GEOGRAFÍA E HISTORIA – 1ºESO

EGIPTO

EGIPTO. MARCO GEOGRÁFICO E HISTÓRICO

Se sitúa entre los desiertos del Sahara y de Arabia, pero está surcado por el río Nilo, lo
que hace que exista un verdadero oasis a lo largo de su recorrido. Este río experimenta una
importante crecida anual en verano, que regaba y fertilizaba las tierras próximas, y permitía en
ellas una próspera agricultura de regadío. Dos regiones:

▸ El Alto Egipto, al sur. Un territorio árido que solo tiene la vida en la estrecha zona
irrigada por el Nilo.
▸ El Bajo Egipto, al norte. Un valle ocupado prácticamente por el delta del Nilo y de tierras
mucho más fértiles.

EL PODER DE LOS FARAONES

La organización política estaba dominada por el rey, denominado faraón. Considerado

hijo del dios Ra y verdadero dios viviente, el faraón concentraba el poder político, militar y
religioso. Su poder era respaldado por un poderoso ejército, encargado de defender el territorio
de amenazas exteriores y de evitar rebeliones internas.

Para ejercer el gobierno, el faraón era asistido por gobernadores que controlaban las
provincias. Contaba también con numerosos funcionarios, encargados de que se cumpliesen las
normas, se pagasen los tributos y se ejecutaran las órdenes del faraón.

LA EVOLUCIÓN POLÍTICA

▸ Imperio Antiguo: La primera capital fue Menfis.

▸ Imperio Medio: La capital se trasladó a Tebas, al Alto Egipto. Gran esplendor cultural.
Atacados por los hicsos, procedentes de Mesopotamia.
▸ Imperio Nuevo: Sus conquistas llegaron a Palestina y Siria. Amenofis IV hizo importantes
reformas religiosas, dios Atón y capital en Tell-el-Amarna.
▸ Baja época: Decadencia. Ataques de sirios y persas.

LA SOCIEDAD EGIPCIA

Estaba muy jerarquizada. Estructurada en forma de pirámide. Una mayoría sometida

con diferentes grupos: comerciantes, artesanos, campesinos y esclavos. Una minoría dirigente
en la que se distinguían diferentes grupos:

▸ Faraón, tenía el poder absoluto, dueño de tierras y personas.

▸ Nobles, tenían los cargos principales y poseían inmensas propiedades agrarias.
▸ Sacerdotes, encargados del culto a los dioses. Las concesiones de tierras y
propiedades les permitieron aumentar su riqueza e influencia.
▸ Escribas, tenían cierto prestigio porque sabían leer y escribir. Se ocupaban de
controlar la recaudación de impuestos.

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LAS ACTIVIDADES ECONÓMICAS

Como disponían de unas tierras muy fértiles que proporcionaban todo tipo de productos
a los egipcios, eran casi autosuficientes. Los sectores más importantes eran: la agricultura
(cereales, vid, olivo, hortalizas, frutas, lino y palmeras…), ganadería (criaban bueyes, cerdos,
ovejas, corderos, asnos y aves de corral), artesanía muy variada en pequeños talleres
domésticos (tejidos, cerámica, orfebrería y explotaban el papiro para fabricar pliegos donde
escribir) y comercio interior muy activo a lo largo del Nilo y exterior por el Mediterráneo.
Además, cazaban patos y pájaros en las orillas y pescaban con arpón y red.

La escritura surgió en Mesopotamia como anotaciones de carácter económico. Se hacía

sobre tablillas de barro húmedo sobre las que, mediante incisiones (cuneiforme), anotaban
datos.

LAS APORTACIONES CULTURALES

Los egipcios inventaron la escritura al tiempo que en Mesopotamia, a finales del IV

milenio. Pero utilizaron otro sistema: la escritura jeroglífica, que utilizaba símbolos y dibujos
para representar ideas y objetos. La escritura jeroglífica se usó en Egipto hasta el siglo IV d.C.
Fue en el siglo XIX cuando Champollion consiguió descifrarla en La piedra de Rosetta.

La necesidad de calcular las crecidas del Nilo propició los estudios astronómicos y la
invención del calendario solar (al contrario que el calendario lunar de Mesopotamia). Fruto de
la misma necesidad agraria (medición del agua, de las parcelas, de los impuestos) se avanzó en
las Matemáticas.

La práctica del embalsamamiento, un método que preparaba al difunto para su

conservación en la vida de ultratumba, les hizo adquirir notables conocimientos sobre el cuerpo
humano y la medicina.

LA RELIGIÓN Y LA VIDA DE ULTRATUMBA

La religión egipcia era politeísta y con divinidades distintas en cada ciudad. Aún así
algunos dioses fueron adorados por todo Egipto: Ra (sol), Osiris (muertos), Isis (fertilidad), Horus
(guerra), Anubis (infierno).

Los templos eran los lugares de práctica religiosa, donde los sacerdotes se encargaban
de las celebraciones. Además, los egipcios también adoraban a divinidades familiares o locales.
Lo que les diferenció de sus vecinos de Mesopotamia fue la creencia en la vida después de la
muerte, al igual que el sol nacía y moría cada día.

El alma (Ka) llegaba a la vida de ultratumba mientras el cuerpo permaneciera incorrupto.

Para conseguirlo practicaban el embalsamamiento y la momificación. Las momias eran
enterradas para realizar el viaje al más allá. El Juicio de Osiris juzgaba la vida terrenal del
fallecido, que llevaba el Libro de los Muertos, una especie de manual de instrucciones para
superar el juicio y vivir para siempre junto a los dioses.

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EL ARTE EGIPCIO

La arquitectura, al contrario que en Mesopotamia, era adintelada, con techos planos,

sin arcos ni bóvedas. Su principal elemento constructivo eran el muro y la columna, adornada
con capiteles de formas vegetales. Los grandes bloques de piedra que empleaban los traían de
Etiopía a través del Nilo, porque en Egipto no había piedra.

Sus principales edificios eran templos y construcciones funerarias. Los templos eran
grandes edificaciones, con gran portada y diferentes patios y salas hasta llegar al santuario con
la imagen del dios. Aquí solo accedía el faraón y los sacerdotes. Los templos más importantes
son los de Karnak y Luxor (obelisco, pilono, sala hipetra, sala hipóstila y santuario). Las
construcciones funerarias eran de tres tipos:

- Mastabas: construcciones de escasa altura en forma de pirámide truncada.

- Pirámides: edificaciones surgidas de la superposición de mastabas. Para evitar robos
(guardaban los tesoros del faraón) disimulaban las entradas y obstruían las galerías.
- Hipogeos: tumbas excavadas en la roca o bajo tierra para evitar saqueos. Se
construyeron en el Imperio Nuevo.

La escultura representaba dioses, faraones y personajes destacados. Era característica

principal la rigidez, la frontalidad y la falta de expresión. La pintura reflejaba escenas de la vida
de ultratumba, del Libro de los Muertos y la vida terrenal del faraón y de sus sirvientes (trabajos
agrarios como la vendimia). A las características de la escultura se añadía la representación
humana con el cuerpo de perfil y el pecho de frente.

Destaca el grupo escultórico del faraón Micerinos entre dos figuras femeninas, y en
pintura El peso de las almas.

Dos mil años después de la desaparición de la civilización egipcia, el Egipto actual tiene
el turismo asociado a la visita de los parques arqueológicos: Valle de los Reyes, templo de Abu
Simbel y las pirámides de Gizeh.

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ANEXO IMÁGENES

Ilustración 1. El antiguo Egipto

Ilustración 2. Los poderes del faraón

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Ilustración 3. Templo de Debod, en Madrid

En 1960, la construcción de una gran presa en Asuán puso en peligro algunos de los principales monumentos del
antiguo Egipto. España intervino en las obras y, como reconocimiento, Egipto le regaló el templo de Debod, instalado
en Madrid.

Ilustración 4. La pirámide social egipcia

Ilustración 5. Piedra Rosetta

En 1799, una expedición francesa comandada por Napoleón Bonaparte partió hacia Egipto para combatir contra las
tropas británicas. Uno de los miembros de la armada francesa encontró en la ciudad de Rosetta una piedra de basalto
fechada en el siglo II a.C. en la que aparecía la misma inscripción escrita en lengua jeroglífica, demótica (egipcio vulgar)
y griega. La piedra fue investigada por el egiptólogo Jean François Champollion, que en 1822 dio con el significado de
la escritura jeroglífica. El texto reproduce un decreto del faraón Ptolomeo.

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Ilustración 6. Los dioses egipcios

Ilustración 7. La invención de la escritura se ha producido de manera independiente en cinco ocasiones y cinco regiones
del planeta: en la Baja Mesopotamia y el Alto Egipto en torno al 3300 a.C., en el valle del Indo hacia el 2600 a.C., en
China en torno al 1300 a.C., y en Mesoamérica en la primera mitad del I milenio a.C.

En el valle del Nilo, a lo largo de sus cinco mil años de Historia, la lengua utilizada en el antiguo Egipto fue escrita con
cuatro sistemas de escritura diferentes: el jeroglífico, el hierático, el demótico y el copto. La escritura jeroglífica egipcia
utilizaba tres tipos de signos: fonogramas (representaban sonidos), ideogramas (equivalían a una palabra) y
determinativos (símbolos sin valor que aportaban información sobre el signo anterior).

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Ilustración 8. Grupo escultórico que muestra al faraón Micerinos junto a la diosa Hathor, y a una figura que
representa el Alto Egipto (III milenio a.C.).

Ilustración 9. Pintura egipcia denominada El juicio de Osiris

En el Antiguo Egipto se dedicaron ingentes recursos económicos y materiales al cuidado de los difuntos, y se desarrolló
uno de los complejos culturales más sofisticados que han existido en torno al tema de la muerte. Fue transmitido a
través de un texto denominado Libro de los Muertos, del que se conservan numerosas copias manuscritas sobre rollos
de papiro, que fueron depositados en el interior de las tumbas, normalmente en los sarcófagos funerarios, junto a la
cabeza de las momias. Algunos de estos papiros llegan a medir desenrollados más de 25 m. y todos suelen estar
profusamente ilustrados con elementos y personajes extraídos de la mitología egipcia y de sus creencias sobre la vida
después de la muerte. El contenido del Libro de los Muertos es un amplio conjunto de oraciones, himnos, fórmulas
mágicas e instrucciones para que el alma de la persona fallecida sepa cómo orientarse en el mundo de las tinieblas,
enfrentarse al juicio final y llegar con éxito al Más Allá.

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Ilustración 10. Los templos egipcios

1-Paseo de las esfinges y obeliscos de entrada. 2-Pilonos. 3-Sala hipetra (patio). 4-Sala hipóstila. 5-Santuario.

Ilustración 11. Las pirámides

Ilustración 12. Templo hipogeo de Abu Simbel