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¡Feliz Lectura!
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JAY CROWNOVER
SINOPSIS
PRÓLOGO
CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 21
EPÍLOGO
BONO
3
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 N
o hay muchas cosas que decir
sobre ella, ama los tatuajes y las
perforaciones e incluso tiene gran
parte de ellos en su cuerpo. No ha visto su color
natural en su cabello desde hace mucho
tiempo.

Vive en Colorado con sus tres perros, los cuales están totalmente locos,
y ama la nieve. Ha sido bartender desde la Universidad, pero su gran sueño
es ser estrella de rock en lugar de escritora, aunque lamentablemente no
tiene el talento para cantar, así que esto es lo que hay. Ama escribir y leer,
sobre todo libros donde los personajes pueden transmitir y hacer que el
lector sienta algo.

Marked Men fue su primera serie de libros publicados.

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 H
abía una vez una hermosa princesa que llamaba a un reino corrupto hogar
dulce hogar.

Protegida y cuidada de lo peor que el mundo tenía para ofrecer, se

enamoró de la ciudad en ruinas que ardía y resplandecía a su alrededor.
Cada rincón sucio, cada sombra tenebrosa, encontró un lugar en su
corazón. También lo hizo un hombre que era violento y peligroso, al igual que las calles que
ella reclamaba como propias.

Él era todo negocios y brutalidad, excepto cuando se trataba de ella. Con ella, él era
tranquilo, atento y desgarradoramente paciente.

Él le advirtió una y otra vez que no era el hombre para ella, pero ella se negó a
escuchar. Ella nunca esperó que las calles o sus ejecutores la lastimaran, ya que le había
dado su corazón tan completamente a ambos.

Debería haber sabido que las calles de The Point siempre serían salvajes, y también lo
era el hombre que se había comprometido a mantener el control de ellas en manos de
criminales y malditos capos.

Cegada por una traición que cortaba tan profundamente que estaba segura de que
las heridas nunca sanarían, la princesa huyó del hogar que amaba y del hombre que le
rompió el corazón. Se suponía que arrojar su corona oxidada y retorcida la ayudaría a
olvidar. Todo lo que hizo fue hacerla desear todo lo que dejó atrás. Se dijo a sí misma que
nunca volvería, pero en este reino atormentado, la familia lo es todo. Finalmente, no tiene
más remedio que regresar.

Mientras ella se había ido, la gente que la amaba trabajó duro para hacer que la
ciudad fuera segura, y el hombre que la destruyó se hundió más profundamente en la
oscuridad. Volver no debería parecer una rendición... pero lo hace. Mientras esta linda
princesa se encuentra al borde de lo desconocido, el pasado ataca con fuerza. Es un buen
recordatorio de que el amor de cachorrito finalmente crece y se convierte en algo con
dientes afilados y un mordisco infernal.
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Ella nunca pidió las llaves del reino. Ella preferiría salir y construir el suyo propio.
 Dos días antes de la graduación de preparatoria

¡P
or fin!

Se sentía como si hubiera estado esperando desde

siempre por mi cumpleaños número dieciocho. Estaba
contando los días con un fervor que era diferente y más
desesperante que la mayoría de los adolescentes. Nada
mágico sucedía a los dieciocho años, pero desde que tenía dieciséis años
había estado anhelando ser considerada un adulto. Demonios, me había
sentido como un maldito adulto mucho más tiempo que en los últimos dos
años. Eso es lo que pasaba cuando uno crecía en la periferia de un lugar
como The Point y tenía padres que estaban más preocupados por arruinar
sus vidas que por mejorar las vidas de sus hijos.

No importaba lo grande que me sintiera ni lo madura que actuara.

Hasta que tuviera dieciocho años, era considerada una niña, una chiquilla,
alguien demasiado joven e inexperta para saber lo que realmente deseaba.
O, en mi caso, a quien realmente deseaba. Estaba harta de que todos en
mi vida actuaran como si no pudiera decidir por mí misma. Ellos se
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encargaban de decidir qué era lo mejor para mí y a quién se le debía

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permitir y a quién no entrar en mi vida.

 Estaba cansada de escuchar lo grande que era el mundo y cómo
había tanto para explorar y experimentar. Sentía que estaba siendo
empujada por la puerta bajo el pretexto de que era por mi propio bien. No
era estúpida. La gente que más me amaba me quería lejos de la persona
que yo más amaba. Nunca se molestaron en tratar de ocultarlo.

No tenía planes de dejar The Point. Era feo, mezquino, duro e

implacable, pero estas calles eran mi hogar y no podía imaginarme ser feliz
en ningún otro lugar. Este lugar hacía tiempo que había ensuciado mis
manos y los bordes de mi alma. Era algo que me costaría esconder si fuera
a otro lugar. Tendría que pasar mis días tratando de camuflar la suciedad
con la que estaba tan familiarizado. Aquí, nadie miraba dos veces a la
hermosa adolescente con sombras en los ojos y sangre en las manos. Yo era
uno de muchos.

No estaba interesada en dejar atrás a mi hermana o a su prometido,

Race. Éramos una familia extraña y disfuncional, pero lo hacíamos funcionar.

No quería estar muy lejos de mi madre, que vivía en un hogar grupal

mientras poco a poco trataba dolorosamente de recuperarse de su
alcoholismo y del TEPT de un accidente que ella causó y que terminó
cobrándose la vida de una madre joven y de su hijo.

Pero más que nada, no quería dejarlo a él.

No podía imaginarme un día sin ver a Noah Booker. Quiero decir, era
imposible no verlo. Uno ochenta de alto, constituido como un atleta
profesional, oscuro y melancólico, con los ojos gris metálico más bonitos, era
la totalidad de cada una de mis fantasías adolescentes. Apenas notaba la
cicatriz dentada que le separaba un lado del rostro. Blanca y levantada, le
cortaba una de sus cejas negras por la mitad, le cortaba un alto pómulo y
terminaba en algún lugar bajo el cincelado borde de su dura mandíbula.
Nunca hablaba de ello, pero Race, el jefe de Booker, dejó escapar que
Booker se hizo la cicatriz cuando estaba encerrado. O tal vez no fue tanto
un desliz sino una advertencia apenas velada. Race nunca mantuvo en
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secreto que mi enamoramiento con su masivo, peligroso y ex-convicto

ejecutor lo hacía sentir extremadamente incómodo. Me advirtió una y otra
vez que Booker no era para mí. Y le había dejado claro al hombre que
rompía rodillas y cabezas para ganarse la vida que se quedara lo más lejos
posible de mí.

Lo llamaban amor de cachorrito. No lo era.

Para mí, era una clase de amor vicioso, lleno de dientes y garras, que
podía sentir cavando en mi interior cada vez que alguien me daba una
palmadita en la cabeza y me decía lo joven que era y cuánta vida me
quedaba por vivir. Este amor estaba rabioso, y estaba cansada de tenerlo
atado. Quería liberarlo, quería que hundiera sus afilados colmillos en el
hombre que había despertado la necesidad primaria dentro de mí. Era lo
justo que sintiera el mismo tipo de mordedura aplastante y presión dolorosa
alrededor de su corazón que yo sentía todos los días.

Solo estaba concentrada en llegar a Booker. Apenas me daba cuenta

de que había terminado la preparatoria y tenía puertas nuevas que se
abrían a mí alrededor. No podría importarme menos conseguir mi diploma.
Un trozo de papel con Karsen Carter escrito en caligrafía bonita no
significaba nada para mí. Lo único en lo que me concentraba era en el
hecho de que por fin tenía la edad suficiente para tomar mis propias
decisiones. Y siempre elegía a Booker. Una y otra vez era mi prioridad número
uno.

Mi hermana estaba tan emocionada de que finalmente estaba a

punto de graduarme. Sabía que estaba orgullosa de mí y orgullosa de sí
misma. Por un tiempo, cuando nuestros padres se desentendieron, dudó de
que iba a poder cuidarme. Ella veía mi graduación como una insignia de
honor; prueba de que ambas lo logramos, ambas sobrevivimos después de
haber sido arrojadas al fondo por las mismas personas que se suponía que
nos amaban por encima de todo lo demás. Quería que estuviera tan
emocionada como ella. No quería que perdiera de vista lo lejos que
habríamos llegado las dos.

Brysen era solo un par de años mayor que yo, intentando pagarse la
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universidad y manteniendo unida a toda nuestra familia. Ella pensó que se

iba a quebrar, pero entonces conoció a Race, y como un príncipe de
cuento de hadas, se abalanzó y arregló todos los lugares de la vida de
Brysen que estaban quebrados y rotos. Solo que Race no era un príncipe, y
The Point no tenía espacio para nada tan frívolo como los cuentos de hadas.
No, Race Hartman era el rey dorado de la clandestinidad, gobernando
sobre criminales e inadaptados. Su trono se posaba sobre leyes
quebrantadas y morales cuestionables. Su historia terminaba con sangre y
brutalidad, pero mi hermana lo apoyaba de todos modos. Ella no quería
usar una corona manchada y gobernar junto a él, pero no había forma de
evitarlo completamente. Race siempre estuvo ahí para ella, para limpiar el
óxido y la suciedad de su tiara cada vez que tocaba algo desagradable.
Hizo lo mejor que pudo para protegernos a ambas, pero cuando vivías en
The Point, no había forma de escapar de la forma en que la ciudad se
desangraba en todo.

Mi hermana estaba organizando frenéticamente una fiesta de

graduación. Quería que fuera perfecta. Necesitaba que fuera perfecta.
Nuestros padres nos habían dejado a merced de nuestros propios medios
durante tanto tiempo, que nos olvidamos de lo que era celebrar estar unidas
y disfrutar de cada hito por el logro masivo que era. Desde que Race le dio
estabilidad y nos construyó un lugar al que llamar hogar, Brysen se iba a lo
grande cada vez que tenía la oportunidad. Los cumpleaños eran ridículos.
Las vacaciones eran una locura. Y ahora la graduación iba a ser tan
exagerada que casi me asustaba ver lo que preparaba. Me ofrecí a ayudar,
pero cuando ella me echó y me ordenó que no arruinara la sorpresa, fue
bastante fácil salir por la puerta principal de nuestro apartamento en el
castillo de hierro y cristal cerca del agua. Race nos trasladó a la fortaleza de
alta tecnología hace dos años. Booker se mudó a una unidad en el piso de
abajo del nuestro al mismo tiempo. Era una tortura tan dulce tenerlo tan
cerca, pero tan lejos.

Race y Brysen habían pasado el último año tratando de convencerme

de ir a la universidad fuera del Estado. Recibí más de una oferta de becas y
visité un par de hermosos campus tan lejos de The Point como uno podría
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imaginar. Ninguno de ellos se sentía bien. El aire era demasiado limpio. La

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gente que nos rodeaba sonreía demasiado grande y ampliamente. Las

ciudades se sentían demasiado limpias, brillantes y relucientes. Pero el mayor
problema era que Booker no estaba en ninguna de ellas. No podía
imaginarme a los chicos de mi edad mirándome como si vieran todos los
secretos que estaba tratando de guardar, y no había manera de
imaginarme mostrando interés en ninguno de ellos. Nadie importaba tanto
como Booker. Había sido así desde que tenía dieciséis años. Mi
enamoramiento con él era inocente y sin control porque incluso cuando no
sabía cómo controlar lo que sentía, siempre entendía lo que estaba en
riesgo y mantenía una distancia respetuosa y con propósito entre nosotros.

Pero hoy era diferente. Tenía dieciocho años.

Era un adulto.

Era legal.

Estaba lista.

No había una sola razón más, aparte de las objeciones de Race, para
que Booker me rechazara. Sí, Race le pagaba, pero Booker era más que
intimidante y había una demanda por su tipo de trabajo en muchos lugares
alrededor de The Point.

Me convencí a mí misma de que una vez que estuviéramos juntos, una

vez que le dijera a Race que me amaba de la misma manera que yo lo
amaba a él, podría encontrar otro rey del crimen para trabajar. Podía
atrapar balas para cualquiera de los malos que llamaban a The Point su
hogar. Y si Race se ponía violento, Booker era más grande. No sería bonito,
y enfadaría a mi hermana si el rostro de su hombre se convirtiera en una
pulpa ensangrentada. Pero esperaba que luchara por mí, como lo había
hecho tantas veces en el pasado. No había manera de que el elegante y
refinado Race pudiera derrotar a un bruto como Booker. Muy pocos
podrían. Fue una de las razones por las que me sentía tan atraída por él.
Booker tenía el hábito de salvarme la vida, y nunca dudaba en interponerse
entre yo y lo que sea que tratara de hacerme daño.
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Hoy por fin tenía edad suficiente para tenerlo.

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El mejor. Regalo. De. Cumpleaños.

 No era raro para mí ir a la casa de Booker. Incluso dejaba la puerta
abierta la mayoría de los días para que yo pudiera entrar. Vivíamos en una
fortaleza que tenía más ojos en el cielo que un casino en Las Vegas, así que
no necesitaba preocuparse por cosas simples como puertas cerradas. Mi
enamoramiento por el gigantón era de dominio público. Booker tendía a
tratarme como si fuera una molesta hermanita. Pero había veces, cuando
no había nadie más, que podía ver que me miraba de forma diferente. Era
difícil de leer, algo que te mantenía vivo por aquí. Pero pasaba tanto tiempo
observándolo, que podía ver lo que nadie más podía ver. Esos ojos de acero
se suavizaban, se fundían en un suave gris paloma cuando me miraba
mientras nadie más prestaba atención.

Miré a la cámara que sabía que estaba siguiendo cada uno de mis
movimientos. Le saludé con la mano a quien sea que estuviera
monitoreando la señal esta noche. Los chicos de seguridad de Race eran
parte de mi vida diaria. A donde yo iba, ellos me seguían. Era como tener
un ejército de hermanos mayores sobreprotectores. Molesto pero necesario.
Menos mal que estaba obsesionada con Booker. Tener ojos solo para él en
los últimos años significaba que no traía chicos a casa para conocer a la
familia. Estaba bastante convencida de que tratar de salir con un chico de
mi edad hubiera sido imposible con esos brutos de ojos de águila rondando
por aquí.

Las mariposas en mi estómago empezaron a pelear con la espada

cuanto más me acercaba a la puerta de Booker. Pasé mucho tiempo
haciéndole ojitos al gigantón y tratando de conversar sin rumbo con él. Era
demasiado frío y reservado para intentar un coqueteo inofensivo, y yo
siempre fui muy consciente de la línea en la arena en lo que respectaba a
Booker. Él toleraba mi encaprichamiento y mi presencia, pero siempre
dejaba claro que me estaba siguiendo la corriente. Él era el que a menudo
me recordaba que había un mundo grande y amplio ahí fuera, listo para la
cosecha. Me dijo que nunca debería llegar a asentarme. Sin embargo,
cuando intenté explicarle que lo único que me moría por experimentar era
11

él, desvió la conversación y me dijo que yo era demasiado joven para él.
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También creía que yo era demasiado buena. No hablaba de su pasado, ni

de su tiempo en prisión, pero tenía la sensación de que dondequiera que
hubiera estado Noah Booker antes, The Point se parecía a Plaza Sésamo.

Cuando estaba frente a la puerta, me tomé un segundo para

asegurarme de que mi cabello rubio-platino estuviera liso y estilizado. Pasé
mi lengua sobre la parte delantera de mis dientes para asegurarme de que
nada del brillo de labios de color ciruela estuviera pegado a la superficie.
Me limpié las manos en la parte delantera de mis jeans negros y delgados,
los que hacían que mis piernas admitámoslo, ya largas, parecieran aún más
largas, y respiré profundamente. Era ahora o nunca.

Hoy era el día.

Mientras levantaba una mano para golpear la puerta, una risita aguda
del otro lado se deslizó a través de la madera. Un profundo retumbar de
sonido que asumí que era Booker respondió. Su risa hizo que los escalofríos
subieran y bajaran corriendo por mi columna vertebral. Fruncí el ceño
cuando el sonido de otra risita, incluso más alta que la primera, le siguió.
Retrocedí un paso cuando un gemido muy femenino asaltó mis oídos.

Levanté una mano temblorosa hacia mi pecho y tomé otro respiro.

Sabía que Booker no era un santo; no había manera de esperar que un
hombre tan viril como él esperara a que yo me graduara después de haber
sido encarcelado. Claro, esperaba que lo hiciera, porque así es como
funcionaban las fantasías. Pero la realidad era dura y sabía que ninguno de
los hombres que rodeaban mi vida pasaba mucho tiempo sin hermosas
compañeras, incluyendo a Booker. Sin embargo, hoy era un día especial.
Hoy era un día importante. Hoy era el día en que todo cambiaba. Sabía que
él lo sabía. Le había dicho no menos de cincuenta veces durante la última
semana que hoy era mi cumpleaños número dieciocho. Tenía que saber lo
que significaba hoy. Tenía que entender que la espera había terminado. No
había razón para que estuviera en su apartamento con otra persona
cuando podía estar dentro conmigo.
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Me tembló la mano cuando giré la perilla. Había una voz fuerte

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gritando dentro de mi cabeza, una advertencia de que estaba a punto de

cometer un gran error. Prácticamente podía ver una luz roja de advertencia
parpadeando, diciéndome ¡ABORTA, ABORTA, ABORTA! Yo era una chica
lista, pero las chicas listas hacen cosas tontas cuando hay un corazón tonto
involucrado.

Abrí la puerta y entré en una película porno de acción.

El apartamento olía a cigarrillos, perfume barato, sudor y algo

almizclado y desconocido. Parpadeé en la luz baja, deseando que la
habitación estuviera oscura para no tener que ser testigo de todas mis
esperanzas y sueños muriendo en una muerte horrible.

Booker en toda su gran gloria tatuada estaba sentado en su sofá de

cuero. Eso no es nada que no haya visto antes. Pero la chica desnuda en su
regazo era una nueva adición, y también lo era la chica semidesnuda que
estaba detrás de él, con las manos estirando su cabeza hacia atrás mientras
le metía la lengua por la garganta. La chica en su regazo tenía las manos
extendidas sobre su ancho pecho, y ella rebotaba de arriba a abajo como
si fuera un paseo en un parque de diversiones. Odiaba admitirlo, pero me
llevó un minuto de sorpresa al darme cuenta de que en realidad se estaba
moviendo de arriba a abajo sobre la polla de Booker. Parpadeé en la
escena que se desarrollaba en cámara lenta ante mí, sintiendo que mis
pulmones se agarrotaban y mi corazón se torcía en un nudo. Cualquier otro
día esto no habría importado tanto. Pero hoy, ¿cómo podría estar con estas
chicas el día que finalmente podríamos estar juntos?

Debo haber hecho algún tipo de ruido, porque lo siguiente que supe es
que la chica que se follaba su rostro con su lengua dejó de hacer lo que
estaba haciendo y me miró directamente. Llevaba demasiado maquillaje,
pero eso no le impedía ser impresionante. Mi mente herida, así como mi
corazón destrozado, se preguntaba si era una de las chicas del club de
striptease donde Booker trabajaba la mayoría de las noches. Si no lo fuera,
debería considerar un cambio de carrera. No hacía falta ser una sabia para
reconocer que era toda una mujer, no una chica al borde de la feminidad.
13

La distinción nunca pareció importar hasta este mismo momento.

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La mujer me miró de arriba a abajo, una practicada sonrisa inclinando

su boca pintada de forma chillona.
 —Tenemos compañía, muchachote. —Su voz era áspera y ronca,
como si fumara mil cigarrillos al día.

Booker giró la cabeza, sus ojos de mercurio brillando en la tenue luz.

Gruñó, sus manos clavándose en las caderas de la mujer que aún
cabalgaba sobre él. Su cabeza se echó hacia atrás, el rostro puesto en la
agonía del éxtasis. Era un poco demasiado, o tal vez era mi corazón
explotando dentro de mi pecho lo que era demasiado para soportar.

Su ceja con cicatrices se levantó en una pregunta silenciosa. La

expresión le dio una mirada diabólica y malvada.

—¿Golpeaste, Karsen?

¿Eso es lo que le preocupaba? Nunca se preocupó de si yo había

tocado antes de hoy. ¿Qué tal el hecho de que mi corazón se estaba
rompiendo y saliendo de mi pecho hacia sus pisos de madera? Parpadeé
las lágrimas y succioné un aliento doloroso.

La chica bonita que estaba detrás de él extendió la mano y pasó sus

largas uñas rojas por la oscura mata de cabello negro de Booker

—¿Es ella de la que nos hablaste? ¿Es la niña que vive arriba y cree que
está enamorada de ti?

No pude detener el jadeo que estalló. Ya era suficientemente malo que

los tuviera aquí en lo que se suponía que iba a ser nuestro día especial. Bien,
especial para mí, pero aun así. Escuchar que hablaba así de mí, que me
llamaba niña y que cuestionaba mis sentimientos, me consumió la sangre
como si fuera ácido.

Booker asintió con la cabeza, enrollando un brazo alrededor de la

mujer encima de él para detener sus movimientos eróticos.

—Es ella.
14

La sonrisa de la otra mujer perdió algo de su borde, suavizándose

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alrededor de los costados. Ella ladeó la cabeza y me miró de nuevo.

 —Bonita cosita, ¿verdad?

No podía creer que esto me estuviera pasando. Sentí como si hubiera

entrado en medio de una pesadilla y no pudiera encontrar la salida. La
mujer con la que Booker estaba teniendo sexo también me prestó atención.
Parecía impaciente y molesta por la interrupción, preparándose para
continuar sus atenciones.

Booker se volvió hacia ella y le dijo a la mujer que estaba detrás de él:

—Si te gusta la chica inocente de al lado, supongo que está bien.

Auch. Impacto directo.

Yo era inocente y la chica de al lado... literalmente. No había forma de

evitarlo.

—Te gustan un poco sucias y con más experiencia, ¿verdad,

muchachote? —La mujer de su regazo le lamió el costado del rostro y me
encogí de hombros.

Booker resopló.

—Me gusta lo fácil. —Volvió a prestar atención a la mujer que estaba

incómodamente cerca de su entrepierna—. Nada en ella lo es.

Estaba pegada en el lugar, atrapada por todas las piezas afiladas y

dentadas de mis fantasías rotas. Quería huir, correr tan lejos como pudiera,
pero no podía moverme. Sentí que los fragmentos me harían pedazos en
cualquier dirección que tomara. Incluso cuando la mujer desnuda continuó
besándose con el hombre de mis sueños justo delante de mí, yo estaba
atascada en el mismo lugar. Los ruidos que hacían eran fuertes y gráficos y
lo abarcaban todo. Podía oírlos resonar en los lugares vacíos de mi pecho
donde solía estar mi corazón.

Finalmente, la otra mujer con la falda de cuero ajustada y el sujetador

15

negro caminó hacia donde yo estaba bloqueada en el lugar. Su mano fue

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ligera en mi brazo y me tocó como si fuera de cristal, aunque quería

arrancarle los ojos.
 Parpadeé adormecida, dejando que me guiara y me remolcara hacia
la puerta principal abierta.

—No te preocupes, cariño. Hay mejores hombres para alguien como

tú. Chicos mucho más amables que el tipo de hombre que es Booker... está
hecho para mujeres como yo. Aún eres demasiado nueva, demasiado
prístina, cariño, y todo lo que hará es arruinarte.

Todo el mundo decía eso. Estaba harta de que todos me dijeran eso.
No quería a alguien mejor para mí, quería a Booker.

Finalmente jadeé, jalando un aliento ardiente hacia mis hambrientos

pulmones.

—Hoy es mi cumpleaños. —Las palabras salieron en un sollozo

tembloroso. No tengo idea de dónde vino eso, por qué compartiría un
detalle tan íntimo con la mujer que era la siguiente en la fila para la polla de
Booker. Había dejado de pensar racionalmente en el momento en que
escuché la risa a través de la puerta.

Ella hizo un ruido de simpatía y me dio una palmadita en el brazo.

—Feliz cumpleaños, cariño. Te mereces algo especial.

—Roxy. Vuelve aquí dentro. Nos movemos al dormitorio. —La voz de la

otra chica estaba excitada, y sentí que sus palabras se asentaban en mi
estómago como un peso de plomo.

—Pensé que él era especial. —Las palabras fueron apenas un susurro.

La mujer me apretó el brazo y me sorprendió cuando se inclinó hacia

adelante y tocó sus labios pintados de colores brillantes en mi mejilla en un
beso que fue más como un susurro. Debería haberla alejado, haberla
llamado puta, haberla golpeado en el rostro… algo, cualquier cosa. Pero
todo lo que pude hacer fue ver como su perfecto y pintado rostro se
16

nublaba en una mancha derretida mientras las lágrimas oscurecían mi

visión.
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 —El hecho de que pienses eso prueba que eres la especial. Vete de
aquí y vive la clase de vida que no tiene a chicos como Booker y chicas
como Rowan y yo en ella. —Ella retrocedió suave y firmemente y cerró la
puerta en mi rostro lleno de lágrimas.

No sé cuánto tiempo estuve fuera de la puerta llorando y tratando de

controlarme. Fue lo suficientemente largo como para escuchar voces
risueñas en silencio y desaparecer a medida que se adentraban en el
apartamento. Una vez que las lágrimas cesaron, usé el dobladillo de mi
camiseta para secarme de los ojos el maquillaje manchado, froté los rastros
de humedad en mis mejillas y subí de nuevo al apartamento de Race. Ni
siquiera había entrado por la puerta antes de decirle a Brysen que quería
cambiar de universidad. Quería salir del Estado y alejarme lo más que fuera
posible de The Point… y de Booker.

Hoy se suponía que iba a cambiar todo... y así fue. Pero no de la

manera que nadie esperaba. No de la forma con la que había soñado
durante años.

En ese mismo momento tomé la decisión de que una vez que saliera de
The Point, no tenía planes de volver nunca más. La ciudad simplemente no
era lo suficientemente grande para mí y Noah Booker y todos los pedazos
del corazón que rompió en mi cumpleaños.

17
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 Boulder, Colorado
Dos días después de la graduación de la universidad

H
oy soy una graduada de la universidad y es totalmente
abrumador.

Cuatro años de arduo trabajo y dedicación no fueron

más que un trozo de papel. Había cambiado dos veces de
carrera, comenzando en matemáticas, pensando que
podría seguir los pasos de mi hermana mayor y dedicarme a la contabilidad.
Pero apenas había aprobado mi primera clase de álgebra a nivel
universitario, así que esa carrera no iba a tener éxito. En mi segundo año, me
concentré en coleccionar créditos requeridos mientras trataba de averiguar
qué demonios quería ser cuando fuera mayor. Dos años más tarde, y me
seguía haciendo la misma pregunta. Eventualmente me decidí por una
licenciatura en ciencias políticas pensando que me dedicaría al campo
legal. No estaba segura de estar lista para comprometerme a ir a la escuela
de leyes, a pesar de que Brysen estaba encantada con la perspectiva.
Nunca faltaba la necesidad de una buena representación legal en nuestra
18

familia. Tener un abogado en el rebaño le ahorraría a todo el mundo un

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montón de dinero en el futuro.

 No es que no encontrara fascinante la ley, o que no pensara que podía
hackearla en la escuela de leyes. Mi inquietud venía de estar íntimamente
familiarizada con el hecho de que a veces la gente buena tenía que tomar
malas decisiones. No veía lo correcto y lo incorrecto en tonos perfectos de
blanco y negro. El lugar donde crecí y la gente con la que me rodeaba
estaban teñidos de diferentes tonos de gris, y no estaba seguro de cómo se
traduciría en una carrera defendiendo leyes que no tenían suficiente
flexibilidad en lo que a mí respecta.

Suspiré y bordeé una de las interminables cajas que llenaban el

apartamento que había compartido con Aribella Voss durante los últimos
dos años. La pequeña morena era un torbellino de energía y tan ruidosa y
bulliciosa como yo era callada y contemplativa. Ella no tenía las mismas
reservas que yo sobre a dónde iba cuando se trataba de planificar nuestro
futuro. Ella estaba planeando ser una practicante de enfermería, así que
tenía por delante unos cuantos años más de escolaridad que estaba
esperando con impaciencia. También se estaba mudando con su novio y
pasando el verano jugando a las casitas con él. Lo que significa que todavía
tenía que averiguar a dónde iba a ir ahora que la escuela había terminado
y que nuestro contrato de arrendamiento había terminado. No se necesitó
una especialización en psicología en el primer año para entender por qué
no había sido más proactiva a la hora de determinar mi situación de vida.
Incluso después de cuatro años en Colorado, sabía exactamente dónde
quería estar. No estaba convencida de estar lista para volver. No tenía ni
idea de si era lo suficientemente fuerte para estar en la misma ciudad que
él una vez más.

Pero por mucho que traté de convencerme de que no iba a volver,

tenía que hacerlo. Literalmente no tenía elección en el asunto. Brysen y Race
se iban a casar en pocas semanas y yo era la dama de honor. Le prometí
que estaría allí. Sería la primera vez que regresaba a The Point desde que
me fui a la escuela. No fui a casa cuando una de las mejores amigas de mi
hermana, Reeve Black, tuvo a su bebé. No volví cuando su otra mejor
19

amiga, Dovie Pryce, obtuvo su título en servicios sociales y utilizó las

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ganancias mal habidas de su novio para abrir su propio centro para niños
desfavorecidos. Me negaba a regresar, a pesar de que el lugar que yo
llamaba mi hogar obviamente estaba siendo revuelto pieza por pieza. Las
calles ya no eran una zona de guerra y los responsables ya no explotaban a
los pobres e indefensos. Era algo que quería ver. Era un sueño hecho
realidad.

Pero no podía enfrentar los recuerdos que dejé atrás en The Point.
Afortunadamente, mi familia siempre había acudido a mí, con un aspecto
tan fuera de lugar en el pintoresco Colorado como estoy segura de que
Aribella —Ari, para más corto—, se vería en mi ciudad. Nunca dejó de ser
gracioso lo incómodo que resultaba todo el aire fresco y la vida limpia para
Race y su mejor amigo Bax cada vez que venían a la ciudad.

—¿Estas segura de que no necesitas ayuda para guardar tus cosas en

el depósito? Dom dijo que podía conseguir que Lando y su hermanito lo
llevaran al depósito por ti. —Ari me miró con amables ojos color chocolate.
Era la única parte de mi experiencia universitaria que extrañaría más que
nada. Bueno, eso y a su guapo hermano mayor y su increíblemente sexy
novio visitándonos. Eran guapos, escandalosamente altos, en forma y lucían
un estilo impecable. Era completamente desvergonzada y me encantaba
ver la forma en cómo eran entre ellos. Era romántico, pero también muy
caliente. De hecho, tendíamos a terminar con el apartamento lleno de
admiradoras cuando los dos estaban alrededor. Especialmente en el verano
cuando hacía calor y corrían sudorosos y sin camisa. Ari había estado
molestando a Dom para que le propusiera matrimonio a su novio durante
meses. El policía, a menudo serio y de voz suave, le seguía diciendo que
esperaba el momento adecuado, pero Ari estaba impaciente. También era
mandona e implacable, por lo que no me sorprendería si el policía moreno
cedía antes de lo planeado solo para que quitársela de encima. Sin
mencionar que los dos hombres estaban locamente enamorados. Estaba
claro para cualquiera que los viera a los dos, que eran auténticos. Sabía
exactamente cómo era el verdadero amor, gracias a verlos luchar y
esforzarse para poder sobrevivir en The Point y lo reconocía en ellos.
20

Negué con la cabeza y metí un largo mechón de cabello rubio detrás

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de mí oreja.
 —No. Race contrató a la mudanza para mí. Está tratando de darme
tiempo para averiguar a dónde quiero ir. —Siempre fue considerado de esa
manera. No podía pedir un cuñado mejor. Cuidó a mi hermana de una
manera increíble, se aseguró de que todas mis necesidades fueran
atendidas y ni siquiera se mostró reacio cuando le dije que mi mejor amiga
era la hermana menor de un policía. Fingió ser encantador y jugó a ser el
chico bueno y perfecto cada vez que Dom estaba cerca. No tenía idea si
el hermano mayor de Ari compró la actuación, pero si no lo hizo, fingió por
mi bien. Bax era una historia diferente. Cuando venía a visitarnos... y a
controlarme... se quedaba lo más lejos posible de mi apartamento y de
cualquier lugar donde Dom pudiera aparecer. Era algo gracioso. El grande
y malo Bax nunca huía de nada, pero se negó a interrumpir la vida simple y
sin complicaciones que había construido para mí en Colorado. Era la figura
de hermano mayor, más dulce y terrorífica que una chica podía pedir.

Ari rio y apartó el oscuro cabello sobre su hombro en un movimiento

mucho más sexy que el mío.

—Deberíamos haber hecho eso. Dom se lastimó la espalda durante la

segunda carga y Lando lo regañó por más de una hora por hacer
demasiado. —Puso en blanco sus expresivos ojos y apretó los labios en un
gesto de molestia—. Troy debería haber estado aquí para hacer la mayor
parte del trabajo pesado de todos modos. Todavía estoy irritada porque se
echó para atrás a último momento.

Me mordí la lengua, así no se me escapaba el hecho de que no debía

estar sorprendida por la falta de consideración de su novio. Troy era un
imbécil. Criticando sus planes, olvidando fechas y eventos importantes.
También tenía un gran ego y trataba a Ari como si ella debiese estar
encantada de que él la eligiera para ser agraciada con su presencia.
Nunca me gustó, ni la forma en que me miraba cuando estaba cerca y Ari
no estaba en la misma habitación. Ni siquiera le había pedido que se
mudara cuando el tiempo de vida de nuestro contrato de arrendamiento
21

terminó. En su habitual manera de presionarlo, Ari le informó que se estaba

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mudando, le gustara o no. Habían estado juntos por un poco más de un

año, a pesar de que habían estado dando vueltas desde que llegamos al
campus hace cuatro años. En realidad, me invitó a salir primero, cuando
estaba segura de que nunca iba a salir con nadie, jamás. Actuó destrozado
por mi rechazo, pero rápidamente se giró para ganar a mi compañera de
apartamento. Ari estuvo renuente por un largo tiempo, pero finalmente
agotó su resistencia, solo para pasar de ella tan pronto como cedió. En
secreto había esperado que en todo el tiempo que estaban juntos ella viera
la luz y lo dejara. No hubo tal suerte.

Recogió una de las últimas cajas que contenían sus cosas y se acercó
para envolverme en un abrazo de un solo brazo. Me apretó tan fuerte que
chillé antes de abrazarla. Colocó su frente contra la mía y susurró:

»Vamos a estar bien, Karsen. Pase lo que pase, estaremos bien. Todo lo
que tienes que hacer es presentarte para la boda. No tienes que
comprometerte con nada más que eso. —Asentí y se apartó para que
pudiera besarme la mejilla—. Él no va a estar allí. Brysen te prometió que no
tendrías que verlo y sabes que Race lo castraría si se acerca a ti. Dejaste que
te quitara tu hogar, no dejes que se interponga entre tú y tu familia más de
lo que ya lo ha hecho. Le has dado demasiado.

Me había estado diciendo eso desde la noche en la que arrojé mis

entrañas y le revelé por qué elegí una escuela tan lejos de casa. Sabía todos
los sórdidos detalles y por qué nunca encajaba con todos nuestros
compañeros de clase. La universidad para mí era un refugio, más un
escondite que una guía para descubrir mi futuro.

Le di un beso similar en su respingada mejilla y le susurré:

—Ya que estamos dando consejos, debes saber que si Troy te está
mostrando quién es, créele. No intentes convertirlo en algo que no es porque
no crees que tienes otras opciones. Las tienes. —Era hermosa, brillante, vivaz
y tenía uno de los corazones más amables que jamás había conocido. El
mundo estaba al descubierto y era suyo para tomarlo. No necesitaba
aferrarse al primer chico que la hacía sentir especial, especialmente si él
22

estaba haciendo todo lo posible por tratarla como si nada. Booker nunca se
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molestó en ocultar quién era, simplemente me negué a verlo. Decían que el

amor era ciego por una razón.
 —Me llamarás y me contarás cada pequeño detalle. —Era una orden,
no una pregunta—. Y quiero fotos de Brysen en su vestido y de ti en el tuyo.
—Ari quería ser mi más uno, pero había pasado tres meses convenciéndola
de que no lo hiciera. No necesitaba conocer The Point, no necesitaba que
su visión optimista del mundo se alterara para siempre. Sería mucho más fácil
enfrentarme a casa con mi mejor amiga a mi lado, pero quería que siguiera
siendo mi mejor amiga y The Point tenía la capacidad de demoler todo lo
puro y bueno. Incluso solicité la ayuda de Dom para hacer entrar en razón
a mi testaruda amiga. Era obstinada por su culpa, pero escuchaba a su
hermano mayor cuando le decía que algo no era una buena idea. Deseé
que le hubiera advertido acerca de lo imbécil que Troy era. Le mencioné
mis preocupaciones al pasar, pero Dom insistió en que Ari tenía que
aprender las lecciones del corazón por su cuenta. Todos los hermanos Voss
eran así. Tenía que descubrir las cosas que dolían por su cuenta.

Caminé con ella hasta su auto, despidiéndome hasta que se perdió de

vista. Hubo una punzada en mi pecho por el hecho de que mis días
cuidadosamente planeados ya no eran programados y predecibles. Tenía
demasiado tiempo en mis manos para obsesionarme y recordar cuando mi
rutina estaba fuera de control. Suspirando, regresé al casi vacío
apartamento. La mudanza llegaría muy temprano en la mañana para
guardar mis cosas en el depósito hasta que se me ocurriera un plan. Se
suponía que debía estar en un avión de regreso a The Point mañana por la
tarde y aún no había empacado. Cada vez que pensaba en volver a casa,
me congelaba y tenía un mini ataque de pánico. No estaba tan segura de
ser lo suficientemente fuerte como para salir adelante en las calles de The
Point. No había sido lo suficientemente fuerte como para quedarme y luchar
por el lugar al que siempre había llamado mi hogar. Permití que me corriera
como a un conejito asustado y durante los últimos cuatro años forjé una
armadura para endurecer mi corazón para que no volvieran a herirme.

Me obligué a mí misma a volverme a prueba de balas. Noah Booker se

había asegurado de eso.
23
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Me destrozó. Me dejó hecha un millón de piezas. Todas frágiles y tiernas

al tacto.
 Girándome, observando lo que había sido mi hogar durante los últimos
cuatro años, me di cuenta de que el apartamento estaba demasiado
tranquilo y vacío. Había demasiado espacio para que mi mente vagara y
no tenía nada más en lo que centrarme. Las riendas para alejar mis
pensamientos del borde eran inexistentes.

Habían pasado cuatro años y todavía veía a Booker con esas chicas
cada vez que cerraba los ojos. Le oí decir que no era nada fácil y a la mujer
que me acompañó a la puerta llamándome niña. La escena todavía hacía
que mis tripas se agitaran y me hacía palpitar la cabeza.

Debería haberlo superado. Lo sabía. Me lo decía no menos de cinco

veces al día.

Fue un enamoramiento que se salió de control y me consumió. Booker

nunca me prometió nada, ni siquiera me dio un indicio de que alguna vez
habría un nosotros. Lo imaginé en mi cabeza como algún tipo de creación
mítica que corregiría todo lo que estaba mal en mi mundo, como lo hizo
Race para Brysen. Había puesto todas mis esperanzas y sueños sobre sus
anchos hombros, sin que se diera cuenta y sin detenerme a considerar que
podría no querer esa responsabilidad.

Lo jodí y todavía estaba lidiando con las consecuencias. No importaba

con cuántos chicos había salido, o el éxito que había tenido en otras áreas
de mi vida, no podía escapar de los confines de los recuerdos que me
habían mantenido prisionera en esa puerta hace cuatro años. Era casi
imposible recuperarse cuando todos tus tontos sueños mueren. Era estúpido.
Me hacía sentir débil e inmadura, pero estaba atascada y no había
descubierto lo que finalmente me liberaría.

Sin ningún propósito, apilé unas cajas más cerca de la puerta principal.
La televisión de Ari se había ido y extrañaba tener algo que encender para
hacer ruido de fondo. Pensé que podría usar mi computadora portátil y
transmitir algo mientras me obligaba a empacar. Brysen me rastrearía y
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vendría a buscarme si no estaba en ese vuelo mañana y le debía más que

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eso. Alejarme de ella y la vida que estaba construyendo en casa había sido
la parte más difícil de alejarme de mi vida anterior.
 Recogiendo mi cabello en un nudo en la parte superior de mi cabeza,
vagué por el pasillo que ahora estaba desolado. Conté mis pasos para
mantenerme concentrada y para no pensar en él. Era molesto que siempre
estuviera allí, revoloteando en la periferia. Había crecido físicamente…
mentalmente, a menudo todavía me sentía como la niña de dieciocho años
que suspiraba por Booker. Se suponía que el tiempo curaría todas las heridas,
pero la mía se sentía como si todavía estuviera completamente abierta y
sangrando por todo el lugar. Cada vez que pensaba que estaba
comenzando a cicatrizar en los bordes, algo sucedía, algunos recuerdos
volvían a aparecer y se abría de nuevo. El dolor era una parte familiar para
mí ahora.

Ari había dejado la puerta de su habitación abierta y esa punzada que

había sentido al verla alejarse me golpeó de nuevo. Iba a extrañar su alegre
sonrisa y su risa contagiosa. Iba a estar sola sin ella ocupando el espacio que
compartíamos con su gran personalidad y su agudo ingenio. Pasé mucho
tiempo tratando de averiguar quién era y qué demonios estaba haciendo,
era refrescante estar cerca de alguien tan cómodo en su piel. Aprendí
mucho de Ari a lo largo de los años, y con suerte, ella había aprendido algo
de mi sabiduría callejera y un poco de astucia a cambio, especialmente
cuando Troy estaba involucrado.

Mi puerta estaba cerrada. Estaba ocultando el hecho de que casi

ninguna de mis pertenencias personales todavía estaba guardada. Se sintió
tan definitivo. Una vez que mi ropa, joyas y libros estuvieran en cajas, tendría
que decidir a dónde iba todo y no estaba lista para tomar esa decisión. Sería
tan bueno saber a dónde pertenecía. Estaba tan cansada de tratar de
encajar en un lugar al que no partencia.

Sabiendo que no podía esconderme para siempre, giré el pomo y abrí

la puerta de mi habitación. El impulso me empujó hacia adelante y hacia
los brazos de alguien que esperaba del otro lado. Tardíamente, me di
cuenta de que la luz estaba apagada y que habíamos dejado la puerta
25

principal abierta cuando caminamos hacia el auto de Ari. Debería haberlo

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pensado mejor. Una puerta desbloqueada era prácticamente una

invitación abierta para dejar entrar a cualquier tipo de acosador en tu
espacio.

Abrí la boca para gritar, levantando las manos para arañar los ojos y el
rostro del intruso. Podría no haber estado ya en The Point, pero todavía
recordaba cada lección que Race perforó en mi cabeza cuando se trataba
de autodefensa. Sabía cómo contraatacar y eso es exactamente lo que iba
a hacer... hasta que una voz familiar, profunda y rasposa dijo mi nombre.

—Karsen.

Fue solo mi nombre, nada especial o único al respecto. Pero el hombre

que lo dijo, el que me sostenía tan cerca mientras gritaba, pateaba, y
arañaba, había sido la persona más especial de todo mi mundo. Hasta que
no lo fue. Hasta que no quiso serlo más. Hasta que se volvió claro como el
agua.

—Booker. —Su nombre salió en un suspiro y fui liberada

inmediatamente. Me habría caído al suelo si sus manos grandes y con
cicatrices no se hubieran extendido y cerrado alrededor de mis brazos.
Reaccionó como si el simple toque lo quemara, porque me dejó un segundo
más tarde y tuve que agarrar la puerta para mantenerme en mis pies.

Había sido tan largo... demasiado largo... pero aún no lo

suficientemente largo. Nunca iba a ser lo suficientemente largo.

Antes de que pudiera pensar en lo que estaba haciendo o por qué lo

estaba haciendo, cerré la mano en un puño y golpeé su rostro. Obviamente,
no esperaba el ataque porque no se movió ni se molestó en bloquear el
ataque. En su lugar, lo golpeé en la mejilla, lo que azotó su cabeza hacia un
lado. Mis dedos picaron cuando los quité y sus ojos color gris oscuro brillaron
con algo peligroso cuando levantó los dedos hacia el lugar enrojecido.

—Esa es una manera de saludar. —El timbre áspero de su voz todavía

tenía el poder de hacer que mis rodillas se volvieran débiles y enviar
26

escalofríos corriendo por mi columna vertebral.

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Crucé mis brazos sobre mi pecho y lo miré fijamente.

 —Estoy a punto de despedirme. Sal de mi apartamento... Ahora. —No
estaba preparada para él, ni ahora, ni nunca.

Sacudió la cabeza y noté que su cabello oscuro ahora tenía hebras de

plateado a través de el en las sienes. Tenía veintiséis años cuando nos
conocimos, veintiocho cuando rompió mi corazón, lo que significaba que
ahora tenía treinta y tantos. Joven para cabello plateado, pero teniendo en
cuenta cuántas veces casi había muerto mientras vivía en The Point —quién
sabe cuántas veces más habían pasado desde que me había ido— su
envejecimiento prematuro tenía sentido.

—Karsen. —Mi nombre de nuevo, pero había tanto que no estaba

diciendo en ese simple reconocimiento.

—En serio. Sal, Brooker. Hay una razón por la que me fui hace cuatro
años… eres tú. No quiero volver a verte. —Quería empujarlo por la puerta y
poner mi pie en su trasero, pero era demasiado grande.

Lentamente, sacudió la cabeza, la boca en una línea dura, lo ojos de

acero inquebrantables cuando me dijo:

—No voy a ninguna parte. —Me estremecí e instintivamente di un paso

hacia atrás—. He esperado el tiempo suficiente.

Parpadeé estúpidamente y traté de seguir a dónde iba. Mis sentidos

estaban todos revueltos de estar tan cerca de él después de tanto tiempo.

—¿Esperaste el tiempo suficiente por qué? —Sonaba tan confundida

como me sentía.

Sus ojos se agudizaron y entrecerraron. Su boca se movió en algo que

puede haber sido una sonrisa en un hombre menos imponente. La ceja con
cicatrices bailó hacia arriba mientras él daba un paso hacia mí, su intención
brillando fuerte y clara en sus ojos.
27

—Por ti. He esperado el tiempo suficiente por ti, Karsen.

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 E
ra un hombre que había cometido muchos errores en mi vida.
Tenía cicatrices que no podía y no quería esconder. Había
aprendido a vivir con las consecuencias y repercusiones de esas
pobres decisiones. Hace mucho tiempo había aceptado que mi vida iba a
ser de cierta manera debido a mis elecciones, sin importar cuan
desesperadamente deseara algo diferente.

El error más grande, el que me perseguía, el que se comía la poca alma

que me quedaba, estaba actualmente parado frente a mí. Estaba
mirándome como si quisiera arrancar mis bolas y alimentarme con ellas. Ella
también tenía un gancho derecho de muerte. Debería saberlo. Yo fui el que
la enseño a lanzarlo. Race le dio los básicos, pero yo le enseñé a pelear sucio
y duro.

Desafortunadamente, sabía demasiado bien que fui yo quien puso esa

ausente mirada vacía en sus ojos color caramelo. Siempre me gustaron sus
ojos. Eran de cientos de sombras diferentes de café desde el casi negro
hasta el dorado. Eran la parte de ella que encajaba con The Point. Salvajes,
expresivos, demandantes y añorantes, su mirada siempre la delataba. No
importaba que el resto de ella lucia como si debiera estar en Disney Channel
cantando acerca príncipes y enamorarse del amor. Sus ojos te decían que
había más de Karsen Carter de lo que podrías imaginar. Siempre había visto
28

más de lo que se suponía que viera cuando la miraba. Era un error, uno que
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sabía que iba a pagar muy caro cuando las personas que la protegían
descubrieran que ya no podía mantenerme lejos. Como sea, estaba más
allá de la preocupación del resultado de preocuparme por esta chica, no…
esta joven mujer.

No mentí.

La había esperado el tiempo suficiente.

Ella cruzó los brazos encima de su pecho y noté cuánto había

cambiado en los cuatro años que se fue.

Ella aún tenía el aspecto espigado de piernas largas que siempre traía
a mi mente a Taylor Swift. Algo que había escuchado a los otros decir, así
que asumí que le quedaba. Era más alta que cuando la vi cara a cara por
última vez, y su cabello era más largo. Caía en largas, platinadas ondas a su
espalda media. Y su rostro se había estrechado, perdiendo algo de la joven
redondez que siempre la hacía parecer tan suave e inocente. Sus ojos
multicolores aún estaban iluminados con vida y desafío. Eran el único rasgo
separándola de cualquier otro estudiante del campus. Cualquiera
poniendo atención a esos ojos vería que esta chica era mucho más vieja y
sabía que sus contemporáneas de veintidós años.

En este momento, esos asombrosos ojos estaban prácticamente

brillando con fuego interior mientras me miraba, claramente no tan
interesada en esta reunión como yo. Estaba en la punta de mi lengua decirle
todo, pero no podía, no le haría eso. Chicas como Karsen creían en héroes
y felices para siempre. Me rehusaba a ser el que le quitara el optimismo. No
necesitaba saber que las personas que brillaban tanto en su mundo no eran
estrellas que alumbraban el cielo nocturno, sino estrellas caídas en su
camino a quemarse antes de estrellarse en la tierra, al igual que el resto de
nosotros.

—¿Has estado esperándome? —Su voz era aguda mientras dejaba salir
una risa tan amarga y rota que podía sentir los bordes contra mi piel—.
¿Esperando a que haga qué, Booker? ¿Crecer? ¿Despertar? ¿Esperando a
29

que olvidara? —Inhaló y puso una temblorosa mano en el centro de su

pecho—. Porque el infierno se congelará antes de que eso pase. No quería
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volver a verte. Nunca volví porque nunca, jamás quería volver a verte. De
seguro tuviste que darte cuenta de eso. Necesitas irte. No te quiero en
ningún lugar cerca de mí. —Sus manos se movieron frente a ella como si
inconscientemente tratara de dejarme fuera.

Era un tipo malo. Pero nunca la lastimaría… al menos, no físicamente.

No era ningún tipo de amenaza para ella, a pesar de la forma en que me le
aproximé sin anunciarme.

Sabía que si simplemente hubiera golpeado su puerta no hubiera

respondido.

Sus palabras se deslizaron a través de mí y sus acciones defensivas casi

me pusieron de rodillas. Sabía que esto no sería fácil, pero no podía seguir
manteniéndome lejos. Tenía que verla, incluso si era la última vez. No me
importaba si venir tras ella era firmar mi sentencia de muerte. No me
importaba que aun fuera demasiado buena para mí, demasiado inocente
y dulce. No me preocupaba hacerla odiarme. Estaba acostumbrado a las
personas sintiéndose de esa forma sobre mí. Ella era la única que me había
amado alguna vez. Lo cual era el por qué verla alejarse casi me mató.

En mi vida, me habían disparado, apuñalado, golpeado y torturado.

No puedo recordar ninguna de esas cosas doliendo tanto como ver el daño
que le hice a Karsen de forma cercana y personal. Sabía que iba a romper
su corazón. No tenía elección. Pero ver los efectos a largo plazo de mis
acciones aun aferrados a ella, quedándose con ella, quemaba algún lugar
profundo en mi interior. Lo sentía justo al lado del lugar que había estado
vacío y hueco en el segundo en que se fue.

Levanté la mano y pasé mis dedos por mi cicatriz. Era un mal hábito,
uno que mayormente controlaba, a menos que estuviera extremadamente
ansioso por algo. No había mucho en este mundo que me empujara hacia
mi tic nervioso. La joven rubia frente a mí era —y siempre seria— la excepción
a esa regla. Incluso cuando de alguna manera era demasiado joven para
ponerme nervioso, aun me encontraba tocando mi rostro como un
30

recordatorio de que había algunos errores que se quedaban contigo para

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siempre.
 Dándome cuenta de que necesitaba dominar esta situación, di un
paso atrás así no estaba tan atrapada y traté de relajar mi postura siempre
rígida y en alerta. Cuando tenías casi metro noventa de alto y estabas
constituido para tomar golpizas y balas, lucir inofensivo no era exactamente
una opción. La delgada joven mujer viéndome como un halcón era la única
que alguna vez actuó como si viera algo más allá de las cicatrices de
batalla y la armadura que le mostraba al resto del mundo.

—Sé que te lastime… —Era tonto. Débil. Pero también verdad. Sabía
que la lastimé. Quería hacerlo. Era la única forma de que se fuera. Era la
única forma de darle a Race lo que quería. Era la única forma de mantener
mi culo fuera de prisión. Pero ella había tenido tiempo —cuatro años, para
ser exactos— había tenido espacio, había vivido una vida completa sin mi
o The Point en ella. Estaba esperando que la distancia pudiera haber traído
claridad, la comprensión de que nunca hubiera hecho lo que hice sin una
razón malditamente buena. Pero mirando su furioso rostro, entendí que
había estado existiendo en una falsa esperanza por demasiado tiempo.

Las pálidas cejas de Karsen se levantaron y su hermosa, rosada boca

cayó abierta como si las bisagras de su boca repentinamente dejaran de
funcionar. Otra de esas feas risas que no deberían venir de una chica tan
linda salió de su boca. Lentamente, su cabeza se sacudió de ida y vuelta
como si no pudiera creer que no solo tuve la audacia de colarme en su
casa, sino de hablar de nuestra historia en términos tan simples.

—No me lastimaste Booker —apuntó un tembloroso dedo hacia mi

rostro. Iba a tener un moretón y probablemente una rotura parcial. Estaba
orgulloso de ella por defenderse. Me alegraba que vivir en un lugar donde
podía respirar sin ahogarse en contaminación y corrupción no la hubiera
hecho suave ni complaciente—. Me aniquilaste. La chica que era antes ya
no existe, y eso apesta, porque era malditamente especial.

Parpadeé hacia ella en confusión.

31

Lucía igual. Mayor, ligeramente más arreglada y estilizada, pero aún

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era la misma impresionante chica a la que había estado rondando

cuidadosamente desde que tenía dieciséis.
 —¿Quién eres ahora?

Ella me bufó y puso los ojos en blanco.

—Soy una chica que está enferma de casa —y una mujer que está
harta de mi casa— todo porque estás aquí. He deseado cada día de los
pasados cuatro años nunca haberte conocido.

Auch. Golpe directo.

La mayoría de las personas con las que me enfrentaba diariamente se

sentían de esa forma sobre mí, pero no ella. Antes de que hiciera lo que hice,
Karsen siempre salía de su camino para asegurarse de que todos en su vida
supieran lo feliz que era de verme y pasar tiempo conmigo. Si solo hubiera
sido mayor, o yo hubiera sido más joven, las cosas nunca hubieran sido tan
oscuras y complicadas entre nosotros. Nuestra coordinación nunca estuvo
bien, pero ahora, era el momento. Tenía que verla antes de finalmente
dejarla ir para bien.

Quería alcanzarla, pero tenía la sensación de que correría —o me

golpearía de nuevo— si lo hacía. En lugar de eso, pasé mis dedos por mi
cabello y bajé la mirada al piso. No era una persona contrita. No me
disculpaba, porque raramente me sentía mal por la mierda que hacía. Vivía
una vida difícil y personas eran heridas. Era la forma en que era, pero nunca
quise que Karsen fuera una víctima. Si hubiera tenido elección, lo hubiera
prevenido, pero no la tuve, así que aquí estamos.

—Pero nos conocimos. Y no hay vuelta atrás para ninguno de los dos.
Nunca te olvidaré, y sé que no me has olvidado. —El estribillo que había
hecho eco en mi cabeza los últimos cuatro años. Ella podría odiarme, pero
nunca va a olvidarme. Podía trabajar con eso. Lo había hecho con menos
la mayor parte de mi vida.

—Puedo tratar. ¿Qué crees que he estado haciendo los pasados

cuatro años? —Inclinó su delicada nariz en el aire y me miró hacia abajo
32

altanera. Eso era nuevo. Nunca sacó el acto de la reina de hielo. Era algo
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que me preguntaba si había aprendido de su hermana. Brysen era un

camino de hielo.
 Suspiré y rodé la cabeza hacia un lado hasta que mi cuello tronó. El
sonido fue fuerte, casi como un disparo en la silenciosa habitación. Vi sus
ojos ampliarse, y porque nunca podía esconder nada en esos ojos, vi un
destello de preocupación luchar contra la ira en su mirada.

—Se suponía que amarías tu nueva vida. —Mi voz era baja, lo rasposo
más pronunciado de lo usual—. Se suponía que encontrarías a alguien que
te hiciera feliz, alguien que pusiera una sonrisa en tu rostro. Se suponía que
ibas a construir una vida brillante y con propósito. Se suponía que harías todo
menos extrañar casa y todo lo que dejaste atrás. —Race estaba
determinado a ella tenía una forma de salir, que tenía que ver qué más
había afuera. Quería que tuviera la oportunidad de algo más, algo mejor,
incluso aunque ella nunca pidió más de lo que tenía.

Sus dientes chocaron juntos y pude escuchar sus molares rechinando.

Sus manos se curvaron en puños y dio un tembloroso paso atrás. Estaba
tentado a dejarla golpearme de nuevo si eso significaba que estaba a la
distancia de un toque. Quería sus manos en mí de cualquier forma en que
pudiera tenerlas. Finalmente me había dado permiso de mostrarle todas las
cosas que siempre había visto al mirarla… y muy probablemente iba a
terminar seis metros bajo tierra por la revelación.

—¿Has estado observándome? ¿Cómo sabes que mi vida no es

exactamente de la forma que quiero? ¿Qué te ha dicho Race? —Su
columna se enderezó y sus hombros se levantaron.

Estaba lista para la batalla, pero era la última persona con la que quería
pelear. Estaba cansado de constantemente estar en guerra con todas las
personas en mi vida. Estaba listo para agitar la bandera blanca y rendirme,
pero no llegaría a ningún lado con esta chica. Ella no respetaría la debilidad.

—Race no me dice una mierda. No hablo con él. No tengo nada que
ver con él, y sé que las cosas aquí no son nada como tu familia pensó que
serían… porque si lo fueran, estarías quedándote en lugar de luchar con
33

todo lo que tienes para volver. Extrañas tu casa, pero no te dejarás planear
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un futuro aquí, incluso si es lo que realmente quieres. Estas asustada Karsen.

Asustada de que The Point te olvide y no te necesité más. Aquí no importa.
Aquí, a nadie le preocupa si estas alrededor para mejorar las cosas porque
hay cientos de otros idealistas listos para levantarse por lo que es correcto.
—Sonreí y seguí—: Por supuesto que no he estado observándote. —Si lo
hubiera hecho, no hay forma en el infierno de que hubiera sido capaz de
mantenerme lejos de ella. La habría perseguido y golpeado la mierda fuera
de cualquier chico de fraternidad o hípster que coqueteara con ella. La
habría forzado a d descubrir qué la hacía feliz así no iba solo por ahí viviendo
la vida que Race quería para ella en lugar de una que hiciera para ella
misma. Pero solo porque no estaba observando, no significaba que no tenía
ojos en cada movimiento que hacía.

Sus cejas se juntaron en confusión y pude verla tratando de descifrar

por qué mi voz temblaba con apenas disimulada furia cuando hablaba de
su futuro cuñado. Race era su héroe.

Muy malo que fuera mi maldita pesadilla.

—¿Cómo puedes no tener nada que ver con Race? ¿No trabajas para
él? —su cabeza se inclinó hacia un lado, curiosidad evidente en cada
palabra, alejando un poco de su ira.

Gruñí y pasé los dedos por mi cicatriz de nuevo.

—Trabajo para Nassir. —Me rehusaba a tomar órdenes de ese rubio

idiota después de que me empujó a cada esquina estrecha y orquestó el
corazón roto de Karsen. Por suerte, no tenía los mismos problemas con su
socio, Nassir Gates. De hecho, me gustaba trabajar para el hombre que ellos
llamaban el diablo.

No había duda de que Nassir era un asesino y un traficante. Lo que

veías era lo que obtenías con él, no es el caso con Race. El criminal de pelo
ligero era mucho más insidioso y sin pretensiones. No había visto su ataque
venir, y odiaba estar cegado. Si Karsen no lo viera como su gracia salvadora,
habría derrotado al niño rico sin un segundo pensamiento. Lo tenía viniendo.
34

—Nassir y Race trabajan juntos, ¿cómo puedes trabajar para uno y no

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para el otro? —Estaba haciendo preguntas de las cuales no quería las

respuestas.
 Suspiré y maldije bajo mi aliento.

—Nassir necesita mierda hecha, la hago. Paso la mayor parte del

tiempo dirigiendo la seguridad de sus clubes. Eso es. Él paga las cuentas, no
Hartman. —Pero algunas veces las cosas necesitan ponerse sucias… y
sangrientas. No me importan esas veces, siempre que no beneficien al rey
dorado de The Point de ninguna forma. No me importa si su parte del reino
se quema, pero devastaría a Karsen, así que me quedaba lejos del fuego y
me rehusaba a ser tentado por las nacientes llamas.

—¿Hizo Race algo que encuentras moralmente objetable? —se burló

de mí, como si encontrara increíble que hubiera de hecho una línea que no
cruzaría.

Sacudí la cabeza y dejé caer las manos. No quería hablar de su héroe,

pero debí haber sabido que sería imposible.

—No. Race y yo solo no congeniamos en muchas cosas. —Como ella.

Siempre creí que ella era lo suficientemente fuerte e inteligente para saber
lo que quería. Él insistía en insultarla, protegiéndola quitándole sus opciones.
Él la manipulaba de la misma forma en que manipulaba a aquellos con los
que hacía negocios, y era tan malditamente encantador y resbaloso que
nadie se daba cuenta de que estaba siendo acorralado. Incluyendo a
Karsen—. Es mejor para todos si mantenemos nuestra distancia.

Ella hizo un sonido.

—Desearía que hubieras mantenido tu distancia de mí.

Eso hizo a mis entrañas retorcerse. No hace demasiado tiempo ella no

tenía permitido acercarse. Ahora podía, pero quería estar tan lejos de mí
como fuera posible.

—Karsen. —No era bueno con las palabras. Era un tipo de acción. Es
por lo que estaba aquí. Race iba a matarme tan pronto como descubriera
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que me había ido, pero ella importaba demasiado para que me quedara
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lejos. Tenía que saber cuánto me preocupaba por ella cuando aún estaba
viviendo en The Point, incluso cuando no se suponía que lo hiciera. Estaba
tratando de descifrar qué decir después, cuando la tensión rebotando entre
nosotros como una corriente viviente fue rota por el teléfono de Karsen
sonando con una molesta canción pop.

Tragué un gruñido. La alegre y pegajosa canción que no tenía una

esperanza en el infierno de reconocer era un recordatorio de que sin
importar cuanta historia existiera entre nosotros, ella aún era mucho más
joven que yo. Aun tan protegida y pura. Necesitaba verla de nuevo para
probarme a mí mismo que hice lo correcto al dejarla ir hace todos esos años.

Sacó el artefacto de su bolsillo, ojos parpadeando hacia mí antes de

darme la espalda y responder la llamada.

—Hola Ari, ¿qué pasa? —El genuino afecto en su voz por su compañera
de apartamento me hizo sonreír. Sabía todo acerca de la burbujeante
castaña con un hermano mayor policía. Era una buena compañía para
Karsen. La ayudó a salir de su caparazón, y era ferozmente protectora con
su amiga. La pequeña petardo tenía terrible gusto en hombres, pero siempre
que sus elecciones no sangraran en mi chica, no me preocupaba que
vivieran juntas.

Repentinamente, ella se tensó y un nuevo tipo de tensión comenzó a

girar a su alrededor.

»¡¿Qué quieres decir con que te golpeo?! —Su grito hizo que los
cabellos de mi nuca se levantaran. Salió de la habitación sin ver si la seguía,
su voz alta haciendo eco alrededor de los muros vacíos de su
apartamento—. No. Quédate justo ahí. Voy por ti. Entiendo por qué no
quieres a Dom involucrado, pero necesitas llamarlo.

Hubo plática del otro lado del teléfono y pude distintivamente

escuchar a una mujer llorando. Lo que sea que estaba pasando no era
bueno y no había forma de que dejara a Karsen involucrarse sin alguien
cubriendo su espalda.
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»Diez minutos. Llegaré en diez. Si veo a Troy voy a patear su trasero.

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Cómo se atreve a poner sus manos en ti —maldijo y cambió de actitud más

rápido de lo que podía entenderlo—. Lo sé, dulzura. Mereces algo mejor. Él
absolutamente debería ir a prisión. Llama a tu hermano.

Estaba en la puerta deslizándose en un par de botas que lucían

cómodas cuando la atrapé. Tomé su codo y ella jadeó como si hubiera
olvidado que estaba ahí. Miró mis dedos y entonces mi rostro. Su mandíbula
estaba bloqueada y sus ojos llenos de emoción. Estaba segura de que iba
a sacudirse y decirme que me fuera al infierno, pero no lo hizo.

»Ya que estas aquí, haz algo útil y ven conmigo así puedes hacer lo
único con lo que eres bueno. —Liberó su brazo y salió por la puerta.

Seguí detrás de ella, cejas levantadas mientras preguntaba:

—¿En qué exactamente soy bueno?

—Lastimar personas. Quiero que lo lastimes tanto que nunca pueda

poner sus manos en nadie de nuevo. —Sonaba seria y fría.

Esas primeras dos palabras me lastimaron más de lo que deberían…

pero tenía razón. Herir personas era todo lo que había conocido. Pero
escucharla decirlo en voz alta, si, apestaba y me forzó a darme cuenta de
que mientras yo había necesitado verla de nuevo, ella en realidad había
hecho lo mejor para enterrarme tanto en sus recuerdos, que no podía
recordar lo cuidadoso que siempre había sido con ella.

Podías sacar a la chica de The Point, pero nunca sacarías The Point de
la chica. Sus habilidades de combate verbal aun eran agudas y mortales.

Gruñí y la seguí fuera del apartamento. Era bueno en herir a las

personas, solo tenía qué descubrir cómo convencerla de que no quería
herirla de nuevo, que nunca había querido herirla en primer lugar.
37
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 E
staba teniendo un momento muy difícil manteniendo mis
emociones bajo control. Estaba furiosa con Booker por
aparecerse de la nada, alterando lo que había sido mi muy idílica
vida.

Garantizado, no tenía idea de cuáles serían mis siguientes movimientos,

pero, aun así, ¿Cómo se atrevía? Estaba molesta conmigo por mi reacción
ante él. El sonido de su profunda voz rasposa aun enviaba escalofríos por mi
columna, y la visión de esos embrujados, atormentados ojos color acero aun
hacía que mi corazón se saltara un latido. Encima de toda mi furia, estaba
a punto de explotar por la histérica llamada telefónica de Ari. Era una
bomba de furia lista para explotar y la mecha estaba encendida. Era fácil
olvidar que la necesidad de sangre y venganza corría tan cerca de la
superficie bajo mi piel. No había permitido que estas respuestas sangrientas
asomaran su fea cabeza por años, pero cuando lo hacía, era tan fácil
deslizarme a mi piel despiadada. No había forma de que Troy se saliera con
la suya poniendo sus manos en Ari. Era un cretino, lo era desde el inicio.
Ahora tenía una excusa sólida para enviarlo a empacar fuera de la vida de
mi mejor amiga para bien.

Lógicamente, sabía que el mejor curso de acción era llamar a Dominic.

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Ari me rogó no hacerlo. Estaba avergonzada por la situación, incluso más

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desde que su hermano fue el que mudo todas sus cosas a la casa de Troy el
último par de días. Ella estaba impactada de que tan pronto como Troy llegó
a casa y vio todas sus cosas alrededor de su apartamento enloqueció. No
quería que Dom se metiera en problemas por perder su temperamento. Era
su hermano y un policía. Si alguien podía manejar a Troy de la forma
correcta era él. Pero había una parte de mí, una enorme parte, que estaba
emocionada de que Booker hubiera aparecido cuando lo hizo. Troy
merecía ser manejado de la forma incorrecta por herir a mi amiga. Por
pensar que golpear a una mujer era siquiera una opción. La ley se movía
lentamente y tendía a ser manipulada y parcial. La retribución de las calles
era rápida, exacta e inolvidable. Es lo que quería que Troy experimentara.
Booker era el hombre para eso. Un golpe en la muñeca y una buena
advertencia no lo harían. Quería huesos rotos y sangre. El hombre sentado
junto a mí en el viejo todoterreno que Race me compró para moverme
alrededor de los nevados inviernos de Colorado era excelente en ambas.
Toda su vida estaba construida sobre huesos rotos y sangre… agrega
corazones rotos a su repertorio y era la triada perfecta. Pero el dolor que vi
reflejado de regreso a mis ojos era algo nuevo. Lo reconocí en su mirada,
porque lo veía en la mía cada vez que me veía al espejo.

No tenía idea de cuál era la agenda de Booker, por qué estaba aquí
después de todo este tiempo, pero no había forma de que cayera en la
trampa de creer que merecía redención o algo más de mi tiempo. He
estado ahí, hice eso, aún tenía el corazón roto como muestra. No, era un
chico malo, uno que, hacia cosas malas, no siempre a malas personas. Me
había dicho eso desde el principio; era bien pasado el momento de que
comenzara a creerle y lo dejara ir para bien.

—Cuéntame del novio. ¿Tocó a tu amiga antes de ahora? —Estaba tan

perdida en mis pensamientos que casi olvidé que estaba ocupando la
mayoría del espacio disponible en el todoterreno. Lo miré por el rabillo de mi
ojo y me di cuenta de que no estaba usando un traje. Siempre lucía
impecable en casa. Trajes a la medida para encajar con su masiva figura y
sus anchos hombros eran lo usual. Hoy, estaba en jeans deslavados, una
chaqueta bien usada de cuero y una playera de Led Zeppelin. Lucia como
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un motociclista de vacaciones, completado con las pesadas botas en lugar

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de sus usuales zapatos boleados. Si no fuera por su imponente figura e

inconfundible cicatriz, había una oportunidad de que lo hubiera pasado en
la calle sin una segunda mirada. Me preguntaba si este era su intento de
mezclarse. Si lo era, no funcionaba. Aun daba algunas vibras de tipo malo
encima de una actitud inconfundible de no me jodas.

—Es raro. Como un acosador. Nos abordó a Ari y a mí en orientación y

ha estado rondando desde entonces. Ari es linda, les gusta a todos, así que
nunca le dijo que se perdiera. La convenció en el último par de años, hasta
que accedió a salir con él. No puedo imaginar que hubiera accedido a vivir
con él si la hubiera golpeado antes. Pero él fue muy superficial cuando ella
comenzó a presionarlo para mudarse juntos. Siempre tuve la sensación de
que estaba tratando de escaparse, pero nunca encontró la forma de
hacerlo sin herirla. —Fruncí el ceño—. No me agrada. Me pidió salir al inicio
y lo rechacé. Lo tomó de forma difícil lo que fue raro ya que acabábamos
de conocernos. Se movió hacia Ari rápidamente después de eso. No me
gusta estar sola en una habitación con él, pero soy amable por ella.

Boker hizo un sonido y comenzó a golpear los dedos en su muslo. Por el

rabillo de mi ojo, noté que sus manos aun lucían hinchadas y abusadas.
Tenía cicatrices por todo el dorso de ambas, algunas pequeñas, algunas
grandes y dolorosas, como la de su rostro. Sus nudillos eran amplios, el medio
de cada mano colocado en un ángulo extraño por las repetidas fracturas.
Eran manos feas, usadas para hacer cosas terribles, pero siempre habían
sido dolorosamente gentiles cuando me tocaban. Cuando estaba en
preparatoria, un loco terrorista con una venganza contra The Point y la
mayoría de mi familia, plantó una bomba en mi escuela. Fue una de las
experiencias más terroríficas de mi vida, pero Booker vino y me sacó. Estaba
muy temblorosa, demasiado asustada para caminar. Él me levantó en esos
masivos brazos, me acunó contra su pecho y me llevó a la seguridad como
si fuera la cosa más preciosa que había tocado. Esas feas manos podían
matar, pero también podían calmar y consolar.

—¿El policía no tuvo malas vibras del tipo? —Inconsciente de que

estaba obsesionándome con sus manos y las formas en que me tocaron con
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el paso de los años —y las formas en que deseé que me tocaran— la

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pregunta de Booker sonó plana y casi aburrida.

 Me sacudí al presente y parpadeé al tráfico frente a nosotros.
Necesitaba mantener mi cabeza en el juego y fuera del pasado porque Ari
me necesitaba, y ella nunca me había dejado caer o me había lastimado
como el hombre sentado a mi lado. Le debía todo. Booker ya no obtendría
nada de mí, especialmente no perdón o entendimiento. Estaba aquí solo
porque necesitaba que le enseñara una lección a Troy. Antes de dejar The
Point, trató de grabar en mi cabeza que era bueno solo para una cosa:
causar dolor. Justo ahora, era exactamente el tipo de hombre que
necesitaba. Uno sin corazón ni alma.

—Si lo hizo nunca me dijo nada. Dom y Ari son cercanos. Prácticamente
la crio, pero ha estado haciendo lo mejor que puede para demostrar que
puede cuidarse a ella misma el último par de años así él puede seguir
adelante con su vida. No sé si lo habría escuchado si le dijo que fuera
cuidadosa con Troy. Es terca. Troy en verdad la atontó. No fue hasta que la
tuvo que comenzó a mostrar sus verdaderos colores. Nunca fue violento,
solo actuaba desinteresado y como un idiota.

Hizo otro sonido e hizo la cosa donde tronaba su cuello. El ruido era
terrible y me di cuenta de que se estaba sosteniendo de forma que su peso
se quedara de un lado. Siempre parecía tener heridas que estaban
sanando, y parecía que nada había cambiado.

—¿Crees que esté armado? ¿Tengo que preocuparme por balas

volando cuando entremos al apartamento?

Se volvió para verme, y odiaba que su mirada me hiciera ruborizar.

Siempre sentía que estaba viendo dentro de mí. Estaba viendo cosas que
trataba de esconder de todos los demás. Algunas veces me preocupaba
que revelara todos mis secretos, que iba a descubrir el hecho de que mi
alma era mucho más oscura de lo que creían las personas que me amaban.
Por fuera, puedo lucir como si estuviera llena de sol y brillantes. Por dentro, a
menudo sentía que estaba hecha de cada decepción y corazón roto que
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había sufrido a manos de otros. Había un montón de sombras y secretos que

mantenía enterrados, pero Booker nunca pareció tener problema
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encontrándolos.
 —Troy es un nerd de informática. Un jugador de video juegos. No creo
que alguna vez haya visto un arma real. Antes de esta noche, lo habría
descrito como completamente inofensivo. ¿Pero yo qué sé? Supongo que
nunca sabrás de lo que alguien puede ser capaz. —Lo miré por el rabillo del
ojo y me alegré al ver que mis palabras intencionadas provocaron un
estremecimiento en el gran hombre. Me alegré de que todavía reaccionara
ante mí, de la misma forma en que todavía respondía ante él.

—No, no lo haces. Cuando un hombre es arrinconado y no puede ver

una salida, no hay límite para las cosas horribles que puede hacer. Incluso
un hombre tímido puede ser peligroso cuando se le quitan sus elecciones.
—Su carraspeo seguía siendo sexy como el infierno. El hilo de remordimiento
en su interior era inquietante. Estaba tratando de decirme algo, pero no me
estaba dando las palabras. Había pasado mi influenciable juventud
tratando de entenderlo. No iba a perder más tiempo con el rompecabezas
de quién era Noah Booker. No cuando sabía que nunca tendría todas las
piezas para completar la imagen. Él nunca dio nada a nadie y yo siempre
le di demasiado.

—No fue arrinconado, Booker. Su novia quería mudarse con él y él no

estaba listo. Podría haberle dicho que no o haber roto con ella. Le podría
haber explicado que no era el momento adecuado. Había muchas otras
opciones además de golpearla. Y romperle el corazón. —Booker solo me
miró, una expresión que no pude descifrar pasó por sus rasgos.

Nos quedamos en un profundo silencio, después de eso. Por suerte, el

apartamento de Troy estaba a la vuelta de la esquina. Cuando nos
detuvimos en el complejo, inmediatamente vi a Ari. Estaba sentada en la
acera con una maleta llena a su lado. Su cabello oscuro estaba
salvajemente enredado alrededor de su pálido rostro y su maquillaje
corriéndose con líneas llamativas de lágrimas rodando constantemente por
sus mejillas. Se puso de pie de un salto cuando vio mi auto. Apenas pude
estacionar antes de que empezara a correr hacia mí. La encontré en el
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capó, tomando un profundo respiro y liberándolo con un torrente de malas

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palabras cuando noté su ojo ennegrecido y el moretón que florecía en su

pómulo. La ira al rojo vivo por ella hizo hervir mi sangre. Quería que Troy
sufriera. Quería lastimarlo el doble de lo que él la había lastimado. La
ardiente necesidad de venganza estaba quemando mi garganta y se
extendía amargamente sobre mi lengua.

—Ay cariño. Vamos, entremos al auto. —Enganché un brazo alrededor

de su cuello y la arrastré hasta la camioneta deteniéndome cuando ella se
paralizó bruscamente con los ojos muy abiertos sobre Booker, mientras salía
del asiento delantero.

—¿Quién es ese? —Su voz era temblorosa y débil, pero la curiosidad era
fuerte.

Suspiré y le di un apretón tranquilizador.

—No te preocupes por él. Se asegurará de que Troy no toque a otra

mujer, o a nadie con ira, nunca más. —Nadie olvidaba las lecciones que
Booker impartía.

—¿Qué está pasando, Karsen? ¿En serio? ¿Dónde encontraste a ese

tipo? —Parecía nerviosa e insegura—. No llamaste a Dom, ¿verdad? Juro
que lo llamaré mañana y presentaré cargos. Solo necesito salir de aquí.
—Ella se mordió el labio y contuvo una nueva ola de lágrimas—. Tengo que
averiguar qué haré con todas mis cosas.

La hice callar y presioné mis labios contra su sien.

—Te ayudaré a resolverlo. No te preocupes No llamé a Dom, pero él

necesita saberlo. —No mencioné nada sobre los cargos, porque cualquier
cosa que Booker le hiciera a Troy sería más apropiada que cualquier otra
cosa que el sistema legal aplicaría—. ¿Está Troy dentro del apartamento?
—Me encontré con la mirada de Booker por encima de su cabeza.
Esperaba que pudiera leer claramente el mensaje en mis ojos. Quería que
desatara cada nivel de infierno del que era capaz. Si el Diablo iba a llamar
a mi puerta, lo menos que podía hacer era castigar a sus demonios por
causar estragos en víctimas inocentes.
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Asintió con la barbilla en reconocimiento y se dirigió hacia el

apartamento. Ari aspiró fuertemente y gritó:
 —Se ha ido. Se largó cuando llamé a Karsen. No creo que quisiera
golpearme. Parecía tan sorprendido como yo. Nunca lo había visto tan
enojado.

Booker la observó por un segundo, luego giró el talón de su bota y se

dirigió hacia el apartamento de todos modos, después de preguntar cuál
era el número de Troy. Cuando llegó a la parte delantera del edificio, las
luces exteriores se clavaron en su rostro, resaltando esa larga y blanca
cicatriz. Escuché a Ari aspirar y sus manos se apretaron alrededor de las mías.
Mis dedos se movieron por la presión y no pude mirarla a los ojos cuando ella
me preguntó en voz baja:

»¿Es él? ¡Karsen! Ese él, ¿verdad? El chico de casa que te rompió el
corazón es él. —La última parte no era una pregunta.

Gruñí y cerré brevemente los ojos. Debí haber sabido que Troy huiría.
No era el tipo de persona que se mantenía firme. No tenía enfrentamientos
ni se metía en peleas como los hombres de The Point. Tenía miedo, otra
emoción que los hombres con los que estaba familiarizada no conocían. El
miedo era extraño para ellos, a menos que alguien a quien amaban o de
quien se sintieran responsable, estuvieran en peligro.

Asentí con la cabeza bruscamente, mi frente chocando con su sien.

—Es él. Apareció justo después de que te fuiste. Le di un puñetazo en el

rostro. —De repente, mi reacción inicial no pareció apropiada,
considerando la violencia que Ari había sufrido esta noche—. Cuando
llamaste, perdí la cabeza y lo forcé a que viniera conmigo. Quería que Troy
probara una cucharada de su propia medicina. —Solté un suspiro y di un
paso lejos de ella—. A veces se siente como si nunca hubiera salido de casa.
Las cosas que tienen sentido allí no tienen sentido en ningún otro lugar. Creo
que me habría salido del camino si Booker no hubiese aparecido. Habría
sido yo la que estaría cazando a Troy y tratando de sacarle los testículos por
la nariz. Olvidé lo fácil que esa violencia y la necesidad de venganza surgían
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dentro de mí. Pero cuando vi a Booker, fue como volver en el tiempo. Sabía
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que él se encargaría de Troy para que yo no tuviera que hacerlo. Podría

enojarme y vengarme, pero mantener mis manos limpias. Todo lo que he
hecho, todos los cambios que pensé que había logrado estos últimos cuatro
años se desvanecieron. —También la mujer que creía que era, o al menos
en la que creía que me estaba convirtiendo.

Ari volvió a sollozar y se levantó la camisa para poder limpiarse el rostro.

Todo lo que logró hacer fue mancharlo aún más.

—¿Por qué él está aquí? ¿Por qué ahora?

—Dijo que ha esperado lo suficiente. —No tenía idea de lo que quiso

decir y no estaba segura de querer saberlo.

Ari se mostró escéptica, pero no dijo nada cuando Booker se dirigió

hacia nosotros con el teléfono pegado a su oreja.

—Si te doy un número, ¿puedes conseguirme la ubicación de un

teléfono celular? —Sus ojos estaban puestos en nosotras, pero su atención
estaba en quien estaba en el otro extremo del teléfono. Gruñó y puso los
ojos en blanco—. Vamos, genio, no es que te esté pidiendo que te metas en
la Agencia de Seguridad Nacional —gruñó de nuevo e hizo un gesto de
impaciencia con la mano—. Sé que puedes hacerlo, ese no es el punto.
Necesito encontrar a alguien lo antes posible. ¿Puedes ayudarme o no?

Escuchó en silencio durante un minuto, luego miró a Ari.

»Dame el número de teléfono del chico.

Ari soltó una serie de números y Booker los repitió en el teléfono. Escuchó
atentamente durante un minuto y luego le dijo a la persona que estaba en
el otro extremo:

»Gracias, hombre, te debo una. —Se rio entre dientes, pero no había
ninguna gracia en ello—. Intentaré mantenerme vivo el tiempo suficiente
para pagarte.

Hubiese sido una broma viniendo de alguien más, de Booker, esas

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palabras eran en serio. Nunca estaba seguro de estar cerca el tiempo

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suficiente para devolverle ese favor y mucho menos cualquier favor que
pidiera. Deseé que la idea de que algo malo le sucediera no me debilitara
las rodillas, pero lo hacía. También hacía que mi aliento saliera a través de
mis dientes.

Booker nos miró a las dos y dirigió su atención hacia mí.

»Llévala a casa. Pon un poco de hielo en su rostro y llama a la mudanza

para que vengan a buscar tus cosas mañana. Hazles saber que les pagarás
el doble si recogen sus cosas de aquí después de que hayan terminado en
tu lugar. Voy a rastrear a este niño y asegurarme de que entienda que no
está bien golpear a alguien que te ama. —Sus ojos se movieron hacia Ari y
quise gritar cuando se ablandaron mientras miraban su maltratado rostro. Se
suponía que esa mirada estaba reservada para mí—. Llamaría a tu
hermano. Será más fácil si lo escucha de ti que si lo hace de alguien más.

Nos pasó y se movió para alejarse cuando de repente me di cuenta de

que no tenía un auto.

—Booker. —Me tropecé con mis palabras cuando se detuvo para

mirarme por encima del hombro. El arrepentido hombre lleno de
banalidades y disculpas se había ido. En su lugar estaba el hombre del que
me había enamorado hace tanto tiempo. Delante de mí había un asesino
a sangre fría—. No tienes auto. —Era tonto, pero así era todo lo que salía de
mi boca alrededor de este hombre.

—No necesito uno. Estaré en contacto cuando arregle esta mierda.

Ambas necesitan averiguar a dónde van desde aquí. No te preocupes por
nada más allá de eso ahora mismo. —Él asintió y antes de que pudiera
discutir o decir algo más, desapareció en las sombras y se mezcló con la
noche.

Exhalé lentamente y me di cuenta de que Ari estaba haciendo el

mismo sonido. Sus cejas se levantaron, prácticamente hasta la línea del
cabello mientras ella susurraba:

—No me sorprende que nunca lo hayas superado.

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Suspiré y empujé los mechones sueltos de mi cabello que cayeron

hacia adelante y se pegaron a mi rostro.
 —Sí. Es bastante difícil de olvidar.

Ella resopló y trató de contener una risa un poco histérica.

—Es aterradoramente atractivo y, para ser sincera, simplemente da

miedo.

Es gracioso, nunca le había temido hasta que apareció en mi

apartamento hace un par de horas, estaba aterrorizada de todas las cosas
que aún me hacía sentir.

—No tienes que preocuparte por él... pero Troy seguro como el infierno
debería. Salgamos de aquí y hagamos un plan. A partir de mañana, ambas
estamos técnicamente sin hogar.

Ari gimió y se abrazó a sí misma.

—Dom va a estar muy decepcionado de mí. Se supone que tengo que

tomar mejores decisiones ahora. Se supone que ya no tiene que cuidarme.

La ayudé a sentarse en el asiento delantero y metí la maleta en la parte

de atrás. Una vez que estuve detrás del volante le dije:

—No creo que las personas que nos aman dejen de hacer todo lo
posible para protegernos.

Y así fue como supe que Booker nunca sintió por mí lo que yo sentía por
él.

No importaba cuántas balas recibiera por mí o cuántas veces me

había salvado. No protegió mi corazón cuando estaba lista para entregarlo.
Era la única parte de mí en la que había confiado para que él mantuviera
a salvo cuando se lo entregué y en cambio, terminó siendo el mayor peligro
para este.

Era algo bueno el que haya aprendido a lo largo de los años a

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protegerme, no solo a mí misma, sino también a mi corazón. Nunca volvería

a ser tan imprudente con mi amor y mi frágil corazón.
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 —N
o sé qué decirte, Booker. El apartamento no está
alquilado a nadie llamado Troy. El nombre en el
contrato de alquiler es una corporación. Todo el
papeleo hace que parezca que el apartamento se usa para negocios. No
puedo encontrar un solo “Troy” unido a cualquier cosa que me hayas dado.
Incluso el teléfono lleva de vuelta a una corporación. —Stark sonaba tan
frustrado como me sentía. Era un hombre que estaba acostumbrado a
poder responder las preguntas que nadie más podía—. No puedo encontrar
nada útil en la corporación tampoco. Es un laberinto de explotaciones
extranjeras y cuentas encubiertas. Nada que rastree el origen de un ser
humano real —maldijo y escuché el cliqueo de las teclas en el otro extremo
de la línea—. Quienquiera que instaure esto es bueno. Si no hay una puerta
trasera que pueda encontrar, entonces quienquiera que coloque estas
piezas en su lugar era un profesional y sabía exactamente lo que buscaría
alguien que estuviera investigando su negocio. Obviamente no quieren
ningún camino que los lleve de regreso.

Miré el teléfono en mi mano. Era un teléfono desechable. Uno en el que

pagabas por minutos, completamente imposible de rastrear, y
generalmente inútil. El localizador que Stark usó me llevó a un tugurio en
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Pearl Street. Había no menos de quinientos estudiantes universitarios rotando

entre los diferentes bares y restaurantes que bordeaban la concurrida calle.
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No había forma en el infierno de que alguien hubiera notado que otro

estudiante se deslizaba dentro y se deshacía de un teléfono en el baño. Mi
piel se sentía demasiado tensa y había una sensación de comprensión en la
parte posterior de mi cuello que mantenía mis hombros tensos y un ceño
fruncido en mi rostro. Nada de esto era coherente con un chico asustado
que perdió la paciencia con su novia porque ella se estaba moviendo
demasiado rápido para él.

—Karsen dijo que el chico le dio escalofríos. Que se aferró el primer día
de clases y la chica no podía desprenderse de él. Puede que haya estado
fuera de The Point por un minuto para entonces, pero siempre tendrá
instintos perfeccionados por crecer en una zona de guerra virtual. Nada de
esto encaja para mí.

Stark hizo un sonido indefinido y continuó golpeando el teclado.

—Saqué todos los registros de inscripción de la Universidad de Colorado

y estoy intentando con ahí ahora. Hay varios Troy, tres de ellos registrados
para las carreras de ciencias de la computación e ingeniería informática.
Podría ser un lugar para comenzar. Le pediré a Noe que investigue la
corporación bajo la cual se alquila el apartamento. Podría tener más suerte
al investigar de dónde viene el dinero. —Su tono indicaba que creía que su
bonita novia, igualmente brillante, podía hacer cualquier cosa. Era mágica
ante sus ojos, y en realidad, era malditamente muy parecido a eso.

Snowden Stark era literalmente un genio informático, así como un sabio.

Era el hombre más inteligente que había conocido, y uno de los más
peligrosos. Nos habíamos acercado cuando tuvo problemas con los ex
funcionarios electos en The Point, lo que llevó a su chica a un problema serio.
Stark siempre fue un misterio, frío y difícil de leer. Pero cuando Noe Lee, su
pareja perfecta en todos los sentidos, fue secuestrada y torturada, despertó
algo en el pirata informático casi robótico que finalmente permitió que
aquellos que queríamos estar de su lado estuviéramos allí para él. Tenía su
apoyo cuando lo necesitaba, y él tenía el mío. Era lo más parecido que
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había tenido a un verdadero amigo desde que salí de la cárcel.

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—Haré que Karsen y su amiga miren a través de estos chicos y vean si

pueden elegir a nuestro chico. —Golpeteé con mis dedos en el teléfono
abandonado y traté de encontrar el porqué de este chico poniendo tanto
esfuerzo en no ser encontrado. La única respuesta razonable que se me
ocurrió fue que “Troy” no era quien decía ser, y no quería que nadie
descubriera quién era realmente. No era bueno. Alguien enterrando quién
era profundamente tan cerca de Karsen me hizo temblar y tenía mis dedos
curvados en un apretado puño alrededor del teléfono muerto.

—¿Cómo está Karsen? Apuesto a que es una fuerza a tener en cuenta

ahora que ha crecido. Siempre fue una especie de pequeña patea culos,
tanto que enloqueció a Brysen y Race. —La pregunta era bastante
inocente. Stark no podía saber que era como un puñetazo en mi estómago.
Stark y Noe fueron los que me mantuvieron al tanto de las idas y venidas de
Karsen en los últimos años. Le rogué, me hice el tonto, les debía un sinfín de
favores, para que accedieran a estar al tanto de la chica de la que era
responsable de salir corriendo de la ciudad. Al final, Noe fue quien
finalmente se compadeció de mí al establecer la vigilancia y llamarme tonto
enamorado. No lo negué. No podía negarlo.

Quería decirle que ella se recuperaría, era de hecho una potencia, una
mujer segura de quién era y su propósito en el futuro. Pero no estaba. La
Karsen que existió aquí en todo el aire fresco y el sol era una mera sombra
de la chica que se escapó de casa. Estaba perdida, apenada, y buscando
algo, cualquier cosa, para aferrarse. La mayor parte de su fuego había sido
extinguido por la vida fácil y los días monótonos. La seguridad había
amortiguado todos sus bordes brillantes y afilados y lo odiaba. Odiaba que
fuera el responsable de suavizarla y pulirla para convertirla en una muñeca
de porcelana que solo se movía como se suponía y no como quería.

Resoplé y salí del bar, esquivando a una chica que no parecía lo

suficientemente mayor para beber y a un tipo que parecía un jugador en
posición de línea de apoyo. La chica se quedó boquiabierta cuando vio el
lado áspero de mi rostro y me miró parpadeando como una lechuza. Era
una reacción común. El lado sin cicatrices de mi rostro era fácil de ver. Había
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sido un chico bien parecido antes de ser encerrado. El lado con cicatrices
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era impactante para algunos, pero nunca para Karsen. Incluso cuando era
una adolescente malcriada, nunca había hecho más que deslizar los ojos
sobre la marca que no podía ocultar, un remanente sobrante de mi
desperdiciada juventud. Llevaba en mi rostro mi fea historia y mis malas
decisiones para que todos las vieran, pero Karsen no se molestó en mirar lo
que siempre creía que definía al hombre que era.

—Está haciendo todo bien. No puede decidir a dónde va o qué quiere

hacer con el resto de su vida ahora que la escuela ha terminado. No estaba
muy feliz de verme. —No pude evitar que mi sonrisa se escuchara en mi voz
cuando recordé el fuego en sus ojos cuando se burló de mí. La vieja Karsen
estaba en algún lugar dentro de esta nueva joven. Me encantaría tener la
oportunidad de convencerla para que salga a jugar. La extrañaba, y quería
pasar un tiempo juntos antes de tener que dejarla ir para siempre.

—Race no va a estar muy feliz de que estés ahí. ¿Sabe que ya te fuiste
de la ciudad? —Finalmente, el clic del teclado se detuvo y me di cuenta de
que tenía toda la atención de Stark y estaba preocupado por mí.

Negué con la cabeza a pesar de que no podía verme.

—Todavía estoy respirando, por lo que mi conjetura sería no. ¿Quieres

darme un aviso si escuchas algo del chico? No me iré de la ciudad hasta
que encuentre a este chico, pero Karsen debería estar en un avión a casa
mañana. Con suerte, Hartman se centrará en su regreso a casa y no en el
hecho de que me obligué a volver a su vida.

Stark resopló.

—Ese tipo tiene ojos en la parte posterior de la cabeza y puede realizar

múltiples tareas como una madre. Dará la bienvenida a Karsen a su casa y
enviará un escuadrón de ataque detrás de tu estúpido trasero, en la misma
frase. Mantendré mis oídos abiertos, pero tú, cuida tu espalda. Siempre has
sido descuidado cuando se trata de esa chica.

Estaba tan equivocado. Karsen era la única cosa en toda mi vida con
la que siempre había sido cuidadoso, al menos hasta que su héroe me
51

obligó a hacerlo de otra manera. Murmuré un débil consuelo de que

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mantendría mis ojos bien abiertos y casi tropecé con el hombre que estaba
delante porque estaba distraído.
 Normalmente, atropellaba a otros hombres. No era algo en lo que
pensaba, solo era algo que sucedía. Era más grande, robusto y perverso. Era
el doble de malo de lo que jamás serían. Estaba tan acostumbrado a que
otros hombres se apartaran de mi camino y se mantuvieran a distancia, me
llamó la atención cuando el tipo con el que casi tropecé no se movió ni un
centímetro.

Los zapatos brillantes deberían haber sido mi primer indicio de que no

era uno de los chicos ruidosos y desagradables que deambulaban por la
calle. Reconocí la marca y supe que costaban tanto como la matrícula de
un semestre para la mayoría de estos chicos. La segunda pista de que este
no era un hombre corriente, uno que murmuraba y se acurrucaba después
de un encuentro conmigo, era la mano decorada con anillos grandes y
relucientes. Eran ostentosos y desagradables. Brillaban con suficiente oro y
diamantes para rivalizar con las Joyas de la Corona. También ocultaban un
par de manos con cicatrices de batalla y quebradas como las mías.
Conocía bien esas manos. Había recibido un golpe de ellas más de una vez
y las observaba con intensidad, ya que habían bloqueado más de un puño
de los que había lanzado contra el rostro irresistiblemente atractivo que
sonreía deliberadamente en mi dirección.

A diferencia de Karsen, la vida en el colorido de Colorado estaba de

acuerdo con Benny, o mejor dicho, con el hombre que ahora era Nicolas
Benton. Benny se veía bien, incluso feliz. Si no fuera por la cicatriz que
cortaba horizontalmente su garganta, un claro recordatorio del hombre que
había sido y la vida que una vez había vivido, es posible que no lo hubiese
reconocido. El amor había quitado la mayor parte de la amargura y la
codicia que solía convertir a Benny en un feo hijo de puta. Ahora sus ojos
brillaban con alegría y su boca se alzaba sin un toque de malicia. Si no
supiera todas las tonterías deshonestas y engañosas de las que era capaz
por tan solo un centavo, casi podría convencerme de que me gustaba el
tipo… casi. Después de todo, había arriesgado su cuello y había dejado un
cómodo trabajo en Protección de Testigos para ayudar a Stark a recuperar
52

a Noe. Todavía no podía creer que el tipo saliera vivo de ese baño de
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sangre. Tenía más vidas que un maldito gato y había agotado a todas y
cada una de ellas a lo largo de los años.
 Di un paso hacia atrás y dejé que mis brazos cayeran sueltos a mis
costados. No tenía idea de quién lo había enviado, pero si era Race, las
cosas iban a ponerse sangrientas muy rápido y necesitaba poder
reaccionar.

—Ha pasado un tiempo, Ben. —Sentí que me temblaba la mandíbula y

mantuve mis ojos fijos en él. El tipo era rápido y mejor con un puñal que nadie
que hubiera encontrado en las calles. El hecho de que estuviera
domesticado ahora no significaba que no había pasado la mayor parte de
su vida salvaje y desatado como el resto de los depredadores—. Te ves bien.

Benny extendió las manos delante de él. Se suponía que el gesto no era
amenazador, para mostrar que sus manos estaban vacías, pero no lo
compré. Los tipos como Benny nunca iban a ningún lugar desarmados,
especialmente si él sabía que nuestros caminos se cruzarían. Estaba vestido
con un par de pantalones de diseñador que debían adaptarse
adecuadamente para él y un suéter de aspecto suave. El atuendo gritaba
“Colorado Informal” y hacía un buen trabajo al sacar a Benny del “matón
con un traje de tres mil dólares” que recordaba de aquel entonces. Podrías
sacar al hombre de la violencia que lo creó y lo formó, pero nunca podrías
quitarle las consecuencias y las repercusiones de esas acciones. Tenía que
vivir con el peso de esa alma maltratada para siempre. Benny podría
parecer nuevo y mejorado, pero aún era un arma mortal incluso si el seguro
estaba puesto.

Helados ojos grises se deslizaron sobre mí y una sonrisa levantó una

comisura de la boca del otro hombre.

—Te ves como una mierda, Booker. ¿De pronto Nassir permitió viernes
informales?

Apreté los dientes e intenté controlar mi reacción. También fui un matón

con un traje de tres mil dólares. Era una manera efectiva para que Benny
me recordara que jugamos el mismo tipo de juegos y que nuestro equipo no
53

era el que debía ganar.

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 —No estoy trabajando. Estoy de vacaciones. —Bueno, lo estaba hasta
que un chico golpeó a la amiga de Karsen y me dio un mal presentimiento.
Era demasiado fácil volver al modo trabajo cuando pensaba que Karsen
podría estar en peligro.

Benny se rio y se inclinó hacia atrás en sus zapatos caros. Metió una
mano en el bolsillo delantero de sus pantalones y me puse rígido, mirando
para asegurarme de que no sacaría un arma. Una de sus cejas oscuras se
levantó y su sonrisa se volvió afilada con la oscura barba de su vello facial.

—¿Viniste a ver las montañas? ¿A admirar las vistas? O tal vez estás aquí
para hacer un poco de esquí y senderismo. Colorado tiene mucho que
ofrecer.

Mis muelas se juntaron con irritación.

—No estoy aquí para ver el paisaje.

Se rio y me dio un guiño.

—No me digas. Nassir me llamó hace una hora y me dijo que estabas
en la ciudad y los problemas estaban obligados a seguirte. Me pidió que te
vigilara mientras estás en mi territorio. Aparentemente, no se supone que
estés aquí y algunas personas muy peligrosas van a estar muy enojadas
cuando se enteren de que no escuchaste.

Levanté una mano y me froté la cicatriz. Mis dedos temblaron cuando

me di cuenta de lo que estaba haciendo, y mordí una observación
defensiva mientras Benny miraba todo el movimiento con ojos cuidadosos.
Tener un tic en mi línea de trabajo podría hacer que te mataran. No es que
tuviera muchas esperanzas de evitar ese destino de todos modos. No me
molesté en preguntar cómo me encontró. Si Nassir sabía que estaba aquí,
Stark probablemente había pasado mi ubicación. Nadie podía ocultar
nada de Nassir si quería saber algo.
54

»¿Es la adolescente, ¿no? ¿La princesita de Race? Siempre fuiste

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peligrosamente ajeno a tu propia seguridad cuando se trataba de ella. Yo

habría mantenido la distancia mientras estaba en la escuela. No quería
arriesgarme a encontrarme con Bax. Pero no he escuchado nada que
sugiera que necesitabas venir corriendo y ponerte justo en el punto de mira
de Race. —Sonaba realmente confundido y no podía culparlo. No tenía ni
idea de por qué no podía quedarme lejos. Fue como si hubiera un reloj
corriendo en la parte trasera de mi cabeza, y finalmente diera la
medianoche. Estaba en una encrucijada en mi vida y sabía que no habría
futuro hasta que pusiera los ojos en Karsen Carter una última vez.

También era bueno que Benny siguiera evitando a Bax. El gran matón
con la estrella tatuada en su rostro puede haberse suavizado
considerablemente desde que dejó de luchar clandestinamente para Nassir
y comenzó a jugar a la casita a tiempo completo con su enérgica novia,
Dovie. Pero Bax seguía siendo un bruto, y tenía una buena memoria. Nunca
iba a perdonar u olvidar que Benny tenía una mano en el secuestro de
Dovie. Nunca.

—Pensé que habías hecho favores a los chicos de vuelta en casa.

—Era más fácil cambiar el tema que admitir que no tenía ni jodida idea de
lo que estaba haciendo aquí tampoco—. Y ya no es una adolescente. No
ha sido una por mucho tiempo. —Esa parte se sintió muy importante para
recordársela a todos.

Benny se inclinó de nuevo en sus caros zapatos y ofreció un

encogimiento de hombros.

—Es difícil rechazar a Nassir cuando realmente quiere algo. Hizo posible
mi nueva vida. No tendría a Echo si no fuera por él, y siempre me gustaste,
Booker. —Nadie sabía mucho sobre la nueva chica de Benny, Echo. Según
el rumor se conocieron bajo algunas circunstancias estresantes y Benny
estaba dispuesto a vender su alma al diablo para hacer una vida con ella.
Mi sorpresa ante esto debe haberse mostrado en mi rostro porque se rio—.
Guardas todo para ti mismo y juegas según tus propias reglas. Es de los
tranquilos de los que debes de cuidarte. Nunca sabes realmente lo que
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están pensando. Siempre admiro eso en un hombre que tiene opciones

limitadas. Te alineaste con hombres peligrosos y los hiciste temer. Race es
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inteligente. Sabía que no había manera de intimidarte a que permanecieras

alejado de la chica para siempre, por lo que los manipuló a ambos en una
situación en la que los corazones rotos fueran el único resultado. Eso es
miedo, mi amigo. No quería llevarte a un uno a uno, porque sabía que había
una posibilidad de que pudiera perder. Respeto a un hombre que puede
hacer a alguien tan agudo y calculador como Hartman sentir de esa
manera.

Eso fue mucho para asimilar. No debería sentir una ráfaga de orgullo
que otro ex convicto, otro hombre que tenía tanta sangre en sus manos que
nunca se lavaría, estuviera impresionado por lo lejos que había llegado, pero
lo hice. Cuando estaba en prisión, eran tipos como Benny a quienes
aspiraba parecerme. Eran los únicos con los que nadie se metió. Eran los
únicos que otros presos evitaban y susurraban reverentemente. Cuando era
débil, patético, y asustado, me dije a mí mismo que un día iba a tener el traje
hecho a medida y el auto llamativo. Un día me prometí que iba a ser el hijo
de perra más malo del barrio, y nadie, y quería decir nadie, nunca me
pondría las manos encima o me lastimaría de nuevo. Las palabras de
reconocimiento de Benny trajeron todos esos miedos y fantasías juveniles de
nuevo al primer plano. No me gustaba recordar esos días oscuros. De hecho,
salí de mi camino para empujar todos esos recuerdos tan profundo como
podían ir. Desafortunadamente, me acordaba de ellos cada vez que me
miraba en un maldito espejo.

Suspiré y levanté una mano así podía frotar la parte de atrás de mi

cuello. Estaba tan tenso que sentí que me iba a romper.

—Pensé que podía disculparme, tal vez explicar que las cosas no
siempre son lo que parecen. No quiero hacer pedazos sus ilusiones de cómo
es cuando amas a alguien tan completamente que harás cualquier cosa
por ellos, pero no hay una manera de decirle por qué hice lo que hice sin
romper su corazón de nuevo. No vine aquí en busca de problemas, pero
parece que he entrado en ellos de todos modos. —¿Y no era así cómo la
mierda iba siempre en mi vida?
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—¿Qué tipo de problemas? —La voz de Benny se afiló y sus ojos se

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entrecerraron. Ahí estaba el tipo que podía tirar a otro hombre al suelo sin
pensarlo. Había aparecido mágicamente ante mis ojos con solo el indicio
de algo fuera de lo común. Sabía que no podía estar muy lejos por debajo
del suéter de cachemira y la apariencia relajada.

—Karsen se supone que esté en un avión de vuelta a casa mañana y

su compañera de apartamento se supone que iba a mudarse con su novio.
La chica llamó en pánico hace poco tiempo porque el novio la golpeó.

—Típica mierda de amor joven. —Podía oír el desprecio en su tono.

Sacudí la cabeza.

—Eso es lo que pensé. Karsen me reclutó para ir a enseñarle a ese tipo

una lección dolorosa. Cuando llegamos allí, se había ido. Tenía a Stark
tratando de localizar al chico, y resulta, que el apartamento no está
arrendado bajo su nombre, y sabía lo suficiente como para dejar su teléfono
en una zona concurrida donde nadie podría ser capaz de reconocerlo o
dar aviso. También está usando un teléfono desechable. ¿Qué chico
universitario conoces que no tiene el último iPhone? —Benny y yo
intercambiamos ceños fruncidos—. No sé lo que está pasando, pero no me
gusta, y no sé cuánto tiempo voy a tener para averiguarlo antes de que
Race envíe a sus hombres detrás de mí.

Benny suspiró también y arrastró su mano sobre su barba

cuidadosamente recortado.

—A Nassir le gusta la chica. No le va a gustar esto.

A Nassir le gustaba Karsen, pero estaba bastante seguro de que yo

estaba enamorado de ella, o tan cerca de estar enamorado como un tipo
como yo podría llegar a estarlo. Todo lo que sabía era que no había sido
capaz de olvidarme de ella, a pesar de que eso hubiera sido lo mejor para
nosotros.

Me estaba preparando para decirle a Benny que Nassir era la menor

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de mis preocupaciones cuando sonó mi teléfono. Al ver que era Stark y

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esperando que tuviera algo de información que me ayudaría a rastrear al

chico, levanté un dedo para callar a Benny y respondí con prisa:
 —¿Qué tienes para mí, chico genio?

—Necesitas llegar al apartamento de Karsen, Booker. La compañera

de apartamento acaba de llamar al 9-1-1 y reportó una irrupción. —La voz
de Stark estaba tensa y podía decir que estaba tratando de mantener la
calma por mi bien.

Terminé la llamada sin otra palabra y extendí un dedo para golpear a

Benny en el centro de su pecho.

—Necesito un aventón.

El otro hombre apartó mi mano y levantó las cejas hacia mí.

—¿Qué carajos está pasando, Booker?

Curvé mis manos en puños a mis costados y miré un punto en algún

lugar sobre su hombro, sin ver nada.

—No lo sé, pero cuando lo averigüe, quienquiera que esté detrás de

ello va a rezar por una muerte rápida e indolora. —Esto era quien era yo, sin
embellecer al monstruo que vivía dentro de mí. Iba a hacerlos sangrar, e iba
a verlos quemarse.

58
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 M
iré fijamente al policía que nos estaba tomando declaración
sobre el estado actual de nuestro apartamento y mantuve los
dientes bien cerrados en la punta de la lengua. Entendía que
no todos los policías eran malos, tendenciosos y corruptos. Sabía que había
agentes de la ley dispuestos a darlo todo para servir y proteger,
independientemente de que sus esfuerzos fueran notados o apreciados. Y
después de pasar tanto tiempo con Dominic Voss, sabía que los policías
podían ser increíblemente compasivos y comprensivos. Desafortunada-
mente, el oficial de policía que apareció para investigar el claro robo en
nuestro apartamento no era ninguna de esas cosas. Se veía aburrido, y tan
pronto como le preguntó a Ari sobre su rápido ennegrecimiento del ojo y se
enteró de su altercado con su novio, parecía decidido a atribuir la situación
a una pelea de amantes que se le había ido de las manos.

Él quería saber si faltaba algo, pero con todo empacado en cajas y la

única señal obvia de un allanamiento que venía de la puerta principal, era
difícil de decir. No quise divulgar que en mi habitación, que todavía estaba
desempacada en su mayor parte, alguien había rebuscado en todos mis
cajones, tirando el contenido en el suelo y a través de la cama. Mi pasaporte
no estaba. Estaba completamente nerviosa porque sentía que quienquiera
que hubiera entrado sabía exactamente lo que estaba buscando y dónde
encontrarlo.
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—Dejé mi bolso en la encimera de la cocina cuando Ari llamó y me

pidió que fuera a buscarla. No estaba pensando y salí corriendo por la
puerta con mis llaves y mi teléfono. Mi bolso ha desaparecido. —Mantuve la
voz tranquila, pero por dentro estaba hecha un desastre. Sin pasaporte y sin
licencia de conducir significaba que no me iba a subir al avión mañana, y
de repente quise llorar. Había estado evitando volver a casa por tanto
tiempo por culpa de Booker, pero había tantas cosas que echaba de
menos. El dolor de volver a visitar mi antigua vida se extendió por todo mi
interior hasta que prácticamente pude sentirlo presionando mi corazón.
Apreté a Ari donde estaba metida contra mi costado y vi cómo el policía
intentaba esconder que ponía sus ojos en blanco.

—Entonces, ¿su bolso estaba a la vista de cualquiera que pasara por el

lugar? —hizo la pregunta de una manera que claramente nos culpaba.
Odiaba a los imbéciles como él.

—Mi bolso estaba dentro de mi apartamento cerrado. La gente iba y

venía todo el día mientras movíamos las cosas. Este complejo está cerrado
y tiene seguridad las 24 horas del día. Esto no fue un crimen basado en la
oportunidad. —No. Este era un ataque dirigido. No tenía idea si estaba
ligado a la repentina reaparición de Booker en mi vida, pero me pareció
demasiado coincidente para que no estuviera relacionado.

—¿Tienen a alguien en sus vidas que quiera meterse con ustedes?

¿Alguien que haría todo lo posible por asustarlas? Tal vez su novio tiene
algunos amigos a los que pidió que le enseñaran una lección. —Levantó una
ceja hacia Ari y la miró fijamente. Él estaba tratando de intimidarla, y no
quería nada más que Dom apareciera y le pateara el trasero a este imbécil
a lo largo de Boulder. Qué pena que no viviéramos en Denver. Él habría sido
el primero en aparecer cuando llamamos por el incidente.

—No. Nada de eso. Troy era más o menos un solitario; en realidad no

tenía un grupo de amigos aparte de mí y Karsen. Acabamos de graduarnos,
así que ambas hemos estado ocupados con la escuela. Estuve con Troy
hasta hace unas horas, y Karsen es muy reservada. Somos aburridas y
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ninguna de nosotras ha hecho nada para justificar esto. —Se enderezó bajo
mi brazo y entrecerró los ojos al maleducado oficial de policía—. ¿Me da su
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número de placa? No sé si lo mencioné, pero mi hermano es policía. Está

con la policía de Denver. Quiero asegurarme de que sepa con quién hablar
cuando le diga cómo manejó esta entrevista. —Ella pestañeó y tuve que
reírme un poco. Esa era mi chica. No la triste y hosca niña que había estado
llorando en mi hombro toda la noche.

Una de las razones por las que amaba tanto a Ari era porque tenía una
columna vertebral de acero. La luchadora dentro de mí reconoció a la
luchadora dentro de ella, lo que nos llevó a ser amigas rápidamente, incluso
si mi luchadora había estado inactiva hasta que Noah Booker irrumpió de
nuevo en mi vida. Esa perra estaba bien despierta y buscaba hacer un daño
serio.

Levanté una ceja al furioso agente de policía y traté de no sonreírle.

—Estoy segura de que el oficial Voss querrá saber todos los detalles de
su investigación. Es muy protector con su hermanita.

El policía apretó los dientes visiblemente y nos miró a las dos. Murmuró
algo acerca de conseguirle a Ari una tarjeta de presentación con su
información, luego declaró que iba a ver si podía conseguir las cintas de
seguridad de la compañía que patrullaba el complejo y nos pidió una lista
de personas que podrían tener el código para entrar por la puerta de
seguridad. Era una lista corta. Aparte de la familia de Ari y la mía, Troy, y un
par de amigos, no recibimos muchas visitas. Ari era mucho más sociable que
yo; decir que me guardaba para mí misma era ser generosa. Rara vez
interactuaba con alguien a menos que tuviera que hacerlo. Encontraba a
la mayoría de mis compañeros molestos y demasiado protegidos e
inconscientes para mi gusto. Además, estaba el hecho de que Booker
encontró el camino sin ningún problema, así que tener el código era
irrelevante.

El policía nos dijo que se pondría en contacto y se marchó enfadado.

Cuando se fue, solté a Ari y miré alrededor del apartamento, que

61

estaba casi vacío, en busca de cualquier otra cosa que pudiera estar fuera
de lugar. Me sentía violada y sucia. La idea de que alguien revisara mis
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cosas, pusiera sus manos en prendas de vestir que nunca quise que nadie
más viera, me revolvía el estómago y me dejaba un sabor amargo en la
boca.

—¿Crees que fue Troy? —Ari tenía los brazos alrededor de sí misma y
parecía tan perdida e inquieta como yo me sentía.

—No lo sé. —Levanté un hombro y lo dejé caer—. Es raro que lo único

que falte sea mi bolso y mi identificación. Mi pasaporte estaba escondido
en la parte de atrás del cajón de mi ropa interior. Entonces, ¿cómo sabría
quienquiera que entrara a menos que tuviera una idea de dónde estaba
escondido? No se siente como una entrada fortuita para mí.
—Especialmente no con Booker de vuelta en la foto.

—Dios, Karsen. —Ari tembló y miró fijamente en mi dirección—. Eso

significaría que Troy revisó tus cosas cuando estuvo aquí. Eso es tan
espeluznante. Siento como si hubiera entrado en una pesadilla y no pudiera
despertarme. —Lentamente agitó la cabeza y pude ver lágrimas que se
formaban en las oscuras profundidades una vez más—. ¿Cómo podría estar
enamorada de un monstruo y no darme cuenta? Dom me enseñó algo
mejor que eso, Karsen. Conozco todos los signos que hay que buscar
cuando alguien no es quien parece ser.

Golpeé con los dedos la encimera de la cocina, maldiciendo

silenciosamente a Booker. Si él no hubiera aparecido y hecho girar mi
mundo fuera de su eje, probablemente no habría olvidado mi bolso en mi
prisa por salvar a Ari. Me hizo girar y retorcerme, justo cuando se suponía que
mi vida debía estar en orden y recta frente a mí. Él fue siempre la vuelta en
mi existencia de otra manera nivelada y equilibrada.

Me estremecí de asco, pensando en Troy revolviendo todas mis

pertenencias personales. Odiaba eso para Ari, pero tenía mucho sentido.
Sabía que me marcharía para ir a buscarla. También tenía el código de la
puerta y había estado aquí innumerables veces. Había pasado la noche
con mi compañera de cuarto, lo que le dio acceso ilimitado a nuestra casa
62

cuando yo estaba en clase o estudiando. Nunca consideré cerrar mi puerta

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con llave con Ari en casa, pero ahora que conocía los verdaderos colores
de Troy, me estaba arrepintiendo de ser tan negligente con mi seguridad
personal y mis pertenencias. Sabía que no debía dejar ninguna parte de mi
vida vulnerable a la intrusión.

—A veces todo lo que podemos ver es lo que queremos ver cuando se

trata de amor. Nuestros corazones tienden a estar ciegos hasta que se ven
obligados a ver la luz. —Mi corazón seguía parpadeando contra el brillo de
esta realidad. Esa iluminación ardía y estaba impresa para siempre en mi
mente. Veía esos cuerpos desnudos y retorcidos cada vez que cerraba los
ojos. Lo oía llamándome niña en todos mis sueños.

De repente, Ari ladeó la cabeza y comenzó a caminar de un lado a

otro frente a mí.

—Lo único que falta son tus identificaciones. Eso significa que no
puedes dejar Colorado pronto. ¿Y si el allanamiento fue para mantenerte
aquí? ¿Y si Troy me golpeó porque sabía que no había manera de que me
dejaras cuando estuviera molesta y lidiando con una ruptura? Tal vez esté
obsesionado contigo y no quiera que vuelvas a casa. —Aspiró un poco de
aire y se puso una mano en el pecho como si le doliera el corazón y tratara
de calmarlo—. Siempre tuvo mucha curiosidad sobre tus planes después de
la graduación. Pensé que estaba preocupado por ti porque no te habías
comprometido a nada, pero tal vez era más que eso.

Era una chica inteligente. Era obvio que su hermano mayor le enseñó a
ver los hilos invisibles que conectan las cosas que la mayoría de la gente no
veía.

—¿Por qué querría mantenerme aquí? ¿Qué hay en The Point que él
querría mantenerme alejada? —Nunca le conté a nadie cómo era en mi
ciudad natal. De hecho, rara vez le decía a nadie dónde estaba mi ciudad
natal. Ellos no lo entenderían, o mi amor inquebrantable por un lugar que
regularmente se come a gente inocente viva.

Ari levantó la barbilla y me dio una mirada de “estás bromeando ahora

63

mismo”.
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—Oh, no lo sé. ¿Algo, o más bien alguien, de unos dos metros de altura,
de cabello oscuro, que es como un soldado espartano, con unos ojos grises
increíbles y que ha estado llevando una antorcha por ti desde que estabas
eras una adolescente? Ningún tipo normal se enfrentará a la leyenda de
Booker. Troy tendría que saber que no tenía una forma de llamar tu atención
si la enorme montaña de deliciosa carne de hombre volvía a estar en la foto.

Era mi turno para la mirada de “estás bromeando”. Mis palabras fueron

cortas y agudas cuando pregunté:

—¿Y cómo sabría Troy lo de Booker? Nadie sabe de él, excepto tú. Ni
siquiera le dije a mi hermana por qué tuve que dejar The Point tan rápido
como lo hice. Creo que ella adivinó que tenía algo que ver con él, pero
nunca entré en detalles con ella.

Se desinfló delante de mis ojos. Sus hombros se inclinaron hacia

adelante y su cabeza cayó, por lo que su cabello cubría su rostro. Se abrazó
con sus brazos y comenzó a balancearse lentamente de un lado a otro. Su
voz era suave y podía escuchar las lágrimas subiendo por su garganta
mientras susurraba.

—Le conté a Troy lo de Booker.

Todo mi cuerpo se sacudió y tuve que bloquear mis rodillas para evitar
que se derritieran por el shock. Confié en Ari implícitamente. Esta traición
quemó algo profundo.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Cuándo? —Las preguntas salieron disparadas

como balas, cada una más contundente y enfadada que la anterior.

—Después de la barbacoa del 4 de julio en casa de Dom y Lando.

—Me miró, su rostro pálido y sus ojos muy abiertos—. Lando te presentó a ese
jugador de hockey. El que acaba de firmar con Avalanche. Era joven, sexy,
y claramente le gustabas. Sin mencionar que tenía ese sexy acento franco-
canadiense. Lo rechazaste sin pensarlo. Actuaste molesta porque él estaba
interesado en ti. La gente se dio cuenta. Troy se dio cuenta. Me molestó
durante más de una hora. Quería saber por qué no sales con nadie y
64

preguntó si planeabas pasar toda tu vida sola. No quería mentir, así que le
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dije que tuviste algo con alguien en casa y que no terminó bien. No le di
detalles, pero el nombre de Booker podría haberse escapado. Sus ojos
vidriosos me suplicaron que entendiera y perdonara.

»Lo siento mucho, Karsen. Honestamente, no pensé que fuera gran

cosa. —Soltó una risa amarga—. Tampoco pensé que mi novio fuera un
lunático violento. —Su cabeza volvió a caer hacia delante, y la silenciosa
resignación en su rostro casi me destripó.

Estaba enojada, pero estaba demasiado frágil por el momento como

para culparla. En vez de eso, suspiré, pasé mis dedos por mi cabello y le dije:

—No sabemos con seguridad si fue Troy. Y con identificación o no, no

me perderé la boda de mi hermana.

A veces era bueno tener amigos en los barrios bajos. Si necesitaba

conseguir una identificación falsa en los próximos días, entonces eso es lo
iba a hacer. Quería cerrar los ojos y despertar en mi cama dentro del castillo
de cristal y hierro que llamaba mi hogar. Quería que mi hermana me
abrazara y besara mi cabeza mientras me decía que era la chica más
valiente y brillante del mundo. Quería que Race me guiñara un ojo y me
diera esa mirada que decía que sabía que estaba hecha de cosas más
fuertes que mi hermana, por lo que no tenía que preocuparse por mí de la
forma en que lo hacía por ella. Deseaba desesperadamente poder caminar
y llamar a la puerta de Booker para que me acompañara a su espacio
privado como si fuéramos los mejores amigos. Era la única persona en mi
vida con la que podía ser real y creí haberle ofrecido lo mismo. No era el
matón contratado con una pistola y manos rápidas cuando nos
sentábamos en el sofá y veíamos los viejos episodios de Veronica Mars. No,
solo era un hombre que aceptó su suerte en la vida e hizo lo que tenía que
hacer para sobrevivir cuando estaba conmigo. El hombre que era amable
conmigo cuando obviamente no era fácil. El hombre que me protegió
cuando se hizo más y más evidente que no tenía idea de cómo protegerse
de cosas simples como las emociones y los sentimientos.
65

Antes de que Ari pudiera seguir disculpándose, hubo un fuerte golpe

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en la puerta rota y su hermano y su novio entraron. Me sorprendió que les

tomara tanto tiempo aparecer. Ari llamó a Dom justo después de informar
el robo. Estaba segura de que los chicos romperían todas las leyes de tránsito
conocidas por el hombre en Boulder una vez que ella terminara de explicar
todo lo que había sucedido durante la noche.

La siguiente hora, más o menos, la pasamos repasando la noche

infernal y todos trataron de calmar a Dom cuando tuvo un buen vistazo del
rostro magullada de Ari. Lando era tranquilo y gentil mientras manejaba a
mi amiga herida. Fue más enérgico y exigente cuando le ordenó a su
temperamental novio que se tranquilizara. Ambos hombres se negaron a
escuchar cualquier discusión sobre Ari yendo a cualquier lugar que no fuera
a casa con ellos. Estaba claro que Dom necesitaba algo de tiempo para
mimar a su hermanita y ella necesitaba tiempo para que la cuidaran. Le di
a Dom un breve resumen de lo que sucedió con el policía idiota que tomó
el informe sobre el robo, por alguna razón, sin embargo, no podía decirle
que Booker estaba en la ciudad. Ari me dio una mirada sobre la evidente
omisión, pero le devolví la mirada, desafiándola a que le dijera mi secreto a
alguien más con quien no estaba lista para compartirlo.

Me lo debía por parlotear de mis asuntos con su espeluznante novio. En

silencio le ordené que mantuviera su pico cerrado cerca de su hermano
cuando se trataba de Booker.

Los tres insistieron en que fuera a Denver con ellos al menos por la
noche. La cerradura de la puerta principal estaba abierta y había sucedido
tanto drama hoy que creo que todos estaban preocupados de que me
derrumbara y desmoronara.

Probablemente lo habría hecho si no supiera con certeza que iba a

tener un cierto visitante en algún momento antes de que termine la noche.

No quería ir

Me negué a examinar las motivaciones detrás de mi insistencia sobre lo

mucho que tenía que hacer como para irme. Les dije que todavía tenía que
66

empacar mi habitación antes de que llegara la mudanza. Lo que era cierto.

Les expliqué que necesitaba llamar a casa para decirles qué estaba
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pasando con mi identificación y mi vuelo. Lo cual también era cierto. Insistí

en que necesitaba un tiempo a solas, unas pocas horas de silencio para
entender todo lo que había sucedido. Lo que era una grande y gorda
mentira. Algo dentro de mí sabía que Booker volvería y quería estar aquí
cuando lo hiciera. Traté de convencerme a mí misma de que era porque
necesitaba saber si había encontrado a Troy o no, pero había más. Podría
ser capaz de mentir a todos los demás en la habitación, pero nunca había
sido buena mintiéndome a mí misma.

Tomó una cantidad infinita de palabras tranquilizadoras y la promesa

del registro en un hotel para pasar la noche una vez que empaqué para
que Dom aceptara irse con Ari. También hizo arreglos para que una patrulla
marcada circulara alrededor de la cuadra cada hora y llamarme
regularmente entre patrullajes, lo cual no veía la necesidad ya que el
complejo de apartamentos tenía seguridad, pero eso lo hizo sentir mejor y
finalmente lo hizo salir por la puerta.

Estaba hablando por teléfono tratando de convencer a mi hermana

de que no necesitaba conducir a Colorado y recogerme para llevarme de
regreso a casa. También tuve que explicarle que no tenía que ordenar a
Race que alquilara un jet privado para que me devolviera a donde creía
que pertenecía. En ese momento, la destrozada puerta principal se abrió y
una figura oscura se materializó en la abertura.

Nadie más se movía tan silenciosamente como él. Nadie más robaba
el aire de la habitación y hacia que mi piel se sintiera tan tensa como él.
Sabía que era Booker antes de que él entrara en la habitación.

Estaba cansada de tener la misma discusión inútil con Brysen sobre el

hecho de que ahora era un adulto y podía encontrar una solución a mis
propios problemas. Quería enviar a todo el equipo de seguridad de Race a
Boulder para que me envolvieran con burbujas para que pudieran
entregarme sin rasguños en su puerta. Prácticamente le grité que estaría
bien e insistí en que no necesitaba un destacamento de seguridad. Había
67

sido una de mis condiciones cuando me mudé. Estaba cansada de ser

vigilada. Estaba harta de tener ojos en mí todo el tiempo. Le hice prometer
PÁGINA

a Race que cancelaría a sus perros guardianes cuando me fuera a la

escuela. Estuvo de acuerdo, a regañadientes, y no estaba dispuesta a
dejarme arrastrar de nuevo a la jaula de oro de la que había huido. Yo podía
cuidarme. Quería que ambos me creyeran cuando les dije exactamente
eso.

Booker se dirigió a la habitación, sus ojos sin perderse nada. Su boca se

frunció y sus cejas oscuras se alzaron en una profunda V sobre su nariz. Pude
verlo catalogando cada centímetro de mí de pies a cabeza, sus facciones
relajándose cuando vio por sí mismo que estaba ilesa y en una sola pieza.

Agitó una mano hacia la puerta.

—¿Qué pasó?

Me encogí de hombros y metí mi cabello detrás de mis orejas.

—Alguien, probablemente Troy, irrumpió. Todo lo que tomaron fue mi

bolso y mi pasaporte así que no pueda tomar mi vuelo a casa mañana.

Frunció el ceño y comenzó a pasearse por la habitación. Me recordó a

un animal salvaje obligado a vivir en un recinto hecho por el hombre. Nunca
parecía que tuviera suficiente espacio para moverse, para respirar.

—¿Necesitas que te consiga una identificación? —Tenía amigos en

lugares incluso más bajos que yo y se moverían más rápido.

Lentamente sacudí mi cabeza y lo observé mientras él seguía

merodeando.

—Voy a conducir a casa. —Siempre y cuando no me detuviera, el

riesgo involucrado parecía mucho menor que el involucrado con ir por ahí
con una identificación falsa en mi bolsillo.

Hizo una pausa, luego dejó de moverse por completo. Sus ojos se
entrecerraron y prácticamente pude verlo trabajar a través de todo lo que
podría salir mal si él hacía lo que estaba a punto de exigirle.
68

—No creo que sea una buena idea. No pude encontrar al novio y hay
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algo de mierda con él que no me gusta. Escuché que le dijiste a Brysen que
ya no tienes destacamento de seguridad. Tú, por tu cuenta, fuera en la
carretera, no parece una buena idea en este momento. —Estaba
preocupado por mí, y odiaba la forma en que su preocupación calentaba
todos los lugares dentro de mí que habían estado tan fríos por un muy largo
tiempo.

Solté un suspiro, sintiéndolo temblar mientras salía de mi cuerpo. Estaba

a punto de cometer el mayor error de mi vida, pero no había forma de
detener las palabras una vez que se derramaron.

—Es por eso que vienes conmigo.

69
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 S
egundos después de la atrevida declaración de Karsen, ella
desapareció en su habitación, azotando la puerta en mi rostro
mientras murmuraba algo sobre finalmente empacar. Miré la
madera por unos solidos cinco minutos, tratando de averiguar si había
alguna manera posible para actualmente regresar al The Point. Race iba a
dispararme al momento en que me viera si volvía a los límites de la ciudad.
Pero no podía dejarla hacer el viaje por su cuenta, no con alguien allí afuera
tirando los hilos y entrometiéndose en su vida. Si Troy, o quien sea, había
pasado por todo este problema para mantenerla en Boulder, eso realmente
no decía que es lo que venía cuando se dieran cuenta que ella se había
ido. El nivel de obsesión y planeación era aterrador. La última vez que fui
testigo de algo como eso, un loco trató de quemar The Point hasta sus
cimientos porque Reeve, la mujer de la que el psicópata estaba
enamorado, no podía o no querría amarlo de la manera que él la quería. Su
corazón siempre le perteneció a Titus King y ese lunático quería que todo en
la vida de Reeve pagara por lo que él veía como su traición. Era malo. Los
cuerpos se añadían rápido, y no había forma de que dejara a Karsen en el
medio de ese tipo de carnicería de nuevo. Solo tenía que ser más rápido y
mejor que cualquiera que estuviera disparando por mí… y por ella.

Tratando de descifrar un plan que tenía una alta probabilidad de

mantenernos vivos a ambos, al menos hasta que la tenga en casa, me hundí
70

en el suelo, espalda contra la pared opuesta a la su puerta cerrada. La

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puerta de enfrente estaba rota y allí había alguien que no quería que ella
se fuera. No iría a ningún lado mientras ella fuera vulnerable. No es que no
creyera que Karsen fuera completamente capaz de cuidarse. Sabía que
podía. Estaba orgulloso del hecho que era dura como las uñas y difícil de
romper. Pero esta era la primera vez en cuatro años que se había
presentado la oportunidad de ayudarla, en lugar de herirla. Ella necesitaba
saber que podía confiar en mí como solía hacerlo. Quería que creyera en
mi de nuevo, y la única forma en que sabía hacer eso, era estar entre ella y
lo que sea que estuviera afuera queriendo dañarla. Siempre hice lo mejor
para protegerla de lo peor de nuestro mundo en la ciudad. Nunca se me
ocurrió que ella necesitaría ser salvada de su nueva, aburrida vida. Race
tendría que enviar un maldito ejército si quería deshacerse de mí ahora
mismo. No iría a ningún lado hasta que supiera que estaba a salvo.

Saque mi teléfono y escribí un mensaje para Benny. Me alegraba que

me hubiera forzado a tomar su número antes de dejarme enfrente del
complejo de apartamentos de Karsen. No confiaba en él, pero no iba alejar
al único aliado que tenía a la mano.

No íbamos a llevar su todoterreno. Eso era seguro, incluso si ella quería

pelear conmigo sobre eso. Sería muy fácil para cualquiera mirar para
rastrearla. No quería mi información, verdadera o fabricada, atada a
cualquier papeleo. No quería un rastro guiando a nuestra localización
exacta. Lo que significa que un auto rentado estaba fuera de la mesa. En su
lugar, le pedí a Benny que encontrara algo en Craiglist que fuera de un
precio razonable, lo suficiente básico para mezclarse con otros autos
familiares, y suficiente seguro para soportar un viaje al oeste. También le pedí
que llenara el auto con suministros. Necesitaba mi bolsa de lona del hotel en
el que me registré y necesitaba un arsenal. No estaba seguro qué clase de
arma de fuego iba a necesitar, pero quería estar preparado para lo que
sea. Benny simplemente me dijo que se encargaría de todo, lo que me dejo
preguntándome exactamente qué tan de fiar era su nueva vida realmente.
Parecía que tenía un monton de sus viejos trucos bajo su manga, no que me
estuviera quejando.
71

También redacté un corto mensaje a Nassir dejándole saber en lo que

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estaba. Se suponía que tenía que estar de vuelta a su servicio y llamar para
el final de la semana, si sobrevivía a esta visita. No había mucha gente en
mi vida a la que le debiera algo, pero Nassir me había dado una salida
cuando desesperadamente la necesitaba. Después de que las cosas
explotaran con Race, y pensé con seguridad que mi única opción era matar
o ser asesinado, Nassir ponía un pie adelante y jugaba como árbitro. Me
mantuvo en la nómina de sueldos y vio que estuviera demasiado ocupado,
raramente tenía tiempo para tratar la muerte de su socio. No lo hubiera
logrado en los últimos cuatro años sin él, y cuando le dije que estaba
cansado de esperar, me prometió que haría su mejor esfuerzo para
comprarme algo de tiempo antes de que Race averiguara dónde me
encontraba. Él exactamente no jugaba al casamentero, pero me dio su
propia versión de luz verde. Él sabía todo acerca de que había una persona
que era la indicada para ti sin importar qué. Él tenía ese tipo de amor por su
esposa. También tuvo que ir a Colorado y llevarla a casa, así que pienso que
simpatizaba con mi situación más que lo que cualquier otro lo haría. Le
debía a Nassir Gates más de lo que alguna vez sería capaz de pagar. Su
respuesta fue corta y dulce.

No mueras, y no dejes que la chica muera.

Escribí de regreso una respuesta igualmente corta:

No lo hare.

Una vez que todo estuvo hecho, empecé a tramar una ruta a casa.
Quería una que fuera inesperada y menos directa. Estaba viendo caminos
y desviaciones en lugar de carreteras e interestatales. Mi plan era arriesgado
y nos ponía en lugares aislados sin mucho tráfico si nuestro auto se
72

descomponía o si corríamos algún peligro. Pero era una mejor opción para
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mantener la localización de Karsen indetectable. También era una forma de

estar seguro que si Race enviaba sus sabuesos tras de mí, sería malditamente
difícil olfatearnos. Hice una nota mental para decirle que teníamos que dejar
su teléfono atrás. No quería que nadie fuera capaz de rastrearla, y quien
sabía si el novio de su compañera de habitación había jodido con su
teléfono cuando término. No le iba a gustar estar separada de Brysen, y
podía asegurar que Race iba a tener un ataque al corazón cuando no
pudiera ponerse en contacto con ella y averiguara con quién estaba. Casi
sonreí ante el pensamiento. Para el momento en que había terminado de
planear, calculé que podíamos hacer el viaje en dos días si presionábamos
y el auto no era una pieza de basura, pero tres días podían ser mejor.
Dudaba que Karsen estuviera de acuerdo con estar atrapada en un
pequeño espacio conmigo, pero iba a explicarle que era la mejor
alternativa.

Me di cuenta que era más tarde de la media noche y no había habido

ningún sonido del interior de la habitación de Karsen por un tiempo. Los
sonidos repetitivos de cinta rodando y cajas deslizándose sobre el suelo se
habían callado hace un tiempo. Frunciendo el ceño, me puse de pie y
ligeramente toqué la puerta. Cuando no hubo respuesta, giré el pomo,
sorprendido cuando se movió bajo mi mano. Imaginé que me había
bloqueado sin pensarlo dos veces. Fue demasiado clara en que no estaba
interesada en nada que tuviera que decir o cualquier disculpa que tratara
de hacer. Desafortunadamente para ella, era un bastardo testarudo. Había
esperado cuatro años para verla de nuevo, no iba a alejarme al momento
en que las cosas se pusieran difíciles y complicadas. Toda nuestra relación
antes de ahora podría definirse en esas dos palabras.

La habitación estaba oscura pero el cabello de Karsen era tan pálido

que fácilmente podía reconocer dónde se esparcía sobre su cama como
seda blanca. Estaba estirada horizontalmente, con largas piernas colgando
sobre el borde de la cama. Su rostro volteado lejos de donde estaba parado
en la puerta, pero incluso podía escucharla, respiraciones profundas
indicando que estaba fuera de combate. Había sido un infierno de día. No
podía culparla por desmayarse tan pronto como tuvo la oportunidad. Por
73

mucho que quisiera sacudirla para despertarla y estrangularla por quedarse

PÁGINA

dormida sin cerrar con llave la puerta de su dormitorio o verificar que la

puerta de entrada estuviera asegurada, no lo hice.
 En su lugar, la observé por largo momento, preguntándome si alguna
vez habría una manera en la que ella pudiera dormir tan bien y segura
conmigo en su vida. Era completamente egoísta de mí parte quererla. No
tenía nada que ofrecer a nadie, y Karsen merecía algo mucho mejor que
bueno. Era una sobreviviente, una historia de éxito. Raramente, alguien salía
de The Point e iba a grandes y mejores cosas. Pero ella pudo. Y, ¿en qué
clase de imbécil me convertía al querer arrastrarla de vuelta a la alcantarilla
conmigo porque era la única persona en mi vida que me hacía sentir que
valía más que mi capacidad para romper huesos y atrapar balas destinadas
a hombres más poderosos?

Suspirando ante la triste dirección de mis pensamientos, me dirigí hacia

la ventana para poder comprobar si estaba cerrada. Me asomé a la
oscuridad, buscando por cualquier cosa que pudiera estar fuera de lugar.
Mientras bajaba la cortina, Karsen dejó escapar un susurro de dolor y
comenzó a retorcerse sobre la cama.

Tratando de estar lo más silencioso posible, me dirigí hacia el lado de la

cama donde su cabeza rodaba de lado a lado. Incluso dormida, tenía un
profundo surco entre sus pálidas cejas y su boca se frunció en un ceño.
Quería quitarle el cabello de la frente. Quería presionar mis dedos en esas
líneas entre sus cejas y quitarlas. Quería poner mi boca en esos labios
fruncidos y besarlos hasta que estuvieran suaves y flexibles. Me dolió
físicamente la restricción que me tomó evitar envolver su cuerpo tembloroso
en mis brazos y sostenerla hasta que pasara su pesadilla. Quería que supiera
que estaba allí para mantener a raya sus pesadillas, al menos quería hacerlo
hasta que de repente gimió mi nombre.

—Noah. No. Booker. ¿Cómo pudiste? ¿Por qué…? — El gemido al final

cortó mi corazón con la misma eficacia que una cuchilla fundida.

No podía protegerla de las pesadillas… no cuando yo era la pesadilla.

Era la cosa a la que ella temía, incluso cuando estaba dormida.
74

Mis manos se apretaron en puños y salí por la puerta, asegurándome

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de cerrarla para no tener la tentación de volver a entrar y merodear

mientras ella seguía satanizándome mientras dormía. Esta vez me derrumbé
en el suelo frente a su puerta, mis piernas demasiado débiles para
mantenerme erguido.

Había más que dolor en su grito de medianoche. Había devastación.

Había agonía. Había una verdadera angustia sin filtrar en cada sílaba.

Sabía desde el primer momento en que nos conocimos que Karsen

estaba enamorada de mí. Nunca se molestó en ocultarlo. Fue halagadora,
su adoración juvenil. Me gustaba la forma en que sus ojos se iluminaban
cuando me veía y cómo se trababa cuando estaba a mí alrededor. Era
dulce, y eso no era algo de lo que tuviera mucho en mi vida, así que lo
consentí. Fingí que su enamoramiento no era gran cosa, cuando en
realidad, la adolescente era mi mejor amiga. Era leal, decidida e
infinitamente positiva, lo cual era un milagro considerando el entorno en el
que creció. No dejó que los problemas de sus padres, o el hecho de que
viviera en medio de un constante campo de batalla, le robaran su brillo y
hombre, amaba su luz. El dejar que Karsen entrara en mi vida fue la primera
vez que algunas de las sombras que me pertenecían habían sido
expulsadas. Llevaba esperanza a dondequiera que iba.

Cuanto más cerca estaba de ser legal, más obvio era que su
enamoramiento era algo mucho más serio. Esto enojó a los adultos en su
vida y me obligó a caminar sobre las cáscaras de huevo a su alrededor, ya
que todos estaban en guardia sobre su virtud. Ella me miró con amor en sus
ojos y, por más egoísta que era, nunca podría decirle todas las razones por
las que alguien tan puro y con tanto potencial no debería amar a un
perdedor como yo. Volví a recordarle una y otra vez que era demasiado
mayor para ella y que mis días estaban contados. Los chicos en mi línea de
trabajo no solían durar mucho, y ella ya había tenido que visitarme en el
hospital más veces de las que yo quería contar. Pensé que era suficiente
para asustarla hasta que conociera a alguien más apropiado, pero en todos
los años que habíamos estado separados, nunca dejó que nadie más se
acercara.
75

Solo yo.
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 Dejé caer mi cabeza contra la pared con un golpe y doblé mis rodillas
para apoyar mis brazos en ellas. Por eso odiaba cualquier lugar que no fuera
The Point. Era demasiado tranquilo y había demasiado tiempo para pensar.
Había demasiado espacio para que mi mente vagara a través de todas las
formas en las que lo había jodido.

Pensé que había hecho un trabajo decente manteniendo lo que sentía

por ella bajo llave. Realmente no me llevaba bien con Race. Me disgustó
mucho el hecho de que hubiera tomado la decisión consciente de entrar
en una vida de crimen. De hecho, él recogió sangre y balas en lugar de
tener que empujarlas sobre él. Seguí órdenes como un buen pequeño
soldado. Hice lo que me pidió sin hacer preguntas y pagué mis cuotas. Lo
que no hice fue alejarme de Karsen, incluso después de que él lo exigiera.
Ese fue mi primer error. El segundo fue que el rubio bastardo sabía que tenía
una debilidad. Que había algo por ahí que me asustaba más que la
muerte… me aterrorizaba más que cualquier cosa que él pudiera soñar
hacerme. Debería haber sabido que usaría mi miedo contra mí,
simplemente no tenía idea de que sería tan despiadado cuando se trataba
de mantener a Karsen lejos de mí. La amaba como si fuera suya, pero aún
la manipulaba como si fuera un peón en su tablero de ajedrez.

Di vueltas y vueltas a mi mente hasta que salió el sol. Alrededor de la

hora en que el amanecer coloreó el cielo y pude ver la luz que se filtraba a
través de las persianas de la sala, me di cuenta de que no había vuelta atrás
de las cosas que había hecho. No había solución para esto, y no había
perdón. No tenía el derecho de pedirlo o esperarlo. Estaba pidiendo
demasiado, cuando ella ya me había dado más que nadie en mi vida.

Odiaba a Race y la forma en que nos separó, pero tenía razón en

quererme fuera de la vida de Karsen. No importaba que ella fuera la única
que veía más allá de mis cicatrices y ceños. Ella no estaba destinada a mí,
y no tenía derecho a tratar de bajarla a mi nivel cuando nació para llegar
a la cima. Pasé cuatro años imaginando cómo sería cuando Karsen
76

finalmente pudiera tomar sus propias decisiones. Nunca se me ocurrió que

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después de todo este tiempo ella no me elegiría. Necesitaba llevarla a casa

y luego tenía que dejarla ir. Era hora. Me aferré a algo que nunca debió ser
mío.

Era hora de liberarla.

Dejé salir un bostezo tan grande que mi mandíbula palpitó

dolorosamente cuando me froté los ojos irritados y arenosos. No había
pasado una noche completa en vela en mucho tiempo. Mi cuerpo no
estaba acostumbrado a la quietud y al silencio. Necesitaba levantarme y
moverme para hacer circular la sangre.

Me estaba levantando, la columna vertebral y las rodillas crujían de una

manera que indicaba que me estaba volviendo demasiado viejo para esta
mierda, cuando la puerta del dormitorio se abrió para revelar a una
sorprendida Karsen. Su cabello era un halo rubio enredado alrededor de su
cabeza, y tenía líneas rojas en el rostro por el edredón. Sus ojos marrones
eran grandes y salvajes cuando se fijaron en mí. Su lengua salió disparada y
se deslizó sobre su labio inferior, dejando un rastro húmedo a través de la
superficie regordeta. Dios, una probada. Moriría solo por una probada y
valdría la pena. No me importaría arder en el infierno si eso significaba que
tenía que llevar su sabor conmigo.

—No quise quedarme dormida. Estaba planeando registrarme en un

hotel para pasar la noche. —Me miró y luego al suelo donde había estado
toda la noche. Un ceño confundido tiró de sus cejas y se lamió el labio de
nuevo—. ¿Te quedaste aquí toda la noche?

Contuve un gemido al ver su exuberante boca, húmeda y suave por el

sueño. Sacudí mi cabeza en un gesto de asentimiento y me ordené poner
todos esos pensamientos lujuriosos en una jaula de una vez por todas. La
estaba dejando ir. Ella no era mía para mantenerla. No podía tenerla, y
necesitaba recordar eso de aquí en adelante.

—Sí. La puerta del frente estaba rota y la mierda turbia con el novio me
77

puso nervioso. Me di cuenta de que nadie podría pasar a través de mí, así
que estaba bien dejarte dormir. Tuviste un día difícil. —Mi noche fue bastante
PÁGINA

difícil, también. Asegurar que ella fuera atendida era de suma importancia.
Aunque necesitaba una ducha y una taza de café. Mi cerebro se sentía
como si estuviera hecho de algodón de azúcar y mi cuello se sentía como si
tuviera bandas de hierro apretándose a su alrededor.

Karsen cambió su peso sobre sus pies y cruzó los brazos sobre su pecho.

—No tenías que hacer eso. Fue mi tonto error. He estado haciendo
mucho de eso últimamente. —Ella dejó escapar un suspiro y algo de su
cabello flotó alrededor de su rostro.

No pude controlar la necesidad de estirarme y mover una hebra hacia

detrás de su oreja. Mis dedos se deslizaron ligeramente sobre la delicada
curva de su oreja y el calor encendió su rostro. Sus pómulos altos brillaban
de color rosa brillante y el dorado de sus ojos parecía brillar.

—Todos cometemos errores. —Mi voz era apenas más que un rugido
áspero del sonido—. Algunos no tienen vuelta atrás. —No estaba seguro de
si le estaba diciendo eso a ella o a mí mismo.

Ella se estremeció y volvió la cabeza de repente; su mejilla descansaba

en mi palma. El calor de su piel me calentó todo el camino hasta mi alma, y
supe que iba a sentir la sedosa huella de su piel contra la mía hasta que
respire por última vez.

—Y hay que cometer algunos errores para que podamos aprender

lecciones importantes de ellos. —Dio un paso atrás y se frotó las manos sobre
el rostro—. Es muy temprano para esto. Déjame poner un poco de café y
podemos turnarnos en el baño. —Me miró de arriba abajo y enarcó una
ceja—. ¿Necesitamos conseguir tus cosas de donde sea que te estés
quedando?

—No. Todo está arreglado. Necesitarás mucho café y una mente

abierta cuando te explique cómo va a ser tu viaje a casa. Sé que no te va
a gustar la mayor parte de lo que tengo que decir, pero quiero que sepas
que todo es para mantenerte a salvo. Voy a llevarte a casa en una sola
78

pieza aunque sea lo último que haga.

PÁGINA
 Abrió la boca como si estuviera a punto de discutir, luego la cerró con
la misma rapidez. Se volvió hacia el baño, pero se detuvo después de un
paso y se volvió para mirarme por encima del hombro.

—Booker, creo que sabía que te quedarías. Por eso me dormí.

Independientemente de cómo terminaron las cosas la última vez que te vi,
sé que en el fondo nunca permitirías que nadie más me lastimara. Siempre
has hecho todo lo posible para protegerme del resto del mundo. —Y con
esa admisión, ella se dio la vuelta.

La observé alejarse y me pregunté cómo se suponía que la protegería

del resto del mundo una vez que la llevara a casa y la entregara a su familia.

Esto era exactamente por lo que nunca intenté hacer lo correcto… era
mucho más difícil que dejar que todas las cosas incorrectas que siempre
habían gobernado gran parte de mi vida definieran quién era yo.

79
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 —¿Q
ué querías decir realmente cuando dijiste que
habías esperado el tiempo suficiente por mí?

Estábamos en algún lugar al otro lado de la

frontera de Utah, sin teléfono ni computadora portátil por la vehemente
insistencia de Booker, habían sido varias horas de silencio prolongado y una
tensión incómoda entre los dos. La radio en el viejo sedán no parecía
funcionar, y este tenía olor rancio de humo de cigarrillo incrustado en el
agrietado y descolorido interior. Cada vez que respiraba un poco, estaba
enojada de nuevo por haber dejado que me convenciera de que dejara
mi perfecta camioneta atrás. Lógicamente, entendí por qué estaba
poniendo todas estas precauciones en su lugar, pero aun así era molesto.
Me ofrecí a conducir ya que Booker estaba obviamente cansado de su
noche jugando al centinela, pero no me sorprendió cuando me rechazó. Fui
lo suficientemente rápida como para darme cuenta del hecho de que
estaba más preocupado de que yo supiera los detalles exactos de nuestra
ruta secreta de regreso a casa que de mi capacidad al volante. Parecía
pensar que iba a venderlo y tratar de contactar a mi hermana con mi
paradero tan pronto como pudiera. Era más lista que eso y me molestaba
que todavía me tratara como a una niña que seguía ciegamente las
instrucciones sin cuestionarlo. Habíamos estado en el camino cerca de
cuatro horas y ni una sola palabra había pasado entre nosotros.
80
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Me estaba sofocando en el silencio.

 Ahogándome en la monotonía del paisaje.

Y mis pensamientos errantes me ponían inquieta e incómoda en el

pequeño espacio. Cuando me levanté esta mañana, inmediatamente
empecé a golpearme por quedarme dormida tan descuidadamente. La
puerta estaba rota. Alguien estaba jugando con mi vida. Y tal vez el
elemento más peligroso, Booker, estaba cerca de una agenda que aún no
me había aclarado. No había forma de que hubiera podido cerrar los ojos
y desviarme con todas las incógnitas que me rodeaban como una
colección de nubes oscuras. Se avecinaba una tormenta y tenía que
asegurarme de que me preparaba para ello, no que me dormía en los
laureles o dormir el sueño de los inocentes y despreocupados.

Pero lo hice.

No podía recordar la última vez que había dormido así toda la noche.
Normalmente me despertaba al menos una vez, enredada en mis sábanas
y cubierta de sudor mientras revivía el peor día de mi vida una y otra vez en
mis sueños. Crecer en el The Point era una receta para noches y pesadillas
inquietas. Anoche debo haber sabido inconscientemente que era seguro
dejar ir y relajarse. Quise decir lo que le había dicho a Booker antes. La única
persona a la que él le había dejado lastimarme era él. Nadie más se acercó
lo suficiente como para dejar marcas porque primero tenían que pasar por
él. Muchas cosas habían cambiado desde que me fui de casa, pero su
instinto de protegerme y ser mi escudo de todas las cosas oscuras y
peligrosas no lo había hecho.

Quería saber por qué ahora vino a buscarme. Quería saber qué había
cambiado, además de mí. ¿Por qué me dijo que era hora?

Me giré para enfrentarlo desde donde estaba acurrucada en el asiento

del pasajero. Mantenía sus ojos fijos en el camino, y noté que las líneas en las
esquinas eran mucho más profundas ahora, y tenía una nueva cicatriz en el
costado de su cuello. Tenía círculos oscuros bajo sus ojos, y cada quince
81

minutos más o menos soltaba un bostezo que lo hacía parecer un león a

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medio rugido. Su piel normalmente morena estaba pálida, haciendo que su

cicatriz pareciera menos pronunciada de lo normal. Parecía agotado, pero
su mirada se mantuvo aguda, y no había duda de que esa serie de espirales
mantenía su gran cuerpo tenso de la cabeza a los pies. Era evidente que
estaba listo para explotar en acción en cualquier momento,
independientemente de su noche menos-que-relajante.

Suspiré y golpeé mis dedos en mi rodilla desnuda, que sobresalía por un

agujero en mis jeans. Salí apresuradamente, tomando solo lo básico y
dejando casi todo lo demás para que los de la mudanza lo almacenen.
Todavía no estaba segura de dónde iba a terminar después de la boda y el
estado de estar en constante limbo comenzaba a agotarme. Nunca pensé
que iba a ser el tipo de persona que todavía luchaba por encontrar su lugar,
su vocación, después de la universidad. Cuando dejé The Punto, todo lo que
quería era poner distancia entre el hombre sentado a mi lado y mi corazón
aún roto. Me imaginé que descubriría lo que debía hacer y quién se suponía
que debía ser en algún lugar del camino, pero no lo había hecho. Fui
educada, pero no tenía ni idea, y cuanto más tiempo pasaba con Booker,
más me sentía como esa adolescente de The Punto, enamorada tanto de
una ciudad como de un hombre que nunca podría volver a amarla.

»Siempre me sentí como si fuera la que te estaba esperando. Esperando

que salieras del hospital después de que te dispararon. En espera de saber
si estabas vivo o muerto después de cualquier trabajo que Race o Nassir te
hayan enviado a hacer. Esperando que finalmente te fijes en mí. Esperando
que me veas como algo más que la molesta chica de al lado. —Suspiré y
me giré para mirar por el parabrisas—. Esperé todos los días a que me
amaras hasta que me obligaste a darme cuenta de que nunca lo harías. No
puedes tener amor sin respeto y nunca me has respetado como te
respetaba a ti. —Lo había admirado tanto. La forma en que siempre parecía
tener una parte de él que se resistía y se rebelaba contra las cosas malas
que hacía. No era un buen hombre, no era un héroe en ningún sentido de
la imaginación. Pero me di cuenta de que había una parte de él que quería
serlo, simplemente no sabía cómo.
82

Levantó una mano del volante y usó su pulgar para rastrear su cicatriz.
PÁGINA

Observé el movimiento por el rabillo del ojo. Siempre quise sentir esa
imperfección bajo mis dedos. Quería tocarlo, acariciarlo. Quería que supiera
que pensaba que era insignificante y que la amaba igual que al resto de su
rostro. Apreté los dientes y enrosqué mis dedos, clavándome las uñas en las
palmas. Eso no estaba ni cerca de ser olvidado como me hubiera gustado.
El deseo de acercarme tanto a sus defectos como a sus perfecciones
estaba allí, justo debajo de la superficie de mi piel. Haciendo cosquillas a lo
largo de mis nervios y haciendo que mis dedos se contraigan.

Booker dejó escapar un largo y lento suspiro y sus ojos se movieron en

mi dirección antes de volver a la carretera.

—Por supuesto que te respetaba. Todavía te respeto. —Tronó su cuello

y rodó sus pesados hombros, con los músculos tensos bajo el algodón de su
camiseta desteñida.

»Siempre admiré la forma en que te recuperaste de la vida que te lanzó

en The Point. No te derrumbaste cuando tu familia lo hizo. Estuviste junto a tu
hermana cuando decidió hacer una vida con un criminal... una vida que
bien podría hacer que las mataran a las dos. Terminaste la preparatoria a
pesar de que los otros niños te dieron un mal momento por tener
oportunidades que nunca tuvieron. Nunca retrocediste o te rompiste
cuando fuiste amenazada por hombres que lo hubieran hecho sin pensarlo
dos veces. De alguna manera, siempre has logrado ver lo bueno en las
personas que te rodean, incluso cuando nadie más se molesta en intentarlo.
Creías que valía la pena salvar la ciudad cuando todos los demás estaban
listos para dejar que arda. Nadie tiene un corazón tan grande y abierto
como el tuyo, lo cual es un milagro considerando cuántas veces has sido
lastimada. Eres una de las personas más fuertes y capaces que he conocido,
y para que sepas me has obligado a ver mi vida y las decisiones que tomo
bajo una nueva perspectiva. Siempre he hecho lo que necesitaba para
sobrevivir, independientemente de cómo eso afecte a los demás. Nunca he
hecho nada simplemente porque era lo correcto o porque mejoraba la vida
de otra persona. Nunca me importó eso antes de ti.
83

Suspiró y sus cejas se dispararon hacia abajo en una V puntiaguda

sobre su nariz.
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 »Me convencí a mí mismo de que estaba esperando que te dieras
cuenta de que me conocías mejor que nadie, por lo que sabrías
instintivamente, entenderías, que nunca haría nada para lastimarte a
propósito. —Se frotó la cicatriz de nuevo y sus ojos se elevaron de la carretera
frente a nosotros. La plata que se filtraba a través de los azules más oscuros
y el gris brillaba con una emoción que no pude precisar—. Cuando te fuiste,
estaba seguro de que no podría vivir mi vida sin ti, Karsen. Estaba listo para
hacer lo que fuera necesario para regresarte, pero ahora entiendo, que
necesito hacer lo que sea necesario para dejarte ir.

Mi aliento quedó atrapado en mi pecho y mis ojos se abrieron de par

en par. Mis dedos temblaron donde estaban cerrados, y sentí que mi
estúpido y tonto corazón saltaba varios latidos.

—¿Qué quieres decir con que sentiste que no podrías vivir sin mí?
—Resoplé y sentí que mi rostro ardía ante el recuerdo de nuestro doloroso
adiós—. Desde donde estaba parada, parecía que tenías mucha compañía
para mantenerte entretenido mientras yo no estaba.

Nop. No estaba amargada por su traición en absoluto.

Él soltó una carcajada que no contenía humor.

—¿Me estás tomando el pelo? ¿Crees que esas mujeres alguna vez me
preguntaron sobre mi día? ¿Crees que dieron una sola mierda cuando algo
salió realmente mal en las calles y me trajeron galletas y se quedaron
conmigo hasta que recuperé los sentidos? ¿Crees que habrían llorado por
mí cuando apenas estaba vivo en la unidad de cuidados intensivos?
¿Honestamente crees que alguna de ellas alguna vez me miró y vio algo
más que mi rostro jodido? Esas son las chicas que llevas a la cama y te
olvidas de ellas tan pronto como vuelven las luces; el tipo de chicas con las
que te enrollas y luego las envías a casa. Fuiste la única persona que me
trató como si fuera un ser humano, Karsen. Para ti, yo solo era un hombre.
No un arma o un escudo. No un medio para un fin. No un ex convicto ni un
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matón. Cuando te fuiste, la única persona en toda mi vida que me ayudó a

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verme a mí mismo como alguien digno de algo más que lo mínimo que me
había condicionado a aceptar se había ido. Cuando te fuiste, te llevaste
contigo todas las razones por las que tenía que intentar ser un mejor hombre.

A propósito desenrosqué mis dedos y me tomé mí tiempo antes de

decirle en voz baja:

—Ese es el problema con hombres como tú, Booker. No deberías

necesitar una razón para ser un mejor hombre. Simplemente deberías ser
uno. —Estaba en la punta de mi lengua decir que no me importaba que
nunca haya sido bueno en ese entonces. Lo habría tomado ciegamente de
cualquier manera en la que viniera, sabiendo muy bien que estaba
metiéndome en la cama con un tipo malo. Eventualmente, las elecciones
que lo convirtieron en alguien a quien temer y evitar, inevitablemente
volverían a reventarme en el rostro.

Incluso sabiendo eso, lo habría tomado de cualquier manera que

podría haberlo conseguido, y había estado dispuesta a lidiar con las
consecuencias inevitables que traería Booker.

Él envolvió ambas manos alrededor del volante y sus nudillos se pusieron

blancos cuando los apretó con la fuerza suficiente para hacer que sus
nudillos estallaran.

—En mi mundo, ser un hombre mejor podría terminar matándome.

Nunca es algo que quisiera. Eran tipos como Nassir y Bax, chicos como Race,
a quienes siempre admiraba. Quería ser tan malo, tan temido, así nadie se
atrevería a meterse conmigo. Quería ser una leyenda como Novak. Nadie
jodió con él. Tenía a toda la ciudad bajo su pulgar. —No pude contener un
suspiro cuando mencionó al padre de Bax. El hombre era el jefe de crímenes
más brutal, cruel y vengativo que The Point jamás había visto. Bax y Race
casi mueren tratando de tomar el control de The Point lejos del horrible
hombre. No podía creer que Booker me estuviera diciendo que admiraba a
un monstruo así—. Cuando salí de la prisión, me dije a mí mismo que estaba
dispuesto a hacer todo lo posible para llegar a ese nivel. Nada estaba fuera
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de los límites. Ningún trabajo era demasiado peligroso o demasiado sucio.

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Pero luego te conocí y me di cuenta de que hay algunas líneas que no vale
la pena cruzar si eso significa que renuncias a tu alma por completo.
Cuando entraste en mi apartamento ese día, fue la primera vez que era
algo más que humano en tus ojos, y me di cuenta de lo mucho que perdí
tratando de ser alguien que nunca fui.

—¿Quién estabas tratando de ser? —Siempre había sido él mismo tan

especial. Un hombre para sí mismo, leal a nadie más que a sí mismo y a
quienquiera que haya pagado su cuenta. Me gustaba eso de él. Me
gustaba que no se sintiera intimidado por los hombres de mi vida. Me
gustaba que pudiera defenderse entre los tiburones que nadaban a mí
alrededor.

Dio otra de esas risas de auto desprecio y vi como sus hombros se

cerraban con tanta fuerza que no había manera de que se girara y me
mirara.

—Estaba intentando ser un tipo que trabajaba para hacer lo correcto.

—Me estremecí. ¿Cómo es posible que destrozar mi corazón sea lo
correcto?

Estaba a punto de preguntarle por qué creía que sus acciones estaban
bien cuando de repente se giró y me miró con una sonrisa torcida. La forma
en que la cicatriz en su rostro se jalaba en la comisura de la boca siempre le
hacía parecer un poco malvado cuando sonreía. Envió un enjambre de
mariposas bailando en mi estómago. Me preguntaba distraídamente si
alguna vez iba a tener bajo control mis reacciones hacia él. ¿Cómo podría
seguir adelante si él era el único que me afectaba de esta manera?
Funcionó bien como una distracción, lo que asumí que era su intención, ya
que cambió el tema a uno menos cruel y doloroso.

»Necesito un poco de café y tal vez un Red Bull. Paremos en la

gasolinera de adelante. —Era una táctica de distracción obvia. Me había
dado más de lo que se sentía cómodo. También me había quitado más de
lo que probablemente había planeado. A ambos nos vendría bien un
respiro, así que no discutí cuando sacó el auto de la carretera y nos guio a
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la pequeña tienda de servicio. Todavía estábamos a unos cuantos cientos

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de kilómetros de Salt Lake City y este era el primer pueblo pequeño que
habíamos visto en más de una hora. Necesitaba un baño y algo dulce para
comer. Necesitaba espacio para ordenar mis pensamientos y respirar aire
que no estuviera lleno de recuerdos del pasado y lleno de la realidad del
presente.

Incliné la cabeza en dirección al baño de la parte de atrás de la tienda

cuando entramos por la puerta. Booker me dio un gruñido en respuesta,
ganándonos a ambos una mirada sospechosa del cajero. Este era un
pueblo pequeño, muy alejado de los caminos trillados, ya que estábamos
evitando la autopista. Estaba segura de que no había tipos que se
parecieran a Booker y se mudaran aquí muy a menudo. Había algo en él
que gritaba peligro y oscuridad. Le perdí la pista mientras se dirigía hacia la
estación de café. Iba a tener que pelear con él por las llaves si estaba tan
cansado que ni siquiera podía caminar en línea recta.

El baño no estaba impecable, pero no era tan sucio que me

preocupara por contraer una enfermedad. Me tomé el tiempo de
ocuparme de los asuntos y de preocuparme por mi cabello en el espejo. A
pesar del estrés de nuestra agitada partida de Boulder, y la preocupación
de no poder decirle a Brysen o a Race dónde estaba y con quién estaba,
no podía negar que había un brillo en mis ojos que había estado perdido
durante cuatro años. En lugar del marrón apagado, en su mayoría muerto,
todos los colores que solían cobrar vida en casa habían vuelto a la vida.

Sacudiendo la cabeza ante el pensamiento fantasioso, salí del baño,

con los ojos mirando alrededor de la tienda de servicio en busca de Booker.
Mi paso vaciló y tuve que meterme un puño en la boca para no gritar
cuando mi mirada cayó sobre Booker. No estaba solo.

No. En lugar de pagar el café con sueño, estaba parado frente al

cajero con una escopeta apuntando a su espalda mientras un adolescente
flaco le exigía al aterrorizado cajero que abriera la caja registradora y le
entregara el dinero que llevaba dentro. El chico con el arma era más joven
que yo y obviamente estaba drogado. Estaba demasiado delgado, su
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cabello era delgado y grasiento, y tenía feas llagas que se filtraban visibles
en sus brazos desnudos. No podía ver su rostro completamente, solo el lado
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que estaba girado en mi dirección, pero estaba dispuesta a apostar que sus
dientes eran un desastre y sus ojos estaban vidriosos y desenfocados. No era
un secreto que los pueblos rurales de todo Estados Unidos tenían problemas
con la metanfetamina, y parecía que habíamos elegido a uno de ellos para
nuestra parada técnica.

Mi instinto era dar la vuelta y regresar al baño, pero no tenía mi teléfono,

así que no había manera de llamar al 9-1-1. Mi corazón también se
estremeció y pateó contra mis costillas al pensar en dejar a Booker aquí solo
con un arma apuntando a su espalda. El hombre había recibido más que
suficientes balas en el poco tiempo que lo conocía. No necesitaba añadir
nada a la colección.

Mientras vacilaba con indecisión sobre el mejor curso de acción, el

drogadicto de repente se giró y me vio. Me estremecí mientras su cabeza
giraba bruscamente y pinchaba con más fuerza el cañón del arma contra
la columna vertebral de Booker. Estaba tan nervioso que envié una oración
silenciosa para que no apretara el gatillo de la escopeta accidentalmente.
El cajero tenía las manos en el aire, como en las películas, y estaba
observando la escena que se desarrollaba delante de él entumecido. No
iba a ser de mucha ayuda.

—¿De dónde vienes? ¿Eres una espía? ¿Me estabas siguiendo? ¿Quién
eres? —Las preguntas surgieron rápidamente y la paranoia fue clara en
todas ellas. Sus ojos estaban muy abiertos y locos cuando usó el enorme
cuerpo de Booker como escudo.

Booker parecía molesto. Sus ojos se entrecerraron a rendijas de color

pizarra y había un músculo haciendo tictac furiosamente en su mejilla. Una
de sus cejas estaba curvada hacia mí, pero no parecía preocupado por el
hecho de que un drogadicto lo tuviera como rehén.

Puse mis manos delante de mí y traté de parecer lo menos amenazante

posible. Hice lo mejor que pude para poner una sonrisa en mi rostro y me
negué a apartar la mirada del hombre con el arma apuntando a su
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columna vertebral.
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 —No estoy aquí por ti. Estoy con él. Devuélvemelo y nos iremos. Solo
estamos de paso. —La cicatriz de Booker tembló cuando sus dientes se
juntaron y su otra ceja se levantó para unirse a la primera. Claro, habían
pasado años desde que los criminales armados formaban parte de mi vida
diaria, pero había algunas cosas que una chica no olvidaba. Como si la
clave de cualquier situación incierta fuera mantener la calma y la lucidez.
No se iba a lograr nada si todos entraban con las armas en la mano.

Booker gruñó cuando el adolescente le metió el arma en la espalda.

Mordí mi labio para evitar hacer ruido mientras ponía los ojos en blanco. Esto
no era nada nuevo para él, y era obvio que estaba irritado porque dejar
que un aficionado como este chico se le echara encima.

—Quiero el dinero. Necesito dinero. —El chico rebotó en sus pies,

apretando con el dedo el gatillo del arma lo suficiente como para hacerme
dar un paso adelante—. ¿Tienes algo de dinero? ¡Dame tu dinero! —gritó la
última parte e intentó meter el cañón del arma en el cuerpo de Booker. El
gran hombre hizo una mueca de dolor y pude ver que estaba al final de la
línea de meta en lo que respectaba a su paciencia.

—Deja ir a la chica y te conseguiré todo el dinero que necesites. —El

estruendo de la voz de Booker pareció asustar al chico con sus frenéticos
pensamientos.

El adolescente negó con la cabeza, con el cabello sucio pegado a su

piel sudorosa.

—No. Nadie va a ir a ninguna parte.

Booker suspiró.

—Tenemos que volver a la carretera, chico. No tenemos tiempo para

estas tonterías.

—¡Cállate! ¡Te dispararé! Los mataré a todos. —Soltó el arma con una
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mano y me apuntó—. Pero ella no. Es bonita. Me la quedaré.

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 Su primer error fue soltar el arma. Su segundo fuer amenazarme. Bueno,
su error en general fue tratar de robar la tienda que tenía a Booker dentro,
pero eso no era ni aquí ni allá.

Se movió tan rápido que no fue más que un borrón.

Booker se giró, levantando un antebrazo para que el cañón largo del

arma se soltara de las manos del adolescente. Mientras el chico gritaba y
trataba de alcanzar el arma, Booker agarró la culata con su otra mano,
alejando el arma del ladrón. Luego usó su ímpetu para empujar la base de
la culata hacia el vientre vulnerable del chico. Era un movimiento de Krav
Maga que él me había hecho practicar una y otra vez cuando intentaba
enseñarme cómo mantenerme viva. Lo había visto ejecutarlo un millón de
veces, pero nunca cuando tenía un arma presionando su columna
vertebral.

El chico se dobló, sosteniendo su estómago y llorando. Mientras estaba

en el suelo, Booker se inclinó sobre él y golpeó su puño contra ese rostro
destrozado con un asqueroso golpe seco. El chico inmediatamente se
quedó sin fuerzas e insensible en el suelo. El cajero observó a Booker con los
ojos de par en par mientras descargaba el arma y usaba el dobladillo de su
camisa para limpiarla, de modo que sus huellas dactilares ya no estuvieran
en ella.

—Nunca estuvimos aquí. Olvida su rostro. Nunca la viste. ¿Lo entiendes?

—Colocó el arma sobre el mostrador y recogió el café que debió haber
abandonado cuando el adolescente irrumpió.

El cajero parecía conmocionado, pero asintió lentamente mientras

Booker lo miraba hacia abajo fijamente.

—¿Este lugar tiene video de vigilancia? —Booker tomó un sorbo del

café y se estremeció. No estaba segura si era por el calor o por la amargura.

—Los tenemos afuera para atrapar a los chicos que toman gasolina y
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se van, pero el sistema ha estado caído por un mes y el dueño no lo ha

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arreglado. —Su voz se quebró y parecía que iba a vomitar en cualquier

momento.
 Booker asintió y giró su dedo hacia mí, indicando que era hora de irse.
Miró al cajero con atención.

—Recuerda lo que te dije. Nunca estuvimos aquí. No querrás que haga

un viaje de vuelta por aquí. No quieres volver a verme nunca más... no
terminará bien para ti.

El cajero miró el arma delante de él y luego bajó al cuerpo en el suelo.

Tragó audiblemente y asintió.

Booker puso su mano en el centro de mi espalda mientras me guiaba

hacia la puerta. Su mandíbula aún estaba cerrada y sus ojos eran de piedra,
pero su voz era más baja y áspera de lo normal cuando me dijo:

»Puedes conducir.

Contraataqué con una sonrisa triunfal.

No era mucho, pero al mismo tiempo, era todo.

Siempre era él quien se ocupaba de todo, pero ahora me estaba

dejando esa responsabilidad a mí. Confiaba en mí para que nos mantuviera
en el buen camino y nos mantuviera a salvo.

Puede que no lo sepa, pero me estaba mostrando la verdad de su

confesión anterior.

Él me respetaba... y si me respetaba, tal vez, solo tal vez, realmente

podría amarme.

Por supuesto, mi corazón caprichoso fue allí, pero esta vez no me

apetecía controlar al pequeño monstruo rebelde dentro.
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 E
ntre la noche de insomnio, la agitación emocional de enfrentar a
una Karsen adulta y la adrenalina después del problema en la
gasolinera, no había forma de mantener los ojos abiertos durante
un minuto más. Le entregué las llaves a Karsen y le dije que nos llevara a Salt
Lake City. El viaje me daría tiempo suficiente para recargarme y, tal vez
cuando me despertara, tendría la fuerza suficiente para empujar la niebla
de la lujuria y la quemadura de viejos recuerdos en la oscuridad donde
habían estado en los últimos años.

Me perdí tan pronto como me recliné en el asiento del pasajero. Había

pasado mucho tiempo desde que había quedado inconsciente en
segundos. Dormir no era algo que me fuera fácil. Sucedían cosas malas
cuando bajabas la guardia y te hacías vulnerable, y nunca eras un hombre
más susceptible de atacar que cuando estabas dormido. Era bueno que
pasara la mayor parte del tiempo trabajando en la oscuridad. Por lo general,
estaba tan agotado o tan disgustado conmigo mismo cuando el sol salía,
que desmayarse en la brillante luz del día no era un problema. Los demonios
que bailaban a mí alrededor no se mostraban a la luz del día, por lo que
normalmente era capaz de detectar algunos guiños antes de que el ciclo
de auto desprecio volviera a empezar la noche siguiente.

Sin embargo, con mi destino en manos de la mujer con la que no solo

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soñaba dormido, sino que también despierto, dormí como los muertos. No
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hubo pesadillas ni miedos olvidados hace tiempo despertándome y

enfriándome hasta los huesos. Nop, a la deriva al lado de Karsen, todo lo
que existía era su aroma cálido y cítrico y la envolvente sensación de
satisfacción de tenerla a mi lado. No mucho en mi vida había ido por el
camino correcto. Era un profesional en encontrarme en el peor de los casos,
pero estando junto a ella siempre me había sentido de una manera
abrumadora.

Abrí mis ojos cuando el auto se detuvo. Karsen estaba murmurando

para sí misma y golpeando sus dedos en el volante a un ritmo que solo ella
podía escuchar. Su rostro estaba puesto en líneas de concentración
mientras miraba por el parabrisas, y se estaba mordiendo el labio inferior con
fuerza, la superficie estaba roja e irritada.

Parpadeé y levanté mis manos para frotarlas sobre mi rostro. Miró en mi

dirección mientras movía el asiento de nuevo a la posición vertical y me
preguntó:

—¿Tienes hambre? Iba a correr y agarrar algo muy rápido, pero ahora
que estás despierto, me encantaría salir un poco de este auto.

Noté que estábamos estacionados frente a una cadena de

restaurantes y pensé que debíamos estar dentro de los límites de la ciudad.
El área a nuestro alrededor estaba mucho más poblada que cualquiera de
las rutas en las que habíamos estado viajando. Me froté el rostro aún más
fuerte y rodé los rígidos hombros. Chicos de mi tamaño no eran para viajes
por carretera. Nunca había suficiente espacio para moverse, y cada parte
de mi cuerpo estaba sintiendo el crujido de estar apretado en el sedán
durante horas. Sería una buena idea seguir adelante. Golpear a un objetivo
en movimiento siempre era mucho más desafiante, pero siempre me
costaba decirle a esta chica que no, y también podía servir el espacio. Mi
polla se había despertado junto con el resto de mí, y también estaba
incómodamente restringida detrás de los dientes de mi cremallera.

—Podemos entrar, pero no podemos demorarnos. Es mejor mantenerse

en movimiento.
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Pateé la puerta del pasajero para abrirla, pero me detuve antes de salir
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porque Karsen preguntó sarcásticamente:

 —¿Cómo demonios crees que Troy nos va a rastrear en Utah? No me
dejarías traer mi teléfono o mi computadora, ¿recuerdas? Nadie sabe
dónde estamos. Ni siquiera me dejaste ver a Ari esta mañana porque temías
que ella le dijera a su hermano que estoy huyendo contigo. Estoy segura de
que ella está muy preocupada. Eso es lo último que necesita en este
momento.

Culpé mi respuesta instintiva al hecho de que todavía no estaba

completamente despierto.

—Troy no es el único del que tenemos que preocuparnos. —Podía

escuchar el enojo y el resentimiento en mi voz, así que no había manera de
que no lo notara.

Los dos salimos del auto. Cerró la puerta de golpe y se cruzó de brazos
en el techo, mirándome fríamente a través del espacio que nos separaba.

—¿Que se supone que significa eso? ¿De quién más tenemos que
preocuparnos?

Gemí y eché mi cabeza hacia atrás, así que estaba mirando hacia el
cielo que se oscurecía rápidamente.

—¿Podemos dejarlo? Todo lo que quiero hacer es llevarte a casa lo más

rápido posible. Justo como me lo pediste.

Ella hizo una mueca indicando que era una pregunta estúpida y me
consideraba ridículo por haberla hecho.

—¿De qué me he perdido? ¿Alguien te siguió desde casa? ¿Estás en

algún tipo de problema? ¿Estamos huyendo para mantenerme a salvo o
simplemente me manipulaste en esta situación porque todavía soy una
idiota colosal cuando se trata de ti? Debería saber que no debo confiar en
ti incondicionalmente. —Cada pregunta se hizo más y más fuerte cuando
las hizo. Su rostro se ruborizó, y volvió a morder su labio inferior como si
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estuviera tratando de masticarlo.

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 Contuve una serie de malas palabras e imité su postura con mis brazos
apoyados en el techo del auto. Sería tan fácil decirle todo… Ya la iba a
perder, así que no debería importar. Pero entonces estaría fuera de su vida,
y cuando me fuera, me llevaría a la persona a la que recurrió para que me
brindara protección y apoyo. Eso no sería justo. Ya había arruinado su vida
una vez, no estaba buscando una repetición.

—No estoy en más problemas de en los que normalmente estoy. Nadie

me siguió desde The Point, pero creo que eres lo suficientemente inteligente
como para saber que tu hermana y su hombre no son mis mayores fanáticos
después de todo lo que pasó. No he dejado The Point desde el día en que
salí de la cárcel. Cuando la gente se dé cuenta de que me he ido, creo que
lógicamente van a concluir que el único lugar al que iría es dónde estás. He
querido enmendarme durante mucho tiempo, Karsen. Eso nunca ha sido un
secreto. La jodí y la gente que te ama lo sabe. Ellos también saben que lo
lamento. Te debo mucho más que una disculpa, pero eso es todo lo que
tengo para dar. —Moví mi mano y golpeé el puño contra el auto—. Si
estuviera en los zapatos de Race, también enviaría a alguien tras mi
lamentable trasero. No es algo que no pueda manejar, pero contigo a lo
largo del viaje, me preocupa el daño colateral. Las armas contratadas
tienden a ser demasiado entusiastas cuando se trata de cobrar un cheque
de pago. —Debería saberlo, desde que era uno.

Sus cejas se levantaron y soltó su labio atrapado. Quería calmar la

tierna carne con mi lengua. Quería hacer que su boca ardiera con la mía y
dejarla mordisquear algo mucho más duro y mucho más abajo. Tanto para
controlar la lujuria que últimamente nublaba todos mis pensamientos y
acciones.

—¿Crees que Race va a enviar a alguien para que te haga daño

porque viniste a Colorado para disculparte conmigo? —Ella negó
ligeramente con la cabeza y entrecerró los ojos—. Eso es ridículo. Estaba
emocionado cuando le dije que había cambiado de opinión y quería dejar
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The Point. Él sabe bien y bonito que eso no hubiera pasado sin ti. Te debe
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una grande.
 No fui a Colorado solo para disculparme. Fui a recoger lo que era mío,
si ella todavía me deseaba, y Race lo sabría. En el mundo de Race, no había
favores y nadie le debe nada a nadie. En el mundo de Race, había chantaje
y manipulación hasta que se salía con la suya, sin importar el costo. Me
aparté del auto y rodé los hombros de nuevo.

—Él te ama. No hay mucho que él no haga para mantenerte a salvo.

Él sabe que, si bien no dejaré que nada te lastime, conmigo lo último que
estás es segura.

Ella también se bajó del auto, un ceño fruncido de confusión

estampado en sus bonitas facciones.

—Por supuesto que estoy a salvo contigo.

Cuando llegó a mi lado, la miré y dejé todo el deseo y anhelo que

había estado reprimiendo en mi mirada. Incliné la cabeza para que
estuviéramos cara a cara y observé cómo las grietas doradas en el rico color
marrón suyo resplandecían con calor.

—Oh no, no lo estás, cachorrita. —Era un antiguo apodo. Sabía que lo

odiaba porque siempre le recordaba que era mucho más joven que yo.
También era mi manera de mantenerla en la categoría estrictamente de no
tocar, porque los cachorros eran lindos y adorables. Perros de basurero
como yo se quedaban solos para mantener a la gentuza afuera. Nadie nos
dejaba entrar por la noche o se acurrucaba con nosotros. Éramos usados
únicamente como armas, no como mascotas.

Me dije a mí mismo que me apartara porque ya había dejado claro mi

punto, pero parecía que no podía moverme. Ella estaba tan cerca. Era lo
único que siempre había querido más que la reputación que me había
ganado por mantener a raya a las personas que podían hacerme daño. Ya
no era una niña tímida y protegida. No, esta era una mujer que me estaba
mirando fijamente, desafiándome en silencio a finalmente hacer algo. Yo
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era un hombre de acción, pero con Karsen, me había visto obligado a dejar
que nuestro destino fuera acariciado por manos sucias y circunstancias
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desafortunadas. Esta era la primera vez que fui el que llamó a las cosas por
su nombre en lo que a ella se refería, incluso si eran equivocadas.

No estaba seguro de quién se movió primero.

Tal vez ninguno de nosotros lo hizo.

Siempre nos habíamos atraído el uno al otro.

Respiré mientras ella exhalaba, como si la estuviera tirando hacia mí

con el susurro de su suspiro. Cuando mis labios se posaron en los de ella,
apenas había presión. Solo el ligero toque de mi boca con la de ella, pero
sentí el impacto como un martillo en mis entrañas. La suavidad de terciopelo
y el calor de sus gruesos labios casi me llevaron al suelo. Podía sentir la sangre
en su labio inferior por sus dientes e hice mi mejor esfuerzo para alejar el
dolor. Si pudiera, besaría cada dolor que ella tuviera para hacer que lo
olvidara. Especialmente el dolor que causé. Daría casi cualquier cosa para
borrar el moretón de la carga de su corazón.

Tentativamente, levanté una mano y ahuequé su mandíbula. Su piel

era suave como la seda bajo mis palmas ásperas, y sentí el delicado
escalofrío que la recorría mientras pasaba la punta de mi lengua por la
comisura de sus labios. Dejó escapar un suspiro que pudo haber sido mi
nombre, pero estaba demasiado ocupado corriendo hacia la entrada, en
el cálido receso de su boca al que me concedía el acceso, para
emocionarme.

Sabía como cada sueño soñado que había tenido. Soleado, brillante y
ligeramente dulce. Su sabor estalló en mi lengua y me hizo agua la boca.
Siempre supe que cuando la probara me iba a arruinar. Ella era el final del
camino. No había nada para mí más allá de esta mujer y la forma en que
me deshacía completamente con solo un beso. Toda la vida, la gente había
intentado sacarme, acabar conmigo. Me querían de rodillas, exigían mi
sumisión y mi rendición. Karsen Carter poseía ambas con nada más que el
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movimiento de su lengua y el deslizamiento de sus exuberantes labios contra

los míos. Pude sentir un estremecimiento cuando nuestros labios se tocaron,
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pero no tenía ni idea de si provenía de mí o de ella, y no me importaba.

Estaba impotente en lo que a ella concernía, y por primera vez en mi vida,
estaba bien con eso.

Su pequeña mano se levantó y se envolvió alrededor de la muñeca de

mi mano sosteniendo su rostro. Mi pulso pateaba contra sus dedos y mi polla
palpitaba insistentemente detrás de mi cremallera. Esperé a ver si ella iba a
alejarme, pero cuando sus dedos simplemente descansaron allí,
acariciando el latido frenético de mi corazón mientras mi pulso se
aceleraba, me acerqué y profundicé el beso.

Podría ahogarme en ella. La forma en que ella sabía. La forma en que

sonaba mientras yo hacía todo lo posible para devorarla. La forma en que
olía. Todo eso llenó mis sentidos y me absorbió. Nada existía fuera de Karsen
y la sensación de su boca moviéndose debajo de la mía.

Aumenté la presión hasta que ella gimió en mi boca.

Este beso no debería doler, pero como éramos nosotros, por supuesto
que lo hacía. Había tanto entre nosotros, tanto que extrañábamos y no
podíamos tener. Sería doloroso tratar de atravesar toda la negación para
llegar el uno al otro.

Mis dientes rastrillaron su labio inferior hinchado y ella se acercó más a

mí. Su mano libre se abrió camino a un lado de mi rostro y me ordené no
congelarme cuando sus dedos tocaron mi mejilla cicatrizada. No podía
recordar la última vez que otra persona tuvo sus manos en mi cicatriz. ¿Tal
vez la enfermera que sacó los puntos de sutura en la enfermería de la
prisión? Su caricia no debería arder. Los nervios debajo de la piel devastada
habían muerto hacía mucho tiempo, pero juro que podía sentir un rastro de
calor en cada lugar en el que cayeron sus dedos. Ella era una pequeña
incendiaria, incendiando todo mi cuerpo y soltando el fuego en todos los
lugares fríos y oscuros que quedaban vacíos y abandonados dentro de mi
corazón.
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Nuestras lenguas se enredaron cuando puse una mano en su espalda

baja y tiré de su ágil cuerpo hasta que estuvo al ras del mío. Sentí sus pechos
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aplanarse contra mi pecho y tragué un gemido cuando nuestras caderas se

alinearon perfectamente. Era demasiado buena, demasiado impecable y
demasiado hermosa para ser hecha solo para mí. Pero encajamos como si
estuviera diseñada para llenar todos los espacios vacíos dentro de mí.

Profundicé el beso, tomando lo que me habían negado durante tanto

tiempo. No iba a dejar una sola parte de su boca sin probar, y mis manos
errantes hacían un buen trabajo asegurándose de que nada de su piel
cremosa quedara sin tocar. Tenía una mano en la suave curva de su culo, y
la otra se movía de su rostro a la larga caída de su cabello. Estaba atrapada
contra mí y mi ansiosa polla estaba súper feliz de que no estuviera haciendo
nada para escapar. El lento movimiento de sus caderas mientras se retorcía
y se movía para acercarse hacía que mi polla palpitara tan fuerte que casi
dolía.

Nuestros dientes se apretaron cuando la jalé más cerca, chupándome

la punta de la lengua y prácticamente follándola en seco en el
estacionamiento del restaurante familiar. El sentido común huyó en el
momento en que la tomé con mi boca, y cada instinto que había afinado
a lo largo de los años para mantenerme con vida se adormeció bajo la
embestida de la necesidad que me golpeó en todas direcciones cuando
finalmente me permití esta indulgencia. Este momento que tardó años en la
fabricación.

Fue un beso por el que valía la pena morir.

El ruido de la bocina de un auto nos sobresaltó. Karsen retrocedió un

paso, levantó sus manos hacia mi pecho y me empujó hacia atrás para que
hubiera espacio para respirar entre nosotros. Sus ojos, más que marrones,
estaban desenfocados y su boca estaba hinchada y húmeda. Ella era la
misma imagen de alguien cautivado, y no se podía negar que me
encantaba ser el único en poner esa mirada sobre ella.

La mamá enojada en el monovolumen volvió a hacerlo sonar, así que

solté mi premio a regañadientes y me moví para meterme las manos en los
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bolsillos traseros. Tenía que tener una barrera entre mis manos y su cuerpo
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para no tener la tentación de agarrarla de nuevo. Podía sentir mi propio

latido del corazón poderosamente en mi erección. Golpeó al ritmo de mi
respiración mientras luchaba por controlarme.

Karsen se aclaró la garganta y empujó su cabello enredado sobre su

hombro. Ella parpadeó y luego se aclaró la garganta de nuevo.

—Supongo que tú tampoco estás muy a salvo, Noah.

Mi nombre real.

Rara vez lo escuchaba. Y solo ella había dicho esas dos sílabas en los
últimos seis años. Mi mamá nunca lo usó. Los hombres a los que me entregó
cuando necesitaba dinero para las drogas, seguramente no se habían
preocupado por lo que era. Cuando maté a uno de ellos y terminé en la
correccional, no había sido más que un número de recluso, y cuando puse
a otro delincuente juvenil en el hospital ponerse manos largas y violento,
terminé en la prisión de niños grandes. Perdí mi identidad toda junta. Booker
era el hombre en el que me convertiría cuando saliera, pero Noah era quien
era cuando estaba con ella. Lo usó para recordarme que me vio a mí, el
hombre detrás del arma.

Respiré hondo y me obligué a mover los pies porque Karsen ya se dirigía

hacia la entrada del restaurante.

—Tienes razón. Eres peligrosa. No escuché la furgoneta. Si esa mamá

del fútbol hubiera sido un asesino a sueldo, ambos estaríamos muertos. Estas
distrayéndome. Siempre lo haces. —Y estar distraído es una manera segura
de terminar muerto.

Me echó un vistazo por encima del hombro y esperó mientras la

rodeaba para abrir la puerta.

—¿Nunca te cansas de eso?

—¿Cansarme de qué?
100

—¿Cansarte de siempre vigilar tu espalda? ¿Buscar la siguiente arma

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apuntando en tu dirección? —Ella se estremeció tan pronto como dijo las

palabras, probablemente dándose cuenta de que acababa de tener un
arma en mí, a pesar de que me estaba ocupando de mis propios asuntos.

Puse mi mano entre sus omóplatos y la guie hasta el puesto de la

anfitriona. La adolescente detrás del podio sonrió cortésmente a Karsen,
pero sus ojos se agrandaron y la sonrisa se deslizó cuando me miró. Karsen
se puso rígida bajo mi mano, pero antes de que pudiera decir algo, puse mis
labios junto a su oreja y le susurré:

—La última vez que olvidé cuidarme la espalda, terminé con esta
cicatriz en el rostro.

Fue una noche que nunca olvidaría. Fue una noche que me robó el
sueño. También era un buen recordatorio de que no importaba lo dulce que
Karsen supiera, o lo bien que se sentía en mis manos, no era para mí ni el tipo
de vida que vivía. Ella estaba destinada a la luz del sol y la dulzura. No
prosperaba en la noche, y no tenía derecho a pedirle que se escondiera en
la oscuridad conmigo y con todos mis demonios guerreros.

101
PÁGINA
 —E
ntonces, ¿qué quieres hacer con tu vida ahora que
tienes el título? —La pregunta me sacó del hoyo oscuro
de auto recriminación en el que me había hundido
después de que subiéramos al auto y regresáramos de vuelta a la carretera.
Era un tramo largo y solitario de una desértica carretera rural en algún lugar
antes de que Utah se convirtiera en Nevada. No había visto otro auto por
una hora.

No podía creer que lo hubiera besado.

Después de todo lo que me había hecho pasar, después de todo el

tiempo que había desperdiciado suspirando por él y tratando de olvidarlo,
no había habido ni una pizca de lucha en mí cuando su boca tocó la mía.
Maldición. Prácticamente me derretí contra él y casi me dolió cuando me
soltó porque todo lo que siempre quise saber era cómo se sentían los brazos
de Noah Booker cuando estuvieran envueltos fuertemente a mí alrededor.
Fue mucho mejor de lo que nunca imaginé. Me sostuvo como si nunca
quisiera dejarme ir. Me trató como si estuviera preocupado de que estuviera
a punto de escurrirme de su mano. Había desesperación en sus manos y en
su lengua… pero, lo que es más importante, el poder que este hombre tenía
justo debajo de la superficie era como una droga. Y como una adicta, no
102

podía tener suficiente. Finalmente, tener pruebas de que me deseaba de la

forma en que yo siempre lo había deseado, debilitó mi determinación y me
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convirtió en una masa temblorosa de hormonas y necesidades codiciosas.

 Ablandarse con él de alguna manera era una mala idea. Permitirle que
se acercara tanto como para poder tocarlo solo me iba a quebrantar una
vez más. Mi corazón era demasiado frágil para sus enormes y torpes manos,
pero me llamó “cachorrita” y me miró como si fuera lo mejor que le había
pasado. Todas mis reservas, cada una de las barreras levantadas con
esfuerzo alrededor de mi corazón se derrumbaron en polvo. Él no necesitaba
derrumbar la puerta a todos los lugares de los que estaba decidida a
mantenerlo fuera, le entregué la maldita llave en el segundo que me tocó.

Mientras comíamos, la tensión había sido densa y tensa, hirviendo a

fuego lento bajo la superficie. No ayudó en absoluto cuando el joven
mesero nos confundió con padre e hija. Observé cómo Booker se hundía
inmediatamente en la piel que normalmente usaba a mí alrededor. La que
lo puso en el papel de protector y guardián en lugar de amante potencial.
Lástima que ahora sabía cómo se veía con los ojos vidriosos de pasión, con
el rostro enrojecido por la excitación. Era un buen aspecto para él y estaba
irracionalmente orgullosa de haber sido la única en ponerle frente a su cara
dura e implacable.

»¿Bien? ¿Qué quieres hacer con el resto de tu vida? —Olvidé que él

había tratado de romper el silencio y sacarme de mis pensamientos
sensibleros. Desafortunadamente, el tema era casi tan deprimente como el
que actualmente carcomía mis entrañas.

—Honestamente, no tengo idea. Cuando dejé The Point, no tenía un

plan. Todavía no lo tengo. Estaba pensando en la escuela de leyes. —Le
sonreí a través de la oscuridad del auto. Me dijo que se detendría después
de que pusiéramos unos cientos de kilómetros más entre nosotros y
Colorado, y estaba súper emocionada con la idea de una cama y una
ducha de agua caliente—. Sabes que nunca hay carencia de un buen
abogado defensor en casa.

Booker resopló.
103

—Síp, pero estarías defendiendo a personas que sabrías que son

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culpables si siguieras esa ruta en la ciudad. ¿Puedes hacer eso? Teniendo

en cuenta que eres la princesa The Point, siempre has tenido una opinión
sorprendentemente fuerte sobre algunas veces tener que hacer algo
incorrecto por las razones correctas. No puedo imaginar que ese tipo de
ideales vayan bien dentro de las comunidades tradicionales de ley y orden.

Suspiré y me dejé caer en el asiento. Giré mi cabeza hacia un lado así

podría ver las sombras pasar por su rostro mientras avanzábamos a través de
la noche.

—Pensé en eso. Siempre podría ejercer en otro lugar que no fuera mi

hogar. Eso mantendría el elemento personal fuera de él. —También
significaría dejar The Point atrás y no estaba segura de que estuviera
completamente lista para comprometerme con eso todavía. Era tan difícil
dejar ir algo que amabas tanto como yo amaba mi ciudad destruida y
sucia.

Inclinó la cabeza hacia un lado y me miró por el rabillo del ojo.

—¿A dónde irías? ¿O te quedarías en Colorado? —Había algo más que

mera curiosidad en su voz, pero no lograba entender cuál era la otra
emoción.

—Me encanta Colorado. Es hermoso y tengo una buena vida allí. —Me
encantaba Ari y la forma en que me había tomado dentro de su familia sin
preguntas. Pero no estaba en casa—. Me alegro de haber dejado The Point.
Nunca pensé que me sentiría de esa manera, pero fue agradable ver el tipo
de vida que podría tener si me fuera para siempre. Me ayudó a entender
por qué Race se mantuvo firme sobre que me fuera. Pero no sé si es dónde
quiero terminar. Extraño mi casa. Extraño a mi familia. —Lo extrañaba a él,
pero tendrías que torturarme para que lo admitiera. Se suponía que tenía
que haberlo superado, después de todo.

—A veces es difícil reconocer The Point como el mismo lugar que estuvo
al borde de la ruina hace tantos años. Bax encuentra a todos los tipos como
él, desesperados, enojados y perdidos y les da algo qué hacer para que no
104

se metan en problemas como él lo hizo. Los obliga a arreglar sus autos y les
enseña a pelear si quieren entrar en el ring y ganar algo de dinero. Tal vez si
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hubiera habido un tipo como él alrededor cuando yo estaba empezando a

recorrer las calles, podría haber tenido la oportunidad de ser algo más. Nassir
y Race han hecho un buen trabajo persiguiendo lo peor de la escoria fuera
de la ciudad y Titus casi se mata para limpiar la fuerza policial. —Titus King
era el hermano mayor de Bax y uno de los pocos oficiales de policía
dedicados que no están tomados en la ciudad. Había dado sangre, sudor
y lágrimas para recuperar el control de su distrito de los policías corruptos
que se infiltraron en cada esquina.

»La esposa de Nassir tiene un sistema establecido para ayudar a las

niñas en la calle a encontrar una salida si lo desean. Estarías sorprendida si
supieras cuántas ex bailarinas y prostitutas le ha enviado la vieja del policía.
La chica de Bax se asegura de que los niños que no tienen a dónde ir no
sean olvidados y perdidos en el sistema. El chico genio y su chica loca están
haciendo todo tipo de locuras tecnológicas, asegurándose de que haya
ojos en todas partes. Es mucho más difícil para los nuevos tipos malos
mudarse cuando los criminales que ya manejan la ciudad lo ven todo. —Se
detuvo por un segundo y cuando volvió a hablar había algo parecido al
orgullo en su voz—. Es casi lo suficientemente seguro como para caminar
solo por la noche ahora.

Sentí la presión contrayéndose en mi pecho y la repentina punzada de

lágrimas en la parte posterior de mis ojos. Me había perdido todo eso al irme.
Extrañé mi ciudad que se levantaba de las cenizas como un fénix redimido,
todo porque no podía manejar un corazón roto.

—Desearía haber estado allí para ver la transformación. —Mis palabras

salieron roncas y tuve que aclararme la garganta para ocultar la emoción
que no podía controlar.

Booker hizo un ruido y giró su cabeza para mirarme.

—Tú eres la razón detrás de todo, Karsen. La razón por la que The Point
cambió tanto fue por ti.
105

—¿De qué estás hablando? —Era mi turno de sonar confundida y algo

más.
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 —Todos querían que fuera un lugar seguro para que pudieras volver a
casa. Todos querían que la ciudad fuera un lugar al que quisieras regresar…
un lugar en el que quisieras quedarte. Mucha gente trabajó para poner The
Point de forma que tu pudieras estar orgullosa de llamarlo hogar, donde
podrías establecerte y no tener miedo de comenzar tu propia familia. —Su
voz bajó y se suavizó tanto como podría su profundo gruñido—. Tú eres la
heredera del trono oxidado.

Nunca me había sentido como de la realeza, más bien como una

ocurrencia de último momento, pero The Point era un reino por el que todos
los que amaba habían sangrado. Dejarlo atrás de alguna manera se sintió
desleal e incorrecto. Como si estuviera negando una gran parte de quién
era yo, y en el proceso, abandonando todo lo que había conocido.

—Nunca pedí una tiara o un legado. —De hecho, la única cosa que
alguna vez pedí fue a él.

—No importa. Es tuyo de todos modos.

Suspiré.

—Cuando averigüe qué hacer con eso y el resto de mi vida, me

aseguraré de dejártelo saber.

Le oí reírse. Era un sonido seco y quebradizo, como si no tuviera la

oportunidad de reírse muy a menudo y no encontrara humor en muchas
cosas. Ese triste y crepitante ruido me calentó casi tanto como la suave y
reverente expresión de su rostro después de besarme.

Las sombras grises y borrosas en el interior del auto desaparecieron

repentinamente a medida que las luces brillantes de los faros que se
acercaban nos envolvían a ambos. Booker se enderezó en el asiento del
conductor y sus ojos se clavaron en el espejo retrovisor. Sus manos se
curvaron alrededor del volante con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron
106

blancos. Su mandíbula se cerró y la cicatriz en su mejilla saltó cuando un

músculo se contrajo con tensión.
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 »¿Está todo bien? —Me giré en mi asiento para intentar mirar por la
ventana trasera, pero Booker lanzó un brazo y me mantuvo en mi lugar.

—Asegúrate de que tu cinturón de seguridad esté puesto.

Probablemente no sea nada. —Esas palabras salieron de su boca, pero no
sonaba como si las creyera.

Me aseguré de que el cinturón estuviera trabado y situado donde se

suponía que debía estar. Apoyé una mano en el tablero frente a mí y puse
una mano en el techo del auto para estabilizarme cuando el sedán se lanzó
hacia adelante. El pie de Booker parecía que estaba tratando de empujar
el acelerador a través del piso de tan fuerte que lo estaba presionando.

—Si no es nada, ¿por qué estás conduciendo de repente como si nos

uniéramos a las 500 millas de Indianápolis? —No quería que mi nerviosismo
se mostrara, pero mi voz era escasa y se tambaleó un poco cuando la
pregunta salió.

No me contestó, con los ojos entrenados alternativamente entre la

carretera y el espejo. Podía decir que el automóvil detrás de nosotros se
estaba acercando porque la luz reflejándose en nuestro automóvil brillaba
más.

—En mi vida, nada nunca es nada. Siempre es algo malo —gruñó las
palabras, murmurando algo acerca de poner sus manos en un auto
deportivo la próxima vez que necesitara superar a alguien.

Probablemente sería una buena idea, considerando que el auto detrás

de nosotros estaba en nuestra defensa en poco tiempo, a pesar de que
Booker estaba acelerando el sedán tan fuerte que el metal a nuestro
alrededor estaba vibrando. Escuché un poderoso motor y cerré los ojos
cuando nuestro auto de repente se sacudió tan fuerte que forzó mi cabeza
a saltar hacia adelante. Mis dientes chasquearon, mordiendo la punta de
mi lengua mientras el sabor a hierro de la sangre inundaba mi boca.
107

Booker juró largo y fuerte mientras sus manos grandes y cicatrizadas

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luchaban con el volante. El auto se sacudió de nuevo; el sonido del metal

contra el metal era lo suficientemente fuerte como para que me dolieran los
oídos y pulsara la cabeza. La noche pasó volando a nuestro alrededor
mientras Booker luchaba por mantener el auto en la carretera. Mi corazón
estaba firmemente alojado en mi garganta y pude sentir un frío goteo de
sudor deslizarse por mi columna mientras luchaba por evitar que un grito
escapara.

No quería que nada distrajera a Booker mientras trabajaba para

mantenernos vivos a los dos.

El auto se sacudió violentamente una vez más. El auto detrás de

nosotros estaba chocando contra la defensa implacablemente. Me atreví
a echar un vistazo al velocímetro y tragué saliva cuando vi que la aguja
estaba enterrada. Podía oler el olor acre del caucho quemándose mientras
los neumáticos de ambos autos luchaban para agarrarse a la carretera.

»Sujétate. —La advertencia fue gritada, y salté para obedecer.

Me aseguré de quedarme quieta en el lugar lo mejor que pude,

mientras el auto se movía bruscamente hacia la derecha, golpeó el borde
de la carretera y giró violentamente patinando cuando los neumáticos
debajo de nosotros perdieron tracción. Ya no pude contener mi grito.
Perforó el aire, agudo y fuerte cuando el mundo comenzó a girar como un
molino. Cerré los ojos de golpe y me obligué a respirar. Estaba cerca de
desmayarme y estaba esperando el crujido del metal y el asfalto, la
sensación de que el auto se volcaba de un lado a otro. Estaba segura de
que estábamos a punto de voltearnos.

Las sombras bailaban detrás de mis párpados mientras las luces

parpadeaban y morían con cada respiración. El retumbar de mi corazón
era tan fuerte entre mis oídos, que era ensordecedor.

No pasó nada. El auto patinó y bailó sobre el borde de la carretera,

lanzando grava y raspando el asfalto mientras me lanzaba de lado a lado,
el cinturón de seguridad encajándose dolorosamente en mi hombro y en
108

mis caderas.
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Tan rápido como todo comenzó, se detuvo. El motor aceleró de nuevo

y los neumáticos chirriaron cuando el auto que nos sacó de la carretera
aceleró. Abrí mis ojos después de unos momentos de misterioso silencio y
miré para ver a Booker temblando en su asiento. Sus ojos estaban muy
abiertos y enfocados en las luces traseras que desaparecían. Estaba pálido
en el oscuro interior y pude ver que su amplio pecho subía y bajaba
rápidamente.

Si no lo conociera, diría que estaba asustado. Pero los tipos como

Booker que se enfrentaron a asaltantes armados y se ponían delante de las
balas nunca tenían miedo de nada.

¿O sí?

»¿Estás bien? —Su voz sonaba como si hubiera sido sacada de algún
lugar profundo de él y envuelta en un alambre de púas.

Asentí lentamente con la cabeza.

Estaba bien, pero también estaba totalmente asustada. Eso había sido
deliberado.

Alguien trató de sacarnos de la carretera.

Me aclaré la garganta y puse una temblorosa mano en mi pecho.

—¿Eso fue para ti o para mí? ¿Ese era Troy? ¿Y crees que está
regresando? —Realmente no estaba preparada para otra persecución de
autos a medianoche después de todo lo que habíamos pasado hoy.

Sacudió la cabeza y levantó las manos del volante para pasarlas por
su rostro. Me di cuenta de que estaban temblando, y de nuevo me pregunté
cómo alguien que se enfrentaba a la muerte a diario podía verse tan
conmovido por nuestra casi muerte. Se suponía que tenía nervios de acero.

—No sé para quién fue, pero dudo que regresen. Eso fue una
advertencia. Podemos correr, pero quienquiera que esté detrás de nosotros
109

puede encontrarnos y lo hará.

Estábamos literalmente en medio de la nada en medio de la noche. Sin

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otros autos en la carretera, sin testigos de nuestra posible desaparición.

¿Cómo podría alguien señalar nuestra ubicación de esa manera? Mi mente
daba vueltas, tratando de darle sentido a todo, y la realidad de la situación
me golpeó como una tonelada de ladrillos. Alguien me buscaba y Race
realmente no quería que Booker estuviera cerca de mí. Eso era mucha
violencia, conmigo directamente en el medio, para asimilar. Había pasado
mucho tiempo desde que el instinto de cuidarme la espalda y tratar a todos
como el enemigo era una segunda naturaleza. No estaba segura de cómo
me sentía al ser empujada directamente al centro de algo tan peligroso
cuando había hecho todo lo posible para dejar esa vida atrás.

Extendí la mano y pasé los dedos por el dorso de su temblorosa mano.

Se apartó de un tirón y dobló el temblor en un puño para ocultarlo. Levanté
una ceja y le pregunté:

—¿Estás bien?

Mantuvo el auto en la carretera y derecho y se mantuvo tranquilo. Él

era la razón por la que todavía estábamos vivos.

Lentamente, negó con la cabeza.

—No estoy bien. —El tono en su voz era áspero como el papel de lija.

Antes de que pudiera preguntarle qué estaba mal, se estiró a través del
espacio que nos separaba, quitándome el cinturón de seguridad para que
pudiera levantarme en sus brazos. Sus ojos se clavaron en los míos. Serio y
concentrado mientras me decía en voz baja:

—Nada te puede pasar, Karsen. No estoy seguro de que pudiera

sobrevivir.

Supongo que los tipos como Booker tenían miedo de algo después de
todo, porque podía sentir el miedo en sus manos y el terror que lo hacía
temblar cuando se estiró para alcanzarme.
110

Estaba aterrorizado de que me pasara algo malo bajo su vigilancia y

no pudiera hacer nada para evitarlo.
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 Quería decirle que iba a estar bien. Ya no era su responsabilidad. Era
más que capaz de cuidarme, pero las palabras murieron cuando su boca
hábil y tentadora aterrizó en la mía. En ese momento, sentada en el auto
que habría estado en una zanja en algún lugar si no fuera por Booker, olvidé
el hecho de que casi había muerto. Cada parte de mi cuerpo cobró vida
con su toque.

111
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 P
rácticamente saqué a Karsen de su asiento para acercarme lo
más posible a ella. Todavía estaba temblando. Podía sentir un
miedo que me helaba la sangre y me sacudía los huesos de una
manera que solo había ocurrido unas pocas veces antes.

La primera vez fue cuando un acosador trastornado irrumpió en el

apartamento de Race, empeñado en hacer que Brysen pagara por los
pecados de su madre. Yo era el hombre al que Race ordenó que protegiera
a sus chicas, y cuando se produjo el primer disparo, recordé claramente lo
aterrorizado que estaba de que iba a fracasar. No me preocupaban las
repercusiones de Race; me preocupaba cómo sería el mundo sin alguien
tan brillante y bello como Karsen en él. No podía soportar la idea de no
poder protegerla, y no podía respirar cuando pensaba en ser la razón de
que alguien intentara lastimarla. La segunda vez fue cuando Karsen fue
encerrada en su escuela con una bomba. La policía no estaba dispuesta a
dejar entrar a nadie tras ella, incluyendo a Titus, y él tenía una maldita placa.
No iba a dejar que algo como el procedimiento policial se interpusiera en
mi camino. Iba a ir tras ella porque si algún imbécil pensaba que podía
sacarla de mi mundo, bueno, entonces iba a tener que pasar por mí primero.

Esta no era mi primera persecución a alta velocidad, y dudaba

112

seriamente que fuera la última.

Pero fue la primera vez que me preocupé más por mi pasajero que por
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mantener el auto en la carretera. No podía mantener la imagen de su

cabeza enredada en una masa de metal retorcido, la sangre manchando
su casi blanco cabello carmesí. Tenía pesadillas con regularidad, pero la
idea de que muriera a un lado de la carretera porque no la salvé era peor
que cualquiera de ellas.

Necesitaba sostenerla en mi contra. Tenía que sentir su corazón

latiendo y pasar mis manos por encima de ella para asegurarme de que
estaba de una pieza. Mi frenética preocupación me exigió acercarme lo
suficiente para sentir su aliento en mi rostro y el deslizamiento de su sedoso
cabello entre mis dedos. Las veces anteriores que había estado en peligro,
era demasiado joven para que pusiera mis manos sobre ella y me asegurara
de que estaba bien. Me vi obligado a contentarme con un breve repaso y
un abrazo demasiado rápido. En ese entonces, ella era la que quería
aferrarse. Esta noche, ella era totalmente legal y yo era la que no podía
dejarla ir. Ella no luchó ni se movió cuando la senté en mi regazo después de
que empujé el asiento todo el camino hacia atrás y me quité el cinturón de
seguridad.

Los dos éramos altos, así que no era lo mejor, pero la falta de espacio
en el interior del auto significaba que cada parte de ella estaba presionada
contra cada parte de mí, y mi palpitante polla no podría haber estado más
contenta con la situación. Bueno, habría sido vertiginoso como la mierda si
se enterraran las bolas profundamente en su calor apretado, pero dudaba
que iba a ser una opción.

Metí mis dedos en el suave cabello de sus sienes y sostuve su cabeza

inmóvil mientras miraba a sus ojos de tigre. No estaba seguro de qué decir.
No tenía palabras para explicar que solo había dos cosas en todo este
mundo de mierda de las que tenía miedo... y una era algo terrible
ocurriéndole durante mi guardia.

Como no era bueno con las palabras y mis emociones, tenía que dejar
que mis acciones hablaran por mí.
113

En lugar de maltratarla e intentar inhalarla de un solo respiro, la acerqué

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lentamente, saboreando el hecho de que podía tocarla y besarla.

Disfrutando de la realidad de que por fin podía consolarla y ya no tenía que
ocultar la forma en que siempre me había afectado.

—¿No necesitamos movernos, como ahora? —Su pregunta fue sin

aliento, pero totalmente razonable.

Deberíamos volver a la carretera, pero ya no pensaba con la cabeza.

Necesitaba este momento para sentirla viviendo y respirando contra mí.
Necesitaba escuchar sus latidos y tocar su calor.

—Estaremos bien por unos minutos. —O serían los pocos minutos que
finalmente rompieron los frágiles hilos que siempre nos habían atado.

Alisé mis pulgares sobre el borde afilado de sus pómulos y puse un beso,
uno que no era más que un pincel de nuestros labios juntos en su boca. La
suavidad se abrió inmediatamente y la punta de su lengua salió apresurada
para perseguir el sabor de mi beso a través de su boca. Mis manos se
apretaron en su cabello mientras las suyas se posaban sobre mis hombros,
sus dedos clavándose en los músculos apretados a cada lado de mi cuello.
Tomé la punta de su lengua con mis dientes y la arrastré a mi boca. El beso
pasó de un dulce intercambio de consuelo y alivio a algo mucho más
visceral y crudo en un instante.

Se acomodó más firmemente en la curva de mi regazo, su cálido

centro presionando seductoramente contra el insistente abultamiento de
mis jeans. Ella irradiaba tanto calor, que no había duda de que buscaba
más que el consuelo de nuestro fuerte abrazo. Sus caderas se movían
tentadoras, frotando sus contornos más íntimos contra mi atrapada polla.

Solté su cabello y moví mis manos para poder correr por la línea
delgada de sus costillas. Ella tembló sobre mí, y la presión de su boca contra
la mía se hizo más exigente. Puso una de sus manos en mi mandíbula para
poder mantener quieto mi rostro mientras su lengua se metía en la caverna
de mi boca, enredándose con la mía y exigiendo más de lo que creo que
114

sabía que estaba pidiendo. Mis caderas se elevaron involuntariamente

hacia ella, y apenas reprimí un escalofrío de cuerpo entero cuando
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serpenteé mis manos bajo el dobladillo de su camiseta sin mangas. Su

cintura era estrecha y su piel aterciopelada contra mis ásperas manos
mientras patinaba una caricia tentativa hacia atrás por sus costados,
llevando tela conmigo a medida que avanzaba.

El sexo no era algo que siempre vi como una necesidad. Me costó

mucho lidiar con el poder y el control que tenía con otra persona de una
manera tan íntima y vulnerable; recuerdos con los que me costó mucho
lidiar debido a mi infancia y al tiempo que pasé en la cárcel. Si me picaba,
sabía dónde rascarme, pero no había nada personal ni profundo en ello.
Echar un vistazo al suave vientre de Karsen y la suave y redondeada
hinchazón de sus pechos bajo el satén de su sujetador fue mucho más
erótico y atractivo para mí que la última vez que tuve a una chica desnuda
debajo de mí. La visión de mis manos destruidas sobre su piel impecable era
más excitante que los experimentados intentos de seducción que a menudo
me lanzaban las chicas que bailaban para Nassir en sus clubes. Todo lo que
sabía en este momento era que me costaba mucho concentrarme a través
de la ola de lujuria que amenazaba con hundirme. Quería ponerle las manos
encima, pero no quería presionarla demasiado ni asustarla. Puede que me
haya besado en el estacionamiento hace un par de horas, pero no intentó
ocultar el arrepentimiento que inundó sus ojos tan pronto como tuvo
suficiente espacio para pensar con claridad.

Su pulgar trazó una línea a lo largo de mi mandíbula, y me besó con

fuerza, con los dientes mordiendo mi labio inferior. Se alejó un poco, así que
estábamos mirándonos en la oscuridad.

—Puedes tocarme, Booker. —No parecía nerviosa ni insegura en

absoluto. Sus cejas pálidas bailaban hacia arriba mientras lamía la humedad
de nuestras codiciosas bocas de su labio inferior—. Yo también te deseo.
Siempre te he deseado también. Solía acostarme en la cama y me
preguntaba cómo sería tener tus manos sobre mí.

Solía estar despierto y pensar en lo mismo, pero me hacía sentir

115

culpable y equivocada. No tuve que empujar esos sentimientos hacia abajo

con todos los demás que quería olvidar.
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 Respiré profundamente y me incliné hacia adelante para poder
besarla de nuevo.

—Estas manos nunca van a estar limpias, Karsen. No deberías dejar que
se te acerquen. —Ella merecía estar limpia y sin manchas. Todos le
advirtieron que se alejara de mí, pero ella nunca escuchó. Al menos no hasta
que no le diera a elegir. Necesitaba saber que nada había cambiado. Yo
seguía siendo el tipo con sangre en las manos incrustada tan
profundamente en la piel que no había manera de quitársela.

Me miró fijamente sin pestañear. Agarró una de mis manos errantes y

deliberadamente la colocó sobre la hinchazón de su pecho. Sentí el
pequeño brote de su pezón apretado contra mi palma, y me encantó la
forma en que sus latidos del corazón se elevaron a un ritmo rápido mientras
empezaba a amasar suavemente la suave carne. Se mordió el labio inferior,
y sus largas pestañas bajaron por encima de sus ojos, protegiendo el
resplandor que hacía que el oro enhebrado a través del marrón iluminara
tan brillantemente.

Ya tenía edad suficiente para saber lo que quería. Era lo

suficientemente inteligente como para saber que solo iba a tener unos
pocos momentos robados con ella antes de que la realidad se inmiscuyera.
Ella estaba aquí. Estaba a salvo. Quería mis manos sobre ella, incluso
sabiendo de lo que eran capaces y lo crueles que podían ser. No iba a
intentar convencerla de que no me dejara volver a tocarla. Sentíamos que
ambos habíamos estado esperando en una especie de animación
suspendida este momento exacto. El universo funcionaba de forma extraña,
y no había forma de negar que las ruedas del destino nos hubieran estado
volviendo el uno hacia el otro desde el principio.

»No te arrepientas de esto más tarde, Karsen. Si lo haces, podría

matarme. —Odiaba tener que suplicarle. Odiaba que yo fuera tan frágil y
débil en lo que a ella respecta. Trabajé tan duro para ser a prueba de balas,
116

pero ninguna de mis defensas fue lo suficientemente buena con ella. Se

deslizó a través de todas las barreras sin siquiera intentarlo.
PÁGINA
 —No finjas que no sabías que siempre acabaríamos aquí, Booker. No
somos un accidente, y esto no es una casualidad. Trataste esta cosa entre
nosotros como algo desechable una vez antes, y me mató. Este momento
ha estado años en la fabricación; no hagas que me lleve años olvidarte otra
vez. —Había una advertencia en sus ojos, que estaban oscurecidos. Ella no
había superado lo que yo había hecho, pero estaba dispuesta a dejarlo a
un lado por ahora porque ambos necesitábamos esto. Nuestra conexión era
más grande que nosotros dos, y más grande que mi traición. Gracias a
cualquier Dios que fuera responsable de perdedores y delincuentes como
yo.

Le puse una mano detrás y le desenganché el delicado broche de su

sujetador. No necesitaba luz. La luna filtrándose en el auto a través de las
polvorientas ventanas era suficiente para convertir su cabello en un brillo
plateado. Era una cortina helada que caía sobre sus hombros y ofrecía un
velo sexy que apenas ocultaba la piel que acababa de descubrir. Sus
pezones eran de un color frambuesa ruborizado jugando a esconderse a
través de su cabello, y mi boca se humedeció al verlos. Era elegante, de
constitución larga y delgada. Todas sus curvas eran sutiles y tan dulcemente
redondeadas; emití un gemido cuando finalmente llené mis manos con su
exuberante carne. Se arqueó al tacto y la lujuria me atravesó tan
bruscamente que me obligó a respirar con sorpresa por los pulmones.

No era el tipo que recibía un regalo como este. No era alguien a quien
se le entregara algo tan hermoso y precioso. Si fuera un hombre mejor,
fingiría que no tenía idea de qué hacer, pero la verdad es que había estado
planeando este mismo momento desde que ella se alejó de mí hace cuatro
años.

Cuando empujó sus pechos hacia mi boca esperando, tomé todo lo

que ofrecía y más. Capturé un pico enrojecido entre mis labios y chupé
hasta que mis mejillas se ahuecaron. Encerré el otro pecho en mi mano,
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rodando la apretada protuberancia contra mi palma hasta que oí su

gemido. Estaba balanceando sus caderas contra las mías, sus movimientos
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cada vez más frenéticos haciendo más difícil que chupara su pezón. Enrollé
el opuesto entre mis dedos y jalé lo suficiente para que se levantara. Sus
manos se deslizaban sobre mi pecho, los dedos tirando de la tela de mi
camiseta, hasta que capté la indirecta y desprendí el algodón sobre mi
cabeza. Mis músculos flexionados involuntariamente bajo su ávida mirada,
y no pude evitar la oleada de orgullo que se levantó dentro de mí ante la
mirada pura de aprecio que cruzó su rostro. Nunca iba a ser la idea de la
persona guapa promedio, pero era fuerte, y mi cuerpo llevaba las marcas
de un sobreviviente. Estaba vivo, sin importar todas las cosas y las personas
que trataron de eliminarme, y esa era la historia que mi cuerpo contaba.
Pero Karsen parecía ver la belleza en todas esas cicatrices y entendía la tinta
dispersa que cubría la mayoría de ellas.

Mientras se levantó de mi regazo, besé mi camino a través de su

clavícula, persiguiendo la piel de gallina mientras iba. Puse una de mis
manos en el botón de sus jeans y lo abrí. El sonido de su cremallera bajando
obligó a mis abdominales a tensarse y a mi polla a latir dolorosamente detrás
de mi cremallera. Iba a tener marcas permanentes de los dientes
incrustadas en la parte inferior de mi polla para cuando el día finalmente
hubiera acabado.

No había suficiente espacio para desnudarla, lo cual probablemente

era algo bueno. No quería que me follara porque ella casi había muerto y
estaba volando alto en el hecho de que no lo había hecho. No. Quería que
me follara porque no podía pasar otro día, otro minuto, ni siquiera un solo
segundo sin saber cómo se sentía al tenerme dentro de ella. Quería que me
follara porque no podía funcionar sin mí, de la misma manera que había
estado tan perdido y enojado sin ella estos últimos cuatro años.

No podía dejarla desnuda, pero podía trabajar mis manos dentro de la

brecha en sus pantalones, en su sedosa ropa interior, los dedos encontrando
el calor cálido y húmedo tan pronto como se deslizaron a través de su
sensible hendidura. Sus ojos se agrandaron hasta el tamaño de platillos y
luego se cerraron mientras la acariciaba y besaba el costado del cuello al
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mismo tiempo. Se balanceó contra mis dedos, sus manos envueltas

alrededor en la parte de atrás de mi cuello y sosteniendo fuerte mientras
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exploraba sus empapados pliegues.

 Sentí el rígido botón de su clítoris mientras sumergía mi tacto más bajo,
buscando la entrada en su cuerpo mientras sus dientes sujetaban su labio
inferior. Echó la cabeza hacia atrás, lo que tenía la larga caída de su
acumulación de cabello en mi regazo. Anhelaba la piel desnuda para que
pudiera sentir el deslizamiento resbaladizo de ella a través de mis muslos y
tal vez incluso más partes sensibles de mi cuerpo. Esperaba que esta no fuera
la última vez que la tuviera así, desenfrenada y dispuesta. Pero si lo fuera,
moriría como un hombre feliz.

Mi pulgar jugó con su clítoris un poco más, frotando lentos círculos

deliberados cuando mis dedos profundizaron en su abertura húmeda. El
primer apretón de su cuerpo alrededor de los dedos invasores arrancó un
gruñido perdido de mi pecho y me hizo moler los dientes posteriores. Quería
reclamarla. Para decirle que era mía, siempre lo había sido. Quería que
supiera que la esperé, preocupado por ella, la adoraba desde lejos. No
podía hacer nada de eso, sin embargo, no se me permitió hacer nada de
eso, así que me concentré en volverla loca con placer así no podría
olvidarme cuando me fuera.

Mis dedos se hundieron en su suavidad, quemándose en su calor. Su

nombre se escapó en un suspiro, que abrió sus ojos. Me miró con tanta
pasión tranquila; fue algo bueno que estuviera sentado porque su expresión
me habría puesto de rodillas. Dejó ir el labio que estaba masticando y el
fantasma de un beso sobre mi boca antes de que arrastrara los labios sobre
mi mejilla masacrada. Me quedé quieto, los dedos penetrando se
detuvieron cuando sentía la punta de su lengua arrastrándose sobre la larga
línea de la piel arruinada marcando mi rostro. Un día, antes de que me
obligaran a dejarla ir, iba a tener que decirle dónde conseguí la cicatriz.
Merecía saber por qué nunca sería un hombre que fuera lo suficientemente
bueno como para llamarla mía.

Siguió el lametazo con besos ligeros como plumas que terminaron en la

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línea de mi mandíbula. Mientras exploraba cada cresta de mi rostro, volví a

follarla con mis dedos. Bajé la boca de vuelta a sus pechos, girando mi
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lengua alrededor de sus pezones a su vez para que coincida con la presión
y el movimiento con el que estaba torturando su clítoris. Dio un gemido
minúsculo y comenzó a montar mi mano con propósito, las caderas rodando
mientras buscaba el placer que podía sentir construyéndose dentro de ella.

Su cuerpo se volvió astuto y flexible. Estaba tan apretada que podía

sentir cada aleteo y estremecimiento. Mis ojos casi dieron vuelta en mi
cabeza cuando me imaginé cómo esa piel aterciopelada se sentiría
estrangulando mi polla. Me inundó los dedos. Murmuró mi nombre con un
tono entrecortado y sus dedos se enterraron en mi espalda. Levanté la
cabeza, admirando el sendero húmedo y tentador que dejé de un seno al
otro. Tan pronto como tuvo acceso, el borde afilado de sus dientes encontró
el costado de mi cuello, lo que hizo que mi polla saltara en reacción. Estaba
seguro de que la parte delantera de mis jeans estaba húmeda. La
excitación estaba presionando duro en la base de mi columna vertebral y
pude sentirla girando a través de mi sangre. No me ponía así, listo para
perder el control ante un simple toque. Empujó más allá de toda la
moderación que había desarrollado a lo largo de los años cuando ella
estaba fuera de los límites. El deseo rugió libremente en todo mi cuerpo y
cuando se vino abajo en mis brazos, tomó todo lo que tenía no sacar mis
pantalones y hundirme en ella. La forma en que se apretó a mí alrededor, la
forma en que gimió y rodó sus caderas buscando más, fue casi mi perdición.

Fueron solo los faros que se aproximaban, enfatizando las ventanas

empañadas y el momento y el lugar absolutamente inadecuados lo que me
contuvieron de hundirme en ella y perderme para siempre. Mantuve un ojo
en el auto que se acercaba en el espejo retrovisor mientras ella trabajaba
en recuperarse. Tenía una Ruger escondida en la puerta junto a mí si la
necesitaba, pero honestamente creía que cualquier amenaza exterior
había pasado por la noche. El otro auto podría haber hecho más que
sacarnos de la carretera si el conductor hubiera querido. Era más grande,
más pesado y más rápido. El nuestro no era rival, y ese conductor
seguramente lo sabía.
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Karsen parpadeó hacia mí como si se despertara de una siesta

particularmente satisfactoria. Moví los dedos donde todavía estaban
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jugando con su punto más sensible, y sonreí cuando un rubor

inmediatamente llenó su rostro. Enterró su cabeza en la curva de mi cuello
mientras el auto pasaba, afortunadamente sin detenerse a ver si estábamos
bien. Normalmente eso me habría enojado, pero teniendo en cuenta las
circunstancias, ser dejado a nuestros propios recursos fue para mejor.

La dejé ir, arrastrando los dedos mojados sobre su tenso vientre, tentado
a escribir mi nombre en su piel con la prueba de cuánto me deseaba. Se
deslizó de nuevo en el asiento del pasajero y se puso la camiseta, renunció
a su sujetador que había terminado en algún lugar en el asiento trasero.

Jugueteó con su cabello y me miró por el rabillo del ojo mientras yo me

acomodaba. No quería nada más que sacar mi polla y encontrar algún
alivio, pero la llegada del otro auto fue un buen recordatorio de que no
deberíamos quedarnos en un solo lugar por demasiado tiempo. No
necesitamos más compañía no deseada para la noche.

Ella hizo un ruido y levantó una ceja hacia mí.

—¿Qué hay de ti? —Lanzó una mirada penetrante a la protuberancia

en mis pantalones.

Gruñí en respuesta y giré la ignición. Tomé mi camisa y me la puse antes

de volver a incorporarme en la carretera.

—¿Qué hay de mí? —Irme sin nada no era nada nuevo y nunca quise
que pensara que me debía una maldita cosa—. Me dejaste tocarte, me
pediste que te pusiera las manos encima. Eso es más de lo que jamás pensé
que conseguiría de ti, Karsen. —Todavía quería que simplemente sepa que
nunca la lastimaría de la manera que lo había hecho, pero sabía que ahora
no me correspondía pedirle eso.

No parecía tener una respuesta, así que cambió el tema.

—¿Cómo crees que el otro conductor nos encontró? —Frunció la

nariz—. Ni siquiera me dejaste traer mi Fitbit en caso de que alguien lo
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hubiera hackeado. No hay manera de que alguien nos hubiera encontrado

tan rápido.
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 Fue una buena pregunta. Una que había estado girando en la periferia
de mi mente desde que terminamos en el lado de la carretera.

—No estoy seguro. ¿Tienes algo que llevas contigo dondequiera que
vayas? ¿Algo sin lo que te niegues a estar? —Suponía que el novio plantó
algún tipo de dispositivo de rastreo, lo que hizo que todo esto fuera mucho
más serio de lo que creía originalmente. Significaba que estábamos lidiando
con alguien que realmente sabía lo que estaba haciendo. También
ampliaba la amenaza que estaba enfrentando a un nivel totalmente
diferente.

Pareció desconcertada por un minuto, entonces, como una bombilla

se encendió, asintió y me dijo:

—Tengo un medallón que Brysen me dio cuando me fui a Colorado. Era

mi regalo de graduación de la preparatoria. Solía pertenecer a mi madre,
pero papá lo empeñó cuando las cosas se pusieron mal con su juego. De
alguna manera Race encontró a quien lo compró y lo consiguió de vuelta
para ella. Tiene nuestras fotos de bebés. Lo llevo conmigo a todas partes. Es
como mi amuleto de la buena suerte. Significa el mundo para mí y Ari sabía
eso. Pudo habérselo mencionado a Troy ya que le contó todo lo demás
sobre mi vida. —Miró hacia el maletero del auto—. Lo lancé con todas mis
otras cosas cuando empaqué.

Bueno, eso complicaba las cosas. Si vino de Race, no me extrañaría

que le hubiera puesto un rastreador así podía seguirla de cerca mientras
estaba a medio país de distancia.

—Vamos a verlo una vez que lleguemos a un mejor lugar para parar.
—Si encontrase algo, podría deshacerme del rastreador y trasladarnos a un
lugar en que nadie buscaría. Y luego, podría encontrar unos minutos de
soledad para masturbarme con todas las nuevas imágenes de Karsen
deshaciéndose en mis dedos para poder pensar claro de nuevo.
122
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 T
an pronto como llegamos a la siguiente estación de servicio
disponible, una que estaba iluminada y ocupada incluso esta
noche para evitar que se repitiera nuestra última parada, Booker
me hizo sacar el medallón de mi maleta de peluche en el maletero. No me
sorprendió nada cuando sacó una navaja que había escondido en algún
lugar de su cuerpo y comenzó a hacer palanca en la delicada pieza de
joyería. Esperaba que rasgara la pieza sentimental para encontrar lo que
buscaba, pero debería haberlo imaginado. Le dije que significaba el mundo
para mí, lo que significaba que él lo manejaría como lo frágil y precioso que
era. Algo parecido a la forma en que me manejó, al menos hasta que se le
escapó el control. Tenía que decir que prefería al Booker enérgico, exigente
y depredador al que me tocaba como si estuviera hecho de plumas y cristal.

No era exactamente la persona de veintidós años con más experiencia

sexual del planeta. Pasé la mayor parte de mis años de formación
esperando a Booker, y cuando él me rompió el corazón, podría haber
practicado una serie de sexo alimentado de venganza que consistía en
engancharme y alejarme. Quería probarme a mí misma que era deseable,
e incluso si él no me deseaba, otros lo harían. Me negaba a dejar que su
rechazo y traición me definieran, pero pronto me di cuenta de que al
forzarme en un encuentro sin sentido tras otro, estaba haciendo
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exactamente eso. La única persona que estaba sufriendo con mi

comportamiento era yo misma. A Booker no le importaría, o creía que nunca
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lo hizo.
 No recuerdo mucho de lo que sucedió durante esos encuentros, aparte
de eso, siempre me sentía peor en lugar de mejor. Aprendí lo suficiente sobre
lo que me gustaba, lo que me hizo saber que no era del tipo de corazones
y flores. No necesitaba palabras bonitas ni promesas vacías para sacarme.
Preferí mucho a un compañero que también sabía lo que quería y no
dudaba en aceptarlo. Me criaron alrededor de hombres fuertes que solo
permitían la suavidad con las mujeres que amaban. Así que, naturalmente,
eso funcionó para mí. Quería un hombre fuerte y seguro, pero siempre me
aseguré de que me cuidaran. Esa era una tarea difícil cuando se trataba de
chicos de la universidad. La mayoría de ellos intentaban resolver las cosas
de la misma manera que yo, y muy pocos tenían suficiente experiencia en
la vida para ocuparse de los negocios, y yo, como yo quería. Estaba segura
de que mi decepción con los chicos de mi edad provino de estar siempre
enamorada de un hombre que era más grande que la vida y una década
más grande que yo. A Booker nunca le tuvieron que decir qué hacer o cómo
hacerlo; él simplemente manejó lo que necesitaba ser manejado y siempre
lo encontré increíblemente atractivo. Así que sí, mi vida amorosa estaba
mayormente muerta en el agua, y cada minuto que pasaba con sus manos
sobre mí en el asiento delantero del auto había sido mil veces mejor que
cualquier otra cosa que hubiera experimentado anteriormente.

Booker me entregó las fotos de bebé de mí y mi hermana. Las guardé

mirando cómo apuñalaba la punta del afilado y brillante cuchillo en un
costado del medallón. Cuando lo levantó, había un pequeño disco de
plástico conectado a la cuchilla. Era más pequeño que una tarjeta SD para
un teléfono celular, y no había manera de que lo hubiera visto detrás de la
imagen y el cristal que lo cubría. Booker se lo quitó y lo puso en la palma de
su mano, girando la cosa una y otra vez.

—Definitivamente un dispositivo de rastreo. Alta calidad. —Usó el

cuchillo para separar los bordes hasta que el dispositivo estaba en un
montón de piezas en su mano—. Necesitamos cambiar de dirección.
124

Quienquiera que haya plantado esto va a suponer que es más que

probable que vayamos hacia el oeste. Creo que tenemos que conducir
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hacia el norte, luego seguir por la costa. Como dije, el golpe y la carrera
fueron una advertencia, pero si la persona que te está siguiendo consigue
sacarme del camino y quedarte sola... —Sacudió la cabeza—. Necesitamos
cambiar las cosas y ser lo más impredecibles posible. ¿Te queda una hora o
algo así? Puedes dormir en el auto.

—¿Cuánto tiempo ha estado allí? ¿Cuánto tiempo ha estado alguien

observando cada uno de mis movimientos? —Si no lo hubiera estado
observando tan de cerca como lo hacía, me habría perdido la culpa que
se reflejaba en su expresión antes de convertir sus rasgos duros en una
máscara en blanco.

—No hay manera de saber cuánto tiempo ha estado allí o quién lo puso
allí. Le dijiste a Race que no querías un detalle protector cuando te fuiste.
Debes conocerlo lo suficientemente bien como para darte cuenta de que
podría haber aceptado eso, pero no había manera de que lo dejara ir sin
algún tipo de protección contra fallas en su lugar. Tiene demasiados
enemigos y ha enojado a demasiadas personas por tener a alguien a quien
ama en el mundo sin protección. —Cuando dijo el nombre de Race, no
pudo contener la burla que se le había cruzado en el rostro. Era una clara
indicación de que podía ser considerado como uno de esos enemigos que
Race había enfadado.

Tomé el medallón cuando me lo devolvió. Pasé mis dedos sobre el

acabado antiguo, recordando lo feliz que había estado cuando Brysen me
lo entregó. Recordé sentirme como si finalmente me viera como un adulto,
como un igual. Era un regalo tan maduro como para dar a alguien que se
dirigía al mundo por su cuenta por primera vez. Ahora, me preguntaba si
Booker tenía razón. ¿El regalo que pensé que era tan considerado y valioso
solo había sido una manera para que mi familia me vigilara mientras
afirmaba mi independencia? Me rompió y una vez más me hizo sentir como
esa niña que nadie iba a permitirle crecer y tomar sus propias decisiones.

—Si Race puso eso ahí... —Sacudí la cabeza y miré hacia el suelo—. No
estoy segura de poder perdonarlo por eso.
125

De repente, una mano cálida y áspera se deslizó alrededor de mi nuca,

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apretando los músculos tensos. Sentí la firme presión de los labios en mi frente
y quise apoyarme en el abrazo de Booker para que pudiera saborearlo.
 —Lo que hizo ese cabrón rubio, debes tener en cuenta que estaba
tratando de protegerte y mantenerte a salvo. Cuando tienes algo que vale
la pena perder, puedes hacer locuras. Cosas que pueden herir a todos los
involucrados. —Encontré algo diferente en su tono. Sonaba como si
estuviera hablando por experiencia.

—Cosas locas como entrar en un edificio que está listo para explotar,
mientras que una fuerza policial completa amenaza con arrestarte o
dispararte cuando pasas por su perímetro. —Había una nota esperanzadora
en mi voz que me hizo sentir como una idiota. Race hizo todas las cosas que
hizo por amor. Booker nunca había indicado, ni una sola vez, que sentía algo
por mí. Bueno, no lo había hecho hasta que apareció en la puerta de mi
casa, haciendo que el tiempo se detuviera y los años de espacio entre
nosotros parecieran irrelevantes.

Él no respondió. No es que esperara que lo hiciera. En su lugar, tomó un

par de fotos del dispositivo de rastreo destruido y las envió a Stark. Cuando
terminó, inclinó la cabeza hacia el auto, indicando que deberíamos volver
a la carretera. Estaba demasiado atada e irritada con mi familia en casa
para considerar dormir, y no estaba interesada en dejar que me ignorara
por una hora tan pronto después de que me dio el mejor orgasmo de mi
vida. Todavía tenía la intención de devolverle el favor, pero no me pude
perder la forma en que había regresado a todos los negocios y el enfoque
láser tan pronto como el auto estaba de vuelta en la carretera.

»¿Creciste en The Point? Sé que estabas en la cárcel antes de que

aparecieras en la ciudad buscando trabajo, y mencionaste que admirabas
a tipos como Benny y Bax mientras estabas encerrado. Entonces, asumo que
estabas en la misma prisión de máxima seguridad que ellos. —Nunca le
pregunté sobre su pasado porque siempre me callaba cuando lo intentaba.
Cuando era más joven, lo dejé cambiar de tema porque estaba feliz
simplemente por pasar tiempo con él. Ahora, quería más.
126

Si alguna vez tuve la esperanza de perdonarlo y olvidarlo, necesitaba

saber quién era realmente Noah Booker. Necesitaba que le mostrara a mi
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corazón al hombre detrás de todas mis fantasías de infancia, porque la

realidad no podía ser todo lo que había acumulado en mi cabeza. Tal vez
finalmente podría convencerme a mí misma de que solo era un hombre,
más mortal y peligroso que la mayoría, pero aun así era un hombre normal
que terminó en algunas malas circunstancias. Entonces tal vez podría dejar
de comparar a todas las otras almas vivientes con él.

Booker se giró para mirarme y pude verlo vacilar sobre si quería

responderme o no. Finalmente, exhaló y murmuró en voz baja:

—Créelo o no, The Point es un paso más allá de donde crecí.

Retrocedí y parpadeé ante él con sorpresa.

—¿Cómo es eso posible?

—Es tan extraño para mí que todos en The Point siempre parecen
pensar que han visto lo peor que el mundo tiene para ofrecer. Creo que
olvidan que hay crimen, corrupción, brutalidad y falta general de
preocupación por el bienestar de otros en todo el mundo. Mira a Siria, o el
infierno, de donde es Nassir. Su tierra natal ha estado en guerra desde antes
de que él naciera y no muestra signos de detenerse. Hay tanto odio y
violencia a nuestro alrededor, y The Point es solo una pizca de eso, pero
como es todo lo que conoces, siempre parece más grande y más malo de
lo que realmente es. —Parecía tan resignado, como si estuviéramos todos
destinados a ser tragados en la fealdad, sin importar dónde te encuentres.
Y se veía cansado. Cansado del mundo y de las personas como son.

»Crecí en una pequeña ciudad del medio oeste. Literalmente, en

medio de la nada. Un camino hacia adentro, un camino afuera. La
comunidad existía debido a dos cosas: el maíz y las metanfetaminas. Es
totalmente diferente a The Point. No hay rascacielos, ni grafiti en las paredes,
ni clubes de striptease abiertos las veinticuatro horas. Demonios, el alcohol
ni siquiera se vende los domingos. No es el tipo de lugar que buscas o dónde
quieres quedarte, pero la familia de mi madre vivió allí durante
127

generaciones. Teníamos una pequeña granja, y recuerdo que las cosas eran
buenas cuando era muy pequeño. Tuvimos un par de cabras y había un
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agujero para nadar en algún lugar de la propiedad que era increíble

cuando hacía calor en el verano. No había mucho que hacer, pero eso
estaba bien para mí, porque significaba que no había mucho para meterme
en problemas.

Jadeé mientras luchaba por armar la imagen de un granjero del medio

oeste con el hombre pulido y letal sentado a mi lado ahora. Me costó mucho
imaginármelo como un niño, y mucho menos uno que era despreocupado
y creció en el campo.

»Un verano hacía tanto calor que la tierra prácticamente se convertía

en ceniza. Eso significaba que la temporada de cosecha era mala, lo que
significaba que el dinero se apretaba. Mi madre ya estaba muy delgada,
ya que era una madre soltera en un pueblo pequeño sin muchas
perspectivas, lo que le resultaba difícil. Estaba sola y enojada. Ella se volvió
cruel desde el momento en que pude recordar realmente mi infancia.
Nunca me contó lo que le pasó a mi papá, y estaba demasiado asustado
para preguntar. Cuando ya no podía usar la tierra para hacer crecer las
cosas, recurrió a la única otra fuente de ingresos que pudo encontrar.
Metanfetaminas. Trajo a todos los tipos de personas equivocadas a nuestras
vidas y no pasó mucho tiempo antes de que fuera adicta a la droga y al
tipo de vida que trajo consigo.

La voz de Booker se apagó y me di cuenta de que se estaba perdiendo

en los recuerdos y no era un buen lugar para estar. Su mandíbula estaba
tensa y la mano que tenía apoyada sobre su rodilla seguía flexionándose,
como si intentara evitar que formara un puño y atacara algo. Parecía muy
dispuesto a lastimar a algo o a alguien.

»Se movió en espiral bastante rápido una vez que las drogas se hicieron
cargo. Comenzó a vender todas nuestras cosas, e incluso su cuerpo, por
dinero para la droga. Perdió la granja y el banco nos echó. Vivimos en
moteles asquerosos y su viejo auto destartalado durante mucho tiempo. Me
dejaba en lugares abandonados con extraños y nunca estaba realmente
128

seguro de si ella volvería.

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Hizo girar sus hombros y levantó su mano para frotar sus dedos sobre su
cicatriz.
 »Uno de sus traficantes tenía algo por los niños. La primera vez que me
dejó con él estaba tan asustado que me oriné encima y casi me desmayé.

Dejé escapar un grito e instintivamente extendí la mano para tocarlo,

pero la retiré cuando inmediatamente se apartó.

»Para la quinta vez que me dejó, me resigné a no salir de ese infierno y

alejarme de esa vida. Estaba acostumbrado a ser usado. Los lugares así son
tan rústicos, nadie se presenta a buscar niños que no asisten a la escuela o
mira dos veces a los que andan vagando con moretones. No hay nadie
como Nassir interviniendo para mantener a los traficantes de drogas en
línea, y nadie como Race por ahí, asegurándose de que la comunidad esté
atendida para que no se devoren entre sí. Es solo un punto en el mapa que
todos olvidan.

—Booker… —No estaba segura de qué decir, pero quería arrastrarme

de vuelta a su regazo y ofrecerle todo el consuelo y cuidado que el niño,
quien había sido abusado, había necesitado tan desesperadamente.

—Cuando fui demasiado mayor para sacarme de encima al

distribuidor de mamá, me entregó a uno de sus amigos a quien le gustaba
jugar rudo con sus juguetes. Tenía trece años, no había asistido a la escuela
desde el primer grado y no podía recordar mi nombre la mitad del tiempo.
Estaba tan hambriento y confundido por ser golpeado y pasado de hombre
a hombre. Este tipo era un maldito psicópata. Hizo que el comerciante se
pareciera al Conejito de Pascua en comparación. No había ninguna duda
en mi mente de que iba a matarme, y no iba a haber nadie cerca que me
echara de menos cuando me fuera. Estaba aterrorizado, pero no quería
morir. Sabía, incluso en ese entonces, que tenía que haber más por ahí que
esa ciudad de mierda y esas personas terribles.

Se giró para mirarme, sus ojos de pizarra estaban tan duros y tan planos
como nunca los había visto.
129

»Lo maté antes de que pudiera matarme. Era una pequeña y delgada
basura en aquel entonces. Tampoco era muy alto. Nadie me vio como una
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amenaza, pero cuando haces retroceder a un animal a un rincón, su instinto

es luchar para liberarse. Me mantuvo encerrado en una habitación con
nada más que un viejo colchón en el suelo. Saqué uno de los resortes y pasé
días afilándolo en el suelo. Estaba haciendo armas de prisión mucho antes
de que me encerraran.

Era una broma pero fracasó completamente. No había nada gracioso

en nada de esto. No podía creer que este hombre fuerte e inquebrantable
hubiera empezado como alguien tan destrozado. No tenía idea de cómo
había encontrado todas sus piezas rotas y las unió nuevamente.

»Lo apuñalé en la garganta. Todavía recuerdo toda la sangre y la forma

en que sus ojos se pusieron en blanco. No tenía idea qué hacer después, así
que corrí hacia la única persona que debía salvarme, pero de alguna
manera nunca lo hizo. Mi mamá. Estaba horrorizada, no por lo que había
hecho o por lo que me había pasado, sino porque había matado al amigo
de su distribuidor. Me iba a entregar a él, le permitiría vengarse, pero para
entonces sabía que nadie iba a apoyarme y que la perra iba a matarme,
así que me entregué. Fui sentenciado a la correccional de menores durante
cinco años porque era demasiado joven para ser condenado como un
adulto.

Sacudí la cabeza y, al hacerlo, sentí que salía humedad de mis ojos. No

estaba segura de cuánto tiempo había estado llorando, pero mi rostro
estaba empapado.

—¿Saliste después de cinco años? —Casi no quería escuchar la

respuesta.

Lentamente, negó con la cabeza.

—No, no lo hice. La correccional no es broma. Es un grupo de niños

homicidas que están listos para jugar todo en los Juegos del Hambre unos
contra otros. Es tan malo como la prisión de chicos mayores. Cuando tenía
dieciséis años, me pusieron en una celda con un tipo que era mano larga.
130

Después de todo lo que había pasado, tenía un fusible corto y un

temperamento rápido cuando se trataba de ser tocado. Una noche se
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trepó a mi litera cuando estaba dormido y no terminó bien para ninguno de

los dos. Terminó en coma en soporte vital y acabé con un intento de
asesinato y tiempo en la cárcel. El día que me pusieron en la población
general, el hermano mayor del chico me encontró. Era el jefe de una de las
pandillas Arias que estaban encerradas. Junto a dos de sus muchachos me
agarraron solo en la ducha y… —Se detuvo, con la voz quebrada mientras
sus ojos se entrecerraban—. Bueno, se aseguraron de que recibiera el
mensaje de que mi estadía en la cárcel no iba a ser fácil. Me cortó el rostro
para que sirviera como un recordatorio constante de lo que habían hecho.
Me dijo que cada vez que me mirara en un espejo lo vería.

Exhaló largo y lento, tomando varios dolorosos minutos antes de volver

a hablar.

»Cuando estaba en la enfermería de la prisión, el médico que me

atendía hablaba mucho. Me contó todo sobre este lugar del que era
llamado The Point. Dijo que se fue porque la ciudad era demasiado violenta
y los malos se hicieron cargo. Estaba triste de ver que la pequeña ciudad de
Estados Unidos no era mucho mejor. Me contó sobre Novak y cómo el tipo
tenía un hijo que un día iba a quitarle todo. Me habló de un extraño
misterioso con acento que había aparecido de la nada y ya estaba
cambiando las reglas del juego. Explicó cómo los tiburones como Benny
prosperaban y veían a todos los demás como presas. Me dijo que sería un
buen lugar para mí si sobrevivía lo suficiente para llegar al final de mi
sentencia. No tenía mucha educación, pero siempre había gente en The
Point buscando gente que sabía cómo mantener la boca cerrada y hacer
lo que tenía que hacer. En realidad, fue quien me sugirió que empezara a
aumentar de volumen mientras estaba tras las rejas. Era pequeño, pero dijo
que era por haber estado desnutrido cuando era más joven. A los dieciocho
años tuve un aumento repentino de crecimiento, y para entonces ya había
ganado suficiente músculo para mantener a casi todos alejados de mí.

Respiré y furiosamente limpié con mis manos mi rostro húmedo.

131

—¿Qué le pasó al tipo que te cortó?

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Booker volvió a negar con la cabeza y la cicatriz de su mejilla se flexionó

involuntariamente.
 —Murió. Pelea de pandillas en el patio con una pandilla latina rival.
Sucedió cuando todavía estaba sanando. Me sentí aliviado, pero también
estaba enojado porque no fui quien lo terminó. Tenía eso en mí. Pude
haberlo matado por lo que me hizo. Él estaba en lo correcto. Pienso en él y
en la prisión, y cada elección que hice que me llevó allí… Cada vez que me
miro en el espejo. Cuando salí, todo para lo que servía era para golpear
cabezas, así que tomé el consejo del doctor y me dirigí a The Point. Era
diferente a todo lo que había visto y, sin embargo, exactamente a donde
pertenecía. La violencia es todo lo que conozco, Karsen. El hombre que vive
esta vida —se encogió de hombros—, es lo que soy, lo que siempre quise ser.

Respiré temblorosamente y envolví mis brazos alrededor de mí. Puede

que no esté interesado en un abrazo, pero estoy segura como la mierda que
yo lo necesitaba.

—¿Podemos detenernos? No me importa dónde. Necesito salir de este

auto —Necesitaba moverme. Necesitaba abrazarlo. Para besarlo y mejorar
su futuro porque su pasado era muy malo. Necesitaba respirar.

—Uh, claro. Quería seguir avanzando un poco más, pero hay un motel
cerca de la siguiente salida en el que podemos pasar la noche si estas lista.
—Parecía desequilibrado y mucho más vulnerable de lo que alguna vez lo
había visto. Tendría que ser después de decirme todo eso. Ya no era la
víctima de nadie. Se aseguró de eso con cada cosa que hizo.

—Estoy lista. —Ya basta de quererlo y no tenerlo.

Ya basta de verlo como algo que no era.

Ya basta de estar sola y perdida cuando era el único hombre que se

había molestado en venir a buscarme.

Puede que no tengamos una eternidad, eso era algo que aprendes
precozmente cuando vienes de esos lugares como lo hicimos nosotros, pero
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teníamos esta noche y lo iba a aprovechar al máximo.

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»Solo necesitamos una habitación, ¿de acuerdo? —Mi voz era ronca y
no había equivocación en la invitación sugerida en todo momento.
 —Una habitación. Por supuesto, estamos consiguiendo una habitación.
No te dejaré fuera de mi vista hasta que estemos de vuelta en The Point.
—Sus cejas se alzaron y luego inmediatamente bajaron.

Asentí. Lo sabía. Pero, había otra razón por la que estaba solicitando
una sola habitación.

—Una habitación. Una cama. Una noche. Un buen recuerdo para los
dos al que nos aferramos cuando todo lo que parece que nos va a arruinar
es demasiado. No importa dónde estemos, siempre tendremos una cosa
buena que es solo nuestra.

Una sonrisa lasciva levantó las comisuras de su boca.

—Oh, será mejor que bueno, cachorrita.

No tenía ninguna duda de que tenía razón, y fue una promesa que
absolutamente funcionó para mí.

133
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 N
o tenía idea de cómo Karsen podía quererme después de todo
lo que le había puesto a sus pies.

Cuando nos conocimos, sabía que gran parte de su

encaprichamiento se debía al hecho de que la salvé, recibí una bala
destinada a su hermana. El culto a los héroes contribuyó en gran medida a
cubrir todos mis defectos más flagrantes.

Ahora ella sabía que era débil. Un hombre hecho de las circunstancias
en las que un niño no podría luchar. No podía protegerme cuando más
importaba. No había razón para que ella me viera como algo más que otra
víctima, una tragedia que realmente no tenía fin a la vista. Pero no había ni
una pizca de piedad en sus hermosos ojos marrones. La única señal de que
mi historia la había lastimado eran las marcas de lágrimas en sus mejillas y la
forma en que sus largas pestañas se unían con la humedad. Estaba tan
seguro de que escuchar de dónde venía y demostrar que nunca había sido
un hombre en control de nada, incluso de mi destino, mataría cualquier
enamoramiento persistente que ella tuviera sobre mí. De donde venía, y a
donde iba, eran lugares que no tenían lugar para alguien tan dulce y
optimista como Karsen Carter. Ella merecía estar en el estilo de arte que
colgaba en los famosos museos de París, no en el tipo de arte que se pintaba
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a la ligera en el costado de los edificios que se desmoronaban y de los trenes

que se movían a gran velocidad.
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 A pesar de saber cuánto mejor podía hacerlo, y a pesar de sentirme
vulnerable y expuesto después de contarle cómo terminé en la puerta de su
casa, todavía pedí una sola habitación en el motel barato cuando nos
registramos en el mismo. Era un error. Ambos lo sabíamos. Pero era uno que
íbamos a hacer voluntariamente. Unirnos cuando su vida estaba en peligro
y la mía colgaba precariamente en la balanza no era mejor que
enamorarse cuando era demasiado joven para comprender lo peligroso
que sería para ella. El momento nunca fue el correcto, nunca a nuestro
favor, pero ahora, nos estábamos zambullendo. Al diablo con las
consecuencias. Este era un error que estábamos cometiendo juntos con los
ojos bien abiertos. Uno que habíamos estado listos para hacer desde la
primera vez que nuestras tumultuosas vidas se cruzaron.

La habitación estaba sorprendentemente limpia y tenía el aroma

abrumador de desinfectante de limón persistiendo en el aire. Vi a Karsen
respirar aliviada cuando se dio cuenta de que no había manchas de sangre
en la alfombra y que el edredón de la cama parecía bastante nuevo y casi
intacto. Tiré su maleta sobre la cama y me llevé mi propio bolso al hombro,
inclinando mi cabeza en dirección al pequeño baño. Claro, quería poner
mis manos sobre su largo y delgado cuerpo. Quería aprovechar la
oportunidad de saber finalmente lo que se sentía al tener esas delgadas
curvas debajo de mí mientras ella se retorcía y gemía de placer. Pero
también había estado atrapado en un auto todo el día después de una
noche sin dormir, había desarmado a un jodido hombre armado, y por poco
escapé de un atropello y corrí a alta velocidad en la oscuridad. Se suponía
que era imperturbable e inamovible. Sin embargo, en el momento en que
Karsen estuvo en peligro, todo eso se fue por la ventana y cada nervio del
cuerpo comenzó a temblar. El sudor por estrés era el doble de malo que el
sudor normal, y podía olerme a mí mismo desde un kilómetro de distancia.

Karsen me miró con curiosidad cuando me volví hacia el baño. Pude

verla mirándome en el espejo que cuelga sobre los lavabos de la puerta del
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baño. No parecía molesta, solo un poco curiosa y quizás un poco cansada.

Había pasado por el torrente junto a mí. Me prometí que la dejaría en paz si
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estaba dormida cuando terminara de ducharme. Incluso dormir junto a ella

durante la noche era mucho más de lo que jamás pensé que conseguiría, y
eso sería suficiente para hacer el recuerdo feliz del cual hablaba para que
nos aferráramos cuando los tiempos fueran difíciles. Los tiempos siempre
eran difíciles. Tendría que mantener esta noche para cuando las cosas
fueran insalvables. Por otro lado, era en todo lo que yo iba a pensar.

El agua caliente se sentía increíble. Incluso si tenía que agacharme un

poco para caber bajo la ducha, una de las trampas de ser tan grande en
lugares hechos para hombres de tamaño normal. Finalmente, algo de la
tensión que mantenía mis hombros bloqueados y mi cuello tan tenso
comenzó a liberarse. Me lavé el corto cabello y me pasé las manos por mi
áspero rostro. Normalmente mantenía los bigotes al mínimo. El lado donde
mi cicatriz estaba crecía en parches y no del todo uniforme. Lo último que
necesitaba era llamar más la atención sobre esa parte de mi rostro. No
podía recordar si había empacado una navaja de afeitar o no, y por muy
limpio que me pareciera este motel, dudaba de que fueran el tipo de
instalaciones que tenían artículos de tocador a mano para los huéspedes. El
desorden iba a tener que quedarse hasta que encontrara el tiempo y los
medios para ocuparme de él. No era lo peor de la historia. Alterar mi
apariencia era una buena manera de mantener de puntillas a quienquiera
que estuviera tratando de localizar a Karsen.

Bajé la mirada a mi polla. Ya estaba medio dura y deseosa. Entre el

beso febril en el estacionamiento y la masturbación con el puño de Karsen
en el asiento delantero del auto, la pobre se sentía excluida y sola. No es
nada nuevo, pero por una vez la idea de tomar el problema en mis propias
manos no me atrajo en absoluto. No con la joven que inspiraba tantas de
mis fantasías de masturbación en la habitación de al lado. Gruñendo en voz
baja por el mal momento y toda una vida de mala suerte, me pasé las
manos enjabonadas por el pecho y las líneas cortadas del estómago.

Todavía estaba pensando en tomar mi polla en mis manos jabonosas y

perseguir un alivio rápido cuando la cortina de la ducha se corrió hacia atrás
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y terminé cara a cara con una muy desnuda, muy hermosa Karsen Carter.

Tuve que parpadear el agua de mis ojos para asegurarme de que no

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estaba alucinando. Me estaba volteando para mirarla de frente cuando

puso una mano sobre mi hombro y me dijo que me quedara quieto. Usó su
agarre sobre mí como palanca para meterse en la ducha detrás de mí,
tirando de la cortina y cerrándola detrás de ella.

—Supongo que es justo que huyas de mí. Hice un buen trabajo huyendo
de ti cuando llegó el momento de aguantar o callar. —Le entregué sin decir
palabra la pastilla de jabón que tenía holgadamente en la mano cuando
ella hizo un gesto con su mano.

Casi salté de mi piel al primer toque de sus manos sobre mis hombros
mientras se deslizaban y recorrían los pesados músculos de mi espalda. No
me molesté en reprimir un gemido de agradecimiento cuando sus fuertes
dedos se clavaron en los músculos enroscados de la base de mi cuello.

—No estaba huyendo a ninguna parte. Olía mal y te estaba dando

espacio para que cambiaras de opinión. —Estaba tratando de hacer lo
correcto. No era algo que me habían enseñado a hacer, por supuesto, así
que estaba destinado a arruinarlo.

—He tenido cuatro años para cambiar de opinión, Booker. Si hubiera

una manera de matar todos los sentimientos que tengo por ti, no la he
encontrado todavía. Y créeme, busqué por todas partes. He hecho todo lo
que se me ha ocurrido para demostrarte que te deseo, que deseo esto.
Supongo que todo lo que me queda por hacer es tomarlo. —Las palabras,
incluso pronunciadas con tanta claridad y seguridad, podían ser
malinterpretadas. Las acciones las entendía. Las acciones no mentían.

Suspiré cuando sentí sus labios rozar la parte posterior de mi cuello y

temblé cuando sus manos resbaladizas se deslizaron sobre la curva de mi
trasero. Sabía lo que podía ver cuando me veía desnudo y expuesto así. Un
cuerpo grande lleno de heridas de bala curadas, cicatrices de haber sido
apuñalado y cortado, carne desgastada que sanó mal después de haber
sido arrancada de mi cuerpo. Enmascaré algunas de ellas con tatuajes, la
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mayoría hechos apresuradamente mientras estaba encerrado. Algunos

eran más profesionales y en realidad se veían bien. Ninguno de ellos cubrió
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todas las cicatrices de la batalla que había debajo. No era un espectáculo

bonito, pero Karsen me tocó como si estuviera manejando una de esas
obras de arte de valor incalculable. Nadie, ni una sola alma en toda mi vida
me había puesto las manos encima de una manera tan dulce y reverente.
Podía sentir mis rodillas temblando, mi corazón luchando por mantener mis
pensamientos frenéticos que estaban listos para poner el mundo entero a
los pies de esta mujer.

—Soy un maldito desastre, Karsen. —La admisión salió volando antes de

que se me ocurriera detenerla. Cerré los ojos y me incliné hacia adelante
hasta que mi frente tocó los azulejos que descansaban bajo el cabezal de
la ducha—. No me refiero a mi rostro ni al resto de mi cuerpo. Me refiero a
mi cabeza. Mis entrañas. Mi futuro. Todo es tan jodidamente feo y sombrío.
Soy un agujero negro gigante, un vacío enorme, y es egoísta e incorrecto
de mi parte querer arrastrarte a algo de eso.

Ella no dijo nada durante mucho tiempo, solo continuó lavándome la

espalda, incluso llegando a caer de rodillas detrás de mí para poder correr
el jabón hacia arriba y hacia abajo por mis piernas. Mi polla palpitaba, más
fuerte que nunca, y ya goteaba por la cabeza hinchada. Sabía que solo me
tomaría un par de buenos tirones y que estaría pintando los azulejos frente a
mí con mi liberación. Mis pelotas estaban levantadas firmemente contra mi
cuerpo, y cada lugar que tocaba tenía una mini corriente eléctrica que se
sentía como si fuera justo entre mis piernas.

—¿Y si no estoy siendo arrastrada, Booker? ¿Y si entro voluntariamente?

—Su tono melódico era más áspero de lo normal.

Iba a preguntarle qué quería decir con eso cuando de repente se puso
de pie y se puso contra mi espalda. Toda esa piel lisa presionada contra la
mía casi me arranca la parte superior de la cabeza. Podía sentir los puntos
gemelos de sus pezones a cada lado de mi columna vertebral y la suave
presión de su sexo en mi trasero. Cuando extendió la mano alrededor de mi
polla dolorosamente erguida, casi me suelto y llego al lugar.
138

Tuve que contar hacia atrás desde cien para evitar que explotara
cuando ella tiró de mí polla por primera vez. Involuntariamente, gruñí desde
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la parte baja de mi pecho y moví mis piernas más lejos para que tuviera más
espacio para trabajar.
 »Entre tú y yo, me gusta The Point tal como es. Sí, me alegro de que sea
más seguro para las mujeres y los niños, y sí, me alegro de que la gente no
tenga que vivir con miedo por sus vidas todos los días. Me encanta que se
esté convirtiendo en un lugar donde la gente quiere quedarse y en un lugar
donde la gente quiere estar. Pero me gustaba un poco áspero y roto. Me
gustaba lo impredecible y salvaje. Me gustaba que tuvieras que luchar por
tu derecho a llamar a The Point tu hogar. Nada de la suciedad o el peligro
me molestaba.

Sus labios besaron a lo largo de mis hombros y se detuvieron por un

segundo en mi columna vertebral.

La sensación de sus labios hizo que mis ojos se crisparan tanto como la
forma en que su pulgar rodeaba lentamente la abertura que goteaba en la
punta de mi polla. Su tacto era firme y fuerte. No estaba jugando. Tenía que
saber lo cerca que estaba. Cada vez que apretaba la vara, la pesada y
gruesa carne saltaba ansiosamente en su palma. Cuando trazó la vena
pulsante que corría a lo largo de la parte inferior con un roce apenas
perceptible de sus nudillos, mis caderas se inclinaron hacia adelante en su
mano, follando en su puño, lo que, por supuesto, me hizo pensar
inmediatamente en follarla. Su mano era buena, suave, cálida y apretada.
No había forma de que pudiera compararse con el cielo que se encontraba
entre sus piernas.

—Estabas a salvo, Karsen. Tenías a Race y Bax a tu espalda desde el

momento en que entraste a The Point. La mayoría de la gente no tiene eso.
Nunca podrían ver a The Point de la misma manera que tú.

La sentí asentir, su frente golpeando justo entre mis omóplatos mientras

continuaba masturbándome. Estaba luchando por respirar, con los ojos
cerrados con fuerza, para que esto no terminara antes de empezar. Este era
el trabajo de mano más loco y erótico que jamás haya recibido.
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—De acuerdo. Lo sé. Pero estoy diciendo que todo se trata de la

perspectiva. Otras personas ven The Point como este horrible lugar lleno de
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crimen y gente terrible. Para mí, siempre fue mi hogar. Es donde me sentí
más segura y más amada. —Su cálido aliento golpeó la parte de atrás de
mi oreja cuando puso una mano en mi hombro y usó su agarre para
levantarse sobre los dedos de los pies. Un escalofrío de cuerpo entero me
sacudió como una hoja—. The Point es hermoso si lo miras desde donde
estoy parada, Booker. —Sus dientes se aferraron al lóbulo de mi oreja y silbé
su nombre con los dientes apretados. No quería saber cómo la niña tímida,
la que solía seguirme con ojos de cachorrito, aprendió a ser una seductora
tan talentosa. Todo lo que haría es aumentar más mi elevada cuenta de
víctimas.

—¿Me estás comparando con The Point, Karsen? —Una de sus manos
estaba siguiendo la aguda V en el costado de mi abdomen y avanzando
por mi flanco. Los músculos de mis muslos se flexionaron en respuesta, y sentí
su sonrisa en un lado de mi cuello. Mis manos se curvaron en puños cuando
esa mano errante se abrió camino entre las piernas extendidas y comenzó
a acariciar ligeramente mis pelotas. Mi polla ya estaba lo suficientemente
dura como para clavar clavos. La estimulación adicional sacó un gemido
embarazoso de mi garganta. Me mordí el interior de la mejilla hasta que
probé la sangre, así que no me corrí en su mano en el momento en que ella
comenzó a acariciar el tierno saco escondido entre mis piernas.

—Te estoy diciendo que sé que tienes el mal dentro de ti, Booker. Está
pintado en todo este gran cuerpo tuyo. Sé que tienes oscuridad dentro de
ti, mucha. Sé que te impulsa e influye en las decisiones que tomas. Siempre
lo he sabido. Pero desde donde estoy, también puedo ver lo bueno en ti. Sé
que hay luz en el interior, incluso si soy la única que puede verla. ¿Sabes por
qué puedo ver todo eso cuando nadie más puede? —Su voz era casi tan
áspera como la mía cuando hizo la pregunta.

Fue difícil responder cuando sentí que el borde de sus dientes mordía
un lado de mi cuello. Torció la mano que estaba usando para acariciar mi
polla, rodando su palma tentativamente sobre la cabeza ahora empapada
y resbaladiza. Incluso el enfriamiento del agua hizo poco para controlar la
140

pulsante excitación.

—Porque sabes que estás a salvo conmigo. Sabes que nunca te

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lastimaría si hubiera alguna otra opción. Sabes que moriría para protegerte.
Puedes verme de una manera que nadie más puede. —No era el tipo más
inteligente que existe. Ni por asomo. Operaba por instinto y por la necesidad
imperiosa de sobrevivir. Sin embargo, no me perdía su punto. No hay manera
de malinterpretar lo que ella estaba tratando de decirme.

—Eres hermoso para mí, Noah. Siempre lo has sido. Nunca tuve que
mirar muy duro para verlo. Siempre estaba ahí, justo delante de mí. Puede
que lo haya olvidado por un tiempo, porque me lastimaste. Demasiado.
Pero tan pronto como te volví a ver, recordé porqué nunca pude apartarme
de ti hace tantos años.

Ella comenzó a moler lentamente contra mi espalda. Nuestra piel

resbaladiza no ofrecía agarre y solo servía para empujarnos a los dos hasta
el punto en que estábamos temblando, temblando y apenas aferrándonos.
Fue tan sorprendente como frustrante. Necesitaba más. Más de su toque.
Más de su piel. Más de su boca. Más de todo.

—He jodido mucho en mi vida. He tomado más malas decisiones que

buenas. Necesito que sepas que lo que pasó esa noche… no era todo sobre
mi. Te he dicho mil veces que no te lastimaría a propósito. Necesito que me
creas. —Estaba muy cerca de suplicar.

Suplicarle que me perdone. Suplicarle que se ponga de rodillas.

Suplicarle para ir a la cama. Suplicarle para su liberación. Suplicarle que sea
mía en todas las formas en que nunca habíamos podido estar antes de esta
noche.

—Pero me lastimaste a propósito. —Ella sonaba frustrada y molesta. No

quería matar el estado de ánimo, pero tenía que hacerle entender.

—Sé que lo hice. Y siempre tuve la esperanza de que fueras lo

suficientemente inteligente y me conocieras lo suficientemente bien como
para saber que la única razón por la que podía hacer eso era que no tuviera
otra opción. —Siempre quise que ella creyera en mí y la única vez que
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realmente lo necesitaba, ella se había alejado.

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 Podía sentir la vacilación en su toque, pero rápidamente se desvaneció
bajo la renovada determinación de tener este momento que había estado
flotando entre nosotros para siempre.

—No quiero hablar de esa noche. Quiero terminar esto contigo. —Se
me adelantó y cerró el agua. Me di la vuelta para enfrentarla,
acercándome y poniendo mis manos en sus caderas para poder acercarme
más a ella.

Gemí cuando su suavidad se alineó tan perfectamente con cada línea

de mi dureza. Mi polla pateaba felizmente contra su vientre, dejando una
racha de humedad que sacó algo primitivo y feroz dentro de mí.

»Puedes terminar en mi boca, o podemos ir a la cama. Tú eliges.

—Levantó una ceja y envolvió sus brazos alrededor de mi cuello.

Estaba en la punta de mi lengua decir ambas cosas, pero

considerando que era imposible, la iba a llevar a la cama. Si este era el único
buen recuerdo que se me permitía tener, entonces lo quería todo.

En lugar de darle una respuesta, puse una mano debajo de su culo bien
tonificado y la levanté. Obedientemente envolvió sus piernas alrededor de
mi cintura y la sostuve con fuerza mientras salía de la ducha y el baño.
Nuestras bocas se fundieron en el momento en que estuvimos cara a cara,
y me dejé hundir en el beso cuando mi polla rebotó felizmente contra su
sedoso centro. Un pequeño empujón y la punta quedaría cubierta en su
húmedo deseo. Un pequeño empujón y tendría su calor envuelto alrededor
de mí, cubriendo mi polla con aterciopelada suavidad y ardiente pasión.
Nada de eso iba a suceder. Prometí cuidarla. Protegerla de cualquier cosa,
que incluía mi cerebro empañado por el sexo y la lujuria desenfrenada. Me
detuve el tiempo suficiente para sacar un condón de mi bolsa de lona, y
luego me dirigí a la cama.

A pesar de que el edredón se veía limpio, Karsen lo había tirado al suelo.

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Era una buena regla de oro. Por lo general, nadie lavaba edredones ni
limpiaba los controles remotos de las habitaciones de motel. Sacudió su
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lengua dentro y fuera de mi boca, haciéndome perseguirla. Presionó sus

labios contra los míos tan fuerte como pudo, rodando sus caderas con cada
paso que nos acercaba más a la cama.

En lugar de tirarla al centro cuando llegué a nuestro destino, la seguí

hacia abajo cuando su espalda golpeó el colchón. Empujé el paquete de
aluminio en su mano y le di la brusca orden para que me lo pusiera. Ella
arqueó una ceja ante la demanda, pero aun así obedeció. Besé su labio
cuando tiró de la regordeta curva entre sus dientes mientras trataba de
concentrarse en su tarea. Sentí sus talones hundirse en el surco de la base
de mi columna a cada lado de mi culo y me encontré meciéndome con
impaciencia en sus manos. Sus manos se deslizaron por mi polla como
plumas, deteniéndose para rastrear las gruesas venas que se sentían como
si fueran a estallar después de tanto juego previo y tantos años de espera.

Una vez que me tuvo totalmente cubierto, la sentí levantarse, la

humedad arrastrándose a lo largo de mi ansiosa longitud. Sus ojos de
múltiples tonos brillaban hacia mí, y una sonrisa que tenía cada pequeña
cosa que me había importado dentro de ella, llegó a su boca mientras
susurraba:

—Tómame. He estado esperando mucho tiempo para que me hagas

tuya, Noah.

Mi nombre no debería haber sido la parte más sexy y atractiva de esa

oración.

Pero lo fue.

No era, ni de cerca, lo suficientemente fuerte como para negárselo, y

más allá del punto de poder controlarme, dejé que mi peso me arrastrara,
hundiendo mi cuerpo dentro de ella con un deslizamiento sin esfuerzo.
Jadeé ante el primer apretón de su cuerpo alrededor del mío. Me olvidé de
respirar cuando usó las largas piernas que me rodeaban la espalda para
empujarme más profundamente dentro de ella. Perdí la noción de todo,
143

quién era, dónde estaba, cómo había llegado hasta aquí, cuando llegué a
su interior, haciéndola gritar mi nombre.
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 Quería besarla. Decirle lo especial que era este momento. Quería que
supiera que nunca había tenido sexo que significara una maldita cosa para
mí antes que ella. Necesitaba que entendiera que este era el mejor regalo
que me habían dado, pero había pasado demasiado tiempo sin ella. No era
el tipo de persona que podía unir esas palabras, así que hice mi mejor
esfuerzo para mostrárselo en su lugar.

En lugar de follarla en el colchón como mi cuerpo me estaba gritando

que hiciera, empecé a besarle el rostro metódicamente. Cada curva, cada
cresta, cada hoyuelo y pico. Rodé mis caderas, tomándola lentamente, con
reverencia, a fondo, y tan completamente como pude. No había una sola
parte de ella libre de mi toque. Iba a grabar mis recuerdos en cada
centímetro suyo, para que nunca lo olvidara.

Movió sus caderas hacia arriba para encontrarse con cada empuje,
haciendo gemidos impacientes bajo su garganta. Sus uñas rastrillaron mi
cuero cabelludo y sus piernas se cerraron como un tornillo alrededor de mi
cintura. Podía sentir su cuerpo temblando y sacudiéndose alrededor del mío.
Cada empuje, cada retirada, empujándola más cerca del borde. Podía
sentir su deseo crecer en la forma en que se apretaba y revoloteaba
alrededor de mi polla, golpeando. Ella era irresistiblemente receptiva y muy
abierta con lo que le gustaba. No tenía miedo de decirme que iba
demasiado lento, que lo necesitaba más fuerte, más rápido, más profundo.
Hice todo lo posible por dárselo todo, mientras continuaba acariciando
cada parte suya con mi boca.

Eventualmente, la acumulación fue demasiado para tomar. Estaba al

borde después de nuestra ducha y de los días pasados forzándome a volver
a su vida. Cuando comenzó a jadear y jalarme el culo como si estuviera
tratando de unir nuestros cuerpos en uno solo, no pude manejarlo. Estaba
justo allí, flotando tan cerca de pasar, pero no había forma de que dejara
que eso sucediera antes de cuidarla.
144

Me moví, poniendo mis manos en los omóplatos y tirando de ella

conmigo cuando me puse de rodillas, por lo que estaba a horcajadas en mi
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regazo, como había estado antes en el coche. Observé que sus ojos se
abrían de par en par, ante la demostración de fuerza sin esfuerzo y por la
profundidad y precisión con la que podía llegar a esta posición. Sus largas
pestañas revolotearon cuando la cabeza de mi polla golpeó el lugar dentro
de ella garantizado para hacerla ver estrellas.

Echó la cabeza hacia atrás, y finalmente tuve mi deseo de sentir la

cascada de su cabello casi blanco sobre mis muslos desnudos. Era mucho
mejor sin la ropa de lo que había sido cuando ella estaba sentada encima
de mí en el auto. Estuvo bien. Mucho mejor de lo que me imaginaba. Pero
eso era cierto para casi todo sobre ella.

La ayudé a moverse, con las manos en su culo, levantándola y

dejándola caer mientras me ponía uno de sus pezones en la boca. Chupé
fuerte mientras me montaba por todo lo que valía. Los dos estábamos
jadeando y relucientes de sudor. Cada vez que jadeaba mi nombre, estaba
seguro de que me iba a correr, pero por algún milagro me resistí hasta que
sus ojos se pusieron pesados y su rostro se sonrojó con una oleada de placer.

Finalmente, estaba tan cerca de venirse como yo. Finalmente, estaba

lista para rendirse a la innegable necesidad y deseo que nos había
mantenido en un estrangulamiento durante demasiado tiempo.

Inseguro de mi propio punto de ruptura, moví una mano entre nuestros

cuerpos retorcidos y logré llegar al lugar donde nos reunimos. Me encantó
lo caliente que estaba bajo mis dedos. Casi me ahogo cuando sentí la forma
en que mi polla la abría, tan ancha y dispuesta. Cuando puse mis dedos en
su clítoris, todo su cuerpo comenzó a vibrar. Sus ojos se cerraron y su ritmo se
aceleró. Sus respiraciones llegaban en jadeos cortos y afilados, mientras ella
sacudía nuestros cuerpos.

Pude sentir el segundo en que se deshizo. Todo su cuerpo se volvió

líquido y flácido en mis brazos. Su pecho se levantó y cayó rápidamente,
empujando aún más en mi codiciosa boca el pezón que estaba torturando.
145

Las rítmicas pulsaciones a lo largo de la totalidad de mi polla aún rígida junto

a sus tiernas paredes internas inmediatamente sacaron mi propio orgasmo
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de mi cuerpo tan dispuesto. Se sentía como si me hubiera corrido por

siempre, mi polla palpitaba y disparaba hilos de semen en el condón
inundado.

El sexo nunca fue así para mí. Cualquier intimidad que permití fue
rápida y normalmente superficial. No era desordenado e involucrado. No
era algo que sentía en cada parte de mi cuerpo, no solo mi polla satisfecha.
No era algo que se sintiera como si me volviera del revés y luego me
devolviera a la forma en que se suponía que siempre debía ser. Y
definitivamente no era algo que borrara más de treinta años de horribles
recuerdos y errores.

Suspiré y me incliné hacia adelante hasta que mi frente tocó la de

Karsen.

—Eso fue más que digno de ser esperado. Nunca olvidaré esta noche.

Sentí que asentía y me dejé perder en su abrazo cuando sus brazos se

apretaron alrededor de mi cuello.

No tenía ni idea de a dónde iríamos a partir de este punto. Pero donde

sea que ella termine, estaba obligado y decidido a asegurarme de que
conservara la capacidad y el optimismo de verlo como algo hermoso y
valioso.

146
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 M
e desperté sobresaltada en un agarre inquebrantable, mi
espalda presionada estrechamente contra la parte de
enfrente de Booker. Me tomó un minuto averiguar qué fue lo
que me despertó. Ambos nos habíamos dejado caer en un agotado
montón después de hacer nuestro mejor esfuerzo para romper la cama la
noche anterior. Después del día que tuvimos, no era una sorpresa que
cayéramos dormidos con las luces encendidas, ni uno de los dos
moviéndose, incluso si el otro estaba desnudo y a poca distancia. Booker no
creo un plan para el día siguiente antes de desmayarse, así que asumí que
vamos a dormir y enredarnos el resto de nuestro viaje a casa descansados y
alertas. Estaba súper abordo con dormir. No era una persona mañanera en
el mejor de los días. Como sea, tan pronto como los rayos del amanecer
empezaron a asomarse a través de las cortinas, mis ojos estaban abiertos y
mi cuerpo tenso y alerta por razones que no podía identificar
inmediatamente.

Los brazos de Brooker se apretaron a mí alrededor, apretando tan

fuerte que estaba al filo de volverse doloroso. Sus masivos muslos se
removieron contra la parte posterior de los míos, y sentí su gran cuerpo
moviéndose en agitación. Un murmullo acallado en algún lugar sobre mi
cabeza y sentí sus dedos doblarse y cavar dentro de mi piel. De repente, su
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cuerpo entero se tensó y se apartó de mí como si no pudiera poner suficiente

distancia entre su piel y la mía. Su cabeza oscura empezó a dar latigazos
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violentamente atrás y adelante en la almohada y levantó sus manos

protectoramente enfrente de él, murmurando las palabras “no” y “detente”
una y otra vez. Incluso en su sueño, su boca estaba torcida en una mueca
de dolor y su ceño transformado sus facciones en algo feroz y defensivo.

No era sorpresa que él tuviera pesadillas. Después de todo lo que me

conto ayer, no podía imaginar una manera para siquiera escapar de esa
clase de oscuridad. Era realmente sorprendente que se hubiera adaptado
tan bien como estaba. Seguro, él prosperaba en violencia y destrucción,
pero era objetivo y controlado. Él no causaría estragos sin ninguna razón. No
era un arma sin garantía listo para salir a la más mínima provocación. No,
por más peligroso que fuera, nunca amenazaría a alguien quien no
mereciera su ira o quien no fuera su trabajo. Se mantenía diciéndome que
nunca me haría daño a propósito, y no lo había hecho. Hasta esa noche.
Una vez, me sentí como si estuviera atrapando algo y únicamente teniendo
la mitad de la historia. Era increíblemente molesto considerando el
argumento que era mi vida, y debería ser quien manejara la trama, no
simplemente moviéndose de escena a escena como alguien más narrando
mí viaje.

Estiré tentativamente mis dedos para tocar los profundos surcos entre
sus cejas. Me aseguré de dejar suficiente espacio para rodar lejos en caso
de que fuera del tipo que se despertaban violentamente por un mal sueño.
Susurré suaves y gentiles palabras tratando de suavizar la mueca de su boca.
Sus ojos revolotearon rápidamente tras sus parpados y un bajo gemido se
arrancó de su agitado pecho. Las sabanas colgaron y torcieron alrededor
de sus piernas. Dejé que mi mirada vagara a lo largo de su hermoso cuerpo,
pensando distraídamente que el apodo que mi hermana le había dado era
apropiado en más de un sentido. Brysen lo llamaba “Gigantón” porque se
inclinaba sobre casi todos y quien sea que se acercara lo suficiente como
para estar hombro a hombro con él. Tenía pruebas irrefutables de que era
grande en todas partes y sabía cómo usar cada centímetro. Se quedó
tranquilo después de unos minutos, pero su respiración permaneció
trabajosa y no se relajó de nuevo en algún sueño tranquilo. Se mantuvo
148

tenso, como si estuviera listo para saltar fuera de la cama, patear traseros, y
tomar nombres en cualquier segundo. Pero ahora que estaba tumbado de
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espaldas, podía ver una parte de él que despertó y no parecía tan

atormentado y torturado como el resto de él. De hecho, parecía muy feliz y
listo para encarar lo que sea que el día fuera a traer.

Tomé un profundo aliento y toqué con un dedo vacilante la suave, e

hinchada cabeza. Era sorprendente que algo pudiera ser tan duro y tan
flexible al mismo tiempo. Realmente se sentía como una vara de hierro
envuelta en seda. Las líneas de su abdomen se tensaron sobre su estómago
y dejó escapar un suspiro somnoliento que parecía tomar la mayor parte de
su tensión inconsciente con él mientras exhalaba. Sus piernas dejaron de
moverse sin descanso y sus caderas se levantaron una fracción, buscando
más contacto mientras retiraba mi mano. Observé, en trance, como su gran
polla parecía moverse e inflamarse bajo mi hambrienta mirada. La ardiente
cabeza golpeó contra su estómago duro como una roca y suspiró de nuevo.

Me sacudí fuera de las sabanas y maniobré para estar sobre los fuertes,
sexys muslos de Booker. Fui cuidadosa de no apoyar todo mi peso en él. No
quería que se despertara tan rápido, y no quería alarmarlo en el final del
sueño del que había estado luchando su camino para salir adelante. No
había manera que fuera capaz de tomarlo todo de él en mi boca. Estaba
muy bien dotado, y estaba lejos de ser tan inexperta cuanto se trataba de
hacer que un hombre se corriera con mi boca. Incluso durante mi fase de
rebelión, el sexo oral con un chico no había sido el primero en mi lista de
cosas por hacer. Se metió dentro de mi cabeza debido a mi hermana que
no se suponía que debería arrodillarme ante nadie. Que ellos deberían de
arrodillarse ante mí, porque valía la pena y era especial. En algún lugar la
transición de toda la seguridad porque estaba destinada a cosas mejores y
más grandes, se convirtió en algo sexual en mi cabeza. Ponerme de rodillas
para cualquier tipo me hacía enfadar y asustarme. No tenía ninguna de esas
reservas cuando se trataba de Booker. De rodillas, inclinada hacia atrás,
boca abajo, como quisiera, estaba dispuesta a ponerme en cualquier
posición y dejar que él tuviera su camino de la perversidad conmigo. La
mente abierta estaba directamente relacionada con el hecho de que sabía
149

que Booker se arrodillaría ante mí con la misma facilidad. Demonios, ni

siquiera tendría que preguntar. Se arrodillaría paor mí en un instante si
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pensaba que eso era lo que yo quería.

 Me incliné y le di una larga, húmeda lamida. Todo el camino desde la
base de su polla hasta la hendidura en lo alto. Se movió debajo de mí, pero
cuando miré hacia arriba, sus ojos aún estaban cerrados y sus brazos
estaban flojos a sus costados. Me gustaba su almizclado, masculino sabor.
Era fuerte, rico y algo que no podría olvidar pronto. Todo lo que me
esperaba era a Booker puro y sin filtro, y no podía conseguir lo suficiente.

Me moví más cerca para poder envolver mis labios alrededor de la

ancha, ardiente cabeza y mover mi boca a lo largo de la rígida longitud. Lo
sentí sacudirse contra mi lengua, y de repente sus manos estaban en mi
cabello cuando envolví mi mano alrededor de su gruesa base y comencé
a deslizarla hacia arriba, encontrando mis estirados labios en algún lugar en
el medio mientras lo chupaba y lo masturbaba.

—Karsen. —El áspero tono mañanero era sexy como el infierno, y todo
tipo de ronquera y profundidad. Envió escalofríos por mi columna mientras
giraba mis ojos para mirarlo.

Sus ojos estaban medio abiertos, aun suavizados por el sueño. La

agudeza que solía acechar dentro de ellos había desaparecido, al igual
que las duras líneas que normalmente grababan su rostro en su expresión
patentada de no jodas conmigo. Había un poco de calor rosado en sus
mejillas, y el rastrojo oscuro que cubría la parte inferior de su rostro añadía un
nuevo nivel de oscuridad, mortal y peligroso. Era tan caliente. Siempre había
pensado que era el hombre más hermoso de la historia, pero el verlo
relajado y sin estar alerta, era otra cosa. Algo inolvidable.

Era casi guapo. No del todo, pero cerca. Era demasiado fuerte y tenía
demasiadas lecciones difíciles grabadas en su piel para ser clásicamente
guapo. No es que necesitara ser algo tan aburrido como guapo. Había
mucho más para él que su apariencia exterior. Eran todas esas cosas, como
su resistencia, su lealtad, su perseverancia, su fuerza inquebrantable, su
audacia y su amabilidad lo que me atrajeron hacia él en primer lugar.
150

Tragué con fuerza alrededor de la masiva erección atrapada entre mis

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labios, usando mi lengua para trabajar la vena que palpitaba contra ella.
Apreté mi mano y puse un ritmo constante e implacable. Apretando más
fuerte cuando gruñó y murmuró que necesitaba más. Cada vez que bajaba
la cabeza, concentrándome en respirar por la nariz y trabajando para
atrapar más de él, recibía un gruñido de agradecimiento a cambio. Sus
manos se apretaron en mi cabello, no me forzaron, solo me sostuvieron,
acariciando los largos mechones mientras le hacía el amor con mi boca.

Finalmente, su quietud llegó a su fin y comenzó a levantar sus caderas

a tiempo con el ritmo que establecí. Fue dolorosamente cuidadoso de no
empujar su increíble longitud demasiado lejos en mi garganta. Ya estaba
luchando contra las ganas de vomitar, era tan grande y ocupaba mucho
espacio, pero en cierto modo amaba la violación y el trabajo que se
necesitaba para brindarle placer. Sus manos no estaban cerca de las partes
de mí que lo deseaban, pero yo ya estaba mojada. Podía sentir la humedad
cuando mis muslos se frotaban juntos mientras me acomodaba más
completamente encima de él.

»Karsen. —Era algo entre una pregunta y una súplica. Tenía gotas de
sudor arriba de sus sienes y había líneas de tensión por su restricción
agrupadas en sus ojos y su boca. Sus manos se apretaron dolorosamente en
mi cabello, tirando de los mechones mientras usaba la punta de mi lengua
para jugar con su hendidura. Un estallido de pre semen se deslizó por mi
lengua, diciéndome que estaba cerca y despertando todas mis papilas
gustativas por el sabor de él.

Gruñó y sus caderas golpearon hacia arriba lejos de la cama con más
fuerza. Se disculpó de inmediato y trató de alejarse, pero no lo dejé. En su
lugar, me preparé y puse mis manos en sus caderas, instándole a subir,
permitiéndole que me follara el rostro como había estado luchando para no
hacerlo desde que se despertó.

»Ahhh… No quiero lastimarte. —Su voz era delgada y había un temblor

desesperado a través de ella.
151

Giré mi lengua alrededor de su polla, lamiéndolo como si fuera un cono

de helado y no quería perder una sola gota. Me senté por un segundo y usé
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mi pulgar para frotar círculos alrededor de la pequeña V que estaba

canalizando un brillo por la parte inferior de su polla. Me encantó la forma
en que los músculos de sus muslos temblaban con mi toque.

—No lo harás. Confío en ti. —Lo hacía. Estaba tan sorprendida cuando
me miró cuando las palabras salieron. Había hecho todo lo posible para
asegurarse de que lo último que haría sería confiar en él con mi corazón o
con mi cuerpo, pero aquí estábamos. Estaba más que dispuesta a poner mi
cuerpo en sus manos más que capaces; mi corazón era otra historia. Una en
la que aún no estaba lista para pensar.

Incliné la cabeza y me lo llevé de nuevo a mi boca. Pasé ligeramente

las uñas hacia arriba y hacia abajo por el interior de sus muslos, sintiendo la
forma en que su gran cuerpo se sacudía y temblaba mientras lo hacía. Su
polla palpitaba en mi boca, extendiendo la humedad a través de mi lengua
y por la parte superior de mi boca. Su primer impulso fue vacilante y
controlado. Sus manos volvieron a enredarse en mi cabello mientras me
dejaba establecer el ritmo inicial.

No fue hasta que puse mis manos en ese lugar secreto y tierno entre sus
piernas que perdió todo semblante de moderación. Tan pronto como tuve
su cálido y suave saco en la palma de la mano, aplicando la presión más
ligera, sus caderas comenzaron a balancearse desde la cama, empujando
más profundamente en mi boca, llenándome de lo que se sentía como
kilómetros y kilómetros de carne inquebrantable. Gimió mi nombre,
doblando las rodillas mientras me acomodaba entre ellas, haciendo todo lo
posible por tomar todo lo que tenía para dar. Su punta golpeó la parte de
atrás de mi garganta y por un segundo me olvidé de respirar. Él debió haber
sentido que estaba luchando porque inmediatamente retrocedió. Fue su
consideración sin esfuerzo lo que me dio la vuelta. Gemí ruidosamente
alrededor de la polla metida entre mis labios y presioné, haciéndole saber
que estaba bien, que esto estaba bien. Me encantaba estar a cargo de
darle placer. Era algo que había soñado hacer mucho antes de saber cuán
152

potente y poderosa podía hacer sentir a una mujer.

No me tomó mucho tiempo controlar mi reflejo de náuseas y dejar que

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empujara más allá de la resistencia en mi garganta. Lo tragué todo el

camino y observé encantada cómo el movimiento tenía los ojos de él
rodando hacia atrás en su cabeza. No duró mucho después de eso. En un
apuro, sentí que su polla pateaba y su cuerpo entero vibraba mientras
explotaba en la parte de atrás de mi garganta, mi nombre salió de sus labios
en un gruñido. Era un sonido practicado, uno que me hizo darme cuenta de
que dijo mi nombre antes cuando estaba a punto de correrse. Esta podría
ser la única vez que estaba en la misma habitación para escucharlo, pero
no era una frase extraña para él.

Era tan sucio y tan jodidamente caliente que mis manos se dispararon
de inmediato a donde estaba empapada entre mis piernas. Estaba tan
excitada que podía sentirlo bajo mis dedos. Todo lo que tomaría era un solo
golpe de mis dedos, un deslizamiento a través de mi clítoris y me desharía.
Pero no quería eso. Me estaba divirtiendo mucho aprovechando cada
segundo del placer de Booker. Toda nuestra relación giraba en torno a él
siendo quien estaba a cargo, él fue quien decidió qué tan cerca podría
estar y cuánto de él me dejaría tener. En este momento, era yo quien
decidía. Era la que tenía el control completo. Poseía su cuerpo y su placer.
Era la jefa, y el hecho de que me dejara hacer con él lo que quería, que me
dejara manejarlo mientras era flexible y vulnerable bajo mi boca y manos,
hizo más para tranquilizarme y guiarme hacia el futuro que los cuatro años
en la universidad. Anhelaba este tipo de poder sobre él, y sobre otras cosas
salvajes y peligrosas que se negaban a ser domadas.

Lo solté con una succión, que rápidamente se convirtió en un grito

sobresaltado cuando unas manos fuertes rodearon mi cintura y me
levantaron sin esfuerzo, arrastrándome hacia arriba y sobre su pecho hasta
que estuve a horcajadas sobre su cabeza oscura donde descansaba sobre
la almohada. Los ojos azul grisáceos se encendieron hacia mí, mientras sus
manos callosas subían por la parte exterior de mis muslos. Era mi turno de
estremecerme y temblar.
153

Él arqueó una ceja hacia mí, y nada más que pura, malvada intención
se mostró en su rostro.
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 —Sostente. —Era parte promesa, parte amenaza y parte advertencia
de lo que estaba por venir. Todo era sexo y satisfacción.

Puse mis manos en la pared frente a mí y cerré los ojos. Sentí el primer
golpe de su lengua mientras barría los pliegues húmedos dónde usó sus
dedos para separar. Estaba abierta a su ávida mirada y su lengua sonora.
Sentí cada remolino y lamida correr por mi cuerpo. Mis nervios estaban
hormigueando, y mi piel se sentía como si fuera de un tamaño demasiado
pequeño. Temblé donde me cerní sobre él, y monté sin pensarlo su rostro
mientras su lengua me jalaba y sus manos jugaban en todos mis lugares más
sensibles. Fue una sobrecarga de sensaciones, haciendo que mi cuerpo
zumbara y mi mente se adormeciera por nada más que placer.

Cuando el borde afilado de sus dientes se arrastró sobre mi clítoris,

estuve acabada. Ya no podía creer que lo tenía en mi boca, así que mi
mecha ya era increíblemente corta. Eché mi cabeza hacia atrás y grité su
nombre hacia el techo cuando me desarmé bajo el ataque de sus dientes
y lengua. Me estremecí cuando mi orgasmo se abrió camino desde el centro
de mi cuerpo hacia los dedos de mis manos y pies. No había una sola parte
de mí que no experimentara un cálido arrebato de satisfacción.

Sentí sus manos deslizarse sobre la curva de mi culo y la mordida de sus

dientes en la suave piel de mi muslo interno. El roce de su barba era áspero
contra esa piel sensible y provocó un escalofrío en todo el cuerpo. Iba a
tener una raspada de barba en algunos lugares muy interesantes. Lo
escuché succionar y supe que me estaba marcando en el lugar que solo un
amante vería.

Me caí hacia un lado, con los brazos hacia fuera, el pecho agitado.
Booker se apoyó a mi lado, con la cabeza en su mano mientras se apoyaba
en un codo. Sus labios tocaron mi mejilla.

»No estoy seguro de lo que provocó eso, pero esa fue la mejor mamada
154

para despertar que he recibido. —Se pasó la mano sobre el pecho desnudo
y sus ojos se abrieron cuando notó que era de mañana—. Santa mierda.
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Dormí toda la noche.

 Levanté una mano y froté mis dedos a través del vello espinoso que
cubría su rostro.

—Así es. Sin embargo, tuviste algo que te perseguía en tu sueño

temprano esta mañana. Decidí que lo que fuera no podía tenerte, así que
necesitaba salvarte de lo que se esconde en tu oscuridad.

Me fulminó con la mirada y una sonrisa subió por un lado de su boca.

—¿Vas a enfrentarte a todos mis demonios? —Él apartó la mirada por

un segundo y sus ojos se pusieron serios cuando una vez más encontraron los
míos—. He estado luchando contra ellos toda mi vida y todo lo que he
conseguido son muchas noches de insomnio.

Suspiré y moví mi mano para poder usar mis dedos para trazar la línea
marcada de su boca.

—Tal vez saben que vendrás por ellos, por eso están listos. No tienen
idea de que estoy en camino. No tendrán tiempo para esconderse de mí.

Extendió la mano y enganchó un mechón de cabello que se pegaba

a mi mejilla. Frotó las hebras entre sus dedos y su rostro se suavizó en una
expresión que nunca antes lo había visto usar. Si no lo supiera, diría que era
una de adoración.

—Si alguien es lo suficientemente fuerte como para enfrentarlos, eres

tú. Han tenido toda una vida para apoderarse. No creo que asustarlos sea
fácil. Nada de mí será fácil.

Suspiré y me acurruqué en la curva de su cuerpo mientras me

empujaba hacia adelante.

—Si no van a ninguna parte, tal vez es hora de dejar de pelear con ellos
y aprender a vivir con ellos en su lugar. Al vivir en The Point, debes saber que
es posible convivir con las cosas que parece que nos harán pedazos.
155

Gruñó pero no estuvo de acuerdo conmigo. En cambio, sus labios

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rosaron la parte superior de mi cabeza y me dijo que iba a tomar una ducha.
Como los dos estábamos bien despiertos, murmuró algo acerca de ganarle
tiempo al día y volver a la carretera. Sabía que estaba cambiando de tema
y alejándose de la pesada conversación, pero lo dejé ir.

Me extendí por la cama, con la mente a la deriva hacia el futuro.

Estaba acostumbrada a no saber a dónde iba ni cómo iba a llegar.

Regresar al The Point siempre fue mi deseo súper secreto que no compartiría
con nadie. En parte porque me preocupaba que mi hermana y Race
estuvieran tan decepcionados si no terminaba en un lugar mejor, aunque
ambos se habían sacrificado tanto para convertir la ciudad que amaba en
un lugar que era lo suficientemente seguro para mí regreso. Tampoco quería
admitir que el hogar era donde estaba mi corazón; no quería admitir que
eso era debido al hombre en la habitación de al lado. Sentí como debilidad
corriendo de regreso a lo que había hecho, y nunca quise mostrar cuán
profundamente había marcado su traición.

Ahora tenía tantas preguntas girando sin respuesta. Acerca de lo que

realmente sucedió esa noche y lo independiente que realmente me habían
permitido ser desde que me fui. Me preguntaba por qué volver a The Point
de repente no parecía la manta de seguridad que siempre había sido.

No, regresar a casa se sentía más como regresar a la escena de un

crimen. Necesitaba volver porque necesitaba respuestas, y quería ver todos
los cambios impresionantes que mencionó Booker. Necesitaba que tanto mi
hermana como Race fueran claros conmigo, porque estaba empezando a
ver que, como siempre me habían apoyado, también tenían una agenda.
Sabía que nadie iba nunca en contra de lo que Race quería. Estaba
dispuesto a mover el cielo y la Tierra para asegurarse de que las cosas se
desarrollaran de acuerdo con su guion y sus dictados.

Ya no sentía que mi vida había terminado si decidía no quedarme en

The Point después de la boda y de lo que podía sentir venir. La historia de
Booker sobre su trágica infancia me obligó a ver que el mundo era un lugar
156

realmente grande, y The Point ya no me necesitaba. Cuatro años de

ausencia y todo lo que aparentemente había cambiado me había
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demostrado eso. Todos los cambios que hicieron las personas que lo
amaban, todas las batallas peleadas y ganadas para una mejor forma de
vida, eran necesarias. Pero esos mismos tipos de peleas necesitaban ser
peleadas en otros lugares. Hubo muchas comunidades que fracasaron y
cayeron en la desesperación porque no tenían a la gente en ellas, como la
tenían en The Point.

Salvar una ciudad desmoronada estaba muy bien y todo... pero, ¿por
qué alguien que sabía lo que estaba haciendo no podía salvarlos a todos?

157
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 F
ui muy cauteloso cuando dejamos el motel esa mañana. Conduje
una hora fuera del camino, retrocedí, y luego aceleré por el
pueblo donde habíamos pasado la noche. Era una ruta ridícula y
tomé nota de cada uno de los autos que pasamos. Sabía que, si veía la
misma marca y modelo más de una vez, la probabilidad de que nos
siguieran era alta. Karsen y yo revisamos sistemáticamente el resto de sus
pertenencias en busca de otro dispositivo de rastreo, pero no encontramos
nada. Mientras conducíamos, me enfadé más conmigo mismo. Estaba
enfadado por reaccionar con mis entrañas y simplemente desmontar el
dispositivo en lugar de plantarlo en otro auto que iba en la dirección
opuesta. Fue un error de novato, un error que no debí haber cometido.
Cuando se trataba de Karsen, siempre actuaba por instinto primero y tendía
a después arrepentirme de las cosas. Mi cerebro definitivamente terminaba
tercero en la línea detrás de mi corazón y polla cuando se trataba de tomar
decisiones en lo que a ella concernía.

No es que me fuera a arrepentir de haber logrado abrazarla toda la

noche. O llegar a conocer cómo sabía y se sentía mientras se desarmaba
contra mi lengua. Nunca lamentaría saber la forma en que sus ojos se
profundizaban hasta convertirse en un rico y hermoso expreso cuando
estaba al borde de un orgasmo. Y nunca, jamás olvidaría la forma en que
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decía mi nombre, como si yo, fuera algo especial mientras se dormía, su

cabeza metida debajo de mi barbilla, con la mano apoyada en mi corazón.
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Estaba convencida de que era el mejor recuerdo que tendría. El único

problema era que ahora que habíamos creado algo tan inolvidable juntos,
no sabía cómo se suponía que iba a volver a vivir mi vida fingiendo que no
sabía que podía haber bondad y dulzura ahí afuera, incluso para alguien
tan jodido como yo.

El amor y el respeto iban de la mano, y tampoco lo habría recibido de

ella si no dejaba de permitir que las experiencias de mi pasado definieran al
hombre que iba a ser de aquí en adelante.

Con una nueva resolución de mirar hacia adelante en lugar de hacia

atrás, me dirigí a Seattle y pasamos por la costa. Ya no tuvimos más roces
con autos misteriosos y el mezclarse con la ciudad resultó ser
extremadamente fácil. Paramos para un almuerzo tardío en The Sound y
luego fuimos a Portland. Me detuve en una parada de descanso para que
pudiéramos pensar en nuestro próximo movimiento.

Mi plan era conducir toda la noche hasta Reno. Estaba

completamente fuera del camino y cualquiera que nos siguiera se vería
totalmente desviado por nuestra ruta volviendo hacia el este. Egoístamente,
sabía que también nos daría una noche más juntos antes de tener que
entregársela al hombre que casi nos destruyó a ambos para liberarla.

Karsen refunfuñó sobre las horas añadidas, sabiendo que podríamos

llegar a The Point mañana por la noche si seguíamos yendo hacia el sur por
la carretera. Significaría desconectar a los conductores, dándonos a ambos
la oportunidad de dormir mientras que el otro se encargaba de la
conducción. No me gustaba, preferiría haber zigzagueado otro día, pero
pude ver que estar en el auto tan cerca de casa le estaba empezando a
doler. No parecía tan ansiosa ni tan entusiasmada como al principio por
volver a The Point. Ahora bien, había una determinación férrea y algún tipo
de determinación que no podía entender, alimentando su deseo de
regresar lo más rápido posible.

A regañadientes, accedí a seguir directo en la costa. Fui

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recompensado con un chillido y un beso por mi debilidad en lo que a ella

respecta. La abracé con mi brazo, manejando por reflejo, cuando su cuerpo
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se estrelló contra el mío. Sin embargo, me quedé aturdido, estúpido e

incapaz de devolver el beso excitado. Cuando Karsen se echó hacia atrás
y me miró con el ceño fruncido, la apreté y le dije entumecido:

—Nunca antes nadie había iniciado un afecto hacia mí en público.

—En ese momento, me di cuenta de lo patético que sonaba. Me miró con
la boca abierta mientras yo agitaba la cabeza para despejar las
resbaladizas telarañas de recuerdos enredados en los que ya no quería
quedarme atrapado—-. Nunca he tomado la mano de nadie. Nunca he
tenido a nadie que me besara delante de otras personas como tú lo has
hecho. A la gente ni siquiera le gusta mirarme, Karsen. Y mucho menos
tocarme. —Y sabía que no se debía enteramente a la cicatriz que me
destrozó un lado del rostro. Cuando eras constituido como una bestia y
llevabas la muerte en tus ojos, la gente instintivamente te daba un amplio
espacio. Eran sus instintos de auto-conservación que pateaban de la misma
manera que lo hacían cuando estaban cerca de cualquier animal salvaje.
Los depredadores eran impredecibles.

Su ceño fruncido se profundizó y parecía como si estuviera lista para

enfrentar al mundo entero en mi nombre. Podía luchar, tenía que hacerlo
para sobrevivir, pero Karsen era una luchadora. Estaba arraigado en ella,
enhebrado en toda la fibra de su ser. Yo sabía cómo lastimar a la gente, ella
sabía cómo sanarles al no darse por vencida y al no rendirse cuando creía
en alguien.

—El tacto es una necesidad humana básica, Booker. —Pasó el dorso

de su mano sobre mi mejilla destrozada y se apoyó en las puntas de sus pies
para poder poner pequeños besos arriba y debajo de la plateada longitud.

Gruñí y metí la mano por su espalda.

—La única persona a la que necesitaba tocar era a ti. Del resto habría
podido prescindir. —Su toque me hacía sentir como un hombre, no como
un monstruo, no como una máquina. Todas las otras manos que habían
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estado sobre mí me hicieron sentir como si no fuera nada. Literalmente, no

era más que un montón de piel y huesos sin corazón ni alma en el interior.
PÁGINA
 Ella asintió enérgicamente como si entendiera exactamente lo que
quería decir y me dio una palmadita en los hombros, lo cual parecía tan
ridículo que no pude evitar sonreír. Era como si alguien acariciara a un lobo
para calmarlo y hacer que se comportara.

—Déjame conducir mientras aún hay luz del día. Si pasa algo, preferiría
no intentar dejar atrás a otro auto en la oscuridad. Te dejaré eso a ti. Puedes
dormir unas horas y cambiaremos cuando pasemos al siguiente estado.
—Me besó de nuevo, esta vez con un pico en la punta de la nariz y sus ojos
se derritieron en un remolino de chocolate dorado tan suave y cálido que
hizo que mi corazón se tambaleara dolorosamente dentro de mi pecho—. Y
quiero que sepas que me encanta tocarte, Booker. Vas a tener que luchar
para que no te ponga las manos encima. Me gustaría que todos los que nos
vean juntos supieran que tú eres mío y yo soy tuya, y nunca habrá ninguna
duda de que eres el hombre más bello que he visto en mi vida.

Ella voló alrededor de la parte delantera del auto con un movimiento

atrevido de cabello ondeante y un contoneo que hizo que mi boca se
secara. Había muchas cosas que realmente me gustaban de la adulta
Karsen Carter, pero la innegable confianza y seguridad en sí misma que
ahora poseía estaba en lo más alto de la lista. Era como si finalmente se
hubiera dado cuenta de que estaba hecha para la grandeza. La gente no
le había echado humo por el culo para aplacarla. Ver su propia
independencia e individualidad hizo que mi polla estuviera casi tan dura
como ver esas largas piernas suyas llevarla como si estuviera caminando
perpetuamente por una pasarela.

Eché la cabeza hacia atrás y miré al cielo, como si las nubes y la infinita
expansión azul tuvieran las respuestas a las preguntas que no podía hacer.
No quería nada más que ser suyo y decirle que ella siempre había sido mía,
pero había tantos obstáculos en el camino. No veía un camino claro para
que alguno de los dos llegara a ese punto. Normalmente, pasaba por
161

encima de lo que se interponía en mi camino, pero si lo hacía esta vez, no

tenía ninguna duda de que la perdería para siempre. No había manera de
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ganar este juego, no cuando Race tenía todas las cartas. Pero eso no me
impidió imaginarme cómo sería tener sus manos sobre mí todo el tiempo.
Quería que me reclamaran así. Quería que alguien estuviera orgulloso de
estar conmigo. Era pedir mucho, considerando que ni siquiera podía
soportar mi propia compañía la mitad del tiempo.

Entrelacé mis dedos y los puse en la parte superior de la cabeza, y de

mala gana me dirigí hacia el lado del pasajero. Cuando me subí, ella
tarareaba la misma melodía que su tono de llamada y me sonrió cuando le
eché un vistazo.

—Es Taylor Swift. —Lo dijo como si yo debiera saberlo.

La única razón por la que tenía alguna idea de quién era Taylor Swift
era por las chicas que bailaban en el Empire, donde a menudo estaba.
Cuando no había rodillas que romper y cabezas que golpear, mencionaron
que Karsen haría una fortuna si empezaba a desnudarse debido a su
parecido con la estrella del pop. Por supuesto, Karsen se convertiría en una
stripper sobre el cadáver de Race, pero aun así busqué a la cantante en
Google y me sorprendió que las chicas tuvieran razón. Karsen y la millonaria
de la música tenían un parecido. Una inocencia, templada con algo más
agudo y calculador. En el caso de Karsen, toda esa suavidad cubría algunos
bordes que cortaban hasta el hueso.

Me senté en el asiento y traté de encontrar un lugar cómodo para

inclinarme. Cuando volviera a estar en las manos protectoras de su hermana
y su casi cuñado, nunca más iría de viaje por carretera. Bueno, puede que
no vuelva a respirar una vez que vuelva a estar en el césped de Race, así
que puede que eso ni siquiera sea una preocupación.

—Te pareces un poco a ella. La cantante. Apuesto a que escuchas eso

todo el tiempo. —Cerré los ojos y traté de imaginarme cómo sería volver a
The Point con ella a mi lado.

La sentí más que verla encogerse de hombros.

162

—Sí. Lo he oído un par de veces. Normalmente de un borracho que

intenta ligar conmigo. Ari y yo fuimos a verla en concierto hace un tiempo.
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Un par de niñas me pidieron mi autógrafo.

 Se rio del recuerdo, y de nuevo me sentí como un idiota desesperado
por pensar que nuestras vidas podrían alinearse. En The Point, la gente
pensaba que podía ganar dinero con su aspecto, quitándose la ropa y
ganándose la vida excitando a los hombres. En el mundo real, las niñas la
confundían con su ídolo y le pedían que les firmara algo. Me quejé y me
tapé los ojos con el antebrazo para bloquear el sol y el dolor de cabeza que
se estaba formando.

La verdad era que, no importaba cuánto cambiara, o cuán lejos me

empujara a arrepentirme, nunca iba a ser lo suficientemente bueno para
ella. No había manera de enmendar todas las cosas que había hecho para
ganarme mi lugar en The Point. Quería respeto y lo conseguí. Solo que, ahora
me daba cuenta de que lo busqué en las personas equivocadas.

A pesar de mis pensamientos enredados y de mis agitadas tripas, me

las arreglé para caer en un sueño agitado. Me desperté dos veces, una vez
cuando me golpeé la cabeza contra la ventana del pasajero cuando
Karsen pisó los frenos para evitar que un auto se metiera en nuestro carril y
la interrumpiera. Y una vez más cuando Karsen extendió su mano para jugar
con mi cabello corto cuando nos quedamos atascados en el tráfico de la
hora pico. La sensación de sus dedos rozando mi cuero cabelludo electrificó
todo mi cuerpo. Me puse duro al instante y me encontré inclinado hacia su
toque, buscando más, dejando que la sensación de estar aliviado penetrara
hasta el fondo en mis huesos. Aparentemente, este lobo estaba muy cerca
de ser domesticado y no pude reunir la energía para preocuparme.

Cuando me desperté la última vez, el sol se estaba poniendo y me di

cuenta de que nos detuvimos en el arcén de la carretera. Parpadeé unas
cuantas veces antes de que las luces rojas y azules que giraban me
despertaran totalmente y me hicieran ponerme erguido con una alerta
instantánea.

—¿Qué pasó? ¿Estabas excediendo el límite de velocidad? —Giré mi

163

cabeza bruscamente para mirar a una Karsen aterrorizada que estaba

mirando el auto de la policía por el espejo retrovisor.
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Negó con la cabeza y me miró con ojos enormes.

 —No estaba haciendo nada. Cruzamos la frontera estatal, y lo siguiente
que supe es que estaba detrás de mí. Nos siguió durante veinte minutos
antes de encender la sirena y detenerme. No tengo mi licencia de conducir,
y el maletero tiene un maldito arsenal cargado; ¿por qué haría algo para
llamar la atención sobre nosotros? —Sonaba petulante y molesta porque
obviamente era más inteligente que eso. Ambos lo sabíamos.

—¿Cruzamos la frontera estatal? —Me moví en mi asiento, con los ojos

fijos en la puerta de su lado del auto donde estaba escondida mi pistola. Era
un delincuente. Era totalmente ilegal para mí estar en posesión de cualquier
tipo de arma de fuego. Si el policía registraba el auto y me atrapaba, era un
billete de regreso a la cárcel para mí. Tenía un montón de identificaciones
falsas para todas las ocasiones, pero si mis huellas dactilares se tomaban por
cualquier razón, por cualquier razón en absoluto, estaba frito. Un sudor frío
se deslizó de mi línea de cabello y comenzó a rodar por mi columna
vertebral—. Esto no me gusta. —Estábamos demasiado cerca de casa para
que todo se desmoronara ahora.

Con nuestra respiración contenida, ambos observamos cómo el policía

se bajaba de su patrulla y hacía su camino por el costado del auto. Tenía
las gafas oscuras, a pesar de que el sol se estaba poniendo, y mantuvo la
mano en la culata de su pistola mientras se acercaba al lado del auto de
Karsen. Tan sutilmente como pudo, metió una de sus manos en la mía y la
apretó.

—Buenas noches, oficial. ¿Cómo puedo ayudarle hoy? —Siempre

camaleónica, Karsen se deslizó con su inocente disfraz de chica de al lado
entre un aliento y otro.

El policía bajó sus gafas de sol y nos miró a ambos, deteniéndose para
mirar nuestras manos unidas.

—¿Tienes idea de por qué te detuve, jovencita? —Su voz era dura y no
164

revelaba nada.
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 —Uhm... —Karsen me echó una mirada de búsqueda y luego se
encogió de hombros—. De verdad que no. No se me ocurre una sola razón
por la que me detendría, oficial.

El policía tarareó un poco y apoyó la mano en la parte superior del

auto.

—¿A dónde te diriges?

Me pareció súper raro que todavía no nos hubiera pedido la

identificación a ninguno de los dos y no me gustó la forma en que me miraba
por encima de la cabeza de Karsen. Era todo lo que podía hacer para
inhalar y exhalar y no empezar a hiperventilar. Prácticamente podía oír las
puertas de las celdas cerrarse de golpe. El sonido hizo que me zumbaran los
oídos cuando mi presión sanguínea se disparó por el techo.

—Uh... nos dirigimos a casa. Por la costa hasta The Point. Dudo que haya
oído hablar de ese lugar. —Ella le mostró una sonrisa inocente que casi me
hizo creer que era una especie de ángel—. Mi hermana se casa pronto y
debo estar en la boda.

El policía asintió como si la información que ella estaba divulgando

fuera fascinante. Golpeó con su mano el techo del auto y se necesitó cada
centella de fuerza de voluntad que poseía para que no saliera de mi maldita
piel.

—Conozco The Point. Lo conozco bien. Le debo un favor o dos a un tipo

de ahí abajo, apuesto a que ambos lo conocemos. Se metió con la gente
equivocada apostando por los caballos en Del Mar. Se ofreció a ayudarme
si le hacía un favor en el futuro. Me llamó y me pidió que vigilara a una joven
de camino a casa. No estoy seguro de que quiera saber cómo ha estado
monitoreando las cámaras de tráfico por toda la costa, pero lo ha estado
haciendo. Me pidió que la vigilara si la veía por casualidad y me dijo que el
hombre con el que estabas podría estar manteniéndote con él por la fuerza.
165

Me dio luz verde para sacarte de la compañía de tu compañero por todos

los medios necesarios. —Karsen jadeó y giró su cabeza tan rápido que me
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sorprendió que no se diera un traumatismo cervical—. Sin embargo, no

pareces estar en ninguna angustia. ¿Estás con este hombre en contra de tu
voluntad, jovencita?

—¡No! Absolutamente no. Él es el que me trajo hasta aquí. Estoy con él

porque quiero estarlo. —Cada palabra era más fuerte que la que estaba
detrás de ella.

El policía golpeó de nuevo el capó del auto y dio un paso atrás.

—Me imaginé que había algo más en la historia de lo que ese chico
rubio y guapo me estaba dando. —El oficial de policía se quitó las gafas de
sol y me señaló con el dedo—. Si busco en este vehículo, ¿voy a encontrar
un arma no registrada?

No. Iba a encontrar unas doce. Lentamente asentí y sentí que mis
palmas comenzaban a sudar. Si estuviera en el asiento del conductor, lo
habría pisoteado e intentaría huir del hombre. Prácticamente me estaba
atragantando con la idea de que me encerraran de nuevo.

—Puede que me hayan avisado de eso. Si quieres un consejo no

solicitado, deshazte de las armas y lleva a la chica a casa de una pieza. La
única razón por la que no te voy a arrestar es porque Hartman se llevó mi
Hudson del 53 hace unos meses y lo vendió antes de que tuviera la
oportunidad de comprarlo de nuevo. Ese auto era de mi bisabuelo. Ese
pequeño idiota actúa como si fuera intocable, pero no lo es. Espero que le
demuestres que no es Dios y que no está por encima de las consecuencias
de jugar con la vida de otras personas. —Volvió a asentir y miró a Karsen—.
Si te preocupas por tu compañero de viaje, será mejor que te levantes y te
pongas firme, pequeña. Tu hermano mayor no está jugando limpio, y el
próximo policía que venga podría tenerle más miedo que yo.

Antes de que Karsen pudiera demostrar que Race no estaba

oficialmente emparentada con ella, el policía le pasó una última mirada de
advertencia y se dirigió a su auto. Ni siquiera estaba de vuelta en el crucero
166

antes de que yo tuviera la puerta del pasajero abierta y cayera al suelo

sobre mis manos y rodillas. El almuerzo surgió con apuro mientras me
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atragantaba y me ahogaba. Podía sentir el sudor goteando en mis ojos, o

tal vez eran lágrimas. De cualquier manera, mi rostro estaba húmedo y
temblaba cuando sentí la mano de Karsen en el centro de mi espalda y sus
labios en la coronilla de mi cabeza.

Patético. Débil. Impotente.

Estaba volviendo a ser todas las cosas que juré no volvería a ser nunca
más.

—No puedo volver, Karsen. No puedo. —El cemento frío. El espacio

restringido y la lucha constante por la supervivencia. Si volvía a la cárcel,
sabía que esta vez no saldría con vida.

—¿Volver a dónde? Booker, nunca te había visto así. —Parecía

asustada, pero no había forma de que su miedo pudiera tocar el terror que
gritaba a través de mí en ese momento.

—No puedo volver a la cárcel. No voy a volver. Moriré primero.

—Levanté la cabeza para mirarla, esperando que ella pudiera ver lo que yo
pensaba que me estaba haciendo el tener todo despojado de mí. Cuando
tenías una debilidad, podía ser usada en tu contra. Ella lo había presenciado
de primera mano.

Nada me habría hecho hacerle daño. Nada en la Tierra valía la pena

perderla y dejarla ir. Pero era impotente ante la forma en que el miedo a ser
encerrado me hacía sentir.

—Eso no va a pasar. No lo permitiré. —Sonaba feroz y tan protectora

que desesperadamente quise creerle. Era una luchadora, y la idea de que
luchara por mí hizo algo en mi interior que hizo que mi miedo se sintiera
pequeño e insignificante.

La miré desde debajo de mis pestañas mientras me recomponía.

—Ya no soy este tipo. El que se desmorona y se deja atropellar por

167

alguien más inteligente y poderoso. Al menos, pensé que ya no era ese tipo.
Todo lo que he hecho en mi vida es para probar que no soy él. —Odiaba
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cómo me presenciaba en uno de mis puntos más bajos en años. La última

vez que estuve así de bajo fue cuando dejé que Roxy y su amiga se salieran
con la suya la noche que apareció en mi apartamento, sabiendo que las
ruedas que puse en marcha nos iban a hacer pedazos.

Me besó en la parte superior de la cabeza y dio un paso atrás. Sus ojos

estaban llenos de fuego dorado cuando puso sus manos en sus caderas y
me dijo:

—Tú eres el tipo que siempre ha caminado a través del fuego para
llegar a mí, Booker. Nada de lo que ha pasado hoy cambia eso. Todos
tenemos un punto de ruptura; eso es lo que nos hace humanos. Vámonos
de aquí. Tenemos que encontrar un lugar seguro para deshacernos de las
armas y creo que deberíamos encontrar otro auto. Si nos detienen de nuevo,
no dejaré que te lleven, así que será mejor que estemos a salvo en vez de
arrepentirnos.

Empezó a tachar un millón de cosas que tenían que pasar, y yo me

arrodillé ante ella sabiendo que la seguiría a cualquier parte que quisiera
llevarme. Lucharía contra cada dragón que me pidiera que matara. No era
un caballero de blanca armadura; mi armadura estaba más que oxidada y
arruinada. Sin embargo, sabía que no había nadie que diera tanto, o que
hiciera lo que yo hiciera, para mantenerla a salvo. Ella podría ser la princesa
de The Point, pero era la Reina, la gobernante innegable, de mi torcido y
sombrío corazón.

168
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 T
odas las piezas de nuestro pasado roto empezaron a encajar en su
lugar y no me gustaba la imagen que se estaba pintando tras de
mí.

No.En.Absoluto.

Booker insistía en que nunca me haría daño si tuviera una opción en el

asunto.

Los años anteriores a esa noche en los que había estado dispuesto a
morir por mí, literalmente.

Las firmes protestas de Race de que Booker no era el hombre para mí,
combinadas con la presión constante de mi hermana para dejar The Point
atrás y buscar una vida mejor en otro lugar.

El miedo sin máscara de Booker ante la idea de volver a la cárcel.

El hecho irrefutable de que hizo cosas por Race y Nassir que estaban
decididamente contra la ley.

La forma en que dijo el nombre de Race con amargo desprecio y feo

resentimiento. Y la forma en que declaró rotundamente que ya no
169

trabajaba para Race y que nunca volvería a hacerlo.

Todo lo que mi hermana le había pedido a Race era que me

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mantuviera a salvo, que mantuviera su vida y los peligros que venían con
ella alejados de mí. Él movería el cielo y la Tierra para concederle cualquier
deseo y como ella solo tenía uno, no era difícil imaginar a Race haciendo lo
que fuera necesario para hacer lo que Brysen le pedía.

No quería creer que el hombre que amaba como un hermano mayor

era capaz de jugar con hombre que amaba con todo mi corazón como si
él fuera un títere. Eso hacía que mi piel se erizara y tenía una rabia acre
subiendo furiosamente por mi garganta al pensar en Race manipulando a
Booker. Todos sabían que no había forma de que dejara al hombre grande
y dañado. No estaba dispuesta a alejarme de él. Pero entonces esa noche
pasó y no pude ponerlo en mi espejo retrovisor con la suficiente rapidez.
Booker rompió mi corazón en un millón de piezas y le dio a Race y Brysen
exactamente lo que querían, todo mientras me hacían creer que era mi
idea irme. Estaba tan lastimada y me sentía tan perdida y sola.
Honestamente creí que dejar The Point era la única forma en que iba a
sobrevivir.

Estaba empezando a pensar que fue mi familia quien me traicionó, no

el hombre que estaba sentado a mi lado en silencio.

—Estás bastante callada por allí. ¿Está todo bien? —La pregunta de
Booker me sacó de mis pensamientos. Dejé escapar el aliento que aspiré y
olvidé liberar cuando mi mente daba vueltas en círculos alrededor de todas
las verdades que creía conocer. Todas las verdades y posibles traiciones que
se tambaleaban al borde de mi mente.

—Solo estaba pensando. —Y esos pensamientos realmente estaban

empezando a enojarme.

Booker me miró, apartando brevemente la vista de la carretera. Había

recuperado el control del auto y miraba con ansiedad en el espejo cada
cinco minutos. Se suponía que nos encontraríamos con Snowden Stark y su
novia en un pequeño pueblo a un par de horas de la costa y Booker
170

conducía como una abuela para evitar que nos detuvieran de nuevo.
Había demasiadas armas cargadas en el auto para desecharlas
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discretamente y tenía la sensación de que Booker me iba a entregar al

pirata informático en cuanto nos encontráramos. Estaba cada vez más
tenso y más alerta a medida que nos acercábamos a casa. Prácticamente
podía sentirlo vibrando de aprensión.

—¿Pensando en qué? —Estaba tocando su rostro, con los dedos

bailando sobre su cicatriz y frotándose contra su cuello. Sus acciones me
mostraron que estaba nervioso como el infierno y eso me molestó aún más.

El hombre me siguió por todo el país después de cuatro años de silencio

radial solo para disculparse, para darme la oportunidad de ver la verdad
por mí misma. Permaneció despierto toda la noche y me cuidó. Me estaba
devolviendo a la misma gente que juega a la ruleta rusa con su vida. Nunca
había hecho nada más que protegerme y cuidarme. Incluso cuando me
llevó a la cama, era todo sobre crear recuerdos y crear algo hermoso para
reemplazar todos los recuerdos sucios de él y esas otras chicas que habían
contaminado mi mente durante tanto tiempo.

Froté un dedo entre mis cejas, tratando de empujar físicamente el dolor

de cabeza que sentía.

—Estaba pensando en la noche en que te encontré con esas chicas.

Hizo un bajo sonido estrangulado en la garganta y comenzó a golpear

sus dedos en el muslo de una manera muy agitada.

—¿Por qué estás pensando en eso? Fue hace mucho tiempo. —Solo
que no parecía que estuviera tan lejos en el pasado como él también quería
que estuviera.

—Esa noche cambió todo para mí, Booker. Estaba tan segura de que
sabías que vendría por ti en el momento en que fuera lo suficientemente
mayor. Estaba convencida de que me estabas esperando de la forma en
que yo te esperaba. —Me encontré golpeando mis dedos en el mismo
patrón que estaba utilizando Booker—. No soy tonta y de ninguna manera
tan ingenua como ustedes pensaron que era. Sabía que no estabas
171

viviendo exactamente como un monje. Vi la forma en que esas strippers

hicieron todo lo posible para seducirte. Pero durante todos esos años que tú
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sabías que estaba enamorada de ti, ni una vez hiciste alarde de otra chica
en mi cara. No importaba si pasaba por allí antes de la escuela o si aparecía
durante la mitad de la noche. Siempre estuviste solo, Booker. Siempre.

Se movió incómodo en su asiento y no quiso sostener mi mirada. Un

músculo saltó en su mejilla y estaba bastante segura de que vi la esquina de
su ojo temblando.

—Siempre me gustaste. Eras una buena niña. Me trataste como si el sol

saliera y se pusiera porque yo te lo pedía. Nunca nadie actuó como si yo
valiera su tiempo antes de que vinieras. Siempre me trataste como si cada
momento que pasamos juntos te importara. No iba a contaminarlo
dejándote ver cómo era realmente mi vida cuando no estábamos juntos.
Sabes que no soy un buen hombre. Eso normalmente significa que las chicas
buenas no quieren tener nada que ver conmigo.

Me burlé de él y levanté una ceja desafiante.

—¿En serio?

Él entrecerró sus ojos hacia mí.

—Sí, en serio.

Resoplé de una manera muy poco femenina y levanté una mano para
poder marcar con mis dedos a todas las chicas muy agradables que
conocía, que de hecho amaban a los hombres muy malos.

—Bax es aproximadamente cien veces más gruñón e inaccesible que

tú. Dovie lo ama incondicionalmente y ella es la persona más amable de
todo el planeta. Definitivamente la chica más bonita de The Point. Race es
un imbécil. Es un bastardo manipulador y engañoso, pero mi hermana
moriría encantada por él. Nassir es lo más frío que existe. En serio, estar en la
misma habitación que él me aterroriza. Key no solo es agradable, es
compasiva y totalmente comprensiva. Reeve no es exactamente
172

agradable, ni dulce, ni muy empática, pero no hay nada que ella no haría
por Titus y su bebé. —Levanté mi mano señalando triunfalmente hacia mi
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dedo meñique—. Nunca he conocido a Noe. Por lo que he escuchado, ella

tiende a quedarse invisible, lo cual creo que comprendo porque quién sabe
si la mitad de la mierda en la que se mete con Stark es legal. Pero por lo que
he reunido, ella es la única que consigue pasar a través de todo el cableado
de Stark. Dudo que sea una idiota, porque solo alguien con infinita
paciencia y persistencia podría comprometerse a desentrañar el lío en el
que el hombre estaba enredado. De hecho, creo que todos los hombres no
agradables que conozco tienen a su lado una mujer bastante decente para
aliviar algunas de sus asperezas. —Resoplé un aliento exasperado—.
Además, la chica que no estaba trepando por tu polla esa noche fue muy
amable conmigo. Roxy, creo que dijo que se llamaba. Sintió pena por mí y
creo que también por ti.

Estuvo en silencio durante mucho tiempo. El espasmo en su mejilla se

aceleró y juré que podía escuchar sus dientes rechinando juntos. Cuando
habló, su voz era baja y lo podía escuchar recordando el dolor y los años de
arrepentimiento que pesaban sobre cada palabra.

—Roxy es una vieja amiga. Es una de las primeras personas que conocí
cuando me presenté en The Point. Ella no tiene un hueso malo en su cuerpo
y toma a todos por su valor nominal. No sé cómo se las ha arreglado para
sobrevivir en The Point tanto como lo ha hecho. Probablemente no lo
hubiera hecho si Bax no le hubiera ordenado a Nassir que la tomara bajo su
protección. Tienes razón; Ella es agradable, y cuando necesitaba un favor,
accedió a ayudarme.

Era mi turno de rechinar mis dientes y sentir mi ojo contraerse. Comencé

esto, pero no estaba segura de tener el estómago para terminarlo. Todavía
podía ver a la otra chica moliéndose en su regazo, tocando lo que era mío.

—¿Por qué necesitabas que te hiciera ese tipo de favor, Booker? ¿Por
qué esa noche? La sincronización fue coincidentemente perfecta. Era casi
como si supieras exactamente cuándo iba a llamar a tu puerta. —Tiré de un
mechón de cabello suelto, torciendo los extremos alrededor de mi dedo
mientras observaba cada uno de sus movimientos.
173

De repente, se enderezó en el asiento del conductor y me dirigió una

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mirada aguda.
 —¿Por qué crees que necesitaba ese tipo de favor de ese tipo de
chicas?

¿Estaba realmente lista para admitir que mi familia nos tendió una
trampa a ambos? ¿Era lo suficientemente fuerte para enfrentar ese tipo de
traición por segunda vez? La primera vez me tomó cuatro malditos años
para volver a levantarme después de ser derribada. Si caía de nuevo, no
estaba segura de poder abrirme camino de regreso del abismo.

Mientras miraba al hombre que estaba a mi lado, la mayoría de esas

dudas murieron naturalmente. No importaba lo cerca del borde que
estuviera, él siempre estaría allí para jalarme de vuelta. Y si por alguna razón
me iba, quedaban pocas dudas en mi mente de que él iba a venir después
de mí. Nunca más me dejaría ahogarme de nuevo en un pozo de
incertidumbre y confusión.

—Creo que necesitabas a alguien allí contigo para asegurarte de que

te atrapaba en una situación comprometida. Creo que sabías que iba a ir,
porque mi hermana o Race te dijeron que iba en camino a verte. Estaba
tan emocionada. Tan estúpidamente enamorada de ti. El viaje a tu
apartamento se sintió como si hubiera sido una eternidad, pero solo fueron
unos segundos. Creo que sabías que la única forma en que estaría dispuesta
a dejar de interesarme por ti era si tuviera una prueba inequívoca de que
no sentías lo mismo por mí. Encontrarte con dos mujeres que eran tan
diferentes a mí, en la noche que se suponía que era nuestro comienzo, fue
imposible de ignorar para mí. Estaba herida y avergonzada. Todo lo que
quería hacer era escapar. Estoy bastante segura de que ese fue el plan todo
el tiempo, ¿no es así? Que rompieras mi corazón era la única forma en que
alguna vez iba a abandonar The Point, así que eso fue lo que hiciste.

Abrió la boca y dejó que se cerrara. Sus ojos parpadearon rápidamente

y su lengua salió disparada a través de sus labios.
174

—Eso fue lo que hice. Es lo que tenía que hacer.

Me moví en mi asiento, girándome de modo que lo estaba enfrentado

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completamente.
 —Me prometiste que nunca me harías daño. Una y otra vez hiciste esa
promesa. Cada otra promesa que me hiciste, la has mantenido. ¿Por qué
romperías la que más significaba?

Abrió y cerró su boca de nuevo, finalmente girando su cabeza para

mirarme directamente. Había un millón de emociones diferentes luchando
por controlar su turbulenta mirada, pero la que más sobresalía, a la que me
aferré y me negué a soltar, era el remordimiento. Sabía que me había hecho
daño, pero de ninguna manera había escapado ileso de nuestro encuentro.

—¡Porque no tuve una jodida opción, Karsen! —Las palabras explotaron

y golpeó un puño en el volante. Su pecho se agitaba y todo su cuerpo
estaba atrapado en una línea dura y rígida—. No tuve otra opción. —Lo
repitió en un susurro y de repente todo se reforzó, manteniéndolo todavía
liberado. Él prácticamente se desinfló frente a mis ojos.

Gruñí. Sí, gruñí. Como un animal que protege a sus crías.

—¿Quién te convenció para hacerlo? ¿Race o mi hermana? —No es

que importara. Iba a destrozarlos a ambos cuando les pusiera las manos
encima.

Booker suspiró y sacudió ligeramente la cabeza.

—No puedes estar enojada porque tienes personas en tu vida que

están dispuestas a hacer esfuerzos extraordinarios para mantenerte a salvo
y asegurarte que tengas todas las oportunidades disponibles para ti.

Volví a resoplar y crucé los brazos sobre mi pecho.

—No, pero puedo estar furiosa porque tomaron decisiones por mí, me
manipularon y me quitaron algo que no era suyo. Entiendo las razones detrás
de sus acciones; eso no significa que lo que hicieron fuera aceptable. Era
una adulta en ese momento, una mujer enamorada de ti, y permitiste que
175

me quitaran mi futuro, Booker. Nuestro futuro.

—Brysen nunca le pidió a Race una maldita cosa. Nunca se quejó de

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su vida de crimen o de la violencia que la acompaña. Lo ama

completamente por todo lo que es, y eso también significa que haría
cualquier cosa por ella. Cuando le pidió que se asegurara de que tuvieras
la oportunidad de ver cómo podría ser la vida fuera de The Point, no había
nada que le impidiera hacerlo realidad. Sabía que no irías sola, así que tuvo
que darte un empujón. Me usó para llegar a ti, y usó mi pasado y mi presente
contra mí. —Suspiró y admitió en voz baja—: Me dijo que me enviaría de
vuelta a la cárcel si no estaba de acuerdo. Tenía que hacer que te alejaras
de mí o me iba a encerrar. No habría tomado mucho. Nada de lo que hice
mientras estaba en su nómina fue exagerado. Tiene suficientes pruebas
contra mí para asegurarse de que nunca vuelva a ver la luz del día.

—¿Te chantajeó? —Tenía que decirlo en voz alta para que mi cabeza
se diera cuenta de cuán profundo y oscuro era este agujero de conejo.

—Sí. Prometió que me dejaría de lado si hacía exactamente lo que

decía. Honestamente, es demasiado inteligente. La mayoría de las personas
amenazaban mi vida, me decían que iban a hacerme desaparecer, me
decían que iban a venderme a alguien que me jodió. Race sabía que la
muerte sería un indulto para mí. He vivido con la sombra de mi muerte sobre
mi cabeza toda mi vida. Pero la prisión, acabas de ver lo que me hace la
idea de volver. Me derrota. Me usó. Y él todavía está muy metido en el
juego. Incluso cuando te lleve de vuelta, mi cuello todavía estará en la
guillotina y él es el cabrón de la capucha negra.

Levanté una mano hacia mi pecho y sentí mi corazón palpitando.

—A pesar de que te aterroriza volver a la cárcel, ¿aún viniste por mí?

¿Para qué pudieras verme nuevamente? Incluso sabiendo que iba a hacer
estallar a Race y presionarlo a jugar sucio, ¿aun así tomaste ese riesgo por
mí? —Se enfrentó a su mayor temor para volver a verme. Booker estaba
caminando entre las llamas de su propio infierno personal para alcanzarme.
¿Era extraño que nunca hubiera logrado escapar del encanto que tiene
sobre mí?
176

—Tenía que hacerlo. —Su voz suplicaba, rogándome que

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comprendiera lo duros que habían sido los últimos cuatro años para él—. No
había opción, y estaba enfermo y cansado de no tener voz en mi propio
futuro. Todo lo que estaba haciendo era esperar que vinieras a mí. Era como
si el mundo dejara de girar en el momento en que saliste por esa puerta.
Nada más importaba. Todo lo que he hecho durante cuatro años es seguir
con las formalidades. Hago lo que me dicen. Sigo órdenes. Sigo las reglas,
pero cada minuto de cada día, te extrañaba y me preguntaba qué
podríamos haber sido si no hubiera sido tan cobarde. Estaba tan seguro de
que me conocías mejor que nadie. Estaba seguro de que lo tenía todo
resuelto.

Negué con la cabeza y tuve que obligarme a quedarme en mi asiento.

Todo lo que quería hacer era arrastrarme por el auto y plantarme en su
regazo. Deseaba envolverlo en mis brazos y prometerle no dejarlo ir nunca.

—Las cosas que te sucedieron en la prisión —me ahogué y tuve que

luchar contra la emoción que me bloqueaba la garganta para que saliera
el resto de mis palabras—. Por supuesto que no quieres volver. No me
importa lo mayor que eres ahora. No me importa lo asustado que parezcas,
ese lugar te robó algo. No eres un cobarde, eres un sobreviviente. —Encogí
una de mis manos en un puño y la golpeé contra mi muslo—. Odio la idea
de que Race usó tu miedo contra ti. Soy lo suficientemente rencorosa como
para explotar su debilidad, solo para mostrarle cómo se siente.

Booker hizo un ruido de acuerdo pero señaló astutamente:

—La única debilidad que tiene Race son tú, su hermana y Dovie.
Tampoco quiero que les pase nada a ninguna, así que la venganza no está
en las cartas.

Había una mirada de total alivio y comprensión en su duro rostro. No

necesitaba darle nada más para que reconozca todas las piezas del
rompecabezas que finalmente habían caído en su lugar. Las puse juntas sin
que dijera nada más. Tardé cuatro años en tener la cabeza en el juego que
Race estaba claramente ganando. Pero ahora que estaba en el tablero,
177

estaba decidida a ganar. Reflexioné sobre todo cuando Booker detuvo el

auto en una salida y nos guio fuera de la carretera principal. Nos llevó a una
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pequeña ciudad costera que estaba segura que era adorable a la luz del
día.
 —¿Por qué no intervino Nassir? Obviamente le gustas y quiere
mantenerte cerca. ¿Crees que realmente dejaría que Race te envíe de
vuelta a la cárcel?

Booker tarareó pensativamente.

—Me mantuvo trabajando y me permitió permanecer en The Point

cuando Race me declaró enemigo público número uno. No quería deberle
más de lo que ya lo hacía. Estar en deuda con tipos como Nassir nunca es
una buena idea.

—Es tu amigo. Si él supiera lo que te sucedió —dejé que mis manos se

agitaran inútilmente, sabiendo que no había ninguna posibilidad en el
infierno de que Booker se abriera al otro hombre sobre su pasado—. No creo
que te rechace si le pides ayuda.

El silencio se instaló entre nosotros mientras nos conducía hacia una

capilla pasada de moda en el centro de la ciudad. Detuvo el sedán junto a
una enorme camioneta con suspensión elevada. Lo vi mirar hacia el otro
vehículo. Dejó escapar un suspiro de alivio cuando la puerta del pasajero se
abrió y una pequeña mujer asiática de cabello oscuro saltó al suelo. Fue un
salto literal ya que la camioneta estaba elevada tan alto y la mujer era tan
pequeña. Tenía un holgado gorro tejido en la cabeza y estaba vestida con
pantalones militares que colgaban de su esbelto cuerpo. También tenía una
sudadera equipada con capucha. Se parecía a la mayoría de los fugitivos
y los niños de la calle que dormían en los pasos subterráneos y callejones de
la ciudad. Había sido uno de ellos hasta hace poco.

Un hombre caminó alrededor desde la parte trasera de la camioneta.

Estaba vestido de manera similar, pero hacía que el aspecto pareciera
mucho más táctico e intimidante. Parecía listo para ir a la guerra y ganar
por sí solo. Booker no podría haber elegido un mejor amigo en mi opinión.
Snowden Stark puede que no diga mucho, pero siempre que se mostraba
178

podía dar una paliza cuando alguien lo necesitaba.

Booker se bajó del auto y me hizo una pequeña señal con la mano
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indicando que estaba bien que lo siguiera. Hubo una ronda de abrazos y
palmadas en la espalda, y un chillido de la mujer de cabello oscuro cuando
Booker la levantó de sus pies y le exprimió la vida. Una vez que la dejó en el
suelo, me ofreció una presentación apresurada y finalmente conocí a Noe
Lee. Ella era todo lo que imaginaba que sería la mujer que capturaría el
corazón de Stark y algo más. Había algo en ella que gritaba intrepidez y
desafío. Como que me encantó.

Acepté un fuerte e incómodo abrazo de Stark y aprecié el esfuerzo que

hizo. Noe debe haber sido una gran influencia en él en los últimos cuatro
años. Cada vez que me cruzaba con el hombre en el pasado, él hacía todo
lo posible para evitar tocarme.

—Me alegra ver que llegaste en una sola pieza. —La voz de Noe era
rica y llena de humor sarcástico. Sentí una punzada de tristeza, sabiendo
que me había perdido muchas cosas al haberme ido. Me hubiera
encantado ver cómo este pequeño petardo ponía a Stark de rodillas.

Booker encogió sus hombros.

—Me encontré con algunos problemas, pero no era algo que no

pudiera manejar. ¿Tienes algo de las fotos que te envié del dispositivo de
rastreo? Tenemos que averiguar quién está jugando para poder atraparlo.
Necesito saber si me persiguen a mí o a Karsen para poder decidir cuál debe
ser nuestro próximo movimiento.

Stark cambió su peso y miró hacia abajo a las puntas desgastadas de

sus botas de combate. La mujer a su lado se inclinó sutilmente hacia él,
usando su ligero peso para consolar en silencio al hombre mucho más
grande.

—Esas fotos eran basura, pero tenemos noticias. Noe ha estado

investigando a la compañía que alquiló el apartamento y finalmente ha
encontrado algo. Estábamos demasiado cerca para ver lo que teníamos
delante de nosotros.
179

Booker me agarró y me tiró a su lado. Me acurruqué bajo su brazo y me

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preparé para lo que sea que Stark estaba a punto de poner a nuestros pies.
Me estaba acostumbrando a las malas noticias. Me pareció que era el único
tipo que venía hacia mí últimamente.

—¿Qué encontraste? —Sentí que Booker se preparaba y sabía que

esperaba lo peor.

Noe fue la que contestó. Tal vez fue porque era la miembro más
reciente de nuestra pequeña tribu, pero de alguna manera se las arregló
para mantener la calma y la tranquilidad, mientras me decía que no había
terminado de ser traicionada por las personas más cercanas a mí por el
momento.

—La compañía del contrato es la misma que tiene el título de los

condominios junto a los muelles. Es la corporación fantasma que el viejo de
Race solía usar para esconder su dinero de la familia. Todos pensamos que
Race agotó esas cuentas y le dio el dinero a Dovie y a su madre, pero
aparentemente no se deshizo de todas ellas. Hartman puso a ese tipo en el
apartamento. Está en la nómina del chico dorado, y supongo que lo ha
estado desde que te fuiste a Boulder.

De repente me sentí mareada. La iglesia nadaba frente a mis ojos y el

cielo nocturno guiñaba dentro y fuera de foco a mí alrededor. Sentí la mano
de Booker en el centro de mi espalda y sus labios en mi oreja mientras me
prometía que todo estaría bien.

—Prometió que no iba a enviar a alguien a vigilarme. Juró que iba a

tener una vida normal. —Las palabras eran entrecortadas y difíciles de
entender.

Stark resopló y levantó una ceja oscura en mi dirección.

—¿Y le creíste?

—Ahora no, chico genio —ladró Booker la orden a su amigo y a cambio

180

recibió una mueca de la pequeña mujer.

—Cálmate, chico grande. No he terminado. —Noe se puso las manos

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en las caderas y ladeó la cabeza hacia un lado—. Una vez que nos dimos
cuenta de que el apartamento pertenecía a Race, cavamos un poco más
profundo. El tipo que envió para vigilar a Karsen ha estado ahí por un tiempo.
Joven, como ella. Revisé años y años de viejas imágenes de seguridad de
los condominios, y Karsen siempre tuvo al mismo tipo siguiéndola. Tendría
todo el sentido que Race le pidiera que interpretara a un chico universitario
como cortina de humo. Él encajaba en el papel. Cuando digo que este tipo
tenía ojos en ella, no me refiero a cuándo necesitaba seguridad. Siempre
estaba dondequiera que ella estuviera. Estoy hablando de un acosador
obsesionado. Estoy dispuesta a apostar los ahorros de mi vida a que se
ofreció voluntario como niñera en Colorado. Creo que estaba esperando a
que Karsen estuviera sola, fuera del ojo vigilante de Race y superara tu
estúpido culo para poder hacer un movimiento. Esto no es una nueva
obsesión. Este tipo es serio acerca de ponerle las manos encima a tu chica.
—Miró entre Booker y yo, asintiendo con la cabeza cuando vio que ambos
entendíamos la gravedad de la situación—. Cuando llegó el momento de
la graduación, probablemente se dio cuenta de que su ventana se estaba
cerrando y que regresabas a casa. Él nunca se acercaría con Race en la
foto, y creo que todos sabíamos que era solo cuestión de tiempo antes de
que ustedes se dieran cuenta de su mierda. Lo empujaste a actuar.

Booker apretó su abrazo con un solo brazo y sentí que su frente tocaba
mi sien.

—Voy a matar a Race. Lo juro por Dios.

Grité una risa que estaba tan rota que me dolió oírla.

—Ponte a la cola.

Decían que el camino al infierno estaba pavimentado con buenas

intenciones. Si ese fuera el caso, Race había construido una carretera
directamente al fuego con toda su dañina intromisión y maquinaciones
equivocadas.
181

Pude ver desde lejos cómo pensaba que estaba haciendo lo

correcto… Pero todo estaba muy, muy mal. No tenía idea si alguna vez iba
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a poder perdonarlo por algo de esto.

 Me golpeó, cuál sería la mejor venganza… mantener a Booker,
amándolo de la manera que siempre quise, construyendo una vida con él y
sumergiéndome profundamente en la oscuridad de la que había tratado
de sacarme. Sería el último jódete para mi autoritario, casi cuñado. Además,
el dar a conocer que Booker era mío y que estábamos juntos de una manera
para siempre, ofrecería su propio nivel de protección. Race tenía que saber
que si jodía con mi corazón otra vez, era tan probable que terminara con él
como había hecho con Booker.

No estaba mintiendo cuando le dije a Booker que todas las partes

desagradables de The Point nunca me molestaron. A diferencia de mi
hermana, no tenía miedo de ensuciarme un poco las manos

182
PÁGINA
 S
ubir a Karsen en un modesto Prius al lado de Noe fue una de las
cosas más difíciles que alguna vez tuve que hacer. Era hora de
separarnos para poder desechar las armas y así ella podría venir a
casa sin ser atrapada en el fuego cruzado entre el que sería su cuñado y yo.
Solo la tuve de vuelta por unos días y seguía diciéndome que dejarla ir era
lo correcto por hacer, pero verla dejarme por segunda vez se sentía como
que estaba renunciando a cualquier parte de mi corazón que quedara. No
le pregunté a Stark de dónde vino el Prius. Tampoco pregunté si Karsen
estaría segura con Noe. La astuta novia del pirata informático era casi tan
peligrosa como lo era yo cuando se sentía amenazada. Las personas en la
ciudad todavía hablaban de la vez que saltó del segundo piso del club
nocturno de Nassir para evitar una confrontación con un hombre muy malo
de su pasado. Era tan luchadora como Karsen. Las dos podrían ser
imparables y capaces de conquistar el mundo si pasaban demasiado
tiempo juntas.

Pretendí no escuchar cuando Karsen le preguntó a Noe por un teléfono

así podría comprobar a Ari y llamar a su hermana para dejarle saber que
estaba cerca de casa. Si fuera por mí, el mundo real se mantendría en las
afueras por unas horas más, pero eso ya no era más una opción.
183

Tampoco le pregunté a Stark por qué estábamos descargando todas

las armas del sedán y llevándolas hacia el sótano de la iglesia. Había
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numerosas e impresionantes cajas fuertes recubriendo las paredes del

sótano, que parecían raras en un lugar religioso, pero totalmente en línea
con la manera de hacer las cosas de Stark. El hombre era capaz de
esconder su coeficiente intelectual de genio y su entrenamiento militar
mortal a simple vista, detrás de una apariencia seria y muchos tatuajes. Por
supuesto que tendría una casa de seguridad en las afueras de la ciudad y
sin duda sería camuflado como una iglesia. Era brillante.

Me lanzó una llave y golpeó el lado de una de las cajas fuertes.

—Puedes volver por estas cuando quieras. Tendré al chico que se

encarga de todos los servicios religiosos para deshacerse del sedán por mí
en la mañana.

Miré la llave y luego hacia él.

—¿Este lugar actualmente funciona como una iglesia? —Mi confusión

era evidente tanto en mi tono como en la expresión de desconcierto.

—Si. Aquí es dónde Noe terminó cuando se marchó después de todas

las cosas que sucedieron con su familia. Fueron buenos con ella. La sacaron
de las calles sin preguntas. He estado desviando dinero a la parroquia y
manteniendo el edificio desde entonces. Es de utilidad cuando necesito un
lugar para trabajar fuera de la red y es el último lugar en el que cualquiera
podría buscar por cosas que no quiero que encuentren. Es una relación de
beneficio, así que la parroquia me dio un chico que sirve de enlace. La
iglesia puede mantener sus manos limpias, técnicamente. Solo arrojarían a
mi contacto debajo del autobús si alguien descubre que están al frente de
actividades sospechosas. —Movió sus cejas hacia arriba y hacia abajo
detrás de los aros de sus anteojos—. Una ventaja añadida es que estoy
bastante seguro de que Nassir ardería en llamas si cruzara las puertas, así
que tengo un lugar para evitarlo cuando me quiere haciendo cosas que no
estoy interesado en hacer.

Soltando una carcajada, pasé mis manos sobre mi cabeza y

silenciosamente lo seguí arriba a un conjunto de escaleras desvencijadas y
184

fuera de la iglesia. Mencionar a Nassir tenía algo que Karsen me dijo

agitándose en mis entrañas y dando vueltas alrededor de mi cabeza.
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 —Hablando del Diablo —resopló Stark y usó el llavero en su mano para
el encendido de su gran camioneta. Siempre presionaba el botón desde
varios metros de distancia en caso de que el enorme vehículo estallara en
llamas. Para alguien más sería visto un poco como un acto de paranoia,
para Stark era una necesidad. El hombre había jugado con el gobierno de
los Estados Unidos y ganado. Todos sabían que Tío Sam era un mal perdedor,
así que Stark vigilaba su espalda tan estrechamente como yo vigilaba la
mía. Teníamos la misma diana en nuestras espaldas, acabábamos de cruzar
diferentes líneas enemigas. Era una razón más por la que estábamos tan
sincronizados entre nosotros—. Creo que te necesito para que me lleves a
ver a Nassir.

Las cejas oscuras de Stark se levantaron y bajó su mandíbula en

reconocimiento.

—Pensé que estabas moviéndote hacia pastos más verdes. Llevar a la

chica a casa, luego irte. ¿No era ese el plan?

Gruñí y lo seguí hasta la camioneta.

—No tengo un plan. No podía seguir lejos más tiempo. Necesitaba

verla. Tenía que mostrarle que no le habría hecho daño si hubiera tenido
una opción. Sé que está mejor sin mí, pero no estoy seguro de ser lo
suficientemente fuerte para dejarla ir. Lo que significa que necesito hablar
con Nassir, porque Race va a poner una orden de matar en el acto para mí
tan pronto como sepa que estoy de regreso en The Point. O peor, va a tener
mi trasero arrojado devuelta en prisión.

Stark se detuvo a medio paso, girando lentamente su voluminoso

cuerpo, así podría mirarme.

—Primero, voy a decirte que se necesita mucha más fuerza para

aferrarse a alguien de la que se necesita para dejarlos ir. Tu control se
debilitará. Tus manos temblarán. Todo sobre amar a alguien se volverá tan
185

difícil que estarás seguro que lo correcto por hacer es dejarlo ir, porque eso
es mucho más fácil. Pero cuando lo dejas ir, todo lo que te queda son las
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manos vacías. Segundo, si piensas por un momento que dejaría que Race
manipule tu regreso a prisión, estás jodidamente loco. —Me empujó en el
pecho, con fuerza. Me froté en la marca de mala gana mientras el
explotaba—. Fuiste y liberaste a Noe de sus secuestradores sin ninguna duda,
Booker. Cuidaste de nosotros cuando no pudimos conseguir pensar con
claridad. Te debo eso, pero intervendría incluso si no lo hiciera. Eres mi
amigo, idiota. Estas para mí, estoy para ti. Así es como esta mierda funciona.

Me tambaleé y me resistí a sus palabras. Quiero decir, lo consideraba

un amigo, pero nunca había tenido a nadie en el que pudiera apoyarme
de esa forma en el pasado. Incluso nunca se me ocurrió arrastrar a alguien
más en el lío con Race, ni siquiera cuando Benny mencionó que estaba ahí
para mantener un ojo en mí. Estaba preparado para caer sobre mi espada
completamente solo. Empezaba a descubrir ahora que había personas en
mi vida que no estaban dispuestas a dejar que eso sucediera.

—Race es muy importante en The Point. No quiero causar problemas a

nadie más. Sé cuan rápidamente una persona se puede hundir cuando se
meten en problemas con tipos como él.

Stark resopló mientras ambos nos subíamos a la camioneta. Presionó

algunos botones del tablero, unos que definitivamente no vienen de fábrica
y repentinamente la camioneta cobró vida con un sexy retumbar.

—Eres importante también, Booker. No sé cómo no puedes verlo. Eres

el pegamento que mantiene unidas las operaciones de Nassir y de Race.
Eres el tipo que custodia las puertas del castillo. Nadie ingresa al reino a
menos que los consideres dignos. Siempre has tenido más poder del que te
das crédito. Las amenazas de Race siempre fueron vacías. Sabe que
consideraría seriamente joder su vida si trata de meterse contigo. Controlo
toda su vigilancia y tengo acceso a todas sus cuentas de seguridad. Sin
mencionar que configuré sus sitios de apuestas en el extranjero. Podría
acabarlo con solo pulsar un botón. No se arriesgaría. —Stark me miró
fijamente, ojos grises afilados detrás de sus anteojos—. Se aprovecha de las
186

debilidades de las personas, las explota. Sabía que tú nunca creerías que
había personas de tu lado dispuestas a pelear por ti. Sabía que sufrirías en
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silencio antes de pedir ayuda. Caíste justo en sus manos.

 Joder.

Lo hice.

Me di la vuelta sin dudarlo porque estaba convencido de que mi

espalda estaba contra la pared y no tenía a dónde ir. Había estado
demasiado ocupado preparándome y luchando por respeto, dignidad, y
honor, me había perdido el hecho de que ya lo había ganado de los
hombres que tan desesperadamente quería imitar. En todo mi trabajo por
las partes vulnerables de las almas perdidas en The Point, nunca me di
cuenta de que tenía el control sobre esta situación, o alguien que me
apoyaría, hasta ahora.

—Si no te hubieras doblado y permitido que Race se meta en tu

cabeza, podrías haberle preguntado a Karsen que quería y creo que eres
bastante inteligente para saber su respuesta. Hubiera sido la primera
persona en luchar por ti. Todo lo que tenías que hacer era preguntar.
—Sonaba decepcionado de mí, y no podía culparlo. Lo arruiné,
soberanamente. Una vez más dejé que mi pasado me robase las mejores
partes de mi futuro—. Todavía no descifro la manera en que la mayoría de
las personas reaccionan a las cosas y nunca he sido uno que señale lo que
imaginaba que era obvio. Tal vez debería haber dicho algo antes en lugar
de asumir que sabías que te cubría la espalda.

Ninguno de nosotros era exactamente brillante en lo relativo a lidiar con

otras personas y normas sociales. Era completamente razonable que ambos
sabíamos lo que se necesitaba decir y hacer, pero no sabíamos cómo hacer
para estar ahí para alguien más. La amistad todavía era extraña para los
dos.

—¿Stark, está Booker contigo?

Ambos saltamos cuando la voz profunda y ligeramente acentuada de

Nassir de pronto llenó la cabina de la camioneta. Stark extendió la mano y
187

tocó la gran pantalla en el centro del tablero de la camioneta, y por arte

de magia, la imagen de Nassir apareció en la pantalla. Su cabello negro
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estaba peinado lejos de su rostro. Sus manos estaban dobladas juntas

enfrente de él, los tatuajes y el prominente anillo de bodas en su mano
izquierda. Sus claros ojos ámbar ardían tan brillantes que era casi como si
estuviera mirando a través de mí, aunque estaba a kilómetros de distancia
en su oficina de su opulento club sexual. Esto era alguna mierda futurista
justo aquí y no podía evitar estar impresionado por lo que el chico genio
tenía conectado.

—Cierto. Lo está. La chica está con Noe. Deberían estar llegando al

límite de la ciudad en cualquier momento. Ella la está llevando a casa con
su hermana, pero no creo que nadie esté a la espera de una feliz reunión.
Noe me envió un mensaje de texto hace un rato sobre que la rubia había
averiguado el juego de Race mientras estaba en el viaje por la costa con
nuestro chico aquí. No está muy contenta que digamos —dijo Stark, la última
parte con una risita. Era casi como si estuviera a favor de que Race reciba
lo que se merece.

—Oh, estoy al tanto. Alguien se olvidó de decirle a Noe que mantenga

a la chica lejos del teléfono. Ella ya estuvo en contacto con su hermana,
quien inmediatamente informó a Race del hecho de que tienen a una
furiosa Karsen descontrolando su camino. Eso es un espectáculo de mierda.
Todas las meticulosas amenazas que Race tramó conjuntamente se están
desentrañando. Se lo merecía. Nunca debería haber interferido en la vida
de esa chica de la manera en que lo hizo. Ella es más inteligente que él.
Siempre supo exactamente lo que quería. O mejor dicho a quién quería.
—Su acento engrosado con su creciente irritación y sus espesas cejas se
levantaron cuando me miró intencionalmente—. Ahora quiero saber, ¿qué
es lo que vas a hacer con respecto a todo esto, Booker?

Parpadeé en sorpresa y me moví incómodo bajo su firme mirada

dorada.

—¿Yo?
188

La manera en que normalmente manejaba los problemas era poner

una bala sobre ellos y enterrar los cuerpos donde nunca serían encontrados.
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No tenía exactamente las mejores herramientas de negociación. Arreglar

las cosas significaría encontrar a Race a mitad de camino y todo lo que en
realidad quería hacer era atropellar al arrogante hijo de perra.

»No estoy seguro si soy el adecuado para este trabajo en particular.

Nassir suspiró y se inclinó hacia adelante, apoyando sus brazos en el

escritorio. Su expresión era seria pero su tono era sorpresivamente
comprensivo cuando explicó:

—Necesitas arreglar esto porque te preocupas por la chica y está a

punto de descarrilarse. Es un enemigo formidable y no tengo dudas de que
esté preparada para hacer trizas a Brysen y Race. Nadie está cuestionando
si Race lo jodió. Lo hizo y ahora él sabe cuan mal. Las consecuencias van a
ser duraderas, y será obligado a luchar por perdón de la misma manera que
tú lo hiciste. Pero, creo que sabes que la chica necesita a su familia. Andar
por tu cuenta en este mundo es difícil y un intento interminable. Quieres lo
mejor para Karsen y quiero lo mejor para ti. Tienes la oportunidad de hacer
lo correcto aquí. No lo dejes pasar.

Reboté mi rodilla hacia arriba y hacia abajo y apreté mis manos en

puños. Podía sentir la vena en mi frente palpitando mientras luchaba para
poner la oportunidad que Nassir estaba ofreciendo en mi cabeza.

—Le mintió una y otra vez. Envió a alguien para vigilarla, Nassir. El tipo
lo manipuló para entrar en su vida, en su casa. Pudo haberla herido, o algo
peor, en cualquier momento. Es culpa de Race. —Me hacía enojar tanto
cuando pensaba en eso. La alejó, me la arrebató, sabiendo que daría la
vida por ella y la puso directamente en el punto de mira de un lunático.

—Lo hizo y tiene que vivir con eso. También tiene que vivir con el hecho
de que ella nunca va a mirarlo de nuevo como si colgara de la luna. Nunca
va a ser el tipo al que recurra para arreglar las cosas otra vez. Ese hombre
vas a ser tú desde ahora, así que empieza ya. Arregla esto.
189

Maldición. Me estaba poniendo enfermo y cansado de “hacer lo

correcto” siendo absolutamente la última cosa que quería hacer.
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Aguantaría y haría que suceda porque las personas contaban conmigo. Me

reuniría con Race a la mitad por las mismas razones que nunca había
explicado la historia completa del regreso de Karsen la primera vez que se
fue. No quería que perdiera la fe en las personas que amaba. No quería que
se sienta sola y abandonada, de la forma en que yo siempre me sentí. Nassir
tenía razón, como siempre. Karsen necesitaba mantener a su familia cerca
y no la quería quemando ningún puente por mí.

—Voy a terminar con el juego de Race, pero no sin aclarar algo. Esto
termina hoy. Él no está en control ahora. —Fue dicho a regañadientes como
el infierno y vi a Nassir intentar ocultar una sonrisa.

Ya podía ver las ruedas girando en la cabeza de Stark mientras trataba

de formular un plan.

—Encárgate de Race; trabajaré en localizar al acosador. No creemos

que esté de regreso en The Point y si perdió tu rastro en Utah cuando
encontraste el dispositivo de rastreo, es muy probable que esté escondido
en algún lugar, planeando su próximo movimiento. Sabe cómo operamos,
sin embargo, así que eso nos pone en una gran desventaja.

Juré entre dientes y arrastré mis manos sobre mi rostro.

—Bien. Trae a Race al Pit.

El Pit era un depósito abandonado en el centro de The Point. Nassir

transformó el espacio en un club clandestino. Era solo para miembros y
tenías que ser sanguinario y tener un estómago fuerte cuando caminabas a
través de las puertas. Había un círculo pintado en el piso de cemento donde
más de un hombre había perdido su vida en una pelea a puño limpio. Era
muy apropiado para enfrentarse al hombre que había estado tirando de mis
cuerdas por los últimos cuatro años. Me aterraba ir a prisión, pero Race
siempre tuvo miedo a una buena pelea. El hombre era ágil con un arma y
rápido con sus pies, pero cuando llegaba el momento de los puños sobre la
carne, siempre era de los que se quedaba corto. La razón por la que me
había contratado en primer lugar, todos esos años atrás, era evitar que su
190

hermoso rostro fuera transformado por tipos como yo.

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Nassir suspiró e inclinó su oscura cabeza hacia un lado.

 —No puedes matarlo. Y no puedes destrozarle el rostro. Se está
casando en unos cuántos días.

Quería mostrarle el dedo al otro hombre, pero me contuve.

—Solo llévalo allí.

Nassir se quedó callado, pero antes de que su imagen despareciera

dio un apenas evidente asentimiento en acuerdo. Haría que suceda, incluso
si tenía que atar a Race y arrastrarlo al círculo él mismo. Esto probaba que
Karsen estaba en lo correcto. El propio Diablo estaba dispuesto a dar un
paso al frente por mí, todo lo que tenía que hacer era pedirlo. Estaba tan
acostumbrado a creer que estaba operando y funcionando completa-
mente solo en el mundo, que ignoré por completo a todas las personas
trabajando hombro a hombro conmigo.

Me hundí más profundo en el asiento y crují mis nudillos.

Stark me lanzó una mirada y señalo:

—En verdad no puedes matar al tipo. Karsen está enojada con él

ahora, pero lo ama como a un hermano. Eres el único en el que va a
apoyarse cuando todas las cosas se calmen. No puede hacer eso si estás
cubierto de la sangre de Race.

Levanté un hombro y lo dejé caer.

—No voy a matarlo. —Quería hacerlo. Realmente quería. Pero quería

mucho más una oportunidad de conservar a Karsen. Miré al gran hombre
fuertemente tatuado por el rabillo del ojo—. ¿Cuánto sabes sobre mi
pasado? —Stark vigilaba a todos en The Point, así que estaba seguro que no
era la excepción.

—Suficiente. —Esa única palabra lo dijo todo.

191

—Entonces sabes por qué el pensamiento de volver a prisión

literalmente me tira al suelo. Race usó mi miedo en mí contra. Utilizó mi
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propia vergüenza y debilidad contra mí como si fuera nada. Y puso a Karsen

en un terrible peligro. Debería responder por eso.
 —Nadie va discutir contra eso, pero el tipo está conectado. Vas
demasiado lejos y encenderás una guerra que acabamos de resolver. No
necesitamos a los leones y los tigres luchando entre ellos por el control de
esta jungla de concreto. Todo lo que estoy diciendo es que uses tu cabeza.
—Por supuesto, ese era su consejo. Era un maldito genio después de todo.

Caímos en un silencio después de eso, cada uno perdido en sus

pensamientos.

Cuando los alrededores de The Point aparecieron a la vista, estaba

sorprendido de cuánto me hizo sentir como que estaba llegando a casa.
Cuando inicialmente salí para la ciudad, fue con grandiosas ideas y grandes
planes sobre convertirme en esa clase de hombre que era intocable y
temido. No tomó demasiado para que mi miedo al pasado y mis
sentimientos por una chica que era demasiado joven y buena para mí me
mostraran que siempre iba a tener debilidades. Pero esas vulnerabilidades
no necesariamente me hacen débil. Tiene que haber puntos débiles en
todas las durezas cubriendo mi corazón. Si no los hubiera, no habría espacio
para la estupidez, cosas maltratadas que eliminar. Sin lugar para, crecer y
ampliarse. No habría manera para Karsen de encajar ella misma dentro de
la celda de hierro que lo rodea si no hay una forma de entrar. Esas partes
expuestas de mi corazón son la única cosa que me mantiene humano
después de haber perdido mi respeto por mí mismo de forma sistemática.

Eventualmente, estábamos en medio de edificios en ruinas y negocios

abandonados que llenaban el área. Carteles de Neón gritaban Chicas
Chicas Chicas brillando en cada esquina. Era raro sentirse bien estando de
regreso en este lugar ahora que ya no me sentía como que tenía que luchar
para probar que pertenecía aquí. Mi conversación con Stark había sido
reveladora y también tenía el tiempo que había pasado con Karsen, ahora
que había crecido como una fuerza a tener en cuenta. Una parte de The
Point siempre sería mía.
192

Me la había ganado.
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Nassir, Stark, Bax, Titus, incluso Race, no estarían dispuestos a compartir

su ciudad conmigo si no creyeran que era la clase de hombre determinado
en proteger lo que era mío. Así era como sabía que me había ganado el
respeto que tan desesperadamente ansiaba.

Cuando llegamos al edificio que parecía deteriorado en el exterior,

Stark estacionó su camioneta en un callejón detrás de una nueva Stingray y
al lado de un Rolls-Royce Phantom. Los autos pertenecían a Race y Nassir, y
era una sorpresa que la nueva patea traseros Road Runner de Bax, la que
restauró para reemplazar el auto deportivo que dejó para Dovie, no se
hallaba a la vista. No estaba esperando una pelea justa, pero parecía como
que Nassir tenía otras ideas.

Stark se movió como si fuera a salir de la camioneta y seguirme adentro,

pero sacudí mi cabeza y coloqué una mano en su hombro para mantenerlo
sentado. Necesitaba manejar a Race yo mismo. Necesitaba arreglar esto,
como dijo Nassir y si Stark entraba interferiría si pensaba que estaba yendo
demasiado lejos. Estaba aprendiendo que había personas en mi vida
interesadas en salvarme de mi mismo y no estaba muy seguro de qué hacer
con ese conocimiento todavía.

—Tengo esto. —Lo miré directamente—. Esto es algo que realmente

necesito hacer por mi cuenta. Race y yo nos hemos estado dirigiendo hacia
acá desde hace tiempo. Tengo esto. Lo prometo.

Me estudió por un largo tiempo antes de consentir con un leve

asentimiento.

—Haz lo que tengas que hacer, pero recuerda, no pelea justo, y tiene
un montón en la línea ahora mismo.

Asentí de vuelta y salí de la camioneta. Sólo me tomó unos segundos

meter el código en la puerta de metal y hacer mi camino a través de los
túneles oscuros que serpenteaban en las entrañas del depósito. La única luz
encendida era un foco industrial iluminando el piso de cemento. Nassir
estaba apoyado contra una escalera de hierro forjado que llevaba a un
193

desván y Race estaba de pie justo en el centro en el círculo pintado en el

piso. Nassir había reconstruido este club después de que el último se
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incendiara. Era uno de los muchos que le pertenecían y estaba bastante

seguro que este era su favorito. Nassir era el Diablo y era el más sanguinario
de cualquiera de nosotros, no le era extraño quitarse la ropa y enfrentarse
con un peleador. Race era varios centímetros más bajo que yo, y aunque
estaba en forma, no tenía el tipo de constitución que viene de luchar por tu
vida cada día contra hombres que son más grandes y más fuertes que tú.
Miré cuando se movió nerviosamente de un pie al otro, ojos verdes fijos en
los míos.

Bajé mi barbilla en saludo hacia Nassir y tomé la mano que me ofreció.

—Conoces las reglas. Sin armas. No toques su rostro. El primero en sacar

gana.

Asentí de nuevo y rápidamente me quité la camisa. Vi los ojos de Race

ampliarse con el movimiento y brevemente echó un vistazo a su propia
camisa de diseñador antes de sacudir su cabeza y dar un paso atrás. Tenía
puestas unas Air Jordan. Nassir tendría que haberle advertido que usara algo
que no le importara tirar. La sangre era una perra que sacar si se posaba en
algo.

Aceché hacia el otro hombre, mirada entrecerrada y mandíbula fija.

Esa era una definición con la que estaba familiarizado. Esta era la clase de
pelea que sabía que podría ganar. Este era mi dominio, mi arena. Race
estaba fuera de su terreno. Tal vez sepa cómo calcular probabilidades,
evaluar riesgos y ventajas, pero no tenía ni idea de cómo pelear por su vida.

—¿Por qué estamos aquí, Hartman? —Me paré justo enfrente de él,
inclinándome en su espacio. Él estaba haciendo un esfuerzo para parecer
indiferente, pero podía ver el sudor resbalando por el nacimiento de su
cabello y la llamativa confianza que usaba con tanta facilidad era
demasiado débil para romper.

—No estoy seguro. Nassir me dijo que había algunos asuntos

inconclusos por atender y me ordenó que trajera mi trasero hasta aquí.
194

Asumo que tiene que ver con Karsen.

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No dudé en lanzar el primer golpe.

 Mi puño aterrizó fuerte y rápido contra sus desprotegidas costillas y un
satisfactorio crujido le siguió. Sus ojos se ampliaron y dejó escapar un jadeo,
retrocediendo un paso.

—¡Qué carajos! Te mataré, imbécil. —Su respiración se volvió agitada y

sus ojos se entrecerraron hacia mí.

—Estuve muerto por cuatro años después de que me obligaste a

lastimar a la única persona que me ha importado. Ella me trajo de regreso a
la vida y ahora te voy a joder por todo el peligro en que la metiste. Enviaste
a un psicópata para vigilarla, después de que prometiste no meterte en su
vida. Pudo haber muerto, Race. ¿Entiendes eso?

Abrió su boca para responder, pero antes de que pudiera hablar

levanté una pierna, atrapándolo por la rodilla y lo tiré al suelo. Cayó con un
estruendo sobre su espalda. Su cabeza hizo un satisfactorio ruido cuando
golpeó el piso de cemento. Mientras estaba abajo, le di una patada a sus
castillas en el lado no lastimado. Podría haber hecho algún daño real, pero
lo empujé en el último segundo y lo golpeé justo lo suficiente para que
recordara esta charla por los próximos meses cada vez que se moviera.

»La alejaste de mí porque yo era demasiado peligroso, porque no tenía

nada que ofrecerle y la pusiste en las manos de un lunático. Bien hecho,
Hartman. Tal vez deberías haber considerado lo que ella quería.

Gruñó, pero veloz como una asombrosa serpiente, se acercó y agarró

mi tobillo. No estaba listo para el movimiento, demasiado inmerso en
finalmente ser libre para decir todas las cosas que había mantenido
reprimidas. Perdí el equilibrio cuando empujó y caí sobre mi trasero en una
pila desgarbada. Race se arrodilló y no estaba sorprendido de ver el brillo
de una navaja en su mano. Obviamente, no creía que las reglas de Nassir
aplican para él.

—Ella es mi familia. Es mi trabajo mantenerla a salvo. Fallé con Dovie.

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Casi pierdo a Brysen. No iba a arriesgarme a que algo le sucediera a Karsen.

Era una niña, Booker. No había manera de que supiera lo que quería. Lo jodí,
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pero me aseguraré de que ese lunático pague por mentirme y engañarla.

—Cuidadosamente se arrodilló, manteniendo la navaja fuera enfrente de
él.

Puse los ojos en blanco y me moví así también estaba de rodillas.

Aunque estaba mirándome de cerca, no fue lo suficiente rápido para
evitarme cuando me arrojé hacia su cintura, llevándolo hacia el suelo. Nos
di la vuelta así estaba cubriendo su espalda y usé el peso de mi cuerpo para
fijarlo mientras arrancaba la navaja de su mano. Puse mi rodilla en su
columna y agarré un puñado de su cabello rubio. No se veía como un rey
ahora.

No, se veía como un joven asustado… uno que sabía que alguien más
tenía la ventaja.

Presioné el rostro de Race cada vez más cerca del piso hasta que su
nariz estaba presionada contra el cemento.

—Rompiste la regla de “sin armas”. Tal vez debería romper la regla de

“no dañar tu lindo rostro”. ¿Cómo crees que se sentiría Brysen caminando al
altar hacia un hombre cuyo rostro luce como una hamburguesa cruda?
¿Crees que todavía diría “acepto” con un claro recordatorio de pie enfrente
de ella, de la única clase de vida que puedes ofrecerle? Puedo golpear tu
nariz tan fuerte en este cemento que se rompa en pedazos y se meta en tu
cerebro. No fui a la universidad como tú, chico bonito, pero sobreviví a cada
una de las peleas que vinieron en mi camino en el jardín.

Usé mi agarre en su cabello para meter su rostro más fuerte en el piso.

Se movió furiosamente debajo de mí y pude oírlo empezar a jadear.

»¿Tienes miedo, Race? ¿Estás asustado? —Enterré mi rodilla más

profundo en su columna y fijé la punta de la navaja enfrente de sus enormes
ojos—. ¿Te sientes indefenso porque alguien más poderoso que tú tiene todo
el control?—. Arrastré la cuchilla sobre su pecho y escuché tanto a él como
a Nassir gritar mi nombre.
196

Race estaba defendiéndose furiosamente, pero yo era demasiado

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grande, y tenía demasiada rabia alimentada por sus esfuerzos de recobrar

fuerzas.
 »Quiero que recuerdes este momento. Quiero el terror y la humillación
de estar completamente a merced de otra persona se hunda, chico
dorado. Así es como me hiciste sentir cuando utilizaste mi pasado contra mí.
Y así es como hiciste sentir a Karsen cuando tomaste sus decisiones por ella.
Ahora mismo, tú eres el rey del castillo, pero si no tienes cuidado, voy por tu
jodido trono. Mantente fuera de mi camino y deja de interferir con la vida
de Karsen. Déjame a mí al desgraciado con el que infectaste su vida. Ella
solo comparte sus problemas conmigo ahora.

Tiré la navaja y le di al rostro de Race una última patada contra el suelo

para demostrar mi punto. Iba a tener un huevo de gallina del tamaño de
una pelota de golf en su frente. Le serviría bien si se veía ridículo en todas sus
fotos de la boda.

Cuando me bajé de su espalda, inmediatamente se puso de pie y se

enfrentó contra mí. Puso sus manos sobre sus caderas y cambió su mirada
entre Nassir y yo como si evaluara cual de nosotros era una amenaza más
grande.

—Amo a Karsen. Todo lo que hice fue porque quería protegerla. Tienes
que ver eso. —Sacudió la cabeza y se frotó los dedos sobre la frente.

—La protegí desde el primer día que me contrataste para vigilarla.

Querías controlarla. Hay una diferencia. Ya terminamos. Descubrió tus planes
sin mí ayuda. Decidirá si quiere perdonar y olvidar por su cuenta. No me
interpondré en su camino, pero no volveré a alejarme. Lucharé por ella,
Race. Lucharé contra cualquiera que quiera entrar en mi camino. Y voy a
ganar, porque yo soy el que tiene más que perder.

Giré la espalda hacia él, porque ya no le tenía miedo. No tenía ningún

poder sobre mí. Éramos iguales.

Nassir le dio a mi hombro una palmadita mientras caminaba de vuelta

a donde estaba parado. Me entregó la camisa y me dio una pequeña
197

sonrisa.
PÁGINA

—Siempre me pregunté cómo sería cuando luchabas por algo que

realmente te importaba. Tu condena ha pasado por mucho tiempo, amigo
mío. No puedo esperar a ver lo que haces con ello. Siempre fuiste
imprudente y carecías de concentración. Ahora que tienes claridad y
propósito, puedes ser la única persona a la que podría llegar a temer. —Su
honestidad era humillante. El hombre había sobrevivido a una niñez que era
tan mala como la mía. No temía a nada ni a nadie. Excepto por mí. Me dio
otra palmadita y movió la cabeza hacia Race—. Ve a conseguir a tu chica.
Estoy seguro de que te necesita más que el resto de nosotros.

Y yo la necesitaba.

El pensamiento de Karsen finalmente siendo mía hizo más para acelerar

mis pasos y aligerar el peso que había estado cargando alrededor durante
tanto tiempo, más que escuchar a Nassir decirme que podía llegar a
temerme. Saber que podría poner nervioso al Diablo era algo que añoraba.
Ahora lo único que incluso importaba un poco era asegurarme de que
Karsen estaba bien.

Ella era el principio y el final de todo.

198
PÁGINA
 —E
res la única persona en la que siempre he confiado sin
ninguna duda. —Encaré a Brysen, muy consciente de
que Noe estaba cerniéndose entre nosotras dos, con
los ojos oscuros lanzándose nerviosamente entre mi hermana y yo. Hice lo
mejor que pude para aprovechar la traición y la rabia que corrían por mi
sangre, pero la lucha fue muy real.

Brysen cruzó sus brazos sobre su pecho desafiantemente, sus brillantes

ojos azules flamearon con una combinación de culpa y miedo. Race salió
del desván a toda prisa después de que Nassir llamara y ambos sabían que
Booker estaba de vuelta en la ciudad. Me alegré de que temiera por su
hombre. Merecía saber en qué clase de infierno Race había empujado a
Booker en los últimos años. No podía juntar una pizca de simpatía por ella en
este momento.

—Prácticamente te críe, Karsen. Di todo para asegurarme de que

tuvieras una vida tan normal como pudieras. Te protegí de todo lo que
mamá y papá le estuvieran haciendo a nuestra familia. Nunca me voy a
disculpar por tener tus mejores intereses en mente. Ponerte primero siempre
ha sido como respirar para mí. —Levantó la barbilla y me miró por encima
de la nariz. Era su mirada de princesa de hielo, una que había visto con
199

frecuencia cuando intentaba poner a alguien en su lugar. Esta era la

primera vez que me la dirigía.
PÁGINA
 Di un paso adelante, y Noe se movió de inmediato. Me miraba como
un halcón. No estaba exactamente segura de si estaba allí para cuidarme
la espalda o para evitar que persiguiera a Brysen. De cualquier manera,
estaba tomando su trabajo como mi protectora muy en serio.

—Sé cuánto sacrificaste tratando de mantener a nuestra familia unida.

Sé cuánto perdiste tomando toda la responsabilidad en criarme. Como sea,
nada de eso te da el derecho de decir quien está permitido en mi vida. Y
ciertamente no te da un voto cuando se trata de a quién le doy mi corazón.
Esas opciones son mías, y tú me las quitaste. —La señalé y entrecerré los ojos
cuando comenzó a morderse el labio inferior de una manera familiar. Era de
ella de quien había adquirido el hábito cuando era más joven—. Papá
apostó nuestra casa y pertenencias. Mamá nos robó nuestra infancia y
nuestra inocencia. Pero tú me robaste lo que podría haber tenido con
Booker hace años, eso es imperdonable. Me quitaste la única cosa a la que
realmente me importaba aferrarme.

Brysen negó con la cabeza, lo que hizo que su cabello corto se agitara
alrededor de su rostro.

—No era amor, Karsen. Estabas cegada por la adoración del héroe.
Fue un enamoramiento. Si no interfería, habrías terminado atrapada en esta
ciudad, atada a un hombre que no haría nada más que arrastrarte hacia
abajo. Me negué a dejar que eso sucediera. Todavía hay esperanza para
que te muevas más allá de esta terrible ciudad y tengas una vida normal. Te
lo mereces después de sobrevivir a todo lo que hicieron nuestros padres.

Alcé mis manos en frustración y prácticamente gruñí:

—No quiero irme. Me gusta aquí. Amo a las personas que crecieron y
se convirtieron en nuestra familia cuando en la que nacimos fracasó. Lo que
merecía era una oportunidad de ser feliz y averiguar mi lugar en The Point.
Creo que eres tú quien quiere salir, Brysen. Creo que eres la que está
200

buscando una vida más allá de The Point, y me utilizaste para probar lo que
sabes que nunca tendrás mientras ames a Race.
PÁGINA
 Jadeó y retrocedió un paso. Vi a Noe encogerse, pero ella también
retrocedió un paso, así mi hermana y yo estábamos cara a cara.

—Yo… estás equivocada. —Pero su voz vaciló y no parecía tan segura

como lo había estado al principio de nuestra conversación—. Quería que
tuvieras la experiencia universitaria completa. Quería que conocieras gente
de tu edad, que te divirtieras. Quería que te fueras a la cama por la noche
sin tener que preocuparte por las balas y el derramamiento de sangre. —Su
voz se elevó y observé cómo empezaba a temblar—. Estaba desesperada
por ti, porque tuvieras la experiencia que me fue arrebatada.

Suspiré y bajé mis manos hasta que descansaron en mis caderas.

—Pero nunca pedí nada de eso. Lo único que pedí fue a Booker.

Ella bajó la cabeza y la oí sollozar.

—Lo sé.

—Además, esa experiencia monótona no era para mí. Aparte de mi

amistad con Ari, he estado aburrida como el infierno en los últimos cuatro
años. La universidad estaba bien y aprecio la oportunidad en la que tú y
Race trabajaron tan arduamente para brindarme, pero no estoy hecha
para el camino fácil. —Resoplé, levanté la cabeza y sentí una punzada de
culpa al ver las lágrimas rodando por su pálido rostro—. Y no fue
exactamente la imagen ideal que tienes en la cabeza, Brysen. Race me
mintió. Envió un perro guardián detrás de mí. Uno que engañó, manipuló y
mintió para seducir a mi compañera de habitación para poder acercarse a
mí, y me ha estado acosando desde el día en que me fui. Estuve en peligro
tanto en Boulder como cuando vivía aquí. Más aún, ya que no tenía a
Booker asegurándose de que todos mantuvieran su distancia.

Nos sumimos en un pesado silencio que duró mucho tiempo. Noe

comenzó a ponerse nerviosa y finalmente levantó las manos en el aire y
201

declaró:
PÁGINA

—Como parece que ambos van a ser civilizadas y nadie va por la

yugular, voy a irme. Quiero ver qué puedo hacer para ayudar a Snowden a
localizar al acosador. Ese es un mejor uso de mi tiempo que cuidar a dos
mujeres maduras que son lo suficientemente inteligentes como para
descifrar su propia mierda. —Se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo antes
de abrirla—. Creo que todos deben recordar que el amor puede hacer que
hagamos cosas realmente tontas. Nos lleva a los extremos. El amor amplifica
todos nuestros sentimientos y reacciones. Grita tan fuerte que es fácil pasar
por alto el pequeño susurro que nos advierte que vamos demasiado lejos,
porque el amor nos convence de que no hay una línea que no podamos
cruzar por las personas que nos importan. El amor no siempre es correcto, y
puede ser un verdadero cabrón a veces.

Dio un pequeño adiós y salió por la puerta. Incliné la cabeza hacia mi

hermana y le dije en voz baja:

—Me perdí conocerla. Me perdí ver a Stark enamorarse y a Reeve

teniendo a su bebé. Me perdí años contigo y con Race y ayudarte a
planificar tu boda. Mi mundo entero está justo aquí en The Point y me
quitaste todo eso. —Me puse una mano en el pecho y respiré para
tranquilizarme—. Ni siquiera voy a adentrarme en todas las cosas que me
perdí con Booker. Pero te diré que si piensas por un segundo que voy a
quedarme sin hacer nada mientras Race lo amenaza y lo aterroriza, tienes
otra cosa por venir. Aprendí a ser una amenaza de lo mejor de lo mejor. No
me quieres como enemiga. —Sería una formidable.

Finalmente, tuve una idea de lo que iba a ser cuando creciera. Dudaba
que fuera lo que Brysen tenía en mente cuando me empujó en la dirección
de la vida que ella se había visto obligada a abandonar.

La cabeza de Brysen se giró hacia atrás y la oí jadear por todo el cuarto.

Mantuve mis ojos fijos en los de ella y observé mientras sopesaba la verdad
en mis palabras. Le debía todo a ella, pero había terminado de renunciar a
la única cosa que quería para mí para apaciguarla a ella o a cualquier otra
persona.
202

—Lo único que siempre quise para ti fue una vida fácil. —Ambas la
PÁGINA

tuvimos una vez, antes del juego y la bebida. Pero eso fue hace tanto
tiempo, apenas recuerdo un momento de ello.
 —Si quisiera una vida fácil, habría encontrado una por mi cuenta. No
necesito que me tomes la mano nunca más. Puedo cruzar la calle, incluso
las que están en The Point, por mí misma. —Crucé la habitación y me paré
frente a ella. Tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para encontrarse con
mi mirada. Su labio inferior temblaba y podía ver que apenas se estaba
conteniendo—. No quiero odiarte ni a Race. No quiero enfadarme y
cuestionar cada pequeña cosa que ambos dicen y hacen. —Arqueé mis
cejas hacia ella—. Esa es la forma en que me he sentido hacia Booker
durante los últimos cuatro años y es horrible. La ira y la desconfianza devoran
tu interior y te hacen una persona solitaria y amargada. Sé mi hermana,
Brysen. No mi guardián. No mi madre. No mi ángel de la guarda. Lo mismo
va para Race. Puede ser mi cuñado y mi amigo, pero no necesito que
juegue a Dios con mi vida o mi seguridad. Puedo hacerme cargo de mí
misma. Él me enseñó cómo. Y si necesito respaldo, lo tengo. Ambos deberían
haberse dado cuenta de que la mejor manta de seguridad en todo el
mundo es ser amada por un tipo como Booker.

Ella dejó escapar un suspiro ronco y asintió lentamente.

—Sé que necesito dar un paso atrás o voy a perderte. No creo que
pueda manejar eso. No tengo nada que ver con papá, y mamá todavía
está muy frágil... se siente como si toda nuestra familia estuviera a punto de
romperse. Durante cuatro años, traté de convencerme a mí misma de que
era lo correcto, a pesar de que te causó mucho dolor y te alejó de todos los
que te amaban. —Se aclaró la garganta y se pasó la mano por la boca—.
Necesitas saber que esto es por mí. Race no habría intervenido para
lastimarte de ninguna manera, aspecto o forma si no hubiera presionado y
presionado. —Apartó la mirada y dejó caer los hombros—. Quizás tengas
razón. Tal vez estaba viviendo indirectamente a través de ti, porque incluso
cuando él me dijo que esto iba a estallar en nuestras caras de una manera
grande, me negué a escuchar. Estaba convencida de que olvidarías a
Booker, y honestamente creí que él se iría una vez que te fueras. En mi
203

cabeza, todo tenía mucho sentido. —Extendió la mano y me dio un abrazo.

Apretó tan fuerte que chillé en protesta—. Por favor, no te vayas de la boda.
PÁGINA

Te necesito ahí. No puedo seguir con esto si no estás a mi lado. Tengo que
tener a mi familia allí. —Nuestro papá no fue invitado, y dependía del día si
mamá iba a estar lo suficientemente estable como para abandonar las
instalaciones para la ceremonia. Si me iba, honestamente creía que eso
rompería a Brysen.

Le devolví el abrazo y con cuidado me retiré de ella cerca de la

estrangulación.

—Estaré allí. Pero si tú o Race me dan una mierda por mi

acompañante... —Sacudí la cabeza y le di una mirada aguda—. Me voy y
nunca volveré. Amo a Noah. Siempre lo he amado. Él vino por mí a pesar de
que estaba asustado de que fuera a sobrevivir o terminar en el infierno.
Siempre viene por mí, y ahora es mi turno de ir tras él.

Brysen parpadeó confundida hasta que enganché un pulgar sobre mi

hombro hacia la puerta.

»No me quedaré aquí. Quiero perdonarte, pero va a llevar algún

tiempo. Y necesito algo de espacio. Voy a casa de Booker. Ya me ha
esperado bastante.

Mi hermana parecía que quería discutir, pero lo pensó mejor. Teníamos

mucho tiempo perdido que recuperar, pero el cañón entre nosotros no sería
tan profundo y ancho si ella no hubiera tirado de los hilos del destino de la
manera en que lo había hecho.

—De acuerdo. Uh… si lastimó a Race, ¿puedes decírmelo? Creo que

las noticias pueden ser más fáciles de escuchar de ti.

Resoplé irritación y puse los ojos en blanco.

—No va a lastimar a Race. No conoces a mi hombre en absoluto. —No

le haría daño a Race, porque al final me haría daño a mí, y Booker prometió
que nunca haría eso. Confiaba en que nunca volvería a romper una
promesa.
204

Caminé por el pasillo y subí al elevador. En lugar de saludar a la cámara

y ofrecer una sonrisa coqueta, miré fijamente a la lente brillante y me
PÁGINA

pregunté sospechosamente de quién me estaba mirando al otro lado.

 Salí corriendo del recinto tan pronto como las puertas se abrieron y me
dirigí a la puerta de Booker. Ni siquiera estaba segura de que él fuera a volver
aquí. No tenía ni idea de cuáles eran sus planes después de que me
entregara a Noe, pero incluso si su apartamento estaba vacío, necesitaba
estar rodeado de sus cosas. Estaba agotada después de la conversación
con Brysen, y había alcanzado mi umbral emocional para el año con el viaje
a través del país que no estábamos seguros de que realmente
sobreviviríamos. Necesitaba algo sólido. Algo en lo que tenía completa fe. Y
eso siempre fue saber que Booker estaría ahí para mí sin importar qué.

La puerta no estaba cerrada, así que se abrió fácilmente bajo mi mano.

Por una fracción de segundo tuve una sensación abrumadora de déjà vu.
Hizo que mis pasos titubearan y el pánico se elevara en mi pecho. Luché por
respirar y traté de regañarme por ser ridícula. El hombre no me había pasado
de contrabando por medio país con un blanco en la espalda para lanzarse
inmediatamente en los brazos de otra mujer. Estaba siendo ridícula, pero de
repente tuve una visión muy clara de cuán poderosos podían ser los viejos
temores y entendí exactamente cuán determinado había sido Booker
cuando vino tras de mí. Sabía exactamente el miedo que envolvió a Booker
cuando pensó que iba a volver a la cárcel.

Antes de que pudiera sumergirme demasiado profundamente en la

oscuridad y la duda, la puerta fue arrancada de mi agarre y fui arrastrada
a la habitación por manos impacientes.

Dejé salir un sonido de sorpresa cuando Booker cerró la puerta de una

patada detrás de mí y me empujó contra la superficie plana. Recogió mis
manos en una de las suyas, tirando de ellas por encima de mi cabeza y
clavándolas en la puerta mientras presionaba el largo de su duro cuerpo en
la parte delantera del mío. Dejé que mis ojos se arrastraran ansiosamente
sobre él. No había cortes ni moretones. No hay sangre ni molestias por lo que
podía ver. Parecía estar perfectamente bien, y la mirada en sus ojos
205

inmediatamente aceleró mi ritmo cardíaco y atrapó mi aliento en mis

pulmones.
PÁGINA
 Sus labios cayeron sobre los míos, seguidos de un gruñido hambriento.
Una de sus rodillas se abrió paso entre mis muslos, y me puse de puntillas
mientras frotaba lentamente contra la muesca en el ápice de mis muslos.
Jadeé en el beso y dejé caer mi cabeza hacia atrás con un golpe seco en
la puerta. Booker se retiró, con esos ojos peligrosos ardiendo a través de mí.

—Esto es lo que quería hacer cuando entraste por la puerta esa noche.
—Me besó de nuevo mientras me movía impaciente contra su fuerza
inquebrantable. Tener todo su poder dirigido hacia mí, enfocado en
hacerme sentir bien, fue una combinación muy embriagadora. Sería
increíblemente fácil hacerse adicto a la sensación de ser el único objetivo
de la intensidad y pasión de Booker. Se me subió a la cabeza tan rápido que
mi cerebro estaba borroso y mis músculos se volvieron líquidos y flexibles—.
Quería hacerte mía. Quería hacerte un millón de promesas y darte cien
razones para quedarte.

No podía mover las manos porque él las tenía atrapadas, así que le
devolví el beso con tanto fervor y adoración como él me besó a mí y le dije:

—Estoy a favor de volver a hacerlo. Si alguna vez hubo una situación

que quisiera tener la oportunidad de borrar y reemplazar con algo mejor,
fue esa noche.

Hizo un ruido de acuerdo y acarició su rasposa mejilla contra la mía.

Con su mano libre, arrastró la parte posterior de sus dedos a lo largo de la
línea de mi mandíbula y a lo largo de la curva de mi cuello. Era una caricia
deliberadamente sensual. Una que era para seducir y persuadir. Iba a
decirle que no necesitaba atraerme a su guarida. Ya estaba allí, lista y
dispuesta a arder con cada gramo de pasión que me daba, sin intención
de irme... jamás. Pero, si quería tomarse su tiempo y explorar todas las cosas
en que nos habíamos apresurado y perdido la última vez que estuvimos
juntos, ¿quién era yo para disuadirlo?
206

Booker no hacía sensibilidad y ternura, pero estaba haciendo un

esfuerzo por mí. Fue suficiente para que me enamorara de él otra vez.
PÁGINA
 Abrió su mano sobre la parte superior de mi pecho, con los dedos sobre
mi clavícula y su pulgar acariciando mi delirante pulso. Presionó con más
fuerza su pierna contra mi adolorido centro y se inclinó hacia adelante para
poder tocar su frente contra la mía. Tiré de mis manos porque quería
sostenerlo y quería quitarle la ropa. Me irritaba que todos esos músculos y
piel caliente, entintada y con cicatrices cubriéndolos estuvieran escondidos
detrás de capas de algodón y mezclilla. Di un gemido de frustración, pero
Booker se lo tragó con otro beso de lengua enredada.

Después de besarme sin sentido y devorarme la boca durante cinco

minutos, finalmente se echó para atrás y dejó caer mis manos.
Instantáneamente busqué el dobladillo de su camisa térmica mientras él
tomaba el dobladillo de mi camiseta. Nos turnamos para desnudarnos uno
a otro. Toda nuestra ropa aterriza en un montón de ropa enredada a unos
metros de distancia. Me aseguré de buscar cualquier herida que pudiera
haber sido escondida por su ropa, pero todo lo que obtuve fue un vistazo
de Booker desnudo. Y vaya vista que era cada centímetro de él. Kilómetros
y kilómetros de músculo ondulante, cortado y tallado como si fuera
esculpido por un gran artista. Tenía el cuerpo de un guerrero. Cada batalla
luchada y ganada grabada en su piel. Todas esas imperfecciones lo
hacíanaún más bello. Nada era fácil sobre Noah Booker. Ni siquiera mirando
su cuerpo perfecto.

Solté un pequeño suspiro de agradecimiento y le pasé las manos por

encima del pecho. Los pesados músculos de sus pectorales saltaban al
tacto y su abdomen se tensaba visiblemente. Mi cuerpo reaccionó
instantáneamente a su capacidad de respuesta. Mis pezones se tensaron, y
podía sentir que el lugar húmedo entre mis piernas comenzaba a latir con
un pulso lento y constante. Para no quedarme fuera, Booker me alcanzó,
con las manos avanzando alrededor de mi cintura y deslizándose hacia
abajo hasta que tuvo las manos llenas de mi trasero. Reí cuando me levantó
como si no pesara nada y envolví mis piernas alrededor de su cintura
207

mientras él me empujaba de nuevo hacia la puerta principal. Podría haber

pedido una cama, pero me encantaba la idea de que no pudiera esperar.
PÁGINA

Habíamos estado separados tanto tiempo, que cualquier paso extra para
meterlo dentro de mí parecía una pérdida de tiempo. Saber que no quería
esperarme ni un segundo más, se me subió a la cabeza. Me sorprendió
enterarme de que era completamente posible sentirse ebrio de amor y que
estaba en la agonía de cada gramo de amor en este momento.

Con mi espalda contra la puerta y mis brazos alrededor de su cuello,

no había lugar donde mi piel no tocara el calor de la suya. Me besó de
nuevo, y mis ojos se giraron hacia atrás en mi cabeza cuando sentí que su
mano se asentaba en la base de mi garganta. Metí mis talones en la parte
baja de su espalda y arqueé mis caderas para poder sentir su dureza contra
mi suavidad. Había un vacío que me roía por dentro, y él era la única
persona capaz de llenar el vacío. Sentí que la punta ensanchada de su polla
se arrastraba a través de mis pliegues mojados y tarareaba en
agradecimiento. Me balanceé contra la rígida longitud, urgiéndole a que
entrara dentro de mí. La mano que sostenía mi trasero se movió, y sentí las
puntas de sus dedos entre mis pliegues mojados.

Hizo un ruido de aprecio mientras su boca mordisqueaba la mía. El

rasguño de su barba contra mi barbilla era sorprendentemente erótico, así
que froté mi rostro contra los vellos y arrastré mi nariz a lo largo de la áspera
línea de su terca mandíbula.

Su ancha cabeza golpeó mi clítoris y sentí el contacto como una

sacudida eléctrica disparada por mi columna vertebral. Se rio ante el ruido
que hice y por primera vez, una sonrisa completa y brillante cruzó su duro
rostro. Era la cosa más maravillosa que había presenciado en mi vida y fue
suficiente para borrar completamente el recuerdo de la noche en que me
había alejado de él.

Repitió el movimiento, moviendo sus caderas hacia adelante para que

su polla se clavara en mi clítoris con cada golpe y empuje. Podía sentir mi
coño temblando de anticipación y sabía que ya estaba empapado y
adolorido, solo esperando a que él me llenara.
208

La mano que había estado jugando entre mis piernas dejó un rastro
húmedo a través de mi piel mientras que regresaba a mi parte trasera. Mis
PÁGINA

ojos se agrandaron el doble de su tamaño normal cuando sentí que sus

dedos no solo apretaban firmemente mi tensa nalga, sino que también se
deslizaban dentro del valle entre ellas. Era un toque atrevido y pude verlo
observando mi reacción. Si quería que protestara, no tenía suerte. Había
estado sin él durante tanto tiempo, estaba dispuesta a tomar todo lo que
quisiera lanzarme, pero solo porque sabía que se detendría inmediatamente
si lo pedía.

Su sonrisa era cegadora y se volvió perversa cuando no retrocedí ante

su silencioso desafío. Inclinó sus caderas en un ángulo diferente y sentí la
punta de su erección empujando en mi palpitante abertura. Era tan grande
que el primer estiramiento para aceptarlo siempre me hacía contener el
aliento, pero esta vez estaba distraída por la cantidad de calor que estaba
generando y lo increíblemente bien que se sentía al deslizarse dentro de mí.
La mano en la base de mi garganta se apretó y sus dientes mordieron mi
labio inferior.

Gimió y comenzó a retroceder, cuando sus ojos se abrieron de repente

y su expresión cambió de felicidad sin filtro a algo que casi parecía agonía.

—Necesito ponerme un condón. Joder. No puedo pensar con claridad

cuando pongo mis manos sobre ti. —Comenzó a retirarse, pero bloqueé mis
piernas a su alrededor y rodé mis caderas contra la rigidez que todavía se
encontraba dentro de mí.

Ambos gemimos ante la sensación que siguió. Prácticamente susurré:

—Estoy protegida y limpia. No he estado con nadie en más de un año.

No necesitamos uno si estás seguro.

Me observó por un segundo y prácticamente podía verlo debatiendo

sobre si iba a decir o no lo que fuera que hacía que sus ojos parecieran más
tormentosos de lo usual.

Finalmente cedió y se hundió completamente dentro de mí en un largo

empujón mientras murmuraba:
209

—Estoy bien. Consigo una revisión cada pocos meses y después de

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cualquier incidente en el que entro en contacto con la sangre. No he estado

con nadie en mucho tiempo, Karsen. Mucho más de un año.
 Era difícil pensar con sus caderas martillando dentro de mí y con labios
haciéndole el amor a mi oído. De alguna manera, mantuve lo suficiente de
mi ingenio para exigir:

—¿Cuánto tiempo? ¿Cuánto tiempo ha pasado, Noah?

Gimió y enterró su rostro en la curva de mi cuello. Su ritmo se aceleró y

pude sentir la puerta traqueteando y sacudiéndose detrás de mí. Él estaba
jadeando y su aliento eran llamas ardientes sobre mi piel. Ya que su polla
estaba desnuda dentro de mí, podía sentir cada ondulación y cada pulso
mientras mi cuerpo lo ordeñaba y se agitaba alrededor de su ancho eje.

—Cuatro años. No he tocado a nadie en cuatro años. —Su admisión

fue casi silenciosa. Las palabras más un movimiento de aire que un sonido
real—. No quería a nadie que no fuera tú.

Si hubiera sido cualquiera en lugar de Booker, no le hubiera creído. Pero

este hombre nunca me mintió. Quería llorar por él y besarlo estúpidamente,
todo en el mismo aliento. Odié la idea de él estando solo, la idea de que se
negara a sí mismo algo tan básico como el sexo. Pero me encantó que
cuando me dijo que esperó por mí, lo decía en serio. Era un hombre muy
especial y estaba decidida a hacer lo que fuera necesario para asegurarme
de que él y el resto del mundo se dieran cuenta.

—Eso es mucho tiempo perdido para que podamos recuperar, Noah.

—Me rompió el corazón darme cuenta de que había perdido tanto como
yo había perdido en los últimos cuatro años.

Su confesión fue suficiente para empujarme hasta el borde. Podía sentir

mi cuerpo empezar con espasmos y temblores. Sentí que mi interior se
apretaba y mi columna vertebral se endurecía. Estaba en la punta de mi
lengua decirle lo mucho que lo amaba y siempre lo haría, pero era astuto y
tortuoso, y la mano que olvidé persistía detrás de mí, de repente se movió, y
sentí sus dedos húmedos deslizarse contra otra parte sensible de mí,
210

obligando a mi espalda a inclinarse y mis caderas a moler implacablemente

contra las suyas. Hubo otra quemadura y estiramiento cuando mi cuerpo se
PÁGINA
ajustó a la doble invasión, pero estaba tan llena, tan consumida por Booker
y rodeada de placer, que ya no me aferraba a la realidad.

Me rompí bajo sus cuidadosas ministraciones. Gritando su nombre.

Cantando:

—Noah, Noah, Noah. —Una y otra vez. Casi lo estrangulé cuando mis
brazos se cerraron alrededor de su cuello, buscando un ancla para atarme
a él mientras una ola tras otra de satisfacción y rabia sin filtrar rodaba sobre
mí. Era el tipo de orgasmo que venía con manchas blancas en mi visión y el
aflojamiento inmediato de mis extremidades. Me sentí deshuesada y me
volví del revés.

Unos cuantos empujes más que parecían que iban a hacerme

atravesar la puerta, hicieron que Booker me siguiera hasta el olvido. Sus ojos
se cerraron de golpe y su mejilla palpitó bajo su cicatriz. Murmuró algo que
pudo haber sido una oración o una maldición en voz baja, y ambos nos
quedamos sin aliento ante la sensación de su caliente liberación
llenándome. Fue una follada sucia, visceral. Una que nunca olvidaría y
quería repetir lo antes posible. Y si la expresión de felicidad en sus rasgos
rugosos era una indicación, Booker sentía lo mismo.

—Nunca antes follé sin un condón. Siempre pensé que era demasiado
arriesgado, considerando mi historia. Te sientes hermosa envuelta a mi
alrededor, Karsen. —Sonaba como si estuviera asombrado—. Gracias por
darme esto.

Suspiré y dejé caer un beso en la punta de su nariz. Podía sentir todo

tipo de cosas resbaladizas y sexys deslizándose entre nosotros, y tan crudas
e intensas como eran, necesitábamos limpiarnos.

—Siempre fue tuyo. Solo te tomó un tiempo venir a recogerlo. Pero si

sientes que me debes una. —Esperé hasta que él me mirara y le di una
sonrisa descarada. Era tan sexy y obediente que sabía que nunca habría un
211

mejor momento para preguntar—: ¿Qué hay de ir conmigo a la boda de

Race y Brysen?
PÁGINA
 P
uede que haya pasado los últimos cuatro años solo con mi mano
para hacerme compañía cuando necesitaba liberarme, pero
era justo decir que Karsen cumplió su palabra cuando se trataba
de recuperar el tiempo perdido. Ella y yo apenas salimos de la cama en los
días previos a la boda. Se esforzó por hacer todas las cosas de dama de
honor que estaba obligada a hacer. Pero cuando no iba a las pruebas, ni a
comprar zapatos, ni a una peluquería, estaba desnuda y debajo de mí o
encima de mí mientras aprendíamos cada centímetro de los cuerpos de
cada uno. Era tan voraz e insaciable como yo. Sus manos siempre me
alcanzaban, y su boca siempre estaba hambrienta de mi sabor. Era
desinhibida salvajemente en la cama... y contra la pared... y en la encimera
de la cocina... e inclinada sobre el sofá. Era un soplo de aire fresco, y cuanto
más tiempo pasábamos juntos, más seguro estaba que no había respiración
fácil sin ella. Era años mayor que ella, tanto en edad como en experiencia,
pero todos los días sentía que me estaba enseñando algo nuevo.

Y sí, incluso accedí a ir a la estúpida boda con ella, porque era

imposible negarle nada cuando me montaba tan bien la polla y tantas
veces que olvidaba mi propio nombre.

Se suponía que la llevaría al lujoso hotel en la parte buena de la ciudad,

212

donde Race había crecido, más tarde por la tarde. Brysen quería todo lo
que era sorprendentemente tradicional para una mujer que se casaba a
PÁGINA

sabiendas con un capo criminal. El hotel era viejo y de lujo. Iba a ser un
evento extraño. Casi me alegré de haber aceptado ir, porque tenía
curiosidad por saber cómo iba a soportar Bax que lo obligaran a usar un
esmoquin mientras pasaba la noche en el tipo de lugar que odiaba. Las
lámparas de araña de cristal estaban destinadas a darle urticaria, y estaba
dispuesto a apostar buen dinero a que mi compañero ex convicto no
tocaría ni una gota del costoso champán que había llegado de Francia.

Sin embargo, antes de entregar a Karsen para que la prepararan,

depilaran y pintaran, iba a hacer todo lo que estuviera en mi mano para
follarla a través del colchón sobre el que estaba doblada en ese momento.
Si había una vista más bonita que su culo en el aire, empujando hacia atrás
para hacer frente a cada empuje con una fuerza y un vigor que
coincidieran con el chasquido de mis caderas, aún no la había visto. Tenía
la frente apretada contra la cama, con una mano apretando y soltando el
edredón. La otra se sumergió entre sus piernas y pude sentir el roce de sus
dedos contra mi polla cada vez que me deslizaba fuera de ella y la
presionaba de nuevo. Estaba jugando con su clítoris y cantando palabras
incomprensibles mientras nos movíamos en perfecta sincronía entre
nosotros. Me fascinó ver su cabello deslizándose por la elegante línea de su
columna vertebral y deslizándose sobre sus hombros. También estaba
completamente obsesionado con el débil enrojecimiento entre sus
delgados muslos por el rastrojo de barba de mi rostro. Me pidió que no me
afeitara, me dijo que le gustaba la barba que me estaba dejando crecer.
Pero las cerdas eran un infierno en su sensible piel.

Me mecí en ella con más fuerza, busqué un puñado de su pálido

cabello para poder usarlo para tirar de su cabeza hacia atrás. Quería ver su
expresión. Todavía no podía creer que estuviera conmigo ahora, que fuera
permitido dejar marcas por todas partes y entrar en ella. No había ningún
lugar en su cuerpo que no fuera mío.

Obediente, giró la cabeza para aceptar un beso descuidado y

descoordinado. El áspero rechinar de labios y dientes la hizo reír, pero el
213

sonido se escurrió y se convirtió en un grito ahogado cuando golpeé el

punto dentro de ella, lo que garantizó que se convertiría en calor líquido y
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en una masa temblorosa de placer. Sus ojos se cerraron y sus dientes se

apretaron contra su labio inferior. Sustituí sus dedos, que habían quedado
flojos entre sus piernas, por los míos. Atrapando su pequeño e hinchado
clítoris entre mis dedos y dando un tirón al ya sensible nudo. Un torrente de
humedad cubrió mi polla donde estaba enterrada dentro de ella. Soltó un
fuerte sonido agudo y giró sus caderas en un pequeño círculo buscando
más fricción y más presión sobre el torturado punto. Todo su cuerpo vibró en
respuesta y su cabeza cayó de nuevo a la cama mientras empujaba mi
polla martilleando como si su vida dependiera de ello.

Podía sentir mi orgasmo atravesando mi cuerpo. Podía sentirlo

rodeando mi columna vertebral y corriendo por mi sangre. Hubo un rugido
entre mis orejas, y sentí que mi corazón trataba de salir de mi caja torácica.
Gemí su nombre y tiró de sus caderas violentamente contra las mías mientras
mi polla pateaba y saltaba, disparando mi liberación en lo más profundo de
ella. Murmuró algo incoherente mientras su cuerpo se encerraba en el mío,
arrastrando otro espasmo de mi polla vacía. Dados unos diez minutos,
estaba bastante seguro de que podría hacerlo de nuevo. Mi período
obstinado en lo que a ella se refiere era sorprendentemente corto.

No me cansaba de ella.

Cada vez que estábamos juntos así, la experiencia me robaba uno de

los malos recuerdos que ocupaba tanto espacio en mi alma. Lentamente,
pero con seguridad, estaba haciendo exactamente lo que prometió,
estaba ahuyentando a todos los demonios que poseían tanto de lo que era
y de lo que había sido durante tantos años. Me estaba devolviendo todas
las cosas que me había quitado.

Salí de ella con un ruido ahogado y pasé una mano por la larga línea
de su espalda. Era tan elegante, de constitución tan elegante y refinada.
Gruñí mientras veía la evidencia de nuestro enganche apresurado
comenzar a gotear y deslizarse sobre la amada piel de sus muslos. Hacía
tanto calor y se asentaban las partes territoriales y posesivas dentro de mí
que se negaban a dejarla ir por cualquier razón. Acaricié sus curvas mientras
214

se desplomaba en la cama frente a mí. Me encantaba como era esbelta y

elegante. Esto hizo que la resistencia a la tracción corriendo a lo largo de su
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flexible estructura fuera aún más atractiva. No encajaba en la imagen

cotidiana que uno podría tener de un guerrero feroz y peligroso
combatiente, pero lo era. Karsen era una luchadora de pies a cabeza.
Todavía me estaba acostumbrando al hecho de que luchaba por mí, por
nosotros.

Ella era todo lo que siempre quise, y todo lo que estaba tan seguro que
no merecía tener.

Tiré del cabello todavía envuelto en mi puño y le di una firme palmada

a uno de los cachetes de su culo respingón. El sonido resonó en la habitación
seguido por su indignado grito de sorpresa. No era la primera vez que le
daba una palmada n el culo, pero esta vez era para sacarla de su estado
de felicidad para hacerla venirse. Karsen tenía varios intereses sorprendentes
cuando se trataba de lo que quería en la cama. Me negué a pensar de
dónde venía su curiosidad y me centré en ser el hombre que le
proporcionaba todo lo que necesitaba. Me dio una mirada mordaz por
encima del hombro, y me perdí al ver su mirada satisfecha y sus labios
hinchados y besados. Iba a estar totalmente follada cuando la dejara. Mi
bárbaro interior estaba encantado.

—Necesito ducharme. —Se estiró lánguidamente sobre la cama.

Aterricé una palma abierta al otro lado de su culo y me alejé un paso

del borde de la cama mientras ella se volteaba y me daba el dedo medio.
Se veía tan perfecta en mi cama, cubierta de brillantes gotas de sudor y
sexo. Si no estuviera seguro de que trataría de castrarme por hacerla llegar
tarde, habría tratado de convencerla de tener otra ronda de sexo
desbastador.

—Dúchate. Me meteré al baño de visitas para que no te distraigas.

—¿Y no era eso la cosa más maldita? Un tipo como yo, siendo una
distracción para una chica como ella. Ni en un millón de años admitiría
haber soñado con este mismo escenario cuando me di cuenta por primera
215

vez de lo única y especial que era.

Estaba buscando en el armario un par de jeans y ella estaba

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divagando en el baño cuando sonó mi teléfono celular. Todos los que

conocía estaban atados a la boda de hoy, así que fruncí el ceño cuando
descolgué el teléfono de la mesa de noche donde lo había tirado cuando
perdí mis pantalones. El número de Stark apareció en la pantalla y fruncí el
ceño aún con más fuerza. Stark no solía llamar. Era mucho más un tipo de
mensaje de texto de una sola palabra.

Lo tomé para responder la llamada, vigilando la puerta abierta del

baño en caso de que tuviera información sobre el acosador de Karsen que
arruinaría su buen humor y le quitaría la emoción por la boda de su hermana.

—Hombre. —Tiré de los jeans por mis piernas y atrapé el teléfono entre
mi mejilla y mi hombro—. ¿Qué pasa?

—Necesitas bajar a la sala de seguridad en este momento. —Su voz fue

abrupta y dura.

—¿La sala de seguridad en los condominios? —Estaba confundido,

pero ya me estaba moviendo fuera del dormitorio y por el pasillo.

—Sí. Exacto. El jefe de seguridad de allí me llamó hace una hora porque
algo extraño estaba sucediendo con el sistema. Intenté acceder de forma
remota al sistema, al jodido sistema que construí, y no pude entrar. Alguien
hackeó y bloqueó todos mis accesos.

—¿Qué? Creí que habías construido un sistema que no se puede

descifrar, chico genio. ¿Cómo es eso posible? —Salí por la puerta sin
molestarme en ponerme una camisa o zapatos.

—Cállate. No he actualizado las cosas en un tiempo. Y creo que ya

estaba familiarizado con el sistema. Algo está sucediendo con las
transmisiones de video. Todas se pusieron negras y no puedo volver a
conectarlas. No quiero molestar a Race el día de su boda, pero esto no es
bueno. Karsen dijo que el chico en Boulder era estudiante de ingeniería
informática. Si es bueno con las computadoras, hay una buena
216

probabilidad de que él sea el que está detrás del hackeo.

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Apreté el botón del ascensor con más fuerza de la necesaria y fruncí el

ceño ante mi reflejo en el interior de espejo.
 —Apenas puedo usar un teléfono inteligente. ¿Qué bien voy a hacer
en una habitación llena de computadoras y cámaras?

—Si es el chico de Colorado, entonces está esperando algo o a alguien.

He tratado de contactarlo. Le envié una invitación para chatear pero no
obtuve nada. Él tiene que saber que no pondrás a Karsen delante de la
cámara sabiendo que la estaba mirando, pero apuesto a que si te ve, nos
dirá lo que quiere. Hay una razón detrás de todo esto. Incluso si no hace una
aparición, me llevará un par de horas recuperar el sistema, por lo que
deberías venir aquí y decir lo que tengas que decir en caso de que esté al
acecho.

Escribí el código de seguridad en el teclado utilizado para los pisos

seguros en el edificio. Cuando llegué al nivel más bajo del complejo, las
puertas se abrieron de golpe y me arrojaron a las entrañas del edificio.
Nunca me ha gustado esta parte del trabajo. Toda la vigilancia y la invasión
de la privacidad hicieron que mi piel se tensara. Odiaba saber que todos
mis movimientos estaban siendo monitoreados y grabados. Me recordaba
demasiado a estar detrás de las rejas.

Stark había vaciado el bullicioso centro de seguridad y se había

apoderado de la habitación. Tenía dos computadoras portátiles abiertas
frente a él y alternativamente estaba escribiendo en el teclado de una y
mirando a la pantalla de la otra. La pared de monitores de video estaba en
blanco, nada más que pantallas negras mirándome fijamente, mientras me
adentraba en la habitación.

—Le pedí a Noe que se dirigiera al hotel donde Race se va a casar. Se

está asegurando de que su sistema sea seguro y que nada salga mal allí.
También llamé a Nassir y le pedí que reforzara la seguridad.

—Con suerte, no tendremos que arrastrar a Race a esto en su gran día.

Volví la cabeza para preguntarle a Stark qué quería que hiciera, pero
217

antes de pronunciar una palabra, todas las pantallas de repente cobraron

vida.
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 —Mierda. —Stark se recostó en la silla de piel. Él cambió su mirada entre
las imágenes en la pantalla y lo que estaba congelado.

Más de veinte monitores mostraban a una joven atada a una silla. Tenía
la cabeza doblada, el cabello oscuro colgando sobre su rostro. No había
marcadores identificativos que indicaran de dónde se estaba transmitiendo
el video, pero el fondo parecía industrial.

—¿Puedes hacer un seguimiento de dónde viene la fuente de video?

—No estaba seguro de si la persona que estaba en el otro extremo del video
podía escucharme y no me importaba.

Stark maldijo y continuó escribiendo frenéticamente en la

computadora portátil.

—Tal vez. Pero es probable que esté rebotando la señal en un grupo de

diferentes servidores proxy, por lo que tomará un tiempo.

Ambos nos pusimos rígidos cuando otra persona apareció en las

pantallas. Era joven, terriblemente mediocre, y sonriendo como un loco. Sin
decir nada, caminó hacia la chica de cabello oscuro atada a la silla. Agarró
un puñado de su cabello, tirando de su cabeza hacia atrás, y gruñí cuando
reconocí a la hermosa compañera de apartamento de Karsen. La joven
tenía un labio hinchado y un ojo morado. Incluso a través de las imágenes
granuladas, estaba claro que su mirada era vidriosa y desenfocada. Sus
movimientos eran lentos y antinaturales. El bastardo sin duda la había
drogado.

La fluencia dejó que su cabeza cayera hacia abajo y se acercó a la

cámara grabando su pequeño espectáculo. Él sonrió aún más, mostrando
muchos dientes y acercándose lo suficiente como para que no me perdiera
la locura en sus ojos.

—Intercambio. —La burla fue entregada junto con un dedo medio

218

levantado antes de que todo se volviera negro otra vez.

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Stark y yo observamos los monitores durante cinco minutos. No pasó

nada. No otro video. No un bache de actividad. Stark se puso de pie y, un
segundo después, una de sus computadoras portátiles estaba volando por
el aire y chocando con la pared en un choque espectacular. El delicado
electrónico explotó en una ducha de cristal y circuitos. Cerró los dedos y se
los puso encima de la cabeza. Podía sentir la ira y la frustración
derramándose sobre él en olas volátiles.

—No puedo creer que esa pequeña mierda haya hackeado mi

sistema. —Pateó la silla frente a él y se giró hacia mí—. Voy a averiguar de
dónde estaba transmitiendo. Entonces te ayudaré a sacar a esa chica de
allí.

Exhalé un largo y lento suspiro y puse mis manos en mis caderas mientras
consideraba dónde necesitábamos comenzar.

—¿Crees que está de vuelta en Colorado?

Stark adoptó una expresión pensativa y después de un par de minutos

en silencio, asintió lentamente.

—Lo creo. Habría tenido dificultades para que la chica llegara al punto
sin que nadie se diera cuenta, especialmente si todos estaban en alerta
máxima sabiendo que Karsen tiene un acosador. Además, esta es una
ventaja de campo para nosotros. Él tiene la ventaja en Colorado, o en
cualquier otro lugar. Él conoce la propiedad allí y habría tenido tiempo de
prepararse.

Asentí en acuerdo.

—Tiene sentido. ¿Crees que puedes encontrar dónde la está

ocultando?

—Absolutamente. Puede tardar un poco más de lo normal, ya que está

involucrado con hackeos pero lo rastrearé. —Parecía molesto y decidido.

Asentí de nuevo y troné mi cuello.

219

—Muy bien. Necesito hacer algunas llamadas y necesito que me envíes

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en un vuelo a Colorado. Puede que tenga la ventaja ahora mismo, pero

dudo que esté esperando una emboscada. Piensa que Karsen va a
aparecer, y si su hermana no se estuviera casando hoy, sin duda entraría en
la trampa que él haya tendido. Si pudieras llevarme allí lo más rápido posible
y bajo el radar como la última vez, sería ideal. —El chico había dedicado
todo su tiempo para observar y estudiar cada uno de sus movimientos. Sabía
que no había manera de que ella se alejara mientras Ari estaba en peligro.

Stark gruñó y enderezó la silla que había pateado para poder tirar su
gran cuerpo en el asiento.

—¿Qué vas a decirle a Karsen? Va a querer ir contigo.

—Le voy a decir la verdad. Voy a recuperar a su amiga. Puede que

quiera estar allí, pero necesita estar aquí. Voy a demostrarle que puede
confiar en mí sin importar lo que pase. —No era una conversación que
esperaba con ansias, pero era una que era necesaria.

—Bueno. Ve a hacer lo tuyo, me quedaré aquí y haré lo mío. Este

pequeño cretino necesita ser derribado. Es una amenaza. Nadie mea en mi
territorio sin repercusiones. —Volvió su atención a su única computadora
portátil que sobrevivía mientras yo volvía al ascensor.

Él era más que una amenaza. Era una amenaza para la única persona
en este mundo que significaba todo para mí. No iba a ser derribado. Iba a
ser abatido. Iba a desaparecer en un agujero tan profundo y oscuro que
nadie encontraría lo que quedaba de él cuando terminara de hacer lo mío.

Cuando llegué al apartamento, Karsen estaba caminando en la

puerta, con la preocupación estampada en su bonito rostro. Me miró, y sentí
que podía ver todo girando y retorciéndose dentro de mi cabeza.

—¿Está todo bien? —Me sorprendió lo tranquila que sonaba.

Rompieron el molde cuando crearon a esta chica. Nació para ser la reina
de un reino gobernado por caos y confusión constantes.
220

—Necesitamos hablar. Todo saldrá bien, lo prometo.

Todavía tenía que romper una promesa que le hice, y no estaba a

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punto de comenzar ahora.

 —S
é que estás enfadada conmigo, y tienes todo el
derecho a estarlo, pero ¿puedes al menos fingir que
estás feliz por nosotros? —La pregunta de Race me sacó
de mis pensamientos.

Miré al hombre impresionantemente guapo con el que se suponía que

bailaba lentamente y me di cuenta de que en algún momento durante la
canción, mis pies dejaron de moverse y no hacíamos otra cosa que estar de
pie en el centro de la adornada pista de baile. El resto de la fiesta y los
invitados se movían sigilosamente a nuestro alrededor. Podía ver a Dovie
mirándonos por encima del hombro de Bax mientras él la giraba. Ambos se
veían increíblemente bien con su ropa formal. El tatuaje de la estrella de Bax,
que flotaba cerca de su ojo, lo hacía parecer particularmente desenfadado
cuando estaba vestido con un esmoquin. Había preocupación en el rostro
de Dovie, y estaba bastante segura de que nada de eso estaba dirigido a
mí. Le preocupaba que fuera a arruinar el día especial de su hermano
mayor. Había hecho un trabajo bastante espectacular al evitar a Race
durante los días previos a la boda, pero no había manera de que pudiera
rechazarlo cuando me pidió este baile. Habría sido descortés y habría
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llamado aún más la atención el hecho de que estaba mentalmente

nerviosa y sin ningún regalo para el gran día de mi hermana.
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Comencé a moverme de nuevo, deslizándome fácilmente de regreso

al elegante ritmo que marcó Race. Venía de un entorno que le obligaba a
asistir a los cotillones. Era un buen bailarín y fácil de seguir, pero mi
concentración se fue al diablo y no estaba haciendo un buen trabajo para
ocultar el hecho de que quería estar en otro lugar.

»Lo siento mucho, Karsen. Lamento que te hirieran. Siento haberte

puesto en peligro cuando todo lo que quería era protegerte. Lo arruiné todo
cuando todo lo que trataba de hacer era arreglar las cosas para Brysen. No
admito haber cometido muchos errores, pero este fue un error enorme y no
estoy seguro de lo que puedo hacer para corregirlo.

Su mirada de jade estaba llena de honesto remordimiento y sus

disculpas eran sinceras. Al igual que mi hermana, comprendí su motivación
y todas las razones por las que intervino. Y tal vez si se me diera tiempo
suficiente, podría admitir abiertamente que necesitaba esos cuatro años
para entender las cosas, y apreciaba la devoción de ambos por ponerme
en un camino que finalmente me llevaría de regreso a donde empecé. Sin
embargo, ni siquiera estaba cerca de estar allí todavía.

—Me alegro por ti. Brysen está resplandeciente. Sé que siempre la

pondrás primero. No se merece nada menos. Siempre se sacrificó para
cuidar de los demás. Fuiste la primera persona en su vida que siempre la
cuidó por encima de todo. Sé que la mantendrás a salvo y protegerás a
nuestra familia con todo lo que tienes dentro. —Levanté una ceja—. Aun así,
no necesitemos protección. Sí, estoy enojada contigo, Race, pero aún te
amo. Siempre lo haré.

Me dio un pequeño giro y me tiró hacia atrás con una floritura. Llevaba
una chaqueta de terciopelo azul marino con solapas de satén negro. Era
elegante y brusco, y totalmente él. Se parecía a uno de los príncipes de
cuento de hadas de una película de Disney.

—Solo resulta que amas más a Booker.

No era una pregunta, así que no me molesté en responderla. En vez de

222

eso, me encontré con su mirada resplandeciente y sumergí mi barbilla en un

asentimiento apenas perceptible.
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 —Si quieres hacer las cosas bien, puedes empezar ofreciéndole la
misma bonita disculpa que me acabas de dar a mí. Es el que más se lo
merece. Le hiciste mal, Race.

Un ceño fruncido se deslizó por su hermoso rostro y dejé que mis ojos se
desviaran hacia el moretón en su frente que su dorado cabello no cubría
del todo.

—Creo que Booker y yo estamos tan bien como podremos estarlo. No

va a perdonar ni a olvidar, está en su derecho. No sé cómo podría llegar a
un acuerdo con alguien que tuviera algo que ver con mantenerme alejado
de Brysen. Creo que el hecho de que hayamos acordado no matarnos el
uno al otro en el futuro es lo mejor que podemos hacer. Es bienvenido aquí.
Esta es su casa. No intentaré alejarte de él.

Resoplé. Como si pudiera quitarle de nuevo algo a Booker aunque

quisiera. Mi hombre había aprendido su lección sobre rendirse sin luchar, y
no había forma de que dejara que nadie lo condenase nunca más. Miré por
encima del hombro de Race hasta donde Brysen estaba sentada en una
mesa con nuestra madre. Estaba teniendo un buen día, y se veía muy, muy
feliz por mi hermana. No era tan tonta como para pensar que estaban
teniendo un dulce momento madre-hija. La recepción tenía una barra libre
y cada uno de los invitados tenía una copa de champán en la mano. Brysen
estaba observando a nuestra mamá como un halcón para asegurarse de
que no tuviera una recaída y tomara un trago mientras nadie miraba. Yo la
estaba vigilando hasta que Race se apoderó de mí para el baile.

Suspiré y miré al hombre que me lo había dado todo y que también me

lo había quitado todo.

Antes de que pudiera decir nada, Race levantó las cejas y frunció el
ceño.

—No te quedarás en The Point, ¿verdad?

223

Era demasiado observador para su propio bien. Cómo supo eso

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cuando apenas me di cuenta daba miedo.

 —Tengo que hablar con Booker primero, pero no. No creo que nos
vayamos a quedar aquí.

Me estudió durante un largo rato. Cuando habló, no había nada más

que comprensión paciente en su voz.

—Te preocupa no tener nunca tu propia vida aquí. Tienes miedo de

que tu lugar en The Point siempre va a ser definido por mí y por las demás
personas que te cuidan constantemente. En algún momento, esta ciudad
se volvió claustrofóbica y demasiado pequeña para todas las cosas que
debes hacer.

Tragué más allá de un bulto creciente de emoción en mi garganta. Una

vez más, dejamos de movernos mientras la gente se retorcía y giraba a
nuestro alrededor.

—Me enseñaste bien, Race. Vi todo el bien que tú y Nassir hicieron por
esta ciudad en la oscuridad. A veces hay que jugar sucio para ganar el
juego. Le has dado a mucha gente oportunidades de prosperar y tener éxito
en un lugar que estaba fallando. Devolviste la vida a este lugar rompiendo
la ley. ¿Sabes cuántos otros pueblos y ciudades hay, que necesitan el mismo
amor que se le ha dado a The Point?

Alargó la mano y me quitó de la frente uno de los rizos de un recogido

hábilmente diseñado.

—Imagino que hay demasiados para contarlos. Sé que tu hombre viene

de uno de ellos.

Asentí.

—Lo hace. Tiene muchos malos recuerdos de su ciudad. Quiero borrarla

del mapa y reconstruirla desde cero. Merece tener un restablecimiento
completo de su pasado. Merece ser parte de hacer que eso suceda. Se lo
224

ha ganado.
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 —¿Sabe que quieres ser el nuevo Robin Hood? —Finalmente, la sonrisa
normal y encantadora de Race regresó a su rostro—. Tomar de los ricos y dar
a los pobres ha existido mucho antes de que tú o yo pensáramos en hacerlo.

No pude evitar sonreírle.

—No creo que sepa lo que tengo en mente, pero me seguirá a donde
quiera que vaya. Lo demostró cuando vino a Colorado.

Race gruñó de mala gana y su mirada finalmente se apartó de la mía

para mirar a la multitud. Todos nuestros amigos y familiares estaban allí, con
las notables excepciones de Stark y Booker. Noe llegó a la recepción mucho
después de que comenzó el primer baile y me hizo a un lado para una
rápida actualización. Estaba pegada a su teléfono, incluso mientras Key le
hablaba a su oreja de algo, mientras Nassir acariciaba la espalda de su
esposa. Solo Keelyn se presentaría en una boda con un vestido más
adecuado para un espectáculo de cabaret en Las Vegas.

—¿Tu ausente cita es la razón por la que te ves como si hubieras estado
chupando limones? —No tenía idea de que todo su sistema de seguridad
digital estaba caído. Stark mantenía esa información en secreto, sin querer
que Race le quitara la atención a su novia para lidiar con algo que el hacker
sentía que era su fracaso y responsabilidad. Noe estaba vigilando el hotel,
en caso de que la brecha tuviera consecuencias de mayor alcance que el
condominio.

—Surgió algo. Prometió que se encargaría de ello para que yo pudiera

estar aquí. Es difícil cuando quieres estar en dos lugares a la vez. Mi cuerpo
está aquí, pero mi mente está definitivamente en otra parte. Sé que no es
justo para ti y para Brysen, pero cuanto más intento estar presente, más se
me va la cabeza. —Me ofreció su brazo y me guio fuera de la pista de baile.
Mi madre y Brysen sonrieron tanto que fue casi cegador.

—¿Quieres decirme qué surgió? Sé que puede que no me creas, pero

225

no quiero que le pase nada a Booker. No cuando tu felicidad está ligada

tan directamente a él —gruñó en voz baja cuando le clavé el codo en las
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costillas.
 —Ahora no es el momento para eso. Confío en que Booker pueda con
ello, y no creo que necesite o quiera tu ayuda. —De hecho, sabía que
prefería caminar descalzo sobre cristal que pedirle a Race cualquier cosa.
No se estaba metiendo solo en la situación. Lejos de eso. Pero confiaba en
la gente que tenía a su espalda. No se podía decir lo mismo de lo que sentía
por mi cuñado. Me incliné y besé a Race en la mejilla—. Ve a bailar con tu
esposa. Llévatela a una romántica luna de miel. Dale una semana para que
no tenga que preocuparse por ti cada vez que salgas por la puerta. Ella
necesita eso.

Race me abrazó y tocó con sus labios el centro de mi frente.

—Honestamente, yo también. Sabes que nada va a ser igual cuando

te vayas, ¿verdad?

Puse los ojos en blanco y me escapé de su abrazo.

—He estado fuera durante años. Tú y The Point sobrevivieron. No le

digas nada a Brysen. Hablaré con ella cuando esté lista.

Asintió solemnemente y se dirigió a Brysen. Se llevó a su esposa con un

brillo posesivo en los ojos. Cuando se alejaron, desapareciendo en la pista
de baile, caí en el asiento abandonado de Brysen y miré a mi madre por el
rabillo del ojo. Había sido tan hermosa una vez, antes de que la adicción le
hiciera daño. Después de escuchar la historia de Booker, teniendo en
cuenta todas las cosas, Brysen y yo tuvimos suerte de que recibiera ayuda
cuando Race se la ofreció.

—Estás preciosa, Karsen. Tan madura. —Ofreció una tenue sonrisa y

jugueteó con su copa de agua—. Estoy tan orgullosa de las dos. —Una
expresión de nostalgia cruzó su rostro—. Lamento que tu padre no esté aquí
para ver todo lo que ambas han logrado.

Race no dejaba que mi viejo se acercara a Brysen. Y no podía culparlo.

226

—Está bien, mamá. Sé que Brysen está muy emocionada de que hayas
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venido hoy. Estaba muy contenta de compartir su gran día con su familia.
 Me sonrió de nuevo y me devolvió la mirada de lado.

—¿Qué hay de ti? ¿Hay alguien especial en tu vida? ¿Vas a caminar

pronto al altar?

Mordí una risa. La gran y costosa boda de ensueño siempre estuvo más
en el callejón de Brysen que en el mío. Nuestras imágenes de felices para
siempre nunca se alinearon entre sí.

—He estado enamorado del mismo hombre desde que tenía 16 años.
¿Recuerdas a Booker? ¿El tipo grande que vino con nosotras cuando Race
te llevó a rehabilitación?

Sus ojos se abrieron de par en par y asintió lentamente.

—Es un hombre muy guapo. Lástima lo que le pasó en el rostro. Sería un

verdadero rompecorazones sin su cicatriz.

Aspiré una réplica afilada y busqué una de las copas de agua de la

mesa.

—Amo su cicatriz. Tú también lo harías, si supieras por lo que pasó para

conseguirla. Es un hombre especial. Uno que es confiable y más fuerte de lo
que cree. Me ha enseñado tanto, y no puedo imaginarme una vida sin él.
—Estaba diciendo esto tanto para el beneficio de mi madre como para el
mío. Estaba lista para reclamarlo frente a todo el mundo. Finalmente, no
tenía que mantener mis sentimientos por Noah Booker bajo control y en
revisión. Podría arrojarlos al mundo y verlos volar.

La sonrisa de mi madre vaciló y me pasó el dedo por encima de la

mejilla. Incluso después de todos estos años de sobriedad, todavía tenían un
pequeño temblor.

—Ten cuidado al poner a cualquier hombre en un pedestal, cariño.

Pensé que tu padre era la respuesta a todas mis plegarias, y nos derribó a
227

todos cuando demostró lo falible que era.

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Tomé un trago para mantener a raya las duras acusaciones en la punta

de mi lengua. Papá no se cayó de ningún pedestal; ella no hizo nada para
evitar que ella, o nosotros, cayéramos con él. Ni siquiera había intentado
salvarnos en el camino.

—Booker no está hecho del mismo patrón que papá. De hecho, él es

su propio y único tejido que es invaluable e imposible de encontrar en otro
lugar. —El tejido del que estaba hecho no se rompía ni se rasgaba. Era
prácticamente indestructible.

Al otro lado de la habitación, la cabeza de Noe de repente se levantó

desde su teléfono. Solo lo noté porque la había estado observando,
esperando cualquier cambio en su comportamiento. Ella era mi única
conexión con lo que estaba pasando con Booker y Ari, y no me iba a perder
nada. Se volvió y le dijo algo a Key, que se volvió hacia Nassir con una
sonrisa. Lo siguiente que supe, es que el criminal de cabello oscuro se había
acercado a mi madre, pidiéndole un baile. Era un hombre deslumbrante,
pero había algo en esos ojos ámbar que advertía de los peligros que
acechaban bajo el costoso traje de rayas gris pizarra. Mi madre dudó hasta
que Key apareció al otro lado de ella, prometiendo que su esposo no mordía
a menos que se lo pidiera. El rubor en el rostro de mi madre no tenía precio,
y también la expresión en el de Nassir. Era el hombre más formidable que
jamás había conocido, pero su esposa claramente había encontrado una
manera de domar a la bestia salvaje. Una vez que mi mamá estaba
debidamente distraída, Key inclinó su cabeza hacia la puerta donde Noe
estaba ahora de pie.

—Vete. Vamos a vigilar a tu madre y nos aseguraremos de que no se

meta en nada que no deba. Nassir también vigilará a los novios. —Extendió
la mano y me apretó el hombro en apoyo silencioso mientras salía del salón
de baile lo más discretamente posible.

Tan pronto como estaba en el pasillo, Noe me tomó la mano y empezó

a tirar de mí hacia los ascensores.
228

—Tengo una instalación en una de las suites. Stark nos tiene conectados
a todo lo que pasa en Denver. No es tan bueno como estar ahí, pero
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podemos conseguir asientos de primera fila a través de la transmisión en

vivo. —Se detuvo un segundo e inclinó la cabeza hacia un lado—. Eso
significa que si algo sale mal, vas a tener que verlo sabiendo que no hay
nada que puedas hacer.

—Entiendo. —Iba a ser difícil sentarme sin hacer nada mientras Booker
entraba, armado, pero creía en él. Mis problemas eran sus problemas, y
estaba mejor preparado que yo para lidiar con esta situación—. Vamos.

La seguí a una de las suites del último piso. Los muebles de la habitación
fueron movidos para que pudiera hacer un centro de comando que se
parecía mucho al del sótano del complejo de condominios. Tenía varias
computadoras en el escritorio que estaban conectadas a múltiples
televisores de pantalla plana.

Se dejó caer en el extremo de la cama y tomó una computadora

portátil que estaba arrojada descuidadamente sobre el colchón. Su frente
se arrugó y su lengua se asomó mientras se concentraba en la pantalla que
tenía adelante. Unos segundos después, todos los televisores reventaron y
no pude controlar un grito ahogado cuando el inconfundible cuerpo de
Booker llenó el marco.

Estaba parado frente a un almacén que encajaba perfectamente con

los edificios en ruinas en el corazón de The Point. Estaba vestido todo de
negro, de pie junto a un hombre de cabello oscuro, impecablemente
vestido, que me resultaba familiar, pero no sabía de dónde lo conocía.

Iba a preguntarle a Noe quién era cuando Booker se movió de repente

y noté que había estado bloqueando a una mujer.

Casi me ahogo mientras apuntaba con el dedo a la pantalla más

cercana a mí y preguntaba:

—¿Es ese la jodida Taylor Swift?

Noe casi se cae de la cama, se estaba riendo mucho.

229

—No. Pero se parece lo suficiente a ella como para pasar por ella... o
por ti. Solo observa.
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 Asintiendo, me acomodé para ver a mi hombre hacer lo suyo. Me
preparé para lo peor, pero esperaba lo mejor, porque sabía que Booker no
me iba a defraudar.

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 —¿Q
uiero saber cómo encontraste a una prostituta que
luce exactamente igual que Taylor Swift en las tres
horas que tomó volar hasta aquí? —Admito que me
impresionó, no solo la falta total de dudas o preguntas que se hicieron
cuando llamé y le pedí ayuda a Benny, sino también su espeluznante nivel
de eficiencia y atención a los detalles.

Una profunda risa sonó a mi lado. Mientras Benny se movía en sus caros
mocasines, ambos miramos al almacén. El zumbido del dron que Stark me
envió e instruyó para que lo instalara sonaba por encima mientras la extraña
máquina se movía por el gran edificio. Stark quería asegurarse de que el
almacén no explotara antes de entrar. También usaba el dispositivo para
leer imágenes térmicas. Quería asegurarse de que Troya no tuviera un
ejército escondido detrás de las paredes cubiertas de grafiti.

—Un hombre tiene que tener sus secretos. Me mantienen útil… y vivo.
—Benny miró el reloj, claramente caro, atado a su muñeca y entrecerró los
ojos ante la rápida puesta del sol—. Necesitamos movernos. Le prometí a
Echo que estaría en casa para la cena.

Se me escapó una risa de sorpresa.

231

—Nunca pensé que vería el día en que te preocuparas por algo tan
básico como llegar a casa a tiempo para la cena.
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 Benny sonrió y se metió las manos en los bolsillos delanteros de sus
pantalones perfectamente apretados. No sé por qué iba vestido como si
estuviera a punto de llegar a una pista de aterrizaje en lugar de una misión
de rescate, cada uno a su manera. El tipo siempre había tenido un don para
lo dramático, incluso cuando era un ejecutor sin nombre como yo. Siempre
se adhirió a la regla de “vestirse” para el trabajo que desees, en lugar de
para el que tienes. Estaba más dispuesto a vestirme de una manera que me
permitiera mezclarme con las sombras y ocultar la sangre que estaba
destinado a recibir. Benny y yo teníamos diferentes maneras de hacer las
cosas, pero nuestro objetivo final era el mismo. Tomar a la chica y hacer que
el idiota que se la llevó se arrepienta de haber nacido.

Benny se encogió de hombros.

—Mi chica no pide mucho. Todo lo que quiere es que vaya a casa a
cenar. Le va mejor con un horario fijo. Le ayuda a concentrarse en el aquí y
ahora en lugar de ser absorbida por el pasado. Así que, si eso es lo que
necesita de mí, haré lo que sea para dárselo.

Asentí con la cabeza en comprensión

—Es una locura, ¿no? Ellas podrían pedir por el mundo y nosotros
trataríamos de dárselo. Todo lo que quieren son estas pequeñas cosas que
no parecen importarles, pero para ellos lo son todo.

Benny sonrió.

—Sí, por eso me propongo no arruinar nunca las cosas fáciles que pide.
Me da margen para cuando la jodo de verdad. Lo cual hago… mucho.

Hubo un golpeteo en el auto que venía detrás de nosotros. La mujer en

el asiento trasero señaló a su muñeca, aunque no llevaba reloj, para
recordarnos que le pagaban por hora y que el reloj estaba en marcha.
Benny la despidió con un gesto de su mano mientras tocaba mi auricular,
232

abriendo la línea de comunicación con Stark.

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—Nuestro señuelo se está impacientando. ¿Podemos movernos ya? No

quiero que el chico se impaciente y haga algo estúpido.
 —Dame un par de minutos más. Hasta ahora no hay nada que envíe
una señal de alerta de los escáneres. Este chico sabe manejar una
computadora, y eso me pone nervioso. —Se aclaró la garganta y su tono
era más bajo cuando siguió hablando—. Atención, me conecté a la señal
que está usando para transmitir el video de la chica. Una vez que entres en
el edificio, Noe podrá ver todo lo que sucede. Karsen le ha estado pidiendo
actualizaciones regulares, así que no me sorprendería si tu chica también
está mirando. Pueden verte ahora, a través del dron, pero no hay ningún
sonido. Así que tal vez no te mueras mientras ella está viendo.

Miré con ira al dron mientras volaba directamente sobre él.

—Lo tendré en cuenta, chico genio.

Se rio en mi oído y el sonido se asentó extrañamente.

—¿Por qué Benny está vestido como si estuviera en la boda de Race?

Eché un vistazo al hombre que estaba a mi lado y le devolví la risa baja.

—No sé. Tal vez nadie le dijo que las manchas de sangre son una perra
que hay que sacar.

Benny levantó una ceja negra y miró el objeto volador. Lo volteó y

frunció el ceño.

—Tal vez soy lo suficientemente bueno como para no tener que

preocuparme de lavar la sangre de mi mierda. Imbécil.

Otro golpecito vino del auto y Stark gruñó en mi oído.

—De acuerdo. Todo el mundo está en su sitio. Puedes entrar. Recuerda,

tengo el control de la red de energía de todo el vecindario. Si la mierda sale
mal, puedo cortar toda la energía, lo que te dará una pequeña ventaja,
pero también te dejará totalmente solo, y ciego, en el edificio.
233

—Creo que el chico es más una amenaza detrás de un teclado que en

la vida real. Hasta ahora todo lo que ha hecho es meterse con su ex novia y
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tratar de sacarme de la carretera. Ha estado evitando una confrontación

frente a frente por una razón. —Pero eso no me impidió revisar la Glock que
Benny me dio en cuanto bajé del avión—. Hagámoslo. Benny tiene que estar
en casa para la cena.

Benny se acercó al auto, abriendo la puerta trasera y ayudando a la

mujer, que estaba ganando una pequeña fortuna por esta farsa, a ponerse
de pie. Cuando la recogimos en el hotel del centro de la ciudad, estaba
vestida con un vestido negro ajustado y tacones altos. Ahora llevaba un par
de jeans ajustados y una simple camiseta con cuello en V. Era un poco más
baja que Karsen, y sus ojos eran de color azul brillante en vez de marrón. Su
boca también era un poco más fruncida, que imaginaba provenía de la
mejora médica. Era la viva imagen de la popular cantante, donde Karsen
solo tenía un parecido sorprendente con ella. Desde lejos, la falsa Taylor nos
llevaría dentro de las puertas y se acercaría lo suficiente como para agarrar
a Ari y neutralizar a Troy.

—Quédate entre nosotros dos. No te quites las gafas de sol. Trata de

parecer que estás locamente enamorada del grandullón de allá —gritó las
órdenes Benny mientras movía a la mujer para que se interpusiera entre
nosotros dos.

Hizo un sonido de ronroneo y sentí su mano golpeando a lo largo de mi

columna vertebral.

—No hay problema con la última parte. Me gustan grandes y

musculosos. ¿Qué harás cuando esto acabe, guapo? —Su voz también
estaba mal. Había un tono claramente sureño en todas sus palabras. Tuve
que decirle que no hablara. Si pronunciaba una sola palabra, la ilusión se
rompería en poco tiempo.

Levanté una ceja y giré para que ella pudiera ver todo mi rostro.
Tuve que reconocerle el mérito; no retrocedió ni jadeó completamente,
horrorizada. Sin embargo, su mano desapareció inmediatamente y una
234

pequeña mueca de disgusto levantó sus hinchados labios.

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 —Cuando esto termine, volveré con mi chica. —Iba a ser mi respuesta
de ahora en adelante. No importaba dónde estaba, o qué tenía que hacer,
cuando todo estuviera dicho y hecho volvía a Karsen.

Una sonrisa genuina tiró de la boca de la falsa Taylor. Extendió la mano

y me puso una mano en el brazo. Esta vez, me di cuenta de que era porque
le pagaban, no porque estuviera coqueteando.

—Apuesto a que es una chica especial si es capaz de manejarte.

Hagamos esto. Aún tengo tiempo de reunirme con un cliente esta noche si
nos movemos rápido. —Sus uñas se clavaron en mi brazo para que me
moviera, y di un paso adelante para cumplir.

—Acuérdate de parecer preocupada. Tiene a tu mejor amigo atada

dentro y te ha estado acechando, observándote durante años. No quieres
estar aquí, pero no tienes elección. Si te habla directamente no digas nada.
Es más que probable que sepa que algo está pasando. La chica que
realmente quiere está en la boda de su hermana. Exige que ella se presente
hoy aquí. Quería que ella lo eligiera por encima de todo lo demás —hablé
en voz baja y di pasos firmes hacia adelante. El dron aún volaba sobre mi
cabeza, y pude oír a Stark murmurando en mi oído. Estaba mirando las
imágenes térmicas para asegurarse de que Troy no se moviera a un terreno
más alto. No quería que nos mataran a Benny y a mí antes de que
entráramos por la puerta.

—Dos personas. Ambos siguen en la zona principal del almacén. Uno

está quieto. Uno se está moviendo. Tan pronto como entren, deben dirigirse
al nivel más bajo del edificio. Estoy seguro de que se instaló en ese lugar para
ayudar a bloquear las señales que enviaba y las que estábamos tratando
de rastrear. —Las instrucciones de Stark fueron cortas y directas.

Benny y yo intercambiamos una mirada sobre la parte superior de la

cabeza de la falsa Taylor y avanzamos. Me costó un par de patadas y un
235

empujón en el hombro para que la oxidada y vieja puerta se moviera. La

falsa Taylor se puso rígida cuando entramos en el húmedo interior del
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edificio. Sus dedos se clavaron en mi brazo, donde se aferró a mí, y empezó

a murmurar acerca de encontrar una nueva línea de trabajo mientras
nuestros pies seguían a través de años de polvo y escombros. Pensé que se
iba a escapar cuando una rata se atravesó por su pie, pero después de un
grito y un torrente de palabrotas, se calmó y siguió moviéndose.

Benny se rio desde su posición detrás de ella y le dijo que le daría otros
quinientos dólares por la rata. Eso pareció tranquilizarla un poco, pero
cuando la miré, no tuvo problemas para parecer aterrorizada, incluso con
las gafas de sol oscuras en el rostro.

»Gira a la derecha y baja las escaleras. Eso debería ponerlos frente a

otra puerta. Una vez que atraviesen la puerta, están en la sala principal.
—Stark maldijo—. Creo que sabe que estás ahí. Ahora se está moviendo
mucho más por la habitación, así que ten cuidado al entrar.

Asentí, no queriendo hacer más ruido del necesario.

Seguimos las instrucciones y terminamos en otra gran puerta metálica.

Esta no iba a caer con una patada bien dada. Golpeé la superficie sólida y
escuché el eco del sonido a través del edificio cavernoso.

—Esta puerta es nueva. —Lo golpeé de nuevo—. ¿Alguna idea de

cómo puedo atravesarla?

Stark estaba callado al otro lado de la comunicación. Sentí que la

prostituta y Benny se movían ansiosamente detrás de mí.

—Dame un segundo. Déjame ver qué puedo hacer. Sé que hay otra
forma de entrar, pero tendrás que dar la vuelta e ir por otro camino, lo que
sería exagerado. —Teníamos planes para el otro lado y rodear el edificio nos
llevaría demasiado tiempo. Estaba a punto de pedirle a Stark el plan C o
incluso D, cuando un crujido electrónico llenó el aire, seguido de una risita
histérica.

—¿Cuál es la contraseña? —La voz desencarnada se desvió de los

236

altavoces ocultos y me hizo estremecer la columna vertebral—. Hola, Karsen.

Te extrañé tanto, nena.
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 Entonces, podía vernos. Miré por encima de mi hombro a Benny, quien
ya no parecía estar tratando esto como una broma. La joven entre nosotros
estaba haciendo un trabajo notable manteniendo la compostura. También
estaba tomando las instrucciones de Benny para fingir que no podía tener
suficiente de mí. Todo su frente estaba pegado a lo largo de mi espalda, y
esperaba que si Karsen podía ver algo de esto, no se estaba haciendo una
idea equivocada. No es que realmente pensara que lo haría, pero odiaba
la idea de que viera a cualquier otra mujer con sus manos sobre mí. Ella era
la única a la que se le permitía tocarme.

—Dime que tú también me extrañaste. Dime cuánto me amas y te

abriré la puerta. —La locura era obvia en cada palabra y se entrelazaba
con cada frase. Este tipo estaba loco de remate—. Dame a la chica. Ella es
la única a la que se le permite entrar por esa puerta.

Eso no estaba pasando, pero él no necesitaba saberlo. Me di la vuelta

y tiré a la falsa Taylor a mis brazos. Agaché la cabeza como si la estuviera
consolando. Levanté los ojos hacia Benny y moví la cabeza a un lado. Sin
palabras, entendió que le decía que era hora de separarse para que
pudiera trabajar en encontrar otra forma de entrar en la habitación.

—No va a abrir esa puerta hasta que hables con él. La verdadera
Karsen no tiene acento. También habla como si fuera cien años mayor de
lo que en realidad es debido a la forma en que creció. De todos modos,
¿puedes hacer eso? La voz lánguida nos dejará muertos en el agua si la oye.
—Las palabras eran apenas un soplo de sonido contra su oído.

Me sonrió con una sonrisa torcida, una que era sorprendentemente

similar a la de Karsen, y me susurró:

—Cariño, la voz cansina va con todo eso de Taylor Swift. Enloquece a

los chicos y puedo cargarles un brazo y una pierna. Soy de San Diego,
originalmente. Puedo hacer esto.
237

Sin que se lo pidiera, se apoyó en los dedos de los pies y me dio un beso
en la mejilla. La de la cicatriz. Era buena, muy buena. Ese fue un movimiento
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que solo la verdadera Karsen había tenido la valentía de hacer. También
ayudaría mucho a solidificar que ella era quien decía ser a los ojos de Troy.

Retrocediendo, dio un paso a mi lado y ladeó la cabeza ante la puerta.

Inmediatamente, ambos fuimos cegados por una luz parpadeando.
Levantó una mano para cubrirse el rostro y soltó un chillido de sorpresa.

—Tienes que abrir la puerta. Vine hasta aquí, me perdí la boda de mi

hermana para estar aquí. Deja de jugar y déjame entrar. —Ella puso sus
manos en sus caderas y observó la puerta. Desearía que no necesitara las
gafas de sol para perpetuar la artimaña. Tenía curiosidad por saber si su
rostro de ir al infierno era tan feroz como el de mi Karsen. Fue una forma
inteligente de hacerlo. La verdadera Karsen se habría irritado.

Otra risa llena de histeria y locura resonó por el edificio.

—No puedo creer que me hayas elegido. Sabía que lo harías. Supe
cada vez que te vi que me amabas como yo te amaba a ti. Sabía que
podías verme.

—Aún no me he averiguado cómo abrir la puerta. ¿Quieres que corte

la electricidad? —La voz de Stark me sacudió del enfrentamiento silencioso
con el objeto inmóvil frente a mí.

Agité la cabeza en sentido negativo. Quería guardar el as en la manga

para cuando fuera más útil.

—No voy a dejar que entre sola en la habitación, Troy. Tienes que saber
eso. —Giré la cabeza, tratando de localizar la cámara—. No puedes tenerla.
Ella es mía.

Un aullido trastornado rompió los altavoces, y oí un ruido como si

hubiera pateado algo.

—No, ella me ama. ¿Verdad, Karsen? Te gustaba que te vigilara, que

238

te protegiera. Siempre estuve ahí para ti, no como él. Es demasiado viejo
para ti, demasiado feo. Somos perfectos juntos. Te observé durante horas y
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horas. Tengo muchas imágenes tuyas haciendo cosas simples y cotidianas,

pero cuando las haces, son muy especiales. —Las palabras subieron de
volumen y no hacía falta ser un genio para darse cuenta de que estaba
fuera de control. Mi piel se tensó mientras admitía que tenía cámaras en el
espacio personal de Karsen. La había estado observando cada minuto del
día. Cuando la verdadera Karsen se enterara de la invasión absoluta de su
privacidad, iba a enloquecer. Este chico tuvo suerte de que fuera yo con
quien estaba tratando en vez de ella. Empezaba a darme cuenta de que
tenía una sed de venganza.

—Solo quiero a mi amigo de vuelta. Abre la puerta para que podamos

hablar. Mantendré al grandote aquí mientras hablamos, ¿de acuerdo? Pero
tienes que dejarme entrar. —La chica fue convincente. Casi creí que estaba
llena de sinceridad sana. Le debía a Benny un nuevo y caro reloj por
localizarla y subirla a bordo.

—Oh, vamos a hacer mucho más que hablar. Te he estado esperando

tanto tiempo, cariño. —La mujer a mi lado se estremeció, pero se mantuvo
firme.

Lentamente, la puerta metálica empezó a chirriar y a abrirse. El sonido

era chirriante y me puso los dientes de punta. Intercambié una mirada con
la mujer que estaba a mi lado, cuando la voz hueca que llenaba el espacio
a nuestro alrededor le ordenó que diera un paso adelante.

Dudó, pero se movió en la dirección que se le había ordenado. Puse

una mano en su hombro para mantenerla quieta.

—Stark. Ahora. —La cabeza de la mujer giró mientras yo

aparentemente no hablaba con nadie, y la voz que estaba sobre mí gritó
de furia cuando me escuchó decir el nombre del otro gurú de la informática.

—¡No! —La puerta comenzó a cerrarse, pero antes de que pudiera

moverse un centímetro, todo el edificio se oscureció.
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La falsa Taylor gritó y se agarró a mi brazo. Podía oír más gritos desde
dentro de la habitación, y el sonido de la voz real de Troy se filtró a través de
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la puerta abierta mientras juraba y gritaba. Un disparo sonó.

 Puse a la mujer detrás de mí y le dije:

—No te muevas. Benny volverá por ti pronto. Él te sacará de aquí. Lo

hiciste muy bien. Dile que duplique lo que te está pagando.

Ella asintió atontada, y se deslizó hacia atrás contra la pared mientras

sonaba otro disparo.

Una vez que estuvo a salvo, me puse las gafas de visión nocturna que
Benny me había puesto en los ojos y empecé a entrar en la oscura
habitación. El chico disparaba al azar, disparando en todas direcciones. Me
estremecí cuando una bala sonó particularmente cerca de la silla a la que
Ari estaba atada. Escuché un furioso gruñido viajar a través de la oscuridad
y me di cuenta de que las cosas estaban a punto de moverse muy rápido.
Necesitaba quitarle el arma a Troy e igual de importante, llevar a Benny a
casa a tiempo para la cena.

El chico no me vio venir. No pudo. Sin la visión nocturna, no podía ver

mi mano a dos centímetros de mi rostro.

Entré por debajo, tratando de mantenerme fuera de la línea de fuego.

Una bala le dio a una de las luces que colgaban por encima y una lluvia de
vidrios llovió, salpicando el suelo con fragmentos afilados. Lo agarré por la
cintura, lo tiré al suelo, jurando mientras el cristal rasgaba mi ropa y me
cortaba las piernas.

Agarré las muñecas de Troy y las golpeé contra el suelo hasta que soltó
el arma. Gritó y golpeó debajo de mí. Era como tratar de mantener una
anguila contenida.

Me dio un rodillazo en las pelotas y un codazo en la barbilla, pero tan

pronto como logré que mi antebrazo atravesara la tráquea del tipo, dejó de
moverse... y de respirar... pero no me iba a sentir mal por eso.
240

—¡Stark! ¡Luces!

Hubo un zumbido distintivo de luces fluorescentes que volvieron a

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encenderse y la habitación se iluminó de nuevo. Arranqué las gafas y miré

hacia donde la bonita compañera de apartamento había sido atada a la
silla.

Ya no estaba cautiva. En vez de eso, estaba en los brazos de un

hombre fornido y moreno que llevaba equipo SWAT y miraba al hombre que
luchaba para que el aire entrara en sus pulmones como si estuviera listo para
dejarlo caer desde la parte superior del edificio. Normalmente no
involucraba a la policía en nada de lo que hacía, pero en este caso, era
necesario. El hermano mayor de Ari merecía estar aquí, y Dominic Voss era
la manera en que me iba a asegurar de que este chico se mantuviera
alejado de Karsen para siempre.

Apliqué más presión en la sujeción, inclinándome hacia adelante hasta

que mi nariz estaba prácticamente tocando la del acosador.

»Todo el equipo SWAT de Denver está afuera de este edificio,

esperando para recibirte. ¿Qué clase de idiota secuestra a la hermana
menor de un policía? Sin mencionar que la golpeaste, así que ya quiere tus
pelotas en un frasco en su estante.

El chico se ahogó y se retorció bajo mi brazo. Sus ojos lloraban y los

mocos se le salían de la nariz. Parecía loco y salvaje.

»Cuando dejé The Point, estaba listo para cortarte en pedacitos y

enviarlos a los rincones más lejanos de los estados, al estilo Corazón Valiente.
Te imaginé rogando, suplicando, llorando para que te dejara ir. Te imaginé
mirando a mi chica, arrastrándote sobre ella, invadiendo su privacidad,
tocando sus cosas, y me di cuenta de que la muerte no era suficiente. A
veces la muerte puede ser una bendición. No tienes que preocuparte de
que nada ni nadie te persiga cuando estás en una tumba. No tienes que
preocuparte de cuidar tu espalda y de mantenerte a salvo cuando estás a
metro y medio bajo tierra. No, hacerte sangrar era demasiado fácil. Así que,
contacté con el policía. No estaba encantado de tener que trabajar
241

conmigo, pero cuando le prometí entregarte cuando saliera de la ciudad,

no pudo decirme que no.
PÁGINA
 Podía oír gente moviéndose detrás de mí en la habitación. Podía oír a
Ari balbucear y sollozar alternativamente. El sonido de las radios policiales
amenazó con quitarme la concentración de mi presa, pero aún no había
terminado.

»Morir es una brisa y desearás la muerte una vez que sepas cómo es la
vida tras las rejas. Ese policía se asegurará de que te encierren y el tipo cuyo
sistema hackeaste se asegurará de que termines en el peor de los
pabellones. Vas a terminar en una Prisión de Máxima Seguridad con tipos
que te comerán para desayunar y nadie sabrá que estás ahí. —Empujé su
cuello, señalando mi rostro mientras me ponía de pie—. Si tienes suerte,
acabarás con un recuerdo como éste. Cada día recordarás lo que hiciste,
lo que te hicieron y por qué estás allí. Pensarás en mí y recordarás que yo soy
la razón por la que estás ahí. —Me burlé de él—. No tendrás más que tiempo
para pensar en todas las formas en que mantengo a Karsen feliz. Bienvenido
al infierno, chico.

Aulló con indignación e hizo un movimiento como si fuera a atacarme,

pero el policía de cabello oscuro estaba allí en un instante. Tenía una rodilla
en el cuello del tipo y puso su rostro en el suelo con suficiente fuerza. Estaba
seguro de que al acosador le iban a faltar los dientes cuando se puso de
pie. Sus manos estaban esposadas y fue entregado a un oficial que ya lo
esperaba. Sonreí mientras lo sacudían como a una muñeca de trapo.
Ninguno de ellos estaba contento de que uno de los suyos estuviera
involucrado en este lío.

El policía me consideró pensativo por un segundo.

—¿Es mucho pedir que vengas y hagas una declaración formal?

Negué con la cabeza.

—Tengo a mi chica esperándome. Necesito desaparecer. —No iba a

dejar que analizaran mis huellas ni que averiguaran quién era realmente. Y
242

realmente quería volver con Karsen.

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 Me miró fijamente durante un minuto, obviamente debatiendo si me
iba a dejar marchar sin hacer preguntas. Finalmente, su hermana lo llamó y
él suspiró profundamente.

—Gracias. Te debo una.

Me reí y froté mis dedos sobre mi cicatriz.

—No quieres deberle nada a un hombre como yo, Voss. Deja que
Karsen se quede en la vida de Ari. No intentes disuadirla a terminar la
amistad, sin importar lo que escuches o pienses que sabes de nuestras vidas.
Que Ari se quede con la ilusión de que Karsen no es más que una chica
normal, y lo consideraremos parejo. —Se moría por hacer preguntas, y sabía
que no le iban a gustar las respuestas.

Asintió y giró hacia su hermana.

—Mantenla a salvo.

La advertencia era clara, pero totalmente innecesaria. Mantener a

Karsen a salvo era mi única razón de existir. Finalmente encontré mi propósito
en la vida. No era ser un hombre admirado y temido, sino ser el hombre
amado y respetado por ella, y solo por ella. También era mi trabajo amarla
y respetarla, como ninguna otra.

Después de todo, cuando amas algo, lo dejas libre…

243
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 S
i regresa… siempre estuvo destinado a ser tuyo.

Sentí que las sábanas se levantaban y el colchón se hundía

bajo su peso. No había escuchado abrirse la puerta de la
habitación del hotel, no se había molestado en encender las
luces, sin embargo, sabía que era él. No tenía ni idea de la hora
que era. Después de ver a Booker derribar a Troy y entregar a Ari a su
hermano, volví a la recepción e hice lo mejor que pude para fingir que no
estaba simplemente pasando por el proceso de celebrar a la feliz pareja.
Había tenido un momento de locura total y pérdida de control cuando esas
luces se apagaron y todo lo que pude ver fue el destello del cañón que se
disparó. No saber qué estaba pasando o a quién le disparaban me hizo
perder la cabeza. Habría partido la computadora portátil de Noe por la
mitad si no me lo hubiera quitado. También me ordenó que respirara y me
recordó que mi hombre era un tipo duro, y no había manera de que no
salvara a mi mejor amiga de ese psicópata o me dejara verlo morir. Tomó
un minuto para que sus palabras se asentaran, pero finalmente logré
controlar mis emociones en espiral. Sabía que debía estar ahí para mi
hermana, pero quería a Booker de vuelta. No me sentía yo misma con él
fuera de contacto.
244

Las calientes manos se deslizaron sobre mi piel y me tiraron hacia atrás

contra un pecho desnudo y duro mientras sentía que un beso caía en la
PÁGINA

parte superior de mi cabeza. Me acurruqué en el abrazo de bienvenida y

obedientemente abrí mis piernas mientras Booker se movía para presionar
una de las suyas entre ellas. Me fui a la cama sin ponerme nada, esperando
que volviera más temprano que tarde. Me cosquilleaba la piel cuando me
di cuenta de que su gran cuerpo estaba completamente desnudo detrás
de mí. Con su piel tocando la mía, finalmente sentí que podía respirar
profundamente y que mi concentración había vuelto a ser aguda como el
láser y totalmente enfocada… en él.

—¿Crees que Ari me perdonará alguna vez? Aparte de ti, es la mejor

amiga que he tenido. Traje a Troy a su vida, aunque no fuera directamente.
Soy la razón por la que terminó en medio de todo esto. —No la culparía si no
quisiera volver a verme, pero sería doloroso que se marchara. No había un
montón de gente en la que me apoyara y confiara. Ari estaba en lo más
alto de la lista.

Booker me acercó y sentí la rígida línea de su erección anidada entre

los cachetes de mi trasero. Me meneé contra su polla aterciopelada y de
acero, suspirando mientras sus manos tocaban la plenitud de mis pechos y
vagaban sobre la superficie plana de mi estómago.

—Ella fue una víctima, de la misma manera que tú. Creo que cuando
tenga tiempo para curarse y para enfrentarse a lo que ha pasado, volverá
en sí. Ese hermano suyo parece buena gente. Él se encargará de ella y se
asegurará de que vuelva a encarrilarla. Sé paciente con ella. Es todo lo que
puedes hacer. —Sus labios bailaban a un lado de mi cuello y sus dedos
índices se sumergían burlonamente en mi ombligo. Me moví en reacción, mi
cuerpo marchitándose en flexible sumisión bajo sus tiernas ministraciones.

—Eso fue muy astuto, llamar a Dom para que fuera. No me lo esperaba.
—No, en absoluto. Era mi turno de casi caerme de la cama mientras veía la
jugada final de Booker. Ni en un millón de años me lo imaginé yendo a la
policía, incluso si la policía tenía una inversión personal esta vez.

Me mordió la curva de la mandíbula y alivió la ligera picadura que dejó

245

atrás con un movimiento de su lengua.

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 »Cuanto más tiempo paso a tu alrededor, más fácil es reconocer lo que
hay que hacer. Puede que me tome un minuto llegar, pero estoy
encontrando mi camino gracias a ti.

Suspiré mientras sus dedos pasaban sobre mi vientre bajo,

desapareciendo en el hueco entre mis piernas. Suspiró de satisfacción
cuando sus dedos se encontraron con la carne caliente y húmeda. La
sedosa excitación comenzó a acumularse en el momento en que se acostó
detrás de mí.

—Ya sea que hagas lo correcto o lo incorrecto, sabes que estaré a tu

lado de cualquier manera, ¿verdad? —Me arqueé en su tacto mientras sus
dedos se adentraban en los suaves pliegues que esperaban ansiosamente
su atención.

—Ya lo sé. También sé que es menos probable que te lastimes si elijo

hacer lo correcto, en lugar de caer en lo incorrecto como siempre lo he
hecho. Puedo tomar mejores decisiones si eso significa mantenerte a salvo
y ser el hombre que mereces —murmuró en agradecimiento mientras mi
cuerpo revoloteaba y latía bajo las yemas de sus dedos.

Emití un gemido silencioso y me apretujé más en su abrazo.

—Solo recuerda, me enamoré del hombre conocido por hacer algo

malo. Puede que necesite hacer una aparición de vez en cuando. Nuestras
vidas nunca van a ser fáciles, Booker. Lo bueno y lo malo no es tan obvio en
nuestro mundo.

Todo su cuerpo se endureció ante mi declaración de amor. Sus manos

se apretaron donde me sostenían, y literalmente sentí que su corazón se
saltaba varios latidos.

—No te preocupes, cachorrita. Ese tipo nunca está muy lejos de

la superficie. —Sus labios tocaron la capa sensible de mi oreja y su lengua
246

trazó el borde exterior—. Y se enamoró de ti hace mucho tiempo.

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Mi reacción fue la opuesta a la suya. Sentí que todo dentro de mí se

volvía suave y flexible. Su amor hizo que todo se sintiera cálido y líquido. Me
envolvió con seguridad y me ofreció un muro irrompible de protección
contra todo lo que nos quería destrozar.

Sus gruesos dedos presionaron dentro de mí mientras sus caderas

mecían su polla hacia arriba y hacia abajo en mi cómodo valle trasero.
Susurró lo mucho que me extrañaba, lo bien que se sentía al tenerme en sus
brazos. Me dijo una y otra vez que me amaba, y que nunca me dejaría ir.
Sus ásperas palabras hicieron girar una delicada red de promesas a nuestro
alrededor y me sumergieron más profundamente en la neblina de
excitación que nos rodeaba. Era difícil pensar con claridad, pero antes de
dejar que me abrumara con pasión y placer, tenía una cosa más que quería
decirle.

—Quería arrancarle los ojos a Taylor cuando te besó en la mejilla. Creo

que voy a ser más una perra rabiosa que una cachorrita cuando se trata de
ti. No quiero que nadie más te toque. Me convierte en una perra celosa.
—Ladeé la cabeza para poder tocar mi boca con la suya. Me encontré con
su mirada, dejándole ver la posesiva verdad en mis ojos—. Mío. —Lo besé de
nuevo para llevar el punto a casa.

Su risa era dulce contra mis labios, y su rastrojo era áspero donde me
rozaba las mejillas y la barbilla. Sus dedos empezaron a entrar y salir de mi
empapada abertura, y su pulgar encontró mi clítoris mientras empezaba a
frotar lentos círculos sobre mi distendida colección de nervios.

—No tienes que preocuparte. No quiero que nadie más me toque

tampoco. Era necesario ayer; esa es la única razón por la que dejé que
ocurriera. —Me besó en el cuello y se detuvo para hundir una mordida en la
curva en la que se encontraban mi cuello y mi hombro—. El cambio de
rumbo es justo, Karsen. Puedo reclamarte como mía. Si alguien te pone las
manos encima, no estaré celoso, seré letal. Tenlo en mente.

Su amenaza no debería excitarme, pero lo hizo. Todo sobre él lo hacía.

247

Incluyendo aquellas partes de él que siempre serían peligrosas para otros...

pero nunca para mí.
PÁGINA
 Aparentemente, la conversación había terminado porque su boca se
ocupaba de besarme en los hombros mientras sus manos tomaban el
control total de mi cuerpo. La que estaba entre mis piernas inició un ritmo
constante, deslizándose dentro y fuera de mi humedad con un sonido
resbaladizo que sonaba en mis oídos. Su otra mano encontró la hinchazón
de mi pecho y palmó la plenitud. Mi pezón se metió en el centro de su mano,
rogando por algún tipo de fricción y atención. Giró la sensible punta con la
palma de su mano, haciéndome temblar en respuesta y haciendo que mi
cuerpo rogara silenciosamente por más.

Él cumplió. Dedos tijereteando y acariciando con más presión, mientras

su pulgar seguía torturando mi clítoris. Me agaché contra él, golpeando mis
caderas contra su duro eje, meciéndose contra mí.

Sin palabras, entendió que sus dedos no eran suficiente. El vacío dolor
que solo él podía llenar estaba empezando a desesperar mis movimientos y
a impacientar mi cuerpo. Todo lo que se necesitó fue un movimiento de sus
caderas y una mano bajo mi rodilla para tirar de una de mis piernas hacia
arriba, para que pudiera deslizarse hacia adentro y que ese vacío hueco se
llenara. La presión de su cuerpo en el mío inmediatamente centró dentro de
mí algo que siempre estaba desatado y perdido cuando estábamos
separados. Estaba anclada a este hombre. Se mantuvo firme y seguro.
Cuando estaba con él de esta manera, me sentía tan invencible e
inquebrantable como siempre creí que era.

Con él detrás de mí, y los dos de costado, no podía hundirse tan

profundo ni moverse con tanta fuerza como lo hacía normalmente. Esto
resultó en hacer el amor el cual era lento, deliberado e infinitamente tierno.
Sentí cada arrastre de su polla dentro de mí. Podía contar los latidos de su
corazón contra mi espalda. Podía sentir el ligero temblor en sus dedos
mientras seguía tocándome, seguía aumentando la expectación y mi
creciente impaciencia.
248

Cada vez que intentaba apresurarlo, él iba más despacio. Cada vez
que hacía un sonido hambriento, murmuraba palabras tranquilizadoras y
PÁGINA

trataba de contener mis movimientos frenéticos. Era una deliciosa tortura, y

no estaba segura de cuánto más podía soportar. Estaba a punto de
mendigar, suplicándole que hiciera algo, que hiciera cualquier cosa que nos
llevara a ambos más cerca del borde. Tenía una mano sobre la suya, donde
todavía jugaba entre mis piernas, agarrándome mientras él me empujaba
firmemente, negándose a ser apresurado.

Cuando mi orgasmo finalmente llegó, fue como si un arco iris estallara

en el cielo en un día nublado. De repente, había colores por todas partes,
que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Era brillante y mágico, en
un espiral largo y lento, lo que me hacía jadear y sentir el ardor de las
lágrimas en los ojos. Cuando era más joven y estaba llena de nociones
tontas de lo que sería amar y estar con este hombre, esta era la clase de
experiencia que siempre imaginé. Así era como se sentía el amor, y sabía
que Noah Booker era el único hombre que alguna vez iba a sacar a la
superficie estos sentimientos dentro de mí.

Sentí la liberación de Booker un momento después. Era más un arroyo

que el habitual río caudaloso, y me di cuenta de que estaba sintiendo la
misma conexión que yo. Desperdicié mi primera experiencia sexual en una
mezquina venganza tratando de probar algo, pero en este momento, esta
fue la primera vez que siempre quise con el único que merecía.

Los brazos de Booker se apretaron alrededor de mi cintura y me

acarició. Un fuerte bostezo sonó desde lo alto de mi cabeza y cuando me
moví para mirarlo, noté lo cansado que parecía. Iba a tener que
asegurarme de que empezara a cuidarse mejor. No podía seguir operando
sin dormir.

—Oye, Noah. —Hablé en voz baja por si ya se había quedado dormido.

Besé la parte inferior de su mandíbula, arrugando mi nariz cuando sus
bigotes me hicieron cosquillas en los labios—. Tengo algo que preguntarte.

Gruñó, pero abrió un ojo de color pizarra y me miró mientras me

249

masticaba el labio y trataba de encontrar la mejor manera de decir todo lo

que había estado pensando.
PÁGINA

—¿Cómo te sentirías si volvieras a tu ciudad natal conmigo?

 Sus ojos se abrieron y su mandíbula se cayó de una manera casi
cómica. Antes de que pudiera lanzarse a la protesta pude ver lo que estaba
construyendo en su mirada, le puse un dedo en los labios y le expliqué:

—Quiero volver para poder ayudar a todos los demás Noah Booker que
están ahí afuera. The Point no nos necesita, Booker. The Point va a estar bien.
Hay tantos otros lugares que nos necesitan. Tanta gente a la que podemos
ayudar. Pensé, ¿por qué no empezar por el principio? —Le di una sonrisa
torcida—. Y siempre quise ver una granja de verdad. —Era una nueva
obsesión, una que no podía quitarme cuanto más tiempo pensaba en ella.

Estuvo callado durante mucho tiempo. Estaba segura de que me iba a

decir que no. Estaba dispuesta a ser decepcionada pero comprensiva. Si no
quería volver a su ciudad natal, lamentablemente había un millón más para
elegir.

—Me prometí que nunca volvería. Todo lo que salió mal en mi vida
empezó en ese lugar. —Podía oír el dolor en su voz, y casi me arrepiento de
haberle pedido que volviera a visitar su horrible pasado.

—Lo sé. Por eso creo que sería un buen punto de partida. Podemos
quemarlo todo, Booker. Toma cada mal recuerdo y conviértelo en ceniza y
humo. Entonces reconstruiremos algo irrompible sobre las ruinas. Podemos
hacerlo. Creo que necesitas hacer esto. Has caminado a través del fuego
durante mucho tiempo. ¿Y si todo fue solo preparación para que pudieras
manejar el calor de volver al infierno? —Tal vez lo estaba presionando, pero
estaba decidida a hacerle ver que esto era algo que sería bueno para él...
bueno para nosotros.

Después de un rato, suspiró y me empujó de vuelta a un abrazo que

tenía mi cabeza metida bajo su barbilla y mi mejilla descansando en el firme
latir de su corazón.

—Te dije que te seguiría a cualquier parte. Confío en que tú me dirijas

250

el camino. —Porque me amaba... y me respetaba… y confiaba en mí para

averiguar hacia dónde íbamos, aunque el camino no estuviera claro.
PÁGINA
 —Te prometo que nunca te llevaré por el mal camino, Noah. —No era
el único en esta relación que podía cumplir una promesa.

251
PÁGINA
 Seis aÑos más tarde… en medio de la nada

C
uando la gran camioneta negra rodó hasta detenerse junto a
mí, me dije a mí mismo que no me encogiera y llorara. Una
nube de polvo de la carretera rural se levantó y me rodeó
mientras agitaba una mano delante de mi rostro y me ahogaba en la
suciedad. Había estado caminando por lo que se sentía como horas, o tal
vez días. Estaba hambriento, sediento, sucio y asustado. Tan asustado.

A todo el mundo que le preguntabas decía que te alejaras de la

antigua granja por el largo y sinuoso camino. Todo el mundo en la ciudad, y
más allá, evitaba la granja en expansión como si su vida dependiera de ello.
También susurraron sobre las camionetas oscuras que venían e iban de la
propiedad a todas horas del día y de la noche. Veían a hombres y mujeres
espeluznantes. Los que llegaron poco después de que los nuevos dueños se
apoderaron de la granja. Todos los nuevos residentes parecían estar
armados hasta los dientes y veían a los lugareños con ojos duros. Todos
chismoseaban sobre el hombre con el acento extranjero y los ojos fríos
cuando vino a la ciudad, su brazo siempre alrededor de una mujer alta que
se movía como si flotara a través del aire. Evitaban al que tenía el tatuaje en
el rostro y asesinato en el ceño fruncido. Miraban fijamente al tipo con
anteojos y a su novia, ninguno pareció darse cuenta. Todo el mundo se
preguntaba acerca de la pareja de cabello rubio que a menudo recorría la
252

destartalada ciudad, preguntándose cómo dos personas tan refinadas y

prístinas se encontraban incluso en este lugar para empezar.
PÁGINA
 Los rumores corrían desenfrenados, y mi favorito era sobre el hombre
grande con la cicatriz en su rostro. Dijeron que creció aquí. Hablaron de que
su madre era basura y cómo él se fue durante mucho, mucho tiempo. Pero
ahora estaba de vuelta y las cosas se estaban poniendo mucho mejor. Me
dio esperanzas de que pudiera encontrar mi salida un día, también.

Nadie estaba seguro de lo que pasaba en la granja, pero todo el

mundo se dio cuenta de que tan pronto como los nuevos residentes se
mudaron, los traficantes de drogas salieron. Los usuarios parecían
desaparecer, o en algunos casos, reclamar sus vidas antiguas. Las pequeñas
empresas de la ciudad comenzaron a prosperar, y una fuente desconocida
estaba canalizando dinero en la economía gravemente descuidada de
este pequeño pueblo. Los profesores fueron contratados. La policía fue
fortalecida. Los ranchos y las granjas de repente recibieron las herramientas
que necesitaban para recuperar décadas de pérdida. La ciudad entera,
cerca de colapsar en sí misma y convertirse en nada más que otro vacío,
había sido reconstruida. Todavía era pequeña, solo un punto en el mapa,
pero ya no estaba muriendo. Todo el mundo especulaba en silencio que la
gente que compró la antigua granja eran los responsables de todos los
cambios. Eran temidos y admirados, como todas las leyendas.

Solo un idiota intentaría hablar con una criatura tan mítica. Un idiota, o
alguien con nada que perder. Era discutible en qué categoría caía más
fuertemente. Definitivamente tenía un pie montado sobre la línea divisoria
de cada uno.

Esperaba que la puerta del pasajero se abriera. En vez de eso, oí la

puerta opuesta abrirse y un minuto después me encontré frente a frente con
un gigante. Bueno, no un verdadero gigante, pero el hombre era enorme.
Apenas alcanzaba su ombligo, incluso cuando estiré mi columna vertebral
para enderezarla y me dije me pusiera de pie lo más alto posible. Pasé el
puño de mi sucia camiseta por mis ojos, parpadeando para contener las
253

lágrimas y tratando desesperadamente de no salir corriendo. Me tomó

mucho tiempo llegar aquí. No podría acobardarme ahora.
PÁGINA
 —¿Estás perdido? —El profundo estruendo de la voz del hombre me
tuvo temblando en mis zapatos desgastados. Eran más cinta adhesiva que
goma y lona en este momento, pero estaba demasiado asustada para
avergonzarme de ellos como normalmente lo estaba.

Tuve que aclararme la garganta tres veces antes de poder decir

cualquier palabra. Cuando finalmente las obligué a salir, soné como una
niña, mi voz era muy alta y filiforme.

—No. No lo estoy. —Envolví los brazos a mí alrededor y miré mis zapatos

llenos de agujeros—. Caminé hasta aquí desde el Valle. Quiero hablar con
la persona que es dueña de la granja.

Una de sus cejas se levantó, la de la cicatriz. Me gustó el aspecto de

esa línea bajando su rostro. Le hacía parecer extra rudo e intimidante. Tal
vez algún día tendría una cicatriz fría como la suya y todo el mundo estaría
asustado de mí.

—El Valle está bastante lejos de aquí. Al menos una hora y media de
viaje. ¿Caminaste? —Su cabeza se inclinó hacia un lado mientras seguía
observándome de cerca.

Asentí, tragando duro.

—Las cosas en el Valle no son tan buenas como aquí. Mi papá tiene un
remolque pequeño y demasiados niños viviendo en él. No hay comida. No
hay calefacción. No hay agua potable. —Y el viejo se estaba volviendo más
loco cada día que pasaba. Mis hermanos y hermanas no tenían nada para
comer. Sin embargo, papá de alguna manera se las arregló para encontrar
dinero para armas, armas y más armas. Me preocupaba que fuera a
empezar a usar a mis hermanos para practicar tiro al blanco en cualquier
momento. Ya me había disparado en un "accidente de caza". No creí ni por
un segundo que mi padre no hubiera querido dispararme—. Estoy
desesperado. No sé a quién acudir para pedir ayuda. Ninguno de nosotros
254

siquiera ha ido a la escuela. La policía ahí arriba no va a tierras privadas. No

tenemos otra familia y todas nuestras madres han desaparecido.
PÁGINA

—Probablemente era demasiado pronto para decirle a este gigante que

estaba bastante seguro de que mi padre las mató a todas después de que
sirvieron a su propósito. No era amable con las chicas. Tratándolas como
sirvientas. Preguntaba regularmente si les estaba haciendo cosas malas,
pero mis tres hermanas apenas hablaban.

Otra mirada evaluadora se posó sobre mí.

—Muy audaz, caminando todo este camino, sin saber si serías

bienvenido.

Me encogí de hombros impotente.

—No tengo nada que perder... —añadí la última parte con retraso,
esperando que viera lo mucho que necesitaba que alguien interviniera y
arreglara todo esto por mí—. Si me rechazaran, no estoy peor de lo que
estaba antes. —Lo que era mentira. Papá iba a despellejarme vivo por estar
fuera varios días. Yo era el que cuidaba de los niños. Iba a desmoronarse sin
mí allí.

—¿Cuántos años tienes, hijo? —La brusca cadencia se suavizó

ligeramente, y finalmente sentí que podía respirar de nuevo.

Levanté la cabeza y me encontré con la mirada de acero del hombre.

—Creo que trece, o catorce. Perdí la cuenta hace un par de años. No

hacemos cosas como cumpleaños en el Valle.

Murmuró algo en voz baja.

—¿Cómo te llamas?

—Uh, Campbell. Pero no puedo recordar si es de nombre o apellido. Así

es como papá siempre me ha llamado. —Por lo que sabía, me llamaron así
por las interminables cantidades de sopa que había almacenado en la
despensa de supervivencia. Eso es correcto. Nos moríamos de hambre
255

mientras él se preparaba para el fin del mundo.

PÁGINA
 —Es tu nombre. No importa en qué lugar de la fila caiga. Soy Booker.
Encantado de conocerte, Campbell. Sube al auto y te llevaré a la granja.
—Enganchó un pulgar sobre su hombro y apuntó hacia la camioneta.

Quería colapsar con alivio. Debo haberme tambaleado un poco,

porque de repente una enorme mano se cerró alrededor de mi codo,
manteniéndome erguido. Estaba avergonzado de que el desconocido
prácticamente tuviera que subirme al auto. Tan pronto como estuvo detrás
del volante, me dio una botella de agua y me dijo que sería un viaje corto.
No me di cuenta de que no estábamos solos hasta que una vocecita de la
parte trasera del auto preguntó:

—Papi, ¿quién es ese?

Conmocionado, giré la cabeza y me encontré con la miniatura del

gigante. La niña tenía el cabello oscuro atado en trenzas gemelas a cada
lado de su cabeza, y los mismos ojos gris azulado que el hombre sentado a
mi lado. Sonrió hacia el espejo retrovisor y le dijo:

—Solo alguien que necesita ayuda.

Ella asintió como si hubiera comprendido completamente la situación.

—Lo estás llevando con mami.

Le siguió un gesto de asentimiento.

—Lo estoy haciendo.

La niñita le sonrió al hombre grande y noté que le faltaban algunos

dientes. Me recordaba a mi hermana menor.

—Mamá te ayudará.

Parpadeé, sin estar seguro de qué decir.

256

—Así es, Charley, mamá lo ayudará. —La niña pareció satisfecha con
el intercambio y volvió a jugar con la muñeca en su mano.
PÁGINA
 Era tan extraño. No conocía al hombre que estaba a mi lado. No
debería ser difícil imaginarlo como un padre devoto y cariñoso, pero lo era.
Parecía un asesino, no un cuidador.

Me moví inquieto en mi asiento y jugué con la botella de agua en mis

manos. Quería tomarme de un trago toda la cosa, pero sabía que me
pondría más enfermo que un perro si lo hacía.

—No puedo creer que te detuvieras y me recogieras con tu hija en el

auto. Eso es peligroso. ¿No le has enseñado que los extraños son malas
noticias? —¡¿Qué estaba haciendo?! Este tipo era mi única entrada a la
granja y estaba insultando su habilidad como padre.

Me miró de nuevo con la ceja levantada y esta vez su sonrisa estaba

dirigida a mí.

—Chico, sin ofender, pero no eres una amenaza para mí ni para mi hija.
Parece que estás listo para desmayarte, y puedo decir con solo mirarte lo
desnutrido que estás. La única razón por la que llegaste tan lejos como lo
hiciste fue porque parece que una suave brisa podría alejarte volando.
Charley sabe cómo identificar una amenaza. También sabe cuándo mostrar
compasión. —La sonrisa se convirtió en algo agudo y aterrador en un abrir y
cerrar de ojos—. Aprendió la empatía de su madre, así que no se te ocurra
ninguna idea estúpida.

Me estremecí y traté de hacerme lo más pequeño posible en el asiento

al lado suyo.

—No, señor.

Cuando nos detuvimos frente a la casa, tragué, y no solo porque

hubiera varias personas caminando alrededor portando armas. La casa no
era una estructura de madera en ruinas. No, frente a mí había un diseño
increíble construido de hierro, vidrio y acero. Se parecía a algo que veías en
257

la televisión. No pertenecía a una granja con caballos, cabras y gallinas.

Hacía que el clásico granero rojo y blanco ubicado a unos cientos de metros
PÁGINA

de distancia se viera ridículo. Debo haber dejado que se me escaparan las

palabras porque el hombre a mi lado se reía mientras ayudaba a su hija a
salir del auto.

Ella gritó algo sobre acariciar a los gatitos y se fue corriendo hacia el
granero tan rápido como sus pequeñas piernas la llevaban.
Inmediatamente, dos mujeres parecieron salir de la nada y siguieron a la
niña. Una le hizo un saludo con la mano al hombre que estaba a mi lado y
la otra no le quitó los ojos de encima a la niña.

—Mi esposa quería una granja después de graduarse de la facultad de

derecho. Se la di cuando aprobó el examen de abogacía. La quería a salvo.
Nos comprometimos y terminamos con un poco de cada uno. Puede
parecer tonto para todos los demás, pero funciona para nosotros. —Se
detuvo en la puerta principal, y observé con fascinación cómo tocaba un
teclado y pinchaba algún tipo de código numérico. Por supuesto, una casa
como esta no tendría algo tan simple como un sistema de cerraduras y
llaves.

El interior de la casa era una maravilla moderna. Más agradable que

cualquier cosa que había visto. Estaba demasiado asustado para tocar algo
o incluso sentarme en algo con mi ropa hecha jirones y mi piel polvorienta,
pero seguí al enorme hombre por un largo pasillo y entré a una habitación
llena de ventanas y luz. Era una oficina de algún tipo. Un gran escritorio de
cristal estaba en el centro de la habitación, y había estanterías de metal
repletas desde el suelo hasta el techo. Un sofá que parecía hecho de
terciopelo rojo estaba presionado contra una pared, y dos sillas a juego
estaban frente a los futuristas muebles de oficina. Una mujer estaba de pie
con su espalda hacia nosotros. Pude ver la vista que estaba mirando a través
de la ventana. Mostraba el camino principal que acabábamos de subir, y
el campo ondulado de la granja a cada lado.

Su cabello era casi blanco y colgaba en una elegante cola de caballo

por su espalda. Cuando se dio la vuelta, no pude contener un jadeo de
258

sorpresa. Era la mujer más hermosa que había visto en mi vida. No se parecía
a ningún abogado que hubiera imaginado.
PÁGINA
 Sus ojos eran de mil tonos diferentes de marrón. Su sonrisa era dulce. Era
alta, como el hombre que estaba detrás de mí, pero no tan imponente.
También estaba sosteniendo a un bebé. El pequeño bulto estaba envuelto
en una manta azul, así que asumí que era un niño. Estaba arrullando al bebé
y pensé que parecía una princesa. Pero no una que llevara una corona
hecha de joyas y metales preciosos. No, había algo respecto a ella que me
hacía pensar que su corona estaría hecha de algo feroz, como espinas y
huesos. Por un momento, casi pensé que había muerto en ese polvoriento
camino.

—Acabo de alimentarlo. ¿Por qué no lo recuestas para una siesta y yo

tendré una charla con nuestro invitado? —Su mirada multicolor patinaba
sobre mí de la misma manera que lo había hecho la de su esposo. Me sentí
completamente desnudo y emocionalmente al descubierto—. Prepara algo
para que nuestro invitado coma también. Es piel y huesos.

El gigante se acercó y recogió al bebé. Besó a la mujer rubia en los

labios, y luego besó al bebé en la parte superior de su peluda cabeza. Podía
ver un mechón de cabello blanquecino sobresaliendo. Parecía que el niño
se iba a parecer a su madre.

Ella hizo un gesto hacia una de las suaves sillas y me dijo que me
sentara. Colapsé en un montón y me dije a mí mismo que no mirara
fijamente, pero ella era demasiado linda para no hacerlo.

»¿Qué te trae hasta mi granja?

—No puedo permitirme un abogado. —Tragué, solté una respiración

con fuerza por la nariz y me ordené no llorar. Fue inútil. Me derrumbé en un
lío de sollozos y temblores. Este fue mi punto de ruptura. No fue hasta que
sentí el roce de sus dedos a través de mi cabello que logré decir con
dificultad—: Necesito ayuda. Por favor, ayúdame. Las cosas están mal en
casa, muy mal. He intentado con todas mis fuerzas cuidar de todos, pero ya
259

no puedo hacerlo.

Mis hombros temblaban y no podía recuperar el aliento.

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 La bella mujer puso sus labios en mi mejilla, y aunque estaba seguro de
que había muerto caminando por aquí, sabía que era un ángel que estaba
a mi lado.

—No te preocupes, dulce muchacho. —Me encontró un pañuelo de

papel y me dio una sonrisa tan brillante que juré que podía sentirla brillar
dentro de mi alma—. Estoy aquí para ayudar. Es lo que vine a hacer.

A veces el fin... es solo el principio.

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PÁGINA
 Sinceramente, esta pequeña escena es egoístamente toda para mí,
pero estoy feliz de compartirla con ustedes. Bax siempre ha sido muy
especial para mí por muchas razones, y por una vez me está costando
mucho despedirme de un personaje. Realmente sentí que no había manera
de terminar esta serie sin volver al principio.

—R
ecuerdo la primera vez que me trajiste aquí. No podía
creer cuán bonito se veía The Point. Era como si fuera
una ciudad completamente nueva mirándola desde
tan alto. —Estábamos estacionados en la perspectiva elevada, ubicada
sobre la ciudad. Una antigua guarida por muchas razones, una de las cuales
era que a menudo estaba tranquila y por encima de la suciedad y la mugre
de la ciudad. La voz de Dovie era melancólica y suave con cariño por el
recuerdo de esa noche.

También la recordaba claramente. Probablemente no por las mismas

razones que ella lo hacía.

La había follado sin sentido sobre el capó del mismo auto en el que
estábamos recostándonos, sin ni siquiera detenerme a pensar en la forma
en que nuestra ropa iba a arañar el trabajo de pintura personalizado, o en
las huellas que iba a dejar en la defensa cromada meticulosamente pulida.
Me importaba más ella que el auto. Una novedad para mí. Fue la noche en
que me di cuenta de que si alguna vez iba a amar a alguien, iba a ser a ella.
261

También fue la noche en que la empecé a poner en primer lugar, antes que
a nada y a todos los demás, sin siquiera darme cuenta. El auto ya ni siquiera
PÁGINA

era mío. Se lo había regalado en un momento de locura, convencido de

que era la mejor manera de probarle que ella significaba todo para mí. No
era un tipo de corazones y flores, así que le entregué las llaves de mi auto
deportivo.

Ni siquiera me arrepentía... bueno, la mayoría de los días no lo hacía.

Cuando se iba retrasando en el cambio de aceite, y cuando apretaba los
engranajes porque se movía demasiado rápido y se entusiasmaba con algo,
hacía apretar mis dientes y torcer mis dedos. Pero cada vez que ella pasaba
sus dedos por la elegante defesa o acariciaba el interior de cuero como si
fuera algo vivo y que respira, sabía que era la decisión correcta. Nadie le
había dado a Dovie gran cosa antes de que yo llegara, y yo le había
entregado no solo mi orgullo y alegría, sino también mi corazón. Ella trataba
a los dos como si no tuvieran precio.

Había una ligera brisa soplando. La hacía temblar y lanzaba uno de sus
rizos pelirrojos en mi dirección. Atrapé la hebra rosa entre los dedos y le di un
suave tirón. La presión ocasionó que se volviera y me mirara, y como
siempre, me pregunté cómo demonios alguien tan bueno como ella podría
alguna vez rebajarse lo suficiente como para amar a alguien tan malo como
lo era yo. Ella entregaba su corazón a los niños abandonados y
desatendidos que llenaban la ciudad. Yo descuartizaba autos y les
enseñaba a los hombres a pelear por dinero rápido y paz mental.
Permanecíamos en lados opuestos de la valla en muchas cosas y
discutíamos sobre la habitual mierda estúpida. Sobre el papel éramos un
desastre a punto de ocurrir, pero en realidad, lo hacíamos funcionar. Y
funcionaba. Todavía éramos muy diferentes, y las cosas entre nosotros
nunca dejaban de ser complicadas, pero todo eso era incidental, siempre
que estuviéramos juntos al final del día. Ninguno de los dos podía vivir sin el
otro, así que hacíamos lo que teníamos que hacer para mantener fuerte
nuestra inquebrantable conexión. Lo único por lo que había luchado antes
de ella fue por sobrevivir. Ahora ponía cada gramo de energía que tenía,
cada habilidad que había aprendido, para mantener a Dovie feliz y
262

probarle que nadie jamás la amaría más de lo que yo lo hacía.

PÁGINA
 —Esa fue una buena noche. —No podía mantener el apreciativo
estruendo fuera de mi voz, y me reí cuando eso me ganó un codazo en las
costillas y unos ojos puestos en blanco de manera exagerada.

Lancé un brazo alrededor de sus hombros y tiré de ella hacia la curva

de mi cuerpo cuando noté que estaba empezando a temblar. Nunca
dejaba de sorprenderme lo bien que encajaba en ese lugar. Estaba
convencido de que era un tipo destinado a valerme por mí mismo, pero ella
me había demostrado que estaba equivocado una y otra vez. Nunca en un
millón de años pensé que sería la mujer que amaba la que me cubriera las
espaldas, sin importar cuán peligrosa o mortal pudiera ser la situación. Dovie
era la persona más fuerte que había conocido, y estaba orgulloso de que
pudiera llamarla mía.

—Creo que “buena” podría ser una ligera exageración. —Se acurrucó
más cerca, los ojos fijos en las luces de la ciudad—. Me rompiste un poco el
corazón esa noche, Bax.

Solté una respiración profunda y deseé un cigarrillo. Había hecho todo

lo posible para dejar de fumar en los últimos años. Ella odiaba que fumara,
me decía a menudo que no quería besarse con un cenicero, y mencionaba
que estaba preocupada por mi salud. Había sido marginalmente exitoso en
dejar el hábito. Dovie no pedía mucho, así que cuando lo hacía, siempre
daba mi mayor esfuerzo para darle lo que necesitaba de mí. Echaba de
menos tener algo que hacer con mis manos y a menudo anhelaba el efecto
calmante de la nicotina.

Había intentado estúpidamente despedirme para siempre de ella esa

noche. Había tratado de alejarme después de mostrarle cuán hermosa
podía ser nuestra fea ciudad, y después había intentado decirle con mi
cuerpo cuán importante era para mí, porque las palabras se sentían muy
inadecuadas. Rompí un momento especial; sabía exactamente qué estaba
haciendo cuando lo hice, y había estado en el fondo de mi mente durante
263

años que necesitaba compensarla. Quería que todos sus recuerdos de mí

fueran los que la hicieran sonreír, no los que la hicieran entristecer.
PÁGINA
 —La jodí esa noche. Lo supe en ese momento, recuerdo lo horrible que
fue dejarte ir esa noche. —Puse mi barbilla en la parte superior de su cabeza,
amando el deslizar de su suave cabello contra mi piel—. Nunca más. Nunca
te dejaré ir. —Mi brazo se apretó reflexivamente, inmovilizándola en su lugar
a mi lado.

Ella tarareó un poco y sentí su brazo alrededor de mi cintura. Sabía que

si estuviéramos uno frente al otro, ella estiraría la mano y tocaría la estrella
tatuada en lo alto de mi mejilla, justo al lado de mi ojo. Era un gesto familiar,
que usaba para calmarse. Uno que utilizaba para calmar todas las cosas
furiosas y escandalosas dentro de mí. El tatuaje era una marca de rebelión
y desafío. Lo había convertido en algo dulce y reconfortante, de una
manera en que solo ella podía hacerlo.

—En aquel entonces todavía estaba asustada de ti. Dejé que me

alejaras. Ahora, soy más sensata. A veces todavía estoy asustada por ti, pero
sé que morirías antes de hacerme daño. Nunca te dejaré escapar, Bax.
—Me gustaba la nota de posesión en su tono. Era agradable saber que
aunque habíamos estado juntos por un tiempo, ella todavía sentía la
necesidad de reclamarme como suyo.

—Me he estado diciendo durante mucho tiempo que necesitaba

compensarte esa noche, pero parece que siempre surge algo. —La molestia
coloreó mi tono porque seguía teniendo que ajustar mis planes. Sin
embargo, las cosas que se mantenían surgiendo eran todas buenas, así que
era difícil estar enojado por los inconvenientes.

La primera vez que había intentado traerla aquí, mi sobrino decidió que
era hora de abrirse camino en el mundo. Todavía estaba receloso de mi
hermano mayor, ya que él era policía de pies a cabeza, y yo todavía era un
criminal hasta la médula. Pero amaba a ese chico de forma feroz.

La segunda vez hubo una crisis con respecto a las flores para la boda
264

de Race y Brysen. Todavía me costaba creer que el mimado y egoísta Race

estuviera casado, pero lo estaba, y observaba cada día mientras se
PÁGINA

esforzaba al máximo para asegurarse de que Brysen viviera la mejor vida

posible. No era fácil estar casada con un rey corrupto, pero de alguna
manera, ella no solo se las arreglaba, sino que también sacaba lo mejor de
Race.

La tercera vez que traté de traer a Dovie aquí, Nassir anunció que él y
Keelyn estaban adoptando un bebé y todo se detuvo, de modo que
pudiéramos felicitarlos. Una de las chicas que trabajaba para Nassir se
encontraba en un aprieto. No quería terminar el embarazo y estaba
aterrorizada de que el bebé entrara al sistema de The Point. Nadie estaba
seguro si fue idea de Nassir, o de su linda esposa, el llevar al bebé a casa
con ellos; francamente, ninguno de los dos parecía que fuera material
paterno. Ambos estaban encantados con su nueva adición y todo el mundo
se deleitaba imaginando al Diablo como papá. La idea de Nassir Gates
cambiando un pañal sucio era suficiente para hacerme reír cada vez que
intentaba imaginarlo.

La cuarta vez estaba seguro de que iba a ser capaz de poner en

marcha mi plan, pero Karsen había llamado y anunciado que su nuevo
hogar estaba finalmente terminado y nos pidió a todos que fuéramos a una
fiesta improvisada de inauguración de la casa. Me sentí obligado a ir para
evitar que Race y Booker se destrozaran entre sí, algo que todavía ocurría
con frecuencia, a pesar de que técnicamente los dos hombres habían
hecho una tregua.

Y finalmente, la última vez que intenté traerla aquí para rehacer lo de

esa noche, Stark me sorprendió pidiéndome ayuda para encontrar un Tesla
para Noe. Quería sorprenderla en su aniversario, pero como el genio
distraído que era, no se detuvo a considerar que había una lista de espera
para el maldito auto y que no podía simplemente comprar uno sin ton ni son.
Por supuesto, no iba a defraudarlo, así que tuve que pedir un favor, o diez,
para que sucediera, lo que me llevó más tiempo del que pensaba.

Sin embargo, esta noche por fin solo éramos Dovie y yo. Había estado
esperando este momento por lo que se sentía como una eternidad.
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Dovie se rio, el sonido ligero y etéreo en la noche. Ella estaba feliz. La

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hacía feliz. Ese era mi mayor logro.

 —¿Vas a doblarme sobre el capó de la Súper Abeja otra vez? —Inclinó
la cabeza hacia atrás y meneó las cejas de color óxido hacia mí—. Podría
subir a bordo de ese plan si eres muy persuasivo. Hace un poco más de frío
esta noche que cuando estuvimos aquí arriba anteriormente.

Resoplé una risa e incliné la cabeza, de manera que pudiera tocar los
labios con los suyos. Sabía a vainilla por su brillo de labios, y a algo aún más
dulce que era todo Dovie.

—Espero que quieras inclinarme sobre la Súper Abeja cuando todo esté
dicho y hecho. —Se echó hacia atrás ante mis crípticas palabras, las cejas
bailando hacia arriba. Besé la punta de su nariz y la giré suavemente, de
modo que los dos estuviéramos de frente hacia la ciudad abajo una vez
más. Alisé una mano bajando por su columna vertebral y le dije
suavemente—: Amo nuestra vida juntos, sin importar cuán poco
convencionales sean sus partes. Nunca te has quejado, ni siquiera has
insinuado que sería mucho más fácil para ti si te enamoraras de alguien más.
Eres perfecta para mí en todos los sentidos, y quiero ser alguien que también
sea perfecto para ti. Eso es difícil, porque estoy bastante seguro de que
nunca ha habido un hombre más imperfecto que yo.

Inmediatamente empezó a sacudir la cabeza en negación, pero

atrapé un puñado de su salvaje cabello y mantuve su cabeza quieta,
forzándola a mantener sus ojos en la borrosa ciudad en el horizonte. Siempre
me aceptó exactamente por lo que era, con defectos y todo. Nunca me
pidió cambiar, nunca me exigía que le diera más de lo que era capaz de
dar. Entendía mis limitaciones, pero yo quería ser el tipo que rompiera los
límites por ella. Quería ser el hombre que se impulsaba cada día a ser mejor
por ella.

—Todos los que nos rodean están añadiendo esas sencillas cosas
normales a sus vidas. Casarse, tener hijos, construir casas y crear familias. Son
cosas mundanas que la mayoría de la gente daría por sentadas, pero
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significan mucho en un lugar como The Point. Nunca me has pedido darte
lo normal, nunca insinuaste cuánto apreciarías algo tan básico como un
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anillo de bodas.
 —Bax... —Mi nombre siempre sonaba especial cuando ella lo decía.
Podía oír un temblor en su voz y todo su cuerpo se endureció donde ella
estaba parcialmente apoyada contra mí.

—Me preguntaste una vez si podía vivir por ti, porque morir aquí es tan
malditamente fácil. Lo hago. Todos los días vivo por ti. Por tu sonrisa. Por tu
risa. Por la forma en que tocas mi rostro. Vivo por la forma en que me amas,
y por la forma en que me tomas mientras me corro. Nunca imaginé que
estaría por aquí el tiempo suficiente para construir una vida con alguien,
pero aquí estamos. Somos tú y yo para siempre, y lo menos que puedo darte
es un trozo de normalidad que te ate a mí para siempre. —Me sorprendió
sentir que me temblaba la mano cuando la retiré de su cabello.

Nerviosamente me limpié las palmas sudorosas en la parte delantera

de mis jeans y observé mientras una secuencia de luces comenzaba a
parpadear y cobrar vida en todos los edificios y rascacielos a la distancia.
Tomé una profunda respiración y caminé frente a la mujer que ahora estaba
llorando, con las manos sobre la boca mientras miraba las palabras “Te
casarías conmigo” iluminar la ciudad que nos había reunido y que había
dado su mejor esfuerzo para separarnos. Le debía a Nassir y a Stark un millón
de favores por ayudarme a llevar esto a cabo. La mirada en el rostro de
Dovie en este momento valía la pena cada uno de los actos ilícitos que me
pidan hacer en el futuro.

Las lágrimas en sus pecosas mejillas brillaban a la luz de la luna, y su

corazón estaba en sus ojos mientras me observaba desenterrar y sacar el
anillo que había estado cargando en mi bolsillo durante meses.

Era un anillo sencillo. Nada llamativo u ostentoso que pudiera llevar la

atención hacia ella o ponerla en peligro cuando estuviera en la calle sin mí.
Sabía que ella no querría nada demasiado grande o voluminoso, y no había
forma de que un diamante lo fuera. Le compré una esmeralda colocada en
una banda de platino rodeada por ónix. Sus ojos eran verdes, los míos casi
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negros. Sería un recordatorio constante en su dedo de nosotros dos juntos

cada vez que bajara la mirada.
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 —La única persona a la que podría prometerle un para siempre es a ti,
Dovie. Quiero casarme contigo. —Realmente lo hacía, y nadie estaba más
sorprendido por el hecho que yo—. Di que sí... por favor. —No quería
preguntarle, porque si por alguna razón decía que no… No estaba seguro
de lo que haría.

Me miró fijamente durante un largo minuto, los ojos fijos en los míos
mientras brillaban con lágrimas. Esta vez, cuando su sonrisa se liberó, lo sentí
como un puñetazo en el estómago. Era más brillante que el sol y llena de
tanta felicidad y esperanza que casi me hacía caer sobre mi trasero.

Un segundo más tarde se arrojó hacia mí, los brazos cerrándose

alrededor de mi cuello en un estrangulamiento mientras me susurraba "sí"
una y otra vez al oído. Envolví mis brazos a su alrededor y enterré mi rostro en
la curva de su cuello, el alivio fluyendo a través de mí en olas estrepitosas.
Iba a hacer esto. Iba a casarme con esta mujer y a darle mi apellido.

—¿Quién habría imaginado alguna vez a Shane Baxter como un

romántico? —Me besó en la mejilla y luego se movió de modo que pudiera
tocar sus labios con los míos—. Esto es perfecto, Bax. Eres perfecto.

No, no lo era. Lejos de eso. Pero el hecho de que ella lo creyera, bueno,
demostraba que necesitaba hacerla mía oficialmente. Le besé de vuelta,
los labios buscando y las lenguas enredándose. Cuando me eché hacia
atrás, le sonreí cuando levantó sus dedos para rozar suavemente su parte
posterior sobre la estrella entintada en mi rostro.

—Esta noche es una buena noche, Pelirroja.

Suspirando con tono soñador, me besó de nuevo y me pidió:

—Hazme el amor. No quiero olvidar jamás este momento.

Nos olvidamos del frío. Me olvidé del auto. Lo único que importaba era
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la chica que estaba destinada a ser mía.

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