Arroba (símbolo)

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Arroba según la tipografía Arial.

El símbolo arroba, que se representa con el carácter @, es un componente
fundamental de las direcciones de correo electrónico, donde aparece como señal o
marca de separación entre el nombre de usuario y el nombre del dominio, utilizando
el formato usuario@proveedor.

Se utiliza también en variadas aplicaciones informáticas, con distintas funciones,

como por ejemplo, para denotar una cuenta de usuario (@usuario) en Twitter,
Telegram, Instagram, Threads, etc. Además se utiliza como símbolo de Internet por
antonomasia, incluso como pictograma en la señalética, para indicar la ubicación de
un cibercafé o de un lugar con acceso a la red. Dentro del código ASCII, se
representa con el número 64.

El término «arroba» proviene del árabe ‫( الربع‬ar-rubʿ), que significa ‘la cuarta
parte’1 y se utilizaba en España para representar la unidad de masa llamada también
arroba.2 En inglés se lee at [æt] («a», «junto a» o «en»), de ahí su uso en
informática.

Su origen no está completamente claro, pero probablemente sea una ligadura, primero
caligráfica y luego tipográfica, que representaba en la tradición paleográfica
anglosajona a la preposición latina ad o, según otras fuentes, la conjunción at; en
las diversas variedades de la escritura gótica cursiva castellana, y especialmente
en la llamada escritura procesal representa al dígrafo an.

Existen diferentes teorías acerca de las primeras utilizaciones del símbolo arroba.
El diario The Guardian publicó en 2000 que el profesor de historia de la ciencia de
la Universidad La Sapienza, Giorgio Stabile, habría dado con la prueba del primer
ejemplo escrito de la utilización de este símbolo y que representaría «un ánfora»
(antigua medida de capacidad). En la zona del mediterráneo, se utilizaban en el
siglo XVI unas vasijas de arcilla para el transporte y comercio de todo tipo de
alimentos, sólidos (granos, cereales) y líquidos (vino, por ejemplo). La carta
encontrada está firmada por Francesco Lapiun, un mercader italiano, quien la envió
en el año 1536, desde Sevilla a Roma. En su carta, importante documento histórico
que describe la carga de tres barcos que han llegado con mercancía desde América,
Lapiun utiliza el símbolo arroba para referirse a "ánfora" y explica su
equivalencia así:
...donde una @ de vino, que es 1/13 de un barril, vale 70 u 80 ducados.
El descubrimiento se habría hecho en el marco de la investigación para una entrada
enciclopédica.3

Otros historiadores marcan el inicio del uso del símbolo arroba en épocas más
tempranas. Por ejemplo, el periodista español y especialista en historia medieval
Jorge Romance lo ha encontrado en la Taula de Ariza (de 1448), en una entrada de
trigo en el Reino de Aragón desde Castilla, lo que probaría su utilización ya a
mediados del siglo XV. Según indica el autor, debido a que las fuentes primarias
medievales son muy fragmentarias, resulta muy difícil relacionarlas adecuadamente
para su interpretación. Por esto, de su hallazgo tampoco debería concluirse que se
trata de «la primera aparición» del símbolo arroba, sino sencillamente de la
aparición más temprana entre las que se han documentado hasta la fecha.4
En cualquier caso, puede darse por probada la utilización del signo a partir de los
siglos XV o XVI en distintos lugares: en Italia (Florencia), en España (Castilla,
Sevilla, Aragón y Cataluña), así como también en Francia.

Como unidad de medida en España, sin que conste el inicio de la utilización del
símbolo, está claro también que una arroba equivalía a la cuarta parte de un
quintal, es decir:

30 libras (11,502 kg) en Castilla.

32 libras (10,4 kg) en Cataluña.
36 libras (12,5 kg) en Aragón.2
y se utilizó, sobre todo en documentos contables,
Siguió siendo un oscuro carácter de teclado hasta
estadounidense, Raymond Tomlinson, lo añadió a la
correo electrónico que se envió de un ordenador a
como abreviatura de "a razón de".
1971, cuando un programador
dirección del primer mensaje de
otro.

Por aquel entonces, trabajaba para Bolt, Beranek & Newman, una empresa tecnológica
que estaba desarrollando una red de comunicaciones para el Departamento de Defensa
de Estados Unidos. El Sr. Tomlinson era responsable del servicio de mensajería.
Escribía las direcciones en código informático, que había que traducir a una forma
de palabras que los demás pudiéramos entender.

Independientemente del origen, lo cierto es que el símbolo @ apareció en 1885 en el

teclado de la primera máquina de escribir estadounidense de amplia difusión (la
manufacturada por Underwood Typewriter Company) y luego en otras que se
distribuyeron profusamente en los lugares más desarrollados del mundo a fines del
en el siglo XIX. En el momento de la comercialización de las primeras máquinas, en
inglés ya se utilizaba como reemplazo de la preposición at en construcciones como
«100 psi @ 2000 rpm» (‘cien libras por pulgada cuadrada «a» 2000 revoluciones por
minuto’) y, principalmente, también en documentos contables con el significado de
«a razón de» (at the rate of).5

Desarrollo y utilización
Matemática e Ingeniería
Durante buena parte del comienzo y mitad del siglo xx, fue un símbolo usado en los
libros de texto como representación del área, especialmente en libros de matemática
e ingeniería.

En la literatura científica y técnica, sobre todo en inglés, "@" se utiliza para

describir las condiciones en que los datos son válidos o una medición se ha
realizado. Por ejemplo: la densidad del agua salada puede leer d= 1,050 g/cm3 @ 15
°C (léase "a" para "@"), la densidad de un gas d= 0,150 g/L @ 20 °C, 1 bar, o el
ruido de un coche de 81 dB @ 80 km/h (velocidad).

Informática

Cartel de la calle "Arroba", en el Parque Científico Tecnológico de la Universidad

de Alcalá.
Actualmente la utilización más conocida es la de las direcciones de correo
electrónico y otros servicios en línea que usan el formato usuario@dominio. También
esta relación deriva de que, en inglés, el símbolo @ se lee at («a», «junto a» o
«en») y por tanto indica que el usuario está hospedado «en» el servidor, en vez de
ser un mensaje local.6

En 1971, Ray Tomlinson, el programador informático estadounidense que implementó el

primer sistema de correo electrónico, buscaba un símbolo para separar el nombre de
la persona del lugar donde estaba. Debido a su uso comercial, algunas de las
primeras máquinas de escribir, desarrolladas a partir de 1885 ya incluían este
signo (es el caso de la Underwood, 18855 o la Lambert, 1902,7 ambas de fabricación
estadounidense). El signo arroba estaba también en el teclado del teletipo ASR-33
(Model-33 de Teletype Corporation). Su idea era utilizar un símbolo que estuviese
en todos los teclados pero que no apareciera en los nombres propios de las personas
o empresas ni de los servidores. La @ estaba en los teclados pero no tenía utilidad
alguna, por lo que no entraba en conflicto con nada estipulado anteriormente.
Tomlinson se envió a sí mismo el primer mensaje de correo electrónico, a modo de
prueba, desde su computadora PDP-10 a otra máquina que físicamente se encontraba
inmediatamente al lado de la suya. Utilizó el símbolo de arroba, porque fue la
manera que discurrió para diferenciar los mensajes locales de los remotos. De este
modo, entre la identificación del usuario (remitente o destinatario) y el host
servidor se necesitaba un signo que los separara. También Tomlinson eligió arroba
porque ya se usaba en inglés con el significado de at, aunque más bien con la
acepción de a o por (como en el caso de los precios: «10 unidades @ $1.95».6

Esta fue la primera dirección electrónica de la historia tal como las conocemos
ahora:

tomlinson@bbn-tenexa
El símbolo @ también es usado en muchos lenguajes de programación, aunque con
diversas funciones:

En ALGOL 68 el símbolo @ es una forma abreviada de la palabra clave at, cuya

función es la de cambiar el límite inferior de una matriz. Por ejemplo, arrayx[@88]
se refiere a una matriz que comienza en el índice 88.
En ActionScript es usado en el análisis de XML como un prefijo de cadena de texto
para identificar atributos en contraste a elementos hijos.
En C# señala «cadenas literales» en las que no se usaron caracteres de escape y en
las que dos comillas dobles seguidas representan una comilla doble.8 Como prefijo
también permite que se usen palabras clave como identificadores.9
En Forth es una palabra que devuelve el contenido de la dirección de memoria que se
encuentra en la parte superior de la pila de datos.
Otros usos en informática han sido:

Indicar la posición de la pantalla en que se va a escribir (en algunos dialectos de

BASIC, PRINT @línea,columna; en Clipper, @línea,columna SAY10).
En Lotus 1-2-3, la arroba era el prefijo de las funciones matemáticas (por ejemplo,
"@MOD" era el equivalente del "MOD" de Excel).11
En DOS y en la consola de comandos de Windows, las instrucciones prefijadas con una
arroba (típicamente, "@ECHO OFF") no se muestran en pantalla).12
En bash, el carácter @ es tratado como un comodín que se expande de manera
especial.
En Twitter y en otras redes sociales, la arroba es el prefijo (en lugar del sufijo)
del nombre de un usuario.
Construcción y dibujo técnico
También se utiliza en la construcción13 y en algunos sistemas de diseño y dibujo
técnico muy conocidos, como AutoCAD, donde denota coordenadas relativas
(Cartesianas o polares).14

Indicación de ambos géneros

En los últimos años, debido al auge del uso del lenguaje de género, se está
extendiendo la costumbre —innecesaria, según la Real Academia Española—15 de hacer
explícita la alusión a ambos sexos cuando se utilizan sustantivos o adjetivos
animados:

Los alumnos y las alumnas de esta clase ganaron el concurso de belleza.

Con el objetivo de economizar dicho uso del lenguaje, ha comenzado a extenderse el
uso del símbolo de la arroba (@) como recurso gráfico para integrar en una sola
palabra las formas masculina y femenina del sustantivo, ya que este signo incluiría
en su trazo las vocales a y o:

L@s alumn@s de esta clase ganaron el concurso de belleza.

El empleo de la arroba para integrar en una sola palabra las formas masculina y
femenina del sustantivo es muy frecuente en las publicaciones de organizaciones
comprometidas con la igualdad de derechos entre varones y mujeres (partidos
políticos de izquierdas, movimientos asociativos, prensa joven) e incluso ha sido
empleado en algunas campañas institucionales. Su extensión por parte de los
partidos políticos está implicado también por querer tomar un aire de modernidad y
de progresismo.16 Asimismo, se ha comenzado a utilizar la letra x en lugar de la @,
pues se considera que la sexualidad humana no incluye únicamente las opciones
masculino y femenino, sino una gran variedad de opciones (véanse, por ejemplo, los
artículos transexualidad y transgénero).17

La Real Academia Española no admite ninguna de estas opciones por varios motivos:15

En los sustantivos que designan seres animados, el masculino gramatical no se

emplea solamente para referirse a los individuos de sexo masculino, sino también
para designar a todos los individuos de la especie, sin distinción de sexo. Tal uso
del género gramatical masculino no denota intención discriminatoria alguna, sino la
aplicación de la ley lingüística de la economía expresiva.
Únicamente se precisa del uso de los dos géneros cuando la oposición de sexos es un
factor relevante en el contexto:
La proporción de alumnos y alumnas en las universidades se ha invertido en los
últimos años.
Diccionario panhispánico de dudas18
Tampoco se admiten las expresiones forzadas y antinaturales como 'las y los
ciudadanos'.18
Igualmente, la utilización de "@" (como de "x") impide la correcta lectura en
lectores de pantallas para personas con deficiencias visuales.
Es imposible de leer puesto que la arroba no tiene una pronunciación más allá de su
nombre.
Forma de escribir el símbolo @ en el teclado
En el teclado de una computadora el símbolo no es totalmente accesible, debido
principalmente a que cuando se diseñaron los teclados, este símbolo era muy poco
usual (al contrario que en la actualidad, que es un símbolo sumamente usual).19

La forma de obtener el símbolo depende de la configuración del idioma y del sistema

operativo.19

Windows
Idioma/dialecto del teclado Combinación Alternativa
Todos los idiomas Alt + 64 (del bloque numérico)
Español en Hispanoamérica AltGr + Q Control + Alt + Q
Español en España AltGr + 2 Control + Alt + 2
Inglés en Estados Unidos Shift + 2
Inglés en Reino unido Shift + '
Italiano AltGr + Q Control + Alt + Q
Francés AltGr + à
Alemán AltGr + Q
Ubuntu 12.04/14.04
Idioma del teclado Combinación Alternativa
Español en Latinoamérica Alt Gr + 2 Alt Gr + Q
Inglés Shift + 2
Mac
Idioma del teclado Combinación
Español Alt + 2
Inglés Alt + G
Alemán Alt + L
Referencias
Real Academia Española. «arroba». Diccionario de la lengua española (23.ª
edición).
Diccionario enciclopédico Salvat 2. Estella (España): Salvat. 1978. p. 291. ISBN
84-345-3883-0.
William, Philipp (31 de julio de 2000). «merchant@florence wrote it first 500
years ago». The Guardian. Consultado el 10 de febrero de 2016.
Romance Burgos, Jorge (30 de junio de 2009). «La arroba no es de Sevilla (ni de
Italia)». Purnas. Archivado desde el original el 9 de agosto de 2011. Consultado el
15 de febrero de 2016.
Rawsthorn, Alice (21 de marzo de 2010). «Why @ Is Held in Such High Design
Esteem». The New York Times. Consultado el 9 de febrero de 2016.
Tomlinson, Ray. «The First Network Email» (en inglés). Archivado desde el original
el 6 de mayo de 2006. Consultado el 9 de agosto de 2011.
«Collection: Lambert». The Virtual Typewriter Museum (en inglés). Consultado el 9
de febrero de 2016.
2.4.4.5 String literals,
2.4.2 Identifiers
Suárez Jiménez, Antonio. Manual de clipper.
Universidad Autónoma de Nuevo León, UANL FACPYA LOTUS 1-2-3 Manual de Referencia,
s.f. (manuscrito Hf5548.4.L67.L6, registro 1007827 de la Biblioteca de la
Universidad Autónoma de Nuevo León) Versión en línea, página 53 (consulta
23/9/2013).
Microsoft, ed. (2013). «"echo"». Windows XP Professional Product Documentation.
Consultado el 23 de septiembre de 2013.
García Barreno, Pedro R. (2013). ««a»». Al pie de la letra. Geografía fantástica
del alfabeto español. Madrid: Real Academia Española. pp. 32-37. Archivado desde el
original el 16 de febrero de 2016. Consultado el 9 de febrero de 2016.
Gallardo Maya, Cipriano. «Introducción a AutoCAD (Coordenadas)». Consultado el 9
de febrero de 2016.
«género», párrafo 2.2. Diccionario panhispánico de dudas. Consultado el 11 de
junio de 2014.
Gené Gil, María: «La arroba: ¿Un símbolo no sexista de género?» Archivado el 12 de
febrero de 2011 en Wayback Machine., artículo de 2007 en el sitio web El
Castellano.org (Observatorio de Neología de la Universidad Pompeu Fabra).
«Arroba».
«Género» (párrafo 2.1), artículo en el Diccionario panhispánico de dudas de la
Real Academia Española.
«Cómo poner arroba». www.hazlofacilmente.com. Consultado el 16 de marzo de 2016.
Enlaces externos
«Arroba», artículo en el Diccionario panhispánico de dudas de la RAE.
«Uso del masculino en referencia a ambos sexos», artículo en el Diccionario
panhispánico de dudas de la RAE.
«Uso de la arroba como marca de género», artículo en el Diccionario panhispánico de
dudas.
Foto de un manuscrito español que incluye arrobas, artículo en francés en el sitio
web Hapax.
«Historia de la arroba», artículo en el sitio web NeoTeo.
Como poner la arroba
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre arroba.
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