[La familia Amaranthaceae pertenece al orden Caryophyllales.

]
Según las clasificaciones modernas, se incluye dentro de Amaranthaceae a las
antiguas quenopodiáceas (Chenopodiaceae).

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En el caso de la placentación central, si se hace un corte transversal, se observa como
en la figura, con varios óvulos.

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A veces las placentas no llegan hasta ¨arriba¨…

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…

4
…

5
…derivando por ende en una placentación basal

6
… y en los casos más comunes soportan un único óvulo. Resulta así un ovario
unilocular y uniovulado. Este es el caso en las Amarantáceas.

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Las inflorescencias de la acelga, con aspecto de racimo, llevan en cada axila una cima
muy condensada (“glomérulo”).
Los receptáculos de las flores que forman el glomérulo se fusionan formando una
pared que asemeja un tabique entre los lóculos de cada flor. Ambas flores parecen
¨pegadas¨, no se pueden separar. [Los frutos, secos, indehiscentes y uniseminados,
también quedan “pegados” y por eso nacen varias plantas juntas y se deben ralear]
Cada flor tiene 5 sépalos y 5 estambres. El ovario es semi-ínfero ya que tiene soldada
solo una parte al receptáculo, como se observa en el dibujo de la izquierda.

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La acelga y la remolacha son distintas variedades de la especie Beta vulgaris. La
acelga se cultiva para aprovechar sus hojas, y sirve para el consumo en cualquier
etapa de su período vegetativo. La remolacha se cultiva para aprovechar sus raíces
tuberosas ricas en azúcar.
Las espinaca es otra especie, (Spinacia oleracea) y también se consumen sus hojas.
En general se las considera “hortalizas de hoja”. Inclusive las hojas de la remolacha se
pueden comer.
Son plantas herbáceas bienales, porque florecen en el segundo año de su cultivo,
pero se cultivan como anuales.
[¿Por qué la espinaca es más cara que la acelga? Porque se cosecha la planta entera,
mientras que la acelga se puede cortar varias veces.]

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Dentro de las especies nativas se encuentran dos especies llamadas¨quínoa¨.
Chenopodium album es una maleza común en cultivos de verano como el maíz, pero
también dificulta la cosecha de los cultivos invernales (trigo, etc.)
Ch. quinoa es cultivada como un pseudocereal (plantas utilizadas como cereales, es
decir que sus semillas pueden ser molidas para ser convertidas en harinas, pero no
son gramíneas). Los pseudocereales se utilizan para la elaboración de alimentos libres
de gluten y tiene un alto valor nutricional por su composición en aminoácidos.

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El yuyo colorado es considerada una maleza agresiva y difícil de manejar eficazmente,
aunque con la llegada de la soja resistente a glifosato, se generalizó el control con
glifosato y dejó de ser un problema en los sistemas productivos por el efectivo
control que ejerce este herbicida. Amaranthus hybridus es el nombre aceptado
(aunque se la suele citar por su sinónimo A. quitensis).

El amaranto fue una planta de importancia en los pueblos precolombinos, apreciado

por la producción del grano. Son plantas de gran porte. En Perú y Bolivia, Amaranthus
caudatus se denomina comúnmente Kiwicha y es utilizado como pseudocereal.

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Amaranthus palmeri es una planta que puede ser tóxica para el ganado debido a la
presencia de nitratos en las hojas. Tiene tendencia a absorber el exceso de nitrógeno
del suelo, y si se cultiva en suelos excesivamente fertilizados, puede contener niveles
excesivos de nitratos, incluso para los seres humanos. Es una planta nativa del sur de
Norteamérica, considerada un maleza importante de reciente aparición en cultivos de
verano, resistente al herbicida glifosato.

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La morenita y el cardo ruso son consideradas malezas de zonas áridas. La planta seca
se dispersa con el viento [“tumbleweed”, mencionar la alusión a las películas del
¨lejano oeste¨].

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Muchas Amarantáceas son indicadoras de suelos salinos.

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