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CRÉDITOS

Moderadora
Mimi

Traductora y Correctora 4
Mimi

Diseño
Kaet
 ÍNDICE
CRÉDITOS CAPÍTULO 14
SINOPSIS CAPÍTULO 15
PLAYLIST CAPÍTULO 16
PARTE I CAPÍTULO 17
PRÓLOGO CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 1 CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 2 PARTE III
CAPÍTULO 3 CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 4 CAPÍTULO 21
CAPÍTULO 5 CAPÍTULO 22
CAPÍTULO 6 CAPÍTULO 23 5
CAPÍTULO 7 CAPÍTULO 24
CAPÍTULO 8 CAPÍTULO 25
CAPÍTULO 9 CAPÍTULO 26
CAPÍTULO 10 CAPÍTULO 27
CAPÍTULO 11 CAPÍTULO 28
CAPÍTULO 12 EPÍLOGO
PARTE II NOTA DE LA AUTORA
CAPÍTULO 13 SOBRE LA AUTORA
 SINOPSIS
Ella es una chica de ciudad de Seattle. Él es un bombero en un
bosque tropical. Esto nunca va a funcionar…

Faith Benson no es tu contacto de emergencia, es la amiga fiestera a

la que llamas para divertirte. La amiga a la que le encantan las mimosas en
el brunch y los martinis en la hora feliz. Pero su estilo de vida despreocupado
amenaza su trabajo en una compañía de publicidad exitosa en Seattle. No
hay nadie mejor en conseguir grandes cuentas (cuando aparece), pero su
jefe exige que tome unas vacaciones para que aclare su cabeza.
Faith se dirige a la remota isla hawaiana de Kauai, muy lejos de los
vicios que la meten en problemas. Pero un tobillo torcido el primer día,
requiere un rescate por un hombre que es el vicio personificado… un
hermoso bombero que despierta sentimientos en su corazón que nunca
supo que existían.
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Asher Mackey no se involucra con hermosas turistas más allá de
llevarlas a la cama y luego verlas marchar de su pequeña isla. Ha dedicado
su vida a la seguridad y el cuidado de todos a su alrededor… excepto él
mismo. Hasta que conoce a Faith Benson, la chica de ciudad cuya vibrante
belleza interior hace brillar una luz en las esquinas oscuras de su vida,
mostrándole cuán segura, pero vacía, es realmente.
A pesar de su esfuerzo por mantener su distancia, Faith y Asher se
enamoran con fuerza y rápido, pero hay un océano entre ellos. Ambos están
construyendo sus vidas en lados opuestos del Pacífico mientras que sus
sentimientos crecen más profundos e innegables cada día.
Algo tiene que ceder.
Cuando Asher recibe noticias devastadoras, él y Faith tienen que
decidir de una vez por todas si confiar sus corazones completamente al otro
o regresar a sus seguros —pero separados— mundos. Porque ninguno
puede soportarlo mucho más tiempo, vivir en alguna parte entre el hola y el
adiós.

Between Hello and Goodbye es un romance contemporáneo sobre el

amor, la pérdida y experimentar la vida en todas sus facetas. Trata temas
sensibles que podrían ser delicados para algunos lectores.
 PLAYLIST
I Am A River — Foo Fighters
Faith — George Michael
Soul Of A Man — Beck
Bang! — AJR
Save Yourself — KALEO
You Learn — Alanis Morrissette
Inmortals — Fall Out Boy
Goodbye — Cage The Elephant
Somewhere Over The Rainbow — Israel Kamakawiwo’ole (IZ)

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Para Teresa, quien me enseñó a ver el sol tras cada nube de tormenta.

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 PARTE I
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Las despedidas son solo para los que aman con los ojos. Porque para
los que aman con el corazón y el alma, no existe la separación.
—Rumi
 PRÓLOGO
Asher
North Bend, Pensilvania, hace catorce años…

—¿A sher?
Una manita empujó mi brazo.
—Asher, despierta.
Parpadeé para abrir los ojos e inmediatamente comenzaron a picar.
—¿Morgan? ¿Qué pasa?
—Me desperté para hacer pis y lo olí. —Mi hermano de once años era
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un contorno tenue en la luz previa al amanecer.
Me froté los ojos.
—¿Oliste pis?
—Humo.
Me senté de golpe, completamente despierto y con la adrenalina
corriendo por mis venas. Nuestro dormitorio en la caravana estaba nublado
por el humo y las llamas lamían debajo de la puerta.
Oh, mierda…
—Agarra tu ropa —espeté, saltando de la cama—. Tu chaqueta y tus
zapatos… ¡No! Olvídalo. Ven.
Abrí la ventana de un empujón y tiré de Morgan hacia ella.
—Asher…
—¡Vamos!
Salió y saltó a la tierra cubierta de maleza que iba a crecer como paja
en cualquier momento.
—La Colina, Morgan —dije, tirando sus zapatos por la ventana,
seguidos de su chaqueta—. Sube a la Colina.
La Colina era nuestro nombre para un terraplén de tierra y rocas
apiladas donde estaban excavando los cimientos para nuevas casas en
desarrollo. Después de la escuela, Morgan y yo subíamos a la Colina y
mirábamos hacia abajo a la zona de construcción que iba a eliminar el
parque de caravanas de Pine Hills y dejarnos sin hogar.
Estamos sin hogar ahora.
—¿Qué pasa con mamá y Dean?
—Que se jodan.
—Asher…
—¡Ve!
Mi ropa y la de Morgan estaban amontonadas en el suelo de nuestra
desordenada habitación. Lo tiré todo por la ventana. Dormí en vaqueros y
una camiseta, principalmente porque ya estaba en alerta máxima interna
desde que nuestra madre comenzó a drogarse. Encontré mis botas y las tiré
también. Se supone que no debes tomar nada cuando tu casa está en
llamas. Se supone que salir es tu principal prioridad. Pero ahora mi
hermano pequeño era mi principal prioridad. No mi madre y su último novio
perdedor y sus cucharas y encendedores y bolsitas y agujas sobresaliendo
de sus brazos...
—No más —murmuré, agarrando mi mochila escolar. Tiré los libros.
Una bolsa de Fritos del tamaño de un almuerzo cayó con mi trabajo escolar: 11
un examen de matemáticas con una A+ en rojo y un ensayo que escribí
sobre la Revolución Francesa, A-. Mi futuro, y todo estaba en llamas.
Guardé los Fritos y una caja de metal con dinero que había estado
ahorrando de trabajos ocasionales en la mochila. Unos cuatrocientos
dólares. Había envuelto la caja en un par de calzoncillos y la había escondido
en el cajón de mi ropa interior para que mi madre o Dean no la robaran y se
la inyectaran en las venas.
—Asher… —Morgan estaba en la ventana, el miedo haciendo que su
voz temblara. Todavía estaba en pijama, haciéndolo parecer más joven de lo
que era.
—Te dije que fueras a la Colina —dije, y luego tosí. El humo entraba a
raudales por la puerta y el techo empezaba a oscurecerse. El aire se sentía
como el interior de un horno.
Frenéticamente, intenté pensar qué más necesitaríamos, pero no
teníamos mucho y no había tiempo de todos modos. Tiré mi mochila por la
ventana y luego me dejé caer junto a él. Morgan se había puesto los zapatos,
pero se negaba a moverse. Agarré un montón de ropa, me puse mi mochila
al hombro y tomé su pequeña mano. Salimos del parque de caravanas de
Pine Hills, atravesamos la zona de construcción y fuimos a la Colina.
Nuestros pies resbalaron y se hundieron en los montones de bajío y tierra;
nada que fuera a arder.
 En la cima, arrojé mi mochila y luego ayudé a Morgan a subir. Nos
pusimos bocabajo al otro lado mientras amanecía en North Bend.
—¿Qué hay de mamá...?
Casi le grité que se callara. Ella no se preocupaba por nosotros. Aun
así, una ola de alivio me golpeó al verlos a ella y a Dean tambaleándose fuera
del infierno en llamas que era nuestra caravana, agarrándose de los brazos,
inclinados, tosiendo.
Señalé.
—Allí.
Los ojos de Morgan se llenaron de lágrimas.
—Mamá…
—Se ha ido, Mo —dije. Mi corazón se sentía como si se estuviera
llenando de concreto.
—No es verdad. Ella…
—Irá a la cárcel. Tanto ella como Dean, durante mucho tiempo. E
incluso si no lo hacen, esto va a volver a suceder. Y tal vez la próxima vez
no te despiertes para orinar primero, ¿me entiendes? —Puse mi mano en su
hombro—. Somos todo lo que tenemos. El uno al otro. 12
Había sido así durante mucho tiempo, desde que papá se fue hace cinco
años. Mamá se lastimó la espalda trabajando en dos trabajos para
mantenernos a flote, y el médico le dio una pastilla. Oxy-algo. La enganchó
y quiso más, mucho después de que se acabara la receta. Resultó que la
heroína no era muy diferente de la “medicina”, por lo que también perdimos
a nuestra madre.
Las sirenas sonaban a lo lejos, y los residentes de otras caravanas
gritaban a nuestra madre y Dean mientras arrastraban mangueras y
llenaban cubos para proteger sus hogares.
—Ella se ha ido —le dije—. Igual que papá.
—Papá se fue…
—Sí, se fue, pero mamá también lo hizo. Cuando empezó con las
drogas. Está justo ahí. —Señalé con la barbilla a nuestra madre drogadicta
que había caído al suelo como una borracha—. Está ahí, pero en realidad
no está.
Morgan asintió y se limpió la nariz. Era un chico inteligente y más dulce
que yo. No se merecía esta mierda. Debería haber tenido una mamá que le
preparara un almuerzo todos los días y un papá que viera sus partidos de
fútbol. No un hermano mayor tratando de compensar todo.
Pero a la vida le importaba una mierda lo que te merecías. Hundirse o
nadar. De eso se trataba. No me gustaban mucho las señales ni los
presagios, pero podía leer la escritura en la pared. Los años transcurridos
desde que papá se fue, fueron un período previo a esta mañana. Dependía
de mí proteger a Morgan de cualquier cosa mala que quisiera destruirlo y
convertir a mi despreocupado hermanito en otra cosa.
Seré otra cosa. Haré todo para mantenerlo a salvo.
Le di un codazo en el brazo.
—Vamos.
—¿Qué? ¿Dónde?
—Tenemos que salir de aquí antes de que la policía nos encuentre. Nos
separarán y nos pondrán en hogares de acogida.
Me miró con ojos oscuros y redondos. Ojos como los míos, cabello
oscuro como el mío, pero él era más delgado y flaco, mientras que yo ya
estaba engordando por el trabajo de jardinería, el trabajo de construcción,
cualquier trabajo al azar que alguien me diera. Tenía dieciséis años,
diecisiete en junio, pero Alice en el supermercado y Phil en la ferretería me
dijeron que podía pasar por veinte. Tal vez mayor.
—¿Nos van a separar? —preguntó Morgan, las lágrimas viniendo de
nuevo—. No pueden.
—No voy a dejar que eso suceda.
13
Tendrán que matarme primero.
Morgan se volvió hacia la escena que se desarrollaba abajo. Los
bomberos habían llegado en un camión casi tan grande como nuestra
caravana. Sus mangueras volaron lo que quedaba de nuestra casa, mientras
que los policías tenían a mamá y Dean sentados en la acera. Ninguno
parecía asustado o incluso preocupado de que pudiera haber dos niños
todavía dentro del montón ennegrecido y carbonizado. Demasiado drogados
para preocuparse o recordar que existíamos.
—Vamos —dije.
Morgan sollozó y se limpió la nariz. Miró la escena por última vez y
luego me siguió mientras medio caminábamos, medio nos deslizábamos
sobre nuestros culos por el otro lado de la Colina. Al norte, Allentown era
un grupo de edificios que acababa de despertar en una mañana de
primavera, a unos treinta kilómetros de distancia.
—Demasiado cerca —murmuré, pensando rápidamente. Teníamos que
salir del estado si tenía alguna posibilidad de quitarnos de encima a las
autoridades. Ya era una posibilidad remota.
—¿A dónde vamos? —Morgan sonaba pequeño. Perdido.
Puse mi brazo alrededor de sus hombros flacos.
—Hogar.
 —¿Dónde es eso?
—Donde sea que lo hagamos. Será como una aventura.
Pero Morgan era demasiado inteligente para esa mierda de cuento de
hadas. Empezó a llorar y me agaché frente a él.
—Oye. Eh, mírame.
Levantó los ojos y el amor más feroz me atravesó. Casi no lo reconocí
como amor, estaba tan enredado con el dolor y la rabia por la injusticia de
todo.
—Voy a cuidar de ti —prometí, infundiendo todo mi ser en esas
palabras—. No voy a dejar que te pase nada malo. ¿Me oyes?
Asintió.
—Lo juro. Lo juro por mi vida, voy a cuidar de ti. ¿De acuerdo?
Puso sus brazos alrededor de mi cuello y lo abracé con fuerza, pero solo
por un minuto. Iba a provocarme emociones que no necesitaba ni quería.
Solo se interpondrían en el camino de lo que tenía que hacer.
Tenía cuatrocientos dólares y un paquete de patatas de maíz a mi
nombre, pero iba a cumplir la promesa que le hice a mi hermano pequeño.
Proteger a Morgan y construirle una vida a partir de las ruinas humeantes 14
era todo lo que importaba. De alguna manera, me aseguraría de que fuera
a la escuela, tuviera un techo sobre su cabeza y que nadie me lo quitara.
Le dimos la espalda a la caravana en llamas y nos alejamos.
 CAPÍTULO 1
Faith
Seattle, Washington, en la actualidad…

U
n zumbido sonó desde… algún lugar, y cometí el horrible error
de abrir los ojos. El dolor atravesó mi cabeza, llevado por un
rayo de sol. Mi vista era una cadena montañosa de sábanas
blancas que conducía a un valle de piel bronceada sobre músculos lisos.
¿Jake? ¿Jack? No podía recordar. O tal vez nunca lo supe.
El zumbido volvió. Cerré los ojos y dejé que el sonido guiara mi mano.
Encontré mi teléfono debajo de mi almohada y lo miré con un ojo.
15
Un mensaje de Viv, decorado con emoticonos de berenjena y manguera.
¿¿¿Bien??? ¿Cómo estuvo?
Mi cabeza tronaba y sentí como si no hubiera bebido agua en
aproximadamente ocho años.
¿Pero tequila? Había bebido un montón de eso.
Solo el pensamiento hizo que mi estómago se revolviera. El bulto varonil
a mi lado se agitó y reacomodó de nuevo, volviendo su rostro hacia mí.
Barbilla cincelada. Pómulos por días. Miré debajo de la sábana.
Impresionantemente dotado. El tipo cumplía todos mis requisitos para una
noche. No podía recordar mucho del evento real, pero Viv no necesitaba
saber eso.
Escribí en respuesta
Épico, por supuesto. Me corrí cuatro veces. ¿Tú?
Aparecieron los puntos parpadeantes de su respuesta, pero mis ojos
pesados se encontraron con la hora en la esquina superior derecha de mi
teléfono. El pánico me atravesó, haciéndome jadear. De repente, la noche
anterior volvió rugiendo con toda su claridad ebria. Vivienne me había
convencido de una hora feliz un jueve por la noche en Gracia. Había jurado
repetidamente que no sería una fiesta loca; la gente de Nestlé venía a la
agencia a las nueve de la mañana y, si conseguía esta cuenta, mi ascenso a
socia estaría prácticamente asegurado. En cambio, conocimos a dos
muñecos Ken con trajes de tres piezas y las margaritas fluyeron como las
cataratas.
No recuerdo mucho después de eso.
—¡Mierda, mierda, mierda!
Otro mensaje de Viv, pero yo estaba demasiado ocupada saliendo de la
barcaza gigante de algodón egipcio y caoba de mi compañero de cama.
Estaba tirando de mi vestido que estaba hecho una bola en el suelo cuando
Jack-o-Jake se movió y se sentó. Su cabello rubio sucio caía sobre su frente
en una adorable mata por la que recordaba vagamente haber pasado mis
dedos.
—¿Dónde está el fuego? —preguntó con una sonrisa fácil.
—Oh, ¿hola…?
—Jack. Phillips.
—Correcto, Jack. Yo... eh, soy Faith —tartamudeé, mi rostro ardiendo
ante la vergüenza de presentarme a un chico con el que ya me había
acostado.
—Lo recuerdo —dijo Jack, sonriendo—. ¿Te gustaría desayunar, Faith? 16
Bonita sonrisa y un caballero también. Si tan solo hubiera tenido el
sueño más pesado, podría haber escapado limpiamente.
Empezó a retirar las sábanas.
—No, no, no te levantes —dije, saltando sobre un pie para ponerme los
tacones—. Llego tarde a una reunión. Una grande.
—¿Café?
—No puedo. Tan tarde…
Giré en círculos en busca de mi Marc Jacobs. Jack se sentó apoyado
contra sus almohadas, mirándome, divertido.
—La silla —dijo.
Agarré mi bolso.
—Gracias. Bueno, ha sido agradable. Genial... creo.
—Fue bastante bueno —dijo Jack—. ¿Puedo llamarte?
—Uh, claro… —murmuré, tirando mi teléfono en mi bolso y colocándolo
al hombro—. Estoy deseándolo.
Se rio.
—Necesitaré tu número.
—Cierto. Hablamos pronto…
 Salí corriendo del dormitorio. El caballero Jack, quienquiera que fuera,
tenía dinero. Su apartamento era casi tan agradable como el mío, con
impresionantes vistas de una brillante mañana de Seattle que me apuñaló
en los ojos. Encontré mi chaqueta y me dirigí a la puerta principal.
Una canción y un baile familiares. El lugar de Jack podría haber sido
un decorado en una obra de teatro, una que protagonizaba todas las
semanas. Solo cambia algunos detalles, cambia algunos accesorios, pero el
resto era igual. La misma resaca, la misma prisa por llegar al trabajo, el
mismo paseo de la vergüenza del que en realidad nunca me había sentido
avergonzada.
Excepto ahora.
El arrepentimiento se mezclaba incómodamente en mi estómago
revuelto cuando me había prometido a mí misma que nunca me arrepentiría
de nada. Vivir la vida al máximo y toda esa mierda.
¿Pero es vivir la vida cuando ni siquiera puedes recordarla?
Llamé a un Uber cuando el elegante ascensor me dejó abajo. Apareció
otro mensaje de Viv.
¿Dónde estás?
Respondí: 17
¡Reunión de Nestlé! ¡¡¡Llego tarde!!!
¡Oh, mierda! Seguido de emoticonos de risa. #EsoEsTanFaith.
Normalmente, me reiría e intercambiaríamos las historias de guerra de
la noche anterior. Tal vez era el dolor de cabeza que me ponía de mal humor,
pero metí mi teléfono en mi bolso con irritación mientras mi Uber se detenía
en la acera.
En el elegante barrio de Queen Ann, tomé otro elegante ascensor hasta
mi apartamento y corrí tan rápido como me lo permitió mi resaca. Me quité
el abrigo y lo tiré junto con mi bolso en el suelo de mi espacioso
apartamento.
Mi apartamento era una frase cargada.
Técnicamente, me lo compró hace dos años Silas Marsh, vástago
multimillonario del gigante farmacéutico Marsh Pharma, por los servicios
prestados: yo interpreté a la prometida para apaciguar a su intolerante
padre. Ese plan se había desmoronado cuando conoció a su ahora esposo,
Max, pero aún obtuve este lujoso apartamento gracias al trato y, aún mejor,
Silas se había convertido en mi mejor amigo junto a Viv. Y debido a que mi
mejor amigo podría comprar un vecindario completo de apartamentos en
Queen Ann, no me sentí culpable por pedir este. Pero últimamente, cada día
se sentía menos como mío.
 —Esto es estúpido —dije, mi cabeza dolía—. Han pasado años. ¿Por
qué me molesta esto ahora?
Mi apartamento vacío no tenía respuesta, pero una vocecita susurró
que tal vez era porque podía permitirme comprar mi propio lugar si me
tomaba en serio... básicamente todo. Esa molesta vocecita se hacía más y
más fuerte con cada día que pasaba. Despertar en la cama de otro extraño
parecía haberle dado aún más volumen de lo habitual.
Para cuando recogí mi cabello rubio y me puse mi traje Burberry de
color rosa pálido con una blusa de seda blanca, tenía más de veinte minutos
de retraso. Mi dolor de cabeza no mostraba ningún signo de ceder, así que
me puse unas gafas de sol Chanel de gran tamaño y llamé a otro Uber.
El auto me dejó en el rascacielos del centro, donde Coleman & Cross
ocupaba todo el piso quince. El ascensor me dejó en la recepción de la
agencia de publicidad. Desde detrás del escritorio, Benny esbozó su habitual
sonrisa y fingió mirar el reloj.
—Aún no son las diez de la mañana. ¿Qué la trae tan temprano,
señorita Benson?
—Ja, ja. ¿Están aquí?
—Sala de conferencias. 18
—Mierda. ¿Cuánto tiempo?
—Alrededor de quince minutos.
—Mierda, mierda, mierda.
La gente de Nestlé llegó temprano. Lo que significaba que ahora llevaba
treinta y cinco minutos de retraso.
Corrí hacia las oficinas, poniéndome de nuevo las gafas de sol para
protegerme del asalto que me llegaba por todas partes desde las ventanas
de cristal de pared a pared. Mis compañeros de trabajo se arremolinaban
alrededor de la planta de concepto abierto en trajes, el lugar olía a café y
colonias y perfumes caros. Fui directa a mi oficina en la esquina.
Jess Davidson se levantó de su escritorio cuando me acerqué. Mi
asistente, Dios bendiga su alma, tenía un Starbucks en una mano y una
botella de agua Fiji en la otra. La mujer era como una artista de circo: hacía
malabarismos con mis citas, se contorsionaba en torno a mi horario
cambiante y se tragaba las llamas de la ira de mis jefes cuando no me
presentaba a las horas señaladas.
Que era con frecuencia.
—Han llegado pronto —dije, irrumpiendo en mi oficina.
Jess se mordió el labio.
—Eh, bueno…
 —Bien, de acuerdo. Llego tarde.
Otra vez.
—Carl los está entreteniendo.
—¿Carl? Tendré que despegar sus labios de sus culos. —Dejé mi bolso
y mis gafas en mi escritorio, tomé un poco de agua y la seguí con café, luego
salí de mi oficina. Jess se apresuró a mantener el ritmo.
Extendí mi mano.
—Arte.
Me entregó el portafolios encuadernado en cuero del departamento de
arte que tenía bajo el brazo.
—¿Es lo que quería? —pregunté.
—¿No lo has mirado?
—¿Es lo que pedí?
—Bueno, sí…
—Excelente.
Fuera de la puerta de la conferencia, obligué a mi dolor de cabeza a
tomar un descanso y respiré hondo otra vez. 19
—¿Cómo me veo?
—Perfecta.
—Eres un ángel. Deséame suerte.
Sin esperar respuesta, abrí la puerta de la sala de conferencias. En la
enorme extensión de madera pulida de la mesa había restos de café y
pasteles. Tres ejecutivos de Nestlé parecían listos para asesinar a Carl, un
enlace de clientes junior, haciendo su acto suave de besaculos.
—Caballeros. —Inhalé—. Gracias por esperar. Carl.
Le di una mirada de “puedes irte ahora”. Él devolvió una mirada
ofendida.
—De nada —murmuró y salió.
—Tenemos reuniones con otras dos agencias potenciales hoy, señorita
Benson —dijo Nevinson de Nestlé Corp. Tocó su Rolex significativamente.
Este tipo era el que tomaba las decisiones. La serpiente que necesitaba
hechizar.
—Bueno, ¿no tienen suerte de verme primero? —Le dediqué una
brillante sonrisa y abrí el portafolio—. Caballeros, estoy a punto de despejar
su agenda.
 —¿Señorita Benson...? ¿Faith?
Un ligero toque en mi brazo me despertó de un sueño en el que el
atractivo extraño de la noche anterior estaba golpeando mi frente con un
martillo de bola.
—¿Mmm?
Me desperté de golpe, desorientada. Jess puso un vaso de agua y dos
Advil en mi escritorio, donde había estado durmiendo, con la cabeza
apoyada en mis brazos.
—Terrance quiere verte.
—¿Para qué?
—No lo dijo, pero la gente de Nestlé ha firmado.
—¿Ya? —Me froté las sienes doloridas—. ¿Qué estoy diciendo? Por
supuesto que lo han hecho.
Naturalmente, lo había clavado. Cuando terminé con ellos, el adusto
20
señor Nevinson se reía y me invitaba a jugar al tenis en el club.
Tomé el Advil y lo seguí con un trago de agua. Un espejo de mano
apareció en mi línea de visión junto con un Kleenex.
—Lápiz labial —dijo Jess.
—Eres una santa.
Me limpié la mancha rosa pálido de la barbilla, me alisé la blusa
arrugada y me puse la chaqueta del traje.
—¿Cómo me veo?
Jess sonrió.
—Coleman, Cross & Benson suena bien.
Tenía razón, sería algo ver mi nombre en el membrete... y en el frente
del edificio, y básicamente en todo lo que tocaba nuestra agencia. Se me
revolvió el estómago y no fue por la resaca. Todo era tan... permanente. El
tipo de movimiento que no puedes retirar.
Respiré hondo y tiré de la chaqueta de mi traje.
—Está bien, voy a entrar.
Caminé por las oficinas y me sonrojé hasta mis raíces recién retocadas
cuando mis compañeros de trabajo se levantaron para darme una ovación.
La cuenta de Nestlé significaba millones y todos lo sabían.
 Sonreí con modestia, ocultando toda evidencia del dolor de cabeza
atronador que latía detrás de mis ojos, y me paré frente a la puerta de mi
jefe favorito. La otra puerta decía Cynthia Cross y estaba cerrada. La
segunda socia de la agencia estaba en Manhattan cerrando el trato para el
establecimiento de una segunda oficina; mi reciente victoria seguramente
sellaría el trato.
Llamé a la puerta, luego me asomé.
—¿Estás decente?
—Entra, Faith.
Terrance Coleman se paseaba detrás de su escritorio, frotándose la
barbilla mientras pensaba. Se parecía a Idris Elba: elegante y atractivo como
el demonio con su traje Brioni gris y su corbata granate. Pero su expresión
me recordó a mi subdirector en Roosevelt High, gravemente serio y
levemente decepcionado de verme frente a él después de cualquier problema
en el que me había metido. Otra vez.
—¿Todo bien?
Hizo un gesto.
—Siéntate. Necesitamos hablar.
Me hundí en el lujoso asiento frente al inmenso escritorio de vidrio y
21
cromo.
—¿Qué pasa, Terry? ¿Por qué parece que es el funeral de alguien? El
mío, específicamente.
Terrance frunció los labios.
—Cynthia y yo queremos hacerte socia.
Contuve la respiración. Aquí está. Todo lo que quería. ¿No es así…?
—Pero podría tener que despedirte en su lugar.
Agarré el respaldo de la silla frente a su escritorio y me quedé sin aire.
—Uh, vaya, Terrance. Eso es todo un espectro que soltar en una chica.
Escuché que Nevinson firmó.
—Lo hizo. Un contrato multimillonario de tres años para que
manejemos su marketing en línea, impreso y en el extranjero para todo el
noroeste del Pacífico. Llevamos años intentando conseguirlo. Gracias a ti, lo
hicimos.
—Así que, claramente, debería ser despedida.
Terrance cruzó las manos sobre el escritorio, su anillo de bodas de oro
brillaba tan intensamente como su reloj Patek Philippe.
—Eres brillante, Faith.
—Gracias…
 —Pero eres demasiado malditamente excéntrica. Eres encantadora y
divertida, y disfruto trabajar contigo. Todos lo hacemos. Pero no podemos
confiar en ti.
Parpadeé.
—Pueden confiar en mí para conseguir cuentas multimillonarias.
Nestlé es mi tercera este año y apenas es abril.
—¿E imagina lo que podrías estar haciendo si realmente mantuvieras
un horario normal como todos los demás? Si llegaras a tiempo, dejaras de
tomar almuerzos de tres horas, dejaras de llegar tarde a las reuniones con
los clientes... —Se inclinó hacia delante—. Imagina si realmente trabajaras
a tiempo completo como te estamos pagando por hacer.
—La semana laboral estadounidense está sobrevalorada. Han hecho
estudios…
—Me dijeron que hiciste esperar a Stan Nevinson durante cuarenta
minutos. Esto no es Mad Men, Faith. No eres Don Draper. No puedes entrar
y salir cuando quieras.
—Don Draper consiguió todas las grandes cuentas —protesté
débilmente—. Eso es lo que hago, Terrance. Soy tu mejor empleada.
Pero en voz alta, las palabras sonaron como las patéticas y lamentables 22
excusas que eran. La desagradable sensación con la que me había
despertado esa mañana en la cama de otro extraño no se había ido, sino que
me había seguido hasta mi oficina.
—Cynthia y yo hemos discutido esto extensamente —continuó
Terrance—. Nada nos gustaría más que hacerte socia. Pero dada tu
cuestionable ética de trabajo... bueno, nos deja en un aprieto.
—Terry, ¿qué estás diciendo?
—Vas a tomar un permiso de ausencia. Dos semanas. Haré que Frank
se ocupe de tus clientes.
Se recostó y pude verlo preparándose para mis protestas. Imaginé que
tendría cien listas para venderle, pero mi mente estaba en blanco.
—De acuerdo —dije después de un minuto.
Terrance era demasiado refinado para quedarse boquiabierto, pero
abrió mucho los ojos.
—¿De acuerdo?
—Soy perezosa, mimada y poco confiable.
Especialmente para mí misma.
—Estoy escuchando —dijo Terrance lentamente, recostándose en su
silla y juntando sus dedos.
 Asentí distraídamente mientras se formaba una idea, creciendo de la
misma manera que cuando tenía una idea ganadora para una campaña
publicitaria, una pieza a la vez. Un mosaico, hasta que podía ver el conjunto.
Necesitaba una limpieza general mental para poder poner orden en el caos
de mi vida. Necesitaba ir a algún lado y quedarme quieta para variar. Calmar
mi mente y tratar de encontrar algún equilibrio.
—Me tomaré las dos semanas e iré a algún lugar remoto. A algún lugar
hermoso y... espiritual. —Casi me atraganté con la palabra—. Pondré mi
cabeza en orden y volveré como una persona nueva.
—Me gusta tu entusiasmo, Faith, pero los problemas no cambian
mágicamente con la geografía. Te los llevas contigo.
—Eso no es del todo cierto. Los adictos van a rehabilitación. La gente
hace safaris o va a ashrams en India o deambula por ruinas antiguas para
tratar de encontrar su propósito nuevamente. Un reinicio mental. Sé que
suena como mi habitual tontería, pero me desperté esta mañana y deseé no
estar… —Miré mis manos—. No puedo seguir así.
—Me alegra oírlo —dijo Terrance—. Porque nosotros tampoco podemos.
Odiaríamos que te vayas, pero tenemos que hacer lo mejor para la integridad
de la empresa, no solo para sus resultados. Considera estas dos semanas
como una inversión. Cuando regreses, prepárate para tener una 23
conversación seria sobre tu futuro con esta empresa. Decide qué es lo que
realmente quieres.
La reprimenda hirió mi ego y mi orgullo, pero para ser justos, no le
había dado muchas opciones.
Me puse de pie y enderecé mi chaqueta.
—Entendido, jefe. No te defraudaré.

—¿Vas a dónde?
Esa noche, Silas Marsh desparramó su cuerpo de uno ochenta y siete
en mi cama. Mi mejor amigo se apoyó en un codo y me vio arrojar ropa en
una bolsa abierta de Louis Vuitton.
—Hawái —dije—. Kauai, específicamente. Investigué mucho, y creo que
es perfecto. Kauai es la isla más pequeña y remota, pero no está a un millón
de kilómetros de distancia.
—Pero sigue siendo Hawái. —Se rio—. ¿Tu solución para trabajar más
duro es tomarte unas vacaciones? Suena apropiado para ti.
 —Son vacaciones —dije, arrojando ropa interior de seda y sujetadores
en la bolsa—. Vacaciones de trabajo. Trabajo en mí. Necesito hacer esto.
Necesito alejarme del alcohol y las fiestas y ser... mejor.
—¿No puedes ser mejor en Seattle?
—No rodeada de las mismas cosas que me meten en problemas. No
viviendo aquí, en este apartamento que me compraste.
Silas arqueó una ceja juguetonamente.
—Esto es nuevo. No parecías tan molesta cuando lo pediste.
—Bueno, ahora me molesta —dije, irrumpiendo en el baño para
empacar artículos de tocador.
—¿Qué provocó todo esto? —inquirió Silas.
—Mi jefe quiere hacerme socia —dije, volviendo al dormitorio—. O
despedirme. Podrían ir en cualquier dirección.
El ceño fruncido de confusión de Silas volvió.
—¿Felicidades?
—No sé si lo quiero. Pensé que sí, pero ahora no estoy tan segura. Y
sabe que no sé lo que quiero, así que me obligó a tomarme un permiso de
ausencia para averiguarlo. —Detuve mi torbellino de empaque y dejé caer 24
mis manos a un lado—. No sé qué estoy haciendo con mi vida, Si.
El hermoso rostro de mi amigo se transformó en preocupación.
—Oye, ven aquí. —Me tendió la mano y me senté a su lado en la cama—
. Cuéntame.
—Debería querer ser socia, ¿verdad? Soy buena en mi trabajo. Genial,
en realidad.
—Lo eres.
—Pero no puedo decir si me gusta mi trabajo o si simplemente me gusta
el hecho de que soy buena en eso. —Lo miré—. No soy como tú. Te enfrentas
a los males del mundo farmacéutico y tratas de mejorarlo. ¿Qué hago yo?
vendo cosas Soy muy buena haciendo que la gente quiera cosas.
—No hay nada de malo en lo que haces, Faith, excepto en cómo te
sientes al hacerlo. Si no te gusta, déjalo.
Apoyé la cabeza en el fuerte hombro de Silas.
—Creo que es más que la idea de tener tanta responsabilidad me asusta
como la mierda. No estoy acostumbrada a que la gente confíe en mí.
—Estuviste ahí para mí cuando te necesité —dijo Silas—. A lo grande.
—Eso es porque eres tan condenadamente adorable.
—Tú también.
 —No lo soy —dije—. Pero quiero serlo. Tú y Max son tan hermosos
juntos que me enferma.
Silas se frotó la barbilla.
—Caray, creo que leí eso en una tarjeta de Hallmark una vez...
—Quiero lo que tienes, Silas, pero no sé cómo dejar entrar a alguien.
Porque, ¿y si lo hago y no les gusta lo que ven? A mí no me gusta. No
últimamente.
—¿Y crees que ir a Hawái va a cambiar eso? —cuestionó suavemente.
—Creo que estar sola y hacer eso… ¿cómo lo llamas? ¿Dónde te echas
un buen vistazo a ti mismo?
Silas sonrió.
—¿Introspección?
—Correcto. Introspección sin distracción. Allí hay un templo hindú y
hermosas cascadas. Voy a caminar y meditar…
Tosió una carcajada.
—Sí, meditar —insistí—. Ah, y no hay hombres. Nada de aventuras de
una noche. Nada de sexo sin sentido.
Silas puso el dorso de su mano en mi frente.
25
—¿Te sientes bien? Tal vez debería llamar a alguien…
—Ja, ja. —Aparté su mano de un golpe y me levanté para seguir
empacando—. Lo digo en serio. Voy a ser célibe. Y no solo en Hawái. Voy a
ser mi propia compañía por un tiempo. —Hice una mueca—. ¿En serio acabo
de decir eso? Tal vez estoy teniendo un derrame cerebral…
Mi teléfono en mi cama sonó con un mensaje. Silas estaba más cerca y
miró por encima. Su hermoso rostro inmediatamente se puso rígido.
—Viv quiere saber si tienes ganas de salir esta noche.
—Paso uno para el mejoramiento personal… —Agarré el teléfono y lo
puse en silencio.
—¿No vas a contestar?
—Ni siquiera voy a decirle que me voy a Hawái hasta que llegue allí.
Los ojos azules de Silas se oscurecieron.
—Movimiento sabio.
—¿Estás siendo protector conmigo? —bromeé.
—Sí —dijo, sin bromear.
—Sé que no te gusta ella…
—Correcto.
 —… pero es inofensiva.
—Entonces, ¿por qué no le cuentas tu plan?
—Porque… la quiero muchísimo, pero vendrá con alcohol para
“ayudarme a empacar” y luego me disuadirá de ir en primer lugar. O me
emborracharé y perderé mi vuelo. O querrá venir.
—Eso es probablemente cierto. ¿Pero no crees que lo que debe hacer
un adulto es ser honesto con ella?
—Pequeños pasos —bromeé, pero Silas no esbozó una sonrisa—. Mira,
no hay mucha evidencia histórica de que poseo un ápice de autodisciplina,
pero ese es el punto. Quiero hacer esto. Ser mejor. Por mí, por mi carrera y
por cualquier futuro hombre que me esté esperando.
Silas se puso de pie.
—Entonces te apoyo, al cien por cien.
—¿Lo haces?
Me atrajo para darme un abrazo.
—Por supuesto que sí. Eres asombrosa, Faith. Puedes hacer lo que te
propongas.
—Gracias, Si. 26
Apoyé la cabeza en su pecho, dejando que su creencia en mí se filtrara.
Iba a necesitarla.
 CAPÍTULO 2
Faith
U
n día y medio después de mi charla de ánimo de parte de Silas,
estaba en los exuberantes bosques verdes de Kauai, caminando
por el sendero de las cataratas Ho'opi'i. Había una hermosa
cascada a la mitad de la caminata de tres kilómetros, y terminaba con otra
cascada más grande que desembocaba en una hermosa piscina. Había
aprendido de inmediato que no llamaban a Kauai “la Isla Jardín” por nada.
Llovía constantemente y el camino estaba resbaladizo por un diluvio
reciente.
Odiaba el barro. 27
A menos que le pagara a alguien para que me lo untara en la piel en
un spa caro, no, gracias. Ahora, mis piernas estaban cubiertas hasta las
rodillas, y el barro chapoteaba entre los dedos de mis pies. Maldije a los
fabricantes de mis supuestas sandalias “todo terreno”. En lugar del
comienzo sereno e introspectivo de mi viaje, había pasado el tiempo
resbalando y deslizándome sobre rocas y raíces de árboles. Pero convertí
una rama caída en un bastón y perseveré heroicamente.
Finalmente, el sonido del agua de la segunda de las dos cascadas se
pudo escuchar a través del bosque.
—Solo respira. Casi llegamos —me dije, luego dejé escapar un chillido
cuando mis pies se deslizaron en diferentes direcciones como un ciervo
recién nacido. Aterricé con un golpe fuerte sobre mi culo, el barro salpicando
mi pantalón deportivo de diseño—. Maldita sea.
Estaba a punto de dejarlo, pero desde mi posición ventajosa más baja,
podía ver la cascada a través de una parte de los árboles. Caía en una gran
piscina llena de rocas donde otros visitantes nadaban o hacían picnics en
las rocas bañadas por el sol. Renunciar ahora sería una tontería. Todavía
tendría el viaje de vuelta de tres kilómetros y no selfies para demostrarlo.
Me puse de pie y seguí mi camino con cuidado por el sendero. Estaba
casi allí; solo esperaba un obstáculo más: una pequeña caída al suelo desde
un afloramiento rocoso, luego la cascada. Me senté en la cornisa y me
desplacé.
 Era solo una caída de un metro, pero las rocas estaban resbaladizas y
mis sandalias de “excursionista” estaban cubiertas de barro. Salté hacia
abajo y se me escapó un grito cuando mi pie derecho resbaló y luego se
dobló hacia un lado de una manera que ningún tobillo humano debería
doblarse.
Golpeé el suelo con un dolor que se encendió alrededor de mi pie y
luego me subió por la pierna. Una conmoción leve contrajo mis pulmones y
me senté durante unos momentos de agonía en el dolor palpitante,
intentando no llorar. Finalmente, respiré hondo y evalué el daño con dedos
temblorosos. Mi tobillo, desnudo salvo por las tiras de velcro de la sandalia,
ya parecía como si estuviera preñado de una pelota de golf, la piel estirada
y brillante.
—Oh, no. Ay, no, no, no.
—¿Estás bien?
Un padre de mediana edad que se parecía a Rob Reiner se acercó desde
la piscina hacia mí. Detrás de él, dos niños preadolescentes se estaban
salpicando frente a las cataratas.
—Yo… no lo sé —dije con labios temblorosos—. Duele.
—Eso parece. ¿Qué puedo hacer? 28
Yacer herida en el suelo en medio de una selva tropical desencadenó
una terrible sensación de impotencia, avanzando poco a poco hacia el
pánico.
—Tengo que salir de aquí. ¿Me ayudas a levantarme?
—¿Estás segura? Tal vez deberías descansar.
—No, tengo que levantarme.
El tipo me ayudó a ponerme de pie y dejé escapar un grito cuando casi
me resbalé de nuevo. Rob Reiner me atrapó, salvándome de otra caída. Le
pagué cubriendo su pantalón corto de color caqui con barro.
—Vaya, hola. Te tengo.
Presioné mis labios juntos, deseando que las lágrimas retrocedieran.
Mi tobillo latía. Levanté la vista por donde había venido y exhalé en un
susurro tembloroso:
—Imposible.
—Creo que deberías sentarte —dijo el hombre—. ¿Estás aquí con
alguien? ¿A quién puedo llamar?
—Nadie, estoy aquí sola. Dios, esto fue tan estúpido…
—Vas a estar bien.
Rob Reiner 2.0 me ayudó suavemente a saltar hacia una roca al nivel
de una silla, y cada movimiento creaba una punzada más profunda en mi
tobillo. Me hundí en la piedra y deseé ansiosamente a Silas. Se subiría a
uno de sus jets privados para rescatarme.
…y estaría aquí en unas seis horas.
Con manos temblorosas, saqué mi teléfono de mi mochila salpicada de
barro. Sin señal.
El tipo se frotó la barba canosa.
—No vas a tener señal aquí abajo. Subiré a un lugar más alto y llamaré
a los servicios de emergencia.
—No, no tienes que hacer eso. —Toqué mi teléfono—. Estoy segura de
que llegará…
—No contaría con ello. —Me sonrió amablemente—. Vuelvo enseguida.
El tipo discutió con sus hijos y los tres volvieron a subir por el sendero
y se perdieron de vista, dejándome contemplar mis opciones de vida. Me
desplomé tristemente en mi asiento. El pánico estaba disminuyendo,
dejándome sintiéndome cansada y tonta.
Esto fue un error. Debería haberme quedado en Seattle.
Esperé quién sabe cuánto tiempo, un segundo latido golpeando mi
tobillo que ahora parecía como si se hubiera tragado una pelota de béisbol. 29
Otros excursionistas se movieron a mi alrededor hacia y desde las cataratas,
algunos se detuvieron para hacer una mueca por mi tobillo en mi nombre.
—Eso no parece divertido —dijo un comentarista útil.
—¡Ay! —dijo otro.
Me tragué una docena de comentarios de sabelotodo y forcé una
sonrisa débil, preguntándome cómo diablos iba a salir de este camino.
Después de una breve eternidad, Rob Reiner 2.0 regresó. Se presentó
como Mike y me dijo que los paramédicos estaban en camino.
—Gracias, Mike —le dije, derrotada. Ni un día aquí y ya había
necesitado la ayuda de un hombre, y él había ido a buscar un montón de
hombres más para rescatarme de esta situación ridícula.
—No hay problema, cariño. ¿Puedo hacer algo más?
—¿Prepararme un martini? Seco, dos aceitunas.
Se rio entre dientes, y él y sus hijos continuaron jugando en el agua.
Sospeché que todos estaban hartos de las cataratas, pero seguían por ahí
por mi bien.
Porque soy un tren descarrilado. Como siempre.
Medio siglo después, cinco hombres en uniformes azul oscuro con
BOMBEROS escrito en amarillo brillante en la espalda se acercaron a mí
con sus botas de combate. El zumbido de un helicóptero sonó desde arriba.
 —¿Cómo estamos, señorita? —preguntó una voz áspera y profunda.
—Mejor que nunca.
Me aparté el cabello del rostro para alzar la mirada. Mis ojos se
ampliaron y por unos felices momentos, mi tobillo fue olvidado.
—Tienes que estar bromeando —murmuré.
Una hermosa bestia de hombre se paraba sobre mí: más de uno
ochenta de músculo, apestando a fría competencia y envuelto en un
uniforme que anunciaba salvo vidas para ganarme la vida.
El bombero me miraba expectante, con impaciencia, pero yo estaba
demasiado ocupada admirando la geometría perfecta de su rostro, todos los
planos cincelados y ángulos duros. Tanto el cabello como los ojos eran de
un rico y suave castaño, pero su mirada era pétrea y fría. Sus hermosos
rasgos equivalían a una pared de ladrillos: duros, fuertes y que no dejaban
entrar nada.
—Sí, hola, soy tu niña problemática del día.
—¿Nombre?
—Faith Benson.
Se puso en cuclillas frente a mis piernas salpicadas de barro para 30
examinar mi tobillo.
—Mueve los dedos de los pies por mí.
Hice lo que dijo. Ordenó, en realidad.
—¿También eres médico?
—Técnico de emergencias. —Puso dos dedos en la parte superior de mi
pie, buscando el pulso—. Estos zapatos no son apropiados para este
sendero.
—Soy dolorosamente consciente.
Resopló.
—Si tuviera un dólar por cada turista que llega aquí después de una
lluvia, completamente desprevenido…
Su desdén me devolvió a mi realidad, y el dolor volvió con ella.
—Tienes unos modales encantadores —dije—. Y no pareces hawaiano,
por cierto, ¿así que tal vez cálmate con la estúpida charla turística? Esto
duele como loco.
Gruñó en respuesta y se volvió hacia sus compañeros bomberos. Se
juntaron por un momento sobre qué hacer conmigo, uno hablando por un
walkie-talkie colocado en su hombro. El helicóptero apareció de nuevo: un
mosquito rojo revoloteando por el cielo azul.
—Está bien, es hora de llevarte —dijo mi bombero.
 —¿Cómo?
Señaló con un dedo hacia arriba.
Negué.
—Ay, no, no, no. Eso no es necesario.
—Tenemos que evacuarla del área, señora.
—No soy señora, ¿y un helicóptero? Eso es un poco dramático, ¿no
crees?
Justo el tipo de drama que estaba intentando borrar de mi vida.
Silas nunca me dejará escuchar el final de esto.
—Es necesario para su seguridad y para evitar más lesiones —dijo un
segundo tipo enorme con la cabeza calva y músculos interminables. Se
volvió hacia mi nuevo amigo—. Ash, ¿estás listo?
—Listo, capitán.
Así que el bombero más guapo del mundo se llama Ash, pensé. Tenía
sentido. Probablemente prendía fuego a las bragas.
Para.
—¿Tu nombre es Ash? 31
—Asher. Solo los chicos me llaman Ash.
—¿Cómo te llaman las chicas?
Sonrió, una grieta en su comportamiento pétreo.
—Venga. Vamos a sacarte de aquí.
—Esperen, esperen, esperen —dije, mientras Asher y el capitán se
movían a cada lado de mí para levantarme—. ¿No pueden simplemente
llevarme a cuestas?
Las cejas de Asher se fruncieron.
—¿Durante tres kilómetros? ¿A cuestas de quién?
Mi roce se deslizó sobre la camisa de su uniforme que se pegaba a su
pecho y resaltaba los músculos de sus brazos.
—Pareces capaz.
Resopló, pero su sonrisita se profundizó en un atisbo de sonrisa total.
—Tan divertido como suena, vamos a usar el helicóptero.
—¿Cómo van a hacer aterrizar un helicóptero en una cascada?
—No lo hacen.
No tuve tiempo de reflexionar sobre el significado de sus palabras
cuando Asher y su capitán pusieron mis brazos sobre sus musculosos
hombros y me levantaron por la cintura. Reprimí un pequeño gemido
cuando avanzaron con cuidado en aguas poco profundas y encontraron un
afloramiento para sentarme.
En el centro exacto de la piscina.
Mortificada, esperé mientras los técnicos de emergencias médicas
hablaban por walkie-talkies. Los excursionistas holgazaneaban cerca,
tomándome fotos y a la cesta de metal en forma de ataúd que bajaba
lentamente por una cuerda desde el helicóptero. Un tipo con uniforme
naranja y casco blanco bajaba en ella.
—¿Me van a subir en eso?
—No te preocupes —dijo Asher, agachándose a mi lado de nuevo—. Roy
es el mejor en el asunto.
Mi mirada se precipitó hacia la cesta, los cables y el helicóptero de
aspecto diminuto que flotaba a cientos de metros en el aire sobre nosotros.
Miré hacia atrás para ver que la expresión de granito de Asher se había
suavizado un poco.
—¿Hay alguien a quien pueda llamar? —inquirió.
—Pregunta del momento —dije, reprimiendo las lágrimas—. No. No lo
hay.
—¿Estás sola en la isla?
32
—Sí, ¿de acuerdo? —espeté—. Vine aquí para trabajar en mí misma.
Eso no es exactamente un deporte de equipo. Si hubiera traído un grupo de
amigas, habríamos pasado todo el tiempo bebiendo y comprando. Que es
exactamente lo que hago en Seattle. Necesitaba un reinicio. —Agité mi mano
hacia mi tobillo—. Esto no estaba en el itinerario. Obviamente.
Asher tenía una mirada a regañadientes de... ¿leve sorpresa?
¿Comprensión? Dudoso. Para él, yo era solo otra turista tonta. Aún más
tonta por venir aquí sola.
Roy y su Cesta de la Perdición fueron traídos en un enredo de correas
y hebillas.
Mi pulso se aceleró otro punto.
—¿Quieres que me acueste en eso? ¿A propósito?
—Es seguro, lo juro —dijo Asher.
—Apuesto a que le dices eso a todas las chicas.
Los muchachos me ayudaron a entrar en la cesta. Me acosté bocarriba,
apretando mi mochila embarrada contra mi pecho. Silencioso bajo su casco
blanco, Roy trabajaba afanosamente colocando varias hebillas y correas.
—¿Adónde me llevas, Roy?
 —Te van a dejar en tierra firme —dijo Asher cuando Roy se negó a
comentar—. Una ambulancia te está esperando para llevarte al hospital
Wilcox. ¿Dónde te alojas en la isla?
—Kapa'a.
—Entonces estás cerca.
Mucho bien me haría eso. No podía conducir. No podía caminar. Aparte
de Silas, no había nadie a quien quisiera llamar para ayudarme a superar
esto. No era de las que se asustan, pero en ese momento, me tomó todo lo
que tenía no estallar en lágrimas. Era alérgica a ser emocional, pero me
sentía muy impotente cuando vine aquí expresamente por la razón opuesta.
Asher leyó mi expresión y frunció el ceño, formándose un surco entre
sus cejas.
—¿Estás bien?
—Simplemente genial —respondí con dificultad. De ninguna manera
iba a derrumbarme frente a este tipo—. ¿Cambia algo si digo que tengo
miedo a las alturas?
—Vas a estar bien. Lo prometo.
—Gracias. —Miré hacia el helicóptero—. Esto es una locura. ¿Tengo
tiempo para una foto?
33
—¿En serio?
—¿Cuándo me volverá a pasar esto?
—¿La próxima semana?
—Eres lindo, pero aún necesitas trabajar en tus modales encantadores.
—Saqué mi teléfono y tomé una foto del helicóptero sobre mí, luego giré mi
teléfono hacia la derecha y tomé una foto de Asher—. Para mostrarle a la
gente en casa al héroe que rescató a la turista tonta con los zapatos malos.
—Ese es Roy. No yo. Y no eres tonta. La mierda sucede.
¿Detecté una punzada de remordimiento en su voz áspera y varonil?
No tuve tiempo de contemplar. El despegue era inminente y no iba a volver
a ver a Asher.
—Cuídate, Faith —dijo mientras él y el resto de los chicos retrocedían—
. Y ten más cuidado la próxima vez.
—Gracias, pero no hay próxima vez. Este viaje ha terminado con una T
mayúscula.
Terminado incluso antes de comenzar.
Roy hizo un movimiento circular con el brazo y el helicóptero se elevó
más alto, alzándonos del suelo. A través de las barras de malla de la cesta,
vi a Mike con sus hijos en medio de un grupo de turistas boquiabiertos. Me
saludó. Le devolví el saludo.
 Solo una cuerda delgada, curvada por la brisa, nos ataba a Roy y a mí
al helicóptero que estaba sobre nosotros. Abajo, la tierra, hermosa como era,
se alejaba debajo de nosotros a una distancia aterradora.
Miré a Roy, sujeto al costado de la cesta por cuerdas y hebillas.
—¿Haces esto a menudo?
O Roy era del tipo silencioso, o no podía oírme desde el interior de su
casco, pero no iba a hablar. Cerré los ojos con fuerza y esperé a que
terminara la terrible experiencia. Tres minutos después, lo hizo. Aterrizamos
con la cesta en el patio de recreo de una escuela primaria, afortunadamente
vacía un domingo.
—Así que eso sucedió —le dije al cielo.
Como prometieron, una ambulancia estaba esperando. Dos
paramédicos más, ninguno de ellos Asher, noté, salieron corriendo con una
camilla.
—Estoy bien, chicos —protesté—. Un hospital parece una exageración.
—Podría estar roto. Es mejor hacer una radiografía.
Suspiré. No era como si tuviera otro lugar donde estar.
34

Durante cuatro horas, esperé en una camilla en la sala de emergencias

del hospital Wilcox, temblando de frío. La fina manta que me habían dado
era puramente decorativa, y la bolsa de hielo en mi tobillo se sentía como si
pesara cincuenta kilos. Una radiografía determinó que nada estaba roto.
Una joven doctora de cabello oscuro llamada doctora Akana me dio la
noticia.
—La radiografía no muestra huesos rotos. La ecografía no muestra
desgarros de ligamentos —dijo—. Sin una resonancia magnética no
podemos estar cien por ciento seguros, pero en mi experiencia, parece un
esguince grave. Es usted afortunada.
—Sí, afortunada. Esa soy yo. —Aparté una maraña de cabello de mis
ojos—. ¿Qué pasa ahora?
—Le daremos una bota para estabilizar su pie, unas muletas, más
bolsas de hielo para llevar a casa. ¿Hay alguien a quien podamos llamar
para que venga a buscarla?
—Si tuviera un dólar… —Reprimí una nueva ronda de lágrimas—. No.
Estoy aquí sola.
La doctora Akana frunció el ceño y asintió hacia mis piernas salpicadas
de barro.
 —Puedo hacer que las enfermeras la limpien si quiere.
—¿Y esperar otras cuatro horas en este recinto ártico? No, gracias.
Alguien menos afortunado probablemente necesite esta cama de todos
modos. Llamaré a un Uber.
—Como quiera. —Me palmeó el brazo suavemente—. Haré que traigan
su papeleo.
La doctora se fue y una enfermera apareció casi treinta minutos
después para envolverme el tobillo y ponerlo en una bota negra que me
llegaba a la mitad de la espinilla. Firmé unos papeles y me llevaron en silla
de ruedas al frente del hospital. El camillero esperó conmigo hasta que llegó
el Uber. Un joven saltó de un pequeño Kia blanco.
—¿Faith?
—Esa soy yo.
Me levanté de la silla de ruedas y el camillero me pasó unas muletas.
Doce de mis casi treinta años los había pasado con tacones altos y nunca
había necesitado muletas. Soltar la silla y dar mis primeros pasos
tambaleantes me hizo sentir como un astronauta expulsado de la estación
espacial.
No seas dramática. Solo regresa al apartamento. 35
¿Y entonces qué? No tenía ni idea de cómo sería capaz de maniobrar
en un baño para limpiarme. Podría cambiar mi vuelo y largarme de aquí,
pero tenía tres piezas de equipaje para llegar de alguna manera al
aeropuerto. Solo la idea de hacer las maletas me cansaba. ¿Y mi auto de
alquiler? ¿Cómo lo devolvería? No podía conducir.
El apartamento, pensé de nuevo. Ve al apartamento y averigua el resto
más tarde.
Lentamente di tres pasos con muletas hasta el Kia. El conductor de
Uber miró dubitativo mi ropa embarrada.
—Uh, ¿hay una toalla que podamos usar? ¿Para mi asiento trasero?
—¿En serio?
Mi tobillo palpitaba y me dolía en la pesada bota.
El conductor me dio una sonrisa de disculpa y corrió detrás del
camillero que ya se llevaba la silla de ruedas, dejándome de pie en la acera.
Sola.
La presa finalmente se rompió y estallé en lágrimas.
 CAPÍTULO 3
Asher
N
o había absolutamente ninguna razón para que condujera hasta
el hospital Wilcox después de mi turno. Ninguna. Tenía amigos
allí, por supuesto: médicos, enfermeras y otros tipos en mi línea
de trabajo a quienes veía con regularidad. Pero no tenía planes con nadie
allí esa noche y normalmente no tenía la costumbre de pasar el rato en el
único hospital de la isla para divertirme. Kapa'a ni siquiera era mi estación
de bomberos; había cubierto el turno de un amigo en el último minuto. No
debería haber estado trabajando en el sendero de las cataratas Ho'opi'i o en
cualquier lugar cerca de Faith Benson y sus horribles zapatos para
caminatas. 36
Entonces, ¿por qué estaba conduciendo allí como un murciélago salido
del infierno? Todavía en uniforme, nada menos.
Sabes por qué.
Algo que ella había dicho se me quedó grabado.
Había escuchado variaciones de la canción y el baile de superación
personal cientos de veces de turistas que pensaban que un selfie en el
templo hindú resolvería todos sus problemas en el continente. Pero reiniciar
había sido la frase exacta de Morgan hace cuatro años cuando me
convenció, me rogó y me amenazó, en realidad, para cambiar la ciudad de
Nueva York por la isla más pequeña de Hawái. El hecho de que Faith Benson
la usara no se me quitaba de la cabeza.
—Es solo una coincidencia —murmuré y, sin embargo, pisé el
acelerador con más fuerza.
Me gustaba conducir rápido, y conduje más rápido, aunque
probablemente era demasiado tarde. Faith había sido admitida hacía horas
y probablemente ya se había ido. Pero cuando llevé mi Jeep a la rotonda de
emergencia, allí estaba ella, apoyada en unas muletas en la acera. Su cabello
rubio caía sobre sus hombros temblorosos. Estaba llorando y, por alguna
razón misteriosa, eso era completamente inaceptable.
 Los neumáticos chirriaron junto a la acera de recogida y entrega y
estacioné detrás de un diminuto Kia blanco. Salí del Jeep y me acerqué a
ella.
—Eh. ¿Estás bien?
—¡No, no estoy bien! —gritó, luego parpadeó con lágrimas en los ojos
hacia mí en confusión—. Oh. Eres tú.
Sus labios se ampliaron con sorpresa y sus ojos verdes brillaron con
lágrimas mientras me miraba con algo parecido al alivio. Como si estuviera
tan contenta de verme como yo de haberla atrapado antes de que
desapareciera.
Luego apartó la mirada y rápidamente se secó las mejillas.
—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Vienes a lanzar algunas pullas más a la
turista tonta?
Era la bofetada en el rostro que necesitaba. Yo no le gustaba, y no tenía
ninguna razón para que me gustara.
Llévala a casa y sigue con tu vida.
—¿Alguien te está recogiendo?
—Ese es mi Uber. —Señaló con la barbilla al Kia—. El conductor está 37
tratando de encontrar una toalla. No quiere mi culo embarrado en su
asiento. No puedo culparlo, pero…— El labio inferior de Faith tembló pero
lo apretó y negó desafiante—. No. No importa. Estoy perfectamente bien.
Sonreí.
—Seguro que sí.
—Y tus modales encantadores no han mejorado desde la última vez que
nos vimos —murmuró, y luego hizo un gesto furioso hacia su pierna
embarrada—. ¿Cómo pasó esto? Vine aquí para el crecimiento personal. ¿Te
parece esto crecimiento personal? Todo mi viaje está arruinado.
—Tal vez no —dije—. ¿Por cuánto tiempo estás aquí?
—Dos semanas.
—Eso no es tan malo…
—Llegué aquí ayer.
—Vaya.
—¿Qué tienen de malo las compras y los fines de semana largos? —
exigió, hablando al estacionamiento—. ¿Qué tiene de terrible dormir hasta
tarde, los cócteles y el sexo sin sentido?
—No mucho —murmuré, intentando ignorar cómo esas últimas
palabras me recorrieron la columna.
 —Esto fue estúpido. Debería haberme quedado en casa. —Faith resopló
para tranquilizarse y luego me miró—. Asher, ¿verdad? Una vez más, ¿por
qué estás aquí?
Empecé a responder, pero luego hizo una mueca cuando un destello de
dolor se apoderó de ella. No necesitaba pararse en la acera. Necesitaba
limpiarse, elevar la pierna y ponerse un poco de hielo en ese tobillo.
—Olvídate del Uber —dije—. Te llevaré.
Sus ojos verdes se encendieron y luego inclinó la barbilla
obstinadamente.
—No necesito tu ayuda.
Parpadeé irritado.
—¿Quieres esperar a Chico Toalla?
—Pensé que no te gustaba.
—¿Qué te hace pensar eso?
—Oh, nada. Solo todo lo que me has dicho desde el momento en que
nos conocimos.
—Tal vez estás empezando a hacerlo. —Le lancé una media sonrisa—.
Como un percebe. 38
Resopló indignada y estaba a punto de protestar cuando el conductor
de Uber se acercó corriendo, agitando una toalla blanca.
—La tengo. —Él sonrió—. ¿Lista, señora?
Faith hizo una mueca.
—¿Por qué todos me llaman señora? Tengo veintinueve años, por el
amor de Dios. —Miró entre el conductor y yo, vacilante.
Di un paso más cerca de ella para que estuviéramos frente a frente.
—Te llevaré a casa a salvo —juré—. Es lo que hago.
Arqueó una ceja, pero no me perdí el duro movimiento de su delicada
garganta al tragar.
—¿Practicas líneas como esa en el espejo?
—No necesito practicar.
Sus ojos brillaron de nuevo y sus labios se separaron, pero esta vez no
tuvo una respuesta rápida. Le quité las muletas de las manos y se las arrojé
al conductor de Uber.
—Lleva esto —espeté, y luego deslicé mi brazo alrededor de la esbelta
cintura de Faith. La levanté fácilmente, acunándola alrededor de su espalda
y debajo de sus rodillas, y la llevé a mi Jeep.
—Mi héroe —dijo Faith.
 Ella estaba tratando valientemente de mantener su sarcasmo, pero
sentí que se derretía contra mí. Con cuidado, la coloqué en el asiento
delantero, guardé sus muletas en la parte de atrás y envié al conductor de
Uber en su camino.
—¿Dónde te quedas?
—Apartamentos Pono Kai. —Faith me vio poner el auto en marcha y
despegar, haciendo una mueca cuando pisé el acelerador—. ¿No necesitas
GPS?
—He vivido aquí durante cuatro años —repliqué—. Y esta isla no es
exactamente enorme. ¿Por qué no estás en uno de los grandes resorts en
Poipu o Princeville?
—Porque si me quedara allí, me quedaría allí. En el bar de la piscina,
concretamente. No crecimiento personal, ¿recuerdas?
—Lo recuerdo —dije, manteniendo mis ojos en el camino.
—Pero eso se acabó. —Faith suspiró. No uno dramático, sino uno
verdadero sobre dejar ir algo que quería. O necesitaba.
Quería decirle que no tenía que acabar, pero eso era una tontería. Todo
sería una lucha porque no tenía a nadie que la ayudara durante los primeros
y más difíciles días. 39
Prácticamente pude ver la molesta y expectante sonrisa de Morgan y
rápidamente la ignoré.
—He tenido un día. —Faith bostezó y apoyó la cabeza contra el cristal—
. Voy a tomar una pequeña siesta, si eso es posible con tu conducción
estelar.
—Así de malo, ¿eh?
—El helicóptero fue menos traumático.
Me burlé, pero tuve que contener una sonrisa estúpida, todavía
preguntándome qué diablos tenía Faith Benson que me hacía sacrificar el
resto de mi día para aguantarla. Se suponía que estaría en Hanalei en unas
pocas horas. Sin mencionar que había hecho una regla personal de nunca
involucrarme con turistas por más de una noche. Dos, máximo. Pero el sexo
no estaba en mi mente.
Eso es una maldita mentira.
Bien, de acuerdo. Faith era una mujer asombrosamente hermosa, y yo
era un hombre de sangre roja. Pero estaba herida, sola y necesitaba ayuda,
no que se aprovecharan de ella. Yo era muchas cosas, pero un delincuente
no era una de ellas.
Robé un vistazo de Faith, con la cabeza apoyada contra la ventana, los
ojos cerrados. Su rostro estaba relajado y libre de dolor y preocupación por
primera vez desde que la conocí. Me gustó haber hecho eso por ella. Me
gustaba ella. Era un grano en el culo, pero me gustaba su fuego y su
ingenio...
La sonrisa astuta de mi hermano regresó. Eso es mucho gustar.
—Cállate —murmuré.
—¿Mmm? —murmuró Faith.
—Nada.
Diez minutos después, entré en el estacionamiento de Pono Kai. El
complejo de apartamentos no era un resort, pero tampoco un basurero: un
edificio mediano de apartamentos, la mayoría de los cuales ahora
probablemente eran alquileres de vacaciones. Desperté a Faith y la llevé más
allá de un estanque koi hasta la puerta principal de su apartamento.
Desbloqueó la puerta y la pateé para abrirla.
—Ooh, eso se sintió muy bombero —dijo.
Me estaba sonriendo, y me tomó todo lo que tenía mantener mi mirada
en sus claros ojos verdes y no dejar que cayera a su boca. Pero mirarla a los
ojos era igual de malo. Bordeados con largas pestañas oscuras, brillaban
con humor y más que un poco de calor también.
Aparté la mirada. 40
—¿Dónde?
—Sofá.
El apartamento no era enorme, pero era moderno, con toda la mierda
típica de temática oceánica aprobada por Airbnb en las paredes. La suave
luz anaranjada del sol poniente entraba a raudales por los grandes
ventanales, y la playa estaba a un corto paseo de su lanai, para lo que le
serviría ahora. Acerqué la mesa de café al sofá para que pudiera descansar
su pie en ella.
—Gracias —dijo.
—Necesitas hielo. —Fui al congelador en su cocina de cromo y mármol.
—Simplemente vendaron mi pie…
—Puedo envolverlo —dije, poniendo cubitos de hielo en una bolsa
Ziploc—. Además, ¿no quieres que te limpien?
Faith arqueó una ceja perfecta.
—¿Te estás ofreciendo heroicamente a bañarme?
Golpeé con fuerza el mazo de cocina sobre una bolsa de cubitos de hielo
y tosí.
—Soy un profesional. Le corto la ropa a la gente todos los días.
—Apuesto a que lo haces —ronroneó.
Cristo…
 —Llamaré a una enfermera amiga.
—Eso es muy dulce de tu parte, ¿Asher...?
—Mackey. —Di la vuelta para sentarme en la mesa de café. Con
cuidado, quité la bota y las vendas del tobillo de Faith. Agarrando el delicado
músculo de su pantorrilla, puse un paño de cocina sobre su pie hinchado y
una bolsa de hielo picado sobre el mismo.
—Duele —susurró.
—Ya se ve mejor que antes.
Su mirada se dirigió a mí con esperanza.
—¿Tú crees?
—Definitivamente. Apuesto a que estarás caminando al final de la
semana.
Negó.
—No me quedo una semana. He terminado.
—¿Ya renuncias? ¿Pensé que estabas aquí para un reinicio?
—¿Dije eso?
Me encogí de hombros. 41
—Algo así.
—Bueno, lo que sea que vine a hacer no está sucediendo. Volveré a
Seattle. —Me observó acomodar suavemente el hielo para que quedara
sujeto—. ¿De dónde eres?
—Nueva York.
—¿También eras bombero allí?
—No.
Levantó una ceja, esperando que le diera más detalles, pero era asunto
mío y seguiría así.
—Eres bastante conversador —reflexionó—. Nunca podría dejar mi
ciudad por una pequeña isla en medio del Pacífico. La agitación… —Negó
como si no pudiera imaginarlo—. Kauai es bonito pero está muy lejos de
literalmente todo.
—Es exactamente por eso que me gusta.
—No te tomé por un ermitaño.
—¿Tienes que ser un ermitaño para vivir en uno de los lugares más
hermosos de la tierra?
—No, pero renunciar a lo que has renunciado... eso no sucede de la
noche a la mañana, ¿verdad?
 Era astuta, esta mujer, y si la dejaba, estaría cerca de tocar algo que
no quería que nadie tocara.
—A veces lo hace. —Me puse de pie—. Agua. Necesitas mantenerte
hidratada.
—¿No eres dulce?
—No especialmente —dije, llenando un vaso en el fregadero.
—Si no estabas combatiendo incendios, ¿qué hacías en Nueva York?
—Haces muchas preguntas. —Regresé con un vaso de agua.
—Eres una persona misteriosa, Asher Mackey.
Y estás haciendo difícil no gustarme, Faith Benson.
—¿Qué haces para ganarte la vida? —inquirí—. Déjame adivinar:
bloguera de moda. No, eres una de esas de Instagram… ¿cómo lo llamas?
Influencer.
No era exactamente un cumplido, pero la mano de Faith voló a su
corazón.
—¡Oh, Dios mío, gracias! Pero no, trabajo en publicidad. —Puso los ojos
en blanco ante mi mueca—. Así que no estoy salvando vidas…
—No, estás manteniendo la máquina capitalista en marcha, vendiendo
42
mierda a la gente que no necesita, quiere o no puede pagar.
—Oye, señor Criticón, hay un poco más que eso.
—¿Como qué?
—No vendo nada —dij—. Un vendedor se encarga de eso. Mi trabajo es
llamar la atención de alguien primero. Despertar su deseo. Hacerlos querer.
Puto infierno, trabajo bien hecho...
Faith suspiró y volvió su mirada hacia el océano.
—Es irónico. Trabajo para una agencia de publicidad, pero sobre todo
solo en papel. Me tomo mucho tiempo libre porque puedo. Porque mi salario
es como un bono. Porque encuentro chicos que quieren ocuparse de mí.
Ellos financian mi vida de ocio y me aprovecho al máximo. Sin pedir
disculpas. Me gané el premio gordo con un tipo. Ese fue un viaje salvaje,
pero…
Faith captó mi mirada oscura e inclinó la barbilla desafiante.
—Lo sé, soy una buscadora de oro superficial, ¿verdad? Pero es por eso
que estoy aquí. Silas, el premio gordo, él y yo somos los mejores amigos
ahora, y he terminado de tomar su dinero o el de cualquier otra persona.
Ahora solo estoy intentando descubrir quién soy sin todo eso. —Agitó su
mano en la dirección general de Seattle—. Pero, por desgracia, mi viaje de
autodescubrimiento ha terminado.
 No dije nada en voz alta mientras los pensamientos peleaban en mi
mente. No la dejes ir, luchó más duro. Pero nada iba a salir de esto. Ni
siquiera sexo, dada la lesión de Faith, aunque me di cuenta con cierta
alarma de que sería feliz solo con sentarme en el sofá con ella y hablar.
Esto es ridículo. Sal de aquí antes de que pierdas la cabeza.
Me puse de pie y saqué mi teléfono del bolsillo trasero de mi uniforme.
—Necesitas limpiarte. Llamaré a Paula, mi amiga enfermera.
—Gracias, Asher. Lo aprecio.
—Sí.
Salí para llamar a Paula Harold, que vivía en Kapa'a. Afortunadamente,
estaba en casa y feliz de ayudar.
—¿Qué estás haciendo, Asher? —bromeó Paula—. ¿Paquetes
personalizados de atención al turista?
—Ja, ja.
Se rio.
—Llegaré en quince minutos.
Colgué y volví a entrar en el apartamento. 43
—Paula está en camino —le dije a Faith y luego hice otra bolsa de hielo
para guardarla en el congelador. Con el trabajo hecho, me paré en su sala
de estar sintiéndome incómodo y estúpido. Dos sentimientos que no estaba
acostumbrado a tener—. Voy a irme. Tengo planes.
Iba a cenar con mi hermano y su esposa, pero sonó como si tuviera una
cita. Faith también lo entendió así.
—Si es necesario —dijo Faith con una sonrisa coqueta que no llegaba
a tocar sus ojos.
— ¿Vas a estar bien?
—¿Yo? Nunca.
—Me refería…
—Se lo que quisiste decir. Estaré bien. Voy a pedir algo de comida,
dormir temprano y organizar un vuelo a casa mañana.
La decepción me mordió, pero, ¿qué más podía hacer ella?
Sin alguien que la ayude...
Corté ese pensamiento de raíz. No iba a desperdiciar mis cuatro días
libres jugando a ser el enfermero de una turista. Nada podía salir de… lo
que fuera que estaba sintiendo en ese momento. Faith iba a irse con el
tiempo, ya fuera que la ayudara a salvar sus vacaciones o no.
 —Ve. —Agitó una mano—. Hay otras doncellas en apuros esperando
que las salves. Y tengo tu número si te necesito de nuevo.
—No te di mi número…
—¿911? —Arqueó una ceja hacia mí—. Te metiste justo en eso, Asher
Mackey.
Cristo, está convirtiendo mi cerebro en papilla.
Paula asomó la cabeza.
—¿Alguien ha pedido un baño de esponja móvil? —preguntó, haciendo
reír a Faith y tranquilizándola.
Mientras las mujeres se conocían, hice mi escape. Tenía la intención de
irme, pero llegué hasta mi Jeep y luego me apoyé contra el capó, mirando
mi teléfono.
Paula salió cuarenta y cinco minutos después.
—Esa Faith es graciosa. Es una pena lo de su pie. Tenía todo el viaje
por delante.
—Sí, bueno, la mierda sucede.
—Ciertamente. —Paula era madre de cuatro hijos adolescentes. En
consecuencia, no se le pasaba mucha mierda—. Pero su tobillo no está tan 44
mal. Grado uno, diría yo. Dale una semana y estará cojeando como una
campeona. —Se golpeó la barbilla con un dedo, pensativa—. Si tan solo
hubiera alguien cerca para ayudarla a superar las partes difíciles.
Tosí, escuchando mis propios pensamientos leídos en mí.
Paula se rio de mi desconcertada expresión y abrió las cerraduras de
su Camry.
—¿Tengo que explicártelo, Mackey?
—Adiós, Paula —dije y abrí la puerta de mi Jeep.
Su sonrisa cayó.
—Espera... ¿te vas?
—¿La tienes situada?
—Sí, pero…
—Entonces ya no me necesita.
Le dediqué una sonrisa forzada y me deslicé detrás del volante. El motor
sonaba fuerte cuando me alejé de Pono Kai, poniendo los apartamentos en
mi retrovisor.
Lo que necesitaba, o quería, también podía quedarse allí.
 CAPÍTULO 4
Asher
—¿E res estúpido o algo?
Morgan miró fijamente, incrédulo, mientras
Nalani escondía una sonrisa en su hombro y se
levantaba de la mesa, dejando a su esposo, mi
molesto hermano pequeño, mirándome boquiabierto.
—¿Dejaste a una hermosa mujer varada y sola? —exigió Morgan—.
Como paramédico, ¿eso está permitido? ¿No tienes un... qué? ¿Un deber de
actuar? —Soltó un silbido—. Qué héroe eres.
Puse los ojos en blanco y pinché una judía verde con el tenedor. 45
—Es una turista. No jo…
—Lenguaje… —advirtió Nalani mientras volvía a la mesa y asentía con
la cabeza al niño sentado a mi lado, felizmente metiéndose arroz frito y
verduras en la boca.
—No me involucro con turistas —corregí—. Y no soy el héroe de nadie.
—Eso no es cierto. ¡Eres mi héroe, tío Ash! —dijo Kaleo alegremente, y
mi estúpido corazón estuvo a punto de partirse en dos. No es que alguien
necesitara saber eso.
El niño de siete años tenía los rasgos polinesios de su madre con el
cabello negro rizado y la constitución delgada de Morgan. Cómo ese mocoso
podía contener la cantidad de amor que teníamos por él en ese cuerpecito,
no podía adivinarlo. Era el centro del universo de sus padres. El mío
también, si era honesto.
—Gracias, amigo —le dije, alborotándole el cabello y dándole una
sonrisa. Luego volví a mirar con el ceño fruncido a mi hermano—. No sé por
qué me molesté en contarte sobre Faith en primer lugar.
—Tengo una idea —dijo Nalani. Se echó la larga trenza negra sobre el
hombro y apoyó la barbilla en la mano, con las pestañas revoloteando.
—Solo estaba entablando conversación. —Recogí mi plato y fui a la
cocina por una segunda ración de costillas. Cuando regresé, mi hermano y
mi cuñada todavía tenían las mismas expresiones expectantes—. Cristo.
 —Me preocupo por ti, Ash —dijo Nalani—. Chloe está justo aquí…
—¡Señorita Barnes! —intervino Kal—. Es mi maestra favorita.
—Y Asher es su bombero favorito —dijo Morgan con un guiño.
—Pero no estás interesado en Chloe —continuó Nalani—. Nunca te he
visto seriamente interesado en nadie.
—Hay una razón para eso.
Ella frunció los labios.
—Eso estaba bien hace cuatro años, pero ahora tienes treinta.
Morgan sonrió.
—Treinta y uno.
—Eres viejo, tío Ash —dijo Kaleo solemnemente.
—Seguro que lo es —confirmó mi hermano y luego se echó a reír
mientras pretendía rascarme el ojo con mi dedo medio.
Nalani se inclinó hacia adelante.
—No estamos tratando de interferir…
—Sí, lo estamos —intervino Morgan.
—¿Pero no quieres... más?
46
Levanté la vista de mi comida para encontrarme con la expresión
cariñosa de Nalani, su mano metida en la de su esposo, ambas descansando
en la mesa que tenía los restos de una comida casera. El océano se estrelló
en la orilla debajo de su pequeño bungaló en Hanalei, no lejos del mío, y el
sol poniente arrojó un cálido resplandor sobre la familia, la comida, el hogar
que mi hermano pequeño había hecho aquí.
Bien. Eso es lo que se merece.
Me encogí de hombros.
—Faith es un dolor en el culo.
—Tú también.
Puse los ojos en blanco y le disparé un guiño a Kaleo, que se estaba
riendo de mis malas palabras.
—En realidad es eso, ¿eh? —Morgan se recostó en su asiento. Era una
versión más joven y menos voluminosa de mí, con suficiente de nuestra
madre en su rostro como para hacer que mi corazón se encogiera—. Y, por
cierto, te involucras con turistas. Dormir con mujeres hermosas que solo
están aquí por un puñado de días es tu especialidad. ¿De repente te has
vuelto tímido?
Kaleo parpadeó hacia mí.
—¿Qué haces con las mujeres, tío Ash?
 —Tiene fiestas de pijamas —dijo Nalani, dándole un ligero puñetazo al
brazo de su esposo.
—¿Tímido? —Resoplé y me reí—. Por supuesto. Ese soy yo.
—Pero ni siquiera vas a hacer una fiesta de pijamas con ella —insistió
Morgan.
Nalani asintió.
—Esto se siente diferente. La forma en que hablaste de ella…
—No hablé de ella de manera diferente a cualquier otra llamada —dije—
. Aunque ahora me arrepiento profundamente de haber dicho algo.
Morgan habló como si no me hubiera oído.
—Tienes los próximos cuatro días libres. ¿Qué más vas a hacer?
—No te mataría mostrarle a Faith la isla —dijo Nalani—. Ella vino hasta
aquí.
—Sí, Asher. Vino hasta aquí —repitió Morgan, los dos parpadeando y
sonriendo como idiotas.
Por un segundo, casi me atraparon. No tenía ningún plan más que
pasar el rato con algunos tipos de la estación de bomberos, tal vez surfear,
tal vez jugar videojuegos. Y, claro, tal vez últimamente había estado 47
sintiendo algunas punzadas de... algo. No estaba jodidamente solo, pero...
¿Pero llegando allí?
Empujé lejos ese sentimiento de deseo y lo enterré bajo recuerdos
dolorosos. Morgan había sido capaz de superar nuestra infancia jodida: una
gran victoria. Había hecho todo lo que estaba a mi alcance para no dejar que
se arraigara en él como lo había hecho en mí. Mi dolor era profundo y lo
usaba para evitar que me traicionaran. No quería querer nada, nunca más.
Empujé mi plato a un lado.
—¿Qué hay de postre?

—Parece valiente —dijo Kaleo, lanzándome la pelota de béisbol en el

patio mientras el cielo se oscurecía a un color púrpura oscuro sobre
nosotros.
—¿Quién?
—Esa señora Faith.
Fruncí el ceño y le lancé la pelota.
—¿Estabas escuchando todo eso?
 —Me gusta escuchar. —Kal atrapó la pelota con su guante con una
facilidad natural y la devolvió.
—Eso es verdad. ¿Cómo sabes que es valiente?
—Un helicóptero la levantó en el aire y no tuvo miedo. Yo estaría
asustado.
—Lo manejó bastante bien —admití.
—Porque es valiente —dijo Kaleo—. Apesta que se lastimara.
¿Recuerdas aquella vez que me despellejé la rodilla?
La oscuridad que caía ocultaba mi sonrisa. Había perdido la cuenta de
cuántas veces mi sobrino se raspó la rodilla. La pelota iba y venía entre
nosotros.
—La recuerdo.
—Aun así, logré ir a la excursión a Waimea Canyon —dijo Kal.
—¿Cuál es tu punto?
—Hubiera sido horrible si me lo hubiera perdido.
—Te habría llevado la semana siguiente.
—Pero la señorita Faith no tiene a nadie que la lleve la semana
siguiente. Va a perderse el cañón y todo lo demás.
48
No era la primera vez que notaba que mi sobrino era mucho más
inteligente de lo que cualquier niño de siete años necesitaba ser.
—¿Qué crees que debería hacer al respecto?
Kaleo sonrió, dientes blancos en la penumbra del crepúsculo.
—¡Deberías llevarla en el camión de bomberos!
Me reí.
—Estoy bastante seguro de que eso es lo que tú quieres hacer.
—¿Puedo?
—¿Otra vez? Fuimos dos veces el mes pasado.
Puso los ojos en blanco.
—Como si alguna vez me fuera a cansar de eso, tío Ash.
Atrapé su último lanzamiento, luego tiré mi guante y la pelota al suelo.
—Vamos. Está oscureciendo demasiado para ver.
Se unió a mí y pasé mi brazo alrededor de sus pequeños hombros
mientras cruzábamos la espesa hierba del patio. La casa de mi hermano
estaba encaramada en un acantilado, metida en el verde de Kauai. Abajo, el
océano Pacífico se extendía, negro y enorme bajo un cielo infinito y salpicado
de estrellas.
 —Deberías volver con Faith —dijo Kaleo.
Me puse rígido.
—Tú también, ¿eh? ¿Por qué todo el mundo se mete en mis asuntos?
—¿No quieres casarte?
—No. No soy del tipo que se casa. ¿Por qué?
—Porque cuanto antes te cases, antes tendrás un bebé y luego tendré
a alguien con quien jugar. Además —me miró, escudriñando—, no te estás
volviendo más joven.
Solté una carcajada.
—Pídeles a tus padres listillos que te den un hermano.
—¿Te refieres a un hermano pequeño?
—O hermana.
Kaleo suspiró gravemente.
—Lo haría, pero los bebés son caros.
—¿Dónde diablos escuchaste eso?
—Mamá. Cuando ella estaba hablando con papá acerca de que el
negocio estaba en problemas.
49
Me detuve bruscamente.
—¿El negocio está en problemas?
Su mano voló a su boca.
—Se suponía que no debía decir nada.
—¿Por qué no?
—Él dijo que intentarías arreglarlo con tu dinero de Nueva York.
Murmuré una maldición.
Mi hermano había sido un ávido fotógrafo desde siempre. Cuando tenía
dieciocho años, le regalé un viaje a Hawái para su graduación de la escuela
secundaria. Se enamoró del paisaje de Kauai y de Nalani Soriano, en ese
orden, y nunca miró hacia atrás. Juntos, con una modesta inversión inicial
de mi parte, abrieron Island Memories, un pequeño estudio de fotografía en
Princeville.
Kaleo tiró de mi mano. Era sensible y dulce, como su papá, pero más
serio. Solemne.
—Por favor, no me delates, tío Ash.
—Sí, claro —dije entre dientes y volví a la casa, listo para enfrentar a
mi hermano en el momento en que Kal se fue a la cama.
 En cambio, me encontré con Nalani poniendo en mis manos un pastel
cubierto de papel de aluminio. Su famoso pastel de lima, a juzgar por el olor.
—Llévale esto.
—¿A quién…? —Comencé y luego puse los ojos en blanco—. Mierda,
¿en serio, Nal?
—No es el espíritu aloha dejarla sin darle algo de la isla. Lo sabes.
Nalani me dio una mirada severa que me recordó a su abuela, Momi.
La mirada que decía, soy mayor y más sabia que tú y vas a hacer lo que yo
diga.
Nalani era cuatro años menor que yo, pero de todos modos no había
forma de discutir con ella.
—Bien. —Tomé el pastel—. Iré a asegurarme de que tenga cena. Eso es
todo.
—Seguro seguro. —Mi cuñada sonrió, me dio la vuelta y me empujó
hacia la puerta—. Apúrate. Antes de que sea demasiado tarde.

50
Conduje los cuarenta y cinco minutos desde Hanalei en el norte, hasta
Kapa'a en la costa este, con el pastel de lima de Nalani en el asiento del
pasajero. Mis pensamientos se remontaron a mis días en Nueva York.
Acusar a Faith de promover un materialismo sin sentido había sido una
tontería cuando yo había trabajado en finanzas en Wall Street durante
cuatro años. Todo mi trabajo consistía en ganar dinero para los clientes
simplemente moviéndolo. Resultó que era bueno en eso. Me moví lo
suficiente como para ganar mi propio premio gordo.
Esa vida casi te mata, así que no necesitamos pensar más en eso.
En cambio, conduje e hice uso de una habilidad residual requerida
para sobrevivir en el piso de Exchange: evaluar múltiples piezas de
información simultáneamente para tomar decisiones en una fracción de
segundo.
Tengo cuatro días libres en mi rotación a partir de mañana.
Ella es sexy como el infierno.
Está intentando reiniciar, como hice yo hace tantos años.
Gran sentido del humor.
Es sexy como el infierno.
—Ya dijiste eso —murmuré.
 Regresé a los apartamentos de Pono Kai alrededor de las nueve. Llamé
a la puerta de Faith y luego la abrí un poco.
—¿Estás decente?
—Nunca —dijo desde el sofá—. Soy claramente indecente.
Esa era la maldita verdad.
La televisión de pared estaba en silencio y ella estaba recostada en el
sofá con el pie sobre la mesa de café, vestida solo con una bata de seda. Su
cabello rubio aún estaba húmedo por la ducha y estaba peinado hacia atrás.
Sin maquillaje, piel bronceada bajo la bata endeble y piernas que se
prolongaban para siempre...
—Deberías cerrar la puerta con llave —dije y puse el pastel y mis llaves
en la encimera de la cocina.
—Entonces no serías capaz de volver a mí —dijo Faith, sonando tensa—
. ¿Por qué volviste a mí?
—Pastel —dije distraídamente, mirando alrededor de su lugar. Ni rastro
de la cena—. ¿Comiste?
—Lo había planeado, pero lavarme con Paula me quitó las ganas. —
Sonrió con fuerza y noté que sus ojos verdes brillaban—. Y como soy yo, 51
olvidé empacar incluso una tableta de mi amado Advil.
Mis ojos se encendieron y realmente la miré. Su cuerpo esbelto estaba
tenso, su mano agarraba el control remoto de la televisión con fuerza. Había
estado alrededor de suficientes personas con dolor para reconocerlo cuando
lo veía.
—¿Qué mierda? ¿No te dieron nada en Wilcox?
—Lo hicieron, pero parecía haberse pasado. Estoy… estoy bien.
—El diablo lo estás —dije, dando un paso incómodo hacia ella—. Faith,
lo siento.
—¿Por qué? No es tu culpa que sea un completo desastre. —Sus ojos
se humedecieron—. Mi tobillo me está gritando y todo lo que puedo hacer es
sentarme aquí, cambiando de canal para distraerme.
Apreté los dientes y agarré las llaves de la encimera.
—¿A dónde vas? —preguntó, casi en pánico ante la idea de que me
fuera.
No, está aterrorizada ante la idea de quedarse sola otra vez, imbécil.
—Advil —dije—. Y comida. Necesitas comer.
—No tienes que hacerlo. Es demasiado tarde y…
Pero ya estaba en la puerta. Conseguirle una aspirina fue una
obviedad, pero además, una sirena de llamada interna había sonado en mí.
La misma alarma que se había disparado cuando Kal dijo que el negocio de
la fotografía estaba en apuros. La misma alarma, en un tono más bajo, que
había sonado hace tantos años cuando la caravana se quemó hasta los
cimientos y la seguridad de Morgan se convirtió en todo mi jodido mundo.
Lo único que la apagaría era contestarla.
—Vuelvo enseguida.

Conduje hasta la farmacia más cercana y me abastecí de vendajes y

Advil. La mayoría de los restaurantes estaban cerrados en Kapa'a, pero pude
tomar dos órdenes de patatas fritas con wasabi y salsa de soja de mi camión
de comida favorito antes de que cerraran.
De vuelta en casa de Faith, llamé una vez y luego me dirigí a la cocina.
—Eso fue rápido, Mario Andretti —dijo Faith con una débil sonrisa.
Le serví un vaso de agua y le llevé tres Advil.
—Tu madre crió a un caballero —dijo y agradecida tomó las pastillas,
perdiéndose mi mueca. 52
Mi madre no crió a nadie.
—Deberías haberme dicho que no tenías nada antes —dije
sombríamente—. O decirle a Paula.
Faith me lanzó otra de sus miradas irónicas y coquetas, ya mejorada
por el inminente alivio del dolor.
—Estaba demasiado ocupada siendo feliz por limpiarme el barro.
Además, el objetivo de venir aquí era no necesitar a un hombre por una vez
en mi vida. Ni siquiera lo logré un día.
—La mierda sucede —murmuré, recordando cómo la molesté en las
cataratas. Saqué dos recipientes de la bolsa de comida—. Necesitas comer.
—Ahora que lo mencionas, ¿qué es ese olor celestial?
—Patatas fritas de camión de comida.
—Eso suena... interesante —dijo dubitativa.
—No las deseches hasta que las pruebes. Las Hurricane Fries son las
mejores… a menos que no te guste el picante.
—¿Yo? Me encanta el picante.
Por supuesto que sí.
Puse la comida en su mesa de café. Faith tomó un tenedor lleno de
patatas fritas con salsa de soja y roció con wasabi y luego gimió de una
manera que debería ser ilegal.
 Tosí.
—Buenas, ¿verdad?
—Esto es increíble. —Tomó otro bocado—. ¿Especialidad de la isla? Y
pensar que me lo habría perdido.
No quiso decir nada con eso, pero conociendo Kauai como yo, todo lo
demás que se iba a perder me llegó en una lista ordenada y pulcra. Me ocupé
de mi comida y cuando terminamos, serví el pastel.
—Eso no vino del camión de comida —dijo Faith.
—Mi cuñada hace el mejor pastel de lima —dije, cortando dos
rebanadas—. Esto es de su parte para ti.
—¿Le hablaste de mí?
Mierda.
—Ceno con la familia de mi hermano algunas noches a la semana. A
veces les hablo de mis llamadas. —Le lancé a Faith mi propia mirada con
las cejas arqueadas—. No todos los días sacamos en helicóptero a un turista
de Ho'opi'i.
Sonrió.
—Me parece difícil de creer. —Regresé al sofá con el pastel y Faith tomó 53
un bocado—. ¿Esto es casero? Dile a tu cuñada que la amo.
—Su nombre es Nalani, y tenía algunos pensamientos sobre tus
vacaciones —admití—. Paula también.
—¿Oh?
—Tu esguince de tobillo es de grado uno —dije lentamente—. Eso
significa que en unos días tendrás más movilidad, pero en este momento
necesitas descansar, ponerle hielo y tratar de no forzarlo. Lo cual no es fácil
de hacer solo.
—Cuéntame sobre eso.
Tiré mi servilleta, como si tirara la toalla. Una bandera de rendición.
¿Pero a quién estaba engañando? Sabía cómo iba a pasar mis cuatro días
libres en el momento en que volví a mi Jeep con el pastel de Nalani.
—No está en mi protocolo personal involucrarme con los turistas,
pero... me gustaría ayudarte a evitar que pierdas todo su tiempo en Kauai.
Levantó la vista rápidamente sorprendida.
—¿Lo harías?
—Tengo un tiempo libre. Apareceré de vez en cuando, te ayudaré
durante estos primeros días difíciles. Después de eso, vuelvo al trabajo, pero
deberías poder moverte por tu cuenta.
—¿Por qué harías eso por mí?
 —Porque… —tartamudeé, pensando rápidamente. Todas las razones
por las que quería seguir pasando tiempo con esta mujer inundaron mi
cerebro y las rechacé todas. Se inclinó hacia adelante, esperando el resto.
Recordé algo que dijo Morgan esa misma noche—. Porque soy técnico de
emergencias. Tenemos el deber de actuar.
Faith arrugó la nariz.
—¿Incluso en tus días libres?
—Siempre —dije—. Los bomberos, la policía y los servicios de
emergencia nunca desconectan del trabajo por completo. No está en nuestro
ADN.
No era del todo la verdad, pero tampoco exactamente una mentira.
Asintió, pensando.
—Eso es muy generoso, Asher, pero apenas te conozco. Eso nunca me
había detenido antes, fíjate…
Por supuesto, ella no tenía ninguna razón para confiar en mí. No le
había dado ni una pizca de algo personal para equilibrar la balanza. Podría
decir algo. Parecía justo.
—Me preguntaste sobre lo que hacía en Nueva York. Era un
administrador de fondos de cobertura en Wall Street.
54
Los ojos de Faith se ampliaron con sorpresa, luego se entrecerraron
pensativamente.
—Puedo ver eso en ti. Aspecto de bombero de calendario pin-up e
inteligencia. ¿Por qué cambiaste Wall Street por esta pequeña isla?
—¿La versión abreviada? Ese estilo de vida era un caos. Mucho alcohol,
drogas, sexo…
—¿Dónde firmo?
No pude contener mi risa. El comportamiento descarado de Faith, de
nada que la desconcertara, me estaba desgastando, atrayéndome.
—Era mucha presión constante —continué—. El estrés era nuestro
producto real. Nunca construí nada. Nada tangible, de todos modos. Solo
moví el dinero para hacer más dinero. No fue suficiente.
Faith se recostó en el cojín del sofá.
—¿No es suficiente, cómo?
—Mentalmente —le dije—. Espiritualmente, supongo.
—Así que viniste aquí por crecimiento personal también. ¿Un reinicio?
Vine aquí para no darme un infarto por la cocaína...
Me encogí de hombros.
—Hawái es un buen lugar para eso.
 Faith sonrió.
—Sabía que había algo más profundo contigo detrás de tu perfecto
físico varonil y tus modales menos perfectos. Tal vez tengamos algo en
común después de todo.
—Yo no iría tan lejos. No renuncié después de un día.
La mirada maliciosa de Faith regresó.
—Tampoco te rompiste un tobillo y necesitaste un recorrido privado en
helicóptero hacia el hospital local.
—No, pero renunciar no parece propio de ti.
—¿Y sabes esto porque…?
—No lo sé —dije—. Algo sobre ti. Creo que te habrías salido de ese
sendero si hubiera sido necesario.
Parecía genuinamente sorprendida.
—¿En serio?
—¿Me equivoco?
Faith se miró las manos.
—No sé. Me gustaría pensar que lo habría hecho. 55
—Pruébalo.
Sus cejas se levantaron de nuevo. Los pensamientos destellaron detrás
de sus ojos verdes.
—Bien. Me quedaré unos días, pero tienes que hacer algo por mí.
—Y yo aquí pensando que usar mis cuatro días libres era algo.
—Es un gran gesto y lo aprecio, pero no va a ser muy divertido si estás
asustado todo el tiempo.
—¿Asustado?
—De apegarte emocionalmente a mí.
Me recosté en la silla y me crucé de brazos.
—Creo que estás sobreestimando lo divertido que es estar contigo.
—Imposible. Soy muy divertida —dijo con un guiño—. Pero mi trabajo
es leer a la gente, ¿recuerdas? Veo más allá de sus objeciones y límites y
llego a lo que realmente quieren.
—¿Y qué es lo que realmente quiero? —inquirí, tensándome por
completo. No me había hecho esa pregunta en años y ahora aquí estaba esta
mujer, destrozándome como un maldito mazo.
—No quieres complicaciones con una turista desafortunada pero
irresistiblemente encantadora, por lo que has puesto a este brusco bombero
que lo ha visto todo para mantener la distancia. —Sonrió victoriosamente
cuando me moví en mi silla—. Soy muy buena en mi trabajo.
—Puedo ver eso.
—Pero también estoy en el mismo barco, excepto que escondo mi
alergia a las emociones con chistes malos y sexo sin sentido.
Sonreí.
—¿Dónde firmo?
La sonrisa de Faith era cegadora.
—¡Ah! Sabía que tenías sentido del humor al acecho. Tu factor de
atractivo acaba de subir diez niveles. —Meneó la cabeza y chasqueó la
lengua—. Qué vergüenza. Parte de mi intento desatinado de crecimiento
personal es que he renunciado a los hombres en el futuro previsible, y aquí
estás tú, pateando la puerta de mi vida. —Su lengua tocó la parte superior
de sus labios entreabiertos y sus ojos se oscurecieron mientras rozaban
cada centímetro de mí—. El universo me está poniendo a prueba. Duro.
Mi ingle se tensó ante la palabra duro que salió de su boca y el
acalorado escrutinio de su mirada, absorbiéndome. Cristo, todo en ella me
rogaba que la tomara sobre el sofá en ese mismo momento.
—También me está poniendo a prueba —admití con voz ronca y
56
arrastré mis ojos lejos de la piel bronceada de su muslo.
—Debemos mantenernos fuertes. Amigables. —Extendió su mano—.
Hola, soy Faith Mabel Benson de Manhasset, Nueva York. Hija de Millie
Monroe Benson y Kevin Benson de Sag Harbor, quien actualmente se
encuentra en Bali en su tercera luna de miel.
—Espera... ¿Mabel?
Faith me golpeó el brazo.
—Cállate. Tu turno.
—Eh, Asher Mackey de los Mackey de North Bend. Hermano de
Morgan, tío de Kal, cuñado de Nalani, la de las tartas de lima.
—¿Padres?
—Fuera de la imagen —dije en un tono que no invitaba a más
discusión.
—Me parece bien. Ya está. Ahora no tienes que esforzarte tanto para
mantener la distancia. Cuatro días y estaré fuera de tu vida.
Eso no sonaba tan atractivo como debería.
—Tienes esa mirada rígida otra vez. —Ladeó la cabeza—. ¿Rompería
más el hielo decirte que mi nueva madrastra es cinco años menor que yo?
 Tal vez fue la forma en que Faith pestañeó, en que sus labios se
torcieron con ironía, o algo en ella que era irresistible, pero me eché a reír.
—Cuatro días —dijo—, y luego reevaluaré mis perspectivas. Y no me
voy a acostar contigo, bombero.
—No espero que lo hagas —dije y no pude evitar sonreír—, pero dejemos
esa puerta abierta.
—Cerrada —corrigió con una sonrisa astuta—. Pero la dejaré
desbloqueada.

57
 CAPÍTULO 5
Faith
A
la mañana siguiente, lunes, mi teléfono emitió un mensaje que
apenas escuché por todos los pájaros cantando y los gallos
cacareando afuera de mi ventana. Nadie había mencionado que
Kauai estaba repleta de pollos. Deambulaban por todo el césped y los
senderos fuera de mi apartamento e incluso se posaban en los árboles.
Alcancé el teléfono en la mesita de noche, entrecerrando los ojos a
través de la luz del sol de la mañana hacia un mensaje de Viv.
Barneys hoy, margaritas después. ¿Nos vemos a mediodía?
Me obligué con cuidado a sentarme contra las almohadas y sofoqué un 58
bostezo. Asher Mackey no se había ido hasta casi la medianoche. Nunca
había pasado tanto tiempo en presencia de un hombre hablando. Empecé a
escribir una respuesta a Viv sobre la novedad de conversar con un hombre
y recordarlo al día siguiente, cuando recordé que había olvidado decirle a mi
amiga que ya no estábamos en la misma zona horaria. Básicamente, salí
corriendo de Seattle sin siquiera decirle aloha a nadie más que a Silas.
Me mordí el labio y escribí en mayúsculas compensando en exceso.
¡EH, TÚ! No puedo hoy.
La respuesta de Viv vino acompañada de emoticonos de copas de
champán.
¿Saliste tarde anoche? Ya me pareció que estabas muy callada.
Suspiré. No tenía sentido alargarlo.
Estoy en Hawái.
Mi teléfono sonó al instante. Con cautela, lo puse contra mi oreja.
—Hola, Viv.
—¿Estás dónde? ¿Desde cuándo?
—Llegué el sábado por la noche. —Lo cual se sintió como hace una
vida, considerando todas las cosas.
—¿Por qué no me lo dijiste?
 —Fue una especie de última hora. A mi jefe no le gustó que llegara
tarde a la reunión de Nestle…
—¿Entonces te castigó enviándote a Hawái? ¿Dónde solicito?
Solté un suspiro al escuchar la risa de Viv.
—Es un permiso de ausencia. Dos semanas y pensé que Hawái podría
ser un buen lugar para... no sé. —Tironeé de la sábana—. Poner mi cabeza
en orden.
—Eso es lindo, Faith.
—Lo digo en serio. Cerré el trato y quieren hacerme socia, pero necesito
arreglar mi mierda antes de…
—Ya, ya, ya —dijo Viv en broma—. ¿Quién es él?
—¿Quién es quién?
—Cualquiera que sea el tipo que te llevó a su villa en... espera, ¿en qué
isla estás?
—No hay ningún tipo —dije, e inmediatamente la impresionante y
varonil masa de Asher apareció en mis pensamientos—. Quiero decir, no
realmente…
Podía oír su sonrisa de complicidad. 59
—Sí, no realmente.
Apreté los dientes. Me estaba empezando a doler el tobillo y el frasco
de Advil que un hombre tuvo que ir a buscarme estaba en la sala de estar.
—Me tengo que ir, Viv.
—Sabes qué... Estoy mirando mi calendario, y si barajo algunas cosas,
estoy libre para la próxima semana.
Por supuesto que sí. Vivienne Simon era heredera de la fortuna de un
magnate petrolero francocanadiense. Barajar algunas cosas para ella
significaba posponer las citas para almorzar e ir al spa. Hace una semana,
había sido mi heroína, y ahora me estaba escondiendo de ella al otro lado
del Pacífico.
¿Cómo es eso para el crecimiento personal?
—¿No sería perfecto? —estaba diciendo—. ¿Tú y yo en el paraíso? Lucir
sexy en la playa de Waikiki, ir de compras a Honolulu... Estás en Oahu,
¿verdad?
—Eh...
Fuera de mi ventana, cantó un gallo.
—¿O una granja? —Ahora la risa de Viv fue breve y tensa—. En serio,
¿dónde estás?
 Casi se lo dije. Era mi amiga, después de todo. Pero si le revelara mi
ubicación secreta, irrumpiría con un martini en la mano y un camión lleno
de equipaje de Louis Vuitton, y nunca saldríamos de la playa. Gracias a que
Asher me iba a ayudar a pasar los próximos días, tenía la oportunidad de
salvar este viaje.
Mientras dudaba, Viv resopló.
—¿De verdad no vas a decirme dónde estás? ¿En serio?
—Bueno... es solo que…
—Vaya, Faith. Simplemente vaya.
—Viv, no es así. Necesito algo de tiempo a solas. Y, oh, Dios mío, ya
tengo historias para días —añadí alegremente—. Historias que involucran
helicópteros y…
—Sí, lo que sea, Faith, tengo que irme.
Me hundí.
—No te enojes. No se trata de ti, te lo prometo. Es algo que necesito
hacer sola.
—¿Quién está enojada? —preguntó fríamente, su voz entrecortada—.
Disfruta de tu tiempo a solas, estés donde estés. 60
El teléfono se volvió agresivamente silencioso. Lo tiré a un lado y me
froté los ojos.
—Mierda.
Ni siquiera eran las siete de la mañana; cerca de las diez, hora de
Seattle. Aproximadamente la hora en que comenzaría a pensar en
levantarme de la cama un lunes por la mañana, día laboral o no, si no estaba
anclada por una resaca. Pero después de hacer que Viv se sintiera como una
mierda, mi culpa no me iba a dejar volver a dormir y tampoco mi tobillo.
Asher había dejado mis muletas apoyadas contra la pared al lado de mi
cama. Las tomé y noté que el hermoso hombre también había dejado un
vaso de agua y dos Advil en mi mesita de noche.
Sonreí para mis adentros, una sensación cálida en mi pecho. Asher
Mackey era un misterio. Un oso de peluche gruñón que estaba dando su
tiempo libre para ayudarme, incluso si no iba a sacar nada de eso. Ni
siquiera sexo.
—Una lástima —murmuré, pensando en sus numerosos e
impresionantes atributos físicos. Pero debía haber estado en el camino a la
iluminación, ya que hablar con él anoche había sido satisfactorio de una
manera completamente diferente a los orgasmos. Íntimo de una manera a
la que no estaba acostumbrada.
 —Oh, Dios mío, una conversación decente no te convierte en el Dalai
Lama.
Aparté las sábanas para examinar mi herida. Mi tobillo todavía estaba
hinchado y decorado con moretones en varios tonos de púrpura, pero no tan
hinchado como ayer. Aun así, cuatro días no parecían tiempo suficiente para
recuperarme, por así decirlo. Pero cuatro días era todo lo que tenía.
Después, Asher volvería a trabajar salvando vidas y yo estaría sola.
Resoplé y, con cautela, bajé las piernas por el costado. Me dirigí al baño
para orinar, ambas muletas casi cayeron al suelo cuando me lavé las manos.
Luego caminé hasta mi equipaje abierto en el suelo y me puse un pantalón
corto blanco y una camiseta sin mangas amarilla. Lo que debería haberme
tomado cinco minutos me tomó veinte.
Debatí arrastrarme de vuelta a la cama, pero Asher dijo que pasaría en
algún momento de esta mañana para ver cómo estaba. Tenía que hacer un
esfuerzo. Me cepillé el cabello y contemplé el maquillaje, pero, ¿por qué
molestarse? Solo éramos amigos.
—Vaya palabra poco divertida —murmuré.
Pero cuando me incliné para desbloquear la puerta principal, descubrí
que esperaba con ansias la visita de Asher. Simplemente estar con él. 61
Dejando a un lado su robusta magnificencia, mi bombero era un hueso duro
de roer. Como un cliente obstinado, tenía que esforzarme, y sabía que había
más en su historia de venir a Hawái de lo que él dejaba entrever.
¿O podrías, no sé, respetar su privacidad?, musitó una voz que sonaba
como Silas.
Tomé una bolsa de hielo del congelador, sonriendo para mis adentros.
Si Viv era el diablo en mi hombro, Silas era el ángel. Puse mi pie en la mesa
de café y equilibré la bolsa de hielo cuando llamaron a la puerta. Se abrió
un segundo después y Asher entró, sus facciones cinceladas eran pétreas y
serias.
—Deberías cerrar la puerta con llave —dijo y colocó una bolsa de
supermercado en la encimera, junto con una bandeja con dos cafés.
—Buenos días a ti también. ¿Y no hemos cubierto ya la situación de la
puerta?
Pero o había olvidado ese pequeño flirteo de la noche anterior o había
cambiado de opinión. Su expresión permaneció dura, con el ceño fruncido.
—No es seguro.
—No temas. La desbloqueé esta mañana específicamente para que
pudieras entrar.
Eso le arrancó una sonrisa reticente y se acuclilló frente a mi pie para
inspeccionar mi tobillo. Inmediatamente, me inundaron los aromas
embriagadores y masculinos que emanaban de Asher: colonia cara sobre
jabón y champú. Su cabello oscuro aún estaba húmedo y su mandíbula
recién afeitada. A los bomberos no se les permitía llevar barba, supuse.
—¿Diagnóstico?
—He visto peores.
—Qué alentador. Todavía necesitas mejorar tus modales encantadores
—dije, frunciendo el ceño mientras Asher regresaba a la cocina para
desempacar la bolsa misteriosa sobre la encimera—. ¿Qué es todo eso?
—Almuerzo y desayuno —dijo, poniendo botellas de té helado en el
refrigerador, junto con sándwiches envueltos en plástico y un racimo de
plátanos en un bol en la encimera. Me tomé un momento para apreciar la
forma en que los músculos de su espalda y sus anchos hombros se movían
debajo de una camiseta azul oscuro ajustada antes de volver a mis sentidos.
—No sabía que comprar para mí era parte del trato, pero gracias. ¿Qué
te debo?
Hizo caso omiso de eso y tiró un puñado de paquetes de crema y azúcar
sobre la mesa.
—No sabía cómo tomabas tu café.
—Directamente en mis venas —dije, tomando una taza—. Eres un
62
santo.
Gruñó y dejó dos hermosos tazones de açaí en la mesa de café. Plátanos
en rodajas y fresas espolvoreadas con polen de abeja se colocaron en
espirales perfectas sobre puré de bayas de açaí frías.
Se queda a desayunar.
Mi sonrisa codiciosa debía haber sido obvia porque el rostro de Asher
se puso rígido cuando recordó que se suponía que debía ser gruñón y
distante.
—No puedo quedarme —dijo brevemente, pinchando en su plato.
—Tomaré lo que pueda conseguir —bromeé—. Y es muy amable de tu
parte hacer esto por mí, Asher. A pesar de que es exactamente lo contrario
de lo que vine a buscar.
—El hecho de que estés aguantando significa algo —dijo, y
amablemente me concedió su primera y fugaz sonrisa del día—. Tal vez tu
paso inicial hacia el crecimiento personal es darte un pequeño respiro.
—Es dulce de tu parte decirlo, pero acabas de resumir mi vida en pocas
palabras. Todo lo que hago es darme un respiro. Podría soportar ser un poco
dura conmigo misma.
—Si tú lo dices.
 —Lo hago. Tengo algo de trabajo que hacer en el departamento de
adultos. Ni siquiera le dije a una buena amiga a dónde iba. Me fui sin
siquiera un mensaje. Se enteró esta mañana.
—¿Por qué no le dijiste?
—Porque si le decía que me iba, habría tratado de convencerme de que
me quedara o se habría invitado a sí misma a acompañarme. Lo cual hizo.
—¿Le dijiste lo que querías de esto?
—Sí, pero no me creyó. Por otra parte, no le he dado ninguna razón
para esperar algo diferente. —Me metí en la boca una fresa rociada con
miel—. Estar aquí es como ir a rehabilitación. Tenía que alejarme de todas
las tentaciones y aislarme de los vicios que me meten en problemas en
primer lugar. —Apunté con la cuchara a Asher—. Lo que hace que tenerte
en mi apartamento sea aún más irónico. Tú, bombero, eres una masa
descomunal y varonil de vicio.
Asher sonrió.
—No es exactamente normal para mí salir con mujeres y no…
—¿Tener relaciones desnudas? Para mí tampoco. No me sorprende que
Viv no me creyera. No me creo a mí misma.
—Tal vez deberías conseguir nuevos amigos.
63
—Tengo a Silas.
Asher hizo una mueca.
—¿El premio gordo multimillonario del que me estabas hablando?
—El mismo. Fue todo muy dramático, pero para nada lo que estás
pensando. No me prostituí ni nada. Silas es gay y su padre es un imbécil
intolerante. No estaba dispuesto a entregarle el negocio a su hijo a menos
que cambiara su estilo de vida. —Puse los ojos en blanco—. Así que fingí ser
su prometida.
—Estás bromeando.
—No. Pero cuando Silas se enamoró de uno de los enfermeros de su
padre, se acabó el engaño. Mis servicios ya no eran necesarios, pero me
aseguré de recibir una compensación adecuada.
—¿Qué tipo de compensación?
Tomé un sorbo de café.
—Un apartamento.
—¿Te compró un apartamento?
—Cuando lo dices así… —Mi sonrisa se desvaneció—. Terrible, ¿no?
Pero salí del trato con un mejor amigo y eso es mejor que nada.
 —¿Es este chico lo suficientemente amigo como para saber dónde
estás?
—Sí, es un gran apoyo. Me recuerdas a él, en realidad. Ambos son
dulzura envuelta en un empaque gruñón.
Asher apartó la mirada.
—Sigues llamándome así. No soy…
—Sí lo eres. ¿Por qué si no renunciarías a tus cuatro días libres para
ayudarme? Especialmente si no obtienes sexo de ello.
—¿Eso es todo para lo que eres buena? —cuestionó Asher—. Porque no
creo que eso sea cierto.
Mis mejillas se calentaron.
—No, eso no es lo que quise decir, pero… está bien, supongo que eso
es lo que quise decir. Mi punto es que no estás recibiendo nada a cambio.
—Déjame preocuparme por eso. Y tengo una pregunta para ti —dijo
antes de que pudiera protestar—. ¿Cómo es que no me reprendiste por darte
mierda sobre tu trabajo cuando el mío en Nueva York era igual de malo?
Sonreí.
—No es mi estilo. No soy una persona muy crítica. 64
—Excepto contigo misma.
—Un mal necesario por el momento. Mi jefe me ha pedido que haga una
introspección seria.
—¿Te metiste en problemas?
—Cerré un trato multimillonario y me quieren hacer socia.
Asher se rio, negando.
—Suena terrible.
—¡Lo es! —exclamé y le di un empujón juguetón a su brazo que no lo
movió ni un centímetro—. No sé si estoy lista para asumir ese tipo de
responsabilidad. Si acepto un trabajo como ese, debería estar segura de que
es lo que quiero hacer, ¿verdad?
—Probablemente. Suena como si estuvieras siendo terriblemente
responsable para mí.
—¿Lo hace? ¡Gracias! Quiero decir, solo mira el gran volumen de fuerza
de voluntad que estoy exhibiendo en este momento contigo.
Se aclaró la garganta, sin mirarme.
—Ambos estaríamos mejor si dejas de decir cosas así.
—No tengo mucho filtro.
—¿No me digas?
 —¿Cuál es el punto de ser tímida o cohibirse? Me gusta decir la verdad
y la verdad es que, Asher Mackey, eres la fantasía de toda mujer.
Negó con otra risa, pero sus mejillas enrojecieron ligeramente.
—Pero, Jesús, ni siquiera te pregunté si estabas viendo a alguien —
dije—. ¿O casado?
—Ninguna de las anteriores.
Ahogué una punzada de felicidad en un trago de café.
—Me imagino que hay opciones bastante escasas en una isla tan
pequeña. ¿Cómo y con quién sales?
—Turistas —dijo—. Y no sé si llamaría citas a lo que hacemos.
El timbre áspero de su voz y el calor en sus profundos ojos marrones
enviaron una lamida de llamas por mi columna.
—¿Qué pasa si quieres sentar cabeza?
—No lo hago.
—¿Jamás?
—¿Tú? —desafió.
Me encogí de hombros. 65
—Creo que sí. Algún día. No puedo imaginarlo en mi estado actual, pero
sé que no quiero seguir teniendo citas cuando tenga cincuenta. —Tomé un
bocado de açaí frío, mirándolo—. Sé sincero. ¿Cómo vives en un lugar tan
aislado?
Se encogió de hombros.
—Kauai es lo opuesto a una gran ciudad, y hace cuatro años, eso era
lo que necesitaba. Aún lo hago.
—Para eso están las vacaciones. ¿Pero quedarse para siempre? —
Negué—. Me daría un caso terminal de fiebre isleña.
—¿Cómo lo sabes? Solo has estado aquí… —Asher fingió mirar su
reloj—… treinta y seis horas.
—Y ya me estoy preguntando dónde está Sephora.
Se rio entre dientes y volvió a su comida, permitiéndome unos
momentos para observarlo, comenzando con ese reloj en su antebrazo
impresionante y ridículamente sexy. Era resistente y varonil, pero también
se vendía al por menor por unos nueve mil dólares. Su ropa, después de una
inspección más cercana, era simple, pero de alta calidad, y su Jeep tampoco
era chatarra. Parecía como si Asher hubiera traído algo de sus días de
finanzas al otro lado del océano, que ni siquiera era la parte más interesante
de él.
Asher Mackey está completamente compuesto de partes interesantes.
 El hombre era un iceberg: lo que entregaba por adelantado era solo una
fracción de lo que era en el fondo. De acuerdo, solo lo había conocido por
un puñado de horas (treinta y seis, según su cuenta), pero mis habilidades
interpersonales finamente perfeccionadas me dijeron que apenas había
comenzado a arañar la superficie. Era una masa de contradicciones: lleno
de bondad, pero tratando, y fallando miserablemente, de ocultarlo; un
amante de la naturaleza a quien fácilmente podría imaginar pidiendo un
buen vino en un restaurante de lujo; un tipo que comerciaba con acciones
y bonos para acabar siendo técnico de emergencias en una isla remota en
medio del Pacífico.
¿Por qué?
—Bonito reloj —dije después de un momento—. TAG Heuer Carrera
Cronógrafo, ¿verdad?
Frunció el ceño y automáticamente cubrió el reloj con una mano.
—Supongo. ¿Cómo lo sabes?
—Le puse uno a Tom Brady para una campaña publicitaria hace dos
años. —Arqueé una ceja—. No está mal, Mackey.
—Es duradero —dijo sombríamente—. ¿Algo malo con eso?
—En absoluto —repliqué—. Todo lo contrario; pensaría que se 66
necesitarían algunos lujos para sobrevivir aquí en la selva.
—No he renunciado a la civilización, solo a la mierda.
—¿Supongo que no tienes presencia en línea?
—¿Presencia en línea? —Pronunció las palabras como si supieran a
podrido—. No, no tengo presencia en línea. Internet es un engaño.
—Un engaño. —Arqueé una ceja—. Dime más.
—No es real. En el mejor de los casos, es un grupo de personas
mostrando fotos filtradas de sus vidas y fingiendo que son más felices de lo
que realmente son. En el peor de los casos, es un ayuntamiento virtual para
quejarse y gimotear y tratar las opiniones como hechos en lugar de los
excrementos pulidos que son.
—Vaya, dime cómo te sientes realmente —dije con una risa—. También
hay aspectos positivos, ¿sabes?
—Nombra uno.
—Podría nombrar cien. Es esencial en mi línea de trabajo, por un lado.
Pero también hay algunas personas realmente divertidas e inteligentes. Una
vez vi este meme de un gato…
Ya estaba negando.
 —Mira afuera —dijo, señalando la ventana—. La vida real está ahí
fuera, no en una pantalla. Quiero decir, ¿alguna vez has estado con el
océano?
—¿Has estado con el océano?
Se encogió de hombros con timidez.
—Quiero decir, ¿simplemente sentarte y mirarlo?
—Por supuesto que sí —dije—. Muchas veces. En Cancún, las
Bahamas, Jamaica… —Golpeé mi uña contra mis dientes—. Aunque ahora
que lo mencionas, creo que me quedé más cerca de la piscina en todos los
escenarios. Menos arena en los rincones.
Asher hizo una bola con su servilleta.
—Vamos.
—¿A dónde vamos?
—A la playa.
—Pensé que tenías que irte.
—Bueno, tal vez no.
Esa sensación cálida y sexy que me había enviado por la columna
cambió de rumbo y se instaló cálidamente en mi pecho. No me había dado
67
cuenta de lo mucho que no quería que se fuera hasta que dijo que podía
quedarse.
—¿Crees que estoy lista para la playa?
—Sí.
En cuestión de minutos, Asher había empacado una nevera con
botellas de algo llamado té helado Shaka y los sándwiches que había traído
para el almuerzo. Agarró toallas, protector solar y dos sillas de playa del
armario donde los propietarios de Airbnb habían escondido un montón de
suministros. Mi bombero llevó todas las cosas mientras yo lo seguía
lentamente con muletas por la acera que conducía de mi apartamento a la
playa. Se adelantó en la arena para prepararlo todo y luego volvió por mí.
—¿Lista?
¿Para que me abraces de nuevo? Sí, por favor.
Agarré mis muletas con una mano mientras Asher me levantaba con
cuidado. Mi voto de celibato ya pendía de un hilo, pero estar en sus brazos...
Mi cuerpo se sentía como si se moldeara a él, derritiéndose en su abrazo
donde me sentía perfectamente segura y protegida. Tuve que abstenerme de
enterrar mi rostro en su cuello e inhalar profundamente.
Asher caminó por la arena y suavemente me ayudó a sentarme en una
de las sillas de playa. Apoyó mi pie en la nevera y luego se sentó a mi lado.
Estaba tranquilo; no había nadie alrededor en la extensión de arena prístina
en al menos cincuenta metros en cualquier dirección. Frente a nosotros, el
agua era de un hermoso azul profundo con suaves olas cubiertas de blanco,
rompiendo en la orilla.
—Quieres saber por qué es fácil para mí renunciar a Nueva York —dijo
Asher, con los ojos en la vista infinita—. Esta es la razón por.
—Es hermoso —dije—, pero no creo...
—No pienses. Solo mira, escucha y respira.
Casi puse los ojos en blanco, lista para hacer una broma sarcástica.
En cambio, me callé e hice lo que dijo. Me senté y solo miré. El océano se
extendía hasta el infinito, de un azul más profundo que el cielo que lo tocaba
en el horizonte, con solo unas pocas nubes tenues en lo alto.
Pasaron los minutos y miré a Asher. Su rostro libre de ángulos duros,
su guardia baja. Parecía pacífico.
Sintió mi mirada y me miró.
—¿Bien?
—Lo siento —dije—. Sin grandes epifanías.
—Está bien. A mí también me tomó un tiempo.
—¿Para qué? 68
—Para dejarlo entrar. —Miró hacia el océano, su voz áspera perdiendo
su borde sarcástico—. Suena estúpido o cursi, pero me siento conectado
con algo más grande cuando me siento con el océano. Como si fuera parte
de algo viejo y profundo. —Asher agarró un puñado de arena y dejó que
cayera entre sus dedos—. Me sentía sin ataduras a nada real o permanente
cuando era niño. Tal vez este soy yo compensándolo. Pero estoy agradecido,
y creo que es la gratitud lo que me hace sentir conectado. Estoy agradecido
con el océano solo por estar aquí.
Asentí en silencio. Nunca había escuchado a nadie decir algo tan
personal, y ciertamente nadie había pensado en decirme algo así. No sentí
la misma conexión con el océano, pero al escuchar a Asher en ese momento,
sentí que algún día tal vez podría hacerlo. Nos sentamos en un silencio más
suave por un rato, y por una vez no sentí la necesidad de llenarlo con
chismes o charlas o incluso preguntas sobre él que desesperadamente
quería hacer.
Con el tiempo, una pareja mayor, tal vez en sus sesenta, se acercó a
nosotros, sonriendo, el brazo de ella metido en el de él.
—Siento mucho molestarlos —dijo la mujer—, pero son una pareja tan
encantadora que no puedo evitar preguntar. ¿Están en su luna de miel?
Asher negó.
—No, nosotros…
 Le di un codazo para que se callara y puse mi mano en su brazo.
—Sí, lo estamos.
La pareja intercambió sonrisas de satisfacción.
—Eso pensamos. Se ven tan hermosos juntos, teníamos que decir algo.
—¡Muchas gracias! —dije—. Nos han alegrado el día.
La pareja sonrió y siguió caminando. Cuando estaban fuera del alcance
del oído, le mostré a Asher una sonrisa burlona.
—¿Escuchas eso, cariño? Somos una pareja encantadora.
Asher no estaba sonriendo.
—¿Por qué dijiste eso?
—Porque sí —dije, quitando con cautela el pie de la nevera para tomar
una botella de té helado—. Si les hubiera dicho la verdad, estarían
decepcionados y tal vez avergonzados. En cambio, durante el resto del día,
se sentirán bien con su cumplido. ¿Viste sus sonrisas?
—Bueno, sí…
Me encogí de hombros.
—Así que dejé que lo creyeran. Para hacerlos felices. 69
Asher parecía que estaba a punto de responder y luego no lo hizo.
Luché por quitar el tapón del té, y él todavía me miraba, con una expresión
extraña en su rostro.
—¿Qué?
—Nada.
Sin decir palabra, se acercó, me quitó el té, abrió el tapón y me lo
devolvió.

—Te he tenido todo el día —le dije a las cuatro en punto cuando
estábamos de vuelta en el apartamento. Asher me hizo otra bolsa de hielo
mientras ocupaba mi lugar en el sofá.
—¿Vas a estar bien para la cena? —preguntó, colocando el hielo sobre
mi pie.
Sonreí, luchando contra el impulso de poner mi dedo en el pequeño
pliegue entre sus cejas fruncidas.
—Si no puedo encargarme de pedir una cena, no hay esperanza para
mí.
 —No dejes entrar al repartidor —dijo—. Dile que lo deje auera de la
puerta y no lo recojas hasta que se vaya.
La actitud protectora de Asher trajo de vuelta ese cálido sentimiento en
mi pecho. Uno con el que no estaba familiarizada pero al que definitivamente
podría acostumbrarme si me lo permitiera.
—Lo haré, lo prometo —dije—. Eres el único al que se le permite
irrumpir sin previo aviso.
Asher pareció pensar en sonreír, pero cambió de opinión.
—¿Necesitas algo más?
—No. Estoy simplemente perfecta.
—¿Estás segura? Porque…
—Estoy bien —le dije—. Ya has renunciado a más de tu día de lo que
se suponía que debías.
—No hago nada que no quiera, Faith.
Señor, ten piedad…
Agité mi mano.
—Es suficiente de tu gallardía masculina por hoy, bombero. Una chica
solo puede soportar un tanto y mantener su ropa puesta.
70
—Cristo, mujer... —Se pasó las manos por el rostro y se dirigió a la
puerta.
—Asher.
Se detuvo.
—¿Sí?
—Gracias. —Me aclaré la garganta, mi habitual fachada coqueta
reemplazada por una genuina gratitud—. Hoy fue un buen día.
Su sonrisa en respuesta fue más suave de lo que jamás lo había visto
esbozar.
—Sí, lo fue.
Luego salió y cerró la puerta detrás de él.
 CAPÍTULO 6
Asher
M
e detuve en Pono Kai alrededor de las diez de la mañana
siguiente con una pequeña voz en la parte posterior de mi
cabeza notando que esta era la cuarta vez. Venir aquí se había
deslizado directamente en mi rutina de la misma manera que lo había hecho
ir a casa de Morgan para cenar o ir a la estación de bomberos: demasiado
fácil. Abrí la puerta principal de Faith sin tocar porque podía y la encontré
caminando con muletas alrededor de su cocina, haciendo café.
—Hola, tú —dijo, sonriendo cuando entré y puse dos bolsas de
comestibles sobre la encimera—. No esperaba que volvieras tan pronto. No 71
es que me queje...
Su cabello estaba desordenado tipo recién salido de la cama, sin
maquillaje, y solo vestía una especie de camiseta larga para dormir. Sin
sujetador que pudiera ver. Era demasiado fácil imaginar que así se vería
después de una noche en mi cama.
No vayas allí.
Levantó una taza.
—¿Café?
—No puedo quedarme.
Había decidido en el pasillo tres de Mana Foods esa mañana que
entregaría algunos comestibles y me iría. No más largas charlas, no más
pasar días libres con una mujer a la que no iba a ver después de la próxima
semana. Pero ahora encontré mis malditos pies clavados en el suelo de su
cocina.
Ladeó la cabeza.
—Mi café no es tan malo, lo prometo.
—Voy a almorzar con mi hermano, en Hanale.
—¿A las diez de la mañana?
—Tengo algunas cosas que hacer primero...
Ella ya estaba agitando su mano.
 —No es de mi incumbencia. Haz tus cosas. —Hizo un gesto hacia las
bolsas en la encimera—. Pero al menos déjame pagarte por todo esto.
—Nop —dije—. Solo es algo para ayudarte a pasar los próximos días.
—¿Los próximos días? Esto es suficiente para unas pocas semanas. —
Rebuscó en la bolsa y sacó una pizza congelada del tamaño de una rueda
de carreta—. ¿Cena para uno?
—Pensé que podrías tener sobras —dije sin convicción—. ¿Cómo está
el tobillo?
—Mejor. O tal vez solo soy mejor con las muletas.
—Un par de días más y podrás moverte bien.
Asintió y dejó la pizza, sin mirarme.
—No he decidido si me quedaré las dos semanas completas o no. La
idea de aventurarme sola todavía es un poco desalentadora. —Me ofreció
una pequeña sonrisa—. Lo último que quiero es que recibas una llamada y
tengas que venir a rescatarme de nuevo.
Puedo pensar en cosas peores...
Faith me dio un codazo en el brazo.
—Entonces… gracias por todo esto. Guardarlo matará algo de tiempo. 72
Entré en acción.
—Mierda, déjame...
—Asher, estaba bromeando.
—Ve a sentarte y pon tu pie en alto —dije, sacando la compra—. Yo me
encargo de esto.
—Gracias —dijo y luego se congeló, contemplando cómo llevar su café
a la sala de estar con muletas—. Dios, soy inútil.
—No lo eres. Tienes las manos ocupadas, eso es todo.
Agarré su taza y la puse en la mesa de café, luego volví al congelador
por una bolsa de hielo. Se sentó en el sofá y le puse la bolsa en el pie, luego
volví a desempacar las compras, racionalizando como un bastardo.
Es una mierda dejarla sola todo el día, sin hacer nada. Hacerle compañía
no tiene por qué significar nada, excepto que tal vez no seas un completo
imbécil.
Antes de que pudiera disuadirme, solté:
—¿Quieres venir?
—¿A conocer a tu familia? —Sonrió sobre su taza de café—. ¿Crees que
estamos listos para un paso tan grande?
 —Estamos en nuestra luna de miel, ¿recuerdas? —repliqué con una
sonrisa—. Deberías ver Hanalei antes de irte. Esa es mi parte de la isla.
—¿Oh? No sabía eso. Ahora que lo pienso, no tengo ni idea de dónde
vives.
Y planeaba mantenerlo así. Era lo mínimo que podía hacer: mantenerla
fuera de mi espacio personal antes de que las cosas se pusieran aún más
personales.
¿Pero la llevarás a conocer a Morgan? Buena historia, hermano.
Tosí.
—Entonces, ¿quieres ir?
—Bueno, tenía planes para pasar un día fascinante viendo a otras
personas caminar por la playa… —Sonrió—. Me encantaría ver Hanalei y
conocer a tu familia, pero no quiero entrometerme. Se suponía que solo
vendrías a ver cómo estoy y ya monopolizo todo tu tiempo.
—Te lo dije, no hago nada que no quiera hacer.
Excepto que se estaba convirtiendo en una completa mierda cuanto
más tiempo pasaba con esta mujer. Lo que quería hacer era lo que ella
necesitaba que hiciera. 73
—Iré con una condición.
Sonreí.
—Tienes condiciones.
—Sí. Vamos por granizado después. Invito yo.
—No sé —dije con seriedad—. El granizado hawaiano es un asunto
bastante serio.
—Eso he oído. Quiero uno antes de irme.
—Hecho.
Su sonrisa y la risa en sus ojos enviaron calidez a través de mi pecho.
Ella era un infierno ardiente que derretía todos los frentes fríos y hacía
imposible mantener mi distancia.
Mientras caminaba con muletas hacia su habitación para cambiarse,
me senté en su sala de estar y le envié un mensaje a Morgan.
La llevaré a almorzar.
El mensaje en respuesta llegó casi de inmediato. Esperaba un sin fin
de mierda de mi hermano, y no me decepcionó.
Solo “la”. Porque todos sabemos quién es la dama especial en tu
vida.
Puse los ojos en blanco.
 Estaremos allí en una hora.
Vibró con otro mensaje, pero lo ignoré. Cuando se trataba del
sabelotodo de Morgan, era mejor no alentarlo.
Faith salió del dormitorio con un vestido de verano blanco con flores
azules, y el cabello recogido en una cola de caballo. Los tirantes del vestido
insinuaban la forma perfecta de sus pequeños pechos y revelaban su largo
cuello que se estrechaba hasta una elegante clavícula.
Rápidamente desvié mis ojos, pero ya era demasiado tarde.
—Gracias —dijo Faith.
—No dije nada.
Sonrió.
—No tenías que hacerlo.
Faith había tomado mi mirada como un cumplido cuando en realidad
era un deseo feroz de poner mis manos sobre ella. Atraerla hacia mí y poner
mi boca en el delicado hueco de su garganta. Probar su piel y sentir el pulso
de su corazón bajo mis labios…
Esto es una mala idea.
Pero tampoco dije eso. 74

El viaje hasta Hanalei desde Kapa'a duraba unos cuarenta minutos. Lo

hicimos en treinta.
—¿Siempre conduces así de rápido o solo estás tratando de
impresionarme? —dijo Faith mientras conducía mi Jeep alrededor de un
sedán de alquiler en la carretera hacia el norte.
—Depende. ¿Está funcionando?
—No —dijo, y luego me dedicó esa sonrisa coqueta que me calentaba la
sangre—. Está bien, tal vez un poco.
—La mayoría de los lugareños conducen rápido —dije, manteniendo
mis ojos en el camino y no en el hecho de que su vestido se había subido,
mostrándome más de su muslo de lo que debería—. Así es como sabes que
son locales. Son los turistas lentos de los que debes cuidarte.
—¿No la policía?
—Conozco a todos los policías.
—Un beneficio del trabajo, claramente. —Agarró la manija sobre su
ventana mientras tomaba una curva—. Pero debo recordarte que no hay
fuego real.
 Me reí y disminuí la velocidad. Un poquito.
El camino nos llevó a lo largo de la curva norte de Kauai, más allá de
Princeville, hasta el pequeño pueblo de Hanalei.
—Este lugar es tan lindo —dijo Faith, viéndolo pasar en un abrir y
cerrar de ojos fuera de su ventana—. Yyyyy... ahí va.
—Cada isla tiene un Hanalei —dije—. Antiguos asentamientos que se
han llenado de boutiques para atraer turistas. Oahu tiene North Shore,
Maui tiene Paia
—Entonces, ¿has estado por todo Hawái?
—Por supuesto. El vuelo a Honolulu es de solo media hora. Necesito
una dosis de acción de vez en cuando.
—Aún hay esperanza para ti —dijo Faith—. Pero ¿y tu hermano? ¿Cómo
lo convenciste de que se uniera a ti en tu retiro?
—Morgan vino aquí primero, en realidad, hace unos diez años. Apenas
tenía dieciocho años y estaba trabajando para convertirse en fotógrafo.
—¿Y simplemente decidió quedarse?
—Conocer a Nalani fue una gran motivación. Se casaron tres meses
después de conocerse, y mi sobrino nació nueve meses después de eso. 75
—¿Tienes un sobrino? —Agitó una mano—. No, lo mencionaste ayer.
¿Cuál es su nombre?
—Kaleo.
—Oh, Dios mío, tu expresión hace un momento.
Fruncí el ceño.
—¿Qué pasa con mi expresión?
—Puedo decir que él es especial para ti.
—Bueno... es mi sobrino.
—Mmh-mmm. —Faith sonrió—. ¿Entonces seguiste a tu hermano
hasta aquí para estar cerca de él?
—Algo así.
Sentí los ojos de Faith sobre mí y esperé a que indagara más en el
territorio que no quería volver a visitar. Pero asintió para sí misma.
—Eso es dulce —dijo finalmente—. No tengo hermanos. Debe ser
agradable tener un socio en el crimen.
—Sí y no —dije. Nos detuvimos en el camino del bungaló de mi
hermano—. A veces quiero matarlo. Como ahora.
Faith miró hacia el porche delantero de la casa granate con adornos
blancos y se llevó la mano a la boca, ahogando una risa.
 Morgan, Nalani y Kaleo estaban parados en los escalones como si
posaran para un retrato familiar, todos con brillantes sonrisas y saludando.
Apagué el motor.
—Ese imbécil.
Faith se rio.
—Oh, esto va a ser divertido.
Caminé hacia el lado del pasajero para ayudar a Faith a salir. Pasó
junto a mí, directamente hacia mi hermano idiota.
—Hola, soy Faith Benson.
—¡Aloha, Faith! Encantado de conocerte, no tienes ni idea —dijo
Morgan, ignorando mi mirada de muerte—. Esta es mi esposa, Nalani, y
nuestro hijo, Kaleo. No está faltando a clase; son las vacaciones de
primavera en la escuela esta semana y está muy emocionado de conocerte.
Intensifiqué mi mirada de muerte, pero Morgan solo sonrió
inocentemente.
—Aloha, Faith —dijo Nalani—. Bienvenida.
—¡Montaste en un helicóptero! —exclamó Kal.
—Claro que lo hice —respondió Faith, sonriéndole—. En realidad, viajar
76
en el helicóptero hubiera sido agradable. Monté más en el exterior del mismo.
Colgando de una cuerda, específicamente.
—¿Fue aterrador? Apuesto a que fue aterrador.
—Un poquito. —Nuestros ojos se encontraron y ella me lanzó su
característica sonrisa sugerente—. Pero tu tío estaba en el suelo, listo para
atraparme si me caía.
Los grandes ojos oscuros de Kal giraron hacia mí, y sentí las miradas
de Nalani y Morgan clavándose.
—¿Lo estabas, tío Ash?
—Hace calor afuera y ella necesita sentarse —dije.
—Obtendremos la historia completa más tarde. —Nalani puso su mano
en la espalda de Faith—. Adelante, adelante. Pongamos en alto ese pie.
Entraron, Kal corriendo delante, dejándonos a Morgan y a mí
siguiéndolos.
Mi hermano me dio una palmada en la espalda.
—¡Jodido infierno, hombre! Ella es una maravilla.
—No estoy ciego, idiota.
—También tiene una gran energía. ¿Sabes cómo obtienes una vibra
sobre alguien que te gusta al instante?
 —Sí, lo entiendo —le dije—. Eso resumía bastante bien a Faith:
instantáneamente, era frustrantemente simpática—. Y no se va a quedar.
Morgan se rio entre dientes.
—Tal vez solo necesita la motivación adecuada.
Nos protegimos del denso calor de Kauai en abril en la frescura de la
casa. Delante, Faith andaba por la acogedora sala de estar, avanzando con
muletas sobre los suelos de madera y comentando a Nalani sobre los
retratos familiares y varias obras de artistas locales que ella y mi hermano
habían coleccionado a lo largo de los años.
—Tienes una casa hermosa —dijo mientras pasaban por la cocina
donde las vieiras chisporroteaban en una sartén, hacia la terraza cubierta—
. Y esta vista. ¿Me estás tomando el pelo?
Faith miró hacia el patio y la hierba crecida hasta las copas del
exuberante bosque y luego hacia el océano muy por debajo. Un gallo cantó
desde el interior de las ramas de un tilo. Se volvió hacia Kaleo, que había
estado pegado a su lado desde el momento en que llegó.
—¿Tienes un gallo en tu árbol?
Él asintió con entusiasmo.
—¡Tenemos seis! Y un montón de gallinas.
77
—¿Qué pasa con todos los pollos, de todos modos? Eso definitivamente
no estaba en el folleto.
—Hay pollos salvajes por todo Hawái —dijo Nalani—. Pero parece que
les gusta más Kauai.
—Tienen buen gusto —intervino Morgan—. Ven, Faith. Siéntate.
La colocaron en una silla con el pie apoyado en otra, y luego Nalani
volvió a la cocina mientras Morgan servía un poco de limonada.
—¿Duele? —preguntó Kaleo, inspeccionando el tobillo de Faith que
estaba envuelto en un vendaje—. No se ve muy mal.
—Tu tío me ha estado cuidando excelentemente.
—¿Es así? —Morgan sonrió como un padre orgulloso. Le lancé una
mirada que él ignoró—. Asher dice que trabajas en publicidad.
—¿Oh? —Faith sonrió—. ¿Qué más te dijo?
—Dijo que fuiste valiente en el helicóptero —intervino Kal.
—¿Lo hizo? —Ella me miró, sus ojos se suavizaron.
Me moví en mi asiento.
—Dije que lo manejaste bien. Lo cual hiciste.
—Gracias —murmuró y se volvió hacia Morgan—. Sí, trabajo en
publicidad. En Seattle.
 Ella y mi hermano se vieron envueltos instantáneamente en una
conversación sobre su trabajo y su vida en el continente, como si se
conocieran desde siempre. Nalani salió con vieiras y ensalada, y todos nos
acomodamos alrededor de la mesa. La conversación fluyó libremente; Nalani
y Morgan le contaron a Faith sobre su estudio de fotografía en Princeville, y
Morgan hizo lo que solía hacer: recorrió la terraza tomando fotos de nosotros
con su Nikon mientras hablábamos. Las risas eran abundantes, y se estaba
volviendo difícil imaginar que hace dos días no había Faith en mi vida.
Ella no está en tu vida, me recordé. Solo está de paso.
Cualquiera que fuera el asunto, estaba empezando a meterse debajo de
mi piel lo mucho que ella se estaba metiendo debajo de mi piel. Hace unos
días, mi vida podría haber estado más vacía, pero al menos era sólida.
Establecida. Sin complicaciones. Y, sin embargo, no pude evitar invitarla a
participar.
—Todo fue maravilloso —dijo Faith mientras limpiaban la mesa—.
Lamento no poder ayudar a limpiar.
—Tonterías —dijo Nalani—. Eres nuestra invitada. Además, solo llevo
platos. Morgan tiene que lavar.
Sonrió cariñosamente a su esposa. 78
—Ese es el trato. No puedo cocinar una mierda, así que estoy en
servicio de platos. Asher tiene que ayudar.
Levanté mis manos.
—Yo no. Soy un invitado.
Morgan resopló.
—Y una mierda. —Se volvió hacia Faith—. Está aquí cuatro noches a
la semana, a pesar de tener su propio lugar enorme justo en la playa.
—No es enorme y la mayoría de los lugares en Kauai están justo en la
playa —dije con una mirada penetrante.
Eso hizo callar a Morgan, pero sentí los ojos de Faith sobre mí. Su
sonrisa se atenuó por primera vez en todo el día, y después de un breve
silencio, se puso de pie y alcanzó las muletas.
—¿A dónde vas? —Me levanté a medias de mi silla.
—Me estoy escapando, no trates de detenerme. —Ladeó una cadera—.
Voy a usar el baño, si te parece bien.
Me volví a sentar.
—Ah. Por supuesto.
—Pasando la cocina —le indicó Morgan.
 Entró y la escuché detenerse para hablar con Nalani. Kaleo se había
ido a su escondite favorito, debajo del porche delantero, dejándonos a
Morgan y a mí solos.
—¿A qué se debió todo eso? —inquirió—. ¿Ella no sabe que estás
forrado?
—¿Forrado con mi dinero de Nueva York?
Morgan frunció el ceño, confundido por un segundo, luego se hundió
en su silla al darse cuenta.
—Maldita sea, Kal…
—No lo culpes. Deberías haberme dicho si el negocio estaba en
problemas. ¿Lo está?
—Y si es así, ¿qué vas a hacer? ¿Hacerme otro préstamo?
—A la mierda eso. Solo te daré el dinero.
—No quiero tu dinero. La primera vez fue una inversión. Un préstamo
que pagué…
—Que no te pedí que me devolvieras.
—… pero, Ash, tienes que parar.
—¿Parar qué? ¿De preocuparme por ti y…?
79
—¡Sí! Deja de preocuparte. Deja de mimarme. ¿Así que el negocio pasa
por una mala racha? Lo resolveré. Quiero resolverlo. No quiero enfrentar
todos los obstáculos de la vida sabiendo que tengo una red de seguridad.
Me recosté en mi silla, con los dientes apretados.
—Sí, eso debe ser jodidamente duro.
—Lo siento —dijo en voz baja—. No quise decir eso. Sé lo duro que
trabajaste por nosotros, por mí, cuando éramos niños. Nunca podré pagarte
por eso, Ash. Nunca.
—Nunca te lo pediría.
—Pero ya no somos niños. No tienes que cuidarme.
Negué con irritación.
—Eres de la familia. Lo tengo. ¿Por qué no dártelo?
—Me has estado dando toda tu vida. —Su sonrisa reapareció; discutir
nunca le gustó a Morgan—. Tómate un descanso, hermano. Yo me encargo
de esto.
—Bien —mascullé—. Pero si realmente estás mal… si llega al punto en
que estás a punto de hundirte…
—Entonces consideraré otro préstamo. Pero hasta que, o a menos que,
eso suceda… —Se echó hacia atrás y entrelazó sus dedos detrás de su
cabeza—. Quiero decir, ¿y si simplemente no soy muy bueno dirigiendo un
negocio? ¿Vas a seguir vertiendo tu dinero en un agujero negro? —Chasqueó
la lengua—. Pensé que eras bueno con las finanzas.
—¿Cómo puedes bromear sobre esto?
—Porque no me voy a privar de la felicidad en este momento
preocupándome por algo que aún no ha sucedido. —Levantó una mano
cuando comencé a protestar—. Lo resolveré.
—¿Resolver qué? —inquirió Faith, cojeando en la terraza. Su sonrisa
cayó ante mi expresión oscura—. ¿Interrumpo?
—En absoluto —dijo Morgan—. Asher y yo estábamos discutiendo el
flujo y reflujo natural de las fortunas comerciales. Como la marea. A veces
es alta y al ras y otras veces, retrocede un poco. Eso es todo. ¿Verdad, Ash?
—Si tú lo dices.
Faith tomó asiento y puso su pie en alto, su mirada observadora
moviéndose entre nosotros.
—En una isla tan pequeña, me imagino que solo vas a tener cierta
cantidad de clientes por año —aventuró.
—Cierto —dijo Morgan—. Pero estamos a punto de entrar en la
ajetreada temporada de bodas.
80
—Aunque no queremos depender totalmente de una temporada —dijo
Nalani, volviendo a unirse a nosotros—. Estamos buscando formas de
expandirnos.
Faith asintió.
—¿Tienen presencia online?
Me froté el rostro.
—Tienes que dejar de usar esa frase.
Me sacó la lengua y se volvió hacia Morgan.
—¿Tienen una página web?
—Sí. No es genial. —Morgan se mordió el labio—. ¿Te importaría…
echar un vistazo? Sería bueno que una profesional nos dijera todas las cosas
que estamos haciendo mal.
—No, no podemos pedir… —Comenzó Nalani vacilante.
—No me importa en absoluto —aseguró Faith—. No puedo prometer
nada, pero me encantaría echarle un vistazo.
Morgan y Nalani intercambiaron miradas esperanzadas.
—¿Estás segura?
—Es lo que hago —dijo Faith encogiéndose de hombros y sonriendo.
 Nalani fue por un portátil. Ella y Morgan se sentaron con las manos
entrelazadas, como si estuvieran en el consultorio de un médico esperando
un diagnóstico, mientras Faith estudiaba su página web.
Me deslicé a la cocina con una gran cantidad de alivio y gratitud por la
ayuda de Faith. Si Morgan no aceptaba mi dinero, tal vez podría darles un
empujón.
Y si no puede, recibirán el dinero de todos modos.
Morgan tenía su orgullo, pero no entendía que el objetivo de vender mi
alma en Wall Street había sido asegurarme de que nunca tendría que querer
nada. No me maté casi solo para verlo sufrir. Desde el momento en que abrí
los ojos a una mañana llena de humo y su expresión de miedo a la muerte,
se había convertido en mi responsabilidad. Estaba arraigado en mí, y nada
iba a cambiar eso.
Cargué los platos del almuerzo en el lavavajillas mientras observaba la
escena en la terraza a través de la ventana. Mi hermano y su esposa
hablaban y reían con Faith, escuchaban sus consejos con sonrisas de
esperanza y entusiasmo en sus rostros. Mi pecho se sentía cálido por el
orgullo, como si pudiera tomar el crédito por ella. Como si fuera parte de
nuestro pequeño clan. Como si perteneciera aquí.
Como si fuera mía…
81
Meneé la cabeza para aclarar mi mierda. No era mía y no iba a serlo.
No tenía relaciones que duraran más de una noche o dos, e incluso si las
tuviera, ella vivía a miles de kilómetros de distancia. Ella necesitaba su gran
ciudad, mientras que yo no podía imaginarme poniendo un pie en el
continente nunca más. Finalmente había encontrado un mínimo de paz
aquí. Las islas ayudaban a moderar la rabia que constantemente me invadía
porque nuestros padres habían roto mi infancia y la de Morgan y me habían
dejado a mí para volver a juntar las piezas. Faith era hermosa y divertida, y
sus sonrisas astutas y coquetas me daban pensamientos inapropiados, pero
no podía —y no debía— ir más allá.
El hecho de que tuviera que seguir dándome estas duchas frías
mentales me estaba volviendo jodidamente loco.
Basta ya.
—Te mudaste aquí porque amas la isla, ¿verdad? —estaba diciendo
Faith cuando volví a salir a la terraza—. Porque es hermoso y sereno y todo
eso.
Morgan se rio.
—Todo eso. Sí, lo resume todo. —Volvió su enorme sonrisa hacia mí—.
Faith tiene algunas ideas fantásticas.
—Ah, ¿sí? —cuestioné, sin mirarla.
 —Solo estaba sugiriendo que podrían llevar a sus clientes en
excursiones alrededor de la isla y fotografiarlos en las cataratas o en la
playa…
—¡O en el cañón! —intervino Kal mientras subía las escaleras de
madera. El polvo de su incursión bajo el porche cubrió su cabello y su ropa.
—Correcto, el cañón. Sea lo que sea —dijo Faith, lanzándole una
sonrisa—. O ese sendero que trató de matarme. Fotografía a tus clientes en
la belleza de la isla y sentirán que se han convertido en parte de ella. Eso es
lo que se llevarán a casa con ellos.
—Me encanta —dijo Nalani.
—A mí también —dijo Morgan. Se llevó la mano al pecho—. Mahalo nui
loa, Faith.
—No es nada —dijo—. Estaba pensando en cómo cuando me vaya, me
gustará la idea de llevarme un pedacito de la isla a casa.
Porque se iba. Final de la historia.
—Es hora de ponerse en marcha —dije con voz apagada.
Mi familia nos acompañó hasta el porche delantero y Kaleo tiró del
brazo de Faith. 82
—¿Vas a volver? Tienes que conocer a Momi. Es mi bisabuela.
—Mi abuela —explicó Nalani—. Y sí, nos encantaría tenerte de vuelta—
.
La sonrisa de Faith no tocó sus ojos.
—Fue muy agradable conocerlos a todos.
Y en ese momento, supe que no se quedaría ni un día más, sin importar
el resto de su viaje. Se dio la vuelta y avanzó con muletas hacia mi Jeep sin
decir una palabra más. Me despedí, le di un abrazo a Kal y lo seguí.
—Estoy bastante cansada —dijo Faith cuando me senté detrás del
volante—. Me gustaría volver al apartamento.
—¿Qué pasa con el granizado? —pregunté. Ahora que sabía que los
minutos con ella se estaban agotando, los quería todos.
—Cambié de opinión —dijo.
—De acuerdo.
Condujimos en silencio todo el viaje de regreso a Kapa'a. En el
estacionamiento frente a su complejo, estacioné el auto y miré hacia
adelante.
—Tu familia es genial —dijo después de un momento—. Ese pequeño
Kal es una monada. Obviamente te adora. Morgan también. Tienes suerte
de tenerlos.
 —Sí.
Otro silencio.
—Voy a volver a Seattle —dijo—. Mañana. Lo he decidido.
—Lo supuse.
—Es mejor así para los dos. Has hecho suficiente por mí. Demasiado,
probablemente. Vine aquí para tratar de tener un poco de independencia.
Dejar de depender de los hombres y cuidarme para variar, pero he
necesitado tu ayuda desde el momento en que llegué aquí.
Quería decirle que necesitar ayuda no era lo mismo que coquetear con
alguien, pero tenía razón en que esto era mejor. Mejor para mí volver a la
normalidad y mejor para ella volver a su vida en Seattle y trazar un camino
hacia la superación personal que no implicara que yo babeara sobre ella un
minuto y la alejara al siguiente.
—Lo entiendo —dije, sin sonreír—. Tienes que hacer lo que tienes que
hacer.
—Qué respuesta tan varonil. —Su tono burlón se desvaneció—. Gracias
por todo, Asher.
—No hay problema. 83
Todavía no podía mirarla, pero escuché su pequeño suspiro. Alcanzó la
puerta, se detuvo y luego llenó mi espacio con su cercanía, su calidez y el
aroma floral de su perfume.
Plantó un suave beso en mi mejilla.
—Adiós, bombero.
Demasiado pronto, el beso había terminado. Faith salió del Jeep y
recuperó sus muletas del asiento trasero por su mientras me quedaba
inmóvil, sentado en la sensación de sus labios sobre mi piel. Si me movía,
la agarraría o le diría que se quedara, ¿y luego qué? Otra conquista con una
turista.
No es eso. No sé qué es ella, pero no es eso.
Faith me lanzó una pequeña sonrisa de despedida y esperé hasta que
estuvo a salvo en su apartamento. La puerta se cerró detrás de ella y, esta
vez, supe que estaría cerrada con llave.
 CAPÍTULO 7
Faith
A
penas comenzaba a quedarme dormida cuando los gallos
empezaron a cacarear.
—Perfecto.
Apenas había dormido en toda la noche, dando vueltas y vueltas tanto
como mi tobillo me lo permitía, mi cerebro también dando vueltas y vueltas.
Nunca en mi vida los pensamientos inquietantes me habían mantenido
despierta, nunca dejaba que nada me molestara lo suficiente como para
perder el sueño por ello. Pero a lo largo de las horas oscuras, en la víspera
de mi escape de Kauai, un sentimiento persistente me carcomía. Ahora los 84
primeros rayos del amanecer se filtraban en el dormitorio y estaba
completamente despierta.
Aparté las sábanas y fui con muletas al baño, luego a la cocina. Estaba
mejorando, pero los aparatos ortopédicos de goma se me clavaban
dolorosamente y todavía no podía poner peso sobre mi pie sin que mi tobillo
se quejara.
Hice café y me las arreglé, lentamente, para llevarlo a la sala de estar
mientras solo derramaba una cucharadita más o menos en mi pierna buena.
Hice una mueca por la quemadura, pero perseveré y me hundí agradecida
en el sofá. El sol salió por completo y me senté, sintiéndome como si
estuviera esperando algo. Necesitaba llamar a la aerolínea para cambiar mi
vuelo. Necesitaba llamar a un servicio para ayudar a arreglar mi equipaje.
Pero mi teléfono estaba a mi lado en el sofá, sin tocar, y me di cuenta de que
lo que realmente estaba esperando era que Asher Mackey irrumpiera por la
puerta principal.
Mi teléfono sonó con un mensaje, sobresaltándome y casi derramando
mi café. Otra vez.
Ignora esto si estás ocupada con la introspección, pero quería
saludar y ver cómo estabas.
Sonreí y presioné llamar.
—Hola —respondió Silas—. ¿Cómo va todo por allí?
 —Oh, ha sido un viaje.
Se rio.
—¿Ya? Solo han pasado cuatro días.
Cuatro de los días más completos de mi vida, pensé y miré con nostalgia
hacia la puerta principal. Basta.
—¿Faith? ¿Estás bien?
—Estoy bien. Solo un poco jodida.
Le conté a Silas mi percance en las cataratas de Ho'opi'i y el posterior
viaje en helicóptero, omitiendo toda mención a bomberos malhumorados.
—Maldita sea, Faith, lo siento. Espera, ¿esto sucedió el primer día?
¿Por qué no me llamaste? ¿Cómo te estás moviendo?
Tironeé del cojín del sofá.
—Bueno, esa es otra historia.
Quería confiarle todo. Mis pensamientos seguían siendo un lío
enredado y necesitaban ser ordenados. Silas podría decirme qué hacer. me
podría ayudar...
O podrías resolver esto por tu cuenta. 85
Asher Mackey estaba fuera de mi vida. Eso era definitivo. No tenía
sentido repetir más dramas masculinos con Silas. Lo único que había que
decidir era qué iba a hacer con mi tiempo. Con mi vida. Renunciar y volver
a Seattle o aguantar y hacer esto por mi cuenta. Sin la ayuda de un hombre.
La idea de quedarme era desalentadora, pero volver se sentía como una
derrota.
—Pero estoy bien —dije alegremente.
—Estás bien. —Silas sonaba dudoso.
—¡Sí! Mi tobillo no está tan mal y no puedo dejar que un pequeño
esguince arruine todo mi viaje. Vine aquí para trabajar un poco en mí y eso
es lo que voy a hacer.
Decirlo en voz alta ayudó a solidificar mi decisión, y me llenó una oleada
de optimismo.
—¿Estás segura? No parece fácil.
—Necesito tomar un descanso de lo fácil y hacer las cosas difíciles.
—Bueno, admiro tu dedicación, pero escucha, Faith, llámame si las
cosas se ponen difíciles. Inmediatamente. No cuatro días después.
Sonreí.
—Eres el más dulce. Como el hermano mayor que nunca tuve.
 Inmediatamente, pensé en Asher y su devoción por Morgan, pero dejé
de lado los pensamientos sobre mi bombero. Ya no era mi bombero, y si el
universo fuera misericordioso, no nos encontraríamos por el resto de mi
tiempo aquí. Tenía un día libre más, pero luego estaría ocupado, apagando
incendios y salvando a otros turistas...
Mujeres jóvenes y bonitas que con mucho gusto se torcerían un tobillo
por él...
Meneé la cabeza.
—De todos modos, puedo hacer esto por mi cuenta, pero me
comunicaré contigo para que puedas dormir por la noche.
Silas no se rio.
—¿Estás segura acerca de esto? —preguntó de nuevo—. Diez días con
un tobillo dolorido, sola, no suena muy divertido.
—No vine aquí por diversión, vine a…
Estar con el océano…
—Estar conmigo misma un tiempo. Estaré bien.
—Bueno, bien por ti, Faith. Estoy orgulloso de ti.
—Gracias, Si —dije. Yo también estaba muy orgullosa de mí, y eso no 86
sucedía muy a menudo. O… nunca—. Dale un beso a Max de mi parte y dile
a Eddie que le llevaré un regalo.
—Lo haré. Ha estado preguntando por el paradero de la encantadora
señorita Benson.
Me reí.
—Quiero a tu hermano. Y te quiero.
—También te quiero, cariño. Hablaremos pronto.
Colgué y asentí resueltamente mientras el día se extendía ante mí. Diez
de ellos, en realidad.
—Puedo hacer esto —dije y levanté mi culo del sofá.

Resulta que usar muletas dentro de un apartamento pequeño no es lo

mismo que hacerlo en cualquier otro lugar durante más de diez minutos.
Mis axilas estaban en carne viva y mis hombros adoloridos por soportar el
peso de mi tobillo en la pesada bota mientras me dirigía al camino curvo que
me llevaría a la playa.
El plan había sido hacer un pequeño picnic. Llevar una silla de playa
estaba fuera de discusión, pero pensé que podría plantarme en una toalla.
Sentarse sería fácil —¡gracias, gravedad!— y me preocuparía por cómo
levantarme llegado el momento. Pero la bolsa llena de comida y mi toalla
seguían golpeando mi muleta, amenazando con derribarla. Sin mencionar
que maniobrar sobre arena grumosa era un millón de veces más difícil que
sobre concreto. Tres pasos adentro, y me di cuenta de que no estaba lista
para caminar por la arena. Con el sudor goteando por mi espalda y mi
cabello pegado a mi frente, invertí el rumbo, cruzando el complejo hasta que
encontré un banco junto a un estanque koi.
Me dolía el tobillo y me di cuenta de que la bota no ayudaba, pero se
sentía como un peso de plomo. Le di trozos de corteza de sándwich a los
peces y contuve el aliento. Mi picnic en la playa se convirtió en un picnic en
el banco, ¡pero no me rendí!
Y entonces empezó a llover.
—Estás bromeando.
Las nubes habían llegado rápidamente y antes de que me diera cuenta,
estaba empapada. La lluvia me refrescó y luego estaba temblando mientras
empacaba mis cosas y lentamente me dirigía de regreso a mi apartamento,
temerosa de resbalar en el pavimento mojado a cada paso.
Dentro, me desplomé en el sofá y me quité la bota. 87
—Televisión será —murmuré a nadie. Pero la tormenta amainó tan
rápido como había llegado y el sol brillaba intensamente, desafiándome a
intentarlo de nuevo y no perder todo el día.
Recordé que nunca conseguí mi granizado en Hanalei. Era un riesgo,
dirigirse al norte hacia el territorio de Asher, pero lo que había visto de ese
pequeño pueblo fuera de la ventana de su Jeep había sido muy lindo. Me
prometí hacer algunas compras, al menos me merecía eso, conseguir mi
granizado y luego dar por terminado el día. No era exactamente espiritual,
pero tal vez caminar sola era la dificultad que el universo quería de mí.
Gracias a mi amado Peloton en casa, estaba en buena forma. Podía hacer
esto.
Me sequé, me cambié y volví a envolver mi pie en el vendaje que Asher
me había comprado. Se sentía un millón de veces mejor sin el peso de la
bota, y me armé de valor para otra salida.
Eran casi las cuatro de la tarde cuando estaba lista para llamar al Uber,
medio segura de que solo había un conductor en esta pequeña roca olvidada
de Dios, y que el tipo con el Kia blanco iba a detenerse. Pero un Camry gris
llegó rápido y lo siguiente que supe fue que estaba en Hanalei.
Boutiques y restaurantes se alineaban en la calle principal a ambos
lados, y una pequeña extensión de césped verde con mesas de picnic
constituía el centro de la ciudad, tal como era. Rápidamente me di cuenta
de que Hanalei solo era pequeño si conducías o caminabas sobre dos
piernas. Con muletas, todo se sentía a kilómetros de distancia.
 —No exageres y lo empeores —murmuré para mí y vi una pequeña
tienda con joyería de plata brillando en la ventana. Como una urraca atraída
por las cosas brillantes, me dirigí allí primero.
El cielo azul estaba lleno de nubes grises aquí y allá, pero la mayor
parte del tiempo era caluroso y soleado. Cojeé en los confines frescos de la
tienda y suspiré con alivio.
—Aloha —dijo el comerciante desde detrás de una pantalla. Era una
dama mayor, cubierta de plata y piedras preciosas.
—Uh, hola —dije, todavía sintiéndome demasiado incómoda para usar
aloha. Me preguntaba si estaba permitido, considerando que no era local.
—Oh, querida, ¿le gustaría sentarse un minuto?
—Me encantaría, gracias.
La tienda estaba en penumbra y llena de vitrinas de anillos, pulseras y
piedras preciosas sueltas. Collares colgaban de soportes en forma de ramas,
algunos con intrincados colgantes de gemas y perlas, otros con enormes
piedras en bruto. Suaves tallas de madera se alineaban en los estantes de
la pared, y una suave música New Age envolvía el aire junto con el incienso.
—Tiene una hermosa tienda —dije y me hundí agradecida en la
pequeña silla plegable que la mujer me trajo. 88
—¿Está buscando algo en particular?
—¿Un nuevo tobillo? —dije con una sonrisa cansada.
Asintió con seriedad y se volvió hacia un alto exhibidor de cristal cerca
de mí con cuatro estantes de cristales, algunos en bruto, algunos suavizados
en piedras redondeadas, algunos engarzados en aretes y collares.
—La amatista es fuerte en energía curativa —dijo, tocando un
fragmento púrpura, luego tomó un huevo suave de color verde—. La piedra
de sangre también.
—Me imaginé que la piedra de sangre sería... más sangrienta.
—Jaspe verde con inclusiones rojas de hematites —explicó,
mostrándome las motas rojas—. Bueno para la circulación. Pero creo que
necesitas algo más fuerte.
—Oh, en realidad no necesito…
—Esto es. —Sacó un collar de un escaparate, dejando que la delicada
cadena de plata cayera sobre el dorso de su mano. El colgante era un
fragmento tallado de cinco centímetros de cristal transparente con una fila
de siete gemas de colores engastadas en plata a lo largo de su frente—. El
cuarzo es la piedra curativa más poderosa de todas.
—Es hermoso —dije—. ¿Cuáles son las otras piedras?
 —Representan los chakras. Los centros de energía dentro de nosotros.
¿Está familiarizada?
—No, y no estoy segura de creer en esas cosas —dije disculpándome—
. O de que los cristales tengan poderes curativos en primer lugar.
—Esa es la belleza de las energías del mundo —dijo la mujer—.
Funcionan tanto si se cree en ellas como si no.
Me reí un poco.
—De acuerdo.
Me lanzó una sonrisa indulgente.
—¿Por qué cree que viene tanta gente a las islas cada año? No estoy
hablando de los turistas de Waikiki, eso sí, aunque tampoco los descartaría.
Me refiero a aquellos que vienen con dolor en sus corazones y mentes y
buscan alivio. Se sienten atraídos por Hawái porque el propio Hawái tiene
propiedades curativas.
—Lo entiendo —dije—. Eso es en realidad por lo que vine, a pesar de
que he estado... distraída.
Una pequeña y extraña punzada de dolor parpadeó en mi pecho al
pensar en Asher. O más específicamente, cómo no lo iba a volver a ver. Tenía 89
que alejarlo, sacarlo de mi mente, de mis pensamientos y de otros lugares
(en la vecindad de mi corazón) en los que seguía irrumpiendo.
—¿Tiene algo que me ayude a dejar de pensar en cierto hombre sexy
con el que sería una idea terrible involucrarme?
La mujer sonrió.
—El cuarzo es el maestro sanador de todas las enfermedades, físicas y
espirituales. —Tomó el collar y se movió detrás de mí para sujetarlo—. Este
cristal la ayudará a mantener su mente pura.
—¿Pura? No vayamos tan lejos.
Se rio.
—No me refiero a pura en el sentido de inocencia sino en la capacidad
de pensar más claramente. Racionalmente.
—Eso es exactamente lo que necesito —dije—. No hay nada menos sexy
que ser racional.
Terminó de abrocharlo. El cristal con sus siete piedras más pequeñas
estaba contra mi piel, frío y un poco pesado.
—Cae justo sobre el corazón, ¿no es así? —Sostuvo un pequeño espejo
hacia mí—. Hermoso.
Toqué el colgante. Como sentarme con Asher frente al océano, no sentí
una gran epifanía, pero me pregunté cuántos de los misterios de la vida
descartábamos de inmediato debido al cinismo. ¿A cuántas vías de curación
o crecimiento cerrábamos la puerta porque pensábamos que no eran para
nosotros?
¿Y si esto es para mí?
No es que creyera que este cristal iba a curar mágicamente mi tobillo,
y mucho menos resolver mis pensamientos enredados sobre Asher, pero
pensé que no estaría de más mantener mi mente y mi corazón abiertos a la
posibilidad.
Dejar la puerta abierta...
Sonreí en el espejo.
—Me lo llevo.

Salí del aire acondicionado al calor del día. A menos de tres pasos de la
tienda, con el tobillo palpitando y el sudor deslizándose entre mis omoplatos,
me sentí tonta por gastar setenta y cinco dólares en el colgante debajo de
mi camisa.
—Me han engañado —murmuré. 90
Pero la dueña de la tienda tenía razón: vine aquí para curarme y eso es
lo que iba a hacer, incluso si me mataba.
Divisé un letrero azul brillante que decía Wishing Well Shave Ice a unos
noventa metros. Noventa metros se traducían aproximadamente a dieciséis
kilómetros en distancia de muletas. Para cuando me puse en la fila (que era
de una docena de personas), mi cabello estaba pegado a mi frente en
mechones sudorosos, y mis brazos temblaban por el esfuerzo.
Justo delante de mí había una pareja de mediana edad con bermudas
y viseras. La mujer se volvió y me echó un vistazo.
—Ohm cariño. ¿Qué te ha pasado?
—Las cataratas Ho'opi'i —dije, esbozando una sonrisa.
Los ojos de su marido se ampliaron.
—Espera un segundo. ¿Te sacaron en helicóptero de allí?
Mis ya calientes mejillas enrojecieron.
—¿Vieron eso?
La mujer asintió en vigoroso acuerdo.
—¡Así es! Hace unos días. Sí, lo vimos todo.
Sonreí débilmente. Esta isla es demasiado pequeña.
La mujer frunció el ceño.
 —¿Estás aquí sola, querida?
—Oh, Dios, no —dije—. Mis amigos están... en la playa.
—¿Y simplemente te dejaron? —Resopló—. Algunos amigos…
El escozor caliente de las lágrimas pinchó las esquinas de mis ojos.
—Estoy bien. Puedo manejar comprar un granizado.
Y ahí estaba mi “crecimiento personal” en pocas palabras. Patético.
La pareja misericordiosamente me dejó sola, y aproximadamente diez
años después, me tocó a mí ordenar. El tipo de la ventana dejó un enorme
vaso de granizado de cereza en el mostrador alto frente a mí.
Inmediatamente, la falla en mi gran plan se hizo evidente. Necesitaba
desesperadamente sentarme, pero el puesto de granizados solo tenía dos
mesas, ambas ocupadas. Al otro lado de la calle, las mesas de picnic en el
césped estaban disponibles, pero bien podrían haber estado a un millón de
kilómetros de distancia. No podía ir con muletas allí y llevar mi granizado
también.
¡Sí, puedo!
No me dejaría vencer por un vaso de hielo picado y jarabe de azúcar.
Tomé el vaso e intenté sostenerlo junto con el mango de mi muleta, como 91
había tomado mi café esta mañana. Un paso saltarín más tarde, el vaso se
me escapó de las manos, golpeó el suelo y roció rojo en todas direcciones.
La gente en el radio de la explosión dio pequeños gritos de sorpresa cuando
el granizado salpicó tobillos y bolsas.
—Lo siento, lo siento mucho —murmuré una y otra vez, lista para que
el suelo me tragara. Luché por contener las lágrimas mientras le pedía al
chico detrás del mostrador algunas servilletas. Pero limpiar el desorden
estaba más allá de mí. Si no me sentaba pronto, me iba a caer.
—Esto no fue su culpa —dijo una voz baja y áspera con ira—. Uno de
ustedes podría haber ayudado.
Y allí estaba Asher Mackey, agachado, recogiendo el vaso. Observé
mientras un caótico lío de emociones —alivio, deseo, irritación y algo más
profundo que era demasiado extraño e inquietante para tratar— surgió
burbujeante, robándome el aliento. Mi rostro se puso tan rojo como el
granizado.
—Tú —dije, respirando con dificultad.
—Yo —dijo. Fue al tipo de la ventana—. Hola, Chad. ¿Me das algunas
servilletas?
—Claro, Ash.
Asher secó el desorden, sin mirarme mientras trabajaba.
—Pensé que te ibas.
 —Lo hago —dije—. He terminado. Intenté aguantar por mi cuenta y
fracasé... y ahora aquí estás de nuevo. —Negué—. No, no, no. No puedes
estar aquí. ¡Te aparté!
Frunció el ceño y tiró el fajo de servilletas a la basura.
—¿Y eso que significa? Vivo aquí.
—Un día —dije, consciente de que la gente, algunos todavía quejándose
de la salpicadura de cereza, estaban mirando—. Solo quería un día tratar de
hacer una cosa por mi cuenta. Una cosa sin que tú, o cualquier otra persona,
se lance para rescatarme.
—¿Crees que empujarte más allá de tus límites físicos es la superación
personal?
Las lágrimas amenazaron con derramarse.
—Un estúpido granizado…
—No es la medida de tu competencia, Faith —dijo en voz baja—. Vamos.
Tienes que poner ese pie en alto.
Buscó en las inmediaciones, mirando a nuestra audiencia. Sus ojos
oscuros encontraron las mesas de picnic con sus bancos al otro lado de la
calle. Asintió para sí, luego giró hacia un chico joven que estaba sentado en
la mesa de granizados más cercana con su novia.
92
Asher señaló con un dedo.
—Ustedes. Arriba.
La mortificación se apoderó de mí y, sin embargo, no pude evitar la
pequeña emoción que me recorrió la espalda por lo rápido que el chico y su
novia salieron corriendo de sus asientos con disculpas murmuradas.
Asher me guio para que me sentara y luego tomó mis muletas.
Me limpié la nariz.
—Necesito esas.
—Vuelvo enseguida.
Lo vi cruzar la calle y reclamar una mesa con las muletas. Luego volvió
por mí. Extendió la mano.
—Vamos.
Mis emociones se habían agotado, dejándome exhausta. O tal vez fue
el esfuerzo fallido del día, pero aún me quedaba una pizca de orgullo.
—No voy a dejar que me cargues por la ciudad enfrente de toda esta
gente —susurré.
—No estaba planeando eso.
Tiró de mí para ponerme de pie, luego tomó mis dos manos entre las
suyas, envolviéndolas en su gran y fuerte agarre. Con un movimiento suave,
como una especie de movimiento de baile, me dio la espalda mientras
levantaba mis brazos y luego los entrelazaba alrededor de su cuello. Se
encorvó un poco y me cargó sobre su ancha espalda. Mi rostro estaba justo
sobre su hombro, mi mejilla tocando la suya.
—Sujétate.
Hice lo que me ordenó y soltó mis manos para pasar sus brazos por
debajo de mis rodillas, luego comenzó a cruzar la calle. Sentí cada
movimiento de sus músculos, el poder y el calor en él. Su colonia se convirtió
en mi atmósfera, inhalé y dejé escapar un profundo suspiro. Mi cuerpo se
derritió contra el suyo y podría haber tomado una siesta allí mismo.
—Tenía razón.
—¿Acerca de qué? —Su voz profunda era un estruendo contra mi
pecho.
—Podrías haberme sacado de las cataratas así.
Hizo un sonido que no pude identificar y luego, demasiado pronto, el
viaje terminó.
Asher me sentó en el banco donde había dejado mis muletas y levanté
mi tobillo dolorido.
—Cereza, ¿verdad? —Volvió a cruzar la calle sin esperar una respuesta
93
y, a pesar de la fila, regresó rápidamente con dos granizados, uno de cereza
y otro de café. Porque conocía a todos. Porque esta era su ciudad y había
sido una imprudencia venir hasta aquí.
¿Imprudente o exactamente lo que esperabas?
Asher dejó el vaso rojo frente a mí y comió el suyo sin decir una palabra.
Tuve un momento completo de Bridgerton-Duque-de-Hastings, la lujuria
formando una bola en mi estómago, mientras lo veía lamer su cuchara.
Maldito sea.
Agarré mi plato y me alejé de él tanto como mi pierna extendida me lo
permitió y me ocupé de granizado. Comí demasiado rápido y, como iba ese
día, rápidamente me congelé el cerebro. Dejé mi vaso con una maldición
para encontrar a Asher mirándome, con las cejas levantadas.
—¿Mejor?
—No.
Resopló una carcajada.
—¿Qué pasa, Faith?
Me froté las sienes.
—No sé. No sé qué estoy haciendo aquí. Pensé que irme era rendirme,
pero quedarme es una estupidez.
 —Presionarte demasiado es estúpido. Podrías terminar lastimándote
peor.
—Dado este viaje hasta ahora, estoy bastante segura de que estoy a
punto de ser alcanzada por un rayo. —Metí la cuchara en el granizado de
cereza—. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Vigilando el puesto de granizados,
esperándome?
—Sí. Pasé todo el día mirando desde el auto con binoculares —dijo,
poniendo los ojos en blanco—. Te lo dije, vivo aquí. Bueno... cerca.
—¿Aquí no? ¿Príncipeville? —Agité mi mano—. Olvídalo. No quieres
decírmelo. No quieres que sepa que tienes dinero.
—¿De qué estás hablando? Nunca dije…
—No tenías que decir nada. Cuando Morgan mencionó tu casa en la
playa, estaba bastante claro que deseabas que no lo hubiera hecho. Y está
bien, lo entiendo. Probablemente pienses que intentaría usarte por tu dinero
como usé a Silas.
—No creo eso, Faith —dijo Asher en voz baja—. Tengo mis razones para
mantener mi mierda en privado y no tienen nada que ver contigo.
—La manera en que sigues apareciendo para mí… cuidándome. Nunca
pedí eso. 94
—Lo sé, eso es culpa mía —dijo, jugando con su cuchara—. Morgan
siempre se queja de mí por lo mismo. —Arrojó la cuchara—. Pero ayudar a
alguien no es lo peor que podría estar haciendo en el mundo.
—No lo es —dije con un suspiro—. Simplemente es un mal momento.
Aquí estoy intentando ser más independiente y estoy completamente
indefensa.
—No estás completamente indefensa, pero lo que sea que estés
buscando... tal vez estés buscando en el lugar equivocado.
—¿Qué quieres decir?
—Tal vez se supone que no deberías estar haciendo esto sola.
—Ese era el plan original.
—Los planes cambian —dijo, señalando mi tobillo—. Tienes que decidir
si quieres ser socia de tu empresa de publicidad, ¿verdad?
—Verdad.
Se encogió de hombros.
—Así que tal vez solo deja esa decisión a un lado y simplemente… sé.
Y cuando termine tu viaje, pregúntate de nuevo y ve lo que piensas.
Hice un círculo de hielo en mi vaso de granizado.
 —Diez días es un tiempo terriblemente largo para alguien en mi
situación. ¿Qué se supone que debo hacer conmigo misma?
Asher miró hacia el pequeño pueblo.
—Tengo cuatro turnos de doce horas por venir, luego cuatro días más
libres. —Volvió su mirada hacia mí—. Mis turnos comienzan a las cuatro de
la mañana y terminan a las cuatro de la tarde.
—En ese momento estarás cansado. Asher, no puedo…
Levantó la mano.
—¿Quieres volver a Seattle ahora mismo? No pienses, solo responde.
—No —dije—. No estoy lista.
—Pues esto es lo que vas a hacer. Tengo un último día libre. Relájate y
mantén el pie en alto, y te haré compañía. Luego, durante los próximos
cuatro días, vendré después del trabajo y te llevaré por ahí, te ayudaré a
salir por la noche —corrigió—. Cuando terminen mis turnos y tenga tiempo
libre nuevamente, podemos ver cómo estás. Sin duda estarás en mejores
condiciones para explorar la isla, conmigo o sin mí.
Sin Asher...
Esas palabras ya me estaban dando escalofríos. Lo cual era malo. No 95
me encariñaba. No atrapaba sentimientos. No dejaba que mis emociones se
enredaran en un hombre, principalmente porque nunca pasaba tiempo con
uno más de una noche o dos.
—Silas Marsh, mi prometido falso gay, fue la relación más larga que he
tenido —solté.
El puño de Asher voló a su boca, ahogándose con un bocado de
granizado.
—De acuerdo.
—Eso en realidad duró unos meses. Tiene un perfil alto, así que no me
metí con nadie más para que no me descubrieran “engañando”.
—¿Por qué me estás diciendo esto?
—Porque deberías saber lo terrible que soy con las relaciones. Como en
que no las tengo.
—Yo tampoco.
—Y me voy en diez días, así que no es una buena idea tratar de flexionar
esos músculos atrofiados contigo.
—No estoy en desacuerdo.
—Y no ser física es una de mis reglas duras y rápidas. No sé lo que
estoy tratando de hacer aquí, pero sé que necesito mantener mis manos
quietas y concentrarme en mí. Si me acuesto con alguien, sería como caerme
del vagón.
—Anotado —dijo Asher. Me lanzó una sonrisa—. Pero si quieres caerte
del vagón, me ofrezco como facilitador.
Le tiré mi servilleta.
—No me tientes, bombero. Pero tengo una pregunta.
—Dispara.
—Ya me has dado tu tiempo libre. ¿Por qué seguir haciéndolo? —Hice
un gesto hacia mi yo sudoroso, cansado y con el tobillo golpeado sobre un
banco—. Quiero decir, lo entiendo. Nunca me he visto mejor...
Asher sonrió, pero se desvaneció rápidamente. Volvió a mirar por
encima de la hierba, donde los niños perseguían gallinas y las parejas
comían helado.
—Cuando vine aquí hace cuatro años… era una especie de vida o
muerte. Morgan prácticamente exigió que me fuera de Nueva York y supe
que tenía razón.
—¿Razón sobre qué?
—Me estaba matando —dijo—. Me estaba matando. ¿Las drogas y el 96
alcohol de los que te hablé? Hice que sonara como una fiesta, pero me metí
bastante fuerte. Mi infancia no fue muy buena y no voy a hablar de esa
mierda, pero digamos que me arruinó. Mantener lo peor lejos de Morgan me
dio algo que hacer. Trabajé muy duro para asegurarme de que no lo tocara.
Pero cuando se mudó aquí y comenzó su propia vida, estuve perdido.
Me senté, congelada mientras hablaba. Por una vez no interrumpí ni
hice una broma estúpida. Quería estirarme por encima de la mesa y tomar
su mano o abrazarlo, pero tampoco lo hice. Solo escuché.
—No necesito darte los detalles feos —continuó Asher—, pero tuve éxito
en mi trabajo y me derrumbé en todo lo demás. Tan jodidamente enojado
todo el tiempo. Sin dirección. Sin propósito. Vine aquí para resolver mi
mierda. —Me miró serio—. Sé lo que es sentir que estás en un punto de
ruptura y supongo que significa algo para mí poder ayudarte a superarlo.
Tragué saliva.
—Eso es, literalmente, lo mejor que alguien ha hecho por mí, y Silas
me compró todo un apartamento.
Asher se echó a reír, disipando las sombras oscuras que acechaban en
sus ojos, lo que me hizo sentir bien conmigo misma. También me reí y luego
nos instalamos en un silencio más cálido y tranquilo.
—Lo mío no es de vida o muerte —dije—, pero es un gran problema. Mi
versión de un gran problema.
 Asintió.
—Todos tenemos nuestras cosas. Todo es válido.
Lancé un suspiro.
—En ese caso, acepto tu muy generosa oferta, Asher. Lo aprecio más
de lo que puedo expresar.
—Para eso están los amigos.
—Amigos —reflexionó—. ¿No será una nueva experiencia?
—Para ti y para mí, ambos.
Sonreí, luego sofoqué un bostezo.
—Dios, he tenido un día.
—Vamos a llevarte a casa.
Asher tiró nuestra basura y corrió hacia su Jeep. Se detuvo junto a la
acera para que no tuviera que ir demasiado lejos.
Treinta minutos de la conducción temeraria de Asher más tarde, nos
sentamos en mi pequeña terraza en sillas gemelas y vimos la puesta de sol.
Quería preguntarle sobre todo. Su infancia, su vida en Nueva York, su vida
aquí... Cuanto más revelaba Asher de sí mismo, más quería saber.
Profundizar más bajo la superficie de este hombre iceberg. Pero respetar los
97
límites era una habilidad en la que necesitaba trabajar, así que dejé pasar
mis preguntas y simplemente disfruté estar con él. Hablamos de cosas
fáciles a medida que pasaban las horas. También cayeron largos silencios,
y esos fueron igual de perfectos.
Cuando estaba oscuro, y el océano era una extensión de negro bajo un
cielo estrellado, mis ojos comenzaron a cerrarse. Mi cabeza se inclinó y
aterrizó contra el hombro de Asher. Por un tiempo, viví en ese espacio
crepuscular entre el sueño y la vigilia, no del todo, saboreando la sensación
de sus fuertes músculos debajo de mi mejilla y el constante subir y bajar de
su respiración.
Finalmente, Asher se levantó suavemente y me llevó a la cama. Se sentó
conmigo mientras me hundía, sin decir nada. Solo cuidándome. Vagamente,
como en un sueño, lo sentí encontrar el colgante alrededor de mi cuello. Su
peso se levantó de mi piel mientras lo examinaba. Estaba demasiado
cansada para abrir los ojos, pero de alguna manera, lo sentí sonreír cuando
lo devolvió a su lugar, justo sobre mi corazón.
Un último pensamiento vino antes de que el sueño me llevara. No
estaba en peligro, nunca me había sentido más segura con un hombre en
mi vida, y me había puesto en más de una situación extremadamente
comprometedora a lo largo de los años. No, este pensamiento sonaba desde
algún lugar muy profundo en mí mientras Asher Mackey cuidaba mi
descanso. Una alarma que salió directamente de mi corazón.
Ten cuidado conmigo.

98
 CAPÍTULO 8
Asher
—O
ye, Ash —llamó Billy desde el otro lado de la
ducha/vestuario. El novato lucía una sonrisa ansiosa
de cachorro joven—. Un grupo vamos a ir a Kalypso
para dar inicio al final de nuestros turnos de doce horas. ¿Vienes?
—No. Gracias, sin embargo. —Terminé de ducharme y cambiarme y
tomé mi chaqueta y las llaves de mi taquilla.
—Está ocupado —dijo Cap, sonriendo desde un banco detrás de mí. El
capitán Abe Reyes se parecía a Dave Bautista y hacía una gran
personificación de Drax de Guardianes de la Galaxia si estaba de buen 99
humor—. Mackey tiene novia.
Sonreí ante la ronda de silbidos juveniles y los gritos de los ocho
muchachos en sus taquillas, pero no estaba dispuesto a darles nada.
—¿Ash? ¿Una novia? —Travis esbozó su característica sonrisa—. Lo
creeré cuando lo vea.
—¿Es esa maestra de Kaleo que sigue apareciendo, trayendo regalos?
—preguntó Cap, pasando una mano por su cabeza calva—. ¿Cuál es su
nombre? ¿Kyla? La que nos trajo brownies pero no podía dejar de hacerle
ojos a nuestro chico.
—¡Sí! —exclamó Travis, dándole un codazo a Roy Huang en la taquilla
de al lado, quien, como de costumbre, no tenía nada que agregar a la
conversación—. ¿Finalmente has cedido ante la hermosa y joven maestra,
Ash?
—Su nombre es Chloe, y no. —Cerré de golpe mi taquilla—. Nos vemos.
—Oh, vamos, Mackey —dijo Billy, claramente disfrutando de no ser el
que estaba siendo molestado para variar—. Escúpelo. ¿Quién es ella?
La pregunta del momento. Faith no encajaba en ninguna categoría
ordenada. Éramos técnicamente amigos, pero hasta donde yo sabía, los
amigos no se deseaban mutuamente cada minuto. Y cuando volviera a
Seattle en una semana, ¿qué seríamos entonces? ¿Amigos por
correspondencia?
 Salí de la estación con un saludo y la promesa de enseñarle a Billy su
lugar cuando regresara. Pero eso vendría después. Ahora, salía al perfecto
crepúsculo de Kauai en mayo y cuatro días completos con Faith por delante.
Estoy bastante seguro de que los amigos tampoco se emocionan tanto
por pasar el rato.
Sin mencionar que tenía muchos amigos y ninguno de ellos ocupaba
todos mis pensamientos despiertos como ella. No eran lo primero en lo que
pensaba al despertar por la mañana o lo último en lo que pensaba mientras
me dormía, y seguro que no soñaba con ellos. Demonios, casi me equivoqué
al transmitir una orden durante una llamada, algo que nunca había hecho,
porque había estado pensando en ella. Faith se filtraba en cada parte de mi
vida y lo había hecho suceder activamente.
—Oye, Ash, espera.
El capitán Reyes corrió por el estacionamiento para alcanzarme.
—¿Qué pasa, Cap?
—Ya sabes qué.
Me giré y entrecerré los ojos hacia el sol poniente con un suspiro.
—Todavía estoy pensando en ello. 100
—Has estado pensando en ello durante dos meses. Con Valdez
transfiriéndose a Honolulu, necesito un teniente.
—¿Qué pasa con Roy? Tiene antigüedad.
Cap frunció el ceño.
—¿Puedes imaginarte a Roy en el campo, gritando órdenes? —Negó—.
Cada chico tiene el papel perfecto en este conjunto. Roy está exactamente
donde debería estar, pero debes subir de nivel. Te necesito. —Ladeó la
cabeza—. ¿Eres feliz en tu puesto?
—Sí —dije automáticamente—. Pero lo pensaré.
—Sí, sí —gruñó Cap—. Las pruebas son en dos semanas. Mientras
tanto, piénsalo mejor.
Me dio una palmada en el hombro y se dirigió de nuevo a la estación.
Odiaba decepcionar a Cap; todos lo hacíamos. Es lo que lo convertía en un
gran capitán. Obtenía lealtad y respeto simplemente por ser él mismo. Pero
ser su teniente significaba que estaba en esto a largo plazo, y aunque no
tenía ningún plan de irme de Kauai, mi alarma interna siempre estaba
activada. La que me hizo dormir con mi ropa cuando era niño, listo para
escapar de una caravana en llamas en cualquier momento. O probar suerte
en una nueva ciudad cuando las autoridades se acercaban demasiado a
Morgan y a mí después de huir...
 Aparté los recuerdos y respiré hondo para sofocar la ansiedad tensando
mi estómago que venía con ellos y luego conduje como un murciélago fuera
del infierno directo a Faith.
En su apartamento, abrí la puerta y la encontré en su lugar habitual
en el sofá, con los pies en alto, hermosa con un vestido amarillo y un libro
en la mano.
—Hola —dijo, su sonrisa fue directamente a mi pecho como siempre lo
hacía—. Tus turnos finalmente terminaron y ahora eres todo mío.
Joder, la mujer sabía elegir sus palabras para que yo estuviera siempre
a punto de agarrarla y acabar con ese deseo que me subía por las venas
cada vez que estaba cerca de ella.
Y, sin embargo, no puedo mantenerme alejado.
—Estás de buen humor.
—¿Estás viendo esto? —Faith levantó el libro—. Lo encontré en un
estante en el dormitorio y de hecho lo estoy leyendo. Peor aún, lo estoy
disfrutando.
—¿Peor?
—Soy una especie de chica de Twitter —dijo—. Usualmente tomo mis
palabras en párrafos cortos y digeribles, pero estoy descubriendo que tengo
101
un lapso de atención cuando no estoy en mi teléfono las veinticuatro horas
del día, los siete días de la semana. Pero eso no es todo.
Faith se puso de pie sin muletas y luego dio un paso hacia mí, poniendo
peso sobre su tobillo. Luego otro paso, luego otro, hasta que estuvo justo
frente a mí. Lo suficientemente cerca para que pudiera oler su perfume
floral, la calidez de su piel; para que pudiera sentir su aliento flotando a
través de sus labios entreabiertos.
Me miró.
—Los milagros suceden, soy la prueba viviente.
Tomaría el más mínimo movimiento, una inclinación de mi cabeza, y
podría capturar su boca con la mía...
—Eso es genial —dije en voz demasiado alta, girándome hacia la
cocina—. ¿Cómo va el dolor?
—Nada mal. No estoy lista para tacones, pero es un comienzo.
Deberíamos celebrarlo. Me muero por salir de este apartamento.
Durante los últimos cuatro días, habíamos hecho pequeñas
excursiones por la noche después de mis turnos, pero la mayor parte del
tiempo, ella descansaba y le daba oportunidad a su tobillo de sanar.
—Claro —dije—. ¿Cena? Conozco un lugar.
—Eso espero. —Se rio—. Y sí, me encantaría.
 Genial, pensé con no una pequeña punzada en el pecho. Es una cita.

Diez minutos más tarde, llegamos al camino de grava de Reggie's. El

restaurante rosa con adornos azules estaba escondido en la vegetación,
fuera de la carretera principal. Un enorme patio de madera se curvaba desde
un lado, donde se llevaba a cabo la mayor parte de la cena. Faith me
acompañó con muletas por los escalones de la entrada, poniendo peso con
cautela sobre su pie, haciendo una mueca de vez en cuando, pero sin
quejarse. Un gallo posado en un banco del frente anunció nuestra llegada.
—Esta isla y sus pollos. —Se rio.
—Aquí no se sirven pollos —dije mientras entrábamos—. Este lugar es
vegano.
Parecía dudosa.
—Voy a probar cualquier cosa una vez. Una vez.
Me reí.
—Es bueno, lo prometo. 102
—¿No hamburguesas de hierba y col rizada?
—Las hamburguesas de hierba son mi especialidad —dijo una voz, y
Kyoji Hayashi se acercó a nosotros con una sonrisa—. ¡Ash! Es bueno verte,
hombre. —Extendió un brazo muy tatuado y nos dimos la mano.
—Reggie, ¿supongo? —dijo Faith con una cálida sonrisa—. Faith
Benson.
—Aloha, Faith. Soy Kyoji. Reggie era mi perro. Nombré este lugar en
honor a él.
—Eso es dulce.
—Era un buen chico —dijo, guiándonos a través de su restaurante
hasta el patio trasero—. ¿Cómo has estado, Mackey? Mucho tiempo sin
verte.
—He estado ocupado.
Los ojos de Kyoji se lanzaron a Faith y regresaron.
—Supongo que sí
Nos preparó algunos menús y luego se fue a buscar nuestras bebidas.
—Realmente conoces a toda la población, ¿no? —cuestionó Faith sobre
su menú—. Parece que no tendrías privacidad en esta isla. Todos conocen
los asuntos de los demás.
 Me encogí de hombros.
—No es diferente a una pequeña ciudad en el continente.
—Por eso vivo en una gran ciudad —replicó, examinando las opciones—
. Prefiero que mis pecados pasen desapercibidos.
—Kyoji es como yo —dije—. Se mudó desde Nueva York. —El
propietario regresó con nuestras bebidas: limonada tahitiana y té helado de
menta, ambos en tarros—. Oye, Ky, cuéntale a Faith lo que hacías en Nueva
York.
—Era diseñador de moda.
Faith miró fijamente.
—¡Anda ya!
—Historia verdadera. Tenía mi propia línea y no me iba nada mal. Pero
estaba trabajando con mucho cuero y empezó a afectarme.
—Así que renunciaste a una vida de alta costura en la ciudad de Nueva
York para venir aquí.
Sonrió.
—Nunca miré atrás. ¿Verdad, Ash?
—Amén.
103
Faith negó, como si los marcianos hubieran aterrizado sobre la mesa.
—Vaya. Este lugar debe tener propiedades mágicas.
Ante esas palabras, sus dedos fueron al colgante en su cuello. Lo había
notado hace unos días y habría apostado un millón de dólares a que lo había
conseguido en la tienda de Anna en Hanalei. Pero nunca le pregunté a Faith
al respecto; burlarme de ella al respecto podría hacerla sentir cohibida.
Sabía mejor que nadie que cuando intentabas hacerlo mejor, cualquiera que
te criticara, incluso los bien intencionados, se sentía... una mierda.
Además, el collar había adquirido connotaciones menos espirituales
para mí: había imaginado a Faith usándolo y nada más muchas veces en el
transcurso de mis cuatro días de trabajo.
Kyoji tomó nuestra orden para la cena y Faith apoyó los codos sobre la
mesa, con los dedos entrelazados.
—Háblame de tu trabajo, bombero. Mantuviste bastante silencio al
respecto en tus visitas posteriores al turno.
—Porque no ha habido mucho que contar —dije—. Algunas llamadas
de infarto, un par de ancianos caídos... —Le lancé una mirada—. Un turista
o dos tratando de escabullirse del viaje de regreso de tres kilómetros de
Ho'opi'i llamando a un helicóptero.
 —Muy divertido. —Sonrió—. No hay muchos incendios reales, es lo que
estás diciendo.
—No últimamente. —Toqué la mesa—. Principalmente emergencias
médicas. Todos somos técnicos de emergencias o paramédicos capacitados.
Cuando llaman a una ambulancia, nosotros también acudimos y
generalmente llegamos primero.
—Primera respuesta —dijo Faith, su sonrisa se volvió astuta—. Estoy
bastante segura de que es una de las frases más sexys del idioma inglés.
Tomé un largo sorbo de mi té frío y su sonrisa se iluminó; claramente
estaba disfrutando de mi incomodidad.
—¿Cuál es la diferencia entre un técnico de emergencias y un
paramédico, de todos modos?
—Ambos están capacitados en habilidades básicas para salvar vidas,
pero los paramédicos realizan más procedimientos.
—¿Cuál eres?
—Paramédico.
—Por supuesto que sí. Espera, me dijiste en las cataratas que eras
técnico de emergencias médicas. 104
Levanté un hombro.
—No se trata de hilar fino.
—Tan modesto —dijo Faith—. ¿Y planeas seguir siendo un bombero
paramédico para siempre?
—Mientras pueda. Aunque mi capitán quiere que me someta a la
prueba de teniente.
—¿Qué hace un teniente?
—Ejecuta operaciones diarias, simulacros de entrenamiento, coordina
respuestas de emergencia. Cuando el capitán está fuera, un teniente está a
cargo.
Faith tomó un sorbo de su limonada.
—Puedo verte a cargo, ladrando órdenes y haciendo que hombres
adultos se apresuren a obedecer. Como ese pobre tipo en la mesa de
granizados. Pensé que se iba a romper la pierna intentando hacer lo que le
ordenaste. —Puso sus labios alrededor de su pajita y tomó otro sorbo—.
Eres muy dominante.
Jesús.
—Y tú muy buena con tu boca —dije, mi voz baja, mis ojos en sus
labios.
—No es así, sin embargo —ronroneó.
 Tosí.
—Amigos, ¿recuerdas? Esto es bastante duro.
—¿Es duro?
—Maldita sea, mujer —dije bruscamente, a punto de estar exactamente
asi. Estando cerca de Faith, todo mi cuerpo se sentía como si estuviera de
guardia, listo para reaccionar, moverse o responderle en el instante en que
dijera la palabra.
—Lo siento —dijo Faith, sin parecer un poco arrepentida—. Me
comportaré. Estoy de buen humor ahora que me estoy recuperando. Pero
para ser justos, no me lo pones fácil, sentado ahí, viéndote como te ves.
—Igualmente —murmuré, nuestras miradas se encontraron sobre la
pequeña mesa.
Ahora era el turno de Faith de moverse en su silla. Me calentó la sangre
aún más saber que me metía debajo de su piel de la forma en que ella se
metía debajo de la mía. Que este juego que estábamos jugando no era
unilateral.
—Aquí tienen. —Kyoji apareció y dejó nuestros platos: champiñones
rellenos para Faith y tofu chermoula para mí—. Disfrútenlo, amigos míos.
—Gracias, Ky —dije, y Faith y yo nos pusimos manos a la obra, ambos
105
canalizando nuestra atención a nuestra comida. Más seguro de esa manera.
—Está bien, estoy vendida —dijo Faith después de un momento—. Esto
es increíble.
—Kyoji es un maestro chef. Autodidacta.
—Hmm —dijo Faith—. Pero estábamos hablando de tu trabajo. Sobre
si tienes aspiraciones de liderazgo. ¿Cuándo son las pruebas de teniente?
Pinché una samosa de patata morada con mi tenedor.
—No estoy seguro de que las vaya a hacer.
—¿Por qué no?
—No sé si quiero el trabajo. Me gusta donde estoy.
Faith miró fijamente.
—Espera, tu jefe quiere ascenderte, pero no estás seguro de estar
preparado. —Se golpeó la barbilla con una uña—. Caramba, esto suena tan
familiar...
—No es lo mismo que tu situación.
—¿Está seguro? Porque suena exactamente igual a mi situación.
—No sabes si quieres la responsabilidad. Yo sí, pero... es difícil de
explicar.
—Prueba.
 —Yo… es una tontería infantil. No quieres oírlo.
—De hecho, lo hago —dijo ella—. La yo de hace dos semanas no se
hubiera puesto en la posición de escuchar cosas personales y privadas.
Además, no habría querido escucharlo. Porque ser de confianza también es
un tipo de responsabilidad, una que no debe tomarse a la ligera. ¿Pero la yo
de hoy? —Sonrió, casi con timidez—. Ella es todo oídos.
Mis dedos tamborilearon sobre la mesa. Solo un puñado de personas
sabía lo que Morgan y yo habíamos soportado cuando éramos niños, pero
cuanto más lo mantenía en privado, más me devoraba. Lo había empujado
en la oscuridad, con la esperanza de dejarlo morir, pero saldría en fiestas de
coca y juergas de fin de semana en Nueva York. Había superado toda esa
mierda, estar en Kauai era mi rehabilitación, pero esa vieja ira todavía
estaba allí, como una fiebre baja que nunca disminuía por completo.
Siempre ahí, lista para estallar.
Pero ese no era el tipo de mierda que quería echarle encima a Faith.
Ella no necesita llevar tu equipaje durante los cinco días que le quedan.
—No es importante —dije finalmente, encogiéndome de hombros—.
Morgan y yo teníamos que mudarnos mucho cuando éramos niños. La
experiencia dejó algo en mí que siempre está listo para levantarse e irse si 106
lo necesito. Si acepto el ascenso, estaré más arraigado.
Era la verdad, una versión resumida e inofensiva, tal vez, pero aun así
cierta.
—Pensé que amabas Kauai —dijo Faith lentamente, y pude ver los
engranajes girando detrás de sus ojos agudos—. Pensé que estabas aquí
para quedarte.
—Lo hago —dije—. Pero… no es nada. Un sentimiento irracional. Lo
superaré algún día. Demonios, solo he estado en el equipo durante unos
pocos años, de todos modos. Mucho tiempo para avanzar más tarde si lo
quiero.
Consciente de que estaba a punto de divagar, agarré mi bebida y di un
largo trago para callarme. Faith me miró y luego se volvió hacia su comida.
Tal vez yo también estaba mejorando en leer a la gente, o tal vez solo era
Faith, pero estaba empezando a notar los pequeños cambios en sus
expresiones: lo que significaba inclinar la barbilla y cómo medir los diversos
grados de su deslumbrante sonrisa. A juzgar por la tensión alrededor de sus
labios y la forma en que no me miró a los ojos, una rareza, sabía que había
más en mi historia, y le dolió un poco que no la compartiera.
Pero debido a que ella era Faith, su luz interior volvió a su máxima
intensidad un momento después.
 —Tu precioso sobrino estaba hablando sobre Waimea Canyon el otro
día. Estaba pensando en ir allí mañana. ¿Crees que puedo o es demasiado
avanzado para mí?
—Podrías hacerlo —le dije—. Pero tengo otros planes.
—Oh, no estaba sugiriendo que tuvieras que llevarme…
—Tengo otros planes para ti.
Faith se congeló por un momento, luego trató de mostrarme una
sonrisa tímida, pero había un temblor en su voz que me recorrió la columna
vertebral. Hasta mi entrepierna, específicamente.
—¿Tienes planes para mí?
—Para nosotros.
—Nosotros.
—Buceo —dije, mi voz espesa ahora también. tosí—. No puedes venir a
Hawái y no bucear. Es una ley en alguna parte.
—Así que es más una necesidad para mí que algo que quieras hacer.
—Quiero. No he estado en mucho tiempo. —Dios sabía que me moría
por ver a esta mujer en traje de baño, pero eso no venía al caso—. Un amigo
mío lleva pequeños barcos a un naufragio en la costa sur. Estaba pensando 107
que podríamos acompañarlo mañana por la mañana.
Faith tomó un sorbo de limonada y luego pasó el dedo por el borde del
vaso.
—Mi tobillo está empezando a sentirse mejor. Ponerme aletas parece
una mala idea.
—Sin aletas.
—¿Entonces cómo?
—Déjamelo a mí. Yo me encargo.
Si hubiera podido recuperar esas palabras, lo habría hecho. Demasiado
tarde, se quedaron entre nosotros, y vi a Faith aceptarlas.
—Por cierto —dijo suavemente—. Cuando dije que no estaba sugiriendo
que me llevaras al cañón, era mentira. Estaba cien por ciento esperando que
me llevaras.
—Lo sé —dije en voz baja.
Jugó con su tenedor mientras sus ojos se alzaban para encontrarse con
los míos.
—¿Estamos en problemas, bombero?
Entendí su significado. Porque yo podía leerla, y ella podía leerme, y
ninguno de nosotros quería hacer mucho más que entendernos el uno al
otro.
—Todavía no —dije en voz baja—. Pero estamos llegando allí.

108
 CAPÍTULO 9
Faith
A
sher llegó a la mañana siguiente para llevarme a bucear a la
intempestiva hora de las seis y media de la mañana. Como de
costumbre, irrumpió, esta vez con una bolsa de lona en la mano,
justo cuando estaba a punto de untarme protector solar en el rostro.
—Detente.
Me congelé cuando se acercó a mí, me quitó la loción de las manos y
miró la etiqueta.
—Buenos días, rayo de sol —dije—. Oye, ¿qué…?
Asher se acercó al cubo de basura de la cocina y tiró la loción.
109
—Esto no es seguro para los arrecifes. Matará el coral.
—Oh, mierda, no tenía ni idea. Soy más una chica de piscina, así que
no pensé en eso. ¿Lo siento?
—Está bien, yo me encargo. —Sacó un bote de su petate—. Utiliza este.
—Gracias.
El hombre realmente necesitaba dejar de decir yo me encargo. Se había
dado cuenta cuando lo dijo anoche, pero esta mañana salió de su lengua
como si nada. Envió un pequeño escalofrío por mi espalda y me hizo desear
ser... conquistada.
—Bueno, espero que los peces estén despiertos y listos para mí. —
Agarré mis muletas—. ¿Vamos?
—Espera, tengo algo para ti.
Asher rebuscó en su bolsa y sacó una tobillera de neopreno.
—Es resistente al agua y te ayudará a mantenerte estable.
Sonreí ante su consideración.
—Piensas en todo, ¿no?
Además, como de costumbre, el cumplido rebotó en él y pasó a asuntos
prácticos.
 —Si en algún momento de hoy sientes que es demasiado o que algo te
empieza a doler, házmelo saber. Déjame…
Me había vuelto a sentar en el sofá para ponerme la tobillera, pero
Asher rápidamente se arrodilló y comenzó a desenrollar el vendaje de mi pie.
—Lo último que quieres es volver a lastimarte —dijo mientras
trabajaba.
—Todavía no me has dicho cómo voy a bucear si no puedo nadar —
dije, observando cómo sus grandes manos deslizaban suave pero
hábilmente la tobillera de neopreno sobre mi tobillo hinchado que estaba
mucho menos hinchado de lo que había estado hace unos días.
—Ya lo verás. —Terminó su trabajo, todavía sujetando mi pie—. Todo
listo.
—Gracias, Asher —dije suavemente.
Sus ojos oscuros se encontraron con los míos y se sostuvieron por un
momento. Luego parpadeó y se levantó abruptamente.
—Vamos.

110
Conduciendo como si alguien hubiera puesto una bomba en su auto
que explotaría si íbamos a menos de ochenta, Asher nos llevó a un pequeño
puerto deportivo cerca de un pueblo llamado Poipu en el sur de Kauai. En
el estacionamiento, sacó una pequeña tabla de surf de la parte trasera de
su Jeep y se la puso debajo del brazo.
—Creo que tus esperanzas para mí son un poco altas —bromeé.
—Te acostarás encima de la tabla de surf y pondrás tu rostro en el
agua. Yo haré toda la natación.
—Supuse que ese era tu plan, pero ¿podemos técnicamente llamarlo
bucear?
—Vas a ver todo. Confía en mí.
Oh, lo hacía, ese era el problema. Confiaba en Asher más de lo que
confiaba en cualquier hombre por cualquier razón, aparte de Silas. En lo
que no confiaba era en mi estúpido corazón. Mi cuerpo deseaba a Asher
Mackey; eso era de esperarse. Pero estaba empezando a desearlo de una
manera que no tenía nada que ver con el sexo, y eso era francamente
aterrador.
Asher ya había dado unos pasos por el muelle de tablones de madera.
—¿Vienes?
 Parpadeé, saliendo de mis pensamientos inquietantes, y me acerqué a
él.
Bajamos por el muelle que se balanceaba suavemente hacia un barco
con Lucky 13 pintado en la proa. Allí conocimos a una pareja de unos
sesenta años. Asher estrechó la mano del hombre y besó a su esposa en la
mejilla y me los presentó como el capitán Gary y su esposa Cindy.
—Han estado alquilando botes por... ¿cuánto? —inquirió Asher.
—Alrededor de cuarenta años. —El capitán Gary se volvió hacia mí—.
Alquiler, pesca, avistamiento de ballenas, servicios funerarios… Lo hemos
hecho todo.
—¿Servicios funerarios?
—Sí —dijo Cindy, asintiendo con una sonrisa amable—. Hemos puesto
muchas cenizas en estas aguas.
—Vaya.
Asher se inclinó hacia mí.
—No es un tema tabú por aquí.
El capitán Gary sonrió.
—¿Pero dónde están mis modales? Hola, Faith. Vamos a subirte a 111
bordo. Con cuidado, ¿eh?
Me ofreció su brazo, fibroso y bronceado por décadas en el mar. Asher
ofreció el suyo, lleno de músculos y obscenamente sexy usando ese reloj
TAG blanco y negro. Con su ayuda, bajé los precarios dos escalones del bote,
donde nos unimos a otras dos parejas y una madre y un padre con su hijo
pequeño.
Diez minutos más tarde, el capitán Gary guio el bote hacia mar abierto
mientras su esposa, la primera oficial, ataba y desataba los aparejos y
trepaba por las barandas y alrededor de los postes con una agilidad casual
que fue impresionante de presenciar.
La mañana era dorada, el sol se alzaba en lo alto de un cielo de perfecto
azul, mientras que el océano era de un rico azul medianoche. Una vez
llegamos al destino, el capitán Gary apagó el motor y explicó por su altavoz
que había un viejo barco hundido justo debajo del agua.
—El viejo petrolero tiene más de setenta años —dijo el capitán Gary—.
El mar lo ha reclamado, convirtiéndolo en un nuevo hábitat de arrecifes de
coral. Deberían poder ver mucho de nuestra fauna marina local y tal vez
incluso algunos tiburones.
Le lancé una mirada a Asher.
—¿Tiburones?
 —Tiburones nodriza, en su mayoría —dijo—. Solo uno o dos grandes
blancos.
Sonreí.
—Solo.
Los labios de Asher insinuaron una sonrisa y, por una vez, el surco
perpetuo entre sus cejas estuvo ausente.
—Una docena, como mucho.
Las otras parejas comenzaron a ponerse trajes de neopreno que habían
alquilado en una tienda local. Miré impotente hasta que Asher sacó un traje
de neopreno de mujer, corto y manga corta, del interior de su bolsa de lona
mágica.
—¿De dónde sacaste eso? —pregunté.
—Tienda de alquiler.
—¿Y no pensaste en consultarme primero?
—Me ahorró el tiempo que habría pasado llevándote allí y viéndote
probarte un montón de trajes diferentes cuando sabía que este iba a ser
perfecto.
Crucé los brazos. 112
—Hay una delgada línea entre ser útil y ser insoportablemente
presuntuoso.
—¿Estaba equivocado?
Puse los ojos en blanco.
—Dámelo.
Se lo arrebaté de las manos, tratando de controlar mi irritación. Una
patética barricada contra mi atracción por él, pero fue inútil.
Miré justo a tiempo para verlo quitarse la camiseta para ponerse su
propio traje de neopreno. Era la primera vez que lo veía con el torso desnudo.
Sus camisetas ajustadas habían prometido que cada centímetro cincelado
de él sería espectacular, y cumplieron. Pectorales, abdominales, todos muy
definidos y bronceados. Una ligera cantidad de vello a lo largo de su pecho,
no demasiado, fue la guinda proverbial del pastel. Rápidamente desvié mis
ojos, pero el daño ya estaba hecho.
Maldito sea. Maldito, maldito, maldito, maldito…
Me quité el vestido de verano. Debajo, llevaba un bikini de rayas
amarillas y blancas. Ahora sentí los ojos de Asher sobre mí, encendiendo
pequeños fuegos a lo largo de mi piel dondequiera que vagaban. En lugar de
apresurarme a cubrirme, me tomé mi tiempo con el traje de neopreno. Me
encontré deseando ser sexy para él, estar a solas en el barco con él, dejar
que me quitara el traje una pieza a la vez y que pusiera sus manos sobre mí
donde quisiera...
¡Jesús, mujer! ¡Reacciona!
Rápidamente terminé de ponerme el traje de neopreno que, maldito
fuera ese hombre otra vez, me quedaba como un guante. Me volví hacia
Asher, y un comentario inteligente murió en mis labios al verlo observar mi
figura vestida de neopreno con la misma mirada caída que cuando estuve
en bikini.
Nuestras miradas chocaron y rápidamente apartamos la mirada como
un par de adolescentes nerviosos.
Esta salida se está convirtiendo rápidamente en un desastre de lujuria
reprimida.
Tirarme por la borda y nadar de regreso a la orilla parecía una opción
más fácil que pasar un segundo más en la presencia de este hombre y no
hacer nada al respecto.
Los otros buceadores saltaron y se dispersaron. Asher saltó delante de
mí con nuestro equipo de buceo (del Airbnb y mi única contribución,
muchas gracias) y sostuvo la tabla de surf mientras me deslizaba boca abajo
sobre ella. Me concentré en no caerme y luego casi lo hice de todos modos 113
al ver a mi bombero empapado con riachuelos corriendo por su mandíbula
cuadrada y colgando de su barbilla. Afortunadamente, era difícil lucir sexy
con una máscara de buceo. Nos pusimos la nuestra y él nos llevó a nado
hasta los restos del naufragio, ambos con el rostro en el agua.
Por un tiempo, me olvidé de mi frustración sexual y me sumergí en el
mundo submarino frente a mí. El agua no era profunda y los restos habían
sido superados por bosques de coral grueso y plantas que se balanceaban.
Pequeños cardúmenes de peces de color amarillo brillante, veteados de azul
y plata, se lanzaban entre racimos de corales con los colores del arcoíris.
Las anguilas se deslizaban entre afloramientos rocosos y los caballitos de
mar revoloteaban entre delicadas anémonas rosadas.
Estas eran criaturas que solo había visto en la sección de peces
tropicales de las tiendas de mascotas, y estaban justo frente a mí,
recordándome que este era su mundo y que yo era la visitante. Entendí por
qué Asher protegía estos hábitats que estaban siendo amenazados: la vida
era preciosa aquí abajo. Delicada. También tuve una idea de a qué se refería
cuando dijo que estaba agradecido por el océano. Sentí una inexplicable
sensación de gratitud por todo lo que nadaba y se balanceaba a mi
alrededor.
Después de un tiempo, me quité la máscara y envié a Asher a nadar
libremente con los demás mientras yo observaba, acostada con la cabeza
apoyada en mis brazos cruzados y dejando que la corriente me meciera. Mi
bombero se sumergía durante largos minutos, luego salía a la superficie,
expulsando agua de su tubo de buceo como una ballena, siempre
vigilándome para que no me alejara demasiado.
Sonreí, incapaz de recordar cuándo había sentido esta calma.
Absolutamente satisfecha.
Después de un tiempo, Asher volvió a mí y se quitó la máscara.
—¿Estás bien? —preguntó, agarrándose a la punta de la tabla de surf.
—Perfecta.
Su rostro estaba a centímetros de donde yo apoyaba la barbilla en mis
manos cruzadas. Me permití unos momentos codiciosos para asimilarlo y
luego un pensamiento me hizo reír.
—Oh, Dios mío, ¿ves esto? Somos una recreación de la escena al final
de Titanic. Excepto que, a diferencia de Rose, con mucho gusto compartiría
mi puerta contigo y no dejaría que te congelaras hasta morir como le pasó
al pobre Jack.
Asher puso los ojos en blanco.
—Aquí vamos otra vez.
—¿Otra vez? ¿Hemos discutido previamente la puerta hecha balsa de
Titanic sin mi conocimiento? 114
—A Kal le encantan los naufragios y es la película favorita de Nalani.
En consecuencia, he visto la maldita cosa cien veces y siempre la he oído
hablar de cómo se podría haber salvado Jack.
—¿Y no estás de acuerdo?
—No. La puerta no podía contenerlos a ambos y no importa, de todos
modos. Ese no es el punto de la escena.
Sonreí ante la seriedad de la condena de Asher. El adorable surco entre
sus cejas volvió con fuerza.
—Claramente has pensado mucho en esto.
—Contra mi voluntad.
—¿Quieres escuchar mi escenario preferido? Rose podría haberse
acostado encima de Jack, envuelta en sus brazos. Su calor corporal
compartido habría ayudado a mantenerlos a ambos con vida.
—O su peso combinado habría empujado la puerta bajo la superficie, y
ella se habría despertado pegada a su cadáver.
—Una hermosa imagen. De acuerdo, ¿qué tal tumbados uno al lado del
otro?
—Mayores problemas de lastre. —Cuando comencé a protestar, Asher
negó—. Mira, podrían haber hecho un montón de intentos para subir ambos
a la puerta y habrían pasado mucho tiempo agitándose en el agua helada.
Jack sabía que eso era demasiado peligroso. De todas las opciones, eligió la
que le daría a Rose la mejor oportunidad de sobrevivir. Puedes ver el
momento exacto en que entiende lo que tiene que suceder y cómo
instantáneamente hace las paces con eso.
—Bueno, cuando lo pones de esa manera… —Me las arreglé para decir,
contenta de haberme levantado, o mis rodillas se habrían debilitado—. Eres
un romántico.
—Soy práctico. Hizo lo que tenía que hacer para mantenerla viva.
—A costa de su propia vida.
Se encogió de hombros.
—Si es lo necesario…
Me recorrió un extraño escalofrío que era a la vez emocionante y
profundo. Pasó por mi piel mientras se hundía profundamente en mis
huesos al mismo tiempo. El rostro de Asher aún estaba a centímetros del
mío, gotas de agua del océano en sus labios carnosos que me desafiaron a
inclinarme y probar su calidez salada. Besar la boca que decía cosas tan
valientes tan casualmente, como si dar su vida por otra persona fuera una
conclusión inevitable.
Pero besar a Asher sería una muy mala idea y rompería mi regla 115
número uno y un montón de otros adjetivos en mayúscula que servían para
proteger mi corazón de este hombre. Pero no podía estar tan cerca de él en
una mañana tan gloriosa, después de escuchar tal declaración, y no hacer
nada.
Antes de que pudiera disuadirme, besé la punta de mi dedo índice y
toqué el surco entre sus cejas. Se suavizó instantáneamente cuando la
expresión de Asher se relajó en una especie de leve sorpresa, sus ojos se
oscurecieron y su respiración se cortó.
—¿Qué fue eso? —preguntó con voz ronca.
Tragué saliva, asustada de que mi voz fuera a ser aguda y agitada como
los latidos erráticos de mi corazón.
—Eso fue un agradecimiento.
—¿Por qué?
—Ser tú.
Estábamos flotando a kilómetro y medio de la costa con media docena
de personas cerca y, sin embargo, bien podríamos haber estado solos en
medio del océano. La intensa mirada de Asher sostuvo la mía y luego bajó a
mi boca. Por unos segundos sin aliento, pensé que iba a romper mi regla
número uno y me besaría. Su nuez de Adán se balanceó en un trago difícil,
a punto de liberarse de su restricción... y luego apartó la mirada.
—Hora de regresar.
 Agarró la punta de la tabla de surf y me llevó nadando de regreso al
bote. No dijimos nada en el viaje de regreso al puerto deportivo, pero cuando
llegó el momento de desembarcar, Asher le entregó las muletas a su amigo
el capitán y, sin decir palabra, me ofreció sus manos. Las tomé, y él hizo la
maniobra del otro día en el puesto de granizado: giró para darme su espalda
ancha y envolví mis brazos alrededor de su cuello. Me llevó a cuestas fuera
del bote y al muelle que se balanceaba suavemente. Nos despedimos, pero
todavía no me bajó. Tomó las muletas y las cargó y a mí hasta que llegamos
a tierra firme.
Pero cuando se trataba de mis sentimientos por Asher Mackey, no
había terreno firme. Estaba parada en un precipicio, a punto de caer. O
saltar.

116
 CAPÍTULO 10
Faith
A
unque era otra muy mala idea, acepté cenar con Asher en
Hanalei más tarde esa noche. Me llevó de regreso a mi
apartamento y me acompañó hasta la puerta, manteniéndola
abierta para que pudiera entrar cojeando.
Hubo un breve momento mientras cruzaba el umbral cuando entré en
el círculo protector de su cuerpo mientras sostenía la puerta. Sentí su calor,
olí la sal del océano en su piel, instantáneamente me embriagué por su
cercanía mientras visiones de él sin camisa bailaban en mi cabeza. Casi me
giré en ese círculo, casi dejé las muletas caer para presionarme contra la 117
pared de ladrillos de su cuerpo, levantando la boca para dejar que me
tuviera y al diablo con todas mis reglas.
Pero me deslicé dentro y cerré la puerta detrás de mí con un
murmurado gracias, y si eso no es autocontrol de las proporciones más
épicas y admirables, no sé qué es.
—Los monjes no son rivales contra mí —murmuré.
Descansé el pie por el resto de la tarde, hice algunas llamadas a la
agencia para verificar mis cuentas.
—Realmente te quieren de vuelta —me dijo Jess—. ¿Has oído hablar de
Zuma?
—La compañía de ropa de invierno, ¿verdad? —dije—. Equipo de
snowboard, esquí…
—Sí —dijo mi asistente—. Con los Juegos Olímpicos de invierno
acercándose, están rondando la agencia, pero te quieren a ti
específicamente.
—Eso se siente bien —dije y me di cuenta de que yo también los quería.
De hecho, extrañaba mi trabajo y la oportunidad que me brindaba de ser
creativa y, me atrevo a decirlo, artística—. Gracias por la información, Jess.
—Por supuesto. ¿Cómo van las cosas por allí?
 Estaba a punto de estallar de deseo, sexual y de otro tipo, por un
hombre verdaderamente bueno que vivía a miles de kilómetros de mí. Así
iban las cosas.
Menudo lío en el que te has metido, Benson.
—Todo es estupendo. Nos vemos pronto —dije.
Colgué y me preparé para la cena. Mientras me duchaba y me vestía,
noté una gran mejoría en mi tobillo, a pesar de los esfuerzos del día. Ahora
podía dar pasos vacilantes sin muletas y la hinchazón casi había
desaparecido.
Puedo manejar mucha más actividad física ...
—Basta.
Me puse un vestido que me llegaba a la mitad del muslo, azul pálido
con tirantes finos. De vuelta en Seattle, Viv lo llamaba mi Mata Hombres. El
vestido se parecía más a una combinación que a algo que debería usarse en
público. En mi éxodo apresurado del continente, lo había empacado porque
era una de las pocas prendas apropiadas para el clima hawaiano.
Está en el límite de inapropiado en cualquier clima.
El material sedoso fluía sobre mi piel como agua, resaltando mis senos
y jugando con el contorno de mis pezones, ya que usar sujetador con él
118
estaba fuera de cuestión. Con solo un tanga debajo, me sentía
prácticamente desnuda. Nada de lo que una mujer usaba les daba a los
hombres un consentimiento implícito, pero cuando me ponía este vestido,
tenía un plan.
—Es una invitación —murmuré y esperé a que la mujer en el espejo me
gritara que me lo quitara y me pusiera algo más. Ser responsable en lugar
de imprudente.
No te atrevas a cambiarte.
Se acabó ser responsable.
Aparentemente, estaba dispuesta a tirar mis cartas sobre la mesa y
jugarlas como estaban. Porque privarme del cuerpo de Asher no estaba
funcionando. Mi estúpido corazón se estaba desnudando por él, lo tocara o
no.
Llegó-irrumpió a las seis y media, cuando la luz exterior se estaba
atenuando hasta convertirse en un oro apagado. Una mirada hacia mí y se
detuvo de golpe, sus ojos oscuros se abrieron como platos y luego me
recorrieron mientras me levantaba del sofá.
—¿Qué llevas puesto? —exigió, alarmado.
—Un vestido —dije, conteniendo el aliento por el calor en sus ojos y la
forma en que sus manos se doblaban, como si tuvieran ganas de tocarme.
 —Un vestido —repitió, y por un momento me pregunté si la cena se iba
a posponer por las mencionadas actividades físicas que quería. Pero sacudió
la cabeza y se dio la vuelta—. La reserva es a las siete.
—Eso es dentro de media hora para un lugar que está a cuarenta
minutos —dije con una sonrisa, recuperando la compostura—. Pensé que la
Autobahn estaba en Alemania.
No sonrió, pero sostuvo la puerta para mí, y se repitió el mismo
escenario que antes ese día, solo que esta vez escuché su suave inhalación
de mi perfume, sentí su cuerpo entero vibrar cuando pasé. Esperé a que se
liberara de su sujeción y me agarrara, me quitara este vestido y me llevara
directamente al suelo. O contra la pared. O sobre la encimera.
No era exigente.
Pero o estaba sobreestimando mi atractivo sexual, o el hombre era una
roca; pasé sin tocar y nos subimos a su Jeep sin decir una palabra.
Mientras nos dirigíamos al norte, dejé que mi mirada se deslizara sobre
Asher mientras conducía con habilidad controlada a lo largo de la sinuosa
carretera. También se había arreglado. Mi bombero se veía devastador con
una chaqueta negra liviana sobre una camiseta blanca y pantalón oscuro.
Me di cuenta de que su guardarropa era informal pero no barato. Nada de 119
vaqueros (la mezclilla era demasiado pesada para Hawái), pero todos
artículos de alta calidad, probablemente hechos con materiales sostenibles.
Pero la ropa de Asher era más notable por lo mucho que quería
quitársela.
Jesús, es una hermosa bestia de hombre. ¿Cómo no lo he visto desnudo?
Debido a mi regla número uno. Asher respetaba mis límites frágiles,
límites que derribaba mentalmente cada segundo que pasaba con él.
El restaurante era italiano y oscuro y elegante, una porción de ciudad
en medio de la selva tropical. Sin duda él lo había escogido por mí, pero solo
sirvió para recordarme que me quedaban cuatro días, tres de los cuales él
estaría trabajando.
—¿No te gusta? —preguntó, estudiando mi ceño fruncido mientras
estábamos sentados en una mesa romántica para dos cerca de una ventana
con vistas al océano bajo una puesta de sol en tonos púrpura y mandarina.
—No, me encanta. Es perfecto. —Me negué a pensar en mi partida, así
que desvié la conversación mientras leíamos el menú—. Así que estaba
pensando en nuestra discusión sobre el Titanic.
Puso los ojos en blanco con su expresión adorablemente irritada que
había llegado a amar.
Demasiado. Lo amo demasiado.
—¿Y? incitó.
 —Me preguntaba cómo llegaste a trabajar en un campo que se trata de
salvar vidas. Como, el huevo o la gallina, ¿siempre tuviste esta racha heroica
o la adquiriste con el trabajo?
Frunció el ceño.
—Heroico…
—No discutas conmigo, bombero. El heroísmo está en el título real del
trabajo. —Apoyé los codos en la mesa—. ¿Y bien?
Asher se encogió de hombros.
—No sé. Tuve que cuidar mucho a mi hermano cuando éramos jóvenes.
Mis padres…
—Estaban fuera de escena —dije suavemente, recordando su
explicación anterior.
—Más o menos —dijo—. Cuando me fui de Nueva York a Kauai, no
estaba seguro de lo que quería hacer. Pero en mi mente, Hawái siempre se
había sentido como un lugar donde la gente iba de vacaciones. No estaba de
vacaciones. Necesitaba hacer algo.
—¿Algo que valiera la pena?
Asintió. 120
—Siempre había sido bastante bueno con los números. Aproveché esa
habilidad en Wall Street para ganar algo de dinero y me largué. Pero no
estaba jubilado. No es como si pudiera permitirme sentarme sobre mi culo
y jugar al golf por el resto de mi vida, e incluso si pudiera, no sería suficiente.
—Se encogió de hombros de nuevo—. El servicio parecía encajar.
—Como una vocación.
—Supongo que sí.
Era lo suficientemente experta en leer a la gente, y específicamente a
Asher, para saber que había mucho más en su historia, pero no estaba listo
para contarlo. O no quería contármelo.
—¿Qué hay de ti? —inquirió, después de que el camarero tomara
nuestra orden—. ¿Qué te atrajo de la publicidad?
—¿Qué me hizo querer mantener la máquina capitalista en marcha? —
pregunté con una sonrisa.
Su ceño se profundizó.
—No debería haber dicho eso. Es solo que la publicidad se siente como
si perteneciera a todo lo que dejé atrás y a lo que nunca quiero volver. Las
grandes ciudades, el consumismo… todo eso.
—Todas esas cosas que amo. Somos muy diferentes en ese sentido —
dije, mi sonrisa se inclinó y una sensación de hundimiento se instaló en mi
pecho. Lo miré—. ¿De verdad nunca quieres vivir en un lugar más...
emocionante?
Negó lentamente.
—Ya he vivido lo emocionante. No creo que sea bueno para mí.
Asentí, la sensación de hundimiento se convirtió en una bola de plomo.
Ahí lo tienes. Él está aquí, yo estoy allí, y ese es el final de la historia.
—Pero, en fin, publicidad —dijo después de un minuto—. ¿Cómo
llegaste a eso?
—Bueno, mis padres son más ricos que Dios. Sangre azul de la costa
este en ambos lados, dinero viejo, y todo eso. Me enviaron a todos los
internados “correctos” que me prepararon para una universidad de la Ivy
League. No importaba cuál. En lo que respecta a mis padres, no tenía otra
opción. No es que me queje —añadí apresuradamente—. La universidad de
clase mundial libre de deudas no es nada despreciable y estoy agradecida
por ello. Pero hubiera sido bueno si hubieran estado tan preocupados por
quién era yo como por quién querían que fuera.
Asher asintió.
—Sí, lo entiendo. 121
—A pesar de estar en libertad condicional disciplinaria durante
básicamente la totalidad de mis años de formación, mantuve mis
calificaciones altas y entré en Brown. —Le lancé una mirada—. Mis padres
no compraron mi entrada, es lo que estoy diciendo.
—Eso no me sorprende en lo más mínimo.
Sonreí ante eso y tomé un sorbo de mi vino.
—Me gradué con un título en economía cuantitativa… —Me reí
mientras tosía sobre su bebida—. Ahora estás sorprendido.
Se limpió el vino salpicado en su labio inferior.
—No, yo solo... no lo habría adivinado.
—¿Pensaste que sería diseño de moda o tal vez marketing? Yo también.
Pero también era bastante buena en matemáticas y me gustaban los
acertijos de economía. Averiguar lo que iba a suceder a continuación en
función de lo que sucedió antes, leer las tendencias... Pero una vez que me
gradué, no tenía ni idea de qué hacer. Nunca me quedaba con nada por
mucho tiempo, sino que rebotaba, probando carreras como zapatos. La
mayoría no encajaba hasta que encontré la publicidad. Cada cuenta
también es como un rompecabezas, averiguando cuál será la clave para
hacer que algo destaque. Resulta que tengo un don y no me aburre hasta la
muerte, así que... —Me encogí de hombros—. Se quedó.
—¿Cuánto tiempo llevas en tu agencia?
 —¡Mucho! Casi tres años. Más tiempo del que he estado en cualquier
lugar.
Ahogó otra risa.
—Espera, déjame ver si lo entiendo. ¿Llevas menos de tres años en tu
trabajo y ya te quieren hacer socia?
No quería necesitar la admiración en sus ojos marrones, pero se sentía
bien. Más que bien. Asher Mackey era un maldito santo comparado
conmigo, pero mi propia competencia no era algo que normalmente
contemplara. Había pasado demasiado tiempo de fiesta con Viv y dejando
que los hombres se ocuparan de mí como para considerar que en realidad
era capaz de cuidar de mí misma.
—¿Estás bien? —cuestionó, estudiando mi ceño fruncido.
Meneé la cabeza y ofrecí una débil sonrisa.
—Sí. Por supuesto.
—Entonces... ¿cómo van las cosas en Seattle? —preguntó, casi a
regañadientes.
—Son geniales —respondí—. He llamado un par de veces, solo hoy, en
realidad. Resulta que me preocupo por mis cuentas y mis clientes. ¿Quién 122
lo habría adivinado?
Sonrió suavemente.
—Yo.
Esa frustrante necesidad de Asher estalló ante su simple declaración.
Y la forma en que se veía oscuramente guapo en la penumbra. Y cómo me
miraba. Las emociones se agitaron y revolvieron al verme reflejada en sus
ojos marrones. Tomé un largo sorbo de vino, sintiéndome más desnuda que
nunca, y no tenía nada que ver con mi diminuto vestido.
Llegó nuestra comida: gambas al ajillo para él y pasta primavera para
mí. Empujé las verduras con mi tenedor.
Asher levantó la vista de su comida.
—Háblame, Faith. Has estado un poco con altibajos toda la noche.
¿Qué está pasando?
Una pregunta cargada. Respondí con una respuesta segura que no era:
quiero que me tomes sobre esta mesa ahora mismo…
—Estaba pensando en cómo vine aquí para romper mis malos hábitos
con los hombres y, sin embargo, he estado dejando que me cuides,
veinticuatro siete.
El surco entre las cejas de Asher llegó justo a tiempo.
 —Otra vez esto no. —Negó—. No te das suficiente crédito. A pesar de
mis mejores esfuerzos, pagas más de la mitad de nuestras actividades. Y no
se trata de dinero de todos modos.
—Entonces, ¿de qué se trata?
—Dar y recibir —replicó—. No quiero poner palabras en tu boca, pero
parece que cuando estabas con esos otros tipos, eras la que más recibía.
—Recibía todo.
—Ese no es el caso aquí.
—¿No lo es? Ni siquiera estamos acostándonos. ¿Qué obtienes de esto?
—A ti.
Me recosté en mi silla.
—A mí.
—Sí, Faith. —Su mirada me recorrió, luego encontró mis ojos con una
intensidad que estaba llena de profundidad y calor—. Te tengo.
Maldito sea.
Peor que el no-sexo, esto estaba lejos de ser la primera vez que decía
algo que hacía que mi corazón se sintiera extraño. Como si lo hubiera estado
matando de hambre durante años, y ahora se estuviera atiborrando de
123
Asher Mackey hasta que estuviera cálido y satisfecho de una manera que
no había estado antes.
Esto es malo. Muy malo.
Mi tenedor repiqueteó en mi plato.
—No lo soporto más.
Asher parpadeó.
—¿Disculpa?
—¿Qué estamos haciendo? Esto. Tú y yo. ¿Qué estamos haciendo?
—Cenando —dijo en voz baja.
—Detente —dije—. Deja de ser tan… imperturbable. No puedes
simplemente decir las cosas increíbles que me dices y luego comer tus
gambas como si estuviéramos discutiendo el clima.
—Faith…
—Se supone que debo estar aquí mejorándome, ¿recuerdas? No caer…
—Resoplé y tomé un sorbo de vino—. No importa. Olvídalo. Estoy bien.
Con calma, Asher se recostó, girando su copa.
—Nunca había pasado tanto tiempo con una mujer sin acostarme con
ella. Estar contigo, hablar contigo... —Sus ojos se encontraron con los míos
por encima de la mesa—. No quiero parar. Tengo tres turnos de doce horas
y uno de veinticuatro próximamente, y ya estoy pensando en cómo puedo
verte tanto como sea posible en el medio.
—Antes de que me vaya, querrás decir. —Negué—. Esto… lo que sea
que estamos haciendo, es una locura. ¿no es así?
Asintió, su expresión dura.
—Pero no puedo controlarme a tu alrededor. Sé, racionalmente, que
somos personas diferentes. Hay un océano literal entre nosotros y, sin
embargo... —Se inclinó sobre la mesa para tomar mi mano—. No veo cómo
esto puede llegar a alguna parte, pero lo último en lo que quiero pensar es
en decir adiós.
Oh, Dios…
Ningún hombre me había dicho algo así antes. Ningún hombre me
había mirado como me miraba Asher Mackey. Quería vivir en ese reflejo.
Disfrutar de ello. Ahogarme en ello.
Así que hice lo lógico: aparté mi mano, me puse de pie y salí cojeando
del restaurante.
Giré hacia un lado y me apoyé contra la pared de estuco. El aire era
cálido y no hizo nada para sacarme de mi caída libre emocional. Todo mi
cuerpo temblaba y me abracé los codos. 124
Después de un minuto, Asher dobló la esquina.
—Podrías haberme dicho que era mi turno de pagar la cuenta.
Me giré hacia él.
—Tenemos que acostarnos.
Se congeló.
—¿Lo hacemos?
—Sí.
—¿Ahora?
—En este momento.
Sus ojos se oscurecieron y exhaló un suspiro irregular.
—Pensé que teníamos reglas —dijo, incluso mientras se acercaba—. No
besar, no desnudarse…
—He cambiado de opinión.
—Faith…
—¡Ya no puedo hacer esto! —grité—. ¿Este… caos que estoy sintiendo?
Es solo mi cuerpo diciéndome que estoy a punto de entrar en combustión si
no te tengo. ¿No es por eso que no puedo dejar de pensar en ti cada minuto
de mi vida? Me despierto de soñar contigo, paso todo el día contigo en una
dicha ridícula, luego me acuesto todas las noches con la esperanza de soñar
contigo un poco más.
—Es lo mismo para mí, Faith. Exactamente lo mismo.
—No digas eso. ¡Solo estás empeorando esto! —Empujé un dedo contra
su pecho—. Te has infiltrado completamente en cada parte de mí.
—Bien.
La mano de Asher se deslizó para agarrarme por la nuca, debajo de mi
cabello, en un delicioso cosquilleo de escalofríos mezclados con una
punzada de dolor. Me arrastró hacia él, prácticamente me levantó del suelo
y me apretó contra él. Sus ojos marrones oscuros y caídos mientras vagaban
por mi rostro, tuve el tiempo suficiente para soltar un pequeño gemido de
deseo antes de que aplastara su boca contra la mía.
Dios, ayúdame…
Ese pensamiento solitario se ahogó en un tsunami que se estrelló sobre
mí con el beso de Asher. Su boca mutilándome, el sabor de él, finalmente,
finalmente, me abrumó. Él era todo lo que sabía que sería, poder puro y
masculino, y más de lo que podría haber imaginado. Por largos momentos,
apenas pude hacer más que dejar que tomara mi boca con un tirón de
succión que me robó el aliento mientras su lengua trabajaba hábilmente en 125
cada esquina. Me aferré a su cuello hasta que una oleada de puro deseo me
recorrió. Me defendí, intentando igualar su ferocidad, tratando de devorarlo
como él me estaba devorando a mí, ambos hambrientos por el otro.
—¿Sientes eso? —dijo Asher con voz espesa cuando apartó la boca, su
respiración entrecortada como la mía.
—Sí…
Se presionó más cerca.
—Así será cuando estés en mi cama, Faith. Se va a sentir así mientras
te follo.
Dulce Jesús…
Su pulgar rozó mi labio
—No podemos fingir que somos algo que no somos.
—¿Qué somos? —Exhalé.
—No lo sé. Pero también me asusta.
Asher inclinó la cabeza y me besó de nuevo, chupando mi labio inferior,
probándome y convirtiendo mis entrañas en papilla. Había sentido lujuria
antes, muchas veces. Pero esto era... más. Un deseo que iba más allá de mi
cuerpo. Una necesidad por Asher Mackey que se hundía más
profundamente con cada minuto que pasaba, tocando una parte de mí que
había estado escondida, sana y salva donde ningún hombre podía
alcanzarme. Cada caricia arrojaba pequeñas bengalas en ese espacio
intacto, revelando algo crudo y desnudo. Vulnerable, suave y tan delicado
que se rompería al menor maltrato. Era la parte de mí que mantenía
protegida del dolor y, me di cuenta, de la alegría más perfecta.
Era demasiado. Me concentré en lo que Asher le estaba haciendo a mi
cuerpo mientras sus labios se movían hacia mi cuello. Dondequiera que me
tocaba enviaba lametones de calor rozando mi piel, bajando por mi espalda,
entre mis piernas. Solo podía aferrarme a él, mis músculos aflojándose como
arena bajo su toque, y luego gemir en su boca cuando me capturó en otro
beso abrasador.
Finalmente, empujé su pecho con ambas manos.
—Auto. Ahora.
—Tu apartamento está a cuarenta minutos.
—¿Y tu casa…?
—Menos que eso.

126
El corto viaje a la casa de Asher pasó como un borrón. Había caído la
noche y un panorama de diamantes cruzaba el cielo cuando tomó el camino
hacia el este. Apenas podía mirar a Asher por quererlo tanto y tomé su mano
que estaba en la palanca de cambios. Solo tenía la intención de sostenerlo,
pero en vez de eso, me levanté el vestido sobre mis muslos.
—No creo que sea una buena idea —dijo con voz ronca.
Moví su palma áspera sobre mi piel suave, más arriba.
—Faith... me perderé mi salida.
Ahora presioné sus dedos contra la humedad de mis bragas y un
gemido se me escapó por cuán bien se sentía. Cuán correcto.
—Jesús... —gruñó.
—Ojos en el camino, bombero.
Moví sus dedos donde los quería y luego él se hizo cargo. Su mano se
deslizó bajo la seda de mi tanga y ahogué un grito cuando sus dedos
encontraron carne desnuda. Con la mandíbula apretada, los ojos duros y
mirando al frente, Asher me acarició, sus dedos callosos sobre mi piel más
delicada y sensible, moviéndose en círculos antes de hundir dos dedos
dentro de mí.
—Ah, Dios… —grité, arqueándome en el asiento.
 Por unos momentos de éxtasis, sostuve su mano donde quería, pero se
apartó demasiado pronto, respirando con dificultad y murmurando:
—Voy a tener un accidente.
Afortunadamente, solo tuve que soportar la tortura durante unos
minutos más, cuando giró bruscamente a la izquierda y un letrero brilló
afuera de mi ventana: Anini Beach, Camino Privado.
Mis ojos se abrieron mientras conducíamos a través de un pequeño
vecindario de casas no tan pequeñas escondidas en la exuberante
vegetación de Kauai, cada una con vista al océano. Asher continuó por un
camino aún más apartado y entró en el camino de entrada de una enorme
casa de dos pisos con aspecto hawaiano antiguo, roja con adornos blancos,
gran parte de la planta baja elevada por listones de madera.
Salí del auto, y mi corazón se hinchó otros diez tamaños debido a que
este hombre podría haber tenido una vida elegante y mimada en la ciudad,
y en su lugar eligió trabajar en un trabajo agotador, salvando la vida de las
personas.
Asher malinterpretó mi mirada incrédula cuando se acercó a mi lado.
—¿Lo desapruebas?
—¿Desaprobarlo? —Pasé mis brazos alrededor de su cuello y las 127
palabras brotaron—. Todo lo que haces y todo lo que eres, Asher, me hace
quererte más.
Me besó suavemente, luego más fuerte, y la llama que había estado
hirviendo a fuego lento se reavivó. Me moví contra el auto para dejarlo
acercarse más. Un sonido bajo salió de lo profundo de su pecho cuando
moví su mano entre mis piernas de nuevo.
Gruñó acaloradamente contra mi oreja:
—Estoy a unos diez segundos de follarte sobre el capó de mi Jeep.
—Hazlo —dije con un suspiro, delirante al sentir sus dedos tocando
partes de mí que tanto habían dolido por él.
Gruñó una maldición mientras metía los dedos profundamente, y grité,
montando su mano. Demasiado pronto, negó y se retiró.
—No. Cama…
Asher me levantó y mis piernas rodearon su cintura. De alguna
manera, se las arregló para entrar mientras me besaba, sus manos
ahuecando mi culo. Su casa estaba a oscuras, iluminada solo por la luz de
la luna. Impresiones de ella me llegaron en fogonazos acalorados. Enorme
con accesorios y muebles modernos, a pesar de su exterior tipo granero. Un
sistema de sonido de última generación y un mega televisor compartiendo
espacio en una pared con arte tribal que no reconocí, y un gancho Maui
tallado en madera. Decoración masculina que honraba a la isla.
 Porque esta no es solo su casa, es su hogar. Esta isla es su hogar.
Cerré los ojos con fuerza contra el pensamiento y lo besé con más
fuerza.
Asher me llevó en brazos hasta su dormitorio. Me tumbó en la cama,
luego se hundió encima de mí, tan perfectamente pesado, besándome
rudamente. Sus manos estaban en mi cabello, y las mías se hundieron en
sus gruesos mechones de seda en la parte posterior de su cabeza mientras
nuestras caderas subían y bajaban juntas, apretadas y frustradas por la
ropa.
—Por favor... Asher. Deprisa.
—Tu tobillo —dijo contra mi boca—. Debería tener cuidado.
Hice un sonido de incredulidad: el momento de tener cuidado había
terminado. Habíamos dejado de ser cuidadosos con cada fracaso para
mantenernos alejados el uno del otro. Ahora estábamos en territorio
temerario, cayendo juntos al precipicio.
Nuestros besos se volvieron frenéticos entonces, liberando días de
tensión y necesidad reprimida. Lo empujé hacia atrás para poder sentarme
y quitarme el vestido. Asher se hizo cargo, levantándolo por encima de mi
cabeza, luego se quitó la camisa y se arrodilló frente a mí. Antes de que 128
pudiera pensar o moverme, su boca estaba sobre mí, moviéndose sobre la
piel desnuda de mi garganta, hasta mi clavícula.
—Sí —gruñó, su aliento cálido y su lengua tocando—. Esto es lo que he
deseado. Aquí mismo. Tan jodidamente sexy.
De todos los lugares…
Me sentía mareada por cada sensación, por dentro y por fuera, que este
hombre estaba creando en mí.
Su boca se movió sobre mi corazón, y su cabello espeso y suave rozó
mi barbilla. Pasé mis dedos a través de él mientras mis ojos casi rodaban
hacia atrás al sentir sus manos en mis senos, levantando su peso en sus
palmas. Pasó un pulgar calloso sobre un pezón mientras su boca encontraba
el otro, mordiendo y chupando. Mis manos rozaron su cuero cabelludo y
luego bajaron por su espalda, atrayéndolo hacia mí.
—Deberíamos haber estado haciendo esto desde el primer día —
susurré y luego grité cuando Asher tomó un pezón entre los dientes y lo
chupó.
—Entonces no sería tan jodidamente perfecto —gruñó.
Volvió a subir a mi boca y me besó mientras me presionaba hacia abajo
hasta que me tumbé de espaldas. Con otro sonido salvaje de deseo, me quitó
bruscamente la ropa interior y se quedó mirándome, desnuda, expuesta y
lista para él.
 —He soñado con saborearte —dijo con voz ronca, sus dedos
arrastrándose ociosamente sobre mi sexo, las yemas de sus dedos
jugueteando con la humedad—. Desde el día que nos conocimos.
—Asher… por el amor de Dios…
Me agité y luego agarré la colcha con todas mis fuerzas mientras Asher
se arrodillaba y ponía su boca sobre mí, me lamía, mordisqueaba y chupaba.
Miré al techo, sonidos incoherentes salían de mí mientras me chupaba,
enviando ola tras ola de pura sensación atravesándome. Cada célula de mi
cuerpo se prendió fuego y me arqueé en la cama, hacia él, deseando todo.
Incluso la punzada de dolor en mi tobillo se sumó al tsunami que me llevó
más y más alto...
Entonces Asher tomó mi clítoris con su boca de la misma manera que
había tomado mi pezón y lo chupó entre sus dientes.
La ola se rompió.
Me aferré a la cama como si pudiera evitar que me alejara flotando o
me desintegrara en un millón de pedazos. Grité su nombre; salió de mí en
una marea de placer y calor que nunca antes había sentido con ningún
hombre. Porque no era solo sexo. Era sexo con él.
Asher se incorporó y me miró fijamente, como un conquistador de su 129
premio.
—No he terminado contigo.
Fue a la mesita por un condón. Me moví hasta sentarme, observándolo
moverse, grande pero elegante en la oscuridad.
Yo tampoco había terminado con él. Ni siquiera había comenzado.
—Ven aquí —le dije, cuando tuvo el condón en la mano.
Me sentía más tranquila ahora que la primera necesidad había sido
satisfecha, pero apenas. Lo quería dentro de mí y apenas podía creer que
estuviera a punto de suceder. Anticipación, nervios, deseo... como si nunca
hubiera hecho esto antes.
No lo he hecho. Así no.
Asher se paró frente a mí mientras me sentaba en el borde de la cama.
Desabroché el botón de su pantalón, luego la cremallera mientras besaba la
cálida piel de su estómago. Pasé mi lengua a lo largo de las líneas duras y
las crestas de su abdomen mientras le bajaba el pantalón. Su erección se
tensó contra sus calzoncillos, y la llama del deseo ardió al rojo vivo en mi
centro al verlo. Saboreando lentamente el momento, le quité la ropa interior
y el corte en V de su abdomen llevó mi mirada directamente a su magnífica
polla, enorme, dura y perfecta. Lo acaricié una vez, experimentalmente, para
sentir el terciopelo de su piel sobre su dura longitud.
—Faith —dijo con fuerza.
 —Simplemente conociéndonos.
Tomé el paquete de condones de Asher, pero en lugar de abrirlo, lo
envainé con mi boca.
—Ah, mierda —gimió, su mano aterrizó pesadamente en mi cabello,
agarrando y enviando deliciosos lametones por mi columna.
Pequeños sonidos de deseo salían de mi garganta cuando lo tomé
profundamente, luego superficialmente, girando mi lengua y bombeándolo
en mi puño. Cada sonido que hacía, cada maldición murmurada, cada
apretón de su agarre en mi cabello me estimulaba. Se estaba conteniendo,
intentando no follarme la boca. Lo hubiera dejado; excepto que no podía
esperar más.
—Ahora —dije, sin aliento, soltándolo y bajando el condón. Me deslicé
en la cama y me recosté, lasciva y necesitada, con las piernas abiertas—.
Ahora mismo, bombero.
Pateó a un lado su pantalón y su ropa interior y se movió rápidamente
sobre mí, encima de mí, la cabeza de su polla rozando mi cálida humedad.
Enganchó una de mis piernas sobre el pliegue de su codo, abriéndome más,
y se enterró en mí con una suave y dura embestida.
El tiempo se detuvo, permitiendo que mi mente y cuerpo delirantes 130
saborearan la sensación de él, pesado, grueso y tan, tan profundo en mí. Un
placer cálido y doloroso se avivó en ese primer empujón y se hizo más
pesado, más fuerte con el siguiente golpe fuerte de las caderas de Asher
contra las mías. Y el siguiente, y el siguiente, cada uno más rápido y más
intenso, cada uno llevándome más y más alto atrapada bajo su perfecto
peso.
No podía tener suficiente de él, no podía tenerlo lo suficientemente
profundo. Arañé su ancha espalda, tratando de mantenerlo apretado contra
mí, fusionar su cuerpo con el mío. Levanté mis caderas en respuesta a cada
uno de sus movimientos, y todo el tiempo me besó cuando nuestros cuerpos
frenéticos lo permitieron, una mezcla húmeda de dientes y lenguas.
—E-estoy cerca… —Logré decir.
Asher enganchó mi otra pierna en su codo, doblándome por la mitad.
Se presionó hacia arriba, con las palmas de las manos a cada lado de mí,
penetrando en mí con una necesidad sin sentido. Con un deseo tan crudo y
potente que apenas podía creer que todo fuera para mí.
Un momento se fundió con el siguiente, escalando hacia la euforia. Me
envió al límite y mi orgasmo estalló, borrando todo pensamiento. Lazos de
placer al rojo vivo me recorrían desde mi centro donde su polla aún se movía
dentro de mí, alargando mi liberación por más tiempo mientras lo acercaba
más al suyo.
 —Córrete. —Exhalé, mis manos en sus gloriosos antebrazos, misuñas
clavándose—. Córrete dentro de mí, Asher.
Con un grito gruñido y unas últimas embestidas estremecedoras, se
corrió con fuerza: sus abdominales contraídos, su cuello tenso, su rostro
una dolorosa máscara de éxtasis. Tenía puesto un condón, pero me lo
imaginé derramando su orgasmo muy dentro de mí, llenándome de él,
marcándome como suya.
Una punzada de inquietud atravesó la neblina caliente de mi orgasmo.
No puedo sentirme así por él. Me voy.
Y luego estuvo encima de mí, piel con piel, cálido y pesado, besándome
suavemente, a fondo, con reverencia. Tanto es así que las lágrimas brotaron
de mis ojos, y eso definitivamente no estaba permitido. No lloraba por los
hombres. Jamás.
Y, sin embargo, le devolví el beso con tanta profundidad y cuidado, sin
querer hacer nada más que abrazarlo y besarlo y quedarme en este momento
para siempre.
Finalmente, se separó y se retiró suavemente de mí para acostarse de
lado.
—¿Cómo está tu tobillo? 131
—¿Tengo tobillos? —dije débilmente—. Todo mi cuerpo es un orgasmo
pulsante.
—Bien. ¿Quieres un poco de agua? ¿Una siesta? Pero solo una corta.
—¿Porque todavía no has terminado conmigo?
—Ni siquiera cerca.
Dios, su sonrisa, una cosa amable en sus duros rasgos de granito, hizo
que mi pulso se acelerara incluso más que sus palabras. La punzada de
inquietud se volvió terrible. Dormir con Asher no había arreglado nada. Solo
lo había empeorado. Mi cuerpo estaba satisfecho, temporalmente, pero mi
corazón todavía clamaba por más.
Lo alcancé de nuevo para ahogar los pensamientos no deseados en las
sensaciones de él. Por horas. Pero cuando la luz del amanecer se deslizó a
través de la ventana y nos enredamos el uno con el otro, miré al techo en
perfecto conflicto: la alegría y la pertenencia hicieron que mi corazón se
calentara mientras un pensamiento clamaba por mi mente.
Hemos cometido un terrible error...
 CAPÍTULO 11
Asher
U
n rayo de luz de la mañana cayó sobre mí, sacándome de un
sueño profundo. Miré con un ojo abierto a la mujer a mi lado y
una sonrisa lenta se extendió por mis labios, que habían estado
en todas partes sobre ella la noche anterior. Finalmente durmiendo con
Faith, tocándola, besándola, estando dentro de ella... Jodida felicidad.
Y no solucionó nada.
Mi sonrisa se desvaneció cuando balanceé mis piernas por el costado
de la cama y colgué mi cabeza entre mis manos.
—Mierda. 132
Nada se sentía saciado o calmado por tener a Faith toda la noche
porque no era solo su cuerpo lo que deseaba tan desesperadamente. El
deseo puro y alucinante de ella no comenzaba ni terminaba con el sexo. Lo
sentía en cada rincón de mi corazón: rincones abandonados y rotos que no
permitía que nadie tocara y que pocos sospechaban que existían. Mi deseo
por ella se sentía como un animal voraz, hambriento de innumerables
noches tranquilas y una casa vacía.
Una vida vacía.
Había tenido docenas de mujeres en mi cama, pero ella era la única
que quería que se quedara allí.
En silencio, me dirigí en ropa interior al baño privado para cepillarme
los dientes y tratar de controlarme. Tenía el día libre, el viernes, luego cuatro
turnos largos. Faith se iba el domingo.
¿Qué mierda hacemos con eso?
Las sábanas de la cama crujieron y vi en el espejo a Faith cojear hacia
mí, desnuda excepto por su tanga apenas visible y su colgante de cuarzo.
Mi fantasía se había hecho realidad: la había tenido toda la noche con ella
usando nada más que ese collar. Colgando entre nosotros mientras ella me
montaba...
Reaccioné cuando las tetas perfectas de Faith se presionaron contra mi
espalda cuando me rodeó con sus brazos.
 —Mmm. —Suspiró y apoyó su mejilla en mi piel—. Tan cálido.
Escupí la pasta de dientes, me enjuagué y luego me di la vuelta para
abrazarla. Aparté un mechón de cabello rubio de sus ojos.
—Hola.
—Hola. —Ladeó la cabeza, estudiándome—. ¿Algo en tu mente?
—¿Algo no está en la tuya?
—Ni una cosa. —Me golpeó el culo y luego usó el baño, dejando la
puerta abierta—. No te escandalices tanto, Mackey. Me senté en tu rostro
anoche. Puedes manejar un poco de orina.
Fruncí el ceño, incluso cuando sus palabras evocaron
instantáneamente la imagen de sus sedosos muslos a cada lado de mí, mis
manos en sus caderas, mi boca entre sus piernas, chupándola como si me
estuviera muriendo de sed...
Tosí.
—Necesitamos hablar.
—¿Acerca de qué?
—Sabes qué.
Me hizo a un lado con la cadera para lavarse las manos.
133
—¿Acerca de cómo estoy caminando sin ayuda? Bastante genial,
¿verdad?
—Sabía que eso sucedería desde el principio.
También sabía que involucrarme con una mujer que vive al otro lado del
océano Pacífico era una mala idea, pero aquí estamos.
Faith puso los ojos en blanco y saltó sobre el lavabo.
—Sí, eres muy inteligente. Y guapo. —Sus dedos se arrastraron sobre
mi pecho—. Y sexy…
Se inclinó para besarme, pero me aparté.
—Faith…
—Asher.
El aire era denso entre nosotros. Una nube de calor residual y deseo de
la noche anterior que estaba listo para volver a encenderse, teñida de
emociones para las que ninguno de nosotros estaba preparado.
Mi teléfono sonó desde la mesita de noche.
Faith ladeó la cabeza.
—¿Vas a responder?
No me moví, pero me sostuvo la mirada sin pestañear, sin querer
romperla. Otro tono y me dio un suave empujón.
 —Ve.
Fruncí el ceño y crucé mi dormitorio. Agarré el teléfono, pulsé el botón
verde de respuesta.
—¿Qué?
—Mi hermano, damas y caballeros. —Morgan se rio—. Solo llamo para
recordarte que el picnic de Amigos y Familia en la escuela de Kal comienza
en una hora.
—Mierda, ¿eso es hoy? Me olvidé.
—Por eso llamé. ¿Problemaa?
Le di la espalda al baño y bajé la voz, preparándome.
—Faith está aquí. —Sostuve el teléfono lejos de mi oreja hasta que hubo
una pausa en el cacareo y los gritos que siguieron—. ¿Ya terminaste?
—No, solo estoy recuperando el aliento.
Resoplé y puse los ojos en blanco.
—Voy a llegar tarde al picnic. Tengo que llevar a Faith de vuelta y
luego…
—¿Llevarla a dónde? Tráela, idiota. 134
—Es una cosa de familia.
—Es una cosa de amigos y familia. Faith es oficialmente nuestra amiga
por sus consejos sobre el negocio, y es tuya por... otras razones. Amigos con
beneficios, al parecer. Finalmente.
Miré por encima del hombro a Faith, todavía sentada en el lavabo y
todavía en topless, perdida en sus pensamientos. Sus dedos jugaban con el
colgante de cuarzo.
—Preguntaré.
Colgué antes de que Morgan pudiera agregar más comentarios y me
reuní con Faith en el lavabo.
—¿Preguntarme qué?
—Kal tiene un picnic escolar hoy. Algo así como una mini feria con
paseos en pony y juegos y toda esa mierda.
—Toda esa mierda suena lindo. ¿Cuándo empieza?
—Pronto.
—Entonces será mejor que nos apresuremos.
Con cautela, saltó del lavabo y volvió a meterse en la cama, estirando
su largo y esbelto cuerpo sobre mis sábanas. Como si se hubiera activado
un interruptor magnético, automáticamente me moví para unirme a ella. La
atraje hacia mí para poder sentir cada centímetro de su piel desnuda sobre
la mía.
—Dame un poco más de tiempo contigo —dijo, besando mi barbilla, sus
manos en mi cabello—. Luego me iré en Uber a mi apartamento y tú podrás
ir al picnic de Kal.
—Si no vamos a Waimea hoy, es posible que no vayas allí. Podrías venir
al picnic conmigo y luego iremos al cañón.
La expresión de Faith se puso rígida y miró hacia otro lado, sus ojos en
las yemas de sus dedos que trazaban las líneas de mi cuello.
—No sé. Parece más una cosa de familia.
Mi argumento exactamente, pero la abracé más fuerte contra mí.
—Morgan te invitó. Te estoy invitando.
Faith dudó, luego sonrió, aunque parecía forzado.
—Tal vez debería hacer una aparición. No tendré otra oportunidad de
despedirme de ellos antes de irme.
Mierda.
Nuestros ojos se encontraron y luego se abalanzó sobre mí, besándome
con fuerza. Besarme en lugar de hablar de toda la mierda que no queríamos 135
enfrentar. Había dicho demasiado en el restaurante anoche. Había abierto
puertas de una patada que necesitaban permanecer cerradas.
Le devolví el beso con la misma urgencia, la hice rodar sobre su espalda
y me acomodé encima de ella, como si pudiera sujetarla y mantenerla donde
estaba... conmigo.
Agarré un condón y caímos el uno sobre el otro, tratando de quemar
nuestros sentimientos con cada toque febril. Me hundí en ella duro y rápido,
sin pensar en mi deseo de ella. Envolvió sus brazos y piernas alrededor de
mí con fuerza, sosteniéndome profundamente dentro de ella mientras
llegaban los orgasmos, candentes y más intensos de lo que nunca habían
sido con nadie.
Después, se duchó y le di una de mis camisas abotonadas para que se
la pusiera sobre ese trozo de nada azul pálido que llamaba vestido. Tomé mi
turno en la ducha, parado bajo un chorro de agua caliente hasta que se
enfrió.
No ayudó.
Me vestí y nos preparé un café que bebimos en mi cocina, sin apenas
pronunciar palabra. Todo lo que necesitábamos decir flotaba entre nosotros
en una nube de ardiente necesidad que quería unirnos. Además de todo lo
demás, nunca había estado con una mujer tan sexualmente compatible
como Faith. Tomaba todo lo que yo quería darle y me lo devolvía con la
misma intensidad. No quería nada más que pasar todo el día en la cama con
ella, follando y hablando y luego follando un poco más, hasta que ambos
nos desmayáramos y pudiera abrazarla...
Jesús, estoy realmente jodido...

En la escuela primaria Hanalei, la acera estaba adornada con una

pancarta gigante que decía ¡Jubileo del Día de los Amigos y la Familia! y
decorado con pequeñas huellas de manos multicolores.
—Qué lindo —dijo Faith sin mucha energía.
Era más de lo que cualquiera de nosotros había dicho en el viaje de diez
minutos. Estacioné y caminé hacia el lado del pasajero justo cuando ella
salía, apoyándola contra el Jeep antes de que pudiera escabullirse de nuevo.
Suspiró y presionó su frente en mi pecho.
—Asher…
—No sé qué hacer, Faith.
—Yo tampoco. Obviamente. —Me miró, sus ojos verdes líquidos y
nadando con el mismo conflicto que me atormentaba—. Vamos a pasar un
136
buen rato por Kal, ¿de acuerdo?
Asentí y me besó suavemente, luego tomó mi brazo. La ayudé a caminar
hacia la parte trasera de la escuela. Le había hecho un nudo a la camisa
que le presté, dejando la parte delantera casi desabotonada. Casi no sabrías
que fue un atuendo improvisado.
Morgan lo sabría, pensé mientras salíamos al patio de la escuela. Pero
los comentarios listillos de mi hermano pequeño eran la menor de mis
preocupaciones. Porque ella se va.
El patio estaba repleto de puestos, juegos y mesas de picnic del área
del almuerzo. Se había instalado una casa hinchable en el lado este y un
zoológico de mascotas móvil en el oeste. Bajo un sol brillante, docenas de
niños se perseguían entre sí, riendo, chillando y metiéndose palomitas de
maíz en la boca. Faith y yo nos dirigimos a la mesa plegable donde el
personal de la escuela vendía boletos para comida y juegos. Compré más
boletos de los que podríamos necesitar y se los repartí a niños al azar que
pasaban corriendo.
Podía sentir a Faith sonriéndome.
—¿Por qué tengo la sensación de que se hizo una gran donación a la
escuela en algún momento? Anónima, por supuesto.
—No es gran cosa y es lo menos que puedo hacer —dije—. La
financiación de la educación es abismal. Como siempre.
 No dijo nada, pero me apretó el brazo, y me gustó demasiado cómo me
miró. Cómo me sonrió. Podría acostumbrarme. A todo ello. Despertarme con
ella en mi cama, usando mi camisa, llevarla a los cañones o a la playa o
literalmente a cualquier maldito lugar que quisiera. A los hombres les
gustaba pensar que conquistaban a las mujeres. Qué tontería. Éramos el
sexo débil, indefensos ante nuestra lujuria. Atraídos por una mirada, un
soplo de perfume, el atisbo de una clavícula en un cuello grácil...
Aparté mi mirada de Faith cuando Morgan y Nalani se acercaron, mi
hermano sonriendo de oreja a oreja, su Nikon D7500 colgando de una correa
alrededor de su cuello. Nalani se veía hermosa con un vestido largo y suelto
atado al hombro.
—¡Ash! ¡Faith! ¡Me alegro de que pudieran venir! —exclamó Morgan y
besó a Faith en la mejilla—. Mira quién camina. ¿Estás mejor?
—Mejor, pero creo que necesito sentarme.
—Aloha, Faith —dijo Nalani—. Qué bueno verte de nuevo. Ven. Debes
conocer a mi abuela, Momi.
Nalani tomó posesión de Faith y charlaron y caminaron hacia una mesa
de picnic no muy lejos, mientras Morgan se balanceaba sobre sus talones,
con las manos en los bolsillos. 137
—Cállate —murmuré.
—No he dicho nada... todavía. —Se rio, pero se desvaneció
instantáneamente ante mi mirada oscura—. ¿Qué ocurre?
—Nada. ¿Dónde está Kal?
—Jugando con amigos en la casa hinchable. Y no digas nada. ¿Qué
pasa? ¿Tuviste una pelea con Faith?
—No.
—Es peor que eso —bromeó Morgan suavemente—. Te gusta.
Una réplica se disparó a mis labios. Me la tragué.
—No importa una mierda. Se va el domingo.
—Bueno… está bien. ¿Hablaron de lo que viene después del domingo?
—¿Qué hay que hablar? Va a volver a su vida en Seattle y yo tengo mi
vida aquí.
—Tal vez podrían resolver algo. Volar de un lado a otro…
—¿Cuantas veces? —exigí—. ¿Y con qué fin? Odio las grandes
ciudades. Odia las islas aisladas. Esto no va a ninguna parte.
—Sí, pero…
—Pero nada. Se acabó. Fue estúpido involucrarse en primer lugar.
 —No estoy de acuerdo. Nunca te he visto tan alterado por una mujer.
Tú y ella juntos… —Se encogió de hombros—. Me gusta.
A mí también. Ese era todo el jodido problema.
—Voy a saludar a Kal.
Di media vuelta y caminé hacia la casa hinchable que era un gran
cuadrado rojo con un payaso sonriendo maniáticamente en el frente. Kaleo
era uno de la media docena de niños que eran arrojados por el suelo inflado
y rebotaban en las paredes infladas.
Me preocupo por él, pensé, saludando con la mano cuando mi sobrino
me vio. Él devolvió el saludo, un pequeño movimiento de su mano. Él es
importante. Morgan y Nalani y Cap y los chicos... mi puta vida aquí es
importante.
Pero mientras observaba a Kal rebotar arriba y abajo, me di cuenta de
que mi vida se había sentido del tamaño correcto hasta que recibí una
llamada de socorro en el sendero de las cataratas Ho'opi'i. Ahora estaba
lleno de espacio vacío. Espacio que quería llenar con más.
Con ella.
Empujé ese pensamiento lejos. Si mi pasado me había enseñado algo,
era que querer demasiado era jodidamente peligroso. Tener el control en 138
todo momento era la única forma de estar a salvo, y alrededor de Faith no
tenía control. Mis sentimientos corrían desenfrenados. Hacía cosas y decía
cosas que normalmente no diría. Era más listo que eso.
Miré por encima del hombro. A la distancia, distinguí a Faith sentada
con Morgan y Nalani y su abuela de ochenta y dos años en su silla de ruedas,
debilitada por la artritis.
Tú y ella juntos... Me gusta.
—Jódeme —murmuré y me pasé una mano por el rostro.
—Apenas es mediodía y estás en una feria infantil —dijo una voz
suave—. ¿Cuán malo puede ser?
Miré para ver a Chloe Barnes, la maestra de Kal, de pie frente a mí. Su
cabello castaño estaba recogido, y vestía un llevaba de verano y una sonrisa
brillante.
—Oh, hola, Chloe. Lo siento. Solo estoy... pensando en voz alta.
—Está bien. ¿Quieres hablar de eso?
Chloe tenía veinticuatro años, era bonita y soltera, lo que, en esta
pequeña isla, siempre la había convertido en la principal candidata a los
ojos de Morgan para sacarme de la soltería. Pero, aunque me gustaba Chloe
por ser tan buena con Kal, nunca había considerado la idea de comenzar
algo con ella. Tener una aventura de una noche con la maestra de tercer
grado de mi sobrino me pondría firmemente en el territorio de los bajos
fondos y no estaba interesado en un compromiso.
¿Estás seguro de eso? Pensé y mi mirada picó por encontrar a Faith.
—No. Estoy bien —dije finalmente—. Solo iba a…
—¡Tío Ash! ¡Señorita Barnes! —Kaleo corrió y lanzó sus brazos
alrededor de la cintura de Chloe.
Ella se rio y se arrodilló para hablarle frente a frente.
—Aloha, Kal. ¿Te estás diviertiendo?
—¡Muchísimo! —Me miró—. Mamá dijo que tiene más boletos para mí.
¡Vamos! Usted también, señorita Barnes.
Me reí de su energía maníaca alimentada con azúcar.
—Ven aquí, amigo. —Lo levanté sobre mis hombros y envolví mis brazos
alrededor de sus piernas. Chloe sonrió suavemente y caminó cerca de mí.
—Eres tan bueno con él —dijo—. ¿Cómo has estado? Ha pasado un
tiempo.
—He estado ocupado. Turnos largos.
—Siempre estoy disponible para comer algo —dijo—. Algo casero. No
quiero que siempre recurras a la comida rápida cuando estás trabajando.
139
Mi mirada se deslizó hacia ella y de nuevo al frente. No era la primera
vez que se ofrecía.
—No tienes que hacerlo, Chloe.
—No tengo que hacerlo. Quiero hacerlo.
Me miró, su sonrisa bonita pero sin el ingenio de Faith detrás de ella.
No había fuego en sus ojos, solo una leve calidez. Era una quemadura de
nivel uno: baja intensidad, leve, poco daño.
Pero Faith…
Faith es una alarma de nivel seis, cinco, código rojo infierno.
La mano de Chloe en mi brazo me sacó de mis pensamientos.
—¿Por qué es esa sonrisa? —Su mirada era recatada y coqueta al
mismo tiempo—. ¿Algo que dije?
—¿Qué? No, yo…
—¡Allí están! —anunció Kal desde su posición ventajosa.
Miré para ver a Faith, usando mi camisa y sentada entre mi familia, y
no podía negar que mi maldito corazón se sentía como si estuviera
despertando de una larga hibernación.
Chloe volvió a tocarme el brazo.
—Pareces un poco distraído hoy. ¿Estás seguro de que estás bien?
 —Lo siento, solo estoy cansado.
Porque había dormido poco anoche. Porque me había enredado con
Faith en un acalorado frenesí y nunca quería que terminara.
Pero estaba terminando y ya era hora de que recibiera el jodido mensaje
antes de que lo que fuera que estaba sintiendo se descontrolara y se
escapara de mi control.

140
 CAPÍTULO 12
Faith
D
ejé a Asher con Morgan para caminar con Nalani, el rostro de
mi bombero tenso. Necesitábamos hablar, lo sabía, y él
claramente lo sabía, pero supuse que no había mejorado lo
suficiente como para confiar en mí misma con esa conversación. Había un
millón de sentimientos hirviendo en mí, molestos, emocionantes y
aterradores como el infierno y todos chocando contra la misma pared de
ladrillos: me iba. ¿Cuál era el punto de hablar de cualquier cosa?
Seguiré teniendo sexo con él hasta una hora antes de mi vuelo.
Excepto que hoy era su último día libre y ya me habría ido para cuando 141
él volviera a estar libre.
—Dios…
Nalani se volvió.
—¿Estás bien?
Forcé una sonrisa.
—Genial.
Habíamos llegado a la mesa de picnic llena de restos del almuerzo. Una
mujer mayor estaba sentada al final en una silla de ruedas con un vestido
multicolor sobre un cuerpo delgado y frágil. Sus dedos estaban nudosos y
torcidos por la artritis, pero sus ojos oscuros eran agudos y su sonrisa cálida
cuando nos acercamos.
—Momi, esta es Faith Benson. Es amiga de Asher.
—Aloha, Faith.
— Alo… uh... hola.
—Puedes decir aloha, querida.
—¿Puedo? —pregunté, sentándome a su lado—. Dado mi estatus de
colonizadora, se siente un poco como una apropiación cultural, incluso si
es solo un hola o un adiós.
Momi se rio entre dientes.
 —Es un aspecto de la cultura hawaiana que desearía que se apropiara
más. Hola. Adiós. —Negó—. No existe un equivalente en inglés que capture
una emoción tan profunda.
—Momi es mana wahine —dijo Nalani con una sonrisa orgullosa—. Una
mujer poderosa. Una guardiana de las tradiciones.
Podía ver eso. Podía sentir eso. La mujer parecía contener la sabiduría
de las edades en su forma ligera, y de repente deseé poder sentarme con ella
y verter cada pensamiento confuso y conflictivo en su regazo.
Momi captó mi expresión.
—¿Querida?
—Estaba pensando que me encantaría aprender más sobre la cultura
de las islas. Vine aquí para expandir mis horizontes, por así decirlo, pero lo
único que aprendí es que tengo un pésimo gusto para los zapatos para
caminar.
Excepto que eso no era del todo cierto. Me sentía diferente. Más
despierta y lúcida que en Seattle.
Excepto en lo que respecta a Asher Mackey.
Momi sonrió. 142
—El espíritu aloha es la armonía entre la mente y el corazón dentro de
nosotros. Nos pide volver a nosotros mismos y extender buenos sentimientos
hacia los demás. Es compasión y cuidado sin expectativas de retorno. —Su
mirada pareció profundizar más—. Aloha significa escuchar lo que no se
dice, ver lo que no se puede ver, conocer lo incognoscible.
—¿Ves lo que quiero decir? —dijo Nalani con cariño.
Asentí. Habría dado cualquier cosa por conocer lo incognoscible. Por
ejemplo, qué demonios se suponía que debía hacer con mi corazón porque
no había armonía allí, solo un anhelo que era completamente extraño y
comenzaba a sentirse inamovible. Permanente.
Momi extendió la mano para palmearme la rodilla.
—Suficiente de eso. No viniste a escuchar una conferencia. Nalani me
dice que trabajas en publicidad.
—Lo hago —dije, y mi elegante oficina en el centro de Seattle nunca se
había sentido tan lejos, a años luz de esta brillante tarde, rodeada de
palmeras y sentada con una mujer sabia hawaiana.
—Faith nos dio a Morgan y a mí algunas ideas geniales para nuestro
negocio —dijo Nalani—. Ya estamos reservando recorridos fotográficos en
Ho'opi'i.
Hice una mueca.
—Asegúrense de que primero firmen una renuncia.
 Nalani se rio y Momi asintió hacia mi tobillo vendado.
—Espero que estés bien. Me enteré de tu accidente.
—Asher estaba de turno cuando entró la llamada —intervino Morgan,
uniéndose a nosotros y tomando asiento junto a Nalani, frente a mí. Levantó
su cámara y tomó algunas fotos de Momi y de mí.
—Ya me contaste todo sobre su rescate, keiki lapuwale —regañó
suavemente Momi.
Nalani miró a su alrededor.
—¿Dónde está Ash?
—Ha ido a buscar a Kal. —Morgan se volvió hacia mí—. Así que
cuéntanos, Faith. Dejando a un lado los esguinces de tobillo, ¿qué te parece
Kauai?
—Es muy hermoso —respondí—. Pero pequeño.
—Demasiado pequeño para ti —dijo Nalani, con un leve indicio de
pregunta en su tono.
—Demasiado pequeño para mí —admití con sinceridad—. Soy una
chica de ciudad. Está en mi sangre.
—Nunca se sabe, podría crecer en ti —dijo Morgan—. Cuando Ash y yo 143
estábamos en Nueva York, no me gustaba mucho, pero lo último que
imaginaba era venir aquí y querer quedarme. —Sonrió cariñosamente a su
esposa—. Por otra parte, tuve la mejor motivación.
—No sabía que vivías en Nueva York con Asher.
—El estado, no la ciudad —dijo Morgan—. Cuando tuvimos que irnos
de North Bend, Ash nos encontró un pequeño lugar en Elmsford, a unos
treinta kilómetros al norte de Manhattan. —Ladeó la cabeza—. ¿No te lo
contó?
—No —dije lentamente—. Solo he escuchado fragmentos, y tal vez no
deberíamos…
Morgan resopló.
—Por supuesto que no te lo contó. Es muy difícil lograr que hable de lo
que hizo por nosotros. Por mí. Nuestro padre se fue cuando éramos
pequeños. Durante algunos años, mamá intentó sobrellevar la situación,
pero se metió en cosas malas. Cuando era un poco mayor que Kaleo,
tuvimos que irnos de North Bend sin ella.
—¿Los dos solos? —inquirí, olvidándome de mí misma en mi sorpresa—
. ¿Qué edad tenía Asher?
—Dieciséis, casi diecisiete —dijo Morgan—. No sé cómo lo hizo, pero
nos consiguió un lugar, nos matriculó en la escuela y logró quitarnos de
encima a las autoridades. Sé que tuvo ayuda, pero nunca me dijo quién.
Nunca dejó que nada de esa preocupación me alcanzara. Es tan inteligente
que cuando se graduó, ingresó en Columbia. Beca completa. —El orgullo se
apoderó de las palabras de Morgan—. El tipo se levantaba todas las
mañanas al amanecer para prepararme para la escuela, luego tomaba un
tren a la ciudad (una hora y media en cada sentido) y lograba regresar a
tiempo para la cena.
Los ojos de Morgan brillaron. Nalani deslizó su mano en la de él y él
sonrió agradecido, luego aclaró la emoción de su voz.
—En fin, Ash se graduó con honores y Wall Street lo fichó. Yo solo tenía
quince años, así que él trabajaba en la ciudad y viajaba diariamente hasta
que me gradué de la escuela secundaria.
—Morgan llegó aquí unos años más tarde, Ash lo siguió con el tiempo,
y aquí estamos —dijo Nalani, omitiendo prudentemente las partes sobre el
tiempo de Asher en Wall Street que no estaban destinadas a un picnic de
niños.
—Correcto —dijo Morgan, captando su desvío—. Es su historia para
contar, pero siempre se olvida de agregar la parte en la que trabajó duro
para mantenernos juntos. La gente debería saber eso.
—¿Debería saber qué? 144
Asher estaba allí de repente, Kal sobre sus hombros, ojos oscuros
moviéndose entre Morgan y yo, cautelosos y escrutadores. Una mujer joven
y bonita estaba de pie junto a él. Tan cerca que el dorso de su mano rozó su
brazo cuando se movió.
Parecen una familia.
El pensamiento se sintió como tragarse una roca: cayó con fuerza y se
hundió en mis entrañas.
—Hola, Chloe —dijo Morgan con una sonrisa y se volvió hacia Asher—
. Le estaba contando a Faith un poco sobre nuestra evacuación de North
Bend, Pensilvania.
—Le dijiste... —Asher cortó sus palabras, y un tenso silencio cayó entre
los hermanos.
Kal se retorció para que lo bajaran.
—¡Mamá! Encontré a la señorita Barnes. Y necesito más boletos. Y
quiero algo de algodón de azúcar. ¿Puedo?
—Vaya, más despacio, subidón de azúcar. Hola, Chloe —dijo Nalani
cálidamente—. Te acuerdas de mi abuela, Momi, y esta es Faith. La... amiga
de Asher.
Chloe sonrió.
—Aloha, Momi.
 La mujer asintió en respuesta, observándolo todo.
—Encantada de conocerte, Faith —dijo Chloe, su mirada se centró en
la camisa de hombre que llevaba encima de mi vestido. Su brillante sonrisa
vaciló—. ¿De qué, uh… se conocen ustedes dos?
Cada instinto malicioso y celoso en mí, y había multitudes, estalló. Casi
respondí con dulzura que conocía muy bien a Asher por todo el sexo que
tuvimos anoche, pero debía haber madurado en los últimos doce días. El
fuego se apagó y el fuerte dolor en mi estómago se hizo más pesado.
—Tuve un percance en Ho'opi'i —dije—. Asher vino a mi rescate.
Me salvó y me arruinó al mismo tiempo.
—Oh —dijo Chloe, su sonrisa tensa—. Estoy tan contenta de que él
estuviera allí para ti.
—Sí, ha sido genial, mostrándome la isla, pero me voy el domingo.
Entonces es todo tuyo.
De repente, me sentí enferma, y el sol estaba demasiado caliente, y tuve
un impulso loco de levantarme y salir corriendo.
—¿Ash? —Morgan se rio entre dientes, pero miró significativamente a
su hermano, que todavía no había dicho una palabra—. ¿Estás con 145
nosotros?
—Sí —dijo Asher, liberando a su hermano de su mirada de muerte—.
Aloha, Momi. —Se arrodilló junto a su silla y tomó sus manos frágiles entre
las suyas fuertes—. ¿Cómo vamos aquí? ¿Mejor?
—Mejor —dijo ella—. La nueva medicina que me diste es muy buena.
Volveré a tocar el piano antes de que nos demos cuenta.
Él sonrió, pero la preocupación acechaba en sus ojos marrones.
—Dime si hay algún lado…
—Sí, sí. —Ella le hizo un gesto para que se alejara—. No descuidemos
a tu invitada con una charla aburrida sobre la artritis de una anciana. Faith,
¿quieres almorzar? Traje sopa de fideos saimin casera.
Todos los ojos se volvieron hacia mí y sentí que había entrado en esta
escuela por error, me había sentado en la mesa equivocada con una familia
que no era la mía y un hombre al que no podía mantener.
—No, gracias —murmuré y me puse de pie—. No tengo hambre y yo…
tengo que irme.
Morgan frunció el ceño.
—¿Irte? ¿Ya?
—Debería. L-lo siento.
—Te llevaré —dijo Asher automáticamente.
 Kaleo hizo un puchero.
—Acabas de llegar, tío Ash.
—Él puede quedarse —dije, apuntando las palabras a Asher con una
mirada intencionada—. Encontraré cómo volver.
—Yo te llevo —repitió, su propia mirada dura me decía que discutir con
él era inútil.
Me aparté de la mirada de dolor en sus ojos que reflejaban los míos y
me dirigí a la familia.
—Fue genial conocerlos a todos. Gracias por su hospitalidad.
—Encantada de conocerte, Faith —dijo Nalani, acercándose para
abrazarme—. Espero que consideres regresar y visitarnos de nuevo muy
pronto.
—Eres bienvenida aquí en cualquier momento —dijo Morgan. Besó mi
mejilla y me dio un abrazo—. En cualquier momento.
—¡Faith, espera! —Kal saltó para pararse frente a mí—. Mi cumpleaños
es el próximo mes. Voy a cumplir ocho. ¿Puedes venir a mi fiesta?
Mis ojos picaron con lágrimas repentinas mientras revolvía su cabello.
—No creo. Pero gracias por la invitación. Espero que lo pases muy bien 146
en tu fiesta. —Me volví hacia Momi y, aunque apenas conocía a la mujer,
me incliné y la besé en la mejilla—. Aloha, Momi.
—Aloha, Faith. —Me palmeó la mano con la suya nudosa—. A hui hou
kakou. Hasta que nos encontremos de nuevo.
Señor, ten piedad.
Me volví rápidamente, le dediqué una sonrisa a Chloe y me alejé
cojeando lo más rápido que pude. Escuché a Asher murmurar sus
despedidas, luego me alcanzó.
—Faith…
—No estaba siendo entrometida —dije, sin mirarlo mientras
caminábamos por el césped. El terreno irregular hizo que me doliera el
tobillo, pero no estaba dispuesta a detenerme por nada.
—¿De qué estás hablando?
—No pregunté acerca de cuando eran niños. Morgan comenzó a hablar.
Los labios de Asher formaron una línea.
—Lo sé. Eso es lo que hace. Pero... Jesús, Faith, ¿puedes reducir la
velocidad antes de lastimarte? Háblame…
Habíamos llegado al frente de la escuela, me detuve y me giré hacia él.
—¿Por qué? ¿Qué quieres que te diga, Asher? No quieres que sepa toda
tu historia o que vea dónde vives, pero podemos follar toda la noche y…
 —No, eso no es todo —replicó—. Yo… estoy enojado con Morgan porque
es más fácil que sentir lo que sea que estoy sintiendo ahora. Eso es todo. Y
no es como si me hubieras contado sobre tu infancia o…
–¡Porque no hay nada que contar! Apestaba, mis padres son horribles
y…
Y no tenía idea de cómo se sentía tener una familia real. Pero eso no
significaba que necesitara robar la de Asher.
Negué.
—Mira, yo tampoco tengo la menor idea de lo que estoy haciendo, pero
me voy en dos días, así que no debería estar sentada allí, escuchando
historias privadas de tu pasado con tu amada abuela y tu dulce sobrino…
—Tragué saliva—. Yo… yo no pertenezco aquí. —Las lágrimas se
acumulaban, pero me negué a llorar por él o por cualquier otro hombre.
Solté un suspiro tranquilizador—. Todo se ha vuelto demasiado personal y
demasiado complicado. Creo que ambos debemos admitir que fue un error
y… despedirnos ahora.
Se pasó las manos por el rostro.
—Cristo.
—Vuelve al picnic. Quédate con Kal. Con Chloe. Creo que a ella le 147
gustaría eso.
Sus ojos se encendieron.
—Maldito infierno, Faith, ¿en serio?
—Es bonita y le gustas, y tú y yo no somos... nada.
Su expresión de dolor cayó como una máscara y se puso rígido.
—Correcto —dijo con frialdad—. No somos nada.
—No somos posibles. —Negué, mi tono se suavizó—. Esto ha sido
bastante maravilloso, pero no puedo, tú no puedes, nosotros simplemente…
no podemos. Y lo sabes.
Se cruzó de brazos. Abracé los míos. El tiempo se detuvo por unos
momentos y contuve la respiración. Esperando. Luego asintió y eso me
rompió el corazón.
¿Qué esperabas? ¿Que dejaría a su hermosa familia y se iría contigo a
Seattle? ¿O estás dispuesta a perder el vuelo a casa y quedarte aquí?
No, tenía que ser sensata para variar. Responsable. No la persona
frívola, impulsiva y poco confiable que había sido, sino una mujer que
intentaba controlar su vida y hacer algo con ella, independientemente de
cualquier hombre. Especialmente no un hombre que había conocido por un
puñado de días.
 Otro pensamiento trató de romper mi fría lógica para susurrar que
Asher Mackey no era un hombre cualquiera, pero no podía permitirlo.
—Llamaré a un Uber —dije en medio del silencio—. Ve. Ve —dije
suavemente pero con firmeza cuando no se movió. Esbocé una sonrisa
vacilante—. Están esperando.
El rostro de Asher aún estaba pétreo, pero el conflicto rugía detrás de
sus ojos. Finalmente, asintió y se alejó. Lo vi irse, sintiendo como si se
llevara una parte esencial de mí que nunca recuperaría.
No, está bien. Estoy bien. Todo está bien, bien, bien…
Mis dedos temblaban cuando llamé al Uber. Tardó veinte minutos en
llegar, y aunque la entrada principal de la escuela estaba tranquila y vacía,
sabía que mi bombero estaba vigilando todo el tiempo para asegurarse de
que estaba a salvo.

Pasé el sábado en la playa, sentada en una silla y viendo romper las

olas. Cuando pensé que me ahogaría en mis propios pensamientos, agarré 148
mi teléfono y llamé a Silas Marsh.
—Hola, Faith, ¿qué pasa? ¿Cómo estás…?
—¿Cuándo lo supiste? —solté.
—¿Disculpa? ¿Cuándo supe qué?
—Tú y Max. ¿Cuándo supiste que había algo entre ustedes?
—No sé, ¿diez milisegundos después de conocerlo? No es que pudiera
admitírmelo…
Gemí y sostuve mi cabeza entre mis manos.
—¿Respuesta incorrecta?
—Sí —dije—. Se supone que debes decirme que las cosas reales toman
tiempo y cualquier otra cosa es solo un enamoramiento temporal.
—Ajá. ¿Qué está pasando?
—No te rías de mí.
—Nunca.
—Conocí a alguien.
Nunca había dicho eso antes. Los personajes lo decían en las películas
todo el tiempo, donde provocaba sonrisas y mariposas. Siempre me había
preguntado cómo me sentiría si alguna vez tuviera una razón para decirlo.
Las mariposas estaban allí, pero las lágrimas también me picaron en los
ojos.
 Así no es como se supone que debe ser.
—Diría que me alegro por ti —dijo Silas lentamente—, pero suenas
seria.
—No, estoy siendo tonta. No sé por qué te estoy llamando. Yo solo…
—Espera, más despacio. ¿Conociste a alguien y realmente te gusta?
Miré al océano. Se extendía hasta la eternidad, y yo vivía al otro lado.
—¿Faith? Háblame.
Respiré para tranquilizarme, reafirmé mi voz.
—Lo haré. Te lo contaré todo cuando llegue a casa. Mañana. Estaré en
casa mañana.
Hubo una pausa, y supe que Silas estaba tratando de averiguar qué
necesitaba que dijera. Finalmente, dijo:
—Te recogeré en el aeropuerto.
Respuesta correcta.
—Gracias, Si. Te veré pronto.
Esa noche empaqué mis tres maletas y el domingo por la mañana llamé
a un Uber para que me llevara al aeropuerto. Esperé en la terraza, mirando 149
el océano, mis dedos jugando con el colgante alrededor de mi cuello.
Cuando mi aplicación dijo que el conductor estaba a unos minutos de
distancia, mi puerta principal se abrió y Asher irrumpió. Mi corazón latía
con fuerza cuando se unió a mí en la terraza. Se sentó en la otra silla, con
los brazos sobre las rodillas.
—Hola.
—¿Así que eso es todo? —pregunté, mi voz temblaba—. ¿Simplemente
entras por la puerta sin llamar? ¿Como si viviéramos juntos o algo así?
—No —respondió en voz baja.
—Porque no vivimos juntos, Asher. ¿No es así?
Suspiró.
—No, no vivimos juntos. Pero siempre entro. Porque dejas la puerta
abierta. Para mí.
—Bueno, eso es… estúpido —dije, mis ojos llenándose de lágrimas—.
E inseguro. Dejar que alguien entre y… y me lastime.
—No soy alguien —dijo—. Y también estoy lastimado.
Lo miré con impotencia.
—¿Qué estás haciendo aquí?
Se encogió de hombros con una pequeña sonrisa.
 —Tienes mi camisa.
Un sonido que era mitad risa, mitad sollozo salió de mí.
—Bueno, lástima que hayas venido hasta aquí para nada. Me la llevo
conmigo.
—De acuerdo.
—¿No tienes trabajo?
—Moví algunas cosas.
—Asher…
—Vamos. Perderás tu vuelo.
Cancelé mi Uber y me senté en la parte delantera del Jeep de Asher
mientras cargaba mi equipaje. El aeropuerto de Lihue estaba a quince
minutos. Llegamos en veinte, porque Asher no condujo a una velocidad
vertiginosa, sino que se tomó su tiempo.
En el pequeño aeropuerto, se encargó de que revisaran mi equipaje y
me acompañó hasta el control de seguridad. Sin decir palabra, tomó mi
rostro entre sus manos y me besó. Un beso profundo, suave y reverente que
me sacudió hasta la médula.
Me sorprendió de nuevo cuando rompió el beso y me rodeó con sus 150
brazos. Sosteniéndome cerca. Aparte de Silas, ningún hombre me había
abrazado jamás.
Enterré mi rostro en el pecho de Asher y me aferré a él. Su voz retumbó
en mi oído.
—Llámame cuando aterrices.
Me aparté para mirarlo. Tampoco me habían dicho eso nunca. Tragué
saliva.
—¿De verdad quieres que lo haga?
Apareció el surco entre sus cejas.
—Sí, Faith. De verdad.
—De acuerdo. —Besé mi dedo y lo presioné contra esa línea de
preocupación—. Aloha, Asher.
—Aloha, Faith —dijo—. Hasta que nos volvamos a ver.
PARTE II 151
Cada vez, apareces ante mí de nuevo.
—Edith Wharton, La edad de la inocencia
 CAPÍTULO 13
Asher
—¿T
eniente? Tengo los informes de suministros que
querías.
Billy estaba en la puerta de mi nueva oficina,
apenas más grande que un armario, pero más de lo
que necesitaba. Desde mi ascenso, el novato se había comportado de la
mejor manera. Dejó la carpeta sobre mi escritorio con deferencia y yo estaba
demasiado cansado para decirle que parara. Resulta que extrañaba las
bromas e intercambios de mierda que venían con ser un gruñón.
“Dale tiempo”, me había dicho el capitán Reyes. “Encontrarás el 152
equilibrio adecuado entre hermandad y liderazgo”.
Incluso recién ascendido, podía sentir sus intenciones: Cap iba a ser
jefe cuando Hutchins se jubilará en unos años y necesitaría un reemplazo.
Una maldita cosa a la vez.
—Gracias, Billy —dije y esperé hasta que se hubo ido antes de meter el
archivo en un cajón. Los informes podían esperar, todos me parecerían
jeroglíficos de todos modos, estaba muy cansado. Me puse la chaqueta, con
los hombros doloridos, y salí.
Acababan de terminar cuatro días de turnos agotadores cuando
recibimos la llamada: Kīlauea, en la isla grande, mostraba actividad fresca,
humeante y rezumando lava. El volcán había estado en erupción de vez en
cuando durante diez años. Pero desde la devastadora erupción hace unos
años, una de mis primeras llamadas, no perdíamos el tiempo esperando a
ver qué iba a hacer antes de actuar. Ayudé a Cap a coordinar un equipo
para ayudar a las cuadrillas locales en las zonas de peligro de flujo de lava
1 y 2, y partimos por otros cuatro días. Afortunadamente, Kīlauea volvió a
dormir.
Que es todo lo que yo quería hacer.
Regresamos esta misma mañana y gracias al tiempo extra de trabajo
que había completado, tenía cinco días de descanso. Tenía grandes planes
que implicaban muchas siestas, comidas y tratar de no pensar en Faith
Benson. ¿Pero a quién estaba jodidamente engañando? Las únicas veces
que no estaba pensando en ella era en el trabajo, y mis noches eran menos
para dormir y más para masturbarme con los recuerdos de nuestra única
noche juntos.
Salí al calor de principios de junio y crucé el estacionamiento.
—Nos vemos, teniente —gritó Travis.
Saludé, la extraña nostalgia regresando. Maldije por la ironía. Echaba
de menos ser solo uno de los chicos, y echaba de menos a Faith.
Así que, naturalmente, te promocionaron.
Mi teléfono sonó, mostrando el nombre de Morgan.
—Hola, Mo —respondí mientras me subía al asiento delantero de mi
Jeep.
—Hola, hombre. ¿Cómo estuvo el viaje?
—Sin incidentes, afortunadamente.
—Qué bueno oírlo. Escucha, sé que acabas de regresar y
probablemente estés muy cansado, pero estoy en un aprieto.
Me froté los ojos.
—No, estoy bien. ¿Qué pasa? 153
—Es Kaleo. Nal y yo estamos llenos hoy con clientes. Chloe iba a
cuidarlo después de la escuela, pero su director convocó una reunión de
profesores de última hora a las tres. Odio interrumpir tu primera tarde libre,
pero ¿puedes cuidarlo?
—Por supuesto —dije, aclarando el agotamiento de mi voz—. Oye, es
genial que estén llenos de reservas.
—Gracias a Faith. —Escuché la sonrisa en la voz de Morgan—.
Implementamos sus ideas y Nal tenía algunas más propias, y ahora nos va
muy bien.
—Eso es genial.
—Genial para nosotros. No tan bueno para ti.
—Sabes que siempre estoy feliz de tener a Kal.
—¿Estás seguro? Suenas terrible.
Mi garganta estaba un poco áspera, probablemente por la mala calidad
del aire alrededor del volcán. Miré mi reloj; eran más de las dos.
—Estoy bien y se ha terminado la escuela. Tengo que ir por él.
—Chloe dijo que podía llevarlo a tu casa antes de su reunión.
Dejé escapar un lento suspiro.
—Excelente.
—Gracias, eres el mejor. Se lo haré saber.
 —Sí. Hablaré contigo más tarde.
—Hablamos pronto. Ah, ¿y Ash? —Morgan se aclaró la garganta—. Me
alegro de que estés de vuelta a salvo.
Mi pecho se contrajo.
—Sí, bien... —murmuré—. Lo que sea, cállate.
Morgan se rio entre dientes.
—Yo también te quiero, hermano.
Conduje hasta mi casa y Chloe estaba allí, saliendo de su Camry
plateado. Kaleo ya estaba en el columpio de neumáticos que había puesto
en el jardín delantero. Kal había insistido en algunas mejoras. Había estado
cuidando mucho al niño últimamente, gracias al despegue del negocio de
Morgan, y ahora que el año escolar estaba terminando, pensé que lo tendría
aún más.
—¡Hola, tío Ash! —gritó, retorciendo la cuerda sobre él en un rollo
apretado, luego soltándola. El neumático dio vueltas y vueltas.
—Vas a vomitar —grité, luego murmuré—: Otra vez.
—Hola, Asher —dijo Chloe. Llevaba un vestido azul claro y un sombrero
para protegerse el rostro del abrasador sol de junio—. Lamento el cambio de 154
planes.
—No es tu culpa. Gracias por traerlo.
—Por supuesto. —Metió la mano en el asiento trasero de su auto y sacó
una bandeja de cristal cubierta con papel de aluminio—. Arroz frito poblano
con camarones y piña —dijo y lo puso en mis manos—. Lo hice esta mañana.
Supuse que estarías demasiado cansado para cocinar.
—Oh... no tenías que hacer eso.
Me sonrió.
—Lo sé. Pero nunca me dejas, así que seguí adelante y tomé la
iniciativa.
Su mirada era suave pero mordaz, su significado claro.
¿Cuándo vas a tomar la iniciativa con nosotros?
—Bueno… gracias —dije—. Huele genial.
—Te ves muerto y suenas peor. ¿Morgan me ha dicho que trabajaste
horas extras en la isla grande?
—Sí, pero resultó ser por precaución. —Miré a Kal, que estaba aferrado
a la cuerda y colgando hacia atrás hasta que estuvo casi boca abajo—.
Entonces, gracias, de nuevo, Chloe…
Sonrió, y antes de que supiera lo que estaba pasando, se echó hacia
atrás el ala de su sombrero y tímidamente me besó en la mejilla.
 —Me alegro de que hayas vuelto. Descansa un poco y tal vez me lo
cuentes todo en algún momento. —Antes de que tuviera tiempo de
responder, se volvió y saludó a Kal—. ¡Adiós, Kaleo! Nos vemos el lunes en
clase.
—¡Adiós, señorita Barnes! —gritó en respuesta, del revés.
Ella me dio una pequeña sonrisa de despedida y se fue.
—Maldito infierno —murmuré. El plato en mis manos olía increíble y
mi estómago gruñó—. Oye amigo, ¿tienes hambre?
—¡Sí! —Kaleo se bajó del columpio y caminó conmigo hasta la puerta
trasera de mi casa—. ¿Te besó la señorita Barnes?
—Viste eso, ¿eh?
Asintió pensativo.
—¿Eso significa que ahora te gusta ella en lugar de Faith?
Hice una mueca.
—No. Chl… La señorita Barnes solo me dio un beso en la mejilla. No
significa nada.
—Le gustas.
—¿Cómo sabes eso?
155
Se burló.
—Tengo ojos, tío Ash.
—Entiendo tu punto.
—Además, a veces pregunta por ti. Muchas veces.
—Sí, bueno, no necesitamos hablar más de eso.
Entramos en mi cocina y Kal trajo dos platos de un armario para que
pudiera servir dos cucharadas del plato de arroz. Cuando estuvo listo, serví
a Kaleo, que se había instalado en un taburete ante la isla. De pie frente a
él, tomé un bocado del mío y aparté el resto.
Kaleo miró mi plato lleno.
—¿No está bueno? Creo que es delicioso.
—Solo... no tengo hambre —mentí.
Mi problema en pocas palabras. Tenía a alguien aquí con quien
posiblemente podría hacer algo si le diera la oportunidad, pero prefería
morirme de hambre si no podía tener a Faith. Nadie más iba a hacerlo.
Pero ella está allí y tú estás aquí. El mismo maldito obstáculo cada vez.
Le lancé a Kal una sonrisa forzada.
—Así que el negocio de tu mamá y tu papá está mejorando. Eso es
genial.
 Asintió y habló con la boca llena de piña.
—Mamá ya no está preocupada por el dinero. Dijo que la idea de Faith
era realmente buena. —Me miró—. ¿Va a volver de visita?
Miré hacia abajo a mi comida sin comer.
—No sé.
—¿Por qué no?
—Ambos hemos estado muy ocupados con nuestros trabajos
últimamente. —Ladeé la cabeza—. ¿Qué pasa con todas las preguntas?
Encogió un hombro.
—Me gusta mucho la señorita Barnes, pero es mi maestra. Sería
extraño si ustedes dos se casaran.
Me reí con aspereza.
—¿Faith y la señorita Barnes son mis únicas opciones?
—De eso es de lo que mamá y papá hablan más. Están preocupados
por ti porque ahora estás trabajando aún más duro que antes. Papá dice
que quiere que seas feliz.
Esperaba estar enojado con mi hermano por meterse constantemente
en mis asuntos, pero el calor inundó mi pecho.
156
—Sí, bueno, no me voy a casar pronto. Si alguna vez.
—¿Porque Faith no vive aquí?
Jesús, este niño.
—No estoy realmente con ella, amigo —dije, y que me jodan si eso no
me apuñaló en el pecho—. Estamos en una especie de ruta de espera.
—¿Qué significa eso?
—¿Recuerdas cuando volamos a Maui la Navidad pasada? ¿Y cómo no
pudimos aterrizar por un tiempo porque el capitán dijo que había un
embotellamiento de aviones en la pista?
—Lo recuerdo. Tuvimos que volar alrededor de la isla un montón de
veces.
—Eso es una ruta de espera. Estás volando, pero en realidad no vas a
ninguna parte.
Kal frunció el ceño.
—¿Cuánto dura una ruta de espera?
Pregunta del año. Durante los últimos dos meses, Faith y yo enviamos
mensajes y llamamos tanto como nuestros horarios lo permitían. Incluso
hicimos FaceTime una vez. Una vez y nunca más. Ver su sonrisa y escuchar
su risa me hizo estúpido por extrañarla, lo que se tradujo en mí siendo
jodidamente torpe. Se había burlado de mí porque había pasado demasiado
tiempo en la naturaleza para usar la tecnología correctamente. El horizonte
de Seattle había sido su telón de fondo, y toda la jodida experiencia solo
sirvió para recordarme lo lejos que estábamos.
Así que haz algo al respecto.
Tenía cinco días completos de descanso. Faith había estado enterrada
en el trabajo en una importante cuenta publicitaria. Pero la última vez que
hablamos, hace unos días, dijo que finalmente se estaba tranquilizando la
cosa. Quizás…
Mi pulso se aceleró ante la mera idea de ver a Faith, pero estaría
rompiendo mi promesa de nunca volver a poner un pie en el continente. No
solo el continente, sino una bulliciosa ciudad de concreto y ruido y todo lo
que había llegado a asociar con mi tiempo en Wall Street, los años que invertí
para comprarnos a Morgan y a mí algo de estabilidad cuando no teníamos
ninguna. Había odiado cada segundo de eso. Regresar era como dar un paso
atrás, alejándome de cualquier curación que estaba buscando.
Pero ver a Faith de nuevo...
Estar con ella podría ser su propio tipo de curación.
Asentí. Era solo una visita. Mi pasado podría permanecer bajo llave 157
durante unos días. Ella valía la pena. Además, no sabía cuánto tiempo más
Faith y yo podríamos aguantar con mensajes y las llamadas telefónicas. Una
ruta de espera tenía que terminar antes de que el avión se quedara sin
combustible y se estrellara.
Lavé los platos y Kal corrió a la sala de estar para jugar en mi Xbox.
Abrí mi portátil sobre la encimera de la cocina y busqué vuelos, luego salí a
la terraza. El sol ni siquiera estaba pensando en ponerse, y el océano era del
azul más profundo. Le envié un mensaje a Morgan con un breve resumen
de un plan y le dije que me llamara cuando estuviera libre.
Kal y yo lanzamos la pelota, jugamos a las cartas y, cuando se acercaba
el crepúsculo, sonó mi teléfono.
—Dame un segundo, amigo —le dije a Kaleo.
—¿Puedo ver Tales of Arcadia?
—No sé qué es eso, pero... seguro. —Le hice señas hacia la televisión y
contesté el teléfono—. Hola.
—¿Vas a Seattle? —cuestionó Morgan de inmediato.
—Sí, quería asegurarme de que estarían bien sin que cuide a Kal
durante unos días.
—Estaremos bien. Ve.
Solté una carcajada; sonaba más ansioso que yo.
 —Está bien, voy a salir mañana por la noche…
—Esta noche.
—¿Qué?
—Hay vuelos esta noche, ¿verdad? ¿Vuelos nocturnos?
—Supongo… —Puse el teléfono contra mi oreja y volví a mi portátil—.
Sí, uno. A las once de esta noche.
—Tómalo. Si te sientes con ganas de hacerlo. Todavía suenas como una
mierda. ¿Está seguro…?
—Estoy bien. Deja de preguntar.
—Entonces ve a Seattle. Esta noche.
—Jesús, ¿parezco tan jodidamente desesperado para todos? Entre tú y
Kal y...
—Tienes cinco días libres, Ash. Sácales el máximo partido.
Empecé a protestar, pero no me salieron las palabras.
—Exactamente. —Morgan se rio—. Voy de camino a buscar al chico.
Empaca, hermano. Vas a hacer algo por ti mismo por una maldita vez
incluso si tengo que llevarte al aeropuerto yo mismo. 158
Colgó y tuve que reírme por un momento, pero ardió rápidamente al
pensar en volver a ver a Faith. Lo que sentía por ella rabiaba incontenible
en mi sangre, en mis pensamientos, en mi corazón. Probablemente era una
jodida locura mantener vivo lo que fuera que teníamos. Ninguno de nosotros
estaba equipado para manejar algo real y probablemente se estrellaría
espectacularmente.
También podría valer la pena.
 CAPÍTULO 14
Faith
—¿S eñorita Benson?
Salí con un sobresalto de un sopor y levanté la
cabeza de mi escritorio.
—Mmm, ¿qué?
Mi asistente, Jess, estaba de pie junto a mí.
—Terrance quiere verla.
Parpadeé y me senté. Por un segundo, me invadió un déjà vu atontado,
y esperaba que el dolor de cabeza palpitante de una resaca aterrizara sobre 159
mí. Pero fue el viejo y simple agotamiento lo que me hizo tomar una siesta
en mi escritorio a las cuatro de la tarde. Pasé tres noches seguidas despierta
para terminar un comercial nacional de Zuma, una marca de ropa deportiva
con sede en Seattle, y le envié el borrador final del anuncio a Terrance el día
de hoy. Debí haberme quedado dormida esperando escuchar el veredicto.
—¿Estoy en problemas?
—A juzgar por el hecho de que no puede dejar de sonreír, diría lo
contrario.
Me levanté de mi escritorio y me alisé el cabello y la chaqueta del traje
azul oscuro con rayas blancas.
—Deséame suerte.
—¿Suerte? —Jess me sonrió, incrédula—. Ha visto su anuncio,
¿verdad? Es... —Meneó la cabeza—. Permítame decirlo de esta manera,
nunca antes había llorado viendo un comercial sobre esquiadores de
snowboard.
—Gracias —dije y solté un suspiro, luego me dirigí a la oficina de
Terrance.
A decir verdad, estaba bastante orgullosa del trabajo que mi equipo y
yo habíamos realizado, pero aún no había tenido la oportunidad de
comprender por completo que estaba terminado. Cuatro semanas de largas
noches, tomas de locaciones en Vancouver y Denver, y reuniones por toda
la costa oeste me habían dejado exhausta. Tan agotada que, en lugar de
querer celebrar con mi marca habitual de trasnochar, divirtiéndome con Viv,
solo quería irme a casa, tomar un baño caliente y dormir.
Eso no es agotamiento, eso es Kauai.
Desde que regresé de mi permiso de ausencia, me había acercado a mi
trabajo de manera diferente. Atentamente. La cuenta de Nestle estaba
bloqueada, pero esa era una campaña enorme y lenta. Mientras tanto,
Terrance me había nombrado directora creativa del comercial de Zuma, y
me lancé a ello, iniciando un anuncio que se centraba en las historias
personales de los esquiadores de snowboard, sus triunfos y derrotas,
mientras intentaban hacer realidad sus sueños olímpicos y paralímpicos. El
enfoque había sido la familia. Las conexiones entre los atletas y sus equipos,
sus entrenadores, sus parejas y sus padres que se sacrificaban tanto para
apoyar sus objetivos.
Todas las cosas que me faltaban.
Cálmate, Freud. No seamos dramáticos.
Pero dos semanas en Kauai con mi hermoso bombero de alguna
manera codificaron mi ADN: apenas me reconocía y descubrí que estaba
examinando mi vida como si fuera el prisma de cuarzo alrededor de mi 160
cuello, dándole vueltas y vueltas y viendo las cosas de manera diferente.
Sintiéndolas diferente. O tal vez dejándome sentiras por primera vez.
—Todo es culpa de Asher murmuré y le sonreí dulcemente a un colega
que pasaba.
No pensamos en él en el trabajo, me recordé mientras me acercaba a la
oficina de Terrance. Probablemente por eso era la Empleada del Mes favorita
de todos: trabajar duro hasta que me desmayaba todas las noches era la
única forma de no pensar en Asher Mackey.
O tocarme con los recuerdos de su cuerpo moviéndose sobre y dentro
del mío.
O llorar por él...
¡No! No voy a ir ahí.
Llamé con fuerza a la puerta de mi jefe y luego asomé la cabeza. A
juzgar por su radiante sonrisa que parecía un elemento permanente, supuse
que Jess tenía razón.
—Faith. —Terry movió la cabeza y pude escuchar el borrador de mi
anuncio en el monitor de su escritorio—. Ven a sentarte.
—Resultó bastante bueno, ¿verdad?
—¿Bastante bueno? —Mi jefe se rio entre dientes y apagó el anuncio—
. Esto tiene premio Clio escrito por todas partes. Josh Johnson, ¿lo
recuerdas? ¿El tacaño vicepresidente ejecutivo de Zuma? Quiere hacer una
fiesta en tu honor.
—Me alegro de que les guste.
La sonrisa de Terrance vaciló.
—¿Estás bien? —Antes de que pudiera responder, agitó una mano—.
Estás exhausta y no te culpo. Sé lo duro que has estado trabajando en esto,
Faith, y tengo que decir que todas y cada una de las dudas sobre hacerte
socia se han evaporado. No sé qué te pasó en... ¿Tahití?
—Hawái —corregí—. Kauai, Hawái.
—Cierto. Pasase lo que pasase allí... me gusta.
Asher Mackey pasó.
Casi cerré los ojos ante la repentina punzada en mi corazón por lo
mucho que extrañaba a mi bombero. Durante los últimos dos meses,
habíamos tratado de mantener vivo todo lo que teníamos con mensajes y
llamadas telefónicas, pero no funcionó. No estar con él, no tocarlo y besarlo,
no ver ese adorable surco en su frente cuando estaba de mal humor... había
pasado factura.
No pensé que sería tan difícil. 161
Terrance se recostó, entrelazó los dedos sobre la parte delantera de su
traje Armani.
—Entonces, ¿qué dices? ¿Socia? Está puesto aquí, esperándote.
—Es una oferta generosa, pero...
—Creo que estás preparada, Faith —interrumpió Terrance—. No tienes
la carga de las obligaciones familiares agobiándote en este momento
particular de tu carrera. Siento que puedo darte todas las cuentas
importantes que tenemos, y volarás con ellas.
—Correcto —dije lentamente, leyendo entre líneas—. Porque soy muy
independiente.
No tenía nada que me atara a nada, pero si me hiciera socia, estaría
atada a la agencia. A Seattle. Ese era otro aspecto molesto que salió de
Kauai. Ver a la hermosa familia de Asher, una que él y su hermano formaron
desde cero, fue como iluminar mis propios espacios vacíos. La relación con
mis padres era inexistente; no tenía a nadie con quien volver a casa...
Terrance frunció el ceño.
—¿Todavía necesitas pensar en eso?
—¿Qué piensa Cynthia? —solté. La otra socia de la agencia había
estado fuera de la ciudad nuevamente, esta vez en Londres, pero de repente,
realmente quería escuchar la perspectiva de una jefa. Cynthia Cross tenía
un esposo y tres hijos. Parecía que tenía muchas “obligaciones familiares” y
aun así lograba que funcionara.
—Está a bordo, por supuesto. —Terrance levantó una mano—. Vete a
casa. Descansa un poco. Vuelve el lunes y hablamos.
Asentí y me levanté. En la puerta, Terry me detuvo.
—Digno de un premio, Faith. —Señaló su monitor—. Recuerda lo que
te digo.
Sonreí levemente y salí. Envié a Jess a casa y me senté ante mi
escritorio en mi oficina enorme y vacía. El crepúsculo caía fuera de las
enormes ventanas, bañando a Seattle en tonos anaranjados y morados.
Chapiteles y torres de hormigón hasta donde alcanzaba la vista. El impulso
de llamar a Asher y escuchar su voz era abrumador. Pero hace unos días,
lo habían llamado a la isla grande para que se ocupara de un volcán en
erupción.
Hice un anuncio de pantalones para la nieve.
Él gana.
Pero la voz imaginaria de Asher siguió los pasos del pensamiento,
regañándome amablemente por ser demasiado dura conmigo misma. Por no
darme suficiente crédito por lo que había creado. Mi victoria en mi trabajo 162
no era de vida o muerte, pero no era nada. Quería celebrar. Solo un poco.
Silas estaba en la costa este por negocios, pero era viernes por la noche.
Viv siempre estaba, o había estado, dispuesta a pasar el rato, incluso si las
cosas entre nosotras habían estado tensas últimamente. Agarré mi teléfono
y envié un mensaje.
Hola, Viv. Terminé el anuncio. Me vendría bien un poco de
compañía, envié y agregué algunos emojis de celebración.
Esperé con la respiración contenida. Después de regresar a Seattle, nos
enviamos mensajes varias veces, pero habían sido tensos y breves. Viv
todavía no me había perdonado por haberme ido de la ciudad sin decírselo.
Mi trabajo tampoco le interesaba en lo más mínimo, por lo que estaba
constantemente enojada conmigo porque había estado demasiado ocupada
para reanudar nuestras actividades nocturnas normales. Pero no podía
darme el lujo de perder tiempo de trabajo por una resaca y no estaba
dispuesta a coquetear con ningún hombre que no se llamara Asher Mackey.
La respuesta llegó unos momentos después.
¡Por fin! ¿Altura esta noche?, envió, seguido de copas de champán.
Mordí mi labio. Estoy muerta de cansancio. ¿Qué tal mi casa con
una botella de vino y una película?
 Una pausa y luego, Aburriiiiiido. Maldita mujer. Háblame cuando
estés lista para pasar un buen rato. Un mensaje petulante siguió al
primero. Como solías hacerlo antes de ir a Hawái.
Suspiré y me senté durante largos momentos en silencio. Toda la
agencia estaba en silencio, todos se habían ido a casa por el día. El silencio
se hizo insoportablemente fuerte. Agarré mi teléfono de nuevo, y como
evidentemente había perdido la cabeza, llamé a mi madre.
Fue al buzón de voz.
—Hola, mamá —dije entrecortadamente—. Ha pasado un tiempo y yo…
Bueno, tengo buenas noticias en el trabajo y solo quería compartirlas. En
fin, llámame cuando tengas un segundo. Te quiero.
Colgué y puse mi frente contra mi escritorio. No había hablado con mi
madre de manera significativa en más de un año y de repente la estaba
llamando para... ¿qué? ¿Validación? ¿Aprobación?
—Solo vete a casa —murmuré.
Agarré mi bolso y estaba a punto de guardar mi teléfono cuando se
iluminó con el nombre de Asher. Me hundí de nuevo en mi silla, mi corazón
latiendo con fuerza.
—Hola —respondí—. ¿Cómo estás? 163
—Estoy bien —dijo—. Y te extraño.
—Yo también te extraño.
Bum, te extraño. Era la primera vez que alguno de nosotros decía algo
así en una llamada, por no mencionar de inmediato. Habíamos mantenido
todo lo más ligero posible, como si ambos tuviéramos miedo de decir más de
lo que nuestra separación geográfica nos permitiera. Ni siquiera habíamos
hecho sexting, por mucho que lo gritáramos, y ahora todo mi cuerpo y mi
corazón se sentían como si estuvieran cruzando el Pacífico por él.
—Suenas ronco. ¿Había mucho humo en la isla grande?
—No fue genial —dijo—. Probablemente no usé mi máscara lo
suficiente, pero es muy difícil gritar órdenes.
Asentí contra el teléfono. Mi bombero gritaba órdenes porque ahora era
mi teniente bombero. El hecho de que hubiera aceptado su ascenso decía
mucho, pero descarté las ramificaciones. Era demasiado bueno hablar con
él.
—Terminé el anuncio —dije—. Resultó bastante bien.
—¿Sí? No me sorprende en lo más mínimo. Felicitaciones.
Lágrimas calientes brotaron de mis ojos.
—Gracias. Necesitaba escuchar eso de alguien que no quiere ganar
millones con eso.
 —No, hiciste algo de la nada con tus propias manos, ¿verdad? Tuviste
una visión y la hiciste realidad. Tenemos que celebrar.
—¿Tenemos?
—Estaba pensando en ir de visita. Esta noche.
Casi dejé caer el teléfono.
—¿En serio? ¿Esta noche?
—Hay un vuelo nocturno que sale dentro de unas horas. Llega mañana
por la mañana.
—¡Sí! —grité prácticamente, luego me pateé mentalmente—. Me
encantaría. ¿Cuánto tiempo te puedes quedar?
—Tengo cinco días libres. Probablemente sea demasiado para ti con tu
horario de trabajo…
—No, está bien. Tomaré una licencia personal, o puedo solucionarlo...
Demonios, les diré que me han secuestrado y que no me liberarán hasta
dentro de exactamente cinco días.
Asher se rio entre dientes, su voz profunda sonaba más áspera y sexy
que nunca.
—Me quedaré en un hotel y... 164
—Por Dios, Mackey —dije, intentando sonar coqueta y ligera sobre mi
corazón palpitante—. Hemos estado desnudos juntos. Nada de hoteles. Te
quedarás conmigo. ¿De acuerdo?
—Está bien —dijo en voz baja—. Te enviaré un mensaje cuando
aterrice. Hasta pronto, Faith.
—Mañana —dije—. Te veré mañana.

A la mañana siguiente, me duché, me arreglé y preparé mi cuerpo para

el éxtasis, pero no llegó ningún mensaje de Asher. A las nueve revisé los
horarios de los vuelos en línea. El único vuelo nocturno de Lihue a SeaTac
debería haber llegado alrededor de las siete y media de la mañana. Le envié
un mensaje, pero no hubo respuesta.
Finalmente, alrededor de las diez y media, justo cuando me convencí
de que había cambiado de opinión y se había quedado en casa, llegó un
mensaje.
Lo siento. Estoy en la ciudad. Tenía que dormir.
Fruncí el ceño y respondí al mensaje. ¿Dónde estás?
Hotel. No quiero enfermarte.
 Me enfurecí. ¿Hotel? Hemos hablado de esto. ¿Qué ocurre?
Probablemente solo laringitis. Sucede después de una llamada a
veces. Desaparece en 24h.
Eso no iba a ser suficiente. Tenía ganas de llamarlo, pero si hablar le
dolía, no quería aumentar su dolor. Mis dedos volaron. ¿Qué hotel? Iré.
Si es un virus, no quiero contagiarte.
No lo harás. No he tenido ni un resfriado en años, lo cual es
bastante sorprendente considerando que las únicas vitaminas que tomo
son VODK y A.
Hubo una pausa en la que supe que mi bombero estaba luchando con
la decisión, poniéndome primero cuando lo que necesitaba era que alguien
le llevara sopa o medicina. Necesitaba dejar que alguien cuidara de él para
variar.
Respiré hondo y envié otro mensaje.
Estar enferma no sería tan terrible como estar en la misma ciudad
y no verte.
Otra pausa y luego, Hotel Centennial. Habitación 333
Mi pulso se aceleró de nuevo. Estaré allí pronto <3 165

Después de una parada técnica en un supermercado para comprar

medicina, sopa gourmet, agua embotellada y flores, llegué al Centennial. En
el tercer piso del elegante hotel, arrastré el ramo bajo mi brazo y llamé a la
puerta 333.
Resoplé, sorprendida de lo loca-nerviosa que me sentía. Ahora que
Asher estaba aquí, cada minuto de nuestra separación de dos meses me
golpeó en el rostro. Me había puesto un bonito vestido violeta y me había
cepillado el cabello para que cayera en suaves ondas sobre mis hombros.
Quería estar hermosa para él.
La puerta se abrió y la expresión de Asher, cansado pero de alguna
manera más guapo de lo que recordaba, se deshizo por completo. Sus ojos
se ampliaron, su mandíbula cayó, observándome.
—Hola —dije.
Hola, articuló y me indicó que entrara. Parecía incapaz de quitarme los
ojos de encima, y yo tampoco podía dejar de mirar a mi bombero. Era casi
difícil creer que estaba aquí después de vivir tanto tiempo en mi imaginación
febril.
 Entré en la habitación: una suite, con un sofá frente a un televisor y
una pequeña cocina. Dejé los artículos sobre la encimera. Cuando mis
brazos estuvieron libres, me acerqué a él, me apreté contra él.
—Asher…
Me apartó el cabello del rostro, con los ojos vagando. Su ceño se arrugó
con una expresión intensa que nunca le había visto tener, como si estuviera
igual de afectado por la atracción entre nosotros, el calor y el anhelo. La
necesidad …
Me moví para besarlo, pero volvió la cabeza.
—No quiero…
—No quieres contagiarme —interrumpí—. Lo sé. Pero no me importa.
—Me importa.
Me atrajo hacia él y en lugar de besarme, me abrazó, una mano en mi
cabello, la otra envuelta alrededor de mi cintura. Mis ojos se cerraron y me
derretí contra él, deleitándome con la sensación de su cuerpo fuerte
presionado contra el mío y su olor. Daba un poco de miedo lo bien que se
sentía simplemente ser sostenida por él, sin esperar nada más.
Porque él también me extrañaba. 166
Las lágrimas brotaron de mis ojos, pero parpadeé y me retiré.
—Me imaginé que nuestra reunión sería más de ti arrancándome la
ropa y haciéndome lo que quisieras durante todas horas, pero interpretar a
Florence Nightingale también funciona. —Tomé su mano y lo llevé de vuelta
al sofá.
—Lo siento —dijo, sentándose pesadamente. Su voz era rasposa y
áspera, y claramente, le dolía hablar—. Quería llevarte por ahí, hacer algo
especial por ti
—No lo sientas —dije, moviéndome a la cocina y ocupándome con la
sopa—. Y no digas cosas así, harás llorar a una chica.
Le llevé el recipiente de sopa (fideos con pollo) y una cuchara y me senté
a su lado. Él lo tomó agradecido, con los ojos todavía en mí. El sentimiento
era mutuo: no podía apartar mis ojos de él aunque lo intentara. De alguna
manera, hacía que un pantalón de franela y una camiseta con cuello en V
se vieran imposiblemente eróticos.
—Te ves cansado. —Alisé el cabello sobre su oreja—. Demasiado trabajo
—Tú también —dijo con voz ronca.
—Probablemente —dije—. Mi anuncio se hizo en un tiempo récord
porque era el antídoto para pensar en ti.
Asintió, y la intensidad en sus ojos marrones dijo más de lo que podía.
Tomó unas cuantas cucharadas de sopa y luego la puso en la mesa de café.
 —¿Quieres algo para el dolor?
Negó y pude ver que necesitaba descansar. Lo atraje hacia mí y puse
su cabeza en mi regazo, pasando mis dedos suavemente por su cabello.
—Se siente bien —susurró, momentos antes de dormir. El cansancio
de las últimas semanas se apoderó de mí. Antes de que cualquiera de
nosotros pudiera desmayarse, lo empujé suavemente contra el sofá a lo
largo. Se estiró y me tumbé junto con él.
—¿Así está bien? —inquirí, mi cabeza apoyada en su pecho.
Sus brazos alrededor de mí se apretaron.
—Perfecto.
Me dolía el corazón, porque estar con él de nuevo era perfecto... y
temporal.
—¿Asher? ¿Recuerdas cuando en el restaurante de tu amigo te
pregunté si teníamos problemas?
—Sí. —Suspiró, su pecho subía y bajaba debajo de mí—. Lo sé.

167
Me desperté en algún momento de la tarde y Asher estaba en la cocina
por un poco de agua. Ya se veía mejor, es decir, increíblemente sexy.
—Hola —dijo.
—Hola. —Me obligué a sentarme—. Suenas mejor.
—Te lo dije. Veinticuatro horas.
Fruncí el ceño.
—¿Eso sucede a menudo? ¿Te da laringitis de qué? ¿Inhalación de
humo?
—Yo no diría que a menudo.
Mi ceño se profundizó.
—Una vez es demasiado. Eso no puede ser saludable.
—Estoy bien —dijo, viniendo a sentarse a mi lado. Deslizó su mano
para acunar mi mandíbula, su pulgar rozó mi labio inferior—. Y eres
hermosa.
—No cambies de tema. —Tomé una de sus manos entre las mías, con
el corazón desbordado y sin tener ni idea de qué hacer al respecto—. ¿Cuán
malo fue? ¿El volcán entró en erupción?
—No esta vez.
—¿Esta vez? ¿Has estado allí antes?
 —El volcán Kīlauea fue una de mis primeras llamadas cuando me uní
a los bomberos —dijo Asher—. Hace unos cuatro años. Se abrieron
veinticuatro fisuras y la cumbre se derrumbó. Nos llamaron para ayudar a
las cuadrillas locales cuando los flujos de lava no cesaban. Fue un
espectáculo de mierda. Setecientas casas perdidas.
—Dios, no puedo imaginarme ver eso pasar justo frente a ti.
—Es terrible, pero también algo majestuoso. La lava no es como el fuego
—dijo—. No puedes apuntarle con una manguera y apagarlo. Simplemente
sigue viniendo, rodando como una ola lenta, devorando todo a su paso. Todo
lo que puedes hacer es rodear y ahogar las estructuras cercanas y ayudar a
las personas a mantenerse fuera de su camino. Ser un hombro en el que
apoyarse cuando les digas que lo han perdido todo. —La voz de Asher se
espesó y la aclaró encogiéndose de hombros—. En fin, eso es para lo que
apuntas.
Tenía un millón de preguntas más, pero no lo había visto en meses y
sentí que ambos nos estábamos reconciliando. De todos modos, no le
gustaba que me metiera en sus cosas personales. No tenía ni idea de a dónde
iba esta visita, pero tal vez eso fuera lo mejor. Tal vez deberíamos intentar
mantener cierta distancia.
Sí, buena suerte con eso. 168
—¿Cómo están Morgan y Nalani? —pregunté en su lugar—. ¿Y el
pequeño Kal?
—Están muy bien. Ocupados, gracias a ti.
—Definitivamente no solo a mí. Saben lo que están haciendo. Solo
necesitaban un poco de innovación.
—Quizás. Sea lo que sea, está funcionando. Mi solución fue
simplemente arrojarles dinero hasta que descubrieran cómo usarlo.
—Porque los cuidas. —Le di un codazo en el brazo—. Es más o menos
lo tuyo.
—Supongo. —Asher me miró—. Lamento haberme puesto tan idiota
contigo sobre el tema de mi infancia.
—Lo entiendo. Es difícil de imaginar, pero no nos conocemos desde
hace mucho tiempo. No tienes que decirme nada que no quieras. Y nunca
debería haberte hecho sentir raro por mantener tu privacidad.
—No lo hiciste. —La mirada de Asher me sostuvo intensamente—.
Estaba tratando de mantenerte a distancia, pero eso es jodidamente
imposible.
Tragué saliva al escuchar mis pensamientos en su voz.
—Supongo que me sentí raro por eso —continuó—, porque es algo por
lo que pasamos él y yo, y quiero que termine, pero nunca lo hace.
 —¿Qué quieres decir?
—Me preguntaste por qué me convertí en bombero. Creo que es porque
así fue como empezó para Morgan y para mí. Con un fuego.
Me senté, embelesada, mientras él tomaba un sorbo de agua y
comenzaba a hablar, borrando cualquier distancia que quedara entre
nosotros con cada palabra.
—Nuestra madre se enganchó a los analgésicos, y los analgésicos se
convirtieron en heroína más rápido de lo que crees. Lo siguiente que
supimos fue que ella ya no estaba allí. Ella y su sórdido novio, uno en una
cadena de muchos, prendieron fuego a nuestra caravana. Si Morgan no se
hubiera despertado para ir al baño... —Asher negó—. Tenía once años. Yo
tenía unos diecisiete años. Sabía que, si lo ponían en el sistema de acogida,
me lo quitarían. Tal vez lo pondrían en algún lugar donde no pudiera llegar
a él. Eso no estaba a punto de suceder, así que nos saqué de allí.
—A Nueva York — dije cuando tomó más agua.
Asintió.
—Tenía cuatrocientos dólares a mi nombre. Me metí en un hotel barato,
inscribí a Morgan en la escuela, obtuve el diploma de equivalencia de la
secundaria y conseguí un trabajo mientras solicitaba cualquier beca 169
universitaria que pudiera encontrar.
En la Universidad de Columbia, pensé, esperando que Asher
mencionara esa parte, pero por supuesto que no lo hizo.
—Durante un tiempo, viví con el temor constante de que las
autoridades derribaran la puerta y me quitaran a Morgan.
—¿Cómo no lo hicieron?
—No creo que nos buscaran —dijo, su expresión sombría—. Si lo
hacían, no se verían muy bien. No sé qué le pasó a mi madre. Por lo que sé,
cree que no salimos de ese incendio. Probablemente ya esté muerta o en la
cárcel si tiene suerte.
Esperé, viendo la amargura y el dolor invadir su rostro.
—Pero tuve ayuda —dijo después de un minuto y otro sorbo de agua—
. La secretaria de la escuela de Morgan se dio cuenta bastante rápido de que
yo era el que firmaba papeles y ponía excusas para las conferencias de
padres y maestros que nunca iban a suceder. Creo que nos protegió lo mejor
que pudo. Cuando tenía dieciocho años, fuera del hotel y en un
apartamento, solicité ser su tutor legal. —Se encogió de hombros, su mirada
distante—. La imagen de Morgan de pie allí, en esa habitación llena de
humo, con expresión de miedo… fue el principio del fin de una infancia
normal, no es que fuera tan genial para empezar. Y desde entonces, supongo
que siempre estoy apagando incendios. —Soltó una risa triste—. Soy un
cliché psicológico andante.
 Apoyé mi mejilla contra su hombro.
—Creo que es hermoso lo que hiciste por él. Lo duro que trabajaste
para permanecer juntos.
—Lo haría un millón de veces, pero el resultado es que una parte de mí
siempre está en alerta máxima, esperando que caiga el próximo zapato: una
llamada telefónica en la noche, una alarma. Al menos cuando llegan a la
estación de bomberos, voy y lucho.
—No más lucha —dije en voz baja—. Al menos durante los próximos
cinco días. —Me incliné para besarlo, pero volvió a alejarse—. Asher…
—Tengo tantas ganas de besarte que casi no puedo respirar —dijo—.
Pero…
—Entonces hazlo —repliqué—. No estás enfermo e incluso si lo
estuvieras, vale la pena. Tú lo vales.
Sus ojos se encendieron ante eso, luego se oscurecieron con deseo.
Entonces me besó. Finalmente. Lo sentí en cada rincón de mi cuerpo,
encendiendo pequeñas bengalas que se dispararon a través de mí y haciendo
que mi corazón se hinchara diez veces. Con ese beso, supe, sin lugar a
dudas, que lo que sea que tuviéramos, no era una aventura o un
enamoramiento. La profundidad era real y me asustó mucho porque no 170
importaba lo cerca que estuviéramos en ese momento, vivíamos a miles de
kilómetros de distancia.
No ahora. Ahora mismo, él está aquí...
Nuestros besos se volvieron más acalorados y urgentes, y nos movimos
a la cama, dejando atrás un rastro de ropa desechada. Cuando estuvimos
desnudos, nos hizo rodar sobre nuestros costados, la pared de su pecho
cálida y dura contra mi espalda. Besó el arco de mi cuello, mi hombro, su
lengua lamiendo, sus dientes rozando.
—¿Estás intentando no respirar en mi rostro? —pregunté con
incredulidad, incluso mientras fragmentos de un candente placer recorrían
mi espina dorsal con cada toque húmedo y acalorado.
—Tal vez —gruñó, su voz aún ronca—. O tal vez solo quiero follarte por
detrás.
Gemí y me derretí contra él, rindiéndome a lo que fuera que iba a pasar
a continuación.
Uno de sus brazos se deslizó debajo de mí y agarró mi pecho,
pellizcando y jugueteando con el pezón. Su otra mano fue al frente, entre
mis piernas. Deslizó sus dedos a lo largo de la humedad que había allí,
usándola para hacer círculos sobre mi clítoris.
Contuve un grito y extendí mi mano detrás de mí para tomar su polla
en mi mano y acariciarla al ritmo de sus dedos.
 —Joder, Faith, tengo que meterme en este coño —gruñó, y podría
haberme corrido justo en ese momento ante la cruda necesidad de sus
palabras—. Condón…
Empezó a desenredarse de mí, pero me aferré a él con fuerza.
—Asher, espera —dije, mi voz espesa—. Tuve un chequeo de mi tobillo
cuando regresé. Chequeo completo, inyección de Depo y… no he estado con
nadie desde ti.
Se congeló, levantando la cabeza para mirarme por encima del hombro.
—¿Nadie?
Negué y contuve la respiración.
—Yo tampoco —dijo—. No puedo jodidamente mirar a otra mujer, Faith.
Exhalé.
—Entonces sin condón. Solo tú.
Esas palabras lo espolearon. Su boca atacó mi cuello, mordiendo y
lamiendo hasta que estuve medio loca, arqueándome hacia él, mi mano
acariciando su enorme erección y guiándola hacia mi entrada.
—Faith —dijo con fuerza, como una oración, y empujó contra mí.
Si la palabra finalmente podía ser un sentimiento, me invadió por
171
completo. Finalmente, lo tenía de nuevo. Finalmente, él era mío, y la fuerte
presión de él me llenó, dejando espacio para nada y nadie más.
—Sí. —e las arreglé para decir, moviendo mi mano atrás para enterrar
mis dedos en su cabello—. Justo así, bombero. Fóllame así.
Asher enroscó su brazo debajo de mi muslo y levantó mi pierna para
empujar más profundo, más rápido, golpeando ese lugar perfecto dentro de
mí una y otra vez. Me había privado de él durante tanto tiempo que me corrí
en segundos, el orgasmo me atravesó duro y rápido y me dejó débil. Me
desplomé sobre mi estómago, llevándolo conmigo. Se apoyó con sus
antebrazos encima de mí, aún empujando, aún mordiendo y lamiendo,
avivando un segundo orgasmo del primero.
—Sentí que te corrías, Faith —gruñó en mi oído—. Te corriste duro
alrededor de mi polla...
Asentí, delirante, sus palabras como su propio tipo de toque,
golpeándome profundamente donde todavía se movía dentro y fuera de mí.
—Y te mojaste más por mí, ¿no? Tan mojada…
—Sí… —susurré.
—Déjame sentirlo.
 Deslizó su otra mano debajo de mí, entre mis piernas. Sus dedos se
deslizaron sobre la humedad mientras aún bombeaba lentamente su polla
dentro y fuera. Luego más rápido, más duro, más profundo.
—Oh, Dios —murmuré incoherentemente en la almohada, impulsada
por sus embestidas despiadadas. Deslicé mi mano sobre la suya, moviendo
sus dedos como me gustaba mientras me embestía. Él estaba justo donde
necesitaba que estuviera, y yo estaba enterrada debajo de él, justo donde
quería estar—. Tuyo —gemí—. Toda tuyo.
—Porque nadie va a estar aquí excepto yo.
—Nadie.
—Mío —dijo y puntuó la palabra con un fuerte empujón—. Este dulce
coño se corre solo por mí.
Grité, agarré su antebrazo, mis uñas clavándose mientras mi otra mano
permanecía encima de la suya que me acariciaba junto con su polla,
llevándome al borde. Nos balanceamos juntos, nuestras caderas apiladas,
su pecho pegado a mi espalda. Un segundo orgasmo estalló a través de mí
y me tensé, mi pecho se contrajo tanto que apenas podía moverme o
respirar. El placer me inundó, como lava, imaginé, quemando caliente y
devorando todo a su paso. 172
Las embestidas de Asher se profundizaron, luego hizo un sonido bajo
en su pecho y se vació dentro de mí. Era caliente, pegajoso y crudo, y los
sonidos que hizo mientras se corría eran los más sexys que había escuchado
en mi vida, pero tenía ganas de llorar.
Porque esto es lo que quiero. Para siempre.
Sus caderas se desaceleraron y luego se detuvieron. Se retiró para caer
de nuevo sobre su costado. Me llevó con él, me rodeó con los brazos, pero
esta vez sosteniéndome con seguridad. Su boca era gentil ahora mientras
dejaba besos entre mis hombros, mi cuello, mi oreja.
Finalmente, me levanté para usar el baño y limpiarme. Cuando volví a
la cama, se acercó a mí y me puso exactamente en la misma posición,
envuelta en él.
Mientras caíamos en un sueño profundo y saciado, me di cuenta de
que podría haberme quedado allí para siempre. Yo, que nunca dejaba que
un hombre me retuviera por más de una noche, me acomodé en el abrazo
protector de Asher, y nunca quise que me dejara ir.
 CAPÍTULO 15
Asher
M
e desperté, desorientado y con una erección furiosa. La
habitación era oscura y desconocida, y los sueños eróticos
sobre Faith que había tenido la noche anterior aún persistían.
Entonces una figura en la cama a mi lado se movió, y parpadeé
completamente despierto.
—Hola —ronroneó Faith, apretada contra mí y gloriosamente
desnuda—. Buenos días.
Todo se apresuró a volver, y un profundo alivio me inundó porque no
era un sueño. Estaba aquí, con ella. 173
—Hola —dije, acariciando su cabello que estaba desordenado por tener
mis manos en él toda la noche—. ¿Has estado despierta mucho tiempo?
—Por tanto tiempo como tú —dijo, indicando mi erección cubierta por
la sábana—. He estado esperando con impaciencia que te despiertes para
poder hacer lo que quiero contigo.
Me incorporé para sentarme contra el cabecero de la cama.
—No necesitas esperar a que me despierte —dije, mi voz más áspera
por la necesidad que cualquier otra cosa ahora—. No dejes que te detenga.
Faith negó, las yemas de sus dedos arrastrándose sobre mi pecho.
—Consentimiento, cariño. Va en ambos sentidos.
Me reí.
—Te lo agradezco, pero no necesitas una hoja de permiso de mí.
Sonrió con picardía y retiró la sábana.
—Vamos a ir un interludio lascivo a la vez, ¿de acuerdo?
Me reí, y la risa se convirtió en un silbido cuando envolvió su deliciosa
boca alrededor de mi polla y comenzó a chupar.
—Mierda… —gruñí—. Faith…
 Me recosté contra las almohadas mientras ella me chupaba, su boca
cálida y húmeda, sus dientes rozando ligeramente hasta que estuve listo
para entrar en combustión.
—Planeé solo esto —dijo después de unos momentos, sentándose—.
Pero soy demasiado egoísta.
Balanceó su pierna, sentándose a horcajadas sobre mí, con sus manos
en mis hombros. Tomando el control. Su confianza y facilidad en su propio
cuerpo eran tan jodidamente sexys que apenas podía contenerme. Se
inclinó, su lengua lamiendo mis labios, y estiré el cuello para besarla. Me
permitió probar mientras bajaba su mano entre nosotros y presionaba mi
punta contra su entrada, rozando mi polla de un lado a otro, provocándome,
torturándome.
—Faith… —Advertí.
—Siempre tan lista para ti —susurró, deslizándome a lo largo de su
excitación—. Siempre…
Mi pecho se apretó y agarré sus caderas.
—Jesucristo…
—Si me deseas, bombero… —Puso de nuevo sus manos en mis
hombros, preparándose—. Entonces tómame. 174
Con una maldición murmurada, la bajé sobre mí mientras me
impulsaba hacia arriba al mismo tiempo. Arqueó la espalda en ese empuje,
con la cabeza echada hacia atrás, y dejó escapar un gemido de clasificación
X. Verla tomarme dentro de ella casi me deshizo, pero me contuve del
completo abandono animal. Unos cuantos empujones lentos y profundos y
luego entramos en ritmo. Faith me montó, con la frente pegada a la mía. Mi
mundo se eclipsó a un delirio acalorado que era solo ella, agarrando y
amasando su carne suave y sedosa, tratando de meter dos meses de
separación en los cuatro días que me quedaban aquí.
Y así pasamos el resto de la mañana.
Pedimos servicio de habitaciones a las nueve, pero no pudimos
quitarnos las manos de encima el tiempo suficiente para comerlo. Lamí la
miel de sus tetas, luego le hice sexo oral hasta que sus gritos hicieron que
el vecino golpeara la pared.
Nos dimos una ducha y la tuve de nuevo mientras el agua caía por su
cuerpo en riachuelos, caliente y húmedo.
Una salida a las once de la mañana nos obligó a tomar un descanso.
Nos vestimos y fuimos a su casa, un elegante apartamento en un barrio rico.
Todo lucía como la misma ciudad para mí: cemento, ruido, demasiada gente.
—¿Te doy el tour? —inquirió Faith dentro de su apartamento con vistas
al horizonte, la luz entrando por las enormes ventanas.
 —Claro —dije, acercándola más—. Empieza por el dormitorio.

El resto del día fue un borrón de horas acaloradas en su cama, comida

para llevar y conversaciones. Me gustaba hablar con Faith tanto como me
gustaba follarla, si no más. Me hacía reír más fuerte de lo que podía
recordar, y no me sentía embotellado a su alrededor. Era yo mismo, o lo más
cercano a ser yo mismo, cuando estaba con ella. Como si mi propia maldita
piel me quedara mejor.
El lunes por la mañana, nos pusimos ropa (pantalones de dormir de
franela para mí, una fina combinación de seda para ella) y nos las
arreglamos para mantenerla puesta mientras tomábamos café en su
espaciosa cocina que era toda de acero inoxidable y mármol blanco. Faith
llamó a su trabajo para tomarse unos días personales.
—Eso se sintió extraño —dijo, volviendo a colocar su teléfono en la
encimera—. Solía tomar días personales cuando abría un nuevo club o
cuando Saks tenía rebajas.
—Entonces no los tomes —dije—. No quiero interferir. 175
—Durante los últimos dos meses, trabajé hasta altas horas de la noche,
los fines de semana, jornadas de dieciséis horas, o más. Detengan las
prensas, damas y caballeros, pero creo que en realidad me he ganado unos
días libres.
Sonreí, una mezcla extraña de admiración y miseria mezclándose en
mí. Estaba arrasando en su trabajo porque obviamente quería lograr algo
con él. Construir algo.
Y aceptaste un ascenso, imbécil. Chúpate esa.
—Parece que el comercial era importante —dije—. ¿Cómo resultó?
Las mejillas de Faith se sonrojaron y jugó con su cuchara de café.
—A mi jefe le gusta. Cree que podría ganar un Clio. Eso es como un
Emmy pero para comerciales. Algo así como un gran asunto.
—Jesús, Faith. Eso es enorme. —Me acerqué a ella, le quité la taza de
café de la mano y la rodeé con mis brazos—. ¿Por qué esperaste tanto para
decírmelo?
—Hemos estado ocupados. —Me rodeó el cuello con los brazos y me
besó, caliente, húmedo y lleno de intención.
—No cambies de tema —bromeé y me aparté antes de que la ropa fuera
quitada de nuevo—. Y definitivamente tenemos que celebrar. Fuera de aquí.
 —Si insistes —dijo, aunque podía ver que la hacía feliz. Y eso me hizo
feliz—. ¿Qué deberíamos hacer? ¿Quieres ver los lugares de interés?
No tenía ningún interés en explorar la ciudad, pero en el vuelo prometí
hacer un esfuerzo por su bien.
—Estoy abierto —le dije—. Lo que quieras hacer.
—Bueno, nuestros esfuerzos físicos durante los últimos dos días me
han dejado hambrienta. Almorcemos y esta noche quiero que conozcas a
Silas.
—El buen mejor amigo —dije.
Sonrió.
—El mejor mejor amigo. —Luego su sonrisa se desvaneció cuando se le
ocurrió un pensamiento repentino—. Oh, mierda.
—¿Qué pasa?
Me miró casi con miedo.
—Dijiste que tu madre se volvió adicta a los analgésicos.
Asentí.
—Sí, Oxy-algo. 176
—Oxy-Pro —murmuró Faith, luciendo aturdida—. Dios, soy tan
estúpida.
—¿Qué ocurre?
Me miró directamente.
—Silas Marsh es el director ejecutivo de Marsh Pharma, el fabricante
de Oxy-Pro.
Observé, mi cerebro tratando de descifrar las ramificaciones, la extraña
coincidencia, como si Faith me estuviera gastando una broma. Me reí,
incrédulo.
—¿Qué? No…
Pero la expresión de Faith era inusualmente seria.
—Sí.
—Espera, ¿me estás diciendo que tu mejor amigo...?
Asintió.
—Pero él no estaba a cargo entonces. Su padre y sus compinches eran
los criminales, y Silas les quitó el control. Ha estado tratando de arreglarlo
todos los días desde entonces. —Me estudió, mordiéndose el labio—. Lo
siento. Podría habértelo dicho antes, pero no era mi historia para contar.
Pero ahora hay una conexión…
—Está bien —dije.
 —¿Lo está?
Asentí lentamente, sorprendido de que fuera la verdad. Esperaba estar
jodidamente enfadado con la familia de Silas por destrozar la mía, pero la
ira que hervía a fuego lento no estaba tan caliente como antes. Una mirada
a Faith y supe por qué: era como agua fría sobre la quemadura, y cuando
estaba con ella, el viejo dolor parecía más lejano. Menos poderoso.
Me está haciendo un mejor hombre...
—No fue su culpa —dije, respondiendo a su expresión preocupada—.
¿No es así?
—Bueno, no… —Faith me miró fijamente, con los ojos llenos de
lágrimas, luego envolvió sus brazos alrededor de mi cuello—. Eres increíble.
Y tienes todo el derecho a sentirte lastimado, pero te prometo que Silas es
un buen hombre. Y tú también.
—Llegando allí —dije, luego la besé.
—Llegaste hace mucho tiempo —replicó y sonrió trémulamente, con los
ojos brillantes—. Soy una chica afortunada.
Luego se dio la vuelta para ocultar sus emociones e hizo una broma, y
solo sonreí y la miré, pensando todo el tiempo en las locas curvas que la
vida nos arrojó. Y que tal vez la clave para sobrevivir no era tratar de 177
evitarlas —imposible—, sino cómo reaccionábamos ante ellas. Podría haber
arruinado la noche de Faith, arruinado su expectativa de conocer al chico
que era tan importante para ella, pero ¿para qué?
Arruinar la felicidad de Faith estaba bastante abajo en mi lista de cosas
que quería hacer, y en lugar de aferrarme al resentimiento o la ira hacia
Silas, hice algo que enorgullecería a Momi y lo dejé pasar.

Nos duchamos y me puse un pantalón oscuro y una chaqueta ligera

sobre una camisa blanca. Faith se cambió a un vestido blanco con flores
grandes y coloridas por todas partes, ceñido a su cintura delgada. Se había
puesto maquillaje, perfume, algunas piezas de joyería y tacones altos. Mi
corazón tartamudeó al verla, tan hermosa y tan cómoda. Cosmopolita,
supuse que era la palabra.
Porque parece que salió de una revista.
—¿No te gusta? —preguntó, girando en su vestido.
—Me gusta mucho —dije—. Estás impresionante.
Besó su dedo y lo puso entre mis cejas.
—Vamos.
 Salimos a la calle y en lugar de llamar a un Uber, Faith levantó un
elegante brazo y un taxi se detuvo de inmediato. Otro chico que estaba cerca,
sin verme, se apresuró a abrirle la puerta.
Ella le sonrió amablemente y se subió.
—Yo me encargo —le dije al tipo con una mirada furiosa. Retrocedió
con una disculpa murmurada.
—Este restaurante es uno de mis favoritos —dijo Faith mientras el auto
nos llevaba a una sección de la ciudad repleta de cafés, restaurantes y
tiendas. Su mano agarró la mía de repente—. ¿Estás bien estando aquí?
Recuerdo lo que dijiste sobre tu tiempo en Wall Street y tal vez... Mierda, lo
siento. Ni siquiera estaba pensando.
—Está bien —dije—. No es como si tuviera trastorno de estrés
postraumático por estar en una ciudad. Es más como…
Es más como si ya no perteneciera aquí. Pero ella lo hace.
—Estoy bien, lo juro. —Me incliné para besarla—. Gracias.
—¿Por qué?
—Ser tú.
—Veo lo que hiciste ahí. —Sonrió con picardía, pero sus mejillas se 178
sonrojaron de nuevo, y luego me besó con una intención diferente. Solo
porque quería.
Estamos tan jodidos.
Entramos en el restaurante que estaba lleno de luz y concurrido con
una pared de cristal detrás de la barra que hacía brillar las botellas. La gente
en traje de negocios se sentaba a hablar con maletines a los lados en lugar
de bolsas de playa. Todo parecía ruidoso y caótico, pero Faith estaba en su
elemento. Charló con el maître como si se conocieran desde siempre, y luego
nos guiaron a la barra para esperar nuestra mesa.
No habíamos estado allí por más de un minuto cuando un grito
ahogado cortó la charla del bar.
—¿Faith?
Una mujer de cabello oscuro y vestida con ropa de diseñador desde el
bolso hasta los zapatos se acercó, sus ojos fijos en mí.
—Pensé que eras tú.
—¡Viv! —dijo Faith, viéndose repentinamente nerviosa. Las mujeres se
besaron al aire en las mejillas—. Asher Mackey, esta es mi amiga, Vivienne
Simone.
Claramente, esta era la amiga a quien Faith no le contó sobre Hawái.
También claramente, Faith tampoco le había hablado de mí. Una sonrisa
cómplice que no me gustó se dibujó en los labios rojos de Vivienne.
 —Un placer. Faith te ha estado manteniendo en secreto,
aparentemente.
Faith rio levemente.
—¿Qué estás haciendo aquí, Viv?
—Oh, me encontraré con Jill y Bianca para almorzar —dijo Viv, todavía
evaluándome—. Pero a quién le importa, me muero de curiosidad. Dime,
¿cómo se conocieron ustedes dos?
—Es la historia más loca —dijo Faith—. Me torcí el tobillo en un
sendero y Asher fue uno de los bomberos que vino a rescatarme.
Los ojos de Vivienne se ampliaron, su voz se volvió fría.
—Ya veo. Esto sucedió en Hawái. Hace dos meses.
—Bueno, sí —dijo Faith.
Vivienne se iluminó, evaluándome de nuevo con nuevos ojos y luciendo
extrañamente triunfante.
—Un bombero. Ahora todo tiene sentido. —Se rio a carcajadas, como el
sonido de una campana—. ¿Un pequeño recuerdo de tu viaje?
Me ericé.
—No, era más como si no pudiera soportar estar lejos de Faith por otro
179
segundo.
—Ajá. Toma número, cariño. —Viv miró hacia la puerta—. Mis amigas
están aquí. Este restaurante está un poco pasado. Creo que las llevaré a
otro lado. Encantada de conocerte, Asher.
Le guiñó un ojo a Faith y se fue para unirse a dos mujeres en la entrada.
Las tres miraron en nuestra dirección, susurrando, luego se fueron en un
estallido de risa.
—Parece divertida —murmuré.
—Yo solía ser así —dijo Faith—. Tampoco hace tanto tiempo. —Levantó
sus ojos hacia los míos—. Tal vez no te hayas dado cuenta, pero se ha
alegrado de conocerte. La distancia entre ella y yo últimamente ahora tiene
sentido para ella. —Su teléfono sonó con un mensaje—. Síp. ¿Ves?
Me mostró el mensaje de Vivienne que decía, Esa es mi chica, seguido
de tres emoticonos de llamas.
Faith soltó un pequeño suspiro.
—Al menos se reconoce universalmente que eres sexy. —Su sonrisa se
desvaneció—. Ella piensa que eres solo otro chico en una larga lista de
chicos con los que no recordaré haber estado por la mañana.
—No importa —dije—. No hace que seas menos, Faith.
 —Lo sé. Pero ella cree que sabe lo que está pasando entre tú y yo, y no
lo creería si le dijera que es otra cosa. Como si yo no fuera capaz.
—Eso es cosa de ella. —Extendí mi mano y tomé la de Faith—. No tienes
que probarte ante nadie más que tú misma.
—Eres dulce. —Me dio un apretón en la mano—. Antes de ti, solo tenía
a Silas diciéndome cosas así. Es como si siguieras un camino determinado,
y parece bueno y divertido y tal vez un poco imprudente. Pero no sabes qué
más hay ahí fuera hasta que te sientas por un minuto. —Meneó la cabeza—
. En fin, se siente bien tener a alguien más que cree en mí.
—¿Dónde están tus padres? —pregunté—. ¿Lo saben?
—¿Saber qué?
—Que tu agencia quiere convertirte en socia y que probablemente
hiciste un anuncio premiado. ¿Saben algo de eso?
—Están aquí, pero en realidad no están aquí, si sabes a lo que me
refiero. Llamé a mi madre hace unos días y le dejé un mensaje, contándole
sobre el anuncio. Como gritar al vacío. Todavía estoy esperando la llamada
de regreso.
Fruncí el ceño.
—¿Cuál diablos es su problema?
180
—¿Dónde empiezo? —Faith jugueteó con una servilleta de cóctel y luego
me miró—, ¿De verdad quieres escuchar esto?
—Si quieres contarlo.
—No hay mucho que contar. Te conté sobre su dinero y cómo querían
que yo fuera a una buena universidad y todo eso. Pero ese fue básicamente
el principio y el final de su paternidad real. Se divorciaron cuando yo tenía
diez años y la batalla por la custodia que siguió fue un poco dura para mí.
—Lucharon por ti —dije, pero negó.
—Me hicieron elegir quién tenía la custodia.
—Qué mierda... ¿Tenías diez años?
Asintió.
—Ninguno de los dos esperaba realmente ser el Elegido, por cierto. Solo
querían usarme como un arma contra el otro. Opté por vivir con mi padre,
pero solo porque Carmella trabajaba para él y ella era mi ama de llaves
favorita. Sabía que terminaría cuidándome más que cualquiera de ellos,
pero mi madre nunca me lo perdonó. Lo cual es un poco tonto porque nunca
estuvo hecha para ser madre. Debería haberse quedado con sus caballos y
ese horrible gato sin pelo…
 Tosí una carcajada, principalmente por admiración por esta mujer que
era más fuerte de lo que creía. Pero lo sabía. Lo supe cuando le dije que
podría haberse arrastrado fuera de Ho'opi'i si hubiera tenido que hacerlo.
—En fin —continuó Faith—. Mi madre dejó de hablarme y mi padre,
inmediatamente después de lograr su libertad matrimonial, comenzó a tener
una serie de novias, cada una más joven que la anterior. Me gusta hacer
muchas bromas sobre las inclinaciones de mi padre hacia las mujeres más
jóvenes, pero en realidad es un poco terrible.
—Me lo creo.
—Después de graduarme en la universidad, me mudé tan lejos de ellos
como pude. Ahora mi madre está en Connecticut y mi padre en Miami con
mi nueva madrastra de veinticuatro años. Y aquí estoy yo.
Aquí esta ella. Básicamente sola excepto por Silas.
—Y sabes, no me molestó durante mucho tiempo —continuó Faith—.
O al menos no sentí que me molestara. Me he estado divirtiendo con Viv y
básicamente actuando como las amantes de mi padre, aprovechándome de
los hombres con dinero, aunque no lo necesito. No fue hasta que conocí a
Silas y vi cómo era con su marido, Max… Creo que ahí fue cuando las cosas
empezaron a cambiar para mí. Hawái debe haberme empujado al límite. — 181
Arqueó una ceja—. O por un sendero, que no era muy agradable si lo piensas
bien.
Sonreí.
—Lo entiendo. Yo soy lo opuesto. Nunca dejé de estar enojado con mis
padres a pesar de que han pasado años. Debería simplemente dejarlo ir,
pero no puedo.
—Siempre estás esperando a que suene la alarma —dijo Faith en voz
baja—. Para mí es más como un silencio. Un vacío. Mis padres nunca me
dijeron que era desobediente o tonta o me hicieron sentir mal conmigo
misma. Simplemente no me dijeron nada. Crecí sin saber qué pensar, así
que dejé que otras personas decidieran por mí porque era bonita, o porque
me gustaba divertirme, o tal vez solo estaba tratando de evitar resolverlo
todo por mí misma. —Fingió temblar dramáticamente—. Bueno, eso fue
profundo. Voy a necesitar un cóctel después de ese pequeño avance
psicológico.
Me reí y lo que fuera que había entre nosotros se asentó más profundo,
nos acercó más. Almorzamos y volvimos a su casa. La besé profundamente,
la desnudé lentamente y me moví dentro de ella con una especie de
reverencia que nunca había sentido por nadie. Nuestros ojos estaban
clavados en los del otro y ninguno de nosotros podía apartar la mirada, y
me pregunté cómo diablos se suponía que debía dejarla.
 —Estoy tan nerviosa —dijo Faith después de otra ducha y otro cambio
de ropa. Ahora vestía pantalón negro y una blusa blanca sin mangas. Su
cabello estaba recogido sobre su cabeza, mostrando la elegante longitud de
su cuello que me hacía perder la cabeza. Como era completamente alérgica
a la cocina, pidió comida a domicilio en un restaurante gourmet.
A las seis llamaron a la puerta. Abrió a un tipo alto y rubio, imponente
y que apestaba a poder. Había visto a los de su clase en Wall Street muchas
veces, pero Silas Marsh estaba por encima de todo. Su ropa, cabello y el reloj
en su muñeca gritaban verdadera riqueza, pero era la forma en que se
comportaba lo que decía que estábamos hablando de miles de millones, no
de millones.
Miles de millones en dinero de la droga.
Pero el pensamiento no pudo clavarme ningún diente, y no lo dejé, de
todos modos.
Detrás de Silas había otro tipo, no tan alto ni tan musculoso, pero
atléticamente delgado, con cabello y ojos castaños y una amplia sonrisa
amistosa. Donde la expresión de Silas parecía cautelosa y dura (como la 182
mía, probablemente), Max resultó agradable de inmediato e
instantáneamente.
Faith los besó a cada uno en la mejilla y luego se movió para entrelazar
su brazo con el mío.
—Asher Mackey, estos son Silas Marsh y su esposo, Max Kaufman-
Marsh.
—Encantado de conocerte —dijo Silas, estrechándome la mano con
fuerza, su mirada aún más dura. Midiéndome.
Para ver si soy digno de ella.
Su lealtad a Faith también lo hizo agradable al instante.
—Encantado de conocerte, Asher —dijo Max empujando a su esposo a
un lado y estrechándome la mano con firmeza pero con menos fuerza que
Silas—. Escuché que fuiste el primero en llegar a la escena cuando nuestra
chica tuvo algunos problemas.
—Algo así.
—Asher me puso en una cesta de helicóptero y me envió en mi camino
—dijo Faith, guiándolos a la sala de estar donde había botellas de agua con
gas y canapés dispuestos en su mesa de café—. Fue en el hospital más tarde
cuando realmente me rescató.
Ella me sonrió suavemente. Con agradecimiento. Como si no me
estuviera rescatando de vuelta.
 —Definitivamente nos han ganado —dijo Max, riendo—. Silas y yo nos
conocimos en una reunión de drogadictos anónimos. No es material de
romance.
Levanté la cabeza y Silas me miró a los ojos desde el otro lado de la
mesa de café.
—Oh, cállate —dijo Faith—. Su historia de amor es épica. Siempre la
he envidiado hasta que… —Su mirada se dirigió hacia mí y luego sonrió
brillantemente—. ¿Quién está hambriento?
Silas seguía observándome y capté el mensaje alto y claro.
Tú y yo deberíamos hablar.
Asentí a cambio; el comentario de drogadictos anónimos me hizo sentir
curiosidad por saber qué bola curva vendría a continuación. Pero él y Max
eran buenas personas que obviamente se preocupaban por Faith y la
protegían, todas las ventajas en mi libro. La cena fluyó con conversaciones
fáciles y risas, pero cuando Silas llevó algunos platos a la cocina, lo seguí.
—Eh —dije, uniéndome a él en el fregadero con platos sucios.
—Eh. ¿Qué te está pareciendo Seattle hasta ahora? Gran cambio de
Kauai, imagino.
—Podrías decir eso —dije—. Pero Seattle tiene sus ventajas. O... una
183
ventaja.
—Ella.
Asentí.
—¿Entonces tú y Max se conocieron en drogadictos anónimos?
—Así es. —Silas se apoyó contra la encimera y me miró con los brazos
cruzados.
—Tú y yo tenemos algo en común. Además de ella.
Su postura se relajó.
—Ah, ¿sí?
—Solía vivir en Nueva York. Trabajar en Wall Street. Me divertía
demasiado, si sabes a lo que me refiero. Y mi madre… —Me aclaré la
garganta—. Se divirtió menos. Se lastimó la espalda y le recetaron Oxy-Pro.
Silas se quedó mirando un momento y luego inclinó la cabeza.
—Mierda. Lo siento por eso. Eso no significa mucho después del
hecho…
—Está bien. Por lo que dice Faith, sucedió antes de ti. No te lo dije para
hacerte sentir como una mierda, te lo dije porque eres importante para Faith
y tal vez esta es mi forma de decirte que te lo agradezco. Porque ella también
es importante para mí. Preferiría que no hubiera ninguna mierda entre
nosotros.
Silas asintió, con los brazos cruzados y apoyado contra la encimera.
—Eres terriblemente generoso, hombre. Por si sirve de algo, yo mismo
probé el producto de la compañía. De eso se trataba el comentario de
drogadictos anónimos de Max. Así que sé cómo se siente esa adicción, y
claro, puede que no haya sido bajo mi supervisión, pero de todos modos,
lamento mucho lo de tu madre.
Asentí.
—Gracias. Aunque extraño. Siento que no es la primera vez que nos
vemos. Sé que es una locura, pero…
—No, lo entiendo —dijo Silas con una sonrisa irónica—. Ese es un
extraño efecto secundario de la adicción. Cierra distancias. Como si
fuéramos miembros de un club secreto y todos supiéramos la contraseña.
—Eso lo resume todo en general.
Se produjo un breve silencio en el que se evaporó cualquier rareza y
nos relajamos en lo que pensé que podría ser el comienzo de una amistad.
—¿Cuánto tiempo estarás en la ciudad? —preguntó. 184
—Un par de días más.
—¿Y luego qué pasa?
Pensé que se me pondrían los pelos de punta por su pregunta mordaz,
pero también estaba siendo sincero. Ninguna mierda.
—No sé. No sé qué mierda se supone que sucederá después.
—No quiero involucrarme en tus asuntos…
—Sí, lo haces porque Faith es asunto tuyo —repliqué—. Sería un idiota
si me interpusiera en eso y no querría hacerlo de todos modos.
—Simplemente no quiero que salga lastimada. Eres el primer chico que
ha querido que conozca. El primer chico que menciona por su nombre.
—Ella es la primera mujer por la que he pisado tierra firme en años —
dije—. La única por la que lo haría.
Silas asintió.
—Sé que se preocupa mucho por ti. Probablemente más de lo que está
dispuesta a admitir. Pero... odio señalar lo obvio; no habéis estado juntos
mucho tiempo.
Tenía razón. Faith y yo éramos nuevos, pero lo que sentía por ella
parecía estar arraigado en lo más profundo de mí. Como si hubiera estado
allí desde siempre y la hubiera estado esperando.
—A veces es difícil recordar eso.
 —No hay nada de malo en eso —dijo Silas—. Ella parece muy feliz. Pero
estás allí y ella aquí, y eso es jodidamente duro. Lo entiendo. Pero tal vez no
necesiten resolverlo todo en estos pocos días. Tal vez solo dejar que las cosas
sucedan como se supone que sucedan.
Eso era lo contrario a como yo operaba. Tener el control y permanecer
así había sido el objetivo de mi vida. En el momento en que bajas la
guardia...
Silas me sacó de mis pensamientos con una mano en mi hombro.
—Eres un buen tipo, Asher. Puedo ver eso.
Sonreí.
—Y si lastimo a Faith, me patearás el culo.
—Correcto —dijo Silas con una sonrisa—. Pero eso no es lo que iba a
decir. Iba a decir que, porque eres un buen tipo, no estoy preocupado. Las
cosas saldrán bien. —Su sonrisa se ensanchó y sus ojos se suavizaron—. Si
no me crees, ve a hablar con Max. Es la positividad personificada.
Nos dimos la mano, esta vez sin el agarre mortal de la sospecha de su
parte y nos reunimos con los demás. La conversación fluyó aún más fácil
ahora, y Max y Silas no se fueron hasta cerca de la medianoche.
Cuando se fueron, Faith y yo limpiamos y luego nos acurrucamos en
185
su cama.
—Me di cuenta de que tú y Silas tuvieron una larga charla en la cocina
—dijo, con la cabeza metida debajo de mi barbilla—. ¿Todo bien? Parece que
ustedes dos se llevaron bien.
—Tenemos nuestra mierda en orden.
Se relajó contra mí.
—Espero que no te haya hecho pasar un mal rato.
—No mucho. Quería hacer una verificación de antecedentes,
antecedentes penales…
Se rio.
—Es protector. Es dulce
La acerqué más.
—Me alegro de que lo tengas.
Alguien que la cuide cuando yo no pueda.
Faith podía cuidarse sola, pero eso no me impedía querer protegerla.
Mantenerla alejada de las tonterías negativas de otras personas y dejarla ser
quien quería ser. Porque sabía que podría ser algo especial si se le daba la
oportunidad.
Pero no en Hawái.
 La isla la había puesto en muletas, y su tiempo allí lo pasó con dolor,
sudorosa y luchando. Aquí, fluía sin esfuerzo, elegante y sexy en vestidos y
tacones de diseñador. Los taxis chirriaban al detenerse para ella, y los
hombres se rompían los brazos corriendo para abrirle puertas. Estaba viva
y vibrante de una manera completamente diferente a como estaba en Kauai.
Esta ciudad era su hábitat natural, y apagué cualquier esperanza tácita que
pudiera haber estado al acecho en mi corazón.
No era justo para ella hacer otra cosa.

—Aquí estamos de nuevo —dijo Faith dos días después en la terminal

de salidas del Sea-Tac—. Estamos atascados, ¿no? Atrapados en algún lugar
entre el hola y el adiós.
Asentí, mis brazos alrededor de su cintura.
Me miró inquisitivamente.
—¿Qué hacemos?
Pensé en lo que había dicho Silas.
186
—Simplemente seguimos adelante. Hacer que funcione lo mejor que
podamos.
—¿Una relación a larga distancia? —Faith frunció el ceño—. Más como
una mierda de relación a larga distancia.
—Tomémoslo día a día y veamos qué sucede.
Asintió, sus ojos verdes buscando los míos.
—Una relación significa…
—No follar con otras personas —dije—. No lo haré, Faith. Lo prometo.
Creo que eres…
Creo que eres la única para mí.
—No lo haré —dije de nuevo.
Su sonrisa era hermosa y me rompió el corazón porque sabía que nadie
le había dado ese tipo de consideración antes. Me hizo feliz de ser yo.
—Yo tampoco lo haré —dijo—. No creo que pueda de todos modos. Has
puesto el listón muy alto, bombero.
—Igual, mujer.
Me incliné y la besé, y nos despedimos.
Otra vez.
 Y mientras me alejaba de Faith, tuve la profunda certeza de que no
habría muchas más veces en las que pudiera hacer eso.

187
 CAPÍTULO 16
Faith
Seis meses después…

—F
aith, ¿puedo verte un minuto?
Alcé la mirada para ver a Cynthia Cross en la
puerta de mi oficina. No su asistente, ni una llamada
de su oficina a la mía, sino su presencia real.
Instantáneamente, estaba de vuelta en la escuela secundaria después de
que me atraparan rompiendo las reglas. Que era con frecuencia.
—S-sí, por supuesto.
188
—Mi oficina, por favor.
Mi asistente, Jess, levantó la vista de los papeles que estaba revolviendo
en el sofá frente a mi escritorio e intercambiamos miradas.
Me puse de pie y enderecé la chaqueta de mi traje.
—Si no vuelvo en diez minutos…
—¿Puedo tener tu Fendi?
—¿El bolso azul con la hebilla plateada? Nunca.
Se rio.
—Buena suerte.
Jess podía comprar sus propios bolsos Fendi. Le había dado tantos
aumentos como permitía contabilidad, y se estaba preparando para asumir
el papel de gerente de cuentas. Iba a extrañarla, pero fui yo quien la
recomendó para un ascenso.
Porque me encanta hacer cosas difíciles por las razones correctas,
aparentemente.
Bueno, no todo lo difícil. Asher todavía estaba a miles de kilómetros de
distancia y ninguno de nosotros parecía estar listo para cambiar eso, sin
importar lo difícil que se pusiera.
No difícil… tortura.
 Me compuse frente a la oficina de Cynthia, luego me asomé.
—¿Querías verme?
Mientras que el espacio de trabajo de Terrance era elegante y un poco
frío, el de Cynthia era acogedor y cálido. Lo cual era irónico debido a mis
dos jefes, Cynthia me intimidaba. Su oficina parecía un estudio en una
antigua casa solariega con fotos de su familia, montones de libros y muebles
lujosos.
—Faith —dijo desde detrás de su escritorio de caoba—. Toma asiento.
Me senté en la silla mullida mientras ella me miraba con una expresión
intimidante. Me recordó a la actriz Cherry Jones, con el cabello gris y lacio
que le llegaba a los hombros y ojos azules penetrantes.
—Tengo buenas noticias —dijo sin tono—. Las nominaciones de los
premios Clio han sido anunciadas. Tu comercial de Zuma ha sido nominado.
—Mierda. —Exhalé, echándome hacia atrás en la silla por la noticia.
Terry lo había estado hablando durante meses, pero ahora que había
sucedido, me conmovió más de lo que esperaba—. Vaya, eso es genial. Estoy
emocionada y honrada…
—Harán ceremonias de premiación simultáneas en vivo a principios de
febrero, cada una conectada vía satélite —dijo Cynthia—. Una en Londres, 189
otra en Nueva York, Chicago, Sydney, etcétera. Y una aquí en Seattle. No
creo que tenga que decirte que su comercial es una apuesta segura para el
Oro en su categoría, pero lo más probable es que se lleve a casa un Grand.
—Ni siquiera sé qué decir.
—Soy consciente. —Su mirada se agudizó—. Lo que me lleva al
siguiente punto: la cuestión de hacerte socia. Todavía estamos esperando
una respuesta.
—Lo sé —dije—. Lo siento…
—Han pasado seis meses, Faith. La única razón por la que no hemos
ofrecido el puesto a otra persona es porque no hay nadie más a quien
queramos dárselo. Pero el momento ha llegado. Hazlo o retírate.
—Si no lo tomo, ¿me despedirás?
—¿Tiene que llegar a eso? —Cynthia ladeó la cabeza—. ¿Hay alguna
razón específica por la que dudes en hacerlo? Has estado trabajando de
manera constante e impresionante durante casi un año. Un giro de ciento
ochenta grados respecto a tus idas y venidas de antes. Parece que estás
dedicada a esta agencia y a hacer lo mejor que puedas con cada cuenta que
te damos.
—Lo hago.
—¿Bien?
 Dios, ¿qué le iba a decir a esta jefa súper exitosa? ¿Que había un
hombre reteniéndome? Que durante los últimos meses había sentido que
estaba parad frente a dos puertas diferentes, una que tenía una vida con
Asher y otra que no. Pero que estaba paralizada y no podía reunir el coraje
para cruzar por completo ninguna de las dos.
Miré una foto en el escritorio de Cynthia de ella y su esposo y sus tres
hijos adolescentes, todos vestidos con ropa de nieve. Probablemente en
Aspen o Suiza.
—¿Puedo hacerte una pregunta?
Se recostó.
—Por supuesto.
—¿Cómo lograste que todo funcionara?
Cynthia pensó por un momento, luego habló deliberadamente.
—No fue fácil. Hubo que hacer sacrificios, tanto mi esposo como yo.
Pero el camino a seguir es elegir tu estrella polar, lo que más significa para
ti. Para nosotros, eso eran nuestros hijos. Hacer lo correcto por ellos era lo
más importante y cualquier oportunidad profesional o decepción se
organizaba en torno a lo que necesitaban. Y si eso significaba que no podía
aceptar un ascenso cuando estaba frente a mí, entonces no lo aceptaba. O 190
él no lo hacía. Pero cuando llegó el momento adecuado, creé nuevas
oportunidades para mí. —Se inclinó hacia adelante—. Pero solo cuando era
el momento adecuado.
Asentí, pensando. ¿No era Asher mi estrella polar? ¿O era mi carrera?
¿O era mi nueva confianza? Me sentía más fuerte, más segura de mí misma
que nunca, artística y creativamente. ¿Empacaba todo eso y dejaba todo lo
que había estado construyendo para ir a esa pequeña isla? ¿O le pedía a
Asher que dejara a Morgan y Kal? Nunca podría.
Sostuve mi cabeza en mis manos.
—Uf. Ser adulta no es tan bueno como parece.
Los ojos de Cynthia se entrecerraron.
—Oí que viajas a Hawái con frecuencia.
—Tan a menudo como puedo. Mi novio vive en Kauai.
—Hawái es muy hermoso, especialmente Kauai. Pero muy remoto.
—Dímelo a mí.
—Las vacaciones de Navidad comienzan en un par de días. ¿Estás
planeando otro viaje?
—Sí, pero no me iré hasta después del festivo.
—Ya veo.
 —Asher, mi novio, me invitó a pasar la Navidad con su familia, pero no
pude hacerlo. Sentí que sería una intrusión o…
—¿O hacer una declaración sobre tus intenciones?
—Algo así —admití.
—Creo que a veces es mejor ser decisiva, no importa lo difícil que sea.
Pon tu estrella polar frente a ti y no vaciles. —Cynthia se enderezó en su
silla—. Con eso, te daré las vacaciones, Faith, pero cuando vuelvas, esperaré
una respuesta sobre ser socia.
—E-está bien —dije, sorprendida por su repentina dureza.
—Que tengas unas hermosas vacaciones de Navidad.
— Tú también.
Me levanté y luego me detuve en la puerta.
—Los premios Clio se transmitirán simultáneamente de forma remota
con ceremonias en vivo en todo el mundo, ¿verdad?
—Así es.
Me mordí el labio y decidí dejarlo en el aire.
—Simplemente creo que es increíble lo que pueden hacer con la
tecnología en estos días. Se puede lograr mucho, incluso entre personas que
191
se encuentran a miles de kilómetros de distancia, trabajando… de forma
remota.
Cynthia encontró mi mirada deliberadamente.
—Lo es, ¿no? Pero esta agencia se enorgullece de sus toques
personales. Es lo que nos diferencia. Los clientes quieren estar frente a
frente con las personas que se ocupan de lo suyo y saber que su producto
está en buenas manos. El resto del mundo podría estar moviéndose hacia
el trabajo remoto, pero nuestra industria, esta agencia, no es parte de ello.
Eso responde a esa pregunta.
Enderezó algunos papeles en su escritorio.
—¿Algo más?
—No —le dije con una sonrisa tensa—. Eso es todo.

Mis padres estaban fuera del país durante las vacaciones; mi madre
estaba en Sorrento, y la nueva esposa de mi padre lo había convencido de
hacer un tour por el sudeste asiático. Recibí una tarjeta de Navidad estándar
de ambos, claramente algo que prepararon sus empleados domésticos. Pasé
la Navidad con Silas y Max y el hermano de Silas, Eddie. Todos fueron
maravillosos e hicieron todo lo posible para que me sintiera bienvenida, pero
aun así me sentí como una intrusa.
Cuando el día de Navidad quedó a salvo detrás de mí, me subí a un
avión y volé a Kauai. Traté de verlo bajo una nueva luz. Una especie de
audición, imaginándome allí para algo que no fueran vacaciones. Las
palabras de Cynthia resonaron en mi cabeza, como una puerta que se cierra
de golpe.
El resto del mundo podría estar avanzando hacia el trabajo remoto, pero
nuestra industria, esta agencia, no es parte de ello.
—Remoto siendo la palabra operativa —murmuré cuando el avión
aterrizó en la pequeña isla. Incluso si lograra forjarme algún tipo de carrera
aquí, todavía estaría en medio del océano, a horas del resto del país. ¿Qué
pasaría si cambiara mi vida solo para descubrir que no podía manejar la
fiebre de la isla?
La misma Faith excéntrica, solo que lo que está en juego sería mucho
más alto...
Pero había una pregunta más profunda que estaba evitando. Una que
venía de mi corazón y se volvía más insistente cada día que estaba lejos de
Asher. Exigía saber si le pertenecía a él. Entregárselo era lo único que quería 192
hacer y lo más aterrador. ¿Y si él no sentía lo mismo? ¿Y si se cansaba de
mí? ¿Y si…?
—Cállate —murmuré mientras caminaba por el pasillo, obteniendo una
mirada de un transeúnte.
Asher se reunió conmigo en la recogida de equipaje. Me aferré a él,
inhalándolo y disfrutando de su solidez. Caer en sus brazos se sintió como
pedazos de mí misma cayendo en su lugar.
¿Como volver a casa?
—¿Cómo estuvo tu vuelo? —preguntó, echándose hacia atrás para
sostener mi rostro entre sus manos, sus pulgares rozando mis mejillas.
—Largo —dije—. El niño detrás de mí no dejaba de patear mi asiento.
Asher asintió distraídamente, su mirada vagando.
Sonreí.
—No escuchaste una palabra de lo que dije.
—Sí, lo hice. Dijiste que no dejaste de patear al chico detrás de ti.
Me reí y lo besé y puse todos los pensamientos turbulentos en suspenso
para estar solo con él.
Fuimos a su casa y pasamos varias largas y acaloradas horas volviendo
a conocernos. Después de que la primera necesidad se hubo extinguido, nos
quedamos enredados y desnudos, mientras el sol se ponía en tonos violeta
y miel fuera de las ventanas de su dormitorio.
—¿Cómo fue tu día de fiesta? —inquirí, metida en sus brazos.
—Bien —contestó—. Pero tenemos unas pocas malas noticias. Al
parecer, la casa de Morgan y Nalani está en una zona de deslizamiento de
tierra.
—Oh, no, ¿en serio? ¿Qué va a pasar con eso?
—Todavía estamos esperando el informe final del topógrafo, pero no es
excelente. Si están en peligro de deslizarse por la montaña, tendrán que
mudarse.
—Eso es horrible. Su hogar es tan hermoso, acogedor y… hogareño.
Asintió gravemente.
—También estoy preocupado por Momi. Su artritis está empeorando.
La silla de ruedas solía ser solo para salidas importantes, pero ahora es
permanente.
—Odio eso —dije. ¿Podemos verla?
—Estará en el almuerzo familiar mañana.
—¿Y cómo están los demás? Deslizamientos de tierra a un lado. 193
Asher y yo nos habíamos mantenido en estrecha comunicación desde
que nos embarcamos en nuestra relación de mierda, pero no era como
escuchar los nuevos desarrollos en su voz. Porque no importaba la
frecuencia con la que habláramos o nos viéramos por video-llamada o
tomáramos unos días aquí o en Seattle, simplemente no era lo mismo.
Y volviéndose imposible.
—Muy bien —dijo—. La Navidad siempre es una temporada alta para
su negocio, pero ahora lo es aún más. Se están expandiendo bastante
rápido. —Sus dedos se enredaron ociosamente en mi cabello—. Las ballenas
jorobadas están aquí ahora, y Morgan comenzará excursiones en bote para
que los turistas se tomen fotografías con las ballenas.
—Eso es de genio absoluto.
—Va a ser increíble. No es por ser raro, pero ver a las ballenas de cerca,
verlas saltar y a las madres con sus crías... es una especie de experiencia
espiritual. Especialmente en febrero cuando están en todas partes. Deberías
verlo.
Sostuvo mi mirada intensamente, la intención expresándose a través
de esos ojos oscuros suyos alto y claro.
Tienes que estar aquí. En febrero.
 Se me cayó el estómago al darme cuenta de que Cynthia no era la única
persona que se estaba impacientando por cómo estaban las cosas. Sonreí
débilmente y desvié la mirada.
—Apuesto a que será hermoso.
Asher se puso rígido ante mi falta de respuesta.
—Sí. —Se apartó de mí para sentarse en el borde de la cama y se puso
un pantalón de pijama—. Lo será.
—Febrero también se ve un poco emocionante para mí —dije a la
ligera—. Aparentemente, tengo una entrega de premios a la que asistir.
Asher miró por encima del hombro.
—¿Sí?
—Mi anuncio de snowboard fue nominado para un Clio.
La tensión en su rostro se evaporó.
—¿En serio? Faith... eso es jodidamente genial. Estoy tan feliz por ti. —
Volvió a subir a la cama y me besó.
—Es más emocionante de lo que pensé que sería. Cuando Terry siguió
diciendo que iba a suceder, no le creí.
—No tenía ninguna duda. —La sonrisa de Asher se tensó—. Tenemos
194
que celebrar. Nunca has estado en un luau en todas tus visitas. Podría ser
la ocasión perfecta.
—Suena encantador, pero... voy a necesitar a un sexy bombero de mi
acompañante para la ceremonia de entrega de premios. —Mi sonrisa
vaciló—. Esperaba que estuvieras allí conmigo.
Ahí. Ahora ambos lo hemos puesto ahí fuera.
Supuse que la renuencia de Asher a cambiar su vida era tan potente
como la mía, porque se puso rígido de nuevo.
—Veré cómo es mi horario. Tengo un montón de mierda pasando…
—Oh —dije, mi estómago cayendo—. Por supuesto. Podemos ver qué
pasa.
Se levantó de la cama.
—Voy a tomar una ducha.
Me dejé caer sobre las almohadas, mis ojos picaban.
—Estaré justo aquí.
Por los próximos días de todos modos. ¿Y luego qué?
 La tarde siguiente, visitamos a la familia de Asher en su bungaló. Kaleo
ya era más alto que la última vez que lo había visto, mientras que Momi se
veía más frágil en su silla, mayor por años en lugar de meses. Pero todos
parecían felices, riéndose, hablando y bromeando unos con otros. La familia
que nunca tuve y que Asher siempre había querido.
No los va a dejar, pensé con el corazón hundido. ¿Por qué lo haría?
Todos hicieron un gran alboroto por mi nominación. Nalani hizo su
pastel de lima y Morgan asó costillas y preparó algunas patatas fritas
Hurricane caseras. Nos sentamos en el lanai, el océano debajo y la
vegetación alrededor. Sentía los ojos de Asher sobre mí con frecuencia,
duros y tensos. Esto no era nuevo, por lo general había una pregunta
silenciosa flotando entre nosotros de cuándo estaríamos solos para poder
tener sexo nuevamente. Pero esta vez, sus miradas estaban cargadas con
un tipo diferente de impaciencia.
Dios, ser una chica fiestera irresponsable era mucho más fácil.
Después de la cena, me senté con Momi en el balcón mientras Asher y
Kal jugaban al fútbol y Morgan tomaba fotos. Nalani se fue a llevar algunas
limas de su árbol a un vecino.
Sentí los ojos de la mujer mayor moverse entre Asher y yo. 195
—Es un buen hombre —dijo de repente—. Pero me preocupa.
—¿Por qué? ¿Hay algo mal?
—No, querida. Está sano de cuerpo, pero de espíritu... muy atribulado.
—Oh. ¿Cómo?
—Atrapado entre lo que cree que debe hacer, su deber, y los deseos de
su corazón.
Me moví en mi silla y me aclaré la garganta.
—¿Y cuáles serían esos? —pregunté débilmente.
Momi se quedó callada por un momento, con los labios fruncidos.
Cuando habló, fue como si hablara consigo misma.
—Nunca perdonó a su padre por abandonarlos cuando eran jóvenes, o
a su madre por abandonarlos en su adicción. Llevar esa ira en él no es bueno
para el alma. —Asintió definitivamente—. Necesita practicar el
Ho'oponopono.
—El Ho'popo… ¿qué?
—Es una tradición polinesia de perdón y sanación. Muy antigua, muy
profunda, pero muy simple. Solo hay que enfocarse en el objeto de la
discordia y decir: lo siento, por favor, perdóname, gracias, te quiero.
Fruncí el ceño.
 —¿Por qué Asher necesitaría pedir perdón a sus padres? Ellos son los
que lo arruinaron todo.
—No a ellos. Debe perdonarse a sí mismo. —Sus ojos oscuros se
volvieron hacia mí—. Pero también agradecerse a sí mismo por su fuerza y
bondad y amarse a sí mismo por lo que es. Ho'oponopono se trata de curar,
no de expiar.
Momi miró a mi bombero que balanceaba a Kal en círculos por las
muñecas mientras el niño se reía a carcajadas.
—Asher cree que todo debe permanecer quieto, bajo su control, porque
cree que eso es lo que lo mantiene a salvo. Pero la vida no se detiene. Está
llena de experiencias, no todas fáciles. Las dificultades abren puertas en
nuestros corazones que de otro modo permanecerían cerradas. El descuido
de sus padres es una dificultad, pero debe tratar de verlo como un regalo
que lo ha ayudado a ser quien es. Bueno, amable, protector de quienes lo
necesitan. —Tocó con sus dedos nudosos mi muñeca y sonrió—. Sospecho
que lo que siente por ti es una de esas experiencias que no puede controlar,
no importa cuánto lo intente. Pero está abriendo puertas en su corazón.
—En el mío también —susurré—. Siento que estoy empezando a tomar
el control de mi vida y construir algo real en Seattle, pero lo que siento por
él... es mucho. No sé qué se supone que debo hacer a continuación. Sobre 196
nosotros.
Momi me dio unas palmaditas en la mano y luego volvió a colocar la
suya en su regazo.
—No puedo decirte qué hacer…
—Puedes hacerlo totalmente —dije—. De hecho, preferiría que lo
hicieras.
Se rio.
—Ten paciencia con él y contigo misma. Si algo está destinado a ser,
llegará a ser.
—Qué lindo. ¿Es un viejo dicho hawaiano?
Mami se golpeó el pecho.
—Es un dicho de esta vieja hawaiana.
Me eché a reír y la abracé suavemente.
—Todo el mundo necesita una Momi.
—No estaré en desacuerdo.
 En mi última noche, Asher nos llevó al luau que estaba en un lugar
que alguna vez había sido una granja de caña de azúcar. La gente entraba
en un gran recinto al son de la música del ukelele y el olor a plumeria en el
viento. Una vez que nos registramos, pasamos junto a talladores de madera,
fabricantes de joyas y bailarines que intentaban enseñar a los
desafortunados turistas cómo hacer el hula.
Nos unimos a una mesa con otras tres parejas, bajo un techo adornado
con luces y vegetación exuberante. Todo el viaje, y los últimos días en
general, habían sido más silenciosos que de costumbre. Más tensos. El
surco entre las cejas de Asher era un elemento permanente y ni siquiera
podía molestarlo por eso.
—Ha sido una visita agradable. Todo el mundo parece estar muy bien
—dije cuando estuvimos sentados durante cinco minutos completos en
silencio total—. ¿Le está gustando a Kaleo estar en cuarto grado? Nunca
tuve la oportunidad de preguntarle.
—Sí —dijo Asher—. Extraña a Chloe, pero su nueva maestra es genial,
así que… —Se encogió de hombros, con los ojos en su bebida.
Asentí, poniéndome rígida ante el nombre de la mujer.
La que está aquí. 197
Tomé un largo sorbo de mi Mai Tai.
La maestra de ceremonias, una mujer con cabello oscuro que le caía
por la espalda de su vestido blanco, subió al escenario.
—Antes de que comience la cena, nos gustaría que las parejas que
celebran aniversarios y ocasiones especiales vengan a bailar. —Hizo señas—
. Vamos, tortolitos. No sean tímido.
Asher se inclinó.
—Baila conmigo.
Parpadeé y dejé mi vaso.
—¿En serio? No creí que girar en público fuera lo tuyo.
—Esta noche lo es.
Se puso de pie y me ofreció la mano. Los demás en nuestra mesa
sonrieron y compartieron miradas de complicidad cuando me puse de pie.
Nos dirigimos a la pista de baile donde Asher me acercó. Puse mi mejilla en
su pecho, mi cabeza metida perfectamente debajo de su barbilla, y nos
balanceamos mientras la maestra de ceremonias cantaba una vieja canción
de amor hawaiana.
—La arena y el mar.
—¿Sabes lo que está diciendo? —inquirí contra su camisa de vestir.
 —Sí —dijo—. Está diciendo, quédate en mis brazos por un momento
más.
Cerré los ojos con fuerza contra las lágrimas repentinas.
—¿De verdad?
—De verdad. —Inclinó mi barbilla para mirarlo, y una lágrima se
escapó y se derramó por mi mejilla. Frunció el ceño, dolor y algo profundo y
cálido nadaba en sus ojos—. Ahora está diciendo, una lágrima cae a la
arena.
—No es cierto —dije, sorbiendo por la nariz.
—Lo juro. Ahora está diciendo, el mar le traerá su amor. —Su voz se
espesó y negó—. Cristo, Faith… realmente lo estoy intentando, pero…
—Lo sé —susurré—. Yo también.
Su expresión se suavizó y sostuvo mi rostro entre sus manos.
—Tal vez no tiene que ser tan difícil. —Tragó e inhaló una respiración
irregular, luego exhaló la palabra—. Quédate.
Mi pulso latía al mismo ritmo que el suyo y mi garganta se secó.
Finalmente, estaba ahí fuera, colgando entre nosotros. Uno de nosotros lo
había dicho y ahora no había vuelta atrás. 198
—¿Quedarme…?
—No vueles de regreso mañana. —Me abrazó más fuerte—. Quédate
aquí. Conmigo.
Mis ojos estaban fijos en los suyos, mi mandíbula se movía,
completamente insegura de lo que iba a salir de mi boca. Un huracán de
conflicto batalló en mí en esos pocos segundos. Quería decir que sí, dar el
paso y lanzarme a una nueva vida con él. Darle mi corazón y dejar que todo
lo demás cayera en su lugar. Pero otra parte susurró que no era lo
suficientemente fuerte. Ni lo suficientemente valiente. Echaría de menos la
ciudad que amaba, estar en la agencia y la vida que conocía. ¿Qué pasaría
cuando me diera cuenta de que no podía hacerlo en la isla? Habría
arruinado mi carrera y a nosotros al mismo tiempo.
El miedo me envolvió con fuerza, sacando el aire de mis pulmones,
sacando las palabras.
—Yo… no puedo.
Asher se puso rígido, su sonrisa esperanzada se convirtió en una
mueca dura.
—¿Por qué no?
—Bueno… por muchas razones —dije, reafirmando mi voz—. Están los
premios Clio en febrero, y mis jefes exigen una respuesta sobre ser socia.
Sin mencionar que mi vida está allí y…
 Las manos de Asher cayeron de mí abruptamente, dejándome fría. La
canción había terminado y las otras parejas volvían a sus asientos.
—No puedo hacer esto.
—Asher…
—En serio, Faith, ¿qué diablos estamos haciendo?
—Yo… yo…
Negó, el conflicto oscureciendo su expresión, luego se dio la vuelta y se
dirigió a la salida. Lo seguí hasta el estacionamiento desierto, mi corazón
latía con fuerza.
—Asher —llamé, alcanzándolo donde estaba caminando en un pequeño
círculo—. Tienes que hablar conmigo…
—¿Qué hay que decir? —Se giró hacia mí, su rostro era una máscara
de angustia—. Algo tiene que ceder, Faith.
—Bueno… ¿por qué tengo que ser yo quien ceda?
—Porque yo tengo familia y tú no —bramó. Retrocedí como si me
hubiera abofeteado, y se suavizó, instantáneamente arrepentido—. Lo
siento. Solo quiero decir... que también podrías tener una familia. Podrías
ser parte de una… 199
—Eso no es justo —dije, mi voz temblaba—. Puede que no tenga lo que
tú tienes, pero tengo una vida en Seattle. Tengo a Silas y tengo mi carrera y
tengo… a Silas…
—Lo sé —dijo Asher, pasándose la mano por el cabello—. Hace unos
meses, pensé que había hecho las paces con eso. Pero estaba equivocado.
No puedo seguir así.
—¿Qué estás diciendo?
—Estoy diciendo que no puedo seguir así, Faith. Tú allí y yo aquí.
Tomando unos días de vez en cuando entre largos períodos de nada. Es
demasiado jodidamente difícil.
—¿Crees que es fácil para mí? —exigí—. ¿Crees que no te extraño todos
los días... cada hora?
—Genial, ambos sabemos que algo tiene que cambiar. Tal vez podrías
mudarte aquí por seis meses. Solo inténtalo. Mira cómo es.
—Sé cómo es. Es pequeño y tranquilo y está a kilómetros de distancia
de cualquier cosa. —Me crucé de brazos—. ¿Por qué no te mudas a Seattle
por seis meses?
Hizo una mueca como si hubiera olido algo agrio, y me burlé.
—Si, exacto. Y no importa quién lo intente, seis meses después vamos
a tener exactamente la misma conversación.
 —Sí, bueno... no quiero esta conversación en absoluto —dijo Asher y
reanudó su paseo.
Mi respiración quedó atrapada en mi pecho.
—¿Me estás dando un ultimátum?
Se detuvo y tiró de su cabello.
—No, solo digo… ¡joder! Dime lo que se supone que debo hacer, Faith.
Dime lo que se supone que debo hacer. Te quiero y te necesito y quiero estar
contigo, pero…
—Yo quiero lo mismo, pero están a punto de hacerme socia y también
quiero eso. Estoy construyendo algo y nunca he construido nada antes.
Nada que haya durado. No quiero simplemente dejarlo.
Asher se quedó mirando un momento. Asimiló mis palabras y su rostro
se volvió pétreo e impasible, como si estuviera mirando una pared de
ladrillos.
—Bueno, supongo que eso es todo entonces.
Me estremecí, aunque la noche era cálida.
—¿Qué quieres decir?
—Creo que necesitamos un descanso. Resolverlo. 200
—Un descanso —dije, cruzando los brazos, abrazándome a mí misma—
. Quieres decir que quieres romper conmigo.
—No. No sé. Quizás.
Asentí, aturdida, sintiendo como si alguien me hubiera arrojado un
cubo de agua fría.
—Por supuesto. Bien. Si es lo que quieres
—Por supuesto que no es lo que quiero. Pero… —Movió la cabeza con
impotencia.
—No, no, creo que es una buena idea —dije, aunque también era lo
último que quería—. Deberíamos tomar un descanso y reevaluar. Decidir lo
que realmente queremos. —Inhalé—. Me iré.
—Faith… —La fachada de piedra de Asher se agrietó, y un destello de
dolor escapó. Luego pasó el momento, y lo reprimió. Mantuvo el control—.
De acuerdo.
—Está bien —repetí y sentí que mi corazón se partía en dos, justo por
la mitad—. Adiós Asher.
Me di la vuelta, con la espalda erguida, la barbilla alta, mientras por
dentro me desmoronaba. Esperé a que me llamara, pero nunca lo hizo.
Supuse que había estado mintiendo sobre no querer alejarme después
de todo, porque me alejé de él.
 CAPÍTULO 17
Asher
Tres semanas después…

L
a estación de bomberos #9 llegó al incendio de la estructura de
Hanalei exactamente a las 3:03 p.m. Tomé una nota rápida en el
registro desde el asiento del pasajero delantero mientras Travis
detenía el camión frente a la casa en llamas. Salimos rápidamente, junto
con otros seis hombres, y comencé a dirigir la operación. 201
Mi equipo entró en acción: dos evaluaron el perímetro, dos ingresaron
al edificio por los ocupantes, dos desenrollaron la manguera del camión y la
colocaron en la boca de incendios de la calle.
—Carga la línea —ordené.
—Sí, señor —dijo Dickens mientras la manguera engordaba con agua—
. Está hecho.
—Vamos.
Los dos hombres de la manguera corrieron hacia la puerta principal.
La cocina daba a la calle y las llamas lamían las cortinas mientras un humo
negro y aceitoso salía por la ventana.
Fuego de grasa, noté, viendo a los hombres correr precipitadamente
hacia el peligro mientras yo permanecía en la calle. El capitán Reyes estaba
en otra llamada, así que yo estaba a cargo. Solo entraría si tuviera que
hacerlo.
Esperaba tener que hacerlo.
—Manning —espeté a uno de mis hombres que había llegado desde
atrás—. ¿Estado?
—Bajo control.
Bajo control no era lo mismo que fuego apagado, pero a menos que
hubiera sorpresas, la experiencia me decía que se trataba de un incendio de
estructura simple y que mi equipo lo extinguiría en minutos. Se demostró
que tenía razón cuando Travis salió de la casa sosteniendo una sartén
ennegrecida.
—Clase B. El tipo dejó una sartén con aceite y se olvidó. Se quemaron
cortinas, armarios. Va a necesitar una estufa nueva, pero la estructura está
intacta.
Asentí, viendo a mis muchachos ayudar a un anciano desde el patio
trasero donde había ido para escapar de las llamas. Su rostro era una mueca
de dolor aturdido, quemaduras burbujeantes subiendo por su brazo
derecho. Los paramédicos que habían llegado después de nosotros se
hicieron cargo y se llevaron al ocupante en la ambulancia para transportarlo
a Wilcox.
—¿Nadie más?
—Nadie.
—Excepto este pequeño. —Billy se unió a nosotros, un gato Maine Coon
esponjoso en sus manos manchadas de hollín.
—Ponlo en sitio seguro —le dije y me volví hacia Travis—. ¿Estamos
bien?
—Sí. El resto de la casa está limpio.
Asentí y comenzamos a retraer y asegurar la manguera, luego dimos
202
por terminado el día.
En mi oficina, redacté el informe de acción y esperé a que algún tipo de
alivio me encontrara. Había construido una psicología extraña para mí
mismo, una terapia en la que se suponía que cada incendio que extinguía
demostraba que tenía mi mierda bajo control. Que las partes rotas de mí
encontrarían el camino de regreso a la totalidad si seguía así.
No estaba funcionando.
Amaba mi trabajo, pero el conflicto en mi corazón ya no era sobre el
control. No tenía ninguno.
Porque estoy enamorado de Faith Benson.
Apoyé mis codos en mi escritorio y sostuve mi cabeza en mis manos
mientras me permitía tener el pensamiento por primera vez. No tenía sentido
negarlo o pretender que era otra cosa. Estaba locamente enamorado de ella,
y el pensamiento me asustaba como la mierda mientras me inundaba con
serenidad al mismo tiempo. La serenidad que había estado buscando toda
mi vida.
Joder.
Habían pasado varias semanas desde que la había echado de mi vida.
La angustia de extrañarla y desearla tenía que parar, así que puse fin a lo
nuestro. Estúpidamente pensé que terminar las cosas me daría algo de
control. Como si por arte de magia dejara de amarla y pudiera volver a mi
antigua vida.
Pero esa vida se había ido, y no la quería de vuelta de todos modos.
—La quiero a ella.
Hoy fue mi último turno en varios días. Regresé a mi casa, demasiado
grande para mí, enorme y vacía. Acababa de ducharme y cambiarme cuando
mi teléfono sonó con el número de Morgan.
—¿Qué pasa?
—Momi está en el hospital —dijo, con la voz tensa por la
preocupación—. Su vecina me llamó. Se cayó de su silla de ruedas. Creen
que es una cadera rota.
—¿Se cayó…? ¿Cómo diablos se cayó? Pensé que el estado pagaba a
una enfermera para que estuviera con ella algunos días a la semana.
—Sí, bueno, aparentemente este fue uno de los días sin ella.
—Maldito infierno. Le contrataré una enfermera mejor. Privada. Las
veinticuatro horas.
—Eres el mejor, hermano. Está en Wilcox. ¿Te veo allí?
—Estoy en camino. 203
Llegué a Wilcox y me dirigieron al tercer piso donde Momi se veía
pequeña y frágil en una cama grande, con la cabeza ligeramente inclinada.
Parecía estar dormida, pero abrió un ojo cuando entré.
—Aloha, Asher —dijo con una sonrisa cansada.
—Mierda, lo siento mucho, Momi —dije, acercando una silla a su cama.
—¿Por qué lo sientes? ¿Porque soy una anciana frágil? ¿Porque traté
de sentarme en mi silla sin ayuda cuando sabía que no podía?
—Debería haber contratado mejor ayuda hace mucho tiempo.
Resopló.
—Oh, dulce niño, ¿cuándo te vas a dar cuenta de que no puedes
mantener a todos a salvo o libres de dolor? Y menos a ti mismo.
—No estoy pensando en mí en este momento.
—Y esa es la raíz de tu problema. Rara vez piensas en ti. —Palmeó mi
mano—. Ha llegado el momento de cuidar tu propio corazón.
—Está bien, pero estás…
—Toc, toc —dijo una voz en la puerta, y Morgan entró con un ramo de
rosas amarillas—. ¿Asher trajo flores? ¿No? Yo gano. Soy el mejor nieto
político.
Puse los ojos en blanco.
 —Nalani está en camino. —Morgan besó la mejilla de Momi—. El doctor
me dice que es una pequeña fractura. Podría ser peor, pero tendrás que
hacer algunos cambios en tu estilo de vida. No más Jazzercise durante al
menos un mes. —Él tomó su mano—. ¿Cómo te sientes?
—Bien, bien. —Momi me lanzó una mirada mordaz—. Yo no soy la que
necesita mimos.
La mirada de Morgan se movió entre nosotros.
—¿De qué estamos hablando?
—De nada —dije.
Momi se burló.
—Asher y yo estábamos a punto de discutir algunos cambios
necesarios en su estilo de vida que deben realizarse por su salud.
La confusión de Morgan se desvaneció y acercó otra silla.
—Ah, sí, no digas más. No es por atacarte, hermano, pero estoy de
acuerdo con Momi.
—¿De acuerdo en qué?
—Cambios en el estilo de vida. Un gran cambio, específicamente. —
Sonrió con una punzada de tristeza—. Es hora de que te ocupes de ti. 204
Fruncí el ceño.
—Bueno, no estamos aquí para hablar de mis problemas. Momi…
—Voy a estar bien —dijo—. Y si no, no hay nada que puedas hacer al
respecto. Soy una anciana. He vivido una vida plena, y aunque no estoy del
todo lista para decir adiós, cuando lo haga, recordaré todos mis años, el
amor que tengo y estaré agradecida. Porque esa es la medida de una vida,
querido. El amor que tienes. Vale todo.
Los ojos de Morgan se encontraron con los míos, solemnes y graves.
—Es hora, hermano.
—¿De qué diablos estás hablando?
—Estoy hablando de Faith —dijo—. La amas, ¿verdad?
Empecé a protestar, pero fue inútil. Y no quería, de todos modos.
—Sí. Lo hago.
—Entonces, la verdadera pregunta no es quién vive dónde, sino
¿confías en ella con tu corazón? ¿Y puede ella confiarte el suyo? Si la
respuesta es sí... —Morgan se encogió de hombros—. El resto es solo
logística.
—Una logística jodidamente seria —dije—. Lo siento, Momi.
Resopló.
 —Ahora cállate, escucha a Morgan.
Se volvió hacia mí, con los brazos cruzados.
—¿Qué dijiste cuando te dije que me mudaría a Kauai hace ocho años?
—Dije que estabas loco.
—Después.
—No sé…
La sonrisa de Morgan se suavizó.
—Dijiste, lo que sea que te haga feliz, hermano. Y lo soy. Soy
ridículamente feliz. Tengo todo lo que podría desear. Y todo es gracias a ti.
—No es…
—Tú lo hiciste posible. —Sus ojos brillaron y su voz se volvió espesa—
. Prometiste cuidarme y lo hiciste. Ahora es tu turno. De cuidarte por fin.
Ser feliz con ella. —Su rostro se rompió en una sonrisa—. Vamos a estar
bien. Te extrañaremos muchísimo, pero estaremos bien.
Lágrimas repentinas inundaron mis ojos.
—Qué mierda. ¿Me estás echando?
—Sí —dijeron Momi y Morgan a la vez. Mi hermano se rio—. Te votamos 205
fuera de la isla.
Me reí y me sequé los ojos.
—Estúpido. —Luché por otro argumento, pero no tenía ninguno—.
Pensé que sería imposible irme. Pero… todo lo que quiero hacer es darle todo
a Faith. Y eso incluye la vida que ella quiere. Su vida perfecta.
—Su vida perfecta te tiene a ti en ella.
Asentí lentamente cuando me di cuenta de que esa única vida que
quería tenía a Faith en ella. Y tal vez no importaba dónde estaba, mientras
estuviera con ella, estaría en casa.
Miré entre Morgan y Momi, mi voz espesa.
—Esto va a apestar.
—Como si fueras a deshacerte de nosotros —dijo Morgan—. Estás a un
viaje en avión de distancia.
—Estaré desempleado.
Morgan se burló.
—Habrá incendios en Seattle, solo para ti.
Resoplé y me limpié la nariz.
—¿No tiene algún tipo de gran ceremonia de premiación
próximamente? —preguntó Momi, con las cejas levantadas.
 —Este fin de semana —dije—. Es muy importante y va a ganar, lo sé.
—Entonces será mejor que estés allí con ella cuando lo haga —dijo
Morgan.
Nos sentamos con Momi unas horas más hasta que se cansó y nos
echó.
Me puse de pie y luego me incliné para besarla en la mejilla.
—Mahalo nui loa. Por todo. —Entonces le clavé una mirada severa—.
Sabes, no tenías que romperte la cadera para organizar una intervención.
Una llamada telefónica hubiera funcionado.
—¿Qué puedo decir? Soy muy dramática. —Palmeó mi mejilla—. Ve a
tu wahine nani.
Mi hermosa mujer.
La idea de que Faith pudiera ser mía de forma permanente era casi
demasiado buena para imaginarla. Me di la vuelta y le di un abrazo a
Morgan.
—Te daré la información sobre una nueva enfermera.
—Por supuesto que lo harás. Pero no me digas adiós todavía. ¿No tienes
algunas compras que hacer? 206
Tomé aire. Mi corazón se sentía más ligero de lo que había estado en
mucho tiempo. El caos y el conflicto se resolvieron con esa decisión que no
fue tan difícil como pensé que sería ahora que realmente la había tomado.
—Sí. Supongo que sí.

Tres días después, me registré en el hotel Centennial en Seattle,

Washington. Desempaqué mi ropa que consistía en mi ropa informal
habitual, además de un traje caro. De mi equipaje de mano, saqué una
pequeña caja de terciopelo negro y la metí en el bolsillo de mi chaqueta,
luego envié un mensaje.
Estoy aquí
La respuesta llegó rápido. Encuéntrame en el Charleston Bar & Grill
en 15.
Asentí y salí.
La lluvia hawaiana venía y se iba, con cielos lloviendo y luego
volviéndose azules en un abrir y cerrar de ojos. Seattle en febrero era gris y
monótona, y las nubes parecían como si nunca se fueran a ir.
Acostúmbrate, amigo.
 Silas Marsh me esperaba en una mesa en la parte trasera del
restaurante, lejos de las ventanas. Se veía elegante con pantalón de vestir,
un jersey de cuello alto negro y un abrigo.
—Hola —dije, estrechándole la mano—. Gracias por reunirte conmigo.
—Por supuesto. Así que… —Una sonrisa se extendió por sus rasgos—.
Vas a hacer de ella una mujer honesta, ¿eh?
Una risa nerviosa salió de mí.
—Todavía tiene que decir que sí. Y perdonarme por ser un imbécil.
Asintió pensativo.
—Ha estado un poco molesta últimamente. Un poco perdida.
—Mi culpa —dije—. No debería haberme asustado.
—Creo que ella también estaba un poco asustada. No puedo culparla.
Lo que sentía por Max... la enormidad de todo era jodidamente aterrador.
¿Sostener el corazón de alguien y mantenerlo a salvo? Es una gran
responsabilidad, y sé que ella duda de sí misma. —Levantó sus ojos hacia
los míos—. Creo que estaba tratando de protegerte tanto como se estaba
protegiendo a sí misma al volver corriendo aquí. Tenía miedo de hacerte
daño. 207
Asentí.
—Eso también lo resume bastante bien para mí.
—¿Qué cambió la situación al final?
—¿Qué me hizo querer renunciar a la isla por ella?
—No pudo haber sido una decisión fácil —dijo Silas, estudiándome, y
supe que estaba intentando entrometerse en mi alma para ver si podía
hacerlo o si iba a romper el corazón de Faith en tres o seis o diez meses.
—Eso pensaba yo también, pero se siente bien —dije—. Pensé que
necesitaba la isla para sanar, y lo hice durante mucho tiempo. Pero creo que
tal vez, con la ayuda de Faith, superé eso. Es hora de dar el siguiente paso.
Por ella. Y por mí también.
Silas todavía parecía dudar, y levanté las manos.
—No digo que sea pan comido dejar a mi familia, pero no es tan
imposible como pensé que sería. Tengo la sensación de que gran parte de la
miseria por la que pasamos se debe a la historia que nos contamos a
nosotros mismos. —Me encogí de hombros—. Reescribes la historia y
obtienes un final diferente.
—Va a haber ajustes —dijo Silas lentamente.
Me incliné sobre la mesa.
—Ella es para mí, hombre. Si quiere vivir en la jodida Siberia, lo haré.
 Silas se relajó un poco, una pequeña sonrisa curvó sus labios.
—¿Puedo verlo?
Saqué la caja de terciopelo de mi bolsillo y la deslicé sobre la mesa.
Silas la abrió y estudié su expresión, esperando no haberla jodido.
—Puto infierno. —Silas se hinchó las mejillas y se secó los ojos con una
servilleta.
Dejé escapar otra risa corta y nerviosa.
—¿Bueno?
Silas cerró la caja y me la devolvió.
—Le va a encantar.
Solté un suspiro y volví a meter el anillo en el bolsillo de mi chaqueta.
Pasó un camarero con una botella de agua con gas que Silas había pedido
antes.
—El champán del mundo de las aguas minerales —dijo una vez
servidas dos copas. Levantó un vaso—. Felicidades. Estoy muy feliz por ti. Y
por ella.
—Gracias, hombre. Eso es en realidad lo que necesitaba escuchar. Tal
vez sea una mierda pasada de moda, pero vine aquí para pedir tu bendición. 208
Silas se puso rígido.
—¿Mi bendición?
—Su padre no está cerca y suena como un imbécil, de todos modos.
Pero lo sabes porque estás más cerca de Faith que nadie. Significas más
para ella que cualquier otra persona. —Me encogí de hombros—. Tú eres el
tipo a quien preguntar.
Silas se recostó con una pequeña sonrisa desconcertada.
—Bueno, me siento honrado y… conmovido. No necesitas mi bendición,
pero la tienes. Absolutamente, la tienes. Desde el segundo en que te vi, no,
corrección, desde el segundo en que vi a Faith mirarte, pensé por fin. Alguien
para mi chica con quien compartir su vida. Porque no podía ser yo.
—Cuando lo pones de esa manera… —dije, mi garganta estaba espesa.
—Ella merece ser feliz y tú también —dijo Silas, parpadeando con
fuerza—. Y ahora tenemos que hablar de otra cosa.
—Amén —dije, y ambos nos reímos, contentos de que la mierda
emocional se hubiera quitado del camino—. ¿Qué hago ahora?
—Se supone que debo asistir a esa entrega de premios con ella el
domingo por la noche —dijo Silas—. Iba a recogerla a las seis, la llevaría a
cenar y luego a la ceremonia en Bell Harbor. —Se encogió de hombros con
una sonrisa—. Apareces tú en mi lugar.
 —¿Solo sorprenderla así? —Fruncí el ceño—. ¿No crees que me dará
una patada en las bolas?
—Podría —dijo Silas—. Pero solo una pequeña. Para desahogarse.
Los dos nos reímos de nuevo y levantó su copa hacia la mía.
—Asher, amigo mío, bienvenido a Seattle.

209
 CAPÍTULO 18
Faith
E
l viernes por la noche, abrí la puerta de mi apartamento y arrojé
las llaves sobre la mesa del frente, luego dejé caer el abrigo y el
bolso en el suelo. El sol se estaba poniendo en algún lugar detrás
de las nubes grises, el cielo se oscurecía por minutos. Tan pronto como me
desplomé en mi sofá, exhausta por otro largo día con la nueva cuenta de
Red Bull, los pensamientos sobre Asher se infiltraron en mi cerebro y mi
corazón.
Tres semanas y ni una palabra de él. De acuerdo, yo tampoco lo había
contactado, pero él fue quien inició la ruptura. Tenía mi orgullo después de 210
todo.
Pero me di cuenta de que el orgullo era tan útil como... algo inútil.
Estaba demasiado agotada para pensar. Mis nuevos deberes como
socia en la agencia llenaban mis horas diurnas y algo más, pero las noches
eran tramos largos y silenciosos en los que no tenía nada que hacer más
que extrañarlo.
Pedí comida china y me acomodé para ver Netflix. Pasé sin rumbo a
través de un millón de programas, ninguno parecía atractivo. A la hora
ridículamente temprana de las ocho, me acomodé en la cama y tomé el libro
en mi mesita de noche. Comencé a leer La Edad de la Inocencia en el
apartamento en Kauai cuando llegué por primera vez hace tantos meses y
me compré una copia para terminarla aquí.
Era la historia de un joven aristócrata en la década de 1870, Newland
Archer, que estaba comprometido con una hermosa joven, pero se
enamoraba de la intrigante y escandalosa condesa Olenska. La prosa era un
poco anticuada para mi gusto, pero la historia me acertó de lleno. Newland
y la condesa seguían encontrándose después de largas ausencias,
robándose momentos aquí y allá, sin poder darse su amor libremente. Deber
a las vidas que ya habían elegido los mantenía separados.
Dejé que el libro cayera contra mi pecho.
Se me encogió el corazón y contuve las lágrimas cuando toqué el
colgante de cuarzo que yacía sobre mi piel. ¿Qué me había aportado todo
este crecimiento personal? Estaba haciéndolo genial en mi trabajo, pero
siempre había tenido esa capacidad. Lo que no sabía era que tenía la
profundidad para preocuparme por alguien tan profundamente como por
Asher. Como un cañón de capas, cada una con diferentes matices y matices,
incrustado en el centro de mí.
Pero ahora todo no tenía adónde ir.
Asher quería un descanso de mí. Tal vez permanentemente. Había
elegido su vida y yo había elegido la mía y estaban a medio mundo de
distancia. Dejé el libro a un lado y me quité el colgante. Lo puse en mi joyero
sobre mi tocador, luego, antes de que pudiera disuadirme, tomé mi teléfono.
Salgamos.
Viv respondió menos de un minuto después. ¿De verdad?
Había pasado un tiempo desde que hablamos, y no estaba segura de si
nuestro descanso también era permanente.
¿Nos vemos en Oltini’s? Una hora
No tienes que decírmelo dos veces, respondió ella, seguido de emojis
de champán.
—Sí, mucho de eso —murmuré. 211
Me vestí, ignorando las campanas de advertencia en mi cabeza y
corazón que me decían que era un error.
Pero, diablos, había cometido muchos de esos. Nunca me detuvo antes.

Un sesgo de luz plateada de invierno cayó sobre mí y gemí. Hacía tiempo

que no tenía resaca; Había olvidado lo divertidas que eran.
—Oh, Dios —murmuré y me envolví más fuerte en las sábanas de
algodón egipcio. Sábanas de algodón que no eran mis sábanas de algodón.
Diferente color, diferente olor...
Huelen a hombre.
Eché un vistazo debajo y descubrí que estaba vestida solo con mi
sujetador y bragas de seda negra.
—Oh, mierda. —Me incorporé de golpe, un dolor terrible golpeando mi
corazón peor que cualquier dolor de cabeza—. Oh, no. Oh, no, no, no…
—Hola.
Di un grito y me subí las sábanas hasta el cuello. Al otro lado de mi
maraña de cabello, había un hombre sentado en una silla cerca de la
ventana en este, su, enorme dormitorio. Rubio, grande, sexy con pantalón
de pijama y camiseta.
Esbozó una sonrisa divertida.
—No me recuerdas, ¿verdad?
—Ehhh…
La noche anterior había sido borrosa. Cócteles con Viv, la compañía de
caballeros guapos y ricos... y poco más.
—Lo siento. —Sostuve mi cabeza en mis manos—. Pero no lo tomes
como algo personal… no recuerdo anoche en absoluto.
Porque cuando las cosas se ponen difíciles, vuelvo a mis viejos hábitos...
El tipo negó.
—No estaba hablando de anoche. Soy Jack Phillips. Nos conocimos
hace casi un año en circunstancias similares. —Ofreció una sonrisa
burlona—. Puedo ver entender que sea confuso.
—Jack… —Lo miré fijamente, los recuerdos se precipitaron, borrosos y
empapados en alcohol—. Oh, Dios mío. Sí, tú y yo…
—Nos acostamos —dijo—. Quería volver a llamarte después, pero de
alguna manera desapareciste. 212
—Nos acostamos —murmuré, mis ojos se cerraron.
Asher…
—Hace un año —aclaró Jack—. Anoche… no tanto.
Levanté la cabeza de golpe.
—¿No lo hicimos?
—No. Lloraste en mi hombro la mitad de la noche, diciéndome una y
otra vez que estás enamorada de un bombero, y luego te desmayaste. —
Sonrió secamente—. Fue un momento súper divertido para mí.
Me obligué a sentarme, manteniendo las sábanas apretadas a mi
alrededor.
—Espera, espera, espera. ¿Dije que yo...?
—Lo amabas, sí. Enamorada de él. Fuiste bastante enfática en ese
punto.
—Y tú y yo no nos acostamos.
—No lo hicimos.
—Entonces, ¿por qué estoy en ropa interior?
—Te quité el vestido para que te sintieras más cómoda —dijo Jack—.
Eso es todo, lo prometo.
Entrecerré los ojos.
 —¿Dónde dormiste?
—En el sofá.
—¿Hicimos... otras cosas?
Sonrió, claramente divirtiéndose.
—¿Como qué?
—¿Nos besamos?
Por favor, di que no...
Negó.
—Sin besos. No por falta de intentos. Me incliné para besarte en el auto
y fue entonces cuando rompiste a llorar.
—Y ahí fue cuando dije... lo que dije.
Jack asintió.
—Eras un poco confusa. No sabía qué más hacer, así que le dije a mi
conductor que nos trajera aquí. Te hice té…
—¿Me hiciste té?
Sonrió.
—Parecía lo que había que hacer. Pero sobre todo querías hablar de él.
213
—Y tú y yo no hicimos nada en absoluto.
—No mucho más que un apretón de manos sugerente.
Me relajé y solté un suspiro tembloroso.
—Eres un verdadero caballero, Jack. Lamento mucho haberte puesto
en esa posición.
—Todo está bien. —Ladeó la cabeza—. ¿Quién es el bombero? ¿Novio?
Asentí.
—Pero estamos en un descanso.
—¿Un descanso tipo Ross y Rachel?
Me reí.
—Preparas té para los invitados y haces referencias a Friends. Alguna
chica va a tener mucha suerte de tenerte, Jack.
—Pero no serás tú. —Sonrió con tristeza—. Solo mi suerte. Apestó un
poco que no me recordaras cuando nos volvimos a encontrar anoche, pero
supuse que era una segunda oportunidad para dar una primera impresión.
Supongo que no.
—Lo siento. Pero gracias por ser tan genial. Dos veces.
 —Tengo que admitir que la primera vez fue mucho más emocionante —
dijo con una sonrisa y se puso de pie. Señaló con la cabeza el lujoso banco
acolchado frente a la cama—. Tu vestido está ahí. ¿Quieres un poco de agua
o café? —Sonrió—. ¿Té?
—No, gracias. Será mejor que me vaya de aquí antes de hacer un
ridículo más grande.
—No hiciste tanto el ridículo —dijo en la puerta del dormitorio—.
Obviamente amas al chico. Espero que funcione para ti.
Salió, cerrando la puerta detrás de él para darme privacidad.
Me senté y disfruté del alivio de no ser totalmente un caso perdido. Pero
el dolor aún se apoderó de mi corazón. Mi yo borracho sabía lo que quería
mejor que yo. Estaba enamorada de Asher. Incluso en mi momento más
imprudente, no pude entregarme a nadie más. Y ahora que los sentimientos
que había estado tratando de negar estaban corriendo libres, a la luz del
día, la profundidad de ellos me robó el aliento.
—Oh, Asher —susurré, mis ojos se llenaron de lágrimas—. ¿Es
demasiado tarde?
Me vestí y encontré a Jack en la cocina haciendo café. Me alzó una taza.
—¿Estás segura de que no quieres? 214
—Estoy bien. Debería irme… —Me dirigí a la puerta, luego me detuve y
redirigí mis pasos para reunirme con él. Le di un beso en la mejilla—.
Gracias, Jack.
—Oye, si las cosas no funcionan con el bombero, ya sabes dónde
encontrarme. Ya que eres una invitada frecuente y todo eso.
Golpeé su brazo, forzando una pequeña risa. Si las cosas no
funcionaban con mi bombero, iba a ser un desastre aún mayor que el de
anoche.
Regresé a mi casa, me duché y, todavía envuelta en una toalla, llamé a
Silas.
—Estoy en problemas —le dije cuando respondió.
—¿Qué cárcel es esta vez? Arreglaré la fianza…
—Ja, ja. Lo digo en serio. Yo… extraño a Asher. Mucho. Por decir lo
menos.
—Oh, Jesús, ¿eso es todo? Me asustaste. —La risa de Silas murió—.
Espera. ¿Cómo te pone eso en problemas? Faith... ¿qué hiciste?
—Nada, gracias a Dios. Es lo que casi hice. Asher no me habla y no
sabía qué hacer conmigo misma, así que salí y casi cometí el peor error de
mi vida.
—Casi no es lo mismo que de hecho.
 —Sí, pero…
—Mira, tienes una ceremonia de premiación muy importante
próximamente. Simplemente superemos eso y luego… sigamos desde allí.
Fruncí el ceño.
—¿Por qué suenas tan alegre? Estoy teniendo una crisis.
Se rio, luego tosió para disimularlo.
—Nada, perdona. Algo dijo Max. ¿A qué hora dije que te recogería el
domingo? ¿Seis?
—Sabes que son las seis. Estás siendo raro.
—Me tengo que ir. Ha surgido algo. Ve a darte un baño o algo y mantén
la calma. No hagas nada precipitado. Tal vez… no salgas de tu casa. Una
vez que la emoción de los premios haya desaparecido, tendrás un mejor
manejo de las cosas.
—Supongo —murmuré—. Pero tienes razón. Superaré este fin de
semana y luego…
Luego me arrancaré el corazón del pecho y lo enviaré por correo aéreo
directamente a Kauai.
—Por supuesto que tengo razón. ¿Cuándo te he guiado mal? —dijo 215
Silas—. Tengo que irme. Te veo pronto.
Y luego me colgó.

El domingo, me preparé para los premios Clio. La invitación oficial y el

aviso de mi nominación estaban allí en el tocador de mi baño en papel duro,
impreso en pan de oro.
Empresa participante: Zuma
Medio: Moda y Belleza
Tipo de entrada: Marketing de moda y belleza
Directora creativa: Faith Benson
Pasé mis dedos sobre mi nombre. Pensé que estaría nerviosa o incluso
ansiosa por la posibilidad de ganar uno de estos tontos premios, pero todo
lo que quería era pasar la noche y hablar con Asher. Decirle que lo amaba.
Solo soltarlo, e incluso si todavía estaba enojado conmigo, al menos lo
sabría.
Alrededor de las cinco, me puse un vestido negro ceñido al cuerpo con
cuello halter de lentejuelas con un corte ovalado en el busto y un volante de
tul negro en la pantorrilla. Me recogí el cabello y, como probablemente esto
no iba a volver a suceder, me puse más glamorosa con un maquillaje de ojos
ahumado espectacular y labios rojos.
Camión de bomberos rojo…
La puerta sonó a las seis en punto.
Golpeé el intercomunicador.
—Sube.
Abrí la puerta y la dejé entreabierta mientras me miraba en el espejo
de la sala para asegurarme de que no tenía lápiz labial en los dientes. Pasos
sonaron en la entrada.
—Hola, Si —llamé—. No estoy nerviosa, pero estoy en camino…
Mis palabras murieron al ver a mi bombero irrumpir a través de la
puerta principal, devastador en un traje gris oscuro y una corbata carmesí
sobre una camisa blanca.
—No eres Silas —murmuré.
—Tu cita canceló. He venido en su lugar. —La mirada de Asher me
recorrió—. Jesús, Faith… —Tragó saliva—. Te ves tan hermosa. Tan
jodidamente hermosa.
—Tú también —murmuré, aturdida y preguntándome si esto era un 216
espejismo o si era real.
Asher dio un paso vacilante hacia adelante.
—Lo siento mucho, Faith, no debería haberte dejado ir. No debería
haberte ahuyentado. Era un desastre y no sabía lo que estaba haciendo.
—Yo tampoco —susurré—. Siento haberme marchado. Escapado,
honestamente. —Mi sonrisa vaciló—. Estoy sorprendida de no haberme
torcido otro tobillo.
—No te di muchas opciones.
—Creo que ambos teníamos miedo de decir lo que realmente sentíamos,
porque… es mucho, Asher. Lo que siento por ti… —Mi propia garganta se
había secado—. Es tanto que me asusta, y no sabía qué hacer con todo eso.
Cuando sonó como si quisieras terminar las cosas, aproveché la
oportunidad de volver a mi antigua vida. Pero no puedo. Esa puerta está
cerrada y bloqueada para siempre.
—La mía también. —Su sonrisa era de dolor—. ¿Puedo besarte ahora?
Tenemos más de qué hablar, lo sé, pero Cristo, Faith…
Dio otro paso hacia mí, pero yo di un paso atrás.
—Espera. Yo... tengo que decirte algo.
—De acuerdo.
—Hice algo malo.
 Su expresión se congeló.
—De acuerdo…
—Hace dos noches, salí de fiesta con Viv, y no recuerdo mucho, pero...
me desperté en la cama de otro hombre.
Asher me miró fijamente.
—No pasó nada —dije rápidamente—. Sé que suena ridículo, pero juro
por Dios que no pasó nada. Él... él fue un completo caballero, y ni siquiera
nos besamos porque resulta que todo lo que podía hacer era llorar por ti.
—De acuerdo.
Resoplé.
—Asher, tienes que decir algo más que de acuerdo.
—Bueno… —Parpadeó y meneó la cabeza—. Quiero decir, no me
encanta eso, pero técnicamente nos separamos.
—Cierto, pero aun así… lo odio. Fue estúpido. Solo yo tratando, de
nuevo, de dar la vuelta y volver a la vida que tenía. Pero no puedo. —Lo
miré—. ¿Me crees cuando digo que no pasó nada?
—Bueno, sí. Por supuesto.
—¿Lo haces? Quiero decir, es la verdad. No quiero estar con nadie más,
217
y mi yo borracho supo decirlo en voz alta cuando mi yo sobrio no pudo.
—¿Supo decir qué en voz alta? —inquirió. Sus ojos eran tan
hermosamente oscuros y ricos.
—Que yo... Oh Dios, está bien, aquí va. —Tragué—. Te amo. Estoy
locamente enamorada de ti y no quiero tomarme un descanso ni separarme
ni pasar una noche más sin ti a mi lado porque te amo. Lo cual ya dije, pero
lo voy a decir de nuevo porque nunca lo he dicho antes. —Las lágrimas
llenaron mis ojos—. Te amo, Asher.
Asher se puso rígido y luego se relajó, como si mis palabras lo golpearan
y luego se tomara un momento para asimilarlas. Y luego el rostro de mi
bombero se transformó con una expresión que nunca antes había visto. Algo
tan impresionante que apenas podía creer que la emoción que irradiaba
detrás de sus ojos oscuros y ángulos duros fuera solo para mí.
—Yo también te amo, Faith —dijo, finalmente. Simplemente—. Estoy
enamorado de ti y creo que lo he estado durante mucho tiempo.
—Yo también —susurré—. Mucho tiempo.
Dio otro paso más cerca, deslizando sus manos alrededor de mi cintura
y acercándome a él.
—¿Hay algo más que deba saber?
—No. Eso es todo.
 —Bueno. ¿Puedo besarte ahora?
—Dios, sí.
Asher inclinó la cabeza y puso su boca sobre la mía. Su beso fue suave
y profundo y con una energía que no había sentido antes. Como si algo que
había estado inquieto en él se hubiera asentado.
Como la serenidad.
Sentí lo mismo, como si todo mi loco caos, mis dudas y mi
incertidumbre se acabaran con Asher. Confió y creyó en mí. Y creí en mí,
que podía amarlo como él merecía ser amado.
—Deberíamos irnos —dijo después de un momento—. Quiero llevarte a
cenar, y podemos hablar más sobre… cosas.
Sonreí y tomé un pañuelo de papel de la caja sobre la mesa para limpiar
mi lápiz labial rojo de su boca.
—Suena bien. Me encanta hablar de cosas, pero espera. ¿Dónde está
Silas? Ustedes dos están claramente confabulados.
—Nop —dijo Asher mientras nos acercábamos a la puerta—. Lo golpeé
en el camino hacia aquí, robé su auto y lo escondí en el maletero.
Puse los ojos en blanco con una risa. 218
—Ese idiota. Me di cuenta de que algo andaba mal cuando hablé con
él el otro día. Estaba exaltado y Silas Marsh no se exalta.
Los ojos de Asher brillaron.
—¿Hablaste con él?
—Solo para confesar mis casi pecados.
—Ah. De acuerdo.
—De acuerdo otra vez. ¿Estás bien? De repente pareces más nervioso
que yo.
—Esta ceremonia es muy importante. —Tiró del cuello de su camisa—
. Vas a ganar, Faith. Puedo sentirlo.
—Tal vez dije mientras entrábamos en el ascensor—. Tal vez no. Estoy
tan feliz de que estés conmigo. Pero Asher... todavía tenemos los mismos
problemas que tuvimos la última vez que estuve en Kauai. Peor aún, acepté
el ascenso. Me han hecho socia.
Parecía imperturbable.
—Por supuesto que lo hicieron. Porque eres brillante.
Empecé a hablar de nuevo, pero me besó para callarme, y mis rodillas
literalmente se debilitaron por la intensidad. El tirón suave y succionador
de su boca y la profundidad de un beso que se sentía como si estuviera
dejando una marca permanente en mi corazón.
 —Vaya —dije cuando se separó—. ¿Qué estaba diciendo?
Las puertas del ascensor se abrieron y Asher puso su brazo delante de
ellas, indicándome que fuera primero.
—Hablaremos en la cena.
No había estado bromeando acerca de pedir prestado el auto de la
ciudad de Silas; un conductor abrió la puerta del elegante sedán negro y nos
llevó a mi lugar italiano favorito cerca del Bell Harbor Center.
En una mesa para dos frente al agua reluciente, Asher pidió champán
y tiró de su cuello nuevamente, como si el traje le quedara demasiado
ajustado. Levantamos nuestras copas en un brindis y luego volvió a dejar la
suya, chapoteando champán sobre el mantel.
—No puedo hacer esto.
Mi corazón saltó una docena de latidos.
—No puedes... ¿qué?
—Mierda, no, lo siento. —Asher agitó las manos—. Jesús, ya lo estoy
jodiendo. Iba a hacer todo esto con el postre, pero no voy a llegar al postre.
Tengo que hacerlo ahora.
Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta en el mismo instante en 219
que sonó su teléfono. El momento fue tan extraño que era como si hubiera
anticipado que alguien lo iba a llamar en ese momento exacto.
Frunció el ceño y sacó su teléfono de su bolsillo.
—Es mi capitán —dijo—. Lo siento, Faith, debería contestar. —Presionó
responder, su expresión cautelosa—. ¿Qué pasa, Cap? —Escuchó y su ceño
se profundizó—. No, estoy en un restaurante, ¿por qué? —Una pausa, y vi
chispas de miedo en sus ojos—. No, puedes decírmelo ahora mismo.
El aire que nos rodeaba bajó veinte grados de repente. Se me erizó la
piel y todos los músculos de mi cuerpo se tensaron cuando la sangre
abandonó el rostro de Asher, dejándolo con un espantoso color blanco
pálido. Aspiró una bocanada de aire y luego otra, luchando por respirar.
Con su mano libre, agarró el borde de la mesa, el brazo rígido y los nudillos
blancos.
—¿Qué? —graznó.
Extendí la mano sobre la mesa hacia él.
—¿Asher...?
—No, no es cierto —dijo al teléfono—. No, él no está… ¿Nalani…? No.
No. Deja de joderme, Cap —dijo, alzando la voz, dura por la ira, pero
deshilachada al final por el terror absoluto.
La gente de otras mesas estaba empezando a girarse. Mi corazón estaba
tronando.
 —Asher, ¿qué pasa? ¿Qué está pasando?
Los ojos de Asher se encontraron con los míos, y casi dejé escapar un
grito ante la horrorizada conmoción pintada en sus rasgos. Me miró
fijamente, a través de mí, y luego asintió con rigidez, aspirando una
respiración lenta.
—Está bien, Cap —dijo, repentinamente plano. Sin tono—. Entiendo.
Estaré ahí.
Apartó el teléfono con manos temblorosas y lo colocó con cuidado sobre
la mesa, como si fuera de cristal.
—¿Asher...?
Tomó otra inhalación jadeante, y cuando habló, su voz no se parecía a
nada que jamás hubiera escuchado. Sin aire y estrangulada.
—Se fueron. Ambo.
—¿Ambos? —Apenas podía hablar por encima de mi propio pulso
acelerado—. ¿Quién? No…
—Nalani y Morgan. Morgan está muerto. —Asher me miró con
impotencia—. Mi hermano está muerto.
220
 CAPÍTULO 19
Faith
M
iré fijamente, incapaz de moverme o respirar por unos
momentos de conmoción. Asher ahora agarró ambos bordes
de la mesa, arrugó el mantel de lino y envió su cuchillo y
cuchara al suelo. El sonido me sacó de mi inmovilidad y salté de la silla.
—Vamos, cariño. Vamos… —Tiré de Asher para que se pusiera de pie
con un brazo, y con el otro le hice señas al maître para que trajera su culo
aquí—. Traiga nuestro auto, por favor. Ahora.
Asintió y se alejó rápidamente.
—Vamos, Asher —le dije con suavidad, pero con firmeza—. Camina 221
conmigo.
Como un zombi, Asher se levantó y me siguió por el restaurante. El
auto chirrió hasta el bordillo justo cuando salimos a la acera. El conductor
leyó la gravedad de la situación y se apresuró a abrir la puerta. Subimos.
—¿Adónde, señora?
—Ah, de vuelta a mi casa —dije y me volví hacia Asher—. Iremos allí y
planearemos qué hacer a continuación, ¿de acuerdo?
No se movió ni respondió, pero miró por la ventana, respirando
entrecortadamente. Tomé su mano en la mía y la sostuve con fuerza, como
si pudiera canalizar algún tipo de consuelo hacia él, incluso cuando mi
propio corazón se estaba rompiendo por Morgan y Nalani.
Esto no puede ser. No puede ser…
Quería preguntar cómo, pero no podía torturar así a Asher haciéndolo
decirlo en voz alta.
Donde no se puede recuperar.
Albergaba una esperanza salvaje, como si algo pudiera suceder que lo
recuperaría todo y lo arreglaría. Asher podría recibir otra llamada telefónica,
una que dijera, cometimos un error. Todo está como debe estar.
Pero no fue así.
Y no lo será nunca más.
 En mi apartamento, abrí la puerta con dedos temblorosos y me quité el
abrigo. Asher entró en la sala de estar y comenzó a caminar en pequeños
círculos, su respiración áspera se volvió más rápida ahora. Tiró de su cuello,
luego se arrancó la corbata y la dejó caer. La chaqueta de su traje fue la
siguiente, arrugándose en un montón en el suelo.
Apenas podía sostener mi teléfono, pero me controlé: Asher necesitaba
que no me derrumbara.
—¿A quién llamo?
—Tengo que... tengo que volver —dijo, su voz áspera y espesa—. Tengo
que llegar a Kal. Deberíamos haber ido directamente al aeropuerto. Tomar
el primer vuelo de regreso. Esta noche.
—No hay ninguno a esta hora —dije en voz baja.
La cabeza de Asher giró rápidamente hacia mí.
—¿Qué?
Retrocedí ante la mirada inyectada en sangre, casi enloquecida en sus
ojos.
—He hecho el viaje tantas veces... No habrá ningún vuelo hasta
mañana por la mañana. 222
—Tengo que volver —dijo, sin comprender—. No puedo estar aquí
ahora. no puedo... jodidamente estar aquí ahora mismo…
Hiperventilando, giró en un pequeño círculo presa del pánico, como si
buscara una forma de escapar. Mis maquetas preliminares de arte para la
campaña de Red Bull estaban por toda mi mesa de café. Con un rugido de
agonía, Asher barrió todo. Un pisapapeles de cristal golpeó la pared y se hizo
añicos mientras los papeles caían al suelo. Respiraba con dificultad, sus
ojos salvajes y llenos de lágrimas mientras miraban alrededor de la
habitación, sin ver nada. Viendo un futuro sin su hermano en él. No tenía
ni idea de qué hacer, excepto que él tenía mucho dolor y quería que se
detuviera.
—Asher…
Extendí mi mano, las yemas de mis dedos rozaron la manga de su
camisa, luego lo agarré. Luego tiré de él hacia mí. Luego me metí en él y
envolví mis brazos alrededor de él. Dándole algo a lo que aferrarse. La
tensión en él vibró contra mí, el dolor que era como una corriente eléctrica
profunda y vibrante que necesitaba una salida.
Se puso rígido, y pensé que me alejaría, pero luego sus manos me
agarraron, haciendo puños en mi vestido, mi cabello, una y otra vez.
Finalmente, sus brazos me rodearon, me sujetaron con fuerza, aferrándose
a mí cuando la primera ola se estrelló. Sostener a Asher en esos momentos
era como tratar de sostener el océano: una energía más grande y más
poderosa que yo en mis brazos, meciéndome, arrojándome en la corriente
de su dolor que no podía comenzar a comprender pero que sentía correr a
través de él. Mi corazón dolía al punto de romperse y cerré mis ojos contra
su pecho y aguanté.
No te dejaré ir. Nunca te dejaré ir…
Sollozos secos fueron emitidos contra mí y luego me empujó lejos con
sorprendente rapidez y reanudó el paseo, frotando su mano sobre su boca.
—Tengo que volver. Tengo que …
Asentí frenéticamente, intentando pensar.
—Está bien… ¿tal vez un jet privado? ¡Silas! Llamaré a Silas.
Con dedos temblorosos, tomé mi celular mientras Asher se paseaba por
la habitación como un animal enjaulado. Cuando sonó el teléfono, fui a la
cocina a servir un poco de agua; el susto me había dejado completamente
deshidratada; apenas podía imaginar cómo se debía sentir Asher.
Puesto del revés…
—Hola, tú —respondió Silas alegremente—. Es demasiado pronto para
los resultados de los premios. Espero que me llames para decirme…
—Silas, necesito tu ayuda. —Acerqué el teléfono a mi oreja y me serví 223
un vaso de Britta—. Es una emergencia.
La sonrisa desapareció de su voz ante mi tono.
—¿Qué es? ¿Qué ocurre?
Mi voz tembló, las lágrimas amenazaban con estallar.
—Ha habido una... tragedia. Una terrible tragedia.
Fui a Asher y le entregué el agua. Sostuvo el vaso sin sentirlo, mirando
por la ventana.
—¿Faith? —Silas sonaba frenético en mi oído.
Me alejé unos pasos y susurré:
—Es el hermano de Asher y su esposa. Se han ido, Silas. Fallecido.
—Oh, joder. Oh, mierda, Faith, Dios, lo siento mucho. —Silas hizo una
pausa y supe que se estaba recomponiendo—. ¿Qué puedo hacer?
—Necesito tu jet. Esta noche. Tenemos que volver a Kauai. Miré a
Asher, de espaldas a mí en la ventana.
A su sobrino que perdió a sus padres. Oh, jodido Dios…
—Por supuesto. Faith, escúchame. ¿Me estás escuchando?
—Sí. Estoy aquí.
—Respira, cariño. Consigue lápiz y papel. Te voy a dar los detalles del
aeródromo. Vas a querer hablar con Kevin Barker, ¿de acuerdo? Él se
encargará de todo. Tendrán que recargar combustible y hablar con el control
de tráfico aéreo. Unas pocas horas, como mucho.
Asentí y escribí frenéticamente los detalles en la pizarra del refrigerador
donde guardaba una lista de números de comida para llevar.
—Gracias, Silas. Muchas gracias.
—No es nada. ¿Debería ir? ¿Necesitas mi ayuda?
Sí. Haz que todo esto desaparezca. Devuélveselo todo.
—No, nos vamos ahora.
—Está bien, llámame si necesitas algo. Mantendré mi teléfono listo. Y
dile a Asher… —La voz de Silas se rompió—. Solo... estoy aquí, ¿de acuerdo?
—De acuerdo. Gracias. Adiós.
Colgué y respiré profundamente.
—Está hecho —le dije a Asher, apresurándome a la entrada para tomar
mi abrigo—. Vamos.
Asintió y luego se detuvo, conmocionado y aturdido. Como un hombre
que sale a trompicones de los escombros de un edificio que ha explotado.
Miró el revoltijo de papeles en el suelo.
—Hice eso. Y tu premio…
224
La ceremonia, mi nominación, incluso el momento perfecto de decirle a
Asher que lo amaba... Todo eso parecía pertenecer a otra vida. Una vida
donde las cosas eran hermosas y llenas de promesas en lugar de sofocantes
con dolor.
—Olvídalo. —Extendí mi mano y tomé su brazo—. Vamos, cariño.
Vamos.
Asintió distraídamente y me siguió.
Abajo, le dije al conductor de Silas que nos llevara a King County
Aviation. El aeropuerto era una hilera de hangares para jets privados.
Cuando oscureció el crepúsculo, seguí las instrucciones de Silas hasta
donde se estaba preparando su jet, la tripulación ya en acción. Un azafato
me condujo con mi traje de noche y a Asher con su traje, sin corbata ni
abrigo, al interior del avión.
Asher no había dicho una palabra en el camino y permaneció en
silencio mientras nos preparábamos para el despegue. Miró por la ventana,
sin ver nada, pero sus manos estaban cerradas en puños.
El azafato vino ofreciendo agua y comida en voz baja. Sin duda, Silas
les había dicho que no era un vuelo de placer.
—Agua, por favor —dije—. Asher, necesitas agua.
 Presioné el vaso en su mano, pero no bebió. Simplemente lo sostuvo,
con los ojos en la pista debajo de nosotros, y se quedaron allí hasta que la
pista se convirtió en océano, hasta que cayó la noche y no había nada que
ver más que negro.

225
 PARTE III
Estoy tratando de imaginarme sin ti, pero no puedo.
226
—Fall Out Boy
 CAPÍTULO 20
Asher
L
as primeras horas fueron y vinieron, como instantáneas.
Cuando Faith y yo llegamos al amanecer, fuimos
directamente a la casa. Momi estaba allí con su enfermera, las
lágrimas corrían por sus mejillas. Chloe Barnes también estaba
allí. Acababa de llevar a Kaleo a la cama, pero tenía que verlo. Estaba
despierto y llorando. Me estaba preguntando por su mamá y su papá. Se
aferraba a mí como si yo también me fuera a ir, y luego,
misericordiosamente, se volvió a dormir.
Durante los siguientes días, la casa de Nalani y mi hermano siempre 227
estuvo llena de gente. Amigos, clientes de su negocio, muchachos de mi
estación de bomberos, compañeros de la policía, amigos del hospital. Paula,
Chloe y Momi, algunos rostros que no conocía. Era necesario hacer arreglos,
era necesario ocuparse de Island Memories, y Kaleo...
Mi corazón se mantenía unido por hilos deshilachados y él era lo único
que impedía que se rompieran por completo. En su rostro, vi a Morgan, de
once años, de pie en una caravana en llamas...
De ninguna puta manera...
Lo enterré. Lo enterré todo, lo cual fue más fácil gracias al
entumecimiento de la conmoción que hacía que todo pareciera onírico e
irreal.
Esto es una emergencia, me dije a mí mismo. Trata con ella.
Entré en acción, dirigiendo los arreglos y manejando la mierda como si
estuviera de guardia.
Pero no había estado. No cuando contaba.
Había estado lloviendo constantemente ese día. La estación más
lluviosa en una isla donde llovía todos los días. Ni siquiera estaba oscuro
esa tarde, pero las nubes estaban espesas, dijeron. Los caminos estaban
resbaladizos, dijeron. Justo en el momento en que le estaba diciendo a Faith
que la amaba, Morgan estaba corrigiendo en exceso para evitar chocar con
algo en el camino, o tal vez tomar un giro demasiado rápido. O tal vez
conducía con cuidado, como de costumbre. Porque yo era el que conducía
como un maníaco y él nunca lo hacía, aun así le pasó de todos modos.
Resbalaron, patinaron y luego rodaron por un terraplén fangoso. Dado el
daño del auto, debía haber rodado tres o cuatro veces, si no más. El auto
aterrizó boca abajo. Ambos murieron instantáneamente, dijeron. Debió
haber sido indoloro. Eso es lo que me dijeron.
Otras personas tuvieron que decirme lo que pasó porque yo no estaba
allí.
No estaba allí. No estaba allí. No estaba allí.
En algún momento, no recuerdo cuándo ni dónde, manos fuertes
agarraron mis hombros. Capitán Reyes.
—Oye. Háblame, Ash. No te eches todo esto encima. No lo hagas.
Lo miré, perplejo de que no entendiera la verdad más simple.
—Cap —dije—. Tengo que seguir moviéndome o voy a morir.
Entonces se apartó de mi camino.
Faith estaba allí. Ayudando, gestionando, organizando. Llorando. Llevó
ese vestido de noche con lentejuelas durante casi veinticuatro horas antes
de que Paula, mi amiga enfermera, le trajera un pantalón corto y una 228
camiseta. Uno de los jefes de Faith, Terrance, le había enviado un mensaje.
Había ganado el Clio. En lugar de celebrar su victoria con una fiesta
deslumbrante, Faith estaba vestida con ropa prestada, haciendo llamadas
telefónicas para decirle a la gente que mi hermano y su bella esposa habían
muerto cuando yo no tenía fuerzas para decirlo una vez más. Cuando no
estaba trabajando, estaba sentada con Momi. No creo que se separara de su
lado por más de unos pocos minutos a la vez. Cada vez que nuestros ojos se
encontraban, me lanzaba miradas furtivas y agonizantes.
Siempre miraba hacia otro lado. No podía mirarla porque cuando lo
hacía, veía un futuro que ya no existía. Casarme con Faith, vivir en Seattle,
visitar a Morgan y Nalani en verano y Navidad, y Kal viniendo de visita a la
ciudad para jugar con sus primos...
Eso había terminado. Y muy pronto, la planificación y las visitas y las
condolencias y la gente entrando y saliendo iban a parar también. La vida
se volvería muy tranquila, y solo seríamos Kal y yo. Él era mío ahora, aunque
en realidad no creía que fuera el tipo adecuado para el trabajo. ¿Cómo podía
confiar en mí mismo cuando le fallé a Morgan jodidamente tanto?
No estaba allí. No estaba allí. No estaba allí.
Se acercaba el servicio conmemorativo para poner las cenizas de Nalani
y Morgan en el océano. El capitán Gary y su esposa Cindy organizaron una
flotilla de barcos porque su única goleta no podía albergar a todas las
personas que querían presentar sus respetos.
 Recuerdo que en la universidad leí un libro de CS Lewis que había
escrito después de perder a su esposa. Decía que nadie le había dicho
cuánto dolor se sentía como miedo.
A mí tampoco me lo había dicho nadie.
Un temor profundo y oscuro me llenó ante la idea de ir a esa ceremonia,
ver las lágrimas de los dolientes y escuchar sus llantos y arrojar a mi
hermano al océano...
De ninguna maldita manera.
Pero me ocuparía de eso más tarde. Hasta entonces, tenía cosas que
hacer. No dormí; seguí haciendo, dirigiendo, controlando…
Control. ¡Qué farsa! Una broma cruel.
En la mañana del servicio conmemorativo, Faith se puso un vestido
largo estilo hawaiano y una flor en el cabello, y me pregunté cómo era posible
amar tanto a alguien y aun así tener que decirle adiós. Pero, de nuevo, eso
es lo que me habían obligado a hacer con mi hermano. No había estado listo
para decir adiós. Ni siquiera cerca. Pero no tuve elección.
Excepto que esta vez, lo hacía. Este adiós, lo podía controlar. Otra tarea
que necesitaba ser manejada.
El dolor en mí era como un volcán que aún no había entrado en
229
erupción. Placas tectónicas de tensión presurizada que aún no se habían
deslizado. Peor aún, cuando miraba a Faith había una tormenta de ira,
culpa y resentimiento que no era justa para ella, pero que estaba allí de
todos modos. Y todo se reducía a esa frase. Ese hecho implacable.
No estaba allí. No estaba allí. No estaba allí.
Yo no estaba allí porque había estado con ella.
Su suave toque cayó sobre mi hombro.
—¿Asher? Es hora de partir hacia el puerto deportivo.
Había llegado el día, pero no iba a poner a mi hermano en el océano.
Hoy no. Había tomado una decisión. ¿Por qué todos tenían tanta prisa?
¿Funerales y memoriales solo unos días después del hecho? Como si todos
estuvieran ansiosos por dejar de estar tristes y volver a sus vidas. Tenían
esa opción. Algunos de nosotros no. Iba a mantener a Morgan un poco más.
Pero no a Faith. Tenía que dejarla ir.
No podía llevar a Kal a Seattle, lejos de su hogar después de que lo
perdiera todo. Había perdido más que cualquiera de nosotros. Y Faith no
podía estar conmigo. Aquí no. Ella podría tratar de hacerlo por mi bien, pero
no podía alejarla de la vida que amaba y dejarla varada en los escombros de
la mía. No tenía que hacer esa elección. Podía hacer eso por ella, al menos,
cuando había fallado en todo lo demás. Fallé en mi deber. Quité mi pie del
acelerador. Renuncié al control. La alarma había sonado y yo estaba al otro
lado del océano y no la había oído.
Dijeron que no había nada que pudiera haber hecho, pero nunca lo
sabré.
Porque no estaba allí.
Miré a Faith, sus ojos estaban rojos e hinchados por el llanto, pero aún
tan hermosos y llenos de amor por mí. Mi visión se volvió borrosa pero no
podía llorar o me rompería en un millón de pedazos. Levanté la mano y toqué
la suya en mi hombro, sintiendo su piel por última vez, sosteniéndola.
Luego la dejé ir.

230
 CAPÍTULO 21
Faith
—E
s hora de que te vayas a casa —dijo Asher.
Estábamos solos en el patio trasero donde lo
encontré mirando el océano, con los brazos
cruzados, los pies plantados en la hierba. Su rostro
estaba demacrado, sus ojos inyectados en sangre y rodeados de círculos
oscuros. No creo que hubiera dormido más de unas pocas horas en los
cuatro días desde que regresamos. Apenas había tenido un momento a solas
con él, y ahora me pateaba por no ver lo mal que lo estaba haciendo. Manejé
lo que él necesitaba que manejara y le di espacio, pero eso fue un error. 231
—¿Irme a casa? No, no tengo que hacerlo. Me quedaré todo el tiempo
que me necesites. —Tragué saliva—. Me quedaré para…
—No —dijo Asher, y el hielo en su voz me atravesó como un cuchillo,
haciéndome temblar—. Tienes que irte.
—Asher… no entiendo. ¿Hice algo mal?
Su mirada oscura estaba en el horizonte frente a él.
—No tú. Yo. No debí haberme ido. Nunca debí haber… —Apretó la
mandíbula; los músculos de su mejilla se contrajeron—. Vete a casa, Faith.
Vuelve a tu casa.
Las lágrimas llenaron mis ojos.
—Asher, yo...
—¿No puedes oírme? —tronó, girando hacia mí tan repentinamente que
di un paso atrás.
La casa estaba llena de gente, lista para partir hacia el puerto deportivo
y el servicio conmemorativo. Mis mejillas ardían y mi corazón se sentía como
si se estuviera partiendo por la mitad cuando ya estaba roto por Morgan y
Nalani.
—Vuelve a Seattle, Faith —dijo Asher—. Necesitas tus compras y tus
almuerzos elegantes y tu estilo de vida mimado, y esta pequeña isla no lo
es. No puedes soportarlo y lo sabes.
 —Eso no es… eso no es justo. —Exhalé—. Yo…
Siguió hablando como si no me hubiera oído.
—No perteneces aquí. Y yo no pertenezco allí. Debería haber estado
aquí. Con él. Prometí protegerlo siempre. Prometí…
Su voz tembló, pero contuvo el aliento, como si absorbiera el dolor antes
de que pudiera liberarse. Se culpaba a sí mismo. Porque por supuesto que
lo hacía. Era un protector que creía que había fallado.
—Asher, no hagas eso —dije, mi voz temblaba—. No es tu culpa. No
podrías haber…
—No me digas lo que podría o no podría haber hecho —gruñó—. Porque
nunca lo sabremos, ¿verdad?
Retrocedí ante la acusación incrustada en esas palabras. Pero el dolor
y la pena rugieron sobre su rostro como una tormenta. Sostuvo mi mirada
y vi las grietas en su armadura donde el amor intentaba filtrarse.
—No tienes que hacer esto —le dije en voz baja—. Puedo hacer lo que
necesites o… estar donde necesites que esté. Te amo…
—Necesito que te vayas —dijo—. Eso es lo que necesito.
Tropecé hacia atrás un paso, la finalidad en esas palabras cortándome 232
hasta el centro.
—E-está bien —susurré—. Si es lo que quieres.
No dijo nada, pero reanudó su mirada sobre el océano, con los brazos
cruzados, cerrado para mí. Como una puerta cerrada.
Sintiéndome como si estuviera drogada, medio fuera de mi cuerpo, di
media vuelta y crucé el césped y subí los escalones de la terraza. Momi
estaba en su silla y extendió una mano frágil.
—Faith... no lo hagas.
Me detuve y me arrodillé a su lado.
—Tengo que hacerlo. Es lo que él necesita, y no puedo… —Las lágrimas
obstruyeron mi garganta y me las tragué—. Cuando me mira, se ve a sí
mismo en Seattle y no aquí. No puedo aumentar su dolor cuando ya tiene
tanto. No puedo hacer eso.
—N o sabe lo que necesita—dijo Momi, sus propios ojos brillando—. Es
demasiado reciente, demasiado crudo. Tiempo… Esa es la curación que
todos necesitamos. Solo necesita un poco de tiempo…
Negué.
—Tengo que respetar sus deseos.
Asintió, sus ojos en la figura en el patio, mirando hacia el océano.
 —Entiendo. La única forma en que le doy sentido a lo insensible es
sentir que debe haber una imagen más grande esperando para revelarse
ante mí. Pero no puedo verla todavía. No todavía. —Me sostuvo en sus
brazos de pájaro—. Aloha, Faith.
—Aloha, Momi. Si necesitas algo, puedes llamarme. En cualquier
momento.
Palabras vacías. Estaría tan lejos. De ella, de Kal, de Asher…
La besé en la mejilla y luego corrí a la casa, pasando por delante de
Chloe Barnes y el capitán Reyes y los bomberos y amigos y Paula; todos
esperando la salida hacia el puerto deportivo. Me escabullí antes de que
alguien pudiera detenerme, agarrando mi bolso al salir.
No tenía nada conmigo cuando llegué y ahora, me iba sin nada. Menos
que nada, porque ahora no tenía a Asher.

En mi apartamento, abrí la puerta y entré a los restos de esa terrible

llamada telefónica. Mi sala de estar estaba llena de mi trabajo para el 233
anuncio de Red Bull. La chaqueta y la corbata de Asher todavía estaban en
un montón arrugado en el suelo. Era como entrar en la escena de un crimen.
Lo dejé todo y tomé una larga ducha caliente, luego me metí en la cama.
Esperaba lágrimas, por Asher, Morgan y Nalani. Por el pequeño y dulce
Kaleo. Por mi propio corazón roto. Pero inmediatamente me quedé dormida,
sumergiéndome en la negrura misericordiosa.
A la mañana siguiente, preparé una taza de café fuerte y enfrenté los
mensajes en mi teléfono. Llamadas perdidas de Silas y Terrance. Un
mensaje de voz de Cynthia queriendo saber si tenía las especificaciones para
Red Bull. Pero excepto por una breve llamada con Terry en Hawái para
explicar por qué no estaba allí para recoger mi Clio, no me había registrado
en el trabajo.
Le envié un mensaje ahora. Estoy de vuelta en Seattle.
¿Cómo estás?, respondió.
La simple pregunta casi me deshizo y no había forma de responderla.
Estoy bien. Volveré a la oficina esta tarde.
Tómate tu tiempo. No hay prisa.
Pero la había. No podía sentarme sola en mi apartamento por mucho
más tiempo.
Hasta pronto, envié.
 Hubo una pausa y luego, Solo si te sientes con ganas. Y dale mi más
sentido pésame a tu novio.
Cerré los ojos y dejé el teléfono. Me di unos momentos más de silencio,
pero se hizo demasiado fuerte, demasiado rápido. Las lágrimas amenazaban
y no podía hacer eso. Si empezaba, no estaba segura de cuándo pararía, y
tenía que ponerme a trabajar.
Porque era una persona responsable ahora y eso es lo que hacía la
gente responsable.

234
 CAPÍTULO 22
Asher
S
egún lo previsto, la casa quedó muy silenciosa unos días
después. Mi casa. Tuve que trasladar a Kal a mi casa en Anini
mientras esperábamos para saber si la casa de Morgan y Nalani
todavía era habitable. Aún no era oficial, pero las lluvias no paraban y
sospeché que era demasiado peligroso. Así que mi sobrino no solo perdió a
su madre y a su padre, también estaba a punto de perder su hogar.
Lo miré a través de la encimera de la cocina una noche, donde estaba
trabajando en un dibujo, y lo estudié, buscando pistas de que iba a estar
bien. Con la ayuda de Chloe, lo llevé a terapia de duelo de inmediato. Quería 235
asegurarme de no pasar por alto ninguna señal. Parecía aguantar, pero
mierda, ¿cómo iba a saberlo? No tenía marco de referencia. Mis padres nos
dejaron, no nos fueron arrebatados.
—Hola, amigo —le dije—. ¿Tienes hambre para la cena?
Se encogió de hombros, todavía pintando su dibujo. Por lo que pude
ver, era una especie de jirafa. Lo tomé como una buena señal, no era un
boceto del mundo incendiado sino solo un animal.
Kal tomó un sorbo de su taza que estaba a su lado. Se resbaló cuando
fue a dejarla. La atrapó antes de que se derramara por todas partes, pero
una gran salpicadura de jugo de piña cayó en la esquina superior de su
dibujo.
—No —dijo—. Nooo...
—Oye, déjame ayudarte. —Me apresuré, agarré una toalla de papel y
limpié la mancha—. ¿Ves? No es tan malo. Solo alcanzó una esquina.
—No, está arruinado —dijo Kal. Luego más fuerte—: ¡Está arruinado!
Empezó a respirar con dificultad y agarró el papel con ambas manos,
arrugando los bordes, dañándolo mucho más que el jugo.
—Oye, amigo, está bien. No está arruinado. Solo una pequeña
salpicadura…
Negó y saltó del taburete.
 —Está arruinado —gritó. Tiró el papel al suelo y lo pisoteó, rasgándolo
y dejando huellas de zapatos—. No puede volver a ser como antes. ¡Nunca
podrá volver a ser como antes!
Mi corazón, que de alguna manera todavía latía, casi se apagó. Kal
estaba ahora en plena rabieta, gritando y sollozando. Agarró el papel del
suelo y lo hizo trizas.
—Nunca volverá —gritó—. Nunca…
Me arrodillé y lo agarré por los hombros.
—Eh, Kal, mírame. Respira, amigo, ¿de acuerdo? Va a estar bien.
Un montón de mierda, pero lo dije de todos modos. Tal vez me creería.
Su respiración se calmó y comenzó a llorar en serio. Lo acerqué a mí,
lo abracé y, de repente, estaba de regreso en la caravana con Morgan, con
humo a su alrededor y lágrimas en sus ojos. Necesitándome para arreglar
todo. Para volver a ponerlo como estaba, pero no podía porque estaba
arruinado.
Así que simplemente abracé a Kal y me obligué a no desmoronarme
porque no desmoronarme por el bien de Kal era el trabajo número uno en
estos días. Me despertaba con un dolor aplastante y lo cargaba todo el día,
sin mirarlo, sin siquiera intentar pensar en Morgan, excepto en breves 236
destellos. Si pensara en quién había sido, la profundidad y la enormidad de
un ser humano completo, ahora perdido, me volvería loco. Los recuerdos,
miles y miles, algunos profundos, algunos simples, intentaban llegar a mí
cada dos minutos.
Los simples eran los peores. Los pequeños fragmentos de vida que eran
más humanos y reales que los momentos dramáticos. Su risa, sus bromas
tontas, cómo le era imposible guardar rencor. Cómo había horneado un
pastel para mí cuando me gradué en Columbia...
De ninguna maldita manera.
Necesitaba volver al trabajo o iba a perder la cabeza. Sin mencionar que
me había tomado tantas vacaciones como me era posible. Ahora era
teniente; tenía obligaciones y responsabilidades.
Me sentí estirado hasta el punto de romperme, y luego mi mirada se
posó en la urna de Morgan, que estaba en el estante de la sala de estar. No
había sido capaz de ponerlo en el océano. Mucha gente no había entendido
por qué no estaba listo para dejarlo estar con Nalani, juntos bajo las olas.
Bueno, no siempre conseguimos lo que queremos, ¿verdad?
—¿Tío Ash? —Kal sorbió por la nariz, alejándose de mi abrazo—. Quiero
ir a casa.
—Sé que lo haces, amigo. Pero es demasiado peligroso. Tienes que
quedarte aquí un poco más, ¿de acuerdo? Voy a cuidar de ti, te lo prometo.
Sé que es mucho… —Escuché lo débiles y patéticas que sonaron mis
palabras, pero seguí—. Vamos a tener que hacer nuestro mejor esfuerzo,
¿de acuerdo?
Asintió y se limpió la nariz.
—De acuerdo.
—De acuerdo —repetí, aunque nada estaba bien o lo estaría. Una vida
completamente diferente se extendía frente a nosotros dos y no había nada
bueno al respecto.
Le di de cenar a Kal y se bañó. Luego me senté con él hasta que se
durmió en una de las habitaciones libres que ahora era su habitación,
preguntándome cómo diablos cualquiera de nosotros iba a salir vivo de esto.

Dos días después, comencé mi primer día de cuatro turnos de doce

horas: de cuatro de la mañana a cuatro de la tarde. Chloe recogió a Kaleo
de la escuela y estuvo con él en mi casa hasta que aparecí. Las semanas de
no dormir me dijeron que los próximos días serían difíciles, pero lo agradecí. 237
Si no mantenía mi cerebro ocupado, iba a tener un colapso mental. No sería
bueno para Kal y él era lo único que importaba ahora.
Entré a la casa para encontrarlo jugando videojuegos y Chloe sentada
en la mesa de la cocina.
Ella sonrió cálidamente.
—Les hice un poco más de arroz frito poblano. Está en la nevera.
Simplemente ponlo en el horno durante veinte minutos para calentarlo de
nuevo.
—Gracias —dije—. Lo aprecio y agradezco que cuides de Kal durante
los próximos cuatro días. Tienes que dejar que te pague.
—Absolutamente no —protestó—. Estoy feliz de hacerlo.
Sonreí levemente. Era todo lo que tenía en mí para dar.
Me estudió.
—Pareces cansado. ¿Has estado durmiendo?
—Realmente no.
Pero eso estaba bien, porque cuando me acostaba para intentar
conciliar el sueño era cuando llegaban los pensamientos. Tenía que
quedarme despierto hasta tan tarde como fuera humanamente posible y
luego desmayarme solo para que mi alarma sonara lo que parecían minutos
después. A veces lo eran.
 —Estoy bien —agregué cuando Chloe frunció el ceño, preocupada.
—Simplemente no quiero que dudes en llamarme si necesitas algo —
dijo, y luego sus ojos se llenaron de lágrimas—. Nalani y Morgan eran
especiales. No solo los padres de mi estudiante favorito, sino también
buenos amigos.
Asentí en silencio. El dolor en mí era como un agujero negro gigante,
absorbiendo todo lo que tocaba. Era difícil para mí imaginar que otras
personas también estaban sufriendo, pero no había nada que pudiera hacer
por ellas. No tenía nada en el tanque y lo poco que había pertenecía a Kal.
—En algún momento tendrás que volver a trabajar en turnos de
veinticuatro horas, ¿no es así?
—En algún momento.
—Así que tengo una idea —dijo Chloe, mirando hacia la encimera de la
isla—. ¿Y si me mudo?
Me congelé en el acto de servirnos a cada uno un vaso de agua.
—¿Qué?
—Dormiría en una habitación libre —añadió rápidamente—. De esa
manera, siempre podría estar aquí para Kal. Y para ti. —Puso su mano en 238
mi brazo—. Necesitas a alguien que te cuide, Asher. Que te quite algo de
estrés. Quiero estar aquí para ti. Todo el tiempo…
—No —dije más fuerte de lo que pretendía, alejándome de su toque—.
No, gracias, Chloe. Recoger a Kal de la escuela y pasar el rato con él todo el
tiempo es suficiente. No puedo pedirte que hagas más.
—No tienes que pedirlo. —Su sonrisa era una peculiar mezcla de
timidez y audacia—. ¿Piénsalo? —Extendió la mano para tocar mi mano de
nuevo—. Te veo mañana.
La vi irse y me froté los ojos cansados. Tenía razón. Había dicho que
tendría que volver a los turnos de veinticuatro horas en algún momento,
pero en algún momento significaba pronto. El capitán Reyes me estaba dando
toda la libertad que podía, pero estábamos cortos de personal, ya que
habíamos perdido a dos tipos más que no podían vivir en Kauai. Pensaron
que un trabajo en Hawái consistía en vivir en el paraíso hasta que se dieron
cuenta de lo remota que era realmente la isla más pequeña.
Por eso hice lo correcto con Faith.
Excepto que no se sentía bien, pero ¿cómo iba a saberlo? Yo era un
maldito desastre.
Mi agotamiento evocó inútilmente a una mujer que vivía en mi casa,
que estaba allí cuando Kal llegaba de la escuela, alguien que lo cuidaba
mientras yo trabajaba mis veinticuatro horas. Alguien con quien volver a
casa. Alguien en mi cama...
 Salí de eso. Faith no estaba hecha para la vida en la isla y no merecía
jugar a la criada de un hombre destrozado y su sobrino perdido.
Tomé mi teléfono y le envié un mensaje a Silas Marsh.
¿Le dijiste sobre el anillo?
La respuesta llegó rápido. No he dicho nada. He estado fuera por
negocios. Me preguntaba dónde estaban las cosas.
Mis pulgares volaron. No le digas.
No la excluyas, respondió. Me imagino que en este momento estás
haciendo lo que tienes que hacer para sobrevivir, pero no la excluyas.
Por favor.
Cerré los ojos e inhalé una respiración tranquilizadora. Mantenlo
entre nosotros. Si tienes algún respeto por mí, lo harás por mí.
Aparecieron los puntos rodantes de otro mensaje, pero primero mandé
otro.
Gracias por todo, Silas, escribí y luego puse mi teléfono en silencio y
me uní a Kal en la televisión.
—¿La señorita Barnes va a vivir con nosotros? — preguntó Kal, sus ojos
en el videojuego. 239
—No. —Lo miré—. ¿Por qué? ¿Quieres que lo haga?
Se encogió de hombros.
—Podrías casarte con ella en lugar de con Faith.
Me estremecí como si me hubiera dado un puñetazo en el pecho.
—¿Qué... por qué dirías eso?
—Porque estás solo, tío Ash. Y triste.
—Estoy triste por tu mamá y tu papá.
—¿Y porque Faith no está aquí?
Tragué saliva.
—Sí. También estoy triste por eso.
—¿No quiere vivir aquí?
—No lo creo, amigo. No es para todos.
Un pensamiento repentino lo sacudió, y me miró con ojos muy abiertos
y temerosos.
—¿Tenemos que mudarnos a Seattle?
—No. Nos quedamos aquí.
 —Oh, porque papá dijo… —Kaleo se atragantó, pero se compuso con
más seriedad de la que pensé que poseía un niño de ocho años—. Papá dijo
que te mudarías a Seattle y te casarías con Faith.
—Sí, bueno, eso ya no va a suceder. No tienes que preocuparte por eso,
¿de acuerdo?
—De acuerdo.
Y luego apoyó su cabeza en mi hombro y jugó su juego mientras las
lágrimas se secaban en sus mejillas.

240
 CAPÍTULO 23
Faith
L
lamaron a la puerta de mi oficina y Terrance asomó la cabeza.
—Hola. ¿Ocupada?
Levanté la vista de la pila de trabajo en mi escritorio, la
montaña que estaba escalando en lugar de pensar en Asher. Por supuesto,
eso era imposible, pero una chica podía intentarlo.
También podría intentar saltar a la luna en un saltador y obtener el
mismo resultado.
Sonreí. 241
—¿Qué pasa?
—Solo quería que supieras que la gente de Red Bull está
extraordinariamente feliz con tu trabajo. Y nosotros también. Cynthia envía
sus felicitaciones.
Mi sonrisa se achicó.
—Estoy tan feliz.
Terry frunció el ceño y entró en la oficina.
—¿Puedo sentarme un minuto?
—Por supuesto.
Tomó asiento en la silla frente a mi escritorio y suspiró, estudiándome.
—¿Cómo estás, Faith? Y, por favor, no me insultes con alguna tontería.
Me gustaría escuchar la verdad.
—No sé cómo responder a eso —admití—. ¿Estoy haciéndolo lo mejor
que puedo? ¿Aguantando?
Asintió.
—Ya no soy tu jefe; soy tu socio de negocios. Y con suerte, tu amigo.
—Por supuesto.
 —En ese sentido, si necesitas algo, quiero que acudas a mí como amigo
y socio comercial. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo? Si tienes alguna
solicitud, plan o idea, acude a mí. ¿De acuerdo?
Mi sonrisa fue tan forzada que me dolieron las mejillas.
—Si te preocupa que me vaya de la ciudad y me vaya a Hawái, no tiene
por qué. No va a suceder.
—¿No? Has ido y venido tantas veces que me preguntaba si…
—No, se acabó —dije, las palabras me apuñalaron en el pecho—. Él
tiene mucho con lo que lidiar allí y yo tengo trabajo aquí y es… es lo que él
quiere.
—¿Y qué quieres?
Parpadeé. No me atreví a hacer esa pregunta porque estaba
aterrorizada y emocionado por la respuesta... y luego abrumada por la
desesperanza. Porque no importaba lo que estuviera dispuesta a hacer, lo
que quisiera hacer, Asher no me quería en su vida.
Cuando no respondí, Terrance comenzó a hablar, pero su teléfono
emitió un mensaje.
—Mierda. Tengo que encargarme de esto. —Sonrió y se puso de pie—.
Solo digo, no cerremos ninguna puerta, ¿de acuerdo?
242
Las mantengo desbloqueadas para que mi bombero pueda irrumpir.
Terrance salió y me sequé las lágrimas que quemaban mis ojos.
Intentaban salir de mí diez veces por hora, pero no podía dejarlas. Daba
demasiado miedo sumergirme en ese pozo de dolor y dejar que se apoderara
de mí. No, tenía que seguir moviéndome. Porque la vida continuaba, tanto
si estabas preparada como si no.
A la hora del almuerzo, me encontré con Viv en nuestro restaurante
italiano favorito, Altura. Llegó con diez minutos de retraso en una nube de
Chanel No. 5 y un paquete de bolsas de compras en su hombro.
—Oh, Dios mío, el tráfico en Belmont era ridículo. —Viv se dejó caer
con gracia en su asiento y pidió un martini al camarero que apareció un
momento después.
—Solo agua por ahora —pedí.
El camarero se fue y Viv me miró con los ojos entrecerrados.
—¿Estás en algún tipo de limpieza que no me has contado?
—Tengo un montón de trabajo esperándome cuando regrese. Necesito
mantener la cabeza despejada.
Frunció los labios.
 —Eso nunca te detuvo antes. Pareces cansada, cariño. Y triste. No
estarás todavía llorando por ese bombero, ¿verdad? Chica, te dejó. Dos
veces.
Instantáneamente, lamenté haberle contado a Viv toda la sórdida
historia hace unas semanas. Pero la soledad me estaba aplastando, y Silas
había estado fuera de la ciudad por negocios durante lo que parecían años.
—Es más complicado que eso —dije.
—Probablemente lo mejor, de todos modos. ¿Puedes realmente verte en
esa pequeña isla? ¿Con un niño que ni siquiera es tuyo? Siento sonar como
una perra, pero sé que no quieres saber nada de eso.
—Lo amo —dije simplemente, y me di cuenta con algo de sorpresa que
podría haber estado hablando de Asher o Kal. El dulce niño se había colado
en mi corazón a través de la misma puerta que Asher había abierto.
Viv leyó el menú.
—Me encantan mis Louboutin, pero no voy a renunciar a todo mi estilo
de vida por ellos cuando hay una galaxia de otros zapatos para elegir. Y por
lo que me has dicho, suena como un gran imbécil.
—No lo es. Está sufriendo.
Dios, tanto sufrimiento. Y está lidiando con eso solo.
243
Vivi resopló.
—¿Así que se desquita contigo?
Jugueteé con mi tenedor.
—Creo que tal vez me estaba alejando. Intentando protegerme. Eso es
lo que hace. —Entonces recordé la ira en los ojos de Asher y su tono cortante
cuando me dijo que no pertenecía en Hawái—. O tal vez lo dijo en serio.
Estaba molesto porque estaba aquí conmigo y no allí con su hermano.
Resopló.
—Como si fuera tu culpa.
—No es mi culpa, pero es lo que pasó.
Viv dejó caer el menú.
—¿Te mudarías a Hawái por él por culpa?
No culpa. Amor. El amor me llevaría a él.
—No importa —dije, el dolor en mi corazón como un accesorio
permanente—. Él no me habla, y tengo que dejarlo ir.
—Dale tiempo. Volverás a la normalidad. —Los ojos de Viv se
ensancharon—. Oye, ¿qué pasa con ese tipo Jack con el que nos
encontramos? Es sexy, mega rico y parecía estar realmente interesado en ti.
No hay nada mejor que eso.
 Viv volvió a su menú mientras yo contemplaba ese futuro. En destellos,
me vi saliendo, encontrándome con Jack Phillips, posiblemente teniendo
una relación con él que durara más de una noche. Trabajar, almorzar con
Viv, ir de compras, salir a cenar... Nada de eso era terrible y estaba
totalmente mal.
La presa que había construido en mí para contener el dolor de extrañar
a Asher comenzó a tambalearse. Se estaban formando grietas. El lugar de
mi corazón donde vivía era un dolor punzante, y las lágrimas brotaron como
un torrente.
Me puse de pie con las piernas temblorosas.
—Tengo que irme.
Vivi frunció el ceño.
—Acabamos de llegar. ¿Qué pasa con el almuerzo?
—Lo siento. —Mi voz era rota—. No puedo…
—Chica, estás tan rara últimamente, que ni siquiera sé qué hacer
contigo. Es como si ya no fueras la misma persona.
—Supongo que es verdad —dije y me colgué mi bolso.
Llegó el martini de Viv, que pareció calmarla. Suspiró. 244
—¿Bebidas este viernes al menos?
El automático, Claro, te llamaré subió a mis labios, pero en cambio
sonreí a través del inminente diluvio de sollozos.
—Adiós, Viv —dije, porque en ese momento supe que no la volvería a
ver.

Llegué a mi apartamento justo a tiempo. Tan pronto como se cerró la

puerta, la presa se rompió. Las llaves cayeron de mis manos mientras
grandes sollozos me atravesaban como olas en un tsunami. Sollozos tan
profundos y fuertes que mis manos comenzaron a temblar y me sentí
mareada.
Respiré hondo, mirando frenéticamente alrededor hasta que mi mirada
aterrizó en el armario del pasillo. La chaqueta de Asher. Necesitaba algo a
lo que aferrarme o me iba a romper.
Abrí el armario y envolví mis brazos alrededor de la chaqueta,
sollozando en la solapa, inhalando los restos de su colonia que se estaba
desvaneciendo. Apreté y aflojé la tela, hundiéndome en ella, forzando la
percha. Y luego mis dedos sintieron un bulto duro en uno de los bolsillos.
 Deslicé mi mano dentro y toqué algo cubierto de terciopelo.
Lentamente, saqué una caja.
—Oh, Dios mío.
Era negra y pequeña y definitivamente del tipo que podría contener un
anillo. Entonces, como un sueño de otra vida, recordé esa cena, Asher dijo
que no podía esperar más… Metió la mano en su bolsillo y en lugar de sacar
esta caja, sacó su teléfono que solo traía tragedia.
La chaqueta se deslizó de la percha y me senté en el suelo con ella en
mi regazo, la caja en mis manos.
—Ay, Asher.
Y luego las lágrimas que cayeron fueron cálidas y suaves, mi
respiración más fácil, mientras algunas de las grietas en mi corazón
comenzaron a llenarse de esperanza.

245
 CAPÍTULO 24
Asher
L
as lluvias apenas habían amainado durante una semana y la
radio de mi Jeep decía que se avecinaba una tormenta.
—No jodas —murmuré. Una tormenta había comenzado en
el momento en que recibí esa maldita llamada telefónica de Cap y no
mostraba signos de abandonar.
Venía de una reunión con mi gerente comercial. Le encargué a Al
Jacobs que investigara Island Memories y me dijera dónde estaba. Después
de una auditoría minuciosa, descubrió que, en el momento del accidente, el
negocio estaba en un auge rentable. 246
—Pero el aspecto familiar era su mayor activo —había dicho Al—.
Puedes contratar gente nueva, pero no sé si sería lo mismo.
Ni siquiera cerca. La cálida sonrisa y el carisma de Nalani y la fotografía
de Morgan habían hecho de su negocio lo que había sido. No podía contratar
a nadie para que ocupara su lugar, eran insustituibles, e incluso si lo
hiciera, estaba demasiado presionado para controlarlo.
—Véndelo —dije, con la bilis subiendo por mi garganta—. Sea lo que
sea, pon un fideicomiso para la universidad de Kaleo.
—Muy bien. Y la casa…
La casa de Morgan y Nalani, me dijo Al, tendría que ser demolida. Esta
y otras tres casas en su camino estaban a una tormenta de distancia de
deslizarse hacia el océano.
Kal nunca podría volver a casa.
—Almacénalo todo —respondí.
—¿Todo? —Al frunció el ceño—. Tal vez podrías hacer una venta para
deshacerte de…
—No voy a deshacerme de una maldita cosa que perteneciera a mi
hermano —bramé. Exhalé una respiración temblorosa—. Almacénalo. Todo.
 Al asintió, pero no lo entendió. Como la gente que quería la urna de
Morgan en el agua. Regalas todas las cosas y vendes el negocio y pones las
cenizas en el océano y luego, ¿qué te queda?
Nada. No queda nada.
Entré en el camino de mi casa justo cuando el sol se estaba poniendo.
El auto de Chloe estaba allí, por supuesto. Recogía a Kal todos los días
después de la escuela y se quedaba con él hasta que yo llegaba a casa del
trabajo. El capitán Reyes me había dicho que a partir de la próxima semana
tendría que hacer turnos de veinticuatro. La estación de bomberos estaba
operando con un equipo mínimo, y tenía que dar un paso al frente.
El agotamiento se filtraba tan profundamente en mí que estaba en mi
alma. Estirado hasta el punto de ruptura. Si algo no cambiaba, todo se iba
a desmoronar. Necesitaba ayuda. Pegamento, para mantenerlo todo unido.
En el interior, podía escuchar a Chloe trajinando en la cocina,
probablemente preparando la cena, aunque nunca se lo pedí. Kal estaba
haciendo la tarea en la mesa de café de la sala.
Le revolví el cabello.
—¿Cómo fue tu día?
—Bien. 247
Siempre había sido un niño más callado, pero deseaba que me contara
más. Ojalá supiera qué preguntar. Para un niño que había perdido a sus
padres hace varias semanas, parecía inhumanamente “bien”. Su terapeuta
de duelo me dijo que los niños eran resistentes, pero ahora tenía que dar
más malas noticias. Otra pérdida.
Me arrodillé a su lado.
—Así que, necesito decirte algo, amigo.
Me miró.
—¿Podemos ir a casa ahora?
Cristo.
Me había estado preguntando eso casi todos los días, y yo esquivaba y
zigzagueaba, pero ya no había forma de evadirlo.
—Justo es eso. Recibí la última palabra de los topógrafos, y dijeron que
es demasiado peligroso debido a la amenaza de deslizamientos de tierra.
Algunas casas en la calle ya son inhabitables.
Incluida la tuya.
Frunció el ceño.
—¿No podemos volver?
 Seguía refiriéndose a “nosotros” porque asumió correctamente que iría
a vivir con él en su antigua casa. Me habría mudado a una colonia en Marte
si eso fuera lo que él quería, pero no podía darle el más simple de sus deseos:
el único hogar que había conocido.
—No, amigo. Lo siento.
—¿Qué va a pasar con ella?
—Bueno, probablemente... la derribarán.
Kaleo se quedó quieto por un momento, luego miró sus papeles.
—Quiero ir a casa.
Mis ojos se cerraron ante el dolor que apretaba mi pecho.
—Sé que lo haces, y desearía que pudiéramos. Daría cualquier cosa por
eso, pero…
Me miró con sus grandes ojos marrones, muy abiertos por el miedo
porque nadie le había dicho que eso era el dolor.
—¿No puedes arreglarla, tío Ash? ¿No pueden tus amigos bomberos y
tú arreglarla para que no se deslice?
No puedo arreglar nada. Ni una maldita cosa.
Negué.
248
—Ojalá pudiéramos, amigo. Pero vas a vivir aquí, y podemos decorar tu
habitación de la misma manera. Como tú quieras.
—¿Voy a vivir contigo para siempre?
—Sí. Yo…
Casi dije me ocuparé de ti, pero la ira se apoderó de mi garganta en un
estrangulamiento. Primero Morgan, luego Kal. El universo, o Dios, o quien
sea, seguía robándoles padres a niños pequeños y dejándome a mí
intervenir. Como si pudiera reemplazarlos.
—Está bien —dijo Kaleo débilmente y volvió a su tarea.
No sabía qué más decir, así que volví a alborotar su cabello y me uní a
Chloe en la cocina. El aroma de la salsa de espagueti impregnaba el aire,
junto con el pan de ajo que se horneaba en el horno.
—Hola —dijo con una sonrisa—. ¿Cómo estuvo la reunión con tu
gerente?
—Terrible —dije en voz baja—. Tengo que vender el negocio y acabo de
decirle a Kal que la casa ya no está. Demasiado peligroso.
—Oh, no. —Chloe sacó guantes para horno de un cajón. Conocía mi
cocina como la palma de su mano—. ¿Cómo se lo tomó?
—No sé. Estoy seguro de que jodidamente horrible, pero no puedo
leerlo. —Me froté los ojos por millonésima vez y miré alrededor. Chloe había
preparado la cena y la mesa estaba puesta. Kal estaba haciendo su tarea.
Estabilidad. Algo que estaba luchando por darle.
—Chloe... estaba pensando en tu oferta de mudarte aquí.
—Sigue en pie.
—Pero mantendrías tu propio lugar —dije—. Y no sería permanente. No
podría pedir eso. Solo hasta que recomponga las cosas.
Su sonrisa era amplia y sus ojos cálidos mientras me miraban.
—Eso es lo que quiero. Ayudarte en lo que pueda.
Asentí.
—Pero... y no quiero sonar como un idiota presuntuoso, pero no puedo
ser nada para nadie en este momento.
Un eufemismo. Mi corazón estaba completamente destrozado, pero
cada pequeña pieza aún pertenecía a Faith y siempre lo haría. Extrañarla
era otro ladrillo en la pila que llevaba. Uno de los más pesados.
—Lo sé —dijo Chloe. Y no estoy intentando presionarte. No hay
condiciones para que esté aquí ni expectativas de mi parte. Pero tal vez… —
Sus mejillas se sonrojaron—. ¿Quizás mantén la mente abierta? —Me miró
a través de sus párpados bajos con una mirada que estaba completamente 249
llena de expectativa—. ¿Y un corazón abierto?
Las alarmas mentales se dispararon, pero se perdieron en la cacofonía
que ya estaba allí. Y como ya no tenía ni puta idea de lo que estaba haciendo,
asentí distraídamente.
—Por supuesto.
Chloe sonrió, satisfecha, y sacó el pan del horno.
—La cena está lista.
 CAPÍTULO 25
Faith
E
ntré sin llamar en el ático que Silas compartía con Max. Su
conserje le había dicho que vendría, pero no podía esperar más
cortesía. Silas había estado fuera de la ciudad durante semanas,
testificando ante el Congreso sobre la gravedad de la epidemia de opiáceos,
y su equipaje aún estaba junto a la puerta. Max debía haber estado en el
trabajo, porque Silas estaba solo; Lo encontré sentado a su piano de media
cola, tocando una pieza increíblemente complicada de música clásica.
Me vio en su periferia y se detuvo, girándose en el banco para mirarme.
—Faith, hola… 250
—¿Qué es esto? —Le lancé la caja de terciopelo que había estado
agarrando en mi mano durante casi veinticuatro horas seguidas.
Silas se quedó mirando.
—¿No lo has abierto?
—No mucho más que para un vistazo. Porque si es lo que creo que es,
no es así como quiero verlo por primera vez. —Tragué saliva—. ¿Es lo que
creo que es?
Asintió, su voz baja.
—Sí, lo es.
—Oh, Dios… —Me moví hacia el sofá y me hundí, mis rodillas fallando.
Asher me iba a proponer matrimonio. Quiere casarse conmigo.
Quería casarse conmigo —murmuré, las lágrimas picaban en mis
ojos—. En pasado. Ahora está todo arruinado.
—Nada está arruinado, Faith. —Silas se sentó a mi lado con la caja del
anillo en la mano—. Oye. ¿Me has oído? Nada está arruinado. Es solo... un
momento terrible. El peor de todos.
—No quiere verme, Si. —Lloré—. No quiere tener nada que ver conmigo.
—Siento disentir. —Silas levantó la caja—. Prueba A.
—Eso era antes. Ahora es demasiado tarde.
 Silas me atrajo hacia él y envolvió su brazo alrededor de mis hombros
temblorosos.
—No lo es.
—¿Cómo puedes seguir diciendo eso? No sabes... —Levanté la cabeza
y estudié su rostro a través de mis lágrimas—. Espera. No parecías muy
sorprendido de ver esa caja. ¿Cómo sabes lo que hay dentro?
—Porque lo he visto antes.
Me alejé.
—¿Tú qué?
Silas dejó escapar un suspiro, con las mejillas hinchadas, y se pasó
una mano por su cabello dorado.
—Asher vino a verme unos días antes de tu ceremonia de entrega de
premios.
—Cuando ustedes dos acordaron intercambiar lugares.
Asintió.
—Iba a pedirte que te casaras con él y quería mi bendición.
—¿Tu bendición? ¿Por qué? 251
—No sé. Dado que tu papá está desaparecido, supongo que Asher pensó
que yo era la siguiente mejor opción. —La expresión de Silas se volvió
grave—. Se iba a mudar a Seattle. Por ti.
Miré fijamente, las implicaciones hundiéndose más profundamente,
enraizándome en el sofá.
—¿Él… iba a hacerlo?
—Odio decirte esto. Todo iba a ser jodidamente perfecto hasta que
recibió esa llamada.
—¿Por qué no me lo dijiste?
—Me pidió que no lo hiciera. Estaba de duelo y sentí que debía honrar
sus deseos y no interferir. Y luego me llamaron a D.C. y estaba envuelto en
las audiencias del Congreso…
—Buena excusa. —Sorbí por la nariz.
Silas sonrió, pero se desvaneció rápidamente.
—Pero no me gustó ocultártelo. Simplemente no sabía cuál era mi lugar
en todo esto. Pero en D.C. mi silencio seguía carcomiéndome. Mi lugar es ser
tu amigo. Supongo que una parte de mí pensó que una vez que lo peor del
dolor lo dejara, se recuperaría. No quería estropear eso. Pero no lo ha hecho,
todavía, y lamento habértelo ocultado.
—Está bien. Es todo un desastre, no puedo culparte. —Lo miré con
lágrimas en los ojos—. ¿De verdad iba a renunciar a su vida? ¿Por mí?
 Silas giró la caja del anillo una y otra vez en su mano.
—Creo que es más que tú eres su vida, Faith. Solo va a ser
verdaderamente feliz dondequiera que estés. Pero su sobrino lo necesita
ahora y no puede hacer el mismo tipo de movimiento. La vida de ese niño
ha sido alterada de la peor manera, y su bienestar debe ser lo primero.
—Sí —dije, lágrimas frescas por lo que Kaleo había perdido corriendo a
mis ojos—. Asher lo protegerá. Porque eso es lo que hace. Protege a las
personas. Está en su ADN.
—Incluyéndote. —Silas tocó mi mano—. Mira, yo era un experto en
alejar a la gente durante muchos años, pensando que era mejor para ellos.
Reconozco el movimiento cuando lo veo. Asher te alejó porque cree que es lo
mejor para ti. Para protegerte de tener que renunciar a tu vida por él. Eso
es todo. No hay otra razón.
—Me dijo… —Las lágrimas ahogaron mi garganta—. Me dijo que no
pertenezco a Hawái. Que soy demasiado mimada y materialista y…
—Ah, sí, la vieja maniobra de romperles el corazón para que te odien y
avancen más rápido. El truco más viejo del libro.
—No lo sé, Si. Se sintió bastante real.
—Puedo imaginarlo. Pero no viste al hombre venir a mí con esta caja 252
en la mano. Nervioso como el infierno. Más que nervioso. Nunca lo había
visto tan... ¿vulnerable? —Hizo una mueca—. Uf, odio esa palabra. No le
digas a Max que la usé, o nunca escucharé el final.
Una risa trató de estallar a través de mis lágrimas.
—Estoy intentando imaginarme a mi gran y fuerte bombero nervioso
por cualquier cosa.
—Era un desastre —dijo Silas. Pero no lo culpo. Había mucho en juego.
Tú, cariño. Eres bastante importante.
Me senté, absorbiendo todo.
—¿Qué hago ahora?
Silas me lanzó una mirada.
—¿De verdad tienes que preguntarlo?
Miré fijamente otro momento, sintiendo que todo dentro de mí se
alteraba y cambiaba, haciendo espacio, haciendo ajustes... cayendo en el
lugar perfecto. Mi pecho se sentía cálido y lleno, más lleno que nunca, y
vibraba con nervios eléctricos. Con emoción, miedo a lo desconocido y, sobre
todo, mi propia vulnerabilidad, desnuda y cruda.
—Nunca me sentí de esta manera antes. No por cualquier hombre. —
Resoplé—. No me gusta.
Silas se rio.
 —Si, te gusta. Lo amas. Lo amas a él.
—No, no lo hago —dije y continué antes de que la reacción de sorpresa
de Silas pudiera afianzarse—. Estoy completa, loca y desesperadamente
enamorada de él. E incluso decir eso no parece suficiente.
La palabra aloha cruzó mis pensamientos.
“Hola. Adiós. —Momi negó—. No existe un equivalente en inglés que
capture una emoción tan profunda”.
—Sí, eso —murmuré y me sequé las lágrimas. Miré para ver a Silas
mirándome con ojos pesados.
—Te voy a extrañar —dijo.
—Mierda, esto está sucediendo, ¿no?
—Aparentemente sí.
Lancé mis brazos alrededor de su cuello y lo abracé con fuerza. Me
aferré a él y esperé a que pasara el momento salvaje. A que el amor me
dejara ir y me liberara de nuevo a mi vida normal.
No lo hizo. Sabía que nunca lo haría. Y lo que es peor, no quería que lo
hiciera.
Silas me abrazó con fuerza y lloriqueé en su pecho. 253
—Te equivocas, por cierto —dije.
—¿Yo? Nunca. ¿Sobre qué?
—Dijiste que eres la siguiente mejor opción. Eres la mejor, Silas. Te
quiero mucho.
—Yo también te quiero. —Se apartó para mirarme a los ojos—. Y si sirve
de algo, cuando Asher pidió mi bendición, se la di. Que no es algo que le
daría a ningún imbécil que venga e intente llevarse a mi mejor chica. Es un
buen tipo, Faith. Uno de los mejores. —Sonrió con cariño y giró su anillo de
bodas en su dedo—. Yo lo sabría. Tengo uno también.
La idea de que pudiera tener algo tan hermoso y real como lo que Silas
tenía con Max me robó el aliento.
—¿Crees que todavía lo tengo? —pregunté, mi voz se quebró—. ¿De
verdad?
Silas presionó la caja del anillo en mi mano.
—Ve y demuéstrame que tengo razón. Otra vez.
—No lo sé. Está sufriendo mucho, Si.
La expresión de Silas se volvió seria.
—Sé que lo hace, pero una vez que te vea, puede dejar de ser el héroe.
Dejar de fingir que no necesita a nadie. —Sonrió suavemente—. Ahí es
cuando comenzará la curación.
 Al día siguiente, en las oficinas de Coleman, Cross & Benso, llamé a la
puerta de Cynthia Cross y luego la abrí sin esperar respuesta. Terry estaba
allí, de pie detrás de su silla, ambos inclinados sobre el arte para la cuenta
de Banana Republic. Ambos levantaron la vista cuando llegué a pararme
frente al escritorio de Cynthia.
—Me voy a Kauai —declaré, la firmeza en mi voz me sorprendió.
Cynthia frunció el ceño.
—¿Por cuánto tiempo? La cuenta de Red Bull…
—Está lista para la producción. Y no sé cuánto tiempo me iré. Puede
que esté allí unos días o tal vez... para siempre.
Hasta que sepa si Asher todavía me ama... Hasta que sepa que no es
demasiado tarde para nosotros.
Terrance sonreía mientras el ceño fruncido de Cynthia se profundizaba.
—¿Te vas a mudar a esa pequeña isla por ese hombre?
—Me voy a mudar allí por el amor de ese hombre. Nunca he sentido
algo así en mi vida y no voy a dejarlo. No puedo. Puede ser un gran error, o 254
puede ser todo lo que necesito, pero no lo sabré hasta que deje de tener
tanto miedo de cuánto lo amo. —Miré a Cynthia—. Tenías una estrella polar,
¿verdad?
—Mis hijos. —Se cruzó de brazos—. ¿Él es la tuya?
—No —dije—. Estoy siguiendo mi amor por él y la fe en mí misma de
que estoy haciendo lo correcto. Que soy lo suficientemente fuerte. Esa es mi
estrella polar. —Incliné la barbilla—. Y si quieren despedirme, voy a pelear.
No quiero dejar de trabajar para esta agencia. Amo mi trabajo y cuando
amas algo, descubres cómo hacerlo funcionar. Si me valoran como parecen
hacerlo, entonces me ayudarán a que funcione. —Dejé escapar un suspiro
tembloroso—. Así que ahí es donde estoy. Solo... pensé que deberían saberlo.
Ambos me miraron, pero el tiempo estaba pasando. Me volví y salí.
Estaba casi en mi oficina cuando Terrance me alcanzó.
—Faith, espera.
Me di la vuelta.
—Lo siento, Terry. Probablemente fue más personal de lo que es
apropiado para la oficina, pero tengo que hacer lo que tengo que hacer.
—Y estoy aquí por eso. —Meneó la cabeza y se rio de mi expresión
desconcertada—. ¿No te dije que vinieras a mí con cualquier solicitud?
—¿Estás de acuerdo con que me vaya?
 —Como dijiste, podemos hacer que funcione. —Ladeó la cabeza—. Ese
fue un gran discurso, sin embargo. Uno para los libros.
Solté un suspiro de alivio. A pesar de toda mi bravuconería, todavía
estaba cagada de miedo de que me echaran de mi trabajo.
—Puede que sea para nada. —Tragué saliva—. Podría ser un viaje corto.
Sonrió.
—Tal vez no. Pero no lo sabrás a menos que vayas, ¿verdad? —Ofreció
su mano y le di un fuerte apretón—. Buena suerte. Echaremos de menos
tenerte aquí en la oficina.
—Gracias, Terry —dije y exhalé otro suspiro de alivio... que duró diez
segundos.
Durante todo el viaje en avión a Lihue, mi convencimiento se desintegró
y mil pensamientos tontos y llenos de pánico se agolparon para robarme la
paz.
Este es un jodido gran paso. El más grande. ¿Qué estoy haciendo?
¿Renunciar a mi fabuloso apartamento? ¿Asher todavía querrá verme?
¿Puedo llevar mi Peloton a Hawái?
—Perdone. —Me aferré a una azafata que pasaba—. ¿Puedo tomar un
doble vodka martini?
255
Pero cuando me entregó la bebida, no la bebí de un trago como había
planeado. A pesar de todo el pánico girando en mi cerebro, la verdad más
profunda era como una piedra sólida en mi corazón. Una estrella polar.
Dicen que el crecimiento llega a través de la adversidad y la fuerza se
construye con la resistencia. No estaba creciendo en Seattle. Estaba
estancada en mi propia complacencia, marinada en una existencia brillante,
burbujeante y libre de adversidades que me había estado desgastando.
Necesitaba salir de mi zona de confort y crecer, por eso fui a Kauai en primer
lugar.
Y me dio a Asher.
Amaba a ese hombre con todo mi ser. Amaba su isla porque era el lugar
al que él llamaba hogar. Había estado dispuesto a renunciar a todo por mí.
Había estado dispuesto a sacrificar estar con su familia, sus amigos, sus
compañeros de trabajo, la satisfacción y la paz que había estado buscando
durante toda su vida y que había encontrado en la pequeña Kauai... había
estado dispuesto a cambiarlo todo. Y tenía que esperar que la única razón
para hacer eso fuera que sintiera una pizca de esa paz cuando estaba
conmigo.
Más que la hora del cóctel, las calles de la ciudad y las compras, quería
amarlo y ser amada por él. No perderme en Asher y entregarme a él, sino
ser más con él. Más de mí misma de lo que aún sabía. Porque yo también
tenía algo que dar.
Toqué el colgante de cuarzo alrededor de mi cuello y sonreí sobre el
océano que se extendía por kilómetros. Sin fin. Como posibilidades. La vida
no era solo una cosa. O incluso un lugar. Era un potencial ilimitado y
experiencias que esperaban ser exploradas. Seattle siempre estaría ahí para
mí, pero lo que sentía por Asher no volvería a ocurrir.
Me negaba a dejarlo ir.

256
 CAPÍTULO 26
Asher
L
legó la tormenta.
Nubes oscuras y espesas rodaron, y la lluvia era constante.
Más tarde esa tarde, después de mi turno, visité a Momi para
asegurarme de que ella y la enfermera interna que había
contratado estuvieran a salvo. Conduje hasta la casita de Momi en Hanalei,
no lejos de donde vivían Morgan y Nalani.
Habían vivido. Pasado.
Tenía que recordármelo a mí mismo a menudo. Mi cerebro estaba
programado para esperar la sonrisa tonta de mi hermano, escuchar su voz 257
en el teléfono, su risa y sus bromas tontas, y sus abrazos que fingí que no
me gustaban pero que en realidad necesitaba más de lo que podría haber
imaginado.
—Para.
El dolor rondaba cerca hoy, como un lobo hambriento. Siempre
siguiéndome, listo para hundir sus dientes y hacerme pedazos.
No todavía…
Me detuve en el camino que conducía al bungaló de Momi. La casa era
puramente hawaiana: interiores de madera y arte isleño: esculturas de
madera de koa, alfombras tejidas, abalorios y fotografías antiguas de la
familia de Momi. Todos muertos ahora. Incluyendo a su hija, la madre de
Nalani, que había criado a Nalani sola hasta que el cáncer se la llevó. Momi
había sobrevivido a su hija y su nieta y todavía estaba aquí. No se había
rendido.
La enfermera, Maryanne, me recibió en la puerta y repasamos sus
suministros y procedimientos de emergencia. Luego me dijo que Momi
estaba en su habitación, a punto de dormir la siesta, pero quería verme.
—Aloha, Asher —dijo cuando entré, aunque sus ojos estaban en la
ventana donde la lluvia golpeaba el cristal. Don Ho estaba cantando
Beautiful Kauai en un viejo tocadiscos. Momi se volvió hacia mí, más delgada
y aún más frágil desde la fractura de cadera. Su cabello largo, que
recientemente tenía poco de negro, ahora era completamente blanco.
El dolor te hará eso. Te chupa un pedazo del alma.
—Ven. Siéntate.
Acerqué una silla a su cama.
—¿Cómo te sientes?
—Vieja—respondió—. Y quedándome sin tiempo.
—Jesús, no digas eso.
Resopló débilmente.
—No me estoy muriendo en este momento, niño, pero voy a decir lo que
necesito decir para asegurarme de que sea dicho. —Me clavó una mirada
mordaz—. ¿Dónde está Faith?
—Sabes dónde está —dije en voz baja—. No puedo traerla aquí, Momi.
No puedo obligarla a vivir una vida que no quiere.
—¿Cómo sabes lo que ella quiere? ¿Le has preguntado? ¿O la alejaste
porque asumiste que era lo mejor para ella?
—Ella prospera en la ciudad. Me dijo cien veces que la isla es
demasiado pequeña… —Agité mis manos—. No importa. Chloe se ofreció a
258
mudarse y dije que sí.
Los ojos de Momi se encendieron. —Ai, ke akua e kokua mai ia'u —
murmuró, negando.
—Necesito ayuda con Kal y tal vez…
—¿Quizás te enamores de ella de la misma manera que amas a Faith?
—Momi resopló—. Y se supone que tú eres el inteligente.
Me froté los ojos.
—El otro día, tuve una reunión con mi gerente comercial. Island
Memories tiene que cerrar. No puedo manejarlo e incluso si contratara a
alguien, todo era Morgan. Sus fotos… —Me aclaré la garganta—. Y su casa
va a ser demolida y tuve que decirle eso a Kal y todo es solo...
—¿Demasiado? ¡Ay, muchacho! —Momi me palmeó la mano—.
Desearía ser lo suficientemente fuerte para ayudarte a llevar tus cargas,
pero tengo la sensación de que no me dejarías. Lo único que puedo hacer es
darte nuestras palabras y quiero que escuches.
—¿Nuestras palabras?
—De Morgan y mías.
—¿Qué quieres decir?
Momi se volvió hacia la lluvia en la ventana. Los riachuelos que fluían
en patrones aleatorios.
 —Cuando eres tan vieja como yo, te das cuenta de cosas. Señales.
Serendipias. Y cuando hay una gran pérdida, también las notas. Los
pequeños regalos que te hacen saber que no estás tan solo como crees que
estás.
Se volvió hacia mí.
—No es lo mismo señales que coincidencias, aunque el cínico lo diga.
Pero una señal se siente diferente a una mera coincidencia. Lo sientes en lo
más profundo de tu alma. A veces, una ballena es solo una ballena,
rompiendo en el horizonte. A veces no lo es. A veces, la ballena viene justo
cuando necesitas verla y te consuela.
Asentí, más que nada para ser respetuoso, pero no negaba que las islas
tenían una energía diferente a cualquier otro lugar. El océano y el bosque y
el gran cañón enorme... Todos tenían mucho que ofrecer con solo existir.
—¿No te parece extraño —dijo Momi—, que desde el principio, Morgan
quería que estuvieras con Faith?
Lo pensé por un momento y me di cuenta de que tenía razón. Desde la
primera vez que mencioné a la hermosa turista con el tobillo torcido, parecía
empeñado en hacer algo de nosotros.
Momi asintió, leyendo mis pensamientos. 259
—Estaba tan feliz con mi Nalani, y quería que tú también tuvieras esa
felicidad. Urgentemente, parece. Siento que Morgan animándote hacia Faith
fue una señal. Como si él supiera que, de alguna manera, muy pronto
necesitarías tener a alguien allí para apoyarte.
—No creo en esas cosas, Momi —dije, con la garganta espesa—. Él no
sabía lo que le iba a pasar.
—No en la superficie, no. No en su conciencia cotidiana. Pero tal vez,
en algún lugar en el fondo donde no podemos recordar, hay secretos que no
son tan secretos.
Sonrió ante mi expresión dudosa.
—Incluso si estas son las reflexiones de una anciana loca, me da paz
pensar que estaba tratando de protegerte lo mejor que podía. ¿Y no es lo
más importante hacer lo que te trae paz? Extendió la mano para tomar la
mía, su mirada fija—. Amarla, Asher. ¿Eso no te trajo paz?
Empecé a decirle que era demasiado tarde. Las cosas terribles que le
dije a Faith… Cómo la lastimé. La culpé…
Pero Momi se merecía la verdad. Y tal vez yo también.
—Sí. Lo hizo.
—Ahí tienes. —Sonrió y palmeó mi mano—. Ahora vete. Tengo que
dormir la siesta y tú tienes cosas que hacer.
 Besé su mejilla, una cálida gratitud por ella inundó parte del dolor frío,
luego retrocedió y dejó atrás un poco de esperanza.
—La tormenta va a ser mala —dije—. ¿Estás segura de que no quieres
venir a vivir con nosotros? La oferta sigue en pie.
Negó.
—Esta es mi casa. Hemos capeado más de unas pocas tormentas
juntos. Tienes tu propia casa para construir. —Me clavó una mirada
arqueada—. Y creo que sabes quién pertenece y quién no.

La lluvia caía a cántaros y el cielo se oscureció hasta volverse negro

cuando llegué a mi casa. Chloe se apresuró a saludarme cuando entré.
—Se está poniendo mal por ahí —comentó—. ¿Estás bien?
—Bien. ¿Dónde está Kal?
—Arriba. Ha cenado y está jugando en su habitación. Dice que la
tormenta no le molesta, pero no estoy segura. Es difícil saber cómo se
encuentra. Está tan callado últimamente. Más de lo usual. 260
Asentí y me alejé de Chloe, que estaba demasiado cerca de mí. Se había
mudado allí durante dos semanas, lo que ahora sabía que era catorce días
de más. Estaba mal. Ella y yo... todo mal, y nunca estaríamos bien. Ella
nunca sería con quien quería volver a casa, y me odiaba a mí mismo por
darle la esperanza de que teníamos una oportunidad.
—Chloe, tenemos que hablar. —Comencé, y luego mi mirada se posó
en el gran sobre manila sobre la encimera de la cocina—. ¿Qué es esto?
—Llegó para ti hoy —dijo, siguiéndome a la cocina—. Es de tu gerente.
Creo que son fotografías.
Sin decir palabra, tomé el sobre que era pesado y rígido y me senté con
él en el sofá. Lo abrí y las fotos se derramaron sobre la mesa de café. Las
fotos de Morgan. Una nota de Al Harris decía que eran los últimos rollos de
su cámara personal.
Con manos temblorosas, las abrí en abanico, apenas capaz de mirar a
nadie por más de un momento. Fotos de Nalani y Kal en su casa, riéndose
o haciendo el tonto. De nosotros en una cena en su lanai con el sol
hundiéndose en el océano. De Momi y su sonrisa tranquila y cómplice. Y de
Faith y de mí, sentados a su mesa. Se estaba riendo, completa y real, y tan
malditamente hermosa que mi pecho se contrajo. Y allí estaba yo,
sonriéndole, viéndola solo a ella porque incluso entonces, se estaba
convirtiendo en mi mundo entero.
 Sentí a Chloe rondando.
—Son hermosas fotos —dijo—. ¿Morgan?
Asentí, y el dolor hundió dientes afilados como navajas en mi pecho.
—Son suyas, así que él no está en ellas. No está en una sola maldita
foto…
Me incliné, cubriéndome los ojos con una mano mientras un terrible
sollozo me apretaba como una banda de hierro. El sofá se hundió cuando
Chloe se sentó a mi lado, sus manos sobre mí, envolviéndose alrededor de
mi brazo. Su toque me trajo de vuelta del borde porque ella no era con quien
podía desmoronarme. De alguna manera, lo reprimí todo, obligándolo a
bajar por mi garganta mientras ella apoyaba su mejilla en mi hombro. La
miré, confundido, probablemente mi ceño fruncido de la forma en que Faith
siempre se burlaba de mí.
—Chloe...
—Estoy aquí —dijo, tranquilizadora—. Estoy aquí…
Su barbilla se inclinó hacia arriba, sus ojos fueron a mi boca, y luego
se inclinó…
Mis ojos se ampliaron y me levanté rápidamente del sofá. Ella
retrocedió cuando exhalé, tratando de mantener mis emociones bajo control
261
cuando querían estallar como la tormenta afuera.
—Lo siento —dije—. Pero no puedo hacer esto. No puedes… nunca debí
haberte pedido que te mudaras. Estuvo mal y lo siento.
Miró fijamente, sorprendida indignación pasando por sus facciones. Se
levantó del sofá, con los brazos cruzados.
—Ya veo. Pensé que necesitabas mi ayuda con Kal. Pensé que no
podrías manejarlo todo tú solo. Pensé que te estaba ayudando.
—Lo hacías. Lo haces. Pero no así.
—La amas —dijo, señalando una foto de Faith.
—Sí, lo hago —confirmé—. Estoy enamorado de ella y ella...
—No está aquí —espetó Chloe. Su voz se quebró y las lágrimas
inundaron sus ojos—. Estás afligido y dolorido y ella no está aquí. Pero yo
sí, Asher. Estoy justo aquí y peor... —Su mandíbula tembló—. Siempre lo
he estado. Siempre.
Mi cabeza se inclinó. Había sido tan estúpido. tan descuidado.
—Lo siento, Chloe. De verdad. Pero no puedo ser lo que quieres que
sea. Aprecio todo lo que has hecho, pero… tengo que arreglar lo que rompí.
—¿Y Kal? ¿De repente puedes encargarte de él sin ayuda?
—No sé lo que voy a hacer, pero lo resolveré.
 Un relámpago se estrelló y unos segundos después, un trueno retumbó,
sacudiendo la casa.
—Me iré —dijo Chloe.
—De ninguna manera. No ahora. No en esta tormenta. Déjame ver a
Kal y podemos hablar más y solo... dame un minuto, ¿de acuerdo?
Asintió de mala gana, hundiéndose más en su suéter.
—Por supuesto. Bien.
—Gracias.
Subí las escaleras hasta el segundo piso y llamé a la puerta de Kaleo.
Sin respuesta.
—¿Oye, Kal? —La abrí—. Se está poniendo bastante loco ahí afuera.
¿Estás bien?
Empujé la puerta para abrirla por completo. Su cama estaba vacía.
Silla de escritorio, vacía. La habitación estaba vacía, pero la ventana estaba
abierta y Kal se había ido.

262
Faith
Había visto mucha lluvia en Seattle, pero una tormenta tropical era
completamente diferente.
El tipo de alquiler de autos en el aeropuerto de Lihue trató de
disuadirme de conducir, especialmente como alguien que no está
acostumbrado al clima, pero aproveché mi considerable encanto para
convencerlo y salí a la carretera.
—Porque tengo un encanto considerable... para una lunática.
Mis nervios ya estaban disparados, preguntándome cómo iba a
reaccionar Asher al verme. Conduje con los nudillos blancos, las manos a
las diez y dos como nos enseñaron, y tomé la carretera resbaladiza por la
lluvia hasta Anini Beach tan rápido como me atreví.
Que no era mucho.
La lluvia azotaba el parabrisas como si alguien arrojara cubos de agua
al cristal en lugar de gotas de lluvia. Mis limpiaparabrisas apenas podían
seguir el ritmo.
 —La mierda loca que la gente hace por amor —murmuré y luego podría
haber llorado de alivio cuando mi GPS me dijo Anini Beach estaba justo
adelante.
Aun así, casi perdí el giro a través del torrente. Pero iba a unos doce
kilómetros por hora (sin nadie detrás de mí, afortunadamente, porque nadie
más era lo suficientemente tonto como para meterse en este desastre) y
encontré el camino.
Conduje por la carretera privada hasta la enorme casa de Asher y
estacioné, aliviada de ver las luces encendidas. Debido a que había salido
corriendo de Seattle con solo una pequeña bolsa de equipaje y sin
impermeable, corrí hasta la puerta principal en vaqueros y un suéter y me
empapé al instante.
—Eso es todo. El resto de mi vida comienza ahora. —Respiré hondo y
llamé.
Pasos se acercaron y mis nervios se convirtieron en mitad ansiedad,
mitad emoción. Pasase lo que pasase, iba a ver a Asher. Incluso si me
pateaba de regreso a la tormenta, podría decirle una vez más que lo amaba
y que…
Chloe Barnes abrió la puerta. 263
Nos miramos; parecía tan horrorizada de verme como yo de verla a ella.
Miró detrás de ella y cerró la puerta para que yo no pudiera ver el interior y
nadie pudiera ver el exterior.
—Chloe —dije con rigidez, reuniendo mi orgullo, a pesar de que debía
verme como una rata ahogada—. ¿Qué estás haciendo aquí?
Se cruzó de brazos y levantó la barbilla.
—Vivo aquí.
—Vives aquí.
—Con Asher, sí.
—Oh —dije, y un relámpago crujió en el cielo. O tal vez fue mi corazón
rompiéndose justo en el medio—. De acuerdo.
Así que eso es todo.
Esperé a que el alivio me encontrara. No tendría que renunciar a
Seattle. No tendría que cambiar una vida cosmopolita por una vista infinita
de vegetación en medio de un océano.
Pero nunca llegó.
El entumecimiento se apoderó de mí, limpiándome de pensamientos y
sentimientos, dejando solo el instinto de huir del dolor lo más rápido posible.
Asentí distraídamente.
—Correcto. Bien. Perdón por molestarte.
 Y luego me di la vuelta y caminé de regreso a mi auto, la lluvia
empapándome hasta los huesos. Deseaba que simplemente me arrastrara.

Asher
Bajé las escaleras como un trueno, mi corazón latía con un terror
abyecto.
—¿Kal? Kal, ¿dónde estás, amigo?
Pero sabía en mi interior que no estaba aquí.
Porque se ha ido a casa.
Llegué a la sala de estar justo a tiempo para ver a Chloe cerrar la puerta
principal. Me apresuré a unirme a ella.
—¿Has visto a Kal? ¿Está ahí fuera?
—Qué, no… 264
Pasé junto a ella y abrí la puerta.
—¿Quién está ahí?
—Nadie —dijo Chloe, su voz vacilante—. ¿Kal no está en su habitación?
Entrecerré los ojos a través de la oscuridad y la lluvia y, a la luz de un
relámpago, allí estaba Faith. Por un segundo pensé que mi cerebro
finalmente se había roto, pero era ella, con su cabello dorado y hermosa bajo
la lluvia...
Ya bombardeado con mil emociones por segundo, podría haber llorado.
Por primera vez en semanas, sentí algo además de dolor. Alivio. Como si mi
asediado corazón finalmente fuera a tomar un descanso.
No si pierdo a Kal.
Me giré hacia Chloe.
—¿La enviaste a eso?
Tartamudeó, pero yo ya estaba agarrando una linterna de mi equipo de
emergencia en la puerta.
—Quédate aquí en caso de que vuelva Kal —ordené en el mismo tono
que usaba durante una llamada. El tono que no toleraba la desobediencia.
Chloe asintió rápidamente y salí corriendo hacia el diluvio. Faith estaba
a punto de subirse a su auto.
—¡Faith!
 Aunque empapada por la lluvia, con su cabello pegado a sus mejillas,
no había nada ni nadie más hermoso en el mundo. Se congeló y me miró
fijamente, la insinuación de una sonrisa tocó sus labios y luego se
desvaneció de nuevo.
—Asher…
Quería agarrarla, abrazarla, suplicarle perdón…
—Necesito tu ayuda —dije—. Kal no está. Creo que volvió a su casa. En
Hanalei. —Me dolía el pecho—. Quería irse a casa.
La mano de Faith voló a su corazón.
—Oh, Dios. Claro. ¿Qué necesitas?
—Hay un sendero de aquí para allá, a través del campo de golf de
Princeville. Probablemente fue por allí. Conoce el camino. Voy a recorrerlo y
ver si puedo alcanzarlo. Necesito que conduzcas hasta la casa. No puedes
dejarlo entrar. Es demasiado peligroso.
La confusión brilló en su rostro, pero no perdió el tiempo con
preguntas.
—De acuerdo. Te llamaré cuando lo tenga.
Cuando. No si. 265
El terror de que había fallado y de que iba a perder a Kal también relajó
su control sobre mí por un corto segundo, solo para volver corriendo porque
estaba poniendo a Faith en peligro.
—Faith. Ten cuidado.
Faith me dedicó la sonrisa más pequeña.
—Tú también, bombero —dijo intencionadamente—. Tú también.
Luego se metió en su auto y comencé a correr.

Faith
Conduje tan rápido como me atreví a la casa de Morgan y Nalani. La
lluvia comenzó a amainar, cayendo en gruesas gotas en lugar de cubos. Giré
hacia su camino y mi corazón se hundió al ver una cinta amarilla de
precaución que bloqueaba la puerta principal y la terraza. Había clavados
tablones de madera sobre las ventanas.
—Dios, ¿qué más puede pasarle a esta familia?
 Mis faros arrojaron una luz amarilla sobre el frente de la casa cuando
entré, y vislumbré una camisa azul. Kal estaba trepando bajo el porche
delantero. Su escondite favorito. El alivio me inundó, pero la casa tapiada
gritaba peligro.
Dejé las luces encendidas y le envié un mensaje rápido a Asher.
Está aquí. Bajo porche.
Luego salí del auto y avancé sobre la tierra chapoteante que me
chupaba los zapatos.
—Odio el barro —murmuré y sonreí ante la ironía—. Así es como tú y
yo nos conocimos, Kauai. ¿Me estás probando? ¿Otra vez?
Me puse a cuatro patas y miré debajo de los listones de madera hacia
el rincón oscuro. Apenas distinguí el contorno del niño.
—¿Kal?
—Hola, Faith —dijo con voz apagada—. ¿Qué estás haciendo aquí?
—Es una historia muy larga. ¿Por qué no sales y te lo cuento todo?
—No.
—Escuché que no es exactamente seguro ahí abajo. Sal y…
—No.
266
Solté un suspiro y me aparté el cabello apelmazado por la lluvia del
rostro.
—Está bien, ¿puedo sentarme contigo? Pero solo por un minuto.
—Supongo.
—Genial.
Me puse bocabajo y me arrastré como un ejército sobre el barro,
avanzando bajo el porche que probablemente era el hogar de Dios sabía
cuántas arañas, gusanos y otras cosas repugnantes. Había más espacio más
cerca de la casa y pude sentarme encorvada junto a Kal, que estaba sentado
con las rodillas contra el pecho y los brazos apretados. Todo el lugar gemía
y se balanceaba contra la tormenta, y el agua entraba a raudales por entre
los listones del porche.
—Pequeño lugar acogedor que tienes aquí —dije y traté de sonreír—.
Es una tormenta bastante mala para estar afuera, ¿no crees?
—Quería ir a casa —dijo, su voz pequeña—. Pero no puedo.
—Lo sé —dije, mi corazón rompiéndose por este niño que había perdido
tanto—. Pero esta casa ya no es segura, ¿verdad?
Asintió.
—Por los deslizamientos de tierra. La van a derribar.
 Mi pulso se aceleró ante la idea de que la casa estaba a punto de
precipitarse montaña abajo en cualquier segundo.
—No puedo imaginar lo difícil que ha sido todo esto para ti —le dije—.
Pero ahora tendrás un nuevo hogar. Uno con tu tío…
—El tío Asher no sabe qué hacer conmigo. Le oí decírselo a la señorita
Barnes. No puede manejarlo todo. Dijo que es demasiado difícil.
—Se refería a estar sin tu mamá y tu papá —dije suavemente—. Esa es
la parte difícil, Kal. Lo más difícil.
Asintió.
—Sí, lo es. —Las lágrimas llenaron sus ojos; brillaban en la
penumbra—. No quiero que sea tan difícil para él. ¿Qué pasa si se cansa
demasiado y ya no me quiere?
—Oh, cariño. —Puse un brazo alrededor de él—. Asher nunca dejaría
de quererte. Nunca.
—No duerme, y tiene que trabajar mucho.
Mi bombero...
—Es difícil para él también —le dije—. Tu papá era el hermano de Asher
y lo quería mucho. Pero te quiere tanto como a él. ¿No puedes sentirlo? 267
Kal pensó por un momento, luego asintió.
—Sí. Puedo. Se siente como mami y papi… —Enterró su rostro entre
sus brazos y su pequeño cuerpo se estremeció con sollozos.
Lo acerqué a mí y mis lágrimas se mezclaron con el agua de lluvia. No
tenía ni idea de qué decir. No era buena en esto. Nunca había estado en una
situación tan cargada de dolor, donde la más mínima palabra equivocada
podría empeorar las cosas un millón de veces.
Cerré los ojos por un segundo y dejé de pensar. Respiré, bloqueé la
tormenta y el crujido de la casa y solo le dije la verdad.
—Son muchos cambios, ¿no? —dije, meciendo a Kal debajo del porche
en la suciedad fangosa. Asintió contra mí—. El cambio es difícil. Y aterrador.
Pero eres valiente, Kal. Eres uno de los niños más valientes que he conocido.
—No me siento valiente. Me siento asustado.
—Eso es parte del trato. Tienes miedo, pero haces las cosas difíciles de
todos modos. De eso se trata ser valiente. Y te voy a decir algo más y luego
realmente tenemos que salir de aquí, ¿de acuerdo?
—De acuerdo.
—Tu tío Asher te necesita tanto como tú lo necesitas a él.
Levantó su rostro manchado de barro y lágrimas.
—¿Lo hace?
 —Absolutamente. —Asentí—. Está cansado todo el tiempo porque
cuida de todos menos de sí mismo. Pero tal vez si se cuidan el uno al otro,
estarán bien de nuevo.
—¿Vas a cuidar de él también?
Tragué.
—No sé. Parece que Chloe… la señorita Barnes lo está cuidando.
—Ya no—, dijo Kal . —Esta noche, el tío Asher le dijo que tenía que irse.
Dijo que fue un error.
Miré hacia adelante.
—Ah.
Se oyeron pasos bajo la lluvia que finalmente estaba amainando. El haz
de una linterna pasó sobre nosotros.
—¿Kal? ¿Faith? —llamó Asher, su voz entrecortada por el miedo y el
agotamiento.
—¡Aquí dentro! —grité y miré a Kal—. ¿Podemos ir a casa ahora?
Pensó por un momento y luego asintió.
—Supongo que sí. 268
—Ese es mi chico. Eres mi héroe.
—¿Yo? Pensé que solo los bomberos como el tío Ash podían ser héroes.
Las lágrimas amenazaron de nuevo, pero las obligué a retroceder.
—Sí. Él lo es. Pero los niños valientes también pueden serlo. Cien por
ciento.
Valientes niñitos que lo pierden todo y siguen adelante.
Kal sonrió y se limpió la nariz.
—Me gusta eso.
Se arrastró desde debajo del porche y lo seguí. Asher nos estaba
esperando, empapado y demacrado, el alivio inundando su expresión y las
lágrimas llenando sus ojos. Cayó de rodillas, con la cabeza gacha, y la
linterna se le cayó de las manos y se estrelló contra el barro. Kal corrió hacia
él y le echó los bracitos al cuello. Asher envolvió sus brazos alrededor del
niño, ambos abrazándose, ambos sollozando. Ambos dejando que la
tormenta se desatara sobre ellos, finalmente.
Me quedé atrás, sonriendo, aunque mis propios ojos lloraban al ver a
ese dulce niño y mi bombero, atormentados por el dolor y el amor al mismo
tiempo.
Porque al final, eran la misma cosa.
 CAPÍTULO 27
Faith
N
os conduje de regreso a la casa y esperé en la cocina mientras
Asher hablaba en voz baja con Chloe. La lluvia había cesado y
ella no vivía lejos, así que sintió que era lo suficientemente
seguro como para dejarla ir. No creo que ella se hubiera quedado de todos
modos. La mirada que nos dio cuando entramos lo decía todo.
Me sentí mal por ella. No podría pensar en una tortura más grande que
amar a Asher Mackey y que él no te correspondiera.
Asher llevó a Kal arriba para darle un baño y acostarlo mientras yo
usaba la ducha de abajo y me quitaba toda la lluvia fría y el barro. Estaba 269
cubierta de pies a cabeza gracias a mi pequeña incursión bajo el porche.
Después, me envolví en una toalla y fui a la sala de estar donde Asher
estaba esperando en pantalón de dormir y una camiseta, recién duchado
también, con el cabello todavía húmedo. Sus ojos se ampliaron cuando vio
mi casi desnudez. Me senté en el reposabrazos del sofá, con las palmas de
las manos a cada lado, como preparándome. Para él.
—Faith…
Negué.
—Más tarde —dije, mi voz espesa, mi cuerpo entero inundado con cien
emociones diferentes, una más fuerte que cualquier otra: amor puro y sin
adulterar por él.
Asher leyó mi intención y sus ojos se oscurecieron.
—No la toqué —dijo, con la voz ronca.
—Lo sé —dije y me incliné un poco hacia atrás, con las piernas
separadas—. Ven aquí y pon tus manos sobre mí.
Porque sabía lo que necesitaba, y no era tener que repetir todo su dolor
y sus razones para hacer lo que hizo. Tendríamos tiempo suficiente para
hablar más tarde. Justo entonces, en ese momento, necesitaba alivio. Se
había liberado con Kal bajo la lluvia, pero yo le iba a dar otro tipo de
liberación y le mostraría que no iba a tener que hacer esto solo. Ya no.
 Asher dio un paso hacia mí y luego otro hasta que estuvo justo frente
a mí. Mi corazón latía con fuerza, pero me sentía tranquila al mismo tiempo.
Serena.
Levantó sus manos a mi rostro, sosteniéndome con reverencia. Pero
tampoco era el momento para eso.
Moví sus manos hasta mis hombros, hasta el borde de la toalla. Lo vi
tragar, su nuez se balanceó y luego tomó aire, y con una mano, deshizo el
pliegue de la toalla. La toalla cayó abierta.
Los ojos de Asher se ampliaron de nuevo y luego, al siguiente segundo,
su boca estaba sobre la mía, besándome con una necesidad tan poderosa
que me robó el aliento. Pero podía soportarlo. Lo deseaba. Quería todo lo
que tenía para dar, así que lo agarré por las caderas y lo atraje hacia mí. Su
erección se tensaba contra su pantalón de franela, rozando mi desnudez.
Gruñó y me besó con más fuerza, besos voraces y profundos y respondí de
la misma manera. Atacándolo. La necesidad y el anhelo que habían estado
hirviendo a fuego lento durante tantas semanas se derramaron a la vez,
volviéndonos frenéticos. Nos devoramos el uno al otro.
Llenó sus manos con mis pechos mientras tiraba de la cinturilla de su
pantalón. Me estiré y envolví mi mano alrededor de su enorme y dura
longitud. Pero había demasiada ropa entre nosotros. 270
—Quítatelo. —Exhalé.
Me soltó el tiempo suficiente para quitarse la camiseta. Tan pronto
como lo hizo, mi boca estaba sobre su piel, caliente por la ducha, y sus
abdominales duros de puro músculo, pectorales duros, los latidos fuertes
de su corazón por desearme.
Se quitó el pantalón y luego me levantó y me llevó hasta el frente del
sofá y me acostó. El peso de él encima de mí... Nunca quería olvidar cómo
se sentía. Nunca quería estar sin estos toques, el calor de sus besos, el poder
de su cuerpo moviéndose encima del mío. Se deslizó dentro de mí con un
simple empujón e hizo un sonido que era mitad sollozo, mitad gruñido de
pura necesidad.
—Faith… —Exhaló en mi cuello.
Me aferré a él, mis brazos se envolvieron alrededor de sus anchos
hombros, mientras él abría mis piernas unos centímetros para llegar mejor
a mí. Más profundo. Para penetrarme más fuerte cuando ya estaba
delirando y al borde del orgasmo. Unos pocos empujones acalorados fue
todo lo que tomó, y se estrelló sobre mí.
Asher sintió el placer estremecerse a través de mí y agarró mi cadera,
empujando con fuerza y lentitud para provocarlo. Después de unos
momentos, con las réplicas todavía recorriendo mis extremidades, empujé
contra la dura pared de su pecho hasta que estuvo sentado. Luego me senté
a horcajadas sobre él, me estiré entre nosotros y lo guie de nuevo dentro de
mí.
Me miró, exhausto hasta los huesos pero aún luchando. Sus ojos eran
oscuros y hermosos y estaban llenos de amor por mí, pero también llenos
de dolor. En silencio juré tomar todo lo que pudiera de él. Por el resto de mi
vida. A partir de esa noche.
—Dámelo —le susurré acaloradamente al oído, retorciéndome encima
de él, moviendo mis caderas—. Dame todo
Sentí su apretón de respuesta en mis caderas mientras presionaba su
rostro contra mi cuello. Él sabía lo que quería decir. Empecé a montarlo con
más fuerza, y me movió arriba y abajo sobre él, usando mi cuerpo.
—Sí. —Exhalé—. Así.
Su mandíbula se apretó y sus ojos se volvieron negros cuando me
incliné para besarlo, un beso voraz y succionador. Gruñó en mi boca, y luego
otro orgasmo inesperado estalló a través de mí con sus implacables
embestidas. Los sonidos húmedos de la excitación, el olor de nuestros
cuerpos, el calor de las respiraciones que compartíamos, crearon un delirio,
un sueño febril del que nunca quería despertar.
—Sí, Asher —dije, sintiéndolo cerca, sintiendo su cuerpo tensarse 271
contra mí mientras lo montaba con una urgencia cada vez mayor.
Hizo un sonido profundo en su pecho, pero no pudo contenerlo. Un
gruñido de dolor salió de su garganta cuando se corrió. Se vació dentro de
mí, su rostro una máscara de alivio, sus dedos en mis caderas
sosteniéndome en su liberación. Lo sentí surgir a través de él y dentro de
mí, y luego se hundió en el sofá. Continué moviendo mis caderas,
asegurándome de que hasta la última gota fuera mía. Solo cuando estuve
segura de que estaba agotado, me dejé caer contra él, frente sudorosa contra
frente sudorosa, ambos respirando con dificultad. Me rodeó con sus brazos,
levantó su barbilla para besarme y apartó los mechones de cabello que se
me pegaban a la mejilla.
—Te amo —susurró—. Ya no sé mucho de nada, pero sé eso. Lo que
queda de mí, es tuyo.
—Te amo —dije contra su boca que aún estaba besando, sus lágrimas
y las mías mezclándose—. Nunca más me alejaré de ti.
Sostuvo mi rostro entre sus manos, sus ojos maravillosamente suaves,
oscuros y brillantes.
—Y te juro por mi vida que nunca te daré una razón.
 A la mañana siguiente, me desperté temprano, envuelta en los brazos
de Asher en su cama donde nos habíamos movido para continuar con
nuestra reunión.
Tenemos que ser más silenciosos ahora. Tenemos un niño en quien
pensar...
Reprimí una risa. Mi vida había estado en pausa durante tanto tiempo
y ahora de repente avanzaba rápidamente y, sin embargo, todo estaba
perfectamente bien. Exactamente como se suponía que debía ser.
Salí de la cama y me puse mi ropa interior y una de las camisetas de
Asher. La casa estaba tranquila y silenciosa cuando salí y tomé el camino
corto desde su patio trasero hasta la playa. La tormenta se había calmado y
el sol apareció detrás de las nubes. Me había olvidado de traer una toalla,
pero no importaba. Me dejé caer en la arena húmeda y me senté con el
océano.
Me recliné sobre mis manos; presioné los granos, y aunque pudo haber
sido mi imaginación, parecía que podía sentir la energía de la isla zumbando
debajo de mí. Dándome la bienvenida, tal vez. Me había probado y
encontrado digna. El agua iba y venía en suaves oleadas, lavando mis
tobillos, como una disculpa.
—Yo también lo siento por llamarte “abandonada de Dios” —dije, y
272
luego me reí—. Y ahora estoy hablando con una isla.
Pero hicimos las paces, y miré el horizonte. El azul infinito. Inhalé
profundamente, probé la sal del mar en el aire y escuché las olas rompiendo.
Luego pasos.
Asher se sentó a mi lado, vestido con una camiseta y pantalón corto
por la rodilla. Ese adorable ceño fruncido estaba entre sus cejas y sus ojos
pesados.
—¿Algo en tu mente? —pregunté suavemente.
—Faith, lo siento.
Le di un codazo.
—Estoy bastante segura de que todo el sexo de anoche fue para
demostrar que no hay resentimientos.
No sonrió.
—Todavía necesito decirlo.
Miró hacia el agua, perdido en sus pensamientos durante largos
momentos, sin decir nada. Pero pude sentir algo de alivio en él: lo peor de
su dolor se había purgado anoche con Kal en esa tormenta, y lo que quedaba
era casi hermoso. Como el sol rompiendo las nubes de tormenta. Luz dorada
a través del gris pesado, cada uno haciendo que el otro fuera más hermoso.
—Extraño a Morgan. Extraño a mi hermano.
 —Sé que lo haces —dije en voz baja, mi corazón dolía por la simple
declaración.
—Siempre fue Asher siempre se ocupa de Morgan. Toda nuestra vida.
Eso es lo que pensé: era la misión de mi vida mantenerlo a salvo. Él también
lo diría, que lo cuidé y lo protegí. Me lo agradeció, lo cual es una mierda
porque la verdad es todo lo contrario. —La voz de Asher se espesó y las
lágrimas se acumularon en sus ojos—. Él velaba por mí. Me protegió de mis
peores instintos. De la rabia que me estaba comiendo por dentro. Lo canalicé
para hacer lo correcto por él porque era el mejor de nosotros. Me salvó con
solo existir. Y luego me dejó, y me perdí.
No dije nada, pero me senté con Asher mientras se limpiaba los ojos
con el hombro y se recomponía.
Se volvió hacia mí.
—Estaba tan perdido, traje a Chloe a la casa después de alejarte y
decirte cosas horribles, y yo solo... no sabía qué mierda estaba haciendo.
—Yo tampoco. Era como si hubiera un tsunami aquí —admití,
tocándome el pecho—. Hui de regreso a Seattle. Pero eso es exactamente lo
que necesitaba hacer. Necesitaba volver e intentar una vida allí que no te
tuviera a ti. 273
Negó.
—No puedo pedirte que…
—No lo hagas. Estoy aquí. —Sonreí—. Pídeme otra cosa.
Inhaló un suspiro entrecortado y asintió, luego metió la mano en su
bolsillo para sacar la caja de terciopelo negro.
—Eso parece familiar. —Logré decir a la ligera, aunque mi corazón
estaba acelerado—. ¿Has estado hurgando en mi equipaje de mano?
Sonrió.
—Dejaste tu bolso abierto y estaba justo encima.
—¿Puedes culpar a una chica? Hace semanas que me muero de
curiosidad.
—Le perdí el rastro —dijo Asher, girando la caja en sus manos—. Perdí
la noción de muchas cosas, pero no de lo que siento por ti. —Luego frunció
el ceño—. Espera, ¿no lo has mirado?
—No, y creo que debemos tomarnos un momento para apreciar la
cantidad hercúlea de fuerza de voluntad que he exhibido en ese frente.
Se rio y meneó la cabeza.
—Dios, Faith. ¿Cómo puedo reír ahora? ¿Cómo puedo estar tan
locamente enamorado de ti cuando mi corazón se siente como si hubiera
sido pisoteado mil veces?
 —Porque tenemos un suministro infinito. —Extendí la mano y toqué su
mejilla—. Tu corazón está a salvo conmigo. Lo cuidaré bien. Lo prometo.
Asher emitió un sonido ronco, sus ojos brillaron, y lo siguiente que supe
fue que estaba sobre una rodilla a mi lado en la arena. Sostuvo la caja y la
abrió, luego se detuvo y me dirigió una mirada gruñona.
—Tienes que ponerte de pie o de lo contrario todo este arrodillamiento
no significa nada.
Me reí con lágrimas en los ojos y me puse de pie.
—Tan mandón.
—Faith —dijo, su voz ronca—. No sé qué vendrá después. No sé qué va
a pasar mañana o incluso en la próxima hora, pero sé que te amo. Eso es
algo que nunca cambiará, no mientras viva y respire. Pase lo que pase,
siempre te amaré.
Abrió la caja y allí estaba: una hermosa perla gris brillante rodeada de
diamantes en una banda ancha de oro.
Mi mano voló a mi boca.
—Oh, Dios mío, nunca imaginé… Tan hermoso. Es como Hawái con
pequeñas luces de ciudad a su alrededor. 274
—Somos nosotros —dijo Asher con voz ronca—. Faith… ¿te casarás
conmigo?
Asentí lentamente al principio y luego vigorosamente, la alegría brotó
de mí.
—¿Cuál fue el punto de ponerme de pie si voy a caer encima de ti? —
Lloré y luego hice exactamente eso, arrojando mis brazos alrededor de él,
ambos de rodillas, besándonos mientras decía sí, una y otra vez.
Deslizó el anillo en mi dedo donde la perla parecía absorber y reflejar el
gris del océano después de una tormenta mientras los diamantes
capturaban el destello del sol asomándose entre las nubes. Nubes de
tormenta bordeadas de luz solar. Como la tristeza y la alegría, el dolor y el
amor, lo quería todo, pero solo con este hombre.
Besé a Asher, y nuestro futuro se sintió como el horizonte: sol y
tormentas, extendiéndose hasta el infinito y llevándonos a donde
quisiéramos ir.
 CAPÍTULO 28
Asher
E
l agua de media mañana estaba tranquila cuando tomé mi
lancha rápida hacia las coordenadas que me había dado el
capitán Gary.
Me dirigí hacia mar abierto, comprobando el dial de vez en cuando y
vigilando la urna de sal atada con seguridad al asiento a mi lado. Era de
color melocotón pálido con rayas blancas y se hundiría hasta el fondo, en el
mismo lugar donde se había hundido la de Nalani. Con el tiempo, se
disolvería en el agua y su sal se mezclaría con la sal del océano. Las cenizas
fluirían y la corriente las atraparía y las llevaría por todo el mundo, luego 275
regresaría aquí. A este lugar. Hogar.
Cuando llegué a las coordenadas, apagué el motor y la dejé a la deriva.
Tomé la urna de sal y me senté con ella en la popa del bote, en la borda. Era
pesada, más pesada de lo que esperaba que fuera cuando la recibí por
primera vez y, sin embargo, tan ligera. ¿Cómo podía un pequeño recipiente
contener toda una vida? Pero no podía, lo sabía, porque Morgan no era
cenizas en una urna. Estaba a mi alrededor. El agua, las ballenas, la luz y
la arena. Toda esta vida y todo en ella... así de grande era.
Las lágrimas corrían por mis mejillas. Dejé de intentar retenerlas y las
dejé caer, luego inhalé profundamente.
—Lo siento —dije, mi voz rompiéndose—. Por favor, perdóname.
Sostuve la urna un momento más, mis manos recorriendo la superficie,
suave y fresca. Inhalé irregularmente y continué.
—Gracias. Gracias, Morgan.
Me incliné sobre el costado del bote y toqué el agua con la urna. Mis
lágrimas cayeron a su lado y fueron absorbidas por el vasto océano azul.
—Te quiero —susurré y dejé que la urna se deslizara suavemente hacia
el mar, para tomar su lugar junto a la de Nalani.
Se hundió, resplandeciendo en color azul brillante cuando la sal captó
el reflejo de la luz, y cuando ya no pude verlo más, me senté y cerré los ojos.
Sentí el calor del sol sobre mi rostro mientras las olas se mecían suavemente
debajo de mí.
Y sonreí porque él estaba con ella otra vez y estaban en casa.

276
 EPÍLOGO
Faith
Dos años más tarde…

O
bservé el horizonte de Seattle, gris y pesado por la lluvia. Detrás
de mí en la mesa de conferencias, escuché murmullos bajos y
movimiento de papeles. Sonreí para mí. La gente de Coffee
Company podía fingir que tenía algo de qué hablar, pero al final del día
sabían que mi campaña era la que querían.
—Señorita Benson.
Me volví y deslicé mis manos en los bolsillos de mi traje Chanel. Era
277
más fácil tocar subrepticiamente la sutil curva de mi vientre de esa manera.
—Caballeros. ¿Ya lo han pensado?
El señor Galveston, vicepresidente de marketing, asintió.
—Creemos que su visión de nuestro producto es la que más se alinea
con nuestra visión. —Extendió su mano—. Felicidades. No recuerdo que
hayamos tenido un enfoque más vigorizante o innovador para vender café
que el suyo.
Sonreí ampliamente y tuve que abstenerme de mirar mi reloj.
—Es amable de su parte decirlo. Estoy feliz de que esté feliz. Ahora, si
me disculpan, caballeros, los dejo en las hábiles manos de Jess Browning,
nuestra jefa de administración de cuentas. —Hice un gesto a mi ex asistente
con una sonrisa—. Ella se encargará de cerrar cualquier detalle.
Salí de la sala de conferencias lo más rápido que pude sin que pareciera
tener prisa. Mi vuelo no salía hasta la mañana siguiente, pero en mi mente
ya estaba de vuelta en Kauai. De vuelta en casa.
Mi mano se deslizó a mi vientre por millonésima vez.
Sin mencionar que necesito compartir los últimos desarrollos con mi
esposo, ese bastardo sexy.
Terrance se puso a mi lado.
—Otro homerun, por lo que escuché.
 —¿Ya? —Sonreí—. La palabra viaja rápido en este antro.
—Es bueno ver tu rostro, Faith. En persona, quiero decir, a diferencia
de Zoom.
—No te acostumbres, Terry. No me vas a ver por aquí por un tiempo.
—Bueno, me alegro de que hayas regresado para esta reunión y una
breve visita a la ciudad. Dime, ¿nos extrañas en absoluto?
—Un poco —dije, aunque estaba descubriendo que mi deseo por los
rascacielos y las aceras era mucho menos potente de lo que solía ser—.
Sobre todo extraño a mi mejor amigo, Silas, y a su esposo, Max. Y a ti, por
supuesto, Terry.
—Naturalmente —dijo con una sonrisa—. Supongo que la próxima vez
que te vea habrá un nuevo Benson-Mackey en la familia.
—Al menos uno —dije y miré mi reloj. Mi anillo de perlas y diamantes
brillaba a la luz y me detuve a admirarlo. Otra vez. Incluso años después,
todavía captaba mi atención, pero ¿qué podía hacer? Como me gustaba
bromear con Asher, cuando tienes la bola y la cadena más hermosas del
mundo en tu dedo, no puedes evitar admirarla.
Terry me dio un breve abrazo y un beso en la mejilla.
—Felicidades de nuevo. Y no seas una extraña ahora. —Empezó a
278
caminar por el pasillo—. Te enviaré las especificaciones de los nuevos
potenciales.
—Estoy en el trabajo.
—Gracias a Dios por eso —gritó.
Durante los últimos dos años, no había pasado mucho más que un
puñado de días en Seattle. Con Terry suavizando las cosas, convencimos a
Cynthia de que era perfectamente capaz de hacer mi trabajo de forma
remota. Me había puesto a probar eso mientras Asher se dedicaba a
embarazarme tan pronto como fuera humanamente posible. El hombre era
demasiado potente para su propio bien y nuestra hija, Alani Grace, nació
casi nueve meses después de nuestra boda en la playa.
Apresuré el paso, ansiosa por volver con mi pequeño Cacahuete y Kal,
que estaba creciendo como una mala hierba, y mi esposo, mi bombero, que
estaba a punto de ser nombrado capitán. Estaba orgullosa de él más allá de
las palabras, pero ese orgullo estaba lleno de nervios. Su trabajo era
peligroso, y eso nunca iba a cambiar.
Tenía que confiar.
Esa noche, cené con Max y Silas, y como si no les contaba la noticia
pronto, iba a estallar, les conté sobre mi “pequeño desarrollo” en el
departamento de bebés.
 Ambos estaban encantados, con Silas sacudiendo la cabeza mientras
Max lloraba, el gran blandengue.
—¿Asher lo sabe? —preguntó Silas.
—¿Que me embarazó de nuevo? Por supuesto. Pero no sobre…
—¿El material extra? —intervino Max con una sonrisa.
Silas y yo gemimos juntos y le arrojamos nuestras servilletas. Todos
nos disolvimos en risas que duraron hasta bien entrada la noche y tendrían
que durarme hasta que viera a mi amado mejor amigo y su esposo, quien
rápidamente se había convertido en mi otro mejor amigo.
Salí de su ático en la madrugada llena de gratitud por tener tanto amor
en mi vida. Una familia que había tenido que formar cuando la mía me falló,
pero una familia real y verdadera, no obstante.

Asher me recogió en el aeropuerto la tarde siguiente. Me tomó en sus

brazos y me atrajo hacia sí. Me encantaba que siempre me abrazara antes
de besarme, como si reencontrarse con mi presencia fuera más importante 279
que cualquier otra cosa.
Me derretí en sus brazos y luego me besó profundamente, deslizando
su mano hacia mi vientre redondeado.
—¿Cómo están todos?
—Oh, todos estamos geniales —dije con una sonrisa.
Todo el grupo de nosotros.
Casi se lo dije en ese mismo momento, pero me contuve heroicamente.
Asher no era un gran fanático de las demostraciones públicas de emoción
en medio de aeropuertos abarrotados.
—¿Cómo están todos aquí? —pregunté mientras nos dirigíamos a la
recogida de equipaje.
—Excelente. Kal obtuvo una A+ en su examen de matemáticas. A+. El
chico es inteligente como el infierno.
—¿Y el cacahuete?
—Perfecto. Ella es la bebé perfecta —dijo con ferocidad, el amor fluía
de él, sin filtro.
—Ya no es tanto un bebé —dije—. No quiero perderme otro día, o lo
próximo que sabré es que estará comenzando la escuela secundaria.
—Estoy bastante seguro de que eso va a suceder de todos modos.
—No me lo recuerdes.
 Paula Harold se retiró de la enfermería poco después del nacimiento de
Alani. Con sus hijos ya adultos (algunos se mudaron de la isla) y su casa
vacía, se ofreció a ser nuestra niñera. El momento no podría haber sido más
perfecto. Se mudó a una de las habitaciones libres para cuidar de Kal y
Cacahuete cuando yo estaba de viaje de negocios y Asher trabajaba en
turnos largos. Y más que ser una niñera salvadora, se convirtió en otra
mejor amiga para mí, alguien en quien podía confiar y con quien reír.
Era como si hubiera habido una tormenta violenta que lo trastornó
todo, arruinó las vidas de Kal y Asher y los dejó como escombros en la orilla.
Y la mía también, un poco. Pero lentamente, con el tiempo, reconstruimos
una vida a partir de la que había sido destruida. Kal era un niño callado,
pero sus consejeros de duelo nos dijeron que estaba bien. Hablaba mucho
con Momi, lo que era su propio tipo de terapia. Veía más momentos de
alegría en ese dulce niño que de dolor. Más y más cada día.
En el auto, Asher conducía mucho más lento que su habitual velocidad
vertiginosa debido a mi delicada condición.
—¿Cómo fue la reunión? —inquirió.
—Lo clavé —contesté—. Firmaron el mismo día.
Sin apartar la vista de la carretera, Asher chocó los cinco. 280
—Esa es mi sugar mama. Trayendo a casa mucho dinero.
Me reí.
—Sí, bueno, va a ser mucho trabajo. Tarde en la noche y fines de
semana largos.
—Pero te quedas en casa, ¿verdad? —preguntó y movió la palma de su
mano hacia mi barriga redondeada—. ¿No más viajes?
—No más viajes —dije, cubriendo su mano con la mía—. Porque sé
cómo me quiere mi hombre: descalza y embarazada en la cocina.
Hizo una mueca.
—Dios no, no la cocina.
Me reí y golpeé su brazo.
—Quemé una cena.
—Prueba cuatro.
Le clavé una mirada oscura y cuando me miró, ambos nos reímos.
Tomé su mano y la besé, luego la volví a poner sobre mi estómago, sonriendo
para mí misma.
 En la casa, respiré el aire cálido del océano y dejé escapar un suspiro
de alivio. La energía era tan diferente aquí, más tranquila pero llena de vida
al mismo tiempo. Cada día me sentía más en paz cuando nunca pensé que
eso sería posible.
Miré hacia el patio. Momi estaba en su silla en el balcón con Paula
sentada a su lado, las dos mujeres charlando y riendo. Ambas observaban
a Kaleo sentado en la hierba alta con Alani. Señalaba diferentes bichos y la
miró chillar de risa cuando una mariquita aterrizó en su manita regordeta.
Últimamente, le había dado por presentarla como su “hermana pequeña”, lo
que nunca dejaba de hacer que Asher y yo nos emocionáramos.
—Tan hermoso —murmuré.
—La más hermosa —dijo Asher, pero sus ojos estaban sobre mí. Me
incliné y lo besé y casi se lo dije, otra vez, pero algo me dijo que esperara.
Sin mencionar que no podía esperar un segundo más para llegar a mis hijos.
Saludé a Paula y Momi, intercambiando abrazos y besos, luego bajé
corriendo al patio.
—¡Mamá! —chilló Alani y vino tambaleándose hacia mí lo más rápido
que pudo, sus rizos rubios y tenues flotando a su alrededor como un halo.
—Mierda, mi corazón va a explotar —murmuré justo cuando ella me 281
alcanzó. La levanté y le di varios besos por todas sus mejillas regordetas—.
Hola, pequeñña. ¿Has sido una buena niña? Dios mío, te extrañé tanto.
Kaleo se unió a nosotras. Ahora tenía casi once años y se estaba
haciendo muy alto.
—Estaba a punto de comerse una mariquita, pero la detuve.
—Mi héroe. Estoy segura de que la mariquita también te lo agradece.
—Coloqué a Alani en mi cadera y atraje a Kal hacia mí para abrazarlo y
besarlo en la frente, luego le revolví el cabello—. Te extrañé. ¿Por qué te
estás haciendo tan grande? Para.
—Yo también te extrañé —dijo y envolvió sus brazos alrededor de mí y
luego brevemente, con torpeza, me dio unas palmaditas en el estómago—.
¡Ya es más grande!
Solo espera...
—¿Lo es? No, tuve un gran almuerzo.
Se rio y un pensamiento cruzó por mi mente, uno que había estado
teniendo cada vez más.
Todos vamos a estar bien.
 El sol se hundió lentamente mientras Asher cocinaba hamburguesas a
la parrilla. Paula había hecho una ensalada de pasta y mi aporte fue poner
ketchup y mostaza en la mesa. Nos sentamos a cenar, lo que estuvo lleno
de conversaciones y risas, y Cacahuete se quedó dormida en mi regazo, sus
suaves rizos rozando mi barbilla.
Después de un tiempo, Momi y su enfermera se fueron a casa y Paula
ayudó a Kal a prepararse para ir a la cama. Acosté a Alani y Asher y yo
finalmente estábamos solos en nuestra habitación.
Me cambié y me puse un camisón corto y satinado que apenas ocultaba
nada. Atrajo a Asher hacia mí al instante, razón por la cual me lo puse en
primer lugar. Se acercó por detrás, me besó el cuello y luego masajeó los
nudos del estrés laboral.
—Sí, por favor. —Me incliné hacia su toque—. Necesitaba esto
desesperadamente.
Su mano se deslizó hacia abajo sobre mis pechos.
—¿Qué tal aquí? Mencionaste que duelen…
Puse los ojos en blanco con una risa.
—En realidad sí, están adoloridos como el infierno.
—¿Ya? —preguntó, su boca en mi cuello otra vez—. Solo estás de doce
282
semanas. Parecía que con Alani, la incomodidad tardó más en aparecer.
—La incomodidad. ¿Es así como lo llamamos? Eres demasiado lindo.
Su mano se deslizó más abajo, sobre mi vientre.
—Muy pronto podremos saber si es niño o niña, ¿verdad?
—No hasta dentro de seis u ocho semanas, pero me hicieron un escáner
mientras estaba en Seattle.
Asher se congeló, luego se apartó y me dio la vuelta.
—¿Por qué? ¿Está todo bien?
—Todo está bien —dije—. Simplemente me pareció que este embarazo
está sucediendo a toda marcha. Solo tengo tres velocidades en estos días:
exhausta, con náuseas o cachonda. No hay término medio.
—Una de tres no está mal —bromeó Asher, aunque la preocupación
aún brillaba en sus ojos.
—Y así —dije, moviéndome hacia mi equipaje de mano que todavía
estaba al pie de la cama—. Quería asegurarme de que todo fuera una locura
hormonal normal. Y lo es, lo prometo. Pero…
Levanté un sonograma con mi dedo cubriendo la mitad del blanco y
negro granulado de mi útero.
 —Este es nuestro bebé —le dije a Asher y vi su rostro derretirse con
pura alegría y amor. Entonces moví mi dedo—. Y este es nuestro otro bebé.
Sus ojos se agrandaron y me miró fijamente, luego a la ecografía, luego
de nuevo a mí.
—¿Gemelos?
—Efectivamente, bombero. Eres demasiado malditamente viril para tu
propio bien. Solía bromear diciendo que solo necesitabas mirarme de reojo
y me quedaría embarazada, pero empiezo a pensar que tenía razón.
Asher sonrió. La sonrisa se convirtió en una risita, y la risa se convirtió
en una carcajada hasta que lo perdió por completo. Lágrimas de alegría
rodaron por su rostro y se agarró los costados.
Le di un pequeño empujón en el pecho.
—¡No es gracioso! —exclamé, riendo también—. ¿Sabes lo grande que
me voy a poner? Sin mencionar que acabamos de duplicar nuestro número
de niños de una sola vez. Voy a tener que vender mi apartamento en Seattle
para pagar la universidad de todos estos niños.
Asher simplemente se rio más fuerte porque eso no era exactamente
cierto. Todavía tenía todas sus inversiones funcionando, y yo podría haber
sido propensa a exagerar. 283
Se sentó en el borde de la cama, sus risas disminuyeron y me sentó en
su regazo.
—No puedo creerlo —dijo, su mano vagando sobre mi vientre de nuevo
con una nueva curiosidad—. Gemelos.
—Créelo, amigo —dije y apoyé mis palmas en sus mejillas, apreciando
a este hombre porque a veces no tenía palabras para el amor que sentía por
él y la vida que me dio.
—Puedo oírlo, ¿tú no? —dijo suavemente—. A Morgan. Partiéndose de
la risa.
—Puedo oírlo —dije—. Y a Nalani, dándole un codazo con los ojos
llorosos porque está muy feliz por nosotros.
—Ambos lo están. —Me miró—. Estoy feliz por nosotros.
—Yo también —susurré, acariciando su mejilla—. Yo también.

Fin
 NOTA DE LA
AUTORA
C
uando me dispuse a escribir este libro, conocía los principales
eventos de la trama, pero no fue hasta que Asher recibió esa
llamada telefónica que me golpeó el impacto de lo que estaba
escribiendo. Casi lo borré y comencé de nuevo porque parecía casi injusto
hacer eso, incluso para personajes ficticios. Pero escribo sobre traumas.
Específicamente, escribo sobre personas que sobreviven y con el tiempo
aprenden a prosperar y sanar después de un trauma, porque en eso se ha
convertido mi vida desde que perdí a mi hija en 2018. Ese proceso es
fascinante para mí y vital. Como si estuviera tratando de desbloquear el
misterio con cada libro. Y a veces el trauma no es una mala infancia o un 284
incidente pasado; a veces nos golpea de la nada en tiempo real. Una bofetada
en el rostro que nos hace tambalear y sentimos que nunca volveremos a
ponernos de pie. Nunca quiero ser deshonesta ni endulzar nada, así que
mantuve esta trama como está porque de eso se trata la historia. No se trata
de esa llamada telefónica, se trata de qué hacer con la vida después de ella.
De sobrevivir y prosperar y saber que nuestra capacidad de amar no
disminuye con la pérdida. La sola vela puede encender mil más, y volvemos
a salir de la oscuridad.
Eso es lo que este libro representa para mí. Tres años después de la
muerte de mi hija Izzy, el dolor dio un giro. En lugar de ser agudo, punzante
y obvio, se asentó como una nube malévola que nunca parecía querer
disiparse. Durante mucho tiempo, contemplé si volvería a escribir romance,
si escribiría cualquier cosa, otra vez. Y para ser perfectamente honesta, la
mayoría de los días contemplaba si todo este experimento llamado vida valía
la pena. Gracias a la terapia en la que miré mi peor agonía y culpa
directamente a los ojos sin pestañear, las nubes se abrieron. Sigo volviendo
a las imágenes que puse en este libro: la luz dorada que emana a través de
nubes grises de tormenta y esa belleza nacarada que no puedes tener a
menos que haya habido una tormenta.
Superé la tormenta y sé que podría haber/habrá otras. Pero hay una
gran belleza en la pérdida. Profunda. La experiencia ha sido transformadora,
y algunos podrían decir, ¿por qué ponerla en un romance? Digo, ¿dónde
más? Aparte de una memoria (que llegará pronto), esta es mi salida. Y no
hay mayor género que entienda el amor en todas sus facetas o lo explore
como este. Siempre he sostenido que todos son dignos de amor a pesar de
las adversidades, a pesar del trauma, a pesar de nuestras propias voces
autodestructivas, y me esfuerzo por mostrar eso en cada libro. Porque es
verdad y nunca dejará de ser verdad. Lo digo una y otra vez, no solo para
mis lectores sino para mí, porque es tarea de mi vida entender eso y vivirlo.
Si mis personajes pueden hacerlo y provienen de mí, entonces tal vez yo
también pueda. Estoy agradecida con todos ustedes por proporcionarme
esta salida. Escribiría sin importar qué, pero no sería lo mismo sin ustedes.
Y en una nota más ligera, el percance de Faith en el sendero Ho'opi'i
Falls Trail en Kauai, Hawái, ¡se basa en hechos reales! En febrero de 2020,
yo era la que estaba siendo sacada en helicóptero del medio de las cataratas
con una rodilla dislocada (que es mucho menos romántico y lindo que un
tobillo torcido, se los aseguro). Había un Roy silencioso con su casco blanco
sujeto a la canasta y un grupo de paramédicos sexys, ninguno de los cuales
aceptó mi oferta de sacarme de las cataratas a cuestas en lugar de colgarme
de un helicóptero. Dicen, “escribe lo que conoces” y lo tomé literalmente. ;)
También era muy real nuestra angustia por mudarnos a Kauai. Mi
familia y yo, después de Izzy, siempre habíamos encontrado tanta paz en
Hawái y queríamos mudarnos allí. Finalmente decidimos que no era el
momento adecuado. La educación y los amigos de nuestra otra hija, Talia,
285
aquí son demasiado importantes, pero en ese momento, estábamos
probando islas, visitándolas. Maui tiene mi corazón para siempre, es donde
descansan las cenizas de Izzy y mi padre, pero probamos Kauai y
descubrimos que era demasiado pequeño y aislado. Entonces, la lucha de
Faith no nació solo de la angustia de la trama. La fiebre isleña es muy real,
y la sentí agudamente en Kauai. (Desde entonces nos besamos y nos
reconciliamos).
Todo sobre Hawái que es especial y hermoso no podía estar contenido
en un libro, pero lo intenté. Es un lugar de curación, sabiduría y belleza
natural y estoy agradecida por la paz que me ha dado.
Gracias por leer. <3
 SOBRE LA
AUTORA

286

E
mma Scott es una de las autoras más vendidas de USA Today y Wall
St. Journal cuyos libros se han traducido a seis idiomas y se han
publicado en Buzzfeed, Huffington Post, New York Daily News y USA
Today's Happy Ever After. Escribe romances emotivos y centrados en los
personajes en los que el arte y el amor se entrelazan para sanar, y el amor
siempre gana. Si te gustan las historias cargadas de emociones que te parten
el corazón (y lo vuelven a armar) con personajes diversos y héroes de buen
corazón, disfrutarás de sus novelas.
287