Metales-pesados.

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Tecnología del Medio Ambiente

2º Grado en Ingeniería Electrónica Industrial y Automática

Escuela de Ingeniería Industrial y Aeroespacial de Toledo

Universidad de Castilla-La Mancha

Reservados todos los derechos.

No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
 7.2. Metales pesados

Los metales pesados se asocian con la contaminación del agua y de los alimentos, en realidad
son transportados en su mayor parte de un lugar a otro a través del aire, como vapores o
como especies absorbidas en las partículas materiales suspendidas.

Toxicidad de los metales pesados:

• El vapor de mercurio es altamente tóxico

• Los metales Hg (l), Pb(s), Cd(s) y As(s) no son particularmente tóxicos en forma de
elementos libres, pero son peligrosos en forma catiónica y enlazados a cadenas cortas
de átomos de carbono. El mecanismo de su acción tóxica proviene de la fuerte afinidad
de los cationes por el azufre. grupos "sulfhidrilo", ─SH, enzimas.
La reacción de los cationes de los metales pesados M2+, donde M es Hg, Pb, o Cd, con
las unidades sulfhidrilo de los enzimas R─S─H para producir sistemas estables como es
el R─S─M─S─R, es análoga a su reacción con el compuesto simple inorgánico H2S, con
el que se obtiene el sólido insoluble MS.

Toxicidad:

• La toxicidad depende mucho de la forma química del elemento

• La toxicidad del plomo metálico difiere si el metal está como catión divalente Pb2+ o
en forma de moléculas covalentes
• Las formas que son casi totalmente insolubles pasan a través del cuerpo humano sin
hacerle demasiado daño
• Las formas más tóxicas son las que pasan a través de las membranas biológicas
• La forma más tóxica del Hg es la que tiene grupos alquilo unidos al metal
• Depende del pH

Bioacumulación es el proceso de acumulación de sustancias químicas en organismos vivos de

forma que estos alcanzan concentraciones más elevadas que las concentraciones en el medio
ambiente o en los alimentos.

Biomagnificación es un proceso de bioacumulación de una sustancia tóxica. Ésta se presenta

en bajas concentraciones en organismos al principio de la cadena trófica y en mayor
proporción a medida que se asciende en la cadena trófica. Esto significa que las presas tienen
menor concentración de sustancias tóxicas que el predador.

Mercurio (Hg):

• El mercurio líquido como tal no es altamente tóxico, y la mayor parte del que se
ingiere se elimina
• El mercurio es muy volátil, siendo su vapor altamente tóxico
• La presión de vapor del mercurio es cientos de veces superior a la exposición máxima
recomendada
• Al respirar el vapor se difunde desde los pulmones hacia el flujo sanguíneo,
atravesando la barrera sanguínea cerebral, originando un grave daño en el sistema

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 nervioso central, el cual se manifiesta por dificultades de coordinación, problemas
sensoriales en la vista y en el tacto.

Metilmercurio:

• El ion mercúrico forma moléculas covalentes, en lugar de iónicas, con aniones que son
más capaces de formar enlaces covalentes de lo que lo son los iones nitrato, óxido o

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sulfato
• Por ejemplo, el HgCl2 es un compuesto molecular. Así como los iones Cl– forman un
compuesto molecular con el Hg2+, también lo hace el anión metilo, CH3–, dando el
líquido molecular volátil dimetilmercurio, Hg(CH3)2
• El proceso de formación de este compuesto ocurre en los sedimentos fangosos de los
ríos y lagos, en especial en ausencia de oxígeno, cuando las bacterias y
microorganismos anaeróbicos convierten el Hg2+ en Hg(CH3)2
• El agente activo responsable del proceso de metilación es un constituyente común en
los microorganismos: es un derivado de la Vitamina B12, el cual posee un anión CH3–
enlazado al cobalto, que se denomina metilcobalamina.
• Debido a su volatilidad, el dimetilmercurio se evapora del agua a una velocidad
relativamente elevada, excepto si se transforma en condiciones ácidas a la forma
monometilada.
• El metilmercurio se forma más fácilmente que el dimetilmercurio.
• Una vez ingerido, el compuesto CH3HgX se convierte en compuestos en los que X es
un aminoácido que contiene azufre; en algunas de estas formas, el compuesto es
soluble en tejidos biológicos.
• El metilmercurio es, de hecho, la forma más peligrosa del mercurio soluble en los
tejidos grasos de animales y se bioacumula y biomagnifica
• El ion mercúrico, Hg2+, no es transportado fácilmente a través de membranas
biológicas
• El otro ion inorgánico de mercurio, Hg22+, no es muy tóxico, ya que se combina en el
estómago con el ion cloruro para producir Hg2Cl2, que es insoluble.
• Debido a sus cualidades antisépticas y conservantes, algunos compuestos de mercurio,
especialmente los que contienen Hg22+,todavía se utilizan en medicamentos y
cosméticos

Plomo:

• El plomo se encuentra, también, en la munición ("balas de plomo") que utilizan en

grandes cantidades, por ejemplo, los cazadores de aves acuáticas. deportiva.
• El plomo se utiliza aún en la industria de la construcción para el techado y la
iluminación, así como para la insonorización. Cuando se combina con estaño forma la
soldadura, la aleación de bajo punto de fusión utilizada en la electrónica y en otras
aplicaciones (envases de "lata") y para hacer contactos entre metales sólidos
• El "plomo rojo", Pb3O4, se utiliza en pinturas resistentes a la corrosión y posee un
color rojo brillante
• La solubilidad del PbS aumenta linealmente con la concentración de H+ en agua ácida

Cadmio:

• El único ion de cadmio es la especie 2+

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 • En comparación con el mercurio, los compuestos de cadmio con aniones simples, tales
como el cloruro, son sales iónicas en lugar de ser moléculas
• Una aplicación importante del cadmio es como electrodo en baterías recargables de
níquel-cadmio, utilizadas en calculadoras y en aparatos similares.
• En forma iónica, el principal uso del cadmio es como pigmento
• CdS y CdSe, se han utilizado para dar color a los plásticos

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• también se utiliza en dispositivos fotovoltaicos (como las células fotoeléctricas) y en
pantallas de televisión
• El cadmio es un tóxico agudo: la dosis letal es aproximadamente de un gramo

Arsénico

• El agua de bebida, especialmente el agua subterránea, es la mayor fuente de arsénico

en muchos alimentos y, por lo visto, las cantidades traza de este elemento son
esenciales para la buena salud de los seres humanos
• El arsénico es cancerígeno en seres humanos. La inhalación produce cáncer de pulmón
• La ingestión de arsénico origina cáncer de piel y de hígado, y quizás cáncer de vejiga y
de riñón

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