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Dossier
de
Biología General
4° Año
A-B
Docentes: PROF. Noriega celeste
PROF. Olas sandra
Transcripción Traducción
La información que dicta las estructuras de la enorme variedad de moléculas de proteínas que se
encuentran en los organismos está codificada en moléculas conocidas como ácidos nucleicos. La
molécula de ADN tiene la característica que se puede replicar a si misma creando copias exactas a si
misma.
La información contenida en el ADN es transcripta a moléculas de ARN y luego traducida a las
proteínas. Son las proteínas las moléculas que finalmente ejecutarán las "instrucciones" codificadas
en los ácidos nucleicos. Así como las proteínas están formadas por cadenas largas de aminoácidos,
los ácidos nucleicos están formados por cadenas largas de nucleótidos. Un nucleótido está formado
por tres subunidades: un grupo fosfato, un azúcar de cinco carbonos y una base nitrogenada.
La ribosa es el azúcar en los nucleótidos que forman ácido ribonucleico (ARN) y la desoxirribosa es
el azúcar en los nucleótidos que forman ácido desoxirribonucleico (ADN). Hay cinco bases
nitrogenadas diferentes en los nucleótidos, que son los sillares de construcción de los ácidos
nucleicos. Dos de ellas, la adenina y la guanina, se conocen como purinas. Las otras tres, citosina,
timina y uracilo se conocen como pirimidinas.
La molécula de ADN
El ADN (Ácido Desoxirribonucleico) es el lugar donde se encuentra la información genética de un ser
vivo. Un ácido nucleico compuesto de dos cadenas polinucleotídicas que se disponen alrededor de
un eje central formando una doble hélice, capaz de autorreplicarse y codificar la síntesis de ARN.
La molécula, bicatenaria, está formada por dos cadenas antiparalelas y complementarias entre si.
Su unidad básica es el nucleótido, consiste en una pentosa que es el azúcar desoxirribosa, un grupo
fosfato, y una de estas cuatro bases nitrogenadas: adenina, timina, citosina y guanina.
Cuando se complementan o se unen las bases nitrogenadas de ambas cadenas de del ADN o el ARN
siempre son complementarias una de las purinas con una de las pirimidinas. Ejemplo: Adenina con
Timina / Citosina con Guanina / Adenina con Uracilo
Estructura del ADN
Estructura secundaria: Fue propuesta por James Watson y Francis Crick y la llamaron, el modelo de
doble hélice de ADN. Está formada por dos cadenas o hebras polinucleotidicas. Esta molécula
bicatenaria está integrada por dos columnas de azúcar –fosfato que se orientan en direcciones de 5
´ a 3´ y de 3´´a 5´ es decir opuestas por eso se dice que son antiparalelas y en cierta forma parecida
a una autopista dividida. Las columnas de azúcar –fosfato se encuentran en el exterior de la hélice y
las bases nitrogenadas en el interior de la hélice. Las dos cadenas polinucleotidicas de ADN se
encuentran unidas por enlaces o «puentes de hidrogeno» entre las bases apareadas. Solo ciertas
bases son complementarias entre si, La ADENINA (A) siempre se aparea con TIMINA (T) y la
GUANINA (G)siempre se aparea con la CITOSINA (C).
A mediados del siglo pasado, los científicos desconocían cuáles eran los mecanismos
moleculares que permiten a cada individuo poseer rasgos propios y que éstos se transmitan de una
generación a otra. En 1953, Watson y Crick propusieron el modelo que establece las bases de la
molécula responsable de contener la información genética de todo ser vivo, una estructura
tridimensional denominada ácido desoxirribonucleico (ADN). Si bien los científicos ya habían
establecido de tiempo atrás que la información genética está contenida en el ADN, desconocían a
ciencia cierta su estructura molecular.
De esta manera, la doble hélice propuesta por James Watson y Francis Crick, permitió dar
respuesta a las interrogantes de la estructura y los mecanismos de la herencia.
El ADN está formado por unidades químicas (nucleótidos) coloquialmente denominadas A, T, G
y C; estos nucleótidos se alinean y se acoplan con otra cadena para formar la doble hélice (A se
acopla con T y G con C). La importancia del orden de los nucleótidos es tal que determina a las
proteínas, responsables de la estructura y funcionamiento de cada célula de un ser vivo.
Cuando se separan, cada una de las cadenas sirve de molde para la construcción de otra
complementaria; así, una molécula de ADN dividida puede generar dos de su mismo tipo. Con esta
duplicación de cadenas, la información genética se transmite a las siguientes generaciones.
También notaron que las cadenas tienen dirección, cada grupo fosfato esta unido a un azúcar en
la posición 5`(el quinto carbono en el anillo de azúcar) y al otro azúcar en la posición 3´, de manera
que cada cadena tiene un extremo 5´ y un extremo 3´.
A partir de la doble hélice comprendimos fenómenos biológicos como la replicación,
transcripción, traducción y regulación de la expresión génica.
Sobre estas bases, se apoyan los avances más potentes y trascendentes de la biología de los
últimos 50 años. La ingeniería genética, la clonación molecular, y la terapia génica se derivan
directamente de la definición de la molécula. Asimismo las extensiones teóricas, básicas y aplicadas
parecen no tener fin, como por ejemplo la genómica, encargada de determinar completamente la
información contenida en el ADN de los genomas de diversos organismos, incluido el hombre.
Como consecuencia de la propuesta de Watson y Crick, se ha abierto una nueva y amplísima rama
de la biología que abarca aspectos evolutivos antes apenas sospechados. Las historias evolutivas
que hoy podemos contar gracias al ADN, nos hablan de quienes somos, de dónde venimos y tal vez
a dónde vamos.
La molécula de ARN
El ARN (Ácido Ribonucleico) tiene la función de participar en la síntesis de proteínas. Está formado
por una cadena simple de nucleótidos, estos presentan en su estructura; una azúcar (la Ribosa), un
grupo fosfato y una de las siguientes bases nitrogenadas: Adenina, Citosina, Guanina y Uracilo.
Estructura Primaria
Es una secuencia lineal de los ribonucleótidos que integran la molécula de ARN. Los
ribonucleotidos se encuentran ensamblados de forma lineal por medio de los grupos fosfatos que
son parte de la estructura de un nucleótido, al igual que en la molécula de ADN. Los carbonos de la
ribosa se numeran de 1´ a 5´ en sentido de las agujas del reloj. La base nitrogenada se une al
carbono 1´, el grupo fosfato al carbono 5´ y al carbono 3´ de la ribosa se une al nucleótido siguiente.
Estructura Secundaria del ARN:
La cromatina
La cromatina es una sustancia que se encuentra en el núcleo de la célula. En las células eucarióticas
que no se hallan en proceso de división, el material cromosómico, denominado CROMATINA, es
amorfo y se halla disperso y desordenado en el núcleo.
Cuando las células se preparan para dividirse la cromatina se condensa y se estructura en
cromosomas bien definidos.
La cromatina consiste en fibras que contienen tanto ADN como proteínas.
Estructura de la cromatina
Las fibras de cromatina se enrollan en una serie de BUCLES y estos se empaquetan en forma
espiralada constituyendo las ROSETAS (6 bucles en cada roseta) El ADN se encuentra asociado a
pequeñas proteínas básicas llamadas HISTONAS, que empaquetan y ordenan el ADN en pequeñas
unidades estructurales llamadas NUCLEOSOMAS.
Nucleosomas: Es la estructura fundamental de la cromatina, están formados por un octamero de
proteínas llamadas histonas unidas a la cadena de ADN. Las histonas de estos nucleosomas son las
responsables del empaquetamiento del ADN en la cromatina.
Un nucleosoma consta de ADN enrollado alrededor de un centro de proteínas compuesto por dos
moléculas de cada uno de los cuatro tipos de histonas. H2A, H2B, H3 y H4. Una molécula de una
quinta histona, llamada H1 se adhiere al ADN cerca del nucleosoma en el momento que una fibra
de cromatina pasa al siguiente nivel de empaquetamiento.
La asociación entre el ADN y las histonas en los nucleosomas permanece intacta a lo largo de todo
el ciclo celular. Las histonas solo abandonan el ADN de forma transitoria durante la replicación.
OCTAMERO de HISTONAS
H2A H4
H3
H2B
NUCLEOSOMAS
OCTAMEROS
Histona Histona
H1 H1
ADN Espaciador
Etapas del proceso de Replicación del ADN
Mecanismos de reparación del ADN
El ADN está expuesto constantemente a agentes físicos, químicos o biológicos que pueden originar
mutaciones y alterar la información genética del individuo. Las modificaciones en el ADN pueden
surgir por moléculas o mecanismos endógenos del metabolismo celular, errores en el proceso de la
replicación del ADN, ciertas infecciones virales e incluso por factores ambientales como la luz
ultravioleta, agentes químicos o la radiación ionizante. Estos factores interfieren en procesos como
la transcripción y la replicación, e inclusive pueden provocar un descontrol en la división celular. La
variabilidad genética también es necesaria para proporcionar adaptabilidad a las especies al
cambiante medio ambiente; no obstante, cierta información genética es crucial y su modificación
sería incompatible con la supervivencia del organismo. Para preservar la información genética lo
más fielmente posible el organismo dispone de mecanismos complejos de reparación del ADN.
En la mayoría de las ocasiones los cambios en el ADN no se manifiestan con cambios fenotípicos y
no presentan efectos adversos en el organismo; pero algunas mutaciones sí pueden llegar a ser
fatídicas, por lo que su persistencia se trata de evitar mediante mecanismos de reparación que
implican complejos sistemas enzimáticos que buscan corregir las mutaciones. Varias enfermedades
humanas, conocidas como síndromes de inestabilidad cromosómica, y ciertos tipos de cánceres
están relacionados con fallas en los sistemas de reparación del ADN.
Tipos de Daños del ADN
Las lesiones en el ADN pueden ocurrir espontáneamente o pueden estar causadas por la exposición
a agentes mutagénicos. La desaminación, la depurinización y el daño oxidativo de las bases
nitrogenadas son algunos de los daños que se producen en el ADN de forma espontánea. La
desaminación consiste en la pérdida de grupos amino. En condiciones normales la desaminación de
la citosina produce uracilo, base nitrogenada que no forma parte del ADN; esta base se aparea
preferentemente con la adenina en lugar de hacerlo con la guanina, produciendo así la conversión
de un par de GC en un par de AT.
Sistemas de reparación del ADN
Para minimizar el daño del material genético el organismo dispone de diversos sistemas de
reparación que se activan dependiendo del tipo de daño provocado en el genoma. Estos
mecanismos de reparación se pueden clasificar en cuatro categorías: reparación directa, reparación
por escisión, reparación de emparejamientos erróneos (apareamientos incorrectos) y reparación de
roturas de doble cadena.
Reparación directa
La reparación directa involucra sistemas que eliminan directamente el daño en el ADN
inmediatamente después de producidos. Este tipo de reparación no es muy común, ya que hay
algunos daños en el ADN irreversibles.
Sistema SOS
Este sistema responde a la acumulación de ADN de cadena sencilla cuando el proceso de
replicación se bloquea. Está integrado por más de 40 genes, que son activados por la proteína RecA
(recombination protein A)
Las moléculas de ARNm son secuencias largas de nucleótidos copiadas a partir de una de las
dos cadenas de ADN. La información que lleva el ARNm está codificada en forma de
tripletes de nucleótidos o CODONES, que indican que aminoácidos formaran la nueva
proteína.
La molécula de ARNm se transcribe a partir de una cadena de ADN que es la cadena molde
siguiendo la regla de apareamientos de bases, A – U y C -G. En cada evento de transcripción
solo una de las cadenas del ADN se transcribe, nunca las dos.
La transcripción se inicia cuando una enzima, la ARN Polimerasa se une al ADN en una
secuencia específica denominada PROMOTOR, que define el punto exacto de inicio de la
transcripción y la dirección en la cual avanzara la ARN Polimerasa.
El PROMOTOR se localiza en una región del ADN conocida como Caja TATA (esa secuencia
es rica en Timina y Adenina).
Una vez unida la ARN Polimerasa al ADN en el promotor, esta enzima abre una pequeña
región de la doble hélice de manera que quedan expuestos unos pocos nucleótidos.
Luego la enzima va añadiendo uno a uno los ribonucleotidos (nucleótidos de ARN) y
sintetizando la nueva cadena de ARN en dirección 5’ a 3’ y desenrollando así la hélice
dejando expuestas nuevas regiones con las que se aparearan los ribonucleótidos
complementarios.
Cuando finaliza la transcripción, la ARN Polimerasa se detiene, libera la cadena de ADN que
sirvió de molde y también la recién sintetizada cadena de ARNm.
“Es importante recordar que tanto la REPLICACION del ADN como la TRANSCRIPCION, suceden en el
interior del núcleo celular, una vez que el ARNm es sintetizado o formado, sale del núcleo a través de los
poros nucleares y se dirige hacia el citoplasma de la célula donde ocurrirá posteriormente la TRADUCCION o
SINTESIS DE PROTEINAS.”
REPLICACION
TRANSCRIPCION
TRADUCCION o
Síntesis de Proteínas
2) Poliadenilacion: En el extremo 3´ del ARNm hay una secuencia señal (AAUAAA) a la que
se une una enzima llamada Poli-A polimerasa. Esta enzima agrega, de a uno, una cola de
ribonucleotidos de Adenina, «Cola Poli-A» que contiene entre 50 a 250 ribonucleotidos y su función
es influir en la estabilidad de la molécula y en la capacidad de que el ARNm sea traducido en el
citoplasma
3).Corte y empalme o SPLICING: Durante la transcripción, ocurre la eliminación de una gran parte de la
molécula de ARNm, un trabajo de cortar y pegar llamado “Corte y empalme del ARNm”. La mayoría de los
genes eucariontes y sus transcriptos de ARN tienen largos segmentos no codificantes, regiones que no serán
traducidas y es que la mayoría de estas secuencias no codificantes se encuentran intercaladas entre
segmentos codificantes del gen.
Los segmentos no codificantes del ARNm se llaman INTRONES, y las otras regiones codificantes son los
EXONES, porque finalmente se expresan siendo traducidas en la secuencia de aminoácidos. Se recortan los
intrones de la molécula y se unen los exones, formando una molécula de ARNm con secuencia codificante
continua. Este es el proceso de corte y empalme y lo realiza una estructura denominada SPLICEOSOMA
formado por un conjunto de partículas llamadas RIBONUCLEOPROTEINAS PEQUEÑAS (snRNP) unidas a otras
proteínas que reconocen los intrones.
La función del Spliceosoma es interactuar con ciertos sitios a lo largo de un intron, liberándolo y uniendo los
exones cercanos.
El splicing alternativo es el proceso que le permite a la célula obtener diferentes proteínas a partir
de un único gen. Su rol en temas tan diferentes como evolución de especies y cáncer.
Pero, ¿cómo ocurre? En la célula el material genético, ADN – ácido desoxiribonucleico – está
contenido dentro del núcleo, que está a su vez rodeado por una membrana. Cuando la célula
necesita producir una proteína, selecciona el gen que contiene en su estructura la secuencia
necesaria y lo copia a un molde de ARN – ácido ribonucleico – llamado mensajero inmaduro.
Ese ARN mensajero (ARNm) inmaduro incluye grandes regiones, llamadas intrones, y áreas más
pequeñas, exones, que contienen la información necesaria para la síntesis de la proteína en
cuestión. El proceso de maduración del ARN – splicing – elimina los intrones y une a los exones para
producir una molécula de ARN mensajero maduro capaz de salir del núcleo hacia el citoplasma,
donde ocurre la síntesis de proteínas.
Cuando ese proceso de corte y pegado de exones es selectivo, es decir que no todos los exones
quedan incluidos en el mensajero maduro, estamos en presencia de splicing (“empalme”)
alternativo. Según las señales que reciban, las proteínas que lo regulan dejan dentro de la
estructura del ARNm maduro la secuencia de exones que codifica para la molécula necesaria.
Las secuencias reguladoras son un tipo de secuencia dentro del ADN que se encarga de activar o
desactivar a los genes y se encuentran en regiones cercanas a éstos.
Estas regiones o secuencias reguladoras, que corresponden a tramos normalmente cortos del ADN,
se encuentran posicionadas adecuadamente en el genoma, usualmente a una corta distancia
“corriente arriba” del gen que regulan. La regulación génica es el proceso que se usa para controlar
el momento, la ubicación y el nivel de expresión de los genes. El proceso puede ser complicado y se
lleva a cabo por diversos mecanismos, que incluyen proteínas reguladoras y modificación química
del ADN.
El código genético
El código genético es el ordenamiento puntual de los nucleótidos en la secuencia que compone al
ADN. También es el conjunto de reglas a partir de las cuales dicha secuencia es traducida por el
ARN en una secuencia de aminoácidos, para componer una proteína. Es decir que de este código
depende de la síntesis de proteínas.
Todos los seres vivos poseen un código genético que organiza su ADN y ARN. A pesar de las obvias
diferencias entre los distintos reinos de la vida, el contenido genético resulta ser similar en grandes
proporciones, lo cual sugiere que toda la vida debe haber tenido un origen común. Minúsculas
variaciones en el código genético pueden dar origen a una especie diferente.
La secuencia del código genético comprende combinaciones de tres nucleótidos, cada una llamada
CODÓN y encargada de sintetizar un aminoácido específico.
Estos nucleótidos provienen de cuatro tipos de bases nitrogenadas distintas: adenina (A), timina (T),
guanina (G) y citosina (C) en el ADN, y adenina (A), uracilo (U), guanina (G) y citosina (C) en el ARN.
De esta forma se construye una cadena de hasta 64 codones, 61 de los cuales conforman el código
en sí (es decir, sintetizan aminoácidos) y 3 marcan posiciones de inicio y de parada en la secuencia.
Siguiendo el orden que esta estructura genética determina, las células del cuerpo pueden reunir
aminoácidos y sintetizar proteínas específicas, que cumplirán funciones determinadas en el
organismo.
Especificidad. El código es sumamente específico, esto es, ningún codón codifica más de un
aminoácido, sin que se produzcan solapamientos, aunque en algunos casos puede haber distintos
codones de inicio, que permiten sintetizar proteínas diferentes a partir de un mismo código.
Continuidad. El código es continuo y no posee interrupciones de ningún tipo, siendo una larga
cadena de codones que siempre se transcribe en el mismo sentido y dirección, desde el codón de
inicio al de parada.
Degeneración. El código genético posee redundancias, pero nunca ambigüedades, es decir, dos
codones pueden corresponder a un mismo aminoácido, pero nunca un mismo codón a dos
aminoácidos distintos. Así, hay más codones distintos de lo mínimamente necesario para almacenar
la información genética.
“La función del código genético es vital en la síntesis de proteínas, es decir, en la fabricación de los
compuestos básicos elementales para la existencia de la vida como la comprendemos. Por eso, es el
patrón fundamental para la construcción fisiológica de los organismos, tanto de sus tejidos, como
de sus enzimas, sustancias y fluidos.”
TRADUCCION O SINTESIS DE PROTEINAS
La traducción consiste en sintetizar una proteína o polipeptido a partir de la información genética
contenida en la molécula de ARNm.
La clave de la traducción reside en el código genético compuesto por combinaciones de tres
nucleótidos consecutivos o tripletes en el ARNm. Los distintos tripletes se relacionan
específicamente con los 20 aminoácidos usados en la síntesis de las proteínas.
Cada triplete constituye un CODON, existen en total 64 codones, 61 de los cuales sirven para
formar AMINOACIDOS y 3 codones para marcar la terminación de la traducción.
La síntesis proteica tiene lugar en el RIBOSOMA, que se arma en el citosol a partir de dos
subunidades ribonucleoproteicas provenientes del nucléolo.
En el ribosoma, el ARN mensajero (ARNm) se traduce en una proteína, para lo cual se requiere
también la intervención de los ARN de transferencia (ARNt). El trabajo de los ARNt consiste en
tomar a los aminoácidos del citosol y conducirlos al ribosoma en el orden marcado por los
nucleótidos del ARNm que son los moldes del sistema.
Los 20 aminoácidos que comúnmente constituyen las proteínas son:
Los AMINOACIDOS son moleculas organicas que forman la base de las proteinas. Estan constituidos
por un grupo amino (NH2) y un grupo Carboxilo (COOH)
EL RIBOSOMA
Es una organela celular formada por dos subunidades.
La subunidad mayor presenta tres canales denominados; Sitio A (Aminoacil), Sitio P (Peptidil) y Sitio
E (Exit o Salida). La subunidad menor del ribosoma por el que se desliza el ARNm.
Durante la síntesis proteica las dos subunidades se reparten el trabajo. La subunidad menor coloca
juntos a los ARNt para que los aminoácidos que ellos transportan se liguen entre si produciendo
uniones peptídicas. En cambio la subunidad mayor cataliza dichas uniones y asiste a los factores
que regulan la síntesis proteica.
La función principal de los ARNt es alinear a los aminoácidos siguiendo el orden marcado por los
codones del ARNm.
Cada tipo de ARNt lleva antepuesto el nombre del aminoácido que transporta, por ejemplo:
Leucinil-ARNt (para el aminoacil-ARNt de la leucina), Lisinil-ARNt( para el aminoacil-ARNt de la
lisina), etc. Todos ellos se ubican en el Sitio activo aminoacil del ribosoma.
1) LA INICIACION DE LA SINTESIS:
La síntesis de un polipeptido o proteína comienza con la formación de un complejo de iniciación,
que consta de una subunidad ribosómica pequeña, el ARNm y el ARNt iniciador (el ribosoma está
compuesto por dos subunidades, una menor y otra de mayor tamaño).
La subunidad ribosómica menor se acopla a una cadena de ARNm cerca de su extremo 5´. Luego el
primer ARNt (ARNt iniciador llamado “codón” AUG), aparea su “anticodon iniciador” (AUG- 5´ 3´-
con UAC- 3´ 5´). El codón iniciador corresponde al aminoácido metionina (el primero de la larga
cadena que formara el polipeptido).
2) LA ELONGACION DE LA SINTESIS:
Mientras tanto la subunidad mayor del ribosoma ya unido a la cadena de ARNm comienza a acoplar
los distintos ARNt (aminoácidos) que formaran el polipeptido. La subunidad mayor del ribosoma
presenta un sitio P o “Peptidilo” y un sitio A o “Aminoacil” donde se irán ubicando cada uno de los
codones.
Una vez unidos el codón y el anticodon en el sitio P, el primer ARNt o aminoácido se desplaza hacia
un sitio de salida para luego liberarse, ese será el primer aminoácido sintetizado.
El ribosoma se desplaza a lo largo de la cadena de ARNm y en consecuencia el segundo ARNt se
transfiere a la posición P. luego un tercer codón de ARNt se ubica en la posición del sitio A apareado
al tercer codón de la cadena de ARNm y así se repite el proceso con todos los aminoácidos que
luego uno a uno se desprenderán del ribosoma para formar la proteína o polipeptido.
3) TERMINACION DE LA SINTESIS:
La elongación del proceso de síntesis de polipeptido concluye cuando el ribosoma que se
desplazaba a lo largo de la cadena de ARNm llega a un codón que no codifica ningún aminoácido y
que se denomina “codón de terminación” (codón UAA). En ese momento llega un factor de
liberación que se posiciona en el ultimo codón y luego una molecula de agua hidroliza el enlace que
unia la cadena polipeptidica al ribosomas.
Finalmente el ribosoma se disocia en las subunidades mayor y menor, en tanto, el ARNm como la
proteína se liberan.
El plegamiento de proteínas es el proceso físico por el cual una cadena de proteínas se traduce a su
estructura tridimensional nativa, típicamente una conformación "plegada" por la cual la proteína se
vuelve biológicamente funcional. A través de un proceso rápido y reproducible, un polipéptido se
pliega en su estructura tridimensional característica a partir de una espiral aleatoria. Cada proteína
existe primero como un polipéptido desplegado o una espiral aleatoria después de ser traducida de
una secuencia de ARNm a una cadena lineal de aminoácidos. En esta etapa, el polipéptido carece
de cualquier estructura tridimensional estable (duradera). A medida que un ribosoma sintetiza la
cadena polipeptídica, la cadena lineal comienza a plegarse en su estructura tridimensional.
El plegamiento de muchas proteínas comienza incluso durante la traducción de la cadena
polipeptídica. Los aminoácidos interactúan entre sí para producir una estructura tridimensional
bien definida, la proteína plegada es conocida como estado nativo. La estructura tridimensional
resultante está determinada por la secuencia de aminoácidos o estructura primaria.
La estructura tridimensional correcta es esencial para funcionar, aunque algunas partes de las
proteínas funcionales pueden permanecer desplegadas, por lo que la dinámica de las proteínas es
importante. La falta de plegamiento en la estructura nativa generalmente produce proteínas
inactivas, pero en algunos casos, las proteínas mal plegadas tienen una funcionalidad modificada o
tóxica.
Estructura secundaria
La formación de una estructura secundaria es el primer paso en el proceso de plegamiento que
toma una proteína para asumir su estructura nativa. Las características de la estructura secundaria
son las estructuras conocidas como hélices alfa y láminas beta que se pliegan rápidamente porque
están estabilizadas por enlaces de hidrógeno intramoleculares. La formación de estos enlaces
proporciona otra contribución importante a la estabilidad de las proteínas.
Estructura terciaria
Las hélices α (alfa) y las láminas β(Beta) suelen ser anfipáticas, lo que significa que tienen una parte
hidrófila y otra hidrófoba. Esta capacidad ayuda a formar la estructura terciaria de una proteína en
la que se produce el plegamiento, de modo que los lados hidrófilos miran hacia el entorno acuoso
que rodea a la proteína y los lados hidrófobos miran hacia el núcleo hidrófobo de la proteína.
Estructura cuaternaria
La estructura terciaria puede dar paso a la formación de estructura cuaternaria en algunas
proteínas, lo que generalmente implica el "ensamblaje" o "coensamblaje" de subunidades que ya
se han plegado, en otras palabras, múltiples cadenas polipeptídicas podrían interactuar para formar
una proteína cuaternaria completamente funcional.