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¡Feliz Lectura!
2
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JAY CROWNOVER
SINOPSIS
PRÓLOGO
CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
EPÍLOGO
3
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RESPECT
 N
o hay muchas cosas que decir
sobre ella, ama los tatuajes y las
perforaciones e incluso tiene gran
parte de ellos en su cuerpo. No ha visto su color
natural en su cabello desde hace mucho
tiempo.

Vive en Colorado con sus tres perros, los cuales están totalmente locos,
y ama la nieve. Ha sido bartender desde la Universidad, pero su gran sueño
es ser estrella de rock en lugar de escritora, aunque lamentablemente no
tiene el talento para cantar, así que esto es lo que hay. Ama escribir y leer,
sobre todo libros donde los personajes pueden transmitir y hacer que el
lector sienta algo.

Marked Men fue su primera serie de libros publicados.

4
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 L
as apariencias engañan.

Sabía que la mayoría de la gente miraba la tinta y el cuerpo

increíblemente grande y fuerte que cubría y decidía que yo era un
bravucón... un matón... una bestia. Sin embargo, yo estaba
programado para ser un pensador, no un luchador; mi mente era mi
mayor arma y mi mayor debilidad.

Debería haber elegido usar mi cerebro y mis talentos para ser uno de los
chicos buenos, un héroe, un hombre con dignidad y valor.

Le di la espalda a la dignidad y vendí mi alma al mejor postor, decidiendo

bailar con el diablo.

No sabía cómo ayudarme a mí mismo, así que no había ninguna posibilidad

de que supiera cómo salvar a otra persona.

Esa otra persona era Noe Lee. Era la ladrona descuidada e indisciplinada que
era tan inteligente como yo y el doble de conocedora de la calle. Era
irritantemente adorable bajo la suciedad y la mugre y estaba en problemas. Me
dije a mí mismo que no era mi trabajo evitar que se ahogara. En The Point, era
hundirse o nadar y yo no era el socorrista designado.

Había cerrado la puerta en su rostro, pero ahora ella se fue... se desvaneció...

desapareció sin dejar rastro. Me llevó menos de un segundo darme cuenta de que
quería recuperarla.

Cuando llega una mujer que derrite todas las cosas duras y congeladas de
las que estás hecho, harás cualquier cosa que tengas que hacer para traerla a
casa.
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Lo que ves no es siempre lo que obtienes... y con un hombre como yo hay

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más de lo que alguien jamás hubiera esperado.

 I
ba a hacer algo que me juré a mí misma que nunca, nunca volvería
a hacer en mi vida... pedir ayuda.

Había aprendido temprano en la vida que la única persona en

la que podía confiar, la única persona que nunca me defraudaría o me
decepcionaría, era yo. Nadie más tenía mi mejor interés o bienestar en
mente. Era la única a la que le preocupaba si sobrevivía a través de cada
día. No necesitaba a nadie. Había estado haciéndolo bien por mi cuenta,
mientras que sobrevivía a algunas circunstancias de bastante mierda
durante mucho tiempo. Vigilé mi espalda y llevé mis propias riendas. Así era
como me gustaba, como lo necesitaba. Pero ahora mismo, estaba
asustada. Aterrorizada realmente. También era lo suficientemente
inteligente como para saber que estaba en camino a perder la cabeza.

Necesitaba ayuda y solo había una persona con la que me sentía lo

suficientemente cómoda pidiéndole que me sacara del tormentoso y
peligroso lío en el que me había metido.

No tenía sentido porque solo nos habíamos visto una vez.

Curiosamente, en ese breve encuentro, me había llamado una ladrona y
una perra. No iba a estar feliz de verme. De hecho, no había ninguna
garantía de que iba a estar de acuerdo en sacarme del aprieto que me
tenía tan herida que ni siquiera podía moverme, pero tenía que preguntar.
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Necesitaba a alguien de mi lado, alguien más necesitaba saber qué estaba

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pasando. En este momento, mi mente me decía que ese alguien era él.
 Tenía miedo de mostrar mi rostro. Miedo de salir de la clandestinidad.
Miedo de cada rincón oscuro y de cada sombra que acechaba en los
callejones traseros que llamaba casa. Tenía miedo de que finalmente había
ido demasiado lejos, algo que nunca pensé que era posible antes de ahora.
La gente me estaba buscando, y aunque era notoriamente difícil de
encontrar, parecían tener ojos por todas partes y suficiente dinero para
pagar a la gente para buscar en los lugares que normalmente me escondía.
Ya no era invisible. Ya no me olvidaban y descartaban como a la mayoría
de las personas desamparadas y desplazadas. Las calles nunca fueron
seguras, pero ahora, día tras día, estaba siendo cazada activamente. Había
un precio sobre mi cabeza y todo el mundo en The Point estaba buscando
un día de pago.

La última vez que estuve en este complejo de casas adosadas en las

afueras de The Point, había estado usando un conjunto de picos para abrir
la puerta principal para poder robar a un tipo ciego. Había venido a
buscarme, y no me gustaba que la gente que no conocía tratara de
encontrarme. Especialmente tipos como él. Realmente no me gustaba
cuando la gente tenía dinero, conducía buenos autos, tenía tiempo libre
para ir al gimnasio, y eran tan buenos con las computadoras y la tecnología
como yo. Todo sobre él me mostraba el camino equivocado, y cuando me
enteré de que estaba tratando de encontrarme, quería asegurarme de que
no volviera a cometer ese error. No quería estar en ningún lugar de su radar
a pesar de que era un enorme, gigantesco bache en el mío. Localizó y puso
alertas por todo el lugar mucho antes de que me arrastrara hasta el Lock
and Key para reunirme con su enigmático jefe.

Nunca tuve la oportunidad de conocer a Snowden Stark antes de que

viniera a buscarme, pero sabía todo sobre él. Todo el mundo en la
clandestinidad digital lo hacía, y no porque estaba atado a algunos turbios
negocios con Race Hartman y Nassir Gates, los indiscutibles rey dorado y
caballero oscuro de The Point. Los dos gobernaban este reino quebrado y
no era ningún secreto que Stark era su mago de la tecnología. Él fue el que
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hizo que la magia pasara. Incluso antes de vender su alma al mejor postor,
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había estado en algunas prácticas dudosas detrás de su teclado. Se

rumoraba que era el que había hackeado la base de datos de la policía del
estado y envió los nombres, las direcciones, y las fotografías de todos y cada
uno de los posibles delincuentes sexuales a todos los padres en The Point. No
los pedófilos registrados, supuestamente rehabilitados, sino los que se habían
salido con la suya. Los que no se las habían arreglado para ser atrapados
todavía.

La lista de vigilancia era larga y aterradora. La lista hizo su camino a

través de las escuelas y se habló durante semanas en las noticias. La gente
se desgarraba entre la furia en la invasión de la intimidad, ya que los
nombres de la lista pertenecían a personas nunca condenadas, y el alivio
de que los malos tenían nombres y rostros antes de que pudieran ofender, u
ofender de nuevo. Siempre era una prueba de fuego en The Point y nadie
era realmente inocente hasta que se demuestra su culpabilidad. Siempre
eran culpables, y la mayoría de las veces, no los atraparon. Era poco lo que
la policía podía hacer sin pruebas sólidas y testigos. Stark no funcionaba así.
Nadie parecía demasiado preocupado cuando la gente de esa lista
empezó a caer como moscas. La justicia vigilante no era nada nuevo en
The Point. De hecho, a menudo era el único tipo de justicia que este lugar
veía. Seguro, algunas de las personas con su nombre en la lista de Stark
dejaron la ciudad y desaparecieron por su cuenta, pero era un
conocimiento común que la mayoría de ellos se quedaron fuera de la
ciudad por Nassir, y los que no se querían ir desaparecían de otra manera.
Una forma más permanente y sangrienta que involucraba tumbas
superficiales excavadas bajo la luz de la luna.

Mi historia favorita de Stark, dando vueltas por ahí, era en la que había
aterrizado una flota entera de aviones cuando su aerolínea perdió su
equipaje y resultó ser menos servicial cuando se trataba de localizarlo. Él
hackeó todo su sistema durante dos días, solo cedió cuando sus maletas
aparecieron en condiciones prístinas. Por supuesto, nadie podría probar que
era él, pero Twitter y el rincón oscuro de la red —la fuente de chismes para
los hackers— fueron inundados de especulación. Todo el mundo estaba
impresionado por él, y un poco aterrado. Incluso los chicos que hicieron la
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Red Oscura... bueno... oscuro.

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 Cuando era un adolescente, supuestamente hackeó al Departamento
de defensa de la ONU, solo para demostrar que podía. Escuché que terminó
en una prisión federal por un año, más o menos, por ese pequeño acto de
rebeldía, pero nadie pudo realmente verificarlo porque había desaparecido
y cualquier registro que pudiera haberlo demostrado, dejó de existir. Años
más tarde, cuando regresó a The Point, los rumores sobre su tiempo ausente
y los actos ilegales fueron menos escandalosos, pero no menos persistentes.

Hackeó la base de datos de quejas de asalto sexual de su universidad

y liberó los nombres de todos los atacantes que nunca fueron llevados ante
la justicia. Todos los que habían sido nombrados a lo largo de los años, pero
habían sido excusados o tenían sus historias escondidas bajo la alfombra por
la escuela y la policía, fueron expuestos. Sus rostros estaban pegados en
pantallas digitales y se desplazaban a través de la parte inferior de la barra
de noticias. Sus crímenes se expusieron en lujo de detalle para que todo The
Point lo viera. Fue otra lista de aciertos digitales, y una vez más, los ojos de
La Justicia permanecieron vendados cuando la gente detrás de los nombres
comenzó a desaparecer y a aparecer en las morgues del condado.

Estaba claro que a Stark no le gustaba cuando la justicia era

descuidada y no le importaba un desafío. Tenía contactos en la Red Oscura,
y algunos eran versiones digitales de los hombres que dirigían The Point. A
través del ciberespacio, vendían humanos, sexo, drogas, armas, asesinatos...
cualquier cosa ilegal y desagradable. Stark no aprueba algunas de las
razones más escalofriantes por las que las personas revisaban los recovecos
oscuros de Internet, así que hizo todo lo posible para cerrarlos. Las salas de
chat dedicadas a la pornografía infantil y la pedofilia fueron aniquiladas y
los sitios dedicados al tráfico de humanos fueron clausurados sin piedad. Era
un hombre que demolía y nadie intentó detenerlo.

Esperaba que ambas cosas funcionaran a mi favor mientras me

preparaba para rogar y suplicar que me sacara del fuego proverbial.

Llamé a su puerta esta vez... como una persona normal.

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Me movía inquieta en mis desgastadas botas de combate y corría mis

palmas sudorosas por la parte delantera de mis pantalones cargo recién
lavados. Hice un esfuerzo para limpiar antes de venir a verlo. No quería
aparecer deslavada y sucia, como estaba normalmente. Necesitaba que
me tomara en serio, y pensé que, si estaba distraído por mi olor y cabello
andrajoso, sería contra intuitivo para mi final. Desde que dormía en las calles
y en los refugios la mayor parte del tiempo, se pagaba para ser asqueroso e
inaccesible, pero Stark no vivía salvaje como yo. De hecho, aparte de sus
relaciones con Race y Nassir, no tenía mucho que ver con The Point. Su única
conexión con este lugar era su larga amistad con Race. Fueron a la
preparatoria juntos antes de que Stark fuera llevado por hombres en trajes
oscuros con expresiones serias. Parecía aislado de la violencia y hostilidad
que salió del lugar que llamaba casa. Por lo que sabía, mantuvo sus manos
muy tatuadas limpias de sangre real, solo incursionando en la carnicería
digital y la guerra. No tenía ni idea de si realmente sabía lo que era el mundo
real, pero necesitaba conseguir una pista muy rápido. Necesitaba que
entendiera que meterse con la vida de alguien en línea tenía
consecuencias muy reales. Todavía no tenía ni idea de cómo mi identidad
se había filtrado a los chicos que me buscan, pero sabían exactamente
quién era, y sabía lo que podía hacer con ese conocimiento. Por eso estaba
asustada, parada en su puerta, temblando, y dispuesta a hacer lo que fuera
necesario para garantizar su ayuda.

Estaba levantando la mano para golpear de nuevo cuando la puerta

se abrió de repente. Por supuesto que sabía que estaba allí. Cuando invadí
hace semanas, tuve que pasar por alto un sistema de seguridad que
rivalizaba con los de Seguridad Nacional. Tenía cámaras por todas partes. Él
vio todo y a todo el mundo que estaba tratando de acercarse. No fue un
simple caso de allanamiento; Tuve que trabajar mi camino dentro del
laberinto y tuve suerte de que lo hice en una sola pieza.

Dejé salir un grito cuando mi impulso me lanzó hacia adelante, las

manos aterrizando contra el músculo duro como roca mientras me sostenía
contra su pecho. Era fácil olvidar lo grande que era. Masivo por todas partes.
Alto, fuerte, y su cuello cubierto con tatuajes coloridos y audaces. Su cabello
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oscuro estaba corto, mostrando los múltiples pernos de plata y diamantes

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que salpicaban sus orejas y la pequeña cicatriz que se curvaba a través de

su sien, lo que dejó una línea recta y sorprendente de color blanco en el
cuero cabelludo. Tenía lo que parecía un código de barras de algún tipo
entintado detrás de su oreja y quería preguntarle lo que significaba.

No se parecía a ningún tipo de genio de computadoras o de otra

manera. Se veía como un alborotador, un rompe piernas, un monstruo.
Parecía una bestia, excepto por esos oscuros y gruesos anteojos que se
asentaban sobre sus ojos de color pizarra. Estaban indudablemente fuera
de lugar con su expresión feroz e intimidante apariencia. No pertenecían a
la cabeza casi afeitada y los tatuajes. Sus ojos se estrecharon en mí bajo las
cejas bajas. Su boca estaba en una línea dura, plana mientras agarró mis
brazos superiores y a propósito me alejó de él. Sus manos eran ásperas,
callosas y abrasivas, pero su agarre era suave. Cruzó esos enormes brazos
sobre su amplio pecho una vez que tenía equilibrio, músculos apareciendo
y flexionándose con el movimiento más pequeño. Era molesto que fuera tan
impresionante para mirar. Ya tenía un semi enamoramiento con él por su
cerebro magnífico y el atractivo de su rumoreado sentido de honor. Me
gustaba que quería los males correctos, que él vigilaba por los que eran
ignorados constantemente. No era justo que fuera ridículamente caliente
en la cima de ser el chico más inteligente que he encontrado,
voluntariamente o no. No quería que me gustara, y realmente no quería
necesitarlo.

—¿Qué estás haciendo aquí, Noe Lee? —No pude evitar el pequeño
escalofrío de placer que bajó por mi columna cuando recordó mi nombre y
lo dijo bien. No es que N-O fuese tan difícil de recordar. Me gustó la forma
en que encadenó mi nombre a mi apellido para que sonara como Noley.
La primera vez que lo conocí, él pensaba que yo era un chico. Era una
artimaña que a menudo usaba para mantener la atención indeseada fuera
de mí misma. Obviamente estaba molesto porque yo había sido capaz de
engañarlo. Se suponía que era demasiado listo para ser engañado por una
rata callejera. No había forma de que pudiera cometer ese error hoy. Mi
cabello negro y rojo colgaba en una sábana brillante, como una flecha
recta donde me rozaba la mandíbula. Mi flequillo era lo suficientemente
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largo como para que tocara mis cejas y también colgara verticalmente
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sobre mi frente. Incluso conseguí un poco de brillo labial para esta pequeña
farsa y me puse una blusa con cuello en V que mostraba un toque de
escote. Lo odiaba. Normalmente me esforzaba para asegurarme de que
nadie supiera que tenía senos. Estaba fuera de mi zona de confort, pero
hacía lo que tenía que hacer para sobrevivir.

»Ya te llevaste todo lo que no estaba clavado la primera vez que me

visitaste. No te queda nada para que robes. —Su voz era un profundo
estruendo que coincidía con su temible apariencia. Nada de chillidos tontos
para Snowden Stark. De nuevo, estaba molesto. Esta vez porque había
logrado romper su supuestamente segura fortaleza. Supongo que no era del
tipo que perdona y olvida.

Me aclaré la garganta y retorcí mis manos frente a mí. Odiaba que me

intimidaran, pero él se alzaba sobre mí sin esfuerzo, así que no había forma
de escapar de él. Estaba en el lado bajo, así que incluso los hombres de
tamaño regular tendían a aparecer como presurosos y autoritarios. Stark era
todo menos regular, así que me sentía un poco inquieta y ansiosa a pesar
de que él no estaba haciendo nada.

Me imaginé que a pesar de que aún estaba enojado porque le había

robado, no le faltaba ninguno de sus aparatos y juguetes. Sabía que el tipo
era un adicto a la tecnología. No había manera en el infierno de que no
hubiera salido y reemplazado su alijo en cuanto supo que había
desaparecido. No podría sobrevivir estando desconectado. Era todo un
hombre, pero dependía mucho de las máquinas. Eran casi una extensión de
lo que él era. Era obvio en lo frío, calculando la forma en que trataba con la
gente. No había cortesías innecesarias o inútiles. No había calor y
compasión. Stark no era un tipo que rezumara simpatía o comprensión
humana básica. No era un tipo que tuviera paciencia o algún tipo de
cortesía con él. Los humanos eran imperfectos y defectuosos. Las
computadoras no lo eran. Hacían lo que tú les decías que hicieran y
reaccionaban de manera previsible y esperada. Las computadoras no
irrumpían en tu casa y robaban todas tus cosas. Las computadoras no te
irritaban y alteran tu vida precisa y ordenada. Las computadoras no
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esperaban nada de ti. Tuve la sensación de que era exactamente por eso
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que este hombre se rodeaba de ellas en vez de un montón de mujeres

hermosas y multitudes de gente impresionada. Podría fácilmente ser el
gobernante de la elite intelectual, pero en vez de eso, vivía como un
ermitaño y se codeaba con los señores del crimen. Puede que sea
desagradable para cualquier otra persona, pero como me inclinaba hacia
el frío y el cálculo, apreciaba su falta de gracia social normal. Significaba
que no tenía que forzarme a ser amable con él.

Él era toda una leyenda y un mito. Nadie sabía cómo era el verdadero
Snowden Stark o de qué se trataba, pero me había dado una idea cuando
me arrastró a ver al Diablo. Estaba furioso porque había interrumpido su
rutina y tocado sus cosas. Estaba lívido, incluso, pero nunca me hizo daño.
Nunca usó la fuerza ni las amenazas. Su ira simplemente apareció y se
rompió como una corriente eléctrica entre nosotros. Furia fría. Como estar
en medio de una ventisca sin protección y sin lugar para esconderte.

Nadie y nada en The Point operaba de esa manera.

Todos nos ponemos a nosotros mismos primero. Todos nos

concentramos en lo que era mejor para nosotros y en lo que nos aseguraría
que permaneciéramos respirando unos días más antes de que considerá-
ramos algo o a alguien más. Es cómo tenías que pensar y reaccionar si
querías mantener la cabeza sobre el agua en este lugar.

No Stark.

Consiguió exactamente lo que quería, obtuvo lo que su aterrador jefe

necesitaba, y lo hizo todo sin herirme ni amenazarme en lo más mínimo. No
presionó. No empujó. No usó el hecho de que era más grande que yo como
amenaza. Mi primera impresión se atascó. Era impresionante… Yo estaba
impresionada… y no tenía nada que ver con sus músculos o su rostro
ásperamente cortado con sus ojos ilegibles, de color gris azulado.

Tomé un respiro y me dije a mí misma que lo terminara. Lo peor que

podía hacer era decirme que no, y si lo hacía, bueno, entonces volvería a
intentar resolverlo todo por mi cuenta, lo cual no era nada nuevo.
13

—Estoy en problemas y necesito tu ayuda. —Mi voz se tambaleó y

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detesté el pequeño sonido tembloroso que traicionaba lo asustada y

desesperada que estaba.
 Una de sus oscuras cejas se arqueó sobre la parte superior de sus gafas
estilo Buddy Holly. La línea de su boca se endureció y se volvió hacia abajo
para fruncirla en vez de fruncir el ceño. Descruzó sus carnosos brazos y
levantó uno por encima de su cabeza para apoyarse en el marco de la
puerta. Eso era mucho músculo y piel tatuada estirada delante de mí.
Hubiera apreciado la vista si no hubiera sido una clara señal de que no me
estaba invitando a su espacio en un futuro cercano. Había agotado mi
bienvenida cuando le robé, y por mucho que quería irritarme por su
renuencia a dejarme entrar, no podía hacerlo. Había sido traicionada más
de una vez, razón por la cual me propuse vivir mi vida en mis propios
términos, y nunca perdoné ni olvidé a los que me habían hecho daño.
Podría guardar rencor como una madre… y parecía que Stark era igual.

—¿Qué clase de problemas? ¿Te atraparon robando a alguien más

grande y mezquino que yo? —Sin preocupación. Sin curiosidad. Preguntó
como si preguntara sobre el clima o la hora.

Solté mis dedos de su agarre mortal y metí mis manos en los bolsillos
delanteros de mis pantalones cargo para que no notara que mis dedos se
clavaban en mis palmas.

—No, ayudé a alguien a desaparecer.

Eso era lo que yo hacía.

Si podías encontrarme, si sabías qué rocas voltear y qué callejones

pasar para pedir mi ayuda, podía convertirte en una persona nueva. Si
querías ser mayor o más joven, podía ayudarte con eso. Si querías ser alguien
con un historial criminal limpio para conseguir un trabajo, yo podía arreglarlo.
Si estuvieras huyendo de alguien con puños pesados y mal genio, me
aseguraría de que fueras imposible de encontrar.

Y, si eras una adolescente asustada embarazada con el bebé de tu

padrastro porque el hombre era un depredador y un pervertido, bueno,
14

entonces haría todo lo posible para asegurarme de que nadie supiera con
quién o dónde estabas hasta que decidieras qué hacer con tu situación. Me
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aseguraría de que estuvieras a salvo, incluso cuando tu padrastro era el

Alcalde de la Ciudad: el lugar donde se encontraban The Point y The Hill.
Nunca había sido un secreto que el hombre era tan inmoral y poco ético
como los mandamases que llevaban a cabo todas las actividades ilegales
que sucedían en la oscuridad bajo sus ojos poco vigilantes. Resultó que
nadie sabía realmente qué clase de monstruo estaba detrás de las puertas
cerradas de su casa.

Cuando Julia Grace me encontró, quise rechazarla. Me gustaba el

dinero y ella tenía mucho, pero sabía que ayudarla vendría con más riesgo
del que normalmente me gustaba asumir. Pero no había manera de que
pudiera enviar a la pobre chica de vuelta a ese hombre una vez que ella
me dijo las cosas que él le hizo hacer, las cosas que él le hizo a ella, que
hicieron que mi estómago se retorciera. Nadie debería sufrir así y nadie
debería verse obligada a llevar a un niño a una situación así. Ella no sabía si
se quedaba con el bebé o si lo iba a llevar a término y darlo en adopción.
No era más que una niña confundida que intentaba superar problemas
demasiado grandes y demasiado cambia vidas para alguien de su edad.
La ayudé, la hice desaparecer, la escondí donde nadie pensaría en mirar…
y ahora estaba pagando el precio por ello.

Su poderoso y paranoico padrastro la quería de vuelta y a sus sucios

secretos enterrados. No se detendría ante nada hasta que lograra ambas
cosas.

Stark levantó su otra ceja y levantó un dedo para empujar sus gafas
mientras el movimiento las hacía deslizarse por el puente de su nariz.

—Eres buena haciendo desaparecer cosas valiosas, así que no sé por

qué estás en mi puerta.

Mierda. Había desapego y hielo alrededor de cada sílaba. Tragué y

miré hacia el suelo. Era hora de apelar a ese rumor de racha de justicia del
que tanto había oído hablar.
15

—Stark, el Alcalde ha estado abusando de su hijastra menor de edad.

Durante años. Ella me encontró. No sé cómo, pero lo hizo. Me rogó que la
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sacara de la ciudad y lo más lejos posible de The Hill como pudiera ir. Lloró y
me contó todas las cosas que ese monstruo le hizo. La embarazó. Ella misma
es solo un bebé. Había tantas cosas malas en todo esto que tuve que hacer
lo que pude para corregirlo. —Levanté la cabeza y me clavé las uñas en las
palmas de mis manos para no llorar. Me negaba a mostrar ese tipo de
debilidad enfrente de él. Enfrente de cualquiera—. Me ha estado buscando.
Tiene recursos y alcance que yo no puedo evitar. Ya no tengo dónde
esconderme.

Ladeó la cabeza y silenciosamente me consideró durante un largo e

irritante momento. Cuando habló, su voz seguía careciendo de cualquier
tipo de emoción o interés real.

—¿Por qué no has hecho por ti misma lo que haces por los demás?
Podrías estar en el viento, desaparecer, y nadie sería capaz de encontrarte,
ni siquiera Jonathan Goddard. —Fue una conmoción oírle llamar al bastardo
del Alcalde por su nombre. Había pensado que su título era más bien un
sobrenombre de supervillano, como el Guasón o el Acertijo… él era el
Alcalde.

Frustrada, resoplé y tiré de mi cabello multicolor. Estaba acostumbrada

a tenerlo metido debajo de un gorro o escondido bajo una gorra de béisbol,
así que las hebras sueltas me molestaban. Tenía que recordar cómo ser una
chica la mitad del tiempo.

—Tienes razón. Puedo irme. Podría tener una nueva identidad, un

nuevo nombre y un lugar al que llamar casa en menos de cinco minutos.
¿Pero por qué debería permitirle salirse con la suya con lo que le hizo a Julia?
¿Por qué debería tener la oportunidad de hacer eso a cualquier otra chica
que es demasiado joven y está demasiado asustada para luchar? Alguien
tiene que detenerlo. Necesito detenerlo… pero no puedo hacerlo por mi
cuenta. —Realmente no podría. El hombre tenía demasiada gente en su
nómina, demasiados policías corruptos que no dudarían en hacerme daño.
Pasé tantos años diciéndome a mí misma que ya no estaba asustada, que
16

yo era la que tenía el control. Odiaba que todo se me escapara, y una vez
más me sentí atrapada. Hubiera sido tan fácil enviar un correo electrónico
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a los medios con las acusaciones, pero con Julia escondida, no había
pruebas. Quería protegerla casi tanto como quería detener al Alcalde en su
camino—. Necesito tu ayuda.

Estaba sacudiendo su oscura cabeza antes de que terminara de

hablar. Los tatuajes en los costados de su cuello se flexionaron mientras
apretaba la mandíbula, haciendo que un músculo de su mejilla se moviera.

—Aprendí hace mucho tiempo a no escoger peleas que no puedo

ganar.

Resoplé y luego puse una mano sobre mi rostro para amortiguar el

sonido. Me miró mientras aclaraba mi garganta. No pude evitar poner los
ojos en blanco cuando murmuré en voz baja:

»Me cuesta imaginarme cualquier pelea que no puedas ganar, Stark.

—Era demasiado grande, demasiado listo, demasiado astuto y demasiado
controlado para no salir ganando una y otra vez. No me parecía un tipo que
perdiera en nada.

Sacudió su cabeza otra vez y se apartó del marco, una mano

extendiéndose para agarrar el borde de la puerta como si estuviera listo
para cerrarla en mi rostro.

—No me meto con personas que tienen sus manos metidas en la

política, Noe. Es una mala idea. Tienen demasiado que perder y saben
cómo mantener sus secretos profundamente enterrados. Juegan con un
conjunto diferente de reglas y no comparten el libro de jugadas. Tienen un
ejército de personas muy ricas y muy habilitadas a su disposición que tienen
demasiado que perder cuando fallan. Dejan tumbas por todos lados, y
podrían ser tan buenos como tú para hacer que la gente desaparezca. Fui
dejado en uno de sus agujeros cuando era más estúpido y más joven. No
había escalada, sin importar lo mucho que lo intenté. Apenas logré salir con
mi cordura intacta, y no tengo intención de volver jamás. También podrías
empacar una bolsa y salir a la carretera antes de que él realmente se
17

desespere por encontrarte.

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 Sabía que tenía cosas en su pasado que construyeron el enigma de
quién era, pero no tenía idea de que todavía lo asustaban. No parecía el
tipo de hombre que tenía miedo a nada.

—No puedo dejarlo pasar. Estoy tan harta de tipos como Goddard
pensando que pueden hacer lo que quieran sin repercusiones. Todos deben
rendir cuentas por las cosas malas que hacen.

—Cuando tienes dinero e influencias, no hay necesidad de rendir

cuentas. —Sonaba como si lo supiera por experiencia de primera mano.
Jadeé cuando retrocedió un paso y comenzó a cerrar la puerta.

—¡Espera! —Empujé mi desgastada bota contra la puerta oscilante y

golpeé una mano en la superficie a medida que se acercaba cada vez más
a cerrar mi última esperanza y persistente determinación—. ¿Eso es todo?
¿Realmente vas a ignorar todo lo que acabo de decirte? ¿Me lanzarás a los
lobos y dejarás que un tipo como Goddard se salga con la suya haciendo
cosas despreciables? —No podía creerlo. No es quien se rumoreaba que es.
Se suponía que debía luchar por el pequeño. Se suponía que debía creer
en la justicia y la equidad.

Él era una mentira.

Frunció el ceño y miró intencionalmente mi mano en la puerta y mi pie

abriéndola.

—No tengo vela en este entierro Noe, y sé que eres lo suficientemente

inteligente como para saber exactamente en lo que te estabas metiendo
cuando ayudaste a esa chica fantasma a salir de la ciudad. Conocías el
riesgo y lo tomaste de todos modos. Eres una chica inteligente que hizo una
elección muy tonta.

Por supuesto que lo hice. Yo era un jodido ser humano y no una

máquina como él aparentemente era. Yo tenía un corazón Era uno usado,
uno que no funcionaba bien la mitad del tiempo, uno que tenía que cerrar
18

todos los días si quería sentir cualquier maldita cosa, pero estaba allí.
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Pequeño, pero latiendo furiosamente. El suyo parecía haber sido

reemplazado por tarjetas de circuitos y cables en algún punto del camino.
 Retrocedí un paso y levanté las manos en señal de irritación.

—Eres increíble, y no de la manera en que estaba esperando que

fueras. —Ya no estaba impresionada… Estaba devastada.

Él asintió en acuerdo, con la boca hacia abajo y frunciendo el ceño.

—Es bueno no tener expectativas. Cuando lo haces, estás destinado a

estar decepcionado. Mantén tu cabeza baja, Noe. Compra un boleto de
autobús y deja a The Point en el retrovisor. Puedes comenzar en otro lado.
Puedes salir de las calles y hacer algo útil con ese cerebro grande y sexy que
tienes.

Quería decirle que tomara su consejo y se lo metiera tan profundo en

el culo que se atragantara. Vine aquí en busca de ayuda, no para una
conferencia sobre todas las formas en que me había equivocado en mi
vida. Estaba muy consciente de lo mal que lo había estropeado, pero antes
de que pudiera decir algo más, la puerta se cerró sin miramientos en mi
rostro. Era un “vete” definitivo y no podría haber estado más decepcionada
si lo intentara. Sentí que me quitó todo el optimismo y la confianza,
dejándome desinflada y vacía.

Maldiciendo, pateé la puerta cerrada, disfrutando inmensamente de

las vetas negras y grasientas que mi bota dejó en la superficie blanca.
Golpeé un puñetazo también en la dura madera y tragué con fuerza para
que la amenaza de las lágrimas no se extendiera. Odiaba sentirme
derrotada. Era una sobreviviente Era una luchadora y una maestra para
hacer que cualquier situación funcionara para mí. Con los años, no había
tenido elección. En este momento, con su puerta cerrada burlándose de mí,
odiaba no solo que ya no tuviera la sartén por el mango, sino que apenas
me sostenía porque las cosas giraban rápidamente fuera de control a mí
alrededor.

Respirando, aparté mi flequillo de mi rostro y me sacudí mentalmente.

19

Así que, había fracasado con Stark. Sabía que no había ninguna garantía
de que me fuera a ayudar, pero eso no significaba que estuviera dispuesta
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a alejarme de este juego fatal de las escondidas que había comenzado. El

Alcalde no podía sentarse en su mansión y perseguir niñas mientras su
ciudad corrupta ardía. Alguien tenía que pedirle cuentas, y aunque esta
situación apestaba y daba miedo como el infierno, ese alguien iba a ser yo.

Rápidamente volví a bajar los escalones de la entrada de la casa,

saqué mi gorro de mi bolsillo y me lo volví a poner mientras me iba. Escondí
todo el cabello en el gorro y me detuve en la hilera de setos decorativos que
salpicaban la parte delantera de la propiedad para poder recoger mi
mochila desde donde la escondí. Todo lo que poseía estaba en esa mochila
de camuflaje, y me sentía desnuda sin eso. También me detuve lo suficiente
para ponerme una sudadera con capucha que era dos tallas más grande
y me cubría casi hasta las rodillas. No más mínimo escote a la vista y no más
fingir que mis limitadas artimañas femeninas me llevarían a cualquier parte
con el temperamental y distante genio de la informática. Le faltaba el
corazón, y en su lugar había un procesador que no hacía más que calcular
y computar.

Suspirando y perdida en mis pensamientos, no estaba siendo tan

cuidadosa como debería haber sido mientras atravesaba jardines bien
cuidados y cortaba caminos llenos de autos caros. No me estaba
mezclando ni aferrándome a las sombras como siempre, porque tenía tanta
prisa por dejar a Stark, y mi desilusión por él, detrás.

Casi había salido de la subdivisión, casi de vuelta a la carretera

principal que conducía a The Point, cuando escuché las sirenas y me di
cuenta de que las luces intermitentes azules y rojas eran por mí. Estaba tan
cerca de la carretera, cerca de un montón de barrancos y zanjas a través
de los cuales deslizarme. El camino que era relativamente seguro. Estaba
tan cerca de alejarme. Nunca había sido una fanática de la ley y el orden,
pero ahora que había un precio en mi cabeza, había hecho todo lo posible
para evitar cualquier tipo de aplicación de la ley o personas en uniforme.
Demasiados estaban en el bolsillo trasero del Alcalde. Dejaría que la
desesperación nublara mi juicio. Debería haber sabido que la policía estaría
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presente en un vecindario como este. Era su trabajo mantener fuera a las

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personas como yo.

 Contemplé dejar caer mi mochila y huir, pero la patrulla estaba
demasiado cerca y no dudaba, por un segundo, de que quien manejara
me dispararía una bala para frenarme.

Maldiciendo, reduje la velocidad y levanté las manos para enfrentar al

corpulento y malvado policía. Salió del auto, con una mano agarrada a su
arma y la otra con su teléfono. Tenía la sospecha de que todos los policías
de la ciudad tenían mi foto y una descripción básica de mí. Todos estaban
buscando, y como una idiota, me puse en su línea de visión.

—¿Puedo ayudarlo, oficial? —Intenté mantener la calma, pero había

un hilo de miedo que no podía ocultar.

—Recibí una queja sobre un intruso. —Estaba mintiendo. No había

estado aquí el tiempo suficiente como para que nadie se quejara, e incluso
si Stark no era mi mayor admirador, no había manera de que me delatara.
No estaba segura de cómo lo sabía cuándo todo lo demás que creía saber
sobre él resultó ser tan incorrecto, pero lo sabía hasta mis huesos.

—Bueno, solo estaba visitando a un amigo. Estoy de camino de regreso

a The Point ahora mismo. Estoy segura de que fue solo un malentendido.

Él gruñó y miró desde su teléfono hacia mí y viceversa. Sabía que

estaba revisando mi imagen contra una en esa pequeña pantalla, y
también sabía que, si iba a algún lado con él, nadie me volvería a ver con
vida.

Lanzando mi mochila al suelo, di vuelta y comencé a correr.

No tenía idea de a dónde iba. No tenía idea de lo que estaba

haciendo.

Todo lo que sabía era que no podía dejar que ese policía me pusiera
las manos encima.
21

Llegué a un patio más antes de sentir un rayo que atravesaba mi

cuerpo. Era como ser atacado por un rinoceronte cargado de electricidad.
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Grité, grité y grité, pero los sonidos del tráfico que venía de la carretera, de
la libertad, ahogaban mis sonidos de agonía cuando el policía me golpeó
con otra carga de su Taser. Me tumbé en el suelo con movimientos
espasmódicos, espasmos fuera de control, mirando con temor mientras sus
botas negras se acercaban.

El último pensamiento que tuve antes de que todo se desvaneciera

fue… ayuda… pero como siempre, nadie estaba allí para ofrecerla.

Estaba sola.

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 Catorce jodidos días después…

N
o podía dejar de mirar esa mochila maltratada, rasgada y con
cinta adhesiva. Había estado sentada en mi mesa de café
durante dos semanas. Catorce días. Cada uno de ellos
aparentemente más largo que el anterior. Cada uno arrastrándose,
interminable, mientras esperaba información. Pasé hora tras hora
insultándome y estaba bastante seguro de que me había dado una úlcera
y tenía el cabello gris debido a la culpa que me estaba destrozando las
entrañas. Esa mochila y la persona a la que pertenecía me estaban
forzando a sentir… más de lo que me permití sentir en años.

Ella necesitaba ayuda y yo la alejé.

Le dije que no, cerré la puerta en su lindo, esperanzado rostro como si

no fuera nada, porque quería convencerme a mí mismo de que no sentía
nada. Yo era un vacío, un páramo, un desierto seco y árido. Pero le dije que
no, y ahora ese espacio vacío y abierto estaba inundado con el peor tipo
de emoción. Culpa. Culpa cruda e implacable.

Nadie hubiera sabido que había abierto la puerta unos minutos

23

después e intenté perseguirla y decirle que lamentaba haber sido un idiota,

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pero era demasiado tarde. Noe se había ido. Desvanecida. Desaparecida.

La única señal de que ella realmente había estado en la puerta de mi casa,
con oscuros ojos muy abiertos por el miedo, era la mochila que encontré en
el patio, a unas pocas casas de la mía. Era la misma que ella había agarrado
como un salvavidas cuando la arrastré para encontrarme con Nassir. Ella no
la dejaría atrás. No cuando era todo lo que tenía.

Alguien se la llevó y todo fue mi culpa.

Una vez más, decepcioné a alguien que pensaba que podía confiar
en mí. La chica antes de Noe había sostenido el hecho de que necesitaba
mi ayuda, me necesitaba, para esconderse. Pensé que la conocía mejor de
lo que me conocía a mí mismo, pero estaba equivocado, y ese error me
costó todo lo que importaba. Y ahora, Noe había estado justo en mi rostro
con su desesperación y miedo, y aún me alejé.

Fallé en proteger a alguien que era más pequeño, más suave y mucho
más indefenso que yo… de nuevo. No necesitaba el recuerdo de que si algo
no tenía una placa base y una conexión Wi-Fi, no tenía idea de qué hacer
con eso.

Juré y pateé la pata de la costosa mesa que estaba frente a mi

igualmente caro sofá. Botellas de cerveza medio vacías se volcaron, una
derramándose sobre el teclado de mi laptop abierta. Por lo general, ver a
uno de mis bebés siendo destruido me haría explotar la cabeza, pero hoy
no. No hasta que descubriera dónde estaba Noe. No hasta que la tuviese
de regreso y supiera que estaba a salvo. Eso era lo único que importaba en
este momento. No el par de miles que acababa de desperdiciar con los
restos de una cerveza rancia que ni siquiera me molesté en limpiar, y no el
hecho de que ahora le debía más al Diablo que un simple favor o dos.
Vender tu alma para intentar la redención no era barato.

Estaba en el hoyo, ni siquiera podía ver la luz del sol. No importaba,

porque me prometió que haría todo lo posible por recuperarla. Traté de no
encogerme cuando recordé la dura mirada de advertencia en los ojos color
ámbar de Nassir Gates cuando me dijo que podría ser su cuerpo el que
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regresáramos y nada más.

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 No podría pensar en eso. Era bueno encerrando lo que estaba
sintiendo, bloqueándolo fingiendo que era inmune a los sentimientos y
reacciones básicas. Había perdido la otra mitad de mí mismo, la única cosa
que me mantenía como humano y en funcionamiento, por lo que era fácil
sacar todo lo que amenazaba mi tenue control de la cordura de los lugares
tiernos que permanecían dentro de mí. Estaba hecho de cosas que eran
duras, frías, industriales, y eso me permitía no sentir nada. Acero, hierro,
cables y engranajes. No quedaba nada empático o gentil. Todo eso había
muerto cuando mi hermana gemela lo hizo.

Todas esas cosas rígidas que me hacían ser lo que era estaban
agitándose bajo mi piel al pensar en lo que podría estar pasando Noe. Las
tuberías se habían secado durante mucho tiempo y ahora había un río de
furia y remordimiento que las atravesaba. Le di un portazo en el rostro
porque ella era la única persona que me hizo sentir algo que no podía
ignorar. Incluso cuando pensaba que era un choco, sentía curiosidad y
confusión. Atraído por su agudo ingenio y su abierta rebelión. Parecía
valiente y eso me atraía. Su desafío resonó fuerte en las profundidades
cavernosas que quedaron atrás cuando mi alma fue arrancada de mí. No
podía alejarme de los sentimientos que ella energizaba dentro de mí, y no
podía sacudirlos lo suficientemente rápido.

Ella me necesitaba y no pude manejarlo. Renuncié al deseo de ser

necesitado por cualquier persona, y acepté de buena gana que no quería
necesitar a nadie. No podía soportar el peso de las expectativas de los
demás sobre mis hombros porque era débil, porque tenía miedo y cicatrices
por cosas que no tenían nada que ver con ella. La decepcioné y la puse en
peligro. Lo que le sucedió a ella estaba en mí, y estaba completamente
preparado para aceptar toda la responsabilidad. Si ella estaba muerta,
bueno, entonces la verdad del asunto era que no merecía tomar otro
aliento. Su vida había estado en mis manos y la dejé resbalar entre mis dedos
sin siquiera intentar sujetarla. Perdí otra pelea que mi mente no podía
permitirse perder.
25
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Desde el comienzo, Nassir me utilizó en su imperio criminal. Él me

consideraba una mercancía valiosa, y más que eso, su socio comercial
siempre me consideró un amigo. Ninguno me dejaría ir sin pelear, pero si Noe
no lograba salir de esto, yo tampoco lo haría. Las emociones que había
ignorado durante tanto tiempo tomarían el control, y sería incapaz de
detenerlas. No era lo suficientemente fuerte como para seguir mirando el
rostro tranquilo, silencioso de otra mujer inocente sin vida porque la vida no
era justa. Era un fracaso y, finalmente, los dos hombres que gobernaban The
Point se darían cuenta de que era más una responsabilidad que un activo.
Con el paso de los años, perfeccioné el arte de la falsificación siendo útil e
invaluable. La fecha de vencimiento de mi utilidad se acercaba rápida-
mente, simplemente lo sabía.

Pateé la mesa de nuevo, esta vez enviando la laptop llena de líquido y

la mochila de Noe al piso. Cuando golpeó la dura madera, la cremallera
rota se abrió y sus escasas pertenencias se derramaron en mis pisos de
corcho. Todo lo que tenía eran un par de camisetas viejas, un par de
zapatillas que también tenían cinta adhesiva, una botella de agua y una
manta fina como papel y una laptop que sabía que costaban tanto como
la que acabo de arruinar. Después de todo, era una que me había quitado
cuando robó mi casa. No me sorprendió verla cuando revisé la bolsa
tratando de encontrar algún tipo de pista sobre dónde podría estar.

Ella tenía buen gusto en las computadoras. Me quitó uno de mis

juguetes más engañosos. También me impresionó que superara todos mis
cortafuegos de seguridad para utilizar el maldito dispositivo. Le dije que su
cerebro era sexy, y no estaba mintiendo. Fue lo primero que noté de ella. La
inteligencia era lo único que realmente me llamó la atención y la sostuvo.
Me impresionó que me hubiera mencionado desde hace tanto tiempo
cuando Nassir me envió detrás de ella por información. Estaba intrigado por
la forma en que no mostró miedo cuando me enfrentó. Ese día, mi enojo
había sido intenso y pesado, incontrolable por la falta de uso. Me enfurecí
en mi apartamento vacío y desconectado. No estaba seguro de dónde iba
a aterrizar o cómo manejarlo, pero ella ni siquiera se había estremecido.
Tenía curiosidad acerca de su desafío frente a una amenaza bien conocida
26

cuando ella estuvo cara a cara con Nassir. Estaba muy consciente de ella
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en cada nivel y ni siquiera sabía que ella era ella, en ese momento. Desde
el principio, la rabia y la fascinación que sentía por ella eran mucho más
difíciles de procesar para un hombre que, durante demasiado tiempo,
había estado entumecido por completo y carecía totalmente de
emociones.

Ahora que sabía que ella era, en realidad, toda una mujer, y una
particularmente linda, me dejé llevar por algo más que su mente. Me
gustaban sus ojos oscuros y desconfiados. Me gustaba el arco descarado
de sus cejas color medianoche y el pequeño lunar que descansaba en lo
alto de la pronunciada curva de su pómulo. Me gustaban sus labios
carnosos y la forma en que se veían como si estuvieran pintados de un rosa
a pesar de que sabía que no usaba ningún tipo de lápiz labial. No había
maquillaje en esa mochila hecha jirones. Ella no lo necesitaba durmiendo en
las calles. Estaba secretamente obsesionada con su cabello con mechas. El
rojo parecía fuego, y el negro era tan oscuro y brillante que no parecía real.
Lo usaba corto en la parte posterior y más largo en el frente para poder
quitarse su aspecto andrógino si llevaba un gorro, pero le sentaba bien. Era
sin complicaciones y sorprendente en el mismo tiempo. No me había
gustado nada de nadie mucho antes de que mi mente y mi corazón se
hubieran roto, pero incluso con todo lo que había fallando dentro de mí, me
di cuenta de que estaba atraído por Noe Lee. Fue otra razón por la que tuve
que rechazarla. No quería trabajar en nuevos sentimientos cuando apenas
podía contener los viejos.

Era lo suficientemente hombre como para admitir que quería todas sus
partes de regreso, y no había que reprimir el amargo remordimiento por el
hecho de que yo era la razón por la que ella se había ido en primer lugar.

Me levanté del sofá y bajé mi enorme armazón hacia el piso para poder
poner cuidadosamente las cosas de Noe donde pertenecían. Ella no tenía
mucho, y eso me molestó. Estaba esa ira salvaje e incontrolable de nuevo.
Le encantaba estar fuera de la correa y estaba feliz de chasquear y estallar
a mí alrededor. Tenía el cerebro y la apariencia para conseguir lo que
quisiera, pero ella no era una usuaria así. Ella no era parte del problema. Ella
27

era la solución a todo lo que estaba mal en las partes corruptas de la

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ciudad.
 Hubo un fuerte golpe en mi puerta principal, y antes de que pudiera
girar la cabeza completamente o ponerme de pie, se abrió, y un hombre
de cabello oscuro en un traje muy a la medida se paseaba como si fuera el
dueño del lugar. Apoyado en sus talones estaba un hombretón
afroamericano, también en un traje caro, y otro hombre que nunca había
conocido, pero había oído mucho sobre él. También estaba en un traje,
pero a diferencia de los otros dos hombres, el suyo era ostentoso, a rayas, y
acentuado con una corbata de seda estampada, reloj de bolsillo de oro, y
alhajas en sus dedos que parecían más costosas que el pago inicial en mi
casa adosada.

Los dos primeros hombres podrían haber sido confundidos con buenos
empresarios si no estabas prestando atención, pero no había forma de que
el tercer tipo hubiera pasado por todo menos lo que no era... incluso con la
barba que cubría su mandíbula. Era un estafador. Un jugador. Un
negociador y un cambiador de juego. Este tipo era un criminal y orgulloso
de ello. Llevaba ese hecho con orgullo y aplomo. Se ganaba el dinero para
comprar ese traje y esos anillos haciendo cosas malas, y no le importaba
quién lo sabía. Él era el lado opuesto del espectro de lo que las calles podían
hacer a una persona en The Point. El crimen y la corrupción movían a este
hombre a los niveles superiores de poder y respeto, y prosperaba en el caos.
Él era el enemigo, y le gustaba de esa manera. Era muy bueno para ser
malo.

Me quité los anteojos e hice un gran trabajo en limpiarlos con el

dobladillo de mi camiseta. Parpadeé varias veces y me burlé del visitante
no bienvenido.

—Pensé que estabas muerto. Oí que te apuñalaron en la cárcel

cuando te negaste a cooperar con los federales.

Benny Truman solía ser el hombre que hacía que otros hombres se
acobardaran de miedo. Era la mano derecha del viejo jefe del crimen que
28

gobernó The Point con una mano pesada y una sed por la sangre. No había
nada que Benny no haría siempre y cuando el dinero fuera el principal
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motivador. Esa lealtad ciega lo hizo tan despiadado, cruel e insensible como
el hombre que estaba a cargo. Cuando el viejo jefe del crimen fue sacado
del juego, todo su equipo cayó con él. Todo el mundo sabía que Benny no
vendería a nadie, incluso si significaba una vida pasada encerrado, pero la
palabra en la calle era que alguien en el interior quería estar absolutamente
seguro de que no abrió su gran y gorda boca. Nadie se afligió por su pérdida
cuando lo declararon muerto, y los dos hombres que estaban parados con
él en mi sala de estar no parecían en absoluto sorprendidos por su milagroso
regreso de la tumba.

—Soy difícil de matar. —Me sonrió Benny e incliné ligeramente mi

cabeza para poder ver la larga y delgada cicatriz que corría por toda la
anchura de su cuello. Parecía que alguien había tratado de arrancar su
arrogante cabeza.

Dos minutos en su compañía y pude ver por qué. Había algo en él que
me hacía sentir muy incómodo. Eso también fue una nueva emoción. Era lo
suficientemente grande e intimidante lo que por lo general era al revés. Yo
era el que incomodaba a la gente, y normalmente no me importaba una
mierda.

Froté una mano sobre mi cabello corto y oscuro y suspiré.

—Yo no le diría eso a Bax. Lo verá como un desafío.

Nassir Gates, de hecho, mi jefe, el hombre que ahora tenía la última

palabra en The Point, levantó la mano y dio una pequeña sacudida con su
cabeza. Su voz tenía el rastro débil de un acento. Cuanto más tiempo
pasaba a su alrededor y más lo escuchaba, confiaba en que su hogar
original estaba en algún lugar de Israel. Era bueno con los dialectos.
Demonios, era bueno con un montón de mierda inútil que pondría un precio
en mi cabeza a una edad muy temprana. Nassir nunca mencionó de dónde
era, y nunca le pregunté, pero cae en el árabe cuando está frustrado o
molesto, lo que de alguna manera hacía su ira tranquila e intensa aún más
intimidante cuando se dirigía a ti.
29

—Bax no necesita saber acerca de esta pequeña visita. Tampoco

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Race. Eso no va a terminar bien... para cualquiera de nosotros.

 Chuck, el jefe de seguridad de Nassir y posiblemente su único amigo,
se rio desde donde se había extendido en mi sofá.

—Personalmente, me gustaría ver lo creativo que sería nuestro chico si

lo dejamos suelto por ti, Ben.

Bax era nuestro chico. Todo nuestro, a pesar de que solo estaba atado
directamente a Race. Nassir lo toleraba desde que era el mejor amigo de
Race, Chuck lo consideraba uno de su banda, y dudaba que consideraran
al tipo un amigo. Nos habíamos unido cuando el fango profundo de The
Point me absorbió, y Bax era el único que se molestó en advertirme que
luchar solo hacía que los chicos de nuestro tamaño se hundan más rápido.
Estaba lleno de buenos consejos cuando se trataba de lidiar con la mierda
que The Point podía lanzar, y a veces parecía tan emocionado y
desprendido como yo. Se preocupaba por su chica, su auto, su ciudad, y
no mucho más. Se estaba suavizando lentamente hacia su hermano mayor
y la creciente familia del policía, pero incluso eso era todo o nada.

Benny se dio la vuelta a Chuck y me miró con cautela mientras me

ponía de pie. Chuck era grande; Yo era más grande. Ninguno de los chicos
llenando mi espacio decorado con gusto eran exactamente pequeños,
pero al menos tenía un par de centímetros y 20 kilos sobre todos ellos. Nassir
me había pedido más de una vez que reventara cabezas en su cuadrilátero
de lucha subterránea. Siempre le dije que no, pero con Noe desaparecida
y en ningún lugar para poner la nueva rabia y el odio que sentía, estaba
empezando a reconsiderar el derramamiento de sangre como una salida.
Mi recién despertada ira era una cosa poderosa y no tenía ni idea de qué
hacer con ella.

—No pareces un fantasma, aunque eso sea lo que eres. La gente te va

a notar y las palabras llegarán a Bax y Race. —Lógica. No podía escapar
incluso cuando quería. Estaba alrededor de mi cerebro como un puño
apretado. Race y Nassir podrían ser los que mandan en The Point, pero
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Shane Baxter, Bax, para los que lo conocían, era The Point. Todos los demás
pueden hacer que las cosas sucedan, pero esas cosas no suceden a menos
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que Bax los deje. The Point era todo lo que conocía, y la peor parte de la
ciudad corría a través de su sangre. Si no quería a Benny de vuelta, entonces
Benny no volvería, y cualquier plan que Nassir tuviera se esfumaría en una
nube de humo, incluso si eso significaba que Noe muriera.

—Race y Bax están con sus mujeres en Colorado para un fin de semana
largo. Algo sucedió entre el gigante y la adolescente... algo... que no es
bueno, supongo. —La adolescente era hermana menor de la prometida de
Race, Karsen. El gigante era Noah Booker, otro matón en la nómina de
Nassir. Había algo tenue y sin nombre sucediendo durante años entre el ex
convicto y la tranquila y tímida adolescente. Race lo odiaba; todo el mundo
estaba esperando con cautela para ver lo que sucedería cuando la chica
tuviera la edad legal.

Pero algo se fue de lado justo después de su graduación, y Karsen

Carter decidió ir fuera del estado para la universidad después de meses de
declarar que nunca dejaría The Point. Había estado fuera por un par de
meses y ahora eran sus primeras vacaciones de invierno. No me sorprendió
que su familia la comprobara. Los ojos de Nassir se entrecerraron
ligeramente.

—Si me lo preguntas, se está escapando y eso solo hace que un

depredador quiera perseguirla, pero eso no es ni aquí ni allá. Tenemos una
pequeña ventana para trabajar y estamos perdiendo el tiempo
preocupándonos por la duración de Benny. —A Nassir no le importaba la
lógica, especialmente cuando funcionaba a su favor. Su tono era uniforme
y constante cuando explicó por qué Benny era admitido en el último lugar
que debería ser.

Entrecerré los ojos en Nassir y espeté:

—La duración de la única persona que me importa es Noe. Han pasado

dos semanas, Gates. Catorce malditos días. No tengo que decirte qué clase
de infierno podría haber soportado en ese tiempo si sigue viva. —Ya sabía
que a Goddard le gustaba herir a las mujeres y no tenía reparos en forzar a
31

alguien que no podía defenderse. Si le hiciera eso a Noe, si dejaba que sus
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ricos matones la degradaran, lo iba a separar con mis propias manos. Pero
primero necesitaba saber dónde estaba, antes de que pudiera dar una
salida a la furia que estaba latiendo a través de mí.

Nassir bajó su barbilla en reconocimiento.

—Soy consciente de que el reloj ha estado haciendo tic tac todos los
días, Stark. Por eso encontré a Benny. —Sus ojos dorados se entrecerraron y
su boca se apretó en una línea de molestia mientras murmuraba—: Los
hombres que se parecen a Jonathan Goddard, que sangran sangre azul y
vienen de donde él viene, no hacen negocios con los hombres que se
parecen a mí y vienen de dónde vengo. Hay algunas puertas que incluso
con un montón de dinero sucio y las amenazas bien colocadas no pueden
abrir. No pude entrar en esa jaula dorada, pero Benny, ha estado
deslizándose hacia lugares a los que no pertenece por mucho tiempo.

Sentí que mis ojos se ensancharon cuando giré hacia el hombre callado
y barbudo que me miraba pensativamente. Me di cuenta de que no estaba
seguro de qué hacer conmigo, pero no tenía tiempo de preocuparme.
Nadie estaba realmente seguro de si yo era amigo o enemigo. Eso es lo que
pasaba cuando estabas muerto en el interior, cuando eras robótico y rígido.
Las mejores partes de mí estaban muertas y enterradas con mi hermana, así
que podía ser amigo o enemigo, dependiendo de las circunstancias. No es
que los dos fuéramos muy diferentes. Trataba a casi todo el mundo
exactamente igual. Como si fueran una molestia y una distracción. Pero
quería tratar a Noe de manera diferente.

—¿Sabes dónde está? ¿Está bien? ¿Qué le está haciendo? —Las

preguntas salieron a fuego rápido, cada una acercándome al hombre con
el traje llamativo. Cuando terminé de preguntar, estaba en su rostro y tenía
las solapas entrelazadas en cada mano. Lo empujé para que se balanceara
en las puntas de sus pies. Sus dedos envueltos alrededor de mis muñecas, el
metal de sus anillos mordiendo en mi piel.

—De acuerdo genio, si me sacudes hasta la muerte, no vas a

32

recuperarla, así que necesito que des un paso en la otra dirección antes de
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que me rompas—. Había un rastro de diversión en su tono, pero también

podría decir que entendía que mi pánico y mi miedo eran completamente
nuevos para mí, y que no tenía forma de controlarlos. En algún lugar a lo
largo del camino, Benny Truman encontró a alguien que lo obligó a pensar
en cosas que no fueran él mismo. A él le importaba una mierda y eso hacía
que un hombre se desquiciara un poco. Supuse que eso me estaba
pasando a mí.

Lo dejé ir con más fuerza de la necesaria y me pasé las manos por el

cabello con irritación.

—Lo siento, pero como dije, han pasado dos malditas semanas. Eso es
un largo tiempo.

Benny alisó su arrugado traje y se arregló la corbata.

—Lo entiendo, pero puedes tomar un respiro por el momento. El policía

que la recogió la marcó con una Taser. O la dejó fuera de combate por un
tiempo o ella era buena haciéndose la muerta. Goddard pagó a algunos
chicos para que le sacaran la ubicación de su hijastra y cuando volvió en sí,
les dijo que, si no se reportaba con Julia cada dos días, ella tenía
instrucciones de irse, porque significaba que algo había salido mal. Ella les
dijo que tenían un código especial y que, si la tocaban, ella lo usaría y
enviaría a Julia al aire. Goddard quiere a la chica y al bebé. Él quiere
enterrar los cuerpos y quemar la evidencia. No puede hacer eso si tu chica
no habla. —Benny rio un poco y se balanceó sobre sus talones—. Ella es
inteligente. Ellos han estado jugando bastante fácil con ella, con la
esperanza de rastrear las llamadas, presionando para que la chica tenga
un desliz y deje caer su ubicación, pero ella ha estado jugando con ellos.

Gruñí y puse mis manos en mis caderas mientras miraba el piso entre
mis botas negras de motociclista.

—¿Cómo sabes todo eso?

Benny y Nassir intercambiaron una mirada y él se pasó una mano por la

barba.
33
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—Goddard está perdiendo la paciencia y se está desesperando. Está

buscando un profesional para que ella hable. Alguien que pueda torturarla,
lastimarla y hacer que ella le dé lo que quiere. Él sabe que ella es de las
calles, por lo que sus amenazas habituales no funcionarán. Él necesita más
potencia. Típicamente, iría a través de Gates para conseguir un profesional,
pero como no le gusta hacer negocios con nadie que no sangra azul y no
tiene un pedigrí que coincida con el de él, hizo un llamado para que alguien
externo consiga el trabajo.

Los ojos entrecerrados de Nassir brillaron irritados.

—Afortunadamente, nadie entra o sale de The Point sin que yo lo sepa.

Nos enteramos hace unos días de que un profesional se dirigía a la ciudad y
yo tenía un comité de bienvenida esperando por él. Después de que
gentilmente lo escondí por la noche, recuperé a nuestro propio profesional.
Alguien de quien Goddard no dudaría viniendo a trabajar con la chica.
Cree que Benny está aquí para hacer que hable por todos los medios
necesarios.

Gentilmente lo escondí por la noche más que probable que significa

que los hombres de Nassir mutilaron y torturaron al tipo. Dándole una
probada de su propia medicina. A él no le gustaba nadie que no fuera
investigado en sus calles. No le gustaba alguien vagabundeando alrededor,
que podría ser tan peligroso como él. Tenía a alguien en su vida que
malditamente le importaba y no permitiría que un desconocido se acercara
a ella.

—Ni siquiera cuestionó quién era Benny cuando se presentó en el club

de campo.

Solté un suspiro e intercambié mi mirada entre los dos.

—¿Cómo no te reconoció? —Como dije, nunca lo había visto, pero

sabía exactamente quién era. Las calles solían estar bajo su control.

—Tipos como Goddard no saben sobre tipos como yo a menos que

necesiten algo. Cuando Novak estaba tirando de las riendas, no cometió
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crímenes de cuello blanco. Él nunca vio un uso para eso. Él era mucho más
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el tipo de violación y robo… literalmente. Nuestros caminos nunca se

cruzaron y ha visto suficiente mala televisión por cable como para estar
convencido de que soy un mafioso gánster de la Costa Este. No tiene idea
de cómo es realmente una vida de delincuencia… lo que funciona para
nosotros y funciona para tu chica.

Escaneé su atuendo y sus brillantes zapatos.

—Te ves como un extra en los Soprano, a excepción de la barba.

Sabía por experiencia de primera mano que los tipos que se ganaban
la vida violando la ley raramente se veían como las personas promedio
pensaba que lo hacían. Claro, había tipos que se veían como si amaran
hacer cosas malas… como Bax. Pero luego estaba Race, que lucía como
que tenía un yate y jugaba golf todos los fines de semana en el club de
campo de Goddard. Nueve de cada diez veces, Race estaba en más cosas
ilegales y sucias que Bax, pero a primera vista, nadie lo sabría nunca.
Entonces, había tipos como Nassir. Parecía un exitoso hombre de negocios
la mayoría de los días, pero había algo en él que gritaba que su negocio no
era algo sobre lo que quisieras preguntarle. Sus costosos trajes nunca podían
ocultar la crueldad y la crudeza que lo convertían en la encarnación del
diablo.

Chuck soltó una carcajada y se palmeó la pierna.

—Ben ha estado perdido en el bosque durante los últimos seis meses. Él

ha estado atrapado en franelas y tuvo que aprender a cortar madera.
Olvidó que el poder de un buen traje está en su sutileza. El hombre solía saber
cómo vestirse.

Benny maldijo y los labios de Nassir se crisparon en silenciosa diversión.

Ojalá pudiera ver el humor en la situación, pero sentí que estaba a punto de
romperme en pedazos. Todo lo que me quedaba era el esqueleto hecho
piezas sobrantes y esquirlas.

—Entonces, el cree que estás aquí para torturarla y si no obtienes la

información, lo más probable es que los mate a los dos.
35
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 Obtuve doble asentimiento de ambos hombres de cabello oscuro y
una mirada seria de Chuck. Nassir sacó su teléfono cuando vibró silenciosa-
mente y maldijo en voz baja.

—O eso, o él tratará de venderla. Hemos tenido algunos problemas con

los europeos orientales. Cada vez que pienso que los he echado a todos
fuera de la ciudad, vuelven a aparecer. Si ella no habla, podría decirle a
Benny que se la entregue y la llevarán a su maldita red de tráfico sexual.
Obviamente, no dejaremos que eso suceda.

—No, mierda, eso no va a suceder —gruñí las palabras entre mis

dientes. Nassir parpadeó sorprendido por la obvia emoción detrás de cada
palabra, pero no dijo nada.

Su tono fue cuidadoso cuando me dijo:

—Nos reuniremos esta noche después de la medianoche en los muelles.

Goddard tiene un contenedor de envío vacío, registrado para una
compañía fantasma que usa para todo su trabajo mojado. No teníamos ni
idea de dónde estuvo operando hasta que Benny obtuvo la información de
la reunión. Puedes apostar que los chicos dirigiendo el muelle van a
escuchar de mi cuando todo termine. La traen allí para que Benny pueda
obtener las respuestas de ella.

—¿Y si ella habla? —Sabía la respuesta, pero tenía que escuchar a

alguien decirlo en voz alta.

—Ella muere —dijo Nassir rotundamente.

—¿Y si no lo hace?

—Ella muere. —Nassir me dio las dos respuestas por igual con tan poca
emoción como la que yo solía mostrar.

—Iré contigo. —Fue una declaración audaz, una carente de mi típica

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indiferencia.
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Benny negó de inmediato con la cabeza mientras Chuck y Nassir

suspiraban.
 —No puedes. Goddard contrató a un tipo que trabaja solo y sin
preguntas. No puedo entrar allí con alguien más. Tu chica estará muerta
antes de que pongamos un pie en los muelles.

—Estás demasiado involucrado. No estás pensando claramente Stark,

harás más daño que bien si te involucras. Tu eres el cerebro detrás de la
operación, no la fuerza. El tono de Nassir no dejó lugar a discusión y sus
palabras eran ciertas. No era muy luchador a menos que fuera empujado.
Y en este momento, me sentí como si hubiera sido empujado al borde y no
había vuelta atrás. Catorce largos días de asfixia por la culpa y el
remordimiento. Me estaba ahogando. También estaba asustado por otras
muchas emociones que no podía identificar claramente mientras se
arremolinaban bajo otras emociones que reconocí. Odiaba las cosas que
no entendía. No tenía la paciencia ni el tiempo para confundirme ni entrar
en conflicto.

Quería caer al suelo.

Quería gritar al techo.

Quería arrancarme la camisa y golpear mi pecho como un animal

salvaje.

Me sentí como si estuviera siendo consumido por cada cosa fea que
retorcía mis entrañas. Bajando la cabeza, puse mi mano en mi nuca y apreté
tan fuerte que dolió. El dolor era la única sensación con la que estaba
familiarizado. Era un viejo amigo, un consuelo. Era la única emoción que
sabía cómo tratar porque era la única que me permitía sentir día tras día.

—Solo tráela de vuelta. No me importa cómo. No me importa a quién

tengas que atravesar para hacerlo. —Cerré los ojos y vi la caída de
Jonathan Goddard como una película detrás de mis párpados. Una vez que
supiera que Noe estaba bien, una vez que estuviera a salvo, lo iba a derribar.

Ella quería hacerle pagar. Yo iba a hacerlo mejor por ella.

37
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Iba a hacerle sufrir… y luego, me iba a asegurar de que nunca más

lastimaría a nadie.
 I
ba a morir.

Hubo un par de veces en mi vida, en las que estaba bastante

segura de que el final estaba cerca, pero no eran nada como esto.
Esta vez podía sentir el amenazante final. Podía sentir la pequeña
ventana de la esperanza cerrarse de golpe. Podía sentir el peso de
la inevitabilidad presionándome tan fuerte que apenas podía respirar. Había
estado demorando, jugando juegos, hablando en círculos, y mintiéndome.
Había hecho todo lo que tenía que hacer para mantenerme con vida
mientras descubría una forma de liberarme del Alcalde y sus matones.
Ninguna de mis palabras o mis esquemas estaban funcionando. Quería a su
hijastra e iba a matarme si no le decía dónde encontrarla.

No podía darle la ubicación de Julia. No iba a venderla y ponerla de

nuevo en las garras del monstruo, de la manera en que había hecho
conmigo uno de los chicos de la calle cuando el policía mostró su placa y
exigió saber dónde estaba. Los otros fugitivos sabían que Nassir me había
estado buscando y que había enviado a Stark para que me echara. Todo
lo que el policía corrupto tenía que hacer era prometer que cualquiera que
me delatara obtendría una tarjeta para salir de la cárcel. Como tenía
agallas y era mucho más leal que eso, iba a morir. Pero no antes de que el
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policía corrupto, que casi me electrocuta, me pusiera las manos encima.

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 Él había estado dando vueltas alrededor las últimas dos semanas.
Dejando sus manos quietas. Mirándome fijamente y burlándose de mí con
sus palabras. Goddard les dijo a sus matones que estaba fuera de los límites
hasta que tuvieran la localización de su hijastra, pero solo se comportaban
cuando él estaba en la habitación. Cuando él ya se había ido, amenazaron,
tocaron, intimidaron y hostigaron. Tenía la mejilla hinchada por haber sido
golpeada. Mi cuero cabelludo estaba en carne viva al tirar de mi cabeza
con las manos que me agarraban, y todas mis uñas estaban rotas y
sangrando por arañar y luchar contra los avances no deseados. Estaba
disgustada por haber sido pateada y abusada, incluso si estaba
acostumbrada a ello. La mirada en los ojos del policía era una con la que
estaba tristemente familiarizada. Le gustaba cuando luchaba, y estaba
esperando, no con tanta paciencia, a que su jefe le dijera que ya no estaba
fuera de los límites. Le había estado diciendo a Goddard que había otras
formas de encontrar a Julia, que yo era solo una rata callejera sin conexiones
como para mantener a la chica oculta por mucho tiempo. Él tenía una
manera muy específica con la que quería hacerme hablar, y si Goddard le
hubiera dado el visto bueno, me habría suicidado antes de dejarlo que se
saliera con la suya.

Cuando me fui de casa, me juré que nunca volvería a ser tan

impotente. Afortunadamente, el software que configuré con respuestas
básicas y pregrabadas de Julia significaba que podía mantener al Alcalde
adivinando y al policía corrupto sujeto por un tiempo. Realmente no sabía
dónde estaba. Nunca sabía. Era más seguro de esa manera en caso de que
algo así sucediera. No quería la tentación de dar información para proteger
mi propio interés, así que tomaba precauciones. Pero mi tiempo se acabó
hoy. No había más distracciones y no más retrasos. Goddard quería
respuestas que no podía darle… así que iba a morir.

Durante las últimas dos semanas, me habían atado con las manos a la
espalda y confinado en un motel de mala muerte que alquilaba
habitaciones por hora. Estaba en el corazón de The Point, la peor parte. El
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policía corrupto y otro tipo, que parecía un abogado cansado y agotado,

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se turnaban para tratar de convencerme de derramar mis agallas. El

hombre mayor y calvo, que parecía que había renunciado a la vida años
atrás, hizo promesas que yo sabía que no cumpliría, y el policía recurrió al
uso de sus manos. Mis pezones habían sido pellizcados y mi culo fue
apretado en las últimas dos semanas más que en toda una década que viví
en las calles. Trató de hurgar y empujar entre mis piernas, pero los viejos
recuerdos y el pánico reprimido durante tanto tiempo, me dieron el tipo de
fuerza que no esperaba que tuviese después de días de comer nada más
que basura de la máquina expendedora del motel. Poco sabían estos dos
tontos que la vida me había tratado peor cuando había sobrevivido con
menos.

Incluso con mis manos atadas a la espalda, logré aplastar su nariz con
mi frente y quitarle un pedazo de la mejilla con mis dientes. Era morboso y
espeluznante, sangriento y brutal, pero después de que terminó de sacarme
la mierda a golpes por el asalto, me dejó sola. Goddard no estaba muy
contento cuando se presentó y vio que estaba tan maltratada que apenas
podía hablar. Me negué a hacer la llamada falsa al software grabado
durante los dos días siguientes y le dije rotundamente al Alcalde que si el
policía me tocaba de nuevo estaba enviando su precioso paquete lo más
lejos posible. No sabía que no había forma de que yo pudiera enviar un
mensaje a Julia, pero era lo suficientemente buena mentirosa como para
creerme, y el policía había mantenido sus manos para sí mismo… hasta hoy.

Tanto él como el hombre delgado y viejo aparecieron en el medio de

la noche. La puerta del motel estaba cerrada con un candado y todas las
ventanas estaban llenas de barras que no podían soltarse. Lo intenté la
primera noche que me dejaron sola en este cobertizo. A nadie le importaba
si gritaba volviéndome loca. De hecho, la habitación contigua a mí parecía
estar produciendo ruidos aún más fuertes y más espantosos. No había
limpieza, ni seguridad. Estaba completa y verdaderamente atrapada y
tratar de escapar me había dejado con nada más que moretones y una voz
áspera. Me había acostumbrado a dormir en un ángulo extraño porque mis
manos atadas se tensaban detrás de mí, haciendo que mis hombros se
pusieran rígidos. Nunca había tenido un sueño profundo —no podías
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permitírtelo cuando dormías bajo las estrellas, y no podía arriesgarme

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cuando dormía bajo el mismo techo que mi hermano mayor— así que
escuché a mis captores afuera de la puerta antes de que se abriera.
 Me senté derecha en la andrajosa cama y parpadeé contra la
repentina invasión de la luz de neón del cartel del motel. Iba a preguntar
qué estaba pasando; sin embargo, antes de que las palabras salieran a la
luz, el desagradable policía sacó algo que parecía una bolsa de arpillera
negra y lo sacudió frente a mí.

—El jefe dice que es hora de irse. —Dio un paso hacia mí y agarró mi
tobillo mientras trataba de arrastrarme por la cama y alejarme de él.

Grité mientras me arrastraba a través del colchón, esquivando mis

patadas y riéndose de mi protesta. El viejo suspiró y se pasó una mano por
el rostro.

—¿Podemos apurar esto? El tipo al que Dios pagó, cuesta una fortuna
y no le gusta que lo hagan esperar. No tenemos tiempo para que juegues
con tu comida.

Mis ojos se abrieron cuando el policía envolvió sus manos alrededor de

mi cuello y comenzó a apretar. Me provocó arcadas y pateé y me moví aún
más fuerte en su implacable agarre. Sentí su mejilla, la que necesitó diez
puntos después de que lo mordiera, junto a la mía. Él se rio en mi oreja y su
voz envió escalofríos corriendo por mi columna cuando él murmuró lo
suficientemente bajo como para que solo yo pudiera oír:

—Así es, pequeña perra. El jefe llamó a un profesional. Un tipo que

puede hacerte sangrar por dentro para que el dolor dure por horas. Estarás
suplicando por hablar cuando él termine contigo. —Lo sentí presionar contra
mi cadera mientras me levantaba y me obligaba a ponerme en pie. Me
atraganté y traté de alejarme cuando él molió su excitación en mí. Luché
para ponerle un codo en el estómago, pero no había tracción, y grité
cuando él tiró de mis manos atadas. Las terminaciones nerviosas y
articulaciones en mis brazos y hombros ardieron por estar bloqueadas en
una posición antinatural por tanto tiempo—. Voy a pedir una hora contigo
antes de que te terminen. Lo último que recordarás será mi rostro. —Presionó
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su mejilla devastada contra la mía—. El rostro que jodiste.

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 Tuve que respirar por la boca para no desmayarme. Estaba asustada.
Odiaba que no podía ver, pero más que nada, odiaba no tener control,
ninguna opinión en lo que me estaba sucediendo o a dónde iba.

Yo no era la muñeca de trapo de nadie.

Yo no era una cosa que podría ser maltratada y lanzada.

Luché de vuelta. Eso es lo que siempre hacía. Eso es todo lo que podía
hacer.

Arrastré mis pies. Me negué a sufrir por mis brazos. Me moví por el piso
cuando el policía me dejó. Traté de levantarme y correr. No tenía idea de a
dónde iba, pero tenía que escapar. Grité, grité y grité. El viejo me suplicó
que guardara silencio mientras el policía se reía y me clavaba una de sus
botas en las costillas.

Guardé silencio en un jadeo y fui levantada y arrojada por encima del

hombro. Se enterró en mis entrañas. Reboté sin piedad mientras me
arrastraban de la inmunda habitación y bajaba unas escaleras. El tipo con
aspecto de abogado se quejaba del ruido y de que hacíamos una escena.
El policía lo aplacó diciendo que, si era necesario, mostraría su placa. Fueron
tan informales sobre el secuestro y la tortura que me hizo incluso más
resignada al hecho de que este realmente era el final. No les importaba si
alguien veía lo que me estaban haciendo porque estaba a punto de
desaparecer de la faz de la Tierra. No importaba que trajeran a un
profesional para estrujarme y atormentarme con la verdad, porque estaba
muerta sin importar si hablaba o no. Iba a sufrir innecesariamente. Me reí
porque no sería la primera vez. Pasé toda mi vida peleando contra personas
que pensaban que podían romperme y controlarme.

Mis captores me arrojaron al maletero de un auto como si fuera

equipaje y lo cerraron. El estrecho espacio olía a gasolina y sangre, lo que
hizo que mi estómago se revolviera. Detrás de la sofocante capucha, cerré
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los ojos y comencé a medir mis opciones. Todos en The Point sabían que si
alguien te raptaba, eras mucho más propenso a terminar muerto si dejas
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que te muevan a una nueva ubicación. Bueno, no había nada que pudiera
hacer al respecto. Estamos en movimiento y no tenía manera de detenerlo.
También sabía que se suponía que tenía que buscar un pestillo para abrir o
tratar de patear una de las luces traseras y la señal de ayuda. La capucha
me impedía saber si estaba arriba o abajo y mis manos atadas me impedían
maniobrar. Empujé mis piernas delante de mí y me apoyé en mi costado,
gimiendo mientras que mis costillas lastimadas nuevamente me gritaron. Mis
hombros rígidos también protestaron, pero hice contacto con algo sólido y
lo pateé con mi bota. Me moví unos centímetros y lo intenté de nuevo. Metal
golpeó contra la suela de mi zapato.

Seguía pateando, haciendo mi camino en un semicírculo cuando el

auto de repente se detuvo y me envió rodando. Grité en sorpresa y traté de
levantarme erguida cuando el maletero se abrió. Inmediatamente, manos
fuertes se cerraron alrededor de mi garganta y empezaron a sacudirme.
Jadeé involuntariamente y traté de tirar hacia atrás, pero me quedé
atrapada firmemente en ese agarre castigador.

»¿Sabes qué pasa si alguien nos detiene o llama a la policía por el ruido
que estás haciendo? —Supongo que tuve suerte de que no me hubiera
puesto en su auto patrulla. Si lo hubiera hecho, habría sido capaz de volar
las luces y las señales de alto, las sirenas a todo volumen.

Dios, quería mis manos libres para poder luchar contra él. Quería
hacerle daño. Anhelaba mutilarlo y asustarlo. Quería que mi rostro fuera lo
último que viera... justo antes de destruirlo.

»Soy policía. Muestro mi placa. Muestro mi arma y seguiremos nuestro

camino. Todo lo que estás haciendo es hacer las cosas más difíciles para ti.

Me liberó con la fuerza suficiente que golpeó mi cabeza en el borde

donde el maletero se abrió desde el auto. Sentí un río tibio de sangre
empezar a gotear por mi nuca.

—No eres un policía. Eres un lacayo sobornado. Eres un traidor y un

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tonto. Dejaste que un tipo rico en The Hill te jalara los hilos. Eres un títere y un
peón. —Mordí las palabras y reí contra el dolor y el pavor que se filtraba en
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cada célula de mi cuerpo.

 Una pesada mano aterrizó en mi cabeza y me empujó de nuevo en el
maletero.

—Bueno, estás jodidamente muerta.

Aspiré y grité:

—Prefiero estar muerta que ser el juguete para que otra persona
juegue.

Me llamó por algunos nombres desagradables pero su voz se alejó a

medida que el auto comenzaba a retroceder y continuar el viaje a mi triste
destino. Dejé de moverme y patear el interior del maletero. Necesitaba
mantener tanta de mi fuerza y energía como pudiera en la posibilidad de
que pudiera alejarme del tipo que trajeron para hacerme hablar. Sabía que
la oportunidad de escapar era escasa sino ninguna, pero nunca había sido
el tipo de chica que estaba dispuesta a aceptar las cosas que eran forzadas
sobre mí. No creía en lo inevitable. Nada estaba seguro hasta que sucedía,
y aunque estaba bastante segura de que este era el final del camino para
mí, no me daría por vencida o cedería hasta mi último aliento. Lucharía
hasta que cada gota de resistencia y desafío fuera arrastrada fuera de mí.
No iba a hacer esto fácil para cualquiera de las personas que me había
puesto en esta posición, yo incluida.

Después de lo que podrían haber sido horas o minutos más tarde, el

auto llegó a su destino. La oscuridad y el dolor en mi cabeza estaban
jugando con mi sentido del tiempo. No tenía ni idea de dónde estaba, pero
podía oír el agua y las señales bajas y profundas que venían de los grandes
barcos de transporte que entraban y salían constantemente de los puertos
de embarque en el borde de The Point. Podía oler el agua salada y el aceite,
así que pensé que estábamos en los muelles.

El viejo murmuró algo en voz nerviosa y el policía corrupto me mantuvo

cerca, manos rozando mi pecho y a través de la parte delantera de mis
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pantalones, y hubo un grito ensordecedor de metal y un zumbido de aire

mientras una puerta se abría. Me obligó a avanzar y tropecé de rodillas. El
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impacto con el suelo clavó mis dientes en la lengua e hizo palpitar mi

cabeza. Fui sacudida bruscamente de nuevo a mis pies y mis hombros
latieron en protesta. No pude contener un grito de malestar y me sorprendió
cuando me empujaron en una silla. Las patas de metal se arrastraron a
través del suelo con un chirrido ensordecedor y cuando las manos rodearon
mis tobillos. Pateé y grité para evitar estar atada a la silla, pero no me hizo
ningún bien. En el momento en que la gruesa capucha fue arrancada de
mi cabeza, estaba atada como un pavo de Navidad y no había tenido el
camino libre.

Una sola bombilla de luz estaba colgada sobre mi cabeza, y por un

minuto, juré que había tropezado con una película de Tarantino. The Point
era malo, peligroso, y feo. Pero esto. Esto era un nivel completamente
diferente de depravado y retorcido. No podía creer que esta mierda rodara
desde The Hill. Tal vez Stark tenía razón y era de los chicos que hicieron las
reglas de quienes realmente necesitábamos cuidarnos, no de los chicos
rompiéndolas.

La oxidada, resistente puerta metálica al gigantesco contenedor de

envío donde estaba atrapada gimió en protesta mientras era cerrada
detrás de los dos recién llegados. Era tan ridículo que llamaron al Alcalde
Goddard Dios para abreviar. El hombre no tenía nada realmente
impresionante para hablar de él. Era de altura promedio, constitución
promedio, y tenía el cabello delgado. Su rostro era afilado, la nariz
respingada y un poco como pico. Sus ojos eran de un azul pálido que no
debería ser amenazante, pero sabía de lo que este hombre era capaz.
Sabía lo poco que se preocupaba por alguien aparte de sí mismo. Parecía
un político, no un monstruo. Sin embargo, de alguna manera, era ambos.

El otro hombre parecía vagamente familiar. No podía ubicarlo en mi

cabeza, pero se movía con la misma gracia depredadora y seguro de sí
mismo como todos los hombres con poder en The Point. Se movió como si
esperara que la gente se quitara de su camino y le mostrara respeto sin
saber una sola cosa acerca de él. Era grande, tenía una barba
45

cuidadosamente recortada, y estaba vestido con un traje de rayas. Su

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corbata era llamativa y rojo sangre. Tenía anillos en los dedos que brillaban
en la tenue luz y una cicatriz en la garganta que parecía que alguien había
intentado degollarlo recientemente. Sus ojos de color niebla eran fríos y
evaluadores a medida que se posaban sobre mí desde la parte superior de
mi cabeza a mis pies atados. Su boca se detuvo en un fruncimiento que me
hubiera hecho dar un paso atrás si estuviera de pie. Daba miedo en la forma
en que solo los hombres que mataban sin conciencia podían hacerlo.

Este tipo no era una broma.

Lo llamaban profesional y pude ver por qué. No estaba segura de lo

que hizo, pero sea lo que sea, era el mejor.

—Te dije que lo que hago solo funciona si el sujeto no ha sido tocado.
Si se ha acostumbrado al dolor, lo que hago será menos eficaz y los
resultados ya no están garantizados. —Su voz era aguda y su tono era de
advertencia. Se acercó a mí y pequeños trozos de luz de la bombilla
desnuda parpadearon sobre él. Era mucho más guapo que los chicos que
habían estado haciendo mi vida un infierno en las últimas dos semanas, y
me pareció increíblemente desconcertante. Alguien tan guapo no debería
ser capaz de hacer las cosas tan feas. La brutalidad no debía ser hermosa.

—Nuestro amigo con la placa tiende a ser un poco demasiado

entusiasta cuando ella lucha de vuelta. Le advertí que se lo tomara con
calma, pero la advertencia puede haber llegado un poco más tarde de lo
que debería. —Goddard sonaba aburrido. Imbécil. Como lo era todos los
días que mantuvo a una mujer contra su voluntad y pagó a alguien para
que le sacara información. Recordando a Julia, se me ocurrió que, de
hecho, torturaba mujeres regularmente con cero remordimiento—. Fue lo
suficientemente inteligente como para no traerla en el maletero de una
patrulla. Una de las estacionadas aquí abajo tendría a los nativos inquietos.

El tipo con la barba se acercó a mí y lentamente comenzó a caminar

alrededor de mi silla. Sus ojos desmenuzaron cada moretón y marca que
estaba en mi rostro. Sentí que su mirada ardía en mi nuca. Lamió la piel
destrozada, rasgada alrededor de las esposas en mis muñecas y crujió en
46

mis tobillos atados.

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 Jadeé cuando, sin decir nada, bajó detrás de mí y me agarró las
manos. Me dije que no me moviera, que no hiciera un solo sonido, pero no
pude evitar un gemido de miedo y dolor. Oí el corte de una hoja brotando
de una navaja y sentí el escalofrío contra mi piel. Sollocé por ayuda y en
agonía cuando repentinamente mis manos fueron liberadas. La sangre se
precipitó hacia partes de mi cuerpo que se morían de hambre y cada
músculo de mi torso empezó a zumbar con dulce alivio. El hombretón en el
traje llamativo se movió delante de mí y se arrodilló. Me miró por debajo de
cejas pesadas y las esquinas de sus labios temblaron mientras lo miraba con
cautela. Me liberó los tobillos con la misma precisión y eficiencia que había
usado para soltar mis manos y me dio un pequeño guiño que nadie más
podía ver.

—Nunca he tenido que atar a una mujer para conseguir lo que quería
de ella. Claro, he tenido un par suplicándome para contenerlas, pero yo
diría que esto es exagerado. —Antes de que pudiera formar un pensamiento
o preguntarle lo que estaba haciendo, deslizó el mango de su navaja en mi
mano y curvó mis dedos alrededor de ella. En una voz que era tan baja que
solo yo podía oírla, murmuró—: Está a punto de ponerse peligroso aquí,
nena. Prepárate lo mejor que puedas. Aférrate a esto y corre al momento
en que tengas una oportunidad limpia hacia la puerta.

—Te traje aquí para obtener la información que necesito, no para

sermonear a mis hombres. Tu forma de extraer la verdad puede no dejar
marcas, pero no es menos violenta. —El hombre habló como si esto fuera
solo otra transacción comercial, y me puso la piel de gallina cuando me di
cuenta de que era exactamente lo que era. Mis dedos apretaron la navaja
cuando el hombre de la barba se puso de pie y me dio la espalda.

Él estaba tomando un gran riesgo. Podría deslizar esa cuchilla afilada

entre sus costillas e intentar liberarme mientras él sangraba.

—Te lo dije. Se suponía que debía estar intacta e ilesa. No puedo hacer
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lo que hago efectivamente si tus matones descuidados ya dañaron las

partes de ella que necesito para que hable. Trabajo con la precisión de un
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cirujano. Fuiste sobre ella como una aplanadora.

 El Alcalde se puso rígido y cruzó los brazos sobre su pecho. Me di cuenta
de que estaba descontento e impaciente con el hombre que me había
armado. Él no estaba esperando retrocesos ni preocupaciones sobre mi
condición. No estaba acostumbrado a que nadie lo desafiara, ni siquiera a
un asesino a sueldo.

—No creería que necesito recordarte cuánto pagué para que estés
aquí. —Era condescendiente y arrogante. Era casi como si lo que le había
pagado a este hombre por mí fuera detestable, como si lo encontrara
desagradable a pesar de que él era el cerebro detrás de todo. Nunca
hubiera sabido quién era si no hubiera tocado a su hijastra.

—Sip, estoy íntimamente familiarizado con la tasa actual de tortura y

castigo. La crueldad nunca ha sido barata. Tengo que decirte, no es
suficiente. Nunca puede ser suficiente.

El policía dio un paso adelante y el tipo que parecía un abogado negó

con la cabeza y se movió nerviosamente. Goddard parpadeó rápidamente
y abrió la boca como si fuera a decir algo cuando, de repente, todo el
mundo se puso patas arriba.

Todo el mundo dejó escapar un sonido de sorpresa cuando el

contenedor de metal se sacudió y cayó con un ruido ensordecedor. El
concreto debajo del metal gimió en señal de protesta cuando algo pesado
y duro golpeó el exterior con la fuerza suficiente para hacer que todo el
contenedor cayera a un lado. La luz se balanceó salvajemente desde el
techo. La silla salió volando. El sucio policía fue arrojado hacia un lado
cuando el Alcalde y el hombre flaco y viejo cayeron uno sobre el otro. El tipo
con la barba, mi salvador y héroe actual, también fue arrojado
pesadamente por el aire. Fui arrojada como una muñeca de trapo. Mi
cuerpo golpeado protestó cuando el contenedor finalmente dejó de
moverse y descansó en su lado oxidado. La única luz se había apagado
hacía tiempo y todo estaba completamente negro. Mi cabeza sangraba
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aún más y el zumbido entre mis oídos era lo suficientemente fuerte como
para ahogar cualquier otro sonido.
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 Había gritos provenientes de algún lugar fuera del contenedor y fuertes
estallidos que probablemente eran disparos. No estaba segura de lo que
estaba pasando, pero podía ver una tenue luz al final del túnel e iba a correr
hacia allí. Hoy no era el día en que iba a morir.

Agarrando la navaja en mi mano, me puse de pie y me dirigí hacia la

puerta por el otro extremo del contenedor. No tenía idea si se abría desde
adentro o no, pero estaba a punto de descubrirlo.

El Alcalde me estaba señalando y gritando desde donde estaba,

medio tumbado, debajo del viejo que lo había ayudado a mantenerme
cautiva. Estaba luchando, resbalando y deslizándome hacia la puerta,
cuando fui atacada por detrás. Conocía esas manos y las odiaba. Ni
siquiera me detuve antes de tomar la navaja y conducirla directamente a
la parte posterior de una de esas manos. Oí que el policía gritaba y
maldecía, y me sentí muy satisfecha por el dolor que causé. Me dejó ir como
si estuviera hecha de fuego, y en ese momento, deseé poder quemarlo a
nada más que cenizas.

Hubo un gruñido y el sonido de puños golpeando carne, pero no me

paré a ver quién luchaba con quién. Todo lo que me importaba era ser libre.
Me lanzaría contra la puerta una y otra vez hasta que la superara o moría
en el intento. Hubo tanto griterío y ruido en el interior del contenedor
metálico como en el exterior. Voces gritaban y había un estallido distintivo
que resonó en las paredes. Alguien tenía un arma y la habían disparado
contra mí o contra el hombre de barba que había venido a rescatarme. No
quería que muriera. Le debía la vida, pero su heroísmo no valdría nada si
ninguno de los dos salía de esta gran lata.

Con la cabeza baja y sintiendo frenéticamente mi camino en la

oscuridad, con los dedos raspando el áspero metal y abriéndome paso en
obstáculos invisibles, logré llegar a la puerta lateral. Todavía había una
conmoción detrás de mí, y técnicamente eran tres contra uno, pero mi
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dinero estaba en el tipo con barba. Parecía que podía manejarse solo, y
esperaba contra toda esperanza poder manejar al sucio policía y al Alcalde
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también.
 Traté de encontrar la salida. Tiré y tiré. Golpeé y grité. No pude
encontrar ningún tipo de palanca o pestillo, y no estaba segura de que
alguien pudiera oírme por fuera. Sonaba como si estuviera golpeando el
interior de un tambor de acero; el ruido me estaba haciendo latir la cabeza.
Estaba conteniendo el aliento para evitar que mi maldita cabeza estallara,
pero lo dejé ir de prisa cuando la extraña puerta se abrió repentinamente.
Salí a tropezones y no estaba segura de sí estaba cayendo en los brazos del
enemigo o no.

Afortunadamente, tan pronto como todo dejó de girar y el mundo

finalmente terminó por el camino correcto, reconocí al gigantesco hombre
que me atrapó antes de aterrizar de bruces sobre el concreto. Otro matón
con cabello oscuro, ojos atormentados y una cicatriz perversa que indicaba
que había enojado a algunas personas muy malas en su tiempo. Noah
Booker trabajaba para Nassir y sin duda estaba detrás del caos que se
estaba produciendo actualmente en los muelles. Pude ver cuerpos en el
suelo. Pude ver sangre y balas usadas. Viví una vida difícil, pero todo esto
era nuevo para mí, y podría jurar que olí la muerte flotando en el aire a mí
alrededor.

—Te tengo. —Su voz no era más que un áspero gruñido.

Dejé que me levantara y eché un vistazo al contenedor volcado.

—El tipo con la barba todavía está allí. Alguien tiene un arma. —No
sabía si eran amigos o quizás compañeros de trabajo de algún tipo, pero
pensé que podría querer saberlo.

Le dio una sacudida a su oscura cabeza y la cicatriz que dividía un lado

de su rostro se crispó al fruncir el ceño.

—Está por su cuenta. Si logra salir de allí en una sola pieza, recupera su
vida. Él tiene mucho en juego así que no te preocupes por él. Él es realmente
difícil de matar, créeme. Preocúpate por ti.
50

Fue un buen consejo y lo iba a tomar. Saqué mi brazo de su agarre y

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sacudí mi cabeza.
 —¿Quién te envió? ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué hiciste todo esto?
—Saqué un brazo para indicar la carnicería por la que estaba caminando
como si fuera un campo de flores—. ¿Cómo supiste dónde estaba?

Parecía que quería estrangularme. Ciertamente, no era el mejor

momento para veinte preguntas, pero ya había tenido suficiente de ser
sacudida y maltratada. Quería recuperar el control. Quería recuperar mi
poder.

—Voy a donde Nassir me dice que vaya y hago todo lo que se necesita
hacer. —Fue dicho con suavidad, como si deshacerse de todo el personal
armado de seguridad fuera todo en un día de trabajo.

—¿Por qué Nassir se preocuparía por mí? ¿Cómo llegó a saber que el
Alcalde me sacó de la calle? —Me había encontrado con Nassir una vez,
sin querer de mí parte. Dejó en claro que no tenía ningún uso para mí más
allá de la información que quería en ese momento, y no pude alejarme de
él y su ostentosa oficina lo suficientemente rápido.

El bruto hombre que acababa de sacarme de una muerte segura

inclinó la cabeza hacia un lado y me miró en silencio. Sus labios se crisparon
y esa cicatriz se tensó de una manera extrañamente entrañable.

—¿Cómo crees que Nassir sabía que estabas desaparecida? ¿A quién

conoces que estaría dispuesto a firmar su vida para traerte de vuelta?

Parpadeé hacia él como un búho, segura de que la herida en mi

cabeza y la falta de comida durante las últimas dos semanas finalmente me
habían afectado.

—¿Stark? —La palabra salió como un chillido y una vez más, el mundo
parecía girar repugnantemente a mí alrededor.

Le pedí ayuda y él me dijo que no.

51

No podía ser
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—El niño genio nos envió tras de ti y nos dijo que no volviéramos si no
estabas con nosotros. Nunca lo había visto tan molesto por nada. Excepto
por la vez que lo asaltaste. No estaba seguro de que supiera cómo
reaccionar como un humano normal cuando llega la mierda.

Parpadeé de nuevo y comencé a inclinarme hacia adelante. Todo

estaba borroso en los bordes y apenas podía escucharlo sobre el sonido en
mis oídos. No estaba segura de por qué no podía estar más de pie, o por
qué, después de todo lo que acababa de pasar, el conocimiento de que a
Snowden Stark le importaba una mierda si yo vivía o moría me sacaba de
quicio.

Lo último que vi fue que el hombre grande y oscuro se movió hacia mí,
maldiciendo y murmurando mi nombre, mientras todo se volvía negro.

52
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 S
e veía tan pequeña y pálida yaciendo contra las sábanas negras
que cubrían la cama de Noah Booker. Sabía que era irracional e
injustificado estar enojado por el hecho de que estaba
inconsciente en su cama y no en la mía, pero todo dentro de mí estaba
luchando contra la necesidad de cargarla y llevarla fuera. Por eso odiaba
las emociones y los sentimientos. No había lógica en nada de eso. Nada de
eso tenía sentido.

El apartamento de Booker estaba cerca de los muelles, prácticamente

situado en el agua, así que fue una opción obvia traer a Noe aquí cuando
ella se desmayó con él. Estaba escrito en su rostro y en su piel que el último
par de semanas no habían sido amables con ella. El doctor que Nassir
chantajeó con el fin de tenerlo de guardia nos había asegurado tanto a
Booker como a mí que sus heridas eran superficiales. Tenía una conmoción
leve, estaba extremadamente deshidratada y desnutrida. Su hombro
estaba torcido y los cortes en sus muñecas estaban infectados. Tenía un par
de costillas magulladas y un surtido de heridas que cubrían su cuerpo de
pies a cabeza. El doctor había preguntado si queríamos que hiciera un
examen de agresión sexual, pero no podía soportar la idea de hacer eso sin
pedirle permiso primero. Había sido despojada de tanto; no podría ser el tipo
que tomó aún más de ella cuando no tenía voz.
53

El doctor advirtió que cuanto más tiempo esperaba Noe, peores serían
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las consecuencias si ella hubiera sido agredida, y eso revolvió mi estómago.

Quería tocarla, alisar su sucio cabello de nuevo en una apariencia de orden,
y frotar mis dedos sobre los moretones púrpuras y azules que cubrían todo el
lado izquierdo de su rostro. Quería trazar el contorno de sus labios llenos pero
maltratados y agrietados. Quería arrastrarme junto a ella en la cama negra
de Booker y sostenerla mientras le prometía que nada y nadie la volverían a
herir.

No hice nada porque nada de eso tenía sentido. Ella estaba a salvo
ahora y Goddard no iba a llegar a ninguna parte cerca de ella de nuevo.
La culpa que me había estado comiendo vivo debería haberse aliviado,
liberar su agarre en mí, pero todavía estaba atrapado en las garras de la
emoción. No había razón para que me sintiera así, ni sentía otra cosa que
alivio, pero lo estaba. Odiaba que no pudiera enterrar esos sentimientos
extraños con todos los otros que había luchado por enterrar a lo largo de los
años.

En su lugar, me paseaba de un lado a otro al final de la cama como un

animal enjaulado, mientras que Booker acompañaba afuera al doctor y le
pagaba sus honorarios. Cuando regresó a la habitación, se había cambiado
la camiseta térmica negra de manga larga que había llevado a los muelles
por una camiseta de una banda que se desvanecía y rasgaba en el cuello
y tenía un agujero en el costado. Booker solía vestirse como todos los chicos
de la nómina de Nassir. No podía recordar un momento en que lo vi en otra
cosa que no sea Armani o Tom Ford. Vestido así, con agotamiento y la
irritación tirando de su rostro normalmente frío, se veía más humano y mucho
más viejo de lo que típicamente lo hacía. Las balas no detuvieron al hombre,
así que la mayoría de nosotros creía que era invencible. Aparentemente no.

Arrastró una mano sobre su ceño fruncido y frotó con su pulgar a lo

largo de la piel levantada de su cicatriz donde se cortó en la esquina de su
labio superior. Booker nunca mencionó de dónde vino la marca y nadie
estaba seguro, pero Karsen Carter había preguntado alguna vez. Era un
misterio en cuanto a si él le contó a la bonita adolescente, pero si alguien
iba a sacar los secretos del gran hombre fuera de él, iba a ser la rubia de
54

piernas largas demasiado joven. Ella era la única persona, la única cosa,
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que nunca había hecho a Noah Booker suave, y de nuevo me pregunté qué
había sucedido para enviarla huyendo de él y su casa. Ella había sido
persistente y él había sido amable con ella y solo ella. Su dinámica había
cambiado, y me hubiera gustado saber la razón de por qué las cosas
ocurrieron de la manera que lo hicieron.

—Sé que ustedes dijeron que no hay policías, pero necesito llamar a
Titus y hacerle saber que uno de los matones que la tenía estaba en el
trabajo. —Sonaba tan cansado como parecía, y no estaba seguro de si era
de las actividades que ocurrieron esta noche o el hecho de que mierda
como esta era común en su vida. Le habían disparado dos veces en el corto
tiempo que lo conocía, y ni siquiera podía empezar a contar con mis dos
manos el número de veces que había disparado a otra persona.

—¿Cómo sabes que era policía? ¿Estaba de uniforme? —Incapaz de

soportar la distancia entre la chica inconsciente y yo por más tiempo, me
baje hasta el borde de la cama y levante su mano inerte en la mía. Sus uñas
estaban destrozadas. Sus nudillos estaban abiertos y cubiertos con costras y
sangre seca. Tenía callos en las almohadillas de sus dedos y en la palma de
sus manos. Era una luchadora. No había ninguna duda al respecto.

Odiaba el hecho de que tuvo que luchar.

Instintos protectores y posesivos se enroscaron alrededor de mis

entrañas y sentí rabia como si me fuera a ahogar. Estaba tan acostumbrado
a ser frío y estar entumecido, no sabía qué hacer con el fuego que lamía en
mis adentros.

—Lo vi sacarla del maletero cuando llegaron a los muelles. Se movía

como un policía. No es el tipo que está ahí para proteger y servir realmente,
si no el tipo que te tira sin razón y aprieta esposas para demostrar un punto.
Estuve encerrado por muchos años, niño genio. Sé cómo luce un policía
corrupto. Tenía una nariz rota y puntos de sutura en el costado de su rostro.
Debe ser bastante fácil para Titus identificarlo.

Titus King era el hermanastro de Bax y el único agente de la ley en toda

55

la ciudad en el que cualquiera de nosotros confiaba un poco. Él era uno de

los pocos hombres que The Point no había contaminado. Era un buen tipo,
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tratando de hacer lo correcto por la gente en nuestra ciudad, y no vacilaría

en tirar al policía corrupto de Goddard debajo del autobús. Pero no quería
que nadie persiguiera al Alcalde. Su sádico trasero era todo mío.

—¿Crees que lograron salir del contenedor después de que lo

golpeaste con la camioneta? —Esa ha sido mi idea. Nassir solo estaba
enviando a Booker y Benny para sacar a Noe, pero no pensé que fuera
suficiente potencia de fuego. Desde que se negó a dejarme ir, incluso
poniéndome a Chuck como una niñera hasta que el trabajo se hizo, hice
repasar a Benny el plan conmigo no menos de cien veces hasta que se me
ocurrió uno mejor. Golpeando el contenedor de lado con uno de los
grandes semirremolques que cubrían el área le daría a Benny el tiempo que
necesitaba para sacar a Noe y distraer el detalle de seguridad exterior lo
suficiente como para que Booker pudiera hacer lo suyo. Fue un riesgo
porque la gente dentro del contenedor, incluyendo a Noe y Benny, podría
haber terminado lesionada cuando la cosa se volcó, pero las
probabilidades de que lo hicieran eran mucho más altas que si Benny tratara
de tomar a todos por su cuenta.

—Si Benny lo hizo, no volveremos a saber de él. Ese fue el trato que hizo
con Nassir. Él conseguiría a tu chica y después desaparecería, así que él
puede irse y vivir feliz por siempre. En cuanto al resto de ellos —se encogió
de hombros—, supongo que pronto lo averiguaremos. Tu chica dijo que
alguien tenía un arma, así que, si le disparaban a Benny, haría lo que fuera
para asegurarse de que se detuvieran. No va a tomar una bala por ninguno
de nosotros. Sé que quieres a ese idiota vivo por tus propias razones, pero
honestamente, es mejor si Benny lo mató

Era lo mejor, pero no era lo que quería. Una bala entre los ojos era
demasiado fácil para un tipo como Goddard. La gente se lamentaría de lo
mal que se había vuelto The Point, cómo Goddard había sido un firme
partidario de las medidas de prevención del delito. Moriría como un mártir y
una leyenda. No podría soportar pensar en eso. Quería que supieran quién
era Goddard, quién era en realidad. Quería que las puertas de su mansión
56

se abrieran de par en par y cada esqueleto dentro de las paredes expuesto

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y expulsado en el césped perfectamente cuidado para que el mundo

entero lo viera. Odiaba a la gente que se escondía detrás de la ley. Odiaba
cuando los hombres en cualquier posición de poder usaban su elevado
estatus para sacudir a los indefensos y sin esperanza alrededor. La muerte
no era la respuesta. Era devastación.

Cerré los ojos y apreté la frío mano todavía entrelazada con la mía. El
fracaso pesaba mucho sobre mis hombros y la furia iluminó mi sangre como
petardos estallando y chisporroteando.

—¿Cuándo terminamos con algo que es mejor para nosotros? —No era
así como funcionaba The Point. No era así como trabajábamos.

Booker gruñó y sentí que se movía detrás de mí.

—Sucede. No parece que mejor debería ser capaz de encontrar un

punto de apoyo en este lugar, pero a pesar de todas las probabilidades, lo
hace.

Levanté la cabeza y lo miré por encima del hombro. Estaba mirando la

pared lejana, sus pensamientos obviamente a un millón de kilómetros de
distancia de esta habitación.

—Y a veces tenemos mejores manos y no sabemos qué hacer con ello

o cómo cuidarlo, así que lo arruinamos.

Cambió su mirada hacia mí y luego la dejó pasar sobre el cuerpo

todavía en su cama. Dio un asentimiento rígido y se empujó fuera de la
pared.

—A veces mejor es mejor sin este lugar y la gente en ella. —En ese
momento, no estaba seguro de si estaba hablando de la situación con Noe
o algo que no tenía nada que ver con las inclinaciones de Goddard hacia
su hijastra. En la puerta, hizo una pausa y rápidamente cambió el tema a
algo menos desgarrador del alma y casi tan normal como cualquier cosa
en The Point—. Voy a ir a pedir una pizza y servirme una bebida. ¿Quieres
algo?
57

Negué con la cabeza, sin querer dejar a Noe sola hasta que abriera los
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ojos.
 —Estoy bien.

Booker resopló:

—No, no lo estás, y no vas a hacer ningún bien a tu chica si terminas

tirado en el camino, niño genio. Si Goddard salía vivo, esto es solo el
principio. Él va a venir por ti y tu chica con todo lo que tiene.

Iba a decirle que eso era exactamente lo que quería. Era mucho mejor
jugar a la ofensiva con tipos como Goddard que ser forzado a una posición
defensiva. Quería que viniera por mí. Tipos como él pensaban que el
prestigio y el dinero igualaban el poder supremo, pero no tenían idea de
que la información era el arma definitiva en las guerras de hoy. No tuve la
oportunidad de responder, porque un débil y apenas audible:

—No soy su chica. No soy la chica de nadie. —Saliendo del capullo de

mantas negras.

Los dedos de Noe temblaron en mi agarre así que me obligué a poner

suavemente su mano sobre la cama. Booker hizo su camino y tomó un lugar
junto a mí, mientras mirábamos a la chica que estaba dispuesta a rasgar el
mundo. Esto era mucho para procesar para un tipo que estaba
acostumbrado a estar entumecido.

Parpadeó hacia ambos, lamió sus labios, y dejó vagar sus ojos
alrededor del apartamento decorado muy masculino y oscuro.

»¿Puedo tomar un vaso de agua? Mi boca se siente como si estuviera

llena de algodón.

Booker gruñó un acuerdo y desapareció por la puerta detrás de mí. No

podía apartar mi mirada de la suya azulada. Estaba tan contento de que
estuviera despierta. Tan contento de que estuviera aquí ahora mismo y no
muerta. Dejando escapar un suspiro que se sentía como que se escapó
desde el fondo de mi alma, me incliné hacia adelante y dejé que mi cabeza
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golpeara el borde de la cama. Mis manos se hicieron puños donde

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descansaban encima de mis muslos y pude sentir liberarse algo de la tensión

que había estado enrollada firmemente en la base de mi cuello. Tal vez
ahora que ella estaba despierta, podría poner una tapa de nuevo en todo
lo que estaba amenazando con estallar fuera de mí. Necesitaba mi control
de vuelta. Necesitaba mi razón y fundamento para poder ayudarla. No
tenía el tiempo o el lujo para trabajar mi camino a través de todo lo demás.

—Estás despierta. —Para un chico que usualmente no tenía tolerancia

para estúpidas observaciones, era todo lo que podía pensar en decir. Le
debía una disculpa. Le debía mucho más, pero me imaginé que podía
esperar hasta que tuviera su fuerza devuelta y pudiera mandarme al
demonio.

—Eso parece. No recuerdo desmayarme. ¿Dónde estoy? —La cama se

movió mientras trataba de levantarse a una posición sentada. Levanté mi
cabeza a tiempo para ver una mueca de dolor tirar sus delicadas facciones
en un ceño feroz.

Me estiré para ayudarla y me tragué una letanía de malas palabras

cuando se alejó de mí y alzó una mano en advertencia de no tocarla. No
podía culparla. Me merecía eso, pero todavía dolía.

—Estás en casa de Booker. Vive justo al lado del puerto. Este lugar es
una fortaleza ya que Race Hartman vive unos cuantos pisos arriba con su
mujer. Estaba cerca cuando te desmayaste, y ya que es prácticamente
impenetrable, parecía como la mejor opción en el momento. —Me quité las
gafas del rostro y froté mis ojos lo suficientemente duro para causar doble
visión por un segundo—. Tuvimos a un doctor viniendo y revisándote, Noe.
Dijo que todo lo que está mal contigo sanará con tiempo y cuidado.

Hundió su barbilla y miró a sus muñecas y manos abusadas.

—Me imaginé que nada de eso fue lo suficientemente fuerte para

matarme. El Alcalde me quería viva así podía decirle dónde están Julia y el
bebé.

Soplé una respiración y me puse las gafas otra vez así ella estaba en mi
59

punto de mira cuando le pregunté:

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 —¿Necesitas que el doctor vuelva y haga un examen de agresión
sexual? No podía darle luz verde cuando estabas noqueada. Eso se sentía
como algo que deberías consentir.

Levantó una ceja oscura en mi dirección e hizo una mueca por el

movimiento. Levantó sus dedos a su frente y cerró sus ojos.

—Él no necesita regresar.

Apreté mis dientes y me empujé a mis pies así podía continuar mi ritmo.
Puse una mano en mi nuca y la froté ante la dureza que todavía
permanecía allí, queriendo una aclaración, pero temiendo la justificación
de por qué no quería que el doctor volviera.

—¿No necesitas que regrese porque nada pasó, o porque no quieres

que nadie sepa lo que ocurrió mientras estabas siendo retenida?

Dios, esperaba que fuera la primera, pero si era la segunda, iba a

respetar sus deseos y dejar ir el asunto. Noe solo daba lo que quería que
alguien más tuviera. Nada más, nada menos.

Suspiró y puso sus ojos en blanco así estaba mirando hacia el techo.

—Nada pasó, Stark. Uno de los chicos, el policía que me sacó de tu

vecindario, tenía manos resbalosas, pero eso es todo. Dejé claro que, si
cualquiera de ellos se forzaba en mí, haría desaparecer a la chica. Ellos no
tenían ni idea de que no sé dónde está.

Dejé de moverme el tiempo suficiente para mirarla en una mezcla de

sorpresa y asombro.

—¿No sabes dónde está?

Sacudió su cabeza ligeramente, su cabello colorido cayendo en sus

ojos oscuros.
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—Nunca sé. Es más seguro de esa forma. Uso un programa informático

para grabar y un programa de dictado que puede captar palabras clave y
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forman una respuesta inteligente de un indicador de comandos. Nunca
estuve reportándome con Julia, pero ellos no sabían eso.

Inteligente. Ella era tan jodidamente inteligente. Hizo que algo pesado
latiera en el centro de mi pecho y el ajuste de mis jeans un poco más
apretado. Tragándome un zumbido de apreciación por su brillantez y
audacia, pasé mis dedos a través de mi cabello y la miré a través de las
gafas que cubrían mis ojos. Las lentes estaban hechas para traer cosas a un
enfoque agudo cuando, en realidad, su brillantez y abrumadora calma
clarificaba las cosas mejor de lo que cualquier lente refractiva podía.

—Debería haberme ofrecido a ayudar. —Las palabras fueron

arrancadas de mí, rotas y retorcidas con remordimiento. Estaba tan
cansado de cometer errores. Se suponía que debía ser un genio, brillante, y
por encima de obstáculos humanos básicos, pero ellos seguían sucediendo.
Seguía tropezándome con la misma cosa como si no pudiera incluso verla.

Hizo un bajo sonido estrangulado en su garganta y bajó sus pestañas

negras así sus ojos y sus secretos estaban escondidos de mi mirada
entrometida.

—No me conoces. No somos amigos. Robé tus cosas y ni siquiera me

siento ligeramente mal por eso. Fuiste mi último recurso, Snowden. Estaba
decepcionada, pero no sorprendida de que me enviaste por mi cuenta. A
las personas no les gusta involucrarse.

Luché con una reacción ante su uso de mi nombre real y sacudí mi

cabeza hacia ella.

—Nadie me llama así.

—¿Snowden? Es tu nombre, ¿no es así? —Levantó ambas cejas esta vez

y luego siseó una respiración entre sus dientes cuando obviamente le causó
alguna clase de incomodidad. Frotó sus dedos a través del puente de su
nariz y continuó mirándome.
61
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—Lo es, pero es estúpido. Snowden Stark suena como un personaje

directamente salido de Juego de Tronos. Siempre he sido Stark —Era
demasiado llamativo, demasiado extravagante para un chico que no tenía
nada humano y viviente dentro.

—Me gusta Snowden. Snow y Noe. Rimamos. —Su boca se levantó en

una sonrisa torcida y podía ver que sus ojos color azabache estaban
ligeramente vidriosos y ligeramente fuera de foco.

—Tienes una contusión. No pensarás que nuestros nombres suenan así

de lindo juntos una vez que tu cabeza esté curada. —Dudaba que fuera a
querer cualquier parte de ella atada a cualquier parte de mí una vez que
estuviera de vuelta en modo pelea.

Booker volvió con un gran vaso de agua y un par de analgésicos que

felizmente tomó. Miró al gran hombre con una genuina gratitud mientras le
decía suavemente:

—Gracias por sacarme de allí y traerme a algún lugar seguro.

Booker encogió uno de sus grandes hombros y me palmeó en la

espalda.

—Agradece al niño genio. Fue su plan y su insistencia que te sacáramos

de allí. Yo solo hice el pesado levantamiento y el apuntar y disparar. ¿Tienes
hambre? Iba a ordenar una pizza.

Puso una mano sobre su estómago mientras gruñía su respuesta:

—Supongo. Una vez que me limpie y la habitación deje de girar, te

dejaré en paz. No me quieres aquí si Goddard salió de ese enfrentamiento
vivo.

Booker la despidió con la mano y sacó un celular de su bolsillo trasero.

—No lo apresures. Este es tan buen lugar como cualquiera para que
regreses a tus pies. Nadie entra o sale sin permiso de seguridad, y eso incluye
a Goddard. De hecho, hay un apartamento vacío por el pasillo. Podrías
62

querer verlo si Race te deja usarlo como un escondite hasta que hayas
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manejado esta situación.

 Murmuró:

—No puedo permitirme eso. —Al mismo tiempo que yo acordaba:

—Esa es una gran idea.

Él dejó salir un silbido y salió de la habitación, su teléfono presionado en

su oreja.

Noe y yo nos miramos el uno al otro, sus ojos buscando y los míos
evaluando. Suspiró y rompió su contacto visual.

—Pedí tu ayuda, Stark. No que cuides de mí. He estado por mi cuenta

por un largo tiempo. La única persona con la que alguna vez cuento para
aparecer cuando necesito algo soy yo.

Incliné mi barbilla hacia ella para dejarle saber silenciosamente que ese
era probablemente un movimiento inteligente de su parte. Nada ni nadie
en The Point era muy confiable.

—Necesitas estar en algún lugar seguro hasta que averigües qué

jugadores continúan en el juego. Nadie va a buscarte aquí y Race me
dejará tener el apartamento gratis. Él todavía me lo debe de cuando lo
ayudé a averiguar que alguien estaba espiando digitalmente a su novia.

—¿Y si Goddard todavía está ahí afuera? Él no va a dejar esto

deslizarse. Todavía quiere a esta chica y va a querer venganza por la forma
en que las cosas se fueron abajo esta noche.

Gruñí y giré mi espalda así ella no podía ver la furia y el hambre

incontrolable de venganza que me sobrellevó.

—Goddard ya no es tu problema. Él nunca debió haber sido tu

problema en primer lugar. Tú te preocupas por mejorarte. Yo me encargaré
del resto. —Como debería haber hecho cuando apareció en mi puerta.
63

—¿Stark? —Su tono era cuestionador y curioso, pero no me giré.

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—Tendré a Booker trayéndote algo para que comas y entonces, si

quieres, te ayudaré a limpiarte. Ya no puedo mirar toda esa sangre sobre ti.
Me hace querer romper cosas. —No tenía idea de qué hacer con eso. No
era el chico que respiraba fuego y soñaba con venganza. Pero ella me
convirtió en él. En ese momento, me di cuenta de que mi nombre y acciones
eran más parecidas a un personaje de Juego de Tronos de lo que quería
verdaderamente admitir. Venganza y justicia siendo las fuerzas conductoras
detrás de todo lo que estaba haciendo.

Llamó mi nombre otra vez mientras salía de la habitación, más allá de

confundido y tan agradecido de que estaba alerta y despierta que casi me
caí. Pero nunca me giré. Dejé mi espalda hacia ella. La ironía no se me
pasaba que el darle la espalda fue exactamente lo que me trajo a este
momento.

Ella quería mi ayuda... bueno, la tenía... y lo que sea que quedara de

mis partes rotas que pudiera ofrecerle.

64
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 E
staba cansada y mi cabeza latía al ritmo del latido de mi corazón
cada vez que cerraba los ojos. La cama con sábanas negras y
edredón era mucho más limpia y mucho más lujosa que las
sábanas del motel. ¿Quién hubiera pensado que un tipo como Noah Booker
con toda su ferocidad ceñuda y cicatrizada era un tipo al que le importaba
un comino el conteo de hilos?

Todos los hombres que hicieron The Point lo que era, tenían cosas sobre
ellos que me parecieron sorprendentes. Nunca hubiera adivinado que Nassir
Gates se involucraría en algo en lo que no tenía ningún interés, lo que
significaba que sí tenía interés: mantener a Stark feliz y asegurarse de que sus
habilidades tecnológicas no se vieran comprometidas porque estaba
distraído por mi secuestro. Si tuviera que apostar, apostaría a que Nassir
también tiene una inversión personal en ayudar a Stark. Estaba bastante
segura de que el hombre liso y suave al que llamaban Diablo le tenía cariño
a Stark. Y todos sabían que a Nassir no le gustaban muchos. Lo noté ese día
cuando me llamaron a su oficina.

Solo había estado con Chuck, el jefe de seguridad de Nassir, por un

breve minuto. Lo recordaba de los malos viejos tiempos cuando estaba en
las calles haciendo las órdenes del ex jefe del crimen. Incluso entonces, él
siempre tuvo una forma de ser él. Era un buen hombre atrapado en algunas
65

cosas malas. Su estilo de vida lo molestaba. Las decisiones que tuvo que
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tomar claramente se sentaron pesadamente sobre sus fuertes hombros.

Ahora que el viejo jefe había desaparecido y Nassir estaba sentado en su
trono ardiendo, Chuck parecía en paz. Todavía trabajaba para hombres
que hacían cosas malas, a veces por las razones correctas, pero con más
frecuencia porque esa era la única forma en que las cosas se podían hacer
en The Point. Trataba a Nassir más como un hijo rebelde que como su jefe.
Lo mismo ocurría con Race, Bax y Booker. El hombre había adoptado una
bandada de ovejas negras y parecía que no podía estar más orgulloso de
sí mismo o de ellos. Eran las fibras que mantenían a esta ciudad —y a las
personas que la habitaban— juntas.

También me sorprendió la disposición de Booker a dejarme su cama,

sabiendo exactamente qué clase de lobos había fuera de mi puerta. La
amenaza no parecía perturbarlo en absoluto, y tampoco había arriesgado
su cuello para salvar a una mujer que era completamente desconocida.
Nunca iría tan lejos como para llamar a estos hombres altruistas o moralistas,
pero no se podía negar que todos tenían su propio tipo de honor y un hilo
de dignidad que era rápido y profundo. No jugaban según las reglas que la
sociedad establecía, sino que seguían las reglas para mantener a salvo a los
que consideraban suyos.

Lo cual llevó mis traidores pensamientos a Snowden Stark. Su nombre

parecía sacado de Juego de Tronos, pero también le quedaba bien. Partes
iguales suaves y duras. Tanto inusual como en tu rostro. Haría falta un hombre
como Stark para resistir física y mentalmente la burla de la infancia que iba
a venir con un nombre como Snowden. No podía imaginarlo como un niño
o como un adolescente. Era demasiado serio y demasiado intenso para que
quedaran vestigios de juventud. Sus fríos ojos se veían muy por encima de
sus años reales, y su actitud gritaba que no era el tipo de persona
despreocupada y relajada.

Cuando me dijo que no podía soportar ver la sangre seca que se

extendía por mi rostro, me atenazaba los brazos y las manos y me llenaba la
barbilla y el cuello, realmente quería decir que no podía soportarlo. La visión
hizo que sus manos se curvaran en puños, la esquina de su ojo tembló detrás
66

de sus gafas, y todo su cuerpo vibró con algo que era tanto aterrador como
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tranquilizador. Había escuchado que Booker me llamaba "su chica" y

esperaba que Stark negara que teníamos algo. Cuando no lo hizo, me hizo
estremecer bajo el dolor que corría por mi cuerpo, y la confusión estaba
retorciendo mi cerebro. Yo fui la que corrigió al otro hombre, no éramos
además de una molestia, pero la mirada en los ojos de Stark cuando
finalmente pude mirarlo no era nada molesta. Había tanto alivio como
remordimiento en esa mirada de acero que me robó la respiración por un
segundo.

No me había ayudado cuando lo necesitaba y ahora me miraba como

si nunca más me fuera a perder de vista.

Me sentí aliviada cuando salió de la habitación hace un par de

minutos, lo que me permitió reunir mi ingenio y hacer un inventario de la
situación. Traté de mover mis brazos y mis piernas. Ambos respondieron
lentamente al comando con una buena cantidad de protestas. Todo mi
cuerpo se sentía como un moretón gigante y tierno. Me llevé un par de
buenos golpes cuando el contenedor volcó y me envió volando. Sentía
como si mi cabeza estuviera ardiendo, ardiendo desde adentro hacia
afuera. Intenté tocar el corte que ahora lucía una ordenada fila de
pequeñas grapas metálicas. Me dolía, pero no tanto como mis hombros
cuando me contorsioné para alcanzar la herida. Los músculos, los huesos y
todo lo demás estaban protestando por estar encerrados en una posición
incómoda durante días enteros. La ráfaga de sangre en esas áreas sensibles
me hizo gemir y moverme con agitación bajo las sábanas que habían caído
alrededor de mi cintura.

Pareció que el aire se hizo más pesado cuando Booker entró en la

habitación. Había algo en hombres como él, hombres cortados de la misma
tela y cosidos con las experiencias que surgieron de vivir en The Point. Hacía
que el espacio a su alrededor estuviera cargado y cobrara vida con algo
eléctrico y peligroso. La advertencia que latía a su alrededor tendía a
alcanzar a una persona antes de que el hombre real estuviera a una
distancia considerable. Fue poderoso y fue impresionante. También lo
encontré tranquilizador.
67

El hombre de cabello oscuro sostenía un plato de papel que tenía una

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porción gigante de pizza colgando sobre los bordes y una especie de

bebida deportiva de color. Dejó que su mirada se deslizara sobre mí,
aparentemente complacido con el hecho de que estaba sentada y viva.

—El doctor dijo que necesitas electrolitos y probablemente algunas

vitaminas para volver a subir de peso. Mencionó que no parecía que
hubieras comido demasiado en los últimos días.

Gruñí cuando el aroma de la comida en su mano golpeó mi nariz. Mi

boca comenzó a hacerse agua y mi estómago hizo un ruido tan fuerte que
obviamente Booker lo escuchó desde el otro lado de la habitación. Una
sonrisa torcida tiró de su boca otra vez y me di cuenta de que en realidad
era un hombre alarmantemente atractivo bajo la intimidación que lo
rodeaba.

—Me sacaban cosas de la máquina expendedora del motel una vez al

día. Usualmente me visitaban por la mañana, me trabajaban lo mejor que
podían para obtener información y me daban de comer Doritos o Funyuns.
Volverían tarde por la noche, así que perdí el equilibrio y, a veces, me daban
un refresco o un jugo. —Tomé con gratitud el plato y suspiré cuando el calor
golpeó mis dedos. Me pregunté si le importaría si metía mi rostro
directamente en el grasiento queso derretido que cubría la parte superior.

—Si te dejaron en paz, ¿cómo es que no pudiste encontrar una forma

de salir de la habitación? El niño genio parece pensar que tu cerebro es casi
tan grande como el suyo. —Booker se dejó caer en el asiento junto a la
cama que había estado sosteniendo a Stark hasta que huyó de mí.

Levanté una ceja y soplé en el borde de la pizza antes de hundir los

dientes. No me molesté en contener un gemido cuando la salsa de tomate
picante golpeó mi lengua. Cerré los ojos y saboreé la mordida como si
estuviera comiendo mi última comida.

—Lo intenté. Había barras en las ventanas y a nadie le importó cuando

rompí el cristal. La puerta tenía un candado en el exterior y la gente en la
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habitación contigua a la mía gritaba aún más fuerte que yo. —Tomé otro
bocado y lo miré por encima del queso y la corteza—. Logré golpear al
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policía corrupto en las bolas durante una visita cuando vino solo. Ya casi
había llegado a la puerta. Pude haber escapado, pero él me agarró del
tobillo y me tiró al suelo. Ese fue el día en que pensó que podría tocarme sin
mi permiso.

Booker hizo un ruido bajo en su garganta que sonó como un gruñido.

—¿El mismo día le arrancaste un pedazo de rostro?

Asentí con la cabeza y abrí la bebida que me traía, tragándome la

mitad antes de añadir:

—Y reorganicé su nariz. —Ese también fue el día en que mis manos

quedaron atadas a la espalda, pero no compartí eso.

Booker se puso de pie y se pasó una mano por el rostro.

—Es posible que desees guardar esa parte de la historia para ti si Stark
comienza a preguntar sobre lo que sucedió. No se toma bien cuando las
mujeres son lastimadas. —Dejó escapar una carcajada que no contenía
nada de humor—. Ninguno de nosotros lo hace. La fuerza de Stark es su
capacidad de distanciarse y mirar una situación con calma y tranquilidad
desde cualquier ángulo. El hombre es una máquina, y cuando algo causa
un cortocircuito en su cableado. —Negó con la cabeza—. Eso no va a ser
bueno para nadie.

—Como dije, no soy de él. No pertenezco a nadie. Yo puedo cuidar de

mí misma. No soy la responsabilidad de nadie, y lo que me sucedió ocurrió
por las decisiones que tomé. —Excepto que ahora, no estaba tan segura de
cuán buena iba a ser para cuidarme. No estaría aquí ahora si no fuera por
este hombre y el que está en la otra habitación—. Pedí la ayuda de Stark
porque no tenía otra opción.

Hubo un ruido desde lo alto de las escaleras cerca de la entrada del

dormitorio. Stark estaba allí de pie mirándonos a los dos con los ojos
entornados. Había un destello en sus gafas que mantenía la nitidez del gris
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azulado escondido. Se aclaró la garganta y levantó la barbilla.

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—Quería ver si necesitabas algo, y si estabas lista para limpiarte.

 Él cambió algo en sus manos; solté un grito ahogado y prácticamente
me caí de bruces cuando me tambaleé hacia el costado de la cama,
alcanzando la gastada y raída mochila de camuflaje que él sostenía.

—Tienes mi mochila —susurré las palabras, y desprecié el hecho de que

la caliente humedad se acumulara detrás de mis ojos. Estaba acostum-
brada a no tener nada.

Nada para agobiarme.

Nada por lo que tropezar y golpear mi dedo del pie.

Nada para mantener organizado y ordenado.

Nada que extrañaría si me lo quitaran de repente.

Nada que me importara.

El puñado de cosas que sí importaban estaba en la mochila que Stark

sostenía como si estuviera hecha de cristal. En este instante, Stark me estaba
dando todo.

Llegué al borde de la cama y balanceé mis piernas, tardíamente

dándome cuenta de que, en alguna parte del camino, alguien me había
despojado de la ropa que había estado usando durante semanas. Ahora,
estaba en una suave camiseta de algodón que era demasiado grande y un
par de pantalones deportivos que me tragaban toda la mitad inferior con la
tela. No quería pensar en cualquiera de estos hombres viéndome desnuda
mientras estaba inconsciente, por lo que tontamente me puse de pie y traté
de dar un paso hacia Stark y mis cosas. Inmediatamente, la habitación se
inclinó y mi visión se volvió borrosa en los bordes. Jadeé y sentí que mis
rodillas comenzaban a temblar.

Extendí una mano para agarrarme del colchón, pero no había

necesidad. Manos duras me atraparon por la parte superior de mis brazos y
70

me bajaron suavemente hasta la arrugada ropa de cama. Booker estaba

más cerca así que levanté la mirada para agradecerle, pero fue la mirada
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atormentada de Stark la que encontró la mía. Su boca se tensó en una línea

apretada mientras levantaba la mochila del piso donde había caído
cuando me atrapó. La puso en la cama junto a mí y me miró con un tic en
su mejilla y sus dientes posteriores visiblemente apretados.

—No creo que vayas a llegar al baño. Conseguiré un paño y un

recipiente con agua y repararé el daño que pueda mientras tú te acuestas
aquí. —Dio un paso atrás, con las manos apretadas a sus costados mientras
miraba hacia abajo, hacia donde Booker estaba observándonos a ambos
con un brillo especulativo en sus ojos.

—No necesitas hacer eso. Estoy segura de que volveré a estar de pie
por la mañana. La limpieza puede esperar hasta entonces. —Realmente no
quería que sus manos estuvieran cerca de mí. Mis muros habían recibido una
paliza últimamente y necesitaba tiempo para reconstruirlos.

Aparentemente, estaba equivocada y no podía esperar porque Stark

gruñó y le preguntó a Booker en un tono cortante:

—¿Quieres enseñarme dónde conseguir la mierda que necesito para

limpiar esa sangre seca en ella?

Podría haber jurado que Booker rio entre dientes, pero realmente no
parecía el tipo de risitas. Era demasiado mundano, demasiado normal para
un hombre que consideraba descortés describir su ocupación como algo
más que apuntar y disparar. Bajó de la silla, recogió el plato y la botella de
plástico vacía de la cama y asintió.

—Sígueme, niño genio.

Stark me lanzó una mirada que estaba segura de que era una especie
de advertencia, pero no pude entender para qué era. Habían pasado cada
segundo desde que abrí los ojos diciéndome que estaba a salvo, así que no
estaba segura de qué intentaba advertirme.

Cansada y llena, tiré de la mochila sobre mi regazo y no estaba

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avergonzada de darle un abrazo real a la fea y maltratada cosa. No sabía

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cómo la había encontrado ni cómo sabía que era mía pero estaba tan feliz
de haber sabido instintivamente lo importante que era. Él realmente era un
chico genio.

—Conservas una de mis computadoras.

Me sacudí ante la seca declaración. Estaba de vuelta con una esponja

negra, una toalla y un cuenco de agua que tenía una nube de vapor
saliendo del mismo. Caminó con cuidado por la habitación para no
derramar el agua. Todo lo que hizo fue deliberado y cuidadoso.

—Se suponía que no deberías saber eso. —Le dije que lo empeñé todo.
Nunca fue una buena idea mantener algo que valga ese tipo de dinero
cuando dormía en la calle.

—¿Por qué no la empeñaste? ¿Por qué no tomaste el dinero del resto

de las cosas que robaste y conseguiste un lugar donde quedarte?
Demonios, sé que no creas identificaciones falsas gratis para los chicos de
The Hill. Tienes los medios para salir de las calles, ¿por qué no? No puedes
decirme que realmente te gusta estar sin hogar. —Sonaba incrédulo y
confundido. No podía culparlo. No mucha gente, ni siquiera la gente de The
Point, sabía cómo era cuando las cosas estaban tan mal en casa que no
tener nada era preferible.

—La gente puede encontrarte cuando tienes una dirección fija. —Dejé
la mochila a un lado y extendí las manos cuando me pidió ver mis muñecas.
Él hizo un sonido estrangulado en la garganta al ver la piel rota e hinchada,
pero no dijo nada más—. Cuando tienes un lugar, tiendes a llenarlo con
cosas, y cuando es momento de moverte, es hora de esconderte, las cosas
se interponen en tu camino. No quiero estar atada a nadie ni a nada.

—Entonces, ¿dormir en las calles es preferible a estar atado? —No lo

entendería, aunque podía ver las ruedas en su cabeza girar mientras lo
intentaba.

Hice una mueca e intenté alejarme cuando el primer aguijón de agua

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cayó sobre mi herida. Le eché la culpa al dolor cuando solté:

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 —Es preferible a que mi familia me encuentre e intente obligarme a
volver a casa —gruñí cuando se movió a la otra muñeca y cerré mis ojos,
aunque se estaba moviéndose lentamente y siendo mucho más gentil de lo
que un hombre de su tamaño debería ser capaz de hacer—. Y no siempre
he dormido en la calle. En un momento, dormí en mi auto. A veces, paso la
noche con amigos durante unos días. The Point tiene un par de refugios para
mujeres realmente bien financiados que son sorprendentemente seguros y
accesibles. No me gusta ser predecible, lo cual muy bien sabes. Es por eso
que no pudiste encontrarme cuando Nassir te envió a buscarme.

Él no dijo nada, pero sus dedos eran ligeros y su toque era delicado
mientras frotaba una especie de ungüento aceitoso contra la piel rasgada.
Nuestros ojos se encontraron cuando hundió la esquina de la toalla en el
agua tibia y la llevó a mi rostro. Lo pasó por mi barbilla y por mi boca. No
pude contener un jadeo cuando sentí que la áspera almohadilla de su
pulgar trazaba el rastro húmedo dejado por la tela oscura sobre mi labio
inferior. Pensé que podría haberlo imaginado, pero luego se movió y trazó el
arco superior, siguiendo perfectamente la pequeña pendiente en mi labio
superior.

—Sabes que voy a preguntar. —Su tono era brusco, y sus ojos eran
agudos sobre los míos detrás de sus gafas. Por supuesto, él preguntaría.
Necesitaba entender tanto como yo—. ¿Por qué no quieres que tu familia
te encuentre, Noe?

Su peligroso pulgar rozó mi mejilla magullada y descendió por el borde

de mi mandíbula. Mi piel palpitaba de una manera totalmente alarmante
en cada lugar que tocaban sus dedos. Nunca había sido tan consciente de
cada aliento que tomaba, cada latido del corazón que latía en mis oídos.
Nunca antes había sido tan agudamente consciente de otra persona. Sentí
como si estuviera memorizando cada línea de estriación gris y plateada en
sus iris, como si estuviera contando cada una de sus pestañas oscuras y
todos los remolinos de tinta que cubrían el costado de su cuello y el hueco
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de su garganta. Mis fosas nasales se ensancharon cuando se inclinó aún más

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cerca, y fui asaltada con la leve insinuación de su colonia. Algo fresco y

limpio con un toque de pino. Era masculino sin ser abrumador.
 Preguntó sobre mi familia y eso fue suficiente para actuar como un
cubo de agua fría sobre mi libido que de repente zumbaba.

—Parece extraño que una mujer de veintiséis años tenga miedo de su

familia, ¿no?

Una de sus oscuras cejas se levantó y el paño se deslizó por un lado de

mi cuello.

—No pareces tener veintiséis años. No aparentas más de dieciocho.

Recibo mucho eso. Era una mezcla de mi herencia coreana y mi

tamaño. La gente siempre asumía que era mucho más joven de lo que
realmente era. Esto me benefició cuando estaba en la calle. Hizo que los
policías llevando fugitivos me fueran fáciles e hizo que todos subestimaran
mi conjunto de habilidades en particular. Nadie sabía que estaban
buscando a una mujer adulta cuando vinieron a buscarme, por lo que me
hacía más fácil permanecer fuera de la vista si quería.

—Lo suficientemente mayor como para saber más sobre la mayoría de

las cosas, aún lo suficientemente joven como para joder todas esas cosas
una y otra vez. —Sus labios se crisparon en una sonrisa reacia, y lo hizo
parecer casi accesible. Suspiré y me giré de manera que estaba de
espaldas a él cuando me pidió que lo hiciera. Tal vez porque no tuve esos
ojos tan intensos observándome logré soltar—: Fui adoptada.

El toque de la toalla en mi nuca se detuvo por un momento, pero no

dijo nada mientras su mano levantaba mi cabello para poder quitar toda la
sangre que estaba manteniendo varios mechones más pegados a mi piel.

—Todo lo que has escuchado sobre familias que no quieren hijas en

países asiáticos es cierto. Mis padres ya tenían una niña, y cuando hice una
aparición, decidieron que estaban muy contentos con la niña que ya tenían
y que no querían molestarse con otra. Terminé en un orfanato para niñas
fuera de Seúl. Eso está en Corea del Sur.
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 Stark resopló desde donde estaba cerniéndose detrás de mí, y cerré
mis ojos cuando lo sentí cuidadosamente pasando sus dedos húmedos por
mi grueso cabello.

—Sé dónde está Seúl, Noe.

Me aclaré la garganta y crucé los brazos sobre mi pecho.

—Sí, lo haces. A veces parece que no hay ningún otro lugar en el

mundo aparte de The Point. Como que nada fuera de aquí es real. De todos
modos, fui adoptada por una familia de The Hill cuando tenía seis años. No
hablaba nada de inglés, nunca había estado en otro lugar que no fuera el
orfanato, nunca antes había visto una persona blanca. Fue todo aterrador.
Me sentía como una pequeña muñeca a la que vistieron y con la que se
divirtieron cuando llegaron a Corea para finalizar la adopción. Lloré tan
fuerte en el avión a los Estados Unidos que me enfermé. El señor y la señora
Cartwright estaban consternados y se disculparon interminablemente por mi
comportamiento. No sabía lo que estaban diciendo, pero podía decir que
estaban decepcionados. Estaba tan segura de que iban a cambiar el avión
y llevarme de regreso. Honestamente quería que lo hicieran, a pesar de que
el orfanato estaba abarrotado y carecía de fondos suficientes. Era lo que
conocía, y todos allí se veían igual que yo.

Suspiré y cerré mis ojos mientras sus dedos trabajaban contra mi cuero
cabelludo. Él era bueno en eso. Me gustaría que lo hiciera cuando no
estuviera tratando de sacar trozos de sangre seca de mi cabello.

»Los Cartwright. June y Bradley. Parecían ser buenas personas. Habían

estado intentando por otro niño durante mucho tiempo sin suerte. Ella
realmente, realmente quería una niña. No estoy segura de cómo terminaron
buscando adopciones extranjeras, pero lo hicieron y me encontraron. Fue
una buena vida por un tiempo. No tenían mucho dinero, pero era suficiente.
Nunca me preocupé por tener hambre o frío. Me pusieron en clases
especiales para que pudiera aprender inglés, y una vez que entendí eso,
75

estaba claro que estaba muy dotada. Nunca se negaron a darme el tipo
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de educación que necesitaba.

 Él gruñó detrás de mí y sentí sus dedos trabajar contra la base de mi
cráneo. Solté un gruñido y aflojó algo de la presión y el dolor que tenía mi
cerebro en un dominio absoluto desde que abrí los ojos.

—Algo salió mal. —No era una pregunta. Era lo suficientemente

inteligente como para saber que una chica no renunciaba a un trato así de
dulce sin una muy buena razón.

—Muy muy mal. —Resoplé y traté de luchar con la manera en que esos
recuerdos hicieron que mi piel se pusiera de gallina—. June y Bradley tenían
un hijo que era cuatro años mayor que yo… Aaron. —Sentí que el aire se
movía peligrosamente detrás de mí y quise advertirle que aún no había
escuchado nada—. Cuando era pequeña actuó como si yo no existiera.
Clásico síndrome del hijo único. Nunca le gustó que tuviera que compartir a
sus padres, o su tiempo y energía, conmigo. Estaba resentido y era malvado,
pero los Cartwright siempre creyeron que maduraría cuando fuera mayor.
Lo hizo, pero maduró en algo mucho peor.

Me estremecí y levanté las piernas para poder abrazarlas y apoyar la

mejilla sobre mis rodillas.

»Cuando comencé a desarrollarme, cuando comencé a parecer una

chica en lugar de un ser andrógino, la gente comenzó a decirme lo bonita
que era, lo exótica y sorprendente que era. Lo que querían decir era lo
diferente que parecía a mi familia blanca. Para empezar nunca pensaron
que estábamos emparentados, y cuando crecí, cada vez más personas
simplemente asumían que era la novia de Aaron y no su hermana. Eso lo
hizo autoritario y posesivo. Empezó a actuar como si realmente fuera mi
dueño, como si le perteneciera de alguna retorcida manera.

Un puño familiar se apretó en mi pecho cuando recordé el primer par

de manos indeseadas que tiraban de mí, tiraban y pellizcaban. Podía
recordarlo tan claramente, diciendo que no una y otra vez hasta que sentí
que mi garganta sangraría.
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»Traté de hablar con mis padres, con el consejero escolar, con uno de
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mis profesores de ciencias. Todos dijeron lo mismo, que estaba viendo algo
que no estaba allí. Aaron era simplemente amigable, demasiado, y su
afecto era su manera de hacerme saber que finalmente me aceptaba en
la familia. La primera vez que me violó, tenía catorce años. Lloré tan fuerte
cuando todo terminó, me enfermé.

Él se detuvo detrás de mí, sus manos se apartaron de mi cabeza. El aire

a nuestro alrededor parecía pulsar y vibrar con una energía que no podía
nombrar. No era una historia divertida de contar.

»El abuso continuó por dos años. Nadie escuchó, a nadie pareció
importarle. Pensé que se detendría cuando Aaron se fuera a la universidad,
pero cada fin de semana llegaba a casa, cada vacaciones en las que
regresaba, él estaba sobre mí, más enojado y más violento cuanto más
mayor era. Luché contra él, Dios, peleé, pero nunca me llevó a ningún lado.
Cuando tenía dieciséis años, June se acercó a nosotros. Me escuchó llorar y
me vio tratando de escapar. Enloqueció, pero no porque su hijo me
estuviera violando, sino porque estaba preocupada de lo que la gente
pensaría si se sabía que sus hijos estaban follando. Estaba convencida de
que yo lo incitaba, que lo pedía. Trató de decirme que estaba obteniendo
lo que merecía. A la mañana siguiente, ella y Bradley me sentaron y me
explicaron cómo tenía que guardar silencio. No podían imaginar cómo se
verían las cosas en el exterior. Estaban preocupados por el futuro de Aaron.
Les dije una y otra vez que no quería que él me tocara, que me forzó, y ellos
insistieron en que estaba confundida y emocional. Esperé hasta que la casa
estuvo vacía, cuando todos salieron a cenar, para empacar mis cosas. Me
fui al día siguiente.

Exhalé larga y lentamente, el dolor dentro de mi pecho no tenía nada

que ver con las palizas a las que había sobrevivido las últimas dos semanas.

»Me encontraron. Los policías me recogieron como una chica que huye
de casa y cada vez que les contaba lo que estaba sucediendo en casa,
June aparecía y decía que estaba enferma, que algo andaba mal
77

conmigo. Ella tenía a la policía convencida de que estaba loca y

fabricando el abuso. Una y otra vez, me encontraron y me trajeron de
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vuelta. Nadie me escucharía. Nadie me ayudaría. Cada vez que lo hacían,

las cosas con Aaron empeoraban. Yo era su juguete favorito y nunca quiso
que nadie más jugara conmigo. Ya no me dejaban ir a la escuela, no me
dejaban salir de la casa. Yo era una prisionera, pero lo que era peor era que
actuaban como si debería estar agradecida por lo que estaban haciendo
por mí. Me recordaban que estaba en este país sin una familia y sin hogar
sin ellos.

La cama se movió cuando se apartó de ella. Podía sentirlo de pie a un

lado, surgiendo como una pesada sombra sobre mi hombro.

»Me escapé nuevamente cuando tenía dieciocho años y June fue

diagnosticada con esclerosis múltiple. Estuvieron mucho en el hospital, así
que pude escapar. Hice lo mejor que pude para desaparecer. Salí
totalmente de la red, empecé a ponerme en cuclillas y a vivir en las calles.
Me volví buena en poder desaparecer. Encontré a un tipo que me hizo una
identificación falsa de mierda y borró a la persona que era. Pensé en dejar
la ciudad por completo, pero este era el único hogar que había conocido.
También me di cuenta de que había una necesidad para alguien como yo,
alguien que no quería que nadie supiera quién era ni a dónde pertenecía y
que podría hacer lo mismo por ellos. Los Cartwright nunca han oído hablar
de Noe Lee y quiero que siga así para siempre.

Él exhaló largo y fuerte.

—Noe, porque lo dijiste una y otra vez. Noe, porque nadie escuchó.
—Nuevamente, no eran preguntas porque ya sabía las respuestas—. Joder.
—La palabra era aguda y sonaba como si hubiera sido sacada de algún
lugar oscuro y doloroso dentro de él—. Necesito tomar un poco de aire. Grita
si necesitas algo.

Sabía que era un camino incómodo para caminar, y había esperado

su ira cuando terminé de guiarlo hasta el final. Pero no esperaba que gran
parte de esa ira pareciera dirigirse hacia adentro. Por lo general, sentía que
necesitaba un abrazo cada vez que le contaba a alguien sobre mi pasado,
78

pero en este momento, eran mi cuerpo maltratado y mis sentimientos

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inciertos sobre Stark los que me impedían rodearlo con mis brazos.
 No podía entender a Snowden Stark, y me preocupaba lo mucho que
quería jugar con todas sus piezas para descubrir cómo trabajaba. Decían
que era un robot, pero estaban equivocados. Él era algo mucho más
complejo. Estaba más en la línea de la temida inteligencia artificial que
siempre se apoderaba del mundo en las películas de ciencia ficción.

En esas películas, cuando la IA comenzaba a sentir, comenzaba a lidiar

con la emoción y los sentimientos… bueno, era cuando todo se venía abajo
y los humanos terminaban muertos.

Realmente esperaba que la historia de Stark tuviera un final diferente.

79
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 M
iré desde un banco de monitores de computadora cuando
una taza de café fue puesta por mi codo. Me quité las gafas
y me froté los ojos cansados. No dormí después de que Noe
retirara la cortina y me dejara echar un vistazo a su pasado. Odiaba su
historia. Odiaba aún más que no era la primera vez que lo oía, o una versión
de ella. Odiaba que hubiera vivido las partes menos horribles de esa historia
cuando era más joven. Atrapado en algún lugar que no quería estar,
atrapado en una posición imposible de la que no podía salir. Me retorció por
dentro y estaba casi resentido por el hecho de que Noe era lo
suficientemente fuerte como para salir y reescribir la historia consigo misma
como su propio héroe. En mi versión, no había héroes. No había nada más
que un final trágico y un montón de inocencia perdida. En mi historia, los
héroes eran villanos, y yo era un peón estúpido en un juego que todavía no
sabía cómo jugar.

—¿Has estado aquí toda la noche? —hizo la pregunta Booker a pesar

de que la respuesta era obvia. No me había movido del cuarto de seguridad
en el sótano del apartamento por horas. Mis piernas estaban entumidas. Mi
espalda estaba rígida. Mi mente iba a mil kilómetros por hora, pero no era
ajeno a todo porque hace un par de horas, revisando las imágenes de
seguridad, había visto a Jonathan Goddard salir de ese contenedor de
transporte destrozado. Un todoterreno se dirigía hacia los escombros, y el
80

Alcalde había logrado cojear su camino dentro. Estaba vivo.

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 Tomé el café y corrí una mano sobre el áspero rastrojo que ahora cubría
la mitad inferior de mi rostro.

—Sí. Estaba viendo el contenedor por sobrevivientes. —A pesar de que

Benny no era alguien con quien quería pasar mi tiempo libre me di cuenta
de todo lo que estaba arriesgando para salvar a Noe. Esperaba que
estuviera fuera de combate y en camino a la persona con la que había
estado dispuesto a lidiar: con el Diablo.

Booker gruñó mientras se inclinaba contra el escritorio. Estaba de vuelta

en un traje seriamente adaptado. Un corte específicamente para ocultar el
bulto de la pistola que llevaba atada a su costado.

—Eso graba. Podrías haber transmitido rápidamente a través de las

fotografías esta mañana. No necesitabas verlo toda la noche.

Lo sabía. Era el que había instalado el sistema de seguridad. Era la parte

superior de la línea y tenía todas las campanas y timbres. No requería
ninguna interacción humana para operar, pero este humano no pudo
alejarse. La corriente constante de los visuales, el zumbido bajo de las
secuencias de vigilancia registrada, calmaban algo de la naturaleza salvaje
que estaba viva en mi sangre después de escuchar a Noe explicando por
qué estar sin hogar, sola, y hambrienta, era mejor que estar en casa. Las
máquinas hicieron lo que se suponía que debían hacer; no tenían historias
que hicieran que mis tripas se sintieran como plomo, unas que apretaron mi
corazón en el interior e hicieron que mi cabeza se sintiera como si estuviera
derrumbándose. Todos estos sentimientos iban a enterrarme. No podía
respirar a través de ellos, no podía pensar con ellos dando vueltas alrededor
de cada pensamiento.

—Lo sé. No podía dormir, así que pensé en venir aquí y ver si alguien
salía. Benny salió por sí solo no mucho después de que habías liberado a
Noe. Se veía bastante golpeado, pero se movía por su cuenta. —Me
sorprendió lo aliviado que estaba cuando vi al hombre de cabello oscuro
81

tambaleándose a la vista. Sabía que Benny solo iba tras Noe porque Nassir
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lo tenía por las pelotas, pero la sacó cuando nadie más pudo. Aunque fuera
un imbécil egoísta, sentí que le debía algo, y me alegré de que no hubiera
ido a hacer este favor final en su ciudad natal.

—Si él se movía entonces está bien. Ya se fue. Tiene a alguien

esperándolo, y estaba ansioso por volver con ella. Tengo que decir, me
alegro de que lo lograra. Si un imbécil como Benny puede encontrar a una
chica dispuesta a esperarlo, eso significa que hay esperanzas para el resto
de nosotros. —Tomó un sorbo del café que había sostenido en la mano y me
levantó una ceja—. ¿Alguien más lo hizo?

Hundí mi barbilla en medio de un asentimiento.

—Goddard. Lo recogieron un poco antes del amanecer, pero apenas

se movía. Un equipo de limpieza salió hace una hora y sacó los cuerpos del
policía y un tipo flaco. Los tiraron en el agua junto con el detalle de
seguridad que sacó y limpió el contenedor limpio. Fueron tras las cintas de
vigilancia.

—¿Se asustaron cuando se dieron cuenta de que no había ninguna?

—Booker sonaba un poco divertido. Nada bueno bajaba en esos muelles, y
mucho de ese nada bueno caía bajo el ojo vigilante de Nassir. La única
vigilancia que ocurría en la zona costera del área turbia venía de este
edificio. Era solo una forma más en que Nassir mantenía su dedo en el pulso
de todo lo que pasaba en su ciudad.

—Sí. Definitivamente parecían confundidos. Se podría pensar que un

tipo como Goddard sabría más sobre el lugar que utiliza para todo su trabajo
sucio. —Noe estaba lejos de ser la primera persona en pagar una visita a ese
contenedor de embarque.

Booker resopló.

—Tipos como Goddard piensan que están por encima de cualquier

tipo de ley. Ellos piensan que pueden explicar algo como una visita de
medianoche a los muelles con unas pocas palabras cuidadosas. Tiene a sus
82

seguidores andando. Lo que él declara como la verdad que van a creer,

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incluso con los hechos justo enfrente de ellos.

 Goddard era el tipo de político que aseguraba que los ricos se
enriquecían y enfrentaban a los pobres entre sí. Sus seguidores eran
influyentes y buenos económicamente. No querrían causar problemas
preguntando por qué el hombre que se abrió camino por una vía fácil
estaba merodeando en medio de la noche, en los barrios bajos, con una
escolta armada. Se necesitaría más que un vídeo de Goddard entrando y
saliendo de ese contenedor para empujarlo fuera de su pedestal.

—Lo sé todo sobre tipos como Goddard. —Era exactamente como los
hombres que me ofrecieron un trato que no pude rechazar. Él operaba de
la misma manera que ellos. Eliminando la elección y poniendo a los
vulnerables en situaciones imposibles. Iba a ser un placer salir de las normas
y poner a este imbécil en una posición imposible de superar—. ¿Le dijiste a
Titus sobre el policía corrupto?

Booker asintió.

—Lo hice. Él estaba enojado. Supongo que no tendrá que patear

traseros teniendo en cuenta que el chico ahora es comida para peces.
También mencionó que Reeve dejó un montón de cosas aquí de cuando
estaban usando el pent-house en el que quiero poner a Noe. Dijo que era
bienvenida a usarlo todo.

Reeve Black era la asombrosa madre del bebe del policía. Antes de
que fueran futuros padres, ella había sido testigo de un crimen y la chica
que todo The Point despreciaba. Se suponía que Titus debía mantenerla a
salvo y a distancia. Había fallado en las dos, pero consiguió a la chica y al
chico malo al final, por lo que había sido un héroe. Reeve era toda piernas
largas y sacudía su cuerpo como stripper antes de que el policía la dejara
embarazada. Todavía era toda curvas y rellena en todos los lugares
correctos, pero ahora esos lugares estaban eclipsados por su vientre de
embarazada. Cualquier cosa que ella dejara sería lo opuesto a lo que
normalmente usaba Noe, pero supongo que era mejor que la ropa usada
83

de Booker, la cual se la tragaría.

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—Se lo haré saber. —La había revisado durante la noche. Después de

todo lo que había pasado, no me sorprendió que estuviera agotada. Ella no
se movió. Ella todavía dormía como piedra, lo que pensé que era inusual
para ella. Ella no parpadeó ni hizo un sonido cuando toqué su pulso en el
hueco de su garganta y no hizo ningún sonido cuando toqué la curva
completa de su labio inferior. Sabía que era inapropiado, que no debería
tener mis manos sobre ella de ninguna manera cuando ella no estaba
enterada. Pero necesitaba saber que su corazón aún latía. Tenía que sentir
su aliento en la punta de mis dedos para calmar el furioso infierno que
estaba quemando cada pensamiento racional y cada parte sana y
razonable de mí en cenizas.

—Ella estaba trabajando en levantarse cuando la traje aquí. Le dije que

me iría por el día y que te estabas escondiendo aquí en la Baticueva. No
quiso el desayuno ni el café, pero sí dijo que quería ducharse. —Se apartó
del escritorio y pasó los dedos sobre los gemelos de diamantes que llevaba
atados a la camisa. Incluso a los matones rudos les gustaba un poco de
joyas aquí y allá al parecer—. Probablemente quieras comprobarla. Ella se
veía pálida. —Extendió su pesada mano y palmeó mi hombro—. Y consigue
un poco de sueño niño genio. Te ves como la mierda.

Refunfuñé un acuerdo poco entusiasta y me puse de pie para poder

seguirlo fuera del sótano. Se detuvo en la entrada y me dirigió una mirada
que hizo que mi espalda se pusiera rígida.

»Si necesitas una pieza, hay una Sig Sauer en la cocina detrás de los
Froot Loops. Hay una Glock en el armario de mi habitación y hay un calibre
diez en el armario de la habitación de invitados. —Sus cejas se arquearon y
una pequeña sonrisa tiró de su boca—. Hay una veintidós escondida debajo
del fregadero en el baño y Dios no lo quiera que la necesites, hay un AR-15
en una caja de seguridad debajo de mi cama. La llave está en la mesita de
noche.

Booker tenía un arsenal disperso por todo su apartamento. No me

sorprendió en lo más mínimo, pero estaba un poco intimidado. Sabía cómo
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manejar un arma, pero nunca había estado en la posición en la que alguna

vez tuve que usar una para defenderme a mí mismo o a alguien más antes.
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Por lo general, mis manos y el entrenamiento que recibí bajo la tutela del
buen tío Sam fueron suficientes para conseguir hacer el trabajo.

—Es bueno saberlo, pero si alguien es lo suficientemente rudo como

para atravesar toda la seguridad que establecí en este lugar, entonces
probablemente estarán mejor armados de lo que nunca estaré. Haré que
Noe se mude al otro apartamento hoy. —Egoístamente la quería fuera de
su cama.

—Dale la nueve milímetros que hay detrás del cereal. —Lo dijo de una
manera que no dejaba lugar a discusión.

—¿Cómo sabes que puede manejarla? —No me gustó lo familiarizado

que estaba con ella después de tan corto tiempo. Me molestaba que
actuara como si la conociera cuando yo apenas había arañado la
superficie.

Levantó un hombro y lo dejó caer.

—Algo me dice que no hay mucho que la chica no pueda manejar.

Está hecha de cosas duras. —Salió por la puerta antes de que pudiera estar
de acuerdo con él. Ella estaba hecha de cosas duras, el tipo de cosas que
no se rompían sin importar lo que se arrojara sobre ellas.

Estaba arrastrando el culo cuando subí las escaleras hasta la unidad de

Booker. Por lo general, podía subir los tres pisos y ni siquiera quedar sin aliento,
pero estaba corriendo en vapores y los últimos rastros de adrenalina. Mi
cerebro estaba borroso y mis pensamientos normalmente agudos se sentían
dispersos e ingobernables. El pasado y el presente estaban en guerra en mi
mente y la batalla por cuál me hacía sentir peor era furiosa.

Hice mi camino a través del silencioso pent-house, escuchando

cualquier sonido que indicara que Noe estaba levantada y moviéndose.
Cuando me acerqué al dormitorio, oí que la ducha corría y maldiciones
salían con el vapor por la puerta abierta. Iba a ser doloroso por un tiempo
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mientras el agua se derramaba sobre sus heridas. La idea me hizo apretar

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mis ojos y cerrar mis manos en puños. Solo porque las cosas duras no se
rompieran no significaba que no pudieran dañarse, abollarse y arañarse. El
hecho de que Noe estaba sufriendo tanto desgaste debido a mí, raspó
sobre mi piel y se clavó en mi vientre como cuchillos afilados.

Me estaba volteando para salir de la habitación y poder terminar en

paz cuando el agua se cerró y sus palabrotas subieron un tono. La escuché
dando vueltas en el baño y luego gritó:

—¡Booker, necesito una toalla! Estoy goteando por todo tu piso.

Abrí la boca para decirle que Booker se había ido y que iría a buscarla.
No necesitaba que hurgara entre sus cosas y que atravesara una
ametralladora o un lanzacohetes. Mi cerebro estaba haciendo ping-pong
entre la molestia de haber llamado a Booker en lugar de a mí y la implacable
imagen de ella, desnuda, mojada y goteando sobre el azulejo. No era un
hombre propenso a la fantasía, pero maldita sea si no me atrapaba
pensando en su bonita piel aceitunada que brillaba con la humedad de la
cabeza a los pies. Necesitaba alejarme de ella. Necesitaba espacio para
poder encontrar una forma de envolver la armadura de regreso alrededor
de todas las partes blandas que exponía.

Sacudí mi cabeza para poner mis pensamientos en orden cuando la

escuché jurar de nuevo. De repente, como si la conjurara como salida de
un sueño, Noe estaba parada en la puerta de la entrada del baño, vistiendo
nada más que una mueca de irritación y relucientes gotitas de agua. Sus
cejas de color medianoche se dispararon hacia la línea del cabello, y un
rubor rosa brillante manchó la parte superior de su pecho y se arrastró hasta
el cuello y su rostro. No levantó sus manos para cubrirse. Se quedó tan quieta
como yo, sin moverse bajo mi mirada furiosa y hambrienta.

Quería ser cortés y mirar hacia otro lado. Me dije a mí mismo que era
descortés mirar y que lo último que necesitaba era a un tipo que apenas
sabía que la miraba boquiabierto como si fuera una obra de arte
inestimable en la pared de un museo. Me reprendí por esta invasión de la
privacidad, pero ninguno de los sermones u oraciones sirvió de nada. La
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única forma en que podría haber arrancado mis ojos de ese pequeño
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cuerpo, con sus pechos perfectamente turgentes y sus caderas ligeramente

redondeadas, era que alguien me los sacara de la cabeza. No pude
parpadear. Tenía miedo de respirar. Sentí que si me movía, se iría como un
ciervo asustado, y necesitaba otro segundo, otro minuto, otra hora, para
memorizar cada parte de ella.

Ella era pequeña, pero todas las partes se sumaban a la perfección. Al

verla así, desnuda y sin nada de lo que esconderse, no podía creer que
hubiera sido tan estúpido como para pensar que era un chico. Todo en ella
era delicado, femenino y suave. El hueco de su cuello, la elegante curva de
sus hombros, la llamarada de sus caderas y la plenitud de su culo. Sus piernas
no eran largas, pero estaban tonificadas y bien formadas. Ella era la
definición misma de cosas buenas que venían en paquetes pequeños y
todo lo que quería hacer era envolverla y ponerla en un estante que era
demasiado alto y demasiado difícil de alcanzar para cualquier persona que
no fuera yo.

Asfixiándome con la posesión y una oleada de lujuria como nunca

antes había sentido, le di la espalda y le susurré con voz ronca:

—Usé todas las toallas allí anoche cuando te limpié. Buscaré dónde
guarda Booker las extras.

Se movió. Lo sentí. La corriente que corría entre nosotros latía y

palpitaba con algo caliente. Oí sus pies descalzos sobre la alfombra y me
tomó cada gramo de fuerza de voluntad que poseía mantener mis pies
plantados y mi espalda vuelta. Estaba desnuda en una habitación con una
cama muy grande y yo era un hombre que nunca tuvo una reacción tan
visceral hacia nadie… nunca. Si tenía un interruptor, Noe Lee era la única
persona que había venido y lo había volteado. Yo era la definición real de
excitación cuando había estado fuera de ella la mayor parte de mi vida.

—Me dijo que se estaba preparando para salir y que estabas

trabajando en la planta baja. Debería haberle preguntado antes de irse. Me
picaba la cabeza y decidí que no podía esperar. Puedes darte la vuelta
ahora. —Sonaba ligeramente divertida.
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Lentamente, me volví para mirarla. Estaba envuelta en el edredón de

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la cama. Su cabello era negro como la tinta y rojo sangre donde estaba
peinado hacia atrás de su rostro. Con el moretón en la mejilla y los cortes en
la muñeca, se parecía a un superhéroe que acababa de salvar el mundo.
Me quité las gafas para que quedara un poco fuera de foco. Mirarla
fijamente estaba haciendo que mi corazón hiciera algunas cosas locas.
Nunca lo había sentido latir tan rápido. Usualmente, latía lento e incluso
como un metrónomo.

—Lo siento mucho. —Las palabras salieron corriendo, soltadas sin tacto
o gracia. Dándome cuenta en ese momento de que no me sentía mal por
verla, sino por tantas otras cosas. Volví a colocarme las gafas en el rostro y
froté las manos sobre mi cabeza con frustración—. Lamento no haberte
ayudado. Lamento haberte cerrado la puerta en el rostro. Lamento que te
hayan secuestrado y te hayan herido. Lamento no poder encontrarte antes.
Lamento que te sientas más segura viviendo en las calles que en casa.
Lamento que tipos como Goddard y tu hermano adoptivo existan, y
lamento que los hombres como yo no sean mejores para detenerlos.
Lamento que Benny no haya puesto una bala entre los ojos de Goddard, así
todo habría terminado. —Me detuve para poder respirar. Bajé mi cabeza así
que estaba mirando el piso entre mis botas—. Y lamento que no había
toallas para ti cuando saliste de la ducha. Buscaré una.

Sabía muy bien que había algunas cosas que una disculpa no podía
arreglar. También sabía que solo porque dabas una no significaba que la
persona que la recibía debía tomarla. Esta chica no parecía querer mucho,
y aceptar mi disculpa significaba que tendría que aguantar un gran perdón
durante el tiempo que estuviéramos en la vida del otro.

Estaba en la puerta cuando llamó mi nombre. Hice una pausa y miré

sobre mi hombro hacia ella. Estaba sentada en el borde de la cama y el
edredón apenas se mantenía alrededor de sus pechos. Ahora sabía que
eran un puñado perfecto, pequeño pero con pezones encantadores y
deliciosos que eran de color melocotón oscuro y caramelo. Quería
probarlos. Quería poner mis manos sobre ellos. Era mucho más grande que
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ella y sería fácil asfixiarla, sofocarla con todo el deseo desenfrenado y la

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emoción salvaje que estaba saliendo de mí. Necesitaba controlarme.

Necesitaba compartimentar y organizar todo lo que me hacía sentir, para
poder trabajar más allá de eso.

—Lo que sucedió antes no tiene nada que ver contigo. No te di ese
pedazo de mi pasado para que sintieras pena por mí. Te lo di para que
supieras que nada de lo que pasé o me haya pasado me aplastará. Hago
lo que tengo que hacer para sobrevivir, y no me disculpo por ello. Cuando
te pedí que me ayudaras —se interrumpió por un segundo, sus ojos
buscando los míos—, vi el miedo en tus ojos. Escuché el pánico cuando
mencioné que el Alcalde estaba involucrado. Tienes tu propia historia y tus
propias razones para hacer lo que haces. Solo estás tratando de sobrevivir,
también. No voy a mentir, estaba muy decepcionada de ti, pero no te
culpo, Stark. Yo soy la que me puse en el radar de Goddard, nadie más.

Miedo, desilusión y dolor. Eran la santísima trinidad que definía mi vida.

—Aún lamento todo eso.

Puso los ojos en blanco y señaló hacia la puerta.

—No lo sientas, sé útil. Tráeme una toalla y luego regresa y dime tu plan
para destruir a Jonathan Goddard.

Asentí mientras trataba de sofocar un bostezo que rompía las

mandíbulas. Parpadeé hacia ella desde detrás de mis gafas cuando inclinó
su cabeza hacia un lado para considerarme pensativamente.

»¿Cuándo fue la última vez que dormiste?

Negué con la cabeza para despejar la niebla y gruñí:

—Hace un par de días.

—Por Dios. No me extraña que parezcas un zombi. Nuevo plan, tráeme

una toalla, toma una siesta y luego lléname con tu diabólico plan para
arruinar la vida del Alcalde. ¿Por qué no has estado durmiendo?
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Me sorprendió que tuviera que preguntar. Le di la única respuesta que

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pude:
 —Es difícil dormir cuando te estás ahogando con el miedo y la
decepción. —Soltó un grito ahogado que ignoré—. Volveré en un minuto
con un par de toallas.

Sentí sus ojos clavados en mi espalda mientras salía de la habitación, y

aunque no parecían dagas, todavía pinchaban y se encajaban y me
hacían sangrar. Ella vio demasiado y no estaba preparado para darle mi
historia a cambio. Ella era fuerte, irrompible e indestructible. No había forma
de que quisiera que supiera que era frágil, quebradizo y estaba listo para
romperme con el más mínimo contacto. Si supiera lo débil que era, nunca
confiaría en mí para mantenerla a salvo. Ella no creería que podría manejar
a Goddard y sus perversiones. Iría tras él ella misma, porque era una heroína.

Nunca quise que supiera que nunca había hecho algo heroico…
incluso cuando la persona que más amaba me necesitaba.

90
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 E
ra cierto. Entre más grandes eran, más fuerte caían.

Stark pasó de estar melancólico, abrupto y mandón a

desmayarse boca abajo en el sofá de la sala de estar del vacío
pent-house al que había insistido en que me mudara. Le dije
una y otra vez que no necesitaba estar resguardada y vigilada,
pero el hombre era testarudo y solamente escuchaba lo que quería oír.
También le dije que no estaba interesada en tomar la espeluznante arma
negra que me entregó después de admitir que sabía cómo manejar un
arma. No me gustaban las armas. Me molestaba la falsa confianza que le
daban a la persona que tenía el dedo en el gatillo. Si no podías ganar una
pelea justa, entonces no deberías estar peleando en primer lugar. Al final,
acepté la estupidez porque parecía que estaba a punto de romperse.

Sus ojos pizarra estaban llenos de una tormenta que se acercaba cada
vez más a la orilla. Para un tipo que se suponía que era mecánico y
metódico, estaba por todas partes cuando estábamos solos juntos. No
había nada mesurado o meticuloso cuando se disculpó conmigo, no había
ninguna restricción o reserva cuando sus ojos revolotearon sobre mi cuerpo
desnudo. No había nada más que calor y aprecio. No me miró como si
quisiera entenderme. Me miró como si quisiera separarme con las manos y
la boca. Parecía hambriento.
91

Al principio, me sorprendió tanto verle que no pude moverme, y luego

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fue el brillo en esos duros ojos lo que me mantuvo arraigada al lugar, incapaz
de cubrirme. Había algo adictivo en tener a un tipo que típicamente corría
tan frío e indiferente ardiendo al verte. Snowden Stark podría ser en parte
una máquina, pero hasta el Terminator se derritió cuando las cosas se
calentaron lo suficiente. Quería aumentar la temperatura y ver qué hacía
Stark. Quería saber lo que se necesitaría para convertirlo en líquido y
maleable, porque sabía, para mí, que no era más que la peculiaridad de
sus cejas sobre esas gafas y la forma en que movía su gran cuerpo cuando
estaba nervioso o incómodo. Parecía un luchador, no un pensador, y me
afectó totalmente cuando dejó de lado esas dos cosas y no era más que
un hombre vulnerable que no tenía todas las respuestas.

Me asomé por la parte de atrás del sofá y lo miré fijamente durante un

segundo con cuidado para no hacer ruido. Dormía tan profundo que
estaba claro que necesitaba el descanso, y yo no quería despertarlo
aunque me moría por saber su plan de enfrentarme a Goddard. Sabía que
tenía que tener uno.

Siempre era el hombre con el plan.

También era el hombre que, incluso dormido, parecía demasiado serio

e intencionado. Entre sus oscuras cejas, había una profunda V de
concentración. Sus gafas estaban sentadas en la mesa de café para que
yo pudiera ver sus largas y pecaminosas pestañas revoloteando mientras
soñaba. La cicatriz en el lateral de su cabeza parecía ser irregular y áspera
de cerca y totalmente contrastada con los diamantes que decoraban sus
orejas. El tatuaje que se arrastraba a lo largo del cuello parecía ser un
intrincado diseño biomecánico, destinado a parecer que la piel se había
desprendido y todos sus trabajos internos eran engranajes y alambres en vez
de sangre y hueso. Ese mismo diseño viajaba todo el camino sobre su fuerte
hombro, debajo de su camiseta, y bajo su brazo. Incluso le cubría el dorso
de la mano, y una vez más me recordó al Terminator. Muy bien podría haber
sido enviado desde el futuro para salvarnos a todos nosotros, o podría
decidir usar su conocimiento para no traer más que perdición y destrucción
92

a aquellos que consideraba enemigos.

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 Murmuró algo mientras dormía y se movió para acostarse boca arriba,
uno de sus brazos colgando sobre el borde del sofá y tocando el suelo
mientras sus largas piernas colgaban del brazo del sofá. No encajaba.
Imaginé que era un problema bastante común ya que era tan grande. El
pensamiento envió un escalofrío sorpresivo que corrió por mi columna
vertebral y mis ojos se ensancharon al pensar en otros lugares en que podría
resultar muy fuerte.

Cuando salí de casa por primera vez y salí a la calle, me había vuelto
un poco salvaje. Estaba tan avergonzada y frustrada por todo lo que Aarón
y los Cartwright me habían hecho pasar, necesitaba algún tipo de salida,
alguna forma de probar que era mi elección a quien le daba mi cuerpo.
Quemé a través de chico tras chico porque podía, y a veces porque
significaba que tenía un lugar seguro y cálido para dormir durante la noche.
En ese momento, pensé que era liberador y redentor, pero cuando me hice
mayor y volví a esa casa de horrores, me di cuenta de que estaba
acostándome con cualquiera para devaluar lo que significaba el sexo.
Trataba de probarme a mí misma que era insignificante, para disminuir el
impacto de la forma en que Aarón me había forzado durante tanto tiempo.
Cuando escapé la segunda vez, me prometí a mí misma que tomaría
mejores decisiones a mi alrededor, incluyendo los hombres con los que
escogía pasar tiempo. Comprendí que valía más, y que importaba cuando
decidía compartir mi cuerpo con alguien. Ya casi nunca lo hacía.

Ocasionalmente, había una vieja llama que se movía por The Point en
su camino hacia un lugar mejor, y nos reuníamos. Funcionó para mí porque
eran familiares y estaban en movimiento. No hubo ninguna conversación
incómoda sobre cómo nuestro tiempo juntos no era más que rascarse una
picazón. Todo lo que buscaba era un encuentro mutuamente satisfactorio
con alguien que me respetaba y me gustaba, alguien que sentía lo mismo
por mí, y no le importaba cuando me alejaba por la mañana.

Nunca antes me había sentido atraída por un tipo como Stark. No

93

había nada fácil o predecible en él, y no estaba segura de que me gustara

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o respetara después de ese día que cerró la puerta en mi rostro. Quiero

decir, estaba totalmente intrigada por las historias que había oído sobre él y
las cosas que había hecho, pero la realidad era completamente diferente.
No me dejaba manejarlo ni a mí ni a nadie más y tenía el tipo de secretos
de los que yo solía huir. No me gustaban las sorpresas, y él no era más que
un desconocido tras otro. Nunca había sido la chica que se desmayaba
sobre músculos y tatuajes, pero era imposible no dejarme atrapar por lo
caliente que estaba. Aunque no me inmiscuyera en su mente afilada como
una navaja de afeitar, admitiría que mis rodillas se debilitaban sobre el resto
de él. Esperaba que me diera la oportunidad de verlo cuando estuviera tan
desnudo como yo. Tenía el presentimiento de que perdería la cabeza y me
arrojaría sobre él. Solo una vez quise estar con alguien que pudiera
controlarme sin asustarme o amenazarme.

Una parte de mí sentía que Stark era el único hombre que podía hacer
eso porque, a pesar de todo, yo confiaba en él.

Me alejé de mi posición escondida y me giré para ir a la cocina donde

había dejado mi laptop, cuando de repente hizo un ruido estrangulado y
empezó a balbucear:

—Lo siento. Lo siento mucho. —Una y otra vez. Su cabeza estaba

golpeando de un lado a otro y su enorme pecho empezó a levantarse y a
caer rápidamente. Su boca se movía sin sonido y ese surco en su frente
estaba más profundo. Parecía que estaba en una gran angustia, y no
estaba segura de sí era mejor dejarlo luchar él mismo o si yo debía tratar de
despertarlo. La forma en que se estaba disculpando una y otra vez me hizo
pensar que estaba soñando conmigo y la forma en que me envió sin
ceremonia, pero luego sus manos se retorcieron en puños y gritó—: ¡Savina!
—Fue arrancado de él con tanta fuerza que retrocedí un escalón y me puse
una mano temblorosa en la garganta.

Stark se puso en una posición sentada, los ojos confusos, y el pánico se

extendía en cada línea de su rostro y cuerpo. Su cabeza giraba como si
estuviera buscando algo, ojos entrecerrándose cuando se dio cuenta de
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que no podía ver con claridad. Empujó sus dedos a través de su corto
cabello, balanceó sus piernas sobre el borde del sofá, y ciegamente agarró
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sus gafas. Cuando se puso de pie, la tensión rodaba en ondas sobre su

enorme cuerpo. Estaba claramente perturbado porque yo lo había estado
observando y presencié cómo sus recuerdos lo destrozaban mientras
dormía.

—Necesito un poco de aire. Voy a salir un momento. Cierra la puerta

detrás de mí. —No me dio la oportunidad de responder o preguntarme qué
demonios había pasado. Se acercó a la puerta, cada línea de su cuerpo
rígida y tensa. Cerró la puerta con más fuerza de la necesaria, y cuando se
fue, fue como si un vacío hubiera succionado toda la vida del espacio. Todo
parecía vacío y desocupado. Mi curiosidad era brillante y caliente, así que
terminé de hacer el viaje a mi laptop y la encendí, asegurándome de que
la pantalla miraba hacia la cocina abierta para que si Stark volviera a
aparecer de repente, no se fijara en lo que yo estaba a punto de ver en
Google.

El nombre Savina no era uno que se escuchaba todos los días, así que
empecé con eso y puse el nombre de la ciudad donde estaban localizados
The Point y The Hill. Parpadeé cuando recibí páginas y páginas de resultados.
Savina y Snowden Stark. Gemelos que se veían igual de inquietantes, hijos
de Conroy y Geneva Stark. Conroy era algún tipo de físico nuclear y Geneva
era una ingeniero bioquímica; no era ninguna sorpresa que sus hijos fueran
etiquetados casi inmediatamente como dotados y acelerados. Snowden
era un mago matemático y escribía códigos cuando tenía solo seis años. Lo
llamaron la segunda venida de tipos como Bill Gates y Steve Jobs. La
palabra prodigio fue lanzada libremente al hablar de ambos gemelos.
Savina era una sabia. Tocaba el piano y se ganó un codiciado puesto en
Juilliard cuando solo tenía diez años. Había artículo tras artículo sobre los
logros y adelantos de la familia. Stark diseñó un programa que se utilizó para
predecir sitios de ataque terrorista altamente probables, que el gobierno
compró por una obscena cantidad de dinero cuando el programa predijo
con precisión los bombardeos del sistema de metro en Londres y los ataques
de gas sarín en el metro de Tokio en 1995.
95

No solo predijo la ubicación, sino también el tipo de ataque por el que

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los funcionarios deberían estar en alerta. Había un montón de teorías de

conspiración que el software habría advertido con precisión al gobierno de
EU sobre los ataques del 9-11 si lo hubieran estado utilizando
adecuadamente. Solo tenía doce años cuando lo compraron, y cuatro
años después desapareció en un agujero negro gubernamental. Algunos
dijeron que fue a la prisión federal, otros que había sido reclutado por una
rama del gobierno sin nombre. Stark tenía salas de conversación y foros
enteros dedicados a él; era el sueño húmedo de un teórico de la
conspiración.

Su hermana también tenía muchas conversaciones en Internet. Sus

salas de conversación y foros eran increíblemente desconcertantes.

La chica era tan impresionante como su hermano: alta, de cabello

oscuro, y tenía los mismos ojos azul grisáceo que parecían estar
constantemente tratando de averiguar cómo funcionaba el mundo entero.
Donde Stark parecía una versión más joven del hombre que era ahora,
menos toda la tinta y todo el bulto, su hermana parecía frágil y casi
deslucida. Parecía una presa.

Respiré profundamente mientras seguía moviéndome, cada uno de los

titulares gritando algo peor que el anterior. Geneva Stark murió en una
horrible explosión química en el laboratorio donde trabajaba. Hubo mucha
especulación de que la explosión ocurrió desde adentro para encubrir
algún tipo de programa secreto de investigación y desarrollo. Conroy Stark
fue arrestado por traición cuando fue acusado de intercambiar información
sobre el programa nuclear estadounidense con un oficial de inteligencia
extranjero. Lo llamaron traidor y espía. El hombre seguía encerrado, y hasta
el día de hoy gritaba que le habían tendido una trampa y acusado
falsamente. Juró de un lado y del otro que no tenía nada que ver con los
secretos del gobierno y afirmó que la inteligencia estadounidense quería a
su hijo, que habían matado a su esposa para ponerle las manos encima al
joven Snowden. Sonaba como a los desvaríos de un lunático, pero
considerando lo receloso que era Stark de cualquier tipo de funcionario del
gobierno, me preguntaba si había algo más que los desvaríos de un hombre
96

culpable.
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 Lo peor fueron los titulares sobre Savina. Ella había alcanzado la fama
en el mundo orquestal. Realizó giras y tocó para ricos y famosos. En algún
momento del trayecto, también coleccionó a más de un acosador. Había
todo tipo de prensa sobre lo asustada que estaba, cómo consideraba dejar
de actuar para esconderse. Hubo fotos de paparazzi de la niña que parecía
aterrorizada, con el rostro cubierto y el cuerpo encorvado. En el fondo de
todas esas fotos había un Stark de aspecto furioso. Estaba tratando de
protegerla de las luces y de mucho más.

No me sorprendió en absoluto cuando encontré un artículo que tenía

su obituario, lo que me hizo poner una mano en mi pecho y parpadear una
ráfaga de humedad caliente que presionaba detrás de mis ojos. Ella no
pudo soportar la presión o las constantes amenazas. No pudo con la pérdida
de su madre y su padre yendo a la cárcel. Los medios estaban aún más
encima de su rostro después de eso. Las exigencias de la fama y la fortuna
la rompieron. Se quitó la vida, y la imagen final era una de Stark, vestido con
un traje sombrío y negro mientras arrojaba un puñado de tierra a una tumba
recién excavada. Parecía torturado y destrozado. Su dolor era obvio en
cada granulado píxel de la foto en blanco y negro. Podía sentirlo, y odiaba
eso.

La puerta se abrió con un silbido y él la atravesó con un aspecto mucho

más sereno que cuando salió. Cerré la computadora y apoyé una mano en
mi puño mientras lo veía cruzar la habitación. Todavía parecía cansado,
pero siempre era rápido. Todo lo que necesitó fue echar un vistazo a mí y a
mi laptop cerrada para que sumara dos y dos. Suspiró mientras se dirigía
hacia donde yo estaba apoyada contra la encimera, dedos golpeteando
en la parte posterior de la computadora.

—Lo que sea que creas que sabes, no lo haces. —Su voz era áspera y
dura.

Levanté una ceja y ladeé la cabeza hacia un lado.

97

—¿Es eso cierto?

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Suspiró de nuevo y bajó la barbilla en un leve asentimiento.

 —Google apenas araña la superficie. Confía en mí, no quieres la historia
real. No quieres que nada te agobie, y cada parte que llena los espacios es
pesada como el infierno

Lo miré en silencio mientras repasaba el hecho de que quería algo de

ese peso. Él lo cargaba todo, y tenía que ser agotador, incluso con sus
anchos hombros y su fuerte espalda. Él me salvó cuando no quería. Lo
menos que podía hacer era quitarle algo de esa carga si quería entregarla.

—Te dejo ver mucho del equipaje que llevo conmigo, Stark. Estoy aquí
si alguna vez decides que quieres entregar algo del tuyo. —No podía creer
que estuviera ofreciendo llevarlo, pero realmente quería hacerlo. En más de
un sentido. Snowden Stark fue la primera persona en mucho tiempo que
persistió. Era muy bueno para sacudir a cualquiera que pareciera que
estaba tratando de tener sus ganchos sobre mí. Con este hombre, quedé
completamente atrapada y no haciendo un muy buen trabajo de moverme
libremente.

Él me sonrió y cruzó los brazos sobre su pecho. Traté de no mirar la

manera en que sus músculos abultaban y estiraban la tela de su camisa.

—Nunca esperé que fueras dulce, Noe Lee. Furiosa, desafiante,

luchadora y grosera. Estoy preparado para eso, pero dulce es una
agradable sorpresa.

Entrecerré mis ojos hacia él. No estaba segura de si eso era un cumplido
o no.

—No me has dado muchas razones para ser dulce, Snowden.

Él gruñó y apartó su mirada de la mía.

—Tienes razón. Tendré que trabajar en eso. No soy realmente un tipo

que saca lo mejor de los demás. No soy exactamente agradable.
98

Me deslicé alrededor del borde de la encimera así que estaba parada

directamente frente a él. El calor de su cuerpo irradiaba en el mío, hizo
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estremecer mi respiración. La corriente que latía entre nosotros tenía vida

propia, como si destellara y explotara con electricidad que juré que casi
podía ver y oler.

—Eres un desafío, Stark. No hay nada malo con eso. Las cosas por las
que tenemos que trabajar son las cosas que más apreciamos. No vale la
pena aferrarse a nada que haya sido entregado sin algún tipo de pelea.
—Había aprendido eso cada vez que tenía que hacer una nueva vida para
mí misma. Cada vez que me había apartado de todo lo que había
conocido. La primera vez, tuve que luchar para liberarme de la vida en la
que me forzado a entrar. La segunda vez, tuve que luchar para mantenerme
libre de la vida que había conocido. Ahora, estaba luchando por una vida
que significaba algo, una que tenía valor y propósito. Él iba a hacer todo
tipo de esfuerzo y sobresfuerzo. Algo me dijo que valía cada segundo del
esfuerzo.

—No a todos les gusta un desafío. —Su tono era seco, pero sus ojos
estaban atentos y alerta. El pulso en la base de su garganta saltó bajo su
piel tatuada porque era un hombre y no una máquina, no importaba lo
mucho que intentara combatirlo y taparlo.

Tuve que ponerme de puntillas para alcanzar esa palpitante vena. Puse
mis dedos sobre el punto sensible y sentí su corazón acelerarse mientras me
inclinaba más cerca, con los ojos fijos en los suyos. Podía aplastarme, literal
y figurativamente, pero confiaba en que no lo hiciera.

—Lo hago. Me gusta afrontar un desafío. Cuanto más grande, mejor.

Sus dientes destellaron blancos y sus ojos se arrugaron en las esquinas

mientras me daba la primera sonrisa real que había visto en su rostro
duramente labrado. Lo ablandó, lo hizo parecer más joven y menos
cansado del mundo. Su sonrisa era irresistible y selló el trato para mí. Si él
podía sonreír así cuando yo era dulce, haría un esfuerzo por ser dulce con
más frecuencia, y si no pudiera seguir ese plan, cada vez que pudiera, solo
iba a besar su mierda y sacarla. Vi que su sonrisa se iluminó y sus ojos se
99

abrieron cuando lancé mi cuerpo mucho más pequeño al suyo. Fue como
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golpear una pared. Sentí que el impacto vibraba hasta llegar a mis pies.
También sentí que mi ritmo cardíaco se aceleraba y mis pezones se
contraían cuando presioné la sólida fuerza de su pecho.

Tuve que estirarme para poner mis brazos alrededor de su cuello, y los
dos dimos un gemido silencioso mientras el movimiento cubría todo mi frente
con el suyo. Nada lo movería si no quería que lo movieran, pero bajó la
cabeza para poder alcanzar su boca. Él sabía a café y a somnolencia. Su
barba era áspera contra mi barbilla y mis dedos, y usé un dedo para trazar
la línea de su cincelada mandíbula. Nunca antes había estado con alguien
que fuera tan abiertamente masculino. Tampoco había besado a nadie
que llevara gafas. La forma en que se empañaban y se inclinaban
ligeramente hacia un lado era jodidamente adorable y me hizo hacer todo
lo posible por meterle la lengua en la garganta a pesar de que se estaba
tomando las cosas bien y con calma.

No hubo manos de agarre y dientes agresivos con Snowden Stark. El

hombre besaba como lo hacía todo lo demás, deliberado, minucioso, lento
y reflexivo. Estaba girando mi cabeza de adentro hacia afuera mientras
trazaba la curva de mis labios con la punta de su lengua, saboreando cada
centímetro de mi boca. Levantó una mano para que pudiera rodear una
de mis muñecas donde estaba apoyada sobre su hombro. Su pulgar se
movió suavemente en pequeños círculos sobre la piel maltratada y su simple
caricia convirtió mis rodillas en agua. Clavé mis dedos en la parte posterior
de su cuello, con las uñas arrastrándose a través de su corto cabello. Disfruté
el cosquilleo contra mis dedos y el roce contra mi palma.

Su mano libre se suavizó sobre la curva de mi cadera y se arrastró hasta

mi trasero para poder acariciarme el trasero. Todo en él era demasiado
grande. Nunca me había sentido más femenina o frágil como lo hice bajo
sus manos. Me hizo estremecer y besarlo aún más fuerte. Él hizo un ruido
mientras le mordisqueaba el labio inferior con mis dientes, pero cedió
cuando alivié la mordida con un movimiento de mi lengua que exigía que
100

me dejara entrar a la cálida caverna de su boca. Él obedeció con una risa

suave que sentí entre mis piernas. Me moví ansiosamente sobre los dedos de
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mis pies mientras mi centro palpitaba y presionaba involuntariamente contra

la rígida longitud que se manifestaba contra mi estómago. Él era caliente y
enorme. En serio, la cosa era intimidante por sí misma sin el resto de él que
se alzaba frente a mí.

Entrelazando y retorciendo mi lengua alrededor del calor de él, jadeé

en su boca cuando sentí que su otra mano aterrizaba en mi trasero. Usó su
agarre para levantarme como si no pesara nada. Envolví mis piernas
alrededor de su delgada cintura y rodeé su cuello en un agarre mortal. No
pensé que me iba a dejar, pero si de repente se daba cuenta de que
éramos las dos peores personas del mundo que se enredaban entre sí,
podría hacerlo. El chico no era nada si no lógico, y eventualmente iba a
recordar que éramos una mala idea, nada menos que un desastre de
buena fe que esperaba suceder. Por ahora, él me devolvió el beso con
tanto entusiasmo como yo mientras trataba de devorarlo.

Sabía lo que era tener hambre, tan hambrienta que pensabas que
podrías morirte de hambre. Cuando finalmente conseguías un bocado, sin
importar cuán grande o pequeño fuera, lo inhalabas como si nunca
volvieras a comer. Eso es lo que estaba haciendo con Stark. Estaba tomando
todo lo que podía, ya que no sabía si alguna vez iba a tener otro gusto.

Gemí y presioné mis pechos en su pecho cuando usó su agarre en mis

caderas para moler mi suave y húmedo centro contra esa tensa erección
que era como un poste de acero entre nosotros. La fricción me hizo
retorcerme y me temblaron los muslos. No recuerdo haber sido tan sensible
y tener esta rapidez para mojarme y estar lista antes. Esa omnipresente
corriente eléctrica envolvía cada nervio pulsando por la necesidad. Podía
sentir su corazón latiendo con fuerza y el férreo control que estaba
ejerciendo cuando aceptó lo que di pero no hizo demandas propias. Me
retorcí en sus manos, presionando más cerca, aplastando su polla con
frustración. Quería que la ropa entre nosotros se hubiera ido, y quería que
me deseara con el mismo tipo de ferocidad descontrolada que tenía para
él. Él me hizo imprudente y me molestó que me manejara con tanto
101

cuidado.

Arrastré mis uñas ásperas e irregulares por el costado de su cuello y me

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tragué el gemido que vibraba contra mis labios. Sentí sus dedos presionar mi
espalda y su pecho subir y bajar como si estuviera luchando por respirar.
Estaba al borde y no le costaría mucho explotar. Retrocedí un poco para
estar frente a frente, considerándonos mientras jadeábamos y nos
presionábamos el uno contra el otro. Estaba planeando mi ataque. Yo
quería empujarlo. Quería pincharlo hasta que hiciera corto circuito como
Booker me advirtió que haría.

Nunca tuve la oportunidad. Tan pronto como llegamos a tomar aire, su

teléfono comenzó a sonar en su bolsillo trasero y cuidadosamente me puso
de pie, las manos levantadas de mi cintura me devolvieron a una distancia
segura. Miró su teléfono y me dijo que tenía que atender la llamada, y
aunque no me dijo quién nos había interrumpido, vi el rostro de Nassir
parpadear en la pantalla.

Me pasé los dedos por la boca hinchada y por los puntos sensibles de
mi rostro, donde sus bigotes me habían frotado la piel.

—Te dije que podía ser dulce. —Le sonreí y me sorprendí cuando él
echó hacia atrás la cabeza y dejó escapar una risa oxidada y agrietada.

Cuando volvió a mirarme, sus ojos brillaban con promesa y tanto

potencial para más momentos inesperados de dulzura que me robaron el
aliento.

—Nadie ha sido más dulce.

Lo dijo como si lo dijera en serio y sabía que estaba en problemas. No

tenía espacio para él y sus secretos, pero de alguna manera, ya estaba
despejando el espacio. Algo me decía que iba a tener que deshacerme de
todo lo que abarrotaba mi interior porque Snowden Stark estaba a punto de
llenar cada rincón. Él me pesaría más que cualquier otro equipaje de mi
pasado. Sabía que iba a estar bien, que juntos estaríamos bien.
102
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 U
n cliente que tenía una cita regular con una de las chicas
trabajadoras de Nassir afirmó que estaba siendo chantajeado
por la prostituta. Él estaba en pie de guerra porque la chica
había amenazado con descubrirlo con su esposa y el resto de su
conservadora familia. El hombre afirmó que ella exigió veinte mil dólares en
efectivo y que ya había enviado un mensaje de texto amenazante a la
esposa del hombre que le hizo preguntarle dónde pasaba los miércoles por
la noche. Nassir llamaba basura a la historia del hombre. Sus chicas tenían
reglas, y sabían que no las romperían si querían estar del lado bueno del
Diablo y en su lucrativa nómina. Él las mantuvo a salvo. Revisó a todos los
clientes y no permitía que nadie se acercara a su negocio a menos que
supieran cómo callarse y tratar bien a las chicas. No toleraba ningún tipo de
tonterías, y su esposa era aún más ferozmente protectora de las mujeres que
se ganaban la vida de una manera tan atemporal y peligrosa. Ella no
toleraba ninguna falta de respeto cuando se trataba de las chicas
trabajadoras, y no era sorpresa que Nassir estuviera en guerra si Keelyn
estaba molesta. Él movió montañas y niveló ciudades enteras para hacer las
cosas bien para su mujer. Ella era la única cosa en la Tierra que le importaba
más que el poder y el control.

Le dije al hombre que tiraba de mis hilos que haría una verificación de
103

antecedentes sobre John, buscaría sus finanzas y vería dónde se originó el

texto para la esposa. También prometí sacar lo que pudiera de la prostituta.
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Me abstuve de llamarla así porque no tenía el tiempo ni la paciencia para

dar una conferencia sobre cómo las personas hacían lo que tenían que
hacer para sobrevivir en The Point, y nadie debería juzgar esas elecciones.
Era un estribillo común en esta ciudad. La gente siempre era algo más que
una simple etiqueta. Siempre había una historia detrás de cómo se habían
ganado ese título, pero yo no era el tipo de persona que se preocupaba por
la historia. Probablemente porque pasé gran parte de mi tiempo tratando
de olvidar la mía. Yo quería ser el tipo grande y melancólico que era bueno
con las computadoras, nada más y nada menos. Sencillo. Sin embargo,
desde que comencé a enredarme con Noe, estaba claro que algunas
historias no podían permanecer sin ser contadas. A veces eran dichas sin
palabras. La historia y los recuerdos se compartían a través de miradas sin
parpadear, toques suaves y sorprendente dulzura. Ella apenas había
arañado la superficie de donde yo había estado o lo que había hecho, pero
era una chica que tenía las habilidades para mirar más profundamente,
descubrir la verdad. No podía ser más que quién era con ella, porque ella
era la única persona que podía descubrir las mentiras por las que había
vivido tanto tiempo.

Cuando regresé al piso prestado, ella estaba en la computadora otra

vez y no se molestó en mirar hacia arriba cuando entré. Estaba frunciendo
el ceño ante algo en la pantalla, sus ojos parpadeando en mi dirección a
medida que me acercaba.

—El motel donde los matones de Goddard me retuvieron se redujo a

cenizas. Está en todas las noticias locales. Tres personas murieron porque el
sistema de supresión de incendios no se activó, y debido a esos malditos
barrotes en las ventanas. Él está cubriendo sus pistas. Incluso lanzó una
declaración diciendo que la pérdida de vidas es una tragedia y su corazón
está con las familias de las víctimas. Él es un idiota. Remató esa basura con
el hecho de que perder un negocio tan desacreditado no es una gran
pérdida para la comunidad. —Su boca se tensó en una línea furiosa y
apretada y sus ojos oscuros se iluminaron con ira—. No puedo creer que
alguien lo haya reelegido.
104

Apoyé mis manos en el borde de la encimera de mármol y la miré con

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sombría determinación.
 —Es por eso que tenemos que detenerlo.

Ella soltó una risa amarga y se apartó de la frente los mechones de

cabello rojo.

—Estoy ansiosa por escuchar exactamente cómo planeas hacer eso,

Stark. Cuanto más lo pienso, más intocable parece. El hombre mató a tres
personas inocentes para encubrir el hecho de que me secuestró. Es
despiadado.

—Es codicioso. Quiere mantener su posición en la comunidad, su buen

nombre. Quiere conservar su título y su dinero. Pero más que todo eso, quiere
guardar sus secretos. Vamos a quitarle todas y cada una de esas cosas.
Vamos a quemar todo su mundo desde adentro hacia afuera. —Mis manos
se cerraron en puños en la encimera del mármol; sus ojos se ensancharon
una fracción mientras me miraba. Mi enojo estuvo feliz de finalmente tener
un objetivo claro, una dirección precisa para volar. La acalorada venganza
ya no se enroscaba frenética y furiosamente alrededor de todo lo que
estaba en mi camino. Tenía un objetivo, un propósito, y ya no sentía que
necesitaba controlarlo. Quería dejarlo correr y ver qué haría.

—¿Cómo? —La palabra escapó en un suspiro, y no podía culparla por

necesitar detalles y por no tener fe ciega en mi capacidad para superarla.
Ya la decepcioné.

Incliné la cabeza hacia un lado y la observé atentamente mientras le

decía:

—¿Sabes qué es peor que la muerte para un hombre como Goddard?

—Ella negó con la cabeza, ojos curiosos, la boca fruncida e insegura—. Lo
peor que un hombre como Goddard puede imaginar es ser invisible, ser
irrelevante. Es una tortura para un hombre como él no tener el mundo
cayendo a sus pies, tener todo lo que siempre quiso al alcance, pero no
poder tocar nada de eso. Vamos a dejar las paredes de su imperio en pie,
105

pero en cenizas todo lo que hay dentro. Vamos a matarlo… digitalmente.

—Íbamos a borrar cualquier rastro del hombre de la faz de la Tierra pero
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dejáríamos a flote la vieja, cansada e impotente nave en su mar de

corrupción, en constante búsqueda de una balsa salvavidas de sus
conquistas anteriores, pero incapaz de obtener una ayuda de cualquiera
de ellas.

Ella parpadeó por un segundo y luego ladeó la cabeza al otro lado de

la mía.

—¿Como robar su identidad?

Gruñí.

—Oh, mucho más que solo quitarle su identificación. Vamos a eliminarlo

electrónicamente de su vida. No antes de tomar su dinero y arruinar su
reputación. Vamos a asegurarnos de que Goddard cuente con una póliza
de seguro de vida considerable, nombrando a su hijastra como el único
beneficiario. Vamos a exponer cada soborno, pago y uso indebido del
dinero del contribuyente que haya tocado alguna vez durante su mandato.
Una vez que lo hagamos, nos aseguraremos de que la ciudad y el resto del
mundo sepan que le gusta jugar al asno con chicas jóvenes, lo que
demuestra que no es el hombre que creen que es. Una vez que lo tengamos
sobre las cuerdas, jalaremos el disparador cibernético y pondremos fin a su
vida digital. Un certificado de defunción firmado supera a todas las demás
formas de identificación. Goddard puede mostrar su identificación, mostrar
su pasaporte, puede gritar desde lo más profundo de sus pulmones que está
vivo, pero si hay un certificado de defunción archivado, no importa. Ese
pedazo de papel significa que estás muerto, lo que significa que no tienes
acceso a tu dinero, ni crédito, ni viajes, ni hipoteca, ni matrimonio… no,
nada. No existes, incluso si eres alguien importante. NOSOTROS ponemos su
vida en un punto muerto para que, incluso mientras esté a la vista del
público, pierda el control de todo. Le quitamos todo. Lo llevamos a las calles
y le enseñamos cómo es no tener opciones y poder. —Iba a vivir como Noe,
asustado y solo. Lo quería tan desesperado y asustado como ella cuando
me buscó por primera vez.
106

Noe lentamente se acercó para cerrar la computadora que tenía

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enfrente de ella y se aclaró la garganta delicadamente. Golpeó sus uñas

desnudas y rotas en la encimera y me miró con ojos inquebrantables.
 —Eso es… ambicioso. ¿No sería mucho más fácil dejar que uno de esos
tipos con los que trabajas se encargue del problema? ¿No podría Nassir
hacer desaparecer a Goddard con mucho menos trabajo?

Me enojé un poco ante la implicación de que no era capaz de

ensuciarme las manos, pero respiré hondo y me recordé que todavía no le
había demostrado lo capaz que podía ser. Tuve que probarme a mí mismo
antes y odiaba cada segundo de eso. Mostrarle que podía arreglar esto
para ella fue un desafío que hizo que un calor extraño me recorriera y una
especie de anticipación externa corriera por debajo de mi piel. Eran
sentimientos nuevos, pero a diferencia de la ira y la impotencia que había
sentido antes al tratar con ella, estas emociones no eran desagradables en
absoluto. Esto fue lo que me obligaron a hacer, y definitivamente la
venganza sería mía.

Su pregunta era válida pero corta de miras.

—Si pensara que una bala entre los ojos era la respuesta correcta, sería
yo quien apriete el gatillo. Podemos derribar a Goddard, pero quienquiera
que venga detrás de él será más cuidadoso, más vigilante y aún mejor para
mantener sus secretos ocultos. Si tomamos a Goddard a mi manera, él está
aquí, un recordatorio viviente de lo que sucede cuando te metes con el tipo
de personas que puede ser tan despiadada y de sangre fría como la
mayoría de los políticos tienden a ser. Si desnudamos a Goddard frente a
toda la ciudad, establecemos un precedente. Mostramos a todos quien está
tomando realmente las decisiones y seguro como el infierno que no es por
quien votaron. Ese hombre y las promesas que hizo no existen. Y con nuestras
habilidades, él no existirá.

No pude contener el filo de mi tono, la dureza. Por supuesto, Noe lo

entendió y, por supuesto, recordó lo que le dije sobre mi renuencia a
enredarme con cualquier tipo de gobierno cuando me negué a ayudarla.
107

Dios, lo que no daría por cambiar ese día entero. Sería más cuidadoso
con lo que le dije, más cuidadoso con ella, en general. Después de nuestro
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beso, supe que ella era toda suave y dulce bajo su espinosa concha. Ella
era tan vulnerable como yo, y estaba claro que ninguno de los dos era muy
bueno para mantener nuestra maltratada armadura en su lugar cuando
estábamos el uno con el otro. De hecho, si seguía mirándome como si fuera
la respuesta a cada pregunta que alguna vez tuvo, existía la posibilidad de
que no hubiera nada entre nosotros antes de que terminara el día. La
imagen de ella goteando, húmeda, vistiendo nada más que desafío y
valentía, tropezó indeseable e imparable en mi mente. Era mi recuerdo
favorito hasta la fecha, pero me molestaba infinitamente que fuera más
poderoso que la tarea en la que tenía que enfocarme. Necesitaba tener la
mierda hecha, no mojarme la polla. Eso podría venir después de que
derribemos a Goddard.

Nunca antes he tenido que luchar por concentrarme en una y no la

otra. Ella estaba metiéndose con la forma en que estaba conectado y no
se sentía mucho como una mejora.

—Mencionaste no elegir peleas que no estabas seguro que podías

ganar cuando te pedí ayuda con Goddard. ¿Qué te hace estar seguro de
que podemos hacer esto? ¿Qué te hace pensar que esta es una pelea que
podamos ganar? —No sonaba dudosa, solo cuidadosa y curiosa.

Soplé una larga respiración y cerré mis ojos así su expresión sincera
estaba bloqueada.

—Porque no me puedo permitir perder otra vez. —La última vez me

costó todo. Mi libertad. Mi familia. Mi sentido de ser—. Soy mucho más
inteligente y fuerte ahora, gracias a los chicos con los que perdí la otra vez.
—Ellos me tomaron. Me entrenaron. Me cambiaron. Supe sobre ganar a
toda costa gracias a ellos.

—¿Eso tiene que ver con por qué hackeaste al Departamento de

Defensa y desapareciste? ¿Ellos eran contra los que perdiste? —Había
escuchado las historias, pero justo como Google, esos rumores solo rayaban
la superficie de todo lo que realmente había pasado. Mi vida nunca había
108

sido fácil. La mayoría de los niños nacían y sus padres les decían que podían
cambiar el mundo si lo intentaban lo suficientemente fuerte. Cuando yo
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nací, era obvio que cambiaría el mundo y mis padres estaban solo
esperando por el momento en que lo hiciera. Yo era especial, Savina y yo lo
éramos, pero eso también nos hizo más que solo gemelos. Nos hizo algo más
que niños. Éramos un regalo, apreciados y animados. Nunca éramos
tratados como típicos niños y solo nos teníamos el uno al otro. Ella era la
única que podía entender cuan duro era cuando todos los ojos estaban en
ti antes de que incluso hubieras perdido todos tus dientes de leche. Ella era
la única que entendía cuando quería jugar béisbol en lugar de trabajar en
el Premio Problemas del Milenio.

Levanté una mano y la froté sobre mi corto cabello. Mis dedos estaban
temblando y esperaba que no pudiera ver el temblor. Quería que confiara
en mí. Quería que creyera en mí. Quería pretender que yo era invencible e
irrompible, justo como ella lo era.

—Hackeé al DdD porque mataron a mi madre y estaba buscando una

prueba. —Eso era antes de que pudiera controlar mis impulsos. Eso era antes
de que hubiera aprendido a guardar todo dentro de mí. Eso era antes de
que hubiera sido perfeccionado para ser una cosa dura y fría en las manos
de los hombres que me hicieron. Quería hacerles pagar. Quería limpiar el
nombre de mi padre. Quería salvar a mi familia, pero todo lo que hice fue
poner a todos los que amaba justo en el punto de mira de algo mucho más
grande de lo que cualquiera de nosotros podría haber imaginado. Escuché
mi voz romperse y sentí la forma en que todos mis músculos comenzaron a
bloquearse. Yo era pelea o vuela, y cuando había caído en las manos
equivocadas, la única opción que me había sido dada era pelear. Ese
condicionamiento era duro de sacudir incluso después de todos estos años.

—Eso es lo que dijo tu padre. Culpa al gobierno por su muerte y cree

que le pusieron una trampa y lo enviaron a prisión así podían poner sus
manos en ti. —Sonaba escandaloso, ficticio, y paranoico.

Creía con cada fibra de mí ser que todo eso era verdad.

Abrí mis ojos y parpadeé con sorpresa cuando me di cuenta que ella
109

estaba parada directamente frente a mí, lo suficientemente cerca para

tocar. Sin siquiera intentarlo, esos ojos conocedores arrancaron todas las
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capas en las que había pasado años envolviéndome.

 —Cuando escribí ese programa predictivo que la milicia compró,
pensé que sería el fin de eso. Pensé que lo usarían para hacer el mundo un
lugar más seguro, que lo utilizarían para llevar paz a lugares en el mundo
que habían sido un detonante de guerra desde antes de que cualquiera de
nosotros haya nacido. Era un código sólido que era adaptable. El programa
fue diseñado para salvar vidas, pero nuestro gobierno lo usó para quitarlas.
Ajustaron el código así el algoritmo predecía dónde era más probable
encontrar campamentos terroristas de posibles objetivos. Lo llamaron
medidas preventivas. Quería detener a las personas detrás de los ataques
en vez de atacar ellos mismos. Nunca fue sobre ayudar a las víctimas, sino
acerca de declarar guerra y menear sus pollas por ahí. Mi programa hizo
posible para ellos asegurarse de que siempre tenían más centímetros.
Enviaron drones dentro y aniquilaron familias completas, pueblos completos,
sin investigación apropiada. No tenían suficiente evidencia para probar si el
programa era acorde o no, pero lo usaron de todas formas. No tengo idea
de cuántas personas inocentes murieron por mi culpa, o cuántas más lo
harán. Sé que es demasiado, pero saber el número real podría darme
escalofríos. —No estaba exagerando.

»Por lo último que escuché, todavía estaban usándolo. Golpear o

perder, si sacaban a los chicos malos o no. —Ellos querían sacar a los
ofensores, no salvar a los inocentes. Nuestro objetivo nunca había sido el
mismo. Desde el comienzo, lo que había intentado era degenerado y
corrupto. Como un resultado, nuevos grupos terroristas tuvieron sus piernas
bajo ellos y se habían movido a esconderse a plena vista. Más personas
habían muerto sin razón, personas que simplemente trataban de viajar al
trabajo, o disfrutar un café con amigos, personas arrastrándose en una
multitud en una calle preocupándose por sus propias cosas. Era posible que
mi programa hubiera señalado esas locaciones exactas, que habría
detenido esos inútiles sacrificios, pero nunca lo sabríamos, porque los
poderes que tenían fueron usados en su lugar para justificar lanzar bombas
110

en locaciones desconocidas en el desierto. Todo eso dejaba un sabor

amargo y sucio en mi boca.
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—Ellos querían que escribieras más softwares que podían usar contra
cualquiera que consideraran una amenaza para el petróleo americano,
¿no es cierto? —Sonaba tan comprensiva. La única razón por la que nunca
hablaba de mi pasado era porque dolía. El dolor siempre se amplificaba
cuando me daba cuenta de que quien sea que estaba escuchando mi
historia lucía como si estuvieran luchando para creerlo.

—Ese es el problema con ser inteligente. Las personas piensan que esa
inteligencia es una comodidad interminable, que el bien nunca se seca.
Querían limpiar mi cerebro, pero mi mamá insistió en que Savina y yo
usáramos nuestros dones para devolverle algo a la sociedad. Ella estaba
convencida de que íbamos a ser parte de un nuevo Renacimiento. Ella
pensaba honestamente que mi hermana y yo íbamos a cambiar el mundo.
Se rehusaba a dejarlos atarme en todo el papeleo gubernamental. Les dijo
que un programa era suficiente, y si ellos querían más, podrían acercárseme
cuando tuviera dieciocho. Ella sabía que era muy disperso, muy aventurero
para atarme a cualquier tipo de programación. No estaba interesado en la
guerra o estrategia militar. —Salté cuando su mano aterrizó en el centro de
mi pecho, sus dedos suavizando el algodón de mi camiseta como si
estuviera tratando de suavizar el errático latido de mi corazón. Me incliné
hacia ella como si su pequeña figura pudiera mantenerme de pie cuando
estaba listo para colapsar bajo los recuerdos y arrepentimientos—. Si les
hubiera dado lo que querían, algo que no habría tomado tiempo y casi
ningún esfuerzo de mi parte, tal vez mi mamá todavía estaría viva. Ella les
dijo que no a los hombres que vinieron por mí y su laboratorio explotó la
siguiente semana. Mi papá fue arrestado un mes después, y ellos me
escogieron para el hackeo un mes después de eso. Mi hermana fue dejada
por su cuente, sin protección y vulnerable. El DdD me dijo que, si hacía lo
que pedían, si los dejaba en completo poder de mi cuerpo y mente, no me
encerrarían junto a mi padre. Me prometieron que me entrenarían y me
darían las herramientas que necesitaba para sobresalir física y mentalmente,
todo mientras mantenían a Savina a salvo. Ellos sabían que ella era todo lo
que me quedaba. Estaba obsesionado con su seguridad y usaron eso para
111

ganar mi conformidad. Sabían que haría lo que fuera que quisieran mientras
nadie la tocara. —Mi mandíbula se apretó y había una quemazón familiar
en la parte posterior de mis ojos. Mis manos se empuñaron y mi garganta se
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sentía como si se fuera a cerrar por sí sola. Dolía. Hablar sobre el pasado,
recordar a mi hermana. Nunca dejé que ese dolor se fuera. Lo mantuve
encerrado con todo lo demás, lo contuve y controlé. Ella era la única
persona con la que lo había compartido, y eso dolía en una forma diferente,
una que me dejó confundido sobre cualquier cosa.

»Lo que querían era que fuera un asesino en masa. Querían que creara
armas y estrategias que liquidarían países enteros en el parpadeo de un
segundo. Querían que cambiara el mundo en una forma completamente
diferente de la que mi madre había previsto para sus hijos, y querían que lo
hiciera mientras jalaban mis cuerdas y fuertemente controlaban mi
creatividad e ingenuidad. Juraron por uno y otro lado que era para mejor.
Si caía en las manos equivocadas, manos enemigas, entonces sería
declarado enemigo del estado, y el tarro de miel que estaba en mi mente
sería considerado un arma de destrucción masiva. Entonces mi propio
gobierno, los hombres que estaban entrenándome, moldeándome,
retándome, no tendrían otra opción que terminarme.

Quemaba como ácido en mis entrañas admitir que había sido

manipulado tan fácilmente. Hacía a mis dientes apretarse juntos y mi barbilla
apretarse cuando pensaba en cómo de moldeable había sido. Había
jugado justo en sus manos. Había perdido el juego antes de que incluso
supiera que estaba jugando. Pusieron una trampa y caminé justo en ella
como el niño inocente y modesto que era.

—¿Ellos querían que fueras Capitán América? ¿Un súper soldado?

—Noe sonaba tanto horrorizada como divertida.

Si estuviéramos hablando de algo más, me habría reído. Hubo un

momento cuando me habían tenido haciendo simulacros y entrenando con
armas que me pregunté lo mismo. Podía hacer ejercicio con el mejor de
ellos y probablemente lograría atravesar el entrenamiento de los marines, si
tuviera que hacerlo. No había mucho que no supiera hacer con mi mente,
y el gobierno hizo así con mi cuerpo. La verdad era, que ellos solo me querían
112

lo suficientemente cualificado para protegerme si alguien más venía tras el

increíble activo que era mi mente. Querían mantener su preciada posesión
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a salvo y fuera de manos enemigas, y el primer paso en eso era asegurarme

de que pudiera patear culos y lanzarme abajo si cualquiera que
consideraran una amenaza venía detrás de mí. Ellos querían que fuera
capaz de cuidar de mí mismo, pero apoyarme en ellos... y lo había hecho.
Mucho más tiempo de lo que me gustaba pensar.

—No soy un héroe y no estoy interesado en intentar salvar el mundo

nunca más. Solo quería salvar a mi hermana. —Y fallé. Duro.

—Hicieron un trabajo de mierda com mantenerla a salvo. Ella tenía más

de un acosador según los artículos que leí. Estaba constantemente en las
noticias y en el ojo público. —Noe sonaba enojada, y recordé lo caliente y
turbulento que se sentía cuando la ira era lo único que me mantenía en pie.

Envolví mis dedos alrededor de su pequeña muñeca y sentí su pulso

aletear rápidamente contra el tacto. El ritmo frenético correspondía con el
que golpeaba entre mis oídos, era una canción de lucha que solo ella y yo
podíamos escuchar. Mi congelado corazón luchaba por mantenerse al día
con el poderoso ritmo.

—Nunca me di cuenta de que necesitaban protegerla de ella misma.

Los acosadores nunca se acercaron a ella, pero estaba sola, aislada por la
fama y su increíble don. Yo era su único amigo, el único que la entendía, y
cuando me alejaron, perdió su control de la realidad. Perdió a la única
persona con quien se relacionaba. Éramos más que cercanos. —Los
gemelos tenían una conexión más profunda que la mayoría de los
hermanos. Ella era mi otra mitad. Ella era la mejor parte de mí y era la única
especial por lo que era, no por lo que podía hacer.

Tragué más allá del nudo en mi garganta y apreté mis dedos alrededor
de la muñeca de Noe lo suficientemente fuerte como para que dejara
escapar un lento jadeo. Estaba mirando sus ojos oscuros, pero no veía nada
más que el ataúd de mi hermana siendo bajado al suelo.

»Cuando se suicidó, me liberó. El DdD sabía que no tenían nada más

113

para mantener sobre mi cabeza cuando su seguridad ya no era un

problema. No tenían nada que me mantuviera en conformidad, y con todo
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el entrenamiento que me habían dado, era mucho más peligroso que

cuando me llevaron. Perdieron la única moneda de cambio que tenían, y
ahora realmente era un arma de destrucción masiva. Me amenazaron con
encerrarme, pero después de que Savina se fue, no me importó. Pensé que
iba a morir. Quería hacerlo. —Ellos me habían estado entrenando para
compartimentar mis sentimientos durante años. Querían que separara cómo
me sentía acerca de lo que había que hacer a partir de las preguntas muy
lógicas y las razones de por qué tenían que hacerse esas cosas. No había
lugar para la emoción en la guerra. Todo era táctico y estratégico, pero
cuando Savina murió, no había nada. No hubo emoción ni razonamiento.
Desaparecí en el vacío que dejó atrás. Estaba prácticamente catatónico y
sentí que había perdido una extremidad.

—No —susurró la palabra y se inclinó hacia adelante para que su frente

se plantara en el centro de mi pecho.

—Lo hacía. No respondí. Dejé de comer. Dejé de beber. No me

importaba nada. Los chicos del DdD intentaron todo tipo de mierda para
recuperarme: terapia, drogas, tortura. Ellos trataron de sobornarme,
prometieron dejar a mi padre fuera de la cárcel si yo me recuperaba.
Podrían controlarme, pero no podían controlar la pena. —Negué con la
cabeza y levanté una mano para poder pasarla entre los sedosos mechones
de su cabello que descansaban en la parte posterior de su cuello—. Estaba
roto, así que me dejaron ir. No tenían ningún uso para un arma que estaba
destinada a fallar cuando más la necesitaban.

Ella levantó su cabeza, cejas arqueadas y un millón de preguntas se

agolparon en sus ojos.

—¿Solo así?

Sacudí mi cabeza negativamente y lancé un suspiro que pesaba mil

kilos.

—No, no solo así. —Nada fue tan fácil—. Me siguen vigilando en todo
114

momento, esperando el día en que tropiece y les hago saber que aprendí
a funcionar nuevamente. Paso cada minuto de cada día asegurándome
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de no hacer nada especial, de que no soy más que un tipo ordinario que es
bueno con las computadoras. He pasado los últimos años trabajando para
criminales y asesinos. Algo que ellos saben haría que mi madre se revuelva
en su tumba. No hago nada notable. No creo nada que los haga pensar
que me quieren de vuelta. Vivo mi vida en la oscuridad. Uso una fracción de
mi cerebro, y vivo sabiendo que soy la razón por la que toda mi familia fue
destruida. Podría regresar, podría dejar que me usen como mejor les
parezca para que mi padre sea liberado, pero no lo hago. Juego tonto y
me siento impotente. No pude ayudarte porque ni siquiera sé cómo
ayudarme a mí mismo. —Fue bueno que Nassir y Benny no me hubieran
dejado ir tras ella cuando estaba en el muelle. No habría forma de ocultar
las cosas que sabía hacer cuando tomara a cualquiera que estuviera en mi
camino fuera de la escena tratando de llegar a ella. Podría ser tan efectivo
como Booker en lo que respecta al apuntar y disparar. No estaba en mi
naturaleza como estaba en la suya, pero para llegar a ella, habría
derramado mis secretos y Nassir, así como el ojo vigilante de Big Brother,
sabría exactamente de lo que era capaz. Yo era un hombre peligroso, uno
sin nada que perder.

Estaba tan hundido que ahogarme se convirtió en algo confortable.

Nos miramos en silencio durante un largo y prolongado minuto. Esperé

a que ella me dijera cuán decepcionada estaba de mí, cómo había hecho
añicos su ilusión del hombre que era. Esperé a que me escupiera en el rostro
y me mirara con repulsión disimulada. Ella era mucho más fuerte de lo que
yo lo era, mucho mejor cuidando de sí misma. Yo era un juguete roto sin
nadie para reparar mis piezas.

Dejé de respirar cuando levantó una mano y deslizó suavemente su

dedo sobre la curva de mi labio inferior.

—Suena como si conocieras una situación bastante imposible, Stark. Si

alguien puede acabar con Goddard, vas a ser tú.
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Estaba tan lejos del frío que no era divertido. Todo ese vacío dentro de
mí de repente se sintió lleno. Había tanta presión dentro de mi pecho que
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no podía respirar. Mis manos se curvaron sobre la encimera así no la tocaba.

Nunca antes tuve que luchar contra el impulso de mantener mis manos para
mí mismo. Todo sobre esta mujer era una batalla. Luché con todo sobre ella
y cómo me hacía sentir.

Estaba equivocada acerca de Goddard. No podría hacerle una

mierda porque estaba jodido y deshilachado al final de todos mis cables. Un
cortocircuito sin las herramientas para detener el chisporroteo. Íbamos a ser
nosotros... teníamos que ser nosotros... juntos... porque ella pelearía, y yo iba
a darle toda la munición que necesitaba para derrotar al bastardo.

116
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 S
u historia era una locura... pero de nuevo, también lo era la mía.

Pasé una eternidad intentando que alguien me creyera

cuando les contaba lo que estaba pasando a puertas cerradas
en la lujosa casa en The Hill, y nadie me escuchaba. Sería fácil
descartar el cuento salvaje de Stark como el producto de una
mente paranoica, una historia que solo un genio podía crear y que era
imposible de probar. Sin embargo, vi la forma en que se agrietó su reserva
típica cuando habló de perder a su hermana. Vi cómo creía cada palabra
que decía cuando se declaraba roto y que no funcionaba bien. Podía sentir
la forma en que la culpa y algo más grande, algo más pesado, lo detenían
cuando se culpaba a sí mismo por la falta de libertad de su padre. Era una
historia de fondo que pertenecía a un superhéroe... o un malvado cerebro
empeñado en dominar el mundo. Decidí que Snowden Stark tenía un poco
de cada uno en sus ojos.

Todavía no había descubierto si era uno de los buenos o uno de los

malos. La verdad era que estaba en algún lugar entre los dos.

Sus dedos rodearon mi muñeca donde mi mano aún descansaba en el

centro de su amplio pecho. Esperaba que el latido de su corazón se
ralentizara cuando terminó de hablar, pero se aceleró tan pronto como sus
117

dedos encontraron mi pulso.

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—Nunca antes me había distraído una mujer. —Sus palabras fueron

suaves, bajas y ligeramente enojadas. La tormenta en sus ojos se acumuló
al igual que la tensión que siempre parecía estar enroscada con tanta fuerza
entre los dos cuando estábamos a una distancia mutuamente conmo-
vedora.

Me burlé ligeramente y dejé que me acercara más. Tuve que estirar el

cuello hacia atrás para encontrar su mirada y sus ojos siguieron el
movimiento con atención. Se fijaron en la parte expuesta de mi garganta, y
me pregunté si podría ver mi pulso ondeando como un pájaro atrapado
debajo de la piel.

—Por la forma en que me miras, me resulta difícil de creer. Estoy

dispuesta a apostar a que las mujeres se desviven por distraerte de manera
regular. —Había visto a las chicas guapas que Nassir contrató para trabajar
para él en sus clubes y en otros lugares. No había escasez de distracciones
en los círculos en los que corría este hombre.

Sus oscuras cejas bajaron y sus ojos se agudizaron detrás de las lentes
de sus gafas. Siempre parecía que estaba tratando de descubrir algo
importante, algo que arreglara todo. Siempre parecía que estaba
buscando respuestas a preguntas que aún no se habían formulado. Fue
hermoso. Era hermoso a su manera, inusual.

—Te lo dije, no soy exactamente agradable. No soy bueno con las

personas, las mujeres, en particular. No saben qué hacer conmigo, y no sé
qué hacer con ellas fuera del dormitorio. A la mayoría no les gusta mucho
mi personalidad más allá de mi aspecto. —Frunció el ceño y sus siguientes
palabras me hicieron aspirar—. Me gusta cómo se ven algunas de ellas. Me
gusta la forma en que algunas de ellas hablan. Me gusta cómo se mueven
un par de ellas. Me gusta la forma en que algunas de ellas piensan, pero
nunca he visto una que me guste. Pasar tiempo con la mayoría de ellas es
aburrido e inútil.

Sus ojos se elevaron a los míos y juré que podía sentirme arrastrada por
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la tempestad y la tentación que acechaba allí. Me acerqué más y casi gimió

cuando sus grandes y ásperas manos se posaron en mis caderas.
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 »Nunca conocí a una mujer con la que quería pasar más tiempo hasta
ti, Noe Lee. Me gusta cómo te ves, cómo hablas, cómo te mueves y cómo
piensas. Nunca eres aburrida, y por mi vida, no puedo entenderlo. —Su voz
bajó aún más y solté un sonido estrangulado de sorpresa cuando usó su
agarre en mi cintura para levantarme como si no fuera nada. De modo que
fui plantada en la encimera frente a él, con las piernas colgando a cada
lado de sus delgadas caderas. Moví mi agarre a sus hombros y me negué a
alejarme mientras su mirada de pizarra se clavaba en la mía. Yo era el
problema al que estaba buscando una solución y no iba a decirle que no
había ninguna. Si él pusiera todas las piezas del rompecabezas que era yo y
mi jodida vida juntas, se aburriría y seguiría adelante. No estaba lista para
ser descifrado todavía.

—Deja de intentar. Toma lo que te doy por su valor nominal y entiende

que es mucho más de lo que le he dado a alguien más. —Mucho más.
Conocía toda la historia y era lo suficientemente inteligente como para
saber cómo me había cambiado. Nadie más lo entendió. No confié en
nadie más con mi verdad y honestidad. Nunca permita que las piezas
dispersas de mi persona estén expuestas para que nadie las vea.

Se acercó a mí, forzando mis piernas a abrirse más. Todavía estaba en

ropa prestada, que era demasiado grande, pero podía sentir su calor y su
dureza entre mis piernas. Me mareó y me calentaba la piel y me latía el
pulso. Era tan grande que era fácil sentirse abrumada por él, pero fueron sus
ojos y la forma en que estaban tratando de diseccionarme lo que me hizo
temblar. Parecía que el hombre podía mirar directamente a mi alma, y no
parecía importarle toda la mugre y suciedad que se le pegaba. De hecho,
las condiciones andrajosas de mi interior no eran nada en comparación con
los estragos de los suyos. Me aferré a lo que quedaba con ambas manos, él
lo dejó ir por completo y estaba empezando a notar la pérdida.

—¿Qué pasa si quiero más de lo que me das? —No había tenido

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mucho de nada desde que su hermana murió. Si no tenía cuidado, tomaría

todo lo que tenía y me dejaría sin nada. No podía permitir que eso volviera
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a suceder. Sentí el calor de las palabras cuando tocó mi boca. Encaramada

en la encimera, estaba casi a la altura de él, y todas mis partes más
interesadas se alinearon perfectamente con las partes de él que se sentían
igual de atentas. La presión de su dureza entre mis piernas me hacía temblar
la respiración y endurecía mis pezones.

—No seas codicioso. Siempre puedes pedir más si no estás satisfecho.

—El doble sentido hizo que sus labios se movieran y moví mis dedos desde su
nuca para poder seguir la cicatriz en un lado de su cabeza. Me miró en
silencio mientras mi toque se movía hacia el código de barras grabado
detrás de su oreja. Su piel estaba caliente y la suave caricia hizo que todo
su macizo cuerpo se pusiera rígido frente a mí. Parpadeé y le dije en voz
baja—: También estás distrayéndome, Snow. —Me gustaba su nombre de
pila. Lo hacía más humano. No había nada frío o distante en él ahora que
estaba presionado contra mí.

Él gruñó una respuesta y se inclinó para poder cerrar el último

centímetro que separaba su boca de la mía. Mis dedos recorrieron el corto
cabello en la parte posterior de su cabeza y mis piernas automáticamente
se envolvieron alrededor de su cintura. Dejé escapar un gemido que él
rápidamente tragó. Su lengua se movió entre mis labios abiertos y tocó los
míos con propósito e intención. Sus manos aterrizaron en la pequeña curva
de mi culo y tiró hasta que no quedó espacio entre sus caderas y las mías.
Mis muslos se apretaron alrededor de su cintura e involuntariamente me
apoyé contra esa rígida longitud atrapada detrás de sus jeans. Se sentía
increíblemente bien, a pesar de que el ajuste no era exactamente correcto.
Si no tuviera cuidado, si él no se observara a sí mismo, realmente podría
lastimarme... en todo tipo de formas.

Tuvo que inclinarse y tuve que levantarme. Tenía que aguantar y él

tenía que sostenerme. Significaba muchas manos para ir con las lenguas
retorcidas, pero hacía calor, y definitivamente no me quejaba de nada de
eso.

Una de sus manos patinó sobre mi cadera y encontró el dobladillo de

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mi camiseta prestada. El ancho de su palma cubrió mi caja torácica y el

borde de su pulgar rozó la parte inferior de mi pecho. Mi pezón, ya duro, se
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apretó aún más, e intenté acercarlo más aún cuando no había espacio que
nos separara. Me moví contra su tensa erección y sentí que mis ojos se
agitaban al cerrarse ante la dura presión que se filtraba contra el suave lugar
en el ápice de mis muslos, cálido y húmedo. Por lo general, me tomaba más
que un pequeño juego previo ponerme en marcha. Por lo general,
necesitaba tiempo para salir de mi cabeza y guardar viejos recuerdos, a
menudo pesadillas.

No con Stark.

Todo lo que le llevó fue un poco de presión, apenas una caricia, y

estaba lista para saltar de mi piel. Quería quitarme la camiseta y hundir mis
dientes en esos tatuajes que se enrollaban alrededor de su torso. Quería abrir
el botón de sus jeans y hundirme en el piso frente a él, para poder enfrentar
a la bestia contra la que me balanceaba. Quería que me cubriera, que
bloqueara cualquier cosa menos a él, y que nos perdiera a los dos en la
tormenta en la que siempre parecía atrapado. Quería sus manos sobre mí y
dentro de mí. Quería darle una razón real para distraerme, tan distraído que
estaba pensando en mí mucho después de que me alejara de él. Mucho
después de que esta aparentemente imposible búsqueda de venganza
terminara.

Ahogué su nombre cuando su pulgar encontró mi dolorido pezón y

lentamente comenzó a rodearlo. Su toque fue un poco duro, ligeramente
irregular, pero me gustó. Me gustó que no tenía todas las respuestas para
todas las cosas, y sonreí porque me di cuenta de que podría saber un poco
más acerca de algo de él. Incluso si el algo que sabía más sobre él era tan
carnal y tan básico como el sexo. Arqueé mi espalda y empujé mi palpitante
pico con más fuerza en su mano y gemí cuando cambió de acariciar a tirar
ligeramente de la tierna punta. Podía sentir un temblor que se abría paso
desde mi centro hacia afuera y jadeé cuando el placer caliente tropezó
con cada terminación nerviosa.

Todavía estábamos completamente vestidos, apenas habíamos

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redondeado la segunda base, y estaba tan cerca de llegar como estaría si

tuviera su boca entre mis piernas. La idea evocaba imágenes de su
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sorprendentemente áspera mano y su insensible boca haciendo cosas

decadentes para mí. Me hizo estremecer y hundir las uñas en los tendones
en la parte posterior de su cuello lo suficientemente fuerte como para
hacerlo gruñir.

El sonido vibró contra mis labios entreabiertos y hundí mis dientes en la

curva inferior de los suyos. Sus gafas estaban ligeramente torcidas y era
adorable. Quería arrancarlos de su rostro y exigir que me follara. El sexo en
seco era agradable y todo, pero quería que mis manos cubrieran todo con
lo que estaba trabajando. Me sentí como un niño en Navidad que sabía que
estaba recibiendo exactamente lo que le pidió a Santa. Necesitaba el
papel de regalo fuera del camino para poder jugar con lo que había dentro.

La mano que tenía en mi culo se apretó mientras empujaba mis

caderas contra su dura polla. Su calor aumentó y la presión contra todas mis
partes más sensibles se sintió realmente muy bien. De hecho, si deslizara una
mano por el frente del holgado pantalón deportivo que llevaba puesto y me
tocara, apenas sería suficiente para enviarme al límite.

Pero no eran mis dedos lo que quería. Eran los suyos.

»Necesito que me toques, Snow. —Las palabras se escaparon

entrecortadas y sin aliento, suplicantes e insistentes. Durante los últimos días
tuve manos sobre mí que no quería y no pedí. Había sido tocada cuando
era lo último que quería. Me habían lastimado y maltratado. Necesitaba sus
manos. Las que había pedido, por las que estaba dispuesta a suplicar, las
que me puse voluntariamente para recordarme a mí misma que esto
dependía de mí... él solo obtuvo lo que estaba dispuesto a dar. No quería
pensar en cuánto fue eso. El hombre era tentador y peligroso. Si no tuviera
cuidado, entregaría mi corazón sin pelear. Aunque nunca había dado
ninguna indicación de que lo quisiera.

Levantó su cabeza de donde estaba trazando con su lengua la sensible

concha de mi oreja y me miró a través de sus ojos velados.
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—Te estoy tocando. —Le dio al pezón atrapado entre sus dedos un duro
tirón que sentí a través de todo mi cuerpo y sus dedos cavaron más
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profundamente en mi culo.
 Para ser un hombre inteligente, podría ser increíblemente denso. Puse
mis manos sobre sus mejillas, su barba rozó contra mis dedos y enterré mis
talones en su trasero.

—No. Necesito que me toques.

Él se detuvo y me miró por un largo segundo. Él me miró mientras yo

esperaba. Nuestras respiraciones eran el único sonido compitiendo con el
latido de mi corazón en el silencioso apartamento. Le estaba dando más de
lo que pedía y sentía que estaba balanceándome al borde de algo enorme
y aterrador, esperando ver si se iba a unir a mí.

Parpadeó detrás de sus gafas y luego un sonido animal, posesivo, crudo

fue arrancado del centro de su amplio pecho. No había nada robótico o
practicado al respecto. No era más que un hombre que tenía en sus manos
a una mujer, que lo deseaba tanto que no podía pensar con claridad. Él era
tan humano y tan hambriento como el resto de nosotros. Era mejor
escondiéndolo, pero no de mí.

La mano que sostenía mi culo se deslizó sobre mi cadera y rozó la parte

baja de mi estómago. Sus dedos eran largos y fuertes, las puntas ásperas
contra mi piel. Hizo una pausa para rastrear los moretones que quedaban
de mi terrible experiencia a manos de los matones de Goddard y pude ver
la ira que perseguía la pasión en sus ojos. Para mantenerlo en marcha,
ataqué el costado de su cuello con mis dientes y trabajé mi mano debajo
del borde de su camiseta para poder trazar las líneas onduladas de sus
abdominales con mis dedos. El tipo era un monstruo y me encantaba todo
lo relacionado con ser atrapada y sostenida contra toda esa fuerza. Era
material de fantasía, incluso si no tenía ninguna idea de un tipo soñado.

Sus dedos desaparecieron en la parte superior de mis pantalones

deportivos y ambos nos quedamos quietos cuando se dio cuenta de que no
estaba usando ropa interior. Eso no era algo que Booker tenía a mano para
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pedir prestado y no había estado lo suficiente alrededor para ver lo que la

mujer que utilizaba el apartamento como casa de seguridad antes que yo
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había dejado atrás. Moví una mano para rodear su gruesa muñeca y abrí
mi boca para dejar escapar un sonido silencioso cuando la punta de su
dedo medio se deslizó a través de la humedad que ya estaba acumulada
y humedeció la parte interna de mis muslos.

Sus fosas nasales se ensancharon y su mandíbula estaba furiosamente

apretada mientras mi cuerpo latía a su alrededor.

—Caliente. —La palabra parecía haber sido arrancada de él.

—Sí. —La mía era apenas audible y estrangulada.

Su astuto dedo se deslizó más abajo, trazando los suaves pliegues y

deslizándose a través del placer líquido.

—Tan mojada. —Obviamente.

Solté una carcajada.

—¿Estás sorprendido? —¿Cómo podría estarlo? Estaba envuelta

alrededor de él, prácticamente fundiéndome con él.

Mis ojos se cerraron cuando su dedo medio encontró la entrada al

mismo tiempo que su pulgar rodaba sobre mi clítoris. Gruñí y apreté mi
agarre en su muñeca y me froté contra su toque como un gato.

—Yo… tal vez un poco. —Había escuchado a Stark sonar de muchas

maneras, pero inseguro no era una de ellas. No tenía idea de cómo podía
dudar de que lo quisiera cuando yo era la que lo perseguía.

Quería asegurarle que esto era exactamente lo que se suponía que

estaba sucediendo entre nosotros. Le di mi verdad y él me dio la suya.
Ambas eran un desastre, feas y difíciles de escuchar, pero todavía
estábamos de pie. Su pasado era más oscuro que el mío, más nublado y
complicado, pero de alguna manera incluso con todas esas sombras en el
camino, nos las arreglamos para vernos. Logramos encontrar a la única
persona en el mundo que creería, la única en quien confiaría. No pude decir
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nada porque su dedo estaba bombeando dentro y fuera de mi centro y su

pulgar está acariciando mi clítoris implacablemente. Todo lo que pude
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hacer fue echar la cabeza hacia atrás y montar la ola de placer que se
estrelló a través de mí. Se precipito alrededor de mí, cubriendo sus dedos y
dejándome temblando y sin aliento en su agarre. Pasó su lengua a lo largo
de la línea de mi cuello y pude sentir su suspiro de aprecio contra mi piel
mientras mi cuerpo se sacudía y temblaba incontrolablemente a su
alrededor. Sus dedos arrastraron humedad sobre mi piel cuando los sacó de
mi cuerpo. Pensé que me iba a venir otra vez cuando se los llevó a su boca
y movió su lengua sobre la superficie brillante. Sus cejas se arquearon y ese
sonido que no estaba cerca de lo humano volvió a salir de su pecho.

Sabía que no iba a tomar mucho. Un poco de Stark fue muy lejos.

Mis piernas cayeron débiles de sus caderas y caí hacia atrás, así que
estaba despatarrada sobre la encimera. Mi pecho estaba agitado y mi
corazón latía con fuerza, pero nunca me había sentido mejor. No podía
recordar cuando tener la mano de un hombre sobre mí alguna vez se había
sentido tan bien, tan destinado y tan perfecto como con él.

Aún podía sentir su erección latiendo entre mis piernas. Antes de que
pudiera ofrecerme para hacer algo al respecto, él se alejó, se quitó las gafas
y se frotó el rostro con la mano.

—Como dije, distrayendo. Me gusta la forma en que te vienes Noe.

—Su voz no era exactamente constante, emocionando la parte secreta y
suave de mí que me gustaba fingir que no tenía—. Necesitamos hablar sobre
cuál es nuestro siguiente paso con Goddard antes de ser interrumpidos o
distraídos de nuevo.

Miré hacia el techo preguntándome cómo podía ignorar el calor

eléctrico que aún giraba a nuestro alrededor como un ser vivo y respirando.
Solté un suspiro y me obligué a sentarme. Se movió un par de pasos, pero
todavía podía ver claramente el contorno de su polla detrás de la tensa
línea de su cremallera.

—Goddard todavía estará allí después de que te chupe la polla,

Snowden. —Realmente quería saber cómo sabía, cómo se veía cuando
125

finalmente perdía el control. Salté de la encimera y comencé a moverme

hacia él.
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 Sus ojos se agrandaron y luego se entrecerraron mientras levantaba
una mano y se alejaba un paso más de mí. Apretó la mandíbula y vi su mejilla
temblar mientras me decía con dureza:

—Tengo que pensar. Necesito planear. Necesito mantenerte a salvo y

no puedo hacer nada de eso si en todo lo que estoy pensando es en cómo
se verían tus labios envueltos alrededor de mi polla. Voy a cuidar de ti, Noe.

Detuve mi paso y ladeé la cabeza para poder considerar sus palabras

sin enloquecer. No necesitaba que me cuidara. Estaba bien cuidando de
mí misma en la mayoría de las cosas, pero en este caso, realmente quería
que él tuviera algo que ver. No quería ocuparme sola del dolor hueco entre
mis piernas y no quería que él tocara la seriamente impresionante longitud
que estaba apretando obscenamente el frente de sus jeans. Eso era todo
mío. Entendí que su renuencia no era sobre el rechazo. Era sobre el teniendo
que probar algo. Él no iba a ceder. Podía verlo en cada línea rígida de su
gran cuerpo y tuve que admitir que envió un tipo diferente de emoción a
través de mí cuando me di cuenta de que realmente quería decir lo que
dijo. Iba a cuidarme.

—Tal vez seas parte robot después de todo. Ningún hombre con el que
me haya encontrado preferiría hablar de estrategias en lugar de conseguir
que le chupen la polla. —Soné un poco petulante. Realmente quería
mostrarle que podía hacerlo sentir tan bien como me hacía sentir. Quería
que se diera cuenta de que era una mujer que sabía exactamente qué
hacer con él dentro y fuera del dormitorio.

Podía manejar a Snowden Stark. La parte de él que era un genio

torturado y la parte de él que era un hermano roto.

—Que me chupen la polla no te mantendrá con vida. La estrategia lo

hará. —Resopló y rodó sus pesados hombros—. ¿Podemos dejar de hablar
sobre mi polla? Estoy tratando de pensar.
126

Solté una carcajada y di media vuelta para caminar a mi lugar en la

cocina.
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 —Mientras te des cuenta de que me reservo el derecho de recuperar
tu polla en un momento más oportuno. —Moví las cejas ante el astuto juego
de palabras.

Se puso las gafas y miró hacia el techo como si buscara ayuda del cielo.

—Bien. Una vez que Goddard se haya ido, podemos hablar sobre mi
polla cada vez que quieras, pero ahora mismo quiero hablar sobre la
primera parte de derribar al Alcalde. Necesito entrar en su computadora.
Necesito una puerta trasera para tener acceso a todo lo que necesitamos.

Apoyé el codo en el mármol junto a mi laptop, su laptop, descansando

mi barbilla en mi mano. Levanté una ceja hacia él.

—¿Cómo planeas acercarte lo suficiente para instalar el software que

necesitas? No es como si pudieras entrar a su oficina en el Ayuntamiento.
Eres bastante inolvidable. —Era demasiado grande y estaba demasiado
tatuado para olvidar.

—No puedo entrar y no dejaré que te acerques a él, pero conozco a

alguien que puede acercarse sin hacer preguntas.

Le sonreí.

—Para un chico que dice ser malo con la gente, seguro que hay
muchos dispuestos a ayudarte.

Él parpadeó mientras evaluaba mis palabras. Me pregunté si estaba

tan obsesionado con lo que había perdido que no podía ver lo que tenía
delante de él.

Le di una sonrisa y agité una mano en el aire.

—Ve y deslúmbrame con tu mente Stark, pero no pienses ni por un

segundo que no me deslumbraste con tus manos o tu boca hace un minuto.
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No estaba segura, pero podría haber jurado que dejó escapar un

suspiro de alivio.
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 Deseaba a Snowden Stark. Sin embargo, en el momento en que lo
escuché hablar sobre la forma metódica y meticulosa en que planeaba
destruir a Jonathan Goddard, me di cuenta de que nunca lo querría como
enemigo.

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 E
n un mundo perfecto, el cual este no era, habría podido tener
todos mis patos en fila y hacer que todo avanzara tan pronto
como tuviera mi caprichoso cuerpo bajo control y aplastado por
la abrumadora necesidad de poseer, adueñarme… conquistar lo que Noe
Lee envió en espiral a través de mí. Tal como estaban las cosas, tardé más
tiempo en volver a meter la cabeza en el juego de lo que pensaba, y Nassir
me llamó para pedirme una actualización de la situación con su chica.

Como le debía más de lo que jamás podría pagar, pasé el resto de la

tarde buscando la información que quería en lugar de destruir al Alcalde.
La prostituta estaba limpia. Ella no mostró ninguna afluencia de ingresos
repentinos en sus cuentas y los mensajes a su esposa no habían provenido
de ella, sino más bien de un teléfono de pre-pago que no se podía rastrear.
Tras un examen más detenido, me sorprendió un poco descubrir que la
esposa del hombre estaba perdiendo dinero. Tenía una adicción enfermiza
a los juegos de azar en línea y era mucho más inteligente de lo que su esposo
le había dado crédito. Ella era muy consciente de su cita permanente con
la chica de Nassir, y en lugar de enojarse por eso, ella fue la que lo chantajeó
por los veinte mil dólares. Parecía que había agotado el fondo universitario
de su hijo y estaba desesperada por reemplazar el dinero antes de la
graduación. Ella no era muy astuta, dejando pruebas de su adicción en la
129

computadora de la casa de la familia. No me sorprendió que el sitio donde

ella solía malgastar su dinero fuera uno que manejara Race. El hombre era
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astuto cuando se trataba de robar a la gente a ciegas, y se aseguró de que

la casa siempre ganara. La pobre mujer no tenía ninguna posibilidad, así
que no era de extrañar que recurriera tanto a la venganza como al
chantaje. Me alegré de que la chica de Nassir estuviera a salvo porque me
hacía sentir incómodo pensar en cómo las cosas podrían haber funcionado
para ella si hubiera violado las órdenes permanentes del Diablo. Nassir no
toleraba la insubordinación. Él no toleraba mucho de nada.

El segundo obstáculo fue que Titus era un imbécil obstinado. Lo llamé

tres veces y todas y cada una de las veces me había colgado antes de que
pudiera explicar exactamente por qué lo necesitaba para entrar a la oficina
de Goddard y enchufar un USB cargado en la computadora del hombre.
También quería que sincronizara mi teléfono con el del Alcalde, pero eso
podría ser inalcanzable, ya que Titus estaba negándose rotundamente a
ayudar. Era la única persona que podía entrar al Ayuntamiento sin levantar
sospechas. Nadie se preguntaría por qué un detective condecorado, que
era tan duro con el crimen como decía el Alcalde, quería encontrarse con
el corrupto bastardo. Además, estaba la desagradable muerte del policía
en el agua de los muelles. No parecería sospechoso si Titus quisiera hablar
con el Alcalde al respecto. Titus no se estaba moviendo.

Me dijo que se negaba a quedar atrapado en ninguno de los juegos

de Nassir, y que a pesar de que su chica trabajaba para él, hacía todo lo
posible para evitar cualquier cosa que el Diablo considerara que valía su
tiempo. Repitió una y otra vez que no había ningún informe de abuso sexual
por parte de la hijastra, ninguna prueba de que Noe hubiera sido
secuestrada, porque las cintas solo mostraban al policía sucio llevándola a
ese contenedor de envío y en esta ciudad, eso podría significar cualquier
cosa. Necesitaba algo sólido si iba a llamar a la puerta del Alcalde. Así es
cómo funcionaban las cosas. Traté de explicar que necesitaba su ayuda
para mí y no para nada con Nassir, que él no tenía toda la historia, pero Titus
me calló diciéndome:

—Puedes juzgar a un hombre por la compañía que él mantiene.

130

Me abstuve de señalar que la madre de su bebé había intervenido

para secuestrar a la novia de su hermano, y que dicho hermano era un ex
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convicto y un ladrón de autos sin arrepentimiento. Intentaba que el hombre
me escuchara, no enojarlo aún más.

En realidad, fue Noe quien vino al rescate. Cansada de esperar que la

justicia no haya dado respuesta, ella fue quien sugirió que le ofreciéramos al
policía algo en el trato que no sería capaz de rechazar. Necesitábamos
apelar a su arraigado sentido del bien y el mal y su celosa necesidad de
mantener limpias sus calles y departamento. Ella fue la que mencionó que
Booker dijo que Titus se salió de las profundidades cuando le contó sobre el
policía vendido. No era ningún secreto que The Point tenía su parte justa de
corrupción en el departamento de policía, pero Titus había estado
trabajando en estrecha colaboración con Asuntos Internos para cerrar todo
lo que podía. No podrías mantener las calles seguras si sabías que los buenos
tipos que las trabajan rompieran las reglas tan a menudo como los malos.
Ella inteligentemente señaló que, si íbamos en busca del dinero de
Goddard, era muy probable que encontráramos los nombres de las
personas en su nómina, incluida la policía. Titus King podría hacer mucho
daño con esa