Las Apiáceas eran originalmente denominadas Umbelíferas, ya que su inflorescencia

típica es la umbela

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INFLORESCENCIA

Las umbelas de esta Familia pueden ser simples (umbelas de flores) o compuestas
(umbelas de umbélulas de flores), que es el caso más generalizado. Generalmente
veremos un involucro de brácteas en la base de la umbela y de las umbélulas

GINECEO

Las Umbelíferas se caracterizan por presentar un gineceo compuesto por dos carpelos
con placentación axilar. El ovario es ínfero, y la base del estilo se encuentra engrosada,
formando un estilopodio, que suele funcionar como nectario [Hacer notar que en una
observación superficial el estilopodio puede ser confundido con un ovario súpero]

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GINECEO

El estilopodio persiste al madurar el fruto.

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FRUTO

El fruto de las Umbelíferas es un esquizocarpo. Se trata de un fruto seco, cuyos dos

carpelos (y la porción del receptáculo que los recubre, por tratarse de un ovario ínfero)
se separan a la madurez, pero no se abren [Recordar que existen esquizocarpos en
varias familias, con distinto número de carpelos].
Los frutos de las Umbelíferas tienen usualmente una cara plana (la cara por la que
estaban unidos los carpelos) y una convexa, y suelen presentar costillas, todos
caracteres importantes para identificarlos como pertenecientes a dicha familia.

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CARACTERES VEGETATIVOS

Muchas Umbelíferas presentan hojas con lámina dividida, ya sean pinnadas, bipinnadas
o incluso tripinnadas. Además, la base foliar suele estar expandida, formando una vaina.
Toda la planta contiene productos aromáticos, y por eso muchas especies son utilizadas
como condimento (tanto las partes verdes como los frutos). Estos caracteres nos pueden
ayudar a identificar a una planta como perteneciente a esta familia, aunque aún no haya
florecido.

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La zanahoria es una Umbelífera que se cultiva como hortaliza, aprovechando su raíz
carnosa. Es una planta bienal, que durante el primer año acumula productos de la
fotosíntesis en la raíz, y los utiliza en el segundo año para florecer y fructificar
[obviamente, se cosecha al final del primer año, porque nosotros utilizamos como
alimento esa misma raíz].

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El perejil también se cultiva en huertas, para aprovechar sus hojas fuertemente
aromáticas.

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El anís es una Umbelífera que se cultiva por sus frutos, que se emplean en repostería y
en la fabricación de licores y otros productos.

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El comino es un cultivo típico de lugares áridos, ya que no tolera las lluvias intensas. Sus
frutos se muelen para elaborar condimentos de comidas típicas regionales [de distintas
regiones!!!]

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Otra hortaliza perteneciente a las Umbelíferas es el hinojo. Las hojas de esta especie
forman una gran roseta, cuyas vainas se engruesan formando un bulbo en la base de la
planta, que es lo que se consume. Sus semillas aromáticas también se usan de modo
similar al anís (repostería, embutidos, etc.)

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En el apio, la vaina de las hojas también es gruesa y carnosa.

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Del cilantro se usan las hojas frescas y también los frutos molidos. Las flores marginales
de las umbélulas son cigomorfas.

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La cicuta es una Umbelífera que crece en forma espontánea en bordes de caminos y
terrenos modificados. Se reconoce fácilmente por las manchas violáceas que recubren
el tallo de la planta, como así también por su olor fuerte y desagradable.
Toda la planta es venenosa, en especial sus frutos, que es donde se encuentra la mayor
concentración de veneno. Esta cualidad la convirtió en una planta muy usada en la
Antigua Grecia para ejecutar a los condenados a muerte, a quienes se los obligaba a
beber una infusión de cicuta. Uno de ellos, probablemente el más famoso, fue Sócrates.

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Otras Umbelíferas espontáneas que crecen frecuentemente en suelos modificados son
las biznagas, fáciles de reconocer por sus inflorescencias grandes y blancas. Estas
plantas, a diferencia de la cicuta, no poseen veneno en sus tejidos.

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