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La teoría del conflicto analiza en términos generales las acciones que cada
individuo o grupo, organización o sociedad realiza para lograr el mayor bien, lo
que a su vez conduce al cambio y la revolución social y política. La esencia de
esta teoría se basa en la clásica estructura social piramidal, donde la élite
determina las condiciones en las que vive la masa.
En otras palabras, las principales estructuras sociales, como las leyes que dan
forma al orden nacional y las tradiciones que dan forma a la vida cotidiana de
los grupos, están diseñadas para apoyar a grupos que tradicionalmente se
consideran superiores.
La teoría del conflicto analiza las formas en que los que están en el poder
intentan mantener sus posiciones y el papel del conflicto social como motor de
cambio desde diferentes perspectivas.
Este enfoque es una de las principales escuelas del pensamiento sociológico
contemporáneo, basado en las diversas opiniones de expertos y pensadores
que desarrollaron la teoría del conflicto en las décadas de 1950 y 1960, y está
estrechamente relacionado con la teoría de juegos y la teoría de negociación.
Entre los sociólogos más relevantes para el desarrollo de esta escuela de
pensamiento están el sudafricano Max Gluckman y el británico Ralf Dahrendorf,
y los estadounidenses Thomas Schelling y Randall Collins; y sus influencias
directas están en los planteamientos de Karl Marx, Gumplivicz Ludwig y Georg
Simmel, entre otros.
Esta teoría explica los conflictos que surgen no solo entre clases
sociales, sino que también trata de explicar los motivos y razones por las
que surgen los conflictos, ayudando a enfrentarlos de la mejor manera.
Las relaciones de dominio y poder dentro de una sociedad a menudo
generan los conflictos.