Underboss - Kristen Proby

Underboss
A With Me in Seattle MAFIA
Novel
By
Kristen Proby
Kristen Proby. With Me in Seattle Mafia #1 1

Contenido
Página del título
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Epílogo
Cazatalentos
Prólogo
Capítulo 1
También por Kristen Proby:
Sobre el Autor


Prólogo

~ Nadia ~

Odio estas fiestas. Papá dice que tengo que estar aquí porque es un
deber familiar y se espera que me comporte lo mejor que pueda.
Compórtate como una dama. Está alerta, amable, pasiva.
Siempre estoy alerta.
No creo que siempre sea amable, pero tampoco diría que soy mala.
Quiero decir, parece que les agrado a todas las otras chicas de la
escuela privada a la que me envían mis padres. No soy como esa
chica mala, Shannon, que se burla de las chicas que aún no han
tenido sus pechos.
Yo tampoco tengo tetas todavía.
Pero no puedo esperar el día en que las tenga. Entonces tal vez no
odie venir a estas estúpidas bodas a las que la familia está obligada a
asistir. Son tan aburridas. Pero, algún día, mis senos crecerán y los
chicos ya no me ignorarán.
Nadie me ignorará.
Pero volvamos a mi comportamiento. No soy pasiva. Y no soy mansa,
aunque estoy segura de que mi padre preferiría que lo fuera. Hablo
demasiado. Hago demasiadas preguntas. Pero quiero saber todo lo
que hay que saber sobre mi familia y el negocio en el que estamos.

Tomo un sorbo de mi Shirley Temple y examino a la multitud. Mis
padres se ríen con un montón de gente, todos viejos, como ellos.
Papá da una calada a un puro. No suele fumar, pero a mamá no le
importa que lo haga en eventos como este, en celebración.
La novia, con su vestido blanco de mangas abullonadas, da vueltas
por la pista de baile con el novio, que no parece tan nervioso como
estuvo en la ceremonia.
Pensé que podría desmayarse. Estaba verde y brillante, y alguien tuvo
que pasarle un pañuelo para limpiar el sudor de la frente.
Fue asombroso.
He visto a la mayoría de estas personas antes, generalmente en otras
bodas o funerales. Escuché a papá y mamá hablar sobre las familias y
lo importante que es mantener la paz durante estas funciones.
Lo que sea que eso signifique.
Mi hermano mayor, Alex, está fuera de casa persiguiendo a una chica.
Lo vi mirándola con ojos hambrientos, dándole el tipo de mirada que
parece hacer más a menudo ahora que tiene dieciséis años.
Es desagradable.
Y cuando se lo dije, dijo que era solo un bebé y que nunca lo
entendería.
Pero no soy un bebé. Después de todo, cumpliré trece el mes que
viene. Soy prácticamente adulta.
Exhalo, y cuando mis ojos se posan en él, siento que se me encoge el
estómago. No lo había visto antes. Parece tener la edad de Alex. Alto,
de cabello oscuro y ojos marrones. Y se está riendo de algo que dijo
otro chico.
El tipo parece como si pudiera ser el hermano del pelinegro.
Paso las manos por mi vestido rojo, cuadro los hombros y me acerco
a él.

—Hola. Soy Nadia —digo y los miro a los tres a los ojos mientras
sostengo la barbilla en alto y deseo tener los senos más grandes.
—No creo que te haya visto antes.
Se callan y me miran como si fuera un experimento científico.
—Carmine—, dice el más guapo. —Y estos son Shane y Rocco. Mis
hermanos.
—¿Rocco?— Resoplé. —¿No le agradaste mucho a tu madre?
—Es un apodo—, dice Rocco encogiéndose de hombros. —Me gusta
más que Rafe.
—Te equivocas.— Apoyo una mano en mi cadera. —Rafe es mucho
mejor. Quiero hablar contigo.
Señalo a Carmine y luego tomo su mano en la mía, alejándolo de los
demás. Pasamos junto a la mesa de comida cargada de camarones y
cangrejos y luego doblamos una esquina donde podemos tener algo
de privacidad.
—¿Siempre eres así de atrevida?— Pregunta Carmine.
—Por supuesto. ¿Qué sentido tiene ser otra cosa?
Sus ojos marrones se entrecierran y me mira de arriba abajo. Una vez
más, recuerdo que me falta mucho en el departamento de tetas.
Debería haber llenado este estúpido sostén con algo que me hiciera
ver… más llena.
—¿De qué quieres hablar?— él pregunta.
—No quiero hablar. Quiero hacer esto.— Antes de que pueda
responder, me pongo de puntillas y presiono mi boca contra la suya.
Chilla de sorpresa, pero no se aparta.
Me dejo caer sobre mis talones y lo miro. Mierda, para un primer
beso, fue divertido.
Muy divertido.
Y ni siquiera usó la lengua.
—Mira, Nadia...—
—Me tengo que ir.

Me doy la vuelta y me apresuro a alejarme, de repente avergonzada y
sin saber qué decir. Sólo quería besarlo. Para ver cómo era.
Y ahora lo sé.
Fue increíblemente asombroso.
Choco contra un pecho duro. Cuando miro hacia arriba, mis ojos se
encuentran con los de mi padre.
—¿Qué estás haciendo, pequeña?— él pide.
—Nada.— Niego con la cabeza. —Sólo estaba...—
—¿Sabes quién es?— interrumpe. Por supuesto que lo sabe. Él
siempre lo sabe. Es tan molesto. —¿Quién?
—Ese chico con el que estabas.
Me encojo de hombros. —Carmine.
—Carmine Martinelli—. Siento mis ojos redondos. He escuchado a mi
padre hablar de esa familia antes. —Quiero que te mantengas alejada
de él. Y sus hermanos. ¿Entendido?
Cuando su voz adquiere ese tono, sé que no debe ser cuestionado.
—Sí, señor.
—Bien. Ahora ven. Están cortando el pastel.
Sigo a mi padre, pero miro hacia atrás para encontrar a Carmine
apoyando su hombro contra la pared, mirándome. Una lenta sonrisa
se extiende por su rostro.
Es una lástima que esté fuera de los límites.


Capítulo 1

~ Carmine ~

—¿Cuándo vas a estar de vuelta?
Bebo un sorbo de whisky y miro por la ventana del jet privado de la
familia, esperando a que el piloto dé el visto bueno para despegar.
—Depende de cómo vaya esto—. Cruzo un pie sobre la rodilla
opuesta. —Si va bien, no lo sé. Si me dice que me vaya a la mierda,
volveré mañana.
Mi hermano menor, Shane, se ríe de su lado de la llamada. —Por lo
que sé de Nadia, ella te dirá que te vayas a la mierda de cualquier
manera.
—Cierto.— Siento que mis labios se contraen justo cuando la voz del
piloto llega por los altavoces.
—Estamos autorizados para el despegue, señor.
Presiono un botón al lado de mi asiento. —Excelente.
—Que tengas un buen viaje—, dice Shane. —Mantenme informado.
—Hablaremos pronto.— Presiono el final de la llamada y exhalo un
suspiro. Ningún detalle ha quedado sin ser examinado o desglosado.
Nadia ya me conoce. No hay nada que pueda hacer al respecto.

Pero ella no sabe lo que tengo bajo la manga y eso está a mi favor.
Ahora, sólo tengo que ir a Miami, literalmente al otro lado del país
desde mi casa en Seattle, y hacer que se enamore de mí.
Exhalo e inclino la cabeza hacia atrás contra el asiento de cuero fino.
Pan comido.

En opulencia y lujo, el resort compite con cualquiera de las
principales ciudades del mundo. Me he alojado en algunos lugares
impresionantes, desde Montecarlo hasta las Maldivas, y The Island
Resort está a la altura.
Estaré en el regazo del lujo durante las próximas horas o días, y eso
no decepciona.
Me registré, me instalé en mi suite y ahora estoy a la caza de mi
presa.
No tengo que ir muy lejos para encontrarla.
Mantengo a la gente en mi nómina para darme la información que
necesito en el momento en que la pido, y han estado alerta cuando se
trata de seguir la pista de la princesa Bratva.
Camino por el spa del resort hasta la piscina privada con sus
tumbonas blancas y, efectivamente, ahí está ella, tomando el sol con
una lamentable excusa de bikini negro.
Es apenas más de dos trozos de tela, pero muestra el cuerpo delgado
y bronceado de Nadia a la perfección.
En algún momento, se cortó el cabello rubio en un estilo corto que
complementa muy bien su rostro deslumbrante. Siempre olvido lo

hermosa que es hasta que estamos cara a cara, y eso me golpea como
un puñetazo en el estómago.
—¿Está ocupado este asiento?
—No—, dice sin abrir un ojo. Ella se ve serena. Relajada. Casi como si
estuviera a punto de quedarse dormida. Parece la hija malcriada de
un hombre poderoso.
Que es exactamente lo que ella es.
Hace unos cómodos 27° C afuera mientras me bajo en la silla y miro
el Océano Atlántico más allá de la piscina. Tomo una profunda
bocanada de aire salado y me vuelvo hacia la mujer que tengo a mi
lado.
—Es un buen día, ¿no es así, Nadia?
El uso de su nombre la hace girar lentamente la cabeza contra la silla.
Se baja las gafas de sol de Chanel hasta la punta de la nariz y me
observa de la cabeza a los pies con esos ojos azules.
—Carmine.— Mi nombre suena como ácido en su lengua. —Curioso
tenerte aquí.
—Curiosa coincidencia, ¿no?— Sonrío y tomo el vaso de whisky
recién servido que me entrega el camarero. —¿Cómo está la familia?
Sus ojos están fríos mientras se sienta y toma un sorbo de la bebida
helada en su mano. El vaso está sudoroso como si hubiera estado
sentado durante mucho tiempo, ignorado. No puedo evitar ver sus
labios regordetes envolver la pajita.
Con miembros largos y esbeltos, labios carnosos, ojos azul hielo y
cabello de color claro, Nadia es una mujer hermosa.
Ella también es muy peligrosa.
—Todo el mundo está bien. Gracias por preguntarlo.— Deja el vaso a
un lado. —¿Y la tuya?
—Oh, lo están haciendo bien. ¿Qué te trae a Miami?
—Vacaciones.

—Bueno, ¿quién puede culparte? Yo también estoy aquí de
vacaciones. Todavía hace demasiado frío en Seattle. Necesitaba algo
de sol.
—Y lo has encontrado.
Asiento una vez, mirándola. Ella parece relajada. Calma. Como si a
ella no le importara nada en el mundo. Por otra parte, ¿de qué podría
tener que preocuparse?
Aparte de mí, de todos modos.
Porque estoy a punto de masticarla y escupirla.
Si no odiara a su familia tan profundamente, podría sentir lástima por
ella.
—¿Tienes planes para cenar?
Sus cejas se arquean con sorpresa. —¿Me estás invitando a una cita,
Carmine Martinelli?
—Una cena entre amigos—, respondo y me encojo de hombros como
si fuera la cosa más natural del mundo. —Nuestras familias son viejas
amigas.
Dos familias de la mafia opuestas difícilmente son amigas. Ella sonríe
ahora, y puedo admitir que mi estómago se aprieta en respuesta. Sí,
Nadia es impresionante.
Follarla no será una dificultad.
—Estoy bastante segura de que puedo cambiar mis planes. ¿Qué
tenías en mente?
—Algo simple. Tranquilo para poder hablar contigo. Ponerse al día.
¿Nos vemos en el vestíbulo a las siete?
—Voy a estar allí.
Me paro para irme, pero antes de que pueda, su voz tranquila me
vuelve a llamar.
—Te ves mejor de lo que recuerdo—, dice con una media sonrisa
mientras sus ojos viajan por mi torso hasta mi pene cubierto de
bañador y vuelven a subir. —Creciste bien.

—Yo podría decir lo mismo de ti—. Asiento y me doy la vuelta para
irme, luego lanzo sobre mi hombro, —No llegues tarde.

Entra a zancadas en el vestíbulo a las siete y tres, con un vestido
largo y negro con un moño en el frente que le llega casi al ombligo.
mostrando su escote. Lleva unos relucientes zapatos plateados y un
pequeño bolso en la mano.
No dudo que tiene una pequeña pistola atada a la parte interna del
muslo.
—Llegas tarde.— Me inclino para besar su mejilla.
—¿Lo hice?— Ella sonríe con frialdad. —Bueno, nunca fui buena para
recibir órdenes. Me muero de hambre.
—Excelente. Nos quedaremos aquí para cenar.
La llevo al restaurante de carnes del hotel. La anfitriona nos lleva a
nuestra mesa, discretamente ubicada en un rincón tranquilo del
restaurante para que podamos estar solos.
Una vez que se ha servido el vino y se han ordenado nuestros
aperitivos y entrantes, Nadia se sienta y me estudia por encima de las
velas en la mesa puesta para dos. Da vueltas al vino en su copa. Su
mente claramente está dando vueltas.
—¿Qué es?— Le pregunto.
—¿Cómo supiste que estaba aquí?— Ella no pierde el ritmo y no es
tímida.
Nadia es una mujer inteligente.
No titubeo cuando dejo mi copa de vino sobre la mesa. —No lo hice.
Fue una feliz coincidencia.

—Mierda.
Arqueo una ceja. —Soy muchas cosas, Nadia, pero no soy un
mentiroso.
Ella se burla de su copa de vino. —Correcto. Los Martinellis son
conocidos por ser ciudadanos honrados.
Me río y luego me encojo de hombros como diciendo: —¿Qué puedes
hacer?
—No estoy aquí en nombre de la familia. Estoy aquí por un poco de
paz y tranquilidad. Y me encontré con una mujer hermosa que
admiro y encuentro atractiva. Es realmente así de simple.
—Guapo y encantador—, murmura. —Qué sorpresa tan encantadora,
de hecho.
La cena es animada. Hablamos de personas que ambos conocemos.
Coqueteamos y reímos. Y los dos bebemos demasiado vino.
Tanto que dos horas más tarde, una vez que hemos consumido la
comida y he pagado la gran cantidad de dinero, no me molesto en
preguntarle dónde está su habitación. Simplemente la llevo hasta la
mía.
—¿Estás planeando seducirme, Carmine?
—Sí.— La respuesta es simple. Y podría ser la primera verdad que he
dicho desde que la vi en la piscina.
—Excelente.

—¿Adónde vas?— Agarro la mano de Nadia en la mía y la coloco en mi
regazo mientras pasa junto a mí hacia el balcón.

—Necesito hacer una llamada—. Su voz es suave como la seda cuando
se inclina y presiona sus labios contra los míos. Ella lo lleva más allá
de un simple beso, y justo cuando estoy a punto de agarrarla y tirarla
sobre la cama, ella se aleja. Sin nada más que la bata del hotel,
atraviesa la puerta de cristal abierta hacia el balcón que hay más allá.
Nos mudamos de Miami a San Petersburgo la semana pasada. Alquilé
un auto pequeño y sexy y viajamos por el estado y la costa oeste de
Florida con la capota bajada, disfrutando de la compañía del otro y de
las vistas. Ahora, nos registramos en el resort Don César, nos
instalamos en otra suite en el último piso con magníficas vistas y un
servicio de primer nivel.
Observo a Nadia paseando por el patio durante varios momentos,
con el teléfono pegado a la oreja y luego decido darme una ducha
rápida. De hecho, podríamos dejar el hotel hoy y hacer algo aparte el
uno del otro.
He pasado las últimas dos semanas con ella y sé que nuestro tiempo
juntos se está acabando. Aparte de cada centímetro de su delicioso
cuerpecito, no he averiguado nada sobre los secretos de su familia.
Ella es una mujer de boca cerrada.
Es muy frustrante.
Y, puedo admitirlo con desgano, admirable.
Acabo de terminar de lavarme el pelo y cerrar el grifo cuando abre la
puerta del baño y sonríe cuando salgo del cubículo acristalado.
—¿Tu llamada salió bien?
—No exactamente.— La sonrisa desaparece de su rostro y sus labios
se convierten en un puchero.
—¿Qué ocurre?
—No pasa nada, exactamente. yo sólo no podré ir a casa mañana
como había planeado originalmente. Parece que necesito reservar
una habitación en el Ritz de París.

Me seco las piernas y envuelvo la toalla alrededor de mis caderas.
—¿Por qué París?
—París siempre es una buena idea, Carmine—. Ella se ríe y se sube a
la encimera. —Mi casa está siendo remodelada y no estará lista por al
menos seis meses más. Entonces, viviré en hoteles por un tiempo. ¿Y
por qué no hacer eso en mi ciudad favorita del mundo? Compraré y
disfrutaré de algo de cultura.
—Ven a quedarte conmigo en Seattle.
La oferta pasa por mis labios antes de que me dé cuenta de qué
diablos estoy sugiriendo.
—Eso es ridículo.
—¿Por qué?— Enmarco su rostro entre mis manos y rozo mis labios
con los de ella. —¿Por qué es ridículo que quiera pasar más tiempo
contigo? Tu casa no está disponible, pero la mía está ahí.
—Nunca he pasado mucho tiempo en tu ciudad—, dice vacilante,
como si realmente lo estuviera considerando.
—Me encantaría mostrarte Seattle.
Suspira suavemente y frota su nariz sobre la mía. —¿Estás seguro
acerca de esto? Cuando tu familia se entere de que prácticamente
estás viviendo con un Tarenkov... —
—Déjame ocuparme de mi familia, cariño. Haré algunas llamadas
ahora mismo para que el condominio esté listo.
—¿Vives en un condominio?— Ella inclina la cabeza hacia un lado.
—¿Sí, por qué?
—Simplemente me pareces un hombre de casa. Una grande y
elegante.
Tengo una casa elegante, pero tú no vivirás en ella conmigo.
—Bueno, es un condominio grande y elegante en el corazón del
centro de Seattle. Ático. Por lo tanto, no lo estoy arruinando
exactamente.
Sus labios se contraen.

—¿Cuándo te gustaría ir?— Pregunto mientras abro el contacto de mi
asistente en mi teléfono. —¿Esta noche?
—Mañana—, dice mientras salta del mostrador y tira de mi toalla.
—Tengo planes para ti hoy.
Saco el cinturón de su bata y siento que mi pene se endurece al ver
sus pechos pequeños y firmes, ya fruncidos y listos para mi boca.
Deja que la toalla caiga al suelo, y cuando simplemente extiendo la
mano y planto la yema del dedo contra su duro clítoris, jadea.
Su cuerpo responde. Y por mucho que me odie por eso, no puedo
tener suficiente de ella.
La levanto y la llevo de regreso a la habitación, donde damos vueltas
sobre la ropa de cama ya deshecha. Ella rueda encima de mí, se
sienta a horcajadas sobre mis muslos y tira de la piel de mi cuello
entre sus dientes.
El mordisco pica, pero sólo brevemente antes de que me lama allí,
tarareando de placer.
Arrastro las yemas de mis dedos hacia arriba y hacia abajo por sus
pantorrillas. Ella es tan jodidamente suave, tan suave. En todos lados.
—Voy a montarte duro y rápido—, murmura.
—No.
Sus ojos azules se encuentran con los míos con sorpresa.
—No va a ser rápido.
En un movimiento rápido, tengo a Nadia inmovilizada debajo de mí.
—Voy a tomarme mi tiempo contigo por el resto del día. Voy a
hacerte gemir, suspirar y olvidar tu maldito nombre.
Sus pupilas se dilatan y su respiración se acelera con lujuria y
anticipación.
Beso mi camino por su torso y luego empujo mis hombros entre sus
piernas, abriéndola ampliamente. Me doy un festín hasta que ella es
una masa retorcida de lujuria, y mi polla palpita de necesidad.

Casi me olvido de alcanzar el condón, pero recuerdo enfundarme
justo antes de sumergirme dentro de ella. Y luego lo hago.
—Muévete—, insiste, pero sólo le sonrío.
—¿Es esto lo que quieres?— Muy lentamente, retrocedo, dejando que
el borde de mi polla se deslice contra las paredes de su feminidad. No
me decepciono cuando ella gime de placer.
—Más rápido.
—No.
Beso sus labios y me deslizo lentamente hacia adentro,
torturándonos a los dos.
—No estás a cargo en este momento, Nadia.
Ella gime y yo me aparto de nuevo, luego la golpeo, haciéndola jadear
y abrir los ojos con sorpresa.
—Jesús, Carmine.
—No cariño. Sólo Carmine.
La llevo en el viaje de su vida, moviéndome sin esfuerzo de lento y
fácil a rápido y frenético. Finalmente, cuando ambos estamos
sudorosos y jadeando, la dejo caer al borde del olvido.
Disfrutar de Nadia ha sido un placer. Haciendo que se enamore de
mí... aparentemente sin esfuerzo. Si su apellido no fuera Tarenkov,
podría permitirme sentir algo por ella más que un simple deseo.
Pero ese no es el caso. Porque el odio tiene pulso y tengo un trabajo
que hacer.

—Bueno, no estabas bromeando cuando dijiste que era elegante—,
dice Nadia la tarde siguiente cuando salimos del ascensor privado al

ático. La verdad es que la familia es dueña de todo el edificio. Usamos
los apartamentos en los pisos inferiores para muchas cosas
diferentes, como oficinas y espacios de tortura. El penthouse es un
condominio de lujo que mantenemos para los huéspedes, o para
momentos como estos, cuando alguien de la familia necesita usarlo.
—¡Mira esta vista!
Se apresura hacia las pesadas puertas de vidrio y las abre al balcón.
Puget Sound se extiende ante nosotros en todo su esplendor, el agua
azul salpicada de veleros y transbordadores.
—Definitivamente no se puede superar la vista.
Camino detrás de ella, apoyo mis manos en la barandilla a cada lado
de ella, y beso su suave cuello justo debajo de su cabello dorado.
El pelo corto de Nadia es elegante y sexy. Tan seductor como el pelo
largo por el que es conocida.
—¿Qué te hizo decidir cortarte el pelo?— Pregunto.
—No lo hice—. Se gira en mis brazos y apoya los codos en la
barandilla mientras me mira. Una ligera brisa sopla a nuestro
alrededor. —Me fue cortado.
—¿Por?
Ella se encoge de hombros. —No importa.
Cojo su rostro en mi mano. —¿Quién te cortó el pelo, Nadia?
Ella se lame los labios. —Honestamente, no lo sé. Me tendieron una
emboscada. Lo cortaron, rompieron una costilla y luego
desaparecieron. Por eso estaba en Miami. Necesitaba escapar.
—¿Por qué tu familia no ha localizado quien te hizo eso?
Por mucho que odio a los Tarenkov, me hierve la sangre al pensar en
alguien que ponga una mano sobre esta mujer.
No lastimamos a las mujeres. Nunca.
—Porque no lo saben. No les dije.
—Nadia...—
—No me sermonees.

—Tu padre y tu hermano necesitan saberlo para poder protegerte.
—Puedo protegerme.
—No lo dudo ni por un momento. Pero alguien pudo llegar a ti. ¿Por
qué tu cabello?
—Soy conocida por eso. Es sólo cabello, Carmine. Volverá a crecer.
Fue la costilla rota lo que realmente me cabreó. No pude respirar
bien durante un mes. Ahora, dejémoslo.
—Por ahora. Pero volveremos a eso. Ahora, ¿te gustaría el gran
recorrido por tu nueva morada?
—Oh sí.


Capítulo 2

~ Carmine ~

Tres meses después…

—Te quiero.— La mentira sale de mi lengua más fácilmente que la
primera vez que la dije, hace apenas unas semanas. Nadia y yo nos
hemos vuelto inseparables desde que ella se mudó conmigo.
Follamos. Reímos. Comemos.
Y luego follamos un poco más.
Conozco su cuerpo mejor que el mío. Cada curva, cada centímetro
erótico que la hace retorcerse de éxtasis.
Pero es un tiro para mi ego y mi orgullo que todavía no conozco su
mente. Nadia es buena para mantener sus pensamientos cerca de su
pecho y sólo compartir fragmentos de información. Pero se ha
relajado considerablemente y nuestro tiempo juntos ha sido
divertido.
Tanto es así que disfruto tenerla en mi casa.
No, no la mía. No tendré a la hija del hombre al que más odio en el
mundo viviendo en mi casa. Pero ella no lo sabe.

Presiono un beso en su nuca mientras se ocupa con un pendiente, y
luego me sonríe en el espejo.
—Yo también te amo, cariño—, dice. Sus ojos se abren como platos
cuando deslizo el collar de diamantes alrededor de su cuello por
detrás y lo abrocho con dedos ágiles. —Oh, Dios mío, Carmine.
Su mano se mueve para tocar el hielo que brilla en el espejo.
—Más tarde, cuando te haga el amor, te pondrás esto y nada más.
Su mirada vuela hacia la mía y sonríe rápidamente antes de girarse
para lanzarse a mis brazos.
—Sabes que me encantan los regalos—, dice contra mi boca.
—Y me encanta dártelos—. Nadia está malcriada. Egoísta. Indulgente,
todas las cosas que esperaba de ella.
Es una lástima que no haya demostrado que me equivoco. Una parte
de mí quería respetarla. Descubrir que no se parece en nada al resto
de su familia.
Pero eso no sucedió. No me malinterpretes, Nadia ha sido divertida,
pero es la típica hija exagerada de un hombre poderoso; una mujer
acostumbrada a salirse con la suya.
Juguetonamente tira de mi labio inferior con los dientes, luego
camina a través de la habitación para abrir su bolso Hermès,
moviendo algunas cosas pequeñas hacia su pequeño bolso.
—Espero que no pase nada horrible hoy—, dice con un suspiro. —Es
el día de la boda de Annika. Ella se merece tener un día feliz sin
ninguna travesura de la mafia en buena medida.
—Las bodas, como los funerales, son días de tregua. Tú lo sabes.— Me
abrocho los gemelos, los que tienen los rubíes que me regaló Nadia
para mi cumpleaños el mes pasado. —Todos se comportarán de la
mejor manera.
Llevamos tres días en Denver preparándonos para la boda de la
prima de Nadia. El novio de Annika, Richard Donaldson, no tiene
vínculos con ninguna familia de la mafia, y esa es la forma en que

Annika lo quería. Se rumorea que su familia no está encantada, pero
están permitiendo la unión.
De mala gana.
Mi familia voló ayer. Nadia y yo cenamos con mis padres, Shane,
Rocco, mi prima Elena y su esposo Archer. Elena fue criada como mi
hermana. Cuando alguien asesinó a sus padres, me encargaré de
vengar sus muertes.
La familia de Nadia pagará.
Pero no hoy.
Otras tres organizaciones familiares también asistirán a la boda de
Annika y Rich. Pero existe una regla no escrita para las bodas y los
funerales de las familias de la mafia. Sin violencia. No se dispensará
ninguna retribución en esos días. Son días de celebración.
Comunidad. Si es necesario liquidar las cosas o las puntuaciones, es
para otro momento y lugar.
Podemos ser brutales, pero podemos ser respetuosos.
—Mi hermano llega en avión esta mañana—. Nadia revisa su lápiz
labial en un espejo de mano y yo instruyo mis rasgos.
Alexander Tarenkov morirá en mis manos. Hoy no, pero pronto. Por
sus muchas transgresiones.
—Me sorprendió que no viniera antes.
—Estaba en Europa—, dice encogiéndose de hombros. —Haciendo
qué, no tengo ni idea. Sabes que no me dice mucho.
Sonrío mientras ella se mira por última vez al espejo. —¿Estás lista,
cariño?
—Lista.


—Un brindis—, dice Igor Tarenkov mientras levanta su copa y llama la
atención de las aproximadamente trescientas personas en la
recepción. —Para mi sobrina, Annika. Mi pequeña luciérnaga. Eres
una novia encantadora, querida. Y a Richard. Si no cuidas a mi niña,
nadarás con los peces. Salud.
Nos reímos y levantamos nuestras copas mientras Igor se sienta a la
mesa con su hermano, el papá de Annika, y los padres de Richard,
que se ven un poco peores por el uso.
—No creo que los padres de Rich estén acostumbrados a gente como
nosotros—, le susurro a Nadia, que se ríe y bebe un sorbo de
champán.
—Estarías en lo cierto. Annika dijo que son médicos de los suburbios.
—Igual que ella—, señalo cuando la novia se acerca a nuestra mesa.
—Estoy tan feliz de verte—, le dice Annika a Nadia mientras se inclina
para besar la mejilla de su prima. —¿Están todos pasando un buen
rato?
—¿Cómo no nos gustaría?— Pregunta Rocco.
—Hola, Rafe.
La expresión de mi hermano se convierte en un ceño fruncido. —Te
he dicho un millón de veces que me llames Rocco.
—Nunca haré eso—, responde Annika con una cara seria. —Tu
nombre es Rafe. Así es como te llama tu madre.
—No eres mi madre—, le recuerda mi hermano.
—¿No es tan afortunado?— Annika responde sin perder el ritmo.
Siempre me gustó Annika. Como mi prima Elena, Annika no tiene
ningún interés en el negocio familiar. Ella es una doctora con un
negocio en Denver. Su nuevo esposo, Rich, también es médico.
Vivirán una vida tranquila, ganándose bien la vida con sus trabajos,
incluso si Igor los usa de vez en cuando para limpiar un desorden o
dos.

Tener un médico en la familia es increíblemente útil.
Rocco mira a Annika con los ojos entrecerrados, pero ella sólo nos
sonríe. —Oh, quiero que conozcas a alguien. Ivie, ven aquí.
Reconozco a la dama de honor mientras se apresura hacia nuestra
mesa y nos ofrece a todos una sonrisa.
—Todos, esta es mi mejor amiga desde que teníamos seis años. Ivie
Roberts.
—Hola.— Ivie saluda y muestra una sonrisa tímida. Ella es bonita pero
no hermosa. No es extraordinaria como las otras mujeres de la sala.
—Encantada de conocerte.
—El placer es todo mío—, dice Shane mientras toma su mano y le
besa los nudillos. —Eres adorable, ¿no es así?
Rocco y yo compartimos una mirada de sorpresa.
—Oh, es sólo el vestido—, dice Ivie, mirando el vestido rojo sangre
que se ajusta a su cuerpo curvilíneo como un guante.
—No, creo que es la mujer que lo lleva.
—Qué encantador—, dice Nadia. —Señoras, hagamos un viaje a la
mesa de champán.— Nadia pasa sus brazos por los de Annika e Ivie y
las lleva lejos. Ivie mira hacia atrás y le da a Shane un guiño
descarado.
—¿De vedad?— Le digo a Shane, quien me devuelve la mirada sin
comprender.
—¿Qué?
—¿Qué quieres decir?— Rocco dice riendo. —Estabas totalmente
enamorado de esa chica. Y ella no es tu tipo. Ella no es de nuestro
tipo.
—¿Qué significa eso?— Elena demanda, y Archer de repente parece
fascinado con los cubiertos en la mesa.
Hombre inteligente.
—Ella es jodidamente increíble—, responde Shane con el ceño
fruncido. —¿La viste?

—Sí.— Asiento lentamente. —La vimos.
Sin otra palabra, Shane se pone de pie y va en busca de la mujer, y
Rocco suelta una carcajada.
—¿Qué le pasa?— Elena vuelve a exigir. —Ella es bonita.
—Ella no es fea—, estoy de acuerdo. —Pero ella no es del tipo de
Shane. A él le gustan los tipos fríos y de supermodelo.
—¿Como Nadia?— Elena pregunta con una ceja arqueada.
Mis ojos se estrechan hacia ella. No sé por qué de repente me siento
tan a la defensiva de la princesa Bratva. No puedo soportarlo.
—No lo entiendes—. Las palabras están recortadas. Pequeñas.
Pero Elena no retrocede.
—Sabes lo que siento por esto—.
Cree que mi misión es inútil, está segura de que Nadia no tiene las
respuestas y de que estoy perdiendo el tiempo.
Creo que está equivocada.
—Vamos a bailar—, dice Nadia, de repente a mi lado. Tomo su mano,
beso la palma y me pongo de pie ante su pedido.
—Eso sería un placer.
Ella me lleva a la pista de baile. Mientras las Goo Goo Dolls cantan
Iris, atraigo a Nadia hacia mí, la aprieto contra mí y nos movemos por
el espacio.
Su delgado cuerpo es una tentación que nunca dejo de añorar. Será
una lástima que no podré follarla más una vez que todo esto esté
dicho y hecho. No sé si conocí a una mujer con la que había sido
sexualmente compatible antes. Puede que no vuelva a encontrar una
nunca más.
El fuego en sus ojos mientras me mira me dice que está tan
entusiasmada como yo.
Sin decir una palabra más, tomo su mano y la llevo fuera del piso, por
un pasillo, hasta un almacén vacío que debe usarse como armario de
mucama para el hotel.

Cierro la puerta detrás de nosotros y la tiro contra mí.
—¿Hiciste eso a propósito?— Gruño contra su cuello. —¿Seducirme
en la pista de baile para que esté duro y te desee?
—Quizás.— Su voz es entrecortada cuando sus manos alcanzan de
inmediato mis pantalones y los abren para poder meter la mano
dentro y ahuecarme. —Probablemente.
—Maldito infierno—. Me doy la vuelta y la inmovilizo contra una
pared de estanterías de sábanas dobladas. Agarro su falda en mis
manos hasta que está alrededor de su cintura y luego sonrío cuando
la encuentro desnuda.
—Me encanta cuando vas sin bragas, nena.
—Lo sé.— Muerde mi lóbulo de la oreja. —Ahora, fóllame, Carmine.
No tiene que pedirlo dos veces. Saco el condón del bolsillo de mi
traje, y cuando me sumerjo en ella, soy como un animal salvaje,
incapaz de evitar follarla fuerte y rápido, castigándonos a los dos con
el ritmo loco que impuse.
—Dios, sí—, solloza y deja caer la cabeza contra las sábanas. —Joder,
sí.
Se acaba tan rápido como empezó. Una vez que me deshago del
condón y nos enderezamos, abro la puerta para que podamos
regresar a la fiesta.
Golpea el pandemonio.
—Oh, mierda, ¿qué pasó?— Nadia dice mientras se apresura a la pista
de baile donde se ha reunido una multitud. Yo la sigo.
Nos abrimos paso hacia el frente a tiempo para ver a Armando, uno
de los hombres de mi padre, agarrándose al suelo. Está echando
espuma por la boca, la cara enrojecida como una remolacha y los ojos
desorbitados.
—Ha sido envenenado—, murmuro mientras miro al hombre.
—Llamaré a la policía—, ofrece alguien, pero los apartan rápidamente.
No llamamos a las autoridades.

Y el hecho de que esto se haya hecho aquí, con una mezcla de
familias y civiles, me hace hervir la sangre.
Me acerco a la mesa del padre de Nadia, donde mi padre ya está de
pie, con expresión amotinada.
—Esa bebida era para mí—, dice Pop. —Armando lo agarró por
accidente. Nos reímos de eso, y luego llamé al camarero para que me
pidiera otro. Momentos después de beberlo, eso...—hace un gesto
hacia el piso —sucedió.
—¿Estás insinuando que ordené tu asesinato en la boda de mi
sobrina?— Igor pregunta, su tono es suave. —No soy el único jefe
aquí, Carlo.
—La tuya es la única familia con la que los Martinellis tienen un
problema—, responde Pop.
Shane y Rocco están a mi lado, todos detrás de nuestro padre. Nadia
y su hermano, Alexander, están detrás de su padre.
Mi mirada sostiene la de Nadia.
—No sé de qué estás hablando—, dice Igor. —Nunca te he hecho nada
a ti ni a tu familia.
—Hiciste matar a mi hermana—, responde inmediatamente Pop.
—Siempre me gustó Claudia—, dice Igor y tamborilea con los dedos
sobre la mesa. Vinnie, no tanto. Era una excusa lamentable para un
hombre y ciertamente no tenía por qué ser el jefe de su organización.
Pero supongo que eso no es asunto mío.
—Así que lo mataste—, dice Pop.
—Ciertamente no lo hice—, dice Igor y se inclina hacia adelante.
—Nadie en mi organización es responsable de la muerte de Vinnie o
Claudia. Si lo fuera, me haría responsable de ello.
Mi padre casi vibra de furia.
—¿De qué me serviría eso?— Igor continúa. —La Bratva tiene éxito,
prospera, sin necesidad de guerra. El hecho de que pensara que
Vinnie era un pedazo de mierda sin valor no significa que ordené su

muerte. Y ciertamente no daría la orden de matarte a ti, mi amigo
Carlo, en la boda de mi luciérnaga.
—Entonces, ¿qué diablos está pasando?— Exijo y escaneo a la
multitud. Alguien se llevó el cuerpo de Armando y limpió el suelo. Los
invitados murmuran en voz baja. El DJ volvió a poner la música. Sólo
en una boda de la mafia se podía asesinar a alguien y hacer que la
fiesta continuara como si nada.
—Claramente, alguien lo tiene claro para nuestras familias—, dice
Igor. —Nadia.
Nadia coloca su mano sobre el hombro de su padre. —¿Sí, papá?
—Te estoy asignando esto.
—Carmine te ayudará—, coincide Pop, y siento que mi espalda se
endereza.
—No necesito involucrar a Nadia en esto.
—Acabo de involucrarla—, dice Igor. —Llevas semanas jugando a las
casitas y hasta ahora no ha salido nada. Cambiemos de táctica.
Mis ojos se mueven hacia los de Nadia, y justo delante de mí, la
calidez que he visto en esos orbes azules se congela.
—¿Honestamente pensaste que estaba enamorada de ti?— Ella
sonríe. —Crece, Carmine.
Debería haberlo visto. Debería haber sabido que me estaba
traicionando. Quizás lo hice. Quizás lo ignoré.
Soy un puto idiota.
—Está decidido—, dice Pop. —Ustedes dos cazarán a los
responsables de lo que pasó aquí hoy. Y por la muerte de mi
hermana.
Con un movimiento de la mano, nos despedimos. Antes de que Nadia
pueda huir, la arrinco y la vuelvo hacia mí.
—¿Qué?— Ella me mira.
—¿Cuál fue el final del juego?— Pregunto, mi voz dura como una
piedra.

—No tenía uno. Todavía.— Su mirada cae hacia donde mi mano
descansa sobre su brazo. —No te di permiso para tocarme.
Siento que la sonrisa se extiende lentamente por mis labios.
—Entonces, ¿es cierto lo que dicen? No eres más que una princesa de
hielo.
Ella ni siquiera se inmuta. —Y harías bien en recordar eso. No quiero
tu ayuda con esto.
—L tienes de todos modos.
—Ya dije...—
—¿Crees que me importa un carajo lo que dijiste?— Me inclino hacia
ella. —Trabajamos juntos. Comenzando ahora. No más espectáculo.
No más mentiras.
—No más sexo.
Me río. —Cariño, no podrías quitarme las manos de encima si lo
intentaras.
—Mírame.


Capítulo 3

~ Nadia ~

—¿Qué estás haciendo aquí?— Papá pregunta mientras entro en su
oficina de Denver. Frunce el ceño y deja un bolígrafo en el cuaderno
en el que estaba escribiendo notas. —Se supone que debes estar en
Seattle con Carmine.
—No voy a ir a Washington—. Me acerco a la ventana y miro hacia
Coors Field, el centro de Denver y las montañas más allá. Debo
admitir que es una ciudad hermosa. Una vez que pasas la gran altura,
es uno de mis lugares favoritos. Pero no estoy aquí para admirar el
paisaje.
—Carmine está en Seattle—, me recuerda papá.
—Eso creo.
—Entonces, te preguntaré de nuevo, ¿qué estás haciendo aquí?
—No necesito estar con Carmine—, digo y veo cómo una grúa trabaja
en un rascacielos. —Puedo trabajar muy bien sin él. Mejor, en
realidad.
—Se supone que deben trabajar juntos.
—Ahora que la farsa ha terminado, no hay necesidad.

—Esa no es tu decisión.
Su voz severa hace que me gire para mirarlo.
—No confiamos el uno en el otro—. Cruzo a mi padre. —Por una
buena razón. Los Martinellis creen que mataron a sus familiares.
—No lo hicimos.
Tú y yo lo sabemos, pero convencerlos es otra cuestión. ¿Y por qué
trabajaría conmigo de todos modos?
—Porque se le ha ordenado que lo haga.
Pongo los ojos en blanco y luego suspiro mientras me siento en la
silla frente a mi padre.
—Has trabajado duro durante toda tu vida adulta para que te tomen
en serio en esta familia—, dice papá pensativo. —No cuestionabas los
pedidos. ¿Por qué ahora?
—Alex tampoco querría trabajar con él.
—¿Te enamoraste de él?
Frunzo el ceño ante lo absurdo de la sugerencia. —Absolutamente no.
Es un mentiroso, y no particularmente bueno. Y es un Martinelli.
—También es joven y guapo.
Y excelente en la cama, pero estoy segura de que mi padre no quiere
saber eso.
—No soy joven y estúpida—, le recuerdo. —Simplemente no vi el valor
de seguirlo a Seattle cuando lo que estamos buscando
probablemente no esté allí.
—Es un lugar para empezar—, responde y me despide. —Sube allí.
Hoy, pequeña. Y mantenme informado de la situación.
—Sí, señor.
Me paro y me doy la vuelta para irme.
—¿Nadia?
—¿Sí?— Me vuelvo hacia él.
—Te quiero.
Sonrío y le mando un beso. —Yo también te amo, papá.

Hay un coche en su entrada circular. No creo que el Cadillac más
antiguo pertenezca a Carmine.
Me estaciono detrás de él justo cuando se abre la puerta principal y
Carmine sale con otro hombre. La persona desconocida asiente con
la cabeza y luego se sube a su vehículo y se aleja.
Cierro la puerta de mi Lexus alquilado y le mando a Carmine una
sonrisa descarada mientras subo los escalones de su casa.
—Sabía que eras el tipo de casa grande y elegante.
—¿Cómo averiguaste dónde vivo?— pregunta a modo de saludo.
—Oh, Carmine—. Le doy unas palmaditas en la mejilla y paso junto a
él y entro, sin molestarme en esperar una invitación. —No nos
insultes a ninguno de los dos haciéndome preguntas estúpidas.
Sabías mucho sobre mí antes de encontrarme en Miami. Y sé más
sobre ti de lo que probablemente te sentirías cómodo.
—Sólo tengo una pregunta—, dice mientras me sigue a su sala de
estar. —¿Realmente están remodelando tu casa?
Me acerco a la repisa de la chimenea y paso la yema del dedo por una
estatuilla de búho que hay allí. —No tengo casa. Si hubieras
investigado más, lo sabrías.
—Tal vez vivas en una casa propiedad de tu padre—, sugiere. —Yo
reboto de un lugar a otro—, digo sin dar más detalles. Me acerco a
una pintura y toco el nombre del artista. —Tienes un montón de
chucherías caras.

—¿Vas a simplemente caminar por mi casa y tocar todo?— Noto que
sus dientes están apretados, sus manos en puños. Llena mi corazón
de alegría.
Cabrearlo es un placer.
—Quizás.— Sonrío y entro a la cocina. —Me muero de hambre. No
podía soportar la mierda que sirvieron en el avión. Sé que tiene un jet
privado, pero me adelanté y me subí a un vuelo comercial esta
mañana. Incluso la primera clase me revolvió el estómago.
Abro su nevera y hago un inventario del contenido. Saco una bandeja
de queso y galletas y cavo.
—Este salami es fantástico. ¿Dónde lo encontraste?
—Tendrías que preguntarle al proveedor—. Apoya la cadera contra la
isla y cruza los brazos sobre su impresionante pecho.
Carmine Martinelli es la versión masculina de belleza. Parece un
ángel caído. Con ese cabello espeso y oscuro, esos ojos marrones
profundos y labios carnosos que podrían poner a una chica del revés,
es un espécimen impresionante.
No, no me enamoré de él.
Pero lo disfruté. Cada oportunidad que tuve.
—Te ves bien—, le digo y me meto una galleta en la boca. —Pero
tienes algunas bolsas debajo de los ojos. ¿No duermes bien?
No hay bolsas. Se ve jodidamente magnífico. Pero ver la chispa de
molestia parpadear en sus ojos vale la pena.
—¿Qué quieres, Nadia?
—Estamos trabajando juntos, ¿recuerdas?— Me encojo de hombros y
abro un frasco de aceitunas verdes. No mentí acerca de tener
hambre. De repente me muero de hambre.
—Dado que no he escuchado ni pío de ti desde la boda, pensé que lo
habías echado a perder.
—¿Ni pío?— Me río y mastico otra aceituna. —Eres lindo, Carmine.
Él exhala un suspiro de molestia.

Me encanta revolver sus plumas. —De todos modos, pensé que
vendría a Seattle y te vería. Descubre lo que sabe.
—Estoy trabajando en algunos clientes potenciales.
Asiento lentamente. —¿Qué tipo de pistas?
—Rumores. Haciendo llamadas.
—La mafia es buena guardando secretos, ¿no es así?— Niego con la
cabeza y vuelvo a cerrar los recipientes de comida, luego lo devuelvo
todo al refrigerador. —Los bastardos ponen muchas tonterías en este
mundo, pero cuando se trata de cubrir sus huellas, son muy buenos
en eso.
—¿Qué sabes?— él pregunta.
—Recibí una llamada cuando me bajé del avión—, lo admito y me
acerco a él. Paso el dedo por los botones de su camisa blanca.
—Siempre me gustó verte con estos botones blancos.
Toma mi mano en la suya y me empuja.
—¿Qué dijo la persona que llamó?
El rechazo hiere mis sentimientos más de lo esperado, y más de lo
que debería. Pero mantengo mi rostro educado en la burla que he
usado desde que llegué.
—Se está pasando una nueva sustancia química—, digo casualmente.
—Es letal. Altamente adictiva. Y en grandes cantidades, puede
provocar convulsiones y formación de espuma en la boca.
—Quién...?
—No te voy a decir eso—, digo suavemente. —Y tú lo sabes. Eso es
todo lo que sé por ahora. Realmente debería irme. Estaré en
contacto.
Me alejo de él antes de hacer algo monumentalmente estúpido, como
desnudarlo y chuparle la polla.
Carmine tiene un pene de grado A.
Y está fuera de los límites.
—Que tengas un buen día.

—Espera—, dice mientras corre detrás de mí. —¿Dónde te estás
quedadando?
—Oh, no te preocupes. Estaré cerca.
—Nadia.
—Adiós, Carmine.
Me subo al coche y me alejo de su casa.
No soy buena con las emociones. Soy excelente para mantenerme al
margen. Fría, incluso. No me importa en absoluto que me llamen la
princesa de hielo. Porque cuando las emociones se enredan en los
negocios, mueres y yo todavía no estoy lista para encontrarme con
Satanás. ¿O debería decir que él no está listo para mí?
No me gusta sentir cosas cuando estoy cerca de Carmine. Es
puramente físico.
—Sí, sigue diciéndote eso—, murmuro mientras conduzco hacia la
autopista.
Sabía que los varios meses que pasé con Carmine eran una mentira.
Él no me amaba y yo ciertamente no lo amaba a él. Simplemente
estábamos jugando a las casitas. Manipulándonos unos a otros.
Pero también nos divertimos. Nos reímos mucho. Nos llevamos bien.
Y el sexo...
Bueno, no vayamos allí.
Lo disfruto. Y esa es la parte que me molesta muchísimo. Porque es
un Martinelli, y mi padre me dijo cuando tenía trece años que
cualquiera con ese nombre estaba prohibido.
Nada ha cambiado en ese sentido.
Entonces, haré lo que me pidió mi padre y vigilaré a Carmine, pero
también mantendré mi distancia.
Por mi maldita cordura.
Porque voy a ser el próximo jefe. Mi hermano no tiene las
habilidades, es demasiado egoísta, demasiado inmaduro.
No puedo soportarlo.

Yo soy quien estudió en la rodilla de mi padre desde que era niña.
Soy yo quien presta atención y hace lo que le dicen.
Y a menudo me pasan por alto porque soy una mujer.
Pero eso no me detendrá.
Haré mi trabajo aquí y seguiré demostrando a mi padre que soy yo
quien debería dar un paso al frente después de que él se haya ido.

El hotel simplemente no lo estaba recortando. Demasiada gente
entraba y salía. Demasiados ojos. Sé que Carmine tiene los ojos
puestos en mí, pero se lo estaba poniendo demasiado fácil.
Entonces, hice el check out hace dos días y obtuve un alquiler de
vacaciones por parte del propietario, un VRBO1, en su lugar. Utilicé al
asistente de mi padre para hacer la reserva, así que mi nombre no
aparece en ninguna parte de la solicitud.
Me gusta ser anónima. Carmine no se equivocó. Mi familia es
propietaria del condominio en el que vivo en las afueras de Atlanta, y
mi nombre tampoco está en ese. No quiero que nadie me rastree
hasta ninguna propiedad. Quiero ser misteriosa.
Es difícil para los malos encontrarte si no pueden averiguar dónde
vives.
No es que no me encontraran de todos modos, reflexiono, frotando
una mano sobre la costilla que todavía a veces me da molestias.
Hace días que no escucho nada sobre el tema de las drogas.
Básicamente, estoy sentada en Seattle, jugando con mis pulgares.
Podría hacer esto desde cualquier lugar.
1
Similar al sitio Airbnb.

Pero papá me quiere aquí.
Exhalé un suspiro y cerré mi computadora portátil. He estado
pidiendo favores y haciendo llamadas, y no voy a ninguna parte
rápidamente. Es como si estuviera a dos pulgadas de obtener la
información que necesito, pero luego se tira fuera de mi alcance.
No ayuda que no sepa exactamente lo que estoy buscando. La simple
noticia de un nuevo medicamento no me da mucho para continuar.
Eso sucede todos los días en todas las ciudades, y mi familia no está
involucrada en la escena del tráfico de drogas.
Tal vez nuestros padres nos tienen en una búsqueda inútil, sólo para
ver si pueden mover los hilos y hacer que los sigamos como buenos
títeres.
No los dejaría pasar.
Necesito un poco de aire, así que deslizo mis pies en mis zapatos
para correr, agarro mi rompevientos y me pongo a trotar.
Este pequeño vecindario cerca del agua es hermoso. Lleno de casas
antiguas, es claramente un vecindario establecido con poca
delincuencia y poco drama.
En general, lo consideraría aburrido.
Mi ritmo es constante mientras subo la primera colina. Seattle es
muy accidentado, pero es un buen ejercicio, así que no me quejo.
Acabo de dar un paso cuando algo pasa por encima de mi cabeza y
alguien me levanta por detrás.
—¡Suéltame, idiota!— Estoy pateando y agitando, pero no sirve de
nada. No veo quién me agarró.
Así que me quedo flácido. Peso muerto.
El hombre que me sujeta gruñe por el esfuerzo que se necesita para
sujetarme, pero me arroja sobre el asiento de un vehículo. Y luego
nos vamos.
—¿Quién diablos eres tú?— Yo exijo.
Nadie responde.

Sé que hay al menos dos de ellos. El que me agarró y el otro que
conducía.
Joder, esto no es bueno.
Podrían matarme y dejarme. Mi padre les llovería el infierno, pero
aún podían hacerlo.
El vehículo (¿la furgoneta?) Se estaciona, y me sacan de un tirón y me
llevan por lo que parece una serie de pasillos. Finalmente, me tiran
en una silla y me atan las manos a la espalda.
—¿Qué carajo?— Pregunto, y recibo un puñetazo en la mandíbula.
Veo estrellas. Me palpita la boca.
—Estás haciendo muchas preguntas.
Busco frenéticamente en mi cerebro para ubicar la voz. ¿Lo he
escuchado antes? No suena familiar.
—Y eso te cabrea—, supongo.
Alguien me golpea de nuevo, esta vez en el ojo izquierdo.
—Vamos a enseñarte a guardarte tus preguntas para ti, perra.
La paliza es despiadada. Para cuando me tiran en una acera al azar en
el centro de Seattle, estoy ensangrentada, magullada y bastante
segura de que mi hombro derecho está dislocado.
Es difícil respirar.
Saco la bolsa de mi cabeza pero no puedo ver con mi ojo izquierdo.
Lo que puedo ver está nublado y rojo debido a la sangre en mi ojo
derecho.
Dios mío, no sé qué hacer.
No puedo ir al hospital. Y nunca volveré a poner un pie en ese VRBO.
¿Cómo me encontraron?
Me voy a desmayar y no quiero hacer eso aquí, así que me pongo de
pie y miro a mi alrededor. Estoy en una zona industrial. La gente
camina, pero no miran en mi dirección.
Es como si las mujeres fueran abandonadas, ensangrentadas y
destrozadas, todos los malditos días.

Quienquiera que me agarró no tomó mi teléfono, así que lo saco de la
manga en mis mallas y marco la dirección del condominio en el que
Carmine y yo vivimos durante varios meses. Sé que su familia es
dueña del edificio y nadie vive en el ático a tiempo completo.
Me estrellaré allí hasta que averigüe qué hacer.
Según mi celular, estoy a sólo un par de cuadras de distancia. Cojeo
hacia el edificio, teniendo que detenerme y apoyarme en el cemento
para recuperar el aliento un par de veces.
¿Me rompieron otra maldita costilla?
Se tarda cinco veces más de lo que debería en llegar al edificio de
Carmine. Estoy encantada de descubrir que mis códigos todavía
funcionan en la puerta y el ascensor privado que conduce al ático.
Cuando las puertas del apartamento se abren, entro y me apoyo
contra la pared mientras escucho cualquier movimiento dentro.
No hay nada.
No parece que alguien haya estado aquí desde que Carmine y yo
estuvimos aquí antes de partir hacia Denver la semana pasada.
¿Realmente ha pasado sólo una semana?
Las rosas rojas que Carmine me consiguió están todavía en la mesa
del sofá, marchitas. Un par de mis tacones estaban en el suelo junto a
la isla de la cocina.
Este es el único lugar seguro para mí en la ciudad. Necesito llamar a
mi padre, pero eso tendrá que suceder más tarde. Ni siquiera estoy
segura de cuál es mi nombre en este momento.
La adrenalina del ataque se está acabando y sé que voy a enfermar.
Las náuseas me revuelven el estómago y el mareo me llena la cabeza.
Sólo quiero dormir. Probablemente no debería. Lo más probable es
que tenga una conmoción cerebral, pero estaré bien.
Todo estará bien.
Dios, me duele. Más de lo que nunca he sentido en mi vida.

Paso por la cocina para agarrar un balde de debajo del fregadero en
caso de que vomite, y luego tropiezo con el sofá de la sala de estar. El
sofá es enorme, profundo y tan cómodo que Carmine y yo tomamos
muchas siestas aquí, enredados.
También follamos como conejos, pero pensaré en eso más tarde.
En el momento en que me acuesto, siento que el cansancio se
apodera de mí. Pero el resto es irregular: no puedo ponerme cómoda.
No puedo recuperar el aliento.
Realmente debería llamar a una ambulancia. A mi padre no le
agradaría, pero estoy sola y algo anda muy mal.
Siento que la ansiedad aumenta en mi estómago. Busco mi teléfono,
sólo para descubrir que lo dejo en el mostrador de la cocina.
Quiero llorar.
Todo grita de agonía.
Y, de repente, alguien se cierne sobre mí.


Capítulo 4

~ Carmine ~

Estoy en medio de mi segunda serie de abdominales cuando suena
mi teléfono.
Lo ignoro.
He estado cabreado durante días. ¿Nadia cree que puede entrar en
mi casa, burlarse de mí y luego volver a salir? ¿Que puede sonreírme
y actuar como si no la hubiera tenido en todas las posiciones
imaginables? ¿Que no la afecto en absoluto?
No admitiré ante nadie que ella se metió debajo de mi piel.
Pero maldita sea, lo hizo.
Mi teléfono suena de nuevo. Cuando me dejo caer al suelo, acepto la
llamada.
—¿Qué?
—Lamento interrumpirlo, señor. Tienes que venir al ático.
Entrecierro los ojos. —¿Qué pasó?
—Nadia está aquí, señor. Y ella te va a necesitar.
—Estaré allí en treinta.

Termino la llamada y, sin pensarlo más, me apresuro a agarrar las
llaves y la billetera, luego me subo al auto y salgo del camino de
entrada, me dirijo hacia la autopista.
Me gusta vivir lejos de las áreas donde realizamos negocios. Me gusta
mantener las cosas separadas. Mi abuela me enseñó la importancia
de eso.
Pero en momentos como estos, es un verdadero dolor de cabeza.
Gracias al tráfico en la autopista, llego al edificio en veintiséis
minutos, me estaciono en mi espacio reservado y tomo el ascensor
privado hasta el ático.
¿Qué diablos está haciendo Nadia aquí atrás? ¿Reunir las cosas que
dejó cuando fuimos a Denver? Eso tiene sentido.
Pero cuando salgo del ascensor, instintivamente sé que algo anda
muy mal.
El espacio está quieto. Las persianas todavía están cerradas, por lo
que el interior está mayormente oscuro.
Enciendo una luz del pasillo para iluminar el área y veo la cabeza
rubia de Nadia en el sofá.
Ella está acostada.
Y cuando me acerco a ella, cada gota de sangre en mis venas hierve.
—No me hagas daño—, se queja. —No puedes.
—Nadia—. Me agacho junto a ella y contemplo su rostro magullado y
ensangrentado. —Soy Carmine. No voy a lastimarte.
—¿Carmine?— Ella deja escapar un pequeño jadeo a través de los
labios cortados y ensangrentados. —No sabía adónde ir.
—Viniste al lugar correcto. Nadie pensará en buscarte aquí. Tengo
que llamar a mi gente para que venga y te cuide.
—No.
—Sí.— Beso su mano ensangrentada. —Yo me encargaré de esto.
Saco mi teléfono y llamo a nuestro equipo médico. Después de que
me aseguran que están a sólo unos minutos de distancia, cuelgo y me

apresuro al baño donde mojo una toalla y regreso para comenzar a
limpiarle la cara lo mejor que puedo para poder ver el alcance de sus
heridas.
—Duele.
—Lo sé.— Mi voz está cortada, incluso en mis oídos. Se necesita todo
en mí para ser amable.
Todo lo que quiero hacer es poner mis manos en el pedazo de mierda
que hizo esto y hacer que pague. Penosamente. Despacio.
Horriblemente.
El ascensor se abre y los tres hombres que empleamos para atender
nuestras necesidades médicas entran marchando.
—Cristo—, dice Malloy con un siseo. —¿Qué le hiciste a ella?
—Si quieres conservar tu trabajo, nunca volverás a preguntar eso—,
ladro mientras doy un paso atrás y dejo que se hagan cargo. Al
principio, Nadia retrocede ante su toque, pero con algunos
murmullos calmantes, finalmente se relaja y deja que los hombres la
examinen.
—No puedo decir si su visión se ha visto afectada en este ojo—, dice
Malloy con gravedad. —Está hinchado y cerrado. Tendré que echar
otro vistazo en unos días.
Se pone de pie y me lleva a un lado mientras los otros dos continúan
haciendo su magia con gasa y antiséptico.
—Nunca había sugerido esto antes, y sé que no es así como hacemos
las cosas...—, comienza Malloy y luego apoya las manos en las
caderas. —Pero ella necesita estar en el hospital, Carmine.
Niego con la cabeza, pero Malloy continúa.
—Ella ha sido golpeada tan severamente; No sé si tiene una
hemorragia interna o un pulmón perforado. Su hombro puede estar
dislocado y quizás tengamos que reajustarlo. Recomiendo dejar la
habitación para eso.
—No iré.

Traga y niega con la cabeza. —Quienquiera que hizo esto obviamente
recibió una orden de joderla y dejarla de este lado de la muerte. Y eso
es lo que hicieron. No tengo ni idea de cómo llegó hasta aquí.
Porque es terca y muy inteligente. —No la llevaré al hospital.
—Señor...—
—No. Nos ocuparemos de ella aquí. Haz tu maldito trabajo, Malloy.
Su boca se aplana en una línea, y luego asiente una vez. —Les voy a
dar una lista de cosas a las que deben estar atentos. Si aparece
incluso uno de ellos, debe llamar a una ambulancia de inmediato. Lo
digo en serio.
Es brutal retroceder y ver cómo se preocupan por ella. Me siento
impotente. Ella grita cuando le mueven el hombro, pero no está
dislocado, sólo desgarrado. Ella gime cuando empujan y pinchan
para ver si algo está roto.
La conectan a una vía intravenosa y comienzan a bombearla con
antibióticos y morfina para ayudar con el dolor. En poco tiempo, se
acomoda en el gran sofá con vendajes limpios, una manta y órdenes
de quedarse a descansar durante al menos una semana.
Yo personalmente me ocuparé de que obedezca esa maldita orden.
Después de que mis hombres se van, regreso con ella y le quito el
cabello de la cara con suavidad.
—Lo siento—, murmura borracha.
—¿Qué cosa?
—Estás enfadado.
Suspiro y me inclino para presionar mis labios contra su frente. —No
contigo. Cuando descubra quién hizo esto, los mataré.
—Ponte en la fila.
—¿Sabes quién fue?
Ella se lame los labios hinchados. —No. No pude ver. ¿Agua?
—Por supuesto.

Me apresuro a la cocina, lleno un vaso con hielo picado y luego se lo
llevo.
—Toma, chupa esto.
—Mm.— Chupa con avidez un trozo. —Lindo.
—Estaré aquí mismo, Nadia. No voy a ninguna parte. Ahora duermes
y te recuperas para poder patear traseros.
—Sí.— Ella suspira pero toma mi mano. —Quédate.
—Te lo dije, estoy aquí. Te lo prometo, no me iré.
—Está bien.
Ella se queda dormida y bajo mi mano por mi cara.
¿Qué carajo? Hace una hora, quería darle una palmada en el culo.
Ahora quiero protegerla, luchar por ella. Mantenerla a salvo.
Porque la verdad es que ella se ha metido debajo de mi piel. Eso no
significa que confíe en ella, pero no se merecía esto.

—King me2—.
Nadia frunce el ceño hacia el tablero de ajedrez. —Estás haciendo
trampa—. —Negativo—. Me paro y camino a la cocina para conseguir
más patatas fritas.
Llevamos cinco días en el ático. Durmió los primeros tres,
permitiendo que su cuerpo se sanara.
Y ahora está levantada y se duchó, con el brazo en cabestrillo,
frunciendo el ceño sobre un tablero de ajedrez.
—¿Queda algo de queso?
—No, te lo comiste todo anoche. Al menos tu apetito ha vuelto.
2
Expresión del ajedrez.

—Sí, bueno, me gusta la comida. Tú lo sabes.
Sonrío, pensando en todas las comidas divertidas que habíamos
tenido juntos. —Lo sé. Verte comer no es una dificultad. ¿Dónde te
has estado quedando? Haré que alguien vaya a recoger tus cosas.
Traerlas aquí.
—Puedo ir a buscar mis cosas lo suficientemente pronto.
—¿Por qué no me lo dices?
—Probablemente ya lo sepas.
Lo hago. Pero ella no necesita saber eso.
—Nadia, creo que estamos en la zona de la tregua aquí. Piensa en
esto como una boda o un funeral.
—Sí, bueno, casi fue mi funeral. ¿Y cómo sé que no fuiste tú quien
ordenó que me hicieran esto? —, espeta y se pone de pie para
caminar hacia la ventana. —Llegaste aquí muy rápido después de que
sucedió.
Tengo que meter las manos en los bolsillos. Hace apenas seis meses,
hubiera dicho que nada de lo que esta mujer pudiera decir o hacer
podría lastimarme.
Pero las cosas han cambiado.
Y parece que ella puede lastimarme.
Eso es inquietante y algo en lo que pensar más tarde.
Ella se vuelve ante mi silencio. Los moretones en su cara están
comenzando a desvanecerse de negro a un púrpura enfermizo.
—¿No lo vas a negar?— ella exige.
—No sé cómo hace las cosas tu familia—, comienzo lentamente,
—pero en mi familia, me han enseñado a no lastimar nunca a las
mujeres. El castigo físico no se tolera cuando se trata de mujeres.
Nunca, bajo ninguna circunstancia.
Recuerdo el día en que mi prima Elena me mostró por primera vez
las cicatrices en su cuerpo que había tenido a manos de su padre, mi
tío. Más ira hierve a través de mí.

—Quizás no todos los miembros de tu familia se sienten así.
—Ellos lo hacen.— Agitado, paso por el suelo. —Puedo decir, sin lugar
a dudas, que mi familia no es responsable de esto.
—Quizás uno de tus hermanos...—
—¡NO FUIMOS NOSOTROS!— Le grito y luego juro entre dientes.
—Por el amor de Dios, Nadia, no. Puede que no sepa qué sentir
cuando estoy cerca de ti, pero sé que no te haría daño. Nadie en mi
familia te haría daño. No le has hecho nada a mi familia ni a mí.
—Excepto hacerte pensar que me había enamorado de ti. Joderte
hasta los sesos. Me mudé contigo.
—No vale la pena mutilarte por el buen sexo.
Ella niega con la cabeza.
—No estoy convencida de que tu familia no sea responsable de los
asesinatos de mi tía y mi tío. Y si lo son, pagarán. Te lo garantizo.
—Si mi padre diera esa orden, él se encargaría de hacerlo—, dice con
un suspiro. —Lo admito, no conozco todas y cada una de las órdenes
que ha dado, pero él no es alguien para matar y luego negarlo o
desviar.
Se apropia de sus decisiones sin arrepentirse. Si él estaba detrás de
esos asesinatos, lo diría.
Puedo decir que ella cree lo que me dice.
—Pero, al final del día, no confiamos el uno en el otro—, continúa.
—¿Recuerdas lo que pasó cuando te encontré aquí?
—Estabas tan enojado conmigo—, dice.
—No.— Cruzo hacia ella, necesitando tocarla. —Te lo dije entonces, y
lo dije en serio. No estaba enojado contigo. Estaba lívido de que
alguien, cualquiera, te hubiera puesto las manos encima de esta
manera. La furia era, y sigue siendo, algo que respira dentro de mí.
Me habría molestado ver a una mujer herida así, pero el hecho de que
fueras tú lo empeoró mucho. Entonces, no, puede que no confiemos
completamente el uno en el otro, pero maldita sea, me importa lo

que te suceda. No quiero que te pase nada. Y nos han dado órdenes
de trabajar juntos. Para resolver este lío y solucionarlo. No sé qué
está pasando ahora, con el asesinato de la boda y tu ataque. No sé si
tiene algo que ver con mi tía y mi tío, pero necesito averiguarlo.
Tengo conexiones que tú no tienes y viceversa. Somos más fuertes
en esto juntos. Entonces, hasta que resolvamos esto, estás atrapada
conmigo.
Sus ojos azules se deslizan hacia los míos. —¿Qué quieres decir?
—Te quedarás conmigo. No puedo protegerte de la forma en que
hemos estado haciendo las cosas, obviamente.
—No necesito ...—
—Sólo deja de hablar—. Exasperado, me alejo de ella. —Sí, eres fuerte
y ruda, y puedes cuidarte a ti misma. Pero en este momento, la gente
quiere lastimarte y yo soy en parte responsable de eso. Hay un
equipo de personas aquí para ayudarnos a mantenernos a salvo. Y
maldita sea, eso es lo que me vas a dejar hacer.
—Entonces, ¿estoy siendo rehén?
Gruño, pero no puedo evitar empezar a reír. —Sí. Claramente, este
ático de lujo es una situación horrible. Lo siento por ti, Nadia. Pero
mantén la compostura. Chúpalo y lidia con eso.
Ella resopla. —Sin sexo. Lo digo en serio.
—No tengo la costumbre de obligar a las mujeres que no están
dispuestas a follarme.
Su rostro se ensombrece ante el acero de mi voz. —No quise insinuar
que me violarías.
—Necesito un poco de aire fresco.
Ella asiente y mira su teléfono cuando suena.
—¿No vas a responder?
—No tengo ninguna intención de hablar con mi padre. Al menos por
unos días más.
Entrecierro los ojos. —¿Por qué no le has contado sobre esto?

—Porque no. Y las razones no son de tu incumbencia.
—Si confiaras en él, podrías vivir donde carajo quisieras. Enviaría
protección y comenzaría su propia búsqueda de los bastardos que te
tocaron. Nadia...—
—Tienes el lujo de confiar en tu familia—, interrumpe. —No es algo
que compartamos.
Doy un paso atrás, sorprendido. —¿No confías en tu familia? Cuando
se trata del negocio en el que estamos, confiar en ellos es de suma
importancia.
—Mi padre, sí. Sé que me ama y haría cualquier cosa para
protegerme—. Traga saliva. —Pero no confío en mi hermano en
absoluto.
Eso es algo en lo que podemos estar de acuerdo. Alexander Tarenkov
es un pedazo de mierda baboso, y haría feliz a mi negro corazón
desgarrarlo miembro por miembro con mis propias manos.
—¿Por qué?
—Alex es un hombre egoísta—, dice simplemente. —Sólo se preocupa
por sí mismo y cómo manipular cada situación a su favor. Sería un
jefe horrible. La familia, la organización, colapsaría en un año. No sé
qué negocios turbios tiene, pero supongo que hay algunos. No. No
debería decirte nada de esto.
Con un suspiro, se baja al sofá.
—Odio a tu hermano con cada fibra de mi ser—. Mi voz es plana
mientras me siento frente a ella. —No hay nada honorable en él.
—Lo sé.
—¿Crees que él está detrás de todo lo que está pasando?
—No.— Ella sonríe. —Es un marica. No tiene las pelotas para matar a
nadie. Alex es egoísta, sí, pero también se contenta con pasar
desapercibido. Creo que está lavando dinero que le oculta a papá. ¿Y
cuando se entere? Bueno, digamos que no saldrá bien.

—¿Pero matar al jefe de otra familia? ¿Posiblemente comenzar una
guerra? No. No es lo suficientemente inteligente para eso.
Desafortunadamente, estoy de acuerdo con ella. Es viscoso hasta la
médula, pero también tan débil como parece.
Y no especialmente inteligente.
—Entonces, mientras tanto, te han atacado dos veces y tu padre no
tiene idea.
—Estará enojado—, admite. —Pero hasta que averigüe quién está
detrás de esto y todo lo demás, me lo guardaré para mí. Además, lo
hecho, hecho está. No puede deshacerlo.
—Si le ocultara algo como esto a mi padre, se pondría lívido.
—Tienes suerte—, dice ella. —Que tu familia está tan unida. Que es tu
refugio seguro.
—Tú también lo necesitas. Nuestro negocio es demasiado solitario
para estar solos, Nadia.
—No estoy sola. Estoy siendo rehén, ¿recuerdas? ¿Y ahora qué? ¿Cuál
es nuestro próximo paso?
—Nos quedaremos aquí una semana más.
Ella frunce el ceño, pero levanto mi mano para evitar que diga algo
más.
—Te estás curando, pero sigues estando frágil. Cuando salgamos de
aquí, necesito asegurarme de que estés bien y seas capaz de
respaldarme. Es probable que nos metamos en un par de situaciones
complicadas. Mientras te sientas con ganas, iremos a Nueva York la
semana que viene.
—¿Has llamado a los Sergis?
—Llamaré a Billy cuando tenga una cita sólida—. Ninguna familia de la
mafia viaja al territorio de otra familia sin alertarlos y pedir permiso.
Es un código por el que todos vivimos y respetamos.
Entonces, el hecho de que alguien estuviera en Seattle para lastimar
a Nadia sólo intensifica mi enojo.

Nadie debería haber estado aquí.
—Ellos me odian allí.
—El odio es una palabra fuerte—, le recuerdo a ella.
—Y precisa.
—Estarás conmigo.
—¿Y si ellos también te odian?—
Sonrío levemente. —No lo hacen.


Capítulo 5

~ Nadia ~

—Estoy loca de aburrimiento—. Camino por el ático frente a las
ventanas. —Han pasado dos malditas semanas. Me siento genial.
Incluso puedo cubrir lo que queda de los moretones con maquillaje, y
nunca sabrías que están ahí.
Carmine descansa en el sofá, leyendo algo en su iPad.
—¿Qué estás haciendo?
—Leyendo informes de acciones—. Da un sorbo a su café. —¿Cómo
van tus inversiones?
Ladeo la cabeza hacia un lado. —¿Eres algún tipo de asesor
financiero?
Su sonrisa es amplia y llena de dientes, y más engreída de lo que
cualquier hombre tiene derecho a ser.
—Tengo una maestría en finanzas—, dice. —Supongo que se podría
decir que soy un asesor financiero.
—Para tu familia—, termino por él. —Les ayudas a esconder dinero.
Ahí está esa sonrisa de nuevo. —Te lo aseguro, todo lo que ofrezco es
legal.

—Mierda.
—Entonces, te lo preguntaré de nuevo. Cómo están tus ¿inversiones?
Está evadiendo.
—No tengo ninguna.
Su frente se frunce. —¿Ninguna?
—No.
—Nadia, estás cerca de los treinta. Debería tener una cuenta IRA
Roth, como mínimo. Deberías tener existencias. Sé que estás
dispuesta a heredar más dinero que el patrimonio neto de varios
países, pero...—
—Carmine. No quiero hablar de finanzas. Quiero largarme de aquí.
Él suspira. —Vamos a caminar.
—Cualquier cosa.— Salto al dormitorio para agarrar los zapatos
nuevos que pedí hace unos días. Dado que ahora la sangre cubría los
zapatos para correr que tenía el día que fui atacada, necesitaba unos
nuevos.
Cuando estoy vestida y lista para irme, Carmine deja su iPad a un
lado y entramos en el ascensor.
—Deberíamos ir a Nueva York mañana—, digo mientras bajamos a la
planta baja.
—Es viernes, Nadia. Vamos el lunes.
—¿Porque la mafia se toma los fines de semana libres?— Pongo los
ojos en blanco. —Te estás estancando.
—Te lo dije antes; Quiero asegurarme de que estés sana.
—Me siento genial.— No es una mentira completa. Aparte de un
pequeño dolor en mi hombro cuando levanto mi brazo por encima de
mi cabeza, y la visión en mi ojo izquierdo sigue siendo un poco
borrosa, me siento bastante bien. Sin embargo, el médico dijo que
podría no recuperar la vista del todo.
Eso me cabreó de inmediato.
Pero no estoy muerta, y eso es algo.

—Te vi hacer una mueca de dolor esta mañana cuando buscaste una
taza en el armario.
—Me estás mirando como una maldita gallina—. Frunzo el ceño
cuando salimos y luego me detengo para respirar profundamente.
—Me encanta el verano.
—Seattle es agradable en el verano—, dice. —Menos lluvia, más sol.
No hace demasiado calor, gracias al Sound.
—Es un hermoso día.— Inclino mi cabeza hacia el cielo.
—Es posible que desees prestar atención, para que no te incrustes en
el hormigón.
Me río y lo miro. —Probablemente me atraparías.
—Quizás.
Estas dos últimas semanas me han demostrado que puedo bajar la
guardia con Carmine. Ahora que sólo somos nosotros, sin
pretensiones, sin mentiras ni juegos descarados, de hecho confío en
que no me hará daño.
De todos modos, no intencionadamente.
Es la única persona en el mundo en la que puedo confiar en este
momento, y sólo espero que no haga algo estúpido para traicionar
esa fe.
—¿Qué lugar es ese?— Pregunto, señalando al otro lado de la calle.
—Parece una cafetería. Café de Cherry Street. ¿Cómo no supe que
estaba aquí todo el tiempo que hemos vivido aquí?
—No creo que haya estado allí—, dice. —¿Quieres café?
—Sí. Un americano helado suena increíble en este momento. Vamos a
hacerlo.
Observamos el tráfico y luego nos apresuramos a cruzar la calle. El
café es tan lindo y huele increíble cuando entramos.
Pido mi café helado y tiro la precaución al viento, incluido un bollo
de naranja y arándano. Carmine obtiene lo mismo. En poco tiempo,
saldremos de la tienda nuevamente, cargados con nuestras golosinas.

—Este es el mejor día que he tenido en dos semanas.
Carmine se ríe. —Si hubiera sabido que todo lo que necesitas para
tener el mejor día de tu vida es un café y un bollo, lo habría hecho
antes.
—Ahora lo sabemos. Esto podría ser una nueva ocurrencia diaria.
—Escuché al barista decirle a alguien que tienen unos rollos de
canela asesinos—. Carmine se encoge de hombros mientras le da un
mordisco a su bollo. —Quizás tengamos que echarle un vistazo para
el desayuno.
—Dios, sí—. Bebo mi café con felicidad. —Se siente bien finalmente
sentirse semi-normal, ¿sabes?
—Me imagino que sí—, responde. —Y es bueno verte como tú de
nuevo.
—Creo que - ¡guau!
Mi dedo del pie se engancha en una parte irregular de la acera y me
lanzo hacia adelante. Mi café vuela, y antes de que mi cara golpee el
suelo, el brazo de Carmine envuelve mi cintura, y me atrapa.
Todo sucedió tan rápido, pero al mismo tiempo, parecía estar en
cámara lenta.
Especialmente la parte donde mi café casi lleno cayó y salpicó por
todas partes.
—Hijo de puta—, gruñí. —Lo estaba disfrutando.
—Puedes tener el mio.— Carmine se asegura de que esté de pie y me
ofrece su taza, pero niego con la cabeza.
—No, lo disfrutas. Todavía tengo mi bollo.
—Compartiremos—, dice, y luego sus ojos se entrecierran en mi
rostro. —¿Que duele?
No quiero decírselo. No quiero decirlo en voz alta porque entonces
será verdad.
—Estoy bien.

Su dedo golpea suavemente debajo de mi barbilla y me hace mirarlo a
los ojos.
—No me mientas, Nadia.
—Mi hombro.— Suspiro exasperada. —Lo tiré un poco cuando mi
brazo se agitó. Pero estará bien. Le pondré hielo y tomaré un Advil
cuando regresemos. Todo irá bien.
Suspira y me ofrece un sorbo de su café, que acepto.
—Regresemos.
Estoy cansada. No esperaba que nuestro caminar me agotara tanto
como lo hizo. Tal vez fue la casi caída lo que me hundió.
El viaje de regreso es más moderado. Estamos en silencio mientras
bebemos el café de Carmine y comemos nuestros bollos. Cuando
llegamos al ático, Carmine me ordena que me siente en el sofá.
—Te voy a traer un poco de hielo—, me informa. Su tono dice que no
hay que discutir con él.
De todos modos, no estoy realmente interesada en discutir.
La bolsa de hielo se siente bien en mi hombro adolorido. —¿Por qué
no te sientas conmigo y ponemos una película?
Él asiente, enciende la televisión y me pasa el control remoto. Luego
se sienta a mi lado con su iPad en su regazo.
A menudo trabaja mientras yo veo la televisión. No lo admitiré en voz
alta, pero disfruto estar con él.
Y eso es estúpido. Pero es lo que es.
—¿Qué hay de Thor?— Pregunto. —El tercero. Es el más divertido.
—Me apunto.
Lo enciendo y luego apoyo la cabeza en el fuerte hombro de
Carmine. Thor y Hulk están en una arena, a punto de pelear mientras
mis ojos se cierran y me quedo dormida.


—Despierta, niña bonita.
Respiro profundamente y abro un ojo. Afuera todavía está oscuro.
—Jesús, ¿qué hora es?
—Cinco—, dice. Ya está completamente vestido con un traje oscuro,
sin corbata. —Le dije al piloto que estaríamos en nuestros asientos a
más tardar a las seis y media.
—Aquí está tu sombrero. ¿Cuál es tu prisa? Entierro mi cara en mi
almohada.
—Perderemos tres horas por el cambio de hora, y quiero ver a Mick y
Billy esta tarde.
La sola mención de la familia Sergi me hace gemir.
Han pasado cinco días desde que salimos a caminar y casi me caigo.
Mi hombro parece haberse recuperado, y Carmine llamó anoche a
Billy Sergi, el segundo al mando allí.
Le dieron acceso a la ciudad.
Por supuesto, Carmine no dijo nada sobre tenerme con él.
Arrastro mi trasero fuera de la cama y me tropiezo en el baño.
Después de haber hecho mis cosas y estar en la ducha de vapor,
Carmine aparece mágicamente con una taza de café.
—Eres un dios—, le digo mientras tomo la taza y bebo el brebaje
caliente. —Gracias.
—De nada. Estate lista en veinte.
Vuelve a marchar, pero no antes de que sus ojos recorran mi cuerpo
desnudo.

Carmine no ha hecho ningún movimiento conmigo en las semanas
que estuvimos en el ático. Ha mantenido las cosas completamente
platónicas.
Y sé que fue mi insistencia la que aseguró que no tuviéramos
relaciones sexuales.
El sexo enturbia las aguas. Nubla el juicio.
Y el sexo con Carmine es tan jodidamente bueno, sería un montón
tembloroso de necesidad sexual veinticuatro siete si comenzáramos
algo físico.
Pero maldita sea, extraño el sexo. Y a juzgar por la mirada en los ojos
de Carmine cuando se alejó, él también lo hace.
Dejo que el agua caliente y la cafeína me despierten, y treinta
minutos después, para su disgusto, estoy lista para irme.
—Es algo bueno que empaqué anoche—, digo. —O habría llegado
tarde.
Su ceja se levanta y no puedo evitar reírme.
Regresé al modo de negocios, vestida con pantalones negros, una
camisa de seda blanca y un pañuelo rojo. Los tacones altos y negros
de Louboutin completan el atuendo, y cuando me paro junto a
Carmine, soy sólo unos centímetros más baja que él.
—Esos zapatos me hacen cosas—, murmura.
—Lo sé.— Me meto la bolsa de maquillaje debajo del brazo y lo sigo al
ascensor. Cuando llegamos al garaje, el conductor se encuentra con
nosotros y mete nuestras bolsas en el maletero.
Debido a que es tan temprano, el tráfico hacia el aeródromo no es
una locura. No vamos a SeaTac. En cambio, nos conducen hasta
Boeing Field, donde muchos aviones privados van y vienen.
El conductor se estaciona cerca del jet Martinelli y, en poco tiempo,
estamos a salvo dentro, con el café al alcance de la mano y un
asistente de vuelo a nuestra entera disposición.
No me gusta la forma en que mira a Carmine.

No es que sea mío. Él no lo es. Pero todavía no me gusta.
—¿Te la has jodido?— Pregunto en voz baja.
Me mira con el ceño fruncido. —¿A quién?
—A ella.— No miro a la asistente de vuelo.
—Mírame.
No hago lo que me pide. No lo miraré y le mostraré la vulnerabilidad
en mis ojos. Me cabrea que esté ahí en primer lugar.
—Nadia.
—Olvídate de que pregunté. Hablemos de lo exigente que eres,
Carmine. ¿Por qué no podemos simplemente tomar un vuelo
comercial a Nueva York?
La primera clase es bastante elegante en estos días.
—Tu padre tiene un jet.
—Sí, para que él lo use. La única vez que lo uso es si viajo con él.
Estoy bien con un vuelo normal.
—¿Debo recordarte que llevas un bolso de diez mil dólares?
Miro a mi Birkin y sonrío. —Nunca me olvido de mi bolso. Pero fue un
regalo. Y una compra única. No me cuesta nada mantenerlo.
—Estás ataviada con marcas de lujo de la cabeza a los pies, Nadia.
Vives bien. No me disculparé por hacer lo mismo. Todos tenemos
cosas en las que estamos dispuestos a derrochar. Este es una de las
mías. Yo financio cada vuelo que tomo en este jet. No la familia. Y
como he sido inteligente con mi dinero, puedo permitirme el lujo.
—Oye, no soy irresponsable con mi dinero—. Le doy un golpe en el
costado. —Simplemente no tengo un portafolio elegante.
—Voy a ayudarte con eso.
—¿Por qué harías eso?
—Porque es importante tener inversiones. Sólo se suma a tu
independencia. Y después de lo que me dijiste sobre tu falta de
confianza con tu familia, creo que es imperativo que dependas de
ellos lo menos posible.

Lo miro, mi boca abierta. —Estás preocupado por mí.
Él pone los ojos en blanco. —No seas tonta.
—Te gusto—, continúo, burlándome de él. —Creo que te gusto, como
yo, Carmine Martinelli. ¿Qué dirá la gente?
—Deja de hablar.
—Lo siguiente que sabrás es que estarás comprometiendo tu amor
eterno y proponiéndo matrimonio. No quiero tener bebés, Carmine.
Te lo digo ahora...—
Lo siguiente que sé es que estoy atrapada contra el respaldo del
asiento y él me está besando como el infierno. Este no es un beso
juguetón para que deje de hablar. Es apasionado, lleno de frustración
y lujuria, y escucho el gemido que sale de mi garganta mientras
hundo mis dedos en su cabello oscuro y me agarro fuerte mientras
me lleva a un erótico paseo.
—Eso te enseñará a callarte cuando te lo diga—, murmura contra mis
labios mientras el avión baja por la pista. —Y la respuesta a tu
pregunta es no. Nunca la he follado.
Me aclaro la garganta mientras él retrocede y regresa a su asiento, se
acomoda.
—No es asunto mío.
—Sigue diciéndote eso, cariño.

—Tal vez debería quedarme aquí.
Llevamos una hora en la suite del Four Seasons. El espacio está
decorado en blanco y negro, todo moderno y limpio y
completamente estéril.

Es hermoso, lo más probable es que cueste una pequeña fortuna y no
es mi estilo en absoluto.
Pero prefiero quedarme aquí que ir a la guarida de los leones.
—No te vas a quedar aquí, Nadia.
—Ya te lo dije antes... a la familia Sergi no le agrado, Carmine.
Eso es decirlo suavemente.
—¿Qué hiciste, mataste a uno de ellos?
—No. Se suponía que me casaría con Billy, pero me enfurecí y mi
padre les dijo que no importaba. Les cabreó. Ya sabes cómo es
cuando se supone que una familia se casa con otra.
—Se suponía que Elena se casaría con Alex—, dice secamente. —Ella
esquivó esa bala.
—Exactamente. Esquivé la misma. Y simplemente no están contentos
con eso. Ahora no confían en nosotros.
—¿Cuándo pasó esto?
—Hace seis años.
Silba entre dientes. —Eso es mucho tiempo, Nadia. Si todo ha estado
tranquilo desde entonces, creo que han seguido adelante y tienen
otras cosas por las que enfadarse.
—Sí, bueno, lo pensarías—. Me muerdo el labio. —Aún así, me quedaré
aquí y esperaré por ti.
—No, vendrás conmigo. Pero te sugiero que te quites esos tacones.
Niego con la cabeza, resignada a mi destino. —Son un arma si las
necesito. Y puedo correr con ellos tan fácilmente como puedo con
mis zapatillas. También tengo un arma oculta en mí.
—¿Dónde?
Yo sonrío. —No te voy a decir eso.
Se acerca a mí. —Tal vez la encuentre por mí mismo más tarde.
—Puedes probar.
Su mandíbula se aprieta mientras me mira con ojos hambrientos,
pero sólo traga y se da la vuelta.

—Vamos. Cuanto antes hagamos esto, más rápido podremos
comenzar a hacer preguntas en otras áreas de la ciudad. Esta es una
llamada de cortesía para saludarlos y hacerles saber lo que estamos
haciendo.
—Genial.
La sede de Sergi se encuentra en el centro de Manhattan, justo en
medio de toda la acción. El edificio parece bastante inocente.
Pero apostaría cada centavo que tengo en el banco, que es más de lo
que Carmine espera, y que invertí muy bien, muchas gracias, a que
las cosas que suceden en este edificio harán que el cabello de
Carmine se vuelva blanco.
Respiro hondo mientras me sostiene la puerta. Nos llevan a una
oficina donde se sientan Billy y su padre Mick.
Mick es el jefe.
Billy cumple sus órdenes.
Todo es muy habitual en lo que respecta a las familias mafiosas.
—Es bueno verte, Mick—, dice Carmine. Pero, de repente, Mick se
pone de pie y se desenfundan las armas, todas apuntando hacia
nosotros.
—¿Qué diablos está haciendo ella aquí?


Capítulo 6

~ Carmine~

—Espera, espera, espera—. Levanto las manos y me deslizo hacia mi
izquierda, más cerca de Nadia. Jesús, no estaba bromeando.
Realmente no les agrada.
—No dijiste nada sobre que esa perra estuviera aquí—, se burla Mick.
—Ella está conmigo—, digo rápidamente. —Nuestras familias están
trabajando juntas porque recientemente hemos sido atacados. Estoy
aquí porque necesitamos su ayuda.
Los ojos de Mick se entrecierran, pero les indica a sus matones que
guarden sus armas.
—¿Qué está pasando?— Pregunta Mick.
Billy no ha dicho una palabra. Sólo mira a Nadia mientras damos un
paso hacia la lujosa oficina y nos sentamos frente a Mick.
Le cuento brevemente al jefe sobre el atentado contra la vida de mi
padre en la boda en Denver, el posterior ataque a Nadia, y luego le
recuerdo los asesinatos de mi tía y mi tío hace mucho tiempo.

—¿De verdad crees que el asesinato de Vinnie está relacionado con
esto ahora?— Pregunta Mick, la duda flotando pesadamente en su
voz.
—No lo sé, pero lo voy a averiguar—, respondo. —Necesito preguntar
por la ciudad, averiguar qué saben tus hombres sobre el atentado
contra la vida de mi padre, y la de Nadia para el caso.
—Los Martinellis y los Tarenkov están trabajando juntos—, murmura
Mick y niega con la cabeza. —Fascinante. Bueno, puedes preguntar,
pero nadie te dirá nada. Incluso si saben lo que está pasando. Este no
es tu territorio.
—Entonces, ¿qué sugieres?
—Vete a casa—, dice sin rodeos.
—No sin respuestas.
Mick deja escapar un largo suspiro. —Deberíamos haber tenido esta
conversación por teléfono. Si me hubieras avisado, podría haber
preguntado antes de que llegaras.
—Hay mucho que decir sobre mirar a los ojos a un hombre cuando le
hablas—. Me aclaro la garganta. —Mick, no estás detrás de esto,
¿verdad?
—No.— Sus labios se aplanan en una dura línea. —Es cierto, no hay
amor perdido entre nuestra familia y los Tarenkov, pero mi carne no
vale una guerra. Y Carlo y yo siempre hemos tenido una relación
agradable. Pero, si me das un par de días, preguntaré por ahí. En el
bajo-bajo. No creo que sea prudente prestar mucha atención a esto.
Podría agravar la situación o hacer que los responsables se oculten. Y
luego nunca obtendrás tus respuestas.
Asiento con la cabeza. No ha dicho nada que no haya tomado en
consideración.
—Parece que Nadia y yo pasaremos unos días en tu hermosa ciudad.
Disfrutando de las vistas. Quizás veamos un espectáculo.

—Disfruten de sus vacaciones—, aconseja Mick. —Estaré en contacto
cuando sepa algo.
—Gracias.— Nos levantamos y empezamos a marcharnos, pero nos
volvemos al oír la voz de Mick.
—La próxima vez que solicites la entrada a mi ciudad, será mejor que
seas jodidamente honesto sobre a quién vas a traer contigo. No me
gustan las sorpresas.
—Comprendido.

—He escuchado cosas maravillosas sobre este programa—. Nadia sale
del vestidor del dormitorio de nuestra suite y me sostiene el collar
que le di en Denver. —¿Podrías sujetar esto?
—Por supuesto.— Deslizo los diamantes y el platino alrededor de su
delgado cuello y lo abrocho bajo la línea del cabello, luego beso la
bola de su hombro. Me doy cuenta de que no tiene pendientes.
—Eres muy hermosa, Nadia.
Ella me sonríe y luego da un pequeño giro con su vestido rojo,
mostrándolo. —Gracias. Me alegro de haber traído esto, por si acaso.
Y tú te ves muy bien con ese traje.
Ajusto el nudo de mi corbata y luego extiendo mi mano para tomar la
de ella. —¿Debemos?
—Déjame agarrar mi bolso—. Se apresura a la cama y desliza un tubo
de lápiz labial en su bolso, luego toma mi mano ofrecida. —Vamos a
ver un espectáculo de Broadway.

La verdad es que Nadia me deja sin aliento. Hoy se manejó bien en la
oficina de Mick, sabiendo cuándo quedarse callada y dejarme hablar.
Ella es inteligente. Y ella es sexy como la mierda.
No debería haberla besado en el avión esta mañana. Sólo estaba
tratando de callarla, pero todo lo que hice fue recordarme a mí
mismo lo bien que estamos juntos en la cama.
Cuánto la deseo.
Cómo nunca dejé de quererla.
Y ha dejado en claro que una relación física está fuera de discusión.
Soy un maldito tonto. Necesito mantener mis manos quietas y
concentrarme en la tarea que tengo entre manos.
Es una colega que se ha hecho amiga. Eso es todo.
Pero cuando entramos en el ascensor y ella apoya la cabeza en mi
hombro mientras observamos el tictac de los pisos, todo lo que
quiero hacer es acercarla y besarla hasta dejarla sin aliento.
En cambio, bajo mis labios y beso la parte superior de su cabeza.
—Cuéntame sobre este programa—. Antes de que te lleve arriba y te
joda hasta la semana que viene. —La actriz principal es London
Watson. Es un gran nombre en el teatro y escribió este espectáculo
hace un par de años. Todavía lo protagoniza. Estoy emocionada de
verlo finalmente.
—Suena genial.
Caminamos por el vestíbulo del hotel y vemos que nuestro coche
está esperando. El viaje por Manhattan es lento, como siempre, pero
al poco tiempo, el conductor nos deja frente al teatro. Compré
boletos VIP, así que evitamos la fila y nos llevan inmediatamente a
nuestros asientos.
—Ese es Paul Rudd—, susurra Nadia y asiente con la cabeza al
hombre varios asientos más abajo. —Mierda, me encanta Ant-Man.
—Díselo. Tenemos unos minutos antes de que comience el
espectáculo.

Se muerde el labio y luego se encoge de hombros y se pone de pie
para acercarse al actor. Paul le sonríe y luego se pone de pie para
hablar con ella. No puedo escuchar todo lo que se dice, pero hay
sonrisas, un par de risas, y luego Nadia regresa a mí.
—Oh, Dios mío—, dice. —Es tan agradable.
—Parecía un buen tipo.
Ella sonríe. —Este es un día divertido. Bueno, aparte de tener armas
apuntándome a la cara, por supuesto.
—Sí, eso fue un poco intenso.
—Pero el resto ha sido mejor de lo esperado.
—Estoy contento.
Ella enlaza su brazo con el mío y se apoya en mí. Nadia se ha vuelto
cada vez más cariñosa físicamente durante las últimas semanas, al
menos desde que volvimos a alojarnos en el ático.
No me importa el afecto.
Pero maldita sea si no me hace querer más.
—Realmente te ves bien con este traje—, dice casualmente. —No creo
que lo haya visto antes.
—Estoy seguro de que lo has hecho.
—No, este es azul marino. Usualmente vistes de negro.
La miro. —¿Prestas atención al color de mis trajes?
—Usualmente vistes de negro—, dice de nuevo. —Me gusta esto en ti.
Las luces parpadean, señalando el inicio del espectáculo. Durante las
tres horas completas, Nadia me toca, me toma de la mano, apoya la
cabeza en mi hombro y me sonríe.
Ella está coqueteando conmigo.
Descaradamente.
Valientemente.
O está tratando de seducirme o está jugando. Y no tengo paciencia
para eso. Ella me tiene atado en nudos, mi polla semidura mientras
salimos del teatro.

—London fue increíble—, dice efusivamente mientras nos subimos al
coche que nos espera. —Ella es tan talentosa. Absolutamente me
encantó. Hombre, me muero de hambre.
Ella me sonríe.
—¿Tienes hambre?
—Mmm.
Ella frunce el ceño. —¿No sabes si tienes hambre?
—Me vendría bien algo—. Giro la cabeza y veo pasar a Manhattan. El
tráfico no es menos frenético a medianoche que hace cuatro horas.
—Simplemente ordenemos en el hotel—, sugiere. —Podemos
ponernos cómodos y comernos toda la comida. Eso suena
asombroso.
Asiento con la cabeza. Cuando el coche se detiene frente al Four
Seasons, un botones abre la puerta. Salgo primero, luego me doy la
vuelta para ofrecer mi mano a Nadia para ayudarla a salir del
vehículo.
Lleva otro par de esos tacones de una milla de altura que ama. Del
tipo que se ve muy caliente sobre mis hombros mientras la follo
hasta el olvido.
Lo recuerdo muy bien.
—Nueva York simplemente me da energía—, dice cuando entramos
en el ascensor. —¿No te encanta esta ciudad?
—Estás habladora esta noche—, es mi única respuesta.
—Es Nueva York—, dice. —Como dije, me da energía. No vengo aquí
con la suficiente frecuencia. Por obvias razones.
Desliza su mano en la mía y la miro.
—¿Por qué estás coqueteando conmigo esta noche?
Su sonrisa no se apaga, pero la luz en sus ojos azules chispea. —Oh,
¿entonces te diste cuenta?
—Es difícil no hacerlo—. La conduzco fuera del ascensor y por el
largo pasillo hasta la suite presidencial, luego abro la puerta y entro.

—¿Por qué has subido el nivel?
—¿Subido qué?
—El coqueteo—. Me vuelvo y la miro mientras me aflojo la corbata.
Deja caer su bolso sobre una mesa y cruza los brazos sobre su pecho.
—¿Qué está pasando?
—Me gusta coquetear contigo—. Se acerca a mí y aparta mis manos
del camino para desabrocharme la camisa. —Me gusta estar contigo.
—Tú estableces las reglas de manera estricta y rápida desde el
principio de esto, Nadia. Sin sexo. He cumplido mi parte de ese trato.
—Lo sé.— No hay coqueteo en su voz ahora cuando sus ojos
encuentran los míos. —Y también sé que es injusto y simplemente
ridículo enturbiar las aguas. Por cambiar las reglas.
—Pero tengo la sensación de que vas a hacer precisamente eso.
—Estamos bien juntos—, dice al fin. —Pensé que podía apagarlo. Que
podría ignorarlo. Pero maldita sea, la verdad es que estamos bien
juntos. Y trabajaremos juntos durante Dios sabe cuánto tiempo.
—¿Estás diciendo que quieres reintroducir el sexo en nuestra
dinámica?
—Bueno, eso suena como una fusión empresarial—. Se pone de
puntillas y apenas roza los labios con los míos. —Y no hay nada sexy
en una fusión empresarial. Lo que tú y yo nos hacemos es
jodidamente sexy, Carmine.
Suspiro, no queriendo nada más en este momento que ella. Y en unos
seis segundos, la tendré.
Pero primero tenemos que aclarar algo.
—No hay ninguna pretensión aquí, Nadia. No actuar.
—Sólo somos tú y yo, quienes somos realmente, disfrutándonos el
uno del otro, Carmine. Yo sé eso.
—Bien.
No pierdo el tiempo. La levanto contra mí y me apresuro al
dormitorio. —Si algo te duele...—

—Créame, esto no duele.
Sonrío y la pongo de pie junto a la cama. —Déjate los zapatos.
Sus ojos están llenos de pura satisfacción femenina cuando alcanza
detrás de ella y desabrocha el vestido, dejando que se acumule
alrededor de sus tobillos.
—Déjate el collar también.
—¿Alguna otra petición?— Me río y la insto a que vuelva a la cama.
—No. Déjame hacer el resto —. Tomo su pie derecho en mi mano y
beso su tobillo, justo encima del zapato. —¿Tienes idea de lo que me
hacen estos malditos zapatos?
—¿Por qué crees que los uso?
Se inclina hacia atrás sobre sus manos, mirándome mientras beso su
pierna, luego la abro y lamo un rastro húmedo desde la parte interna
del muslo hasta los labios rosados de su reluciente coño.
—Siempre fuiste bueno en esto.
Suspira y se recuesta en la montaña de almohadas mientras la llevo
en el viaje de su vida, todo con mi boca. Lamo y chupo, luego lamo un
poco más. Varío la presión y la velocidad, y cuando empujo dos dedos
dentro de ella, se deshace espectacularmente.
—Buena chica—, murmuro mientras beso su vientre plano hasta sus
pechos. —Amo tus tetas. ¿Lo sabes bien?
—Nunca crecieron.
—¿Disculpa?
Ella se ríe y pasa su mano por mi cabello. —Cuando era joven, estaba
desesperada por que crecieran para que los chicos me noten. Para mi
consternación, se quedaron pequeñas.
—No veo ningún problema con estas—. Paso mi lengua por uno de
sus picos duros y luego beso su cuello apasionadamente.
Busco a tientas en el cajón de la mesilla de noche, busco un pequeño
paquete y me apresuro a protegernos. Pero antes de que pueda

deslizarme a casa, me empuja sobre mi espalda y se sienta a
horcajadas sobre mis caderas.
A ella siempre le gustó más este puesto y no recibirá ninguna queja
de mi parte.
Ella me monta duro y rápido y se inclina hacia atrás para ahuecar mis
bolas ya apretadas.
—Joder, Nadia.
—Sí, que se joda Nadia—, está de acuerdo y aprieta su núcleo a mi
alrededor.
No quiero correrme todavía, así que agarro sus caderas con mis
manos, la levanto y luego cambio nuestra posición para quedarme
detrás de ella. Luego, empujo hacia adentro. Su culo redondo está en
el aire, y le doy un fuerte golpe mientras la follo por detrás.
—Dios, Carmine—. Aprieta las sábanas con los puños y me empuja
hacia atrás. —Sí.
Tres embestidas más son todo lo que se necesita para que ambos nos
deshagamos por las costuras, gritando de éxtasis.

—Oh, Dios, me encanta esto.
Lleva una bata blanca de hotel y nada más, y estamos sentados en la
terraza, con una gran bandeja de comida en la mesa entre nosotros
mientras come su peso en un cóctel de camarones.
—Quiero decir, sólo mira las luces.
Las luces de Nueva York son impresionantes. No estamos lejos del
monumento al World Trade Center e incluso podemos ver las luces
desde aquí.

—Es un lugar hermoso—, estoy de acuerdo y alcanzo un taco. Los
tacos no están en el menú, pero me los prepararon esta noche. —Si
tanto te gusta estar aquí, ¿por qué no vives aquí?
—Porque soy una Tarenkov—, me recuerda. —No hay forma de que
los Sergis lo permitan. Especialmente Billy. Ese pequeño gusano.
Da un sorbo a su batido de chocolate y frunce el ceño.
—Parecía un poco enojado contigo hoy.
Ella se ríe de eso y luego cambia de camarones al postre que pidió:
crème brûlée.
—Es un bebé. Peor que Alex—, dice como una ocurrencia tardía. —Me
quedaría un apartamento aquí en un abrir y cerrar de ojos, pero no es
posible debido al drama familiar. Los Sergi no confían en nosotros y
nosotros tampoco confiamos en ellos, a decir verdad. Pero una vez al
año, vengo de compras. Le envío un correo electrónico a Mick, y él
siempre responde cordialmente, dándome un pase de cuatro días
para pasar un tiempo aquí. Son los mejores cuatro días de mi año.
—Este sigue siendo un país libre, Nadia.
Me mira con ojos azules y tristes. —Vamos, Carmine. Sabes que eso
no es cierto para personas como nosotros. Nunca lo ha sido. Los
hombres que dicen amarnos dictan nuestras vidas, pero no dudarían
en usarnos para beneficio personal si vieran surgir la necesidad. Es
un juego que jugamos todos los malditos días de nuestras vidas.—
Come más postre.
—¿Pero sabes qué? No quiero hablar de eso.
—¿De qué quieres hablar?
—No quiero charlar en absoluto. Quiero lamer lo que queda de esta
crème brûlée de tu pene.
Mis cejas se elevan ante la sugerencia. —No estoy diciendo que no.
—No pensé que lo harías.


Capítulo 7

~ Nadia ~

Me despierto en el centro de quizás la cama más grande de la Tierra,
con todas las mantas arrugadas y amontonadas en el medio, conmigo
envuelta alrededor de ellas como una cuchara grande.
Carmine, sin embargo, no se encuentra por ninguna parte.
Me incorporo y me froto el sueño de los ojos. Estoy segura de que
tengo sombras de rímel debajo de las pestañas porque no me molesté
en lavarme la cara antes de que Carmine me trajera aquí y se saliera
con la suya.
Sonrío y me pongo de pie, sintiendo el tirón de los tiernos músculos.
Sin embargo, el dolor se siente bien, no como cuando me recuperé
del ataque. Me siento bien y sexuada.
Entro desnuda en la sala de estar para ver si Carmine está leyendo las
noticias en su iPad, pero tampoco está aquí. Entonces, entro al medio
baño en el pasillo, uso el baño y luego encuentro la bata blanca en el
piso donde Carmine la dejó caer, envolviéndome con ella.

Viajo de regreso a través del dormitorio hasta el baño principal y me
apoyo en la jamba de la puerta con una sonrisa.
Descansando en la bañera de porcelana blanca está Carmine, hasta el
cuello en agua jabonosa. Ha echado la cabeza hacia atrás y sus ojos
están cerrados.
Me acerco a él y dejo caer mi bata al suelo.
—¿No hueles bien?— Murmuro. Abre los ojos. Inmediatamente se
calientan, luego viajan a lo largo de mí. —Parece que hay espacio para
dos.
—¿Por qué no nos enteramos?
Sonrío y me meto en el agua caliente, sentándome a horcajadas sobre
sus caderas y frotándome contra él juguetonamente. —No te
identifiqué como un tipo de baño.
—Se siente bien empaparse de vez en cuando.
Huelo el aire. —¿Eso es aceite de rosa,lo que huelo?
—¿Qué pasa con un poco de aceite de rosas?
Me inclino para morderle el cuello. —Como dije ayer, sólo necesitas
un poco de alto mantenimiento.
—Me gustan las cosas lujosas—, dice, pero su voz no suena a la
defensiva. Simplemente está declarando un hecho.
—No importa si se trata de un jet privado o un baño en una bañera
del tamaño de Manhattan.
Empujo mi mano mojada por su cabello. —Sólo me gusta darte
mierda.
—Si sigues frotándome así, también te daré algo.
—¿Oh?— Enarco una ceja y lo froto. —¿Como esto?
—Eres una zorra—, murmura. —Y se necesitaría un santo para
resistirte.
—Tengo entendido que no eres un santo.

Se ríe y desliza sus manos por mis muslos hasta mi cintura y luego
alrededor de mi trasero, ahuecando los globos y levantándome
suavemente para que pueda empujar su polla dentro de mí.
—Sin condón—, gruñe.
—Todavía tomando la píldora—. Mi voz es ronca. El agua chapotea a
nuestro alrededor cuando empiezo a moverme. Dios, amo esta
posición. La cabeza de su polla se desliza perfectamente sobre mis
lugares más sensibles, enviando emocionantes ondas de choque a
través de mí.
Nunca aguanto mucho cuando lo monto, y con el agua acariciando
mi trasero, mis costados y mi espalda baja, vengo más rápido que
nunca, gritando con cada ola que me golpea.
—Otra vez—, ordena. —Mírame.
Sus ojos marrones están calientes mientras me trabaja más duro y
más rápido. Ahora está sentado, guiándome, empujándome hasta que
ambos sucumbimos a un clímax que nos hace temblar y jadear.
—Bueno, está bien entonces.— Trago saliva. —Buenos días.
—Sí lo es.— Él acaricia mis pechos, luego se inclina hacia atrás contra
la bañera una vez más. —¿Que deberíamos hacer hoy?
—¿Me estás tomando el pelo? Estoy en Nueva York. Quiero ir de
compras.
Su sonrisa es amplia y llena de humor.
—Esperaba que dijeras eso.
Me pongo de pie y salgo con cuidado de la bañera. No quiero caerme
de culo y derramamos mucha agua durante nuestro tiempo de
diversión.
—Necesito una ducha, pero estaré lista en una hora.
—Pediré el desayuno—, dice mientras sale de la bañera.
—Es útil tenerte cerca, Carmine.
Él sonríe, me guiña un ojo y luego sale del baño.

Jesús, María y José, ese hombre es sexy. Enciendo la ducha, y cuando
el agua está a la temperatura adecuada, entro y me ocupo de lavarme
la cara.
Estoy de muy buen humor. Quizás el mejor de lo que he estado en
meses. Quizás alguna vez. Estoy en mi ciudad favorita, con alguien
que disfruto, y voy a gastar una cantidad obscena de dinero.
—El desayuno estará aquí en veinte—, dice Carmine.
—Suena bien—, le grito.
Sí, es muy conveniente tener a ese hombre cerca.

—La bolsa que acabas de comprar se parece a la que ya tienes.
Estamos comiendo pizza y sentados junto a una fuente. Las
boutiques nos entregarán nuestras cosas nuevas al Four Seasons
para que no tengamos que caminar por Manhattan cargados de
maletas.
—Uh, discúlpeme, señor, acabo de comprar un reloj de diez mil dólares
que se parece al que llevo puesto.
Se detiene a medio masticar y me mira con los ojos entrecerrados.
—No se parece en nada a este reloj.
—Y mi bolso nuevo no se parece en nada a los otros que tengo—. Me
encojo de hombros. —Además, es un nuevo estilo esta temporada. Y
se verá tan lindo con jeans y un suéter.
—Quiero mirar zapatos en Bergdorf.
Le sonrío. —Puedo vivir con ello.
Terminamos nuestra pizza y caminamos por la calle hasta la vieja
tienda, deambulando. Mirando vitrinas. Cuando encontramos los

zapatos de hombre, Carmine estudia algunos Louboutin que me
tienen salivando.
No es el único que aprecia el lujo.
—Podrías usarlos con todos y cada uno de tus trajes.
Él asiente y deambula por la mesa, recogiendo un par de zapatillas.
Carmine llama a un vendedor y le pide que se los pruebe en su talla.
—¿Zapatillas?
—Yo uso ropa casual.
Miro sus pantalones caqui y su camisa azul claro. —¿Cuándo?
—Saqué un par de tallas porque nunca se sabe cómo encajarán los
Louboutins—, dice el vendedor mientras regresa y coloca las cajas a
los pies de Carmine.
Después de veinte minutos, y seis pares, Carmine elige dos, y luego
nos vamos a buscar la sección de zapatos de mujer, sólo un piso más
arriba.
—Necesito más tacones como necesito un agujero en la cabeza—,
murmuro mientras paso mi dedo índice sobre un par de tacones de
charol brillante de Chanel. —Pero maldita sea si no son hermosos.
Me pruebo Dior, Choo y Hermès, y me quedo con un par de zapatillas
Dior, zapatillas Hermès y las sandalias Valentino más bonitas.
Una vez más, lo entregarán todo en nuestra habitación, así que
salimos de la tienda y comenzamos a caminar por la Quinta, tomados
de la mano, disfrutando del sol de la tarde.
—Hice mucho daño hoy—, digo con un suspiro de felicidad. —Pero es
muy divertido. Nada se compara con las compras en Nueva York.
Bueno, aparte de París. París es la meca, por supuesto. Pero Nueva
York está a la cabeza. Podría haber pasado todo el día en la boutique
Hermès y comprar bufandas y todo tipo de cositas divertidas. Pero
no los usaré a menudo, así que necesito ser fuerte y cortarme.
—Disfruto viéndote comprar. Tocas todo.

—Soy una chica de textura. Me gusta sentir las pieles, las sedas y los
cachemir. Se siente bonito, ¿sabes?
—Sólo una de las razones por las que disfruto tocarte.
Me río, pero cuando lo miro, él me está mirando y no se está riendo.
—Eres encantador, ¿lo sabías?
—Sólo estoy diciendo la verdad. Espero que te guste el té.
—¿Té?
Él asiente con la cabeza y me lleva a la entrada del Tiffany & Co.
Subimos al ascensor y lo subimos al cuarto piso, y luego me lleva al
Blue Box Café.
—Oh, nunca he comido allí.
—Estamos tomando el té de la tarde—, me informa con una sonrisa.
—Elegante.
Nos recibe una mujer regia con el pelo de marta perfectamente
peinado. Ella toma el nombre de Carmine y revisa su lista de
reservaciones, luego nos lleva a nuestra mesa y pone los menús azul
Tiffany frente a nosotros.
—Estamos tomando el té de la tarde—, le informa Carmine.
—Por supuesto.— Ella asiente y retrocede. Lo que parece ser sólo
unos momentos después, un camarero lleva un carrito a nuestra
mesa, lleno de bocadillos y té caliente y preparado.
El camarero explica todo lo que hay en la bandeja, nos sirve una taza
a cada uno y luego nos deja con nuestros propios dispositivos.
—Estoy un poco sorprendida—, admito mientras tomo un bollo, lo
rompo por la mitad y le unto mantequilla real batida.
—¿Por qué?
—Esto es lo último que esperaba de ti.
—Hemos comido muchas comidas juntos.
—Me refiero al té.— Me río y le doy un mordisco a mi bollo, luego
cierro los ojos de felicidad. —Esto es delicioso.
—Ya habíamos almorzado, pero quería hacer algo diferente para ti.

—Esto es diferente. Y diversión. Y elegante.
Observo como sus cejas se juntan.
—Está bien, Carmine. Me gusta tu lado elegante.
Probamos los bocadillos, algo de fruta, y pasamos una hora
simplemente disfrutando de la compañía del otro.
—Este lugar es tan hermoso—. Miro hacia la pared con un reloj
enorme. La pared en sí parece estar hecha de granito gris y azul
Tiffany. —Y la comida estuvo estupenda.
Bostezo y me tapo la boca con la servilleta.
—¿Te estoy aburriendo?— él pregunta.
—No. Definitivamente no.— Me río y paso mis dedos por mi cabello.
—Creo que todo el caminar y las compras finalmente me están
alcanzando. Tal vez sea hora de regresar y tomar una siesta.
—Tenemos una parada más que hacer primero.
Inclino mi cabeza. —¿Dónde?
—No está lejos.
Él paga la cuenta y luego me lleva a través del restaurante y de
regreso al ascensor, pero en lugar de salir de la tienda, me lleva hasta
un vendedor que espera.
—Hola, señor—, dice el hombre con una leve reverencia. —Soy
Dennis. Estaré feliz de trabajar con usted hoy.
Frunzo el ceño a Carmine. —¿Buscas otro reloj?
—Pendientes—, dice mientras Dennis comienza a sacar cajas de
terciopelo de las vitrinas y las coloca sobre el mostrador. —No
llevabas pendientes cuando fuimos al teatro anoche.
Lo miro fijamente. —¿En serio?
Arquea una ceja. —Estoy bastante seguro de que Dennis estaría
bastante molesto si estuviera bromeando—. Se vuelve hacia el otro
hombre. —¿Viste el collar?
—¿Mi collar?

Dennis asiente. —Recibí su texto con la foto. Es una pieza
deslumbrante, y estoy seguro de que aquí tenemos aretes que
combinarán muy bien.
—¿Quieres que elija unos pendientes que combinen con mi collar?
Lo miro, parpadeando lentamente, estupefacta.
—Por eso estamos aquí—, dice.
—No tienes que hacer eso.
—Danos un momento—, dice, y Dennis se aleja discretamente para
que podamos hablar en privado.
—Carmine, no tienes que comprarme regalos.
—No tengo que hacer mucho—, dice. —Quiero hacer esto por ti. Se te
verán hermosos.
—Me diste muchos obsequios cuando teníamos citas falsas—. Muerdo
mi labio inferior.
—No somos nada falso ahora—, dice suavemente y extiende su pulgar
por la manzana de mi mejilla. Disfruto de ti, Nadia. Más de lo que
esperaba. Y me gustaría comprarte algo hermoso para recordar
nuestro tiempo en Nueva York. Sin ataduras.
¿Qué pasa si empiezo a desear cadenas?
Mi corazón palpita. ¿Qué diablos me pasa?
Carmine le hace una señal a Dennis para que se nos una, y me vuelvo
hacia las varias bandejas de terciopelo con un suspiro.
Lo sé tan pronto como mis ojos se posan en ellos.
Son discretos, lo que funciona bien porque el collar es todo lo
contrario. Estos aretes no eclipsarán los diamantes alrededor de mi
cuello, pero agregarán sólo un poco de brillo a mis oídos.
—Estos.
Dennis me los ofrece, junto con un espejo, y los abrocho en mis
lóbulos, luego inclino mi cabeza de lado a lado, admirándolos.

—¿Le gustaría mirar los candelabros?— Pregunta Dennis, señalando
un hermoso par de aretes de diamantes que probablemente cuesten
lo mismo que una pequeña casa suburbana.
—No, gracias.— Me vuelvo hacia Carmine. Sus labios se arquean en
una pequeña sonrisa. —Estos irán perfectamente.
—Creo que tienes razón.
Extiende la mano y me toca la oreja con el dedo. —Discretos, pero
hermosos.
—Y el collar sigue siendo la pieza central—. Da un paso hacia mí y
baja sus labios a mi oído. —Tú eres la pieza central, cariño. Las joyas
son cobertura.
Se vuelve hacia Dennis.
—Los tomaremos.
—Excelente, señor.
Dennis es todo sonrisas cuando ve la cuenta, y no puedo dejar de
escuchar las últimas palabras de Carmine en mi cabeza.
El resto es sólo cobertura.
¿Alguien se ha tomado el tiempo de verme por mí? ¿Ver más allá de la
ropa y los accesorios de diseñador y ver a la mujer que hay debajo?
Siento que constantemente he estado tratando de demostrarle a mi
padre, a mi hermano y a todos los miembros de nuestra familia que
soy lo suficientemente inteligente como para asumir el control de la
organización algún día.
Pero siempre me despiden.
No Carmine. Respeta mis opiniones y me escucha cuando hablo.
Reconoce que disfruto de las cosas bonitas, pero también sabe que
son sólo la superficie.
Que lo que hay debajo es mucho más.
—¿Listo?— pregunta con una sonrisa.

—Sí.— Me miro al espejo una vez más, feliz de llevar los pendientes
fuera de la tienda. —Sabes, espero que te des cuenta de que cuando
te doy mierda por ser una diva, no lo digo en serio.
Me mira mientras caminamos por la tienda. —Nunca me has llamado
diva.
—No con esas palabras, exactamente.
—¿De verdad te molesta que me gusten las cosas buenas? ¿Me castra
a tus ojos?
—No.— Visiones de Carmine y yo en la cama nadan en mi cabeza. De
él haciendo ejercicio. De todas las formas en que demuestra, todos
los días, que es un hombre. Uno que me atrae increíblemente. —Para
nada.
—Bien, porque planeo llevarte de regreso al hotel y follarte hasta
dejarte ciega.
Mi boca se abre y se cierra. No estoy segura de qué diablos decir a
eso.
Pero cuando salimos, cuatro hombres nos rodean de repente, todos
con las armas desenvainadas.
—El jefe quiere verte. Sube al coche.— Suspiro y frunzo el ceño a los
cuatro. —¿Qué diablos pasa con la organización de Sergi y las armas?
¿No puedes simplemente preguntárselo amablemente a una chica?
—Vamos—, dice el matón, ignorando mi declaración por completo.
—Puede quejarse de cómo le hacemos las cosas al jefe.


Capítulo 8

~ Carmine ~

—Te das cuenta de que no es necesario que nos apuntes con una
pistola para llevarnos a tu oficina—. Mi voz es seca mientras me
siento frente a Mick y lo miro con los ojos entrecerrados. —Estamos
felices de venir de buena gana.
Mick sonríe, pero sus ojos no están llenos de humor.
—No tengo idea de lo que estás hablando.
Sólo le devuelvo la mirada hasta que él mira los papeles de su
escritorio. —He preguntado un poco, he hablado un poco, y me temo
que no sé mucho más que tú.
—Pero sabes algo.
Mick se recuesta en su silla y cruza sus fornidas manos sobre su
impresionante estómago. Cuando piensas en el estereotipado jefe de
la mafia, Mick es la imagen que viene a la mayoría de las mentes. Es
un hombre grande, tanto en estatura como en peso. Es imponente.
—Resulta que alguien se acercó a uno de mis hombres para vender
algo nuevo aquí en la ciudad.
Me siento hacia adelante. —¿Una nueva droga?

—Sí, pero no sé quién se acercó. O qué tipo de droga.
Frunzo el ceño. —Vamos, Mick, sabes todo lo que sucede en Nueva
York.
Los ojos del otro hombre brillan de ira. —Pensé que lo había hecho. Y
créeme cuando digo que me encantaría arrastrar a mi hombre aquí
para interrogarlo yo mismo.
—Entonces hazlo.
—Está jodidamente muerto.
Maldita sea. Me froto la boca con la mano. —¿Como murió?
—Estuve en esa boda—, me recuerda Mick. —Mi hombre ha estado
muerto durante unos días, pero parece que tuvo la misma suerte que
el hombre de tu padre.
—Veneno—, murmura Nadia a mi lado. —¿Están tratando de vender
veneno? ¿Por qué alguien lo tomaría si el resultado es la muerte?
—No creo que sea el veneno que quieren vender—, dice Mick. —Ha
habido rumores de algo nuevo en las calles. Algo malditamente
poderoso, adictivo y barato para hacer.
—Demonios, acabas de describir la metanfetamina—, dice Carmine.
—No soy un fanático de las drogas—, responde Mick. —Sé que
algunos de mis muchachos venden un poco aquí y allá, pero ese no es
mi juego. Y ellos lo saben. Mi corazonada es que mi chico le dijo al
extraño que no, y esa respuesta no fue la correcta. No tengo forma
de saber quién se acercó a él.
—¿Su celular?— Pregunto, sabiendo ya la respuesta.
—Desaparecido.— Mick susurra un suspiro. —Escucha, esto tampoco
me sienta bien. Alguien vino, sin previo aviso, a mi ciudad y mató a mi
hombre. Estoy malditamente cabreado.
—Conozco el sentimiento—. Miro a Mick. —¿Ahora qué?
—Seguiré preguntando—, dice Mick. Tú también me mantienes
informado. Alguien va a pagar por esto.

—En eso estamos de acuerdo. Los mantendré informados cuando y si
encontramos algo. Te agradezco que trabajes con nosotros en esto,
en lugar de contra nosotros.
—Parece que alguien ha decidido hacer la guerra con varias
organizaciones—, dice Mick pensativo. —Son muy valientes o están
locos.
—Tal vez ambos—, agrega Nadia, y los ojos de Mick se deslizan hacia
ella por primera vez.
—Nos mantendremos en contacto—, dice Mick de nuevo,
despidiéndonos.
—Gracias por tu tiempo.— Nos ponemos de pie y, antes de que pueda
alejarme, Mick dice mi nombre.
—Carmine. Vigila tu espalda. Esto tiene conspiración escrito por
todas partes .
—Lo mismo para ti.

—Supongo que fue un viaje en vano—, dice Nadia mientras se deja
caer en el sofá de nuestra suite.
—Para nada.
Me siento a su lado y pongo sus pies en mi regazo. —Pasamos unos
buenos días aquí. Y aunque no es la información que esperábamos, al
menos sabemos que no es Mick.
—Podría estar mintiendo.
Me quedo mirando sus dedos de los pies con uñas rosadas mientras
empujo mi pulgar en el arco de su pie. —No lo creo. Está cabreado.
—¿Ahora qué?

He estado pensando en esa pregunta desde que salimos de la oficina
de Mick. —Creo que tenemos que volver a la ciudad donde empezó
todo.
—Denver.
Asiento con la cabeza y extiendo la mano para cepillar su cabello
detrás de la oreja justo cuando suena mi teléfono.
—Hola, Shane.
—Oye, ¿qué averiguaste de Mick?
Transmito la información y escucho a mi hermano maldecir al otro
lado de la línea. —Sí, ese fue mi pensamiento, exactamente.
—Este es un juego para alguien—, dice Shane. Están jugando con
nosotros. ¿Pero por qué? ¿Cuál es el final del juego?
—Esa es la pregunta del millón de dólares—, respondo. —Nadia y yo
nos dirigimos a Denver a primera hora de la mañana. Creo que
tenemos que investigar un poco allí.
—Se supone que Denver es un terreno neutral para todas las
familias—, me recuerda Shane.
—Sí, bueno, eso se fue al baño cuando alguien intentó matar a Pop.
—Me reuniré contigo allí—, dice Shane. Nos vemos en la oficina.
—Nos vemos.
Cuelgo y me vuelvo hacia Nadia, que me observa de cerca.
—Shane se reunirá con nosotros en Denver. Ha estado en su casa en
las montañas durante las últimas dos semanas, haciendo algunas
excavaciones por su cuenta.
—¿Por qué tiene un lugar en Colorado?
Inclino mi cabeza hacia un lado. —¿Por qué no debería?
—Denver es terreno neutral. Todos tenemos oficinas allí, pero nadie
vive allí.
—Tu prima y su esposo lo hacen—, le recuerdo. —El hecho de que tu
padre no esté radicado allí a tiempo completo no significa que no
tenga conexiones con la ciudad. Además, Shane no vive en Denver.

Vive en un pequeño pueblo de montaña llamado Víctor, varias horas
fuera de la ciudad.
—¿Shane ha estado allí todo este tiempo?
Entrecierro mis ojos hacia ella. —Es un hombre adulto y puede vivir
donde quiera, Nadia. A Shane le gusta la soledad. Las montañas le
sientan bien. Y se encuentra a poca distancia en automóvil de varios
aeropuertos y puede entrar y salir fácilmente.
—Hmm—, es todo lo que dice cuando suena el timbre. —Oh, apuesto
a que son nuestras cosas.
Se apresura hacia la puerta y, efectivamente, es el botones con todas
nuestras compras en un carrito. Las descarga en la mesa del
comedor lo suficientemente grande como para acomodar a ocho,
luego se va. Nadia sonríe mientras comienza a escarbar en bolsas y
cajas envueltas con cinta.
—Estoy tan contenta de tener estos zapatos—, dice mientras se quita
las zapatillas y se prueba sus nuevos tacones Dior.
—¿Cuál es tu problema con mis hermanos?— Le pregunto mientras
está de buen humor y se pone un nuevo zapato alto.
—No los conozco bien—, responde. —Oh, me olvidé de esta chaqueta.
Sé que es verano, pero será perfecta para el otoño.
—Pero no te gusta que Shane tenga una propiedad en Colorado.
Se encoge de hombros mientras mira su nueva compra en un espejo
de cuerpo entero. —Es todo sospechoso. Shane tiene un lugar cerca
de Denver. Este lío comenzó en Denver.
—Tu prima vive en Colorado—, le recuerdo una vez más. —Todas las
familias tienen oficinas allí. El hecho de que Shane pase más tiempo
allí que la mayoría no lo convierte en la causa de todo esto.
—Lo sé.— Suspira y se vuelve hacia mí. —Y también sé que te
preocupas por él, y lo defenderías hasta el suelo.
—Todos los malditos días—, estoy de acuerdo, la frustración es una
burbuja en mi garganta. —Si todos vamos a ser juzgados por nuestro

gusto en bienes raíces, Annika y su esposo también podrían ser la
causa de todo esto. El primer ataque ocurrió en su boda, después de
todo.
—Oh, vamos.— Se vuelve hacia mí mientras deja caer la chaqueta de
sus brazos y la atrapa con su dedos. —Rich es médico de oído, nariz y
garganta. No es un mafioso. Y ciertamente no es un traficante de
drogas.
—¿Annika?
Sus ojos brillan en cólera y enojo.
Bien, estamos en pie de igualdad.
—Annika se ha esforzado mucho para mantenerse al margen del
negocio familiar. Ella no quiere ser parte de eso. Nada de eso. Ella es
una muy buena doctora. Demonios, es más probable que yo sea la
que esté detrás de esto que ella.
Arqueo una ceja.
—No. No soy yo.
—Bueno, tampoco soy yo. Al menos, lo hemos establecido. Vayamos a
Denver por la mañana. Entonces podemos planificar lo que sucede a
continuación.
Ella exhala un suspiro y alcanza su bolsa de compras de Chanel.
—Okey. Mientras tanto, voy a jugar con mis nuevos juguetes.
—Juega, cariño.

—Rocco—. Le sonrío a mi hermano cuando Nadia y yo entramos en
nuestras oficinas de Denver. —No esperaba verte aquí.

—Shane me llamó anoche. Quiero participar en la diversión —. Él
asiente con la cabeza hacia Nadia. —Hola.
—Hola. Rafe.
Mi hermano pone los ojos en blanco. No sé por qué, no le importa su
nombre de pila, pero siempre ha insistido en que la gente lo llame
Rocco, desde que era un niño.
Por supuesto, mamá se niega a llamarlo de otra manera que no sea
Rafe. Ella lo nombró por uno de sus personajes favoritos en una
novela romántica.
Quizás por eso no le gusta.
—Tengo algo—, dice Shane mientras se apresura a cruzar la puerta.
—Y déjame decirte que no fue fácil de conseguir.
—¿Qué es?— Le pregunto mientras se sienta en el escritorio y abre su
computadora portátil, luego comienza a tocar las teclas.
—El camarero de la boda—. El ceño de Shane se frunce mientras
busca en la pantalla. —Nadie sabía quién era. Le pregunté a la
empresa de catering. No tenían registro de él. Tuve que irrumpir en
los registros de las cámaras de seguridad del complejo. Y déjame
decirte que su seguridad está muy restringida. Me tomó varios días
descifrar el código.
—Pero una vez que lo hice, pude encontrar algunas imágenes de
nuestro hombre. Aquí.— Señala la pantalla. —¿Ves? Está flotando un
poco entre la multitud.
—Es granulado y en blanco y negro—, digo, entrecerrando los ojos
para ver mejor.
—Sí, su seguridad es la bomba, pero la calidad del video apesta. Lo
limpié un poco.
Señala el monitor más grande sobre el escritorio, y Rocco, Nadia y yo
cambiamos nuestra atención allí.
—Carmine y Nadia se escapan—, dice Shane con una sonrisa
descarada. —Te ves un poco intenso ahí, hermano.

Yo lo estaba. Quería follarme a Nadia como nunca hubiera querido
nada más en toda mi maldita vida. Y si la memoria no me falla, fue un
maldito buen sexo.
Nadia me mira con una sonrisa.
—Okey. Aquí.— Shane señala la pantalla. —Mira, él está poniendo el
vaso para Pop en la mesa.
—Y mirando a su alrededor mientras lo hace—, agrega Nadia. —Eso es
definitivamente sombrío.
—Ninguno de nosotros se dio cuenta—, dice Rocco. —Estábamos
todos demasiado ocupados de fiesta.
—Nuestros guardias estaban abajo porque se suponía que era un
territorio neutral—, digo, pensándolo bien. —No sólo en Denver, sino
en la boda. Todos bajamos la guardia.
—Antes de que Pop pueda tomar un sorbo, Armando toma el vaso por
accidente. Se ríe con alguien y simplemente lo levanta y bebe.
Observo cómo Armando hace precisamente eso. Pop mira y frunce el
ceño por un segundo, luego se encoge de hombros y se ríe,
indicando al camarero que pida una bebida fresca.
—Voy a acelerar esto un poco porque el veneno tarda un par de
minutos en hacer efecto—. Shane presiona un botón y el video se
ejecuta más rápido. Luego lo ralentiza y la cara de Armando cambia.
Alcanza su garganta, sus ojos se hinchan, y lo siguiente que vemos es
que se agita y termina en medio de la pista de baile.
—Eso es suficiente—, digo, pero Shane niega con la cabeza.
—Mira aquí.— Señala de nuevo. —Ahí está nuestro hombre. Toma una
foto de la escena y luego se desliza hacia la multitud. Y no vuelve. Él
se agacha.
—¿Dijiste que averiguaste quién es?— Pregunto, viendo rojo.
—Sean Brown—, dice Shane. —Al menos, ese es el nombre por el que
ha pasado un tiempo. Lo encontré buscando su imagen. También ha
pasado por Clark Brown y Rudy Brown.

—¿Por qué todos los nombres?— Nadia quiere saber.
—Ha estado entrando y saliendo de la cárcel—, dice Shane.
—Supongo que cambia su nombre para poder conseguir trabajo.
Tener un historial limpio.
—Es cualquier cosa menos limpio. Joder, es un asesino a sueldo.
—Lo parece—, coincide Shane. —Tengo una dirección.
—¿Qué estamos haciendo aquí sentados, entonces?— Rocco saca su
nueve milímetros de su pistolera y revisa el cargador. Hago lo mismo
y me doy cuenta de que Nadia saca su pequeña pieza de su bolso
Hermès y también la revisa.
Me río.
—¿Qué?— ella dice.
—¿Llevas eso escondido en un bolso de once mil dólares?
Ella sonríe. —¿No todos?

—No lo matamos—. Mi voz es firme con la orden. —Lo interrogamos.
—Quizás romperle el brazo—, dice Rocco encogiéndose de hombros
mientras subimos los escalones del apartamento de arriba. Sean, o
como se llame, vive en el segundo piso de un edificio ruinoso en una
zona de mierda de la ciudad.
Levanto el puño para llamar a la puerta, pero está entreabierta.
—No es una buena señal—, murmura Shane mientras saca su arma.
Todos seguimos su ejemplo, y empujo la puerta para abrirla con el
dedo del pie. Nos apresuramos silenciosamente a entrar.
Pero no tenemos que ir muy lejos.

—Maldito infierno—, murmuro y miro al hombre que solía ser Sean
mientras se balancea de una soga atada a una viga en el techo.
—Mierda.— Nadia da vueltas a su alrededor. —Ha estado ahí arriba
por un tiempo.
Su rostro está morado, los ojos desorbitados y la cuerda le cortó el
cuello como el infierno. El olor a descomposición es abrumador.
—Hay una nota—, dice Rocco y comienza a leer en voz alta.
No puedo vivir con lo que hice. He hecho algunas cosas jodidas, pero
matar no es una de ellas.
—Eso es todo—, dice Rocco.
—Maldita sea.— Me froto la cara con la mano y escucho a Shane
murmurar en su teléfono. Está llamando a un equipo de limpieza.
La policía no encontrará a Sean.
No lo encontrarán en absoluto.
Y estamos en otro callejón sin salida, literalmente. Volver al punto de
partida. Lo que realmente me cabrea.
—Busquen un teléfono—, le digo, ya me dirigí de regreso a la única
habitación en el apartamento. Su teléfono está en un cargador junto
a la cama, así que lo guardo en el bolsillo. Shane podrá investigarlo
cuando regresemos a la oficina.
Rebusco en los cajones, pero no encuentro nada más cuando Nadia
asoma la cabeza.
—Querrás ver esto.
La sigo al baño y gruño. —Jesucristo, esto es repugnante.
—Sí, nuestro chico no sabía qué es un cepillo de baño. Pero eso no es
lo que quería mostrarte—. Abre el botiquín. —Míralos.
Bolsas y bolsitas de píldoras azules.
—Te daré dos suposiciones de qué son—, dice ella.
—Dado que ninguno de nosotros somos farmacéuticos, podría ser
cualquier cosa. Quizás Sean tenía el hábito de Aleve.

Nadia pone los ojos en blanco. —Correcto. Es un antiinflamatorio. Por
eso tenía como cinco mil de ellos en este gabinete.
—Los tomaremos—, dice Shane. La tripulación está en camino.
Vamos a salir bajo fianza.
Nos llevamos las bolsas de pastillas y paso junto al cuerpo que
todavía cuelga en la sala de estar.
—Parece un bebé.
—Veintidós—, confirma Shane.
—Todavía húmedo detrás de las orejas.
—Lo suficientemente sazonado para matar—, le recuerdo.
—Difícilmente lo llamaría inocente.


Capítulo 9

~ Nadia ~

Estoy jodidamente cansado.
Ya es tarde. Carmine y yo salimos de Nueva York antes de que saliera
el sol esta mañana y hemos estado trabajando duro todo el día.
Carmine todavía está en la oficina con sus hermanos, pero salí bajo
fianza. Necesito dormir. Tengo que dejar de pensar en las drogas y la
muerte durante unas horas.
Necesito un descanso.
Lleno la tina del baño principal del hermoso Airbnb que Carmine
alquiló y agrego algunas sales de baño al agua. Antes de que pueda
desnudarme y hundirme, suena mi teléfono.
¿Por qué Alex me llamaría tan tarde?
Es medianoche en Atlanta.
—¿Papá está bien?— Pregunto a modo de saludo.
—Hasta donde yo sé—, dice. —¿No puede un chico simplemente
llamar a su hermana para registrarse?
—No Usualmente. No.— Apoyo mi trasero en el mostrador y miro el
agua en la tina, preguntándome qué quiere. —¿Qué pasa?

—Me pregunto cómo estás. ¿Encontraste algo ya?
—Realmente no. Estamos de vuelta en Denver.
—Si escuché.
Mis ojos se entrecierran. —¿Cómo?
—Tenemos ojos en todas partes, Nadia. Tú lo sabes. Todavía estás
con Carmine.
—Sí.
—¿Todavía te lo estás follando?
Ya ni siquiera conozco a este hombre. Cuando éramos niños, éramos
cercanos. Yo lo adoraba. Pero cuanto más envejecía, más frío se
volvía.
—¿Te das cuenta de que básicamente me acabas de llamar puta?
—Responde la pregunta, Nadia.
—No, Alejandro. No lo haré. Porque soy una mujer adulta, en un
trabajo que me dio el jefe, que no eres tú.
—Eres una perra. Sólo dime qué está pasando allí. Mantenme en el
maldito bucle. No puedo ayudar si no sé lo que está pasando.
—No quiero ni necesito tu ayuda—, respondo. —Nunca lo había hecho
antes, y definitivamente no te necesito ahora. Sólo mantén tu nariz y
tus dedos fuera de esto.
—Nadia...—
Cuelgo antes de que pueda decir más.
El agua se ha enfriado, así que la dreno y pienso en empezar de
nuevo. Pero estoy demasiado cansada y he perdido el interés.
En lugar de eso, entro a la ducha, lavo rápidamente el día y luego me
pongo unos leggings y una sudadera.
Me detengo en la cocina y me sirvo un vaso de Cabernet, luego tomo
mi computadora portátil y camino hacia la sala de estar.
El sofá da a una pared de ventanas. Ahora está oscuro, pero durante
el día, puedes ver las montañas al oeste.
A Carmine le gustan las hermosas vistas.

Acabo de abrir la computadora portátil y comencé a leer algunos
correos electrónicos sin respuesta cuando Carmine entra por la
puerta principal, también luciendo cansado.
Pero mis ojos se enfocan en la caja en su mano derecha.
—¿Es lo que creo que es?
Coloca el recipiente en la isla de la cocina, lanza sus llaves a su lado y
me mira. —Pensé que disfrutarías de unas rosquillas para el
desayuno.
—Ahora disfrutaría de unas donas.
Me río y me lanzo del sofá con renovada energía ante la promesa del
azúcar, pero me detengo en seco cuando veo bien a Carmine.
—¿Qué ocurre?
Sacude la cabeza y camina hacia la nevera, saca una botella de
cerveza que no sabía que teníamos y le da un largo trago a la botella.
—¿Pasó algo más?
—No.— Traga otro sorbo y luego se sienta en uno de los taburetes.
—Realmente no debería ser tan difícil. Siento que estoy en otra
búsqueda inútil, perdiendo la marca por una pulgada. Es muy
frustrante.
—Lo sé. Pero lo resolveremos. La gente es leal, pero también he
descubierto que les gusta hablar. Alguien la cagará y dirá algo que no
debería, y lo encontraremos.
—Es extraño que una familia se dirija a otra y no sea audaz al
respecto. Ponerse de pie y decir: —Sí, hijo de puta, hice esto. Y lo
volveré a hacer.
—La mafia tiene la arrogancia hasta la ciencia—, estoy de acuerdo
con una risa.
—Bueno, ahora no se están adaptando a nada.
Abro la caja e inmediatamente salivo al ver una barra de arce. Lo
agarro como un niño muerto de hambre a una pulgada de su vida.

—Estas son mis donas favoritas en la ciudad—. Me acerco y me siento
en el sofá, masticando alegremente. —Oh, por cierto, vamos a cenar
en casa de Annika y Rich mañana.
—¿Vamos?— él pregunta.
—Sí. Ella llamó antes. Tus hermanos también están invitados.
Él asiente con la cabeza y luego se acerca a mí, inclinándose para
tomar un bocado de mi rosquilla.
—Oye, consigue la tuya.
—No.— Me toma de la mano, me pone de pie y me lleva al dormitorio.
—Ahora, quiero probarte. Eres mucho más deliciosa que cualquier
rosquilla.
—Muéstrame el camino.

La casa de Annika y Rich en el vecindario Cherry Creek de Denver es
hermosa. Es un área exclusiva que los deportistas profesionales, las
celebridades y los ricos en general llaman hogar.
Y puedo ver por qué. Además de un bonito campo de golf con un club
de campo, hay excelentes tiendas, restaurantes y bares. Si viviera en
Denver, aquí es donde compraría una casa.
—Hola, chicos—, dice Annika con una amplia sonrisa mientras abre la
puerta principal y nos hace un gesto para que entremos. —Estoy tan
emocionada de verlos a todos—.
—Estás hermosa—, le digo mientras me inclino para besar la mejilla
de mi prima. Pero cuando me aparto, puedo ver la tensión alrededor
de sus hermosos ojos azules. Reduzco la mía, pero ella niega con la

cabeza rápidamente, enviándome un mensaje silencioso de que ahora
no es el momento para esa conversación.
Ella saluda a Carmine y Shane, y cuando llega a Rafe, hace una pausa.
—Hola, Rafe.
—Annika—. Él también la besa en la mejilla, pero la mirada que le da
no es nada amistosa.
Es íntima.
¿Cómo me perdí eso?
—Entren, todos. La cena está casi lista. Ivie la está comprobando
ahora mismo.
—¿Ivie está aquí?— Shane pregunta, sus intereses se despiertan.
—Pensé que sería divertido que se uniera—, responde Annika
mientras todos nos sentamos alrededor de la gran sala de estar. La
casa es tradicional, todas las habitaciones están separadas, aquí no
hay un concepto abierto.
Pero está bellamente decorada, y sé que Annika invirtió mucho
tiempo en hacer de esta casa un hogar para Richard y para ella.
—¿Dónde está tu marido?— Le pregunto, pero antes de que ella
pueda responder, el hombre lo hace.
—Lo siento, todo el mundo—, dice Rich mientras se apresura a entrar
en la habitación desde el patio trasero. —Tuve que atender una
llamada.
Rich es alto, delgado y completamente aburrido.
No sé qué ve Annika en él. Claro, es inteligente y proviene de una
buena familia, pero está tan seco como un cadáver que se ha dejado
al sol durante un año.
Apuesto a que sólo le gusta follar en la oscuridad, bajo las sábanas,
después de la ducha.
Arrugo la nariz ante el pensamiento y luego sonrío cuando Rich
vuelve su atención hacia mí.
—Hola, Nadia.

—Hola, Rich. Gracias por invitarnos a cenar.
—Oh, es un placer. Annika debería poder ver a su familia de vez en
cuando.
¿Qué demonios significa eso?
Antes de que pueda preguntarle, Ivie sale apresuradamente de la
cocina y casi se cae de bruces.
Pobre Ivie. Ella es tan torpe.
—Vaya—, dice riendo.
—Tranquila.— Shane inmediatamente salta para ayudarla. Él toma su
mano, la besa y la lleva al sofá.
—Oh gracias. Estoy bien. Simplemente soy torpe. Annika y yo
decidimos hacer lasaña con pan de ajo y ensalada. Está casi lista.
Noto que Carmine y Rafe comparten una mirada.
Están sucediendo tantas cosas aquí, todas sin hablar, y todo lo que
puedo hacer es mirar con fascinación. Hay problemas en el paraíso
con mi prima y su esposo. Shane quiere meterse en los pantalones de
Ivie. Y Rafe y Carmine claramente lo encuentran todo cómico.
Este es el mejor entretenimiento que he tenido en años.
—Me muero de hambre—, dice Annika con una sonrisa. —Comamos.
—No hay mucha pasta para ti, cariño—, dice Rich mientras le da una
palmada en el hombro. —¿Por qué no te quedas con la ensalada?
—¿Por qué no dejas que tu esposa coma lo que quiera, ya que es una
mujer adulta y todo eso?— Me vuelvo hacia Rich con una sonrisa
llena de dientes y sin humor.
No la devuelve.
Y me importa un carajo.
Simplemente se sienta a la mesa y comenzamos a repartir platos,
llenando nuestros platos mientras Annika sirve el vino.
Cuando llega al vaso de Rafe, él niega con la cabeza y ella pasa a la
siguiente.

Pero la mirada que Rafe le dirige a Rich haría que la mayoría de los
hombres se orinaran en los pantalones.
—¿Cómo van las cosas en la clínica?— Le pregunto a Ivie.
—Genial—, dice asintiendo. —Estamos más ocupados que nunca en
este momento.
—¿Qué tipo de clínica tienes?— Pregunta Carmine.
—Tenemos un medi-spa—, responde ella fácilmente. —Ofrecemos
servicios desde simples tratamientos faciales hasta botox y cirugía
reconstructiva.
—¿Cirugía plástica?— Dice Shane.
—Algo así, sí—, dice Ivie.
—Hay mucho botox en esta ciudad—, dice Annika con un guiño. —Y
gracias a Dios.
—Estaba pensando en venir a verte—, digo, señalando las patas de
gallo alrededor de mis ojos. —Tengo algunas líneas de las que me
gustaría ocuparme.
—No tienes arrugas—, dice Carmine, mirándome con sorpresa.
—Sí lo hago.
—Puedo arreglarte enseguida—, me asegura Annika. —Y me
encantaría pasar un rato contigo.
—¿Puedes incluirla en tu agenda ya ocupada?— Rich pregunta, su voz
dura.
¿Qué carajo le pasa?
—Siempre tengo tiempo para Nadia—, responde. Su voz es tan dura
como la de su marido. Rich aprieta la mandíbula.
Sí, diría que la luna de miel está allí.
Y definitivamente necesito hablar con ella. Pronto. Descubrir qué
diablos está pasando. Annika siempre ha sido mi mejor amiga. Mi
confidente. Claro, he estado ocupado desde la boda, pero eso no es
excusa.
Sea lo que sea por lo que esté pasando, no lo enfrentará sola.

—Oh, Dios mío, esto es tan bueno—. Muerdo un trozo de pan
crujiente caliente. —En serio, A, eres una cocinera increíble.
—Ivie y yo lo hicimos juntos—, dice con una sonrisa y mira con
nostalgia el pan. —Me alegro de que te guste.
—Aquí, pruébalo—. Le paso la canasta y ella se encoge de hombros,
toma un trozo y luego lo devuelve.
Rich no está contento. La polla. Y eso sólo me hace querer ofrecerle
otro trozo.
Detesto a los hombres que tratan de controlar a sus esposas de esta
manera.
Carmine y Rafe charlan sobre acciones, y yo les hago caso omiso
porque todo es griego para mí.
Shane coquetea descaradamente con Ivie, haciéndola sonrojar como
loca, lo que creo que es absolutamente adorable. Ivie es tímida, un
poco torpe, o mucho, según el día, y aunque es bonita, nadie la
llamaría reina de belleza. Ella es el epítome perfecto de la chica de al
lado.
Pero es inteligente y divertida, leal y también una de mis mejores
amigas.
Dirijo mi atención a Rich, que se está metiendo comida en la boca y
haciendo todo lo posible por ignorar a su esposa, a quien veo que
está bebiendo vino como un pez.
Y Annika no bebe.
Voy a llegar al fondo de esto.
—Voy a poner más pan en el horno—, dice y se levanta de la mesa,
abriéndose paso a través de la puerta batiente hacia la cocina.
—Iré a ver si necesita ayuda—, dice Rafe y la sigue.
Rich simplemente pone los ojos en blanco.
—Necesito usar el baño. ¿Está a la vuelta de la esquina, Rich?

Asiente y señala el pasillo al otro lado de la cocina. Hay otra entrada a
la cocina en ese lado, así que me detengo y me apoyo contra la pared,
fuera de la vista, escuchando la conversación que ocurre dentro.
—Tengo esto—, dice Annika.
—Puedo ayudar. Jesús, A, ¿qué pasa?
—Nada.— Puedo imaginar la sonrisa falsa en su hermoso rostro.
—Todo está estupendo.
—Mierda.— Rafe baja la voz ahora. —Te ves miserable.
—Yo...— No hay sonido por un momento. —No deberías estar aquí.
—Nunca debiste casarte con ese idiota—, dice Rafe. —Sabes que
debería haber sido yo.
—Y tu padre dijo que no—, le recuerda, y me tambaleo hacia atrás con
sorpresa. ¿Annika quería casarse con Rafe Martinelli? ¿Por qué Carlo
dijo que no? Nuestras familias no son enemigas.
—Sí, bueno, a tu tío tampoco le gustó la idea.
¿Papá lo sabía?
Frunzo el ceño.
¿Por qué siempre soy la última en enterarme de estas cosas? ¿Y por
qué no me confió Annika?
Sé que no se trata sólo de mí, pero hiere mis estúpidos sentimientos.
—Pongamos esto sobre la mesa.
—Annika.
—Rafe, no puedo hacer esto. Soy una mujer casada, me guste o no.
—Y yo diría que no te gusta mucho en este momento.
—Eso no importa.
—Oh, sí, lo hace.
—Ya no hablo de esto.
Doy la vuelta a la esquina a tiempo para ver a Annika y Rafe salir por
la otra puerta, Rafe cargando el pan para la mesa.
Miro a Rich. Ni siquiera levanta los ojos de su plato.
Siento que acabo de entrar en un universo alternativo.

—Shane consiguió el número de Ivie esta noche—, le informo a
Carmine mientras abre la puerta del Airbnb.
—Lo vi—, dice y niega con la cabeza. —No lo entiendo.
—¿No entiendes qué?
—Nada.
—No, tú lo empezaste. ¿Qué es exactamente lo que no entiendes?
—Mira, si te respondo, voy a sonar como un idiota enorme—.
Cruzo los brazos sobre el pecho, levanto una ceja y espero.
Carmine suspira dolorosamente, se pasa la mano por el pelo y luego
se encoge de hombros. —Okey. Ella me gusta. Parece una buena
mujer.
—¿Pero?—
—Pero ella no es del tipo de Shane.
—¿Y de qué tipo es ese, exactamente?
—Ya sabes...— me señala con un gesto, moviendo la mano hacia
arriba y hacia abajo—, por lo general se decanta por los tipos de
supermodelos.
—Te das cuenta de que incluso las super modelos no se ven así en la
vida real, ¿verdad?
—Lo haces—, dice sin siquiera pensarlo dos veces, y tengo que
parpadear.
Entonces me río.
—No, no es así. Creo que eres un poco parcial. Que es dulce. Ivie es
increíble. Ella es divertida e inteligente. Y sí, es bonita. Shane no es lo
suficientemente bueno para ella.

—Te dije que sonaría como un idiota.
—A veces, la persona de la que nos enamoramos no es lo que
esperamos.
—Él no está enamorado de ella.
—Todavía no.— Me quito los zapatos y camino hacia el congelador,
agarrando una tarrina de helado. —Algo más pasó esta noche.
—¿Qué es eso?
—¿Viste lo infeliz que se veía Annika?
—Vi que lo más probable es que Rich y ella estén peleando—, dice.
—No hace falta ser un profesional para ver eso. Es un idiota.
—No solía serlo—. Me meto una cucharada de Chunky Monkey en la
boca. —Cuando estaban saliendo, él era dulce. Relajado. Incluso un
poco beta.
—¿Beta? ¿Qué demonios significa eso?
—Ya sabes, no alfa. No en tu cara, ni en el que pone su pie en las
cosas.
—Tan suave.
—Un poco.
—No soy beta.
Me río de nuevo y me limpio el helado de la barbilla. —No, eres alfa
todo el tiempo. No me gusta que las cosas parezcan estar cambiando
para ella tan pronto después de su boda. Se veía triste y asustada.
—¿Crees que la lastima?
Los ojos de Carmine se oscurecen. Sé que este es un punto delicado
para él.
Y es algo que respeto.
—No lo sé.— Es una respuesta honesta. —Pero puedes apostar a que
se lo voy a preguntar. No me gustó que le dijera lo que podía y no
podía comer.
—Me di cuenta de eso—, dice Carmine. —Y no le gustó tu respuesta.
—¿Cuántos carajos crees que doy por eso?

—Menos que nada.
—Estarías en lo cierto. Ah, y había algo más.
Abre la boca para dar un mordisco a mi helado.
—Escuché una conversación entre Annika y Rafe en la cocina.
—Pequeña cosa ocupada, ¿no?
Ignoro eso y sigo hablando. —¿Sabías que tu hermano y Annika
tenían algo que hacer? ¿Que querían casarse, pero nuestros padres
no lo permitían?
El rostro de Carmine se pone en blanco por la sorpresa y luego
parpadea rápidamente.
—De ninguna maldita manera.
—Lo escuché con mis propios dos oídos.
—Él me lo hubiera dicho.
—Y yo habría dicho que ella me lo habría dicho. Pero aquí estamos,
ninguno de los dos al tanto, y sé lo que escuché en esa cocina. Dijo
que debería haber sido él. Y ella le recordó que tu padre dijo que no.
Carmine maldice en voz baja. —Jesús. ¿Por qué no dijo nada?
—Creo que es hora de que me ponga al día con Annika para el
almuerzo. Sólo nosotras las chicas. Tenemos mucho que hablar.


Capítulo 10

~ Nadia ~

Estoy llena de hamburguesas grasosas, papas fritas y batidos de otro
de mis favoritos aquí en Denver. Sí, voy a aumentar sesenta y cinco
libras si sigo así, pero hay un método para mi locura llena de calorías.
Esta es la comida favorita de Annika en todo el mundo. Y si quiero
sacarle información, no estará de más darle algo extra delicioso.
Entro en el spa médico y le sonrío a Ivie que está detrás de la
recepción.
—Oye—, dice con una sonrisa brillante. —Llegas justo a tiempo. El
último paciente acaba de irse, y Annika y yo estamos oficialmente
libres.
Hace clic con el mouse en la computadora, luego se apresura y cierra
la puerta.
—Annika está en su oficina, pero podemos almorzar en la sala de
conferencias.
—Perfecto. Traje un montón de comida.

—Siempre fuiste mi favorita—, dice Ivie mientras guiña un ojo y toca
la puerta. en la puerta de Annika. —Nadia está aquí con comida. Ven y
únete a nosotras.
—Estaré allí—, responde Annika.
—Ella ha estado de mal humor hoy—, dice Ivie mientras abre la
puerta de la sala de conferencias. Dejo las bolsas de comida sobre la
mesa. —Apenas la he visto, y cuando le pregunté qué estaba pasando,
me dejó boquiabierta. No sonaba mucho como ella. Entonces, me
alegro de que estés aquí. Entre las dos, lo sacaremos de ella.
—Tengo mucho que sacar de ella—, respondo y luego suspiro. —Odio
sentirme tan desconectada de ustedes. Te echo de menos.
—Estás aquí. Hablamos y escuchamos de ti. Pero también te
extrañamos. Necesitamos mejorar para vernos más a menudo.
—De acuerdo. Me pregunto qué está pasando con Annika—. Pero yo
sé. Es ese idiota, Rich.
Ivie y yo desempacamos las bolsas y empiezo a chupar la pajita de mi
batido de vainilla cuando Annika entra.
Inmediatamente sé que algo no está bien.
No levanta la vista mientras se sienta en una de las cómodas sillas y
comienza a desenvolver su hamburguesa.
—Gracias por el almuerzo—, dice.
—Mírame—, le ordeno.
—No seas tonta...—
—Mírame, A.
Ella mira hacia arriba y quiero golpear la pared. —¿Qué diablos pasó?
—¿Qué quieres decir?
Ivie se inclina para examinar el rostro de Annika. —¿Cómo me lo
perdí? Annika, tienes un ojo morado. Intentaste encubrirlo, pero
mierda. ¿Qué está pasando?
—Oh, no es nada—. Annika intenta reírse y se mete una patata frita
en la boca. —Me tropecé mientras bajaba las escaleras y...—

—No.— Mi voz es dura y baja y no deja lugar a discusiones. —¿Qué.
Sucedió. Contigo?
Con los ojos todavía fijos en las patatas fritas, se encoge de hombros.
—Te he estado rogando que me hables durante días—, dice Ivie. Su
voz tiembla de emoción. —Puedes confiar en nosotras. Tú lo sabes.
—Ustedes son las únicos dos en las que puedo confiar—, susurra
Annika.
—Dinos la verdad. Déjanos ayudarte —. Yo estiro y tomo su mano en
la mía.
—Ya no sé quién es—, comienza. —Tan pronto como nos casamos,
todo cambió. Fue como si se accionara un interruptor, y pasó de ser
un hombre divertido y relajado a ser el mismo diablo.
Se frota la frente con agitación.
—De repente, quiere controlar todo. Incluso lo que como. Cuando
anoche dijo que debería quedarme con la ensalada, frente a todos
ustedes, quería que el piso se abriera y me tragara. Estaba tan
avergonzada.
—Dijo que deberías ver a tu familia de vez en cuando—, le digo.
—¿Qué fue eso?
—Le he estado diciendo durante semanas que quería ir a verte o
invitarte aquí, y él seguía diciéndome que no. De ninguna manera. Me
ha separado sistemáticamente de mis padres, de todos los que amo,
excepto de Ivie porque trabajamos juntas.
—Sólo déjale que intente aislarme de ti—, dice Ivie con fuego en su
voz. Primero le cortaré las jodidas pelotas. —Abajo, niña. Le sonrío a
una Ivie furiosa. —Claramente, Rich no puede deshacerse de
nosotras. Estamos aquí para quedarnos. ¿Todo esto empezó después
de la boda?
—En la noche de bodas—, confirma. —Fuimos a la suite de luna de
miel, y le di un mordisco a un pastel (nos quedaba mucho pastel de

bodas) y él me lo quitó y lo tiró a la basura. Dijo que nunca volvería a
comer esa basura. Que estaba demasiado gorda.
Nunca había experimentado una rabia tan rápida y abarcadora. Ojalá
estuviera aquí ahora mismo para poder sangrar su maldita cara.
—Desde entonces, ha contado todas las calorías. Tengo que llevar un
registro de lo que como y dárselo al final del día. Si cree que estoy
mintiendo, bueno...—
Ella deja de hablar e Ivie y yo compartimos una mirada.
—¿Él qué, Annika?
Ella simplemente apunta a su ojo.
—¿Te ha estado golpeando todo este tiempo?— Ivie exige.
—No a menudo, pero más de una vez es demasiadas veces.
—¿Por qué no nos lo dijiste?— Pregunto.
—¿Por qué no dijiste algo?
—Si se lo digo, la familia lo matará.
—¿Así que?
Annika niega con la cabeza. —No lo quiero muerto. Simplemente no
lo quiero. Pero ahora estoy casada con él. Sólo estoy... atascada.
—Mierda.
—De ninguna manera.
Ivie y yo hablamos al unísono.
—El divorcio es una opción—, digo. —Mi padre aprobará
absolutamente eso, especialmente cuando le hablo del abuso.
—No puedes—. Annika me agarra con movimientos desesperados.
—No le puedes decir. Tienes que prometerme que no se lo dirás a
nadie.
—Annika...—
—Promételo—, continúa. —No quiero que le hagan daño.
—¿Y por qué no?— Me pongo de pie y deambulo por la habitación,
tan frustrada que no sé qué hacer conmigo misma. Annika, te está
lastimando. A diario. ¿Por qué no debería cuidarlo la familia? Incluso

si no es la muerte, debería ser condenado al ostracismo. Puede
arreglárselas solo. No hay lugar para él aquí.
—Estoy de acuerdo—, dice Ivie. —No eres esta mujer. No eres un saco
de boxeo. Nadie lo es y tienes los recursos para salir de esto.
Annika suspira y apoya la cara entre las manos.
—No puedo dejarlo. Todavía no.
—¿Qué más está sucediendo que no nos estás diciendo?
—Creo que está involucrado en algo malo. No sé qué, pero tengo que
vigilarlo un poco más.
—¿A qué costo? Me niego a dejar que te maten por esto, Annika. Ivie
se pone de pie y se inclina hacia su amiga. —No tienes nada que
demostrar.
—Sólo necesito un poco de tiempo—, insiste Annika.
Quiero criticarla, y puedo ver que Ivie siente lo mismo. Pero mi prima
se ha metido de lleno.
—Si te pega de nuevo, maldita sea, llámame—. Mi voz es hielo.
—Llámame y yo iré a buscarte.
—Okey.
Quiero preguntar por Rafe. Quiero convencerla de que deje esa
lamentable excusa de hombre hoy.
Pero ya ha tenido suficiente.
Ivie y yo compartimos una larga mirada. El mensaje silencioso es
claro.
La vigilaremos y la protegeremos.

Dos horas después, no puedo llegar a Carmine lo suficientemente
rápido. Pero de camino a la oficina de Marinelli, llamo a mi hermano.

—Pensé que no querías mi ayuda—, dice, y pongo los ojos en blanco.
—No seas un bebé. Tengo una pregunta. Cuando Annika comenzó a
salir con Rich, y cuando le propuso matrimonio, ¿la familia le hizo
una verificación de antecedentes estándar?
—Sí, lo ejecuté yo mismo. Está tan limpio; él es aburrido. Y su familia
lo mismo. ¿Por qué?
—Acabo de dejar a Annika.
No me atrevo. No confío mucho en Alex, pero él y Annika eran
cercanos cuando éramos más jóvenes. Creo que le gustaría saberlo.
—Digamos que Rich no es el tipo despreocupado que todos
pensamos que era.
—¿Qué significa eso? ¿La está lastimando?
Yo suspiro. —Estuve en su casa para cenar anoche, y él era un
imbécil. La forma en que le hablaba, la forma en que la miraba, no era
nada bueno. Y hoy tiene un ojo morado.
—¿Qué carajo?
—Simplemente no tiene ningún sentido, así que quería acercarme y
preguntarle si ejecutaría el fondo. Debería haber sabido que estaba
hecho, pero necesitaba volver a comprobarlo.
—Si es un estafador, se me escapó.
Eso no me sorprendería. Alex es un vago, y si papá le diera la tarea de
ejecutar la verificación, no me sorprendería si sólo mirara la
superficie y luego lo dejara pasar.
Excepto que esta es Annika. Y Alex siempre ha tenido debilidad por
nuestra prima.
—¿Qué vas a hacer ahora?— él pide.
—Ella me pidió que no hiciera nada por un tiempo, así que estaré aquí
en caso de que me necesite.
Esa no es toda la verdad, pero no necesita saber el resto.
—Mantenme informado, por favor—, dice, su voz se suaviza. —Si esto
continúa, nos encargaremos de ello.

—Sí. Lo haremos. Está bien, te avisaré si pasa algo más.
Cuelga sin decir adiós, y me apresuro a entrar en la oficina para ver a
los tres hermanos Martinelli acurrucados alrededor de las
computadoras.
Son un espectáculo para la vista. Carmine y Shane son altos, morenos
y guapos, con ojos color chocolate. Rafe es del lado más claro con
ojos azules, pero no hay que confundirlos con hermanos. Y
simplemente entrar en esta habitación enviaría la presión arterial de
una mujer normal a la zona de ataque.
—Podría tener algo—, digo mientras entro en la habitación. Las tres
cabezas se acercan a mirarme.
—Hola—, dice Carmine mientras se pone de pie y me acerca a él para
un beso. Allí mismo, frente a los demás. —No te he visto en todo el
día.
—No te pongas sentimental delante de tus hermanos.
—Me pondré sentimental donde quiera que me plazca.
Me río cuando Shane se aclara la garganta.
—Deja de manosearla y deja que la mujer hable.
—Sí.— Le doy una palmada en el hombro a Carmine mientras me
alejo. —Deja de manosearme.
—No pareció importarte anoche.
—¿De verdad?— Exige Rafe.
—Bien.— Carmine me suelta y me aparto el pelo de la cara.
—Está bien, anoche, algo parecía muy raro con Annika.
—Claramente, ella y el nuevo esposo están teniendo problemas—,
dice Shane asintiendo. —Podrías cortar la tensión con un puto
cuchillo.
—Definitivamente—, estoy de acuerdo. —Y simplemente no estaba
actuando como él mismo. Ese idiota no es el chico que todos
conocíamos antes de la boda.

Mis ojos están en Rafe mientras hablo. Su rostro está rígido y aprieta
la mandíbula mientras sigo hablando.
—Así que hoy, decidí ir a verla, llevarle el almuerzo y hacer un poco
de investigación. Después de todo, Annika e Ivie son mis dos amigas
más cercanas en el mundo, y si Annika está sufriendo, yo quiero
saber por qué. Y quiero que alguien pague.
—Cuando llegué allí, descubrí que tenía un ojo morado.
—¿Qué carajo?— Rafe pregunta mientras se levanta de su asiento.
—¿El bastardo la golpeó?
—Sí.— Mi voz se calma. —Él lo hizo. Y ha hecho más que eso.
Les cuento lo que pasó durante mi almuerzo con mis amigas. Cuando
termino, los tres hombres están paseando por la oficina, cada uno
con un motín escrito en su hermoso rostro.
—Voy a matarlo con mis propias manos—, gruñe Rafe, pero niego con
la cabeza.
—Quiere tiempo. Y aquí está la parte que no cuadra, aunque no le dije
nada en ese momento. Ella cree que él está tramando algo.
—¿Como qué?— Pregunta Carmine.
—Ella no lo dijo, pero mis campanas de alarma sonaron como locas.
Le pregunté a Alex si la familia hizo una verificación de antecedentes
estándar antes de la boda, y él dijo que lo hizo. Pero mi hermano es
vago y sé que no se sumergió demasiado. No podría haberlo hecho.
—Puedo ir tan profundo que Richard me sentirá en sus riñones—,
dice Shane, alcanzando la computadora. Sus dedos vuelan sobre el
teclado. —Sí, esta primera pasada es bastante estándar. La
puntuación de crédito es setenta y cinco. Sin cárcel. Realmente no
hay nada que informar en absoluto.
—Eso es demasiado ordenado—, dice Rafe, su rostro aún con líneas
duras. —Eso huele a encubrimiento.
—De acuerdo. Sería más fácil si tuviera huellas digitales.

—Vuelvo enseguida.— Me doy la vuelta para irme, pero Carmine me
detiene.
—No vas sola.
—Bueno, entonces muévete y vámonos. Llamaré a Annika desde el
coche. Ella puede encontrarnos allí. Clavemos todo este lío de este
baboso.
Carmine y yo nos apresuramos a llegar a su alquiler. Apenas tengo
tiempo de abrocharme el cinturón de seguridad antes de que salga
del estacionamiento y se incorpore a la autopista.
—¿Cómo pudo mi familia permitir que esto sucediera?— Me pregunto
en voz alta. —¿Cómo diablos se metió Rich en mi familia y empezó a
matar gente? ¿Y por qué lo haría en su propia boda?
—Humo y espejos—, dice Carmine. —Si sucediera en la boda, él sería
la última persona a la que alguien miraría. Hijo de puta.
—¿Por qué un médico cualquiera de Denver quiere matar a tu
padre?— Me pregunto en voz alta. —No tiene ningún sentido.
—Shane todavía está cavando. No me trago toda esta parte aburrida
del doctor suburbano. Está escondiendo algo y descubriremos qué
es. Mientras tanto, necesitamos obtener esas impresiones y debemos
asegurarnos de que Annika esté a salvo. No me gusta que ella esté allí
con él.
—A mí tampoco—. Niego con la cabeza y veo pasar la ciudad. —Fue
todo lo que pude hacer para no secuestrarla y hacer que viniera
conmigo. No quiero que ese idiota se acerque a ella, nunca más.
Estoy a punto de llamar a Annika cuando mi teléfono suena en mi
mano. —Oye, sólo te iba a llamar.
—Te necesito.— Annika respira con fuerza en mi oído. Suena
asustada. —¿Qué pasa?
—Necesito que vengas a mi casa.
—Carmine y yo nos dirigimos allí ahora. Por eso iba a llamar. ¿Estás
herida?

—No, pero si él llega antes que tú, yo lo estaré. Apúrate. Por favor,
apúrate.
Ella cuelga y Carmine pisa el acelerador.
—¿Escuchaste?
—Sí.— La expresión de su boca es sombría. —No sé qué esperaba
cuando llegamos a Denver, pero no era esto.
—No. No lo era.
Quiero agradecerle. Su familia no tiene la obligación de ayudar con
esto. Pero he aprendido una cosa en los meses que lo conozco:
Carmine es un hombre de honor.
Todos los Martinellis lo son.
Pueden ser parte de una familia de la mafia, pero hacen lo correcto. Y
mis instintos no estaban equivocados cuando decidí empezar a
confiar en él.
Para mí, se ha convertido en mucho más que un trabajo. Hay
sentimientos en juego que no me he tomado el tiempo de analizar,
simplemente estar con ellos y descubrir.
Simplemente no ha habido tiempo. Necesito hacer una clasificación,
determinar dónde están mi cabeza y mi corazón.
Pero por ahora, es suficiente poder depender de él y saber que estoy
a salvo.
Carmine atraviesa las puertas abiertas de la entrada de Annika, y
cuando nos acercamos a la puerta principal, apaga el motor y ambos
salimos del coche como un disparo.
Annika abre la puerta, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
—¿Qué es?
—Oh, Dios.


Capítulo 11

~ Carmine ~

—Lo sabía—, dice Annika mientras nos apresuramos a entrar en la
casa detrás de ella. —Yo sabía que algo estaba mal. Acabo de
encontrar esto.
Prácticamente se encuentra con una oficina al final de un largo
pasillo como si tuviera que llegar allí antes de que todo lo que hay allí
desaparezca.
—¿Está él aquí?— Pregunta Nadia.
—No.— La voz de Annika tiembla mientras señala un baúl en el suelo
junto al escritorio de su marido. Mira allí. Rich siempre me dice que
me mantenga fuera de este baúl, que no es de mi incumbencia lo que
hay aquí.
—Encantadora forma de hablar con tu esposa —murmuro mientras
abro la tapa y miro hacia lo que deben ser una docena de bolsas de
sándwich llenas de pastillas, un fajo de billetes de cien dólares y un
trozo de papel.
—Es una dirección—, dice Annika cuando recojo el periódico. Lo abro
y, efectivamente, es una dirección.
449 Oak Ave.4:00 p. M.

—Es un maldito traficante de drogas—. Annika se sienta en el brazo
de un sofá y mira ciegamente al frente. —Él está negociando. No
quiero formar parte de esto. He trabajado muy duro para
mantenerme fuera de la escena ilegal, Nadia. Sabes que lo he hecho.
—Lo sé.
—¿Dónde está él?— Pregunto mientras me giro para mirar a las dos
mujeres. —¿Dónde está ahora?
—Su oficina, supongo—, responde Annika. —Y si vas allí, yo iré
contigo porque quiero darle una parte de mi maldita mente.

La oficina de Richard está al otro lado de la ciudad, por lo que
tardamos unos treinta minutos en llegar.
No sé qué tipo de píldoras hay en esos paquetes, pero tengo la
sensación de que es la misma droga que mató a Armando en la boda.
Tomé una bolsa y el mouse de la computadora del escritorio para
dárselos a Shane para las impresiones.
Los tres atravesamos la plaza médica y subimos un tramo de
escaleras.
—Su oficina no está adjunta a la clínica—, dice Annika, señalando una
puerta al lado de la clínica. —Le gusta tener una entrada separada.
—Qué conveniente—, murmuro y llamo una vez antes de girar la
perilla. Para mi sorpresa, no está bloqueado.
—Bueno, mierda—, murmura Nadia mientras retiene a Annika. —No,
bebé. No, no quieres ver esto.

—Sí.— Annika se abre paso, y los tres miramos a Richard, desplomado
sobre su escritorio, con espuma blanca saliendo de su boca. —Oh,
Jesús.
—Mantenla atrás—, le digo a Nadia. Ella asiente y me acerco al
escritorio. Más de las mismas píldoras están amontonadas en la parte
superior, como si las hubiera estado contando para meterlas en
bolsas. ¿Podría haber tomado uno accidentalmente y haberse
suicidado?
¿O lo hizo a propósito?
Sin tocar el cuerpo, busco el espacio. No veo ninguna nota y nada
parece fuera de lugar.
Busco en sus bolsillos y encuentro su teléfono y su billetera.
—¿Conoces el código del teléfono?— Le pregunto a Annika.
Ella sólo parpadea, mirando a su esposo.
—Annika.
—No. No me lo diría.
—¿Puedo llevárselo a Shane?
Sigo agregando cosas a la lista de tareas pendientes de mi hermano.
—Sí. Dios mío, está muerto.
—Vamos a dejar todo exactamente como está—, le digo y tomo sus
brazos entre mis manos. —Vamos a escaparnos de aquí como si
nunca hubiéramos estado aquí, y luego vamos a llamar a la policía.
—Carmine—, dice Nadia sorprendida.
—Podría llamar al equipo de limpieza, pero si lo hago, desaparecerá.
Su familia lo buscará. Si llamamos a la policía, se resolverá porque
una situación de drogas salió mal y la familia de Rich puede
enterrarlo.
—Y puedo hacer el papel de la recién casada devastada—, dice Annika
con amargura.
—Es tu decisión—, le digo. —¿Cómo quieres jugarlo? De cualquier
manera, tienes que mentir.

—Llama a la policía. Su familia sabrá que era un traficante de drogas y
un pedazo de mierda. Y pueden enterrarlo. Pero no haré el papel de
la viuda devastada. No sé ganó eso.
—Muy bien vamos. Cuando lleguemos a su casa, puede llamar a la
oficina y pedirles que traigan a Rich de su oficina.
Ella asiente y dejamos el camino por el que vinimos.

—Tengo huellas y drogas para ti—. Lanzo ambos artículos sobre el
escritorio mientras Shane mira hacia arriba con sorpresa.
—¿Dónde encontraste las drogas?
Le cuento todo lo que pasó en las últimas horas.
—Entonces, ¿el hijo de puta está muerto?— Shane niega con la
cabeza. —Bueno, sin las huellas, puedo decirte que encontré bastante
de ese pedazo de basura, Alex, que se perdió. Rich nunca fue a la
universidad. Todo fue una fachada. Y él no trabajaba en esa clínica.
Alquiló la oficina de al lado y fingió ir allí a trabajar todos los días.
—Mierda.
—Todavía estoy investigando algunas cosas, pero estas impresiones
ayudarán. Si mis sospechas son ciertas, Rich estuvo detrás de todo
todo el tiempo. Trató de matar a Pop, envió los sensores a Nueva
York, y cuando eso fracasó, hizo que mataran a ese chico.
—¿Pero por qué? Simplemente no tiene sentido—. Niego con la
cabeza, perplejo. —¿Por qué empezar guerras con la mafia cuando él
acaba de entrar en la familia?

—Buena pregunta. Tal vez pensó que estaba demostrando su valía al
padre de Nadia para poder comenzar a trabajar más intensamente
para la familia. ¿Quién sabe? ¿Cómo está Annika?
—Está muy cabreada.
—Sí, yo también lo estaría.
Nadia se quedó en la oficina con ella. Probablemente la policía ya
esté allí.
La ceja de mi hermano se levanta. —¿Policía?
Le cuento el plan y le recuerdo que tenemos algunos contactos en el
Departamento de Policía de Denver para hacer que las cosas salgan
como queremos.
—Parece que tenemos a nuestro hombre—, dice Shane. —Aquí mismo
en Denver, todo este tiempo.
—Es una cosa increíble—, estoy de acuerdo. —Ojalá hubiera estado
vivo cuando lo encontré. Me hubiera gustado romperle los dedos y
luego meter una pastilla en su garganta yo mismo.
—¿Estás seguro de que fue autoinfligido?
Me encojo de hombros. —Mi instinto lo dice. Creo que se envenenó
por accidente porque era un idiota arrogante. Estaba contando
pastillas en su escritorio. Sin guantes.
Shane chasquea la lengua. —Todo lo que tenía que hacer era lamerse
el dedo o algo, y todo terminaría.
—Mis pensamientos exactamente.
—¿Y ahora qué?
Niego con la cabeza. —No estoy del todo seguro. Todavía tengo
preguntas ¿Por qué habría atacado a Nadia?
—Porque ella estaba investigando, y él no quería que ella lo
descubriera.
—Tienes razón. Tiene sentido.

—Todavía voy a seguir cavando sobre él. Quiero saber más, pero yo
tengo algunos trabajos más por venir, por lo que tomará algún
tiempo.
—Él está muerto. Yo diría que no hay prisa. ¿Dónde está Rocco?
—Lo llamaron de regreso a Seattle. Probablemente ya esté en el aire.
Asiento con la cabeza. —Gracias. Por toda tu ayuda. No tenías que
hacerlo.
—Es lo que hace la familia—, me recuerda. —Ahora, voy a cargar y
volver a mi lugar en las montañas. La ciudad me da urticaria.
Me río cuando Shane cierra su computadora y la mete en su bolso. Es
un recluso, hasta la médula.
—Voy a cerrar con llave detrás de ti.
—¿Quieres que llame a Pop?
—No, yo también haré eso.

Es tarde cuando Nadia finalmente entra en Airbnb. Me envió un
mensaje de texto hace un tiempo para decirme que estaba en
camino.
Sólo por su mensaje de texto, me di cuenta de que estaba exhausta y
triste por Annika.
Nadia puede hacer todo lo posible para ocultar las cosas detrás de su
duro exterior, pero está llena de amor y compasión, especialmente
por aquellos a quienes ama.
Cierra la puerta detrás de ella y luego se vuelve. Sus ojos se agrandan
mientras contempla la habitación. Encendí varias docenas de velas y

tengo comida esperando en el horno. Pero primero, voy a mimarla un
poco.
—Sígueme.— Tomo su mano en la mía y la beso, luego la llevo de
regreso al baño, donde la espera un baño caliente.
—¿Rosas en el baño?
—Así es.
No dice una palabra mientras la ayudo a quitarse la camisa negra y
los jeans azules. Cuando está desnuda, la mantengo firme mientras
entra al baño.
—Ni siquiera me di cuenta de que necesitaba esto.
—Yo lo hice.— Beso la parte superior de su cabeza y la dejo en
remojo. El vino que compré, el favorito de Nadia, está frío y listo, así
que abro el corcho y lleno un vaso. Bebe esto mientras te sumerges.
Sólo bébelo. No quiero que te emborraches conmigo —.
—¿Qué hice para merecer este tratamiento de cinco estrellas?
Me pongo en cuclillas a su lado y le coloco su cabello corto y rubio
detrás de la oreja. —Hemos estado tan atrapados en las cosas desde
que llegamos aquí que no he hecho suficientes cosas como esta.
—¿Es esto un adiós?
La pregunta es un susurro.
—¿Qué quieres decir?
—Ahora que sabemos quién estuvo detrás del asesinato, ya no es
necesario trabajar juntos.
Me lamo los labios y miro su rostro intensamente. —¿Es eso lo que
quieres? ¿Ir por caminos separados?
—Así es como es. Hicimos nuestras partes. Está hecho. Ahora,
seguimos adelante.
Asiento y me paro, saliendo del baño. Ella no respondió la pregunta.
Ella no dijo que la despedida es lo que quiere.
Definitivamente no es lo que quiero.

Saco los bistecs, las patatas y la ensalada, pongo todo en un plato y
listo para comer, luego regreso para ver cómo está Nadia.
Ella no está en el baño.
Ella está en el dormitorio, empacando su bolso, usando nada más que
una bata. Excelente.
—Empacando, obviamente.
Asiento una vez. —¿Por qué no comes antes de hacer eso? Tengo la
cena lista.
—No tengo hambre.
—Sólo hazme el favor.
Tomo su mano una vez más y tiro de ella detrás de mí hacia la cocina,
donde nos espera la comida. Olfatea y luego se ablanda.
—Sabes que no puedo resistirme al bistec.
—Lo sé.— Sostengo una silla para ella, luego me siento a su lado y
empiezo a cortar mi chuletón. —¿Cómo está Annika esta noche?
—Ella estaba durmiendo cuando me fui. Revisamos algunas cosas en
la oficina de Rich, pero luego llegó la policía y luego su familia. Fue un
desastre. Saqué a todos menos a Ivie, le di de comer y luego la llevé a
la cama. Ivie pasará la noche con ella.
—Tendrá unas semanas difíciles, pero luego podrá seguir adelante
con su vida.
—Sé. Sin embargo, ¿cómo pasas de eso?— Ella toma un mordisco de
ensalada, pareciendo pensarlo bien. —Ella estaba convencida de que
lo conocía, estaba locamente enamorada de él, y resulta que él la
estafó todo el tiempo. ¿Cómo puedes volver a confiar en ti mismo?
¿Enamorarte de nuevo?
—Creo que se necesita mucho tiempo y curación—. Le paso un rollo
caliente. —Puede que necesite algo de terapia. ¿Tu familia tiene
acceso a un psicólogo?

—Sí, mi padre tiene uno en el personal. Tendrá mucho apoyo y todo
lo que pueda necesitar estará disponible para ella, por supuesto. Lo
siento por ella.
—La amas.— Tomo su mano en la mía y la aprieto.
—Sí, y puedo contar con una mano la cantidad de personas que
significan algo para mí en este mundo, y ella está entre las tres
primeras.
—¿Quienes son los otros dos?
Frunce el ceño, saca su mano de la mía y vuelve su atención a comer.
—¿Cómo están Shane y Rafe?
—Shane regresó a su casa en las montañas, y Rocco fue llevado a algo
en Seattle.
—No puedo creer que todavía lo llamen Rocco.
Me encojo de hombros, mirándola comer. Su garganta delgada se
mueve mientras traga su comida, sus ojos pesados por la fatiga.
Ella es magnífica.
Y después de esta noche, sabrá sin la menor duda que no quiero
despedirme.
—Estoy pensando en París—, digo, ganándome una mirada de
sorpresa.
—¿Para qué?
—Para nuestra primera parada—. Como unas patatas. —Una semana
en el Ritz estaría bien. Y luego creo que deberíamos pasar otra
semana en el sur de Francia, en la playa. Allí hay un complejo
encantador que arreglaré.
—¿Te golpeaste la cabeza hoy?— ella exige.
—No que yo sepa, no.
Toma otro bocado de bistec y me mira. —Entonces, ¿te vas a tomar
unas vacaciones de varias semanas en Europa? Increíble. Diviértete.
—Yo no.— Me limpio la boca con una servilleta. —Nosotros.
—¿Quiénes somos?

—Tú, mi adorable Nadia. Y yo. Nosotros.
—Pero pensé que habías dicho...—
—No dije nada. Te pregunté si era lo que querías y no respondiste la
maldita pregunta.
—Bien vale. No quiero despedirme. ¿Es eso lo que quieres oír?
—Sí, de hecho. Lo es.
—Pero no veo una alternativa. Yo vivo en Atlanta. Vives en Seattle. Ya
no trabajamos juntos.
—La última vez que lo comprobé, los dos somos adultos.
—Sabes que no nos importa. Nuestras vidas no son nuestras,
Carmine.
—¿De verdad crees que nuestros padres perderán la cabeza si
pasamos algún tiempo juntos de vacaciones? Creo que ya tienen
bastante de qué preocuparse.
Ella no responde a eso.
—Entonces, pasaremos un tiempo en París y luego en Cannes.
Compraremos, comeremos y exploraremos. Y te haré el amor día y
noche, maldita sea. Te voy a empapar en cada poro de mi cuerpo.
Cuando esté por completo, estarás harta de mí.
—Dudoso—, susurra.
—Cariño, no llores.
—No estoy llorando. Hay una cebolla en mi ensalada.
La tomo en mi regazo y la beso suavemente. —Disfrutemos el uno del
otro por un tiempo. Sin pretensiones y sin rastrear a idiotas asesinos.
—Debería quedarme aquí un par de días para asegurarme de que
Annika esté bien.
—Por supuesto.— La beso una vez más. —Nos quedaremos aquí todo
el tiempo que necesites.
—Carmine.
—¿Mmm?— Beso su cuello, incapaz de resistirme.
—No me voy a enamorar de ti.

No puedo evitar sonreír contra su piel. Ella es todo lo que siempre
quise. Ella es mi pareja en todos los sentidos. Y mi opuesta.
—No, no habrá nada de eso.
Pero ya lo hay. Y ambos lo sabemos. Somos demasiado jodidamente
tercos para admitirlo.


Capítulo 12

~ Nadia ~

—Está en el suelo y es hora de seguir adelante.
Annika se pasa la mano por su largo cabello rubio y deja escapar un
suspiro tembloroso. Está sentada en el sofá, con los pies metidos
debajo de ella, todavía con su vestido negro de luto.
Ivie se sienta a mi lado. Ahora que los invitados se han ido y somos
sólo nosotras tres, nos hemos quitado los zapatos.
—No pensé que su madre no se iría nunca—, digo, mirando mi vino.
—Ella siguió yendo de habitación en habitación, cargando todo lo que
pudo en sus brazos como si estuviera en un programa de juegos o
algo así.
—Ni siquiera me importa—. Annika me mira con ojos cansados. —Ella
puede tenerlo todo.
—Y ella lo aceptará—. La voz de Ivie está cargada de amargura. Y no
puedo culparla. —Ella no tiene derecho a nada de eso. Eres su esposa.
—¿Crees que lo quiero?— Exige Annika. —No podría importarme
menos el reloj que compró en Alemania o cualquiera de las otras
chucherías elegantes que tenía por ahí. De todos modos, lo vendería
o lo donaría todo. Hay algunos papeles que necesito revisar yo

misma, y tengo mis cosas, por supuesto, pero no puedo salir de aquí
lo suficientemente pronto.
—¿Dijiste que el agente inmobiliario vendrá mañana?
Annika asiente. —No sé cuándo podré poner la casa en el mercado,
pero tan pronto como el abogado me dé el visto bueno, la listaré y
encontraré algo más.
—Deberías comprar uno de esos pequeños condominios divertidos
en el centro—, sugiere Ivie. —Justo en el corazón del ajetreo y el
bullicio. Puedes comprar, comer, ir a espectáculos o juegos.
—Ni siquiera sé si quiero quedarme en Denver—, admite en voz baja.
—¿Qué hay de Seattle?— La boca de Annika se reafirma ante mi
sugerencia. —Es una gran ciudad, y estoy segura de que los
Martinellis te darían luz verde para vivir allí.
—No.
Suspiro e inclino la cabeza hacia atrás. He terminado de andar por las
ramas en este caso.
—¿Qué diablos pasa entre Rafe y tú?
Annika parpadea rápidamente e Ivie frunce el ceño, primero a mí y
luego a nuestro amigo.
—No sé a qué te refieres.
—Oh, sí, lo haces. Los escuché a los dos en la cocina cuando
estábamos todos aquí para cenar.
—No es de buena educación escuchar a escondidas, ¿sabes?
—Sí, bueno, no lo siento.
—Espera.— Ivie niega con la cabeza y se sienta hacia adelante. —Me
estoy perdiendo algo. ¿Annika tenía algo con Rafe?
—Fue hace años—, dice Annika con un suspiro. —Éramos niños. Nos
veíamos en cosas como bodas y cosas así, y ambos fuimos a la
universidad en Duke.
—¿Rafe fue a la universidad en Duke?— Pregunta Ivie, claramente
impresionada. —Guau.

—Hay química ahí—, susurra Annika. —Y sí, nos vimos por un tiempo.
Pero ustedes, estamos en familias de la mafia. Opuestas. Mis padres
habrían hecho un berrinche.
Frunzo el ceño, pensándolo bien. —No estamos exactamente en
guerra con los Martinellis.
—Pero tampoco estamos en los mejores términos. El compromiso
entre Alex y Elena fracasó, y luego asumieron que nuestra familia
había matado a la suya durante años. Todo eso sucedió al mismo
tiempo. Así que no puedes decirme que hubieran acogido con los
brazos abiertos mi aventura con Rafe.
Asiento y me encojo de hombros. —Está bien, entonces el momento
fue malo. Pero ahora estamos en mejores términos. Y si Rafe es a
quien quieres, creo que podrías hacer que eso suceda.
—No quiero a Rafe ni a nadie más involucrado en la organización—.
La voz de Annika se corta. —Yo nunca lo he hecho. Pensé que había
encontrado un profesional agradable, estable y que viviríamos una
vida aburrida y feliz en los suburbios. Mira a dónde me llevó eso.
—Tiene sentido que no estés exactamente lista para volver al caballo,
por así decirlo, de inmediato—, dice Ivie. —No hay prisa.
—No sé cómo puedo volver a confiar en nadie—, dice Annika. —Y
aunque confío en Rafe, sé que él no es el indicado para mí. No a largo
plazo.
—¿Por qué no me dijiste que tenías algo con él?— Le pregunto.
—Honestamente, fue divertido tener una aventura secreta con
alguien que no debería. Se sentía tabú e imprudente. Pero luego me
enamoré de él—. Susurra las últimas tres palabras, y no puedo evitar
acercarme a ella y tomar su mano.
¿Qué tienen los hermanos Martinelli?
—Pero fue hace mucho tiempo y mi vida ha cambiado. Y todavía no
quiero involucrarme en el negocio familiar. Está metido hasta el
cuello. No funcionaría.

—Entiendo lo que dices.
—Ahora, cuéntanos sobre Carmine—, dice Ivie con una sonrisa.
—Vamos, suéltalo.
No quiero contenerme, así que les cuento todo, desde mi padre
pidiéndome que vigile a Carmine, hasta que me encontró en el resort
de Miami y todo lo que pasó desde entonces.
Se siente tan malditamente bien decirle a alguien en quien confío lo
que está pasando.
—¿Y ahora te va a llevar a Francia?
Asiento con la cabeza, pensándolo bien. —Debería hablar con papá
antes de regresar a Atlanta. Asegurarme de que no tenga ningún
problema con eso.
—¿Cómo se siente estar enamorada de Carmine?— Pregunta Annika.
—No estoy enamorada de él—. Niego con la cabeza y me pongo de
pie. —Quiero decir, me agrada. Pasamos un buen rato juntos. El sexo
es una locura. Y en los últimos meses, he llegado a confiar en él, lo
que me sorprendió más.
—Pero no lo amas—. La lengua de Ivie está en su mejilla y la miro.
—No. No lo amo.
Incluso yo escucho la mentira.
—Nos estamos disfrutando el uno al otro.
—Disfruta—, dice Annika. —Te lo has ganado.
—Correcto. Descubrí que tu marido era un asesino y un traficante de
drogas. No siento que me haya ganado unas lujosas vacaciones en
Europa.
—Lo descubrí—, me recuerda. —No es tu culpa que me enamorara de
un mentiroso. Ahora, puedes dejar de cuidarme porque soy una
mujer malditamente fuerte que puede resolver esto. Y tengo a Ivie
aquí. Ve a tener sexo francés increíblemente loco.
Me río. —¿El sexo francés es diferente del sexo normal?

—Ve a averiguarlo—, dice Ivie. —Tenemos las cosas manejadas aquí.
Mantendré a la mamá de Rich bajo control.
—Oh.— Me vuelvo hacia ella y apoyo las manos en mis caderas.
—¿Shane te llamó alguna vez?
—Sí.— Una sonrisa cubre su bonito rostro. —Hemos hablado un poco.
Todo por teléfono. Es... interesante. Intenso. Sexy como una
escapada.
—¿Qué tienen los hermanos Martinelli?— Expreso la pregunta esta
vez, y todos nos reímos. —Son demasiado sexys para su propio bien.

—Me alegro de haberte atrapado—. Entro en la oficina de mi padre,
cierro la puerta y doy la vuelta al escritorio para abrazarlo.
—¿Cómo estás, papá?
—Siempre estoy mejor cuando mi hija viene a verme—. Sonríe y besa
mi mejilla. —¿Qué estás haciendo, pequeña?
—Sólo quería hablar contigo antes de que regresaras a Atlanta—. Me
siento en el escritorio junto a él y dejo que mis pies cuelguen, como
lo he hecho desde que era pequeña. —No he pasado mucho tiempo
contigo en un tiempo.
—Has estado ocupada—, dice, recostándose en su amplia silla de
cuero. —Espero que estés planeando tomarte un tiempo libre ahora.
—En realidad, de eso es de lo que quería hablarte—. Me aclaro la
garganta. —Carmine me invitó a ir a Francia con él durante un par de
semanas.
Algo brilla en los ojos de mi padre, pero luego parpadea y desaparece.
—¿Y aceptaste?

—Sí, pero pensé que debería contártelo, en caso de que sea algo que
prefieras que no haga.
—Eres una adulta, Nadia. Puedes pasar tiempo con quien elijas.
Mis ojos encuentran los suyos. —Sabes que eso no es cierto.
Papá respira larga y profundamente. —Es verdad. Hay hombres con
los que no estaría bien que pasaran tiempo contigo. Como Billy Sergi.
—No estaría bien si pasara tiempo con él—. Arrugo mi nariz. —El
pequeño gusano.
—Espero que se diviertan—, dice papá. —Hay un restaurante en el
Sena que recomiendo encarecidamente.
—Gracias.— Me agacho y beso su mejilla de nuevo. Te extraño, papá.
Cuando regrese, pasemos un fin de semana juntos.
—No amaría nada más, pequeña. Cuídate. Dile a Carmine que le
romperé las dos piernas si al menos un cabello se altera en la cabeza
de mi preciosa hija.
Me río, pero sé que la amenaza es real. —No hay necesidad de ser
violento. Será mejor que vaya a hacer la maleta. Creo que nos vamos
esta noche.
—Nadia.
Me vuelvo hacia él con las cejas arqueadas. —Sí, papá.
—Te quiero.
—Yo también te amo.

—Creo que eso es todo—. Camino por el Airbnb, asegurándome de no
olvidar nada. —Traje más de lo que pensaba.

—Compramos en Nueva York—, me recuerda Carmine mientras deja
nuestras maletas junto a la puerta principal.
—Ah, sí, ¿cómo podría olvidarme de Nueva York?
Toma mi mano y tira de mí contra él, luego mordisquea un lado de mi
boca. Inmediatamente me convierto en una sustancia viscosa.
Este hombre es poderoso.
—Estamos tratando de irnos—, le recuerdo. —No volver a
desnudarme.
—Te desnudaré en el avión.
Él lo suelta y yo lo miro. —¿En el avión? Pero no estaremos solos.
—Suficientemente cerca. Y tengo un personal muy discreto.
Y con eso, sale por la puerta, tirando dos de las maletas detrás de él,
con una mochila colgada en su ancho hombro.
Es injusto que el simple hecho de llevar equipaje sea sexy para este
hombre.
Agarro mi bolso más pequeño, mi bolso y una última maleta con
ruedas y dejo que la puerta se cierre detrás de mí.
—Nuestro tiempo en Denver ha terminado. Ahora, vamos a Francia.
El Aeropuerto Internacional de Denver está bastante lejos de la
ciudad, así que me siento, esperando al menos cuarenta y cinco
minutos en automóvil, pero el conductor sale de la autopista antes
de lo esperado y nos lleva a un aeródromo más pequeño más cercano
a la ciudad.
—Esto es más fácil—, dice Carmine simplemente. Él está sosteniendo
mi mano, frotando suavemente su pulgar sobre mis nudillos.
Ahora que nuestra atención ha pasado de encontrar un asesino a
simplemente disfrutarnos, él es mucho más afectuoso físicamente
que antes. Y eso dice algo porque Carmine siempre ha sido útil.
No es que me esté quejando. Una chica podría hacerlo mucho peor
que tener las manos de Carmine Martinelli sobre ella.

Normalmente no soy una mujer cariñosa, pero con Carmine, las
reglas parecen volar por la ventana.
—Este avión es más grande—. Miro a Carmine. —¿Tienes dos aviones
privados?
—No.— Se inclina y besa mi nariz. —Tenemos dos jets privados y un
helicóptero. Rocco vuela el helicóptero. Por lo general, prefiero el
avión más pequeño, pero este es más apropiado para viajes
transatlánticos.
—Correcto. Sí, es mejor para viajes transatlánticos—. Aprieto mis
labios para no reírme. Me encanta burlarme de él. —Eres tan
elegante.
—Y te acabas de ganar tu primera nalgada.
Ni siquiera me mira. No sonríe. Simplemente sale del coche y me
ofrece su mano.
No me molesto en farfullar una protesta.
El personal de tierra ya está cargando nuestro equipaje en el avión.
Nos recibe en lo alto de las escaleras un hombre de unos cincuenta
años, vestido con un sencillo traje negro y una corbata roja. Su
cabello es plateado, entretejido con sólo unos pocos mechones
oscuros, y tiene un bigote tupido sobre el labio superior.
Parece el abuelo de alguien.
Buenas noches, señor Martinelli. Sra. Tarenkov. Es un placer tenerlos
a bordo esta noche. Por favor, póngase cómodo.
—Gracias, Charles—, dice Carmine asintiendo. —Por favor, avísele al
piloto que estamos listos cuando se le dé el visto bueno para
despegar.
—Por supuesto señor.
Le sonrío al cortés Charles y sigo a Carmine por un pasillo corto
hasta una sala de estar en el avión. Hay sofás de cuero de color
crema, una chimenea de imitación con un televisor colgado encima y
una barra con fregadero.

—Pasaremos la mayor parte de las próximas nueve horas más o
menos aquí, pero hay un dormitorio allá atrás—. Señala y luego me
lleva más atrás en el avión para mostrarme un dormitorio pequeño
con una cama king-size y poco más. —Por si quieres dormir. O...
otras cosas.
—Me gustaron los sofás,— respondo y giro sobre mis tacones para
regresar al salón. Me siento, me abrocho el cinturón de seguridad y
saco el iPad de mi bolso.
Carmine se sienta frente a mí justo cuando Charles regresa con una
bandeja en las manos.
—¿Qué puedo traerles de beber?
—Sólo agua para mí—, dice Carmine.
—Una Coca-Cola sería genial—.
Charles asiente majestuosamente y se vuelve hacia el bar para
traernos nuestras bebidas. Carmine sostiene mi mirada con la suya
mientras Charles llena los vasos, nos los entrega y luego regresa a la
cocina.
—Podría haberlo conseguido yo misma si hubiera sabido que estaba
allí.
—Charles disfruta de su trabajo—, responde Carmine. —También
tenemos mucha comida a bordo, y él nos servirá la cena. Y desayuno
por la mañana.
—Como en primera clase.
—Admítelo. Esto es mucho mejor que la primera clase.
Sonrío en mi vaso. —Es un pequeño paso adelante.
Los ojos marrones de Carmine están llenos de humor cuando Charles
regresa con menús para que podamos elegir nuestros platos
principales para la cena, y luego el avión comienza a moverse.
En sólo unos minutos, somos aerotransportados.

Una vez que alcanzamos la altitud de crucero, Carmine se
desabrocha el cinturón de seguridad y se acerca a mí. Pero en lugar
de besarme o abrazarme a él, simplemente me tiende la mano.
—Dame tu pie.
—¿Cuál?
—Tú eliges.
Levanto el pie izquierdo y él comienza a amasar mi arco con el
pulgar. Gimo e inclino la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos
mientras disfruto del mejor masaje de pies de mi vida.
—Eres bueno con tus manos.
—Soy bueno con muchas cosas—, me recuerda. —Planeo pasar las
próximas nueve horas recordándotelo.
—Estoy muy contenta de recibir un curso de actualización—.
Resoplo. —Creo que lo he olvidado todo.
—Estás muy atrevida esta noche.
No levanto la cabeza del asiento, pero me vuelvo para mirarlo. —Lo
siento. No pretendo ser difícil.
—No me estoy quejando. Estabas tensa en Denver. Preocupada. Y tan
pronto como nos subimos a este avión, fue como si te hubieran
quitado un gran peso.
—Así es como se sintió—. Suspiro, dejando ir la tensión de las últimas
semanas. —Me alegro de que haya terminado. Aún así, me duele por
Annika. Pero tuvimos una gran charla anoche, y sé que ella se pondrá
bien.
—Ella va a estar increíble. Y ahora es el momento de que descanses,
te relajes y dejes que te cuide un rato.
—Soy perfectamente capaz...—
Cubre mi boca con la suya, juguetonamente al principio, pero luego
se vuelve intensa, y todo lo que puedo hacer es agarrarlo y devolverle
el beso.

Finalmente, se aparta y besa mi barbilla ligeramente. —Sólo disfruta,
Nadia. Por una vez en tu vida, no lo pienses demasiado.
—Me convenciste.


Capítulo 13

~ Carmine ~

—Podrías comprar en cualquier lugar de París—, le digo a Nadia
mientras me lleva por una pequeña calle adoquinada escondida en
una esquina de la orilla izquierda del Sena en París. —¿Y aquí es
donde quieres ir?
—Sí.— Ella tira de mi mano y me sonríe. Llegamos a París ayer por la
mañana y pasamos el día en nuestra suite del Ritz, durmiendo y
follando, recuperándonos del jet lag.
Esta mañana, estaba lista para explorar la ciudad.
Después de que me saliera con la mía con ella en la ducha.
—Hay una pequeña tienda escondida aquí atrás—, dice mientras
paseamos por la acera irregular. —Y es lo mejor. Espera hasta que la
veas.
Hay muchas tiendas pequeñas a lo largo de esta calle, todas
vendiendo cosas diferentes: ropa, joyas, arte. Pero la tienda en la que
se detiene me tiene rascándome la cabeza.
—¿Esta?

—Sí.— Sube los tres escalones desiguales y prueba el pomo, pero está
bloqueado. —Jean Luc debe estar en un descanso. Oh, ahí está.
Ella sonríe cuando un hombre mayor con poco pelo, piel arrugada y
curtida, y lo que queda de un cigarrillo ardiendo en su boca se acerca
con el ceño fruncido.
—Sólo vengo por ti—, dice con brusquedad.
No se abrazan ni intercambian cortesías, pero él abre la puerta y
Nadia entra con una floritura emocionada.
Estoy aún más confundido cuando la sigo.
La tienda no es más grande que el baño de mi casa y cada superficie
está cubierta de cosas. Si yo fuera un hombre claustrofóbico, me
daría la vuelta y me iría.
Pero estoy demasiado fascinado para irme ahora.
—Oh, Jean Luc, nunca decepcionas.
El hombre simplemente se sienta en un taburete detrás de un
pequeño mostrador de vidrio y mira a Nadia. —Tengo una nueva
Chanel. Añada de 1968.
—Déjame verla.
Busca debajo del mostrador, saca el exclusivo bolso negro, saca un
bolso y lo deja sobre el cristal.
—Oh, es bonita. Y el cuero realmente se ha mantenido bien.
—Casi no se usó en todos estos años—, responde Jean Luc. —Sé que
te gusta Chanel.
—¿A quién no le gusta?— Ella sonríe. —Voy a hablar con Angelina
mañana.
—Qué trampa para turistas ahora—. Chasquea la lengua.
—Sí, pero ella va allí. Todos los días—, le recuerda Nadia. —Y disfruto
ese chocolate caliente.
—¿Quién no disfruta de una taza de le chocolat chaud de vez en
cuando?— dice, y a menos que esté viendo cosas, en realidad le
sonríe. —Ocho mil.

Las cejas de Nadia se elevan. —Eso es un poco elevado.
Quiero intervenir. ¿Ocho mil euros por un bolso usado?
Jean Luc niega con la cabeza y la mira malhumorado como si lo
estuviera lastimando físicamente. —Siete, entonces.
—Cinco —responde ella.
—Nadia, me duele. No se puede encontrar vintage como este, en
estas condiciones. Podría venderle a muchos otros por más de cinco.
—Entonces véndeselo—. Ella se encoge de hombros como si no le
importara nada, y Jean Luc suspira profundamente.
—Seis, y nada menos.
—Puedo vivir con seis—. Ella asiente feliz. —Hecho. Ahora, ¿tienes un
Hermès Kelly negro?
Los ojos de Jean Luc se entrecierran por un momento como si
estuviera reflexionando sobre la pregunta, pero algo me dice que el
hombre sabe exactamente lo que tiene.
—¿Para ti? Te mostraré esto.
Camina hacia un armario y saca otro bolso, poniéndolo en el cristal al
lado del Chanel. Un bolso negro con asa superior y cierre dorado.
—Oh, ella es hermosa. ¿Qué año?
—2004—, dice. —Además, nunca se usó. Se sentó en el estante de un
armario durante años.
Saca un par de guantes antes de abrir la bolsa y luego va mostrársela
a Nadia.
Estoy perdido. ¿Quién es Kelly y por qué tiene un bolso llamado
como ella? Empiezo a preguntar cuando Jean Luc le dice el precio.
Mis ojos se abren ante las cinco figuras que acaban de salir de su
boca.
Pero Nadia ni siquiera parpadea mientras lo mira.
—Ni siquiera un rasguño en el hardware—, murmura. Sus manos
acarician amorosamente el cuero como si estuviera tocando a un
amante.

Como si me estuviera tocando.
—Jean Luc, acabas de vender un Kelly. Tomaré ambos.
—Tengo joyas nuevas—, comienza, pero Nadia niega con la cabeza y
se ríe.
—Voy a detenerme mientras esté adelante. Pero gracias. Y gracias
por abrir tu tienda sólo para mí. Un martes por la mañana.
—Los franceses no cumplen el horario americano—, le recuerda, pero
sus ojos están llenos de humor. —¿Quién es tu hombre?
—Lo siento, me emocioné tanto que perdí completamente mis
modales. Jean Luc, este es Carmine.
Le estrecho la mano al otro hombre, sorprendido por su firme
agarre. —Encantado de conocerte.
—Y a ti. Venir a París para enamorarse siempre es una buena idea.
Esto hace que Nadia parpadee rápidamente y parezca tomarla
desprevenida.
—París es llamada la ciudad del amor por una razón, ¿no?— continúa
mientras prepara las dos nuevas compras para que Nadia se las lleve.
—Pensé que Nadia nunca encontraría a su hombre, pero veo que
estaba equivocado. ¿Hace cuánto tiempo que vienes a verme? ¿Seis
años?
—Sobre eso—, dice en voz baja, claramente incómoda, pero doy un
paso adelante y tomo su mano en la mía, dándole un apretón.
—Seis años, ella siempre viene sola. Una hermosa mujer. Creo que
debería estar con alguien. Yo no. Soy demasiado viejo. Pero alguien.
Él toma su tarjeta de crédito y usa con destreza la nueva máquina
discretamente escondida a un lado.
—Así que estoy feliz de que hayas llamado, hayas venido hoy y hayas
traído tu Carmine—. Le devuelve la tarjeta y le pide que firme el
recibo. —Me preocuparé menos.
—Jean Luc, eres el más dulce—. Nadia se inclina y besa su mejilla
—No tienes que preocuparte por mí. Estoy perfectamente bien.

Con cariño, mete una cajita extra en el bolso de Nadia y nos
acompaña a la puerta.
—Disfruten de su tiempo en París. Puedes venir a verme en cualquier
momento.
—Mi tarjeta de crédito ya está llorando—, dice Nadia en broma.
—Pero sabes que vendré a verte cada vez que esté aquí. Cuídate, Jean
Luc.
Nos despide y nos alejamos. Tomo la bolsa para llevarla y me inclino
para besar su sien.
—Eso te hizo sentir incómoda.
—Nunca había visto a ese hombre hablar tanto—, dice. —Él siempre
es tan callado. Supuse que no hablaba bien inglés. Luego, te traigo
conmigo, y él es Chatty Charlie3. Es simplemente extraño.
—No, es raro pagar lo que acabas de hacer por carteras usadas.
Me mira de reojo y luego levanta la barbilla desafiante.
—Simplemente no lo entiendes.
—Entonces explícamelo. Me encantaría ver lo que haces cuando
miras esas bolsas.
—Okey.— Ella asiente y luego me ofrece una sonrisa. —Me está dando
hambre. Vayamos al Café Flore para almorzar. Podemos charlar sobre
eso allí. No está lejos.
—Has pasado mucho tiempo en París—, comento mientras nos
dirigimos al café.
—No estaba mintiendo cuando les dije que es mi ciudad favorita.
Cuando no tengo dónde estar, vengo aquí. Deambulo por las calles,
deambulo por los museos, lo que sea.
—Y conoces a franceses interesantes que te venden accesorios
antiguos.
3
Charlatán Charlie

Ella sonríe mientras cruzamos la calle hacia el café. Estamos
sentados y, para mi sorpresa, Nadia ordena nuestro almuerzo en
perfecto francés.
—¿Qué?— dice cuando se vuelve hacia mí.
—¿Hablas francés?
—Sí, pero no se lo digas a Jean Luc. Me gusta que piense que no, así
que puedo fingir que no lo entiendo cuando intenta venderme más—.
Ella guiña un ojo y toma un sorbo de su café, pero su rostro se pone
serio mientras continúo mirándola. —¿Qué es?
—Hay momentos en los que me doy cuenta de que no sé lo suficiente
acerca de ti.— Me acerco y tomo su mano. —Pensé que ya había
aprendido mucho, pero me doy cuenta de que sólo he arañado la
superficie contigo, Nadia.
—Bueno, pasamos la mayor parte de los tres meses mintiéndonos el
uno al otro—, me recuerda. —Entonces, teníamos un trabajo que
hacer.
—Esa no es una buena excusa.
—Funciona en ambos sentidos, ya sabes. Yo tampoco sé mucho sobre
ti.
—Entonces, durante las próximas dos semanas, haremos
exactamente eso. Aprender el uno del otro. Entonces, cuéntame
sobre las bolsas.
Ella se balancea en su asiento. —Mi tema favorito.
—¿Qué tenían estos dos bolsos que amabas?
—Son dos razones muy diferentes. Empezaremos por Chanel. Coco
Chanel vivía aquí en París, en el Ritz, de hecho, pero también tenía un
apartamento encima de su boutique. Ella no durmió allí. Daba fiestas
y trabajaba allí. Nunca he estado arriba, pero he estado en las
escaleras, y es un viaje, déjame decirte. De todos modos, fue a un
pequeño café cerca del Louvre llamado Angelina. Todos los días. Ella
se sentaba en la misma mesa y siempre pedía el chocolate caliente.

Está a un corto paseo del Ritz. Iremos. Nunca volverás a sentir lo
mismo por el chocolate caliente. Y creo que la calidad de Chanel es
increíblemente buena, especialmente las piezas vintage. Y debido a
que esta bolsa se hizo antes de su muerte, es posible que ella misma
la sostuviera. Me encanta su historia y siempre está de moda.
—Lo suficientemente justo. ¿Y el otro?
—Ese era el bolso favorito de Grace Kelly. De ahí el nombre, Kelly.
—Ah, tiene sentido ahora.
Ella sonríe y se inclina hacia atrás mientras se sirve nuestro
almuerzo. Una vez que el camarero se aleja, ella come una fritura y
luego sigue hablando.
—Estos bolsos están hechos a mano, aquí en Francia, por artesanos.
Cada uno toma muchas horas para hacer...—
Me siento y observo su rostro perfecto mientras habla, usando sus
manos para enfatizar, explicando en detalle cómo cada producto
llega al escaparate.
Su entusiasmo es contagioso. No necesito un bolso, pero ella me
tiene listo para salir corriendo y comprar el primero que veo.
—Y aquí pensé que todo se trataba de la familia—, respondo cuando
su historia termina.
—Lo es.— Ella le da un mordisco a su sándwich. —Siempre es la
prioridad y lo será hasta el día de mi muerte. Pero este es un
pasatiempo divertido.
—Uno caro.
—Dice el hombre que compró un reloj de diez mil dólares en Nueva
York.
—No fue de segunda mano.
Su risa es una droga.
—¿Has pasado mucho tiempo en París?— ella pregunta.
—No tanto como tú—, le respondo. —Y sólo he visto los lugares más
turísticos.

—Entonces los evitaremos—. Mastica pensativamente. —¿Pensarás
que soy rara si sugiero un cementerio?
—¿Estás planeando matarme, entonces?
—No. He oído hablar de un cementerio realmente hermoso aquí en
París. Si estás dispuesto a hacerlo, podríamos ir a verlo esta semana.
El clima es hermoso.
—Estoy en el juego.
—Apuesto a que nunca pensaste que estarías conmigo en un
cementerio, ¿verdad?
—Honestamente, nunca pensé que estaría contigo—. Empujo mi plato
terminado a un lado.
—Lo mismo.— Ella descansa su barbilla en su mano. —Le dije a mi
padre que veníamos aquí.
Alzo una ceja con sorpresa. —¿Y qué dijo?
—No parecía importarle en lo más mínimo.
—¿Y si lo hiciera?
Suspira y mira su taza de café vacía. —Si se hubiera enojado o me lo
hubiera prohibido, yo no estaría aquí—. Sus ojos vuelven a encontrar
los míos y veo la pesadez en ellos. —Tenemos responsabilidades,
Carmine. Con nuestros padres. Me encanta. Yo lo respeto. Y, al final
del día, creo que estoy tratando de demostrarle algo. Así que, por
mucho que me gustaría poder decirte que le diría que soy una chica
grande que puede tomar sus propias decisiones, sé que ese no es el
caso.
—Entiendo.— Se sienta como una pista bola en mi estómago, pero lo
entiendo. Porque yo haría lo mismo.
Yo también tuve una conversación con mi padre antes de venir a
París. Y si no estaba satisfecho con eso, bueno, estaría en Seattle.
Solo.
—¿Alguna vez has deseado que no fuéramos...?— Agita la mano en el
aire, sin terminar la frase.

—¿Inteligentes? ¿Maravillosos? ¿Adinerados? ¿Ingeniosos?
—Parte de la organización, idiota—, interrumpe con una carcajada.
—Y, debo añadir, modesto.
—No.— Cojo la cuenta y pongo mi tarjeta de crédito en la carpeta de
cuero. —No deseo eso. ¿Tú sí?
—No. No soy como Annika. Ella lo odia. Quiere estar lo más lejos
posible de ella. Pero siempre lo encontré fascinante.
—Tal vez se relacione con tu amor por la historia—, sugiero, y ella
asiente.
—Creo que sí. Nuestra familia se remonta a generaciones. A Rusia. Me
encantaba sentarme en las rodillas de mi padre y escucharlo contar
historias de su infancia sobre sus padres y los de ellos. Mi familia ha
estado en nuestra línea de negocio durante cientos de años.
—Eso es algo que tenemos en común—. Firmo el cheque y busco las
maletas de Nadia. —Regresemos al hotel.
—Me vendría bien un poco de descanso.

Acabamos de llegar a nuestra suite cuando recibí una llamada de
Rocco.
—¿No es la mitad de la noche allí?— Pregunto.
—Temprano en la mañana—, responde. —Sólo te estoy dando un
aviso. Alguien irrumpió en la casa de la abuela anoche.
Entrecierro los ojos y veo como Nadia deja sus nuevos bolsos en el
armario, luego comienza a quitarse la ropa. —¿Qué carajo?
—¿Qué es?— pregunta, pero levanto mi mano.

—La alarma sonó alrededor de las dos de esta mañana—, continúa.
—Nuestra seguridad llegó en diez minutos y la policía llegó cinco
minutos más tarde. Se rompió una ventana. No sé qué se llevaron. Si
es que se llevaron algo. No hicieron mucho lío.
—Me pregunto si estaban buscando algo específico.
—Si lo estaban, lo encontraron y lo llevaron. Sin huellas. Sacaron las
cámaras.
—Maldita sea.
—Sí, lo sé. Lo cerramos con llave y voy a vivir allí por un tiempo. No
es bueno que haya estado vacío durante tanto tiempo. Tenemos que
venderlo, Carmine.
—¿Y qué hacer con toda su mierda?— Me froto la cara con una mano.
—Estaré en casa en un par de semanas. Avísame si esto vuelve a
suceder.
—Servirá. Que tengas unas buenas vacaciones.
Desconecta y me doy la vuelta para encontrarme con Nadia
mirándome con preocupación. —¿Qué pasó?
—Mi abuela falleció el año pasado.
—Recuerdo. Fuimos al funeral.
Asiento y recuerdo haberla visto en la iglesia. —Su casa ha estado
bastante vacía desde que murió. Pasé por muchas cosas porque
estaba tratando de encontrar a Elena, que es otra historia. Pero
aparte de eso, hay diez mil pies cuadrados y sesenta años de mierda
para clasificar.
—Y alguien entró.
—Sí. No deberíamos haberlo dejado tanto tiempo. Rocco se quedará
allí por un tiempo.
—Probablemente fue un profesional. Alguien que lo vigiló y sabía que
estaba vacío.

—Lo más probable—, estoy de acuerdo y empujo mi dedo en la
cintura de sus jeans. —Ahora, olvidémonos de lo que sucede a más de
un océano de distancia.
—¿Qué tienes en mente?


Capítulo 14

~ Nadia ~

—Quiero estar contigo—, murmura mientras esos talentosos labios
hacen un lento viaje desde mi cuello hasta mi hombro. Sus manos se
deslizan por mis brazos, sobre mi torso desnudo y hasta mi trasero,
todavía cubierto de mezclilla.
Él aprieta y mi núcleo se aprieta en respuesta. Pero antes de que
pueda decir algo, sus manos agarran mis muslos y me levanta como
si no pesara nada. Envuelvo mis piernas alrededor de su cintura y me
lleva a la mesa del comedor.
—Quiero besarte.— Desabrocha mis jeans y levanto mi trasero para
que pueda guiarlos por mis caderas y mis piernas.
La ropa interior sigue, y me quedo desnuda y abierta para él.
Espero que se sumerja, envuelva sus labios a mi alrededor y me lleve
a dar un paseo increíble.
Pero para mi sorpresa, eso no es lo que hace en absoluto.
Sus dedos apenas me rozan la piel, haciendo que se me ponga la piel
de gallina.

—Eres tan jodidamente suave—, susurra antes de besar mi muslo
interior. —Tan malditamente receptiva. Dios, te estás poniendo más
húmeda a cada segundo.
—Vamos, Carmine. Me estás matando aquí.
Él simplemente niega con la cabeza y continúa burlándose de mí. Su
toque es suave, sus besos húmedos y cuidadosamente colocados
sobre mi piel ya caliente.
Arqueo la espalda, sin nada más que querer que me folle duro en esta
mesa. ¿Qué pasa con la mierda suave?
El sexo es impaciente. Rápido y sucio.
No es esto.
—Carmine—, respiro cuando sus dedos rozan mis labios más íntimos.
—Jesús, no seas tan bromista.
Él se ríe y lame mi estómago hasta mi ombligo y luego hasta la parte
inferior de mis pequeños senos.
¿Quién diría que ese pequeño punto era tan malditamente sensible?
—Me estás matando.
—Sólo relájate—, canturrea. Su voz es espesa y suena como chocolate
derretido. Lleno de lujuria y afecto perezoso, y eso me hace algo.
Algo que no reconozco, o con lo que no me siento particularmente
cómoda.
Mi garganta se cierra, y mi núcleo se aprieta cuando sus labios se
arrastran sobre un pezón ya alegre. No sé qué es esto. Mis emociones
ya crudas están aún más en la superficie, y no me gusta. No quiero
sentirme vulnerable con él.
—Maldita sea, Carmine, vas demasiado lento. ¡Sólo fóllame ya!
Se queda quieto, echa las manos hacia atrás y levanta la cabeza para
mirarme. —Eso no es lo que estoy haciendo aquí, Nadia.
Mis senos suben y bajan con mi respiración, ahora más rápido. ¿Qué
es toda esta emoción?

—No tengo que decírtelo.
—Sí, creo que sí. Me tienes atada aquí. Sólo hazlo ya. ¿Qué sucede
contigo?
Entierra los ojos y, si no me equivoco, parece herido. Pero antes de
que pueda decir algo, rápidamente se desabrocha los pantalones y
me empuja con fuerza.
—¿Es esto lo que quieres?— exige y luego me golpea de nuevo. Y otra
vez. —¿Sólo quieres que te folle?
Me agarro al borde de la mesa y me agarro fuerte, pero de repente se
detiene y maldice en voz baja.
Maldita sea.
—Carmine.
—Sólo dame un segundo—. Sacude la cabeza y puedo ver la
desesperación allí. Confusión. Entonces, me siento y tomo su rostro
entre mis manos. —Hace unos meses, simplemente te hubiera jodido
hasta que caminaras mal y estuvieras contenta con eso. Pero eso ya
no es donde estamos, Nadia.
Frunzo el ceño mientras besa la palma de mi mano. —Carmine,
estamos disfrutando el uno del otro. Pasando un buen rato juntos.
—Sí, lo estamos, pero es más que eso. Y si dices que no, que no
sientes nada por mí más allá de eso, estás mintiendo.
Me muerdo el labio y siento que se me llenan los ojos. Y eso me
cabrea.
—No llores, cariño.
—No lo hago.— Me aclaro la garganta.
—No puedo simplemente follarte y luego seguir con mi día. Ya no.
Siento más que eso, y que me condenen si continúo negándolo, si eso
es lo que me estás pidiendo que haga.
—No sé lo que estoy pidiendo.
—¿Por qué es esto tan difícil para ti?— Pasa su pulgar sobre mi labio
inferior, sus ojos siguiendo el movimiento.

Quiero ceder a mis sentimientos por él. Quiero enamorarme de él.
—Por supuesto, tengo sentimientos por ti. Tal vez el sexo tierno
simplemente no es lo mío.
—No eres una gran mentirosa.
—Soy una mentirosa increíble—, no estoy de acuerdo y entrecierro
los ojos. —Pero tal vez no estoy mintiendo sobre eso.
—Lo estás. Dime por qué no quieres ser vulnerable conmigo de esta
manera. Jesús, Nadia, hemos sido honestos el uno con el otro sobre
tantas cosas durante los últimos meses. Hemos visto mucho y hemos
pasado por más. ¿Por qué te asusta este nivel de intimidad?
Niego con la cabeza. No quiero admitir que tengo miedo y lo odio por
ponerme en esta posición. ¿Por qué no podemos volver a ser
simples?
¿Por qué me resulta tan difícil hacer esto?
—¿Qué pasa si pongo mi corazón en algo que no es posible?
Allí. Lo dije en voz alta.
La mirada en los ojos marrones de Carmine se suaviza, y apoya su
frente contra la mía. —No sabemos que es imposible.
—No sabemos que no lo es—, digo y escucho el temblor en mi voz.
—Enamorarse de ti, enamorarme de verdad, nunca fue parte del plan.
—No. No lo fue —. Me besa suavemente. Odié tus tripas durante
mucho, mucho tiempo, Nadia. Quería hacerte daño. Quería hacer
pagar a toda tu familia.
Arrugo la frente. —Bueno, esa es una forma de hacerme sentir cálida
y acogedora.
—Sabelotodo.— Sonríe y besa mi nariz. —Pero luego pasé un tiempo
contigo, aprendí quién eres. Y sé que no sólo no es a ti a quien
debería odiar, sino que te respeto como el infierno. Vas a ser una
gran jefe Bratva algún día.

Mi boca se abre y se cierra con sorpresa. Nunca me había sentido
más desnuda. Expuesta. No sólo físicamente, sino también
emocionalmente.
Él todavía está dentro de mí, y simplemente desnudó mis emociones.
—Quiero eso—, le susurro.
—Lo sé. Y te lo mereces. Pero aún más que eso, me he encariñado
bastante con la mujer que eres. Una que disfruta de los dulces y sabe
patear traseros. Que no tiene miedo de pedir ayuda cuando la
necesita. Una mujer que gasta más dinero del que algunas personas
ganan en un año en un bolso usado.
—Realmente necesitas superar eso.
Se ríe y finalmente comienza a moverse, lentamente, dentro y fuera
de mí.
—Eres todo—, dice. Suena tan simple pero tiene mucho peso. Y todo
lo que puedo hacer es mostrarle cómo me siento porque no puedo
decir las palabras, simplemente no puedo.
Paso mis dedos por su cabello y beso su hombro mientras
lentamente me hace el amor. Y después de que tengo el clímax más
loco de mi vida, me lleva al dormitorio.
—Aún no hemos terminado.
—Puede que no lo estés, amigo, pero estoy agotado.
Se ríe y besa mi mejilla. —Te despertaremos de nuevo.

Bien, entonces hay algo que decir sobre hacer el amor.
Nunca lo había hecho antes.

Me siento lleno de energía a la mañana siguiente. Satisfecha. Y
extrañamente… sentimental.
No soy una chica demasiado romántica. Maldito sea por abrirse
camino debajo de mi piel cuando no estaba mirando y hacer que me
acostumbre a él.
—Aquí estamos—, dice Carmine mientras nuestro taxi se detiene
junto a la entrada del cementerio. Toma mi mano y caminamos hacia
las imponentes puertas de hierro.
—Este lugar es enorme—, digo mientras miro un mapa. —Podríamos
estar aquí un rato.
—Tenemos todo el día.
Entramos, subimos una pequeña colina, y luego todo lo que puedo
hacer es quedarme boquiabierta. El cementerio es enorme. Las
lápidas son antiguas y diferentes, y no puedo esperar a verlas todas.
—Vayamos por este camino y luego revisemos los mausoleos por
último—, sugiero.
—Muéstrame el camino—, dice, haciendo un gesto con el brazo. Hoy
está vestido de manera informal con una camiseta negra y
pantalones cortos tipo cargo, y se me hace la boca agua.
¿Cómo puede un hombre verse así con una camisa y que sea legal?
No tengo ni idea.
Hoy llevo un sencillo vestido rojo de verano porque es verano en
París y hace calor. Afortunadamente, también tengo un bolso
bandolera de buen tamaño que sostiene mi bolso oculto, y tengo una
pieza más pequeña atada a mi muslo.
Sí, estamos de vacaciones, pero nunca debes tener demasiado
cuidado. Vi a Carmine deslizar su pistola en una funda en la cintura
de sus pantalones cortos, por encima de su impresionante trasero.
—Simplemente sigue y sigue—, digo y señalo una estatua. —Esa lápida
parece una mujer llorando, y sostiene la mano de alguien en una
celda.

—Todo este lugar es una obra de arte—, dice.
—Espero que esto no sea aburrido para ti.
—Para nada.— Toma mi mano entre las suyas y besa mis nudillos. —Es
fascinante. Y estoy contigo. ¿Cómo podría aburrirme?
—Buen punto.— Le guiño un ojo y luego miro por encima del hombro.
Parece que alguien nos está mirando.
Hago una doble toma y la persona se ha ido.
Eh. Debo estar nerviosa hoy. Mis emociones están por todos lados y
estoy excitada. Eso es todo.
Nada de que preocuparse.
—Está bien, esto es... interesante—. Me detengo junto a un gran ataúd
de hormigón cubierto de musgo. Pero saliendo de la parte superior
hay dos brazos con las manos tocándose, como si dos personas
estuvieran enterradas aquí, tomadas de la mano incluso en la muerte.
—No creo que quiera que me entierren así—, dice Carmine
pensativamente.
—¿No crees que es romántico?
Me mira. —¿Tú sí?
—No lo sé. Es algo macabro, pero también dulce.
Deambulamos un poco más y vemos las tumbas de Chopin, Oscar
Wilde y otros artistas. Los monumentos son absolutamente
impresionantes.
Luego doblamos una esquina y detrás de una cerca de tela metálica
está la tumba de Jim Morrison.
—Es una pena que hayan tenido que cerrarlo por culpa de los
vándalos—, digo. —Pero aún es genial verlo.
—¿Te gusta The Doors?
—Por supuesto.— Me encojo de hombros y miro hacia atrás.
El mismo hombre está allí de nuevo.
—Creo...—
—Sí, lo vi. Encontraremos un lugar más privado y lo enfrentaremos.

Asiento con la cabeza y, tomados de la mano, caminamos por un
camino en el cementerio que parece pertenecer a Nueva Orleans con
hermosos mausoleos sobre el suelo.
—Estos son hermosos.
—Es asombroso lo diferente que es cada parte del cementerio.
—Estoy de acuerdo.
Miro hacia atrás pero ya no veo al hombre siguiéndonos. Pero justo
cuando doblamos una esquina, sale de detrás de una cripta con un
cuchillo en la mano.
—Entren aquí—, sisea. —Ahora. No hagan una escena.
Carmine me aprieta la mano y lo seguimos a un mausoleo abierto.
Entramos y él cierra la puerta.
—¿Quién diablos eres tú?— Pregunta Carmine, pero el hombre golpea
con el cuchillo y le saco la rodilla.
Se desploma al suelo, pero vuelve a atacar con la hoja.
Carmine lo golpea, luego lo levanta y lo sujeta por el cuello. —¿Quién
diablos eres tú?
—Vas a morir hoy—, gruñe el hombre, pero antes de que pueda agitar
el cuchillo de nuevo, doblo su mano hacia atrás y se la quito, luego
presiono mi arma contra su cabeza.
—Responde la maldita pregunta.
Sus ojos se mueven de un lado a otro entre Carmine y yo.
—No eres exactamente discreto—, dice Carmine, su voz
perfectamente tranquila pero dura como una piedra. —O querías que
te viéramos, o eres una mierda en este trabajo.
—Vete a la mierda.
—No lo creo.— Carmine le da un rodillazo en el estómago, enviándolo
al suelo una vez más, jadeando. Lo rodeamos lentamente.
—¿Quien te envió?
—No te voy a decir una mierda.

Sonrío dulcemente y me acuclillo a su lado. —Oh, sí, lo harás. Porque
si no lo haces, no saldrás vivo de este lugar. Pasarás toda la eternidad
aquí con los...— Compruebo el nombre en la cripta junto a mí —los
Bettencourts. Estoy segura de que son buenas personas. Y hay
mucho espacio aquí para ti. Te gusta acurrucarte con los cadáveres,
¿no? Quiero decir, han estado aquí desde...—
Vuelvo a revisar la tumba.
—Desde 1928. Probablemente ya estén agradables y deteriorados.
Se ve verde; como si estuviera a punto de vomitar. —No volveré a
preguntar amablemente—, dice Carmine.
—Richard me contrató para que te siguiera—, espeta. —Te he estado
siguiendo desde que estabas en Denver. Se supone que debo estar
pendiente de ti e informar.
Mi mirada vuela hacia Carmine y me paro para hablar con él.
—¿Cómo no sabe que Rich está muerto?— Murmuro.
Carmine niega con la cabeza y luego mira al hombre y maldice.
—¿Estás...— agita sus manos —llorando?
El hombre está sentado allí, llorando.
—No hay llanto en la mafia.
—¿Por qué estás citando líneas de películas?
Se vuelve hacia mí. —Porque no hay llanto. Está llorando.
—Sí, lo sé.
Ambos nos volvemos hacia él y juramos.
—Maldito infierno.
Ya está agarrotado, echando espuma por la boca. —Se tomó una
pastilla.
—Prefiere morir antes que dar información—, concuerda Carmine, y
nosotros miramos hasta que deja de sacudirse.
—¿Ahora qué? No podemos dejarlo así. Alguien lo encontrará. Un
jardinero o alguien.

—Hacemos lo que sugeriste. Abre esa cripta y ponlo allí con los
simpáticos Battencourts.
Alzo una ceja. —Ew.
—Lo haré.
—No, te ayudaré—. Primero, asomo la cabeza por la puerta para
asegurarme de que no hemos atraído a una multitud. Eso sería
incómodo.
Pero nadie se acerca.
—Está vacío.
Carmine asiente y abre la tumba. Ambos miramos al hombre.
—Vaya, se ve bien después de haber estado muerto durante casi cien
años.
—El embalsamamiento hizo su trabajo—, coincide Carmine. —Bonito
traje también.
—Bueno, este es un bonito mausoleo. Tenían dinero—. Volvemos a
nuestra rigidez. Carmine lo agarra por los hombros, yo lo tomo de los
pies y lo conducimos a la cámara funeraria. —Simplemente encaja.
—Nadie lo encontrará durante mucho tiempo—. Cerramos la tapa y
hacemos que se asiente hacia abajo. —Si alguna vez.
—No lo entiendo—. Me enderezo el vestido y devuelvo la pistola a la
funda de la pierna. Carmine toma el cuchillo y lo limpia de huellas,
luego abre la otra cripta. Me acerco a mirar. —Su esposa.
—Ella no se ve tan bien como él.
La piel de su rostro casi ha desaparecido, dejando a la vista los
dientes. Verifico la fecha.
Lleva muerta veinte años más. Entonces no la embalsamaron.
Arroja el cuchillo con ella y cierra la tapa.
—Tú sabes las cosas más interesantes, cariño. ¿Estabas diciendo?
—No lo entiendo—, continúo. —No sabía que Rich estaba muerto. No
era un secreto. Tú y yo estuvimos en el funeral. Si nos estuviera
siguiendo como dijo, nos habría visto allí.

—Quizás no estaba trabajando ese día—, dice Carmine encogiéndose
de hombros y se acerca a la puerta. —Realmente no me importa. No
nos está siguiendo ahora.
Abre la puerta de metal y salimos, para sorpresa de una pareja joven
que actualmente camina por el cementerio.
—UPS.— Sonrío y me limpio la boca, luego le guiño un ojo a Carmine.
—Finalmente marqué ese de la lista de deseos.
Carmine se ríe y me aparta, justo cuando la joven jadea.
—Nunca un momento aburrido contigo, ¿verdad?
—No. Y de nada.


Capítulo 15

~ Carmine ~

—Deberías venir conmigo—, dice Nadia mientras pisa el agua en la
piscina azul cristalina. Llevamos cinco días en el resort de Cannes, en
la Riviera francesa. Pasamos de hacer turismo y caminar por todo
París a días de descanso junto a la piscina y comer toda la comida a la
vista.
Todo es cuestión de equilibrio.
—Estoy feliz de sentarme aquí y mirar—, respondo. Nadia
simplemente niega con la cabeza y comienza a nadar de un lado a
otro. No estamos solos aquí en la piscina, ya que está abierta a todos
los visitantes del resort. Pero como estamos a mitad de semana,
tampoco hay demasiada gente.
Estoy sentado en un sillón, similar al que estaba sentada Nadia ese
día que la encontré en Miami hace tantos meses.
Pero muchas cosas han cambiado desde entonces.
Terminando de nadar, se mueve hacia la pared infinita y mira el agua
más allá.

La vista aquí es impresionante. Pasamos bastante tiempo en el balcón
de nuestra suite del ático, disfrutando de las puestas de sol.
No pasará mucho tiempo antes de que volvamos a casa, inmersos en
toda la responsabilidad que conlleva nuestra vida.
Pero por ahora, simplemente estamos disfrutando de nuestras
vacaciones. Juntos.
Tomo un sorbo de la bebida afrutada que Nadia me pidió y veo como
la mujer se aparta de su vista y me sonríe mientras nada por el agua.
Sus ojos se abren con sorpresa y me inclino hacia adelante,
preguntándome si necesita mi ayuda.
—Oh, mierda—, murmura, y mientras sube los escalones y sale de la
piscina, su bikini está en sus manos.
Y sus pechos están desnudos y expuestos.
—Será mejor que te cubras—.
—El maldito cierre se rompió—, dice. —Y me gusta este traje. Oh,
bueno, traje otro.
—Ponte algo, Nadia.
Ella mira hacia arriba y frunce el ceño. —Estamos en Francia.
Créame, a nadie le importa que esté en topless.
—Me importa.
Ella inclina la cabeza hacia un lado. —En serio, no es gran cosa,
Carmine.
—Ponte algo o iremos a la habitación.
Simplemente se sienta en la silla, se inclina hacia atrás e inclina la
cara hacia el sol, sus pequeños pechos hacia afuera para que todos
los vean.
—No.
Aprieto mis labios con frustración. —Nadia.
—Carmine—, dice perezosamente y alcanza su bebida. —Soy una
mujer adulta. No es ilegal estar en topless junto a la piscina en
Francia. Entonces, me voy a sentar aquí. Top-less.

—Por el amor de Dios—. Agarro su manto negro, se lo arrojo y la
levanto en mis brazos. No extraño al hombre del otro lado de la
piscina, mirándonos.
Me ocuparé de él más tarde.
—¿Qué diablos estás haciendo?
No contesto. Simplemente la llevo al ascensor y, cuando llegamos al
último piso, entro a zancadas en nuestra habitación.
Ella me está mirando ahora.
No podría importarme menos.
—Eres un jodido hombre de las cavernas—, gruñe. —No hice nada
malo, Carmine.
—Deja de hablar.— La dejo en el suelo y luego la inmovilizo contra la
pared. Tomo sus manos entre las mías y las levanto sobre su cabeza
con una de las mías. Con la otra, me preocupo por un pezón entre
mis dedos. —Si crees que me sentaré y te dejaré sentarme ahí en
exhibición, para que todos lo vean, estás muy equivocada.
—Déjame...—
—Dije, deja de hablar—. Arrastro mi nariz sobre el caparazón de su
oreja, inhalando. Mis dedos pellizcan el pezón, sólo un poco más
fuerte. —Esto, aquí mismo, es mío. Sólo para que yo lo vea.
Ella gime cuando me muevo al otro lado y le presto la misma
atención a ese pezón.
—Nadie tiene el placer de ver esto excepto yo.
—Hombre de las cavernas—, susurra, pero puedo decir que la ira la
ha abandonado, reemplazada por lujuria pura y sin adulterar.
Hago un trabajo rápido con la parte de abajo de su bikini y mis
pantalones cortos, y con sus manos todavía inmovilizadas sobre su
cabeza, la levanto y me deslizo dentro de ella.
—Esto es lo que sucede cuando me desafías, Nadia. Me cabreas y me
haces querer reclamar lo que es mío.
—Oh Dios mío.

—Mírame.
Con sus ojos azules en llamas y clavados en los míos, la trabajo duro,
haciéndola correrse rápido. Con el segundo orgasmo, la sigo e inclino
mi frente contra su hombro mientras suelto sus manos y ella
envuelve sus brazos alrededor de mi cuello.
No puedo respirar.
Y no puedo dejarla ir.
—Jesús, me haces una mierda—, murmuro.
—Lo mismo.— Traga saliva y me mira mientras aparto la cara.
—Realmente te molestó, supongo.
—No estaba jugando.
Su boca se arquea en una sonrisa. —Puedo ver eso. Bien, me pondré
el traje. Pero podría decir lo mismo.
—Me vería horrible en la parte superior de un bikini.
Ella sonríe. —¿Crees que no vi a la mesera coqueteando contigo
cuando entregó tu bebidas? ¿O cómo las otras mujeres te miran
cuando caminas por el área de la piscina, usando nada más que tus
pantalones cortos?
—¿Y cómo me miran?
—Como si te quisieran comerte vivo. Y no puedo culparlas—. Sus
manos se deslizan por mi pecho. Eres un hombre sexy, Carmine.
Tienes músculos maravillosos. Combina eso con esta suave piel
aceitunada y esa cara sexy tuya, y bueno, llamarás la atención.
—Gracias por alimentar mi ego.
—No lo hago. Así es como es. Pero no te envuelvo en una toalla y te
saco de allí.
—No me gustó—, repito. —Y no me disculparé por ello. Si quieres que
me ponga una camiseta en la piscina, lo haré.
—Bueno, eso me hace parecer tonta.
—No.— Sonrío y beso su barbilla, luego la pongo de pie. —Te hace
parecer posesiva, y eso no me molesta tanto.

—Voy a volver a bajar—. Se acerca a la cómoda y saca un traje de baño
limpio. Cuando está vestida, se vuelve hacia mí. —¿Vas a unirte a mí?
—Sí. ¿Una camiseta sin mangas sería demasiado reveladora?
Ahora se ríe y niega con la cabeza. —No tienes que ponerte nada.
Me paso la camiseta por la cabeza y me encojo de hombros. —Si te
hace sentir más cómoda, no me molesta.
—Somos cursis. ¿Lo sabes bien?
—Cariño, qué cosa tan dulce para decir.

El casino es ruidoso y bullicioso a mi alrededor. Estoy sentado en una
mesa de blackjack para grandes apostadores, bebiendo whisky y
mirando a Nadia desde varios metros de distancia.
Ella está en una mesa de póquer, haciendo pucheros porque acaba de
perder cinco mil dólares.
—Bueno, mierda—, resopla y le da al hombre a su lado una mirada
triste. —Soy muy mala en esto, ¿no?
Le pido al crupier que me pague y espere a diecinueve.
—He visto cosas peores—, dice su compañera. —Intentemos esto, ¿de
acuerdo?
Su mano está en la parte baja de su espalda y se desliza hacia su
trasero mientras se inclina para ayudarla con la siguiente mano.
Mi estómago se retuerce.
Va a perder esa mano. Y no me refiero a las cartas.
Gano a los diecinueve y me llevo veinte de los grandes en fichas
mientras el imbécil se ríe y acaricia la nariz de Nadia.
Bebo mi whisky y actúo desinteresado.

Ella pierde de nuevo.
—Eso no fue tan malo—, le dice y se acerca. —Ahora, para esta mano,
haremos las cosas de manera un poco diferente.
Me repartieron un cuatro de tréboles y una reina de corazones. Le
digo al crupier que me pague y saque el seis de diamantes.
Sostengo y el crupier baja por la fila de otros jugadores.
Nadia gana su mano y aplaude con alegría, luego besa al hombre en la
mejilla.
Eso le hace ganar un buen apretón en el culo. Joder, ¿cuánto tiempo
tengo para ver esta mierda?
Finalmente, ella le susurra al oído y él la recompensa con una amplia
sonrisa y un asentimiento de aceptación.
Dejan la mesa de póquer.
Doblo mis cartas, tomo mis fichas y las sigo.
—¿Estás en un buen piso?— pregunta, lo suficientemente fuerte para
que yo la escuche.
—El duodécimo es bonito y tranquilo—, le asegura mientras entran
en un ascensor.
Tomo uno diferente y cuento mis estrellas de la suerte cuando me
bajo justo detrás de ellos y los sigo por el pasillo. Él abre la puerta y
yo me apresuro, luego me abro paso dentro antes de que pueda
cerrarla detrás de ellos.
—Oye, ¿cuál es el problema?
—Podríamos preguntarte lo mismo—, dice Nadia, sin sonreír y
coqueteando ahora.
Intenta actuar como si no supiera de qué está hablando, pero cuanto
más lo miramos, nuestras armas desenvainadas, pierde la pelea.
Finalmente deja escapar un suspiro y levanta las manos en señal de
rendición.
—Supongo que me atrapaste.

—Nos has estado siguiendo durante días—, le respondo. Y no eres
muy bueno en eso. Como tu socio en París. Quién está muerto, por
cierto.
Entrecierra los ojos y luego se encoge de hombros. —Era un
operativo de mierda.
—Tú también.
Esto le enfurece. —No. No lo soy.
—Te vimos—, repito. —¿Y cuál fue el programa de abajo? ¿Pensaste
que podrías simplemente coquetear con ella y ella saltaría
directamente a la cama contigo?
—¿Y por qué no?— pregunta, su voz audaz. —Todos hemos
escuchado las historias sobre Nadia Tarenkov, follándose a
cualquiera que se ofrezca.
Sin dudarlo, le pegué en la cara con la culata de mi arma, sacándole
sangre.
—Espera. ¿Estás enamorado de ella? Se ríe y no se molesta en
limpiarse la sangre de la cara. —Eso ni siquiera es gracioso. Es triste.
Patético, de verdad. Ella simplemente te traicionará, hombre. Eso es
lo que ella hace.
—Cállate la boca—. Nadia patea la silla del escritorio y lo obliga a
sentarse, y yo saco el cordel de mi bolsillo y le aseguro las manos a la
espalda.
—¿Por qué nos estás siguiendo?— Le pregunta Nadia.
—No tengo que decirte una mierda. Adelante, mátame. Lo vas a hacer
de todos modos.
No se equivoca.
—Rich ha estado muerto durante semanas. ¿Por qué sigues
cumpliendo sus órdenes?— Pregunto.
Él se burla. —¿Crees que esto vino de Richard? Vamos, Carmine, no
naciste anoche. Saca la polla de tu cerebro y piensa en ello. Esto

viene de mucho más arriba que Richard. Ese tipo era un pedazo de
mierda. Un coño total.
—Sabes, no estoy en desacuerdo contigo—, dice Nadia mientras
camina a su alrededor. —Pero nunca entendí por qué a los hombres
les gusta comparar la debilidad con los genitales femeninos.
Ella se agacha y agarra su polla con un puño firme, haciéndolo gritar
de rabia.
—Cuando es tu polla la que está tan débil. Entonces, la verdad es que
Richard era un polla.
Luego me mira y se ríe. —Dick es la abreviatura de Richard.
—Tiene perfecto sentido, entonces—, estoy de acuerdo.
Ella lo deja ir y se acerca a mí, instándome a que me haga a un lado
para poder hablarme en privado.
—¿Podría ser cierto que Richard trabajaba para otra persona?
—Podría ser, pero Shane buscó en él y no encontró nada. Iba a seguir
ahondando en él en su tiempo libre. Tendré que llamarlo y ver si
encontró algo nuevo.
—Sí, hagámoslo. ¡Ah!
El idiota tiene a Nadia clavada a la pared, sus manos alrededor de su
cuello en un instante. No tengo idea de cómo se liberó de las
ataduras.
—Déjala ir.— Presiono el extremo comercial de mi arma contra el
costado de su cabeza, pero no deja de agarrarlo. La cara de Nadia ya
se está poniendo morada. —Dije, maldita sea, déjala ir.
Ninguna respuesta.
Miro a Nadia y veo que no durará mucho más, así que aprieto el
gatillo y mato al hijo de puta.
—Jesús—, jadea mientras él se desploma en el suelo, y puede respirar
de nuevo. —Mierda.
—Oye, mírame.

Ella hace lo que le pido. Tiene los ojos enrojecidos. Su garganta estará
magullada.
Apunto y le disparo una vez más.
—Está muerto, Carmine.
—Pensé que te soltaría cuando le apunté con el arma en la cabeza.
—Era engreído y arrogante—, dice cuando finalmente recupera el
aliento. Saca una botella de agua sin abrir de la nevera, pero niego
con la cabeza.
—No bebas eso. No sabemos si no envenenó todo aquí.
—Tienes razón. Cristo.— Deja caer la botella a la alfombra. —¿Quién
va a limpiar este desastre?
Mi sonrisa no tiene sentido del humor mientras saco el teléfono de
mi bolsillo y presiono una serie de números, luego envío el mensaje
de texto.
—Se manejará.
Ella sólo me mira fijamente. —¿En Francia?
—En cualquier lugar.— Mi respuesta es sencilla. —Tu familia haría lo
mismo.
Ella asiente y se pasa la mano por el pelo. —Tienes razón. Estoy
nerviosa. No estoy acostumbrada a que me asfixien así. Supongo que
es seguro decir que jugar con la respiración no es mi tema.
—No.— Me inclino y presiono un beso en su cuello, donde los
moretones ya están comenzando a formarse. —No exploraremos eso.
Hay muchas otras formas de brindar placer. Vamos.
No le echo un vistazo al matón que está en el suelo mientras abro la
puerta y la llevo afuera, vigilando nuestro entorno en caso de que
haya alguien más acechando.
Pero cuando salimos del casino, estamos solos. Una vez en el coche
de camino al hotel, apoya la cabeza en mi hombro.
—Tenemos que ir a casa—, murmura.

—De acuerdo.— Beso la parte superior de su cabeza. —Se terminaron
las vacaciones. Volaremos esta noche.
—Bien. ¿Vamos a Seattle?
—Sí. ¿A menos que hubiera algún otro lugar al que quisieras ir?
—No, Seattle funciona. Tendré que llamar a mi padre cuando
aterricemos. Necesito informarle de lo que está pasando.
—Creo que deberíamos tener una reunión con nuestros dos padres.
¿Crees que el tuyo vendría a Seattle?
Ella lo piensa. —Si tu padre envía la invitación, estoy segura de que lo
hará.
—Haré que esa bola ruede. Pensamos que lo que estaba pasando en
Denver murió con Richard.
—Nos equivocamos.— Ella bosteza. —Estábamos muy equivocados.
Y estoy furioso.
Nadie volverá a tocarla así.
—No debería haberme detenido en dispararle—, le digo cuando
estamos en el ascensor y nos dirigimos a nuestra habitación. —Me
odio por eso.
—Él podría haberse detenido—, dice ella. —Oye. Estoy aquí y estoy
bien. Vamos a averiguar quién está detrás de esto y los vamos a
matar. Sin dudarlo. No hay segundas oportunidades.
—No. Sin dudarlo.— La empujo hacia mí cuando cerramos la puerta
de nuestra suite y nos abrazamos. Nos balanceamos de un lado a
otro, aferrándonos el uno al otro, cuando suena mi teléfono.
No la dejo ir mientras me lo llevo al oído. —Sí.
—El avión estará listo en una hora.
—Excelente.
Hago clic y levanto su barbilla con mi dedo.
—Vámonos a casa, nena.


Capítulo 16

~ Nadia ~

—¿Esa es la casa de tu abuela?—
Carmine apaga el motor del coche y nos sentamos en silencio,
mirando la enorme casa de piedra rojiza a las afueras de Seattle,
todavía perfectamente cuidada y mantenida.
—Lo es.— Suspira y luego se vuelve hacia mí. —Mis hermanos, Elena y
yo prácticamente crecimos aquí. Especialmente en los veranos. La
casa se encuentra en aproximadamente veinte acres de tierra. Hace
más de sesenta años, cuando mi abuelo compró la propiedad, la
consiguió a cambio de un robo.
Enarco una ceja y se ríe.
—No, no lo robó. Pero lo consiguió por muy poco dinero. Hoy, vale
más que las ocho cifras.
—Apuesto a que a alguien le encantaría comprarlo, dividir la tierra en
parcelas más pequeñas, construir y vender. Que sea un vecindario
pequeño y agradable cerca del agua.
—Estoy seguro de que lo harían. Y ganarían mucho dinero con eso.
Pero eso no va a suceder.

—Entonces, ¿te estás aferrando a él para qué? ¿Valor sentimental?—
Niego con la cabeza y salgo del coche. —Carmine, esta propiedad es
una propiedad privilegiada para hacer ganar dinero a tu familia.
—Tenemos mucho dinero—, me recuerda. —Y estamos ganando más
cada día. Ahora, busquemos a Rocco y veamos qué está pasando.
Desliza su mano en la mía y me lleva a través de una entrada de doble
puerta arqueada y hacia un gran vestíbulo con una escalera dividida.
Es una casa increíblemente hermosa. Y encaja con lo que sé de la
abuela de Carmine, la matriarca de su familia mafiosa.
—Probablemente esté en la cocina—, dice Carmine y me lleva a través
de habitaciones llenas de muebles viejos, obras de arte y ventanas
que ofrecen una vista del agua.
—Veo por qué te gustan las hermosas vistas.
El sonríe. —Aprendí de ella.
Pasamos por un comedor y entramos en la cocina, donde,
efectivamente, Rafe se apoya en el mostrador, tocando las teclas de
su computadora portátil mientras mastica un sándwich.
—Oye—, dice y nos mira. Jesús, te ves como una mierda. ¿No se
supone que debes volver a casa después de las vacaciones con los
ojos brillantes y la cola tupida?
—¿Qué diablos significa eso?— Carmine pregunta con una risa.
—Vinimos directamente desde el aeropuerto.
—Ah. Descompensación horaria. Entonces, escuché que te divertiste
mucho ya que te siguieron allí.
—Escuchaste bien—, respondo y abro la nevera, muerta de hambre.
—Tienes queso crema. ¿Tienes bagels?
—Por supuesto. Aquí tienes.
Abre un armario y yo tengo mi elección de todo, queso o simple.
Yo siempre voy por el queso.
—¿Quieres uno?— Le pregunto a Carmine.

—Por supuesto. Lo haré. Estás agotada. Aquí.— Él se hace cargo,
señalo el queso y luego me acomodo para charlar con Rafe.
—Y tuviste un robo aquí—, respondo, a lo que Rafe asiente.
—Sí. El cabrón entró rompiendo uno de los grandes ventanales de la
biblioteca. Los hice reparar ayer.
—Pero no con el cristal original—, dice Carmine con frustración.
—No—, acepta Rafe, luego se vuelve hacia mí para explicarme. —El
noventa por ciento del vidrio de esta casa es original. Fue construida
en 1909. A Gram le gustaba especialmente el vidrio.
—Lo siento. Eso apesta. ¿Qué se llevaron?
—Por lo que sabemos, nada—. Deja escapar un suspiro de disgusto y
camina por la cocina. —He pasado por todas las habitaciones. Aparte
de la ventana, no se movió nada. No tiene ningún sentido.
—A menos que estuvieran buscando algo o alguien que no estaba
aquí—, responde Carmine mientras coloca un plato lleno de bagel
delante de mí y luego se sienta a mi lado con un plato propio.
—Pensé en eso—, dice Rafe. —Como no es un secreto que la casa ha
estado vacía, diría que era algo que estaban buscando.
—Si fuera un ladrón común y corriente,— digo, lamiendo el queso
crema de mi dedo. —Podría haber estado buscando joyas, obras de
arte, antigüedades. Pero vi una gran cantidad de arte y antigüedades
invaluables en nuestro camino cuando llegamos.
—Y no falta nada—, dice Rafe. —Mi padre se llevó todas las joyas y el
dinero que la abuela tenía en casa unos días después de su muerte.
—Entonces, alguien entró y se sintió decepcionado por la falta de
botín—, dice Carmine encogiéndose de hombros. —Incrementaremos
la seguridad, especialmente si no quieres seguir viviendo aquí.
—Realmente no me importa—, dice Rafe, pensándolo bien. —Está tan
lejos de la ciudad. Por cierto, revisé tu casa el otro día. Allí no pasa
nada.

—Nos dirigiremos después de que terminemos aquí—, dice Carmine.
Pero gracias por comprobarlo. Tengo seguridad las 24 horas.
Termino mi bagel y suspiro de felicidad. —Gracias por los
carbohidratos.
—De nada. ¿Has tenido noticias de Annika?
Me pregunté si mencionaría a mi prima. Parte de mí quería que lo
hiciera
Podría perforarlo.
Pero el hombre de pie frente a mí se ve... miserable.
—Sí, nos enviamos mensajes de texto casi todos los días.
—¿Como está ella?
Inclino mi cabeza hacia un lado. —¿Por qué no le preguntas?
—Lo hago. Ella no responde.
Se lleva las manos a la cara con agitación. —Ella me eliminó por
completo, y es más frustrante de lo que puedo decirte.
—Ella se las arregla—, es todo lo que digo, pero cuando me mira
fijamente, continúo, eligiendo cuidadosamente mis palabras. —Se
siente tonta. Y ella está loca.
Rafe asiente y Carmine se acerca para apretar mi mano.
—Si hablas con ella, dile que me envíe un mensaje de texto.
Me río y luego me encojo de hombros cuando Rafe me envía una
mirada que probablemente ha hecho que muchos hombres se orinen
en los pantalones.
—Lo mencionaré. Pero Annika es su propia mujer, Rafe. Y no quiere
tener nada que ver con la mafia. Ella nunca ha hecho de eso un
secreto.
—No puedo ser responsable de la familia en la que nací—. La
frustración rueda por su rostro mientras niega con la cabeza. Y ella
tampoco. Tiene que dejar de castigarnos a los dos por eso.
—¿Es eso lo que está haciendo?— Me pregunto. —¿O simplemente
está tratando de vivir una vida sencilla?

—Es terca como el infierno, eso es lo que es—, dice Rafe.
—En eso estamos de acuerdo. Transmitiré tu mensaje —. Me vuelvo
hacia Carmine, que ha permanecido en silencio mientras escucha el
intercambio entre Rafe y yo. —¿A qué hora nos reunimos con
nuestros papás?
Comprueba la hora y luego se pone de pie. —En unas pocas horas.
—¿Te vas a reunir con Pop e Igor?— Rafe pregunta con sorpresa.
—Sí. Necesitamos hablar sobre los hombres que nos siguieron en
Francia —, dice Carmine. —Y quiero hacerlo en un lugar seguro. Por
teléfono o Internet no será suficiente. Te invitamos a unirte a
nosotros. ¿Shane todavía está en Colorado?
—No estoy seguro de dónde está—, dice Rafe. —Dijo algo sobre un
trabajo en Colombia.
Alzo una ceja. —¿Qué, exactamente, hace Shane para ganarse la vida?
—Eso, no podemos decirte—, dice Carmine, pero le quita el aguijón a
la declaración con un beso en la cabeza. —Vámonos a casa y
refresquémonos para nuestra reunión. Rocco, nos reuniremos a las
tres, en el edificio del centro.
—¿En la oficina?— él pregunta.
Carmine asiente y pone nuestros platos en el lavaplatos, luego me
lleva fuera de la cocina y hacia la puerta principal.
Quiero pedir un recorrido por la magnífica casa, pero sé que no
tenemos tiempo. Y, al final del día, no importa lo cercanos que nos
hayamos vuelto Carmine y yo, sigo siendo un miembro de la familia
Tarenkov. Siempre habrá una línea. Y llevarme a un recorrido por la
casa de la matriarca Martinelli podría ser cruzarla.
Estamos callados en el auto. Tanto es así que cierro los ojos y
descanso. Ninguno de los dos durmió aquí en el vuelo. Incluso fuimos
a acostarnos en la cama, nos acurrucamos, pero no pudimos
quedarnos dormidos.
No hablamos, simplemente nos quedamos ahí, inquietos. Inciertos.

Enfadados.
Alguien todavía nos persigue y no sabemos quién. Sin mencionar que
no me gustaba dejar cadáveres en Europa. Se suponía que iban a ser
unas vacaciones. No se suponía que tuviéramos que matar a nadie o
mirar por encima del hombro constantemente.
No es que la mirada detrás de ti desaparezca por completo, incluso
cuando te sientes absolutamente segura.
Porque la verdad es que estar en la mafia significa que nunca estás
realmente seguro.
Abro los ojos cuando Carmine detiene el auto y luego frunzo el ceño.
—¿No vamos al ático?
—No—, dice y se vuelve hacia mí. —Te quiero aquí. En mi casa.
—No entiendo.
—Cuando te traje por primera vez a Seattle hace meses, no te quería
aquí porque no confiaba en ti. Y estuve contigo por otras razones.
Todo fue una farsa. El ático era territorio neutral, por así decirlo.
Pero todo eso ha cambiado.
Toma mi mano y entrelaza sus dedos con los míos.
—Te quiero aquí, en mi casa. No el ático.
—Pero todas mis cosas...—
—Se han mudado aquí—, termina con una pequeña sonrisa. —Vamos,
déjame mostrarte.
Se apresura a salir del coche, luego se acerca al lado del pasajero y
abre mi puerta.
—Estuviste aquí una vez—, dice mientras me saca del coche y me
lleva a la puerta. Y ciertamente tampoco confiaba en ti en ese
entonces. Me irritó muchísimo que me encontraras aquí.
—Oh, ese era ciertamente el punto—, respondo con una risa.
—Quería frustrarte ese día.
—Tuviste éxito. Pero hoy te invito.
—Entonces, esta es tu casa. Y veo que no está lejos de la de tu abuela.

—No.— Abre y empuja la puerta para abrirla y luego me lleva adentro.
—Me encantaba pasar tiempo con ella allí. Y aprendí que me gustaba
mantener mi tiempo personal separado del trabajo. Me gusta nuestro
edificio en el centro, no me malinterpretes. Pero no sé siente como
estar en casa.
Admiro el amplio espacio habitable con nuevos ojos. El estilo es muy
diferente al de la casa que acabamos de dejar, pero no es menos
opulento ni hermoso.
—La cocina es preciosa—, digo mientras caminamos por ella.
—Disfruté revisando tu refrigerador mientras estabas echando humo.
Se ríe y me lleva a su lado, mostrándome las habitaciones de
invitados, un espacio para hacer ejercicio, una oficina y, finalmente,
su dormitorio principal.
Es grande, pero él es un hombre grande, así que le sienta bien. —Más
vistas—, reflexiono y camino hacia la puerta que conduce a un patio y
un jardín exuberante.
El baño principal y el vestidor digno de babear son nada menos que
lo que esperaría de un hombre como Carmine, alguien que
definitivamente disfruta de todas las cosas buenas de la vida. No se
me escapa que toda mi ropa y cosas personales están en el armario,
colgadas prolijamente.
—Tienes una hermosa casa—, le digo mientras me acerca a él. Mi voz
es sincera. —Es adorable. Y te queda bien.
—Gracias.
—No estabas bromeando. Todas mis cosas están en ese armario sexy
como la mierda. Mi champú está incluso en la ducha.
—No viviremos en el ático—, confirma. —Espero que eso no te
moleste.
¿Me molesta? No. Pero estaría mintiendo si dijera que no estaba un
poco confundida en cuanto a hacia dónde se dirigía esto.

Por otra parte, tal vez sólo estoy pensando demasiado en las cosas.
No tiene que ir a ningún lado.
Me besa, largo y lento, mientras estamos en medio de su dormitorio.
—Tenemos tiempo para una siesta.
Sonrío ante la sugerencia. —¿Tenemos tiempo para algo más que una
siesta?
Sus ojos marrones se entrecierran con lujuriosa picardía. —Oh, sí.
Podemos manejar eso.

El viaje a la ciudad no lleva mucho tiempo. Con una hora de sueño y
un poco de sexo perezoso detrás de nosotros, me siento
sorprendentemente rejuvenecido.
Y estoy emocionado de ver a mi padre.
He estado en contacto constante con él desde el incidente en el
casino de Cannes. Aceptó la invitación de Carlo para reunirse en
Seattle, para mi sorpresa y alegría.
Carmine aparca en el solar subterráneo de su edificio. En lugar de
presionar el botón del ático en el ascensor, presiona el del décimo
piso.
Alzo una ceja.
—Esta es la oficina.
—¿La oficina de tu padre?
—No.— El niega con la cabeza. Eso está en el vigésimo piso. No te
preocupes, lo verás. Es más cómodo. Menos imponente.
Cuando llegamos a lo que solía ser un condominio, pero ahora es un
hermoso espacio de oficina, veo que tiene razón.

En lugar de un escritorio grande donde podría sentarse una figura de
autoridad, hay sofás, mesas y espacios de trabajo en todas partes.
Alguien llenó la cocina con todo lo que una persona pudiera
necesitar o desear.
Las decoraciones, en colores apagados, son perfectos para hacer que
alguien se sienta cómodo y a gusto.
Menos de un minuto después de nuestra llegada, Carlo entra con
Rafe justo detrás de él.
Su rostro se levanta en una sonrisa mientras estrecha la mano de
Carmine. —Bienvenido a casa, hijo. Hola, Nadia. Te ves preciosa.
—Gracias.
—Por supuesto que lo hace. Ella es la viva imagen de su madre —,
dice mi papá desde la puerta. —Hola pequeña.
—¡Papá!— Corro y lo beso en la mejilla, luego tomo su mano y lo llevo
a la habitación. —Estoy tan feliz de verte. Gracias por venir hasta
aquí.
—Para ti, volaría hasta el fin del mundo—. Toma mi cara y me guiña
un ojo, luego se vuelve hacia Carlo y sus hijos. —Hola mi amigo.
Gracias por invitarme a tu ciudad.
—Gracias por venir—, dice Carlo mientras los dos hombres se dan la
mano. —Mi hijo dejó en claro que lo que él y Nadia tienen que
decirnos es muy importante.
—Lo es—, les aseguro a ambos mientras tomamos asiento. Miro a
Carmine y le doy un gesto silencioso para que siga adelante.
—Como todos saben, Nadia y yo estábamos de vacaciones en Europa.
Unas pequeñas vacaciones después de descubrir que Richard fue el
responsable de matar a Armando y a varios más. Pensamos que la
situación se resolvió con la muerte de Rich.
Me mira y yo retomo la historia.
—Sin embargo, mientras estábamos en París y paseábamos por un
cementerio, descubrimos que nos seguían.

Cuento el incidente con el hombre del mausoleo y cómo lo
manejamos.
Carlo se ríe, para mi sorpresa.
—Pido disculpas. Sé que no es una situación divertida, pero
¿escondiste el cuerpo en una cripta? Eso no tiene precio.
Mi padre se ríe con él y continúo.
—Un par de días después, nos mudamos a Cannes, y en unas
cuarenta y ocho horas, recogimos otra cola. Él estaba en la piscina
cuando estuvimos allí. En los mismos restaurantes que nosotros.
Entiendes la idea.
Miro a Carmine y continúa.
—Ideamos un plan para atraparlo. Y lo hicimos. Pero esta vez, cuando
le dijimos que Rich estaba muerto y le preguntamos por qué nos
seguía, dijo que no era Rich quien daba las órdenes. Que fue mucho
más alto que eso.
Papá y Carlo comparten una mirada.
—¿Saben lo que eso significa?— Pregunto.
—Significa que esto es más profundo de lo que pensamos—, dice
papá con un largo suspiro. —Y alguien intentó matar a mi hija. Quien
esté detrás de esto morirá.
—¿Para quién trabajaba Rich?— Carlo se pregunta en voz alta.
—Vamos a averiguarlo—, dice Rafe.


Capítulo 17

~ Carmine ~

—Para ser un médico, tu esposo tenía muchos archivos en casa—, le
dice Nadia a Annika. Estamos en la casa de Annika, en varias áreas de
la antigua oficina de Rich, estudiando el papeleo. Tenía toneladas de
archivos y hay que mirar cada hoja de papel.
—No era un maldito médico—, responde Annika. Está sentada con las
piernas cruzadas en el sofá, la computadora portátil de su difunto
esposo frente a ella mientras intenta romper el código de acceso.
Suspira y apoya la cabeza en el sofá. —Perdón. No quiero sonar como
una perra. Ojalá pudiera descifrar esta contraseña.
—Para no ser un médico, seguro que hay muchas notas de pacientes
aquí—, reflexiono mientras abro otro archivo y frunzo el ceño ante la
información médica de alguien llamado Samantha Briggs. —Creo que
es ilegal tener información de pacientes en casa.
—Lo es—, me asegura Annika. —También es ilegal hacerse pasar por
médico cuando no lo eres. Estoy tan jodidamente enojada con él—.
Ella se pone de pie y pasea por la oficina

—Ojalá estuviera vivo para poder darle un puñetazo en esa cara
engreída y luego matarlo yo mismo.
—Si bien entiendo y estoy de acuerdo con el sentimiento—, dice
Nadia, —eso no nos ayudará hoy.
—Ni siquiera sé lo que estamos buscando—, respondo y arrojo un
archivo a la pila en crecimiento.
—Lo siento, llegué tarde—, dice Ivie mientras se apresura a entrar en
la oficina, luego rápidamente se golpea el dedo del pie con el marco
de la puerta. —¡Ay! Hijo de puta.
—Lo juro, necesitas usar Bubble Wrap4—, dice Nadia, sacudiendo la
cabeza. —¿Estás bien?
—Sí. Eso duele.— Ivie se sienta y se frota los dedos de los pies. —Traté
de llegar antes, pero el tráfico era un desastre. Entonces, ¿cómo
puedo ayudar? ¿Qué puedo hacer? Annika me contó todo el misterio
en cuestión.
Me vuelvo hacia Annika y levanto una ceja, pero la mujer sólo se
encoge de hombros. —Ella es mi mejor amiga, Carmine.
—Soy totalmente digna de confianza—, me asegura Ivie. —Puedo
ayudarte a revisar la casa o algo así, pero probablemente no sepa lo
que estoy buscando.
—Eso nos hace cuatro—, dice Nadia. —Ninguno de nosotros sabe lo
que buscamos, pero lo sabremos cuando lo veamos.
—Algo fuera de lo común—, respondo. —Nombres, números, notas
vagas o incluso incriminatorias. Eso sería conveniente —.
—Estoy tratando de entrar en su computadora, pero el cabrón lo
bloqueó bastante bien—, agrega Annika.
—¿Qué tal esto?— Dice Ivie. —Les prepararé un almuerzo tardío y
ayudaré en lo que pueda.
—Necesito un descanso de esto—, dice Annika y arroja la
computadora sobre el cojín a su lado. Te ayudaré, Ivie. Volveremos
4
Plástico de burbujas

en unos pocos minutos con sustento. Tal vez sea más productivo si
no tengo hambre.
Las dos mujeres salen de la habitación, cogidas del brazo, y Nadia
suspira frente a mí.
—Supongo que es una buena señal que tenga hambre—, dice, sin
dejar de mirar la puerta. —Se ve un poco mejor que cuando nos
fuimos de aquí hace unas semanas.
Quiero estar en desacuerdo. Creo que Annika se ve horrible. La ira y
el odio se está pudriendo dentro de ella. Tiene ojeras y ha perdido
mucho peso en muy poco tiempo.
Pero no digo nada de eso porque Nadia está lo suficientemente
preocupada y tenemos mucho en nuestros platos.
—Carmine.
—¿Sí, cariño?
—No vamos a encontrar nada en estos registros médicos. Ni siquiera
sé por qué los tiene aquí o para qué los usó. Pero esta no es la
respuesta.
—Estoy de acuerdo.— Froto mi mano por mi cara. —He estado
tratando de comunicarme con mi hermano para ver si ha tenido
tiempo de buscar un poco más. Me gustaría tener el teléfono de Rich
aquí para poder investigar un poco, pero no puedo comunicarme con
Shane. No contesta su maldito teléfono.
—Quizás todavía esté fuera del país—, sugiere.
—Sería útil si me contestara y me dijera eso.
Annika e Ivie regresan con una bandeja llena de sándwiches y papas
fritas, refrescos y agua.
—Me muero de hambre—, dice Annika, tomando un sándwich y unas
patatas fritas para ella. —Coman. Hay más en la cocina si todavía
tienen hambre.
—Esto es suficiente para un ejército—, dice Nadia y muerde un
sándwich.

Intento llamar a mi hermano de nuevo, pero va directamente a su
buzón de voz.
—Hijo de puta—, murmuro y luego inmovilizo a Ivie con una mirada.
Parpadea y mira hacia atrás.
—¿Qué?
—Sé que hablas con mi hermano. ¿Has tenido noticias de él?
—¿Shane?
—Sí, Shane. ¿Dónde diablos está?
—No lo sé.— Ella se encoge de hombros y luego lo dice de nuevo.
—Honestamente, Carmine, no lo sé. No he sabido nada de él en unos
días. Dijo que tenía trabajo que hacer y que estaría en contacto. No es
para preocuparse.
—Sí. Eso suena a él.
Muerdo un pavo con centeno y miro alrededor de la habitación.
Nadia y yo hemos estado de regreso en Denver durante tres días y no
hemos averiguado nada que no supiéramos cuando llegamos.
Es muy frustrante.
—Si tienes noticias de él, dile que me llame.
—Yo puedo hacer eso.
—Entonces, um, Annika—, comienza Nadia y sonríe a su prima, —Rafe
preguntó por ti el otro día.
Annika ni siquiera se detiene en el rápido consumo de sus patatas
fritas. —¿Y bien?
—Le dije que te preguntara, pero me dijo que no respondías a sus
mensajes de texto o llamadas.
—No.— Se mete otro chip en la boca. —Yo no lo hago.
Nadia suspira y mira a su prima con exasperación. —¿Alguna vez vas
a hacerlo?
Annika mastica su mordisco, traga, luego mira a Nadia y dice: —No.
—¿Por qué no?— Pregunta Ivie. —Es un buen tipo, A.

—Esto no es asunto de nadie—, responde Annika y toma otra bolsa de
papas fritas. —Simplemente no voy a hacerlo, ¿de acuerdo? Lo siento,
Carmine. No es mi intención insultarte ni nada.
—Rafe es un idiota—, respondo feliz. —Yo tampoco respondería.
—No es un idiota—, dice en voz baja. —Es brillante y amable y todas
las cosas buenas que Rich no era.
Deja la bolsa sin abrir.
—Entonces volveré a preguntar—. La voz de Nadia es suave. —¿Por
qué no le respondes?
Supongo que esto debe ser como ser una mosca en la pared durante
una noche de chicas. No creo que quiera repetir la experiencia.
—Porque estoy rota y Rafe es demasiado bueno para mí.
—Eso es un montón de tonterías—, dice Nadia simplemente. —No
estás rota y nadie es demasiado bueno para ti, Annika Tarenkov.
Estás sufriendo y necesitas tiempo para curarte. Llegarás ahí.
Annika se encoge de hombros y alcanza el portátil.
—Volvamos al trabajo y terminemos con esto.
El tiempo se arrastra. Varias horas y dos bocadillos después, todavía
estamos en el punto de partida.
—Oficialmente odio el papel—, anuncio mientras hago a un lado la
última carpeta. —Y sé demasiado sobre todos los antecedentes
médicos de estas personas.
—Vamos a dejarlo todo—, sugiere Nadia. —Podemos empezar de
nuevo mañana con nuevos ojos. Quizás vayamos a la oficina de Rich.
—Está vacía—, responde Annika. —Fui a limpiarla poco después de
que te fueras a Europa, pero alguien se me adelantó. Lo único que
quedó fue el escritorio.
—¿Qué?— La miro, estupefacta. —¿Por qué no dijiste nada?
—Porque estabas en Francia, de vacaciones. Y, francamente, no me
importó. Era una cosa menos con la que tenía que lidiar. Alguien me
hizo un favor.

—No habría guardado algo incriminatorio allí—, dice Ivie, sacudiendo
la cabeza. —No era seguro y él no estaba allí todo el tiempo. Si hay
algo que pueda ayudar a señalar quién está detrás de todo esto, creo
que estará aquí. Rich era arrogante. Se sentía seguro aquí. Sabía que
nadie se metería con él aquí.
—Tienes razón—, acepta Annika. —Y no se me permitió estar aquí.
Especialmente cuando se iba. Si hay algo que encontrar, está aquí.
—Tenemos que parar por hoy —, anuncia Nadia. —Todos estamos de
mal humor y cansados. Lo hemos estado haciendo desde el
amanecer. Necesitamos descansar un poco y empezar de nuevo
mañana, como dije.
Miro a Nadia. Ella parece exhausta. No hemos dejado de movernos
desde Francia. Ha habido poco tiempo para descansar y superar el
desfase horario.
Ella no se equivoca. Necesitamos descansar.
—Tienes razón. Probablemente nos estamos perdiendo algo porque
no tenemos nuestro ingenio sobre nosotros. Vamos a recogerlo por
la mañana.
—Gracias a Dios.— Annika cierra la computadora portátil. —Probé
todas las combinaciones de palabras y números que se me
ocurrieron.
—Si Shane contestara su teléfono, podría hacerlo sin sudar. Seguiré
intentándolo.
—Yo también lo haré—, agrega Ivie y alcanza su celular.
—Está arreglado entonces—, dice Nadia y se pone de pie para
estirarse. —Regresaremos mañana.


—Necesitaba salir de allí—, confiesa Nadia cuando llegamos al camino
de entrada de nuestro alquiler. —Amo a mi prima, sabes que lo hago,
pero hoy me estaba cagando de irritación.
—Ella está enojada.
—Ella está siendo una mocosa—, contraataca. Y eso no es propio de
ella. Ella no me habla. Todo lo que quiere hacer es cavilar y
enfurruñarse, y es muy irritante.
—No todo el mundo sabe cómo manejar sus emociones después de
una pérdida tan poderosa como esa.
—Lo sé. Y soy comprensiva. Perdió a quien pensaba que era su
marido, la vida que imaginaba que construirían juntos antes de que él
muriera. Y luego simplemente... se fue. No podía enfrentarse a él. Ella
debe tener muchas emociones y lo siento por ella. Pero su actitud es
una mierda y necesitaba un descanso.
—Lo suficientemente justo.— Aparco, cierro el coche y entramos en
la casa. Es el mismo que usamos cuando estuvimos aquí hace unas
semanas. Empieza a sentirse como en casa.
Me pregunto si los propietarios considerarían venderlo. Sería
conveniente tener una propiedad aquí en la ciudad neutral de
Denver.
Tendré que hacer algunas averiguaciones.
—Me voy a duchar—, anuncia Nadia, y ya tiene la camisa sobre la
cabeza mientras camina por el pasillo hacia el dormitorio principal,
su trasero balanceándose de esa manera que nunca deja de patearme
el estómago de lujuria.
La quiero.
Yo siempre la quiero a ella.
Me he enamorado de ella.
La sigo y escucho el agua abrirse en la ducha. Decidiendo dejarla sola
para quitarse la frustración del día, enciendo algunas velas y luego

voy a la cocina a colocar fruta, queso y galletas en una bandeja. No es
lujoso, pero será un buen bocadillo.
Dejo la fuente junto a la cama y me vuelvo para encontrar a Nadia de
pie en la puerta, secándose el pelo con una toalla.
Está desnuda y todavía húmeda de la ducha. No puedo esperar para
poner mis manos sobre ella.
—¿Es eso para mí?
—Parece que la mayor parte de lo que hago estos días es por ti—,
respondo mientras me acerco a ella y ahueco su rostro entre mis
manos. —¿Mejor?
—Sí, eso se sintió bien.
Beso sus labios tiernamente. Ven, relájate. Toma un bocadillo.
—Puedo pensar en algo que me gustaría comer—. Sus labios se
curvan en una sonrisa coqueta, y deja caer su toalla de pelo al suelo,
luego alcanza mis jeans.
—¿Y qué sería eso?— La pregunta es divertida. —¿Un juego de cartas,
tal vez?
—Te mataría jugando al póquer.
—Te he visto jugar al póquer—, le recuerdo.
—Eso fue un acto. Podría haberme limpiado en esa mesa.
—Cariño, estás llena de sorpresas.
Me saca la camisa por la cabeza y la arroja al suelo, y luego está sobre
mí, con una necesidad cruda brotando de cada poro de su cuerpo.
West tropieza con la cama, cae en un torpe montón, y luego todo son
manos a tientas y risas mientras buscamos a ciegas el uno al otro.
Se queda sin aliento cuando la inmovilizo debajo de mí, pero sus ojos
azules son salvajes y se fijan en los míos mientras separo sus muslos
con los míos y conduzco a casa.
Jadeo mientras ella gime.

La necesito como necesito aire. No puedo ser gentil mientras el
deseo puro me alimenta, empujando y tirando, llevándonos a ambos
al destino final de la erupción.
—Cristo Jesús—, gime. Su espalda se arquea, se aprieta a mi alrededor
y luego me suelta.
No puedo mantener mis manos fuera de sus pechos, mi boca lejos de
su cuello, y moverme hacia sus labios mientras presiono, todavía
persiguiendo la necesidad omnipresente de reclamarla. Para
mostrarle cuánto la necesito.
Finalmente, con mi mandíbula apretada y mis ojos cerrados, caigo
por el borde y colapso sobre ella, jadeando y hormigueando.
Siento que las yemas de los dedos recorren mi columna y muevo mi
rostro de la almohada a su cuello.
—Eres la mejor parte de mi vida. No lo olvides nunca.
Esas yemas de los dedos se quedan quietas por un momento, pero
luego comienzan a moverse de nuevo.
—No lo olvidaré—, promete. —Pero vas a tener que moverte porque
no puedo respirar.
Encuentro la fuerza para rodar hacia un lado y sonreírle. —Perdón.
—Está bien. De todos modos, estoy casi adormecida—. Ella se ríe y
toma una fresa. —Y tengo mucha hambre. ¿Por qué tengo tanta
hambre?
—Has estado comiendo como un ratón desde Francia.
—No, no lo he hecho.
—Sí. Tú lo has hecho.
Ella me mira y alcanza un poco de queso, luego se sienta a comer.
—Acabo de tener muchas cosas en la cabeza, ¿sabes?
—Lo hago. Y yo también. No te preocupes, te vigilaré y me aseguraré
de que comas.
—Es útil tenerte cerca.

—Me alegra que pienses eso. Porque me gustaría quedarme mucho
tiempo. Cuando todo esto esté hecho, quiero que te mudes conmigo.
Ella frunce el ceño. —¿No me he mudado básicamente?
—Quiero hacerlo oficial. Quiero trasladar todas tus cosas a Seattle.
Traga su queso y me mira con esos ojos deslumbrantes. —¿A tu casa?
—Sí. A mi casa. Si la odias, la venderé y compraremos algo más.
Se pone de pie y alcanza su bata, la envuelve alrededor y se vuelve
hacia mí. —¿Venderías tu casa si no me gusta?
¿Por qué siento que es una pregunta capciosa? —Claro que sí. Quiero
hacer una vida contigo, Nadia. Quiero que vivas donde te sientas
cómoda y feliz.
—En Seattle.
Ya veo lo que me dices.
Me pongo un par de pantalones cortos y me paro frente a ella en la
cama, con las manos en los bolsillos.
—Sí, me gustaría vivir en Seattle. ¿Es eso un problema para ti?
—No lo sé.— Se quita un mechón de cabello húmedo de la mejilla.
—no es algo que haya considerado antes. Seattle está fuera de los
límites porque nuestras familias...—
—Nuestras familias están bien. Si no te gusta Seattle, no quieres
hacer un hogar allí...—
—Yo no dije eso—. Se apresura alrededor de la cama y toma mi mano
entre las suyas, luego besa mi barbilla. —Lo estoy pensando
demasiado. Me gusta Seattle, Carmine. Y me gusta tu casa. Quiero
decir, le vendría bien el toque de una mujer aquí y allá...—
La esperanza se esparce por mi vientre.
—Podría. Tienes razón. ¿Conoces a una mujer que podría querer
agregar su toque?
Ella sonríe e inclina su rostro hacia el mío. —Sólo podría. Sondearé
por alguna.
—Eres atrevida.

—Y puedes vivir conmigo. Hombre con suerte.
Sí. Sí, soy un hombre afortunado.


Capítulo 18

~ Carmine ~

Dormí como un muerto. No recuerdo la última vez que dormí tan
duro.
Me doy la vuelta y miro mi reloj.
09:30 am.
Me siento y frunzo el ceño.
¿Nueve y media? ¿Qué diablos?
Nadia ya se ha levantado. No sé por qué no me despertó. No es
característico que yo duerma pasadas las siete.
Arrastro mi mano por mi cara, luego alcanzo mis pantalones cortos.
Jesús, el jet lag es un hijo de puta.
Entro en la cocina y entrecierro los ojos. Toda la casa está quieta.
¿Dónde está Nadia?
Justo cuando mi teléfono suena en mi mano, noto la nota en el
mostrador.
C-
Salí corriendo por donas y café. ¡Tienes tanto sueño! Vuelvo pronto.

XO,
N
—¿Sí?— Digo sin mirar el nombre en la pantalla.
—Tienes que acercarte a Víctor.
—¿Shane? ¿Qué diablos, Shane? He estado tratando de comunicarme
contigo durante días. ¿Por qué nunca contestas tu maldito teléfono?
—Tengo una vida, hermano. Pero eso no importa ahora. Necesito que
vengas a mi casa para ver algunas cosas. Rocco está en camino a
buscarte. Debería estar allí en cualquier momento. Te he estado
llamando durante unas horas.
—Me quedé dormido.— Suspiro y me rasco el cuero cabelludo.
—Dios, ni siquiera he tomado café todavía.
—Yo tengo suficiente. Prepara tu trasero para cuando llegue Rocco.
Oh, y, Carmine, ven sin la chica.
—¿Por qué?
—Simplemente no la traigas. Esto es lo más confidencial posible.
Termina la llamada y yo me apresuro a regresar al dormitorio para
vestirme y recomponerme. Por lo general, me corto la nuca de la
cara por las mañanas, pero hoy no tengo tiempo para eso. Me limpio
un poco, me peino y regreso a la cocina.
Miro hacia arriba para ver a Nadia entrar por la puerta, haciendo
malabarismos con una caja de sus donas favoritas y una bandeja de
cafés.
Me apresuro a ayudarla, con gratitud levanto un café de la bandeja y
tomo un largo sorbo.
—Dios te bendiga.
—¿Estás bien? Tienes marcas de sueño por toda la cara.
—Dormí mucho.
—Sí, lo hiciste—. Nadia levanta la tapa de la caja y huele las golosinas
del interior. —Compré demasiadas, pero no pude evitarlo.

—Gracias por salir a buscar esto—. Tomo sus hombros en mis manos
y la beso. —Tengo que irme.
—¿Eh? ¿A dónde vamos?
Beso su frente para poder detenerme y descubrir una mentira para
usar. No he tenido que mentirle a Nadia en meses, y me deja un sabor
amargo en la boca.
—Tengo que reunirme con mis hermanos. Un negocio que no está
ligado a aquello en lo que hemos estado trabajando.
Ella asiente y le da un mordisco a una barra de arce. —Okey. ¿Estás
seguro de que no quieres que vaya contigo? Podríamos ir
directamente a casa de Annika desde allí.
Llaman a la puerta.
—Ese es mi hermano. ¿Sabes qué? Coge el coche. Nos vemos allí.
—Okey.— Ella frunce el ceño, mirándome. —¿Estás seguro de que
todo está bien?
—Hasta donde yo sé, todo está bien.
Rocco entra a la casa y sonríe. —Buenos días.
—Hola, Rafe—, dice Nadia. —No conseguí suficiente café para ti, pero
puedes tomar una dona o dos. De hecho, aquí. Puede que me
acabaras de salvar la vida. Yo me quedo con dos y ustedes, con el
resto. Ahora no me los comeré todas yo sola.
—Lindo. Gracias.
Tomo la caja y la beso de nuevo. —Gracias. Te veré más tarde.
—Hasta luego—, dice alegremente mientras cierro la puerta detrás de
mí y sigo a Rocco a su auto.
—¿Qué diablos está pasando?— Exijo saber cuando subo al auto de
alquiler.
—Ni idea—, dice y se mete la mitad de la dona en la boca. Después de
tragar, continúa. —Recibí una llamada de Shane. Treinta minutos
después, estaba en el helicóptero que se dirigía hacia aquí.
—¿Dónde está estacionado?

—No lejos. Estaremos en casa de Shane en una hora.
Me siento mal después de mentirle a Nadia.
Llegamos a una pista de aterrizaje donde nos espera el helicóptero.
Rocco y yo subimos, abrochamos el cinturón y él comprueba los
indicadores y acciona los interruptores. Cuando tenemos los
auriculares puestos, despegamos.
El aire sobre las altas Montañas Rocosas está picado, por lo que el
viaje es duro, pero no pasa mucho tiempo antes de que aterricemos a
unos cien metros de la casa de Shane en su propiedad cerca de
Victor, Colorado.
Como antiguo pueblo minero en las montañas, Víctor solía albergar a
más de cien mil personas. Pero ahora que la mayor parte del oro se
ha ido, aparte de las últimas parcelas que poseen las grandes
corporaciones, la ciudad se ha reducido a sólo un par de cientos de
personas.
Tal como le gusta a Shane.
Cómo puede vivir a diez mil pies, en medio de la nada, no tengo ni
idea. El aire es tan fino como el infierno y siempre me toma uno o
dos días acostumbrarme a estar tan alto.
Rocco apaga el motor, salimos del helicóptero y corremos hasta la
casa donde Shane está parado afuera de su puerta, con los brazos
cruzados sobre el pecho.
—Te ahorré una dona—, dice Rocco mientras le pasa la caja a Shane.
—Tu favorita.
—¿Una?
—Mejor que nada—, responde Rocco y se encoge de hombros
mientras seguimos a nuestro hermano hacia la gran casa de campo.
La propiedad de Shane es una fortaleza. Sentada en unos cientos de
acres, está rodeado de seguridad de última generación con cámaras
y alarmas. Tiene todo tipo de juguetes, armas y otros equipos de los
que probablemente no quiero saber, además del helipuerto.

Nos lleva a través de una cocina de roble color miel y los espacios de
comedor y de estar, que parecen completamente normales. Elegante,
pero normal.
Luego, atraviesa una puerta y baja un largo tramo de escaleras.
Cuando enciende las luces, ya no estamos en una simple granja.
Estamos en una sede.
Las máquinas emiten un pitido y las computadoras cubren varios
escritorios. Hay teléfonos, pantallas, mapas.
Todo es muy James Bond.
O Shane Martinelli.
—Llegué a casa hace un par de días y finalmente pude empezar a
cavar en esa bola de baba, Richard—, comienza con una rosquilla en
la boca. —Estuvo justo ahí, frente a nuestras caras todo el maldito
tiempo.
—¿Qué era?— Yo exijo.
—Déjame empezar por el principio.— Voltea una pantalla y se llena
con una foto de Richard. —Este imbécil no es Richard Donaldson en
absoluto. Es una tapadera. Una que estaba bien elaborada, por cierto.
Pero era delgada. No agregaron capas, por lo que no tuve que cavar
mucho para descubrir que es un farsante. Si Alex Tarenkov hubiera
hecho su trabajo, habría sido más difícil de encontrar. Pero, más
sobre eso en un minuto.
Hace clic en un botón y los datos comienzan a desplazarse por la
pantalla.
—Dimitri Lebedev—. Me vuelvo hacia Shane en estado de shock. —¿Es
ruso?
—Oh, definitivamente lo es. Pero nació en la ciudad de Nueva York en
1987. Sus padres eran espías de la KGB en los años setenta y
principios de los ochenta y vinieron a Estados Unidos en busca de
asilo. El puto gobierno se lo dio a cambio de alguna información.

Sabes, estábamos lidiando con la Guerra Fría en ese momento, y
estoy seguro de que tenían muchos secretos que compartir.
—Entonces, nuestro hijo Dimitri se crió aquí en los Estados Unidos.
Fui a la universidad en NYU. Chico inteligente, graduado en PoliSci.
¿Adivina quién era su compañero de cuarto?
Rocco y yo lo miramos. —¿Quién?
—Alexander Tarenkov.
Shane hace clic en algunas teclas y algunas fotos de los dos hombres
aparecen en la pantalla.
—Hijo de puta—, murmuro.
—Entonces, estos dos eran amigos en la universidad. Cómo Annika
no sabía eso, no tengo idea. Porque por lo que he oído, Annika y Alex
siempre se llevaron bien. Tal vez Alex no era del tipo que traía a su
mejor amigo de la universidad a casa para las vacaciones. Tal vez
sabía que si acercaba a Dimitri a su padre, habría problemas dado
que los padres de Dimitri eran agentes de la KGB y todo eso. Pero
eso es todo especulación.
—Tendremos que preguntarle—, dice Rocco.
—Espera un minuto. Si estos son sus padres —señaló a la pareja en la
pantalla—, ¿quiénes eran las personas de la boda que decían ser la
familia de Rich?
Todos nos miramos y luego Shane se encoge de hombros. —Fueron
contratados para hacer el papel. Todo esto fue una tapadera. Pero no
para Dimitri.
—Para Alex—, termina Rocco.
—Bingo. Sea en lo que sea que esté metido en este idiota, es
profundo, y ha estado sucediendo durante mucho tiempo. Tuvo un
arresto en la universidad por traficar, pero fue sólo un poco de
hierba. Esos registros fueron enterrados. Supongo que gracias a su
padre.

—Pero los Tarenkovs no negocian—, digo, negando con la cabeza.
—Nadia me dijo ella misma que las drogas no son su juego.
—Y me lo compro—, dice Shane, continuando. —Igor siempre ha
insistido en que a su familia no le gusta el juego de las drogas. Pero
eso no significa que Alex no lo sea.
—Necesito preguntarle a Nadia...—
—Mira, sé que estás enamorado de ella. Jesús, está en todo tu rostro.
Pero tienes que andar con cuidado aquí—, me interrumpe Shane,
volviéndose hacia mí. —Porque tengo razones para creer que ella
está involucrada con él.
No, absolutamente no. Todo en mí quiere criticarlo con ira, darle un
puñetazo en la puta cara por sugerir incluso que la mujer que amo
está relacionada con esto.
Pero no lo hago.
Yo espero.
Shane hace clic en más teclas y las fotos en el monitor cambian a las
de Nadia y Alex.
—Se tomaron hace apenas seis meses en Atlanta—, dice Shane.
Los dos caminan juntos por la calle, riendo.
—Los Tarenkov tienen su base en Atlanta—, le recuerdo, pero mi
instinto todavía está hecho un nudo. Nadia odia a su hermano.
Entonces, ¿por qué está ella en todas estas fotos con él, luciendo tan
cerca como pueden ser dos hermanos?
—El caso es que no lo sabemos, Carmine. Ella podría estar jugando
contigo, podría estar traicionándote.
Recuerdo lo que dijo el matón en Cannes: —Te traicionará, hombre.
Eso es lo que ella hace.
Joder, ¿Nadia ha estado jugando conmigo todo este tiempo? Me he
estado enamorando de ella, ¿y ella ha estado jugando conmigo?

—Llévame de vuelta.— Marcho hacia los escalones, mi corazón late
con fuerza. Necesito llegar a Nadia. Necesito mirarla a los ojos
cuando la confronte por esto. —Ahora mismo, Rocco.
—Todos nos vamos—, dice Shane, apagando el equipo rápidamente y
luego corriendo detrás de nosotros. Maldita sea, más despacio.
Tengo que cerrar con llave.
—Este lugar es una puta fortaleza. Nadie sabe que está aquí.
—Lo sé—, murmura antes de que todos salgamos al helicóptero que
nos espera.

—Voy a entrar solo—. Rocco ni siquiera se detiene en el camino de
entrada, simplemente se detiene en la acera. —Vendré a la oficina
después de que termine de enfrentarme a ella.
—¿Estás seguro de que ella está aquí?— Pregunta Shane.
—El auto todavía está en el camino—, digo con un asentimiento.
—Ella está aquí. Te veo en un rato. Ve a ver si puedes averiguar dónde
está Alex.
Rocco se aleja mientras yo camino hacia la casa. Jesús, ¿estoy
completamente ciego cuando se trata de Nadia? No entré en esto
con la intención de enamorarme de ella. Mi guardia estaba en alto,
tuve cuidado. Fui vigilante.
Cojo la manija, pero el movimiento a través de la ventana de la puerta
me llama la atención y me detengo.
—Jódeme—, le susurro. Nadia está sentada en el sofá, de espaldas a
mí. Y Alex, ese hijo de puta, está paseando por la sala, hablando y
gesticulando con las manos.

Shane tenía razón. La evidencia está aquí, frente a mí. Nadia no
esperaba que volviera en horas, así que Alex vino y estaban teniendo
una reunión en la casa por la que estoy pagando. Saco mi teléfono de
mi bolsillo y llamo a Shane.
—¿Sí?
—Tienes que volver aquí. Alex y Nadia están aquí. Todavía no he
entrado. Quiero refuerzos. Sé lo ruda que puede ser.
—A nuestra manera.
Guardo mi teléfono en mi bolsillo y decido caminar por la casa para
tener una mejor vista. Tendremos que sorprenderlos. Alex es débil y
pequeño, pero Nadia es excelente tanto en el combate cuerpo a
cuerpo como con su arma.
Me abro paso por el lado opuesto de la habitación y asomo la cabeza
por la ventana. Alex está de pie frente a Nadia, con los brazos todavía
agitándose.
Y cuando se aleja, mi sangre se congela.
Las manos de Nadia están atadas frente a ella. Ambos ojos están
ennegrecidos. Su camisa está rasgada, probablemente por una pelea,
y tiene un corte en el hombro con sangre corriendo por su pecho.
El hijo de puta la lastimó.
Los ojos de Nadia se alejan de su hermano y encuentran a los míos.
Se ensanchan por la sorpresa por un momento, y luego ella se
recupera. Mira a Alex, que todavía está en una diatriba, y luego me da
una sacudida de cabeza.
Apenas se nota, en caso de que Alex la vea, pero está ahí.
Ella no quiere que entre.
Bueno, va a estar muy decepcionada.
Me apresuro a dar la vuelta a la casa justo a tiempo para ver a mis
hermanos apresurarse por el camino de entrada.
—Él la golpeó —digo rápidamente y pongo a ambos al tanto. —Ella no
está involucrada y él la va a matar.

—No.— Rocco saca su arma y quita el seguro. —No lo hará. ¿Cómo
quieres hacer esto?
—Hay dos entradas, además del garaje—. Señalo la puerta principal y
luego hago un gesto hacia el costado de la casa. —Ambas están
dentro de su línea de visión, así que cuando entramos, entramos
disparando. Pero tienes que tener cuidado. Nadia está atada en el
sofá.
—Rocco y yo vamos a entrar en el costado—, dice Shane, fresco como
un pepino mientras lo piensa. —Carmine, entras por la puerta
principal como si estuvieras llegando a casa y no supieras qué está
pasando. Juega un poco estúpido con él. Tenemos que pillarlo con la
guardia baja.
—¿Y si simplemente saca un arma y me dispara?
Shane sonríe. —Lo eludes.
—Eso no ayuda—. Toco mi pieza en mi tobillo y la que está en mi
espalda. —Está gritando. Yo diría que le está contando todo lo que ha
hecho.
—Alex se jactaría—, dice Rocco. —Querrá contarle todo antes de
matarla.
—Estoy usando eso para mi ventaja—, digo y camino hacia la puerta.
—Ponte en posicion. Voy a entrar.
Sin otra palabra, abro la puerta.
—¡Oye, nena, estoy en casa! Espero que todavía queden algunas
donas. Estoy hambriento. El gimnasio estaba bastante vacío hoy, así
que... —
Me quedo corto cuando Alex me apunta con un arma a la cara.
—Oye, oye, oye, ¿qué está pasando? ¿Nadia?
—Hola, cariño—, dice Alex con una burla. Ve a sentarte con ella. Esto
funciona bien. Puedo mataros a los dos al mismo tiempo.


Capítulo 19

~ Nadia ~

No. Todo lo que puedo pensar es no.
Alex me va a matar.
Y ahora también va a matar a Carmine.
—Deja ir a Carmine—, le digo con los labios palpitantes. —Esto es
entre tú y yo.
En lugar de responder, Alex me abofetea y luego baja su rostro hacia
el mío y se burla. —Papá no te enseñó a mantener la boca cerrada, así
que voy a hacerlo. No hables, joder, a menos que yo te lo diga.
—¿Por qué lo hiciste?— Carmine pregunta con calma mientras se
sienta a mi lado. —¿Por qué reclutaste a Rich y te dedicaste a todo
este juego dramático?
—¿Juego?— Alex se vuelve hacia Carmine pero no lo golpea. No, es
demasiado cobarde para golpear a un hombre más fuerte que él.
—Esto no es un juego. Esto es brillante. Sólo estaba contándoselo a
mi hermanita, pero también te lo explicaré a ti. Tendrá que
escucharlo dos veces. Pero no te importa, ¿verdad, hermana?

Niego con la cabeza. Por el rabillo del ojo, veo a Carmine sacar su
teléfono del bolsillo. Toca la pantalla, pero no veo lo que está
haciendo.
Demonios, no puedo ver lo que está haciendo.
—Papá está demasiado comprometido con sus costumbres—,
comienza Alex. —Es débil. Cree que deberíamos respetar las viejas
formas de hacer las cosas. Y debido a esa miopía, se está perdiendo
mucho dinero. No estoy dispuesto a hacer eso.
—¿No eres lo suficientemente rico?— Pregunta Carmine.
—Joder, no. ¿Quién es lo suficientemente rico? No existe tal cosa,
idiota. Drogas. Las drogas están donde están. Y cuando tienes una
nueva infusión, mucho mejor.
—Ese nuevo brebaje que tienes mata a la gente—, dice Carmine. —Eso
no hace que los clientes repitan.
—Eso no es lo que estábamos vendiendo—. Alex se ríe. —Eso fue sólo
para sacar a la gente de nuestro camino. Lo que vendemos es el
mejor colocón que se puede tener. Es mejor que la coca, mejor que la
metanfetamina o cualquier otra cosa. La gente me lo rogará. Pagarán
cualquier cosa por él. —¿Qué es?— Pregunta Carmine.
—Es sintético. No tienes que olerlo ni dispararle. Tomas la píldora y,
en veinte minutos, estás en el mejor viaje de tu vida. Yo lo llamo
Hades.
—Qué original—, dice Carmine con calma. —Entonces, fuiste con
algunas personas de Sergi en Nueva York y te rechazaron.
—Pendejos débiles—, dice mientras niega con la cabeza. —No querían
hacer nada a menos que lo dirigieran primero a Mick. Y no podía
permitir eso.
—¿Por qué no?
—Porque esta es mi maldita operación—, grita Alex y se lleva el dedo
al pecho. —Mía. No es de ellos. Y si quieren intentar llevar a alguien
más arriba, mueren.

—Entonces, ¿qué pasa con Richard? ¿O debería decir, Dimitri?
—¿Qué? ¿Quién diablos es Dimitri?
La sonrisa de Alex cae y se limpia la boca con el dorso de la mano
antes de volver a sonreír, pero puedo decir que ahora está nervioso.
—Supuse que te enterarías de eso tarde o temprano —, dice Alex.
—Fue tan lamentablemente fácil. Con su pasado, estaba ansioso por
meterse en algo en el bajo nivel. Algo grande. Fue su idea casarse con
alguien de la familia. Pensé que debería casarse con Nadia—. Se
vuelve hacia mí y quiero vomitar. —Pero él tenía algo por Annika. Dijo
que Annika era más débil y sería más fácil de engañar. Y odio
admitirlo, pero tenía razón. Ella se enamoró de todo el acto cursi de
—te amo—: anzuelo, línea y plomada. Quiero decir, ¡en realidad
consiguió que se casara con él! Las mujeres son tan estúpidas. Tan
fáciles de manipular. Son jodidamente inútiles.
Se vuelve hacia mí y levanta la mano, pero Carmine lo detiene. Se
levanta en un instante y tiene la muñeca de Alex en su puño.
—Si la tocas una vez más, te arrancaré el maldito brazo.
Alex se aparta como un niño enfurruñado. —No me toques. No me
toques, joder.
Alcanza su arma, pero ya no está.
—¿Buscando esto?— Carmine lo sostiene y la cara de Alex se pone
blanca.
Oh Dios mío. Vamos a sobrevivir a esto.
Vamos a sobrevivir a esto.
Carmine lanza el arma al otro lado de la habitación y se vuelve hacia
mí.
—No...— Empiezo, pero es demasiado tarde. Alex golpea a Carmine en
la cabeza con la bandeja que estaba en la mesa de café. Carmine se da
vuelta y le da un revés a Alex, pero luego, para nuestra sorpresa, Alex
toma represalias.

Carmine recibe tantos golpes como reparte. Corro a través de la
habitación y recupero el arma, mis manos todavía están atadas con el
cordel que Alex trajo consigo. Aun así, puedo apuntar a mi hermano,
que ahora sangra por la nariz.
—Detente.
De repente, Rafe y Shane entran corriendo en la habitación, sus
armas desenvainadas, y Alex se desploma contra la madera en
derrota.
—Joder—, dice y luego tose y me mira. —Te mataré. Puede que no sea
hoy, pero sucederá. Mis hombres deberían haberlo hecho en Francia,
pero eran demasiado débiles. Sabía que debería haberlo hecho yo
mismo. Y lo haré. Cada minuto de tu vida, es mejor que duermas con
un ojo abierto y cuides tu espalda.
Miro a Carmine. —¿Grabaste todo lo que dijo antes?
Agarra su teléfono y asiente. —Está aquí. Pero supe todo de Shane.
Ahí es donde estaba esta mañana.
Miro a Shane mientras Alex comienza a gemir y quejarse. —¿Tienes
todas las pruebas que mi padre necesitará para demostrar que mi
hermano estaba detrás de todo?
—Sí—, dice Shane con un solemne asentimiento.
Con el arma todavía en la mano, miro a mi hermano y aprieto el
gatillo, matándolo instantáneamente.
—Llamen al equipo de limpieza—. Dejo caer el arma y dejo que
Carmine me abrace. Me duele todo el cuerpo por la paliza que me dio
Alex, y también me duele el corazón.
—Shh—. Carmine me balancea de un lado a otro. —Lo siento mucho
bebé.
—Él era un idiota. Un completo culo. Pero también era mi hermano. Y
hubo un tiempo en que lo amaba.
—Lo sé.— Besa la parte superior de mi cabeza. —Vamos. Vamos a
limpiarte.

—Tenemos esto—, dice Shane, pero antes de que podamos salir de la
habitación, besa mi mejilla. —Hiciste lo correcto.
—A veces, lo correcto realmente apesta.
—Lo sé.
—No te preocupes por esto—, dice amablemente Rafe.
—Tengo que llamar a mi padre. Aquí hay un protocolo diferente.
—Lo sé—, dice Rafe. —No te preocupes.
Carmine me lleva al baño junto al maestro, cierra la puerta y caigo en
sus brazos, sollozando como nunca antes lo había hecho.
—Soy un monstruo.— Me aparto, sólo fuera de su alcance. —Jesús,
Carmine, soy un monstruo. Maté a mi hermano.
Sin una palabra, me toma por los hombros y me da la vuelta para
mirarme al espejo, apretado detrás de mí.
Mírate a ti misma.
Mis ojos están hinchados y ennegrecidos. Mis labios están hinchados
y partidos. Tengo un corte en el hombro del cuchillo de cocina.
—Llamó a la puerta unos treinta minutos después de que te fuiste—,
comienzo y trago saliva. —Por supuesto, lo dejé entrar. Le di la
espalda. Y empezó conmigo. Tenía un bate de béisbol. No pude
reaccionar. No pude defenderme.
—Era un cobarde.
—Me dijo que él estaba detrás de todos los asesinatos. Dijo que me
iba a matar, luego a papá. Que él sería el jefe. Dijo que convertiría a
nuestra familia en un imperio de narcotraficantes, exactamente lo
que papá no quiere.
—E iba a seguir cazándote, intentaría acabar con tu vida, Nadia—, me
recuerda. —Esa no fue una amenaza vacía. Si no hubiera llegado
cuando lo hice, probablemente ahora estarías muerta. ¿Puedes
mirarnos a los dos a los ojos y decir que lo que hiciste estuvo mal?
—No.— Niego con la cabeza lentamente. —No creo que esté mal.
Porque él también te habría matado y yo no podría vivir...—

Me vuelvo a sus brazos. —No podría vivir conmigo misma si te
lastimara, Carmine. Te amo tanto, no puedo soportar la idea. Dios
mío, ¿qué haría yo sin ti?
Él levanta mi barbilla con su dedo. —¿Te importaría decir eso de
nuevo?
—¿Qué haría yo sin ti?— Huelo, más lágrimas caen ante la idea de que
Carmine se haya ido.
—Esa parte no, bebé.
—Te amo, Carmine. No sé cómo sucedió ni cuándo. Pasamos de ser
enemigos a esto. Pero lo hago. Te amo tanto que me duele.
Realmente pensé que vendrías a esta casa y me encontrarías muerta.
Eso sólo casi me rompe. Pero luego, cuando pensé que él también
podría matarte, simplemente... Tú eres la mejor parte de mi vida.
—Creo que esa es mi línea—. Sus labios tocan el costado de los míos,
muy suavemente para no lastimarme. —Yo también te amo. Con todo
mi corazón y mi alma. Estás destinada a estar conmigo. Lo siento en
mi corazón.
—Yo también.— Me acurruco contra él por un momento. Será mejor
que me limpie para poder enfrentar a mi padre. No sé qué hará.
—Él te amará—, dice simplemente. —Y se lamentará.
—Sí.— Asiento con la cabeza mientras Carmine toma un trapo.
—Ambos haremos eso.

Seis de nosotros nos sentamos en la sala de estar de mi padre en
Atlanta. Carmine y sus hermanos me llevaron aquí esta tarde, y su
padre, Carlo, nos recibió.

No nos encontramos en una oficina.
Llegamos a la casa de Igor Tarenkov.
—Tu madre está acostada después de tomar un sedante—, dice papá
mientras me alcanza. Sus ojos están ensombrecidos y tristes, pero
me toca con ternura. —¿Cómo te sientes, pequeña?
—Un poco dolorida. No es tan malo como en Seattle cuando llegué...
Dejo de hablar ante la mirada furiosa de mi padre y trago saliva. —Oh,
supongo que me olvidé de contarte sobre eso.
—Te sugiero que me lo digas ahora.
Miro a Carmine, que está sentado junto a su padre. Los cuatro
hombres son imponentes. Carmine asiente. —Es hora, cariño.
Entonces, respiro hondo y les cuento todo sobre el ataque en Seattle
y cómo Carmine y su gente me ayudaron a mejorar.
—Pero esa no fue la primera vez.
Le cuento todo, remontándome a cuando me atacaron en Atlanta y
me cortaron el pelo.
—Parece que tu hermano te ha estado aterrorizando durante mucho
tiempo—, dice papá en voz baja. —Lo siento. Lamento no haberlo
visto nunca. Debería haber sabido.
—Él era bueno cubriendo sus huellas—, le recuerdo. —Papá, entiendo
si no quieres volver a verme. Si esto es un adiós...—
—¿Qué clase de tontería es esta?
—Maté a tu hijo—. Entierro mi rostro en mis manos y lloro. —Asesiné
a mi hermano a sangre fría y lo volvería a hacer. ¿Qué clase de hija
me convierte eso? ¿Qué tipo de jefe sería yo?
—Nadie me pidió mi opinión—, dice Carlo, captando mi atención,
—pero la voy a dar de todos modos.
Serías una excelente líder, querida. Porque hiciste lo que tenías que
hacer para mantener a salvo al resto de tu familia y a tus seres
queridos. Tu hermano fue la mala semilla. Y espero no estar hablando
fuera de lugar cuando digo que todos lo vimos.

—No lo estás—, dice papá. —Lamentaré el hijo que tuve y el hombre
que necesitaba que fuera. Pero el castigo se ajusta al crimen aquí,
Nadia. No te tortures. Te estabas defendiendo. Y yo.
El alivio me inunda. —Gracias.
—Lamento la forma en que terminó esto—, le dice Carlo a mi padre.
—Si hay algo que mi familia pueda hacer por ustedes, siempre
estamos a su disposición.
—Gracias, viejo amigo—, dice papá. —Y de la misma manera.
—Todavía no hemos descubierto quién mató a los padres de Elena—,
señala Rafe. —Eso se remonta más atrás que Alex.
—Eso es algo en lo que tendremos que seguir investigando—, asiente
Shane. —Los encontraremos.
—Tengo algo que decir—, dice Carmine. —Señor. Tarenkov, me
gustaría pedirle permiso para casarme con su hija.
Mis ojos vuelan a los de Carmine con sorpresa.
Nuestros padres comparten una sonrisa.
—Bueno, ya era hora, muchacho—, dice papá. —Carlo y yo nos hemos
estado lanzando el uno al otro durante años.
—Pensé que nunca volverían a sus sentidos—, dice Carlo con una
sonrisa. —Tenemos un par de niños tercos aquí, Igor.
—Espera. ¿Querías que nos casáramos? Pregunta Carmine.
—Por supuesto. ¿Por qué crees que les permitimos pasar tanto
tiempo juntos?— Mi padre me guiña un ojo. ¡Guiños! No creo que lo
haya visto guiñar un ojo un día en su vida.
—¿Qué les parece eso?— Shane dice riendo. —Pop es un
casamentero.
Los dos hermanos se ríen cuando Carmine se cruza hacia mí con
humor en sus ojos marrón chocolate.
Se agacha sobre una rodilla.
—¿Te casarás conmigo, Nadia, y serás la mejor parte de mi vida hasta
que ya no esté en esta Tierra?

—Déjame pensar en ello.— Sonrío mientras busca en su bolsillo y sale
con una piedra del tamaño del puño de un bebé. —Caray, Carmine.
¿Tenías que conseguir algo tan elegante?
—Sí.— Lo desliza en mi dedo y luego besa mis nudillos. —Voy a darte
todo lo que siempre has soñado.
—Te creo.— Me besa con cuidado.
—¿Es un sí?
—Eso es un infierno, sí.


Epílogo

~ Ivie ~

Ha sido un día largo en la clínica. Annika se fue a casa hace
aproximadamente una hora, pero decidí quedarme y limpiar un poco.
Annika simplemente no ha sido ella misma durante el último mes, no
desde que murió su esposo.
Estoy preocupada por ella.
Entonces, si puedo quedarme hasta tarde en el trabajo, asegurarme
de que todo sea perfecto para ella aquí y quitarle algunas de las
cargas, con mucho gusto lo haré.
Annika es mi mejor amiga. Ella es la única persona en el mundo que
conoce mis secretos más profundos. Y haré lo que sea necesario para
ayudarla.
Oigo el timbre de la puerta principal y me apresuro a decirle a quien
sea que estamos cerrados.
Pero cuando llego allí, me detengo en seco.
—Hola, Ivie—. Abre la cerradura de la puerta, marco el número de
Annika y dejo mi teléfono en el escritorio para que ella pueda

escuchar todo. Espero con todas mis fuerzas que ella responda. —¿O
debería decir, Laryssa?
Niego con la cabeza. —Lo siento no conozco a una Laryssa. Soy Ivie.
Y estamos cerrados por el día. Pero si desea programar una cita,
puedo ayudarlo con eso.
—Sabes, pensé durante mucho tiempo que tu padre era un imbécil.
Estúpido. No cubrió bien sus huellas.
Sólo levanto la barbilla, decidida a no dejar que él vea mi miedo.
—Pero eres diferente. Cubriste muy bien tus pistas. Y sé que no
podrías haberlo hecho sola. Lo que me dice que tu padre no es tan
estúpido como pensaba.
—No sé qué podrías querer de mí. Sólo estoy viviendo mi vida.
—Y es una vida agradable—, dice. Bien por ti, Laryssa. No pude hacer
que tu padre pagara por sus pecados cuando estaba vivo, y ambos
sabemos que esos pecados fueron muchos. Pero ahora te he
encontrado.
Niego con la cabeza mientras camina alrededor del mostrador.
—Ahora, no hagas algo tonto como intentar escapar. Vienes conmigo.
Y vas a pagar por los pecados de tu padre. Me clava una jeringa en el
brazo e inmediatamente me siento... pesada.
—Allí ahora. Vamos, Laryssa. Tenemos mucho trabajo por hacer.

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Fecha esperada de publicación: 6 de abril 2020


Headhunter
Una novela With Me in Seattle
MAFIA
By Kristen Proby


Prólogo

~ Ivie ~

—Ya no voy a hacer esto por ti—. Miro a mi padre y levanto la
barbilla, tratando de parecer más segura de lo que me siento.
Mi estómago da un vuelco cuando se vuelve lentamente para
mirarme con ojos fríos y azules. Los mismos ojos que me miran en el
espejo.
Pero no me parezco en nada al hombre que me engendró. Y nunca lo
haré.
Sin decir una palabra más, vuelve a la tarea que tiene entre manos y
se prepara un sándwich de huevo. Nuestro apartamento es pequeño
y está en un pequeño vecindario sucio en el Bronx. Dice que nos
ayuda a mezclarnos, que nadie nos prestará atención aquí.
En realidad, gasta dinero tan rápido como cae en su bolsillo, y esto es
todo lo que puede pagar.
Cumpliré dieciséis años este verano, y él ya dejó en claro que dejaré
la escuela y tomaré un trabajo de tiempo completo.
Lo que quiero no importa. Nunca lo ha hecho con este hombre.
—¿Me has oído?— Yo exijo.
—No escucho nada importante—. Su voz es tranquila, llena de ese
acento búlgaro que tanto odio.

—Lo digo en serio. Ya no estoy cumpliendo tus órdenes. Si me
atrapan, iré a la cárcel.
—Eres demasiado joven para ir a la cárcel.
—No.— Niego con la cabeza y planto mis manos en mis caderas. —No
soy demasiado joven. Me enviarán a un juzgado. De cualquier
manera, estaré encerrada y no lo haré por ti. Esto es ridículo. ¿Por
qué no puedes ser un padre normal en lugar de apostar y vender
joyas falsas? ¿Por qué no consigues un trabajo de verdad para que
podamos vivir una vida normal?
Sin mirarme, gira y me da un revés, enviándome al suelo. Mi mejilla
canta de dolor, y veo estrellas mientras se inclina tan cerca que su
nariz empuja la mía.
—Eres de mi propiedad—, gruñe. —No eres más que una mujer. Y
harás exactamente lo que te diga, cuando te diga. Si intentas
desafiarme de nuevo, te venderé a los muchos hombres que ya han
pedido tu cuerpo.
Jadeo y lo miro fijamente en estado de shock y repulsión. —No lo
harías.
—Sí.— Se pone de pie y se endereza su reluciente camisa blanca.
—Me gustaría. No me vuelvas a poner a prueba, Laryssa.
El golpe en la puerta es fuerte y nos sorprende a los dos.
—Sé que estás ahí, Pavlov—, grita un hombre a través de la puerta, y
toda la sangre sale del rostro de mi padre.
—¿Cómo?— susurra y luego se vuelve hacia mí. —Escóndeme, hija—.
Niego con la cabeza, sólo enfureciéndolo más. Levanta una mano,
pero antes de que pueda golpearme por segunda vez, alguien abre la
puerta y entran tres hombres.
—¿Pensaste que podrías robarnos y salirte con la tuya?— El más
grande alcanza a mi padre y lo empuja contra la pared.
Eso es todo. Esta es mi oportunidad.

Me escabullo a mi pequeño dormitorio y agarro la bolsa que siempre
guardo empaquetada, siempre lista para correr si surge la
oportunidad. No tendré otra oportunidad como esta.
—No, no te robaría. Sólo tenía que ganar el dinero para pagarte.
Otro hombre le da un puñetazo en la cara cuando salgo por la puerta
principal y corro.
Mi corazón martilla en mi pecho. No puedo escuchar los ruidos de la
calle a través del torrente de sangre en mi cabeza y sobre mis
respiraciones fuertes y jadeantes.
Tengo exactamente cuatrocientos treinta y dos dólares, algo de ropa
y el anillo de bodas de mi madre.
Y una nueva libertad.
Porque nunca volveré a vivir con un hombre que me obliga a hacer
las cosas que hace mi padre.
Moriré primero.


Capítulo 1

~ Shane ~

—Toma la oportunidad.
La voz es tranquila en mi oído, proveniente de varios miles de
kilómetros de distancia en una oficina segura en la Casa Blanca.
Estoy acostado boca abajo en un tejado, con la mira enfocada en el
objetivo, pero la gente sigue caminando frente a él.
—No está claro—, susurro y juro cuando el objetivo entra en otra
habitación.
—Te tomó tres semanas encontrarlo—, me recuerda la presidente.
Sácalo. Ahora.
Sí, sí. No necesito que me recuerde cuánto tiempo busqué a este
imbécil. Y tan pronto como se mueve un poco hacia la izquierda...
Aprieto el gatillo y, menos de un segundo después, el objetivo cae.
—Misión cumplida—, digo y me muevo rápidamente hacia la escalera
que conduce a un coche que espera abajo.
En menos de tres minutos, estoy a salvo lejos de la escena y me dirijo
al aeropuerto. —Buen trabajo—, me dice al oído. Ahora, vete a casa. El
avión te está esperando.

—Gracias, señora presidenta.
Asiento con la cabeza al conductor, mi socio para esta operación, y él
pisa el acelerador para llevarnos al aeródromo más rápido.
De repente, la ventana delantera explota, una bala golpea al
conductor directamente en la frente, matándolo instantáneamente.
—Miller está abajo—, digo con una calma que no siento mientras me
acerco para tomar el volante. Lo saco del asiento y me las arreglo
para pisar el acelerador, abriéndome camino a través de la ciudad
extranjera.
Si me atrapan, también me matarán.
Y no estoy listo para morir hoy.
Sólo me sigue un coche y no tardo mucho en perderlos.
—Tu transporte se ha visto comprometido—, escucho en mi oído.
—La tripulación murió. Necesito que desaparezcas por un par de
días. Mantente agachado y espera más instrucciones.
—Abandonarme en un país extranjero no era parte del trato.
—No te estamos abandonando—, la presidente responde. —Te
sacaremos.
—Asegúrate de hacerlo.

—Esperábamos que volvieras a casa hace unos días—, dice mi
hermano, Carmine, mientras entro en su oficina en la base de
operaciones de nuestra familia en Seattle, Washington. Rocco, mi
otro hermano, mira por la ventana pero se vuelve para mirarme
mientras me acerco más.
—Sí, bueno, me colgué.

No mencionaré que pasé dos noches acurrucado debajo de una caja,
esperando que el gobierno de los Estados Unidos me sacara del
territorio enemigo después de que asesinara a uno de los malos.
A mis hermanos no se les permite saber nada de eso.
Es mejor de esta forma. Cuanto menos sepan, es menos probable que
los maten por tener el conocimiento.
—¿Me he perdido algo importante?
—Planes de boda—, responde Rocco y luego le sonríe dulcemente a
nuestro hermano. —Quiero decir, fueron unos días difíciles allí,
decidiendo entre lilas y fresia. Y luego estaba la cuestión de los
sabores de los pasteles.
Mi mirada se balancea entre Rocco, quien claramente está
disfrutando mucho de burlarse de nuestro hermano mayor, y
Carmine, cuya boca se convierte en una línea dura.
—Él es el novio—, digo simplemente y me dirijo a la pequeña cocina
para ver qué tipo de comida hemos guardado en la nevera.
Me muero de hambre.
—Nunca consideré a Nadia como el tipo de persona que se deja llevar
por el elegante trato de la boda—, dice Rocco pensativo.
—Ella es una mujer—, le recuerda Carmine. —Y las grandes bodas son
el estilo de la mafia. Tú lo sabes.
—Entonces, ¿cuál fue? ¿Lilas o fresia? Pregunto mientras regreso al
escritorio con un sándwich a medio comer y una bolsa de nachos.
—Ambos—, dice Carmine encogiéndose de hombros. —Ella no podía
decidir, así que fuimos con ambos.
—Como uno hace—, dice Rocco con un guiño.
La puerta se abre de golpe y la futura novia entra corriendo, con los
ojos muy abiertos por una emoción que rara vez veo en la prometida
de mi hermano.
Miedo.

—Carmine—, dice mientras se apresura. —Tengo a Annika al teléfono.
Ella necesita nuestra ayuda.
Ponla en altavoz digo, y todos nos inclinamos para escuchar lo que
tiene que decir la prima de Nadia.
—Está bien, todos pueden oírte—, dice Nadia mientras coloca las
manos sobre el escritorio. —Diles exactamente lo que me acabas de
decir.
—Es Ivie—, dice Annika, obteniendo de inmediato toda mi atención.
—Ella ha sido secuestrada.
—¿Tomada por quién?— Pregunto, manteniendo mi voz tranquila
pero sintiendo que mi sangre estalla en mis venas con una nueva
oleada de adrenalina.
—No lo sé—, dice y huele. —Recibí una llamada de ella, pero estaba a
punto de meterme en la ducha, así que lo dejé ir al buzón de voz.
Ella huele de nuevo, frustrándome.
Solo dímelo, joder.
—Lo recordé a la mañana siguiente, esta mañana, así que lo escuché.
Dios mío, chicos. Ella ha sido secuestrada. Ella estaba tratando de
que yo la levantara, la escuchara y la ayudara. Y le fallé
horriblemente. Te necesito. ¿Está Shane ahí?
—Estoy aquí.
—Gracias a Dios. Por favor, necesitamos tu ayuda.
Todos miramos a Rocco, que ya está sacando el teléfono del bolsillo.
—El avión estará listo cuando lleguemos al aeropuerto.


—Pensé que Annika me iba a decir que todo esto estaba relacionado
con Rich—, dice Nadia, sacudiendo la cabeza mientras el avión
aterriza en Denver. —Que había más información o que alguien más
estaba muerto. Algo. No esperaba que me dijera que se habían llevado
a Ivie.
Trago saliva, temo que un demonio muy real y helado se instale en mi
estómago.
No temo mucho. Pero Ivie y yo nos hemos hecho amigos durante los
últimos meses, y si mi vida no fuera bien y realmente una mierda, lo
llevaría mucho, mucho más lejos con ella.
Si alguien le toca un pelo de su hermosa cabeza, lo despellejaré vivo.
—La organización de Rich cayó—, le recuerda Carmine a su
prometida.
—No lo sabemos ahora—, dice Nadia, sacudiendo la cabeza. —Quizás
esto esté ligado a eso. Tal vez alguien crea que puede sacarle algo a
Annika o castigarla llevándose a Ivie.
—No sabemos qué está pasando—, les recuerdo a todos. —Vayamos a
casa de Annika y averigüemos las cosas.
Mi mente está corriendo. No he dormido en setenta y dos horas y,
aparte del sándwich rancio, no he comido.
Y me importa una mierda.
Necesito encontrar a Ivie. Asegurarme de que esté sana y salva.
La casa de Annika está a una hora del aeródromo. —Deberías
dormir—, me dice Nadia con voz suave. —Puedo ver que cualquier
trabajo en el que estabas tuvo un costo. Necesitas descansar si vas a
ayudar a Ivie.
—Estoy bien.
—No estás bien—, contraataca, y apenas me detengo de poner los
ojos en blanco.
Nadia es una mujer feroz. No necesito que me dé una patada en el
trasero mientras pone los ojos en blanco.

—Estoy bien—, repito y la miro entrecerrando los ojos.
—¿Qué pasa con los hermanos Martinelli y ser tan jodidamente
tercos?— pregunta mientras se vuelve hacia atrás en su asiento y
frunce el ceño por el parabrisas.
—Es sólo parte de nuestro encanto—, dice Carmine, pero Nadia niega
con la cabeza.
—No, en realidad, no es encantador. Es tonto. Se va a lastimar si
sigue trabajando en exceso de esa manera.
Como si tuviera elección. No puedo decirle exactamente que duermo
cuando el maldito presidente dice que puedo.
Entonces, sólo gruño y miro Denver pasar por fuera de la ventana.
Desafortunadamente, las pocas horas que tardamos en llegar aquí
son una pérdida de tiempo valioso. Tiempo que podría haber pasado
tratando de encontrar a Ivie.
Jesús, ¿dónde está ella? ¿Qué le están haciendo? ¿Y quiénes diablos
son ellos?
—Ya casi estamos—, murmura Rocco y me envía una sonrisa
comprensiva.
Sé que mis hermanos son conscientes del enorme enamoramiento
que tengo por Ivie. Nunca me he enamorado de nadie en mi puta
vida. Pero la vi una vez, y eso fue todo lo que necesité.
Sé que Rocco y Carmine no entienden mi atracción. Eso es porque es
un poco incómoda y tiene un aspecto clásico de chica de al lado que
encuentro absolutamente sexy como el infierno. Ella no es del tipo
que normalmente haría girar mi cabeza, y mis hermanos lo saben.
En el pasado, eso pudo haber sido cierto.
Pero Ivie me atrae de todas las malditas formas. Ella es divertida y
dulce. Tan malditamente dulce. Pasamos un poco de tiempo
hablando por teléfono. No hablo mucho, pero es muy fácil con Ivie.
Cómo mis hermanos no ven a la mujer increíble que es, está más allá
de mí.

Sé que una relación —demonios, un futuro— con Ivie está fuera de
discusión para alguien como yo. Mi trabajo consume mi vida y lo que
sobra pertenece a mi familia. Entre el gobierno y la mafia, he matado
a más de los que debería haber matado un solo hombre. Mi tiempo
no me pertenece.
Pero si las cosas fueran diferentes, si tuviera la libertad de ser mi
propio hombre, recogería a Ivie y la haría mía en un santiamén.
—Se ve peor que el día en que se enteró de que Rich era un idiota
mentiroso—, dice Nadia mientras entramos en la entrada de Annika y
vemos a la mujer parada en la puerta, esperándonos.
Tiene los ojos enrojecidos por el llanto y la nariz agrietada por
limpiarse demasiado. Y cuando Nadia se apresura hacia ella y
envuelve a Annika en un abrazo, la otra mujer se desmorona una vez
más.
—Vamos adentro—, dice Carmine, instando a las mujeres a entrar a la
casa y a la sala de estar.
Cuando Annika se sienta y se seca los ojos húmedos, Carmine vuelve
a hablar.
—Ahora, cuéntenos de nuevo exactamente lo que sucedió.
—Okey.— Annika toma una respiración larga y profunda y luego nos
cuenta de nuevo sobre haber visto la llamada de Ivie, pero cómo dejó
que fuera al buzón de voz porque se estaba metiendo en la ducha y
cómo no se acordó de la llamada hasta esta mañana.
—Así que finalmente escuché el mensaje y se me heló la sangre.
—Tócalo—, le digo, sentándome a su lado mientras ella lo levanta en
su teléfono, toca la pantalla y comienza a sonar.
—Lo siento, no conozco a una Laryssa. Soy Ivie. Y estamos cerrados
por el día. Pero si desea programar una cita, puedo ayudarlo con eso.
—Sabes, pensé durante mucho tiempo que tu padre era un imbécil.
Estúpido. No cubrió bien sus huellas. Pero eres diferente. Cubriste

muy bien tus pistas. Y sé que no podrías haberlo hecho sola. Lo que
me dice que tu padre no es tan estúpido como pensaba.
—No sé qué podrías querer de mí. Sólo estoy viviendo mi vida.
—Y es una buena vida—, dice el hombre. Bien por ti, Laryssa. No pude
hacer que tu padre pagara por sus pecados cuando estaba vivo, y
ambos sabemos que esos pecados fueron muchos. Pero ahora te he
encontrado. Ahora, no hagas algo tonto como intentar escapar.
Vienes conmigo. Y vas a pagar por los pecados de tu padre.
Hay una pausa.
—Allí ahora. Vamos, Laryssa. Tenemos mucho trabajo por hacer.
—Después de eso, es aire muerto durante un par de minutos, y luego
termina—, dice Annika, bloqueando su teléfono.
—¿Reconoces su voz?— Le pregunto.
—No. Tampoco reconocí su rostro.
Mi cabeza se levanta. —¿Viste su cara?
—Sí, tenemos cámaras de seguridad en el spa, por supuesto. Miré las
imágenes, pero no sé quién es.
—Puedo averiguarlo—, respondo. —Necesito verlo.
Annika asiente, pero Carmine tiembla.
—Seguía llamándola Laryssa. Ese no es su nombre. ¿Podría ser
víctima de un error de identidad?
—No—, dice Annika en voz baja y luego se pone de pie para caminar
por la habitación. —No puedo creer que esté a punto de decirte esto,
pero ella está en peligro y tienes que saberlo.
Mis manos se curvan en puños.
—¿Qué?— Yo exijo.
—El verdadero nombre de Ivie es Laryssa Pavlov. Su padre era un
idiota búlgaro, pero ella se le escapó cuando era joven. Hizo una
nueva vida para sí misma, una de la que podría estar orgullosa.
No puedo creer lo que escucho. Después de todas las horas que Ivie y
yo pasamos hablando, nunca me dijo nada de esto.

—Entonces, este tipo realmente está tratando de castigarla por los
pecados de su padre—, dice Rocco, exhalando un suspiro.
Los ojos de mi hermano no se han apartado de Annika. No es de
extrañar que no me haga pasar un mal rato con Ivie. Él también
anhela a alguien a quien no puede tener.
Es una situación de mierda en la que estar.
—¿Cómo se llamaba su padre?— —Iván. Ivan Pavlov—, dice Annika.
—No puedo contarte mucho sobre su pasado. Ella me contó la
historia en confianza, pero esto definitivamente tiene algo que ver
con su padre.
—Consígueme ese metraje para que pueda encontrar a este hijo de
puta y llevar a Ivie a casa, donde pertenece.
—Por supuesto—, dice Annika, alcanzando su computadora portátil.
—Necesito transferir este archivo a mi sistema—, le informo, ya
presionando las teclas de su computadora. —Puedo averiguar quién
es pasando el rostro a través de algún software y una base de datos
que tengo.
Mis manos vuelan sobre el teclado, y luego busco en mi bolso mi
computadora portátil y me pongo a trabajar de nuevo, con los dedos
volando.
Cuando la pantalla simplemente dice Buscando... por lo que parece
un año de mierda, quiero golpear mi mano a través de una pared.
Pero, finalmente, una imagen y una biografía aparecen en la pantalla.
Boris Nicolov, cincuenta y ocho. Búlgaro. La última dirección
conocida es Nueva York. Parece que me voy a la costa este.
Me pongo de pie y Rocco se une a mí. —Tal vez deberías investigar
un poco más antes de emprender una búsqueda inútil.
Empujo a mi hermano contra la pared y me pongo frente a él.
—Sal de mi camino, joder.
—Oye.— Levanta las manos en señal de rendición. —No estoy en tu
camino. Sólo estoy, ya sabes, tratando de ser la voz de la razón.

—O me ayudarás o haré esto sin ti.
—Sabes que te ayudaremos—, dice Nadia.
—Informaré a la familia Sergi que estaremos en su terreno por esto—,
agrega Carmine, refiriéndose a otra familia de la mafia. Nadie
simplemente aparece en el territorio de otra familia. Siempre les
avisas con anticipación.
—Ni siquiera pensé en eso—, murmuro y froto mi mano por mi cara.
—Gracias. Hagámoslo.
—Mantenme informado—, dice Annika mientras se apresura detrás
de nosotros hacia la puerta. —Supongo que podría haberte mostrado
todo esto mientras aún estabas en Seattle.
—Es mejor en persona—, respondo y luego me estiro para apretar su
mano. —Y de esta manera, estamos más cerca de Nueva York que
hace unas horas.
Me ofrece una sonrisa acuosa, y Nadia, Carmine y yo nos
apresuramos a volver al coche.
Rocco se queda atrás para decirle algo a Annika que la hace llorar de
nuevo, luego se sube al auto con nosotros y nos vamos al aeródromo.
—¿Qué le dijiste a ella?— Pregunto en voz baja.
—No importa.
No olvide obtener su copia aquí:
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