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Staff de lost books

Traducción:
Miss Sparrow

Diseño:
Mrs.Blackraven

Corrección y Lectura Final:

Mrs. Hogue
Ahora que Derek sabe la verdad, todo está al descubierto.

Todavía quiere estar conmigo.

Pero temo que esto sea temporal, que cambie de opinión. Que se dará
cuenta de que no está preparado para esto.

Y lo perderé a él ... y a mi trabajo.

1. Derek 16. Emerson
2. Emerson 17. Derek
3. Derek 18. Emerson
4. Emerson 19. Derek
5. Derek 20. Emerson
6. Emerson 21. Derek
7. Derek 22. Emerson
8. Emerson 23. Derek
9. Derek 24. Emerson
10. Emerson 25. Derek
11. Derek 26. Emerson
12. Emerson 27. Derek
13. Derek 28. Emerson
14. Emerson 29. Derek
15. Derek
 DEREK
Trabajé en mi escritorio en el edificio del laboratorio, usando mi dispositivo para recorrer
los esquemas que había terminado y proyectado en la pantalla principal para que los chicos
pudieran ver.

“El generador de combustible está aquí”. Lo marqué con mi bolígrafo en rojo. “Protegido
de los tanques de oxígeno aquí”. Lo marqué de nuevo antes de pasar a la siguiente parte.
“El protector térmico del metal aleado es también un conductor y un aislante, por lo que
cualquier variación de temperatura debe ser estabilizada cuando el cohete llega a
diferentes partes de la atmósfera, sin importar las condiciones climáticas y las partículas
de agua en el aire”. Seguí adelante, pasando por cada parte del cohete que habíamos
diseñado, comenzando desde el exterior, trabajando hacia adentro, profundizando en la
discusión hasta las partes minúsculas que se olvidaron fácilmente debido a su tamaño, pero
que eran igual de importantes.

Mi teléfono siguió iluminándose con mensajes de texto, y como estaba sincronizado con
mi dispositivo, también aparecieron en mi pantalla. Todos eran mensajes de texto de Ryan.

Me declaro el sábado por la noche, en Central Park.

No va a tener ni idea.

Esa perra sexy va a ser miiiiia.

Sabía que estaba ansioso por mi reacción, así que rápidamente escribí una respuesta y
seguí adelante. “No puedo esperar”. —He repasado esto un millón de veces y creo que es
perfecto. Todo lo que tenemos que hacer ahora es entregárselo al equipo de dispositivos, y lo
construirán en el hangar. ¿Quieres tomarte la noche para revisarlo antes que lo envíe por la
mañana?

—Estoy de acuerdo, —dijo Jerome—. Deberíamos consultarlo con la almohada.

—Hemos estado trabajando en esto durante un año —dijo Pierre—. Estoy seguro que es
el mejor cohete jamás construido. Pero sí, tomémonos la noche para pensarlo.

Desconecté mi dispositivo de la pantalla y luego miré todos los detalles en los que
habíamos invertido tanto tiempo. Fue el primero de su clase, con sistemas de navegación
autónomos que podían conectarse a la Voyager Uno y a la Voyager Dos aunque estuvieran
en el espacio interestelar. La humanidad estaba ansiosa por llegar a Marte algún día, y eso
no sucedería a menos que tuviéramos el equipo para llegar a salvo. La distancia no era el
problema para los astronautas. Era la falta de gravedad. Ese era un problema que mi gran
cerebro aún no podía resolver... y probablemente nunca lo resolvería.

Ryan me envió otro mensaje de texto. Deberíamos celebrar en algún momento después.

Sólo dame un tiempo. Una vez que la boda llegó, sabía que Kevin y Tabitha estarían allí,
y ellos sabrían que yo también estaría allí. Así que, todas las partes involucradas
probablemente le temerían de alguna manera. Pero mientras no nos hablemos el uno al otro,
debería estar bien. Había estado fingiendo que ninguno de ellos existía durante los últimos
diez años, y podía seguir haciéndolo incluso cuando estaban a un metro y medio de mí. No
era un cobarde que se retiraría sólo para evitarlos. Eran ellos los que habían decidido ser
personas despreciables, para poder sentirse incómodos a mi alrededor.

Intenté no pensar en ello porque cada vez que me acordaba de esa noche, me sentía tan
mal como entonces.

Jerome y Pierre empacaron sus cosas y se fueron por el día. —Hasta luego, Derek.

—Buen trabajo hoy. —Emerson me dijo que necesitaba dar un refuerzo positivo como jefe
porque todo lo que hacía era quejarme de todo lo que se hacía incorrectamente. Pero ser un
líder se trataba de celebrar los triunfos así como de regañar las carencias.

Ambos se detuvieron y me miraron fijamente, sorprendidos por lo que había dicho.

Levanté mi mirada y los miré. —¿Qué?

Pierre levantó una ceja. —Nunca te había oído decir eso antes....

¿Realmente fui tan malo? Supongo que Emerson tenía razón. Bueno... trabajaré en eso.

Jerome levantó ambas cejas. — ¿Estás bien, hombre?

—Estoy bien, —pregunté confundido—. Gracias por preguntar.

Se alejaron, y escuché a Jerome decirle a Pierre, —Emerson realmente le ha dado la vuelta

a este lugar...

Sí, lo hizo. Dejé caer mi cabeza y volví al trabajo.

Una hora después, la puerta se abrió, y Emerson entró.

Levanté la barbilla y la miré, la vi entrar con unos vaqueros negros de cintura alta, un
suéter gris que colgaba de un hombro y unas botas negras que la hacían parecer que estaba
en la pasarela en vez de en el laboratorio.

Mi trabajo fue olvidado.

 Una leve sonrisa apareció en sus labios, como si supiera exactamente lo que yo estaba
pensando. —Estás muy guapo cuando te ves así. —Se sentó en el taburete frente a mí.

—¿Así cómo? —Le pregunté—. ¿Excitado?

Ella sonrió. —Sí. —Puso su bolso en el banco de trabajo y me miró fijamente, su cabello
largo tirado sobre un hombro, sombra de ojos oscuros en sus párpados, haciéndola parecer
sensual.

—Siempre debo lucir así cuando estoy cerca de ti...

Se pasó los dedos por el cabello y luego se encogió de hombros. —La mayoría de las veces,
sí.

Tiré hacia atrás la manga de mi suéter y miré la hora. — ¿Son casi las siete? Jesús. Pensé
que los chicos se habían ido temprano, pero de hecho, se habían quedado dos horas después.

—El tiempo vuela cuando estás... construyendo un cohete.

Me reí entre dientes. —Está hecho. Sólo queríamos repasar el diseño final antes de
entregarlo a otro departamento. Tengo que empezar a usar ese vehículo explorador, pero...
es difícil para mí dejarlo ir. Sigo comprobando si hice algo malo, pero no lo sabré hasta que
hagamos una prueba.

—Estoy segura que es perfecto, Derek.

Cerré mi dispositivo porque era hora de ir a casa, aunque tuviera mucho que hacer.

Me miró, su sonrisa se desvanecía y sus ojos se suavizaban.

Me encontré con su mirada y la miré fijamente, viendo que se preocupaba por mí tan
visiblemente. Me recordó la forma en que mis padres me miraban, como si yo fuera lo más
importante del mundo para ellos. Era sutil e imperceptible para la mayoría de la gente, pero
lo noté... porque conocía muy bien a estas personas. —Gracias por darme otra oportunidad.
—Todavía estaba avergonzado por la forma en que había actuado antes, cuando me volví
tan resentido que exploté como un terrible idiota. Encontrar un terreno común y finalmente
estar juntos me hizo más feliz de lo que había sido toda mi vida. Y casi no sucedió.

Sus ojos se suavizaron aún más. —Te daría un millón de oportunidades, Derek. Mereces
la pena.

A veces no estaba tan seguro.

Agarré mis cosas y las metí en mi mochila. —Probablemente tengas que llegar a casa
porque es tarde. —Intenté llegar a casa a una hora razonable para que ella pudiera venir una
hora más o menos, y pudiéramos tener nuestro tiempo a solas, la hora del día que más
esperaba. Después que se fue, a veces conducía de vuelta a la oficina para terminar lo que
estaba trabajando sin decírselo, sólo para que no pensara que estaba reorganizando todo mi
horario para estar con ella... aunque lo estaba.
 Se encogió de hombros. —Tengo tiempo para un rapidito.

Ese rapidito podría ocurrir aquí, pero me gustaba desnudarla, ver su cuerpo desnudo en
mis cómodas sábanas. No quería interrupciones. El sofá de mi oficina era genial de vez en
cuando, pero la mayoría de las veces, quería hacer el amor. Nunca hubo ninguna follada,
aunque fuera agresiva y rápida. Había follado mucho en los últimos diez años, y esto
definitivamente no era follar. —Bien.

***

Ella estaba encima de mí, meciendo sus caderas y arqueando su espalda mientras
empezaba a bailar sobre mi polla. Mis manos se aferraron a su pequeño cuerpo, y nos
movimos juntos hasta que nos encendimos, ambos retorciéndonos en mutuo placer, la vista
de la ciudad fuera de mi ventana detrás de su sexy figura.

Ella rodó de mí y luego se acostó a mi lado, sus ojos se cerraron y su cuerpo se relajó, como
si quisiera dormir allí y no salir nunca.

A veces me molestaba que nunca pudiéramos tener eso. No podíamos hacer pijamadas
como otras parejas, despertarnos e ir a desayunar a la mañana siguiente. No podíamos pasar
un fin de semana largo en mi ático, sin obligación de nada.

Al menos durante otros seis años.

No podía imaginarme estar con nadie más, así que si tenía que esperar seis años para que
tuviéramos lo que realmente queríamos, no parecía tan malo. Podría evitar la relación con
Lizzie por completo. Podría ir a la universidad y estar fuera de casa, y la vería de vez en
cuando para las vacaciones y eventos especiales.

Pero entonces me sentí fatal por pensar de esa manera.

Eso no era lo que Emerson quería de mí.

Quería que tuviera una relación con su hija, que fuéramos una familia, de la manera en
que mi madre me había amado como a la suya, me amaba tanto como Dex y Daisy.

Era una tarea desalentadora, pero había prometido que lo intentaría. Así que tuve que
entrar en esa mentalidad.

Luché por tener una relación con cualquiera, incluso con Emerson inicialmente, y ahora
tenía que forzar una relación con una chica que era prácticamente una extraña para mí. Mi
padre parecía confiado en que podría hacerlo, pero yo no estaba tan seguro.

Me miraba fijamente.

No me había dado cuenta.

—¿En qué estás pensando?

 Giré la cabeza para poder mirarla.

—Tu estado de ánimo bajó... puedo sentirlo. —Su mano se movió sobre mi duro estómago,
sintiéndome, su cabello despeinado de antes cuando mis manos estaban en él.

Mentí. —Mi mejor amigo se va a declarar a su novia en un par de días.

—¿En serio? —me preguntó con una sonrisa—. Eso es emocionante.

—Sí, ella también es mi amiga. Ha pasado mucho tiempo, de verdad. Ryan sólo necesitaba
ahorrar para el anillo, y viviendo en Manhattan, es imposible ahorrar para nada...

Ella se rio. —Como si tú lo supieras.

No personalmente, pero pude entender el concepto. —Deberías conocer a mis amigos. —

Ella vendría a la boda conmigo, así que debería conocer a la gente más cercana a mí—. Vas a
ser mi acompañante en la boda, así que....

—¿Estarás en la boda?

Asentí con la cabeza. —Padrino de boda.

—Aww, ¿ya te lo ha pedido?

—Sí.

—Eso es tan lindo. Me encantaría conocerlos.

—Te lo confirmo luego. Quiere salir y celebrar el compromiso...

—Creo que es una gran idea. —Se levantó de la cama y empezó a vestirse porque no podía
quedarse mucho tiempo. Tenía toda una vida esperando en casa, una hija que crecía rápido.

La vi ponerse la ropa, decepcionado que tuviera que irse. Estaba solo en mi ático la mayor
parte del tiempo, lo que no era terrible porque normalmente estaba trabajando, pero sería
bueno tenerla allí.

Me levanté y me vestí.

—Tengo malas noticias... —Salió del baño después de arreglarse el cabello.

— ¿Sí? —Me puse una sudadera con capucha para poder llevarla a casa.

—A Astra Books le encantó tu historia. Como, realmente me encantó.

Mis ojos se entrecerraron.

—Así que... quieren hacer esa gira de libros de la que hablamos.

Lancé un fuerte suspiro, lamentando haber escrito ese primer manuscrito en primer lugar.
 —Y quieren unos pocos capítulos del próximo libro, para poder incluirlo en la parte de
atrás de éste. También... quieren el libro terminado antes, para que los lectores sepan que no
tienen que esperar tanto por la secuela esta vez.

—Son muchas malas noticias para dar de una vez. —Quería volver y dar mi negativa, pero
sabía que Emerson no era el problema. Todo esto estaba sucediendo debido a mi negligencia.
Si hubiera entregado ese manuscrito a tiempo, nada de esto estaría sucediendo.

—Creo que funciona muy bien. Ya que está más disponible para el público, creo que va a
inspirar más a la gente. Eres un científico, pero aplicas ese conocimiento a la literatura, y le
muestra a la gente que pueden hacer literalmente cualquier cosa. Puede que no veas el
impacto de tu legado en las próximas décadas, pero estás cambiando el mundo sin siquiera
saberlo. Algún joven amará tu historia, seguirá todo lo que hagas, y luego se inspirará para
contribuir a la humanidad de la manera que tú lo has hecho.

Siempre tejió la narración de forma hermosa, borrando mi molestia y sustituyéndola por

la ambición. —Bien....

Ella sonrió. —Grandioso. Y empezarás a escribir, ¿o necesitas mi ayuda?

—Creo que lo tengo. —Tenía tanto en mi plato ahora mismo que la idea de tomarme un
tiempo para dedicarle a un libro parecía ridícula, pero conociéndome, llenaría ese tiempo con
otra cosa si estuviera vacante.

—Genial.
 EMERSON
Después que Derek se fue a trabajar, dejé que el ama de llaves entrara en su ático y organicé
algunas de sus cosas para él. Ahora que confiaba completamente en mí, era mucho más fácil
para mí hacer mi trabajo, conseguir el lugar bonito y ordenado para él. Entregué sus
comestibles, me ocupé de la tintorería y la lavandería, y conseguí todo perfecto para su
regreso.

Aunque era mi hombre, seguía siendo mi jefe y todavía tenía que cuidarlo, pero en vez de
encontrarlo raro, parecía normal. No era diferente de una esposa cuidando de la casa cuando
su marido estaba en el trabajo.

Excepto que él me pagaba.

Supongo que era un poco raro, hacer algo por dinero cuando lo haría gratis.

Tal vez lo haría gratis... algún día.

No tenía prisa por tener un marido y sentar cabeza porque siempre había sido
independiente, pero la idea de tener una relación mucho más seria con Derek no me asustaba
en absoluto. A veces nos imaginaba a Lizzie y a mí mudándonos aquí, viniendo a casa todos
los días, los tres siendo una familia.

Pero tenía que acabar con eso rápidamente.

Eso estaba muy lejos... si es que sucedía.

Mi teléfono sonó en mi bolsillo, así que lo saqué y revisé la pantalla.

Era Cleo.

No mi antigua mentora... sino la madre de mi hombre.

Nuestra cena fue bien y todo se sintió cómodo, pero aun así me sentí un poco tonta por la
forma en que le había hablado en el pasado. Todas las pruebas estaban delante de mí, pero
era demasiada estúpida para darme cuenta.

Lo que sea. Lo hecho, hecho está.

Yo respondí. —Hola, Cleo. ¿Cómo estás?

—Estoy genial. ¿Y tú?

 —Ahora mismo estoy en casa de Derek, arreglando las cosas. —Inmediatamente volví
a nuestra relación anterior porque eso era todo lo que realmente sabía.

—Voy a estar libre en una hora. Me preguntaba si querías tomar un café o algo así.

¿Por qué? —Claro. Puedo hacerlo.

—Te enviaré un mensaje de texto. Hablaremos pronto. —Ella colgó.

Inmediatamente llamé a Derek aunque estaba trabajando porque no sabía qué más hacer.

Respondió enseguida. —Hola, cariño. —Probablemente estaba en su escritorio en el

laboratorio, repasando los esquemas finales del cohete aunque necesitaba pasar a su
siguiente proyecto.

—Tu madre acaba de llamarme... quiere ir a tomar un café.

Estuvo callado durante mucho tiempo. — ¿Es eso, o...?

—¿Sabes por qué?

—¿Sé por qué qué?

—Por qué quiere hablar conmigo.

Volvió a estar callado. —Basándome en mi reacción, creo que ya lo sabes. No estoy seguro
de cuál es el problema.

—Supongo que sólo estoy nerviosa.

—Creo que la cena ha ido bien.

—Así fue. Sólo que... no lo sé.

El silencio se extendió a través de la línea como si no supiera qué decir. —Mira, mis padres
son todo para mí, pero si no les gustaras, no cambiaría nada. Porque sé quién eres en realidad,
y cualquier razón por la que no les gustaras sería inválida. Pero sí les gustas, así que no hay
razón para estar incómodos a su alrededor. Mis padres son las personas más amables del
planeta. Me gusta cuando tienes confianza en ti misma y eres fuerte. Eso es lo que me atrajo
de ti en primer lugar. Así que no pierdas eso por nadie, ni siquiera por mi madre.

Suspiré al teléfono. —Está bien.

—Me tengo que ir. Te veré más tarde. —Colgó.

Puse el teléfono en mi bolsillo y me dije a mí misma que me animara... y que fuera yo

misma.
 ***

Cuando entré, se levantó de su silla para saludarme con una cálida sonrisa y un abrazo
afectuoso, frotando mi espalda con el mismo toque maternal que me dio mi propia madre.
Su energía era contagiosa, como si fuera una persona genuinamente feliz que llenaba de
felicidad a todos los demás. —Me alegro mucho de verte. Me encantan tus botas.

—Gracias —dije mientras me alejaba.

—Es la hora feliz, así que te traje una de sus bebidas de calabaza. —Tomó asiento y cruzó
las piernas, sentándose derecha con una postura perfecta, como si fuera una princesa.

Me senté frente a ella. —Oh, qué considerada. Gracias. —Intenté beber mi café negro para
reducir las calorías y el azúcar, pero definitivamente lo preferí así, todo dulce y delicioso.
Tomé un trago e inmediatamente aprecié el sabor—. Wow, eso es bueno.

—Lo sé. —Ella también tomó un trago suyo—. Todo lo que tenemos en casa es leche de
almendras y mierdas así, así que cuando salgo sin Deacon, me da lo peor que puedo.

—Eso suena como una buena utilización de tú tiempo.

Ella se rio.

— ¿Por qué es así?

Se encogió de hombros. —Creo que es porque cuida de los enfermos todo el día y cree que
la dieta es la responsable directa de tu salud, así que es muy particular. Cuando nos juntamos
por primera vez, me hizo subir el muro, pero ahora estoy acostumbrada. Y honestamente,
nunca he ganado peso, mi piel se ve bien, así que supongo que tengo que agradecerle por
eso.

—Sí, los dos están muy bien.

Ella sonrió ante mi comentario.

—Sólo quiero decir que te ves bien... —No quería que pensara que me gustaba su marido.
Eso sería raro. Pero Derek y su padre parecían hermanos, así que mentiría si dijera que no
encuentro a Deacon atractivo... ...y que me encantaría tener un marido que envejeciera así.

Se rio. —Gracias.

—Entonces, ¿qué hay de nuevo contigo?

—Nada, en realidad. Trabajo todo el día y me voy a casa de Deacon. Bastante aburrido.
Mis hijos están todos fuera de casa viviendo sus vidas, e intento no ser una de esas madres
helicóptero que piden su atención todo el tiempo.
 —Si...—No estaba segura de cómo estaría cuando Lizzie se mudara de la casa. ¿Estaría
emocionada de tener mi propio espacio ya que nunca antes he vivido sola? ¿O la echaría de
menos todo el tiempo y volaría su teléfono?

—¿Cómo están las cosas entre tú y Lizzie?

Una parte de mí tenía miedo que sus padres pensaran que era una zorra inmoral que no
podía mantener las piernas cerradas cuando era joven, pero ambos parecían no juzgarlo. —
Estamos muy unidas, al menos por ahora. Todavía tengo que actuar como su madre, pero a
veces siento que somos amigas. Y cuando me siento demasiado cómoda en ese papel, tengo
que retroceder y recordarme a mí misma que soy su madre... y ese es mi trabajo.

Ella asintió con la cabeza para entender. —Tuve el mismo problema con Daisy. Todos mis
hijos, en realidad. Siempre amas a tus hijos, pero no siempre te gustan. Y resulta que a mí me
gustan todos mis hijos. Son gente genial e interesante, así que es fácil dejar caer esa barrera.
Pero tuve que seguir recordándomelo hasta que fueran oficialmente adultos y estuvieran
fuera de casa. Deacon y Derek están ocupados con sus carreras, así que no tienen mucho
tiempo, pero están muy unidos, más como amigos que como padre e hijo.

—Sí, me he dado cuenta de eso. Son muy guapos juntos.

—Lo son —dijo con una sonrisa—. Soy muy afortunada de tener una familia tan hermosa,
y tú eres muy afortunada de tener a tu hija.

Significó mucho para mí que viera a mi hija como un beneficio en lugar de un error porque
Lizzie estaba lejos de ser un error. —Ella es lo mejor que me ha pasado, llegó en el peor
momento. Mis padres se decepcionaron mucho cuando les dije que estaba embarazada, y me
dijeron lo mucho que arruinaría mi vida. Tal vez mi vida hubiera sido más fácil si no la
tuviera, pero no cambiaría lo que pasó. Todavía fui a la universidad, todavía tengo un gran
trabajo. Todavía hice todo lo que hubiera hecho, sin importar... Sólo que fue más difícil de
completar.

Ella asintió con la cabeza para entender. —Creo que todo sucede por una razón, que está
destinado a suceder. Por lo tanto, nunca miro hacia atrás en la vida con arrepentimiento.
Deacon era muy infeliz en su anterior matrimonio porque ella no era... una buena persona,
para ser honesta. Pero no se arrepiente porque le dio a Derek. Así es como tenemos que ver
la vida.

—Tengo que decir que estoy muy aliviada que tú y Deacon no tengan problemas con
Lizzie.

— ¿Por qué lo tendríamos?— preguntó ella sin rodeos.

—No lo sé... no creo que muchos padres estén muy contentos que su hijo salga con una
mujer con una hija casi adolescente porque fui imprudente y rompí mi toque queda.

Ella sacudió la cabeza. —Un niño es una bendición, no importa cuándo llegue. Y Derek
tiene ya treinta años. Es perfectamente capaz de tomar decisiones sobre su vida por sí mismo.
Incluso si tuviera un problema con Lizzie, no importaría porque mi hijo adulto es capaz de
manejar lo que quiera. Creo que los padres a veces olvidan que su trabajo está hecho una vez
que sus hijos son adultos, y que hay que aceptar todas sus decisiones.

Yo mismo tendría que recordarlo cuando Lizzie se mudara.

—Sé que Derek está un poco indeciso sobre conocer a tu hija, pero no tengo dudas que
sería un gran padrastro... una vez que supere sus reservas. Es un hombre brillante, pero tiene
muchas inseguridades sobre sí mismo... porque le han roto el corazón unas cuantas veces.
Pero creo que lo superará ahora que te tiene a ti.

—Me habló de su madre biológica. Que se fue.

Cleo no reaccionó, como si el solo hecho de pensarlo la hiciera sentir vacía por dentro. —
No soy el tipo de persona que dice cosas malas de los demás, a menos que sea a la cara, pero...
no era una buena persona. No fue una buena madre. Usó a Derek como palanca para
conseguir lo que quería de Deacon, y una vez que encontró a otro hombre rico para caer bajo
su hechizo, se fue... y nunca volvió. Hubo algunas llamadas al principio, pero luego tuvo un
par de hijos más y se olvidó de él. No hubo llamadas telefónicas en su cumpleaños, no hubo
regalos para Navidad.

Joder, iba a llorar.

—Derek lo hizo bastante bien hasta que ella falleció. Sólo despertó todos esos viejos
sentimientos, y creo que ahora que ella se ha ido, él nunca podrá confrontarla por nada.
Siempre ha luchado con ello, y siempre que Derek preguntaba por ella de niño, siempre
inventábamos historias para contarle. Pero cuando dejó de preguntar... sabíamos que lo había
descubierto. Y eso fue muy difícil para Deacon y para mí, ver a este niño perfecto lidiar con
ese tipo de abandono. Sé que él y yo somos cercanos, que él sabe que lo amo como si lo
hubiera cargado por nueve meses, pero nunca podré arreglarlo.

Respiré profundamente, sintiéndome como una mierda, entendiendo sus repentinos

arrebatos y su frialdad un poco más. —Dice que no quiere tener hijos.

—Muchos hombres dicen eso hasta que conocen a la mujer adecuada.

—Pero me hace preguntarme si tiene miedo de ser un padre terrible como lo fue ella, y
que ese es su problema.

Se encogió de hombros. —Él es el único que conoce esa respuesta. Pero sé que no ha sido
capaz de dejar entrar a nadie más desde Tabitha.

— ¿Quién es Tabitha?

Se volvió callada, como si supiera que había dicho demasiado. —Supuse que ya te lo había
dicho...
 —Ha mencionado que tuvo una relación hace diez años, pero cada vez que le pregunto
sobre ello, dice que no quiere hablar de ello.

Ella asintió levemente. —Él entrará en razón, eventualmente.

—Sí. —No la presioné para que me diera más información porque Derek merecía ser el
que me lo dijera... cuando estuviera listo para hacerlo.

—Deacon y yo estábamos muy emocionados de escuchar sobre ustedes dos. No ha habido

nadie en mucho tiempo, y lo haces muy feliz. Creo que puedes poner tu fe en eso. Sé que
tienes miedo de exponer a tu hija a él, que te rompan el corazón, pero Derek lo logrará. Sólo
tienes que ser paciente.

—Yo le esperaría para siempre. —Las palabras salieron por sí solas como un instinto. Sabía
que Cleo era su madre, pero era imposible no hablarle como a una confidente, como si fuera
una buena amiga de Derek o algo así.

Sus ojos se suavizaron.

—No tengo prisa de todos modos —susurré—. Iba a esperar a que mi hija saliera de la
casa antes de encontrar a alguien, así que... puedo esperar. Fantaseo con que algo ocurra
antes, los tres siendo una familia, pero sé que Derek no está ni cerca de eso ahora mismo.

—No creo que él tampoco lo esté.

Ya he sentido que me estoy enamorando de él, y cayendo rápido. Mi corazón se había

ablandado para él hace mucho tiempo, pero ahora que estábamos juntos, haciendo el amor,
siendo completamente vulnerables el uno con el otro, esa conexión se estaba profundizando
a un ritmo asombroso. Sospechaba que el tiempo pasaba de forma diferente para él, pero
para mí, iba a la velocidad de la luz.

—A Deacon y a mí nos encantaría conocer a Lizzie. Pero sospecho que deberíamos esperar
a que Derek la conozca primero.

—Sí. —No quería confundirla.

— ¿Cómo es ella? —Agarró su taza y se tomó un trago—. ¿Tienes alguna foto?

Me reí entre dientes mientras sacaba mi teléfono. — ¿Tengo alguna foto...? —Abrí un
álbum que sólo tenía sus fotos, desde que era un bebé hasta ahora. Era un álbum de fotos
digital que podía mirar en cualquier momento que estuviera deprimida y necesitara un
estímulo.

Cleo tomó el teléfono y se desplazó por él, sonriendo y diciendo

—Aww...—cada pocos segundos.

—Ella es muy brillante, pero tiene una actitud luchadora. No es ninguna tontería, insiste
en que necesita más independencia, juega al fútbol y al softball, dice que Derek es sexy...
cuando ella es demasiado joven para decir ese tipo de cosas. Me hace darme cuenta del poco
tiempo que me queda con ella.

— ¿Sabe lo de Derek? —No dejaba de hojear.

—Sabe que es mi jefe, pero no que estamos juntos. Pero se burla de mí por estar con él. Le
llama sexy sabelotodo...

Se rio y devolvió el teléfono. —Parece divertida.

—Lo es. Estoy temiendo el momento en que los chicos se conviertan en una realidad.

—Apuesto a que sí. Ella es hermosa.

—Lo sé...—Estaba llena de orgullo y temor.

Bebió unos cuantos sorbos de su café, con los ojos bajos mientras pensaba. —Sabes, tengo
una idea.

— ¿Sí?

—Derek lucha por tener conversaciones espontáneas con la gente, como sabes. Pero
cuando está enseñando o trabajando en algo, es mucho más fácil para él comunicarse con la
gente porque así es como piensa. Así que si ayudara a Lizzie con la tarea de matemáticas o
algo así, probablemente sería menos intimidante para él. Tendría algo de lo que hablar y
estaría en un ambiente que le es familiar. Y con suerte, eso los haría unirse porque se
preocuparía por sus notas y querría saber su progreso, como lo hace en la universidad. Sólo
una idea.

—Sí, es una buena idea. —Cuando me imaginé a los tres reunidos en la cena por primera
vez, imaginé que sería increíblemente incómodo para todos. Pero cuando lo imaginé sentado
a su lado en la mesa del comedor con el libro de texto abierto mientras trabajaban juntos en
los problemas, no me pareció tan extraño—. Hablaré con él de ello.

— ¿Y puedo añadir algo más? —preguntó ella—. Sólo porque mi marido y todos mis hijos
son increíblemente dotados y a veces torpes... Tal vez no le digas a Derek que eso es lo que
intentas hacer. Sólo dile que tu hija está realmente luchando con sus deberes de matemáticas
o ciencias y que no lo entiende, y luego déjele morder el anzuelo. Si lo hace, genial. Si no lo
hace, no lo hace.

Asentí con la cabeza. —Eso es probablemente inteligente.

— ¿Tu hija lucha con esas cosas? Porque si no lo hace, entonces puede que no funcione.
Tendrías que pedirle que lo haga, lo cual podría ser raro para ella.

—No, ella es como yo, —dije riéndome—. No somos buenas con los números. Ahora me
pide que le ayude con sus estudios, y siempre le digo que tiene que aprender a resolverlo por
sí misma. Pero en realidad, no lo sé. Está haciendo geometría ahora mismo. Me pasó por
encima a su edad, y todavía me pasa por encima.
 Ella se rio. —Dios, la geometría. Odiaba esa mierda.

Me reí de su blasfemia.

—Afortunadamente, mi esposo, el cerebrito, hizo todas las clases particulares a lo largo de

los años... excepto la literatura. No es lo suyo.

—Creo que Derek podría ir a por ello. Pero ya está tan ocupado que no estoy segura de
cómo encontraría el tiempo.

Se encogió de hombros. —Hacemos tiempo para las cosas que nos importan. Estoy segura
que tener una novia no encaja exactamente en su horario, pero hace tiempo para eso.

No es así. Nos veíamos en el trabajo todo el día, y al final del día, lo hacíamos en su
dormitorio, pero no hacíamos otras cosas divertidas como relaciones normales. Eso no fue su
culpa. En realidad fue mi culpa porque tenía una hija esperándome. —Sí... cierto.
 DEREK
Tuve mucho trabajo con el nuevo rover que tuve que diseñar, pero tuve que tomarme un
descanso de él y abrir mi portátil.

Me senté en la mesa del comedor, el ático en silencio porque no escuchaba música o

televisión mientras trabajaba. Prefería el silencio total porque cualquier otra cosa me distraía
demasiado. Miré fijamente el documento de Word en blanco que no tenía título en ese
momento... porque no sabía cómo llamarlo.

Normalmente elegía un título después de escribir el libro, pero sabía que mi editor lo
quería más pronto que tarde. ¿Por qué decidí publicar ese primer libro cuando apenas tenía
tiempo para nada más?

Miré fijamente el cursor parpadeante antes de empezar a escribir.

Un minuto después, Emerson me envió un mensaje de texto. Te ves bien...

Miré su mensaje un rato antes de agarrar el teléfono y volver a escribirlo. ¿Puedes verme
escribir?

Sí. Y me gusta lo que estoy viendo.

Sonreí cuando escuché su voz en mi cabeza, mi animadora personal. Ella había sido una
total extraña hace meses, pero ahora era la persona que dirigía mi vida, empujaba mis límites,
me convencía que podía hacer cualquier cosa.

Por cierto... todavía estoy esperando que firmes esos libros.

Los guardé porque no pude pensar en algo lo suficientemente bueno para decir. Pero
luego me olvidé de ellos cuando me enteré de lo de Lizzie. Me habían dejado completamente
en paz. Quiero asegurarme que son lo suficientemente buenos para ti.

Sólo tu autógrafo es lo suficientemente bueno para mí, Derek.

Miré su mensaje y vi que los puntos desaparecían. De repente sentí su ausencia en mi

pecho, me sentí solo en ese ático. Ya no necesitaba su ayuda, pero deseaba que estuviera
sentada en esa mesa, como en los viejos tiempos. Tiempos como estos me frustraban con los
parámetros de nuestra relación, que no podía tenerla por las noches como otras relaciones.
Nunca me desperté con ella a mi lado. No podíamos ir a ninguna parte.

Y probablemente sería así durante mucho tiempo.

 Tuve que recordarme a mí mismo que no era la persona más importante en su vida, que
siempre sería el segundo mejor. Así es como debería ser.

Pero aun así apestaba, no obstante.

Su mensaje apareció. Siento interrumpirte. Vuelve a ello.

Te extraño... es todo.

***

Me paré en una de las mesas con Jerome y Pierre, pensando en las ideas que teníamos para
el nuevo rover, las aplicaciones que proporcionarían mejoras espectaculares al vehículo que
funcionaría en Marte durante más de una década por lo menos. —Tengo una pregunta.

Jerome se puso de pie con el brazo sobre el pecho, mirando todas las diferentes
aplicaciones sobre la mesa.

Pierre me miró, todavía un poco distante pero mucho mejor que antes. —¿Sí?

— ¿Y si venimos más tarde los miércoles? —No tenía nada que ver con el proyecto en el
que estábamos trabajando en ese momento, pero estaba en el fondo de mi mente, un
problema que no tenía solución.

Jerome levantó su barbilla y me miró. —Como, ¿podemos dormir hasta tarde?

—Sí —dije—. Empezamos a las diez en vez de a las ocho. Y nos quedamos dos horas más
tarde. —Podía trabajar hasta la madrugada todo lo que quisiera, pero necesitaba sus
contribuciones para cosas como esta. Si pudiera hacerlo todo por mí mismo, lo haría, pero
simplemente no podría.

Jerome se frotó la barbilla. —¿Incluye esto cenas gratis?

—Sí, claro. —Podría hacer que Emerson dejara algo antes que se fuera por el día. Y si una
comida gratis sellaba el trato, no me importaba si la compañía pagaba por eso.

Pierre se encogió de hombros. —Estaría bien dormir un par de horas más los miércoles...
y no hay fútbol ese día de la semana.

—Me apunto, —dijo Jerome.

—Yo también, —dijo Pierre—. Sobre todo porque todas mis comidas son gratis.

Jerome se volvió hacia mí. — ¿Por qué el cambio de horario?

Miré los esquemas y me acerqué a la mesa. —Sólo tengo otra obligación los miércoles por
la mañana.

—Entonces, ¿quieres empezar mañana? Preguntó Jerome.

 —Sí —dije—. Si no es demasiado pronto.

Pierre volvió a la mesa y empezó a anotar sus notas. —Me parece bien.

***

Tenía una pila de todas mis notas a mi lado mientras seguía trabajando en la mesa. Los
chicos ya se habían ido, así que sólo estaba yo, como siempre.

La puerta principal se abrió, y Emerson entró, un agradable toque femenino a este

ambiente industrial. A los chicos no sólo les gustaba porque era agradable de ver, sino porque
nos traía el almuerzo y mantenía el lugar organizado. Solía ser una catástrofe aquí.

Se acercó a la mesa y miró la pila. — ¿Necesitas copias de todo esto?

—Si no te importa.

—No, en absoluto. —Agarró una caja y comenzó a apilar todo dentro—. ¿Cuántas copias?

—Dos. Una para mí. La otra para la oficina principal.

—Ya lo tengo. —Continuó poniendo todo dentro, con cuidado de no estropear el pedido—
. Me gustaron los capítulos que escribiste. Pensé que ser parte del proceso de escritura podría
arruinar la historia, pero eres así de buen escritor.

Ya tenía el trabajo y ya me tenía a mí, así que su cumplido era genuino, pero incluso
entonces, no sabía qué decir en respuesta. —Necesito que programes al ama de llaves para
mañana, y todos los miércoles a partir de ahora.

Dejó de apilar los papeles en la caja para poder mirarme. —¿Por qué?

—Quiero el ático para mí hasta las diez.

—Oh... ¿estás trabajando desde casa?

—No. —Dejé mi lápiz y abandoné mi trabajo por la noche. Era hora de ir a casa, disfrutar
de la pequeña ventana de tiempo que tenía con ella—. Pensé que podríamos desayunar y
pasar algo de tiempo juntos.

Emerson me miró como si no entendiera una palabra de lo que dije.

—No entiendo... Tienes trabajo.

Me encogí de hombros. —Me gustaría pasar más tiempo contigo. Y sé que tener unas pocas
horas por las noches no es realmente una opción para nosotros, así que...

—Derek... Es muy dulce, pero no puedo dejar que pierdas esas horas en el trabajo. Puedo
arreglar algo con mi familia para pasar algo de tiempo extra aquí más tarde en las noches.
Por favor, no reorganices tu horario por mí.
 —Son sólo unas pocas horas, cariño. Y los chicos ya dijeron que estaba bien. Trabajaremos
un par de horas más tarde el miércoles. Creo que en su mayoría estuvieron de acuerdo
porque tendrían la cena gratis. —Sonreí un poco porque así eran los hombres, yo incluido.

—¿Les dijiste que trabajaran hasta tarde para poder pasar tiempo con tu novia? —
preguntó incrédula.

—No lo dije así...

La culpa se movió en su mirada, como si se sintiera realmente mal por el cambio de mi

horario. Todo estaba sucediendo por su hija, algo de lo que no debería sentirse culpable. Sólo
estaba siendo una buena madre, no huyendo con un tipo y dejando a su hija al cuidado de
sus abuelos.

—Ya está hecho. No te preocupes por eso.

—Mi trabajo es hacer tu vida más fácil, no más complicada.

—Y tú haces eso... como mi asistente. Y tu trabajo como mi novia es hacerme feliz, y esto
me hará más feliz. —Todo mi tiempo libre estaba al máximo trabajando, así que no vi el daño
en tomar unas horas para mí una vez a la semana—. Pensé que podríamos ir a desayunar.
Eso puede ser nuestra cosa semanal.

—Bueno, eso es muy dulce. No sé qué decir.

Yo tampoco sabía qué decir. Me levanté de mi silla y empecé a empacar mis cosas.

Ella recogió la caja. —Pondré esto en tu oficina ejecutiva de camino y me encargaré de esas
copias a primera hora de la mañana.

Le quité la caja y la llevé al carro. — ¿Crees que podríamos cenar con mis amigos el viernes
por la noche?

Ella consideró la petición, probablemente pensando en lo que Lizzie estaba haciendo esa
noche. —Sí, eso debería estar bien.

—Genial. Les encantarás.

—¿Tú crees? —preguntó mientras caminaba a mi lado con sus tacones.

—Definitivamente.

—No sé... no soy una supermodelo ni nada de eso. —No parecía un golpe, sólo un
momento de inseguridad.

Puse la caja en la parte de atrás del carrito de golf. —Eso es discutible.

Se rio de mi cumplido.
 Me volví hacia ella.

—Las supermodelos no tienen estrías ni muslos gruesos.

—Y tampoco tienen corazones de oro, bondad e integridad, al menos no en mi experiencia.

Pero tú tienes todas esas cosas. Eres la versión de una supermodelo que quiero... y eres
perfecta.

***

Me desperté a la misma hora que todos los días, fui al gimnasio y terminé mi
entrenamiento antes de ducharme y prepararme para el día. Pero en lugar de desayunar, me
lo salté. Ella entró a la hora habitual en la que se encontraría conmigo en la acera.

Tenía el cabello rizado y sobre un hombro, y llevaba un vestido de suéter de manga larga
con botas negras hasta el muslo.

Mi mirada se quedó un rato, y reconsideré la idea del desayuno.

Puso su bolso en la mesa de entrada y se acercó a mí en la mesa del comedor, sonriendo

mientras me miraba a la luz de la mañana, como si fuera el fin de semana y tuviéramos todo
el día para estar juntos. Nunca habíamos estado en el ático a esta hora sin un plazo inmediato
para salir. Se acercó a mí y se metió en mi pecho lentamente, como si no estuviera
acostumbrada a poder tocarme a esta hora. Sus ojos bajaron para mirar mi pecho mientras
sus palmas se aplanaban contra mi cuerpo. —Buenos días.

Mis manos serpentearon alrededor de su cuerpo, y la sostuve a mi alcance, sintiendo la

tela del vestido bajo la punta de mis dedos, la profunda curva de su espalda, inhalando su
perfume y su energía infecciosa. Miré su rostro, viendo sus gruesas y oscuras pestañas, el
hermoso color de sus labios. —Buenos días. —Nunca quise a Fleur o a nadie más como
quería a Emerson. Nunca me quitaron el aliento cuando entraron en la habitación. Siempre
que estábamos solos, era más consciente de los latidos de mi corazón, la forma en que
reverberaban en mi pecho y en todo mi cuerpo.

Mis dedos automáticamente levantaron su vestido mientras los deslizaba por debajo para
sentir su piel desnuda, aunque era peligroso tocarla de esa manera cuando el objetivo de
nuestra mañana era salir del ático y hacer algo juntos. Pero en lugar de sentir su suave piel,
sentí la tela de encaje.

Mis ojos miraron hacia abajo, y me di cuenta que llevaba un body negro de una pieza...
con la entrepierna abierta.

Dios mío. — ¿Cómo se supone que voy a desayunar contigo sabiendo que llevas
eso? —Me puse duro en mis vaqueros en el momento en que ella entró en el ático, pareciendo
un maldito sueño húmedo con esas botas.

—No lo harás. —Se levantó al borde de la mesa, el lugar donde yo hacía mi trabajo por las
noches. Luego abrió sus piernas y me agarró de los pantalones por las pretinas del cinturón
y me acercó a ella. Sus ojos estaban sobre mí mientras desabrochaba el cinturón y bajaba la
cremallera, bajando mis nalgas para que mi palpitante polla pudiera emerger, lista para
deslizarse por su cremosa rendija.

Un gemido incontrolable salió de la parte posterior de mi garganta cuando la incliné hacia

atrás y levanté sus piernas para poder deslizarme dentro de ella, deslizarme en mi lugar
favorito del mundo. Estaba tan perfecta como siempre, empapada y ansiosa de sentirme
golpear en ella. Diez años habían pasado envueltos en condones, y ahora sólo éramos una
mujer y yo, esta mujer y yo, nada entre nosotros excepto el uno al otro.

Sus dedos se clavaron en mis brazos para que pudiera aguantar, un fuerte gemido se
escapó de sus labios al sentir todo mi cuerpo, mi cuerpo ansioso que estaba desesperado por
hacerle el amor en mi mesa de comedor, por ver las lágrimas correr de sus ojos cuando se
corría.

Nos aferramos el uno al otro mientras nos movíamos juntos, la ventana justo detrás de
nosotros, la calle caótica pero nuestro mundo en paz. Respiramos fuerte y gemimos cuando
nuestros cuerpos se golpearon perfectamente, cuando ella sintió el placer que le di, y yo sentí
más porque lo logré. Siempre había sido bueno en la cama, siempre había sido desinteresado
con mis amantes, pero con Emerson, era mucho más... me quitaba mucho más.

Porque le daba todo.

***

Nos sentamos uno frente al otro en una mesa cerca de la ventana, el restaurante seguía
ocupado aunque la mayoría de los neoyorquinos estaban en la oficina a esta hora. Los dos
tomamos tazas de café, y yo un bistec y huevos, mientras ella tenía una pila de panqueques
empapados en jarabe.

No dijimos mucho.

Seguí repitiendo esa escena en mi penthouse, levantando su vestido y teniéndola mientras

ella todavía usaba esas botas. Eso era mucho mejor que todos los escarceos del callejón, en el
baño de hombres, en el asiento delantero de mi auto porque no podíamos esperar para volver
a mi casa. Tener una conexión tan profunda con otra persona era mucho más satisfactorio
que el sexo vacío. Era difícil de creer que pasara tanto tiempo sin intentarlo de nuevo, pero
en realidad no era tan difícil de creer... porque no había conocido a Emerson hasta hace poco.

Metió su tenedor en sus panqueques. —¿Seguro que no quieres un poco?

Sacudí la cabeza y le di un mordisco a mi filete y a los huevos.

—Está bastante bueno....

Sonreí un poco antes de seguir comiendo. —No soy muy goloso.

—Oh, entonces nunca nos vamos a llevar bien.

 Me reí entre dientes.

Ella se sentó allí frente a mí, comiendo como si no tuviera idea de lo hermosa que se veía.
Su brillo no provenía del sol que brillaba por la ventana en el día de otoño o de las endorfinas
en su sangre después del sexo que habíamos tenido en mi ático. Venía de dentro, de su alma
pura, de su corazón. —Así que Astra Books está programando una firma de libros aquí en la
gran librería de Times Square. Ocupará unas pocas horas de tu sábado. Pero una vez que
empezaron a enviar información sobre ello, obtuvieron una gran respuesta.

Acabo de perder el apetito.

Estudió mi cara, como si supiera lo que estaba pensando. —Saldrá bien, Derek.

—Es fácil para ti decirlo.

—Sé qué vas a estar genial. No tienes ni idea de lo carismático que eres.

Solté una risa sarcástica. —Nena, no olvidemos nuestras primeras interacciones de pareja.
Incluso en mi ira, me encantaba llamarla así en vez de tener que usar su nombre todo el
tiempo. Se me escapaba de la lengua mucho más fácilmente.

—Y no olvidemos lo que pasó después que superamos esas interacciones, y pude ver quién
eres realmente. Así que saltemos la parte inicial y vayamos a lo bueno.

— ¿Qué se supone que debo decirle a esta gente?

— ¿Hola? ¿Cómo estás? ¿A quién le dedico esto? Cosas así.

Puse los ojos en blanco ante su sarcasmo.

—Tal vez sonreír....

Dejé de mirar y seguí comiendo.

—Fuiste tan venerado en tu charla TED, Derek. Sólo sé tú mismo, sólo que menos frío.
Recuerda, esta gente vendrá de todas partes para que firmes su libro. Son fanáticos. No tienen
intenciones hostiles hacia ti.

—Lo entiendo. Sólo... no quiero decepcionarlos.

—Practicaremos, entonces.

Fue un poco embarazoso que tuviera que practicar una interacción humana básica.

—Finge que ellos son yo.

Mis dos cejas se levantaron en mi cara.

—Quiero decir, no así. Sólo... te sientes cómodo conmigo...

 —No sé si eso funcionará.

—Por eso practicaremos. No tengo dudas que lo harás muy bien, Derek. Es sólo un
obstáculo que tenemos que superar. Y recuerda, tu historia significa algo para esta gente.
Están emocionados de verte. Será divertido.

Tenía una idea muy diferente de la diversión.

—Estaba pensando que podríamos tener a tus padres allí también.

— ¿Por qué?

Me encogí de hombros. —Creo que a los fans les gustará ver a tu familia allí.

—No creo que mis padres...

—Su hijo es un famoso autor. Sí, ellos quieren estar allí.

Sabía que Emerson siempre involucraba a mis padres porque ella misma era madre, y
sabía lo importante que era cada pequeña cosa, incluso cuando yo era un hombre adulto.
—Está bien. Pero ambos están muy ocupados...

—Créeme, un padre nunca está demasiado ocupado para estar ahí para su hijo.

Dejé caer mi mirada y miré mi comida de nuevo, rebanando los huevos revueltos antes de
llevármelos a la boca. —No me extraña que les gustes.

Ella sonrió. —Simplemente sé cómo es.

Su hija le dio una sensación de madurez que yo no tenía, que la mayoría de la gente
probablemente no tenía.

—Sabes, una de las cosas que encontré más atractiva de ti es la forma en que hablas de tus
padres. La forma en que hablas tan bien de tu padre, la forma en que te acercas a tu madre...
es realmente sexy.

Levanté mi barbilla y la miré. —¿Sí?

—Es agradable ver a un hombre respetar a sus padres, apreciarlos. Nunca sabes los
sacrificios que tus padres hacen por ti hasta que tú mismo te conviertes en padre. Y aún no
eres un padre, pero eres muy amable con ellos.

A veces sus cumplidos me incomodaban, no porque me disgustaran, sino porque no sabía

qué decir. Ahora era una de esas veces. Dejé que el silencio se prolongara por un tiempo. —
Me gusta que seas una buena madre y que cuides de tus padres.

Cuando sonreía, le llegaba a los ojos, como si eso significara mucho para ella.

—Eres la persona más fuerte que conozco.

 —Oh, vamos...

—Hablo en serio. Tuviste una hija antes de los 18 años, pero aun así seguiste tu carrera y
lograste todo lo que soñaste. Hiciste que funcionara. No pusiste excusas. Te metiste en líos
cuando otros se hubieran rendido. Hiciste todo lo que pudiste para darle a tu hija una vida
mejor, incluso tomando este trabajo.

—Bueno, este trabajo no ha sido más que una bendición... en muchos sentidos.

Sacudí la cabeza ligeramente. —Sé que es difícil, cariño. Cuidas de tu hija y de tus padres
fuera de horario, y durante las horas de trabajo, me cuidas a mí... y soy una persona de mucho
mantenimiento.

Sus ojos se suavizaron. —Me pagan muy bien por cuidar a un hombre guapo y brillante
que me da el mejor sexo que he tenido. Sí, es un trabajo de ensueño.

Dejé de comer y anoté lo que ella dijo. —¿El mejor que has tenido?

—Uh, sí —dijo ella con una risa—. ¿Estás bromeando?

Mi ego se elevó al mismo tiempo que mis labios.

—Pero estoy segura que todas las mujeres dicen eso de ti...

Nunca había preguntado. —Tú también eres la mejor.

Ella soltó una burla. —Eso es imposible.

—¿Por qué? —Cuando estábamos en el trabajo, teníamos conversaciones profundas, pero

no así. El tema solía estar relacionado con el trabajo, probablemente porque éramos
conscientes de nuestro entorno. Era la primera vez que salíamos a comer juntos. La cena con
mis padres no contaba, y nuestra parada para comprar hamburguesas tampoco contaba...
porque salimos corriendo incluso antes de conseguir la comida.

—Porque... es imposible. —Ella cortó sus panqueques y levantó un pedazo que goteaba
con jarabe—. Has estado con muchas mujeres hermosas durante mucho tiempo. Sólo
estadísticamente hablando, eso no puede ser correcto.

Intenté organizar mis pensamientos para poder transmitirlos con precisión. —Sí, he estado
con muchas mujeres, pero la única razón por la que estuve con ellas fue por el sexo. Nunca
tuve una relación emocional con ninguna de ellas. Eres la única mujer con la que he tenido
una profunda conexión. Así que, si eres la única... tienes que ser la mejor. Porque tener sexo
con alguien de quien estás enamorado es muy diferente a sólo follar para salir.

Su expresión inmediatamente bajó, y su cara se volvió blanca como la leche. Estaba quieta
como una estatua, sin siquiera respirar. Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras me
miraba.
 Detecto la intensidad de la situación, no estoy seguro de lo que dije que la afectó tan
profundamente. —¿Qué dije?

—No sabía que te sentías así.

— ¿Sentir de qué manera? —Pregunté, genuinamente confundido.

Me estudió durante un tiempo, como si tratara de digerir lo que yo había dicho, mientras
yo trataba de descifrar lo que ella acababa de decir. —Lo que acabas de decir...

—¿Qué dije? —Pregunté, más confundido—. Eres lo mejor que me ha pasado. Lo digo en
serio.

Se aclaró la garganta y luego bajó la mirada. —Me siento halagada. —Apuñaló con el
tenedor sus panqueques y dio otro mordisco, con los ojos hacia abajo todo el tiempo. El jarabe
goteó de su tenedor y en el plato hasta que finalmente se detuvo y se lo puso en la boca.
Entonces miró por la ventana.

No pude leer su estado de ánimo en este momento. Tal vez sólo estaba conmovida por lo
que yo había dicho. O tal vez no le gustaba pensar en los demás. Realmente no lo sabía. En
lugar de preguntar, lo dejé pasar, sabiendo que se recuperaría.

***

Le quité el vestido porque quería ver la lencería debajo, pero no le saqué las botas porque
eran sexys. Desnudo y encima de ella, me introduje con sus piernas alrededor de mi cintura,
el material de sus botas frotando contra mí mientras nos deslizamos juntos.

Sus dedos se clavaron en mi cabello y ella respiró contra mi boca, gimiendo en silencio por
mí, susurrando mi nombre, más vocal en sus relaciones amorosas que antes. Me abrazó más
fuerte, se retorció con fuerza, se convirtió en una amante más emocional que antes, sus uñas
rebanándose en mí en un frenesí, el sonido de mi nombre más desesperado que nunca antes.
Ella quería más de mí, más de lo que yo podía dar porque ya le había dado todo.

Me agarró el culo y me llevó más adentro de ella. —Derek... sí. —Me besó entre sus
gemidos, me besó con fuerza mientras su cuerpo se mojaba más que nunca, mientras me
inundaba con su excitación, haciéndose tan resbaladiza que se hacía más difícil sentirla. Pero
su deseo era tan excitante que no me importaba.

Ni un poco.
 EMERSON
—Voy a trabajar en una fiesta para mi jefe. —Odiaba mentirle a mi hija, vestirme para salir
a cenar con Derek y sus amigos. Llevaba un simple vestido negro con tacones y un clutch, mi
cabello estaba suelto y rizado, y tenía un maquillaje de ojos ahumado como si esto no fuera
una función de trabajo en absoluto.

—¿Puedes traerme algo? —Lizzie preguntó desde el sofá mientras miraba su aparato.

—¿Cómo qué?

—Una hamburguesa o algo así.

—Vas a cenar con la abuela.

Ella puso una cara. —La cocina de la abuela está bien, pero no le ponen sal a nada.

—Porque el abuelo no puede consumirla, y tú lo sabes. Además, es bueno para ti.

—Mira, soy joven. Si voy a comer basura, debería hacerlo ahora, ¿verdad?

—Sólo debes hacerlo con moderación, sin importar la edad.

—Bueno, no es una noche para la moderación.

Puse los ojos en blanco porque odiaba que mi hija me pateara el trasero en las discusiones.
Ella era muy inteligente, pero no podía decírselo porque me golpeaba con su perspectiva
ingeniosa. — ¿Qué es lo que quieres?

—¿Puedo tener todo lo que quiera? —preguntó con entusiasmo.

—Sí. Úsalo sabiamente.

—Oh wow... no pensé que realmente dirías que sí.

—Tengo que irme, Lizzie. Envíame un mensaje de texto con lo que quieras. La abuela
vendrá en un segundo.

—Vale. Adiós, mamá.

—Te amo.

Me saludó desde el sofá pero no se dio la vuelta para verme marchar.

 —Te amo también.

Cuando llegué al pasillo, me encontré con mi madre. —Le llevo la cena, así que no
necesitas hacer nada para ella.

—¿Adónde vas?

—A encontrarme con algunos de los amigos de Derek.

—¿En serio? —preguntó, su voz llena de desaprobación, potente porque quería que
supiera exactamente cómo se sentía—. Entonces, ¿cuándo va a conocer a Lizzie?

Me había dicho que me quería sin darse cuenta, como si se le cayera de la boca sin control.
Así que tenía fe en que esto funcionaría... con el tiempo. —Llegaremos allí, mamá. Es el mejor
tipo que conozco.

—Si es el mejor tipo, no debería tener problemas para conocer a Lizzie. Ella no irá a ningún
lado...

—Mamá, sé que no apruebas lo que hago, pero soy una mujer adulta que toma sus propias
decisiones. Si me dan un golpe en el culo, es mi problema y no el tuyo. Si termino perdiendo
mi trabajo, pensaré en qué hacer para mantenernos a flote como siempre lo hago.

Sus ojos se vaciaron de hostilidad. —Emmy, sabes que no me importa eso. Sólo quiero que
no salgas lastimada... Eso es todo.

—No me hará daño. Nunca me haría daño. Pondría todas mis fichas sobre la mesa una
vez que supiera lo que realmente siente por mí, aunque no lo supiera, aunque no me lo dijera
directamente. Su corazón estaba en el lugar correcto, y eso era todo lo que importaba. —
Estaré en casa en un par de horas.

***

Lo encontré en el restaurante.

Se paró afuera mientras me esperaba, en jeans negros y una camisa gris de manga larga,
parecía un maldito modelo con ese hermoso físico. Se veía mucho mejor sólo en su piel, pero
ese cuerpo hacía que su ropa también se viera bien. Su mandíbula estaba limpiamente
afeitada, y miró hacia la acera mientras esperaba mi llegada como un caballero.

Cuando se fijó en mí, sus ojos se entrecerraron apreciativamente, una ligera sonrisa se
movió en sus labios, como si le gustara lo que vio.

Mi corazón creció tres tallas cuando lo miré, cuando miré al hombre guapo que estaba allí
esperando que yo llegara, ignorando a todas las personas que lo miraban como él me miraba
a mí.

¿Cómo he tenido tanta suerte?

 No creía que las cosas ocurrieran por una razón, pero ahora ya no estaba tan segura.

Lo alcancé, con el corazón en la boca, las puntas de los dedos entumecidas porque me hizo
débil. —Hey.

Sus ojos se ablandaron cuando sus brazos se deslizaron a mi alrededor. —Nena. —Sus
grandes brazos se engancharon alrededor de mi cintura, dándome un gran abrazo, y me
acercó mientras me daba un beso en los labios, asfixiándome con su afecto y calidez.

Me derretí como un trozo de chocolate colocado en su lengua.

Cuando se alejó, dejó un brazo alrededor de mi cintura. —Me gusta ese vestido.

—Gracias.

Me llevó al restaurante y me guio hasta donde estaban sentados sus amigos, ambos
sonriendo como si nos hubieran visto abrazarnos afuera. El hombre de cabello castaño y ojos
azules tenía su brazo sobre el respaldo de su silla con cariño. Su prometida era rubia y de
ojos verdes, y parecía una persona amable sólo por su aspecto.

Derek se movió primero. —Ryan, Camille, ella es Emerson.

Ryan se levantó de su silla y extendió su mano. —Encantado de conocerte. Hemos oído

hablar mucho de ti, como, mucho.

Me reí entre dientes, agradecida que me hiciera una broma para que me sintiera más
cómoda. Probablemente era obvio que estaba nerviosa. No había conocido a los amigos de
un novio de adulto... nunca. —Encantada de conocerte también. Y felicidades.

—Gracias —dijo—. Estaba encantada de atarme para siempre.

Camille puso los ojos en blanco al acercarse a mí y abrió los brazos para un abrazo. —Ya
lo han atado y lo sabe... lo han azotado.

Me reí entre dientes mientras la abrazaba. Cuando me alejé, miré su anillo. —Vaya, es
precioso.

—Gracias —dijo ella mientras sonreía—. Hizo un buen trabajo.

—¿Un buen trabajo? —Ryan preguntó incrédulo—. Me llevó diez años ahorrar para esa
cosa.

—Y valió la pena. —Lo besó antes de volver a su silla.

Con una sonrisa en su cara, Derek sacó la silla para mí. —¿Cariño?

Me senté y lo sentí empujar en mi silla y luego lo vi tomar el asiento a mi lado. Con ambos
mirándome, me sentí nerviosa otra vez. Parecían amistosos y probablemente ya sabían lo de
Lizzie, así que no tenía nada por lo que estar nerviosa, pero era inevitable.
 —Así que...—Camille miró de un lado a otro entre nosotros—. Ustedes se ven lindos
juntos.

—Porque nosotros lo somos. —Derek movió su mano a mi muslo bajo la mesa, sus dedos
me agarraron posesivamente.

Yo sonreí y puse mi mano sobre la suya.

—Derek Hamilton se ha asentado, —dijo Ryan—. Nunca pensé que pasaría...

Derek no refutó la afirmación. —Yo tampoco lo hice, así que ya somos dos. —Alcanzó la
botella de vino y llenó nuestras copas.

—Entonces, ¿todavía quieres pasar tiempo con él después de tratar con él todo el día? —
Camille preguntó—. Tiene que ser un gran dolor de cabeza.

—Puede serlo a veces, —dije honestamente—. Pero es muy sexy verlo trabajar tan duro,
dar clases, ser tan apasionado con su trabajo...

Su mano me apretó el muslo un poco más fuerte.

—Y sabes —dije en broma—, que me paga lo suficiente para tratar con él todo el día.

Camille se rio. —Ya está. —Agarró su copa y se tomó un trago.

—Entonces, ¿ustedes han sido amigos desde la secundaria? —Le pregunté.

—Sí, —respondió Ryan—. Fuimos todos juntos a la escuela privada desde el principio.

—Vaya, —dije—. Así que, se conocen desde hace mucho tiempo.

—Sí, —dijo Camille—. Desde atreverse a comer bichos hasta el baile de invierno,
estuvimos ahí para todo eso.

— ¿Quién se atrevió a comer bichos? —Le pregunté.

—No puedo recordar exactamente, —dijo Ryan mientras consideraba la pregunta—. Creo
que yo reté a Derek, ¿o Derek me retó a mí?

—Kevin me retó a mí, y luego yo te reté a ti, —dijo Derek—. Se convirtió en un culto.

—Oh sí, es cierto, —dijo Ryan riéndose—. Sí, comimos muchos bichos hasta que
encontramos algo mejor que hacer.

—Entonces, ¿cuándo se van a casar? —Le pregunté.

—Bueno, me gasté casi todo en esa roca que lleva puesta. —Ryan asintió con la mano—.
Así que, probablemente haremos algo pequeño, algo razonable.
 —Sí, —dijo Camille—. Mientras tenga el vestido que quiero, no me importa dónde nos
casemos. Tal vez hacer algo en el parque. Sólo vamos a bailar, emborracharnos y comer
pastel, así que no necesitamos nada con clase.

—Eso me suena bien. —Tome mi copa de vino y me tomé un trago.

Cuando el camarero se acercó, dimos nuestras órdenes y luego volvimos a hablar.

—Entonces, ¿tienen alguna historia embarazosa sobre Derek para compartir? —Pregunté.

—¿Más vergonzosas que la forma en que actúa a diario? —Camille se burló—. En realidad
no. Derek es un tipo muy... lo que ves es lo que es.

Derek no discutió en contra de eso. No era muy hablador, ni siquiera con sus amigos. Así
era él, incluso con la gente con la que se sentía más cómodo. —Y un buen amigo siempre
guarda sus secretos.

Camille se cerró los labios.

—Derek va a hacer una firma de libros la próxima semana, —dije—. En Times Square.

—¿Este tipo? —Ryan le señaló—. ¿Derek Hamilton?

—Sí, —dije con orgullo—. Y va a ser genial.

—¿Este tipo? —Ryan repitió—. Apenas podemos conseguir que diga dos palabras la
mayoría de las veces, y eso es con nosotros.

—Está saliendo de su caparazón, —dije—. ¿Viste su charla TED?

Ryan y Camille lo miraron fijamente en estado de shock.

—Supongo que no...— Por supuesto que Derek no se lo dijo.

Camille sacó su teléfono y entró a YouTube. Ryan se inclinó para mirar la pantalla.

Derek se volvió hacia mí, sus ojos se entrecerraron. —Gracias...

—Me imaginé que se lo habías dicho a tus mejores amigos, —dije—. ¿Por qué no
lo harías?

—Aww, se ve tan lindo, —dijo Camille mientras miraba—. ¿Pero quién lleva una sudadera
con capucha a una entrevista?

—Dios, eres tan nerd, —bromeó Ryan—. Ni siquiera entiendo lo que dices...

Derek me miró otra vez. —Por eso.

 ***

Nos despedimos fuera del restaurante.

—Fue un placer conocerte —dijo Camille—. Ahora que Derek tiene una mujer, podemos
tener citas dobles y hacer muchas cosas divertidas.

—Entonces, ¿sólo quieres salir conmigo si tengo una novia? —Derek se burló.

Se encogió de hombros. —Quiero decir... ayuda.

Derek puso los ojos en blanco.

—A nadie le gusta una tercera rueda, —dijo Ryan.

Derek se volvió hacia mí. —Mis amigos son unos idiotas.

—Tú también eres un idiota, —dijo Camille—. Por eso hemos sido amigos tanto tiempo.

Nos despedimos y luego se fueron juntos, con su brazo alrededor de los hombros de ella.

Me volví hacia Derek. —Bueno, eran agradables. Me preguntaba si serían complicados y

estudiosos como tú.

—¿Complicados? —preguntó, con la ceja levantada.

—Vamos, ambos sabemos que puedes ser un poco complicado. Pero tus amigos son
agradables.

Su brazo se movió alrededor de mi cintura.

—Son más como mi tipo de gente. Ya sabes, normales.

—No soy normal. ¿Significa eso que no soy tu tipo de persona?

—Eres una excepción. Una buena excepción.

Se sacó la manga y miró su reloj. —¿Quieres venir?

—Sí, pero Lizzie me pidió que le recogiera algo. No puedo esperar mucho tiempo. De lo
contrario, estará en la cama. —Saber que reorganizó su horario para pasar tiempo
conmigo me hizo sentir mal porque eso indicaba que no le gustaba compartirme con mi hija,
que no pasábamos suficiente tiempo juntos, que quería que saliera hasta tarde para que
pudiéramos disfrutar de la velada.

Pero no mostró su molestia. —Está bien.

—Lo siento.

—No lo sientas. Lo entiendo.

 A veces me preocupaba que se frustrara con el arreglo y me dejara, pero me quería, así
que tenía paciencia. Y como me amaba, podría conocer a Lizzie antes. Porque si la conociera,
ya no tendríamos que hacer esto.

—Bueno, te veré el lunes.

Su brazo se quedó alrededor de mi cintura. —Iré contigo.

—Derek, no tienes que hacer eso...

—No me importa. Quiero estar contigo, sin importar lo que hagamos.

***

Le traje una hamburguesa, papas fritas y un batido.

—¿Le fue bien en sus exámenes esta semana? —Caminó a mi lado mientras nos dirigíamos
a mi apartamento.

—No. Sólo se cansa de la cocina de mi madre. No la dejo comer fuera a menudo, sólo de
vez en cuando. Es un regalo especial. —Recordé lo que dijo Cleo, y decidí seguir adelante
ya que se presentó la oportunidad—. Ella realmente lucha con las matemáticas y la ciencia,
en realidad. Es como yo, prefiere las ciencias sociales. Está haciendo geometría ahora mismo
y pide ayuda, pero yo apenas pasé geometría a esa edad y ahora la entiendo aún menos. —
Sostuve su bolsa de comida en una mano y el batido de leche en la otra.

Derek no dijo nada.

Esperaba que se ofreciera como voluntario, pero dar clases de matemáticas básicas a una
niña de doce años probablemente no le interesaba en absoluto.

— ¿Has considerado conseguirle un tutor?

—Lo hemos intentado antes, pero ella todavía no lo entiende. Y honestamente, siento que
los tutores sólo enseñan a partir del libro de texto, así que no es diferente del profesor en el
aula. Entonces ella recibe la misma instrucción dos veces, lo que no tiene sentido. —Sería útil
tener a alguien que le enseñara de una manera diferente, la forma en que Derek enfocó las
cosas, haciendo algo diferente a un libro de texto cargado. Sería bueno que se ofreciera, no
sólo para pasar tiempo con Lizzie, sino porque probablemente sería de gran ayuda—. Pero
ella estará bien. Se dará cuenta.

—La mayoría de los profesores ni siquiera entienden tan bien lo que enseñan. Apenas
aprueban sus propios exámenes y de alguna manera están calificados para enseñar a otras
personas. Nunca uso libros de texto en mi clase porque siento que no son lo suficientemente
buenos. Por eso creo mis propios problemas y mis propias hojas de trabajo.

Sería realmente un regalo del cielo para Lizzie. Pero nunca lo pondría en un aprieto y le
preguntaría directamente.
 —Los tutores privados suelen ser mejores.

—¿Cuánto cuesta eso?

Se encogió de hombros. —No estoy seguro. Pero sé que no son baratos.

Estaba ganando más dinero ahora, pero realmente estaba guardando mi dinero para que
Lizzie se graduara sin deudas en la universidad. No quería que se ocupara de los préstamos
estudiantiles durante treinta años como yo tuve que hacer. Podría usar ese dinero para pagar
mis propios préstamos estudiantiles, pero prefería darle una ventaja en la vida.

Llegamos a mi edificio de apartamentos, y me volví para despedirme. —Yo...

—Nena, te acompaño a la puerta.

Odiaba quitarle más tiempo cuando nuestra noche terminaba prematuramente por mis
obligaciones. Pero no discutí con él.

Llegamos a mi piso y caminamos por el pasillo hasta que llegamos a la puerta de mi casa,
con los talones apretando las baldosas. Me volví hacia él para darle las buenas noches,
sosteniendo la comida con ambas manos para no tener forma de abrazarlo.

Él hizo el trabajo por mí. Sus brazos rodearon mi cintura, y me dio un rápido beso en los
labios. —Buenas noches, nena.

Quería hacer más, ir a casa con él y dormir toda la noche, uno al lado del otro. No podía
darle eso en absoluto, y no tenía ni idea de cuándo podría. —Buenas noches...

Como el universo me odiaba, mi madre abrió la puerta como si quisiera cruzar el pasillo
y recuperar algo del apartamento que compartía con mi padre. Parecía sorprendida, como si
no tuviera ni idea que estábamos allí.

Mi corazón cayó al suelo.

Seguramente Derek debió asumir esta posibilidad cuando me acompañó a la puerta de mi

apartamento, así que debería haber estado preparado para ello.

Mi madre lo miró fijamente durante unos segundos, como si no pudiera creer que fuera
tan atractivo en la vida real.

Yo tampoco podía creerlo, todos los días.

No esperaba que Derek hablara porque sabía que tenía problemas con las interacciones
sociales básicas, así que yo hablé primero. —Mamá, él es...

—Derek Hamilton. —Extendió su mano—. Encantado de conocerte.

Mi madre cerró la puerta detrás de ella como si no quisiera que Lizzie la escuchara. Le
tomo la mano y le dio un rápido apretón de manos.
 —Igualmente, Derek. Ojalá pudiera decir que he oído hablar mucho de ti, pero Emmy es
muy reservada en cuanto a...

—Mamá. —Con sólo una palabra, le dije que se calmara y que no convirtiera esto en algo
que no debería ser. Intenté darle la comida para que tuviera algo más en lo que
concentrarse—. ¿Qué tal si le das esto a Lizzie...?

—Mi hija y mi nieta vienen como un conjunto. Así que, si quieres ser el hombre de mi hija,
deberías dar un paso adelante y ser un hombre y...

—Mamá. —No podía creer que acabara de decir eso, lo soltó tan inapropiadamente—.
Entra y dale esto a Lizzie. —Estaba furiosa porque mi madre iba a tener un arrebato como
este cuando era la primera vez que tenía una relación seria con un hombre desde que Lizzie
nació. ¿Por qué se arriesgaría a perder eso?

Derek manejó la situación extraordinariamente bien y se recuperó rápidamente. —Estoy

seguro que conoceré a Lizzie pronto. Con todo lo que Emerson ha compartido conmigo,
parece una joven muy brillante.

Mi madre lo miró fijamente como si no fuera lo suficientemente bueno mientras me

quitaba la comida. —Hazle daño a mi hija, y yo te haré daño a ti. —Ella entró a la fuerza y
pateó la puerta detrás de ella.

Mis manos inmediatamente cubrieron mi rostro con una cruda humillación. —Oh, Dios
mío... Por eso no quería que me acompañes a mi puerta...

—Cariño. —Con confianza en su voz, me agarró las muñecas y las bajó suavemente para
que yo lo mirara—. Está bien. Seguiré acompañándote a tu puerta, sin importar la recepción
de tu madre. Ella no puede asustarme, ¿de acuerdo?

Eso no era lo que esperaba que dijera... en absoluto. —Mi madre es realmente una persona
encantadora. Ella no es así...

—Ella es protectora de ti. Lo entiendo. Por lo que he averiguado, parezco tu primera

relación real, así que es la primera vez que ella pasa por este escenario. Eres la persona más
desinteresada que conozco, siempre cuidando de todos los demás, y ella quiere que tengas
lo mejor. No la culpo. —Me miró a los ojos con esa mirada confiada, como si este evento no
cambiara nada entre nosotros, como si no fuera a enojarse conmigo otra vez y dejar de
hablarme.

No sabía qué decir. Era la primera vez que el escenario se había dado vuelta, cuando él
sabía qué decir y yo estaba completamente perpleja. —Todavía siento que te haya hablado
así cuando tú no...

—Nena, está bien. —Me tomó las mejillas y me dio otro beso—. Buenas noches.

Me hizo sentir mejor, me quitó el estrés de los hombros, pensó en mis sentimientos y
desatendió los suyos. —Buenas noches.
 Caminó por el pasillo y tomó las escaleras.

Suspiré antes de entrar en el apartamento.

Lizzie ya estaba comiendo en el sofá, tragando su comida grasienta y su batido. —Hombre,

esto es tan bueno. Mucho mejor que...

—Lizzie. —Aunque mi madre me acababa de hacer enojar, no quería que Lizzie le faltara
el respeto a su abuela.

Lizzie siguió viendo la televisión mientras se comía sus patatas fritas de la bolsa.

Me enfrenté a mi madre, mirándola fijamente.

Sabía que no diría nada delante de Lizzie, así que le dio un beso de buenas noches a su
nieta y luego entró en el pasillo.

La dejé marchar y supe que debía dejarlo pasar.

Pero no. Nunca dejo pasar nada.

Fui tras ella y cerré la puerta tras de mí. —Mamá, ¿qué demonios fue eso?

Se dio la vuelta. — ¿Por qué merece arriesgar nada cuando tú tienes que arriesgarlo todo?
Tienes una hija. Siempre vas a tener una hija. Si de verdad quiere estar contigo, debería estar
moviendo el culo para estar con las dos. No merece dejarte en la clandestinidad y luego irse...

—Mamá, esto no es raro. La gente ve si va en serio antes de exponer a sus hijos a una
nueva persona. Estoy protegiendo a Lizzie asegurándome que esto es real antes de dejarla
encariñarse. Así que deja de culparlo.

El fuego disminuyó en sus ojos.

—No quiero apresurar nada hasta que ambos estemos listos. Y francamente, no es asunto
tuyo, mamá.

—Sí es asunto mío cuando soy yo quien la vigila...

—Entonces conseguiré una niñera, —dije—. Pero ambas sabemos que no quieres eso. No
sabotees mi relación. No le hables así. Es una gran persona. No tienes ni idea.

—Exactamente. No tengo ni idea.

Suspiré. —Sólo hemos estado saliendo durante unas seis semanas. No lo presentaría a mis
padres tan pronto de todos modos.

—¿Pero conociste a los suyos? —me desafió.

—Esa fue su decisión...

 —Emmy. —Levantó la mano—. Te presentó a sus amigos esta noche. Primero, su familia
y ahora sus amigos, y aun así no lo traes. ¿Por qué? ¿Te avergüenzas de nosotros? ¿Crees que
si conoce a Lizzie, se irá?

—Por supuesto que no me avergüenzo...

— ¿Y entonces qué? —exigió.

—Yo sólo... Él es una persona muy dotada...

—Sí, ya lo sé.

—Así que las conversaciones y las situaciones sociales no son tan fáciles para él como para
nosotros. Sólo quiero que interactúe con Lizzie de la manera correcta, cuando esté listo para
hacer eso, cuando yo esté lista para hacer eso.

—Parecía estar bien en este momento.

—Sí, me sorprendió. Pero sabía que lo hizo por mí porque no quiere perderme. Mamá, él
realmente se preocupa por mí. Quiere estar conmigo, no importa lo que pase. Así que,
hagamos crecer esta relación en nuestros propios términos. No lo provoques o le faltes el
respeto como si fuera un adolescente que me dejó embarazada. Este es un hombre adulto.

Sus ojos se apagaron instantáneamente.

—Sé que no quieres que me hagan daño otra vez, mamá. Lo comprendo. Pero Derek no es
alguien que vaya a embarazarme e irse. Es el mejor hombre que he conocido además de papá.
Lo amarás. Te lo prometo. Sólo... ten paciencia.

Inhaló una respiración profunda, pareciendo culpable por su comportamiento anterior. —

Lo siento. Yo sólo... Todo eso se siente como si hubiera ocurrido ayer, aunque miro a mi nieta
de doce años todos los días y veo su edad. Sé lo dolida que estaba, y yo... no puedo pasar por
eso otra vez.

—Lo sé, mamá. —Me acerqué a ella y la rodeé con mis brazos—. Pero Derek no me hará
daño. No soy una mujer cualquiera para él. Él me ama.

Se apartó y me miró. — ¿Te dijo eso?

No exactamente. —No, pero sé cómo se siente.

 DEREK
Mi fin de semana fue el mismo que todos los demás.

Simplemente funcionó.

Ahora que ya no salía con los chicos, me quedaba en casa la mayor parte del tiempo.
Estaban todos solteros y buscaban salir y engancharse, y como ya no me interesaba eso, no
encajaba.

Y las mujeres se me insinuaban todo el tiempo, y se volvía muy molesto. Me preguntaba

si usaba un anillo de bodas si me dejarían en paz, pero sospechaba que eso no los disuadiría.

Porque la gente apestaba.

Era domingo cuando mi madre me envió un mensaje de texto. Hola, cariño. ¿Qué vas a
hacer hoy?

Trabajar. Yo era como papá. Era todo lo que hacía.

Pensé que dirías eso. Tu padre está en el hospital todo el día. Pensó que podríamos
almorzar.

Tenía tantas cosas que hacer, pero nunca le diría que no a mi madre, especialmente cuando
mi única excusa era trabajar. Si ella supiera que estaba haciendo algo divertido, no me lo
pediría. Pero la única persona con la que quería hacer cosas divertidas era con su hija los
fines de semana. Claro. Dime dónde encontrarte.

Cuando mi padre no estaba, siempre íbamos a lugares de tipo "agujero en la pared" para
no tener que acomodarnos a su picardía. Escogió una tienda de bocadillos, y siempre escogía
porque yo se lo permitía.

Nos sentábamos uno frente al otro en la cabina y comíamos mientras nos poníamos al día
con la vida. Me dijo que estaba a punto de estar muy ocupada por las vacaciones, así que
tendría que decorar la mayoría de los áticos al nivel de una foto de revista. — ¿Qué pasa
contigo?

—Terminé mi prototipo de cohete y lo envié al equipo de aplicación para que lo

construyan.

—Genial. Entonces, ¿en qué estás trabajando ahora?

 —El nuevo rover para Marte. Es difícil para mí empezar un nuevo proyecto cuando no
tengo un cierre en el primero.

—Estoy segura que está bien, Derek.

—No lo sabremos hasta que lo probemos. E incluso entonces, siempre existe ese riesgo.

—Lo estás haciendo lo mejor que puedes. Y estoy segura que lo mejor que puedes es
literalmente lo mejor.

No me tomé en serio su alabanza porque era parcial. No podía hacer nada malo a sus ojos.

— ¿Y cómo están las cosas con Emerson?

—Bien—. Ella era la luz de mi vida, a pesar del tenso encuentro con su madre.

—¿Es eso todo lo que me vas a dar? —preguntó—. Vamos, la adoramos. Queremos
escuchar sobre su vida tanto como la tuya. —Envolvió la otra mitad de su sándwich y luego
abrió su bolsa de papas fritas.

Ahora que tenía una mujer seria en mi vida, mis padres se involucraron aún más,
probablemente porque querían que me casara y les diera nietos, para tener un final finito a
mi historia. —Conoció a Ryan y Camille la otra noche.

—Oh, bien. ¿Cómo fue eso?

—Bien. Ellos la amaban.

—Por supuesto que sí. ¿Qué no hay que amar? —Ella sonrió y siguió comiendo.

—Ryan y Camille están comprometidos.

—Aww, eso es tan maravilloso. Ni siquiera son novios de instituto. Son como novios de
primer grado.

—Sí, me alegro por ellos.

— ¿Habrá una boda?

—Sí, en los próximos meses.

Ella asintió con la cabeza y siguió comiendo. Hubo una larga pausa, como si se tomara su
tiempo antes de hacer la siguiente pregunta

—Otros compañeros de clase estarán allí, ¿crees que...?

Sabía exactamente lo que estaba preguntando.—Desgraciadamente.

—¿Y estás de acuerdo con eso?

 —Es su boda. Pueden tener a quien quieran allí. —No estaba amargado ni ofendido por
ello. Mi problema con Kevin no debería tener ningún efecto en su relación con él. No hablaron
con Tabitha por un tiempo, pero su amistad se reavivó a través de amigos mutuos.

—¿Estás en la boda?

—Padrino de boda.

Ella sonrió. —Qué lindo. Te verás tan bien en un esmoquin.

—Me veo bien con cualquier cosa, mamá.

—Es verdad. —Continuó comiendo sus patatas fritas—. ¿Le dijiste a Emerson sobre todo
eso? —Tuvo cuidado de no usar nombres específicos en caso que eso me hiciera enojar.

Sacudí la cabeza.

—Tal vez deberías...

—Mamá. —Habíamos llegado a mi límite, y la conversación no iba más allá.

Lo dejó caer.

—Tengo que hacer una firma de libros la semana que viene, y me da miedo.

—¿Sí? —preguntó felizmente—. ¿Dónde?

—En Times Square.

— ¿En la Librería Parchment?

Asentí con la cabeza.

—Eso es muy emocionante. Tu padre y yo iremos.

Por supuesto que sí.

— ¿Por qué le temes?

—No soy bueno en ese tipo de cosas.

—Parece que estás mejorando gracias a ella.

Estaba mejorando en todo gracias a ella. Ella me empujó a ser un hombre que yo creía
incapaz de ser. —Sí... por ella.

Ella sonrió un poco y continuó comiendo.

Recogí la otra mitad de mi sándwich y le di unos mordiscos. Estuvo tranquilo por un rato.
 —¿Cómo está su hija?

—No la he conocido.

—Lo sé, pero ¿qué dice ella de ella?

Mastiqué mi siguiente bocado antes de responder. —Dijo que tiene problemas en la

escuela, sobre todo en matemáticas.

—Sé cómo es eso. —Se rio para sí misma.

—Siento que un número muy pequeño de profesores de la escuela pública están allí por
las razones correctas y no sólo están tomando el trabajo por la pensión y los veranos libres.
Afecta a los estudiantes, y siento que eso es lo que le pasa a Lizzie. Cada estudiante aprende
de manera diferente, pero sólo se les enseña de una manera. Las habilidades de aprendizaje
no están correlacionadas con la inteligencia. Está correlacionada con el tipo de enseñanza. Si
lo entendiéramos mejor, todos tendrían el mismo conjunto de habilidades al salir de la
escuela.

Ella asintió. —Tal vez deberías ayudarla, Derek.

Me quedé con el comentario. —¿Yo?

—¿Por qué no?

—Nunca la he conocido, así que...

—Sí, pero tal vez esta sería una buena manera de hacerlo, ayudándola a aprender. Eso es
lo que te apasiona, ¿verdad?

Me encogí de hombros y le di otro mordisco.

—Sólo una idea. Y eres el mejor profesor del mundo, así que estoy segura que Emerson lo
apreciaría. Los buenos tutores son realmente caros, y Emerson no debería gastar su dinero
en eso, no cuando está saliendo con una de las personas más brillantes del mundo.

—No lo sé.

—¿No sabes qué? —preguntó.

—Sólo... estoy un poco nervioso por conocerla.

—Estoy segura que es encantadora, Derek.

—No es eso lo que me preocupa. Llevé a Emerson a casa el viernes, y su madre entró en
el pasillo... no es una gran fan de mí.

Sus dos cejas se levantaron, inmediatamente en el modo de protección de mamá oso. —

¿Qué te dijo ella?
 —Que si fuera un hombre de verdad, conocería a Lizzie. Sé que sólo está siendo protectora
con Emerson. Lo entiendo.

—Entonces parece que quieren que des el siguiente paso.

—Y también me recuerda lo delicada que es la situación. —Dejé mi sándwich en el

envoltorio y me quedé mirando la mesa por un momento—. Emerson está realmente
dedicada a su hija, lo cual admiro porque no la abandona para pasar más tiempo conmigo...
aunque a veces quiera hacerlo. Sabe que me frustra que no la vea más, que no se quede a
dormir, que tenga que reorganizar mi horario sólo para salir con ella. Pero aun así no toma
atajos cuando se trata de ser madre, lo cual es importante para mí porque mi propia madre
se fue con un tipo y no podría haberse preocupado menos por mí....

Sus ojos cayeron como si realmente dolieran.

—Así que la admiro por priorizar a su hija sobre mí, aunque no me guste como su novio.
Y también sólo...—Lance un fuerte suspiro—. No quiero involucrarme con Lizzie porque sé
lo malo que es ver a alguien irse. Así que si me convierto en parte de su vida, no podré irme
de nuevo. Es un compromiso sólido. Además, no sé una mierda sobre los niños, no me gustan
realmente, así que es mucha presión para mí.

Mi madre estuvo callada durante mucho tiempo, digiriendo lo que dije. —Creo que te lo
estás tomando demasiado en serio, Derek. Entiendo que piensas en todo literalmente, pero
si nos acercáramos a todo de esa manera, nunca haríamos nada. Siempre nos convenceríamos
de no hacerlo. Quererte como a mí misma no fue ningún esfuerzo, y yo era igual que tú ahora,
sin saber absolutamente nada de niños. Simplemente sucedió de forma natural.

—Pero tú y yo somos personas diferentes, mamá. Eres... cariñosa y amorosa.

Ella sonrió, sus ojos suaves. —El hecho que te importe tanto hacer lo correcto por esta chica
muestra que eres igual de cariñoso y amoroso.

***

Emerson puso la bolsa de la cena en el mostrador y se sentó conmigo en la mesa ya que

los chicos habían terminado por hoy. —Envié por fax todo ese papeleo a la NASA, hice copias
de todo y lo archivé en tu gabinete, y terminé todos tus correos electrónicos. —Sacó su
sándwich y lo desenvolvió—. Ahora, tengo que comer. Qué rico.

La observé, distraído de mi trabajo ahora que estaba allí, se veía linda.

Dio unos cuantos mordiscos más y luego volvió su mirada hacia mí, notando mi mirada.
— ¿Nunca has visto a una mujer comer antes?

—Sólo que nunca he visto una mirada tan linda mientras comía.
 Sus ojos se llenaron de un brillo conmovedor mientras masticaba su bocado. —Sé que
probablemente estés cansado porque ha sido un día largo, pero pensé que podríamos
prepararnos para el sábado cuando lleguemos a tu ático.

Era agradable cuando trabajábamos fuera de horario, así podía pasar tiempo con ella en
privado. No era salir a cenar o pasar tiempo viendo la televisión juntos, pero aun así era algo,
y no se sentía culpable por estar lejos de su hija porque estaba relacionado con el trabajo. —
Está bien. —Dejé mis cosas a un lado y luego tomé mi comida.

Comimos juntos en silencio, sólo nosotros dos en el laboratorio.

—Le conté a mi madre lo de la firma de libros.

— ¿Sí? —preguntó—. Vaya, me ganaste de mano.

—Pensé que debía salir de mí si ella se iba a enterar de todos modos.

—Bien. Créeme, eso la hizo muy feliz. ¿Cómo está ella?

—Bien. Almorzamos el domingo.

—¿No estuvo tu padre?

—Él estaba haciendo el cuidado de los pacientes en el hospital.

Asintió con la cabeza antes de dar un mordisco.

—Entonces, estaba pensando... —Tenía hambre, pero de repente perdí el apetito y dejé el
sándwich—. Tal vez podría ayudar a Lizzie con su tarea... si te sientes cómoda con eso.

Literalmente dejó caer su sándwich, y se cayó al suelo con una notable salpicadura debido
a la mayonesa y la mostaza en el pan.

Me quedé atento a su reacción. —Fue una estupidez preguntar. Sólo olvídalo...

—No, no, no, no es estúpido. —Se agachó a recoger el sándwich y lo volvió a poner en el
envoltorio. El sándwich estaba destruido y no era comestible en este punto—. Me sorprende
que te ofrezcas, eso es todo.

Puse la mitad de mi sándwich frente a ella.

Sus ojos se ablandaron ante el gesto mientras lo acercaba. —Creo que sería genial... si estás
listo para eso.

—Le dije a mi madre que no lo estaba, pero ya sabes cómo es ella.

—Sí, es bastante persuasiva. Pero Derek, si no quieres hacerlo, no hay presión. No pienses
en lo que dijo tu madre.
 —La idea de salir a cenar o algo así y tener que hablar con ella... suena como demasiado.
Pero enseñarle a hacer matemáticas y ciencias, no suena tan mal. Y le dije a mi madre que no
quería involucrarme porque nunca podría involucrarme y luego irme... porque mi propia
madre se fue. Pero ella dijo que yo estaba pensando en ello demasiado profundamente. Si
sigo pensando en ello de esa manera, nunca lo haré. Nadie lo haría. Nadie sabe lo que va a
pasar en la vida, y si sigo pensando en las cosas con absoluta certeza, no es realista.

Ella asintió con la cabeza. —Cierto.

—Así que, sólo estoy dándole clases particulares. Eso es todo.

—Creo que es un buen comienzo.

—¿Te sientes cómoda con eso? —Se sentía cómoda exponiendo a su hija a mí cuando yo
consideraba que sólo eran sesiones de tutoría, sólo sumergiendo los dedos de los pies en el
agua para comprobar la temperatura.

—Creo que es una gran idea. Te presentas como su profesor, no como el novio de su
madre, un padrastro potencial. Eso es todo lo que es. No hay expectativas. Puedo dejarla en
tu ático, y podrán trabajar juntos. Y luego la recogeré. No necesitas venir a nuestro
apartamento.

Estudié su rostro para asegurarme que estaba siendo genuina. —Estoy nervioso...

Ella asintió. —Está bien estar nervioso.

—Normalmente sé lo que hago en cualquier situación, pero no tengo ni idea de lo que

hago ahora.

—Sólo le estás dando clases particulares, Derek. Eso es todo. Y sabes cómo dar clases a
alguien. Así que eso no es cierto.

Yo asentí con la cabeza.

Ella movió su mano a través de la mesa y la colocó sobre la mía, sus dedos me dieron un
ligero apretón.

Miré fijamente nuestros dedos unidos y me sentí menos asustado, menos aterrorizado.

—Lizzie no tiene ni idea que nos estamos viendo. Así que le diré que te ofreciste a ser su
tutor como un favor para mí. No tendrá ninguna expectativa en absoluto. No te verá como
alguien que entra en nuestras vidas. Así que no hay presión o compromiso alguno. Siempre
puedes echarte atrás más tarde si no funciona, y ella no tendrá ningún apego emocional.
 EMERSON
Cada vez que intentaba que Derek hiciera algo fuera de lo normal, era como arrancarle los
dientes.

Curiosamente, parecía temer la firma de libros más que conocer a mi hija. Tal vez porque
ella era sólo una persona y él estaba haciendo algo con lo que se sentía cómodo, era diferente.
Pero la idea de conocer a un extraño tras otro era aterradora.

Se sentó al otro lado de la mesa, con sus ojos sombríos, su actitud enconada.

Agarre un par de copias de su libro de la librería y las puse en una pila a su lado. Había
bolígrafos para que él también los usara.

—Entonces, finjamos...

—¿Qué tal si vamos al dormitorio en su lugar? —Estaba en pantalones de chándal y sin

camisa, así que su pecho desnudo estaba justo en mi línea de visión, sus pectorales duros
como dos piezas de madera sólida. Su piel clara no tenía manchas, y no tenía vello oscuro en
su cuerpo como en su mandíbula.

Esa oferta fue muy difícil de rechazar. —Después.

Se desinfló aún más, haciendo una rabieta silenciosa. Era tan guapo que era incluso más
sexy cuando estaba enfadado, sus ojos marrones se volvían más intensos y autoritarios. El
aspecto de su dormitorio era similar. Probablemente por eso me gustaba.

Se suponía que íbamos a hacer esto hace días, pero cuando se ofreció a dar clases a Lizzie,
nuestros planes se fueron por la ventana. —Derek, sólo tenemos unos días antes de esta
firma. Necesitamos concentrarnos.

Me miró con frialdad.

Ignoré lo sexy que se veía cuando hizo eso. Incluso cuando me gritó, seguía estando
caliente. Me levanté de mi silla, la empujé y agarré un libro. Mi nombre estaba en una nota
adhesiva, así que me acerqué a la mesa, radiante. —Oh Dios mío, me encantan tus libros. Es
tan increíble conocerte en persona. —Le extendí mi libro.

Se quedó mirándome fijamente.

Agité el libro ligeramente, todavía sonriendo.

 —Esto es raro.

—Sólo finge...

—No tengo imaginación.

—Derek, ¿cómo serías capaz de construir cohetes y rovers sin imaginación? Ahora, vamos.
—Agité el libro otra vez—. Derek Hamilton, encantado de conocerte.

Una mano se apoyó en su muslo, así que su codo estaba doblado, y continuó mirándome
como si fuera la cosa más tonta del mundo. Finalmente, lanzó un fuerte suspiro y luego tomó
el libro. Arrancó la nota adhesiva y abrió la cubierta para poder firmar rápidamente. Todo lo
que escribió fue Derek Hamilton antes de devolvérmelo.

Ahora todo lo que hice fue mirar fijamente.

Dejó caer el bolígrafo y siguió pareciendo enfadado.

—Vale... eso fue... terrible.

Dio un fuerte suspiro. —Firmé el libro...

—Dijiste que no querías decepcionar a la gente, así que si actúas como un maldito imbécil,
definitivamente se decepcionarán.

—No estoy intentando ser un imbécil. Así es como soy.

—No lo eres. —Dejé el libro a un lado y tomé otro. Arranqué una página de mi cuaderno
y tomé notas antes de ponerlo a su lado—. Esos son los pasos. Sólo haz los pasos, y todo irá
bien.

Miró el papel antes de mirarme. —Paso uno, saluda.

—Muy bien. —Le mostré el libro—. Estoy tan emocionada de conocerte, Derek. He leído
todos tus libros, y eres mi autor favorito.

Me miró fijamente durante un rato antes de responder. —Hola...

Esto todavía era terrible, pero lo dejé pasar. Le entregué el libro.

Lo tomó y luego miró el segundo paso. —Escriba su nombre y un mensaje corto. Aquí hay
un ejemplo: —Gracias por ser un fanático cósmico...—Me miró de nuevo, como si esa frase
fuera una absoluta basura.

—Sé que es cursi, pero sería bueno escribir algo además de su nombre. ¿Se te ocurre algo?

Consideró la pregunta por un momento antes de destapar su pluma, alisar la página y

escribir algo. Emerson, gracias por seguir con estos personajes hasta el borde de la galaxia y
de vuelta. Luego añadió su firma.
 —Bien, —dije con un asentimiento—. Piensa en un par más. De esa manera, cada libro no
tiene el mismo mensaje.

No se quejó antes de devolverme el libro.

—Gracias. —Tomé el libro y lo puse en el hueco de mi brazo.

Él miró fijamente otra vez.

—Mira la lista.

Le echó un vistazo antes de volverse hacia mí. —Gracias por venir.

Lo saludé antes de alejarme. —Bien, intentémoslo de nuevo. Y sólo un poco de

retroalimentación constructiva, no te veas miserable por estar ahí. No es una buena vibración
la que quieres dar. Y... ¿tal vez sonreír?

Su mirada era fría como el hielo.

—Derek, eso es todo lo que tienes que hacer, y la gente será feliz.

— ¿Y si me preguntan algo raro?

—No lo harán.

—La gente me pregunta cosas raras todo el tiempo.

—Bueno, estaré allí, y puedo intervenir si es necesario. Pero la gente está emocionada de
verte. No van a hacer algo que te haga sentir incómodo.

— ¿Y si quieren tomarse una foto conmigo?

— ¿Eso te haría sentir incómodo?

Se encogió de hombros. —No soy fotogénico.

—No es cierto. Tienes una hermosa sonrisa.

Puso los ojos en blanco.

—Creo que te relajarás cuando dejes de estresarte y te diviertas de verdad.

Miró fijamente la lista antes de doblarla en cuartos y deslizarla en su bolsillo.

—Sé tú... y la gente te amará.

—La mayoría de la gente no me quiere.

—Bueno, yo sí, —dije inmediatamente—. Y si compartes ese pedazo de ti con otros, ellos
también te amarán.
 Me miró fijamente durante varios segundos, como si le afectaran las palabras que yo había
dicho tan casualmente. Probablemente no las tomó literalmente porque era una figura
retórica.

Pero las decía literalmente.

— ¿Y cuándo vas a firmar mis libros?

Se inclinó sobre la mesa del comedor y apoyó sus brazos en la superficie. —Ya me pondré
a ello...

—Porque soy tu mayor fan, ya sabes. Me encantaría exhibirlos con orgullo en mi

apartamento.

Miró hacia otro lado y se frotó la mandíbula. —Eso no es presión en absoluto...

—Trabajas bajo presión todo el tiempo. Y como resultado, brillas como un diamante.

***

Llegamos a la librería temprano, antes que abriera.

Y había una fila de una cuadra y doblaba en la esquina.

Derek giró en su asiento mientras conducíamos hacia la entrada, viendo la fila de gente
que se alejaba, usando ropa de abrigo para combatir el frío otoñal mientras esperaban horas
para verlo. Volvió a mirar hacia delante y soltó un profundo suspiro. —Jesucristo, maldita
sea...

—Es halagador.

—Es desalentador, eso es lo que es.

— ¿Cuántos autores estarían en la luna si vieran una fila como esa?

—Si fuera una persona normal y no un imbécil, imagino que estaría encantado.

Puse los ojos en blanco. —No eres un imbécil, Derek.

Como si no me creyera, sólo sacudió la cabeza.

Ronnie se detuvo en la acera, y salimos. Llevé mis cosas esenciales adentro, y cuando
Derek pasó a la gente en la fila de la puerta, inmediatamente empezaron a gritar cuando lo
vieron.

Derek los ignoró y siguió caminando.

Me acerqué a él y hablé para que sólo él pudiera oír. —Sonríe y saluda. Ahora.

Hizo lo que le pedí, siendo rápido antes de entrar.

 La puerta estaba cerrada detrás de nosotros, y nos encontramos con el gerente de la librería
antes que nos guiaran a la mesa que nos esperaba, montones y montones de libros en las
mesas detrás de él y los miembros del equipo de la editorial allí también. El libro no saldría
oficialmente hasta dentro de unas semanas, lo que hizo que esta firma fuera aún más
exclusiva.

— ¿Ves? ¿Eso fue malo?

Derek se encogió de hombros.

Su madre y su padre ya estaban allí, sentados en la mesa hablando mientras disfrutaban

de su café. Cuando Deacon notó a su hijo, el afecto en sus ojos era inconfundible, la misma
mirada que le di a Lizzie cuando todo lo que hizo fue sonreír. Se levantó de su silla y abrió
los brazos para abrazar a su hijo. —Pequeño hombrecito...— Abrazó a su hijo con fuerza antes
que se alejara—. Pareces infeliz.

Derek se encogió de hombros. —Es sólo... mucho.

Deacon le dio una palmadita en el hombro y asintió con la cabeza. —Sí, lo entiendo. Tu
madre me dice que una sonrisa llega muy lejos, así que cuando no sepas qué decir, sonríe. —
Le frotó la espalda mientras lo consolaba.

Fue muy dulce verlos juntos, padre e hijo, ambos dotados y torpes, sabiendo que el otro
entendía la situación mejor que Cleo y yo. Me hizo feliz saber que Derek tenía a alguien que
lo entendió de una manera que yo nunca podría.

Cleo se acercó a continuación y le dio a su hijo un largo abrazo, aún más corto que él
incluso con sus tacones meciéndose mientras lo abrazaba fuerte. —Esto es tan emocionante.
Estoy tan orgullosa de ti, cariño. No puedo creer que mi hijo sea un autor tan importante y
que tenga una fila alrededor de la cuadra de fans ansiosos por conocerlo.

Derek dejó caer su mirada como si no supiera qué decir.

Le apretó los brazos antes de besarle en la mejilla.

Dios mío, eran tan lindos.

Deacon se volvió hacia mí. —Gracias por hacer que haga esto. —Me rodeó la cintura
con su brazo y me dio un abrazo—. Estoy seguro que tuviste que convencerlo de hacer
esto... bastante.

—Sólo un poco.

Sonrió antes de darme una palmadita en la espalda, dándome el mismo afecto que le dio
a Derek, como si me aceptara completamente como miembro de su familia sin que yo tuviera
que hacer nada para ganármelo.

Cleo me abrazó después. —Te ves tan hermosa, Emerson.

 —Puedes llamarme Emmy. —Derek fue la única persona que me llamó Emerson, y nunca
lo corregí porque prefería un nena—. Los amigos y la familia me llaman Emmy, así que...

Ella sonrió. —Me gusta más eso de todas formas.

Derek se sentó a la mesa, miró los libros apilados a su alrededor y dio un profundo suspiro.
—¿Cuánto tiempo va a durar esto?

Me moví detrás de él y le di un masaje en los hombros. —Todo el día.

—Oh, mierda... —Se frotó la mano en la mandíbula antes de desplegar su lista y la puso
en la mesa a su lado.

—Estarás bien. Sé que lo estarás. —Me acerqué a su lado y le acaricié la nuca mientras lo
miraba.

Suspiró antes de volver su cara hacia mi estómago, su grueso brazo envolviendo la parte
posterior de mis piernas, y me sostuvo así, como si fuera la única cosa que podía traerle
consuelo en su estado de ansiedad. No dudó en mostrar afecto frente a sus padres. Era como
si no le importara.

Continué frotándole la nuca, sintiendo a sus padres mirándonos, tratando de suprimir la

sonrisa de mis labios.

***

Las puertas se abrieron, y los fans estaban alineados a doce pies de distancia para que
Derek no se viera abrumado con gente demasiado cerca de él. La primera persona en la fila
era una joven con tres libros en la mano, sonriendo emocionada mientras miraba a Derek.

Derek parecía que se iba a enfermar.

Me senté a su lado y le froté el brazo. —No te pongas nervioso. Todo irá bien.

—Hay como cinco mil personas mirándome ahora mismo...

—A nosotros, —dije—. No estás solo.

Justo antes que abrieran la soga, Deacon le dio a la persona su boleto para indicar que
había comprado un libro por adelantado, tomó un libro de la pila, y luego caminó al frente
de la fila, cortando frente a la mujer que probablemente había llegado a las cinco de la
mañana sólo para asegurar su lugar en la fila.

Derek la miró fijamente, confundido.

Entonces Deacon se acercó a la mesa y extendió el libro, con una ligera sonrisa en sus
labios. —Sería un honor para mí que firmaras mi libro, hombrecito.
 Derek vaciló ante sus ojos llenos de afecto. Una sonrisa le siguió. Luego tomó el libro, abrió
la tapa y lo firmó.

Para: Mi Héroe.

Para: Mi mejor amigo.

Para: El mejor padre del mundo.

Amor,

Pequeño hombre

Deacon se calmó cuando Derek se lo devolvió, como si no tuviera idea de cómo reaccionar
a lo que su hijo le había escrito. Finalmente tomó el libro y miró la portada, como si estuviera
pensando en lo que su hijo había escrito. Luego miró a Derek, claramente sin palabras, con
los ojos ligeramente húmedos, y luego asintió a su hijo antes que se alejara para que se
acercara su primer fan.

Derek estaba un poco callado al principio, como si necesitara una oportunidad para
interiorizar el profundo momento que acababa de compartir con su padre.

Se me humedecieron un poco los ojos, no porque fuera padre, sino porque era una de las
cosas más hermosas que había visto. Mi mano fue al brazo de Derek, y le di un apretón antes
de asentir con la primera persona.

Se acercó, lo miró con una gran sonrisa, y luego puso los tres libros delante de él. —Oh
Dios mío, te quiero tanto. Eres mi escritor favorito. He leído estos libros, no es broma, como
diez veces. No puedo esperar hasta que salga el próximo. —Le entregó el primer libro con la
nota adhesiva en la parte superior.

Derek la miró fijamente durante unos segundos antes de sonreír.

—Gracias. —Agarró el libro y lo acercó para poder abrir la tapa y firmar—. Encantado de
conocerte. —Puso el bolígrafo en la página y empezó a firmar.

—Y también vi tu charla en TED, —añadió—. Estás usando tu brillantez para promover la

humanidad, y eso me parece muy inspirador. Eres tan buena persona, y me hace esforzarme
por ser una mejor persona también.

Se quedó quieto, en medio de su frase, y luego levantó la vista para encontrarse con su
mirada. El silencio pasó como si no tuviera idea de cómo responder a ese cumplido. —Yo...
Eso significa mucho para mí.

— ¿Sería demasiado pedir una foto?

—No —dijo inmediatamente—. Sólo déjame terminar de firmar esto...—Firmó los tres
libros, más el nuevo que ella había pedido, antes de colocarlos en el borde de la mesa.
 Dejé mi silla y saqué el que estaba a su lado. —Toma asiento. Si me das tu teléfono, lo haré
por ti.

Tanteó con su teléfono antes de ponerlo en mis manos, un ataque de nervios que la hizo
torpe. Bajo su aliento, susurró, —Oh Dios mío, oh Dios mío...—Luego se cayó en la silla junto
a Derek y sonrió como si fuera el día más feliz de su vida.

Derek se sentó a su lado y sonrió pero no la tocó.

Hice un gesto con mi brazo, diciéndole que pusiera su brazo alrededor de ella.

Sin tener una actitud al respecto, lo hizo. La sonrisa que llevaba era genuina, como si ese
único encuentro significara tanto para él como para ella.

Tomé la foto y le devolví el teléfono.

—Muchas gracias. —Ella tomó el teléfono después de dejar su asiento y recogió sus libros
antes de saludar y alejarse.

Derek la vio alejarse. —Gracias por venir a verme.

Volví a la silla a su lado y le froté la espalda. — ¿Ves? Te encanta esto.

—Sí. —Saludó a la siguiente persona que se acercaba—. No está tan mal...

***

Derek se lo pasó muy bien, tal como pensé que lo haría.

Las horas pasaron, y sólo se tomó un breve descanso para usar el baño, tomar agua y
comer algo, y luego volvió a firmar libros, y la fila continuó porque la gente seguía
apareciendo.

Fue notable.

Acababa de terminar de firmar unos libros para un joven y su madre y se despidió cuando
se quedó quieto al ver a la siguiente persona en la fila. Miró fijamente durante un rato, todo
su cuerpo rígido y apretado.

Miré al joven que estaba allí, con una sonrisa hermosa, con cabello oscuro y ojos marrones.
Levantó su libro antes de cruzar el espacio entre la línea y la mesa y se acercó a Derek.

Derek lo miró, con una ligera sonrisa en sus labios.

Cuando el hombre se acercó, reconocí sus rasgos similares. No había ninguna posibilidad
que no estuvieran relacionados, así que asumí que era el hermano de Derek.
 Puso el libro en la superficie. —Firma eso, imbécil. —Parecía tener unos veinte años,
considerablemente más joven que Derek. Pero era igual de guapo, tenía un brillo en los ojos
que Derek no poseía. Los rasgos de Cleo estaban en su cara, aunque tenía los ojos de su padre.

Derek abrió la primera página y la firmó.

Dex,

Eres un imbécil.

Con amor,

El imbécil de tu hermano mayor

Dex sonrió como si apreciara la firma. —Bien. Me alegra que no hayas escrito nada
demasiado serio sobre amarme y eso.

—Tendría que amarte en primer lugar para poder escribir eso. —Derek deslizó el libro
de vuelta.

Dex se rio y luego sacó su teléfono. — ¿Puedo tomar una foto? Sabes que a la gente le
encantará.

—Quedará en el manto sobre la chimenea para siempre. ¿Estás seguro que debemos
someternos a eso?

Se encogió de hombros. —Creo que es inevitable.

Sus interacciones eran divertidas, sobre todo porque era muy diferente de la relación que
Derek tenía con sus padres. Parecían ser más amigos que familia, lo que probablemente hizo
que su relación fuera más fuerte. —Lo tomo.

Dex sacó su teléfono y me lo dio antes de venir a la mesa.

—Me sorprende que estés en la ciudad, —dijo Derek mientras veía a su hermano moverse
alrededor de la mesa.

—Bueno, he hecho un viaje. —Se sentó al lado de Derek—. No podía perderme la primera
y probablemente única firma de libros de mi hermano mayor. —Movió su brazo alrededor
de los hombros de Derek y le dio un apretón.

Los ojos de Derek se suavizaron como si significara mucho para él.

Me paré frente a la mesa y tomé algunas fotos. —Muy guapo...

— ¿Oyes eso? —Preguntó Dex—. Tu asistente piensa que soy guapo. —Le dio un codazo
en el costado antes que se pusiera de pie.

—Mi novia piensa que eres guapo, —dijo Derek—. Dex, ella es Emerson. Nena, este es mi
hermano.
 Sus dos cejas se levantaron de su cara. — ¿Qué dijiiiiiste? —Sus ojos se movieron de un
lado a otro entre nosotros—. No puede ser. ¿Tienes a esta hermosa mujer para soportar tu
mierda? —Dex se volvió hacia mí. —Sabes que este tipo es un imbécil, ¿verdad?

Yo sonreí. —No es un imbécil para mí. —Extendí mi mano para estrechar la suya.

Sonrió mientras me daba un apretón firme. —Ahora todo tiene sentido. —Guiñó un ojo
antes de despedirse de su hermano—. Te veré más tarde. Ya sabes, si no eres demasiado
fanático para tomar una cerveza con tu hermano.

—Veré cómo me siento...

Dex se acercó a sus padres a un lado y los abrazó a ambos. Deacon y Cleo lo asfixiaron con
afecto como lo hicieron con Derek, apretándolo y dándole besos en la frente como si aún
fuera el niño que recordaban.

Derek se tomó un momento antes de saludar a la siguiente persona.

—Tu hermano parece agradable, —dije.

—Sí. —Derek miró a su derecha, como para asegurarse que Dex no estaba escuchando—.
Es el mejor.

Sonreí. — ¿No quieres que te oiga decir eso?

Se encogió de hombros. —Se supone que debo darle una golpiza, no dejarle saber cuánto
me gusta realmente.
 DEREK
La firma terminó cuando nos quedamos sin libros.

Todavía había gente en la cola, así que me tomé unas cuantas fotos con ellos, firmando
trozos de papel al azar que tenían, incluso una chica en su brazo... lo cual era raro. Me sentí
como una estrella de rock, cuando apenas escuchaba música en primer lugar.

Una vez que terminó, empacamos y nos preparamos para salir.

Mi padre se acercó a mi lado y apoyó su brazo en mi espalda. —Lo hiciste bien hoy.

—Sí, no estuvo tan mal.

Sonrió y me dio una palmadita suave. —Tus fans te quieren de verdad.

—Ahora me siento mal por haber tardado tanto en terminar el siguiente libro. —Como
nunca hice apariciones públicas, no entendía cuánto valoraba la gente mi trabajo. Recibía
cheques por correo, pero el dinero no significaba nada para mí, así que no era un buen
indicador.

Emerson sonrió mientras se acercaba a mí. —Tengo el presentimiento que la próxima no

tardará tanto esta vez. —Se acercó a mí y me puso la mano en la mejilla para que volviera la
cara hacia ella. Indiferente a mi padre que estaba allí, se inclinó y me dio un rápido beso en
los labios—. Estoy orgullosa de ti. No me sorprende lo bien que lo has hecho, pero estoy muy
orgullosa. —Me dio una palmadita en el pecho antes de apartarse.

El aire se fue de mis pulmones una vez que ella se alejó. Mi barbilla se giró ligeramente
para verla irse, echando de menos su perfume en el momento en que se fue de mi lado. Me
volví hacia mi padre, y el hechizo desapareció lentamente.

Sonrió mucho pero no dijo nada.

Dejamos la librería y salimos a la acera, para tomar un poco de aire fresco de otoño después
de estar dentro todo el día. Las hojas rojas y marrones se movían con la brisa por la acera, y
la gente se apretaba los abrigos cuando pasaban por delante de nosotros.

—¿Quieren ir a comer algo? —Preguntó papá—. Me dio hambre con sólo mirarte.

—Suena como un buen plan —dije—. Pero sólo si puedo elegir adónde vamos.

Mamá sonrió abiertamente. —Gracias a Dios.

 Papá sólo parecía divertido. —Es justo.

Me volví hacia Emerson. — ¿Qué quieres, cariño?

Dudó como si la pregunta fuera sorprendente. —Oh, ustedes deberían salir juntos como
una familia, especialmente con tu hermano en la ciudad. Realmente no me importa.

Le di una mirada en blanco, sin entenderlo en absoluto.

Mis padres usaban exactamente la misma expresión.

Emerson se quedó allí, como si no tuviera idea de qué hacer con todas esas miradas en su
rostro.

Encontré las palabras. —Eres familia. —Probablemente no lo dije de la manera perfecta,

pero fue lo mejor que pude articular. No era mi esposa, pero era una parte tan intrincada de
mi vida. No era diferente de Dex o Ryan. Era... una parte de mí.

No sonreía ante el comentario, pero sus ojos se profundizaron en una mirada que nunca
había visto antes, como si mis palabras la afectaran en un nivel totalmente diferente que ni
siquiera entendía. Cuando se recuperó de lo que dije, habló. —Deberías elegir. Lo hiciste
muy bien hoy.

—Pero no lo habría hecho sin ti, —le dije—. Todo esto es gracias a ti.

***

Fuimos a una hamburguesería informal, lo cual me pareció bien.

Papá escudriñó el menú como si no tuviera idea de qué pedir.

Dex entró un momento después, cayendo en la silla de la cabecera de la mesa, su cerveza

ya le estaba esperando. —Cerveza fría esperando... agradable. —La agarró y tomó un
trago antes de mirar a papá—. Pobre tipo, parece que está intentando hacer cálculo y resolver
un cubo de Rubik al mismo tiempo.

Papá sonrió un poco mientras continuaba escudriñando el menú.

—¿Cuándo vas a volver, hijo?

—¿Ya estás harto de mí? —Dex sonrió antes de tomar otro trago.

La sonrisa de papá se desvaneció lentamente antes de poner el menú de nuevo sobre la

mesa. —Nunca.

—No teníamos ni idea que ibas a venir, —dijo mamá—. Es una sorpresa tan agradable.

—¿Una sorpresa? —Preguntó Dex—. ¿Una sorpresa más grande que la de Derek teniendo
una dama? ¿Por qué no me lo dijiste?
 Sus ojos se entrecerraron, medio en serio, medio en broma. —Tal vez lo haría si llamaras
de vez en cuando...

Dex se volvió hacia mí y se acobardó. —Mierda. La culpa de mamá.

—Y la culpa de papá, —dijo papá—. Te envío mensajes de texto todo el tiempo. Nunca
recibo nada a cambio.

Dex bajó la mirada por un momento y suspiró, como si se sintiera mal. —Estaré mejor.
Normalmente estoy en cirugía por unas diez horas, y no reviso mi teléfono hasta después.
Entonces mi cerebro está tan frito que me ducho y me desmayo.

Mi mamá y mi papá nunca se enojaron con nosotros por más de cinco minutos. Era
imposible.

Emerson se volvió hacia él. —Entonces, ¿estás en medicina?

Dex asintió. —Residencia. He hecho cuatro años en la escuela de medicina, y me faltan

otros tres.

Emerson asintió ligeramente, como si estuviera haciendo las cuentas en su cabeza para
averiguar que probablemente sería el cirujano más joven del mundo para cuando terminara.

Mi hermano era mucho más brillante que yo, pero yo recibí la mayor parte de la atención
porque yo era el mayor. Pero una vez que mis hermanos pasaran a mi lado, la gente se daría
cuenta que no era nada especial. Dex no sólo era brillante, sino que heredó la inteligencia
social de nuestra madre, rasgos que yo no tuve la suerte de recibir. A veces hacía chistes que
yo no seguía, pero estar cerca de él me enseñó a relajarme.

—¿Qué clase de cirujano quieres ser? —Preguntó Emerson.

—Un cirujano del corazón. —Dex se recostó en la silla y la miró, innatamente carismático
de una manera que yo no era—. Pero quiero saber más sobre ti. Mi hermano no te mencionó,
lo cual es interesante porque claramente lo tiene maaaaaal.

—Dex. —No me importaba que mi hermano me diera una mierda, pero no demasiada
mierda.

—Sólo digo...—Dex dijo con un encogimiento de hombros—. Tienes que ser muy especial
para soportar a este tipo. Vamos, sé cuánto trabajo tiene. Un año lo llevé a un programa de
comedia por su cumpleaños, y no se rio ni una vez... porque no entendió nada de eso.

Emerson no parecía ofenderse por nada de lo que decía, e incluso sonrió. —Trabajé como
editora en la editorial de Derek, Astra Books. Estaba con otra editorial en la ciudad, pero una
vez que vi la vacante para el puesto, la acepté... ...porque he sido fan de sus libros durante
mucho tiempo y pensé que sería el mejor trabajo para ser su editor.

Dex sonrió. —Vaya, es una historia muy bonita.

 —No fue tan linda, —dijo con una risa—. Porque Derek no me daba ni la hora. —Se giró
para darme una mirada de acusación, pero con humor—. No cumplió con todos sus plazos,
y tuve que acosarlo para que escribiera el libro... y era un encanto.

Dex ladró una fuerte risa, como si pudiera imaginarse la escena delante de sus ojos. —Oh,
Derek...

—Avance rápido, —dijo Emerson—. Y empecé a ayudarle a escribir el libro, a cambiar los
engranajes de su cabeza. Fue muy difícil para él pasar de construir cohetes a ser creativo, así
que lo ayudé con éxito. Entonces tu madre me contrató para ser su asistente personal, y él
era un encanto en eso también.

Suspiré en silencio, con una ligera sonrisa en los labios, aunque no miré atrás con cariño.
—Gracias por quedarte conmigo, cariño. —Si se hubiera ido, nunca habría sido feliz. Nunca
habría encontrado una mujer que pudiera completarme como ella lo hizo.

Sus ojos se suavizaron cuando me miró. —Valiste la pena... siempre.

Mi brazo se movió alrededor de su silla, y mis dedos tocaron su hombro.

Los ojos de Dex se movieron hacia adelante y hacia atrás mientras nos miraba antes de
tomar su cerveza y llevársela a los labios. —Maldita sea...

***

Después de la cena, nos despedimos en la acera.

—¿Quieres salir? —Dex me lo pidió.

—Ya no soy parte de esa escena. —Eché un vistazo a Emerson, que estaba hablando con
mis padres sobre la firma.

Dex también la miró a ella. —Sí, me di cuenta de eso. Nada demasiado loco. Sólo un bar o
algo así.

Casi nunca veía a mi hermano, así que no quería perder la oportunidad de pasar tiempo
con él. Después que se fue a la universidad, casi nunca estaba en la ciudad, así que sólo nos
veíamos en las vacaciones y a veces en verano. —Suena bien. ¿Dónde te hospedas? Puedes
quedarte conmigo.

—¿Sí? —preguntó—. No quiero entrometerme entre tú y Emerson.

—Ella no vive conmigo.

—Sí, pero estoy seguro que duerme allí.

Lo deseaba. —Está bien. De verdad.

—Está bien.
 —¿No pediste quedarte con mamá y papá?

—No me importaría pero... la comida.

Me reí porque sólo mis hermanos lo entendieron.

—Y, ya sabes...—Se encogió de hombros—. Necesito mi privacidad.

—Puedes traer una chica a mi casa si quieres.

Sonrió. —Eres el mejor, lo sabes. —Me dio una palmada en la espalda antes de volverse
hacia mis padres y Emerson—. Vamos a salir. ¿Quizás podamos cenar el domingo antes que
me vaya?

—Eso suena genial. —Mamá lo abrazó y papá lo siguió.

Me volví hacia Emerson. —Mi hermano se va a quedar conmigo el fin de semana.

—Oh, eso suena divertido.

—Te llevaré a casa primero. —Me sentí raro dejándola caminar sola a casa. Podía
arreglárselas sola, pero aun así no me gustaba.

Mi padre me agarró del hombro. —La llevaremos. Ustedes dos vayan a divertirse.

— ¿Estan seguros? —Le pregunté.

—Por supuesto —dijo con una sonrisa—. No nos importa en absoluto.

Me volví hacia Emerson. —Te veré el lunes, entonces.

Se acercó a mí y me dio un abrazo. —Diviértete esta noche. No puedo esperar a oírlo

entonces. —Cuando se alejó, me dio un beso rápido y luego se fue con mis padres.

La vi irse, caminando al lado de mamá mientras se dirigían a donde estaba su chofer

personal.

Dex dio un silbido silencioso. —Maldición... estás atrapado.

Me volví hacia él, mis ojos se entrecerraron. —¿Y qué?

Parecía confundido por un segundo antes que esa sonrisa se extendiera por su boca. —Tú
eres el dueño. Me gusta eso.

***

Nos sentamos juntos en la mesa del bar, con voces fuertes a nuestro alrededor porque la
ciudad estaba llena de festividades. Dex escudriñó el bar para ver el talento pero se volvió
hacia mí como si fuera más interesante. —Ustedes dos parecen bastante serios.
 —Lo somos. —La relación no era sólo sexual, y aunque teníamos una gran conexión física,
lo que me mantenía cerca era el aspecto emocional, la forma en que me hacía sentir. Era igual
de satisfactorio tener una conversación con ella, escuchar sus pensamientos sobre cualquier
cosa. No me involucraría con mi asistente, una madre soltera, si no pensara que esto podría
llegar a algún lado... algún día. La idea de casarse me parecía demasiado porque ya había
tomado ese camino una vez, y fue un maldito error. Pero Emerson era diferente... lo sabía.

—¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto? —Su naturaleza bromista había

desaparecido, y ahora iba en serio, ya no hacía bromas. Sus dedos estaban envueltos
alrededor de la base de su cerveza, y tenía en una camisa de manga larga con jeans oscuros.
No era tan fornido como yo porque probablemente no tenía tiempo para golpear las pesas
como yo, pero estar de pie todo el día lo mantenía claramente en forma.

—Alrededor de dos meses.

Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendido. — ¿Eso es todo?

—Bueno, oficialmente, han pasado dos meses, pero ha pasado mucho más tiempo que eso.

—¿Qué? —preguntó en blanco.

—Estuve en una relación con ella durante mucho tiempo antes que estuviéramos
realmente en una relación.

Mi hermano era brillante, pero claramente no me seguía.

—La primera vez que la besé fue hace dos meses. Pero casi dejé de acostarme con ella
como tres meses antes... porque era la única con la que quería estar. Así que, realmente hemos
estado juntos mucho más tiempo... al menos, para mí.

Tomó un trago mientras consideraba lo que yo decía. —¿Por qué tardaste tanto en decirle
lo que sentías?

Me encogí de hombros. —Ella es mi asistente, y no entendí realmente cómo me sentía en

ese momento. Nunca me interesó tener una relación, así que me llevó tiempo volver a poner
los pies en el agua, supongo.

—¿Por esa chica? —preguntó sin rodeos.

Me encogí de hombros en respuesta, sin abrir el tema de conversación.

Pareció que se dio cuenta de la forma en que lo dejé de lado porque no me presionó al
respecto. — ¿Qué pasa con ella?

Mis ojos se entrecerraron ante la pregunta.

—No te estoy desafiando. Sólo tengo curiosidad. ¿Qué tiene ella de especial que no puedes
encontrar en otra mujer? Nunca he estado enamorado ni he sentido nada remotamente
cercano a eso con alguien, y estoy empezando a acercarme a los treinta que veinte...
 Traté de pensar en la mejor manera de explicarlo. —Estuve tonteando con Fleur durante
mucho tiempo

—Joder... está tan buena. —Giró la cabeza hacia atrás y se frotó la nuca.

Le di una mirada fría.

—Lo siento —dijo rápidamente—. ¿Qué decías?

—Ella solía empujarme por la pared porque era demasiado. Pero yo seguía volviendo...
una y otra vez. Y luego cuando conocí a Emerson, todas esas cosas empezaron a sentirse muy
vacías. En realidad me hizo sentir peor. Sólo... necesitaba más. Me dio todo lo que necesitaba
sin siquiera tocarme, y yo sólo tenía que estar con ella. No había otra opción. La idea de
volver con Fleur o con quien sea... me repugna.

Asintió ligeramente, como si quisiera entender pero no pudiera.

—Algún día entenderás lo que digo.

Se encogió de hombros sin compromiso. —Tal vez. Pero me alegro mucho por ti, Derek.
Parece que estás en un muy buen lugar, y eso es bueno de ver. Y ella parece genial. Mamá y
papá obviamente la quieren como si ya fuera parte de la familia.

—Gracias, Dex.

Levantó su cerveza. —Salud.

Sonreí y luego golpeé mi botella contra la suya. —Salud, hombre.

Ambos tomamos un trago antes de dejar las botellas.

—Entonces... ¿crees que le pedirás que se case contigo?

Me encogí de hombros. —Sólo estoy disfrutando de lo que tenemos por ahora. —Estar en
una relación monógama fue fácil. No era difícil comprometerse con una mujer, perder el
interés en otras mujeres porque no había comparación. Fleur era más joven y más atractiva
según los estándares de la sociedad, pero Emerson era realmente hermosa, de la cabeza a los
pies, de la piel al corazón. Mi corazón latía sólo por ella. Pero la idea de planear casarse de
nuevo, sonaba como una pesadilla. Y tener hijos... Ella sabía cómo me sentía al respecto.
Intenté no pensar demasiado en el futuro porque me hacía sentir incómodo.

—¿Tiene tu edad?

Asentí con la cabeza.

—Ella probablemente va a querer tener hijos pronto. Algo en lo que pensar.

Miré fijamente a mi cerveza por un momento antes de levantar mi mirada de nuevo. —

Ella ya tiene una hija.
 Dex estaba visiblemente aturdido, a juzgar por su quietud. No parpadeó, sus ojos no se
movieron, y tardó unos segundos antes que su cuerpo dejara de ser tan rígido. —Oh... no lo
sabía. ¿Cuántos años tiene? —Levantó su cerveza para tomar un trago.

—Doce.

Casi se atragantó con la bebida y giró la cara hacia el codo para toser un poco.

Esperaba esa reacción, así que no me sorprendió. Bebí mi cerveza mientras esperaba que
volviera a la calma.

Dex finalmente se recompuso y me miró fijamente. — ¿Tiene una hija de doce años?

—Eso es lo que dije.

— ¿Y... eso no te molesta?

—No.

Hizo las cuentas en su cabeza. —Eso significaría que ella estaba...

—No importa, Dex. Vamos, no seas un idiota.

—No lo soy. No puedo imaginarme ser padre ahora mismo, y soy mucho mayor que ella
en ese momento.

—La mierda pasa, —dije encogiéndome de hombros.

—Me sorprende que eso no te moleste. Pasaste de tener una modelo exclusivamente joven
a una madre soltera de treinta años...

—Tiene veintinueve años. Y yo tengo casi treinta y uno, así que ella tiene mi edad.

Levantó ambas manos. —Derek, deja de estar a la defensiva. No la estoy juzgando. Acabas
de soltar una tonelada de información sobre mí en un solo día, eso es todo. La última vez que
hablamos, estabas de fiesta todos los fines de semana con mujeres como Fleur, y ahora estás
en una relación muy seria con una mujer que tiene una hija... Es sólo un cambio drástico. Ya
me gusta, y no porque sea genial, sino porque la quieres, y eso es todo lo que me importa.

Me relajé ahora que tenía la aprobación de mi hermano, y fue entonces cuando me di

cuenta de lo mucho que su opinión significaba para mí, aunque fuera más joven que yo. De
alguna manera significaba más para mí que la opinión de mis padres.

Bajó las manos y volvió a tomar su cerveza. —¿Estamos bien?

Asentí con la cabeza.

—Caray, tómate un calmante.

—¿Prescribes píldoras para el resfriado a tus pacientes? —Contesté.

 —Ojalá pudiera a veces. —Bebió de su cerveza—. Entonces, ¿cómo es ella?

—¿La hija?

Asintió con la cabeza. — ¿Se llevan bien?

—No la he conocido.

Dex hizo un mejor trabajo ocultando su reacción esta vez.

—Su nombre es Lizzie, y voy a empezar a darle clases particulares. No estaba seguro de
cuándo me sentiría cómodo conociéndola, pero mamá sugirió que la ayudara con las
matemáticas y la ciencia ya que ella lucha con ello. Y como eso es algo en lo que soy bueno,
estuve de acuerdo en que era una buena idea. Lizzie no sabe que estoy viendo a su madre.

Asintió con la cabeza. —Eso es inteligente. No tendrá ninguna expectativa. Si le gustas, le

gustarás por ti en vez de gustarle por su madre.

—Sí.

—Estoy seguro que funcionará. No hay nada que no le guste de ti, Derek, a pesar de toda
la mierda que hablo. —Me dio una sonrisa reconfortante antes de tomar un trago.

—Gracias, hombre. —Lentamente liberé el aire de mis pulmones, dejando que el temor
inminente desapareciera—. Tengo miedo que la cague y me odie y pierda a Emerson.

—Eso no va a suceder.

—Ambos sabemos que soy un poco... rudo.

—Incluso si lo eres, ella verá más allá de eso a todo lo que hay debajo.

Me quedé mirando la mesa mientras imaginaba esa primera interacción y qué demonios
le diría a un preadolescente. —Basta de hablar de mí. ¿Qué hay de ti?

—Estoy corriendo por ahí haciendo toda la mierda que he hecho toda mi vida adulta. No
tengo una Emerson. —Su cerveza se estaba acabando, así que agitó la botella y vio el
contenido moverse—. La mayoría de mis mentores me dicen que no me case. Te divorciarás
y ella se quedará con la mitad de tus ganancias para siempre.

—Ese es un consejo sombrío.

—Eso es la vida real, ¿verdad? Uno de mis mentores es un cardiólogo aquí en la ciudad,
que gana diez millones de dólares al año. Después de divorciarse, con la pensión alimenticia
y la manutención de los niños, se queda con menos de la mitad de su sueldo... su propio
sueldo.

—No todos los matrimonios terminan en divorcio, Dex.

 —La mitad sí. Papá me contó un poco sobre su primer matrimonio...

—Y mira su segundo matrimonio. Valerie no era la persona adecuada. Mamá lo es. Así
que, encuentra a la persona adecuada, y no tienes nada de qué preocuparte.

—Pero cuando eres rico, es difícil saber si una mujer te quiere de verdad por ti o por tu
cartera.

—Tengo a Emerson, y ella no me quiere por mi dinero.

—Entonces eres un bastardo con suerte, Derek. —Me señaló a mí—. Aférrate a ella.

—No quiero que tomes decisiones por ti mismo basadas en las experiencias de otras
personas. Eso es todo.

Levantó su botella vacía y llamó la atención de la camarera. Trajo dos botellas más y las
puso delante de nosotros antes de irse. —Tomo nota. —Basándose en su actitud, ya estaba
decidido. Pero era joven, y tal vez con el tiempo, se sentiría diferente.

Decidí mencionar algo de lo que nunca había hablado. —Sabes, después de todo
el asunto con Tabitha, no sólo no quería casarme, sino que tampoco quería tener una relación.
Lo hice durante diez años, una experiencia sin sentido tras otra. Me hice a prueba de balas.
Nunca me volví a lastimar. Pero, ¿sabes qué? Yo tampoco sentí nada. —Torcí la tapa y tomé
un trago—. Y entonces ocurrió lo de Emerson, y empecé a sentir de nuevo. Empecé a sentirme
feliz, vivo.

Dex no me miró con incredulidad ni se burló de mí. —Eso es hermoso, hombre.

—Entonces, Tabitha era la persona equivocada. Eso es todo.

Asintió con la cabeza. —Definitivamente.

No quería continuar una conversación tan pesada, así que cambié de marcha. — ¿Qué tal
la residencia?

—Bien. —Quitó la tapa—. Siento que nunca duermo, soy la perra del doctor, y tuve que
ponerme esas plantillas de gel en los zapatos como un viejo.

— ¿Papá te dijo que las consiguieras?

—Sí. Por supuesto.

—Es inteligente cuidar tu cuerpo ahora, especialmente tus rodillas.

—Sí. Entonces, estoy en el hospital como setenta horas a la semana. Tengo que cuidar de
los pacientes en rotación, y luego me asignan a cirugías al azar. Pero muchas veces, médicos
específicos me solicitan. He hecho al menos cien hernias, tanto abdominales como escrotales,
y poco a poco he ido pasando a cosas más complejas.
 —v¿Ya has operado un corazón?

—No. Sólo miraba. El corazón es súper complicado porque se mantiene en movimiento

durante la operación, así que es muy, muy delicado. Pero lo haré pronto. Siento que usar la
palabra "emocionado" es inapropiado porque estos pacientes literalmente tienen sus vidas
en juego, así que parece una mierda decir que estás emocionado por abrirlos, pero estoy listo
para el desafío y creo que seré muy bueno en ello. Mis manos están tan quietas, hombre. —
Las sostuvo a ambas y las puso sobre la mesa, absolutamente quietas—. Y he investigado con
mi médico favorito para encontrar constantemente mejores formas de hacer cirugía a corazón
abierto, y mejorar en todos los aspectos realmente me fascina. Quiero ser realmente un
cirujano, pero la investigación también me interesa. Porque sólo puedo operar a un número
limitado de personas, pero si se implementan mejores prácticas en todas partes, se afecta a
los pacientes en todas partes, en todo el mundo, y se les da el mejor cuidado posible sin
siquiera estar en la habitación.

Sonaba igual que papá cuando hablaba así. —Vas a ser el mejor cirujano cardíaco del
mundo, Dex.

Se encogió de hombros. —No sé nada de eso...

—Sí, lo creo.

Sus ojos se desviaron, perdiéndose en su pasión, tal como mi mente se fue a otra parte
cuando pensaba en uno de mis proyectos. —Estaba pensando en tomar posiciones
internacionales después de la residencia. Ya sabes, en países donde los pacientes necesitan
cuidados de calidad pero no pueden llegar a ellos. No es común que alguien como yo vaya
por ese camino, pero... no lo sé. Pensé que renunciar a un año de mi vida para hacer eso sería
una buena manera de devolverle al universo lo afortunado que he sido, ¿sabes?

Asentí con la cabeza. —Eso sería muy generoso, Dex.

—Les dije a mamá y papá que viviría en Manhattan cuando terminara. Amo la ciudad y
la extraño, y sé que están contando los años hasta que regrese. Me siento como una mierda
graduándome y luego diciéndole a mamá que me voy a Zimbabwe o algo así...

Me encogí de hombros. —Es tu vida, Dex. Tienes que vivirla.

—Lo sé. Pero te extraño a ti y a Daisy también.

—Lo sé. Pero es sólo por un año, ¿verdad? Creo que mamá y papá estarían muy orgullosos
de ti por hacer algo desinteresado como eso. No es como si tuvieras préstamos de los que
preocuparte.

—Sí, me siento mal dejando que papá lo pague.

— ¿Por qué?
 —Porque es como un millón de dólares o algo atroz como eso, con todos mis libros, gastos
de manutención, matrícula...

—No creo que les importe, Dex. No se enojarán si decides ofrecer tu tiempo en vez de
trabajar para devolver el dinero que él nunca tomaría de todos modos. No se enojarán porque
pagaron tu educación y decidiste vivir en otro lugar por un año antes de venir a Manhattan.
Vamos, papá estaría muy orgulloso que hicieras algo así. Sabes que lo haría.

—Sí, probablemente tengas razón. Sólo sé que están envejeciendo, y trabajar en este campo
me ha enseñado que tu número puede ser retirado en cualquier momento... Y he estado lejos
de ellos durante tanto tiempo.

—Mamá y papá están sanos, Dex.

—A veces eso no es suficiente, a veces no importa. —Se encogió de hombros—. No lo sé...

tengo tiempo para decidir. He estado muy ocupado los últimos siete años, y apenas he
pasado tiempo con ellos. No me siento mal por eso porque mamá y papá me hicieron sentir
culpable, sólo... desearía poder verlos más. ¿Recuerdas cuando solíamos ir al lago cada
verano? Papá siempre ha estado muy ocupado con sus pacientes, pero siento que siempre
estuvo cerca. Pero yo nunca estoy cerca.

—Estás en la residencia. Es diferente. Necesitabas dedicar tu vida a algo, y cuando

termines, tendrás mucho tiempo para compensar tu ausencia. —Ahora me sentía culpable de
estar literalmente a una calle de ellos y de no verlos tanto como debería. No tenía ninguna
excusa. Papá nunca se perdió nada cuando estábamos creciendo. A veces me recogía del
colegio, no usaba su portátil cuando estábamos en la cabaña, y llegaba a todas las estúpidas
actividades extracurriculares, aunque no significaran nada en el gran esquema de las cosas—
. Entonces puedes estar ahí para papá de la forma en que él siempre ha estado para nosotros.

***

Dex entabló una conversación con una chica guapa, así que me fui a casa. Sabía el código
para entrar en el ascensor, y yo dejaba la puerta principal abierta para que pudiera entrar
cuando quisiera. No era como si la seguridad fuera un problema en el edificio.

Me senté en la mesa del comedor con mi portátil delante de mí, las luces de la ciudad
brillaban fuera de la ventana. Estaba trabajando en mi libro, preguntándome si Emerson se
daría cuenta y me enviaría un mensaje de texto, pero era sábado por la noche y
probablemente pasaba su tiempo con Lizzie.

Perdí el hilo de la historia y miré el cursor parpadeante, pensando en mi conversación con

Dex en el bar. Luego miré fijamente mi teléfono durante unos segundos antes que lo cogiera
e hiciera una llamada.

Sólo sonó una vez antes que respondiera. —Derek, ¿todo bien? —La preocupación estaba
en su voz ya que eran casi las nueve, demasiado tarde para una llamada casual.
 —Estoy bien, papá. Sólo... siento no haber pasado tanto tiempo contigo y con mamá como
debería. —Escuchar a Dex expresar su arrepentimiento cuando era mucho más joven que yo
me hizo darme cuenta de lo egoísta que he sido estos últimos diez años, que todo lo que me
importaba era el trabajo y olvidar mi dolor.

Él estaba en silencio, como si no tuviera idea de qué decir a eso.

Estar con Emerson me hizo reconocer cómo todo lo anterior a ella era sólo un borrón. Era
genial estar dedicado a mi pasión y cuidado por algo más grande que yo mismo, pero
también estaba mal perder de vista lo que realmente importaba. Salí a almorzar con mi mamá
cuando me lo pidió, tomé una cerveza con mi papá cuando me lo pidió, pero ese era el
problema, siempre me lo pedían. Nunca lo hice. —Estaré mejor a partir de ahora.

Todavía estaba sin palabras.

—Hablaré contigo más tarde, papá.

—¿Derek?

Me quedé en la línea. —¿Sí?

— ¿A qué se debe esto?

—Siempre nos has hecho una prioridad, y me di cuenta que yo no he hecho lo mismo.
Estabas tan ocupado como yo ahora, y eso no cambió nada.

—Pero soy tu padre, Derek. Ese es mi trabajo. Cuando seas padre algún día, también
priorizarás tu tiempo.

—Pero quiero priorizarte a ti ahora de la misma manera.

Se volvió callado otra vez. —Pasaste los últimos diez años comenzando tu vida. No te
sientas mal por eso. Pero sí, a ambos nos gustaría verte más. Nada nos haría más felices. Y
nada nos hace más felices que verte ser feliz de nuevo, verte ser el chico atento, cariñoso y
desinteresado que solías ser.
 EMERSON
Lizzie y yo nos sentamos en la mesa del comedor y cenamos juntas. Me habló de la escuela,
de sus amigos y del entrenamiento de fútbol. El pollo y el arroz estaban en el menú con un
poco de brócoli, y ella no se quejó de ello.

—Buenas noticias. Te encontré un tutor.

Levantó la vista de su comida, con las cejas levantadas. —Mamá, ambas sabemos que es
una pérdida de tiempo. No hay ningún tutor en esta tierra que pueda ayudarme a entender
todo ese galimatías. —Continuó comiendo—. Ahorra tu dinero, ¿sabes?

—Creo que tu experiencia será diferente con este tutor.

—No es probable. En serio, mamá, podríamos gastar ese dinero en algo útil... como
hamburguesas con queso.

—No creo que sea una buena inversión, Lizzie. Prefiero gastar el dinero en tu educación
que en cualquier otra cosa. Pero eso no importa porque este tutor es gratis.

Ella levanto una ceja. —Si alguien hace algo gratis, no puede ser tan bueno.

—Es mi jefe.

Casi se le cae el tenedor. — ¿Tu jefe se ofreció a enseñarme?

Asentí con la cabeza. —Es un experto en todas las cosas de matemáticas y ciencias, así que
podrá hacer que entiendas todo esto sin problemas. Será una mejora importante de todos los
tutores que has tenido antes.

—¿Por qué se ofrecería a hacer eso? —preguntó ella sin rodeos—. ¿No está ocupado
gastando todo su dinero en hamburguesas con queso?

Cuando creciera, se daría cuenta que su dinero sería absorbido por el alquiler, el seguro
médico y las facturas... y su dinero no podría ser tirado en las buenas comidas. —Nunca está
demasiado ocupado para ayudar a un estudiante. Es profesor en la Universidad de Nueva
York, así que está acostumbrado a enseñar a los estudiantes.

—Uh, estudiantes geniales. No de matemáticas de séptimo grado. Le preguntaste, ¿no?

—No. Él se ofreció.

— ¿Cómo supo siquiera que soy una mala estudiante?

 —No eres una mala estudiante, —dije a la defensiva—. Y hablo de ti todo el tiempo. Quiere
ayudar. No es para tanto, Lizzie.

Dio unos cuantos bocados más de su comida mientras consideraba todo lo que yo había
dicho. —Estoy sorprendida, supongo.

—Bueno, somos muy buenos amigos.

Puso los ojos en blanco. —Bien...

—Lizzie.

Ella sonrió. —Sólo bromeaba. Pero no quiero que te despidan. Puede que se frustre tanto
conmigo que no querrá volver a tener nada que ver con ninguna de las dos.

—Eso nunca sucederá, Lizzie.

—¿Cuándo va a pasar esto?

—Pensé que podríamos hacerlo dos noches a la semana. Martes y jueves.

Se encogió de hombros. —Está bien. Tengo una C, en mi último examen, así que...

Y eso arruinaría su promedio de notas a lo grande. Aún no estaba en el instituto, así que
esas notas no importaban, pero empezarían a importar una vez que llegara al instituto.
Quería que estuviera preparada para eso. —Creo que eso está a punto de cambiar, Lizzie.

***

Nos sentábamos juntos en el asiento trasero cuando íbamos al trabajo.

Se giró hacia mí, se inclinó y me besó, y luego me dio una linda sonrisa antes de abrir su
bolso y sacar sus papeles. Llevaba una sudadera con capucha negra y vaqueros oscuros, su
físico musculoso estiraba la tela de algodón de su suéter de forma sexy.

Mis ojos se detuvieron un poco, mi cuerpo se despertó sexualmente por este hombre.
Deseaba que nuestras noches se pasaran juntas en la pasión desnuda, y luego en la mañana
teníamos otra ronda antes de prepararnos para el día. Era algo que los amantes daban por
sentado, y aunque amaba a mi hija más que a nada en este mundo, ella era la razón por la
que no podíamos estar completamente juntos. —¿Te divertiste con Dex?

—Sí. Fue agradable pasar tiempo con él. Desearía poder verlo más.

—Apuesto a que sí. ¿Dónde está su residencia?

—Johns Hopkins. Maryland.

—Oh wow. Vino de lejos para verte.

—Sí, fue muy amable de su parte. —Sonrió un poco antes de mirar el papeleo.
 —Lo hiciste muy bien el sábado.

Se volvió para mirarme pero no respondió.

—Te extrañé... —Cada vez que miraba su hermoso rostro, me sentía más profundo,
anhelaba esa cercanía que no podía conseguir en ningún otro lugar. No era una sensación de
lujuria, más que de afecto, algo que no podía describir. Sólo quería que me rodeara con sus
brazos, que enterrara mi rostro en su duro pecho, que sintiera la punta de sus dedos
deslizarse por mi cabello antes que me diera un beso en la línea del mismo. Quería eso... todo
el tiempo. Quería pasar el fin de semana en la cama, celebrando su firma de libros, viviendo
juntos el momento.

Su mirada se mantuvo, y lentamente sus ojos se suavizaron mientras procesaba la

admisión que yo había hecho. —Yo también te extrañé... siempre te extraño.

***

Cuando terminé en su oficina ejecutiva, entré en el laboratorio para ver a Derek trabajando
solo, quedándose después de hora como siempre. Tenía grandes esquemas por todas partes
mientras esbozaba sus ideas. Luego me hizo imprimirlos cuando asumió que eran finales,
producidos por una computadora, y luego hizo sus marcas y los imprimió de nuevo... una y
otra vez. Nada era lo suficientemente bueno, y esta parte del proyecto parecía ser la más
intensa porque era la base de todo el asunto.

Su cabeza estaba inclinada mientras se paraba sobre su trabajo, su mano se movía sobre
su mandíbula mientras miraba el galimatías de la página. No era un montón de ecuaciones
matemáticas, sino partes etiquetadas... cosas que no entendía.

Cerré la puerta detrás de mí y caminé hacia él.

El sonido de mis tacones le hizo levantar la mirada y mirarme. —Hola, nena. —Luego
inclinó su cabeza de nuevo.

Sentí que la sonrisa se movía en mis labios pero también en mi corazón porque me
encantaba cuando me llamaba así, sin importarle quién estaba de pie en ese momento. Podían
ser sus colegas, sus padres o su hermano, y no le importaba. Para un hombre que no había
tenido una relación en mucho tiempo, sabía exactamente cómo ser un hombre
comprometido, y eso era muy sexy. —Hola. —Puse mi bolso sobre la mesa y miré uno de sus
esquemas—. ¿Cómo va todo?

—La rotación de la rueda debería permitir al rover maniobrar para salir de una caída, pero
interfiere con los frenos y dispara los cables que están debajo, así que ahora tengo que mover
los cables y diseñar un nuevo sistema de frenos, y el superconductor para el panel solar crea
demasiada conducción de calor... —No paraba de hablar.

Yo asentí con la cabeza aunque no tenía ni idea de lo que decía.

—Prueba y error. —Lo resolverás.

 —Este es mi duodécimo intento, así que no sé nada de eso...

—No importa cuántos intentos haga falta, Derek. La perfección no tiene precio.

Levantó la mirada y me miró antes de revisar su reloj. —Jesús, no me di cuenta de lo tarde

que era.

—Nunca lo haces, —dije cariñosamente—. Puedo traerte la cena antes de irme.

—No, está bien. —Enrolló el esquema y puso la banda elástica alrededor del exterior—.
Tengo que trabajar en ese libro, y no puedo escribir aquí, así que... —Agarró el resto de sus
cosas y salimos juntos.

Llegamos al auto, y Ronnie nos llevó a su ático.

—Hablé con Lizzie sobre la tutoría...

Se volvió para mirarme, ignorando el trabajo que tenía en sus manos.

—Estaba receptiva a ello.

Todavía no tenía una reacción, como si no estuviera seguro de cómo se sentía al respecto.

—Cree que está más allá de la ayuda, basado en sus interacciones previas con los tutores,
pero le dije que sería diferente contigo.

—Nadie está más allá de la ayuda.

Sabía que diría eso, pero me hizo sonreír de todos modos. —Tenía miedo que te pidiera
ayuda, así que le dije que te ofreciste por tu cuenta.

—¿Y ella no tiene ni idea de lo nuestro?

Sacudí la cabeza.

Hizo una ligera inclinación de cabeza. —Está bien.

—Pensé que podrías pasar una hora con ella cada martes y jueves... si te parece bien.

—¿Mañana? —preguntó, un poco nervioso.

—Sí. O podemos empezar la semana que viene si te parece mejor.

Miró por la ventana un rato mientras consideraba la tarea que tenía por delante, y en vez
de aplazarla el mayor tiempo posible, se volvió hacia mí y me dijo: —Mañana está bien. —El
cambio de actitud era obvio ahora, la forma en que tenía más confianza en sí mismo después
de la firma del libro. Sabía que no era tan terrible con la gente como pensaba, que tenía la
capacidad de relacionarse con los demás, de no ser el introvertido estirado que solía ser.

—Grandioso. La llevaré y luego volveré a buscarla.

 —¿No estarás allí? —preguntó sorprendido.

—No. Quiero que tengan algo de privacidad. Si estoy allí, ella actuará de manera diferente.
Y si nos ve juntos, puede que se dé cuenta de lo que hacemos.

Hizo otro asentimiento y luego miró su trabajo.

—Estarás bien, Derek. No tengo ninguna duda.

Se volvió hacia mí cuando Ronnie se detuvo en el penthouse. —Gracias, nena. —Abrió la

puerta para salir.

—No necesito que me lleven esta noche, Ronnie. —Yo también salí y me uní a Derek en la
acera.

Derek me miró sorprendido porque esperaba que me fuera a casa como de costumbre.

—Te dije que te extrañaba...

La sonrisa que se extendió por su cara fue como un café caliente en un día de otoño, un
calor perfecto que llenó mis venas de felicidad. Llegó a sus ojos, y me dio una mirada de
afecto y bondad que lo hizo un millón de veces más guapo de lo que ya era. —Muéstrame
cuánto me has echado de menos.

***

Se sentó contra la cabecera conmigo encima de él, su pecho musculoso y fuerte, sus
poderosos brazos flexionados mientras sus manos agarraban mi cintura, levantándome
arriba y abajo mientras lo montaba, mis tetas en su cara, la mirada oscura en sus ojos tan
sexy.

Mis manos agarraron sus muñecas con mis hombros hacia atrás, mis tetas empujadas hacia
adelante para que se vieran lo más alegre posible. A veces se inclinaba y besaba sus pezones,
sus ojos en mí, su cabello desordenado por la forma en que yo lo golpeaba.

Un gemido ocasional se escapaba de sus labios, su polla se mecía dentro de mí aunque ya

había llegado la primera vez hace quince minutos. Este hombre era el hombre más sexy del
mundo, con esos ojos y cabellos oscuros, ese cuerpo en forma, ese hermoso corazón que late...

Movió mi mano entre mis piernas y dirigió mis dedos para frotar mi clítoris húmedo, para
verme correrme porque ya me había corrido dos veces y probablemente no sería capaz de
correrme una tercera sin un poco más, y a juzgar por el tinte rojo de su cara, quería correrse
mal.

Me froté, no me cohibí como me daba la gana hasta que los gemidos se hicieron más
fuertes.

Sus ojos se oscurecieron como si le gustara, como si le excitara verme tocarme, como si
verme tomar el control fuera sexy. —Sí, nena...
 Me toqué hasta que mis caderas se doblaron y me retorcí, volviendo a salir con fuerza, con
lágrimas en las esquinas de mis ojos.

Sus dedos se clavaron en mi cintura, y me dirigió hacia arriba y hacia abajo con más fuerza,
su mandíbula apretada mientras se corría con un gemido masculino, su polla se engrosó
dentro de mí mientras se vaciaba, añadiendo otra carga a mi ya lleno coño.

Cuando acabé, mis brazos rodearon su cuello y arqueé mi espalda más profundamente
mientras me inclinaba y lo besaba, probándome en su boca desde que me había besado antes,
su cara enterrada entre mis muslos mientras rodeaba mi clítoris con su lengua.

Había pasado casi una semana desde la última vez que estuvimos juntos, y no podía
posponer algún tiempo íntimo juntos, no cuando mis muslos ardían cada segundo que estaba
en su presencia y no le follaba la polla. Quería hacer el amor con este hombre para satisfacer
mi alma así como mi cuerpo, y así como él dejó todo para verme el miércoles, yo dejé mis
responsabilidades para tenerlo, para tener este tiempo juntos.

Sus poderosos brazos me apretaron fuertemente antes de dejarme ir.

Quería mantener a este hombre satisfecho para que no me dejara, no cuando podía tener
cualquier mujer que quisiera en cualquier momento. ¿Cómo podía tener un hombre tan
guapo y no aprovecharlo cada vez que podía... cuando no sabía si era para siempre? Si no
funcionaba y tenía que seguir adelante con otra persona, siempre sería lo segundo mejor. Así
que debería disfrutar de esto tanto como pudiera.

Derek Hamilton era el indicado.

El hombre que quería para el resto de mi vida. El hombre con el que quería envejecer. El
hombre al que quería empujar para ser mejor. El hombre que quería para inspirarme cada
día. Su familia era maravillosa... y yo quería que fuera mi familia.

Se sentía como si ya lo fueran.

Estudió mi mirada, como si pudiera ver mis pensamientos y emociones en la superficie de

mis ojos. Sus manos agarraban suavemente mis muslos mientras la parte de atrás de su
cabeza se apoyaba en la cabecera. — ¿A dónde fuiste?

A veces le hacía esa pregunta cuando sabía que su mente vagaba por el trabajo o la clase.
Era interesante recibir esa pregunta a cambio porque significaba que me conocía tan bien que
sabía si realmente estaba allí... o en otro lugar. —Yo sólo... no quiero perderte nunca.

Sus ojos se desvanecieron lentamente, absorbiendo mi sinceridad y desesperación. —Yo

tampoco quiero perderte, cariño.

—Eres el hombre perfecto... no estoy segura de lo que hice para merecerte.

Sus cejas se arrugaron. —No estoy de acuerdo con una sola parte de esa frase.
Recientemente miré atrás a la última década de mi vida con pesar. Y tú eres la que me ha
soportado con gracia, la que creyó en mí cuando no creía en mí mismo, la que me acepta
como soy sin juzgarme. Soy el único que no te merece.

Escucharlo decir eso lo hizo más perfecto porque realmente no le importaba que yo tuviera
una hija de doce años, el hecho que yo no fuera un genio exitoso como él, que viviera con mis
padres durante años en un pequeño apartamento porque siempre habíamos sido de clase
baja. Fue criado para no despreciar a la gente que tenía menos que él, criado para no pensar
que era mejor que los demás por lo que tenía. Era notable porque era único en su clase. No
estaba de acuerdo con su contraargumento. En cambio... lo aprecié. —No quiero irme... pero
necesito hacerlo.

—Lo sé. —Me acercó y me dio un último beso antes de liberarme—. Nunca te sientas mal
por no poder pasar más tiempo conmigo. Vale la pena todo el tiempo separados, vale la pena
todas las luces solitarias, y nunca desearía poder reemplazarte con otra persona. Nunca
extraño mi vida anterior. Un poco de ti es mejor que todo lo demás.
 DEREK
Terminé la conferencia y me dirigí a la clase, pidiéndoles en silencio que me lanzaran
preguntas porque elegí pasar mis horas de oficina en el aula en lugar de mi oficina en la
universidad. Ni siquiera la usé... ni una vez. Con los brazos cruzados sobre mi pecho, los
miré fijamente.

Miraban sus papeles antes que alguien disparara una pregunta.

—¿En qué está trabajando ahora, Dr. Hamilton? —Jeremy preguntó desde la segunda fila,
uno de mis estudiantes más brillantes.

—Estamos aquí para usted. No para mí. —Me acerqué al frente del escritorio y me apoyé
en él, con los brazos cruzados sobre el pecho. Se estaba haciendo tarde en la estación, así que
ahora usaba ropa de abrigo todo el tiempo, normalmente suéteres y vaqueros. La mayoría de
los demás profesores usaban blazers y chalecos, pero no me cambiaría por un estúpido
código de vestimenta. No necesitaba la distinción de vestuario para mantener la autoridad
en el aula—. Pero como nadie más tiene una pregunta todavía... —Miré a Emerson, que
estaba sentada en la esquina de la primera fila, trabajando en las cosas mientras me miraba
de vez en cuando, siempre con una sonrisa en los labios cuando hacíamos contacto visual.
Llevaba vaqueros de cintura alta, botas marrones y un suéter blanco con cinturón marrón...
tan guapa como siempre. Aparte de las cicatrices descoloridas en su estómago, era difícil
creer que había dado a luz a alguien. Su figura estaba en forma y apretada... y su cuerpo
definitivamente no se sentía como si hubiera dado vida—. Completé el diseño de un cohete,
y una vez completado y probado, será transferido a la NASA. Recientemente comencé un
proyecto en un nuevo rover que debe ser desplegado en Marte dentro de un año. Las
imágenes satelitales han mostrado piscinas donde el agua se encuentra bajo la superficie, y
necesitamos un dispositivo que nos permita llegar a la zona y recoger muestras. Así que
ahora, estamos tratando de diseñar algo con esas capacidades. Hasta ahora ha sido un poco
molesto. —La única razón por la que saqué el tema fue para inspirarlos más, para mostrarles
cómo la educación podría ser aplicada para hacer cosas notables. Era algo que no había
valorado antes, hasta que Emerson me convenció de las implicaciones.

Todos estaban callados, pero las miradas en sus rostros mostraban lo emocionados que
estaban.

—¿Podemos ver lo que tienes hasta ahora? —preguntó Jeremy.

Brad levantó la mano pero habló fuera de turno de todos modos.

— ¿Podemos ayudar o contribuir en algo?

 — ¿Podemos ver el cohete cuando esté construido? —preguntó otro.

Mis ojos se movieron por la habitación mientras me hacían preguntas, pero no contesté
ninguna hasta que se calmaron. —Nunca he tomado pasantes. Lo he dejado claro. —Mi
tiempo ya estaba tan agotado que simplemente no tenía los recursos para ser mentor de
alguien, y tampoco podía pedirle a mis ingenieros que lo hicieran. Teníamos cosas que hacer,
a pesar del programa que Emerson estaba desarrollando después de mi charla TED—. Pero
el cohete debería estar terminado en unos pocos meses. Los invitaré a echarle un vistazo y a
presenciar el lanzamiento de la prueba.

—Impresionante, —Jeremy se volvió hacia Todd a su lado, y hablaron juntos con

entusiasmo. Los otros estudiantes hicieron lo mismo.

Los observé y esperé a que sus voces se callaran. —No nos adelantemos aquí. No podrán
trabajar en este tipo de proyectos hasta que terminen su educación, así que les sugiero que
hagan sus preguntas y se aseguren de estar lo más preparado posible.

***

Al final del día, fuimos a mi ático.

Se suponía que tenía que dar clases particulares a Lizzie en unas pocas horas.

Mi ritmo cardíaco había estado un poco alto todo el día, e incluso cuando pensaba en otra
cosa, siempre estaba ahí, sentado en el fondo de mi mente. Acababa de enseñar en un aula
llena de estudiantes esa tarde, y me dije a mí mismo que era la misma situación... sólo que
con un estudiante más joven.

Eso era todo.

Ronnie se detuvo en la acera para que yo pudiera salir.

La mano de Emerson se movió hacia la mía. —No te estreses por eso. Es una gran chica.

Me volví hacia ella y la miré fijamente por un rato. —Sí. Pero es tu hija... así que estoy un
poco nervioso.

—Estará bien. Ella es fácil de tratar.

—No estoy preocupado por eso. Sólo me preocupa que no le guste.

—Lo harás, Derek.

— ¿Y si no es así? —No vi cómo podría funcionar esto si no le gustaba a su hija. La

devoción de Emerson era por su hija, y si los dos no nos llevábamos bien, nunca funcionaría...
y la perdería.

Ella me apretó la mano. —Ella lo hará. Te prometo que lo hará. Sólo sé tú mismo.
 Asentí con la cabeza antes de apartar mi mano. —Te veré más tarde, cariño.

Me agarró del brazo y me llevó hacia ella, dándome un beso en los labios antes de dejarme
marchar.

Le devolví el beso, sintiendo una repentina ola de paz, una gentileza que calmó mi
inquieto corazón. Mis ojos se cerraron y mi mano tomó su rostro, indiferente a Ronnie en el
frente. —Hasta pronto.

***

Me senté en la mesa del comedor con los codos en la superficie, mirando el cuadro de la
pared, los latidos de mi corazón lentos pero la ansiedad potente en mis venas. Mis ojos
miraban fijamente sin parpadear, representando todos los diferentes escenarios de mi cabeza.
Tenía un aula llena de estudiantes, pero eran adultos, y nunca antes había dado clases
particulares.

Había tanto en juego en esto, para colmo.

Sentí que estaba a punto de lanzar un cohete, y tuve que contener la respiración y esperar
que no explotara.

Se oyó un golpe en la puerta.

Joder, allá vamos. No hay vuelta atrás ahora. Suspiré al salir de la mesa y crucé la
habitación para abrir la puerta.

Estaban allí juntas, Lizzie al lado de su madre, con su cabello castaño recogido en una cola
de caballo. Llevaba un jersey y unos vaqueros con zapatillas de deporte, una joven preciosa
que algún día volvería locos a los hombres como su madre me volvió loco a mí. Su parecido
era innegable, y como Lizzie era casi tan alta como Emerson, pronto se verían como
hermanas, de la misma manera que mi padre y yo nos veíamos como hermanos.

Me quedé mirándola, sin palabras.

Emerson sonreía mientras entraba, su hija venía con ella. —Gracias por ofrecerte a dar
clases particulares a mi hija, Derek. Lo aprecio mucho. —Cerró la puerta porque sabía que la
dejaría abierta.

Mi ritmo cardíaco aumentó mientras miraba a Lizzie.

Ella iba a odiarme.

Lizzie empezó a parecer incómoda, como si pensara que yo también la odiaba.

Me aclaré la garganta. —No me importa en absoluto... encantado. —Me volví hacia

Emerson, enfermo del estómago, débil, aterrado... un maldito desastre.
 —Siéntate en la mesa, Lizzie. —Puso su mano en su hombro—. Volveré a recogerte en
una hora.

—Está bien. —Lizzie caminó hacia la mesa, con su gran mochila cubriéndole la espalda.

—Y sé buena —dijo Emerson—. Derek nos está haciendo un gran favor.

—Está bien, mamá. —Lizzie apenas reprimió su actitud mientras sacaba una silla y dejaba
la mochila.

Me volví hacia Emerson.

Sus ojos se suavizaron al mirarme, y puso su mano en mi brazo para decirme que todo
estaría bien. —Te veré pronto. —Me apretó antes de salir.

Me volví a la mesa y miré fijamente la cola de caballo de Lizzie, soltando un fuerte suspiro
antes de acercarme a la mesa.

Desabrochó su bolso y sacó su libro de texto y su cuaderno.

Empujé mis cosas a un lado, rígido e incómodo, sin saber qué decirle primero.

Abrió el libro de texto en el capítulo correcto. —Mira, no soy nada inteligente. Así que no
esperes que esto vaya a ninguna parte.

Mis ojos se entrecerraron al mirarla, sorprendido que tuviera tan poca confianza cuando
su madre era un titán. —Creo que eso es algo duro de decir... no es nada inteligente. Y es
increíblemente inexacto.

Sacó un lápiz del pequeño bolsillo de su bolso y luego me miró.

—Nadie es experto en todo. —Agarré su hoja de trabajo y la acerqué a mí—. Y nadie es

incapaz de convertirse en un experto en algo en lo que quiera ser experto.

Continuó mirándome con sus observadores ojos azules. —Bueno, sé que eres como
un súper genio, y yo no soy nada de eso.

—Créeme, no soy un súper genio. —Miré el primer problema de la página, que había sido
marcado con tinta roja por todas partes porque su profesora masacró sus errores en lugar de
escribir lo que debería haber hecho en su lugar. ¿Cómo se suponía que iba a aprender si no
enseñaban? Nunca haría eso con mis propios alumnos porque, como estudiantes graduados,
se esperaba que fueran perfectos por sí mismos, pero un alumno de séptimo grado era
diferente.

— ¿No construyes naves espaciales y esas cosas?

—Supongo que los cohetes y los rovers son naves espaciales. —Leí el problema antes
de devolvérselo—. En primer lugar, tu profesora parece una imbécil.
 Sus cejas se elevaron por su rostro como si no pudiera creer lo que dije.

Joder, olvidé que no podía hablarle así a un niño. No me había llevado mucho tiempo
joderlo. —Lo siento...

Ella se rio. —Es una imbécil, así que no lo lamentes.

—No le digas a tu madre que he dicho eso.

Ella sonrió. —Trato hecho.

***

Ni siquiera usé el libro de texto.

La información de los libros de texto no había sido actualizada en décadas, y la única razón
por la que produjeron nuevas ediciones fue para hacer dinero. Era jodidamente asqueroso.
Lizzie y yo trabajábamos por nuestra cuenta, usando los problemas que le habían asignado
a Lizzie.

Cuando nos pusimos en marcha, me concentré en lo que estábamos haciendo en vez de en

el hecho que era la hija de Emerson. —No uses el coseno. Usa esto en su lugar.

—Pero la maestra dijo que se supone que debo usar esto.

—Tu maestra es estúpida. Hazlo de esta manera. —Se lo escribí y le mostré cómo
funcionaría el problema—. Mira, obtienes la respuesta correcta en menos pasos.

—Ooh, eso tiene sentido. —Presionó su lápiz contra el problema y siguió adelante.

La guie a través de todos los pasos y le dejé la oportunidad de llegar primero por su cuenta.
A veces se tambaleaba, pero era dramáticamente mejor que antes. —Esto es mucho más fácil
de lo que pensaba.

—La gente no suspende las clases porque sea estúpida. Fallan porque aprenden de forma
diferente. Los profesores no tienen tiempo de tener eso en cuenta en el aula, así que tienen
que enseñar a la mayoría, lo que perjudica a todos los demás. Molesto.

—Sí...

—Haz el siguiente. No te ayudaré esta vez.

Ella miró fijamente el problema. —Pero este es difícil...

—Puedes hacerlo. —Tomé su cuaderno y escribí los pasos que le había enseñado,
dejándola reflexionar mientras trabajaba, tal como Emerson escribió los pasos para mí en la
firma de libros—. Usa esto.

—Está bien. —Ella miró fijamente el papel por un rato antes de empezar a mover el lápiz.
 Cuando me di cuenta que estaba encima de ella y mirándola fijamente, me di la vuelta y
miré por la ventana. El cielo estaba nublado, y estaba casi oscuro. Las luces comenzaban a
brillar desde las ventanas de los edificios.

Su lápiz rayó el papel.

Una vez que no estaba trabajando en algo, empecé a ponerme nervioso de nuevo,
pensando en el hecho que la hija de Emerson estaba sentada a mi lado. No tenía ni idea de si
le gustaba, pensaba que yo era un nerd raro... o lo que fuera su opinión.

—Hecho.

Me volví hacia ella y tiré del papel hacia mí. Escaneé todos los pasos y revisé su trabajo y
luego su respuesta. —Lo hiciste. —Sonreí triunfalmente y luego me volví hacia ella—.
¿Ves? Lo conseguiste.

Ella no sonrió, pero bajó la mirada y sus mejillas se pusieron un poco rojas, como si el
elogio significara algo para ella, aunque trató de fingir que no era así.

—Hagamos otra. —Empujé el papel hacia ella— Dos por dos. Sé que puedes hacerlo.

Ella sonrió antes de tomar el lápiz y empezar a trabajar.

Esta vez, la observé, sintiendo orgullo de haberla ayudado, de haberme escuchado y de

haberme permitido ayudarla a mejorar. Trabajamos juntos y progresamos. Fue una buena
sensación.

***

Emerson llamó a la puerta después de lo que parecieron ser cinco minutos.

¿Ya había pasado una hora?

Se dejó entrar. —¿Cómo va todo?

Lizzie empezó a meter sus cosas en su mochila. — ¡Bien! Derek es mucho mejor profesor
que la mía. Esa tipa es una tonta...

—¡Lizzie! —Emerson marchó hacia la mesa, con los ojos abiertos y furiosos por el
comentario de su hija—. Esa no es forma de hablar para una joven, especialmente sobre su
maestra. Iba a llevarte a tu hamburguesería favorita, pero olvídalo ahora.

—Whoa, espera. —Lizzie se volvió hacia ella—. Lo siento, ¿de acuerdo?

Intenté no sonreír a la actitud de Lizzie, ya que la comida era lo único que le importaba a
esta edad.

Emerson todavía parecía enfadada. —No quiero una disculpa. Quiero que seas respetuosa
con tus profesores y otros adultos.
 —Pero no es una buena profesora. —Lizzie suspiró y continuó guardando sus cosas, y no
me tiró debajo del autobús y admitió que yo también pensaba que su profesora era una
imbécil—. Lo que sea. —Se subió la cremallera de su bolso y se puso de pie antes de volverse
hacia mí—. Gracias por tu ayuda.

—De nada, Lizzie. —La vi caminar hacia la puerta antes que me levantara.

Emerson me miró como si quisiera saludarme con algo más que una simple mirada. —
Gracias, Derek. Te veré mañana en el trabajo.

Asentí con la cabeza y caminé con ellas hasta la puerta para dejarlas salir. Quería ofrecerme
a llevarlas a casa, pero sabía que no podía.

Emerson puso su brazo alrededor de los hombros de Lizzie y caminó por el pasillo con
ella. —Entonces, ¿aprendiste mucho?

—En realidad, sí, —dijo Lizzie—. No lo sé... cuando Derek lo explica, tiene más sentido.

No cerré la puerta porque seguí escuchando.

—Pero hombre, ese tipo está forrado, —dijo Lizzie—. Sólo he visto lugares así en la
televisión.

—Lizzie. —Emerson llegó al ascensor y apretó el botón—. No digas cosas como esas.

— ¿Por qué? —preguntó—. Es un cumplido.

—Sigue siendo grosero hablar de lo rico que es alguien. —Puso su brazo alrededor de los
hombros de su hija otra vez—. Y ya que tuviste una sesión tan buena, supongo que todavía
podemos conseguir esa hamburguesa.

—¡Si! —Lizzie levantó los brazos y entró en el ascensor cuando se abrieron las puertas.

Emerson se rio y la siguió dentro.

Cuando se fueron, cerré la puerta y volví a entrar en mi ático, sin tener que soportar el
peso de mis hombros.

***

Estaba sentado en la mesa del comedor escribiendo mi libro cuando mi madre llamó.

Era tarde para una llamada telefónica, así que contesté rápidamente para asegurarme que
todo estaba bien. —Hola, mamá. ¿Qué tal?

—Hola, cariño. ¿Cómo te fue?

—¿Cómo ha ido qué?

—Tutoría de Lizzie.
 Mis cejas están arrugadas. —¿Cómo te enteraste de eso?

—Emerson me lo dijo, —dijo ella, con una sonrisa en su voz.

Era raro pensar que Emerson ya tenía una relación personal con mi madre antes que fuera
mi novia. Ahora, esa relación se había profundizado. Era como si fueran amigas. —Fue mejor
de lo que pensé que sería.

—Sabía que estaría bien. No estaba preocupada ni un poco. ¿Qué te pareció ella?

Me encogí de hombros aunque estaba solo en mi ático. —Ella es como muchos estudiantes
en el sistema. Se creen estúpidos porque no absorben la información basándose en la forma
en que se les enseña. Pero si les das la instrucción de una manera diferente, absorben la
información. Realmente comenzó a hacer clic para ella... y mejoró. Su confianza parecía
mucho más alta al final de la sesión que al principio...

—Me refiero a qué pensaste de ella personalmente, Derek.

—Uh... no la conozco.

—¿No han hablado de nada más que de los deberes escolares?

—No. Mi trabajo era ser su tutor. Eso es lo que hice.

—Lo entiendo, cariño. Pero tal vez la próxima vez, hazle algunas otras preguntas al
principio. Ya sabes, cómo son sus amigos, si tiene hobbies, si hace deporte... cosas así.

Me sentí aliviado de haber sobrevivido a la sesión sin que yo dijera algo realmente
estúpido y que hiciera que no le gustara. —Sabes, mamá, sólo estoy tratando de tomarlo con
calma. Nunca he hecho esto antes. Cuando nos centramos en el trabajo, me siento cómodo.
Pero si no lo hacemos, me da pánico, así que...

—Tienes razón. Tómate tu tiempo.

—Pero creo que es una chica brillante con un futuro brillante... y es hermosa como su
madre.

—Emerson me ha mostrado fotos. Ella es hermosa.

No estaba seguro que Emerson lo notara, pero su hija tenía su misma actitud fogosa, así
que trató de disciplinar a Lizzie por ello. Pero yo sabía exactamente de dónde la sacó Lizzie.

—También quería comprobar... sobre esa llamada telefónica que hiciste a tu padre. —Su
voz se volvió tranquila, manejando la situación con delicadeza.

—Me di cuenta que debería pasar más tiempo contigo. Eso es todo.

—¿De dónde salió eso, Derek? ¿Fue la firma de libros?

 —No.

—Entonces, ¿dónde...?

Decidí decirle la verdad. —Dex me dijo que se siente culpable por estar lejos de ustedes
por tanto tiempo. Ha estado en la universidad todo este tiempo, viviendo fuera de Nueva
York, y espera con ansias el día en que regrese y pueda verlos más. Es casi una década más
joven que yo, y el hecho que haya tenido esa epifanía y yo nunca me haya dado cuenta de lo
obtuso e ingrato que he sido...

—Creo que estás siendo un poco duro contigo mismo, cariño.

No estaba siendo lo suficientemente duro.

—Y tú y Dex son personas diferentes. Él bromea mucho, pero es muy sensible. Siempre ha
sido así. Lleva su corazón en la manga fácilmente y tiene que recordarse a sí mismo que lo
esconda.

Entonces tal vez debería ser más sensible.

—Creo que eres perfecto tal y como eres, Derek. Has pasado por mucho... Es comprensible.

Me quedé mirando por la ventana, sin querer ir tan profundo.

Mi madre parecía leer mi silencio. — ¿Cuándo vas a volver a ver a Lizzie?

—El jueves.

—Si no estás ocupado el domingo, ¿quieres venir a cenar?

Quería pedirles que hicieran cosas en lugar que me lo pidieran siempre, pero la oferta
estaba sobre la mesa y no la rechazaría. —Claro que sí.
 EMERSON
—Entonces, ¿Derek es un buen profesor? —Entramos en el apartamento oscuro, y encendí
las luces.

—Totalmente. —Colocó su mochila en la mesa de la cocina aunque le dije un millón de

veces que no lo hiciera.

Pero esta vez lo dejé pasar.

—Pensé que sería uno de esos nerds tan inteligentes, que no tienes idea de lo que dicen,
pero fue genial.

—¿Genial? —Pregunté con una sonrisa.

—Sí. No se burló de mí por no conseguir cosas, y cuando no pude llegar, me lo explicó de

otra manera hasta que hizo clic. Y luego me enseñó diferentes maneras de hacer los
problemas, y fue mucho más fácil de esa manera.

Significó mucho para mí que tuviera cosas positivas que decir sobre él. Normalmente, se
quejaba de sus profesores todo el tiempo, decía que todos eran estúpidos, así que quizás
estaba siendo honesta ya que no lo dijo sobre Derek. —Eso es genial, cariño.

—Él también es divertido.

—¿Divertido? —Pregunté, sabiendo que Derek era muchas cosas, pero la gracia no era una
de ellas.

—Sí.

— ¿Qué hizo que fuera gracioso?

Se encogió de hombros y se dirigió a su dormitorio. —No seas entrometida, mamá.

***

Era miércoles por la mañana, así que en vez de irnos a trabajar, disfrutamos de un tiempo
juntos. Llegué a verle ya de pie, esperando que entrara en su ático en cualquier momento.
Me miró con inquietud en su mirada, como si esperara una sentencia de un juez.

—Le gustaste mucho, Derek.

 Cerró los ojos mientras soltaba un suspiro de alivio, como si eso le hubiera pesado toda la
noche.

Sonreí, me conmovió que su aprobación significara tanto para él.

—Ella dijo que no la hiciste sentir estúpida cuando no lo consiguió, y si no pudo llegar, le
enseñaste de forma diferente hasta que se asentó en su mente.

—Es una chica brillante, Emerson. No hay razón para que se sienta estúpida.

Me encantaba la forma en que creía en la gente tan decididamente. Creía que todas las
personas eran capaces de hacer cualquier cosa con las herramientas adecuadas, así que
cuando describió a Lizzie de esa manera, lo dijo en serio. —Dijo que desearía que fueras su
profesor en lugar del que tiene actualmente.

Dejó caer su mirada y no dijo nada.

—Y dijo que eras gracioso... pero no me dijo por qué.

La comisura de su boca se levantó ligeramente, pero se dio la vuelta para tratar de

enmascararlo.

—¿Por qué cree que eres gracioso, Derek?

Se encogió de hombros.

—Vamos, ¿por qué no me lo dices?

Soltó un suspiro antes de volverse hacia mí. —Aprecio lo leal que es tu hija por no tirarme
debajo del autobús.

— ¿Arrojarte debajo del autobús para qué?

Tardó un rato en responder, como si buscara las palabras. —Bueno, cuando miré la
hoja de trabajo de su maestra y toda la maldita tinta roja por todas partes, me di cuenta que
pasa más tiempo destrozando su trabajo que explicando lo que debería haber hecho al lado,
lo cual habría sido mucho más efectivo e instructivo... así que le dije que su maestra era una
imbécil. Lo encontraba divertido.

Por supuesto que lo hizo. —Ustedes suenan igual.

—Lo siento. Sólo salió.

—No es gran cosa, Derek. —Me reí porque realmente lo encontré divertido—. Estoy
segura que eso la hizo sentirse conectada a ti, así que está bien.

—Sé que trabajas muy duro para asegurarte que se comporte de cierta manera.
 Me encogí de hombros. —Creo que es inevitable. Lizzie tiene una fuerte personalidad y
llama a las cosas como las ve. En realidad no es algo malo. Llama a la gente por su mierda en
vez de aceptar ciegamente su entorno. No quiero que tenga la boca sucia, obviamente, pero
me alivia que sea así.

—Sabes de dónde lo saca, ¿verdad? —Se volvió hacia mí, con la diversión en sus ojos.

Sonreí. —Sí, lo sé.

—Y si ella crece para ser como tú, creo que has hecho tu trabajo como madre.

Esas palabras me llenaron de euforia porque eso era todo lo que una madre quería oír: que
había hecho un buen trabajo, que había criado a una persona hermosa. Cuando pensé en
cómo era Derek cuando nos conocimos y en lo mucho que había crecido, me hizo darme
cuenta de lo afortunada que era de tener un hombre como él, un hombre que cambiaría por
una mujer.

Toda mi aprensión sobre el éxito de esta relación se desvaneció después de ese primer
encuentro entre Derek y Lizzie. Ambos parecían llevarse bien y disfrutar de la compañía del
otro. Entendí que dar clases a Lizzie no era lo mismo que ser padrastro, pero aun así fue un
buen primer paso.

Un obstáculo que ambos conquistamos.

Continué mirándolo fijamente delante de mí, en vaqueros y camisa de manga larga, con
el cabello peinado y la mandíbula afeitada. Era un millón de veces más guapo que antes,
sabiendo que había hecho algo por mí que le aterrorizaba.

Continuó sosteniendo mi mirada mientras esperaba que yo dijera algo. Cuando no lo hice,
me susurró. —¿Qué pasa?

—Yo sólo... —Me acerqué a él—. No estoy segura de si quiero saltarte los huesos en ese
sofá... o hacerte una mamada en su lugar. —Mis manos se movieron hasta el fondo de su
camisa, y mis dedos se deslizaron lentamente por debajo.

Sus ojos se oscurecieron inmediatamente ante mi brusquedad, su cuerpo se endureció

mientras se preparaba para lo que fuera mi decisión.

Mis dedos agarraron la tela de su camisa y lentamente la subieron por su cuerpo.

Sus ojos permanecieron sobre mí mientras levantaba sus brazos para que yo se los pusiera
sobre su cabeza y lo dejara con el pecho desnudo, duro y sexy.

Mis manos fueron a sus vaqueros y los soltaron antes que los empujara hacia abajo,
enganchando mis dedos en la cintura de sus boxers para poder agarrarlos bien y hacerlos
bajar por sus estrechas caderas, sus gruesas venas emergen y luego su gran polla. —Entonces,
¿tienes alguna preferencia? —Tiré de sus nalgas más abajo mientras me hundía hasta las
rodillas delante de él.
 Aspiró un aliento y lo sostuvo cuando vio lo que yo estaba haciendo.

Sabía que era una experiencia que había vivido en su mente, una historia que había escrito
para sí mismo. Una fantasía se desplegaba delante de sus ojos, mi falda se levantaba mientras
me ponía de rodillas en el suelo de madera.

Todavía no respiraba mientras me miraba, como si no pudiera creer que esto era real, que
estaba a punto de suceder y que ni siquiera tenía que preguntar. Su polla se movió como si
estuviera ansiosa por deslizarse entre mis cálidos labios y deslizarse por mi lengua.

Mis dedos se movieron a los botones de mi blusa, y los abrí para que pudiera ver mi escote
en mi sostén push-up. Luego agarré la base de su polla, mis dedos rodeando su grosor, y
apunté su hinchada cabeza hacia mi boca mientras me acercaba, y lentamente arrastré mi
lengua sobre su piel como si fuera una deliciosa paleta.

Inmediatamente inhaló un profundo aliento, prácticamente haciendo un gesto de dolor

porque el tacto era muy crudo.

Lo hice una y otra vez, viendo cómo sus ojos se oscurecían e intensificaban, su polla
palpitaba en mi mano.

Empujé mi boca sobre su corona y lo empujé ligeramente por mi garganta, dejándole que
me estirara un poco antes que yo me retirara de nuevo, el escupitajo se acumuló en mis
mejillas. Me lamí los labios antes de mirarle a los ojos y decirle: —A la mierda mi boca.

Inhaló otro aliento antes de meterme la mano en el cabello y soltó un fuerte gemido, como
si fuera el botón que quería que se pulsara, como si fuera exactamente lo que quería oír. Sus
dedos se clavaron en mi nuca y se metió en mi boca, follándome como le pedí. —Nena... folla
esa polla.

***

No salimos a desayunar como habíamos planeado.

Terminamos en la cama, desnudos bajo las sábanas, acostados uno al lado del otro
mientras nos mirábamos. Sus gruesos brazos rodeaban mi cintura mientras su cabeza
descansaba a centímetros de la mía, sus ojos mirándome al rostro como si mis rasgos fueran
fascinantes, incluso cuando mi maquillaje era una mierda después de todo lo que
acabábamos de hacer. Me encantaba cuando me rodeaba con fuerza masculina, cuando me
abrazaba y me miraba así.

Mi estómago retumbaba, anunciando mi hambre.

Sus ojos se suavizaron como si pensara que era lindo. —¿Quieres desayunar?

—No hay tiempo...

—Podemos hacerlo de camino.

 —No. Sé que tienes que ir a trabajar. Y prefiero pasar nuestros últimos minutos así. —Mis
dedos tocaron su brazo ligeramente, sintiendo los gruesos músculos de sus sexys brazos. No
era una mujer pequeña. Tenía 1.74 metros de altura, caderas de parto anchas, y una
personalidad fuerte. Era agradable estar con un hombre lo suficientemente grande como para
hacerme sentir pequeña para variar.

—Realmente no me importa. Hay más en la vida que el trabajo.

Mis ojos se entrecerraron ante su comentario. —¿Acaba de decir Derek Hamilton que hay
más en la vida que el trabajo?

Se encogió de hombros. —Sí que lo hay. Lo he aprendido por las malas.

—¿De qué estás hablando?

Me miró fijamente durante un rato antes de responder. —He descuidado a mis padres
durante muchos años. Dex me hizo darme cuenta. Estoy comprometido con mi trabajo por
muchas razones, pero no van a estar para siempre, y debería atesorar el tiempo que tengo
con ellos. Ni una sola vez le pedí a mi padre que fuera a un juego o algo así. Y muchas veces,
me ha pedido que haga cosas y estaba demasiado ocupado. Me dijo que no me golpeara por
ello. Todavía hay tiempo para cambiar las cosas.

Mis ojos se ablandaron.

—Así que tenemos tiempo para salir a desayunar... si me acompañas.

—No quiero distraerte de tu trabajo. Estás sacando tiempo de tu día, cuando deberíamos
pasar tiempo juntos fuera del trabajo, pero yo soy la razón por la que no podemos hacerlo.
Eso no es justo.

—No es así como yo lo veo. Tú eres una prioridad. No sé cuántas veces he oído que la
gente ambiciosa pierde a sus parejas porque no tienen tiempo para ellos. No quiero cometer
ese error contigo. Eres importante para mí, así que eres una prioridad. Tu hija es importante
para ti, y ella es tu prioridad.

Dios mío, este hombre era demasiado bueno para ser verdad. ¿Por qué era yo la mujer con
la que estaba acostado en ese momento? ¿Por qué era yo la mujer con la que quería estar
cuando podía tener literalmente cualquier mujer que quisiera? ¿Por qué era la mujer que de
alguna manera se ganaba su afecto cuando yo no era nada especial en comparación? Él era
un magnífico multimillonario, y yo era una madre soltera de casi treinta años que nunca
había estado sola de adulta porque había tenido a mi hija tan joven. —Eso significa mucho
para mí, Derek. —Esperé a que me dijera que me amaba, pero esas palabras nunca salieron
de su boca. Pero no estaba ansiosa por oírle hacer ese tipo de compromiso porque me mostró
cómo se sentía cada día... y eso significaba mucho más de todos modos.
 ***

Mamá y yo nos sentamos juntas en el sofá mientras Lizzie estaba en la ducha.

—Entonces, ¿todo salió bien? —Mamá preguntó, tratando de mantener su tono neutral.

—Así fue, en realidad. Ayudó mucho a Lizzie, y parecía que a ella también le gustaba.

Ella asintió lentamente. —Es bueno que se esfuerce.

—Está haciendo mucho más que esforzarse, mamá. —Derek había ido más allá por mí,
haciendo cosas que temía, pero haciéndolas por mí.

Se giró para mirarme, ignorando el programa que veíamos juntos cada semana. —Este
hombre es realmente algo especial para ti, ¿verdad?

Me volví hacia ella, ligeramente incrédula. —Mamá, no tienes ni idea. —Cada día que
pasaba, caía más y más profundamente, moviéndome en áreas que no creía que pudiera. Mi
corazón latía por él como latía por Lizzie, no sólo porque lo amaba, sino porque ese amor era
incondicional—. Quiero pasar el resto de mi vida con él. —Mis ojos lagrimeaban, no por la
tristeza, sino por la profundidad de mi emoción, el profundo sentimiento en mi pecho. Fue
como cuando sostuve a Lizzie por primera vez y ese amor sonó verdadero. Me sentí así con
Derek porque estaba profundamente enamorada de él.

Los ojos de mi madre se suavizaron. —¿Qué pasa con él? —susurró, sin desafiarme, sólo
queriendo saber.

—Todo —dije con una risa sarcástica—. Ha estado solo durante diez años, ya sabes, la
típica mierda de playboy billonario. Luego nos reunimos, y él simplemente... se convirtió en
este hombre profundamente comprometido. Sólo tiene ojos para mí. Siempre es honesto
conmigo. Ya no sale con sus amigos porque dice que ya no tiene sentido que esté en los bares
y clubes. Se ha esforzado con Lizzie a pesar que le aterrorizaba. Quería que fuera a comer
con su familia... porque soy familia. Me dijo que yo era su prioridad, que no quiere perderme
nunca, que tiene miedo que no le guste a Lizzie porque eso significa que a mí tampoco me
gustará. Este tipo podría tener a cualquiera en el mundo que quisiera, pero me quiere a mí.
Y me trata como si fuera una supermodelo... no lo entiendo. No sé qué hice para merecerlo.

Mamá siguió mirándome, con sus ojos suaves. —Emmy...

Esperé a que me dijera que iba demasiado rápido, que no lo había visto lo suficiente como
para sentirme así, que Lizzie aún no sabía quién era él en realidad. Pero ella dijo algo más.

—Emmy. —Me rodeó los hombros con su brazo y me dio el tipo de apretón que sólo una
madre podría dar—. No tienes que hacer nada para merecer un hombre así. Él es el único
que no te merece y lo sabe.
 DEREK
Lizzie se sentó a mi lado en la mesa del comedor, abrió su cuaderno y se instaló.

Podía seguir inmediatamente nuestra lección, pero pensé en lo que mi madre había dicho
y sabía que debía intentar cultivar una relación personal con Lizzie, aunque apenas podía
hablar con la gente en mis mejores días. —¿Haces deporte o algo así?

Ella agarró su sacapuntas y comenzó a afilarlo. —Fútbol y softball.

Asentí con la cabeza aunque ella no me miraba. — ¿Te gusta uno más que el otro?

Se encogió de hombros. —Supongo que el softball. Soy un buen bateador, así que es mi
parte favorita del deporte.

—Genial.

Cuando su lápiz estaba afilado, sacó la hoja de trabajo.

—¿También tienes amigas en el equipo? —Me sentí raro haciendo estas preguntas. Era
obvio en mi voz que nunca había estado más inseguro de mí mismo. Repetí literalmente las
preguntas que mi madre me había dicho que hiciera.

—Algunas —dijo—. Pero la mayoría de mis amigas son personas que conocí en clase.
¿Hacías deporte?

—¿Yo? —pregunté incrédulo, incapaz de creer que ella me preguntara algo.

—Sí. —Sonrió ligeramente, como si encontrara mis reacciones divertidas.

—No, no soy un gran deportista. —Ahora deseaba haber jugado uno de sus deportes para
que pudiéramos hablar de ello. Ni siquiera sabía la diferencia entre béisbol y softbol. No
estaba seguro de por qué había diferentes versiones del deporte para hombres y mujeres.

—Sí, pareces más bien un tipo académico.

Definitivamente pasé más tiempo usando mi cerebro que mi cuerpo.

—Se podría decir que si.

Me mostró la hoja de trabajo. —Tengo que entregar esto mañana. Tenemos que entregar
las hojas de trabajo al final de cada semana.
 Me pareció un poco duro que la calificaran en estas hojas de trabajo con un bolígrafo rojo
como si fuera un examen cuando era sólo una tarea, especialmente cuando el profesor no
ofrecía ninguna retroalimentación a través de sus notas. ¿Cómo se suponía que un estudiante
iba a aprender si sólo se le decía que estaba equivocado y luego seguía adelante? —Muy bien.
Entonces asegurémonos que no haya tinta roja en este.

—Me parece bien, —dijo con una sonrisa.

—Lo repasaremos juntos, pero quiero que hagas esta hoja de trabajo por tu cuenta. Si te
van a calificar, entonces debería ser tu propio trabajo. Pero no te preocupes, vas a hacer bien
cada uno de ellos. —Acerqué su cuaderno hacia mí y empecé a escribir mis propios
problemas para que ella los trabajara, para que pudiéramos practicar y prepararla antes que
pasara a la hoja de trabajo.

Me miró, con las cejas levantadas. —¿Puedes inventarte preguntas en el acto?

—Se basan en el contenido. —Continué escribiéndolas.

—Lo sé, pero aun así. ¿Puedes hacer eso?

Empujé mi lápiz y la miré. —Si sabes cómo resolver un problema, ¿por qué no sabrías
cómo crear un problema?

Ella se encogió de hombros. —Nunca he conocido a nadie tan inteligente como tú. Ni
siquiera los chicos más inteligentes de mis clases son como tú.

—Bueno, son mucho más jóvenes que yo.

—Ya sabes lo que quiero decir. Como, dotados. Como, genio. Nunca he conocido a un
genio antes.

—Así no es como me etiqueto a mí mismo.

—Entonces, ¿cómo te etiquetas a ti mismo?

Dejé el lápiz mientras intentaba pensar en una respuesta. #—No estoy seguro, en
realidad.

—Construyes naves espaciales. ¿No te convierte eso en un científico de cohetes?

—Supongo que sí.

—Entonces eres un genio.

—No me gustan las etiquetas como esa. Indica que tengo una inteligencia superior a la
media, y eso implica que otros tienen una inteligencia inferior a la media. Si hay un número
alto, hay un número bajo, y no creo que la gente nazca más inteligente que los demás. Creo
que todos somos iguales, pero necesitamos aprovechar nuestro intelecto de forma diferente.
Creo que los niños que no van bien en la escuela y abandonan los estudios no son menos
inteligentes. Simplemente no se les dio lo que necesitaban. A mí, por otro lado, me dieron
más que suficiente para lograr cualquier cosa que quisiera. Esa es la diferencia entre yo y una
persona promedio. Me dieron las herramientas para tener éxito, tuve profesores que
enseñaban de forma diferente. Y ese es el problema de nuestra sociedad, no todos los
estudiantes reciben la misma calidad de educación. Por ejemplo, tu profesor se basa
únicamente en el libro de texto en lugar de su propio nivel de habilidad. Eso no es maestría.
Eso es memorización límite.

Lizzie me miró en silencio, sus rasgos eran imposibles de descifrar porque no tenía una
ceja ladeada o una sonrisa en los labios. Como si estuviera viendo la televisión, se quedó
mirando. —Entonces... ¿estás diciendo que podría ser un científico de cohetes si quisiera?

—Por supuesto.

—¿Yo? —Señaló su pecho, con un tono incrédulo—. ¿Alguien que apenas está pasando la
geometría?

Con un tono firme, respondí. —Sí. Lizzie, puedes ser lo que quieras ser. Ya sea un
cardiocirujano o un nadador olímpico. El mundo está lleno de infinitas posibilidades, y
ninguna está fuera de tu alcance. Sin embargo, mi consejo es que hagas algo que ames
innatamente, algo que te importe de verdad, que te entusiasme para ir a trabajar todos los
días. No hagas algo por el dinero. No lo hagas por la fama. Ahí es donde la gente se desvía.

—Entonces, ¿no lo haces por el dinero? —Ella miró alrededor de mi casa—. Vives en un
ático, el dinero debe ser parte de ello.

Sacudí la cabeza. —En verdad, no lo es. Es un subproducto de lo duro que trabajo. Eso es
todo. A la gente le importa demasiado ser rica en dinero en lugar de ser rica en carácter. No
seas una de esas personas. —Volví a la hoja de papel y continué escribiendo los problemas—
. Entonces, la pregunta es, ¿qué quieres ser, Lizzie? —Las matemáticas no la frenaban porque
las entendía bien con una mejor instrucción. Y tenía otras cualidades agradables, como la
amabilidad y la intuición. Vi la misma inteligencia que su madre exhibió, el tipo de
habilidades que yo nunca tendría.

Se encogió de hombros. —Nunca antes había pensado en ello.

—Bueno, deberías empezar a pensar ahora.

***

Los tres nos sentamos juntos en la mesa del comedor cerca de la ventana, el mismo lugar
donde yo me sentaba de niño. No se veía igual porque habían remodelado el lugar en algún
momento, así que todos los muebles y alfombras habían sido cambiados. Pero la energía
seguía siendo la misma, aún llena de felicidad contagiosa.

Papá se sentó frente a mí, con un brazo sobre la mesa mientras que el otro maniobraba con
el tenedor sobre el plato y recogía las piezas antes de llevárselas a la boca. —¿Cómo te va con
Lizzie?
 Ahora intentaba venir a cenar una vez a la semana. Eran unas pocas horas de mi tiempo,
y en el gran esquema de las cosas, no había mucho sacrificio. Ahora que ya no salía con los
chicos y frecuentaba los clubes y bares, estaba libre los fines de semana y no tenía mucha
resaca los domingos para ver a mis padres. —Bien... creo. Emerson dijo que le gusto.

—Eso es genial, —dijo mi padre—. No me sorprende.

—Bueno, llamé idiota a su profesor la primera vez que estuvimos juntos, así que la jodí un
poco. —Lizzie pensó que yo era gracioso, y parecía respetarme porque me escuchaba
bastante bien. Me di cuenta que le respondía mucho a su madre, pero parecía ser así como la
mayoría de las hijas estaban con sus madres. Recordé los ataques que Daisy solía tener—.
Pero ella me escucha, está entendiendo las lecciones, y siento que logramos mucho cuando
la sesión termina.

Mi padre siguió comiendo mientras me miraba, interesado en todo lo que tenía que decir.

—Dijo que me prefiere a mí a su propio profesor. —Tenía la sensación que no me gustaría

porque no mostraba mucha tutela hacia sus estudiantes. Era duro con mis propios
estudiantes, pero siempre estaba ahí para ellos fuera del aula, respondiendo sus correos
electrónicos hasta altas horas de la noche, haciendo videos de problemas que no entendían y
enviándoselos de vuelta, y pasando mi hora de oficina en el aula para que todos se
beneficiaran. Era un hombre ocupado que tenía muchas cosas que hacer, pero me
comprometí con ellos y lo cumplí. —Sé que sólo enseña en séptimo grado, pero la instrucción
a una edad temprana es más importante que la instrucción a una edad mayor... si me
preguntan.

—Bueno, tú también eres muy brillante, Derek, —dijo mi padre—. No sólo entiendes bien
las cosas, sino que entiendes lo que la gente no entiende, y por eso eres tan buen profesor.

Miré mi comida y dejé que sus cumplidos me invadieran. —Tal vez.

—¿Hablaste con ella? —Mamá preguntó.

—Sí, pregunté sobre los deportes y sus amigas. No dijo mucho. Pero siento que tiene más
confianza en sí misma. Le dije que podía ser lo que quisiera, que no es estúpida, que nadie es
estúpido. Y ella pareció tomar eso a pecho.

—Bien, —dijo papá—. Eso es lo que los jóvenes necesitan oír cuando sus profesores les
dicen lo contrario.

—¿Cuándo crees que le dirás a Lizzie sobre tu relación? —Mamá preguntó.

—Yo... no lo sé. —Ese sería un tipo de relación completamente diferente, y no estaba

seguro de estar preparado para ello. Era menos tímido porque Lizzie parecía una buena
chica, pero nuestras interacciones se verían totalmente alteradas una vez que supiera que
estaba involucrado románticamente con su madre—. Veremos cómo va por un tiempo.
 ***

Salí del laboratorio y me acerqué al carrito de golf cuando Emerson se acercó y aparcó.

—¿A dónde vas, guapo?

Sonreí ante el apodo. —¿Chico caliente?

—Sí. —Aparcó y luego salió, mirándome de arriba a abajo—. Vamos, caminando así todo
el día...

—¿Cómo qué? —Me miré a mí mismo, usando una sudadera con capucha negra y jeans
negros.

Ella puso los ojos en blanco, como si yo fuera el estúpido. —Entonces, ¿a dónde vas?

—Conduciendo al Almacén C. Construyeron parte del cohete, y quiero echar un vistazo.

—Genial. ¿Puedo acompañarte?

—Por supuesto.

Se subió al carrito de golf.

Me moví al asiento a su lado y encendí el motor.

Su mano se movió hasta mi muslo, y se inclinó y me besó, aunque casi nunca lo hizo en el
trabajo, al menos no cuando Jerome y Pierre todavía estaban allí. Pero ahora no había nadie,
así que fue a por ello.

Le devolví el beso, olvidándome brevemente del resto del mundo, olvidándome del
cohete, mi agitado calendario, toda la mierda que necesitaba mi atención, pero que
probablemente nunca llegaría a hacer.

Su mano se movió más arriba de mi muslo hasta que me frotó la polla a través de mis
vaqueros. Luego se apartó, trazando su dedo a lo largo del borde de sus labios como si
acabara de untar su color en mi polla. Luego me miró y me limpió la sombra de la comisura
de la boca, con esa mirada cariñosa como si yo fuera todo su mundo y más allá. —Allí. Como
nuevo.

Ahora sabía que no saldría de este laboratorio esta noche hasta que la tuviera. Jerome y
Pierre se irían, y yo estaría encima de ella, llevándola al sofá de mi oficina, poniéndome ese
lápiz labial en el cuello y la boca, pero esta vez no me lo limpiaría.

Conduje hasta el otro almacén e intenté no pensar en ello. De lo contrario, la gente notaría
el gran bulto en la parte delantera de mis vaqueros. Entramos y vimos la base que los
ingenieros habían construido en el hangar. Saludé a algunas personas antes de acercarme a
la base, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Guau... —Emerson se paró a mi lado y miró hacia la base, que se elevó al menos 30 pies
en el aire—. Nunca he visto nada como esto.

Examiné las placas en el exterior, vi a los ingenieros eléctricos trabajando en los cables del
componente, las hormigas en la colina funcionando como un equipo para armar esto. Jerome,
Pierre y yo conceptualizamos esta cosa, pero ellos fueron los que tuvieron que armarla.
Muchas cosas podrían salir mal, perderse en la traducción.

Eché un vistazo y visité a todos, viendo en qué punto del proceso se encontraban,
comprobando un par de cosas yo mismo, visitando al ingeniero supervisor del proyecto.
Había algunos miembros del equipo de la NASA presentes también.

Emerson se movió conmigo y sólo escuchó.

Cuando terminé, dejé el almacén y me dirigí al carrito de golf.

—Eso fue increíble, —dijo—. Ya han hecho mucho.

—Es un gran equipo.

—Pero aun así. He estado mirando esos esquemas y ecuaciones durante tanto tiempo, y
ahora se está convirtiendo en algo real. Es una locura.

Conduje de vuelta a nuestro laboratorio y me estacioné afuera. En lugar de compartir su

emoción, sentí que me golpeaba esa vieja sensación de temor, como si algo se fuera a hacer
incorrectamente y pudiera costar vidas o carga.

Me levantó el ánimo porque dijo: —Derek, no te preocupes por eso.

—Tengo que preocuparme por eso. Es mi trabajo. —Dejé el carro y entré.

Estuvo a mi lado todo el camino. —Lo estás haciendo lo mejor que puedes. Sólo eres
humano.

Me detuve y me volví hacia ella. —Soy humano. Y es por eso que cuando las cosas salen
mal, no puedo dormir por la noche. Porque no puedo vivir con eso en mi conciencia. Sí, sé
que son conscientes de los riesgos, pero también confían en mi gran cerebro para hacer esto
bien. Al final del día, la culpa recae sobre mí. Así que, hacer lo mejor que puedo no es
suficiente. Si ese cohete explota, no puedo sentarme ahí y decir, “Oh bueno, hice lo mejor que
pude”. Tengo que vivir con eso. ¿No lo entiendes?

Ella se detuvo en mi arrebato y me miró fijamente.

Respiré a través de la ansiedad y me di cuenta que había dejado que la oscuridad se llevara
lo mejor de mí, que ella sólo intentaba hacerme sentir mejor, y que en su lugar había decidido
ser un imbécil. Incliné la cabeza y suspiré. —Lo siento...
 —Shh. —Me rodeó con sus brazos y me abrazó, su mano frotando mi espalda mientras
me daba un cálido abrazo, un abrazo lleno de apoyo incondicional, un abrazo que me dijo
que todo estaría bien, que seguía sintiendo lo mismo por mí en mi peor momento como si
fuera el mejor. —Está bien, Derek. Nunca podré apreciar el estrés en tus hombros, y desearía
poder llevar eso contigo, pero no puedo. Pero estoy aquí, siempre. —Me abrazó fuertemente
y me dio tiempo para relajarme.

Mis brazos la rodearon y la apreté más fuerte, respirando profundamente cuando abracé
el consuelo que no sabía que necesitaba. Mis dedos apretaron la tela de su vestido mientras
apoyaba mi barbilla en su cabeza, su perfume invadiendo mis sentidos y sometiendo mi ira
aún más. Me dio paz... paz lenta y tranquila.

***

Estaba solo en el laboratorio, trabajando en soledad como siempre. Emerson estaba en mi

oficina, organizando la pila de papeles que había tirado por todos lados porque siempre
parecía tener prisa.

Entonces sus talones golpearon contra el suelo al acercarse a mi mesa.

Levanté la vista para encontrarme con su mirada.

Estaba de pie con tacones negros y lencería de tiras, gruesas líneas negras de tela que
cruzaban su cuerpo en varios lugares, cubriendo sólo un poco sus pezones. Con las manos
en las caderas, me miró con actitud y luego se pasó el cabello por encima del hombro y se
pavoneó de nuevo en mi oficina, ordenándome en silencio y convirtiéndome en un perro
babeante.

Cerré de golpe mi portátil y luego fui tras ella como un animal hambriento, caminando
rápidamente aunque sabía que no iba a ninguna parte. Entré en mi oficina y la encontré
agachada en el sofá, con el culo asomando, con una abertura en la lencería para que no tuviera
que quitarse nada para que yo me la follara.

Ahora entendía por qué los tipos se follaban a sus asistentes todo el tiempo.

Me puse la sudadera en la cabeza y luego me quité el resto de la ropa, hasta llegar a mi

piel desnuda antes de moverme detrás de ella y agarrarla por la nuca. Se veía muy bien
agachada en mi sofá con la lencería más puta que había visto, pero follarla con una vista
perfecta de su hermoso trasero no era lo que tenía en mente.

La agarré por el hombro y la hice rodar sobre su espalda, así que se acostó en el sofá.

Me miró antes de sentarse sobre sus codos, claramente sorprendida que yo no quisiera lo
que ella ofrecía.

Me moví sobre ella y me posicioné entre sus muslos lisos, con un brazo enganchado detrás
de su rodilla mientras la abría y la asfixiaba con mi cuerpo. Mis brazos me mantuvieron
encima de ella, y miré su rostro mientras me deslizaba dentro de ella, dentro del lugar que
llamaba hogar, sentí su piel sobre la piel, su corazón sobre el corazón. Vi como sus ojos se
abrían al sentirme, escuché sus silenciosos gemidos al sentirme entrar en su cremosa rendija.

Sus manos se movieron a mi espalda, y sus uñas inmediatamente comenzaron a escarbar.

Sin besarla, me acuné en ella, mi respiración coincidió con la suya mientras nos poníamos
en marcha, el deseo me consumía como la consumía a ella. Con cada empujón, me sentía más
débil, como si sólo el toque de ella fuera suficiente para hacerme disparar a las estrellas.
Perderme con ella a este nivel de intimidad, su alma envuelta alrededor de la mía, ambos
desnudos, me trajo la mayor excitación que jamás había conocido. Fue porque confié en ella,
confié en ella implícitamente, sabía que no era como las otras personas horribles que habían
pisoteado mi corazón.
 EMERSON
Entré por la puerta después de un largo día y encontré a Lizzie viendo la televisión en el
sofá. —¿Hiciste tus deberes?

—Hola a ti también... —Ella estaba en su teléfono, con sus pantalones cortos de pijama y
su camiseta de softball.

—Si quieres que te dejen sin supervisión, tienes que actuar como si estuvieras siendo
supervisada. —Dejé mi bolso en el mostrador y saqué mi portátil.

Se quedó en su teléfono.

La miré. — ¿Lizzie?

—¿Hmm?

—¿Qué pasa?

—Nada.

Conocía a mi hija mejor que eso. —Lizzie.

Suspiró y dejó caer su teléfono, con esa expresión de irritación en su cara. —Sólo déjame
en paz.

Mi hija nunca me había dicho algo así antes. —Lizzie... —Me acerqué al asiento de al lado
y la miré. Ella todavía no me miraba, así que me quedé mirando a un lado de su rostro—.
Cariño, me estás asustando. Puedes hablarme de cualquier cosa. Ya lo sabes.

Con los brazos cruzados sobre su pecho, continuó mirando hacia abajo. Luego entrecerró
los ojos, respiró hondo y se echó a llorar. —Obtuve una F en mi tarea de matemáticas. —
Rápidamente se cubrió la cara con las manos porque le daba vergüenza llorar. Nunca lloró.
Era más fuerte que eso.

—¿Qué? —Pregunté en estado de shock—. ¿Cómo... cómo es posible?

Continuó llorando en sus manos, amortiguando sus sollozos.

—Lizzie. —Le agarré las muñecas y se las arranqué del rostro—. Cuéntame lo que pasó.

Se dio la vuelta, tratando de ocultar su rostro. —Mi maestro dijo que no lo hacía como él
enseñaba, así que marcó mal todos los problemas... y luego me acusó de hacer trampa.
 Mis cejas se levantaron y casi saltan de mi cara. — ¿Hizo qué?

—Y no hice trampa. Derek no me ayudó. Me enseñó todo lo que no entendía y luego me

ayudó a hacer algunos problemas de práctica, pero luego me hizo hacer la hoja de trabajo
por mi cuenta...

—Te creo, cariño.

—Así que el profesor me dio una F y dijo que si lo hago de nuevo, me reportará al director.

Una explosión estalló dentro de mi cabeza, furiosa con este hijo de puta. Quise gritar y
gritar, pero tomé un respiro y me calmé porque perder mi mierda no haría que mi hija se
sintiera mejor. —Cariño, todo va a estar bien. Hablaré con tu profesor mañana y lo arreglaré
todo.

Sus sollozos habían disminuido, pero no me miraba. Se limpió el moco de su nariz con el
pulgar y olfateó.

—No te preocupes por eso. Una vez que entienda la situación, todo estará bien.

Ella apretó sus brazos sobre su pecho.

—Lizzie, ¿por qué estás tan alterada? —Podía ver a Lizzie dando un ataque y soltando un
montón de bombas, pero no sentada allí y llorando. No era como ella en absoluto.

Su barbilla se inclinó hasta el suelo. —Yo sólo... Derek me hizo sentir que podía hacer
cualquier cosa. Finalmente no me sentí estúpida. Finalmente sentí que podía ser algo, ¿sabes?
Y luego hago lo mejor que puedo y mi profesor dice que lo hago mal y que hago trampas... y
que tendré suerte si paso la clase con una C.

Sentí como si alguien me hubiera golpeado en el pecho. Me sentí mal, escuchando a mi

hija describir el momento en que sus sueños se hicieron añicos. —Tu profesor se equivoca,
Lizzie. Derek tiene razón.

—Bueno, Derek no me pone notas. Derek no hace que me suspendan.

—Te prometo que no te suspenderán, Lizzie. Resolveremos esto. Tu profesor es sólo

un...—No podía contenerme más. Perdí la paciencia y dije la verdad—. Imbécil.

Lizzie se volvió hacia mí, sonriendo ligeramente a través de sus lágrimas.

Ahí estaba mi pequeña niña. Moví mis brazos alrededor de sus hombros. —Derek te dijo
la verdad, cariño. Puedes ser lo que quieras ser. Pero desafortunadamente, a algunas
personas les gusta interponerse en el camino de eso. A algunas personas les gusta
menospreciar a otros para sentirse mejor. A Derek le gusta levantar a la gente y a tu profesor
no.

—¿Por qué? —susurró—. ¿Por qué a la gente le gusta ser... mala?

 Me encogí de hombros, sin palabras. No entendía por qué la gente podía ser tan cruel. —
Desearía saberlo, cariño... pero no lo sé.

***

Matemáticas era su última clase del día, así que planeé recoger a Lizzie de la escuela y
enfrentarme a su profesor. Si ese hijo de puta pensaba que podía acusar a mi hija de ser
tramposa, tenía otro pensamiento por venir.

No le pedí a Derek si podía irme temprano hasta que fuera hora de irme. Sabía que me
dejaría ir, pero también sabía que si hablaba demasiado de ello, empezaría a llorar o a gritar.
Y tampoco quería que pensara que era en absoluto responsable de lo que había pasado.

Se quedó solo en su mesa mientras Jerome y Pierre trabajaban en algo en la parte de atrás.
Alto, musculoso y sexy, se paró sobre su laptop, sus músculos definidos estirando las mangas
de su suéter.

Me acerqué a él, mi ira se redujo ligeramente por el hombre puramente hermoso que podía
hacerme correr cada vez que estábamos juntos, sin apenas tocarme. —¿Derek?

Levantó la vista, tan dedicado a su tarea, que no me había oído acercarme. — ¿Qué pasa,
cariño? Estoy en medio de algo, ¿es importante? —Era mucho mejor que antes para aceptar
las distracciones. En aquellos tiempos, solía perder su mierda.

—Sí, sólo necesito irme temprano. ¿Está bien así?

—¿Cuándo? —Una ceja levantada.

—Ahora.

Estudió mi rostro, como si no supiera qué decir. Probablemente tenía un millón de

opciones en su cabeza pero no sabía qué sería lo apropiado. —¿Está todo bien? —Nunca me
fui temprano, así que probablemente le preocupaba que algo estuviera mal.

—Sí. Sólo necesito reunirme con el profesor de Lizzie, pero te veré mañana. —Me di la
vuelta para alejarme.

—Nena.

Me tranquilicé y luego me volví, suspirando mientras lo hacía.

Estaba alrededor de la mesa y directamente delante de mí. —¿Qué pasa? —Sus ojos se
movieron de un lado a otro mientras me miraba, como si pudiera ver el malestar en mis
rasgos faciales, ver la ferocidad que quería salir de mi pecho.

Quería mentir y decir que no era nada, pero no podía, no cuando me miraba así, como si
yo fuera su prioridad. —Lizzie tiene un problema con uno de sus profesores, y sólo necesito
solucionarlo.
 —¿Qué profesor? —Sus ojos se entrecerraron más.

No sabía qué decir.

Llegó allí por su cuenta. —¿Su profesor de matemáticas? Nena, ¿qué pasó? ¿Cuál es el
problema?

Inhalé una respiración profunda antes de responder. —Ella entregó su tarea de

matemáticas, y él dijo que no lo hizo como se suponía, así que marcó sus respuestas como
incorrectas y le dio una F. Luego la acusó de hacer trampa y dijo que si lo hacía de nuevo, la
reportaría al director.

Derek no reaccionó. Su expresión estaba congelada en el tiempo, tomando todo eso con
calma. Pasaron los segundos hasta que pasó medio minuto. Entonces sus ojos se oscurecieron
de una manera que nunca había visto antes, su ira salió en forma silenciosa... que de alguna
manera era más letal que si gritaba.

Se volvió hacia Jerome y Pierre. —Tengo que irme. Cierren cuando terminen.

—¿Qué? —Lo dije de golpe—. ¿Derek?

Se volvió hacia mí. —Voy a ir contigo.

—Derek, no necesitas hacer eso...

—Sí, claro que sí. —Me agarró la mano y me arrastró con él— Ahora, vamos.

***

Derek se quedó en silencio todo el camino.

Miró por la ventana con la mandíbula apretada, los ojos duros como si no pudiera ver
nada más allá de su ira.

—No es tu culpa, Derek.

—Sé que no es mi culpa. —No me miraba, como si fuera yo con quien estaba enfadado.

—Es sólo un estúpido...

—Exactamente.

—Cuando le expliquemos...

—Oh, yo le explicaré, de acuerdo.

Llegamos a la escuela y luego caminamos a su salón de clases. El timbre sonó cuando

estábamos unas cuantas puertas más abajo, y los estudiantes inmediatamente entraron en el
pasillo. Un par de chicos que pasamos miraron a Derek y lo reconocieron. —Ese es Derek
Hamilton...
 Derek no parecía oír porque no miraba.

Cuando llegué a la puerta, Derek ni siquiera me dejó ir primero. Simplemente entró y

empujó al último chico que intentó salir.

Lizzie se quedó allí de pie y se quedó quieta cuando vio a Derek entrar en la clase. —Eh...

Derek la ignoró y fue por el Sr. Franklin, caminando hacia su escritorio, alto y orgulloso,
mirándolo fijamente como un oponente en el ring en lugar de un profesional educado.

Quizás no debería haberle dejado venir.

Lizzie se volvió hacia mí. —¿Mamá?

—Siéntate, cariño. —Le di una palmadita en la espalda antes de pasar al escritorio—. Sr.
Franklin, soy la madre de Lizzie, y yo...

—¿Tu primera respuesta al éxito de un estudiante es asumir que está haciendo trampa? —
La voz de Derek era más fuerte que de costumbre, más profunda que de costumbre, pero no
estaba gritando. Era amenazante, sus ojos marrones furiosos.

El Sr. Franklin se puso de pie lentamente, con una camisa de cuello arrugado y gafas
redondas en el puente de su nariz, probablemente dos décadas mayor que Derek. —Um,
¿quién eres tú...?

—Lizzie es una joven brillante que aprende de forma diferente. No hay una forma correcta
o incorrecta de aprender algo, y sólo porque lo haga de forma original no significa que esté
equivocada. Significa que es de mente cerrada y perezosa. Significa que has fallado como
educador en hacer tu trabajo e inspirarla, no demonizarla.

El Sr. Franklin dirigió su mirada hacia mí.

—Soy yo quien te habla, imbécil. —Derek bloqueó la vista con su cuerpo y mantuvo los
ojos fijos en él.

Los ojos de Lizzie se abrieron al tamaño de una pelota de béisbol.

Derek se volvió hacia Lizzie. —Dame tu tarea.

El Sr. Franklin estaba quieto, como si no tuviera idea de qué hacer.

Lizzie la sacó rápidamente de su mochila y se la dio a Derek.

Derek se lo arrebató y lo miró, escudriñando los problemas. —Ella los resolvió todos. —
Su voz bajó por un segundo, como si estuviera lleno de orgullo, una ligera sonrisa apareció
en su cara. Se volvió hacia ella y le dio una mirada afectuosa antes de volverse hacia su
maestro. Pero una vez que sus ojos se fijaron en el Sr. Franklin, continuó donde lo había
dejado—. Consiguió todas las respuestas correctas. Se merece una maldita A. No un insulto.
—Le tiró el papel al Sr. Franklin.
 Dio un pequeño paso atrás. —Muchacho...

—Dr. Hamilton. No actúe como si no supiera exactamente quién soy.

Oh Dios mío, esto fue malo...

Los ojos de Lizzie se abrieron de nuevo, y se volvió hacia mí, tratando de suprimir su
sonrisa.

Quería cubrirme la cara y esconderme.

—Tengo dos doctorados en ingeniería y física, enseño a una clase de estudiantes de

ingeniería avanzada en la Universidad de Nueva York, soy dueño de mi propia empresa de
aeronáutica, construí un cohete para la NASA, y ahora estoy trabajando en su próximo rover.
Creo que entiendo esta mierda mejor que tú. Le enseñé de una manera que le fue más fácil
de entender. Sólo porque no lo entienda no significa que esté mal. Las respuestas eran
correctas. Ella mostró su trabajo en su papel. No es su culpa que seas demasiado estúpido
para entenderlo.

El Sr. Franklin parecía un niño tratando de no mearse encima.

—Llamaré a seguridad...

—Tengo una idea mejor. ¿Por qué no vamos a la oficina del director y discutimos cómo
reprobaste a un estudiante por tu propia incompetencia? Estoy seguro que les encantaría
escuchar lo que tengo que decir al respecto.

Ahora el Sr. Franklin se quedó en silencio.

—Tal vez se metió en la enseñanza por los veranos gratis y la pensión, pero espero que
esté aquí no sólo para educar a los estudiantes, sino para inspirarlos, para nutrirlos. No
recompensaste a Lizzie por pensar en el mismo problema de una manera diferente, por
seguir su propia vía de tratar de entender este material cuando tu instrucción le falló. La
denigraste en su lugar porque lo hiciste para que no pudiera levantarse por sí misma. Debería
avergonzarse de sí mismo. Ve a casa esta noche y piensa en quién quieres ser. ¿Quieres ser
ese idiota que no respeta a sus alumnos? En lugar de hacer una suposición, podrías haberle
preguntado, podrías haber tenido una discusión con ella para saber cómo mejoró. Pero no,
elegiste amenazarla en su lugar. Ella no hizo trampa, imbécil. Sólo tiene un profesor al que
le importa, que quiere que tenga éxito, que quiere que construya putos cohetes si quiere. En
vez de pasar tu tiempo reprobando a los estudiantes, pasa tu tiempo ayudándolos a sacar
varias A. Pasa tu tiempo mostrándoles que no son estúpidos, que pueden ganarse el camino
con mucho éxito. Puedo prometerles que Lizzie sacará un sobresaliente este año y no porque
sea una tramposa, sino porque es inteligente, resistente y trabajadora. Métete en su camino
de nuevo, y responderás ante mí. —Cuando Derek terminó su diatriba, se dio la vuelta y salió
del aula, como si necesitara salir del área antes de hacer algo realmente estúpido.

No sabía qué decir porque Derek había cubierto todo por su cuenta. Mi instinto fue
disculparme, pero no lo hice porque no tenía nada de qué disculparme. Este hombre le falló
a mi hija como profesor, y yo no era responsable del comportamiento de Derek, y tampoco
estaba en desacuerdo con él. Me volví hacia Lizzie y me aclaré la garganta.

—Vamos, cariño.

Dejó el escritorio y se fue conmigo, haciendo lo posible por esconder la gran sonrisa de su
rostro.

Cuando salimos del aula, Derek estaba más lejos en el pasillo, como si necesitara espacio
para refrescarse después de haber regañado a un profesor de matemáticas de séptimo grado.

La puerta se cerró detrás de nosotros, y Lizzie explotó. —¡Oh Dios mío, Derek es el
hombre! ¿Viste la mirada en la cara del Sr. Franklin? Parecía como si quisiera cagarse en esa
estúpida silla. Dios, ojalá hubiera grabado eso en mi teléfono. ¡Derek lo hizo pedazos! Eso
fue en serio la cosa más dura que he visto nunca.

No la regañé por los insultos porque sabía que estaba entusiasmada, vengándose de
alguien que suponía que no tenía integridad. La dejé tener esto, la dejé sentirse bien consigo
misma después que Derek la felicitara a diestro y siniestro... y le hiciera creer en sí misma
otra vez.

***

Derek nos esperaba en la acera cerca del todoterreno de Ronnie. Se paró con las manos en
los bolsillos, mirando por la acera y a través de los edificios hacia la ciudad. Una brisa otoñal
tiró suavemente de su suéter. El cambio de escenario lo sometió un poco, pero aún tenía esa
mirada irritada en sus ojos, como si aún estuviera furioso por la mierda que acababa de
golpear el ventilador.

Me acerqué a él, con mi brazo alrededor de Lizzie.

Tardó un rato en volverse para mirarnos, como si no supiera cuál sería mi reacción. Hizo
una gran escena cuando ni siquiera era el padre de Lizzie.

Lizzie le sonrió. —Mamá dijo que podemos ir a comer. ¿Quieres venir con nosotras?

Derek la miró fijamente durante unos segundos, sorprendido por la invitación.

—Normalmente dejo que Lizzie elija, pero como eres el héroe de la tarde, tú eliges. —No
me preocupaba que Derek se asustara, no cuando ya había mostrado su afecto por mi hija al
explotar en el aula. Tal vez era protector de todos los estudiantes y de la educación en general,
pero había dicho muchas cosas maravillosas sobre mi hija y la inspiró a preocuparse por la
escuela de nuevo, y eso me hizo rebozar con vida. El camino más rápido al corazón de una
mujer era a través de sus hijos.

—Sí, —dijo Lizzie. —El Sr. Franklin parecía que quería llorar. —Se rio del recuerdo.

Derek continuó mirándola fijamente. —Perdí los estribos allá atrás... lo siento.
 —¿Lo siente? —Lizzie preguntó incrédula—. Eso fue lo más genial que he visto nunca. Es
el peor profesor de la historia. El primer día de clase, hizo este estúpido discurso... —
Profundizó su voz para que sonara como un anciano y agitó su dedo—. Reprobó a la mitad
de mis estudiantes cada año, así que si no quieres estar en la mitad mala, te sugiero que
trabajes duro. —Puso los ojos en blanco y su voz volvió a la normalidad—. Está en un
viaje de poder.

Derek no sonrió ante su impresión. —Ahora no me siento tan mal...

—¡No! —Lizzie dijo—. Él apesta. Entonces, ¿a dónde quieres ir?

Derek volvió su mirada hacia mí, preguntándome en silencio si esto estaba realmente bien
o si debería inventar una excusa para salir de esto.

Le di una inclinación de cabeza.

Se volvió hacia ella. — ¿Qué hay de la pizza?

—Ooh, buena elección, —dijo Lizzie—. Vámonos.

***

Era demasiado temprano para la cena, así que la pizzería estaba bastante tranquila. Los
tres nos sentamos en una mesa, Lizzie y yo sentadas una al lado de la otra, mientras Derek
se sentaba frente a Lizzie. Estaba tenso y tranquilo, como si estuviera estresado por la
situación ya que no había libros de texto ni hojas de trabajo entre ellos. Sus ojos vagaban por
el restaurante la mayor parte del tiempo, sin mirarme como lo haría normalmente porque
podría ser obvio para Lizzie que era más que mi jefe.

Lizzie bebió su refresco de la pajita. —¿Realmente quisiste decir todo lo que dijiste?

Los ojos de Derek volvieron a ella. —Siempre digo en serio lo que digo.

—Me refiero a mí, al Sr. Franklin. ¿Crees que puedo sacar un sobresaliente?

—Absolutamente. —Sus ojos se suavizaron como si la pregunta fuera ridícula. Su postura

rígida cambió, y sus brazos se movieron a la superficie de la mesa, acercándose un poco más
a ella—. Cuando vi tus respuestas en tu hoja de trabajo, no me sorprendió necesariamente,
sólo me sentí orgulloso. No sé quién te dijo que eres incapaz de hacer lo que quieras, pero se
equivocan. Puedes hacer cualquier cosa que te propongas.

—¿Incluso construir cohetes...? —Lizzie estaba mostrando un lado diferente de ella que
nunca había visto antes. Tenía una actitud de indiferencia, como si no le importara nada,
especialmente los deberes escolares, pero ahora, era vulnerable, mostrando que sí le
importaban sus notas y su educación. Nunca lo había hecho antes porque asumió que nunca
sobresaldría en ello.

—Por supuesto. ¿Quieres construir cohetes?

 Se encogió de hombros. —Tal vez... no lo sé. Aunque me gusta la opción.

—Todas las opciones están sobre la mesa, Lizzie. Pronto empezarás el instituto, así que
esos serán los cuatro años en los que más necesitas probarte a ti misma.

—¿Y puedes ayudarme con eso?

Derek no lo dudó. —Por supuesto que puedo.

Fue difícil sentarme ahí y actuar como si mi sueño no se hiciera realidad, que Derek se
vinculara con mi hija, y más importante, que mi hija se vinculara con él.

—¿A que escuela fuiste? —Preguntó Lizzie.

— ¿Secundaria ? —preguntó él.

Ella asintió con la cabeza.

—Holden.

Levantó una ceja. —Nunca he oído hablar de ese instituto.

—Es una escuela privada, —explicó Derek.

—Ooh. —Ella asintió lentamente—. Lo tengo. ¿Dónde fuiste a la universidad?

—Fui a Harvard para mi licenciatura en física e ingeniería, y luego me doctoré en Stanford.

Lizzie se quedó quieta ante esa revelación, con los ojos bien abiertos.

—Vaya...

Derek tomó un trago de su agua y luego miró hacia otro lado, como si se sintiera incómodo
con los elogios. Era tan humilde que era ridículo. Se esforzó en ocultar sus logros en lugar de
hacer alarde de ellos... a diferencia de la mayoría de la gente.

—Ojalá pudiera ir a lugares así, —susurró.

—¿Quién dice que no puedes? —Derek respondió.

Ella se encogió de hombros. —Tienes que ser un genio para ir a esas escuelas. Y tienes que
ser rico.

Normalmente me uniría a la conversación, pero pensé que era mejor quedarse callada y
dejar que los dos hablaran.

—Te equivocas con los dos, —dijo Derek—. A Admisiones le importa más la singularidad
y la dedicación a la comunidad, lo que te diferencia de los demás. No se trata sólo de las
calificaciones. Y en términos de financiación, siempre hay becas, y si te gradúas en ese tipo
de instituciones, podrás devolver los préstamos estudiantiles fácilmente, así que no me
preocuparía demasiado por la financiación.

—¿Conseguiste becas? —preguntó Lizzie.

Asintió con la cabeza. —Sí, las conseguí. Y como estudiante de posgrado, tu matrícula es
a menudo gratuita, e incluso recibes un sueldo dependiendo de lo que estés estudiando.

—Vaya, no sabía eso. —Lizzie estaba fascinada con Derek. No había previsto que estuviera
tan inspirada por él.

—Tu madre también tiene un título de posgrado, —dijo Derek.

—Sí, pero no es en ciencia de cohetes, —dijo Lizzie con una risa.

—No importa, —dijo rápidamente—. Ella tiene una licenciatura y una maestría. Muy
pocas personas tienen títulos avanzados como ese. Tu mamá es una profesional exitosa que
puede mantener a una familia con un solo ingreso en Manhattan. Eso es bastante
impresionante.

Sonreí ante su cumplido.

Lizzie se volvió hacia mí. —Nunca lo había pensado de esa manera antes.

Le di un codazo en el costado. —Así que tal vez deberías ser un poco más amable conmigo.

Arrugó la nariz. —Eso es antinatural.

Me reí porque sabía que estaba bromeando.

Trajeron la pizza, y Derek nos dejó ir primero antes de tomar una rebanada y ponerla en
su plato.

Lizzie soltó su siguiente pregunta. —¿Tienes novia?

Derek se quedó quieto en medio de la mordida, cubriendo su vacilación rápidamente

como si nada hubiera pasado. Se tomó su tiempo masticando como si estuviera buscando
una respuesta.

—Lizzie, —le dije—. Eso fue grosero. No hagas preguntas personales.

—Sólo tenía curiosidad. —Recogió su pizza y le dio un gran mordisco.

Derek nunca respondió a la pregunta, probablemente porque no quería mentir, pero

también porque no quería decir que sí y que ella le hiciera más preguntas, lo que le obligaría
a mentir. Era mejor no decir nada en absoluto. —¿Son sus otros profesores como el Sr.
Franklin?
 —Un par. —Se encogió de hombros mientras seguía comiendo—. Pero mi profesor de
inglés es genial. Algunos de los otros profesores son congestionados y a veces simplemente
actúan como si no importara, pero ninguno de ellos es tan malo como el Sr. Franklin. Siento
que lo único que quiere es reprobarnos. Sólo enseña en la pizarra y reparte hojas de trabajo.
No acepta preguntas. Es... raro. La gente de mi clase dice que es titular, así que no le importa.

Derek asintió levemente con la cabeza y eso no le sorprendió. —La idea de la titularidad
se estableció para proteger a los profesores. Es una buena idea. Los educadores son las
personas que forman nuevos adultos para salir al mundo. Pero algunas personas se
aprovechan de ese sistema y básicamente dejan de hacer su trabajo porque saben que no
pueden ser despedidos. Incluso si un profesor hace algo realmente terrible, no se le puede
dejar ir. Pueden estar en un sabático permanente y obtener una jubilación anticipada,
básicamente. Deberían implementar otra política que les dé una razón para seguir trabajando
duro, como aumentos de sueldo. —Derek le habló a Lizzie como si fuera un adulto en vez de
una niña, y me pregunté si era por eso que le gustaba tanto. No tenía experiencia con niños,
así que no sabía cómo tratarla de otra manera.

Lizzie asintió con la cabeza como si estuviera de acuerdo y siguió comiendo. —¿Cómo es
ir a una escuela privada?

Se encogió de hombros. —Son todas las mismas asignaturas, sólo que se enseñan de forma
diferente. Cuando no recibes fondos del estado o de la ciudad, permite que la educación se
adapte y crezca, lo cual es algo que me gusta. La educación pública está limitada por las
directrices federales y estatales, por lo que no puede evolucionar. Pero sigue siendo las
mismas materias, las mismas horas, cosas así.

Ella continuó comiendo.

Me gustaría poder poner a Lizzie en una escuela privada, pero era demasiado caro.
Tendría que elegir entre que ella fuera a una escuela privada o que tuviera dinero para la
universidad. Elegí la universidad porque sería una gran carga financiera para ella, y no tenía
muchos recursos para dejarla cuando me fuera algún día. Su educación era el único regalo
que podía darle.

Lizzie comía más que cualquiera de nosotros, engullendo rebanada tras rebanada.

Derek la miraba fijamente, claramente divertido.

Cuando terminamos, Derek pagó la cuenta y salimos.

Ronnie estaba allí, y encendió el motor.

—¿Puedo llevarlas a casa? —Derek preguntó, metiendo las manos en los bolsillos y
manteniendo varios pies entre nosotros, como si estuviera sobre compensando su verdadero
afecto por mí.

—Ya has hecho suficiente, —le dije—. Podemos caminar. Son sólo un par de manzanas.
 No discutió como lo haría normalmente. Simplemente lo aceptó.

—Gracias por la pizza, —le dije—. Y ya sabes... gritarle a su profesor.

Derek sonrió ligeramente, la diversión en sus ojos. —De nada.

Lizzie se acercó a él y le dio un abrazo inesperado. —Gracias por cubrirme las espaldas,
Derek.

Se calmó ante su afecto, con los brazos levemente levantados, como si no tuviera idea de
qué hacer. Sus ojos se abrieron, y me miró fijamente, pidiendo dirección.

Moví mis brazos frente a mí, mostrándole que la abrazara.

Se movió ligeramente, pero en lugar de hacer lo que le sugerí, puso su mano en su espalda
y le dio una palmada suave. —Siempre te cubro la espalda, Lizzie.

Ella se apartó, le dio una gran sonrisa, y luego volvió a mí. —¡Hasta luego! —Ella
saludó y luego caminó a mi lado— Es el hombre más genial del mundo, mamá. Tienes mucha
suerte que sea tu jefe.

Tenía suerte que fuera mucho más que eso. —Sí... es genial.

***

Lizzie se enfrentó a mi madre en la cocina y se lo contó todo, golpe a golpe. —Y entonces

él dijo: 'Oh, ¿por qué no vamos a la oficina del director y le decimos que eres un imbécil?' y
entonces el Sr. Franklin se quedó ahí parado como si se hubiera hecho caca en sus pantalones.
¡Derek lo destrozó totalmente, abuela! Dijo que yo era inteligente y que iba a sacar un
sobresaliente en esa clase, y no es mi culpa que sea demasiado estúpido para entender las
matemáticas que estoy haciendo y que me está enseñando este súper genio. Fue tan genial.
—Lizzie no paraba de hablar.

Mi madre se quedó allí con una sonrisa en su cara. —Parece que Derek le dijo a ese profesor
adónde ir.

—Lo hizo totalmente. Es increíble, abuela.

Le di a Lizzie una palmadita en la espalda. —Bien, ha sido un día muy emocionante, pero
se hace tarde, así que es hora de ducharse y prepararse para ir a la cama.

—¿Cómo se supone que voy a dormir? —Lizzie preguntó incrédula—. Voy a ser la chica
más genial del colegio mañana.

—No había nadie, Lizzie.

—Oh, pero voy a decírselo a todo el mundo. Y mucha gente vio a Derek, ¡así que tengo
que decirles que lo conozco! —Agarro su mochila del mostrador y entró en el pasillo para
hacer lo que le dije.
 Mi madre esperó hasta que la puerta se cerró antes de hablar conmigo. —Así que... parece
que los dos se están llevando bien.

—Ella está muy enamorada de él.

—Eso es genial. Supongo que me equivoqué con él.

Sí, lo estaba. —Parece que a Derek también le gusta. Deberías haber oído la forma en que
hablaba de Lizzie... diciendo lo brillante que era y que podía hacer cualquier cosa, y parecía
que lo decía en serio. Y cuando miró su hoja de trabajo y vio que ella los hacía bien, tenía esa
mirada en su rostro, como si eso realmente lo hiciera feliz.

Ella sonrió. —Parece un buen hombre, Emmy.

—Sí, lo es.

Se acercó a mí y me dio un abrazo de un solo brazo.—¿Cuándo crees que podremos

conocerlo? Ya sabes, oficialmente. ¿Sentarnos juntos y cenar o algo así?

—No estoy segura. No estoy segura de cuándo le diré a Lizzie que no es sólo mi jefe.

—Bueno, por la forma en que habla de él, parece que le encantaría, así que no tienes que
preocuparte por eso.

—Sí...

Me dio una palmadita en la espalda y se alejó, lista para cruzar el pasillo y unirse a mi
padre en la cama. —Sabes, no muchos hombres tendrían las pelotas para hacer algo así.

—Lo sé. —Criar a Lizzie yo sola había sido un reto en muchos sentidos, pero nunca había
sentido que necesitara un compañero para hacerlo. Pero tener a Derek cerca me hizo darme
cuenta de lo agradable que sería tener a alguien más a mi lado, tener a alguien que pudiera
enseñarle cosas que yo no pude, tener una fuerte figura masculina que le mostrara cómo se
supone que debe ser un hombre. Mi padre era la única figura masculina en su vida, pero era
su abuelo, así que era una relación diferente. Fue agradable que Derek entrara ahí y regañara
al Sr. Franklin de una manera profunda que yo nunca hubiera logrado. Si hubiera levantado
la voz, me habrían llamado zorra, y él no habría cedido en su decisión de fallarle a Lizzie.
Habría retrocedido con más fuerza y usado su poder contra mí porque yo era una mujer.
Pero con Derek, no tenía ninguna posibilidad. Nunca había necesitado un hombre para nada,
pero ahora que tenía uno, era agradable. Era agradable tener a alguien que hiciera el trabajo
pesado, que defendiera a mi hija de una forma que yo no podía.

Mi madre me miró fijamente, como si supiera los pensamientos que pasaban por mi
cabeza. —Dile que tiene mi aprobación.

Sonreí ligeramente mientras la veía salir de mi apartamento. —Gracias, mamá.

 ***

Derek tuvo un día agitado, así que lo dejé solo para que pudiera trabajar.

Ayer faltó la mitad del día porque dejó todo para venir a la escuela de Lizzie, y ahora tenía
que recuperar el tiempo perdido. Ni siquiera lo recogimos por la mañana porque se fue al
laboratorio a las cinco de la mañana.

Le llevé el desayuno porque sabía que no comía, dejé el almuerzo más tarde, y luego me
mantuve ocupada con otras cosas. Cada vez que lo veía, estaba trabajando en un modelo 3D
que construyó con Jerome y Pierre, solucionando problemas de escenarios hipotéticos y
ejecutando las simulaciones en sus ordenadores.

Ni siquiera tuve la oportunidad de hablar con él sobre lo de ayer.

Seguí esperando, sabiendo que me diría cuando fuera el momento adecuado. Traje la cena
esa noche, y Jerome y Pierre seguían allí porque también estaban atrapados en el proyecto.

Puse la comida en la mesa para que los chicos pudieran servirse a sí mismos, y cuando ni
siquiera miraron, supe que lo que les centraba era más importante. Observé a Derek durante
un rato, preguntándome si debía decirle que estaba a punto de irme, pero no quise
interrumpirlo, así que tomé mi bolso y caminé hacia la salida.

Debió verme con mi bolso porque dijo, — ¿Nena?

Me di la vuelta y lo vi dejar sus cosas y caminar hacia mí.

—Lo siento. Acabo de...

—No te disculpes. Sé que has tenido un día muy ocupado. No quería interrumpirte para
despedirme.

Se detuvo frente a mí, sus ojos se ablandaron. —No te vayas nunca sin despedirte de mí.
No me importa lo ocupado que esté. —Sus brazos rodearon mi cintura delante de sus colegas,
y se inclinó y me besó.

Yo le devolví el beso, agarrándolo fuertemente, sin querer dejarlo ir. Quería ir a su ático y
estar juntos, pero sabía que no podía irse. Ayer ya le había quitado tiempo, tiempo que no
podía permitirse perder.

Se alejó y puso una mirada de decepción, como si tampoco quisiera dejarme ir a mí.

Mis manos se movieron a sus muñecas. — ¿Crees que podrías venir esta noche?

Se quedó quieto ante la pregunta, sus ojos se estrecharon en la confusión.

—Sólo... quiero estar contigo esta noche. No puedo dejar a Lizzie sola en el apartamento...

Sus ojos se entrecerraron un poco más cuando empezó a entender.

 —¿Quieres que me escabulla?

—Está en la cama a las ocho y media y se duerme a las nueve, así que...

Miró hacia abajo por un momento mientras consideraba la pregunta.

—Odiaría que Lizzie se enterara de esa manera.

—No lo hará. Nuestras habitaciones están en diferentes lados del pasillo, y hay un baño
entre nosotros. —Y honestamente, ya no me importaba tanto que Lizzie lo supiera. Sabía que
Derek no iba a ir a ninguna parte, y que los dos tenían una buena relación.

Lo consideró antes de volver a mirarme. —Vale.

Lo besé de nuevo. —Te veré más tarde, entonces.

***

Derek me envió un mensaje de texto a las diez. Estoy afuera.

Ya voy. Salí de mi habitación y caminé por el pasillo hasta la puerta de Lizzie. Presioné mi
oreja contra ella y escuché. Era difícil de descifrar, pero podía oír su suave respiración, el
sonido de alguien dormido. Caminé hasta la puerta principal y la abrí.

Se quedó allí de pie con una remera de manga larga y pantalones de chándal.

Lo llevé adentro, cerré la puerta con cuidado y la cerré con llave, y luego caminamos
silenciosamente por el pasillo hasta mi dormitorio, llegando allí sin hacer ruido. Llevaba una
larga camisa de dormir sin nada debajo, así que me la quité para mostrar mi cuerpo desnudo.

Me miró y olvidó que mi hija estaba en el pasillo. Se quitó la remera y el chándal y luego
me rodeó con sus brazos, presionando su boca contra la mía de forma agresiva, sus grandes
manos apretando diferentes partes de mi cuerpo mientras me besaba con aliento caliente,
lengua intencionada, necesidad masculina. Me dirigió a la cama y me acostó mientras se
movía sobre mí, nuestros cuerpos se unieron en silencio, el único sonido de nuestros labios
separándose y volviéndose a unir.

Se hundió dentro de mí, sus respiraciones profundas contra mis labios, y sofocó su gemido
y lo reemplazó con una respiración audible que mostraba su deseo. Luché por estar en
silencio y le rasqué más profundamente la espalda para compensar, para expresar lo bien
que se sentía sin usar mi voz.

Se metió dentro de mí lentamente, con cuidado de mantener la cama en silencio, y nuestros

brazos se mantuvieron unidos mientras hacíamos el amor en silencio. Yo estaba ansiosa por
él en el momento en que le gritó al maestro de Lizzie, así que en su primer contacto, me
acerqué en silencio, respirando en su boca mientras me ajustaba a lo bien que se sentía,
acercándome a su gran polla.
 Él redujo la velocidad mientras me corría, corriéndose mientras lo hacía, usando mi boca
para amortiguar su propio clímax. Ambos terminamos con una rapidez que no fue
vergonzosa sino romántica. Pero él se mantuvo duro, como si no fuera suficiente, y siguió
adelante, moviéndose dentro de mí como si esa liberación no fuera suficiente para satisfacer
su necesidad de mí.

***

Nos acurrucamos juntos durante un tiempo, tumbados juntos en mi oscuro dormitorio con
las luces de la ciudad saliendo por las persianas de la ventana. Su brazo me rodeaba y su cara
estaba cerca, su cuerpo desnudo me mantenía caliente desde que estábamos encima de las
sábanas.

Respiró hondo mientras me miraba, como si estuviera a punto de decir que tenía que irse
cuando no quería.

—Gracias por lo que hiciste ayer... con el profesor de Lizzie.

—Me alegro que no estés enfadada conmigo. Mi comportamiento no fue exactamente

profesional.

—Es fácil ser profesional con las cosas e ideas, pero no con la gente que te importa. —
Probablemente habría hecho lo mismo, pero con poco efecto—. Puedo decir que te preocupas
por mi hija, Derek.

Me miró fijamente durante un rato antes de asentir ligeramente. —Es fácil preocuparse
por ella.

—Nunca le ha importado su educación porque siempre asumió que no es muy inteligente,

no importa lo que yo diga, pero tú le hiciste creer en sí misma... y no sé cómo agradecerte
eso. Hace unos meses, los estudiantes hicieron una prueba de aptitud para determinar en qué
son buenos y en qué deberían dedicarse, y a ella no le gustaron sus sugerencias. Le dije que
era un estúpido test y que no significaba nada, pero se lo tomó en serio.

Sacudió la cabeza. —No hay ninguna prueba en el mundo que tenga el poder de influir en
su vida de esa manera. Está haciendo recomendaciones basadas en sus habilidades en ese
momento, sin tener en cuenta que sus habilidades pueden cambiar si ella quiere, y eso es
muy engañoso para los estudiantes. No entienden que la persona que son no es finita. Es sólo
lo que son en ese momento... como una niña de doce años.

Me encantaba cuando decía cosas así, cuando refutaba la negatividad con una lógica
profunda. —De todas formas, eres lo único que la ha sacado de esa rutina. Nunca me ha
importado lo que decida hacer para ganarse la vida, pero siempre me ha molestado que no
se permita apasionarse por nada porque tiene miedo de ser demasiado estúpida para lograr
algo. Así que finge que no le importa... cuando le importa. Ahora, ella cree en sí misma... y
eso es gracias a ti.

Me miró como si no supiera qué decir.

 —Sabía que ibas a ser genial con Lizzie, pero no tenía ni idea de cuánto beneficiarías su
vida.

Cerró los ojos como si no pudiera aceptar mi cumplido. Los abrió de nuevo cuando habló.
—Cariño, le enseñé un par de cosas e inculqué este sentido de la inspiración, pero tú eres la
que la cuida todos los días. No me pintes como el héroe, cuando eres tú quien hace el trabajo
pesado. Tal vez la inspiré hoy, pero estoy seguro que la habrías inspirado más tarde.

Todavía no podía creer que este hombre fuera mío. Todo mío. —Creo que te mereces más
crédito que eso, Derek. Pero aprecio lo que dijiste. Aprecio que hayas entrado en esa clase y
regañaras al Sr. Franklin por ser un imbécil con mi hija.

—Estoy seguro que lo habrías manejado por tu cuenta, cariño. Me pasé de los límites y lo
sé.

—No. Protegiste a alguien que te importa, y no fue una decisión lógica, sino emocional. Es
como cuando entro en modo mamá oso. Protegiste a tu estudiante porque te importa. No te
pasaste de los límites, Derek. Y honestamente, podría haber regañado a ese profesor, pero
habría sido muy diferente. No habría logrado nada excepto hacer que se metiera más con mi
hija. —Mis manos se frotaron sobre su duro pecho, y me incliné y lo besé—. Sólo quería que
supiera lo mucho que eso significaba para mí. —Quería decir más, pero no lo hice. Quería
decirle que quería que fuéramos los tres algún día, que ya podía imaginarle como el hombre
que necesitaba en su vida, que podíamos ser una familia, que estaba tan desesperadamente
enamorada de él que nunca amaría a otro hombre mientras viviera. Pero en vez de eso, lo
besé de nuevo y lo mantuve encerrado en lo más profundo, esperando poder decir esas cosas
algún día.
 DEREK
—¿Le gritaste a un profesor? —Papá se sentó detrás de su escritorio con su almuerzo
delante de él. Era una ensalada de salmón con nueces, bayas y trozos de aguacate.

Me senté en uno de los sillones y comí lo mismo, ya que eso era lo que estaba en el menú.
Mi complejo no estaba muy lejos del suyo en las afueras de la ciudad, así que podría haber
parado y almorzado con él antes... pero nunca tuve tiempo de hacerlo. —Sí.

Sonrió y miró su comida. —Parece que se lo merecía.

—El tipo es una mierda. —Me puse un arándano en el tenedor y me lo metí en la boca—.
El tipo ni siquiera le dio crédito parcial por obtener la respuesta correcta y marcó todo su
trabajo en su tarea porque no era la forma en que lo enseñó. Le falló por hacerlo de una
manera diferente a la que él demostró, lo cual es tan jodidamente narcisista, y luego la acusó
de hacer trampa. ¿Qué tan estúpido se cree que es? Todo lo que tenía que hacer era hablar
con ella después de la clase e interrogarla al respecto. Ella habría dicho que su tutor le está
enseñando de forma alternativa, y es más fácil para ella entenderlo. Y eso es todo, la
conversación terminó. Pero no, decidió tomar la ruta de destruir a una niña de doce años...
¿Qué tan pequeño debe ser un hombre para ser amenazado por un niño de doce años?
Maldita mierda, hombre.

—Tuviste unos cuantos profesores así. ¿Recuerdas a ese profesor de Harvard?

Puse los ojos en blanco.

—Después que corrigieras sus errores, él te tuvo en sus manos por el resto del semestre.

—Sí, lo recuerdo. —Seguí comiendo—. La base de ser profesor es hacer que tus estudiantes
sean lo mejor que puedan ser. ¿Pero no pueden ser mejores que tú? ¿Ahí es donde trazas la
línea? Dicen que el dinero es la raíz de todo mal... creo que es el ego.

Asintió con la cabeza. —Tienes razón en eso. ¿Emerson no estaba enojada contigo?

Estaba tan conmovida por lo que había hecho que me coló en su apartamento para
demostrar lo mucho que lo apreciaba. —No.

—Bien. ¿Crees que se lo dirá a Lizzie pronto?

Me encogí de hombros. —Ni idea. Esa es la decisión de Emerson...

—Entonces, ¿eso significa que estás listo?

 —Yo... no lo sé. —Lizzie era una gran chica, y me gustaba mucho. Y lo más importante, yo
le gustaba a ella—. Pero ahora mismo sólo soy su tutor. Por eso me trata de esa manera. Pero
si mi papel cambia a ser el novio de su madre, puede que me trate de forma diferente.

—Tal vez, pero lo dudo.

—Entonces, ¿crees que debería?

Se encogió de hombros. —Depende de ti. Pero parece que no sería un problema, si es lo

que te preocupa.

—No he estado viendo a Emerson por mucho tiempo. Sólo han pasado un par de meses...

Papá siguió comiendo, con la mirada perdida.

—Es sólo que es pronto.

—Creo que el tiempo es un entero finito, pero también creo que los humanos
experimentan el paso del tiempo de manera diferente.

Lo miré fijamente, sin estar seguro de lo que eso significaba.

—Amar a tu madre no tenía ni principio ni fin. Simplemente estaba ahí, y no sé cuándo

empezó realmente. Tal vez sucedió en el momento en que nos conocimos. No tengo ni idea.
Sólo digo que no puedes medir tus sentimientos por alguien con el tiempo como unidad. Los
estudios sugieren que la gente se enamora dentro de las 24 horas de conocer a alguien... así
que está eso.

—No sabía eso.

—Y luego la gente espera a decir cómo se siente realmente para asegurarse que son
compatibles antes que ese compromiso se ponga en marcha. Supongo que eso es lo que estás
haciendo ahora, asegurarte que tu relación es compatible antes de dar ese paso. Pero, desde
mi punto de vista, pareces compatible. Pero eres el único que puede decidir eso.

***

Cerré mi portátil y abrí la puerta.

Emerson dejó a Lizzie para nuestra sesión de tutoría quincenal.

—Volveré en una hora.

— ¿Podemos salir a comer después?

—No. —Emerson sacudió la cabeza—. De vez en cuando, Lizzie. No vamos a salir después
de cada sesión. —Se giró hacia mí y me dio un educado asentimiento—. Hola, Derek. Gracias
de nuevo por hacer esto. —Salió del ático y caminó por el pasillo.
 Traté de no mirarle el culo mientras se alejaba con esos vaqueros y botas ajustadas. Cerré
la puerta y me volví hacia Lizzie.

Sonrió mientras me miraba, como si fuéramos amigos. —Todo el mundo en mi escuela

habla de cómo estuviste allí.

—¿Sí? —Caminé hasta la mesa del comedor y me senté.

—Sí. Los niños te reconocieron en el pasillo. Les dije que eras mi tutor. —Puso su mochila
en la mesa y se sentó—. Todos piensan que soy genial ahora.

—Eres genial, Lizzie.

Sus mejillas se enrojecieron cuando sacó sus cosas.

Cada vez era más fácil hablar con ella. Ya no tenía que pensar tanto.

—¿Qué hiciste el fin de semana?

—Había un festival griego en el parque, así que fuimos a eso. Mi abuelo se operó de la
rodilla hace un tiempo, y ha podido moverse mucho mejor ahora, así que vino. Fue divertido.

—Eso suena bien. —Sonreí ante la noticia de su abuelo. Me hizo feliz saber que estaba
bien, recuperando su vida. Y probablemente le hizo feliz pasar el día con su familia por ahí.

—Somos en parte griegos, así que vamos todos los años.

No lo sabía. Pero Emerson era hermosa, así que supongo que no fue tan sorprendente.

—El chico que me gusta estaba allí con su familia...—Sacó su lápiz y lo afiló.

Me dijo que le gustaba un chico, y no tenía idea de qué hacer con esa información. — ¿Se
lo dijiste a tu madre?

Se encogió de hombros. —Se dio cuenta porque no dejé de mirarlo. Me dijo que fuera a
hablar con él, pero no lo hice. Sólo hemos hablado un par de veces, así que no somos
realmente amigos.

No iba a darle consejos sobre chicos, así que no dije nada.

Puso su sacapuntas en su bolso y abrió su cuaderno. —¿Te gusta mi mamá?

Me quedé con la pregunta.

Sacó su hoja de trabajo y me miró cuando no respondí la pregunta.

Ahora me puso en un aprieto. —Por supuesto. Es una gran asistente y una gran amiga. —
Probablemente estaba leyendo demasiado y malinterpreté lo que me preguntó.

—Quiero decir, ¿te gusta? No se lo diré.

 Mierda.

Continuó mirándome fijamente.

—¿Por qué preguntas eso?

Se encogió de hombros. —Creo que le gustas, así que...—Ella empujó la hoja de trabajo
hacia mí.

No la miré. —¿Qué te hace pensar que le gusto?

—No lo sé... la forma en que habla de ti. Y habla mucho de ti.

—Bueno, soy su jefe, y pasamos mucho tiempo juntos.

—Sí, pero... ella suena diferente cuando habla de ti. No puedo explicarlo. —Volvió a
mirarme fijamente.

Su inteligencia e intuición ahora me estaban mordiendo en el culo.

—Vamos a empezar. —Acerqué su hoja de trabajo a mí y esquivé el tema por completo.

***

La confianza de Lizzie marcó una gran diferencia en su educación. Ahora que realmente
pensaba que podía hacerlo bien, se esforzó más, me escuchó mejor y, por supuesto, eso se
reflejó en su trabajo.

Lo estaba matando.

—Mira eso. —Le entregué la hoja de trabajo que había creado para ella, con mi nota en la
parte superior—. Puntuación perfecta.

Ella sonrió y me la quitó. —Amigo, nunca pensé que sería buena en matemáticas.

—¿Amigo? —Pregunté con una leve risa.

—Lo siento. Quiero decir, Derek.

—No, está bien. Es sólo que no me han llamado así desde hace mucho tiempo.

—¿Debería llamarlo Dr. Hamilton?

He soltado una burla. —No, por favor no me llames así nunca.

Ella sonrió, como si mi humildad le resultara entrañable. —Tampoco soy buena en

ciencia... ¿Puede ayudarme con eso?

Apenas tuve tiempo de hacer nada, pero nunca negaría a un estudiante que pidiera ayuda.
—Por supuesto. ¿En qué clase de clase de ciencia estás?
 —Ciencia de la vida. Es principalmente biología, como la mitosis y cosas así.

—La biología se trata de la memorización. Nunca me interesó en la escuela porque se

aplica de manera diferente. La química y la física me interesaban más.

—Dios, espero no tener que tomar ninguna de esas en el instituto.

Le di una mirada comprensiva.

—No...

—Vas a tener que tomar las dos si quieres ir a la universidad.

—Ugh. —Ella puso los ojos en blanco y suspiró.

—Pero puedes hacerlo, Lizzie. Mira, acabas de decir que siempre fuiste pésima en
matemáticas, y ahora eres increíble en eso. La ciencia no será diferente. Puedo ayudarte en
cualquier momento.

—Gracias, —dijo—. Ojalá fueras mi profesor para todo.

Ese fue uno de los mejores cumplidos que he recibido. Me hizo seguir cuestionando mi
postura sobre los internos en el trabajo. No quería pasar el tiempo cuidando a nadie, pero
cuando le di clases a Lizzie, fue muy satisfactorio. Cuando tenía problemas durante las horas
de oficina con mis estudiantes, también era satisfactorio. Tal vez podría dedicarle un poco
más de tiempo a mi vida para hacer un poco más. —También estoy aquí si tienes preguntas.

Sacó su teléfono. —¿Me das tu número?

No tuve problemas en dárselo, pero luego pensé en Emerson. —Pregúntale a tu madre

primero. Si dice que sí, puede darte mi número.

—Genial. —Dejó su teléfono.

Habíamos terminado su lección y ella terminó su hoja de trabajo por su cuenta, así que
empacó sus cosas y esperó a que Emerson la buscara.

No sabía qué hacer con ella, así que seguí sentado ahí.

Ella miró por la ventana y tamborileó sus dedos. Luego se volvió hacia mí. —Tú también
eres escritor, ¿verdad?

Yo asentí. —Sí, lo soy.

—A mamá le encantan tus libros.

—Sí, me lo dijo.

—Ella ha estado tratando que los lea, pero nunca lo he logrado. Lo intentaré.
 No sabía qué decir a eso.

—No sabía que podían ser ambas cosas. Ya sabes, científico y escritor. ¿No puedes ser sólo
uno o el otro?

—¿Quién lo dice? —Me volví hacia ella—. Nos enseñan a ejercer una profesión y luego a
trabajar en ella hasta que nos retiremos. Pero la vida es larga y somos seres muy inteligentes,
así que tenemos el tiempo y el intelecto para hacer muchas cosas. Elijo ser ingeniero
aeronáutico, profesor y escritor.

—Nunca lo había pensado así antes.

—Puedes perseguir más de una cosa.

— ¿Qué te hizo querer ser escritor?

Me encogí de hombros. —Nunca quise ser escritor. Sólo tenía una idea y la escribí. No hay
tal cosa como querer ser escritor, o lo eres o no lo eres. Es una actividad solitaria. La gente
que dice que quiere ser escritor normalmente significa que quiere ser un escritor de éxito, y
eso es imposible de conseguir a menos que escribas algo. Mi imaginación viene de las
posibilidades de mi trabajo, las máquinas que construyo para llevar a los humanos al espacio,
y decidí escribirlas. Nunca soñé que fuera popular, que más de diez personas lo leyeran, pero
tengo fans... y eso es bastante asombroso.

—Eso es tan genial. Eres la persona más exitosa que he conocido.

—El éxito es algo arbitrario. Es diferente para cada uno. No midas tu éxito con el de los
demás porque no son comparables. Mira a tu abuelo. Su idea del éxito era caminar hacia y a
través del parque con ustedes. Y ese es un éxito del que debería estar orgulloso.

Se rio. —Me siento como si estuviera hablando con una galleta de la fortuna cuando hablo
contigo.

—¿Estoy escupiendo líneas al azar que están destinadas a parecer sabiduría?

—No. Sólo eres... muy interesante. Eres tan joven, y ya has vivido una vida increíble. Es
realmente genial.

Mis ojos se ablandaron ante su comentario. —Gracias. —La mayoría de las veces, la gente
me llamaba nerd. No me consideraba realmente una persona genial.

Emerson llamó a la puerta antes de entrar. —Estoy aquí.

Lizzie suspiró como si estuviera decepcionada de irse. —Hola, mamá.

— ¿Cómo te fue? —Emerson caminó hacia la mesa y vio a Lizzie recoger su mochila.

—Bien. —Deslizó sus brazos a través de las correas de su mochila y se la puso—. Tengo
todas las respuestas correctas.
 Emerson sonrió a su hija y la trajo para darle un abrazo. —Eso es genial.

—Y Derek me estaba contando que era escritor. Es la persona más interesante de la

historia, —dijo Lizzie—. Por cierto, ¿me das su número?

Emerson levanto una ceja. — ¿Para qué lo necesitas?

—Sólo para poder hacerle preguntas sobre los deberes y otras cosas durante el día. —
Lizzie parecía confundida—. ¿Cuál es el problema? Le pregunté a Derek, y me dijo que tenía
que preguntártelo a ti.

Emerson se volvió hacia mí. —Me parece bien... si a él le parece bien.

Fue un poco raro al principio, la idea que Lizzie tuviera acceso a mí cuando quisiera, pero
si sólo preguntaba por los deberes, no veía el daño en ello. Quería estar ahí para ella si
necesitaba algo. —Claro.

—Genial. —Lizzie se dirigió a la puerta principal.

Emerson me miró en mi silla, sus ojos se llenaron de afecto. —¿Estás seguro? —susurró,
su hija al otro lado de la habitación y en la puerta.

Yo asentí. —Estoy seguro. —Me puse de pie para poder acompañarla hasta la puerta.

Ella sonrió. —Está bien. Y hablando de ser escritor... ¿cuándo voy a tener mis libros
firmados?

Continué posponiéndolo porque no tenía ni idea de qué escribir. Era más fácil para mí
firmar el libro de mi padre en el acto porque sabía lo que sentía por él. Pero con Emerson,
había cambiado mi vida de una manera que nadie más lo había hecho... de muchas maneras.
¿Qué le dices a la persona que es tan importante que no podía ser puesto en palabras? —
Pronto.
 EMERSON
Era mi día favorito de la semana, el miércoles.

Vine al ático de Derek, y salimos a desayunar.

Todo lo que quería era ir a la cama y disfrutar de nuestro tiempo juntos, pero también me
moriría de hambre después, así que fue inteligente comer primero y hacer las cosas buenas
después.

Bebió de su taza de café antes de dejarla. Luego tomó su tenedor y dio unos cuantos
bocados más.

Era agradable tener estos momentos con él, una sensación de normalidad cuando nuestras
vidas eran todo menos normales. Me hizo sentir como si fuéramos sólo nosotros dos. No
estábamos en su oficina trabajando, y no tenía una hija que sería una adolescente muy pronto.
El tiempo se detuvo. —¿Cómo está tu comida?

—No tan buena como la tuya. —Asintió con la cabeza a mi plato, que era una pila de
tortitas de chocolate cubiertas de jarabe.

—Eres bienvenido a comer todo lo que quieras.

Sacudió la cabeza y siguió comiendo, la luz le dio en la cara perfectamente, resaltando esa
bonita tez junto con la sombra de su mandíbula. Era tan impresionantemente hermoso, en la
oscuridad de su dormitorio o al aire libre, así.

—¿Te ha enviado Lizzie un mensaje de texto?

—Un par de veces.

—¿Qué te ha dicho?

—Preguntó sobre algunas cosas de su clase de matemáticas.

—Bien. Me alegro que no te esté molestando con otras cosas.

—No me molesta, cariño.— Tomó otro trago de su café.

Me pregunté si no le importaría decirle que estamos juntos, compartiendo la verdad de

nuestra relación. Pero no se lo pedí porque no quería que lo presionaran. Esperé a que me lo
dijera cuando estuviera listo. Todo iba tan bien, y sería tan estúpido tropezar en la línea de
meta.
 —Me dijo que tu papá está bien, caminando al parque con ustedes.

—Sí, ha sido muy agradable. Ha sido muy feliz.

—Bien. Me alegra oír eso. —Volvió a beber de su café—. Sabes, desde que lo mencioné en
la charla de TED, he estado repensando la expansión de la política de prácticas en mi
empresa. Lleva mucho tiempo, pero creo que podría ser algo bueno. He disfrutado mucho
enseñando a Lizzie, aunque me quita tiempo, y quizá sería bueno traer estudiantes a la
empresa para que les enseñen las mejores mentes del mundo.

— ¿Sí? —Pregunté con una sonrisa—. Creo que sería genial.

—Hablaré con todos los de la empresa y veré cuál es su respuesta.

—Tal vez sea voluntario. De esa manera, no se les obliga cuando no están interesados. No
hay nada peor que tener un mentor que no quiere ser tu mentor.

Asintió con la cabeza. —Buen punto.

—Y tal vez un aumento de sueldo como incentivo.

—Sí, esa es una buena idea también.

Me gustó que valorara mi aportación. La mayoría de los hombres me descartaban o

hablaban de mí porque era una mujer, pero nunca me interrumpió, nunca me menospreció
por mis opiniones. Nunca me trató como un idiota cuando era un genio. —Reuniré todo y lo
distribuiremos a sus colegas. A ver qué opinan de ello.

Asintió con la cabeza. —Desearía que hubiera más horas en un día... incluso sólo un par.

—No me sorprendería que consiguieras averiguar cómo hacer que eso ocurra, —dije
riéndome.

Se rio. —Si tan sólo... —Miró por la ventana, bajando el tenedor—. Pero si tuviera más
horas en el día, sólo querría pasarlas contigo.

***

Derek se quedó hasta tarde porque era miércoles, y yo me quedé para trabajar en la
expansión del programa de prácticas. Lizzie tenía entrenamiento de fútbol los miércoles, así
que no me perdí mucho con ella.

Después de cenar, terminó un par de cosas más, y luego nos fuimos juntos.

Cuando estábamos en el auto, le entregué todo el papeleo que había escrito a máquina.

Se quedó en silencio mientras leía todo, sacando su bolígrafo para dejar marcas y notas
sobre la marcha, adoptando esa expresión seria que lo hacía irresistible. Era la mirada que
usaba cuando estaba concentrado en algo, ese gran y hermoso cerebro trabajando duro.
 Miré por la ventana y esperé a que terminara.

Cuando terminó, me lo devolvió. —Me gusta. Sólo haz esos cambios y se lo enviaremos a
todos en un correo electrónico. Tenemos una reunión la semana que viene, así que lo
discutiremos entonces.

—Suena bien. —Puse los papeles de nuevo en mi bolso.

Ronnie se detuvo en el edificio para que Derek saliera. Compartimos un buen beso de
despedida, y luego no lo vería hasta mañana por la mañana. Siempre era difícil decir adiós,
verlo alejarse cuando quería estar con él siempre.

Pero tal vez algún día... no tendríamos que despedirnos.

Derek se sentó allí un rato antes de coger su mochila y mirarla fijamente.

Lo miré, sin saber por qué no se bajó del auto o me miró.

Parecía estar pensando en algo, así que no dije nada. Entonces abrió su mochila y sacó sus
libros, tres de ellos. —Firmé tus libros. —Se dio la vuelta y los puso en la consola central entre
nosotros—. Siento haber tardado tanto. Sólo... me llevó un tiempo averiguar qué escribir.

Miraba los libros pero no los tocaba, teniendo la firma de mi autor favorito en el mundo...
que también era el hombre que amaba. Levanté mi mirada y lo miré, mis ojos suaves y mis
labios relajados en una sonrisa suave. —Gracias... Significa mucho.

Continuó sentado allí, como si estuviera esperando algo.

No los abrí y vi lo que había escrito porque supuse que le incomodaría verme leer su
mensaje personal.

Pero se quedó.

Después de unos segundos de contacto visual, abrió la puerta. —Te veré más tarde... —Se
inclinó sobre la consola y me dio un beso antes de salir y caminar hacia la puerta principal.

Ronnie volvió a meterse en el tráfico, y nos dirigimos a mi apartamento.

Tome el primer libro de la serie, sintiendo el libro en mis manos una vez más. Estaba en
mi estantería en el apartamento, exhibido con orgullo, y esa ranura en los estantes había
estado vacía desde entonces. Le di estos libros a Derek hace mucho tiempo, cuando apenas
éramos amigos, y se sentía bien tenerlos de vuelta.

No tenía ni idea de lo que escribiría.

Le dije que podía añadir su firma y eso sería suficiente para mí.

Pero quería que dijera más.

 No lo abrí porque tenía miedo de decepcionarme. ¿Y si sólo escribía gracias... o algo así?

Casi pensé que era mejor si nunca miraba. Sólo saber que él firmó fue suficiente para mí.

Pero la curiosidad me perseguiría para siempre.

Así que abrí la página y vi su letra garabateada, su gran firma al final, la misma firma que
vi en sus papeles todo el tiempo en el trabajo. Leí el mensaje.

Para Emerson,

Mi nena,

Mi mejor amiga,

Mi estrella más brillante,

Y la mujer que amo.

-Derek Hamilton

***

Llamé a su puerta, con los ojos aún húmedos y rojos por las lágrimas que había derramado
en el auto. Su libro estaba en mi mano, los otros dos en mi bolso. No fui a casa como lo planeé
porque no podía ir a mi apartamento... no ahora.

No cuando este era el único lugar donde quería estar.

Volví a llamar cuando no respondió lo suficientemente rápido.

Sus pasos sonaron un momento después, y abrió la puerta, sólo con sus pantalones de
chándal. Su cabello estaba un poco húmedo, como si acabara de salir de la ducha, la sombra
de su barba desapareció porque se lo acababa de afeitar. Sus ojos marrones se movieron
hacia adelante y hacia atrás mientras miraba mi mirada, leyendo la emoción en mis ojos.

—Yo también te amo...

No tuvo ninguna reacción, como si esas palabras no le afectaran como me afectaron a mí.
—Sé que lo haces.

Mi respiración se enganchó a sus palabras porque no había una mejor respuesta que esa.
Sabía que lo amaba sin necesidad de oírme decirlo porque lo llevaba en la manga, lo mostraba
en mis ojos, lo mostraba en cada cosa que hacía. Lo vio, lo reconoció y lo apreció.

Se acercó a mí, y su mano se acercó suavemente al libro que tenía en mis manos. Lo apartó
y lo dejó colgado a su lado. —Creí que ya sabías lo que sentía por ti.

—Lo sabía. Sólo que... no sabía si lo sabías.

 Puso el libro en la mesa contra la pared cerca de la puerta y continuó mirándome.

Cerré los ojos y sentí la catarsis emocional. —Dios, se siente tan bien decirte que te amo,
no ocultarlo más, no pretender que no quiero pasar el resto de mi vida contigo. Porque lo
hago. Quiero pasar todas mis noches contigo. Quiero todos mis años contigo. —Sentí que las
lágrimas salían de mis ojos y se deslizaban por mis mejillas.

Sus pulgares estaban en mi rostro, limpiando las lágrimas.

Abrí los ojos y lo miré, miré su intensa mirada mientras me veía llorar ríos por él. —Eres
el hombre perfecto, y no puedo creer que seas mío. No sé por qué tengo tanta suerte de ser
amada por ti.

Acunó mi rostro en sus manos, acercándose a mí y mirándome al rostro, a los ojos y a los
labios. —Estaba pensando lo mismo, que soy afortunado de ser amado por ti.

***

Cerré los ojos mientras mi cabeza giraba hacia atrás, exponiendo mi cuello para que me
besara con esos labios tan sexys, dejando mi piel sensible y cálida, ligeramente húmeda por
su lengua. Mis manos se deslizaron por sus brazos, mis uñas arañando su cálida piel,
respirando con fuerza aunque no fuera la primera ni la segunda vez.

Bajó por encima de mi estómago y mis caderas, deslizando su lengua en mi ombligo antes
de volver a colocarse encima de mí y hundirse dentro de mí, duro como si no me hubiera
tomado ya muchas veces.

Jadeé como si no tuviera idea de lo que venía.

Se movió dentro de mí, deslizándose a través de la humedad que hicimos juntos,

deslizándose más allá de su propia corrida así como de la mía. Presionó su cabeza contra mi
frente y gimió fuertemente mientras se empujaba profundamente dentro y se deslizaba hacia
afuera.

Mis brazos se engancharon detrás de sus hombros y mis tobillos se juntaron alrededor de
su cintura, meciéndose hacia atrás con él, sintiendo su duro cuerpo frotarse contra mi clítoris
y llevándome a otro clímax casi instantáneamente, mis caderas doblándose con fuerza contra
él mientras el fuego se extendía por mis venas. Mi uña casi se manchó de sangre. —
Derek... —Estaba locamente enamorada del hombre perfecto, el hombre que ni siquiera podía
soñar, no podía crear con mi imaginación. Era perfecto en todos los sentidos. Incluso sus
defectos eran perfectos. Me trajo una alegría que no podía haber anticipado, y nunca me sentí
tan segura, como si estuviera con la única persona en el mundo que nunca me haría daño.
Mi hija decía cosas que me rompían el corazón de vez en cuando, y había salido con hombres
que terminaron siendo grandes decepciones. Pero Derek era un hombre que no tenía miedo
de amarme, de ponerse en situaciones aterradoras para estar conmigo. Haría cualquier cosa
por mí. Podía sentirlo.
 El sonido de su nombre le hizo perderse dentro de mí, explotando entre mis piernas,
haciendo un gemido sexy que brotó de su garganta y me golpeó justo en los labios. Sus
empujes se ralentizaron mientras bombeaba dentro de mí.

Mis tobillos se quedaron trabados alrededor de su cintura porque no quería que se fuera,
ni siquiera cuando estábamos satisfechos, nunca. Tenía que ir a casa y volver a la realidad,
pero quería vivir en este sueño para siempre.

Le tomé la parte de atrás de la cabeza y acerqué nuestras caras. Aún respirábamos con
dificultad, aun bajando de la altura que nos llevó a un lugar diferente. Lo besé, sintiendo esos
labios sedosos entre los míos.

—Te amo. —El peso de dos semicamiones se levantó de mis hombros ahora que podía
hablar libremente de mi mente, compartir lo que había en mi corazón cuando lo sentía,
decírselo con mis palabras en vez de sólo mostrarlo con mi corazón.

Me miró fijamente durante un rato cuando me oyó decirlo, como si lo estuviera

memorizando con ese gran cerebro suyo, comprometiendo el momento con una clase de
memoria que la gente normal como yo no tenía. —Yo también te amo, cariño. —Me besó
antes de salirse de mí y rodar de lado.

Ahora era la parte de la noche que más odiaba.

Cuando era hora de irse.

Nunca había dormido con él durante la noche, nunca me desperté con la luz del sol de la
mañana que anunciaba un nuevo día. No tenía ni idea de si roncaba, si dormía boca arriba o
boca abajo, o de cómo era el verdadero sexo matutino.

Se acostó sobre su estómago y miró al techo, tocándose ligeramente el cabello desordenado

mientras dejaba que su cuerpo caliente se enfriara después de estar encima de mí durante
una hora.

Mi teléfono empezó a vibrar en el suelo.

No me moví.

Derek giró la cabeza hacia mí.

Me senté con un suspiro y miré la hora en su mesita de noche.

—Maldición, no tenía idea que era tan tarde. —Me levanté y saqué mi teléfono del montón
de ropa. Era mi madre. Lo contesté rápidamente—. Hola, mamá...

—Oh, gracias a Dios. —Liberó un fuerte suspiro en el teléfono—. He estado enviando

mensajes de texto y llamando. Me has dado un gran susto.
 Me sentí culpable por dejar todas mis responsabilidades a favor de perderme con Derek
por una vez, pero no me arrepentí. —Lo siento, mamá. Me quedé atrapada en el trabajo, y no
tenía recepción en el edificio de los dispositivos.

—Me alegro que estés bien. Escuchas historias de terror...

—Estoy cien por ciento bien. Estaré en casa pronto.

—Está bien. Lizzie cenó y se duchó. Ahora está en la cama.

—Está bien. Gracias, mamá. —Colgué y me senté al borde de la cama de Derek, desnuda,
viendo mi estómago ligeramente colgando en el reflejo de las ventanas de cristal.
Rápidamente lo aspiré aunque él no podía verlo de todas formas. El tipo podía estar
encorvado sin camisa en el sofá, y su estómago seguía siendo tan plano como un trozo de
madera.

Derek se sentó detrás de mí y me apretó la mano contra la espalda, tomándolo todo con la
palma de la mano. —¿Todo bien, cariño?

—Sí. Mamá sólo estaba preocupada.

—Es tarde... perdí la noción del tiempo.

Me levanté y agarré mi ropa del suelo. —No me arrepiento. —Empecé a ponerme mi

ropa—. Pero debí haberle enviado un mensaje a mi mamá y decirle que llegaría tarde.

Derek me vio vestirme antes de levantarse y ponerse su chándal y su sudadera con

capucha.

Siempre me ofrecí como voluntaria para ir a casa, pero él siempre negó mi oferta, así que
simplemente dejé de ofrecerme. Nunca tuve miedo de moverme por la ciudad. Tenía mi
spray de pimienta metido en mi bolso y listo para ser usado en cualquier momento. Una vez,
caminé por la calle, y un tipo me interrumpió. Cuando pasé, me metió la mano en la falda y
me agarró el culo. Le di un rodillazo tan fuerte en las bolas que se desplomó en la acera y
gritó. Todavía podía oírlo incluso cuando estaba a tres cuadras de distancia. Pero fue
definitivamente agradable no tener que caminar en el frío o pasar veinte minutos adicionales
caminando cuando mi hombre sólo podía llevarme... en su auto de un millón de dólares.

Nos movimos a la entrada, y agarré mi bolso y uno de los libros que él había firmado para
mí. Sonreí mientras lo miraba antes de meterlo en mi bolso. Salimos y nos dirigimos al garaje,
donde él encendió su majestuoso e infernal auto y me llevó a las tranquilas calles de
Manhattan, dirigiéndose a donde mi apartamento estaba en el mismo borde.

Lo miré a mi lado, y me encantó la forma en que las luces interiores cubrieron su hermoso
rostro con un hermoso resplandor. Era un hombre grande, casi demasiado grande para el
auto, sus muslos musculosos se separaban y su grueso brazo descansaba en la consola central
mientras conducía con una mano. Podía mirarlo fijamente para siempre y cuestionar mi
realidad.
 ¿Qué hice para merecer a alguien como él?

Se detuvo en la acera vacía y apagó el auto.

No me quité el cinturón de seguridad.

Ni él tampoco. Se giró para mirarme, como si supiera que yo tenía algo que decir.

Lo miré fijamente por unos segundos más antes de decir mis pensamientos en voz alta. —
¿Qué te parece si le digo a Lizzie la verdad? —Imaginé que ella reaccionaría positivamente
ya que le gustaba, pero nunca le había mencionado un chico a mi hija, así que no tenía ni idea
de cómo se sentiría al respecto.

Me miró fijamente sin reacción, con los ojos quietos. —Es tu decisión.

—Pero, ¿estás listo para hacerlo? —Susurré—. Está bien si no lo estás. Sólo pensé en
preguntarle ya que... aquí es donde estamos. —Nos queríamos, y me lo tomé en serio. La
gente que se amaba no rompió por algo estúpido. Permanecieron juntos, empujaron a través
de los obstáculos, hicieron que funcionara. Y yo creía que Derek superaría este obstáculo para
estar conmigo.

Miró hacia adelante por un tiempo, tomando una de sus características largas pausas para
pensar en sus palabras antes de compartirlas. Su mano se quedó en la consola central, y miró
por la ventana que se escarchaba lentamente en silencio. —Estoy listo para decirle la verdad.
Pero sólo si tú lo estás. Ella es tu hija. Tú eres la que tiene que decidir si crees que es lo mejor
para ella, si crees que es una buena idea exponerla a mí.

Me desconcertó que aún no entendiera el beneficio que había supuesto para Lizzie, que
había hecho feliz a mi hija de una forma que yo nunca pude. Era su modelo a seguir. Podía
verlo en la forma en que ella hablaba de él.

—Quiero estar contigo para siempre, Derek. —No lo endulcé más porque no podía. Quería
casarme con él. Lo haría ahora mismo si eso fuera lo que él quería. Nunca habría otro hombre
para mí. Tal vez fue presuntuoso porque esta relación había sido relativamente corta, pero
sabía cómo me sentía. No cambiaría en unos meses, en unos años. En todo caso, esos
sentimientos serían más profundos—. Sí, creo que es una buena idea.

Lentamente volvió la cabeza hacia mí. Su expresión no cambió. No había miedo ni

trepidación. —Está bien.

—Me tomaré un tiempo para pensar en cómo se lo diré.

Asintió levemente con la cabeza.

Me desabroché el cinturón de seguridad, y él hizo lo mismo. Luego entramos en mi edificio

y subimos las escaleras de mi apartamento. Se despidió fuera de la puerta, ligeramente a la
izquierda de la mirilla para que nadie pudiera ver si creían que nos oían hablar.
 Sus brazos se movieron a mi alrededor, y me dio un beso de despedida así como un
apretón. —Buenas noches, nena.

—Buenas noches. —Lo vi alejarse, vi cómo su espalda musculosa se movía y se movía

mientras se llevaba a sí mismo a las escaleras y luego fuera de mi vista—. Maldita sea...—Me
froté la mano sobre el pecho cuando me giré hacia la puerta y la abrí.

Entré y encontré a mi madre en el sillón viendo la televisión.

Lizzie se había quedado dormida en el sofá.

Mamá agarró el control remoto y apagó la televisión. —Un aviso para la próxima vez,
Emmy.

—Lo siento, mamá. No volverá a suceder. —Puse mi bolso en el mostrador y saqué mis
libros, con cuidado de esconder la sonrisa que me pesaba en los labios. Los miré un rato antes
de llevarlos a la estantería donde habían estado antes, el área vacía durante meses porque
tardó mucho en decidir qué escribir.

—¿Son esos los libros de Derek? —La voz somnolienta de Lizzie venía del sofá.

—Sí. —Me volví a la sala de estar y la miré—. Vete a la cama, cariño. No deberías quedarte
dormida en el sofá.

—La abuela lo hace. —Se frotó el sueño de sus ojos.

—Bueno, la abuela no vive aquí. Ahora, vamos.

Lizzie le dio un abrazo a su abuela antes de irse a la cama.

Mi madre se levantó del sofá y me miró rápidamente, revisándome de arriba a abajo. —Si
quieres estar a solas con tu novio, está bien. Solo avísame. —Se dirigió a la puerta y se fue.

¿Cómo es que las madres lo saben todo?

Lo que sea. Nada podría quitarme la felicidad ahora mismo.

 DEREK
—¿Crees que los propulsores de refuerzo funcionarán? —Preguntó Jerome—. Añadirá
más peso al vehículo, ocupará más espacio, y sin mencionar que es un peligro para el
vehículo. —Jerome se paró a mi lado y miró mis dibujos, viendo dónde estaría el
compartimiento del gas—. Es simplemente arriesgado.

Nunca les dije esto a mis empleados, pero sólo contraté a gente que no estaba de acuerdo
conmigo, no que estuviera de acuerdo conmigo. Era obvio en las entrevistas cuando la gente
estaba enamorada de mí y estaba de acuerdo con lo que decía. En realidad contraté a la gente
que criticaba mi trabajo porque eso era un beneficio para mí. Jerome y Pierre me desafiaron,
y cuando eso sucedió, me vi obligado a defender mi postura. Si se sostenía, sabía que era la
decisión correcta. Si la separaban lo suficiente, sabía que podía ser mejorada. —A menos que
encontremos una solución mejor para el neumático, no veo otra alternativa. No sólo es el
rover una gran inversión, sino que tarda más de un año en llegar al planeta, y es una gran
decepción cuando el rover se atasca y tiene que ser desmantelado. Hay poco oxígeno en el
planeta, así que la posibilidad de explosión es pequeña. Y cuando los neumáticos se atascan
en algún lugar, siempre tiene que haber un plan de contingencia para sacarlo de la situación
y seguir operando. No necesita tener mucho combustible, sólo lo suficiente para uno o dos
arranques, así que esas incidencias deberían ser raras.

Jerome escuchó lo que dije, y después de un rato, asintió con la cabeza. — ¿Qué pasa si
pasamos más tiempo trabajando en los neumáticos, y si no podemos encontrar una solución,
vamos con los impulsores?

—Estoy de acuerdo.

—De acuerdo. —Jerome regresó a su estación para volver a trabajar con Pierre.

Mi teléfono vibró en el escritorio, apareció un mensaje de Ryan. Pensé que sería divertido
reunir a los padrinos para una noche de fiesta. Sólo unos tragos en un bar. No es realmente
una despedida de soltero, sólo un lugar para pasar el rato. El viernes por la noche. ¿Te
apuntas?

La hora que temía había llegado, y no había nada que pudiera hacer para evitarla. Tenía
que ser un hombre y aguantarme. Tenía que estar ahí para Ryan, no sólo porque era su
padrino, sino porque era un momento importante en su vida. No quería perdérmelo, y
definitivamente no quería perdérmelo por ese hijo de puta de Kevin. Sabes que estaré allí.

Genial. Sólo una cosa casual. Sin strippers ni nada.

 Respeté el compromiso de Ryan con Camille. Había salido con él muchas veces y siempre
había ofertas sobre la mesa, pero nunca flaqueó. Era su mejor amigo y sabía que me llevaría
sus secretos a la tumba, pero nunca creó ningún secreto para que yo lo guardara. Era leal,
comprometido y honesto, y esa era otra razón por la que lo amaba. Sabía lo que se sentía ser
engañado... era una mierda. Me parece bien.

Está bien. Ahora eres un marica como yo. ;)

Sip. No me importaba si los chicos me daban una mierda por eso. Dejaron de pedirme que
saliera después que dije no suficientes veces. Estaría bien salir a ver un partido o algo así,
pero sólo les interesaba recoger coños, y eso ya no era lo mío. No podía imaginar mi vida sin
Emerson en este momento, pero incluso si la perdía, no estaba seguro de poder volver a eso.
Estar en una relación profunda y comprometida se sentía mucho mejor que todos los rollos
de una noche vacíos. El sexo era mejor. Mi felicidad era mejor. Era mejor en todos los
aspectos.

Ryan volvió a enviar un mensaje de texto. Así que, sólo una última cosa... Kevin estará
allí. ¿Estás seguro que estás de acuerdo con esto?

De hecho, puse los ojos en blanco cuando leí su mensaje. Ryan, no te preocupes por mí o
por Kevin o por nadie más. Todo lo que debería preocuparte es pasar un buen rato. Ambos
somos hombres adultos. Estaremos bien.

***

Emerson se sentó frente a mí en la cafetería, disfrutando de otro plato de tortitas

empapadas de jarabe junto con huevos y tocino. Empujó su comida mientras me miraba. —
Has estado callado últimamente. ¿Está todo bien?

Bebí de mi taza de café mientras la miraba al otro lado de la mesa, pensando en el viernes
por la noche. Desafortunadamente, nací con una extraña habilidad de memorización, donde
podía recordar todo como si acabara de suceder. Así que aunque esa noche fue hace diez
años, cada vez que pensaba en ello, podía recordarlo con una claridad tan aguda que estaba
crudo. —Tengo muchas cosas en la cabeza ahora mismo.

Continuó mirándome, como si esperara que yo lo elaborara. —¿Son los propulsores para
el rover?

Sabía que no conocía los detalles de mi trabajo, pero me pareció bien que intentara
entender en qué estaba trabajando. Cualquier otra mujer con la que había estado sólo se
preocupaba por mi dinero, no por mi trabajo. —No. Voy a salir con Ryan y algunos de sus
padrinos el viernes por la noche.

—¿Cómo una despedida de soltero?

—No. Sólo una reunión. Ryan no es un tipo de club de striptease.

 —Eso es muy dulce. —Cortó sus panqueques con su tenedor y le dio un mordisco—. ¿Y
por qué te estresa eso?

Todavía no quería decirle lo que pasó hace diez años. No tenía ni idea de por qué. Ella no
pensaría menos de mí, y me sentí cómodo contándole cualquier cosa. Pero supongo que no
quería revivirlo mientras hablaba de ello. —Uno de sus padrinos es alguien a quien no quiero
ver.

Ella asintió lentamente. —¿Qué ha pasado?

Miré fijamente mi comida y traté de no ver la repetición en mi cabeza. —Solíamos ser

amigos. Ya no lo somos. Eso es todo.

Emerson debe haber captado mi humor porque no hizo más preguntas. Continuó
comiendo y dejó que la tensión se desvanezca.

Por primera vez en diez años, era realmente feliz, y no quería que mi pasado lo arruinara.
Quería vivir el momento con ella, apreciar cada segundo de lo que había encontrado en ella.
—Lo siento. Tengo el mal hábito de dejar que las cosas me afecten.

—Estás bien, Derek. Estoy aquí si quieres hablar. Sólo estoy aliviada que no tenga nada
que ver con nosotros.

Ahora me sentí mal por dejarla pensar eso. —No. Eres lo mejor de mi vida, cariño.

Miró mi comentario, sus ojos se llenaron de emoción como si eso significara el mundo para
ella. —Tenía miedo de haber sido un poco fuerte con algunas de las cosas que dije. No quería
asustarte.

—¿Las cosas que dijiste? —Agarré mi taza y la sostuve por el mango.

—Ya sabes... querer estar contigo para siempre y cosas así. Sé que a los chicos no les gusta
oír eso demasiado rápido, y yo como que solté sobre ti todas mis emociones.

—¿Por qué no querría escuchar cuánto me amas y cómo nunca quieres perderme? ¿Por
qué no querría escuchar que quieres estar conmigo para siempre? ¿Que soy lo mejor que te
ha pasado? Es halagador, cariño.

Sus ojos se ablandaron y se quedó mirándome, absolutamente quieta, como si no pudiera

creer las palabras que salían de mi boca.

En mi última relación, no me apreciaba. Me hizo enojar como si yo no significara nada

para ella. Cuando le pedí que se casara conmigo, la amé con todo mi corazón, y ella dijo que
sí. Pero no era genuino. Si lo fuera, no se habría tirado a mi mejor amigo. No sólo no se
preocupaba por mí a nivel romántico, sino que tampoco se preocupaba por mí como amigo...
para destruir mi relación con mi mejor amigo. Fue agradable estar con una mujer que me
mostró cuánto se preocupaba por mí cada día, que me dijo cuánto se preocupaba por mí, que
dejó caer las lágrimas de sus ojos porque el amor que tenía por mí era tan importante. —No
me molesta. Yo no juego, y tú tampoco. Me gusta eso. Me gusta sentirme apreciado. Me gusta
saber que la mujer a la que le he dado mi corazón me valora, que nunca se jugaría mi amor,
que está absolutamente comprometida y sólo pensar en perderme le hace perder la cabeza.

Continuó mirándome fijamente, sin palabras.

—Y espero que te haga sentir igual de valorado y apreciado, que nunca me jugaría lo que
tenemos, que esta relación es mi prioridad, y que haría todo y cualquier cosa para
mantenerla.

***

Lizzie y yo trabajábamos juntos todos los martes y jueves, y seguía impresionándome con
su habilidad. Ahora que creía en sí misma, estaba mejorando cada vez más. Cuando pasamos
a una nueva sección, no importa lo difícil que fuera, ella estaba lista para ello. No había duda
en su mente que podía comprenderlo.

Era agradable de ver.

Cuando vino el jueves, estaba un poco distraída.

Para ser justos, yo también estaba distraído, pensando en lo que tenía que hacer mañana.

Sus ojos estaban abajo la mayor parte del tiempo, no prestaba atención a lo que decía, y su
mente parecía estar en otra parte.

Esperé a que se diera cuenta, pero nunca lo hizo. — ¿Lizzie?

Me miró, todavía sumisa.

—¿Hay algo que te esté molestando?

Volvió a su cuaderno e hizo algunas marcas en el papel con su lápiz, pequeños garabatos
de puntos y garabatos.

Hice mi pregunta y dejé pasar el silencio, respetando la pausa porque yo necesitaba hacer
pausas más largas que nadie. A veces me tomaba tiempo para reunir mis pensamientos, para
entender cómo me sentía sobre algo antes de comentarlo.

Dejó el lápiz y se volvió hacia mí. —¿Quieres a mi madre?

Me quedé quieto ante la pregunta, mis ojos se pegaron a los suyos y sin pestañear, me
sorprendió que me lo preguntara. Un millón de escenarios diferentes de respuesta pasaron
por mi cabeza de lo que debería ser mi respuesta, pero no sabía si alguno de ellos era la
elección correcta.

Ella estaba callada mientras esperaba mi respuesta, manteniéndose firme y exigiendo en

silencio una respuesta.
 ¿Por qué preguntaría eso? Era una pregunta muy específica, como si supiera algo. Escuchó
a Emerson hablar con su madre sobre mí, miró el teléfono de su madre y encontró mensajes
de texto, algo así.

—¿Derek?

Si hubiera escuchado algo, ¿por qué me confrontaría a mí en vez de a su madre? —¿Por

qué lo preguntas, Lizzie?

—¿Importa? —preguntó—. Sólo responde a la pregunta. —Su actitud fogosa comenzó a

encenderse, la versión de ella que había visto con su madre. Ella no dijo ninguna tontería, fue
franca, y exigió lo que merecía.

Suspiré mientras miraba la mesa, sabiendo que tenía que ser honesto. Teníamos la
intención de decírselo de todos modos, y ella claramente sabía algo, así que me arriesgué y
lo hice. Me volví hacia ella. —Sí.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente.

—La quiero mucho. —Respiré hondo una vez que la verdad salió de mis labios, cuando
salió a la luz para que su hija la escuchara.

Lizzie continuó mirándome, su fuego se desvanecía lentamente.

No podría decir cómo se sentía al respecto.

—Ahora, responde a mi pregunta.

Apoyó el codo en la mesa y se tomó la barbilla con la mano. —Agarré tu libro del estante
para leerlo y vi lo que le escribiste.

Me di cuenta de mi error al no decirle a Emerson que Lizzie quería leer mi libro. Ese
pensamiento ni siquiera había cruzado por mi mente. Fue mi culpa por no pensar en el futuro
cuando le escribí eso, sabiendo que no era la única persona que vivía en ese apartamento. —
¿Por qué te enfrentas a mí en vez de a tu madre?

—Porque tú eres el que lo escribió.

Di un ligero asentimiento de comprensión. —Lo que dije fue en serio, Lizzie. Ella es... el
amor de mi vida. —No podía creer que le dijera esto a una niña de doce años, pero me sentía
más cómodo con ella desde que establecimos nuestra propia relación en el último mes. Era
como una amiga, en cierto modo.

Lizzie pareció apreciar que le hablara como un adulto en lugar de un niño, y estuvo a la
altura de la ocasión, siendo madura en la situación. —Entonces, cuando te pregunté si te
gustaba mi madre... ¿me mentiste?

Asentí con la cabeza. —Sí, lo hice.

 —¿Por qué?

—Tu madre no estaba preparada para hablarte de nosotros.

—¿Nosotros? —preguntó—. Como... ¿están juntos?

Sentí que había cruzado la línea al tener esta conversación con ella, pero estaba
sucediendo, y no había nada que pudiera hacer para detenerlo. Emerson no volvería hasta
dentro de 30 minutos, y no podía terminar la conversación y hacernos sentar en silencio. —
Sí.

—¿Cuánto tiempo?

—Um... un par de meses. Pero me sentí así por ella durante un tiempo antes de eso.

Dejó caer su mano y empezó a jugar con sus uñas. —Entonces... ¿por eso te ofreciste a ser
mi tutor?

Esto se estaba poniendo muy pesado, y no quería decir nada para ahuyentarla. —Sí. No
tengo mucha experiencia con niños, y pensé que enseñarte sería una gran manera de tener
nuestra propia relación. Lo he considerado un éxito porque parece que nos llevamos bastante
bien.

Dejó caer su mirada, como si no estuviera de acuerdo.

Mi corazón empezó a acelerarse porque pude ver el dolor en su rostro. Tenía miedo, miedo
de haber perdido su confianza. —No quise engañarte...

—¿Quisiste decir algo de lo que dijiste sobre mí? ¿O sólo intentabas que me gustara? —Se
volvió hacia mí, sus ojos se llenaron de angustia.

Mis ojos empezaron a reflejar los suyos porque podía sentir su dolor, podía absorberlo
como lo hice con Emerson, porque... realmente me importaba. —Lizzie, has sacado
sobresalientes en todo lo que has hecho en clase. Pasaste de ser una estudiante de C a A, y tú
eres la que toma esos exámenes y hace esas hojas de trabajo, no yo. Sí, lo dije en serio. Y tu
éxito es una prueba de ello, si no me crees.

La inquietud se fue lentamente de su rostro, la lógica le hizo darse cuenta que todo entre
nosotros era real. Tomó un respiro como si el peso dejara sus hombros, como si su creencia
en sí misma volviera porque mi elogio era genuino.

—Lizzie, eres muy brillante, y he disfrutado mucho enseñándote. Me recuerdas mucho a

mí mismo, en realidad. Siempre he aprendido las cosas de forma diferente a mis compañeros.
Mi padre solía ayudarme, y siempre tenía mucho más sentido viniendo de él porque es como
yo.

—¿Sí? —susurró—. Entonces, ¿puedo ser como tú algún día?

—Absolutamente.
 Su confianza regresó, junto con una leve sonrisa. —A mí también me ha ido mejor en mis
otras clases porque me esfuerzo mucho. Aún no sé qué quiero hacer, pero ahora
definitivamente quiero ir a la universidad.

—Bien. Me alegra oír eso.

—Tal vez podría ir a Harvard como tú.

—Sí. Puedes hacer que eso suceda si quieres.

Sonrió y luego volvió a su cuaderno y miró fijamente los garabatos durante un rato.

No sabía qué decir ahora, pero al menos Lizzie y yo estábamos bien.

Después de un rato, se volvió hacia mí. —Mamá nunca ha tenido un novio antes.

La miré fijamente.

—Tengo algunos amigos en la escuela que tienen padrastros y cosas así, y no les gustan
mucho.

Empecé a sentirme incómodo otra vez.

—Pero me gustas. Me hace feliz saber que amas a mi mamá, que la haces feliz. Ella ha sido
diferente por un tiempo, y ahora entiendo por qué. Sonríe más, no está tan cansada después
del trabajo, y cuando vamos a hacer cosas los fines de semana, está... más animada. No le
digas que he dicho esto, pero... es una buena madre. Sé que me burlo mucho de ella, pero
siempre ha estado ahí para mí, y trabaja muy duro para darme una buena vida. Mis amigos
de la escuela me cuentan historias de terror sobre sus padres, y no puedo relacionarme en
absoluto porque mamá no es así.

Desearía que Emerson pudiera escuchar todo esto por sí misma.

—De todos modos, mi madre es genial, y se merece un gran tipo. Así que, sigue haciéndola
feliz.

Acababa de ganarme su bendición, y me había quitado un peso de encima. —Gracias,

Lizzie. Eres muy madura y desinteresada... te pareces mucho a tu madre.

Ella se encogió de hombros en respuesta.

Nunca imaginé que esto iría tan bien, que Lizzie me aceptara tan fácilmente.

—¿Podemos mantener esto entre nosotros? —Se volvió hacia mí.

— ¿No quieres decírselo?

—Lo haré. Esperaré a que me lo cuente.

— ¿Por qué no se lo decimos juntos cuando venga a recogerte?

 Se encogió de hombros. —Supongo que podemos hacerlo.

—Bien. Porque no creo que pueda ocultarle esto.

—Está bien. —Ella agarró su lápiz de nuevo—. Sabes, nunca me he sentido rara por no
tener un padre. Siempre he tenido al abuelo, y siento que siempre he tenido suficiente.

—No estoy tratando de ser tu padre, Lizzie.

—¿Entonces qué intentas ser?

Intenté encontrar una buena respuesta. —Tu amigo. ¿Podemos ser amigos?

Ella sonrió. —Pensé que ya lo éramos.

Le devolví la sonrisa, sintiendo mi corazón aumentar tres tallas como lo hacía con
Emerson. —Sí... lo somos.

***

Emerson llamó antes que ella entrara. —Hola.

Lizzie le dio la espalda, y sonrió.

Emerson se acercó a la mesa, actuando como si todo fuera normal, y puso su mano en el
respaldo de la silla de Lizzie. —¿Cómo fue?

No dije nada, dejando que Lizzie se encargara de esto.

Emerson miró de un lado a otro entre nosotros, recogiendo el silencio. Luego miró a su
hija, que seguía sonriendo, y luego dio una ligera risa. —¿Qué?

Lizzie continuó riéndose.

Emerson se confundió más. — ¿De qué te ríes?

—Me estoy riendo porque eres una actriz terrible. —Lizzie agarró sus cosas y empezó a
guardarlas.

Emerson me buscó para que la guiara.

Todo lo que podía hacer era encogerme de hombros y ver cómo se esforzaba.

Lizzie se levantó y agarró su mochila de la mesa. —Mamá y Derek sentados en un árbol,

B-E-S-A-N-D-O-S-E..—Sonrió y se fue.

La cara de Emerson se puso pálida como un fantasma, y no pudo ocultar la conmoción

que explotó en sus rasgos.
 Lizzie se rio de la expresión de sorpresa de su madre. —Mamá tiene un novio... —Se
dirigió a la puerta principal—. Esperaré en el vestíbulo para que ustedes dos se besen o lo
que sea que hagan. —Cerró la puerta detrás de ella.

Emerson se volvió rápidamente hacia mí. — ¿Qué... qué diablos pasó?

Sonreí y me puse de pie para poder mirarla. —Ella leyó mi libro... y vio lo que te escribí.

Emerson cerró los ojos mientras la humillación se extendía por su rostro. —Oh. Dios mío.

—Me preguntó sobre ello, y le dije la verdad.

Abrió mis ojos y me miró. — ¿Qué es?

—Que te amo. —Mi mayor temor en esta relación habían sido los sentimientos de Lizzie
hacia mí, y ahora que esos miedos se habían ido, me sentí más ligero que el aire. La idea de
ser padrastro sonaba como una pesadilla, pero con Lizzie, no parecía tan malo—. Que hemos
estado juntos por un tiempo.

— ¿Y a ella... le pareció bien?

—Al principio, estaba disgustada porque pensaba que le estaba dando falsos elogios para
que le gustara, pero cuando comprendió que siempre he sido sincero, se sintió bien. Luego
me dijo que estaba feliz por ello, que yo te hacía feliz, y que le gustaba.

Ambas manos se movieron sobre su pecho como si eso significara el mundo para ella,
como si no hubiera nada que la hiciera más feliz.

—¿En serio?

Asentí con la cabeza. —Ella dijo algunas otras cosas que no se me permite compartir.

—¿Cómo qué?

Me encogí de hombros. —Desearía poder decirlo, pero no puedo. Pero ella quiere que seas
feliz.

Sus ojos se suavizaron de una manera completamente nueva.

—Ella te quiere mucho.

—Dios... ella es lo mejor que me ha pasado. —Sus ojos se humedecieron, no porque

pudiéramos estar juntos, sino porque amaba mucho a su hija y su opinión significaba el
mundo para ella.

Mi brazo se movió alrededor de ella, y la sostuve cerca, apoyando mi barbilla en su cabeza,

frotando su espalda. La sostuve un rato, dejándola trabajar en la emoción que su hija le había
provocado sin previo aviso.
 Lizzie volvió. —Mamá, me estoy muriendo. ¿Puedes besarte con tu novio más tarde?

Emerson se alejó y le dio una mirada juguetona. —Iba a llevarte a comer algo, pero
olvídalo ahora.

Las burlas de Lizzie pararon y suspiró. —Bien, esperaré. —Volvió a salir.

—La comida es la mejor manera en que puedo hacer que se comporte a veces. —Se apartó
de mí y sonrió, pareciendo más feliz de lo que nunca había sido.

— ¿Puedo unirme a ustedes?

Ahora se veía aún más feliz. —Sí, eso estaría bien.

—Yo conduciré.

—Uh, Lizzie no está sentada en mi regazo.

Sonreí mientras cogía mis llaves y mi cartera. —Yo también tengo un Range Rover.

— ¿Lo tienes? —preguntó ella sorprendida.

—Sí. Para los viajes a la cabaña.

 EMERSON
Derek y yo nos sentamos junto a Lizzie en la cabina, los tres comiendo hamburguesas
porque era su comida favorita. Ella agarró su cerveza de raíz y se la llevó a los labios para
poder chupar la pajita, su taza casi vacía pero no le permití que la rellenara.

Lizzie me miró fijamente. — ¿Por qué sigues mirándome así?

Agarré unas cuantas patatas fritas y las puse en mi boca. Mi respuesta fue encogerse de
hombros.

Lizzie puso los ojos en blanco y siguió bebiendo su cerveza de raíz.

—Ugh, odio cuando me miras así.

— ¿Así cómo? —Contesté.

—Como si me amaras y esa porquería.

—Te amo y una porquería, —respondí, tratando de no reírme.

Derek se quedó en silencio a mi lado, con los codos en la mesa y la bandeja vacía porque
se había comido todo.

Lizzie volvió a poner los ojos en blanco, luego cruzó la mesa y agarró algunas de mis papas
fritas.

Le quité la mano de un golpe. —Uh, ¿te importa?

—Me muero de hambre, —respondió Lizzie.

—Te acabas de comer un número dos entero tú sola, —respondí.

—Bueno, juego al fútbol y estoy creciendo y mi cerebro está trabajando duro todo el
tiempo, —argumentó Lizzie.

Derek se rio. —Me gustaría que usar tu cerebro quemara calorías.

—¿No lo hace? —Lizzie preguntó sorprendida.

Derek sacudió la cabeza.

—Hombre... —Lizzie puso una cara y volvió a poner las patatas fritas.
 —No toques la comida y luego la devuelves, —le dije.

—¿Quieres que me coma tus papas o no?, —respondió ella.

Derek se rio ligeramente de nuestra interacción.

De todas formas no tenía hambre, así que le di la bandeja de papas fritas.

Lizzie sonrió antes de comer. —Así que, me amas después de todo.

Terminamos de comer y Derek nos llevó a mi apartamento en su Range Rover negro.

Lizzie se sentó en el asiento trasero y hablaba constantemente de lo bonito que era, lo cual
era embarazoso, pero no pude hacer que se callara.

Derek estacionó el auto y caminó con nosotros adentro y hacia el apartamento.

Era increíble que los tres estuviéramos juntos, caminando hacia la puerta del apartamento
por primera vez. Fue un alivio que ya no tuviera que ocultar mi relación a mi hija, que los
tres pudiéramos estar juntos al mismo tiempo y que no fuera incómodo.

Abrí la puerta y Lizzie se adelantó con su mochila. —Adiós, Derek. —Le saludó antes de
entrar y tiró su mochila sobre la mesa aunque le dije un millón de veces que no lo hiciera.
Pero estaba demasiado feliz para gritarle ahora mismo.

—Gracias por el paseo.

—Por supuesto. Me alegro de poder llevarlas a las dos a casa ahora. —Su brazo se movió
alrededor de mi cintura, y me empujó para darme un beso más rápido de lo habitual,
probablemente porque sabía que Lizzie era consciente de cuánto tiempo habíamos estado en
el pasillo—. Buenas noches.

—Buenas noches. —Lo vi alejarse como siempre, apreciando cada momento que tenía con
ese hombre. Entré, agarré la mochila de Lizzie y la puse en la silla. Ya estaba en su dormitorio,
así que caminé por el pasillo y la miré acostada en su cama. Me apoyé en el marco de la puerta
con los brazos cruzados sobre el pecho.

Sus piernas estaban cruzadas, y tenía el libro de Derek en sus manos. Continuó leyendo
como si yo no estuviera allí.

—Lizzie, hablemos de esto.

Bajó el libro y me miró. — ¿De qué hay que hablar, mamá?

Me acerqué al borde de la cama y me senté. —¿De verdad estás de acuerdo con esto?

Puso el libro en la mesita de noche y se sentó. — ¿Por qué no lo estaría?

—Bueno, nunca he tenido un hombre cerca antes.

 —¿Por qué? —preguntó—. Sólo tengo doce años y ya estoy loca por los chicos. Debes estar
súper loca.

Me reí entre dientes. —Yo... quería esperar a que salieras de la casa primero.

—¿Por qué?

—Sólo quería que fuéramos nosotras. La única relación que me importa es la que tenemos.
Cuando ya no me necesites, entonces podré seguir con eso.

—¿Entonces por qué están juntos Derek y tú? —preguntó.

Esta fue la conversación más profunda que hemos tenido sobre chicos y relaciones. Rara
vez me habló de los chicos que le gustaban, y no habíamos tenido la charla de los pájaros y
las abejas. Me parecía demasiado joven, pero eso cambiaba rápidamente... lo quisiera o no.

—Derek es... diferente. —Haría todas las excepciones del mundo para estar con él.

— ¿Diferente? —preguntó.

—Sí. No es como los demás hombres. Es muy especial, Lizzie. No podía arriesgarme a
perderlo. Él es el único, ya sabes.

Asintió con la cabeza como si lo entendiera. —Lo amas.

—Mucho. —No podía ocultárselo, así que se lo dije.

—Sí, me dijo que también te ama mucho.

Mis ojos se suavizaron cuando me imaginé que él le decía eso. —Significa mucho para mí
que estés de acuerdo con esto. Sé que es difícil imaginar que alguien más entre en nuestras
vidas y que potencialmente sea parte de nuestra familia.

Ella se encogió de hombros. —Me gusta mucho, mamá.

Eso fue música para mis años. —Sé que te gusta.

—Me dijo que no está tratando de ser mi padrastro. Dijo que podemos ser amigos.

Asentí con la cabeza. —Los amigos son buenos.

—¿Crees que te casarás?

Asentí con la cabeza. —Algún día.

—¿Crees que te casarás cuando yo siga viviendo aquí?

—Realmente no lo sé, Lizzie. Pero si eso no es algo que quieres, no lo haremos. Eres lo más
importante en mi vida. Tú eres lo primero. —Quería que supiera que por mucho que lo
amara, nunca lo amaría más que a ella, que ella siempre era de primera categoría y él de
segunda.

Lizzie no reaccionó a eso. —Está bien. —Parecía estar totalmente de acuerdo, relajada,
como si Derek no fuera un intruso en nuestras vidas, sino una adición positiva.

No podía creer lo fácil que era esto. —¿Bien?

—Sí. ¿Qué más quieres que diga al respecto?

—Es que... no esperaba que esto fuera tan fácil para ti. Nuestras vidas han sido las mismas
durante mucho tiempo, y ahora las cosas están cambiando.

—Supongo que no lo veo de esa manera. Algunos de mis profesores y mis consejeros son
negativos y fríos, y los padres de algunos de mis amigos apestan, y Derek es como el mejor
profesor que he tenido. Siempre es positivo y comprensivo, y cuando leí lo que escribió en
su libro... el tipo parecía inofensivo. Hay un montón de imbéciles ahí fuera, y él no es uno de
ellos. Estoy emocionada de tenerlo más cerca. Supongo que por eso es tan fácil para mí.

La razón por la que esto funcionaba tan bien era por Derek, por quien era. Le mostró a
Lizzie lo que me mostró a mí, que era innatamente amable, innatamente cariñoso,
innatamente fenomenal... y se ganó su aprobación. Esto nunca hubiera funcionado con otro
tipo. Lizzie habría sido fría y suspicaz y habría rechazado a cualquiera que entrara en
nuestras vidas.

Pero no a Derek.

***

Derek se metió en el auto a la mañana siguiente. —¿Cómo te fue con Lizzie anoche?

—Genial. Ella está totalmente bien con eso.

Asintió con la cabeza. —Eso es genial.

—No puedo creer que te haya arrasado de esa manera. Esperaba que ella viniera primero
a mí.

—Dijo que quería interrogarme porque yo era el que escribía en el libro.

Asentí lentamente. —Supongo que tiene sentido.

Derek bebió de su café y luego abrió su mochila como de costumbre.

—Me siento mucho mejor con todo. No puedo creer que esto esté sucediendo.

Se volvió hacia mí. —Lizzie es una joven desinteresada y madura. Definitivamente es más
consciente que otros niños de doce años, al menos eso parece. Ella debe obtenerlo de ti. Te ha
visto cuidar desinteresadamente de tus padres, poner a otras personas antes que a ti misma,
estar siempre ahí para ella... y ahora entiende que necesita ser desinteresada para ti.

Estaba mucho más orgullosa de eso que de cualquier otro sobresaliente que haya obtenido.
—Sí.

Sacó su papeleo y se puso a trabajar.

—¿Quieres venir el sábado por la noche? —Le pregunté—. Cenar con nosotros, ver la
televisión... quedarte a dormir. —Quería pasar más noches con él, y ahora que Lizzie estaba
de acuerdo, por fin podía tener lo que quería. No tenía que pasar todos los fines de semana
lejos de él. Podríamos finalmente pasar tiempo juntos.

Se volvió hacia mí. —Sí.

—Y ahora que podemos vernos los fines de semana, puedes volver a cambiar tu horario.
—No quería que cambiara su vida por mí en primer lugar. Ahora podría tener ese tiempo de
vuelta.

Sacudió la cabeza y miró el papeleo. —No. Disfruto demasiado de esas mañanas como
para renunciar a ellas.

***

A medida que pasaba el día, Derek se ponía más irritable.

Estaba escrito en su cara.

Cuando Jerome y Pierre le preguntaban algo, sus respuestas se hacían más cortas. Su
mandíbula se apretó, y hubo momentos en los que sus ojos se dirigieron a la superficie de la
mesa, mirando fijamente y sin hacer nada.

Dijo que había alguien a quien temía ver esa noche, pero temor no era la palabra correcta.

Detestar era más apropiado.

Ya se lo había preguntado una vez y no compartía los detalles, así que no se lo preguntaría
de nuevo.

Se fue cuando Jerome y Pierre se fueron para el día, que era temprano para él,
probablemente porque necesitaba llegar a tiempo a esta reunión. Nos fuimos en el carrito de
golf, sin decirnos ni una palabra, y el resto del viaje lo pasamos exactamente igual.

Sabía que su malestar no tenía nada que ver conmigo, así que no lo tomé como algo
personal, pero echaba de menos sus maneras cariñosas. Deseaba que pudiéramos pasar el
tiempo celebrando nuestra victoria en vez de en la incomodidad.

Nos detuvimos en su edificio, y él agarró su mochila.

 Parecía como si se fuera a ir sin decir adiós.

—¿Derek?

Se volvió hacia mí, como si hubiera olvidado que yo estaba allí. Me miró fijamente, sus
ojos marrones un poco hostiles.

—Estará bien, Derek. Sólo tienes que superarlo, y todo habrá terminado.

Sus ojos se relajaron un poco.

—Si es obvio para mí que estás tan furioso, será obvio para todos los demás.

Liberó el aliento que estaba reteniendo. —Tienes razón.

—Sólo trata de relajarte. Y no pienses en ello. —Había estado pensando en ello todo el día,
y eso hizo que todo su cuerpo se pusiera tenso, desde los brazos hasta los ojos. Cuando apretó
la mandíbula, probablemente rechinó los dientes.

Asintió con la cabeza. —Tienes razón. Te veré mañana. —Se inclinó y me besó antes de
salir.

Lo vi irse antes que Ronnie se alejara, y esperaba que mis palabras marcaran la diferencia.
 DEREK
Mi chofer me dejó afuera del bar, y salí con jeans oscuros y una remera de manga larga.
Me acerqué a las puertas pero no entré de inmediato. Arrastré los dedos por la línea de la
mandíbula, pensando en la tarea que tenía por delante. No pasé mi tiempo pensando en
Kevin, y afortunadamente, no lo había visto ni una vez en diez años. No lo busqué en los
medios sociales, así que no tenía idea de cómo era, si había cambiado en algo. Esperaba que
no me hablara, y esperaba que Ryan le hubiera dicho que no me interesaría si intentaba seguir
adelante.

Pero Kevin no era el centro de atención esta noche.

Era Ryan.

No debería preocuparme por Kevin. No debería pensar en él. No debería dejar que afecte
mi humor así, que me haga enfadar tanto cuando he pasado los últimos diez años
suficientemente enfadado. Él fue quien decidió ser un idiota, así que podía estar incómodo
toda la noche.

Yo no.

Después de mi pequeña charla de ánimo, entré en el bar.

Estaba oscuro, había música alta sobre la mesa, la gente se reunía en el gran bar para tomar
unas copas, se mezclaban en las mesas de pie y se sentaban en las cabinas oscuras de los
bordes. La gente bailaba en el centro, sosteniendo sus vasos mientras disfrutaban del
comienzo del fin de semana.

No me llevó mucho tiempo verlos al otro lado de la sala, sentados en una gran área de
cuero con varias sillas. Al menos una docena de tipos estaban dispersos hablando entre ellos,
la mayoría de los hombres que conocía, pero algunos no.

No busqué a Kevin.

Miré a Ryan, que disparó y se limpió la boca con el antebrazo.

Parecía que se estaba divirtiendo.

Fui al bar, pedí un whisky y luego me acerqué.

Cuando Ryan me vio acercarme, levantó el puño en el aire. —¡Aquí viene el padrino!
 Todos los chicos levantaron sus voces y sus bebidas.

Ryan claramente ya estaba borracho, sus mejillas rojas y una sonrisa de oreja a oreja en su
cara.

Sonreí cuando me acerqué y le di un abrazo de un solo brazo.

—Maldición, ya estás borracho, y son las ocho en punto. Demasiado para ser casual. —Le
di una palmadita en la espalda antes de agarrarle el hombro.

—Eres un imbécil, y te quiero, joder. —Me dio una palmada en la cara y me dio un gran
beso en la mejilla.

Todos los chicos se rieron.

Le di una palmadita en la espalda. —Sí, esto se acaba de convertir en una despedida de

soltero.

—¡Woo-hoo! —Ryan levantó su copa y tomó un trago, pero de alguna manera no se dio
cuenta de sus labios y se lo echó todo encima.

Chasqueé los dedos con su amigo Brett. —Dale a este hombre otro trago.

Brett se rio y se fue al bar.

Ryan miró su camisa como si no tuviera ni idea de lo que había pasado. —Mi bebé se va a
enojar. Ella me la regaló.

—Se casará contigo de todos modos, así que no te preocupes por eso. —Dejé caer mi brazo
y saqué la gorra de mi bolsillo trasero—. Tengo esto para ti.

Lo cogió y entrecerró los ojos mientras intentaba leerlo. —Este gilipollas se va a casar...—
Se rio y luego se lo puso en la cabeza—. Claro que sí, maldita sea. Y voy a estar cogiendo a
mi esposa todas las noches como bow-chicka-wow-wow...

Le di una palmadita en la espalda. —Estoy seguro que lo harás, hombre.

Brett volvió con otra bebida para Ryan.

Levanté mi copa. —Para Ryan, el imbécil que probablemente sólo recordará la mitad de la
mierda que está a punto de caer...

El resto de los chicos levantaron sus copas y tomaron un trago.

Ryan no perdió la boca esta vez. — ¡Siiiiiiiiiiiiiii!

 ***

Kevin estaba allí.

Se veía igual que antes, alto, en forma, con el mismo cabello claro peinado de la misma
manera. Hizo contacto visual conmigo una vez, pero nunca más nos miramos. Había unos
cuantos chicos en la fiesta, así que nunca tuve que interactuar con él directamente.

No fue tan malo como pensé que sería.

Nos divertimos, y Ryan se divirtió, y eso era lo único que realmente importaba.

Al final Ryan bebió tanto que le dimos agua en vez de vodka, y luego se acostó en una de
las sillas de cuero para dormir. Se cubrió la cara con el pico de la gorra para poder cubrirse
los ojos y quedarse allí.

Brett se corrió la manga y miró su reloj. —¿Quién tenía diez y media?

—Pensé que llegaría hasta las once, por lo menos. —Me senté a su lado y le golpeé uno de
sus zapatos.

Ryan me dio su dedo medio, pero apuntó a la pared porque estaba demasiado borracho
para tener sentido de la orientación. Luego dejó caer su brazo en un ángulo extraño, como si
se hubiera dormido al instante y no pudiera mantener los ojos abiertos.

Brett miró al otro lado de la habitación y dejó su bebida. —He estado esperando a que esta
mujer esté sola toda la noche. —Dejó la silla y se alisó la camisa mientras cruzaba el mar de
gente hasta donde ella estaba sola en una de las mesas, sus amigos todos en el baño. Sacó su
teléfono y lo revisó.

Sólo estábamos Ryan y yo en la zona de asientos ahora porque los chicos se mezclaban con
chicas u otras personas que conocían.

Me quedé a su lado para vigilarlo para que nadie le robara o hiciera algo raro. Las mujeres
se me insinuaron, pero les dije que me dejaran en paz. Ni siquiera fui amable con eso porque
era simplemente desagradable. No hice contacto visual con ellas, y seguro que no actué como
un soltero. Miré a uno de los chicos o a mi vaso para que no pareciera que estaba invitando
a alguien.

Lo que sea. Era inevitable, supongo.

Alguien se sentó en el asiento de enfrente, así que levanté la vista, esperando ver a una
mujer que había decidido entablar otra conversación inútil.

Pero era Kevin.

Mi sangre hirvió inmediatamente cuando me di cuenta que había venido a hablar

conmigo.
 No podía dejar a Ryan allí solo, así que no podía irme.

Así que miré fijamente a Kevin, con una mirada helada y fría.

Me sostuvo la mirada un rato antes de dejarla caer.

Vete.

Pero levantó la mirada y me miró de nuevo, con la misma estúpida expresión de

culpabilidad que tenía la noche antes de mi boda, cuando descubrí que se había estado
tirando a mi prometida y no tenía intención de contármelo. —Derek...

—Camina. Lejos. —Dejé mi vaso para que mi puño estuviera listo para golpearle en la cara
si llegaba a eso. Le dije a Ryan que no tenía problemas con que Kevin estuviera allí, pero
nunca dije que me comportaría si me provocaba—. Estás aquí por Ryan. Estoy aquí por Ryan.
Así que volvamos a ignorarnos mutuamente.

Ryan siguió durmiendo a mi lado, obviamente noqueado porque no reaccionó a que sus
dos amigos se involucraran en una interacción muy hostil.

Los codos de Kevin descansaban sobre sus rodillas, y su vaso estaba en una mano. Inclinó
la cabeza de nuevo y lo miró durante un rato, recogiendo su orientación, tomando mi rechazo
en silencio. Pero en lugar de levantarse y alejarse, levantó la cabeza y me miró de nuevo.

—Mira, lo siento. Lo siento, joder...

—¿Parece que estoy buscando una disculpa?

Cerró la boca con fuerza, apretando la mandíbula como solía hacerlo cuando éramos
jóvenes. Había sido mi mejor amigo desde el primer grado, y seguimos siendo los mejores
amigos hasta el final de la universidad. Y luego todo se fue a la mierda... porque no podía
mantener su polla en los pantalones. Porque olvidó el significado de la lealtad. Porque olvidó
lo que significaba ser un amigo. Miró hacia otro lado y apretó su vaso, la mirada de irritación
exactamente igual que antes, como si no hubiera envejecido ni un día. —Sé que no te importa,
Derek. Pero me he sentido como una mierda los últimos diez años, y... pienso en ti todo el
tiempo

—Nunca pienso en ti. —Estaba tan enojado como la noche en que todo sucedió—. Vete, o
te golpearé como lo hice la noche antes de mi boda. Ya sabes, el peor día de mi puta vida.

Hizo un pequeño gesto de dolor, como si el insulto le hubiera hecho daño. —Daría
cualquier cosa por retirar lo que hice. Daría cualquier cosa por que volviéramos a ser amigos.
—Sus ojos se volvieron emocionales como si pudiera estallar en lágrimas—. No tienes ni idea
de cuánto me arrepiento de todo...

—Aún no me importa, Kevin. —Mi ira era tan cruda que mi cuerpo irradiaba calor,
hirviendo a fuego lento como las llanuras de un desierto que ardía a 120 grados Fahrenheit—
. Ahora aléjate de mí y finge que no existo. Me las he arreglado para fingir que no existes
todo este tiempo de forma bastante efectiva.

Inclinó la cabeza pero aun así no se fue.

La única razón por la que aún me senté allí fue porque mi lealtad a Ryan era mayor que
mi rabia por este pedazo de mierda.

Como un idiota, Kevin lo intentó de nuevo. —Mira, me voy a casar...

—Entonces tal vez debería follarme a tu prometida como tú te follaste a la mía.

Cerró la boca y cerró los ojos, como si lo hubiera visto venir.

—Esta es mi última advertencia, Kevin. Aléjate. No me hables. No me mires. Tienes cinco

segundos. De lo contrario, te romperé la maldita cara hasta dejarte irreconocible y tu
prometida ya no te querrá.

Se quedó mirando al suelo.

—Cinco.

Suspiró tan fuerte que lo escuché por la música.

—Cuatro, perra.

—Derek...

—Tres, hijo de puta. —Levanté tres dedos.

Cerró los ojos.

—Dos. —Levanté dos dedos—. Dime lo que quiero escuchar, imbécil. Estaré feliz de
romper tu cara como tú rompiste mi mundo.

Mantuvo los ojos cerrados.

—Uno...

Se levantó y se fue.

Se me cayó la mano, tanto aliviado como decepcionado. La música sonaba por los
altavoces mientras le veía cruzar la barra y dirigirse hacia la salida. Quería hacerle daño como
él me lo había hecho a mí, pero también me alegré que se fuera... ...porque hacer daño al
amigo de Ryan habría sido una mierda en su despedida de soltero.

Miré a Ryan, que estaba totalmente noqueado, con la boca abierta mientras dormía por la
música y las amenazas que acababan de ocurrir. Me recosté en el asiento y apoyé mi brazo
sobre sus espinillas como un apoyabrazos. Mi corazón seguía acelerado por la adrenalina, y
mi visión estaba ligeramente teñida de rojo por la rabia que seguiría ahí incluso cuando me
despertara mañana por la mañana.

Me senté allí solo... y esperé a que la noche terminara.

 EMERSON
El sábado por la mañana, Lizzie y yo tomamos su bebida favorita de otoño de la cafetería,
y fuimos a dar un paseo por el parque. Agradecí que Derek nunca me pidiera trabajar los
fines de semana porque pude pasar ese tiempo con Lizzie. A veces ella tenía partidos, y yo
me sentaba en las gradas a mirarla, y aunque estaba agradecida de estar allí, prefería pasar
el tiempo con ella de otras maneras, en las que pudiéramos hablar entre nosotras.

Lizzie y yo estábamos almorzando cuando Derek me envió un mensaje de texto. Nena,

voy a tener que reprogramar para esta noche.

Leí su mensaje y sentí que una ola de decepción me golpeó. Duro.

Lizzie debe haberlo notado porque dijo: —¿Qué?

Levanté la vista rápidamente y dejé el teléfono. —Derek reprogramó. No dijo por qué. —
Sabía que había salido con Ryan y algunos amigos para celebrar la boda. Sospeché que no
iba bien y esa fue la razón por la que Derek la canceló. Tal vez tenía resaca, pero sospeché
que diría eso si fuera el caso.

—Tal vez tenía que trabajar.

No iba los fines de semana ya que el complejo estaba cerrado. Y tampoco iba por la noche.
Pero no le dije eso a Lizzie. —Sí, tal vez.

Ella mojó sus papas fritas en la salsa mientras me miraba fijamente.

—Entonces, ¿por qué sigues teniendo ese aspecto?

—¿Así cómo?

—Como si pudieras llorar.

Puse los ojos en blanco. —No voy a llorar. Sólo... espero que todo esté bien.

Continuó comiendo sus papas fritas, estudiándome.

Si Lizzie no estuviera conmigo, pasaría por su ático y lo vería yo misma, pero sabía que
no podía sobrepasar mis límites y romper su privacidad sólo porque estaba ansiosa por saber
que todo estaba bien. Tendría que dejarlo pasar.

—Tal vez pueda venir mañana.

 —Sí, tal vez.

***

Estábamos frente al televisor esa noche, y aunque Lizzie siempre quería quedarse
despierta hasta tarde los fines de semana, fue noqueada a las nueve. Estaba durmiendo en el
sofá, la manta la cubría, su cola de caballo en la almohada detrás de ella.

Saqué mi teléfono y le envié un mensaje a Derek. No había dejado de pensar en lo que me

dijo esa tarde, y me estaba consumiendo. ¿Crees que puedes venir a cenar mañana? No quería
ser pegajosa y ansiosa, pero estaba ansiosa. Me dijo que no le molestaba cuando era franca
con mis pensamientos y sentimientos, así que no intenté ser diplomática.

No dijo nada.

¿Derek?

Este fin de semana simplemente no funciona para mí. Te veré el lunes.

Fue como un golpe al estómago, sacándome todo el aire de los pulmones. Mis ojos se
hundieron en la decepción. Sabía que algo andaba mal, pero no quería tener esta
conversación por mensaje de texto.

***

Mi madre se quedó con Lizzie al día siguiente para poder ir al ático de Derek yo sola. No
podía esperar hasta el lunes para tener esta conversación, para hablarle de lo que sea que le
estaba pasando. Sonaba como algo más que una simple discusión entre dos amigos. Lo que
sea que haya pasado fue intenso.

Llamé a su puerta.

No respondió.

Volví a llamar. —Derek, soy yo.

Pasaron al menos treinta segundos antes que sus pasos fueran audibles al otro lado de la
puerta. Se giraron las cerraduras y luego la abrió. No me dio una cálida recepción, ni una
ligera sonrisa, ni afecto en su mirada. Sus ojos estaban tapados de irritación, como si
estuviéramos en el pasado, cuando yo era una molesta peste que no se iba.

Me dolía.

Continuó mirándome fijamente y no me invitó a entrar.

—¿Puedo entrar o...?

Dejó caer su mano del pomo y entró en el ático, dándome la espalda mientras se alejaba
hacia la sala.
 Cerré la puerta detrás de mí y luego caminé hacia él. —Derek...

—Dije que te vería el lunes. —Se dio la vuelta y me miró fijamente—. Necesito espacio
ahora mismo. Pensé que lo había dejado bastante claro.

—Mejor hubiera sido decirme que necesitas espacio porque algo pasó. No dijiste eso,
Derek. Y no he venido aquí para interrogarte. Vine porque estoy preocupada. Eso es todo.

Sus ojos no se suavizaron como deberían.

—Háblame.

—No quiero hablar, Emerson. Quiero estar solo...

—No me llames así. —Mi cuerpo se prendió fuego inmediatamente, fuego furioso—.
Llámame cariño. —Sólo nena. Nada de tonterías de nombres de pila.

Se quedó como si no esperara el estallido.

—No me gusta que me trates diferente porque estás enfadado.

—No te habría tratado diferente si me hubieras dado el espacio que claramente necesito.
—No levantó la voz como yo, pero de alguna manera, fue más fuerte que yo. —Te quiero con
todo mi corazón, pero necesito algo de tiempo para mí. ¿Es realmente tan atroz?

—No. Sólo deseo... que confíes en mí.

—No quiero hablar de ello, —dijo rápidamente.

— ¿Por qué?

—Porque no quiero, —enloqueció—. No tengo que compartir cada pequeña cosa contigo...

—Pero espero que quieras hacerlo. Derek, lo sé todo sobre ti. ¿Por qué está esto fuera de
la mesa? —Me habló de la Odisea, de su madre, pero no me dijo esto, y no entendí por qué.

Miró hacia otro lado y se quedó en silencio.

—No te estoy desafiando. Sólo estoy preguntando.

Suspiró en silencio, cerró los ojos, y después de considerarlo su respuesta, los abrió de
nuevo. —Es lo peor que me ha pasado, y cada vez que hablo de ello, ...me hace sentir tan mal
como me sentí cuando sucedió realmente. Es difícil de entender, pero mi memoria funciona
de manera diferente a la de otras personas. La gente normal sólo puede memorizar hasta
siete números y no excederse de eso. Yo puedo memorizar cien. Cuando me pasan cosas,
siempre están frescas en mi mente, así que me resulta más difícil superarlas. La gente normal
olvida en un tiempo razonable, los detalles se vuelven borrosos, y eso es bueno porque les
permite recuperarse. Pero conmigo, siempre está fresco. Así que cuando hablo de ello, es
como experimentarlo todo de nuevo, como una maldita película en mi cabeza, y
simplemente... no quiero hacerlo. Mi padre tiene el mismo problema, y es más una maldición
que una bendición. Puede recordar días enteros que pasamos juntos en la cabaña cuando yo
tenía seis años, y cuando tiene un mal día, simplemente pone ese video en su cabeza. Pero
también recuerda todas las cosas malas.

Nunca había pensado en eso antes, en cómo tener una inteligencia tan alta afectaría tu vida
de tantas maneras negativas. —Eso tiene sentido, Derek. No puedo ni imaginarlo.

Se quedó allí un rato, moviendo las manos a sus caderas, parado en sus pantalones de
chándal y nada más. Miró por la ventana un rato antes de volverse hacia mí, sus ojos no eran
tan duros como antes. —No debí haberte hablado bruscamente. Hemos pasado por este
mismo escenario tantas veces, y tú sólo intentas ayudarme... y yo actúo como un imbécil.

—No actúas como un idiota, Derek. —Cuando vi a mi hombre volver a mí, sentí que la
opresión en mi pecho se evaporó. Amaba este lado de él, pensativo y sensible—. Estás
disgustado. Hacemos cosas negativas cuando estamos disgustados.

—Pero no debería hacerte cosas negativas... lo siento.

—Yo soy la que vino aquí...

—Porque te preocupas por mí. Porque me amas. Y debería estar feliz que lo hagas, no
enfadado.

Y así como así, me hizo perder la cabeza otra vez.

Se me acercó y me rodeó con sus gruesos brazos en un abrazo, tirando de mí y dándome

un beso en el cabello, asfixiándome con un amor que podía sentir y no necesitaba oír con
palabras.

Cerré los ojos y apoyé mi mejilla contra su pecho.

Antes que se alejara, me dio unos besos en el cuello.

Cuando sus brazos se fueron, de repente sentí frío. Su toque me hizo más alta que una
cometa, pero su retirada me hizo sentir tan infeliz, que no estaba segura de si volvería a ser
feliz.

Se movió al sofá y se sentó, inclinándose hacia adelante con los antebrazos sobre las
rodillas.

Me senté frente a él y observé su sensualidad, esa sombra a lo largo de su mandíbula que

se hacía cada vez más gruesa porque dejó de afeitarse durante el fin de semana,
probablemente porque estaba de mal humor. Las venas de los músculos duros de sus brazos
y manos eran como ríos... hermosas. —Entonces, ¿la pasaste bien?

Se encogió de hombros. —De a ratos.

—¿Ryan se divirtió?
 Asintió con la cabeza. —Sí, lo hizo. Ya estaba borracho cuando llegué. No llegó a las once,
y luego lo tiré sobre mi hombro y lo llevé a casa.

—Vaya, parece que se lo pasó muy bien.

—Sí, lo hizo. Eso es todo lo que importa. —Se masajeó los nudillos mientras miraba sus
manos.

—Bueno, ya se ha acabado, ¿verdad?

Se encogió de hombros.

— ¿Estuvieron en el bar todo el tiempo?

—Sí. Éramos unos doce.

—¿Los conocías a todos?

—Más o menos la mitad. El resto de los chicos eran gente que conocía del trabajo o del
hermano de Camille.

—¿Conseguiste muchas bebidas gratis?

Se calmó ante mi pregunta antes de sacudir la cabeza. —No.

Levante una ceja. —¿Fuiste a un bar y pagaste tus bebidas?

—Sí, pagué mis bebidas. —Levantó la mirada y me miró.

Nunca había tenido una relación, así que no sabía si era celosa o no, pero con Derek, no lo
era. Sabía que era guapísimo y que le daban por el culo a diestra y siniestra. Pero también
sabía lo comprometido y leal que era, así que no me preocupaba que alguna bomba le lamiera
el cuello y le pidiera que se la chupara en el baño. Podía tener ese estilo de vida si quería,
pero claramente no lo hizo porque quería estar conmigo. Sospeché que estaba mintiendo pero
no quería molestarme. Era algo honorable. —No soy del tipo celosa, para que lo sepas.

Me estudió, como si intentara descifrar lo que quería decir.

—Derek, eres literalmente el hombre más sexy del mundo. Sé que las mujeres van a ligar
contigo en el momento en que yo no esté. No me molesta.

Estuvo callado durante mucho tiempo, sosteniendo mi mirada. —Eso es interesante.

Porque si te imagino en un bar, con un montón de tipos comprándote tragos y mirándote el
culo, perdería la puta cabeza.

Sentí que mis mejillas se enrojecían por su honestidad. —Sé que soy la única mujer con la
que quieres estar, así que esas chicas pueden dar lo mejor de sí, pero no va a hacer la
diferencia. Supongo que por eso no estoy celosa. No me siento amenazada.
 Una lenta sonrisa se movió en sus labios. —Me alegro que te sientas así. Significa que estoy
haciendo mi trabajo.

—Lo estás haciendo. —Tenía al hombre perfecto, pero no tenía miedo de perderlo.
Confiaba en él como en mi propia familia. Estaba acorazada—. Entonces... ¿cuántos tragos?

—Honestamente pagué mis propios tragos.

Entrecerré los ojos.

—Las bebidas fueron enviadas, pero nunca las tomé. Las mujeres se acercaron, pero les
pedí que me dejaran en paz. Así que la respuesta que di es sincera. Pagué mis propios tragos.

Esa clase de lealtad en un hombre era inaudita. —Tal vez pueda invitarte a una copa
alguna vez.

Sonrió. —Definitivamente tomaría esa.

Todavía me desconcertaba que las mujeres más calientes y más jóvenes lo quisieran, sin
hijos que fueran prácticamente adolescentes, y yo era la única mujer que le interesaba. Los
hombres siempre fueron criaturas visuales, llevando la apariencia por encima de todas las
cosas, pero como era tan inteligente, su intelecto necesitaba estar satisfecho para ser feliz... y
eso funcionó a mi favor. —Supongo que la persona que no querías ver te provocó.

Su sonrisa desapareció inmediatamente al mencionar el tema. —Lo hizo.

—Y... ¿no salió bien?

Sacudió la cabeza. —Trató de hablar conmigo, y le dije que no estaba interesado. Se

intensificó y se intensificó... Ryan estaba tan desmayado que no oyó nada, por suerte, porque
dije algunas cosas muy duras.

—Estuvo mal que empezara las cosas en la despedida de soltero de tu amigo.

Estuvo callado durante mucho tiempo, mirándose las manos. —Esa no era su intención.
Sólo intentaba hablar conmigo, pero no me interesaba. —Levantó la barbilla y me miró.

Me quedé callada, esperando que se abriera conmigo por su cuenta.

—Se disculpó, dijo que quería reavivar nuestra amistad, ha pensado mucho en mí en los
últimos diez años... Le dije que se fuera o le rompería la cara.

Intenté no reaccionar ante la dura amenaza. —¿Ustedes eran cercanos hace diez años?

Asintió con la cabeza. —Mejores amigos desde el primer grado.

—Vaya, eso es mucho tiempo.

Se encogió de hombros.
 —Ya sabes... los buenos amigos son difíciles de encontrar.

Me miró fijamente.

—A veces es bueno perdonar y olvidar, ya sabes...

—No esto.

—¿Qué es esto?

Me miró fijamente, empezando a enfadarse de nuevo. —Es un pedazo de mierda. Sólo

créeme.
 DEREK
Ryan me envió un mensaje de texto. Amigo, todavía tengo resaca.

Es martes.

Lo sé. Estoy fallando totalmente en el trabajo ahora mismo.

Y probablemente lo estés empeorando enviando mensajes de texto.

LOL. Nunca iba a ser el empleado del mes de todos modos...

Volví a trabajar.

Me envió un mensaje de texto otra vez. ¿Quieres que nos reunamos después del trabajo
para tomar una copa? Dicen que hay que beber cuando tienes resaca.

Esa mierda es un mito. Bebí todo el fin de semana, y todavía me sentía como una mierda.

Claro. Sólo dime cuándo nos vemos.

K.

Volví al trabajo, y luego Emerson se acercó. Tenía el almuerzo en sus manos, sándwiches
de pavo y manzana con ensaladas de espinacas. Puso el mío delante de mí.

—Esto se ve saludable.

—Los chicos se decepcionarán, ¿eh? —dijo con una sonrisa—. No podemos comer burritos
todos los días. —Se acercó a los chicos y les dio su comida.

Emerson regresó y se sentó frente a mí con su laptop abierta.

Era una distracción tenerla tan cerca de mí, con su cabello suelto y rizado, su suéter
deslizándose ligeramente de su hombro y mostrando esa piel sexy debajo.

No habíamos hablado de Kevin desde mi penthouse, y estaba agradecido que hubiera

terminado. No lo volvió a mencionar, y nunca tendríamos que hablar de ello. —¿En qué estás
trabajando?

—Editando tu libro.

— ¿No es ese el problema de Astra Books?

 —Pero quiero que sea perfecto. Estoy mucho más involucrada en esta historia que ellos.

—No sé nada de eso, ya que ellos son los que ganan el dinero.

Se encogió de hombros. —El dinero no lo es todo. —Sostuvo su sándwich con una mano
y le dio un mordisco—. ¿Le has contado a tus padres sobre Lizzie?

Sacudí la cabeza. —Se suponía que iba a cenar con ellos el domingo por la noche, pero lo
cancelé.

No reaccionó a lo que dije aunque sabía por qué lo había cancelado.

—Apuesto a que se pondrán felices.

—Sí, me enteraré de todo. —A mis padres les gustaba jugar a Cupido en mi vida, y
esperaba que Dex se estableciera por su cuenta. De lo contrario, mamá jugaría con él como
una marioneta en una cuerda.

Ella sonrió y luego dio otro mordisco. — ¿Todavía tienes tiempo para dar clases
particulares a Lizzie hoy?

—Siempre tengo tiempo para ella.

Dejó de masticar por un momento, pero continuó.

—Pero he quedado con Ryan para tomar una copa después del trabajo. Me reuniré contigo
después.

—¿Cuándo se van a casar?

—No estoy seguro. Se lo están inventando sobre la marcha. Ryan no quería una despedida
de soltero, pero se convirtió en una de todas formas.

— ¿Sabes quién es la dama de honor?

—En realidad, no. ¿Por qué?

—Bueno, tal vez deberías organizar algo para ellos. Como una fiesta de compromiso o la
cena de ensayo, algo así.

—No quiero sobrepasarme. Siento que si ofrezco algo así, podría ahogar todo lo demás
que hacen... y hacerme quedar como un imbécil.

—¿Cómo es eso?

Debería estar trabajando, pero era mucho más fácil hablar con ella. Era un descanso para
mi cerebro. —Si hiciera algo bueno por ellos, sólo resaltaría el hecho que tengo más dinero
que ellos, y la gente hablaría de eso en lugar de todo lo demás que hacen. El matrimonio no
se trata de lo agradable que es la boda o el ensayo o lo que sea. Se trata de las dos personas,
así que siento que hacer eso eclipsaría todo y parecería poco sincero.

—No lo pensé así.

—No lo saben todavía, pero voy a enviarlos a una bonita luna de miel. Decírselo en
privado. Camille siempre ha querido ir a Italia, así que pensé que podría enviarlos allí en
primavera o verano.

Sus ojos se suavizaron. —Eso es tan dulce, Derek.

No sabía cómo responder, así que cogí mi sándwich y le di un mordisco.

—Y también es dulce que no quieras que nada sea sobre ti, sólo ellos.

Deseaba haber hecho un mejor trabajo con Kevin, pero me había acorralado y no sabía
cómo contener mi ira. Pero nadie lo sabía, así que no se hizo ningún daño. A menos que
Kevin fuera una pequeña perra y se lo dijera a la gente.

—Entonces, ¿me estás llevando como tu cita a esta cosa?

Sonreí. —Definitivamente. Eres mi nena.

Me devolvió la sonrisa, como si le gustara el apodo posesivo. —Eso será divertido. Me

encantan las bodas.

Odiaba las bodas. Pero no dije eso y me lo guardé para mí. No tenía ni idea de cómo iba a
pasar la cena de ensayo con mucha de la misma gente que estaba en mi cena de ensayo y no
pensar en esa noche horrible. Todos lo pensarían ya que Kevin y Tabitha estarían allí. Sería
como una maldita reunión.

Pero esto era sobre Ryan, y no sobre mí.

Entraría allí con la cabeza bien alta y me tragaría mi humillación. Por él.

***

Sonreí mientras me sentaba frente a él. — ¿Te pusiste eso para trabajar?

Agarró su sombrero por la cuenta y lo enderezó. —Diablos, sí. Me encanta esta cosa.

—Ahora nunca vas a ser el empleado del mes.

—A la mierda, no lo quiero de todos modos. Si me despiden, Camille se desnudará y yo

me retiraré.

Me reí entre dientes. —Suena como un buen plan.

 La camarera se acercó y pedimos un par de cervezas. Ryan pidió unos jalapeños porque
se estaba muriendo de hambre. Salieron un par de minutos más tarde, y nos bebimos nuestras
cervezas y mojamos los pimientos fritos en las salsas.

— ¿Vomitaste al día siguiente? —Pregunté.

—Sólo una vez. No es gran cosa. ¿Y tú?

— ¿Qué hay de mí?

— ¿Vomitaste? Fuiste directamente por el whisky.

—Nunca vomito, hombre.

Puso los ojos en blanco. —Imbécil.

—Oye, este imbécil te sacó de ese bar y te llevó a casa.

—Cierto. Eso fue bastante rudo. Camille dijo que incluso me llevó al apartamento, al estilo
de Band of Brothers.

—Los rumores son ciertos.

—A ella le encanta el sombrero. —Agarró el borde y volvió a ajustarlo—. Se lo puso y me

montó la otra noche.

—Bonito.

—Diablos, sí, fue muy bonito. —Guiñó un ojo antes de ponerse otro popper en la boca—.
¿Te lo pasaste bien?

—Sí, fue una explosión. —Nunca me quejaría—. Los chicos eran geniales, las bebidas eran
fuertes, y te hiciste el idiota, así que fue divertido verlo.

—Siempre hago el ridículo, así que no fue tan sorprendente. —Siguió comiendo,
metiéndose unos cuantos más en la boca antes de tomar un trago de su cerveza. Luego se
volvió tranquilo, muy tranquilo—. Entonces... ¿pasó algo con Kevin? —Su voz era tímida,
como si supiera que el cambio de tema arruinaría nuestra agradable conversación.

Mis ojos se entrecerraron. —Vaya, supongo que le di a Kevin demasiado crédito para
asumir que mantendría la boca cerrada. —¿Por qué le di crédito cuando estaba levantando
el vestido de mi prometida y follando con ella en el momento en que miré hacia otro lado?
Su deslealtad me causó mucho más dolor que su infidelidad. Habíamos sido los mejores
amigos desde el primer grado, y esa amistad no significaba nada para él. Solía venir a la
cabaña con nosotros en el verano, venía con nosotros al centro de la NASA en Texas, se iba
de vacaciones con nosotros al Caribe, y todo eso dejó de importar en el momento en que se
mojó la polla.

Ryan se estremeció ante mi reacción. —No dijo nada. ¿De qué estás hablando?
 Mis ojos se entrecerraron de nuevo. —Entonces, ¿de qué estás hablando? —Joder, no
debería haber mostrado mi mano tan rápido.

—Los chicos me dijeron que te vieron hablando mientras yo estaba desmayado. Esperaba
que saliera bien ya que no me despertaste.

—Estabas inconsciente, hombre.

Ignoró los poppers y la cerveza y me miró fijamente, serio y callado.

—Entonces, ¿qué pasó?

—No importa, Ryan. Déjalo ir.

Inhaló una respiración profunda y suspiró. —Sabes que no puedo dejarlo ir, hombre. Sólo
dímelo.

—No se trata de nosotros. Se trata de ti...

—Ustedes son mis amigos. Se lo preguntaría a Kevin, pero prefiero preguntártelo a ti.

Escaneé el bar y busqué la salida aunque no quería correr. No podía huir de esto.

—Si esto es un problema, cortaré a Kevin. No tiene...

—No. Por eso odio a Kevin aún más, porque si se hubiera mantenido alejado de mí,
podríamos haber pasado una buena noche y esta conversación no estaría ocurriendo ahora
mismo. Somos hombres adultos, y podemos estar juntos para celebrar este momento contigo.
Le regañé, y a menos que sea un maldito idiota, debería alejarse de mí, así que no más
problemas. Se acabó.

Ryan dejó caer su mirada por un momento.

—Es un idiota egoísta por hacer que se trate de nosotros y no de ti. —Qué jodido imbécil.

Ryan levantó su mirada y me miró. —No creo que sea un idiota. Creo que no pudo
resistirse a la oportunidad de hablar contigo. Me ha dicho muchas veces a lo largo de los años
que lamenta todo lo que ha pasado, y que realmente extraña tenerte como amigo. Dijo que le
afectó mucho un año después de todo lo que pasó... que no sólo perdió a su mejor amigo,
sino también a su familia.

Eso no significó nada para mí. —Estoy realmente harto de hablar de Kevin.

—¿Cómo? —preguntó—. Nunca hablamos de él.

—No es alguien de quien hable. Punto. Han pasado diez años, y estoy feliz que ya no esté
en mi vida. Me arrepiento que él haya estado en mi vida para empezar. Si hubiera sabido qué
clase de imbécil iba a ser, no habría sido su amigo en primer lugar.
 Ryan me miró fijamente durante un rato, como si no supiera qué decir. —Supongo que
puedo suponer que lo que te dijo...

—Sólo un montón de mierda que no quiero oír. Me dijo que se iba a casar. Si no fuera feliz
con Emerson, cazaría a su prometida y le arrancaría los sesos para hacerle daño como él me
hizo a mí.

Ryan me miró, con sus ojos comprensivos. —No, no lo harías.

—Te equivocas en eso.

—No, no lo estoy. Eres el mejor tipo que conozco, y nunca harías eso... incluso si él te lo
hiciera. Sé que estás enfadado ahora mismo.

Dejé caer mi barbilla y me quedé mirando mi cerveza. —¿Ya ha terminado esta

conversación?

—No, desafortunadamente.

Suspiré fuerte.

—Mira, Kevin y Tabitha la han cagado. Se equivocaron. Eran... imbéciles. Tienes todo el
derecho de estar enojado por todo el asunto. Cualquiera lo estaría. Y esquivaste una bala para
no terminar con Tabitha y en su lugar con Emerson.

Emerson. Ella fue lo mejor que me pasó en la vida. Sólo la mención de su nombre me calmó
de nuevo.

—Pero...

—No digas esa maldita palabra...

—Han pasado diez años, y son personas diferentes. Sé que Tabitha todavía se arrepiente
de lo que hizo. Pero Kevin... realmente lo lamenta. Siempre pregunta por ti, siempre quiere
saber cómo estás, pregunta si serías receptivo a otra conversación. Y siempre le digo que no.
Pero él ha sido tan miserable como tú porque esto todavía lo persigue. Ustedes eran tan
cercanos. Eran como hermanos...

—Y luego tuvo una aventura con la mujer que yo amaba. —Estaba exhausto,
emocionalmente agotado, y ya no tenía fuerzas para seguir haciendo esto—. Kevin tomó su
decisión. Él es la razón por la que perdimos nuestra amistad. Eso no es culpa mía. No
depende de mí perdonarlo y darle otra oportunidad. No depende de mí salvar lo que
teníamos. Confié en él implícitamente, no cuestioné el tiempo que estuvieron juntos, y él lo
echó a perder. Así que no me recuerdes lo cercanos que éramos, lo mucho que significaba
para mí, porque le habría dado mi maldito corazón en un transplante, lo amaba tanto, así que
este no es mi problema. No es mi responsabilidad cambiarlo.
 ***

Estaba de peor humor de lo que había estado el fin de semana, pero no podía cancelar lo
de Lizzie con tal aviso. Cuando dejé a Ryan, Lizzie y Emerson ya estaban en mi penthouse
esperándome.

Tendría que aguantarme.

No le pedí a Ronnie que me llevara y en su lugar caminé hasta allí, esperando que el
ejercicio me calmara. Pero me pasé todo el paseo pensando en todo el asunto, así que en todo
caso, sólo me hizo empeorar.

Entré en el ático y vi a Lizzie y Emerson sentadas en la mesa, riéndose de algo.

Con una sonrisa en su rostro, Emerson se volvió hacia mí. —Hola, Derek. ¿Cómo está
Ryan?

Entré en la habitación y me obligué a calmarme, para no desquitarme con Emerson por

estar ahí cuando no estaba en el estado mental adecuado para hacer esto. No fue su culpa
que yo me comprometiera, que Kevin decidiera comprometerse conmigo y hacerme enojar.
Cerré los ojos, tomé un respiro y luego respondí. —Bien. Está bien.

Emerson me conocía lo suficiente como para saber que mi reacción era totalmente falsa.
Dejó la silla y caminó hacia mí, pero en vez de cuestionarme, me rodeó con sus brazos y me
abrazó.

Eso era exactamente lo que necesitaba.

A ella.

La abracé por la espalda y puse mi cara en el cuello, oliendo su cabello, apretando su

pequeña cintura y trayéndola hacia mí. Mi nena me amaba con todo su corazón, nunca me
haría daño, nunca me mentiría, y ella estaba en casa. Ella era mi maldito hogar. Me aparté y
puse mi frente contra la de ella, sin importarme si Lizzie la veía. —Te amo. —Dejé que las
palabras se escaparan como un susurro aunque no tenía miedo de mis sentimientos. No decía
esas palabras a menudo como otras personas porque nunca entendí la práctica. Cuando decía
algo así, quería sentirlo antes de hablar, para que fuera lo más potente posible. También sentí
que el amor era un estado de ser, algo que mostrabas tanto que no necesitabas decirlo. Lo vi
con mis padres, la forma en que se amaban visiblemente en todo lo que hacían, y podías
sentirlo en cada habitación en la que entraban. Eso era lo que yo quería.

Me besó antes de liberarme. —Yo también te amo.

Me alejé de ella y me acerqué a la mesa. —Hola, Lizzie.

—Hola, Derek. —Me sonrió cuando me senté a su lado, ya sea porque estaba feliz de
verme o porque mi afecto con su madre era algo para sonreír.
 Emerson no preguntó si deberíamos reprogramar. Sólo se excusó en silencio y dejó el
penthouse.

***

Cuanto más tiempo trabajaba con Lizzie, mejor me sentía.

Era una gran estudiante, con ganas de aprender, y eso era divertido para mí.

Era mucho más difícil inspirar a un estudiante a intentarlo que enseñar a un estudiante
que ya quería aprender. Pero de alguna manera lo había logrado, vigorizando su empuje y
ambición.

Lizzie terminó los problemas que le hice y los deslizó hacia mí.

Empecé a trabajar en ellos, escribiendo los pasos que ella no había dado en los problemas
que se le habían pasado para que pudiera tenerlos como referencia.

—¿Por qué te enojaste?

Mi bolígrafo se calmó, y dirigí mi mirada hacia ella.

—Cuando entraste, parecías muy enfadado.

—Oh... yo sólo... no es nada. —Volví al trabajo.

—No parecía nada.

Mis ojos volvieron a los de ella. —Tomé un trago con un amigo. Tenemos un amigo en
común que solía ser mi mejor amigo, y ya no somos amigos.

—Oh... eso apesta.

—Sí. —Seguí trabajando.

—¿Por qué ya no son amigos?

—Porque no es una buena persona.

Ella asintió lentamente. —Siento que te haya pasado eso.

Levanté la mirada y la volví a mirar. —Gracias, Lizzie.

—No tengo muchos amigos. Mamá dice que tendré más en el instituto.

—Harás amigos en cada paso de tu vida. Tendrás amigos del trabajo, amigos comunes con
tu pareja, gente que conoces en el gimnasio... así que no te preocupes si tampoco haces
muchos amigos en el instituto.

—Supongo que eso es cierto. ¿Tienes muchos amigos?

 —Unos pocos.

— ¿Y mi mamá es tu mejor amiga?

Sabía que lo había entendido por las palabras que había escrito en el libro. —Sí.

— ¿Tu mejor amigo no es un chico?

—No. —Ryan era mi mejor amigo, pero sentí que Emerson lo había reemplazado, no que
fuera un concurso.

Sus ojos se entrecerraron en la confusión. — ¿Pero cómo puede mamá ser tu mejor amiga
y tu novia?

Nunca sentí eso por Tabitha, que era mi mejor amiga. La amaba, pero ese nivel de cercanía
nunca había existido. Eso fue lo que aprendí sobre el amor cuando conocí a Emerson. La
persona con la que decidiste estar debe ser más que tu amante. Debería ser todo lo que
necesitas. —Tu novia debería ser tu mejor amiga. Piénsalo. ¿Alguna vez peleas con tu mejor
amigo? No. ¿Tu mejor amigo es tu persona favorita para hacer cosas con él? Sí. Entonces, ¿no
debería ser la persona que amas la que tiene todas esas cualidades?

Ella me miró fijamente mientras consideraba lo que yo decía.

—Ese es mi mejor consejo cuando se trata de amor. No deberías pelear con tu pareja, de la
misma manera que no deberías pelear con tu mejor amigo. Si lo hicieras, ¿sería tu mejor
amigo? No. A veces buscamos las cualidades equivocadas en nuestras parejas.

—¿Tus otras novias también han sido tus mejores amigas?

—No, y creo que por eso no eran adecuadas para mí. Pero tu madre es la adecuada para
mí.

Ella sonrió. —Ella me dijo que te vas a casar algún día.

—Estoy seguro que lo haremos.

—¿Sí? —preguntó, su sonrisa vacilante.

—¿Por qué es eso sorprendente?

—Siempre he pensado que a los chicos no les gusta casarse. Eso es lo que pasa en las
películas y esas cosas.

—Eso es cierto. Pero cuando te hagas mayor, no estés con un tipo que no quiera casarse
contigo. No pierdas el tiempo con un tipo que no sabe lo que quiere. Estar con un tipo que
no juegue. Le digo a tu madre cómo me siento todos los días, y no juego bien. Eso es lo que
hace un hombre.

Ella asintió lentamente. —Gracias por el aviso.

 —De nada.

***

—Es genial, —dijo mamá frente a mí en la mesa de la cena—. Estoy tan feliz de escuchar
eso.

Papá dejó de comer porque estaba más interesado en la historia. —Entonces, ¿ella se dio
cuenta de tu relación por lo que escribiste en el libro?

—Sí. —Nunca les dije lo que decía.

—¿Qué escribiste? —Papá preguntó—. No quiero ser entrometido, sólo tengo curiosidad.

Les dije la verdad porque no tenía nada que ocultar. —Le dije que la amaba.

Mamá sonrió tan abiertamente, como si fuera la mañana de Navidad y le gustara el regalo
que le di. —Aww...

Mi padre no sonrió, pero sus ojos se llenaron de afecto como cuando leyó lo que le escribí.

—No de la manera que queríamos que Lizzie se enterara, pero le pareció bien. —Funcionó
bastante bien.

—Creo que fue la mejor forma en que ella pudo averiguarlo, en realidad, —dijo mamá—.
Piénsalo. Ya le gustas, y luego ve este gesto increíblemente hermoso que le hiciste a su
madre...

Papá asintió con la cabeza. —Le mostró a Lizzie que realmente te preocupas por su madre,
y obviamente también te preocupas por ella. Es una gran manera de ganarse su confianza,
de mostrar que eres bueno para ambas, que tienes buenas intenciones.

—Sí. —Nunca lo pensé de esa manera. Seguí comiendo.

—Entonces, ¿cuándo la conoceremos? —Mamá preguntó emocionada—. Deberíamos ir

todos juntos a la cabaña.

—¿Por qué la conocerán? —Pregunté sin rodeos.

—¿Por qué no lo haríamos? —Mamá preguntó, ligeramente herida.

Me eché atrás porque no quería herir sus sentimientos. —Quiero decir, le dije a
Lizzie que somos amigos, así que ¿por qué iba a conocer a mis padres? Supongo que si
Emerson y yo estuviéramos casados, tendría sentido, pero...

—Amas a esta mujer, —dijo mamá rápidamente—. Esta relación es seria. Ella es parte de
tu vida, así que es parte de nuestra vida. Y amamos mucho a Emerson, estén juntos o no. Nos
encantaría conocer a su hija.
 Tenía más sentido cuando lo decía de esa manera. —Sólo no la trates como a una nieta
porque podría confundirla...

—¿Por qué no podemos tratarla de esa manera? —Papá preguntó—. Queremos que Lizzie
se sienta cómoda con nosotros, que Emerson se sienta parte de esta familia. Así que sí,
probablemente le compremos cosas y nos dediquemos a ella.

Mamá sonrió como si estuviera orgullosa de la respuesta de papá. —La vamos a asfixiar
con amor, así que acéptalo.

Papá asintió con la cabeza. —Sí. Vas a tener que superarlo, hijo.

Miré mi comida y empecé a comer de nuevo. —Reconozco una derrota cuando la veo...
 EMERSON
Era viernes por la tarde cuando salimos del laboratorio y nos dirigimos a casa en la parte
trasera del todoterreno. Cuando entró en el ático el martes y parecía que quería destrozar los
muebles, supe que algo había pasado con Ryan, pero como no quería hablar de ello, dejé de
preguntar.

Tal vez algún día volvería en sí.

No quería arrancárselo. Quería que me lo dijera porque él quería decírmelo.

Después que lo sostuviera y le diera lo que necesitaba, salió de su rabia y se convirtió en

el hombre del que me había enamorado. Entonces todo estaba bien, y así ha sido desde
entonces.

—Anoche cené con mis padres. —Se volvió hacia mí, relajado en el asiento como si
estuviera cansado del largo día de correr por el laboratorio y trabajar con los chicos en algo
que nunca entendería.

—¿Cómo están?

—Bien. Desesperados por conocer a Lizzie.

—¿Sí? —No solo me enamoré de Derek, sino también de su familia. ¿Cuántos padres
estarían tan contentos con mi hija de doce años que quisieran conocerla y pasar tiempo con
ella? Me avergonzó más que mi madre fuera tan dura con él en la puerta del apartamento.

—Sí. Están muy decididos a hacer que eso suceda.

—Eso es muy dulce. Amo a tus padres.

Sus ojos se suavizaron. —Bueno, ellos también te aman, cariño.

—Sí, pero son el tipo de personas que aman a todo el mundo.

—No sé nada de eso. —Volvió a mirar por la ventana—. Les dije que no tiene sentido que
conozcan a Lizzie porque no es como si estuviéramos casados o algo así, pero no lo
aceptarían.

—¿No quieres que tus padres conozcan a Lizzie?

Se volvió hacia mí. —No, en absoluto. ¿Pero eso no la confundiría?

 No lo había pensado porque sabía que esta relación duraría para siempre. Todas esas
reservas habían desaparecido. —¿Confundirla en qué sentido?

—¿Qué son para ella, sabes? Como, ¿abuelos? Le dije que podíamos ser amigos, que no
estoy tratando de ser su padrastro, así que... no lo sé. Tal vez lo estoy pensando demasiado.
—Miró por la ventana otra vez.

—Creo que es una gran idea.

Se volvió hacia mí otra vez.

—No importa si los ve como abuelos o como otro par de adultos que se preocupan por
ella. Sé que estaremos juntos para siempre, así que no me preocupa confundirla. Si yo soy
familia, ella es familia, ¿verdad?

Me miró fijamente durante mucho tiempo, sus ojos marrones absorbieron lo que dije.
Luego asintió con la cabeza. —Cierto.

Era tan agradable estar con un hombre que no tenía miedo de escucharme decir cuánto lo
amaba, cuánto lo quería para siempre. Y él no tenía miedo de sentir lo mismo. Cada vez que
conocía a chicos en Internet o en cualquier otro sitio, les decía que sólo quería una aventura
y sus ojos se iluminaban como la mañana de Navidad, pero Derek quería exactamente lo
contrario, conmigo. —Entonces, ¿quieres venir el sábado por la noche?

No había ninguna duda en sus ojos. —Claro.

—Lizzie y yo te haremos la cena, y luego veremos la televisión... y nos iremos a la cama.

—¿Y crees que eso está bien? ¿Que ella me vea quedarme a dormir?

—Sí, estará bien. —Es madura para su edad, y a mí tampoco me importa porque soy una
mujer adulta con necesidades. No era como si fuéramos a hacer ruido y golpear la cabecera
contra la pared.

No puso ninguna objeción y volvió a mirar por la ventana.

Esperaba una noche sencilla como esa, los tres pasando tiempo juntos, cenando,
llevándonos como una familia.

—¿Sabe Lizzie algo sobre su padre?

—No.

Se volvió hacia mí. —¿Sabe que se excusó porque era demasiado joven?

—Sí, se lo dije.

—¿Y ella estaba de acuerdo con eso?

 Se encogió de hombros. —Cuando era joven, me preguntó un par de veces, pero pensé
que no era lo suficientemente mayor para entenderlo. Así que el año pasado, le dije la verdad.
Su respuesta fue que no creía que ser demasiado joven fuera una excusa razonable para él,
ya que la crie yo sola y era un año más joven que él.

Me dio una ligera sonrisa. —Es una buena respuesta.

—Pero ella nunca ha tenido un problema con eso. No creo que sienta que le falta algo por
no tener un padre, si eso es lo que preguntas. Tiene tres adultos que la están criando, así que
es muy querida.

—Cierto.

—Y ahora te tiene a ti, y realmente le gustas.

Dejó caer su mirada por un momento, como si estuviera reviviendo una vieja conversación
entre ellos, reflexionando sobre su relación y cómo se estaba convirtiendo lentamente en algo
más profundo. Afirmó que podían ser sólo amigos, pero ya podía ver los instintos de pareja
haciendo efecto en el momento en que marchó a la oficina del Sr. Franklin y le hizo cagarse
en los pantalones. —Bueno, a mí también me gusta.

***

—¿Crees que le gustará esto? —preguntó Lizzie mientras trabajaba a mi lado—. Es

aburrido.

—Sí, le encantará.

—Pero es sólo pollo y arroz. ¿Por qué no le preparamos algo genial? Como la lasaña.

—El pollo se estropeará mañana, así que esto es lo que haremos. —Me di la vuelta y
comprobé el pollo en la sartén—. Corta esas verduras, cariño. Y ten cuidado con el cuchillo.

Lizzie secó la calabaza y los espárragos antes de transferir todo a una tabla de cortar y
comenzó a cortarlos en pedazos. —¿Tenemos postre?

—No es muy goloso.

—Qué raro.

Derek llamó a la puerta.

Volteé el pollo antes de lavarme las manos y me dirigí a la puerta principal. La abrí y lo vi
parado ahí con jeans oscuros, una camisa blanca con una chaqueta de cuero negra encima,
luciendo muuuuuy bien. Tenía una bolsa sobre su hombro. —Hola.

—Hola, nena. —Se metió dentro y puso la bolsa en la mesa de al lado. No me besó como
lo hacía normalmente, probablemente porque Lizzie estaba de pie en la isla de la cocina con
una vista completa de nosotros. —Algo huele bien.
 Lizzie se acobardó. —Si tú lo dices. Quería hacer lasaña.

—¿Necesitas ayuda? —Preguntó Derek.

—No. —Me levanté de puntillas y lo besé—. Pero puedes sentarte en un taburete. Te traeré
una cerveza.

Derek movió su brazo alrededor de mi cintura y me empujó a poner un beso en mi frente

antes de pasar a la silla justo enfrente de Lizzie.

Puse una cerveza delante de él.

Derek se sentó con los codos sobre la mesa, viendo a Lizzie rebanar todo. —Eres buena en
eso.

—Bueno, mamá me hace cocinar con ella todo el tiempo. —Puso los ojos en blanco.

Le di una palmadita en la espalda antes de volver a la estufa.

—Qué bien —dijo Derek—. Tuve que aprender por las malas.

—¿De la manera difícil? —Preguntó Lizzie.

—Ya sabes, con YouTube, —dijo Derek riéndose—. Estaba tan ocupado cuando vivía en
casa y luego en la universidad que nunca me tomé el tiempo de aprender. Comí mucha
comida para llevar, lo cual no es bueno.

—¿Por qué no es bueno? Sabe a bomba.

—Sólo un montón de calorías extra y no sabes cómo se prepara la comida. Podrían estar
agregando muchos aceites que no conoces, y luego te dan grandes porciones, lo que te hace
comer más. Y también es mucho más caro. Podría ser tres veces más caro que comer en casa.

—Oh. —Cortó las verduras en rodajas y luego se dio la vuelta para añadirlas a la otra
sartén. Inmediatamente comenzaron a chisporrotear en el aceite caliente. Se volvió hacia
Derek y continuó hablando con él—. El Sr. Franklin ni siquiera me mira. Incluso cuando le
hago preguntas, no me mira a los ojos.

—Probablemente porque está avergonzado. —Bebió de su cerveza.

—Debería estar avergonzado, —dijo Lizzie riéndose—. Después de todo, se cagó en los
pantalones.

Derek también se rio.

Trabajé las cacerolas de espaldas a ellos, escuchándolos hablar como Lizzie le hablaba a
su abuela.

—¿Sigues trabajando en esa cosa del rover? —Lizzie preguntó.

 —Sí, —respondió—. Estaré trabajando en eso por mucho tiempo.

— ¿Y tu cohete? ¿Qué está pasando con eso?

—Se está armando. Está progresando mucho.

—Wow. ¿Puedo ir a verlo?

—No está hecho.

—Pero aun así, suena bastante bien. Me encantaría ver dónde trabajas.

Empujé los vegetales y luego apagué todos los quemadores ya que la comida estaba lista.
Esperé la respuesta de Derek.

—Claro, —dijo Derek—. Podemos hacerlo.

—Genial, —dijo Lizzie—. Quiero ver lo que los científicos de cohetes hacen todo el día.
¿Cuándo puedo ir?

—¿Qué tal después de la escuela el lunes? —Preguntó Derek—Podemos conducir hasta

allí y echar un vistazo.

—¡Vamos! —Se volvió hacia mí—. Mamá, ¿has oído eso?

—Sí, será una bonita excursión, cariño. —Llevé todo a la isla de la cocina y empecé a servir
la comida—. Es muy generoso por parte de Derek hacer eso por ti.

—No, somos amigos, —dijo Lizzie—. Los amigos se conectan entre sí.

Derek sonrió antes de beber su cerveza.

Llevé los platos a la mesa del comedor, y nos sentamos juntos para poder comer, los tres.
—Bon appétit.

Lizzie miró su comida y luego se volvió hacia Derek. —Lo siento.

Él cortó su pollo y sonrió. —No lo sientas. Me gusta.

—No, no te gusta, —dijo rápidamente—. Sólo lo dices porque te gusta mi madre.

Una mirada juguetona entró en sus ojos. —Oye, no me tires debajo del autobús.

—Ups. —Ella me miró.

Seguí comiendo como si no hubiera escuchado nada.

La puerta principal se abrió, y mi madre entró. —Cariño, ¿tienes...? —Cerró la boca cuando
nos vio a los tres cenando juntos. Sus ojos se dirigieron a Derek y se quedó allí.
 —¿Qué necesitas, mamá? —Le pregunté—. Sírvete lo que necesites de la nevera.

Continuó mirando a Derek, sorprendida que estuviera allí, uniéndose a nosotros para
cenar como un miembro de nuestra familia. —Sólo necesito unos huevos. Para preparar algo
para tu padre.

Derek se limpió la boca con una servilleta y luego se levantó para saludarla. —Encantado
de verte de nuevo. —Extendió su mano para estrechar la de ella.

Ella se calmó antes de tomar su mano. —No quise interrumpir...

—No hay interrupción. ¿Te gustaría unirte a nosotros? —Para alguien que odiaba
socializar, Derek era bastante bueno en ello, al menos cuando lo intentaba. Obviamente
quería gustarle a mi madre, así que dejó a un lado su malestar e hizo lo necesario para ganarse
su favor.

—No, está bien, —dijo rápidamente—. Pero ya que estás aquí... siento la forma en que te
hablé antes. Estaba siendo protectora con Lizzie y me dejé llevar. Pero obviamente has sido
genial tanto con Emerson como con Lizzie, así que... me equivoqué.

—Por favor, no te disculpes, —dijo—. Estabas siendo protector con tu hija, y respeto eso.
Es agua pasada.

—Gracias. —Ella volvió sus ojos hacia mí—. Voy a coger esos huevos y me voy. —Se fue
a la nevera y consiguió lo que necesitaba antes de irse.

Derek se sentó de nuevo y cogió su tenedor como si nada hubiera pasado.

Lizzie empujó su comida como si no pudiera comer otro bocado porque no le gustaba. La
desventaja de dejarla comer más a menudo fue que se acostumbró a todas las sales y aceites
y no quería comer nada de lo que yo hacía en casa.

La puerta se abrió de nuevo, y mi padre entró, veinte libras más ligero desde su cirugía
porque daba paseos diarios y en realidad se movía todo el día.

Derek se dio la vuelta al oír la puerta y se quedó quieto cuando vio a mi padre.

Mi padre sonrió y saludó a Derek calurosamente. —Tenía que venir aquí y conocer a este
hombre que se ha ganado a mis tres chicas.

Derek sonrió antes de dejar la servilleta y ponerse de pie. —Derek Hamilton, señor.
—Tomó su mano y le dio un firme apretón de manos—. Me alegro de ver que está en pie.
Emerson me ha dicho lo bien que se ha recuperado.

—Sí, gracias a ti. —Le apartó la mano y le dio una palmadita en el hombro—. Si no le
hubieras dado a mi chica ese trabajo, nunca habría pasado. Así que, gracias, Derek. Y no me
llames señor. Veo demasiado I Love Lucy y como demasiadas galletas para que me llamen
señor.
 Derek se rio. —Está bien.

—Llámame Ron.

—De acuerdo, Ron.

Papá le dio una palmadita a Derek en la espalda antes que nos saludara y se fuera.

—Adiós, abuelo, —dijo Lizzie mientras se iba.

Derek volvió a sentarse. —Tu padre parece agradable.

—Sí, es un encanto, —dije.

—Ahora sé de dónde lo sacas. —Derek me miró al otro lado de la mesa antes de seguir
comiendo.

Me encantaba tener a Derek cerca porque era agradable pasar tiempo con él el fin de
semana, pero también fue una gran influencia para mi hija, ver cómo veía a un hombre de
gran éxito conservar la humildad, tratar a mis padres con respeto, ser bueno conmigo. Era
un modelo a seguir para lo que ella debería buscar en un hombre algún día, y él no tenía ni
idea.

***

No pude sentarme junto a Derek en el sofá porque Lizzie ocupó mi lugar.

Me quedé atascada en el sillón.

Vimos una película juntos, pero Lizzie habló todo el tiempo, haciéndole preguntas a
Derek.

Estaba feliz que los dos se llevaran tan bien, pero también estaba frustrada que mi hija
fuera básicamente un bloqueo de pollas. Quería acurrucarme con Derek en el sofá, oler su
colonia, hacer algo que nunca habíamos hecho antes. Mis ojos seguían mirándolos, un poco
celosos que fueran dos guisantes en una vaina.

—Mi teléfono ha estado haciendo esta cosa extraña. —Ella se lo tendió—. Intenté
reiniciarlo y todo, pero no soluciona el problema. Incluso lo llevé a la tienda, y no pudieron
arreglarlo. Pero mamá dice que no puedo comprar uno nuevo.

Derek se lo quitó y jugó con él un poco antes de darse cuenta. —Debes haber cambiado
accidentalmente tus ajustes. Lo alteré para que no tuvieras más ese problema.

—Vaya, eso es genial. —Devolvió su teléfono y lo miró como si fuera nuevo.

Derek volvió a ver la televisión, pero parecía saber que yo lo miraba a él porque sus ojos
volvieron a mí.
 Yo sonreí.

No me devolvió la sonrisa, pero me dio una mirada cariñosa como si quisiera que yo
ocupara el lugar de Lizzie. Volvió a mirar la televisión.

—He estado leyendo tu libro.

Derek se volvió hacia ella. — ¿Sí?

—Me gusta mucho.

—¿En serio? —dijo—. Porque no tienes que decir eso sólo para hacerme sentir mejor.

—No, lo digo en serio. Nunca me han gustado las cosas de ciencia ficción, pero estoy
totalmente metida en esto. —Se sentó allí y le preguntó sobre los personajes y la historia,
ignorando la película en la TV.

Derek respondió a la mayoría de sus preguntas, pero también dijo que no podía darle
todas las respuestas porque ella tendría que seguir leyendo para averiguarlo por sí misma.
—Me inspiro mucho en el trabajo. Construyo este equipo para hacer cosas, pero hay
máquinas que desearía construir para hacer otras cosas, pero está más allá de mis
habilidades. Entonces es cuando mi imaginación entra en juego, llevándome a lugares a los
que no puedo aventurarme por mi cuenta.

—Eso es realmente genial.

Siguieron hablando hasta que la película terminó. Lizzie no vio nada de eso porque estaba
demasiado absorta en Derek todo el tiempo.

Apagué la televisión. —Hora de dormir.

—Son como las ocho en punto, —argumentó Lizzie.

—No, son las diez. —Me levanté del sillón—. Mira tu teléfono.

Ella miró la pantalla. —Vaya. El tiempo vuela, ¿eh? —Se levantó del sofá—. Buenas
noches, Derek.

—Buenas noches, Lizzie. —La vio irse.

Pasó junto a mí y recorrió el pasillo. Fue al baño a lavarse los dientes y a prepararse para
ir a la cama.

Apagué las luces y me aseguré que la puerta principal estuviera cerrada antes que Derek
agarrara su bolso y camináramos juntos a mi dormitorio, esta vez sin tener que estar en
silencio y asegurarme que las tablas del suelo no crujieran.

Entramos en mi dormitorio, y puso su bolsa en mi cómoda.

 Yo estaba encima de él rápidamente, moviéndome hacia su pecho antes que supiera lo que
estaba pasando. Lo besé mientras mis brazos se cerraban alrededor de su cuello, finalmente
poniendo esa boca caliente en la mía. Lo acerqué y lo devoré, queriendo quitarle la chaqueta
y la camisa del cuerpo en el momento en que entró.

Se quedó quieto en mi primer contacto, pero respondió rápidamente, sus brazos rodeando
mi cuerpo, abrazándome, agarrándome el culo, una mano metiéndose en mi cabello mientras
me besaba como si fuera una eternidad desde la última vez que me tuvo.

No podía creer que me hubiera acostado con este hombre, y ninguna otra mujer podía. No
podía creer que fuera mío, que se nos uniera para cenar cuando podría estar haciendo de
supermodelo en un baño. Lo apreciaba todos los días y nunca lo di por sentado. Me sentía la
mujer más afortunada del mundo por tenerlo, y quería quitarme esa ropa lo antes posible
para poder disfrutarlo, amarlo, clavar mis uñas en su musculosa espalda y dejar mi marca.

La ropa cayó al suelo mientras llenábamos la habitación con el sonido de nuestra pesada
respiración y el chasquido de los labios, agarrándonos fuertemente y olvidando todo lo
demás excepto a nosotros mismos. Su sólido pecho se apretó contra mis tetas desnudas,
cálido y confortable, y yo exploré su cuerpo con la punta de mis dedos, amando todo el
músculo, toda la fuerza.

Me levantó sin esfuerzo y luego me recostó en la cama, moviéndose silenciosamente

encima de mí y me metió entre las piernas con una suave transición de movimientos fáciles.
Entró en mi humedad y respiró profundamente porque era la única reacción que podía hacer.

Mis tobillos se trabaron alrededor de su cintura, y lo acerqué, clavando mis uñas en su

espalda, sintiendo sus labios contra mi cuello mientras me besaba. Cerré los ojos una vez que
nos reunimos, dejándome llevar por ese perfecto unísono de lujuria y amor, el fuerte latido
de su corazón contra el mío. —Te amo. —Sin restricciones, dije cada pensamiento que me
vino a la mente, le dije a este hombre lo mucho que significaba para mí, puse todas mis cartas
sobre la mesa para que no hubiera ningún error sobre la profundidad de mis sentimientos.

Se metió dentro de mí suavemente mientras movía su cara sobre la mía, respirando

conmigo mientras nos mecíamos juntos en la cama. Sus ojos se perdieron en esa mirada
intensa, como si mis palabras lo hubieran encendido en vez de apagarlo. —Nena, te amo...

***

Cuando me desperté a la mañana siguiente, ya estaba despierto.

Desnudo a mi lado, su brazo estaba a mi alrededor, sus ojos miraban a los míos. Sus ojos
marrones estaban adormecidos y con los párpados pesados, como si aún estuviera cansado
aunque hubiera estado despierto un rato. La luz del sol de la ventana detrás de mí iluminaba
su piel clara, mostrando la sombra que había crecido a lo largo de la noche.

Era la primera vez que me despertaba con él a mi lado.

Fue como un sueño.

 Su mano se deslizó por mi muslo hasta que me pasó la pierna por encima de su cadera. Se
acercó y me besó. —Buenos días. —Su voz profunda era ronca como si no se hubiera
despertado del todo todavía—. Es agradable verte a primera hora cuando abro los ojos.

Mi mano tocó su mejilla y sentí el rastrojo en su cara con mi pulgar.

—Sí... así es.

Se acercó y me dio unos besos en el cuello y el hombro, asfixiándome con su amor.

Lo abracé y lo acaricié, disfrutando de la mañana de domingo más hermosa de mi vida.

Su mano subió por mi espalda y me frotó suavemente, su toque cálido y afectuoso.

—No quiero levantarme.

—Yo tampoco. —Se apartó para poder mirarme de nuevo.

—En el momento en que salgamos de aquí, mi hija va a ser una bloqueadora de pollas.

Se rio. — ¿ Una bloqueadora de pollas?

—Te acaparó toda la noche. Fue ridículo.

Él sonrió. —Pensé que eso te haría feliz.

—Lo hizo, pero también me supero.

—Bueno, soy tuyo un poco más.

—Sí. —Seguí sintiendo su barba con mi pulgar—. ¿Cómo te fue anoche?

Sus cejas se arrugaron. —Nena, eres lo mejor que he tenido, incluso cuando tenemos que
estar muy callados.

—Eso no es lo que quise decir, —dije con una risa—. Pero gracias. Me refiero a Lizzie...
mis padres.

—Oh, —dijo, sonriendo a su suposición—. Me lo pasé bien. Tu padre me recuerda a mi

padre. Ya sabes... cálido.

—Sí, lo es.

—Pensé que había ido bien, y estoy feliz de hacerlo de nuevo.

—Eso es genial. —Wow, esto realmente era un sueño. Mi hija nos acercó más, no nos
separó más—. ¿Quieres desayunar con nosotras e ir de compras?

—¿Comprar qué?
—Ropa. —Trato de hacer algo con ella fuera de la casa cada fin de semana.

—Claro. Aunque no necesito ropa.

—Puedes sostener nuestras bolsas en su lugar, —bromeé.

Él sonrió. —Me parece bien. Estoy feliz de hacer lo que sea... mientras esté contigo.
 DEREK
Emerson se fue a recoger a Lizzie de la escuela, y yo seguí trabajando. Ahora que no estaba
nervioso por estar cerca de Lizzie, no temí el momento de su llegada, y volví al trabajo sin
pensar en nada más.

Pierre y Jerome se fueron, así que yo estaba solo, moviéndome por el laboratorio para
encontrar lo que necesitaba para seguir trabajando, para hacer las simulaciones y solucionar
los problemas de todo antes de intentar construirlo.

La puerta se abrió y se cerró detrás de mí.

—¡Whoa! —La voz excitada de Lizzie resonó por todo el laboratorio—. Mira este lugar. —
Se dirigió a una de las mesas y comenzó a jugar con el modelo 3D que estaba allí.

—Lizzie, no toques nada. —Emerson le agarró la muñeca y la bajó—. Estos no son

juguetes, ¿de acuerdo?

—¿Juguetes? —Lizzie preguntó incrédula—. ¿Crees que tengo cinco años?

—Parece cuando actúas como si tuvieras cinco años, —dijo Emerson.

Me alejé de mi portátil y me uní a ellas. —Hola, Lizzie. No pasa nada. Puedes tocarlo.

Lizzie se volvió hacia su madre y sacó la lengua.

Emerson entrecerró los ojos, pero era obvio que estaba más divertida que molesta.

Lizzie agarró el modelo y continuó inspeccionándolo. —Entonces, ¿vas a construir esto?

—Es sólo un ejemplo. En realidad hemos hecho algunos otros. Aunque este fue nuestro
primer intento.

Lo hizo rodar por la superficie y vio cómo los neumáticos giraban.

—¿Qué tiene de malo?

Me encogí de hombros. —No está bien. Cuando se trata de cosas como esta, tienes que
pensar en cada uno de los escenarios, y algunos escenarios son imposibles de anticipar hasta
que hacemos un intento. Con este, nos dimos cuenta que el material de los neumáticos era
corrosivo para algunos de los elementos de la arena, y luego hubo un problema con la
colocación de los frenos. Sólo un montón de pequeñas cosas.

—Entonces, ¿tienes que hacerlo una y otra vez?

—Más o menos.

—Vaya, eso suena como un montón de trabajo.

—Sí, puede ser un dolor a veces. Pero cuando se trata del producto final, tiene que ser
absolutamente perfecto. Y para que sea perfecto, se necesita mucho trabajo.

—Eso es realmente genial. —Dejó el modelo y continuó mirando a su alrededor—.

Entonces, ¿quieres mostrarme el lugar, Derek?

—Claro, Liz. —Caminé con ella y le mostré las diferentes partes del almacén, junto con los
modelos de los otros cohetes que habíamos construido. Emerson se quedó atrás, como si
quisiera darnos la oportunidad de estar solos.

Pasé la siguiente hora mostrándole las simulaciones en las que habíamos trabajado porque
estaba muy interesada en todo, y nos adentramos cada vez más en la madriguera del conejo
de mi trabajo. Era técnicamente una pérdida de tiempo porque debería estar trabajando en
las cosas que necesitaban mi atención, pero no me importaba.

Caminó hasta una de mis pizarras y miró las ecuaciones y cálculos escritos allí. Se le cayó
la boca, y se volvió para mirarme sorprendida. —Estas matemáticas ni siquiera tienen
números.

Me reí entre dientes. —Sí, es un poco raro.

— ¿Sabes cómo hacer esto? —Se acercó y lo miró.

—Lo hago todos los días.

— ¿Qué significa?

—Bueno, esto es realmente física. Tratábamos de entender la forma en que la fuerza

centrípeta afectaría a los astronautas dentro del transbordador de este cohete en particular,
ya que el diseño del propulsor es un poco diferente.

Lizzie parecía asombrada. —Vaya, eso es enfermizo.

—Sí... enfermizo. —Encontré su terminología graciosa ya que literalmente no tenía

sentido.

—No puedo esperar a recibir física.

 No quería decirle que era probablemente el tema más difícil porque no quería
desanimarla. —Puedes tomarla en el instituto, probablemente cuando estés en segundo o
tercer año.

—Genial. Tengo el mejor tutor, así que lo aprobaré.

Mi corazón se calentó de repente cuando dijo eso, porque ella creía en sí misma y creía en
mí, y se sentía bien por razones inexplicables.

—Sí.

—Entonces, ¿podemos ver el cohete ahora?

—Claro. —Volvimos a la entrada y Emerson nos acompañó. Nos subimos al carrito de

golf, atravesamos el asfalto hasta el hangar, y luego nos estacionamos y entramos.

La mirada en el rostro de Lizzie fue inolvidable. — ¡Esta es la mierda más genial que he
visto! —Ella caminó delante de nosotros y se acercó, viendo a los ingenieros trabajar para
juntar las piezas, centrándose en diferentes partes.

—Vaya. —Emerson cruzó sus brazos sobre su pecho—. Nunca pensé ni en un millón de
años que mi hija estaría tan interesada en la ciencia. —Se volvió hacia mí, dándome una
mirada llena de acusaciones, como si yo fuera el único responsable.

—La mayoría de la gente no está interesada en la ciencia porque no se les da una razón
para estarlo.

Me sonrió suavemente antes de ver a su hija acercarse al cohete y mirar a lo alto, a 40 pies
de altura, a su nueva altura.

Me quedé con las manos en los bolsillos y admiré lo duro que trabajaban todos para
cumplir con el plazo de lanzamiento de la prueba. —Entonces, ¿tienes planes para el Día de
Acción de Gracias?

—Normalmente cocino para mis padres y Lizzie, y vemos películas de Navidad mientras
Lizzie mira todos los anuncios del Black Friday y hace una lista ridículamente larga de
regalos que no puedo permitirme comprarle. —Ella se rio. — ¿Qué hay de ti?

—Mi familia suele ir a nuestra cabaña en Connecticut. A veces tenemos nieve.

—Oh, eso será agradable.

—Mis padres me pidieron que los invitara a ti y a Lizzie a venir.

Ella se volvió lentamente hacia mí, sorprendida por la oferta. —¿En serio?

—Les dije que probablemente tendrías tus propios planes para el Día de Acción de
Gracias, así que pensamos que podríamos tener otra celebración el viernes... si es algo que
quisieras hacer.
 Pivotaba su cuerpo hacia mí por completo, sus ojos incrédulos. — ¿Tus padres están
dispuestos a hacer la cena de Acción de Gracias y luego volver a hacerla al día siguiente sólo
para Lizzie y para mí?

—Bueno, ellos cocinarán en Acción de Gracias porque es un día festivo, pero el viernes,
probablemente tendrán un chef que lo haga, así que no te sientas mal pensando que estás
haciendo un montón de trabajo para ellos.

—Aun así, eso es muy dulce.

—¿A quién no le gustan dos Acciones de Gracias? —Pregunté—. Entonces, ¿eso es un sí?

A pesar que una tonelada de mis empleados estaban de pie allí, se acercó a mí y me besó
en la boca, su brazo rodeando mis hombros mientras me acercaba, cubriéndome de afecto
como si no le importara lo que nadie pensara. —Me encantaría.

***

Ryan no volvió a mencionar a Kevin.

Después de nuestra última conversación, eso finalmente pareció ser el final de todo.

Kevin tuvo su oportunidad de hablar conmigo, y ahora que sabía cómo resultaría esa
conversación, su curiosidad debería ser saciada. Y yo hice un punto muy válido con Ryan,
así que esa mierda se terminó.

Ryan se sentó frente a mí en el bar, con la nieve cayendo por la ventana. Estábamos en una
cabina contra el vidrio con una vista. —La nieve llegó temprano este año.

—Sí, va a hacer frío este invierno.

—Gracias a Dios que trabajamos dentro, ¿verdad? —Se volvió hacia mí—. ¿Serás capaz de
probar tu cohete en estas condiciones?

—El invierno no es el problema, pero no lo lanzaríamos ni con viento ni con nieve.

Asintió con la cabeza y luego tomó su cerveza. —Hace tanto frío que desearía que mi
cerveza estuviera caliente.

—Eso es jodidamente asqueroso. —Me reí porque cuando imaginé el vapor saliendo de su
cerveza, me pareció tan ridículo.

—Sí, buen punto. Entonces, ¿te has estado llevando bien con la hija de Emerson?

—Sí, —dije con un guiño—. Ella es genial.

—¿En serio? No tengo ni idea de cómo son los niños de doce años.
 —Bueno, Lizzie es muy inteligente, tiene una actitud, es interesante, fácil de hablar... Es
como una adulta, honestamente. Obviamente no sabe tanto como una adulta, pero es muy
buena conversando con la gente, como su madre, así que creo que por eso es tan fácil que nos
llevemos bien. La llevé a mi complejo para que viera mi investigación y el cohete, y le gustó
mucho. Está desarrollando una apreciación por las matemáticas y la ciencia, lo cual es
bastante bueno.

—Eso es genial, —dijo con un guiño—. Entonces, ¿es una genio como tú?

—No soy un genio, —dije rápidamente—. ¿Y quién sabe? Tal vez.

—Ella no tardará en llegar si sigues dándole clases particulares.

—Pienso hacerlo. —Miré por la ventana y vi la escarcha que se acumulaba en las esquinas.

—Entonces... ¿te ves como un padrastro?

Me volví hacia él. —Le dije a Lizzie que sólo estoy interesado en ser su amigo. Así que, no
creo que su cabeza esté en eso.

—Bueno, creo que Emerson probablemente se siente diferente, ¿verdad?

Quería que tuviera una relación con Lizzie porque dijo que venían como un conjunto.
Tenía que amarlas a ambas o perderlas a ambas.

—Supongo, pero esa etiqueta me parece rara. Puedo ser sólo el novio de su madre. Quiero
decir, ella tendrá trece años pronto, y ¿los chicos de trece años realmente necesitan
padrastros?

—Quiero decir que Emerson probablemente esté ansiosa por sentar cabeza y casarse y
todo eso. ¿Por qué otra razón querría que te llevaras bien con su hija?

—Bueno, su hija es lo más importante en su vida. Creo que ese es el asunto más
importante.

Asintió con la cabeza. —Bueno, ¿crees que va a llegar tan lejos?

—¿Qué tan lejos? —Pregunté.

—Ya sabes, campanas de boda y todo eso. —Bebió de su cerveza.

—Por supuesto que sí.

Ryan se quedó quieto mientras me miraba, como si nunca hubiera esperado que dijera eso
ni en un millón de años. —Amigo, como hace cuatro meses estabas atrapado con Fleur

—No me voy a casar con ella mañana. Pero sí, algún día.
 —Ella debe estar muy enganchada a ti. ¿Un tipo sexy y billonario que es bueno con su
hija? Eres como un sueño hecho realidad para ella.

Y ella me dice eso todos los días.

— ¿Te molesta eso?

— ¿Qué?

—Es que está obsesionada contigo. Los he visto juntos, y se puede decir con sólo mirarla...
que se encontraría contigo en la capilla mañana si se lo pidieras.

— ¿Por qué me molestaría eso?

—Parece intenso, eso es todo.

Sacudí la cabeza. —Me gusta que ella sea así.

—Fleur y todas las demás mujeres eran así, y eso te hizo subir por la pared.

—Sí, pero es diferente con Emerson. Me gusta que lleve su corazón en la mano, que no
juegue, que me muestre lo mucho que me quiere cada día y que no me dé por sentado.
Haremos el amor y ella me dirá que me ama, no haremos nada y dirá que quiere estar
conmigo para siempre, cosas así. Puedo ver por qué otros chicos se molestarían con ella, pero
me gusta saber cómo se siente. No me molesta. Además, ya sabía que se sentía así antes que
lo dijera porque lo demuestra.

—Eso es bastante romántico.

Me bebí mi cerveza.

—Me alegro por ti. Me alegro que la hayas encontrado.

—Sí, ya somos dos, —dije con una ligera risa, encontrando los últimos diez años de mi
vida un completo desperdicio. Mis paredes eran tan altas que nunca dejé entrar a nadie, ni
siquiera a mi propia familia. Ahora, de alguna manera me sentía aún más seguro... aunque
todas mis paredes habían desaparecido.

—Así que, todos vamos a prepararnos para nuestra ropa de boda el sábado. ¿Puedes
hacerlo?

¿Cuántas veces más tendría que ver a ese maldito cabrón antes de la boda? —Por supuesto.
¿Qué vamos a llevar?

—Creo que los trajes son demasiado aburridos. Sólo unos pantalones grises, una camisa
con cuello y un chaleco.

— ¿Ya sabes lo que vas a hacer para la boda?

 —Su tío tiene una casa en los Hamptons. No es súper lujosa como los Hamptons, pero
tiene bastante espacio en la parte de atrás para que podamos hacer una ceremonia allí. Quiero
decir, es gratis, y gratis es bueno porque me gasté todo mi maldito dinero en ese anillo.

—A ella le encanta, Ryan. La boda vendrá y se irá, pero ese diamante estará en su mano
para siempre.

—Cierto.

— ¿Cuándo va a suceder esto?

—Estábamos pensando en la mitad de diciembre.

—Una boda de invierno.

—Sí.

—¿Por qué no esperar hasta la primavera o el verano?

Se encogió de hombros. —No tenemos mucho dinero para hacer algo grande, así que no
tiene sentido esperar a hacer lo que ya estamos haciendo. Y ella sólo quiere casarse porque
hemos estado juntos mucho tiempo. No es como si nos fuéramos de luna de miel de todos
modos.

Guardé mi secreto porque sacarlo a relucir de forma casual no era la forma en que quería
compartir mi regalo con él y Camille. —La dejaste embarazada, ¿verdad?

Se rio. —No. Al menos todavía no.

—¿Quieren tener hijos pronto?

—Sí. Dice que se está haciendo vieja.

—Sí, nos estamos haciendo viejos. Pero ustedes serán unos padres estupendos.

—Sí, y esos niños serán supermodelos si se parecen a nosotros. —Bebió de su cerveza.

—Tal vez si se parecen a ella...

Entrecerró los ojos ante mi burla pero no discutió. —Sí, ¿a quién estoy engañando?

***

— ¿Mamá dijo que vamos a tener Acción de Gracias con tu familia? — Lizzie dejó de
trabajar en su problema y me miró a mí en su lugar.

—El día después de Acción de Gracias. Una segunda celebración.

No parecía emocionada o decepcionada por esa información. —Acción de Gracias

siempre ha sido sólo para nosotros cuatro.
 —Y todavía lo tendrás.

Se volvió a su problema.

—Suena como si no estuvieras muy emocionada por ello. —Hablé con ella sinceramente,
como si fuera Emerson o Ryan. Filtré las palabrotas y los temas inapropiados, pero aun así
me pareció una conversación adulta.

—No es eso. Es sólo que... no lo sé. No conozco a esta gente.

— ¿Te pones nerviosa cuando conoces a gente nueva?

—Supongo que sí.

—Sí, sé cómo es eso. —Yo era un introvertido por naturaleza, incluso en mi mejor día. Me
gustaban mis amigos y mi familia, pero una vez que salí de esa zona de confort, ya no era yo
mismo—. Mis padres son muy buenas personas, así que no tienes que preocuparte por eso.
Mi padre es muy parecido a mí.

—¿Lo es? —preguntó ella, con esperanza en su voz.

—Sí. Así que, definitivamente te llevarás bien con él.

—¿Y tu mamá?

—Ella se parece mucho a tu madre, en realidad. —Nunca me había dado cuenta antes.

— ¿Estará alguien más allí?

—Mi hermano y mi hermana.

—Oh, ¿cómo son?

—Dex es unos años más joven que yo. Es un doctor en residencia.

—Vaya.

—Pero es muy amigable. Es más fácil hablar con él que conmigo, —dije. —Y mi hermana
tiene veintiún años, así que todavía es muy joven. Es cálida y afectuosa, pero tiene una gran
actitud. Es una persona pequeña pero ocupa mucho espacio... si eso tiene sentido.

—¿Crees que les gustaré?

—Definitivamente. Mi hermano ya ha conocido a tu madre y le ha gustado mucho.

—Bueno, a todo el mundo le gusta mi madre. —Ella miró hacia abajo a su problema y
continuó pensando—. A mis profesores siempre les gusta. Bueno, excepto el Sr. Franklin. —
Ella sonrió al recordar.

Yo también sonreí.
 —Supongo que mientras estés ahí, debería estar bien. Si te gusto, les gustaré.

Mis ojos se suavizaron porque ella nos vio como aliados y amigos. Teníamos nuestra
propia relación, y ella confiaba en mí por su cuenta, no porque yo fuera el novio de su madre.
—Te amarán, Liz.

***

Ronnie se detuvo en la acera frente a la tienda, y yo salí. Algunos de los chicos ya estaban
de pie fuera, los montones de nieve a su alrededor, el sol derritiendo las gotas antes que el
siguiente lote de precipitaciones golpeara la ciudad.

Brett se volvió hacia mí. —Hola, hombre. —Me abrazó antes de alejarse—. Me gustó la
forma en que sacaste a Ryan de allí. Debes ser capaz de levantar como doscientas libras.

—Doscientas —dije con una sonrisa—. No es que esté presumiendo ni nada.

Hablé con los chicos afuera, y hablamos de la despedida de soltero que hizo que Ryan se
acostara a las diez y media como una anciana. Hablamos de las chicas que se llevaron a casa,
las resacas y la boda.

Finalmente entramos y encontramos a Ryan hablando con el hermano de Camille mientras

Kevin y Donovan estaban con él.

No le di ninguna reacción a Kevin. Como si no existiera, no lo miré ni reconocí que estaba

allí.

Ryan saludó al resto de los chicos y luego me dio un abrazo. —Gracias por venir, chicos.
Estoy seguro que preferirían hacer otra cosa que no sea probarse ropa.

—Sí, —dije—. Pero no hay nada que prefiera hacer que prepararte para tu gran día. —Le
di una palmada en el hombro y le di un apretón.

Ryan me señaló. —Este tipo, ¿verdad? El mejor padrino de la historia. —Me dio una
palmada en la espalda y luego se volvió hacia la señora que nos ayudaba con los trajes—.
Vístenos. Haznos ver hermosos. Porque mi mujer lleva un vestido muy escotado con una
abertura en el costado, y se va a ver muy bien, ya sabes lo que quiero decir. Tengo que hacerla
que se vea igual que yo.

—No puedes opacarla, —bromeó Brett—. Pareces un troll en comparación.

—Cállate —dijo Ryan—. Mi padrino te dará una paliza.

—No, no lo haré, —dije rápidamente—. Porque tiene razón.

—Ooh...—Los chicos empezaron a reírse.

—Como sea, —dijo Ryan mientras se alejaba—. Hagamos esta mierda.

 ***

Nos turnamos en el camerino, y los sastres nos tomaron las medidas para la ropa. Cuando
los chicos terminaron, se quedaron en los sofás de la sala de espera. Yo fui uno de los
primeros en ir, así que me senté y hablé con los chicos mientras esperábamos. No estaba
seguro de qué haríamos después, pero imaginé que saldríamos a tomar una copa o algo así.

—Entonces, ¿eres literalmente un científico espacial? —Carl, el hermano de Camille,

preguntó.

Me encogí de hombros. —Supongo que puedes decir eso.

—Eso es genial, —dijo Carl—. Nunca he conocido a nadie que haga eso en la vida real. Así
que tienes que ser como un genio.

Me encogí de hombros otra vez. —Creo que eso es subjetivo.

—Sólo está siendo humilde. —Brett me dio una palmada en el hombro—. Es jodidamente
brillante.

Kevin terminó, echó una mirada incómoda a su alrededor como si no supiera qué hacer
ya que sólo estábamos Brett, Carl y yo en los sofás. Pero decidió sentarse en el borde en vez
de esperar afuera solo.

Continué ignorándolo.

Brett continuó. —Desde, como, el segundo grado, este chico ha sido súper inteligente.
¿Recuerdas cuando construiste ese robot en cuarto grado, y la maestra se enojó porque la
persiguió por todo el salón?

—Sí. —Recordé ese momento como si fuera ayer. Kevin distrajo a la maestra para que yo
pudiera sacarlo de mi escritorio y ponerlo en el suelo y calentarlo antes que yo le indicara
que la persiguiera.

Kevin probablemente recordó el mismo momento exactamente al mismo tiempo, pero no

reaccionó a la historia.

Los chicos del instituto nos conocían de cuando éramos amigos y estaban al tanto de las
consecuencias, pero seguían actuando como si no se dieran cuenta de la forma en que nos
comportábamos los unos con los otros, como si fuéramos enemigos.

—Este tipo es profesor de la Universidad de Nueva York, —dijo Brett—. Y dirige una
empresa de aeronáutica. Y es un autor de best-sellers, para colmo.

—Brett, para. —Levanté la mano para que no siguiera presumiendo de mí.

—Vaya. —Carl me miró—. ¿Escribes bajo un seudónimo?

—No. Uso mi nombre: Derek Hamilton.

 La cara de Carl se iluminó porque reconoció mi nombre, pero no mi cara. —Mierda, sé
exactamente quién eres. Siempre escucho tu nombre en las noticias y eso.

—Entonces, ¿qué pasa con tu nuevo cohete? —Preguntó Brett—. ¿Lo lanzarás pronto?

—Está casi terminado, —dije—. Haremos un lanzamiento de prueba una vez que estemos
listos y las condiciones climáticas sean buenas. Si todo sale bien, le entregaremos todo a la
NASA para que lo utilicen.

—Vaya, eso es impresionante, —dijo Carl—. Entonces, ¿eres multimillonario? ¿Cuánto

dinero tienes en tu cartera ahora mismo? ¿Tienes un lugar en los Hamptons y tienes tu propio
jet privado?

—Carl, vamos, —interrumpió Kevin sin levantar la mirada—. No le preguntes eso.

Odiaba que me preguntaran sobre el dinero. Siempre me incomodó lo obsesionada que

estaba la gente con mi riqueza, cuando nunca le preguntarían a nadie más sobre el dinero.
Kevin parecía saber cómo me sentía al respecto porque sabía exactamente cómo se sentía mi
padre, por haber pasado tanto tiempo con nosotros a lo largo de los años. Pero me negué a
apreciar la interferencia porque no necesitaba un imbécil para defenderme. Si realmente
quería estar ahí para mí, podría no haberse acostado con mi prometida.

El tema cambió, y hablamos de otra cosa.

***

Ryan llamó a Carl por algo, y luego Brett salió para tomar una llamada.

Así que, estaba atrapado con Kevin.

Los dos sentados ahí, fingiendo que el otro no existía.

Saqué mi teléfono y lo revisé, comportándome como si no estuviera sentado en el otro

sofá, revisando mi correo electrónico y las cosas que requerían mi atención. Prefiero pasar mi
tiempo haciendo eso que reconociendo su existencia.

—Estoy emocionado por tu nuevo libro del martes.

Mis ojos se detuvieron en la pantalla, y mi molestia se despertó de inmediato.

—He leído los tres primeros un par de veces. Son realmente buenos.

Me quedé en silencio con la esperanza que se callara.

—No estoy diciendo que...

—¿Parece que me importa? —No debería ceder al cebo, pero estaba muy harto de oír su
maldita voz. Sonaba exactamente como lo recordaba, como sonaba en el barco cuando
pescábamos juntos en el verano. Lo dejé entrar en mi mundo completamente, y decidió
honrar ese tiempo juntos metiendo su polla en el coño de mi prometida. Levanté mi mirada
y lo miré.

Él miró al otro lado de la habitación.

—Mira mi cara.

Suspiró antes de volverse hacia mí.

Señalé mi expresión. —Eres un tipo listo, Kevin. Estoy seguro que serás capaz de resolver
esto. ¿Parece que me importa?

Se dio la vuelta.

—Respóndeme, imbécil. —Mantuve mi voz baja para que nadie escuchara nuestro
intercambio.

Apretó la mandíbula antes de hablar. —No.

—Buen trabajo. —Me relajé en la silla y volví a revisar mi teléfono.

Kevin no cometió el error de intentar hablar conmigo otra vez.

***

Se suponía que iba a cenar con Emerson y Lizzie, pero estaba demasiado enojado para
estar de humor para eso. Le envié un mensaje de texto. Necesito reprogramar. Te veré el lunes.
No debería dejar que Kevin me afecte tan profundamente, que me arruine todo el día, pero
eso fue difícil cuando seguí reproduciendo el espectáculo de mierda en mi cabeza.

Me envió un mensaje de texto. No.

Me quedé mirando el mensaje, sin entender la respuesta.

Vas a venir aquí como lo planeamos.

Realmente no estoy de humor.

No me importa porque lo estarás cuando entres por la puerta. No dejes que una mala
experiencia afecte a una buena experiencia. Lamento que sea tan difícil para ti cada vez que
tengas que verlo, pero somos tu lugar feliz. Somos tu hogar. Así que, levanta el culo y ven
aquí. De lo contrario, iremos a ti.

Leí su mensaje un par de veces, y cuando escuché su voz autoritaria en mi cabeza, me hizo
sonreír. Era mandona y dominante... sexy. Me gustaba que me empujara cuando no quería
que me empujaran, cuando decía que era lo correcto para sacarme de mi cabeza. Ya voy.

Puedes apostar tu trasero, lo harás. Cenarás con nosotras, verás una película, y luego me
harás el amor antes de ir a la cama y otra vez a primera hora de la mañana. Porque te amo
con todo mi corazón, y tú me amas con todo tu corazón, y deberíamos estar juntos, no
separados.

***

Me senté en la mesa y escribí en mi portátil mientras esperaba que Emerson dejara a Lizzie
para nuestra sesión de tutoría quincenal. Era mucho más fácil para mí cambiar entre mis dos
papeles diferentes, ser creativo y ser matemático, de lo que solía ser, y ahora podía hacerlo
sin ánimo. Era difícil de creer que Emerson me obligara a sentarme frente a mi computadora
para hacer algo.

De hecho, volví a disfrutarlo.

Emerson llamó a la puerta antes de entrar con Lizzie. —Hola.

Levanté mi barbilla y los miré, con una sonrisa. —Hola. ¿Cómo estuvo la escuela, Liz? —
Me di cuenta que no tenía su mochila con ella esta vez.

Se acercó a mí y me agarró por el brazo. —Venga, vamos.

—¿Vamos? —Pregunté mientras la dejaba ponerme de pie—. ¿Ir a dónde?

—Vaya. —Lizzie me miró fijamente antes de mirar a su madre—. No estabas bromeando.

Es totalmente obtuso.

—Sip. —Tomó mi chaqueta del perchero y me la trajo—. Ponte esto. Hace frío afuera.

Me lo puse como me lo ordenaron pero seguí confundido. —¿Por qué vamos a salir?
¿No estoy dando clases particulares a Lizzie hoy?

—Tuve mi examen hoy, y estamos fuera de la escuela hasta el lunes, —dijo Lizzie—.
Entonces, ¿para qué estamos estudiando? Vamos, queremos mostrarte algo. —Asintió con la
cabeza a la puerta antes de tomar la delantera, llevando un chaquetón y una bufanda.

Emerson se acercó a mí y me besó en la boca. —Ya lo verás.

— ¿Ver qué? —Le pregunté.

—Sólo confía en mí, ¿de acuerdo? —Sonrió mientras me miraba, como si yo fuera toda su
vida como Lizzie—. Confías en mí, ¿verdad?

La miré fijamente durante varios latidos, sintiendo un repentino manto de paz, sabiendo
que el pasado no se había repetido, que podía confiar en esta mujer con mi vida. —Sí, lo hago.

***

Era una noche fría, las luces del tráfico brillaban mientras caminábamos por la acera. Había
una brisa que hacía que nuestras mejillas picaran por el frío. Emerson me tomó de la mano
mientras caminaba a mi lado, Lizzie a la cabeza.
 Todavía no tenía ni idea de a dónde íbamos.

Lizzie se detuvo frente a una tienda con un gran escaparate, y al acercarnos, el cartel era
visible.

"Libros Parchment".

Emerson me guio frente al escaparate y se puso a mi lado, mirando los libros expuestos.

Mis libros.

Miré la ventana y vi el nuevo lanzamiento en exhibición, junto con una foto mía firmando
libros de mi firma de libros. Había una pila de libros junto con hojas de otoño falsas y tazas
de café. El letrero decía, — ¡La próxima entrega de la serie más vendida está aquí! —Citas de
revistas y periódicos estaban debajo de mi foto—. Derek Hamilton lleva la ciencia-ficción a
un nuevo nivel. —Otro decía:— Hamilton puede tejer una historia técnica como la poesía. —
Las citas no cesaban de repetirse.

Emerson mantuvo su mano en la mía mientras se giraba para mirarme, con una hermosa
sonrisa.

Fue un sueño hecho realidad, viendo el éxito de mi historia, la forma en que afectó a tantas
personas en todo el mundo. Pero el éxito no se comparaba con lo que tenía con la mujer a mi
lado, mi fuente de felicidad. Me volví hacia ella y le apreté la mano, este momento significó
algo porque ella estaba allí conmigo. La única razón por la que se escribió ese libro fue por
ella, porque creía en mí.

Lizzie presionó su cara contra la ventana y luego se volvió hacia mí.

—¿Quién en su sano juicio olvida que están publicando su libro?

Emerson la deslizó alrededor de mi cintura y se paró cerca de mí, sosteniéndome como yo

la sostenía a ella. —Alguien que se preocupa más por otras cosas.

Me incliné y la besé, acercándola mientras nos abrazábamos frente a la ventana que

mostraba el libro que escribimos juntos. —Te amo. —Mi corazón estaba tan lleno, tan lleno
como si no quedara ni un centímetro para otra cosa.

Ella sonrió antes de darse la vuelta. —Sé que lo haces.

***

Emerson compró dos copias para ella y Lizzie, y luego las acompañé a su apartamento,
que era un largo paseo en el frío, pero la librería estaba justo entre mi ático y su apartamento,
y no tenía sentido ir primero a mi casa para que mi Range Rover las condujera.

Emerson calentó las sobras de la noche anterior, y comimos juntos en la mesa antes de ver
una película en el salón. Cuando se hizo tarde, Emerson le dijo a Lizzie que era hora de irse
a la cama. —Cepíllate los dientes y vete a la cama.
 — ¿Qué? No es una noche de escuela.

—No importa. Todavía necesitas tu sueño de belleza, —dijo Emerson.

Lizzie puso los ojos en blanco. —No podría dormir nunca y seguir siendo así de hermosa.
—Dejó el sofá a mi lado y entró en la cocina.

Emerson le dio una nalgada cuando pasó por delante.

Volví a ver la televisión.

Lizzie regresó un momento después, sosteniendo mi libro en su mano. —¿Me lo firmas?

Miré el libro en sus manos, viendo mi nombre en la portada junto con mi etiqueta de best-
seller. Me quedé mirando un momento antes de levantar la mirada y mirarla.

—Sólo estoy en el segundo libro, pero llegaré allí. —Ella extendió la pluma.

Aun así no me moví porque la petición fue muy inesperada. —Um...

Lizzie se sentó a mi lado y colocó el libro en mi regazo. —Y a nombre de Liz... ya que así
es como me llamas.

Levanté mi barbilla y miré a Emerson.

Sonrió desde su asiento en el sillón.

Lizzie me dio el bolígrafo. —Y que sea bueno. Quiero enseñárselo a todos en la escuela. —
Dejó el sofá y entró en el pasillo—. Buenas noches, perdedores.

Emerson puso los ojos en blanco. —Buenas noches, cariño.

Abrí la primera página que tenía los detalles de los derechos de autor y la información del
editor. Las páginas eran de color crema, y la fuente del título era de estilo futurista. Agarré
el bolígrafo pero no escribí nada.

—No tardes tanto como lo hiciste con el mío...

La miré, viendo la sonrisa en su rostro que sugería que estaba bromeando. —No sé qué
escribir.

—Di lo que realmente sientes. —Se volvió hacia la televisión como si tratara de darme
privacidad.

Miré fijamente el libro un rato más, intentando pensar en las palabras adecuadas para
añadirlas a la página en blanco. Cuando me llegó el mensaje, apreté el bolígrafo contra el
papel y empecé a escribir.

Para Liz,
La mejor estudiante que he tenido.

-Tu amigo,

Derek Hamilton

Cerré el libro y presioné el bolígrafo para que la tinta no se corriera por todas partes.

—¿Qué escribiste?

Dejé el sofá y caminé hacia ella antes de entregarlo.

Dio la vuelta a la página y leyó el mensaje, sus ojos se ablandaron.

—Aww, le encantará eso.

 EMERSON
—Estoy nerviosa. —Lizzie se paró a mi lado en la acera mientras esperábamos que Derek
nos recogiera el viernes.

—No lo estés. —No teníamos auto, así que no teníamos forma de llegar a la cabaña fuera
de la ciudad, así que Derek se había ofrecido a conducir de vuelta y recogernos—. Sus padres
son muy agradables y cálidos.

—Lo sé, pero... no lo sé.

Le froté la espalda mientras estaba a su lado. —Confía en mí, lo harás muy bien. Te van a
adorar.

—Eso espero.

Derek apareció en su Range Rover negro y luego se detuvo en la acera.

Ambas entramos, nos pusimos el cinturón de seguridad y nos fuimos. Derek llevaba
vaqueros negros y un jersey granate, su mandíbula recién afeitada, sus atractivos rasgos
fuertes e innegables.

—Espero que no estén todavía llenas de lo de ayer. —Derek conducía con una mano en el
volante mientras que la otra se movía hacia la mía para poder sostenerla en la consola
central—. Porque tenemos mucha comida en la casa.

—Quiero decir, siempre tengo hambre, —dijo Lizzie—. Eso no será un problema.

— ¿Y tú, nena? —preguntó sin mirarme.

Me gustaba que me siguiera llamando así, incluso delante de mi hija.

—Me salté el almuerzo, así que tengo bastante hambre.

—Genial. —Maniobró para salir de la ciudad con una sola mano, entrando en la carretera
abierta una vez que pasamos el túnel. Con más distancia entre nosotros y la ciudad, el paisaje
se volvió más salvaje, mostrando parches de nieve a lo largo del camino y en los campos.

Lizzie tenía la cara pegada a la ventana mientras miraba hacia fuera.

—Parece que va a nevar

—Suele nevar en Acción de Gracias todos los años, —dijo Derek—. Al menos aquí afuera.
 Sabía que Derek pasó gran parte de su infancia en esta cabaña, así que estaba emocionada
de ver, de imaginar esos pasos que dio cuando era un niño de cinco años.

Una hora más tarde, pasó una puerta de seguridad y luego otra, y condujo por el camino
de grava entre altos pinos y se acercó a la parte delantera de la casa. Ya había autos aparcados
fuera, probablemente de sus hermanos.

Derek estacionó el Range Rover y luego subimos los escalones de la puerta principal. Ya
se oían voces en el interior, y luego risas estruendosas.

Lizzie se calmó. —Parece que la gente está bebiendo algo de vino...

Le di un suave golpe en el brazo. —Sé educada.

Derek sonrió. —Ella está bien. Ellos se divertirán con ella. —Abrió la puerta y entró
primero—. Estamos aquí.

Las voces se volvieron silenciosas, y Cleo salió de la sala de estar y se dirigió a la puerta
principal. — ¡Feliz Día de Acción de Gracias! —Ella levantó los brazos y abrazó a su hijo a
pesar que lo había visto ayer y luego se volvió hacia Lizzie—. Es un placer conocerte, Lizzie.
Eres tan bonita. —Abrió sus brazos y abrazó a mi hija con fuerza.

Deacon fue el siguiente, ignoró a Derek y fue directo a Lizzie. —Hola, cariño. Estamos
muy felices que estés aquí. —También la abrazó, como si ya la conociera.

Lizzie parecía un poco tímida, como si no pudiera creer que estos extraños la asfixiaran
con amor cuando nunca se habían conocido.

—Aún no es Navidad, pero tenemos algunas cosas para ti. —Cleo colocó su mano
alrededor de los hombros de Lizzie y la guio hasta la sala de estar, donde había un árbol de
Navidad medio decorado en la esquina. Una clásica película navideña estaba en la TV,
haciendo que se sintiera como el día de Navidad en vez del día después de Acción de Gracias.

Lizzie se sentó en el borde del fogón de la chimenea mientras Cleo le entregaba un regalo
envuelto en papel de Navidad. Parecía más cómoda que cuando entró, pero aun así parecía
un ciervo frente a los faros. Abrió el primer regalo y sacó una hermosa bufanda, que era
perfecta para ella porque le encantaba usarla. —Vaya, es bonita.

Deacon se sentó a su lado y le dio un regalo. —No es bonito, pero creo que te gustará.

Abrió ese y sacó un guante de softball, pero no era un guante cualquiera Todo estaba
oscurecido, luciendo serio y único, algo perfecto para Lizzie cuando estaba en el campo
porque podía ser una marimacho cuando se trataba de deportes. —Vaya, este es el guante
más genial que he visto nunca. —Se lo puso en la mano y lo probó, tratando de doblar el
cuero rígido apretando la mano.

Derek se volvió hacia mí. —Les dije que no hicieran esto.

—¿Hacer qué? —Le pregunté, encontrando todo el asunto adorable.

 —Ya sabes, actuar como los abuelos.

—Oh, creo que está bien. —Cleo me tomó bajo su ala y me mostró calor como si fuera su
hija. Así era ella. Y Deacon tenía las mismas cualidades, muy paternales.

—Parece que estás listo. —La castaña más joven sentada con una copa de vino en la mano
debe ser Daisy, y era la mujer más bonita del mundo. Tenía el cabello oscuro de su padre, los
ojos de su madre, y era simplemente preciosa—. Te verás linda caminando con esa bufanda
con el chaquetón, y luego las aniquilarás en el campo. Las mujeres de verdad juegan duro,
¿sabes?

Lizzie le sonrió pero parecía nerviosa porque no sabía quién era.

—Lo siento. —Daisy sacudió la cabeza y dejó su copa de vino para poder extender su
mano—. Soy Daisy. La más joven de los Hamiltons. Me siento como si tuviera tu edad, como,
ayer. ¿Tienes novio?

— ¡No! —Lizzie se rio nerviosamente.

—Tuve dos novios a tu edad, —dijo Daisy con una sonrisa.

Cleo sacudió la cabeza. —No lo hizo.

Dex se acercó, llevando un suéter de manga larga y unos vaqueros.

—¿Qué pasa, niña? Soy Dex. Soy el hermano más guapo de esta casa. —Le dio la mano—
. Te pareces a tu madre.

—Sí, me lo dicen mucho. —Lizzie sostenía sus regalos en su regazo, todos ellos mirándola
fijamente.

—La gente todavía me dice que Derek y yo parecemos hermanos, —dijo Deacon—. Lo
tomo como un cumplido porque mi hijo es un tipo muy guapo.

Cleo puso su mano en la espalda de Lizzie. —La cena está casi lista, pero ¿quieres un poco
de cacao caliente mientras esperas? Tengo estos malvaviscos en forma de alce, conejo y oso
pardo.

—Sí, eso suena genial, —dijo Lizzie.

Cleo se mudó a la cocina, y el resto de ellos siguieron hablando con Lizzie.

—Parece que soy noticia vieja, —dije con una ligera risa.

Su brazo se movió a mi alrededor, y me acercó para poder poner un beso en mis labios. —
No eres una noticia vieja para mí.
 ***

Nos sentamos juntos en la mesa del comedor y disfrutamos de un segundo banquete de

Acción de Gracias. En el centro de la mesa se presentó un pavo tallado, y había puré de
patatas, espárragos asados con almendras ralladas, y muchas otras cosas buenas que no
podría cocinar ni en un millón de años. El Día de Acción de Gracias que tuve con mis padres
fue un evento mucho más casual que este. Mamá cocinó sus patatas gratinadas y yo me las
arreglé para quemar el pavo como todos los años.

Me senté con Lizzie a mi lado, Derek al otro lado de ella. Daisy estaba a mi lado.

Ella cortó el pavo y lo untó con la salsa de arándanos. —Chica, tengo que preguntar.
¿Cómo soportas a este tipo? —Asintió con la cabeza a su hermano al otro lado de Lizzie.

Me encogí de hombros. —No es tan malo.

—Bueno, ahora no es tan malo. Pero solía ser el Sr. Grinch. No lo he visto tan feliz en
mucho tiempo. ¿Tienes una varita mágica escondida en algún lugar del bolsillo trasero de
tus jeans? —Sonrió, luego tomó su vino y bebió un trago.

—No, sólo soy yo.

Se volvió hacia su comida. —Tienes una A en mi libro. Y tu hija es adorable. Va a ser una
bomba en un par de años... tengo que vigilarla.

—Lo sé, me da un poco de miedo. Cuando tenía más o menos su edad, yo... bueno, me
quedé embarazada en el asiento trasero de un auto.

Estaba a punto de beber de su vino pero en cambio estalló en risa. —Oh Dios mío, chica...
—Se agarró el pecho y se aclaró la garganta—. Aparte de la parte quedarse embarazada, eso
suena bastante bien.

Me reí y luego corté mi comida, me gustó que su hermana fuera fácil de hablar, como el
resto de su familia.

—¿Qué hiciste en el asiento trasero de un auto? —Lizzie preguntó incrédula.

Daisy miró aterrorizada y rápidamente apartó la vista, cubriendo su expresión con un

trago de su vino.

—Nada, cariño. —Le froté la espalda—. ¿Cómo están tus espárragos?

—Bastante bien, —dijo—. Esto es mucho mejor que las cosas que haces.

—Liz. —Derek se volvió hacia ella—. Vamos, tu madre hace un gran trabajo.

Traté de no reaccionar a su reacción, pero me encantó la forma en que intervino, la forma

en que vino en mi defensa pero también la regañó como un padre.
 —Sí, tienes razón, —dijo Lizzie con un suspiro.

—¿Cómo va tu libro, hombrecito? —Preguntó Deacon desde el otro lado de la mesa.

Derek se encogió de hombros. —No tengo ni idea.

—Muy bien, —dije en su defensa—. Acabo de revisar de camino aquí, y su libro está entre
los diez primeros.

Derek siguió comiendo como si no le importara.

—Vaya, —dijo Deacon, visiblemente impresionado.

Cleo dejó caer sus utensilios y dio un suave aplauso. —Oh, eso es genial. No puedo esperar
a leerlo. He estado tan ocupada preparándome para el Día de Acción de Gracias que no he
podido ir a la librería.

—¿Se muere alguien? —Daisy lo soltó.

Derek ignoró su pregunta. —Liz sólo está en el libro dos, así que nadie se lo arruine.

—¿Estás leyendo su libro? —Cleo preguntó con alegría en su cara.

—Sí, —respondió Lizzie— Me gusta mucho.

—Derek ha conseguido que mi hija saque sobresalientes en su clase de matemáticas, se

interese por la ciencia, y ahora está leyendo. Bastante notable. —Hizo lo que yo no pude, se
comportó como un fuerte modelo a seguir con mi hija, y no tenía ni idea.

Deacon miró a su hijo como si nunca hubiera estado tan orgulloso.

Derek descartó lo que yo había dicho al seguir comiendo.

—Derek inspira a todos los que conoce, —dijo Deacon con orgullo—. Incluso a mí.

Derek parecía avergonzado por la atención porque mantuvo la cabeza baja y comió como
si estuviera hambriento.

—¿Cuál es el estado del cohete, hombrecito? —Deacon pareció cambiar de tema a

propósito para que su hijo se sintiera más cómodo.

Derek inmediatamente participó en la conversación una vez más.

—Deberíamos terminar poco después de Acción de Gracias. Entonces elegiremos una

fecha para el lanzamiento.

—Entonces, ¿a dónde va el cohete? —Preguntó Daisy.

—Será arrojado al océano, y lo recuperaremos y reciclaremos lo que podamos, —

respondió Derek—. El propósito del lanzamiento es asegurarse que el diseño es impecable.
Si tiene éxito, la NASA tomará los planes y los utilizará para sus misiones. Nuestro cohete es
mucho más eficiente, ya que tiene una décima parte del peso de sus predecesores, lo que
significa que necesita llevar menos combustible, o si lleva la misma cantidad de combustible,
podrá viajar más lejos, lo que es esencial para misiones de mayor duración. También hay
otras mejoras, como el sistema de filtración, los sistemas informáticos en el interior, cosas así.

—¿Por qué puede ir más lejos que otros cohetes? —preguntó Lizzie.

Derek se volvió hacia ella. —Cuanto más pesado es algo, más energía se necesita para
moverlo. Así que, con una dramática disminución de peso, eso requerirá mucho menos
combustible. Eso también ahorra dinero. Hacer la exploración espacial más económica le
permitirá crecer y ser más conveniente.

Lizzie asintió con la cabeza como si entendiera y luego se volvió hacia su comida.

—Estoy seguro que será una misión exitosa, —dijo Deacon—. Eres la mente más brillante
en la aeronáutica para esta generación.

Derek se deshizo de su cumplido. —No sé, pero gracias.

 DEREK
Emerson y Lizzie parecían pasarlo muy bien en la cabaña.

Emerson conectó con mi hermana, y a Lizzie le gustó mucho mi mamá. No siempre me

necesitaban para sentirse cómodas porque mi familia lo hacía por mí. Dejé el vino y me
preparé una taza de cacao caliente antes de sentarme en el sofá solo, viendo a Dex hablar con
Lizzie y hacerla reír.

Después de todo el pavo y el vino, estaba cansado. Tenía que llevarlas de vuelta a la
ciudad, y probablemente ni siquiera iría a mi ático. Probablemente dormiría en casa de
Emerson y me quedaría a descansar al día siguiente.

Dex se excusó para ir al baño, así que Lizzie se sentó a mi lado en el sofá. —¿Te gusta el
chocolate caliente? —Levantó su taza—. Ya me comí todos los malvaviscos.

—Puedo conseguirte más.

Ella sonrió.

Fui a la cocina, maniobré detrás de mi madre, y agarré un par sin que ella lo supiera, y
luego volví a la sala de estar. Abrí la palma de mi mano para que Lizzie pudiera agarrarlos.

—Fabuloso. El alce es mi favorito. —Los dejó caer en su bebida y vio cómo se empezaban
a derretir—. Gracias, Derek.

—De nada, Liz. —Sostuve la taza entre mis manos y vi a mi familia mezclarse entre sí y
con Emerson.

—¿Por qué siempre te pones raro cuando la gente te pregunta sobre tu trabajo?

Me volví hacia ella. —¿Raro?

—Sí. Es como si no quisieras hablar de ello.

Me encogí de hombros. —Siento que siempre soy el centro de atención. Hay muchas otras
personas que merecen elogios además de mí. Sé que mis padres también están orgullosos de
mis hermanos, pero como mi trabajo es tan único, recibo más elogios de los que merezco.

—Pensé que a la gente le encantaría toda esa atención.

—Estoy seguro que la mayoría de la gente lo hace. Pero he notado que la gente que
presume es normalmente insegura. La gente que constantemente tiene que decirte lo ricos o
impresionantes que son tienden a no ser lo que parecen. Así que, si alguna vez te quedas con
alguien que presume mucho, aléjate. Y no seas un fanfarrona.

Ella asintió. —Supongo que tiene sentido.

—Y al final del día, tu éxito no debería ser toda tu identidad. Eres una persona como todos
los demás. Cagas, quiero decir, defecas como todos los demás.

Lizzie se rio de mi error.

—Así que, supongo que por eso me resulta extraño. Cuando salgo, a veces es difícil saber
si le gusto a la gente por mí, o si simplemente saben que soy Derek Hamilton. Un amigo de
verdad irá contigo en la parte de atrás de un taxi si tu limusina se descompone, pero si la
gente te ve en una limusina donde quiera que vayas, van a querer saltar en tu limusina.

—Parece que a mamá le gustas por ti.

—Sí, le gusto. —Una leve sonrisa se movió en mis labios, y estaba agradecido de haber
salido de ese agujero negro y mirar al sol—. ¿Te lo has pasado bien? Sé que mi familia te
asfixió un poco al principio. Estaban emocionados por conocerte.

—Tu familia es súper agradable..., realmente amable. Nadie se emociona tanto por verme,
ni siquiera mamá.

—Lo dudo, Liz.

—Me refiero a gente que no conozco. Obviamente, la abuela y el abuelo siempre están
emocionados, pero eso es todo. Y nunca recibo regalos a menos que sea mi cumpleaños o
Navidad, y ellos sólo me dieron cosas. Es bonito.

—Sí, son geniales.

—Tienes suerte de tener padres así.

—Tú también tienes suerte, Liz. Tu madre es la mejor. —Hizo malabares con todos los
papeles como soltera, y aun así se las arregló para pasar suficiente tiempo con su hija.

—Sí, es bastante genial. Pero ahora que veo lo que es tener dos padres, me doy cuenta de
lo bonito que es.

La miré fijamente, sin estar seguro de lo que quería decir. ¿Se refería a ver a mis padres
juntos? ¿O se refería a mí? Nunca actué como su padre, así que no estaba del todo seguro.
—¿Piensas en tu padre en las fiestas?

Ella arrugó la nariz. —No. Mamá me dijo que él y su familia no querían lidiar con la
responsabilidad de un niño cuando aún estaban en el instituto. Lo entiendo, pero eso no
impidió que mi madre me criara sola y fuera genial en ello. ¿Qué clase de excusa tienen
realmente? Mira a tus padres. Son tan cariñosos y amables conmigo, y ni siquiera me
conocen. Sólo quiero decir... no sé, es... es estúpido. —Miró hacia abajo en su taza y miró los
malvaviscos que flotaban en la superficie.

Podría dejarlo en paz, dejar que el sujeto se desvanezca y desaparezca. Pero no lo hice. —
Puedes decírmelo, Liz.

Levantó la barbilla y me miró de nuevo, con dudas en sus ojos.

—Supongo que... me gusta tenerte cerca. Se siente como si tuviera un padre. Y nunca sentí
que necesitara un padre, pero tenerte a ti me hace darme cuenta de lo bonito que es. Ya sabes,
alguien que me ayude con mis deberes, alguien que me enseñe cosas, me haga sentir bien
conmigo misma, alguien que cuide de mi madre cuando nadie la cuida...

Aturdido, todo lo que podía hacer era mirarla fijamente. Le dije que podíamos ser amigos,
pero la relación se había profundizado para ella en algo más. Me dejó entrar, confió en mí,
me vio como parte de su familia. Ni siquiera intenté que eso sucediera... y así fue.

Continuó mirándome como si esperara que yo dijera algo para no sentirse estúpida.

Hice una de esas largas y odiosas pausas que deseaba no hacer, pero eran necesarias para
pensar en lo que debía decir. —Sabes, cuando Emerson me dijo que tenía una hija, me asusté.
No tengo experiencia con niños. No sé nada sobre ellos. Pero luego empezamos a trabajar
juntos, y llegué a desarrollar un profundo cariño por ti, orgullo cuando te superas, protección
cuando alguien te trata menos de lo que te mereces. He llegado a preocuparme
profundamente por ti, Liz. Y no porque quiera a tu madre, sino... porque te quiero a ti.

***

Conduje de vuelta a la ciudad esa noche, Lizzie dormía en el asiento trasero con la cabeza
contra la ventana. Los faros iluminaban la oscura carretera mientras nos dirigíamos a
Manhattan, no había más autos en la carretera porque todos estaban acurrucados con sus
familias. Se escuchaba música ligera en la radio.

Emerson se giró para mirarme, con su chaqueta en el regazo para mantenerla caliente. —
Me gusta mucho tu hermana.

—Bien porque a mí, no.

Se rio antes de golpearme en el brazo. —Seguro.

—Está bien, ella es bastante genial.

—Parece inteligente como tú y Dex, pero es mucho mejor con la conversación.

—Lo heredó de mi madre.

—Y es tan bonita. A veces es difícil mirarla.

—De nuevo, ella lo heredó de mi madre.

 —Debe haber sido agradable para ti pasar tiempo con los dos, —dijo—. Sé que no los
ves mucho.

—Sí, me deprime a veces. —Daisy estaba en Harvard, y Dex en Johns Hopkins. Sólo los
veía durante las vacaciones o en verano. A veces era un asco. Me hizo darme cuenta de lo
mucho que di por sentado cuando estábamos creciendo. Pero Daisy era mucho más joven
que yo y nunca fuimos compatibles hasta que ella se convirtió en adulta. Dex estaba mucho
más cerca de ella ya que eran de edad similar.

—Amo a tú familia. Son todos súper inteligentes y personas con talento, pero son tan
humildes y relajados. Cuando imagino una sala llena de doctores, ganadores del Premio
Nobel, y científicos de cohetes, imagino la noche más pretenciosa de la historia.

—Definitivamente no somos nosotros, —dije entre risas.

—Tus padres hicieron un gran trabajo con ustedes, los padres del año.

—No sé nada de eso. Creo que crecimos para ser como ellos, así que fue natural.

Pasamos el resto del viaje en silencio, y luego me detuve en la acera fuera de su

apartamento.

Lizzie estaba roncando en el asiento trasero, con su chaqueta encima, la cabeza echada
hacia atrás y la boca abierta. Incluso cuando apagué el motor y la música se detuvo, ella no
se movió.

Emerson miró en el asiento trasero y la miró. —Vaya, está inconsciente.

—Demasiado cacao caliente. —Miré por el espejo retrovisor y la vi dormir, mis ojos se
ablandaron de afecto.

Salimos del auto, y Emerson abrió la puerta trasera. —Hora de despertar, cariño.

—Está bien. —Me acerqué por el costado y le desabroché el cinturón de seguridad a

Lizzie—. La tengo. —La cogí con los brazos y la saqué del auto, dejando sus regalos para
recuperarlos más tarde.

Los ojos de Emerson se ablandaron cuando cerró la puerta tras ella y luego subió conmigo
las escaleras y entró en el edificio. Nos dirigimos a su piso, y Lizzie durmió contra mi pecho
todo el tiempo, como si estuviera tan profundamente dormida que ninguno de los
movimientos le hizo abrir los ojos.

Emerson abrió la puerta con llave, y yo llevé a Lizzie a su dormitorio, entrando en la

habitación por primera vez y viendo sus almohadas rosas, sus peluches y el libro que le había
firmado en su mesilla de noche.

La puse encima de la cama y apoyé su cabeza en la almohada.

Inmediatamente se dio la vuelta y se puso de rodillas en el pecho.

 Emerson agarró la manta de los pies de la cama y la cubrió con ella para que no tuviera
frío. Luego dejamos el dormitorio y volvimos a la sala de estar.

Ella se enfrentó a mí, con los brazos sobre el pecho. —Sé que has tenido un fin de semana
largo, así que probablemente estés ansioso por volver a casa, pero eres bienvenido a quedarte
si quieres. —Me miró a los ojos con esa sensación de pesadez, como si cada momento
conmigo fuera un regalo que no se merecía.

El sentimiento era mutuo. —Me encantaría.

Una suave sonrisa se movió sobre sus labios antes de tomar mi mano y llevarme a su
dormitorio. La puerta de la habitación se cerró, e inmediatamente deslizó sus dedos por
debajo de mi camisa y la tiró sobre mi cabeza, desnudándome lentamente. Era tarde después
de un día muy largo, pero eso no pareció disuadirla de tenerme. Sus manos se deslizaron por
mi pecho antes de mirarme. —Lizzie me contó lo que le dijiste.

La miré a los ojos cuando sentí que me tocaba, sentí su palma derecha moverse sobre mi
pecho para que pudiera sentir el latido de mi corazón. Mi cuerpo estaba tranquilo, gentil y
en paz, como si me hubiera traído a este lugar tranquilo y hermoso. —Lo dije en serio.

—Sé que lo haces. —Se movió hacia mí y me rodeó el cuello con sus brazos, acercándome
mientras apoyaba su frente contra la mía, sus dedos jugando ligeramente con el cabello de la
nuca—. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida... ¿lo sabes?

Mis brazos rodearon su cintura, y la agarré contra mí, sintiendo tanto dolor como euforia
en mi pecho. —Lo sé. Y sabes que eres lo mejor que me ha pasado en la vida.
 EMERSON
Nos sentamos juntos en el cine, Lizzie entre nosotros.

Ella seguía metiendo la mano en las palomitas de Derek y robando puñados antes de
metérselos en la boca.

Derek mantuvo sus ojos en la pantalla, sus ojos marrones se iluminaron y reflejaron la luz
de la pantalla. No le importaba en absoluto. La dejó tener todo lo que quería, incluyéndola
distraídamente en su vida sin pensar en todo el espacio y la independencia que tuvo que
dejar por ella.

Estaba viviendo en un sueño, teniendo un hombre como ese que nos amaba a ambas. Era
tan bueno conmigo y tan bueno con mi hija. A veces me pellizcaba a mí misma porque no se
sentía real. ¿Cómo conseguí que este hombre guapo a morir me aceptara con todo mi
equipaje, que me amara incondicionalmente, que amara a alguien como a sí mismo cuando
no era suyo?

Todavía no había obtenido una respuesta.

Cuando la película terminó, salimos del cine.

—¿Te gustó? —Lizzie preguntó.

—Estuvo bien. —Derek tiró las palomitas de sobra a la basura—. ¿Te gustó?

—Sí. Me gustan esas cosas de la unidad de disco duro. Y supe a una milla de distancia que
era el marido. Siempre es el marido. —Lizzie pasaba más tiempo hablando con Derek que
conmigo porque yo era noticia vieja, y él era el interesante y sofisticado.

Yo estaría celosa, pero estaba demasiado feliz para estar celosa.

—¿Quieren ir a comer algo?

Derek inmediatamente se acobardó.

Lizzie se frotó el estómago y sacudió la cabeza. —Puaj, no.

Puse los ojos en blanco. —Te dije que no comieras tantas palomitas de maíz.

—Bueno, es delicioso, así que, ¿qué se supone que debo hacer? —Lizzie devolvió el
fuego.
 —¿Qué tal un poco de autocontrol? —Yo respondí.

—Derek comió tanto como yo. —Ella caminó al lado de Derek mientras nos dirigíamos a
la acera.

—Porque es un adulto que puede hacer lo que quiera. —Apenas pudimos tomarnos de la
mano cuando estábamos juntos porque estaba entre Derek y yo, justo en el medio porque le
encantaba conversar con los dos.

—Ugh. —Puso los ojos en blanco—. No puedo esperar hasta que sea un adulto.

Derek sonrió ligeramente. —Solía decir lo mismo, y a veces me gustaría poder volver atrás.

—¿Por qué? —Lizzie preguntó.

Se encogió de hombros. —Sólo un tiempo más simple. Pasé todo mi tiempo libre con mis
amigos, sin estresarme por el trabajo y todo lo demás que conlleva ser adulto.

—¿Qué querías ser cuando eras pequeño? —preguntó.

—Un astronauta, en realidad. —Derek caminó a su lado, llevando su chaqueta de cuero

con cuello en V gris. A veces se veía tan sexy que sabía que la gente probablemente no podía
entender cómo estábamos juntos. Sabía que era atractivo, pero no era un modelo de lencería
como su antigua amante Fleur.

—¿Por qué no hiciste eso? —Lizzie preguntó, mirándolo con interés.

Él se encogió de hombros y mantuvo los ojos abiertos. —Era muy bueno en las cosas de
fondo, así que pensé que mi mente sería mejor utilizada de esa manera. Además, no tengo
experiencia como piloto y probablemente me frustraría con todo el entrenamiento que tienen
que hacer. Realmente tienes que estar en la cima de tu juego para ser un astronauta.

—Sí, eso suena como mucho.

—Y no me llevo muy bien con la gente, así que no sería un buen compañero de equipo. Mi
tiempo se gasta mejor trabajando en los problemas por mí mismo y creando cosas para llevar
a los astronautas a donde necesitan ir.

—Eso tiene sentido.

Caminamos por la cuadra hasta que nos acercamos al exterior de mi apartamento. Su

Range Rover negro estaba aparcado allí, donde lo había dejado el viernes por la noche. Sólo
habíamos bajado una vez el sábado por la mañana para recuperar los regalos de Lizzie. Pasó
el fin de semana con nosotras, usando la misma ropa que usó el viernes, aunque ahora era
domingo. Usó mi cepillo de dientes para cepillarse los dientes y no se peinó como solía
hacerlo al salir de la ducha.

—Debería irme... —Derek echó un vistazo a su auto antes de volverse hacia nosotros.
 —Sí —le dije—. Lizzie y yo necesitamos limpiar el apartamento y ponernos al día con la
lavandería.

—Ugh, eso suena terrible.—Llevaba la bufanda que Cleo le compró, el color que resaltaba
sus ojos—. ¿Podemos tener una mucama como Derek?

—Tú eres la mucama. —Me odiaba por hacerla hacer todo tipo de cosas en la casa, pero
me lo agradecería después.

—Bueno, me van a despedir porque soy terrible en eso. —Se movió hacia Derek y le dio
un rápido abrazo—. Hasta luego.

Derek la abrazó por la espalda, sonriendo mientras la abrazaba.

—Adiós, Liz.

Lizzie entró en el edificio y se dirigió al apartamento.

Cuando se fue, miré a Derek de forma diferente, como si decir adiós fuera tan difícil
aunque lo viera por la mañana.

Tenía la misma mirada. —Tuve un buen fin de semana.

—Sí, nosotras también.

Me rodeó con sus brazos y me abrazó fuertemente, con los dedos metiendo la mano en el
material de mi suéter. Me apretó antes de retirarse y me dio un beso de despedida. —Te amo.

—Yo también te amo.

***

El fin de semana de vacaciones había terminado, y volvimos a nuestra vieja rutina.

Fue un fin de semana tan mágico que no quería que terminara, los tres pasando tiempo
juntos todos los días. Me hizo querer vivir juntos, tenernos a todos juntos como una familia.
Pero se acercaba la Navidad, y probablemente tendríamos más tiempo juntos entonces.

Lizzie se acostó en el sofá frente al televisor, pero en vez de verlo, estaba leyendo el
segundo libro de la serie de Derek. Tenía los tobillos cruzados y apoyados en una almohada,
su cabello largo sobre otra almohada detrás de ella.

Me senté en el sillón y la miré... a todo mi mundo. —Es bueno, ¿eh?

Se volvió hacia mí, ligeramente sorprendida, como si hubiera estado tan metida en la
historia hasta que la interrumpí. —Sí. Ahora entiendo por qué ha vendido tantos libros y por
qué sus libros están en los escaparates. A veces veo a la gente en la escuela leyéndolos.

—Eso es realmente genial.

 —Sí. —Volvió a su libro. Después de unos minutos, se volvió hacia mí. —Así que cuando
tú y Derek se casen, ¿vamos a vivir en su ático?

—No lo sé. ¿Por qué?

— ¿Porque qué tan enfermo sería vivir en un penthouse? —dijo ella incrédula. —Sólo he
visto el salón y el comedor, pero ese espacio es más grande que nuestro apartamento.

—Sí, es bonito.

—Eso significa que seríamos ricos, ¿verdad?

—Lizzie.

— ¿Qué? —preguntó—. Sólo estoy preguntando...

—No le digas cosas así a Derek, ¿de acuerdo?

—No lo hago, pero ¿por qué?

—Es simplemente inapropiado. No estoy con Derek porque sea rico. Estoy con él porque...
es perfecto.

—Sí, es bastante genial. —Volvió a su libro.

—Y no es genial porque es rico, ¿verdad?

—No —dijo rápidamente—. Es genial porque es un buen tipo. —Empezó a leer de

nuevo.

Esta vez, sólo la miré en silencio, saboreé este momento, disfrutando de este momento de
mi vida... porque era bastante perfecto.

***

Una semana después, Derek tuvo un abrupto cambio de actitud. Salió de la nada.

No tenía nada que ver con ese viejo amigo que no quería ver, por lo que yo sabía. No había
hecho nada con Ryan ni participado en cosas de la boda, así que no tenía ni idea de qué le
provocó que se distanciara tanto.

No hizo nada demasiado atroz, pero parecía... distraído.

Incluso cuando estaba trabajando, parecía desconectado. Se sentaba en su banco de

trabajo, y en lugar de trabajar en su modelo o en su portátil, sus ojos se quedaban en blanco
en la distancia... en nada.

No era como él en absoluto.

Fui a su escritorio y me paré frente a él.

 Sus ojos continuaron su mirada sin vida, como si no se hubiera dado cuenta de mí.

—¿Derek?

Volvió a la realidad, y sus ojos se centraron en mi rostro.

—Has estado preocupado todo el día. ¿Todo está bien?

Su frialdad permaneció, la mirada distante aún en sus ojos. —Sí, estoy bien. —Volvió a
su portátil y regresó al trabajo como si nada hubiera pasado.

—¿Es el cohete? —Se suponía que iba a ser lanzado en sólo diez días, así que
probablemente estaba estresado por el éxito de la misión de prueba.

—No —dijo—. Dije que estoy bien.

—Bueno, claramente no estás bien...

—Sólo detente. —Su rabia cortó el aire y me llevó al silencio. Dejó caer su mirada, su
mandíbula apretada con fuerza. Respiró un poco antes de volver a hablar, haciendo lo posible
por no gritarme—. No estoy teniendo un buen día, ¿de acuerdo?

Me dolió verlo reaccionar así cuando estábamos tan felices ayer... y el día anterior. —Pensé
que ya no hacíamos esto.

—Entonces, ¿no puedo tener un mal día de vez en cuando? —se quebró—. Soy un ser
humano que tiene días de mierda a veces, ¿de acuerdo? Sólo déjame solo.

En lugar de intensificar la situación volviendo a la normalidad, lo dejé pasar. Me di la

vuelta y me fui, a pesar que era tan difícil de hacer. No me importaba si no era el mismo de
siempre; simplemente odiaba cómo su respuesta inmediata era dejarme fuera en lugar de
hablarme.

Pero me alejé de todos modos y me dirigí a la oficina corporativa porque ahora yo también
necesitaba espacio.

***

Fue hacia el final del día cuando recibí un mensaje de texto de un número que no había
visto antes.

Emerson, soy Deacon. Le envié un mensaje a Derek esta mañana y no me respondió, y

siempre me devuelve los mensajes. Quería decirte que probablemente tenga un día difícil
porque hoy es el aniversario de la muerte de su madre. Algunos años está mejor, y otros años
está peor. Así que, tengo la sensación que este año es así. Sólo un aviso.

Y entonces todo tuvo sentido. Sí, ha sido un poco hostil. Gracias por hacérmelo saber.

Gracias por amar a mi hijo incondicionalmente, Emerson. Cleo y yo lo apreciamos.

 Él fue quien me amó incondicionalmente, pero yo no dije eso.

Terminé en la oficina y luego conduje al laboratorio, donde trabajó solo porque Jerome y
Pierre se habían ido por el día. Con mi bolso al hombro, caminé hasta su mesa, viéndole
mirarme con esa misma mirada combativa.

Habló antes que yo dijera nada. —Me voy a quedar más tiempo. Puedes irte.

Puse mi bolso en el mostrador y luego me senté frente a él.

Suspiró fuerte como si supiera lo que se avecinaba. —Siento haber sido un imbécil, nena.
Yo sólo...—Se frotó el vello a lo largo de su mandíbula mientras miraba su cuaderno—. Es
uno de esos días.

—Sólo tienes uno de esos días por una razón, Derek.

—Te amo, pero no tengo que compartir cada pequeña cosa contigo. —Volvió al trabajo
como si yo no estuviera allí.

— ¿Por qué no quieres compartir cada pequeña cosa conmigo?

Miró los papeles, pero era obvio que no absorbía nada de lo que miraba. — ¿Compartes
cada pequeña cosa conmigo?

—Sí.

Se enderezó en su taburete y luego dio un fuerte suspiro, como si estuviera irritado.

Esperé a que me lo dijera por su cuenta.

Pero todo lo que obtuve fue un silencio que me irritaba.

Así que dejé mis cartas. —Tu padre me envió un mensaje de texto... y me dijo qué día es
hoy.

Sus ojos inmediatamente se volvieron hacia mí, claramente sorprendido por lo que había
dicho.

—Estoy aquí. Si quieres hablar de ello.

Cerró los ojos por un momento y luego miró hacia otro lado, aun así me dejaba afuera. —
Esa es la cuestión. No quiero hablar de ello. No puedo evitar estar de mal humor por ello, así
que no puedo ocultarlo.

—¿Por qué no quieres hablar de ello? —Sentí que Derek y yo habíamos progresado mucho,
incluso con su amigo al que no quería ver, pero aun así me excluyó violentamente y no
entendí por qué. Y por mucho, hoy estaba peor que nunca, como si no hubiéramos pasado
juntos el día de Acción de Gracias hace unas semanas.
 Se volvió callado, inclinando la cabeza en silencio. —Es difícil. Me arrepiento mucho de
mi madre, y cada año me siento como una mierda. Y hablar de ello me hace sentir como una
mierda otra vez, y no quiero pasar por eso una y otra vez.

—Sí, puedo entenderlo. Está bien si no quieres hablar de ello. Pero me sorprende que no
me digas por qué estás molesto, como hiciste con ese viejo amigo tuyo.

—No lo sé, honestamente. Esto es sólo... diferente. —Miró hacia otro lado, sin mirarme,
sin conectar conmigo en absoluto.

Lo miré fijamente, sintiendo el dolor porque estaba sufriendo.

—Me ha pesado desde que tengo memoria. Tengo treinta y tantos años, y todavía no me
lo puedo quitar.

—¿Cómo falleció?

Estuvo tranquilo durante mucho tiempo. —Fue inesperado. Un ataque al corazón.

—Lo siento.

Estaba quieto, apenas respiraba. —No habíamos hablado en mucho tiempo. Se olvidó de
mí. Una noche, estaba en un lugar muy oscuro, y la llamé de la nada... me saltó el buzón de
voz... y me desquite con ella. No tenía intención de hacerlo, pero mi padre siempre contesta
cuando llamo, aunque sean las tres de la mañana. Y el hecho que no haya contestado esa
llamada me hizo perder la cabeza. Le dije un montón de cosas muy duras, le grité en el buzón
de voz, le dije que era una persona terrible y que la odiaba. —Su respiración aumentó
mientras se sentaba allí en silencio, reviviendo el recuerdo—. Al día siguiente... tuvo un
ataque al corazón.

Cerré los ojos y sentí que el dolor me golpeaba con fuerza.

—Fue por mi culpa... sé que lo fue. Ella se despertó, escuchó ese mensaje de voz, y... eso
fue todo.

Abrí los ojos y lo miré.

Sus ojos tenían una fina película de humedad, de lágrimas sin derramar que se negó a
soltar. Su respiración se ralentizó suavemente, sus rasgos se recuperaron gradualmente del
dolor que acababa de sufrir. Cuando parpadeó, la humedad se había ido, absorbida dentro
de su pecho.

—No tienes ni idea de si fue porque...

—Lo fue. Su marido dijo que lo escuchó antes que se desplomara.

Dios mío. —Derek...

 —Por eso no hablo de esta mierda. —Se volvió hacia mí, despiadado una vez más—.
¿Parece que me siento mejor? No, me siento jodidamente peor. —Dejó caer su barbilla y miró
su cuaderno de nuevo—. Sólo vete. Hablaré contigo más tarde.
 DEREK
Me senté en la mesa del comedor con mi vaso de whisky al lado de mi ordenador, mirando
todos los esquemas y modelos que tenía para el cohete. El proyecto estaba terminado, y
estaba literalmente a días de ser lanzado, por lo que no había nada que pudiera hacer en este
momento, pero lo comprobé de todos modos.

Si ese cohete explotara... no sabría qué hacer.

No podría pasar por eso otra vez.

Mi teléfono empezó a sonar a mi lado, el nombre de mi padre en la pantalla.

Me había enviado un mensaje de texto esa mañana, pero no le devolví el mensaje. Pero
ahora que le había dicho a Emerson algo que francamente no era asunto suyo para compartir,
quería hablar con él aún menos. Lo dejé en el buzón de voz.

No dejó ningún mensaje.

Volví a mi trabajo y me olvidé por completo de la llamada.

Eran casi las once de la noche y debería estar en la cama, pero temía cerrar los ojos,
sabiendo exactamente lo que vería. Mi padre intentó darme fotos de mi madre cuando me
mudé, pero yo no las quería, así que las dejé en la casa. Podía quemarlas por lo que me
importaba.

Llamaron a la puerta.

Solté un fuerte y frustrado suspiro porque sabía exactamente quién era.

Casi tiré mi whisky cuando crucé la sala de estar. Abrí la puerta de un golpe. —¿Cuál es
la obsesión de todos por hablar de algo de lo que claramente no quiero hablar? No puedo
tener un día de mierda...

Se acercó a mí y me abrazó con fuerza, con los brazos apretados, dándome un abrazo como
si yo fuera todavía un niño en lugar de un hombre adulto a su altura. Su mano me agarró por
detrás de la cabeza y me sostuvo.

Me quedé inmóvil ante su afecto, sintiendo que la ira abandonaba lentamente mi cuerpo
al sentir que mi padre me abrazaba. Mis brazos se movieron alrededor de su cuerpo, y lo
agarré con la misma desesperación. Siempre estuvo ahí para mí, siempre me amó, siempre
me hizo sentir amado cuando ella no lo hizo. Tenía el mejor padre del mundo, y lo sabía,
joder. Respiré profundamente y sentí que mis ojos se humedecían hasta que las lágrimas
cayeron por mis mejillas.

Parecía saber exactamente lo que estaba pasando sin siquiera mirarme porque dijo: —
Estoy aquí, hombrecito. Estoy aquí...

***

Los días pasaron de forma un poco borrosa.

Seguí pensando en mi madre, en la última vez que estuvimos juntos físicamente en la

misma habitación, y pregunté la última vez que hablé con ella. Pensé que me haría sentir
mejor, pero incluso si hubiera vivido, dudo que hubiera hecho una diferencia. No sabía por
qué no podía dejar el pasado atrás, aceptar que ella no me quería, pero mi padre y Cleo sí.
Cleo era mi madre... así que, ¿por qué me importaba?

Si mi arrebato le causó un ataque al corazón, eso fue culpa suya. Si ella no hubiera sido
una mierda, eso nunca hubiera pasado en primer lugar. Ella merecía morir.

Suspiré para mí mismo, sabiendo que era algo terrible de decir, incluso en mi cabeza, y no
lo dije en serio.

Sabía que me dolía porque deseaba que las cosas fueran diferentes, que tenía una relación
con ella, que tal vez si hubiera hecho o dicho algo diferente, ella hubiera querido pasar tiempo
conmigo, hubiera querido llamarme.

Porque todavía era mi madre.

Y eso me comía todos los días.

Emerson era cautelosa conmigo. No parecía estar enfadada conmigo, pero estaba
definitivamente retraída, como si estuviera esperando a que se me pasara el humor.

Pero esta vez, sentía que no pasaría. Ahora que se lo había contado, no dejaba de pensar
en esa llamada telefónica una y otra vez, deseando haber tomado el camino correcto y no
haber dejado ese maldito correo de voz.

Ella todavía estaría viva, y tal vez podríamos tener una relación algún día.

Tal vez fue peor porque mi cohete se suponía que iba a ser lanzado en tres días.

Tres malditos días.

Lo esperaba con ansias porque quería que terminara. Quería verlo despegar hacia el cielo
y tener una misión exitosa. Luego eliminar el estrés y la ansiedad y seguir adelante. Si no lo
hacía, no sabía qué haría.

—¿Derek?
 Ni siquiera me di cuenta que Emerson estaba allí hasta que escuché su voz. Levanté mi
barbilla y la miré.

—Quería ver si te gustaría venir esta noche a cenar con nosotras. —Ella me miró con
tristeza, como si ya supiera qué respuesta iba a dar.

No estaba enfadado con Emerson. Ella no era el problema. Era yo. —No puedo. El cohete
despegará el lunes. Necesito concentrarme.

Sus ojos cayeron en la decepción. —Derek, el cohete ya está construido. No hay nada que
puedas hacer...

—No estoy de humor para fingir que no estoy estresado ahora mismo. Estoy de humor
para fingir que todo está bien alrededor de Lizzie. Lo siento. Sólo quiero que el lunes ya
venga y se vaya.

—¿Y eso es todo lo que te molesta? —susurró.

—Sí. —Incluso en mis peores momentos, la amé tanto como siempre. Pero tampoco era yo
mismo para amarla como siempre.

—Derek, ese cohete va a despegar y volar por el cielo exactamente como lo has planeado...

—Eso no lo sabes. —Sacudí la cabeza porque no creía que los pensamientos positivos
fueran suficientes para cambiar el curso del futuro. Creía que estar preparado y prevenir
activamente los desastres era el mejor método para lograr sus objetivos. Los buenos
pensamientos y las oraciones no hicieron nada por mí.

—De acuerdo, tal vez no. Pero pasar tu tiempo estresándote por ello no va a cambiar las
probabilidades. Ven a cenar con nosotras. Te sentirás mejor. Te echo de menos.

Miré en sus brillantes ojos y vi la sinceridad, la forma en que me amaba sin importar mi
estado de ánimo. —Yo también te extraño. Pero yo... realmente quiero estar solo ahora
mismo.

No podía ocultar la decepción que se filtraba lentamente en sus rasgos, el dolor que se
extendía hasta los huesos. Aclaró su garganta y se obligó a asentir con la cabeza. —Está bien.
Voy a sacar a Lizzie de la escuela el lunes porque quiere ver el lanzamiento.

—No deberías...

—Ella realmente quiere estar ahí, Derek. No sólo por su propio interés, sino para apoyarte.
Siempre estamos aquí para ti.

***

Pasé mi sábado revisando y volviendo a revisar todo.

 Traté cada lanzamiento como si hubiera astronautas dentro. Cuando los lanzamientos de
prueba salieron bien, normalmente significaba que los lanzamientos de cohetes reales
saldrían bien. Pero si la prueba era un desastre... todo estaba maldecido desde el principio.

Definitivamente era un mal presagio.

Cada centímetro de mi mesa de comedor estaba cubierto de esquemas, y las luces fuera de
mi ventana se volvieron más y más brillantes a medida que la noche se hacía más profunda.
Emerson solía ser mi razón de vivir, pero había sido una semana de mierda, y esperaba que
mi semana no se volviera más mierda. Me retiré dentro de mí mismo como solía hacerlo, mi
alma se arrastraba dentro de mi pecho para que fuera lo más seguro posible.

Ryan me envió un mensaje de texto. Vamos a salir. ¿Quieres venir?

Quería ignorarlo, pero eso sería una tontería como su padrino de boda. No puedo. El
lanzamiento es el lunes.

Amigo, todo va a ir bien. Relájate y toma un trago con nosotros.

No quería estar cerca de nadie ahora mismo. La próxima vez. Lo peor que podía hacer
ahora era enfrentarme a Kevin. Estaba tan tenso que podría darle una paliza en cuanto lo
mirara.

Entonces alguien llamó a mi puerta.

No quería que me molestaran ahora, pero esperaba que fuera Emerson porque la echaba
de menos. Ella era lo mejor que me había pasado, pero ahora mismo, no podía apreciarlo.

Fui a la puerta y vi a mi padre al otro lado, sosteniendo un paquete de seis.

Siempre me alegré de ver a mi padre, pero ahora mismo, estaba un poco decepcionado.

Levantó las cervezas. —Todavía están frías.

Me hice a un lado y lo dejé entrar. —Papá, estoy feliz de verte, pero estoy trabajando en
algo ahora mismo...

—Trabajando en algo que ya has completado lo mejor que puedes. —Llevó la cerveza a la
mesa del comedor y dobló un papel para poder poner las bebidas—. Derek, no hay nada que
puedas hacer en este momento. Necesitas relajarte. —Agarró una, le quitó la tapa y me la dio.

Lo tomé y sentí la condensación bajo mis dedos antes de llevarlo a mis labios.

Abrió el suyo antes de sentarse y miró todo lo que estaba extendido.

—Soy un tipo listo, pero no entiendo nada de lo que estoy mirando.

—Yo tampoco estoy seguro de entenderlo. —Me senté en la cabecera de la mesa con mi
cerveza en la mano.
 Escaneó todo antes de volverse hacia mí. — ¿Por qué no me lo explicas?

—Acabas de decir que no lo entiendes.

—Pero tal vez te ayude a sentirte mejor sobre todo el asunto. De todas formas estoy
realmente interesado.

Dejé mi cerveza a un lado y lo repasé todo, lo que me llevó una hora de charla directa.
Pero cuanto más me metía y me alimentaba de la expresión de interés de mi padre, menos
tensión había. —Revisé las uniones de los propulsores de impulso yo mismo, y están seguras.
La cápsula separada también está activa, así que debería funcionar si el cohete se vuelve loco.
Pero un millón de cosas pueden salir mal, y yo simplemente... no puedo hacerlo todo. Yo
mismo revisé cada detalle esta semana, pero no es suficiente.

Miró fijamente a los papeles por un rato antes de beber su tercera cerveza. —Derek, esto
es sólo una prueba de lanzamiento. ¿Por qué estás tan preocupado por ello?

—Siempre estoy nervioso por los cohetes de prueba. —No lo sabía porque nunca antes
había tenido una novia, una novia con la que pudiera enviar mensajes de texto e intercambiar
información. No es de extrañar que amaran a Emerson. Era una forma de vigilarme—.
Simplemente no lo has visto.

—O tal vez porque has estado tan tenso todos los días durante el último año que era
imposible notar ninguna diferencia. —Tomó un trago y me echó un vistazo.

—Ya no soy así.

—Últimamente, parece que sí.

—Vamos, tengo un montón de mierda en mi plato. —No podía ser un tipo burbujeante y
feliz todo el tiempo. ¿Quién diablos era feliz todo el tiempo? La gente pasaba por ciclos,
siendo malhumorada a veces y positiva otras veces.

—Me estreso en el trabajo todo el tiempo, y lo primero que hago es ir con tu madre.

Sacudí la cabeza. —No puedo creer que Emerson te diga estas cosas.

—Te pregunto, Derek. ¿Qué se supone que debe hacer? ¿No me respondes?

—Y estoy lanzando cohetes. Es totalmente diferente...

—Pierdo pacientes todo el tiempo, Derek. —Me miró con frialdad—. Nunca se hace más
fácil, no importa cuánto tiempo lo haga. Me siento como un fracaso cuando no puedo
ayudarlos, incluso cuando hice todo lo posible para salvar sus vidas. En esos momentos,
corro hacia tu madre, no lejos. Sé que lo estás pasando mal, pero no alejes a tu mejor amigo.

Apoyé mi barbilla contra mi mano y le di una expresión de enfado. —Agradezco el

consejo, pero ya tengo treinta años...
 —Y cuando seas un viejo y yo sea un súper viejo, te seguiré dando mierda. Porque te
quiero sin importar tu edad. No arruines esto con Emerson, ¿de acuerdo? Ella es buena para
ti.

—No la estoy jodiendo, papá. Sólo necesito algo de espacio, eso es todo. Sólo hasta que el
lunes termine.

Me estudió durante un tiempo. —Digamos que este cohete falla, lo que no sucederá, ¿qué
importa? No hay nadie a bordo.

—Importa porque no he tenido un cohete fallido desde la Odisea, y no voy a empezar

ahora. Si cometo un error ahora, cometeré un error más tarde, y eso significa que alguien
morirá. Importa, papá. Cada pequeña cosa que hago importa, joder. No me importa si soy
humano y no soy Dios. Eso no es una excusa. Hacer mi trabajo es tener el cien por cien de
razón cada maldita vez.

Papá sólo me miraba, ya no estaba enojado, sólo estaba tranquilo.

—Estoy muy estresado en este momento. Emerson sabe que la amo porque se lo digo todos
los días. Y entiende que no importa lo feliz que sea, habrá momentos difíciles. Este es uno de
esos momentos. No la estoy alejando. Sólo estoy siendo yo mismo, lo cual es razonable.

No tenía nada que decir a eso. —Todo estará bien, hombrecito. Y ya sea que ese cohete sea
un éxito o fracase, aun así estoy orgulloso de ti. A veces no puedo creer que seas mi hijo.

Dejé caer mi mirada, conmovido por lo que dijo. —Gracias, papá.

—Y no lo digo porque seas un científico de cohetes o un autor de best-sellers. Lo digo

porque te preocupas mucho. Te preocupas más que nadie. Me encanta que te importe.

—Me importa porque a ti te importa, papá.

—Lo sé. —Él dio una ligera sonrisa—. Y eso me hace sentir como si hubiera hecho mi
trabajo como padre.

—Lo hiciste.

Miró fijamente a su cerveza por un rato, dejando que el silencio se filtrara. —Últimamente,
me has recordado al chico cariñoso que solías ser, y supongo que lo he disfrutado tanto que
no quiero perderlo. Así que, cuando te retiras así, me da miedo perderte... cuando acabo de
recuperarte.

Incliné mi cabeza, escuchando la emoción en su voz. —No me vas a perder, papá. Todavía
estoy aquí. Sólo un poco abrumado, eso es todo.

***

El domingo por la mañana, estaba de vuelta en mi trabajo, contemplando si debía conducir

al laboratorio e inspeccionar físicamente el cohete yo mismo. Tenía la intención de llegar allí
a las cinco de la mañana para poder tener un tiempo de tranquilidad para examinarlo todo
de nuevo... aunque no había nada que pudiera hacer realmente al respecto aparte de cancelar
el lanzamiento.

Se oyó un golpe en la puerta.

Probablemente era mi padre, que había vuelto con más cerveza y charlas profundas. Abrí
la puerta y encontré a Emerson y Lizzie paradas ahí, sosteniendo bandejas de comida. Ambas
sonrieron como si estuvieran tan felices de verme.

Yo sólo llevaba mis pantalones de chándal, e inmediatamente me sentí raro al estar sin
camisa delante de su hija, pero no había nada que pudiera hacer al respecto ahora. Mis ojos
se movieron de un lado a otro entre ellas, sin estar seguro de lo que estaba pasando.

Emerson retiró el papel de aluminio que cubría el plato. —Te hicimos panqueques de
calabaza con especias.

—Y tater tots, —dijo Lizzie—. Con algunos huevos revueltos y tocino.

Me pusieron en un aprieto y no sabía cómo reaccionar, así que me recompuse. —Gracias.

—Pensamos que podríamos dejar esto, para que tengas algo de comer mientras trabajas.
—Emerson me dio la bandeja, que pude sostener con una sola mano. Lizzie colocó la otra en
mi otra mano.

—Nos vemos mañana. —Emerson se dio la vuelta con Lizzie.

—Espera.

Ambos se volvieron hacia mí, como si esperaran una invitación.

Asentí con la cabeza hacia el ático. — ¿Quieres comer esto conmigo?

Lizzie levantó los dos brazos. —Oh, gracias a Dios. Me muero de hambre. —Se dio la
bienvenida a mi ático y tomó una de las bandejas en su camino. Se detuvo cuando vio todos
los papeles en la mesa del comedor—. Vaya...

Emerson volvió a mí y tomó la otra bandeja, con una ligera sonrisa en sus labios. —Yo
también tengo hambre. —Se levantó de puntillas y me besó en la boca.

Fue agradable, reconfortante, como esos panqueques en su mano.

Llevó la bandeja a la cocina, donde ella y Lizzie emplataron todo para que pudiéramos
comer juntos.

Cerré la puerta y me puse una camisa antes de moverme a la mesa y empecé a organizar
todo al otro lado de la mesa para que los tres pudiéramos sentarnos y comer. Lizzie puso mi
plato delante de mí.
 — ¿Te gustan los panqueques?

No me gustaban mucho los dulces, pero no se lo dije a ella. —Me encantan los panqueques,
Liz.

Sonrió y luego regresó a la cocina a buscar su plato.

Después que comieron, nos sentamos juntos a la mesa y desayunamos.

Lizzie se sentó frente a mí y miró los papeles en una pila desordenada al otro lado de la
mesa. — ¿Eso es para el cohete?

—Sí. Detalles de los diferentes componentes del cohete. —Me comí todo lo que había en
mi plato y no me di cuenta de lo hambriento que estaba hasta que me pusieron la comida
delante. No había cenado anoche. Sólo tomé cerveza con mi padre.

—Estoy emocionada por mañana, —dijo Lizzie— Y no sólo porque no tengo que ir a la
escuela.

Seguí comiendo, esperando que Lizzie viera un lanzamiento exitoso y no una tragedia
catastrófica. Constantemente le decía que podía hacer cualquier cosa, pero si fallaba, ¿mi
opinión realmente significaba algo?

—Yo también estoy emocionada, —dijo Emerson mientras comía frente a mí—. Va a ser
una gran experiencia. —Me miró fijamente al otro lado de la mesa, tranquilizándome
silenciosamente que todo estaría bien, que la tormenta terminaría... y el sol volvería.

***

En lugar de llegar a las cinco, llegué a las tres.

No podía dormir de todos modos, así que, ¿qué sentido tenía quedarse ahí tirado?

Hice mis inspecciones de último minuto y no encontré nada malo en nada. Mi equipo de
ingenieros se preocupaba por su trabajo tanto como yo, por eso los contraté. Tenía completa
fe en sus habilidades.

Pero también estaba asustado.

Porque todo lo que se necesitaba era un error insignificante para causar repercusiones
significativas.

El cohete fue reubicado en el sitio de lanzamiento cerca del Océano Atlántico, así que si
fallaba, aterrizaría sobre el agua en vez de en tierra. Los barcos y cruceros fueron despejados
de la trayectoria por motivos de seguridad, aunque la probabilidad que estuvieran en el lugar
equivocado en el momento equivocado era improbable.

Me quedé en las instalaciones del centro de control, que tenía cámaras por todas partes
para poder ver el cohete en el lugar de lanzamiento. Faltaban treinta minutos para el
lanzamiento, pero eso pasaría en cuestión de segundos porque la tensión en mis venas era
muy alta.

Todo el mundo se sentó en una silla, pero yo no pude hacerlo. Me quedé de pie con los
brazos cruzados sobre el pecho, mirando la alimentación para ver el cohete pasar por todas
las pruebas antes que comenzara la secuencia de lanzamiento. Hubo muchas actualizaciones
de mi cohete, pero la más grande fue la cápsula de escape para los maniquíes de adentro. Si
el cohete no salía bien, siempre había un Plan B. Pero debería salir bien...

—Vaya, este lugar es loco. —La voz de Lizzie venía de detrás de mí.

Algunos de los otros miembros de la tripulación se alejaron de sus computadoras al oír su

voz.

Me di la vuelta y me uní a ellas en la parte de atrás de la habitación, viendo a Emerson de

pie con su brazo sobre los hombros de Lizzie. No sentía afecto por ellas como normalmente
lo hacía porque estaba demasiado tenso. —Hola, Liz. Tenemos que estar callados, ¿de
acuerdo? Ni un sonido.

Liz cerró sus labios y asintió con la cabeza.

Me volví hacia Emerson. —Sólo quédate aquí atrás.

—Nos mantendremos fuera del camino. —Mantuvo su mano sobre los hombros de Lizzie.

Me di la vuelta.

Me agarró del brazo, me tiró hacia atrás y me dio un beso. —Estamos orgullosos de ti.

La miré fijamente a los ojos por un momento, pero no tenía tiempo para esto. Tenía un
trabajo que hacer. —Te amo.

Sus ojos se suavizaron. —Yo también te amo.

Me di la vuelta y volví al medio del piso y me enfrenté a la pantalla .

—Encendamos el reloj.

***

Después de la secuencia final de seguridad, comenzó el lanzamiento.

Me puse al lado del director y miramos la transmisión juntos, ambos con auriculares para
poder oír las comunicaciones entre nosotros y el lugar de lanzamiento.

5…4…3…2…1.
 —Los impulsores se han encendido. —Podía oír las palabras a través de las
comunicaciones. La TV mostró las llamas de los propulsores, usando suficiente combustible
para llenar una piscina en un segundo—. Hemos despegado.

El cohete se elevó lentamente del suelo, levantando el peso de la cápsula del suelo al aire.
La alimentación de la cámara cambió, y vimos al cohete elevarse del suelo, moviéndose
cientos de pies en segundos, y luego desaparecer en las nubes. El sonido de la quemadura
era audible por los micrófonos del cohete.

Siguió avanzando, pasando las nubes y golpeando la trayectoria perfectamente.

Respiré un suspiro de alivio porque había perdido el sueño por nada. Todo iba
perfectamente...

Explotó.

El rastro de humo se interrumpió cuando un impulsor se fue en una dirección diferente.

Las llamas cesaron, y luego los pedazos del cohete comenzaron a caer. La cápsula de
emergencia que llevaba los maniquíes nunca se desplegó.

Dejé de respirar.

En realidad se detuvo.

Mis brazos cayeron a los lados, y miré horrorizado la pantalla mientras mi diseño
explotaba y se convertía en escombros y humo. No podía apartar la vista. Ni siquiera podía
parpadear. Todo el mundo se quedó en silencio, y algunos de los miembros del equipo se
volvieron para mirarme, como si necesitaran ver mi reacción, ver al estimado Derek
Hamilton mirar su fracaso. —¿Qué carajo pasó? ¿Se desplegó la cápsula y no podemos verla?

Uno de los chicos respondió en la línea. —Podemos confirmar que no hubo despliegue. La
cápsula se quemó en la explosión.

Mi mano se movió sobre mi boca, frotando el cabello grueso de mi mandíbula, sintiendo

tanto temor, vergüenza y dolor de frente. No había perdido un cohete desde la Odisea, y
ahora el cohete sobre el que me había esclavizado había hecho erupción sólo segundos
después del lanzamiento. Cerré los ojos, sintiéndome mal del estómago, sintiendo que no
podía respirar otra vez si lo intentaba.

Se quedó en silencio, realmente en silencio.

No tenía órdenes. No tenía preguntas. No sabríamos exactamente lo que pasó hasta que
estudiáramos los datos hasta el punto de la explosión.

—Consígueme respuestas. Ahora mismo.

 EMERSON
Sabía que no podía decirle nada a Derek.

Estaba en medio del caos, y un abrazo mío sólo lo enojaría. No había nada que pudiera
hacer por él, y sabía que debía disculparme y darle espacio. Saqué a Lizzie del edificio y la
llevé al todoterreno donde Ronnie estaba esperando.

Lizzie estaba callada, el mal humor de la habitación se absorbía en su piel. —¿Estará Derek
bien?

—Estoy segura que lo estará.

—Sé lo mucho que ese cohete significaba para él.

—Estoy segura que lo que haya salido mal no fue culpa suya. Una vez que tenga esa
confirmación, se sentirá mejor. —Al menos, esperaba que eso fuera lo que pasara. Sabía que
esto lo provocaría en un profundo agujero de depresión, y lo consumiría tal y como lo hizo
la Odisea. Vio el mundo en blanco y negro. Ese cohete explotó... y él tuvo la culpa.

—Espero que así sea. Se veía tan devastado.

—Sí...

***

Ronnie y yo paramos en la acera, pero Derek no salió.

Esperamos un par de minutos, pero aun así no apareció.

Ronnie se giró para mirarme. —Tengo el presentimiento que no estará en la oficina esta
semana.

Saqué mi teléfono y le envié un mensaje de texto. Derek, estamos afuera.

Su respuesta fue instantánea. Vayan sin mí. No necesito que me lleven esta semana.

Sabía que esto era malo, muy malo. Quería decir algo bueno, o salir del auto e ir a su ático.

Pero me envió un mensaje de texto preventivo. No subas aquí, Emerson.

Me aparté de la ventana y miré a Ronnie. —Vayamos sin él.

 ***

Entré al laboratorio, y fue la única vez que entré sin Derek presente. Jerome y Pierre
estaban allí, e inmediatamente se volvieron hacia mí cuando entré, como si esperaran que
fuera Derek. —No va a venir hoy.

Jerome intercambió una mirada con Pierre. —Sí, pensamos que eso podría pasar.

— ¿Cómo está? —Pierre dejó sus cosas y caminó hacia mí, con los brazos cruzados sobre
el pecho.

—Sinceramente, no lo sé. Estuve en el lanzamiento, pero no le hablé después que el

cohete... no lo logró. —No quería usar el mundo explotado. Parecía un poco duro—. Me fui
a casa porque sabía que él no querría hablar.

—Sí, probablemente no. —Jerome se acercó—. No estoy seguro de si vendrá esta semana...
o la próxima.

—Sí, —dijo Pierre—. Sólo puedo imaginar lo duro que se está tomando esto.
Normalmente, diría que volver al trabajo le haría sentirse mejor, pero si no confía en sus
habilidades, no tendría sentido.

—Era un cohete de prueba, —dije—.Esto no debería causar que pierda toda su identidad.

—No es así como él lo ve, —dijo Jerome.

—Sí, —dijo Pierre— Es un perfeccionista.

—No existe tal cosa como un perfeccionista, —dije—. Nadie lo hace todo a la perfección.

—Esa no es la forma en que Derek ve el mundo, —dijo Jerome—. La Odisea realmente lo

jodió.

Lo sabía muy bien. —¿Tienes algún consejo para mí? ¿Cómo manejarlo?

Jerome sacudió la cabeza. —No. Yo diría que lo dejes en paz... y que lo dejes salir de su
agujero cuando esté listo.

—Pero tiene clases que enseñar —le dije.

Pierre se encogió de hombros. —Ese es el lugar número uno donde no mostrará su cara.
Si no puede construir un cohete exitoso, ¿qué negocio tiene enseñando a la próxima
generación de ingenieros? Es demasiado duro consigo mismo, pero por eso es el mejor.

Fue demasiado duro consigo mismo, y estuvo mal. Le hizo infeliz, le hizo asumir culpas
innecesarias, le hizo tener estándares que no podía cumplir. — ¿Saben ya algo sobre el
cohete? ¿Por qué falló?
 —Todavía están haciendo su investigación, —dijo Jerome—. Pero estamos ansiosos por
saber esa respuesta también. ¿Fue un fallo de diseño o de instalación? Haría una gran
diferencia por ahora. Tal vez no para Derek, porque se considera el único responsable de
todo lo que sale mal.

Ojalá se lo quitara de la cabeza. La Odisea no fue su culpa, y probablemente esto tampoco

lo fue.

—Se recuperará, —dijo Jerome—. Puede que lleve un tiempo, pero se recuperará.

Nunca se había recuperado realmente de la Odisea, así que no estaba tan segura de eso.

***

Cené con los padres de Derek. Estábamos sólo nosotros tres.

—¿No ha estado en el trabajo toda la semana? —Cleo preguntó, el estrés se notaba en todos
sus rasgos.

—No. —Sacudí la cabeza— Le he enviado un par de mensajes de texto, pero en realidad

no dice nada.

—Lo mismo digo, —dijo Deacon—. Pasé por su penthouse, pero no quiso abrir la puerta.

—¿Lo has visto? —Cleo preguntó.

Sacudí la cabeza.

—¿Sabemos algo sobre el cohete? —Preguntó Deacon.

—El informe llegó, pero no pude entenderlo. Pregunté a los chicos del laboratorio, y
dijeron que estaba indeterminado por el momento. —Sentí que había perdido a mi mejor
amigo, y cuando Lizzie preguntó por él, tuve que decir que quería estar solo... por más de
una semana. Fui a su clase y les dije que sus clases estaban canceladas por el resto del
semestre ya que sólo les quedaban unas pocas semanas—. Tengo miedo.

Cleo me miró fijamente.

—Se alejó por el aniversario de la muerte de su madre, pero lentamente volvió a mí. Pero
esta vez, es diferente. Esta vez, tengo miedo que no vuelva a mí. —Deseaba que Derek no
respondiera al trauma de esta manera, alejándose de la gente en vez de acercarla. Todavía no
entendía realmente por qué se comportaba así. Parecía huir de sus problemas, lo cual era raro
porque no era un cobarde.

—Lo hará, —susurró Cleo—. Sólo... le gusta retirarse y no sentir nada. Es la única forma
que conoce para hacer frente a estas cosas. Empezó a hacerlo de niño con su madre biológica.
No fue tan malo, pero entonces... pasaron otras cosas.
 —Me dijo que hay un viejo amigo al que tiene que ver con las fiestas de la boda de Ryan,
y que cada vez que vuelve a casa, es una persona diferente. Está enfadado y agresivo y no es
él mismo. Así que, lidiando con eso, luego su madre, y ahora esto... me temo que es
demasiado para él. —Tenía miedo de perder al amor de mi vida y verlo volver a sus viejas
costumbres, negándose a sentir después de haber trabajado tan duro para que experimentara
emociones una vez más.

—Lo superará, —dijo Deacon—. Es un hombre fuerte... y no irá a ninguna parte.

 DEREK
No dejé mi ático durante casi dos semanas.

Lo dejé todo porque perdí todo mi impulso.

Perdí toda mi fe en mí mismo.

El informe de la investigación llegó, pero la causa exacta de la explosión no se determinó,

y eso empeoró la situación. No saberlo era mucho peor que saber que todo era culpa mía.

No me había afeitado. Me duchaba de vez en cuando. Sobreviví con mis comestibles y

comida para llevar. Pedí tantas entregas que los chicos empezaron a reconocer mi voz cada
vez que llamaba para hacer un pedido.

Jodidamente patético.

Pero no quería ver a nadie. No quería oír que todo estaba bien cuando no lo estaba.

Recibí un mensaje de Ryan. Oye, sé que esto es estúpido, pero vas a estar allí el sábado,
¿verdad? Deberías haber recibido la invitación hace dos semanas, y no has confirmado tu
asistencia.

Suspiré y me arrastré las manos por la cara. —Jesucristo, maldita sea...—No he revisado
mi correo. Sí, allí estaré.

Qué bien. Entonces, ¿cómo fue el cohete?

Explotó.

Oh, mierda. ¿Estás bien?

Dejé de enviarle mensajes de texto porque la conversación era demasiado trabajo. Me senté
allí con los codos en la mesa y miré la otra pared, mi mesa de comedor vacía de papeles y
cálculos porque no había hecho nada desde ese catastrófico día.

Mi teléfono se iluminó con otro mensaje, esta vez de Emerson. Te he dado suficiente
espacio. Quiero verte.

No quería verla. Estaba jodidamente avergonzado.

Estoy parada frente a tu puerta.

 Suspiré fuerte, sabiendo que este momento era inevitable. Me sorprendió que me dejara
solo tanto tiempo como lo había hecho. Dejé la mesa del comedor y abrí la puerta principal.

Ella se quedó allí de pie, con los ojos emocionados a pesar de sus intentos de ocultarlo.

La miré fijamente, odiándome a mí mismo por muchas razones. Me odié a mí mismo por
haber jodido ese cohete. Y luego me odié por la forma en que la traté después.

Ella se me acercó y me envolvió con sus brazos, me abrazó, me dio un fuerte abrazo como
si me fuera a escapar.

Me quedé ahí con los brazos a los lados, como si no mereciera abrazarla. Estaba un poco
entumecido, incapaz de sentir nada en absoluto. Me apagué completamente, y todos esos
buenos sentimientos dentro de mi pecho parecían un recuerdo lejano.

Pero cerré la puerta detrás de ella y la abracé por la espalda. Mis brazos se cerraron
alrededor de ella, y apoyé mi barbilla en su cabeza, sosteniéndola en silencio, sintiendo sus
frenéticos latidos contra mi piel desnuda.

Ella no dijo nada.

Eso estuvo bien porque yo prefería el silencio. Preferí no hablar porque hablar siempre me
hacía sentir peor. Era agradable no pensar en nada en absoluto.

Al final se apartó y me miró a la cara. —Mi mamá va a cuidar a Lizzie esta noche.
Esperaba... poder quedarme a dormir.

Nunca antes la había hecho dormir en mi ático. Siempre tenía que irse cuando
terminábamos. Pero no me entusiasmaba la idea. —Realmente no estoy de humor, para ser
honesto.

—No esperaba que lo estuvieras. Sólo quiero estar contigo.

Quería alejarla y pedirle que se fuera, pero no lo hice. Me había dado suficiente espacio, y
no podía pedir más. —Está bien. Pero realmente no tengo ganas de hablar de nada.

—Está bien.

Apagué las luces, y nos fuimos a la cama. El lugar era un desastre porque no dejé entrar
al ama de llaves para limpiar. La cama no estaba hecha, las sábanas tenían dos semanas, y
sabía que no me veía tan bien porque sólo me había afeitado un par de veces.

Pero no parecía importarle.

Me metí en la cama, y ella inmediatamente se puso a mi lado, envolviéndome con sus

brazos, sosteniéndome de cerca, con su cara en el pliegue de mi cuello. Nos quedamos allí en
la oscuridad, respirando. Mis ojos estaban abiertos y enfocados por la ventana.

Su brazo se apretó contra mi torso. —Te amo.

 Giré mi barbilla hacia ella y automáticamente le di un beso en la frente sin pensarlo dos
veces. —Yo también te amo.

Inmediatamente se durmió, como si todo lo que necesitara fuera oírme decir esas palabras.

***

Una pesadilla me despertó.

Me paré sobre el asfalto donde el cohete fue lanzado y miré al cielo mientras veía explotar
el cohete. Entonces partes de mi cuerpo llovieron sobre mí, empapándome en la sangre de
gente inocente que había confiado en mí para no matarlos.

Mis ojos se abrieron de golpe, y el sueño terminó.

Respiré con fuerza mientras las imágenes continuaban pasando por mi mente,
desvaneciéndose lentamente como el humo de una vela apagada. Miré a mi lado y vi a
Emerson todavía profundamente dormida.

Dejé la cama y volví a la sala de estar. Mi portátil estaba en la mesa del comedor porque
había estado trabajando en los correos electrónicos ya que era lo único que podía hacer. Me
cerré y vi que mi documento con el libro seguía ahí. No había escrito nada en un tiempo, y
no tenía ni idea de cuándo tendría el impulso para empezar de nuevo. Lo cerré y vi los
documentos recientes allí. Había dos sin título. No tenía ni idea de lo que eran.

Hice clic en el primero para asegurarme que no era importante antes de borrarlo.

Mis muslos apretaron su estrecha cintura mientras mis uñas se cortaban en su espalda,
dejando marcas que serían visibles cuando caminara hacia el baño una vez que
termináramos. Estarían allí al día siguiente, y si alguien lo viera sin camisa, sabría que una
mujer lo había reclamado recientemente. Imaginar esas marcas me hizo estar tan mojado
que me acerqué a su gorda polla. “Derek...”

Mis ojos se abrieron mucho. — ¿Qué...? —Continué leyendo, viendo la fantasía desplegada
desde su punto de vista, viendo la forma en que me describía a la perfección. Me chupó los
pezones antes de susurrar mi nombre contra mi piel. “Emmy...”

Me senté en mi silla, mucho más perturbado que excitado. Accedí a los datos del archivo
y me di cuenta que lo había escrito antes de decirle lo que sentía por ella. Y era un documento
compartido... de ella para mí. Ella había escrito una porno sobre mí, de la misma manera que
yo escribí una sobre ella. No había manera que fuera una coincidencia, pero ¿cómo podía
saber lo de las historias cortas que escribí?

Hago clic en el otro documento sin título.

Eran las sucias historias que había escrito sobre ella.

Y entonces me di cuenta de lo que había pasado.

 Escribí mis pensamientos más oscuros y privados... y los compartí con ella todo el tiempo.
Apareció en su computadora y ella lo leyó. Claramente, no tenía la intención de compartir
las historias con ella. De lo contrario, lo habría mencionado, y ella nunca lo mencionó.

Fue una enorme violación de la privacidad.

Tenía al menos cincuenta páginas aquí, y ella las había leído todas.

Todo este maldito tiempo, ella lo sabía. Sabía lo que yo sentía por ella.

Recordé cuando se arrodilló en mi sala y me la chupó como en una de mis historias. Incluso
me dijo que la follara por la boca, exactamente como había escrito. Usó mis fantasías para
complacerme, así que sus acciones no eran genuinas.

Me sentí violado, avergonzado, estúpido.

Continué mirando el documento pero no lo leí. Estaba paralizado, abrumado por la

información que acababa de darme en la cara.

Detrás de mí se escuchaban pasos. —¿Todo bien?

Mi mano cerró inmediatamente el portátil para que no pudiera ver lo que estaba abierto
en mi pantalla. Nunca antes había escondido mi pantalla de ella, pero el movimiento fue un
impulso. No podía ver mi cara, así que seguí sentado mientras consideraba una respuesta.
—Sí, no podía dormir. —Estaba enojado, pero no le dije que estaba enojado. No sabía por
qué se lo oculté. No sabía si era porque estaba avergonzado, o si no sabía aún cómo me sentía.

—Cuando Lizzie no puede dormir, un vaso de leche suele ayudar.

No me gustaba la leche. —Volveré en unos minutos.

Se dio la vuelta y volvió al dormitorio.

Volví a mirar la pared opuesta... y no sentí nada.

 EMERSON
Recogí su traje para la boda y lo puse en su armario. El ensayo seria el viernes, y la boda
el sábado. Por lo que yo sabía, todavía me traía como su cita. Derek había permanecido frío
y distante toda la semana, pero finalmente había vuelto al trabajo. No les dijo mucho a Pierre
y Jerome. Sólo mantenía la cabeza baja y trabajaba.

No me gustaba que Derek fuera así, pero no quería presionarlo. Su mente nunca estaba
presente cuando estábamos juntos y no habíamos tenido sexo en semanas, pero aun así no lo
presioné ni lo cuestioné.

Esto era algo que tenía que aceptar. Cuando Derek estaba en un lugar oscuro, esta era su
reacción. Lo amaba lo suficiente como para esperar a que volviera, para ser comprensiva en
lugar de impaciente.

Rara vez me daba afecto. Apenas me besaba. Y no me había dicho que me amaba desde
hacía tiempo. Dejó de dar clases a Lizzie porque estaba demasiado distraído, y Lizzie
comprendió que sólo necesitaba tiempo. El semestre había terminado, así que no importaba
en este momento.

Al final de la jornada laboral, me uní a él en la mesa.

Él mantuvo la cabeza baja y no me reconoció.

Nunca hablamos de lo que pasó con el cohete. Nunca hablamos de su madre. En realidad
no hablamos de nada en absoluto.

Me quedé allí y lo vi trabajar. —Tengo un vestido.

Se calmó y luego me miró. —¿Un vestido para qué?

—La cena de ensayo.

Sus ojos se llenaron de irritación, como si la simple mención del evento lo enfureciera.

—A menos que no quieras que vaya contigo.

—No, está bien, —dijo fríamente.

Odiaba tanto esto, joder. Extrañaba al hombre que tanto amaba. —Derek, sé que estás
pasando por un momento difícil, pero dijiste que siempre me harías una prioridad...
 —No estoy de humor para esta mierda, Emerson. —Me miró fijamente con puro odio—.
Le di a mi madre un ataque al corazón, mi cohete fue un desastre, no entiendes el significado
de la privacidad, y ahora tengo que ir a esta estúpida boda de mierda esta noche y ver a un
montón de imbéciles que preferiría no ver. No, no eres la prioridad ahora mismo.

Hice lo que pude para mantener mi expresión controlada, pero eso fue muy difícil en este
momento. Odié cuando me gritó, incapaz de controlar su ira, pero el mayor problema que
tuve con su despotricamiento fue algo que dijo. —No entiendo el significado de la
privacidad? ¿Qué significa eso?

Dejó caer su lápiz y se puso de pie para poder mirarme a mí en lugar de hacerlo a mí. —
Significa lo que significa literalmente. Violaste mi privacidad cuando no tenías el puto
derecho de hacerlo.

—Derek, no tengo ni idea de lo que estás hablando...

—¿Vas a mirarme a los ojos y actuar como si no hubieras leído todas las historias que
escribí sobre ti?

Mi corazón se apretó fuertemente cuando me di cuenta que mi secreto había salido y en el

peor momento posible.

—No actúe como si quisiera enviarte eso. Eso fue un maldito accidente, y tú lo sabías. Pero
lo leíste de todos modos. ¿Entonces escribiste el tuyo? Así que, todo este maldito tiempo
cuando sólo eras mi asistente, ¿sabías que quería follarte hasta el domingo de un millón de
maneras? Eras mi asistente, Emerson. Sabías cómo me sentía sobre la privacidad más que
nadie. No debiste abrir ese documento, y cuando lo hiciste, debiste cerrarlo inmediatamente.
La única manera que lo supieras era si leías hasta el final. Sí, una enorme violación de la
privacidad.

Sentí que no estaba siendo sentenciado en un tribunal sino en los escalones de la horca con
la soga alrededor de mi cuello. —Derek, déjame explicarte...

—¿Explicar qué? —Sus fosas nasales se abrieron porque estaba muy enojado—. Explica
por qué me has mentido todo este tiempo. Explica por qué cruzaste una línea que no deberías
haber cruzado? ¿Explica por qué nunca me dijiste la verdad? Explica por qué la persona en
la que más confiaba traicionó mi confianza.

—Derek. —Levanté mis manos lentamente, tan jodidamente asustada ahora mismo,
asustada de perderlo—. Por favor, déjame explicarte.

Sus fosas nasales continuaron dilatándose mientras respiraba con fuerza, mirándome
fijamente como un enemigo.

—Abrí el documento porque no estaba segura de lo que era. Me encanta lo que escribes,
así que pensé que era otra historia que estabas escribiendo. Pensé que tal vez te estabas
cambiando al romance o algo así, no lo sé. Pero me encanta lo que escribes, así que seguí
leyendo... porque era jodidamente caliente. Y sí, leí hasta el fondo y me di cuenta que estabas
escribiendo sobre mí. Incluso si era otra historia la que estabas escribiendo, no debería
haberla leído sin tu permiso. Pero en ese momento, no pensaba con claridad. Escribí mi
propia historia a cambio porque tenía la intención de dártela... porque me sentía igual de
atraída por ti. Me sentí atraída por ti en el momento en que te vi. Pero no te la di porque
habías invitado a una chica la noche anterior, y estaba tan celosa y tan herida que me di
cuenta que era una mala idea ir por ese camino, involucrarme con mi jefe y pensar que no
sería complicado. Así que nunca te la di.

Sus ojos se entrecerraron en mi cara, todavía lívidos.

—Siento haber invadido su privacidad. Entiendo por qué estás enfadado. Tienes razón, no
debería haberlo leído. Debí haber cerrado y decirte que todos tus documentos estaban siendo
compartidos conmigo...

—Cada vez que escribía algo, te actualizaba, y tú lo abrías y leías como una puta
suscripción a un boletín. Emerson, esto no paraba de pasar una y otra vez, y te lo guardabas
para ti. Jodidamente mal.

Incliné mi cabeza, mi corazón se aceleró. —Derek, lo siento. Siento haberte hecho sentir
incómodo.

—No, me avergonzaste. Has llevado a cabo las fantasías sobre las que escribí, y pensé que
era genuino...

—Era genuino. No lo hice como un acto. Lo hice porque quise, y me gustó.

Miró hacia otro lado y se frotó la mandíbula.

—Derek, siento que estás exagerando porque estás en un lugar oscuro...

—Vaya. —Sus manos se movieron a sus caderas—. Así que tu respuesta es menospreciar
mis sentimientos. Invadiste mi privacidad y leíste mis pensamientos más privados. Emerson,
no éramos dos personas enamoradas en ese momento. Yo era tu jefe, y me tomó mucho valor
dejarte entrar a mi casa para hacer cosas fuera de mi presencia. Saber que sabías exactamente
cómo me sentía al respecto y que invadiste mi privacidad así está jodidamente mal.

No sabía cómo arreglar esto. No sabía cómo deshacer lo que había hecho. —Derek, lo
siento mucho. De verdad que lo siento.

—No, no lo sientes. Si lo sintieras, me lo habrías confesado. Pero ibas a cargar con esta
mentira para siempre.

—Porque esa chica estaba en tu ático, así que no quería contarte mi historia...

—¿Y después de eso?, —exigió—. ¿Y después de eso? Emerson, si me hubieras dicho la

verdad, habría apreciado la honestidad, y nuestra confianza estaría intacta. Pero no lo hiciste.

—Vale, debería haberlo hecho.

 —Pero no lo hiciste. En resumen, no lo hiciste.

—¿Qué estás diciendo? —No iba a terminar las cosas por esto, ¿verdad?— Derek, no te
engañé o hice algo siniestro o manipulador...

—La confianza es una gran jodida cosa para mí, Emerson. Quería estar en esta relación
porque encontré a alguien en quien podía confiar implícitamente. Encontré a alguien que
siempre sería honesto conmigo, que siempre me cubriría las espaldas, que sería
absolutamente transparente conmigo. No acepto mentiras.

—No mentí...

—Mentiste por omisión, y estas excusas no están ayudando a tu caso.

—No son excusas, Derek. Mira, me disculpé y lo dije en serio. ¿Puedes perdonarme para
que podamos seguir adelante?

Me miró fijamente, sus ojos desprovistos de toda emoción.

—¿Derek? —No podía perderlo por esto. Después de todo lo que habíamos pasado, esto
no podía ser lo que nos rompiera—. Te amo con todo mi ser, y tú lo sabes. —Mis ojos
empezaron a lagrimear cuando deseaba que no lo hicieran—. Te amo... de una manera que
ni siquiera puedo explicar. Daría mi vida por ti. Cometí un error, como tú has cometido
errores, y necesitamos perdonar y olvidar. ¿De acuerdo?

Sacudió la cabeza. —No te perdono. Sigo enojado. Todavía estoy muy enojado.

Mis ojos empezaron a lagrimear más.

—Pero seguiré adelante... porque no sé qué más hacer.

Cerré los ojos automáticamente, sintiendo el alivio que sus palabras me dieron. Fue una
pelea, una pelea que nos dividió, pero no una pelea que nos rompiera.

Se sacó la manga y miró su reloj. —Tenemos que irnos. Si no nos vamos ahora, nunca
haremos esta maldita cena estúpida.
 DEREK
El ensayo de la boda fue en la azotea del edificio de Ryan.

No era tan elegante como el mío, pero me recordó a esa noche. No había luces y grandes
jarrones de flores, y el aire era más frío que caliente, pero aun así estaba bajo el cielo nocturno
y me dejó un mal sabor de boca.

Sabía que Ryan habría hecho otra cosa si pudiera permitírselo, pero usar la azotea era
gratis, así que no podía culparle.

Abrimos la puerta y entramos al patio. Todo el mundo ya estaba allí, sus familias y amigos,
y Emerson y yo llegamos tarde porque me quedé demasiado tiempo en el laboratorio... por
nuestra pelea que surgió de la nada.

Emerson llevaba un vestido de manga larga con botas hasta la rodilla, hermoso como
siempre, pero estaba demasiado enfadado con ella para apreciar su aspecto.

Su brazo se enganchó al mío, y antes que pudiera dar un paso adelante, me giró
suavemente hacia ella para poder mirarme a la cara. —Te amo. —Su mano se movió hacia
mi estómago antes que cambiara de posición otra vez y me tomara el lado de la cara. En sus
tacones, era mucho más alta, sus labios estaban más cerca de los míos que de costumbre—.
Esta noche pasará, y se acabará. Y estos tiempos difíciles se convertirán en buenos tiempos
otra vez. Y pasaremos nuestras vidas juntos... y seremos felices.

Sabía que intentaba hacerme sentir mejor, y tuvo algo de éxito porque no estaba tan
enfadado como antes. Mi brazo se movió alrededor de su cintura, y la empujé para poder
besarla, besarla por primera vez en casi una semana. —Yo también te amo.

Me abrazó con sus brazos, su cara se movió en mi pecho, sosteniéndome como si viviera
para mi afecto.

Presioné un beso en su frente y la dejé ir mientras Ryan se acercaba.

—Hola, hombre. —Ryan me abrazó y me dio una palmadita en la espalda—. No debería

permitírsele usar una chaqueta de cuero. Te ves muy sexy.

—Sí, —dijo Emerson mientras me frotaba el brazo.

—No habría tenido que usar una chaqueta si hubieras tenido esto dentro. —No quise hacer
un pinchazo, pero se me salió.
 Afortunadamente, Ryan no se lo tomó así. Se volvió hacia Emerson.

—Me alegro de verte de nuevo. —Le dio un abrazo—. Los calentadores se acaban de
encender, así que debería calentarse bastante rápido. Pero estoy seguro que este cacharro
puede mantenerte caliente.

Camille fue la siguiente y nos abrazó a los dos—. Gracias por venir. No puedo creer que
finalmente me case con este hombre después de, ¿qué? ¿Casi veinte años? Te tomó bastante
tiempo.

Ryan la agarró de la mano izquierda y nos mostró su anillo. —Mujer, ¿sabes cuánto
tiempo me llevó ahorrar para este anillo? Es un diamante de 15.000 dólares. Me llevó un
tiempo ganar esa mierda.

—Bueno, yo habría sido feliz con cualquier cosa, Ryan. Sólo quiero estar contigo.

Los ojos de Ryan se suavizaron, y la acercó para darle un beso.

Dejé que tuvieran su privacidad y me alejé, con mi brazo alrededor de Emerson mientras
la guiaba por la fiesta. Hablamos con algunos de los chicos. Sólo había unas veinte personas
allí, así que era un grupo pequeño, y eso significaba más intimidad con Kevin de la que yo
quería. Intenté no pensar en ello.

Mis ojos se movieron por el patio, y la vi.

Estaba exactamente como la recordaba, el mismo peinado, los mismos ojos de color, la
misma postura. Habló con una de las otras damas de honor, pero cuando se alejaron, sus ojos
se posaron en mí.

Y nos miramos fijamente.

Esa noche estaba muy clara en mi mente, y recordé cada detalle del vestido que llevaba,
de cómo brillaban los diamantes de su anillo. Recordé el malestar en su rostro que no había
notado hasta que comprendí por qué estaba nerviosa. Recordé el sonido de su voz como un
eco en mi mente que nunca se había desvanecido.

Pero entonces me di la vuelta y actué como si no la hubiera visto en absoluto.

Emerson no se dio cuenta. —Es bonito. Ryan y Camille parecen felices.

—Sí, lo son.

***

Ryan había hecho un plano de asientos, probablemente para asegurarse que no me

quedara atascado cerca de Kevin o Tabitha para evitar que tuviera un arrebato inesperado y
montara una escena en su cena de ensayo.
 Emerson se sentó a mi lado y traté de concentrarme en ella en vez de sentirme incómodo
estando cerca de las dos personas que despreciaba, en la misma situación que la última vez
que estuve con ambos al mismo tiempo.

Pensé que era increíble que yo estuviera allí.

Emerson no me preguntó con cuál de los dos tenía problemas. Me habló de Lizzie, de los
regalos de Navidad que había elegido para ella, y de sus planes para las vacaciones de
invierno.

Yo escuché, pero sólo parcialmente.

Nuestra pelea anterior ya no me preocupaba porque estaba más estresado por mi situación
actual.

Una vez que la cena terminara, la velada concluiría... y entonces podría irme a la mierda
de aquí.

El champán se había agotado y los platos estaban limpios, así que los camareros
empezaron a limpiar todo. La gente se levantó de sus sillas y empezó a mezclarse antes de
salir. Emerson y yo esperamos para despedirnos de Ryan y Camille, pero la gente siguió
bombardeándolos antes que tuviéramos oportunidad.

—Voy a usar el baño. Volveré. —Se fue de mi lado y luego entró en el edificio.

Ahora estaba solo, y me sentía vulnerable. Casi le pedí que esperara hasta que llegáramos
a casa, pero luego me preguntó por qué haría una petición tan ridícula, y eso daría lugar a
una conversación que no quería tener.

Así que no dije nada y me quedé solo.

Tal como me temía, Tabitha se movió.

No la miré.

Se detuvo frente a mí y esperó hasta que la miré a la cara.

Cambié mi mirada a la suya, sintiendo el odio arder dentro de mi pecho, el recuerdo de

esa noche jugando en mi cabeza. Si nunca hubiera escuchado su conversación, ella y yo
podríamos estar casados ahora mismo... y parecería un idiota que no tiene ni idea que dejó
que mi mejor amigo se la follara. Antes que algo pudiera pasar y pudiera perder los estribos,
hice un ataque preventivo. —Estamos aquí por Ryan y Camille. Así que vamos a callarnos e
ignorarnos mutuamente, ¿de acuerdo?

Continuó mirándome como si no tuviera ni idea de lo que le decía. No había ningún anillo
en su dedo, así que no se había casado con nadie. O tal vez lo había hecho y estaba
divorciada... porque no podía mantener las piernas cerradas. —Sólo... quería disculparme...

—¿Por qué? Fue hace diez años. Ya lo superé.

 —Bueno, en realidad nunca tuve una oportunidad. No contestabas mis llamadas...

—No me di cuenta que estaba obligado a hacerlo. Estabas obligada a serme fiel, y no lo
fuiste, así que... ¿realmente te debo algo? —No había hablado con ella ni una sola vez desde
esa noche. Salí corriendo de allí y bloqueé su número. Intentó verme en persona unas cuantas
veces, pero tampoco dejé que eso pasara. Ahora tuve la oportunidad de decir todo lo que
nunca pude decir, pero prefiero no decir nada en absoluto.

Se estremeció ante el insulto. —Kevin me dijo que todavía estabas muy enfadado...

—No estoy enfadado por eso. Estoy enfadado porque ambos siguen intentando hablar
conmigo cuando no tengo interés en hablar con ninguno de los dos. No somos amigos,
Tabitha. Ahora, váyanse antes que levante la voz y haga algo de lo que me arrepienta. —
Mantuve mis manos en los bolsillos y escaneé el área, viendo más y más gente salir en fila
para que no tuviéramos tanta audiencia. Ryan y Camille estaban ocupados hablando con un
familiar, así que no se dieron cuenta de lo que estaba pasando.

—Lo entiendo, —dijo ella en voz baja—. Sólo quiero que sepas que me he arrepentido de
mis acciones durante la última década. Fuiste el mejor hombre de la historia, y veo todo lo
que has hecho en los últimos diez años, y sé que realmente me perdí algo especial. Tiré a la
basura lo mejor que me ha pasado, y me odio por ello.

—Así que no te arrepientes de lo que hiciste porque te hizo una persona de mierda, pero
te arrepientes de haberte perdido a un tipo que terminó siendo un multimillonario.

—No, eso no es lo que quise decir...

—No me importa lo que quisiste decir. Vete. Ahora.

Ella se mantuvo arraigada al lugar.

—¿Vas a hacer que me vaya de aquí como la última vez? —No podía dejar de levantar la
voz. Ella me estaba haciendo enojar cada vez más, y yo tenía miedo que Emerson entrara
aquí y viera esto en cualquier momento—. Aléjate de mí, carajo.

Ryan y Camille se volvieron para mirarnos.

Ahora estaba muy enojado. —Genial, ahora todo el mundo nos está mirando.

Kevin se acercó, probablemente para aliviar la situación, pero era la peor persona para el
trabajo. —Tabs, vamos. —La agarró por el brazo.

—¿Tabs? —Le volví mi ferocidad—. ¿En serio? ¿Son lo suficientemente amigables como
para tener apodos? — ¿Mi ex-mejor amigo y ex-prometida se habían mantenido en contacto
todos estos años? ¿Eran muy unidos? Perdí a mi mejor amigo y a mi prometida la misma
noche, y ¿continuaron una larga relación que duró diez años? ¿Y yo los había perdido a
ambos?— ¿Me estás tomando el pelo?

Kevin se puso delante de ella, como si pudiera pegarle o algo así.

 —¿Ahora soy un golpeador serial? ¿Crees que voy a golpear a una mujer?

—No. —Kevin bajó la voz—. Yo sólo…

Le pegué tan fuerte en la cara que golpeó el suelo con un fuerte golpe, quedando
inconsciente como la última vez. —Tal vez sí golpeo a las mujeres... porque no eres un
maldito hombre.

Tabitha tenía la cara blanca, paralizada como si no supiera qué hacer.

La mujer que debía ser la prometida de Kevin gritó y luego corrió, arrodillándose y
examinándolo con histeria.

Los ojos de Ryan estaban muy abiertos, como si no pudiera creer lo que acababa de pasar.

Y Emerson se quedó allí, con una expresión que nunca había visto antes.

Me volví hacia Tabitha, odiándola más que nunca en mi vida. — ¿Por qué no me dejaste
en paz?

Sus ojos se humedecieron, y ella dio un paso atrás.

Acababa de arruinar esta noche como un maldito idiota.

Porque era un maldito imbécil.

***

—¡Derek! —La voz de Emerson estaba detrás de mí, junto con el sonido de sus botas en el
concreto—. Despacio.

Tomé las escaleras tan rápido como pude sin correr. Si usaba el ascensor, probablemente
me encontraría con alguien de la boda, y bajar cincuenta pisos era una eternidad en un
momento como este. La escalera de emergencia era la mejor opción porque nadie estaría allí,
que era exactamente por lo que Tabitha y Kevin habían elegido tener su conversación privada
hace diez años.

— ¡Jesucristo! ¡Habla conmigo! No voy a perseguirte.

Me detuve al oír su voz, la forma en que me gritaba para llamar mi atención. Me di la

vuelta y la miré, con una mano en la barra de metal que rodeaba toda la esquina.

Ella se calmó, como si no hubiera esperado que me detuviera. Respiró con fuerza y se
agarró a la barra para mantener el equilibrio. Su frente brillaba con el sudor porque habíamos
bajado diez pisos en un minuto más o menos.

Salí de allí tan rápido como pude, empujado por esa puerta como lo hice en mi propia cena
de ensayo. Lo reviví, pieza por pieza.
 —Derek, sé que no te gusta hablar de las cosas, pero tenemos que hablar de esto.

—¿Tenemos? —Pregunté fríamente—. ¿Verlo con tus propios ojos no fue suficiente?

—No me gusta hacer suposiciones...

Sacudí la cabeza porque no importaba. Todo era diferente ahora. Era difícil creer que hace
tres semanas era feliz, que era un hombre completamente nuevo. Los últimos cuatro meses
se sentían como una realidad alternativa que nunca había sucedido. —No puedo hacer esto
más. —No había estado en esta relación en semanas, y ahora no estaba en absoluto.

Ella estaba absolutamente quieta mientras me escuchaba, sin dar ninguna reacción. —
¿Qué estás diciendo?

—Estoy diciendo que no quiero estar más en esta relación.

Ella seguía tranquila. —Qué pena, Derek. No voy a ir a ninguna parte...

—Cuando alguien quiere romper, tú rompes. Lo siento, Emerson, pero así es como
funciona. —Estaba cansado de su compromiso y su apoyo. Ya no lo quería. Quería que me
dejara en paz.

Empezó a respirar más rápido mientras digería mi crueldad. —Han sido unas semanas
difíciles. Entiendo...

—¡Me has mentido! —Mi voz resonó en el hormigón de la escalera, haciéndome sonar más
fuerte de lo que normalmente lo hacía cuando levantaba la voz—. No me hablaste de Lizzie.
¡Eres una maldita mentirosa, Emerson! Eres una mentirosa como el resto de la basura de esta
ciudad. No eres diferente de Tabitha. No eres diferente de Kevin.

Respiró más fuerte, sus ojos comenzaron a humedecerse con lágrimas. —Derek...

—No quiero hacer esto nunca más. —Me di la vuelta.

Cuando dijo mi nombre, salió como un chillido histérico.

—¡Derek! Por favor, no hagas esto.

Mi cuerpo instintivamente se volvió hacia ella cuando todo lo que quería hacer era
alejarme y no mirar atrás. —Se acabó, Emerson. Lo siento, pero se acabó. —Volví a mirar
hacia adelante.

—¿Qué pasa con Lizzie?

Me quedé quieto otra vez, pensando en la joven que me hizo sonreír cuando sonrió. Pero
mi afecto por ella también se había ido. Me volví hacia Emerson y vi las lágrimas corriendo
por sus mejillas, su maquillaje arruinado. —Dije que lo intentaría. Lo intenté.

Sacudió la cabeza. —Te amo...

 No lo dije de vuelta.

—Estamos destinados a estar juntos, Derek. No hagas esto. No me hagas daño así.

Me han herido más de lo que ella podría entender. —Lo siento, Emerson.

—Por favor...

Me di la vuelta y seguí caminando, ignorando el sonido de sus lágrimas mientras

resonaban en la escalera. Podía oírlas cada vez que bajaba un piso, las oía cuando estaba a
medio camino del fondo, las oía incluso cuando finalmente llegaba a la puerta de la planta
baja.

Cuando estaba en la acera con el aire frío, todavía podía oírlas.

Como un eco que no se desvanece.

TAMBIÉN POR VICTORIA QUINN

The Boy Who Has No Redemption

Soulless #8

En 2021