Tema 3: LA RESPIRACIÓN

1. Introducción

La respiración o ventilación pulmonar tiene lugar en los pulmones, donde el aire y la sangre se encuentran
suficientemente juntos para que el O2 pase desde el aire a la sangre, mientras que el CO 2 al contrario.
 Respiración externa: intercambio de gases entre el aire de los pulmones y la sangre.
 Respiración interna: intercambio de gases entre la sangre y las células del cuerpo.
 Respiración celular: uso real del oxígeno por las células en los procesos de metabolismo.

2. Mecánica de la respiración

Los pulmones se encuentran dentro de la cavidad torácica. Los cambios en el tamaño de esta cavidad producen
variaciones de la presión del aire en los pulmones, lo que hace que el aire entre o salga. El aire se desplaza desde una
zona con presión alta a otra con presión más baja. Los músculos respiratorios son los responsables de los cambios en
la forma de la cavidad.

Inspiración: cuando la cavidad aumenta de tamaño y el aire entra en los alvéolos. Los músculos inspiratorios son:
o Diafragma: el más importante. Al contraerse se aplana y se mueve hacia la cavidad abdominal, alargando la
cavidad torácica en sentido vertical. Es inervado por el nervio frénico.
o Intercostales externos: situados entre las costillas. Al contraerse, agrandan el tórax en sentido
anteroposterior y transversal.
Al aumentar el volumen de la cavidad torácica, se reduce la presión dentro de ella, aspirando aire hacia el interior de
los pulmones.

Espiración: la espiración tranquila es un proceso pasivo. Los músculos inspiratorios se relajan y la cavidad torácica
vuelve a su menor tamaño. Durante la espiración forzada o activa (cantar, hablar o hacer un esfuerzo) se contraen
los músculos espiratorios:
 Intercostales internos: al contraerse disminuyen el tamaño A-P del tórax.
 Músculos abdominales: al contraerse empujan los órganos abdominales hacia arriba y el diafragma se eleva,
disminuyendo el tamaño vertical del tórax.
Al disminuir el tamaño de la cavidad torácica, aumenta la presión dentro de ella, y el aire sale de los pulmones.

La expansión de las costillas en la inspiración mueve el esternón hacia arriba y hacia fuera.
 3. Respiración externa

La respiración externa es el intercambio de gases entre la sangre de los capilares pulmonares y el aire alveolar.
Ocurre por difusión. La sangre es bombeada desde el ventrículo derecho de la arteria pulmonar y después llega a los
pulmones donde miles de capilares pulmonares rodean los alvéolos, que están llenos de aire.
La concentración de los gases respiratorios en la sangre se expresa como presión parcial (P) y se mide en milímetros
de mercurio (mmHg): PO2 y PCO2. La medida de estos valores es importante para el diagnóstico y tratamiento de
muchas patologías.
La difusión es un proceso pasivo que origina un movimiento a favor de un gradiente de concentración o de presión
parcial.
 El O2 es extraído continuamente de la sangre y utilizado por las células del cuerpo. Cuando la sangre llega a los
capilares pulmonares, la PO2 es de 40 mmHg. Como el aire alveolar es rico en O 2 (PCO2 de 100 mmHg), la difusión
hace que el O2 pase a la sangre capilar.
 Con el CO2 pasa lo contrario: la sangre de los capilares es rica en CO 2 (PCO2 de 46 mmHg). La PCO2 del aire alveolar
es de 40 mmHg. Así, el CO2 difunde desde los capilares pulmonares hacia el aire alveolar, para salir
posteriormente del cuerpo por el aire espirado.

4. Respiración interna

La respiración interna es el intercambio de gases entre la sangre y las células corporales a nivel de los capilares
sistémicos. El O2 pasa de los capilares sistémicos (PCO 2 de 100 mmHg) a las células de los tejidos (PCO 2 de 40 mmHg),
donde es utilizado para sus actividades metabólicas. El CO 2 difunde de las células (PCO 2 de 46 mmHg) hacia los
capilares sistémicos (PCO2 de 43 mmHg).
Así, la sangre oxigenada que entra en los capilares sistémicos es convertida en sangre desoxigenada conforme fluye
por estos vasos. Además de perder O2, el CO2 es captado y transportado a los pulmones para su eliminación.

5. Transporte de gases

La sangre transporta los gases respiratorios disueltos o combinados con otras sustancias químicas. Al entrar en la
sangre, la mayor parte de O 2 y el CO2 se unen a la hemoglobina (Hb), una proteína plasmática que se encuentra
dentro de los hematíes. Cuando las moléculas de gas están unidas a otra molécula, su concentración plasmática
(presión parcial) disminuye y se puede producir la difusión de más gas hacia el plasma. Esto permite trasladar un
mayor volumen de gases.
  Transporte de oxígeno:
El oxígeno transporta de dos formas:
v Disuelto en el plasma en forma de O2 : sólo el 1,5%
v Unido a la Hb en forma de oxihemoglobina (HbO2): la mayoría
El O2 difunde al interior de los hematíes, donde se asocia a la Hb muy rápidamente, de forma que antes de salir de los
capilares pulmonares, un 97% de la Hb ya se ha unido al O 2.
La sangre oxigenada (saturada al 97%) se encuentra en las venas pulmonares y en las arterias sistémicas.
La sangre desoxigenada (saturada al 75%) se encuentra en las venas sistémicas y en las arterias pulmonares.
La combinación entre O2 y Hb es reversible: la formación de HbO 2 o la liberación de O2 dependerán de la PO2.

 Transporte de dióxido de carbono

El CO2 es un producto de deshecho del metabolismo celular. Tiene un papel importante en la regulación del pH de
los líquidos corporales, pero si se acumula en exceso (>40-50 mmHg en sangre venosa) puede ser tóxico.
El exceso de CO2 se elimina cuando entra en los alvéolos, durante la espiración. El CO 2 se transporta hacia los
pulmones por tres mecanismos:
a) Como CO2 disuelto (10%): responsable de la PCO2 del plasma sanguíneo
b) Unido a la Hb como carbaminohemoglobina (20%): su formación se acelera cuando aumenta la PCO 2 y se
retrasa cuando disminuye
c) Como iones bicarbonato (HCO3-) (70%): cuando se disuelve en agua (o el plasma sanguíneo), algunas
moléculas de dióxido de carbono se asocian al agua para formar ácido carbónico:
CO2 +H2OH2CO3
Algunas moléculas de ácido carbónico se disocian para generar iones de hidrógeno y bicarbonato:
H2CO3H+ + HCO3-
Estas reacciones son reversibles. A nivel pulmonar puede invertirse el proceso de forma que el CO 2 se libera para
entrar en el aire alveolar y ser espirado.

6. Volúmenes de la ventilación pulmonar

La cantidad de aire desplazada durante la respiración se mide con un espirómetro.

 Volumen corriente (VC): cantidad de aire que entra y sale de los pulmones normalmente (500ml)
 Volumen de reserva espiratoria (VRE): cantidad de aire que puede expulsarse de modo forzado después de
expulsar el VC.
 Volumen de reserva inspiratoria (VRI): igual que el VRE pero inspirando.
 Capacidad vital: suma del VC + VRE + VRI (unos 4800 ml en un hombre joven)
 Volumen residual (VR): aire que queda en los pulmones después de una espiración forzada.

7. Regulación de la respiración
El cuerpo utiliza oxígeno para obtener energía y realizar el trabajo. Cuanto más trabajo realice, más oxígeno
necesitará.
Una forma de conseguir más oxígeno es aumentando la frecuencia y profundidad de las respiraciones. En reposo,
realizamos entre 12 y 18 respiraciones por minuto. Durante el ejercicio, aumentamos considerablemente la
frecuencia respiratoria, así como el volumen corriente.

a) Corteza cerebral: control voluntario

La corteza cerebral puede modificar la frecuencia de activación de las neuronas de los centros inspiratorio y
espiratorio del bulbo raquídeo. Esto permite, dentro de unos límites, cambiar voluntariamente el patrón respiratorio
o suspender la respiración durante periodos breves para adaptarnos a actividades como bucear, hablar o comer.
Además del control consciente, hay otros factores mucho más potentes para controlar la respiración, como los
niveles sanguíneos de CO2. Así, cuando nuestro cuerpo detecta la necesidad de más O 2 o si o si los niveles de CO2
aumentan por encima de cierto nivel, volvemos a respirar, aunque nuestro cerebro intente lo contrario.

b) Receptores que influyen en la respiración

Quimiorreceptores: receptores de los cuerpos carotideos, situados donde se dividen las arterias carótidas comunes.
También son receptores de los cuerpos aórticos, situados junto al cayado aórtico cerca del corazón. Son sensibles a
niveles aumentados de CO2, niveles disminuidos de O2 y al aumento de la acidez en sangre. Bajo estos estímulos,
estos receptores envían impulsos nerviosos a los centros reguladores de la respiración, los cuales modifican la
frecuencia respiratoria. La PCO2 sanguínea es el estímulo más potente para la respiración.
Receptores de distensión pulmonar: situados en las vías aéreas y en los alvéolos. Tras una inspiración normal, los
pulmones se expanden estimulando los receptores de distensión, que envían impulsos inhibidores al centro
inspiratorio. Se produce relajación de los músculos inspiratorios y espiración. Tras la espiración, los pulmones están
suficientemente desinflados para inhibir los receptores de distensión, y se puede comenzar de nuevo la inspiración.

8. Tipos de respiración

 Eupnea: frecuencia respiratoria normal, suficiente para cubrir las necesidades de intercambio de CO 2 y de O2
 Taquipnea: frecuencia respiratoria aumentada
 Bradipnea: frecuencia respiratoria disminuida
 Hiperventilación: respiración muy rápida y profunda, debida a un esfuerzo voluntario consciente durante el
ejercicio o a factores psicológicos (“hiperventilación histérica”)
 Apnea: detención completa de la respiración. A veces se hace voluntariamente (buceo) y otras veces no (apnea
del sueño)
 Parada respiratoria: falta de reanudación de la respiración tras un periodo de apnea.