Journal of the Mexican Chemical Society

ISSN: 1870-249X
editor.jmcs@gmail.com
Sociedad Química de México
México

Garzón, María de Lourdes; James, Guillermo A.; Romero, Artemisa

La comercialización de medicamentos naturistas en la Ciudad de México
Journal of the Mexican Chemical Society, vol. 43, núm. 2, marzo-abril, 1999, pp. 75-78
Sociedad Química de México
Distrito Federal, México

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 Revista de la Sociedad Química de México, Vol. 43, Núm. 2 (1999) 75-78
Encuesta
La comercialización de medicamentos naturistas en la Ciudad de México
María de Lourdes Garzón,* Guillermo A. James y Artemisa Romero
Departamento de Sistemas Biológicos. División de Ciencias Biológicas y de la Salud.
Universidad Autónoma Metropolitana–Xochimilco, Calzada del Hueso 1100, Col. Villa Quietud. Delegación Coyoacán,
México, D.F. C.P. 04960, Teléfono: 57-24-52-68
Resumen. Los productos naturistas se han convertido en una alternati-
va para atender algunos problemas de salud en México, a pesar de lo
cual, su control sanitario ha sido insuficiente. Esto motivó a realizar
una investigación con objeto de detectar las características de los con-
sumidores y de conocer la estructura del mercado de productos herbo-
larios. Se realizó un estudio de caso, por medio del método de entre-
vista estructurada y se inspeccionaron preparaciones comerciales. Se
encontró que en los últimos años se ha incrementado el consumo de
las fitomedicinas y que sólo una tercera parte de los enfermos lo hace
por recomendación médica; se consumen durante largos períodos de
tiempo, principalmente como complemento alimenticio, para control
de peso y problemas de vías respiratorias. Las mujeres son las que
más los utilizan. En general existe una gran anarquía en el mercado y
los productos no garantizan su eficacia y seguridad.
Palabras clave: Medicina alternativa, productos naturales, fitomedi-
cinas, hierbas medicinales, eficacia, seguridad, regulación.
Introducción
Los productos naturistas se han convertido en una alternativa
real para resolver los problemas de salud de un amplio núcleo
de la población mundial. En términos generales, han sido
introducidos al mercado como “alimentos para la salud”, lo
cual evita que sean sometidos a pruebas clínicas que permitan
demostrar su efectividad y seguridad terapéutica.
El consumo de los productos fitofarmacéuticos no regis-
trados, se realiza en forma indiscriminada, debido a la creencia
de que están elaborados con sustancias de origen natural y que
por lo tanto, no son dañinos [1]. Sin embargo, se ha visto [2, 3,
4] que muchos pueden provocar problemas de toxicidad (prin-
cipalmente hepatotoxicidad, disturbios hormonales y car-
cinogénesis), originados por la ingestión de grandes dosis de
diversas sustancias con actividad farmacológica, presentes en
las plantas medicinales. Existe también un alto riesgo de que
provoquen reacciones adversas [5, 6], ya que con la finalidad
de potencializar su efecto, les son adicionados fármacos acti-
vos tales como anfetaminas, benzodiazepinas, corticoesteroi-
des, hidroclorotiazida, hormonas y otros.
Abstract. In Mexico the so called “natural products” are consumed as
an alternative medicine for health problems, in spite that their commer-
cialization have not been regulated. This situation motivated us to con-
duct an investigation whose main objective was to detect the character-
istic of the consumers, and to know the structure of the market of the
herb and plant medicines. It was carried out a case study with internal
validity, by mean of the structured interview method and packed and
labeled products were analyzed. It was found that in the last years the
consumption of the “natural products” have increased and that only a
third part of the consumers follows the instructions from a doctor. The
products are consumed during long periods, principaly by women, spe -
cially as nourishing complement, to control weigh and for respiratory
problems. There is a large anarchy in the market and the products have
no guaranty about their efficacy and security.
Key words: Alternative medicine, natural products, phytomedicines,
herbal medicines, efficacy, security, regulation.
Con objeto de reglamentar su comercialización y de pro-
teger la salud del consumidor, a partir de los años 60’s ha exis-
tido una gran preocupación por parte de las autoridades sani-
tarias, para establecer una clara distinción entre un preparado
alimenticio y uno farmacéutico. En algunos países europeos ya
ha quedado definido el status legal de los remedios herbolarios
[7] y quedó establecido que si las plantas medicinales han
sufrido un proceso de manufactura, deben de contar con auto-
rización de venta y cumplir con los mismos criterios de cali-
dad, seguridad y eficacia que otros medicamentos.
En México es cada vez mayor la tendencia hacia el con-
sumo generalizado de productos naturistas, a pesar de lo cual
el control sanitario llevado a cabo durante su proceso y comer-
cialización, es incipiente. La caracterización de los preparados
a partir de hierbas en la Ley General de Salud, es muy reciente
[8] y en ella se definen dos tipos de productos: los “Suplemen-
tos Alimenticios” que no requieren pruebas clínicas antes de
salir a la venta y los “Medicamentos Herbolarios” cuya efica-
cia y seguridad deberá confirmarse científicamente. De acuer-
do al Reglamento de Insumos para la Salud [9] publicado pos-
teriormente, también se incluye la categoría de “Remedio Her-
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bolario” para la cual tampoco se especifica la necesidad de
realizar pruebas clínicas.
Desde hace algunos años, un grupo de investigadores del
departamento de Sistemas Biológicos, de la Universidad Au-
tónoma Metropolitana–Xochimilco (UAM–X), se ha dado a la
tarea de realizar estudios tendientes a conocer la estructura del
mercado de productos naturistas en México. En 1991 se en-
contraron [10] un sinnúmero de productos que no contaban
con la autorización de la Secretaría de Salud para ser comer-
cializados y otros que se presentaban como alimentos, a pesar
de que se les atribuían efectos terapéuticos. Por otro lado,
mediante pruebas de laboratorio, se detectó [11] una alta pro-
porción de contaminantes microbianos, la presencia de espe-
cies patógenas tales como Staphylococcus aureus y Salmone-
lla typhy y también de metales pesados [12], algunos en canti-
dades fuera de los límites recomendados para productos de
consumo humano.
En este trabajo se presentan los resultados del estudio del
mercado de fitomedicinas en la Ciudad de México, efectuado
en la UAM-X durante el período de 1993 a 1996. La investi-
gación abarcó dos etapas, la primera de ellas, dirigida a detec-
tar el tipo de comprador y/o usuario, así como su punto de
vista sobre los productos herbolarios y la segunda, tendiente a
identificar las características comerciales de los productos.
Materiales y métodos
El estudio se suscribió al análisis de los productos naturistas
que no corresponden a las categorías de especialidades farma-
céuticas ni de productos homeopáticos [8, 9]. El grupo objeti-
vo estaba conformado por hombres y mujeres que los adquie-
ren con fines terapéuticos, así como dependientes de varios
establecimientos (seleccionados al azar) ubicados en diferen-
tes zonas de todas las Delegaciones del Distrito Federal. Debi-
do a que los productos naturistas se venden en todas partes, se
consideró un universo desconocido y heterogéneo, por lo que
se realizó una investigación cuantitativa. El tamaño de la
muestra se determinó por el método intencional o selectivo
para muestras no probabilísticas (en la mayoría de las pruebas
de productos y estudios de actitudes, el intervalo típico de la
muestra es de 200 a 500 entrevistados) [13, 14]. La infor-
mación se obtuvo utilizando el método de entrevista estruc-
turada de acuerdo al cuestionario anexo, que incluyó pregun-
tas introductorias, preguntas filtro, cerradas, abiertas y múlti-
ples, así como preguntas de evaluación. La encuesta fue apli-
cada por personal entrenado para el caso.
El muestreo se llevó a cabo en forma periódica, durante
los años de 1993, 1994 y 1996, en las mismas delegaciones.
Se efectuaron 500 entrevistas, de las cuales se eliminaron 54
por estar incompletas. Se pudo captar información de 413
compradores y/o consumidores y 33 dependientes. Se inspec-
cionaron 82 productos. Los informantes se dividieron en cua-
tro categorías: Mujeres y Hombres jóvenes (se consideraron
jóvenes aquellos que aparentaban menos de 40 años), Mujeres
y Hombres adultos (mayores de 40 años). El análisis de los
María de Lourdes Garzón et al.
CUESTIONARIO
1.- ¿Consume productos naturistas? Sí ____ No ____
2.- ¿Cuáles productos naturistas consume? (Nombres comerciales)
_________________________________________________
3.- ¿Para qué tipo de padecimientos los consume?
_________________________________________________
4.- ¿Utiliza estos productos por prescripción médica?
Sí ____ No ____
Médico alópata _____ homeópata _____ naturista _____
5.- ¿Los consume de acuerdo a la información médica indicada
en la etiqueta? Sí ____ No ____
¿A la dosis que está recomendada en la etiqueta, o de acuer-
do a otros criterios? ¿cuáles?
_________________________________________________
6.- ¿Sabe si están autorizados por las autoridades de salud?
Sí ____ No ____
¿Esto influye en su decisión de tomarlos? Sí ____ No ____
7.- ¿Considera que los productos que están envasados y cuentan
con folletos, son más efectivos que cuando uno adquiere la
planta medicinal? Sí ____ No ____
8.- ¿Alguno de estos productos le ha causado malestar o algún
tipo de daño? Sí ____ No ____
¿Cuáles?__________________________________________
9.- Piensa que: ¿pueden usarse para cualquier enfermedad?
Sí ____ No ____ ¿durante en embarazo? Sí ____ No ____
¿cuándo existen otras enfermedades como de riñón, corazón
o higado? Sí____ No____
10.- ¿Cuánto tiempo consume el producto para su tratamiento?
_________________________________________________
11.- ¿Cuántas veces al año repite el tratamiento? 1____ 2____
3____ más de 3 ____
12.- ¿Actualmente consume más estos productos que antes?
Sí ____ No ____ ¿por qué? _____________
13.- ¿Qué tipo de productos prefiere adquirir?
Productos envasados_____ plantas medicinales en el
mercado _____ con el hierbero_____
14.- Los productos naturistas que compra ¿son para consumo
personal? Sí ____ No ____ ¿para quién? _______________
15.- ¿Cuál es su nivel de estudios? Primaria ___ secundaria ___
preparatoria ___ otros _______________________________
16.- Indicar el tipo de entrevistado
hombre joven ____ adulto____ mujer joven ____ adulta____
Fecha__________ lugar _________________________________
resultados se hizo en forma porcentual, cruzando la informa-
ción de los diferentes rubros, para verificar su confiabilidad.
Resultados
De 1993 a 1996, el consumo de productos naturistas en la
Ciudad de México se incrementó significativamente, ya que
del 22% de los entrevistados que en 1993 declararon consumir
mayor cantidad de productos, el porcentaje subió al 50% en
1996. El aumento en el consumo se debe a la confianza de los
compradores, que piensan que su uso ha comprobado que son
efectivos y que no contienen sustancias químicas que generen
reacciones adversas. El 33% de los enfermos tomó los produc-
tos por más de 60 días y algunos lo hicieron durante todo el
año; cuando los períodos de consumo fueron cortos, se repitió
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el tratamiento hasta cuatro veces al año. En la Tabla 1 se pue- Tabla 2. Principales usos terapéuticos de los productos
den apreciar los porcentajes de hombres y mujeres que com- naturistas.
praron productos naturistas y si lo hicieron de acuerdo a una
Usos 1993 (%) 1994 (%) 1996 (%)
receta médica. La tendencia del consumo por edades, se in-
virtió en 1996 respecto a la de 1993, los hombres y mujeres Complemento Alimenticio 9 24 19
adultos fueron los que más consumieron y repitieron el trata- Obesidad 16 19 15
miento mayor número de veces. Enfermedades del Sistema Nervioso 12 15 12
El 84% de los compradores los adquiere para consumo Tratamiento de las Vías Respiratorias 6 12 11
personal, mientras que el resto lo destina a algún miembro de Gastrointestinales 9 5 11
la familia, lo cual explica en parte, el hecho de que las muje- Circulatorias – – 6
res (amas de casa) sean las que más compren. Los pacientes Piel y Cuero Cabelludo – – 5
prefirieren adquirir los productos envasados y presentados Dolor – – 4
como medicamentos, que recurrir a los mercados para com- Diabetes 12 6 3
prar las plantas medicinales, a pesar de que opinaron que son Hepáticas 5 3 3
igualmente efectivos. Renales 5 2 3
En 1993, el 65% de los compradores de los productos Reumáticas – – 2
naturistas lo hicieron tomando en cuenta la publicidad o las Otras 26 14 6
recomendaciones de otras personas, y solamente el 25% por
prescripción del médico naturista. En 1996 se incrementó a
37% la compra por indicación médica (principalmente muje- físicas. Se identificaron 43 productores para un total de 82
res), pero sólo la tercera parte de los pacientes, se tomó el pro- remedios y sólo un poco más de la mitad los comercializan
ducto de acuerdo a las indicaciones de la receta; en general, bien etiquetados. No se pudo identificar el origen de gran can-
siguieron las recomendaciones de la etiqueta o las sugerencias tidad de productos; en general los de procedencia extranjera,
de los dependientes. provenían de países centroamericanos.
Los compradores no consideran importante que los pro- Las presentaciones más utilizadas eran las tabletas y las
ductos se encuentren autorizados por la Secretaría de Salud; el cápsulas, seguidas por los tés y los jarabes. La mayor parte in-
50% piensan que pueden consumirse para cualquier enfer- dicaban la fórmula cualitativa y sólo algunos la fórmula cuan-
medad, aún aquellas relacionadas con el corazón, hígado y titativa (aún los registrados carecían de esta información) y
riñón, sin embargo, opinan que durante el embarazo no deben estaban elaborados a base de: plantas medicinales, vitaminas,
ser tomados. productos químicos, minerales y componentes de origen ani-
En la Tabla 2 se muestran los principales problemas de mal.
salud a los que se destinan los productos. Solamente un 5% de Dentro de los componentes declarados en la etiqueta se
los consumidores han podido detectar efectos secundarios detectaron los siguientes fármacos: indometacina, ácido glutá-
(insomnio, mareos, náusea, irritación gástrica, diarrea y debili- mico, estricnina, yohimbina, lecitina, hidróxido de aluminio y
dad) durante el consumo de estos medicamentos. salicilatos, cuyas cantidades no siempre estaban indicadas.
En 1994 fue inspeccionada la información impresa en las Los de origen animal fueron: cera y veneno de abejas, aceite
etiquetas de los preparados más consumidos. Los resultados se de hígado de tiburón, hígado de res, manteca de zorrillo y ajo-
encuentran en la Fig. 1. Las dos terceras partes presentaban lote. Los productos naturistas que en 1996 estaban a la venta,
indicaciones terapéuticas, a pesar de que sólo el 1.2% tenía re- tenían básicamente las mismas características que los de 1994;
gistro de medicamento; algunos eran promovidos para el trata- sin embargo, los fabricantes privilegiaron aquellos que tienen
miento de diversas enfermedades. mayor consumo (Tabla 2).
Sólo el 62% de los productos presentaba información con
relación al fabricante; en su mayoría se trataba de personas

Tabla 1. Perfil de los compradores de productos naturistas.

Tipo de persona 1993 1996

Porcentaje de Porcentaje de Porcentaje de Porcentaje de

compradores compradores compradores compradores
en general* con receta b en general a con receta b

Mujer joven 44 33 27 33
Mujer Adulta 20 61 41 39
Hombre Joven 21 13 13 41
Hombre Adulto 15 43 19 36
a sobre el total de compradores
b sobre el total de cada grupo Fig. 1. Características comerciales de los productos naturistas.
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Discusión
Una parte importante de los consumidores de preparados a
partir de hierbas lo hace después de consultar a un médico na-
turista, el cual recomienda determinados productos comer-
ciales y por ello, no recurren a la herbolaria. Habría que eva-
luar si el consumo de estos remedios ha contribuido a mejorar
la salud de la población, o si esta tendencia se ha convertido
en el modus vivendi de mucha gente, por un lado, los que fa-
brican productos cuya efectividad no ha sido probada, y por
otro, los que recomiendan en una consulta, varios de ellos (el
18% de los entrevistados consume más de tres preparados en
forma simultánea). Cabe mencionar, que la práctica de esta
medicina alternativa afecta la economía familiar, ya que mu-
chos de los productos cuestan arriba de $100 y algunos hasta
más de $500 (aproximadamente $10 a 50 U.S.)
Las indicaciones terapéuticas y posológicas impresas en la
etiqueta son determinantes en la decisión que toma el consumi-
dor sobre cuál producto debe adquirir y cómo se lo va a admi-
nistrar. Los pacientes prefieren conocer el beneficio terapéuti-
co que le ofrece un remedio naturista, que recibir información
sobre sus ingredientes. Son varios los productos que tienen
leyendas de este tipo: “Es una mezcla de plantas seleccionadas
para este mal”, lo que igualmente le impide saber qué es lo que
está tomando y por consiguiente, si se presentan problemas de
toxicidad, difícilmente se podrán relacionar con algún tipo de
componente. La aparición de algunas reacciones secundarias
durante el consumo de estos “alimentos para la salud”, podría
estar relacionada con la presencia de fármacos activos, lo cual
deberá comprobarse mediante pruebas de laboratorio.
Actualmente muchos productos son comercializados por
laboratorios farmacéuticos serios que tienen en el mercado
especialidades farmacéuticas; sin embargo, otros no indican la
razón social del fabricante. Habría que preguntarse si estos
productores cuentan con algún sistema de control de calidad,
que garantice que su mercancía salga a la venta sin estar adul-
terada, contaminada o alterada.
Es muy importante hacer hincapié en los aspectos far-
macéuticos, biofarmacéuticos y farmacológicos, relacionados
con el consumo de los “Medicamentos Herbolarios”. Es im-
predecible determinar los tipos de incompatibilidades quími-
cas que se puedan generar entre la gran cantidad de compo-
nentes que existen dentro de un envase, lo cual podría ocasio-
nar falta de estabilidad química del producto (y por lo tanto, la
ausencia de sustancias farmacológicamente activas). Es alta la
probabilidad de que se presenten problemas de absorción de
las moléculas activas o principios terapéuticos, cuando el pro-
ducto se administre, con lo que se modificará su eficacia. Por
último, también son impredecibles los problemas de sinergis-
mo y antagonismo que se puedan desencadenar cuando una
persona se toma un preparado con tantos constituyentes.
Como consecuencia de lo anterior, la probabilidad de que el
producto presente problemas de toxicidad y no tenga efecto
terapéutico, es muy alta [15].
Las reformas recientes a la Ley General de Salud son un
avance que permitirá ejercer mayor control sanitario sobre los
María de Lourdes Garzón et al.
preparados herbolarios. Sin embargo, la existencia de la cate-
goría “Suplemento alimenticio”, puede facilitar la comerciali-
zación de productos que deberían estar dentro de la categoría
de medicamentos.
Conclusiones
Es urgente controlar en forma eficiente la fabricación, venta y
consumo de los productos naturistas. Lo anterior no es una
empresa fácil dada la complejidad del mercado, los intereses
creados, lo complicado que resulta el estudio fitoquímico de
los productos naturales y el alto costo de los estudios clínicos
de seguridad y eficacia. Esta tarea debe abordarse mediante el
trabajo coordinado de los químicos, los farmacéuticos, los mé-
dicos y otros profesionales de las ciencias de la salud.
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