Vida marina

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Características generales de un gran ecosistema marino (golfo de Alaska).

Las orcas son superpredadores marinos. Cazan prácticamente cualquier cosa, incluso
atún, tiburones y focas más pequeñas. Sin embargo, los océanos están vivos con
formas de vida marina menos obvias, pero igualmente importantes, como las
bacterias.
La vida marina, vida en el mar o vida oceánica, la conforman las plantas, los
animales y otros organismos que viven en el agua salada de los mares y océanos, o
el agua salobre de los estuarios costeros. En un nivel fundamental, la vida marina
ayuda a determinar la naturaleza misma de nuestro planeta. Los organismos marinos
producen gran parte del oxígeno que respiramos. Las costas están en parte
conformadas y protegidas por la vida marina, y algunos organismos marinos incluso
ayudan a crear nuevas tierras.

La mayoría de las formas de vida evolucionaron inicialmente en hábitats marinos.

Los océanos proporcionan aproximadamente el 99 % de la superficie habitable del
planeta.1 Los primeros vertebrados aparecieron en forma de peces, que viven
exclusivamente en agua. Algunos de estos evolucionaron en anfibios que pasan partes
de sus vidas en agua y en tierra. Otros peces evolucionaron en mamíferos terrestres
y posteriormente regresaron al océano como focas, delfines o ballenas. Las plantas
como algas marinas y algas crecen en el agua y son la base de algunos ecosistemas
submarinos. El plancton, y particularmente el fitoplancton, son productores
primarios claves que forman la base general de la cadena alimentaria oceánica.

Los vertebrados marinos necesitan oxígeno para sobrevivir, y lo obtienen de

diversas maneras. Los peces tienen branquias en lugar de pulmones, aunque algunas
especies de peces, como el pez pulmonado, tienen ambas. Los mamíferos marinos,
tales como delfines, ballenas, nutrias y focas necesitan emerger periódicamente
para respirar aire. Algunos anfibios pueden absorber oxígeno a través de su piel.
Los invertebrados exhiben una amplia gama de modificaciones para sobrevivir en
aguas pobremente oxigenadas, incluyendo tubos de respiración (ver sifones de
insectos y moluscos) y branquias (Carcinus). Sin embargo, a medida que la vida de
los invertebrados evolucionó en un hábitat acuático, la mayoría tiene poca o
ninguna especialización para la respiración en el agua.

En total, hay 230 000 especies marinas documentadas, incluyendo más de 16 000
especies de peces, y se ha estimado que casi dos millones de especies marinas aún
no se han documentado.2 Las especies marinas varían en tamaño desde microscópicas,
que incluyen plancton y fitoplancton que pueden ser tan pequeñas con 0,02
micrómetros, hasta grandes cetáceos (ballenas, delfines y marsopas) que en el caso
de la ballena azul alcanzan hasta 33 m de longitud, siendo el animal más grande.34

Índice
1 Agua
2 Evolución
3 Microorganismos
3.1 Protistas marinos
3.2 Microanimales marinos
4 Algas y plantas marinas
5 Invertebrados
5.1 Esponjas marinas
5.2 Cnidarios marinos
5.3 Equinodermos
5.4 Moluscos marinos
5.5 Artrópodos marinos
6 Vertebrados
6.1 Peces
6.1.1 Peces con esqueleto óseo
6.1.2 Peces con esqueleto cartilaginoso
6.1.3 Peces sin mandíbula
7 Plancton
8 Notas
9 Referencias
10 Bibliografía
Agua

Histograma de la elevación de la superficie de la Tierra.

Artículo principal: Hidrósfera
No hay vida sin agua, que se ha caracterizado como el «disolvente de la vida».5 El
ganador del premio Nobel Albert Szent-Györgyi se refirió al agua como el mater y
matrix, la madre y el útero de la vida.6

La abundancia de agua en la superficie de la tierra es una característica única que

distingue a la Tierra de otros planetas en el sistema solar. La hidrosfera de la
Tierra consiste principalmente de los océanos, pero técnicamente incluye todas las
superficies de agua en el mundo, incluidos mares interiores, lagos, ríos y aguas
subterráneas hasta una profundidad de 2000 m. La ubicación submarina más profunda
es el abismo de Challenger de la fosa de las Marianas en el océano Pacífico con una
profundidad de 10 911,4 m.nota 17

La masa de los océanos es de aproximadamente 1.35×1018 toneladas métricas, o

aproximadamente 1/4400 de la masa total de la Tierra. Los océanos cubren un área de
3.6×108km² con una profundidad media de 3682 m, lo que resulta en un volumen
estimado de 1.3×109km³.8 Si toda la superficie de la corteza terrestre estuviera a
la misma elevación que una esfera lisa, la profundidad del océano mundial
resultante sería de 2,7−2,8 km.910

Alrededor del 97.5 % del agua es salina; el 2.5 % restante es agua dulce. La mayor
parte del agua dulce, alrededor del 68,7 %, está presente en forma de hielo en los
casquetes de hielo y los glaciares.11 La salinidad promedio de los océanos de la
Tierra es de aproximadamente 35 gramos de sal por kilogramo de agua de mar (3,5 %
de sal).12

Evolución
La edad de la Tierra es aproximadamente unos 4540 millones de años.131415 La más
antigua evidencia concluyente de vida en la Tierra se remonta al menos a hace 3500
millones de años,1617 durante la era Eoarcaica luego de que la corteza geológica se
comenzara a solidificar luego del eon Hadeano fundido primitivo. Se han encontrado
fósiles de tapetes microbianos de 3480 millones de años en areniscas en Australia
Occidental.181920 Otra evidencia física primigenia de una substancia biogénica es
el grafito descubierto en rocas metasedimentarias de 3700 millones de años de
Groenlandia Occidental21 como también "restos de material biótico" se han
encontrado en rocas de 4100 millones de años de antigüedad en Australia
Occidental.2223 Uno de los investigadores expresó que «Si la vida se desarrolló con
relativa rapidez en la Tierra… entonces puede ser común en el universo».22

Todos los organismos en la Tierra descienden de un ancestro común o de un pool de

genes ancestral.2425Se cree que reacciones químicas muy energéticas produjeron
moléculas auto-replicantes hace unos 4000 millones de años, y unos 500 millones de
años después existió el último antepasado común universal.26 El consenso científico
actual es que la bioquímica compleja que hace posible la vida devino de reacciones
químicas simples.27 El comienzo de la vida puede que haya incluido moléculas auto-
reproducibles tales como RNA28 y el desarrollo de células simples.29
Las especies actuales son una etapa en el proceso de evolución, su diversidad es el
producto de una larga serie de eventos de especialización y extinción.30 La
descendencia común de los organismo fue inicialmente deducida a partir de cuatro
verdades simples sobre los organismos: Primero, los mismos poseen distribuciones
geográficas que no pueden ser explicadas por procesos de adaptación local. Segundo,
la diversidad de la vida no es un conjunto de organismos completamente disjuntos,
sino de organismos que comparten similitudes morfológicas. Tercero, rasgos
vestigiales sin un propósito claro se asemejan a los rasgos ancestrales funcionales
y, finalmente, los organismos se pueden clasificar utilizando estas similitudes en
una jerarquía de grupos anidados, similar a un árbol genealógico.31 Sin embargo, la
investigación moderna ha sugerido que, debido a la transferencia horizontal de
genes, este «árbol de la vida» puede ser más complicado que un árbol de
ramificación simple ya que algunos genes se han diseminado independientemente entre
especies distantes relacionadas.3233Las especies del pasado también han dejado
registros de su historia evolutiva. Los fósiles, junto con la anatomía comparada de
los organismos actuales, constituyen el registro morfológico o anatómico.34 Al
comparar las anatomías de las especies modernas y extintas, los paleontólogos
pueden inferir los linajes de esas especies. Sin embargo, este enfoque es más
exitoso para los organismos que tienen partes duras del cuerpo, tales como conchas,
huesos o dientes. Además, debido a que los procariotas, tales como las bacterias y
las arqueas, comparten un conjunto limitado de morfologías comunes, sus fósiles no
proporcionan información sobre sus ancestros.

Árbol filogenético y simbiogenético de los organismos vivos, mostrando los orígenes

de los eucariotas y procariotas.
Más recientemente, la evidencia de descendencia común proviene del estudio de
similitudes bioquímicas entre organismos. Por ejemplo, todas las células vivas usan
el mismo conjunto básico de nucleótidos y aminoácidos.35 El desarrollo de la
genética molecular ha revelado el registro de la evolución que queda en los genomas
de los organismos: permitiendo realizar una datación de cuando las especies
divergieron mediante el reloj molecular producido por las mutaciones. .36 Por
ejemplo, estas comparaciones de secuencias de ADN han revelado que los humanos y
los chimpancés comparten el 98% de sus genomas y el analizar las pocas áreas donde
difieren ayuda a determinar sobre cuándo existió el ancestro común de estas
especies.37

Los procariotas habitaron la Tierra hace aproximadamente 3 a 4000 millones de años.

3839 No se produjeron cambios obvios en la morfología o la organización celular en
estos organismos durante los siguientes pocos miles de millones de años.40 Las
células eucariotas surgieron hace unos 1,6 a 2,7 mil millones de años. El siguiente
gran cambio en la estructura celular se produjo cuando las bacterias fueron
engullidas por células eucarióticas, en una asociación cooperativa llamada
endosimbiosis.4142 Las bacterias capturadas y la célula huésped luego
experimentaron una coevolución, con la bacteria evolucionando para generar
mitocondrias o hidrogenosomas. 43 Otra conjunción de organismos de tipo
cianobacteriano condujo a la formación de cloroplastos en algas y plantas. . 44

La historia de la vida fue la de los eucariotes, procariotas y arqueas

unicelulares, hasta hace unos 610 millones de años cuando comenzaron a aparecer
organismos multicelulares en los océanos en el período de Ediacara.3845 La
evolución de la multicelularidad se produjo en múltiples eventos independientes, en
organismos tan diversos como esponjas, algas marrones, cianobacterias, mohos de
limo y mixobacterias.46 En enero de 2016, los científicos informaron que, hace unos
800 millones de años, un cambio genético menor en una sola molécula llamada GK-PID
puede haber permitido que los organismos pasen de un único organismo celular a uno
constituido por muchas células.47Poco después de la aparición de estos primeros
organismos multicelulares, apareció una notable cantidad de diversidad biológica
durante aproximadamente 10 millones de años, en un evento denominado explosión
cámbrica. En ella, la mayoría de los tipos de animales modernos aparecen en el
registro fósil, así como linajes únicos que posteriormente se extinguieron. 48 Se
han propuesto varios desencadenantes para la explosión del Cámbrico, incluida la
acumulación de oxígeno en la atmósfera a partir de la fotosíntesis. 49

Hace unos 500 millones de años, las plantas y los fungi comenzaron a colonizar la
tierra. La evidencia de la aparición de las primeras plantas terrestres ocurre en
el Ordovícico, hace alrededor de 450 millones de años, en forma de esporas fósiles.
50 Las plantas terrestres comenzaron a diversificarse a fines del Silúrico, hace
alrededor de 430 millones de años. 51 La colonización de la tierra por las plantas
pronto fue seguida por artrópodos y otros animales. 52 Los insectos fueron
particularmente exitosos e incluso hoy en día constituyen la mayoría de las
especies animales53 Los anfibios aparecieron por primera vez hace 364 millones de
años, seguidos por amniotes tempranos y aves hace alrededor de 155 millones de años
(ambos de linajes similares a "reptiles"), mamíferos hace 129 millones de años,
homínidos hace unos 10 millones de años y humanos modernos hace unos 250 000
años.545556 Sin embargo, a pesar de la evolución de estos animales grandes, los
organismos más pequeños similares a los tipos que evolucionaron temprano en este
proceso continúan teniendo mucho éxito y dominan la Tierra, con la mayoría de la
biomasa y de las especie siendo procariotas. 57

Las estimaciones sobre el número de especies actuales de la Tierra varían de 10 a

14 millones, 58 de los cuales se han documentado alrededor de 1,2 millones y más
del 86 por ciento aún no se han descrito. 59

Microorganismos
esteras microbianas

Las esteras microbianas son la forma de vida más antigua en la Tierra de la que hay
buena evidencia de fósiles. La imagen muestra una estera de cianobacterias y algas.

Los estromatolitos se forman a partir de esteras microbianas a medida que los

microbios se mueven lentamente hacia arriba para evitar ser asfixiados por
sedimentos.
Los microorganismos representan aproximadamente el 70% de la biomasa marina.60 Un
microorganismo, o microbio, es un organismo microscópico tan pequeño que no puede
ser detectado a simple vista. Puede ser unicelular61 o multicelular. Los
microorganismos son diversos e incluyen todas las bacterias y archaea, la mayoría
de los protozoos tales como algas, hongos y ciertos animales microscópicos tales
como rotíferos.

Muchos animales microscópicos y plantas tienen etapas juveniles microscópicas.

Algunos microbiólogos también clasifican a los virus (y viroides) como
microorganismos, aunque otros consideran que estos no son seres vivos.6263

Los microorganismos son cruciales para el reciclaje de nutrientes en los

ecosistemas, ya que actúan como descomponedores. Algunos microorganismos son
patógenos y causan enfermedades e incluso la muerte en plantas y animales.64 Como
habitantes del medio ambiente más grande de la Tierra, los sistemas marinos
microbianos impulsan cambios en todos los sistemas globales. Los microbios son
responsables de prácticamente toda la fotosíntesis que ocurre en el océano, así
como del ciclo del carbono, nitrógeno, fósforo, otros nutrientes y oligoelementos.
65

El rango de tamaños mostrado por Prokaryotas (bacterias y arqueas) y virus es

relativo a los de otros organismos y biomoléculas
Microorganismos marinos
 
Virus Bacteriophage2.png

 
Prokaryotas
 
Bacterias Prokaryote cell.svg

 
 
Archaea Haloquadratum walsbyi00 (cropped).png

 
 
Eukaryotas
 
Protistas Diatomee - Diatom (fossile) - Stephanopyxis sp. - 630x (14117161428).jpg

 
 
Microhongos S cerevisiae under DIC microscopy.jpg

 
 
Microanimales SEM image of Milnesium tardigradum in active state -
journal.pone.0045682.g001-2.png

 
 
 

Bucle microbiano marino

La vida microscópica submarina es diversa y aún no se comprende bien, como por
ejemplo en lo que respecta al papel de los virus en los ecosistemas marinos.66 La
mayoría de los virus marinos son bacteriófagos, que son inofensivos para las
plantas y los animales, pero son esenciales para la regulación de los ecosistemas
de agua dulce y salada.67 Infectan y destruyen bacterias en comunidades microbianas
acuáticas y son el mecanismo más importante de reciclaje de carbono en el medio
marino. Las moléculas orgánicas liberadas por las células bacterianas muertas
estimulan el crecimiento de algas y bacterias frescas.68 La actividad viral también
puede contribuir a la bomba biológica, el proceso por el cual el carbono es
secuestrado en las profundidades del océano.69

El aerosol marino que contiene microorganismos marinos puede ser arrastrado hacia
la atmósfera donde se convierte en aeroplancton, y puede viajar por el globo antes
de volver a la tierra.

Bajo una lupa, un chorro de agua de mar rebosa de vida.

Una corriente de microorganismos transportados por el aire rodea el planeta por
encima de los sistemas meteorológicos pero por debajo de las rutas aéreas
comerciales.70 Algunos microorganismos peripatéticos son arrastrados por las
tormentas de polvo terrestres, pero la mayoría se origina a partir de
microorganismos marinos en el rocío del mar. En 2018, los científicos informaron
que cientos de millones de virus y decenas de millones de bacterias se depositan
diariamente en cada metro cuadrado del planeta.7172

Los organismos microscópicos viven en toda la biosfera. La masa de microorganismos

procariotas, que incluye bacterias y arqueas, pero no los microorganismos
eucariotas nucleados, puede llegar a 800 millones de toneladas de carbono (de la
masa total de la biosfera, estimada entre 1000 y 4000 millones de toneladas).73 Se
han encontrado microbios marinos barófilos unicelulares a una profundidad de 10.900
m en la Fosa de las Marianas, el lugar más profundo de los océanos de la Tierra.74
75 Los microorganismos viven dentro de las rocas a 580 m por debajo del lecho
marino bajo 2590 m de océano frente a la costa del noroeste de los Estados
Unidos,7476 así como a 2400 m debajo del lecho marino frente a Japón.77 La
temperatura más alta conocida a la que puede existir vida microbiana es 122 °C
(Methanopyrus kandleri).78 En 2014, los científicos confirmaron la existencia de
microorganismos que vivían a 800 m por debajo del hielo de la Antártida.7980 Según
un investigador, "puedes encontrar microbios en todas partes; son extremadamente
adaptables a las condiciones y sobreviven donde sea que estén".74

Protistas marinos
Los protistas son eukaryotas que no pueden ser clasificados como plantas, hongos o
animales. Suelen ser unicelulares y microscópicos. La vida se originó como
procariotas unicelulares (bacterias y arqueas) y luego evolucionó en eucariotas más
complejos. Los eucariotas son las formas de vida más desarrolladas conocidas que
comprende plantas, animales, hongos y protistas. El término protista se utilizó
históricamente como un término de conveniencia para eucariotas que no pueden
clasificarse estrictamente como plantas, animales u hongos. No son parte de la
cladística moderna, porque son parafiléticos (que carecen de un ancestro común).
Los protistas se pueden dividir ampliamente en cuatro grupos dependiendo de si su
nutrición es similar a la de una planta, un animal o un hongo,81 o una mezcla de
ellas.82

Protistas de acuerdo a como se procuran su alimento

Tipo de protista Descripción Ejemplo Otros ejemplos
Tipo planta
Alga
Los protistas autotróficos producen su propio alimento sin necesidad de consumir
otros organismos, por lo genral realizando fotosíntesis Cyanidium O5A.jpg Alga
roja, Cyanidium sp. Alga verde, alga marrón, diatomeas y algunas
dinoflagelados. Los protistas tipo plantas son componentes importantes del
fitoplancton.
Tipo animal
Protozoos
Protistas heterotróficos que obtienen su alimento consumiendo otros organismos
Haeckel Spumellaria detail.png Protista radiolario dibujado por Haeckel
Foraminiferos, y algunas amebas, ciliados y flagelados marinos.
Tipo hongo
Moho mucilaginoso
y
laberintúlidos
Protistas saprotróficos que obtienen su alimento de los restos de organsimos que se
han roto y decaído Aplanonet3.jpg Los laberintúlidos marinos forman redes
laberínticas de tubos en los cuales amebas sin pseudopodos se pueden desplazar
Liquen marino
Mixotrofos
Varios
Protistas mixotróficos y osmotróficos que obtienen su alimento de una combinación
de las anteriores Euglena mutabilis - 400x - 1 (10388739803) (cropped).jpg
Euglena mutabilis un fagelado fotosintético Existen muchos mixotropos
entre los protistas, incluidos ntre los ciliates, rhizaria y dinoflagelados 83

micrografía
esquema celular
Choanoflagellates, protistas flafelados unicelulares con "collar" , que se
considera son los parientes vivientes más cercanos de los animales.84
Nuvola apps kaboodle.svg Conociendo a nuestros ancestros unicelulares - MicroCosmos

Los protistas son organismos muy diversos actualmente organizados en 18 filos, pero
no resulta fácil clasificarlos.8586 Los estudios muestran que existe una alta
diversidad de protistas en los océanos, los respiraderos de aguas profundas y los
sedimentos de los ríos, lo que sugiere que aún no se ha descubierto una gran
cantidad de comunidades microbianas eucariotas..8788 Ha habido poca investigación
sobre protistas mixotróficos, pero estudios recientes en ambientes marinos
encontraron que los protistas mixotróficos contribuyen con una parte significativa
de la biomasa protista.83

Protistas unicelulares y microscópicos

Las diatomeas son un gran grupo de algas que genera el 20% de la producción mundial
de oxígeno.89

Las diatomeas tienen paredes celulares similares al vidrio hechas de sílice y se

llaman frústulas.90

Frústula en un fósil de diatomea de hace 32 a 40 millones de años

Radiolario

Alga monocelular, Gephyrocapsa oceanica

Dos dinoflagelados

Zooxanthellae es un alga fotosintética que vive dentro de receptores como el coral.

Un ciliado unicelular viviendo dentro de una Zoochlorella verde en forma

endosimbiótica.

Euglenoide

Este ciliado digiere una cianobacterias. El citostoma o boca se encuentra abajo a

la derecha.

Microanimales marinos
Como juveniles, los animales se desarrollan a partir de estadios microscópicos, que
pueden incluir esporas, huevos y larvas. Al menos un grupo de animales
microscópicos, el parásito cnidario Myxozoa, es unicelular en su forma adulta e
incluye especies marinas. Otros microanimales marinos adultos son multicelulares.
Los artrópodos adultos microscópicos se encuentran más comúnmente tierra adentro en
agua dulce, pero también hay especies marinas. Los crustáceos marinos adultos
microscópicos incluyen algunos copépodos, cladóceros y tardígrados (osos de agua).
Algunos nematodos y rotíferos marinos también son demasiado pequeños para ser
reconocidos a simple vista, al igual que muchos loricifera, incluida las especies
recientemente descubiertas de organismos anaeróbicos que pasan sus vidas en un
ambiente de anóxico.9192 Los copépodos contribuyen más a la productividad
secundaria y al sumidero de carbono de los océanos del mundo que cualquier otro
grupo de organismos.

Microanimales marinos

Más de 10,000 especies marinas son copépodos, pequeños crustáceos a menudo

micróscopicos

Fotografía en campo oscuro de un gastrotrico, un animal tipo lombriz que vive entre
las partículas sedimentarias

Pliciloricus enigmaticus blindado, de 0.2 mm de largo, vive en espacios entre la

arena marina.

Dibujo de un tardígrado (oso de agua) en un grano de arena

Rotíferos, generalmente de 0.1–0.5 mm de largo, pueden parecer protistas pero

tienen muchas células y pertenecen a Animalia.

Algas y plantas marinas

Manglares
Artículos principales: Alga y Botánica marina.
Las algas y las plantas microscópicas proporcionan hábitats importantes para la
vida, a veces actuando como lugares de escondite y búsqueda de alimento para las
formas larvarias de peces e invertebrados más grandes. Las algas se encuentran muy
difundidas en los océanos y adoptan formas diversas. Las algas fotosintéticas
microscópicas contribuyen con una mayor proporción de la producción fotosintética
del mundo que la de todos los bosques terrestres combinados. La mayor parte del
nicho ocupado por subplantas en la tierra en realidad está ocupado por algas
macroscópicas en el océano, tales como Sargassum y algas marinas, que crean bosques
de algas marinas.

Las plantas que sobreviven en el mar a menudo lo hacen en aguas poco profundas,
tales como los pastosmarinos (ejemplos de los cuales son zacate, Zostera, y el
pasto tortuga, Thalassia). Estas plantas se han adaptado a los elevados niveles de
salinidad del medio ambiente oceánico. La zona intermareal también es un buen sitio
para el desarrollo de la vida en el mar, donde pueden crecer manglares o spartina o
ammofila.
Fitoplancton

Volvox es un alga verde microscópica de agua dulce con simetría esférica. Se puede
observar colonias jóvenes desarrollándose dentro de otras más grandes.

Pradera marina

Bosque de algas marinas

Invertebrados
Artículo principal: Invertebrado

Es posible que Dickinsonia sea el animal más antiguo. Los mismos aparecen en los
registros fósiles hace unos 571 millones a 541 millones de años.

Kimberella, un molusco primitivo es importante para entender la explosión cámbrica.

Opabinia un artrópodo del grupo stem extinto que aparece a mediados del Cámbrico.93
Los primeros animales fueron invertebrados marinos, es decir, los vertebrados
llegaron más tarde. Los animales son eucariotas multicelulares, y se distinguen de
las plantas, las algas y los hongos por la falta de paredes celulares. Los
invertebrados marinos son animales que habitan en un ambiente marino aparte de los
miembros vertebrados del filo cordado. Los invertebrados carecen de columna
vertebral. Algunos han evolucionado una concha o un exoesqueleto duro.

Los primeros fósiles de animales probablemente pertenezcan al género Dickinsonia, y

se remontan a hace unos 571 millones a 541 millones de años. La Dickinsonia
individual se asemeja a un óvalo acanalado bilateralmente simétrico. Continuaron
creciendo hasta que se cubrieron con sedimentos o se extinguieron de otra manera, y
pasaron la mayor parte de sus vidas con sus cuerpos firmemente anclados al
sedimento. Sus afinidades taxonómicas son actualmente desconocidas, pero su modo de
crecimiento es consistente con una afinidad bilateral.

Aparte de la Dickinsonia, otros fósiles de animales ampliamente aceptados como muy

antiguos son los cnidarios de apariencia más bien moderna (el grupo que incluye
medusas, anémonas de mar e hidra), posiblemente de hace unos 580 millones de años.
La biota de Ediacara, que floreció durante los últimos 40 millones de años antes
del inicio del Cámbrico, fueron los primeros animales de más de unos pocos
centímetros de largo. Como Dickinsonia, muchos eran planos con una apariencia
"acolchada" y parecían tan extraños que hubo una propuesta para clasificarlos como
un reino separado, Vendozoa. Otros, sin embargo, han sido interpretados como
moluscos tempranos (Kimberella), equinodermos (Arkarua) y artrópodos (Spriggina,
Parvancorina). Todavía se debate sobre la clasificación de estos especímenes,
principalmente porque las características de diagnóstico que permiten a los
taxónomos clasificar organismos más recientes, como las similitudes con organismos
vivos, generalmente están ausentes en los ediacaranos. Sin embargo, parece haber
pocas dudas de que Kimberella era al menos un animal bilateriano triploblástico, en
otras palabras, un animal significativamente más complejo que los cnidarios.

La fauna de conchas pequeñas es un conjunto muy variado de fósiles que se

encuentran entre los períodos Ediacarano tardío y Cámbrico Medio. La más temprana,
Cloudina, presenta signos de defensa exitosa contra la depredación y puede indicar
el comienzo de una carrera armamentista evolutiva. Algunas pequeñas conchas del
Cámbrico temprano casi seguramente pertenecían a los moluscos, mientras que los
dueños de algunas "placas de armadura", Halkieria y Microdictyon, fueron finalmente
identificados cuando se encontraron especímenes más completos en lagertätten del
Cámbrico que conservaban animales de cuerpo blando.

En la década de 1970 ya existía un debate acerca de si el surgimiento de los filos

modernos fue "explosivo" o gradual, pero oculto por la escasez de fósiles de
animales precámbricos. Un nuevo análisis de los fósiles de Burgess Shale
lagerstätte aumentó el interés por el tema cuando reveló animales, como Opabinia,
que no encajaba en ningún phylum conocido. En aquel momento e interpretaron como
evidencia de que los filos modernos habían evolucionado muy rápidamente en la
explosión del Cámbrico y que las "extrañas maravillas" de Burgess Shale mostraban
que el Cámbrico Temprano fue un período singularmente experimental de evolución
animal. Los descubrimientos posteriores de animales similares y el desarrollo de
nuevos enfoques teóricos llevaron a la conclusión de que muchas de las "maravillas
extrañas" eran "tías" evolutivas o "primos" de grupos modernos, por ejemplo, que
Opabinia era miembro de los lobópodos. Un grupo que incluye a los antepasados de
los artrópodos, y que puede haber estado estrechamente relacionado con los
tartigrados modernos. Sin embargo, todavía hay mucho debate sobre si la explosión
del Cámbrico fue realmente explosiva y, en caso afirmativo, cómo y por qué ocurrió
y por qué parece única en la historia de los animales.

Los invertebrados se agrupan en diferentes filos. Informalmente se puede pensar en

los filos como una forma de agrupar organismos de acuerdo con su plan corporal. Un
plan corporal se refiere a un plano que describe la forma o morfología de un
organismo, como por ejemplo su simetría, segmentación y la disposición de sus
apéndices. La idea de los planes corporales se originó con los vertebrados, que se
agruparon en un solo filo. Pero el plan del cuerpo de los vertebrados es solo uno
de muchos, y en los invertebrados existen muchos planes de cuerpo o de filos
diferentes. La historia del descubrimiento de los planes corporales puede verse
como un movimiento desde una cosmovisión centrada en los vertebrados, hasta ver a
los vertebrados como un plan corporal entre muchos. Entre los zoólogos pioneros,
Linneo identificó dos planes corporales fuera de los vertebrados; Cuvier identificó
tres; y Haeckel tuvo cuatro, así como el Protista con ocho más, para un total de
doce. A modo de comparación, el número de filos reconocidos por los zoólogos
modernos ha aumentado a 35.

Históricamente, se pensó que los planes corporales habían evolucionado rápidamente

durante la explosión del Cámbrico, pero una comprensión más amplia de la evolución
animal sugiere un desarrollo gradual de los planes corporales a lo largo del
Paleozoico temprano y más allá. De manera más general, un filo se puede definir de
dos maneras: como se describió anteriormente, como un grupo de organismos con un
cierto grado de similitud morfológica o de desarrollo (la definición fenética), o
un grupo de organismos con un cierto grado de relación evolutiva (la definición
filogenética).

Los artrópodos suman aproximadamente 1 113 000 especies descritas, los moluscos
alrededor de 85 000 y los cordados alrededor de 52 000.

Esponjas marinas

Las esponjas no poseen sistemas nervioso, digestivo o circulatorio.

Las esponjas son animales del filo Porifera (latín moderno: que posee poros). Son
organismos multicelulares que tienen cuerpos llenos de poros y canales que permiten
que el agua circule a través de ellos. Su cuerpo consiste de mesoílo gelatinoso
intercalado entre dos capas delgadas de células. Tienen células no especializadas
que pueden transformarse en otros tipos y que a menudo migran entre las capas
celulares principales y el mesoil en el proceso. Las esponjas no tienen sistemas
nervioso, digestivo o circulatorio. En cambio, la mayoría mantiene un flujo
constante de agua a través de sus cuerpos para obtener alimentos y oxígeno y para
eliminar los desechos.

Las esponjas son similares a otros animales porque son multicelulares,

heterótrofas, carecen de paredes celulares y producen células de esperma. A
diferencia de otros animales, carecen de tejidos y órganos verdaderos, y no tienen
simetría corporal. Las formas de sus cuerpos están adaptadas para la máxima
eficiencia del flujo de agua a través de la cavidad central, donde deposita los
nutrientes, y sale a través de un agujero llamado osculum. Muchas esponjas tienen
esqueletos internos de esponjas y/o espículas de carbonato de calcio o dióxido de
silicio. Todas las esponjas son animales acuáticos sésiles. Aunque hay especies de
agua dulce, la gran mayoría son especies marinas (agua salada), que van desde zonas
de mareas hasta profundidades que superan los 8800 m.

Si bien la mayoría de las aproximadamente 5000−10 000 especies conocidas de

esponjas se alimentan de bacterias y otras partículas de alimentos en el agua,
algunas albergan microorganismos de fotosíntesis tales como endosimbiontes y estas
alianzas a menudo producen más alimentos y oxígeno de los que consumen. Algunas
especies de esponjas que viven en ambientes pobres en alimentos se han convertido
en carnívoras que se alimentan principalmente de pequeños crustáceos.

Biodiversidad de las esponjas. En la fotografía se observan cuatro especies de

esponjas.

Esponja florero bifurcado

Canasta de flores de Venus a una profundidad de 2572 m

Esponja barril

Esponja chimenea

Linneo identificó erróneamente las esponjas como plantas en el orden Algas. Durante
mucho tiempo después, las esponjas fueron asignadas a un subreino separado, Parazoa
(que significa al lado de los animales). Ahora están clasificadas como un filo
parafilético a partir del cual los animales superiores han evolucionado.

Cnidarios marinos

Los cnidarios son los animales más simples con células organizadas formando
tejidos. Sin embargo la anémona de mar estrellada contiene los mismos genes que
aquellos que forman la cabeza vertebrada.
Los cnidarios (en griego ortiga) se distinguen por la presencia de células
urticantes, células especializadas que utilizan principalmente para capturar
presas. Los cnidarios incluyen corales, anémonas de mar, medusas e hidrozoos.
Forman un filo que contiene más de 10 000 especies de animales que se encuentran
exclusivamente en ambientes acuáticos (principalmente marinos). Sus cuerpos
consisten de mesoglea, una sustancia gelatinosa no viva, intercalada entre dos
capas de epitelio que son en su mayoría de una célula de espesor. Tienen dos formas
corporales básicas: medusas natatorias y pólipos sésiles, ambos son radialmente
simétricos con bocas rodeadas de tentáculos que contienen cnidocitos. Ambas formas
tienen un único orificio y una cavidad corporal que se utilizan para la digestión y
la respiración.

Se han encontrado cnidarios fósiles en rocas formadas hace unos 580 millones de
años. Los fósiles de cnidarios que no construyen estructuras mineralizadas son
raros. Los científicos actualmente piensan que los cnidarios, ctenóforos y
bilaterales están más estrechamente relacionados con las esponjas calcáreas que
estas con otras esponjas, y que los antozoos son las "tías" o "hermanas" evolutivas
de otros cnidarios, y están más estrechamente relacionados con los bilaterales.

Los cnidarios son los animales más simples en los que las células se organizan en
tejidos. La anémona de mar estrellada se utiliza como organismo modelo en la
investigación. Es fácil de cuidar en el laboratorio y se ha desarrollado un
protocolo que puede producir una gran cantidad de embriones a diario. Existe un
notable grado de similitud en la conservación de secuencias genéticas y la
complejidad entre la anémona de mar y los vertebrados. En particular, los genes
asociados a la formación de la cabeza en vertebrados también están presentes en la
anémona.

Las anémonas marinas son comunes en los pozas de marea

Sus tentáculos pinchan y pueden paralizar a peces pequeños

Acercamiento de los pólipos en la superficie de un coral, con sus tentáculos.

En la medida que las islas se hunden en el mar, los corales crecen para compensar
el nivel en ascenso del agua en el atolón

Carabela portuguesa

Porpita porpita

Turritopsis dohrnii, una pequeña medusa biológicamente inmortal transfiere sus

células a sus descendientes.9495

Medusa luna, habita en las aguas costeras en diversas partes del mundo96

Medusa melena de león, la medusa conocida de mayor tamaño97

Equinodermos
Artículo principal: Equinodermo
Larva de pez estrella
Las larvas de estrella de mar poseen simetría bilateral, pero los adultos poseen
simetría de cinco puntos.
Los equinodermos (griego: piel espinosa) es un phylum que contiene solo
invertebrados marinos. Los adultos son reconocibles por su simetría radial
(generalmente de cinco puntos) e incluyen estrellas de mar, erizos de mar, dólares
de la arena y pepinos de mar, así como lirios de mar. Los equinodermos se
encuentran en un amplio espectro de profundidades de los océanos, desde la zona
intermareal a la zona abisal. El phylum contiene alrededor de 7000 especies vivas,
por lo que es el segundo grupo más grande de deuterostomes (un superphylum),
después de los cordados (que incluyen los vertebrados, como aves, peces, mamíferos
y reptiles).

Los equinodermos son únicos entre los animales por tener simetría bilateral en la
etapa larvaria, pero cinco simetrías (pentamerismo, un tipo especial de simetría
radial) como adultos.

Los equinodermos son importantes tanto biológica como geológicamente.

Biológicamente, hay pocos grupos tan abundantes en el desierto biótico de las
profundidades marinas, así como en los océanos menos profundos. La mayoría de los
equinodermos son capaces de regenerar tejidos, órganos, extremidades y reproducirse
asexualmente; en algunos casos, pueden experimentar una regeneración completa de
una sola extremidad. Geológicamente, el valor de los equinodermos se encuentra en
sus esqueletos osificados, que son importantes contribuyentes a muchas formaciones
de piedra caliza y pueden proporcionar pistas valiosas sobre el entorno geológico.
Fueron las especies más utilizadas en la investigación regenerativa en los siglos
XIX y XX. Además, algunos científicos sostienen que la radiación de los
equinodermos fue responsable de la revolución marina mesozoica.

Equinodermo significa literalmente "piel pinchuda", tal como ilustra este erizo de
mar melón

La estrella de mar ocre fue el primer depredador clave en ser estudiado. Limitan
las poblaciones de mejillones que pueden abrumar a las comunidades intermareales.98

Coloridos lirios de mar en aguas poco profundas

Los pepinos de mar se alimentan filtrando plancton y sólidos en suspensión en el

agua de mar

El pepino de mar bentopelágico puede despegar desde el fondo del mar y ascender
hasta 1000 m

Este pepino de mar de agua profunda, un cerdo de mar, es el único equinodermo que
se desplaza mediante locomoción con patas.

Moluscos marinos
Reconstrucción de un amonite, un antiguo cefalópodo muy exitoso que apareció
inicialmente en el Devoniano (hace unos 400 millones de años). Los amonites se
extinguieron durante el mismo evento de extinción que mató a los dinosaurios
terrestres (hace unos 66 millones de años).
Los moluscos (latín: suave) forman un phylum con aproximadamente 85 000 especies
reconocidas existentes. Son el mayor phylum marino en términos de número de
especies, que comprende aproximadamente el 23 % de todos los organismos marinos
mencionados. Los moluscos tienen formas más variadas que otros phylums de
invertebrados. Son muy diversos, no solo en tamaño y en estructura anatómica, sino
también en comportamiento y en hábitat. La mayoría de las especies todavía viven en
los océanos, desde las costas hasta la zona abisal, pero algunas forman una parte
significativa de la fauna de agua dulce y los ecosistemas terrestres.

El filo de los moluscos está dividido en 9 o 10 clases taxonómicas, dos de las

cuales están extintas. Estas clases incluyen gastrópodos, bivalvos y cefalópodos,
así como otras clases menos conocidas pero distintivas. Los gastrópodos con conchas
protectoras son los denominados caracoles, mientras que los gastrópodos sin conchas
protectoras son denominados babosas. Los gastrópodos son, con mucho, los moluscos
más numerosos en términos de especies clasificadas, que representan el 80 % del
total. Los bivalvos incluyen almejas, ostras, berberechos, mejillones, vieiras y
muchas otras familias. Hay alrededor de 8000 especies de bivalvos marinos
(incluyendo especies de agua salobre y estuarina), y alrededor de 1200 especies de
agua dulce. Los cefalópodos incluyen pulpo, calamar y sepia. Se encuentran en todos
los océanos y neurológicamente son los invertebrados más avanzados. Se
identificaron alrededor de 800 especies vivas de cefalópodos marinos, y se ha
descrito un estimado de 11 000 taxones extintos. No hay cefalópodos exclusivamente
de agua dulce.

El calamar colosal, es el más grande de todos los invertebrados99

El nautilus es un fósil viviente que ha cambiado muy poco su aspecto desde que
surgiera hace unos 500 millones de años como uno de los primeros cefalópodos.100101
102

Los gastrópodos marinos son caracoles marinos o babosas marinas. Este nudibranquio
es una babosa marina.

El caracol marino Syrinx aruanus tiene la mayor concha de todos los gastrópodos en
existencia

Por lo general los moluscos tienen ojos. En el borde del manto de una vieira, un
molusco bivalvo, se pueden alojar más de 100 ojos simples.

El mejillón común, otro bivalvo

Molusco ancestral genérico o molusco ancestral hipotético

Los moluscos tienen formas tan diversas que muchos libros de texto basan sus
descripciones de la anatomía de los moluscos en un molusco ancestral generalizado o
hipotético. Este molusco generalizado no está segmentado y tiene simetría bilateral
con un lado inferior que consiste en un solo pie muscular.103104 Adicionalmente,
tiene otras tres características clave. En primer lugar, tiene una capa muscular
llamada manto que cubre sus vísceras y que contiene una cavidad utilizada para la
respiración y la excreción. Una concha secretada por el manto cubre la superficie
superior.104 En segundo lugar (aparte de los bivalvos) tiene una lengua áspera
llamada rádula utilizada para alimentarse. En tercer lugar, tiene un sistema
nervioso que incluye un complejo sistema digestivo que utiliza pelos microscópicos
que funcionan con los músculos, llamados cilios, para exudar la mucosidad. El
molusco generalizado tiene dos cuerdas nerviosas pareadas (tres en bivalvos). El
cerebro, en las especies que lo tienen, rodea el esófago. La mayoría de los
moluscos tienen ojos y todos tienen sensores que detectan químicos, vibraciones y
tacto. El tipo más simple de sistema reproductivo de los moluscos se basa en la
fertilización externa, pero ocurren variaciones más complejas. Todos producen
huevos, de los cuales pueden surgir larvas trocóforas, larvas veliger más complejas
o adultos en miniatura. La representación es bastante similar a la de los
monoplacóforos modernos, y algunos estudiosos sugieren que puede parecerse a la de
los moluscos primigenios.103:284-291103:298-300105106

Existe evidencia concluyente sobre la apariencia de los gastrópodos marinos,

cefalópodos y bivalvos en el periodo Cámbrico 541 a 485,4 millones de años. Sin
embargo, la historia evolutiva tanto de la emergencia de los moluscos a partir de
los Lophotrochozoa ancestrales y su diversificación hacia las formas existentes en
la actualidad y formas fósiles son aun temas de debate entre los científicos.

Artrópodos marinos

Este espécimen de cangrejo gigante japonés mide 3.8 m de diámetro con sus patas
estiradas.
Los artrópodos (en griego: patas articuladas) tienen un exoesqueleto (esqueleto
externo), un cuerpo segmentado y apéndices articulados (apéndices pareados). Forman
un phylum que incluye insectos, arácnidos, miriópodos y crustáceos. Los artrópodos
se caracterizan por sus extremidades articuladas y su cutícula de quitina, a menudo
mineralizada con carbonato de calcio. El plan del cuerpo del artrópodo consiste en
segmentos, cada uno con un par de apéndices. La cutícula rígida inhibe el
crecimiento, por lo que los artrópodos la reemplazan periódicamente mediante la
muda. Su versatilidad les ha permitido convertirse en los miembros más ricos en
especies de todos los gremios ecológicos en la mayoría de los entornos.

Los artrópodos marinos existentes varían en tamaño desde el Stygotantulus un

crustáceo microscópico hasta el cangrejo gigante japonés. La cavidad interna
primaria de los artrópodos es un hemocoel, que aloja sus órganos internos, y a
través del cual circula su hemolinfa, análogo de la sangre; tienen sistemas
circulatorios abiertos. Al igual que sus órganos exteriores, los órganos internos
de los artrópodos generalmente están construidos con segmentos repetidos. Su
sistema nervioso es "similar a una escalera", con cuerdas nerviosas ventrales
pareadas que recorren todos los segmentos y forman ganglios pareados en cada
segmento. Sus cabezas están formadas por la fusión de un número variable de
segmentos, y sus cerebros están formados por la fusión de los ganglios de estos
segmentos y rodean el esófago. Los sistemas respiratorios y excretores de los
artrópodos varían, dependiendo tanto de su entorno como del subfilo al que
pertenecen.

Su visión se basa en varias combinaciones de ojos compuestos y ocelos de pigmento:

en la mayoría de las especies, los ocelos solo pueden detectar la dirección desde
la que proviene la luz, y los ojos compuestos son la principal fuente de
información. Los artrópodos también tienen una amplia gama de sensores químicos y
mecánicos, en su mayoría basados en modificaciones de las muchas setas (cerdas) que
se proyectan a través de sus cutículas. Los métodos de reproducción y desarrollo de
los artrópodos son diversos; todas las especies terrestres utilizan la
fertilización interna, pero esto a menudo se realiza mediante la transferencia
indirecta de los espermatozoides a través de un apéndice o el suelo, en lugar de
por inyección directa. Todas las especies marinas ponen huevos y usan fertilización
interna o externa. Las crías de artrópodos varían de adultos en miniatura a larvas
que carecen de miembros articulados y eventualmente experimentan una metamorfosis
total para producir la forma adulta.

Los trilobites, ya extintos, poblaron los océanos durante 270 millones de años.107

El cangrejo herradura es un fósil viviente, que ha permanecido inalterado durante

450 millones de años

El mayor de los artrópodos conocidos es el escorpión marino Jaekelopterus

rhenaniae, que vivió hace 390 millones de años. Media 2.5 m de largo.108109

Crustáceos

Muchos crustáceos son muy pequeños, como este diminuto amfipodo, son una parte
importante del zooplancton de los océanos

La langosta mantis posee los ojos más desarrollados del mundo animal,110 y abaten a
sus presas revoleando sus tenazas que se asemejan a mazas.111

El cangrejo gigante de Tasmania tiene una larga vida y crece lentamente, lo cual lo
hace vulnerable a la pesca.112

Cigala.113

Vertebrados
Peces
La anatomía de los peces comprende un corazón con dos cámaras, opérculo, vejiga
natatoria, escamas, ojos adaptados para ver bajo el agua, y células secretorias que
producen moco. Los peces respiran extrayendo oxígeno del agua mediante branquias.
Las aletas le permiten propulsarse y controlar su estabilidad en el agua. Los peces
se organizan en dos grandes grupos: peces con esqueletos óseos y peces con
esqueletos cartilaginosos. Existen más de 33 000 especies de peces,114 de las
cuales unas 20 000 corresponden a peces marinos.115

Peces con esqueleto óseo

Los peces con esqueletos óseos poseen mandíbula y esqueletos de hueso en vez de
cartílago. Estos peces poseen una placa ósea que cubre sus branquias que se
denomina opérculo, y pueden tener distintas espinas en sus aletas. Aproximadamente
el 90% de los peces poseen esqueleto óseo.
El esqueleto está compuesto por el esqueleto axial (columna vertebral), el
esqueleto cefálico (cabeza), el esqueleto zonal (las dos cinturas que se anclan a
las aletas pelvianas y torácicas respectivamente) y el esqueleto apendicular
(aletas).

Presentan mayoritariamente boca terminal, capaz de realizar movimientos muy

precisos gracias a que poseen huesos dérmicos articulados. Los dientes salen de
algunos de estos huesos dérmicos y carecen de reemplazo cuando se caen o rompen.
Además, su aleta caudal es homocerca. Aparte de su esqueleto interno calcificado u
osificado (la excepción es el esturión, que lo tiene cartilaginoso como los
condrictios), también poseen huesos en la dermis de su tegumento en forma de
escamas, lo que se conoce como dermatoesqueleto. Estas escamas tienen un importante
valor taxonómico, ya que el tipo y número (especialmente en la línea lateral y
transversalmente) son usados como rasgos identificativos de los distintos grupos.

Thunnus thynnus (Atún rojo)

Carassius carassius (Carpín)

Coelacanthimorpha (Celacanto)

El extinto Leedsichthys es el mayor de los peces con esqueleto óseo conocidos

Salmo salar (Salmón del Atlántico)

Xiphias gladius (Pez espada)

Peces con esqueleto cartilaginoso

Los peces cartilaginosos, tales como los tiburones y rayas, poseen mandíbulas y
esqueletos conformados a base de cartílago en vez de hueso. El megalodon es una
especie extinta de tiburón que vivió hace unos 1,5 millones de años. Se parecía
mucho a una versión más robusta del gran tiburón blanco, pero era mucho más largo
con longitudes que alcanzaban 20 m.116 Habitaba en todos los océanos117 y fue el
más grande y poderosos de los depredadores en la historia de los vertebrados,116 y
probablemente tenía un impacto importante en la vida marina.118 El tiburón de
Groenlandia es el vertebrado que vive más años llegando a vivir 400 años.119

Es posible que los peces cartilaginosos hayan evolucionado a partir de los

tiburones espinosos

El megalodon, ya extinto, se asemeja a un gran tiburón blanco

El tiburón de Groenlandia es el vertebrado que posee una vida más larga

Manta raya

Los peces sierra son rayas con extensas rostrums que se asemejan a una sierra. 120

La manta raya gigante, que es la mayor raya del mundo, fue objeto de persecución
por la industria pesquera y en la actualidad es una especie vulnerable.121

Peces sin mandíbula

Los mixinos forman una clase de aproximadamente 20 especies de peces marinos
productores de moco en forma de anguila. Son los únicos animales vivos conocidos
que tienen un cráneo pero no una columna vertebral. Las lampreas forman una
superclase que contiene 38 especies conocidas de peces sin mandíbulas. La lamprea
adulta se caracteriza por una boca de succión con forma de embudo dentada. Aunque
son bien conocidos por escarbar en la carne de otros peces para chupar su sangre,
solo 18 especies de lampreas son en realidad parásitas. Juntos, los mixinos y las
lampreas son el grupo hermano de los vertebrados. El mixino existente en la
actualidad es muy similar al mixino de hace 300 millones de años. Las lampreas son
un linaje muy antiguo de vertebrados, aunque su relación exacta con los mixinos y
los vertebrados con mandíbulas aún es un tema en disputa.

Los mixinos son los únicos animales vivos con un cráneo pero sin columna vertebral.

A menudo las lampreas son parasitarias y poseen una boca con dientes y que asemeja
un embudo para succionar

El extinto Pteraspidomorphi, un ancestro de los vertebrados con mandíbula

Plancton
Seis organismos relativamente grandes de diversas formas con docenas de pequeños
puntos claros coloreado sobre un fondo oscuro. Algunos de los organismos poseen
antenas que son més largas que sus cuerpos.
El plancton son organismos a la deriva o que flotan que no pueden nadar contra las
corrientes, los mismos comprenden organismos de todos los dominios de la vida:
bacteria, archaea, alga, protozoa y animal.
Artículos principales: Plancton, Fitoplancton e Ictioplancton.
El plancton comprende un grupo diverso de organismos que viven en los cuerpos de
agua y que no pueden nadar contra la corriente.122 Ellos son una fuente de alimento
crucial de numerosos organismos acuáticos más grandes, tales como peces y ballenas.

Estos organismos abarcan bacterias, archaea, algas, protozoos y animales que flotan
o son arrastrados por las corrientes donde habitan, por ejemplo, la zona pelágica
de océanos, mares, o cuerpos de agua dulce. Esencialmente, los tipos de plancton se
definen por sus nichos ecológicos en vez de mediante clasificación filogenética o
taxonómica.

Si bien numerosas especies planctónicas poseen un tamaño microscópico, el plancton

comprende organismos que abarcan una amplia gama de tamaños, incluidos organismos
grandes tales como medusas.123

El rol e importancia del fitoplancton pueden ser comprendidos si se observa la

posición crítica que ocupan como los productores primarios más numerosos de la
Tierra. El fitoplancton se categoriza en cyanobacteria (también denominadas
algas/bacterias azul-verde), varios tipos de algas (rojas, verdes, marrones y
amarillo-verdosas), diatomeas, dinoflagelados, euglenoidos, cocolitóforos,
criptomonados, crisofitos, clorófitos, prasinofitas, y silicoflagelados.

Fitoplancton

El fitoplancton es la base de la cadena alimentaria en los océanos.

Existen de muchas formas y tamaños.

Las diatomeas son unos de los tipos más comunes de fitoplancton

Espuma verde de cyanobacteria arrojada por el oleaje sobre una roca en California

Proliferación de algas frente a la costa en el sur de Inglaterra.

El zooplancton tiende a ser más grande, y no todos son microscópicos. Muchos

protozoos son zooplancton, incluidos los dinoflagelados, zooflagelados,
foraminiferanos, y radiolarios. Algunos de ellos (tales como los dinoflagelados)
también son fitoplancton; la distinción entre plantas y animales a menudo deja de
ser aplicable en organismos muy pequeños. Otro zooplancton comprende cnidarios,
ctenofóros, quetognatos, moluscos, artrópodos, urocordados, y anélidos tales como
poliquetos.

Zooplancton

Anfipodo marino

Copepodo

Medusa blanca con pintas

Tomopteris, un gusano planctonico segmentado con bioluminescencia124

Muchos animales más grandes comienzan su existencia como zooplancton antes de

crecer y adoptar sus formas adultas.

Freza, larvas y juveniles

Huevos transparentes de arenque, en algunos de ellos se pueden observar yemas, ojos
y una larva desarrollándose

Macho de coral estrella liberando esperma al agua

Larva de pez luna

Zoea, larva de un cangrejo

Juvenil planctónico de calamar

Notas
Esta es la medida tomada por el buque Kaikō en marzo de 1995 y se considera la
medición más precisa hasta la fecha. Vea el artículo de el Abismo de Challenger
para más detalles.
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