Quimiorreceptores

Un quimiorreceptor, también conocido como quimiosensor, es un receptor

sensorial que transduce una señal química en un potencial de acción. El
potencial de acción se envía a lo largo de vías nerviosas a partes del cerebro,
que son los centros integradores de este tipo de retroalimentación. Hay
muchos tipos de quimiorreceptores en el cuerpo, pero solo unos pocos
participan en la respiración.

Los quimiorreceptores respiratorios funcionan detectando el pH de su entorno

a través de la concentración de iones de hidrógeno. Debido a que la mayor
parte del dióxido de carbono se convierte en ácido carbónico (y bicarbonato) en
el torrente sanguíneo, los quimiorreceptores pueden utilizar el pH de la sangre
como una forma de medir los niveles de dióxido de carbono en el torrente
sanguíneo.

Los principales quimiorreceptores implicados en la retroalimentación

respiratoria son:

Quimiorreceptores centrales: se encuentran en la superficie ventrolateral del

bulbo raquídeo y detectan cambios en el pH del líquido cefalorraquídeo.
Pueden volverse insensibles con el tiempo debido a la hipoxia crónica
(deficiencia de oxígeno) y al aumento de dióxido de carbono.
 Quimiorreceptores periféricos: incluyen el cuerpo aórtico, que detecta
cambios en el oxígeno y el dióxido de carbono de la sangre, pero no en el pH, y
el cuerpo carotídeo, que detecta los tres. No desensibilizan y tienen un impacto
menor en la frecuencia respiratoria en comparación con los quimiorreceptores
centrales.

Retroalimentación negativa de quimiorreceptores

Las respuestas de retroalimentación negativa tienen tres componentes

principales: el sensor, el sensor integrador y el efector. Para la frecuencia
respiratoria, los quimiorreceptores son los sensores del pH de la sangre, la
médula y la protuberancia forman el centro integrador y los músculos
respiratorios son los efectores.

Consideremos un caso en el que una persona está hiperventilando debido a un

ataque de ansiedad. Su mayor tasa de ventilación eliminará demasiado dióxido
de carbono de su cuerpo. Sin ese dióxido de carbono, habrá menos ácido
carbónico en la sangre, por lo que la concentración de iones de hidrógeno
disminuye y el pH de la sangre aumenta, provocando alcalosis.

En respuesta, los quimiorreceptores detectan este cambio y envían una señal a

la médula, que indica a los músculos respiratorios que reduzcan la tasa de
ventilación para que los niveles de dióxido de carbono y el pH puedan volver a
niveles normales.

Hay varios otros ejemplos en los que se aplica la retroalimentación de los

quimiorreceptores. Una persona con diarrea intensa pierde mucho bicarbonato
en el tracto intestinal, lo que disminuye los niveles de bicarbonato en el plasma.
A medida que los niveles de bicarbonato disminuyen mientras que las
concentraciones de iones de hidrógeno permanecen iguales, el pH de la sangre
disminuirá (ya que el bicarbonato es un amortiguador) y se volverá más ácido.

En casos de acidosis, la retroalimentación aumentará la ventilación para

eliminar más dióxido de carbono y reducir la concentración de iones de
hidrógeno. Por el contrario, el vómito elimina los iones de hidrógeno del cuerpo
(ya que el contenido del estómago es ácido), lo que provocará una disminución
de la ventilación para corregir la alcalosis.

La retroalimentación de los quimiorreceptores también ajusta los niveles de

oxígeno para prevenir la hipoxia, aunque sólo los quimiorreceptores periféricos
detectan los niveles de oxígeno. En los casos en que la ingesta de oxígeno es
demasiado baja, la retroalimentación aumenta la ventilación para aumentar la
ingesta de oxígeno.
Un ejemplo más detallado sería que si una persona respira a través de un tubo
largo (como una máscara de snorkel) y tiene una mayor cantidad de espacio
muerto, la retroalimentación aumentará la ventilación.
 Este es un diagrama de cómo el cerebro traduce las señales de los
quimiorreceptores, que son los sensores del pH de la sangre, a la médula y la
protuberancia, que integran la información para activar los músculos
respiratorios.