La boLita azul

Gfffi§ @fldia ©amflfoaif®

[a boLitcL cLzuL
lLustrcLciones cLe Roberto Cubil]as,I 'F c lil ,,ll\)"\lfio®

Como todos los hombres de\ su familia, Sebastifn •. Roberto Cubillas

quiere ser marinero. Entontes se embarca, por
primera vez, como grumete. Le resultafa dificil
sulperar sus miedos y tener valentia. Para lograrlo
lleva siempre su bolita azul, que lo acompafia y lo
ayuda cuando tiene problemas. Pero, un dia, un
pajaro se laL roba. tQut pasafa entonces? i,Podfa
recuperarla? 6Se pondra a prueba su coraje?

«De un cLLento escTito pot

uno mujeT' LLamcLda l{cLren
Blixen, uoL6 el pdjaro de ojos
I

dmaTiLLos pcLrcL entrar en mi ¢

historia. Quizd, coneLtiempo, -'
uueLe otrcL uez pcLra uiuir en
es ur` Cuento distinto.»
GRISELDA GAMBARO

uuu.LoqueLeo.scLntiLLCLncL.com

loQueLe9 SANTILLAIVA
({? 2005, GRISELDA GAMBARO
W 2005, 2015, EDICIONES SANTILLANA S.A.
(1`) De esta edici6n:
'2017, EDICIONES SANTILLANA S.A.

Av. Leandro N. Alem 720 (C1001AAP)

Ciudad Aut6noma de Buenos Alres, Argentina
LCL boLitcL C[ZuL
ISBN: 978-950-46-4446-0
Hecho el dep6sito que marca la ley 11.723 Griselda Gambaro
lmpresoenArgentina.PrintedinArgentt.na. llustraciones de Roberto Cubillas

Primera edici6n: febrero de 2017

Primera reimpresi6n: agosto de 2018

Coordinaci6ndeLiteraturalnfantilyJuvenil:MARiAFERNANDAMAQUIEIRA
Ilustraciones: ROBERTO CUBILLAS

Direcci6n de Arte: Josi CRESPo ¥ RoSA MARiN

Proyectogrffico:MARISOLDELBURGO,RUBfiNCHUMILLASVJULIAORTEGA

Gambaro, Griselda
Labolitaazul/GriseldaGambaro;ilustradoporRobertoCubillas.-1aed.1ereimp.-
Ciudad Aut6noma de Buenos hires : Santfllana, 2018.
56 p. : il. ; 20 x 14 cm. - (Morada)

IS BN 978-950-464446-0

1.LiteraturalnfandlyJuvenfl.I.Cubinas,Roberto,flus.11.Titulo.
CDD 863.9282

Todoslosderechosreservados.EstapublicaLci6nnopuedeserreproducidai,nien
todonienparte,niregistradaen,otran`smitidapor,unsistemaderecuperaci6nde
informaci6n,enningunaformaniporninganmedio,seamecanico,fotoquimico,
electr6nico,magn€tico,electro6ptico,porfotocopia,ocuailquierotro,sinel LOQuele9
permisopreviopor.escritodelaeditorial.

I'.S'l'^PRIMBRAREIMPRES16NDE1.2ooEJEMPI.RESSETERMIN6DEIMPRIMIREN
I(I , Mlis Dn AGOsTO I)E 2Oi8 EN PRIMERA clASE IMPREs'OREs, CALIFORNIA 1231,
('uii)^1}^`J'i`dNOMADEBUENosAIREs,REpbBLlcaARGENTINA
 En el principio de los tiempos s6lo
existieron las balsas y canoas para atreverse al
mar.
Pero las balsas eran poco seguras y las ca-
noas no pod fan alejarse demasiado de la costa.
Los hombres imaginaron entonces c6-
mo esas balsas y canoas podian transformarse
en barcos.
De muy antiguo conocfan la fuerza del
viento y cuando construyeron los primeros bar-
cos se les ocurri6 agregarles altos mfstiles y am-
plias velas que serfan empujadas por su fuerza.
Mucho tiempo despots, en uno de esos
barcos con mdstiles y velas navegaba un grumete.
Se llamaba Sebastiin, tenia once afros y
era de animo muy temeroso. A veces, en su ho-
gar, bastaba el ladrido de un perro en la noche,
el golpe de una puerta, para que ocultara la ca-
beza debajo de la almohada.
 Como sucedfa habitualmente en esa
6poca en que se trasmitia el oficio de padres a
hijos, venia de una familia de marinos y su pa-
dre era capitin de barco. Cuando se embarc6
por primera vez, su padre estaba en tierra, lo
bes6 en la frente al despedirlo y sin que agrega-
ra palabra €1 supo que su padre le pedfa coraje.
Ah, ese coraje que le costaba tanto.
Llor6 cuando el barco se alej6 del"mue-
lle y vio desaparecer a la distancia a su madre, a
su padre, y a sus hermanos que ya habfan sido
grumetes antes que el y eran ahora hombres he-
chos y derechos.
Para consolarse, acarici6 unas bolitas
de vidr`io que siempre llevaba en el bolsillo,
ten fan distintos colores y su preferida era una
de intenso azul. El habfa jugado con ellas en
la tierra haciendolas rodar. Pero la tierra iba
quedando lejos.
Con el coraz6n entristecido, Sebastiali
apretaba la bolita azul en la mano cuando una voz
lo sobresalt6 como un trueno. Alguien gritaba su
nombre, no Sebastiin sino el que tendria en el
barco: grumete. Designaria al mds joven de la tri-
pulaci6n, al mds ignorante de las tareas marinas.
 10
-iGrumete!
Unviejomarinerodebarbacanosaavan-
zaba hacia Sebastifn, se movia con un balanceo
de pato, una figura poco tranquilizadora vesti-
da con ropa oscura, la gorra encajada hasta las
cejas. Debajo de la visera de la gorra, dos ojos
negros como carbones relucfan con severidad.
Con tanta severidad que Sebastian, temiendo
haber cometido alguna falta, sinti6 que las ro-
dillas se le aflojaban.
El viejo marinero lo apart6 de la borda.
Le sefial6 una angosta escalera que descendia a
la cocina. Cuando habl6, mirando a Sebastifn
con esos ojos terribles, no desencaden6 ningu-
na hecatombe. Dijo simplemente:
-Grumete, a pelar papas.
Asf, antes de que se perdiera del todo la
vista de la costa, nuestro grumete estaba senta-
do en un banquito de la cocina pelando papas.
Y apenas termin6 de llenar un gran balde con
las papas peladas, ya estaba el viejo a su lado, 1a
misma inquietante expresi6n de severidad en
los ojos. Sebastiin tembl6. Con una mano nu-
dosa, el viejo levant6 una papa del balde y la
observ6 a la luz.
11
-Bien -coment6 sin una sonrisa, y
orden6: que acomodara el camarote del capi-
tan en la proa, el dormitorio de los marineros
en la popa, que barriera y lustrara, que pusiera
la mesa y lavara los platos.
Sebastian no descans6 un segundo.
Esa noche cay6 en su litera tan cansado
que no pudo llorar, extrafi6 un poco su casa,
mucho la presencia de su madre. Como con-
suelo, sac6 la bolita azul del bolsillo y la apret6
fuertemente.
Su padre le habfa pedido coraje, pero
para Sebastiin no era facil tenerlo. De noche
lo asustaban las sombras en el techo, el rechi-
nar de las maderas y el crujido del velamen.
Durante el dia temia al viejo de mirada exi-
gente y a los marineros que hablaban con vo-
ces gritonas.
Lucioyl.e6n,doshermanosmuyj6venes,
tan altos que siempre chocaban la cabeza contra
los dinteles, le jugaban bromas. I.e ponfan azdcar
en la comida o le escondfan los zapatos.
 12
medio dT=|enuo=h:i#d=::p::So:ealrapbu:n:e|
El se vest fa aterido y corrfa hacia el
puente, donde el oficial de turno lo miraba sin
comprender.
-No te llam6, grumete -decfa.
Otras veces, los hermanos lo sorpren-
dian, siempre en pleno suefio.
-iNaufraga el barco! -gritaban con al-
boroto. Fingiendo desesperaci6n, se agarraban
la cabeza-. iA los botes! iA los botes!
Sebastiin se incorporaba, palido de terror.
-iNadie se salva! -gritaban los herma-
mos-. iEl dltimo se ahoga! -y ya no pod fan
aguantar mas: romp fan en risas estrepitosas que
no acallaban aunque un marinero mal despier-
to les arrojara un zapatazo.
A Sebastiin se le cal'an las ligrimas.
-iDejenme en paz! -suplicaba, hipan-
do entre sollozos.
Lucio y Le6n lo abrazaban, a medias
arrepentidos, pero no podian resistirse a la ten-
taci6n. En el barco no habfa muchas maneras
de divertirse y con el pequefio grumete pod fan
divertirse mucho.
13
Cuando pelaba papas y ellos pasaban
a" guifiindole un ojo, tan contentos que no vefan
el dintel de la puerta y se hacian un chich6n,
Sebastiin sabia que algo habian confabulado y,
mds de una vez, el cuchillo de pelar papas tem-
blaba en su mano y se cortaba un dedo.
Una noche, acostado en su litera, se des-
pert6 estremeci€ndose de frfo. Busc6 su abrigada
manta gris cuyo calido peso no sent fa. Se sent6
en la litera y la descubri6 movi6ndose a sus pies.
No era a causa del mar, que cuando estaba agi-
tado llevaba las cosas sueltas de un lado a otro.
No, el mar estaba tranquilo y casi no se percibia
movimiento alguno en la navegaci6n serena.
Entonces, €qu€ ocurria?, se pregunt6 Se-
bastifn.
En la debil lur amarillenta que daba una
linpara de petr6leo colgada del techo, Sebastiin
vioasumantasaltaralosbrincos,vioqueflanea-
ba un instante en el aire para caer despots. Con
los ojos fuera de las 6rbitas, Sebastiin la observ6:
se alejaba como con vida propia. La manta cami-
naba. Y de algiin lado, sobresaltindolo aiin mds,
surgi6 un fetrico concierto: rascados de un metal
contra otro, soplidos, castafieteo de dientes.
 14

Tembloroso, Sebastian balbuce6, llam6

a su madre.
Entonces oy6 las risas de los hermanos.
€Qu6 habfan tranado esta vez para di-
vertirse?
Sigilosamente, mientras Sebastiin dor-
mfa, habfan atado una larga cuerda al extremo
de la manta; ocultos tras un badl de hierro la
tironeaban hacia ellos y de ellos proveni'ariiJ esos
ldgubres ruidos de rascados, soplidos y castafie-
teo de dientes.
Cuando vieron que el grumete reaccio-
naba con temblores y balbuceos, Lucio y Le6n
salieron de su escondite agitando la manta.
-isomos nosotros! -gritaron dester-
nillindose de risa-. iQu€ susto te dimos! iQue
susto!
-€Quien se asust6? -repuso Sebastifn
indignado-. No me asust€. En seguida me di
cuenta de que era una broma.
Pero en verdad no se habfa dado cuenta.
Cuando los hermanos abandonaron el
dormitorio, expulsados por los marineros a
quienes habi'an despertado de su suefio, el gru-
mete tom6 la bolita azul en la mano y le habl6.
 16
-Soy un tonto -dijo. Y le pareci6 que
la bolita azul le contestaba que no, que todavfa
era muy nifio y los nifios se asustan de lo que
no comprenden.
-Dormf -le aconsej6 un marinero-.
ildiotas! iMe despertaron! -protest6 otro an-
tes de llenar el aire con sus ronquidos.
Sebastiin deshizo el nudo en el extremo
de su manta y la extendi6 sobre su lite`fa. Se
acost6, dispuesto a aprovechar las horas restan-
tes de la noche.
Pero para el grumete no habfan termi-
nado del todo los sobresaltos, las sombras en el
techo dibujaban extrafios animales, monstruos,
gigantes sin rostro.
La bolita azul apretada en la mano le de-
Ofa que no deb fa temer, que si habfa monstruos
en el techo, los monstruos escapan cuando un
valienteseatreveasacarleslalengua.Ysusacom-
pafiantes, gigantes sin rostro, extrafios animales
que podfan tener cuernos desmesurados, hufan
con ellos, los animales la cola entre las pa.tas, los
gigantes empequefiecidos como enanos.
"Vamos'', le decfa la bolita azul, "coraje.
No pueden nada. Coraje, mi grumete asustado''.
17
Y tanto insisti6 la bolita azul que, final-
mente, mediante un esfuerzo mayiisculo, Se-
bastiin abri6 la boca, les sac6 la lengua a los
monstruos hasta que ellos y todas las figuras
anenazantes se fueron y €1 se durmi6.
Cuando despert6, atin estaba oscuro en
el dormitorio de los marineros pero ya amane-
cia sobre el mar. Los marineros que habfan es-
tado de guardia durante la noche se arrojaban
en sus cuchetas y los otros se vestfan rfpida-
mente para reemplazarlos.
Sebastifn se visti6 tambi€n, dirigiendo
una mirada al techo de donde habfan huido,
despu€s de la exhibici6n de lengua, sombras y
toda clase de monstruos.
En la cocina, tom6 su desayuno frente a
Benito, el viejo marinero de barba canosa quien
sorbfa su cafe mifandolo con esos ojos aterra-
dores bajo la visera de la gorra. Sin embargo,
aunque Sebastian no lo supiera, Benito le ten fa
afecto al grumete. Si miraba asf era por tanto
lidiar con el mar y con los marineros dfscolos.
 18
Tratando de endulzar la voz, Benito
enumer6 para el grumete los trabajos del dfa.
El primero consistia en servirle una taza de cafe
al capitfn. A las seis en punto de la mafiana, el
capitin esperaba el cafe en su camarote, y nun-
ca alteraba esta costumbre, salvo en las tormen-
tas cuando permanecfa en el puente y con voz
segura ordenaba a sus hombres las maniobras
adecuadas para capear el temporal. `"
Mientras Benito lo urgfa, Sebastian co-
loc6 la taza humeante en una bandeja y la sos-
tuvo con cuidado esforzindose en no derramar
una gota. Subi6 a la primera cubierta, baj6
unos escalones y por un estrecho pasillo mal
iluminado se dirigi6 al camarote del capitfn en
la proa.
A varios metros de la puerta, oy6 un
uuuuuuh sepulcral a sus espaldas.
Se detuvo paralizado, se le erizaron los
cabellos en la nuca. Luego se atrevi6 a volver la
cabeza, espi6 por el rabillo del ojo. La bandeja
cay6 de sus manos, se derram6 el cafe.
Un fantasma muy alto, envuelto en una
sabana, avanzaba hacia 61 agitando los brazos.
Uuuuuh, uuuuuh, gem fa la voz sepulcral.
19
Esta no era un broma, pens6 Sebastiin
entre temblores, sin fuerzas para aferrar la bo-
lita azul en su bolsillo que siempre lo conforta-
ba. No habia confusi6n posible, esa presencia
siniestra querfa exterminarlo, inexorablemente
apretaria su cuello. Asf eran los fantasmas, im-
placables.
Percibi6 el aliento del fantasma en su
rostro, tan cerca estaba.
Cerr6 los ojos.
En ese instante, el grumete reconoci6
una voz que se imponia al ulular del fantas-
rna. Parpade6 a la luz. La figura de Benito se
recortaba en el extremo del pasillo. ioh, Se-
bastiin nunca se habia alegrado tanto de vcr
a alguien!
-€Qu6 ocurre aqui? -preguntaba Be-
nito, y el grumete observ6 que en seguida el fan-
tasma alejaba las manos de su cuello, se retiraba
encogido y, lo increible, parecia asustado.
En un santian€n, con un valor que a
Sebastiin se le antoj6 sobrehumano, Benito lo
libr6 del fantasma. Le arranc6 la sibana de un
tir6n y Sebastian mir6 con incredulidad el ros-
tro de Lucio al descubierto.
 20

Sin embargo, €de qu€ se asombraba? S6-

lo a Lucio y a su hermano se les ocurrfan bro-
mas tan crueles para asustar a un inocente.
Benito sujet6 a Lucio por una oreja, se la
retorci6 enojado. Luego, sin abandonar la ore-
ja, con la otra mano aferr6 a Le6n, escondido
mds atrds y que hasta ese momento habfa esta-
do sofocindose de risa.
-ildiotas! -grit6 Benito, que era viejo
pero ten fa mucha fuerza. Sacudi6 a los herma-
mos contra la pared. Propin6 a Lucio una reso-
nante bofetada y luego otra a Le6n, quien tuvo
mds suerte porque alcanz6 a apartar la cabeza y
la bofetada no le doli6 tanto.
Como castigo, esa noche cumplirian
doble guardia en el puente y si segufan con
las bromas los arrojaria al mar. Esto dijo Beni-
to a los hermanos, la voz llena de ira, los ojos
como carbones encendidos bajo la visera de la
gorra.
-Al mar no -terci6 el grumete, que se
iba reponiendo del susto. Era demasiado casti-
go arrojarlos al mar.
Lucio y Le6n sabian que el viejo s6lo
pretend fa intimidarlos con su anenaza, y no
 22
fue por eso que se arrepintieron. Miraron
el rostro palido de Sebastifn y sintieron un
poco de vergtienza: el grumete, al que tanto
asustaban, no querfa que fueran arrojados al
mar.
`.-,
Con el tiempo, Sebastiin se acostumbr6
a la rutina del barco, el jl/oz'ji4. Cola menos fa-
cilmente en las bromas de Lucio y Le6n que
cuando podfan se disfrazaban de fantasmas o
gritaban inaufragio!
Sebastian habi'a crecido.
Ya no lo asustaban, como en los prime-
ros dfas en el barco, el rechinar de las maderas o
el crujir del velamen. Como le habia ensefiado
la bolita azul, les sacaba la lengua a las son-
bras del techo, monstruos, extrafios animales,
gigantes sin rostro, y asf los vencfa. Y en un
momento, ni siquiera les sac6 la lengua, ya no
estaban, y en su lugar aparecieron caballos en-
cantados con un cuerno en la frente, rostros de
nifias y hasta su casa arrojando humo por la
chimenea en el pueblito costero.
1
23
Dej6 de temer a Benito, que lo habfa
rescatado de la peor de las bromas, e incluso
aprendi6 a leer el afecto en su mirada terrible.
Sin embargo, aunque el grumete no se
asustaba como antes, el valor no siempre se haofa
presentecuandolonecesitaba.I.ecostabavencersu
apreusi6n cuando debfa subir al palo mayor para
otear el horizonte o le ordenaban buscar comesti-
bles en el pozo profundo de la bodega, donde de-
tfas de cnda bulto, cada estiba, veia la amenaza de
infernales criaturas dispuestas a acogotarlo. Sah'a
de la bodega empapado en sudor, sin mirar hacia
atrds, al hombro una bolsa de papas o de alubias.
A pesar de estas angustias, ni subir al pa-
lo mayor ni bajar a la bodega asustaban tanto
a nuestro grumete como los huracanes, cuando
el viento y las olas parecian querer clavar el bar-
co en el fondo del mar. Nadie se salvaria. Pero
en ese ir y venir del coraje, €1 ocultaba ese pavor
e incluso lo desafiaba saliendo a cubierta.
Una noche, despu6s de la caida del sol,
se desat6 de golpe una tormenta de verano. El
 24
25

E/oz'j:4 habia completado su carga y estaba en

las afueras del puerto, esperando el amanecer
para partir. Las olas surgieron imprevistamente
por encima de la borda, blancas de espuma. EI
capitfn habfa ordehado arriar el velanen pa-
ra que el viento no se embolsara en €1, y los
mastiles desnudos se inclinaban con el barco de
derecha a izquierda, de atrfs hacia delante. EI
viento producfa un sonido de trueno bajo las
nubes negras.
Nuestro grumete estaba en cubierta,
agarrado a una soga que cafa del trinquete para
que el viento no se lo llevara. Sentfa pavor y su
verdadero deseo era ocultarse bajo las mantas y
taparse los ofdos. Pero no se lo permiti6.
Cuando pod fa, soltaba una mano y aca-
riciaba las bolitas de vidrio en su bolsillo y a ve-
ces sacaba la que era su preferida, de color azul,
y la sostenfa en el hueco de la mano pidi€ndole
coraje.
Ahogados por el ruido del huracan, oy6
unos golpes, como si alguien intentara intitil-
mente abrir una puerta contra el viento. Per-
cibi6 despu€s unos secos y agudos graznidos.
Proven fan del palo mayor.
Sebastian se pas6 la mano por los ojos
para despejarlos de la lluvia y alz6 la vista. AI
principio no supo que era.
Despues, a la luz de un relimpago, vio
que era un pfjaro cuyas patas habian quedado
presas, enredadas en las sogas de la punta del
mfstil. €Que clase de pijaro? Grande si, mds
grande que una gaviota. Lo que crey6 el ruido
de una puerta contra el viento eran los golpes
desesperados de sus alas. Se debatia con angus-
tia y a cada movimiento se enredaba mds.
A pesar de su pinico por las tempesta-
des, el grumete solt6 la soga a la que estaba afe-
rrado, se dobl6 en dos para resistir el embate
del viento y se acerc6 a la base del mfstil. Colo-
c6 el pie en el primer escal6n.
iNo lo hagas!, le decia su coraz6n asus-
tado en un latido y el mismo coraz6n, en otro
latido, lo incitaba a rescatar el pfjaro, cuya de-
sesperaci6n percibia.
El grumete se detuvo, irresoluto, aver-
gonzado de tantas dudas y oscilaciones del ini-
mo, y luego, apretando los dientes, se decidi6:
comenz6 a subir. Y fue instantineo, a partir de
alif, todos los latidos de su coraz6n estuvieron
 26

de acuerdo, querian lo mismo: que subiera va-

lerosamente al mdstil, desafiara viento y lluvia,
riesgo y peligro, y rescatara al pfjaro.
-iYa voy! -grit6 hacia arriba.
Subi6 lentanente, respirando con la bo-
ca abierta y sin pensar que una rffaga pod fa
arrebatarlo hacia el mar. Lentamente alcanz6
el extremo del mastil, donde estaba el pfjaro.
Tendi6 la mano hacia €1.
El pajaro lo mir6 con ojos amarillos.
Enloquecido ante la presencia extrafia, se em-
pefi6 con mfs fmpetu en soltarse, bati6 furio-
so las alas.
Con su cuchillo, Sebastian cort6 las so-
gas que lo aprisionaban y lo recogi6 apretin-
dolo con un brazo contra su pecho. El pfjaro
lanz6 un gran icuac! Baj6 el cuello y picote6
salvajemente a Sebastifn en un dedo. El pulgar
se le llen6 de sangre.
Antes de que lo atacara otra vez, Sebas-
tiin le peg6 en la cabeza.
-iQuieto, pfjaro! -grit6.
El golpe fue fuerte porque el pajaro se
qued6 tranquilo. Atontado, afloj6 la cabeza so-
bre el buche.
 28
Sebastifn lo apret6 mis contra su cuer-
po y comenz6 a descender, bajando con pre-
cauci6n un pie tras otro.
A mitad de camino, en una sacudida del
barco,hall6elvacfo.Porunmomentopermane-
ci6 con el pie en el aire y crey6 que se estrellarfa
sin remedio. Se sostuvo con una mano, recosta-
doenelmdstil,transpirandoapesardelfrfoyde
la lluvia. Respir6 profundamente y tante6``en el
vacfo hasta encontrar el soporte para su pie. Lo
apoy6 con firmeza y sigui6 descendiendo mien-
tras le hablaba a su bolita de vidrio:
-No soy miedoso, €verdad?
El pijaro, aiin aturdido por el golpe, no le
apartabalamiradafuriosadesusojos anarillos.
Por fin, Sebastian pis6 la cubierta. Le re-
sult6 acogedora, aun con su balanceo, despues
delasalturasdelmdstil.Yahora,€qu€harfacon
el pijaro? Lo deposit6 sobre un trozo de vela
desechada, al amparo de un saledizo en la cu-
bierta. Trat6 de secarle las plumas con la mano,
pero el pfjaro, con un torcimiento del cuello,
lo anenaz6 con otro picotazo.
Sebastian no insisti6, retrajo la mano en
seguida.
29
El pajaro se sacudi6 desparramando
agua, control6 a Sebastifn con un ojo enemigo
y comenz6 a alisarse las plumas con el pico.
Sin embargo, a pesar del ojo enemigo, Se-
ba6tiinlocontempl6conalegria.Habiarescatado
alpajaro,probadosucorajecomoelmdsvaliente
de los marineros, y el orgullo lo dominaba. RI6
bajito,felizconesasensaci6nnuevaenelcoraz6n.
De pronto, tan bruscamente como habia
irrumpido, la tormenta ces6. Sebastiin sinti6 la
cubierta firme bajo sus pies y observ6 que el cie-
lo, como si coronara su hazafia, se abrfa en una
franja de limpido celeste.
El pajaro termin6 de alisarse las plumas,
despudshizoalgomuyextrafio.Mir6aSebastian
conojosamarillosyseacerc6.Degolpeadelant6
la cabeza, y con un gesto que Sebastian no pu-
do prever, meti6 el pico en su bolsillo y le rob6
una bolita de vidrio. Era -Sebastiin se dio cuen-
ta mds tarde- la bolita azul, su preferida.
Diriti6ndole rna ultima minda, siempre
dura y furiosa, el pfjaro se acarici6 con la pata el
lugar donde habia recibido el golpe en la cabeza,
luegocanin6balanceindoseporlacubierta,abri6
lasalas,labolitaenelpico,yemprendi6muelo.
 30
Lucio y Le6n, envueltos en sus capotes
para lluvia, habfan visto a Sebastiin encaramar-
se al mdstil.
iElgrumeteloquito!iElgrumeteloquito!
ngitaronadio,tocindoselasien-.Elgrunete
loquito saiv6 a un pijaro. iun pajaro! -Y como
teni'an la carcajada facfl, se retolicieron de risa.
Pero ya no refan con las mismas ganas
de cuando le escondfan los zapatos o gritaban
inaufragio! El coraje del grumete miedoso los
habfaimpresionadoyapartirdeesaocasi6nno
le gastaron tantas bromas.
Apenas se alej6 la tormenta, los marine-
ros que no estaban de guardia bajaron a tierra.
Los esperaban muchos dfas en el mar.
Lucio y Le6n tambien obtuvieron per-
miso para bajar a tierra.
Cuando se disponfan a hacerlo, atavia-
dosconsusropasdepaseo,divisaronalgrumete
acodado en la borda. Sebastiin habfa revisado
31
susbolsillosynopodfaresignarsealaperdidade
su bolita azul. Desolado, miraba fijamente el ho-
rizonte con la esperanza de que el pajaro retor-
nara
' y dejara
Luciocaer en su
y Le6n mono la bolita
contemplaron al robada.
grumete
solitario. En seguida, pensaron en jugarle una
mala pasada, pero movidos ambos por el mis-
ino impulso decidieron que no.
-Vamos, gruinete ndij eron-. iA tierra!
-€Tambien yo?
iTanbi6n vos!
-€No es una broma?
-iQue va a ser broma! -se ofendieron
los hermanos, como si nunca se hubieran dis-
frazado de fantasmas o gritado inaufragio!
Pero en esta ocasi6n no era una broma
en absoluto. Lo invitaban en serio porque, aun-
que no se lo confesaran, la aventura de Sebas-
tiin con el pajaro los habia conmovido.
Sebastiin los sigui6. Por una escalera de
cuerda bajaron a un bote que se mecfa en el
agua junto al casco y remaron hacia la costa.
 32

Lucio y Le6n ten fa novias en el pueblo.

Dos hermanas que casi los sobrepasaban en altu-
ra. Salieron a recibirlos en la puerta de una casa
de piedra. Los cuatro parlotearon alegremente,
estaban tan felices que al entrar en la casa no vie-
ron el dintel y los cuatro se golpearon la cabeza.
Sebastian vag6 por las calles del pueblo.
Casi en las afueras, en una ca,sa pintada de ver-
de, vio a una nifia en la puerta. Se miralon y el
le regal6 una naranja.
-€Que te cloy a cambio?
Sebastifn pens6 un poco.
-Un beso- contest6.
-Si. Y me casarf con vos.
-(Cuindo?
-Cuandocumplaveinteafiosndijoella.
En ese momento, el padre la llam6 des-
de el interior de la casa:
-iDelfina! iDelfina! -decia su voz con
acento de enojo. En realidad, era muy tarde pa-
ra que una nifia estuviera en la puerta de calle.
Ella se fue corriendo. Volvi6 la cabeza.
-Mafiana te cloy el beso -grit6.
Y 61 le prometi6 volver.
 34
Pero no pudo cumplir su promesa. De re-
greso al barco, el capitin orden6 partir con la ma-
rea alta como estaba previsto. Se izaron las velas,
levaron anclas y el barco vir6 lentamente hacia
el mar abierto, el velamen movido por la brisa.
Partieron hacia el sur cuando antes ha-
bfan navegado en el norte. De un puerto a otro
pas6 el tiempo. Nuestro grumete ascendi6 a
marinero. En la casa verde, la nifia, ya adoles-
cente, lo esperaba.
Durante los viajes se desencadenaron mu-
chas tormentas que el Eb4zz enfrent6 sin mayores
riesgos porque el barco era semejante a Benito,
viejo como €1 y como 61 seguro, resistente.
Sebastifn no amaba las tormentas, pero
ahora las aceptaba sin inquietarse demasiado.
Seguia el ejemplo de los marineros que cuando
vefan encresparse el mar y el cielo con pesados
nubarrones comenzaban a maldecir ante lo que
se avecinaba, y luego, resignados ya, trabajaban
duranente en las maniobras que el temporal
les exigia.
35
Perdido el miedo, Sebastiin confiaba en
el E/o¢'j4 como confiaba en Benito, y despues
de su aventura con el pajaro en cierta forma se
sentia invencible en un buque invencible.
Sin embargo, mientras navegaba en un
mar tropical, una tormenta pudo con el bar-
co. Y queda dicho que no fue una tempestad
Lomhn sino espantosa, tan violenta que ni los
marineros mas duchos habian conocido en an-
teriores travesias tan increible locura del mar y
del viento.
Un instante antes de la tormenta hubo
unaquietudsobrenatural,sehizonocheenple-
no dia, el mar calmo y aceitoso se puso negro,
concolordebrea,ylasvelasyacieronflojamen-
te en el cordaje.
El capitan observ6 los datos de la tor-
menta en ciernes y orden6 cambiar de rumbo,
recoger las velas.
iRIpido, ripido! -azuzaba.
Pero antes de que los marineros pudie-
ran obedecerlo, todo estall6. Hirvi6 el mar y
un viento enfurecido arranc6 el velamen. EI
I/o¢'" corcove6 como un caballo azotado por
un litigo.
 36
Empapados a pesar de sus capotes y
sombreros de hule, los marineros trataron de
resistir sin saber c6mo esa terrible agitaci6n que
no amenguaba ni les concedfa respiro. Nadie
prob6 bocado ni bebi6 mds agua que la de llu-
via que se les metia en la boca. Varios marineros
rodaron malamente y el primer oficial resbal6,
golpeindose contra el aparejo del ancla. Gimi6
con una herida en la cabeza.
EI E/oz'j:¢ subia sobre la superficie del
mar hasta que la quilla quedaba al descubierto
y luego, sordamente, se d.esplomaba en las pro-
fundidades tapado por las olas. Los mdstiles ca-
yeron sobre cubierta, descuajados como debiles
troncos, y en seguida, una ola que se alz6 con
un ruido infernal se llev6 al retroceder los botes
de salvamento, la casilla del tim6n y a varios
hombres cuyos gritos de auxilio no se oyeron
en medio del estr6pito.
El barco, desmantelado y a la deriva, fue
arrastrado hacia unas rocas. Encall6 y se parti6
en dos.
El mar devor6 al E/oz'j:a en un instante.
37
Sebastiin no supo qut pas6 con los otros,
conelviejoBenitoqueloprotegianiconlosher-
manos reidores, Lucio y Le6n. fl se encontr6 en
las profundidedes del mar, milagrosanente lejos
delbarcohundido.€Ilohabiaarrebatadounaola
antesdelnaufragio?€Habiatenidosuerte?Sibien
eraunasuertedudosa,elhechoeraqueSebastiin
\arfuluchabaenelaguaparasobrevivir.
Nad6 desesperadamente hacia la super-
ficie. Sin aire en los pulmones, crey6 que se
inogaria. Pero con las ultimas fuerzas consi-
gui6emergerlacabeza.Tosiendo,escupi6agua
saladayrespir6ividamenteporlanarizylabo-
ca. Cuando mir6 a su alrededor, el cielo estaba
claro y el mar sereno.
Moviendo apenas brazos y piernas, Se-
bastiin flot6 en la superficie del mar. Sabia que
no podria resistir demasiado, el cuerpo le pe-
saba como de plomo, la modorra lo inducia al
suefio, y el suefio seria el fin.
De pronto vio a corta distancia un ob-
jetoimpreciso,quizasuntrozodemastil,qui-
zas un list6n de la cubierta. El movimiento
de las olas lo trajo hasta el, y vaya a saber-
se a que parte del barco habia pertehecido.
 38

Cuando Sebastifn toc6 el madero, lo dnico

s6lido al alcance de su vista, renaci6 su espe-
ranza. Ya no se pregunt6 cufnto podrfa du-
rar sin ayuda. Se encaram6 al madero con una
sensaci6n de alivio, las piernas flojas, la piel
arrugada y finita por el prolongado contacto
con el agua.
Asf pas6 un dia, dormitando a ratos,
aguijoneado por la sed, pequefio y desampara-
do ante esa inmensidad de cielo y lfquido. Im-
previstamente record6 su bolita de vidrio azul
que de extrafia manera lo confortaba. Odi6 al
pijaro que se la habfa arrebatado.
-.iQuiero mi bolita azul! -grit6 a la
inmensidad-. ipajaro, pfjaro, te salve y me
robaste mi bolita azul! iQuiero que me la de-
vuelvas, quiero mi bolita azul! -grit6 con voz
de nifio, plafiidera, y luego, como estaba muy
debil, se ech6 a llorar.

Al anochecer, cuando Sebastiin se crefa

ya sin salvaci6n, una corriente del mar lo arro-
j6 a una playa. Se arrastr6 por la arena y en la
 40
arena seca se durmi6 exhausto, tan profunda-
mente que su cuerpo no sinti6 frl'o al bajar la
temperatura durante la noche, ni tampoco el
aguij6n de la sed y del hambre.
I.o despert6 el sol en la nuca. En d primer
momento no supo d6nde estaba, despuds record6
la tomienta y el naufragio. Cundo se volvi6 de
frente,papadeandobajolaintensidaddelsoI,rna
mujermuyflacalomiraba.Teni'aojosamarmosy
lanarizcurvadacomoelpicodeunpijaro.
-Levantate -le dijo-. Vivo en una
choza no muy lejos.
Elobedeci6contrabajo,yalostumbos,
trastabillando de fatiga, sigui6 a la mujer.
La choza era muy pobre. La mujer can-
turreaba con unos secos icuac! entre las pala-
bras.Leprepar6untaz6ndelechecalienteyni
decir qu€ bien le supo a nuestro marinero. Ca-
y6 rendido sobre el piso de tierra. Lo despert6
un pellizco en la mano.
~Hora de comer -dijo la mujer de
ojos amarillos.
41
En la choza se expandia un olor a guiso.
Sebastiin comi6 con ganas y pens6 que en esa
choza tan pobre habia de todo.
Despues de varios dias, Sebastian se sin-
ti6 repuesto, emprendia largos paseos por la
playa mirando el horizonte.
Una noche los ojos de la mujer brillaron
mds que de costumbre.
-€No me reconoces? -dijo-. Soy el
pijaro. Me salvaste una vez y ahora te salvo.
Le entreg6 un cuchillo y como Sebas-
tiin no acertaba para qu6, ella dijo:
-€Te acordds? Aquella noche, en el
mfstil, yo te di un picotazo. Sangr6 tu dedo.
Quiero estar a mano con vos, mi grumete.
Y extendi6 su dedo para que lo hiriera
con el cuchillo como habfa hecho ella, cuando
era pijaro, con su pico.
Elnoobedeci6yarroj6elcuchinosobrela
mesa. Entonces la mujer lo recogi6 y se hizo un
cortepequefioaunqueprofundo.Brot6lasangre.
-Pero todavfa falta algo para no deber-
nos nada -agreg6.
-€Qu€ falta? ~balbuce6 Sebastiin con
un hilo de voz.
 42

-Esto -dijo ella y le dio un coscorr6n

en la frente que lo dej6 aturdido-. €Te acor-
dfs? Me pegaste en la cabeza y bien fuerte. Aho-
ra estanos iguales -y se ri6, ji, ji, cuac, cuac.
-Si sos el pijaro, quiero la bolita azul
que me robaste.
-Yo qu6 se de tu bolita azul -contest6
ella enojada. Pero el enojo se le pas6 pronto. A
saltitos fue hasta la puerta de la chozaT. Vaya
a saberse d6nde esti tu bolita azul -y se ri6, ji,
ji, cuac, cuac.

Asf transcurrieron unos meses. Sebas-

tiin miraba el horizonte desnudo y le parecfa
que siempre deberfa vivir en compafifa de la
mujer de ojos amarillos que decia ser un paja-
ro. Ningdn buque lo rescatarfa y nunca podrfa
volver a vcr a sus padres ni a la nifia que lo es- muJE E
peraba para darle un beso en su casita verde con ( i A ilo
techo rojo.
Sebastian se entristeci6. Com fa menos y
se pasaba horas sentado en la playa en la con-
templaci6n muda del horizonte.

44
La mujer lo advirti6. Desde la choza veia
la figurita sentada en la playa y se preguntaba
por que raz6n el grumete se veia tan melanc6li-
co. Con preocupaci6n movia la cabeza.
Una noche, Sebastiin sinti6 que lo pe-
llizcaban en el hombro mientras dormfa. Crey6
que era la mujer, pero no era. Era el pfjaro de
ojos amarillos, tan grande ahora que de abrir las
alas chocarfa con las paredes.
-QuieromibolitaazulndijoSebastiia.
-Yo que s€ de tu bolita azul -dijo el
pijaro.
A saltitos, como habfa hecho la mujer,
se dirigi6 a la puerta de la choza. Sebastiin le si-
gui6 los pasos. Fueron hasta donde la arena esta-
ba hiineda. El pijaro se afirm6 sobre sus patas.
-Te llevar6 ad6nde quieras ir. €D6nde
queres ir?
Y 61 record6 a la nifia en su casita verde.
-En un pueblo me espera ...- dijo Se-
bastiin.
-Si, si, lo s6 -lo interrumpi6 el pija-
ro. Y algo deb fa tener adn de la mujer, porque
rid como humana.
-Elgruneteestienanorado-antune6.
45
De un salto se meti6 en el agua, hundi6
la cabeza y se comi6 un pescadito. Luego retor-
n6 a la arena. Con el pico sefial6 su espalda.
-Arriba -dijo. Y como Sebastiin no se
decidia, grazn6 enojado-. €Qu6 pasa, grumete?
€Noestdscontento?Tellevareadondequierasir.
Entonces Sebastiin se decidi6, subi6 so-
bre el pajaro y se aferr6 a su cuello.
El pijaro rezong6. €Qut hacia este grune-
te?Apretabasucuellocomosiquisieraahorcarlo.
-icuac, cuac! ~grit6.
Sebastiin afloj6 las manos y cuando ya
creia que iban a partir, el pfjaro, imprevista~
mente, lo hizo bajar.
-Tengo hambre -dijo, y se comi6
otro pescadito.
-Ahora si -afirm6 con el ultimo bo-
cado-.iArriba!-yconlaspatasplegadasbajo
el cuerpo, la cola rigida y la cabeza adelantada,
emprendi6 vuelo llevando a Sebastiin.
Ya amanecia. En la luz de la aurora, la
playa se alej6 y la choza se volvi6 diminuta co-
mo la cabeza de un alfiler. Luego, playa y choza
se borraron del todo.
 46

Por suerte, Sebastiin habia perdido el

miedo. Una cosa era la tierra y el mar, y otra el
aire. Habfa nacido en la tierra y navegado en el
mar, pero nunca habfa frecuentado el aire que
cuando no habfa nubes era como la nada. Sin
embargo, en esa nada volaba el pfjaro serena-
mente. Tan serenamente que en un momento
Sebastiin olvid6 que el aire le era extrafio y sin-
ti6 placer al recorrerlo. Cerr6 los ojos y se de-
j6 llevar. Experiment6 lo que experimentan los
pajaros cuando vuelan. Nunca sabremos exac-
tamente qu6 es; pero debe de ser una sensaci6n
maravillosa. Ahi se quedaba el pijaro, sosteni-
do en una invisible corriente, ahf se precipita-
ba, ahi avanzaba con un delicado movimiento,
sin el mfnimo ruido.
Atravesaron el mar a gran altura hasta
que el pijaro gird aproximindose a la costa.
Vol6 un trecho sobre la tierra y descendi6 pla-
neando frente a una casa pintada de verde.
La nifia, ya una mujer, estaba en la
puerta. Vio a Sebastiin y sonri6. No la asom-
br6 que Sebastifn viniera montado en un pi-
jaro. Esper6 a que se acercara extendiendo las
manos.
 48
-C6mo tardaste ulijo-. Te debo un
b eso.
Y lo bes6 en la mejilla. Se miraron con
ojos resplandecientes, y tan embebidos estaban
en contemplarse que no se dieron cuenta de
cuando el pajaro emprendi6 vuelo y desapare-
ci6 en el horizonte.
Meses despu€s hubo boda. Se casaron la
nifia y el marinero. Pasado un tiempo, €1 se em-
barc6 nuevanente, pero siempre regresaba a la
casita verde con techo rojo.
En las largas travesias, buscaba el pijaro
en el horizonte, incluso en las tormentas vigi-
laba los mdstiles. Pero nunca lo vio, salvo en
su recuerdo que le decfa que toda generosidad
es devuelta, aunque a veces por misteriosos ca-
minos, como es el que recorre un pajaro para
transformarse en mujer y una mujer para trans-
formarse en pijaro.
Una noche, cuando cumplfa su guar-
dia en el puente -ya era oficial y habfa nifios
en la casita verde- lo asalt6 la pesadumbre.
49
Extrafiaba a su mujer y a sus nifios, 61 estaba
solo y el mar muy oscuro. Sinti6 un fuerte pe-
llizc6n en la mano, agudo como si fuera pro-
ducido por el pico de un pfjaro. De dolor y
sorpresa peg6 un grito.
-€Que pasa? -y se puso a la defensiva,
observando col€ricamente a su alrededor.
Vio una mancha en el aire, ya lejos, co-
mo lejos de pronto sinti6 su pesadumbre. De
pronto tambien, ni huellas de la c6lera.
Algo lo confortaba, aunque no sabra que
era. Ahuyentando la soledad, le trafa presentes
a su mujer y a sus hijos, a caballos encantados
con un cuerno en la frente. Todos estaban cerca
en ese estado de fnimo que imprevistamente
habfa ganado su coraz6n, y hasta se reencontr6
nifio en su casa natal, de donde escapaba un hi-
lo de humo por la chimenea.
Algo lo confortaba. Despu€s supo qu€
era. Record6 el picotazo y la visi6n de un vuelo.
Lentamente, abri6 la mano y depositada
en la palma habfa una bolita de vidrio de inten-
so azul.
 Deunouentoescritoporunamujer,h-
mada Karen Bhxen, uol6 el pdjaro de ojos ¢mari-
llos para entrar en mi historia.
En ese ctte7Tto de Karen Blixen, el pdjaro
tanbi6n fee salvade por un grunete durante uno
torryierita. I;¢mbi6n a[li le mordi6 el dedo y recibi6
del grunete un coscorr6n.
Pero en sat mayor parte, ha averLturas que
corren el pdjaro y el grunete son difereutes en mi
historic.
Q#¢.2#', fzz77apoco c7¢ La bolita azul fc g#c-
de el pdjaro. QiAizd, con el tiempo, uuele otra uez
para uivir en un cueriSo distiuto donde segura-
mettle aparecendn salvddes del mrfu,gio el uiejo
Benito de miracle terrible y los hermanos reidores,
Lucio y Le6n.
 52

Esto es lo bueno de los cantos, que ha des- Griselda Gambaro

Autora
gracias pueden corijurarse, que lan fehcidades se
repiten. Basta que algiven [l¢me a los persona-
jes, imagine y escribd con e[los -para ustedes-otra
historia.

EnunfraLsquitosobremiescritorioguardomudras
bolitas o canicas como se las llama en Espafia.
Por supuesto tengo una azul, otras rojas y amari-
llas, violetas y rojas, algunas enteramente verdes.
Amtes, en otra epoca, 1os ninos jugaban mucho con
euas-1asarrojabanportierrayganabaquienembo-
caba la suya en un hoyito redondo-. Se crefa que
eraunjuegodevarones,vaLyaasaberporqu6,pero
amimeencaLntabaytratabadequemepermitieran
jugaLr. Despu6s me atrajo escribir, contar historias.
Invent6 muchas y este juego me gust6 tanto
que nunca lo dej6. De tal modo que, ademis de
La balita azul, escflh£ La cola mdatca, Gran Nariz y
elreydelosseiscientosnombres,Elcchalloqueteria
un sueho, El caballo que no sabia relinchar.
Aparte escribi novelas: Ganczrse Za mLicrte, Pro-
mesasydesvarios,Elmarqueri.ostrajo,Despu6sdel
dia de fiesta. Y ur\ \Ibro de cuentos.. Lo mejor que
se tiene.
 54

0tras obras son textos teatrales: EJ campo,

Penas sin importanc±a, Es necesario entender un
poco, Amtigona furiosa, La seitora Macbeth .
Y para conocemos mss, agrego que naci en
Buenos Aires y vivo en un suburbio de la zona
sur. Soy casada, tengo dos hijos, una nieta, her-
manas, sobrinos, amigos, perra, pajaritos en el
jardin y hasta hormigas en la cocina. Aqui termina este libro
escrito, ilustrado, disefiado, editado, impreso
por persona.s que aman los libros.
Aqui termina este libro que has leido,
el libro que ya sos.