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Para algunos, más que una rama de la biología en sí misma, se trata de un sistema de aplicación
multidisciplinaria en la que intervienen otras ciencias tales como la geología, la geografía, la química, la
física y la propia biología, indispensables para el estudio global y correlacionado de los fenómenos que
caracterizan el ambiente marino. Asimismo, está estrechamente relacionada con la oceanografía, la cual se
subdivide en tres ramas principales: oceanografía física, oceanografía química y oceanografía biológica.
Historia
La importancia de las aportaciones de la biología marina al estudio de la historia de la vida en general
radica en el conocimiento que se tiene de que la vida muy probablemente se originó en un ambiente
acuático, pues el agua es una sustancia indispensable para el desarrollo de la vida, además del
descubrimiento de que durante el período del devónico tardío hace aproximadamente 400 millones de años
los organismos marinos que habitaban el entonces hostil ambiente oceánico fueron gradualmente
desarrollando cambios
adaptativos en su sistema
respiratorio y en sus
extremidades motoras que
les permitirían respirar y
moverse en el ambiente
Fósil de celacanto, un pez que se terrestre, lo que resultó en
creía extinto y que ahora es el fenómeno conocido
considerado fósil viviente. como salida de las aguas.
Esto a su vez conduciría
posteriormente a una
diversificación sin precedentes de una gran parte de las especies,
con lo que se ha concluido que los organismos de tierra firme de
hoy en día tuvieron su origen en el agua, es decir, que los seres
vivos terrestres de la actualidad son descendientes de organismos
acuáticos, teniendo como antepasado común a los primeros
organismos marinos que conquistaron la superficie terrestre.2
La creación de los laboratorios marinos fue importante porque permitió a los biólogos marinos realizar
investigaciones y procesar sus especímenes procedentes de las expediciones. El laboratorio marino más
antiguo del mundo, la Estación biológica de Roscoff, se creó en Francia en 1872. En Estados Unidos, la
Institución de Oceanografía Scripps data de 1903, mientras que la destacada Institución Oceanográfica de
Woods Hole se fundó en 1930.9 El desarrollo de tecnologías como
la navegación por sonar, los equipos de buceo, los sumergibles
acuáticos y los vehículos submarinos no tripulados permitió a los
biólogos marinos descubrir y explorar la vida que antes se creía
inexistente en las profundidades del entorno subacuático.10
Dinámica oceánica
La dinámica oceánica define y describe el movimiento de los
océanos, las olas, las mareas y las corrientes marinas.
Mareas
La chochera es el cambio periódico del nivel del mar producido Ilustración de unas anémonas de
principalmente por las fuerzas de atracción gravitatoria que mar en el Kunstformen der Natur de
ejercen el Sol y la Luna sobre la Tierra. Aunque dicha atracción se Ernst Haeckel.
ejerce sobre todo el planeta, tanto en su parte sólida como líquida
y gaseosa, este artículo se refiere a la atracción de la
Luna y el Sol, juntos o por separado, sobre las aguas
de los mares y océanos (ver también marea del
planeta Tierra).
Corrientes marinas
Una corriente oceánica o corriente marina es un movimiento de las
aguas en los océanos y, en menor grado, de los mares más
extensos. Estas corrientes tienen multitud de causas,
principalmente, el movimiento de rotación terrestre (que actúa de
manera distinta y hasta opuesta en el fondo del océano y en la
superficie), así como el movimiento de traslación de la Tierra, la
configuración de las costas y la ubicación relativa de los
continentes. En cambio, los vientos constantes o planetarios
constituyen prácticamente una causa inexistente, ya que algunas Animación de una ola de mar
coincidencias entre las corrientes y los vientos planetarios se deben
a que comparten una
causa común, es decir,
los movimientos
astronómicos de la
Tierra.
Así pues, suele quedar entendido que el concepto de corrientes marinas se refiere a las corrientes de agua
en la superficie de los océanos y mares (como puede verse en el mapa de corrientes) mientras que las
corrientes submarinas no serían sino movimientos de compensación de las corrientes superficiales. Esto
significa que si en la superficie las aguas superficiales van de este a oeste en la zona intertropical por inercia
(debido al movimiento de rotación terrestre, que es de oeste a este), en el fondo del océano, las aguas se
desplazarán siguiendo ese movimiento de rotación de oeste a este. Sin embargo, hay que tener en cuenta
que las aguas en el fondo submarino se desplazan con la misma velocidad y dirección que dicho fondo, es
decir, con la misma velocidad y dirección que tiene la superficie terrestre por debajo de las aguas oceánicas.
En el fondo oceánico, la enorme presión de las aguas es lo que origina una temperatura uniforme de dichas
aguas en un valor que se aproxima a los 4 °C, que es cuando el agua alcanza su máxima densidad. Como
resulta lógico, no existirá ningún desplazamiento relativo entre el fondo del océano y las aguas que lo
cubren porque en dicho fondo, tanto la parte terrestre como oceánica, se desplazan a la misma velocidad.
Sin embargo, se presenta una excepción en las corrientes frías de la zona intertropical, lo que se debe a la
surgencia o ascenso de aguas frías del fondo submarino cuando llegan al talud continental cerca de la costa.
El movimiento de compensación de las corrientes marinas no solo se produce entre la superficie y el fondo
submarino, sino también en la propia superficie ya que, por ejemplo, las corrientes que se originan en las
costas occidentales de los continentes en la zona intertropical, que son de aguas frías porque proceden del
fondo submarino, después de un viaje de miles de km cruzando los principales océanos llegan a convertirse
en corrientes cálidas al llegar a las costas orientales de los continentes (Asia, África, América)
contribuyendo así a una compensación de la energía almacenada y después disipada de las aguas oceánicas.
Estas influyen en el clima, ya que, de acuerdo a su temperatura, pueden llevar calor y humedad a algunas
regiones o inhibir la evaporación y las lluvias en otras (consultar el fenómeno de subsidencia atmosférica).
Fauna marina
Además, la fauna marina puede utilizarse como bioindicador de la calidad del agua ya que los organismos
que la conforman responden rápidamente a los cambios en el medio ambiente, como los que se producen
cuando hay emisión de contaminantes químicos y se vierten aguas residuales. En definitiva, cuando un
entorno se contamina con hidrocarburos o desechos de materia orgánica, algunas especies pierden un gran
número de individuos, lo que reduce sus poblaciones. En cambio, otras especies son más resistentes, en
cuyo caso sus poblaciones aumentan. Así, la fauna marina puede considerarse un excelente bioindicador
del estado ambiental de un determinado ecosistema. Sin embargo, cabe señalar que cada especie responde
de manera diferente a los cambios en el medio ambiente por lo que es necesario identificar qué especies son
los mejores indicadores para un determinado parámetro.
La fauna marina va desde los organismos que habitan zonas cerca de la superficie hasta la poco conocida
fauna abisal de las profundidades del mar. En todos estos hábitats uno de los grupos más amplios son los
invertebrados marinos ya que presentan formas y comportamientos muy diferentes al haber sido los
primeros animales en evolucionar. Pueden encontrarse en los entornos más diversos y pueden ser parásitos
de otros animales. Los principales filos de invertebrados son: poríferos, celentéreos, platelmintos,
nemátodos, anélidos, artrópodos, moluscos y equinodermos. Todos estos filos cuentan con representantes
en el mar.
Dentro de los invertebrados marinos están aquellos bentónicos que se encuentran habitando diferentes tipos
de sustratos en los hábitats oceánicos. Estos pueden estar compuestos por fragmentos de plantas,
sedimentos diversos, macrófitos, algas filamentosas, entre otros. Los organismos bentónicos se han
utilizado como bioindicadores en la evaluación de los impactos ambientales causados por el mal uso de los
recursos naturales en el medio ambiente. Los animales, las plantas y los microorganismos, así como sus
complejas interacciones con el medio ambiente, responden de forma diferente a los cambios del paisaje,
proporcionando información que no solo indica la presencia de contaminantes, sino también de su impacto
en la calidad de los ecosistemas.
También se hallan los invertebrados nectónicos caracterizados por poseer una simetría pentarradial y un
esqueleto calcáreo que protege gran parte de su cuerpo. Aparte de algunos huesecillos esqueléticos aislados
de estrellas de mar muy pequeños y difíciles de encontrar, los fósiles de equinodermos más frecuentes
corresponden a caparazones de erizos de mar, de los que es más habitual encontrar solo fragmentos
dispersos. Se conocen varias especies del Mioceno, incluyendo algunas formas que vivían
permanentemente enterradas en los sedimentos, así como otras, a veces de grandes dimensiones, que vivían
en el lecho marino.
Flora marina
Macroalgas
Las macroalgas pueden ser algas verdes (Chlorophyta sensu lato) pertenecientes al clado Viridiplantae
dentro del grupo Archaeplastida siendo las más cercanas a las plantas terrestres, algas rojas (división
Rhodophyta) que se encuentran fuera de dicho clado pero que también pertenecen al grupo Archaeplastida,
o algas pardas (clase Phaeophyceae) que se encuentran clasificadas dentro del grupo Heterokonta o
Stramenopiles, por lo que no se consideran verdaderas plantas.
Pastos marinos
Los pastos marinos cumplen funciones sumamente relevantes como ser el hábitat temporal y permanente de
muchas especies marinas, absorber CO2 atmosférico disuelto en el agua (carbono azul), servir de alimento a
una serie de organismos, regular el exceso de iluminación durante el día, reducir el movimiento del agua,
etc.12 13
14
15
Microorganismos marinos
Mamíferos marinos
A pesar de que los mamíferos marinos son una megafauna Ballena jorobada (Megaptera
carismática y que cuenta con el apoyo de grupos ecologistas, novaeangliae), un miembro del orden
muchas poblaciones son vulnerables o están en peligro de extinción Cetacea.
debido a una larga historia de explotación comercial para obtener
grasa, aceite, carne, marfil y piel. La mayor parte de las especies de
mamíferos marinos se encuentran protegidas frente a la explotación
comercial.
Reptiles marinos
Los primeros reptiles marinos fueron los mesosáuridos, que Foca leopardo (Hydrurga leptonyx),
surgieron en el período Pérmico, en la era Paleozoica. Durante el un miembro de la superfamilia
Mesozoico, muchos grupos de reptiles se adaptaron a la vida en los Pinnipedia del orden Carnivora.
mares, incluidos los subtipos conocidos, tales como los ictiosaurios,
plesiosaurios (anteriormente incluidos en el grupo
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"Enaliosauria", mosasaurios, nothosaurios, placodontes, thalattosaurios, Thalattosuchia y las tortugas
marinas (del orden Testudines).
Con la extinción masiva al final del periodo Cretácico, los reptiles
marinos se extinguieron por completo, a excepción de las tortugas
marinas, y fueron reemplazados por los mamíferos marinos. En la
actualidad, entre los reptiles marinos se incluyen las tortugas
marinas, iguanas marinas, serpientes de mar y cocodrilos de agua
salada.
Aves marinas
Las aves marinas poseen una larga historia de convivencia con el hombre: han proporcionado comida para
los cazadores, han orientado a los pescadores hacia los bancos de pesca y han guiado a los marineros a las
costas. Debido a que varias especies están amenazadas por actividades humanas, los movimientos a favor
de la conservación ambiental las han tenido en cuenta.
Plantas marinas
Una pradera marina es un lecho marino poblado por plantas
angiospermas, monocotiledóneas, perennes y rizomatosas,
pertenecientes a una de las familias de monocotiledóneas que
poseen representantes en hábitats estrictamente salinos (no
salobres ni de agua dulce), en la mayor parte de los océanos del
mundo: Zosteraceae, Posidoniaceae, Cymodoceaceae, algunos
géneros de Hydrocharitaceae, y ocasionalmente Ruppiaceae.
Véase también
Organización Marítima Internacional
Área marina protegida
Reserva marina
Ecorregión marina
Sociedad de Mastozoología Marina
Turismo ecológico en el mar
Lecho marino con varios equinoides,
Grahams Harbour, San Salvador.
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Bibliografía
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Biología marina.
Wikiversidad alberga proyectos de aprendizaje sobre Biología marina.
El portal de las ciencias del mar. (https://web.archive.org/web/20170609191912/http://biologi
amarina.com/)
Entrevista con el Dr. Rodolfo Claro Madruga sobre biodiversidad costera y secuelas
económicas. (http://www.sonia-bueno.net/41563.html) "Biodiversidad costera vs. objetivos
económicos", Conversaciones sobre el agua, Capítulo VI.
La Biodiversidad marina de Cuba - Versión electrónica. (https://web.archive.org/web/200807
10132944/http://www.redciencia.cu/cdbio/)
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