Uno de los principales fenómenos que podemos apreciar en nuestra sociedad, es el

envejecimiento de la población originado por la disminución de los índices de

fecundidad, natalidad y mortalidad; y por un aumento en la esperanza de vida, a
causa los constantes avances de la ciencia.La gerontología deriva del griego geros
(viejo)y logos (estudio) y en 1902 Michel Elie Metchnicof, sociólogo y biólogo ruso, la
propuso como. Geriatría deriva del griego, geron (Viejo) y eiatricos (tratamiento
médico) y en 1909 el Dr. Leo Nascher, médico norteamericano acuñó este término
en la obra Geriatría, las enfermedades de los ancianos y sus tratamientos.El término
de adulto mayor es el actualmente aceptado en forma universal para definir a las
personas de 60 años y más, en países subdesarrollados y de 65 años y más en
países desarrollados. Tercera edad se refiere a personas de 60-65 a 79 años.
Cuarta edad se refiere a personas de 80 a 99 años. Centenario de 100 años y más.
El envejecimiento es un proceso normal, con cambios fisiológicos que se lleva a
cabo desde que nacemos y se acelera más a partir de los 30 años.
La bioética se define como la ciencia de la conducta humana, de los valores y
principios morales ante la ciencias de la vida y la atención sanitaria. El adulto mayor
es un ser que tiene dignidad. Todo adulto mayor merece un respeto absoluto e
incondicional, que tiene valor y no precio, que es alguien y no algo que se pueda
manipular. Algunos de los problemas éticos en el adulto mayor son el ageismo o
etaismo cultural, la humanización en la asistencia social y sanitaria, la exigencia
ética de cuidador, integración de convivencia familiar, pérdida de la propia
autonomía y total dependencia, informacion y comunicacion, consentimiento
informado y mal trato a los adultos mayores. Los problemas éticos en la senectud
son retirada de tratamiento vital y futilidad terapéutica. experimentacion y ensayo
clinico, distribucion de recursos socio-sanitarios, acompañamiento del adulto mayor,
el dolor, sufrimiento y la muerte y por último morir con dignidad y eutanasia. Los 4
principios básicos de la bioética son la beneficencia, no maleficencia, autonomía y
justicia. En la senectud poder vivir con dignidad y seguridad significa que el adulto
mayor se vea libre de explotaciones y de malos tratos físicos o mentales, por lo que
deberá recibir un trato acorde con su dignidad. Un adulto mayor tiene sus funciones
biológicas y cognitivas disminuidas por lo que puede tener problemas de
orientación, respuestas poco coherentes; pero estos déficits no tienen por qué
invalidar totalmente para tomar decisiones autónomas.
El consentimiento informado es la expresión tangible del respeto a la autonomía de
las personas en el ámbito de la atención médica y de la investigación en salud. El
consentimiento informado no es un documento, es un proceso continuo y gradual
que se da entre el personal de salud y el paciente y que se consolida en un
documento. es el propio paciente, el médico debe dar las respectivas
recomendaciones, y si el paciente acepta se actúa. En las situaciones de
Emergencia, en donde no se conoce las decisiones del paciente y no se pueden
obtener datos de los familiares o amigos, constituye una excepción a esta regla.
Cuando no se conoce las decisiones del paciente hay que preservar en todo
momento la vida del enfermo; si posteriormente a esto se conoce las decisiones del
paciente o por parte de los familiares y ellos desean suspender el tratamiento, el
mismo debe suspenderse.
El duelo es cualquier pérdida significativa en la vida de un ser humano, provoca una
etapa posterior a esta pérdida que se denomina duelo y que dependiendo el tiempo
que dure y la evolución que lleve, se considerara un duelo normal o duelo patológico
Es un proceso de transición en el que nos acomodamos emocionalmente a la
pérdida para continuar con nuestra vida. Mishara y Riedel señalan que es posible
describir tres grados de expresión del dolor de un duelo. El primer periodo dura de
una a dos semanas, el dolor es intenso y persiste todo el tiempo. Posteriormente
durante el segundo periodo, de alrededor de un mes, el dolor es todavía intenso y
los momentos de sufrimiento son más frecuentes que los de calma. En el tercer
periodo que dura aproximadamente un año, el dolor es intenso y frecuente pero va
menguando. El duelo es un fenómeno normal y necesario para preservar el
equilibrio emocional. En personas de cualquier edad, sin embargo, el proceso del
duelo puede verse perturbado en la tercera etapa, que se prolonga en forma
desproporcionada, con una sensación de tristeza sin fin. El duelo patológico
entorpece la aceptación de la pérdida sufrida, si es prolongado guarda semejanza
con un estado depresivo e impide la confrontación adecuada de los diversos
sucesos de la vida.
EL ensañamiento o encarnizamiento terapéutico es una práctica abusiva derivada
directamente de las posibilidades de la tecnología y de injerencias desmesuradas en
la vida del enfermo. Eutanasia fue creado por francisco bacon en el siglo XVII al
estudiar en uno de sus capitulos de su obra el tratamiento de enfermedades
incurables. Existen varias clasificaciones, pero dos son las mas importantes y
mundialmente de agrupar los tipos de eutanasia. La eutanasia activa consiste en
llevar a cabo un acto que provoca la muerte, inyectar aire o una sustancia letal por
via intravenosa o desconectar los aparatos que mantienen las funciones vitales. La
eutanasia oasiva es mejor aceotada y se realiza por abstencion de la tecnica y actos
que podrian mantener la vida. La eutanasia directa o voluntaria en donde el paciente
decide quitarse la vida y realiza el acto para lograrlo. En este caso se trata de
suicidio. La distanasia se define como una muerte lenta, ansiosa y con mucho
sufrimiento o un prolongamiento exagerado de la agonía, del sufrimiento y de la
muerte de un paciente.
La tanatología se define como el estudio de la vida que incluye a la muerte”. Del
origen griego thanatos (muerte) y logos (estudio o tratado) el objetivo de la
tanatología es proporcionar ayuda profesional al paciente con una enfermedad en
etapa terminal y a sus familias. La aplicación de la tanatología abarca a cualquier
persona que vive un trabajo de duelo ocasionado por una gran pérdida. La meta
terapéutica del tanatólogo es lograr que el enfermo cuente con plenitud de vida, no
en cantidad sí en calidad, quitar el miedo a la muerte, ayudar a enfrentar la muerte y
elaborar su duelo, ayudar al paciente y familia a vivir las diferentes etapas del
proceso de morir. El tanatólogo es el especialista que ayuda a aliviar el dolor y la
desesperanza que ocasiona la inminente muerte.
En 1903 Michael Elie Metchnikoff propuso la gerontología como ciencia para el
estudio del envejecimiento. Adolphe Quetelet y Francisco Galton hicieron estudios
del proceso de envejecimiento, quetelet es considerado el primer gerontólogo en la
historia.
Sus registros los aplicaba en la curva de Gaus, lo que supuso una auténtica
revolución conceptual en su tiempo. La gerontología social fue definida o creada por
Eduardo Sthiglitz en 1914. Charcot en 1881 escribió sobre la importancia de un
estudio especial de la vejez y sus enfermedades. Marjory Warren a partir de 1935
marca el inicio de la Geriatría moderna. Establece la metodología para la historia
clínica geriátrica que se usan hasta la actualidad. En el siglo XVII y XVIII Francisc
Bacon y Benjamin Franklin esperaban descubrir las leyes que gobernaban el
proceso de envejecimiento para establecer después un utópico rejuvenecimiento.
Borren 1961 distingue tres periodos históricos en la investigación del
envejecimiento: Periodo inicial comprendido entre 1835 y 1918, comienzo de la
investigación sistémica del envejecimiento, situado entre ambas guerras mundiales
y la fase de expansión de las investigaciones sobre el envejecimiento. Lehr (1980)
basándose en Birren señala que los principales momentos históricos en el estudio
del envejecimiento pueden ser agrupados en cuatro periodos denominados: 1°
Manifestaciones precientíficas, 2°Período inicial de la investigación científica de los
procesos de envejecimiento psíquico, 3° Comienzo de la investigación sistemática
del envejecimiento y 4°Fase de expansión de las investigaciones sobre el
envejecimiento. Fernández Ballesteros (2000) compendia los periodos citados
anteriormente de Lehr en tres denominados: 1° Precursores, 2°Antecedentes
científicos y 3°Consolidación. Las tres fases históricas del envejecimiento son las
siguientes: 1. Fase de arranque en la investigación sobre el envejecimiento
(Gerontología). 2. Fase de desarrollo en la investigación sobre el envejecimiento
(Geriatría). 3. Fase de eclosión en la investigación sobre el envejecimiento
(Psicogerontología).