Creando interés en los estudiantes

Merry Sleigh

Lee I. McCann

Tammay L. Kadah-Ammeter

Originalmente publicado en: Observer Vol.25, No.4 Abril, 2012

Traducción de: Alejandro Franco (APS Member, Northern Catholic University)

Correo: alejandro.franco.j@gmail.com

Los profesores de psicología con frecuencia se encuentran con sus estudiantes años más tarde, y los
más valientes tal vez les preguntemos qué se acuerdan de nuestros cursos. Esperamos que recuerden los
hechos que tanto enfatizamos y subrayamos como importantes para nuestra disciplina. Pero la mayoría de
las veces ellos recuerdan, usualmente con algún placer, el momento en que se disparó la alarma de
incendios durante un examen, o cuando un estudiante se durmió y se cayó de su silla durante una clase.
Luego de unas cuantas experiencias de este tipo, los profesores usualmente se dan cuenta de que los
estudiantes recordarán tan sólo una pequeña fracción de la información presentada en clase. Pero, siempre
esperanzados, invertimos un considerable tiempo y esfuerzo creando clases magistrales, ejemplos, y
presentaciones para hacer memorable lo que creemos que es el contenido más importante de nuestros
cursos. Sin embargo, no existe mucho acuerdo en cuál puede ser exactamente el contenido más
importante.

Qué es importante para los profesores de psicología

Miller y Gentile (1998) encuestaron a una muestra nacional de profesores de Introducción a la

Psicología y encontraron que su meta más importante era "motivar los estudiantes hacia la indagación
científica de los procesos psicológicos", y luego calificaron el aprendizaje, la memoria, la fisiología, y la
psicopatología como los temas más importantes. Zechmeister y Zechmeister (2000) hicieron un análisis
de contenido de los glosarios de 10 textos guía de Introducción a la Psicología y encontraron que
solamente 64 de 2505 términos o conceptos aparecían en todos ellos. Los autores luego encuestaron a los
profesores de introducción a la psicología y les preguntaron qué tan importante era que cada una de estas
2505 entradas se incluyera en un curso de introducción. Solamente 6 fueron valorados como "muy
importantes" por todos: aprendizaje, memoria, el tema de lo heredado versus lo aprendido, el método
científico, el estímulo incondicional, y la respuesta incondicional. Estos temas se cruzan con la lista de
Miller y Gentile, pero sólo parcialmente.

Otro método para identificar contenido importante en nuestro campo es considerar las clases que son
más valoradas durante el proceso de admisión a un posgrado. Norcross, Hanych, y Terranova (1996)
encuestaron programas de posgrado en Estados Unidos, preguntando qué tan importante era para los
candidatos al posgrado haber tomado ciertos cursos de pregrado. 85% de los programas encuestados

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solicitaban o preferirían Estadística, 66% Métodos de Investigación, 36% Psicología Evolutiva, 33%
Psicología Anormal, 28% Aprendizaje, y 28% Personalidad. Un estudio similar evaluó los cursos de
pregrado valorados por programas de posgrado en psicología y encontró que la estadística (en conjunto
con computación, hablar en público, y habilidades de redacción) era la más importante (Norcross, 1997).

Qué es importante para los estudiantes

Desafortunadamente, los estudiantes no siempre perciben la importancia relativa de varios temas

científicos psicológicos de la misma manera que los profesores. McKenzie and Cangemi (1978)
supervisaron estudiantes de Introducción a la Psicología acerca de su interés en 90 temas que podrían ser
incluidos en el curso. El comportamiento sexual humano fue el preferido, seguido por el amor, el suicidio,
y finalmente la psicología del niño. Los ítems importantes para los profesores y autores de textos guía
(Miller & Gentile, 1998; Zechmeister & Zechmeister, 2000), tales como memoria (19), factores que
influencian el aprendizaje (37), la controversia de lo heredado versus lo aprendido (74), los métodos de
investigación (85), la estructura del sistema nervioso (87), la historia de la psicología (88), y la estadística
y la medición (89) fueron valorados mucho más bajo por los estudiantes.

De manera más reciente, VanderStoep et. al. (2000) encontraron que lo que los estudiantes recordaban
más de sus cursos de introducción es los trastornos del sueño, Freud, la esquizofrenia, y el
condicionamiento clásico. Stalder y Stec (2007) encontraron que los estudiantes de Introducción a la
Psicología estaban más interesados en la psicología social y clínica que en la psicología biológica,
cognitiva, y evolutiva. Si el desempeño en los exámenes refleja el grado de interés del estudiante en un
tema, los estudiantes tenían más éxito en preguntas acerca de la psicología social, memoria, conciencia, y
desarrollo, que en preguntas sobre biopsicología y emoción (Peck, et. al., 2006).

Recientemente conducimos una investigación en donde los estudiantes debían responder qué
encontraban interesante e importante en un curso de introducción a la psicología. Los estudiantes
universitarios calificaron las "explicaciones sobre el comportamiento humano" como las más importantes
para ellos, y la información sobre la carrera fue segunda (Burns, Ernst, & Sleigh, 2011). A pesar del
hecho de que la estadística y los métodos de investigación son considerados de suma importancia para
nuestro campo y que por ello comúnmente son obligatorios para quienes desean graduarse como
psicólogos (Messer, Griggs, & Jackson, 1999; Perlman & McCann, 1999), sólo el 11% de los estudiantes
hombres próximos a graduarse, y el 8% de las mujeres, y muy pocos estudiantes de semestres inferiores
calificaron estos temas como lo más importante que habían aprendido. De manera similar, ningún
estudiante reportó como tema de interés o de importancia algo que se relacionara con el impacto histórico
o social de la psicología. Esta omisión merece una consideración cuidadosa, dado el amplio impacto de la
psicología y del hecho de que esto ocurre a pesar de un énfasis creciente en el aprendizaje-servicio en el
nivel de pregrado.

Lo que es importante para los estudiantes podría depender de sus características

Nuestra investigación también reveló que lo que los estudiantes consideran importante puede
depender, al menos en cierta medida, de sus características demográficas (Burns, Ernst, & Sleigh, 2011;
McCann & Kadah-Ammeter, 2011). Encontramos que los estudiantes de instituciones
técnicas/tecnológicas y los de universidades tradicionales valoraban los temas de manera diferente: los
estudiantes universitarios se interesaban más en cuestiones sobre el desarrollo, la psicología social, y el

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aprendizaje y la memoria, mientras que los estudiantes de instituciones técnicas/tecnológicas estaban más
interesados en la motivación, emoción, y la relación estrés/salud. Cuando comparamos los estudiantes
universitarios que apenas comienzan con los que están finalizando, encontramos que los que apenas
comienzan se interesaban más en la personalidad, los trastornos psicológicos, el aprendizaje y la
memoria. Los que estaban egresando se interesaban más en neurociencias, sensación y percepción, y
pensamiento crítico. En conjunto, hombres y mujeres tenían respuestas similares, con la excepción de que
las mujeres valoraban como más importante el desarrollo humano y la salud de lo que lo hicieron los
hombres.

¿Por qué la desconexión entre estudiantes y profesores?

Puede haber muchas razones por las cuales los temas que a los profesores les parecen importantes no
se intersectan con aquellos que los estudiantes consideran más significativos. Una razón es la falta de
consenso con relación a cuáles temas son más importantes para los profesores, tal como se anotó en la
investigación comentada (por ejemplo, Zechmeister & Zechmeister, 2000). Una segunda posibilidad es
que la definición de "importante" de los estudiantes podría diferir de la de los profesores. Como apoyo a
esta posibilidad, nuestro estudio reveló que en los estudiantes próximos a egresar tanto hombres como
mujeres igualaban "importancia" con "utilidad", mientras que los estudiantes que apenas iniciaban
usualmente asociaban importancia con "interesante" (Burns, Ernst, & Sleigh, 2011). Una tercera
posibilidad, y que puede coexistir con las otras, es que los profesores no están haciendo un trabajo
adecuado para transmitir la importancia. En este estudio, un hallazgo interesante fue que el 70% de los
estudiantes piensa que los profesores se enfocan en lo que es importante en el campo de la ciencia
psicológica, pero el 30% de los estudiantes sienten que los profesores enseñan lo que a ellos les gusta más
(sin tener en cuenta su importancia). Este hallazgo se mantuvo sin importar el género o el avance en los
estudios. Mientras comparábamos las respuestas de los estudiantes en diferentes secciones de
introducción a la psicología, notamos una variación considerable en los temas que fueron reportados
como los más interesantes o importantes. Este resultado refuerza la idea de que la forma en que un
profesor específico presenta un tema es muy importante para que los estudiantes determinen su
relevancia, así como la facilidad con la que estos aprenden y retienen dicha información.

Finalmente pero no menos importante, estudiantes y profesores tienen diferentes puntos de vista desde
los cuales evalúan la importancia. Los profesores seleccionan temas "importantes" de todos los dominios
posibles en el campo. Los estudiantes sólo pueden elegir a partir de los temas a los cuales han estado
expuestos. Cuando comparamos los estudiantes de niveles inferiores con los de niveles superiores,
encontramos que los primeros sentían que el desarrollo humano era más importante, mientras que los
segundos calificaban la biopsicología como más importante (McCann & Kadah-Ammeter, 2011). Esta
diferencia podría reflejar las clases que los estudiantes habían elegido por el momento en que fueron
encuestados, o la profundidad con la que habían trabajado la ciencia psicológica.

Utilizando las perspectivas de los estudiantes para transmitir lo que consideramos

importante

La desconexión entre las perspectivas de estudiantes y profesores sugiere que necesitamos hacer un
esfuerzo mayor para obtener la atención e interés de los estudiantes mientras los profesores discuten el
tema de los contenidos más importantes, y una manera para hacer esto es relacionando el contenido que es

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más importante para los profesores, pero no tan interesante para nuestros estudiantes, con los temas que
ellos encuentran interesantes e importantes.

Creando conexiones claras entre el material de clase y el comportamiento del mundo

real

Sin importar la raza, género, o el nivel de educación, los estudiantes asignaron gran importancia a las
explicaciones del comportamiento humano. De esta manera, cualquier ocasión en la que podamos
vincular el material de la clase con lo que ellos están experimentando en el mundo por fuera de la clase,
será fundamental en su concepto de importancia. Afortunadamente, muchos de los temas en la ciencia
psicológica tienen aplicabilidad en el mundo real, como por ejemplo las implicaciones significativas que
tiene el debate actual sobre el sistema de salud para el tratamiento de las personas con trastornos
mentales.

El desafío para los profesores es convertir estos vínculos en explícitos y no en implícitos. Por ejemplo,
existen muchas clases en donde los profesores discuten las diferencias de género (relacionadas con
hormonas, el desarrollo del sistema nervioso, o las estructuras cerebrales) y con los comportamientos
asociados. El siguiente paso es vincular directamente esta información con un asunto de importancia para
los estudiantes, como puede ser la manera en que estas diferencias de género podrían influenciar las
relaciones de amistad o románticas. De manera similar, los profesores pueden estimular a los estudiantes
para visualizarse a sí mismos en el futuro así como la manera en que las diferencias de género podrían
influenciar las percepciones de la relación empleador-empleado, las interacciones padres-hijo, o las metas
para el futuro. La investigación ha demostrado claramente que la relevancia promueve la retención (por
ejemplo, Block, Greenberg, & Goodman, 2009; Brooks & McKelvie, 1986; Kember, Ho, & Hong, 2008),
y nuestra sugerencia es aprovechar la relevancia que dan los estudiantes a las explicaciones sobre el
comportamiento humano vinculando el material de la clase con diversos comportamientos.

Incorporar la información de la carrera en cada clase

La información sobre la carrera fue también muy importante para nuestros estudiantes, pero es un área
que no siempre es subrayada, o incluso cubierta, en clases de psicología tradicionales. El uso de diversos
contenidos y fenómenos psicológicos en diversos entornos de carrera o laborales podría ser mencionado
sin problemas en nuestras clases. Por ejemplo, una información sobre el desarrollo puede vincularse con
la educación de la temprana infancia, el cuidado de la tercera edad, o los servicios sociales; o el material
relacionado con la salud podría ser conectado con el campo médico, el entrenamiento atlético, o la
administración de cuidados de salud. Al hacerlo, los profesores no solamente estarán vinculando el
material de la clase con el mundo externo a la clase (y por ende, incrementando la relevancia), sino que
simultáneamente estarán educando a los estudiantes acerca de las opciones laborales disponibles.

Debido a que el aprendizaje no está confinado a la clase, también podemos transmitir la información
sobre la carrera a través de otros medios. Por ejemplo, los departamentos podrían utilizar sus tableros
informativos, boletines electrónicos, reuniones de asociaciones estudiantiles, oradores invitados, o redes
electrónicas de egresados para compartir información relacionada con la carrera.

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Enseñando con el empleo futuro en mente

En muchas instituciones técnicas/tecnológicas, el entrenamiento para el empleo es una meta principal,

y hacer que las clases cumplan con las "competencias estatales" es un desafío mayor para los profesores.
Otra tendencia en las instituciones técnicas/tecnológicas es evaluar para determinar cómo el contenido de
la clase se relaciona directamente con cada competencia y atiende a la relevancia de la carrera. Estas
prioridades en las instituciones técnicas/tecnológicas se articulan con la estrategia que estamos
promoviendo para todas las clases de psicología, y puede lograrse de muchas formas. Hacer que los
estudiantes generen sus propios ejemplos sobre los conceptos psicológicos que se relacionan con la
carrera y los compartan en clase con frecuencia promueve una discusión viva y significativa. Más aún, los
mejores ejemplos pueden guardarse para su uso en semestres posteriores. Los estudiantes también podrían
investigar sobre las oportunidades de empleo actuales, pasadas y futuras. Mientras se hace esto, podrían
incorporar diversas actividades como generar ejemplos personales que describan las condiciones del
pasado así como las posibilidades para el futuro, actividades que son especialmente significativas para los
estudiantes que están tomando clases mientras trabajan con jornada parcial o completa.

Otra forma para vincular el material del curso con el entrenamiento para el empleo es utilizar la
interdependiente economía global como un medio para introducir contenido importante. Por ejemplo, las
normas sociales culturales influencian las expectativas entre empleadores y empleados, y el etnocentrismo
puede comprometer la capacidad de una compañía para comprender a sus clientes. Además, nuestra
investigación indicó que los estudiantes no valoran el impacto histórico y social de la psicología como
algo importante (Burns, Ernst, & Sleigh, 2011). El mercado laboral internacional ofrece un contexto en el
cual se pueden examinar estas ideas. Utilizando el empleo futuro como desencadenante de la discusión, se
podría generar una conversación animada al cuestionar las debilidades y fortalezas de la investigación
usualmente realizada con personas de países desarrollados, así como la manera en que los datos pueden
influenciar las percepciones y comportamientos.

Los estudiantes están más dispuestos a percibir los ejercicios en clase como una forma para obtener
notas que como oportunidad para desarrollar habilidades para el empleo o la formación posterior. Los
profesores pueden ayudar a los estudiantes a ver la manera en que las actividades educativas desarrollan
habilidades mercadeables que los podrían beneficiar en el futuro. Los profesores podrían desear discutir
de qué manera tareas tales como los trabajos de investigación o las respuestas cortas en los exámenes
preparan a los estudiantes para los estilos de redacción utilizados en el ambiente laboral, como es el caso
en las propuestas de investigación o en los memorandos internos para colegas. Además, el trabajo en
equipo permite a los estudiantes practicar la comunicación, la flexibilidad, la solución de conflictos, la
escucha, al igual que la integración de diferentes perspectivas. Los profesores pueden recordar a los
estudiantes que tales habilidades interpersonales están calificadas entre las habilidades más deseables para
los empleadores en los Estados Unidos (Appleby, 2000; Landrum & Harrold, 2003; Sleigh & Ritzer,
2004), utilizando nuevamente las ideas de importancia de los estudiantes para hacer de la información de
la clase algo relevante para su futuro.

Tenga presente la etapa evolutiva de la audiencia

Para relacionar mejor un tema con los estudiantes, los profesores deben considerar la naturaleza de la
población estudiantil. El tipo de institución surgió como una variable en nuestros datos. Los estudiantes
universitarios con frecuencia están desarrollando sus identidades lejos del hogar, navegando en un

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entorno social más complejo, y viviendo dentro de un entorno académico en el que las calificaciones y el
desempeño son altamente valorados. Así, no es sorpresa que ellos valoren temas como el desarrollo, la
psicología social, y el aprendizaje/memoria. Los estudiantes de instituciones técnicas/tecnológicas
podrían estar viviendo en casa e interactuando con múltiples roles, lo cual se refleja su interés hacia temas
como la motivación y la emoción. Los profesores que sean capaces de identificar las preocupaciones e
intereses propios de sus estudiantes estarán en mejor posición para conectar el material de la clase con
temas que son importantes para ellos.

También encontramos algunas diferencias de género. Las mujeres valoraron más que los hombres las
cuestiones de desarrollo y de salud. Cuando se cubren estos temas, los profesores podrían requerir realizar
un esfuerzo adicional para utilizar ejemplos de apunten a los estudiantes, por ejemplo, cuando se discute
el desarrollo prenatal, podría ser útil estimular a los hombres para que piensen sobre su propio desarrollo
prenatal o sus roles como esposos, en vez de enseñar lo exclusivamente desde la perspectiva de la "mamá
embarazada". Cuando se aborda la salud del joven-adulto, podríamos estimular a los hombres para que
piensen en el impacto de la salud para el futuro desempeño laboral o para la longevidad atlética.

Los estudiantes de primeros niveles se diferenciaron de los de últimos niveles, nuevamente sugiriendo
que la naturaleza de los estudiantes es una consideración importante al atraer y mantener su atención con
una elección apropiada de ejemplos relevantes. Los estudiantes de niveles inferiores valoraron los
conceptos con los que habían estado más recientemente expuestos como importantes (por ejemplo,
personalidad, psicopatología, aprendizaje). Los estudiantes de niveles superiores, en cambio, valoraron
más la biopsicología, la sensación y la percepción, y el pensamiento crítico, posiblemente reflejando su
exposición más amplia hacia la importancia de tales temas en otros cursos. Este hallazgo sugiere que la
información más importante para los profesores podría estar más cercana a los intereses de las personas
de niveles superiores y que por ello podría ser más fácil transmitir allí, mientras que se debe poner mayor
énfasis y cuidado para que tal información sea memorable en los estudiantes de niveles inferiores.
También sirve como recordatorio para los profesores acerca de que los intereses de los estudiantes no son
estáticos y, en consecuencia, una evaluación constante de la clase es necesaria.

Enseñe estadística y métodos de investigación como habilidades del consumidor, y no

sólo como habilidades del psicólogo

La estadística y los métodos de investigación son cursos altamente valorados por profesores, mas no
por los estudiantes. Si consideramos estas habilidades como críticas para el entendimiento de la ciencia
psicológica, debemos encontrar maneras para que sean significativas para los estudiantes. Una forma
podría ser ayudar a los estudiantes a verse ellos mismos como consumidores de investigación viviendo en
un mundo que es bombardeado por estadísticas, publicidad, y afirmaciones basadas en investigaciones.
Podemos mostrar a los estudiantes de manera tangible que un entendimiento de la investigación les
ayudará a ahorrar dinero, entender mejor las problemáticas sociales, e interpretar los resúmenes de
investigación encontrados en las revistas populares. Por ejemplo, en vez de basarse en los ejemplos de
investigación del texto guía, los profesores solicitarían a los estudiantes que entreguen información
impresa basada en datos, como artículos de periódico o encuestas políticas, y luego se les enseñaría a
evaluar críticamente este material para ayudarles a tomar decisiones sabias en la vida. Nolan y Heinzen
(2009) describen la manera para ayudar a los estudiantes a evaluar gráficos que podrían estar incluidos en
estos ejemplos.

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 De manera similar, podemos “vender” los cursos basados en investigación demostrando la forma en
que las habilidades de investigación pueden mejorar una hoja de vida, una candidatura para un programa
de posgrado, o para una entrevista laboral. Johanson y Fried (2003) encontraron que los estudiantes de
pregrado que ingresaron al mercado laboral valoraron los métodos de investigación y los cursos de
estadística como menos importantes de lo que lo hicieron los estudiantes a nivel de posgrado; sin
embargo, ambos grupos valoraron las habilidades igualmente como útiles en su posición actual.
Necesitamos decir a los estudiantes que estas habilidades tendrán una importancia en sus carreras, y luego
enseñarles cómo comunicar estas habilidades (ver Sleigh & Ritzer, 2007, para ejemplos). Necesitan
entender que estas habilidades los harán más efectivos o competitivos en el mercado laboral, y más
valiosos como empleados.

Conclusión
En conclusión, necesitamos ayudar a los estudiantes a entender qué prioridades existen en nuestra
disciplina, y que estas prioridades reflejan los hallazgos actuales de investigación, avances tecnológicos, y
prioridades en la sociedad. Los textos guía no proveen con frecuencia tal información. Como lo afirma
Nairne (1999, p. 94), "no encontrarán nada en la estructura organizativa de la mayoría de capítulos que
indique algo sobre la función o propósito -habrá muy poco, si es que lo hay, para indicar por qué estos
temas son importantes, o incluso relevantes, para el estudio del aprendizaje. Solamente al interior de la
mayor parte de capítulos, si es que la hay, se encontrará una referencia sobre la relevancia o función,
usualmente en secciones llamadas ‘aplicaciones’.". Si los estudiantes no conocen de manera inherente
estas prioridades, y si los textos guía no ofrecen la información, entonces es nuestro deber comunicar a
los estudiantes los conceptos psicológicos más importantes de manera que transmitan tal importancia.
Esperamos que las sugerencias anteriores le brinden algunas ideas útiles a considerar mientras continua
sus esfuerzos para hacer nuestra materia memorable e interesante para los estudiantes.

Lecturas y referencias recomendadas

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