EGIPTO

Ubicación
Los Egipcios lograron desarrollarse hace 5,000 años gracias a las periódicas
inundaciones del Nilo. El
Antiguo Egipto estaba ubicado
al noreste de África, limitando
al norte con el mar
Mediterráneo y al Este con el
mar Rojo.
El área del Antiguo Egipto ha
variado a lo largo de los siglos,
pero en general se acepta que
abarcaba desde el delta del
Nilo en el norte, hasta
Elefantina, en la primera
catarata del Nilo, en el sur.
Además, controlaba el
desierto oriental, la línea
costera del mar Rojo, la
península del Sinaí, y un gran
territorio occidental dominando
los dispersos oasis.
Históricamente, estaba
formado por el Alto y el Bajo Egipto, al sur y al norte respectivamente, los
cuales precedieron a la creación de un estado unificado.

Economía
La economía de Egipto se
basaba en la agricultura y
la ganadería. La vida dependía
de los cultivos de las tierras
inundadas por el río Nilo.16
Tenían un sistema
de diques, estanques y canales
de riego que se extendían por
todas las tierras de cultivo. En
las riberas del Nilo los campesinos egipcios cultivaban muchas clases
de cereales. El grano cosechado se guardaba en graneros y luego se usaba
para elaborar pan y cerveza. Las cosechas principales eran de trigo, cebada y
lino.

SOCIEDAD
En la CÚSPIDE se hallaba el Faraón (rey-dios) y la familia real.
Un SEGUNDO GRUPO estaba
formado por sacerdotes,
altos funcionarios, gobernadores de
provincias, jefes
militares y escribas de alto rango.
El TERCER GRUPO lo componían
fundamentalmente por
los campesinos, que constituía
alrededor del 97% del total de la
población. Habría que incluir a
los artesanos y comerciantes.

Al CUARTO GRUPO pertenecían los esclavos. Eran considerados como

objetos o animales y podían ser comprados y vendidos. Muchos de ellos
trabajaban en las casas acomodadas.

El papel que jugó la mujer en Egipto fue más significado que en de otras
culturas de la Antigüedad. Algunas de ellas tuvieron gran poder e incluso
fueron faraonas.

MITO

El mito de la creación

Al igual que el resto de culturas, la egipcia posee también su propia versión de

la creación del universo y el mundo en el que vivimos. De hecho, existen tres
versiones conocidas en función de la ciudad que lo generó y las deidades a las
que venerara. Una de ellas es la Iunu,
posteriormente conocida como
Heliópolis, la cual es conocida por ser
la ciudad en la que surgió y prevaleció
el culto al dios Ra como deidad
primordial.
Dice la leyenda que en un principio solo existía un inmenso e infinito océano de
nombre Nun, el cual permanecía inmóvil y totalmente dormido. Ni cielo ni tierra,
ni plantas ni animales ni el hombre existían. Solo Nun, el cual contenía todos
los elementos posibles. Pero un día, el mundo tomó conciencia de sí mismo
y de su situación, dándose el nombre de Ra. Este sería el primer dios, el
cual al principio estaba solo en medio del océano. Pero poco a poco empezó a
crear: su aliento se tornaría el dios Shu, el aire, y su saliva al dios de la
humedad Tefnut.

A continuación creó una isla o tierra en la que reposar, la cual denominó

Egipto, y al nacer del agua decidió crear el Nilo para alimentarla. Con los
elementos del gran océano Ra fue creando los distintos seres vivos.

Shu y Tefnut, en otro punto del Nun, tuvieron hijos, la deidad Geb de la
Tierra, y Nut, del Cielo. Ambos hijos tuvieron relaciones y su padre Shu,
celoso, decidió separarlos sosteniendo al primero bajo sus pies y la segunda
sobre su cabeza. De la unión de ambos dioses nacerían las estrellas y el resto
de deidades.

Acabada su creación el dios Ra mandó a uno de sus ojos a buscar a su prole,

pero dicho ojo se encontraría a volver que al dios le había crecido otro nuevo.
Desesperado, el ojo empezó a llorar, creando sus lágrimas a los primeros seres
humanos. El dios Ra, viendo su dolor, se lo colocó en la frente: se había creado
el Sol.

La muerte de Osiris
 Probablemente uno de los mitos más
conocidos del Antiguo Egipto es el el
asesinato de Osiris, su resurrección y el
nacimiento de Horus, los cuales nos hablan
de problemas familiares y fratricidio como
instrumento para alcanzar el poder, además
del conflicto entre orden y caos.

El mito nos explica que Osiris era inicialmente el gobernador del territorio
de Egipto, siendo el hijo mayor de Nut y Geb. Su hermano Seth le tenía gran
odio y rencor, según algunas versiones por haber tenido relaciones con su
pareja Neftis, y decidió quitarle la vida. Un día, en una fiesta, Seth trajo un
ataúd el cual se quedaría aquella persona que cupiera en él, siendo
únicamente Osiris quien cabía dentro. Tras entrar en el sarcófago, Seth lo
encerró y lo lanzó al río, donde murió.

La mujer de Osiris, Isis, se propuso recuperar el cuerpo, a lo que Seth

respondió descuartizándolo y separando sus diversas partes. Seth, ante la
muerte de su hermano, tomó el poder. Isis, con ayuda de otras deidades,
logró reunir todas o casi todas las partes del cuerpo de su marido y tras
momificarlo posteriormente le devolvió a la vida. Tras ello copuló con su
marido, una unión que provocaría el nacimiento de Horus. La vuelta a la vida
de Osiris traería consigo un cambio: pasaría de ser un dios de la vida a ser una
deidad vinculada a la vida eterna y a la preservación y guía de los muertos en
el más allá.

Asimismo, su hijo Horus y se hermano Seth también se enfrentarían por el

trono durante años, con múltiples conflictos en que ambos resultan heridos y
resultando vencedor de estos Horus, quien obtendría el legado de su padre.
RITOS
Dentro de las costumbres funerarias del Antiguo Egipto, seguían una
elaborada serie de "rituales de enterramiento" que consideraban necesarios
para asegurarse la inmortalidad tras la muerte. Estos ritos y protocolos incluían
la momificación, la pronunciación de hechizos mágicos y la inclusión de objetos
muy específicos en las tumbas, que se pensaba que serían necesarios en
la otra vida.

Tras preparar la momia, era necesario que un sacerdote la reanimara

simbólicamente. El "Ritual de la Apertura de la Boca" era dirigido por un
sacerdote, quien pronunciaba un hechizo y tocaba a la momia o
al sarcófago con una azuela de cobre o piedra. Esta ceremonia servía para
asegurarse de que la momia pudiera hablar y respirar en la otra vida. Del
mismo modo, el sacerdote podía recitar hechizos para reanimar los brazos, las
piernas y otras partes del cuerpo de la momia.

Además del "Ritual de la Apertura de la Boca", a muchas momias se las

enterraba junto a algún tipo de "literatura funeraria", para que la llevaran a la
otra vida. La mayoría de esta literatura consistía en una lista de hechizos e
instrucciones para navegar hacia la otra vida. Durante el Antiguo Imperio, sólo
el faraón tenía acceso a este material, al que los expertos se refieren como
los Textos de las Pirámides, textos que ayudaban al faraón en la otra vida. El
faraón Unis fue el primero en usar esta colección de hechizos, ya que aparecen
grabados en las paredes de su pirámide y en las de algunos de sus sucesores.

También se han encontrado algunos de los hechizos de los Textos de las

Pirámides en cámaras funerarias de oficiales de alto rango y en muchos
ataúdes que datan del Primer Periodo Intermedio de Egipto y el Imperio Medio.
En esta época los textos evolucionaron hacia lo que los estudiosos llaman
los Textos de los Sarcófagos. En este periodo, los nobles y algunos egipcios
sin parentesco con la realeza empezaron a tener acceso a la literatura
funeraria, que más tarde evolucionaría hasta dar lugar al conocido Libro de los
Muertos. En tiempos del Nuevo Imperio, cualquier egipcio que pudiera
permitirse un Libro de los Muertos disponía de los hechizos e instrucciones
necesarios para llegar a la otra vida sano y salvo.

RELIGIÓN EGIPCIA
La religión egipcia era de naturaleza politeísta, es decir, creían en varios
dioses y diosas, no en uno solo.
Las divinidades tenían una apariencia
mitad humana (antropomorfa) y
mitad animal (zoomorfa). Celebraban
numerosos rituales, el más importante
de los cuales estaba destinado a
propiciar las anheladas crecidas del río
Nilo, tan necesarias para la agricultura.
Al servicio de la religión se encontraban
los sacerdotes, que tenían un gran
poder, atesoraban grandes riquezas en
sus templos y eran propietarios de una
buena parte de las tierras del país.

Los egipcios creían en la vida del más allá, es decir, en la de ultratumba. Los
difuntos eran enterrados en tumbas (pirámides, mastabas o hipogeos),
algunas de ellas pródigamente adornadas con pinturas, relieves y
fabulosos ajuares funerarios. Gracias a ello conocemos bastante bien su
civilización.
Fruto de las creencias del más allá era la momificación, es decir, la
preparación de difuntos para la otra vida. Los cuerpos de los muertos eran
sometidos a un largo proceso mediante el cual se les extraían las
entrañas (depositadas en vasos denominados "canopes") y, tras ser
impregnados en diversas sustancias, eran cuidadosamente vendados para
preservar el aspecto que tuvieron en vida.

ASTRONOMÍA EGIPCIA

En la cosmovisión egipcia, el
mundo estaba dividido en tres
planos íntimamente relacionados: el
cielo, el Aauru, el mundo de los
dioses, se encontraba en la parte
más alta del mundo identificándose
con la bóveda celeste. El
inframundo, llamado Duat, donde
reinan las fuerzas del caos. Y, en la
parte más baja del mundo, la Tierra,
el mundo de los vivos, donde
habitan todas las creaturas de la naturaleza, así como el mismo hombre.
 SUMERIOS
UBICACIÓN

La cultura sumeria (3.000-2.350 a.C.), es

considerada la primera civilización urbana de
la humanidad; surge en el sur de
Mesopotamia, entre los ríos Tigris y
Éufrates y remonta sus orígenes a las
culturas neolíticas y, especialmente, a la
cultura Uruk.

ECONOMÍA

La economía de las
ciudades-Estado
sumerias se basaba
en la agricultura, el
comercio y la
organización del
tributo. Las ciudades
controlaban el
territorio circundante,
a partir del cual se
abastecían para la
subsistencia de
su población.

En la baja Mesopotamia, se practicaba una agricultura de regadío a gran

escala. Era necesario construir canales y obras hidráulicas que permitieran
controlar la subida y bajada de los ríos. De esta manera, se evitaban
inundaciones y se podía realizar riego artificial en épocas de sequía.
Parte de los bienes agrícolas producidos por los campesinos eran entregados
como tributos al gobierno de las ciudades. Los templos y palacios almacenaban
estos bienes y los administraban para el crecimiento de la ciudad: intercambio
de bienes con otras ciudades, construcción de obras públicas,
mantenimiento de grupos sociales (escribas, guerreros y otros funcionarios) y
asistencia en situación de crisis (sequías o guerras).

SOCIEDAD
La sociedad sumeria era
jerárquica y los grupos de
ciudadanos se dividían en
base a su rol u oficio. Los
sacerdotes fueron desde el
principio el grupo que
controló la administración y
organización de las ciudades-
Estado sumerias. Se
consideraba que eran
intermediarios entre las
personas y los dioses. A
cambio de sus servicios
religiosos, poseían tierras y
cobraban tributos.

Con el aumento de los conflictos entre ciudades, los guerreros cobraron

mayor importancia política y se asentaron, junto al grupo sacerdotal, como
elites de las sociedades sumerias: controlaban la administración de gobierno y
la distribución de bienes obtenidos a partir de los impuestos.

Además, había algunos grupos sociales que realizaban tareas especiales y

recibían su alimento y otros bienes por parte del Estado: escribas, guerreros,
funcionarios, comerciantes y artesanos especializados.

La mayoría de la población estaba integrada por campesinos que vivían en

las aldeas y se dedicaban a la producción de alimentos y el trabajo de la tierra.
Además, debían cumplir obligaciones públicas, como trabajar en las grandes
construcciones, cultivar tierras reales o prestar servicio militar.

Por último, en la sociedad sumeria había esclavos, que eran prisioneros de

guerra.

MITOS
 Los mitos sumerios son explicaciones
sencillas y de fácil comprensión
destinadas a la gente sin mucho
conocimiento acerca de la
antigua Sumeria y están narrados en
textos acadios como el Enuma Elish y
el Atrahasis. Tratan cuestiones
teológicas, políticas o filosóficas y
reflejan aspiraciones e ilusiones
expresadas en forma de novelas y
poemas.

La característica general de los mitos es la de situar el personaje,

generalmente un hombre, en su entorno habitual, pero sometido a las fuerzas
de la naturaleza, la política o la economía. Estas fuerzas pesan sobre su
destino, que está marcado por los dioses. Del mito se saca una reflexión, un
consejo.

Los mitos sumerios pueden considerarse como parábolas y se dividen en

varios temas:

 Acerca de los orígenes: de la tierra, de las cosas.

 Acerca de la organización: fundación de ciudades, orden en el mundo,
grupos sociales.
 Acerca del contacto de los dioses con los hombres: por ejemplo, los Siete
Malvados y los Siete Sabios.
 El héroe. Aparecen epopeyas, de género épico. El héroe obtiene
experiencia y conocimientos a partir de sus viajes.
 El más allá (por ejemplo, el mito de Inanna o el descenso a los infiernos).
 Acerca de la vida de los dioses.

RITOS

Se suponía que los

mesopotámicos
individuales rezaban
diariamente a las deidades de
su elección y las honraban con
sacrificios, himnos y ofrendas de incienso . Según un axioma de los Consejos
de Sabiduría de Mesopotamia: "La reverencia engendra favor, el sacrificio
prolonga la vida y la oración expía la culpa".

RELIGIÓN

La religión sumeria se refiere a

la mitología, panteón, cosmología y ritos de
la civilización sumeria. La religión sumeria
repercutió en toda la mitología mesopotámica,
sobreviviendo en las sendas de las mitologías y
religiones de los acadios, babilonios, asirios y
otros grupos culturales.
Hasta la llegada de los lugares, las ciudades-
estado sumerias estaban virtualmente bajo un
gobierno teocrático controlado por grupos
independientes, o sumos sacerdotes. Los
sacerdotes eran los responsables de la
continuación de las tradiciones culturales y
religiosas de su ciudad-estado, y eran vistos
como intermediarios entre los seres humanos y
las fuerzas cósmicas y terrestres.

ASTRONOMÍA

Los sumerios imaginaron el universo

como una cúpula cerrada, con una
base de tierra firme rodeada por un mar
de agua salada primordial.4 Por debajo
de la capa terrestre, existía
un inframundo llamado Kur, y ambos
estaban separados por
un océano de agua dulce. A la deidad
del firmamento de la cúpula se le
llamó An, y a la de la tierra, Ki.
En un primer momento, las creencias sumerias pensaban que el mundo
subterráneo era una extensión de la diosa Ki, pero más tarde desarrollaron el
concepto de Irkalla (o Kigal). Al mar de agua salada primordial se la
llamó Nammu, que llegaría a ser conocida como Tiamat a partir
del Renacimiento Sumerio.

CHINA

UBICACIÓN

El territorio de la
Antigua China
llegó a ser mucho
más grande que
el de la China
actual. Se
extendía desde el
desierto de Gobi y
las tierras de los
mongoles al
norte, hasta el
actual mar de
China al sur y
buena parte de la
península de Indochina, y hasta las montañas del Tíbet y el Turquestán al
oeste. Las islas de Taiwán y Qiongzhou eran parte de su territorio y las
regiones de Corea, Birmania, Laos, Tonkín y Siam fueron estados tributarios
bajo su influencia.

ECONOMIA

La Antigua China fue

una civilización
eminentemente
agrícola, que
conoció en épocas
muy tempranas
el comercio y
la ganadería, y que
desarrolló sus propias técnicas de trabajo del jade y de la metalurgia,
centrándose sobre todo en el hierro. Entre sus principales productos estuvieron
el arroz y el té, y posteriormente la seda, un producto que les permitió
comerciar abundante y exitosamente a través de la llamada Ruta de la Seda,
con persas, indios, árabes e incluso con Occidente.

Por otro lado, la cultura china imperial desarrolló un modelo de burocracia

que permitía una eficaz recolección de impuestos y un registro fidedigno de
las actividades oficiales. Había funcionarios encargados de la recolección del
tributo, funcionarios dedicados al arte de la guerra y una vasta red de
mensajeros imperiales, lo cual permitía al imperio un manejo eficaz de su
información y de sus recursos.

SOCIEDAD

La clase social estaba determinada, más o menos, desde el nacimiento. Si el

padre de uno era un campesino, uno sería campesino también. La división
social entre la
clase
gobernante,
nobles,
comerciantes
y los
campesinos
trabajadores
se profundizó
más con la
invención de
la escritura; la población se dividió entre las clases altas que sabían leer y los
campesinos analfabetos.
Sin embargo, a partir de la dinastía Shang una persona podría mejorar su
escala social mediante el Examen Imperial y así trabajar para el gobierno.
Estos exámenes eran muy difíciles de pasar. No bastaba con ser culto, sino
que uno tenía que memorizar casi nueve libros para poder contestar preguntas
relacionado a estos textos.
La clase media y adinerada eran los nobles, comerciantes, políticos o
funcionarios públicos, mientras que los pobres eran los campesinos, granjeros
y trabajadores agrícolas..

MITOS

La creación

Una característica única de la cultura china es la

relativamente tardía aparición en la literatura de los
mitos sobre la Creación, que lo hacen tras la
fundación del confucianismo, el taoísmo y las
religiones populares. Las historias tienen varias
versiones, a veces contradictorias entre sí. Por
ejemplo, la creación de los primeros seres es
atribuida a Shangdi, Tian (el cielo), Nüwa, Pangu o
el Emperador de Jade.
En todo el Extremo Oriente y Oceanía, existía
un dualismo cosmológico oponiéndose dos
principios, por una parte la luz, el sol y el fuego, por
otra parte la oscuridad, la luna y el agua.
Generalmente, un pájaro representaba al primer
principio. En China, se trataba de un cuervo. El pájaro solar es uno de los
temas privilegiados de la dinastía Shang, la primera dinastía china cuya
existencia se certifica por medio de la arqueología. Una serpiente, como un
animal acuático, representaba al segundo
principio. La madre de Shun, uno de los
soberanos míticos de China, pertenecía al clan
de la serpiente, y su padre pertenecía al clan
del pájaro. Por lo tanto, Shun era resultante de
la unión de los dos principios. Este mito ilustra
también el totemismo de la antigua sociedad
china, según el cual cada clan tenía un animal
antepasado, así como la exogamia, que exigía
que los esposos fueran provenientes de clanes
diferentes.

Xiè era el antepasado de Shang y su madre se

llamaba Jiandi. Un día, fue a bañarse con sus
sirvientes en el río de la colina oscura. Un
pájaro negro (probablemente una golondrina o
un cuervo) pasó llevando un huevo multicolor
en su pico. Lo dejó caer. Jiandi lo tomó y lo
puso en su boca, pero lo tragó por descuido. Tras esto, concibió a Xie. En este
relato, se trata de una forma particular de la unión de los dos principios
cósmicos, puesto que este mito hace intervenir por una parte al agua y a la
oscuridad, y por otra parte un pájaro.
Shangdi (上帝), aparece en la literatura hacia el 700 a. C. o antes (la fecha
depende de la datación del Shujing, el "Clásico de la Historia"). Shangdi parece
tener los atributos de una persona, pero no se le identifica como creador hasta
la dinastía Han.
La aparición de Tian (天), el Cielo, en la literatura presenta el mismo problema
que Shangdi, dependiendo también de la fecha del Shujing. Las cualidades del
Cielo y de Shangdi parecen unirse en la literatura posterior hasta ser adorados
como una sola entidad (皇天上帝), por ejemplo en el Templo del
Cielo de Pekín. La identificación de los límites entre uno y otro, todavía no ha
sido resuelta.

Nüwa aparece en torno al año 350 a. C. Su compañero es Fuxi y a veces se los

adora como los ancestros últimos de la humanidad.

Al comienzo sólo había un caos sin forma del que surgió un huevo de 18.000
años. Cuando las fuerzas yin y yang estaban equilibradas, Pangu salió del
huevo y tomó la tarea de crear el mundo. Dividió el yin y el yang con su hacha.

El yin, pesado, se hundió para formar la tierra, mientras que el Yang se elevó
para formar los cielos. Pangu permaneció entre ambos elevando el cielo
durante 18.000 años, tras los cuales descansó. De su respiración surgió el
viento, de su voz el trueno, del ojo izquierdo el sol y del derecho la luna. Su
cuerpo se transformó en las montañas, su sangre en los ríos, sus músculos en
las tierra fértiles, el vello de su cara en las estrellas y la Vía Láctea. Su pelo dio
origen a los bosques, sus huesos a los minerales de valor, la médula a los
diamantes sagrados. Su sudor cayó en forma de lluvia y las pequeñas criaturas
que poblaban su cuerpo (pulgas en algunas versiones), llevadas por el viento,
se convirtieron en los seres humanos.

RITOS
Rituales Nuo o cultos Nuo
donde nuo quiere decir
«exorcismo» define las
prácticas rituales que se
encuentran en algunas
formas locales de la religión
tradicional china, así como en Shinto y en Sinism . Es especialmente
importante en la religión tradicional china de los Tujia y otros grupos étnicos de
China.
Rituales Nuo y dramas elaborados se llevan a cabo en su mayoría por los
círculos de fashi , usando las máscaras de los dioses.

Los estudiosos han observado cómo el estado del ritual Nuo en China ha
pasado de una cultura desconocida y obstaculizada antes de la década de
1980, a una religión tradicional oficialmente aprobada hoy en día. El
renacimiento del ritual Nuo ha sido desarrollado por el gobierno chino como
una matriz de identificación étnica de la nación Tujia.
En la víspera de Año Nuevo todos los años en la Corte Imperial, esta
ceremonia de «onibarai» o «tsuina » se celebra desde hace unos 1200 años
desde inicios del período Heian. Se puede ver la ceremonia similar
«Dainanogi» en el santuario Heian Jingu.Se dice que es un ritual de
purificación para exorcizar oni o espíritus malignos celebrada el día setsubun,
proveniente originalmente de «tsuina» , que había sido observado desde todo
el período Heian.

RELIGIÓN

La religión tradicional china, en

términos generales, es una
forma
de politeísmo y sincretismo que
incluye la veneración de los
ancestros, el culto
a dioses naturales e incluso a
astros como la luna y el sol,
extrayendo del budismo,
el taoísmo y
el confucianismo gran parte de
su doctrina espiritual. En
muchos casos, santos taoístas, budas y dioses chinos se entremezclan. Parte
de la religión incluye la brujería realizada por parte de hombres especializados.

El taoísmo, originario de China, apareció en el siglo II de nuestra era. Esta

religión, abogada del culto de la China antigua a la naturaleza y a los
antepasados, tenía muchas sectas en el pasado, pero luego se redujo a sólo
dos: Quanzhendao y Zhengyidao, y hoy ejerce cierta influencia en los Han.
Como no existen ceremonias y reglas estrictas para la conversión, es difícil
calcular el número de adeptos. China cuenta actualmente con más de 1.500
templos taoístas.
ASTRONOMÍA

A diferencia de muchas otras civilizaciones,

China usó su propio sistema astronómico
basado en la creencia de que el ser humano
debe estar en perfecta armonía con la
naturaleza. Ellos concibieron una sociedad en
el cielo que era un reflejo de la sociedad en la
Tierra. Las estrellas en el cielo representaban
todas las cosas posibles en la Tierra.
Los chinos estaban tan obsesionados con el
cielo que se ha encontrado una vasta
documentación sobre las estrellas, el Sol y la
Luna desde el año 2100 a. Son la civilización
en el mundo con el mayor número de registros de apariciones del cometa
Halley, objeto que han observado desde hace tres mil años e incluso dibujaron
con lujo de detalle la forma que lucía en cada ocasión.
En China predominaba la creencia de que el emperador era el hijo del cielo al
que se le había dado el mandato o derecho de gobernar en su nombre. Era
muy importante que el emperador pudiera probar que él tenía el derecho divino
de gobernar y esto lo lograba prediciendo con exactitud eventos celestiales.