misha, tan escueto que casi no creo que sea real.
MISHA: No puedo ir. Surgió algo.
Miro el mensaje durante mucho tiempo, leyendo y releyendo las palabras
para asegurarme de que significan lo que creo que significan.
Me está plantando.
Está cancelando.
Me vestí para nada.
La oleada inicial de ira me hace escribir un mensaje de texto enojado que le
dice a Misha exactamente dónde puede poner su disculpa a medias.
Antes de presionar «Enviar», vuelvo a mis sentidos y borro el mensaje. En
cambio, abro un hilo de texto diferente.
PAIGE: Me dejó plantada. Una hora antes de nuestra cita.
Su respuesta es inmediata.
CYRILLE: ¿Qué puedo hacer?
Sonrío, amando cómo su primer instinto es tratar de arreglarlo. Me recuerda
a Clara en ese sentido. Agarro mi colgante y, por primera vez en mucho
tiempo, la siento. Es fugaz, pero me levanta el ánimo. Dios sabe que
necesita un poco de elevación.
PAIGE: No te preocupes por mí. Tienes que preocuparte por Ilya.
CYRILLE: Ilya se va a la cama pronto y Nikita lo llevará a la escuela
mañana. Sé que soy una mala sustituta, pero podría ir a cenar contigo, si
me aceptas.
PAIGE: ¡Me encantaría!
Dudo sobre cambiarme y ponerme un chándal, pero al final me quedo con
el vestido verde jade. A la mierda Misha; puedo lucir bien por mí misma.
Yo lo valgo.
Media hora después, Cyrille sale al patio con vino sin alcohol y luciendo un
precioso vestido blanco.
—¡Guao! —exclamo—. Te ves increíble.
—Decidí vestirme un poco elegante. Parece que tuviste la misma idea. —
Ella silba bajo—. Misha no tiene idea de lo que se está perdiendo.
—Lo admito, me puse este vestido para él. Pero lo mantuve para mí.
—Bien por ti. —Cyrille se sienta frente a mí y mira hacia arriba, su
expresión mortalmente seria—. Solo porque aún no lo he dicho, es un
completo imbécil.
—No podría estar más de acuerdo.
Sirve el vino sin alcohol y brindamos por las estupideces de Misha. —Bebe
—ella alienta—. No tienes que preocuparte por emborracharte.
Yo suspiro. —Ojalá pudiera. Podría hacer que toda esta locura se sintiera un
poco más soportable. Por otra parte, el alcohol es lo que me metió en este
lío en primer lugar.
Ella me da una sonrisa comprensiva. —Realmente entiendo por lo que estás
pasando. Maksim tampoco quería enamorarse de mí al principio.
—¿Está eso en el libro de reglas o algo así? ¿«No te enamores de la mujer
con la que te casas»? ¿Qué clase de imbécil escribió eso?
—De hecho, puede ser —dice Cyrille sin ningún signo de humor en su voz
—. Su padre jodió a esos niños. Es un milagro que no terminaran como
copias al carbón de él.
Me estremezco al pensar que Misha salió como el emocional y reflexivo.
Me alegro de no tener que conocer nunca a su padre.
Hago girar el vino en mi copa, observando cómo el líquido del color de las
estrellas cae por los lados y me pregunto dónde estaría ahora mismo si
nunca hubiera bebido el champán de Misha en primer lugar.
—¿Nessa habla alguna vez de su marido? —pregunto.
—No a menudo —admite Cyrille—. Pero sé que ella solo permaneció
casada con él porque amaba a sus hijos. No había otra razón para quedarse.
Observó a su marido con amante tras amante. Después de un tiempo, se
resignó a un matrimonio sin amor.
También me estremezco por eso. Parece suceder más y más a menudo,
cuanto más aprendo sobre esta familia. —Nunca, nunca podría hacer eso.
—Sin embargo, ella nunca estuvo enamorada de él —responde Cyrille—.
Es diferente para nosotras.
Me erizo un poco. Cyrille se da cuenta de inmediato. —¿Es esta la parte en
la que niegas que sientes algo por Misha? —Su sonrisa es pequeña y
burlona.
—Yo… Vale, no, no lo estoy negando. Pero el amor no es algo que me
tomo a la ligera. Es una gran declaración. No creo que haya llegado todavía.
—Cyrille me mira con escepticismo y yo sigo balbuceando por, ay, ni
siquiera sé, alguna tonta necesidad de defenderme—. Es realmente
estúpido, pero pensé que podría convencer a Misha de que tener una
conexión no sería lo peor.
—Eso no es estúpido en absoluto, cariño.
—En realidad, lo es —insisto—. Porque estoy empezando a pensar que
Misha ni siquiera es capaz de amarme. Creo que perdió su capacidad de
amar el día que perdió a Maksim.
Los ojos de Cyrille se vuelven dolorosamente tristes. —Es lo peor del
mundo perder a alguien que amas. ¿Puedes culparlo por querer protegerse
de más angustias?
Suspiro. —Me dijo lo que esperaba desde el principio. Sería una completa
idiota si eligiera no creerle. Si sigo por este camino, ni siquiera tendré
derecho a que me lastimen más tarde.
—Todo el mundo tiene derecho a ser lastimado, Paige. Cuando les da la
gana.
Me río de la pasión en su voz. —Me recuerdas a Clara.
—Parece que ustedes dos tenían una amistad especial.
—Era más que una amistad —le digo—. Clara era mi familia.
Cyrille esboza de nuevo esa sonrisa compasiva, triste, interior y sincera que
tan bien hace. Extiende la mano y acaricia el dorso de mi mano donde está
apoyada sobre la mesa del jardín. —Bueno, ahora eres parte de nuestra
familia.
—¿Cómo puedo serlo, Cyrille —pregunto en voz baja, sintiéndome un poco
mareada por todo ese espumoso vino falso—, cuando el que me trajo ni
siquiera me quiere aquí?
Ella rueda los ojos. —«El que te trajo» en cuestión es un estúpido y terco la
mayoría de los días. Pero dale tiempo. Cambiará de opinión.
—¿Y si no lo hace?
—Vas a tener su bebé, Paige —dice ella. Luego deja escapar un profundo
suspiro—. Pero incluso si no eres parte de su familia, a la mierda… a partir
de este momento, eres parte de la mía.
Sonrío trémulamente y levanto mi copa. —Por la familia; la vieja y la
nueva.
74
 MISHA

Llego a casa y encuentro a Paige y Cyrille durmiendo en el sofá de la sala

de estar informal.
Paige lleva puesto el vestido verde que le compré. Incluso inconsciente, se
ve increíble en él. Pero el lujoso vestido se yuxtapone claramente contra los
envoltorios vacíos de masa para galletas y las pintas derretidas de helado a
medio comer esparcidas en círculos concéntricos a su alrededor.
Parece que estalló una bomba de crisis y se resolvió con azúcar.
Tomo una manta y la coloco sobre Paige. Con cuidado, ajusto el cojín
detrás de su cuello para que no se despierte con una torcedura. Su mano
descansa justo sobre su pecho, a unos centímetros de su colgante. Parece
que se quedó dormida agarrándolo.
Cuando me enderezo, me doy cuenta de que Cyrille está despierta. Sus ojos
están entrenados en mí.
—Vaya, hola —dice en voz baja.
Hago una mueca y me enderezo, renuente a estar tan cerca de Paige sin
tocarla. —Parece que tuvieron toda la noche.
Lentamente, saca las piernas del sofá y se frota los ojos para quitarse el
sueño. —¿Me acompañas a la puerta?
—No tienes que irte —le digo—. Tenemos muchas habitaciones libres.
—Lo sé, pero creo que prefiero irme a casa. Me acostaré junto a Ilya por un
rato —dice—. Aunque puedes prestarme un conductor. Estoy demasiado
cansada para conducir yo misma.
—Hecho.
Le estoy enviando un mensaje de texto al conductor cuando me agarra del
brazo. —Misha.
Eso es todo lo que dice, pero hay toda una conversación en esa palabra
suavemente pronunciada. La culpa y el dolor luchan por ser la atracción
principal mientras trato de encontrar una manera de decir buenas noches sin
literalmente echarla a patadas por la puerta.
—Es amable de tu parte ser tan acogedora con Paige —le digo antes de que
pueda acumular más culpa.
—Alguien tiene que serlo.
Arqueo mi ceja. Espero ese tipo de respuesta de Niki. ¿Pero Cyrille?
Siempre ha sido la diplomática de la familia. La calma constante en medio
del caos. Incluso cuando está enfadada, apenas se nota.
Pero puedo notarlo ahora. Sus ojos azules están encendidos con fuego.
—Fui claro con ella desde el principio…
—Le diste una lista de reglas y esperabas que las siguiera —interrumpe—.
Pero el corazón no sigue reglas, Misha.
—Si tiene un problema con algo, puede hablar conmigo.
—Ah, porque es muy fácil hablar contigo —se burla sarcásticamente—. Tu
hermano no era de ninguna manera un hombre perfecto, pero tenía sus
prioridades. Nunca puso a nada ni a nadie por encima de la familia.
—Sí, bueno, por mucho que todos lo deseen, no soy Maksim —espeto—.
Toda la puta familia esperaba que me pusiera en sus zapatos sin problemas.
Pero Maksim está muerto y yo solo soy Misha. No soy tu marido sustituto.
No soy el padre sustituto de Ilya. Eso no es para lo que me inscribí.
No reacciona, pero el dolor pasa por sus ojos. —No estaba esperando que
fueras él.
—¿No? —desafío—. Porque me miraste como si esperaras que llenara un
vacío que Maksim dejó atrás. Me miraste como si tuviera el poder de
salvarte a ti y a Ilya. ¿Cómo diablos se suponía que iba a salvarlos a ustedes
cuando yo me estaba ahogando?
Me mira boquiabierta, su expresión volviéndose suave y comprensiva. —
Misha, lo siento…
Paso una mano por mi cara. —No quiero que lo sientas. Solo quiero que
entiendas por qué tengo que ir tras Ivanov. Por qué no puedo estar ahí para
ti como lo estuvo Maksim. No puedo reemplazarlo, Cyrille. Eso no
sucederá sin importar cuánto lo intente.
—Ahí es donde te equivocas, Misha —dice ella—. Nadie espera que seas
él. Solo te queremos a ti. Queremos verte. Hablar contigo. Estar contigo.
—¿Para que todos podamos llorar juntos sobre cómo ya nada es igual? —
escupo burlonamente.
Ella lo considera por un momento, todavía de pie valientemente frente a mi
ataque. —Podríamos haberlo llorado juntos. Podríamos haber seguido
adelante juntos.
—No hay un adelante para mí. No mientras Petyr Ivanov siga respirando.
Ella asiente con resignación. —¿Y después de eso? ¿Después de que Petyr
Ivanov ya no respire? —ella pregunta—. ¿Qué pasará entonces?
—Entonces… todavía seré don. Todavía tendré una Bratva que manejar.
Las cosas seguirán como están.
—¿Qué hay de tu familia? No has mencionado nada acerca de tu esposa. O
tu hijo.
—Paige será una buena madre.
—No tengo ninguna duda —dice Cyrille con certeza—. Ella es amable y
cariñosa. Es generosa con ese gran corazón suyo. Ilya ya la ama. Yo
también.
—¿Es esta la parte en la que me maldices por cancelar los planes para la
cena que teníamos esta noche? —pregunto, tratando de sonar distante de
todo—. Supongo que es por eso que estás aquí.
—Puede haber comenzado como un matrimonio de conveniencia, Misha.
Pero podría convertirse en algo más, si le das una oportunidad.
—Nuestro arreglo funciona perfectamente tal como está.
Ella aprieta los dientes y niega con la cabeza. —¿Cuándo te volviste tan
idiota? Por alguna loca razón, Paige siente algo por ti. Y llámame loca, pero
estoy bastante segura de que tú también sientes algo por ella.
—Sabes, me estoy cansando mucho de que la gente me diga cómo me
siento.
—Yo no soy gente —arremete—. Soy familia. ¡Tengo derecho a aconsejarte
cuando estás siendo un imbécil terco y estúpido!
—Tal vez es por eso que he mantenido mi distancia en los últimos meses.
No me interesa que me juzguen ni me aconsejen.
—Vale. Está bien. Haz lo que quieras. —Ella retrocede, su expresión
cerrada y acerada. Baja las escaleras mientras yo me ahogo en mi culpa.
Justo antes de subirse al coche que la espera, mira hacia atrás por encima
del hombro. —Solo para que sepas, tu lugar siempre estará preparado en las
cenas familiares. En caso de que alguna vez cambies de opinión.
75
 PAIGE

Me despierto pensando en mi madre y mi padre.

Por primera vez en años, no descarto pensar en ellos. Dejo que se quede.
Me dejo preguntar.
¿Siguen en el Parque Corden? ¿Siguen juntos? ¿Siguen siquiera vivos?
Papá solo tendría poco más de cincuenta años y Mamá cuarenta y tantos, a
pesar de que trató de mantener en secreto su edad. En respecto a números,
no tan viejos. Pero sus estilos de vida elegidos son duros para un cuerpo
humano. No hay garantías en la vida, especialmente en la de ellos.
De repente, me sacudo en mi cama. En mi habitación.
Lo cual es raro, porque no me quedé dormida aquí anoche. Cyrille y yo
estábamos abajo, en la sala de estar.
Antes de que pueda siquiera preguntarme cómo llegué aquí, la puerta del
baño se abre y Misha sale. No lleva nada más que una toalla blanca
alrededor de la cintura y el cabello oscuro y húmedo. Mi corazón se acelera
como una niña al verlo. Inmediatamente desvío la mirada.
No es bueno. No es bueno. No es bueno.
—¿Me trajiste hasta aquí anoche?
No me mira cuando responde. —Cyrille se fue. No tenía sentido dejarte en
el sofá.
En el sofá, también conocido como, rodeada de evidencia de la fiesta de
lástima que me hice anoche. En secreto, espero que Cyrille haya tirado a la
basura los envoltorios de helado y masa para galletas antes de irse. Lo
último que quiero que piense Misha es que necesitaba que me consolaran
después de que me dejó plantada.
—Sobre lo de anoche. Algo…
—Algo surgió —termino por él—. Sí. Dijiste eso en tu mensaje de texto.
Se vuelve y me observa casualmente, con los brazos cruzados sobre su
pecho desnudo. Me deslizo fuera de la cama y tiro de las sábanas de mi
costado. Su costado todavía está arreglado, intacto, frío.
—Estás molesta —deduce.
Un genio, este.
—No. ¿Por qué estaría molesta? —pregunto—. No era como si fuera una
cena especial ni nada. No las tenemos, ¿verdad? Probablemente estén en
contra de las reglas.
Mi deslizamiento hacia el sarcasmo está peligrosamente cerca de
convertirse en una sesión de desahogo en toda regla, así que me interrumpo
y meto vigorosamente las sábanas debajo del colchón.
—No tienes que hacer la cama. Rada hará…
—Puedo hacer mi propia cama, Misha —espeto—. Lo he estado haciendo
toda mi vida. No hay razón para parar ahora.
—La razón para parar ahora es que tienes una criada que te hace la cama.
Me giro hacia él con el ceño fruncido. —Siempre he hecho mi cama y
siempre la haré. Voy a enseñarle a mi bebé a hacer lo mismo.
Se encoge de hombros. —Si es lo que quieres.
—¿No vas a oponerte?
—Eres la madre del niño. En ciertos asuntos, cederé ante ti.
Debería consolarme un poco con eso… hurra, hurra, en realidad estaré a
cargo de algo… pero de alguna manera, me deja sintiéndome vacía. Tal vez
porque se está refiriendo a la crianza como si fuera una empresa de
negocios. Está delegando funciones. Las paredes de la guardería
probablemente estarán colgadas con organigramas y carteles de motivación.
—¿Es esa tu forma de decirme que tendré que ceder ante ti en otros
asuntos?
—Supuse que eso era obvio.
Niego con la cabeza. —Sé que tu libro de reglas es importante para ti, pero
no debería haber un proceso de «veto» en la crianza.
—Veto —replica sin sonreír.
Resisto el impulso de golpearlo con la almohada que estoy esponjando. —
Tenemos que discutir las cosas juntos. Ambos tenemos que tomar
decisiones por el bebé. Juntos. Cuando no estemos de acuerdo, tendremos
que ceder.
Parpadea como si estuviera hablando en un idioma extranjero. —Yo no
cedo, Paige. Cuando se trata de la escuela a la que asiste este niño, los
libros que lee, sus rutinas diarias, eso cae bajo tu jurisdicción. Pero…
—¡No somos sus domadores! —interrumpo—. Somos sus padres.
—Co-padres.
Me detengo en seco. Esa palabra decanta como un balde de agua helada,
enfriándome de adentro hacia afuera.
Co-padres. Entidades separadas.
Y justo así, algo más decanta también.
Darme cuenta de que, cada vez que hay una razón para unirnos, Misha me
recordará que en realidad no estamos juntos en esto. Nos asociamos por una
razón práctica. En el momento en que se obtenga esa razón, iremos por
caminos separados y viviremos vidas separadas.
—Soy tan idiota —me susurro a mí misma.
—¿Qué? —pregunta Misha, dando un paso hacia mí.
Todavía está en su toalla, luciendo como cada fantasía que he tenido. Sus
ojos plateados están fijos en mí.
—No debí haberte invitado a cenar ayer —digo—. Eso fue estúpido.
—Paige…
—No. Me confundí. Las líneas se han nublado un poco desde que hicimos
nuestro pequeño arreglo. Al menos para mí. Todavía estoy aprendiendo a
estar «casada» contigo. Necesitas darme algo de tiempo para… recalibrar.
—¿Qué significa eso?
—Sin sexo —digo sin rodeos—. Me ha estado confundiendo. Hasta que
enderece la cabeza, tiene que parar.
Hace una pausa. Veo una gota de agua caer en cascada por el barranco entre
los músculos de su pecho. Su rostro no muestra emociones y no estoy
segura si está decepcionado o enojado. Tal vez ambos. Tal vez ninguno, por
lo que sé.
Aunque desearía que lo estuviera. Sólo quiero el poder para hacerle sentir
algo. Que sienta una fracción de lo que yo siento.
—¿Vale? —lo presiono, preguntándome si va a disputar mi condición
espontánea. Tal vez argumentar que un hombre tiene necesidades y que es
el trabajo de su esposa satisfacerlas.
O, mejor aún, para susurrar con esa ronca voz suya, Te necesito, Paige. No
puedo estar sin ti, luego llevarme a la cama y mostrarme con su cuerpo
cómo se siente esa promesa.
Pero al final, solo asiente. —Vale.
76
 MISHA

Mis pensamientos son una ráfaga en los días que siguen. Ella está tratando
de seguir las reglas y apegarse a nuestro acuerdo.
Yo pedí esto, joder. Exactamente esto.
Entonces, ¿por qué estoy tan decepcionado con el resultado?
Trato de decirme que tiene que ver con la falta de sexo. Pero en el fondo, sé
que no se trata de follar.
Se suponía que todo el asunto del matrimonio de conveniencia acabaría con
todas estas complicaciones. Pero así son todos mis sentimientos por Paige:
complicados. Lo suficientemente complicados como para evitar ir a nuestro
dormitorio a cambiarme para la reunión de negocios que tengo con mis Vors
esta noche hasta el último minuto.
Tan pronto como abro la puerta del dormitorio, Rada sale corriendo como
un ratón asustado. Paige, por otro lado, está sentada en su tocador y apenas
me saluda.
Tiene puesta una bata de seda, aplicándose perfume en el cuello y las
muñecas. Su maquillaje es más dramático que el que normalmente usa en la
oficina. Sus ojos están alados con un delineador negro y ha elegido un lápiz
labial rojo que resalta la carnosidad natural de sus labios. Un escalofrío,
caliente y frío al mismo tiempo, me recorre la espalda.
—¿Vas a algún lugar? —retumbo.
—Las chicas me están organizando una despedida de soltera —me informa,
poniéndose de pie.
La bata está ceñida alrededor de su estrecha cintura y roza la parte superior
de sus muslos. Ella es la sexualidad encarnada. Un ángel creado para el
pecado… y se está aventurando en el mundo sin mí.
No me gusta ni poco, maldición.
—¿Las chicas? —pregunto.
—Tu madre, hermana y cuñada —explica—. También invité a Rowan.
—¿La seguridad está invitada?
—No te preocupes; tenemos diez guardaespaldas armados entre nosotras
cinco. Pensé que eso sería suficiente para satisfacerte.
Frunzo el ceño cuando me pasa por un lado hacia el armario. Nada en esta
conversación me satisface. Especialmente cuando se quita la bata.
Siento que mi polla cobra vida tan rápido que me marea.
Lleva una tanga negra transparente tan pequeña que bien podría no llevar
nada en absoluto. El sostén a juego cubre sus pezones y poco más. Puedo
ver la generosa media luna de sus pechos.
No parece que esté tratando de irritarme. Su expresión es distante mientras
saca un vestido y lo examina. Pero de alguna manera, la idea de que ella ni
siquiera está pensando en mí me pone ansioso.
Se pone un vestido de cóctel de champán brillante que termina en su trasero
y muestra su escote por completo.
—¿Te importaría subirme la cremallera? —pregunta, dándome la espalda.
Observo la profunda V del cierre abierto. En la larga curva de su espalda.
Puedo ver la parte superior de su tanga justo por encima de los hoyuelos en
su espalda baja.
—¿Misha? —ella pregunta cuando no respondo o me muevo para ayudar.
Me aclaro la garganta y le subo el cierre a pesar de mis reservas sobre el
atuendo. No hay manera de que pueda justificar pedirle que se cambie. No
sin destapar la caja de pandora que es mejor dejar bien cerrada.
—¿Estás segura de que te sentirás cómoda con eso? —pregunto,
intentándolo de todos modos.
—En realidad es muy cómodo —dice, regresando a la habitación y
pasándose un cepillo por el cabello.
—Está… apretado.
Se vuelve hacia mí con el ceño fruncido. —¿Y?
—El, eh… el bebé —digo, cubriendo mi escalofrío con una tos.
—El bebé tiene mucho espacio allí. No te preocupes.
Luego agarra un bolso de mano con lentejuelas y se desliza en un par de
tacones de aguja de tres pulgadas. —Te veré mañana —dice con un gesto
distante.
—¿Mañana? —espeto.
Ella se detiene en la puerta. —Puede que estemos hasta tarde.
Probablemente me quede en casa de tu madre después.
—Irás con un conductor. Él puede llevarte a casa después.
—No sé lo que han planeado. Podría ser más divertido convertir la fiesta en
una fiesta de pijamas. —Ella arquea la ceja—. ¿Qué te importa? No es que
necesites que duerma a tu lado.
Y ahí está, el pequeño y sutil «vete a la mierda» que me recuerda que no
puedo darme el lujo de quejarme de nada de esto. No sin mostrar todas mis
cartas. No sin tirarme de cabeza por la madriguera del conejo.
—Diviértete —le digo a regañadientes.
Ella me da una sonrisa tensa. —Gracias.
—Blyat’ —maldigo por lo bajo en el momento en que desaparece.
Tengo una reunión de negocios aburrida y seca a la que asistir mientras mi
esposa va a estar en un bar al azar lleno de chicos cachondos con ese
vestido tan sexy como el pecado y tacones que dicen «fóllame».
Suspiro y me miro en el espejo. —Salirme con la mía no se parece en nada
a lo que solía ser.
77
 PAIGE

El club es una locura. Sin la ayuda de Nikita, nunca hubiera entrado por mi
cuenta.
Cuando llega Rowan, me lo confirma. —Me estaba cagando esperando que
encontraran mi nombre en la lista —dice, sosteniendo un cóctel de vodka y
arándanos—. No puedo creer que esté en el Palacio de Satanás.
—¿Es así como se llama? —Eso explica toda la decoración roja y negra y
los cuernos y las colas bifurcadas de las camareras y los bartenders.
Rowan asiente y luego mueve las cejas hacia mí. —Te ves increíble, por
cierto.
—Gracias, Ro. Tú también.
Ella realmente fue con todo esta noche. Lleva un minivestido de un solo
hombro con tacones increíblemente altos. Quiero darle una medalla por
presentarse sin un tobillo torcido y un labio hinchado. Me hubiera matado
caminando en esos.
De hecho, todo nuestro grupo está vestido de punta en blanco. Incluida mi
suegra, que lleva un vestido exquisito que la hace parecer una reina egipcia.
Todo el mundo toma tragos y charla. Cyrille se asegura de que tenga un
suministro interminable de cócteles sin alcohol y Nikita es una bola de
diversión bromista. Me preocupaba que Rowan se sintiera fuera de lugar
aquí, pero encaja perfectamente.
Debería estar pasando el mejor momento.
Pero a pesar de lo genial que es el ambiente, no puedo entrar en el espíritu
de la noche.
Cuando todas van a buscar más bebidas, Nikita se queda en nuestra mesa
privada. —¿Estás bien, Paige? Pareces un poco… distante hoy.
Arrugo la frente. —¿Es tan notable?
—Solo para mí. Soy extremadamente perspicaz.
Yo sonrío. —Lo siento, solo… Em, tengo algo en mente.
—¿Algo? —ella presiona—. ¿O alguien?
Le doy un encogimiento de hombros tímidamente. —No importa.
—Bueno, si ayuda, pareces un pecado con ese vestido. Viniendo de mí, no
hay mayor cumplido.
—Gracias. Debe ser por eso que usarlo se siente como un castigo. —Me
esfuerzo contra el aro que me está cortando la caja torácica—. Duele como
el infierno. Pero no podía cambiarme después de ver la cara de Misha
cuando me lo vio puesto.
Nikita echa la cabeza hacia atrás y se ríe. —Torturando a mi hermano. Me
encanta. No pensé que lo tuvieras en ti, Paige.
—Realmente no siento que me esté riendo, para ser honesta. ¿Me das un
segundo? Voy a ir al baño y ajustarme un poco.
Me hace señas para que me aleje y me pongo de pie y me dirijo al baño de
damas. Inmediatamente, siento dos sombras descender, siguiendo mi rastro.
Me dirijo a mis dos grandes y musculosos guardaespaldas. —Callan, Boris,
voy al baño. Esta justo ahí. Pueden verlo desde aquí. Quédense quietos. Los
dos.
Callan comienza a discutir. —Pero…
Lo golpeo en el pecho con mi dedo. —Quédense.
Callan y Boris intercambian una mirada. Pero al final, hacen caso.
Me dirijo directamente al baño de damas y paso un doloroso minuto
tratando de hacer que el maldito vestido sea un poco más cómodo.
Mi colgante ha caído entre mis pechos y fuera de la vista. Lo saco y respiro
hondo.
—Ojalá estuvieras aquí, Clara —le susurro al baño vacío. La estoy
llamando cada vez más en estos días. Desearía con todas mis fuerzas que
me devolviera la llamada.
Pero sé que no lo hará. Nunca volveré a escuchar su voz.
Suspirando, salgo de nuevo. Ni siquiera he logrado alejarme un metro del
baño antes de que me aborde un hombre alto con un traje gris oscuro.
Es un poco mayor, cerca de los cuarenta, si tuviera que adivinar, pero tiene
un encanto juvenil. Barba de media tarde, cabello largo peinado
descuidadamente, el brillo de un reloj probablemente muy caro en la
muñeca. —Buenas noches, preciosa.
—Ah. Em, ¿hola?
—Soy Eric.
—No estoy interesada —digo cortésmente—. Solo estoy aquí para
divertirme un poco con mis amigas.
—Bueno, me encantaría ser tu amigo. Entonces podrías divertirte conmigo.
Luce bien, pero las líneas que me dice están demasiado ensayadas para
sentirme muy halagada. Afortunadamente, me salva mi teléfono sonando.
Ni siquiera miro para ver quién llama antes de responder con un gesto de
disculpa con la mano.
—¿Hola?
—Paige. —Su voz es un estruendo que siento en los dedos de mis pies.
Mierda. ¿Por qué respondí?
—Hola, Misha. ¿Qué pasa?
—¿Dónde estás? —él pregunta.
—Todavía estamos fuera. El Palacio de Satanás, creo. ¿Sucede algo?
—Yo solo… —Duda con una exhalación larga y sinuosa—. Quería
asegurarme de que todo estaba bien.
Resoplo con incredulidad. —Por favor. Estabas llamando para vigilarme.
¿Por qué los hombres siempre piensan que pueden tener ambas cosas?
De repente, siento una mano en mi codo. Eric está en mi oído… el mismo
oído al que tengo un teléfono presionado.
—Vamos, cariño —canturrea Eric—. Cuelga al perdedor y ven a bailar
conmigo.
Trato de alejarlo, pero es demasiado tarde.
—¿Quién diablos era ese? —Misha gruñe.
—Nadie. Me tengo que ir.
Cuelgo antes de que pueda protestar. Eric está inmediatamente frente a mí
otra vez. Retrocedo, ambas manos arriba. —Escucha, aprecio la oferta, pero
realmente no quiero bailar.
—¿Qué tal un trago entonces? —pregunta, avanzando e invadiendo mi
espacio de nuevo. Tiene puesto demasiada colonia. Me está dando vueltas
la cabeza.
—No, gracias.
—Vale, así que no bebes ni bailas —dice—. Dime, hermosa… ¿follas?
Mis ojos se agrandan, pero antes de que pueda encontrar una respuesta
adecuada a esa pregunta, Eric se desvía del centro. Un segundo, está frente
a mí; al siguiente está en el suelo, gimiendo y sangrando por un labio
partido.
Me volteo en estado de shock para ver a mi esposo de pie junto a él con
ojos asesinos.
—¡Misha!
¿Cómo diablos llegó aquí tan rápido?
Misha me echa un vistazo, pero no me está mirando de esa manera; está
mirando para ver que no estoy herida. En el momento en que ve que estoy
bien, se agacha, toma a Eric por la manga y lo levanta de nuevo.
—¿Qué demonios? —Eric balbucea, la sangre salpicando su barba de
diseñador—. ¿Quién eres tú?
—¿Yo? —Misha gruñe—. Soy su maldito esposo.
Luego golpea su cabeza hacia adelante, conectando con la frente de Eric en
un crujido vicioso. Eric vuelve a caer al suelo, inconsciente.
Misha me agarra del brazo y me lleva hacia mi despedida de soltera, las
cuales observan cómo se desarrolla la escena con expresiones que van
desde la pura conmoción hasta la diversión apenas contenida.
—Se acabó la fiesta —les informa acaloradamente—. Quédense o váyanse.
Eso depende de ustedes. Pero me llevaré a mi esposa a casa.
Luego, sin darme muchas opciones, Misha me saca del Palacio de Satanás.
78
 MISHA

Paige no me habla en todo el camino de regreso a casa.

Se sienta con los brazos cruzados y la cara vuelta hacia la ventana. En el
momento en que el coche se detiene, ella sale y sube corriendo los
escalones.
Pienso en dejar que se enoje un poco, pero no puedo alejarme. Al final,
entro en el ojo de la tormenta y me preparo para el huracán.
Paige se pasea de un lado a otro de la habitación tan rápido que es casi una
imagen traslucida. Sus altísimos tacones están apilados frente a la puerta,
pero todavía lleva puesto el vestido. No me sorprendería si tengo que
cortarlo para quitárselo más tarde.
Tampoco me importaría.
En el momento en que la puerta se cierra detrás de mí, se vuelve hacia mí.
—¿Así que soy tu propiedad? —exige—. ¿Es una cláusula que me perdí en
la letra pequeña?
Me quedo allí y tomo su furia, maravillándome de lo fantástica que es.
Incluso cuando está lista para matarme, es una maravilla.
—¿Cómo diablos llegaste tan rápido? —Cuando no respondo, ella responde
por mí—. Me seguiste, ¿no? Estabas parado afuera del maldito club
nocturno cuando me llamaste.
Da unos pasos hacia mí, pero se detiene antes de que pueda estar a una
distancia de golpear. —¿Cuál es el problema, Misha? ¿Tú no me deseas,
pero ningún otro hombre puede tenerme tampoco? —Sus mejillas están
sonrojadas y el color se ha extendido a través de su pecho—. ¿Bueno?
—Actualmente estás embarazada de mi hijo —le digo con voz tranquila—.
No toleraré a otro hombre cerca de ti.
—Vale, entonces, en el momento en que saque a este bebé, ¿soy libre?
—Tampoco dije eso.
Ella niega con la cabeza. Está casi temblando de rabia. —No me voy a
sentar y jugar con mis pulgares mientras vives tu vida y me ignoras. Si
crees que voy a dejar que me conviertas en tu madre, te espera otra cosa.
Levanto las cejas, pero ella continúa como si ya no pudiera detenerse. —
Ella se quedó para cuidar la casa de su esposo y criar a los hijos de su
esposo, todo mientras él se acostaba con todas las mujeres que le giraban la
cabeza. Te lo digo ahora mismo, Misha: no voy a hacer eso. No sacrificaré
mi orgullo solo porque cometí un error estúpido en un momento de
vulnerabilidad.
El calor se eleva en mi cara. —¿Crees que cometiste un error?
Ella niega con la cabeza y una lágrima se desliza. Intenta limpiarla, pero me
doy cuenta antes de que se dé la vuelta. —¿Qué importa ahora? Está hecho.
Estamos casados. Estoy embarazada. La suerte está echada… —Respira
con estremecimiento y se vuelve hacia mí—. Pero eso no significa que me
quedaré en silencio y contenta dentro de tus altos muros mientras vas por la
ciudad follándote a cada…
Doy un paso adelante y agarro su brazo. —No estoy interesado en
convertirte en mi madre, Paige.
O en follar con alguien más, para el caso.
—Ese hijo de puta se estaba metiendo en tu espacio y…
—Querías jugar al gran héroe, malo y conquistador —finaliza—. No soy
una damisela en peligro, Misha. Puedo cuidar de mí misma. La primera vez
que un hombre me coqueteó, yo tenía trece años y él era al menos veinte
años mayor. Probablemente más. Puso su mano en mi muslo y la deslizó
hacia arriba. Me tomó un segundo, pero agarré el bolígrafo que estaba sobre
la mesa entre nosotros y se lo clavé en la muñeca. —Sus ojos están llorosos,
pero su voz no tiembla—. Hasta el día de hoy, nadie conoce esa historia. Ni
siquiera le dije a Clara.
—¿Por qué?
Esa pregunta parece tomarla con la guardia baja. —¿Por qué? ¿A qué te
refieres con «por qué»?
—Ella era tu mejor amiga. Le decías todo. ¿Por qué no le dijiste? —
pregunto.
—Yo… Eso… Ese no era el punto de la historia —dice evasivamente.
Saca su mano de debajo de la mía y se aleja. En caso de que no pensara ya
que había algo sobre esa historia que ella no me estaba contando.
—No, pero es la pregunta que estoy haciendo.
Ella me lanza una mirada de enojo. —No te debo ninguna explicación,
Misha. No es como si estuvieras interesado en darme alguna. No somos
socios, ¿verdad? Ni siquiera somos amigos. Soy un horno que fabrica bebés
glorificado.
—Un horno de bebé con un vestido de mil dólares.
—Ahora no es el momento para bromas.
—No fue una broma; es una observación —digo—. Y si no estás interesada
en responder esa pregunta, entonces responde esta: ¿realmente te sientes
cómoda con ese vestido?
Puedo ver el conflicto rugiendo en su cabeza. ¿Va a aceptar la verdad o se
quedará con la mentira?
Al final, ella gime en voz alta. —No. Se está clavando en mi caja torácica.
Le doy la vuelta y tiro hacia abajo de la cremallera, liberándola de la
atadura brillante. —Ya. ¿Mejor?
Ella suspira con alivio. —Sí. Un poco.
Se quita el vestido y tengo que apartar la mirada para evitar otra erección.
Detrás de mí, entra arrastrando los pies al vestidor. Escucho el roce de la
tela y otro murmullo feliz de satisfacción.
Espero hasta que sale del vestidor con su bata de seda. Parece haberse
calmado un poco. No estoy seguro de por qué, pero me gustaba más cuando
estaba enojada.
—La boda es en tres días —dice en voz baja.
—Sí.
—Me estoy volviendo loca un poco.
—Solo recuerda que ya estamos casados. La boda es solo puro teatro.
Ella suspira. —Al igual que todo lo demás.
79
 PAIGE

—¿Hola? ¿Quién es?

El sonido de la voz de mi madre nuevamente después de tanto tiempo se
siente surreal. Como si estar aquí con mi vestido de novia no fuera lo
suficientemente surreal.
Siento las lágrimas presionando en la parte posterior de mis ojos, pero me
niego a llorar. Tengo la cara llena de maquillaje y Nikita me matará si lo
arruino.
—Sea quien sea, deja de hacerme perder el maldito tiempo —dice con voz
áspera.
—Jillian —finalmente logro decir—. ¿Es esta Jillian Masters?
Estaba a punto de decir «Mamá», pero de alguna manera, no me atreví a
formar la palabra.
—Sí, hablas con ella. ¿Quién diablos está preguntando?
No reconoce mi voz. ¿Cómo es posible que su voz pueda despertar
recuerdos tan viscerales y ella ni siquiera reconoce la mía?
—¿Quién? ¿Es? —repite con irritación—. Tengo fideos en el microondas.
Es como si el tiempo se hubiera detenido en la década que he estado fuera.
Soy una niña pequeña otra vez, sin palabras y aterrorizada. —Soy…
Parece una cosa simple decir tu nombre. Identificarse. Especialmente a tu
propia madre.
—¿Eres lento o algo así? —Jillian ladra.
—Soy Fay Donohue —digo, el nombre saliendo fácilmente de mis labios
—. Soy el contador de su hija.
—¿Contador? —repite como si eso fuera lo único que le llama la atención
de esa frase.
—Sí. De su hija, Paige. —Siento la necesidad de aclarar. Decir mi nombre
en voz alta para ella, incluso si está enterrado dentro de una mentira.
Hay un largo latido de silencio. Creo que podría colgar. Luego —No he
visto a esa chica en años. ¿Está muerta o algo así? —No suena demasiado
triste por la posibilidad.
Mis ojos se agrandan. ¿Qué?
—¿Por qué me llama su maldito contador? —La sospecha está de vuelta en
su voz.
—Ella quería saber cómo estaban usted y Garrett.
—Y no podría molestarse en llamarnos ella misma, ¿ah?
No podrías molestarte en reconocerme.
—Quería preguntar por usted y su marido. ¿Están ambos… bien? ¿Ha
habido un cambio de dirección?
—No. Dile que estamos jodidamente bien donde estamos. ¿Por qué nos
iríamos?
Todavía están juntos. Ese solo hecho me tiene tambaleándome. Pero
también me hace sentir bien, de una manera extraña. Al menos se tienen el
uno al otro.
Desgracia compartida, menos sentida.
—Vale. Su hija quiere asegurarse de que ustedes dos estén bien. Quiere que
le transfiera algo de dinero en su nombre.
Hay otra pausa tensa. —¿Esto es una especie de broma?
—No, señora, no lo es.
—Ella no ha hablado con nosotros todos estos años. ¿Por qué ahora?
Esa es una pregunta increíblemente buena. Por suerte, yo no tengo que
responderla. —Tendría que hacerle esa pregunta a su hija, Jillian. ¿Está
dispuesta a aceptar los fondos? Si es así, necesitaré la información de su
cuenta para fines de transferencia.
Ella duda durante mucho tiempo. —Sí, vale. Aguanta.
La escucho moverse a través de la caravana, golpeando y pegando contra el
pequeño espacio. Me pregunto si se ve diferente ahora. Me pregunto si está
congelado en el tiempo, esperando una visita mía, o si se ha tragado
cualquier rastro de que alguna vez estuve allí.
Se pone al teléfono un minuto y medio después y me lee los detalles de su
cuenta con voz distante. —Ya. ¿Lo tienes?
—Lo tengo —digo—. Gracias. ¿Hay… algo que quiera que le diga?
El aliento de mi madre resuena en la línea durante mucho tiempo, borroso
por la estática. Estoy segura de que va a gruñir que no. Luego inhala
rápidamente y ladra—: ¿Qué está haciendo ahora, de todos modos? ¿Sigue
tratando de hacer algo por sí misma?
—Ella… lo está intentando —digo al fin. Entonces, mientras lágrimas
calientes pinchan mis ojos, de repente quiero que esta conversación
termine. Los recuerdos vienen a mí como murciélagos saliendo de una
cueva, batiendo sus alas oscuras y feas en mi cara, y si me quedo al teléfono
por un momento más, voy a gritar—. Gracias por su tiempo, Jillian. Saluda
a Garrett de mi parte… digo, de parte de Paige.
Antes de que pueda decir algo más, cuelgo.
Me toma diez largas respiraciones hasta que puedo aliviar el temblor en mis
dedos.
Cuando lo hago, la puerta se abre y entra Nikita. Lleva un vestido largo de
encaje azul marino que la hace parecerse a Morticia Addams. Me mira y sus
ojos se agrandan. —Ciertamente pareces una novia.
Me giro hacia el espejo de cuerpo entero colocado en la esquina de la
habitación. Mi vestido está hecho a medida, gracias a Nessa. Ningún
diseñador hubiera aprovechado nuestro rápido tiempo de entrega sin un
pago serio, pero se negó a decirme cuánto le costó para que pudiera
reembolsarlo.
El vestido es sin tirantes con una delicada superposición de encaje de color
rubor. El corsé se sienta cómodamente sobre mi vientre, por lo que es
cómodo y favorecedor.
A pesar de las dos ceremonias de matrimonio que he tenido, si es que
pueden llamarse así, esta es la primera vez que uso un vestido de novia.
Diría que la tercera es la vencida, pero hoy se siente todo menos encantado.
Se siente maldito. No debí haber llamado a Mamá. No debí haberle dicho
que sí a Misha. Debí haber tomado al bebé en mi útero y huido a cualquier
lugar que me permitiera esconderme y respirar y vivir sin temor a lo que
sucederá cuando mis propios demonios me desgarren por dentro.
Me obligo a respirar y sacudo la cabeza. Se supone que la ceremonia de hoy
es puro teatro, pero se siente mucho más real ahora que realmente me estoy
mirando.
—Nikita…
Su expresión se convierte en preocupación cuando me mira a los ojos. Abro
la boca, pero no sé cómo expresar lo que siento. Siento que mis piernas
ceden. De repente, Nikita está a mi lado, tratando de sostenerme.
—Da pequeños pasos hacia atrás —me dice con calma. Es el mismo tono
que usa su hermano cuando está tomando el control de una situación—. Te
ayudaré a sentarte.
Sigo sus instrucciones y termino en una otomana acolchada blanca.
—Respira —ordena.
Lo intento, pero no suelto sus brazos. Ella tampoco parece dispuesta a
soltarme. Mantiene un sólido agarre sobre mí y respira a mi lado.
Siento una lágrima deslizarse por mi mejilla, pero no suelto a Nikita el
tiempo suficiente para limpiarla. En este punto, ni siquiera me importa mi
maquillaje. Que se corra. Que se manche. Nada de esto importa, de todos
modos.
—Paige. Oye. Mírame.
La miro. ¿Por qué tiene que parecerse tanto a su hermano? La odio por eso
con un latigazo caliente y vicioso de vitriolo que se acaba tan pronto como
aparece.
—¿Qué necesitas en este momento? —ella pregunta.
Tu hermano. Eso es lo primero que me viene a la cabeza. Necesito a Misha.
Y esa comprensión cruda y sin adornos me hace sentir completamente
vulnerable y completamente rota.
A pesar de todo, sigue siendo mi primer instinto. De alguna manera, a pesar
de mis mejores esfuerzos, logré enamorarme del hombre con el que estoy
casada. El hombre del que me prometí que no me enamoraría. Un hombre
que nunca podrá amarme como yo lo amo.
—Yo… Nikita… Esto es un error. No puedo hacer esto.
—Paige —dice de nuevo con una voz que es tan relajante que es casi
maternal—, ya lo has hecho. Tú y Misha ya están casados. La boda es solo
ceremonial. Ceremonia vacía para aparentar.
—No puedo ser su esposa —aclaro—. Él no quiere lo que yo quiero. Él…
él…
—Estás enamorada de él.
La miro fijamente, sintiéndome como un completo y absoluto fracaso. Este
matrimonio se suponía que iba a ser diferente. Me casé la primera vez por
amor y mira cómo resultó.
Esta vez estaba destinado a ser sobre seguridad y protección. Pero, por
supuesto, fui y lo arruiné todo. Cometí el error de esperar. De creer en un
milagro.
—Por favor, no se lo digas —suplico.
—Ay, Paige, cariño. —Es la primera vez que veo caer sus muros de
desconfianza y sospecha.
Ella no estaba segura de mí. No hasta este preciso momento.
No hay nada como un colapso patético para obligarte a ver que la persona
frente a ti no tiene motivos ocultos. Solo mucha ingenuidad.
Me abraza y me derrito en sus brazos, aferrándome a ella como me habría
aferrado a Clara si estuviera aquí.
—Desearía tener a alguien aquí que me conociera —susurro, más que todo
para mí.
—Invitaste a Rowan —señala débilmente.
Retrocedo y niego con la cabeza. —Rowan es encantadora. Pero ella no
conoce mi verdadero yo. No tengo familia, Nikita. Todos se han ido.
Toma mi mano y la aprieta con fuerza. —Ahora nosotros somos tu familia,
Paige. Yo y Nessa y Cyrille e Ilya y Konstantin. Somos tu familia.
Noto que no menciona a su hermano. Me pregunto si eso es intencional o
no. Decido no preguntar.
—No tienes que ocultarnos ninguna parte de tu pasado —continúa—. No te
vamos a juzgar por eso.
—Si supieras todo sobre mi pasado, entonces verías lo que yo veo. —Miro
hacia el espejo—. Puedo parecer estar a la altura, pero no pertenezco aquí.
Soy un impostor.
—Todos somos impostores en algunos aspectos de nuestras vidas —suspira
—. La mitad del tiempo, siento que solo estoy interpretando el papel de la
hermana segura e independiente. Pero hay días en que me siento tan mal
que no quiero levantarme de la cama.
—Tú y yo —murmuro.
Ella sonríe y toca mi mejilla con ternura. —¿Ves? Somos más parecidas de
lo que crees. —Me río a través de mis lágrimas y ella me da una sonrisa
tranquilizadora—. Esto es solo un pequeño nerviosismo previo a la boda.
Nos pasa a los mejores.
No es nerviosismo; es un terremoto emocional de la más alta magnitud.
Puedo sentir que el mundo a mi alrededor se derrumba y no hay a dónde
correr.
—Tengo miedo, Nikita.
Me pasa el cabello por encima del hombro y se desplaza detrás de mí en el
espejo, sonriendo con simpatía a nuestro reflejo. —Por supuesto que lo
tienes. ¿Quién no?
80
 MISHA

Ella parece un sueño envuelto en una fantasía.

Siendo quien es, no me sorprende que haya elegido una silueta simple. Pero
el material cae con gracia alrededor de cada curva mientras camina por el
pasillo hacia mí.
Su ramo son rosas blancas grandes con un poco de flores gipsófilas. Me
pregunto si eso pretende ser simbólico.
Su velo cubre su rostro y hombros detrás de una pared de encaje delicado.
Puedo ver sus contornos, pero los detalles están oscurecidos.
¿Qué está pensando? ¿Está sonriendo? ¿Está feliz?
¿Puedo hacerla feliz?
Espero con impaciencia hasta que la marcha nupcial llega a su fin y ella
llega al final del pasillo. Konstantin está a mi lado como padrino. Por el
rabillo del ojo, puedo ver a mi familia sentada en las dos primeras filas.
Pero mis ojos están fijos en Paige.
Ella avanza y me encuentro con ella, agarrando instantáneamente el velo y
levantándolo. Por fin la veo.
Ella no me mira. Sus ojos permanecen fijos en el suelo, su cabeza baja
como si estuviera a punto de rezar.
Nervios, me digo.
Pero Paige se niega a mirarme durante toda la ceremonia.
Incluso cuando el oficiante finalmente nos pide que intercambiemos
nuestros votos, su voz es fuerte y segura, pero mira a cualquier parte menos
a mí.
—Ahora los declaro marido y mujer —proclama el oficiante—. Puede besar
a la novia.
Los vítores estallan entre la multitud y le doy a Paige un beso rápido y
asexuado en los labios. Su boca es firme y fija. No cede a mis labios.
Cuando me alejo, su mirada se lanza sobre mi hombro.
La multitud sigue vitoreando cuando tomo la mano de Paige y la acompaño
por el pasillo hasta el césped.
El camino de piedra conduce de regreso a la casa donde se llevará a cabo la
recepción. En el patio se ha dispuesto una torre de copas de champán. Justo
dentro de la casa, veo el enorme pastel de bodas de cinco pisos que espera
ser cortado.
Antes de que la multitud caiga sobre nosotros, me dirijo a mi esposa y
coloco mi dedo debajo de su barbilla. Fuerzo sus ojos a los míos.
—¿Qué está sucediendo? —murmuro.
—Nuestra boda. ¿No te diste cuenta?
—Quise decir contigo. —Estrecho los ojos—. Algo está mal.
—Nada está mal —dice rápidamente—. Solo estoy un poco cansada. Este
vestido es pesado.
Está mintiendo. Algo está pasando en esa hermosa cabeza suya. Antes de
que pueda sacarlo a la fuerza, Nikita y mi madre nos encuentran.
Nikita pone una mano gentil en el brazo de Paige y la abraza. Es un gesto
sentimental y cariñoso. Uno que no pensé que Nikita fuera capaz de realizar
y mucho menos con Paige.
Doy un paso atrás y las dejo.
Mi novia pasa el resto de la noche evitándome, lo que resulta
sorprendentemente fácil de hacer en una boda. Saluda a los invitados y les
da la mano, riéndose agradablemente de las bromas de todos mis hombres y
aliados. Esta fiesta es su introducción a mi mundo y ella es el centro del
mismo.
La veo iluminarse cuando Ilya corre hacia ella. Se ahueca el vestido y se
arrodilla en la hierba para poder abrazarlo como es debido.
—Es encantadora, ¿no? —pregunta mi madre, apareciendo a mi lado de la
nada.
—Sí —no puedo evitar estar de acuerdo.
—Es una gran responsabilidad tomar una esposa, Misha.
—Sé cuáles son mis responsabilidades, Madre.
Ella arquea la ceja. —¿Sin embargo, en realidad lo sabes?
Ella se aleja sin aclarar lo que quiere decir, pero entiendo lo suficientemente
bien. Ella duda de mí.
No es de extrañar. No soy mi hermano.
Sintiéndome inquieto, camino por el jardín hasta que encuentro a mi
hermana disfrutando de lo que parece ser su quinta o décima copa de
champán.
Está coqueteando con uno de mis guardaespaldas bajo la sombra del sauce
llorón que flanquea la casa. En el momento en que me acerco, él se
enfurruña sin siquiera mirar atrás, dejando a Nikita luciendo menos que
complacida.
Ella rueda los ojos. —Tú y Maksim siempre tuvieron el peor momento.
—¿Qué ibas a hacer? —pregunto—. ¿Llevarlo atrás y hacer lo que quieras
con él?
—Iba a usar uno de los dormitorios. Tienes muchos de ellos.
Arrugo la nariz con disgusto. —Él trabaja para mí, Niki.
—Todo el mundo trabaja para ti —se queja.
—Él no es lo suficientemente bueno para ti.
—Entonces dime qué hombre lo es. —Cuando me quedo en silencio, ella
resopla—. Exacto. ¿Crees que es fácil para mí conocer hombres? ¿Crees
que ser la hija y luego la hermana de un don es fácil? ¿Alguna vez te has
detenido a considerar el hecho de que me siento sola? Y para aclarar, a
diferencia de ti, no lo disfruto.
Arrugo la frente. —No me siento solo.
Ella resopla de nuevo.
—Eres muy elocuente con el champán —observo.
—Y tú eres un imbécil cuando estás sobrio —espeta, empujando su dedo en
mi pecho—. Lo tienes todo y no puedes verlo. O tal vez simplemente no
puedes aceptarlo. ¿Sabes lo que daría por tener lo que tú tienes?
Arrugo la frente. —¿Qué es lo que tengo?
Ella levanta las manos. —Me sorprende que tú y Maksim pueden ser dones
solo porque son hombres. Ambos son tontos como rocas. Yo debí haber
estado a cargo.
—Creo que necesitas encontrar un dormitorio y dormir un poco —le digo,
tratando de quitarle la copa de champán de la mano.
La mantiene fuera de mi alcance y hace un gesto hacia Paige, que está
ocupada jugando con Ilya y algunos de los otros niños.
—Será una buena madre —observa—. Ella es natural en eso. Solo espero
que no hagas que te odie como Mamá terminó odiando a Otets.
Oigo la voz de Paige. No permitiré que me conviertas en tu madre.
—Me aseguraré de que ella tenga todo —digo entre dientes—. Ella estará
cómoda.
Nikita suspira y acaba su copa de champán, luego la deja caer
inofensivamente sobre la hierba a nuestros pies. —Esa es la lección que
debes aprender, hermano mayor: cómoda y feliz son dos cosas muy
diferentes.
81
 MISHA

Paige parece un poco aturdida cuando le doy la noticia cuando se va el

último de los asistentes de la fiesta. —¿Nos vamos a Praga?
Asiento con la cabeza. —Hice que Rada hiciera las maletas antes de la
ceremonia. Estaremos fuera por una semana.
—¿Una semana?
—¿Hay alguna razón por la que estás repitiendo todo lo que digo?
—Bueno… simplemente no pensé que estaríamos haciendo todo el asunto
de la luna de miel —tartamudea—. Quiero decir, ¿para qué sirve?
Es una pregunta legítima, considerando los límites que he puesto en torno a
nuestro matrimonio. Pero no puedo precisamente decirle la verdad.
Porque la verdad es que esto no estaba planeado; esta es una reacción
instintiva de última hora. No pudiste mirarme durante toda nuestra boda.
Intenta evitarlo ahora.
—Debemos mantener las apariencias —le digo—. Nuestros movimientos
serán seguidos. Todos querrán saber adónde fuimos en nuestra luna de miel.
—¿Así que esto es solo para asegurarnos de que la gente no sospeche que
algo anda mal? —Ella se encoge de hombros—. Entonces solo mentiremos.
Nos esconderemos aquí y luego le diremos a la gente que nos fuimos de
viaje.
—Esa es una mentira que sería fácil de descifrar. Y si me descubren
mintiendo sobre algo tan simple como una luna de miel con mi nueva
esposa, entonces el resto de la mentira se desmorona.
—Bueno, no podemos tener eso, ¿verdad? —arrastra las palabras, su voz
llena de emoción ondulando debajo de la capa de sarcasmo—. Que así sea.
Una semana en Praga. Iré a cambiarme.
Se dirige al armario y cierra las puertas corredizas con un sonido firme.
Este lado reservado y distante de ella es extrañamente inquietante. Me dan
ganas de agarrarla por los hombros y sacudirla hasta que salga el gato
salvaje.
Pero decido ir por el enfoque más sutil. El enfoque más sutil y mucho más
caro.
Ella emerge unos minutos más tarde con un vestido maxi largo y fluido con
una abertura gigante en el costado. Me tomo un momento para apreciar su
pierna desnuda antes de darme la vuelta y guiarla escaleras abajo.
Cuando voy hacia los jardines, ella me detiene. —¿Debería esperarte en el
camino de entrada?
—No. Nuestro transporte está en el jardín.
—¿Cómo puede nuestro transporte estar en el…? —Ella jadea
repentinamente cuando escucha el sonido de las hélices acercándose—. ¿Es
eso un helicóptero?
—Aterrizará en el jardín este ahora mismo —le digo—. Vamos a llevar el
helicóptero a mi jet. Desde allí, volaremos a Praga.
Mantiene los talones clavados, incluso cuando trato de persuadirla para que
me siga. —Me acabo de dar cuenta de que no tengo pasaporte.
Saco su pasaporte recién acuñado de mi bolsillo trasero y se lo entrego. Ella
lo abre y mira su cara. —Paige Orlov —lee antes de mirarme con asombro
—. ¿Cómo lograste esto? Ay, olvídalo, ya sé lo que vas a decir. Tengo mis
métodos o siempre obtengo lo que quiero o lo que sea. —Su dedo acaricia
distraídamente el texto—. Es extraño ver mi nuevo nombre impreso de esta
forma.
—Será mejor que te acostumbres. Ese es tu nombre de ahora en adelante.
Eso la saca de su ensimismamiento. Cierra el libro y alcanza su colgante.
Lo tenía puesto durante toda la ceremonia, me di cuenta, aunque tuvo
cuidado de no tocarlo frente a mí.
—Clara siempre quiso dar un paseo en helicóptero —murmura mientras nos
dirigimos a los jardines—. La feria estatal tenía uno, pero costaba
demasiado montarlo.
—Apuesto a que le encantaría que tacharas esto de su lista de deseos.
Ella me mira, la sorpresa colorea sus ojos. —Esa es la única razón por la
que estoy aquí hoy. Clara me odiaría si me rindiera. Querría que yo viviera
por ella.
Mi respuesta me toma incluso a mí mismo por sorpresa. —Maksim querría
lo mismo —susurro.
Nuestros ojos se encuentran, realmente se encuentran, tal vez por primera
vez desde antes de la boda. Ella retrocede ante la intimidad, pero no baja la
mirada.
Eso es un comienzo.
—Nos entendemos, Paige. Puede que no tengamos un matrimonio típico,
pero igual podemos ser amigos.
Es lo más que puedo darle.
82
 PAIGE

Praga. La Ciudad de las Cien Torres.

Me doy cuenta de por qué lo llaman así la primera vez que Misha me saca
de nuestra lujosa suite de hotel. Es la ciudad más hermosa que he visto. Eso
no dice mucho considerando que no soy lo que alguien llamaría una viajera
del mundo y el Parque Corden no te deja precisamente sin aliento.
Aun así, estoy dispuesta a apostar que Praga es más hermosa que la
mayoría.
Los edificios son una mezcla de barroco y gótico con toques medievales en
buena medida. Está vivo con color y piedra y arcos sinuosos más antiguos
que el tiempo.
Pasé la primera hora caminando con la boca abierta de asombro.
Terminamos deteniéndonos en un café de la calle para comer algo. Elijo una
mesa afuera a la sombra de enormes sombrillas verdes y me dejo caer en
una silla de hierro forjado.
—Guao, esta ciudad… —respiro.
—Es agradable —comenta Misha.
—¿«Agradable»? De hecho, estoy ofendida por tu elección de palabras.
—¿Cómo la describirías?
—Espléndida. Romántica. Poética. Emocionante. Estimulante.
Monumental. Abrumadora.
Me mira con diversión. —¿Así que te gusta?
El mesero llega y entrega tres platos diferentes, igualmente sorprendentes.
—Pato asado checo, koleno y smazeny syr.
—Vale, el pato asado lo conozco —le digo—. ¿Qué son los otros dos?
—Koleno es codillo de cerdo —explica Misha—. Se asa con hierbas y
cerveza negra durante horas, por eso es tan tierno. Y esto de aquí es queso
frito.
—¿Cómo sabes todo eso?
—No es mi primera vez en Praga.
Me siento tonta por preguntar. —Claro. Por supuesto que no. —Le doy un
mordisco al codillo de cerdo y mis ojos se cierran con deleite—. Guao. Esto
es increíble.
—¿Vas a decir que todo es increíble? —pregunta, todavía divertido.
Asiento sin vergüenza. —Es mi primera vez fuera de los EE.UU. Todo es
increíble.
—No puedo creer que tu ex nunca te haya llevado a ninguna parte. —
Cuidadosamente evita mis ojos, picoteando el queso frito sin comer.
—Anthony y yo invertimos nuestro dinero en otras cosas. Una casa, un
coche. Cosas prácticas.
Frunce los labios ante la mención del nombre de Anthony. Pienso en decirle
que Anthony hizo una reaparición recientemente, pero no quiero entablar
una conversación sobre mi ex mientras estemos en esta ciudad.
—Viajar es práctico —dice Misha—. Aprenderás sobre el mundo, otras
culturas. Es importante. Me aseguraré de que viajes a menudo.
Quiero preguntar si Misha viajará conmigo. Si vamos a hacer frecuentes
viajes románticos juntos. En cambio, niego con la cabeza y vuelvo a poner
mi frente defensivo. —Eso es sorprendente. Pensé que estaría bajo llave por
el resto de mi vida.
Misha se recuesta en su asiento y me mira, todavía jugando con el cuchillo
en sus dedos. —¿Es por eso que tuviste un ataque de pánico antes de la
boda?
Levanto mis ojos hacia los suyos con sorpresa. —¿Nikita te lo dijo?
—No. Tuve una corazonada. Lo cual acabas de confirmar.
Maldita sea. —Se trataba… de muchas cosas.
—Dime cuáles eran. —Es una orden, pero suave. No siento desaprobación
sino curiosidad.
Tal vez este es su intento de ser amigos. La mayoría de las personas en su
luna de miel son mucho más que amigos. Pero Misha y yo no somos la
mayoría de las personas, ¿verdad?
—Supongo que yo… realmente extrañaba a Clara —explico
entrecortadamente—. Sentí que estaba tomando esta gran decisión de vida
sola. Sin padres, sin familia, sin amigos. Solo yo con un vestido blanco
caminando por un pasillo vacío.
—Al menos tenías el vestido esta vez.
Eso me hace sonreír. —Me sorprende que lo recuerdes.
—Presto atención cuando hablas.
—Esa es una mejora definitiva. Anthony nunca me escuchaba.
—Entonces diría que estás progresando en el departamento de esposos.
Intercambiamos una sonrisa. En contra de mi mejor juicio, me estoy
descongelando hacia Misha.
Ser reservada y mantener la distancia no es tan fácil como imaginaba. Tomó
mucha energía y fuerza de voluntad. Dos cosas que no tengo en una ciudad
tan bella como esta.
Así que me dejé ablandar. Me permito apoyarme en este sentimiento
cómodo, excitante y estimulante.
Y le echo la culpa de todo a Praga.
83
 MISHA

Estamos de vuelta en la habitación del hotel alrededor de la medianoche.

Teniendo en cuenta que llegamos apenas esta mañana, esperaba que Paige
estuviera exhausta y lista para irse a la cama. Pero se quita los zapatos y se
dirige directamente al balcón.
La observo por un momento, descalza y hermosa mientras gira su rostro
hacia la luna. Me trae un recuerdo que realmente no necesito en mi mente
en este momento.
Pero incluso mientras salgo al balcón detrás de ella, veo una imagen fugaz
de su cuello arqueado de la noche que nos conocimos. Oigo un eco de esos
gemidos frenéticos. Siento el calor correr hacia mi miembro cuando
recuerdo el momento en que la penetré por primera vez, todo en un balcón
no muy diferente de este.
No tengo idea de cómo estamos. Sí, estamos casados. Sí, estamos en
nuestra luna de miel. Ella parece estar abierta a la idea de la amistad. Pero
la verdad es que la sugerencia de amistad fue un intento desesperado de mi
parte por derribar los muros que ella había construido a su alrededor
durante la boda. Despreciaba las paredes, aun sabiendo que era mi obra lo
que las había puesto allí.
No tenía ningún puto derecho a ofrecerle mi amistad. En especial
considerando que no tengo ni idea de cómo ser solo su amigo.
No sé cómo estar cerca de ella sin querer estar más cerca.
No sé cómo estar cerca de ella sin querer poseerla sin sentido, querer
hacerla reír, querer mantenerla a salvo.
No sé cómo estar cerca de ella sin desmoronarme.
—Gracias por traerme aquí —dice Paige, cortando el conflicto que ruge en
mi cabeza.
Ella me mira. La luna está proyectando una sombra azul contra un lado de
su cara. Sus ojos son brillantes y cálidos. Es la primera vez que la veo
agarrando su colgante con algo parecido a la gratitud en lugar del miedo o
la tristeza habituales.
—A Clara le hubiera encantado esta ciudad —dice en voz baja—. Tan lleno
de vida, historia y romance. Solía decir que cuando dejáramos el Parque
Corden, iríamos a algún lugar lejano. Algún lugar exótico, excitante y
genial. En realidad, nunca dijo dónde, exactamente. Me tomó tanto tiempo
darme cuenta de que es porque no tuvo suficiente exposición para soñar tan
lejos. Probablemente ni siquiera podría haber imaginado un lugar como
este.
Sus ojos nadan con una emoción desnuda. El agarre helado de su dolor. Por
lo general, lo esconde tan bien que casi me sorprende ver cuán profundo
pueden nadar.
—La noche de mi despedida de soltera, te conté la historia del idiota que
intentó ligar conmigo. Me preguntaste por qué no le dije a Clara… —Su
voz tiembla—. Es porque entré en su pequeño rincón de la caravana ese día
y la atrapé con un cuchillo en las muñecas. —Toma una respiración
profunda y tranquilizadora—. Ya se había cortado superficialmente. Le
arrebaté el cuchillo de las manos, lo tiré a la basura y le pregunté qué estaba
haciendo. Admitió que fantaseaba mucho con suicidarse. Así es como ella
lo expresó. Fantasear. Lloré más que ella ese día. Lloré tanto que
finalmente ella también lloró. Pero no estaba llorando por sí misma. Solo
estaba llorando porque no le gustaba molestarme.
Las lágrimas siguen cayendo de sus ojos, pero ella continúa de todos
modos. Como si hubiera estado esperando años para sacar esto de su pecho.
—Después de eso, le hice prometer que me llamaría cada vez que
comenzara a tener esos malos pensamientos. Nunca volvimos a hablar de
eso, pero me llamaba mucho. Cada vez, yo me preguntaba por qué. ¿Tenía
tendencias suicidas el día que vino bajo la lluvia solo para traerme un
bagel? ¿Quería acabar con todo esa vez que me llamó desde un teléfono
público a dos calles para preguntarme qué pensaba sobre el color azul?
Se acerca más mientras habla. Ni siquiera estoy seguro de que se dé cuenta
de que lo está haciendo. Pero, justo así, está en mis brazos. Para mí, se
siente completamente natural que ella se quede allí. Es donde pertenece.
—Me preguntaste cómo murió una vez —susurra, levantando la mano y
enrollando sus dedos alrededor de mi placa de identificación—. No te dije
toda la verdad.
Contengo la respiración. —No tienes que decírmelo si no quieres.
Paige niega con la cabeza. —Nunca quise compartir esta historia con nadie.
De hecho, nunca lo he hecho. Hasta el día de hoy, Anthony no sabe que
Clara jamás existió.
Levanto mis cejas. —¿Nunca le hablaste de ella?
—No sé por qué no lo hice. Simplemente no lo hice. Tal vez… —Su voz se
desvanece por un momento, hundiéndose dolorosamente antes de que me
mire—. Tal vez tenía miedo de que compartir su muerte con alguien
significara que tendría que enfrentar el hecho de que pude haberlo evitado.
84
 PAIGE

—Paige.
Pronuncia mi nombre como una oración susurrada.
Su mano está sobre la mía y me da la fuerza para continuar. Porque
reconozco ahora que tengo que continuar. No puedo dar marcha atrás ahora
que he comenzado por este camino.
—Fue un tiroteo —digo—. Así es como se hizo girar en las noticias, al
menos. Un tiroteo relacionado con pandillas. Hubo otros dos en los últimos
meses. Ella fue solo la tercera víctima. También encajaba el perfil: joven,
desfavorecida, perturbada. Eso es lo que dijeron de ella. Casi hicieron que
pareciera que fue su culpa que la mataran a tiros en la calle. Como si, de
alguna manera, todas estas cosas que le sucedieron eran cosas que podría
haber controlado. Nadie parecía darse cuenta de que, si hubiera podido
controlar algo, no habría estado en ese jodido parque de caravanas.
Tomo una respiración profunda y lo miro. Él realmente está escuchando.
Atentamente. Con todo su cuerpo, todo su corazón, toda su alma.
Estoy agarrando mi colgante con tanta fuerza que puedo sentirlo clavándose
en mi piel. Misha parece darse cuenta de lo mismo porque lentamente afloja
mi mano y envuelve la suya en su lugar.
—Empezó a salir con este chico, Moses, tres meses antes de su muerte. Era
miembro de la pandilla. Yo sabía que esa relación estaba mal. Debí haberla
detenido.
—Clara era su propia persona —retumba—. Sus elecciones no fueron las
tuyas.
—Ella quería autodestruirse, Misha —protesto impotentemente—. ¿Qué es
más autodestructivo que involucrarse con un hombre que está en una
pandilla? ¿Una pandilla que ya era responsable de tantos muertos?
Hay más en esta historia, pero me encuentro ahogándome en mis propios
sollozos. Incluso después de todo este tiempo, todavía estoy tratando de
encontrar una manera de hacer retroceder el tiempo.
—No es tu culpa, Paige —gruñe ferozmente—. Su muerte no fue tu puta
culpa.
Pero tengo mucha más información que él. Yo sé la verdad. He vivido con
eso durante todos estos años.
—Sí, lo fue —digo entre sollozos—. Lo fue.
—Sé lo que es tener sangre en las manos, Paige. Confía en mí, eres
impecable.
Lo miro a los ojos, dándome cuenta de que no tengo la mayor parte del
dolor aquí. —Misha…
—Estaba destinado a ser una misión sencilla —me dice—. Entrar, asegurar
el trato y volver a salir. Pero la Bratva Ivanov arruinó la fiesta. Lo que se
suponía que iba a ser un trato limpio terminó en un tiroteo total. Las
órdenes de mi hermano fueron claras: quedarme a su lado y cubrirlo. Pero
pensé que yo era mejor y más sabio. Tenía un tiro limpio en Petyr y estaba
ansioso por ello. Así que me moví. Dejé mi puesto y expuse a mi hermano.
Mientras yo me concentraba en Petyr, Petyr se concentraba en Maksim.
Ahora, Misha se aferra a mí con tanta fuerza como yo a él.
—Si hubiera seguido las órdenes, si hubiera mantenido mi posición al lado
derecho de Maksim…
—No —le digo en voz baja, ahuecando su rostro con la palma de mi mano
—. No hagas eso, Misha.
—Es demasiado tarde, Paige. He ido allí una y otra vez en mi cabeza. El
resultado es siempre el mismo. Podría haber evitado su muerte. Yo era
arrogante y testarudo. Pensé que yo sabía más. Eso es culpa.
No sé qué decirle. Sé que decirle que suelte la culpa es imposible. Estoy
cargando el mismo tipo. El tipo que puede romperte el corazón si lo dejas
correr salvajemente.
—Nadie lo sabe —dice en voz baja—. Nadie excepto Konstantin.
Tiene más sentido ahora… porqué parece querer evitar a su familia. No es
que no quiera estar cerca de ellos; simplemente no puede mirarlos a los
ojos.
No sabe cómo decir que básicamente mató a su propio hermano.
Es un tema común porque yo tampoco sé qué decir. No tengo las palabras
para hacerlo todo mejor. Así que lo sostengo. Me acerco y dejo que mi
aliento se mezcle con el suyo. Le doy tanto de mi calor como puedo.
Cuando finalmente nos alejamos lo suficiente para vernos las caras, me doy
cuenta de que hay una parte de mí que se siente un poco más ligera. Me
pregunto si él está sintiendo lo mismo. Sus ojos no se ven tan oscuros y
torturados.
Expusimos un poco más de nuestras almas el uno al otro esta noche.
Aligeramos nuestras cargas y no estoy dispuesta a renunciar a eso.
Se supone que debo proteger mi corazón, pero es demasiado tarde para eso.
Ha sido destrozado y reconstruido demasiadas veces para contar. Así que,
¿qué es una angustia más? Especialmente cuando será Misha quien
sostenga las piezas.
Dejo que mis dedos se deslicen sobre sus labios. Trazo su forma mientras él
me observa, su mano cayendo sobre mi cadera. Me pongo de puntillas y
rozo mis labios con los suyos. Es un beso tentativo, asustado e inseguro,
pero delirante de necesidad.
Su mano se desliza alrededor de la parte de atrás de mi cuello y tira de mí
más profundamente en el beso. Solo así, pierdo todo sentido de dónde estoy.
Todo lo que siento son sus brazos a mi alrededor, su corazón latiendo con
fuerza contra el mío. Respiro y no es más que el rico aroma terroso que
lleva consigo a donde quiera que vaya.
Huele a casa.
Tengo una extraña sensación de déjà vu mientras me quita el sostén y las
bragas con gestos lentos y tiernos. Sé cómo se desarrolla la escena de aquí
en adelante.
Me hizo posar sobre un balcón similar a este hace unos meses. El calor se
propaga como la pólvora por todo mi cuerpo cuando recuerdo el momento
en que presionó su lengua contra mi clítoris y mi vida cambió para siempre.
Pero a pesar de lo cerca que está este momento de aquel… todo se siente
diferente.
Es más profundo, de alguna manera. La lujuria me quema, pero estoy
abrasada por los millones de otras pequeñas emociones que se han abierto
paso en mi alma desde que lo conocí.
Puedo ver su belleza, su fuerza, su poder. Pero también reconozco su dolor,
su vulnerabilidad, sus heridas.
También siento este poderoso sentido de posesividad. Puede que no sea
dueña de su corazón como él es dueño del mío, pero ninguna otra mujer
puede afirmar que Misha Orlov es su marido.
Solo yo tengo ese derecho.
Mientras me empuja hacia la baranda del balcón, empujo su pecho y lo
miro a los ojos. Están nublados por la lujuria, borrados bajo una neblina de
deseo y pasión.
Me pongo de rodillas y lo desabrocho. Su miembro presiona contra mis
labios antes de que la deslice con avidez en mi boca. Lo disfruto
lentamente, dejando que el calor de mi humedad alcance un nivel casi
insoportable.
Siento su mano en la nuca. Un gemido profundo y gutural emana de su
pecho. Comienza a mover sus caderas, embistiendo su miembro en mi boca.
Me coge la boca lento y profundo. Me preparo, cementando mis rodillas en
el frío piso de piedra y abriendo mi boca un poco más para acomodarlo.
Me toco mientras él toma mi rostro. Presiono mis dedos contra mi clítoris y
froto lentamente mientras aumenta la presión. Justo cuando creo que está a
punto de terminar, lo saca y me ayuda a ponerme de pie.
—Mi esposa se merece un buen polvo —dice, levantándome y envolviendo
mis piernas alrededor de su cintura—. En una cama adecuada.
Me lleva de regreso a nuestra suite y me acuesta en la cama. Espero que me
embista como lo ha hecho en el pasado. Espero que me caja con la furia de
un hombre que no puede controlar sus deseos.
Pero Misha me sorprende. Se mueve lentamente. Se mete en mí con una
ternura que casi me destroza incluso más profundamente de lo que lo haría
la violencia.
Encuentro mis dedos enrollándose a través de los suyos. Nuestro aliento se
une. No me mira a los ojos mientras me hace el amor.
Pero sí me está haciendo el amor. No hay otra manera de describirlo.
Y está un paso más cerca de lo que jamás pensé que estaría. Me aferro a esa
pequeña victoria mientras me saca un orgasmo silencioso de boca abierta.
Algunos milagros tardan un poco más que otros.
Praga no se construyó en un día.
85
 MISHA

Mi cabeza está nublada. Lo ha estado desde el momento en que regresamos

de Praga. Lo que comenzó como una oferta de paz se convirtió en una
jodida luna de miel en toda regla.
«Jodida» siendo la palabra operativa.
Fue la experiencia más satisfactoria de mi vida, junto con la más
desgarradora. Porque volver al mundo real ha sido más brutal de lo que
esperaba. Quiero volver a estar en esa habitación de hotel con Paige, donde
no se aplicaban las reglas y todo parecía más simple.
—Anatoly está aquí para verte —anuncia Konstantin, interrumpiendo mis
sueños.
Miro por mi ventana. Puedo ver la parte superior de cristal del invernadero
desde la distancia. Paige está allí con Cyrille ahora mismo.
—¿Misha? Dije que Anatoly…
—Te oí. Que pase.
Anatoly entra. Lleva su habitual camisa a cuadros y pantalones caqui. Se ve
exactamente como el contador devoto, apacible y completamente
convencional que es.
Se sienta en la silla abierta al lado de Konstantin. —Presenté tus
declaraciones de impuestos para el año, señor —dice, saltando directamente
al negocio en su forma habitual seca como una galleta—. Todo parece estar
en orden. Al igual que todas tus cuentas. Casi todas.
Siempre me ha gustado su manera brusca de trabajar. Es la razón principal
por la que lo contraté. Necesitaba un contador competente, pero también
necesitaba a alguien en quien pudiera confiar. Anatoly es como una
computadora; no tiene los medios para ser otra cosa que sincero y sin
emociones.
Pero no me pierdo su elección de palabras aquí. —¿Casi? —digo, ceja
levantada.
Se aclara la garganta. —Traté de ponerme en contacto contigo por tu cuenta
conjunta con tu esposa.
—Konstantin transmitió el mensaje. Está transfiriendo dinero de nuestra
cuenta conjunta a otra cuenta personal. Soy consciente.
Se ajusta las gafas en el puente de la nariz. —En otras dos cuentas, señor.
—¿Disculpa?
—Ella está moviendo dinero a otras dos cuentas.
Konstantin me mira con las cejas juntas. Sabía la explicación de Paige de
transferir dinero a una cuenta separada. ¿Pero una segunda?
Mantengo mi expresión neutral mientras miento. —Está bien. Soy
consciente.
—Muy bien, señor —dice Anatoly—. Quedo a su servicio si necesita algo
más.
Inclina la cabeza formalmente antes de darse la vuelta y salir de la
habitación.
—Siempre me gustó ese hombre —comenta Konstantin, mirando a Anatoly
con una leve sonrisa en su rostro—. No te hace perder el tiempo con largas
despedidas, ¿Sabes?
Estoy demasiado ocupado mirando el invernadero para responder. ¿Una
segunda cuenta? ¿Por qué? No tiene ningún sentido. No es como si yo
tuviera acceso o control sobre la primera cuenta que ya abrió.
—¿Extrañas a tu esposa?
Vuelvo mi atención a Konstantin. —Acabamos de regresar de una semana
entera juntos.
—Diez días —corrige rápidamente—. No me perdí que extendiste el viaje
un poco.
Pongo los ojos en blanco. —Ella quería explorar la ciudad un poco más.
—¿Y simplemente no pudiste decir que no? Creo que fue el período de
tiempo más largo que te has alejado del trabajo voluntariamente.
—¿Vas a quejarte de cómo tuviste que mantener el fuerte por mí mientras
yo no estaba?
Sacude la cabeza apresuradamente. —Al contrario, me alegró. Estoy alegre.
Necesitabas el descanso. Y tú y Paige necesitaban pasar tiempo de calidad
juntos. Si mal no recuerdo, Maksim y Cyrille regresaron de un viaje similar
muy enamorados.
Me erizo. —¿Por qué todos insisten en usar esa maldita palabra?
Konstantin sonríe. —El amor no es una palabra sucia, hermano.
—Lo es en mi mundo.
Suspira y levanta las manos en señal de rendición. —Vale, vale, mea culpa.
Supongo que acabo de hacer una suposición. Cuando ustedes dos
regresaron anoche, me di cuenta de que…
—¿Qué? —espeto a la defensiva—. Dime lo que notaste. Soy todo oídos,
carajo.
Levanta las cejas como si me acabo de delatar. —Noté que ambos parecían
mucho más… relajados. Cómodos el uno con el otro. Había cierta química
allí que era difícil de ignorar. También fue difícil ignorar que habías tenido
buen sexo.
—Cierra la puta boca.
Mueve las cejas hacia mí, sin inmutarse. —¿Vas a negar que consumaste tu
matrimonio?
—El amor y el sexo no se incluyen mutuamente, Konstantin.
—Ah, lo sé de primera mano. Pero el sexo constante con la misma persona
es… revelador.
—Ella es mi esposa. Está embarazada de mi hijo. Si espero tener otro hijo
algún día, necesitaremos tener relaciones sexuales.
—Hm —concuerda con un asentimiento—. Pero teniendo en cuenta que
actualmente está embarazada, tener relaciones sexuales no tiene ningún
propósito real, ¿verdad? Lo que significa que debes estar…
—¿No te acabo de decir que te calles?
Riendo, se pone de pie. —Todo lo que digo es que tener un matrimonio
basado en el amor podría no ser lo peor.
—No hasta que uno de nosotros muera —gruño, mi tono cortante como el
hielo—. Y el otro tiene que seguir viviendo. Mira a Cyrille.
La expresión de Konstantin titubea por un momento. Su voz pierde su
alegría normal, cayendo en un registro más bajo y vulnerable. —No puedes
evitar el dolor por completo, Misha. Ningún ser humano puede eliminarlo
de su vida para siempre.
—Entonces tal vez debería cortar la parte humana de mí —sugiero
secamente—. Eso debería bastar.
Se ríe, pero sale como un tipo de sonido preocupado. —A veces, me
asustas, primo.
Sí. Ese es el maldito punto.
86
 PAIGE

—¿Así que estuvo bien? —pregunta Cyrille, con los ojos muy abiertos y
llenos de esperanza.
El invernadero se ha convertido en nuestro lugar de reunión tácito desde
nuestra primera comida juntos. Hoy, sin embargo, las paredes de vidrio me
hacen sentir demasiado expuesta. Cyrille quiere saber todo sobre la luna de
miel y no puedo evitar sentir que Misha está en algún lugar…
observándome.
—Fue genial —digo, tirando de mis piernas hacia mi pecho y envolviendo
mis brazos alrededor de ellas—. Honestamente, eso es menospreciarlo:
fueron las vacaciones más increíbles en las que he estado. Para ser justos,
creo que podrían haber sido las únicas vacaciones en las que he estado.
Pero, de cualquier manera, fue increíble. Praga era preciosa. Y los edificios.
¡Cyrille! Eran tan…
—¡No me importan los malditos edificios! —ella interviene con una risa
estrangulada—. No estoy preguntando por Praga; quiero saber sobre Misha.
¿Cómo fueron las cosas entre ustedes dos?
—Ah.
Sus ojos se agrandan aún más, pero su sonrisa vacila. —Digo, cuando
escuchamos que habían extendido su viaje, pensamos que las cosas iban
bien.
Le doy una sonrisa tímida. —Las cosas salieron bien. Viajamos mucho.
Exploramos la ciudad. Compramos y comimos y bebimos. Bueno, él bebió.
Yo tomé cualquier bebida sin alcohol que tenían en…
—¡Paige!
Me detengo en seco, un rubor colorea mis mejillas. —Estoy balbuceando,
¿no?
—Solo te perdonaré si es porque estás feliz. —Se muerde el labio inferior,
esperanzada—. ¿Estás feliz?
Respiro hondo, no muy segura de cómo explicarle el extraño estado mental
en el que me encuentro. —Fui feliz en Praga. Sentí que realmente… nos
conectamos cuando estuvimos allí. Hablamos. No solo sobre cosas
superficiales, tampoco. Hablamos de cosas que son importantes para
nosotros. Para los dos.
—Ay, Dios —se queja, enterrando su rostro entre sus manos—. ¿Estoy
sintiendo que viene un «pero»?
—Cuando regresamos anoche, subió el equipaje y luego me dijo que tenía
que ocuparse de algún trabajo. Lo esperé durante una hora, pero no volvió a
subir. Me desperté esta mañana y me di cuenta de que había pasado toda la
noche en su oficina. De nuevo.
La cara de Cyrille cae. Trato de no parecer tan decepcionada como me
siento. Una mano aterriza en mi vientre, mientras que la otra agarra mi
colgante. Se ha convertido en mi gesto últimamente. Mi manta de
seguridad. Aférrate a las cosas que importan, el pasado y el futuro.
Porque el presente es demasiado incierto para confiar en él.
—Creo que estaba tratando de decirme lo que ya sé en el fondo: Praga fue
una excepción. Allí no había reglas. Pero ahora, estamos de vuelta en
casa… y las reglas también.
—Ay, Paige…
Ella se acerca y toma mi mano. Le doy un pequeño encogimiento de
hombros que no logra ser convincente. —Tenemos una conexión, Cyrille.
Hay algo entre nosotros.
—Yo lo sé. Y tú lo sabes. Ahora, solo tenemos que hacer que esa mula
obstinada de tu esposo lo vea también.
—Ha pasado por mucho —digo en voz baja—. Todavía está pasando por
mucho. Creo que le ayuda a mantenerme a distancia. Creo que, a su manera,
solo está tratando de protegerse a sí mismo.
—Lo entiendo, Paige. Realmente lo hago. Pero en algún momento, tiene
que darse cuenta de que no solo está evitando las cosas malas de la vida.
También está bloqueando las cosas buenas. —Ella aprieta mi rodilla—. Lo
mejor, en mi opinión.
—Gracias. —Los restos agrietados e imperfectos de mi corazón laten
dolorosamente. No estoy segura de con cuánto más puede lidiar antes de
que todo se desmorone en cenizas—. Aunque no lo sé. Tal vez estoy bien
simplemente jugando a ser su esposa. Tal vez este arreglo sea lo mejor.
Cyrille levanta las cejas en estado de shock. —No, cariño. No puedes decir
eso. Perder a Maksim me destrozó, pero no me arrepiento de amarlo ni por
un segundo. Yo tengo a Ilia. Tengo todos nuestros recuerdos. Él valió la
pena. Misha también. Lo sé.
Yo también lo sé. Ese es exactamente el problema.
—Me preocupa que, si presiono demasiado, se romperá. Y si se rompe, me
romperé junto a él. —Tomo una respiración profunda—. Tenerlo en mi vida
es mejor que perderlo por completo… ¿no?
Cyrille niega con la cabeza. —Te mereces algo mejor, Paige.
Quiero decirle que estoy de acuerdo. Pero una parte de mí se pregunta si
realmente lo creo.
87
 MISHA

Desde la ventana de mi oficina, veo a Cyrille salir del camino de entrada.

Me obligo a esperar una hora para asegurarme de que no va a volver antes
de empezar a bajar las escaleras.
Si Paige me pregunta qué estoy haciendo, fingiré que he venido a
comprobar que Danica y Mario están podando y cortando según sea
necesario antes de que cambien las estaciones. Mentirle a mi esposa sobre
querer verla es patético, pero a eso se reduce.
Por mucho que lo desprecie, decirle la verdad se siente mil veces peor.
Encuentro a Paige tendida en el sofá del patio con un batido en una mano y
una copia de Praga: La Ciudad Histórica en la otra. Está tan absorta en su
lectura que no me ve parado entre el follaje.
Eso está bien para mí. Estoy feliz de verla por unos momentos.
Lleva un vestido de algodón suave con grandes botones en el centro. Sus
piernas están dobladas frente a ella, una pantorrilla estirada larga y delgada
y bronceada y hermosa. Su pie descalzo gira de lado a lado como un
limpiaparabrisas mientras lee. Ocasionalmente, envuelve sus labios
alrededor de su pajilla y chupa. El calor se esparce por mi cuerpo cada vez
que ella lame una gota de batido de sus labios.
No lleva ni una puntada de maquillaje y me recuerda a las mañanas en
Praga cuando me despertaba con la luz del sol atravesando su rostro.
Mientras estuvimos allí, dormí en la cama con ella. También me desperté
con ella. Sin embargo, de alguna manera, el mundo no se hizo añicos. El
suelo no se movió bajo mis pies. Me sentí como un niño que se salió con la
suya robando galletas del tarro de galletas, pero no pude evitar mirar una y
otra vez las sombras sobre mi hombro, preguntándome cuándo me
arrebatarían todo esto.
Ahora que estamos de vuelta en el mundo real, el cambio sísmico que había
estado esperando, de hecho, ha llegado.
Simplemente sucedió tan sutilmente que apenas me di cuenta. El hecho de
que esté aquí buscándola es prueba suficiente de ello.
Deja el batido y se estira. El libro cae sobre su pecho, cubriendo el
profundo escote en V de su vestido. Gira la cabeza hacia un lado y me ve de
pie allí.
—¡Ay! —ella jadea, dejando caer sus pies en el suelo de baldosas—.
¿Cuánto tiempo has estado parado allí?
—No mucho. Solo estaba revisando el trabajo de Mario y Danica.
Mira a su alrededor como si esperara ver al equipo de jardinería. —No
están aquí.
Me encojo de hombros como si no lo supiera ya. Su frente se arruga
mientras trata de descifrar lo que realmente estoy haciendo aquí.
—¿Cómo te sientes? —pregunto.
Su ceño se profundiza. —¿Quieres decir… después de nuestro viaje?
Puedo sentir su esperanza tentativa. Eso más que nada me obliga a
reconsiderar por qué vine a buscarla en primer lugar.
—El embarazo —digo secamente, evitando cualquier noción de que podría
estar aquí para hablar de nosotros.
—Claro —dice ella, la decepción distorsionando sus rasgos antes de que
pueda luchar contra ella—. Estoy bien. Tengo una revisión en unos días.
Puedes venir conmigo si quieres.
—Estaré allí.
—Vale —asiente—. Cyrille acaba de irse hace un rato.
—La vi.
No agrego que me moría por venir aquí por cada uno de los sesenta minutos
desde entonces.
—¿Hablaste con ella?
—Estaba… ocupado.
Esa pequeña línea en su frente está de vuelta. Sé que odia lo distante que
estoy con todos. La peor parte de nuestra nueva dinámica es que ahora ella
sabe por qué.
Eso es lo que pasa cuando te olvidas de las malditas reglas. Por eso no me
abro; es por eso que no me vuelvo vulnerable. Es casi suficiente para que
me arrepienta de haberla llevado a Praga en absoluto.
Pero las cosas que haré para que me mire…
—¿Quieres venir a sentarte conmigo un rato? —pregunta, palmeando el
cojín vacío a su lado—. Estaba leyendo sobre Praga y es…
—Tengo que preguntarte algo —le digo bruscamente, interrumpiéndola
para no tener que rechazar su oferta directamente. No planeé preguntarle
sobre su segunda cuenta cuando entré aquí, pero decido en el acto que no
debería ignorarlo.
—¿Vale? —dice ella, inmediatamente cautelosa.
Sin embargo, antes de que pueda hacerlo, somos interrumpidos por Rada.
—Lo siento, señor —explica mientras golpea suavemente las puertas para
anunciar su entrada—. Acaba de llegar una entrega para la Srta. Paige.
Ella entra, sosteniendo un gran y elaborado arreglo de flores. Es caótico,
una docena de colores y variedades, pero cada uno de ellos es
exquisitamente llamativo.
—Guao —respira Paige—. Son increíbles. ¿Quién los envió?
—La tarjeta era de la Srta. Nessa, señora —corrige Rada—. Te los traje
directamente.
Sonriendo, Paige toma el arreglo de las manos de la criada y respira sus
flores. —Eso es tan dulce de…
Ella no termina la oración. Me toma un momento registrar que su expresión
ha cambiado de complacida a aterrorizada.
—¿Paige? —pregunto, avanzando poco a poco.
Sus ojos se mueven hacia arriba para encontrarse con los míos. Veo miedo
allí, puro y sin adornos.
Luego deja caer el arreglo.
El jarrón se hace añicos a sus pies, el agua y las flores salpicando en todas
direcciones. No sé cómo llegué a su lado tan rápido, pero de repente, está en
mis brazos antes de que pueda caer al suelo. Su rostro está cambiando de
color ante mis ojos. Púrpura, rojo, azul, luego blanco como un fantasma.
—Paige —sigo repitiendo, pasando mis manos sobre su piel repentinamente
moteada—. Paige. Paige. ¡Paige!
Ella niega con la cabeza frenéticamente. —Yo… yo… no puedo… r-r-
respirar…
—¡Rada! —grito—. ¡Llama una ambulancia!
Los pasos de carrera de Rada se desvanecen mientras me aferro a Paige.
Intento mantenerla erguida, pero se marchita en mis manos. Cuando se
queda floja e inconsciente, la levanto y la saco del invernadero.
Ella lucha por cada aliento y siento como si el mismo aliento fuera robado
de mis propios pulmones.
Todo lo que puedo pensar es que ya he perdido mucho. No la perderé a ella
también.
88
 MISHA

El reloj dice que solo han pasado unos minutos, pero se siente como una
eternidad.
En el momento en que llevaron a Paige a la sala de emergencias, el marco
habitual de segundos y minutos cambió, se hizo añicos. Ahora estamos
lidiando con vidas enteras. Con cada vuelta por el suelo de baldosas
moteadas, civilizaciones suben y caen…
Pero aún estoy aquí.
Esperando.
Preguntándome.
Y, por primera vez en mi vida… orando.
—¡Hermano! —Konstantin llama mientras corre hacia la sala privada. Está
sonrojado de correr por los pasillos para llegar aquí. Se ve tan horrorizado
como yo me siento.
—¿Qué te tomó tanto tiempo?
Konstantin frunce el ceño. —Estaba en el área siguiendo una pista sobre
nuestro hombre de dinero desaparecido. Tan pronto como recibí tu mensaje,
dejé todo y vine de inmediato.
Sus palabras retumban en mi cabeza y desalojan un recuerdo, yo levantando
mi teléfono, solo para escuchar a Maksim más asustado que nunca en la
otra línea.
—Misha… Misha, es Cyrille. —Estaba sin aliento. Aterrorizado de una
manera que nunca antes había visto en él.
—Maksim, más lento. ¿Qué está sucediendo? ¿Cyrille está bien? —Me
imaginé un tiroteo o intrusos derribando su puerta principal. Hay mil
formas violentas de morir en esta vida.
—Es el bebé —dijo, con la voz quebrada alrededor de las palabras—. Está
sangrando. Creo… Joder. Creo que está abortando.
Corrí al hospital en medio de la noche. Justo a tiempo para escuchar al
médico dar el golpe final.
Cyrille había abortado.
El bebé ya no tenía latidos del corazón.
—Joder —dijo Maksim una y otra vez—. Joder, joder, joder. Ella va a estar
devastada. Tengo que arreglar mi mierda. Cyrille va a necesitar que sea lo
suficientemente fuerte para los dos.
Pero él se apoyaba pesadamente en mi hombro como si no pudiera
sostenerse. Apenas era lo suficientemente fuerte para sí mismo. Amaba
tanto a su esposa y a su hijo que no podía valerse por sí mismo.
Es otra razón por la que quería alejarme de las relaciones. Son una
vulnerabilidad que no puedes controlar. Cuanto más alto amas, más lejos
tienes que caer.
Konstantin pone una mano en mi hombro, llevándome de vuelta al presente.
Le doy una palmada en la espalda a modo de disculpa. —El tiempo es…
perdí la noción del tiempo. Gracias por venir.
—¿Cómo está? ¿Has escuchado algo? —pregunta Konstantin, mirando
hacia las puertas dobles.
Parpadeo y en el ojo de mi mente, puedo ver a Paige, casi como si estuviera
justo aquí frente a mí. Le clavé el Epi-Pen en el muslo mientras
conducíamos al hospital y ni siquiera se inmutó. Creo que ralentizó su
reacción, pero todavía estaba inconsciente cuando la llevaron atrás, así que
no tengo forma de saberlo con seguridad.
Si hice lo suficiente.
O si volví a fallar.
—Nada aún. —Sueno extraordinariamente tranquilo, especialmente
teniendo en cuenta cómo me siento por dentro. Mi corazón late con fuerza
contra mi pecho, mis huesos gimen bajo el estrés.
Este es mi castigo. Hice que mataran a mi hermano y ahora estoy a punto de
perder a mi hijo y a mi esposa al mismo tiempo.
Esto es lo que merezco por mis pecados.
De repente, las puertas dobles se abren de golpe. Una enfermera se me
acerca luciendo inquietantemente serena. —Sr. Orlov.
Doy un paso adelante y me encuentro con ella en medio de la habitación
vacía y sin vida. Konstantin me flanquea a la derecha.
—Su esposa está estable —comienza la mujer—. Actualmente recibe
oxígeno, pero se lo quitaremos lentamente ahora que está respirando por sí
misma. Tiene una vía intravenosa para el antihistamínico que le estamos
dando, pero aparte de eso, está bien.
—¿Dónde está? —exijo—. Necesito verla.
—Justo a través de esa puerta de allí. Está despierta y receptiva, así que
puedes hablar con ella. Pero sea amable; ha pasado por mucho.
Corro directamente hacia la puerta, navegando a ciegas. Ni siquiera estoy
seguro de cómo la encuentro. Soy como un perro con un olor. Entro en una
habitación, seguro de que es de ella sin siquiera tener que comprobarlo.
Y ahí está.
Paige está sentada, con una máscara de oxígeno cubriendo su rostro. La
Dra. Mathers está en proceso de quitársela cuando entro.
Corro a su lado, mis dedos moviéndose hacia ella instintivamente. Pero el
alivio que siento todavía no es suficiente para cruzar el puente entre
nosotros. No me atrevo a abrazarla, a sentir el calor de su piel y los latidos
de su corazón como quiero. Me paro al lado de su cama y examino su rostro
en busca de señales de advertencia que los médicos hayan pasado por alto.
—¿Qué… qué pasó? —ella pregunta.
—No lo sé —admito—. Pero voy a averiguarlo.
—Tuviste un shock anafiláctico —dice la Dra. Mathers, apoyando una
mano en el brazo de Paige—. Te lo expliqué antes, pero todavía estabas
atontada. Tuviste una reacción alérgica grave.
—Mi alergia a la manzanilla —murmura Paige—. Las flores que envió la
madre de Misha… El ramo debe haber tenido manzanilla.
—Ya va… ¿la tía Nessa te envió un arreglo floral que casi te mata? —
Konstantin pregunta con incredulidad.
Hay algo en esto que no me sienta bien. —A menos que… —reflexiono en
voz alta—. A menos que mi madre no fue la que envió esas flores.
Paige me mira a los ojos. Puedo ver que está pensando lo mismo que yo.
Pero por alguna razón, ella le resta importancia. —No sabemos nada con
certeza, Misha.
—Konstantin. —Me dirijo a mi primo—. Necesito que averigües algo por
mí.
Paige suspira. —Todo eso puede esperar. ¿Sra. Mathers? ¿Cómo está el
bebé?
He estado tan preocupado por Paige que ni siquiera he preguntado por el
bebé. Simone da un paso adelante con una extraña expresión en su rostro.
—Puedes estar tranquila —dice con una sonrisa nerviosa—. Los bebés
están bien.
Sus palabras tardan un minuto en asimilarse. Cuando lo hacen, todos la
miramos alarmados. Paige agarra su colgante, con los ojos muy abiertos. —
D-disculpa. ¿Acabas de decir bebés? ¿Plural?
Simone retuerce las manos frente a ella. —El primer ultrasonido que hice
fue temprano. A veces, puede ser difícil saberlo. Un feto estaba cubriendo
al otro, así que no me di cuenta del segundo latido hasta hoy. Pero… sí.
Felicidades —dice tan brillantemente como puede—. Van a tener gemelos.
89
 PAIGE

—Los gemelos corren en la familia. —Mamá me dijo eso un día. Lo

olvidé… hasta ahora.
Estaba sentada en el mostrador al lado del fregadero. Mis tenis de Hello
Kitty golpeaban contra el gabinete mientras pateaba mis pies. Mamá estaba
holgazaneando en la cocina, hablando de esto y aquello. Estaba en uno de
sus raros buenos humores. Se volvieron cada vez más raros a medida que
yo envejecía.
—Casi esperaba que fueras una gemela —continuó—. Gracias a Dios eso
no pasó. No habría sabido qué hacer con otra.
Apenas sabes qué hacer conmigo, pensé. Solo tenía ocho años, pero ya
sabía que algo en mi familia era diferente. Algo estaba roto. Algo en un
nivel profundo y fundamental estaba mal.
—Quisiera tener una hermana gemela —dije.
—No, no lo quisieras. Si tuvieras una hermana gemela, tendrías que
compartir esta barra de chocolate. Ahora, es toda tuya. —Empujó una
vieja barra de chocolate en mi mano. Estaba limpiando el gabinete donde
guardábamos mis dulces de Halloween del año pasado. Era septiembre, así
que tenía un año, mínimo.
Lo desenvolví, pensando que realmente no me importaría compartir mi
barra de chocolate. Especialmente si eso significaba que también podría
compartir otras cosas. Mis problemas. Mi dolor. Mis padres locos.
La vida es mucho más fácil cuando hay alguien a tu lado.
—¿Estás bien, Paige? —La voz de la Dra. Mathers atraviesa el viejo
recuerdo—. Sé que es mucho que procesar.
—Los gemelos corren en mi familia —digo robóticamente, escuchando el
eco de las palabras de mi madre detrás de las mías—. No pensé en
mencionarlo. No pensé que podría tener un bebé y mucho menos dos.
La Dra. Mathers me da palmaditas en el hombro para tranquilizarme. —
Escucha, tu cuerpo ha pasado por mucho. Como estás embarazada,
necesitaremos monitorearte durante al menos veinticuatro horas antes de
poder darte el alta. Es solo una precaución, pero…
—Hazlo —dice Misha con autoridad—. Quiero que tenga atención las 24
horas. Pagaré lo que sea.
Arrugo la frente. —Eso realmente no es necesario. Me siento…
—No está abierto a discusión, Paige —intercede Misha con firmeza.
La Dra. Mathers me da otra sonrisa. —Si necesitas algo, simplemente
presiona el botón rojo de llamada. Una de las enfermeras se comunicará
contigo.
—Gracias, Doctora.
Ella se va de la habitación, dejándome a solas con Misha.
Busco en su rostro alguna evidencia de una reacción. La felicidad sería
agradable, sé que mejor no esperar eso. En este punto, solo aceptaré pruebas
de que es un ser humano.
Realmente no lo entiendo. Su expresión está en blanco. Sus ojos están
enfocados en la pared, pero su mirada es interminable. No estoy segura de
dónde está, pero no está en esta habitación conmigo.
—Misha…
Está parado a un pie de distancia, pero no ha hecho ningún movimiento
para tocarme u ofrecerme ningún tipo de consuelo.
—¿Estás bien?
Lentamente, robóticamente, encuentra mi mirada. Y por un momento,
siento su presencia. Es como el calor de un fuego ardiente. Una conciencia
que me hormiguea hasta los dedos de los pies.
Luego sacude la cabeza y reacomoda su cuidadosa e impenetrable máscara.
—Por un segundo, pensé que te iba a per… —Se detiene en seco—. Pensé
que íbamos a perder al bebé.
Eso no es lo que iba a decir. Pero sé que nunca lo admitiría.
Me estiro y agarro su mano. Él se estremece, pero me permite acercarlo
más. —No lo hicimos —le digo suavemente—. Ganamos uno, en realidad.
Vamos a tener dos bebés. A eso lo llamo un milagro.
Una sonrisa revolotea en su rostro, débil y rápidamente desvanecida, pero
no antes de que me dé cuenta. —No puedo creerlo.
—¿Crees en los milagros ahora?
En un instante, su rostro cae. Su ceja baja, saca su mano de la mía y se
retira hacia la puerta. —Necesitas descansar un poco. Seguridad estará aquí
en un minuto para vigilar tu habitación. Estarás a salvo aquí.
Me siento erguida, apenas resistiendo el impulso de presionar el botón de
llamada y pedirles a las enfermeras que bloqueen la puerta y lo obliguen a
quedarse. —¿Te vas a ir?
Odio esa idea, pero no me siento lo suficientemente libre como para
decírselo. Sin embargo, estoy bastante segura de que puede ver la decepción
en mi rostro. —Llamaré a Nikita o Cyrille para que vengan a sentarse
contigo.
—Yo… prefiero que te quedes tú conmigo —le digo en voz baja.
Él duda. Sé que está tratando de encontrar una razón para no quedarse sin
lastimarme. Parece oportunista usar mi experiencia cercana a la muerte
como ventaja, pero decido usar la oportunidad que me ha dado la vida.
Todo es justo en el amor y la guerra, ¿verdad?
—Paige…
—Por favor. —Reclamo su mano entre las mías.
Mira fijamente nuestros dedos entrelazados. Luego, finalmente, asiente. —
Vale. Me quedaré.
Le doy una pequeña, tímida y triunfante sonrisa. —Gracias.
Se sienta en el sillón junto a la cama, pasándose una mano cansada por el
cabello. —Los gemelos corren en tu familia, ¿eh?
Asiento con la cabeza. —Me alegro de que tengamos dos. La vida siempre
es mejor cuando tienes a alguien a tu lado.
Sus ojos parpadean hacia el colgante alrededor de mi cuello. Sé que está
pensando en su hermano de la misma manera que yo estoy pensando en
Clara.
—Hasta que ya no estén —dice en voz baja.
—Va a ser diferente para nosotros. Siempre estaremos aquí.
—¿Quieres decir diferente para nuestros hijos?
No, quise decir el uno para el otro. Tú y yo contra el mundo. Siempre.
—Claro —miento—. Quise decir que siempre estaremos aquí para ellos.
90
 PAIGE

Cada treinta minutos, alguien está en mi habitación. Me toman la presión

arterial, revisan las bolsas de suero y me preguntan si necesito algo.
Paz y tranquilidad. Eso es lo que necesito.
Estoy bastante segura de que Misha es quien los puso en marcha. Dijo que
quería atención las 24 horas y eso es precisamente lo que estoy recibiendo.
Pero realmente no hay necesidad de tanta atención.
Misha está acostado en un catre estrecho en la esquina de la habitación. Ha
pasado la mayor parte de su tiempo escribiendo lo que parecen ser mensajes
importantes en su teléfono. De lo contrario, está mirando al techo con
aspecto hosco y aburrido.
Pero está aquí. Todavía está aquí.
Eso es tanto un milagro como el resto de esto.
Después de lo que se siente como la centésima enfermera que va y viene,
me pongo de lado para enfrentarlo. —Misha, no puedo descansar con este
ejército de enfermeras desfilando. ¿Puedes hacer que se detenga, por favor?
Su expresión no cambia. —Quiero asegurarme de que estás mejorando.
—Yo solo… ¿solo un poco de paz y tranquilidad? ¿Una hora de eso? ¿Es
eso mucho pedir?
Exhala lentamente y se pone de pie. —Iré y hablaré con ellos. Mientras
estoy allá, revisaré algunas cosas. ¿Estás bien para estar sola por un tiempo?
Es dulce que incluso me esté consultando. Hace un mes, simplemente se
habría ido y enviado a alguien más en su lugar sin una conversación en el
medio.
A esto lo llamo progreso.
—No me importa estar sola por un tiempo.
Él asiente. —Vale. Descansa. Vuelvo enseguida.
Duda junto a mi cama. ¿Está luchando contra el instinto de hacer algo
cariñoso, de la misma manera que yo? ¿De sostener mi mano o besar mi
frente o peinar el cabello detrás de mi oreja?
Una chica puede soñar, ¿verdad?
Al final, me da un asentimiento cortés y sale de la habitación.
Cuando no aparecen enfermeras durante cinco y luego diez minutos, respiro
profundamente y me acurruco en el silencio. Me estoy relajando en un
sueño cuando escucho el sonido sutil de la puerta abriéndose de nuevo.
Eso no duró mucho, pienso con un suspiro.
Pero cuando abro los ojos, no estoy mirando a una enfermera. O incluso
Misha. Estoy mirando las ojeras y los pómulos hundidos de alguien a quien
no quería volver a ver.
—¡Anthony! —jadeo, luchando por sentarme—. ¿Qué diablos estás
haciendo aquí?
Se mueve al lado de mi cama, alcanzando mis manos. Las tiro fuera de su
alcance y me muevo lo más lejos de él como puedo.
—Bebé, no importa cómo llegué aquí —canturrea—. Lo importante es que
estoy aquí.
—¡No me toques! —grito, arrancando mi mano fuera de su alcance cuando
vuelve a agarrarlas—. No puedes estar aquí. No te quiero aquí.
—La enfermera dijo que tuviste una reacción alérgica. Estaba tan
jodidamente asustado.
Solo puedo mirarlo boquiabierta con incredulidad. —Ni siquiera voy a
preguntar cómo sabes eso. Pero no finjas que te importo una mierda,
Anthony. Vaciaste nuestras cuentas y me abandonaste a un negocio fallido y
una casa embargada, e incluso cuando te dije que me dejaras en paz para
siempre, todavía tienes el descaro de aparecer de nuevo. La única persona
que te importa eres tú mismo. Lo que plantea la pregunta: ¿qué estás
haciendo aquí y qué hay para ti?
Hace un buen trabajo contorsionando su rostro en algo vagamente
reconocible como arrepentimiento. —No hay nada para mí. Solo quiero
disculparme apropiadamente por lo mal que te traté. Quiero intentar
compensarte.
—Por el amor de Dios, Anthony —espeto—. Vale, acepto tus disculpas. La
única forma en que puedes compensarme es yéndote y quedándote fuera.
Luce estupefacto. No estoy segura de cómo esperaba regresar a mi vida y
hacerme sentir feliz por eso, pero parece innegable en este momento que
eso es exactamente lo que esperaba.
—Esto es sobre tu nuevo «esposo», ¿no es así? —dice, agregando comillas
con los dedos alrededor de la palabra.
—Tú eras mi «esposo» —le digo, agregando las mismas comillas con los
dedos—. Misha es mi verdadero esposo. Estoy completa y legalmente
casada esta vez.
—Bebé, por eso estoy aquí. Escuché que estabas casada con él y…
—¿Pensaste que podría prestarte algo de dinero? —interrumpo.
—¡No, claro que no!
—Entonces, ¿qué diablos quieres, Anthony?
—Quiero que vengas conmigo —susurra con voz ronca, como si fuéramos
dos adolescentes en un drama romántico—. Quiero llevarte lejos de aquí.
—Así que estás loco. Excelente.
Esta vez, cuando se abalanza sobre mi mano, no retrocedo a tiempo. Su
agarre sobre mí es firme y no puedo liberarme. Su aliento es pegajoso y
agrio en mi cara. —Él es peligroso, Paige. No tienes idea de con quién te
has involucrado.
—Lo conozco mejor que tú.
—No, no lo conoces. Es el don de una maldita Bratva. Ha asesinado a
innumerables hombres. Es el responsable de…
—¡Basta! —le grito—. Basta, Anthony. Sé con quién me casé y seguiré
casada con él.
No es que esas cosas no me molesten, pero sabía quién era Misha desde el
principio. No voy a fingir que es un santo ahora. Ha hecho lo que importa:
mantenerme a salvo. Así que, independientemente de lo que haya hecho, le
soy leal.
—Joder —murmura Anthony, su mano apretando la mía mientras sus ojos
se agrandan—. ¿Estás enamorada de él?
Hace la pregunta con incredulidad, como si la idea de que yo ame a otro
hombre le escandalizara por completo. Y en este momento, estoy tan
enojada que no me importa admitirlo.
Mientras Misha no esté en la habitación.
—¿Y qué si lo estoy?
—¡Estuvimos juntos ocho malditos años, Paige! Construimos un negocio y
una vida juntos. Y en cuestión de meses, ¿estás casada con otro tipo? ¿Qué
sucede contigo? —Me sacudo de nuevo, pero todavía se niega a soltar mi
mano—. Pensé que te casaste con él porque no tenías otra opción. Porque
no tenías casa ni dinero. Por eso volví… para darte otra opción.
—Vaya, ¿eres un caballero con una maldita armadura brillante? —escupo
—. Devuélveme la mano.
Sus ojos brillan con sorpresa otra vez, pero modera su respuesta. —Sé que
estás enojada, bebé. Lo entiendo…
—No entiendes nada. Tienes que irte. Ahora.
—Pero no puedo dejarte aquí con este hombre. Como dije, no estás a salvo
con él.
—¡Estoy embarazada! —espeto, queriendo nada más que romper este
momento y hacer que Anthony desaparezca.
—Estás… estás… —Se ve dividido entre la duda y el asombro—. P-pero el
doctor dijo que no podías quedar embarazada.
—Estaba equivocado.
—Joder. —Sus ojos se estrechan—. ¿Es mío?
—Dios mío. ¡Por supuesto que no! Son de Misha.
Sus ojos se agrandan aún más. —¿Son?
—Vamos a tener gemelos —le digo, sin saber por qué le estoy diciendo esa
parte. Cuanto menos sepa sobre mi vida con Misha, mejor—. Y si mi
esposo te encuentra aquí, me costará mucho convencerlo de que no te mate.
—Me importa una mierda incluso si lo hace. Solo quiero que estés a salvo,
Paige. Ven conmigo. Cuidaré de ti y de los bebés.
Estoy realmente sorprendida de que esté aceptando hacerse cargo de los
hijos de otro hombre. Por solo un segundo, me hace preguntarme si este
acto suyo de caballero blanco es legítimo o no.
No, no… por supuesto que no lo es. Hay un motivo oculto en juego aquí.
Simplemente no lo he descubierto todavía.
—Paige…
Dejo de escucharlo en el momento en que escucho el sutil sonido de la
puerta.
Anthony está de espaldas a la entrada. No tiene idea de que la sombra de la
muerte se cierne sobre él. —Bebé, si solo…
—¿Qué diablos estás haciendo aquí? —Misha gruñe.
Anthony se sobresalta. Todavía tiene mi mano entrelazada entre las suyas,
pero echa un vistazo a Misha y la deja caer. Sus hombros están rectos y se
levanta a toda altura. Pero le tiemblan los dedos y da un paso instintivo
hacia atrás.
—Yo… tú… Paige no está a salvo contigo —tartamudea—. He venido a...
—Pensándolo bien, me retracto de mi pregunta. Me importa un carajo por
qué estás aquí. Creo que te dejé claro la última vez que hablamos que nunca
más te acercarías a una milla de mi esposa.
Espera. ¿Qué? ¿«La última vez que hablamos»?
—Ella casi muere hoy —continúa Anthony. Estoy impresionado de que se
mantenga firme a la luz de la expresión en el rostro de Misha. Si las
miradas pudieran matar, Anthony ya habría muerto mil veces—. Puedo
asegurarme de que esté a salvo. Nunca va a estar en peligro conmigo.
Misha avanza, asesinando las palabras de Anthony en su lengua. Agarra a
mi ex por la nuca y lo arrastra fuera de mi habitación como si no pesara
nada.
—¡Paige! —Anthony grita, sus pies pateando en el aire de forma
caricaturesca—. Espera. Necesito…
No me importa Anthony por un segundo, pero no quiero que Misha vaya a
ningún lado con él. Quiero que se quede aquí conmigo.
—¡Misha! —exclamo, luchando por levantarme de la cama.
Misha vuelve su mirada plateada oscurecida hacia mí. —Quédate ahí —
ordena—. Vuelvo enseguida. Él, en cambio, no lo hará.
91
 MISHA

—Tienes agallas, te daré eso —gruño—. Más de lo que hubiera imaginado.

Anthony aterriza en la baldosa dura con un golpe sordo y desgarbado que
funciona perfectamente como una descripción general de él como persona.
Las enfermeras de la sala contemplan la escena con la boca abierta, pero
cuando ven la furia que emana de mí en forma de ondas tóxicas, sabiamente
hacen todo lo posible por ignorarnos.
—Escucha…
—No. —No grito, pero mi voz llega hasta cubrir cada centímetro de la
habitación circular. Anthony se queda en silencio de inmediato—. Esta es la
parte en la que tú escuchas. Te dije en términos muy claros que te
mantuvieras alejado de mi esposa. Por alguna razón, pensaste que estaba
bromeando.
—Yo…
Levanto la mano y vuelve a quedarse en silencio. No ha hecho ningún
intento de levantarse del suelo. Bien. Él está donde pertenece. A mis pies.
Arrastrándose por su miserable vida de mierda.
—Ahora, vas a aprender por qué es importante escuchar la primera vez.
Me inclino, lo levanto por la camisa y le doy un cabezazo tan fuerte que
escucho el cartílago de su nariz romperse bajo el sonido del golpe.
La sangre brota de su rostro. Al instante, se está ahogando.
—Tienes mucha suerte de que estemos en un hospital —digo—. Eso podría
darte la oportunidad de sobrevivir a lo que estoy a punto de hacerte.
Levanto un puño para continuar por el camino que hemos comenzado.
Estoy a punto de dejarlo inconsciente cuando escucho que se abre la puerta
detrás de mí.
—¡Misha!
Dios mío.
—Creí haberte dicho que te quedaras en la cama —le grito sin mirar.
—Y pensé que a estas alturas ya sabrías que no soy un perro entrenado —
responde ella. Me giro con un suspiro. Está de pie con su bata de hospital,
usando su porta sueros como bastón—. Solo déjalo ir, Misha. No vale la
pena.
Anthony está lloriqueando como un bebé y estoy tan tentado de callarlo
para siempre.
—¡Misha! —Paige interviene como si supiera exactamente lo que estoy
pensando—. Has demostrado tu punto. Eres el alfa. No puede vencerte.
Ahora, déjalo ir. Por favor.
No quiero nada menos que acabar con esta excusa patética y mocosa de
hombre. Y, sin embargo, a pesar del grito de guerra que emana de cada uno
de los huesos de mi cuerpo, a pesar de la sed de sangre que arde en mis
venas… me encuentro soltando a la mierda.
Tropieza hacia atrás y golpea el escritorio de la estación de enfermeras. Es
lo único que lo mantiene en pie.
Se toca la nariz con cautela y se estremece. Luego escupe sangre en el
suelo.
—Tienes diez segundos para largarte de aquí antes de que cambie de
opinión y te persiga como la rata que eres —le digo.
La mirada de Anthony se dirige hacia Paige, pero me muevo entre ellos. —
Si tus ojos vuelven a posarse en ella, te los arrancaré. ¿Me entiendes?
Asiente como un niño asustado. Cuando finjo ir hacia él, se estremece y
luego corre hacia la salida. Las puertas se agitan y se lo tragan. Sigue el
silencio.
Tan pronto como se ha ido, me dirijo a Paige. —Vuelve a tu habitación.
Ahora.
Ella frunce el ceño en desafío, pero puedo notar que esta pequeña salida la
ha agotado. Se da la vuelta lentamente y se arrastra de nuevo a su
habitación del hospital.
La sigo mientras se acomoda en la cama. —Ya conociste a Anthony antes
—acusa, metiéndose la manta alrededor de las piernas.
Mi mandíbula se aprieta. —Le hice una visita. Le dije que se mantuviera
alejado de ti. Una lección que debería haber tomado en serio.
—¿Por qué no me dijiste? —ella exige.
—¿Por qué no me dijiste que te abordó el día que estabas almorzando con
Nikita? —replico.
Sus ojos se agrandan cuando se da cuenta de que lo sé. —¿Nikita te lo dijo?
—Ella asumió que ya me lo habías dicho. Lo cual debiste haber hecho.
—Iba a hacerlo —dice con seriedad. Pero puedo detectar una nota
defensiva en su tono—. Pero entonces estabas siendo un imbécil, así que no
lo hice. Luego pasó suficiente tiempo y parecía que Anthony iba a
escucharme y mantenerse alejado. Supuse que no necesitaba decírtelo.
—Qué pequeña y ordenada explicación.
Sus ojos se llenan de ira. —¿Estás insinuando que te estoy mintiendo?
—Bueno, ustedes dos se veían terriblemente cómodos cuando entré.
—Él tomó mi mano y no me soltó —sisea—. Ay, Dios mío, no puedo creer
que tenga que defenderme. Si crees que todavía tengo algo con mi ex,
entonces estás loco.
—Él te dijo que te quiere de vuelta, ¿no?
—Sí, y le dije que todo había terminado entre nosotros.
—Y recibió el mensaje alto y claro —digo sarcásticamente.
Luce completamente desconcertada por mis acusaciones. Su cara está
arrugada, tal vez con desafío, tal vez con miedo. Pero no me importa lo
suficiente como para descubrir la diferencia porque ahora estoy muy
enojado. Parece que no puedo calmarme.
Debió simplemente haberme dejado apagarle las luces a ese hijo de puta. Al
menos entonces tendría un poco menos de sed de venganza recorriendo mi
cuerpo, el combustible más sucio que existe.
—¡Eres increíble! —ella exclama—. ¿No confías en mí?
—Confío en ti tanto como tú pareces confiar en mí.
—¡No te lo dije porque pensé que lo había manejado! No quería crear
drama donde no lo había. No pensé que lo volvería a ver. Y para que conste,
no necesito que pelees mis batallas por mí. Soy perfectamente capaz de
manejar a Anthony por mi cuenta.
Resoplo ruidosamente ante eso. Sus ojos brillan con indignación.
—Soy tu esposa, no tu propiedad, Misha.
—¿Es eso lo que piensas? —le gruño—. Vuelve a pensar de nuevo.
—¡Eres hijo de puta! —ella grita.
Lucho contra el impulso de atravesar una pared con el puño. En cambio, me
doy la vuelta y salgo de su habitación antes de decir algo más que no pueda
retractarme.
92
 MISHA

Salgo de la habitación de Paige y me tropiezo contra Konstantin.

—Pensé que te había dado algo que hacer —gruño.
Sus cejas se levantan cuando observa mi expresión furiosa. —Me abstendré
de ofenderme porque sé que estás realmente enojado con Jimmy Garner.
—¿Jimmy quién?
Konstantin entrecierra los ojos, confundido. —Nuestro hombre de dinero
desaparecido. De quien hemos estado hablando durante Dios sabe cuánto
tiempo.
Arrugo la frente. —¿Conseguiste una pista sobre él?
—Pensé que lo hiciste tú —dice Konstantin, desconcertado—. ¿Por qué
más habría salido corriendo de aquí con la nariz rota?
—Por qué más… ay, Dios mío, joder. Anthony. ¿Anthony es nuestro
hombre de dinero desaparecido?
Mi primo parece completamente perdido mientras trata entender. —¿De qué
estás hablando, Misha? ¿Quién es Anthony?
—Jimmy Garner es una identidad falsa, Konstantin —gruño, disgustado por
mi propia miopía—. Es un nombre falso. El hombre que acaba de salir
corriendo de aquí con la nariz rota es Anthony. El ex de Paige.
Konstantin se toma un momento para procesar eso. —Ay, mierda. ¿Hablas
en serio?
—Desafortunadamente. —Asiento con la cabeza—. Así que dime lo que
sabes.
Mi primo se apoya contra la pared, manos metidas en los bolsillos. —Hay
un rastro de papel que conduce directamente a él. Ha estado desviando
dinero durante algunos años. Nunca lo suficiente como para que lo atrapen,
pero se ha vuelto más audaz en los últimos doce meses más o menos.
Miro hacia la puerta de la habitación de hospital de Paige. Un par de cosas
encajan en su lugar y me hace sentir como si mi cabeza estuviera a punto de
explotar.
—¿Dónde está tu mente? —Konstantin pregunta con cautela.
—Está trabajando con Petyr —afirmo, mirando a los ojos a mi primo—.
Las flores que recibió Paige… no eran de mi madre. Eran de él. Petyr. Y la
única forma en que podría haber sabido sobre la alergia a la manzanilla de
Paige es a través de…
—El ex —dice Konstantin, exhalando lentamente—. A la mierda con él.
Hago una señal a mis guardias, Remus y Maddox, y les doy una descripción
de Anthony. —Se fue hace unos minutos. Localiza al hijo de puta y llévalo
a la celda del sótano. Difundan la palabra.
—Entendido, jefe —dice Remus. Se mueven, impulsados por mis órdenes.
Konstantin me mira con recelo. Él sabe lo que estoy pensando. —Todavía
hay muchos factores desconocidos aquí, Misha.
—Ella abrió dos cuentas separadas, Konstantin —le digo—. Eso es lo que
nos dijo Anatoly. Está desviando dinero a dos cuentas diferentes.
Konstantin extiende sus manos para frenarme. —Vale, espera, no nos
dejemos llevar. No tenemos pruebas de que tuviera idea de que su ex estaba
trabajando con Petyr.
—¡Solicitó un trabajo en mi empresa, sobrat! —gruño—. Como mi
asistente personal. Me encontró en un maldito restaurante al azar en el
medio de la ciudad. ¡No pueden ser todas coincidencias!
—Misha…
Él sigue hablando, pero he terminado de escuchar. Todo lo que puedo ver es
la imagen de sus manos entrelazadas cuando entré en esa habitación. No
parecía la dinámica de una pareja separada.
¿Por qué diablos no vi esto antes?
Porque estabas ocupado sintiendo cosas, me siseo a mí mismo. Te dejaste
cegar por una cara bonita. Lo suficiente que te casaste con ella.
Estoy casi en su puerta cuando Konstantin me agarra del brazo y me
detiene. —Basta, hombre. Solo tómate un momento.
—¿Para hacer qué?
—Para darle el beneficio de la duda. ¡Está embarazada de tus hijos!
—Si acaso son míos.
Los ojos de Konstantin se abren con sorpresa. —Por supuesto que son
tuyos.
Niego con la cabeza. —Si ella ha estado planeando esto con Anthony,
entonces podría haber estado embarazada antes de que nos conociéramos.
El embarazo fue el factor decisivo para casarme con ella en primer lugar. Es
la única razón por la que la mudé a mi casa y le puse ese puto anillo en el
dedo.
Konstantin baja la barbilla, su expresión seria. —No es por eso que le
pusiste un anillo en el dedo, Misha.
Miro a mi primo hasta que aparta la mirada. —Petyr sabe lo suficiente
sobre mi familia para saber lo que haría si dejara embarazada a una mujer.
—Petyr intentó matar a Paige dos veces —dice Konstantin—. Y esos son
solo las veces que conocemos. ¿Por qué intentaría lastimar a una rata que
plantó a tu lado? ¿Por qué eliminaría a una agente que estaba haciendo su
trabajo correctamente?
No lo sé, joder, y odio no saberlo. —Probablemente estaba tratando de
despistarme —especulo—. No sabemos cuáles son sus motivos ocultos. Y
ahora mismo, me importa una mierda.
Sacudo a Konstantin y atravieso la puerta de la habitación de Paige. Está
sentada en su cama, masticando distraídamente la cadena de su collar. La
fuerza de mi entrada la hace jadear.
—¿Misha…? —dice tentativamente cuando ve la mirada asesina en mi
rostro.
Mis ojos se apartan de los de ella cuando me doy cuenta de lo profundo que
es mi deseo de hacer la vista gorda a todo esto. De fingir que no me han
advertido. De ignorar los instintos que me rugen de que me han engañado.
Debo admitir que su cara de póquer es realmente estelar. Paige me mira con
sincera preocupación. Se ve inocente y asustada.
Pero lo más devastador es que se ve como mi esposa.
Ese es el mayor problema de todos.
93
 PAIGE

Algo está mal.

Misha no me mira, pero su cuerpo está tenso. Está listo para pelear y sigo
buscando al enemigo, pero no encuentro nada.
Se acerca a la ventana y tira de las cortinas para cerrarlas como si estuviera
paranoico porque alguien podría estar mirando.
—Misha, ¿qué está pasando?
—Debo felicitarte —dice rotundamente. Es un tono que me recuerda a los
viejos tiempos. Cuando nos encontramos por primera vez, se comportó
como un robot sin emociones.
Excepto que esta vez, es peor. Su tono sigue siendo distante e impersonal,
pero también está lleno de una rabia ardiente.
—¿Felicitarme por qué?
—Por tu actuación —dice—. Fue jodidamente brillante. Se necesita mucho
para engañarme y lo lograste perfectamente. Así que felicidades.
Mi corazón se hunde. Me aferro más fuerte a mi colgante. —No tengo idea
de lo que estás hablando.
—Por supuesto que dirías eso.
Se siente como si el hombre que salió de esta habitación hace cinco minutos
hubiera sido reemplazado por otra persona. Apenas lo reconozco.
Antes de que pueda pedirle que se explique, la puerta se abre. La Dra.
Mathers entra, luciendo tan desconcertada como yo me siento. —La
enfermera dijo que tenía que bajar inmediatamente. ¿Dijeron que era una
emergencia?
Está mirando de mí a Misha y viceversa, buscando respuestas que yo no
tengo.
—Lo es —dice Misha—. Necesito que hagas una prueba de paternidad.
Siento que toda la maldita habitación da vueltas de repente. Miro de Misha
a la Dra. Mathers, preguntándome cuál de ellos terminará el juego y me dirá
que todo esto es solo una broma cruel y elaborada.
—¿Una p-prueba de paternidad? —la Dra. Mathers repite.
—Necesitaré los resultados de la prueba lo más rápido posible.
—Las pruebas de paternidad durante el embarazo toman tiempo, Misha —
dice pacientemente la Dra. Mathers—. Necesitaré al menos una semana
para…
—Vale —espeta—. En el momento en que tengas los resultados, házmelo
saber. Solo hazlo.
—Dra. Mathers —interrumpo—. ¿Podrías darnos un momento?
Trato de decirlo con tanta dignidad como puedo reunir. Pero, ¿hay alguna
forma de dignificarte cuando tu esposo te acaba de acusar públicamente de
engañarlo? ¿De mentirle?
La doctora me da una sonrisa comprensiva y sale de la habitación. Redirijo
mi atención hacia Misha, que sigue sin mirarme a la cara.
—¿Qué está sucediendo? ¿Se trata de Anthony? ¿Te dijo algo?
—Él no tuvo que decir nada. No es que lo haría. Ese hijo de puta es dos
partes cobarde y una parte estafador.
—Me lo dices a mí; sé exactamente quién es. Mejor que nadie —digo
amargamente.
Misha resopla. —Estoy seguro que sí. Dos gotas de agua y todo eso.
Me detengo en seco, preguntándome cuándo se derretirá el hielo de sus
ojos. Cuando me doy cuenta de que eso no va a suceder pronto, me trago mi
miedo y continúo de todos modos. —Lo que sea que creas que está
pasando, no es cierto.
—¿Y qué creo que está pasando? —pregunta con la cabeza inclinada hacia
un lado—. ¿Por qué no me lo explicas?
Dudo solo un momento antes de lanzarme de cabeza a lo que solo puede ser
una trampa. —Parece que piensas que estos bebés no son tuyos. Que mentí
acerca de que tú eras el padre.
—Hm. Supongo que lo averiguaremos.
Hago una mueca y me incorporo en la cama, perdiendo toda sensación de
calma. —¿Qué pasó ahí fuera, Misha? Estábamos discutiendo por tu
posesividad y ahora parece que no quieres tener nada que ver conmigo.
Explícame qué diablos pasó porque Dios sabe que estoy completamente
perdida.
—¿Qué te hizo solicitar el trabajo como mi asistente?
Mis cejas se fruncen mientras trato de averiguar a dónde va esta línea de
preguntas. —Yo… yo necesitaba un trabajo. Estaba en quiebra. Hemos
hablado de esto.
—¿Pero por qué este trabajo? ¿Por qué Orión? ¿Por qué yo?
—Yo… encontré un folleto de tu compañía en alguna parte —tartamudeo,
todavía perdida—. Me acababan de informar que estaría sin hogar,
arruinada y más o menos divorciada. No tenía ahorros, ni trabajo, ni adónde
ir. Estaba desesperada.
Eso suena bastante razonable si me preguntas, pero Misha mira hacia otro
lado con disgusto. Todavía estoy luchando para juntar estos fragmentos de
información irregulares y confusos en una imagen que tenga sentido.
—¿Crees que… Anthony y yo estamos… trabajando juntos? —pregunto—.
¿Crees que estamos tratando de estafarte de alguna manera? ¿Robarte o
algo así?
—Ay, ya has robado bastante —gruñe Misha—. Konstantin vio al hijo de
puta salir corriendo de aquí hoy. Incluso con la nariz rota, lo reconoció al
instante. Tu «Anthony» es la rata bastarda que hemos estado tratando de
encontrar durante los últimos meses.
Realmente me duele la cabeza ahora. —Espera, más despacio. Yo no…
¿Por qué lo estabas buscando?
—Él es nuestro hombre de dinero desaparecido.
Parpadeo, esperando que las piezas de este rompecabezas encajen en mi
cabeza. Aún no lo hacen. —¿Ah?
—Tenemos muchos civiles trabajando para la Bratva. Hombres que no
están involucrados en el verdadero trabajo, pero se mantienen al margen,
administrando lo que debe administrarse. Anthony fue uno de ellos.
Toma un momento para asimilar esas palabras. Anthony trabajaba para
Misha. No, no hay manera. No computa.
Niego con la cabeza. —Estás mintiendo.
—Y tú tienes mucho talento —espeta—. Pensé que ya habrías terminado el
juego.
—¡No estoy actuando! —grito de frustración—. No tenía ni idea de que
Anthony estaba trabajando para ti. Teníamos un negocio juntos, ¿recuerdas?
Pensé que estaba concentrado en eso. Pensé que de ahí venía nuestro
dinero. No tenía ni idea…
—Debí haberlo sabido —gruñe, interrumpiéndome—. Ni siquiera dijiste
una palabra sobre protección la noche que estuvimos juntos.
—¡Tú tampoco! —exclamo—. ¿Por qué es mi responsabilidad pensar en la
protección? ¿Por qué no sacaste un condón?
—Fue un descuido de mi parte —dice con frialdad—. Pero ahora, veo que
fue calculado de tu parte.
Lágrimas nublan mi visión. Siento que el nudo en mi garganta se hace más
y más grande.
Excelente. Ahora, estoy llorando… lo que probablemente él también
pensará que es un acto. Mamá siempre las llamaba «lágrimas de cocodrilo».
Deja de mentirme con esas lágrimas de cocodrilo. No me engañarás,
pequeña perra. Pero no eran falsas entonces y no las son ahora.
—Yo… yo no… Estás loco —balbuceo, sin estar segura de si estoy
teniendo sentido—. No estaba mintiendo sobre nada de eso. Yo…
—¿Por qué no me dijiste que Anthony apareció en tu almuerzo con Nikita
entonces? —exige Misha—. Lo mantuviste en secreto porque tenías algo
que ocultar. Querías acercarte a mí para poder hacerme daño.
Niego con la cabeza. —¿Por qué querría lastimarte?
La respuesta es que no lo haría, Misha. Porque te amo. Incluso ahora, te
amo. La cual es la única razón por la que esto podría doler tanto como lo
hace.
Dios, cómo me gustaría ser lo suficientemente valiente como para decir
esas palabras en voz alta.
—Porque te están pagando —me gruñe Misha—. Porque tú y tu puto novio
pueden obtener un pago masivo al final de esto.
—¡Eso no es cierto!
—Entonces, ¿por qué dos cuentas? —ruge, sus ojos brillando desde dentro
como brasas—. Me dijiste que necesitabas mantener los fondos en una
cuenta privada para sentirte segura. Lo acepté. Pero ahora, descubro que
hay una segunda cuenta a la que estás transfiriendo dinero. La mentira se
revela ahí, Paige. Se cae en jodidos pedazos.
Quiero protestar, hacerle ver, pero no puedo encontrar las palabras
adecuadas. Me siento completamente desinflada, completamente agotada.
Me duele el costado y también la cabeza. Está haciendo que sea difícil
pensar con claridad.
—Yo… la segunda cuenta… transferí dinero a mis padres.
—¿Los mismos padres que hicieron de tu vida un infierno mientras crecías?
—se burla—. ¿Los mismos padres de los que huiste hace más de una
década? ¿Los mismos padres con los que no has tenido contacto en años?
Ah, sí, por supuesto, eso tiene mucho sentido. Qué maldita santa de hija
eres.
Puedo sentir las lágrimas deslizándose por mis mejillas ahora. Sé que
cuanto más trate de detenerlas, más difícil será que vengan. Así que
simplemente abandono el esfuerzo y lloro… silenciosamente,
miserablemente, sin esperanza.
—Ya no tiene sentido la teatralidad, Paige. Te veo claramente ahora. Te veo
por lo que realmente eres. Una estafadora, una mentirosa y una ladrona. No
debí haber esperado que saliera nada diferente de ese jodido parque de
caravanas.
Las palabras me cortan como cuchillos, cortando más profundo de lo que
hubiera creído posible. Siento que me estoy cerrando por pura
autoconservación. Me matará con esas palabras si no tengo cuidado. Me
destripará y dejará que mi alma se desangre en esta sala de hospital pálida y
sin vida.
Y ni siquiera ha terminado aún.
—En lo que respecta al resto del mundo, somos marido y mujer. Hasta que
salgan los resultados de la prueba de paternidad —prosigue sin corazón.
—¿Solo vamos a fingir? —raspo.
—Esto nunca fue sobre el amor. No para mí, de todos modos. —Me
estremezco violentamente ante esas palabras, pero él continúa como si no se
diera cuenta o no le importara. No estoy segura de cuál de esas opciones es
peor—. Esperaba tener una relación cordial contigo, pero eso ya no parece
viable.
Se necesita toda mi fuerza para forzar las palabras a través de la emoción
que obstruye mi garganta. —Pero cuando lleguen los resultados…
—Si la prueba de paternidad demuestra que soy el padre de esos bebés,
entonces permanecerás en mi hogar y bajo mi protección.
La esperanza traidora se eleva dentro de mí. Él me creerá. Se disculpará y
las cosas volverán a ser como antes… O, al menos, a donde se dirigían.
—Tendrás una vida cómoda —dice—. Pero será separada de la mía.
Tendrás tu propia ala en la casa. Y te quedarás allí. No tengo intención de
acostarme contigo nunca más. No tengo ninguna intención de compartir una
cama contigo. Pero soy un hombre razonable. Después de que nazcan los
niños, serás libre de coger con quien quieras. Simplemente porque me
importa una mierda.
Mis hombros se desploman. Busco en su rostro cualquier indicio de que
pueda estar mintiendo. Porque si no lo está, eso significa que realmente se
acabó lo de nosotros.
—No lo dices en serio.
Se acerca a mí y me mira a los ojos por primera vez desde que entró en la
sala. —Equivocada. A diferencia de ti, digo en serio cada palabra que digo.
Más lágrimas ruedan por mis mejillas sin control. El monitor de latidos al
que estoy conectada gime como un animal moribundo, pero Misha vuelve a
alejarse. Se ve más disgustado que nunca mientras se dirige a la puerta.
Justo cuando está a punto de desaparecer en el pasillo, una enfermera entra
y bloquea su camino. Ella me mira y sus labios se tuercen con
preocupación.
—Señora, ¿está bien? —corre a mi lado, pero no la estoy mirando a ella…
estoy mirando a Misha.
Él no mira hacia atrás. Entra en la boca negra del pasillo y desaparece.
Y el resto de las lágrimas vienen a raudales como la lluvia.
—¿Qué pasa? —pregunta la enfermera—. ¿Qué pasó? —Comprueba las
máquinas que suenan detrás de mí y escanea mi cuerpo como si pudiera ver
el golpe fatal que acaba de dar Misha.
Pero sé que no puede. Nadie puede ver los restos destrozados de mi
corazón.
Me agarro a ella, sollozando en su hombro y empapando su bata con mis
lágrimas.
—Ay, Dios. Entiendo. Ya, ya, querida —dice amablemente la enfermera—.
Está bien. Todo va a estar bien.
Pero por mucho que me gustaría poder creer en ellas, sus promesas son
vacías y sin sentido.
Como mis lágrimas.
Después de un rato, logro calmarme lo suficiente como para formar una
oración coherente. —¿Por favor, me puedes ayudar?
La enfermera me mira alarmada. —Por supuesto, cariño. Lo que sea que
pueda hacer.
—Necesito hacer una llamada.
Ella asiente. —Puedes usar el teléfono junto a la cama. Le daré la extensión
para marcar.
Respiro aliviadamente y alcanzo el teléfono mientras ella comienza a
teclear números. No estoy segura de que esto funcione. No estoy segura si
obtendré la ayuda que estoy buscando.
Pero solo se me ocurre una persona para llamar.
No tengo a nadie más.
94
 MISHA

—P-por favor, señor —suplica el hombrecillo mugriento—. N-no tengo

nada que ver con Petyr Ivanov.
Muevo mi arma hacia un lado para poder ver mejor su rostro. —Podría
haberte creído si no te hubieras delatado.
Sus ojos dan vueltas. —¿Qué? No sé lo que está…
—Ahórratelo —interrumpo, sintiendo el pulso de la sed de sangre a través
de mi cuerpo. Se siente bien estar en el campo, ensuciándome las manos. Es
exactamente la distracción que necesito. Esto es puro, físico y violento.
¿La otra mierda? Muy desordenada. Demasiado insustancial. Los
sentimientos son para las mujeres y los niños.
La acción es para los hombres aptos para llevar la corona.
—Misha —suplica Konstantin detrás de mí—, solo… detente por un
momento.
Pero no puedo parar. No puedo parar ni un solo segundo. Porque si lo hago,
pensaré en ella. Oiré sus sollozos mientras salgo de la habitación del
hospital. Comenzaré a poner excusas de nuevo.
—Por favor, señor —gime el hombre. Está de rodillas, con las manos juntas
en una oración sin palabras—. Por favor, no me mate. Soy inocente.
—¿Inocente de qué?
—De… de trabajar con Petyr Ivanov.
Chasqueo los dedos. —Ah, ahí. ¿Ves? Nunca mencioné a Petyr Ivanov. Tú
lo hiciste.
Su labio tiembla cuando se da cuenta de su error. No quiero escucharlo
rogar por tercera vez. Es demasiado patético.
Así que antes de que pueda emitir otro gemido, le disparo entre los ojos.
Cae como el inútil saco de huesos que es. O, era, más bien.
Descansa en pedazos, maldito.
Konstantin sacude la cabeza con disgusto. —Dios. Él era un… un don
nadie, hombre. Un subordinado. Un jugador menor. No nos molestamos en
cazar las ratas.
—Anthony es una rata —señalo—. Y me ha dado un sinfín de problemas.
Es mejor matar las ratas antes de que empiecen a representar una amenaza
real.
Mi primo suelta un suspiro de cansancio. —Es tarde. Deberías ir a casa.
—Estoy bien.
—Tus ojos están rojos. Te ves como una mierda.
—Solo estoy en lo alto de la persecución.
—¡Vas a morir en la persecución si no descansas un poco! —Él baja la voz
—. No puedes evitar ir a casa.
Quiero discutir, pero Konstantin ha visto directo en mi corazón. Negarlo
solo haría que mi objetivo fuera más obvio. Y cuanto más me quede aquí,
más me presionará.
Dado cómo me siento ahora, podría terminar matándolo a él, solo por el
refugio momentáneo de la emoción. Y por mucho que me irrite, ahora más
que nunca, igual lamentaría su muerte por la mañana.
Aprieto la mandíbula y asiento. —Llámame mañana. A primera hora.
—Considéralo hecho. Ahora, por el amor de Dios, vete a casa. Ya tengo
suficientes cuerpos que enterrar.
Me subo a mi coche y enciendo el motor. Considero ir a uno de mis viejos
lugares predilectos. Algún bar sórdido donde nadie hace preguntas o incluso
mira en tu dirección a menos que lo invites explícitamente. Pero no estoy de
humor para compañía.
La única persona que quiero ver es la persona que necesito evitar.
Así que me voy a casa. Tal vez poner fin a este día del infierno es la
decisión correcta. Tendré la cabeza más despejada por la mañana. Las cosas
tendrán sentido a la luz del amanecer.
Pero en el momento en que entro en el vestíbulo, sé que he cometido un
error. El olor a almendras de Paige impregna tanto el espacio que quiero
comprobar que no se está escondiendo detrás de la puerta. Debe haber
pasado por aquí recientemente, pero es demasiado tarde para que ella esté
despierta. La Dra. Simone le recetó mucho descanso para que su cuerpo
pudiera recuperarse del ataque de manzanilla.
Konstantin facilitó su traslado del hospital a la mansión porque no quería
hacerlo yo mismo. Pero me aseguró que ella estaba en casa y que tenía
órdenes estrictas de quedarse en cama.
Estoy subiendo las escaleras cuando escucho a alguien detrás de mí. Me
giro y descubro a Rada de pie en la entrada arqueada que conduce a la
cocina. Su sombría palidez sugiere que tiene algunas noticias que no quiere
contarme.
—¿Qué?
Ella baja la cabeza en un tímido saludo. —Em, buenas noches, señor.
Arrugo la frente. —Déjate de tonterías. ¿Qué está sucediendo?
—La Sra. Paige, ella está, em… ella no está en su habitación.
—¿Qué? —El olor a almendras en mis fosas nasales se intensifica—. ¿Qué
quieres decir con que «no está en su habitación»? ¿Adónde más iría a la una
de la puta mañana?
—Hizo las maletas poco después de que el Sr. Konstantin se fuera —admite
Rada—. Y ella… ella se fue.
Mi corazón se detiene a medio latido en mi pecho y la sangre se detiene en
mis venas. Algo no cuadra. —Mis hombres saben lo suficiente como para
no dejar que mi esposa tome un taxi y simplemente se vaya. ¿Cómo es
posible que ella fuera capaz de marchar sola por la puta puerta con sus
maletas en la mano?
—Bueno, ella no estaba sola, señor. Y no fue en taxi.
El rostro de Anthony aparece en mi mente, aun chorreando sangre por la
golpiza que le di. No sería lo suficientemente estúpido, ¿verdad? ¿O ella?
Antes de que pueda seguir esa línea de pensamiento, continúa Rada. —Se
fue en un auto… con la Srta. Cyrille.
Es tan valiente que casi me río. Después de traicionar a toda la Bratva,
Paige se lanzó a la merced de mi familia. Ella fue a ellos en busca de
ayuda… y se la dieron.
Compruebo mi teléfono. No hay un solo mensaje de texto o llamada de
ninguno de ellos.
—Maldito infierno —murmuro por lo bajo. Sin decirle nada más a Rada,
me doy la vuelta y me dirijo directamente a la puerta por la que acabo de
pasar.
Ahí va terminar la noche.
Tengo nuevas ratas que cazar.
95
 MISHA

Paso la seguridad con bastante facilidad. Debería, considerando que todos

están en mi nómina.
Pero la puerta principal está cerrada con cerrojo y mi llave solo funciona
para la manija. No estoy por encima de despertar a toda la familia si es
necesario. No estoy por encima de destrozar la hermosa mansión de siete
habitaciones ladrillo por ladrillo con mis malditas manos desnudas.
Después de todo, la compré específicamente para mi madre y mi hermana.
Es mía para hacer lo que quiera.
Afortunadamente, el ama de llaves, Bogdan, abre la puerta antes de que
llegue el momento. Está en su bata azul oscuro, los ojos borrosos del sueño.
—¡Sr. Orlov! Yo…
Paso a su lado y entro en la casa sin una palabra.
—¿Señor? —Bogdan dice, siguiéndome con una mirada alarmada en su
rostro. No es de extrañar, en realidad, el hombre no me ha visto en varios
meses, y la primera vez que lo hace, estoy entrando en su casa en medio de
la noche como un toro enfurecido.
—¿Qué puedo hacer por usted? —pregunta cuando me detengo en el
vestíbulo para arrastrar mi mirada a través de cada rincón oscuro en busca
de mi esposa renegada.
Yo admiro su compostura, considerando las circunstancias. —Mi esposa
está aquí. —No es realmente una pregunta.
Sus ojos oscuros parpadean, agotados contra la plata serena de su cabello.
—Bueno, sí, señor. La Sra. Paige llegó esta noche con la Srta. Cyrille.
—Dime dónde están. ¿Qué habitación?
Duda, mirando a su alrededor como si esperara que alguien se lanzara y lo
salvara.
Me acerco, elevándome sobre el frágil anciano. —Escucha aquí, Bogdan…
—¿Qué demonios está pasando?
Levanto la vista cuando mi madre aparece de la sala de estar. Verla en bata,
con la cara descubierta y nerviosa, me obliga a ver cuánto ha envejecido
sola en el último año. Sus mejillas están demacradas y hay líneas en las
esquinas de sus ojos donde antes no las había. Su cabello, una vez espeso y
nacarado, ahora es más gris. Más delgado.
La vida la está masticando, poco a poco.
Supongo que la mayor parte de eso es un resultado directo de la muerte de
Maksim. Pero tengo la sensación de que algunas de esas nuevas canas son
obra mía.
—Madre —digo secamente—. He venido aquí por mi esposa.
—¿Es eso así? —pregunta, avanzando majestuosamente y colocándose
frente a mí. No parpadea ni aparta la mirada cuando dice—: Gracias,
Bogdan. Puedes irte. Siento que te hayan molestado a esta hora de una
manera tan grosera.
—Para nada, señora. —Sale de la habitación con un alivio palpable.
Ella espera para asegurarse de que se ha ido antes de volver a hablar. —Si
hubiera sabido que rescatar a tu esposa finalmente te habría hecho visitar, lo
habría hecho mucho antes.
—¿Es eso lo que hiciste? —bufo—. ¿La rescataste?
—Paige estaba angustiada cuando llegó aquí esta noche. Estaba llorando.
—Un resultado de su propio comportamiento. No seré culpado por ello.
Mi madre abre la boca para responder, pero antes de que pueda, otra voz se
une a la refriega. —Ah, vaya. No puede ser. —Niki entra en la sala de estar
con nosotros, la diversión plasmada en su rostro—. El hijo pródigo vuelve.
Qué maldito día, ¿eh, Mamá? ¿Se ha congelado el infierno? ¿Están los
cerdos volando por encima como los 747?
Miro a mi hermana, cuyos labios se curvan con una sonrisa irónica. —
¿Dónde está mi esposa?
—Tu esposa está durmiendo y no la molestarán durante mi guardia —dice
Madre con frialdad—. Estaba exhausta, Misha. Ella me dijo que ambos se
enteraron hace solo un día que van a tener gemelos. Justo después de que
casi muere por exposición a un ramo de flores que aparentemente le envié
yo.
—Ya sé que no los enviaste. Fue Pet…
—Ni siquiera pronuncies el nombre de ese hombre en esta casa —sisea.
Luego suspira y recupera la compostura—. ¿Esa chica está embarazada de
tus hijos y, sin embargo, la tratas de esta manera?
—Apuesto a que ni siquiera te dijo lo que pasó, ¿verdad? Por supuesto que
no. Ella te contó una triste historia, sabiendo que harías todo lo posible para
ayudarla. La verdad es más complicada que…
—Para ser franca, no estoy interesada en tu punto de vista en este momento
—interrumpe—. Si quieres tener la oportunidad de hablar de tu punto,
puedes venir a la cena familiar esta semana. Entonces tal vez me tome el
tiempo para escuchar su perspectiva. Hasta entonces… puedes largarte de
mi casa.
Dicho esto, sale de la habitación con la cabeza erguida, erizada de un estilo
dramático que ni siquiera sabía que poseía.
Nikita la mira irse con las manos cruzadas sobre el pecho. Se apoya en la
puerta y se vuelve hacia mí con la misma sonrisa exasperante. —Dios mío.
Alguien está en probleeemas.
—Tú fuiste quien me aconsejó de tener cuidado —gruño—. Me advertiste
que Paige podría tener un motivo oculto.
Ella se encoge de hombros. —Eso fue antes de que la conociera. Ella es
dulce.
—También lo es el veneno. Pero lo dulce no te lleva lejos cuando también
eres un maldito mentiroso. Nos traicionó a todos por Petyr Ivanov. ¿Eso te
parece «dulce», Niki? ¿Eso parece digno de confianza?
Eso llama su atención. —Hablas en serio.
—No bromearía sobre esto.
Niki me mira por un momento y suspira. —Ella lo niega.
—¿Pensé que no te contó toda la historia?
—No lo hizo. O no pudo —explica mi hermana—. Pero ella seguía
repitiendo una cosa una y otra vez a través de sus sollozos. Ella seguía
diciendo, «Me acusó, me acusó… y no es cierto. No es verdad».
—Eso es una mentira como el resto.
Una ceja escéptica se arquea en lo alto de la frente de Niki. —¿Estás
seguro? ¿Qué tan seguro? ¿Estás dispuesto a apostar tu vida en ello?
—Mil veces.
—¿Qué tal tu matrimonio?
Cierro mi puño, desesperado por algo en lo que hundir mis nudillos. Quiero
sentir el dolor irradiar por mi brazo, vibrar en mi hombro, sacudir cada
hueso y cada célula. Quiero liberar toda esta emoción reprimida en una ola
de violencia brutal.
Pero en este momento, solo me tengo a mí mismo para golpearme.
Así que, en lugar de eso, me clavo las uñas en la palma de la mano hasta
sangrar. —Ni siquiera conoces toda la historia y te estás poniendo de su
lado sobre el mío.
Nikita se encoge de hombros. —No se trata realmente de lados, ¿verdad?
Quiero decir, todos somos familia ahora. Tú te encargaste de eso cuando te
casaste con ella. —Su voz se suaviza, se funde en algo casi tierno—. Está
embarazada, Misha. Con gemelos.
—Puede que ni siquiera sean míos —gruño, a pesar de que me prometí a mí
mismo que no diría una palabra de esto a nadie hasta que supiera la verdad
con certeza.
—Em… ¿qué?
—Estoy haciendo una prueba de paternidad. Lo sabré con seguridad en
unos días.
Nikita suelta un suspiro y niega con la cabeza. —Bueno, hasta que estés
seguro, ella sigue siendo tu esposa. Y esos bebés son tuyos.
—Ella tiene talento para haberlos engañado a todos ustedes tan
completamente.
Rueda los ojos. —El hecho de que no veamos las cosas a tu manera no
significa que sea la forma incorrecta de ver las cosas, Misha. Puede que
seas el don, pero no eres infalible.
Bufo. —Créeme, lo sé.
—¿Sabes que Mamá prepara tu lugar en la mesa todas las noches para la
cena? En caso de que decidas venir inesperadamente. Como solías hacer…
antes.
Tengo suficiente por lo que sentirme culpable. No necesito esta mierda
trivial encima de todo. Esta no es la razón por la que vine aquí.
—Estoy…
—Ahórratelo, Misha. Ya hemos escuchado todas las excusas. ¿Qué tal si
probamos un poco de honestidad para variar?
Me pongo rígido, pero no digo nada. Nikita lo toma como una licencia para
seguir adelante.
—Desde que murió Maksim, has hecho todo lo posible para purgarte de
todas las emociones humanas y vivir tu vida como una isla. Por eso, cada
vez que empiezas a sentir algo por alguien, lo alejas. Eso es lo que le estás
haciendo a Paige ahora mismo.
La miro con frialdad. —Pasaste mucho tiempo psicoanalizándome, ¿verdad,
hermana? ¿Tú, Mamá y Cyrille se sientan y chismean sobre cada puta cosa
que he hecho mal?
—Bueno, eso sin duda tardaría una o dos tardes —contesta bruscamente—.
Pero no, en realidad, no lo hacemos. Porque el mundo no gira a tu
alrededor.
—Tengo una maldita Bratva que manejar.
—¿Sí? Maksim también. ¡Pero nunca hizo que la Bratva fuera más
importante que su familia!
Estoy harto de esta mierda. Se acerca peligrosamente a una sesión de
terapia y lo último que quiero hacer en el planeta ahora mismo es
desempacar mi carga. Me dirijo directamente a su cara, recordándole quién
está a cargo aquí. —Dónde. Está. Mi. Esposa.
—Durmiendo —responde Nikita sin rastro de miedo en su voz—. Y como
dijo Mamá, no voy a dejar que la molestes. Vuelve a casa, Misha.
Cuidaremos de ella. Especialmente porque pareces incapaz de hacerlo por ti
mismo.
La empujo y me acerco a la oscura escalera. Noto movimiento en la esquina
del pasillo y tengo la sensación de que la mayor parte de la casa está
despierta. Mirando. Juzgando.
—¡Paige! —grito escaleras arriba, sabiendo que probablemente esté
escuchando—. Disfruta esto mientras dure. Porque no te vas a quedar en
esta casa para siempre. Regresarás a donde perteneces eventualmente. Y
cuando lo hagas, no habrá más mentiras.
Luego recojo mi orgullo y mi ira y salgo furioso.
96
 PAIGE

Me encojo en las sombras cuando la voz de Misha llena el pasillo desde

abajo. —…Y cuando lo hagas, no habrá más mentiras.
La puerta se cierra de golpe como un trueno y reprimo un sollozo hasta que
se transforma en un estremecimiento silencioso y jadeante. Cyrille pone su
mano en mi hombro. No estoy segura si está tratando de consolarme o
silenciarme. Tal vez ambas.
Contengo la respiración durante mucho tiempo, preguntándome si la puerta
se abrirá de golpe y él volará hasta aquí para sacarme de este bolsillo de
sombras, pateando y gritando. Solo cuando mis pulmones están ardiendo
con la necesidad de inhalar, finalmente aflojo la tensión de todo el cuerpo.
—¿Estás bien? —Cyrille murmura.
—No —digo, sacudiendo la cabeza—. No precisamente.
—Acércate —se sienta, moviéndose hacia las escaleras y palmeando el
último escalón—. Siéntate.
Me deslizo junto a ella. Cyrille envuelve un brazo alrededor de mi hombro
y aprieta. Eso es todo lo que se necesita para traer más lágrimas a las
esquinas de mis ojos.
—Vaya, que lindas se ven —observa Nikita mientras aparece al pie de la
escalera—. No te preocupes. La gran bestia mala se ha ido.
—Por ahora —respondo en voz baja—. Él regresará.
Nikita sube las escaleras hacia nosotras. —Sin duda. Es obstinado. Pero
nosotras también y él tendrá que lidiar con nosotras primero.
Casi me ahogo con la gratitud. Y como realmente no puedo hablar en este
momento, dejo que las lágrimas se deslicen por mis mejillas para
comunicarlo. El agarre de Cyrille en mi hombro se aprieta.
—No tienes que tener miedo, cariño.
—No tengo miedo —me las arreglo para balbucear—. Estoy tan…
conmovida. No les he explicado nada a ninguna de ustedes e igual me están
defendiendo.
—Ahora eres familia, Paige —dice Cyrille con fervor—. Eso significa que
te respaldamos.
—Sé que se ve mal —admito—. Todo. Pasé todo el día pensando en todo y
puedo ver cómo saltó a las conclusiones que hizo. Es solo que, mientras me
acusaba, dijo algunas cosas…
—Que te lastimaron —finaliza Cyrille.
—Sí. Me lastimaron mucho.
—Entonces tendrá que disculparse por ellos antes de poder volver a hablar
contigo —promete Nikita—. Me ocuparé de eso.
—No quiero que todos peleen por mi culpa. Misha las necesita en su vida.
A las dos. No es necesario que se involucren.
—Cariño —dice Cyrille, apretándome el brazo—, estás viviendo con
nosotras ahora. Ya estamos involucradas. ¿Y sabes qué? Así es la familia.
Eso es lo que hacemos.
A pesar de las lágrimas y el dolor punzante en mi pecho, no puedo evitar
sonreír. Desde que perdí a Clara, no he tenido gente que me haya apoyado
como Nikita, Cyrille y Nessa lo hicieron hoy. Parece extraño que hayan
entrado en mi vida tan recientemente, considerando lo mucho que cada una
de ellas ha llegado a significar para mí.
Cyrille me aprieta de nuevo. —No te preocupes. Misha cambiará de
opinión.
La miro y niego con la cabeza. —No creo que lo haga. Incluso si lo hace,
tengo mi orgullo. Hay algunas cosas que quizás yo no pueda perdonar.
Ella y Nikita intercambian una mirada. Siento frío de repente. ¿Dije algo
incorrecto? ¿Se volverán contra mí ahora?
—Bueno, cariño —dice Cyrille suavemente—, esa es tu decisión.
Miro a Nikita, sabiendo que, si se trata de una elección, la sangre es lo
primero. No soy lo suficientemente ingenua como para creer que soy una
parte permanente de este círculo interno. Están diciendo y haciendo cosas
bonitas, pero ¿cuánto durará eso?
—¿Cómo fue el matrimonio de tus padres, Nikita?
Nikita se encoge, los ojos se vuelven grises. Sé que ella entiende
exactamente por qué estoy preguntando. —Fue largo y miserable por todos
lados.
Asiento con la cabeza. —Misha me dijo que nunca más me tocaría. Dijo
que no le importa si tengo amantes… una vez que nazcan los bebés, al
menos.
Nikita aspira aire. Como sospechaba, me dio el beso de la muerte. Me
descartó como su padre hizo con su madre. Sabía exactamente lo que decía
y lo que significaba.
—Estaba enojado cuando dijo eso —sugiere Cyrille diplomáticamente.
Es lindo escuchar eso, pero mis ojos están puestos en Nikita. Ella parece
sorprendida. Preocupada. Ella comprende completamente lo que está en
juego.
—No estoy segura de poder hacer eso —digo—. Acostarme con un hombre
mientras estoy casada con otro.
Es la verdad, pero no es toda la verdad. Me detengo antes de decir lo que
realmente estoy pensando.
Que no puedo acostarme con un hombre mientras estoy enamorada de otro.
Porque la tragedia de nuestra historia es que amo a Misha Orlov.
Es exactamente por eso que tengo que irme.
Es exactamente por eso que no puedo.
97
 MISHA

—¿Tienes un minuto? —Konstantin pregunta mientras entra a mi oficina.

—Solo si tienes la ubicación de Anthony.
Tal vez sea bueno que mi esposa esté escondida en la casa de mi madre.
Ahora, no tengo que preocuparme por encontrarme con ella en los pasillos
aquí. No tengo que estar pendiente de otro cuchillo en mi espalda. Su olor
se está desvaneciendo y mi cabeza se está aclarando y la vida como la
conocía antes de ella pueda reanudarse.
—Excelente. Entonces tienes un minuto.
Me pongo de pie. —¿Sabes dónde está?
Konstantin asiente. —Él está aquí. Un par de pies fuera de esta habitación.
Hago una mueca de disgusto y vuelvo a caer en mi silla. —No estoy de
humor para bromas.
—Y yo no estoy de humor para hacerlas. Él mismo caminó hasta las puertas
hace unos minutos. Habló con uno de los guardias de turno. Pidió reunirse
contigo.
—El hombre debe tener un deseo de muerte —gruño.
Konstantin levanta dos manos como si estuviera tratando de calmar a una
bestia salvaje. —Creo que deberías escuchar su historia, hermano.
—O tal vez debería sacársela a golpes.
Sus mejillas se enrojecen de preocupación. —Como tu asesor imparcial, te
sugiero que…
—Hazlo pasar —digo sombríamente—. No hay promesas de si sobrevivirá
para ser enviado de vuelta.
Konstantin quiere protestar, pero sabe que no debe desobedecer una orden
directa. Suspirando, regresa a la puerta y la abre.
Anthony entra con un vendaje sobre la nariz y un feo moretón que se
extiende a ambos ojos. Se detiene justo en el umbral, esperando mi permiso
para entrometerse más en mi espacio.
—Puedes dejarnos, Konstantin. Me encargaré de esto yo mismo.
Nuevamente, está ese momento de pausa mientras él sopesa hasta dónde
puede empujarme. Al final, hace lo que le digo y deja a Anthony solo
conmigo.
—No puedo decidir si eres valiente o estúpido —comento—. Y como estoy
bastante seguro de que eres un cobarde nato, supongo que solo nos queda
una opción.
—Vine a ti para explicarte las cosas —dice en un tono cuidadoso que sin
duda ha practicado muchas veces en el camino hasta acá.
Levanto una ceja y lo miro con frialdad. No le pido que continúe. Solo lo
miro hasta que puedo ver el sudor formándose en su frente. Hasta que su
miedo es un olor empalagoso y repulsivo que desplaza los últimos rastros
de almendra que quedan en esta habitación.
—Sé que parece que fui un desgraciado con Paige…
—Porque lo fuiste.
Él traga. —Pero hubo una razón por la que la dejé como lo hice.
—Estabas tratando de salvar tu propio maldito pellejo —infiero—. Porque
te diste cuenta de que trabajar para Petyr Ivanov no era el trabajo soñado
que pensabas que sería.
Su sudor se espesa. —No te delaté. No le di ninguna información
confidencial.
Me despliego lentamente a mis pies. Anthony se encoge hacia atrás. Hay
una mesa y al menos diez pies entre nosotros, pero él parece francamente
aterrorizado.
—Eso es porque no tenías ninguna información sensible para darle —gruño
—. Estabas en la parte inferior de la puta cadena alimenticia.
Cualquier compostura en su postura se desvanece cuando me acerco y
comienza a tartamudear. —¡Ni siquiera sabía que fue el hombre de Ivanov
quien se me acercó sobre el trabajo! Fue solo después que lo averigüé todo.
—Sus ojos están inyectados en sangre. Parece que no ha dormido en días—.
De todos modos, una vez que me di cuenta de con quién me había
involucrado, traté de echarme atrás. Pero no me dejó. Estaba seguro de que
podría obtener más información para él. Me amenazó con matarme a mí y a
mi esposa si no hacía lo que él quería. Por eso me fui como lo hice. Supuse
que si parecía que la abandonaba y huía, entonces Petyr no tendría ninguna
razón para ir tras Paige. Excepto que… ella terminó estando contigo.
—Esa es la parte que me interesa. ¿Cómo terminó conmigo, Anthony? Y
recuerda… —Levanto mi dedo frente a su rostro—. No soporto a los putos
mentirosos.
Anthony se pasa una mano temblorosa por el cabello escaso. Se ve
genuinamente alterado. —Honestamente, no tengo ni puta idea.
Busco mentiras en su voz, pero no encuentro ninguna. Estoy empezando a
sentir algo. Un atisbo de aprensión, una sensación de pavor progresivo. Un
miedo.
Que tal vez la jodí.
—¿Entonces me estás diciendo que ella no tenía idea de lo que estabas
haciendo en secreto?
—Quiero decir, ella pensó que teníamos un pequeño negocio de mala
muerte que queríamos hacer crecer. Ella no sabía sobre mi actuación
paralela con tu Bratva. Si lo hubiera sabido, me habría detenido. Y
necesitábamos el dinero.
—Lo suficiente como para que empezaras a robar más —digo—. ¿Filtraste
el dinero que me robaste a través de tu negocio?
Anthony asiente.
—Lo que significa que me estabas robando mucho antes de que Petyr
Ivanov llamara a la puerta. Por eso pensaron que podías convertirte.
Ya ni siquiera se molesta en secarse el sudor de la frente. Gotea por el
puente de su nariz. —Sí, vale… robé un poco aquí y allá. Pero en el gran
esquema del negocio de Orión, lo que tomé fueron centavos.
—Eran mis malditos centavos.
Sus ojos brillan con pánico. —Robé alrededor de cincuenta de los grandes
en los últimos cinco años —dice, ahora hablando rápido—. ¡Eso es todo! Y-
y… lo devolveré todo. Lo juro, lo devolveré todo.
—¿A qué final? ¿Qué esperas que haga una vez que hayas devuelto lo que
robaste?
—Mi vida —regatea—. Quiero mi vida.
No voy a prometerle nada a este hijo de puta aún. —¿Cuál fue el
pensamiento detrás de dejar a Paige sin un centavo? Limpiaste todas sus
cuentas bancarias. Dijiste que te fuiste para protegerla. ¿Cómo la mantiene
a salvo echar a tu esposa a la calle, mudak?
Una gota de sudor le cae directamente en el ojo. Parpadea para alejarlo. —
Yo… yo necesitaba el dinero. Cuesta mucho desaparecer. ¡Necesitaba una
nueva identidad y coche auto, toda esa mierda! Paige es ingeniosa y
trabajadora. Sabía que ella caería de pie. Simplemente no esperaba que ella
caería contigo.
Esa sensación sorda y pesada en mis entrañas se retuerce. Mi mente lucha
por recordar la bilis que le arrojé en el hospital. Lo venenoso que era. Lo
hervido.
Lo mal.
—Pensé que desaparecer la salvaría de este mundo. Pensé que estaría fuera
del radar de Petyr una vez que yo ya no estuviera en la escena, ¿sabes? Pero
cuando quedó claro que ella se había enredado más profundamente en su
red, supe que tenía que volver y hacer algo. Sé que no lo parece, pero…
amaba a Paige. Amo a Paige. —Camino alrededor de mi mesa. Anthony
retrocede otros dos pasos hacia atrás—. ¿V-vas a matarme?
—Aún no lo he decidido —le digo honestamente.
Traga saliva y mira alrededor de la habitación, como si buscara una escotilla
de escape. Ha puesto todas sus apuestas en esta conversación, con la
esperanza de que sea misericordioso en lugar de vengativo.
Estoy atrapado entre los dos solo por mi propia culpa.
Traicioné a Paige.
La lastimé.
Tanto que buscó refugio en casa de mi madre. Estoy mayormente
preocupado con esa parte. Menos preocupado por destripar a Anthony como
una lección y más preocupado por cómo voy a reparar el daño que le he
causado a la mujer que dejó atrás.
—Desapareceré —promete Anthony—. Nunca tendrás que volver a verme.
No me acercaré a Paige. No te molestaré nunca más.
Se me ocurre otra cosa de la nada. —¿Cómo supo Petyr que Paige era
alérgica a la manzanilla?
Silencio. El silencio más tenso y estrangulado que jamás haya escuchado.
Es como si pudiera escuchar el sutil silbido de sus últimas esperanzas
desinflándose de sus pulmones.
La garganta de Anthony sube y baja. —Simplemente se me salió un día. No
le estaba dando información. No era mi intención que él lo usara.
—Eres jodidamente estúpido —gruño—. Y ahora tienes demasiada
información.
La compostura de Anthony comienza a desmoronarse lentamente. —¡Por
favor! Por favor no me mates. Vine a ti. Podría simplemente haber huido,
pero me preocupo por Paige. Pasamos ocho años juntos. Solo quiero que
ella esté bien.
—¿Por qué fingiste tu matrimonio? —exijo.
Abre la boca y luego la vuelve a cerrar. Es el pez dorado más estúpido que
jamás haya visto.
—Será mejor que hables rápido —le advierto—, porque estoy perdiendo la
paciencia.
Anthony se estremece como si lo golpeé. —Mis padres no aprobaban a
Paige. Conocían sus antecedentes y pensaban que yo merecía algo mejor.
Pero ella estaba muy entusiasmada por casarse, ¿sabes? Ella lo deseaba con
todas sus fuerzas. Así que…
—Así que le mentiste —gruño, sacudiendo la cabeza—. Desagradable. Si
alguna vez pensaste eso sobre Paige, si alguna vez dudaste de ella, entonces
no puedes afirmar que la amas. No ahora. Jamás.
—Es complicado —dice con urgencia—. Yo la amo. Yo solo…
Todo esto es un poco muy familiar. Después de todo, dudé de ella hasta
hace unos minutos. ¿Qué dice eso sobre mi amor por ella?
—Eres un gusano, Anthony —le digo—. Un gusano patético y llorón. Tal
vez la ames, pero una cosa es segura: no la mereces.
Me mira con curiosidad por un momento. —Te preocupas por ella.
—Ella es mi esposa —gruño—. Es mi deber cuidar de ella. Algo que tú no
pudiste hacer. Ahora, lárgate, Anthony. Vete antes de que cambie de
opinión.
Presiono el intercomunicador al lado de mi escritorio. Konstantin contesta
al otro lado de la línea. Estoy seguro de que ha estado esperando
ansiosamente la llamada. —Entra acá.
En el momento en que Konstantin entra, me vuelvo hacia Anthony. —Mi
hombre se pondrá en contacto contigo. Me devolverás el dinero que me
robaste. Más cincuenta por ciento de interés. Y entonces desaparecerás para
siempre.
Sus ojos se desorbitan. —¿Cincuenta por ciento?
—Es el cincuenta por ciento o tu vida. Tu elección.
Él asiente, temblando y todavía sudando. —Que sean cincuenta por ciento.
—Hombre inteligente. Y recuerda esto: no importa hasta dónde llegues: no
importa cuántas veces cambies de identidad, no importa cuántas estafas
intentes… siempre tendré un ojo puesto en ti. Si te pasas de la raya, si sacas
la cabeza a la superficie en algún lugar al que no perteneces, no habrá una
segunda oportunidad. ¿Me entiendes?
Su rostro está sombrío mientras asiente en respuesta.
—Bien —ladro, señalando la puerta—. Ahora, sal de mi vista y no vuelvas
nunca más.
98
 PAIGE

Ilya mira mi estómago con sospecha, como si esperara que algo explotara
en cualquier momento. —Mamá dice que vas a tener dos bebés.
Sonrío y me golpeteo el vientre dos veces. —Eso parece.
Estamos tumbados sobre una suave manta de playa tendida sobre el césped.
Un viejo roble da sombra a la mayor parte del jardín. Al principio no quería
abandonar la seguridad de la casa de Nessa. Las paredes me protegían. Si
hay una persona en este mundo que espero pueda mantener a Misha a raya,
es su madre.
Pero no puedo esconderme para siempre. Ni quiero. Es un hermoso día y
estoy haciendo todo lo posible para disfrutarlo.
—¿Tienes miedo? —pregunta Ilya.
Hago una mueca y me río al mismo tiempo. Los niños tienen una manera de
ir directo al meollo de las cosas. —Un poco —admito, alcanzando mi vaso
de limonada—. Pero estoy más emocionada que cualquier otra cosa. No
puedo esperar a ser madre.
Cada vez que digo la palabra, siento una penetrante sensación de pavor. No
tiene nada que ver específicamente con la maternidad. Tiene mucho más
que ver con quién voy a compartir la experiencia.
—¿Entonces estos bebés serán mis primos?
—¡Así es!
Él sonríe. —Eso es genial.
Vivir con Nessa, Nikita y Cyrille me ha abierto los ojos a su mundo único,
al mundo que se espera que yo habite pronto. Algo de lo que encontré me
sorprendió.
Descubrí que las tres mujeres están involucradas en varias estructuras
benéficas y organizaciones. Tampoco son solo representantes; en realidad
hacen gran parte del trabajo. Es tan inspirador como intimidante. Las he
visto asistir a reuniones de junta directiva a través de una cámara web y su
gracia es suficiente para dejarte boquiabierto. Los hombres y mujeres que
trabajan con ellas adulan cada una de sus palabras y gestos.
No tengo idea de cómo dirigir el espectáculo como lo hacen estas mujeres.
No tengo ninguna autoridad o carisma natural. No sé cómo manejar una
sala o ganarme a una multitud.
Cuando estamos solo nosotras cuatro en una habitación, sí siento una
sensación de pertenencia. Pero no es lo suficientemente fuerte como para
eclipsar los sentimientos de insuficiencia que me invaden cuando solo
estamos el espejo y yo.
No debía haber esperado que saliera algo diferente de ese jodido parque de
caravanas.
—¿Paige?
El rostro de Ilya vuelve a enfocarse. —¿Estás bien? Te veías muy triste.
Fuerzo una sonrisa en mi cara. —No… No, estoy bien.
Él asiente dubitativamente. —Te veías justo como Mamá cuando extraña a
Papá.
Se me pone la piel de gallina. He estado trabajando muy duro para tratar de
odiar a Misha, pero la conclusión abrumadora de esos intentos es que lo
extraño mucho más de lo que lo odio.
Pero sus palabras del hospital siguen pasando por mi cabeza una y otra vez.
Alimentan esta inseguridad que he tenido desde que era niña. La
comprensión de que algunas personas siempre me definirían por las cosas
que no podía controlar.
Mi nacimiento. Mis padres. Mi hogar.
No debí haber esperado que saliera algo diferente de ese jodido parque de
caravanas.
—Me gusta tu collar —observa Ilya.
Miro el metal que inconscientemente estoy girando entre mis dedos. —
Gracias. Mi amiga lo hizo para mí.
—¿En serio?
Asiento con la cabeza. —Ella era realmente talentosa. Lo compartimos por
un tiempo, pero finalmente me lo dejó tener.
Espero sentirme más apegada al recuerdo, pero, extrañamente, me siento
entumecida. Tal vez sea más fácil fingir que no sientes cosas que admitir
cuánto las sientes.
—¿Por qué? —pregunta Ilya.
—Ella dijo que yo lo necesitaba más que ella. Y ella quería que supiera que
ella siempre estaba conmigo.
—¿Dónde está tu amiga ahora?
Inclino mi cabeza hacia un lado y lucho por mantener mi sonrisa donde
está. —En un lugar mejor.
—¿Como Papá?
Mi estómago se retuerce dolorosamente y asiento.
—Lo extraño mucho —me dice Ilya—. Pero me olvido de cosas sobre él.
Respiro profundamente. —Sé exactamente de qué estás hablando, Ilya.
Recuerdo el momento en el que me costaba recordar cómo sonaba la risa de
Clara. Ese día sentí que la había perdido de nuevo. —Extiendo la mano para
tomar su mano y la llevo a mi cadena para que él también pueda tocarla—.
Lo único que me ayudó a superarlo fue saber que tenía su colgante
alrededor de mi cuello. Incluso en los días en que me resultaba difícil
recordar todos los detalles, ella seguía conmigo de alguna manera. Estoy
segura de que tu papá también está aquí. Y estoy segura de que sabes
exactamente dónde buscar para encontrarlo.
Su rostro permanece deliberadamente inexpresivo por un momento y me
pregunto si he ido demasiado lejos. Mierda, pienso, ni siquiera soy madre
aún y ya estoy arruinando la crianza.
Pero luego sus labios se abren en una sonrisa suave y lenta, asiente
suavemente y siento que, después de todo, hice lo correcto.
—Hola, chicos. —Cyrille camina por el camino adoquinado que serpentea
entre los jardines—. ¿Cómo están?
Ilya le sonríe a su madre. —¡Bien! Vamos a ir a nadar.
—Gran idea —aprueba Cyrille—. Pero antes de hacerlo, ¿puedes hacer tu
tarea?
—Ya terminé mi tarea.
Cyrille parece sorprendida y se gira hacia mí, con las cejas levantadas en
una silenciosa verificación de hechos. Me río y asiento. —Sí lo hizo. Me
aseguré de ello.
—Ah —dice Cyrille, luciendo inquieta—. Bueno, entonces, ve a limpiar tu
habitación.
—Magda ya lo limpió cuando yo estaba en la escuela.
—Vale, entonces —espeta Cyrille—. Ve a jugar videojuegos.
—¿En serio? —pregunta Ilya, poniéndose de pie de un salto.
Ella le hace señas hacia la casa. —Sí. Te doy una hora extra hoy. Anda.
Ilya abandona su vaso de limonada y entra corriendo a la casa. Cuando se
va, me giro hacia Cyrille con las cejas levantadas. —¿Por qué te deshiciste
de tu hijo?
Ahora que Ilya no está aquí, la persistente incertidumbre en la expresión de
Cyrille es obvia. —Misha está en la sala de estar. Él quiere verte.
Me levanto de golpe y casi derramo limonada por toda la parte delantera de
mi mono holgado.
Ha pasado casi una semana desde su visita nocturna. Sabía que volvería a
visitarme en algún momento… he soñado con ello; preparado para ello
mental, física y emocionalmente… pero todavía estoy en shock. Mi corazón
late con fuerza contra mi pecho.
Es molesto que no todo sea ansiedad. También es felicidad.
Porque quiero verlo. Tanto como quiero evitarlo. Más contradicciones que
poco a poco me van haciendo pedazos.
—Para que conste, parece que solo quiere hablar —me tranquiliza Cyrille.
—No puedo imaginar que tenga nada bueno que decir.
—Ay, no sé sobre eso. Parecía bastante arrepentido.
Resoplo. —No estoy segura de que la cara de Misha sepa cómo mostrarse
arrepentida.
Cyrille sonríe. —Tendrás que hablar con él eventualmente, cariño.
Asiento y tomo una decisión mientras exhalo lentamente. —Lo sé. Pero no
hoy.
Parece un poco decepcionada, pero no intenta convencerme de que cambie
de opinión. —Vale. Como tú quieras, y por supuesto, sabes que estarás
segura aquí durante el tiempo que elijas. Iré a decirle. Yo sólo… ¿Estás
segura?
Prácticamente puedo sentir la presencia de Misha como un rayo de luz que
me abduce, arrastrándome hacia la casa en contra de mi voluntad. Quiero
ver su cara. Quiero olerlo y recordar cuando las cosas iban bien.
Pero no puedo. Aún no.
—Sí. Estoy segura.
99
 MISHA

—¿Tío Misha?
Me doy vuelta y encuentro a Ilya parado en la puerta de la sala de estar. Su
cabello oscuro cae sobre su frente, sudoroso y rebelde, y sus ojos son
brillantes e inteligentes. Se ve exactamente igual que su padre cuando
Maksim tenía esa edad. Es como mirar al pasado.
—Has crecido un pie desde la última vez que te vi —comento, haciéndole
un gesto para que se acerque—. ¿Cómo me perdí eso?
El rostro de Ilya se nubla. No se mueve de su lugar. —Porque no has estado
aquí.
Eso es un puñetazo en el estómago. Uno que debería haber esperado.
Se mueve bajo la luz y veo que tiene una mueca terca en la mandíbula. Está
enojado conmigo. Y tiene todo el derecho a estarlo.
Le hago señas para que se acerque a mí de nuevo. Duda por un momento
antes de acercarse, con la barbilla en alto y orgulloso.
—Sé que he sido un tío pésimo —admito.
Me mira como si esto pudiera ser una trampa. Como si estará en problemas
si está de acuerdo.
—La cuestión es que no soy tan valiente como tu padre. No puedo afrontar
las cosas de la forma en que él podría hacerlo.
Ilya niega con la cabeza. —Papá siempre me dijo que tú eras el valiente.
Cada músculo de mi cuerpo se tensa. Otro puñetazo en el estómago. Éste
era menos esperado. —¿Lo hizo?
Ilya asiente. —Me dijo que él era el reflexivo, que tú eras el valiente y que
la tía Niki era la intrépida.
Maksim nunca me dijo nada de esto. Ahora, lo único que puedo pensar es:
¿qué otros pensamientos él mantuvo ocultos?
—Mi mamá dice que ya no vienes porque estás ocupado. La tía Niki dice
que es porque estás triste.
Me estremezco. Nikita siempre llega al meollo del asunto.
—¿Qué dice la abuela? —pregunto.
Se encoge de hombros. —Ella no dice nada en absoluto.
Mi madre es el brillante ejemplo de no decir nada de lo que no puedas
retractarte. Se mordió la lengua todo el tiempo que estuvo casada con mi
padre. No es de extrañar que haya logrado conservarlo mientras yo los he
dejado fuera durante el último año.
—A partir de ahora lo haré mejor, Ilya. Estaré aquí más a menudo. No
podrás crecer ni un centímetro sin que yo me dé cuenta. ¿Qué tal suena eso?
En contra de su buen juicio, me da una pequeña sonrisa esperanzada. —
Bien.
Alguien se aclara la garganta en la puerta. Cyrille está allí. Puedo notar por
sus ojos vidriosos que estaba escuchando.
—Pensé que ya estarías metido hasta los codos en los videojuegos, Ilya.
—Me voy, me voy, me voy —se queja Ilya, poniéndose de pie—. Adiós, tío
Misha.
—Adiós, plemyannik.
Se va y Cyrille reclama su lugar a mi lado. Cruza las manos una encima de
la otra, respira profundamente y luego me mira con calma. —Ella no está
lista para hablar contigo hoy, Misha.
No esperaba nada diferente, pero todavía tengo que tragarme mi ira
instintiva y la decepción que sigue. —Muy bien. ¿Cómo está ella?
—Algunos días está bien. Otros días… —Ella sacude la cabeza con tristeza
—. Realmente la lastimaste.
Me quedo en silencio. Nada bueno puede resultar de admitir la culpa, ni
siquiera ahora.
—Maksim solía decirme lo mismo, ¿sabes? —murmura en el silencio—.
Que él era el reflexivo, tú eras el valiente y Niki era la intrépida. Dijo que
Niki no se asustaba fácilmente. No como tú.
Arrugo la frente. —¿Dijo que yo tenía miedo?
Cyrille me lo explica. —Hacer cosas cuando tienes miedo es lo más
valiente que alguien puede hacer. Maksim dijo que siempre estuviste
aterrorizado, pero de todos modos hiciste lo que había que hacer.
Luego pone su mano en mi rodilla, me mira directamente a los ojos y me
lanza el último de los cuchillos en la espalda que no sabía que vendría a
recibir hoy.
—Solo me pregunto cuándo cambió eso.
100
 PAIGE

—Gracias por venir hasta aquí para mi chequeo —le digo a la Dra. Simone.
Ya le he agradecido varias veces, pero la casa de Nessa está bastante lejos
de la mansión de Misha. Tan pronto como escuché que Misha fue quien le
compró esta casa a su madre, me pregunté si esa distancia fue a propósito.
Por muy maravillosa que sea Nessa, ningún adulto quiere que su madre le
pise el aliento.
La doctora Simone sonríe. —Por supuesto. No es una molestia en absoluto.
Se siente como una molestia. Yo me siento como una molestia. Vivo en la
casa de otra persona, como la comida de otra persona y me atiende un
médico que no pago. No estoy acostumbrada a que me cuiden así.
Toda mi vida me ha entrenado para esperar una trampa. Que todavía puede
pasar algo malo.
Llegará ahora, cualquier día. Estoy segura de ello.
Me quita el tensiómetro del brazo. —Todo se ve color de rosa.
—¿Entonces los bebés están bien?
—Perfectamente saludables. Los gemelos te convierten inmediatamente en
un embarazo de alto riesgo, pero realmente no tienes nada de qué
preocuparte. Lo están haciendo increíble. Tú también.
Doy un suspiro de alivio y me deslizo fuera de la mesa.
La Dra. Mathers está ocupada haciendo las maletas; los únicos sonidos en la
habitación son sus correas de velcro y el tintineo del equipo médico. Intento
controlarme, ahogar la pregunta que me hace un agujero en el estómago. Si
tuviera información para mí, me la haría saber. Obviamente.
Pero mientras se echa el bolso al hombro, no puedo contenerlo. —¿Ya
recibiste los resultados de la prueba de paternidad?
Su frente se arruga y asiente. —Lo hice. De hecho, hace unos días. Yo
misma le entregué los resultados a Misha.
—Ah.
Ella parece malinterpretar mi silencio. —Me temo que no conozco los
resultados. Envío las muestras y los resultados me los entregan en un sobre
cerrado. Me temo que sólo soy el mensajero.
—Ay, eso no es lo que me preocupa. Ya sé cuáles son los resultados.
—Entiendo. —Ella comienza a sonreír, pero luego sus ojos se mueven por
encima de mi hombro.
Oigo que se abre la puerta y espero que sea Cyrille o Nessa. Pero en lugar
de eso, me giro y me enfrento a la figura ancha y el ceño hosco de mi
esposo.
Sus ojos me encuentran primero. Es la primera vez que nos vemos en días y
estaba anticipando fuegos artificiales. O tal vez una bomba casera. Pero, al
estilo típico de Misha, es ilegible.
Ilegible… hasta que se da cuenta de que Simone está en la habitación, claro.
Sus ojos se estrechan hacia ella, el pánico se apodera de su postura.
—¿Qué está sucediendo? —exige—. ¿Por qué estás aquí?
—No te preocupes —dice rápidamente, levantando las manos en señal de
paz—. Solo un chequeo de rutina. Paige no se sentía con ganas de ir al
hospital, así que hice una visita a domicilio.
—¿Todo está bien?
—Todo está perfecto. Ambos bebés están bien —le informa—. ¿Alguna
otra pregunta para mí, Paige?
—Ninguna. Gracias de nuevo por venir. —La acompaño hasta la puerta,
evitando los ojos de Misha.
El momento en que Simone se va y la puerta se cierra, me giro hacia él. —
¿Cómo llegaste aquí?
—No fue fácil —admite—. Tuve que superar a los perros guardianes.
—¿Qué quieres decir? Tu madre no tiene perros.
—Mi hermana y mi cuñada pueden ser agresivas cuando quieren.
Estoy a punto de esbozar una sonrisa cuando logro contenerme. No. No
puede simplemente entrar en mi vida y fingir que no me dijo todas esas
cosas horribles.
Cruzándome de brazos, pregunto—: ¿Por qué estás aquí, Misha? La Dra.
Mathers me acaba de decir que te dio los resultados de la prueba. Los has
tenido durante días. Entonces ya sabes que eres el padre de mis bebés. ¿Te
llevó tiempo procesar la decepción?
—No, me tomó tiempo averiguar cómo decir esto. —Me pilla con la
guardia baja avanzando y tomando mi mano entre las suyas—. Tienes
razón. Soy un maldito imbécil.
Parpadeo hacia él, la capacidad de hablar me es robada por la seriedad en
sus ojos. Nunca antes los había visto en ese tono plateado. Como la luz de
la luna fundida.
—Nunca debí haberte dicho esas cosas —continúa—. Nunca debí haber
dudado de tus motivos o de tu carácter. Estoy demasiado acostumbrado a
vivir en un mundo donde la gente miente, engaña y traiciona. Parecía
demasiado bueno para ser verdad que me casara con la única mujer que
rompería ese molde.
Quiero decirle que puede encontrar algo bueno en el mundo. En su propia
familia, para empezar.
Pero su gira de disculpas continúa antes de que pueda.
—Sé que te lastimé, Paige. Lo siento por eso. Lo siento total y
profundamente. Solo espero que, con el tiempo, puedas perdonarme. Por el
bien de nuestro futuro juntos y por el bien de nuestros hijos por nacer.
Él está aquí, prácticamente arrastrándose por mi perdón. Es todo lo que
esperaba. Todo lo que he soñado noche tras noche. —Nunca pensé que
vería el día en que Misha Orlov se disculpara conmigo. O con cualquiera,
en todo caso —susurro. Eso es cierto… y, sin embargo, la disculpa gotea de
su lengua tan dulce como la miel—. Sé que no es fácil para ti admitir que
estás equivocado, pero lo estás haciendo muy bien. —Vacilo.
Ahora viene la parte difícil.
—Pero nada me hará olvidar cómo me sentí en esa habitación del hospital,
escuchando todas las cosas horribles que decías sobre mí. El matrimonio se
trata de confianza y no me creíste acerca de lo que más importa. No es
confianza si necesitas pruebas científicas de que eres el padre de nuestros
hijos, Misha.
La esperanza en sus ojos se reduce a cenizas en un instante. —No fue así
como sucedió. Me di cuenta de que estaba equivocado antes de recibir…
—¿Sabes qué? —interrumpo suavemente—. Realmente no importa. Sé lo
que realmente piensas de mí ahora, Misha. Eso no es algo que pueda
olvidar, incluso si logro perdonarlo algún día.
—No estaba en el estado de ánimo adecuado ese día, Paige…
Libero mi mano de la suya, me alejo de él y retrocedo hacia las ventanas. —
¿Tú no estabas en el estado de ánimo adecuado? Acababa de tener una
reacción alérgica casi fatal. Casi pierdo a mis hijos … dos de ellos, de los
cuales también me enteré por primera vez ese día. Necesitaba apoyo, no
acusaciones.
—Tienes todo el derecho a estar enojada…
—No, estoy más que enojada —espeto. Expresar todo esto hace que el
dolor sea más tangible. Los sentimientos que he reprimido están saliendo a
la superficie más rápido de lo que puedo procesarlos y ahora me doy cuenta
de lo espinosos que son—. Estoy mucho más que «enojada» porque me
llevará años explicarte exactamente cómo me siento. Pero te diré una cosa:
sé que no merezco que me traten de esta manera. Y tú no estás dispuesto o
no puedes darme eso. Tú mismo lo has dicho. Ahora entiendo por qué.
Suspira, pero el sonido se vuelve áspero y roza un gruñido. —Paige, sigues
siendo mi esposa. Vamos a tener estos bebés juntos. No dejaré que mis hijos
se críen en un hogar diferente.
Ese es el problema. Ahí es donde me tiene. Porque, al final del día… yo
tampoco quiero eso.
—No —susurro—. Preferiría no arruinarlos antes de que nazcan.
—¿Entonces volverás a casa conmigo? —él pide.
Tengo una sensación de hundimiento en el estómago. —Volveré… en unos
días. Debe ser tiempo suficiente para que las criadas trasladen mis cosas a
otra habitación. Viviremos bajo el mismo techo, pero llevaremos vidas
separadas. Justo como dijiste que querías.
—Paige… —respira, sus ojos plateados taladrando los míos. Aparto la
mirada intencionadamente. Si miro esos ojos durante demasiado tiempo,
corro el riesgo de ceder—. La cagué. Lo sé.
Respiro profundamente y me aferro a mi colgante para recuperar fuerzas.
—Agradezco la disculpa. Realmente lo hago. Pero esas cosas que dijiste
expusieron lo que realmente piensas de mí. ¿Y sabes qué? No estabas
totalmente equivocado, Misha. Solo soy una chica de basura blanca cuyo
corazón nunca logró salir del parque de caravanas.
Él niega con la cabeza. —No creo eso, Paige.
—Pero te equivocaste acerca de las otras partes de quién soy —continúo—.
No soy una estafadora ni una ladrona; soy una sobreviviente. No nací con
privilegios o riqueza como tú. Todo lo que tengo, me lo gané. No es nada de
qué avergonzarse, sin importar lo que pienses.
Estoy acostumbrada a que Misha se adapte a mis estados de ánimo. Nunca
retrocede ante una pelea.
Hasta hoy.
Baja la cabeza y suspira. Es la derrota arrastrando sus hombros al suelo.
Esta es una pelea en la que no puede abrirse camino con fuerza, disparos o
rugidos.
Lo está matando. A mí también me está matando, pero tengo que dejar que
eso suceda.
Porque nuestros hijos son lo único que queda que importa.
—Esto es lo que querías, Misha. Tómalo como una victoria. Lo admito
ahora: tenía sentimientos por ti. Fuertes. Pero se han ido. Los enterré, junto
con mi esperanza para nuestro futuro. Fue necesario esa pelea para darme
cuenta de que, en primer lugar, nunca tuvimos uno.
Luego paso junto a él y subo a mi habitación.
Me las arreglo para entrar y llegar a la cama antes de colapsar en un mar de
lágrimas.
101
 MISHA

No estoy seguro de cuánto tiempo ha pasado desde que Paige se fue.

Segundos. Horas. Días. Sigo mirando la puerta, esperando que ella vuelva a
cruzarla. Esperando que esto sea una pesadilla de la que pueda despertar.
Pero Paige no regresa y yo me quedo solo.
O mayormente solo. Hasta que escucho un taconeo familiar en el pasillo.
—¿En serio, Niki? —llamo—. ¿Escuchar a escondidas a tu edad?
Dobla la esquina sin ningún rastro de disculpa en su rostro. —Escuchar a
escondidas no tienen límite de edad. Especialmente cuando eres tan bueno
en eso como yo. —Ella deja caer su sonrisa engreída y saca un cigarrillo de
su bolsillo trasero—. Parece que te vendría bien fumar.
—Mamá nos mataría si supiera que estamos fumando en su casa.
Abre las ventanas altas y verticales. —Fumo aquí todo el tiempo y Mamá
nunca se da cuenta. ¿Quieres uno o no?
Le hago un gesto para que se vaya. —Estoy bien.
—Aburrido. Pero haz lo que quieras. —Enciende uno y me hace un gesto
para que me siente frente a ella. Da una calada al cigarrillo y luego lo apoya
contra el alféizar para que las cenizas caigan sobre las preciadas begonias
de Mamá. Me guiña un ojo cuando me ve dándome cuenta—. Estoy
bastante segura de que es por eso que crecen tan bien.
—¿Es así realmente como te entretienes? —pregunto—. ¿Espiando a tu
hermano y fumando un cigarrillo a escondidas en la casa mientras mamá
está haciendo recados?
—Tengo que divertirme de alguna manera, ¿no? La pequeña rebelión es
como el crack para mí. —Vuelve a chupar el cigarrillo, lo deja, luego cruza
las piernas y me mira con reproche—. Deberías haber ido tras ella.
No tengo que preguntar para saber que está hablando de Paige. —Ella
necesita espacio.
—Ha tenido espacio. Lo que ella necesita ahora es que estés ahí para ella.
Adecuadamente.
Levanto los brazos y hago un gesto a mi alrededor. —¿Qué diablos crees
que estoy haciendo aquí?
Niki niega con la cabeza con impaciencia. —No me refiero simplemente a
aparecer, hermano mayor. Estoy hablando de aparecer. Tienes que volver a
contactarte, emocionalmente hablando.
Pienso en ignorar su sugerencia, pero algo sobre mi conversación con
Cyrille hace unos días se me ha quedado grabado en la mente.
¿Cuándo cambiaron las cosas para mí? ¿Cuándo dejé de hacer las cosas que
me asustan?
—No sabría nada sobre cómo hacer eso —admito.
Niki me mira, medio sorprendida por mi admisión y medio exasperada por
ello. —Tal vez comienza diciéndole a Paige lo que realmente sientes por
ella. Y no me pongas los ojos en blanco. —Agita peligrosamente su
cigarrillo entre nosotros—. Tampoco lo niegues. Ambos sabemos que estás
enamorado de ella. Solo estoy tratando de descubrir por qué pareces pensar
que eso es algo tan malo.
Miro de reojo a mi hermana. Si voy a hacer esto, más vale que lo haga.
—¿Recuerdas cómo era Cyrille justo después del funeral de Maksim?
La mandíbula de Niki se aprieta. —Prefiero pensar en Cyrille cuando
Maksim estaba vivo. ¿Recuerdas cómo se besaban los dos bajo el muérdago
cada Navidad?
Un ladrido de risa se escapa de mis labios. —Sí. Lo sentí un poco
innecesario, si soy honesto.
—¿Verdad? Honestamente, actuaban como si no tuvieran una habitación
arriba.
—Él compartía demasiado —recuerdo—. No escatimó ningún detalle de
sus hazañas en el dormitorio. Cambió toda mi opinión sobre Cyrille.
—Gato salvaje en las sábanas, ¿eh?
Me río entre dientes. —Ella se horrorizaría si supiera que yo lo sé. Pero eso
es lo que a Maksim le encantaba de ella. Era una sorpresa. Él estaba
acostumbrado a cronometrar a la gente desde el principio, pero Cyrille no
era predecible. Cada vez que él pensaba que la había averiguado, ella iba y
hacía algo inesperado.
—¿Es eso lo que te hizo enamorarte de Paige? —Nikita pregunta
inocentemente.
La negación está ahí en la punta de mi lengua. Pero, ¿qué sentido tiene mi
gran farsa cuando Niki ve a través de mí?
—Recuerdo el día que enterramos a Otets —digo en voz baja—. El
ambiente era sombrío en el cementerio. Maldito estoicismo típico de la
Bratva. Pero luego nos fuimos y volvimos a casa y, de repente, todo
parecía…
—¿Más ligero?
—Más ligero —concuerdo—. Y Mamá… Dios mío, el cambio en ella. Ni
siquiera llevaba una hora enterrado y ella parecía diez años más joven. El
alivio en su rostro… todavía puedo verlo hasta el día de hoy. Eso me
parecía el escenario ideal. Simple. Limpio. Fácil.
—Mantén tu corazón encerrado para que nadie pueda romperlo jamás —
resume Nikita, como si estuviera recitando un verso de un libro de cuentos
—. ¿Crees que eres el único que ha llegado a esa conclusión, Misha? ¿Por
qué crees que sigo soltera?
—¿Porque eres una maldita pesadilla y ningún hombre con cerebro va a
cargar con eso para siempre?
Ella me golpea en las costillas. —Soy una maldita delicia —espeta
juguetonamente. Luego su sonrisa flaquea—. Pero ya me aterroriza perder a
la gente que tengo. ¿Por qué agregar otro nombre a esa lista?
—Pero no tienes miedo de nada.
—De esto sí —admite—. Cyrille me dijo lo que Maksim pensaba de todos
nosotros. Que yo era la intrépida. Pero Maksim estaba equivocado. Al igual
que se equivocó cuando me dijo que siempre estaría ahí para mí.
Termina su cigarrillo y tira la colilla por la ventana. Apoyo mi mano en su
rodilla y la obligo a mirarme. —Lo amaba más que a nadie en el mundo,
Niki. Pero se equivocó en muchas cosas. Incluyéndome a mí.
Nikita asiente y su labio inferior tiembla. Por un instante, no veo a la
orgullosa, hermosa y adulta mujer sentada frente a mí; veo a la niña molesta
que me jalaba el cabello cuando no estaba prestando atención y me miraba
como si le hubiera colgado las estrellas con mis propias manos.
—¿Crees que tal vez no se equivocó con ninguno de nosotros? —ella
pregunta suavemente—. Tal vez tenía razón… en aquel entonces. Pero
cuando murió, se llevó nuestras partes buenas con él.
—O tal vez hemos olvidado quiénes éramos porque él ya no está para
recordárnoslo.
—Bueno… ¿tal vez podamos recordárnoslo el uno al otro? —ella sugiere.
Mientras lo hace, me recuerda otra vez a esa pequeña de cinco años.
Asiento, tratando de sentir a Maksim aquí con nosotros. Su mayor fortaleza
era su vulnerabilidad. Tal vez, solo tal vez, me parezco más a él de lo que
jamás creí posible.
102
 PAIGE

Mi nueva habitación en la mansión de Misha es un poco más pequeña que

la gigantesca suite principal que solía compartir con él. Digo, aún es lo
suficientemente grande como para hacer volteretas y lo suficientemente
grande como para una mesa de té donde puedo entretener a invitados sin
preocuparme de que Misha interrumpa la fiesta.
—He estado pensando en cortarme el cabello —digo de repente.
Cyrille y Nikita se han sumido en un cómodo silencio, bebiendo su té y
mirando sus teléfonos. Pero ambas se animan con mi anuncio.
—¿Como un recorte? —pregunta Cyrille.
—¿O un cambio de imagen completo? —Hay esperanza en los ojos de Niki
—. ¿Qué estabas pensando?
—Siempre he llevado el cabello largo. Estaba pensando en optar por un
estilo corto, hasta los hombros. Tal vez incluso flequillo.
Los ojos de Cyrille se agrandan. —El flequillo es… un compromiso.
—Tengo una peluquera increíble —dice Nikita—. Su nombre es Naj y ella
podría ayudarte a realmente…
—No, no —digo, arrugando la nariz—. De hecho, estaba pensando en
hacerlo aquí. Yo misma.
Cyrille parece estar en shock e incluso el entusiasmo de Nikita parece
disminuir. —¿Vas a cortarte el cabello tú misma? —pregunta con
escepticismo.
—Solía hacerlo todo el tiempo. No veo por qué debería gastar sesenta
dólares en un corte de cabello que puedo hacer yo misma.
Nikita casi escupe su té. —¿Solo gastabas sesenta dólares en un corte de
cabello?
Las dos intercambian otra mirada y yo pongo los ojos en blanco. —En
serio, chicas, ¿pueden dejar de mirarse así? No estoy desquiciada. Y no
necesito un corte de cabello de cien dólares. ¡O lo que cueste!
Mi salón estaba conectado con una escuela de peluquería. Todos los
estilistas eran estudiantes que necesitaban práctica. Sin embargo, me guardo
eso; no estoy segura de que Nikita sobreviviera al escuchar esa
información.
Me levanto de la mesa de té y voy al baño. Nikita y Cyrille siguen, muy
preocupadas.
—La mayoría de las mujeres que se cortan el flequillo sobre el lavabo del
baño tienden a estar… pasando por algo —ofrece Nikita con toda la gracia
que puede reunir.
—¡Bueno, estoy pasando por algo! Estoy nuevamente atrapada en un
matrimonio sin amor y embarazada de dos hijos que probablemente
necesitarán terapia antes de poder caminar. Eso califica como «algo», ¿no
es así?
Cyrille y Nikita intercambian otra mirada, pero ésta es diferente. —
Hablando de eso, ¿cómo van las cosas desde que regresaste? —Cyrille
pregunta tentativamente—. ¿Han hablado mucho Misha y tú?
Me desinflo como un globo reventado. —No hemos hablado en absoluto —
admito—. O sea, él viene a mi habitación de vez en cuando a preguntarme
si se me antoja algo, si quiero algo específico para cenar o lo que sea. Si
estoy cómoda. Pero en realidad no hemos tenido una conversación real,
excepto sobre el trabajo.
—¿Trabajo? —repite Cyrille con incredulidad—. ¿Ya estás pensando en
volver a la oficina?
—¿Ya? —digo riendo—. Han pasado más de dos semanas desde que
regresé y no he puesto un pie fuera de casa. Me volveré loca si me quedo
aquí mucho más tiempo.
—El reposo en cama es más importante que ir a trabajar —aconseja Cyrille.
—Por eso el trabajo me llega a mí. La Dra. Mathers me autorizó a trabajar
desde casa —digo, dándoles a mis cuñadas una sonrisa victoriosa.
—¿Misha está de acuerdo con eso? —pregunta Nikita. No sé por qué se
molesta en preguntar, ya que estoy bastante segura de que ya sabe la
respuesta.
—No es realmente su decisión; es mía.
—Me parece justo —suspira—. Sin embargo, ¿cómo vas a manejar el
trabajo desde casa? ¿Tienes un asistente competente en quien puedas
confiar?
Arrugo la nariz. —Quería contratar a alguien yo misma, pero a Misha no le
gusta la idea de que extraños al azar desfilen por la casa. Así que me dijo
que él contrataría a alguien para mí.
—No te entusiasma eso, ¿verdad? —señala Cyrille.
—No precisamente. Pero considerando que él no peleó demasiado conmigo,
decidí dejarlo pasar y elegir mis batallas.
—Ahí tienes —aprueba Nikita—. Ese es el tipo de dar y recibir de una
relación buena y saludable. Deberían incluirlos a ustedes dos en un manual.
Ignoro ese comentario. Nikita es mi amiga, pero sigue siendo la hermana de
Misha. En el fondo, sé que está apoyando que nos reconciliemos y estemos
juntos de nuevo.
—También comencé a jugar con ideas para la guardería —anuncio.
Los ojos de Cyrille se iluminan. —Eso definitivamente te mantendrá
ocupada.
—Tengo tantas ideas —digo, colocando mis utensilios para el cabello en
una línea ordenada sobre la encimera de mármol del baño.
—¿Has elegido una habitación? —pregunta Cyril.
—La de al lado —respondo—. Incluso tiene una puerta contigua, por lo que
es perfecta.
—Ah. Así que… ¿realmente vas a quedarte en esta habitación
permanentemente?
—Ese es el plan. —Es dolorosamente obvio que ambas tienen algo que
decir, pero se callan. Reprimo un suspiro—. Así lo quería él. Y todos
sabemos que Misha Orlov consigue lo que quiere.
—Que se joda. La mitad del tiempo mi hermano no sabe lo que quiere —
espeta Nikita.
Sonrío con tristeza y me giro hacia el espejo. —Bueno, desafortunadamente
para todos nosotros… yo sí.
103
 MISHA

Entro a la cocina y me detengo en seco. Estoy a medio segundo de gritarle a

la extraña sentada en mi desayunador con los pies sobre la mesa… cuando
me doy cuenta de que no es una extraña en absoluto.
Los largos y ondulados mechones de Paige han sido cortados en suaves
espirales que terminan en sus hombros. Su frente queda oculta detrás de un
flequillo que le roza las cejas.
Se ve diferente, pero está tan hermosa como siempre.
Me quedo allí y la miro por un momento. Suele vestir sudaderas y
camisetas holgadas. Pero últimamente le ha dado por usar vestidos largos y
fluidos que ocultan su creciente barriga. Su pierna está apoyada en la silla
frente a ella, dejando al descubierto una extensión de pantorrilla suave y
bronceada, y está hojeando una revista con una mano y comiendo un
calzone con la otra.
Cuando me escucha, levanta la vista y parpadea, como si acabara de
despertar de un sueño.
—Disculpa —murmura—. Necesitaba un cambio de escenario.
—Eres libre de ir a donde quieras. Esta también es tu casa.
Ella me lanza una mirada que sugiere que todavía no ha aceptado del todo
la idea.
—Tu cabello se ve impresionante, kiska.
No espero el sonrojo que sube por sus mejillas. Intenta ocultarlo
centrándose en su revista. Desde aquí, veo suficientes detalles… móviles
hechos a mano, cunas de teca pálida… para adivinar que está leyendo sobre
guarderías. El pensamiento, la imagen, todo eso, me hace temblar de una
manera que es más que física.
—Gracias —dice sin mirarme a los ojos—. Quería un cambio.
—Te queda bien.
Ella se mueve nerviosamente por un segundo. —¿Algún avance con mi
asistente? —pregunta en un intento transparente de cambiar de tema—.
Necesitaré que la persona que contrates vaya primero a Orión y me traiga
un montón de cosas. Rowan puede ayudar.
—Eso es lo que vine a decirte: he contratado a alguien. Su nombre es Rose
Kelaart. Tiene veintinueve años y experiencia previa trabajando como
asistente personal para dos de mis otras empresas en la ciudad.
—Excelente. ¿Cuándo empieza?
—Tan pronto como mañana, si es necesario.
—Perfecto —dice, recogiendo su calzone a medio comer—. Gracias por
esto, por cierto. Pero realmente no es necesario. Traerlos debe costarte una
fortuna.
Ella no se equivoca. La Casa de Jengibre ha averiguado que pagaré casi
cualquier cosa para conseguir sus productos horneados para Paige, por lo
que sus precios de envío se han duplicado y luego triplicado solo en la
última semana.
Normalmente, los amenazaría a una sumisión humillante. Pero últimamente
descubro que no me importan tonterías como esa.
Haré lo que sea necesario para hacerla feliz.
Me encojo de hombros. —Los amas. Nada más importa.
—Sí, pero viviré sin ellos.
—Afortunadamente, no es necesario.
Casi sonríe, pero luego se recupera. Veo que las paredes vuelven a
levantarse. Incluso su cuerpo se ha tensado desde que me senté. Es como si
tuviera que desmarcarse físicamente de mí. Como si cada centímetro al que
renuncia fuera uno que nunca recuperaría.
He sido respetuoso con su espacio desde que regresó hace unos días.
Incluso acepté dejarla mudarse al dormitorio más grande del primer piso,
aunque la quería en el segundo piso, a mi lado. Pero todas las noches, tengo
que resistir la tentación de irrumpir en su espacio y exigirle que al menos
me hable.
Demonios, me conformaría con que simplemente me mirara en este
momento.
Apunto mi barbilla hacia la revista que tiene en la mano. —¿Ya estás
planeando la guardería?
—Tomará tiempo conseguir las cosas —explica—. Me gusta estar
preparada.
—Voy a limpiar los muebles de uno de los dormitorios de arriba para que
puedas empezar a trabajar en la guardería.
Ella frunce el ceño. —Eso no será necesario. Preferiría tener la guardería en
el primer piso… al lado de mi habitación.
—Paige…
—Ésa fue una de mis condiciones para regresar aquí, Misha —dice
rápidamente—. Digo, estuviste más que feliz de darme mi propia ala de la
casa no hace mucho, ¿recuerdas?
Nuevamente, maldigo internamente a mi yo del pasado. —Estaba enojado
cuando dije eso.
—Seamos realistas, Misha: esto solo iba a ser un matrimonio de
conveniencia. Fuimos y lo arruinamos todo acostándonos juntos. Eso llevó
a… una confusión innecesaria. Pero ya no estoy confundida.
—¿Realmente podrías ser feliz viviendo así? —pregunto.
Inconscientemente levanta la mano y agarra su colgante. —¿Me dejarás ir
en su lugar?
Mi expresión se endurece al instante. Ella toma eso como la respuesta.
—Exactamente. No aceptarás el divorcio, lo que significa que tengo que
quedarme aquí y fingir ser tu esposa. Lo cual haré. A falta de felicidad, me
quedo con la seguridad. Seguridad para mí y mis hijos. Vivir así es el precio
que estoy pagando por eso.
Sus palabras me cortan profundamente, pero sé que las merezco. Eso y
peor.
—Avísame si necesitas algo —le digo, poniéndome de pie.
—No te preocupes —dice en voz baja—. Solo te pediré lo que sé que
puedes darme.
Debería decir algo. Debería intentar explicarle cómo me siento, como lo
haría Maksim si estuviera en mi lugar. Como él me animaría a hacerlo si
estuviera aquí.
Pero los muros impenetrables funcionan en ambos sentidos. Una vez que
has construido los tuyos tan altos, es muy difícil derribarlos.
104
 MISHA

Rose mide cinco pies y tres pulgadas de gran aptitud. Una sierra circular de
concentración y profesionalismo con ojos brillantes y un corte nítido. Es su
primer día como la nueva asistente de Paige y ya se ha vuelto indispensable.
—Gracias, Sr. Orlov —dice Rose, reuniendo todos los archivos que trajo de
la sede de Orión—. Espero trabajar de cerca con usted y su esposa.
Al salir, se topa con Konstantin en la puerta. Sus ojos se desorbitan y la
mira boquiabierto cuando ella pasa. Alguien debería meterle la lengua de
vuelta a la boca.
—Konstantin —llamo.
Parpadea un par de veces y luego vuelve a mirar cuando entra a mi oficina.
—Esa no fue Paige, ¿verdad?
—¿Ya estás borracho? Apenas son las nueve de la mañana.
—Vale, ¿entonces era un clon?
Pongo los ojos en blanco. —Esa es Rose, la nueva asistente de Paige. Ella
se moverá entre la mansión y Orión, ayudando a Paige a trabajar desde
casa.
—¿Ha sido examinada?
—Por supuesto. Minuciosamente.
—¿Qué tal investigada? ¿Se ha hecho eso? ¿Minuciosamente?
Lo miro. —Konstantin.
Se deja caer en la silla frente a mi escritorio. —¿Hay alguna razón extraña y
pervertida por la que se parece mucho, mucho a tu esposa?
—No es un parecido tan cercano.
—Ay, venga, Misha. Tiene exactamente el mismo maldito corte de cabello.
—Me lanza una mirada molesta—. ¿La contrataste como asistente
personal? ¿O como un doble de cuerpo?
Mi cara es pétrea e inexpresiva. —Dos pájaros de un tiro.
Suspira y hunde el rostro entre las manos ante la admisión. —Jesucristo,
hombre. ¿Paige lo sabe?
—No necesita saberlo. —Si hablara conmigo, le contaría todo. Pero cómo
está…
—Las cosas se están calentando entre nosotros y los Ivanov —advierte—.
Paige podría quedar atrapada en el medio. Deberías advertirle.
—Ya se lo advertí. No veo ninguna razón para repetirlo y no quiere
escucharme de todos modos —espeto—. Además, ella no necesita estrés en
este momento. Quiero que esté lo más tranquila posible durante el resto del
embarazo.
Konstantin asiente, resignado a perder esta batalla. —Vale. Me parece justo.
Sin embargo, ¿no crees que sospechará algo?
—Puede asumir todo lo que quiera; no voy a confirmar ni negar nada.
Quería una asistente competente y eso es lo que le conseguí. —Me recuesto
en mi asiento—. ¿Qué tienes para mí?
Cansado, despliega su libreta y comienza a leer. —Tengo un tiempo
estimado para la reunión de esta noche. A las once, en su lugar habitual.
Petyr no estará allí, pero sí varios de sus Vors más cercanos.
Chasqueo los dedos. —Entonces no desperdiciemos la oportunidad. Quiero
que los traigas.
Konstantin levanta las cejas. —¿A todos?
—Elige tus dos favoritos. No lo esperarán después de la reunión y estarán
emborrachados y fumando. Demasiado fácil.
Konstantin sonríe y da unas suaves palmadas. —Hurra por las delicias
inesperadas. Esta será una noche divertida.
—Ese soy yo. Todo diversión.
—No digas eso delante de tu esposa. La risa podría provocarle un parto
prematuro.
—No sé por qué te tolero. —Le tiro un bolígrafo que rápidamente esquiva.
—Porque somos familia —me recuerda con una sonrisa descarada.
Como si necesitara más de eso.
105
 PAIGE

Rose está parada al otro lado de mi escritorio lista. Esperando a que

accidentalmente se me caiga un lápiz. Que mi teléfono suene. Que una pila
de papeles se mueva lo suficiente como para que ella pueda lanzarse hacia
adelante y enderezarla.
En este punto, no me sorprendería que me limpiara la nariz.
—¿Puedo ofrecerle algo más, Srta. Paige?
Ella solo me llama «Srta. Paige», lo cual es extraño. Todos los demás se
refieren a mí como «Sra. Orlov» ahora, sin duda por órdenes muy estrictas
de Misha. Sin embargo, corregirla parece un movimiento innecesariamente
agresivo, considerando que es su primer día.
—No, está bien. Puedes terminar por hoy si lo deseas. Ya casi termino aquí.
De hecho, no es una sugerencia. Si no le gusta, la obligaré a irse. Necesito
estar sola.
Misha no se equivocaba; Rose es una gran asistente. Me encantaba tenerla
cerca durante las primeras dos horas del día. Luego la vi bajo la luz
adecuada y me di cuenta de por qué me parecía tan familiar.
Es porque veo su cara en el espejo todas las mañanas.
Podríamos ser gemelas. Ahora, cuando la miro, todo lo que veo es a Misha.
Probablemente riéndose para sus adentros en su oficina, emocionado por su
divertido, divertido y tan divertido chiste.
—Si estás segura. —Se inclina para coger su bolso del suelo—. ¿Necesitas
que deje algo en la oficina de camino a casa?
—Estos archivos. —Se los entrego y ella los mete en su bolso—. Pero
puedes pasar por la oficina mañana por la mañana antes de venir aquí. No
es necesario hacer un viaje especial esta noche.
Ella asiente. —De acuerdo.
Cuando escucho que llaman a la puerta, asumo que es Rada con mi té de la
tarde. En cambio, Misha entra. Está vestido con un traje oscuro y lleno de
arrogancia.
Rose se endereza inmediatamente y le ofrece una sonrisa agradable y
profesional que, sin embargo, me irrita muchísimo. —Buenas noches, señor.
—Buenas noches, Rose. —Se vuelve hacia mí—. ¿Cómo va todo?
—Bien —muerdo—. Rose, deberías irte o te quedarás atrapada en el
tráfico.
Si mi brusco despido la desanima, no lo demuestra. Rose asiente en mi
dirección y le da a Misha otra sonrisa antes de dirigirse a la puerta.
Misha mira en su dirección solo por un segundo, tal vez medio segundo, y
aun así me molesta. ¿Por qué necesita mirarla en absoluto?
—¿Se supone que ella es algún tipo de amenaza? —exijo el momento en
que ella sale de la habitación.
Él levanta una ceja oscura. —¿Disculpa?
Camino alrededor de mi escritorio para pararme frente a él. Mi pequeña
panza de embarazo no es precisamente intimidante, pero paro en los dedos
de los pies. —¿Algún tipo de advertencia pasivo-agresiva? ¿«Ríndete ante
mí o te reemplazaré con un clon»?
—Paige, tendrás que empezar a tener sentido si esperas que participe en
esta conversación.
Aprieto los dientes. —Ella se parece mucho a mí, Misha.
Se toca la barbilla como si se acaba de dar cuenta. Sé que son patrañas. Él
se da cuenta de todo. —Las dos comparten un sutil parecido, ahora que lo
mencionas.
—No hay nada sutil en que sea mi copia al carbón. ¡Incluso tenemos el
mismo corte de cabello!
—Qué extraña coincidencia.
Entrecierro los ojos hacia él. Soy muy consciente de que parezco
completamente paranoica. Pero también soy consciente de que Misha es el
tipo exacto de hombre capaz de hacer una maniobra como ésta.
—¿Por qué estás aquí? —exijo mientras mi cabeza comienza a dar vueltas
debido a su colonia—. ¿Viniste a hablar conmigo o viniste a comerte con
los ojos a mi asistente personal?
Me mira pensativamente. —La única mujer a la que soy culpable de
comerme con los ojos es mi esposa.
Me equivoqué; contratar a Rose no era la amenaza. Esta es la amenaza. Su
proximidad, sus palabras, su olor. Esa mirada pecaminosa y embriagadora
en sus ojos.
—Misha…
—Especialmente con ese vestido —murmura, dejando que su mirada se
deslice sobre mi cuerpo con admiración.
Esta mañana elegí un vestido lencero de algodón suave, como he estado
haciendo todos los días desde que llegué a casa. Es ajustado pero cómodo y
tan simple como podría ser. Sin embargo, por la forma en que Misha me
está devorando, uno pensaría que está hecho de encaje y crema batida.
—Detente.
—¿Detener qué? —pregunta inocentemente.
—Mirarme como si fuera un bocadillo que estás a punto de devorar.
Me agarra de repente y me sienta justo en mi nuevo escritorio. No estoy
segura de cómo logró subirme el vestido tan rápido, pero su mano está en la
parte interna de mi muslo. Puedo sentir el deseo ahogando mi fuerza de
voluntad.
—Misha —gimo—, este no es el trato.
—A la mierda el maldito trato —gruñe—. Eres mi esposa. Si quiero cogerte
hasta que grites, eso es exactamente lo que voy a hacer.
Solo con esas palabras, puedo sentir el calor acumulándose entre mis
piernas. Puedo sentir el deseo derritiendo mi piel hasta que cada
terminación nerviosa chisporrotea.
Lo deseo tanto que estoy tentada a olvidar todas las razones por las que me
mudé a esta habitación en primer lugar.
Él quita una tira de mi vestido y toma mi pecho desnudo, apretando mi
pezón suavemente. Un gruñido bajo y gutural se escapa de sus labios
mientras inclina la cabeza y presiona su boca contra mi cuello. Debería
empujarlo. Sí lo empujaré. Tan pronto como…
—Rose no se parece en nada a ti —me asegura. Y hay tanta convicción en
sus palabras que me inclino en ellas. Confío en ellas, incluso cuando cada
célula de mi cuerpo me grita que haga exactamente lo contrario—. Porque
de lo que no te das cuenta es que conozco cada centímetro de ti, Paige, y no
hay una sola persona en el mundo que se acerque. No tiene una marca de
nacimiento en el cuello, aquí mismo. —Besa el lugar y lo acaricia con la
punta de un dedo suave y provocativo—. No tiene una perfecta cantidad de
pecas en su hombro, aquí mismo. —Otro beso. Otro toque. Inclinándose
hacia atrás, presiona su frente contra la mía para que su rostro sea todo lo
que pueda ver—. No tiene la suave elevación en las comisuras de los ojos
que tienes cuando sonríes o el movimiento de tus caderas cuando bailas a
una canción en tu cabeza y crees que nadie te está mirando. Ella es una
pálida imitación. Tú eres la original, Paige Orlov. Eres perfecta. Y me
perteneces.
Siento que toda mi alma se estremece ante sus palabras.
Para un hombre que dice no ser capaz de enamorarse, a veces hace una
buena imitación de ello.
Pero no puedo permitirme tener esperanzas.
Sé que, si me besa, mi desmoronada fuerza de voluntad quedará
completamente destruida. No habrá forma de salvarlo. Estoy librando una
guerra en mi cabeza en la que todos pierden mientras sus labios se acercan,
más y más, más y más.
Aléjalo…
Perdónalo…
Empújalo y ciérrale la puerta en la cara…
Llévalo a la cama y muéstrale lo mucho que significa para ti…
Un segundo antes de que sus labios toquen los míos, lo empujo lejos de mí
y cruzo corriendo la habitación como si mi vida dependiera de ello.
—No —jadeo—. No puedo hacer esto. No lo haré. Vidas separadas, Misha.
Eso es lo que acordamos.
—Eso no es lo que quiero, Paige —dice, sus ojos plateados tratando de
romper mi resolución—. Eso nunca fue lo que quise.
Mi intento de responder se ve ahogado por un sollozo. Lo trago y lo intento
de nuevo. —Ya cometí el error de amar a un hombre que pensaba que no
valía la pena casarme conmigo y mira cómo resultó. También estoy casada
contigo, así que es culpa mía por caer dos veces en el mismo truco. Pero no
cometeré el error de amarte, Misha. Es muy difícil. Y al final, solo me
dejará sola y vacía.
Da un paso hacia mí, pero lo detengo levantando la mano. —Misha, por
favor…
Espero que me ignore. De hecho, quiero que me ignore. Porque eso
demostrará que me desea lo suficiente. Que se preocupa por mí lo
suficiente. Eso demostrará que está dispuesto a luchar por mí.
Después de todo lo que hemos pasado, necesito que él luche por mí.
Dame otro milagro, Clara.
Y por un momento creo que me lo da. Durante un segundo interminable,
estoy tan segura de que él verá la guerra en mis ojos, dirá: Al diablo con
esta indecisión y se lanzará hacia adelante para tomarme en sus brazos y
mostrarme que todo va a estar bien de aquí en adelante.
Pero cuando veo que la oscuridad se apodera de los ojos de Misha, sé que
no habrá ningún milagro para nosotros esta noche. Él solo me da un breve
asentimiento y sale de la habitación.
Sin él, nunca me sentí más vacía.
Suspiro y mis hombros se desploman. Supongo que algunos milagros son
demasiado grandes para pedirlos.
106
 MISHA

—¿Entonces estás diciendo que realmente no sabes cuáles son los planes de
Petyr? —pregunto coloquialmente.
Han pasado algunas horas y estoy tentado a creerle al hombre que
Konstantin me trajo después de la reunión de los Vors de Ivanov. Si no se
quebró después de que lo golpeé hasta sangrar o después de que lo dejé
inconsciente con una pistola eléctrica y luego lo devolví a la realidad con el
submarino, entonces tal vez realmente no sabe nada.
Lleva casi una hora despierto. Aún nada.
—E-escucha… —jadea el hombre, sin aliento a pesar de que no se ha
movido en varios largos minutos—. Yo n-no sé nada, ¿vale? Solo soy…
—Solo eres su mano derecha. Su maldito Vor —gruño—. Mentir no te va a
ayudar ahora, Fedor. Sabes dónde están enterrados los cuerpos, literalmente.
Ahora es el momento de hablar.
—¿Por qué debería? —sisea, mientras la saliva sale volando de su boca
ensangrentada—. Me matarás de todos modos.
—Es casi seguro. Pero al menos si me das lo que necesito, lo haré rápido y
sin complicaciones.
—Vete a la mierda.
Respondo dándole un puñetazo en el estómago. Una o dos costillas se
rompen como palitos de helado. Respira profundamente y luego tose más
sangre.
—Escúchame con atención, hijo de puta. Tenemos a tu hermano en la celda
de al lado. Si se te adelanta y nos da la información que te niegas a ceder,
no vales nada para mí. Piensa en eso.
Salgo de la pequeña celda y cierro la puerta. Un segundo después, escucho
un grito prolongado que se forma desde la puerta detrás de la cual se
encuentra Konstantin.
Cuando mi primo sale, se limpia los nudillos ensangrentados con una toalla
húmeda. A juzgar por la expresión de resignación de su rostro, tampoco ha
tenido éxito.
—¿Bueno? —él pregunta.
—Aún no está hablando.
—Estos son cabrones testarudos —se queja—. No se van a desmoronar
fácilmente.
—Entonces los enfrentamos entre sí. Veremos si eso no funciona.
—¿De verdad crees que funcionará?
—No —lo admito—. Pero ha sido agradable golpear algo. Necesitaba la
liberación.
Paige se negó a dejarme desahogarme con ella esta noche. Todavía puedo
sentir sus muslos en mis manos. Puedo saborear su dulzura salada en mi
lengua.
Aprieto los puños y aparto las imágenes. Paige no es una opción. Es por eso
que estoy en el calabozo golpeando carne y hueso en lugar de hacer lo que
realmente quiero: enterrarme dentro de ella y olvidarme del resto del
mundo.
Konstantin levanta las cejas ante mi expresión oscura. —La terapia podría
ser más eficaz.
—Ningún terapeuta en la tierra sobreviviría.
Él sonríe levemente. —Puedo mantener el fuerte, ¿sabes? No tienes que
estar aquí.
—¿Dónde más estaría? —Utilizo su toalla para limpiarme las manos y
luego hago un gesto hacia la puerta que acabo de dejar—. Voy a volver a
entrar. Avísame si sacas algo del tuyo.
La celda huele a orina cuando vuelvo a entrar. El hombre se ha orinado
desde que salí, pero tiene la mandíbula apretada y la barbilla levantada.
—Entonces, ¿qué será? —pregunto—. ¿Vamos a hacer esto por las malas o
por las buenas?
Sus fosas nasales se dilatan y me gruñe mientras la sangre y la saliva gotean
por su barbilla.
Yo suspiro. —Por las malas será.
Tengo la sensación de que será lo mismo con Paige.
107
 PAIGE

Han pasado horas desde que Misha salió de mi oficina y, sin embargo, la
energía todavía zumba bajo mi piel, una corriente imparable.
Bueno, no imparable. Sé exactamente qué podría detenerlo. Probablemente
lo mismo que lo inició.
Las manos de Misha sobre mi piel… Su aliento en mi oído…
Cualesquiera que sean las hormonas que me atraviesan, son poderosas. Ayer
no quería nada más que pastelillos de queso y barbacoa. Ahora no quiero
nada más que Misha.
Sus labios, sus manos, su…
Parpadeo y me doy cuenta de que he estado jadeando como una perra en
celo mientras estiro la pantorrilla contra la pared durante un tiempo
excesivamente largo. Me enderezo y miro a mi alrededor para asegurarme
de que nadie me haya visto caer en la fantasía.
Tan pronto como estoy segura de que estoy sola, una puerta que ni siquiera
sabía que estaba se abre a mi lado.
Me sobresalto, con un grito en mis labios, y veo a Misha aparecer desde el
medio de la pared.
Tengo tanta curiosidad que olvido por un momento que necesito alejarme
de él lo más rápido que pueda. —¡Tienes una puerta secreta! ¿Qué…
adónde lleva eso?
Parece tan sorprendido de verme como yo de verlo a él. —Al sótano —dice
—. No es muy agradable ahí abajo.
—Te tomaré la palabra. —No quiero imaginar cuál es la idea que Misha
tiene de «desagradable». Estoy a punto de darle la espalda cuando noto la
sangre secándose en su mano.
—¡Ay, Dios mío! ¿Estás herido? —jadeo, agarrando su muñeca sin pensar.
—No es nada. Solo me corté temprano.
Su piel está cálida y ligeramente sudorosa, como si hubiera estado haciendo
flexiones o algo así. Miro esos ojos plateados y me doy cuenta de que
todavía estoy sosteniendo su mano.
Lo dejo caer abruptamente, sintiendo el sonrojo subir por mis mejillas. —
Em, de todos modos… voy a salir a correr.
Él frunce el ceño, mirando el teléfono atado a mi brazo. —¿Llevas tu
celular para correr por el terreno?
—Llevo mi celular porque me gusta correr fuera de la propiedad. En el
vecindario.
Él frunce el ceño. —No. No saldrás de esta propiedad sola.
Cruzo los brazos sobre mi pecho. —No tienes derecho a decirme…
—Tengo todo el derecho a decirte lo que quiera. Soy tu maldito esposo.
De repente, estamos pecho contra pecho y los latidos de mi corazón están
peligrosamente fuera de control. Ahí va el plan de correr… pelear con
Misha es un ejercicio cardiovascular mucho mejor.
Ahora que lo pienso, muchas cosas con Misha podría ser un mejor ejercicio
cardiovascular.
—Y yo soy tu maldita esposa —respondo—. Como insistes en
recordármelo una y otra vez. Pero eso no me da el derecho de decirte a ti
dónde ir y qué hacer. Así que, ¿por qué tú tienes ese derecho?
—Porque la vida es injusta.
Entrecierro los ojos y me levanto a mi máxima altura. —Seré tu peor
pesadilla si intentas darme órdenes, Misha Orlov. No me posees. Sin
importar lo que pienses.
Sus ojos brillan de furia, pero hay algo más debajo del fuego. ¿Es posible
que esté… divirtiéndose?
—¡Ejem!
Levantamos la vista al unísono y encontramos a Cyrille parada en el pasillo,
observándonos a ambos con las cejas levantadas.
—No es mi intención interrumpir, pero perderemos lo último de la luz del
día si nos demoramos más.
Misha se aleja de mí incómodamente. —No sabía que estabas aquí, Cyrille.
—Paige me preguntó si quería unirme a ella para correr por la noche, así
que aquí estoy —dice—. Para que ella no esté sola. En cualquier caso,
tendremos seguridad con nosotras.
Me lanza una mirada rápida e incomprensible, gruñe algo que no puedo
descifrar y se dirige a la puerta principal. Sin duda, va a hacerse el mandón
un poco más con cualquier otro subordinado que se interponga en su
camino.
Tengo razón cuando Cyrille y yo lo seguimos afuera uno o dos minutos
después. Ya hay cuatro guardias de seguridad en posición, con rostros muy
serios y armas brillando obviamente en sus caderas.
—No las pierdas de vista —ordena Misha. Se vuelve hacia nosotras dos—.
Les he ordenado que las traigan de regreso en una hora.
—Mi entrenamiento está programado para dos horas —protesto.
Él está impasible. —Bueno, tendrás que cambiar tus planes. No tiene
sentido esforzarte demasiado. Hay que pensar en los bebés.
Se da vuelta antes de que pueda responder y yo rechino los dientes. El
deseo de discutir más con él surge en mí. Pero Cyrille me da un codazo en
el brazo. —Venga. Vámonos.
Nos alejamos de la mansión antes de que ella se gira hacia mí con una
sonrisa maliciosa. —¿Realmente corres durante dos horas?
Resoplo. —Por supuesto que no. Solo quería discutir.
Su sonrisa es sutil y críptica. —Puedo ver por qué.
—¿Qué se supone que significa eso?
—Significa que estuve allí como dos minutos completos antes de que
alguno de ustedes me notara. La tensión sexual estaba fuera de serie.
Casi me ahogo. —Estás siendo ridícula.
—¿Lo estoy? —ella reflexiona inocentemente—. ¿Entonces no sentiste
nada mientras ustedes dos andaban en eso?
—Solo ira —digo, tragando saliva.
Cyrille se ríe. —Ah, eso fue convincente. Y el Oscar es para… ¡Paige
Orlov!
Me sonrojo ferozmente, delatándome. —Ay, vale, vale. Sentí… algo.
—Qué sorpresa. ¡La multitud jadea de sorpresa! —Golpeo mi cadera con la
de ella, empujándola fuera de la acera por un segundo mientras ella se ríe
para sí misma. Se ríe un poco más y niega con la cabeza—. Ustedes dos me
recuerdan los primeros días con Maksim. Olvidé cómo se sentía hasta
ahora. Verlos a los dos… todo fuego y pasión. Peleando solo para ocultar el
hecho de que preferirían estar cogiendo.
—¡Cyrille! —jadeo, agarrando mis perlas imaginarias.
Ella se ríe. —No sé; supongo que algo en ese intercambio me dio
esperanza.
—¿Esperanza de qué? Hoy en día es más probable que nos matemos que
nos besemos.
—Lo que tú digas, Paige. Sólo diré que, algún día, no me importaría
conocer a un hombre que me haga enojar tanto que el resto del mundo se
desvanezca.
Ahora hemos aminorado el paso y caminamos. Más bien un paseo, en
realidad. Nuestros guardaespaldas parecen aburridos mientras revolotean a
nuestro alrededor como colibríes musculosos.
—Preferiría que desearas por alguien que te adore tanto que el mundo se
desvanezca. —Ella sonríe y enlazo mi brazo con el de ella—. Pero me
alegro de que estés pensando en un futuro. Me alegro de que no te quedes
en el estante para siempre.
Cyrille respira profundamente. —Honestamente, nunca pensé que llegaría a
este lugar. Quiero decir, todavía no estoy lista…
—Pero quieres estarlo algún día —infiero.
Ella asiente. —Sí. Algún día.
—Bueno, al menos nuestra pelea hizo algo bueno entonces.
Vuelve a asentir y luego se queda en silencio. Es una agradable noche. Lo
suficientemente cálida y húmeda para que cada brisa se sienta como una
suave caricia.
—¿Crees que alguna vez podrás llegar a un punto en el que puedas
perdonarlo? —Cyrille pregunta después de un rato.
Me he hecho esa pregunta un millón de veces. Todavía no tengo idea.
—Tengo miedo de perdonarlo, Cyrille. Tengo miedo de que en el momento
en que lo haga, él me empuje y me deje vulnerable nuevamente. Lo retirará.
Me alejará. Y volveré al punto de partida otra vez. Pero peor, porque estaré
allí con el corazón roto.
—Vale, pero ¿y si no hace eso?
Agarro mi colgante. La esperanza puede ser una bestia escurridiza, pero
incluso si la atrapas, es robusta. Es difícil de matar.
Así que la dejo a un lado y rezo para que, algún día, simplemente muera por
sí sola.
108
 MISHA

Konstantin y yo estamos uno al lado del otro, mirando el cadáver a nuestros

pies.
—No era mi intención matarlo del todo —admite Konstantin. Se pasa una
mano por el cabello, arrastrando sangre entre los mechones—. Él
simplemente estaba haciéndome perder el tiempo. No decía una mierda.
—Probablemente porque estaba demasiado ocupado tosiendo sangre.
Konstantin se ríe y le doy un codazo. —Aún nos queda uno en la otra celda.
Una vez que sepa que su amigo está muerto, tal vez lo anime a hablar.
Al girarnos, dejamos atrás el cadáver enfriado del hombre de Petyr y
caminamos juntos hacia la celda contigua. Me aseguro de mantener la
puerta abierta para que el cadáver en la otra habitación sea visible.
—¿Cómo estás, Fedor? —pregunto con indiferencia.
Su barbilla cuelga baja contra su pecho, pero se mueve cuando hablo. La
sangre está apelmazada en las líneas de su rostro, lo que lo envejece al
menos una década.
—J-jode… te… —tose, roncando con cada palabra.
—Es hora de ampliar el vocabulario —le digo—. Aprende algunas palabras
nuevas. Dime algo útil.
Escupe sangre en el suelo de cemento. —No voy a hablar.
Me encojo de hombros. —Entonces morirás.
—¡Mátame y acaba con esto de una vez! —él grita.
Las palabras todavía resuenan en las paredes cuando saco mi arma y le
disparo en el estómago. Él grita y lanza su peso hacia atrás. La silla se
inclina y su cuerpo cruje contra el suelo.
Pero la muerte que tanto desea aún no es suya.
Él gime, lágrimas brotando de sus ojos. Lo miro con desinterés. —¿Estás
seguro de que quieres seguir así?
Me gruñe como un animal salvaje. —No p-puedo esperar el d-día… en que
él te destruya. Vendrá. Mierda… Mierda… Vendrá… Tienes ratas en tu
casa, maldito…
Mi segundo disparo encuentra su destino entre sus ojos.
Una vez que los ecos retumbantes de mi bala se desvanecen, la celda queda
en silencio. Konstantin y yo nos miramos al mismo tiempo.
—Ratas —dice justo antes que yo—. Tenemos jodidas ratas.
Asiento con gravedad. —Al menos nos dio algo antes de morir.
Salgo de la celda. Konstantin me sigue. —Ratas, Misha —dice de nuevo—.
Eso es plural. Lo pillaste, ¿no?
—Lo pillé. Pero al menos ahora sé lo que tenemos que hacer.
—Vale, claro, ¿y qué pasa con Petyr mientras tanto? Descubrir a las
alimañas llevará demasiado tiempo. No podemos dejar a Petyr solo.
—No —concuerdo sombríamente—. No podemos.
Konstantin me mira por un momento. —He visto esa mirada antes. No pasa
nada bueno después de esa mirada, Misha.
Lo miro a los ojos, sabiendo que no le va a gustar. —Es solo un último
recurso.
Konstantin frunce el ceño. —Ya lo odio. ¿Qué es este plan imprudente que
estás tramando?
—Contratamos los servicios de los Babai.
Sus ojos se desorbitan y sus fosas nasales se dilatan. Nunca había visto su
piel palidecer tan rápido. —Has perdido la maldita cabeza, hermano. ¿Los
Babai? ¿Los Babai? Esos hombres son… esos hijos de puta pueden…
¡Jesucristo, amigo, son mortales!
—Ese es todo el punto.
—Son mercenarios, Misha. Son absolutamente desalmados. ¿Cómo puedes
justificar…?
—Porque los Babai, a diferencia de los sicarios normales, tienen un código
que siguen. Si aceptan mi solicitud, estarán comprometidos conmigo hasta
que se complete el trabajo. Después de eso, me importa un comino lo que
hagan.
Konstantin tiembla. —No lo sé, hombre. Los malditos Babai… Es
peligroso. Imprudente. No es un último recurso; es un hotel plagado de
chinches en el lado equivocado de la ciudad. Es una caja de cartón debajo
de una autopista con un grupo de adictos a la metanfetamina. Es una mala,
mala idea.
—Bueno, entonces esperemos que Petyr no me dé motivos para usarlo.
Konstantin deja escapar un largo suspiro. —Estamos tan jodidos…
109
 PAIGE

—¡Ay, Dios mío! —Rowan exclama mientras muerde un calzone fresco—.

Mi boca está teniendo un orgasmo. Múltiples.
—Lo sé. Ahora me los trae todas las semanas.
—¿De dónde, el cielo? Dios, eres una perra suertuda. —Rowan traga con
una sonrisa—. En serio, está es la vida. Trabajando desde casa, calzones
hechos por ángeles cuando quieras, el marido más sexy sobre la faz del
planeta al que nada le encanta más que cogerte…
Comenzamos con tartas de manzana en miniatura y croissants en el
desayunador, pero de alguna manera, Rowan y yo terminamos en el patio
con limonada y donas glaseadas con chocolate amargo. Después del
almuerzo junto a la piscina, ahora nos estamos atiborrando de calzones en
mi dormitorio.
—Puede que sea atractivo, pero también es duro —le advierto.
Ella pone los ojos en blanco. —Vale, ya. Puedes dejar de alardear.
—¡Asco! —Le doy una palmada en el brazo, pero no puedo evitar soltar
una carcajada—. He echado de menos nuestros almuerzos, Ro.
—Honestamente, yo también. Era muy agradable tenerte en la oficina.
—Voy a volver. Eventualmente —digo, acunando mi estómago con cariño
—. Debería recibir autorización para volver a la oficina en unas semanas. Y
luego podremos reanudar nuestros almuerzos demasiados prolongados.
Rowan sonríe. —Lo espero con ansias. Jason de contabilidad insiste en
comer conmigo. Ha sido agotador.
Frunzo el ceño, tratando de recordar cómo era Jason de contabilidad. —¿No
es el rubio alto con la sonrisa?
—Ese es.
—¡Él es lindo!
—Y lo sabe —dice Rowan inexpresiva, poniendo los ojos en blanco—.
Simplemente no estoy interesada. Pero él definitivamente lo está.
—¿Puedo preguntar por qué no estás interesada? —pregunto con
curiosidad. Ella se encoge de hombros y me doy cuenta de que he tocado un
punto dolorido—. No tienes que decírmelo si no quieres.
Rowan me mira incómodamente. —Probablemente me dirás que estoy
siendo estúpida.
—Pruébame.
Ella duda por un momento y luego gruñe. —Simplemente no confío en los
encantadores. Los hombres dulces y carismáticos que dicen exactamente lo
correcto en el momento exacto… me aterrorizan.
—Suena como si has conocido a algunos.
—Mi primer novio fue… em… se enojaba mucho. —Se le ha puesto la piel
de gallina—. La mitad del tiempo yo no sabía qué lo provocaba.
Hay un tono en su voz que llama mi atención de una manera que realmente
no me gusta. —Dios mío, Rowan. ¿Te golpeaba?
Ella niega con la cabeza. —No, no, no. Tiraba cosas, las rompía y gritaba,
pero nunca me golpeó. —Ella me da una sonrisa temblorosa—. Supongo
que mi experiencia con los hombres me ha cansado un poco. De hecho,
prefiero estar sola.
Aunque no lo dice con la convicción de alguien que realmente cree eso.
Puedo sentir la soledad en ella como un hematoma que no sana.
—Hay hombres decentes ahí fuera, Rowan —le aseguro en voz baja.
—Estadísticamente hablando, eso tiene que ser cierto, pero sí que soy una
mierda eligiéndolos. Incluso los que parecen realmente dulces terminan
siendo… Bueno, de todos modos. —Ella respira profundamente—. Les
tengo más miedo a los hombres que interés en ellos.
Me sorprende que, aunque probablemente tenga un montón de razones para
tenerle miedo a Misha, nunca lo he tenido.
—Debería saber por qué elijo a los hombres que elijo —dice en voz baja—.
Pero no lo sé.
Muchas veces me pregunté por qué Clara eligió a Moses. No era como si él
se hubiera acercado a ella. Ella fue quien nos arrastró al bar esa noche. Ella
era la que se había acercado a él con sus ojos manchados de carbón y sus
labios delineados.
¿Es porque sabía que él sería su muerte? Tal vez no tan literalmente, tal vez
no tan visceralmente, pero una parte de ella debía haber sabido que él le
quitaría una parte y que ella nunca jamás la recuperaría. Tal vez ella quería
eso. Tal vez lo anhelaba. Tal vez lo necesitaba.
Tal vez he cometido el mismo error.
—Podría ser que haya algo en ti que estés tratando de arreglar —le sugiero
a Rowan, recordando esa sensación de hundimiento en mi pecho cuando vi
a Clara y Moses bailar—. Y crees que estos tipos tienen la solución.
—Podría ser —concuerda—. Solo desearía saber qué es.
Vuelvo a apretar su mano y por un momento siento que estoy apretando la
de Clara. Era solo un sentimiento en aquel entonces, pero ahora parece tan
obvio por qué Clara eligió a Moses entre todos los hombres en el bar esa
noche.
Quería autodestruirse.
Y yo era demasiado ingenua y estúpida para verlo.
—Siempre estoy aquí si me necesitas. Lo sabes, ¿no?
Rowan sonríe. —Gracias, Paige. Ha pasado un tiempo desde que tuve una
amiga con quien pudiera hablar así.
—Yo también. —Me trago las lágrimas.
Una extraña ola de emoción se desliza por mi piel. No es la presencia de
Clara; eso es otro sentimiento completamente diferente. Pero recuerdo
cómo me sentí cuando estaba con ella.
Quizás así se siente la amistad.
Quizás así es cómo se siente seguir adelante.
110
 PAIGE

—¿Hay algo más que pueda hacer por ti antes de ir a la oficina, Srta. Paige?
Rose apila todo el papeleo que acabo de pasar la última hora revisando. He
tenido mucho de qué ponerme al día después de estar fuera durante un par
de semanas y Rose ha sido mi salvavidas.
Una vez que logré dejar de lado mis celos fuera de lugar, llegó a agradarme
mucho. Es trabajadora y eficiente. Al igual que yo, está claro que a ella le
gusta estar ocupada. Es difícil no apoyarla. Además, cuanto más la veo,
cada vez menos creo que se parezca a mí.
—No, creo que eso es todo. —Hojeo los archivos en mi escritorio—. Ah,
espera… quería echar un vistazo a la declaración de impuestos del año
pasado. ¿Está aquí?
—Ay, no. Lo tenía en mi escritorio en la oficina, pero ayer olvidé cogerlos.
Puedo volver por aquí por la tarde y dejar los formularios.
Le hago un gesto alejándola. —No es necesario que hagas eso. Tráelos
mañana.
—Realmente no es un problema, lo prometo. Pasaré y te los dejaré. No me
importa, de verdad. Es lo mínimo que puedo hacer después de que me
prestaste tu coche —dice con una sonrisa tímida.
—Es lo mínimo que yo puedo hacer. Solo quería asegurarme de que se
estuviera usando. El garaje de Misha está lleno hasta los topes y la mitad
apenas son tocados. Es un delito.
Rose se ríe mientras guarda el papeleo en una carpeta y lo mete en su bolso
de cuero sintético.
—Lindas uñas —digo con una sonrisa.
Ella se ríe y los mueve, cada uno brillando con un color diferente. —Tengo
una hija de cinco años. A ella le gusta volverse loca con los colores.
—¿Tienes una hija? ¿Cómo no lo sabía? ¡No puedo creer que esto no haya
surgido antes!
—Molly —me dice Rose, sonriendo—. Ella es alucinante. Muy inteligente
también. Pero supongo que todos los padres piensan lo mismo de sus hijos.
—Como debería ser. —Me doy palmaditas en el estómago—. ¿Algún
consejo de mamá nueva para mí?
Rose lo considera por un momento. —Hm… amamantar es una pesadilla,
así que no te presiones demasiado; no hay nada malo con la fórmula.
Duerme cuando el bebé duerme. Toma muchas fotos, incluso cuando no te
apetezca. Y no dejes que nadie te haga sentir mal por las decisiones que
tomas como madre.
Silbo suavemente. —Estabas lista para esa pregunta.
Ella ríe. —Es el consejo que desearía que me hubieran dado cuando tuve a
Molly. Fui madre soltera desde el principio. De alguna manera, eso hizo que
la gente sintiera que podían decirme cómo criar.
Misha y yo no hemos hablado de cómo será nuestra relación una vez que
lleguen los gemelos. Dice que quiere participar, pero muchos hombres han
alimentado a mujeres embarazadas con esa línea a lo largo de los siglos.
Quién sabe, tal vez esté en el lugar de Rose cuando llegue el momento.
—Suena infernal.
Ella se encoge de hombros. —También tengo unos padres fantásticos. Les
dijeron a esos entrometidos míos que le den.
—Me alegro de que tuvieras un gran sistema de apoyo.
—Casi tan bueno como el tuyo —responde ella.
Sé que está hablando de Cyrille, Nessa y Nikita, porque Misha y yo no
hemos estado mucho tiempo cara a cara últimamente. Me ha estado dando
el espacio que pedí.
Apesta cuánto lo odio.
—Te acompañaré hasta la salida. —Me levanto de la silla y me doy cuenta
de cuánto tiempo llevo sentada. Mis articulaciones están rígidas y doloridas,
lo cual es molestamente normal últimamente. Cuando ella comienza a
protestar, levanto la mano para silenciarla—. Necesito el ejercicio.
Nos dirigimos a la puerta y nos despedimos, luego Rose se va. Estoy parada
en la entrada, mirándola alejarse en mi coche, cuando se abre la puerta
secreta del sótano.
Misha emerge, con expresión sombría y distraída. Como siempre, me
retuerce el estómago de preocupación.
Sé que tiene el control absoluto del negocio más grande de Petyr Ivanov.
Pronto se desatará la noticia y también todo el infierno. Supongo que la
humillación pública dará lugar a algún tipo de represalia violenta por parte
de Petyr. Pero nadie sabe exactamente qué forma adoptará esa represalia.
Misha se detiene en seco cuando me ve allí de pie. —No vas a ir a correr,
¿verdad?
—¿Sería un crimen si fuera así?
Se apoya en el marco de la puerta frente a mí, pero bien podría rodearme
con sus brazos. Ocupa tanto espacio. Tanto aire. Cada vez que está en la
habitación, lo único que siento es fricción.
—No estoy seguro de que correr tanto sea una buena idea en tu condición.
Pongo los ojos en blanco. —Estoy embarazada, no discapacitada. Puedo
correr. La Dra. Mathers me autorizó a hacer un poco de ejercicio ligero
todos los días. Pero no te preocupes… hoy correré por el terreno. Puedes
decirles a tus matones que se retiren.
Él asiente, satisfecho. —Bien. Eso me tranquiliza.
—¿Lo hace? —pregunto—. Porque pareces bastante preocupado por algo.
Se pone rígido. Sé que odia cuando noto cosas así en él. Los cambios sutiles
en su humor, su postura, su tono de voz. —No es nada.
—Puedo guardar un secreto, Misha.
Él niega con la cabeza. —No hay razón para estresarte.
—¿Entonces estás diciendo que hay algo por lo que estar estresado? —Él
frunce los labios y lo tomo como una señal para seguir adelante—. También
podrías decírmelo. No es que no sepa lo suficiente. ¿Se trata de la
adquisición de Industrias Ivanov?
—Tal vez.
—Trabajo en la misma empresa, Misha. No te mataría compartir ciertas
cosas conmigo. De hecho, incluso podría ayudar.
Cuando no dice nada, suspiro y me doy cuenta de que, una vez más, le
estoy pidiendo algo que no puede darme.
No somos socios. Ni siquiera somos verdaderamente marido y mujer.
¿Cómo podemos serlo cuando el más mínimo indicio de conexión lo hace
retroceder rápidamente? Ésta es la razón por la que me comprometo a
mantener nuestras vidas separadas dentro de esta mansión: porque duele
demasiado verlo levantar sus muros cada vez que encontramos algo en
común.
—Olvídalo. Estás ocupado —digo, bastante segura de que no estoy
haciendo un buen trabajo ocultando mi decepción—. Voy a acostarme un
rato. Disculpa.
—Paige.
Me detengo y me arriesgo a mirarlo. Sus ojos plateados están en conflicto,
turbios. Prácticamente puedo ver la batalla interna que se libra dentro de su
cabeza. —¿Sí?
—Tú… Nada —dice con cansancio—. Deberías ir a descansar.
M E PONGO LAS MALLAS , el sujetador deportivo y una camiseta holgada y
bajo a correr.
Empiezo en el patio delantero y luego me embarco en un gran círculo de
toda la propiedad. Una vuelta dura unos veinte minutos, así que supongo
que puedo hacer al menos dos circuitos antes de que se ponga el sol.
Pero apenas estoy a la mitad de las escaleras cuando las puertas se abren al
final del camino y un auto familiar se asoma. Momento perfecto, pienso
cuando veo a Rose detrás del volante, regresando para darme los
documentos que pedí. Supongo que está hablando por teléfono con alguien,
tal vez con su hija, aunque me dedica una sonrisa radiante y un saludo
amistoso mientras se acerca. Y sabes, ella realmente se parece a mí…
¡Una gran bola de fuego explota frente de mí!
El universo implosiona. El calor y la metralla se desgarran hacia afuera,
agujas candentes de metal roto desgarran líneas a través de mi piel. La
fuerza invisible me estrella contra la tierra. Mis tímpanos gritan y tengo que
jadear por cada respiración que llena mis adoloridos pulmones.
Cuando el mundo finalmente se endereza, miro a mi alrededor, parpadeando
entre el humo y el polvo en busca de alguna señal del auto. De Rose.
Pero no hay nada. Solo un cráter donde ella alguna vez estuvo.
Me golpea de repente.
Rose no está.
El auto no está.
Y lo que sea que acaba de pasar… claramente estaba destinado para mí.
111
MISHA
 UNOS MINUTOS ANTES

Estoy estudiando la lista de propiedades que pertenecen a Petyr Ivanov

cuando Rose me llama. Contesto el teléfono mientras imágenes de ratas
corriendo pasan por mi mente.
—Disculpa, Sr. Orlov —dice apresuradamente—. No vi su llamada hasta
ahora. ¿Hay algo que necesite?
Escucho un coche tocar la bocina de fondo. —¿Ya saliste de la oficina?
—Sí. La Srta. Paige quería algunos documentos antes del fin de semana, así
que se los llevaré ahora. ¿Necesita que retroceda?
—No, no es necesario. No es importante —digo—. ¿Estás cerca de la casa?
—Conduciendo hacia la puerta ahora.
Escucho otro bocinazo. Este es más ruidoso y supongo que acaba de alertar
a seguridad de que está afuera.
—¿Has notado algo? —pregunto—. ¿Alguien te sigue o te vigila? ¿Algo
que sea lo más mínimo sospechoso?
Ratas en el sótano. Ratas en el ático. Ratas en las sombras, con dientes
afilados al descubierto, listas para darse un festín con lo que es mío…
—No que me haya dado cuenta. ¿Debería…? ¿Pasa algo, señor?
No estoy seguro de si es una buena o mala señal. —Si hay algo,
infórmamelo directamente.
—Por supuesto, Sr. Orlov. Estoy en el camino ahora. Puedo ver a la Srta.
Paige frente al porche. Lo…
¡BOOM!
Me alejo del teléfono cuando el sonido atraviesa mi cráneo como un
cuchillo. Cuando vuelvo a poner el teléfono en mi oreja, todo lo que
escucho es estática y luego aire muerto.
Dejo el teléfono sobre mi escritorio, me levanto de un salto y corro hacia el
balcón.
No sé qué demonios acaba de pasar, pero sé que no es bueno. Hubo una
explosión hace un momento. Una grande.
Y Paige estaba en la línea de fuego.
Tengo que detenerme en las puertas del balcón y apoyarme contra el marco
mientras tengo arcadas. ¿Cómo es que estoy experimentando este
sentimiento dos veces en una vida? El golpe sordo y repugnante de la
incertidumbre. Del terror desnudo.
Hace un año y medio, vi esa bala enterrarse en mi hermano y mis vísceras
hicieron el mismo apretón nauseabundo, como si intentaran darle la vuelta a
mi cuerpo.
Y ahora…
No puede estar muerta. No puede estarlo.
No es así como termina esto con nosotros.
Salgo por la puerta y miro hacia el patio delantero. Afuera es un caos. Los
guardias pululan, el humo se arremolina, el hedor a sangre, tierra y gasolina
impregna el aire.
A pesar de todo, miro hacia abajo y veo a Konstantin. Su rostro está
manchado de hollín y sus ojos están atormentados cuando me mira.
—Hermano… —dice, la palabra quebrada y rota. Es un susurro, pero llega
hasta mí a través del caos, claro como el día.
—Paige. —Eso es todo lo que logro decir. Eso es todo lo que importa.
Él simplemente niega con la cabeza sombríamente. —Deberías bajar,
Misha. Hay cosas que necesitas ver.

Continuará…

La historia de Misha y Paige concluye en el Libro 2, Champaña con un

toque de ira.