4º ESO Beatriz Manso Nieto

EL SIGLO XVIII

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INTRODUCCIÓN

El Antiguo Régimen es el periodo desarrollado entre los siglos XV al XVIII, es decir, la

Edad Moderna. Recibió ese nombre de los revolucionarios franceses.
En este periodo destacaron las monarquías autoritarias y absolutistas, así como el Humanismo y la
sociedad estamental. La economía era predominantemente agraria.
El siglo XVIII supuso un cambio con la aparición de un nuevo movimiento ideológico, la
Ilustración, y nuevas ideas políticas, el despotismo ilustrado. Este siglo será el comienzo del fin de
un periodo histórico, iniciándose el camino hacia la Edad Contemporánea.

1. LA ILUSTRACIÓN

Es un movimiento intelectual, surgido en Francia, cuyas ideas principales eran:

▪ Fe en la Razón. Se rechazan las creencias tradicionales, las supersticiones. El
ateísmo emerge. La Razón es la que da ayudará al progreso y la felicidad, la que dará
luz y acabará con la ignorancia y las injusticias. Por ello, al siglo XVIII se le
conocerá como el “Siglo de las Luces”.
▪ Para lograr la felicidad y el progreso de la sociedad, los Ilustrados apuestan por la
enseñanza y la educación. La ciencia debe lograr el progreso humano.
▪ Crítica al Antiguo Régimen, que impide el progreso y la felicidad humana.

Las ideas ilustradas se difundieron por toda Europa a través de periódicos, revistas, folletos,
las reuniones de intelectuales en los Salones, y la Enciclopedia de Diderot y D'Alambert (1751-
1772). Ésta era un compendio de conocimiento (ciencia, filosofía, arte, gramática) en varios
volúmenes.

Entre los ilustrados más destacados se encuentran: Montesquieu (realiza la teoría de la

separación de poderes), Voltaire (critica al clero) y Rousseau (desarrolla el “pacto social”).

2. EL DESPOTISMO ILUSTRADO

Es un sistema político donde los monarcas adoptan las ideas de la Ilustración para lograr el
progreso y la felicidad del pueblo, pero sin cuestionar su poder. El déspota ilustrado tiene todos los
poderes concentrados en su persona (ejecutivo, legislativo y judicial). De esta idea surge el lema de
este sistema de gobierno “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo” ( everything for the people, but
without the people).
Entre las reformas que introdujeron caben destacar: reformas en la administración; promoción de la
agricultura, industria y comercio; impulso de la educación con la creación de escuelas y academias;
creación de asociaciones para promover los desarrollos científicos...
Los déspotas ilustrados más relevantes fueron: Luis XV en Francia, José I en Portugal, Federico II
de Prusia, José II en Austria, Catalina II en Rusia y Carlos III en España.

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3. LAS TRANSFORMACIONES ECONÓMICAS

3.1. Las teorías económicas. Mientras en el Antiguo Régimen predominaba el

mercantilismo (política económica que establecía que la riqueza de un país procede de la
acumulación de metales preciosos; además, el Estado debe intervenir impulsando las exportaciones
y dificultando las importaciones), en esta centuria se desarrollan dos teorías nuevas:
• La fisiocracia, cuyo mayor defensor es François Quesnay. Defiende como riqueza de un país
la tierra (agricultura), y rechaza la intervención del Estado en la economía.
• Liberalismo económico, propugnado por Adam Smith. Según él, el origen de la riqueza es el
trabajo individual, por lo que el enriquecimiento del individuo repercute en beneficio de la
sociedad. La oferta y la demanda regulan la economía, por lo que el Estado no ha de
intervenir (laissez faire, laissez passer).

3.2. Agricultura. Se pasa de la rotación bienal y trienal a la rotación continua

(abandonando el barbecho), por lo que aumenta la producción. Se introducen nuevos cultivos como
la patata o el maíz. Sin embargo, continuaba el régimen señorial.

3.3. Artesanía. La producción artesanal crece en este siglo por el trabajo a domicilio (los
campesinos realizan trabajos en los momentos de descanso del campo, encargados por empresarios)
y la realización de manufacturas en talleres especializados. En éstas destacaron las Manufacturas
Reales promovidas por los propios monarcas, donde se realizaban sobre todo productos de lujo
(cristal, porcelana, seda, relojes...). Sus destinatarios eran los nobles y los burgueses ricos.

3.4. Comercio. Aunque los medios de transporte eran limitados, se producen ciertos avances
en el comercio interior: se mejoran los caminos y se habilitan otros nuevos para comunicar otros
territorios, se construyen canales de navegación y puertos con instalaciones más modernas. Por otro
lado, se intensifica el comercio exterior con el intercambio entre Europa (exporta productos
manufacturados), las colonias americanas (proveen de materias primas y metales preciosos,
importan productos manufacturados y esclavos) y África (importa productos manufacturados y
exportan esclavos).

4. LOS CAMBIOS SOCIALES

Durante el siglo XVIII, la población europea aumentó de los 110 millones a los 190. Este
crecimiento se debe a mejoras en la alimentación, en la higiene, a la reducción de las grandes
epidemias gracias a las primeras vacunas (como la de la viruela en 1796) y al uso de la quinina
contra la malaria. Este aumento demográfico influyó en el crecimiento económico dado el aumento
de la demanda de alimentos de productos.

European population (millions)

Country 1700 1800
Great Britain 8 15
France 23 29
Spain 7.5 10.5
Italian states 9 13

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Belgium 1.5 3
Sweden 1.5 2.5
Prussia 1 3
Netherlands 1 1.7
Russia 17 29

La sociedad europea se basaba en la división estamental, pero hubo algunos cambios:

▪ Nobleza y clero comenzaron a ser criticados por los ilustrados por su poder e
influencia. Estaban exentos de pagar impuestos y tenían sus propias leyes (sistema
judicial propio), por lo que eran llamados “privilegiados”. Sin embargo, los déspotas
ilustrados realizaron algunas reformas reduciendo las tierras del clero y cerrando
conventos, e incluso imponiéndoles nuevos impuestos.
▪ El Tercer Estado era un grupo muy heterogéneo. Pagaba impuestos y estaba
sometido a la justicia real. Aumenta el poder económico de la burguesía, que ataca el
poder de los privilegiados. Los campesinos, sin embargo, no vieron mejorar sus
condiciones de vida, logrando únicamente aumentar sus ingresos gracias al trabajo
doméstico.

5. ESPAÑA EN EL SIGLO XVIII: LOS BORBONES

En 1700, muere Carlos II "el Hechizado" que por los sucesivos matrimonios endogámicos
de los Austria había sufrido claras deficiencias físicas y psíquicas que le habían imposibilitado tener
hijos. Con él termina la dinastía de los Austria españoles. Los dos candidatos a ocupar el trono, por
sus vínculos familiares, eran: el Borbón Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia, y el
archiduque Carlos de Habsburgo, hijo del emperador de Austria, ligado también a la dinastía
española. El testamento de Carlos II designaba como sucesor al candidato Borbón, que fue
proclamado rey (1700) con el nombre de Felipe V (1700-1724-1746). Este nombramiento provocó
el temor del resto de países ante una posible unión de Francia y España. Se produce entonces la
Guerra de Sucesión Española (1700-1714). Rápidamente Gran Bretaña, Holanda y Portugal, dieron
su apoyo al archiduque Carlos creando la Gran Alianza de La Haya y declarando la guerra a Francia
y España. De esta manera, la sucesión al trono español pasó a ser un conflicto internacional.
En España, también hubo divisiones internas. Castilla y Navarra se mostraron fieles a Felipe V. En
cambio, la Corona de Aragón temía la política centralista y absoluta de los Borbones y apoyó a
Carlos que ha prometido respetar sus fueros siguiendo la tradición de los Austrias.
La guerra estaba bastante igualada. Pero en 1711, y junto a las victorias militares de
Almansa (1707), Brihuega (1710) y Villaviciosa (1710), muere el emperador de Austria, José I, y el
archiduque Carlos ocupa el trono. Entonces, el peligro para el equilibrio europeo lo constituían los
Habsburgo por la posible unión en el trono de dos reinos tan importantes. Los ingleses y los
holandeses manifestaron su interés en acabar la guerra y reconocer a Felipe V como monarca
español. La paz entre los contendientes se firmó en los Tratados de Utrecht y Rastatt (1713 /1714),
donde se acordaba que:
• Felipe V, sería rey de España, pero nunca se unirían las coronas francesas y españolas.
• Austria obtenía el Milanesado, Flandes, Nápoles.
Gran Bretaña recibió Gibraltar y Menorca, junto a algunos privilegios comerciales con la América
española como el Asiento de Negros. De esta forma se rompe el monopolio comercial castellano.

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El nuevo monarca, con el que se inaugura la dinastía de los Borbones en España, es un rey de
carácter débil, con periódicas depresiones, y que se deja influir por su abuelo. Su principal objetivo
será instaurar la monarquía absoluta centralizada que unifique el país como se había hecho en
Francia. Para conseguirlo realiza las siguientes reformas:
• Realiza los Decretos de Nueva Planta que afectan de manera específica a la Corona de
Aragón, donde se suprimen las fronteras con dicha Corona, se suprimen sus derechos y
privilegios fiscales, se establece el castellano como lengua oficial...
• Instaura la Ley Sálica, que impide el ascenso al trono de las mujeres.
• Crea un ejército permanente formado por regimientos...
En 1724, Felipe V abdica y le deja al trono su hijo Luis que reinará 6 meses porque muere de
viruela. Ante esto, Felipe V retomará el trono hasta su muerte. Su sucesor será Fernando VI (1746-
1759). Este monarca realiza una política neutral dada la mala situación económica. Destaca el
Catastro de Ensenada, un compendio de datos para hacer pagar a la nobleza y al clero impuestos,
pero fracasó. Muere sin hijos y le sucede su hermano Carlos III (1759-1788). Con él llega el
Despotismo Ilustrado a España y se realizan reformas:
• Pragmática de liberación en el precio del trigo. Con esto se busca la libre competencia y que
los precios bajen. Sin embargo, las malas cosechas harán que los precios se disparen.
• Prohibió llevar sombrero de ala ancho y capa castellana, para intentar disminuir la
delincuencia.
• Eliminó varios juegos de azar porque los consideraba centro de trifulcas y creó la lotería
para que el Estado recaudara dinero.
En 1766 el pueblo de Madrid, en medio de un alza de precios del pan, se levantó en contra de estas
reformas porque afirmaban que atacaban a la esencia castellana. Esta rebelión se denominó el Motín
de Esquilache, durante el que el rey tuvo que huir momentáneamente de Madrid. Controlado el
motín, el rey destituye a Esquilache y se culpa a algunos nobles y a los jesuitas de la organización
del motín, e inmediatamente la orden religiosa es expulsada a Roma. Hay un cambio de consejeros
que continúan con las reformas:
• Reforma de la enseñanza: crean escuelas básicas e introduce materias científicas en los
estudios superiores.
• Reforma agraria: corre a manos de Olavide y Jovellanos. Crean un ambicioso proyecto de
Ley Agraria con un doble objetivo: aumentar la producción del campo español y crear una
clase media de propietarios con poder adquisitivo.
• Reformas de manufacturas. Se elimina la Honra, declara honrosos todos los oficios y la
inversión en talleres. Con esto pretende que los nobles dediquen dinero a las manufacturas.
• Se inicia todo un programa de construcciones de edificios e infraestructuras para modernizar
y adecentar Madrid.
• Otras reformas son la creación de la bandera española inspirada en la marina, y la fijación
del himno nacional (regalo de los alemanes).
Este rey participó en la Guerra de Independencia de EEUU. A raíz de esta guerra, España recupera
Menorca.
A su muerte, le sucede su hijo Carlos IV, con cuyo reinado se inicia en España la crisis del Antiguo
Régimen y el inicio del liberalismo español.