Incienso

material aromático que libera humo al

quemarse

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El incienso (del latín incensum, participio de incendere, "quemar", "encender") es una preparación
de resinas aromáticas vegetales, a las que a menudo se añaden aceites esenciales de origen
animal o vegetal, de forma que al arder desprenda un humo fragante con fines religiosos,
terapéuticos o estéticos.[cita requerida]

Varas de incienso, quemadas en un

lugar de culto budista en China.

Como una forma de perfume, se usaba para mejorar el olor, pero ya desde la remota antigüedad,
se creía que permitía a los fieles comunicarse con los dioses.
Historia

Quemador de incienso egipcio, siglo

VII a. C.

Incienso de copal de uso tradicional

en México y partes de Centroamérica.

En el Antiguo Egipto, la palabra egipcia para incienso era senetyer, que significa, literalmente,
'hacer que sea divino'. No solamente se presentaba como un regalo a los dioses egipcios, al
estilo de lo que serían los presentes ofrecidos por los Reyes Magos (junto al oro y la mirra) a
Jesús, sino que también se quemaba en los templos, por ser las casas de los dioses y hacía que
el espacio se divinizara. Y cuando se usaba resina de incienso durante la embalsamación de los
cuerpos, se estaba transformando el cuerpo del difunto hacia la divinidad.[1] ​

Las sociedades china y japonesa usaron el incienso como parte integral de la adoración de
deidades. De igual forma, civilizaciones en Mesoamérica como la purépecha, la maya, la mexica
y otras lo implementaban pero bajo la denominación de copal (copalli, en náhuatl), el cual se
quemaba en hornillos, y el humo que se desprende, al quemarse, se usaba como ofrenda a sus
deidades o sus energías y como terapia para diferentes males físicos y espirituales. En la
actualidad, dichos usos todavía son comunes dentro de la tradición indígena. Además, tiene un
uso importante en el budismo, en la Iglesia católica (para la adoración eucarística, las
procesiones, etcétera), en la Divina Liturgia de la Iglesia ortodoxa y, en menor grado, en otras
confesiones cristianas.[cita requerida]
Acerca del nombre del incienso, los hebreos le llamaban levonah (‫)לבונה‬, los griegos libanos
(λίβανος), los árabes luban, los romanos olibanum y los aztecas copalli; en todos los idiomas
excepto por los aztecas significa ‘leche’, por el aspecto de la resina al brotar del árbol mientras
que en la lengua de los mexicanos significa «resina». Sin embargo, en la actualidad se le llama
incienso, nombre que deriva del vocablo latino incendoere, es decir, «encender», «quemar»,
«incendiar», «prender fuego».[cita requerida]

Los datos arqueológicos que se poseen sobre el incienso se remontan al Valle del Nilo: en los
templos de Deir el-Bahari se pueden observar inscripciones con dibujos de rituales donde son
más que evidentes las nubecillas del humo del incienso. Hace alrededor de quince siglos, los
egipcios viajaban al país de Ta-Necher (incienso, en egipcio, se escribía snTr, que significa lo
que causa divinidad) para buscar incienso.[cita requerida]

Las historias narran que el rey Rama-Ka llevó a su tienda arbolitos pequeños de incienso, los
sembró cuidadosamente a la hora precisa, bajo los augurios estelares y logró de esta forma
perfectos y esbeltos árboles de excelente madera y gomorresina. Los fenicios, por su parte,
siendo grandes navegantes y comerciantes, llevaban siempre en sus navíos leños de incienso
para comerciar con el mundo conocido. Más datos históricos sobre el incienso se tienen a partir
de los relatos de Alejandro Magno: se cuenta que al tomar la ciudad de Gaza, acumuló entre los
preciosos objetos del botín de guerra 500 talentos de incienso y 100 de mirra.[cita requerida]

Por su lado, Estrabón nos narra cómo se hacían las transacciones comerciales con Arabia, la
zona del Mar Rojo y hasta China, en búsqueda del tan preciado incienso. También, Dioscórides y
Plinio el Viejo citan en sus obras acerca del auge que tuvo el incienso en los templos de los
tiempos de la Roma Imperial. Uno de los datos más notables proviene de Nerón: se dice que
habría quemado impresionantes cantidades de incienso ante el sepulcro de Popea.[cita requerida]

En la mitología grecorromana, también está presente el incienso: Leucótoe, la hija de Arcamo y

de Eurinoma, se entregó en amores al bello y codiciado Apolo. Cuando Arcamo supo de tal
deshonroso acontecimiento, la enterró viva llevado por la mayor ira. Pero el dios Sol, para honrar
a la infeliz criatura enterrada viva, la convirtió en un frondoso árbol de incienso. Por esto, se
tiene también que, astrológicamente, los planetas que rigen a este sagrado árbol son el Sol y su
hijo predilecto, Júpiter; por lo tanto, el signo zodiacal que le corresponde es Leo.[cita requerida]

Una ofrenda de incienso hizo el rey seléucida Seleuco II Calinico, cuando obsequió al templo de
Apolo de Mileto mirra y más de diez talentos de incienso. Tan importante ha sido considerado el
incienso, que Heródoto, padre de la Historia, nos cuenta sobre la gran derrota de los árabes
frente a Darío I, y que, como tributo de guerra, obligó a éstos a que pagasen anualmente mil
talentos de incienso.[cita requerida]

El benjuí, llamado por Ibn Battuta «el incienso de Java y Sumatra», es un aroma típico del
Cuatrocento y del Renacimiento: en el año 1461, el sultán de Egipto, Melech Elmaydi, despachó
al dux de Venecia, Pascual Malispiero, un cargamento del preciado benjuí, entre otros regalos.
Otra referencia del año 1476 nos habla de un obsequio realizado por el sultán Kaitbei de Egipto,
que constaba de 15 libras de benjuí, a la bella Catarina Cornaro, de Venecia. También del sultán
Kaitbei recibiría Lorenzo el Magnífico, de Florencia, un cargamento de benjuí como presente.
[cita requerida]

Presentaciones y uso

Espiral de incienso, usada

generalmente en China y en Japón
como repelente de mosquitos.

Incienso granulado antes de la quema

para uso doméstico, en templos
religiosos y en procesiones
(modalidad tradicional de Semana
Santa cristiana católica).
 Sahumeras del Señor de los Milagros,
en Lima.

El incienso está disponible en numerosas presentaciones y grados de preparación. Sin embargo,

generalmente se clasifica en dos tipos, dependiendo del uso: incienso para quema directa e
incienso para quema indirecta.[cita requerida]

En general, el incienso grande y basto tiende a arder más tiempo que el más procesado, y el
incienso de quema directa exige menos preparación para su uso pero requiere un mayor
procesado previo. Aparte de esto, la preferencia por una u otra presentaciones depende en
buena parte de la cultura, de las tradiciones y de los gustos personales. El incienso en barra es
la forma más común y preferida usada en las culturas china y japonesa, por lo que la mayoría
del incienso producido en estos países se fabrica con esta forma. En Occidente, debido a los
lazos del cristianismo con el judaísmo, el incienso suele quemarse en forma de polvo o en
trozos completos.[cita requerida]

Quema directa
El incienso para quema directa se coloca generalmente en un receptáculo denominado
incensario, en el cual se prende el incienso y se hace ventilar para propagar su aroma.
[cita requerida]

También se le llama incienso combustible cuando ha prendido y se abanica; la brasa así

obtenida se consumirá sin llama hasta quemar todo el incienso, sin necesidad de aplicar más
calor. Esta clase de incienso suele elaborarse con materiales de incienso fragante finamente
molidos, que se unen mediante un combustible aglutinante.[cita requerida]

Las formas más comunes en las que se comercializa son:

Espiral: es capaz de arder durante
mucho tiempo, desde horas hasta días.
Cono: arde con relativa rapidez. Los
conos que incluyen artemisia se usan
en la medicina tradicional china para
tratamientos de moxibustión.
Varas huecas: esta forma de incienso en
vara tiene un centro de bambú. Las
variedades de mayor calidad presentan
un centro de sándalo fragante, el cual se
cubre con una gruesa capa de incienso
que se quema junto con él. Esta
presentación se produce
frecuentemente en China y en la India.
Cuando se usa para el culto en la
 religión tradicional china, las varas
huecas de incienso se conocen a veces
como varas joss.
Varas macizas: este incienso en vara no
tiene un núcleo de apoyo y son macizas.
Al ser fácilmente divisible en trozos,
permite determinar la cantidad concreta
de incienso que se desea quemar. Esta
es la forma más común de incienso en
Japón.[cita requerida]
Para usar el incienso de quema directa, debe prenderse y, acto seguido, apagarse, de forma que
el incienso continúe brillando y humeando mientras se consume.[cita requerida]

Quema indirecta
También llamado incienso no combustible, el uso de este tipo de incienso requiere una fuente
externa de calor, ya que no produce ascuas cuando se consume. El calor se consigue
habitualmente mediante carbón vegetal o ceniza caliente. El incienso se quema colocándose
directamente sobre los carbones ardientes o sobre una placa de metal caliente en el incensario.
[cita requerida]
Es la forma más común de incienso usada tradicionalmente en Oriente Medio o en la cultura
cristiana. Se dan formas parecidas de la quema indirecta del incienso en el Kōdō, la ceremonia
japonesa del incienso ( 香道). El incienso mejor conocido de este tipo son las resinas brutas de
olíbano y mirra, probablemente debido a las numerosas menciones que aparecen en la Biblia
cristiana. De hecho, la palabra franquincienso suele ser sinónimo de cualquier forma de incienso
en muchas lenguas europeas.[cita requerida]

Entero: el material se quema

directamente en su forma bruta no
procesada sobre ascuas de carbón.
Pulverizado o granulado: el material se
parte en trozos más pequeños. El
incienso se quema así rápidamente,
proporcionando un corto periodo de
olores intensos.
En pasta: el incienso pulverizado o
granulado se mezcla con un aglutinante
pegajoso, como fruta seca, miel o resina
blanda, formando pequeñas bolas o
 tartaletas, una práctica muy utilizada
entre las culturas que utilizan el
incienso. Gran parte del incienso
arábigo, llamado bukhoor o bakhoor, es
de este tipo.[cita requerida]

Manufactura

Una agricultora empaqueta palitos de

incienso en el pueblo de Quang Phu
Cau en las afueras de Hanói, Vietnam.

Históricamente, el incienso que se ha utilizado en cada lugar se ha compuesto de diferentes

elementos: resinas y maderas sobre todo. Se ha usado desde resina de árboles, hasta resina de
cedro del Líbano Cedrus libani hasta sabina real (Juniperus lycia o Juniperus thurifera)
proveniente de África, que por poseer trementina exhala un agradable perfume. Asimismo, se le
llamó incienso a otras gomorresinas en algunas partes del mundo: al ajenjo en Andalucía, a la
Artemisia aragonensis en las islas Canarias, a la Grindelia glutinosa o palaucupatli en México, o a
la Thuaria chilensis en Chile.

La obtención de la gomorresina del incienso se realiza haciendo una incisión en los troncos de
los árboles de la Boswellia, de esta manera la resina fluye, se seca al contacto con el aire y se
forman entonces pequeños granos redondeados de una coloración amarilla pálida y opaca, de
textura quebradiza y cuyo diámetro no pasa de los 2 cm. Cuando los granos entran en contacto
con el fuego se derriten, exhalando así su exquisito aroma.

El incienso pertenece al género botánico Boswellia; así, tenemos en China el uso de Boswellia
sacra, en Abisinia, Boswellia papirifera, en la India, Boswelia serrata, y en Oriente Medio y África
del Norte, Boswelia carterii. Se produce y exporta fundamentalmente en Omán, donde existe la
llamada Tierra del incienso.

Referencias bíblicas
Tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento aparecen gran cantidad de menciones sobre
el incienso. Así, tenemos que en Éxodo 30:1 se le indica a Moisés que debe hacer un altar
separado, de madera de acacia, para quemar incienso. Más adelante, Éxodo 30:7 dice: «Y Aarón
quemará incienso aromático sobre él (el altar); cada mañana cuando aliste las lámparas lo
quemará».

También en el Salmo 141:2 se hace una comparación entre el ascenso del humo de incienso y la
elevación de las plegarias: «Suba mi oración delante de ti como el incienso». De igual forma,
aparece el incienso en Deuteronomio 33:10, cuando Moisés bendice las doce tribus de Israel:
«...pondrán delante de ti y en holocausto sobre el altar». Otra referencia al incienso en el Antiguo
Testamento se puede leer en Levítico 16, 12-13, durante el día de la expiación: «Después tomará
un incensario lleno de brasas de fuego del altar de delante de Yahveh', y sus puños llenos de
perfume aromático molido, y lo llevará detrás del velo. Y pondrá el perfume sobre el fuego delante
de Yahvé, y la nube del perfume cubrirá el propiciatorio que está sobre el testimonio, para que no
muera».

En el Nuevo Testamento también aparece el incienso cuando la visita de los Reyes Magos a
Jesús recién nacido: «Y al entrar a la casa, vieron al niño con su madre María, y postrándose, lo
adoraron; y abriendo sus tesoros, le ofrecieron presentes: oro, incienso y mirra».

También en el Libro de las Revelaciones o Apocalipsis de San Juan (8:3-5), el Séptimo Sello,
leemos: «Otro ángel vino entonces y se paró ante el altar, con un incensario de oro; y se le dio
mucho incienso para añadirlo a las oraciones de todos los santos, sobre el altar de oro que
estaba delante del trono. Y de la mano del ángel subió a la presencia de Dios el humo del
incensario, y lo llenó del fuego del altar, y lo arrojó a la tierra, y hubo truenos y voces,
relámpagos, y un terremoto».

Incienso y cáncer
Algunos estudios recientes llevados a cabo en los templos budistas de Taiwán han relacionado
la quema de incienso con el riesgo de contraer cáncer, debido a los elevados niveles de
benzopireno (hidrocarburo aromático policíclico) en el humo del incienso.[2] ​Hay que tener
presente que la cantidad de benzopireno que se puede llegar a concentrar en un hogar donde se
quemen algunas varitas o bastoncitos no tiene nada que ver con la que se produce en un templo
como el que se describe en el estudio (templo budista con mucha gente en su interior, muy mala
ventilación y donde se están quemando grandes cantidades de incienso que llegan a impedir la
visibilidad) por lo que no es posible extrapolar el caso y serían necesarios más estudios para
llegar a conclusiones más concretas y adaptadas al uso doméstico.[3] ​

En contraste, un estudio realizado por varios centros asiáticos Cancer Research mostró: «Si se
encontró asociación entre la exposición a la quema de incienso y los síntomas respiratorios
como tos crónica, expectoración crónica, bronquitis crónica, goteo nasal, sibilancias, asma,
rinitis alérgica, o neumonía en tres poblaciones estudiadas, es decir, los niños de primaria, sus
madres no fumadoras, o un grupo de adultos mayores no fumadores que quema incienso, no
afectó el riesgo de cáncer de pulmón entre los no fumadores, pero redujo significativamente el
riesgo entre los fumadores, incluso después de ajustar para la cantidad de tiempo de vida de
fumar». Sin embargo, los investigadores calificaron los hallazgos al señalar que la quema de
incienso en la población estudiada fue asociado con ciertas personas de bajos cáncer de riesgo
los hábitos alimenticios, y concluyó que «la dieta puede ser un factor de confusión importante
de estudios epidemiológicos sobre la contaminación del aire y la salud respiratoria».[cita requerida]

Aunque varios estudios no han demostrado una relación entre el incienso y el cáncer de pulmón,
muchos otros tipos de cáncer han estado directamente vinculados a la quema de incienso. Un
estudio publicado en 2008 en la revista médica Cancer encontró que el uso de incienso se
asocia con un riesgo significativamente mayor de cáncer del tracto respiratorio superior, con la
excepción del cáncer de la nasofaringe. Los que usaron el incienso en gran medida también
tenían tasas más altas de un tipo de cáncer llamado carcinoma de células escamosas, que se
refiere a los tumores que surgen en las células que revisten las superficies internas y externas
del cuerpo. El vínculo entre el uso de incienso y mayor riesgo de cáncer a cabo cuando los
investigadores pesaron otros factores, como los hábitos de fumar cigarrillos, la dieta y el
alcohol. El equipo de investigación observó que «ésta asociación es consistente con un gran
número de estudios de identificación de carcinógenos en el humo del incienso, y dada la amplia
exposición involuntaria a veces y al humo de la quema de incienso, estos resultados llevan
importantes implicaciones de salud pública». Se ha demostrado que causa comportamiento
antidepresivo en ratones. Se activan los canales iónicos poco conocidos en el cerebro para
aliviar la ansiedad y la depresión.[cita requerida]

El incienso es una fuente común de contaminación del aire en interiores, especialmente en los
hogares asiáticos donde se quema por motivos religiosos. En estudios previos en Hong Kong ,
se encontró que la principal fuente de cancerígenos en el aire del hogar, y un importante
contribuyente a las exposiciones personales de dióxido de nitrógeno entre mujeres. Para evaluar
sus efectos sobre la salud respiratoria, los datos de contaminación del aire en un estudio
transversal de 346 niños de las escuelas primarias y de sus 293 madres no fumadoras ING, y un
estudio de cáncer de pulmón caso-control de 189 pacientes del sexo femenino y 197 controles
emparejados distritales que habían estado casados fueron analizados.[cita requerida]

Referencias

1. Jennifer Nalewicki (22 de noviembre

de 2022). Live Science, ed. «Ancient
Egyptian mummification was never
intended to preserve bodies, new
exhibit reveals» (https://www.livescien
ce.com/ancient-egyptians-mummificat
 ion-purpose-divinity) . Consultado el
26 de noviembre de 2022.

2. Newscientist (https://www.newscienti
st.com/article/dn1100-incense-burnin
g-releases-cancer-causing-chemical
s/)

3. OCU (https://web.archive.org/web/200
70109092401/http://www.ocu.org/ma
p/src/20711.htm)

Véase también

Categoría:Resinas
Botafumeiro
Dhofar
 Incensario
Junciera
Kōdō, ceremonia japonesa del incienso
Kyfi
Mirra
Olíbano
Pebetero
Ruta del incienso
Ruta de la Seda

Enlaces externos

Incienso (http://www.ccel.org/php/disp.
php3?a=schaff&b=encyc05&p=468)
(enlace roto disponible en Internet Archive;
véase el historial (https://web.archive.org/web/
*/http://www.ccel.org/php/disp.php3?a=schaff
&b=encyc05&p=468) , la primera versión (http
s://web.archive.org/web/1/http://www.ccel.or
g/php/disp.php3?a=schaff&b=encyc05&p=46
8) y la última (https://web.archive.org/web/2/
http://www.ccel.org/php/disp.php3?a=schaff&
b=encyc05&p=468) ). (New Schaff-Herzog
Encyclopedia of Religious Knowledge,
Vol. V; inglés)
Incienso (http://www.newadvent.org/cat
hen/07716a.htm) en la Catholic
Encyclopedia (1917, inglés)
 Datos: Q273131
Multimedia: Incense (https://common
s.wikimedia.org/wiki/Category:Incens
e) / Q273131 (https://commons.wikim
edia.org/wiki/Special:MediaSearch?typ
e=image&search=%22Q273131%22)

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Esta página se editó por última vez el 22 feb 2024

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