POLÍMEROS

POR MARTIN ADRIAN GONZALEZ SALINAS.

 ¿QUÉ SON LOS POLÍMEROS?
5.1 TERMINOLOGIA DE LOS POLÍMEROS.
• La palabra polímero viene de la raíz griega “poli”, que significa
muchos, y “meros”, que significa unidades o partes. Los polímeros
son cadenas enlazadas de unidades repetidas con enlaces covalentes
de extremo a extremo. Los bloques de construcción que se repiten
en la cadena se llaman monómeros. Conforme los monómeros
empiezan a conectarse entre sí para formar cadenas, se convierten
en oligómeros. Conforme más monómeros se agregan a la cadena
oligómera, ésta crece y al final se convierte en un polímero con la
adición de una unidad más de monómero que no tendrá un efecto
discernible en las propiedades de la cadena.
 5.2 TIPOS DE POLÍMEROS

• El nombramiento de los polímeros es complejo y a veces confuso.

Los polímeros que ocurren más naturalmente fueron nombrados por
la fuente del polímero (por ejemplo, celulosa a partir de células de
plantas) o por la naturaleza del polímero (por ejemplo, los ácidos
nucleicos). Los primeros polímeros sintéticos fueron nombrados a
partir de los monómeros que se usaron en su preparación. Por
ejemplo, las moléculas hechas del etileno fueron llamadas
polietilenos. A veces fueron nombrados por elementos presentes en
la cadena de polímeros, como los poliésteres.
 ¿CÓMO SE FORMAN LAS CADENAS DE
POLÍMEROS?
5.3 POLIMERIZACIÓN POR ADICIÓN
• La polimerización por adición, que también se conoce como
polimerización de radical libre o polimerización de crecimiento de
cadena, empieza con un monómero de vinilo. Los grupos que rodean
al carbono de enlace doble pueden ser diferentes, y la identidad del
monómero cambia consecuentemente. Si los cuatro átomos son de
hidrógeno, el monómero de vinilo es etileno. Si un átomo de
hidrógeno se reemplaza con un anillo de benceno, el monómero es
estireno. Más de un átomo de hidrógeno se puede reemplazar con
otros átomos. Un monómero de vinilo con un átomo de cloro sería un
cloruro de vinilo, dos átomos de cloro harían el monómero de
vinilideno. Sin importar el monómero de vinilo específico, todas las
reacciones de polimerización por adición ocurren en tres pasos: 1.
Iniciación 2. Propagación 3. Terminación.
5.4 POLIMERIZACIÓN POR CONDENSACIÓN

• La alternativa para la polimerización por adición es la

polimerización por condensación, que a veces es referida
como polimerización por crecimiento en etapas. A diferencia
de la polimerización por adición, la polimerización por
condensación no requiere etapas secuenciales o cualquier
iniciación. En la condensación, los grupos funcionales
potencialmente reactivos en los finales de las moléculas
reaccionan. Un nuevo enlace covalente se forma entre los
grupos funcionales, y una molécula pequeña (usualmente
agua) se forma como un subproducto.
5.5 IMPORTANCIA DE LAS DISTRIBUCIONES
DEL PESO MOLECULAR
• Debido a que ambos tipos de reacciones de polimerización resultan en cadenas múltiples de
longitudes diferentes, cada cadena tendrá un peso molecular muy diferente. Cualquier peso
molecular usado para representar una muestra de polímero tendrá que representar un promedio
de amplio rango de longitudes de cadena. Para evitar la confusión, la masa molecular relativa
(RMM) se define como RMM /m 1.0001 ,.
• Término usado para representar el peso molecular promedio de una muestra que contiene un
amplio rango de longitudes de cadenas poliméricas.
 ¿QUÉ INFLUYE EN LAS PROPIEDADES DE LOS POLÍMEROS?
5.6 CONSTITUCIÓN

• La constitución incluye todo lo relacionado con los enlaces, incluyendo los enlaces primario y
secundario, la ramificación, la formación de redes y los grupos terminales. El enlace primario
forma el esqueleto del polímero, incluyendo los grupos laterales, y siempre es covalente. Todos
los enlaces deben estar saturados, así que todos los carbonos de la cadena principal deben tener
cuatro enlaces, el nitrógeno tres enlaces y el oxígeno dos enlaces.
 5.7 CONFIGURACIÓN

• La configuración es el arreglo espacial de los sustituyentes alrededor de la cadena principal de

átomos de carbono que sólo puede alterarse al romperse los enlaces. Un átomo de carbono es
capaz de configuraciones múltiples si, y sólo si, es asimétrico (por ejemplo, tiene cuatro
sustituyentes diferentes). Cualquier átomo de carbono con enlaces dobles o sustituyentes
repetidos (por ejemplo, dos átomos de hidrógeno) no es asimétrico y no puede tener
configuraciones múltiples.
 5.8 CONFORMACIÓN

• La conformación se refiere a la geometría espacial de la cadena principal y los sustituyentes que

se puedan cambiar mediante rotación y movimiento de flexión. La conformación es una función
de energética molecular. Las fuerzas de atracción (energías de enlace) son favorables y harán que
las moléculas quieran estar más cerca una de la otra. Las fuerzas de repulsión son desfavorables
y harán que las moléculas se separen.
 5.9 ADITIVOS

• Los polímeros comerciales frecuentemente son mezclados con aditivos para aumentar o alterar
propiedades específicas. Los plastificadores, rellenos, agentes colorantes y estabilizadores son
los aditivos más comunes y cada tipo sirve para un propósito muy diferente.
 ¿CÓMO SE PROCESAN LOS POLÍMEROS EN PRODUCTOS
COMERCIALES?
5.10 PROCESAMIENTO DE POLÍMEROS

Los polímeros termoplásticos se producen en enormes cantidades como pequeñas

pellets. Los compradores derriten las pellets y las convierten en fibras, películas o
partes con forma. El principio para todas estas operaciones se enfoca alrededor de un
extrusor para derretir las pellets y forzarlas a un dispositivo para darles forma. La
mayoría de la gente está familiarizada con los extrusores aun si no reconocen el
nombre. Máquinas para elaborar pasta, pistolas de pegamento, molinillos de carne y la
mayoría de los accesorios de PlayDoh® son extrusores sencillos. Los componentes de
los aparatos de extrusión utilizados en polímeros incluyen una tolva que almacena una
cantidad de pellets y las alimenta directamente hacia una cámara (barril) con un
tornillo calentado que da vueltas. El tornillo calentado derrite las pellets a polímero
líquido, luego empuja lo derretido. Los volátiles no deseados incluyendo agua y
solventes se envían hacia afuera mediante ventilación.
 ¿QUÉ LES SUCEDE A LOS POLÍMEROS CUANDO SE
DESECHAN?
5.11 RECICLAJE DE POLÍMEROS
• Técnicamente, el reciclaje de polímeros incluye plantas de reciclaje y desperdicio
post-consumidor. La planta de reciclaje involucra el remolido y refundido del
polímero chatarra que nunca dejó la planta en un producto terminado. El
desperdicio post-consumidor incluye todos los materiales poliméricos que se
desecharon después de dejar la planta. La principal dificultad surge de la
diversidad de materiales poliméricos en uso. Cuando el vidrio y las latas de
aluminio se reciclan, se pueden convertir a esencialmente los mismos productos
repetidamente, pero rara vez sucede con los polímeros. La mayoría de los
polímeros comerciales incluyen agentes colorantes, plastificadores y otros aditivos
que deben removerse para cualquier actividad práctica de reciclaje. Una segunda
dificultad surge con la clasificación. Una botella hecha de PVC se parece mucho a
una botella hecha de PET, pero químicamente son muy diferentes. No se pueden
mezclar sin alterar significativamente las propiedades del nuevo material.