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CEREALES
PASA
El continuo aumento de la población mundial hace que uno de los principales desafíos del Siglo XXI
sea aumentar la producción de los cultivos que sustentan la alimentación humana. Este aumento
se puede conseguir de dos formas, aumentando la superficie de cultivo o aumentando el
rendimiento, sin embargo, la superficie de tierras cultivables es limitada y el aumento del
rendimiento tiene un efecto ambiental adverso ya que supone un mayor empleo de fertilizantes.
La agricultura del futuro requiere de sistemas de producción vegetal que mantengan niveles altos
de producción, sin mermar la calidad y con una alta eficiencia en el uso de los insumos para
minimizar el impacto ambiental. La investigación agrícola debe encaminarse de forma prioritaria a
proporcionar la tecnología adecuada para conseguir estos fines
Existen diversas estrategias para mejorar la sostenibilidad de los sistemas agrícolas, dentro
de este grupo encontramos las mejoras genéticas. Esta es una actividad esencial para
asegurar unos sistemas de producción sostenibles y respetuosos con el medio ambiente, los
cuales no dejan de ser conceptos importantes
Los planteamientos actuales son distintos debido a que, con el tiempo, la sociedad se ha
dado cuenta de que la agricultura tiene su parte de responsabilidad sobre algunos problemas
medioambientales, como la contaminación por nitratos y fosfatos, la reducción de
biodiversidad, la salinización del suelo, la escasez de agua, etc. Dicho todo esto, existen
caminos para conseguir una agricultura sostenible, y la mejora genética es uno de los más
directos}
En este mismo sentido, otra de las estrategias para mejorar la sostenibilidad de los sistemas
agrícolas es promover el cultivo de variedades más eficientes en el uso del nitrógeno. Dada
la baja eficiencia en el uso de N de los cultivos, una fracción importante del N mineralizado
o aportado por los fertilizantes se pierde a los cuerpos de agua (NO 3) o al aire . El nitrógeno
afecta a la expresión de una amplia gama de genes, incluyendo numerosas vías de m
etabolismo primario y secundario, y genes que regulan el crecimiento y desarrollo de la
planta. Hoy en día, la producción de harinas y sémolas de calidad en condiciones de bajo
abonado es un objetivo prioritario de la mejora genética del trigo
PASA LA DIAPO
Ahora bien, surge un interrogante: ¿cuáles son las principales prioridades a conseguir con
la mejora genética?
La mejora genética siempre ha perseguido la obtención de variedades superiores. En
general, se pueden dividir las prioridades entre las de aumentar la productividad potencial
de los cultivos, y las de reducir la distancia entre la productividad real del campo de cultivo
y la productividad potencial. Entre estas últimas, están la mejora frente a plagas y
enfermedades y condiciones ambientales como el calor, la sequía, la salinidad. Las técnicas
más usadas en la investigación aplicada, en la obtención final de variedades, son todavía las
viejas técnicas de cruzamiento y selección en las descendencias. Sin embargo, todas las
grandes empresas y grandes programas han incorporado de modo rutinario los marcadores
moleculares. Estos caracteres, las letras del ADN, se usan para seleccionar directamente el
genoma, sin tener que ver las plantas, cuando se conoce a priori la relación entre el genoma
y las características deseadas, del mismo modo que el diagnóstico genético se está
extendiendo en medicina.
Otra área en la que hay un enorme progreso es la medida de las plantas en respuesta a
cualquier condición. Además de seguir midiendo caracteres clásicos, como el rendimiento,
hay un gran desarrollo de técnicas de imagen para medir las respuestas inmediatas de las
plantas a la sequía, a la aplicación de un fertilizante, al ataque de una plaga, etc.