68 TEORÍA SOCIOLÓGICA CLÁSICA
8. Comte: altruismo y progreso moral
La economía de la nueva era, sostiene Comte, estará basada en la in­
dustria y la redistribución equitativa de la riqueza, puesto que el progre­
so educativo socavará los terrores ciegos que conducen a los hombres a
explotarse los unos a los otros o a dañarse entre sí, con frecuencia en
nombre de dioses vengativos y atribuciones irracionales de culpa. El sis­
tema industrial es la negación del orden guerrero: la paz se impone por
sí sola de la mano de la industria, es decir, del 'espíritu positivo', que no
es otra cosa que la mentalidad racional, laboriosa, progresista y refor­
mista transformada finalmente en cultura de la modernidad. Afirmar tal
representa asumir que existe en los humanos una predisposición bene­
volente, a la que Comte bautiza con el nombre -destinado a hacer for­
tuna tanto en las ciencias sociales como en las biológicas posteriores­
de altruismo. Antónimo de egoísmo, el altruismo entraña nna actitud de
cooperación y colaboración que Comte juzga tan importante como el
amor de uno mismo. Con clara intención de corregir la posición de gran
parte de la economía política tradicional, basada exclusivamente en no­
ciones de interés insolidario y egoísta, Comte, en su Sistema de política
positiva asevera que el altruismo, «cuando es enérgico es siempre más
apropiado que el egoísmo para dirigir y estimular la inteligencia, inclu­
sive en los animales».
El altruismo comtiano está fundamentado también en el interés pro­
pio puesto que su puesta en práctica redrmda no sólo en beneficio de los
demás sino en el de quien lo ejerce. (Un argumento comtiano que usan
algunos sociobiólogos hoy, sin referencia alguna al padre de esta idea, es
que la tendencia genética hacia el altruismo y la cooperación en rma es­
pecie es también rma forma de egoísmo, puesto que el bienestar de cada
individuo depende del de la comunidad a la que pertenece.) Para Comte,
la plena modernidad ha de significar la plasmación del progreso moral a
través de la implantación de la predisposición altruista, tanto si se trata
de la más desprendida como si representa W1 egoísmo velado e inteli­
gente que inspira cooperación. Sin el avance del altruismo no es posible
hablar de progreso.
La concepción optimista del destino esencialmente pacífico de las
sociedades industriales habría de formar parte de un sector muy notable
del pensamiento liberal moderno, y entre otros del de algunos sociólogos
posteriores a Comte, como el evolucionista inglés Herbert Spencer, quien
popularizó la noción comtiana de altruismo en el mundo anglosajón y
también fuera de él. Asimismo influiría sobre los abundantes seguídores
de este último dentro la burguesía progresista e industrial de fines del si­
glo XIX. Por su parte tanto la filosofía política de fines del siglo XX y pri­
cipios del XXI que ha dedicado sus desvelos a estudiar las virtudes públi­
cas, la ciudadanía y la solidaridad, como el aparato conceptual de las
teorias del estado asistencial y de la política social redistributiva han aco­
gido en su seno la noción de altruismo, despojada ciertamente de aspi-
ORDEN Y PROGRESO: CONDORCET, SAINT-SIMON, COMTE 69
raciones utópicas a la Comte, pero necesaria para una visión decente, po­
sible y necesaria para la consolidación de una civilización humanista que
no escinda en dos el progreso. Se asume que el progreso material y téc­
nico carece de sentido sin el moral. Y éste, enseñó Comte, solamente pue­
de realizarse a través del cultivo y puesta en vigor del altruismo y la
cooperación benevolente como formas de convivencia.
Referencias bibliográficas
Existe una edición del Bosquejo de un cuadro histórico de los pro­
gresos de la humanidad de Condorcet (Editora Nacional, 1980) y otra an­
terior (Calpe, Colección Universal, 1921). Carlos Moya prologó el libro de
Henri de Saint-Simon El sistema industrial (Revista de Trabajo, 1975),
cuya portada reproduce el célebre retrato que Ingres pintó de Saint-Si­
mon. Una buena introducción es la de Pierre Ansart Sociología de Saint­
Simon (Barcelona, Península, 1972). Una de las mejores introducciones
al pensamiento de Saint-Simon es sin duda la de Frank E. Manuel The
New World of Henri Saint-Simon (Universidad de Harvard, 1956). Para
los discípulos directos (los saint-simonianos) véase el libro de Sébastien
Charlety Histoire du Saint-Simonisme (París, Editions Gonthier, 1931,
reimpreso en 1965). Isabel de Cabo ha situado a Saint-Simon en su fa­
ceta socialista en su Los socialistas utópicos (Barcelona, Ariel, 1987).
Para una introducción general a AugLLSte Comte, véase Pierre Ar­
naud Sociología de Comte (Barcelona, Ediciones Península, 1971), Juan
José Sanguíneti Augusto Comte: Curso de Filosofía positiva (Editorial Ma­
gisterio Español, 1977). Hay una traducción castellana de dicho Curso
publicada por Aguilar en Buenos Aires. El notable opúsculo de Comte
Plan de los trabajos científicos necesarios para reorganizar la sociedad, re­
dactado cuando aún era secretario de Saint-Simon, y uno de los textos
más influyentes de su autor, contiene mucho de lo que después diría en
sus obras más sistemáticas. Precedido por W1 estudio de Dalmacio Ne­
gro, y traducido por Cristina B. Negro Konrad, ha sido publicado por la
Editorial Tecnos, Madrid. En el Catecismo positivista (con traducción, in­
troducción y notas de Andrés Bilbao), Comte realiza lo que su subtítulo .
indica, una Exposición resumida de la religión universal en forma de un
diálogo entre un sacerdote (él mismo) y una neófita. El libro integra su
visión de la sociología como ciencia de la sociedad, para mejorarla, y sus
demás teorías y concepciones. (Madrid, Editora Nacional, 1982.) En
francés, Auguste Comte Sociologie: Textes choisis (Presses Universitaires
de France, 1957 y ed. posteriores) contiene rma excelente selección de la
aportación de Comte a la sociología.
La aportación de la estadística y el probabilismo a la mentalidad po­
sitivista no ha sido cubierta en este Capítulo -salvo alusiones a la apor­
tación de Condorcet- pero estaba destinada a ser crucial en ella, así
como en la sociología y en todas las demás ciencias (sociales o no).