Tema 2. Neuropsicología, Desarrollo Actual

Tema 2
Avances en Neuropsicología
Tema 2. Neuropsicología,
desarrollo actual
Índice
Esquema
Caso clínico: planteamiento
Descripción del caso clínico
Material de estudio
2.1. Introducción y objetivos
2.2. Objeto de estudio de la neuropsicología
2.3. Neuroimagen y psicofisiología cognitiva
2.4. Relación de la neuropsicología con las neurociencias
2.5. Protocolos de trabajo
2.6. Referencias bibliográficas
Caso clínico: resolución
Resolución del caso
A fondo
Functional Brain Imaging in Neuropsychology over the

past 25 years
Test
Esquema
Avances en Neuropsicología 3
Tema 2. Esquema
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
Caso clínico: planteamiento
Descripción del caso clínico
67 años. Hombre. Escolaridad universitaria. Jubilado.
Remitido por un neurólogo a evaluación neuropsicológica para explorar quejas
subjetivas de memoria.
Antecedentes
Paciente que trabajó de economista hasta los 65 años, edad a la que se jubiló.
Fue visto por un psicólogo clínico porque presentaba presentar problemas de
concentración. Después de varias consultas, la conclusión del especialista fue que
sufría de estrés por la inactividad laboral después de la jubilación. Se le indicó terapia
de relajación, distracciones y realizar actividades grupales.
Después de varios meses, solicitó consulta con un neurólogo, pues pensaba que
tenía «algo de la cabeza». El examen clínico fue normal, así como todos los análisis
complementarios de laboratorio. En el examen se incluyó no solo el examen físico,
sino también la exploración clínica de algunos procesos cognitivos como la atención
y la memoria. Todos los resultados se encontraban en rango normal. El neurólogo

solicitó al neuropsicólogo explorar alteraciones cognitivas subclínicas mediante
técnicas por ordenador y psicofisiológicas.
Tema 2. Caso clínico: planteamiento
Material de estudio
2.1. Introducción y objetivos
La ciencia contemporánea prefiere trabajar por problemas en lugar de por disciplinas
académicas tal como se imparten en las universidades. En particular, la especialidad
de neuropsicología clínica tiene como característica esencial que es una rama de la
psicología que requiere el dominio diferentes áreas de conocimiento afines. Además
de una sólida formación en psicología básica, se requiere conocimiento de la
anatomía y fisiología del sistema nervioso, psicopatología, psicometría, interpretación
de neuroimágenes y técnicas de evaluación y neurorrehabilitación, que tal vez podría
considerarse su tarea más importante.
El desarrollo de las neurociencias en las áreas de las interfaces cerebro-ordenador,
la epigenética y la bioquímica cerebral amplían el campo de actuación de la
neuropsicología clínica.
Por otra parte, la neuropsicología clínica ya trasciende el campo de la salud al
incursionar en otras esferas del conocimiento, como las ciencias forenses y la
educación, por citar solo dos ejemplos.
Este tema pretende ofrecer una visión panorámica del modo de acción actual y el
futuro inmediato de esta especialidad. Por tanto, los objetivos de esta unidad son los
siguientes:
▸ Conocer cuáles son los campos de actuación actuales de la neuropsicología clínica.
▸ Conocer los métodos de alta tecnología más usados como complemento de esta
disciplina.
▸ Conocer los protocolos de trabajo esenciales para la evaluación y rehabilitación
neuropsicológica.
Tema 2. Material de estudio
Material de estudio
2.2. Objeto de estudio de la neuropsicología
La neuropsicología clínica es una especialidad de la psicología que se dedica a la
comprensión de las relaciones entre la estructura y funciones del cerebro con la
cognición, emociones, conducta y habilidades generales. Se aplica en el
diagnóstico y tratamiento de las enfermedades y trastornos del cerebro.
En la actualidad, la neuropsicología es más que una disciplina académica. Es el
campo de estudio de un problema general: el funcionamiento del cerebro. Esto
incluye desde los canales iónicos de las neuronas hasta las redes neurales en gran
escala, como la conciencia y la toma de decisiones. En particular tiene una
orientación clínica sobre los estados alterados del sistema nervioso. Se trata cada de
un área transdisciplinaria que trasciende el diagnóstico, orientación y rehabilitación.
Las contribuciones de la neurogenética, el desarrollo de la neuroimagen y los todavía
incipientes logros de las interfaces cerebro-ordenador amplían cada vez más su perfil
hacia prácticamente todas las manifestaciones de la vida humana. Establecer una
definición que incluya estos campos tan variados sería poner límites a un área de
trabajo de la psicología que se encuentra en creciente desarrollo.
Existen diferentes definiciones de la neuropsicología que dependen del texto usado o
del autor de referencia. Kolb y Whishaw (2009) la definen como «el estudio de la
relación entre el funcionamiento del cerebro humano y la conducta».

Consideran que «[u]sa información de disciplinas como la anatomía, la biología, la
biofísica, la farmacología, la fisiología y la psicología fisiológica. Se diferencia de la
Neurología (que es el diagnóstico y tratamiento de enfermedades del sistema
nervioso), de las neurociencias y de la Psicología. Sus dos núcleos teóricos son las
hipótesis de que el cerebro es la fuente de la conducta y que la neurona es la unidad
estructural y funcional del cerebro» (Kolb y Wishaw, 2009, p. 2).
Zilmer, Spiers y Culbertson (2007) proponen que la denominada neuropsicología es
Material de estudio
un paradigma de cómo investigar y explicar la conducta. No es un área de
investigación y conocimiento que deba estar separada de los otros modelos de la
psicología. Aunque tiene particularidades, es muy distinta de la biología o la
fisiología. Su objeto no es el estudio de la sinapsis.
Un documento normativo de la psicología americana conocido como la Conferencia
de Houston (Mapou y Kirkwood, 2008) propuso una definición implícita de qué debía
ser la neuropsicología al hacer una relación de las habilidades que debía dominar un
psicólogo para ser considerado como neuropsicólogo: debe ser un profesional de la
psicología entrenado en la ciencia de las relaciones entre cerebro y conducta.
Dentro de los temas que debe estudiar se encuentran las condiciones
neuropsicológicas (amnesia, demencia), las neurociencias (neuroanatomía), el
desarrollo normal (tanto neurológico como psicológico), la psicopatología, la

neurología clínica, la psicometría (construcción y validación de test) y las técnicas
auxiliares (neuroimagen, neurofisiología cognitiva o potenciales relacionados a
eventos, diseños experimentales y estadística). Debe ser, además, especialista en la
aplicación de evaluaciones e intervenciones basadas en el estudio científico del
comportamiento humano vinculado con el funcionamiento normal y patológico del
sistema nervioso central a lo largo de todo el ciclo vital.
La neuropsicología clínica tiene tres áreas de trabajo:
▸ En el diagnóstico. Es el área más tradicional de esta profesión. Los resultados de
las evaluaciones neuropsicológicas constituyen el núcleo de información sobre la

cual se establecen criterios de pronóstico y diagnósticos diferenciales en condiciones
en las que las técnicas de neuroimagen y psicofisiología no pueden precisar estados
funcionales (Casaletto y Heaton, 2017).
▸ En las intervenciones de rehabilitación. Es el aspecto más prometedor de esta
profesión. Las posibilidades de las técnicas tradicionales de neurorrehabilitación,
unidas a los procedimientos emergentes de aplicación de interfaces
Material de estudio
cerebro‑ordenador, ofrecen posibilidades de rehabilitación de funciones que no era

posible lograr hace solo unos pocos años. No obstante, una de las limitaciones de
esta tarea es la ausencia de criterios confiables del éxito de la neurorrehabilitación
(Stuss, 2011).
▸ En la investigación clínica. El desarrollo de los métodos diagnósticos y de las
técnicas de neurorrehabilitación se obtiene mediante la investigación en la

neuropsicología clínica. Esta no busca principios del funcionamiento del cerebro, que
sería objeto de investigación de a neuropsicología básica, sino que es investigación
aplicada. Solo puede llevarse a cabo con eficacia desde la neuropsicología clínica.
Este aspecto se tratará en el tema acerca de la investigación en neuropsicología.
Pueden tener interés en los resultados neuropsicológicos grupos tan diferentes de

profesionales como los siguientes:
▸ Los psicólogos clínicos. Tener unos conocimientos básicos de neuropsicología les
permitiría abandonar la obsoleta clasificación de alteraciones orgánicas o

psicógenas.
▸ Los psicólogos de la educación encargados de desarrollar mejores métodos de
aprendizaje. Les permitiría trabajar en la potenciación del aprendizaje integral (por

ejemplo, cómo aprender ciencias y tener mejor control emocional y más empatía), en
lugar de en la discapacidad.
▸ Los psicólogos forenses. La estimación de las consecuencias legales de la
conducta humana se basa en inferencias sobre la memoria, capacidad de

autorregulación y otros procesos cognitivos cuyos sustratos neurales y cambios en el
ciclo vital ya se conocen.
▸ Los neurólogos, que tienen la gran presión de tomar decisiones con pacientes. A
veces reciben el auxilio de neuropsicólogos, pero en ocasiones no disponen de

estos especialistas para analizar casos en conjunto.
▸ Los psiquiatras, por razones obvias. Existe un solapamiento entre muchas
Material de estudio
entidades psiquiátricas y alteraciones neuropsicológicas, por lo que es esencial el

establecimiento de diagnósticos diferenciales.
▸ Los neurocirujanos, porque las valoraciones de las consecuencias cognitivas del
acto quirúrgico son tan importantes como el curso clínico del paciente.
▸ Especialistas en bioética. En la medida en la que la tecnología permite mantener la
vida en situaciones de daño cerebral y aumenta el desarrollo de la biónica y las
interfaces cerebro‑ordenador es conveniente el establecimiento de reglas de buenas

prácticas que no habían sido necesarias hasta la actualidad.
Actualmente, liberada de la función de apoyo a la localización topográfica de la lesión
gracias al avance de la neuroimagen, la neuropsicología ha expandido su campo
de actuación de la evaluación complementaria al diagnóstico, la orientación, la
intervención y la rehabilitación y cada vez más tiene sinergias con la investigación
básica en neurociencias.
Para conocer la expansión de la neuropsicología a la psicología forense y los
procesos judiciales en los que puede actuar un neuropsicólogo, se recomienda ver la
ponencia del Dr. Óscar Pino que lleva por título Ámbitos de aplicación de la
neuropsicología forense, ofrecida en las Jornadas de Neuropsicología: Ampliando
Fronteras.
Material de estudio
Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=5038d57d-4a05-
4273-a291-afaf009f2146
Para más información sobre la expansión de la neuropsicología a las ciencias
forenses, se recomienda visualizar masterclass El profesional de la neuropsicología
en los Tribunales de Justicia.
Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=57144468-12f3-
41db-8f6e-afaf0099fef3
Material de estudio
2.3. Neuroimagen y psicofisiología cognitiva
El neuropsicólogo debe tener un nivel básico de formación en la interpretación de los
procedimientos contemporáneos de la exploración funcional del cerebro. Estos
se dividen en dos grandes categorías: los electromagnéticos y los hemodinámicos
(Roalf y Gurf 2017):
▸ Electromagnéticos: en esta categoría se encuentran los potenciales relacionados a
eventos (psicofisiología cognitiva) y magnetoelectroencefalografía.
▸ Hemodinámicos: principalmente se encuentra la resonancia magnética funcional.
Los métodos hemodinámicos comenzaron a usarse en los años 70 mediante la
inhalación de trazas de xenón radiactivo. Después se evaluaba su aclaramiento en la
corteza cerebral. Desde entonces y hasta la actualidad se han utilizado diferentes
métodos de evaluación del flujo sanguíneo cerebral.
Después, más recientemente, surgieron en el campo de las neurociencias el PET
(tomografía de emisión de positrones) y el SPECT (tomografía computarizada
de electrón simple).
El PET hace posible visualizar las alteraciones metabólicas de la glucosa mediante la
inyección de un trazador fisiológico, usualmente un isótopo radiactivo, que se adhiere
a las moléculas de glucosa y de oxígeno, por lo que permite también estudiar el flujo
sanguíneo cerebral en regiones precisas del cerebro.
E l SPECT es un método de exploración para la detección de fotones simples
provenientes de radiaciones gamma. Se le suministra al paciente un radiofármaco
que atraviesa la barrera hematoencefálica y es captado por las células; el porcentaje
de captación cerebral es proporcional al flujo sanguíneo y dicha perfusión es
transformada en imágenes tridimensionales de la circulación encefálica.
Material de estudio
La figura 1 muestra un excelente ejemplo de interés para la neuropsicología.
Mediante estudios de tomografía de emisión de positrones (PET), puede observarse
que las tareas verbales activan diferentes áreas cerebrales en función de que sean
vistas, escuchadas o habladas. Nótese como la generación de verbos activa áreas
frontales.
Figura 1. Activación de regiones del cerebro ante tareas verbales. Flujo sanguíneo mediante tomografía
de emisión de positrones. Fuente: Posner, Raichle, 1994, p. 115.
La técnica más comúnmente usada en la exploración neuropsicológica
es la resonancia magnética funcional (RMf).
La resonancia magnética funcional consiste en trazar los efectos de la actividad
neural mediante las necesidades de energía del tejido cerebral, para lo cual se
requiere la medida de componentes de la cadena metabólica, como el consumo de
oxígeno y glucosa en el flujo cerebral.
Los métodos hemodinámicos, entre los que se encuentra principalmente la
resonancia magnética funcional, tienen una alta resolución espacial (localización
precisa del área cerebral activada). Esta metodología permite además observar
Material de estudio
específicamente, mediante las imágenes por tensor de difusión de resonancia
magnética, los tractos del sistema nervioso a partir de las propiedades de difusión del
agua (Basser, Mattiello y Le Bihan, 1994).
En cuanto a los métodos electromagnéticos, los más usados son los potenciales
relacionados con eventos (PRE) o potenciales evocados. Terol, Álvarez, Melgar y
Manzanero (2014) los definen como registros de actividad eléctrica cerebral
obtenidos mediante estimulación continua de una vía sensorial o del procesamiento

de información dentro de un contexto determinado. Esta actividad está conformada
por cambios o fluctuaciones de voltaje de pequeña magnitud que ocurren con una
alta resolución en el tiempo (milésimas de segundos) y es el producto de la
sumatoria de la actividad sináptica sincronizada de grandes poblaciones neuronales.
El atributo más ventajoso de los PRE es precisamente su alta resolución temporal
ya que los cambios eléctricos que se generan en el cerebro se propagan de forma
prácticamente instantánea a la superficie. Desde el punto de vista de la psicología
cognitiva, los PRE pueden ser considerados como una ventana funcional para poder
estudiar «en tiempo real» lo que ocurre entre la presentación del estímulo o evento y
la organización de la respuesta (Kotchoubey, 2006).
Los PRE se clasifican en exógenos y endógenos.
▸ Los exógenos son respuestas tempranas que varían en función de los parámetros
físicos del estímulo. Por ejemplo: potencial de tronco encefálico, somatosensorial,
motor y visual. Estos se afectan poco o nada con el estado de conciencia o la

atención del sujeto.
▸ Los endógenos o cognitivos, relacionados con la significación que tenga el
estímulo en el desarrollo de una tarea psicológica para el sujeto. Se modifican con el

estado de conciencia del sujeto y su atención a la tarea. Son estos potenciales
endógenos los que tienen una mayor importancia para la psicología en general y
para la psicología jurídica y forense en particular.
Material de estudio
Se han descrito diferentes componentes endógenos, cada uno de ellos relacionado
con una tarea psicológica o un paradigma experimental específico. La nomenclatura
de los PRE más empleada se basa en describir los picos o valles de la onda
registrada en términos de su polaridad en microvoltios (P si la deflexión es positiva y
N si es negativa) y latencia media en milisegundos a la que se encuentra. Por
ejemplo, N200 es un pico negativo que se registra con una latencia alrededor de 200
ms.
Algunos componentes de interés para la psicología son N100, N170, N200, P200,
P300 y N400. Desde el punto de vista que nos ocupa, los componentes P300 y
N400 podrían ser lo más relevantes al estar relacionados con procesos atencionales
y de memoria. En concreto, el paradigma P300 es útil para detectar trastornos
atencionales subclínicos.
La figura 2 muestra los resultados de un estudio de P300 en un grupo de niños con
trastornos de atención sin hiperactividad (columna izquierda) y un grupo de control
de niños sanos (columna derecha). Todos estos niños presentaban cocientes de
inteligencia normales. Nótese que, en el panel superior, la imagen inferior izquierda

presenta menor activación de amplitud (voltaje) en las áreas frontales ante estímulos
frecuentes que los controles sanos. Este déficit subclínico no se pudo detectar
mediante pruebas psicométricas.
Material de estudio
Figura 2. Mapa de amplitudes P300 (panel superior) y grandes promedios P300 (panel inferior) en
pacientes con hipotiroidismo congénito tratado precozmente. Resultados no publicados del profesor.
Esta técnica también puede emplearse para detectar trastornos atencionales
subclínicos en pacientes con ictus. La figura 3 muestra los valores de latencia
(milisegundos) y amplitud (microvoltios) en pacientes con infarto cerebral de tipo
aterotrombótico (línea superior) y controles sanos (línea inferior) pareados por sexo y
edad. La línea inferior muestra valores inferiores de amplitud y valores más
Material de estudio
prolongados de latencia, lo que evidencia una velocidad de procesamiento de la
información más demorada y con menos reclutamiento neuronal que los controles
sanos. Estos pacientes fueron dados de alta médica y no presentaban alteraciones
cognitivas tras la realización de exámenes neuropsicológicos con técnicas
psicométricas.
Figura 3. Potenciales relacionados a eventos en pacientes con ictus y controles. Fuente: Alonso, Álvarez,
Fernández, Jiménez y Machado, 2002.
La magnetoencefalografía es una técnica de neuroimagen no invasiva que evalúa
los campos magnéticos en la superficie de la cabeza producidos por corrientes
neuronales en regiones cerebrales. Tiene una buena resolución temporal y es útil en
la investigación básica y clínica, porque permite detectar los generadores de la
actividad neural (Zhang et al. 2014).
Sin embargo, debemos concluir que no existe un método absolutamente mejor o
peor que otro, sino que depende del caso y de las necesidades de los evaluadores.
En este vídeo, Potenciales cognitivos I, se habla de los potenciales cognitivos, una
técnica muy utilizada para la investigación en neuropsicología. Se explican su utilidad
y sus aplicaciones en neuropsicología de manera exhaustiva.
Material de estudio
Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=4d6dc5ab-43c5-
4d37-ae74-afaf009a6976
En este vídeo, Potenciales cognitivos II, se continúa explicando los potenciales
cognitivos. Se diferencia entre los cinco tipos principales empleados en
neuropsicología.
Material de estudio
Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=1f4e235f-183b-
4d4c-9fa9-afaf009a6907
En el apartado A fondo puedes encontrar el enlace a un artículo que profundiza
en los métodos de neuroimagen y su aplicación.
Material de estudio
2.4. Relación de la neuropsicología con las

neurociencias
La neuropsicología, al ser una rama de la psicología, puede considerarse una
disciplina agrupada en torno a un concepto todavía impreciso como la neurociencia.
Podría considerarse de forma provisional como un posible proyecto para el estudio
del funcionamiento tanto del cerebro sano como del enfermo.
«El término neurociencias describe un conjunto de disciplinas aparentemente inconexas y
que se imparten por separado en carreras universitarias tan distintas como las de
humanidades, en un extremo, y las de las llamadas ciencias naturales y exactas en otro.
Las neurociencias, por tanto, agrupan especialistas de anatomía, embriología, fisiología,
farmacología, psicología, pero también matemáticos, físicos, filólogos, profesionales de la
cibernética, antropólogos, y así podría seguir una amplia lista de personas que, desde su
especialidad, trabajan en una transparencia disciplinaria» (Álvarez, 2016 p. 19).
Las neurociencias tienen tres objetivos: el conocimiento y la utilidad teórica, la
prevención y reparación del daño y, por último, la potenciación del desarrollo.
El primer objetivo, el conocimiento y la utilidad teórica, consiste en comprender las
leyes del funcionamiento cerebral al descifrar sus mecanismos. Esto se llama
investigación básica y, si no se desarrolla, los resultados prácticos serán escasos.
Esta meta se refiere a la posibilidad de obtener conocimientos básicos para
aplicarlos en un plazo no determinado a priori. Vivimos en una época en la que, por
primera vez, se comienzan a integrar conocimientos de disciplinas distintas. Sin
embargo, eso no es lo más sorprendente, sino que en la actualidad los hallazgos
empíricos relacionados con el conocimiento del cerebro rebasan con mucho las
teorías o incluso las hipótesis que los pueden explicar. La tecnología ha adelantado a
la teoría y esta por sí sola es ineficiente. Son necesarias buenas hipótesis para
generar preguntas correctas.
El segundo, que es la prevención y reparación del daño, consiste en prevenir,
Material de estudio
curar o aliviar trastornos o deficiencias. Se asocia a la puesta en marcha inmediata
de las acciones, y es el concepto de utilidad empleado con mayor frecuencia. En
caso de que solo se aplique esta aspiración como concepto de utilidad, tiende a
reducir la importancia de los demás. Se trata de un proceso que puede ocurrir de
manera espontánea y demorarse años o simplemente permanecer oculto en los
resultados académicos.
Por último, el tercer objetivo es la potenciación del desarrollo. No consiste
únicamente en estimular de manera precoz determinados componentes

psicomotrices, el lenguaje u otro módulo particular en niños o un tipo de memoria
específica en adultos, ya que aún sabemos poco acerca de cómo lograr que las
personas sin trastornos mejoren sus habilidades. En este sentido, la neuropsicología
comparte terreno con la educación.
Material de estudio
2.5. Protocolos de trabajo
Esta sinergia con las neurociencias está cambiando el perfil de la neuropsicología
clínica. Esto se debe a que, si bien la neuropsicología surgió en una época en la que
solo la observación de la conducta del paciente permitía deducir la ubicación de sus
lesiones cerebrales, la complejidad que supone el estudio de las relaciones entre la
conducta y el cerebro ha provocado el surgimiento de un amplio grupo de disciplinas
científicas que en su conjunto constituyen las neurociencias, en las cuales se integra
la neuropsicología. Según Benedet (2002, p. 4), «los datos actualmente disponibles
ya no permiten esperar que dicho objetivo [el estudio de las relaciones cerebro-
conducta] pueda ser alcanzado por una sola disciplina». La interdependencia de las
neurociencias ha ampliado el campo de la neuropsicología, con lo que lo ha provisto
de una multiplicidad de técnicas e instrumentos valiosos para la evaluación y el
diagnóstico de funciones disímiles.
Debe evitarse confundir el avance de una disciplina exclusivamente con la
disponibilidad de alta tecnología. No cabe duda de que los recursos de neuroimagen
existentes han ampliado el perfil de la disciplina, pero deben existir una serie de
principios teóricos y metodológicos que sirvan de guía independiente de las
herramientas a usar.
Más allá del desarrollo tecnológico, toda exploración neuropsicológica está sometida
a la interpretación de los resultados a través una gran cantidad de variables. Por lo
tanto, es de vital importancia establecer una estrategia clara y precisa a la hora de
planear el diagnóstico, que actualmente va más allá de la identificación de los
indicadores de daño orgánico (Rapp y Caramazza, 1991).
Existe una serie de criterios teóricos necesarios para la evaluación de las
alteraciones neuropsicológicas, que son los siguientes (Álvarez, Trápaga y Morales,
2013):
Material de estudio
▸ «Los déficits representan una reducción de la capacidad de ejecución». Es raro que
la magnitud de esta reducción sea tal que la capacidad funcional en cuestión se

pierda por completo; por el contrario, suele darse en la forma de una pérdida relativa
respecto a la capacidad original del paciente. La medición de déficits tiene que ver,
entonces, con la cuantificación de la pérdida de funciones o habilidades cognitivas.
Si se considera detenidamente cualquier función cognitiva, resulta evidente que,
independientemente de la técnica de medición empleada, la expresión conductual de
las capacidades cognitivas se distribuye en un continuo, no son fenómenos de
todo o nada. Las pérdidas totales de la función implican probablemente el daño de
los componentes primarios del sistema funcional. Las afasias globales, por ejemplo,
están típicamente asociadas a la destrucción de los centros primarios del lenguaje.
La ceguera cortical, por su parte, ocurre cuando se destruye el córtex visual primario.
Cuando el déficit es tan severo, la medición se vuelve irrelevante, salvo en aquellos
casos en que el diagnóstico neurológico o de imágenes no puede ofrecer una
explicación satisfactoria.
▸ «Uno de los problemas fundamentales en neuropsicología es la existencia de una
medida de comparación apropiada». La evaluación neuropsicológica óptima

permitiría conocer cuánto difiere la ejecución actual del sujeto de la que alcanzaba
antes de estar enfermo. La comparación de la ejecución del sujeto consigo mismo a
lo largo del tiempo (por ejemplo, evaluaciones evolutivas en pacientes bajo trata‐
miento médico) constituye una variante muy eficiente para probar el valor terapéutico
de los tratamientos. Sin embargo, este criterio es difícil de obtener, pues no es

frecuente disponer de evaluaciones previas del paciente. En ese caso, la com‐
paración con normas de la población ofrece la respuesta adecuada.
▸ «La medición de déficits neuropsicológicos descansa sobre tres clases diferentes de
estándares de ejecución». Las funciones cognitivas caen en tres categorías

diferentes según cómo se distribuyan los niveles de ejecución:
• La primera concierne a aquellas habilidades generales que están normalmente

distribuidas en la población adulta. El rasgo distintivo de esta categoría de
Material de estudio
fenómenos es que, como todos los que se distribuyen con normalidad, están
determinados de múltiples formas y la búsqueda de un estándar apropiado

para esta categoría de habilidades conduce muchas veces a tener que estimar
un potencial mayor que el verdadero nivel de funcionamiento, el cual se
establece recurriendo a toda la información disponible (nivel educacional,
historia escolar, laboral, etc.).
• La segunda categoría abarca aquellas capacidades y funciones en las cuales
ocurren variaciones normales dentro de un rango estrecho. Estas capacidades
son mínimamente dependientes del aprendizaje y la experiencia y relativamen‐

te insensibles a las variables demográficas y culturales. Las más prominentes
dentro de este grupo son la atención y la memoria. En ellas la ejecución normal
tiende a un rango relativamente pequeño dentro del continuo, mientras que la
ejecución anormal tiende a un rango muy amplio; con la velocidad de respuesta
(tiempos de reacción) ocurre de manera similar. Para este conjunto de
habilidades las normas poblacionales proporcionan un buen criterio de

comparación. Por ser habilidades que reciben una alta contribución de las
áreas corticales, son las que se evalúan más comúnmente en el campo de la
neuropsicología.
• La tercera categoría tiene que ver con aquellas habilidades que se adquieren
en el curso del desarrollo y que están completamente desarrolladas al final de
la adolescencia o incluso antes. Entre ellas encontramos el lenguaje.
Material de estudio
Figura 4. Resumen de los criterios teóricos para la evaluación de alteraciones neuropsicológicas.
Independientemente de estos supuestos básicos, la conceptualización y aplicación
clínica de la medición del déficit descansa en un enfoque individualizado de la
evaluación neuropsicológica. Cada paciente tiene que ser evaluado dentro del
contexto de sus antecedentes y de su desempeño actual. Esto requiere conocer la
historia del paciente y observarlo cuidadosamente. Hay que tomar nota de los
resultados de los test, pero también de cómo los alcanza.
Material de estudio
La medición de déficits neuropsicológicos requiere una amplia base de
conocimientos acerca de las funciones cognitivas, sus parámetros estadísticos, los
test empleados para medirlas y las variables neuropatológicas, fisiológicas,
demográficas, psicosociales, o emocionales que pueden afectar su expresión.
Adquirir esta experiencia requiere entrenamiento, aprendizaje y práctica.
Antes de iniciar el proceso de evaluación se deben conocer en profundidad una serie

de variables, tanto relacionadas con el paciente como con la propia evaluación.
Entre las variables relacionadas con el paciente destacan las sociodemográficas:
edad, sexo, años de escolarización, nivel cultural, lengua materna, lateralidad o
dominancia manual, déficits sensoriales y motores, estado de salud concreto del
paciente, motivación, fatiga, distractibilidad, tratamientos farmacológicos, ansiedad,
depresión, falta de tolerancia a la frustración y cualquier otro tipo de alteración
conductual. La elección de los instrumentos de diagnóstico está en estrecha relación
con cada una de las variables mencionadas (Romero, 2011). La variable edad tiene
particular importancia, pues la ejecución neurocognitiva es altamente sensible a los
procesos de envejecimiento.
Las variables relacionadas con la propia evaluación comprenden, entre otras, las
relacionadas con la naturaleza de la lesión. Diversos autores (Lezak, Howieson y
Loring, 2012; Perea, Ladera y Echeandía, 2001) advierten que algunos déficits
cognitivos, que aparecen exacerbados en las fases agudas de la enfermedad,
posteriormente logran mejorar de manera significativa y paulatina; tal es el caso de
las fases agudas de los accidentes cerebrovasculares (ACV) o del trauma
craneoencefálico (TCE). Por el contrario, las enfermedades neurodegenerativas de
inicios insidiosos deben ser evaluadas en las etapas más tempranas posible, ya que
el deterioro cognitivo evoluciona relativamente rápido y lo fundamental en estos
casos es establecer un diagnóstico lo más precoz posible, para iniciar de inmediato
la intervención terapéutica. Esto es, la propia sintomatología, el tipo de lesión y las
Material de estudio
limitaciones que presenta el paciente deben tenerse en cuenta no solo para elegir el
momento de la evaluación, sino también las pruebas a realizar (Matarazzo, 1976 en
Bausela, 2006).
La evaluación no se limita a la simple aplicación de test, sino que es un proceso
complejo que comprende los siguientes pasos:
▸ Observación y recopilación de datos clínicos que indiquen la existencia de algún
tipo de déficit cognitivo.
▸ Formulación de una hipótesis.
▸ Sobre la base de la anterior, elección de los instrumentos de medida o
evaluación.
▸ Corrección de las pruebas .
▸ Integración de toda la información e interpretación global.
▸ Contrastación de la interpretación global con la hipótesis previamente establecida.
▸ Descripción, predicción y toma de decisiones .
La información neuropsicológica puede ser obtenida mediante baterías generales o

hipótesis dependientes.
Las baterías generales cubren el espectro de dominios neurocognitivos conocidos.
Por lo tanto, tienen la ventaja de que disminuyen la probabilidad de que un déficit o
alteración pase inadvertida. Pero tienen el inconveniente de que requieren mucho
tiempo de aplicación, lo que agota al paciente o hace necesario citarlo varias veces y
precisa de muchas horas de trabajo por parte del examinador (Carlozzi et al., 2017).
La otra alternativa, la batería hipótesis dependiente, se construye en función de los
elementos teóricos, a partir de la entrevista o historia clínica de los dominios
neurocognitivos que tengan la mayor probabilidad de estar afectados. Una batería
Material de estudio
hipótesis dependiente se construye después de la hipótesis diagnóstica. Por tanto, es
una batería a la medida del caso. Tiene la ventaja de que se ahorra tiempo, lo que
disminuye el agotamiento del paciente y focaliza los procesos a evaluar. Sin
embargo, no puede garantizar que se evalúen todos los dominios afectados.
Como conclusión, la elección del tipo de batería a elegir depende exclusivamente de
las posibilidades logísticas del neuropsicólogo y del caso en particular.
Finalmente, con respecto al carácter de las intervenciones, se puede afirmar que la
rehabilitación neuropsicológica es un campo que, a pesar de haber tenido éxito
desde mediados del siglo pasado gracias a los trabajos de Luria, ha comenzado a
consolidarse con los avances que se han producido en tanto que ha aumentado la
supervivencia de personas con daño cerebral y la esperanza de vida (que a su vez
supone un mayor número de personas aquejadas de trastornos neurológicos como
los neurodegenerativos), además del propio desarrollo de la neuropsicología como
disciplina.
La rehabilitación neuropsicológica es la aplicación de un conjunto de
estrategias y técnicas encaminadas a la recuperación o reducción de los
déficits que se producen después de un daño y/o disfunción cerebral.
El objetivo final es conseguir un aumento de la funcionalidad, independencia y
autonomía y mejorar la calidad de vida tanto del paciente como de sus familiares. Por
ello, la rehabilitación no debe estar orientada a la recuperación de una función, sino
al déficit o limitación que produce (Balmaseda y Álvarez, 2019).
Una intervención neuropsicológica no se reduce únicamente al abordaje de las
funciones cognitivas, sino que aborda todos los déficits consecuencia del daño o la
lesión que muy a menudo consisten en problemas de conducta y/o desórdenes
emocionales que tienen una gran repercusión a nivel familiar, laboral y social.
Material de estudio
Algunas características de la rehabilitación neuropsicológica son las siguientes:
▸ Es individualizada, ya que no hay dos pacientes iguales, por lo que se diseña en
función de una evaluación neuropsicológica previa.
▸ Es integral, ya que aborda todos los déficits del paciente.
▸ Tiene siempre en cuenta a la familia.
En los casos de daño cerebral sobrevenido tiene además estas dos características:
▸ Debe ser de inicio temprano.
▸ Más intensiva al comienzo para aprovechar los mecanismos de recuperación
espontánea, plasticidad y reorganización cerebral que se ponen en marcha

después de una lesión cerebral.
Son tres las estrategias en las que se basa la rehabilitación:
▸ El reentrenamiento, que consiste en la estimulación directa de la función.
▸ La sustitución, que consiste en la potenciación de las funciones o procesos
conservados.
▸ La compensación, que consiste en el uso de dispositivos externos y/o modificación
del ambiente.
Material de estudio
Figura 5. Características y estrategias de la rehabilitación neuropsicológica.
En los últimos años se han producido importantes avances tecnológicos que se han
incorporado a la rehabilitación neuropsicológica, como las plataformas
computarizadas de neurorrehabilitación, la realidad virtual, las interfaces
cerebro‑ordenador o la robótica, que abren caminos prometedores (Soekadar et al.,
2015; Lebedev y Nicolelis, 2017).
Material de estudio
2.6. Referencias bibliográficas
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Zillmer, E., Spiers, M. y Culbertson, W. (2007). Principles of neuropsychology. Nelson
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Resolución del caso
Primera entrevista
El paciente viene acompañado de su esposa. Se presenta preocupado y refiere que
«su mente ya no es la misma». Describe que se siente así desde hace años, pero
que ahora ha aumentado esa sensación. Dice que comenzó aproximadamente hace
tres años y que por esa razón se jubiló cuando tuvo la edad requerida, pero que él
habría querido trabajar más y no lo hizo porque notó que su trabajo ya no tenía la
calidad necesaria.
Se le indica un examen cognitivo que comprende: MoCA, FBI, FAB, pruebas
computarizadas para evaluar la atención sostenida, el efecto Stroop y amplitud de
memoria visual y verbal. También se le realizaron potenciales evocados visuales
P300.
Resultados de la evaluación cognitiva
▸ MoCA: puntuación total 24 puntos (visuoespacial/ejecutiva 4/5; identificación 3/3;
atención 2/2, 1/1, 2/3; lenguaje 2/2, 1/1; abstracción 2/2; recuerdo diferido 1/5;
orientación 6/6).
▸ FBI (aplicado a la esposa): refiere que el paciente ha perdido espontaneidad, su
conducta es más rígida, tiene conductas perseverativas y no planifica bien sus

acciones.
▸ FAB: sin signos de daño frontal .
Pruebas computarizadas
▸ Atención sostenida simple: se le aplicó un paradigma de ejecución continua en un
ordenador. Los resultados por las normas para su edad indican una eficiencia de la
atención sostenida inferior a percentil 10. Conclusión: déficit de atención sostenida.
Tema 2. Caso clínico: resolución
El principal sustrato neural de este proceso es probablemente el lóbulo parietal

derecho superior con contribuciones talámicas.
▸ Efecto Stroop: las respuestas correctas al efecto Stroop estuvieron por debajo del
percentil 5.
▸ Las pruebas de amplitud de memoria verbal y visual ambas dieron valores de
percentil 10.
Aunque los potenciales evocados no son pruebas diagnósticas de uso convencional
en neuropsicología, sí dan información útil sobre la calidad y velocidad del
procesamiento central de información. Al paciente se le realizó un paradigma P300

mediante un montaje de electrodos del sistema internacional 10/20. Los resultados
de la latencia en milisegundos y la amplitud en microvoltios comparados con un
grupo control de su mismo rango de edad mostraron una latencia mayor (más
lentitud en el procesamiento de información) y una amplitud menor (menos tejido
neuronal reclutado para esa tarea). Este resultado indica una comprobación indirecta
de déficit de la atención sostenida.
Interpretación de los resultados de la evaluación cognitiva
Este caso es un ejemplo de déficits cognitivos que no son diagnosticables mediante
la clínica ni por pruebas psicométricas, pero sí son detectables mediante
procedimientos de mayor sensibilidad como los paradigmas por ordenador y la
psicofisiología cognitiva.
Segunda entrevista con el paciente
Se le explicó al paciente que se habían detectado alteraciones cognitivas sutiles que
no eran evidentes por los métodos anteriores y que se debía repetir este estudio a
los seis meses para ver si estos déficits se mantenían a nivel subclínico o habían
aumentado.
Tema 2. Caso clínico: resolución
A fondo
Functional Brain Imaging in Neuropsychology over

the past 25 years
Roaldf, D.R. y Gur, R.C. (2017). Functional Brain Imaging in Neuropsychology ober
the past 25 years. N e u r o p s y c h o l o g y , 31(8), 954-971.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5822440/pdf/nihms927254.pdf
Este artículo ofrece una idea muy precisa sobre los métodos de neuroimagen y su
uso potencial en neuropsicología.
Tema 2. A fondo
Test
1. La neuropsicología clínica:
A. Es una disciplina de la psicología.
B. Es un campo de estudios de la psicología sobre la relación entre el cerebro
y la conducta.
C. En particular tiene una orientación clínica sobre los estados alterados s del
sistema nervioso.
D. Todas las opciones son correctas.
2. Los métodos de exploración funcional del cerebro se dividen en dos grandes
categorías:
A. Los electromagnéticos y los hemodinámicos.
B. Electromagnéticos y potenciales evocados.
C. Hemodinámicos y resonancia magnética funcional.
D. Magnetoencefalografía y tomografía de emisión de positrones.
3. Los métodos de neuroimagen basados en la hemodinámica tienen:
A. Una alta resolución temporal.
B. Una alta resolución espacial.
C. Ninguna de las dos.
D. Las dos.
4. Los potenciales relacionados a eventos o potenciales evocados tienen:
A. Una alta resolución temporal.
B. Una alta resolución espacial.
C. Ninguna de las dos.
D. Las dos.
Tema 2. Test
Test
5. La evaluación neuropsicológica:
A. No necesita medidas de comparación porque cada paciente es único.
B. Siempre es necesario comparar la evaluación con la situación del paciente
antes de la enfermedad o lesión.
C. Lo más adecuado es contar con una medida de comparación de la
población.
D. La única medida posible de comparación es con otros enfermos similares.
6. Las capacidades y procesos cognitivos:
A. Son fenómenos de todo o nada.
B. Se distribuyen en un continuo.
C. Si el déficit es total, la evaluación es indispensable.
D. Se distribuyen de manera individual e irrepetible en cada paciente.
7. Las baterías neuropsicológicas hipótesisdependientes:
A. Consisten en baterías generales que cubren todo el espectro de dominios
cognitivos.
B. Aumentan el agotamiento del paciente.
C. Vienen determinadas de antemano.
D. Se construyen a partir de la entrevista e historia clínica y de los dominios
que tengan una mayor probabilidad de estar afectados.
Tema 2. Test
Test
8. La evaluación neuropsicológica consiste en:
A. La aplicación y calificación de los test.
B. La cuidadosa observación y recopilación de datos clínicos.
C. Un proceso complejo que comprende la observación, la evaluación y la
integración de la información.
D. Un proceso complejo que comprende la observación y recopilación de
datos clínicos, la formulación de una hipótesis, la elección de los instrumentos
de evaluación, la valoración e integración e interpretación, la contrastación de
la hipótesis y la descripción, predicción y toma de decisiones.
9. Es una característica de la rehabilitación.
A. Realizar un abordaje exclusivamente de la cognición.
B. Su inicio y temporalidad es indiferente.
C. Tiene en cuenta a la familia.
D. Es estándar.
10. Dentro de las estrategias de rehabilitación:
A. El reentrenamiento consiste en la estimulación directa de la función.
B. La compensación consiste en la utilización o potenciación de funciones
conservadas.
C. La sustitución consiste en el entrenamiento en el uso de dispositivos
externos.
D. Todas las opciones son correctas.
Tema 2. Test

Tema 2. Neuropsicología, Desarrollo Actual

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Tema 2. Neuropsicología, Desarrollo Actual

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Tema 2

Caso clínico: planteamiento

Descripción del caso clínico

2.1. Introducción y objetivos

2.2. Objeto de estudio de la neuropsicología

2.3. Neuroimagen y psicofisiología cognitiva

2.4. Relación de la neuropsicología con las neurociencias

2.5. Protocolos de trabajo

2.6. Referencias bibliográficas

Caso clínico: resolución

Resolución del caso

Functional Brain Imaging in Neuropsychology over the

Descripción del caso clínico

67 años. Hombre. Escolaridad universitaria. Jubilado.

Remitido por un neurólogo a evaluación neuropsicológica para explorar quejas

Fue visto por un psicólogo clínico porque presentaba presentar problemas de

concentración. Después de varias consultas, la conclusión del especialista fue que

sufría de estrés por la inactividad laboral después de la jubilación. Se le indicó terapia

de relajación, distracciones y realizar actividades grupales.

complementarios de laboratorio. En el examen se incluyó no solo el examen físico,

sino también la exploración clínica de algunos procesos cognitivos como la atención

y la memoria. Todos los resultados se encontraban en rango normal. El neurólogo

técnicas por ordenador y psicofisiológicas.

2.1. Introducción y objetivos

La ciencia contemporánea preﬁere trabajar por problemas en lugar de por disciplinas

académicas tal como se imparten en las universidades. En particular, la especialidad

de neuropsicología clínica tiene como característica esencial que es una rama de la

psicología que requiere el dominio diferentes áreas de conocimiento aﬁnes. Además

de una sólida formación en psicología básica, se requiere conocimiento de la

anatomía y ﬁsiología del sistema nervioso, psicopatología, psicometría, interpretación

de neuroimágenes y técnicas de evaluación y neurorrehabilitación, que tal vez podría

considerarse su tarea más importante.

El desarrollo de las neurociencias en las áreas de las interfaces cerebro-ordenador,

la epigenética y la bioquímica cerebral amplían el campo de actuación de la

Por otra parte, la neuropsicología clínica ya trasciende el campo de la salud al

incursionar en otras esferas del conocimiento, como las ciencias forenses y la

educación, por citar solo dos ejemplos.

▸ Conocer cuáles son los campos de actuación actuales de la neuropsicología clínica.

▸ Conocer los protocolos de trabajo esenciales para la evaluación y rehabilitación

2.2. Objeto de estudio de la neuropsicología

La neuropsicología clínica es una especialidad de la psicología que se dedica a la

comprensión de las relaciones entre la estructura y funciones del cerebro con la

cognición, emociones, conducta y habilidades generales. Se aplica en el

diagnóstico y tratamiento de las enfermedades y trastornos del cerebro.

En la actualidad, la neuropsicología es más que una disciplina académica. Es el

campo de estudio de un problema general: el funcionamiento del cerebro. Esto

escala, como la conciencia y la toma de decisiones. En particular tiene una

un área transdisciplinaria que trasciende el diagnóstico, orientación y rehabilitación.

Las contribuciones de la neurogenética, el desarrollo de la neuroimagen y los todavía

hacia prácticamente todas las manifestaciones de la vida humana. Establecer una

trabajo de la psicología que se encuentra en creciente desarrollo.

Existen diferentes deﬁniciones de la neuropsicología que dependen del texto usado o

relación entre el funcionamiento del cerebro humano y la conducta».

biofísica, la farmacología, la ﬁsiología y la psicología ﬁsiológica. Se diferencia de la

Neurología (que es el diagnóstico y tratamiento de enfermedades del sistema

hipótesis de que el cerebro es la fuente de la conducta y que la neurona es la unidad

estructural y funcional del cerebro» (Kolb y Wishaw, 2009, p. 2).

Zilmer, Spiers y Culbertson (2007) proponen que la denominada neuropsicología es

un paradigma de cómo investigar y explicar la conducta. No es un área de

investigación y conocimiento que deba estar separada de los otros modelos de la

psicología. Aunque tiene particularidades, es muy distinta de la biología o la

fisiología. Su objeto no es el estudio de la sinapsis.

Un documento normativo de la psicología americana conocido como la Conferencia

transformada en imágenes tridimensionales de la circulación encefálica.