CHAMPAÑA CON UN TOQUE

DE IRA
LA BRATVA ORLOV
LIBRO 2
NICOLE FOX
 ÍNDICE

Mi lista de correo
Otras Obras de Nicole Fox
Champaña con un toque de ira

1. Misha
2. Misha
3. Paige
4. Misha
5. Paige
6. Misha
7. Paige
8. Misha
9. Paige
10. Misha
11. Paige
12. Misha
13. Misha
14. Paige
15. Paige
16. Misha
17. Paige
18. Misha
19. Paige
20. Misha
21. Paige
22. Misha
23. Paige
24. Misha
25. Paige
26. Misha
27. Paige
28. Misha
29. Paige
30. Paige
31. Misha
32. Paige
33. Misha
34. Misha
35. Paige
36. Misha
37. Paige
38. Misha
39. Misha
40. Paige
41. Paige
42. Misha
43. Paige
44. Paige
45. Paige
46. Paige
47. Misha
48. Paige
49. Misha
50. Paige
51. Misha
52. Paige
53. Misha
54. Paige
55. Misha
56. Paige
57. Misha
58. Paige
59. Misha
60. Paige
61. Misha
62. Misha
63. Paige
64. Misha
65. Paige
66. Misha
67. Paige
68. Paige
69. Misha
70. Paige
71. Paige
72. Misha
73. Misha
74. Paige
75. Misha
76. Misha
77. Paige
78. Misha
79. Paige
80. Misha
81. Paige
82. Paige
83. Misha
84. Misha
85. Paige

Epílogo: Misha
Copyright © 2023 por Nicole Fox
Reservados todos los derechos.
Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o
mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso
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Tirano Imperfecto
Reina Imperfecta

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Altar Destruido
Cuna Destruida
 Dúo Rasgado
Velo Rasgado
Encaje Rasgado

la Mafia Belluci
Ángel Depravado
Reina Depravada
Imperio Depravado

la Bratva Kovalyov
Jaula Dorada
Lágrimas doradas

la Bratva Solovev
Corona Destruída
Trono Destruído

la Bratva Vorobev
Demonio de Terciopelo
Ángel de Terciopelo

la Bratva Romanoff
Inmaculada Decepción
Inmaculada Corrupción
CHAMPAÑA CON UN TOQUE DE IRA
 DUETO BRATVA ORLOV LIBRO 2

Pensé que él era mi salvador.

Pero ¿qué y si es realmente mi perdición?

Al principio, Misha Orlov era el jefe que me dejó embarazada.

Pero se ha convertido en mucho más que eso.
Es mi esposo y el padre de mis bebés (sí, en plural).
Es mi pakhan.
Es mi última esperanza.

Porque de todas las personas en este mundo desordenado, él es el único en

quien puedo confiar para salvarme.
Mientras los hombres malos se avecinan y mis bebés se preparan para
llegar, ambos nos enfrentamos a una elección.
¿Podemos dejar atrás el pasado que nos moldeó?
¿O nuestras cicatrices se convertirán en nuestra perdición?

Champaña con un toque de ira es el segundo y último libro del dueto de

la Bratva Orlov. La historia comienza en el Libro 1, Champaña con un
toque de veneno.
1
 MISHA

El camino de entrada es un cráter. El humo flota en el aire, una neblina

mortal. El coche, al menos lo que queda de él, ensucia la hierba y el
cemento agrietado.
Escaneo la escena en busca de Paige. Por cualquier señal de ella o cualquier
parte de ella. Incluso cuando mi mente me ruega que no lo haga.
Ya he visto morir a demasiadas personas a las que amo. No quiero ver otra.
Pero no puedo dejar de mirar.
—¿Qué pasa cuando morimos? —le pregunté a mi hermano una vez.
Cuando era niño, pensaba que él lo sabía todo. Ese pensamiento nunca
desapareció realmente.
—Somos enterrados y nuestros cuerpos se descomponen —me dijo sin
rodeos.
—¿Qué pasa con el resto de nosotros? Tenemos que ir a alguna parte.
Maksim sonrió. —Creo que cada persona puede decidir qué le sucederá
después de su muerte. Como yo, por ejemplo. Me convertiré en un cometa y
viajaré de universo en universo.
Miro hacia el cielo. Es un azul persistente y deslumbrante a pesar de los
escombros frente a mí. ¿Paige está ahí arriba ahora? ¿Lo está Maksim?
—¡No! —digo en voz alta—. De ninguna manera.
La gente se arremolina en la entrada y en la cocina. Mis hombres, alertados
por el caos, se encuentran ahora inútiles en la periferia.
Porque no podían hacer nada. Ella se ha ido.
—¡Konstantin!
Si ella se ha ido, no quiero que ningún soldado me lo diga. Ni siquiera los
miro, preocupado de ver la respuesta en sus caras.
—Está en el atrio —me dice alguien.
Me muevo en esa dirección, preparándome para lo peor. Escuché la
explosión en el teléfono, pero fue aún más grande de lo que pensaba. Si
Paige estaba en el camino como dijo Rose por teléfono, definitivamente
estaba dentro del radio de la explosión.
La bilis sube a mi garganta. Me sudan las palmas y me tiemblan las rodillas.
Nunca me había sentido tan enfermo en toda mi vida. El único rival es el
momento en que vi cómo la luz se desvanecía de los ojos de mi hermano.
Esto no puede estar pasando de nuevo.
Paige.
Nuestros hijos no nacidos.
Mi futuro.
Todo se ha ido en un instante, un suspiro. No son cometas, sin importar lo
que dijo Maksim. No pueden serlo. Un cometa es algo físico. Un objeto que
existe en el mundo. Dondequiera que vaya la gente cuando muere, está más
allá de cualquier cosa que incluso yo pueda manipular.
Eso es lo que lo hace tan terrible.
Entonces lo escucho.
Sollozos.
Me deslizo por la esquina hacia el atrio y me congelo.
Paige está sentada en el sofá. Está cubierta de ceniza y polvo y más de lo
mismo cuelga en una densa nube a su alrededor, como si fuera un error en
un dibujo que alguien intentó borrar.
Pero fracasaron.
Fracasaron, carajo.
—Paige. —Me desplomo de rodillas frente a ella.
Le toma un momento mirarme. Cuando lo hace, sus ojos están vidriosos por
las lágrimas. Pero igual se estira hacia mí.
Agarro sus manos y beso sus nudillos raspados. —Dime que estás bien. —
Antes de que pueda responder, miro por encima del hombro y le grito a
cualquiera que pueda estar escuchando—. ¡Traigan a la Dra. Mathers aquí
inmediatamente!
—Ya está en camino —me asegura Konstantin.
Le agradeceré a mi primo por eso más tarde. Ahora mismo, Paige es lo
único que importa.
—Paige, mírame. ¿Estás bien?
—R-R-Rose. —Su voz está quebrada y seca—. E-ella… ella…
Aprieto sus manos. —Lo sé.
—Yo, yo estaba mirándola directamente. Un segundo, ella estaba ahí y
entonces… —Ella se estremece ante el recuerdo.
—Alguien manipuló tu coche. —Pronuncio las palabras con calma, pero
esa calma es más difícil de mantener con cada rasguño y hematoma que
encuentro en su cuerpo.
Y ese alguien pagará por esto.
—Aterrizó de espaldas —explica Konstantin mientras vuelve corriendo
hacia nosotros—. Paige, quiero decir. Yo lo vi. La explosión la arrojó hacia
atrás, pero aterrizó de espaldas. Los bebés deben estar bien.
Me levanto, pero Paige agarra mis manos con toda la fuerza que le queda en
el cuerpo. —No me dejes.
—No voy a ninguna parte —le juro—. No te preocupes.
Asiente, pero no suelta el agarre. Cada paso en el pasillo, cada voz baja…
todo la hace estremecerse. Es como si estuviera esperando la próxima
explosión en cualquier momento.
Miro a Konstantin. Ambos entendemos sin palabras que Paige está en
shock.
—¿Dónde diablos está la Dra. Mathers? —grito justo cuando se abre la
puerta.
—¡Estoy aquí! —grita Simone, entrando corriendo rápidamente a la
habitación con su bolso negro a cuestas. Sus ojos se agrandan cuando
observa a Paige, pero mantiene su actitud imperturbable de doctor—.
Vamos a echarte un vistazo rápido, ¿De acuerdo, cariño?
Me aparto del camino, pero Paige se niega a soltar mi mano. Me inclino
más cerca, en voz baja. —La Dra. Mathers necesitará examinarte. A ti y a
los bebés.
Paige me mira, pero sus ojos están enfocados en algo que está mucho más
allá del alcance de esta habitación. —R-Rose…
—Paige, tengo que revisarte —insiste Simone.
—Ella tiene una hija —dice Paige entrecortadamente—. Una niña. Molly.
El nombre de su hija es Molly.
Simone se acerca a mí y pone su mano en el brazo de Paige. —Paige, has
pasado por algo traumático. Lo siento mucho por eso. Pero todo lo que
puedo hacer ahora es asegurarme de que tú estás bien. ¿Puedes ser fuerte?
¿Para tus bebés?
Paige no responde. En cambio, ella me mira. —¿Te vas a quedar?
Hay una incertidumbre en la pregunta. Una indicación de que no está segura
de poder confiar en que me quede con ella.
—Por supuesto que lo haré —murmuro.
Pero mientras lo digo, algo dentro de mí muere.
2
 MISHA

—He tratado sus heridas. —Simone se quita los guantes un dedo a la vez—.
Las peores están limpias y vendadas, pero aún necesita lavarse. Está
cubierta de tierra.
—Yo puedo hacer eso.
Simone asiente. —Que las heridas no se mojen. Simplemente moja algunas
toallas y pásalas por su cuerpo. Le receté un analgésico y una pastilla para
dormir si la necesita. Necesita descansar.
—¿Los bebés? —pregunto.
—Están bien. —Por ahora. No dice esa última parte, pero lo escucho
acechando detrás de sus palabras—. Su presión arterial es más alta de lo
que me gustaría que fuera. Necesita un ambiente libre de estrés. Basta decir
que lo que ha pasado hoy… no es eso.
No me digas, pienso para mis adentros.
—Volveré mañana para ver cómo está. —Antes de irse, mira hacia atrás—.
Tienes que ser su apoyo, Misha. Ella va a necesitar que la ayudes a superar
esto.
La cama está vacía cuando entro a la habitación de Paige. En cambio, está
de espaldas a mí, mirando hacia la chimenea.
—Paige. —Ella se estremece cuando digo su nombre—. Te llevaré arriba.
Ella asiente a medias y da un paso hacia mí. Antes de que su pie pueda
siquiera tocar el suelo, me inclino y la tomo en mis brazos.
Ella no lucha ni protesta, lo cual es como apuñalarme justo en el maldito
corazón. Su cabeza simplemente cae sobre mi hombro y deja escapar un
suspiro de cansancio. Sus ojos están rojos pero secos. Sus lágrimas
finalmente se secaron.
Por ahora.
Rada está parada en el pasillo cuando salgo del atrio. Sus ojos están fijos en
Paige. —Puedo atenderla, señor —Me sugiere.
—No. Yo lo haré. —La dejo atrás y llevo a Paige escaleras arriba.
No tomo la decisión conscientemente de llevarla a mi dormitorio. Se siente
natural llevarla al espacio que debía ser nuestro.
Cierro la puerta de una patada y la llevo al baño. Está fresco aquí. Limpio.
Oscuro, seguro y silencioso. La desnudo lentamente, teniendo cuidado de
no engancharle la ropa con las vendas limpias.
Ella me mira trabajar en silencio. No tengo idea de qué está pensando, qué
tormenta se avecina detrás de esos ojos límpidos.
Solo tengo la capacidad para lidiar con la tormenta que se avecina dentro de
mí.
Te equivocaste conmigo, Maksim. No soy valiente. No soy lo
suficientemente fuerte para saltar a este fuego. No soy lo suficientemente
fuerte para superar este tipo de miedo.
Su cuerpo es un moretón gigante de color púrpura debajo de sus pantalones
deportivos. Aprieto los dientes en un esfuerzo por mantener la rabia en mi
interior. Me preocupa que puedan romperse por la presión.
Lo único que me impide estallar es lo mismo que cuando murió Maksim.
Venganza.
Petyr Ivanov no comprende el infierno que acaba de desatar sobre sí mismo.
No solo voy a destruirlo; voy a destruir a todos los hombres y mujeres que
alguna vez se hayan alineado con él. El maldito médico que lo trajo a este
mundo desde el vientre de su madre sentirá mi ira. Todos son culpables por
asociación. Aniquilaré a la Bratva Ivanov hasta que no quede nada. Lo
haré…
—Misha.
La voz de Paige me saca del agujero negro de ira en el que me estoy
hundiendo. Levanto la mirada y encuentro sus ojos.
—Estoy bien —dice en voz baja—. Respira profundo. Estoy bien.
¿Cómo pudo siquiera ver mi dolor a través del suyo? ¿Cómo supo lo que
necesitaba?
Ella coloca su mano a un lado de mis mejillas. Su aliento me acaricia la
cara, un recordatorio de que está viva. Cada una de sus exhalaciones me da
nueva vida.
Quiero más de eso. Más de ella.
Mi instinto de supervivencia se hace cargo. Me inclino hacia delante y
presiono mis labios contra los de ella. Es suave y está viva. Y frágil, me
doy cuenta demasiado tarde.
El beso es breve y termina cuando me retiro. Pero para ser un beso breve,
de alguna manera permanece conmigo, tan pesado y abrumador como
contacto de todo el cuerpo.
Cada vez que veo otro hematoma o corte que daña su cuerpo, recuerdo el
hecho de que casi muere. Y que, si lo hubiera hecho, habría sido culpa mía.
Al igual que con Maksim.
Prometí mantenerla a salvo y fallé.
Al igual que con Maksim.
—Deja de pensar, Misha. —Ella me saca de los pensamientos que me
atormentan por segunda vez en otros tantos minutos—. Solo quédate aquí
conmigo.
Lo intento. Le quito el sujetador deportivo y luego la ropa interior. Su
hermoso cuerpo de embarazada se extiende frente a mí.
Recién marcado. Cubierto con la prueba de mi fracaso.
3
 PAIGE

Me vio desde el final del camino de entrada. Saludó con una sonrisa en su
rostro.
En los últimos segundos de su vida, Rose estaba pensando en el estúpido
archivo que necesitaba darme.
Ni siquiera tengo que adivinar en qué habría estado pensando si hubiera
sabido que solo le quedaban unos segundos de vida.
¡Su hija!
En un momento, ella estaba allí. Al siguiente, solo había pedazos de ella.
Los humanos somos tan frágiles. Tan fácil de matar.
No puedo dejar de pensar en lo temporal que es la vida.
Y en cuánto la desperdiciamos.

M e despierto agarrando con fuerza mi almohada. He sollozado con tanta

fuerza que está empapada.
Su brazo me rodea suavemente… al principio. Pero su agarre se hace más
fuerte cuanto más lloro.
El cuerpo de Misha está presionado contra mi espalda, abrazándome con
fuerza como si estuviera tratando de aliviar parte de mi dolor con sus
caricias. Sorprendentemente, funciona. Un poco, al menos.
—No me dejes ir, Misha. No me dejes ir.
No dice una palabra. Tal vez reconozca que no hay nada que pueda decir.
Solo me abraza y espera a que deje de llorar. Cuando finalmente lo hago,
me calma para que vuelva a dormir.
Donde esperan las pesadillas.

L a próxima vez que abro los ojos, vuelvo a temblar con sollozos de culpa.
Y de nuevo, él aún está ahí, listo para protegerme con su cuerpo, listo para
darme algo de su fuerza.
Los sollozos son más suaves ahora. Las imágenes en mi cabeza son tan
viscerales como antes, pero ya estoy aprendiendo a vivir con ellas.
Los humanos podemos ser frágiles, pero también somos adaptables.
Me giro para poder ver a Misha. Su rostro está medio cubierto por las
sombras y lo que puedo ver de sus ojos plateados parece de otro mundo a la
pálida luz que entra por la ventana.
—No te estoy dejando dormir, ¿verdad?
—No puedo dormir de todos modos.
Ahora hay un poco de espacio entre nosotros, pero todavía puedo sentir el
calor de su cuerpo calentando el mío. Me acerco un poco más a él y coloco
mis pies debajo de sus piernas. Su mano se apoya en mi cadera.
—La primera vez que pasó esto, estaba sola —me escucho susurrar.
—Clara. —Misha no necesita explicación.
—Pasé semanas en mi cama con las cortinas cerradas. Dormí
constantemente. Pero solo porque nunca descansaba.
—Sé lo que quieres decir.
—Maksim —digo en voz baja.
No estoy segura de por qué es importante que digamos sus nombres ahora.
Tal vez porque, de alguna manera inexplicable, ahora todos están
vinculados. Clara. Maksim. Rose.
Todos murieron con tanta vida por vivir.
—No fui muy amable con Rose al principio —admito. Porque, ¿por qué
no? Tengo tanta culpa acumulada dentro de mí, invitar a más no hará
ninguna diferencia—. Me sentía amenazada por ella. Porque… porque
pensé que la contrataste como mi reemplazo.
Sus ojos plateados están entrecerrados, pero no me pierdo la sombra que
pasa sobre ellos.
Me levanto sobre mi codo. —¿Misha? ¿Qué no me estás diciendo?
Su frente se arruga.
—¿Supuse eso correctamente? —Mi ritmo cardíaco está aumentando
rápidamente—. ¿Estaba destinada a ser una amenaza para mí?
—No. —Hay una pesadez en la respuesta de una sola palabra que no
entiendo.
—Entonces que…
—Estaba destinada a parecerse a ti, Paige. Ese era el punto. El parecido no
fue una coincidencia. —Frunzo el ceño y él deja escapar un suspiro—.
Petyr ya había atentado demasiado contra tu vida. Yo quería un seguro.
Rose era exactamente eso.
Siento una oleada de náuseas que me invadían. —Estás… estás diciendo
que ella… querías que ella…
—La contrataron para ser tu asistente, pero también fue contratada como tu
doble, un señuelo. Ella conocía los riesgos que implicaba el trabajo. Me
aseguré de explicárselos explícitamente.
—Tú… realmente no estás bromeando.
La sangre de mis venas se enfría, provocándome escalofríos. El aire entra y
sale de mi garganta, que se cierra cada segundo por el pánico y las náuseas.
Misha aprieta mi cadera. —Respira, Paige —me dice en el mismo tono que
usé con él antes—. Respira.
La opresión en mi pecho se alivia e inhalo. —¿Por qué aceptaría siquiera un
trabajo como ese?
—Porque quería mantener a su familia. Quería asegurarse de que a su hija
nunca le faltara nada.
—¿Estaba dispuesta a arriesgar su vida por ello? —Sacudo la cabeza.
Nunca entenderé esto. Él podría explicarlo un millón de veces diferentes
con un millón de palabras diferentes y nunca, jamás lo entenderé.
—No siempre podemos cuestionar las decisiones de otras personas. A
veces, simplemente tenemos que aceptarlas.
—Igual le pagarás, ¿No? ¿Su hija?
—Por supuesto. El dinero acordado ya fue transferido a la cuenta de Rose.
Estableceré un fondo fiduciario para su hija que madurará cuando la niña
alcance la mayoría de edad. Ella será cuidada.
Cierro los ojos por un momento y cuento los latidos del corazón. Mi
colgante descansa cómodamente dentro de mi palma, pero esta es la
primera vez que no me parece suficiente.
Quiero más que solo abrazar a Misha.
—¿Crees en una vida después de la muerte? —pregunto abruptamente.
Hay un largo silencio antes de que Misha hable, tan suavemente que casi lo
pierdo. —Creo en las estrellas fugaces.
Inclino la cabeza, invitándolo a continuar.
—No estoy seguro de en qué creo —corrige.
Quiero presionarlo para que se explique, pero hay algo en sus ojos que me
detiene. Podemos apegarnos a nuestro dolor. Es personal e íntimo. No
quiero presionar.
—Me gusta la idea de una vida después de la muerte —susurro cuando él
continúa evadiendo—. Quiero creerlo. Supongo que, porque creer en ello
significa que algún día volveré a ver a Clara.
—Tal vez lo hagas. —Lo dice para mi beneficio. Sé que él no tiene la
misma esperanza.
—Tal vez algún día vuelvas a ver a Maksim.
Él niega con la cabeza. —No, no lo creo. Será difícil localizarlo. Estará
viajando a través de los universos.
Frunzo el ceño y luego empiezo a juntar las piezas del rompecabezas en mi
cabeza. —¿Entonces Maksim es una estrella fugaz?
De hecho, se ríe un poco por lo bajo con un mínimo indicio de timidez. El
sonido, tan humano, crudo y real, ayuda mucho a sanar mi corazón
magullado.
—No pensé que hubieras escuchado eso.
Apoyo mi barbilla en mi mano. —Clara probablemente también sería una
estrella fugaz. Ella tenía ese tipo de espíritu. Ella era una andariega.
—Eso es apropiado para la vida después de la muerte. No más horarios, no
más lugares donde estar. Los andariegos son felices allí, estoy seguro.
—Espero que eso sea cierto. Odiaría pensar que incluso muerta ella sigue
deambulando, sin rumbo e infeliz.
—¿Fue tan malo? —pregunta en voz baja.
He hablado de Clara antes, pero de alguna manera esto se siente diferente.
Pasó mucho tiempo fingiendo, mostrando a la gente lo que querían ver.
Rara vez la he traicionado al revelar la verdad que hay detrás de todo.
—A veces sí. —Toco el colchón y retuerzo la sábana entre mis dedos con
nerviosismo—. A veces, podía ver que la luz de sus ojos se atenuaba. Ella
siempre ponía cara de valiente para mi beneficio, pero yo la conocía lo
suficientemente bien como para poder ver la verdad. Quería hacer muchas
cosas con su vida. Teníamos un plan. Íbamos a graduarnos y salir del
Parque Corden haciendo autostop. Conseguiríamos trabajos ocasionales en
el camino y ahorraríamos suficiente dinero para mudarnos a Nueva York.
—¿Nueva York era el sueño?
—El sueño era simplemente salir del Parque Corden. Realmente no importó
adónde fuéramos después de eso.
Vuelvo a sentir un rastro de esa vieja tristeza. Pensé que me había deshecho
de eso, que había dejado ese peso atrás, pero tal vez nunca nos deshacemos
de nuestro pasado. Tal vez simplemente nos engañamos pensando que no se
siente tan pesado por un tiempo.
Pero ahora mismo solo quiero acercarme a él. Solo hay una pequeña
porción de espacio entre nosotros, pero se siente como si fuera una gran
zanja.
Desearlo se siente mal. Me siento fatal por Rose. Más aún por la niña que
dejó atrás. Pero lo bueno de ver a alguien perder algo es que te hace sentir
agradecido por lo que tienes. Es egoísta, pero innegable.
Cuando perdí a Clara, no tenía nada que agradecer. Pero ahora tengo a
Misha. Tengo a nuestros bebés.
Tengo, por primera vez en mucho tiempo…
Esperanza.
4
 MISHA

Recuerdo haber llamado a Maksim unos meses después de casarse,

realmente enojado. —¿Dónde diablos has estado, hombre? —exigí—.
Tienes una maldita Bratva que dirigir. —Escuché una risita de fondo—.
Por el amor de Dios, ¿estás con Cyrille?
—No, no. Definitivamente no ella. Solo una zorra de las más baratas que
recogí al costado de la carretera.
Escuché a Cyrille murmurar un «idiota» casi inaudible. Maksim gritó,
fingiendo dolor. —Auch, eso duele. A la esposa no le gustó ese chiste.
—La esposa necesita aprender a compartir. No te he visto en semanas.
—Ay, ¿me extrañas, hermanito?
Sí, debí haber dicho.
—Que te jodan —lance en su lugar—. Solo necesito hablar de una mierda
contigo. Ya sabes… del negocio Bratva.
—El negocio Bratva puede esperar. El amor está en el aire, hermanito.
¿Puedes sentirlo?
—No —respondí rotundamente—. No puedo.
—Y ahí radica el problema. Me estoy volviendo loco por esta mujer y es
jodidamente increíble. Muy recomendable. Ve a buscar una y pruébalo tú
mismo.
Colgó antes de que pudiera decirle que sonaba como si estuviera sometido.
Me enfurecí por toda la conversación durante los días siguientes. Pero el
nido de amor que Maksim había construido por sí mismo duró más que mi
ira. Cuando reapareció, ya le había perdonado su ausencia.
Y ahora, casi una década después, finalmente lo entiendo. Entiendo el
instinto de construir el nido, un lugar seguro y cómodo, un lugar privado
solo para Paige y para mí.
Eso es lo que se siente en esta cama, con su cuerpo entrelazado con el mío
como un nudo que nunca se deshará. No quiero dejar este espacio, nunca.
No es solo la experiencia física, la emoción de tener su cuerpo tan cerca del
mío, el conocimiento de que puedo tocarla donde quiera.
Es el consuelo mental y emocional de sentirse verdaderamente satisfecho.
Un agujero en mi alma que ya no grita.
Los ojos de Paige todavía están hinchados por todo el llanto que lloró ayer
por la tarde y durante toda la noche, pero no es menos hermosa por eso. Ella
extiende la mano y desliza su dedo arriba y abajo por mi brazo.
Cierro los ojos, deleitándome con la sensación. Quiero desesperadamente
besarla y dejar que mis manos exploren su cuerpo. Quiero hacerla sentir
algo más que arrepentimiento, pérdida o tristeza. Pero ahora mismo está
demasiado magullada, cansada y vulnerable.
—No puedo dejar de pensar en ello —susurra—. ¿Puedes abrazarme?
La atraigo contra mi pecho y la rodeo con mis brazos. Ella me mira por un
momento y luego sonríe.
—Eres tan condenadamente hermoso —susurra—. ¿Alguien te ha dicho eso
alguna vez?
—Nadie que importara —respondo con voz retumbante.
Me da una sonrisa cansada y cierra los ojos. Su creciente vientre está
presionado contra mi torso. La suave hinchazón me recuerda todo lo que
pude perder hoy.
Y me doy cuenta, estaba más aterrorizado de perder a Paige que de perder a
los bebés.
La comprensión penetra como cianuro. Me retuerce el estómago
dolorosamente y me recuerda todas las razones por las que renuncié al amor
romántico.
Este es el tercer atentado contra la vida de Paige. Que yo sepa. Petyr
seguramente intentará más. ¿Qué pasa si tiene éxito la próxima vez?
No pensé que mi hermano fuera capaz de morir antes de ver esa bala
hundirse en su pecho. Todo lo que se necesita es un fracaso. Una decisión
equivocada en una fracción de segundo. Un falso instinto.
Miro hacia abajo y veo que los ojos de Paige están bien cerrados. Su
respiración se ha vuelto lenta y uniforme. Su cuerpo se ha relajado.
Pero el mío no.
De repente, en las sombras de nuestro pequeño nido de amor, puedo ver
claramente mis errores. Rompí mis propias malditas reglas y eso me trajo
aquí. Me debilité. Me hice vulnerable. Y ahora le he puesto una diana
gigante en la espalda.
De todos mis errores, ¿Amarla sería el peor?
5
 PAIGE

Se siente extraño despertar sin él a mi lado. Sus brazos comenzaban a

sentirse como una extensión de mi cuerpo. Ahora que se han ido, es como si
me faltara una parte de mí.
—¿Sra. Paige? —Me siento y me doy cuenta de que Rada está flotando a
los pies de mi cama—. ¿Estás bien?
—Bien. Solo un poco mareada.
Ella corre hacia mí. —Déjame ayudarte a ir al baño.
Levanto una mano para frenarla. —¿Dónde está Misha? —Miro alrededor
de la habitación, esperando que salga del baño o del vestidor, me recoja y
me lleve de nuevo a un sueño sin sueños.
Pero sé que, si Misha estuviera aquí, Rada no lo estaría.
—Está abajo en su oficina, Sra. Paige. Con el Sr. Konstantin.
Asiento con la cabeza. —Puedo ir sola al baño. Gracias.
Rada no parece segura, pero me suelta el brazo. —Te prepararé el desayuno
junto a la ventana.
—No es necesario, Rada. Puedo bajar a comer.
Ella me mira nerviosamente y se mueve de un pie al otro.
—¿Eso es un problema, Rada?
—El Sr. Orlov me dijo expresamente que te trajera el desayuno.
Reprimo un suspiro. —Bueno, yo digo que ya no es necesario. Me siento lo
suficientemente fuerte como para bajar. Creo que soy capaz de decidir eso
por mí misma.
Rada asiente rápidamente y sale de la habitación sin más argumentos. Me
siento culpable cuando ella se va. Fui dura con ella, pero es solo porque la
persona con la que realmente estoy molesta no está aquí. Se me pasa por la
cabeza que, si me hubiera despertado junto a Misha, no me habría
importado desayunar en la habitación.
En algunos momentos durante los últimos días, pensé que estaría contenta
de quedarme en esta habitación para siempre mientras él estuviera conmigo.
La forma en que me cuidó, pasando paños calientes sobre mi piel desnuda,
abrazándome contra su fuerte pecho como si fuera una criatura frágil que
necesitaba refugio… Me di cuenta de que el accidente asustó a Misha tanto
como me había aterrorizado a mí. Pero fuimos amables el uno con el otro,
alejándonos a nosotros mismos y el uno al otro del borde de la
desesperación con un toque silencioso o una sola palabra.
Después de todo eso, no esperaba despertarme en una cama vacía.
Me visto con cuidado, poniendo mi cuerpo magullado en ropa suave y
holgada. Luego bajo con cautela hacia la cocina.
Hay panqueques en la mesa del desayuno junto a una jarra de jugo de
naranja fresco que brilla bajo un rayo de sol matutino. Me estoy sirviendo
un vaso cuando Misha entra a la cocina. Parece distraído. Cuando me ve,
frunce el ceño. —¿Qué estás haciendo aquí? Deberías estar descansando.
—No tenía ganas de quedarme en mi habitación. Además, estoy sentada,
que es un descanso, y he pasado los dos últimos días tumbada, que es más
de lo mismo. Deberías saberlo… estabas conmigo. —No pensaba decirle
nada más, pero las palabras se me escapan de todos modos— Hasta que no
lo estabas.
Hace una mueca, pero luego exhala toda la tensión. —Haré que Simone
venga a ver cómo estás por la noche.
—Estuvo aquí ayer.
—Y estará aquí hoy —gruñe—. Mañana también. También el día siguiente.
Ella estará aquí todos los putos días y todas las putas noches hasta que esos
moretones hayan sanado y esté seguro de que tú y nuestros bebés están
fuera de peligro. ¿Eso será un problema, moya zhena?
Es patético cuánto amo su actitud protectora. Cuánto me aferro a él como a
un salvavidas, esperando que tal vez se traduzca en amor.
Sin embargo, la sensación que tengo de que algo anda mal persiste,
rondando en el fondo de mi mente. Tengo la sensación de que no quiere
quedarse. Como si estuviera esperando una excusa para dejarme.
—¿Has hablado con la familia de Rose? —pregunto finalmente.
—El funeral se celebrará mañana. Les diré que envías tus condolencias.
—No es necesario que les envíes mis condolencias, yo misma lo haré.
Sus ojos se estrechan. —Eso no va a suceder. —Abro la boca para protestar,
pero él levanta una mano y me interrumpe—. Necesitas descansar, Paige. Y
con Petyr atentando contra tu vida a cada paso, no creo que sea prudente
que te muevas a la intemperie.
Estoy empezando a sospechar que el verdadero Misha está en otra parte y
que estoy hablando con un robot programado para repetir Necesitas
descansar, Paige una y otra vez hasta que yo salte por un acantilado.
—Detonaron esa bomba en el momento en que el auto se detuvo en el
camino de entrada, Misha. Petyr no solo quería matarme, quería enviarte un
mensaje. También cree que ese mensaje ha sido entregado. Él piensa que
estoy muerta. Así que no me estará buscando. —Puedo ver que no está nada
satisfecho con mi lógica. Me da una perversa sensación de satisfacción
ganarle una vez—. Puede que me haya caído bastante fuerte, Misha, pero
todavía tengo el control total de todas mis facultades. Iré contigo mañana.
Da un paso hacia mí y sus ojos se fijan en los míos con una fuerza mortal
que succiona el aire directamente de mis pulmones. —No, realmente no lo
harás, demonios.
—Puedes protegerme sin asfixiarme. Soy tu esposa, no tu prisionera.
—Si ser mi prisionera es lo que se necesita para mantenerte con vida,
entonces estoy bien con que cumplas ese papel.
La adrenalina zumba bajo mi piel. Pero no es solo la ira lo que está echando
más leña a este fuego, hay un latido persistente entre mis piernas que me
incita a esta pelea.
—Estaré contigo. ¿Cuál es el problema? —exijo.
—El problema es que no me interesa que me pillen en público con una
carga encadenada a mi cadera. —Escupe las palabras como si estuviera
disgustado conmigo.
Doy un paso atrás, sacudida por el veneno en su tono. ¿Qué diablos pudo
haber pasado en las últimas doce horas que pudo haber provocado este giro
de ciento ochenta grados?
—¿Qué sucede contigo? —pregunto, incrédula—. ¿Por qué actúas así?
—Esto es lo que soy.
—¡No, no es! —Estoy furiosa con él por cambiarme las reglas nuevamente.
Por este enganche y engaño, este acto de Jekyll y Hyde, otra vez—.
Estuviste a mi lado durante dos días y dos noches enteras. Dormimos uno al
lado del otro, compartimos secretos en la oscuridad. Me sostuviste durante
mis pesadillas y mis lágrimas. El hombre que hizo eso no es el mismo que
está ahora frente a mí.
Puedo verlo de nuevo, la tormenta rugiendo bajo esa tranquila mirada
plateada. Su mandíbula está apretada.
No hay vuelta atrás ahora.
Me acerco cada vez más a él. Por improbable que sea, igual quiero
recuperar la cercanía que teníamos. —Misha, me dijiste… me prometiste…
que te quedarías conmigo.
Él se estremece y luego se aleja de mí. Una actitud fría nunca se había
sentido tan frígida. —No debí haber hecho una promesa que no tenía
intención de cumplir.
6
 MISHA

Cuando entro en Orión, el ambiente está tenso.

Nadie me habla mientras avanzo rápidamente por el vestíbulo y subo a mi
oficina. No me sorprende, considerando la guerra que se libra dentro de mi
pecho. La lucha violenta entre hacer lo que quiero y hacer lo que hay que
hacer.
Me siento como un polvorín a punto de explotar. Un sentimiento en el que
mi esposa no ayuda, quien parece decidida a hacer estupideces como asistir
a un funeral público cuando se supone que debería estar muerta.
Mi tranquilo paseo por el edificio termina abruptamente cuando entro a mi
oficina y soy asaltado por una fuerte fragancia floral.
—Viniste hoy. —Konstantin está congelado en medio de mi oficina, con un
jarrón de lirios blancos en sus manos—. Pensé que tenía tiempo para
deshacerme de todas las flores.
Ramos y plantas de interior se posan en todas las superficies imaginables.
En mi escritorio hay tres arreglos idénticos de rosas blancas y claveles
rosados y otro al lado de la puerta. Lirios de la paz y helechos erizados se
alinean en el camino hacia la silla de mi escritorio. Un arreglo de flores
violetas y azules se ha inclinado hacia un lado, dejando el mantillo
hundiéndose en las fibras de mi alfombra.
—Parece que ya se sabe la noticia —digo arrastrando las palabras—. El don
ha perdido a su esposa.
—Puedo hacer que el lugar vuelva a la normalidad en media hora —me
promete mi primo—. Ya le dije a tu asistente que enviara futuras entregas a
mi oficina. O directamente al contenedor de basura.
Le hago un gesto con la mano. —No te molestes. Déjalos donde están.
Necesitamos mantener las apariencias. Si el mundo cree que Paige está
muerta, Petyr también lo hará.
Konstantin deja el jarrón que sostiene en el único espacio abierto encima
del carrito de bar. —He hecho correr la voz de que tuvimos una pequeña
ceremonia privada para Paige. Eres un hombre privado, así que nadie lo
cuestiona.
—Bien.
—Dicho eso, tomé una decisión y les dije a Cyrille, Nikita y la tía Nessa la
verdad. Estaban histéricas. La noticia se difundió más rápido de lo que
esperaba.
Siento una punzada de culpa por no haber sido yo quien hizo esa llamada.
—¿Te aseguraste de que entendieran…?
—Por supuesto. —Konstantin asiente—. Se apoyarán en la historia. Nadie
quiere que le pase nada a Paige.
—Bien. ¿Y Rowan?
Konstantin se estremece. —Ella estuvo aquí ayer cuando se supo la noticia.
Tuvo una mala reacción. Se desmayó en la sala de descanso.
Levanto las cejas. —¿Y…?
Él respira entrecortadamente. —Y… en lo que a ella respecta, Paige está
muerta.
—Mantengámoslo de esa manera.
—Mierda es macabro. Quiero decir, tienes razón, pero demonios —Sacude
la cabeza como para estabilizarse—. ¿Qué pasa con Paige? ¿No crees que
podría llamar o enviar un mensaje de texto a Rowan?
—Lo anticipé. Por eso le confisqué el celular y bloqueé todas las líneas de
la casa. Solo Noel tiene una línea abierta fuera de la mansión, pero Paige no
lo sabe.
Él silba. —Ella se va a enojar.
Más que enojar. Estaba enojada porque quería servirle el desayuno en la
cama, así que estoy seguro de que se pondrá apoplética cuando se dé cuenta
de que he cortado todos los medios de comunicación.
Reviso las tarjetas de condolencia adjuntas a los arreglos florales cuando las
paso. Una es de Klim Kulikov, el miembro mayor de mi consejo interno, un
hombre que sirvió a Maksim y a mi padre antes que él.
Konstantin me ve inspeccionando los arreglos. —Después de lo que le pasó
a Paige la última vez que alguien envió flores, revisé todo en busca de
manzanilla o cualquier otra cosa que pudiera ser peligrosa. Todos están
limpios. Ni siquiera una pulga.
—Es una nota de Klim. —Saco la tarjeta del soporte de plástico y se la
ofrezco.
Konstantin la toma y la lee en voz alta. —Siembra esta tragedia y coséchala
para su perdición. Dios. Qué nota de condolencia. Ese hombre es Bratva
hasta la médula.
Lo retiro y lo guardo en mi bolsillo. Algo en el sentimiento coincide
perfectamente con mi estado de ánimo.
Un golpe en la puerta llama nuestra atención. Nos giramos para ver a un
mensajero sosteniendo un enorme y asombroso ramo de rosas rojas y
zinnias anaranjadas. Se destaca de todos los demás arreglos sombríos
compuestos principalmente de blancos y pasteles suaves.
—Déjalo y vete —aconseja Konstantin al pálido repartidor adolescente. Él
hace lo que le dicen y se escabulle.
Tengo una desagradable sensación de roce en el estómago cuando me
acerco. Sé incluso antes de leerlo lo que voy a encontrar. Efectivamente,
cuando retiro la tarjeta, veo el nombre escrito allí claro como el día.
Petyr Ivanov.
Lamento mucho tu pérdida, mi hermano. Perder a una esposa tan pronto
después del matrimonio debe doler. Al menos tienes mi corporación para
mantenerte abrigado por la noche. Pero no te acostumbres… la recuperaré
pronto.
Rompo la nota en el momento en que termino de leer.
—¿Misha?
—Deshazte de eso.
Konstantin se da cuenta de lo que está pasando. —¿Es de…?
—Sí.
—Maldita sea. ¿Qué dijo?
—Él sabe que perdió y que su empresa ahora es mía. El atentado contra la
vida de Paige fue una venganza. Y no se detendrá ahí.
—Mira el lado bueno, él cree que Paige está muerta.
—Por ahora —gruño—. Es solo cuestión de tiempo antes de que se dé
cuenta de que ella sigue más viva que nunca.
—Bueno, entonces tenemos que acabar con él antes de que se entere.
Konstantin está tranquilo, pero veo la determinación que lo sostiene.
Llevamos mucho tiempo jugando a este juego con Petyr. Sé sin preguntar
que Konstantin está pensando exactamente lo mismo que yo.
Estamos casi al final de esto.
Pronto Petyr Ivanov estará muerto.
7
 PAIGE

Escucho un movimiento de pies justo al otro lado de mi puerta.

No puede ser Rada porque no suele aparecer hasta al menos las ocho de la
mañana. A ella no le gusta molestarme si estoy durmiendo. Pero ha habido
un fantasma dejándome el desayuno en la puerta durante las últimas
mañanas. Un fantasma que logra escabullirse antes de que yo pueda
siquiera levantarme de la cama.
Pero no esta vez.
Abro la puerta de golpe, apenas logrando mantener un grito de ¡Te tengo!
dentro de mi cabeza. Mientras lo hago, me encuentro cara a cara con un
pecho amplio y familiar.
Misha acaba de enderezarse después de colocar la bandeja del desayuno en
el suelo. Sus ojos plateados están nublados por la preocupación, pero su
enfoque se agudiza cuando aterrizan en mí. Parece molesto por haber sido
atrapado.
—¿Qué estás haciendo despierta tan temprano? Apenas son las seis.
—Me has estado evitando como a la peste —acuso.
—He estado ocupado. Aun lo estoy. Tengo que ir a la oficina.
—¿En pantalón de chándal? —Pantalón de chándal grises, de paso. El
equivalente masculino de la lencería—. A las… —Miro el reloj en la pared
—. ¿5:43 de la mañana?
—Sí —dice arrastrando las palabras, inexpresivo—. En pantalón de chándal
a las 5:43 de la mañana.
Tenía todo un discurso planeado. Una lista de cosas que le iba a decir la
próxima vez que estuviéramos en la misma habitación. Cada punto fue
minuciosamente pensado, meticulosamente detallado y devastadoramente
redactado.
Y, sin embargo, ahora que ha llegado el momento, me quedo en blanco. De
alguna manera, al mirar sus ojos embriagadores, su sexy cabello despeinado
y sus rasgos estoicos afilados en ángulos rectos, parece que no puedo
recordar ninguno de ellos.
—Eres tan jodidamente frustrante — le digo casi con rabia—. ¿Te das
cuenta de eso?
Él suspira. —Es temprano, Paige. Realmente deberías estar en la cama
durmiendo.
—¿Por qué? —protesto—. ¿Porque entonces puedes dejar esta bandeja en
mi puerta como la disculpa a medias que es y desaparecer?
Su mandíbula se aprieta y sé de inmediato que hoy no vamos a tener nada
parecido a una conversación civilizada. Está haciendo ese tictac, donde ese
músculo debajo de la superficie se contrae como si estuviera vivo. El mío
probablemente está haciendo exactamente lo mismo. —Te traigo el
desayuno todas las mañanas porque tú y los bebés necesitan estar sanos y
fuertes. No es una disculpa. No tengo nada por qué disculparme.
—¿Estás…? Estás bromeando. Tienes que estarlo. Seguramente, por el
amor de Dios, estás bromeando.
Él se da la vuelta. —No tengo tiempo para esto.
—Ah, no, no lo harás. —Dejando la puerta de mi habitación abierta y
pasando por encima de la bandeja de comida, lo sigo por el espacioso
pasillo hasta que puedo agarrar su musculoso antebrazo y obligarlo a
retroceder—. No hemos terminado aquí.
Se suelta de mi alcance y continúa su camino por el pasillo. Apretando los
dientes, lo sigo hasta su oficina, que todavía sirve como su dormitorio ahora
que estoy de vuelta en el dormitorio principal. El sofá cama es un desastre
de sábanas y almohadas manchadas de sudor. El sudor de alguien que pasó
la noche dando vueltas en la frustración o superando las pesadillas. Quizás
un poco de ambos.
Se lo merece.
Aunque también hace que algo en mi pecho se agite con inquietud.
Me apoyo contra el marco de la puerta. —¿Cómo estuvo el funeral?
Él se deja caer al final de la cama y se frota los ojos con las palmas de las
manos. —Fue un funeral. Había flores y gente triste. Tus condolencias
fueron transmitidas con un arreglo floral gigante a la familia de Rose y un
cheque aún más grande. —Está haciendo todo lo posible por mantener la
calma, pero su voz se eleva cuanto más habla hasta que muere
repentinamente.
—Un cheque, qué lindo. Impersonal y frío. No esperaría nada diferente de ti
—digo entre dientes—. Quería mirar a sus padres a los ojos y decirles
cuánto lo siento. Quería ver a su hija…
—¿A qué fin?
Eso me da que pensar. —¿Disculpa?
—Incluso si hubieras ido, ¿para qué habría servido? No habría hecho que
Rose estuviera menos muerta.
Mi boca se abre y se cierra un par de veces. No es muy elegante, pero estoy
literalmente sin palabras. —¿Cómo puedes ser tan… tan desalmado?
—Porque esa es la única manera de sobrevivir en este mundo —gruñe,
aunque no tiene su dosis normal de veneno—. Ese corazón sangrante tuyo
no va a latir por mucho más tiempo si lo dejas romperse con cada historia
triste con la que te tropiezas.
Sacudo la cabeza y arrastro los pies. Están pasando demasiadas cosas en mi
cabeza como para formular una respuesta. Es imposible discutir con Misha.
Vive en otro mundo. Otro universo.
Otro dormitorio.
—No me evitas, sí, claro —siseo—. Mira esta habitación. ¡Estás durmiendo
aquí!
Frunce el ceño ante el abrupto cambio de tema y mira alrededor de la
habitación. —Trabajo hasta tarde.
—Patrañas. Ambos sabemos que, si quieres hacer algo, Misha, lo haces. Si
quisieras dormir a mi lado, estarías durmiendo a mi lado. Llámalo como es,
cobardía.
—La última vez que revisé, Paige, tú eras la que quería vidas separadas. Te
mudaste voluntariamente al dormitorio de abajo.
—Y tú me llevaste de regreso a nuestro dormitorio después de la explosión
—le recuerdo.
—Eso fue para cuidar de ti y de los bebés. Para asegurarme de que te
recuperaras. Era más fácil hacerlo cuando estabas en mi espacio. Pero ahora
pareces estar completamente recuperada.
Antes de la explosión, pensé que él estaba interesado en la reconciliación.
Sentí como si me estuviera pidiendo otra oportunidad.
Pero ahora…
—¿Quieres que regrese abajo? —pregunto suavemente.
Él se levanta y se aleja de mí. —Estoy bien durmiendo en mi oficina.
Puedes quedarte dónde estás. No me importa dónde duermo.
—Mientras no sea conmigo.
Me mira por el rabillo del ojo. —¿Hay alguna razón por la que me seguiste
hasta aquí?
La verdad vibra a través de mi pecho como el zumbido de un gong. Pero lo
suavizo. —Mi teléfono está perdido y no puedo encontrar un teléfono fijo
con tono.
—Hm. Extraño.
Su indiferencia solidifica mis sospechas. —No me mientas, Misha. Eso no
es un accidente. ¡Estás intentando aislarme del mundo exterior!
Se apoya en el borde de su escritorio y me mira con ojos cansados. Puedo
notar por los círculos debajo de ellos que no ha dormido bien en días.
Odio cómo, a pesar de mi enojo, igual siento algo por él. Aún siento la
necesidad de estar ahí para él, consolarlo, apoyarlo, simplemente tocarlo,
por el amor de Dios.
—El mundo exterior es peligroso para ti en este momento. No será para
siempre.
—¿Cuánto tiempo? ¿Puedes darme un cronograma? —Cuando no dice
nada, asiento—. Sí. No lo pensé.
—Es para tu…
—Protección —le ladro—. Lo sé. He oído todo esto antes.
—Entonces no entiendo por qué me obligas a repetirme.
—¡Porque no voy a solo aceptar cada estúpida regla que me impongas,
Misha!
Me acerco a él, atrapándolo entre su escritorio y mi cuerpo. Sus ojos brillan,
llenos de ese desenfreno desinhibido que hace que mis rodillas se debiliten.
—¿Quieres escuchar mi teoría? —pregunto—. Creo que te gusta cuando
peleo contigo. Todos los demás te tienen miedo, pero yo te confronto. Y te
gusta. Te excita. ¿No es así, bebé?
Me mira con el ceño fruncido, pero no hace ningún movimiento.
Lo seguí hasta aquí buscando pelea. Pero ahora, sólo quiero que me
extienda sobre su escritorio y me tome hasta que olvidemos por qué
estábamos peleando.
Abre la boca y en mi cabeza lo insto a seguir adelante. Adelante. Si no estás
siendo un cobarde, entonces no lo seas. Si me amas, si te preocupas por mí,
si alguna vez te preocupaste por mí…
Entonces bésame.
—Vuelve a tu habitación, Paige.
Me pongo rígida. —Soy tu esposa, no tu soldado. ¿O necesito recordarte la
diferencia?
—No saldrás de esta casa pronto. —Sus ojos bajan a mi escote y regresan.
Es solo un tic, solo un destello, pero es suficiente para hacer que mi corazón
se acelere—. Petyr cree que estás muerta y vamos a mantenerlo así tanto
tiempo como podamos.
—Vale. Entonces al menos devuélveme mi teléfono.
—No.
Enrosco mis dedos alrededor del escote de su camiseta. —Solo voy a llamar
a tu madre, a Niki y a Cyrille. Nadie más.
—Mentira —dice, inclinándose como si no pudiera resistirse—. Vas a
llamar a Rowan.
—¿Cómo lo sabes?
—Por el pliegue en tu frente aquí. —Presiona su dedo en mi frente, alisando
el pliegue en cuestión—. Te conozco, Paige. Quieres asegurarle a tu amiga
que estás bien.
—¡Merece saberlo! Ella no se lo dirá a nadie. Lo prometo.
—No puedes hacer esa promesa. E incluso si Rowan jura sobre la tumba de
su madre, no voy a confiar en su palabra. No con tu vida en juego.
—Pero…
—Sin peros —gruñe—. Hemos terminado aquí.
Luego me empuja y camina alrededor de su escritorio.
—¡No puedes controlarlo todo, Misha! Lo entiendo, ¿vale? Perdiste a
Maksim así que ahora piensas que, si sigues tus reglas y controlas todo y a
todos los que te rodean, puedes evitar que vuelva a suceder lo mismo. Pero
la vida no funciona de esa manera.
Se da la vuelta, con la mandíbula apretada. —¿Cómo diablos lo sabrías tú?
Nunca has sido responsable de nada ni de nadie en toda tu vida.
—¡Fui responsable de Clara!
—Sí. Y ella está muerta, por mil demonios.
Me detengo en seco. Justo así, la pelea se me escapa. No tengo nada que
responder. Sin defensa, sin excusa, sin explicación.
Porque tiene razón.
Él tiene razón.
Mi trabajo era cuidarla, tal como ella me cuidó a mí todos esos años. Y la vi
entrar en la guarida de los leones y no hice nada.
Sus ojos están fijos en mí, esperando una reacción.
En lugar de darle una, me doy la vuelta y me voy.
8
 MISHA

A través de la ventana de mi oficina veo a Cyrille y Niki caminando hacia

el invernadero. No he visto a Paige todavía. Sé que está con ellas y eso
debería ser suficiente para tranquilizarme. Pero parece que no puedo darme
la vuelta sin antes verla.
—¿Misha? —pregunta Konstantin.
Estoy a punto de responder cuando la veo.
Su cabello oscuro se derrama sobre el delicado arco de su espalda. Lleva un
vestido blanco sin tirantes que se ajusta bien a su pecho y fluye sobre el
resto de su cuerpo. También lleva un sombrero para el sol y algo bajo el
brazo.
Coloca una mano en su sombrero y levanta la cara abruptamente como si
pudiera sentir mi mirada. Pero luego me doy cuenta de que ella no me mira
en absoluto.
Ilya salta hacia ella, rebotando con la energía infinita de la juventud. Se
agarran de la mano y siguen a Niki y Cyrille hasta el invernadero. Hay tanta
facilidad en su relación. Hace que un punto en mi pecho se tense
incómodamente.
Ilya tiene nueve años. Dejó de querer tomar la mano de alguien hace años.
Y, sin embargo, aquí viene él, corriendo hacia ella y entrelazando sus dedos
con los de ella como si fuera la cosa más natural del mundo. Como si
siempre lo hubiera hecho.
Como si ella siempre hubiera estado aquí.
Espero hasta que Paige e Ilya desaparezcan en el invernadero antes de
volverme hacia Konstantin. Él me mira con una mezcla de diversión y
frustración.
—¿Qué? —chasqueo.
—¿Qué? —Su voz es burlona—. Sabes muy bien qué. Hermano, necesitas
hablar con ella.
—Ya lo he hecho. Dije todo lo que necesitaba decir.
Y aún más.
Todavía puedo ver la forma en que palideció cuando le lancé esas viles
palabras. Sabía que se sentía culpable por Clara y lo usé contra ella de todos
modos.
Funcionó exactamente como pretendía.
Violentamente.
Igual, no lo he retirado. Porque retirarlo requeriría estar en el mismo
espacio que ella y no me atrevo a hacerlo. Simplemente no puedo. Estar
cerca de ella es demasiado difícil en este momento.
—Ustedes dos se preocupan el uno por el otro —insiste Konstantin—. Tú…
—Es mejor que no se preocupe por mí en absoluto —gruño—. Es una
maldita pérdida de tiempo.
Mi primo levanta las cejas. —¿Estás diciendo que yo estoy perdiendo el
tiempo? Porque… sorpresa… yo también me preocupo por ti.
—Si exactamente.
—Normalmente no eres de los que organizan su propia fiesta de lástima —
observa Konstantin—. ¿Qué pasó?
—Maksim pasó. Y luego Paige pasó. No es una fiesta de lástima, es la
realidad.
—Es la realidad que tú estás creando. El resto de nosotros…
—No tenemos tiempo para esto —interrumpo—. Necesitamos idear un plan
de acción para seguir adelante y creo que he encontrado una solución.
Konstantin no está seguro de dejarme cambiar de tema, pero debe darse
cuenta de que estaría peleando una batalla perdida porque lo único que hace
es suspirar profundamente.
—¿Cuál es la solución? —gruñe.
Levanto las cejas. Esperando. Llegará en tres, dos, uno…
El rostro de Konstantin se torna lentamente en horror. —No… —susurra—.
No. Misha, no.
—Sí —digo con firmeza—. Petyr es vulnerable en este momento. No solo
me he hecho cargo de su empresa, sino que él cree que acaba de matar a mi
esposa. Él estará esperando que lo ataque con fuerza para terminar el
trabajo.
—Es por eso que pasó a la clandestinidad. ¡No es necesario que hagas esto!
—Exactamente. Supongo que no va a resurgir por un tiempo. No hasta que
tenga un plan de acción para contraatacarme. Lo que significa que tengo
que ganarle.
—Hermano, estamos hablando de los Babai. Los Babai. El nombre por sí
solo debería ponerte la piel de gallina. Esos cabrones son mortales.
Me inclino hacia adelante, con los codos sobre mi escritorio. —
Precisamente. Así que, ¿por qué no lanzar su tipo de veneno contra Petyr?
Eliminarán a todas las personas con las que se asocia. Aniquilación
completa, bórralo de la tierra. Todos los que alguna vez le estrecharon la
mano morirán junto con él.
—Estás poniendo demasiada fe en su código, hombre. Se sabe que los
Babai cambian de lealtad por capricho. Son extraterrestres. Impredecibles.
Comodín, ni siquiera empieza a cubrirlo, Misha… ¡estás volteando todo el
maldito tablero de ajedrez!
Le hago un gesto con la mano. —Es un riesgo que estoy dispuesto a correr.
Ciertamente les pagaré lo suficiente. Petyr no tiene los fondos para
contrarrestar mi oferta.
—Los Babai no siempre son una inversión, Misha. Son una sentencia de
muerte.
—¿Con quién crees que estás hablando? —exijo mientras me pongo de pie,
con la voz chisporroteando con autoridad—. No soy un civil cualquiera de
la calle. Soy el pakhan de la Bratva Orlov. Soy el jodido Misha Orlov y no
me lo negarán.
Konstantin se pasa una mano por el cabello. —Podrían decidir acudir a
nuestros enemigos en busca de una oferta mejor.
—Entonces les haré una que no pueden rechazar.
Respira profundamente para estabilizarse. —Maldita sea. ¿Hablas en serio
sobre esto? —murmura otra maldición.
—Quiero que esto termine, Konstantin. No voy a quedarme sentado
jugando con mis pulgares mientras esperamos que Petyr reúna fuerzas y
resurja. Eso podría llevar años. Esto tiene que terminar antes que eso. Los
Babai son el medio para ese fin.
Mi primo deja caer la cabeza entre las manos durante un largo y tranquilo
momento. —Vale —respira por fin sin levantar la vista—. Haré consultas.
Conseguiré una ubicación sobre ellos.
—Gracias, hermano.
—No me agradezcas. —Se recuesta en su silla y sacude la cabeza—. No
estoy seguro de estar haciéndote ningún favor.
—Todo saldrá bien.
—¿Y si no es así?
—Entonces me aseguraré de que los Babai mueran antes que yo.
9
 PAIGE

El invernadero es mi habitación favorita de la casa. Me gusta estar rodeada

de flores y árboles… seres vivos y florecientes. Me gusta aún más cuando
estoy rodeada de familia.
Cyrille e Ilya presionan pétalos entre las páginas de una vieja enciclopedia.
Lo están haciendo en la mesa donde, no hace mucho, firmé mi nombre en
mi licencia de matrimonio.
Parece que fue ayer y hace toda una vida. Cuánto ha cambiado desde
entonces…
Nessa se sienta en el sofá a mi lado, con los tobillos cruzados
delicadamente. —Te compré algo.
Parpadeo alejando mis pensamientos. —¿Para mí?
En respuesta, me pone en las manos un paquete envuelto en papel de seda.
Retiro el papel con cuidado y revelo una hermosa bufanda de color carmesí.
—Ay, Nessa… Es hermosa.
—Es un chal de pashmina —explica. Sonrío sin comprender y ella se ríe—.
Es cachemira. Cachemira muy buena. Te mantendrá abrigada y tiene el
beneficio adicional de verse absolutamente impresionante.
Paso mis dedos sobre la suave tela, maravillándome de lo lujosa que es.
Como acariciar una nube. —Muchas gracias, Nessa. Pero en realidad, no
deberías haberlo hecho. Ya me has dado muchos regalos.
—Te los mereces. —Su expresión se oscurece—. Después de todo lo que
has pasado.
Me sonrojo y mi mirada cae. —No te preocupes por mí, fueron solo algunos
moretones y rasguños. La Dra. Mathers dijo que los bebés también están
bien.
—Ay, lo sé. —Nessa toma la pashmina y la dobla con cuidado para poder
colocarla sobre mi regazo—. No estaba hablando de la explosión. Estaba
hablando de mi hijo.
Nessa siempre ha sido honesta conmigo, pero nunca habíamos hablado de
Misha con tanta franqueza. Paso mis manos por el chal, tratando de decidir
qué decir. —¿Qué quieres decir?
—Una madre siempre sabe cuándo su hijo está pasando por un momento
difícil —dice crípticamente.
Resoplo. —Mi madre no sabía nada. Ella hubiera pasado por encima de mi
cadáver frío para llegar a sus cigarrillos.
Nessa me da una sonrisa triste. —No todo el mundo estaba destinado a ser
padre, Paige. Pero tú lo estás.
No puedo evitar reírme de nuevo, aunque no es un sonido particularmente
feliz. —Me alegra que pienses eso, porque últimamente no estoy tan segura.
Siempre pensé que algún día tendría un hijo, especialmente cuando estaba
con Anthony. Pero entonces el médico dijo que no podíamos tener hijos y…
Y pensé que no estaba en mis planes. Por eso era fácil pensar en la
maternidad como un momento idílico y mágico que nunca sería mío.
—Lo es —insiste Nessa—. Es idílico. Pero también puede ser difícil,
agotador y doloroso. La maternidad es muy humana en ese sentido. Es todo
en un solo conjunto.
—Eso es lo que me preocupa.
—No es para los débiles de corazón, eso es seguro. —Ella me da una
sonrisa tranquilizadora—. Pero tú, Paige, ciertamente no eres débil de
corazón. Amas ferozmente. Cuidas a la gente.
La acusación de Misha resuena en mi mente. He trabajado duro para
olvidarlo, pero no puedo.
Ella está muerta, carajo.
—No estoy tan segura de que tengas razón en eso. La única persona de la
que fui responsable en toda mi vida… la perdí. —Las lágrimas obstruyen
mi garganta, haciendo que mi voz tiemble.
—Ay, cariño —Nessa me da palmaditas en la pierna—. Todo lo que
podemos hacer en este mundo es intentarlo.
Miro mi pequeño estómago. —Pero estos bebés…
—Esos bebés llegarán inocentes, dulces y con la cara sonrosada. Serás
responsable de vestirlos, alimentarlos y criarlos, sí. Pero crecerán y
formarán sus propias opiniones. Tomarán sus propias decisiones. ¿Cómo
puedes ser responsable de eso? —Ella deja escapar un suspiro que suena
sorprendentemente cansado para alguien que normalmente es tan optimista
—. Yo crie a tres hijos, Paige. Perdí uno por muerte y otro por la Bratva. Y
Nikita es… bueno, ya la conoces. Ella es maravillosa, pero es su propia
persona. A decir verdad, no estoy segura de jamás haber tenido control
sobre ella. Todo lo que podemos hacer como madres es lo mejor que
podemos.
Sus palabras son reconfortantes, amables y sabias.
En el fondo, no creo que las merezca.
—Ojalá hubiera tenido una madre como tú mientras crecía —murmuro—.
Habría resultado mucho mejor. Pasé la mitad de mi vida deseando que mis
padres aparecieran. Ni siquiera me importaba si estaban borrachos o
drogados. Solo los quería allí.
—Ahí lo tienes —dice Nessa intencionadamente—. Te has topado con el
objetivo fundamental de la paternidad, simplemente estar allí.
—Suena fácil cuando lo dices así.
Ella me guiña un ojo. —Conseguiste que mi hijo se enamorara de ti. Si
puedes hacer eso, puedes hacer cualquier cosa.
10
 MISHA

Llego a casa desanimado y agotado.

Todas las consultas de Konstantin sobre los Babai han resultado en blanco.
Eso significa otro día de búsqueda. Un día más lejos de mi objetivo.
Otro día más en el que Petyr Ivanov sigue respirando inmerecidamente.
El sol está bajo en el cielo y sus rayos dorados bañan el jardín con una luz
confortable. Sigo el sonido de las risas por la casa hasta la terraza de la
piscina.
Allí veo a Nikita e Ilya chapoteando en el agua… pero me preocupa el par
de piernas largas que toman el sol junto a la piscina.
Haciendo caso omiso de mi mejor juicio, sigo caminando hasta que veo al
resto de Paige tumbada en un sillón. Está bañada en una luz cálida, con los
ojos cerrados y con un bikini de hilo tejido que deja al descubierto trozos de
piel bronceada entre el tejido. Las copas de su blusa apenas pueden
contener sus senos en crecimiento.
Sin embargo, lo que realmente me llama la atención es la hinchazón de su
estómago. Todavía es un pequeño bulto, pero esta es la primera vez que
luce innegablemente embarazada.
Verla así, increíblemente hermosa, hinchada con mis hijos dentro de ella…
descubre esta posesividad primitiva dentro de mí. Quiero tomarla en mis
brazos y llevarla a nuestra habitación. Quiero reclamarla.
Quiero destruirla como ella me destruyó a mí.
De la mejor manera posible.
—Hola —saluda Nikita, alertando a todos de mi presencia—. Si ya
terminaste de comerte con los ojos a Paige, ¿por qué no vienes y te unes a
nosotros?
Le lanzo una mirada asesina, pero ella solo me sonríe y me guiña un ojo.
No me arriesgo a mirar de nuevo a Paige. Apenas nos hemos dicho dos
palabras desde el día que le dije que ella era la responsable de la muerte de
Clara. No la culpo. Tampoco la culparía si me deslizara un cuchillo entre las
costillas.
—No. Tengo trabajo que hacer.
—¡Ay, vamos, tío Misha! —Ilya se queja—. ¡Quédate! ¿Solo por un
momentito?
El niño dirige toda la fuerza de sus ojos marrón oscuro hacia mí. ¿Por qué
diablos tiene que parecerse tanto a su padre?
Frente a eso, no tengo ninguna posibilidad.
Yo suspiro. —Bueno. Vale. Un ratito.
Subo a mi habitación el tiempo suficiente para ponerme un bañador.
Cuando vuelvo a bajar, Nikita ha reclamado una silla junto a Paige. Puedo
sentir sus ojos sobre mí mientras me sumerjo en la piscina.
En el momento en que salgo a la superficie, una pelota de voleibol rebota en
mi hombro.
—¡Un punto para mí! —Ilya aplaude.
Le pongo mi mejor cara de juego. —Y ese es tu último punto, pequeño.
Empezamos a batear la pelota de un lado a otro, riéndonos cada vez que el
otro la pierde. Después de unos minutos, no solo estoy haciendo los
movimientos… realmente estoy jugando.
Y lo estoy disfrutando.
Casi olvido que Paige está sentada a unos metros de distancia en un bikini
de hilo. Casi.
Ilya vuelve a lanzarme la pelota, pero mi esposa me distrae y la pierdo.
Rebota fuera de la piscina, cae a la terraza y rueda colina abajo.
—¡Sí! —Ilya canta, golpeando el aire con el puño—. Lo hice. ¡Te gané!
—Cálmate, pequeña bestia. El juego aún no ha terminado. Ve a buscar la
pelota.
Salé de la piscina empapado y se dirige en busca de la pelota.
—¡Ay! déjalo ganar una vez, ¿sí? —Niki llama desde la barrera—. Hará
maravillas con su autoestima.
—Si gana, se lo ganará. —Intento no dejar que mi mirada se detenga
demasiado en Paige en mi visión periférica. Tiene un libro sobre el pecho,
pero apuesto mi dedo meñique a que en realidad no está leyendo. Parece
demasiado interesada en nuestro intercambio.
—Maksim te dejaba ganar mil veces antes de que siquiera sentías que lo
merecías.
Me congelo. Como si Niki destapó un desagüe, de repente mi cabeza se
llena de recuerdos que nunca pedí.
Maksim sonriendo misteriosamente mientras yo lanzaba una triunfante
mano de cartas.
Maksim encogiendo los hombros mientras yo derribaba el último objetivo
de botella de vidrio que colgamos del sauce en el patio trasero.
Maksim dándome una palmada en la espalda. Maksim sonriendo. Maksim
orgulloso.
Un segundo después, mi oponente vuelve a entrar al ring, salpicándome en
el proceso y golpea la pelota en un costado de mi cabeza. Justo así, los
recuerdos se desvanecen.
Pero el sentimiento que trajeron consigo permanece.
Seguimos con nuestro torpe juego de voleibol sin red. A mitad del partido,
empiezo a mirar a Ilya. Realmente mirarlo. El niño lo está dando todo. Se
apresura tras cada pelota y golpea con todas sus fuerzas.
Así que me lanzo hacia la siguiente pelota y, justo antes de alcanzarla,
retrocedo, muy ligeramente, para dejarla caer al agua.
Ilya grita de victoria, con ambas manos levantadas en el aire. Sus ojos
brillan como la luna llena y la sonrisa que se extiende de oreja a oreja es
más feliz que cualquier cosa que haya visto en cualquier miembro del clan
Orlov en mucho, mucho tiempo.
Siguen más puntos. Yo gano algunos, él gana más. Mientras se pone el sol,
Ilya se lleva a casa su primer partido contra mí en medio de un estridente
aplauso del público.
—¡Lo hice! —grita tan fuerte que estoy seguro de que los vecinos pueden
oírlo—. ¡En realidad lo vencí! Tía Niki, tía Paige, ¿lo vieron?
—¡Lo vimos! —Paige está de pie ahora, aplaudiendo con fuerza—. Eso fue
increíble. ¡Estuviste increíble!
Niki lo acompaña fuera de la piscina y hacia la casa. —Vamos, campeón.
Vamos a secarte. Tu mamá quiere que volvamos a casa en una hora.
Mientras desaparecen dentro de la casa, vuelvo toda mi atención hacia
Paige por primera vez desde que llegué. Está recogiendo su libro y su toalla,
aunque no parece tener prisa por abrigarse con ella. Me mira por el rabillo
del ojo de una manera que me dice que todavía está muy consciente de mi
presencia.
Cuando se inclina para recoger sus gafas de sol, siento un torrente de sangre
hacia el sur. Aprecio la superficie reflejada del agua por mantener mi mitad
inferior fuera de su vista.
Se mete sus cosas bajo el brazo y se coloca las gafas de sol en la frente.
Espero que regrese a la casa sin decir nada, pero me mira.
—Eso fue amable de tu parte —dice—. Dejar que Ilya gane.
Mantengo mi rostro inexpresivo. —No lo hice. Ganó solo.
Ella arquea una ceja escéptica. —¿Esa es la historia a la que te apegas?
—Sí.
Ella casi sonríe. —Bien.
11
 PAIGE

—¿Paige?
Por el tono de voz de Cyrille me doy cuenta de que lleva bastante tiempo
intentando llamar mi atención. No la culpo, hicimos planes para pasar el
rato y me he quedado en el mundo de fantasía desde el momento en que
llegó.
—Lo siento, Cyrille —le digo, volviéndome hacia ella disculpándome—.
Solo estaba…
—Soñando despierta —termina con una sonrisa astuta—. ¿Sobre alguien en
particular?
Me muerdo el labio. Cyrille deja caer el vestido nuevo que me estaba
mostrando y salta a la cama junto a mí. —Vale, cuéntame. ¿Qué está
pasando contigo?
Respiro profundamente y me pregunto si debería contarle esto a alguien. —
He estado… pensando últimamente.
Ella me anima a seguir con la mano. —¿Sí?
—Misha y yo…
—¡Lo sabía! —Ella toma mi mano—. Lo sabía. Algo se está gestando entre
ustedes dos, ¿verdad?
—Ojalá fuera tan simple como eso —admito—. He estado en una búsqueda
espiritual estos últimos días. Estar encerrada no me deja mucho más que
hacer. Misha y yo… estamos casados.
Cyrille frunce el ceño. —No estoy segura de que eso cuente como una
revelación, cariño.
Le lanzo un ceño fruncido. —Estamos casados, vamos a tener estos bebés
juntos y el divorcio no es realmente una opción. No en lo que respecta al
reglamento de la familia Orlov. Así que supongo que estaba pensando,
considerando todo lo anterior… ¿Por qué no deberíamos intentar un
matrimonio real? Del tipo que incluye sexo y amistad. Quizás más.
—Más. ¿Más refiriéndose a cierta palabra de cuatro letras que comienza
con A? —Asiento tímidamente y Cyrille me sonríe—. Supongo que el
hecho de que ya estés enamorada de él te ayudó a llegar a esta conclusión,
¿eh?
Me sonrojo incluso mientras sacudo la cabeza. —Misha me dijo claramente
que el amor no es algo que le interese. Pensé que podría convencerlo, pero
cada vez que siento que vamos en la dirección correcta, hace o dice algo
que nos hace retroceder diez pasos.
—¿Pero…? —insiste, sintiendo la otra cara de esa moneda incluso antes de
que lo diga.
—Pero supongo que quiero ganarle en su propio juego —admito—. Quiero
obligarlo a ver lo que realmente tenemos, lo que podríamos tener, si dejara
de ser tan terco. Quiero que admita que siente algo por mí. Quiero que él
me quiera.
Cyrille parece una hermana mayor orgullosa. —Creo que es un gran plan.
Su confianza refuerza la mía. —Sé que puedo fallar, pero tengo que
intentarlo. No solo por mí, sino por mis hijos. Tiene el potencial de ser un
padre increíble, Cyrille. Lo vi jugar con Ilya ayer en la piscina y vi…
—Viste tu futuro —dice suavemente.
Asiento con la cabeza. —Sé que parezco muy ingenua.
—No —dice, apretando mi mano—. No lo haces. Pareces esperanzada.
—Ese es el problema, él lo sabe. Y es muy, muy bueno golpeándome donde
me duele. —Respiro profundamente y me dejo caer sobre mi cama—.
Tengo la sensación de que me voy a arrepentir.
Cyrille se desploma en la cama a mi lado. —Me sentí así muchas veces
después de aceptar casarme con Maksim. De hecho, lo sentí varias veces
incluso después de casarme con él.
—¿Cuándo paró eso?
—Cuando ambos nos quitamos de nuestro propio camino —dice—. Y el de
cada uno.
—¿Entonces me estás diciendo que estoy peleando una batalla cuesta
arriba?
—Tal vez. Pero las batallas ganadas con esfuerzo conducen a las victorias
más dulces.
12
 MISHA

Malen’kaya Rossya. Pequeña Rusia.

Mi hogar lejos de casa.
Konstantin se sienta a mi lado en el asiento del pasajero con el ceño
fruncido. —Vamos, primo —lo incito—. Piensa en esto como una aventura.
Me lanza una mirada de reojo que no ayuda a ocultar sus evidentes dudas
sobre el pequeño viaje por carretera de hoy a este rincón de la ciudad. —
Necesitas actualizar tu definición. Esto no es una aventura, es peligroso.
—Te gusta el peligro.
—Me gusta el peligro. También me gustan las matemáticas. Y sé que dos de
nosotros contra tres de ellos no son grandes probabilidades si deciden que
no les gusta tu actitud.
—Uno contra tres —aclaro—. No vas a entrar conmigo.
Konstantin se da vuelta para mirarme, con los ojos muy abiertos. —¡A la
mierda que no voy! No te dejaré entrar allí para enfrentarte solo a los Babai.
—¿Pensé que no querías ir? —bromeo.
—Quiero mantenerte con vida más de lo que quiero evitar a los Babai —me
dice casi con angustia, Aunque se está acercando bastante. De todos modos,
iré contigo.
—Te quedarás en el coche. Y esa es una jodida orden, Konstantin.
Se le cae la mandíbula. Rara vez uso el privilegio de don con él por respeto
a nuestros lazos familiares, pero hay algunos días en los que es una
necesidad.
—Fueron necesarias once noches y tres cadáveres antes de que lograra
obtener su ubicación y sus nombres —se queja, como si necesitara un
recordatorio—. No, no sus nombres, porque ya no tienen putos nombres.
Solo títulos.
Pongo los ojos en blanco. —Estoy seguro de que son extremadamente
intimidantes. Déjame adivinar. ¿Tarará, Tararí y Tonto? No, espera… De
Tin, Marín, De Dos Pingüés. O…
—El Oso. El Tigre. El Lobo —entona Konstantin siniestramente.
Resisto la tentación de reírme en su cara, porque en realidad ahora está
sudando. Se pasa las palmas de las manos por las perneras de los pantalones
en un tic nervioso.
—Pegadizo.
—No menosprecies —escupe Konstantin—. Esto no es cosa de risa. Estos
son hombres que son capaces de hacer cosas indescriptibles.
—Yo también.
Konstantin guarda silencio mientras tomamos una carretera desierta. A
ambos lados se alzan edificios abandonados como dientes podridos. —
Olvidé lo deprimente que es este lugar. —Se inclina hacia adelante para
mirar a través del parabrisas, su labio fruncido.
Aparco junto a la acera agrietada frente a «El Gato Callejero». Las ventanas
engrasadas y las luces de neón descoloridas son apropiadamente sombrías.
—¿Qué se supone que debo hacer? —me exige Konstantin mientras apago
el motor—. ¿Simplemente sentarme aquí y esperarte como un caniche
entrenado?
—Exactamente.
Aprieta los dientes. —Misha.
—Acabo de darte una orden, Konstantin.
Se queda en silencio, su cuerpo tenso. Le doy una palmada en el hombro y
salgo del coche.
Tres babushkas mayores están paradas frente a un salón en el lado opuesto
de la calle. Ninguna de ellas se molesta en ocultar que están mirando
boquiabiertas. Incluso cuando hago contacto visual, no se detienen.
Me olvido por completo de las mujeres cuando entro en «El Gato
Callejero». La habitación mohosa está envuelta en sombras. Las paredes
son de un rojo burdeos, descoloridas hasta volverse negras en lugares
esporádicos después de años de humo de cigarrillo. No es de extrañar que la
mayoría de las mesas aquí permanezcan vacías.
—Encantador —murmuro. Camino hacia el bar para pronunciar la frase que
le ordenaron a Konstantin que usara.
El camarero tiene la piel cetrina y los dientes teñidos de amarillo de un
fumador de toda la vida. En ruso le digo —Ishchu okhotnika.
Estoy buscando un cazador.
El camarero arrastra sus ojos inyectados en sangre hacia los míos como si el
esfuerzo requerido le doliera. Me observa durante un largo momento y
luego señala con la cabeza hacia una puerta con cortina en la esquina.
Sustancias pegajosas e incognoscibles tiran de mis zapatos mientras cruzo
el suelo crujiente. La cortina es del mismo rojo que las paredes, pero está
apolillada. Cuando la retiro, una nube de polvo se eleva en el aire.
La trastienda es mucho más pequeña que el bar principal, pero igual de
sucia. Una sola luz cuelga sobre una mesa circular sucia. El tipo de lugar
donde hombres malvados juegan juegos de cartas de alto riesgo por premios
que te revolverían el estómago.
No está tan lejos, decido. De hecho, hay mucho en juego.
Necesitaré cuidar mi espalda. Al menos hasta que se llegue a un acuerdo.
Si hay algo que tienen los Babai es reputación. Una vez que han llegado a
un acuerdo con alguien, deben cumplirlo. Si no lo hacen, los Babai restantes
están obligados por honor a matar al hermano que rompa el pacto.
Las cuatro sillas alrededor de la mesa están vacías. Parecería que soy la
única persona en la habitación. Pero puedo sentir ojos mirándome desde las
sombras.
Si este es un juego de espera, estoy preparado para jugar. Me siento a la
mesa y me relajo. Mostrar miedo es una buena manera de hacer que te
maten.
Después de unos minutos muy largos, las sombras en los rincones más
alejados de la habitación comienzan a moverse.
El primer hombre que da un paso adelante desde detrás de un biombo de
madera tiene la constitución de un luchador. Es unos centímetros más bajo
que yo, pero recupera terreno con los gruesos músculos de su cuello, brazos
y pecho. Lleva una barba espesa y un ceño desagradable.
En el momento en que se sienta, aparece el segundo Babai. Este es alto y
delgado, cuerpo como una gacela, todo tendones nervudos y piel estirada. A
diferencia del primer Babai, muestra una media sonrisa cuando se acerca a
la mesa. Me sorprende lo joven que parece… treinta y tantos como
máximo. Joven para tener semejante reputación. Se desliza con gracia en su
asiento, con sus ojos azules fijos en mí, sin pestañear.
El último Babai se une a nosotros en la mesa unas cuantas respiraciones
más tarde. Está más canoso, más marcado, más intenso que los demás.
Puedo sentir su aura irradiando peligrosamente, como si las sombras de las
que emergiera se hubieran quedado pegadas a él, cubriendo sus hombros y
su rostro.
La habitación se carga con la estática que precede a una tormenta. Las luces
se sienten más tenues. Cada crujido es más fuerte que el anterior. Solo
nuestra respiración rompe el silencio.
La leyenda de los Babai ha estado hirviendo durante cientos de años en el
inframundo. Emigró aquí junto con los rusos. Es cosa de cuentos para
asustar a niños y tontos. Pero mientras estoy sentado aquí, en una mesa
redonda con estos tres demonios sin nombre, me doy cuenta de que incluso
yo creí el mito. Dejé que la leyenda nublara mi sentido común.
Porque los tres hombres que se sientan ante mí no son fantasmas ni
espectros ni demonios. Son hombres.
Y los hombres son algo con lo que puedo lidiar.
—Yo soy El Oso —dice el mayor de los Babai, rompiendo el espinoso
silencio. Señala hacia el luchador musculoso a su izquierda—. Este es El
Tigre. —Por último, señala al flaco—. Este es El Lobo.
Asiento a cada uno de ellos por turno. —Gracias por aceptar esta reunión.
—¿Tienes un trabajo para nosotros? —El Oso retumba.
El Tigre parece aburrido. Sus ojos se ponen vidriosos y cruza los brazos
sobre el pecho, haciendo que las mangas de su camisa se fruncen. Si se
esfuerza más, la tela simplemente cederá.
—Sí —digo—. Si están dispuestos a aceptarlo.
El Oso mira hacia sus hermanos. Noto que hace contacto visual con El
Lobo, pero no con El Tigre. —Primero, debes responder tres preguntas.
Solo respuestas de una palabra. Una palabra es todo lo que necesitamos.
Entonces decidiremos si queremos aceptar tu propuesta.
Mi pulso se acelera, pero permanezco quieto. —Pregúntame lo que sea.
—La primera pregunta —dice El Oso con voz áspera—. ¿Por qué estás
aquí?
Mi respuesta es inmediata— Venganza.
—¿Para quién estás aquí? —El Tigre gruñe.
—Familia.
—Ahora, la tercera pregunta —dice El Lobo con un brillo siniestro en los
ojos—. ¿Qué harás después de que se termine el trabajo?
¿Celebrar? Es una palabra, pero no exactamente cierta. Busco una
respuesta… la verdad, de verdad. Pero me quedo completamente en blanco.
—El tiempo corre —advierte El Lobo—. Debes responder antes de que nos
pongamos de pie. ¿Qué harás después de que se termine el trabajo?
Con una respiración profunda, aclaro mi mente y digo lo primero que se me
viene a la cabeza— Lamentar.
Al parecer, mi respuesta les sorprende tanto como a mí. El Oso y El Lobo
intercambian una mirada intrigada. El Tigre arde como brasas moribundas.
El silencio en la habitación se vuelve pesado por la expectación.
¿Pero de qué?
Finalmente, El Oso asiente. —Muy bien. Aceptamos tu oferta. Dinos quién
debe morir.
13
 MISHA

Estamos casi llegando a la mansión y Konstantin no ha dejado de hacerme

preguntas desde que regresé al coche. —Nunca antes había oído hablar de
las tres preguntas. ¿Y dijiste que tenías que darles respuestas de una sola
palabra? Eso es una mierda medieval. Críptico. Muy bíblico. ¿Qué aspecto
tenían?
—Parecían hombres. —Entro en el camino de entrada de la mansión y
estaciono—. Hombres que sangran, se enferman y cometen errores. Son
humanos, Konstantin. No importa lo que digan las leyendas, son solo
hombres.
Abre la boca para decir algo mientras salimos, pero somos interrumpidos
por el agudo clic de tacones sobre las baldosas. Mi madre dobla la esquina
como una tormenta repentina. Me imagino truenos, relámpagos, fuego y
azufre, todos detrás de ella.
—Misha, hablé con tu chef sobre la cena de esta noche. Será un evento de
familia. —Se gira hacia mi primo—. Eso también te incluye, Konstantin.
Arrugo la frente. —Él y yo tenemos…
—No me importa lo que tengan —me reta—. Trabajo, juego, cita con el
dentista, todo puede esperar. Puedes dedicar una hora para sentarte con tu
familia y comer algo.
Antes de que pueda seguir discutiendo, ella se da la vuelta y regresa
pisando fuerte por donde vino. Miro hacia Konstantin, quien tiene una
sonrisa de comemierda en el rostro. —¿Cómo influye tu madre en tu teoría
de que nadie es invencible? —él se ríe.
—Desaparécete hasta la cena —le advierto en un gruñido sombrío.
Konstantin se aleja, demasiado satisfecho con este giro de los
acontecimientos. Suspirando, sigo a mi madre hasta el atrio, donde se ha
instalado. Tiene un escritorio desbordado y una humeante taza de té.
Me aseguro de que seamos las únicas dos personas en la habitación. —
¿Dónde está Paige?
—Arriba —dice—. Descansando. Ella ha pasado por mucho.
—Soy consciente de lo que ha pasado, Madre.
—¿Lo eres? —pregunta acusadoramente, garabateando con mayor
intensidad mientras se niega a levantar la vista de sus papeles—. Porque a
veces parece que eres tan inconsciente e insensible como tu padre.
—No soy ajeno a nada. —Hablo con excesiva calma para ocultar mi
irritación. Conozco sus sentimientos hacia mi padre. No agradezco la
comparación.
—¿Qué tal tu esposa? Esa mujer está embarazada de tus bebés. Te das
cuenta de eso, ¿no?
—No estoy tan ocupado como para que eso se me pase —suspiro—. ¿Vas a
sacar todas tus frustraciones antes de la cena? ¿O planeas continuar este
ataque a través de los platos principales? Estoy seguro de que será un
entretenimiento animado para toda la familia.
Ante eso, deja su bolígrafo y finalmente me mira. —Tu padre tenía un
dormitorio separado —dice en voz baja—. Solo me visitaba cuando sus
amantes estaban ocupadas. Cuando no había nadie más.
—Madre…
—¿Sabías que hubo un momento al comienzo de nuestro matrimonio en el
que realmente pensé que lo amaba?
Parpadeo, momentáneamente aturdido. —No puedo imaginar eso.
—Por supuesto que no. Para cuando ustedes nacieron, cualquier resto de ese
amor ya se había esfumado hacía tiempo. Nuestro matrimonio carecía de
amor y de esperanza. Pero antes de darme cuenta de que él nunca
cambiaría, tuve esperanza.
—Paige y yo no…
—Paige no es como yo —continúa como si yo nunca hubiera hablado—.
Ella no se quedará solo porque te niegas a divorciarte de ella. No sacrificará
su orgullo ni su respeto por sí misma por el bien de tus reglas. Tomará a
esos niños y se irá… y por Dios, Misha, no permitiré que perturbes a esa
chica. No dejaré que le rompas el corazón. —Ella está de pie ahora, toda
fuego y azufre, con una uña bien cuidada clavada en mi cara. Para ser una
mujer pequeña, es feroz.
—Ella no se va a ir, Madre.
—Yo sé eso. —Levanta la barbilla y aprieta la mandíbula con firmeza—.
Porque me mudaré mañana para asegurarlo. Ya hice que las criadas
prepararan mi habitación.
—¿Disculpa?
Ella asiente, desafiándome a contradecirla —Si te niegas a cuidar de tu
esposa, yo lo haré. Me quedaré todo el tiempo que ella me necesite.
—Ella no te necesita. —Más importante aún, yo no necesito que mi madre
viva en mi casa. Hay una razón por la que le compré una casa en otra
vecindad con una ciudad entera entre nosotros—. Ella me tiene a mí.
Mi madre simplemente frunce el ceño. —Creo que ambos sabemos que eso
no es cierto.
14
 PAIGE

Hay una energía extraña en la cena.

Todos están juntos, hablando y siendo educados. Cuencos de comida pasan
de mano en mano, el vino fluye e Ilya llena cada rincón de silencio con un
flujo constante de charla.
Aun así, siento las espinas clavadas en la parte más vulnerable de cada
interacción. No es doloroso, al menos no todavía, pero ciertamente irritante.
Misha está sentado justo enfrente de mí, la larga extensión de la mesa nos
separa como un océano lacado. Aparentemente es costumbre que los
anfitriones se sienten así, pero no puedo evitar preguntarme si en realidad es
porque quiere estar lo más lejos posible de mí.
Esta cena es la primera vez que lo veo en unos días. Incluso ahora, apenas
me mira. Cuando lo hace, es fugaz. Sus ojos están vidriosos, sin ver.
Me pregunto si su mal humor tiene algo que ver con que su madre se haya
mudado con nosotros. Admito que estoy emocionada por eso.
Aunque solo sea por tener a alguien cerca que realmente quiera hablar
conmigo.
—¿Cómo van las cosas con la adquisición? —Niki pregunta abruptamente.
Konstantin estaba a punto de explicar cómo una vez supuestamente disparó
una bala directamente al cañón del arma de otro hombre, pero levanta la
vista, sobresaltado ante la interrupción de Niki.
—Esa no es una conversación apropiada para una cena, Nikita —advierte
Nessa.
—Estoy aburrida. Pensé en intentar convertir la charla superficial en algo
más interesante. —Niki se vuelve hacia Misha—. ¿Bueno?
Suspira y sorbe su vino. —Va según el plan. He tomado oficialmente el
control de las participaciones de Petyr en Industrias Ivanov.
Nikita inhala profundamente. —¿Hablas en serio? —Ella le arroja la
servilleta de tela a lo largo de la mesa—. ¿Por qué no nos lo dijiste a
ninguno de nosotros? ¡Eso es enorme!
—No les dije nada porque aún no ha terminado —explica—. Es necesario
ocuparse completamente de Petyr antes de que esté dispuesto a celebrar
algo.
Nikita y Nessa intercambian una mirada. Cyrille mira fijamente su plato
como si fuera lo más interesante de la mesa.
—¿No crees que ya te has vengado suficiente? —sugiere Nessa—. Quizás
ahora sea el momento de dar un paso atrás y concentrarte en tu familia.
Misha deja el tenedor y aparta el plato de él. —Me estoy concentrando en
mi familia. Así es como lo estoy haciendo.
Su madre suspira. —Es como si no hubieras aprendido nada de tu hermano.
El ambiente en el comedor se vuelve gélido. Ya no se pueden ignorar las
espinas. Están aquí y están afiladas y están rompiendo la piel.
Cyrille le da unas palmaditas tiernas en la espalda a Ilya. —Cariño, ¿por
qué no vas a buscar tu mochila? Nos iremos pronto.
—¡Pero quería otro panecillo!
Cyrille saca uno de la cesta y se lo pone en las manos a su hijo. —Toma.
Ahora ve.
Haciendo pucheros, Ilya se desploma para recuperar su mochila. Tan pronto
como se va, Cyrille toma el vino que ha estado bebiendo toda la noche y se
lo bebe de un trago. Luego da una palmada sobre la mesa. —Bueno, esto ha
sido genial. Pero realmente deberíamos ponernos en marcha.
—Aún no hemos comido postre —interviene Nikita—. Y Misha no ha
terminado de decirnos cuál será su próximo acto de magia.
—Y no voy a hacerlo —dice Misha con dureza—. Mi plan no es para que
lo sepan.
—Maksim nunca fue tan jodidamente rígido —espeta Nikita.
—¿No? ¡Bueno, no soy el puto Maksim! —Misha golpea la mesa con el
puño y mira a cada persona en la mesa por turno. Todos… excepto a mi—.
Disculpen. Necesito un poco de aire fresco. Estoy seguro de que pueden
irse.
Sin esperar respuesta, sale por las puertas corredizas de vidrio y se adentra
en la noche.
La habitación está en silencio y quieta en su ausencia. Entonces Nikita se
levanta y empuja su silla. —Supongo que entonces no comeremos postre.
El grupo sale en silencio. Tomo la retaguardia, escoltando a todos hasta la
puerta.
La primera persona que rompe el silencio es Ilya. —Buenas noches, tía
Paige —él ofrece en un tímido murmullo.
Lo acerco para darle un fuerte abrazo y le alboroto el cabello. —Buenas
noches, Ilya.
Salta las escaleras detrás de Nikita, pero Cyrille se detiene en la puerta. —
¿Estás bien? —Le pregunto mientras se demora, retorciéndose
incómodamente en su lugar.
Ella asiente. —Sí, estoy bien. Fue simplemente… sorprendentemente
emotivo para mí sentarme en esa mesa hoy. No hace mucho, Maksim y yo
estuvimos en sus lugares.
Sabía que algo la estaba molestando esta noche, pero ni siquiera pensé en
eso.
—Ay, Cyrille. Estoy tan…
—No te disculpes —dice rápidamente—. No te dije eso para hacerte sentir
culpable. No tienes nada de qué sentirte culpable. Es solo que…
—Lo extrañas —completo en voz baja—. Lo sé. Por si sirve de algo, creo
que Misha sentía muchas de las mismas cosas que tú sentías esta noche.
—Yo también me di cuenta de eso. —Ella mira hacia la casa, su mirada
desviándose hacia el mismo lugar donde mi corazón me está jalando—.
¿Qué vas a hacer?
Respiro profundamente. —Voy a ir tras él.
15
 PAIGE

Puede que Misha sea un hombre grande, pero es sorprendentemente sigiloso

cuando quiere. Deambulo por los senderos oscuros del césped y los jardines
traseros durante quince minutos antes de encontrarlo sentado detrás del
invernadero.
Está en un jardín de rocas al borde de un arroyo burbujeante. Gira alrededor
del invernadero y atraviesa los macizos de flores antes de desembocar en el
estanque de peces.
Me muevo tan silenciosamente como puedo, acercándome sigilosamente
detrás de él. No quiero asustarlo, pero no estoy preparada para el despido
que sé que se avecina.
—Deberías estar en la cama.
Maldita sea. Ahí van mis aspiraciones de ninja.
Suspiro y me relajo mientras me acerco a él. —No estoy cansada.
Se gira para mirarme de reojo. —Parecías cansada durante la cena.
—¿Es esa una manera caballerosa de decir que me veo como mierda? —Me
detengo frente a él—. ¿Necesito recordarte que tengo cinco meses de
embarazo de gemelos?
Su boca se contrae, pero está muy lejos de ser una sonrisa. —Estás
preciosa. Como siempre. Lo dije en el sentido más literal.
No estoy segura de qué decir a eso. No estaba buscando un cumplido.
Incluso si lo estuviera, no habría esperado que me ofreciera uno.
—La cena estuvo tensa —digo, cambiando de tema.
Hace una mueca y se inclina hacia adelante, con los codos sobre las
rodillas. —Puedes agradecerle a mi madre por eso.
—No culpes a Nessa. Ella solo quiere recuperar a su familia.
—Su familia no volverá. Al menos no como ella la conocía.
—Tal vez si dejaras de luchar tan duro…
Misha vuelve sus ojos plateados hacia mí y pierdo el hilo de mis
pensamientos. Incluso con la mitad de su rostro cubierto en sombras, esos
ojos brillan tan intensamente como las estrellas que cuelgan sobre nosotros.
—Estoy luchando contra Petyr Ivanov —dice fríamente Misha—. Él es la
única persona con la que estoy en guerra.
Podrías haberme engañado, quiero decir.
Pero vi la forma en que reaccionó cuando su mamá lo presionó. Es la razón
por la que tenemos esta conversación en el patio trasero en lugar de en la
mesa.
Misha no está listo.
—¿Puedo decirte algo? —pregunto ansiosamente.
Lanza una mirada cautelosa en mi dirección. —Si debes.
—Antes de que ocurriera la explosión, parecía que tal vez habías cambiado
de opinión. Sobre mí, quiero decir. Sentí que querías… más. De nuestro
matrimonio.
No dice nada. Ni siquiera un atisbo de reconocimiento en su rostro. Así que
trago lo que venga y sigo adelante.
—Admito que en ese momento todavía me estaba recuperando de la pelea
que tuvimos en el hospital. Estaba herida y enojada y estaba tratando de
protegerme. Así que me resistí a tus intentos de enmendarlo. Pero quiero
que sepas… lo superé. Te perdono.
Lo estudio en busca de algún tipo de reacción, pero no hay nada. Me mira
con los ojos vacíos y, mierda, no puedo soportar eso. Estoy cansada de
sentirme sola en mi propia casa, en mi propia vida.
Lo quiero aquí conmigo.
—¿Me estás escuchando, Misha? Te perdono. Quiero seguir adelante.
Quiero que hagamos que las cosas funcionen entre nosotros por el bien de
la familia. Y por el bien de nuestros hijos.
Me deja en silencio tanto tiempo, que mi mente no aguanta más por obtener
una sola palabra de sus labios, lo cual a cada segundo siento que desgarra
mi corazón.
—¿Realmente no vas a decir nada? —pregunto por fin.
—No hay nada que decir. —Mueve la mandíbula en un sentido y luego en
otro—. Este acuerdo es todo lo que puedo ofrecerte, Paige.
Una vez más, la esperanza se hace añicos a mis pies. Debería dejarlo ahí…
y, sin embargo, aquí estoy una vez más, juntando los pedazos, con las
manos cortadas y sangrando por los bordes irregulares.
—Entonces… ¿tengo razón al suponer que la explosión cambió algo para
ti?
—Perdí la concentración —dice en voz baja—. Nada puede interponerse en
mi plan de vengarme de Petyr por todo lo que le ha costado a esta familia.
Él mira hacia otro lado, pero extiendo la mano y acaricio su mandíbula. Se
tensa bajo mi toque, pero se vuelve hacia mí. Sus ojos se clavan en los
míos, infinitas profundidades de emoción allí para que las explore.
Si tan sólo tuviera todo el tiempo necesario para hacerlo. Siglos. Vidas.
—Todo esto es nuevo para mí —dice finalmente.
—¿Qué es nuevo?
Él niega con la cabeza. —No importa.
—A mí me importa. Solo di la verdad, Misha. Esa explosión te hizo
cambiar de opinión porque te asustó. Petyr se acercó demasiado a ti, a tu
casa. Cometiste un desliz y casi lo pagas. Pero…
—Se acercó demasiado a ti —dice de repente.
Las palabras me hacen perder el equilibrio. Pero trato de recuperarme lo
más rápido que puedo para no perder este impulso. —Y eso te asustó, ¿no?
—Paige…
Agarro su mano y la aprieto con fuerza. —Mírame, Misha. Puedes decirme
la verdad. Puedes decirme que tenías miedo de perder…
—Tenía miedo de perder a los bebés —gruñe.
Pero conozco ese tono ese temblor en su voz. Hay más aquí de lo que está
dispuesto a decir.
—¿Y eso es todo lo que fue? —presiono—. ¿Solo estabas preocupado por
los bebés?
Él suspira. —Tú sabes la respuesta.
—No la sé —miento—. Dime.
—¡Vale! —Saca su mano de mi agarre y su calma constante se resquebraja
bajo la presión—. ¿Quieres que lo diga? ¡Vale! Sí, estaba más que
jodidamente aterrorizado cuando escuché esa explosión. Apenas podía ver
bien. Es un milagro que haya logrado llegar hasta ti de una sola pieza.
Pero… mierda… pero… —Una sombra pasa por su rostro mientras obliga a
sus ojos a mirar a los míos—. Pero permitirme preocuparme por ti fue un
error. Casi perderte me cegó a todo lo demás. No puedo darme el lujo de
permitir que eso vuelva a suceder.
Lo que está diciendo, lo que me está admitiendo… Debería ser un momento
especial. Él se preocupa por mí. Quiero agitar ese hecho en el aire y
celebrar. De hecho, quiero gritarlo a los cuatro vientos.
Pero no hay nada de celebración en la expresión de su rostro. El miedo. La
furia. Dos cosas que simplemente no puede superar, por mucho que lo
intente.
—Misha, el amor no tiene por qué ser una debilidad. Puede hacerte más
fuerte.
—Seguiremos casados, Paige —dice con firmeza—. Tendremos esos bebés.
Pero vamos a hacer lo que querías originalmente. Vamos a vivir nuestras
vidas separadas, tú en tu ala de la casa y yo en la mía.
Mi corazón se hunde ante la determinación en su rostro. —Ya no quiero
eso. Eso no tiene ningún sentido, Misha. Podemos tener más.
—No tiene por qué tener sentido —dice en voz baja—. Es lo que es.
16
 MISHA

La reunión del consejo dura quince minutos antes de que la termine y envíe
a todos a casa.
Los miembros mayores no parecen contentos mientras se despiden
concisamente y salen de la sala de conferencias. Solo Konstantin se queda
atrás, haciendo girar su silla hacia adelante y hacia atrás con aire de alivio.
—Eso fue rápido —observa.
—Se sintió como toda una puta vida.
Cuando Maksim era don, me salté estas reuniones tan a menudo como
pude. Sentarme en una silla, hacer una presentación, hablar de hechos y
jodidas cifras… Nunca fue mi fuerte.
Prefería las cosas simples. Violencia. Fuego. Dolor.
Cosas que sabía bien.
Cosas que no responden.
—¿Notaste las caras? —pregunta Konstantin—. Klim, Vasily, Danil…
Todos esos cabrones parecían haberse tragado un huevo crudo al entrar.
—Me di cuenta. —Me siento en mi silla y me reclino—. No están contentos
con cómo estoy manejando las cosas. Obviamente.
Muchos de los miembros más antiguos de la Bratva son demasiado
conservadores. Quieren que maneje las cosas de la vieja manera. Pero la
vieja manera hizo que mataran a mi hermano. Si no entienden eso, entonces
no hay tiempo en el mundo que les haga cambiar de opinión…
Simplemente tendré que demostrárselo.
—Tenemos a los Ivanov agarrados por las putas pelotas —dice Konstantin
—. Nadie ha sabido ni visto a Petyr en semanas. Está corriendo asustado.
—Está al acecho. Hay una diferencia.
Konstantin resopla y rechaza la idea. —Ningún don que se valore está al
acecho. Si esa rata bastarda tuviera una carta que jugar, la estaría jugando
ahora mismo.
Sacudo la cabeza. —Amenazó con represalias.
—En una maldita nota, Misha. Palabras en una hoja de papel, como si fuera
un estudiante de secundaria que te pide que marca la casilla Sí si todavía
estás enojado conmigo. Nada más que una burla desesperada de un hombre
desesperado.
Quiero creerle a mi primo, pero sé mejor. —Petyr Ivanov es astuto. No es
alguien que se burle huecamente. Me estaba incitando, tratando de provocar
algún tipo de reacción. Ha desaparecido porque está planeando algo.
—Lo cual te ha dado mucho tiempo para tener a los Babai de tu lado. No
tiene dónde esconderse.
Asiento, pero estoy inquieto. No volveré a sentirme seguro hasta que Petyr
esté enterrado. —No estoy dispuesto a poner toda mi fe en los Babai.
Saco un archivo delgado y se lo paso a Konstantin. Ni siquiera consideré
presentar esta idea improvisada en la reunión, pero tengo la sensación de
que mi primo estará más dispuesto a aceptarla.
—Vaya, carajo —respira Konstantin después de un minuto de lectura—.
Quieres ahuyentarlo. Literalmente, por lo que parece. —Pasa la página y
mira la fotografía aérea del terreno donde se encuentra la mansión Ivanov
desde que mi abuelo era don—. Bastante literal.
Deja caer el archivo sobre el escritorio y junta las manos en su regazo. —
Bueno, he estado pensando…
—Pensé que te había advertido sobre eso.
Me frunce el ceño, pero continúa de todos modos. —He estado pensando en
la tercera pregunta. La que te hizo El Lobo. ¿Qué harás cuando se termine?
Y… y supongo que me hizo preguntarme cómo será la vida una vez que no
exista Petyr Ivanov. No exista Bratva Ivanov, punto. Digo, demonios Misha
¿qué diablos haremos con nosotros mismos?
—Esta es la Bratva, Konstantin. Siempre habrá otro enemigo a la vuelta de
la esquina.
No parece apaciguado. —Claro, pero Petyr siempre ha sido el mayor mal en
el negocio, ¿sabes? Él es tu archienemigo. Enemigos podemos manejar,
enemigos son fáciles. Pero Petyr ha remodelado fundamentalmente nuestras
vidas. Él es la razón por la que Maksim no está aquí. Una vez que se haya
ido… quiero decir, ¿crees que finalmente podremos seguir adelante?
¿Seguir adelante? Siento que mi pecho se anuda dolorosamente. Hay una
esperanza apagada en la voz de Konstantin cuando habla de nuestro posible
futuro. Luz al final del túnel, cuando la ves a través de sus ojos.
Pero parece que no puedo encontrar el brillo. ¿Seguir adelante? El
pensamiento simplemente me deja sintiéndome vacío. ¿Qué queda cuando
se acaba la venganza? ¿Qué me sacará de la cama por la mañana?
—El tiempo lo dirá —murmuro evasivamente.
—Creo que viajaré un poco una vez que le hayamos dado de comer Petyr a
los Babai —reflexiona, embelesado ante la perspectiva—. Iré a Asia. Japón.
Tal vez hacia el norte desde allí y pase por la patria. Podría ser divertido.
—Aquí tienes una vida —le recuerdo—. Y un trabajo.
Konstantin se ríe. —Dices eso como si fueran cosas separadas. Seamos
realistas, Misha, nuestros trabajos son nuestras vidas. Lo han sido desde que
murió Maksim.
Me estremezco un poco ante la naturalidad con la que pronuncia esas
palabras estos días. Casi como si ya no le doliera decirlas en voz alta.
¿Cuándo dejamos de hablar de la muerte de Maksim en susurros incómodos
y desgarrados?
—Claro —añade—, tendrás una esposa y dos hijos a quien regresar a casa
al final del día.
Lo miro con ira. —No, no lo tendré. Tendré a mis hijos. Pero Paige y yo
somos un acuerdo. Nada más. Ella lo entenderá.
—¿Realmente crees eso? —él pregunta—. ¿O es solo lo que estás
esperando?
Esperanza. Ahí está esa palabra otra vez.
Nadie espera que llegue un huracán, pero cuando uno se dirige hacia ti, es
mejor ser honesto al respecto. Por eso soy honesto conmigo mismo sobre
mi futuro con Paige. Solo conducirá a la destrucción. Cuanto antes llegue,
antes podré reconstruir.
—Tiene que ser así —gruño—. Me aseguraré de que así sea.
Konstantin no iguala mi energía. Él simplemente sonríe y se encoge de
hombros, alegre como siempre. —Tienes un talento natural para ser un
idiota, pero no estoy seguro de que ni siquiera tú puedas hacer cambiar de
opinión a esa chica.
—Estamos en desacuerdo.
Él resopla burlonamente. —Paige ha usado el collar de su mejor amiga
muerta durante casi dos décadas sin jamás quitárselo. Ella aguantó a su ex
cabrón a pesar de todo lo que él le hizo. La mujer es leal y está impulsada
por la fe más ciega conocida por el hombre. Ella no se va a romper, amigo
mío.
Acaricio el borde de mi escritorio. —Ay, hombre de poca fe.
Konstantin sonríe y se inclina hacia adelante. —Misha, eres mi primo, mi
don y mi mejor amigo. Te conozco de toda mi vida y te he amado y
respetado durante toda ella. Pero si se trata de apostar por ti o por Paige…
hermano, voy a apostar la casa por ella.
17
 PAIGE

—Nunca, nunca, nunca —digo, manteniendo cerrada la puerta de mi

vestidor—. Aléjate de la puerta. Vete ahora. Nunca saldré.
—Por favor, Paige. No puede ser tan malo. —Cyrille empuja débilmente al
otro lado de la puerta.
Vuelvo a mirar el espejo de cuerpo entero que hay detrás de mí y luego
vuelvo a alejarme, horrorizada. Estaba entusiasmada con la lencería cuando
Cyrille la sacó de la bolsa por primera vez. Pero ahora…
—No hay manera de que pueda usar esto. Parezco una stripper embarazada.
Parezco una muñeca sexual de Winnie the Pooh. Parezco como si Shrek se
comió a Shrek.
Escucho un pequeño resoplido de risa desde el dormitorio.
—¡No te reirías si pudieras verme!
Cyrille vuelve a reír. —¡No me estoy riendo! Solo sal y déjame ver. No
puedes esconderte ahí para siempre. Las galletas están aquí, ¿recuerdas?
Me quejo. Cyrille conoce a alguien en el centro donde compra las mejores
galletas de chocolate blanco y nueces de macadamia que he probado en mi
vida. Y la bruja se niega a decirme dónde los compra.
—¡Deslízalas debajo de la puerta!
—De ninguna manera —se ríe, todavía demasiado divertida por esta
situación—. Sal y muéstramelo y recibirás una galleta.
—No soy un perro —me quejo. Dicho eso, estoy absolutamente
condicionada a obedecer.
Haciendo una mueca, abro lentamente el vestidor.
Cyrille se aleja de las puertas y me hace señas para que salga con ambas
manos, como los operadores de la pista del aeropuerto con las barras
luminosas. La bolsa de galletas está detrás de ella en la cama y considero
brevemente si puedo derrumbarla, agarrar las galletas y regresar al vestidor
antes de que vea algo.
Pero no hay manera.
—Vamos —insta—. Abre la puerta del todo, bebé. Veamos el daño.
Abro las puertas de par en par y envuelvo mis brazos alrededor de mi
cintura inusualmente llena.
Los ojos de Cyrille se agrandan. —Ay, Dios mío.
—¡Lo sé! Luzco…
—¡Sexy! —Cyrille toma una galleta de la bolsa que tiene detrás y me la
pone en la mano. Luego tira de mis brazos hacia abajo y me da la vuelta,
haciendo una inspección completa de la diminuta lencería—.
Absolutamente, ridículamente, estúpidamente, casi ofensivamente sexy. Me
enoja lo sexy que te ves.
Miro el conjunto de seda negro, tratando de entender qué está viendo
Cyrille y yo no. La parte superior es de encaje. En este momento, mi
sujetador es visible a través del material, pero una vez que me lo quite…
bueno, yo sería visible. El encaje corta en forma de V a lo largo de mi
abdomen, pasando a ser seda que flota alrededor de la parte superior de mis
muslos.
Hace unos meses me hubiera encantado esto. Pero ahora, el encaje tira
extrañamente sobre mi vientre redondo. No importa en qué dirección gire o
con qué fuerza meta la panza, hay un bulto obvio. Es tan grande que el
dobladillo apenas cubre las bragas de encaje a juego.
Le doy un mordisco a una galleta y sacudo la cabeza. —No lo dices en
serio.
—Claro que sí. —Cruza los dedos sobre el corazón como lo hace con Ilya
—. En serio, Paige… te ves muy sexy. Sabía que esto te quedaría increíble.
—Pero… parezco embarazada.
Ella levanta las cejas y me mira como si fuera tonta. —Estás embarazada.
—Sí, pero no necesito anunciar ese hecho al mundo con el estómago
primero.
—¿Por qué? —Cyrille argumenta—. ¿Porque las mujeres embarazadas no
son sexys? Esas cosas son patrañas. Los hombres de verdad aman a una
mujer embarazada. Especialmente una que está embarazada de su hijo.
Hijos, en tu caso. Toca algunos instintos protectores realmente primarios.
—Pero…
—Te lo quedarás —anuncia con firmeza—. Más importante aún, lo usarás.
Tu trasero también se ve genial.
Me muevo incómodamente sobre mis pies. —No estoy acostumbrada a la
lencería tan diminuta.
—Bueno, acostúmbrate a ellas. Me pediste algo sexy y eso es lo que te
traje.
—¿Cuáles son las otras opciones? —Empiezo a pasar junto a ella hacia la
bolsa que trajo, pero Cyrille me bloquea.
—Hemos revisado todas.
—¿Ya? ¿Eso fue todo? —Todo lo que me he puesto hoy me hizo sentir
como un dirigible con piernas.
Ella sonríe. —¿Sabes cuál es la cualidad más atractiva de una mujer, Paige?
—Si dices confianza, voy a vomitar.
Cyrille se ríe. —Es verdad. Confianza. Necesitas encontrar tu leona interior
y abrazarla. Esta fue idea tuya, ¿recuerdas?
Agarro mi bata y me la pongo. —Recuerdo. Simplemente no puedo
recordar por qué pensé que era buena.
—Estás tratando de seducir a tu marido. La lencería es droga para los
hombres.
Yo suspiro. —Si se tratara solo de seducirlo, esto sería más fácil. Estoy
tratando de que se enamore de mí. ¿Cuál es el traje para eso?
Ella me despide con un gesto de la mano. —Fácil. Ya está a mitad de
camino. Probablemente más.
—Todo el mundo parece muy seguro de eso.
—Porque todos tenemos ojos. Podemos ver la química entre ustedes dos
desde una milla de distancia —dice—. Sé que estoy empezando a sonar
como un disco rayado, pero realmente me recuerda a los primeros días entre
Maksim y yo.
Su sonrisa cambia y adquiere un tono triste. Camino hacia la cama y ella se
deja caer a mi lado. Nos sentamos en silencio por un minuto, tratando de
ordenar los escombros emocionales en nuestras cabezas.
—Hablas más de él últimamente —digo finalmente.
Ella asiente. —Cuanto más lo hago, menos doloroso se vuelve. Creo que
también ayuda a Ilya. Le gusta hablar de su papá.
Quiero creer que tiene razón, pero no sé si puedo. Si hablara más de Clara,
¿dejaría de dolerme tanto que no esté aquí?
—Recuerdo exactamente dónde estaba cuando descubrí que se había ido —
recuerda Cyrille en un tímido susurro—. Estaba en nuestra habitación,
doblando sábanas. Una de las criadas entró corriendo y me dijo que Nessa
estaba en la sala de estar. Pensé que era algo sobre un evento de caridad.
Así que terminé de guardar las sábanas antes de bajar… —Respira
profundamente antes de continuar. Como si contar esta historia requiriera
una recarga—. Nessa estaba de rodillas sobre la alfombra. Nikita la estaba
abrazando por detrás. Y Konstantin solo estaba parado allí, con el rostro
pálido.
—¿Misha no estaba allí?
—No. Konstantin fue quien nos dio la noticia —admite—. Por un segundo,
pensé que estaba allí para decirnos que Misha se había ido. —Sus ojos están
llorosos. Habla entre respiraciones temblorosas—. De hecho, esperaba que
eso fuera lo que iba a decir. Me siento fatal por eso ahora. Sé que es terrible
esperar algo así, pero…
Tomo su mano y detengo su historia. —No, no es horrible. Es humano.
Negociamos con el destino, incluso si no es nuestro trato atacar.
—Amo a Misha —dice—. Él es como un hermano para mí. Pero…
—Maksim era tu marido y el padre de tu hijo. —Le aprieto la mano—. No
tienes que darme explicaciones, Cyrille. Lo entiendo. Está bien.
Ella me da una sonrisa temblorosa. —¿Recuerdas dónde estabas cuando
recibiste la noticia?
—¿Qué noticia?
Su mirada se dirige a mi colgante. Justo así, el peso de esta conversación
me devora. Quiero esconderme en la oscuridad, evitar superar el dolor.
Pero lo he hecho durante mucho tiempo… ya décadas, ¿adónde se fue el
tiempo? Y no ha ayudado.
Quizás sea hora de probar algo nuevo.
—Clara estaba con Moses ese día —susurro—. Su novio. Por lo general,
nunca me decía cuándo salía con él porque sabía que no me agradaba.
—¿Por qué no?
—Era un tipo malo y también se juntaba con muchos otros iguales a él. Y
era mayor, y controlador, y… bueno, ella nunca me dijo que él la golpeó,
pero podría jurar que vi el potencial para eso en él. ¿Sabes cómo algunas
personas simplemente tienen violencia en la superficie? Él era así. Frágil.
Como si fuera a estallar en cualquier momento.
—¿Alguna vez le dijiste eso?
—Le rogué que fuera despacio al principio. Luego le advertí que tuviera
cuidado. Finalmente, le supliqué que lo dejara. —Me encojo de hombros—.
Me ignoró.
Es curioso lo vibrantes que son los recuerdos ahora que los estoy
desempaquetando. Guardarlos bajo llave los ha mantenido en perfectas
condiciones. No se han suavizado ni desvanecido al volver a contarlos.
Miro hacia Cyrille, deseando poder retroceder en el tiempo para ambas. —
Estaba sentada en la ventana de mi caravana cuando vi venir a la policía.
No sé cómo, pero sabía que estaban ahí por Clara. Salí corriendo y los vi
tocar la puerta de su caravana. Caí de rodillas.
—¿Fue Moses? —pregunta Cyrille.
—Sí —le digo—. Pero no de la forma que pensé.
18
 MISHA

Durante más de cien años, la mansión Ivanov se ha alzado como un cáncer

en la tierra.
Durante más de cien años, ha acechado y meditado.
No durará el resto de la noche.
Después de prenderle fuego, Konstantin y yo observamos las llamas desde
lejos durante casi tres horas hasta que los bomberos logran apagarlo. El
fuego arrasa la antigua mansión, convirtiendo sus cimientos en cenizas.
Tal como sabía que sucedería.
—Bueno, parece que se acabó la diversión. —Konstantin arroja su botella
de cerveza vacía a la parte trasera del camión y se estira—. ¿Qué hora es?
—Casi las tres de la mañana.
Él silba. —Eso explica por qué apenas puedo mantener los ojos abiertos. Es
hora de que me vaya a dormir.
Es extraño… no me siento cansado en lo más mínimo. Pero de todos modos
me pongo de pie y me subo al asiento del pasajero de la camioneta de
Konstantin. No hablamos de camino a casa hasta que me deja frente a la
mansión.
—¿Estás seguro de que puedes regresar a tu piso? —pregunto.
—¿Estás preocupado por mí, Misha?
Pongo los ojos en blanco. —Te ves como una mierda y no quiero tener que
encontrar un reemplazo si te sales de la carretera.
Me lanza un beso. —Estaré bien. Yo también te amo —se ríe mientras se
va.
La casa está a oscuras cuando entro, pero veo el cálido resplandor de un
fuego parpadeando en la sala de estar. Es tan tarde que lo primero que
pienso es que Petyr ya ha tomado represalias.
A medida que me acerco, me doy cuenta de que la chimenea sigue
encendida y hay dos cuerpos tendidos en el sofá. Paige y Cyrille están
envueltas bajo mantas de lana. Un rastro de migas de galleta cruza la mesa
frente a Paige. Más de sus antojos, estoy seguro. Ella es insaciable
últimamente.
Camino hacia la chimenea y apago las últimas llamas. Cuando me giro,
Cyrille se está despertando, intentando parpadear y se sienta.
—¿M… Misha?
—No quise despertarte.
—Tengo el sueño ligero. —Se frota los ojos y mira la hora en su teléfono—.
Mierda. No era mi intención quedarme aquí.
—Hay muchas habitaciones que puedes tomar para pasar la noche.
—No me habría quedado dormida en absoluto si hubieras tenido la decencia
de aparecer a una hora adecuada.
Su veneno me pilla desprevenido. —¿Disculpa?
De pie, me agarra del brazo, asegurándose de clavar sus uñas con fuerza, y
me saca de la sala de estar. —No quería dejar a Paige hasta que llegaras a
casa. Lo cual, por supuesto, nunca hiciste.
—Hay dos docenas de hombres armados patrullando el perímetro del
terreno, Cyrille. No necesitas sentarte con ella hasta…
—Ella te estaba esperando a ti, Misha —me reclama presionando me el
pecho con su dedo índice. Incluso después de la forma en que la trataste,
ella todavía te estaba esperando.
Quizás Konstantin tenía razón. Quizás la esperanza de Paige sea más difícil
de aplastar de lo que pensaba.
—Bueno, no debió haberlo hecho.
Cyrille niega con la cabeza. —Eres un completo y absoluto idiota. Lo sabes,
¿no?
—Es mejor así, Cyrille. Necesito estar solo. Es la única manera de que esto
funcione.
Ella pone los ojos en blanco, exasperada. —¿Te das cuenta de que, si
insistes en estar solo, estás obligando a Paige a estar sola también? ¿De
verdad crees que ella estará satisfecha con eso a largo plazo? ¿Crees que
eso es justo?
—Ella estuvo de acuerdo.
—Te aprovechaste de una mujer vulnerable —sisea—. Como lo hacen
todos los hombres. Encontraste a una mujer que no tenía familia, ni apoyo,
ni libertad financiera, y luego le ofreciste las tres cosas. ¡Por supuesto que
iba a aceptar tu oferta! Incluso si eso significara que el amor no fuera parte
del trato. Solo porque ella estuvo de acuerdo no significa que debió haberlo
hecho.
—¿De qué lado estás? —comienzo a enojar me.
Suspira y pone su mano en mi brazo. —Lo creas o no, estoy de tu lado,
Misha. Por eso precisamente te estoy diciendo lo que pienso. Ahora, me iré
a una de tus habitaciones. —Al pie de la escalera, se vuelve hacia mí—.
Cuida de ella. De lo contrario, tendrás que responder ante Nessa, Niki y yo.
Con eso, ella se da vuelta y se va. La observo hasta que desaparece
escaleras arriba. Luego, sacudiendo la cabeza, regreso a la sala de estar.
Paige todavía está durmiendo. Su cabello es un desastre de rizos alrededor
de su cabeza. No puedo evitar sonreír cuando sus labios se abren al exhalar
y sus pestañas se agitan en un sueño.
Lleva una de sus batas de seda favoritas. También es una de mis favoritas.
Flota sobre sus curvas y me da ganas de hacerle cosas deplorables a su
cuerpo.
Es exactamente por eso que me aseguro de que la maldita cosa esté bien
puesta y anudada antes de levantarla en mis brazos y llevarla a nuestro
dormitorio. La coloco en la cama y me aseguro de que esté cómoda antes de
alejarme.
El plan es retirarme inmediatamente. Ir a mi oficina, quedarme en
calzoncillos y dormir unas horas antes de que vuelva a salir el sol.
En cambio, me encuentro deslizándome en la cama junto a ella.
Me acuesto encima de las sábanas mientras le quito suavemente el cabello
de la cara. Se ve tan pacífica así.
Después de unos minutos, me preocupa que el calor de mi mirada por sí
solo sea suficiente para despertarla. Esos labios carnosos suyos estaban
diseñados para ser besados. Un canto de sirena para un hombre como yo
con una fuerza de voluntad desmoronada.
Aparto mis ojos de su rostro y miro su vientre redondeado. Todavía es
pequeño, pero lo suficientemente grande como para servir como
recordatorio.
Pronto seré padre.
Una mezcla de pánico, emoción y miedo se entrelaza dentro de mí.
¿Esto es normal? Quiero preguntarle a Maksim cómo se sintió cuando
Cyrille estaba embarazada. Me acerco y trazo suaves círculos en su vientre.
—Quiero daros el mejor hogar, la mejor vida —les susurro a mis futuros
hijos—. Pero no estoy seguro de ser capaz de ser un buen padre. Lo único
que hice bien fue elegir la mejor madre para los dos. Ella tiene todo lo que a
mí me falta. Y ya sé que ella los amará de la forma en que todo niño merece
ser amado. —Suspiro y me corrijo—. La forma en que toda persona merece
ser amada. Ella también se lo merece. Una vida plena con un marido que
pueda ayudarla. Alguien que sea el protector que ella nunca tuvo. Que sea
el tipo de marido que ella siempre quiso. Pero no tengo la capacidad de
amarla de esa manera. Porque si la pierdo…
Cierro los ojos por un momento y dejo que mi mano descanse un poco más
fuerte sobre su piel.
Tengo tantas ganas de hundirme en la cama junto a ella, abrazarla como lo
hice en los días posteriores a la explosión. Había sido la excusa perfecta
para abrazarla.
Ahora esa excusa se ha ido.
Ahora, tocarla requiere una admisión que no estoy dispuesto a hacer. Una
verdad que espero enterrar.
—Ustedes dos son nuestro regalo mutuo —susurro en la oscuridad—.
Espero que eso sea suficiente.
19
 PAIGE

Estoy segura de que mi corazón acelerado me delatará. Pero la voz de

Misha continúa, suave e insistente, mientras susurra promesas a nuestros
hijos por nacer.
Él no sabe que estoy despierta. Es la única razón por la que revela tanto.
Ha pasado tanto tiempo escondiéndose detrás de la responsabilidad, detrás
del reglamento Orlov que porta como una armadura. Pero ni toda la
armadura del mundo puede protegerlo de la verdad que late en su propio
pecho.
O de la vida en mi vientre.
—Espero que sea suficiente —susurra, sus dedos presionando contra mi
vientre.
No será suficiente, quiero gritarle. Necesitan más. Yo necesito más.
Te necesito a ti.
Pero no digo nada de eso. Su mano se desliza y siento que el colchón se
mueve bajo su peso. Él se va y se lleva mi corazón desgarrado con él.
Estoy tratando de luchar contra mi propio miedo y mis nervios, así que abro
un ojo… y en su lugar lo veo entrar a nuestro baño.
En el momento en que se cierra la puerta, salto de la cama, sintiéndome
completamente despierta. La adrenalina y la emoción recorren mi cuerpo
como drogas.
Sus palabras me han llenado con el tipo de esperanza imprudente que no me
había atrevido a tener. El tipo de esperanza que me hace querer hacer
locuras.
Como ponerse rápidamente la lencería de seda que juré que nunca usaría.
El agua sigue corriendo en el baño, así que me tomo un momento para
mirarme en el espejo. Intento verme como quiero que lo haga Misha. Tal
como Cyrille me prometió que lo haría. Pero toda la adrenalina del mundo
no puede vencer mis nervios.
Entonces oigo que el agua se detiene.
No hay tiempo para cohibirse ahora.
Vuelvo corriendo a la cama y me acuesto con las piernas estiradas, tratando
de encontrar una posición que sea sexy sin que sea obvia. Como si acabara
de bostezar y me quitara la bata.
Resulta que eso no es tan fácil de hacer cuando tienes cinco meses de
embarazo de gemelos.
Me rindo y me levanto justo cuando se abre la puerta del baño.
Misha se detiene en seco cuando me ve allí de pie. Pero la sorpresa se
convierte en algo mucho más acalorado cuando sus ojos recorren el resto de
mí.
—Deberías estar durmiendo —dice al fin, con voz espesa.
—No podía dormir. Tenía un poco de calor con la bata.
Sus ojos se posan en mis pechos, pero retira su mirada rápidamente. —Eso
no parece muy cómodo.
—En realidad lo es. —Me doy la vuelta para que pueda ver mi tanga—. Es
muy cómodo. Casi como si no estuviera usando nada en absoluto.
Su boca se aprieta. —Casi.
Nunca lo había visto tan incómodo. Es una tensión deliciosa. —¿Qué te
parece?
—Es… lindo.
—¿Lindo? —Levanto las cejas.
—Paige —dice con una exhalación tensa—, es media noche. Deberías estar
durmiendo.
—Paso la mayor parte de mis días descansando. En este momento tengo
mucha… energía que necesito liberar.
Paso mis manos por mis muslos y él observa el movimiento con una especie
de concentración singular. —Entonces tal vez te deje para que lo resuelvas
tú misma.
Me va a dejar sola con esta lencería puesta. Sé que Misha es más que
capaz de ese tipo de tortura. Es por eso que mejoro las cosas.
—O podrías quedarte. —Pellizco la manga de su camisa entre mis dedos,
jugando con la tela. Ambos miramos cómo funcionan mis dedos—. Incluso
podrías ayudar.
—¿Qué estás haciendo, Paige? —Parece sin aliento, pero no nos hemos
movido.
Deslizo mi mano sobre su pecho y desabrocho su primer botón. Paso mis
dedos por el vello oscuro del pecho rizado allí. —Me dijiste que cubrirías
cualquier necesidad que tuviera. Que harías cualquier cosa para hacerme
sentir cómoda. ¿No fueron esas tus palabras exactas?
Frunce el ceño y el corazón le golpea contra las costillas. Deshago el
siguiente botón y el tercero antes de que Misha pueda hablar con la
mandíbula apretada. —Esa no es una buena idea.
Actúo inocente. —¿Por qué no? Eres mi esposo. Es solo sexo. ¿Te preocupa
que quede embarazada o algo así?
—Estoy…
—Has dejado muy claro que no puedes amarme. —Deslizo mi mano debajo
de su camisa, acariciando la cálida piel de su pecho. Todo mi cuerpo vibra
por el contacto. Me siento drogada—. Pero eso no significa que no puedas
hacerme el amor, ¿verdad?
Sus ojos se dilatan ante la perspectiva. Él está listo. Estamos listos.
Solo tengo que ser persistente. Puedo convencerlo. Lo sé.
—O tal vez no estás dispuesto a hacer eso porque ya sientes algo por mí. —
Me encojo de hombros como si no me importara de ninguna manera. Como
si no fuera lo más importante del mundo para mí.
—Estás equivocada —dice Misha con voz áspera—. Pero aún necesitas
recuperarte. Casi mueres hace unos días, Paige.
—Mmm —ronroneo—. Eso es exactamente correcto. Casi lo hice. Pero no
lo hice. Estoy aquí y muy viva. —Presiono mi cuerpo contra el suyo,
cerrando la distancia entre nosotros—. ¿Quieres que te demuestre lo viva
que estoy?
Un gemido retumba en su pecho, desesperado y deseoso.
Está tan cerca. Tan cerca.
Toco su labio inferior con mis dedos. Luego deslizo mi toque por su
hombro hasta su codo y agarro una de sus manos. Coloco su palma en mi
cadera. —Vamos, esposo —arrullo—. Hazme tuya.
—Dios. —Se separa de mí y cruza la habitación.
En lugar de sentirme desanimada, el triunfo golpea mi cuerpo. Estoy
llegando a él. De hecho, me estoy metiendo en su piel.
—¿Es la lencería? ¿No te gusta? —Cuando no responde, deslizo una de las
tiras por mi brazo—. Si no te gusta, puedo quitármela.
Estoy en el proceso de quitarme la otra tira cuando él rodea mi mano con la
suya. —No toques una maldita cosa. —Está tan cerca que puedo oler su
perfume amaderado y su almizcle crudo y varonil. Su respiración es
entrecortada—. No me acostaré contigo esta noche, Paige.
Ni siquiera puede mirarme. Sus ojos están clavados en la pared justo
encima de mi hombro, su mano todavía sobre la mía.
Tan cerca. La tensión es insoportable. Mi corazón está en mi garganta. Cada
célula arde.
—Vale. —Le quito la mano y camino hacia la cama—. Si no me ayudas,
entonces tendré que liberarme yo misma.
Me bajo la tanga y se la tiro. Lo golpea de lleno en el pecho antes de que lo
atrape, aplastando el delicado material en su puño. —¿Qué estás haciendo?
—murmura.
—Eres un chico inteligente. —Me recuesto en la cama y abro las piernas—.
Averígualo.
Luego deslizo mi mano entre mis piernas y me toco. Estoy más que
frustrada con él, pero todavía estoy mojada. Goteando.
Misha se inclina hacia adelante por un segundo, la lengua visible más allá
de sus labios entreabiertos. Estamos juntos. Estamos justo ahí. Vamos,
suplico en silencio. No seas tan terco. No seas tonto. El futuro está tumbado
en la cama con las piernas abiertas. Todo lo que tienes que hacer es…
Justo así, la puerta se cierra con un clic.
Se ha ido.
Me dejo caer en la cama, me tapo la cara con una almohada y grito. Se
siente bien, así que lo hago de nuevo, y ese también se siente bien, así que
lo hago por tercera vez.
Pero luego tengo la garganta en carne viva y todavía me quema la necesidad
de satisfacer mis más bajos intintos.
La energía zumba bajo mi piel. Necesito liberación. Necesito terminar con
esto.
Entonces recuerdo la tableta. La estúpida tableta que me dio Rada para
hacer rompecabezas y jugar. No tiene acceso a internet, pero lo que sí tiene
es una cámara.
Dejo a un lado mi frustración y empiezo a hurgar en mi escritorio hasta
encontrarlo. Cuando lo hago, coloco la cosa torpe en la cómoda frente a los
pies de la cama y jugueteo con ella hasta que el ángulo es el correcto.
Luego, una vez que está grabando, me tumbo en la cama, arqueo la espalda
y me toco como si Misha estuviera mirando.
Y monto un espectáculo.
Gimo en todos los lugares correctos. Me convenzo hasta el punto en que me
tiemblan las piernas y luego retrocedo, torturándome a mí y a Misha por
igual con mi orgasmo.
Finalmente, no puedo contenerme. Miro a la cámara mientras subo la cima
y el placer palpita a través de mí. Luego las palabras se disuelven en
gemidos sin aliento.
—Solo un adelanto de lo que podrías haber tenido —susurro cuando
recupero el sentido de mí misma, rodando contra la palma de mi mano.
Lo que podríamos haber tenido.
Luego apago el vídeo.
20
 MISHA

—Ha pasado una semana. Toda una puta semana. —Miro fijamente a
Konstantin como si él fuera el responsable—. Pensé que se suponía que los
Babai eran buenos.
Konstantin frunce el ceño. —Tal vez Petyr sea demasiado bueno
escondiéndose.
—De ninguna manera. Nadie es tan bueno. O tan estúpido. Quemamos su
casa y el bastardo todavía se negó a dar la cara. —Sacudo la cabeza—. No,
mis instintos eran correctos, está planeando algo. Debí haber entrado y
estrangularlo yo mismo.
—¿Y haber hecho que te maten? Plan genial.
—Eso sería preferible a la alternativa —gruño.
Konstantin no se anda con rodeos. Él sabe a qué me refiero. —Estás
preocupado por Paige.
Sí. Claro que lo estoy.
—Por supuesto que no —me burlo en voz alta—. No tengo ninguna razón
para estarlo. En lo que respecta a Petyr, ella está muerta.
Él frunce los labios. —En nuestro mundo, siempre hay una razón para
preocuparse por las personas en tu vida. Petyr podría saber de alguna
manera que todavía está viva.
—¿Estás sugiriendo que tenemos un topo? —pregunto.
Levantando las manos, dice —Definitivamente no estoy acusando a nadie
de nada. Pero sabes tan bien como yo que nada permanece en secreto por
mucho tiempo.
Nada de esta conversación me hace sentir mejor. Lo único que podría
hacerme sentir mejor es ver a Paige.
Preferiblemente con el mismo atuendo que usó anoche.
Todavía me duele mi miembro por haberla visto. Embarazada, hermosa y
dispuesta. Tan jodidamente dispuesta.
Lo cual es el problema.
—Escucha, sé que no te va a gustar esta sugerencia —comienza Konstantin,
interrumpiendo mis pensamientos sucios—, pero todavía tenemos una carta
bajo la manga.
Veo la expresión de su rostro y ni siquiera tengo que preguntar. —Mierda
no.
—Vamos, Misha. Llevo semanas siguiendo al hombre. Ha cumplido su
parte del trato.
—Es una rata.
—Las ratas pueden resultar útiles —afirma Konstantin—. Pueden llegar a
lugares a los que nadie más puede llegar.
—Él es un último recurso. Y todavía no hemos llegado a ese punto.
—Vale. Tu decisión. Solo quiero decir que creo…
Konstantin sigue hablando mientras mi teléfono vibra. Miro hacia abajo y
veo un mensaje de video de un número desconocido. Las únicas personas
que tienen este número son las personas a quienes se lo he entregado
personalmente.
Mi intuición vibra. Es Petyr. Tiene que serlo. Esta es la ceremonia de
apertura de cualquier mierda que haya planeado a continuación.
La tensión me recorre cuando abro el mensaje y presiono reproducir. El
vídeo es oscuro al principio. Sombras contra sombras más negras.
Pero a medida que pasan los segundos y mis ojos se adaptan, empiezo a ver
cosas que reconozco.
Una curva. Una curva familiar. Desnuda, con sólo un rastro de encaje negro
acariciando la cadera.
La sombra toma forma y color. Es mi esposa. Paige se vuelve hacia la
cámara y se deja caer sobre el colchón. Sus piernas se abren lentamente y
nunca había estado tan fascinado en mi vida. La lencería de seda sube por
sus muslos, revelando exactamente lo que lleva debajo.
Lo cual es… nada.
Puedo ver la tanga a juego en el suelo. Ella me la arrojó, justo antes de que
me alejara de ella. De esto.
El arrepentimiento y el deseo se persiguen mutuamente para obtener la
máxima atención mientras mi esposa se acaricia los senos y se arquea para
sentir su propio tacto. Cuando usa sus dedos para abrir bien su húmeda
intimidad, casi dejo caer mi teléfono.
—… ¿Misha? ¿Estás bien, hermano?
Konstantin me habla, pero no encuentro las palabras para responder. Lo
único que puedo hacer es mirar con la boca abierta el hipnótico vídeo.
Paige rodea su vaina con su mano. Un gemido bajo escapa de sus labios
entreabiertos. Es tan fuerte que Konstantin retrocede.
Eso me saca de mi trance.
Toco pausa rápidamente. —Vete.
Konstantin me mira fijamente por un segundo. Luego su rostro se divide en
una sonrisa sarcástica. —Ay, demonios. Demonios. Y aquí estaba yo
pensando que estabas pasando por una mala racha con Paige. Debería
haberlo sabido mejor.
—Vete —siseo de nuevo.
Él se ríe. —Claro, amigo. Me iré.
Justo antes de irse, agarra la caja de pañuelitos en el borde más alejado de
mi escritorio y me la arroja. —Por si acaso.
Golpeo la caja en el aire. Golpea el suelo con un golpe suave cuando la
puerta se cierra con un clic. Tan pronto como se va, vuelvo a presionar
reproducir.
Los labios de Paige se fruncen en un gemido mientras mueve los dedos
entre sus pliegues. Se toca de una manera que me dice que está
acostumbrada a manejar las cosas sola. Eso me molesta casi tanto como me
excita.
Una mujer como ella no debería tener que excitarse sola en absoluto.
Yo debería hacerlo por ella.
Se retuerce en la cama y las tiras de sus hombros se deslizan por sus brazos.
Con un rápido tirón, ella baja la tela sobre sus senos y es mi turno de gemir.
Sus pechos están hinchados y enormes, pidiendo ser chupados. Me bajo la
cremallera de los pantalones y saco mi verga.
De repente, no me importa estar en la oficina. No me importa no haber
tenido noticias de los Babai. No me importa que Petyr haya logrado
desaparecer en las sombras.
Nada de eso importa ahora.
Acaricio mi miembro mientras ella se toca. Sus gemidos llenan mi oficina,
vibrando a través de mi cuerpo como música destinada solo a mis oídos.
Se mueve como si no se diera cuenta de la cámara. Luego, justo cuando
menos lo espero, mira directamente a la lente.
Ella me guiña un ojo.
Luego se corre.
Y yo también.
Solo cuando finalmente puedo volver a respirar se me ocurre que mi esposa
sabe exactamente lo que está haciendo.
Por primera vez, ésta es una guerra que podría perder.
21
 PAIGE

Ha pasado casi una hora desde que usé el teléfono de Rada para enviarle mi
pequeña película casera a Misha.
Sentí una oleada de confianza mientras observaba cómo se cargaba y
mandaba el mensaje. Cuando vi que lo abrió, ni siquiera pude sostener el
teléfono.
Pero cada minuto que pasa en el que Misha no responde, mi ansiedad se
duplica.
Salí a correr por la propiedad y luego pasé una hora en la piscina nadando
vuelta tras vuelta, tras vuelta interminable y agotadora. Nada de eso ha
ayudado a calmar la inquietud en mí ser.
Rada puede sentir mis nervios. Ella ha estado vigilándome cada quince
minutos como un reloj. Ahora aparece en la puerta del patio, perfectamente
a tiempo. —Sra. Paige, ¿Puedo traer le algo?
Me levanto, sacudiendo lo último del agua de la piscina y exprimiéndola
fuera de mi cabello. —No gracias. De hecho, ahora voy a subir las escaleras
para cambiarme.
Ella asiente y se da vuelta para irse. Quiero dejarla ir sin ser patética. No
quiero volver a preguntar. Pero no puedo detenerme.
—Eh, ¿Rada? ¿El Sr. Orlov… ha respondido el mensaje?
Ella niega con la cabeza, luciendo arrepentida. —No, señora. Nada.
Ella no tiene idea de lo que le envié. Eliminé el video de su teléfono
después de enviarlo. También le aseguré que Misha sabría quién se lo envió
y que no tendría problemas, pero puedo ver que todavía está aterrorizada.
—Si te pregunta algo al respecto, dile que robé tu teléfono, ¿Vale? Dile que
te obligué a hacerlo. Él te creerá.
Ella traga y asiente. —Lo haré.
Le doy las gracias de nuevo y subo a mi habitación. Quizás lo que necesito
es una ducha fría.
Estoy a punto de quitarme el bikini blanco cuando escucho pasos
atronadores justo afuera de mi habitación. Mi corazón se acelera al pensar
en Misha. Pero es mediodía. No saldría de la oficina antes del almuerzo
para volver a casa y…
—¡Paige! —La voz de Misha ruge por el pasillo.
Ups. Quizás sí lo haría.
La puerta de mi dormitorio se abre de golpe y borro la emoción de mi
rostro. Cuando salgo del vestidor vestida únicamente con mi bikini, me veo
tan pura como la nieve.
—¿No se supone que deberías estar en la oficina? —pregunto
inocentemente.
Sus ojos son rendijas enojadas. Su mandíbula se flexiona. Cada músculo de
su cuerpo irradia tensión y me encanta saber que soy yo quien la pone ahí.
—¿Qué diablos crees que estás haciendo?
Tiro juguetonamente del tirante de mi bikini. —Estaba pensando en darme
una ducha. Quizás un baño, en realidad. ¿Quieres unirte?
Mi mano se desliza lentamente sobre mi pecho. Misha la observa todo el
tiempo, su ira nunca disminuye. —¿Qué estabas pensando? —me gruñe—.
¡Enviaste eso desde el teléfono de la criada!
—Tú confiscaste el mío. No tuve otra opción.
—Siempre hay una opción.
Asiento con la cabeza. —¿Sabes qué? Tienes razón. Te di una anoche.
Elegiste mal. Pero nunca es tarde para corregir tus errores.
Sus labios se abren ligeramente y su lengua sale. Está jadeando, aunque no
estoy segura de que se dé cuenta. Todo su cuerpo vibra de ira, de
frustración, de lujuria. Al menos espero que sea de lujuria. Aunque Dios
sabe que ya tengo suficiente de eso para los dos. Siento que estoy a punto
de explotar.
—Eso no sucederá. —No puedo notar si está hablando conmigo o consigo
mismo.
Yo suspiro. —Qué decepcionante. Parece que tendré que volver a jugar
conmigo misma. ¿Quieres que te envíe ese vídeo también?
—Paige…
—O simplemente podemos eliminar al intermediario y podrás verme ahora
mismo. —Arrastro mi dedo por su pecho, mi mirada sigue el camino hasta
el obvio bulto entre sus piernas—. ¿Qué dices?
Su pecho sube y baja una, dos veces. Luego engancha su dedo alrededor del
pequeño cordón que sujeta mi traje de baño y lo rompe. El material cae al
suelo; mis pechos se sueltan. Su respiración se acelera por el deseo.
Pero, aun así, se niega a tocarme.
—Sube a la cama y abre esas piernas para mí como una buena kiska.
No creo haber jamás estado tan excitada en mi vida. Hago lo que dice y me
recuesto en la cama, manteniendo mis ojos en él todo el tiempo.
Pero no espero más instrucciones. Me chupo los dedos y luego los paso
sobre mis pezones antes de deslizar la palma por mi torso.
Misha acerca una silla y se sienta frente a mí. Observa cada uno de mis
movimientos con una mirada casi clínica. Ni siquiera creo que esté
parpadeando.
—Toca esa pequeña y apretada nalga por mí, princesa.
Su voz es gutural, primitiva. La parte inferior de mi traje de baño está
empapada de mi deseo. Los hago a un lado. La primera bocanada de aire
fresco en mi vagina húmeda me hace respirar profundamente. Jadeo de
nuevo cuando la punta de mi dedo baila a lo largo de mi labio.
—Bien. Ve más profundo. Quiero ver cómo te gusta.
Paso mis dedos por mi clítoris y jadeo. Pero yo quiero más. Por muy
satisfactorio que se sienta ahora, no es tan satisfactorio como lo sería
sentirlo dentro de mí.
—Quiero ver tu verga.
—No —dice con firmeza—. Solo las chicas buenas obtienen mi verga. Eres
todo menos buena. Ahora, lame tus pezones por mí.
Con una mano todavía en mi vagina me inclino hacia adelante y chupo mi
pezón con mi boca. Paso mi lengua por mi pezón unas cuantas veces hasta
que mi cuello se queja. Luego dejo que mi mano tome el control y me dejo
caer sobre la almohada. Lo miro a él… nunca a ningún otro lugar… a través
de la cortina de mis pestañas, de la misma manera que miré a la lente de la
cámara anoche.
—Misha… —imploro.
—Sigue —ordena—. No pares.
No quiero terminar de esta manera otra vez. Quiero más. Lo quiero a él.
—Te deseo. Por favor…
—No supliques —gruñe—. Rogar no ayudará. Ya te lo dije, las chicas
malas no obtienen nada.
—Seré buena entonces. Te juro que seré buena.
—No lo has sido hasta ahora —dice—. No escuchas.
Reprimo un gemido. —Entonces castígame. Ayúdame a ser mejor.
Enséñame lo que quieres.
Él gruñe un sonido bajo y peligroso. Luego se levanta.
Finalmente. Gracias a Dios.
—Quítate los pantalones. —Estoy sin aliento ahora, desesperada por él.
Él sonríe, frío e inflexible. —No vas a obtener lo que tanto deseas esta
noche, kiska.
Me agarra bruscamente las piernas y me tira al final de la cama. Me arranca
la parte inferior del bikini de la misma manera posesiva con la que se
deshizo de mi parte superior. Luego cae de rodillas.
Ni siquiera tengo tiempo de preguntar antes de que su rostro desaparezca
entre mis muslos.
—¡Ay, Dios!
Empieza a lamer mi vagina adolorida y justo así explotan los fuegos
artificiales. La música aumenta. Cualquier sensación que estaba sintiendo
hace unos momentos no se compara en nada con lo que Misha es capaz de
darme.
Me retuerzo como una mujer poseída. No puedo recuperar el aliento y mi
cuerpo se estremece con oleada tras oleada de placer. Es mucho.
Demasiado. Estoy…
—¡Mierda!
Inmediatamente, el placer cesa.
—Pensé que lo había dejado claro la primera vez que nos vimos —gruñe.
Entre mis piernas, puedo ver sus ojos plateados brillando y sus labios
mojados con mis jugos—. Sin maldecir. Si vuelves a hacer eso, voy a llenar
esa boca sucia tuya.
Me lamo los labios. —¿Lo prometes?
Una comisura de sus labios se levanta en una pequeña sonrisa maliciosa. —
Oh, definitivamente necesitas una mano firme. Qué chica tan mala.
Necesitas que te castiguen un poco más.
Luego vuelve a descender. Su lengua se desliza sobre mis labios antes de
desaparecer en ellos. Tengo que meterme la mano en la boca para no gritar.
Añade dos dedos, enganchados dentro de mí y buscando, buscando,
buscando, hasta que bum, encuentran el punto que me lleva al límite. Me
resisto y grito mientras el orgasmo me consume, un Por favor a medias,
gemido y cayendo inútilmente de mis labios.
Pero Misha no se detiene, por muy amablemente que se lo pida.
Sigue comiéndome hasta que, minutos después, me corro en su cara otra
vez. Este es más suave que el primero, crujiendo tanto en mis dedos de
manos y pies como en mi centro. Cuando disminuye, toda la fuerza sale de
mis músculos.
Luego Misha se levanta y se limpia el orgasmo de la cara con el dorso de la
mano.
Estoy tumbada frente a él, incapaz de moverme, apenas capaz de respirar. Y
aun así… quiero más.
—Ven aquí —le ruego—. Déjame atender tus deseos ahora.
Sus ojos me recorren con avidez, pero niega con la cabeza. —No. —Me
mira por última vez y luego se gira hacia la puerta—. Es tarde, moya zhena.
Duerme un poco.
22
 MISHA

Al día siguiente, mi entrada está llena de cajas. Maldigo en voz baja.

Olvidé que mi madre se mudaría hoy.
El plan es ir directamente a mi oficina y quedarme allí hasta que tenga que
salir mañana por la mañana. No quiero encontrarme con mi mamá ni con la
seductora con la que me casé. Pero cuando entro en la oficina de mi casa,
descubro que ya ha sido infiltrada.
—Un poco tarde para llegar a casa, ¿No es así, querido? —pregunta mi
madre.
Oculto mi sorpresa al encontrarla aquí. Solo la animaría. —Son las nueve
en punto.
—Tu esposa cenó a las siete. Me di cuenta de que te echaba de menos.
Como si necesitara un maldito recordatorio.
Paige ha estado en mi cabeza todo el día. Sin importar lo que hacía, no pude
sacarla de allí.
El vídeo sucio de ella que ahora está grabado en la memoria de mi teléfono
no ayudó. Tampoco la imagen fresca de su cuerpo maduro retorciéndose en
mi boca anoche. Ése quedará grabado en mi mente por toda la eternidad.
Dentro de mil años desenterrarán mi esqueleto y encontrarán los rastros
todavía marcados en el interior de mi cráneo.
Es el recuerdo que voy a reproducir en mi cabeza en mi lecho de muerte.
Una forma segura de morir feliz, sin importar las circunstancias.
—¿Hay alguna razón por la que estás aquí acosándome, Madre?
—Quiero sacar a Paige mañana.
—No.
Su frente se arruga en señal de decepción. —Ha estado encerrada en esta
casa durante semanas. Se está volviendo loca.
—Eso podría tener algo que ver con tu presencia aquí.
Ella me lanza un ceño femenino. —Creo que estás perturbando. A tu esposa
realmente le gusta tenerme cerca. Al menos una de nosotras.
No puedo negarlo exactamente. Paige tiene un afecto ridículo por todos los
miembros de mi familia. No pensé que fuera un gran problema hasta que
me di cuenta de que el sentimiento era mutuo. Ahora, todo el mundo está
molesto por cómo la trato.
—Estoy feliz de que ustedes dos se hayan encontrado entonces. Encontrarás
muchas actividades divertidas para hacer dentro de los límites de la
propiedad.
—Seremos discretas.
—No voy a correr ningún riesgo —le rebato—. El mundo piensa que Paige
está muerta ahora mismo. Lo que significa que Petyr cree que Paige está
muerta. Quiero mantenerlo así.
Nessa suspira. —No es realista continuar con esto por mucho más tiempo,
Misha.
Ella no se equivoca. Pensé que ya habría atrapado a Petyr. Pero la continua
ausencia del hijo de puta está paralizando mis planes más de lo que me
importa.
—Deberás tener paciencia, un poco más. Todos ustedes lo harán.
Mi madre no parece feliz, pero, para variar, no insiste. Ella asiente
brevemente y sale sigilosamente de la oficina, dejándome solo con mis
pensamientos.
Honestamente, preferiría su compañía a la mía.
Estoy desesperado por subir las escaleras y darme una ducha en mi propio
baño, para quitarme el hedor de hoy. Pero no quiero correr el riesgo de
toparme con Paige.
La mujer ha decidido jugar sucio. Anoche estuvo demasiado cerca de lograr
su cometido. Casi veinticuatro horas después y todavía no puedo dejar de
pensar en ella.
—Es una moratoria de Paige —murmuro, entrando al baño contiguo a mi
oficina.
Es espacioso, pero no tan lujoso como el de arriba. Y no tan lleno de una
mujer desnuda específica como me gustaría que estuviera.
Abro el grifo de la ducha tan frío como me lo permite y me fuerzo por
debajo del flujo. Estoy quitando el jabón de mi cuerpo tenso cuando
escucho que se abre la puerta. Veo un destello de cabello oscuro a través del
cristal empañado. Es suficiente para hacer que mi verga salte con una
esperanza fuera de lugar.
Luego Paige abre la puerta de cristal y sus nerviosos ojos verdes me miran.
Completo.
—¿Qué estás haciendo aquí? —digo con voz áspera.
—Necesito hablar contigo. Pensé que te atraparía antes de que volvieras a
escapar.
Ah. Así que mi técnica de evasión no ha pasado desapercibida. El sexy
vestido blanco que lleva me dice que no va a dejar que me salga con la mía.
Los tres botones superiores del sencillo vestido de algodón están
desabrochados, y no hace falta ser el jodido Sherlock Holmes para darse
cuenta de que no lleva sujetador. Su piel es suave e impecable, mucho más
tentadora de lo que debería ser.
—Este no es un buen momento, Paige.
—Creo que este es el mejor momento en realidad. —Ella parece
sumamente despreocupada cuando entra por la puerta de la ducha,
bloqueando mi camino para salir—. Tengo toda tu atención.
—Si esto se trata de salir mañana con mi mamá, ya le dije que la respuesta
es no.
No me importa si ella se desnuda y me hace un baile erótico, no voy a ceder
en eso.
Por supuesto, al pensar en ella haciendo eso, mi verga cobra vida. Le gusta
demasiado la idea, pero es el lugar y el momento equivocados para eso.
Paige puede ver exactamente lo que me hace.
—Entonces me mantendrás atrapada aquí por… ¿Dios sabe cuánto tiempo?
—ella reclama.
—Se trata de tu seguridad —respondo—. Y la seguridad de nuestros hijos.
Ella se acerca. El chorro de la ducha salpica la tela de su vestido. En el
momento en que entre por completo en la ducha, ésta se volverá
transparente.
Realmente necesito dejar de imaginar cómo se verá si lo hace y cuándo lo
haga.
—Podría disfrazarme —sugiere—. Una peluca, gafas de sol grandes, el
paquete completo. ¿Te gustaría eso?
Me estremezco ante el solo pensamiento. —No.
Ella levanta las cejas. —¿No?
—Lo que quiero decir es que no estoy dispuesto a correr el riesgo —digo
con firmeza, aunque eso no es en absoluto lo que quise decir—. Hasta que
tenga atrapado a Petyr, estarás más segura dentro de estos muros.
Ella aprieta los labios, pensando. Calculando. Maquinando. —¿Qué tal un
compromiso?
—No hago compromisos.
—Dime algo que no sepa. —Ella pone los ojos en blanco—. Pero
escúchame, me quedaré adentro como una niña buena… si me devuelves mi
teléfono.
—Paige…
—¿Por qué no? La única persona con la que hablo fuera de esta casa es
Rowan.
—Lo que significa que ella será tu primera llamada en el momento en que
recuperes tu teléfono.
—¿Qué pasa si prometo no contactarla? —ella pregunta. Vacilo y Paige ve
su apertura. Ella entra directamente a la ducha conmigo—. ¿Estás diciendo
que no confías en mí, Misha?
La ignoro. —Te estás mojando.
—Ya estoy mojada —ronronea sugerentemente.
Suspiro y Paige mira hacia abajo. Sus ojos se agrandan ante mi erección
antes de volver a mirarme a la cara. —¿Por qué me resistes tanto? Está
claro que queremos lo mismo.
Sacudo la cabeza. —Eso lo dudo mucho.
Ella suspira frustrada. —No soy idiota, Misha. Puedo reconocer una excusa
a una milla de distancia. He escuchado más que suficientes de ellas toda mi
vida. Así que dime de qué tienes realmente miedo. —Antes de que pueda
detenerla, envuelve su mano alrededor de mi verga—. ¿Te preocupa que
pueda obligarte a sentir algo?
Trago un gemido mientras ella acaricia suavemente con las yemas de los
dedos mi longitud palpitante.
—No quieres hacerme daño —continúa—. Quieres que me recupere. Me
parece bien. Entonces solo quédate quieto. Déjame tomar lo que quiero.
Luego se arrodilla justo en medio de mi ducha y desliza mi extensa longitud
en su boca.
En el momento en que sus labios carnosos me envuelven, sé que no hay
forma de detener esto. No estoy seguro de que sea físicamente posible
separarme de ella.
Así que hago lo único que puedo hacer, me apoyo contra los azulejos
mojados del baño para apoyarme mientras ella lame mi miembro y se lo
introduce profundamente. Instintivamente, mis caderas empiezan a moverse
al ritmo.
No. No puedo follarle la cara. Porque eso me hará querer…
Me quedo lo más quieto que puedo, pero ella me agarra las caderas y me
chupa más rápido y con más fuerza. Su cabeza se mueve arriba y abajo por
mi verga y puedo sentir que el orgasmo aumenta rápidamente.
—Blyat’ —gimo y golpeo la pared con el puño. Me sorprende que las
baldosas no se rompan.
Ante el sonido de mi maldición gruñida, Paige desbloquea un nuevo nivel
de intensidad. Ella me desliza aún más profundamente y no hay tiempo para
advertirle antes de que me corra directamente en su garganta.
Ella toma.
Cada.
Última.
Gota.
Vacío mi maldita alma en ella. Cuando finalmente termino, ella se aleja,
jadeando con avidez por aire. Su vestido está pegado a su cuerpo y su
cabello está empapado. Ella me mira, con los labios hinchados y los ojos
llorosos.
Es la cosa más sexy que he visto en mi vida.
No parece tener prisa por levantarse, así que la agarro y la pongo de pie.
—¿Qué estás tratando de hacer? —exijo—. ¿Destruirme?
—No estoy tratando de destruirte. —Sus dedos acarician tiernamente mi
mejilla—. Estoy tratando de salvarte.
—No necesito que me salven, Paige.
Me toma por sorpresa al inclinarse y besarme en la mejilla. Dura más de lo
que debería. El tiempo suficiente para sentir ese inocente beso por mi
cuerpo como un elixir.
Luego se va, dejando un rastro de agua a su paso. Su vestido se ciñe a sus
caderas como una segunda piel.
Cuando logro salir de la ducha con las piernas temblorosas, mi verga ya está
ansiosa por la segunda ronda.
Paige, más que cualquier enemigo al que me haya enfrentado, me está
obligando a considerar la única verdad que he intentado con todas mis
fuerzas evitar desde que me convertí en don.
Solo soy humano.
23
 PAIGE

—Nunca más volverá a casa. —Entierro mi cara en el cojín del sofá para
ocultar mi vergüenza.
Cyrille se ríe. —No seas tan dramática. Él volverá a casa.
—Cada vez que lo hace, le salto encima. Soy como un depredador ávido de
sexo.
Ya le he dado a Cyrille la versión pornográfica de entrar en la ducha de
Misha anoche. Parecía una muy buena idea en ese momento. Ahora me
preocupa haber jugado mi última carta. ¿A dónde voy desde aquí?
—¡Él es tu marido! No es como si fueras un pervertido con una gabardina
acercándote a él en un callejón oscuro —dice—. Podría decir que no si eso
es lo que quisiera.
Me encojo de hombros. —Sí. Lo sé. Y sé que él también me deseaba.
Podía… podía notarlo.
—La erección fue un poco reveladora, ¿no? —Le tiro una almohada y ella
se ríe—. Lo siento. Misha es terco. Solo necesitas desgastarlo.
—¡Lo estoy intentando! Cada vez que creo que estoy progresando, él se
aleja. El hombre tiene una fuerza de voluntad sobrehumana.
—Nadie tiene nada sobrehumano. Especialmente Misha. Solía consumir
como cinco bolsas de Doritos cada vez que teníamos noches de cine.
No puedo evitar reírme. —No estoy segura de qué desempacar primero, el
hecho de que a Misha le gustan los Doritos o el hecho de que solían tener
noches de cine.
—Todo el tiempo. Cuando la vida era… normal. —Su sonrisa flaquea y
tomo su mano—. Es tan raro. Hay días que paso una hora entera sin pensar
en ello. Me río y sonrío. Luego doblo una esquina y veo un cuadro que
compró Maksim o un refrigerio que le encantó y eso me recuerda todo. —
Luego su sonrisa se ilumina nuevamente—. Doritos, sin embargo, esos eran
todos de Misha. Todos sabían que no debían interponerse entre ese hombre
y sus frituras. Perderías un dedo.
Asiento con la cabeza. —Solía desviarme media milla de mi camino para
evitar ver la caravana de los padres de Clara. Todavía odio ese tono de
verde. Nunca dejas de extrañarlos, pero supongo que te acostumbras a no
tenerlos cerca. Lo cual, para ser justos, a veces es preferible a tener a
alguien cerca y aun así extrañarlo.
Cyrille apoya su cabeza con simpatía en mi hombro. —¡Oye! Es demasiado
pronto para darse por vencido.
—Lo sé, lo sé, tienes razón. De hecho, anoche me devolvió mi teléfono. Así
que eso es una victoria.
—¡No lo hizo!
Asiento con la cabeza. —Obviamente, no hizo la entrega él mismo. Hizo
que Rada me lo entregara. Tareas tan insignificantes no son dignas de la
posición de Don Orlov.
Ella sonríe y me da un codazo. —Largo viva el Chico de Oro. Aun así, es
un gran gesto, especialmente teniendo en cuenta lo controlador que puede
ser Misha. Demuestra que quiere hacerte feliz. Tú solo…
Jadeo a mitad de la frase, me levanto bruscamente cuando un dolor
punzante me atraviesa el costado. —Auch.
—¿Qué fue eso? —pregunta Cyrille—. ¿Estás bien?
Respiro profundamente. —Em, no estoy segura. Solo sentí… ay, Dios,
¡Carajo…!
Lágrimas de dolor pican en las esquinas de mis ojos mientras me inclino
hacia adelante, tratando de encontrar una posición cómoda. Todo duele,
como si un sol abrasador me quemara desde adentro hacia afuera.
—¿Paige? Paige, cariño, ¡háblame!
—Algo duele mucho —logro decir entrecortadamente—. ¿P-puedes llamar
a la Dra. Mathers?
Cyrille sale corriendo de la habitación y yo trato de mantener la calma. Pero
repito todo lo que he hecho en las últimas veinticuatro horas. ¿Corrí
demasiado fuerte? Quizás nadar fue demasiado esfuerzo.
¿Están bien mis bebés?
¿Están bien mis bebés?
Estoy a punto de volverme loca cuando Cyrille regresa corriendo a la
habitación. —Quédate quieta y trata de respirar, cariño. Simone está en
camino.
Sostengo mi estómago como si tuviera el poder de curar cualquier cosa que
esté sucediendo en este momento. —Eso duele mucho, Cyrille. Casi siento
que voy a dar a luz. Pero eso no es posible. ¿Verdad?
Cyrille frunce el ceño. —Podría tratarse solo de un trabajo de parto falso.
Duele muchísimo, pero es normal. Mantengamos la calma hasta que llegue
Simone, ¿vale?
Hago una mueca de dolor y asiento. Las palabras se me escapan cuando la
siguiente ola de dolor me desploma con fuerza.
—No te preocupes —dice Cyrille, agarrando mi mano—. Estoy aquí.
Le doy una sonrisa temblorosa. Me alegro de que esté conmigo. No podría
estar más agradecida por su apoyo. Pero hay momentos en los que solo
necesitas a tu marido.
Este es uno de ellos.
—¿E stás segura? —pregunto por décima vez. Todavía estoy agarrando mi
colgante como si fuera un rosario. No lo he soltado desde que llegó la Dra.
Mathers.
La Dra. Mathers asiente. —Positiva. Las contracciones de Braxton son
perfectamente normales. Es simplemente tu cuerpo preparándose para el
nacimiento.
—Pero todavía faltan meses para tener estos bebés.
—Es cierto, pero el estrés a veces puede agravar el cuerpo. Has pasado por
muchas cosas recientemente.
Respiro lentamente. —Puedes decir eso de nuevo.
Antes de que pueda hacerle mis preguntas de seguimiento a la Dra.
Mathers, la puerta se abre de golpe y el monstruo mismo irrumpe. Está
vestido para la oficina con pantalones oscuros y una camisa de botones de
color marfil, pero el tornado en sus ojos parece listo para la guerra.
—¿Dónde está? —grita, dando vueltas por la habitación.
Levanto la mano. —Aquí mismo.
Tan pronto como me ve, corre hacia mí. —¿Qué pasó? Cyrille me dijo que
tenías dolores.
Le lanzo una mirada furiosa a esa traidora, Cyrille, quien me guiña un ojo.
—Tenía, pero ahora estoy bien.
—¿Qué quieres decir? —Antes de que pueda responderle, se vuelve hacia
la Dra. Mathers—. ¿Qué era?
—Contracciones de Braxton. Completamente estándar. Doloroso pero
inofensivo. Tanto Paige como los bebés están bien. Todos están sanos.
—¿Estás segura de eso? —pregunta Misha—. ¿Absolutamente segura?
—Necesita un entorno libre de estrés —dice la Dra. Mathers—. Pero sí, ella
está bien. De hecho, está tan bien que voy a empacar e irme.
La mandíbula de Misha se mueve con la tensión que lo recorre. Acompaña
a la Dra. Mathers hasta la puerta, murmurándole en voz baja todo el tiempo.
Cyrille también me dedica una sonrisa tranquilizadora antes de marcharse.
Una vez que estamos solos, Misha se queda cerca de la puerta. No se vuelve
hacia mí de inmediato y me pregunto si saldrá corriendo.
—¿Planificando tu ruta de escape? —pregunto sin rodeos.
Suspira y se vuelve hacia mí. —¿Estás bien?
—Estaría mejor si supiera que no vas a salir corriendo en el momento en
que diga que estoy bien.
—Yo estaría mejor si supiera que tú y mis hijos no van a… Que están bien.
—Se pasa una mano por el cabello y puedo ver lo asustado que está en
realidad.
—Ya escuchaste a la doctora. Estoy bien. También lo están los bebés.
Sin embargo, nada de lo que digo parece conectar. Me mira, pero hay un
hilo de incertidumbre que no puedo entender del todo.
—Misha —digo en voz baja—, háblame. ¿Qué está pasando contigo?
Hace un gesto hacia la cama. —Venga. Vuelve a la cama. ¿Quieres algo de
comer? ¿Beber?
Siento que mis esperanzas disminuyen. —Tengo una criada y un chef,
Misha. Tú lo sabes mejor que nadie.
Ignoro la cama y en su lugar voy hacia el asiento junto a la ventana. Doblo
las piernas debajo de mí y miro sin ver por la ventana. Espero que salga de
la habitación y me deje meditando, pero luego lo siento detrás de mí.
Me doy la vuelta, con una ceja levantada, esperando lo que venga a
continuación.
—Puedes pedirme algo ahora mismo y no te lo negaré. —Su rostro es
neutral, pero sus ojos arden. Después de los últimos días, sé lo que cree que
le voy a pedir.
—¿Cualquier cosa?
—Dentro de lo razonable —añade rápidamente.
—Vale. Entonces lo mantendré simple. —Levanto la barbilla y lo enfrento
de frente—. Quiero que me invites a una cita.
Él parpadea. —¿Una cita?
Asiento con la cabeza. —Ni siquiera tenemos que salir de la casa. Pero
tienes que hacer que parezca una cita real.
Lo considera por un momento y luego exhala lentamente. —Te recogeré
mañana a las ocho.
Estoy feliz, pero él parece distraído por algo que hay en la mesa frente a mí.
Miro y veo que está mirando mi teléfono.
—No le he enviado ningún mensaje de texto a Rowan —le digo antes de
que pueda preguntar—. Lo juro.
—No tienes que jurarlo. Lo sé.
Arrugo la frente. —¿Has intervenido mi teléfono o algo así?
Casi sonríe antes de matarlo en el último segundo. —No. Simplemente
decidí confiar en ti.
24
 MISHA

—Oye, elegí esas muestras de pintura que pediste —prácticamente grita

Nikita, agitando las opciones en mi cara.
Miro hacia la escalera con una mueca de dolor. —Maldita sea, ¿podrías
bajar la voz?
Ella se encoge de hombros, sin disculparse. —Paige todavía está en la
cama. No desayuna hasta al menos las nueve. Entonces es cuando sus
náuseas desaparecen. Como su esposo, deberías saberlo.
Como esposo de Paige, hay muchas cosas que debería saber y que no sé.
Pero Nikita no necesita restregármelo en la cara.
—¿A menos que no duermas en la misma habitación que ella…? —
continúa—. ¿Sigues durmiendo en tu oficina?
—Tengo mucho trabajo que hacer.
Ella pone los ojos en blanco. —Eres patético.
—¿Por qué estás aquí? —Intento convencerla para que vaya hacia la puerta
principal, pero ella me esquiva y corre más adentro.
—Porque me pediste que te hiciera un favor, ¿Recuerdas?
—Solo porque pensé que serías menos molesta que Mamá o Cyrille.
Resulta que estaba equivocado.
Ella no parece ofendida en lo más mínimo por eso. —Personalmente me
gusta el verde. Pero el…
Tomo las muestras de su mano y las hojeo una por una. Cuando levanto la
vista, me doy cuenta de que Niki me está sonriendo.
—¿Qué?
Niega con la cabeza. —Nada. Es solo que a veces todavía puedes
sorprenderme.
Le pongo los ojos en blanco. —Ahórratelo. Tengo cosas que hacer.
—¿Alguna de esas cosas implica prepararse para la gran cita de esta noche?
—¿Ella te lo dijo? —me quejo.
Nikita parece demasiado engreída para mi gusto. —Obviamente. Ahora
somos mejores amigas.
—Hubo un momento en el que no estabas segura de Paige. ¿Recuerdas eso?
¿No era lindo?
Nikita se encoge de hombros. —Solo era protectora contigo. No estaba
segura de las intenciones de Paige. Pero desde entonces me he dado cuenta
de que Paige es demasiado buena para ti. Ahora, eres tú de quien no estoy
segura.
—Gracias por el voto de confianza.
—Por favor, no necesitas a nadie más para aumentar tu ego. Lo que
necesitas es alguien que te mantenga humilde —dice, bailando hacia las
escaleras.
—¿Qué te pasa hoy? —pregunto—. Pareces estar sospechosamente de buen
humor.
Ella ríe. —Resulta que tener una mansión entera para mí me hace sentir
bastante bien. Ahora que mamá vive aquí, soy la mujer de la casa. Es un
buen cambio de ritmo.
—Sabes que mi madre no vive aquí permanentemente, ¿verdad? Esto es
temporal. Solo hasta que nazcan los bebés.
—Sí, eso quisieras —resopla—. Una vez que nazcan esos bebés, nunca te
desharás de ella.
—No bromees sobre eso.
Niki simplemente se ríe. —Sé que Mamá eventualmente regresará. Para
cuando eso suceda, tal vez ya no viva allí.
Ella levanta la barbilla, molesta porque ni siquiera pensé en esa posibilidad.
La verdad es que no lo hice.
—¿Cuánto tiempo llevas pensando en irte? —le pregunto en voz baja.
—El tiempo suficiente —dice—. Tengo veintisiete años, Misha. Es hora.
Necesito encontrar mi propio camino. Tú y Maksim sabían lo que iban a ser
desde el primer día. ¿Pero yo? Todo lo que los demás esperaban de mí era
que eligiera bien al momento de casar me. Quiero más para mí.
—Bien. Deberías.
Ella se inclina y habla en voz baja. —Para tu información, la mayoría de las
mujeres quieren más para ellas que un marido poderoso.
No es difícil adivinar de quién está hablando o qué intenta hacerme
entender. Le hago un gesto para que se vaya. —Asegúrate de que Paige no
te vea con esas muestras.
—A la orden, señor. —Hace un saludo dramáticamente y desaparece por el
pasillo.

M ientras subo las escaleras , me doy cuenta de que no he tenido

muchas citas en mi vida.
Siempre hubo mujeres, por supuesto. Pero iban y venían como barcos en la
noche. Las conocía en clubes, fiestas, yates y aviones privados. Siempre
hablaban bien y vestían bien y cada una competía por causar una buena
impresión.
Pero al final apenas prestaba atención a lo que decían. Lo único que me
interesaba era tenerlas en mi cama. Y en el momento en que terminó el
sexo, perdí por completo el interés en ellas.
Por eso siempre supuse que pasaría lo mismo con Paige también. Que el
interés se marchitaría y menguaría. Aún estoy desconcertado de no ser así.
Que aún no lo ha sido…
Me puse el traje de tres piezas que escogí específicamente para esta
ocasión. Puede que sea excesivo pero, ¿Qué puedo hacer? Paige quería una
cita. Ella tendrá una cita.
Una vez que me he rociado con perfume y loción para después del afeitado,
tomo la única rosa de tallo largo que le pedí a Mario que trajera del jardín y
subo las escaleras para recoger a mi esposa para nuestra cita.
Fuera de su puerta, me arreglo la chaqueta y luego toco dos veces.
Pasan unos segundos sin respuesta, así que lo intento de nuevo.
—¿Misha? —ella llama desde dentro—. La puerta está abierta. Puedes
entrar. Estoy casi lista.
Dudo, sin saber si quiero esperar y volver o qué. Pero entonces se abre la
puerta.
Y Dios mío, ella es un maldito ángel.
Paige está parada en el centro de la habitación con un impresionante vestido
plateado, un zapato de tacón alto en la mano y el otro en la alfombra junto a
sus pies descalzos. Su cabello cae con gracia sobre su espalda en una
cascada de moca. Su piel brilla, sus labios llaman. Cada curva es un puto
poema.
Ella mira el zapato que tiene en la mano. —Me costaba decidir qué zapatos
ponerme. ¿Ya son las ocho?
—No te preocupes. Estoy seguro de que nos guardarán la mesa.
Ella se ríe, luego se muerde el labio y me hace señas para que entre a la
habitación. Pero me detengo en el umbral. Lo último que necesito es que mi
fuerza de voluntad ceda antes de que podamos llegar a cenar. Cuanta más
distancia haya entre nosotros, más seguros estaremos.
Ella debe sentir esa vacilación porque su sonrisa se desvanece. Se sienta al
final de la cama y comienza a abrocharse un zapato. Pero la hebilla está
rígida y sus uñas le están dando problemas. La miro juguetear con las
correas por un momento antes de que no pueda soportarlo más.
Avanzando, me arrodillo a sus pies y le arrebato el zapato de las manos.
Coloco sus palmas sobre la cama a sus costados, deteniéndome allí solo por
un momento para que entienda que no debe moverlas hasta que yo le dé
permiso.
Luego, conteniendo la respiración profundamente en el pecho, le vuelvo a
poner el zapato en el pie. Su pantorrilla es suave y flexible bajo mis dedos,
y muy, muy cálida. Su fragancia hace que mi cabeza dé vueltas. Le abrocho
un zapato, luego tomo el otro del suelo detrás de mí y hago lo mismo.
Cuando termino, dejo que mis manos caigan sobre mi regazo. Solo entonces
respiro por fin.
Esto fue estúpido. Mantener la distancia fue la mejor idea.
Retrocedo mientras ella traga y se pone de pie. —Vale —anuncia un
momento después—. Ahora estoy lista.

I ntento y no logro dejar de pensar en cosas sucias mientras bajamos las

escaleras. Pero lo único en lo que puedo pensar es en Paige. El tobillo de
Paige en mis manos. El perfume de Paige en mi nariz. Los labios de Paige
en mi…
No.
Se gira hacia el vestíbulo delantero, pero la detengo y señalo en dirección a
las puertas francesas de la parte trasera. Su duda se convierte en deleite
mientras tomamos el sendero del jardín hacia el invernadero.
Cuando lo ve, se detiene en seco. —¡Ay, Dios mío!
Hoy tuve a la mitad del personal trabajando en nuestro pequeño lugar para
una cita nocturna todo el día. Mario y Danica pasaron la mayor parte de la
tarde colocando luces de hadas a través de las vigas del invernadero. Todo
brilla como si tuviera su propio cielo nocturno atrapado debajo de su techo
de vidrio, brillando para igualar al de arriba. Verde y dorado hasta donde
alcanza la vista, enjoyado para nosotros y solo para nosotros.
Paige aprieta la única rosa contra su pecho. —Es mágico.
—Ni siquiera estamos dentro todavía. —Tomo su mano y la llevo al
invernadero.
Se han dispuesto una mesa y dos sillas bajo un dosel de exuberante
vegetación. La luz de las velas parpadea en los cristales.
—No puedo creer que hayas hecho todo esto —respira Paige.
—Cuando hago algo, no lo hago a medias.
Le acerco una silla y me siento frente a ella. Nuestras rodillas se rozan
debajo de la mesa y ella me da una sonrisa tímida.
Cuando ve el menú en el borde de la mesa, lo levanta con dedos
temblorosos. La miro, sabiendo lo que está leyendo mientras sus ojos
recorren la página y sus labios se abren lentamente.
Caviar y langosta.
Verdes aromáticos con trufa negra.
Risotto al limón, rico en mantequilla y vieiras a la sartén que todavía
gotean agua del océano.
Cuando finalmente levanta la vista hacia mí, me doy cuenta de que tiene los
ojos llorosos.
—Yo… yo solo… no esperaba todo esto, Misha. Nadie ha hecho nunca este
tipo de esfuerzo por mí. Ya sea que lo haya pedido o no.
¿Cómo podría alguien no hacer un esfuerzo por esta mujer? Ella es
jodidamente perfecta.
Sentada en presencia de su gracia y belleza, me doy cuenta de algo, tratarla
bien no parece requerir ningún esfuerzo.
25
 PAIGE

Misha en un traje es un espectáculo digno de contemplar.

Cuando le exigí una cita, esperaba que él se demorara en analizar todos los
aspectos del asunto. Esperaba una cena genérica, tal vez una película si
realmente tentaba la suerte. ¿Pero un traje de tres piezas, una comida
personalizada de cinco platos y cientos y cientos de luces de hadas colgadas
de las vigas del techo? Está más allá de mi imaginación más divagante.
Y lo más loco de todo es que creo que Misha podría estar divirtiéndose.
Me recuesto en mi silla y tomo un sorbo de mi jugo de uva espumoso. Mi
estómago está dolorosamente lleno con cinco platos deliciosos, pero mis
papilas gustativas todavía vibran agradablemente. —Esta puede ser la mejor
cita en la que he estado.
—Bien. Nunca había hecho esto antes, así que me alegro de que haya
funcionado.
—¿Nunca antes habías planeado una cita como esta?
Él niega con la cabeza. —Nunca antes había tenido ningún tipo de cita.
Casi se me cae el vaso. —Eso es… eso no es posible.
—No soy realmente del tipo que sale con alguien.
—Ah. —Asiento con lenta comprensión—. No salías, pero aun así…
—No era célibe, si eso es lo que insinúan tus cejas.
Obviamente, un hombre como Misha no es virgen. Aun así, una punzada de
celos se retuerce en mi estómago. —Entonces, ¿Qué hacías después de que
terminó la noche? ¿Echarlas de tu cama?
—Sabían en lo que se estaban metiendo antes de meterse en mi cama —
dice sin remordimientos—. No le mentí a ninguna de esas mujeres. Quería
sexo, no necesitaba conversar. Eso no impidió que muchas de ellas
intentaran hacerme cambiar de opinión.
No puedo evitar preguntarme si se refiere a nuestra situación. Misha dejó
claro cuál sería nuestra relación, un trato de negocios, nada más. Ahora,
aquí estoy, intentando hacerle cambiar de opinión.
Supongo que soy como el resto.
—¿Pensaron que podrían convencerte de que eran la excepción?
—Pensaron que, si podían convencerme de entablar una conversación, les
dejaría pasar la noche. Y si pasaban la noche, tal vez les pediría otra cita.
Esa segunda cita podría convertirse en una tercera y, eventualmente, estaría
tan enamorado que querría tenerlas cerca para siempre.
—¿Nunca funcionó?
Hace un segundo, estaba celosa de estas mujeres desconocidas. Ahora, de
repente estoy alentando que una de ellas haya dejado una marca en Misha.
Si al menos una mujer causara una impresión duradera, tal vez tenga una
oportunidad.
—No. Sé lo que quiero. Siempre he sido sincero en eso.
No importa. Cualquier esperanza que estuviera tratando de generar se
desvanece ante la fría realidad de Misha.
—Eso es cierto —digo en voz baja—. Como cuando me dijiste que podías
ser mi esposo solo de nombre. Sin embargo, igual me convencí de que tal
vez, solo tal vez, podría convencerte de que te enamoraras de mí.
No tenía intención de decir todo eso en voz alta. Pero ahí está. Soy como
todas las otras mujeres que me precedieron.
Él suspira. —Paige…
—Fue amable de tu parte hacer todo esto. —Doblo mi servilleta y la coloco
sobre la mesa—. Has sido un verdadero caballero.
—¿Te divertiste?
—Sí. —Muevo la cabeza hacia delante y hacia atrás, intentando y
fracasando en mantener la verdad en mi interior—. Y no.
Él frunce el ceño. —Explícate.
No quiero entrar en esto, pero soy impotente contra sus órdenes. Incluso
después de todo, quiero darle a Misha lo que quiera.
—Esta noche ha sido perfecta. Todo. La comida, las luces, el entorno…
—¿Pero? —él empuja.
—Pero… te obligué a hacerlo —suspiro—. Es difícil disfrutar cuando sé
que estás aquí solo porque yo te obligué.
—No me obligaste a hacer nada, Paige.
Sacudo la cabeza. —No hay necesidad de fingir, Misha. Tienes razón,
nunca me mentiste. Me dijiste exactamente lo que estabas dispuesto y
podías darme. Yo fui quien decidió no creerte. Me convencí de que, si
teníamos una conversación más o una noche más juntos, si dormíamos
juntos y era más que solo sexo, tal vez entonces podría convencerte de que
le dieras una oportunidad real a este matrimonio.
Estoy sonrojada de pies a cabeza, pero sigo adelante. Más vale exponerlo
todo ahora.
—Estaba tan enojada contigo antes de la explosión. Me convencí de que
amarte no valía la pena. Luego casi muero y supongo que… me hizo querer
abrazar la vida. Me hizo querer vivir al máximo, como le prometí a Clara
que siempre lo haría. —Sonrío con tristeza—. Sin embargo, la explosión
significó algo diferente para ti. Te hizo darte cuenta de cuánto podías perder
si te dejabas preocupar.
Está inquietantemente silencioso mientras me mira fijamente, con expresión
reservada e ilegible.
—Es gracioso, de verdad. El tiempo. Parece que nunca estamos en la misma
página, ¿verdad? Seguimos zigzagueando fuera de ritmo. —Misha todavía
no se ha movido, así que bebo lo que queda de mi jugo espumoso—. La
cena fue maravillosa, pero no creo que debamos repetirla. No importa lo
fuerte que pueda llegar a sentir, no puedo hacerte sentir algo que no sientes.
Solo nos hará más daño a ambos si sigo intentándolo.
Me levanto y aliso el material plateado de mi vestido. Es apretado e
incómodo, pero sabía que a Misha le gustaría.
Me sentí incómoda por él sin siquiera considerar lo que yo quería.
Tendré que desaprender eso.
Me detengo en el borde de la mesa. —¿Puedo pedirte un favor más antes de
irme? —Todavía no ha dicho una palabra, así que continúo—. No me he
comunicado con Rowan todavía, pero quiero hacerlo. Ella es mi amiga,
Misha. Konstantin me dijo que ha estado enferma todos los días desde que
se supo que yo había muerto. No puedo dejar que siga pensando eso. No
cuando sé lo que se siente al recibir ese tipo de llamada.
Sus ojos se centran en mí. Siento como si pudiera convertirme en cenizas
ante la intensidad de su mirada.
—Puedes decírselo.
Yo suspiro. —Gracias. —Empiezo a girar y luego me detengo—. Por cierto,
te ves muy guapo esta noche.
Luego salgo sola del invernadero.
26
 MISHA

Paige atravesó el césped hacia el jardín sur hace veinte minutos.

Y pasé cada uno de esos minutos tratando de convencerme de no seguirla.
Tenía la esperanza de que ella se diera por vencida conmigo. Quería que
aceptara la realidad de nuestras vidas y dejara atrás este sueño ingenuo de
que podemos cabalgar juntos hacia el atardecer.
Así que, si finalmente obtuve lo que quería, ¿por qué se siente como
perder?
Finalmente, salgo del invernadero. Aunque juro que no la estoy buscando,
examino el terreno en busca de alguna señal de ella.
¿Está ahora de vuelta en casa, atrincherada en su habitación, maldiciendo el
día en que me conoció?
Entonces escucho un sollozo.
Me giro hacia un rincón del jardín que he evitado durante tanto tiempo.
Desde el día después del funeral de Maksim.
Paige está sentada en el banco blanco que instalé en su memoria, mirando
las estrellas a través de un dosel de hiedra densamente tejido. Está tan
concentrada que no me nota hasta que estoy a su lado.
Ella salta cuando me ve. —Ni siquiera te escuché. —Intenta secarse
discretamente los ojos, pero están hinchados y esponjosos. Ha estado
llorando—. Pensé que ya estarías de vuelta en tu oficina.
Me siento a su lado. —¿Vienes a menudo a esta parte del jardín?
—A veces, por las noches. Es un pequeño lugar tan hermoso.
—Este era el lugar favorito de Maksim. —Paige me mira y continúo—.
Esta era su casa antes de que yo la heredara. —Giro el anillo de bodas en mi
dedo—. Hay días en los que siento que lo veo en todas partes.
Ella asiente comprendiendo. —Esa es una de las razones por las que dejé el
Parque Corden tan rápido como lo hice. Veía a Clara por todas partes. Era
demasiado. —Pasa las manos por la pintura blanca del banco—. Sin
embargo, es un bonito tributo.
—Lo encargó él mismo antes de morir —admito—. Llegó unos días
después del funeral. Intenté devolverlo, pero me dijeron que no lo
aceptarían. Entonces pensé en hacerlo pedazos y quemar lo que quedaba. Al
final no lo hice, lo puse aquí. Se sintió bien. Fuera de la vista, para no tener
que verlo todos los días. Pero no ausente. Nunca ausente.
Su respiración, baja y ronca, es todo lo que escucho. —Creo que le debes a
él intentar perdonarte a ti mismo, Misha.
—¿Qué sería yo sin mi culpa? —pregunto, solo a medias en broma.
—¿Qué queda sin ella? —ella responde.
Pienso en los Babai y sus preguntas. Le doy la misma respuesta de una sola
palabra que les di. —Venganza.
Ella arruga la nariz. —No estoy segura de que la venganza realmente haga
una diferencia, Misha. De hecho, sé que no es así. Porque hubo un
momento en el que pensé que la venganza era lo que necesitaba para dormir
mejor por las noches.
—¿De quién querías vengarte?
—Moses —suspira—. Lo culpé por la muerte de Clara. Estaba segura de
que él era el responsable de ello. Quería que pagara. —Mira su regazo y
luego vuelve a mirarme—. Fui a verlo unos días después del funeral de
Clara. Le pedí que me contara lo que pasó. Me contó una historia loca y
estúpida que me negué a creer. Lo maldije, le dije que se fuera al infierno y
me fui. Pero no antes de que colocara un montón de drogas en su piso.
La miro con nuevos ojos. —No lo hiciste.
—Lo hice. Y en el momento en que me fui, llamé a la policía y dejé una
denuncia anónima. —Ella se detiene por un momento—. No te culparía por
juzgarme. Fue horrible lo que hice.
—Lo que hiciste fue justicia. Terminó donde pertenecía por lo que hizo.
Niega con la cabeza, emocionándose. —Esa es la cuestión, Misha… Él no
la mató.
Arrugo la frente. —¿Qué te hace decir eso?
—Cuando fui a verlo me dijo que, si hubiera querido matarla, lo habría
hecho cuando ella se lo pidió.
Las piezas del rompecabezas de su amistad empiezan a juntarse lentamente
en mi cabeza. Clara era la familia de Paige. Su amiga más cercana y
confidente. Pero no era una niña feliz. Estaba profundamente preocupada,
profundamente deprimida.
Suicida.
—Él afirmó que ella le robó el cuchillo. Dijo que no fue un asesinato.
Fue… Fue… —Se seca las lágrimas—. Creo que le creí ese día. En el
fondo. Simplemente no estaba dispuesta a admitirlo ante mí misma todavía.
De cualquier manera, su arma fue la que ella usó para suicidarse. Sentí que
igual era culpa suya. —Ella niega con la cabeza—. Lo acusaron de posesión
y tráfico, de todo. Estuvo en la cárcel por mucho tiempo. Hasta donde yo
sé, todavía está allí. Pero no me atrevo a comprobarlo.
—No me digas que te sientes mal por lo que hiciste.
—No importa lo que siento por él —dice, mirándome a los ojos—.
Vengarme no me hizo sentir mejor con respecto a Clara. Ella aún no estaba,
igual estaba sola. Crees que vas a encargarte de Petyr y luego serás libre de
vivir tu vida. Si no la estás viviendo ahora, vengarte no cambiará nada. Eso
es todo lo que intento decir.
Sus palabras flotan en el aire entre nosotros. Los insectos cantan en la
noche. El viento se arremolina entre los árboles.
Realmente es un lugar hermoso.
—Tal vez yo… dejé de vivir después de la muerte de Maksim.
—Eso es solo porque piensas que debiste haber sido tú —ofrece
suavemente.
Me estremezco. Esta mujer me entiende. Es aterrador.
—Eres la primera chica con quien he querido tener en una segunda cita —
me escucho decir.
Ella niega con la cabeza. —No tienes que decirme cosas así solo para
hacerme sentir mejor.
—Lo digo en serio.
—No, no lo haces. Y está bien —dice—. No te enviaré más videos. No
irrumpiré en tu ducha. No me vestiré con lencería estúpida ni me
avergonzaré por llamar tu atención. Ya terminé con eso.
Tenía razón acerca de que nosotros dos tuvimos mal ritmo. Cuando uno de
nosotros tiene calor, el otro tiene frío. Sin fallar.
—Esa es la cuestión, Paige. Pensé que me alegraría oírte decir eso. Pero no.
Ella me mira fijamente, con las cejas fruncidas. Tiene dudas y tiene todos
los motivos para tenerlo.
Me levanto y le ofrezco mi mano. —Ven conmigo.
—¿A dónde?
Yo sonrío. —Ya verás.
Ella me mira con recelo, pero después de un segundo, desliza sus dedos en
mi mano y me deja levantarla.
No tengo ni idea de lo que siento ni de lo que estoy haciendo. Pero sí sé que
no podemos seguir así. Siempre luchando, viviendo en un tira y afloja sin
fin, un tira y afloja que nos está desgastando a ambos hasta los huesos.
Así que voy a tomar una decisión.
Solo espero no ser un tonto por atreverme a creer que puedo tenerlo todo.
27
 PAIGE

La casa está inquietantemente silenciosa. Supongo que Misha me llevará de

regreso a mi habitación, pero pasa de largo. En lugar de eso, se detiene en la
habitación contigua a la mía.
Señala el ornamentado pomo de latón de la puerta. —Adelante.
—Nada me va a saltar encima, ¿verdad?
Él sonríe. —Confía en mí.
Y, como él me lo pide, lo hago. Me trago los nervios y giro el pomo.
El espacio es grande y me toma un segundo orientarme. Entender lo que
estoy mirando. Luego, los detalles encajan uno a la vez, formando un
hermoso rompecabezas.
El enorme ventanal con el lujoso asiento junto a la ventana. Una mecedora.
Dos cunas una al lado de la otra en el medio de la habitación.
—Una guardería.
Camino hacia el lujoso caballito de madera en la esquina como si estuviera
deambulando por un sueño. Eso es lo que es este lugar. Un sueño.
—Obviamente no está terminado —explica Misha—. Quería que tú
también pudieras opinar sobre la decoración.
El armario blanco de la pared del fondo está casi vacío, pero en el estante
superior hay juegos de pañales y mantas para bebés doblados. En el de
abajo, veo cuadrados estampados de colores dispuestos en una fila
ordenada.
—¿Papel pintado?
—Hice que Niki los recogiera. Puedes elegir el que quieras.
—¿Ella te ha estado ayudando con esto?
—Desafortunadamente. —Él suspira—. Pero por mucho que me irrite, es
buena en este tipo de cosas. Si queremos ayuda, a ella le encantaría
ofrecerse como voluntaria.
La emoción arde en mi garganta. Me giro hacia él, con los ojos llenos de
lágrimas. —Esto es… Misha, esto es asombroso. Todo aquí es tan hermoso.
No puedo creerlo. Mis bebés van a vivir aquí. En unos cuantos meses.
—Se siente surreal, ¿no?
—Completamente —concuerdo.
De alguna manera, nos hemos acercado. Ahora está a solo unos metros de
distancia. Lo suficientemente cerca como para sentir el calor aumentando
entre nosotros. El mismo calor que ha estado ardiendo allí desde el
principio.
—Gracias por darme voz y voto.
Él asiente. —Por supuesto. Eres su madre.
—Claro, pero pensé que eso contaba menos en tu mundo. —Él frunce el
ceño y me siento como una perra—. Lo siento —agrego rápidamente—.
Eso fue innecesario. Aquí estás, haciendo algo bueno por mí y…
—No tienes que disculparte, Paige. Así es exactamente cómo te hice sentir
al principio. Soy yo quien debería disculparse.
Lo miro sorprendida.
—Parece que tengo mucho de qué disculparme —continúa.
La vulnerabilidad en su voz hace que esa molesta esperanza vuelva a
levantarse, lista para intentarlo de nuevo. Ha sido maltratado y
ensangrentado, pero no ha sido asesinado.
Aún no.
Inclino mi cabeza para mirarlo desde un nuevo ángulo. —¿Por qué me
trajiste aquí, Misha?
Él hace crujir sus nudillos con frustración. —Como probablemente podrás
ver, no soy bueno hablando de cómo me siento. O admitir cuando me
equivoco. Pensé que tal vez este gesto diría todas las cosas que no puedo
decir.
—¿Como?
Sus ojos plateados se encuentran con los míos. —En cierto modo me
equivoqué, Paige. Pensé que un matrimonio sin amor nos ahorraría a ambos
dolores de cabeza. Pero al final, esa ha sido la causa.
Apenas respiro. —¿Qué estás tratando de decir, Misha?
Se acerca y toma mi mano. La sostiene entre las suyas y pasa un dedo arriba
y abajo por mi palma. Tengo escalofríos de pies a cabeza. —No pensé que
las cosas se complicarían tanto.
—No pensaste que desarrollarías sentimientos por mí, ¿quieres decir?
Él sonríe. —¿Ves? Eso es lo que me atrajo a ti en primer lugar. Lo llamas
como lo ves. No estás tratando de ser algo que no eres.
—Eso no es del todo cierto. Quiero ser el tipo de esposa que necesitas que
sea, Misha —susurro—. Y lo intento todos los días.
—No tienes que intentarlo. Te mereces mucho más de lo que has obtenido
del mundo. Te mereces alguien mejor que Anthony. Y te mereces alguien
mejor que yo.
Mis ojos se agrandan cuando él aprieta mi mano y me acerca a su cuerpo.
—Misha, ¿qué estás diciendo?
—Lamento haberte hecho sentir que no eras digna de mí, kiska. Lamento
haberte obligado a un matrimonio sin amor. Pero lamento mucho más
hacerte pensar que no me importaba. Porque la verdad es que te amo, Paige
Orlov. —Lleva mis manos a sus labios y besa mis nudillos—. Lamento
haber tardado tanto en decirlo.
28
 MISHA

No hay vuelta atrás ahora.

Paige me mira fijamente, atrapada entre la incredulidad y la esperanza. —
Misha…
—Sé que he dicho muchas estupideces en las últimas semanas —digo—.
Pero a partir de ahora, seré honesto.
—No estoy segura de lo que está pasando en este momento. Si te estás
burlando de mí, es cruel.
—No me estoy burlando de ti, Paige.
Ella niega con la cabeza. —Pero, ¿qué ha cambiado? Me has estado
alejando desde la explosión. Así que, ¿por qué esto? ¿Por qué ahora? ¿Qué
cambió?
—Todo y nada —le explico—. Me acabo de dar cuenta de que luchar contra
mis sentimientos por ti sería infinitamente más difícil que superar mi miedo
a perderte.
—¿Y es por eso que me mantuviste a distancia todo este tiempo? ¿Tenías
miedo de perderme?
Asiento con la cabeza. —No era porque no te deseaba, Paige. Siempre te he
deseado.
—¿Aunque no tengamos ningún sentido?
Levanto las cejas. —¿No crees que tenemos sentido?
—Vamos, Misha. Mira a las otras mujeres en tu vida. Todas son educadas,
cultas y glamorosas. Soy el patito feo en un estanque lleno de cisnes.
—No eres fea —gruño.
—Sabes lo que quiero decir.
—En realidad, no lo sé. No sé de dónde sacas la impresión de que eres
inferior. Es fácil ser culto y glamoroso cuando se tiene una ventaja en la
vida. Lo que es más impresionante es lograr esas cosas cuando tienes que
trabajar en ello por tu cuenta.
Ella respira con dificultad. Puedo ver en sus ojos que todavía no me cree del
todo.
Pero lo hará.
Se lo mostraré hasta que no se pueda negar la verdad.
—Te dije unas cosas realmente horribles aquel día en la habitación del
hospital…
Ella levanta una mano para detenerme. —Basta.
—No —insisto—. Necesitas escuchar esto. No dije ninguna de esas cosas
porque las creía. Solo quería hacerte daño. Quería lastimarte de la manera
que pensé que tú me habías lastimado.
—¿Realmente creíste que estaba conspirando con Anthony para derribarte?
—En ese momento, sí.
—Debiste haber sabido mejor.
—Sí, debí —concuerdo—. Pero la cuestión es que no podía confiar en mis
instintos a tu alrededor porque mis sentimientos se interponían en cada
decisión que tomaba. Supuse que me habías engatusado. No pude verlo
porque estaba tan…
Me detengo en seco, todavía retenido por el poder de esas palabras. Decirlo
una vez no hace que sea más fácil volver a decirlo.
—Estabas enamorado de mí —dice suavemente, poniendo su palma contra
mi corazón palpitante.
—Sí.
Coloca su frente contra mi pecho y permanece allí por más tiempo.
Finalmente, levanta la cabeza y me mira a los ojos. —¿Cómo sé que no
volverás a enloquecer conmigo?
—No puedo prometerte que no lo haré —admito—. Esta es la primera vez
que siento esto por una mujer. Estoy bastante seguro de que también será la
última. Así que tendrás que perdonarme mientras soluciono los problemas.
Ella sonríe, pero es reservada. Quiere lanzarse de cabeza, pero es cautelosa.
—Sé que esto será prueba y error por un tiempo, Misha —dice—. Pero no
podemos escapar del hecho de que tenemos dos hijos en camino.
Cualesquiera que sean nuestros problemas, no podemos permitir que eso los
afecte. Quiero que crezcan en un ambiente sano. Quiero que sean felices,
seguros y amados. Quiero que tengan lo que yo nunca tuve.
—Lo sé. Yo también quiero eso.
—Vale, entonces depende de nosotros. Somos los adultos.
Tomo ambas manos y beso sus nudillos uno por uno. —Vas a ser una madre
fantástica.
Ella sacude la cabeza tímidamente. —No tengo idea de qué clase de madre
seré. No es que tenga un modelo a seguir.
—No necesitas uno. Algunas cosas son instintos, Paige. Dejas que tu
corazón te guíe. Eso es lo que cuenta.
Ella asiente, pero puedo ver lo nerviosa que está. Cuánto pesa sobre ella la
presión de la maternidad. Me inclino para besarle la mejilla, pero ella gira la
cara y en su lugar atrapo sus labios.
Mantenemos ese beso suave y casto entre nosotros, dejando que cambie la
estructura de nuestra relación. No se trata de poder o control. No se trata de
ira o sumisión.
Este beso es el comienzo de algo nuevo.
29
 PAIGE

Se toma su tiempo en desnudarme. Como si cada capa de ropa que me

quitara fuera una oportunidad para memorizar mi cuerpo bajo una nueva
luz. Recorre mi cuerpo lentamente, asimilando todo. Sus ojos nunca
flaquean y su paso nunca se acelera.
Lo único que no me quita es mi colgante. Pasa su mano por la cadena,
frotando el metal desgastado del amuleto con su pulgar antes de pasar a mis
bragas.
—¿Deberíamos hacer esto en la guardería? —pregunto con una sonrisa
burlona mientras me empuja hacia atrás en el asiento de la ventana.
—Aún no es una guardería. —Sus labios susurran sobre mi piel—. Eso no
sucederá hasta que nazcan los bebés. Y tenemos mucho tiempo antes de que
eso suceda. Tiempo que deberíamos usar sabiamente.
Los ventanales no tienen cortinas. Si alguien mirara hacia arriba en este
momento, verían al hombre y a la mujer de la casa fornicando como
conejos cachondos. Pero eso no me preocupa en este momento y
aparentemente a Misha tampoco.
Da un paso atrás y se quita la camisa por la cabeza, y justo así, todos mis
argumentos mueren en mis labios.
Me maravillo la forma en que sus músculos se ondulan a la luz de la luna.
La forma en que su cuerpo se flexiona con cada movimiento. Mientras
tanto, me mira con la misma intensidad, volviéndose más lujurioso con cada
segundo que pasa. Ambos estamos ardiendo por dentro.
Cuando está desnudo, envuelvo mi mano alrededor de su placa de
identificación y la uso para tirarlo hacia mí.
Su peso presiona entre mis muslos por un segundo, pero luego se retira. —
No quiero hacerte daño.
—No me estás haciendo daño —insisto—. Confía en mí. Ven aquí.
Sus ojos bajan hasta mi vientre. Mi bulto se nota cada día más, pero aún es
pequeño. Apenas una intrusión.
En este momento estoy tan mojada que nada podría interponerse en mi
camino.
—Misha, te deseo.
El deseo se acumula en sus ojos plateados. Verlo excitarse es más que
suficiente para hacer lo mismo por mí.
—Yo también te deseo.
Sé que lo hace. Puedo sentirlo rozando entre mis muslos. Pero él no se
hunde en mí como quiero que lo haga.
Agarro sus caderas y trato de acercarlo. —Me estás matando…
Él se ríe y pasa su mano desde mis pechos hasta mi estómago. —Tu cuerpo
ha pasado por muchas cosas últimamente, Paige. No quiero…
—¿Estás eligiendo ahora empezar a pensar demasiado?, demonios, solo
cógeme, Misha.
Sus cejas se levantan. Pero él todavía permanece resueltamente quieto.
—Ah, lo olvidé. —Paso mis uñas por su pecho y sobre esos abdominales de
granito—. No te gusta cuando uso esa palabra, ¿verdad?
Algo brilla en sus ojos. Un dedo se mueve contra mi muslo.
—Bueno, entonces supongo que tienes que castigarme. —Empujo mis
caderas hacia su erección.
De repente, me agarra ambas manos y las sujeta a mis costados. Jadeo, pura
emoción acumulándose entre mis piernas. Él simplemente me mira
fijamente, sus ojos plateados aún más llamativos a la luz de la luna.
—No. Hoy no hay castigo —dice en voz baja—. Tengo algo más en mente.
Luego me hace rodar hacia un lado y se coloca detrás de mí.
Sus manos se acercan para acariciar mis senos. Él provoca mis pezones,
convirtiendo esto en el acurruco más erótico que jamás haya
experimentado. Con una respiración profunda, entra lentamente en mí por
detrás.
Se mueve con tanta suavidad y deliberación, mostrando una especie de
control que yo no poseo. Intento arquearme hacia atrás para recibir más de
él, pero Misha mantiene firme mi cadera.
—Relájate —me susurra al oído—. Déjame atender tus deseos.
Me estiro hacia atrás y envuelvo mi mano alrededor de su cuello. Me aferro
a él mientras él mece su cuerpo contra el mío.
Es lento y sensual, y mi cuerpo vibra de calidez y necesidad. Aun así, no
estoy preparada para la forma en que responde mi cuerpo cuando él acaricia
mi clítoris.
Gimo y giro mis caderas contra su mano, apretándome contra su mano y de
nuevo contra su verga. Ni siquiera Misha parece poder reprimir sus
emociones.
—Buena chica —gruñe—. Justo así.
Mis caderas se mueven más y más rápido, manteniendo un ritmo febril con
sus dedos. No se rinde hasta que mi cuerpo está tan sensible que puedo
sentir cada movimiento de sus manos en mi piel, cada bocanada de aliento.
Sus dedos me exploran, sumergiéndose y trazando círculos alrededor de mis
áreas más sensibles. Jadeo, mi respiración volviéndose más superficial con
cada toque.
Él me tenta, alternando entre caricias rápidas y lentas, sin dejar que me
sienta demasiado cómoda. Gimo y empiezo a estremecerme y temblar a
medida que me acerco al borde.
Él sabe exactamente cuándo aumentar la presión y cuándo retroceder,
empujándome al borde del placer antes de alejar cruelmente la tentación de
nuevo. Me muerde la oreja, se ríe, me besa y me promete que nunca me
dejará ir.
Finalmente, cuando dice eso, dejo escapar un largo gemido mientras me
corro, mi cuerpo tiembla mientras cabalgo ola tras ola de placer. No se
detiene hasta que se drena toda la energía de mi cuerpo. Me desplomo
contra él con la cabeza enterrada en su pecho.
Solo entonces empieza a cuidar de sí mismo. Sus suaves embestidas son
cada vez más rápidas. Su aliento calienta mi nuca. Si no estuviera tan
agotada, el sonido de él desmoronándose podría hacerme correrme otra vez.
—Demonios… Paige… —Mi nombre permanece impreso en sus labios
mientras se derrama dentro de mí.
El orgasmo destroza su cuerpo. Aprieto sus manos contra mi vientre y
espero hasta que su respiración se calme. Hasta que ambos podamos hablar
sin jadear.
Luego me pongo de lado para quedar frente a él. —Eso fue… diferente. De
buena forma.
Besa mi nariz. —Parece apropiado.
—Sí. —Al parecer, ahora muchas cosas son diferentes—. ¿Puedo decirte
algo?
—Cualquier cosa.
—A veces me olvido de que estoy embarazada. —Arquea las cejas y
continúo—. Supongo que todavía no creo que esté embarazada en absoluto.
Quiero decir, se suponía que nunca me sucedería a mí.
—Tal vez solo se suponía que no sucediera con Anthony. —Su mano se
enrosca posesivamente alrededor de mi cadera. Me gusta que, incluso
ahora, no quiere soltarme.
—¿Siempre quisiste tener hijos? —pregunto.
—Para nada. Nunca pensé que los tendría —admite—. No hubo ninguna
presión para tener hijos hasta que murió Maksim. Incluso entonces, igual
teníamos a Ilya.
—¿Entonces siempre fue para la Bratva? ¿No los querías solo para ti?
Él niega con la cabeza. —No pensé que sería un muy buen padre.
—¿Por qué?
Él frunce el ceño. —No sé. Solo un sentimiento. Las cosas en las que soy
bueno no se traducen en los niños.
Me apoyo sobre mi codo y lo miro. —Dime cinco cosas que te gusten de ti.
Él arquea una ceja. —¿Disculpa?
—Lo digo en serio. Cinco cosas que te gustan de ti mismo.
—No estoy seguro de tener cinco cosas para contar.
Hombre ciego y estúpido. Podría enumerar mil. —Vale. Nombra tres.
—¿Es importante para ti hablar después del sexo? ¿O puedo…?
Él finge levantarse y le golpeo el brazo. Entierro mi nariz en la curva de su
cuello y respiro ese embriagador y masculino aroma suyo.
—Eres maravilloso, Misha Orlov. Es posible que no puedas nombrar cinco
cosas que te gustan de ti mismo. Pero yo podría seguir nombrándolas para
siempre.
Él me mira. Sus ojos son brillantes y cálidos, pero esta conversación ha
entrado en un territorio de vulnerabilidad para el que aún no está preparado.
Finalmente, me rodea con un brazo y me acerca. —Hablas estupideces,
kiska. Ahora, cállate y déjame abrazarte.
Nos echamos a reír mientras él hace exactamente eso. Me aferro a él y dejo
ir todo lo demás por ahora.
La lista puede esperar. No puedes ganar todas las batallas a la vez.
30
 PAIGE

Me despierto en medio de la noche con el cuerpo de Misha acurrucado a mi

alrededor.
No me sorprende encontrarlo en la cama conmigo. Después de todo lo que
hemos hablado, sé que se quedará.
Quizás esa nueva certeza es la razón por la que puedo concentrarme en la
otra cosa que me molesta, el hecho de que mi única amiga fuera de la
familia Orlov todavía cree que estoy muerta.
Me deslizo fuera de los brazos de Misha. Se mueve, pero no se despierta.
Agarro su camisa desechada y me la pongo. Luego encuentro mi teléfono y
salgo al balcón.
Hace un poco de frio afuera, pero estoy sonrojada de ansiedad mientras
marco el número de Rowan. Cuando finalmente responde, su voz está
aturdida por el sueño. —¿Hola?
Puedo notar que ni siquiera comprobó quién llamaba antes de contestar.
Suena felizmente ignorante de lo que está a punto de sucederle.
—¿Rowan? —digo tan suavemente como puedo.
El silencio inicial está cargado. La imagino alejando el teléfono,
comprobando el número como si no pudiera ser real y luego llevándoselo a
la oreja nuevamente.
Aun así, ella no dice nada.
—Rowan, soy yo. Soy Paige.
Esta no era la forma correcta de hacer esto. Debí haberla preparado. Decirle
esto con una llamada telefónica en medio de la maldita noche no fue el
movimiento correcto.
Así que, en nombre del control de daños, acelero mi explicación antes de
que ella pueda asustarse y colgarme.
—Rowan, soy yo. Sé lo que has oído. Pero no es verdad. Estoy viva. El
bombardeo fue solo una artimaña. Quiero decir… no una artimaña,
exactamente. Había una bomba que estaba destinada a mí y… —Dejo de
hablar cuando me doy cuenta de que no obtengo respuesta del otro lado—.
¿Rowan? ¿Estás ahí todavía?
Puedo escuchar el silbido de su respiración.
—Lamento mucho haber llamado así. Fue colosalmente estúpido y egoísta.
Lo siento mucho —digo de nuevo.
—¿Paige? —ella finalmente susurra.
—Sí.
—¿Eres… eres realmente tú?
—Realmente soy yo.
—¿No moriste?
—No. El ataque de Petyr fue real, pero otra persona estaba en mi coche. —
Un nudo se me sube a la garganta al pensar en Rose—. Sé que esto es
mucho.
—Pero… hablé con Konstantin…
—Misha pensó que era mejor dejar que Petyr pensara que yo estaba
realmente muerta. Lo que significaba que todos debían creerlo. Estuve en
mal estado por un tiempo después de la explosión. Quería decírtelo antes,
pero…
—Misha no te dejaría.
—No en ese momento, no.
Ella todavía es cautelosa. —¿Entonces él sabe que me estás llamando
ahora?
—Le dije que podíamos confiar en ti. Y él confía en mí, así que…
Ella deja escapar un largo y torturado suspiro. —Dios mío, Paige.
—Lo sé. Lo sé. Lo siento.
—Deja de disculparte. —Hay un tono mordaz en su voz ahora que el shock
está disminuyendo.
—¿Estás bien?
—Yo… tengo que decirte que es realmente desconcertante recibir una
llamada en medio de la noche de una amiga que creías que estaba muerta.
Solo puedo imaginar cómo me habría sentido si hubiera recibido una
llamada de Clara de la nada. —Lo sé. El momento es terrible.
—El momento es lo de menos —dice Rowan—. En mi cabeza, literalmente
has resucitado de entre los muertos.
—¿Estás molesta?
Hay un largo silencio al otro lado de la línea. Luego la oigo exhalar
lentamente. —Solo estoy… conmocionada. Realmente pensé que te habías
ido, Paige. Estaba de luto como si lo estabas.
—Lo sé.
—Y la cuestión es… no hemos sido amigas desde hace tanto tiempo —dice
—. Pero eres la primera persona con la que me he conectado en mucho
tiempo. Perderte dolió mucho. Más de lo que pensé que lo haría.
Una lágrima se desliza por mi mejilla. —Lo siento.
Ella suspira de nuevo. —No te preparan para esto en la escuela.
Lanzo una risa extraña y ahogada. —No. No lo hacen. O si lo hacen, me
perdí ese día de clase. —Me enrollo el cabello entre los dedos—. ¿Puedes
solo… contarme cómo has estado? Cuéntame qué has estado haciendo. Y
me refiero a todo. Las cosas mundanas. Las cosas que crees que son
demasiado aburridas para compartir. Escuché que cerraron la cafetería por
renovaciones. ¿Arreglaron la fotocopiadora en la oficina? ¿Has visto alguna
película buena recientemente?
Hay otro silencio tenso y me pregunto si tal vez no haya vuelta atrás.
Quizás algunos dolores sean demasiado para recuperarse.
Pero entonces Rowan exhala y escucho un poco más de vida regresar a su
voz. —¿Quién tarda seis meses en renovar una maldita cafetería? Me he
estado muriendo sin mi dosis de pastelería… no de manera tan literal como
tú, perra… pero soy un absoluto demonio para todos en la oficina, todos
piensan que estoy loca…
Me río y nos acomodamos y se siente… normal.
Mi esposo de nuevo en mi cama.
Mi amiga de nuevo en mi vida.
Quizás el futuro que esperaba no esté fuera de mi alcance después de todo.
31
 MISHA

Dos semanas de despertarme junto a Paige y la euforia no se ha

desvanecido.
El placer de ver su rostro cansado por el sueño. La reconfortante calidez de
su cuerpo junto al mío.
Lo entenderás algún día, me dijo Maksim poco antes de morir. Cuando te
despiertas junto a una mujer y te das cuenta de que tu único propósito en la
vida es hacerla feliz y mantenerla a salvo. Que los momentos de
tranquilidad son aquellos por los que estás viviendo.
Él tenía razón, por supuesto. Solo me tomó un poco de tiempo ponerme al
día con su forma de pensar.
Paige se mueve a mi lado. Estoy sacado de mis pensamientos sobresaltado.
Pensé que estaba dormida, pero tiene los ojos muy abiertos y claros.
—¿Cuánto tiempo llevas despierta? —pregunto.
—Una hora más o menos —dice—. Pero estabas durmiendo tan
tranquilamente. No pude despertarte.
Me inclino y beso su mejilla. —¿Hay alguna razón por la que pareces
nerviosa esta mañana?
Ella sonríe con complicidad y mete la mano en su mesa de noche. —Tengo
algo para ti —dice, abriendo el cajón y sacando una pequeña caja negra.
Salta de nuevo a la cama, con las piernas dobladas debajo de ella, y me lo
entrega—. Adelante. Ábrelo.
—¿Me estás proponiendo matrimonio? Porque ya hemos pasado por eso.
En realidad, dos veces.
—Solo ábrelo, sabelotodo —dice con impaciencia.
Abro la tapa y veo una elegante placa de identificación plateada sobre un
cojín de terciopelo. Coincide con el de Maksim, excepto que este grabado
dice “Kiska”. Hay un pequeño símbolo de infinito grabado debajo.
—¿Hiciste esto por mí?
Ella sonríe y asiente. —No es necesario que lo uses todo el tiempo. O en
absoluto, en realidad. No hay presión. Sólo pensé que podrías usarlo a
veces. Mezclarlo un poco, ¿sabes?
Lo saco de la caja y lo enrollo alrededor de mi cabeza. Cae un poco más
alto que el de Maksim. Más cerca de mi corazón.
—Gracias.
—De nada. —Parece muy contenta de verme usarlo. Cuando la pongo en
mi regazo, ella grita—. ¡No! Te aplastaré.
—Por favor —gruño—. Eres ligera como una pluma. Son esos bebés que
pesan una tonelada.
Ella me empuja hacia la cama juguetonamente y besa mi cuello. Casi puedo
oír la voz de mi hermano en mi oído.
Los momentos de tranquilidad son aquellos para los que vives.
Ese hijo de puta siempre tuvo razón.
32
 PAIGE

—Habla con él —dice Nikita rotundamente—. Este encarcelamiento ha

durado demasiado. ¡Ha pasado un mes!
—Este es el primer día completo que pasas conmigo en la casa. ¡Imagínate
cómo me siento yo! —digo—. He explorado cada rincón de este lugar. No
hay nada más que ver. Me estoy volviendo loca. La claustrofobia está tan
elevada que ya me esta trastornando.
Niki mastica un palito de zanahoria de la bandeja de bocadillos que
compartimos y se deja caer en el sofá. Cyrille le da unas palmaditas en la
pierna. —Misha puede ser razonable. Estoy segura de que estará de acuerdo
con romper tu pequeño encierro.
Niki y yo miramos a Cyrille como si le hubiera crecido una segunda cabeza.
Ella suspira. —Ay, vale, vale, no siempre es razonable. En realidad, nunca
lo es. Pero apuesto a que puedes persuadirlo. O sea, te devolvió tu teléfono,
¿no?
—Sí, con condiciones. No puedo llamar a nadie fuera de la familia
inmediata.
—Te dejó llamar a Rowan —responde Cyrille.
—Sí, eso es bastante significativo —reconoce Niki—. Nunca pensé que él
permitiría eso. Es muy riguroso con las reglas.
Respiro profundamente. —Definitivamente quiero más libertad. He estado
atrapada en esta casa durante demasiado tiempo. Solo… no quiero agitar las
aguas.
Las aguas felices y sexy donde me despierto con mi esposo todos los días.
Donde va a trabajar llevando mi apodo en una cadena debajo de su camisa,
pegado a su corazón.
Son buenas aguas donde estar.
Nikita y Cyrille intercambian una mirada y me pongo a la defensiva. —
Acabamos de llegar a un gran lugar. No quiero arruinarlo todo peleando.
—Eso depende un poco de él, ¿no? —pregunta Niki.
—Escúchame, Paige —dice Cyrille—. Ahora eres una esposa Bratva. Ese
no es el papel sumiso que crees que es. Tienes que enfrentarte cara a cara
con él si quieres que te trate como a un igual. Maksim era el mejor esposo
que existía, pero incluso él necesitaba que le recordaran que él no tomaba
todas las decisiones en nuestra relación.
Nikita asiente con la cabeza. —Tienes que luchar por lo que quieres, Paige.
No cometas el error de intentar complacerlo todo el tiempo. Créeme, eso
envejece rápidamente.
Yo suspiro. —Lo sé. Sé que tienen razón.
—Entonces deja de evitar la conversación —concluye Cyrille—. Él ha
admitido que te ama. Úsalo.
Me río nerviosamente. —Puede que me ame. Eso no significa que vaya a
manejar mi reacción mejor que antes.
Cyrille se encoge de hombros. —Oye, pelear no es del todo malo. Puede
llevar a un sexo realmente fantástico. El mejor sexo, en realidad…
—¡Asco! —Niki arruga la nariz con disgusto—. Creo que ya terminé con
esta conversación. Realmente necesito hacer nuevas amigas.
—¡Oye! —Le doy una ligera palmada en el brazo.
—Solo quiero decir que mis dos únicas amigas no pueden ser las esposas de
mis hermanos —explica—. No es que ahora podamos hablar realmente de
vida sexual, ¿Verdad? Porque definitivamente no quiero saber qué pasa
entre…
—¿Qué es lo que no quieres saber? —Misha pregunta mientras entra.
Los ojos de Niki se agrandan por el pánico. —Sobre dar a luz. Preferiría no
conocer los detalles sangrientos de la dilatación y… ya sabes. La biología
de todo esto.
—Lástima. Iba a enviarte el vídeo del nacimiento —bromea Misha.
Ella le da la espalda y luego me da un abrazo. —Te llamaré mañana, ¿Vale,
Paige?
—¿Eso significa que no vendrás mañana? —Sé que sueno patética, pero me
siento tan sola que ya no me importa.
Cyrille se muerde el labio inferior. —Lo siento, amor. Tengo un evento que
necesito planificar.
—Sí, y yo estoy viendo casas al otro lado de la ciudad —añade Niki.
Misha se cruza de brazos y se vuelve hacia su hermana. —¿Realmente estás
actuando por tu cuenta?
—Es hora, hermano mío. Y no, no me convenceré de lo contrario. Incluso
hablé con Mamá sobre eso. A ella le parece bien.
—O eso es lo que ella quiere hacerte creer —retumba Misha.
—Mamá no me va a extrañar. Ella es perfectamente feliz viviendo en esta
casa con su precioso bebé y su nueva hija favorita.
—Su estancia aquí es temporal —gruñe. Pero ninguno de nosotros se deja
engañar, Mamá Orlov estará aquí todo el tiempo que le plazca.
Niki se ríe mientras se va. Cyrille saluda y la sigue, sacudiendo la cabeza y
todavía riéndose.
Misha se relaja en el momento en que se van. Me da un beso en la mejilla y
se une a mí en el suelo. Toma una uva de la bandeja de refrigerios, se la
mete en la boca y pregunta mientras mastica— ¿Cómo estuvo tu día?
—¡Ya no puedo quedarme en esta casa! —dejo escapar.
Misha deja de masticar y traga con esfuerzo. —Y aquí pensé que las cosas
iban muy bien entre nosotros.
—Ja-Ja-Ja. Sabes a qué me refiero.
Es bueno saber que Misha realmente sabe a qué me refiero. Las últimas
semanas lo han cambiado todo. No más fingir. No más juegos.
Él y yo estamos juntos. Una verdadera pareja. Por eso sabe a qué me
refiero.
Y por eso sé que no está contento con eso.
—Y yo pensé que entendías…
—He estado encerrada aquí durante más de un mes, Misha —interrumpo,
suavizando mi tono—. No estamos más cerca de saber cuándo emergerá
Petyr. No se puede esperar que me quede encerrada detrás de estos muros
para siempre, ¿verdad?
Sus ojos son de acero. Cualquier esperanza que yo haya tenido se marchita
ante esa gélida determinación.
—Petyr ha atentado varias veces contra tu vida, Paige. Por si lo has
olvidado.
Suena tan cansado que estoy a punto de ceder. Entonces recuerdo las
palabras de Cyrille. Misha nunca me respetará si sigo cediendo ante la
presión de esos ojos plateados. Puede que todavía no lo sepa, pero no quiere
un peluche por esposa.
—No me hables como si fuera inútil —le reclamo—. Soy yo a quien ha
atacado. Soy consciente de lo que ha estado haciendo Petyr. Eso no
significa que esté dispuesta a esconderme para siempre. No le tengo miedo.
—Esto no durará para siempre, Paige. Solo hasta…
—¿Hasta que llegue la próxima amenaza? —pregunto—. ¿O la que le sigue
a esa? ¿O la próxima? Quiero vivir mi vida ahora. Quiero poder almorzar
con Nessa o tomar un café con Rowan. Quiero ir a ver casas con Niki.
Debería poder ayudar a Cyrille a organizar sus eventos benéficos. Tu madre
ha comprado toda la ropa de bebé hasta ahora. Quiero poder seleccionarlas
yo misma.
Él no responde y siento una apertura. Pongo mi mano en su brazo y me
acerco. —Para empezar, es un milagro que esté embarazada. Es poco
probable que vuelva a suceder. No quiero dejarlo pasar, Misha.
—Y yo no quiero que arriesgues a los bebés que, según la ciencia, no
deberían haber sido concebidos en absoluto.
—No estoy sugiriendo que tome riesgos. Estoy sugiriendo que viva mi vida
y le envíe un gigantesco, jódete a Petyr al mismo tiempo.
—Bueno, no puedes tener ambas cosas —gruñe, mientras su frustración
sale a la superficie—. O vives tu vida… o le envías a Petyr un jódete y
mueres en el proceso.
Casi olvido lo sexy que es cuando está enojado. Sus ojos brillan y su
mandíbula se contrae, apretándose en granito que quiero suavizar con mi
boca. Es un extraño tira y afloja de deseo e ira trabajando juntos, haciendo
que mi centro palpite y mi pulso se acelere.
Cyrille podría tener razón con su pequeña teoría sobre el sexo y las peleas.
—¿Y si Petyr nunca sale a la superficie? —digo—. ¿Se supone que debo
vivir dentro de estas paredes para siempre, fingiendo que estoy muerta?
¿Como Rapunzel?
—Si, es por tu bien —gruñe.
Entrecierro los ojos. —Nunca te consideré el tipo de hombre que se asusta
tan fácilmente.
—Y nunca te consideré el tipo de mujer que se comporta de manera tan
imprudente.
—Aparentemente, me estás contagiando.
—Tal vez debería hacerte entrar en razón también —protesta.
Levanto la barbilla y encuentro sus ojos. Estamos a un suspiro de distancia,
prácticamente uno encima del otro.
De alguna manera, y por mi vida, no sé cómo, terminamos arrancándonos la
ropa el uno al otro.
Le rompo la camisa y algunos botones se deslizan por el suelo. Él hace lo
mismo, rasgando mi blusa por la manga para que mis pechos se caigan.
Una parte de mi cerebro registra que estamos muy expuestos en la sala de
estar. Las puertas francesas se abren de par en par y puedo escuchar el leve
movimiento de la cortadora de césped mientras Mario cuida el césped. La
luz se filtra por las ventanas abiertas. El olor del almuerzo llega desde la
cocina.
Pero eso no impide que Misha me levante sobre el piano de cola y me suba
la falda.
Ni siquiera se molesta en quitarme las bragas, simplemente las empuja
hacia un lado y mete su lengua en mi vagina.
Grito mientras paso mis dedos por su cabello y lo sostengo allí,
exprimiendo cada segundo de placer de su boca hasta que me corro en su
cara.
Mis gemidos aún resuenan en la habitación cuando él se levanta y me
penetra con un fuerte empujón. Nuestros cuerpos chocan y tengo que
aferrarme a él para mantenerme erguida. Ya nunca es tan duro conmigo. No
desde que empecé a notar.
—Cógeme Misha —jadeo.
Él gruñe y me embiste. Tiene una mano alrededor de mi cuello y la otra en
mi pecho, su agarre como esposas de hierro. Mis huesos tiemblan con cada
golpe primario de sus caderas, pero llena algo en mí que solo él puede tocar.
Los suspiros que salen de mis labios son para sus oídos y solo para sus
oídos. Me encanta desmoronarme así por él. Me encanta que se desmorone
así por mí.
Finalmente, gime su liberación, derramándose dentro de mí antes de
quedarse quieto.
Él apoya su frente en mi hombro. —Maldita sea, Paige.
Le acaricio el cabello de la nuca, saboreando este momento. Pero cuanto
más nos calmamos, la realidad vuelve a aparecer.
Luego miro y veo a Mario a través del gran ventanal.
Lo que significa que definitivamente él también puede vernos.
—¡Carajo! —Empujo a Misha fuera de mí e intento ajustarme la ropa para
verme presentable otra vez—. ¿Crees que existe la posibilidad de que
alguien nos haya escuchado?
Misha simplemente sonríe. —No hay ninguna posibilidad.
—Ay, Dios. —Me dejo caer en el sofá y me cubro la cara con las manos.
Cuando miro entre mis dedos, lo veo mirándome, con una sonrisa divertida
jugando en sus labios—. Sabes —me aventuro—, si me dejas salir de la
torre, podemos tener el mismo tipo de diversión en la oficina cuando se
supone que debemos estar trabajando.
El acero en esos ojos plateados comienza a derretirse. Deja caer la barbilla
sobre el pecho. —Demonios
Así es como sé que he ganado esto.
33
 MISHA

Incluso mientras conducimos juntos hacia Orión, no estoy seguro

exactamente de cómo mi esposa logró convencerme de esto.
Pero aquí estamos.
Paige lleva un traje rojo que grita jefa perra. Sus palabras, no las mías. El
material abraza el suave oleaje de mis hijos dentro de ella.
Nunca he estado más orgulloso.
O más nervioso.
—Deja de parecer tan preocupado. —Paige pone su mano sobre mi rodilla
—. Todo estará bien.
—Él sabrá antes de que se ponga el sol que estás viva.
—Lo que significa que sabrá que no puede tocarnos a ninguno de los dos —
dice con aire de arrogancia—. Él sabrá que no puede meterse contigo.
—O se esforzará más.
—Te conozco, Misha. Puede que esté fuera de casa, pero seamos honestos,
estoy siendo monitoreada. Cada paso que dé quedará registrado en las notas
de algún guardia de seguridad.
Sonrío porque no se equivoca. —Creo que esto es lo que llamamos un
compromiso.
Ella suspira, pero no discute. Tengo la sensación de que podría recibir un
rechazo cuando ella vea cuántas medidas de seguridad he tomado para
prepararme para su asimilación a la vida cotidiana. Pero no voy a ceder en
ninguno de ellos. Ni siquiera la promesa de su dulce vagina puede
convencerme de lo contrario.
(Aunque estoy dispuesto a dejarla intentarlo).
Cuando el auto se detiene, ella no espera a que yo camine hasta su puerta
para salir. Ni siquiera espera a que la acompañe hasta las escaleras de la
entrada y a través del vestíbulo. Paige se mantiene medio paso delante de
mí, con la cabeza en alto y los hombros hacia atrás.
Una cosa es segura, la mujer sabe cómo hacer una entrada.
Hacemos caer varias mandíbulas mientras nos dirigimos a los ascensores,
sin ofrecer explicaciones y sin hablar con nadie. Ninguno de nosotros habla
hasta que estamos detrás de las puertas cerradas de la oficina de Paige.
—Guao —chilla—. ¡Eso fue asombroso!
Quiero moderar su entusiasmo. Pero no puedo evitar sonreír al mismo
tiempo. Parece una niña en la mañana de Navidad.
—¿Viste sus caras? —continúa—. Y esos son solo nuestros empleados.
¡Piensa en la cara de Petyr cuando se dé cuenta de que todavía estoy viva!
Eso me produce emociones mezcladas. Me encanta la idea de engañar al
hijo de puta que mató a mi hermano. Pero no me gusta lo que hará cuando
se entere.
Se detiene de repente y hace piruetas en el lugar, examinando su oficina con
nuevos ojos. —¿Es ese un escritorio nuevo?
—Sin estrenar. Japonés. Hecho a mano.
Ella frunce el ceño. —¿Qué le pasaba al viejo?
—Nada. Pero este tiene algunas características adicionales que pueden
resultar útiles si alguna vez tienes problemas.
Parece dudosa. —¿Exactamente qué tipo de características, Misha?
Le muestro el botón de pánico justo debajo del borde del escritorio. —Un
toque y activará una alarma silenciosa y una transmisión de video. —Me
giro y señalo otras dos esquinas de la habitación—. Hay otro allí, otro allí y
un cuarto en el baño.
—¿No crees que es un poco exagerado?
—No, no lo creo. —Tomo su mano y la llevo hacia el enorme cuadro que
cuelga de la pared. Es una vista de frente de un semental corriendo.
—¿El semental cobra vida, se arranca de la lona y viene en mi defensa? —
pregunta sin emoción.
La miro hasta que ella comienza a reírse. Luego agarro el borde derecho del
lienzo y lo tiro hacia adelante sobre bisagras ocultas, dejando al descubierto
la puerta de acero detrás de él.
—Ay, Dios mío —respira Paige—. ¡Misha! ¿Es ese un pasillo secreto?
—Lamentablemente no. El edificio no permite pasillos secretos. Pero es
una sala de pánico. Hay otro botón en el interior que puedes presionar para
pedir ayuda.
Cierro la lona y ella me mira con incredulidad. —Cariño…
—No me digas cariño —gruño—. Todo esto era necesario. ¿Quieres tu
libertad? Este es el costo. No voy a arriesgarme con tu vida ni con la de
nuestros hijos.
Ella me da una suave sonrisa y se acerca al círculo de mis brazos. Ella
apoya su cabeza contra mi pecho y me abraza hasta que yo le devuelvo el
abrazo.
Cuando se retira, su expresión es tierna. —Gracias por cuidarme. Por
cuidarnos.
—Es mi trabajo.
—Aun así, siento que necesitas que te lo agradezcan. Adecuadamente.
Arrugo la frente. —Qué quieres…
—Cerraste la puerta detrás de ti, ¿verdad? —Desliza sus dedos sobre los
botones de su abrigo rojo, abriéndolos uno por uno.
Levanto las cejas. —¿Vamos a bautizar tu nueva oficina?
—No veo por qué no —dice—. Hemos bautizado casi todas las
habitaciones de la casa. Ya es hora de que encontremos un nuevo territorio
que profanar.
Se quita el abrigo y lo deja caer al suelo. Lleva una blusa de seda blanca
debajo que apenas logra ocultar su creciente estómago. Últimamente no
parece tan consciente de sus nuevas curvas. Probablemente porque ha
aprendido que verla florecer con mis bebés solo me excita mucho más.
Se quita los pantalones y revela su lencería de encaje rosa debajo. Ella
todavía tiene sus tacones puestos.
—Maldita sea, kiska, te ves increíble.
—¿Por qué no te sientas, esposo? —ella sugiere—. No me importa que
tomes prestada mi silla durante la próxima hora.
—¿Hora? —pregunto—. Alguien se siente ambiciosa.
—Si no fuera ambiciosa, no estaría aquí en absoluto —dice, colocando sus
manos sobre mi pecho y empujándome hacia su silla giratoria.
Pasa sus manos por mi cabello y por mi nuca. La miro asombrado,
hipnotizado por esta criatura. Todavía me parece un milagro que alguna vez
nos hayamos cruzado. Ese sorbo de champán soldó nuestras vidas para
siempre.
Luego se sienta a horcajadas sobre mí, empujando sus pechos casi desnudos
contra mi cara y todos los pensamientos como ese se desvanecen en el acto.
Ella mueve sus caderas hacia atrás, torturándome con la fricción, y presiona
sus labios contra los míos. Ella me besa larga, profunda y lentamente.
—Nunca me he sentido cómoda con lencería —admite cuando tomamos
aire—. No hasta que te conocí. —Ella muerde y lame mi cuello—. Ahora es
todo lo que quiero ponerme.
—Demuéstralo.
Ella parece confundida por un momento. —¿Demostrarlo?
—Quiero una sesión de fotos. Fotos tuyas con toda la lencería que te
compré. Un álbum privado solo para mí. Algo que pueda ver y recordar
exactamente cómo me sentí.
Ella parece divertida con la idea. —¿Y cómo te sientes?
La miro a los ojos y digo la única palabra que me parece correcta— Vivo.
34
 MISHA

—Estuviste en la oficina de Paige durante un tiempo sospechosamente

largo. —Konstantin está recostado en mi sofá, con una computadora abierta
en su regazo y ese brillo eterno en sus ojos.
Dejo caer mi chaqueta sobre mi silla y me dejo caer sobre ella —Tuve que
ponerlo al día con las cuentas de la empresa.
Normalmente, intento pensar en una mentira más convincente, pero estoy
completamente agotado. Mi esposa tiene una libido que eclipsa el mío.
Konstantin resopla tan fuerte que incluso se ahoga un poco. —Pasé por la
oficina de Paige antes —dice—. No sabía que ponerse al día con las cuentas
de la empresa implicaba una respiración tan agitada y sillas chirriantes.
—¿Escuchaste en la puerta?
—No estaba intentando. Pero era bastante obvio lo que estaba pasando allí.
—Me da una sonrisa traviesa—. Mírate, viviendo la buena vida.
—Cállate la boca.
Konstantin vuelve a reírse. —No puedo creerlo del todo. Primero, Maksim,
ahora tu. ¿Quién diría que los hombres Orlov eran tan románticos en el
fondo?
Cruzar las piernas requiere un poco más de esfuerzo de lo habitual. Mis
piernas se sienten como gelatina, un resultado directo de coger a Paige
contra su escritorio durante casi treinta minutos seguidos antes de corrernos
por segunda vez.
Le hago un gesto para que se aleje, cambiando a modo de negocios. —
Suficiente de eso. Hablemos de movimientos.
—Cambiando el tema. Qué predecible.
—Estamos en el trabajo, Konstantin.
—Claro, pero quiero estar en el trabajo de la misma manera que tú. Porque
aparentemente, tu estilo implica sexo caliente al mediodía.
—Ella es mi esposa. Es diferente.
—¿Lo que significa qué? ¿Tengo que casarme con una chica antes de
cogerla en el escritorio de mi oficina? Si es así, no tendrás que preocuparte
por escuchar mis ruidos sexuales. No soy de los que se casan.
—Últimas palabras famosas.
Konstantin se ríe una vez más, aunque esta vez está teñido de amargura. —
Sí, sí, lo sé. Pero no soy como tú o como Maksim. Soy un humilde
bastardo, ¿Recuerdas? ¿Qué pequeña zorra sexy querría casarse con un
Orlov fuera de marca como yo?
Eso me pilla por sorpresa. Normalmente no hablamos de la ascendencia de
Konstantin. De hecho, nunca lo hacemos.
—Eres mi primo —le digo—. Legítimo o no, eres familia. Eso es todo al
respecto. Tienes el respeto de todos los hombres de esta Bratva.
—Porque soy tu mano derecha, No porque lleve el nombre. Un nombre que
ni siquiera técnicamente es mío.
—Tú…
Konstantin sonríe plácidamente mientras me interrumpe. —Tienes razón.
Deberíamos discutir movimientos.
No estoy seguro de qué desencadenó esa conversación. Me doy cuenta de
que mientras yo he estado hurgando en el pantano de mi cabeza, Konstantin
ha estado pasando por su propia mierda.
¿Cuándo fue la última vez que le pregunté cómo estaba? Siempre parece tan
relajado, tan despreocupado, tan tranquilo. Un payaso, de principio a fin.
Pero hay una razón por la que los payasos llevan lágrimas pintadas en la
cara.
—Konst…
—Los Babai —dice, poniendo fin abruptamente a su breve momento de
vulnerabilidad—. ¿Aún no hay noticias de ellos?
Yo suspiro. No lo presionaré si no está preparado para ello. —Solo un breve
mensaje que recibí anoche. Pidieron más tiempo.
—¿Eso te preocupa?
Me encojo de hombros. —Pagué su precio porque se supone que son los
mejores. Resultados, por eso son conocidos los Babai. Y, sin embargo, aquí
están, solicitando otra semana.
—No es gran cosa en el gran esquema de las cosas —ofrece.
—Es demasiado si se tiene en cuenta que Petyr Ivanov ya debería estar dos
metros bajo tierra.
—Hay algo más…
Miro distraídamente a mi primo. ¿Qué es?
—Han sucedido algunas… conversaciones dentro de las filas —dice
diplomáticamente—. El consejo está de mal humor.
—Mierda—murmuro—. Esta mierda no otra vez.
Tener a los de menor rango refunfuñando es una cosa. Pero el consejo está
formado por Vors superiores que influyen en todos los demás. El hecho de
que estén intranquilos no es bueno.
—¿Cuál es el punto?
—Descontentos —resume Konstantin—. Sienten que se está poniendo
demasiada atención en los lugares equivocados. Pero, sobre todo, creo que
simplemente no les gusta quedarse al margen. Quizás sea hora de organizar
otra reunión de consejo. Puedes ponerlos al día y calmar sus nervios. Tomar
sus manos como los niños pequeños que son a veces.
—No es mi responsabilidad cuidarlos —gruño—. Ya tengo suficiente
mierda en mi plato. Organizaré una reunión de consejo cuando yo necesite
hablar, no cuando ellos lo necesiten.
—Entonces…
—Entonces dejemos que continúe la charla. Necesito concentrarme en
mantener a Paige a salvo. —Ella es lo único que importa—. Hablando de
eso, quería preguntarte si me podías prestar tu piso en la ciudad para pasar
la noche.
Él me vuelve a mirar. —¿Puedo preguntar por qué necesitas un mísero piso
de cuatro dormitorios en la ciudad cuando tienes una enorme mansión en
las colinas?
—Pensé en sorprender a Paige con un cambio de escenario —le explico—.
Pero también quiero que Petyr siga adivinando. Estoy seguro de que tiene
los ojos puestos en nosotros. No quiero que nuestros movimientos sean
predecibles.
—Entiendo. Bueno, sería un placer. Considera mi piso de soltero como tu
nido de luna de miel para pasar la noche. Si necesitas alguna pastillita azul,
está en el botiquín. También está el lubricante. Y en el cofre debajo de la
cama, hay…
Levanto una mano antes de que pueda empezar a describir qué tipo de
parafernalia enfermiza tiene a mano. —No digas más, por el amor de Dios.
Gracias.
Konstantin sonríe y se recuesta en su asiento. Sus ojos azules captan la luz
y, por un momento, se parece mucho a Maksim.
—¿Qué harás esta noche? —pregunto de repente. Érase una vez,
arrasábamos las discotecas desde que se ponía el sol hasta que volvía a salir.
No recuerdo la última vez que hicimos eso.
—Encuentro formas de mantenerme ocupado —dice vagamente
Konstantin. Tengo la sensación de que hay más en su vida de lo que deja
entrever. Pero no voy a entrometerme, incluso si quiero ayudar—. La vida
ha cambiado mucho desde que encontraste a tu mujer. Me he adaptado.
Me estremezco. Sin siquiera darme cuenta, dejé atrás a Konstantin.
—No lo hagas —dice Konstantin de la nada, mirándome con dureza—. No
te sientas mal, por el amor de Dios. Soy un niño grande, puedo hacerme
cargo de mí mismo. Puede que esté solo, pero no me siento solitario.
Parece decirlo en serio.
Pero de todos modos me preocupa.
35
 PAIGE

Los brazos de Rowan son un apretón alrededor de mi cuerpo. Han estado

así durante minutos y no voy a decirle que me suelte.
—Lo siento —digo por enésima vez.
Cuando Rowan me suelta, tiene los ojos húmedos. Yo también me siento al
borde de las lágrimas. —Tienes que dejar de disculparte. Hiciste lo que
tenías que hacer. O Misha lo hizo. De cualquier manera, había una razón.
—Pero estás enojada conmigo, ¿no?
—No —dice un poco demasiado rápido. Luego ella suspira—. Me sentí tan
desconsolada cuando me enteré, Paige. Recibir tu llamada fue un shock. Me
hizo sentir como si todo ese trauma emocional por el que pasé fuera una
especie de momento de, te engañé. ¡Lo cual sé que no fue así! Pero así es
como me sentí.
No intento justificarme ni darle más excusas. Ya hice todo eso. Así que
simplemente asiento y acepto sus sentimientos tal como son. —Debe haber
sido horrible.
—La cosa es… —Ella niega con la cabeza—. No, olvídalo.
—No, dime. —La llevo al sillón en la esquina junto a la ventana de mi
oficina y la acerco al asiento—. Por favor.
Ella me da una sonrisa tímida y se pasa los dedos por su largo cabello rubio.
Parece unos centímetros más largos desde la última vez que la vi. Quizás he
estado fuera más tiempo del que pensé.
—Nunca te he hablado realmente de mis padres, ¿Verdad?
Sacudo la cabeza.
Ella asiente. —Creo que es porque, si no hablo de ellos, puedo fingir que
tengo una familia normal y agradable. El tipo de papá que se ofrecía como
voluntario para ser entrenador de softbol. El tipo de mamá que horneaba
galletas para la venta de pasteles y me recogía a tiempo todos los días.
Pongo mi mano sobre la de ella. —No sabría cómo relacionarme con una
persona que tuviera padres así.
Rowan se ríe. —Brindo por los hijos resilientes de padres de mierda.
Ambas nos echamos a reír. Cuando nos recuperamos, la atmósfera ha
cambiado claramente. Ahora está más tranquila, lista para conversar y
sanar.
—Mi padre era abusivo —dice sin pelos en la lengua—. Emocional y
físicamente. Yo me escondía debajo de las escaleras y miraba cómo
golpeaba a mi madre. Si lo interrumpiera, también me golpearía.
Mi boca se abre. —Dios mío, Rowan.
Ella se deshace de mi horror como si estuviera avergonzada por ello. —La
cuestión es que yo tenía unos seis años cuando murió mi madre. Después de
eso, éramos solo mi padre y yo. Era… bueno, era lo que esperarías.
Ella no entra en detalles y no me atrevo a preguntar.
—Aproximadamente un año antes de que tú y yo nos conociéramos, recibí
una llamada de esta chica. Dijo que se llamaba Grace y afirmó que era mi
media hermana. Al parecer, mi madre… no murió. Ella se fue.
Miro a Rowan en estado de shock. —No…
Ella asiente con tristeza. —Confronté a mi papá al respecto poco después de
recibir esa llamada. Me dijo que, cuando ella se fue, decidió que estaba
muerta para él, así que solo me dijo eso. No pensé que hubiera nada peor
que perder a un padre tan temprano. Resulta que es preferible a descubrir
que tu madre te abandonó sin pensarlo dos veces.
—Ay, cariño, tú no sabes eso.
—¿No es así? —desafía Rowan.
Me controlo. Este no es el momento de intentar justificar las decisiones de
la madre de Rowan. —¿Has… has hablado con tu madre?
—¡Demonios no! —dice—. También le colgué a Grace. Llamó unas
cuantas veces más, pero no contesté. Creo que ya entendió el mensaje. No
ha intentado contactarme en meses.
Rowan exhala lentamente y tengo la impresión de que tal vez una pequeña
parte de ella esté decepcionada por no haber recibido una llamada
recientemente. —Supongo que saber que no estabas realmente muerta me
hizo recordar todo.
—Lo siento mucho me lo puedo imaginar —jadeo—. Yo…
—No vuelvas a disculparte —dice con firmeza—. Lo digo en serio.
Mi mandíbula se cierra de golpe. —Vale, no lo haré. Entonces, em… tu
cabello se ve lindo.
Rowan se ríe. —Gracias. También te ves bien. Especialmente para alguien
que ha resucitado de la tumba.
—Han sido unos meses difíciles estando atrapada en la mansión. Problemas
del primer mundo, lo sé, pero…
—Oye, lo entiendo. Incluso un castillo puede ser una prisión cuando sabes
que no puedes salir —dice Rowan—. ¿Cómo lograste salir?
—Le supliqué a mi esposo.
—Suplicaste, ¿eh? ¿Eso es todo lo que hiciste? —pregunta sugestivamente.
Yo sonrío. —Las cosas han ido bien entre nosotros.
—Puedo notarlo.
—¿En serio?
Me hace un gesto con la mano. —Por favor, siempre he podido detectar una
buena relación en mis amigas. Realmente es irónico, considerando que
parece que no puedo hacerlo por mí misma.
—Te sucederá a ti, Rowan.
Ella niega con la cabeza enfáticamente. —Ay, no. Me saqué del mercado.
Algunas mujeres simplemente están destinadas a ser solteras.
—Está bien si eso es lo que quieren —digo—. ¿Es eso lo que tú quieres?
Ella duda. —Ya no confío en mí misma, Paige. Elijo a todos los hombres
equivocados. Elijo hombres como mi padre. Si esa es mi única opción,
prefiero estar sola.
Tomo su mano y le doy un apretón reconfortante. —¿Entonces tal vez yo
debería elegir un hombre para ti?
Rowan parece intrigada por esa idea por un momento antes de que el miedo
vuelva a aparecer en su expresión. —Agradezco la oferta. Pero soy feliz por
mi cuenta.
Entrecierro los ojos ante la sonrisa forzada en su rostro. Se esfuerza mucho
por ser convincente, pero en realidad no lo vende como cree.
—Estaré atenta a ti de todos modos —digo—. ¿Quién sabe? Quizás algún
día estés lista para deshacerte del trauma y aprovechar tu vida.
—¿Has aprovechado la tuya? —ella pregunta.
—Es un proceso. Pero lo estoy intentando. Incluso si nunca será perfecta,
todavía lo estoy intentando.
—Olvida lo perfecto, Paige —dice Rowan con un suspiro—. Me
conformaré con estar en paz.
36
 MISHA

Konstantin entra en mi oficina y deja las llaves de su piso en mi escritorio.

—¿Vas a salir pronto?
Puedo notar por la expresión de su rostro que algo no está bien, pero está
tratando de disimularlo como si no fuera gran cosa. —¿Qué pasa?
—No pasa nada…
—Patrañas, Konstantin. Dime.
Él suspira. —No quería arruinar tu gran noche. Pero tres de nuestros
hombres han desaparecido.
Mi puño se aprieta alrededor de mi bolígrafo. —¿Desde cuándo?
—Se suponía que debían presentarse ante mí al mediodía. Ninguno de ellos
se registró. Eso, literalmente, nunca había sucedido antes. —Se muerde la
uña del pulgar—. Son tipos de bajo nivel. Corredores e intermediarios, en
su mayoría. Pero, aun así, suelen ser fiables. Ahora no puedo ponerme en
contacto con ninguno de ellos.
—Petyr está teniendo una rabieta —maldigo.
—¿De verdad crees que esto es una represalia? —Konstantin reflexiona—.
Solo han pasado como ocho horas desde que Paige hizo su aparición.
—Lo cual es claramente tiempo suficiente para que las noticias viajen. Hijo
de puta. —Golpeo mi puño sobre mi escritorio—. ¿Por qué carajos los
Babai no han podido localizar al mudak?
Konstantin se gira y cierra la puerta de mi oficina. —¡Cállate! No digas eso
tan alto.
—¿Qué? —digo arrastrando las palabras—, ¿Crees que los Babai pueden
oírnos?
Él mira a su alrededor como si realmente lo hicieran. —Solo digo que no
quiero correr el riesgo.
—Tienes que superar esto, Konstantin. Hay un miedo saludable y luego
está… lo que sea que sea esto.
—Cuando se trata de los Babai, cualquier miedo es un miedo saludable. —
Se deja caer en un asiento y se inclina más cerca para decir en un susurro
ansioso— Mi madre solía contarme historias sobre ellos, ¿vale? Los tomé
en serio.
No puedo creer que estemos hablando del pasado de Konstantin dos veces
en un día. Me pregunto qué le dijo su madre. Realmente nunca la conocí.
Cualquier recuerdo confuso que tengo de ella nace de fotografías antiguas.
—Pero mira, no te preocupes, ¿vale? Ya lo tengo controlado —me asegura
Konstantin—. Todo está listo en mi casa. Se ha informado a seguridad. Tú y
tu señora están listos para ser recibidos.
Reflexiono sobre la situación por un momento. Pero elegí el lugar de
Konstantin por una razón. Petyr no me estará buscando allí. Al menos por
esta noche todo estará bien. Podemos cerrar filas y sellar el castillo por la
mañana. A Paige no le gustará, pero eso es un problema para Misha del
futuro.
Salimos juntos de mi oficina. —¿Hazme un favor? —Konstantin pregunta
antes de separarnos—. No hagas nada demasiado desagradable en mis
muebles. Tengo que vivir en ese espacio.
Sonrío. —No prometo nada.
—Ay, Dios —gime—. Eso no fue convincente.
Riendo, camino por el pasillo hacia la oficina de Paige. Está allí con
Rowan, todavía repasando los informes que se perdió del último mes, línea
por línea. Rowan parece a punto de morir, pero Paige es una computadora
con batería ilimitada.
En el dormitorio, adoro lo minuciosa que es mi esposa.
Sin embargo, ahora mismo estoy listo para irme.
Toco a la puerta. Paige mira hacia arriba, con una sonrisa distraída en su
rostro. —Hola. Recién estamos terminando. —Marca algo con un bolígrafo
azul y se lo entrega a Rowan—. Ahí tienes. Gracias, Ro.
—Por supuesto. ¿Nos vemos mañana? —pregunta Rowan, apilando sus
pertenencias con una exhalación cansada.
—Sí, señora. Qué tengas buenas noches.
Mientras Rowan se dirige a la puerta, me dedica una sonrisa vacilante.
Desaparece en el momento en que mira hacia otro lado.
Me cruzo de brazos y me apoyo en el marco de la puerta, observando cómo
mi esposa reorganiza su escritorio. —A ella no le agrado.
Paige me mira alarmada. —No es cierto del todo. Ella no te conoce.
—Ha trabajado para esta empresa el tiempo suficiente para conocer algo. Y
lo que conoce, no le gusta —digo—. No es que me preocupen mucho sus
opiniones. Simplemente no quiero que se te contagie su opinión sobre mí.
Paige sonríe mientras ordena sus archivos y los deposita en el cajón de su
escritorio. Luego rodea el escritorio y me rodea el cuello con los brazos. —
Eres súper lindo. ¿Te lo he dicho últimamente?
Giro mi boca pensando mientras mis manos encuentran sus caderas. —Me
han dicho guapo. Sexy. Poderoso. Carismático. Pero no, nunca lindo.
Ella se ríe. —Bueno, eso es exactamente lo que eres ahora.
Gruño con fingido disgusto. Ella se ríe un poco más y presiona sus labios
contra mi mejilla. —No lo tomes como algo personal, no se trata de ti en
absoluto. Rowan y los hombres tienen una historia. Y considerando que ella
sabe que eres peligroso, en realidad no calma sus nervios saber que estoy
completamente comprometida contigo. Creo que simplemente está
esperando que pase algo malo.
Esas palabras suenan siniestras.
Sobre todo porque estoy esperando exactamente lo mismo.
—Tu protección es mi máxima prioridad.
—Lo sé. Por eso le mostré todas las nuevas características de seguridad en
esta oficina. De alguna manera, eso resultó contraproducente. Demasiado,
en realidad.
—¿El sistema de seguridad la hizo sentir menos segura?
—Simplemente pareció indicarle que yo estaba en peligro inminente. —
Ella se muerde el labio—. Te dije que era excesivo.
—Nada es excesivo cuando se trata de mantenerte a salvo.
—¿Ves? Por eso sé que ella llegará a amarte como yo. —Le doy una mirada
y ella se ríe—. Bueno, no exactamente como yo.
La agarro por la cintura y la dirijo hacia la puerta. —No me importa lo que
tu amiga piense de mí, Paige. Solo me importa lo que tú pienses de mí.
Ella sonríe y apoya su cabeza contra mi pecho. —Entonces estás de suerte.
Porque pienso que eres lo máximo. —Beso la parte superior de su cabeza y
ella suspira—. Hoy estuvo muy bien, Misha. Fue genial estar con ropa real.
Ver gente, hablar de negocios, trabajar. Necesitaba esto.
Cuando llegamos al garaje, la ayudo a subir a mi Bentley. Pero incluso
cuando cierro la puerta, mis ojos están vagando. Mientras camino hacia el
asiento del conductor, observo cada rincón, cada escondite, cada grieta,
cada sombra. Nada parece estar mal, pero sé lo suficiente como para no
creer en la calma superficial.
Alguien nos está mirando, incluso si no puedo verlo.
—¿Cómo estuvo tu día? —Paige pregunta mientras conduzco más hacia la
ciudad.
—Bien.
—¿Eso es todo? —pregunta—. ¿No tienes nada más que compartir
conmigo?
—No precisamente.
Ella frunce el ceño. —Vale. Tendremos que trabajar en eso.
Doblo la esquina y ella parece darse cuenta de que estamos conduciendo en
la dirección equivocada. —¿Vamos a alguna parte?
Estoy ocupado tratando de determinar si el sedán rojo detrás de nosotros
nos sigue o simplemente viaja en la misma dirección. —Sí, vamos.
—¿Cena en un restaurante elegante?
—Cena, sí. Restaurante, no. Pero tendremos una vista increíble.
—¿Se supone que debo adivinar?
Conduzco recto hasta el cruce y observo cómo el sedán rojo gira a la
izquierda. Mi agarre en el volante se afloja ligeramente. Estamos bien. Todo
va a estar bien.
—Demasiado tarde para adivinar. Estamos aquí. —Conduzco hasta el
interminable rascacielos de cristal negro que alberga la cueva del pecado de
Konstantin.
Paige mira por la ventana confundida. Ella se vuelve hacia mí con una ceja
levantada. —Estás lleno de sorpresas, Misha Orlov.
Yo sonrío. —Solo intento mantenerte interesada.
—No te preocupes por eso. No corro ningún peligro de perder el interés. —
Ella se ríe y, a pesar de todo lo que está pasando ahora, esa risa… es como
miel para mi alma.
37
 PAIGE

Doy otra vuelta y asiento. —Muy bien, análisis final estoy impresionada.
—¿Por qué, exactamente? —Misha se burla—. ¿La total falta de
personalidad en este piso?
—¡Mira esas pinturas! —Señalo la colección que Konstantin tiene colgada
en el pasillo que conduce al dormitorio principal—. Son preciosas.
—Cuando era niño pintaba mucho —explica Misha.
—¿Pintaba? ¿Ya no lo hace?
—No, mi padre puso fin a eso. Creo que sus palabras exactas fueron Los
hombres no pintan.
—Guao. Suena como una joya.
Él se ríe sombríamente. —Él era Bratva.
—Tú eres Bratva —respondo—. ¿Le dirías a nuestro hipotético hijo que no
pinte si le apasionara la pintura?
—Depende. —Él se encoge de hombros.
—¡Misha!
Él suspira. —No, no, por supuesto que no lo haría.
—Bien. Me estaba preparando para una pelea.
Me rodea con sus brazos por detrás y me da un beso en la mejilla. —No me
importaría. Disfruto pelear contigo.
—¿Es por eso que lo haces tan a menudo? —bromeo. Me obliga a caminar
por el pasillo y entrar al dormitorio principal—. ¿Se nos permite siquiera
estar aquí?
—¿Por qué no?
—Es el dormitorio principal. El espacio de Konstantin. Es privado.
—Lo que es suyo es nuestro. Konstantin es un libro abierto.
—No sé sobre eso. Konstantin parece mucho más complicado de lo que
parece. —Me doy la vuelta para poder captar la expresión de Misha. Está
mirando pensativamente por las enormes ventanas que dan a la ciudad.
—Puede que tengas razón en eso.
Antes de que pueda hacer una pregunta de seguimiento, me gira y me
levanta en sus brazos. Yo grito. —¡No vamos a tener sexo aquí!
—No era mi intención —dice mientras me lleva fuera de la habitación y a
la cocina—. Solo quería darte el recorrido. Y Dios no quiera que te obligue
a hacerlo con tus delicados pies de princesita.
Le doy una palmada en el hombro y me río. —Te meteré un delicado pie de
princesita en el culo si sigues hablándome con desdén, Sr. Orlov.
Se ríe, pero en el momento en que entramos a la cocina abierta, mi atención
se desvía. Me golpea el olor a comida china para llevar. Todavía está en los
contenedores de papel, pero el olor es abrumador. Sin hablar de delicioso.
Mi almuerzo de hoy consistió más en hablar que en comer.
—Oh, vaya, eso huele bien.
—Traído del mejor lugar de la ciudad. —Misha me sienta en una de las
sillas giratorias que se alinean en la isla central y me señala la dirección de
la comida—. ¿Hambrienta?
Paso una mano por su musculoso brazo. —Lo estoy ahora.
—Estaba hablando de la comida.
Me río, dándome cuenta de que estamos coqueteando. Se siente muy
natural, pero es algo nuevo para nosotros. Me sorprende constantemente.
Todavía me estoy acostumbrando a esta nueva dinámica, en la que las cosas
pueden ir bien. Sin peros. Sin trampas. Nada más que amor.
—No es que no me guste la espontaneidad —le digo—, pero ¿puedo
preguntar por qué cenamos en casa de Konstantin en lugar de en nuestra
propia casa?
—Porque necesitabas un cambio de escenario.
Lo miro por un momento. —Querías darme lo que pedí, pero no quieres que
deambule por toda la ciudad.
Sonríe culpablemente. —Es cierto lo que dicen, las mujeres inteligentes son
sexys.
Pongo mi mano sobre la suya. —Aprecio el esfuerzo, pero no podemos
echar a Konstantin de su hogar cada vez que queremos una cita nocturna.
—Por favor —se burla Misha, poniendo los ojos en blanco—. Mira este
lugar. No es un hogar.
Tengo que estar de acuerdo con él en eso. Por más elegante y hermoso que
sea este piso, definitivamente no es hogareño. Parece un piso modelo.
—No me imagino viviendo aquí —reflexiono en voz alta.
—Bueno, entonces me alegro de haberme mudado cuando lo hice.
Mi boca se abre. —¿Tú vivías aquí?
—Aquí no, exactamente. Al otro lado del pasillo. Lo puse a la venta cuando
me mudé a la mansión. Viví aquí durante algunos años antes de eso.
Miro alrededor del espacio con nuevos ojos. —¿Se parecía a esto?
—Más o menos. Era sólo un lugar para dormir. No estaba interesado en
hacerlo sentir como mío.
—¿Qué pasa cuando… entretenías?
—Llevaba a socios de negocios a clubes o restaurantes. Pero si te refieres a
mujeres…
—Obviamente lo hacía, sí. Eso es lo que en el negocio llamamos una
pregunta capciosa. —Hago un círculo con una mano en el aire para
indicarle que escupe la verdad—. Ahora, dime.
Él ríe. —Era un monje. Ni siquiera había mirado a una mujer hasta que te
conocí. —Me da una sonrisa torcida que hace que mi corazón se derrita y
mi centro palpite. Honestamente, siento lástima por todas las mujeres que
me precedieron.
Ninguna de ellas tuvo ninguna posibilidad.
—Vale. Guarda tus secretos. —Me llevo un bocado de comida a la boca,
luego me detengo y lo vuelvo a soltar—. ¿Puedo hacerte una pregunta
extraña?
Deja sus palillos. —Ay, Dios. Vamos a oírlo.
—¿Crees que lo extrañarás?
—¿Extrañar qué?
—Ya sabes, como… ¿salir de fiesta? Bailar sucio con extraños atractivos,
coquetear y beber, acostarse con una chica diferente cada noche…
—En primer lugar —dice, levantando un dedo—, nunca bailé sucio con
nadie.
—Misha, lo digo en serio.
Toma mi mano derecha y se la lleva a los labios. —No, mi amor, no lo
extraño. Ni lo haré nunca.
—¿Cómo puedes estar tan seguro? —Sé que mis inseguridades están a la
vista, pero a veces, así es como va la vida. Estos días tengo demasiados
sentimientos como para guardármelos todos para mí.
—Porque incluso cuando estaba de fiesta, como dices, todo era vacío.
—Estás haciendo que todo parezca tan terrible y, sin embargo, todavía estoy
ardiendo de celos.
—Yo soy el que debería estar celoso —dice, apretando mi muslo debajo del
mostrador—. Yo desperdicié mi vida en sexo sin sentido. Tú te casaste con
tu ex. Lo que me dice que, al menos en un momento de tu vida, estuviste
enamorada de él.
—Sí, pensé que lo amaba —concuerdo—. Pero conocerte a ti me ha
obligado a cuestionarlo.
Arquea una ceja, con incredulidad en la curvatura de su boca. —¿Ah?
—No estoy tratando de cuidar tus sentimientos, estoy siendo honesta. Lo
que siento por ti es mucho… más grande. Se siente mucho más intenso,
más absorbente. No puedo dejar de pensar en ti. No puedo dejar de
fantasear contigo. Cada vez que peleamos, siento como si estuviera
cargando con un peso gigante. No puedo esperar para hacer las paces.
Nunca me sentí así con Anthony.
—¿Cómo te sentiste con él?
Pienso en eso por un momento. —Calmado. Ecuánime. Y para una niña que
pasó toda su infancia y adolescencia sin ninguna de esas cosas, supongo que
me aferré a eso cuando lo encontré. Lo llamé amor, y cada vez que
comenzaba a cuestionar mis sentimientos por Anthony, él hacía algo dulce
que me obligaba a reconsiderarlo. Incluso cuando sus padres desaprobaron
nuestro matrimonio, él se casó conmigo de todos modos. Pero Anthony era
solo la calma antes de la tormenta. Nunca iba a durar.
—¿Soy yo la tormenta? —Misha pregunta divertidamente.
Me inclino y presiono mis labios contra los suyos. —Lo eres todo.
38
 MISHA

Después de una hora de ejercicio, he sudado mucho. Me siento bien. Fuerte.

En control.
Una sensación que hoy en día resulta demasiado pasajera.
Petyr sigue siendo un fantasma, los Babai son hasta ahora casi inútiles y
mis tres ejecutores no se encuentran por ningún lado.
Konstantin ha iniciado una búsqueda a gran escala de los hombres
desaparecidos, pero es difícil hacerlo de manera eficaz cuando todavía
ocultamos la noticia al consejo. No he decidido si es una cuestión
generacional o no, pero los miembros mayores del consejo tienden a liderar
con fuerza, más que con cerebro. Una vez que se enteren, será una guerra
total. Mientras que yo prefiero saber a qué nos enfrentamos exactamente.
Estoy terminando una repetición de bíceps cuando escucho un tímido golpe
en la puerta. Dejo caer mis pesas en el suelo alfombrado y me limpio el
sudor de la frente. —Pase.
Rada entra sigilosamente, con las manos entrelazadas delante de ella. —
Lamento molestarlo, señor, pero ha llegado un paquete a la puerta. Es
grande. Dirigida a la Sra. Paige.
Arrugo la frente. —¿De quién es?
—No hay ninguna nota, señor. El Sr. Konstantin pidió su presencia antes de
abrirla.
Eso no puede ser bueno. —Gracias. —Se gira para irse pero la atrapo—.
¿Rada?
—¿Sí, señor?
—No le menciones esto a mi esposa.
Su frente se frunce con preocupación, pero asiente. —Sí, señor.
Bajo las escaleras, pero la entrada está vacía. El porche también está vacío.
Luego miro hacia el camino y veo a Konstantin parado dentro de la caseta
de seguridad con un puñado de guardias reunidos a su alrededor.
Mis sospechas se arremolinan violentamente mientras camino hacia allí sin
siquiera molestarme en ponerme una camisa. —¿Konstantin?
Mi primo me saluda con la mano en voz baja. —Entra aquí. El paquete
llegó hace unos diez minutos. Está cerrado de todas las formas posibles. Ya
casi lo tenemos abierto.
—Rada dijo que estaba dirigido a Paige.
Konstantin asiente. —Estaba en una caja cuando llegó. Llevado por un
conductor de reparto. —Él resopla, apenas capaz de creerlo—. Estaba con
un uniforme marrón y todo. Fue legítimo.
—Pero estás preocupado. —Será mejor que lo esté. Esto es jodidamente
sospechoso y le pago a mi primo para que preste atención.
—Absolutamente. La cosa tenía como diez capas de envoltorio. Cuando
llegamos al último, comencé a oler algo.
Me hace un gesto para que entre a la sala de seguridad y sé exactamente a
qué se refiere. El olor es rancio. Y familiar.
No hay nada tan singular como el olor a carne podrida.
—Ábrelo —ordeno.
Konstantin empuja a un guardia fuera del camino y él mismo rompe el
último sello. La caja se abre y el olor que antes era leve se vuelve
repentinamente abrumador. Es una niebla asquerosa y empalagosa en el
aire. Mis pulmones están cubiertos de ella.
—Maldición —escucho a alguien murmurar, justo antes de que dos de mis
guardias salgan corriendo de la estación para vomitar entre los arbustos
afuera.
Me tapo la nariz con el antebrazo y me inclino hacia adelante para ver
exactamente el tipo de cosa que esperaba, tres cabezas cortadas sentadas
sobre un cojín manchado de sangre, como artefactos en un museo de
historia.
Konstantin se tapa la nariz con el cuello de la camisa. Pero incluso con la
mitad de su cara cubierta, puedo ver la enfermiza palidez gris de su piel. —
Esa es toda una declaración.
—Será respondido de la misma manera. —La amenaza es un gruñido,
vibrando a través de cada hueso de mi cuerpo—. Empieza a eliminar a sus
hombres uno por uno. Déjalos en sus propiedades personales, en los
negocios que le quedan, en las casas de sus amantes. Haz que llueva sangre.
No dejes de hacerlo hasta que lo eliminemos.
Salgo de la caseta de seguridad y respiro profundamente el aire fresco. Mis
puños están apretados a mis costados y mi pulso es un tamborileo en mis
sienes.
Konstantin me sigue. —¿Y si todavía no aparece?
—Aparecerá. Nadie puede permanecer escondido para siempre.
—¿Le contaste a Paige sobre la entrega?
—No. —Me giro hacia él para mirarlo con dureza—. Y tampoco se va a
enterar. Dirigirle el paquete a ella fue un intento barato de irritarme. —
Hago una mueca—. Que los hombres entierren las cabezas. Asegúrate de
que podamos confiar en todos ellos para mantener esto en secreto.
—Eso va a ser difícil de lograr. —Konstantin mira a los guardias con
recelo.
—Ella sólo necesita permanecer a oscuras por un corto tiempo. Hasta que
averigüe nuestro próximo movimiento.
—Los Babai…
—Los Babai han estado en silencio durante demasiado tiempo. A pesar de
las historias de fantasmas que te cuenta tu madre antes de dormir, estoy
empezando a cuestionarme haber acudido a ellos en primer lugar. —Sacudo
la cabeza con disgusto—. Voy a ir a ducharme. El olor a sangre siempre
tarda una eternidad en desaparecer. Avísame cuando se deshagan de las
cabezas.
Tomo las escaleras traseras hacia mi oficina. Paige está en la guardería con
mi madre y no quiero correr el riesgo de toparme con ella antes de haberme
quitado el hedor del cuerpo.
Cuando entro a mi oficina, la ventana al lado de mi escritorio está abierta.
La última vez que intenté abrirla, las bisagras estaban tan oxidadas que no
se movían.
Examino la habitación, pero no hay nada más fuera de lugar. No hay
ninguna otra señal de que alguien haya estado aquí.
Luego me vuelvo hacia mi escritorio y veo la nota.
Está en el centro de mi silla, fuera de la vista desde la puerta, pero evidente
una vez que doy la vuelta al escritorio. Escrito en cursiva con tinta negra
espesa. El papel en sí es grueso y de un blanco inmaculado.
Tomará tiempo. Ten paciencia. Los Babai nunca fallan.
—Maldita sea —respiro.
¿Cómo diablos entraron aquí sin ser detectados?
Paso la siguiente hora revisando mi transmisión de seguridad una y otra
vez. Lo único que encuentro es un minuto y once segundos de aire estático
y muerto. Cuando la transmisión vuelve a encenderse, la ventana está
abierta y la nota está donde la encontré.
—Joder —murmuro de nuevo.
Konstantin puede que tenga razón acerca de los cuentos de nuestras madres.
39
 MISHA

Pasan los días sin más paquetes. Regreso del trabajo, perdido en mis
pensamientos, pero cuando paso por las puertas, noto un llamativo
convertible negro ronroneando frente a la mansión.
Konstantin también lo nota. Se inclina hacia delante y silba. —Solo hay tres
coches así en el mundo. Y uno de ellos pertenece a…
—Klim —decimos juntos.
Konstantin sonríe y se deja caer en el asiento del pasajero. —El viejo te está
haciendo una visita a domicilio. Debe ser importante.
Aparco detrás del fanfarroneo de Klim y salgo, luego subo las escaleras de
tres en tres hasta que irrumpo en el vestíbulo.
Noel camina de un lado a otro. Se desploma de alivio cuando me ve. —Está
en la sala de estar formal, señor. Con la señora de la casa.
Paso junto a él y me dirijo directamente a la sala de estar para encontrar a
Klim reclinado en mi silla favorita, una copa de vino en una mano y toda su
atención fijada en mi esposa.
Paige está sentada recatada y formal en el sofá, con las manos cruzadas
sobre el regazo. Si bien el vestido de flores que lleva puede ocultar su
creciente estómago, nada puede ocultar la hinchazón de sus senos.
Puede que Klim esté cerca de los setenta, pero no está ciego. Sus ojos
revolotean hacia su pecho cada pocos segundos. Cuando me ve, levanta su
vino. —Misha, ahí estás.
—Debiste haberme dicho que vendrías. —Me pongo detrás de Paige y
pongo mi mano sobre su hombro.
—Fue un capricho de último momento. Y uno bueno también. Pude pasar
un rato a solas con tu encantadora esposa. Es encantadora, Misha. A tu
padre le habría encantado.
—A mi padre no le habría importado con quién me casara mientras ella
fuera fértil. —Mi voz suena seca como el desierto.
Klim sonríe, todo alegría y encanto ilimitados. Es una gran portada. El
hombre es todo menos alegre.
Paige lee bien la habitación y se levanta. —Les daré a ustedes dos algo de
privacidad. Fue un placer conocerle, Sr. Kulikov.
Camina alrededor del sofá y pone una mano en mi brazo. La atraigo para
darle un rápido beso en la mejilla antes de dejarla ir. Cuando ella se va,
tomo su lugar en el sofá.
—Ella es realmente encantadora, Misha —dice Klim, sonando sorprendido
—. ¿Dónde la encontraste?
—Si te lo dijera, tendría que matarte.
Se ríe sin hacer ruido y toma otro trago de vino. Espero a que mencione la
razón por la que decidió visitarme sin avisar.
Si fuera cualquier otra persona, lo habría mencionado yo mismo. Pero Klim
se ha establecido como algo más que un simple Vor superior y miembro del
consejo a lo largo de las décadas. Una vez lo llamaba tío. Hasta que tuve
edad suficiente para darme cuenta de que se parecía más a un lobo con piel
de oveja.
Él está de mi lado… por ahora. Pero los hombres en mi posición saben que
incluso tus propios perros pueden desgarrarte la garganta en cualquier
momento.
Con los labios fruncidos, Klim coloca su vaso en la mesa auxiliar y se
vuelve hacia mí. —Recuerdo cada fase de tu vida, Misha. Recuerdo cuando
corrías en pañales. Recuerdo cuando eras la sombra de tu hermano. Seguiste
así hasta que murió. Donde fue Maksim, allí fue Misha.
Intento no inmutarme.
—Ahora, mírate. Don por derecho propio, una hermosa esposa de tu brazo
y un niño en camino.
Niños, en realidad. Pero no me molesto en corregirlo.
Lo único que me preocupa es descubrir por qué vino en primer lugar. Klim
ha sido notoriamente solitario en los últimos años. Mirándolo ahora, puedo
ver por qué.
El cáncer le ha envejecido. Parece diez años mayor, al menos. Su piel está
resquebrajada y arrugada, sus ojos sobresaliendo de su cabeza cada vez más
pequeña. Todo su antiguo carisma sigue ahí, pero viene con la sensación de
que las pilas se están acabando. Un juguete que hace la misma canción y
baile de siempre mientras los movimientos se hacen más lentos y la
grabación se degrada.
—Tu padre estaría orgulloso —concluye.
—Mi padre está muerto. El orgullo es la menor de sus preocupaciones
ahora.
Klim no se conmueve ante mi pequeño arrebato. —También estaba
orgulloso de ti.
—Estaba orgulloso de sí mismo y de poco más. Basta de juegos, Klim. ¿Por
qué no me dices por qué estás realmente aquí?
Me da una sonrisa fría. —Directo al negocio. Muy bien. Hay descontento
en las filas. Gran parte del consejo cree que estás manejando mal la
insurrección de Ivanov.
—Ah. ¿Y te enviaron como su portavoz?
Su sonrisa se tensa. —Tú eres el don, pero nosotros somos el poder que está
detrás de ti, Misha. Tenemos derecho a cuestionar tus decisiones cuando
van en contra de la razón.
—No —digo secamente—. Tienen derecho a pedir una aclaración.
Cualquier cosa más que eso equivale a traición. Y sabes tan bien como yo
cómo tratamos a los traidores en la Bratva.
Klim se endereza un poco y sus ojos flotan hacia la copa de vino medio
llena por un momento antes de volver a posarse en mí.
—Muy bien —dice—. Entonces pediré una aclaración. ¿Cuál es tu plan?
—Se está desarrollando mientras hablamos. Tenemos a Petyr bajo control y
por eso ha desaparecido. Está tratando de atacarme desde las sombras, pero
planeo eliminarlo pronto.
Sus labios de papel se presionan con disgusto. —Impreciso.
—Algunos planes dependen del secreto. Incluso de las personas más
cercanas a mí.
Se inclina hacia adelante, un pequeño movimiento que parece requerir
mucha fuerza. —Perdóname si parezco como si te estuviera cuestionando,
pero el consejo siente que tu estrategia es demasiado… cerebral. Estás
intentando ser más astuto que ese hombre en lugar de hacer una
demostración de fuerza.
—Hay muchas maneras de despellejar a un gato, Klim. O, en todo caso,
despellejar a un Ivanov.
Hace una mueca de desagrado. —Tenemos una herramienta en nuestro
mundo, el poder.
—El poder no tiene por qué ser tan tontamente obvio.
—Por supuesto que sí —espeta—. Ese es el puto punto.
Klim está perdiendo la calma, pero yo mantengo la mía. Lo último que
necesito es que regrese al consejo afirmando que soy errático.
—Petyr me conoce, Klim. Aunque deteste admitirlo, él me conoce. Pasó a
la clandestinidad porque anticipaba una demostración de fuerza. Esperaba
que me acercara a él con fuerza. Si aceptara tu sugerencia, estaría jugando
directamente en sus manos.
—¿Importa? Estás en la cima. Puedes golpearlo desde allí. ¡Es una buena
posición para estar!
—Habría sido una buena decisión en la época de mi padre. —Me aseguro
de elegir mis palabras con cuidado—. Pero ese tiempo ya pasó. Es mi
momento ahora.
Klim se pone rígido. Esa es la cosa con los hombres poderosos, sus egos
son tan grandes como sensibles. No le gusta sentirse redundante.
—Bueno, tú eres el don.
Me acerco y le entrego su copa de vino, empujándola suave pero
firmemente en su mano. —Mi prioridad es esta Bratva, Klim. Haré lo que
sea necesario para asegurarme de que esté protegida.
—¿Y qué pasa con esa linda y pequeña esposa tuya? —pregunta—. Es todo
un talento resucitar de entre los muertos. Pero no estoy seguro de que pueda
lograrlo una segunda vez.
—Ella está protegida.
—Ella es un lastre —escupe Klim—. Es bonita, pero deberías saberlo
mejor. Maksim cometió el mismo error, enamorarse de la mujer con la que
se casó. Una esposa existe para hacer más dones, no se exige nada más de
ella.
Tengo que presionar mi mano contra el sofá para evitar que Klim vea el
puño que apreté. Hoy no es el día para eliminar a un viejo aliado,
redundante o no.
Me pongo de pie, indicando que esta pequeña visita ha llegado a su fin. —
Te avisaré cuando haya algo que saber. Siéntate libre de llevarte tu vino.
Suspira y lucha por ponerse de pie. Le ofrezco mi mano, pero él la rechaza.
Cuando se dirige hacia la puerta, tiene el cuello rojo y le falta el aliento.
—Espero que sepas lo que estás haciendo. —Klim me estudia de cerca—.
Sabes, te pareces mucho a él.
—¿Maksim? —supongo.
Él niega con la cabeza. —No. Tu padre.
Me las arreglo para contener mi lengua mientras lo acompaño hacia la
puerta. El silencio es frío pero cordial. Ahora puedo sentir el fantasma de
mi padre entre nosotros, recordándome lo que solía ser la Bratva Orlov.
Sin embargo, no me preocupa lo que alguna vez fue la Bratva.
Solo me preocupa lo que podría ser.
40
 PAIGE

Misha está sentado frente a mí, con sus largas piernas estiradas frente a él al
final de la cama. Mis dedos amasan y trabajan los nudos de sus hombros,
pero han pasado veinte minutos y todavía está tenso.
—Se me van a caer los dedos si sigo así. —Me dejo caer sobre las
almohadas y lo atraigo hacia mi pecho. Está cálido y pesado contra mí
mientras paso mis dedos por su cabello—. Pareces distraído hoy. ¿Está todo
bien?
—Todo está… —Suspira y deja morir la casi mentira de una frase—. Recibí
algo. Pero ya está solucionado.
—¿Qué tipo de, algo?
—Una amenaza de Petyr.
Mi corazón da un vuelco en mi pecho, pero trato de mantener la calma
exterior. Si Misha no está preocupado, yo no quiero preocuparme. —¿Es
por eso que Klim vino de visita ayer? ¿Estaba comprobando la amenaza?
—No.
Me está ocultando algo, lo sé. Simplemente no quiere estresarme.
Me inclino hacia adelante y presiono mis labios contra su cuello. Se arquea
hacia mí, suavizándose en mis brazos. —Klim parece… interesante.
—No quiero hablar de Klim mientras me besas así —gruñe.
Sonrío y lo miro a los ojos. —Entonces pararé. Háblame de él.
Misha suspira. —Klim debería haberse retirado hace años. El hombre no
quiere admitir que ya pasó su mejor momento.
—Parecía tenerte cariño. —Klim habló brevemente sobre Misha cuando era
niño. Parecía casi una figura tipo abuelo.
Luego lo pillé viéndome los pechos y me di cuenta de que tal vez no era tan
sano.
—Confía en mí, no es cariño. Es una sensación perversa de nostalgia. Le
recuerdo una época de su vida en la que todavía era útil.
—¿Siento cierta hostilidad allí? —adivino, pasando mis manos por los
músculos ondulantes de su pecho. Lo siento como una tabla de lavar bajo
mis dedos.
—No me agrada que me digan cómo manejar mi Bratva. O mi vida.
—¿Dijo algo sobre mí? —supongo.
—No, en realidad no.
Pongo los ojos en blanco. —Lo que significa que definitivamente lo hizo.
No importa lo que haya dicho, Misha. No dejes que se meta en tu cabeza.
Misha se aparta de mí y se gira para que estemos uno frente al otro. —Él no
está dentro de mi cabeza. Pero eso no significa que no tenga razón.
—¿Razón sobre qué?
Agarra mis manos y las aprieta entre sus grandes dedos. —Eres vulnerable
en este momento. Petyr sabe que estás viva. También sabe que eres mi talón
de Aquiles. Va a intentar golpearme donde me duele.
—Has tomado todas las precauciones para protegerme, Misha —le recuerdo
—. Estoy a salvo. Esta mansión es una fortaleza.
—Hasta una fortaleza puede ser traspasada —murmura.
Murmura algo más y creo que escucho las palabras, El Lobo, pero estoy
bastante segura de haber escuchado mal. No sé cómo un lobo podría
meterse en este negocio.
—Petyr no se acercará lo suficiente a mí como para hacerme daño. Tengo
toneladas de gente mirándome en un momento dado. Hay guardias y
cámaras, capas adicionales de protección listas para intensificarse tan
pronto como una de ellas falle. Estoy a salvo.
Él encuentra mi mirada y puedo ver una idea formándose allí. Aunque no
parece tener prisa por compartirla conmigo. En cambio, me da un beso
distraído en la frente y se levanta de la cama.
—¿Adónde vas? —pregunto.
—Tengo algunas cosas que resolver. Deberías descansar un poco.
Me pongo de rodillas, resistiendo apenas el impulso de lanzarme tras él y
agarrar su camisa. —Son casi las nueve. ¿De verdad vas a volver a la
oficina?
—No tardaré —me asegura—. Una hora como máximo.
Suspiro, reconociendo la expresión de su rostro. No hay manera de que
pueda convencerlo de que se quede. Así que decido dejar pasar esta batalla.
Mi teléfono suena en algún lugar debajo de las mantas y empiezo a
buscarlo. Probablemente sean Rowan o Cyrille llamando para charlar.
Misha se pone una camiseta y le señalo con el dedo en señal de advertencia.
—Si no vuelves a mis brazos en una hora, bajaré a buscarte.
Se inclina sobre la cama y me besa en los labios. —Hecho.
Continúo buscando mi teléfono, pero no lo encuentro hasta que ya deja de
sonar y Misha ya no está.
La llamada perdida es de un número desconocido. Ha pasado tanto tiempo
desde que recibí una llamada de alguien más allá de la familia inmediata.
Ellos fueron los únicos que supieron que estaba viva durante mucho tiempo.
Supongo que no debería sorprenderme que otras personas se acerquen a mí
ahora que he resucitado.
Es tarde y estoy pensando en ignorar la llamada por completo cuando
empieza a vibrar de nuevo.
—¡Carajo! —murmuro, actuando por instinto y respondiendo la llamada
antes de que pueda acobardarme—. ¿Hola?
—Hola. ¿Esta es Faye… la contadora?
Arrugo la frente. ¿Faye la contadora? ¿Quién diablos…?
Entonces reconozco la voz. Su voz.
—¿Jillian? —pregunto.
—Tú eres esa contadora, ¿verdad? ¿La que trabaja para mi hija?
Escucho a un hombre al fondo gritar— ¡Nuestra hija!
¿Cuándo fue la última vez que escuché la voz de mi padre? Suena mucho
mayor. Su voz es como la de un neumático pinchado golpeando la grava.
Escucho décadas de cigarrillos y bourbon empapados en el tejido de cada
palabra.
—No, esta no es Faye —digo automáticamente.
—¿Ah? Entonces, ¿Cómo supiste mi nombre? —Jillian exige—. ¿Quién
diablos…?
—Faye no existe, Mamá —le digo alzando la voz— Soy yo. Paige.
Una pausa. Una pausa larga y embarazosa. Entonces— ¿…P-Paige?
Más revuelo en la otra línea. La respiración de Papá llega claramente a
través de la línea. —Maldito sea. ¿Es esa mi chica Paige?
Pondría los ojos en blanco si no estuvieran llenos de lágrimas. No sé por
qué estoy tan emocional. No merecen mi tristeza. —Literalmente nunca me
has llamado así en tu vida.
—Ay, por el amor de Dios —interviene mi madre—. ¿Llorando como un
bebé porque no te dieron un apodo? Madura.
Exhalo. No hay suficiente tiempo en el mundo para describir todas las cosas
que no obtuve de ellos. Ni siquiera quiero intentarlo. —Solo quiero saber
por qué me llamaste en primer lugar.
—Bueno… solo queríamos saber cómo estabas —dice Garrett.
—No te hemos visto ni hablado contigo en años —añade Jillian con esa voz
falsa, aguda, engatusadora, de me-debes que me pone los pelos de punta—.
Y luego nos llamas con un nombre falso…
—Te llamé para darte dinero —interrumpo—. Los llamé para asegurarme
de que ambos estaban bien.
—¡Fingiste ser otra persona!
—¡Pensé que sería más fácil! —respondo bruscamente—. Quiero decir,
venga, Mamá. No es que estuvieras feliz de saber de mí otra vez.
—Vaya, cariño —interviene Garrett. Nunca antes me había llamado cariño
—. Eso es una falsedad lo que estás diciendo. Está totalmente falso.
—¡Injusto! —Jillian grita—. Totalmente injusto. Hicimos lo mejor que
pudimos.
—¿Eso fue lo mejor que podían? —me burlo—. Odiaría ver lo peor.
—Era esa niña Cori, ella fue quien te envenenó contra nosotros —dice
Jillian—. Antes de ella, eras una niña tranquila que se ocupaba de sus
propios asuntos.
—Su nombre era Clara —digo entre dientes—. Ella era mi mejor amiga.
Mi familia. ¿Qué clase de madre no sabe el nombre de la amiga más
cercana de su hija?
—No seas tan arrogante —dice Garrett con amargura—. Tú tenías tus
propias cosas y nosotros las nuestras. Fue agradable, en realidad. Eras tan
independiente.
—Tenía que serlo. ¡No es que tuviera padres que pudieran cuidar de mí!
—No es fácil ser padre, ¿sabes? —se queja Jillian, olfateando el teléfono.
Lágrimas de cocodrilo, si es que alguna vez las he escuchado—. Lo sabrás
muy pronto.
—¿Qué quieres decir?
—Sabemos que vas a tener un hijo.
Se me pone la piel de gallina. —¿Quién te lo dijo?
Sin embargo, ella no responde a mi pregunta. —No nos dimos cuenta de lo
bien que le estaba yendo a nuestra pequeña.
—Debes haberte hecho una idea de los cheques que te envío todos los
meses. ¿De eso se trata esta llamada? Quieres más dinero, ¿no?
—No lo digas así, Paige —sisea Garrett—. Te cuidamos todos esos años.
Digo, es el círculo de la vida, ¿no? Nosotros te cuidamos y ahora tú nos
cuidas a nosotros.
Sabía que esto sucedería en el momento en que establecí una cuenta
separada para ellos. Aun así, nada podría haberme preparado para el sabor
ácido en mi boca. La torsión de mi estómago ante su desvergüenza.
O la sensación de culpa y vergüenza cuando me doy cuenta de que igual les
voy a dar lo que están pidiendo.
—¿Cuánto quieres?
—Estamos pensando en actualizar a una caravana mejor. Algo con un poco
de espacio para las piernas, ¿sabes? —Papá se ríe.
Mamá se ha quedado en silencio. Quiero creer que es porque, en primer
lugar, se siente culpable por preguntar, pero sé que es solo porque cree que
Garrett es más capaz de extorsionarme.
La verdad es que ni siquiera tiene que intentarlo. Les pagaría un millón de
dólares para finalizar esta llamada.
—Te transferiré más dinero en unos días.
—Y aquí hace bastante frío durante el invierno. Sin embargo, conseguir un
calentador medio decente es caro…
Debería cortarlos y colgar. Pero nunca he sido tan buena en la crueldad
casual como ellos dos.
—¿Eso es todo? —pregunto.
Espero algo. Un pequeño gesto de afecto, una palabra de gratitud, tal vez
incluso de arrepentimiento. Pero el silencio al otro lado de la línea me
recuerda por qué me fui en primer lugar.
No hay nada para mí en el Parque Corden.
Sin Clara nunca lo hubo.
—Vale entonces. Es lo que pensaba. Adiós.
Cuelgo, tiro mi teléfono sobre la cama y envuelvo mis brazos alrededor de
mi cuerpo. Puede que no sepa qué tipo de madre seré, pero estoy segura de
que sé qué tipo de madre no seré.
Tengo a Jillian y Garrett a quien agradecer por eso.
41
 PAIGE

Después de la llamada, voy a la guardería para distraerme un rato. Estoy

sentada en el suelo, mirando colores de pintura y muestras de papel tapiz,
cuando Nessa irrumpe por la puerta con bolsas colgando de su brazo.
—¡Vengo trayendo regalos para bebés! —Saca un par de mamelucos a
juego y los coloca sobre el borde de la cuna—. Mira estos pequeños trajes
del espacio. ¿No son los más lindos?
—¡Son preciosos! Con suerte, tendrán tiempo para usarlos. Ya tenemos
tanta ropa.
—Los bebés agotan la ropa como locos. Todas las regurgitaciones, babeos y
explosiones de pañales. Créeme, necesitarán todo esto. En el momento en
que ustedes dos me digan cuáles son los sexos, me volveré loca. La única
razón por la que me he controlado tanto es porque es difícil encontrar ropa
de bebé de género neutro.
Observo mientras toma sus nuevas compras y las apila en el armario
abarrotado. Estos dos bebés ni siquiera han nacido todavía y tienen un
guardarropa diez veces mayor que cualquiera que yo haya tenido.
Casi como si pudiera leer mi mente, Nessa hace una mueca. —Debes
pensar que estoy siendo muy excesiva. Hasta malgastadora.
—¡Ay, no! —Me apresuro a tranquilizarla—. Por supuesto que no, Nessa.
Pasa la mano por las etiquetas que cuelgan de toda la ropa nueva. Luego se
deja caer en el asiento de la ventana. —A veces yo pienso lo mismo.
Me uno a Nessa, doblando las piernas debajo de mí. —No creo que seas
malgastadora. En serio. Esto es solo diferente de lo que estoy
acostumbrada. No hay nada malo en eso.
Ella me hace un gesto para que me aleje. —Sé que tengo tendencia a
exagerar. Supongo que es la forma en que me tranquilizo.
Ella mira su regazo y, por un momento, veo cómo debió haber sido cuando
era joven. Aislada y asustada, insegura como todo el mundo cuando tiene
poco más de veinte años, embarcando en un nuevo matrimonio sin tener
idea de lo que le deparará el futuro.
—No tuve un gran matrimonio, como sabes. Supongo que encontré
consuelo en cuidar a mis hijos. Luego, cuando dejaron de necesitarme, me
dediqué a organizaciones benéficas y a hacer compras. Cada vez que me
sentía triste, salía y me compraba un vestido nuevo. Al final, derribé la
pared entre dos dormitorios de invitados y la convertí en mi nuevo armario.
—Ella me da una sonrisa culpable—. Sé que esto no debe parecerte un
problema muy real.
—La infelicidad es infelicidad. Realmente no importa si vives en un castillo
o en un agujero en el suelo.
—Es muy amable de tu parte decirlo. —Ella suspira—. No es la vida que
imaginé para mí, pero no cambiaría nada de eso ahora. Él me dio a mis
hijos.
—Nunca te pregunté cómo conociste al padre de Misha.
—El matrimonio fue acordado entre mi padre y Maksim. —Ella ve mi ceño
fruncido y se apresura a explicarme—. El nombre de mi marido también era
Maksim, le pusimos su nombre a nuestro primogénito. En realidad, fue idea
mía. Estúpida. Pensé que eso haría que él me amara.
No puedo culpar a Nessa por tener el tipo de esperanza que yo he albergado
durante tanto tiempo. Especialmente cuando funcionó para mí. Misha y yo
somos felices juntos ahora. Me parte el corazón que Nessa nunca haya
podido experimentar eso.
La mirada de Nessa es distante, confusa por el recuerdo. —Todo sucedió
tan rápido. Tenía diecinueve años cuando mi padre me dijo que me casaría
con Maksim Orlov. Unos meses más tarde tuve mi primer bebé. Pensé que
esto nos acercaría más, pero mi esposo trasladó a Maksim a su propia
guardería con una niñera interna. Luego me trasladó a un ala separada de la
casa con mi propio personal.
Me muevo incómodamente, recordando la vez que Misha nos sugirió lo
mismo. Ahora se siente como una vida diferente. Un hombre diferente.
—Me tomó un tiempo darme cuenta de que me había sacado para hacer
espacio para su amante. Todavía la recuerdo. Era una rubia esbelta con los
ojos más azules que jamás había visto. Solía descansar junto a la piscina por
la noche y esperar a que él volviera a casa.
—Ay, Dios. Ni siquiera puedo imaginar cómo debió haber sido eso.
—Se sintió como una pesadilla. Pero cuando me di cuenta de que la amante
de mi esposo vivía en la misma casa que yo, ya estaba embarazada de
Misha.
Me estremezco. Su dolor es tan tangible, tan real, incluso todos estos años
después. Lo siento como si fuera mío. —No tienes que compartir todo esto
conmigo si no quieres —le digo suavemente.
—En realidad es agradable decirlo todo en voz alta —confiesa—. Creo que
lo he mantenido demasiado tiempo. Pero si no quieres escuchar todo esto,
no tengo que compartirlo.
Miro a Nessa y veo la vulnerabilidad allí, pero también la confianza. En
este momento, no somos suegra y nuera. Solo somos dos mujeres que
hemos pasado por mucho.
—Siempre estoy aquí si necesitas hablar.
Ella sonríe. —Y siempre estoy aquí si tú necesitas hablar. Sé que a veces
soy irritante para mis hijos.
—No saben la suerte que tienen —digo en voz baja.
—Nadie aprecia tanto a un padre como el niño que nunca ha tenido uno. —
Ella me mira con una sonrisa comprensiva—. Me alegro de tenerte como
hija ahora. Me alegro aún más de que mi hijo haya decidido aceptarte como
esposa.
—Yo también me alegro —admito—. Me sorprende todo esto, como dijiste,
sucedió muy rápido, pero me alegro.
Nessa se ríe con gracia. —Mi hijo fue criado por un padre que le enseñó
que las mujeres no eran más que objetos para usar y desechar. Se exigía que
la esposa tuviera herederos legítimos, administrara la casa y diera
apariencia de respetabilidad. Pero aparte de eso, no servía para nada. Pero
mi esposo no tuvo en cuenta una posibilidad muy crucial. —Se inclina más
cerca con un brillo conspirador en sus ojos—. Maksim supuso que nuestros
hijos serían como él. Pero la verdad es que sus naturalezas más profundas
terminaron pareciéndose más a la mía. Mis hijos son capaces de tener un
gran amor, Paige. Por eso se esfuerzan tanto en luchar contra ello.
Asiento, recordando lo duro que Misha peleó conmigo.
—Pero la cuestión es que, cuando conoces a la persona adecuada… no
puedes detener el amor. No importa que tan duro lo intentes.
42
 MISHA

Encuentro a mi madre y a Paige en la guardería. Madre me lanza una

mirada extraña y desaparece sin decir una palabra. Paige me mira y por un
momento veo algo nadar en sus ojos. Algún dolor fugaz, alguna melancolía
silenciosa. Luego desaparece y ella sonríe.
—¿Todo bien? —pregunta mientras se pone de pie.
Le tiendo la mano. —Vamos. Tenemos planes.

P aige entra a la Suite Swan con los ojos muy abiertos. —Este hotel es
increíble. Pero vivimos literalmente a diez minutos de distancia, Misha. ¿Es
esto realmente necesario?
—Por supuesto que no. Nadie necesita un colchón con calefacción, un
televisor que sale del suelo o un jacuzzi lo suficientemente grande para un
elefante. Pero podemos, así que, ¿por qué no deberíamos hacerlo?
—¿Porque es una pérdida de dinero?
Levanto las cejas. —No me di cuenta de que estábamos cortos de dinero.
Ella pone los ojos en blanco. —Sabes lo que quiero decir.
—No, no lo sé —respondo—. Yo trabajo duro y tú también. Además, eres
tú quien tiene más ganas de salir de casa. Así es como te ayudo a lograrlo.
—La atraigo contra mi pecho y presiono mi nariz contra su cabello—. Si
hará que tu corazón sangrante se sienta mejor, podemos hacer una gran
donación en efectivo a una organización benéfica de tu elección cuando
regresemos a casa.
—Estás bromeando, pero te obligaré a cumplirlo.
—No tengo duda. —Respiro profundamente—. Hueles increíble.
Ella sonríe mientras un rubor calienta sus mejillas.
Le acaricio la barbilla con el pulgar. —Me gusta que aún puedo hacerte
sonrojar.
—Estoy bastante segura de que podrás hacerme sonrojar dentro de veinte
años.
—Supongo que tendremos que esperar y ver. —Beso suavemente el dorso
de sus dedos y, sin más, se embelese en mis brazos.
Poco a poco me he dado cuenta a lo largo de las últimas semanas de que
estos pequeños gestos significan mucho más para ella que los grandes.
Llévala a un caro hotel de cinco estrellas al otro lado de la ciudad y se
mostrará cortésmente ambivalente. Beso su mano y ella se convierte en
masilla en mis brazos.
—¿Estás de humor para algo diferente esta noche? —pregunto.
Ella me lanza una mirada sospechosa. —¿Estamos hablando de cosas
sexuales? Porque no estoy segura de cuán aventurera puedo ser en mi
estado actual. Estos bebés están tocando bongos en mi caja torácica.
Me río. —Eso no era exactamente lo que tenía en mente ahora. Pero ahora
que lo mencionas, ese vestido está haciendo cosas por mí…
Ella me da una palmada en el brazo. —Mantenlo en tus pantalones, Sr.
Orlov. Pero aparte de cualquier cosa depravada que parezcas imaginar,
estoy dispuesta a lo que sea. ¿Pero justo acabamos de llegar aquí?
—Y volveremos más tarde esta noche —le digo mientras tomo su mano y la
llevo fuera de la suite—. Pero ahora mismo tenemos que llegar al almacén
Fox Acres.
—¿Qué hay ahí?
Sonrío crípticamente. —Ya verás.

M i rechazo a darle una sola pista no disuade a Paige de pasar todo el

viaje adivinando qué podríamos hacer esta noche.
—Ay, ya sé —dice por quinta vez—. ¡Has preparado una película al aire
libre para que la veamos! Palomitas de maíz y todo.
—No.
—Maldita sea. —Ella frunce el ceño—. Oficialmente me estoy quedando
sin conjeturas.
—Estás muy lejos. No es tan romántico como te imaginas. —Estaciono
justo afuera del almacén, tomo la bolsa de lona que escondí en el baúl y
camino hacia la puerta del lado del pasajero para abrirla para Paige.
Ella sale del auto y mira a su alrededor confundida. Tomo su mano y
entramos juntos al almacén. Es un espacio cavernoso que se hace aún más
grande por la falta de cualquier cosa en su interior.
Excepto por las dianas colocadas en el otro extremo de la habitación.
Paige ni siquiera las ha notado todavía. —No me trajiste aquí para matarme,
¿verdad? Porque eso definitivamente no sería romántico.
La acerco a mi lado y la beso en la sien. —Hoy no. —Señalo los maniquíes
que están parados en el extremo opuesto de la habitación, con dianas rojas y
blancas pegadas a sus pechos.
—¡Ay, Dios! —ella jadea—. Pensé que eran personas reales por un
segundo. ¿Son… dianas?
—Eso es precisamente lo que son. —Abro la bolsa de lona y saco dos
armas.
—¡Misha! ¿Qué está sucediendo? —grita mientras reviso los cargadores y
limpio los cañones.
—El otro día dijiste algo cuando estábamos hablando. Dijiste que no tenía
que preocuparme por ti porque había mucha gente protegiéndote —le
recuerdo—. Eso tocó una fibra sensible… porque la gente puede fallar. Los
sistemas fallan. Si lo hacen… —Tomo su mano y presiono una de las armas
en su palma—. Quiero que aprendas a protegerte.
Sus ojos se agrandan al comprender. —¿Me vas a enseñar a disparar? —
Ella mira el arma en su mano—. Es pesada.
—Solo tienes que acostumbrarte a sentirlo en tu mano. Una vez que lo
hagas, empezarás a sentirlo como una extensión de ti misma.
Ella arruga la nariz. —No estoy segura de querer eso.
—De cualquier manera, es posible que algún día en el futuro estés
agradecida por este conocimiento.
Sus cálidos ojos verdes encuentran los míos. —Las cosas con Petyr se están
calentando, ¿no? —pregunta en voz baja y sombría—. Por eso has estado
tan preocupado últimamente.
Quiero proteger a Paige de los detalles espantosos. No quiero preocuparla.
Pero parte de protegerla es asegurarse de que esté preparada.
—Sí, lo están. Haré lo que sea necesario para protegerte, Paige. Cruzaré el
fuego del infierno para mantenerte a salvo. Pero si no puedo estar ahí,
quiero que puedas protegerte tú misma.
Ella me mira fijamente durante un largo momento. No tengo idea de qué
diablos está pensando.
Luego se extiende y me aprieta la mano. —Estabas equivocado —dice—.
Esto podría ser lo más romántico que jamás hayas hecho.
43
 PAIGE

La cita empezó divertida. Al estilo de una comedia romántica, con Misha

envolviéndome con sus brazos, envolviéndome en su calidez y su olor
mientras me susurraba instrucciones al oído. Era tan tierno, tan atento.
Cuando mis protectores auditivos se salieron un poco de su lugar, él los
volvió a colocar firmemente en su lugar y me dijo que valía la pena
proteger cada parte de mí.
—Incluso tu oído selectivo —bromeó.
Mis primeros tiros salieron muy desviados, por supuesto, incluso con él allí
para estabilizarme las manos y mostrarme las mirillas. Ofrecí disculpas
silenciosas a las vigas del almacén que siempre quedarán marcadas por mi
puntería de mierda.
Pero luego pasó una hora, y otra, y al final, estaba acertando cuatro o cinco
de cada diez con una confianza razonable.
La primera vez que fui diez por diez, me quité las gafas y los auriculares y
me giré para mirarlo. Quería verlo radiante de orgullo. Estaba tan, tan
segura de que eso es exactamente lo que estaría haciendo. Que me abrazaría
y besaría ese punto suave debajo de mi oreja que funciona como un botón
de EXCITAR A PAIGE.
Pero él no hizo nada de eso.
Me miró con esa distancia fría, gris y glacial que tanto odio y dijo— Bien.
Eso es todo. Solo bien. No, Estoy muy orgulloso de ti, kiska. Nada dulce.
Bien. La palabra nunca se había sentido tan frígida o sin sentido.
Ahora, volvemos a la suite del hotel y puedo sentir la distancia entre
nosotros como si estuviera parada al borde de un enorme y oscuro cañón
lleno de sombras en el fondo. Se está quitando la camisa en el dormitorio
cuando habla por primera vez en veinte minutos.
—Organizaremos una cena la próxima semana.
—¿Una cena? —pregunto, tratando de que haga contacto visual conmigo.
Él se niega.
—Necesitamos abordar tu resurrección y debemos presentarte a la Bratva
desde una posición de poder. También es un buen momento para anunciar tu
embarazo. Estratégicamente, el momento es el adecuado.
Arrugo la frente. —Vale. Cena estratégica. Entendido.
—Esto es importante, Paige —me dice, como si le acabara de decir que no
estoy dispuesta a ser el anfitrión—. No será sólo la familia, incluirá
miembros del consejo, Vors de alto rango y socios de negocios de toda la
vida. Necesitamos establecernos como los que estamos a cargo.
Se sienta en el medio del sofá solo con su camiseta, con los brazos y las
piernas abiertos de una manera fláccida y exhausta. Sus ojos están fijos en
las puertas abiertas del balcón, pero la luz que hay en ellas es sombría.
Nerviosa, me quito el vestido, dejando al descubierto la lencería verde jade
que llevo debajo. Se suponía que sería una sorpresa. La gran revelación de
la noche para poder compensarle en parte por las cosas grandes y pequeñas
que hace solo para hacerme sonreír.
El conjunto venía con un liguero, pero no encajaba sobre mi panza. Pero el
sujetador de encaje y las bragas a juego… lo poco que hay… todavía me
quedan bien.
Pateo mi vestido hacia un lado y espero a que Misha salte. Pero él ni
siquiera parece darse cuenta. Su mirada permanece fija en las puertas
dobles del balcón y en el paisaje urbano que se extiende debajo de nosotros.
—No tenía idea de que estaría compitiendo con la arquitectura —regaño—
Tal vez debería haber usado un horizonte debajo de mi vestido.
Él sonríe ante el chiste, pero es leve. —Eres hermosa, Paige.
Las acciones hablan más que las palabras, pienso. Normalmente, Misha
me muestra exactamente lo hermosa que cree que soy.
¿Qué lo detiene ahora?
Me muevo frente a él y me deslizo suavemente entre sus piernas. Presiono
mis manos contra el respaldo del sofá a cada lado de su cabeza, mostrando
todo mi escote. —¿Quieres contarme qué te pasa?
—No pasa nada.
—Ah, ¿ves? Ahí está el problema. —Me deslizo sobre su regazo,
sentándome a horcajadas sobre sus muslos—. Por lo general, dirías algo
como, Estoy a punto de cogerte hasta que te conviertas a mi religión, eso es
lo que está pasando. Pero ni siquiera estás interesado en mi lencería.
En respuesta, Misha me agarra el trasero y me mece sobre su entrepierna. El
calor se arremolina en mi vientre cuando siento su excitación. —Estás duro.
—Siempre estoy duro contigo —gruñe, aunque suena un poco dolido, de
una manera que no puedo explicar.
Me trago los nervios. —Vale, entonces ¿por qué la vacilación ahora? Desde
que comencé a disparar en el campo de tiro, has estado… distante.
Sus manos acarician suavemente mis caderas y mis muslos, masajeando
lentamente mis preocupaciones. Se queda en silencio durante un largo rato
antes de que finalmente hable. —Fue una experiencia extraña verte con esa
arma. Más extraño de lo que esperaba.
—¿No te gustó? —pregunto—. Fue idea tuya.
Él asiente. —Lo sé. Sé que lo fue. Y durante los primeros diez minutos fue
sexy. Lucías tan poderosa.
—¿Pero? —insisto.
—Pero entonces… la realidad se hizo presente.
Le aparto el cabello oscuro de la frente. —¿Qué realidad es esa?
Por fin, hace contacto visual conmigo. El gris de sus ojos ha desaparecido,
reemplazado por una tristeza que hace que mi corazón se rompa. —Eres un
objetivo, Paige. Y eres un objetivo por mi culpa.
—Así que es una fiesta de lástima. Por eso estás haciendo pucheros.
—No estoy haciendo pucheros.
—Por favor, lo que tienes aquí es un festival de pucheros. —Paso mis dedos
por su rostro—. Tienes suerte de lucir tan bien haciéndolo.
Sus cejas están fruncidas. —Esto es serio, Paige.
Muevo mis caderas contra su erección y puedo ver la lujuria en esos ojos
plateados suyos. —Estoy hablando muy en serio ahora mismo. Te deseo,
Misha.
—No estás preparada. —La terquedad en su mandíbula me dice que no está
hablando de sexo.
—Me acabas de enseñar a disparar un arma, ¿recuerdas? Yo diría que estoy
preparada para cualquier cosa.
Su voz sale de él en un gruñido inesperado. —¡Esa afirmación por sí sola
demuestra lo poco preparada que estás!
Le levanto la camisa y me inclino para besar sus abdominales mientras lo
dejo volver a su asiento. —Puedo cuidar de mí misma, Misha. Y si me
dejaras, me encantaría cuidar de ti también.
Su cuerpo me responde como siempre lo hace, pero todavía está tenso por
encima de los hombros. —No tuviera tantos cojones si fuera tú.
Sonrío ante el doble sentido involuntario. —Créeme, me encantaría tener
cojones ahora mismo.
Él resopla de frustración. —Aún eres un principiante. Se puede ver.
—Entonces enséñame —digo lentamente, realmente envolviendo mis labios
alrededor de cada palabra—. La práctica hace la perfección. Por eso
siempre sigo trabajando en mis habilidades. Práctico y práctico y práctico
…
Mientras hablo, le desabrocho los pantalones y libero su duro miembro. Lo
tomo en mi palma y lo acaricio suavemente. Un gruñido ahogado sale de su
garganta.
—Pero también puedo hacer cosas nuevas —le digo—. Cosas duras. Como
esta cena que vamos a hacer.
Parpadea, sorprendido por el cambio de dirección. Por un segundo, se
perdió en el ritmo de mi toque.
—¿Qué pasa con la cena? —Su voz está sin aliento.
—Voy a ser la mejor anfitriona que jamás haya existido.
—Nunca antes habías hecho algo así —me recuerda.
Hago un círculo con mi mano alrededor de su base, tirando y masajeando
mientras considero mi plan de juego. —Voy a elegir el vestido perfecto,
planificar la comida perfecta, elegir los mejores vinos.
—Se necesita más que eso para impresionar a esta gente.
—Lo sé. —Lo suelto y me siento erguida—. No soy ingenua, Misha, sé lo
que los hombres deben pensar de mí. Una mirada y se darán cuenta de que
no he sido criada para este tipo de vida. Esta cena no se trata solo de poder,
¿verdad? Se trata de demostrar mi valía ante el resto de ellos. Lo mismo que
esos miembros de la junta. Quieren destrozarme y mi trabajo es no
permitirles.
Ahora parece impresionado.
Misha me agarra el trasero y se levanta, llevándome con él. Me lleva a la
mesa larga justo detrás del sofá y me acuesta sobre la encimera de mármol.
Se cierne sobre mí, con los ojos negros de deseo. —Tienes que demostrar tu
valía ante ellos porque no te conocen tan bien como yo. No saben que son
ellos los que deberían tener miedo. —Besa mis costillas y muerde el borde
de encaje de mi sujetador—. Este color verde te sienta bien.
—¿En serio? Porque estoy empezando a dudarlo. Creo que deberías
quitármelo.
No esboza una sonrisa. El deseo en sus ojos se desvanece y me mira con un
escrutinio casi profesional. —Van a destrozar todo lo que hagas. Cada cosa
que dices.
Estoy vibrando con un deseo frustrado. —Puedo manejarlo, Misha. Sola…
Me arranca las bragas y las palabras se me quedan en la garganta. Cuando
desliza sus dedos entre mis muslos, mis pensamientos también se van.
—Perfecta —suspira, metiendo y sacando los dedos dentro de mí—.
Esperarán que seas perfecta.
—Nadie es perfecto. —Estoy temblando por todos lados. No tengo idea de
por qué estamos teniendo esta conversación en este momento.
Estoy intentando con todas mis fuerzas preocuparme por cualquier otra
persona en la faz de la tierra, pero en este momento, solo estamos Misha y
yo. Puedo sentir su erección contra mi muslo. Sus dedos empujándome,
acariciando lugares que ni siquiera sabía que existían.
—Misha, no puedo… —Me trago un gemido y muevo mis caderas,
intentando y sin éxito retorcerme para alejarme de la sensación que se
acumula entre mis piernas—. Necesito…
—Estás entrando en un mundo que no conoces. No puedes resbalar. No
puedes flaquear.
Sé que tiene razón. Pero cuando está así dentro de mí, es fácil olvidar que
soy una extraña. Estar casada con Misha no es suficiente, sus hombres
también tienen que aceptarme.
Su verga acaricia mi entrada y me arqueo fuera de la mesa. —Demonios —
Mis muslos tiemblan mientras trato de acercarlo más—. Por el amor de
Dios, Misha. Si no haces que me venga ahora mismo, voy a morir.
—Bueno, no podemos permitir eso, ¿verdad? —él gruñe.
Luego se empuja dentro de mí.
Estoy llena hasta el tope de él, física, emocional y mentalmente. Misha está
en todas partes. Consume todo. Grito y me aferro a él mientras los inicios
de un orgasmo tiemblan a través de mí.
Quiero a Misha. Todo de él. Todo el tiempo.
Pero también quiero ser la esposa Bratva perfecta. Sin otra razón que para
enorgullecer a mi esposo.
44
 PAIGE

Llevamos horas en esto. Pero, como me recuerda constantemente mi suegra,

no puedo darme el lujo de cometer un error. Necesito ser perfecta.
Nessa aplaude cada vez que acierto un nombre. Pero antes de que los
elogios puedan asimilarse, ya está sosteniendo otra fotografía. —¿Quién es
este hombre?
Estudio la fotografía en color. Ya lo he visto, lo sé. Como la mayoría de sus
otras tarjetas, esta parece una fotografía policial. El cabello canoso del
hombre está revuelto y su piel tiene una palidez fantasmal. Sus caninos se
parecen más a colmillos.
—¿Kol algo? —adivino.
Nessa arquea una ceja. —Intenta otra vez. Él nunca olvidaría ese insulto.
—Carajo —Vuelvo a estudiar la imagen y surge un destello de algún
recuerdo de antes—. ¿Kolzak? ¿Kolzak Gusev?
Nessa sonríe. —¡Correcto!
Me doy una palmadita interna en la espalda justo antes de que Nessa me
presente otra fotografía. Esta vez se trata de una hermosa mujer de cabello
largo y oscuro. Lleva un bikini alarmantemente pequeño en una playa
increíblemente hermosa.
—No había visto este antes, ¿verdad? La recordaría.
—Ahora que conoces a Kolzak, pensé en presentarte a su esposa, Isidora.
Mi boca se abre. —¿Esa es su esposa? Lo habría adivinado hija.
—Hay una diferencia de edad de treinta y tres años entre ellos —me
informa Nessa—. Y Kolzak la observa como un halcón. Cuando él no está
cerca, ella tiene su propio perro guardián personal en la forma de este
hombre.
Nessa revela otra foto de un hombre bajo, calvo y con un cuello muy
musculoso. Su boca está torcida en una mueca cruel.
—El rumor es que Kolzak hizo castrar a Manuel hace años para asegurarse
de que nunca pudiera tocar a ninguna de sus mujeres.
Miro a Nessa en estado de shock. —¿Es eso cierto?
Ella se encoge de hombros. —Realmente no importa lo que sea verdad o
no, Paige. Lo que importa es lo que la gente cree.
—Siento que estás tratando de decirme algo aquí.
Ella sonríe. —Eres una chica dulce… de buen corazón, honesta, dulce.
Todas maravillosas cualidades. Cualidades que aprecio profundamente en la
mujer que eligió mi hijo. Pero no estoy segura de que te granjeen el cariño
de los invitados que recibirás la próxima semana. Necesitas ser…
—Necesito ser una esposa Bratva —repito en tono monótono por centésima
vez desde que comenzó esta sesión de estudio.
Ella asiente. —Exactamente. Misha te respaldará, pero no puede parecer
que esté saliendo en tu defensa todo el tiempo. Te hará parecer débil.
La otra noche me sentí segura con Misha y le aseguré que sería la anfitriona
perfecta. Pero ahora que he vuelto a vestir mi ropa normal y me enfrento a
la realidad de la situación, los nervios empiezan a ganarme.
No esperaba que hubiera tanto que aprender. Se siente como si estuviera a
punto de entrar en un campo minado sin mapa.
—¿Cómo te las arreglaste cuando te casaste con Maksim? —pregunto.
—Prueba y error —dice simplemente—. Mi primera cena fue un desastre.
Escogí la comida equivocada y elegí el vino equivocado. Todo podría haber
estado bien, pero las otras esposas se lanzaron sobre mí con sus juicios y
críticas, y rompí a llorar y salí corriendo de la habitación.
—¡Ay, no!
—Yo ya estaba embarazada en ese momento, así que Maksim me puso
excusas y atribuyó mi arrebato a las hormonas. Pero una vez que los
invitados se fueron, entró pisando fuerte en mi habitación y se enfureció.
Rompió un espejo, arrojó cosas, rasgo el vestido que llevaba. Juro que la
única razón por la que no me golpeó es porque estaba embarazada.
—Ay, Nessa. Lo siento mucho.
—No es nada de qué preocuparse. —Ella me da una palmadita
tranquilizadora—. Misha es un hombre diferente a su padre.
—Lo es —digo rotundamente—. Es exactamente por eso que quiero que
esté orgulloso de mí.
Ella sonríe. —Él estará orgulloso de ti pase lo que pase. Él te ama.
—Sí, pero sus hombres también necesitan amarme. Es importante para
Misha. Eso lo hace importante para mí. Solo… —Me detengo, atrapada por
mi propia vulnerabilidad.
—Dime, cariño.
—No quiero que se arrepienta de haberme elegido —admito en un susurro
—. No quiero que piense nunca que habría estado mejor si hubiera elegido
a otra mujer como esposa. Alguien que sepa más sobre su mundo y cómo
existir aquí.
Nessa niega con la cabeza. —Eso no sucederá. Puedes hacer esto, Paige.
—¿Cómo puedes estar tan segura?
—Porque tienes la lucha dentro de ti —dice—. Lo sé porque lograste
desgastar a mi terco hijo. Él mismo estaba convencido de que iba a ser
soltero de por vida. ¡Y ahora míralo! Se ha convertido en el hombre que
siempre supe que podía ser.
El nudo en mi garganta se hincha. Amenaza con ponerme completamente
histérica. Ni siquiera puedo culpar a mis hormonas, estaría luchando
exactamente contra las mismas emociones incluso si no estuviera
embarazada.
Espero hasta que el nudo se haya ablandado antes de darle una sonrisa
temblorosa. —Nunca supe lo que se siente tener una familia de verdad.
Pero ahora, gracias a ti, lo sé.
—Si alguna vez necesitas consejo, ayuda o cualquier cosa, siempre puedes
acudir a mí, Paige. Ahora soy como tu madre.
Vaya, con eso bastará. Ahora no hay forma de reprimir la emoción. Me paso
el dedo por los ojos. —Me vas a hacer llorar.
Nessa se ríe y pone su mano sobre mi rodilla. —Si necesitas llorar, mi
hombro está aquí.
Vale, con eso bastará.
Las lágrimas ruedan por mis mejillas y ella me abraza mientras lloro.
Lágrimas de felicidad, lágrimas de emoción, lágrimas de arrepentimiento,
lágrimas de resentimiento, todas las lágrimas. Pero por primera vez en mis
veintiocho años, siento que tengo una madre que me apoyará en todo
momento.
45
 PAIGE

Salgo del armario y giro hacia Cyrille. —¿Qué piensas de este?

Me he probado tantos vestidos que están empezando a nublarse. A decir
verdad, ni siquiera estoy totalmente segura de no haberme probado este ya.
Cyrille levanta la vista de su libro y ofrece una leve y cansada sonrisa. —
Bonito.
Me giro hacia el espejo de cuerpo entero y veo a Ilya tirado en la alfombra
detrás de mí. Está trabajando en un modelo de buque de guerra y hace más
de media hora que no da su opinión sobre un vestido. Se rindió después del
segundo vestido, pobre chico.
El vestido es blanco y vaporoso, pero el corpiño es ceñido. Hace que mi
panza parezca enorme. Me siento como un yeti.
—Tengo que lucir perfecta para esta cena, Cyrille. Necesito parecer que
pertenezco a su lado.
Cyrille asiente y entrecierra los ojos, estudiándome. —Vale. Vale… creo
que sé qué vestido necesitas usar para esta cena.
Ella desaparece en el armario y espero mientras se mueve, desliza perchas y
arroja una pila de vestidos desechados a través de la puerta y sobre la
alfombra. Finalmente, reaparece sosteniendo un vestido brillante con un
corsé ajustado y una falda globo esculpida.
—¿Eso es para mí? —aclaro.
—¿Para quién más sería?
—Ay, no lo sé, ¡tal vez alguien que no esté embarazada de gemelos! —
Pongo una mano en su hombro—. Cyrille, te amo, pero no hay manera de
que pueda usar eso.
Ella me sacude la mano y se mueve, sosteniendo el vestido frente a mí en el
espejo. —Mira. Es un corsé corto que termina justo encima de tu estómago.
Y la falda es lo suficientemente grande como para ocultar tu barriga.
¡Puedes lograrlo totalmente! Especialmente porque no has ganado peso en
ningún otro lugar. Por cierto, ¿he mencionado lo molesto que es eso?
¿Cuánto te odio por eso?
Tomo el vestido y le doy una mirada. —No sé…
—Pruébalo y verás —me anima Cyrille—. No puede doler.
No hay ninguna razón para no hacerlo en este momento. Me probé todos los
demás vestidos que tengo, este es mi último recurso.
Vuelvo a meter el vestido en el armario y admiro la tela brillante. El color
cambia del verde jade al dorado y termina en burdeos alrededor del
dobladillo. Me recuerda a una cola de sirena.
Me pongo el vestido, esperando que me haga ver tan grande como me
siento. Pero de alguna manera, la falda voluminosa no me hace lucir
hinchada, me hace lucir poderosa. Es llamativa en todos los buenos
sentidos.
—¿Bien? ¿Cómo te va ahí dentro? —Cyrille pregunta con impaciencia.
—Entra aquí.
Las puertas se abren y Cyrille me mira y aplaude. —¿Qué te dije?
—Es increíble —lo admito—. Tenías razón. —Me giro y le muestro la
cremallera—. Sin embargo, no pude subir esto del todo.
Cyrille se frota las manos y la determinación se refleja en sus ojos. —
Déjamela a mí.
Tira un par de veces, pero la cremallera no pasa de mi espalda baja.
—Vale, así que es un poco pequeño —admite—. Pero no te preocupes, mi
costurera puede soltarlo unos centímetros y listo. Lo llevaré conmigo hoy y
te lo devolveré el día de la cena.
—¿Estás segura? Siempre podría usar otra cosa… —Miro
desesperadamente la masacre multicolor de mi armario.
—¿Qué planeabas ponerte? —ella desafía—. Porque no fue nada de lo que
vi hoy. Todo fue horrible.
—¡Oye! ¡Dijiste que todos eran lindos!
—Solo porque no pensé que tuvieras otras opciones —se ríe. Le golpeo el
brazo y ella me esquiva.
Nos reímos y vuelvo a alcanzarla, esta vez para abrazarla. —Eres la mejor,
¿sabes?
Ella me da palmaditas en la espalda. —Para eso están las hermanas.
Lágrimas de agradecimiento brotan de mis ojos, pero parpadeo para
alejarlas. Me miro en el espejo y admiro la silueta.
—Te ves genial. Y mejor aún, este vestido es perfecto para esconder un
arma.
Arqueo una ceja. —¿Un arma?
—Yo también estaba nerviosa por mi primera cena como esposa Bratva —
confiesa—. Mi solución fue atarme un cuchillo al muslo.
Miro su reflejo con los ojos muy abiertos. —¿Fuiste armada?
—Sé que suena ridículo, pero me ayudó. Todos los hombres portan armas,
¿por qué yo no? —ella explica—. No quería quedarme fuera. Nunca tuve
que usarlo, pero el caso es que sabía que estaba ahí. Eso marcó la
diferencia.
—¿Sabías cómo usarlo? —pregunto.
—Apunta con el extremo puntiagudo al otro tipo y haz el swing. ¿Qué tan
difícil podría ser realmente?
Me doy vuelta. —No puedes estar hablando en serio.
Ella se ríe. —No, no lo estoy. Maksim nunca me habría permitido disparar
ni aprender a usar ningún tipo de arma. Le parecía bien que aprendiera
defensa personal, pero eso era todo.
—Vale, entonces, ¿cómo aprendiste?
—Fui a Konstantin.
—¿A espaldas de Maksim? —grito.
Ella se encoge de hombros. —Konstantin es bueno con el cuchillo.
Definitivamente te ayudaría si se lo pidieras.
Misha probablemente me ayudaría si se lo pidiera. Pero enseñarme a
disparar lo desconcertó. No quiero volver a molestarlo por nada. Así que si
Konstantin está dispuesto…
De repente, la lista de cosas que tengo que hacer antes de la cena parece
increíblemente larga. Me dejo caer en el banco y sacudo la cabeza. —
Comida, música, vestimenta, entrenamiento con armas… La planificación
de fiestas ya no es lo que solía ser.
—Sabes lo que dicen en la Bratva, ¿verdad?
Sacudo la cabeza. —No.
Ella sonríe. —No es una fiesta hasta que alguien empieza a sangrar.
Espero por Dios que solo esté bromeando. Pero tengo demasiado miedo
para preguntar.
46
 PAIGE

Konstantin me mira parpadeando, completamente inexpresivo. Es como si

acabara de hablar un idioma extranjero.
—¿Hola? —pregunto, agitando una mano frente a sus ojos—. Tierra a
Konstantin. ¿Puedes oírme?
Él niega con la cabeza. —Dímelo otra vez. Creo que estaba alucinando.
Pongo los ojos en blanco y lo repito lentamente. —¿Puedes enseñarme a
pelear?
—Guao. Me retracto, no estaba alucinando.
—No seas tan dramático. Solo quiero poder cuidar de mí misma. Un
pajarito me dijo que eres genial con un cuchillo, así que tal vez ese sería un
buen punto de partida.
Su pecho se hincha de orgullo. —Recuérdame agradecer a Cyrille por el
cumplido. —Luego se desinfla—. Pero no, no puedo hacer eso.
—¿Qué? —protesto—. ¡Pero le enseñaste a Cyrille!
—Cyrille no estaba embarazada en ese momento. Y sabía que Maksim no
me colgaría de las pelotas. No estoy tan seguro de Misha…
—Misha me llevó a disparar. Quiere que aprenda estas cosas —argumento
—. Y en cuanto al embarazo, solo… finge que no estoy embarazada.
Él mira mi estómago de manera bastante intencionada. —No estoy seguro
de que mi imaginación sea tan poderosa.
—Hoy llevo tela elástica. Luzco mucho más grande de lo que soy. Y la
autodefensa es necesaria tanto si estoy embarazada como si no. Necesito
poder protegerme.
Konstantin se pasa la mano por la nuca y suspira. —Si Misha te está
enseñando a disparar, entonces eso debería ser suficiente.
—Las lecciones de Misha han sido excelentes, pero no son buenas para él.
Tiene que mirarme como un objetivo vulnerable para poder entrenarme y
luego empieza a preocuparse. No necesita el estrés. Y, francamente, yo
tampoco. Especialmente ahora que se acerca esta cena.
—Ese es realmente un gran punto. Tienes una cena que planear. Quizás
deberías concentrarte en eso.
—¡Lo estoy! Por eso quiero entrenar. Quiero estar armada. Por si acaso.
Konstantin suspira. —¿Qué tan segura estás con hacer lo que me pides?
—Estoy preparada para seguirte todo el día y zumbarte en el oído como un
mosquito hasta que cedas.
Hace una mueca como si tuviera dolor físico. —Nunca sabré cómo mis dos
primos lograron encontrar mujeres tan similares entre sí. Supongo que los
chicos Orlov tienen un tipo de gusto similar.
—Tú también eres un chico Orlov —señalo—. Solo te estoy dando una
muestra de lo que te depara el futuro.
—No soy un Orlov —dice, con un dejo de amargura en su voz. Antes de
que pueda preguntar de qué está hablando, me hace un gesto para que lo
siga—. Si vas a ser una mocosa al respecto, entonces vamos. La primera
lección comienza ahora.
Aplaudo y celebro. —Qué emocionante.
Pone los ojos en blanco, pero sonríe mientras nos dirigimos al gimnasio del
segundo piso.
La habitación es grande, con ventanales de suelo a techo a un lado y espejos
de suelo a techo al otro. La luz natural ayuda a crear un espacio acogedor
incluso cuando las intimidantes máquinas en línea recta a lo largo de la
habitación me advierten que me mantenga muy, muy lejos.
—¿Necesito estirarme o algo así? —pregunto.
Sé estirarme. Me estiro antes de correr. Yo puedo hacer eso. ¿Pero la
máquina de pesas tipo tortura más cercana a mí? No puedo hacer eso. Aún
no.
Konstantin se encoge de hombros. —Seguro. Puedes estirarte si quieres.
Me relajo durante los siguientes diez minutos antes de finalmente unirme a
Konstantin en la colchoneta para nuestra primera lección. Se toma un
momento para mirarme de arriba abajo. Su mirada es crítica y me siento
extrañamente cohibida.
—Vale. —Él avanza y agarra mi brazo derecho. Levanta mi mano en el aire
entre nosotros—. En primer lugar, cuando se trata de una pelea callejera,
debes evitar usar el puño.
—¿En serio?
—Para ti, sí. Tienes un montón de huesos frágiles que pueden romperse
fácilmente, especialmente si no sabes cómo lanzar un golpe adecuado.
—Entonces, ¿qué me queda?
—El resto de tu cuerpo. Codos, rodillas. Todas las cosas puntiagudas. Un
buen codo en el estómago o una rodilla en la ingle serán de gran ayuda para
protegerte.
Doblo mis brazos y piernas ligeramente, sintiendo mis articulaciones
zumbando de ansiedad. —Entendido.
—Vale, entonces voy a ir detrás de ti. Quiero que pienses en la mejor
manera de despistarme.
Konstantin se acerca detrás de mí y me rodea los hombros con los brazos. Y
le doy un codazo en el estómago con todas mis fuerzas.
—¡Ay! —gruñe, tropezando hacia atrás—. Quizás opera a media potencia
por ahora, ¿vale?
Me sonrojo. —Disculpa.
Me despide con la mano y hacemos un par de rondas. Lo agarro
rápidamente. Los movimientos son naturales y, después de un tiempo, se
convierten en instinto. La ansiedad no desaparece del todo, pero sí retrocede
un poco.
—Excelente —dice Konstantin, animándome de vez en cuando—. Estás
aprendiendo rápido. Lo siguiente que debes trabajar son tus piernas. Son
músculos poderosos y una buena patada puede ser mejor que un puñetazo.
Le doy un ejemplo de mi patada circular y retrocede, pareciendo alarmado.
—Dios.
—¿Qué? Eso lo aprendí en una película.
—Tiene sentido. —Él reprime una risa—. Tu forma está completamente
equivocada. Las patadas de película tienen que ver con el estilo, no con la
sustancia. Necesitas aprender a hacerlo correctamente. Cuando lo haces,
creas distancia entre tú y tu atacante.
Konstantin me guía a través de la técnica adecuada y practico hasta sudar.
Luego pasa a lo siguiente.
A pesar de sus protestas anteriores, no parece reconocer que estoy
embarazada en absoluto. No se detiene ni se fija en si estoy cansada. Me
trata como a un igual.
Es… agradable.
Cuando terminamos, estoy empapada de sudor. Incluso Konstantin está un
poco mojado.
—Guao —jadeo, con las manos en las rodillas—. Esa fue una lección
excelente.
Ambos nos dejamos caer sobre la colchoneta, respirando con dificultad.
—Eso es porque soy un gran profesor —dice Konstantin. Me arroja una
botella de agua fría del mini refrigerador en la esquina.
Tomo un largo trago y me paso el antebrazo por la boca. —Aunque todavía
quiero aprender a manejar un cuchillo.
Él niega con la cabeza. —Terca.
—Tengo que serlo para lidiar con tu primo.
Él se ríe. —Punto justo. Por suerte para ti, lo anticipé.
Luego alcanza detrás de él y revela una pequeña y elegante daga. Está
forrada en cuero negro, pero cuando la saco de la funda, brilla
perversamente.
—Es tan hermosa —murmuro—. Tan pequeña también.
—Justo lo que a todo hombre le gusta oír sobre su arma.
Resoplo de risa. Luego algo sutil me llama la atención. —La empuñadura
está grabada.
Él asiente. —Pertenecía a alguien que conocía.
No me dice quién y, de mala gana, decido no preguntar. Si quisiera
decírmelo, lo habría hecho. En cambio, envaino el cuchillo y lo coloco
sobre la colchoneta entre nosotros.
—¿Puedo hacerte una pregunta, Konstantin?
Él asiente y toma un largo trago.
—¿Por qué dijiste antes que no eras un Orlov?
Lo veo detenerse a medio trago, sorprendido por la pregunta. Luego hace
todo lo posible para relajarse y volver a quedar en una posición reclinada.
—Porque no lo soy.
—¿No es tu apellido?
—Lo es, pero es un tecnicismo —explica—. Mi madre era una Orlov. Ella
era la hermana menor de Maksim padre. Ella me dio su apellido en lugar
del de mi padre. No estaban casados y ella fue la primera Orlov que tuvo un
hijo fuera del matrimonio en… bueno, probablemente en la historia.
—Sin embargo, eso ya no es tan inusual. Mucha gente tiene bebés antes de
casarse.
—Lo inusual es que nunca se casaron. Si hay un embarazo en esta familia,
rápidamente sigue un matrimonio —dice—. Mi madre no solo tuvo el
descaro de permanecer soltera, también decidió quedarse conmigo.
—Bueno, ella suena como una ruda. Ya me gusta.
Él sonríe con tristeza. —Sí, supongo que lo era.
—¿Dónde está ahora?
—Que se joda si lo sé —dice—. Eso fue otra cosa que hizo que las madres
Orlov nunca hacen, me dejó.
Me siento fatal por preguntar, pero Konstantin no parece demasiado
molesto. —Lo lamento.
—No lo hagas. Me las arreglé. La tía Nessa siempre ha sido como una
madre para mí. Y puede que mi tío fuera un idiota pero me mantuvo cerca.
Estoy agradecido por eso.
—¿Qué pasa con tu padre? —pregunto antes de que pueda detenerme.
—Nunca lo conocí —admite—. Mi madre nunca le dijo a nadie quién era.
No estoy seguro si estaba avergonzada o si quería protegerlo. De cualquier
manera, nadie sabe siquiera su nombre. Lo que significa que no sé nada
sobre ese hombre.
Me pregunto si Konstantin intentó buscar a su padre y a su madre. Si alguna
vez quisiera ver dónde estaban o intentar volver a conectarse. O si
simplemente le dio la espalda a su pasado y abrió su propio camino hacia el
futuro.
—Conocer a tus padres no es tan bueno como parece —le digo—. La
mayoría de las veces desearía no conocer los míos.
Él sonríe y se da cuenta de lo que estoy tratando de hacer. —No quiero una
relación con mi padre, Paige. No te preocupes por eso. No estoy triste. Solo
quiero saber de dónde vengo.
—¿Entonces realmente no tienes idea a dónde desapareció tu madre?
—Ninguno en absoluto —dice—. Ella era una mujer inteligente. Quería
desaparecer y lo hizo bien. Ni siquiera mi tío pudo localizarla. Créeme, lo
intentó.
Supongo que no fue el único.
—Gracias por compartir todo eso conmigo, Konstantin. Y gracias por
ayudarme. Sé que te obligué a hacerlo.
Él se encoge de hombros. —No es gran cosa. Eres familia.
47
 MISHA

Paige sale del armario y, de repente, ya no respiro.

Ella gira y su vestido brilla a la luz. —¿Bien? —Ella extiende los brazos—.
¿Qué opinas?
Lucho por las palabras. —Te ves como… como… carajo, kiska, te ves
increíble.
Ella se sonroja adorablemente. —Quería causar una buena impresión.
—Harás eso y más. Los hombres estarán babeando y sus mujeres estarán
verdes de envidia.
—Espero que no. —Ella frunce el ceño—. Quiero agradarles.
Extiendo la mano y le levanto la barbilla. —Ese no es el objetivo aquí. No
importa si les gustas —le explico—. Necesitamos que te teman.
—Ah, ¿sí? —dice, con una luz juguetona brillando en sus ojos. Ella coloca
dos manos sobre mi pecho y lentamente me lleva de regreso a la cama. La
dejo hacerlo, sonriendo mientras damos paso a paso hacia atrás hasta que el
colchón me golpea en la parte posterior de las rodillas y me hundo sobre él
—. Bueno, todavía no puedo hablar por ellos, pero diría que tú deberías
temerme.
—¿Es eso así? —Mi sonrisa se contrae como si estuviera electrificada.
—Mucho. —Ella se sienta a horcajadas sobre mí, con una rodilla plantada a
cada lado de mis caderas. Su aroma es tentador así de cerca. El calor entre
sus muslos me hace gemir cuando roza mi verga endurecida—. Deberías
tenerme mucho, mucho miedo.
—Dame una buena razón —bromeo.
Se inclina más cerca, su cabello es una cortina perfumada, su aliento es una
brisa que ilumina cada una de mis terminaciones nerviosas. Sus labios
acarician mi oreja y susurra— ¿Qué tal esto?
Luego, para mi sorpresa, se incorpora de un salto, se levanta el dobladillo
de su vestido y saca un cuchillo reluciente de una funda de cuero atada a la
parte superior de su muslo. Rápida como un relámpago, presiona
suavemente la punta de la hoja contra mi pecho.
—Muerto —pronuncia solemnemente—. Y en su lápida se leerá, Debería
haberle tenido más miedo a su esposa.
Sin embargo, lo único muerto es mi estado de ánimo.
—Paige —gruño con voz severa—. ¿Por qué diablos llevas un cuchillo?
—Es mi amuleto de buena suerte para esta noche. ¿Qué opinas?
—Creo que es innecesario, inseguro y extremadamente, extremadamente…
sexy. —suspiro. Por mucho que odie decirlo, tengo una erección furiosa que
no puedo negar—. Adelante… déjame verlo de nuevo.
Felizmente se levanta la falda para revelar la correa negra que abraza su
muslo. —Maldito Cristo —murmuro—. Vas a ser mi muerte.
Ella inclina mi cara hacia arriba para que la mire. —Quería sentirme como
una mujer ruda esta noche. Y me inspiré.
—¿Por quién?
—Tu madre y Cyrille —dice—. Quiero estar a tu lado y sentir que
pertenezco allí.
—Perteneces allí porque yo digo que sí —digo con fiereza.
—Eso no es suficiente, Misha —responde en un murmullo tranquilo—.
Estos hombres y sus esposas deben respetarme. Tú mismo lo dijiste.
Necesitan saber que no soy solo una tonta gentuza que recogiste de la calle
y limpiaste. Quiero mostrarles que tengo algo que ofrecer. —Su voz baja un
registro—. Este será mi mundo de ahora en adelante. Mis hijos van a ser
parte de esto. Lo que significa que necesito saber cómo funciona.
Una extraña sensación se extiende por mi pecho. Me lleva un momento
identificarla correctamente. Entonces me doy cuenta.
Orgullo.
Esto es lo que se siente cuando realmente se desea que alguien tenga éxito.
Deslizo mis manos por sus piernas, sintiendo mi camino sobre el cuchillo
atado a su pierna. —¿Quién te dio el cuchillo?
—Si te lo digo, no te puedes enojar. Necesitan total inmunidad ante el
castigo.
Frunzo el ceño. —No prometo nada.
—Entonces no te diré.
—Eventualmente lo descubriré.
—Tal vez. Pero no de mí.
Por muy molesto que esté, no puedo negar que la respeto por ello. —Eres
más Bratva de lo que quisiera admitir —suspiro. Ella se ríe y se inclina para
besarme la frente—. Vale. Quienquiera que te haya dado el cuchillo está
fuera de alcance.
Ella me da una sonrisa triunfante. —Konstantin.
—Mudak. Debí haberlo sabido.
Ella ríe. —No te preocupes. Él me enseñó a usarlo.
Arrugo la frente. —Pudiste acudir a mí para eso. Habría hecho tiempo para
ti.
Su sonrisa se vuelve suave. Ella se sienta en mi regazo. —Lo sé. Ese no es
el punto. No quería que te preocuparas. Te estresaste mucho durante nuestra
última lección. Y antes de que lo niegues —añade mientras abro la boca
para hacer exactamente eso—, no te molestes. Estoy aprendiendo a leerte,
así que sé que tengo razón. ¿Eso te asusta?
—Un poco.
Presiona su frente contra la mía. —No te preocupes por eso tampoco. Es
algo bueno.
Asiento, pero no puedo convencerme de que tiene razón. A medida que
nuestra conexión se fortalece, nuestra dependencia crece junto con ella.
Toda mi vida ha girado en torno a cómo ser autosuficiente y tengo cicatrices
que lo demuestran. Se siente como un deseo mortal de desechar tres
décadas de lecciones aprendidas con tanto esfuerzo.
Paige frunce el ceño. —Pareces preocupado aún. Creo que lo estoy
empeorando.
La deslizo suavemente fuera de mi regazo y me pongo de pie. —Tenemos
una gran noche por delante —digo, desviándome—. En menos de media
hora, los invitados empezarán a llegar.
Respira hondo y se arregla el vestido. —No crees que todo esto es
demasiado, ¿verdad?
—Estoy seguro que no. Pareces un sueño.
—Qué poeta. —Me guiña un ojo y se dirige a su tocador.
Observo y contemplo mientras se retoca el lápiz labial y se aplica unas
cuantas gotas de perfume en el cuello y las muñecas. Me doy un momento
de tranquilidad para admirarla.
La mujer es jodidamente hermosa. Y es toda mía.
Por eso no me apetece arrojarla a los lobos esta noche.
No es que no esté preparada. Después de todo, tiene un cuchillo atado al
muslo. Ese muslo…
—Sabes, es de mala educación llevar el arma de otro hombre en tu cuerpo.
—¿Es esa otra regla de la familia Orlov? —Ella pone los ojos en blanco—.
Bueno, qué lástima. Me gusta el cuchillo y lo voy a llevar.
—Hay consecuencias por ese tipo de comportamiento, mujer.
Sus ojos brillan de deseo. —Tal vez estoy de acuerdo con esas
consecuencias.
Sonrío. —Has sido advertida.
48
 PAIGE

Tomo la mano que me ofrece Cyrille y la aprieto como si me estuviera

hundiendo y ella fuera mi salvavidas. —Estoy tan nerviosa.
—Respira —me aconseja.
—Fácil para ti decir. Pareces una estatua del Oscar, toda elegante y dorada.
Yo parezco un dirigible. ¿Quién me convenció de que este vestido era una
buena idea?
Cyrille me da una ligera palmada en la mano. —¡Cierra el pico! Te ves
increíble. Ahora, solo necesitas respaldar esa apariencia con actitud.
Pensé que me veía increíble hace una hora, cuando Misha estaba susurrando
cosas dulces y calientes en mi oído. Pero ahora, he dado la vuelta al espacio
del evento media docena de veces y he detectado fallas en la configuración
de mi mesa en cada pasada. No me queda ninguna confianza.
—¿Hay alguna manera de que puedas hacerte cargo de las tareas de
anfitrión esta noche? —le ruego, solo medio en broma.
—Absolutamente no. Tú puedes con esto.
Su confianza en mí es tranquilizadora y aterradora a partes iguales. Intento
dejar que me fortalezca, pero no puedo evitar pensar que eso solo me da
más distancia por caer.
Me consuela el hecho de que la mansión se ve hermosa. El personal ha
hecho todo lo posible para asegurarse de que esta noche sea un éxito. Todos
saben lo importante que es.
El comedor está lleno de gente. No he conocido oficialmente a ninguno de
ellos, pero los conozco a todos por su nombre. Las tarjetas didácticas de
Nessa fueron una bendición y solo espero recordar todo bajo la inmensa
presión que siento.
—¡Paige!
Me giro hacia la voz y descubro que Klim me ha visto entre la multitud.
Solo lo conocí una vez, cuando visitó la casa, pero sigue siendo una cara
amigable… algo amigable, al menos… así que me siento atraída por él.
—Klim, gracias por venir.
Él me agarra y beso ambas mejillas, tal como me enseñó Cyrille.
Sus ojos se deslizan por mi cuerpo. Aunque no es lascivo. Más bien está
tratando de evaluarme. En realidad, como si supiera lo que tengo atado a la
pierna.
—No me perdería tu gran debut por nada del mundo, querida.
—¿Qué opinas? ¿Impresionaré?
—La noche aún es joven, pero ciertamente te ves bien.
Sonrío y me sonrojo al mismo tiempo. —¿Estás aquí solo?
—Mi amante está en el bar. —Me alegro de que no se esté concentrando en
mí mientras lo dice porque mi reacción habría sido obvia. Klim señala a una
mujer entre la multitud—. Olvida eso… ahí está. Natasha, ven aquí.
La mujer que se acerca sigilosamente al lado de Klim tiene entre treinta y
tantos años o principios de los cuarenta, rusa y rubia. Es hermosa y está
llena de diamantes y sus senos tienen suficiente plástico para mantener a
Lego en el negocio durante siglos.
—Debes ser la mujer del momento —dice—. Soy Natasha.
Le ofrezco mi mano. —Paige Orlov.
—Se ha hablado mucho sobre ti, Paige. Me alegro de tener finalmente la
oportunidad de conocerte yo misma.
—Espero no decepcionar.
—Bueno, no se puede complacer a todo el mundo. —Sus ojos recorren mi
cuerpo y me pregunto si me acaban de insultar. Antes de que pueda llegar a
alguna conclusión, se vuelve hacia Klim—. He cambiado de opinión.
Prefiero vino que champán. Disculpa.
Ella se aleja sin notarme. Es mi primer encuentro con el juicio gélido de
alguien experto en manejarlo. —Vaya, ella parece encantadora.
Klim sonríe. —Me siento partidario de las mujeres con actitudes
insoportables. La regla es que ella puede ser tan perra como quiera con
todos menos conmigo.
—Qué suerte para el resto de nosotros.
El viejo se ríe a carcajadas. —Me gustas, Paige. Y no lo digo a menudo.
Le levanto mi copa mientras retrocedo con un guiño. —Disfruta tu velada,
Klim.
Continúo moviéndome por la habitación, tomando el pulso a la multitud.
Soy claramente, como dijo Natasha, la mujer del momento. Todos están
interesados en mí, ya sea que se acerquen a presentarse o me miren como
halcones desde los extremos de la sala.
Pero las únicas caras que me interesan son las familiares.
Me aseguro de volver a Niki, Cyrille o Nessa aproximadamente cada quince
minutos para tener un poco de confianza antes de volver a lanzarme a la
refriega.
Misha está dando vueltas como yo, pero me mantengo alejada de él. No
quiero que parezca que necesito que él se sienta seguro de mi posición en
esta casa.
Estoy en el bar para recargar mi jugo de uva espumoso cuando aparecen dos
mujeres a cada lado de mí. Se siente como una emboscada, pero trato de
mantener la calma.
La mujer mayor sonríe. —Hola, Paige.
Demonios ¿Cuál era su nombre? ¿Raisa? ¿Roksana? Ella no estaba en mis
tarjetas didácticas, pero la conocí hace media hora con su esposo. Debí
haber prestado más atención.
—No creo que todavía te hayan presentado a Isidora —dice.
Me vuelvo hacia la impresionante rubia del vestido rojo. Esta mujer sí la
reconozco. Ella es la esposa de trofeo, treinta y tres años menor que su
esposo.
—Isidora Gusev. —Sonrío cálidamente—. Encantada de conocerte.
Su expresión es agradable, pero no sonríe. —Qué vestido tan increíble. De
hecho, lo vi en la pasarela de París a principios de este año. ¿O fue Milán?
Para ser honesta, algunos años, todos se mezclan cuando vas de un show a
otro.
—Eso es divertido.
Sus cejas se juntan. —Yo tenía un asiento en primera fila. Fue un honor.
Es dolorosamente transparente que está tratando de hacer alarde de su
estatus. Como un gato tumbado boca arriba, mostrando sus garras, quiere
que vea lo importante que es y lo asustada que yo debería estar.
Asiento y tomo un sorbo de mi bebida. Si no estuviera embarazada, ya me
hubiera bebido dos vasos de algo que me haría olvidar que alguna vez me
importó impresionar a estas personas.
—¿Has ido a algún show recientemente? —ella presiona.
—Nunca, en realidad.
Ella levanta las cejas y mira a la mujer mayor cuyo nombre aún no
recuerdo. —Eso es imperdonable. Tendrás que acompañarme alguna vez.
Puede que no conozca bien este mundo, pero reconozco la malicia femenina
cuando la veo. Esto no es exclusivo de la Bratva. Puedo llevarte a shows
exclusivos. Puedo enseñarte los entresijos.
No tengo ningún deseo de aprender los entresijos de Isidora.
—Tu amabilidad sería en vano conmigo —le digo con una sonrisa—. No
tengo ojo para la moda. La única razón por la que me presento a trabajar en
algo remotamente apropiado es porque Misha hace las compras por mí.
Parpadea como si estuviera hablando otro idioma. —¿Tu esposo te compra
la ropa?
—Tiene una habilidad especial para eso. Yo siempre he tenido más cabeza
para los números y los negocios.
—¿Cabeza para los negocios? —Isidora levanta una fina ceja—. Esa es
nueva.
—Las mujeres en los negocios no son un concepto nuevo.
—Sí, pero ante todo eres una esposa Bratva —dice.
—Ante todo soy mi propia persona —corrijo—. Me gusta el trabajo que
hago.
Isidora me estudia por un momento y luego asiente, comprendiendo algo.
—Estoy segura de que también es una buena manera de vigilar a tu hombre.
Especialmente un hombre como Misha. Suelen deambular si no tienes
cuidado, ¿no?
Le doy una sonrisa fría. —Mi esposo es un hombre guapo, pero yo no
trabajo en Orión para vigilarlo. Resulta que confío en él.
Ambas mujeres se ríen hasta que se dan cuenta de que yo no me río con
ellas.
Les doy a ambas una breve sonrisa. —Confío en Misha, pero también
confío en que soy una mujer más que suficiente para mi hombre. No
necesita a nadie más.
Mientras me alejo de sus expresiones de asombro y me mezclo de nuevo
con la multitud, sé que tal vez aún no me haya ganado su respeto. Al menos
no del todo.
Pero me gané algo más.
Confianza.
49
 MISHA

Estoy apoyado contra la pared entre la sala de estar y la cocina, observando

a mi esposa hablar con un grupo de Vors mayores en el patio, cuando Nikita
se para a mi lado.
—Lo está haciendo bien —observa mi hermana.
Los hombres se ríen de algo que ha dicho Paige. Tampoco es una risa
educada y complaciente. Ella realmente dijo algo gracioso.
—Nunca tuve ninguna duda.
Nikita resopla. —Mentiroso.
Ella no necesita saber lo nervioso que estaba por la llegada de Paige esta
noche. Se lo oculté bastante bien a Paige y eso es todo lo que importa.
—Ella definitivamente se está defendiendo, tanto con los viejos pervertidos
como con las zorras que llevan de esposas.
—No todos los pervertidos son viejos. No todas las zorras son esposas.
Niki aspira intencionadamente. —Por favor… si crees que voy a hablar con
las amantes, te espera otra cosa.
—Tu lealtad es admirable —digo—. Pero si recuerdas correctamente,
Madre hablaba con todos en sus fiestas. Amantes incluidas. A veces, más
que todos.
Niki mira a nuestra madre. Está enfrascada en una intensa conversación con
otra esposa. —Eso es porque ella es mejor mujer que yo.
Me inclino, la voz baja. —Aleksander Golubev mira en esta dirección.
—Entonces ve a hablar con él si quieres. ¿A mí qué me importa?
—Él no me está mirando a mí.
Ella pone los ojos en blanco y hace lo mejor que puede para parecer
desinteresada, pero sus mejillas se enrojecen.
—No es una mala elección, Niki. Es rico, exitoso y habla cuatro idiomas.
Por lo que he oído, no tiene amantes.
—Eso es porque no tiene esposa —espeta—. No se puede tener una amante
sin una esposa. Una vez que esté casado, la amante seguramente lo seguirá.
—He hablado con Aleksander suficientes veces para saber que es un
hombre decente —le digo.
Pone su mirada oscura hacia mí. —¿Estás tratando de deshacerte de mí,
hermano?
—Solo quiero verte feliz, mladshaya sestra.
Eso la toma por sorpresa. Ella aparta la mirada rápidamente, tratando de
contener las lágrimas antes de que caigan. Se aclara la garganta y toma una
copa de champán de la bandeja de uno de los camareros que pasa antes de
tomar la mitad de un solo trago. —Un hombre no puede hacerme feliz,
Misha.
—¿Una mujer entonces?
Me da una sonrisa a medias. —Cuando lo averigüe, te lo haré saber. —
Toma un sorbo de champán y mira alrededor de la habitación—. Cyrille ha
vuelto a desaparecer.
Mi cuñada se ha esfumado esta noche. Por lo general, Nessa es la que se
muestra tímida con este tipo de fiestas mientras Cyrille trabaja con la
multitud, pero parece que los roles se han invertido en esta.
—A ella le gustaban este tipo de cosas.
—Sí, cuando era la anfitriona —me recuerda—. Ya no es la señora de la
casa. Hay unas cuantas personas aquí a las que probablemente les ha
gustado recordárselo. Especialmente esa perra.
Miro hacia la mujer rubia platino a la que mi hermana está haciendo un
gesto. —¿Yustina Smirnova? Solía ser la pequeña sombra de Cyrille.
—Sí, porque Yustina Smirnova es una maldita escaladora impenitente. Y en
ese momento, Cyrille era la mujer en el poder. Ella…
Niki se calla cuando notamos que Yustina arrincona a Paige junto a la
fuente de champán. Sin decir una palabra, nos acercamos para poder
escuchar su conversación.
—…una noche maravillosa, Paige —dice Yustina, moviendo su cabello
sobre su hombro—. Te has superado a ti misma.
—Eso es fácil de hacer considerando que esta es mi primera fiesta. El listón
no podría estar más bajo.
Yustina ríe a carcajadas. —Claro. Eres tan natural que todo se siente sin
esfuerzo.
Por agradables que sean sus palabras, hay un toque de malicia en su voz.
Supongo que ver a mi hermosa y joven esposa enfrentarse a la manada
Bratva y tener éxito mata a Yustina por dentro. Los celos son un cáncer y
Yustina está tan enferma como parece.
—Sin embargo, me sorprendió ver a Cyrille aquí.
La educada sonrisa de Paige se agudiza. —¿Qué quieres decir?
—Ella es parte del viejo orden, ¿no es así, cariño? —explica Yustina—. No
hay lugar para la historia cuando se intenta construir el futuro.
Ni siquiera me doy cuenta de que he empezado a dar un paso adelante hasta
que la mano de Niki me agarra del brazo. —No. Dale la oportunidad de
manejar esto sola.
Paige inclina la cabeza hacia un lado, con los ojos entrecerrados. —El
futuro que tengo en mente incluye a Cyrille e Ilya.
Yustina frunce el labio inferior sorprendida. —Pero Ilya es el hijo del
difunto don, ¿no es así…?
—Ilya y Cyrille son familia —sisea mi esposa—. Siempre tendrán un lugar
en esta casa.
Yustina parece darse cuenta de que ha cometido un error. Ella sonríe y
retrocede unos centímetros. —Solo estaba tratando de ofrecerte mi consejo,
Paige. He estado en este mundo mucho más tiempo que tú. Debes
asegurarte de que Cyrille comprenda que ahora tú estás a cargo. Su hijo no
heredará la Bratva, él tuyo sí.
—Cuando quiera tu consejo, te lo pediré —advierte Paige—. Hasta
entonces, te agradeceré que te ciñas a lo que sabes. A juzgar por tu
apariencia, eso parece ser cirugía plástica fallida y baja autoestima.
Niki jadea y se tapa la boca con una mano para reprimir una risita
asombrada. —¡Vaya! ¿De verdad acaba de decir eso? ¡Eso fue jodidamente
brutal!
Observo cómo Paige mira fijamente a la mujer durante otros segundos antes
de que Yustina se dé vuelta y se aleje, con las mejillas ardiendo de
vergüenza.
—Sí —murmuro mientras el orgullo me atraviesa—. Sí, lo hizo.
50
 PAIGE

Puede que haya cometido un terrible error.

Yustina Smirnova es la esposa de un Vor mayor. Recuerdo su foto de las
tarjetas didácticas de Nessa.
—Ten cuidado con esta —advirtió Nessa.
Luego la conocí y no tuve ningún cuidado. Acabo de hacerme un enemigo.
Aunque no me arrepiento. Solo lamento que tuviera que pasar, que Yustina
no me diera otra opción. Porque nadie va a decir una mala palabra sobre
Cyrille ni sobre nadie de mi familia. Jamás.
Me alejo de Yustina y me dirijo directamente al salón al otro lado del
pasillo. Cierro la puerta y respiro profundamente, estremeciéndome. Ha
sido una velada difícil y no está cerca de terminar.
Volviéndome hacia la mesa estilo consola al lado de la puerta, agarro los
bordes con dedos temblorosos y miro mi reflejo en el espejo que cuelga
arriba.
Intento verme como todos lo hacen. ¿Parezco como la joven tonta Barbie
que no tiene ni idea de lo que está haciendo? ¿O parezco alguien fuerte y a
cargo? ¿Alguien que sabe lo que piensa y se niega a disculparse por ello?
Me sentí segura al asistir a esta cena, pero estas mujeres que beben mis
bebidas y comen mis aperitivos viven y respiran esta vida. Ellas conocen las
reglas. Saben cómo presentar la fachada correcta y manipular a las personas
a su antojo.
Ahora que he pasado una noche entre ellas, no estoy segura de poder estar a
la altura.
La puerta se abre y me alejo del espejo. Pero el golpe en mi pecho se calma
cuando veo entrar a Misha. Cierra la puerta y me mira con expresión
ilegible.
—¿La cagué? —pregunto sin rodeos—. Sé que ella es importante. O su
esposo es importante, lo que la hace importante, supongo.
—Su esposo ha servido bajo cuatro dones diferentes —me dice—. Mi
abuelo, mi padre, mi hermano y ahora yo.
Mis palmas están empezando a sudar. —Sé que fui grosera, pero ella estaba
siendo una perra sobre Cyrille.
—Lo escuché.
Llegué a esta noche con ganas de enorgullecer a Misha. Eso sigue siendo
cierto, pero no lo haré a expensas de otras personas que me importan.
Cuadro mis hombros. —No voy a pedirle disculpas. Entiendo que ella y su
esposo son importantes, pero insultó a mi cuñada. No toleraré eso. No
importa lo que tengas que decir al respecto.
Ahora está a menos de un pie de distancia de mí. —¿Nada de lo que diga
hará que te disculpes con ella?
Aprieto los dientes y clavo los talones. —No. Ella merecía ser desafiada. Lo
único que me retractaría es el comentario sobre la cirugía plástica. Ella era
lo suficientemente perra como para que no tuviera que incluir su apariencia
en la ecuación.
Me mira furioso por un momento… y luego se echa a reír.
Lo miro en estado de shock. —Estás… te estás riendo.
—Porque eres graciosa, moya zhena. Y Yustina se lo merecía. Incluso la
broma que hiciste sobre la cirugía que se ha hecho.
La tensión sale de mí y es reemplazada por alivio. —Pensé que estarías
furioso.
Él niega con la cabeza. —Estoy orgulloso, Paige. Te defendiste. Parecías
una verdadera esposa Bratva. Me tomó todo lo que tenía en mí no pararme
y aplaudir.
Sonrío tímidamente. —Probablemente no esté muy contenta conmigo.
—No, probablemente no. Pero eres mi esposa y ella tiene que tragarse su
orgullo o correr el riesgo de estar en desacuerdo contigo. Ninguna mujer
inteligente correría ese riesgo.
—No voy a incluirla en la lista negra ni nada de eso —digo—. Solo quiero
que sepa que no puede andar hablando de Cyrille de esa manera.
Sus ojos se suavizan cuando se acerca y toma mi mano. —Eres demasiado
buena para este mundo, mi amor.
Mi corazón da un pequeño salto. —Quiero encajar. Es demasiado pronto
para hacerme enemigos.
—Tener enemigos es lo que te convierte en Bratva. —Lleva mi mano a sus
labios y besa cada dedo—. Por cierto, te ves muy sexy con este vestido.
—Mortal también. No olvides que esta noche estoy armada y soy peligrosa.
—¿Cómo podría olvidarlo? —Pasa sus dedos por mi muslo. Luego me
agarra por la cintura y me acerca a su cuerpo—. Aunque deberías llevar mi
cuchillo. No el de otro hombre.
—Entonces debiste haberme ofrecido tu cuchillo —respondo.
—¿Vas a desafiarme con la lengua ahora a mí también?
—Te dejaré los desafíos de lenguas a ti —ronroneo sugerentemente—. Son
uno de tus muchos talentos.
—Estás buscando problemas.
Muevo las pestañas. —Tal vez lo que quiero es problemas.
El calor entre nosotros es un infierno. Está quemando todas mis
preocupaciones y ansiedad. Cada fragmento de mis inhibiciones.
Cuando Misha me hace girar para que pueda mirar mi propio reflejo en el
espejo, ni siquiera me sobresalto. Planto mis manos en la pared
obedientemente, lista y dispuesta.
Levanta mi vestido, dejando al descubierto el tanga negro que llevo puesto.
—Demonios—dice, siseando entre los dientes apretados.
Rompe la fina cuerda con un fuerte tirón antes de besar su camino entre mis
piernas. Cuando su lengua se desliza por mis pliegues, apenas puedo
recordar que tenemos una habitación llena de invitados importantes al otro
lado del pasillo. Cualquiera podría entrar en cualquier momento, pero no
tengo fuerzas para hacer que Misha se detenga.
Su lengua trabaja dentro de mí mientras su mano rodea mi cadera para
rodear mi clítoris. Pierdo toda apariencia de timidez, sacando el trasero para
dejar que me coma por detrás.
—Misha —jadeo.
Me agarro a los lados de la mesa y trato de evitar que mis gritos se
escuchen por encima de la música y la charla desde la otra habitación.
Estoy goteando de deseo cuando Misha se levanta para pararse detrás de mí.
Sus ojos se encuentran con los míos en el espejo y no aparto la mirada
mientras él alinea su erección con mi vagina. Sus ojos son salvajes. Solo
hay pura lujuria y posesión.
De un solo empujón, Misha se introduce dentro de mí.
—¡Misha! —Agarro la mesa con más fuerza para mantenerme erguida
mientras él se desliza y me penetra de nuevo.
Cada vez que lo hace, su nombre sale de mis labios. Estoy segura de que
alguien puede oírnos, pero no puedo evitarlo. Me entrego a él.
—Di mi nombre, bebé —gruñe. Sus embestidas se vuelven más feroces,
más exigentes.
Hasta que no pueda contenerme.
—Me voy a correr, Misha —grito—. Me estoy corriendo.
Sus dedos engatusan mi clítoris, extrayendo el orgasmo de mi cuerpo hasta
que estoy flácida. Misha me rodea con sus brazos para mantenerme erguida
y pulsa dentro de mí. Lo siento temblar de liberación y me inclino hacia él,
deleitándome con su sensación en todas partes.
—Algún día me vas a romper —le susurro.
Sonríe ante nuestro reflejo. —Nada puede quebrarte, Paige Orlov.
Giro la cabeza hacia un lado y atrapo su mejilla con mis labios. Lo único
que quiero hacer ahora es subir juntos a nuestra habitación y pasar la noche
bajo las sábanas.
—Tenemos que regresar. —Suena tan arrepentido como yo.
—El deber llama —digo—. Pero primero, pásame un pañuelito desechable.
Él sonríe y aparta la caja de pañuelitos. —No, creo que prefiero que
camines con mi semilla dentro de ti.
—¡Goteará! —exclamo.
—Déjalo —insiste—. Me olerán en ti.
—¡Misha!
Se niega a entregarme los pañuelitos. En cambio, me ayuda a colocar mi
vestido en su lugar. —Listo. Estás perfecta.
Me muevo incómodamente. —¿Realmente vas a hacerme salir así?
Me guiña un ojo. —Ese es tu castigo por llevar el arma de otro hombre.
No logro ocultar mi sonrisa mientras sacudo la cabeza hacia él. —Eres
malvado.
—¿No te alegra que esté de tu lado?
—¿Lo estás? —pregunto, nuestras manos encontrándose instintivamente.
—Siempre —susurra—. Siempre.
51
 MISHA

Todos los ojos están puestos en mi esposa y en mí mientras caminamos

entre la multitud de la mano.
Esperaba estar detrás de Paige en todo momento, recordándoles a todos que
ella es mía y merece respeto. Pero Paige les exigió ese respeto ella misma.
No soy el protector que protege a un cervatillo indefenso, soy el músculo de
respaldo solo si ella decide que lo necesita. Hasta el momento esta noche,
Paige ciertamente ha demostrado que no es así. Ella puede defenderse entre
esta gente.
Le temen como deberían.
Tomo una copa de champán del bar, me giro y levanto la copa. En el
momento en que lo hago, la habitación queda en silencio.
—Les agradezco a todos por estar aquí esta noche —digo, dirigiéndome a
mis invitados—. Están aquí porque son miembros valiosos de la Bratva
Orlov. Porque son familia. Por eso es para mí un gran placer anunciar que
esta familia está creciendo.
Paige aprieta mi mano.
Le sonrío y luego a los invitados reunidos. —Mi bella esposa y yo estamos
encantados de anunciar que Paige está embarazada.
Hay un momento de silencio atónito, luego una explosión de aplausos y
vítores que surgen de la multitud.
—A finales de este año, recibiremos no a uno, sino a dos hijos.
Un grito ahogado. Siguen más aplausos, más fuertes y bulliciosos.
—Brindemos —digo—. Por el futuro de la Bratva Orlov.
Brindamos como uno solo y el ambiente en la sala se ilumina. Esta es una
gran noticia. Una noticia que tiene el poder de sacar a Petyr de su escondite.
Como si leyera mi mente, Paige me susurra— Petyr se enterará de esto.
Sonrío. —Cuento con ello.
Klim es el primero en acercarse. Se acerca a nosotros con una leve sonrisa
en su rostro, aunque cualquier calidez en ella está reservada únicamente
para Paige. —¿Quién sabía que escondías dos bebés debajo de ese vestido?
—Soy muy ingeniosa.
—Estoy empezando a darme cuenta de eso —dice antes de volverse hacia
mí para estrecharme la mano—. Esta es una gran noticia, Misha. —Se
inclina, la voz baja—. Esto aplastará a ese pequeño cabrón.
Paige me da unas palmaditas en el pecho y se aleja de mí. —Si ustedes dos
me disculpan, haré algunas rondas.
—Debo decir que la subestimé —comenta Klim, mirándola avanzar por la
habitación. Todos felicitan a Paige y ella luce radiante—. Se ha adaptado
rápidamente al rol. Veo cuánto cariño le tiene tu familia. Qué tesoro debe
ser ese.
—Las cosas están encajando. Ahora lo único que tenemos que hacer es
terminar con Petyr.
—¿Tienes un plan?
—Siempre.
Klim asiente. —Entonces confiaré en eso. Aconsejaré a los hombres que
hagan lo mismo. Disfruta tu velada, pakhan.
Mientras Klim se aleja, veo a Konstantin junto a la puerta. Inclina la cabeza
y me hace un gesto para que avance.
Cruzo la habitación para encontrarme con él. —¿Qué pasa?
—Los Babai —sisea—. Están aquí.
—¿Aquí? —repito—. O sea, ¿en mi propiedad?
—Sí. No tengo ni idea de cómo entraron —gruñe.
Nunca le conté sobre su primer traspaso, cuando entraron en mi oficina sin
ser vistos para dejar una nota en mi escritorio. No quería contribuir al
enfermizo presentimiento que él lleva conmigo en lo que respecta a los
Babai.
—Hablaré con ellos.
Él niega con la cabeza. —Déjame ir contigo esta vez.
—No. Simplemente regresa a la fiesta y haz de anfitrión hasta que yo
regrese.
Konstantin parece escéptico, pero obedece, aunque no sin algunas
maldiciones murmuradas en voz baja.
Salgo y busco en el camino de entrada un coche o una silueta. Al principio
no hay nada. Luego, cuando me giro, una gran sombra se separa del grupo
de oscuridad en la esquina occidental de la fachada.
Es El Lobo. Lleva un abrigo largo y una expresión astuta. Detrás de él, veo
dos siluetas más. Todos dan un paso adelante al unísono, inquietantes en su
inhumanidad.
—No los esperaba a ustedes tres esta noche —digo—. De hecho, no los
esperaba en absoluto.
El Lobo simplemente parpadea y me sonríe. Sus ojos son extraños de una
manera que no puedo explicar. Planos como los de un pez, pero enormes e
inteligentes.
—Vinimos a presentar nuestros respetos al pakhan —entona El Lobo.
—Eso será suficiente por esta noche. ¿Pero cuál es su excusa para la última
vez que entraron a mi propiedad?
—Eso fue para darte un poco de tranquilidad. Este trabajo ha resultado más
complicado de lo que esperábamos —dice El Oso detrás del hombro de El
Lobo—. Necesitaremos más tiempo.
Levanto las cejas. —Me dijeron que los Babai nunca necesitaban cosas tan
insignificantes.
El Lobo sonríe. —No deberías creer todo lo que dicen las leyendas. Incluso
si tus hombres lo hacen.
No se me escapa la sutil referencia a los temores de Konstantin. Sé que su
único propósito es sacudirme, pero saber eso no impide que funcione.
Dicho esto, dudo que sea el único que esté disgustado en este momento. El
imperceptible ceño que tiñe la comisura de la boca de El Lobo dice que los
Babai no están contentos con cómo han ido las cosas.
Ya somos cuatro.
—Quiero resultados —digo al fin—. Sin importar el costo.
—Te daremos lo que prometimos. Nuestro trato será respetado. No tienes
nada que temer.
Quiero creer en ellos. En las leyendas, en las historias que tanto aprecia
Konstantin. Pero como me acaban de informar los propios Babai, son solo
humanos.
Y los humanos cometemos errores.
52
 PAIGE

Durante mi gira de felicitaciones, Nikita se desliza a mi lado. —Parece que

te vendría bien un poco de apoyo —susurra, deslizando su brazo alrededor
del mío.
La abrazo con fuerza. —Gracias.
Agradezco aún más su presencia cuando Isidora Gusev regresa con
nosotros. Su ceja se arquea de una manera que sugiere que no se deja
impresionar tan fácilmente.
—Ella debe estar encantada contigo —comenta cuando está dentro del
alcance—. ¿Dos herederos de una vez? Es el sueño de todo hombre. Si son
niños, estarás hecha para toda la vida. Su heredero y un repuesto.
Miro a Niki justo a tiempo para ver sus ojos en blanco. Reprimiendo una
sonrisa, me vuelvo hacia Isidora. —No le estoy dando herederos, le estoy
dando hijos.
—¿Cuál es la diferencia?
—La diferencia es que a mí me interesa crear una familia, no un legado.
Ella se burla. —Es posible que entonces hayas entrado al matrimonio
equivocado.
Nikita inhala para responder, pero me apresuro antes de que pueda. —Si
hay algo que sé sobre los Orlov es que la familia es lo primero.
—La Bratva y la familia están indisolublemente unidas. Tus hijos heredarán
la corona de su padre. A menos… —Mira a Nikita—. ¿A menos, por
supuesto, que estén planeando permitir que el hijo de Maksim y Cyrille
reemplace a Misha?
La mandíbula de Nikita se contrae. No tengo idea si esa pregunta la ofende
o no. Tampoco tengo idea si yo debería estarlo.
—No lo he pensado —admito.
Su sonrisa se amplía. —No sonaba como si Misha estuviera dispuesto a
dejar de lado a sus propios hijos en favor del de su hermano. Pero tal vez
puedas convencerlo, si eso es lo que quieres.
Nikita da un paso adelante. —¿Son tan aburridas las cosas en tu casa que
has decidido crear drama en la nuestra, Isidora?
Isidora parece solo ligeramente avergonzada. —Solo tengo curiosidad.
—No te corresponde sentir curiosidad por asuntos que no te conciernen —
dice mi cuñada con fiereza.
Isidora le da una palmadita en el hombro a Niki, en un gesto obviamente
condescendiente. —Nikita, creo que es hora de encontrarte un hombre. Eres
tan sensible. Necesitas a alguien a quien cuidar, que te dé perspectiva.
—Cuando quiera un hombre, lo encontraré yo misma —espeta Nikita—.
Hasta entonces, estoy feliz de estar soltera y tener el control de mi propia
vida. Odiaría tener que pasar todos los días con mi perro guardián personal
siguiendo cada uno de mis movimientos.
Efectivamente, Manuel, el guardaespaldas castrado que me describió Nessa,
está al acecho a unos metros de distancia. Ante la mención de su carcelero,
el rostro de Isidora se desmorona. Y en ese momento, vislumbro lo infeliz
que luce. Lo miserable y cruel. Lo harta que está de destrozarse a sí misma
que tiene que hacer lo mismo con otras personas solo para salir adelante.
Isidora vuelve su ceño fruncido de Nikita hacia mí. Si las miradas mataran,
ambas estaríamos muertas. —Disculpen, señoritas. Todavía no he saludado
a Morgen Antonov.
Con eso, ella se aleja pisando fuerte, echando su cabello rubio sobre su
hombro.
Silbo suavemente. —Me siento agotada después de ver eso.
—Eso es lo que se conoce como una paliza —proclama Niki—. Espero que
estuvieras tomando notas.
—Te tenía demasiado miedo para tomar notas.
Ella sonríe. —Fue un privilegio para mí ponerla en su lugar. Isidora es una
perra condescendiente que se cree mejor que los demás.
—Eso es una máscara —digo, agarrando mi colgante instintivamente—.
Ella está miserable y sola. Intenta ocultarlo detrás de su ropa bonita y sus
joyas caras. En otro mundo, ustedes dos podrían haber sido amigas.
—Claro, si ella no fuera una perra tan colosal.
—¿Te tocó una fibra sensible, Niki? —pregunto suavemente.
La expresión cerrada de Nikita me dice que mi suposición definitivamente
es acertada. —No, claro que no. ¿Por qué debería importarme estar casada?
No tengo ningún interés en quedar atrapada de esa manera. Sin ofender.
—No hay problema.
Nikita suspira. —Olvidé cuánto odio estas fiestas. ¿Dónde está Misha? Se
supone que él debe estar hablando con esta gente para que yo no tenga que
hacerlo.
Me he estado preguntando lo mismo. La habitación se siente mucho más
sola sin él. El hecho de que tenga su obra secándose en el interior de mis
piernas también lo mantiene en primer plano en mi mente.
—Creo que lo vi irse con Konstantin hace un rato.
Pero cuando examino la habitación y veo a Konstantin con algunos
miembros del consejo Vors junto al piano de cola, no veo ninguna señal de
Misha. En lugar de interrumpir la conversación de Konstantin, decido
escabullirme y encontrar a mi esposo.
—Volveré en un momento, Niki. Iré a una búsqueda de tesoro.
Ella me saluda con la mano, habiendo visto una abertura en la fila en el bar.
Pruebo primero en nuestro dormitorio y luego en su oficina. Cuando
descubro que ambos están vacíos, asomo la cabeza afuera. Quizás él
necesitaba un poco de aire fresco tanto como yo.
Tan pronto como bajo del porche, escucho voces silenciosas. Me toma un
segundo encontrar a Misha en la oscuridad.
Está de pie, dándome la espalda, frente a otros tres hombres, todos vestidos
de negro. Puedo notar inmediatamente que no son nuestros invitados.
Tienen el aura reptante de hombres que en realidad no pertenecen en ningún
lado. Excepto la prisión, tal vez. O una caja cerrada con llave en el fondo
del océano.
—¿Misha?
El más alto del espeluznante trío se vuelve hacia mí. —Tú debes ser Paige.
—Su voz es resbaladiza como algas.
Se me eriza la piel al verlo y escucharlo, pero no quiero parecer débil ahora.
Echo mis hombros hacia atrás. —Lo soy. ¿Y tú eres?
Él sonríe sin emoción. —Un amigo de la familia.
Misha se vuelve hacia mí con ojos fríos. —Ya termino aquí. Espérame
adentro.
No debería haber venido aquí. La expresión de Misha hace sonar todas las
alarmas que tengo.
—Por supuesto. Te veré pronto.
Vuelvo a entrar a la casa, pero no me atrevo a unirme a la fiesta. No cuando
sé que mi esposo está ahí con tres hombres que me inquietan tan
visceralmente.
Todavía estoy paseando por el vestíbulo cuando Misha vuelve a entrar. —
Ay, gracias a Dios —respiro.
Su rostro está torcido en un profundo ceño. —¿Qué diablos estabas
haciendo? No deberías haber salido allí.
—Estuviste fuera por un tiempo y quería saber por qué. ¿Quiénes eran esos
hombres?
—Colegas —dice.
Para el ojo inexperto, la respuesta fue rápida y segura. Para mi ojo, son
patrañas.
Me cruzo de brazos. —Sé cuándo me estás mintiendo, Misha.
—No, no lo sabes.
—Sí, lo sé. Compartimos una cama, compartimos nuestras vidas. Te
conozco mejor de lo que piensas.
Me está estudiando y sé exactamente lo que está pensando, que derribar
todos esos muros significa más que una relación feliz y sexo increíble.
La llamada viene del interior de la casa, Misha Orlov.
—¿Vas a seguir mintiéndome o vas a confesar?
Él me pasa por un lado. —Voy a volver a la fiesta que estamos organizando.
—No, no lo harás —le encaro, bloqueando su camino hacia la sala de estar
—. Quiero saber quiénes son.
—Algunas cosas no debes saberlas. Algunas cosas las debo manejar yo
solo.
—Pensé que toda esta noche era para demostrarles a todos que somos
socios. Que trabajamos juntos. ¡No soy solo tu esposa de trofeo!
Ha pasado un tiempo desde que peleamos. Ingenuamente pensé que
habíamos dejado atrás esta parte de nuestra relación. Debí haberlo sabido
mejor, con Misha y conmigo, no estoy segura de que jamás terminemos de
pelear.
Él pone los ojos en blanco. —Estás siendo ridícula.
—¡No lo estoy! Soy tu colega más que esos idiotas. Merezco que me traten
con ese tipo de respeto.
Hace una mueca. Enfrentarme a Yustina fue sexy, él lo dijo, pero tengo la
sensación de que no encuentra tan atractiva esta versión de mi fuego.
—Por el amor de Dios, Paige, no tenemos tiempo para esto ahora. Estamos
tratando de convencer a una sala llena de gente de que somos una base
sólida sobre la cual descansar la Bratva.
—¿Cómo podemos construir un futuro para la Bratva si te niegas a
construir un futuro conmigo? —exijo.
Estoy agradecida por las risas, las conversaciones y la música que surgen de
la fiesta. Es un buen amortiguador de sonido para nuestra pelea.
Me agarra del brazo y me retuerce contra su cuerpo. —Te hice mi esposa.
Te elegí. Te amo. Mi semen se está secando en tus muslos ahora mismo,
carajo. ¿Y crees que no estoy preparado para construir un futuro contigo?
Lo admito, sus palabras y su intensidad me excitan. Tengo que esforzarme
muchísimo para bloquear mi núcleo palpitante y concentrarme en mi punto.
—Construir un futuro juntos depende de algo más que acostarnos juntos y
pelear entre nosotros, Misha —le digo—. Tienes que abrirte a mí. Tienes
que compartir cosas conmigo y ser vulnerable.
Me mira fijamente, su expresión no cambia. Prácticamente puedo ver mis
palabras rebotando en los muros que ha erigido alrededor de su corazón.
—Esos hombres son peligrosos, ¿no? —presiono, esperando que, si me
topo con alguna versión de la verdad, él se dé cuenta de que no tiene que
ocultarme nada—. Si es así, Misha, si los empleas porque crees que es la
mejor manera de mantenerme a salvo, de mantener a nuestra familia a
salvo, entonces no lo hagas. No los necesitamos, solo te necesitamos a ti.
Pero hay hielo en sus ojos plateados y nada de lo que digo los descongela.
Finalmente, me suelta el brazo y pasa a mi lado. —Tenemos una fiesta que
atender.
Me deja ahí parada en el vestíbulo, sola.
53
 MISHA

—¿Qué pasó esta noche?

Levanto una mano cuando el último invitado baja por el camino de entrada
y desaparece por las puertas. —Ahora no, Madre.
—Tú y Maksim siempre han sido muy parecidos —comenta—. Pero hay
momentos en los que me recuerdas mucho a tu padre.
—Entonces ya deberías saber que tu decepción no va a cambiarme. Eso
nunca lo cambió.
Es cruel decirlo, pero ni siquiera parece enojada. Solo luce cansada. —
¿Cuándo vas a entender que estoy de tu lado, hijo? Todo lo que quiero, todo
lo que siempre he querido, es tu felicidad. Lo que pasa es que sé que no
importa lo importante que sea la Bratva para ti, nunca te traerá la verdadera
felicidad.
Agarro mi placa de identificación y se la pongo en la cara. —Sabes lo que
esto dice mejor que nadie. Vse dlya sem’i. Todo para la familia.
—Sí —dice, estoica como siempre—. Sé por qué tu padre lo usó y sé por
qué tu hermano lo usó. Fue por razones muy diferentes a la que la mantiene
alrededor de tu cuello.
Paige está parada en el césped con Nikita. Acompañó a todos hasta sus
coches y le agradeció a cada uno por venir. Sin embargo, no tenía nada que
ver con ser una buena anfitriona, simplemente no quería estar cerca de mí.
—Tienes que dejar de castigarte por la muerte de Maksim, Misha. No fue tu
culpa.
—No estabas allí —le digo con dureza—. No sabes si fue mi culpa o no.
—No lo estuve. Pero Konstantin sí estuvo allí. Nos contó a todos lo que
pasó. Nadie te culpa.
—Cyrille…
—¿De verdad crees que Cyrille te culparía por la muerte de Maksim? —ella
se burla—. Solo porque fuiste tonto por una fracción de segundo no
significa que pudiste haber anticipado lo que estaba a punto de suceder.
Eras joven y confiado. Pensaste que eras invencible. Cometiste un error de
juicio y tu hermano quedó expuesto por un momento. Petyr disparó.
—Madre…
—Es lo que pasó —continúa sobre mi gruñido—. Es hora de aceptarlo. Para
que puedas seguir adelante. Para que todos podamos seguir adelante.
Ella espera que diga algo, pero no lo hago. No estoy seguro de si es
decepción en su rostro o fatiga, pero sea cual sea el caso, deja escapar un
suspiro y me da una palmadita en el brazo. —Si me disculpas, estoy
cansada. Asegúrate de que Paige esté cómoda. Ella merece tu
agradecimiento por esta noche. Te enorgulleció y defendió tu nombre y
honor.
Paige hizo muchas cosas bien esta noche.
Pero lo único que hizo mal es lo único en lo que puedo pensar.
Odiaba la forma en que la miraban los Babai. La forma en que El Lobo la
miraba… Como si quisiera devorar a Paige entera.
Espero junto a la puerta mientras Paige sube las escaleras hacia mí. Hace un
buen trabajo evitando mis ojos. Puedo notar por la forma en que sus
hombros se tensan que no ha terminado de pelear esta noche.
Pero yo sí.
Entro antes de que ella me alcance y giro a la izquierda en las escaleras.
Espero que Paige esté lo suficientemente enojada como para subir las
escaleras sin abordar el tema, pero no tengo tanta suerte.
—¿Adónde vas? —ella me llama.
—Tengo algo de trabajo que terminar en la oficina.
—Patrañas —contesta ella—. Solo quieres evitar hablar conmigo.
—Si tan solo fuera así de fácil —digo antes de que pueda detenerme.
No está en mi naturaleza dar marcha atrás en una pelea. Y cuanto más
insiste en esto, más quiero estar a la altura del desafío.
—No dejaré que me alejes —insiste—. Merezco saber qué está pasando con
Petyr tanto como el resto de tus Vors.
—¿Qué te hace pensar que les he contado algo?
—Porque son hombres —sisea furiosamente. Sus ojos brillan de ira. Su
cabello se está soltando del moño trenzado en la parte posterior de su
cabeza.
—Como si algo en este mundo fuera tan simple.
Ella no retrocede. —Vi cómo esa gente trató a Cyrille esta noche. Una vez
la respetaron, pero ahora que no está casada con el hombre adecuado, no
vale nada para ellos. No voy a vivir de esa manera. Especialmente no con
mi propio esposo. O soy digna de tu confianza y respeto o no lo soy. Es
realmente así de simple.
Suspiro y me pellizco el puente de la nariz. —No necesitas saber quiénes
son esos hombres, Paige. No importa.
—¿Quizás debería preguntarle a Konstantin? —ella sugiere—. Él me dio su
arma. Quizás también me dé una respuesta.
—No te atrevas.
—¡Ah, me voy a atrever! —Ella se inclina hacia adelante, con los ojos
entrecerrados y la mandíbula apretada—. Me atreveré cada vez que pueda.
Porque aparentemente, esa es la única forma en que me escucharás. —Sus
dedos tiemblan por el calor de su emoción.
—Te estás alterando —le digo, con la voz tranquila que sé que la irrita aún
más—. Ve a dormir un poco.
—No quiero dormir.
—Ese podría ser el caso, pero de todos modos necesitas dormir. Para los
bebés.
—Claro, porque cuando se trata de dar un paso atrás, esa es mi
responsabilidad, no la tuya.
—Tú eres quien los lleva —señalo—. Si quieres enojarte con algo, enójate
con la biología por eso.
—¡Estás siendo un idiota machista!
—Y tú estás metiendo las narices donde no corresponde, como una pequeña
molestia testaruda.
Ella jadea y sus ojos se abren de par en par por la sorpresa. Por un
momento, el movimiento de su mano parece casi decidido. Como si no
quisiera nada más que usar el cuchillo de mi primo conmigo.
—Vete a la cama —le digo antes de que esto se intensifique más.
Luego me doy la vuelta y me retiro a mi oficina.
Por una noche, eso me mantendrá a salvo. La puerta se cerrará, los muros se
interpondrán entre nosotros. ¿Pero quién diablos sabe lo que traerá la
mañana?
Si tan solo fuera tan fácil mantener la distancia.
54
 PAIGE

Todavía estoy parada al pie de la escalera donde Misha me dejó cuando

Noel dobla la esquina. —Sra. Paige. —Él baja la cabeza en una sutil
reverencia—. Estaba a punto de cerrar por la noche. ¿Hay algo más que
necesite?
Me giro hacia él, tratando de tragarme el torbellino de recuerdos que me
asaltan mientras estoy allí. Tratando de ahuyentar viejos demonios que no
se dan por vencidos.
Pero estoy perdiendo la pelea… y por mucho.
—Es tarde, Noel. Ya deberías haber terminado de trabajar.
—No termino hasta que la casa esté dormida.
Me mira con ojos observadores, buscando cualquier cosa que pueda
necesitar. Pero lo que necesito, él no me lo puede dar. Así que por ahora
solo necesito estar sola.
—Gracias por todo lo que haces, Noel. Realmente lo aprecio. Sé que no te
lo dicen con suficiente frecuencia.
Se sonroja de placer. Tengo la sensación de que no recibe muchas
palmaditas en la espalda. —Es un placer para mí, señora. Siempre feliz de
poder servirle. ¿Puedo ayudarle a subir a la cama?
—No. —Me vuelvo hacia la oficina de Misha—. Aún no. Adelante, cierra,
Noel. Buenas noches.
A medida que avanzo, mis pensamientos son el redoble de una palabra, una
y otra vez. Testaruda. Testaruda. Testaruda.
Esa palabra… la detesto. Tengo una historia larga y complicada con ella.
Me quedo en las escaleras, recordando cómo me sentí la primera vez que
Clara me lo arrojó.
—Eres una jodida testaruda —grito ella—. No, no me lastimé a propósito.
Resbalé y caí. Por eso tengo la cicatriz.
—¿En qué te cortaste? —presioné.
—¿No me crees?
—Yo no dije eso. Te pregunté en qué te cortaste.
Clara se rio cruelmente. —Te estás poniendo toda roja y con manchas.
¿Cuál es el problema, Paige? No es gran cosa. No es más que una pequeña
cicatriz.
Hace tantos años, dejé que ella me callara así. Ahora, desearía haber
seguido preguntando. Seguir molestando.
Porque una pequeña cicatriz se convirtió en más, y más, y más.
Hasta que se hizo un corte del que nunca más volvería.
Mi corazón late con fuerza, pero ignoro mis nervios y entro a su oficina
justo a tiempo para ver a Misha sacar el sofá cama. Sin camisa. Fuerzo mi
mirada de sus abdominales a sus ojos.
—Te espera otra cosa si crees que esconderte aquí va a resolver algo.
Suspira sin mirarme. —No me estoy escondiendo, Paige. Ha sido una larga
noche.
—Entonces deberías ir a nuestro verdadero dormitorio e irte a dormir.
—Estoy evitando una pelea.
—¿Puedes enfrentarte a esos hombres sombríos en el patio, pero tienes
demasiado miedo de enfrentarte a tu esposa cuando está enojada?
—No quería estropear la victoria de tu primera cena. Lo hiciste increíble
esta noche. Mereces sentirte bien por eso.
Asiento enojadamente. —Estoy de acuerdo. Merezco sentirme bien por eso.
Excepto que lo único que siento es dolor y enojo porque mi esposo me
llamó una molestia testaruda y se fue.
Él levanta las cejas. —Qué es lo que tú…
—Mira, Misha —digo, repasando el discurso a medio formar que redacté en
mi cabeza mientras pisaba fuerte hacia aquí—, no es testarudo cuando te
preocupas por la persona. No es testarudo cuando amas a la persona. Clara
usó esa palabra para callarme y me niego a que tú hagas lo mismo.
—Paige…
—Cada vez que intentaba traspasar sus muros, cada vez que temía que ella
fuera a hacer algo peligroso o inseguro, la interrogaba. Todo lo que tenía
que hacer era decirme esa palabra y me callaba de inmediato. Me haría a un
lado y la dejaría cometer errores que podría haber evitado porque no quería
que me percibieran de cierta manera. Y ahora, bueno… A la mierda —
continúo—. El día que murió, en el fondo supe que algo andaba mal. Le
pedí que no fuera a ver a Moses. Le dije que pensaba que él era un
problema. Ella se dio la vuelta y dijo, Deja de ser testaruda y déjame en
paz. Eso es lo que me dijo y lo dejé funcionar. Luego ella salió de mi vida y
nunca regresó. Así que no voy a dejar que me lastimes para hacerme
retroceder. Soy tu esposa, Misha. Me diste un anillo y dijiste que nunca
podría quitármelo. Así que no lo haré. Pero ¿adivina qué? Si yo no puedo
quitármelo… tú tampoco puedes.
Él sostiene mi mirada por un largo momento.
Luego rodea el sofá cama y me agarra de las caderas.
—Ese fue todo un discurso.
Arrugo la frente. —No me distraigas.
—¿Cómo te estoy distrayendo? —él pide—. Solo estoy aquí, hablando
contigo.
—Deja de mirarme con esos ojos.
—Son los únicos ojos que tengo.
—Bueno, deberían ser ilegales —regaño—. No es justo. Vine aquí para
gritarte.
—Y has logrado lo que te propusiste. Muy efectivamente, debo decir. Me
equivoqué. Tenías razón.
Mi ira se desvanece en los charcos plateados de sus ojos. Intento
recordarme a mí misma que él no ha admitido nada precisamente. Ni
siquiera se ha disculpado. Solo porque esté tranquilo, acalorado, sin camisa
y tocándome no significa que todo esté resuelto.
—Lamento haberte llamado testaruda.
Vale, ahora tenemos una disculpa.
—Gracias. Pero también necesito una explicación.
Él niega con la cabeza. —Nadie excepto Konstantin sabe quiénes son esos
hombres.
Vuelvo a levantar el dedo anular. —A menos que quieras tomar este anillo y
ponérselo a Konstantin, te sugiero que me informes.
Una comisura de su boca se mueve hacia arriba. —Tendría que cambiarle el
tamaño. Konstantin tiene dedos de salchicha.
Sacudo la cabeza y suspiro. —Lo estás haciendo de nuevo.
—¿Haciendo qué?
—Encantándome. Intentando hacerme olvidar la razón por la que irrumpí
aquí en primer lugar.
Él se encoge de hombros. —Eres una mujer inteligente. No estoy seguro de
poder hacerte olvidar nada. —Se sienta en el borde del sofá cama y me
coloca, todavía de pie, entre sus piernas.
—Misha…
Sus manos se deslizan debajo de mi vestido hasta que encuentran el
cuchillo atado a mi muslo. —¿Estabas planeando usar esto esta noche?
—Pensé en usarlo contigo antes cuando estabas siendo un idiota.
Él sonríe con esa sonrisa sexy y retorcida. —Es una pena que no lo hayas
hecho. Me hubiera gustado haber visto eso.
—Soy mejor de lo que crees. No me subestimes.
Sacude la cabeza con firmeza. —Nunca cometería ese error. —Quita el
cuchillo y desabrocha la correa de cuero de mi muslo—. El cuero te sienta
bien.
—Sé lo que estás tratando de hacer. —Lo anuncio como si revelar la verdad
pudiera detener el pecado entre mis piernas.
—¿Qué estoy tratando de hacer? —Desliza mis bragas mojadas de mis
piernas y las deja caer al suelo.
—¿Quiénes eran esos hombres, Misha? —Desliza dos dedos dentro de mí y
mi vagina se los traga. Pierdo el hilo de mis pensamientos por un momento
—. Mierda
—Tenías razón acerca de ellos —dice, pulsando sus dedos más
profundamente—. Son peligrosos.
Coloco mis manos sobre sus hombros para mantener el equilibrio. —E
entonces por qué… ¿Por qué estaban aquí?
—Los contraté para arrinconar a Petyr. Pero ha demostrado ser mucho más
esquivo de lo que esperaba.
Se me corta el aliento. Todas las preguntas que podría haber tenido con la
cabeza despejada se me escapan por completo. —Ay, Dios —gimo mientras
él me tenta cada vez más con sus dedos.
—¿Quieres seguir hablando? —él pregunta—. ¿O quieres que te haga
venirte en segundos?
—¿Tiene que ser uno o el otro?
Pero él no me hace elegir.
Él simplemente elige por mí.
Con un movimiento rápido, quedo boca arriba, con el ancho cuerpo de
Misha entre mis piernas. Sus labios encuentran mi cuello y sus dedos siguen
explorando mi vagina. Intento recordar la razón por la que vine aquí en
primer lugar.
Cuando su lengua se arremolina sobre mi clítoris, me rindo por completo.
Las preguntas pueden esperar hasta mañana.
55
 MISHA

La hago venirse primero. No puedo evitarlo… cada gemido que cruza sus
labios me hace querer sacar cien, mil, un millón más.
Aún está temblando por la liberación cuando le quito el vestido. Paige
siempre está hermosa, pero la forma en que crece y se suaviza durante el
embarazo me vuelve loco. La suave hinchazón de su estómago me recuerda
cuán íntimamente estamos unidos ahora.
Hace unos meses, eso podría haberme aterrorizado.
Ahora quiero disfrutarlo.
Me arrastro sobre ella, manteniendo mi peso en mis brazos, y conduzco
hacia su humedad. Me agarra los omóplatos y arrastra las manos por mis
bíceps, pero me contengo. La cojo lentamente, metiéndola en una maraña
de lujuria y deseo.
Le chupo los pezones y le beso el cuello. Lamo hasta llegar a su ombligo.
La toco hasta que se queda sin aliento, hasta que gime mi nombre en medio
de una serie de palabras ininteligibles.
El placer se aprieta como un puño en mi estómago, pero lo contengo.
Espero hasta que ella esté lista.
—Misha —grita, apretando sus caderas contra las mías—. Me voy a correr.
Su cuerpo se aprieta alrededor del mío, salgo, me subo encima de ella y me
libero.
Mi semen se derrama sobre sus pechos. Pinto su hermoso pecho, luego
masajeo mi firma en su piel mientras ella gime y gimotea hasta regresar al
silencio.
—Demonios—gruño.
Está acostada boca abajo en la cama, con los ojos cerrados y el pecho
agitado. La vista por sí sola me tiene medio listo para la segunda ronda.
Pero me alejo de ella y me limpio.
Paige se sienta y toma un pañuelo desechable. —¿Qué? —pregunta cuando
se da cuenta de que la miro—. ¿No tengo permitido limpiarme tu semen en
absoluto?
Sonrío. —Lo permitiré esta vez.
Sonríe y se seca el pecho y las piernas. Luego se acurruca en la sábana
superior.
—¿Qué estás haciendo?
La sostiene apretada debajo de su barbilla. —Me estoy cubriendo.
—Puedo subir la calefacción si tienes frío.
—No, no tengo frío. Yo solo… me siento un poco vulnerable en este
momento.
—¿Por qué?
Ella me lanza una mirada escéptica. —No es ningún secreto que mi cuerpo
está cambiando. Me estoy haciendo más grande.
La agarro del brazo y la atraigo hacia mí. —De la manera más sexy posible.
Ella todavía está tratando de cubrirse con la sábana. Gruño y pateo las
mantas.
—¡Misha! —protesta, tratando de agarrar la sábana.
—Lo digo en serio, moya zhena. Eres perfecta. Tu cuerpo nunca se ha visto
más sexy. ¿Por qué crees que no puedo quitarte mis manos de encima?
Su frente se arruga. —Entonces… ¿todavía me encuentras atractiva?
—¿Acabas de perderte la última media hora? —pregunto, señalando
nuestros cuerpos desnudos y la cama destrozada—. Incluso cuando estoy
enojado contigo, me excitas tanto que no puedo alejarme.
—Es verdad —dice como si se le acabara de ocurrir—. Estaba enojada
contigo cuando entré aquí.
Suspiro. Las palabras de mi madre de antes todavía resuenan en mi cabeza.
—No estoy acostumbrado a tener pareja, Paige. No es natural para mí
compartir ciertas cosas contigo. Tampoco quiero estresarte.
—¿Sabes lo que me estresó? Salir allí y verte rodeado por tres monstruos de
aspecto aterrador.
—Lo sé, simplemente no te quería cerca de ellos. Son hombres malos, los
Babai. Hombres peligrosos.
—¿Los Babai? —repite, probando la palabra desconocida en su lengua.
Asiento con la cabeza. —Son una especie de mercenarios. Armas a sueldo,
las más poderosas que puedas conseguir y peligrosas en las manos
equivocadas, pero siguen un código. Hay reglas que deben cumplir.
—¿Es por eso que fuiste con ellos? ¿Por su código?
—Me gusta la gente que cumple su palabra.
Ella lo considera por un momento. —Lo que escucho es que contrataste
asesinos. Asesinos que saben dónde vivimos y pueden entrar a la propiedad
sin ser invitados. ¿Es esa la esencia?
Gimo. —Debería haberme encontrado un idiota con quien casarme. Habría
sido mucho más fácil tratar con ella.
—Es cierto —coincide Paige—. Pero no habrías sido tan feliz.
Eso me golpea en algún lugar entre la cabeza y el pecho. ¿Feliz? ¿Es eso lo
que soy ahora? Si pudiera olvidar el pequeño problema de Petyr Ivanov y
los Babai, entonces tal vez podría considerarme feliz.
Pero no puedo.
—¿Cierto? —Paige pasa sus dedos por mi mejilla.
—Cierto —concuerdo—. Cierto.
Ella vuelve a sonreír. —¿Deberíamos preocuparnos por estos tipos? ¿Los
Babai?
Beso su sien. —Te mantendré a salvo, Paige. Confía en mí.
—Confío en ti —dice—. Simplemente no confío en nadie más.
—Ahora estás empezando a entenderlo.
56
 PAIGE

Despierto a Misha a la mañana siguiente con su verga en mi boca.

Sus caderas se mueven antes de que sus ojos se abran, con embestidas
superficiales que buscan el placer inesperado. Pero luego está
completamente despierto, con su mano en la parte posterior de mi cabeza
mientras me coge la boca.
—N-no… —gime, apretando mi cabello en su mano—. No te detengas.
Y no lo hago.
No hasta que se derrame en mi boca y haya tragado cada gota.
Luego, me acuesto en el sofá cama con la cabeza de Misha en mi regazo.
Paso mis dedos por su cabello sin un solo pensamiento en mi mente.
Solo me distraigo cuando Misha levanta la mano y toca mi colgante que
cuelga. —Una vez me dijiste que tú y Clara creían que este era su amuleto
de protección. —Hace una pausa y luego pregunta— ¿Por qué te lo dio?
Parece que ella necesitaba protección más que tú.
—Sabes, he pasado muchas noches haciendo exactamente la misma
pregunta. Pero Clara siempre se preocupó más por mí que por ella misma.
Estaba triste, pero lo ocultó para mi beneficio. —Suspiro—. A veces pienso
que tal vez ella me dio el colgante porque sabía que no haría ninguna
diferencia para ella. Se había descartado a sí misma desde el principio.
Simplemente no me di cuenta.
—Tal vez ella tampoco se dio cuenta —ofrece suavemente.
—Ojalá pudiera haberla ayudado como ella me ayudó a mí.
Digo las palabras como una oración. Dondequiera que esté, espero que
pueda oírme.
—Le diste tu amistad. Eso cuenta para algo.
Sacudo la cabeza. —Esa es la cuestión, se siente tan lamentable en
comparación con lo que ella me dio. Ella era un sustituto de todas las demás
personas en mi vida. Hermanos, padres, otros amigos. Ella lo era todo para
mí.
Él mira mi pecho. Solo entonces me doy cuenta de que me aferro a mi
colgante con todas mis fuerzas.
—Nadie puede ni debe serlo todo para ti, Paige. Es demasiada presión para
una sola persona.
Asiento entre lágrimas. —¿Crees que es por eso…?
—No —dice, deteniéndome antes de que le dé vida a ese pensamiento
aterrador—. Ella hizo lo que hizo por sus propios motivos. Hizo lo que hizo
por algo dentro de ella. No tuvo nada que ver con nadie más.
Respiro profundamente y, mientras lo hago, me resigno a la dura verdad de
que no puedo enojarme porque Misha me oculta cosas si le estoy haciendo
exactamente lo mismo a él.
—Hay algo que tengo que decirte —confieso. Se pone tenso y me apresuro
a explicarle—. No es como un DEFCON-1 ni nada por el estilo. Pero quiero
que lo sepas. —Respiro profundamente y me obligo a pronunciar las
palabras—. Mi, eh… mis padres me llamaron la semana pasada. Llamaron
para pedir más dinero.
—¿Más dinero? —pregunta, sin pasar por alto ese punto como esperaba que
lo hiciera—. ¿Es por eso que se ha aumentado el retiro mensual?
Me siento erguida. —¿Ya lo sabías?
—Supuse que habías recaudado la cantidad que querías enviarles —dice,
ahora luciendo enojado—. No me di cuenta de que te estaban
extorsionando.
—Yo… yo no lo llamaría extorsión…
—Te están usando, Paige. Eso es exactamente lo que es.
Yo suspiro. Mis manos caen fláccidas en mi regazo. —Lo sé. Pero siguen
siendo mis padres. Han vivido en ese jodido parque de caravanas toda su
vida y no pienso visitarlos pronto. Así que, enviar dinero se siente… no
sé… siento que debería hacerlo.
—¿Por qué? ¿Porque se lo merecen? Creo que ambos sabemos que no es
así.
—Tal vez no se trata de lo que se merecen —reflexiono—. Tal vez se trata
solo de que yo intente hacer lo correcto. —Parece tan molesto que tengo
que reírme. Le doy unas palmaditas en la mejilla—. Está bien, Misha. No
me importa.
—A mí sí —sisea—. ¿Por qué deberían beneficiarse del dinero que tanto te
costó ganar cuando nunca apreciaron el premio que tuvieron?
Sonrío con ternura. —Mientras tú me aprecies, estoy de bien con eso.
Se inclina y me besa apasionadamente en los labios. Es un beso enojado,
como si él se vengara de ellos a través de mí y de él. Paso mis dedos por su
cabello y siento que mi cuerpo responde de inmediato. Cuando nos
separamos, me siento mucho mejor en muchos frentes diferentes.
—Esto de la honestidad es genial, ¿eh?
Él se ríe. —No iría tan lejos. Pero ciertamente es menos irritante de lo que
pensé.
—Hablando de…
—Aquí vamos —dice, fingiendo temor—. Tacha mi último comentario.
Lo golpeo juguetonamente en el brazo. —Se me ocurrió que no sé qué le
pasó a Anthony después de que llegó al hospital ese día. Se quedó en
silencio. Supongo que me di cuenta de que había captado la indirecta y
desapareció, pero… —Me detengo, preguntándome si debería haber sacado
a relucir este tema.
El rostro de Misha es un misterio. —Aún está vivo, si es lo que estás
preguntando.
—No estoy segura de si eso es reconfortante o no —digo—. ¿Lo…
lastimaste?
—Probablemente debería haberlo hecho. Pero no, no lo hice.
—Quiero decir… estoy feliz por eso. Por más enojada que esté con él por lo
que hizo, igual no quiero que sufra. Pero también estoy un poco
sorprendida.
—¿Por qué? —pregunta—. ¿Porque esperabas que me comportara como la
bestia posesiva que he demostrado ser en el pasado?
Reprimo una sonrisa. —Tus palabras, no las mías.
Él suspira. —Anthony vino a verme después del hospital. Quería hablar de
hombre a hombre. Me dijo que iba a dejar a ti y a nosotros en paz. Decidí
confiar en su palabra.
—¿Por qué?
—Porque me di cuenta de que él realmente se preocupaba por ti. A su
manera.
Me quedo callada por unos momentos, asimilando todo eso. —Guao. Bien,
vale.
—No te lo dije porque…
—Había muchas cosas sucediendo. Lo sé, lo entiendo. Pero me alegro de
que me hayas dicho la verdad ahora. ¿Sabes lo que está ocurriendo aquí? —
pregunto, haciendo un gesto entre nosotros dos.
—¿Qué?
—¡Crecimiento!
Me mira fijamente sin comprender por un segundo. Luego se echa a reír.
Realmente puedo sentirlo esta vez. Las cosas están cambiando. Moviéndose
bajo nuestros pies y alcanzando una luz nueva y fresca en lo alto.
Nuestro amor es algo vivo. Y los días que se avecinan empiezan a parecer
verano.
57
 MISHA

—Este es el séptimo cuerpo Ivanov que aparece arrastrado ante nuestras

puertas. —El rostro demacrado de Savva está cubierto de una barba
descuidada y sus párpados caen formando pesadas bolsas de color púrpura.
Está claro que no ha estado durmiendo.
—Séptimo en tu lado de la ciudad —corrijo—. Igor informó de tres
cadáveres más en el distrito frigorífico esta mañana.
Savva lanza miradas nerviosas de mí a Konstantin. —Estos asesinatos no
ocurrieron bajo mi orden, jefe.
Asiento con la cabeza. —Lo sé. Ocurrieron bajo las mías.
Savva frunce el ceño. —Pero, ¿quién los llevó a cabo? Somos tus hombres,
y créeme, estaría más que dispuesto a degollar a esos bastardos uno por uno
si me dieras la orden, pero no nos ordenaste que expulsáramos a la escoria
de Ivanov.
—Porque ya envié un cuerpo especial separado para hacer exactamente eso
—le digo—. Advierta a los hombres que es probable que aparezcan más
cuerpos en los próximos días.
—¿Y si uno de ellos es Petyr Ivanov…? —Savva se aventura.
—No lo será —le digo con confianza—. La única puerta en la que
aparecerá es la mía. Gracias Savva. Eso será todo.
El teniente parece muy inquieto, pero asiente a medias y sale de mi oficina.
Konstantin se sienta en el asiento que ahora está libre. —¿Cuál es el
objetivo final aquí, hombre? Estás inquietando a las bases. Comenzarán a
adivinar y, eventualmente, es posible que acierten. ¿Cómo crees que se
sentirán cuando sepan que los Babai deambulan por la ciudad con el
asesinato en mente?
—Lo que no saben no les hará daño y esto terminará mucho antes de que se
enteren. —Agito mi mano—. La cuestión es que Petyr necesita saber que lo
están persiguiendo. Tarde o temprano, sentirá esa presión y dará el paso en
falso. Los hombres desesperados siempre lo hacen.
—Bien, pero mientras tanto, los hombres querrán saber qué está pasando.
Viste la expresión del rostro de Savva. Está cagado de miedo.
—Por ahora, pueden adivinar. Recibirán una explicación una vez que tenga
a Petyr en la palma de mi mano.
Él niega con la cabeza. —Igual no me gusta esto. En caso de que
necesitaras un recordatorio de mi posición.
—Tienes más miedo de los Babai, de lo que tiene Paige —resoplo.
Las cejas de Konstantin saltan casi hasta la línea del cabello. —¿Le contaste
a Paige sobre los Babai? Dios mío, hombre, ¿Estabas borracho? ¿Drogado?
¿Contusionado?
—Ninguna de las anteriores —digo—. Ella salió mientras yo hablaba con
ellos y exigió saber quiénes eran. Decidí que ella merecía saberlo.
—Maldita sea, hermano. —Konstantin se pasa una mano por el pelo—. Es
un déjà vu de nuevo. Esto es exactamente lo que le pasó a Maksim cuando
se enamoró de Cyrille.
Había olvidado esa parte. O tal vez simplemente lo bloqueé. Solía tomarlo
como algo personal cuando Maksim decidía compartir sus planes con
Cyrille antes de que los compartiera conmigo. ¿Le estoy haciendo lo mismo
a Konstantin?
Podría estarlo y no estoy seguro de qué decir. Porque no me disculparé por
ello. Conociendo a Konstantin, no me lo pediría de todos modos.
—¿Cómo se siente? —pregunta inesperadamente—. Enamorarse, estar
enamorado.
Dudo en elegir mis palabras con cuidado antes de responder. —No soy tan
bueno en eso de estar enamorado. Esa parte es nueva. Pero la caída… Ese
es el nombre apropiado. Porque eso es exactamente lo que se siente. Como
si estuvieras cayendo y no tuvieras control.
—¿Entonces es aterrador? —Konstantin descifra.
Normalmente no lo admitiría, pero no se puede negar la verdad. —Sí.
Extremadamente aterrador.
Él se ríe y yo río con él. Es una locura que estemos teniendo esta
conversación. Creo que ambos nos damos cuenta, porque un momento
después, nuestras sonrisas se desvanecen al mismo tiempo.
—¿Crees que Petyr ya lo sabe? —pregunta en voz baja—. ¿Acerca de tus
herederos gemelos?
—Cuento con ello.
—Mierda—respira.
—Sí —concuerdo—.
58
 PAIGE

Estoy ansiosa en el coche después de un chequeo de rutina con la Dra.

Mathers al día siguiente. —Gracias por llevarme a mi cita. —Me inclino
sobre la consola y beso a Misha. Envuelve una mano alrededor de mi nuca
y me sostiene allí, profundizando el beso hasta que empiezo a tener
mariposas inquietas.
Finalmente, me separo, sin aliento. —Si sigues así, nunca entraré.
Sus ojos todavía están cerrados mientras sonríe. —Bien.
—¡No, no es bueno! Tienes que ir a trabajar y yo necesito comer. —Lo beso
rápidamente en la mejilla y salgo del coche—. Estoy hambrienta.
Se queja y pone las manos en el volante. —Vale. Ve a alimentar a mis
bebés. Continuaremos donde lo dejamos más tarde.
Me quedo en el camino y lo veo alejarse con una enorme y tonta sonrisa en
mi rostro.
Todavía llevo esa sonrisa cuando entro a la cocina y encuentro a Nessa
parada frente a la estufa, revolviendo algo espeso y fangoso que parece que
requiere mucha fuerza muscular.
—¡Paige, querida! —ella saluda—. ¿Cómo te fue en la cita con el médico?
Camino hasta la isla y trato de evitar que se me arrugue la nariz por el olor
opresivamente amargo mientras me subo a uno de los taburetes del bar. —
¡Excelente! Todo está bien con los bebés. Están sanos.
Ella exhala con alivio. —Qué maravilloso. Estuve orando por eso todo el
día. ¿Descubriste el sexo de los bebés?
Le doy una sonrisa comprensiva. —No, lo siento. Todavía estamos
esperando.
—Bueno, es tu decisión. —Pero es obvio para cualquiera que tenga ojos
que está desesperada por descubrirlo.
La miro correr por la cocina con su delantal rosa, la cara limpia, los pies
descalzos y un collar de perlas alrededor del cuello. La mujer no puede
evitar mantener un toque de clase en todo momento.
Me he acostumbrado a que Nessa viva con nosotros, a que ella esté aquí
cuando llego a casa. Pero no puedo evitar preguntarme cómo sería ser tan
cercana a mi propia madre. ¿Qué maravilloso sería poder llamarla y
compartir con ella detalles de mi embarazo? ¿Qué maravilloso sería verla
emocionarse conmigo, ofrecerme consejos no solicitados, compartir
historias de cuando estaba embarazada de mí?
Por un momento, trato de imaginar cómo se sentiría eso. Pero es como
chocar contra una pared de ladrillos una y otra vez. Duele y no tiene
sentido.
No puedo imaginarme a Jillian entusiasmada con mi embarazo. No puedo
imaginarme a Jillian emocionada por nada. Ciertamente nada que tenga que
ver conmigo.
De repente, hay una mano en mi hombro. Me levanto de golpe y mis ojos se
centran en Nessa. —Lo siento… te asusté.
—No, está bien. Lo siento. Estaba pensando.
—¿Acerca de?
—Acerca de… mi mamá, en realidad. —Sacudo la cabeza—. Es estúpido.
Solo estaba imaginando un mundo donde ella podría preocuparse por mí y
los bebés y… No importa. Fue una tontería.
Deja su olla de estofado apestoso y se reúne conmigo en la isla de la cocina.
—Ay, cariño, es perfectamente natural querer a tu madre cerca cuando vas a
tener tu primer bebé. Sentí lo mismo cuando estaba embarazada de Maksim.
—¿Tu madre estuvo presente en su nacimiento?
—No —dice con pesar—. Falleció ocho meses antes de que él naciera.
Cáncer. Le diagnosticaron trece años antes. Entró en remisión tres veces. La
cuarta vez que el cáncer volvió, decidió no someterse a tratamiento. Dijo,
Algunas batallas no deben ganarse.
—Nessa, lo siento mucho. —Coloco mi mano sobre la de ella.
Ella me da una sonrisa triste. —Ella no sabía que iba a ser abuela. Cuando
falleció, ni siquiera yo sabía que estaba embarazada. Me enteré unas
semanas después de su funeral. Pero, de una manera extraña, se sintió bien.
Casi como si el universo me estuviera ofreciendo un salvavidas. Había
perdido a mi madre, pero aquí había otra vida a la que podía dedicarme.
Es algo tan propio de Nessa decir que sonrío. Ella es tan devota de todos en
su vida. Me pregunto si alguien estaría dispuesto a dedicarse a ella de la
misma manera.
—Nessa, ¿Puedo hacerte una pregunta personal?
Ella sonríe y asiente. —Por supuesto.
—¿Alguna vez pensaste en dejar a tu esposo? —pregunto—. Quiero decir,
eres una mujer increíble. Podrías haber encontrado un hombre que
realmente te hiciera feliz. —Ella duda por un momento, así que agrego—
Lo que sea que me digas queda entre nosotras. Ni siquiera le diré una
palabra a Misha.
Ella revuelve el lodo en la olla por un rato, sin decir nada. —Nunca le había
dicho esto a nadie antes —admite finalmente—. Pero ya que preguntaste…
Hubo una vez un hombre. Estaba enamorada de él. Muy enamorada.
—No me digas que te obligaron a romper con él porque te entregaron al
padre de Misha.
—Ay, no —dice y sus ojos se vuelven con cariño hacia el pasado—. Lo
conocí años después de casarme con Maksim padre. —Intento controlar mi
expresión, pero no estoy segura de estar haciendo el mejor trabajo. Ella
echa un vistazo a mi cara contorsionada y se ríe—. No esperabas eso,
¿verdad?
—Ni siquiera un poquito, si soy honesta.
Sobre todo porque habría asumido que su esposo la habría matado incluso
por mirar a otro hombre.
—Todo el mundo supone que seguí todas las reglas —dice—. Pero vale la
pena romper algunas reglas.
—Estoy completamente de acuerdo. Cuéntamelo todo.
Nessa se ríe y, por una fracción de segundo, veo a una mujer mucho más
joven escondida en las líneas de su rostro. Una mujer más feliz, si tan solo
se le hubieran permitido tomar un camino diferente en la vida.
—Su nombre era Anisim. Era un Vor para mi esposo. Pasaron diez años y
tres hijos antes de que me diera cuenta de que la razón por la que Anisim
era grosero conmigo cada vez que teníamos una interacción era porque se
sentía atraído por mí. No quería que Maksim padre lo supiera. —Se hunde
en el asiento a mi lado, mi mano aún entrelazada con la suya—. Sucedió…
lo inevitable… una noche mientras mi esposo estaba en un viaje de
negocios en Rusia. A Anisim se le encomendó la tarea de proteger la casa
mientras él no estaba. Nos encontramos en la bodega a altas horas de la
noche y… Bueno, una cosa llevó a la otra.
—¡Ay, Dios mío! —grito—. Esto es tan romántico.
—El comienzo ciertamente lo fue —dice Nessa con un pequeño suspiro—.
Incluso si el final no lo fue.
—Nessa…
Ella me da unas palmaditas en la mano. —No estés triste, Paige. Yo
ciertamente no lo estoy. Estuvimos siete años juntos. Y para mí, eso fue
toda una vida.
Ni siquiera quiero preguntar; tengo tanto miedo de la respuesta. —¿Siete
años? ¿Qué paso después de eso?
—Me pidió que huyera con él —explica—. Dijo que quería algo más que la
vida a medias que estábamos viviendo. Quería poder besarme en público.
Tomar mi mano cuando caminábamos por la calle. Quería casarse conmigo.
Podría haber huido con él y, si soy sincera, hubo una fracción de segundo
en la que realmente lo pensé. Pero habría tenido que llevarme a los niños o
dejarlos atrás. La primera era una sentencia de cadena perpetua de la que
nunca escaparíamos. La segunda nunca fue una opción real para mí.
—Los elegiste a ellos. A tus niños.
Ella sonríe y asiente. —Y nunca me he arrepentido ni por un momento.
Sacudo la cabeza, completamente asombrada por esta mujer. —No estoy
segura de que alguno de tus hijos sepa lo afortunados que son. Mi madre me
habría vendido al diablo si eso significara obtener una fracción de lo que
quería.
Nessa hace una mueca. —Bueno, estoy más que feliz de llenar ese vacío
por ti. Si me aceptas.
Nessa me ha tratado como a su propia hija desde el primer día. Pero
escucharla decir esas palabras en voz alta hace que mis ojos se llenen de
lágrimas. Me paso el dedo por los ojos. —Soy patética. Disculpa.
Ella aprieta mis dedos. —Nunca te disculpes por dejarte ser vulnerable. Es
la mejor parte de ser humano.
Me río entre lágrimas. —Eres increíble, Nessa. Ya pienso en ti como mi
madre. —Sollozando, pregunto— ¿Qué pasó con Anisim? —Espero por
Dios que su historia no termine en muerte. Con la Bratva nunca se sabe.
—Se retiró de la Bratva poco después de que le diera mi respuesta —admite
—. Dejó el país, se fue por un tiempo a Rusia. He oído que se mudó a
Chicago hace unos quince años. Después de eso, le perdí la pista. Creo que
probablemente fue lo mejor. Ahora tiene esposa y un par de hijos. Se
merece esa vida.
—Tú también.
—Lo tuve por un tiempo —dice Nessa—. Y pude ser madre. Eso es
suficiente para mí.
Sacudo la cabeza. —No estoy segura de si eso sería suficiente para mí.
—Esa es la belleza de la vida, ¿no? —dice suavemente—. Todos podemos
decidir qué es importante para nosotros. Por qué vale la pena luchar y qué
debemos dejar ir.
—Niki y Misha deberían conocer esta historia, Nessa —le digo.
Ella sonríe y me da unas palmaditas en la mano. —Estoy feliz de mantener
esto nuestro pequeño secreto.
Asiento con la cabeza. —Vale. Nuestro pequeño secreto.
Le da un toque tranquilizador a mi rodilla y regresa hacia la estufa. —Estoy
haciendo una papilla especial que mi abuela hacía en Rusia. Se supone que
te dará fuerzas para tu embarazo.
—¿Lo estás haciendo para mí? —Su historia me distrajo tanto que casi me
olvido del olor. Pero ahora está invadiendo mis fosas nasales, imposible
escapar.
—Sí —dice ella—. ¿Qué tal una probada?
Ella trae una cuchara que gotea algo espeso, grumoso y gris. Como quiero
hacerla feliz, contengo la respiración y lo pruebo.
—¿Y, qué tal? —pregunta, mirándome esperanzada.
Le doy una sonrisa comprensiva. —Nessa, sabe… horrible.
Hacemos contacto visual. Y luego nos echamos a reír.
59
 MISHA

Ha pasado más de una semana desde la cena y no ha habido noticias de los

Babai. Están recogiendo la basura que son los Ivanov uno por uno, lo cual
no es nada.
Pero Petyr sigue siendo un fantasma.
Estoy a medio camino de casa cuando suena mi teléfono. Acepto la llamada
por el altavoz del coche cuando veo el nombre de Konstantin en la pantalla.
—¿Acabas de salir de la oficina? —él pregunta.
—Ya tuve suficiente por un día. Todo el mundo me está hostigando.
—Me imaginé. No hay otra razón por la que te fueras de Orión antes de las
cinco.
—Si sospechabas, ¿por qué me llamas?
—Solo una actualización. Tenemos cuatro cadáveres más de Ivanov —me
informa—. Uno estaba en bastante mal estado. El idiota debe haber
peleado.
—¿Todavía nada de Petyr?
—No. ¿Quizás esto sea parte del proceso de los Babai?
—O tal vez no son tan buenos como parecen —digo con los dientes
apretados—. Llámame si hay alguna otra información. Estaré en casa el
resto de la noche.
—Entendido. Saluda a Paige de mi parte.
Solo la mención de su nombre es suficiente para calmar la energía ansiosa
dentro de mí. Ella es la razón principal por la que dejé la oficina.
Necesitaba verla.
Pero cuando entro a nuestro dormitorio, ella está en su escritorio y rodeada
de papeleo. Esta es una de esas raras ocasiones en las que desearía que ella
consintiera en ser una mujer mantenida y me dejara a mí el trabajo.
Camino detrás de ella y coloco mis manos en el respaldo de su silla. —
Hola, kiska.
Salta asustada, obviamente se perdió mi entrada. —¡Misha! Llegaste
temprano.
—Pensé en volver a casa y sorprenderte.
Ella rodea mi cuello con sus brazos y me besa tiernamente en los labios. —
Es una gran sorpresa. Lo único es que tengo más trabajo que terminar.
Probablemente alrededor de una hora. —Me quejo y ella me da palmaditas
en la espalda y se ríe—. La cuna llegó esta mañana. ¿Quizás podrías
armarla mientras termino aquí?
—Si fuera más cínico, casi pensaría que estás tratando de deshacerte de mí
—digo arrastrando las palabras.
—Solo durante la próxima hora —dice con un pequeño guiño descarado—.
Promesa de meñique.
Le doy una palmada en el trasero mientras ella regresa a su trabajo. Es muy
frustrante porque todo lo que quiero hacer es inclinarla sobre ese escritorio
y cogerla hasta dejarla sin sentido. Pero verla trabajar también es excitante.
Un círculo vicioso diseñado por el mismísimo diablo.
Me deja cachondo e irritado. No es la mejor condición para estar después de
un día inútil en la oficina. Llevo mi irritación a la habitación de al lado para
desatarla en la cuna.
Sin embargo, en lugar de encontrar el silencio que anhelo, me encuentro
con mi madre y mi hermana. Están sentadas en el asiento de la ventana que
da al patio trasero.
—¡Mi hermano descarriado! Qué sorpresa —saluda Niki.
—Pareces más feliz de verme que mi esposa hace un momento.
Niki resopla de risa. —Ella te echó mientras termina de trabajar, ¿eh? Me
encanta.
—A mí no.
Ella se ríe alegremente. —Ninguna otra mujer te ha rechazado jamás. Me
encanta que esté priorizando su trabajo en lugar de quitarse las bragas en el
momento en que llegas a casa.
—En serio, Niki —dice Mamá, sonando horrorizada—. ¿Debes ser tan
grosera?
Ella sonríe y levanta la barbilla. —Aparentemente, debo serlo.
—¿Por qué estás tan jodidamente feliz? —pregunto.
—Me mudé a mi nuevo lugar ayer.
Frunzo el ceño y cruzo los brazos sobre el pecho. —Ya veo. Será necesario
inspeccionarlo. Enviaré a Konstantin para que organice…
—No.
Levanto las cejas. —¿Acabas de decir no?
—N-O. No. Es una comunidad cerrada, por lo que hay seguridad en la
entrada. No voy a permitir que coloques guardaespaldas fuera de mi
santuario. Quiero una vida normal, Misha. No puedo tenerla con matones
afeitados acechando afuera de mi puerta a todas horas de la noche.
—Una maldita puerta no te protegerá de Petyr Ivanov, Niki.
Pero ella no retrocede. —Ya conocí a dos de mis vecinos y me gustan los
dos. Creen que soy una mujer agradable, normal y típica estadounidense.
Me gustaría que se mantuviera así.
—Nik…
—Basta. Sé lo que vas a decir, pero estás equivocado. No corro ningún
peligro —interrumpe—. Petyr no está interesado en mí. Incluso si lo
estuviera, nadie sabe que me mudé. En lo que respecta al inframundo, aún
vivo con Nessa y Cyrille bajo tu protección.
Hace unos meses, habría forzado la cuestión. Habría hecho pasar tanques
por esa endeble puerta e instalado mi propio ejército entre mi hermana y el
mundo exterior.
Paige me ha obligado a reconsiderar esos métodos. De vez en cuando
necesito soltar las riendas. ¿Es este uno de esos momentos?
Miro a mi madre, quien sonríe y me encoge levemente de hombros. Es
bastante fácil de interpretar. Está preocupada, pero resignada.
—Vale, está bien. —Camino y me arrodillo junto a los componentes de la
cuna esparcidos por la alfombra. Claramente alguien ya intentó armar esto y
fracasó.
—Vaya. ¿Acabas de ceder ante mí?
—Eres una mujer adulta, Niki —le digo mientras empiezo a ordenar y
organizar las piezas—. Si fuéramos normales, te habrías mudado hace
mucho tiempo.
Ella deja escapar un largo suspiro. —Paige realmente te ha cambiado.
Le saco el dedo y Nessa nos regaña a ambos como solía hacerlo cuando
éramos adolescentes.
Riendo, me acomodo para armar la primera de las dos cunas. Tal vez
trabajar con mis manos evite parte de mi frustración.
Niki se une a mí en el suelo y toma el manual de instrucciones. —Por
cierto, gracias. Por permitirme tener esta victoria. Necesitaba una victoria.
Le paso la bolsa de tornillos. —No puedo imaginarte en una comunidad
cerrada.
Ella sonríe. —Lo sé. No es a lo que estoy acostumbrada. Pero eso me gusta.
Una cama, un baño… ¿qué es? Una casa para hormigas, ¿sabes? Pero la
cocina es bonita y puedo ver la puesta de sol desde mi dormitorio. Voy a
poner una estantería en la sala de estar y la llenaré de novelas románticas de
mala calidad. Lo odiarías.
—Dios —murmuro—. ¿Cómo vive la gente así?
Niki simplemente se ríe. —También estoy pensando en tener un perro.
—Bien. Consigue un dóberman. Asegúrate de que muerda.
Ella pone los ojos en blanco. —No necesito un perro guardián. Estoy
entrenada en artes marciales y jiu-jitsu, ¿recuerdas? También sé cómo usar
un arma.
—¿Lo sabes?
Ella asiente. —Maksim me enseñó.
Eso me toma por sorpresa. No tenía idea de que habían hecho eso. Ni
siquiera me pidió a mí que la entrenara.
—Estoy entrenando a Paige a manejar un arma —confieso—. Es… raro.
—¿Por qué? Ella es inteligente y capaz. ¿Por qué no debería?
—Porque ella es mi esposa —digo—. Ella no debería tener que portar un
arma ni aprender a defenderse. No debería tener que trabajar ni ganar
dinero. Ese es mi trabajo.
Niki pone los ojos en blanco. —Paige es una mujer independiente del siglo
XXI. Quiere poder valerse por sí misma. Yo quiero lo mismo.
—Mujeres —suspiro en voz baja, sabiendo que eso enojará a Niki. Me
golpea el brazo con más fuerza de lo que esperaba—. Diablos ay. Quizás
esas lecciones de artes marciales no sean un desperdicio total.
Ella niega con la cabeza y comienza a hojear el manual. Miro y me doy
cuenta de que Madre nos ha estado observando todo este tiempo. Ella sonríe
con cariño.
—¿Qué? —le pregunto.
Ella se encoge de hombros. —Estaba pensando en lo bonito que es esto.
No necesito preguntar qué quiere decir. Pasé todo el año posterior a la
muerte de Maksim evitando a la familia. Pero desde que Paige entró en mi
vida, eso ha cambiado. He vuelto a encontrar cierto nivel de comodidad con
ellos. Tentativa y frágil, pero real. Estar con ellos no es solo un recordatorio
constante de que Maksim no está aquí.
Es bonito por derecho propio.
—Todo gracias a Paige —dice Niki—. Ella es como el mago que le dio el
corazón al viejo Hombre de Hojalata.
Quiero responder con una respuesta sarcástica, pero ¿cómo puedo hacerlo?
No está equivocada.
60
 PAIGE

Salgo del coche y respiro profundamente. El aire fresco es como un

bálsamo para mi alma.
Luego me giro y veo la cabaña enclavada entre los árboles como sacada de
un libro. —Ay, Dios mío. ¿Está hecho de jengibre o qué? ¿Vas a cocinarme
y comerme?
Misha solo sonríe. —Comerte, tal vez. Pero no de la forma en que estás
hablando.
Pongo los ojos en blanco y lo golpeo en el brazo. Me sorprendió con este
viaje improvisado esta misma mañana. Dijo que era para celebrar mi primer
evento como esposa Bratva, pero sospecho que fue su manera de obligarme
a dejar de trabajar. De cualquier manera, estuve de acuerdo.
Pero habría aceptado mucho más fácilmente si me hubiera mostrado una
foto de esta cabaña.
El techo es cónico y de paja y tan pintoresco que duele. Casi espero ver
animales de cuentos esperando en el porche para recibirnos. Pequeñas
ardillas nos prepararán el café por las mañanas y pájaros cantores me
trenzarán el cabello.
Me doy la vuelta, inclinando la oreja hacia los árboles. —Puedo oír agua.
—Hay una cascada no lejos de aquí. Si caminas por la parte trasera de la
cabaña, deberías poder verla desde el mirador.
—Entonces eso es exactamente lo que voy a hacer. ¿Quieres venir?
Se encoge de hombros y levanta las bolsas con ambas manos. —Déjame
poner las bolsas en nuestra habitación primero.
Lo veo caminar por el suelo lleno de agujas de pino y cruzar la puerta
principal que tiene una gran aldaba dorada en el centro de la madera. No
puedo dejar de sonreír de oreja a oreja.
Este lugar es mágico.
Reaparece en el porche estirándose, con los músculos tensos contra la
camisa. —Vale. Un paseo rápido antes de cenar.
—¿Por qué tiene que ser rápido?
—Porque el sol se pondrá en menos de una hora y no has comido nada
desde anoche.
Paso mis brazos alrededor de su cintura y lo acerco más. Después de casi
siete meses, mi estómago en crecimiento se ha convertido en una especie de
impedimento, pero a Misha no parece importarle. —Ahora solo tengo
hambre de ti —digo coquetamente.
Él sonríe. —Eso tendrá que esperar hasta después de la cena.
—¿En serio? Sé que en realidad no me vas a rechazar en este momento.
—Necesitas comer, Paige. Los bebés necesitan sustento. Tú también.
Pongo los ojos en blanco y le lanzo un saludo burlón y descuidado. —Sí,
señor, sargento instructor.
Riendo, toma mi mano y recorremos la cabaña.
El musgo se arrastra entre las piedras del camino adoquinado que conduce
al mirador. Hace suficiente frío como para que el aire me haga arder los
pulmones, pero es un tipo de ardor refrescante. Limpio. El olor a corteza y
hojas húmedas es un agradable cambio con respecto a la ciudad.
Cuando llegamos al afloramiento rocoso del mirador, señalo y jadeo
simultáneamente. —¡La veo!
Efectivamente, ahí está. La cascada prometida.
El agua de manantial de montaña cae en cascada por una pared rocosa
irregular, brillando bajo el sol de la tarde como diamantes. Se acumula con
un murmullo en un estanque de mármol pulido en el fondo. Los patos flotan
ociosamente alrededor del perímetro y los pequeños gorriones entran y
salen para beber.
—¡Vamos a acercarnos!
Misha estudia la pendiente. —Es empinado.
—¿Por favor? —ruego—. Siempre quise besar a alguien bajo una cascada.
Sus labios se curvan en una sonrisa y sé que lo tengo.
—Vale —dice, aun fingiendo ser hosco y severo—. Pero con cuidado. Y
agárrate a mí.

C uando llegamos allí , ya estoy sudando un poco. El camino de bajada

fue un poco más agotador de lo que parecía desde arriba, aunque no estoy
dispuesta a admitirlo ante mi esposo.
La ventaja del ejercicio es que tengo calor. Mi cuerpo está sonrojado. Hasta
caliente.
En más de un sentido.
Misha no me soltó en todo el camino y esas muestras de posesividad que
tan bien hace tienen un efecto predecible en mí. Tan pronto como estamos
en terreno llano, me giro hacia Misha y le doy un beso apasionado. Deslizo
mi lengua en su boca y nos quedamos allí por un rato, besándonos como
adolescentes.
Cuando finalmente me retiro, tengo aún más calor que antes. Pero la niebla
que sale de la cascada es fría contra mi piel y quiero más.
—¿Qué estás haciendo? —Misha gruñe mientras doy un paso atrás y me
quito el suéter por la cabeza. Sus ojos se deslizan hacia mis pechos.
—¿Qué parece? —le guiño un ojo—. ¿Por qué no te unes a mí?
—Paige, estamos al descubierto.
—¡No hay nadie alrededor! —Me bajo las medias.
Se me pone la piel de gallina en las piernas. Puede que haga demasiado frío
para esto, pero me alimenta la mirada hambrienta en sus ojos. Una vez que
estoy desnuda, me giro y sumerjo el dedo del pie en el agua.
—¡Dios! —siseo, tirando del pie hacia atrás.
Misha se ríe. —Podría haberte dicho que estaría frío. Pero no me hubieras
escuchado.
Puedo ver que él no cree que vaya a hacerlo. Así que, sin pensarlo, me giro
y salto directo al agua.
El agua helada se cierra sobre mí como cemento, tirándome hacia abajo.
Lucho contra el tirón y salgo a la superficie con un fuerte ¡Mierda!
Encuentro equilibrio contra el suave musgo del fondo y me levanto. —
Tienes razón, está frío. Tendrás que entrar y calentarme.
—Eres una pequeña y atrevida seductora, ¿no? —se burla—. Terca
también.
—Y sexy. No te olvides de lo sexy.
Riéndose de nuevo, un sonido del que nunca me cansaré, Misha se desnuda
y deja su ropa apilada junto a la mía.
Cuando salta, no reaparece de inmediato. Observo su largo cuerpo
deslizarse bajo el agua hacia mí hasta que sus manos encuentran mi cintura.
Se eleva fuera del agua como un dios, el agua brota de su ancho pecho en
cien mini cascadas. Engancho mis piernas alrededor de su cintura y me
aferro a su cuello.
—Ahora estoy mojada en más de un sentido —le susurro al oído.
Él ríe. —A Paige Orlov le gusta el sexo al aire libre. ¿Quién lo hubiera
dicho?
—Me gustas tú —corrijo—. Simplemente estamos al aire libre.
Nos besamos, nuestros cuerpos deslizándose juntos naturalmente hasta que
él se desliza dentro de mí. Luego hacemos el amor bajo la cascada, nuestros
cuerpos balanceándose al ritmo de la corriente.
Cuando llego al clímax, mis gritos se pierden en el rugido del agua.
61
 MISHA

Paige está tumbada en la cama de la cabina, con mi enorme suéter enrollado

alrededor de sus muñecas y un enorme plato de pasta en su regazo. Su
cabello es un desastre enmarañado. Tiene pesto en los dientes.
Nunca se ha visto más linda.
Ese pensamiento es el último clavo en el ataúd. Me he enamorado de mi
esposa. Y no hay vuelta atrás.
Paige me mira y frunce el ceño. —¿Qué?
—Tienes pesto en los dientes.
—Ay, carajo —Se esconde detrás de la mano para intentar limpiarla con la
lengua. Luego se vuelve hacia mí y sonríe para que la inspeccione—.
¿Ahora?
Empiezo a reír y ella se queja. Toma su teléfono y usa la cámara para
comprobar su apariencia. —Ay, hombre. Eso es no es atractivo.
—En realidad lo es.
Ella pone los ojos en blanco. —Ya no tienes que hacer eso. Ya soy tu
esposa. No hay necesidad de mentir.
—No estoy mintiendo —le digo honestamente—. Te ves lo suficientemente
linda como para comer.
Deja la pasta a un lado y se arrastra por la cama hacia mí. Ella me da un
beso en la mejilla. —¿Sí? Entonces, mientras te tengo en la palma de mi
mano, probablemente deberíamos hablar sobre los nombres de los bebés.
—Seguro. Tú puedes elegir.
Ella parpadea ante lo rápido que la dejo ganar. —¿En serio?
—Sí —digo, sonriendo maliciosamente—. Puedes elegir cuál bebé es
Misha el segundo y cuál es Misha el tercero.
Jadeando de sorpresa y deleite, me da una bofetada en el pecho. —¡Misha!
—Hm, sí. Suena aún mejor cuando lo dices. Y funciona tanto para niños
como para niñas.
Ríe y resopla, un sonido que de alguna manera la hace mucho más linda. —
Eres ridículo.
Me río. —Tengo otra idea.
—¿Ah? Dime.
Tomo su mano y la aprieto suavemente. —¿Te gusta el nombre Clara?
Paige hace una pausa. Sin palabras, ni siquiera un suspiro. Luego me da una
sonrisa suave y acuosa. —Sí, eso creo. Quiero decir, sé que Clara tenía
muchos problemas. Podría resultar un poco morboso nombrar a nuestra hija
con su nombre dadas las circunstancias de su… de lo que le pasó. Pero, por
otro lado, era una persona maravillosa. Ella me salvó.
—Sería bueno tenerla cerca. —Beso sus nudillos—. Podemos volver a esa
idea. Piénsalo por ahora. Mira cómo se siente.
—¿Qué pasa con los nombres de niño? —ella presiona—. ¿Crees que te
gustaría llamar a nuestro hijo Maksim?
Dudo, probando el nombre. Solo me lleva unos segundos decidirme. —En
dos generaciones ya ha habido dos Maksim. Creo que es suficiente.
—Vale. —Ella me mira y niega con la cabeza—. A veces no puedo creer
que esto esté sucediendo realmente.
—¿Qué parte?
—Todo —dice—. Tú, principalmente. Quiero decir, todo con Anthony fue
una pelea. Debería considerarme afortunada de no haber quedado
embarazada de él. Nunca nos hubiéramos decidido por un nombre. Pero las
cosas contigo son muy fáciles.
—Sin los enemigos y viviendo bajo constante seguridad, ¿verdad?
Ella pone los ojos en blanco. —Sí, además de eso. Pero incluso con todo
eso, nunca me he sentido más segura con nadie en toda mi vida.
El peso de su fe cae sobre mis hombros. Es más pesado de lo que esperaba.
Otro recordatorio de todo lo que puedo perder si las cosas con los Ivanov no
terminan como espero.
Pasa su mano por mi frente y por mi nariz, forzando mi mirada hacia la de
ella. —Estás preocupado por la situación con Petyr, ¿no?
Es extraño saber que ella puede mirarme a la cara y saber exactamente lo
que estoy pensando. Sin embargo, no es tan intrusivo como esperaba. Me
siento más comprendido que expuesto.
—Los Babai están acabando con sus hombres en masa. Eso debe afectarlo,
pero todavía no ha salido a la superficie.
—¿Por qué lo haría? Él sabe que lo estás esperando.
—Es eso exactamente, él también parece saber dónde y cuándo lo estoy
esperando. Cada vez que recibimos un dato y explotamos el lugar, no hay
ningún Petyr entre las cenizas. Casi como… casi como si supiera
demasiado. Como si alguien le estuviera diciendo… pero no, no. —Sacudo
la cabeza con frustración—. No, no hay manera. Los únicos que conocen
mis planes son Konstantin y tú.
—Y los Babai —sugiere Paige.
—Los Babai tienen un código. Nunca lo traicionarían. Konstantin jamás me
traicionaría. ¿Y tú? No te dejo fuera de mi vista el tiempo suficiente para
que seas una rata.
Ella se ríe mientras beso el punto sensible de su cuello por un momento
antes de alejarme. —No conozco este mundo tan bien como tú. Si crees que
puedes confiar en estos hombres, no lo cuestionaré. Porque confío en ti.
62
 MISHA

Es temprano cuando salgo al porche de la cabaña. El vapor de mi café se

arremolina en el aire húmedo de la mañana. La niebla se cierne sobre los
árboles, borrando el resto del mundo.
Me podría acostumbrar a esto.
Me dirijo hacia el columpio del porche cuando veo el papel al pie de las
escaleras. Al principio, quiero decir que es un pedazo de basura que fue
arrastrado por el viento y arrastrado hasta aquí sin ningún motivo en
particular. Pero el cuadrado blanco está impecable y perfectamente ubicado.
No es un accidente.
Dejo mi taza de café y bajo para examinar el papel. Es un sobre.
—Mierda
Golpeo el sobre contra el porche para ver si se suelta algún polvo o
escombros. Cualquier cosa que pueda indicar una amenaza. Agito mi mano
cerca de él, lanzando aire hacia mí para ver si hay algún olor.
Sin polvo. Sin olor. Parece seguro, por lo que sé, así que agarro una ramita
del suelo y rompo el sello. Inmediatamente veo la esquina de una fotografía
satinada y mi corazón late peligrosamente.
Deslizo la foto para liberarla.
Es inmediatamente obvio de qué se trata. Mi cuerpo sabe la verdad incluso
antes que mi mente. Mi piel se sonroja, mi pulso se colapsa, sudor brota de
mis sienes. Es como si estuviera bajo ataque desde adentro hacia afuera.
Cada célula se rebela, gritando, diciendo ¡No, no, no!
La fotografía muestra a Paige de perfil, con la hinchazón de su estómago
visible contra el fondo de un verde exuberante. Está parada junto al lago de
agua en el que nos sumergimos ayer. Estoy detrás de ella, sonriendo y sin
saber. Me veo jodidamente feliz, maldita sea. Más feliz que nunca en toda
mi miserable vida. Recién ahora me doy cuenta de lo tonto que fue, porque
esta fotografía, este sobre, solo puede significar una cosa.
Alguien nos estaba mirando.
Cojo mi teléfono y llamo a Konstantin.
Estoy furioso porque, primero, no me había dado cuenta de nada. Y
segundo, este hijo de puta, quienquiera que fuera, había visto a mi esposa
desnuda. Se siente como si me hubiera robado algo precioso. A nosotros.
Una paz por la que luchamos duro.
La furia surge a través de mis manos mientras espero que escuche el tono de
marcar.
—Es temprano, hermano. —Cuando Konstantin responde, suena como si
acabara de despertarse—. ¿No se supone que deberías estar de vacaciones?
—Despierta, Carajo Tenemos un problema.
—¿Qué pasó? —Ahora toda somnolencia ha desaparecido de su voz. Está
completamente despierto.
—Alguien nos está mirando. Quienquiera que sea tomó jodidas fotografías.
—Tengo que parar y aflojar la mandíbula. Nunca me perdonaré por no
haberme dado cuenta de que alguien acechaba en el bosque—. Las metieron
en un sobre y lo dejaron en la puerta.
Él respira profundamente. —Eso es una amenaza.
—Obviamente —concuerdo—. Es Petyr.
—De ninguna manera. Petyr no es tan estúpido.
—Tal vez él piensa que puede permitirse el lujo de serlo —sugiero—. Han
pasado meses y todavía no he logrado arrinconarlo. Obviamente piensa que
tiene la ventaja.
—Sus hombres están cayendo como moscas. No hay manera que piense
eso. No.
—Es él. Está tratando de incitarme a hacer un movimiento estúpido.
Konstantin tararea, reflexionando. —Quizás eso sea un poco más probable.
¿Qué estás pensando?
—Primero, necesito encontrar al hijo de puta que tomó estas fotografías —
gruño—. Luego lo destriparé hasta que chille.
—Tengo una idea alternativa —dice Konstantin—. Petyr tiene un medio
hermano. Lo he estado vigilando, por si Petyr acudía a él para esconderse.
No parece que tengan mucho contacto, pero eso podría ser lo que Petyr
quiere que piense.
—Dime más.
—El nombre del chico es Alexei Ivanov. Nació de una de las amantes del
anciano.
Un vago recuerdo resurge. Un pequeño mocoso corriendo en una de las
cenas de la familia Orlov, en los días en que Petyr era un aliado, no un
hombre muerto caminando. —Ese niño tiene la mitad de la edad de Petyr,
¿no?
—Ajá. Veintiuno ahora. Vive en un estudio de mierda en la parte alta de la
ciudad. No he notado nada sospechoso todavía, pero eso no significa que el
niño no sepa algo. Podría hablar con él.
—Llamemos a eso plan B —digo—. Por ahora, trae un equipo aquí
inmediatamente. Quiero peinar el bosque por si la rata no se escabulló lo
suficiente.
—Tus deseos son mis órdenes. El equipo estará allí en unas horas. Yo
también iré.
Cuelgo con Konstantin y vuelvo a examinar el sobre. Hay tres fotografías
más adentro, todas de Paige y yo en la cascada. Dos se tomaron mientras
follábamos. El agua y la distancia esconden mucho, pero no lo suficiente
para mi gusto.
Es una cámara profesional con lente telescópica. Alguien sabía que
estaríamos aquí y vino preparado.
Cuando escucho a Paige moverse dentro de la cabaña, escondo el sobre
debajo del cojín del columpio y llevo mi café adentro.
Ella está parada junto a la estufa vestida únicamente con mi camiseta
blanca. La traga entera, colgándole alrededor de sus muslos. Algo en esa
escena, la forma en que se ve con mi ropa, hace que mi corazón salte hacia
la izquierda.
Trago, me acerco y le doy un beso en el cuello. —Buenos días, princesa.
Ella se sonroja y se retuerce bajo mi toque. —¿A dónde desapareciste?
—Iba a tomar mi café en el porche. Pero me gusta más la vista desde aquí.
Saca la leche del fuego y se retuerce en mis brazos. —Fue extraño
despertarse en una cama vacía. Me he acostumbrado a tenerte cerca.
Aunque este lugar es lo suficientemente lindo como para que no fuera tan
malo.
No puedo evitar suspirar. —No te acostumbres. Quizás tengamos que irnos
esta noche.
Se da vuelta para mirarme, con los ojos muy abiertos, implorantes y en
pánico. Mi corazón vuelve a dar un vuelco de esa manera repugnante y
vertiginosa que lo hace cada vez que pienso en alguien lastimándola. —
¿Qué? ¿Por qué?
—Ha surgido algo —le digo, sabiendo lo vago que estoy siendo y cuánto lo
odiará—. Estaré ocupado hoy. Konstantin llegará dentro de unas horas.
Ella hace una mueca. —¿Invitaste a tu primo a nuestra escapada romántica?
—Cuando todo esto termine, nos iremos a algún lugar lejano y sin
interrupciones —le digo, agregando otra promesa a mi ya larga lista—. Pero
primero tengo que ocuparme de algunas cosas.
Paige suspira y se desploma hacia adelante. —¿Debería saber cuáles son?
No estoy dispuesto a hablarle de las fotografías hasta que sea absolutamente
necesario. Saber que ayer nos estaban observando la asustaría y no necesita
estrés. —Tenemos una pista sobre Petyr. Tengo que llevarlo a cabo.
—Vale —murmura—. Iré a dar un paseo hasta el…
—¡No!
Ella retrocede, sorprendida por mi respuesta. —¿Por qué no?
Hago lo mejor que puedo para mantener mi voz tranquila y nivelada. —
Sería mejor si te quedaras en la cabaña hoy. Konstantin llegará pronto.
Hasta entonces, quédate quieta.
—Misha, ¿qué está pasando? ¿Por qué tienes tanto miedo de repente?
Ahí va no estresarla.
Paso una mano por mi cabello. —Puede que haya ojos sobre nosotros.
Ella se pone rígida al instante y detesto no poder protegerla de todo. Sé que
se supone que debemos ser honestos el uno con el otro, pero ella estaba
feliz hace un minuto. Contenta. Ahora es una bola de nervios.
A la mierda con la honestidad. Está muy sobrevalorado.
—No me gusta cuando dices cosas vagas y haces cosas vagas —admite en
voz baja—. Nunca estoy segura de si vas a volver.
Coloco la punta de mi dedo debajo de su barbilla y fuerzo sus ojos llorosos
a mirar los míos. —Voy a hacer lo que sea necesario para volver contigo,
Paige. Lo juro.
Pero mientras lo digo, hago una mueca.
Es otra promesa más que tal vez no pueda cumplir.
63
 PAIGE

El paso del tiempo adquiere una cualidad extraña una vez que Misha se va,
aunque solo se va después de hacerme prometer tres veces distintas que
mantendré la puerta cerrada hasta que llegue Konstantin.
La primera hora pasa, silenciosa y quieta. Paso la mayor parte del tiempo
observando el polvo flotando a través de los delgados rayos de sol que
atraviesan el hueco de las cortinas.
Otra hora pasa en la bañera. El único sonido es el ruido del agua que gotea
en la bañera. Quiero llorar, pero no lo hago.
Un golpe en la puerta, la señal preestablecida, me dice que Konstantin está
aquí. No dice mucho cuando la abro y lo dejo entrar. Solo me pregunta si ya
empaqué y dónde están mis maletas. Dos de sus hombres transportan mis
cosas desde el dormitorio hasta un jeep que me espera. Dos más hacen
guardia afuera con rifles de aspecto aterrador, sus ojos nunca descansan
mientras exploran el bosque una y otra vez.
Regresamos a la mansión antes de que oscurezca, pero me voy directamente
a la cama. El día siguiente transcurre de manera similar, demasiado
tranquilo, demasiado callado, demasiado deprimente.
Llamo a Cyrille a las diez y media después de sucumbir finalmente a las
lágrimas. Veinticinco minutos después, aparece con helado y un hombro
comprensivo.
—¿No volvió a casa anoche? —pregunta tan pronto como llega.
Sacudo la cabeza. Las lágrimas están empapando la manga de Cyrille, pero
no puedo preocuparme. Hay un vacío donde debería estar mi marido y el
helado sabe a cenizas húmedas en mi lengua.
—Es una misión. —Sollozo y me froto la nariz con el puño de la sudadera
de Misha que robé de su armario—. Tuvimos un día increíble en la cabaña,
pero luego tuvimos que irnos. Apenas explicó qué o por qué o dónde o nada
de eso.
—¿Te dijo cuándo volvería?
—No. No me dijo nada. —Reprimo otro sollozo. El miedo, la frustración y
una dosis abrumadora de hormonas de embarazo hacen que sea imposible
apagar las lágrimas.
—Vale, bueno, parece que él simplemente está…
—¿Cómo diablos hiciste esto? —digo con voz ronca antes de que Cyrille
pueda terminar la frase—. Ser una esposa Bratva, digo. Es como que sale
por la puerta y sabes que va a tratar con gente peligrosa. Personas a las que
nada les encantaría más que su muerte. Sigo pensando que esto terminará
cuando Petyr esté muerto. Pero cuando me desperté sola esta mañana, creo
que me di cuenta, esto va a ser el resto de mi vida, ¿no?
Cyrille me da unas palmaditas en la mano con simpatía. —Una buena parte,
sí.
Dejo caer mi cara entre mis manos. —No sé cuánto tiempo podré vivir así.
—Sé que ahora no lo crees, pero te adaptarás. Desarrollarás tolerancia hacia
estas cosas.
No estoy segura de poder desarrollar jamás una tolerancia a perder a mi
marido. Cuando a Cyrille se le forman hoyuelos en la barbilla y le tiembla
el labio inferior, sé que ella tampoco ha desarrollado tolerancia a eso.
—Él es el hombre que elegiste, Paige —me dice Cyrille cuando me pilla
mirando—. Esto es parte del paquete.
Cierro los ojos y siento las lágrimas deslizarse por mis mejillas. —No estoy
segura de ser lo suficientemente fuerte.
—Tienes que serlo —dice con firmeza—. Si no es por ti, entonces por los
bebés que llevas dentro. Al final, ellos son los que te salvarán. Ilya me
salvó.
—No puedo hacer esto sin él, Cyrille.
—Ese peso en el estómago, esa sensación de pavor en las entrañas… es el
precio que pagamos por amarlos. Vale la pena, ¿no crees?
Intento respirar a través del terror que corre por mis venas, pero cada
inhalación es una lucha y cada exhalación duele. —Probablemente. Quiero
decir, sí, lo es, por supuesto que lo es. Simplemente no puedo pensar con
claridad en este momento.
—El helado normalmente me ayuda.
Me río entre las lágrimas. —Cuando recupere el apetito, te lo haré saber.
Un momento después, la puerta se abre y Nessa entra a mi dormitorio. Ella
me mira y comprende. —¿Misha aún no ha vuelto?
Cyrille y yo sacudimos la cabeza al unísono.
Está inquietantemente tranquila mientras camina hasta el borde de mi cama
y se sienta frente a nosotras dos. Ella acaricia mi pierna extendida. —Esta
es siempre la peor parte. La espera.
De repente se me ocurre que estoy mirando a dos generaciones de mujeres
que se han quedado en casa, miserables y asustadas sin sus maridos, tal
como yo. Y así, mi tristeza se convierte en determinación.
—¿Por qué deberíamos sentarnos aquí y esperar?
Cyrille arquea una ceja. —¿Qué quieres decir? ¿Quieres estar ahí con él?
—¿Por qué no?
—Para empezar, estás embarazada de siete meses de gemelos —señala
Nessa con ironía.
—Y, por otra parte —añade Cyrille—, tu marido perdería la cabeza. Apenas
podía soportar enseñarte a disparar un arma. Él no vendrá a recogerte y a
llevarte a un ataque.
—Él tampoco se iba a enamorar de mí —les recuerdo—. Pero eso sucedió.
Puede cambiar de opinión.
Nessa sonríe. Es simpatía, pero de una variedad limitada… del tipo que
dice, Finge lo que quieras, todos sabemos que no irás a ninguna parte. —
Puedes soportar que te dejen atrás, Paige. Eres lo suficientemente fuerte
para eso.
—Y si necesitas ayuda, nos tienes a nosotras —ofrece Cyrille—. A Niki
también.
Sonrío entre lágrimas y me dejo caer. Tienen razón, no voy a ir a ninguna
parte. Pero con ellas aquí, con mis manos sosteniendo las suyas, siento que
tal vez pueda ver un rayo de luz al final de este túnel oscuro.
Viví la mayor parte de mi vida como huérfana. Nunca pensé que tendría una
familia real, un sistema de apoyo. Pero están aquí. Cuando más las necesito,
están aquí a mi lado.
—No podría hacer esto sin ustedes —digo suavemente.
—Por supuesto que podrías —dice Cyrille—. Afortunadamente, no tienes
que hacerlo.
64
 MISHA

Alexei Ivanov entra a su piso y deja caer las llaves en un recipiente de

cristal. Cuelga algo de un gancho, deja caer algo más al suelo y maldice en
voz baja en ruso. En lo que a él respecta, todo sigue igual.
Eso es solo porque todavía no me ha visto sentado en su sofá.
Camina por la corta entrada y acciona el interruptor de la luz. Las luces
están encendidas durante unos segundos antes de que se dé vuelta y me vea.
Por un segundo, se queda paralizado. Está atónito. Sin habla. Sin calcular
que su vida está a punto de cambiar para siempre.
Luego su cerebro se pone al día y se sacude hacia atrás, chocando contra la
pared. —¿Q-quién d-diablos eres?
Lo miro fríamente. —Creo que sabes exactamente quién soy.
Me echa un vistazo y se lanza hacia la puerta principal. Pero en el momento
en que se abre, Konstantin lo obliga a regresar al interior blandiendo un
arma.
—Siéntate y habla conmigo, Alexei. O, si lo prefieres, puedes arriesgarte
con mi amigo y su arma. —Me encojo de hombros—. Es tu decisión.
Cierra la puerta y se da vuelta lentamente. El sudor ya le gotea en la frente.
Sigue mirando hacia un gabinete al costado de la habitación.
—No me molestaría —le digo—. He quitado el arma que escondiste allí. El
de tu dormitorio también. Deberías actualizar tus escondites.
—¿Qué d-diablos q-quieres de mí? —tartamudea.
—¿Sabes quién soy?
Se estremece y su barbilla cae sobre su pecho. —Don Misha Orlov.
—Chico inteligente. ¿Y cómo logré encontrarte?
Él duda. —Yo… no lo sé. Tampoco sé qué quieres de mí. No tengo nada
que ver con mi hermano.
Chasqueo mi lengua contra mis dientes. —No me mientas, Alexei. No me
siento inclinado a ser generoso ni en las mejores circunstancias y esto
ciertamente no es eso.
Traga fuerte. —Escucha…
—¿Conoces a un hombre llamado Simon Maher?
—¡N-no! —dice, sellando su destino con una sola palabra—. No, no lo
conozco.
—Gracioso. Porque él te conoce. —Saco el sobre blanco que quedó en mi
porche y lo cuelgo frente a él—. De hecho, me dijo que fuiste tú quien lo
contrató para seguirnos a mi esposa y a mí y tomar esas fotografías.
Alexei mira el sobre con los ojos bizcos, como si pudiera hacerlo
desaparecer si se concentra lo suficiente. —Él… él estaba mintiendo.
—No, no lo estaba. Soy bueno leyendo mentirosos. Es por eso que sé que
eres uno ahora mismo. Además, dudo mucho que tenga la presencia de
ánimo necesaria para mentir con un cuchillo en la rótula.
Me mira boquiabierto, como si estuviera llegando al entendimiento de que
soy dos cabezas más altas de lo que él es, y que incluso si no tuviera una
pistola y un cargador extra, que no tendría posibilidad de ver el amanecer
del mañana.
Siento una pizca de lástima por este lamentable niño. Konstantin me dijo
que solo tenía veintiún años, pero parece aún más joven. Su vello facial es
irregular y no parece saber cómo mantener quietos sus largas extremidades.
—Yo… yo…
—Será mejor que las siguientes palabras de tu boca sean útiles para mí.
—¡Vale! —Prácticamente grita, un goteo de sudor goteando por el costado
de su cara—. Vale. Conozco a Simon Maher. Yo lo contraté.
—¿Por qué?
—Porque me dijeron.
Entrecierro los ojos. —Por tu hermano.
—Es mi medio hermano. —Alexei está ansioso por hacer esa aclaración—.
Uno de sus hombres apareció e hizo la demanda.
Eso es digno de mención. El hijo de puta tiene miedo de salir a la
intemperie. Quizás le he estado dando demasiado crédito.
—Ni siquiera habíamos hablado en meses antes de eso. Y no hemos
hablado desde entonces.
—Entonces, ¿por qué lo hiciste?
—Porque no puedes decirle que no a Petyr —murmura Alexei—. Me habría
matado si lo hubiera intentado, solo por saber lo que quería que se hiciera.
Así es como funciona con él. O tienes las manos tan sucias como las de él o
eres un cabo suelto.
Le creo. No hay ninguna parte de mí que dude de su historia.
Por eso decido dejarlo vivir.
Matar a un hombre es una cosa. Especialmente un hombre culpable. Pero
Alexei Ivanov es solo un niño asustado, demasiado estúpido para saber que
debería huir y nunca mirar atrás.
Así que enfundo mi arma. Mientras me dirijo a la puerta, Alexei se aparta
de un salto, manteniendo una distancia segura entre nosotros, como si
esperara que me diera la vuelta y acabara con él en cualquier momento.
Me detengo en el umbral. —Tu hermano mató al mío. Algunos lo llamarían
justicia poética si te matara ahora mismo.
Sus ojos se agrandan de miedo.
—Pero esa gente estaría equivocada —continúo—. La justicia poética sería
matar a alguien que realmente le importa a Petyr. Y claramente a él no le
importas una mierda.
Traga saliva, como si no estuviera muy seguro de si debiese sentirse
aliviado u ofendido.
—Créele a un hombre que amaba a su hermano, mantente alejado de Petyr
—advierto—. Sal de esta ciudad maldita y desaparece de su radar para
siempre. Comienza tu vida de nuevo en otro lugar, fuera de su sombra y de
su control. ¿Me escuchas?
El niño asiente, pero todavía está más preocupado por recibir un disparo en
la cabeza que por cualquier cosa que yo diga. Con suerte, procesará mi
sabiduría más tarde. Si no, morirá. De cualquier manera, ya no es mi
problema.
Konstantin me espera junto a las escaleras. Está apoyado contra la
barandilla, con las piernas cruzadas a la altura de los tobillos. —¿El niño
está muerto?
—Lo perdoné.
Konstantin sonríe. —Te estás volviendo suave.
—Es un chico estúpido. Todavía un niño. No voy a responsabilizarlo por los
pecados de su hermano. Puede que sea un don, pero no soy un monstruo.
—Guao.
—¿Qué?
—Nada —dice, sacudiendo la cabeza—. Es solo que hablaste y todo lo que
escuché fue a Maksim.
Por primera vez en mucho tiempo, la comparación no duele. Lo tomo con
calma. Si lo mejor que puedo hacer es emular a mi hermano…
Estoy bien con eso.
65
 PAIGE

—¡Tengo algo que decirte! —Cyrille se deja caer en la silla de jardín junto
a la mía, asustándome muchísimo.
Me protejo los ojos del sol. He estado mirando fijamente la misma página
de mi libro durante horas mientras me aso en el calor y espero a que Misha
me llame, me envíe un mensaje de texto o vuelva a casa. Aunque han
pasado dos días y todavía no hay señales de ello.
—No sabía que vendrías hoy.
—Lo siento, debería haber enviado un mensaje de texto. —Ella descarta las
palabras con un gesto tan pronto como las dice—. Pero tengo algo que
decirte.
—Sí, dijiste eso. —Me río entre dientes, pero se me forma un nudo de
ansiedad en el estómago. Si algo la tiene tan alterada, estoy dispuesta a
apostar que es grande—. ¿Está todo bien?
—Besé a otro hombre.
La miro con la boca abierta, tratando de procesar.
Ella hace una mueca y se rodea las rodillas con los brazos. —Por favor di
algo.
—Em, bueno… felicidades por el sexo, antes que nada —tartamudeo
torpemente. Sacudo la cabeza y sonrío—. Lo siento. Me pillaste
desprevenida, eso es todo. Esperaba algo dije… quiero decir, esto es bueno.
¡Esto es bueno, Cyrille! ¿Quién es el afortunado?
Ella niega con la cabeza. —No lo digas así.
—¿Cómo qué?
—Como si estuvieras emocionada por mí.
Arrugo la frente. —Vale. Lo estaba, pero ¿no debería estarlo? ¿Me estoy
perdiendo de algo?
Cyrille mira los dos vasos que están sobre la mesa entre nuestras sillas y de
repente se pone blanca como un fantasma. —Ay, Dios mío. ¿Estabas aquí
con Nessa? ¿Dónde está? ¿Puede oírnos?
Me acerco y toco su rodilla que rebota. —Relájate. Nessa tiene una reunión
con una de sus juntas benéficas esta mañana. Ni siquiera está aquí. Ambos
vasos son míos, solo tengo sed y no podía decidir si quería té o limonada.
Volviendo al punto, ¿por qué estás tan nerviosa?
—¿No acabas de escucharme? —Cyrille dice—. ¡Besé a otro hombre! No
quiero que mi suegra sepa eso.
—Cyrille, cariño, te das cuenta de que esto no es engañar, ¿Verdad?
—Entonces, ¿Por qué se siente así? —Ella deja caer su rostro entre sus
manos—. Me siento tan culpable.
Tomé el vaso de limonada para mí. Es lo único que me calma el estómago
estos días. Pero Cyrille lo necesita más que yo.
—Ten. —Presiono el vaso en su mano—. Bebe algo.
Toma un sorbo de mala gana y arruga la nariz. —Paige, este no es un
problema que la limonada pueda solucionar. Necesito licor fuerte.
—Esto no es un problema, bebé. Han pasado más de siete meses. Tienes
permitido seguir adelante.
Ella se muerde el labio. —Esa es la cuestión, en realidad, no estoy
siguiendo adelante. Ni siquiera sé si me gusta este tipo. Aún no. Es más…
físico.
—Vale. Eso es, eh… ciertamente algo.
—Ay, Dios —jadea de nuevo, dejando caer su rostro nuevamente entre sus
manos.
Extiendo la mano y agarro sus muñecas para que me mire. —Necesitas
parar. Esto no es algo malo.
—Es Pavel. Su nombre es Pavel.
Me detengo en seco. —¿Por qué ese nombre me suena familiar?
—Porque es uno de los Vors de Misha. —Ella traga con fuerza—. Él no
puede saber sobre esto, Paige. No puedes decirle nada.
—¿Por qué? A él no le importará si tú…
—¡Por favor!
Veo la desesperación en su rostro y suspiro. —Está bien. Si prefieres que no
lo sepa, entonces no diré una palabra.
—Gracias.
—Pero aún tienes que contarme a mí todo. ¿Cómo pasó esto? ¿Cómo
empezó?
Ella se desploma en el sillón. —Se unió a la Bratva apenas un año antes de
que Maksim muriera y Misha lo mantuvo. Nos encontrábamos
esporádicamente, pero realmente empezamos a hablar la noche de tu
primera fiesta.
—¡Así que ahí es donde estuviste toda la noche! Supuse que simplemente
estabas evitando a la gente, pero estabas con él.
Cyrille asiente con tristeza, pero no se me escapa el sutil temblor de
emoción que flota bajo su miedo. —Sucedió por accidente. Estaba tomando
un respiro porque en realidad sí quería evitar a algunas personas. Sucedió
que entró en la misma habitación y… no lo sé. Todo era diferente. Yo no era
la esposa del don y él no era el Vor que trabajaba para él. Éramos
simplemente… personas normales. —Ella me mira a través de sus pestañas
—. Una cosa llevó a la otra y… nos besamos.
—¿Fue un buen beso?
Ella suspira con nostalgia. —Fue un beso muy, muy bueno.
Aplaudo. —Entonces esto es algo bueno, Cyrille.
Aunque parece que todavía no está segura. —Pensé que era solo una
aventura. Pensé que todo se resolvería solo y que podría volver a mi vida.
—¿Pero…?
—Él parece interesado en convertirlo en algo más —admite—. Me ha
estado llamando durante semanas, pero no he contestado. Hasta hoy, volvió
a llamar y yo no estaba mirando, así que respondí, y luego escuché su voz y
me di cuenta de lo que había hecho y me quedé paralizada, y luego me hizo
esa pregunta…
—¿Qué pregunta? —prácticamente grito.
—Él… me preguntó si quería ir a cenar con él.
Estoy a punto de saltar de mi silla ahora. Tengo que obligarme a ser
paciente y consoladora. —¿Y quieres ir? ¿Es algo que te interesaría probar?
—No estoy segura de estar lista para tener una cita todavía. Por eso tengo
tantas dudas sobre todo este asunto. Estaba feliz de tener una aventura.
¿Pero una relación? No estoy segura.
—Si te sientes culpable, lo siento. Pero esa no es razón suficiente para
rechazar a este hombre, ¿verdad?
—No es solo la culpa —explica—. Todavía soy viuda. Sigo pensando en
Maksim todos los días. ¿Es justo involucrarse con alguien en ese estado?
—Vale, entiendo tu punto. Pero…
—Egoístamente quiero volver a ver a Pavel —espeta—. Simplemente no
estoy segura de poder darle lo que quiere.
Tomo su mano entre las mías. —Escúchame, por el momento solo quiere
cenar contigo. Creo que quizás estés pensando demasiado en esto, Cyrille.
Te está invitando a cenar, no a casarte con él. Toma las cosas una cita a la
vez.
Ella lo considera por un momento, luego suspira y asiente. —Sí.
Probablemente tengas razón. —Juguetea con sus pulseras antes de mirarme
de nuevo y sonreír tímidamente—. Él es realmente lindo. Cabello rubio,
ojos muy azules, el tipo de mandíbula que te hace querer darle un mordisco.
Se ve demasiado bien en un traje.
Me río. —Ahora recuerdo. Tiene un hoyuelo cuando sonríe.
Definitivamente lindo.
—Bingo. Y parece genuinamente interesado en mí y en mi vida —añade—.
Sin embargo, él se abrió primero. Me habló de sus padres, su hermano, toda
esa mierda de su infancia. Supongo que a cambio me hizo abrirme un poco
sobre mi vida. Ilya, Misha… tú.
—¿Yo?
—Solo le hablé de ti. Sobre cómo ahora eres una parte tan importante de
nuestras vidas. No puedo imaginarme no tenerte como cuñada.
—Ay, Cyrille, basta. Me vas a hacer llorar ahora.
Ella me da otra sonrisa mansa. —Gracias por tu atención. No me habría
sentido cómoda yendo a Niki o Nessa. Quiero decir, las amo, pero…
—Lo entiendo, no te preocupes. Tu secreto está a salvo conmigo. No diré
nada hasta que estés lista para compartirlo con el resto de la familia.
—Gracias, Paige.
—No hay de que. Solo quiero que seas feliz, Cyrille. Todos lo queremos.
—Lo sé y yo… —Se detiene en seco cuando alguien dobla la esquina. Sus
hombros se tensan, pero es solo Noel.
—Lamento molestarla, señora —dice—, pero este sobre acaba de llegar
para usted.
Frunciendo el ceño, reviso la dirección del remitente.
Parque Corden.
Mi mandíbula se cae. —Ay, Dios mío.
—¿Todo bien? —pregunta Cyrille, con el ceño fruncido por la
preocupación.
—Yo… Sí. Lo siento. Es solo… es una carta de mis padres. —Peso el sobre
en la palma de mi mano—. En realidad, parece como si hubiera algo más
que una carta aquí.
—¿Por qué pareces tan sorprendida?
—Si conocieras a mis padres, tú también lo estarías. No son del tipo que
escriben cartas. En realidad, tampoco son del tipo que envían mensajes de
texto o llaman. De hecho, son del tipo que olvidan que existo a menos que
quieran algo de mí.
Mi estómago se retuerce por los nervios mientras abro el sello,
preparándome para lo que sea que hayan escrito. Pero no hay una carta
adentro.
Es un conjunto de fotografías.
Fotos de la caravana en la que crecí, la caravana en la que todavía viven mis
padres.
Excepto que ha sido quemado hasta los cimientos. Lo único que queda son
los restos humeantes.
Tiro las fotografías como si pudiera distanciarme de la vista. Como si
tirarlas pudiera hacer que ya no fuera cierto.
Cyrille me agarra del brazo. —Cariño, Paige, ¿qué está pasando?
—Mis padres —jadeo, luchando por respirar cada nuevo aliento—. Yo…
creo que están muertos.
66
 MISHA

Cuando por fin regreso a la mansión, Paige está en el jardín, sollozando en

el regazo de Cyrille.
Cyrille me ve cuando me acerco y señala sin decir palabra el sobre en la
silla junto a la de ella. Tan pronto como veo el familiar sobre blanco, me
pongo rígido.
Con dedos congelados, saco las fotografías de la caravana carbonizada del
sobre y las hojeo.
Maldito infierno.
Dejo las fotos en la silla y me arrodillo frente a mi angustiada esposa. —
Paige, bebé, soy yo.
Se balancea hacia adelante y hacia atrás, con lágrimas y rímel esparcidos
por sus mejillas, con los ojos abiertos, pero sin ver nada. —Están muertos,
Misha. Están muertos. Y es mi culpa.
—No sabemos nada todavía.
—Mira la caravana —sisea entre sollozos—. ¡Mírala!
La levanto en mis brazos. —Gracias, Cyrille. Yo me encargo desde aquí.
Llevo a mi esposa arriba y a nuestro dormitorio. Ella murmura algo en mi
pecho, pero no puedo entender nada de lo que dice. La coloco en nuestra
cama y le quito las sandalias.
—¿Dónde estabas? —ella exige—. Solo te fuiste de la cabaña sin decir
palabra, sin nada. Intenté llamarte. No contestaste. Konstantin tampoco.
—Estábamos en el campo. No pudimos contestar.
—Vale, excelente. ¿Así es como va a ser? ¿No tendré ninguna información
sobre dónde estás o qué estás haciendo hasta que tus enemigos decidan
enviarme fotografías de tu cadáver? —ella exige—. ¿Es así como funciona?
Hace unos meses, le habría respondido bruscamente. Pero el instinto de
luchar es superado por el instinto de cuidar de ella.
—No tengo la intención de morir pronto.
—Es curioso, mis padres probablemente habrían dicho lo mismo. ¡Y
míralos! —Apartando mis manos de un golpe, salta de la cama y corre
hacia el baño.
Quiero seguirla, pero ella lo bloquea desde dentro. No estoy seguro de que
derribar la puerta vaya a hacer que me quiera.
Murmurando enojado, bajo corriendo las escaleras. No sé por qué me
sorprende ver a Konstantin en la entrada, pero ahí está.
—Cyrille me mostró las fotografías —explica—. ¿Está bien ahí arriba?
—Está en shock. Es evidente que Petyr se está desesperando, persiguiendo
a sus padres.
—Tal vez asumió que eran cercanos.
—Muestra lo poco que investiga. Si fue tan descuidado con la idea, tal vez
también lo fue con la ejecución.
—¿Crees que están vivos? —pregunta Konstantin.
—Vi una caravana quemada, pero no vi cadáveres. Si hubiera sabido que
los mataría, no habría escatimado con las fotos a cerca.
Konstantin asiente con la cabeza. —Haré que alguien revise la situación
allí.
—Si encuentras a esos dos idiotas, llévalos a una casa segura en algún lugar
y asegúrate de que estén cómodos. No lo merecen, pero hazlo de todos
modos.
Mi primo asiente de nuevo y se apresura a empezar.
67
 PAIGE

Mis lágrimas son calientes y llenas de rabia. Pero no es con Misha con
quien estoy enojada, sino conmigo misma.
¿Por qué? Porque un pensamiento intrusivo y repetitivo no me deja en paz.
Sigue zumbando en mi mente como un mosquito. Una pregunta ¿Estoy
molesta porque están muertos? o ¿Porque están muertos y nunca tuve la
oportunidad de decirles cuánto me rompieron el corazón? ¿De preguntarles
si siquiera les importaba intentar arreglarlo?
Cada vez que ese pensamiento vuelve a dar vueltas, me estremezco ante él.
Es egoísta, cruel y malvado. ¿Qué clase de persona horrible tiene esa
reacción al descubrir que es huérfana?
Es aún más vergonzoso que Misha lo haya visto. Que fue testigo de un lado
de mí que desearía que no existiera.
Cuando regresa al dormitorio, estoy en la cama. Llevo media hora sentada
aquí, sumida en una miseria abyecta. Me cuesta mucho mirarlo a los ojos.
Se sienta a mi lado. —Hola.
—Hola.
—¿Cómo estás?
—O sea… acabo de descubrir que mis padres están muertos —digo—.
Entonces, no muy bien.
Él niega con la cabeza. —Tus padres no están muertos.
Me giro hacia él, parpadeando. —¿Qué?
—Hice que mis hombres viajaran al Parque Corden. Garrett y Jillian
Masters están vivos. Los han trasladado temporalmente a una casa segura
no muy lejos de allí.
Lo miro en estado de shock. —Hablas en serio.
Él asiente. —La caravana es una causa perdida. No hay nada que salvar.
Pero no estaban en casa cuando comenzó el incendio. Están bien, Paige. Si
quieres hablar con ellos, puedo llamar a mis muchachos y comunicarte.
Lo miro. —Lo siento mucho, Misha. Fui una perra contigo. No te merecías
eso.
Se arrodilla frente a mí y me acaricia ambos muslos con sus enormes
manos. —Nunca tienes que disculparte por tus peores reacciones, Paige. El
punto de hacer esto juntos es que podamos ayudarnos unos a otros en los
momentos más difíciles. Quizás eso signifique que, de vez en cuando, uno
de nosotros será un saco de boxeo para el otro. Está bien. —Me acaricia la
rodilla y sonríe—. Solía pensar que era lo peor del mundo que me vieras de
verdad. Estaba convencido de que me odiarías en el momento en que vieras
quién era realmente. Y de alguna manera, todavía estás aquí.
—Porque te amo.
—Como yo te amo —dice simplemente.
Lo dice con tanta facilidad, como si fuera un hecho simple y obvio en lugar
de lo que realmente es… un milagro.
Las lágrimas corren por mis mejillas. Me lanzo a sus brazos y le rodeo el
cuello con mis brazos. Me abraza y besa mi sien una y otra vez.
—Entonces. —Me coloca en su regazo y sus dedos acarician mi brazo—.
Acerca de tus padres… ¿quieres verlos o hablar con ellos antes de que los
mude?
—¿Mudarlos?
—Son un objetivo ahora que Petyr ha puesto su mirada en ellos. El plan es
trasladarlos a Australia en el futuro previsible. Ya he hecho arreglos para
instalarlos en una cabaña en Dubbo.
—¿Es ese un lugar real?
Él se ríe. —Están a unas cinco horas de Sídney.
—¿Y han aceptado esto?
—Mis hombres repasaron el plan con ellos. Se sumaron rápidamente
cuando se dieron cuenta de que recibirían gratis una casa de dos
habitaciones y un estipendio mensual.
Lo miro boquiabierto con asombro. —No tienes que hacer todo eso por
ellos. O cualquier cosa, en realidad.
—Lo sé. Pero ellos son tus padres. Incluso si son una pérdida de aliento,
son responsables de tu existencia. Así que, solo por ese hecho, quiero que
se ocupen de ellos. Eso y el hecho de que tú querrías que se ocupen de
ellos.
Toco su cabello, casi solo para confirmar que es real y que no es un sueño
retorcido. —Eres increíble, Misha. Pero… creo que es suficiente saber que
están vivos. Es suficiente saber que están atendidos. De todos modos, no
quieren saber nada de mí, en realidad no. Y no quiero arruinar mi
tranquilidad por una conversación que nunca saldrá como yo quiero.
Él asiente y besa mi hombro mientras se levanta. —Esta tarde estarán en un
avión. No tendrás que preocuparte por nada. Nunca tendrás que preocuparte
por nada, Paige Orlov. Estoy aquí para ti.
68
 PAIGE

—Misha, realmente no es gran cosa. —Está gruñendo tanto por teléfono

que ni siquiera estoy segura que puede oírme—. Puedo ir sola a la cita con
el médico.
—No —gruñe—. Aún puedo lograrlo. Tendremos que encontrarnos en el
hospital.
—Es solo una cita. Puedo manejarla yo misma.
—No quiero que vayas sola.
Pongo los ojos en blanco. —¿Cuándo estoy sola? Siempre hay cuatro
hombres corpulentos siguiendo cada uno de mis pasos.
—No estoy hablando de protección. Quiero que haya alguien allí para que
te apoye emocionalmente.
—Ah, entonces puedo usar a Boris. Él es sexy.
—Recuérdame que lo despida cuando llegue a casa —murmura—. O
matarlo.
—Solo estoy bromeando, bestia —me río—. Cyrille está conmigo. Ella
puede ser mi apoyo moral.
Ella me saluda con la mano, exigiendo el teléfono, así que se lo paso. —En
serio, debes dejar de asfixiar a la chica —espeta Cyrille—. Es un chequeo
de rutina, no una cirugía a corazón abierto. En cualquier caso, estaré con
ella. —Ella asiente y está de acuerdo con lo que dice Misha—. Sí, lo sé. No,
no la perderé de vista. Sí. Sí. No, está bien. Adiós, bicho raro
sobreprotector.
Ella me devuelve mi teléfono con una sonrisa. Está de buen humor hoy.
—Ustedes dos son asquerosamente lindos —comenta—. De verdad me
siento un poco mareada ahora.
—Hablando de asquerosamente lindo, ¿Cómo está Pavel?
Ella se sonroja, pero trata de ocultarlo. —Está bien. De hecho, nos
reuniremos para cenar después de tu cita. Estamos manteniendo las cosas
casuales.
—Pero ahora van a comer algo juntos. Eso es un paso adelante respecto al
sexo casual. Y solo han pasado unas pocas semanas. ¡Se mueven rápido!
Sus ojos recorren la sala con pánico. —¡Shsss! No digas esas cosas tan alto.
—Nessa está arriba en su habitación. Y necesitas darle más crédito. Ella te
ama. Nadie en esta familia espera que te quedes soltera para siempre.
Ella suspira. —Lo sé, es solo que… todavía me siento culpable.
—Bueno, no lo hagas —le digo con firmeza—. Mereces sentirte especial.
Te mereces un hombre que quiera invitarte a cenar.
Se muerde el labio inferior. —Realmente no esperaba eso de él. Quiero
decir, se siente tan público.
—¿Pero te sientes cómoda con él?
—Sí, en cierto modo. No, en otros. Soy tan… consciente de mí misma
cuando estoy cerca de él. Es como si hubiera olvidado cómo tener citas.
—Es justo. No has estado en el juego de las citas desde hace más de una
década.
—Eso me hace parecer vieja —se queja.
—Solo necesitas salir un poco de tu cabeza. Concéntrate en Pavel y la
conversación.
—Creo que eso es lo que más me gusta de él —admite dudosamente—. En
realidad, parece interesado en hablar. En conocerme.
—¡Esa es una gran señal!
Ella asiente a medias. —Supongo.
La rodeo con mi brazo y la llevo hacia la puerta principal. —Créeme,
Cyrille, esto es algo bueno. Dime más. ¿De qué tipo de cosas hablan
ustedes dos?
—La familia, más que todo. Tú, Niki y Nessa. Hablo mucho de Ilya, por
supuesto. Intento no hacerlo, pero a veces me resbalo y termino siendo esa
madre molesta que no puede dejar de hablar de su hijo.
Me río entre dientes. —Bueno, claramente no lo ha asustado hasta ahora.
Nos subimos al coche y nos dirigimos a mi cita. Cuando llegamos al
estacionamiento del hospital, Cyrille mira a su alrededor. —Le dije a Pavel
que estacionara en el estacionamiento trasero. Lo acompañaré al restaurante
una vez que Misha esté aquí.
—Vale. —Con suerte, será discreta. Misha no sabe nada de Pavel y puede
que no le entusiasme demasiado que su cuñada salga con un Vor.
Por mucho que amo a mi esposo, él todavía cree en algunas reglas arcaicas
que le fueron programadas desde que nació. E incluso si a veces no fuera
tan rígido, no es exactamente la más sutil de las criaturas. Cyrille todavía
está en el estado incipiente de su relación con Pavel, por lo que no hay
necesidad de decírselo a nadie hasta que la situación se vuelva más seria. Si
es que se vuelve más seria.
Ella me acompaña adentro y me sigue a la sala de examen. Normalmente, la
Dra. Mathers me espera en la puerta, pero hoy no se la ve por ningún lado.
—Normalmente no llega tarde —observa Cyrille.
—Misha tampoco. Debe haber algo en el aire.
Cyrille sonríe. —Es más obsesivo que Maksim y eso es decir algo.
—Aunque es lindo.
Ella toma mi mano. —Me encanta lo lejos que han llegado ustedes dos. Me
da esperanza de que tal vez haya otra historia de amor para mí.
—¿Una historia de amor llamada ¿Pavel, tal vez?
Ella se ríe. —Honestamente, no lo sé. Tal vez. Me veo potencialmente
sintiendo algo por Pavel en el futuro —dice—. Pero, ¿por ahora? No sé.
Creo…
Antes de que pueda terminar la frase, la puerta se abre de golpe y Misha
entra irrumpiendo. —¿Me perdí algo? —él retumba.
Sonrío y entrelazo mis dedos con los suyos. —Nada en absoluto. La Dra.
Mathers ni siquiera ha llegado todavía.
—Esa es mi señal —anuncia Cyrille—. Me esfumaré y los dejaré a ustedes
dos, tortolitos. —Ella se inclina y me da un beso en la mejilla, luego hace lo
mismo con Misha—. Déjame saber cómo va.
Misha observa el conjunto de seda completamente blanco de Cyrille. —
¿Tienes una reunión después de esto? Estás guapa.
—Planes para cenar, en realidad. Con un amigo. Los veré más tarde. —Nos
lanza un beso y sale.
—Parece estar en un lugar mejor últimamente. —Misha me mira con
astucia—. ¿Algo nuevo en su vida que debería saber?
Maldita sea, el hombre es desagradablemente perspicaz. —Hm… ¿no?
—Eres una terrible mentirosa.
—Estás siendo entrometido. Cualquier cosa que esté pasando en la vida de
Cyrille es asunto suyo.
—Y el tuyo, aparentemente.
—Ella confió en mí.
Sus ojos se agrandan. —Así que sí está pasando algo en la vida de Cyrille.
Me quejo. —Estoy embarazada. Deja de estresarme.
—No siempre puedes usar eso como excusa.
—Solo lo usaré hasta que estos niños salgan. Luego usaré el asunto de la
nueva maternidad hasta que tengan cinco años. Después de eso, es la
angustia de que ya no sean mis pequeños bebés. Luego serán adolescentes,
lo que también es estresante, luego irán a la universidad y…
Él todavía se ríe y yo aún estoy hablando cuando la Dra. Mathers entra en la
habitación, luciendo inusualmente nerviosa. —Lo siento mucho. Ha sido
una mañana infernal. Tuve tres partos y uno terminó siendo una cesárea
complicada. Tomó más tiempo de lo esperado.
—¿Están bien la madre y el bebé? —pregunto.
Sonríe triunfalmente. —Claro. No me llaman la mejor por nada. Ahora,
pongamos esto en marcha, ¿vale? Deben estar esperando ver a esos
pequeños chiquillos suyos.
—¡Sí! —Aprieto la mano de Misha.
La Dra. Mathers me levanta la blusa y aplica el gel en mi estómago
redondeado. Ella sondea mi estómago. Al instante, veo dos pequeñas
formas moviéndose y meneándose en la pantalla.
—¡Ay, míralos ahí juntos! —La Dra. Mathers señala la pantalla—. Es como
si estuvieran tomados de la mano.
—Ay, Dios mío —jadeo—. ¡Los veo!
La Dra. Mathers se ríe. —Parece que tu pequeña tiene bien agarrado a su
hermano.
Las palabras tardan un segundo en procesarse. En entender lo que acaba de
decir la Dra. Mathers. Entonces mi mandíbula se cae. —¿Qué dijiste?
Le toma un momento más. Luego se tapa la boca con una mano. —¡Ay,
Dios mío! No querías saber los sexos, ¿verdad? ¡Lo siento mucho!
Realmente debería haber reprogramado. Estoy agotada.
Ni siquiera puedo decirle que está bien porque me distrae la expresión del
rostro de mi marido. Está sorprendido, pero sonriendo.
—Un niño y una niña —susurra con asombro—. Vamos a tener uno de cada
uno. Vamos a tener un hijo y una hija.
Misha me da un beso en la frente y luego me atrapa la boca. Chupa mi labio
inferior y expresa su gratitud en cada golpe de su lengua y presión de sus
labios.
Nos besamos durante tanto tiempo que olvido que hay alguien más en la
habitación. Cuando finalmente nos separamos, la Dra. Mathers todavía
parece mortificada por su error.
—Lo siento muchísimo —dice de nuevo.
—Yo no —le digo con firmeza—. Esa fue una noticia increíble. Me alegro
de que lo sepamos.
Ella me da una sonrisa agradecida. —Eso es bueno escuchar.
—Simone, ¿te importaría darnos un momento? —pregunta Misha.
—¡Por supuesto! —parece aliviada de que la disculpen mientras sale de la
habitación, dejándonos a Misha y a mí solos.
—Un niño y una niña —digo en voz alta—. Misha, tenemos mucha suerte.
Estamos completos ahora.
Él lleva mi mano a sus labios. —Esperaba que fueran niños gemelos. Nikita
fue la primera niña de la familia en dos generaciones.
—Vas a ser padre de una hija —le digo—. ¿Cómo te sientes sobre eso?
—Aterrorizado.
Me río entre dientes. —No pensé que nada te aterrorizara.
—Normalmente no. Pero esta es una bestia completamente diferente. —Sus
ojos se suavizan. Puedo ver que esta información ya lo está cambiando—.
Esta va a ser toda una aventura.
—Podemos hacer esto, Misha —le digo—. Ahora somos nosotros cuatro
contra el mundo.
Él sonríe. —Será mejor que el mundo tenga cuidado.
69
 MISHA

Paige se deshace de sus jeans y su blusa en favor de una de mis camisas en

el momento en que llegamos a casa. Ayer, se quejó de que su ropa no le
quedaba bien y de que estaba arreglando el botón de sus pantalones con una
cinta para el cabello para crear espacio adicional. Pero hoy, hay estrellas en
sus ojos mientras se quita la ropa demasiado ajustada con un suspiro de
alivio.
La estoy esperando en la cama, pero en lugar de sentarse a mi lado, Paige se
sienta a horcajadas en mi regazo. Enrosco mis manos alrededor de su
trasero, atrayéndola contra mí.
—Lo he pensado —anuncia—, y creo que nuestra pequeña merece un
nombre tan único como ella. Clara puede ser su segundo nombre.
—Genial —digo arrastrando las palabras—. Así que tenemos dos segundos
nombres, pero ningún primer nombre. Estamos logrando un progreso
maravilloso.
Ella ríe. —Tenemos tiempo. —Ella entrelaza sus dedos con los míos y nos
miramos fijamente, dejando que cada uno procese a su manera—. Vas a ser
un padre increíble, Misha.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque amas ferozmente y eres protector hasta el punto de ser molesto.
La familia lo es todo para ti. Debajo de toda esa fuerza y acero, no eres más
que un tierno y blando oso de felpa.
Gruño y le doy un mordisco juguetón a la mandíbula. —Ninguna parte de
mí es blanda en este momento. No dudes en comprobarlo tú misma.
Ella se ríe y levanta mi cara para besarme. Lo que empieza siendo tierno
rápidamente se vuelve acalorado. Paige se quita la camiseta por la cabeza
apenas sesenta segundos después de que se la puso. Considero burlarme de
ella por lo rápido que se pone y quita la ropa estos días, pero luego mueve
sus caderas contra mi erección ya palpitante y me olvido por completo de
esos chistes.
Antes de explotar en mis pantalones, la hago rodar sobre el colchón y me
coloco sobre ella.
Ya no puedo presionarme contra ella estos días, su estómago está en el
camino. En lugar de eso, la pongo de lado y me muevo detrás de ella.
Ella agarra mi mano y la arrastra sobre su cadera, luego la baja. Paso mi
dedo por su humedad, provocándola hasta que tiembla.
—Misha —jadea—. Cógeme Por favor… solo cógeme.
Ella rompe todas las reglas que le he dado y lo hace con una sonrisa
burlona, pero ¿Cómo puedo ignorar una exigencia como esa?
La respuesta corta es que no puedo.
Así que me bajo los pantalones por los muslos, presiono mi verga contra su
ansioso centro y me sumerjo en ella.
Ella me acoge por completo y su cuerpo se estira para darme la bienvenida.
Paige grita, pero rápidamente se empuja contra mí, metiéndome y
sacándome de ella.
Es una unión simple y lenta, pero nunca había experimentado este nivel de
pasión. Es más que simplemente el encuentro de nuestros cuerpos. Hay
alma en ello. Energías mezcladas que no sabía que existían.
Paige dobla su mano detrás de ella para engancharla alrededor de mi cuello.
Ella acaricia mi cabello mientras yo la acaricio, penetrándola una y otra
vez. Mis manos encuentran sus pezones y su clítoris. Exploro cada
centímetro de su cuerpo, por dentro y por fuera, hasta que tiembla y jadea.
—Joder —grito, luchando por evitar mi orgasmo el tiempo suficiente para
que ella se corra primero.
—Justo ahí, Misha. Así… así… voy… Ay, Dios, me vengo.
Ella se aprieta a mi alrededor y me derramo dentro de ella.
Llegamos juntos, nuestra respiración se mezcla mientras nuestros cuerpos
alcanzan su punto máximo en una explosión de fuego y luego bajan
flotando desde lo alto.
Paige suspira profundamente y beso un rastro que recorre su espalda.
Cuando salgo de ella, se da la vuelta sonriendo y retoma la conversación
justo donde la dejamos. —No puedo esperar para contárselo a todo el
mundo. Estarán muy emocionados.
—¿Sobre esto? —bromeo, acariciando con mi dedo la capa de sudor en su
pecho.
Ella me da un codazo en el brazo. —¡Sobre los bebés! Nessa estará
encantada.
Me quejo. —Ella va a exagerar mucho. Nuestra casa explotará con ropa de
bebé rosa y azul.
Paige se ríe. —No me importa mucho. Es maravilloso tener a alguien tan
emocionado por ti. Nunca recibí ese nivel de entusiasmo por parte de mis
padres.
—Bueno, ahora lo tienes con creces.
—Lo sé. Soy la chica más afortunada del mundo. —Ella me besa de nuevo
y luego se aleja—. Te das cuenta de que tu teléfono ha estado sonando todo
este tiempo, ¿verdad?
Frunciendo el ceño, me separo de Paige y tomo mi teléfono. Hay llamadas
perdidas de Konstantin y un número que no reconozco. —Lo siento, pero
tengo que…
—Adelante —dice ella—. Voy a ducharme.
—¿Es eso una invitación?
Ella se ríe y entra al baño, sabiendo muy bien que estoy observando cada
movimiento y meneo de sus caderas. Luego, lamentablemente, vuelvo a
llamar a Konstantin.
—¿Dónde has estado? —exige en el momento en que responde.
—Tuve que llevar a Paige a un chequeo. ¿Qué está sucediendo?
—Acabamos de recibir una pista sobre el paradero de Petyr.
Me siento e inmediatamente tomo mis jeans. —No puede ser.
—Los Babai estaban tratando de contactarte. Cuando no pudieron, se
pusieron en contacto conmigo. Ni siquiera sé cómo encontraron mi número,
no es público y…
—No es el momento para esto, Konstantin.
—Vale. De todos modos, me reuní con ellos en la Pequeña Rusia. Vamos
tras él.
—¿Ahora mismo?
—Mientras hablo, literalmente —confirma Konstantin—. Ha estado
escondido con una familia de inmigrantes en un complejo de pisos en el
corazón de la Pequeña Rusia. No se parece en nada a sus aposentos
habituales. No es de extrañar que haya pasado desapercibido durante todos
estos meses.
—¿Con quién estás?
—El Lobo —me dice—. El Tigre y El Oso se acercan desde diferentes
direcciones. Queremos intentar arrinconarlo. El cabrón está en el piso
diecinueve de este agujero de mierda. Dios mío, el lugar es deprimente. Al
menos pusieron un pequeño balcón de mierda en todas las unidades para
que sea fácil saltar cuando ya hayas tenido suficiente.
—¿Van a entrar ahora?
—Estoy en el piso diecisiete. Pero… maldita sea, no puedo respirar. El
ascensor de mierda se quedó atascado a mitad de camino. Tuvimos que
abrir al bastardo y subir las escaleras como campesinos.
Su jadeo se vuelve más trabajoso hasta el punto en que solo puedo
distinguir cada tercera o cuarta palabra, pero no puedo obligarme a colgar el
teléfono.
Debería estar allí con Konstantin.
Esta es mi pelea.
Entonces, ¿por qué lo primero que pienso es que me alegro de no haberme
perdido ese momento en el consultorio del médico con Paige?
—¿Estás armado?
—A los malditos dientes. Este no es mi primer rodeo, primo. Ahora
estamos en el diecinueve. Nos estamos acercando.
Escucho una voz apagada, profunda, segura y lo suficientemente
espeluznante como para ponerme los pelos de punta en la nuca. Tiene que
ser El Lobo.
—Vamos a entrar —oigo decir a Konstantin, antes de que se produzca un
estrépito que se pierde en la estática. Debe estar derribando la puerta de una
patada.
Espero con gran expectación, esperando el sonido de un disparo, un grito,
algo, joder.
No hay nada.
Nada.
Luego— ¡Mierda!
—¿Qué? —grito—. ¿Qué pasó?
—Está… maldita sea, se ha ido.
Mi mano se aprieta alrededor del teléfono. —¿Qué quieres decir con Se ha
ido?
—La tetera todavía está en la puta estufa. Pero parece que desapareció por
la ventana trasera minutos antes de que llegáramos aquí. Bajó por la
escalera de incendios y esquivó a El Tigre y a El Oso de alguna manera.
—Él sabía que vendrías —gruño.
Konstantin vuelve a maldecir. Escucho algo golpear al otro lado de la línea.
Debe estar poniendo el piso patas arriba. —Seguro que así parece. Pero,
¿cómo?
—Ya sabes cómo —gruño.
Prácticamente puedo escuchar su mueca cuando llega a la misma
conclusión que yo. —Tenía que haber sido advertido. Lo que significa…
La ira hierve en mis venas. —Tenemos una maldita rata.
70
 PAIGE

Cuando salgo de la ducha, Misha está con el ceño fruncido y malhumorado.

Me dice que tiene un lugar a donde ir a trabajar y que no dará más detalles.
Luego toma sus llaves y desaparece.
Está de mal humor los dos días siguientes. Cada vez que lo veo, está
introvertido. Callado. Melancólico. Aún es cariñoso, claro, aun queriendo
tocarme cada vez que puede, pero hay una melancolía persistente en su aura
que me hace fruncir el ceño.
Está escondido en su oficina con Konstantin supervisando más negocios de
la Bratva, así que bajo a la cocina a tomar un refrigerio. Está oscura. Qué
extraño. Jace siempre deja las luces encendidas hasta saber que estamos en
la cama para pasar la noche. Estoy alcanzando el interruptor cuando un
estallido de ruido me asusta muchísimo.
—¡SORPRESA!
Los gritos repentinos me hacen saltar. Tropiezo hacia atrás y apenas logro
sostenerme en la puerta de la cocina antes de caer sobre el trasero.
Cyrille se abalanza y me agarra del brazo para estabilizarme. —No asustes
a una mujer embarazada que ya es bastante torpe. ¡Anotado!
—¿Qué diablos…? —Miro hacia el comedor y veo un cartel colgado en las
puertas francesas abiertas que dice FELICIDADES, MAMÁ en brillantes
colores neón.
Entonces veo a Nessa, Nikita, Rowan e Ilya parados, sonriéndome.
—¿Qué es esto?
—Este es tu baby shower —anuncia Rowan—. Te dimos una buena
sorpresa, ¿no?
Presiono una mano contra mi acelerado corazón. —Si asustarme hasta la
muerte me hace sentir bien, entonces nadie lo ha hecho mejor.
Nessa se acerca y me pasa el brazo por los hombros. —Perdón por haberte
asustado, cariño. Pero créeme, los regalos valdrán la pena.
—¿Regalos? No, no, no. No tenían que hacer eso —protesto—. Ya han
hecho mucho.
Nessa me hace un gesto con la mano. —Tonterías. Toda nueva madre
merece un baby shower adecuado.
Ella me lleva hacia la enorme pila de regalos envueltos que ocupa dos
rincones enteros de la sala de estar. Parece que Papá Noel estrelló su trineo
aquí mismo en la casa. —Esto es… Dios mío, esto es una locura.
—Deja de quejarte y déjanos mimarte para variar —dice Nikita con
impaciencia—. Diviértete. ¡A festejar!
Suspiro y cedo. Realmente han hecho todo lo posible. La mesa está cubierta
de deliciosos pasteles y la idea de morder un croissant de chocolate
pegajoso es suficiente para hacerme bizca de placer en este momento.
—Estos regalos son para los bebés —dice Cyrille, señalando la primera pila
enorme. Luego pasa a la segunda pila—. Y estos son para ti.
—Los regalos para los bebés son regalos para mí —argumento.
Rápidamente me anulan y me lanzan regalos desde todas direcciones. En el
segundo regalo que desenvuelvo, estoy completamente abrumada.
Estoy mirando el cochecito más bonito que el dinero puede comprar. Lo sé
porque bromeé con Misha acerca de agregarlo a nuestro registro inexistente,
en caso de que algún multimillonario decida regalarnos algo. Acaricio el
mango de cuero con ternura. —¡Esto es demasiado!
Nessa levanta la mano. —Ese es de su abuela.
Misha tenía razón, su madre se había excedido por completo. Pero tengo
que contener las lágrimas de gratitud mientras sigo abriendo regalo tras
regalo.
Cuando agarro los regalos de Rowan, ella me da una sonrisa nerviosa. —No
es mucho, no como los demás. Pero espero que te guste.
—Sea lo que sea, estoy segura de que me encantará. —Entro en la caja y
saco dos mantas tejidas para bebé. Uno en un suave tono azul y el segundo
en amarillo pastel—. ¡Dios mío, Rowan! Son hermosas. ¿De dónde las
sacaste?
Ella se sonroja. —Yo, eh… —Ella dice algo que no entiendo.
—¿Cómo?
—Dije que las tejí yo misma.
La miro en shock. —¿En serio?
—Me gusta tejer. Mi abuela me enseñó. Tan pronto como supe que ibas a
tener gemelos, me puse a trabajar.
Me acerco y la aprieto casi hasta matarla en un abrazo. —Gracias, Ro.
Estos son… son perfectos. Tú eres perfecta.
Seguimos abrazándonos cuando Misha y Konstantin se unen a la fiesta.
Rowan se aleja de mí cuando llega Konstantin y agacha la cabeza. Ella ni
siquiera lo mira.
Konstantin le lanza un gesto frío e informal y luego me besa en la mejilla.
—La caja en el papel de regalo rojo es mía.
—¿También me trajiste un regalo?
—Obvio. Adelante —insiste—. Ábrelo.
Rompo el papel de regalo rojo y encuentro un elegante monitor para bebés
dentro. Es increíblemente complejo, todo adornado con un montón de
dispositivos que ni siquiera puedo nombrar. Estoy bastante segura de que
esto podría lanzar naves espaciales.
—Ha sido examinado por tu marido y el equipo de seguridad —me dice
Konstantin—. Es el mejor del mercado. No importa en qué parte de la casa
te encuentres, estas cosas captarán cada sonido. Tus pequeños cabrones ni
siquiera podrán parpadear sin que tú lo sepas.
Lo abrazo fuerte. —Konstantin, eres el mejor.
—De nuevo… obvio.
Cuando todos están comiendo y socializando, camino hacia donde está
Misha junto a las puertas francesas. Tiene una copa de champán en la mano,
pero apenas la ha tocado.
—¿Estás bien? —pregunto.
Intenta esbozar una sonrisa poco convincente. —Bien.
—Has estado distraído los últimos días.
—Solo estoy preocupado por… resolver las cosas.
Paso mi mano por su brazo. —No tienes ningún control sobre eso, mi amor.
Sus ojos se oscurecen. —Eso es exactamente lo que me preocupa.
—Lo entiendo. Realmente lo hago. Pero es nuestro baby shower.
Intentemos disfrutarlo, ¿sí?
Esconde su preocupación detrás de una sonrisa y besa mi frente
suavemente. —Aún no te he dado mi regalo.
—¡Ay, Dios mío! ¡Tú también no!
Se ríe suavemente ante mi reacción y mete la mano en el bolsillo. —No es
así como reaccionan la mayoría de las mujeres cuando reciben un regalo.
—Bueno, no soy la mayoría de las mujeres.
—Sí que lo sé.
Le doy una palmada en el brazo, pero él me ignora y saca una pequeña caja
negra en la palma de su mano.
—¿Joyas?
—Ábrelo y mira.
Abro la tapa, pero en lugar de diamantes, veo una llave negra brillante.
—Misha —respiro—. ¿Es eso…?
Él sonríe. —Esa es la llave de tu nuevo Rolls Royce Phantom.
—¡Misha!
—Necesitabas un coche nuevo —dice, como si la decisión fuera puramente
práctica y sin ninguna emoción—. Y éste está equipado con todas las
medidas de seguridad conocidas por el hombre, incluido ser cien por ciento
a prueba de balas.
—¿No crees que eso es como… demasiado?
—No para mi esposa. Si quieres tu independencia, amor mío, este coche es
la única forma de conducir a cualquier parte sin mí.
Hago un puchero, solo un poco. —Sí que sabes cómo quitarle la diversión a
mi independencia.
—La mayoría de la gente diría que este coche es divertido. Y solo estoy
tratando de mantenerte a salvo.
—Lo sé. Por eso es tan difícil estar enojada contigo.
Me pongo de puntillas para besarlo y Misha pasa un brazo alrededor de mi
espalda baja y nos sumergimos en un besos profundo y apasionado. Nos
besamos hasta que alguien se aclara la garganta agresivamente.
—Esto es una fiesta para los bebés que ya tienen, no un lugar para empezar
a hacer más, conejitos cachondos —regaña Nikita.
Nessa reprende a Niki por ser grosera, y luego Nessa, Niki y Misha caen en
el tipo de recuerdos y ensoñaciones que solo una familia amorosa puede
tener.
Los dejo así mientras me escabullo para encontrar a Rowan. La encuentro
hablando con Konstantin en un rincón oscuro y callado, así que con una
sonrisa maliciosa cambio de rumbo y me dirijo al porche.
—¿Te estás divirtiendo? —Cyrille pregunta cuando la encuentro ahí fuera.
Me siento en el columpio junto a ella. —Ustedes han ido más allá. No
puedo creer la suerte que tengo.
—Te lo mereces.
Me acerco un poco más para que sea menos probable que nos escuchen. —
¿Cómo está Pavel?
Ella reprime una sonrisa. —Él está trabajando hoy, pero nos reuniremos
esta noche para cenar.
—¿Otra cena? —Muevo las cejas—. Esa es una buena señal.
—Definitivamente está pisando el acelerador, pero no estoy segura de
querer que las cosas vayan tan rápido. Tengo que pensar en Ilya.
—Entonces díselo.
—Lo hice —dice ella—. Él insiste en que quiere tomarse las cosas con
calma, pero luego sigue invitándome a cenar, a fiestas y esto y aquello. Me
hace todas estas preguntas profundamente personales. Parece interesado en
escuchar sobre mi día, mi vida. Cuando le hablé de tu baby shower, pasó
media hora preguntándome qué habíamos planeado.
—Guao. Él realmente está interesado en ti.
Ella asiente. —Me asusta un poco.
—El hombre tiene buen gusto.
Ella se ríe tímidamente. —A veces pienso que debería terminar con esto.
Pero, egoístamente, me estoy divirtiendo demasiado como para considerarlo
seriamente.
—Entonces no lo hagas. Le has dicho cuál es tu posición. Si no escucha y le
rompen el corazón, es culpa suya.
Ella lo considera por un momento. —Quizás tengas razón.
—Como diría Konstantin obvio. —Le doy unas palmaditas en la rodilla—.
Mereces ser feliz, Cyrille. Y si Pavel es capaz de ver lo increíble que eres,
entonces tal vez merezca el derecho de estar en tu vida.
Ella me da una sonrisa agradecida antes de que sus ojos se desvíen hacia la
sala de estar. —Parece que Rowan y Konstantin se llevan muy bien.
—Sí. Interesante, ¿no?
Ella sonríe. —Interesante, ciertamente.
71
 PAIGE

Mi teléfono vuelve a vibrar. Sé quién será incluso antes de comprobarlo.

MISHA: ¿Por qué sigues en la oficina? Debes estar en casa.
Descansando.
PAIGE: Estoy embarazada, no lisiada. Puedo trabajar. Y tengo seguridad
aquí. ¿Me estás diciendo que estás en casa ahora mismo?
MISHA: Estoy siguiendo una pista.
PAIGE: Y yo estoy siguiendo hechos en papel. ¿Qué tal si nos apoyamos
unos a otros?
MISHA: Me encantaría hacerlo. Después de que le dé de comer a los
tiburones con Petyr y esos bebés nazcan sanos y salvos, te apoyaré desde
atrás, desde abajo, desde tus rodillas… Todo el apoyo que necesites.
PAIGE: Eres sexy cuando me regañas.
MISHA: Distraerme no va a funcionar.
PAIGE: ¿Qué tal negociar? ¿Eso funcionará?
MISHA: Tienes media hora antes de que envíe a Konstantin a buscarte.
PAIGE: ¿Mencioné que ayer compré lencería nueva?
MISHA: ¿Estás intentando sobornarme, Sra. Orlov?
PAIGE: No es un soborno, es una cita.
MISHA: Una hora. Sin argumentos.
PAIGE: Lo acepto. Nos vemos en casa, guapo. Te amo.
Hemos dicho te amo antes, pero todavía siento mariposas en el estómago al
ver aparecer esos tres puntitos. Entonces llega su mensaje de texto.
MISHA: También te amo.
Embeleso. Acabo de negociar una hora más en la oficina, pero ahora será
imposible concentrarme en nada más que en mi esposo.
Después de quince minutos de fantasear, finalmente estoy volviendo al
ritmo de las cosas cuando escucho un golpe en mi puerta. Dejé que mi
asistente regresara a casa temprano, así que probablemente sea alguien de
mi equipo de seguridad.
—¿Gorvic? —llamo—. Puedes pasar.
La puerta se abre, pero el hombre que entra a mi oficina definitivamente no
es Gorvic. Me resulta familiar, repugnantemente familiar, porque aunque
solo lo he visto dos veces cara a cara, ha perseguido mis sombras durante
los últimos ocho meses.
Petyr Ivanov.
Jadeo, incapaz de evitarlo. Petyr se ríe de mi reacción y toma asiento frente
a mí. —La última vez que nos vimos, eras la secretaria de Misha. Ahora
mírate. Oficina más grande, barriga más grande… Mujeres más inteligentes
que tú han intentado y no han conseguido atar a Misha Orlov. Bien hecho.
Realmente te felicito.
Me trago el shock y trato de pensar. Mi teléfono está sobre el escritorio a un
pie de mi mano, pero no hay manera de que pueda alcanzarlo sin que él lo
vea.
—¿Cómo llegaste aquí? —pregunto con la boca seca.
—La puerta de entrada, de hecho. La seguridad es bastante laxa por aquí.
Realmente deberías hablar con tu marido sobre eso.
Está alardeando, pero he oído lo suficiente sobre cómo opera para adivinar
que no vino solo y que probablemente dejó un rastro de sangre a su paso al
entrar. Mis palmas empiezan a sudar. Este hombre ha intentado matarme
varias veces en el pasado. Ahora aquí está, nada entre nosotros más que un
escritorio.
El escritorio…
De repente recuerdo que este escritorio está equipado con un botón de
pánico. Cuando Misha me lo contó, apenas le presté atención. Pensé que
estaba exagerando, como siempre.
Si sobrevivo a esto, tendré que decirle más tarde que tenía razón.
—¿Qué quieres de mí, Petyr?
—Solo una conversación.
—No se pueden tener conversaciones con un cadáver —escupo—. Que es
lo que estuve a punto de ser después de tu último atentado contra mi vida.
—Espero que sepas que eso no fue personal —dice, sonando
sorprendentemente sincero—. Tuve que responderle a Misha de la misma
manera.
—¿Matándome a mí y a mis hijos?
Sus ojos se deslizan hacia mi estómago. —Haciendo lo que era necesario.
Hablando de eso, felicidades por los dos bebés. Qué asombroso tener dos
herederos al mismo tiempo. Misha ciertamente ganó la lotería cuando te
sacó de ese parque de caravanas.
Me pongo rígida y me recuesto en mi silla, deslizando casualmente una
mano fuera de la mesa. —¿Crees que me estás insultando? Sé de dónde
vengo, Petyr. Pero el carácter importa mucho más que las circunstancias.
Misha también lo sabe.
—Me desconciertas, Paige. No puedo entender si realmente eres un corazón
sangrante o simplemente una manipuladora muy hábil.
—Estoy segura de que la sinceridad te es ajena, pero te aseguro que estoy
aquí por todas las razones correctas.
—¿Y cuáles son esas razones?
—Que amo a mi marido. Simple como eso.
—Amor. —Arruga la nariz—. ¿Misha realmente cayó en esa trampa? ¿La
misma en la que cayó Maksim?
—Tú y Maksim fueron amigos una vez —digo, inclinándome hacia
adelante—. ¿Cuándo cambió eso?
Mientras Petyr parece desconcertado por lo mucho que sé sobre él, deslizo
lentamente la yema del dedo debajo de la mesa y aprieto el pequeño botón
de pánico. Lo presiono lentamente para que no haga clic y no me delate,
luego dejo que mi mano caiga sobre mi regazo.
Petyr se recompone y parpadea para disipar su sorpresa. —Nada ha
cambiado. Nunca fuimos amigos. Siempre fuimos rivales, enfrentados
desde que nacimos.
—Patrañas. Elegiste convertirlo en una competencia cuando no era
necesario —digo. Estoy tomando una decisión a ciegas… no tengo idea de
qué motivó a Petyr a tomar las decisiones que tomó. Solo necesito que siga
hablando—. Elegiste convertir a un aliado en un enemigo.
—¿Un aliado? —dice, mirándome con el ceño fruncido—. Maksim nunca
fue un aliado. Le gustaba tenerme bajo sus pies. Me arrojó sobras cuando
terminó de comer y luego esperó un humilde agradecimiento a cambio. No
estaba interesado en ser el segundo mejor, yo quería ser el mandamás.
—¿Y cómo te ha ido?
He cruzado la línea de incitar ahora. No estoy tan segura de que sea la
decisión correcta, considerando que estoy atrapada sola con un maníaco de
gatillo fácil que tiene sed de venganza.
—He perdido a muchos hombres últimamente gracias a tu marido. Dime,
Paige, si conoces tan bien a Misha, ¿Sabes el recuento de cadáveres?
—No, no lo sé —le digo—. Y no me importa. Si Misha decidió perseguir a
tus hombres, debe haber una buena razón. Tú eres el responsable de sus
muertes.
—Qué hermosa justificación. ¿Duermes bien por la noche?
—No estoy justificando nada —digo—. Estoy…
Su teléfono suena y revisa el texto. Mientras lo hace, su boca se frunce en
señal de desaprobación. —Y pensé que nos llevábamos muy bien, Paige.
¿Cuándo llamaste a los refuerzos?
Mi corazón late con fuerza, pero trato de proyectar calma hacia afuera. —
Tengo mis maneras.
Chasquea la lengua. —Un botón de pánico, ¿no? ¿Dónde está? Debería
haber sabido que Misha estaría preparado así.
—Tienes quizás cinco segundos antes de que Misha y su equipo estén aquí.
—Incorrecto —dice con una sonrisa de satisfacción—. Tengo sesenta
segundos, tiempo más que suficiente para despedirme. Dale mis saludos a
Misha. Tú y yo nos volveremos a ver pronto.
Él camina directamente hacia la puerta. Cuando la abre, no hay nadie
esperando afuera. Esperaba que Petyr apareciera con un séquito, pero me
parece que está trabajando solo.
Excepto por el texto. ¿Quién envió eso? Nada de esto tiene sentido.
Me guiña un ojo por encima del hombro y luego la puerta se cierra de
golpe.
Cuando recupero el control de mis piernas y me levanto para seguirlo, la
puerta se abre de golpe de nuevo. Grito y caigo hacia atrás justo cuando
Misha me empuja contra su robusto pecho. —¿Estás bien? ¿Dónde está?
—¡Se acaba de ir! Tú…
—¡Dispérsense! —Misha ruge—. Todavía debe estar en el edificio.
¡Atrapen a ese hijo de puta antes de que se escape!
Los hombres en el pasillo se dispersan en todas direcciones. Obviamente,
Misha está deseando unirse a la caza, pero todavía está preocupado por mí.
Sus manos delinean mi rostro. —¿Estás bien? ¿Te lastimó?
—No —le aseguro—. Estoy bien.
—¿Cómo diablos pasó la seguridad? —pregunta Misha, principalmente
para sí mismo—. ¿Cómo diablos llegó hasta aquí? Van a rodar cabezas por
esto.
Agarro sus manos. —Misha, cálmate. Solo respira.
Su expresión es asesina. Incluso cuando deja escapar un suspiro, no parece
hacer ninguna diferencia.
—Puedes irte, ¿sabes? —le digo—. Estoy bien.
—No te dejaré ni un puto segundo más —dice—. Recoge tus cosas. Ya
terminaste de trabajar desde la oficina. A partir de ahora te quedarás en
casa. No te perderé de vista.
72
 MISHA

Son casi las 2:30 de la mañana cuando subo las escaleras desde la oficina de
mi casa al dormitorio, pero Paige está despierta y esperándome.
Lleva uno de mis suéteres y está sentada junto a la ventana bajo un rayo de
luna derretida. Tiene las piernas dobladas debajo de ella y se ve muy joven
con el cabello cayendo sobre sus hombros en ondas salvajes.
En el momento en que cruzo la puerta, ella se vuelve hacia mí. —¿Lo
encontraron?
Suspiro y sacudo la cabeza. —Su rastro se enfrió. Se deslizó entre nuestros
dedos. De nuevo.
—¿Cómo es eso posible?
Me he hecho la misma pregunta demasiadas veces para contar en las
últimas dos horas. Y cada vez llego a la misma conclusión imperdonable.
—Solo hay una manera de que sea posible, tengo una rata entre nosotros.
—¿Alguien de adentro es un traidor? —Su frente se frunce y sé que ella
está pensando lo mismo que yo. ¿Cómo podría alguien en quien confío
hacerme esto?
Cruzo la distancia y coloco un mechón de cabello suelto detrás de su oreja.
—Tú deberías estar durmiendo. No quiero que te preocupes por nada de
esto. Lamento que hayas tenido que soportar lo que hiciste hoy.
—No estoy preocupada por mí misma. Estoy preocupada por… bueno…
Sus ojos se dirigen a los míos y veo algo que no había visto antes, Paige no
está solo preocupada por mí. Ella me está ocultando algo.
—Paige —gruño—, ¿Qué está pasando?
Ella exhala bruscamente. —Tengo un… un sentimiento. Quizás no sea
nada, no lo sé. Pero me mantiene despierta. En primer lugar, me tomó horas
conciliar el sueño y luego me desperté y no pude volver a dormir. Este
pensamiento sigue haciendo cosquillas en el fondo de mi mente.
—Paige, estás diciendo muchas palabras sin decir nada.
Se muerde el labio inferior. —Se supone que debo mantener esto en secreto.
—Estamos casados. Ya no nos guardamos secretos unos a otros.
—Lo sé, pero este era un secreto inocente. Al menos eso pensé. Pero tal
vez…
—Paige —digo con impaciencia—. Habla.
—Dijiste que podría haber un topo. Bueno, tengo mis sospechas sobre
quién podría ser.
De todas las cosas que esperaba que ella dijera, esa nunca se me pasó por la
cabeza. —¿Quién?
Ella respira profundamente. Sus hombros se hunden cuando exhala. —
Cyrille.
—¿Disculpa?
—¡Ay, Dios! ¡No! —Ella niega con la cabeza—. No quise decir que Cyrille
sea la rata. Quise decir que el hombre con el que está saliendo podría serlo.
Me relajo, pero solo un poco. —¿Está manteniendo una relación con
alguien?
—Es nuevo —dice Paige tentativamente—. De nuevo, no tengo pruebas de
nada. Esto es solo un presentimiento y por eso me siento como una pequeña
perra traidora por contarte sobre…
—Paige.
—Vale. —Ella niega con la cabeza—. Lo siento.
—¿Quién es el hombre con el que está involucrada?
Paige hace una mueca. —Pavel.
Me levanto. —¿Pavel? O sea, ¿el Pavel que trabaja para mí?
—Sí, y es exactamente por eso que Cyrille sentía que no podía decírtelo.
Parecía pensar que te opondrías a que saliera con alguien tan por debajo de
ella.
—Y ella tenía razón. Es la viuda de un don —expreso casi con odio—. Ella
se merece algo mejor que un jodido insignificante… Pavel, Dios. No puedo
creer esto.
—Como dije, es nuevo. Pero algo no me parece bien.
Sacudo la cabeza, tratando de concentrarme en lo que es realmente
importante. —¿Qué te hace pensar que podría ser el topo?
—Parece intensamente interesado en la familia. Él le pregunta sobre tú y
yo, sobre nuestras relaciones. Cyrille y yo asumimos que él quería
conocerla. Pero ¿y si es más que eso?
Me acaricio la barbilla, sumido en mis pensamientos. —Quizás tengas algo
aquí, Paige.
Ella me agarra del brazo. —Pero debes estar seguro antes de enfrentarlo,
Misha. No se puede simplemente acusarlo sin pruebas.
—Si realmente es el topo, entonces se va a delatar él mismo. —Me vuelvo
hacia la puerta.
—¿Adónde vas?
—A ver si esta pista da resultado.
—¡Es media noche!
Me giro y la beso suavemente en los labios. No puedo esperar a probarla
cuando la amenaza de una represalia inminente no pende sobre nuestras
cabezas. ¿Cuánto más dulces serán entonces sus besos?
—Vuelvo enseguida. Cierra la puerta detrás de mí.
73
 MISHA

Pavel ha existido el tiempo suficiente para saber que Cyrille está fuera de su
alcance. Puede que Maksim esté muerto, pero ella sigue siendo una esposa
Bratva, y él aún no es más que un soldado raso en el ejército que mando.
O al menos así lo era.
Después de esta noche, no será más que una mancha en el suelo y un
recuerdo lejano.
—Ya vienen —dice Konstantin, haciéndose a un lado para permitir que los
tres ejecutores entren a la habitación. Pavel entra primero, seguido de otros
dos soldados, Stanislav y Augustin.
—Pakhan. —Stanislav me hace una reverencia, pero está saltando sobre las
puntas de sus pies, todo preparado para la caza—. ¿Cuál es la orden?
—Sabemos dónde está Petyr —les informo a los hombres—. Logramos
localizar su ubicación a cinco cuadras al este de Orión. Aún no tiene idea de
que lo tenemos vigilado, lo que significa que tenemos que actuar rápido. No
parece que vaya a quedarse mucho tiempo.
—Así que atacaremos ahora —dice Pavel detrás de una perfecta máscara de
sinceridad.
Asiento con la cabeza. —Antes de ir, deben saber que hemos recibido un
dato. Tenemos un informante en las filas.
Stanislav y Augustin fruncen el ceño, indignados ante la mera sugerencia.
Pavel, en cambio, ni siquiera parpadea.
—Nadie sería tan tonto como para ir en tu contra —sugiere.
—Lo que algunos hombres llaman tonto, otros llaman valiente —digo—.
De cualquier manera, hasta que elimine la rata, voy a tomar precauciones.
Entreguen sus teléfonos.
Los tres sacan sus teléfonos al instante. Pavel le entrega el suyo sin ninguna
vacilación visible.
—Petyr debería estar escondido en algún lugar en medio del Parque Ranger.
Necesito que ustedes tres se separen y se acerquen a él desde diferentes
direcciones. De esa manera, no tendrá ningún lugar al que escapar. Ahora
vayan.
Los tres salen en fila. Cuando se han ido, Konstantin se acerca a mí. —
¿Cuánta ventaja deberíamos darles?
Miro mi reloj. —Dos minutos más. Si va a salvar el trasero de Petyr,
probablemente ya esté a medio camino del Parque Ranger.
Konstantin y yo salimos y cambiamos el coche por dos Harley Davidson
negras. Recorremos las calles, entrando y saliendo del escaso tráfico de la
carretera hasta llegar al Parque Ranger. El día está nublado, las nubes están
bajas. El mundo se siente más pequeño.
Mi primo y yo aparcamos las motocicletas y nos dirigimos al parque.
Mientras entramos, Augustin envía un mensaje de texto.
AUGUSTIN: Acaba de coger un teléfono descartable, jefe. Parece que
está intentando enviar una advertencia.
MISHA: Detenlo. Ahora.
Unos segundos después, Augustin me envía otro mensaje de texto con su
ubicación. Están a unos tres minutos de donde estamos Konstantin y yo, en
el extremo sureste del parque. Seguimos la ruta que mi teléfono nos marca
hasta que los encontramos.
Cuando doy la vuelta a la esquina, Agustín está sentado sobre el pecho de
Pavel como un orgulloso perro de caza.
Stanislav aparece justo después de que lleguemos Konstantin y yo. Los tres
nos reunimos alrededor de Pavel, que farfulla en el suelo, con los ojos muy
abiertos y rodeados de rojos de pánico.
—¡No soy yo! —jadea—. ¡No soy el maldito topo!
—¿Para qué tienes entonces el teléfono desechable, hijo de puta? —
pregunta Konstantin, levantando el teléfono del suelo—. ¿A quién
intentabas llamar?
Pavel parpadea hacia mí por un segundo y las comprensiones lo invaden
una por una. —Nunca tuviste a Petyr…
—No, no lo tenía. Pero ahora te tenemos a ti. —Atornillo el silenciador al
cañón de mi arma y se lo acerco a la cara.
Se encoge y las lágrimas se acumulan en sus ojos azules. Esos ojos azules
probablemente fueron responsables de llamar la atención de muchas
personas, incluida la de mi cuñada. Pero todo eso está por terminar.
—Por favor… —susurra sin ninguna esperanza real en la súplica.
—¿Valió la pena? —pregunto—. ¿Traicionar a tu pakhan por ese pequeño y
larguirucho hijo de puta?
—Me hizo una oferta mejor —admite.
—Y mira cómo te resultó.
No le permito ninguna última palabra, simplemente le disparo en la frente.
Su cuerpo se sacude una vez y luego se queda quieto.
Hago una señal a Augustin y Stanislav. —Entreguen el cuerpo al cuartel
general de Ivanov. No se molesten en envolverlo. Quiero que Petyr vea lo
que ha hecho.
74
 PAIGE

Misha duerme profundamente cuando me despierto a la mañana siguiente.

Quiero desesperadamente saber qué pasó anoche, pero no tengo el corazón
para despertarlo. Así que lo observo un rato. Espero.
Luego, cuando empiezo a sentirme como una imbécil desvergonzada y él no
muestra signos de moverse, le beso la frente y voy al baño a darme un baño.
Me estoy deslizando hacia el agua cuando se abre la puerta. Misha entra,
con los ojos llorosos y encorvado. Él me ve y, sin interrumpir el paso, se
quita la ropa antes de unirse a mí en la bañera. Me acomodo entre sus
piernas mientras el vapor sale del agua.
Es bonito aquí. Tranquilo, calmado y cálido. El único problema es que no
puedo bloquear la pregunta que arde dentro de mí.
—Misha, ¿Qué pasó anoche?
Él suspira. —Tenías razón.
Me estremezco. Es exactamente lo que esperaba que no dijera. Mi corazón
se parte en dos, rezumando dolor por Cyrille. Ella merece algo mucho
mejor que esto. —Tenía muchas ganas de equivocarme. ¿Lo sabe Cyrille?
—Aún no. Voy a ir a decírselo hoy.
Me giro para mirarlo. —Quiero ir contigo.
—No estoy seguro si…
—No era una pregunta —expreso—. Iré contigo. Respuesta final.
Suspira, pero el suave peso de su mano sobre mi muslo mientras se retira
me hace saber que he ganado.
Me inclino hacia él y apoyo mi cabeza contra su pecho. —¿Por qué tuvo
que poner su mirada en ella?
—Porque vio que ella estaba sola y vulnerable. Y se aprovechó. Eso es lo
que hacen los hombres malvados.

I lya ya se ha ido a la escuela cuando Misha y yo llegamos a casa de Cyrille.

Su mayordomo nos lleva al rincón del desayuno, donde mi cuñada está
sentada a la mesa con una bata flotante de color azul bígaro, bebiendo una
taza de café.
Ella sonríe cuando nos ve a los dos. —¡Bueno, esto es una sorpresa!
—Lamentamos irrumpir sin avisar —digo.
—Tonterías. La familia no necesita una invitación. —Ella nos mira a los
dos. La sonrisa se desvanece lentamente de su rostro—. Ay, no… Esta no es
una visita divertida, ¿verdad? —Su mirada va de Misha a mí—. ¿Le dijiste?
—Cyrille, lo siento, pero…
Ella empuja su silla hacia atrás violentamente mientras se pone de pie. —
Confié en ti para mantener esto en secreto. Se lo habría dicho a todo el
mundo cuando estuviera lista.
—Tenía una buena razón para decírmelo, Cyrille —interrumpe Misha.
—¿La cuál es qué? —espeta Cyrille.
Odio que ella me mire así. Como si ella realmente no me conociera en
absoluto. Doy un paso adelante, desesperada por hacerle entender. —Petyr
vino ayer a Orión. Me arrinconó en mi oficina.
Ella está horrorizada. —¿Él qué?
Incluso en medio de su ira, está preocupada por mí.
—Está bien —corrijo rápidamente—. Presioné el botón de pánico y
desapareció justo antes de que llegara Misha.
—¿Quieres decir que se escapó? —pregunta Cyrille.
—Apenas —digo—. Recibió un mensaje mientras estaba allí. Alguien le
dijo que presioné el botón de pánico. Estaba claro que alguien le estaba
avisando. Alguien… en el interior.
Cyrille me mira fijamente por un momento mientras comienza a juntar las
piezas. —Espera… ¿Crees que Pavel fue quien le avisó?
—Lo acorralamos anoche y él mismo lo confirmó —explica Misha—. Ha
estado trabajando con Petyr todo este tiempo. Así tenía que ser.
La cara de Cyrille cae. Se ve tan increíblemente frágil por un momento que
siento la necesidad de agarrarla solo para evitar que se desmorone.
—Cyrille, lo siento mucho…
Ella levanta sus ojos hacia los míos. Por un momento parece un animal
acorralado. Creo que ella va a arremeter contra mí. Entonces me doy cuenta
de que la ira que veo está dirigida a ella misma.
—No puedo creer lo tonta que he sido —escupe.
—¡No! Esto no es tu culpa.
—¡Le di información, Paige! —Se ahoga con sus propias palabras—. Le
dije cosas que nunca habría sabido si no fuera por mí.
—No lo sabías. ¿Cómo pudiste saberlo?
—¡Dios! —ella llora, hablando sobre mí—. Claro que por eso estaba tan
interesado en conocerme. Él me estaba engañando. Me estaba manipulando.
Se estaba riendo de mí.
—Era un mal nacido—digo sin rodeos—. Y ahora está muerto.
Ella me mira. Luego de mi hacia Misha. —¿Está… muerto? ¿Estás seguro?
Misha asiente. —Yo mismo apreté el gatillo.
—Bien. —Su burla es cruel y violenta, y cuando veo eso, es fácil entender
cómo pudo haber sido una reina de Bratva. Tan fría. Tan imperiosa. Hasta
yo le tengo miedo.
Tomo su mano. —Sé que no fue amor, pero la traición duele, sin importar
nada.
Su burla no cambia. —No tanto como la muerte.
75
 MISHA

Llevo horas trabajando y siento los ojos como carbones quemados en las
órbitas. Después del desastre en casa de Cyrille, llevé a Paige a casa y fui a
Orión. Esperaba que el trabajo aliviara el dolor que pesaba sobre mi pecho.
Ver a Cyrille procesar cómo su único destello de esperanza de amor después
de Maksim fuera extinguido… Fue algo difícil de presenciar. Sus palabras y
su ira helada todavía resuenan en mi cabeza, haciendo eco sin cesar.
Lo único en lo que podía pensar era, no puedo permitir que esto le pase a
Paige.
Esta guerra le ha quitado demasiado a mi familia. Perder a Maksim abrió un
agujero en mi pecho que nunca sanará. ¿Pero perder a Paige? ¿Perder a
nuestros hijos? Me quitaría algo esencial que nunca recuperaría.
No puedo permitir que eso suceda.
Suspirando, me levanto de mi escritorio y me estiro el cuello. Me
hormiguea la nariz y, por un momento, creo que estoy alucinando de nuevo.
Volviendo al olor a pólvora que acompañó el sonido del cuerpo sin vida de
mi hermano golpeando el suelo.
Entonces me doy cuenta de que no me estoy imaginando el olor.
Es real.
Me levanto y cruzo la habitación hacia mi puerta. Cuando la abro, el aire es
espeso. Hay una neblina flotando en el pasillo. Humo, sí, pero debajo hay
un hedor químico acre que me hace temblar.
—¿Hola? —grito por el pasillo.
Mi asistente se fue a casa hace horas. La mayor parte del edificio ha
desaparecido. Aparte de la seguridad y el equipo de limpieza, soy el único
que sigue trabajando.
Doy algunos pasos más antes de reconocer finalmente el olor químico,
queroseno.
En ese momento, suenan las alarmas de incendio. Me tapo los oídos contra
la sirena a todo volumen y continúo por el pasillo. A cada paso, el calor me
envuelve.
El fuego está cerca.
Corro a través de la espesa niebla hacia los ascensores, pero están oscuros y
sin vida, atrapados entre los pisos de una manera que me parece inquietante.
Los latidos de mi corazón se aceleran.
Me doy la vuelta y corro hacia el vestíbulo principal de este piso. Luka está
de guardia en este piso esta noche. Debería estar apostado a la vuelta de la
esquina.
—¡Luka! —llamo, pero no responde.
Luego doy la vuelta a la esquina y veo por qué. Luka está tirado en el suelo,
boca abajo. Cuando le doy la vuelta, veo que le han cortado la garganta de
oreja a oreja. Una sonrisa sangrienta permanente se grabó en su cuello.
—Mierda—Veinte años de leal servicio y así termina para él.
Presiono una mano contra su pecho y le digo adiós en silencio. Luego le
arranco la parte inferior de su camisa y la convierto en un pañuelo para mi
cara. Ato los extremos triturados en la parte posterior de mi cabeza y me
quedo agachado mientras avanzo hacia la escalera de incendios.
Pero en el momento en que abro la puerta, columnas de humo y calor me
llegan a la cara y me obligan a retirarme.
Corro de regreso a mi oficina y tomo mi teléfono. Está zumbando en mi
escritorio y cuando lo levanto, la voz de Konstantin se escucha
entrecortada.
—Jesucristo. No me digas que todavía estás ahí.
—Lamento decepcionar. —toso—. ¿Dónde estás?
—De pie afuera. Acaba de llegar el departamento de bomberos. El fuego
está… Mierda, hermano, se ve muy mal desde aquí. ¿Dónde estás?
Puedo escuchar a la gente hablando y a los oficiales gritando órdenes.
Ignoro su pregunta. Tengo otra que importa más.
—¿Dónde está Paige?
—Ella está en la mansión. Está a salvo —me asegura Konstantin.
—Asegúrate de que ella no sepa nada.
Hace más y más calor con cada segundo que pasa. Toso en mi codo y me
tiro al suelo, tratando de escapar del humo fétido. —¿Cómo se las arregló el
hijo de puta para hacer esto?
—Sinceramente, no lo sé —admite Konstantin. Su voz está empapada de
pánico—. Es como si tuviera un maldito fantasma de su lado.
Eso toca una fibra sensible. Una pieza del rompecabezas encaja en su lugar.
Konstantin podría tener razón.
—El jefe de bomberos acaba de llegar —me dice—. Calculan que el
incendio debería apagarse en una hora.
Ninguno de nosotros dice nada por un segundo. No es necesario. Ambos
sabemos que me quemaré hasta convertirme en cenizas mucho antes de eso.
—Hermano…
—Escúchame —interrumpo—. Sabes lo que querría. Mi testamento está en
la caja fuerte del sótano. La mitad de la combinación la tiene Niki y la otra
mitad la tiene mi madre.
—Vas a…
—Si no logro salir, acaba con ese hijo de puta —gruño furiosamente. Los
cristales se rompen justo afuera de mi oficina. El calor se va cobrando sus
víctimas, una a una.
Primero, mis hombres.
Luego, mi propiedad.
Vendrá por mí al final de todos.
—¡Vas a lograrlo! —ruge Konstantin—. Voy a estar aquí cuando salgas y…
Cuelgo mientras Konstantin sigue hablando. Vuelve a llamar al instante,
pero lo dejo caer al suelo y lo dejo sonar. El aire arde. Me duelen los
pulmones.
Me levanto y salgo de mi oficina, sintiendo que una extraña sensación de
calma me invade. ¿Es esto lo que se siente al mirar a la muerte a la cara?
¿Es así como se sintió Maksim cuando esa bala se lanzó hacia él, la que
debí haber visto venir?
Honestamente, no es tan malo como esperaba.
Camino por el pasillo, pero ya no me molesto en apresurarme. No puedes
dejar atrás a la Muerte cuando finalmente ha venido por ti. Tampoco
suplicaré por su misericordia.
Preferiría encontrarme con la Parca erguido y orgulloso.
Luego veo la puerta de la oficina de Paige a través de las columnas de humo
opresivo. Mi corazón vuelve a dar un vuelco, esa sensación de cinco
centímetros hacia la izquierda que he llegado a asociar con mi esposa. Al
menos tuve el placer de conocerla antes de morir. Pude experimentar el
amor y sentirme completo. Pude ver lo que es saborear el champán en sus
labios. Aunque fuera solo por un breve tiempo.
Entro a su oficina, perdido en mis pensamientos. El humo se ha filtrado
manchándolo todo. Una bata blanca suya colgada en el respaldo de su silla
está ennegrecida por esa sustancia. Es un espectáculo triste, por razones que
no puedo explicar. Me estoy fijando en los detalles. Si muero aquí, estas
serán las cosas que nunca volveré a disfrutar. Desearía poder guardarlo todo
en un lugar seguro, para que, incluso después de que me haya ido,
permanezca intacto y…
Se me ocurre algo. Me detengo y miro alrededor de la habitación.
Y veo lo que estoy buscando. Yo lo llamo pura y estúpida suerte. Paige
probablemente lo llamaría un milagro.
Tal vez la Muerte no me lleve aún después de todo.
76
 MISHA

Una hora y veintitrés minutos después, salgo de Orión. Estoy manchado de

hollín y sudoroso. Mis pulmones arden y cada inhalación es un infierno.
Pero estoy vivo.
Konstantin está junto a Nikita y Cyrille, ambas acurrucadas junto a mi
madre. Está sentada en una acera, temblando de sollozos.
Mi primo es el primero en levantar la vista. Está distraído y tiene los ojos
llorosos, pasándome en medio del caos de los bomberos corriendo de un
lado a otro, los curiosos mirando boquiabiertos desde detrás de las barreras,
por lo que no me alcanza a ver en su primera pasada.
Luego vuelve a mirar.
Cuando se da cuenta de lo que está viendo, se queda boquiabierto. —
¡Misha! —grita con alivio.
Cyrille y Niki se alejan de Mamá y se dan vuelta, buscándome con una
especie de esperanza desesperada que nunca antes había visto.
Entonces todos los ojos convergen en mí y se apresuran a envolverme con
sus abrazos.
—¡Hermano! —Konstantin jadea—. Hermano…
Nos separamos y Niki ocupa su lugar. Ella entierra su rostro en mi pecho y
solloza. También meto a Cyrille.
Mi madre es la única que sigue sentada, mirándome con los ojos muy
abiertos. Ella no puede creer lo que está viendo.
Me acerco y me bajo para que estemos al nivel de los ojos. Luego pongo mi
mano en su brazo. —Se necesitará más que un incendio para matarme.
Las lágrimas corren por sus mejillas. Ella tira de mí hacia ella, exprimiendo
una nueva ronda de tos de mi garganta. —Mi muchacho —susurra en mi
cuello—. Pensé que estabas con tu hermano.
—Lo estaré algún día, pero todavía no.
Konstantin, Niki y Cyrille convergen alrededor de nosotros dos. —¿Cómo
diablos sobreviviste a eso? —pregunta mi primo asombrado.
—La sala de pánico —les digo simplemente—. Lo instalé en la oficina de
Paige hace meses. Quería asegurarme de que ella estuviera a salvo si alguna
vez nos arrojaba una bomba. Resultó ser mi salvación, no la de ella. Me
agaché allí hasta que escuché voces. A uno de los bomberos casi le dio un
ataque cuando salí de esa habitación.
Konstantin me da una fuerte palmada en la espalda. Está sonriendo de oreja
a oreja y su alivio es palpable. —Hijo de puta —dice una y otra vez—.
Estás loco, hijo de puta.
—Parece que no tendrás que hacerte cargo por mí —me río.
—Gracias a Dios por eso.
Me dirijo a las mujeres de mi familia. —Se supone que ninguna de ustedes
debe estar aquí.
—No aceptamos órdenes tuyas, Misha —dice Niki, entrecerrando los ojos
—. Pakhan o no.
—No es de extrañar que Paige encaje tan bien contigo. No sabe nada de
esto, ¿verdad?
—No, todavía no —dice Cyrille con sentimiento de culpa.
—Regresemos a la mansión ahora mismo. Y que alguien me consiga un
teléfono. El mío lo dejé adentro.
Konstantin me entrega su teléfono. Estoy a punto de marcar el número de
Paige cuando su nombre aparece primero en la pantalla.
—Carajo—Respondo la llamada—. ¡Paige!
Hay un momento de silencio atónito antes de que su voz atraviese la línea.
—¿Misha?
—Está bien —le digo—. Estoy bien. Todo aquí está bien, así que no te
preocupes por…
—Misha, creo… creo que hay alguien en la casa —susurra—. Presioné el
botón de pánico varias veces, pero los de seguridad no aparecieron. Se fue
la luz hace unos minutos. Misha, tengo miedo.
Por mucho calor que tenía hace un minuto, mis venas ahora están heladas.
El miedo se acumula dentro de mí.
El fuego no estaba destinado a matarme, fue solo una distracción.
Petyr tuvo la mirada puesta en Paige todo este tiempo.
77
PAIGE
 CUARENTA MINUTOS ANTES

Llevo tres episodios de un reality show sobre parejas atrapadas todas juntas
en un submarino cuando escucho un ruido sordo desde algún lugar del piso
de arriba.
Me sobresalto, mi cuerpo en alerta máxima incluso ante el ruido más sutil.
—Probablemente solo es Rada —me susurro a mí misma.
El teatro no tiene ventanas. Las paredes son negras y también los muebles.
Los sofás de cuero negro parecen absorber toda la luz de la habitación. De
repente soy muy consciente del hecho de que estoy sola.
—No seas tonta.
Aparto mis dudas y subo el volumen. Es difícil sentirse amenazado cuando
miras reality shows ridículos. Y no hay nada más ridículo que esta pareja
intentando hacer una lasaña en un solo plato caliente mientras se encuentran
a veinte mil leguas bajo el mar.
Entonces se corta la luz.
La habitación queda sumida en la oscuridad y me levanto de mi asiento y
me arrodillo. Mi corazón late con fuerza. Miro por encima del hombro y no
veo nada más que un negro infinito.
Solo hay una puerta de entrada y salida de aquí. Definitivamente la habría
visto abrir.
—Cálmate, Paige —me digo a mí misma—. Tu imaginación se vuelve loca,
eso es todo.
Pero mis instintos dicen algo diferente.
Estar con Misha me ha enseñado a escucharme a mí misma. Confiar en mí
misma. Y ahora mismo, mi cuerpo me dice que algo anda terriblemente
mal.
Tropiezo hacia la pared y paso mi mano por ella hasta que siento el botón
de pánico. Misha los instaló en la mayoría de las habitaciones, aunque están
escondidos en lugares discretos. Se supone que cada uno es una línea
directa a la caseta de seguridad de enfrente. Pero lo presiono y no pasa
nada.
Presiono el botón tres veces más. Aún nada.
Se oye otro ruido sordo desde arriba. Luego, una especie de chasquido
agudo. Agarro mi teléfono y llamo a Misha. Pero él no responde. Ni
siquiera hay tono de marcar.
El pánico se apodera de mi pecho. Siento claustrofobia golpeándome el
hombro, recordándome que estoy en una habitación sin ventanas. Estoy
sola.
La oscuridad me aprieta como las paredes de un ataúd.
Estoy a punto de alcanzar el pomo de la puerta cuando me doy cuenta de
que una mano agarra mi teléfono y la otra agarra mi colgante.
Aprieto los dientes, suelto mi collar y empujo la puerta para abrirla.
El pasillo está igual de oscuro. Las ventanas están abiertas, pero el sol se
pone. Todavía estoy mirando hacia la ventana cuando algo pasa junto a ella.
Reprimo un grito y me meto en la habitación más cercana.
El piano de cola está a mi derecha, así que me arrastro debajo y llamo a
Misha nuevamente.
Nada. El silencio sepulcral me hace estremecer.
En mi estómago, los bebés dan patadas como locos. Me pregunto si pueden
sentir mi pánico. Mi corazón está palpitando. Tal vez los despertó. Paso una
mano por mi vientre hinchado y respiro profundamente.
—Está bien. Está bien, están a salvo.
Mis dedos tiemblan mientras busco el contacto de Konstantin. Presiono
marcar, murmurando todo el tiempo. —Por favor atiende. Por favor, por
favor, por favor, por favor, por…
—Paige.
No es la voz que esperaba, pero es la única que quiero escuchar ahora
mismo.
—¡Misha! —digo con voz áspera, más que agradecida por este milagro.
Está diciendo algo, pero no puedo entenderlo—. Misha, creo… creo que
hay alguien en la casa.
—Quédate al teléfono conmigo. Voy en camino, ¿vale?
—Está muy oscuro, Misha. No puedo… no sé adónde ir.
—Baja al sótano y sella la puerta.
Lo último que quiero hacer es salir de debajo de este piano, pero tampoco
quiero quedar atrapada debajo si alguien entra.
Así que sigo sus instrucciones y salgo poco a poco. Encuentro la pared y la
sigo, saliendo de la habitación con pasos silenciosos.
Luego tropiezo con algo grande en el suelo.
Apenas logro contenerme. Mis ojos tardan un momento en adaptarse, pero
cuando lo hacen, miro hacia abajo y veo con qué tropecé.
Ay, Dios mío. Ay, Dios mío. Ay, Dios mío.
—Es Augustin —sollozo—. Acabo de tropezar con él… e-está muerto.
Dios mío… alguien le ha degollado.
—Paige, escúchame…
—Misha, creo…
Luego mis ojos se dirigen a un punto de oscuridad más profunda en un
rincón.
Grito.
Entonces la oscuridad se abalanza sobre mí.
78
 MISHA

El sonido de su grito me llega directo al centro de mi corazón. Como si todo

mi mundo se desgarrara por las costuras. La Muerte está aquí, pero no va
por mí después de todo.
Va por mi esposa.
—¡Conduce! —le grito a Konstantin—. ¡Ahora!
Se precipita hacia el patio de la mansión, que está lleno de los cuerpos en
llamas de una docena de mis patrulleros de seguridad, cada uno de ellos
sangrando de las heridas irregulares en sus gargantas.
Pero sé, sin siquiera tener que mirar, que es demasiado tarde.
La Muerte ya está aquí.
79
 PAIGE

Me muevo hacia atrás y tropiezo con el cuerpo de Augustin. Caigo al suelo

con fuerza. El dolor florece en mi cadera y mi cabeza golpea contra el
suelo.
Cuando vuelvo a la realidad, veo que estoy mirando directamente al
cadáver de Augustin. Sus ojos marrones, vidriosos y desinteresados, miran
a la nada y a todo al mismo tiempo.
Un sollozo se libera de mi garganta, pero antes de que siquiera pueda
terminar, me ponen de pie como si fuera una muñeca de trapo.
Primero huelo al hombre. Huele a queroseno y a pólvora. He pasado
suficientes horas en el almacén con Misha, disparando a objetivos sin vida,
para reconocer ese olor y, por extraño que parezca, es reconfortante. Me
recuerda cómo se siente estar cerca de los brazos de Misha, ser enseñado
por él, protegido por él, amado por él.
Luego miro al hombre a los ojos y comprendo que esa sensación de
seguridad es exactamente lo que ha venido a destruir.
Lo había visto una vez antes, aunque era una noche oscura y él era solo uno
de los tres fantasmas que acechaban en mi casa, donde no pertenecían.
Los Babai.
Éste, un tercio de ese repulsivo trío, tiene ojos azules. Un azul sobrenatural,
extraño e inquietante. Su cara está moteada de mil pequeñas cicatrices que
parecen cortes de papel.
Mi instinto me hace encogerme, pero él me abraza con fuerza. —P-por
favor —logro tartamudear—. Estoy embarazada.
—No tiene sentido suplicar —interrumpe otra voz justo cuando su dueño
aparece por la esquina—. No es el tipo de hombre al que las tetas o las
lágrimas pueden conmover.
Con este hombre estoy un poco más familiarizada. Petyr Ivanov se apoya
contra la pared y me sonríe. —Ven, Tigre —le dice al hombre que me
sostiene—. Nos hemos quedado más tiempo de lo que somos bienvenidos
aquí.
El Tigre, que todavía no ha hablado, asiente en silencio y empieza a
llevarme por el pasillo. Es como ser arrastrado por una avalancha. No hay
posibilidad de contraatacar.
Atravesamos la casa y salimos al patio trasero. El camino que estamos
recorriendo está lleno de cuerpos. Al verlos, otro sollozo se me escapa.
Mario y Danica están tumbados uno al lado del otro. Sus ojos son lechosos
y sus ropas están coaguladas de sangre. Quiero parar y gritar y llorar junto a
ellos, pero seguimos alejándonos inexorablemente de todos.
Veo a Jace. Veo a Noel. Veo más de las personas que me han amado y
cuidado desde que llegué a esta casa.
Todos ellos están muertos.
Hay un coche aparcado justo al otro lado de la cerca con el motor en
marcha. El Tigre gruñe cuando abre la puerta trasera y me arroja adentro. Él
me sigue y, cuando abro la boca para gritar, me tapa la boca con un trozo
grueso de cinta adhesiva. También me ata las manos con bridas y luego me
empuja hacia el espacio entre los asientos.
Las otras puertas se cierran de golpe cuando Petyr se pone al volante y nos
alejamos con un chirrido de neumáticos. Intento seguir los giros. Derecha,
izquierda, izquierda, derecha. Pero conducimos durante mucho tiempo. Lo
suficiente como para empezar a tener calambres en medio del viaje y perder
toda la sensibilidad en las piernas.
Cuando el coche se detiene, estoy entumecida del cuello para abajo. No
creo que pudiera moverme si quisiera, pero de todos modos nadie me lo
pide. El Tigre simplemente me agarra de las piernas y me saca del coche
con los pies por delante. Luego me vuelve a levantar en sus brazos.
Salimos a un espacio pequeño y oscuro. Un garaje, creo. Pero cuando puedo
calcular lo que estoy viendo, se abre una puerta y una luz lúgubre me ciega
desde dentro.
El aire aquí es mohoso y húmedo. La pintura se está despegando de las
paredes. Los excrementos de ratón ensucian los mostradores y el moho
negro salpica el falso techo.
El Tigre me lleva de una habitación vacía a otra, revelando una mansión en
ruinas y en expansión. Pasamanos rotos, paneles agrietados, hongos por
todos los rincones. En el pasillo, noto agujeros de bala en la pared y
manchas rojas oxidadas esparcidas por el papel tapiz como una pintura
abstracta.
Reprimo un gemido y miro hacia otro lado.
Finalmente, me lleva a lo que alguna vez debió ser una sala de estar formal.
La chimenea está cubierta de hiedras y un umbral sin puerta se abre como
una boca oscura. El patio más allá de las ventanas está lleno de maleza, con
setos imponentes que tapan el cielo nocturno.
En medio del espacio hay una desvencijada silla de madera.
El Tigre me pone al lado de ella. Tiemblo con las piernas al punto del
colapso, pero me obligo a mantenerme erguida mientras Petyr entra a la
habitación detrás de nosotros.
—Quítale las ataduras —ordena. Sus ojos están inyectados en sangre y sus
mejillas demacradas. Parece un hombre al que le han drenado la vida.
El Tigre me corta las bridas y luego me arranca la cinta de los labios.
Apenas registro el dolor de cualquiera de las dos cosas.
Miro al hombre fornido con cicatrices en la cara. —Sé quién eres. Lo que
estás haciendo aquí está mal. Tienes un código al que atenerte. Un código
que se supone que debes cumplir.
Una vena en su frente está abultada. No dice nada.
—Misha te pagó por tu ayuda —continúo—. Estás rompiendo tu palabra.
No tienes honor.
—Ya es suficiente de tu parte —espeta Petyr—. Le hice al hombre una
oferta mejor. Es tan simple como eso.
Mantengo mis ojos fijos en El Tigre. —¿Entonces eres solo un mercenario
común y corriente? Un hombre sin principios ni ética. Alguien a quien se
pueda comprar. Una puta.
Estoy tan concentrada en El Tigre que ni siquiera veo venir a Petyr. Su
mano golpea mi cara y grito ante el dolor inesperado.
No me sorprende en absoluto que Petyr sea capaz de golpear a una mujer.
Sí me sorprende la reacción de El Tigre.
El asesino se pone delante de mí, interponiéndose entre Petyr y yo, y
pronuncia sus primeras palabras de la noche. —No volverás a hacer eso.
Petyr parece tan anonadado como yo. —¿Disculpa?
Señala mi estómago. —Es una mujer. Una mujer embarazada. No volverás
a hacer eso.
Creo que sacarme a rastras de mi casa sin querer, vendarme la boca y las
manos y empujarme dentro de un coche ya es cruzar la línea en lo que
respecta a la violencia. Pero mientras esté dispuesto a impedir que Petyr me
haga daño a mí y a mis hijos, me quedaré callada.
Petyr se ríe cruelmente mientras El Tigre frunce el ceño. —Ya has roto una
regla fundamental. ¿Qué es una más? Tu trabajo está hecho aquí. Solo
retrocede y déjame hacer el mío.
—Me pagaste por la muerte de Misha Orlov —sisea El Tigre—. No por la
muerte de su esposa embarazada.
Los ojos de Petyr se estrechan. —Ya te he dicho lo que puedes ganar,
libertad del juramento que hiciste y más dinero del que puedes gastar en
toda tu vida. Pero para que eso suceda, necesito a esta perra como garantía.
—El hombre está muerto —entona El Tigre—. Ya no necesitas garantías.
¿El hombre está muerto? Parece muy seguro, pero hablé con Misha solo
unos segundos antes de que los dos me agarraran. No podrían haberlo
matado en ese lapso de tiempo.
¿Pueden?
¿Podrán?
No. No lo creo. Si Misha estuviera muerto, lo sentiría.
—Puede que el hombre esté muerto —responde Petyr—, pero su legado
aún permanece. Su riqueza, sus propiedades, su gente. Si espero recuperar
todo lo que he perdido, la necesitaré a ella para negociar con el primo
bastardo.
Una burbuja de risa se escapa de mis labios. Probablemente debería
quedarme en silencio, pero no puedo evitarlo. Tanto Petyr como El Tigre se
vuelven hacia mí.
—¿Hay algo gracioso? —Petyr gruñe.
Me río un poco más, solo para molestarlo —Konstantin nunca te dará la
Bratva. Puedes despedirte de ese sueño.
Él niega con la cabeza. —Lo olvidas, princesa, conozco a esta familia.
Conozco a Konstantin Orlov mejor que él mismo. Vse dlya sem’i. Todo para
la familia. Konstantin me dará todo lo que le pida si eso significa que puede
salvarte a ti y a esos pequeños cachorros en tu estómago. Es posible que tu
marido haya quemado mi casa, puede que haya matado a la mitad de mis
hombres, puede que haya robado toda mi riqueza. Pero lo reemplazaré todo
con lo suyo. —Él mira a El Tigre—. Solo después de que consiga lo que
quiero obtendrás tu dinero. Todo eso depende de ella. Así que deja la
caballerosidad y ayuda al hombre que está tratando de ayudarte.
Petyr no tiene idea de que su plan realmente depende de que Misha esté
muerto.
Y sé en lo más profundo de mis huesos que está muy vivo.
—Ustedes dos hacen una pareja bastante patética —comento.
—Cierra la maldita boca, pequeña p…
—¡Suficiente! —El Tigre ruge.
Los dos se miran fijamente con abierto desprecio. Me inclino hacia
adelante, interrumpiendo su enfrentamiento. —Es un gran plan, Petyr. Pero
solo hay un pequeño problema. Bueno, en realidad no tan pequeño. De
hecho, bastante grande.
—¿De qué carajo estás hablando? —él escupe.
—Misha no está muerto.
Petyr y El Tigre intercambian una mirada. —Patrañas —pronuncia Petyr
rotundamente—. Estás mintiendo.
Me mantengo firme. —Mírame a los ojos y dime que no es la verdad.
Me mira fijamente durante mucho tiempo, sin pestañear. Pero él lo ve.
Reconozco el momento en que lo hace. Su mandíbula se contrae y sus
dientes rechinan mientras su pequeño plan se esfuma.
Gruñendo, Petyr toma su teléfono y se vuelve hacia El Tigre. —Ve a ver si
la perra tiene razón. Si no cumples lo que me prometiste, colgaré tu cabeza
en una púa, justo al lado de la de ella.
El Tigre apenas me mira mientras sale corriendo de la decrépita casa.
—Escúchame —dice Petyr, caminando de un lado a otro mientras habla por
teléfono—. Las cosas no salieron según lo planeado. Necesito refuerzos. —
Me mira por un momento y sonríe maliciosamente—. Sí, sí… Tráelo a él
también.
80
 MISHA

Los cuerpos de mi personal están colocados frente a mí. Quiero llorarlos,

pero ya habrá tiempo para la tristeza después.
Ahora solo hay rabia.
Konstantin cruza las puertas del patio, hablando en voz baja. Entonces veo
por qué. Lo acompaña una mujer pequeña y temblorosa.
—¡Rada! —grito, aliviado de que al menos una persona haya salido con
vida—. ¿Estás bien?
Intenta asentir, pero no tiene energía para mentir. Es obvio que no lo está.
—Lo-lo-lo siento, s-señor. Estaba en la guardería cuando se apagaron las l-
luces. Iba a encontrar a la Sra. Paige, pero miré por la ventana y… y v vi a
un hombre. —Sus ojos están vidriosos por el recuerdo—. Un hombre
grande. Lo vi matar… Mató a Mario.
Ella rompe a sollozar antes de poder decir algo más. Le hago un gesto a
Konstantin y él la hace marchar susurrando palabras de consuelo.
No puedo estar en esta habitación llena de cuerpos inocentes ni un segundo
más. Camino hacia los jardines traseros, justo cuando dos hombres
aparecen de las sombras.
Los veo antes que mis hombres… los gemelos Babai, marchando hombro
con hombro hacia mí. Alguien grita y mis soldados apuntan con sus armas a
los intrusos.
—¡Alto! —grito—. Recojan los cuerpos y prepárenlos para ser devueltos a
sus familias. Prepárense para moverse en diez minutos.
Mis hombres se dedican a regañadientes a la tarea que les he asignado,
dejándome solo con El Oso y El Lobo. Estoy pensando en lo que dijo
Konstantin mientras estaba sentado en el edificio en llamas de mi empresa.
Es como si tuviera un maldito fantasma de su lado.
No sé cómo no lo vi antes. He estado luchando, buscando fugas en todas
partes, y la respuesta fue muy obvia desde el principio. Que los dos
aparezcan aquí sin el tercero es una prueba.
—Su hermano los ha traicionado —les digo.
Asienten con sombría comprensión. —Él pagará por ello —gruñe El Oso
—. Los juramentos de sangre rotos no se pueden perdonar.
El Lobo suspira. —Rompió el juramento, pero…
—No hay excusa para lo que ha hecho —gruñe El Oso—. Es un traidor a
nuestra hermandad. Él es…
La única advertencia de que se acerca otro hombre es el chasquido de una
ramita.
Todos giramos como uno, con las armas en la mano, un grupo de asesinos
fríos listos para desatar el fuego del infierno sobre quien se atreva a
aventurarse demasiado cerca.
Pero incluso yo me sorprendo cuando veo quién es. El hombre al que todos
estamos más ansiosos por matar.
El Tigre inclina la cabeza mientras sale al aire libre. Su rostro lleno de
cicatrices está retorcido por el arrepentimiento. —El Oso tiene razón —dice
—. No hay excusa para mis pecados.
Aprieto los puños. Odio a Petyr y pagará por lo que ha hecho, pero nunca
esperé algo mejor de él. ¿Pero El Tigre? Confié en él. Rompió un juramento
y me traicionó. No tengo suficiente perdón para eso.
El Oso tampoco.
Un gruñido bajo retumba en lo profundo de su pecho. —Eres una vergüenza
para los Babai y una vergüenza para tus hermanos.
El Tigre se mantiene firme. Tiene los ojos bajos y el cuerpo desplomado,
pero no estoy dispuesto a tomar su sumisión al pie de la letra. Ha mentido
antes. No le daré la oportunidad de volver a hacerlo.
El Lobo y El Oso se acercan a él por ambos lados. Están tan perfectamente
sincronizados, tan ensayados, pero no hay ninguna circunstancia bajo la
cual podrían haberse preparado para esto.
Doy un paso adelante. —¿Estás aquí para pelear? ¿O morir?
Sus ojos se dirigen a sus hermanos. —Estoy preparado para morir aquí hoy.
Y llevaré conmigo mi deshonra.
El Oso saca un elegante cuchillo plateado de una funda oculta. Brilla bajo la
luz de la luna, lo que revela lo letal que es la daga. —Si solo fuera así de
simple. Tu deshonra nos contamina a todos. Conoces las reglas tan bien
como yo. Ya conoces el castigo por la traición.
El Tigre parece resignado a su destino. —Muerte por mil cortadas.
—Y haré que cada una duela —gruñe—. Permanecerás con vida hasta la
última de ellas.
La mandíbula de El Oso tiembla mientras vibra de rabia y dolor. No le va a
dar ningún placer matar a su hermano. Tiene que hacer esto porque las
reglas lo exigen.
Casi empatizo con él.
Sé un par de cosas sobre ser esclavo del libro de reglas.
El Lobo vuelve la cabeza, disgustado, hacia sus dos hermanos. —No quiero
participar en este derramamiento de sangre. Pakhan Orlov… lo acompañaré
para asegurarnos de que nuestro propósito se cumpla plenamente.
Asiento en aceptación. Mientras lo hago, mi teléfono suena. Reviso el
mensaje y veo la dirección que me enviaron. Lo reconozco y es lo
suficientemente irónico como para hacerme reír, pero a estas alturas estoy
entumecido a ser sorprendido. Lo único que siento es la necesidad de seguir
adelante, de seguir avanzando hasta encontrar a mi esposa.
Así que guardo mi teléfono en el bolsillo y dejo a estos antiguos demonios
con sus rituales.
Mientras El Lobo y yo salimos del jardín, escucho a El Oso hacer su primer
corte. La noche se traga el gemido de El Tigre, esperando hambrientamente
novecientos noventa y nueve más.
Mis hombres me esperan en la entrada de la mansión. Todos miran con
curiosidad a El Lobo silencioso a mi lado, pero nadie cuestiona su presencia
con nosotros.
Me subo al coche principal con Konstantin y El Lobo.
—¿Sabes dónde la tiene? —pregunta Konstantin.
—El mismo lugar donde empezó todo —le digo—. La casa donde murió
Maksim.
81
 PAIGE

Petyr me lleva a una habitación más arriba. Por extraño que parezca, la
presencia de El Tigre fue un consuelo. Ahora que estoy a solas con Petyr,
no sé qué pasará después.
Empuja una puerta de madera podrida para revelar una habitación con nada
más que un colchón apolillado en un rincón.
—No menosprecies mi alojamiento —se burla Petyr cuando ve mi cara—.
Así será la casa de tu marido una vez que termine con él.
—¿De verdad crees que El Tigre puede matar a Misha? Ya lo intentó una
vez y fracasó.
—Vaya, vaya, princesa. Si al principio no lo logras…—Su voz es cantarina,
inquietantemente ligera para el estado de ánimo actual.
Me obliga a acostarme en la cama. Huele a moho y orina. Me siento en el
borde, tratando de tocar lo menos posible.
Petyr frunce el ceño hacia mi estómago, con puro desdén escrito en cada
línea cansada de su rostro. —Estás a punto de estallar, ¿no? ¿Cuándo es el
gran día?
—No es asunto tuyo.
Él sonríe. —Una vez que nazcan esos bebés, sí será.
—Estos bebés no van a nacer cerca de ti —escupo—. Estarás muerto.
Misha te va a matar por esto.
Se ríe maniáticamente. —Puede que Misha esté vivo, pero mientras te tenga
a ti, él no podrá hacer nada. Cometió el tonto error de enamorarse de ti. Eso
lo debilita.
—Solo un tonto ve el amor como una debilidad.
—Si fueras inteligente, verías que el único camino a seguir para ti y tu amor
es negociar por mí. También es el único camino a seguir para tus hijos.
Coloco una mano sobre mi estómago, instintivamente queriendo protegerlos
del mal puro que está frente a mí.
Él se ríe y se da vuelta para irse. —Te daré algo de tiempo para pensar en
tus opciones.
Cuando desaparece, la puerta se cierra con llave desde fuera.
Inmediatamente, me levanto y corro hacia las ventanas, pero están todas
selladas. Hay un baño conectado, pero esas ventanas también han sido
selladas. Incluso si no lo estuvieran, me resultaría difícil escapar a través de
ellas. Suponiendo que de alguna manera quepa mi vientre de embarazada de
ocho meses a través del pequeño espacio, no hay ninguna repisa ni nada por
lo que bajar. Solo hay una caída abrupta al suelo debajo. Sería peligroso,
pero tal vez podría sobrevivir… si no estuviera embarazada. Pero tal como
están las cosas, sería una sentencia de muerte para mí o para mis bebés. Tal
vez ambos.
Todavía estoy mirando por la ventana, contemplando mis opciones, cuando
oigo abrirse las puertas oxidadas de esta mansión en ruinas.
Han llegado los refuerzos de Petyr.
Así que hago lo único que puedo hacer, me acurruco en un rincón, cierro los
ojos y agarro mi colgante.
Y rezo por un milagro.
82
 PAIGE

Cuando abro los párpados, el mundo exterior todavía está oscuro.

Me dirijo a la ventana y veo que los hombres de Petyr se han desplegado
por la propiedad. Están vigilando todas las entradas y salidas, acabando con
cualquier esperanza que aún pueda tener de escapar.
La cerradura de mi puerta se abre con un clic y me doy la vuelta. Por
instinto, busco un arma, algo con lo que pueda blandirme o defenderme,
pero la habitación está vacía. Así que me apoyo contra la ventana y espero a
que aparezca Petyr.
Pero el hombre que aparece en la puerta no es Petyr.
—¡Anthony! —grito.
Mi exesposo cierra la puerta y se lleva un dedo a los labios. —¿Estás
tratando de que nos maten a los dos?
Me tapo la boca con una mano y trato de procesar lo que estoy viendo. —
Qué… Por qué… ¿Cómo estás aquí? Dios mío, ¿Estás… sigues trabajando
para Petyr?
—No —dice rápidamente, en voz baja—. Digo, lo estaba. Pero ya terminé
con eso.
—Entonces, ¿por qué estás aquí ahora mismo? ¿Cómo estás aquí ahora
mismo?
—Estaba metido en problemas graves con tu… tu esposo. —Dice la palabra
de mala gana—. Me ofreció una forma de redimirme.
—Espera… ¿Misha sabe que estás aquí?
—Sí. Y él también sabe que tú estás aquí. Está en camino. —Anthony no
me da tiempo para procesar nada de eso antes de que saque un arma y me la
entregue—. Esconde esto en alguna parte. Misha me dijo que ahora sabes
cómo usar una de estas. Tenemos una pequeña ventana de tiempo. Necesito
sacarte antes de que se desate el infierno.
Compruebo que el seguro esté puesto antes de deslizarlo en la cintura de
mis pantalones de maternidad. —¿Es buena idea irse ahora mismo? El lugar
está plagado de los hombres de Petyr.
Una capa de sudor cubre la frente de Anthony, aunque es una noche fresca.
Está incluso más nervioso de lo que deja ver. —Petyr entrará aquí con una
bomba que te atará al pecho, Paige —dice en un susurro sombrío—.
¿Quieres quedarte para eso?
Bueno, eso lo resuelve. —Tienes razón. Vamos.
Anthony se detiene en la puerta y comprueba que no haya moros en la
costa. Levanta la mano, indicando que tenemos que esperar. El par de
segundos de pausa me dan un segundo para concentrarme en el hecho de
que Anthony está aquí. Mi exesposo está aquí. Y está arriesgando su vida
por mí. No habría creído que fuera posible hace una hora. Una parte de mí
todavía no lo cree.
—Dijiste que Misha te ofreció una forma de redimirte —susurro—. ¿Qué
discutieron exactamente ustedes dos?
—Cometí muchos errores, Paige. La cagué mucho al involucrarme con
Petyr. Cuando me di cuenta de lo grave que era, ya era demasiado tarde. Así
que me fui para protegerte…
—Te fuiste con todo el dinero, Anthony —no puedo evitar sisear.
—Está bien, así que no fui un mártir total —admite—. La cuestión es que
sabía que encontrarías una manera de sobrevivir. Pero sin dinero, no estaba
seguro de yo poder hacerlo. Es una excusa patética, lo sé, pero es la verdad.
Yo suspiro. —Supongo que puedo apreciar eso.
Anthony revisa el pasillo nuevamente y luego me hace un gesto de
asentimiento. —Vale, creo que estamos a salvo. Mantente cerca de mí y usa
el arma si es necesario.
Él sale primero de la habitación. Lo sigo, tomando en serio sus
instrucciones. En realidad, nunca antes le había disparado a una persona
real y darme cuenta de que podría tener que hacerlo es aterrador. Los
muñecos sin vida son una cosa, los seres humanos son otra.
Cada vez que cree oír algo, Anthony extiende la mano para detenerme. La
segunda vez que lo hace, le golpeo el codo. Estoy a punto de decirle que me
avise con más tiempo, pero antes de que pueda pronunciar las palabras,
escucho el chirrido de unos neumáticos.
—Misha —susurro.
Su nombre queda ahogado por un torrente de explosiones y disparos.
Mi marido está entrando con las pistolas en llamas. Literalmente.
—¡Rápido! —sisea Anthony.
Doblamos la esquina justo cuando se abre una puerta a la derecha. Antes de
que cualquiera de los dos pueda salir del pasillo, Petyr se pone delante de
nosotros.
Su rostro se contrae en una mueca cruel. —¿Vas a algún lugar?
83
 MISHA

—¡No tengo ningún interés en prisioneros! —Les ordeno a mis hombres—.

¡Tráiganme cuerpos, no cautivos!
Un grito de guerra resuena entre el ejército que tengo a mis espaldas.
Atravesamos las puertas de la última fortaleza de Petyr.
Cuando las puertas se rompen, los hombres de Petyr se dispersan como
pollos sin cabeza. Los hemos estado eliminando uno por uno durante
semanas, así que entienden cómo se desarrollará esto. Saben que no hay
manera de que puedan ganar esto.
Saben que hemos venido a matar.
Los hombres más inteligentes abandonan el barco casi de inmediato. Solo
unos pocos testarudos se mantienen firmes.
Puedo respetar su lealtad, pero eso no les ganará nada más que una muerte
rápida. Esquivo una ráfaga de balas antes de saltar del auto y devolver el
fuego.
Un puñado de hombres de Ivanov caen al suelo. Miro detrás de mí y veo a
El Lobo deambulando entre los hombres de Petyr. Tiene dagas largas en
cada mano y las maneja con facilidad. Brillan a la luz de la luna mientras él
los hace girar por el aire. Es una mancha de muerte, demasiado rápido para
seguirlo. La única razón por la que sé que sus cuchillos están encontrando
sus objetivos es por el rastro de cuerpos detrás de él.
De repente, Konstantin grita mi nombre.
Me agacho cuando mi primo pasa disparado por un lado, alejando a uno de
los soldados de Petyr que venía hacia nosotros desde las sombras.
—Te cubro la espalda —dice, señalando la casa—. ¡Ve por ella!
Le doy las gracias asintiendo y corro hacia el edificio en ruinas. Estoy casi
en las escaleras cuando la oigo gritar.
Paige.
Subo las escaleras, un nuevo tipo de determinación crepitando dentro de mí.
Estoy ardiendo con eso de la cabeza a los pies.
Un hombre aparece en lo alto de la escalera. Le disparo y vuelve a caer en
un segundo. Mientras intenta deshacerse de su amigo, le disparo a él
también. Caen escaleras abajo en una maraña de extremidades.
Un tercer hombre me recibe en lo alto del rellano. Después de una breve
pelea, lo lanzo por encima de la barandilla. Su grito se interrumpe en el
momento en que toca el suelo de mármol del fondo.
Camino por el pasillo, recargando mis armas a medida que avanzo. Luego
doblo la última esquina y la veo.
Paige está llorando y peleando, dándolo todo para evitar lo que sea que
Petyr esté sosteniendo en su dirección.
Se suponía que Anthony la alejaría del peligro, pero está luchando con otro
soldado Ivanov y está perdiendo estrepitosamente.
Entonces Petyr se mueve ligeramente y veo lo que tiene en las manos. Es un
chaleco… cubierto de cables.
La furia corre por mis venas cuando me doy cuenta en un instante de lo que
ese hijo de puta está tratando de hacer. Le colocará una bomba a mi esposa
y luego me obligará a elegir, la vida de Paige o mi Bratva.
—¡PETYR! —Mi voz resuena por el pasillo como un trueno.
La escena se congela. Por una fracción de segundo todo está en silencio.
Paige me mira, su rostro brilla con miedo, alivio y amor.
Luego vuelve a mirar a Petyr y saca una pistola de la cintura de sus
pantalones.
Ella se mueve rápidamente.
Ella no duda.
Pero igual no es lo suficientemente rápida.
Petyr ve el arma y se arroja sobre ella. Corro hacia adelante, pero antes de
que pueda llegar allí, Anthony se deshace de su agresor y se lanza hacia
Petyr. El soldado intenta detenerlo, pero le meto una bala rápida en la nuca.
Le da a Anthony la oportunidad de alejar a Petyr de Paige.
Salto sobre el cuerpo del guardia muerto y aterrizo sobre mi rodilla, con el
cañón apuntando a Petyr antes de apretar el gatillo.
Pero él se agacha. Mi bala pasa silbando por su cabeza y se clava
inofensivamente en la pared detrás de él.
—¡Quédate abajo! —grito.
Sin embargo, Petyr sabe que está acorralado. Y las ratas desesperadas son
las más peligrosas. —Puedes matarme, bastardo —aúlla—. ¡Pero no antes
de que mate a tu perra!
Levanta su arma y apunta a mi esposa. Un grito sale de mi garganta.
Pero mi grito es ahogado por el de Paige. —Anthony, ¡no!
BOOM. El arma estalla.
Sus palabras no lo detienen. Su exesposo, el hombre cuyos pecados la
trajeron a mí, se lanza entre mi esposa y el arma de Petyr, justo a tiempo
para interceptar la bala. Escucho el sonido horrible y desgarrador de la
sangre chocando con la carne.
Cuando golpea el suelo, la sangre brota de él con la misma intensidad que la
de Maksim.
Una cosa está fuera de toda duda, va a morir.
Paige cae de rodillas junto a su cuerpo arrugado. Se ha olvidado por
completo de Petyr, que ahora le apunta con su arma.
Pero yo no lo he olvidado.
Envío una bala directamente a la mano que sostiene el arma. Brama de
dolor y el arma cae al suelo.
Es demasiado tarde para agarrar su arma, así que corre. Disparo dos balas,
pero él logra esquivarlas.
—¡Mierda! —grito.
Luego escucho otro disparo.
Petyr cae al suelo, derribado por la bala que le perfora un pulmón. Miro
hacia atrás y veo a Paige todavía tirada en el suelo… con su pistola
humeante levantada.
Sus ojos se encuentran con los míos por un momento. Ella sonríe. Esta
débil, desconsolada y desgarrada, y su voz también es todas esas cosas
cuando me dice— Menos mal que me enseñaste a apuntar.
84
 MISHA

Estoy de pie junto a Petyr, mirando su cuerpo destrozado y sangrante. Hay

lágrimas en sus ojos, pero su boca forma una línea implacable. Incluso al
final, no admitirá la derrota.
—He pensado mucho en este momento durante los últimos dos años —le
digo.
Tose y la sangre le brota por la boca y cae por su barbilla. —Matarme no lo
traerá de vuelta —dice con voz áspera.
Asiento con la cabeza. —Tienes razón. Pero es algo.
Está tratando de alejarse de mí. Un hilo de sangre lo sigue como el rastro de
un caracol. Pero ahora no hay ningún lugar al que escapar. Más sangre
salpica el suelo desde sus labios agitados mientras intenta y no logra hablar.
—Tú te buscaste esto, ¿sabes? —gruño—. Éramos aliados, Petyr. Hasta que
pensaste que merecías lo que era de Maksim. ¿Y sabes qué es gracioso?
Nunca quise lo que él tenía, pero de todos modos me lo dieron. Una esposa,
una corona, una Bratva… nada de lo que jamás pedí. Vivimos en un mundo
maldito. Obtenemos lo que no queremos, y lo que queremos, no lo
conseguimos. Sin embargo, hay lecciones ahí. Yo he aprendido la mía. Te
negaste a hacer lo mismo. Así que considera esto como una misericordia.
De Maksim a mí.
Guardo mi arma y saco mi cuchillo. Está aspirando aire, ávido de solo un
segundo más de vida.
Tenía todo tipo de grandes planes sobre cómo matar a Petyr. Durante tantas
noches, he soñado con las diferentes formas en que lo haría sufrir antes de
que se fuera.
Pero en la penumbra de este pasillo mohoso, en la misma casa que vio el
último aliento de mi hermano, me doy cuenta de que el fuego que ha vivido
dentro de mí desde la muerte de Maksim ahora no es más que una brasa. Mi
sed de venganza se ha ido.
Todo lo que quiero es paz. Un pequeño momento de tranquilidad donde
puedo sentarme con Paige y hablar sobre nuestro futuro. Quiero una
guardería con dos cunas y el sonido de la risa de nuestros bebés. Quiero una
copa de champán y una noche estrellada en un balcón con vistas a la ciudad.
Todo lo demás no tiene importancia.
Presiono el cuchillo contra su garganta. —Disfruta del infierno, Petyr.
Luego le corto el cuello con la daga.
La vida brota de él. Farfulla y jadea, gorgotea y se ahoga con su propia
sangre mientras lucha por respirar.
Luego… se detiene. Solo se detiene. Tanta persecución interminable y todo
termina en un segundo. Casi parece un sueño.
Me alejo de él y camino de regreso con Paige.
Está sentada en el suelo con la cabeza de Anthony en su regazo. Ella me
mira, una lágrima rodando por su mejilla. —Está muerto, Misha. Él murió
por mí.
Me arrodillo frente a ella. —Tuvo una muerte de héroe. Es con lo que
sueñan los hombres de la Bratva.
Ella se ríe sin humor. —Creo que hubiera preferido una vida deshonrosa
que la muerte de un héroe.
—Se ganó su honor cuando más importaba. No es ni la mitad de tonto que
pensaba.
Sus grandes y hermosos ojos están bañados en lágrimas. Ella parpadea y se
concentra en mí.
Tomo su mano. —Él tomó una decisión, Paige. Era un hombre adulto que
tomó una decisión. Su muerte no es tu culpa. ¿Me escuchas? Nada de esto
lo es.
Ella asiente a medias. Luego respira profundamente.
Miro a mi alrededor en busca de cualquier señal de peligro. —¿Qué ocurre?
Coloca una mano sobre su estómago y exhala lenta y uniformemente. —
Yo… simplemente tuve un dolor. Se sintió como una contracción.
No. Es temprano. Demasiado pronto. Su fecha de parto no es hasta dentro
de cinco semanas.
—Es el estrés —le digo—. Vamos a llevarte al hospital y que Simone te
revise.
Aparto a Anthony de ella y la ayudo a ponerse de pie. Pasando su brazo por
encima de mi hombro, nos tambaleamos por el pasillo. Estamos a medio
camino de las escaleras cuando vuelve a jadear. Esta vez sé por qué.
Hay un pequeño charco de agua entre sus pies.
—Ay, Dios mío. Misha… ¿Se me acaba de romper la fuente?
A la mierda esta mierda de las carreras de tres patas. Ya no tenemos tiempo
que perder. La tomo en mis brazos y salgo corriendo de esta maldita casa.
—¡Konstantin! —llamo mientras atravieso las puertas principales.
El Lobo aparece primero. Está cubierto de la sangre de otros hombres. Mi
primo llega un momento después desde la vuelta de la esquina.
—Necesito un coche —le digo—. Paige está de parto.
Se le salen los ojos desorbitados. —¡Pero es demasiado pronto!
—Díselo a los bebés. —Paso a su lado apresuradamente y meto a Paige en
la parte trasera de uno de los coches. Cuando corro hacia el lado del
conductor, Konstantin me empuja hacia el asiento del pasajero—. Yo
manejare.
Llamo a Simone de camino al hospital y le indico que esté lista. Cuando nos
acercamos, miro a Paige. Está tumbada en el asiento trasero con las piernas
dobladas delante de ella. Ella respira a través de sus contracciones, que
parecen ser cada vez más rápidas.
—Ay, Dios, Misha. No estoy lista. Los bebés no están listos. Es demasiado
pronto.
—Estarán bien. Todo va a estar bien.
No la salvé de Petyr simplemente para perderla ahora.

S imone está parada junto a la puerta cuando llegamos. —Hola, Paige.

¿Me extrañaste tanto que decidiste tener a los bebés temprano solo para
verme de nuevo?
Paige se ríe, pero sale como un gemido. Simone abandona parte de su
actitud tranquila y señala una sala de examen. —Vamos a echarte un
vistazo.
Un equipo de enfermeras mete a Paige en una cama de hospital y la
desnudan. Simone se mueve entre sus piernas, buscando algo.
—Excelente momento —dice, retirando la mano y quitándose un guante—.
Parece que llegaste justo a tiempo.
Paige palidece. —Espera, ¿quieres decir que vendrán ahora mismo? O sea,
¿ahora mismo?
Simone asiente. —Sí. Pero no te preocupes por nada. Estos bebés son de
buen tamaño. Serán pequeños pero resistentes. Igual que su mamá.
Puedo ver el pánico en el rostro de Paige y eso me desmorona. Soy un inútil
aquí, tan jodidamente inútil. Todo lo que puedo hacer es caminar de un lado
a otro de la sala con las manos apretadas en puños, apretando mis placas de
identificación como si fueran a traer milagros como el colgante de Paige lo
hace por ella.
Observo a una enfermera preparar una bandeja de herramientas para
Simone. —¿Para qué diablos son esos? —Parecen dispositivos de tortura.
Yo lo sabría.
Simone pone una mano en mi brazo. —Misha, necesitas calmarte.
Una enfermera señala un sillón reclinable al lado de la cama. —Hay una
silla en la esquina para los padres cuando necesitan…
—Deja de decirme lo que necesito. No necesito nada, ¡Maldita sea! —grito
—. Esto es lo que quiero. Mi esposa quiere drogas. Ella no quiere sufrir
ningún dolor. No quiero que sufra ningún dolor.
Simone arquea una ceja. —Es un parto, Misha. Va a doler.
—Necesita algunos trozos de hielo o algo así. —Señalo a una de las
enfermeras más jóvenes—. ¡Tú! Ve a buscar unos trozos de hielo.
Paige gime a través de una contracción. —M-Misha… no quiero putos…
trozos de hielo. —Ella gime de nuevo y casi atravieso su pared
perfectamente estéril con mi puño.
—¿Dónde diablos están las drogas? —grito a viva voz.
Simone se pone delante de mí. Ella es una cabeza más baja que yo, pero se
comporta como alguien millas más alta. —Ya es demasiado tarde para una
epidural. Los bebés están llegando. Paige tendrá que hacer esto sin drogas.
—Eso es jodidamente inaceptable. Ella no quiere…
—¡Misha!
Es la única voz que tiene el poder de detenerme en seco. Me vuelvo hacia
mi esposa y ella me señala con la mano. En el momento en que estoy lo
suficientemente cerca, toma mi mano y la besa.
—Misha —dice de nuevo—, sé que la Bratva es tu vida. Pero ahora mismo
no necesito que seas el don. Necesito que seas mi marido.
De repente, el peso sobre mi hombro desaparece. Esta situación no me
corresponde controlarla. Lo que suceda aquí depende de Paige, Simone y el
universo, el último de los cuales realmente me debe una o dos bendiciones.
Respiro profundamente y me inclino para besar su frente. —Estoy aquí
contigo, kiska.
Cierra los ojos y respira mediante otra contracción. —Dime algo agradable.
Algo que nunca me habías dicho antes.
Tomo su mano y me devano los sesos buscando algo que decir. Le he dicho
que es hermosa, sexy, sabia y valiente. Le dije que la amo y lo hago. Le dije
que lucharía por ella y lo hice. Después de todo eso, ¿qué más puedo decir?
Entonces se me ocurre.
Me inclino y le susurro al oído a mi esposa— Maksim te habría amado.
Es el mayor cumplido que puedo dar.
85
 PAIGE

Llevo unos minutos de maternidad y ya me siento abrumada. ¿Cómo

puedes ser madre de niños cuando tú misma nunca has tenido madre?
Entonces los oigo llorar.
Y toda esa preocupación desaparece de inmediato.
Puedo hacer esto. Cometeré errores. Lo arruinaré. Estaré asustada e
insegura, pero siempre estaré ahí para ellos. Siempre.
Así que ahora es fácil recostarme en mi cama de hospital y observar a
Misha. Está de pie junto a la ventana, con nuestro hijo colgado del brazo
derecho y nuestra hija arropada en el izquierdo. Sus ojos van y vienen entre
los dos, sus iris brillan como si estuvieran iluminados desde dentro.
Cuando se da vuelta y me pilla mirándolo, se acerca. Me entrega a nuestro
bebé envuelto en azul y se sienta en el sillón junto a mi cama de hospital.
Los diminutos dedos rosados de nuestra niña se extienden sobre su pecho.
Por pequeña que sea esa mano, ya puedo ver la posesividad en ella. Siento
más de lo mismo en los ojos de su padre. Se necesitará una herramienta
muy poderosa para separar a esos dos.
—Ava Orlov —murmuro—. Me gusta decirlo.
—Ava y Anton. Mis hijos. Nuestros hijos. —Misha sonríe. Esta sonrisa no
se parece a nada que haya visto en él. Es cálido, suave y contemplativo.
Sobre todo, es calmado.
Su dolor se ha disipado.
Miro a mi hijo. Después de su presentación inicial al mundo, no ha dicho ni
pío. Un llanto, que se calmó en el momento en que lo pusieron en mi pecho.
Beso su pequeña frente y él mueve la nariz. Sus ojos parpadean un poco y
bosteza perezosamente.
—Él tiene tus ojos —digo con una sonrisa—. Esperaba eso. Se parecerá
mucho a ti.
—Y Ava se verá igual que tú —dice Misha, inclinándose para presionar sus
labios contra los míos—. Niña suertuda.
La puerta se abre y entra una de las enfermeras. —Lamento interrumpir,
pero su familia está esperando afuera para ver a los bebés.
Misha me mira y frunce el ceño. —¿Tenemos que hacerlo?
—No seas amargado. —Le sonrío—. Es hora de dejarlos entrar.
—Vale —se queja—. No podemos retrasar lo inevitable. Adelante
entonces… envíe a los chacales.
Tan pronto como las puertas se abren, descienden hacia nosotros con vítores
silenciosos y sonrisas brillantes. Nessa lidera el grupo. Tiene lágrimas en
los ojos incluso antes de verlos.
Ella avanza y mira a su nieta con asombro. —Mírala. Dámela, Misha…
Dios mío, es una belleza.
Nikita me quita con cuidado a Anton de los brazos. —Él también. ¡Mira
esos ojos!
Cyrille mira por encima del hombro de Niki e Ilya se pone de puntillas para
ver mejor a sus primos. Konstantin está en el centro de todo, llevando un
enorme ramo de flores y un grupo de globos translúcidos de color rosa y
azul con confeti flotando en el interior.
—¿Cómo me quedé siendo el repartidor? —pregunta de mal humor.
—Se adapta a tus habilidades —responde Misha.
Konstantin le lanza un dedo medio con una sonrisa pícara. —No lo puedo
creer —suspira—. Misha tiene bebés. Los milagros nunca cesan.
Nessa hace eco del mismo sentimiento. —Mi bebé tiene bebés. Sí que los
milagros nunca cesan.
Una lenta y suave sonrisa se extiende por mi rostro. No se equivocan.
Cuando perdí a Clara dejé de creer en los milagros. Mantuve un collar de
chatarrería atado alrededor de mi cuello durante tantos años por pura
terquedad, no porque todavía creyera en que sucedieran cosas maravillosas.
Pero entonces, de la nada, los milagros empezaron a surgir de nuevo. Ahora
estoy nadando en ellos.
Tengo un marido.
Una familia.
Un futuro.
Tengo esperanza.
Y cuando miro por las ventanas, la luz de las estrellas es del color del
champán.
EPÍLOGO: MISHA
 UN AÑO DESPUÉS

Estoy sentado en el banco de Maksim en los jardines, observando a los

mellizos gatear por el césped. Ava ya se está parando, intentando caminar.
Anton se contenta con gatear. A veces, deja de gatear por completo y rueda
como una cochinilla.
No podrían ser más diferentes. Amo eso de ellos. Todavía me sorprende
cómo alguien puede mirar a un niño y ver arcilla cruda a la que los adultos
que lo rodean le dan forma y moldean.
Miro a mi niño y a mi niña y veo flores esperando florecer.
Escucho pasos arrastrando los pies desde el camino y me vuelvo para ver a
Ilya. Todavía es sorprendente ver cuánto ha crecido en el último año. El
niño ahora me llega al hombro y solo tiene once años. Será más alto que
Maksim. Demonios, también podría ser más alto que yo.
Salta al césped. —La tía Paige te está buscando. Dice que todo está listo.
—La tía Paige puede esperar un segundo. —Doy unas palmaditas en el
asiento vacío a mi lado—. Siéntate. —Él se sienta y yo coloco mi brazo
sobre el respaldo del banco—. Gracias por ayudarnos hoy.
—Es genial. Me gusta estar con la familia.
—A mí también.
No hace mucho, no soportaba estar con mi familia. Los amaba mucho a
todos, pero me dolía. A Sí que no venía a pasar el rato en este rincón del
jardín. Todo en ellos solo me hacía pensar en Maksim.
Ahora, eso no es algo malo.
—A tu padre le encantaba esta parte del jardín —le digo a Ilya—. Le
gustaba meditar aquí.
—¿Papá meditaba?
—Empezó después de conocer a tu madre. Él era como el fuego, todo el
tiempo. Ella lo hizo calmarse.
Ilya sonríe. —Mamá dice lo mismo sobre ti y la tía Paige.
—No puedo exactamente discutir eso. —Le doy unas palmaditas en la
espalda—. ¿Cómo van las cosas? ¿Está bien la escuela?
—Sí, la escuela está bien. Aburrida, pero bien.
—Escuché que conociste a Dima.
—Sí —murmura—. Lo hice. Él también está bien.
Me inclino en voz baja. —Sabes que tu madre siempre amará a tu papá,
¿verdad? Eso no va a cambiar solo porque conoció a alguien nuevo.
Ilya asiente de mala gana. Puedo notar por el ángulo de su mandíbula que
está tratando de no llorar. —Lo sé. Yo solo… todavía lo extraño. Mucho.
Me duele el corazón. No quiero nada más que quitarle ese dolor a Ilya. Ava
debe sentirlo también, porque se tambalea hacia acá y le da una palmadita
en la pierna a Ilya, su puño regordete tirando de sus pantalones.
La tomo por la cintura y la levanto sobre mi regazo. —También lo extraño.
Todos los días.
—A veces parece que todo el mundo lo ha olvidado —admite Ilya.
—Ninguno de nosotros ha olvidado a tu padre. Él es parte de cada aspecto
de nuestras vidas. Y lo mejor que podemos hacer para recordarlo es vivir
bien. ¿Crees que a tu padre le gustaría que estuvieras triste todo el tiempo?
—Probablemente no.
—Exacto. Él querría que vivieras. Él querría que lo recordaras, pero no
querría que te desmoronaras de dolor. Tenemos que vivir como él lo hizo…
con valentía y sin arrepentimiento.
Ilya lo considera por un momento. Luego su mirada se desvía hacia Anton,
quien ha decidido que es una buena idea arrancar puñados de hierba y
metérsela en la boca.
Riendo, Ilya se acerca y le quita el polvo de la mano. —Ojalá pudiera
haberlos visto. Le gustarían estos pequeños duendes.
—Yo también, Ilya. Yo también. —Me limpio los ojos nublados y me
pongo de pie, levantando a Ava en mi cadera—. Vamos. Todos estarán
esperando.
En medio del patio hay dos mesas largas, con manteles de encaje ondeando
al viento. Ambos están llenos de pasteles y tartas, jarras de limonada,
bocadillos y más. Nuestro nuevo chef, Vitaly, hizo todo lo posible para que
este fuera un primer cumpleaños memorable para los mellizos.
Todavía me resulta extraño ver caras nuevas en mis cocinas y pasillos.
Siento el peso de las personas a las que reemplazaron. Todavía vemos a
Rada cada Navidad, cuando llega a la ciudad de su nuevo trabajo. Las
familias de los demás reciben estipendios anuales. Paige y yo hacemos lo
que podemos para honrar sus sacrificios.
Mi madre está en la cabecera de la mesa, tratando de encender las velas de
los dos pasteles de cumpleaños que había insistido en hornear para los
mellizos, aunque el viento sigue apagándolos.
—¡Ahí están! —Paige sostiene una cámara desechable. Rowan está justo a
su lado y lleva una botella de champán en cada mano.
—¡Mamá! —Ava llora, aunque no intenta alcanzar a Paige. Su hermano,
por otro lado, prácticamente salta de los brazos de Ilya a los de Paige. Es un
niño de mamá hasta la médula.
Ella se ríe y besa su cabello castaño. Es más claro que el mío, pero nuestros
ojos son casi idénticos. Es asombroso. —¿Estás listo para el pastel, Anton?
Él asiente con entusiasmo y se lame los labios regordetes.
Estoy haciendo lo mismo, aunque por razones muy diferentes. Mi esposa
lleva un sencillo vestido blanco que abraza sus curvas. Su cuerpo ha
cambiado después de tener hijos, pero en todos los buenos sentidos. Ella ve
estrías y cicatrices, yo veo recordatorios de lo que ha hecho para traer a
nuestra familia al mundo.
—¿Puedes tomarnos una foto?
Paso mi brazo alrededor de los hombros de Paige y ambos sonreímos
mientras los mellizos se retuercen en nuestro alcance. En el momento en
que se toma la foto, Cyrille se apresura a quitarme a Ava de las manos. Mi
madre hace lo mismo con Anton.
La gente dice que se necesita un pueblo, pero algunos días prefiero un
pueblo más pequeño.
Las ventajas son que Paige y yo pasamos bastante tiempo a solas.
Observamos en silencio a nuestro grupo inadaptado de amigos y familiares
por un momento. Madre y Cyrille, ambas cariñosas con los bebés. Rowan y
Konstantin charlan a la sombra junto a la casa. Niki posando para la cámara
mientras Ilya le toma una foto. Y luego otra. Y otra.
Pero eso no es nada nuevo. Lo que sí es nuevo son los dos hombres severos
que se encuentran a unos metros del resto del grupo. Vinieron a presentar
sus respetos y Paige insistió en que se quedaran a comer un trozo de pastel.
No me sorprendió que Paige les pidiera que se quedaran. Pero me
sorprendió cuando aceptaron. Es extraño socializar con hombres cuyos
nombres ni siquiera conoces. Tratas a alguien como la estrella de una
historia de fantasmas durante bastante tiempo y casi empiezas a creer en la
fantasía.
Pero los Babai son solo humanos. Como el resto de nosotros.
Paige se vuelve hacia mí y rodea mi cuerpo con sus brazos. Me inclino y la
beso larga y lentamente. Normalmente, Niki nos gritaba que
consiguiéramos una habitación, pero cuando los mellizos están cerca, ellos
son la atracción estrella.
—Esto es exactamente lo que quería para su primer cumpleaños —dice
Paige con un suspiro de satisfacción—. Es un día hermoso y todos los que
amo están aquí para celebrarlo.
—Me alegro de que hayas conseguido lo que querías.
Ella sonríe. —Habrías sido feliz sin hacer nada en absoluto. —Me pellizca
juguetonamente y luego pasa su brazo alrededor de mi cintura—. Sé que no
recordarán esto. Pero nosotros sí. Y ahora tenemos fotografías para
mostrárselas cuando sean mayores.
Beso su frente. —Si tú eres feliz, yo soy feliz. Aunque no tengo idea de por
qué les pediste a esos dos que se quedaran.
Ella vuelve a mirar a los Babai y se encoge de hombros. —Me gustan.
Ambos. Sé que son un poco raros. Pero todos lo somos.
—Habla por ti misma.
Ella me pellizca de nuevo y se ríe. —Sabes, el más alto no es mal parecido.
La hago girar para que le dé la espalda. —Sigue hablando así y me veré
obligado a ir allí y arruinarle la cara.
—Pero él es Babai —dice con burlona y falsa reverencia. Nunca ha podido
comprender la leyenda de los Babai. Supongo que es algo con lo que tienes
que crecer—. Él podría totalmente contigo.
Resoplo en su cara. —Y yo soy el puto Misha Orlov. No tiene ningún
chance. Pero si necesitas que te lo demuestre…
Empiezo a caminar hacia él con el ceño fruncido. Paige me detiene y me
besa entre risas. —Solo lo menciono porque estaba pensando… ya sabes,
tal vez él y Nikita podrían…
—No. Absolutamente no.
Ella pone los ojos en blanco. —En realidad no es tu decisión, Oh Grande.
Niki es su propia mujer. Ella es lo suficientemente inteligente como para
tomar sus propias decisiones.
—Exacto. Ella no necesita que hagas de casamentera.
—¡Pero soy una buena casamentera! Solo mira a Rowan y Konstantin allí.
Los dos no han dejado de hablar desde que ella llegó aquí.
Sacudo la cabeza. —Solo mantente al margen, Paige.
Ella me sonríe y sé que no está dispuesta a escucharme. Es una de las cosas
más exasperantes y sorprendentes de ella.
—Esto es tu culpa, ¿sabes? —Pasa una mano por mi pecho y su dedo dibuja
círculos.
—Explícate.
—Gracias a ti, soy feliz. Delirante, total y maravillosamente feliz —me dice
—. Y quiero asegurarme de que todos los que amo sientan el tipo de
felicidad que yo siento.
—¿Entonces necesito hacerte menos feliz?
—O necesitas hacerme tan feliz que esté demasiado ocupada para ser
casamentera.
La miro con ojos entrecerrados. —Parece que tienes una idea muy
específica de cómo podría lograrlo. ¿Te importaría compartirlo?
Ella me da una sonrisa tímida. —Quiero otro bebé.
—¿Otro? —Miro a los dos que ya tenemos, quienes actualmente están
tratando de comer mariposas—. Digo… tenemos dos.
—Lo sé, pero si algo me ha enseñado este año es que amo ser madre. ¿No
te encanta ser papá?
—Por supuesto que sí. —Hace un puchero y le paso mi pulgar por su labio
inferior—. Pero te amo. Más que nada en el mundo. Si quieres otro bebé,
tendrás otro bebé. No importa cuántas veces tengamos que intentarlo.
Un rubor se extiende por sus mejillas. —Ese es el espíritu, Sr. Orlov.
Gruño. —Tal vez deberíamos empezar ahora mismo.
Ella se ríe y regresa a la fiesta. Por encima del hombro, grita— Será mejor
que me des una copa de champán antes de empezar a hablar así.
Epílogo Extendido: Paige: Cinco Años Después
¡Mira el epílogo extendido exclusivo de Champaña con un toque de ira!
¡Cinco años en el futuro, verás crecer a los mellizos Orlov, a Cyrille y
Nikita encontrando un nuevo amor y a la vida asumiendo nuevos desafíos
para Misha y Paige!

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