CAPITULO 1

GÉNESIS DEL PROFETISMO HEBREO

1. Antecedentes
La profecía tiene una antigua relación con la adivinación. Esta idea
propuesta por J.L. Sicre nos ayuda a partir en nuestro estudio sobre una base
fundamental: su origen no es exclusivo de Israel sino que ya lo encontramos en
otras culturas. «En el ámbito del enigma del presente y de la preocupación por el
futuro -típico de las prácticas adivinatorias- es donde entronca humanamente la
profecía. El estudio de sus semejanzas y diferencias ayuda a comprender la
peculiaridad de la profecía bíblica y la evolución que fue experimentando».1
Se han buscado muchas veces paralelismos entre el profetismo y la
mántica, el éxtasis, la adivinación o la magia; probablemente porque se ha visto
en el profeta la única figura de la religión israelita que pudiera tener algún rasgo
del «hechicero de la tribu». Sin llegar a esa exageración debemos buscar en las
religiones circunvecinas de Israel los fenómenos similares que se daban en ellas
y así poder iluminar las características específicas del fenómeno profético en
Israel.
Los mismos hebreos han reconocido el hecho profético fuera de su propia
religión y cultura. Como ejemplo tenemos a Balaam, moabita que pronuncia
oráculos del Señor (cf Num 22-24). Con relación a otros personajes el texto
bíblico se cuida muy bien en llamar «magos»” a los taumaturgos egipcios en Gn
41,8.24; Ex 7,11.22; 8,3.14.15; 9,11.

1
SICRE, J. Profetismo, 23.
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Lo que ha motivado a los estudiosos en buscar los puntos de contacto del

profetismo de Israel con el de otras culturas ha sido el deseo de llegar a las
raíces históricas de la profecía israelita.

2. Las culturas circundantes

Este término es eurocéntrico, pues se habla de próximo oriente antiguo
respecto de Europa, porque queda cerca de ella. Quizás deberíamos decir más
objetivamente «Asia sur-occidental», que geográficamente es exacto, pero no
está en uso; por eso, sigamos diciendo «medio oriente próximo», sabiendo que
el término tiene sus deficiencias. Comenzamos con algunos aspectos de sobre
este vastísimo mundo de Egipto y Mesopotamia, para concluir brevemente con
la tierra de canaan.

2.1 La tierra de Egipto

2.1.1 Elementos de geografía
El historiador griego Heródoto dijo lo esencial sobre Egipto: «Egipto es el
don del río», donde está el Nilo hay vida, hay civilización, donde no está, vastas
extensiones de terreno son puro desierto.

2.1.1.1 El Nilo
Tiene su nacimiento en África central, difícil es decir en dónde,
porque hay muchos ríos que se juntan, pero algunos dicen en Burundi, donde
comienza el así llamado Nilo blanco, luego va al lago Victoria, recorre un largo
camino, finalmente llega a Sudán y allí confluye con el Nilo azul, que viene de
las montañas de Etiopía-Eritrea. Desde este punto en adelante, el río se llama
simplemente «Nilo». A 700 km al norte se encuentran las primeras cataratas. Al
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entrar luego en Egipto, está el lago Nasser, que no existía en la antigüedad, sino
que fue creado haciendo un gran dique en Assuán para regular el nivel de las
aguas. Al hacer este lago artificial, quedaron sumergidos algunos sitios antiguos,
que fueron salvados con la colaboración de la UNESCO en los años 60’s ó 70’s,
prácticamente desmontando estos templos piedra por piedra y los reconstruyeron
en un sitio más alto. El valle del Nilo, la parte fértil es muy estrecha: al oriente
hay unas montañas, pero la parte occidental es prácticamente todo desierto; en
ocasiones ese valle fértil se amplía a 30-40 km de ancho, pero de todas maneras
no es mucho. De Assuán hasta el Mediterráneo el recorrido es de unos 1200 km.
Al norte del Cairo, cerca de Menfis (una de las capitales del Egipto antiguo),
comienza la región del delta del Nilo. Antiguamente el Nilo se dividía en este
punto en siete brazos y llegaba al Mediterráneo en esta gran delta que tiene una
superficie de 37,000 kms (más grande que Bélgica).
Algo muy importante en la antigüedad eran las inundaciones del Nilo.
Esto sucede (aunque ahora está regulado por el dique de Assuán) desde agosto
hasta octubre, sobre todo debido a las grandes lluvias tipo Monzón sobre
Etiopía. El Nilo azul y otro río de esta región crecen enormemente y traen al
Nilo mucho terreno de las montañas por el aluvión, terreno bueno y fértil que es
traído al Nilo y le cambia el color, una parte es de color rojo. El color del río
cambia de acuerdo con el tipo de terreno que venía por los deslizamientos
anuales. El valle del Nilo quedaba sumergido 1½ ó 2 mts de profundidad por un
mes o mes y medio. Durante este tiempo la agricultura era imposible, pero
después cuando las aguas bajaban, quedaba el nuevo terreno muy fértil que
permitía una enorme productividad agrícola cada año. Hoy día no tanto, a causa
de la presa de Assuán, que ha regulado el fenómeno, pero ha traído consigo
diversos efectos ecológicos negativos.
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En el antiguo Egipto una gran parte de los trabajos consistía en preparar

estas inundaciones y disfrutarlas. Haciendo pequeños diques, canales para
irrigación y otras obras con el agua que eran vitales para el sostenimiento
económico de Egipto. Una vez terminadas las inundaciones era el momento de
plantar el grano y de hacer otros trabajos agrícolas. Durante ese mes en que las
inundaciones cubrían la tierra, los obreros estaban libres para las obras del
estado, por eso construyeron tantas obras grandiosas como pirámides, templos,
etc., porque durante un mes y medio del año prácticamente toda la población en
grado de trabajar podía ser destinada a estos trabajos públicos. Los antiguos
egipcios veían las inundaciones del Nilo como un dios que se manifiesta en estas
inundaciones, Hapi (?), una de las muchas divinidades egipcias cuyo culto se
realizaba en Assuán y en otros centros. Hay que anotar también la importancia
del Nilo como medio de comunicación.

2.1.1.2 Regiones periféricas

Las regiones periféricas cierran prácticamente a Egipto en sí
mismo. Al occidente está el desierto líbico, una vasta área casi carente de
recursos naturales en la antigüedad, poco usado por los antiguos egipcios; en
cambio, el desierto oriental, donde hay muchas montañas, era rico en minerales
y los egipcios explotaban estos minerales y piedras preciosas. Era una barrera
muy eficaz contra eventuales invasiones de la otra parte del Mar Rojo. Encima
(norte) está la península del Sinaí en gran parte montañosa y también allí los
egipcios explotaban el cobre y otros minerales. Era una zona muy importante
para ellos y la defendían bien, porque allí estaba la puerta para entrar a Egipto
desde Asia, construyendo guarniciones militares para defender su país. La parte
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sur de Egipto en torno a Assuán y la parte norte país (actualmente Sudán) en la

antigüedad se llamaba Nubia. Era una puerta para entrar en África ecuatorial,
que los egipcios conocían por muchas cosas preciosas como el oro, pero las vías
de comunicación eran difíciles. Era relativamente fácil entonces defender a
Egipto desde este punto de vista. Como se ve, el valle del Nilo es una unidad
geográfica muy cerrada y definida con fronteras y todo llevaba a tener una
civilización bastante unificada.
Por último, se habla a menudo de una división entre alto y bajo Egipto.
Bajo Egipto es el norte, la parte cercana al Mediterráneo y el alto Egipto es la
parte más central. Los faraones llevaban dos coronas o especie de tiaras para
indicar con una su soberanía sobre el alto Egipto, y con la otra, sobre el bajo
Egipto. La línea de división de las dos partes estaba en torno a Menfis o en torno
a El Cairo2.

2.2.2 Descubrimientos del antiguo Egipto

2.2.2.1 Lectura de jeroglíficos

Estamos familiarizados con los jeroglíficos, pero el desciframiento
de esta escritura ha tomado mucho tiempo. La razón de esta tardanza era una
idea falsa que venía desde la antigüedad de los griegos y romanos, que pensaban
que la escritura jeroglífica era una escritura misteriosa, simbólica, que una
imagen podía representar un entero complejo de proposiciones o de conceptos
(escritura simbólica-metafórica) y había muchos intentos en la antigüedad de
descifrar el simbolismo de esta escritura. En cierto modo, desgraciadamente, en
el Renacimiento, cuando en Europa había gran curiosidad por el mundo antiguo,

2
de El Cairo hacia arriba, bajo Egipto y de El Cairo hacia abajo, alto Egipto hasta Assuán
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un viajero florentino encontró una de estas obras griegas antiguas que

precisamente proponía esta teoría simbólico-metafórica de los jeroglíficos, por
eso los estudiosos del Renacimiento especulaban sobre el simbolismo misterioso
de esta escritura.

Un pionero sobresaliente fue un jesuita alemán de nombre A. Kirscher

(1602-1680), que enseñaba en el Colegio Romano. Él escribió un libro llamado
Lingua egiptica restituta, es visto como uno de los pioneros en este tentativo de
descifrar jeroglíficos. La solución vino gracias a Napoleón, indirectamente, que
invadió Egipto en 1799 y durante esta invasión, algunos soldados franceses esta-
ban construyendo una pequeña fortaleza en el área del delta en la ciudad de
Roseta y allí encontraron una piedra negra con una inscripción en tres partes, la
primera en egipcio jeroglífico, la segunda en egipcio demótico3 de tiempos más
recientes, de la cual se deriva el copto, y la tercera en griego. El mismo texto en
tres lenguas.

Hoy esta piedra se encuentra en el British Museum de Londres y una

copia se encuentra en Turín. El desciframiento de esta piedra fue hecho por un
francés llamado Jean-François Champollion, pues conocía muy bien el copto y
el griego. Es el verdadero padre de la egiptología. Él se basó en el hecho de que
en los jeroglíficos se encuentran los llamados cartouches donde ponían los
títulos oficiales de cada rey. Esto tenía la tendencia de repetirse en las
inscripciones; sabiendo a causa del griego que se trataba del rey Ptolomeo V,
podían identificar en los cartuchos signos que pudieran representar el nombre
Ptolomeo. Así Champollion logró descifrar este documento, era la clave de los

3
escritura cursiva egipcia
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jeroglíficos. Se descubrió así que el egipcio antiguo no era una lengua misteriosa
y simbólica, sino que diversos signos podían simbolizar fonemas y conceptos.

2.2.2.2 La arqueología
Cuando Napoleón hizo la invasión de Egipto llevó consigo
estudiosos de la antigüedad y les confió la tarea de hacer una descripción lo más
acertada posible de este país. Describir todas las cosas antiguas que podían ver y
lo hicieron. De ahí resultó una gran obra llamada La Description de l’Egypte
publicada entre 1809-1816, que representa la base descriptiva de una
arqueología de superficie. Luego se ha desarrollado mucho la egiptología bien
sea sobre la vertiente arqueológica, bien sea en la lingüística. Dentro de los
nombres de arqueólogos famosos, se encuentran, el francés Mariette y el inglés
W. Flinders Petrie. Actualmente la egiptología es una ciencia muy amplia con
muchos léxicos y colecciones de textos, etc.

2.2.3 Aspectos culturales

2.3.1.1 Rasgos fundamentales
La antigua civilización egipcia era cerrada en sí misma, lo cual se
comprende ya desde su situación geográfica (fronteras bien delimitadas),
también podía autoabastecerse, pues podía producir casi todos los materiales que
necesitaba, con excepción de la madera, porque en el valle del Nilo no hay
muchos bosques, por eso iban al Líbano, al puerto de Byblos (Gebal). La
influencia de otras culturas en Egipto era muy reducida a causa de esta
situación; había mucho influjo cultural de Egipto en Fenicia.
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Era una civilización desde el punto de vista político muy centralizada. El

estado se desarrolló muy rápido en Egipto y los momentos de caos eran
excepcionales. La razón, aparte de la geografía, eran las inundaciones del Nilo.
Para aprovechar tales inundaciones, la gente debía cooperar. No era posible
hacerlo a nivel de pequeñas familias o poblaciones. Cooperación a nivel de
familias o poblaciones a nivel más amplio quería decir estado, administración
central, etc. Esta unidad del estado egipcio no fue debilitada por el hecho de que
la ciudad capital cambió en varias ocasiones de sitio, de dinastía a dinastía,
algunas veces a Menfis, otras a Tebas y otros lugares. Comparando con la
situación en Siria-Palestina, donde la estructura social típica no era el estado a
gran nivel, sino la “ciudad-estado”, con su príncipe, etc.

2.3.1.2 Cronología
A partir del año 3000 a.C. hay una cronología dinástica, cada una
con su número. La idea de una cronología dinástica proviene de un escritor
greco-egipcio Manetho, que presentó en el s. III a.C. una cronología de Egipto
en términos de dinastías, que todavía hoy es la base general de la cronología
usada. Según esta cronología había 31 dinastías reagrupadas en el viejo reino, el
reino medio y el nuevo reino, con períodos intermedios y un período tardío. La
sección que más nos interesa el llamado reino nuevo, ubicado entre el 1550 y
1070 a.C. aprox.

2.2 Mesopotamia
Hablando de Mesopotamia entramos en el campo que hoy es llamado
habitualmente «asiriología», nombre de la parte para enunciar un todo. Asiria es
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la parte más al norte del río Tigris. La asiriología es el estudio de la civilización

de esta área y sus escrituras. Veamos algunos términos para clarificar antes de
entrar en la geografía:

Los sumerios eran la parte más antigua que se conoce de la civilización

en la parte sur de los ríos Tigris y Éufrates, cerca del Golfo Pérsico, pueblo no
semítico, por eso la cultura base de Mesopotamia, al menos para la parte sur,
era no semítica. La lengua de los sumerios, por tanto, no semítica.

Los babilonios, en torno a la parte media del Éufrates y los asirios, en

la parte norte del Tigris, eran de cultura semítica y tenían lenguas muy
similares, prácticamente dialectos de la misma lengua, pero se llaman la
lengua asiria y la lengua babilónica y como nombre genérico de estas dos
lenguas, se habla de lengua acádica.

Otro pueblo no semítico en la periferia de la cultura mesopotámica eran

los hititas, que se localizaban en la región de Turquía asiática. Pueblo
indoeuropeo que tenía su lengua, pero tomaron prestada la escritura
cuneiforme de los mesopotámicos. Por eso entran en el ámbito cultural de
Mesopotamia.

Problema aparte, es el pueblo persa, con su lengua propia, lengua no

semítica, sino indoeuropea.

2.2.1 Elementos de geografía

2.2.1.1 Fronteras
La situación de Mesopotamia era menos cerrada que la de Egipto.
Sobre el norte o noreste está el río Tigris, que se remonta a las montañas,
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prácticamente en Turquía y Armenia. Allí prácticamente no hay una frontera y

el resultado era que desde esta parte Mesopotamia estaba siempre abierta a las
tribus de las montañas del norte y más allá de las montañas a las grandes
estepas, llanuras del Cáucaso, que tenían una vía de entrada a Mesopotamia,
algunas como comerciantes, otras como invasores. Pasando al sudeste tenemos
el Golfo Pérsico; en la antigüedad los ríos Tigris y Éufrates entraban
separadamente en el golfo. Esta parte no era una frontera, porque el golfo estaba
abierto a la navegación hacia Asia y África. En la parte suroccidental tenemos
una frontera más fuerte, el desierto de Arabia, que está muy cercano al Éufrates
y era muy difícil de atravesar en la antigüedad.

2.2.1.2 El Tigris y el Éufrates

La cultura mesopotámica dependía también de estos dos ríos, pero

no tan completamente como Egipto. El curso del Éufrates ha cambiado varias
veces en la antigüedad, por eso una ciudad situada a orillas del río, después de
200 ó 300 años ya no estaba sobre el río. Estos ríos también se inundaban
anualmente y esto influía mucho en la vida del pueblo, sobre todo en Babilonia.
Estas inundaciones llegaban en un momento menos favorable para la
agricultura4 y terminaban en el mes más cálido en que no era favorable sembrar
el grano, aún más, el terreno que dejaban las inundaciones al ser quemado por el
sol, hacía más salina la tierra. Por eso debían dedicar mucho tiempo a las labores
de irrigación haciendo canales para aprovechar al máximo la inundación. Pero si
esto era una desventaja para los mesopotámicos, tenían por el contrario una
ventaja en comparación con Egipto y era que las montañas sobre todo de la parte

4
En los meses de abril y mayo
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del Tigris, podían ser cultivadas hasta cierto punto. La agricultura no estaba
limitada al valle de los ríos.

2.2.2 Descubrimientos de la antigua Mesopotamia

Mesopotamia no tenía la fascinación de Egipto. Los escritores clásicos
griegos y romanos conocían menos bien esta parte y no había tantos hallazgos
arqueológicos en la superficie, como en Egipto. Sólo algunas torres en forma de
escaleras, nada espectaculares, los así llamados zigurat. En la primera parte del
siglo pasado, diversos estudiosos por varios motivos de curiosidad empezaron a
excavar esta área, en particular en los palacios del rey de Asiria. Las
excavaciones fueron hechas por franceses e ingleses. Uno de los franceses más
conocidos era Paul Émile Botta. Los ingleses excavaron también en Nínive y
descubrieron la famosísima biblioteca del rey Asurbanipal (668-627), que tenía
el deseo de recoger toda la literatura «canónica» de las culturas mesopotámicas.
El interés por la asiriología aumentaba enormemente después de 1872, cuando
un inglés, George Adam Smith, publicó un fragmento con el relato babilonio del
diluvio, que tiene muchas semejanzas con el del Génesis. Es una fecha histórica
también para los estudios del AT, porque después de esta fecha resultaba
absolutamente imposible estudiar la Biblia como mundo cerrado, se volvió un
estudio abierto.
La escritura cuneiforme, pequeños signos en forma de cuñas incisos en la
arcilla fresca, que luego cuando es horneada permanecen. Son signos menos
bellos que la escritura egipcia, no hay tentativos artísticos. En realidad estos
signos al inicio fueron una pequeña figura de un objeto, pero rápidamente fueron
estilizados, complicados para descifrarlos. Un inglés en Behistun en Irán en
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1835 encontró una inscripción en 3 lenguas: persa antiguo, elamita y otra la

acádica (asiro-babilónica). Ya en ese tiempo el desciframiento de la persa
antigua estaba adelantado, gracias a otros textos. Así poco a poco llegaron a
descifrar el acádico. Los signos tenían valores silábicos o significaban conceptos
(logogramas). La escritura de Ugarit es también una escritura alfabética que usa
los signos cuneiformes.

2.2.3 Aspectos culturales

2.2.3.1 Poblaciones diversas

Los pobladores que estaban en esta zona eran los sumerios en el

tercer milenio a.C. Por cuanto sabemos, los sumerios han tenido mucha primacía
en la cultura humana: muchas cosas de la cultura humana aparecen por primera
vez en los sumerios, de ellos viene el uso de la escritura por primera vez. Hay
textos económicos que se remontan al período anterior al 3000 a.C. Luego
siguen los asirios, a los babilonios, a los hititas y otras.

Conviene hacer una nota sobre Babilonia y Asiria, porque son las
principales manifestaciones de las culturas semíticas de Mesopotamia y son los
dos pueblos que han influido más sobre Palestina con sus invasiones. Babilonia
y Asiria tenían una relación entre ellas bastante compleja. Los babilonios al sur
de Bagdad tenían siempre la fama de ser elpueblo más antiguo con una cultura
más elevada y una cultura religiosa más importante. Estando más al sur tenían
bastante contacto con los sumerios y absorbieron muchas cosas de ellos. Los
babilonios eran un pueblo más abierto que acogía estímulos culturales de otros
pueblos; los asirios, por otra parte, que estaban al norte del Tigris, no tenían esa
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fama cultural de los babilonios. Como soldados eran más fuertes, más rudos y
crueles. Sin embargo tenían un complejo de inferioridad cultural frente a los
babilonios. No acogían estímulos culturales. Su interés era conquistar.

2.2.3.2 Cronología

La cronología aquí no se basa en dinastías, sino sobre los diversos

períodos de dominación de una u otra cultura. Antes del s. XIV a.C. la cultura es
bastante aproximativa y hay diversos sistemas propuestos por estudiosos que
pueden variar en un margen de 100 años. Por ejemplo, la cronología de
Hamurabi5. Después del s. XIV, gracias a paralelismos o sincronismos con
Egipto o fenómenos astronómicos, la cronología es mucho más precisa.

Sobre Líbano y Siria, se menciona que las excavaciones de la Universidad

de Roma en Ebla6, que comenzaron en 1960 y en 1975 descubrieron la lengua
eblaíta. Este descubrimiento ha cambiado toda la comprensión de la cultura de
Asiria, que primero se conocía por la edad de hierro, pero ahora se conoce más
por el período de bronce. Las excavaciones todavía se están haciendo, pero la
lengua es difícil por tener influjo del sumerio y del acádico antiguo.

2.3 La tierra de Canaán

Canaán aparece como tierra de profetismo, además de los textos bíblicos
(1Re 18), del viaje del oficial-sacerdote egipcio Wen-Amón (cerca del 1100 a.C.)
a Biblos en busca de madera de cedro, decidido a no regresar a su patria sino lo
hacía con una nave del príncipe de la ciudad. Este, durante un sacrificio a los
5
para alguno del 1700; para otros del 1800
6
Siria del norte
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dioses, recibe de ellos la respuesta, a través de un médium que cae en éxtasis en

medio de violentas convulsiones, de acoger al mensajero y de continuar las
tratativas. Parece una auténtica consulta a la divinidad útil para el conocimiento
del profetismo de tiempos de Samuel.
Algo semejante se encuentra en la Estela de Zakir, encontrada cerca de
Alepo a inicios de este siglo y que refiere un evento del 805 a.C. El rey invoca a
su dios Baal-Samaim que le asegura protección, le recuerda la elección y le
dirige un oráculo de salvación: «No temas. Yo te hice rey y estaré junto a ti para
librarte de todos los reyes que te asedian».7 El texto, que podría insertarse en la
Biblia, es semejante a textos como 1Re 20;31; Is 37,4-6; 41,10; Jer 42,1-4.11.
Otro texto, encontrado en el año 1967 en Deir (Allá, junto al torrente Yabboq,
en Transjordania, y que ha sido datado entre el 750 y el 550, habla de Balaam
ben Peor, que resulta útil para la historia de las tradiciones del personaje bíblico.

7
SICRE, J. Profetismo, 247.