Plástico

El plástico es cualquier material que Códigos identificadores:

mediante compresión, puede cambiar de
forma y conservar esta de modo permanente.
Los materiales pueden estar constituidos por
compuestos orgánicos o sintéticos que
tienen la propiedad de ser maleables y por
tanto pueden ser moldeados en objetos
sólidos de diversas formas. Esta propiedad
♳ PET ♴ HDPE
confiere a los materiales plásticos una gran
variedad de aplicaciones.1 ​ Su nombre
deriva de la plasticidad, una propiedad, que
se refiere a la capacidad de deformarse sin
llegar a romperse.

Los productos plásticos son normalmente

polímeros orgánicos de alto peso molecular.
Usualmente son sintetizados, comúnmente a ♵ PVC ♶ LDPE
partir de derivados químicos del petróleo
(petroquímicos). Sin embargo, también
existen, un número muy pequeño de
productos plásticos hechos a partir de fuentes
renovables, tales como el ácido poliláctico
derivado del almidón de maíz2 ​ o la celulosa
derivada del algodón.3 ​ También existen ♸ PS
♷ PP
productos plásticos producidos por bacterias
como los polihidroxialcanoatos.4 ​

Los productos plásticos derivados de petroquímicos son de fácil fabricación y sus costos son muy bajos. Por
ello, sus aplicaciones son múltiples y en diversas escalas. El 51% de los productos plásticos del mundo son
producidos en Asia; China sola es responsable por el 31% de la producción mundial. Latinoamérica, en
cambio, produce el 4%.5 ​ Además los productos plásticos se utilizan en edificación y construcciones,
movilidad y transporte, dispositivos eléctricos y electrónicos, agricultura, atención sanitaria y otros
campos.1 ​ Los tipos más importantes de productos plásticos utilizados en el comercio europeo son el
polietileno (PE), polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloruro de vinilo (PVC), tereftalato de polietileno
(PET) y poliuretano (PU).5 6​ ​

Historia de los materiales con propiedades plásticas

El uso de los polímeros se remonta al siglo xvi a. C., cuando culturas antiguas mesoamericanas procesaron
por primera vez el caucho natural en objetos sólidos como bolas, figurillas humanas, bandas para atar
cabezas de hacha a los mangos de madera y otros objetos.7 ​ Los antiguos mesoamericanos obtenían la
materia prima para fabricar objetos de caucho de látex producido por el árbol Castilla elastica. Esta especie
es nativa de las tierras bajas tropicales de México y América Central. El látex es un líquido blanco pegajoso
que cuando se seca es un sólido frágil que retiene su forma. Cronistas españoles relataron que los indígenas
mesoamericanos procesaban el látex de C. elastica mezclándolo con el jugo de otra especie, Ipomoea alba,
logrando la coagulación de la resina. Así estos descubrimientos preceden en 3500 años al proceso de
vulcanización.7 ​

En 1839 Goodyear en los Estados Unidos y Hancock en Inglaterra desarrollaron paralelamente la

vulcanización del caucho, es decir el endurecimiento del caucho y su mayor resistencia al frío. Así se inició
el éxito comercial de los polímeros termoestables.8 ​

La industria del plástico se inicia con el desarrollo de los primeros plásticos sintéticos termoestables por
Baekeland en 1909. Baekeland produce el primer polímero sintético y además desarrolla el proceso de
moldeado del plástico sintético, lo que le permitió producir diversos artículos de comercio. Estos primeros
plásticos sintéticos se denominaron baquelita en honor a su descubridor. La baquelita se forma por una
reacción de condensación de fenol con formaldehído.9 ​

Entre los años 1926 y 1928 surgieron los termoplásticos alquídicos y resinas aminas, respectivamente. Los
alquídicos son poliésteres modificados por la adición de ácidos grasos y otros componentes, son derivados
de polioles y ácidos dicarboxílicos o ácidos carboxílicos anhidros. Entre las resinas aminas está la urea-
formaldehído, también conocida como urea-metanal, que es una resina termoplástica sintética no
transparente y con aplicaciones en adhesivos.9 ​ La tabla 1 resume otros acontecimientos importantes en el
desarrollo histórico de los termoplásticos.

Cronología de los materiales con propiedades plásticas

Estas son las fechas de algunos hitos históricos en el
desarrollo de los materiales con características plásticas
termoestables, aquellos que no cambian de forma
cuando se les aplica calor.9 7​ ​)

1600 antes de nuestra era. Culturas mesoamericanas

procesan el caucho natural en diversos objetos sólidos
por primera vez.
Primeros plásticos. Nota: el cis-poliisopreno es el
1839 Goodyear desarrolla la vulcanización del caucho. principal componente del látex.

1909 Baekeland obtiene la primera resina fenólica

sintética, baquelita.

1926 Se introducen los alquídicos y resinas aminas. La anilina-formaldehído es introducida en EE. UU.

1928 Se introduce la urea-formaldehído comercialmente.

1931 Hyde comienza a investigar sobre polímeros de organosilicio.

1933 Ellis patenta resinas de poliéster insaturado.

1935 Henkel fabrica resinas de melamina-formaldehído. La primera fibra sintética diseñada en laboratorio
fue patentada por el químico Wallace Carothers de la empresa estadounidense DuPont en 1935 y recibió el
nombre de nailon.

1937 Se introduce por primera vez un sistema de moldeo de plásticos por compresión. Se producen los
poliuretanos por primera vez.

1938 Se introduce la melamina comercialmente. El termoplástico de poliamida se desarrolló durante varios

años y se lanzó al mercado en octubre de 1938.

1939 Primera patente (en Alemania) de resina epoxi.

1941 Se introduce un poliéster tipo uretano en Alemania.

1942 Dow Corning fabrica silicona industrialmente.

1943 Castan patenta una resina epoxi.

1946 Se introducen los elastómeros de poliuretano.

1947 Se introduce comercialmente la resina epoxi.

1954 Se introduce el poliuretano en EE. UU.

1957 Se introduce el poliéter tipo uretano en EE. UU.

1964 Se introducen las poliimidas como un producto fabricado.

Propiedades y características de los materiales plásticos sintéticos

Los plásticos son sustancias químicas sintéticas, denominadas polímeros, de estructura macromolecular que
puede ser moldeada mediante calor o presión y cuyo componente principal es el carbono. Estos polímeros
son grandes agrupaciones de monómeros unidos mediante un proceso químico llamado polimerización. Los
plásticos sintéticos proporcionan el balance necesario de propiedades que no pueden lograrse con otros
materiales, por ejemplo: color, poco peso, tacto agradable y resistencia a la degradación ambiental y
biológica.

Rigurosamente, la palabra "plástico" se refiere a un estado del material, pero no al material en sí: los
polímeros sintéticos habitualmente llamados plásticos, son en realidad materiales sintéticos que pueden
alcanzar el estado plástico, esto es cuando el material se encuentra viscoso o fluido y no tiene propiedades
de resistencia a esfuerzos mecánicos. Este estado se alcanza cuando el material en estado sólido se
transforma al estado plástico, generalmente por calentamiento, en el que es ideal para los diferentes procesos
productivos ya que es cuando el material puede ser manipulado de distintas formas. De modo que la palabra
"plástico" es una forma de referirse a materiales sintéticos capaces de entrar en un estado plástico, pero
"plástico" no es necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente hace referencia esta
palabra.

Las propiedades y características de la mayoría de los materiales plásticos (aunque no siempre se cumplen
en determinados plásticos especiales) son estas:
 son fáciles de trabajar y moldear,
tienen un bajo costo de producción,
poseen baja densidad,
suelen ser impermeables,
buenos aislantes eléctricos,
aceptables aislantes acústicos,
buenos aislantes térmicos, aunque la mayoría no resisten temperaturas
muy elevadas,
resistentes a la corrosión y a muchos factores químicos,
algunos no son biodegradables ni fáciles de reciclar y, si se queman,
son muy contaminantes.

Proceso productivo de los materiales plásticos

sintéticos
La primera parte de la producción de plásticos consiste en la elaboración de polímeros
en la industria química. Hoy en día la recuperación de plásticos post-consumidor es
Botella de
esencial también. Parte de los plásticos utilizados por la industria se usan directamente
plástico.
en forma de grano o resina. Más frecuentemente existen varias formas de procesado
de plásticos. Una de ellas es la extrusión de perfiles o hilos, la cual permite generar un
producto extenso y continuo. Otra forma de procesado es el moldeo (por inyección, compresión, rotación
inflación, etc.). También existe el termoconformado, un proceso que usa un material termoplástico
previamente producido a través del procesado de extrusión. Este tipo de procesado tiene diferentes
variantes: termoconformado al vacío, a presión y termoconformado mecánico.10 ​

Clasificación de los materiales plásticos

Según el monómero base

En esta clasificación se considera el origen del monómero del cual parte la producción del polímero.

Naturales: Son los polímeros cuyos monómeros son derivados de productos de origen
natural con ciertas características como, por ejemplo, la celulosa, la caseína y el caucho.
Dentro de dos de estos existen otros plásticos de los cuales provienen:
Los derivados de la celulosa son el celuloide, el celofán y el cellón.
Los derivados del caucho son la goma y la ebonita.
Sintéticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por los humanos,
principalmente derivados del petróleo, como las bolsas de polietileno

Según su comportamiento frente al calor

Termoplásticos
Un termoplástico es un plástico que, siendo plástico o deformable a temperatura ambiente, se convierte en
líquido cuando se calienta y se endurece en un estado vítreo cuando se enfría lo suficiente. La mayor parte
de los termoplásticos son polímeros de alto peso molecular, los cuales poseen cadenas asociadas por medio
de débiles fuerzas de Van der Waals (polietileno), fuertes interacciones dipolo-dipolo y enlace de hidrógeno,
o incluso anillos aromáticos apilados (poliestireno). Los polímeros termoplásticos difieren de los polímeros
termoestables en que, después de ser calentados y moldeados, pueden ser recalentados y formar otros
objetos, ya que en el caso de los termoestables o termoduros, su forma después de enfriarse no cambia.

Sus propiedades físicas cambian gradualmente si se funden y se moldean varias veces.

Los principales termoplásticos son:

Resinas celulósicas: obtenidas a partir de la celulosa, el material constituyente de la parte

leñosa de las plantas. Pertenece a este grupo el rayón.
Polietilenos y derivados: Emplean como materia prima el etileno obtenido del craqueo del
petróleo que, tratado posteriormente, permite obtener diferentes monómeros como acetato
de vinilo, alcohol vinílico, cloruro de vinilo, etc. Pertenecen a este grupo el PVC, el
poliestireno, el metacrilato y otros.
Derivados de las proteínas: Pertenecen a este grupo el nailon y el perlón, obtenidos a partir
de las diamidas.
Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados comercialmente pliofilmes,
clorhidratos de caucho obtenidos adicionando ácido clorhídrico a los polímeros de caucho.

Termoestables
Los plásticos termoestables son materiales que, una vez que han sufrido el proceso de calentamiento-fusión
y formación-solidificación, se convierten en materiales rígidos que no vuelven a fundirse. Generalmente
para su obtención se parte de un aldehído.

Polímeros del fenol: Son plásticos duros, insolubles e infusibles pero, si durante su
fabricación se emplea un exceso de fenol, se obtienen termoplásticos.
Resinas epoxi.
Resinas melamínicas.
Baquelita.
Aminoplásticos: Polímeros de urea y derivados. Pertenece a este grupo la melamina.
Poliésteres: Resinas procedentes de la esterificación de polialcoholes que suelen
emplearse en barnices. Si contienen ácido en exceso, se obtienen termoplásticos.

Según la reacción de síntesis

También pueden clasificarse según la reacción que produjo el polímero:

Polímeros de adición
Implican siempre la ruptura o apertura de una unión del monómero para permitir la formación de una
cadena. En la medida que las moléculas son más largas y pesadas, la cera parafínica se vuelve más dura y
más tenaz. Ejemplo:
 2n H2C=CH2 → [-CH2-CH2-CH2-CH2-]n

Polímeros de condensación
Son aquellos donde los monómeros deben tener, por lo menos, dos grupos reactivos por monómero para
darle continuidad a la cadena. Ejemplo:

R-COOH + R'-OH → R-CO-OR' + H2O

Polímeros formados por etapas

La cadena de polímero va creciendo gradualmente mientras haya monómeros disponibles, añadiendo un
monómero cada vez. Esta categoría incluye todos los polímeros de condensación de Carothers y además
algunos otros que no liberan moléculas pequeñas pero sí se forman gradualmente, como por ejemplo los
poliuretanos

Según su estructura molecular

Amorfos
Son amorfos los plásticos en los que las moléculas están dispuestas desordenadamente y no presentan
ningún tipo de orden. Al no existir orden entre cadenas se crean huecos por los que pasa la luz, razón por la
que los polímeros amorfos son transparentes.

Semicristalinos
Los polímeros semicristalinos Tienen zonas con cierto tipo de orden junto con zonas amorfas. En este caso
al tener un orden existen menos huecos entre cadenas por lo que no pasa la luz a no ser que posean un
espesor pequeño.

Cristalizables
Según la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse (enfriamiento rápido) o incrementarse (enfriamiento
lento) el porcentaje de cristalinidad de un polímero semicristalino, sin embargo, un polímero amorfo, no
presentará cristalinidad aunque su velocidad de enfriamiento sea extremadamente lenta.

Comodities
Son aquellos que tienen una fabricación, disponibilidad y demanda mundial, un rango de precios
internacional y no requieren gran tecnología para su fabricación y procesamiento.

De ingeniería
Son los materiales que se utilizan de manera muy específica, creados prácticamente para cumplir una
determinada función; requieren tecnología especializada para su fabricación o su procesamiento y son de
precio relativamente alto.

Elastómeros o cauchos
Los elastómeros se caracterizan por su gran elasticidad y capacidad de estiramiento y rebote, recuperando
su forma original una vez que se retira la fuerza que los deformaba. Comprenden los cauchos naturales
obtenidos a partir del látex natural y los sintéticos; entre estos últimos se encuentran el neopreno y el
polibutadieno.

Los elastómeros son materiales de moléculas grandes, las cuales después de ser deformadas a temperatura
ambiente, recobran en mayor medida su tamaño y geometría al ser liberada la fuerza que los deformó.

Códigos de resinas
Existe una gran variedad de plásticos y para clasificarlos, se usa un
sistema de codificación que se muestra en la Tabla 1. Los productos
llevan una marca que consiste en el símbolo internacional de
reciclado ♻ con el código correspondiente en medio según el
material específico. El objetivo principal de este código es la
identificación del tipo de polímero del que está hecho el plástico
para su correcto reciclaje.
Estructura molecular del polietileno
El número presente en el código, está designado arbitrariamente (PE), polipropileno (PP), policloruro
para la identificación del polímero del que está hecho el plástico y de vinilo (PVC), poliestireno (PS),
no tiene nada que ver con la dificultad de reciclaje ni dureza del poliuretano (PU) y tereftalato de
plástico en cuestión. polietileno (PET)

Sistemas de Códigos de Identificación de Resinas (RIC)

Tipo de Polietileno Polietileno
Polietileno Policloruro
material de alta de baja Polipropileno Poliestireno Otros
Tereftalato de vinilo
plástico: densidad densidad

PET HDPE (tb. LDPE (tb.

Sigla (también PEHD o PVC PEBD o PP PS Otros
PETE) PEAD) PEBD)

Código 1 2 3 4 5 6 7

Usos más comunes

Aplicaciones en el sector industrial: piezas de motores, aparatos eléctricos y electrónicos,
carrocerías, aislantes eléctricos, etc.
En construcción: tuberías, impermeabilizantes, espumas aislantes de poliestireno, etc.
Industrias de consumo y otras: envoltorios, juguetes, envoltorios de juguetes, maletas,
artículos deportivos, fibras textiles, muebles, bolsas de basura, etc.

Reciclado
Los desechos materiales plásticos no son susceptibles de reintegrarse de nuevo en la naturaleza. Debido a
esto, en algunos países se ha establecido el reciclado de los productos de plástico, lo que consiste
básicamente en recolectarlos, limpiarlos, seleccionarlos por tipo de material y fundirlos de nuevo para su
uso como materia prima adicional, alternativa o sustituta, para el moldeado de otros productos.
De esta forma, se pretenden luchar contra la contaminación que
producen los materiales plásticos, que por su composición no son
biodegradables. Tanto la efectividad del reciclado como su
aceptación social se pueden considerar discutibles.

Cuando en los procesos de producción se utilizan materiales

"reciclados" se pueden ahorrar grandes cantidades de recursos. Si
se usan correctamente, estos materiales plásticos reciclados pueden
evitar la sobreexplotación de recursos y energía, y evitar impactos
Cestas para clasificación de
graves para los ecosistemas como la contaminación de los suelos, desperdicios que pueden ser
ríos, acuíferos y océanos. La utilización de productos reciclados reciclados.
disminuye el consumo de energía. Cuando se consumen menos
combustibles fósiles, se genera menos dióxido de carbono y se
previene el efecto invernadero. Además, la producción de otros gases nocivos provenientes de dichas
combustiones también se reducen, tales como los óxidos de azufre y nitrógeno productores de la lluvia
ácida o la contaminación de ozono troposférico.

Desde el punto de vista financiero un buen proceso de reciclaje es capaz de generar ingresos. Por lo
anteriormente expuesto, se hace ineludible mejorar y establecer nuevas tecnologías en cuanto a los procesos
de recuperación de plásticos y buscar solución a este problema tan nocivo para la sociedad y que día a día
va en aumento deteriorando al medio ambiente. En las secciones siguientes se plantea el diseño de un
fundidor para polietileno de baja densidad, su uso, sus características, recomendación y el impacto positivo
que proporcionará a la comunidad.

Algunos materiales plásticos no son recuperables, como el poliestireno cristal o la baquelita.

Materiales plásticos biodegradables

A finales del siglo xx el precio del petróleo disminuyó y de la misma manera decayó el interés por los
plásticos biodegradables. En los últimos años esta tendencia se ha revertido; además de producirse un
aumento en el precio del petróleo, se ha tomado mayor conciencia de que las reservas petroleras se están
agotando de manera alarmante. Dentro de este contexto se observa un marcado incremento en el interés
científico e industrial en la investigación para la producción de plásticos biodegradables o EDPs
(environmentally degradable polymers and plastics). La fabricación de plásticos biodegradables a partir de
materiales naturales es uno de los grandes retos en diferentes sectores, industriales, agrícolas y de materiales
para varios servicios. Ante esta perspectiva las investigaciones que involucran a los plásticos obtenidos de
otras fuentes han tomado un nuevo impulso y los polihidroxialcanoatos aparecen como una alternativa
altamente prometedora.

La sustitución de los plásticos actuales por plásticos biodegradables es una vía por la cual el efecto
contaminante de aquellos se vería disminuido en el medio ambiente. Los desechos de plásticos
biodegradables pueden ser tratados como desechos orgánicos y ser eliminados en los depósitos sanitarios,
donde su degradación se realice en exiguos períodos de tiempo.

Los polímeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera:

Polímeros extraídos o removidos directamente de la biomasa

Están en fase de investigación para producir películas y recubrimientos comestibles, destinados a la
conservación de alimentos.11 12
​ ​

Están siendo estudiados diversos polisacáridos e hidrocoloides de naturaleza proteica, tales como almidón
de yuca plastificado con glicerol, polietilenglicol, almidón de maíz estándar y pre-gelatinizado,
carboximetilcelulosa, pectina, pectina mezclada con alginato de sodio, goma tragacanto, goma guar,
etilcelulosa, gelatina adicionada con glicerol, gelatina-caseína entrecruzadas con transglutaminasa, sorbitol y
sucrosa, caseína (proteína presente en la leche), suero de leche, soja y gluten de trigo.11 13
​ 12
​ ​

El gluten es tóxico para las personas que padecen trastornos relacionados con el gluten (tales como la
enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca), que afectan hasta un 15% de la población general
y cuyo número está aumentando de manera constante.13 14 ​ 15
​ ​ El impacto sobre la salud del empleo de
gluten en estos productos es un motivo de preocupación que necesita ser valorado y reglamentado.13
(Véase también Trastornos neurológicos relacionados con el gluten)

Polímeros producidos por síntesis química clásica

Utilizan monómeros biológicos de fuentes renovables.

Polímeros producidos por microorganismos, bacterias productoras nativas o

modificadas genéticamente
En esta categoría se hallan los plásticos biodegradables producidos por bacterias, que incluyen los
polihidroxialcanoatos (PHA) y el ácido poliláctico (PLA). Los PHA, debido a su origen de fuentes
renovables y por el hecho de ser biodegradables, se denominan “polímeros doblemente verdes”. El PLA,
monómero natural producido por vías fermentativas a partir de elementos ricos en azúcares, celulosa y
almidón, polimerizados por el hombre.

Ácido poliláctico (PLA)

El almidón es un polímero natural, un gran hidrato de carbono que las plantas sintetizan durante la
fotosíntesis y que sirve como reserva de energía. Los cereales como el maíz y trigo contienen gran cantidad
de almidón y son la fuente principal para la producción de PLA. Los bioplásticos producidos a partir de este
polímero tienen la característica de una resina que puede inyectarse, extruirse y termoformarse.

La producción de este biopolímero empieza con el almidón que se extrae del maíz, luego los
microorganismos lo transforman en una molécula más pequeña de ácido láctico o 2 hidroxi-propiónico
(monómero), la cual es la materia prima que se polimeriza formando cadenas, con una estructura molecular
similar a los productos de origen petroquímico, que se unen entre sí para formar el PLA.

El PLA es uno de los plásticos biodegradables actualmente más estudiados y se encuentra disponible en el
mercado desde 1990. Se utiliza en la fabricación de botellas transparentes para bebidas frías, bandejas de
envasado para alimentos, y otras numerosas aplicaciones.

Polihidroxialcanoatos
Los PHAs son producidos generalmente por bacterias Gram negativas, aunque existen bacterias Gram
positivas también productoras en menor escala. El primer PHA descubierto fue el PHB, que fue descrito en
el instituto Pasteur en 1925 por el microbiólogo Lemoigne quien observó la producción de PHB por
Bacillus megaterium. Posteriormente, en 1958 Macrae e Wildinson observaron que Bacillus megaterium
acumulaba el polímero cuando la relación glucosa/nitrógeno en el medio de cultivo no se encontraba en
equilibrio y observaron su degradación cuando existía falta o deficiencia de fuentes de carbono o energía. A
partir de este hecho, se encontraron inclusiones de PHA en una extensa variedad de especies bacterianas.
En la actualidad se conocen aproximadamente 150 diferentes polihidroxialcanoatos.

La primera patente de PHB fue solicitada en los Estados Unidos por J. N. Baptist en 1962. En 1983
ocurrieron dos acontecimientos importantes: primero fue el descubrimiento por De Smet, de una cepa de
Pseudomonas oleovorans (ATCC 29347) productora de PHB, y consecutivamente se dio la primera
producción del primer biopoliéster de uso comercial. Un copolímero formado por monómeros de cuatro y
cinco carbonos, denominados PHB y PHV, respectivamente denominado comercialmente “Biopol” y se
produce utilizando Ralstonia eutropha, a partir de glucosa y ácido propiónico. Este bioplástico en la
actualidad ya es sintetizado a partir de una sola fuente de carbono en bacterias recombinantes; exhibe un
alto potencial de biodegradabilidad y propiedades termomecánicas mejores que el PHB puro.

En general los PHAs son insolubles en agua, biodegradables, no tóxicos, por lo cual uno de los principales
beneficios que se obtienen de la aplicación de PHAs, es el ambiental. La utilización de estos productos
reduce la dependencia del petróleo por parte de la industria plástica, provoca una disminución de los
residuos sólidos y se observaría una reducción de la emisión de gases que provocan el efecto invernadero.

Los puntos de interés en cuanto a aplicaciones de bioplásticos, de acuerdo con la IBAW (Asociación
Internacional y Grupo de Trabajo de Polímeros Biodegradables), se centran en los sectores de
empaquetado, medicina, agricultura y productos desechables. Sin embargo con el avance de esta industria
se ha ampliado la utilización de biomateriales, los cuales se aplican en teléfonos celulares, computadores o
dispositivos de audio y video. De acuerdo a esta información se ha establecido que el 10 % de los plásticos
que actualmente se emplean en la industria electrónica pueden ser reemplazados por biopolímeros.

Problemas relacionados con los materiales plásticos

En la vida moderna los materiales plásticos ha constituido un fenómeno de indudable trascendencia. Hoy en
día las personas viven rodeadas de objetos elaborados con materiales plásticos que en siglos anteriores no
eran necesarios para la vida cotidiana. Los productos de materiales plásticos se han fabricado para satisfacer
las demandas de una gran variedad de usos, dando lugar a una vasta industria. Quizás en el futuro los
antropólogos denominen esta etapa de la historia de la humanidad como la "civilización del plástico",
debido al papel determinante que ha desempeñado este material en el último siglo.

En general, las personas tienen muy poco conocimiento sobre lo que es un material plástico, cómo se
obtiene, cuáles son los tipos de materiales plásticos y sus aplicaciones, y cuáles son los procesos de reciclaje
y transformación del mismo.

Problemas medioambientales
Actualmente los materiales plásticos son muy utilizados como envases o envoltorios de artículos o
productos alimentarios, que al desecharse sin control tras su utilización, originan un problema de
contaminación a gran escala. Así podemos encontrar en los mares y océanos del planeta grandes
acumulaciones de materiales plásticos desechados, como la llamada Isla de basura, el mayor vertedero de
materiales plásticos del mundo. Por ejemplo, en Argentina, durante el Censo Provincial de Basura Costera
Marina de 2021, el 84,5% de los detritos encontrados eran plásticos.
Cuando los materiales plásticos no se desechan correctamente se
origina un gran problema de contaminación ambiental a escala
mundial. Las características moleculares (tipos de polímeros) de los
materiales plásticos contribuyen a que presenten una gran
resistencia a la degradación ambiental, la biodegradación.
Actualmente, la radiación UV del sol es casi a única forma de
degradación natural que puede provocar desintegración de los
materiales plásticos a medio plazo, ya que destruye los enlaces
La sopa de plástico, situada en el
poliméricos que componen el material. giro oceánico del Pacífico norte, es
el mayor vertedero de materiales
Como es evidente, el desecho inadecuado de los materiales plásticos del mundo. Se estima que
plásticos en el medio ambiente provoca graves consecuencias para tiene un tamaño de 1 400 000 km².
las comunidades humanas, como la aparición de enfermedades
relacionadas con la limpieza y salubridad del entorno, enfermedades
víricas, infecciones bacterianas y zoonosis. Entre otras consecuencias importantes se pueden mencionar las
obstrucciones de las tuberías de aguas negras, llegando a colapsar la infraestructura, que al no poder
absorber el agua debido a los cúmulos de materiales plásticos, colapsan y se producen inundaciones.

Los productos plásticos arrojados al mar que presentan flotabilidad son un gran problema, ya que provocan
la destrucción del hábitat para muchas especies marinas, que terminan muriendo al quedar atrapados entre
los cúmulos de plásticos o al ingerirlos.

Por ejemplo, en Chile, durante una grave sequía producida en 1967 en la IV región de La Serena, una gran
cantidad de ganado caprino de las estancias rurales aledañas a la Ruta Panamericana se alimentó de los
restos plásticos (bolsas de polietileno) que se desechaban a las orillas por los usuarios, provocando la muerte
en masa al cabo de unas pocas horas después de la ingesta.

Otro gran problema es la degradación física de los

materiales plásticos en partes diminutas, los llamados
microplásticos. 16 ​Los microplásticos se originan a
causa de la descomposición de los desechos plásticos
en el entorno marino, la escorrentía de las cañerías, las
fugas de las fábricas, etc...entre otras causas.

Cuando son ingeridos por la vida marina, como aves,

Restos de un albatros muerto a causa de la
ingesta de restos plásticos.
peces, mamíferos y plantas, los microplásticos
provocan efectos tanto tóxicos como mecánicos, lo que
da lugar a problemas como la reducción de la ingesta
de alimentos, la asfixia, los cambios de
comportamiento y la alteración genética.

Además de invadir en la cadena alimentaria humana a través de los mariscos, las personas pueden inhalar
microplásticos del aire, ingerirlos del agua y absorberlos a través de productos para la piel. Se han
encontrado microplásticos en diversos órganos humanos, e incluso en la placenta de los recién nacidos.

Si bien los plásticos podrían ser reutilizados o reciclados en su gran mayoría, lo cierto es que hoy estos
desechos son un problema de difícil solución, fundamentalmente en las grandes ciudades. Es realmente una
tarea costosa y compleja para los municipios encargados de la recolección y disposición final de los
residuos ya que a la cantidad de envases se le debe sumar el volumen que representan.

Por sus características los plásticos generan problemas en la recolección, traslado y disposición final.
Algunos datos nos alertan sobre esto. Por ejemplo, un camión con una capacidad para transportar 12
toneladas de desechos comunes, transportará apenas cinco o seis toneladas de plásticos compactados, y
apenas dos de plástico sin compactar.

Dentro del total de plásticos descartables que hoy van a la basura se destaca en los últimos años el aumento
sostenido de los envases de PET, proveniente fundamentalmente de botellas descartables de aguas de mesa,
aceites y bebidas alcohólicas y no alcohólicas. Las empresas vienen sustituyendo los envases de vidrio por
los de plástico retornables en un comienzo, y no retornables posteriormente. Esta decisión implica un
permanente cambio en la composición de la basura. En Uruguay este proceso se ha acelerado desde
mediados de 1996, agravándose durante 1997 cuando además, muchos envases retornables de vidrio se
transformaron en vidrio descartable.

De esta manera, resulta claro que el abandono de estos materiales al medio ambiente representa un grave
problema ambiental.

Por consiguiente existe la inquietud de elaborar un equipo con la capacidad de recuperar dichos plásticos
que han sido desechados por la sociedad, los cuales son considerados no reutilizables.

De este modo surge como propósito diseñar un equipo que utilice energía térmica por inducción fundiendo
el polietileno de baja densidad que se encuentren depositados en el mismo, una vez fundidos, aglomerados
y en estado líquido pasan a ser vertidos a un molde para elaborar otros productos que serán utilizados en
otras aplicaciones.

Un material candidato a sustituir al petróleo es el cáñamo, utilizable para todos los usos petroquímicos, pero
que además es 100 % biodegradable y altamente reciclable.

Madera plástica
Otra de las soluciones que se han planteado ante la acumulación de residuos plásticos ha sido la madera
plástica. Esta ha sido una innovación desde hace ya una década, surgiendo del abandono de desperdicio de
madera como tarimas de carga, muebles deteriorados y desde luego la acumulación de desechos plásticos en
nuestros vertederos. Los materiales compuestos de madera (MCM) y plástico son materiales formados
generalmente por plástico reciclado y maderas como pino, cedro, etc. Su composición tiene una mezcla
plástica continua denominada matriz (incluye PE, PP, PVC, etc.) y otra constituida de fibra o polvo de
madera. Ambas son construidas en hornos a 230 °C para la fusión de ambas. Además de fibras de madera y
plástico, pueden contener otros materiales de relleno (ligno-celulósico o inorgánico). Por otro lado algunas
fibras que pueden sustituir un porcentaje de la madera o/y el plástico pueden ser rellenos a base de fibras,
ejemplo fibras de celulosa, cáscara de maní, bambú, paja, etc.

Además cabe resaltar que se ha disminuido la tala de árboles para la construcción de muebles para el hogar
y cocina, haciendo estos materiales ecológicos y más duraderos en comparación con los elaborados de
madera en su totalidad.

Este tipo de madera es utilizada para elaborar bases para pizarrones escolares, escritorios, etc.

Respecto a la madera natural tiene ventajas tales como:

 No es atacada por los insectos xilófagos.
No se pudre con la humedad.
No obstante también tiene el inconveniente de que ciertos solventes como el benceno, el hexano y algunas
cetonas (diluyentes de barniz) pueden atacarla.

Véase también
Bioplástico
Cáñamo
Combustible
Desechos marinos
Petróleo
Plásticos reforzados con fibras
Sopa de plástico

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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Plástico.
Plástico de trigo: Una nueva amenaza para celiacos 2019 (https://www.singlutensalud.com/
gluten-sabias-que-datos-curiosos-interesantes-inquietantes/nueva-amenza-para-celiacos/)
Grupo de Trabajo sobre Enfermedad Celíaca y Sensibilidad al Gluten No Celíaca
Guía de materiales plásticos de alto rendimiento. (http://issuu.com/kuzudecoletaje/docs/guia
-materiales-plasticos-alto-rendimiento)
[1] (https://www.plasticseurope.org/es/about-plastics/what-are-plastics)

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