Cultura y vida cotidiana
La pobreza en América Latina
Uno de los problemas principales de las sociedades latinoamericanas actuales es la
pobreza. Pero no es solo una realidad actual, sino que se la puede encontrar como una
constante en la historia de América Latina.
Desigualdad desde los orígenes
Desde la época colonial, vastos sectores de la pobla-
ción fueron marginados de la actividad económica y la
educación. En general, los sectores más pobres, deno-
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minados "populares" o "clases bajas", fueron los mismos
durante los períodos de la colonización, la colonia y la
independencia: los indígenas y las personas de origen
africano. Estos grupos realizaban los trabajos más duros
y pesados, ganaban poco o nada, y las condiciones de
trabajo eran siempre difíciles. Durante el siglo XIX, muchos
esclavos fueron expuestos a las guerras de independen-
cia y murieron en combate. Además, hacia finales de
siglo, numerosas poblaciones indígenas fueron margi-
nadas y masacradas por los jóvenes gobiernos indepen-
dientes. La sociedad criolla y mestiza, es decir formada
por descendientes de europeos e indígenas, se con-
formó a la luz de la desigualdad, con sectores muy pola-
rizados: pocos ricos y muchos pobres. Simultáneamente,
en algunos países, se formó la clase media.
La movilidad social ascendente
Hasta 1940, en América Latina la pobreza afectaba,
en particular, a las zonas rurales y estaba asociada con
el régimen de tenencia de la tierra: el latifundio. Debido
a que la mayor parte de la tierra era propiedad de pocas
personas, la población de las zonas rurales –sobre todo,
mestiza e indígena– quedó sin tierras. A partir de 1940,
debido a la migración a las ciudades y a los empleos en
la industria, los servicios y el comercio, los integrantes
de las clases populares lograron un progreso econó-
mico y social. Esa experiencia, en la que grandes masas
de población pudieron mejorar su calidad de vida, se
conoce como período de movilidad social ascendente.
Este proceso se extendió hasta mediados de la década
de 1970, cuando la industria latinoamericana sufrió una
crisis que provocó el aumento del desempleo entre la
población urbana. Las dictaduras militares, comunes en
Construcción de viviendas sociales en México.
toda América Latina a partir de esa década, desindus-
trializaron y desequilibraron la economía de los países,
y dejaron sociedades empobrecidas y desempleadas.
Como consecuencia, la tendencia a la movilidad social
se detuvo. Desde entonces, los Estados se endeudaron
cada vez más, los sectores ricos acumularon riqueza y
los sectores pobres obtuvieron cada vez menos ingre-
sos. Así, la pobreza llegó a ser el principal problema de
América Latina. Esta situación empeoró en la década
de 1980. Entonces, más del 40% de la población de la
región no podía satisfacer sus necesidades básicas.
Las personas en situación de pobreza no tienen
acceso a los servicios esenciales y ven vulnerados sus
derechos como seres humanos. La situación mejoró par-
cialmente en las décadas siguientes, sobre todo a partir
del siglo XXI, aunque el problema de la pobreza subsiste
en toda América Latina.
Actividades
1. Busquen en diarios –en papel o por Internet–
artículos que informen sobre alguna política pública
tendiente a combatir la pobreza en algún país de
América Latina. Analicen el artículo y respondan las
siguientes preguntas.
a. ¿De qué tipo de proyecto o acción se trata?
b. ¿Qué soluciones propone? ¿Les parecen
adecuadas? ¿Por qué?
Capítulo 12 Tiempo, espacio y sujetos latinoamericanos
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