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Derecho romano
El derecho romano (en latín: Ius
Romanum) fue el ordenamiento
jurídico que rigió a los ciudadanos de
la Antigua Roma. Por su gran
complejidad, aplicabilidad práctica y
calidad técnica es aún hoy la base
del derecho continental y de
los códigos civiles contemporáneos, y
se estudia en las facultades de
Derecho de la mayoría de los países El derecho romano es la raíz del ordenamiento jurídico de los
que emplean el derecho continental. países que utilizan el derecho continental (en azul). La influencia
Su importancia histórica e influencia del derecho romano también se extiende a otros sistemas jurídicos
como el common law.
en la ciencia del derecho, que se
extiende también a los países
de common law, se manifiesta en la pervivencia de
numerosas instituciones jurídicas latinas en la
actualidad, como la hipoteca o la teoría del contrato,
y en la gran cantidad de expresiones jurídicas
latinas.[cita requerida]

Su vigencia se extiende desde la fundación de

Roma (según la tradición, el 21 de abril de 753 a. C.)
hasta mediados del siglo vi d. C., época en la que
tuvo lugar la labor compiladora del
emperador Justiniano I, que desde Fragmento de un Digesto del año 1593. El
el Renacimiento se conoció con el nombre derecho romano ha dejado un profundo legado
de Corpus Iuris Civilis (Cuerpo del Derecho Civil). en los ordenamientos jurídicos contemporáneos y
en el desarrollo del derecho en general que con
El Corpus destaca por su complejidad jurídica y por
el paso del tiempo se fue vulgarizando. El texto
su profunda influencia en la ciencia del derecho, y es un comentario a los edictum praetoris.
suele considerarse el texto legal más influyente de
la historia de la humanidad. El derecho romano es
la base de los países con civil law y extiende su influencia a otros sistemas jurídicos.

El derecho romano se divide, a grandes rasgos, en derecho público y derecho privado, igual que el
derecho contemporáneo. Asimismo, algunas ramas del derecho actual, como el derecho penal,
el derecho tributario o el derecho administrativo, existieron en la Antigua Roma. Se pueden
distinguir los siguientes períodos:

La monarquía, desde mediados del siglo viii a. C. (fundación de Roma) hasta la expulsión de
Roma del rey Tarquinio el Soberbio el 509 a. C..
La República romana, desde el 509 a. C. En los años 451 y 450 a. C. se publicó la Ley de las
XII Tablas, que constituyen la base del derecho romano republicano. En esta época, el Estado
se basa en el equilibrio de poderes: así, los magistrados son elegidos democráticamente por
los hombres libres en las asambleas populares, que además aprueban las leyes; los
magistrados ejercitan las funciones que les son asignadas, mientras que el Senado se encarga
de dictar resoluciones, llamadas senadoconsultos, que en la práctica tenían fuerza de ley. La
crisis política que atraviesa Roma en el siglo i a. C. finalmente termina con la degeneración

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total del sistema republicano, que culmina con el otorgamiento, en la práctica, por
el Senado del poder absoluto del Estado romano a Octavio Augusto el 27 a. C..
El Principado, desde el 27 a. C. hasta mediados del siglo ii. En esta época, el Estado era
autoritario, sometido a la auctoritas del emperador o Príncipe, de ahí su nombre. Algunos
emperadores célebres fueron: Augusto (27 a. C.-14 d. C.), Calígula (37-41), Nerón (54-
68), Trajano (98-117) y Adriano (117-138).1 ​ Bajo estos últimos Roma alcanzó su máxima
dimensión territorial: 5 millones de km².2 3​ ​, configurándose como una de las grandes
potencias mundiales de la época.
El Dominado o Imperio absoluto, desde mediados del siglo ii hasta el 476, año en el que
desaparece el Imperio romano de Occidente. En esta época, el Emperador tiene el poder
absoluto. El Emperador es quien dicta las llamadas «constituciones imperiales» (no confundir
con las modernas Constituciones). En el 380, se produce la conversión del Imperio de la
antigua religión romana al cristianismo mediante el Edicto de Tesalónica, bajo el gobierno
de Teodosio I el Grande. Este emperador divide el Imperio Occidental y Oriental y lo cede a
sus hijos Honorio y Arcadio, respectivamente. Las invasiones germánicas llevan al declive y
desaparición del Imperio Occidental, que separa la Antigüedad Tardía de la Alta Edad Media.
El gobierno de Justiniano I (527-565) en el Imperio de Oriente, época en la que se realiza
la Compilación justinianea, cuya publicación data del 549 d. C. La obra está compuesta por
el Código, las cincuenta decisiones, el Digesto o Pandectas, las Instituciones y las Novelas. La
Compilación es la base del derecho romano y gracias a ella textos jurídicos de juristas
romanos de gran técnica jurídica y valor o importancia histórica que han logrado ser
conservados. Los textos del Corpus han sido trabajados por juristas desde su publicación y
hasta la actualidad. Con capital en Bizancio (luego Constantinopla y actualmente Estambul),
conquistó toda Italia, la costa del norte de África y el sudeste de Hispania. Tras la muerte de
Justiniano, paulatinamente el Estado pierde gran parte de esos territorios y se le suele
denominar con un término distinto: Imperio bizantino; pues el Imperio pasa a transformarse en
un Estado propiamente medieval.
En la actualidad, el derecho romano es objeto de estudio de una disciplina jurídica internacional,
la romanística, cuya sede son las facultades de derecho de todo el mundo. En virtud de este
carácter internacional, el derecho romano se cultiva en varios idiomas, principalmente italiano
(«lingua franca» de la romanística), seguido por el alemán y el español. Hasta la mitad del
siglo xx hubo importantes contribuciones en francés, pero en la actualidad esta situación ha
variado a la baja; el inglés es un idioma de uso minoritario en el cultivo de la disciplina, aunque se
acepta como idioma científico en la mayoría de las publicaciones. El español se consolidó como
idioma científico en esta disciplina a partir de la segunda mitad del siglo xx, gracias a la altura
científica que alcanzó la romanística española, comandada por Álvaro d'Ors y continuada por sus
discípulos.

La definición del derecho romano se comprende mejor si se construye a partir de la comprensión

de sus nociones fundamentales y de su sistema de fuentes. Sin embargo, estas no permanecen
idénticas en el transcurso de la historia del derecho romano, sino que varían tanto en su número
como en su valor dentro del sistema de fuentes mismo. Es este sistema el que provee de nociones
claves para entender lo que en Roma se entiende por derecho. Con todo, es posible adelantar que la
expresión ius es la que se utiliza para señalar al derecho. Esta expresión se opone a la de fas, que
designa a la voluntad divina. Esta clara delimitación entre derecho y religión es patente en
testimonios que datan desde el s. III a. C., pero ello no es válido para los primeros tiempos. A su
vez, la expresión ius servirá para la identificación de diversas categorías de aquel, tales como ius
civile, ius naturale, ius honorarium o ius gentium.

Significado de la expresión «derecho romano»

Al usar la expresión «derecho romano» se pueden indicar diversas acepciones.
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En un primer sentido esta expresión denota un hecho histórico

pasado, es decir, el conjunto de normas jurídicas que regían al
pueblo romano desde su fundación hasta la caída del Imperio.
Un segundo sentido identifica el derecho romano con los libros en
donde se contenía dicho orden jurídico, es decir, el Corpus Iuris
Civilis o cuerpo de derecho civil, recopilación de los libros jurídicos
romanos hecha en Constantinopla por orden del
emperador bizantino Justiniano en el siglo vi d. C.
Por último, con esta expresión se puede designar también la tradición
jurídica que ha sobrevivido después de la caída del Imperio romano
de occidente hasta nuestros días.

Corpus Iuris Civilis

Fuentes del derecho desde la fundación
de Roma hasta las XII Tablas
La primera de estas fuentes la constituyen las costumbres de los antepasados o mos maiorum. Se
trata de un derecho consuetudinario, que progresivamente se distingue de las normas morales y
religiosas, con las cuales comparte idéntico origen.

Fuentes de conocimiento

Justinianeas
Constituyen el Corpus iuris civilis. Con este nombre se conoce desde la Edad Media la obra
compilatoria llevada a cabo por el emperador Justiniano I. En la primera mitad del siglo vi d. C. se
adicionan, además, las constituciones imperiales de este emperador posterior a la compilación, las
que dan origen a una cuarta parte del Corpus Iuris Civilis, llamada Novellæ.

Las Instituciones, síntesis de preceptos y doctrinas en cuatro libros de reducida

extensión. Escrita para el estudio del derecho.
El Digesto, reunión de fragmentos de obras de treinta y cuatro grandes jurisconsultos
romanos, formando cincuenta libros. Es la parte más voluminosa del Corpus.
El Código, colección de rescriptos imperiales dictados por varios emperadores.
Las Novelas (de la expresión novellæ leges = nuevas leyes), constituciones promulgadas
por Justiniano después de publicar la compilación integrada por las tres partes
anteriores.

Extrajustinianeas

a) Fragmentos de obras de juristas de la época clásica, conservados en general merced a

las refundiciones hechas en el periodo posclásico.

Las Instituciones de Gayo; manual elemental de este jurisconsulto de la época de

Antonio Pío.
Fragmentos de la obra Sententiæ o Sententiarium libri V ad filium, atribuida a
Paulo. Conocimiento que, especialmente para el derecho penal, completa un
manuscrito parcial de la obra adquirido y publicado por la universidad de Leiden en
1954.
Los Tituli ex corpore Ulpiani, denominación que se suele dar a los fragmentos de
una obra jurídica, la identificación de cuyo autor es poco segura. Esta fuente es
también conocida como Epitome Ulpiani y como Regulæ Ulpiani.

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La parte, muy escasa, de la obra Responsa, de Papiniano; descubierta en un

pergamino hallado en Egipto.
Un apéndice de Ars gramática, de Dositheus; consiste en trozos de una obra
jurídica clásica, utilizada para ejercicios.
Los Scholia Sinaītica, llamados así por haber sido descubiertos en un convento del
monte SINAB. Corresponde a un comentario griego sobre una obra del
jurisconsulto Ulpiano.
b) Colección que contienen también constituciones imperiales.

Fragmenta Vaticana, restos de una colección privada de pasajes de juristas

clásicos y leyes imperiales, que debió hacerse en los últimos años del siglo iv y
primeros del V, y fueron hallados en un palimpsesto de la biblioteca del Vaticano.
(2) La ley de las doce tablas no cumplió su objetivo, pues se siguieron conservando
privilegios para los patricios, y en consecuencia seguían las grandes desigualdades
con los plebeyos, se prohibía el matrimonio entre patricios y plebeyos, las penas
mantuvieron su dureza y los gentiles como jefes de la Gens y mantuvieron su
hegemonía y autoridad, pero los plebeyos tuvieron una aparente tranquilidad ya
que la ley de las doce tablas estatuía una igualdad en el orden civil y suponía de
esta forma desaparece la arbitrariedad judicial.4 ​

Antecedentes
El nacimiento del derecho romano se debe entre otras causas a la división existente en la sociedad
romana entre patricios y plebeyos. No obstante, antes del año 451 a. C.-450 a. C., no se conoce la
existencia de un sistema unificado para la península, por lo cual es preciso remontarse a la Grecia
clásica, considerada la cuna de la civilización occidental, y en particular al llamado periodo ático o
del derecho griego ático, de donde se cree que se permearon algunas de las disposiciones que se
hallan presentes en la Ley de las XII Tablas.[cita requerida]

Las tradiciones legales romanas estaban en manos de los patricios y todos los asuntos relacionados
con lo que nosotros conocemos como derecho recaían sobre el Pontifex Maximus, evidentemente
patricio, conociéndose como derecho pontifical. Los plebeyos desconocían como iban a ser
juzgados exactamente y normalmente los patricios aplicaban la tradición pontifical según convenía
a sus intereses. Por ello, una de las reclamaciones plebeyas, a imagen de lo que había ocurrido en
las ciudades del arcaísmo griego, solicitaron la codificación de la tradición en forma de leyes. Para
ello, el Senado acordó enviar una comisión a Grecia para informarse sobre las leyes de las ciudades,
y después se decidió la abolición de las magistraturas patricias y del tribunado de la plebe,
entregando el poder a una comisión de decenviros, que debían codificar las leyes romanas en un
período de un año. Esta comisión elaboró X(10) tablas de leyes bastante justas y, por tanto,
favorables a los plebeyos, pero, al no estar terminado el trabajo, se nombró una segunda comisión
decenviral, mucho más conservadora, que elaboró las dos últimas tablas, con leyes netamente
antiplebeyas, que, por ejemplo, prohibían los matrimonios mixtos. Esta comisión intentó
perpetuarse en el poder, pero fue depuesta y el sistema de magistraturas empezó a funcionar de
nuevo. El resultado fue el primer cuerpo legal conocido y estructurado, llamado Ley de las XII
Tablas, del año 451 a. C., y que fueron expuestas públicamente en el Foro Romano.

En el año 367 a. C., las Leges Liciniæ-Sextiæ culminaron el proceso de igualación entre patricios y
plebeyos, permitiendo el acceso progresivo de estos últimos a las magistraturas y sacerdocios,
aunque el primer Pontifex Maximus plebeyo tuvo que esperar más de un siglo.

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La compilación legislativa se fue realizando de forma acumulativa a través de los Edictos del
Pretor. A partir de la Ley de las XII Tablas, los Pretores asumieron la función jurisdiccional, y para
poder tipificar nuevos casos emitían al inicio de su mandato un Edicto en el que indicaban que era
punible, en el que asumían como propios los edictos de pretores anteriores, y corregían o abolían
las disposiciones recibidas.

Al principio los pretores eran solo dos, uno el Prætor Vrbanus se dedicaba a juzgar los asuntos en
los que participasen ciudadanos romanos, mientras que el otro, el Prætor Peregrinus, atendía los
casos en los que exclusivamente intervinieran no ciudadanos. Los casos tratados eran bastante
variados, pero la mayoría derivaban de asuntos comerciales. Así, las relaciones comerciales
obligaron a la creación del precedente del llamado derecho contractual, un derecho ultro citroque
obligatio (que obliga a ambas partes), a partir del cual nace el llamado Ius Gentium o derecho de
gentes.

El sistema legal romano fue complicándose cada vez más, ya que los Tribunos de la Plebe a través
de los Comitia Tributa elaboraban Plebiscitos sobre los más variados asuntos, políticos,
económicos, jurisdiccionales, mientras que el Senado, a través de las resoluciones
llamadas Senatus Consultum creaba jurisprudencia.

Con el advenimiento del Imperio, los emperadores asumieron la función de los Tribunos de la
Plebe con el ejercicio de la Tribunicia Potestas, lo que les permitió legislar a través de
los Edictos y Constituciones imperiales. Por su parte, los gobernadores provinciales poseían
poderes jurisdiccionales y podían emitir leyes propias para sus provincias, pero que podían ser
recurridas por los provinciales ante el Senado y/o el Emperador.

El resultado de todo este conjunto de disposiciones fue un enorme y farragoso aparato de leyes de
diferentes rangos, muchas veces contradictorias, lo que hizo necesaria la aparición de la figura de
los jurisconsultos (o Juristas), que trataban de simplificar el conjunto legal y formar doctrina
jurídica, que pudiera aplicarse también a los nuevos casos. Entre ellos
destacan Ulpiano, Papiniano, Herenio Modestino, Gayo y Paulo.

El primer intento de sistematizar totalmente el derecho se debe al emperador oriental Teodosio II,
sucesor de Arcadio. Bajo su patrocinio, se elaboró el Codex Theodosianus, que a su vez sirvió como
base para la creación de derecho en los nuevos reinos germánicos que sucedieron al Imperio
romano en occidente. Este código fue reconocido como fuente de derecho por el
emperador Honorio, tío de Teodosio II. El Breviarum Alarici o Lex Romana
Visigothorum, elaborada por el rey visigodo Alarico II, es un heredero directo del Codex
Theodosianus.

Sin embargo, el número de disposiciones legales y de casos no contemplados por el Codex

Theodosianus era elevado, por lo que el emperador Justiniano patrocinó la recopilación de todas
las disposiciones en el Corpus Iuris Civilis, que consta de las Institutiones o principios generales de
derecho, del Digesto o colección de opiniones jurídicas de jurisconsultos heredadas del pasado para
la consulta de jueces y magistrados en la resolución de casos, del Codex Iustinianus o recopilación
de leyes en vigor desde tiempos Republicanos hasta la redacción del Corpus legal de Justiniano, y
las Novellæ, ya en griego, que recogen las leyes emitidas en Bizancio a partir de Justiniano.

El monarca visigodo Recesvinto impulsó una nueva compilación que substituyese al Breviario de
Alarico, dando lugar al Liber Iudiciorum que en los siguientes reinados fue recibiendo añadidos.
Esta compilación fue recuperada a partir del siglo ix por el Reino de León y se convirtió en la base

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del derecho hispánico hasta las Siete Partidas de Alfonso X El Sabio.

Etapas en el derecho romano

1. Derecho antiguo o quiritario del 753 a. C al 450 a. C.

Se extiende a lo largo de la Monarquía y principios de la República.

2. Derecho preclásico del 450 a. C al 130 a. C.

Se extiende hasta bien entrada la República.

Se inicia con la publicación de la Ley de las XII Tablas (451-450 a. C).
3. Derecho clásico del 130 a. C al 230 d. C.

Se extiende desde finales de la República hasta finales del Principado.

4. Derecho postclásico del 230 d. C al 527 d. C.

Se extiende a lo largo del Dominado.

Fuerte influencia del cristianismo.
5. Derecho justinianeo del 527 d. C al 565 d. C.

Se extiende en el Imperio de Oriente y coincide con el gobierno del Emperador Justiniano.

Importante trabajo recopilatorio realizado por Justiniano con repercusión hasta la fecha de hoy.

Postclásico
Se denomina «derecho romano postclásico» al período de la historia del derecho romano que
comprende desde la primera mitad del siglo iii hasta la recopilación ordenada por Justiniano, que
coincide con el periodo político romano del Dominado o Bajo Imperio (ascensión al poder
de Diocleciano en 284 d. C., hasta la muerte de Justiniano en 565).

Recepción del derecho romano en Europa

El derecho romano se difundió a consecuencia de
la enseñanza universitaria que comenzó en Bolonia en el
siglo xii, y más concretamente gracias a la labor
desempeñada por el gramático y jurista Irnerio, cuyo
método, consistente en hacer breves aclaraciones textuales
o glosas y distinciones terminológicas, fue con
posterioridad desarrollado de modo progresivo por los
denominados Glosadores, entre los que destacan Azón
(profesor en Bolonia entre 1190 y 1229) y Acursio
(compilador de las glosas de los predecesores en
una Glossa ordinaria). Sin embargo, no fue hasta la
aparición de Bartolo de Sassoferrato (discípulo de Cino da
Pistoia y considerado por muchos romanistas como uno de
los más influyentes juristas de todos los tiempos) en el Bartolo de Sassoferrato
siglo xiv, cuando el derecho romano alcanzó un gran
prestigio. Bártolo que, a pesar de su corta vida dejó una

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amplia obra basada en comentarios, tratados monográficos y dictámenes, fue el mayor artífice e
impulsor del derecho romano común, y que junto con el derecho canónico originó el utrumque ius,
que representa el fundamento de la cultura jurídica europea.

A partir del siglo xiv, Inglaterra presentó una tradición jurídica característica, diferente a la de la
romanística en Europa, aunque se asemejaba en mayor medida al modo operativo de los juristas
romanos y al desinterés por las pruebas judiciales. La recepción europea del derecho común
revistió cierta importancia, aunque fue algo tardía, en Alemania, donde fue objeto de una
elaboración científica que recibe el nombre de derecho de Pandectas.

El Renacimiento trajo consigo la desacreditación del método empleado por Bártolo, consistente en
el aprovechamiento de los textos del Corpus Iuris como argumentos de autoridad. Pero, frente a
esta concepción metodológica (el denominado mos Italicus), se contrapuso una nueva de tintes
eruditos, que trataba de usar los textos del Corpus Iuris como fuentes de conocimiento para la
reconstrucción de la historia jurídica romana, dentro del marco de otras fuentes, como pueden ser
las literarias o las arqueológicas (mos Gallicus).

Influencia e importancia
El derecho romano se considera un excelente medio de educación jurídica. Los grandes
jurisconsultos romanos, principalmente de la época clásica (entre el 130 a. C. y el 230 d. C.),
brillaron por su capacidad creadora de nuevas instituciones, con su plasmado pragmático sobre el
edicto pretorio, buscando siempre la consecución del ideal de justicia procedente de la filosofía
griega del suum cuique tribuere (dar a cada uno lo suyo). Leibniz los comparaba con los
matemáticos que aplicaban sus principios como fórmulas algebraicas. Asimismo, el derecho
romano es indispensable para comprender la historia y literatura romanas, ya que los ciudadanos
romanos estaban iniciados para la práctica del derecho y tenían una inclinación natural hacia su
estudio.

El derecho romano es el fundamento del derecho civil y comercial en la mayor parte de los países:

La common law estaba originalmente basada en el derecho romano, antes de convertirse en

una tradición en sí misma en Inglaterra, de donde se expandió hacia el Reino Unido (con
excepción de Escocia), los Estados Unidos y gran parte de las antiguas colonias británicas.
En contraste, los llamados sistemas de derecho continental se encuentran basados más
directamente en el derecho romano; el sistema legal de la mayoría de los países en
la Europa continental y Sudamérica caen en esta categoría, a menudo a través del Código
Napoleónico. Estos son generalmente llamados sistemas latinos.
El derecho privado, —sobre todo el europeo-continental,— nace directamente del derecho romano
a través de la codificación napoleónica basada en el Digesto. Ahí tienen su origen todas las
instituciones existentes en la actualidad, algunas de forma un poco más remota. El nuevo código
civil chino, que entró en vigor el 1 de enero de 2021 se ha realizado basándose directamente en el
Digesto lo que ha revitalizado la importancia de la romanística, en claro detrimento de la doctrina
civilista que hasta la fecha había vertebrado el nacimiento de los nuevos códigos civiles, nacidos los
años 80 y 90 en África y en los países ex-soviéticos.5 ​ En Occidente, la estructura del derecho
civil todavía responde a directivas y criterios del derecho romano, con mayor intensidad en los
relacionados con la regulación de los derechos patrimoniales, en especial las obligaciones. Son,
asimismo, como subraya Antonio Fernández de Buján, múltiples y variadas las enseñanzas que
depara el estudio de los principios y normas constitucionales, administrativas, fiscales, penales e
internacionales en el ámbito del derecho público, ius publicum, romano.
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Su influencia se suaviza en lo que respecta a derecho de familia, cuyas instituciones, el ius

comune y la Iglesia católica desarrollaron durante la Edad Media, de todos modos el derecho de
sucesiones o la incapacitación (turpitudo), en estrecha relación con el derecho de familia, tienen su
origen en derecho romano. En lo relativo al derecho comercial, derecho mercantil, derecho
penal así como en derecho público se está estudiando su influencia durante las últimas décadas.
Durante muchos años los estudios de derecho romano se han concentrado en el estudio de
instituciones iusprivatisticas lo que ha ido en detrimento de otras áreas en las que tiene igualmente
una importancia amplísima. Como demuestran las publicaciones de las principales editoriales de
derecho romano, en los últimos años la atención a la influencia del derecho romano en las áreas
anteriormente mencionadas, está en vertiginoso aumento.

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