Geografía e Historia 2º

TEMA 5

EL INICIO DE LA EDAD MODERNA Y LAS EXPLORACIONES

GEOGR FICAS
1. La Europa del s. XV.
Tras un siglo de crisis y guerras, en el siglo XV en Europa se dieron grandes cambios a todos los niveles
(económico, demográfico, social y político), lo que terminó por provocar la aparición de un nuevo pensamiento que
llamamos Humanismo.

1.1 Recuperación demográfica y económica.

Durante el siglo XV se acabaron las grandes epidemias, como la peste de 1348 que acabó con un tercio de la
población, lo que junto con el aumento de la natalidad llevó a que la población europea creciera, llegando a los 70
millones de habitantes.

Al contar con más mano de obra y más bocas que alimentar, se pusieron nuevas tierras en cultivo, lo que conllevó
que aumentara la producción y se creara excedente para poder comerciar. Este comercio se vio favorecido también
por las mejoras en las técnicas de navegación (nuevos barcos, nuevos mapas…), el aumento de la producción
artesanal para satisfacer las demandas de una población en crecimiento en especial en las ciudades y la aparición de
nuevas rutas comerciales que atravesaban Europa de norte a sur, el Mediterráneo y llegaban al lejano Oriente y al
norte de África. El volumen de este comercio era tan grande que se vio acompañado del crecimiento del sistema
bancario que podía aportar los cada vez mayores capitales que necesitaba, invirtiendo y prestándolos. Esta banca
también facilitó el comercio a larga distancia con el uso de las letras de cambio, documento que permitía el pago de
grandes cantidades sin tener que transportar el dinero en efectivo, sino solo a través del sistema bancario.

1.2 El ascenso de la burguesía.

Aquellos que habitan en las ciudades (los burgos) y no se dedicaban a las tareas agrarias, sino que trabajaban en el
comercio, la artesanía, la banca u otros servicios, se denominan burgueses. En la sociedad estamental de la época, la
burguesía pertenece al tercer estamento, el de los no privilegiados, y por tanto no son dueños de tierras, pero sí tienen
dinero para invertir en distintos negocios (bancos, tiendas, empresas comerciales, talleres manufactureros…). Algunas
familias de este grupo social acumularon enormes riquezas, en especial en el sector bancario, lo que terminó por darles
influencia política, llegando a ser los banqueros de la mayoría de reyes, obispos y emperadores.

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2. Los Reyes Católicos.

Durante la Edad Media que está acabando en el siglo XV, el
verdadero poder político lo tenían los estamentos privilegiados, el
clero y la nobleza, en especial este último que poseía las tierras
(por tanto la riqueza) y los soldados. En el siglo XV los reyes
empiezan lentamente a imponer su poder político, asumiendo el
control real del Estado, centralizándolo en su corte. Los
parlamentos, creados en la Edad Media, no se eliminan pero los
monarcas les van quitando poder.
Fernando de Aragón e Isabel de Castilla se casaron en 1469.
Tras varios conflictos, en 1479 ambos estaban reinando en sus
respectivas coronas, y por su empeño en defender y expandir la
fe católica, se les llamó los Reyes Católicos. Los reyes unieron los
destinos de sus reinos, pero nunca los unificaron entre sí. Cada reino mantenía sus fronteras, sus propias leyes,
instituciones y monedas. Se consideraban aliados puesto que Isabel y Fernando siempre actuaron conjuntamente y de
mutuo acuerdo. De hecho Isabel no tuvo ningún papel en la Corona de Aragón, aunque Fernando sí ejerció como
consorte en Castilla, incluso regente durante la minoría de edad de Carlos I, su nieto.

2.1 La expansión territorial en la península Ibérica.

En 1492, tras una larga guerra de diez años, los Reyes
Católicos conquistaron el reino nazarí de Granada, último reducto
musulmán de Al-Andalus. El rey Boadil entregó Granada a
Castilla a cambio de poder abandonar el territorio con su familia y
del respeto a la población islámica.
Entre 1512 y 1515, el reino de Navarra quedó
incorporado a Castilla, gracias Fernando, que se comprometió a
conservar sus leyes e instituciones propias. También
desarrollaron una política de enlaces matrimoniales con Portugal
para establecer una alianza con él.

2.2 La política exterior.

La política exterior de los Reyes Católicos tuvo tres ejes: el
Mediterráneo, el Atlántico y Europa.
En el Mediterráneo el principal foco de atención fue Italia, donde el control aragonés del reino de Nápoles, Sicilia y
Cerdeña conllevó un enfrentamiento permanente y duradero con Francia pese a la expulsión de los franceses de Italia
en 1504. Otro problema fueron los piratas bersberiscos, musulmanes del norte de África, que atacaban los barcos y las
costas mediterráneas con frecuencia, por lo que los Reyes Católicos ocuparon algunas de las principales ciudades
portuarias de Orán, Argel y Melilla en 1497.
En el Atlántico la monarquía hispánica compitió con Portugal por el control de las grandes rutas marítimas. Por esa
competición se ocuparon las Islas Canarias por parte de Castilla entre 1478 y 1496, e incluso fue uno de los principales
motivos de la llegada de Colón a América en octubre de 1492. Estas rutas fueron cobrando tanta importancia que el
Atlántico desbancó al Mediterráneo como foco de atención de los Reyes Católicos y del resto de las monarquías
europeas.

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En el ámbito de Europa, el objetivo principal de Isabel y Fernando fue aislar a Francia, su gran rival, y fomentar su
poder creciente en el continente, lo que consiguieron mediante una serie de alianzas matrimoniales, casando a varias
de sus hijas con los herederos o reyes del Sacro Imperio Germánico, Inglaterra y Portugal.

3. La organización de la monarquía autoritaria.

3.1 El reforzamiento del poder real en la Corona de Castilla.
Para poder aumentar su poder como reina, Isabel tuvo que enfrentarse frecuentemente con los grupos privilegiados
más poderosos, la alta nobleza y el alto clero. Por eso los Reyes Católicos intentaron limitar el poder de estos grupos
privilegiados, sin llegar nunca a poner en duda el sistema social estamental.
Dejaron de conceder tierras a estos grupos privilegiados, que era la base económica de su poder, limitaron su
participación en los distintos consejos, para configurar grupos políticos que les eran más fieles, y para limitar su poder
militar prohibieron a los señores acudir a la guerra con sus propios ejércitos, ya que desde ahora los reyes tendrían su
propio ejército profesional, pagado y financiado por la monarquía, garantizando así su fidelidad exclusiva.
Para eso mismo, los Reyes Católicos crearon nuevas instituciones y modificaron otras, empleando en ellas a
expertos nombrados por la monarquía y que solo debían obediencia a ella: el Consejo de Castilla era el máximo órgano
con juristas; la Santa Hermandad era un cuerpo armado que perseguía a los criminales, especialmente en el campo; la
Real Audiencia era el tribunal de Justicia que juzgaba los delitos; la Contaduría Real era la encargada de recaudar
impuestos directamente, quitándoles esa función a los señores medievales; los corregidores eran los gobernantes de
las ciudades nombrados por los reyes; las Cortes, el parlamento castellano de origen medieval, no se eliminaron, pero
quedó muy limitado su poder, con un carácter cada vez más consultivo.

3.2 El reforzamiento del poder real en la Corona de Aragón.

De modo parecido a lo que pasó en Castilla, buena parte de la alta nobleza se enfrentó al padre de Fernando el
Católico en la guerra civil catalana, por lo que cuando llegó al poder limitó el poder de los privilegiados, como, por
ejemplo, estableciendo la insaculación para establecer los cargos municipales; esto consistía en sortear estos cargos
entre una lista de nombres elaborada por el rey que se introducía en un saco.
El rey en la Corona de Aragón tenía menos poder que en la Corona de Castilla, puesto que debía negociar y pactar
con cada una de las Cortes de los territorios que formaban la Corona de Aragón: el reino de Aragón, los condados
Catalanes, el reino de Valencia y el reino de Mallorca. Por eso esta monarquía se le llamaba pactista. Se mantuvieron
varias de las instituciones medievales, como las diputaciones y los municipios.

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3.3 La uniformidad religiosa.

Otra de las principales líneas de actuación de los Reyes Católicos fue intentar que todos los habitantes de sus
reinos tuvieran la misma religión, la cristiana católica.
A la población judía se le obligó a elegir en 1492 entre la conversión al catolicismo o la expulsión, bajo pena de
muerte. Aquellos que se hicieron católicos se les llamó conversos, y permanecieron discriminados durante siglos, y los
que fueron expulsados se llamaron sefardíes y huyeron a otros lugares de Europa y sobre todo territorios musulmanes,
más tolerantes, e incluso aun hoy mantienen un idioma basado en el castellano del siglo XV, fácilmente entendible por
los hispanohablantes.
Tras la conquista de Granada se garantizó a los musulmanes el respeto a su religión y sus costumbres, pero en
1502 se les obligó a convertirse al catolicismo o a ser expulsados. La mayoría aceptó el bautismo forzado para no tener
que abandonar sus tierras. A estos se les llamó moriscos.
Como era evidente que estas conversiones no podían ser realmente sinceras porque no fueron voluntarias, para
controlar el mantenimiento correcto de la fe católica (la ortodoxia) y vigilar a los conversos, desde 1478 el Tribunal de la
Inquisición contó con todo el apoyo de los Reyes Católicos y sus recursos, que perseguía a aquellos que no
cumplieran estrictamente el catolicismo y los castigaba, a veces en grupo, en autos de fe multitudinarios.

4. La llegada a América.
4.1 Causas de las expediciones.
El mundo conocido por los europeos era bastante limitado, lo que se solucionó con grandes expediciones navales,
motivadas por la búsqueda de nuevas rutas para el comercio con Oriente y por los adelantos técnicos que hicieron
posible las expediciones.
El comercio con Oriente
era la única vía para acceder
a productos muy
demandados y con grandes
beneficios como la seda,
cuyo secreto guardaba China
celosamente, o las especias
de la India. La principal ruta
atravesaba por tierra miles
de kilómetros con la
caravanas que se exponían
a muchísimos peligros y que
desde sus lejanos orígenes
llegaba a la costa del
Mediterráneo y de ahí a
Europa. Cuando los turcos ocuparon esa costa y conquistaron Constantinopla en 1453, esa ruta quedó bloqueada para
los europeos cristianos, rivales de los turcos otomanos musulmanes. Se necesitaban entonces nuevas rutas para poder
seguir accediendo a esos productos, lo que fue una gran motivación por los gigantescos beneficios que reportaba su
comercio.
A esto se sumaron los adelantos técnicos que permitieron llevar a la práctica esa motivación. Se consolidaron
grandes adelantos en la cartografía, la ciencia que elabora los mapas, apareciendo los portulanos, mapas que
contenían además la descripción del relieve, información política y económica de cada territorio y las mejores rutas

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marítimas teniendo en cuenta las corrientes y los vientos predominantes que facilitaban la navegación a vela. Junto a la
brújula que indicaba el norte, la corredera y la ampolleta que indicaba la velocidad a la que se navegaba (en nudos), se
extendió el uso de los astrolabios, que usando la posición de las estrellas permitía conocer la latitud, es decir, la
situación exacta donde un barco se encuentra en alta mar, ya que no hay puntos terrestres de referencia. A esto se
sumó la generalización de un nuevo tipo de barco, la carabela, más rápido y con mayor capacidad de carga, lo que
hacía posible recorrer largas distancias teniendo suficiente agua dulce y provisiones para aguantar rutas más
prolongadas

4.2 Las expediciones portuguesas.

El monarca portugués Enrique el
Navegante intentó llegar a la India rodeando
en barco el continente africano, cuya
superficie y extensión no se conocía.
Partiendo de Lisboa y compitiendo con
Castilla, se ocuparon las islas Azores y el
archipiélago de Madeira. Recorriendo la costa
africana los portugueses dirigidos por
Bartolomé Díaz fueron creando factorías
comerciales costeras, asentamientos donde
se obtenían materia primas africanas como
oro, esclavos negros y marfil, pero sin
establecer apenas población portuguesa. Así
se llegó a conocer el Golfo de Guinea y a alcanzar el Cabo de Buena Esperanza o de las Tormentas en 1488, donde la
expedición comprobó que se podía bordear el continente y retornó a Portugal.
Con ese conocimiento, una nueva expedición dirigida por Vasco de Gama rodeó África, y cruzando el Índico, mares
completamente desconocidos por los europeos, consiguió llegar a la India en 1498. Desde ese momento, los
portugueses tuvieron el monopolio de la seda y las especies, y desde allí recorrieron en años posterior el sudeste
asiático, llegando incluso a China.

4.3 El proyecto de Colón.

Cristóbal Colón era un experto marinero, de origen incierto, probablemente de Génova, que, conociendo las fuentes
clásicas y con su propia experiencia, sabía que la Tierra era redonda, por lo que se podía llegar a Asia navegando por
el océano Atlántico hacia el oeste. Su error fue de cálculo, puesto que pensaba que el diámetro de la Tierra era menor
e ignoraba que existía un continente entre medias.
Tras el rechazo a su propuesta de Enrique el
Navegante, se lo planteó a los Reyes Católicos.
Estos, ocupados con la guerra en Granada, no le
dieron su aprobación hasta que se tomó la ciudad.
Entonces firmaron en 1492 un contrato con Colón,
llamado las Capitulaciones de Santa Fe, en el
que Isabel de Castilla financiaría la expedición de
Colón y si tenía éxito lo nombraría almirante de la
Mar Oceánica (todo el Atlántico), virrey de las
tierras que conquistaran (solo por debajo de la
propia reina) y se le entregaría la décima parte de
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todos los beneficios que se obtuvieran.

Con este documento, en agosto de 1492 Colón salió del puerto de Palos en Huelva con tres barcos: dos carabelas,
La Pinta y la Niña, y una nao, la Santa María. Después de parar para abastecerse de agua y provisiones en Canarias, y
una navegación llena de miedos y peligros, el 12 de octubre de 1492, avistaron tierra y llegaron a lo que la isla de
Guanahani, hoy en las Bahamas, que llamaron San Salvador. Tras recorrer las islas, regresó exitoso a Castilla,
llegando a hacer tres viajes más: en el segundo, 1493, crearon factorías comerciales en varias islas del Caribe, entre
ellas Cuba; en su tercer viaje, en 1498, llegó por primera vez al continente, y en su último viaje, en 1502, recorrió la
costa de América central. Pese a sus logros, nunca consiguió que los Reyes Católicos cumplieran lo prometido en las
Capitulaciones de Santa Fe, por lo que se enfrentó a ellos y murió pensando que había llegado a Asia, a lo que él llamó
las Indias.
A su vuelta Castilla firmó con Portugal el Tratado de Tordesillas en 1494, por el que se repartían las tierras usando
como referencia un meridiano: al oeste para Castilla y al este para Portugal, aunque con el tiempo Castilla se quedó las
Filipinas y Portugal Brasil.
Esto último se confirmó como un error cuando, en 1513, Vasco Núñez de Balboa, un aventurero extremeño, cruzó
lo que hoy conocemos como el istmo de Panamá y descubrió el océano Pacífico, que él llamó el Mar de Sur. Así se
demostraba que aquellas tierras no eran Asia, sino un nuevo continente, que recibió su nombre de un navegante y
comerciante florentino, nacionalizado castellano, llamado Americo Vespuccio.

5. La América precolombina.
Antes de la llegada de los españoles y otros europeos, el continente americano
ya estaba poblado desde hacía 20.000 años, por gentes llegadas del noreste y el
este de Asia. Existía una enorme diversidad de pueblos, grupos y civilizaciones,
destacando la azteca, la inca y la maya, ya desaparecida al llegar los españoles.
En general todas ellas tenían unas características comunes: usaban la
piedra como material constructivo más importante, no conocían la rueda ni la
metalurgia, ni usaban tampoco animales de tiro o monta. Las principales
actividades eran la agricultura, la ganadería y, en las más avanzadas, el comercio.
Aunque los primeros europeos los denominaron indios, al creer que habían
llegado al sur de Asia, y ese nombre se ha mantenido, el término correcto es
amerindio, o nativo americano.

5.1 Los mayas.

La civilización maya se asentaba en el sur de la península del Yucatán, en centroamérica, que actualmente se
corresponde con el sur de México, Guatemala, Salvador, Belice y Honduras. El auge de su civilización se dio entre los
siglos III y XV, cuando desapareció sin que hoy actualmente sepamos los motivos exactos, aunque una hambruna
generalizada por una prolongada sequía parece que provocó el colapso de su sociedad.
Los mayas se organizaban en ciudades - estado independientes, con sus propias leyes y gobiernos. No crearon un
estado ni un imperio, pero tenían en común su cultura (idioma, religión, costumbres, arte…). Eran magníficos
matemáticos y sus conocimientos de astronomía aún nos siguen asombrando por su profundidad y exactitud. Sus
conocimientos los reflejaban con un sistema de escritura jeroglífica (basada en símbolos con valor propio) que aún no
hemos terminado de comprender completamente. Estos conocimientos les llevó a construir enormes templos, palacios,
pirámides impresionantes y estadios para juegos religiosos, como el de pelota. Económicamente destacaba en el
cultivo de maíz, algodón y cacao, así como en el comercio de estos productos y otros como el jade, la obsidiana o los
esclavos.

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5.2 Los aztecas.

Los aztecas o mexicas se asentaron en el valle de México, en el centro del actual país de México, y crearon un
poderosos imperio entre 1200 y 1519. Era un pueblo esencialmente guerrero, con un potente ejército que conquistó y
ocupó una zona muy amplia. Al frente de ese imperio estaba el emperador, con poder político, militar y religioso. El
emperador más famoso fue el último, Moctezuma. El resto de la sociedad estaba jerarquizada, es decir, dividida en
grupos con distinta importancia: la nobleza compuesta por sacerdotes y guerreros estaba en la parte superior y dirigía
el Estado, le seguían los comerciantes, después los artesanos y campesinos, y en la parte inferior estaban los
esclavos.
Los azteca formaron una próspera civilización urbana, con ciudades como Texcoco, Tlacopán o su impresionante
capita Tenochtitlán (actual México D.F.). Destacaban por la agricultura que llevaban a cabo sobre terrazas incluso en
lagos (chinampas), por su intenso comercio y por su artesanía, especialmente en la orfebrería con jade y oro.
Su religión era politeísta, con un sin fin de divinidades entre las que destacamos Huitzilopochtli, el dios sol, y
Quetzalcóalt, la serpiente emplumada y dios principal. Para rendir culto a estos dioses, a menudo los aztecas recurrían
a los sacrificios humanos, como también hicieron los mayas. Como víctimas para estos sacrificios, los aztecas
contaban con flujo constante de prisioneros de guerra gracias a sus conquistas.

5.3 Los incas.

La civilización incaica formó el imperio más poderosos de la América precolombina, entre el 1100 y 1532. El termino
inca se refiere al título de su poderoso emperador, considerado también un dios. Su capital estaba en Cuzco y desde
allí gobernaban las tierras de los altiplanos de la cordillera de los Andes. A su imperio ellos lo denominaba
Tawantinsuyu en quechua, la principal lengua que hablaban junto a otras muchas como el aymara.
Sus principales actividades económicas era el comercio, la artesanía, el cultivo de maíz y patatas en terrazas
artificiales y la cría de llamas y alpacas para la producción de lana y también para el transporte. Eran magníficos
constructores, como podemos ver en las frecuentes ciudadelas, fortalezas, santuarios de piedra y redes de caminos
que aún encontramos. El ejemplo más destacado es sin duda la ciudadela de Machu Picchu. En su religión politeísta
destacan dos dioses, Viracocha, el dios creador, e Inti, el dios sol.

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