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Isidoro e~ toda:Ia un hombre de la Antiguedad clasica,
El reino visigodo hispano conoci6 s6lo tempora1menteel
equivoco politico-religioso que contribuy6 a1fracaso de Teo-
dorico en 1a !talia ostrogoda y cost6 la vida a Boecio. La
animadversion entre 10s barbaros arrianos y 10s romanos
«cat6licos», a 10s que aquellos acusaban de pactar con e1Im-
perio de Oriente, acab6 prcicticamente con 1aconversion de
Recaredo en el ano 587, dando paso a una nueva situaci6n.
La relativa estabilidad politica y religiosa conocida en Espa-
na a partir de entonces permiti6 alcanzar una unidad mas
estab1e, favorecida por la situad6n geografica, rechazarel
intento de conquista bizantina y organizar la convivencia se-
gun las pautas de un nuevo reino. Esta situaci6n hizo posible
tambien un relativo florecimiento inte1ectual durante 10s
reinados de Recaredo y Sisebuto yes precisamente en Espa-
na donde mejor se conservan los restos de la cultura clasica,
ya seriamente descompuesta en e1resto de Europa.
Entre las figuras mas relevantes de estos alios destaca Isi-
doro de Sevilla (c. 560-636), cuya amplisima obra constituye
ellegado mas importante que nos ha llegado de 10sprimeros
siglos medievales. Su biografia, sin embargo, sigue siendo
en gran parte un enigma. Nacido probablemente en Carta-
gena, habria emigrado durante los mos de ocupaci6n bizan-
tina a la ciudad de Sevilla. Alli, bajo la tutela de su hermano
Leandro, futuro obispo de la ciudad, recibi6 una formaci6n
eclesiastica, con el amplio componente clasico y patristico
que reflejan sus escritos. Tuvo ocasion tambien de vivir de
cerca 10s acontecimientos politicos mas violentos de la epo-
ca, especialmente ellevantamiento de Hermenegildo, en el
que participo activamente Leandro, y e1asedio de Sevilla,
donde aquel se habia refugiado. Sus alios de madurez nos
son mas conocidos por su propia actividad liter aria y su par-
ticipaci6n en la vida publica, eclesiastica y civil, desde 1a
sede episcopal sevillana en la que sucedi6 a su hermano.
~ero anunCla meJor que sus contemporaneos los nuevos
tlempo~. Su fidelidad a los reyes to1edanos es a1go mas que
una amls:ad personal y se basa en la condencia de la gran-
deza que estos han dado a Espana con la independencia y la
unidad. Su Historia de los go dos 12es una obra optimista, casi
de propaganda, en la que algunos historiadores han visto e1
esbozo de un verdadero sentimiento nacional. La «Alaban-
za d: Espana» que Ie sirve de pr610go muestra que Isidoro
no Vlve en 1anostalgia de 1aperdida grandeza romana que
anida todavia en algunos de sus contemporaneos sin~ q
para e'IIa Espana visigo da es el futuro. ' ue
En alg.unos pasajes de las Etimologfas y las Sentencias es
~onde ISI~~ro nos ha dejado los textos mas exp1icitos de sus
Ideas pohtlcas. ~nte todo r~~eja en ellos una concepcion
m~ral y peyora~lva de la actlvldad publica: «EI var6n justo
-dlce- se despoJa de toda potestad secular 0, si asume algu-
na, no se inclina 'ante ella para vo1verse mas soberbio»'
«c~anto mas se encumbra uno a los honores del siglo, tant~
mas es abrumado por el peso de los cuidados» y «cuanto
mas se ocupa de los cuidados del mundo, tanto mas facil-
mente es dominado por los vicios». Pese a esta advertencia
la existenci~ de una aut?~i~ad publica es necesaria y pued~
ser be~eficIOsa, a condlclOn de que ejerza bien su poder y
este se «ejerce bien cuando aprovecha alos subditos»13
La idea ~:l pode: e:cpresada .en estos terminos respo~de a
la concepCIOn patnstlca del ongen pecaminoso de la socie-
dad y de la autoridad civil. Segun Isidoro, las agrupaciones
humanas nacieron de la necesidad de protegerse de los ele-
mentos naturales y de la agresion de otros hombres. Inicial-
mente no habria sido asi, pues todo el cosmos reposaba so-
12. Historia de regibus Gothorum, Wandalorum et Suevorum (PL 83
1057). '
13. Sententiae, III, 48 (PL 83, 719).
bre un plan divino y una jerarquizaci6n de los seres en la que
reinaba el orden y la armonia. Los hombres, iguales par na-
turaleza y duefios de todo 10 creado, no eran agredidos par
sus semejantes; ni la esclavitud ni la rapina eran elemer:t~s
can 10s que habia que contar. Sin embargo, el peca~~ ongI-
nal de Adan introduj a e1des orden en el proyecto dIVlllOy e1
hombre, cediendo a sus pasiones, se dejollevar par la avari-
cia yel afan de dominio.
Como remedio a esta situacion surgieron la religion, para
restaurar una naturaleza caida, y la «politica» para poner
freno a 10s abusos de los hombres. La tarea primordial de la
autoridad civil consistini, par tanto, en reprimir a los malva-
dos, «pues el poder es buena cuando es dado par Dios para
contener el mal can el ternan>; «para eso son elegidos reyes y
principes entre 1asgentes, para que su temor frene alas mal-
vadas y los obligue con leyes a bien vivin>. La pers?na encar-
gada par Dios para regir la sociedad y hacer posIble en ella
la convivencia es el rey. Pero 1arealeza no es s610 una pree-
minenda, un honor y una dignidad, sino ante todo una fun-
cion. Isidoro la define can una formula que sera muy usada
en la Edad Media:
rey viene de regir (reges a regendo); co.mo sacerd~te viene de santifi-
car, as! rey viene de regir y no rige qUlen no corr~ge; 105 reyes, pues,
conservan su nombre obrando rectamente y 10 plerden pecando; de
ahi aquel proverbio entre los antiguos: senis re~ si o?ras rect.amen-
te, si no obras as! no 10 seds (rex eris si recte JaClas; Sl non faclas non
eris)I4.
Esto no quiere dedr, sin embargo, que e1mal rey pierda su
autoridad y pueda ser depuesto. Pese alas frecuentes usu~-
paciones, conspiraciones y derrocamientos, la edad de ISI-
doro esta marcada por 1aidea de la sumision del subdito ala
14. Los principales pasajes pueden verse enellib ..III de las Sent. yen las
Etimologias, voces rey-reinos, pueblo, ley-leyes, tlranos, etc.
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autoridad civil, heredada de San Pablo. El gober':~:y:d}te-tira- /J
nieo, si no querido por Dios directamente, es a1i'J1.e.nQ,sper'::>;:!"
mitido par el como un castigo merecido y los subctrt~de;.:>'-
ben igua1mente admitirlo y soportarlo por su bien: «cuando
10s reyes son buenos son un don de Dios; cuando son ma10s
son para castigo del pueblo, porque segun los meritos del
pueblo se dispone 1avida de los gobernantes. Enojado Dios,
reciben 10s pueblos los reyes que se merecen por sus peca-
dos». Isidoro no tiene la idea del tirano por el origen ilegiti-
mo del poder, sino solamente por el ejercicio viciado del
mismo, por su «dominio cruel sobre 10s pueblos». Pero aun-
que gobierne mal, tambien el tiene un poder recibido de
Dios, como toda autoridad en el mundo.
El poder regio, pot otro lado, no es abso1uto, sino que esta
Iimitado por 1aley y por la religion. En la concepci6.n isido-
riana se considera al derecho como algo fundamental para la
existencia de la sociedad civil ya que, al igual que Ciceron y
San Agustin, concibe esta como una comunidad juridica.
Isidoro distingue entre un derecho 'natural que es comun a
todas las naciones y no esta fundado en un acuerdo de 10s
hombres, sino en una inclinaci6n de 1anaturaleza; un dere-
cho de gentes que regula las relaciones entre los pueblos; y
un derecho civil que, mezclando ideas de Gayo y la patristi-
ca, considera establecido por Dios 0 por 10s hombres yes
propio de cada pueblo. Dado que la realeza no es una prerro-
gativa personal, sino una fundon, el rey debe estar tambien
sometido alas leyes, y particularmente a 1as que el promulga
para regir rectamente en beneficio de todos. Recogiendo la
famosa sentencia imperial de la digna vox, afirma Isidoro
que «es justo que el principe observe sus 1eyesporque sus or-
denes seran guardadas POt todos si el mismo 1as respeta»;
asi, «obligan a los principes sus leyes y no pueden ellos que-
brantar las disposiciones que imponen a sus subditos».
Pero 10s poderes publicos estan tambien limitados por la
moral y 1areligion. El poder civil se instituyo para regir can
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incluidoslos mas prominentes (seniores), formando un todo

leyes justas y hacerlas cumplir. Las leyes eclesiasticas no son
juridico y ordenado, distinto ala masa invertebrada del vul-
una excepci6n y el poder civil debe respetarlas e imponerlas.
go; este no constituye la sociedad civil, pues carece de cohe-
El poder regio tiene tambien como funci6n velar por la Igle-
si6n y guia, formando s610 «una multitud que habita sin
sia, pues los gobernantes estan igualmente bajo la disciplina
orden ni concierto, siguiendo cada uno sus deseos». La so-
de la religi6n y, aunque ocupen la cumbre del poder, siguen
cie~ad civil puede, por 10demas, adoptar diversas formas: 1a
ligados por el vinculo de la fe.
~aclon (gens) es t~mbien una multitud ordenada, pero refe-
Los pdncipes seculares -dice Isidoro- conservan a veces dentro de nda a una comumdad concreta y diferenciada de las demas'
la Iglesia las prerrogativas del poder recibido para proteger con ella 1aciudad (civitas), cuya definici6n se aparta de la tradici6~
disciplina eclesiastica; pero no sedan necesarios en la Iglesia estos romana, es 1a comunidad agrupada en un mismo recinto
poderes sino para imponer, por miedo ala disciplina, 10 que 105 sa- amuralIado. Isidoro tiene finalmente una idea ciceronian a
cerdotes no pueden lograr porla predicaci6n de la doctrina. de raiz estoica, de una comunidad internacional: como l~
casa 10 es de la familia y la ciudad 10es de un pueblo el orbe
La legis1aci6n de 1aepoca muestra que los reyes visigodos
es la mansion de toda la humanidad, idea vincu1ad: al mito
usaron con frecuencia ese poder; por su parte, la Iglesia se
de una edad de oro, al dogma cristiano de la descendencia
reserv6 un papel de orientaci6n y control en los asuntos del
comun adamica y ala existencia de un derecho uriiversal
reino, que tiene su mejor expresi6n religioso-politica en el
propio de todos los hombres. '
IV Concilio de Toledo, presidido por el mismo Isidoro. Sin
embargo, las ideas, todavia someras, no reflejan ni la teocra-
cia ni la hierocracia conocidas en la Edad Media.
La concepci6n isidoriana del soberano tuvo su influjo en
la monarquia visigoda y nos ha lIegado en las actas concilia-
Los escritores de 10s primeros siglos medievales no son ori-
res y las leyes de la epoca. En Isidoro esta especia1mente vin-
ginal~s en ~us ideas politicas. Pese a una perdida progresiva
cu1ada a a1gunas ideas biblicas y a 1aherencia fragmentaria
de la Identldad romana, perviven en elIos algunos restos de
de 1atradici6n romana,que el recoge de modo enciclopedi-
10 que habfa pensado el antiguo mundo, transform ado en
co y disperso. La realeza to1edana aparece como una institu-
parte por la situaci6n de los reinos nacientes y, a veces s6lo
ci6n con cierta originalidad, distinta igua1mente de la teo-
~n detal1e, ?or e1pensamiento de los Padres de la Iglesia. Los
cracia bizantina y del despotismo de otros reinos barbaros,
mtentos eflmeros de rest aurar el Imperio de Occidente dan
especia1mente e1de los merovingios. De ahi la ausencia de
paso pronto a una mayor concienda de las nuevas monar-
una idea de la realeza como participaci6n divina y media-
qufas, en las que no existe una clara idea del Estado, pero sf
ci6n entre Dios y los hombres y 1ainsistencia en que el rey,
la de un poder politico, exigido como remedio a una condi-
pese a su aha dignidad, esta a1servicio del pueblo. La defini-
ci6n humana dafiada por el pecado y limitado en su ejerci-
ci6n que Isidoro da de este ha sido tomada directamente de
cio por 1a busqueda del bien general y por unas pautas de
Ciceron: «el pueblo (populus) es la reuni6n de una multitud
conducta ~ristianas. Dos ideas especialmente adquieren un
humana asociada por consentimiento del derecho y por co-
nuevo relIeve: el caracter sagrado de todo gobierno en el
mun acuerdo»; comprende a todos 10s ciudadanos (cives),