Teoría det

Conocimiento

DONACIÓN

"EL MAYORCrron
 18

DIPLOMA

Teoría det

Conocimiento
1
Nicholas Alchin - Carolyn P. Henly
'

' '

DONACIÓN

"EL MAYORCITO"

Vicens Vives
 Contenidos

Preámbulo

Capítulo 1 I n t r o d u c c i ó n a l a Teoría d e l C o n o c i m i e n t o 1

Capítulo 2 La m e m o r i a 10

Capítulo 3 Las c i e n c i a s n a t u r a l e s 26

-
Capítulo 4

Capítulo 5
Las artes

La i m a g i n a c i ó n
44

66
-
Capítulo 6

Capítulo 7
Las m a t e m á t i c a s

La r a z ó n
80

102
-
Capítulo 8 La e m o c i ó n 128

Capítulo 9

Capítulo 1 0
Los s i s t e m a s d e c o n o c i m i e n t o r e l i g i o s o

La i n t u i c i ó n
146

168
-
Capítulo 1 1 La é t i c a 180

-
Capítulo 12 Las c i e n c i a s h u m a n a s 208

-
C a p í t u l o 13

C a p í t u l o 14
La h i s t o r i a

La p e r c e p c i ó n
232

250
-
Capítulo 15 Los p a r a d i g m a s y l a c u l t u r a 268

Capítulo 1 6

Capítulo 1 7
Los s i s t e m a s d e c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l

El lenguaje
286

310
-
Capítulo 1 8 La fe 330

Evaluación 342

DONACIÓN

Agradecimientos 360

"EL MAYORCITO"
Índice 362
 mas de métodos como el razonamiento inductivo, también

Preámbulo
del deductivo, de los axiomas, de las suposiciones ocultas,

é. O u é intentamos hacer? ¿por qué el conocimiento resul­ de las falacias, de los sesgos cognitivos y del pensamiento

ta problemático? ¿cuál es la diferencia entre conocimiento lateral. Parece lógico pensar que el hecho de razonar sobre

personal y conocimiento compartido? é +i a s t a qué punto el raciocinio mismo pondrá de manifiesto nuestras propias

es posible comparar las distintas áreas del conocimiento y limitaciones; inmediatamente comprobaremos que se tra­

cuáles son las vías para adquirir información cognitiva? ta de un modelo de comportamiento humano, y que, como

tal modelo, el racionalismo presenta numerosos puntos

Si esta Teoría del Conocimiento tiene que ver con la bús­

flacos. E incluso si no fuera así, tendríamos que abordar la

queda de conocimiento fiable y certero, entonces la memoria

cuestión de cómo seleccionamos nuestros axiomas.

es claramente la fuente de la que emanan nuestras creencias;

pero pronto veremos cómo esta fuente personal de conoci­

A la vista de los problemas que rodean a la razón, nos

miento puede ocasionar problemas, por diversas razones.

desviaremos un momento para adentrarnos en el mundo

Una solución pasa por someter el conocimiento perso­ de la emoción, por suponer esta una forma antagónica de

nal a una evaluación pública; el hecho de depositar nuestra a d q u i s i c i ó n de conocimiento. ¿Pero, qué es la emoción?

confianza en el conocimiento compartido permite solucio­ ¿simboliza realmente la cara opuesta a la razón? án qué

nar algunos de los problemas. Posaremos la mirada, pues, consiste? ¿El conocimiento que nos llega por esta vía, es

sobre las ciencias naturales, dada su condición de modelo realmente fiable?

de éxito del conocimiento, con base en la observación y el

A continuación analizaremos los sistemas de conoci­

experimentalismo y, como decíamos, con nutridos triunfos

miento religioso, ya que nos permiten realizar un análisis

a sus espaldas.
desde diversos ángulos, tanto desde una perspectiva racio­

No obstante, a pesar de tales éxitos científicos, sigue

nal como emotiva.

faltando algo: como a buen seguro nos dirán los estudian­

Quizá por sí solas estas dos maneras de recabar infor­

tes, la ciencia no lo es todo, y es que hay otra serie de cues­

mación no basten para explicar cómo adquirimos un cono­

tiones no científicas, como por ejemplo las vinculadas a la

cimiento religioso, pero el hecho de investigar su rol dentro

religión, la moral y la estética, sobre las que vale la pena

de la religión pondrá de relieve sus fortalezas y debilidades ,

detenerse. Por consiguiente, estamos en condiciones de

así como la interconexión entre ambas.

afirmar que las artes cuentan con la capacidad suficien­

Por el mero hecho de encarar esta fascinante área del

te para abordar estos asuntos de un modo que al método

saber, surgirá la pregunta de cuál es el rol que debe de­

científico le está vetado, pues el arte puede convertirse en

sempeñar nuestra intuición cuando se trata de determinar

algo más que un mero empeño del ser humano; eso sí, a

nuestras creencias, y para ello habremos de definir la intui ­

costa de perder objetividad y veracidad.

ción como una forma de conocimiento. Así pues, z. c u á n d o

Entonces, épor qué difieren nuestras opiniones sobre el

se puede considerar fiable y cómo funciona?

arte? ¿Existen verdades irrefutables? ¿Qué significa «ver­

También haremos hincapié en la ética, como disciplina

dad artística» (compárese con «verdad científica»)? ¿y

que emana de la propia religión. Una vez llegados a ese

cómo conseguimos alcanzar esas verdades a través del uso

punto, analizaremos la naturaleza de la intuición y la some­

de la imaginación? ¿Está acaso la imaginación, o dicho de

teremos a una comparación , puede que conflictiva, con los

otro modo, el conjunto de especulaciones cognitivas sobre

sistemas de conocimiento ético. Al hacer esto, veremos las

lo desconocido, en la base del conocimiento? ¿Es tal vez

similitudes entre las áreas circunscritas a la razón y aque ­

una manera poderosa de adquirir conocimientos?

llas que funcionan a partir de la intuición , un hecho que

Indagaremos en el particular modo en que la imagina­

propiciará que vislumbremos la muy humana naturaleza

ción llena el hueco dejado por el escepticismo, y compro­

de la ética, y que nos permitirá por tanto avanzar hacia un

baremos que no nos sirve de gran ayuda a la hora de en­

nuevo tema: las ciencias humanas.

contrar certezas. Por lo tanto, si la imaginación no puede

humanas
ayudarnos a sentirnos más seguros, é. a d ó n d e debemos
Nos centraremos pues en las ciencias y en su

acudir? ¿Qué tal si probamos con 1 + 1 = 2? é. S o n las ma­

mezcla entre aseveraciones de corte preceptivo y descripti­

vo. Surgirán entonces cuestiones tales como: ¿acaso no so ­

temáticas la disciplina más incuestionable? Debatiremos

mos todos únicos e impredecibles? é. C o n qué problemas nos

sobre las matemáticas en tanto que sistema deductivo y

encontraremos si tratamos de entender la naturaleza huma ­

axiomático, y veremos que los números también pueden

na? Realizaremos en primer lugar un repaso general y más

resultar cautivadores e incluso hermosos. Contrastaremos

tarde os incitaremos a debatir sobre los clásicos problemas

más adelante la certeza matemática con otras verdades ya

que rodean el concepto de libre albedrío y también el dilema

analizadas, y después averiguaremos si es posible trasla­

de los valores innatos en contraposición con los adquiridos.

dar el método matemático a otras áreas del conocimiento.

Esto nos llevará hasta el campo de la razón, es decir, el Y así, paso a paso, llegaremos a conocer otra manera de

sistema general de procesamiento racional. Nos ocupare- comprender el comportamiento humano; para ello echare-

VI Preámbulo
mos m a n o de la historia . . . y a q u í la pregunta es: les l a histo­ Para h a c e r uso de los códigos de respuesta r á p i d a y ac­

ria u n a c i e n c i a s o c i a l ? l P o r q u é o c u p a un l u g a r d i f e r e n c i a d o ceder a los e n l a c e s de i n t e r n e t , necesitarás t e n e r i n s t a l a ­

en el e s q u e m a de la Teoría d e l C o n o c i m i e n t o ? ¿ c u á l e s son do un lector de códigos QR en tu tablet o en tu t e l é f o n o

los p r o b l e m a s i n h e r e n t e s a esta rama d e l saber? inteligente. Hay muchos lectores disponibles de manera

gratuita, t a n s o l o asegúrate de q u e el q u e descargues sea

Insistiremos en la cuestión de la selección y de la in­

c o m p a t i b l e con tu aparato. A c o n t i n u a c i ó n te f a c i l i t a m o s
t e r p r e t a c i ó n , y d e t e r m i n a r e m o s en q u é m e d i d a estos dos

u n l i s t a d o de recursos ú t i l e s , si b i e n ten en c u e n t a q u e no
conceptos motivan la i n c l u s i ó n del conocimiento empírico

es e x h a u s t i v o y que, a f i n de c u e n t a s , es responsabilidad
(véase, por e j e m p l o , la p e r c e p c i ó n ) como u n área d i g n a de

tuya escoger y descargar a q u e l q u e mejor se ajuste a l a s

un escrutinio m i n u c i o s o .

características de tu teléfono móvil o tu tab/et. Nosotros

Nos detendremos en los distintos, y puede que artifi­
no t e n e m o s n i n g u n a r e l a c i ó n c o m e r c i a l con los productos
c i a l e s , aspectos q u e presentan los problemas prácticos y
abajo l i s t a d o s ; por l o tanto, si optas por d e s c a r g a r l o s , es,
los filosóficos; h a r e m o s a s i m i s m o u n a l t o para a n a l i z a r l a
como d e c í a m o s , bajo tu p r o p i a r e s p o n s a b i l i d a d .
naturaleza provisional e interpretativa del conocimiento

s e n s o r i a l , capaz, c o m o p a r a d i g m a ú l t i m o q u e es, de g u i a r ­ • Para iPhone/iPad, Qrafter - http://itunes.apple.com/

nos a través d e l c a m p o de los p a r a d i g m a s y la c u l t u r a . Esto a pp/q rafte r-q r-code-read er-generator/id4 l 6 0 9 8 7 0 0

nos p e r m i t i r á , a d e m á s , r e a l i z a r u n a r e v i s i ó n de l a s d i v e r s a s • Para Android, QR Droid - https://market.android.com/

áreas ya mencionadas. Por otro lado, cabe decir que por details?id=la.droid.qr&hl=es

tratarse de a l g o í n t i m a m e n t e l i g a d o a la p r o p i a e x p e r i e n c i a • Para Blackberry, QR Scanner Pro - http://appworld.

de los e s t u d i a n t e s , nos d e t e n d r e m o s en las p a r t i c u l a r i d a ­ blackberry.com/webstore/content/13962

des de l a s d i s t i n t a s c u l t u r a s . El e s t u d i o de los sistemas de • Para Windows/Symbian, Upcode - www.upc.fi/en/

c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l ofrecerá a a l u m n o s y profesores upcode/download/

u n a a m p l i a g a m a d e p o s i b i l i d a d e s , de l a s c u a l e s ofrecere­

mos u n a p e q u e ñ a s e l e c c i ó n . U n a vez d e s c a r g a d o el lector de códigos Q R p e r t i n e n t e ,

basta con q u e a b r a s la a p l i c a c i ó n y s a q u e s u n a foto d e l có­

Los paradigmas están conformados por múltiples ele­
digo q u e te i n t e r e s a . Acto s e g u i d o , te conectarás a la red y
mentos; yendo a lo concreto, veremos cómo el lenguaje
aparecerá la p á g i n a web, e l podcast o el vídeo c o r r e s p o n ­
ejerce u n a i n f l u e n c i a i n d i s c u t i b l e sobre a q u e l l o q u e s a b e ­
d i e n t e en la p a n t a l l a de tu t e l é f o n o o tablet.
mos y sobre el m o d o en q u e hemos a d q u i r i d o ese cono­

c i m i e n t o . P l a n t e a r e m o s , l l e g a d o el m o m e n t o , u n a s e r i e de
Si trabajas d e s d e u n o r d e n a d o r y por e l l o no c o n s i g u e s
p u n t o s t a n o b v i o s c o m o relevantes: el l e n g u a j e y s u s v a l o ­
l e e r e l código QR, e l e n l a c e q u e a c o m p a ñ a a l p r o p i o código
res, el l e n g u a j e e n g a ñ o s o o la r e l a c i ó n entre l e n g u a j e y p e n ­
te d i r i g i r á a la p á g i n a web o vídeo.
s a m i e n t o ; y a c o n t i n u a c i ó n t e n d r e m o s o c a s i ó n de a n a l i z a r

otros e l e m e n t o s m á s c o m p l e j o s : la r e l a c i ó n entre l e n g u a j e

y s i g n i f i c a d o o entre l e n g u a j e y e x p e r i e n c i a . Las f u e n t e s

Para t e r m i n a r , veremos de d ó n d e v e n i m o s , y lo q u e es
Para la elaboración de este libro, hemos hecho un es­
m á s i m p o r t a n t e : a d ó n d e v a m o s . C o m o es s a b i d o , no e x i s ­
fuerzo n o t a b l e a fin de d o c u m e n t a r d e b i d a m e n t e n u e s t r a s
ten las verdades a b s o l u t a s , lo c u a l s i g n i f i c a q u e de u n modo
f u e n t e s. C r e e m o s q u e se trata de un aspecto de gran rele­
u otro n e c e s i t a m o s el apoyo de la fe ( q u e no s o l o t i e n e por
v a n c i a , d a d o q u e la Teoría d e l C o n o c i m i e n t o está d e s t i n a d a
q u é ser de carácter r e l i g i o s o ) . Y alguno pensará: é. q u é es
a servir como guía de a p r e n d i z a j e para e v a l u a r la c a l i d a d de
entonces? l H a y acaso v a r i o s tipos de fe? é. C u á l es su vín­
los « h e c h o s » con q u e te vayas e n c o n t r a n d o ; es por e l l o q u e
c u l o con la i n t u i c i ó n ? lEs la fe u n v a l o r i n n a t o o c u l t u r a l ?
nos h e m o s visto en la o b l i g a c i ó n de u s a r u n a r e d a c c i ó n lo
En c u a l q u i e r a de l o s casos, é q u é aporta a l c o n o c i m i e n t o ?
más transparente y c l a r a p o s i b l e . El s i s t e m a de citas a l q u e
Ya por ú l t i m o , i n c l u i r e m o s a l g u n o s consejos en el a p a r ­
hemos r e c u r r i d o es el M L A ; se trata de u n a s n o r m a s e s t á n ­
tado d e s t i n a d o a l a e v a l u a c i ó n .
d a r m u y u t i l i z a d a s en las d i s c i p l i n a s a c a d é m i c a s .

Nick Alchin y Carolyn Henly

En c o n s o n a n c i a con el e s t i l o de c i t a s M L A , i n s e r t a m o s
A b r i l de 2 0 1 4
u n a cita entre p a r é n t e s i s d e s p u é s de c a d a a f i r m a c i ó n p a ­

rafraseada o extraída de u n a fuente externa. El p a r é n t e s i s

E l uso de c ó d i g o s Q R o de respuesta c o n t i e n e el a p e l l i d o d e l a u t o r y el n ú m e r o de p á g i n a en la

rápida fuente o r i g i n a l . Por e j e m p l o : (D avis 57 ); Wade D a v i s se­

ría el autor, y su cita estaría recogida en la página 57 de

No p i e r d a s de vista los códigos Q R presentes a lo largo la obra. S i más tarde uno va al epígrafe titulado «O bras

del l i b r o . Están s i t u a d o s en los márgenes, junto a los h i p e r ­ c i t a d a s y c o n s u l t a d a s » q u e se e n c u e n t r a al final de c a d a

vínculos, como por e j e m p l o este: http://tinyurl.com/amg4c. c a p í t u l o , e n c o n t r a r á m u c h o s más d e t a l l e s sobre la f u e n t e .

Preámbulo VII
 S i se n o m b r a a l a u t o r en la frase q u e precede a la cita, q u i e r otro sistema siempre q u e mantenga u n o s estándares

entonces s o l o aparecerá entre p a r é n t e s i s el n ú m e r o de pá­ rigurosos de corrección y coherencia. También tienes la po­

g i n a . Si d e n t r o de u n c a p í t u l o hay m á s de u n a fuente para s i b i l i d a d de usar el servicio gratuito a l o j a d o en http://bibme.

u n m i s m o autor, e n t o n c e s t a m b i é n se i n c l u i r á el a ñ o de p u ­ org, q u e te ayudará a d a r un formato consistente a tus citas.

b l i c a c i ó n . Este sería u n e j e m p l o : ( 2 0 1 1 : 2 . 1 ) , en referencia a

u n a de l a s dos fuentes q u e c o r r e s p o n d e n a R i c h a r d Feyn­

Los códigos de c o l o r para c a d a c a p í t u l o
m a n , a l q u e se cita en en el C a p í t u l o 3. F e y n m a n ya ha s i d o

c i t a d o en la frase anterior, por lo q u e su n o m b r e no apare­

El curso sobre la Teoría d e l C o n o c i m i e n t o se d i v i d e en
cerá dentro del paréntesis. 2011 hace referencia a l a ñ o de
dos grandes b l o q u e s : l a s formas de a d q u i r i r c o n o c i m i e n t o
p u b l i c a c i ó n de l a fuente, y 2 . 1 , en este caso, es el número
y l a s áreas d e l c o n o c i m i e n t o . Áreas de c o n o c i m i e n t o son
de página (suena raro, i p e r o sí, a s í optó por numerar las
aquellas ramas específicas del conocimiento conjunta­
p á g i n a s su e d i t o r ! ) . C u a n d o no existe u n a u t o r específico,
m e n t e con otras ocho c e n t r a d a s en las matemáticas, las
como a m e n u d o s u c e d e con las fuentes v i r t u a l e s , e n t o n c e s
ciencias naturales, las c i e n c i a s h u m a n a s , l a s artes, la his­
a p a r e c e r á u n a a b r e v i a c i ó n d e l título entre p a r é n t e s i s , como
toria, la ética y los sistemas de conocimiento religioso y
por e j e m p l o este: ( « C a m p e o n a t o s de m e m o r i a de los Es­
tradicional, respectivamente. Las o c h o formas de a d q u i r i r
tados Unidos de América»). Al igual que con las demás
c o n o c i m i e n t o q u e surgen a p a r t i r de estas áreas, l a s hemos
fuentes, t a m b i é n para estos casos f a c i l i t a r e m o s todos los
identificado con lenguaje, percepción, emociones, razón,
d e t a l l e s de q u e d i s p o n g a m o s , si bien r e l a c i o n a d o s con la
i m a g i n a c i ó n , fe, i n t u i c i ó n y m e m o r i a .
dirección U R L .

Los c a p í t u l o s cuyo tema c e n t r a l gire en t o r n o a a l g u n a de

Te pedirán q u e hagas uso de un sistema de citas acadé­ las áreas d e l c o n o c i m i e n t o , están s e ñ a l a d o s con u n a barra

mico c u a n d o e l a b o r e s tu propio ensayo sobre la Teoría d e l de u n c o l o r vivo a l l a d o de c a d a p á g i n a , y a q u e l l o s c a p í t u l o s -

C o n o c i m i e n t o . Nosotros te recomendamos q u e emplees las centrados en las f o r m a s de a d q u i s i c i ó n de c o n o c i m i e n t o se

normas MLA, pues son r e a l m e n t e s e n c i l l a s de a p r e n d e r y distinguen por t e n e r u n a línea igualmente coloreada pero

de usar; ahora bien, ten presente q u e puedes r e c u r r i r a c u a l - discontinua.

VIII Preámbulo
J. K. Rowling

Anats Nin
 Introducción

OBJETIVOS m á s : a h o r a t e n e m o s acceso a b u e n a parte de é l . é. O u e te

p i c a la c u r i o s i d a d por s a b e r q u é a n i m a l e s p o b l a b a n l a Tie­

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de:

rra h a c e d o s c i e n t o s m i l l o n e s de a ñ o s . . . ? Pues lo b u s c a s en

Comprender que, tal vez al contrario de lo que u n l i b r o . é. Q u e q u i e r e s s a b e r cómo es la A n t á r t i d a en p l e n o

hasta ahora habías aprendido durante tu i n v i e r n o . . . ? Pues lo ves en u n d o c u m e n t a l . Y a d e m á s cada

educación formal, ni la certeza ni la verdad sean

vez r e s u l t a más s e n c i l l o , pues d i s p o n e m o s de p e r i ó d i c o s ,

tan fáciles de encontrar.

revistas, televisión e internet; es decir, podemos saberlo

Comprender que existe una multitud de todo sobre el m u n d o s i n a b a n d o n a r la c o m o d i d a d de n u e s ­

elementos de «conocimiento» que podemos tro hogar. ¿y q u é podría h a b e r m á s f i a b l e q u e el p e r i o d i s m o

calificar como sospechosos o a m b i g u o s , y que e internet?

incluso la palabra de una autoridad m u n d i a l no es

garantía de verdad. Bien, algunos titulares que aparecieron hace poco en

Comprender que la «certeza» tiene grados y que u n t a b l o i d e , de todo menos riguroso, decían lo s i g u i e n t e :

determinadas o p i n i o n e s son mejores que otras. « i N a v e s a l i e n í g e n a s a t a c a r á n l a Tierra en mayo de 2 0 1 3 ! » ,

Dar por lo menos una definición básica de «Cómo vender tu alma al diablo», «Obama nació en . . .

«conocimiento» y distinguir entre este y i M a r t e ! » . Y lo m i s m o reza para i n t e r n e t , u n a fuente de i n ­

«creencia» o «convicción». f o r m a c i ó n muy poco f i a b l e ; basta con q u e pongas en c u a l ­

q u i e r b u s c a d o r « A p o c a l i p s i s 2 0 1 8 » y i verás c u a n t a s pági­
E n u m e r a r y e l a b o r a r una pequeña crítica sobre

los distintos motivos por los que puedes decir nas web tratan el t e m a ! Por l o tanto, é. p o d e rn o s r e a l m e n t e

que «sabes» algo. f i a r n o s de l a i n f o r m a c i ó n q u e t e n e m o s ?

Debatir acerca de cómo esos motivos se

Es de s u p o n e r q u e a estas a l t u r a s estarás p e n s a n d o q u e
relacionan con las cuestiones académicas
los e j e m p l o s q u e c i t a m o s son e s t ú p i d o s . i H a y q u e ser m u y
estándar.

c r é d u l o para otorgar v e r a c i d a d a u n a s h i s t o r i a s t a n r i d í c u ­

l a s como esas!, y n a d i e con u n m í n i m o de s e n t i d o c o m ú n

daría por b u e n a u n a i n f o r m a c i ó n así. B i e n , a h o r a céntrate

Introducción en l a s s i g u i e n t e s p r e d i c c i o n e s . Son l i g e r a m e n t e d i s t i n t a s a

l a s p u b l i c a d a s en p r e n s a , p u e s son a u g u r i o s de f u t u r o; en

S e g u r a m e n t e te h a b r á s e s t a d o f o r m a n d o a n i v e l e d u c a ­ todo caso, nos d i c e n b a s t a n t e acerca de la p o s i b i l i d a d de

tivo a lo largo de u n b u e n n ú m e r o de a ñ o s , y es p r o b a b l e equivocarse.

q u e d u r a n t e ese t i e m p o hayas a d q u i r i d o u n a vasta c a n t i ­

d a d de c o n o c i m i e n t o . Con l a a y u d a de profesores y de l i ­

bros de texto, el n ú m e r o de h e c h o s q u e c o n o c e s , y la pro­ ) No existe ninguna posibilidad de que el ser humano

pueda algún día utilizar el poder del átomo.

fundidad con que los conoces, se presumen incontables.
Robert M i l l i k a n , científico g a l a r d o n a d o con el
Más a ú n : sigues en u n c o n t i n u o proceso de a p r e n d i z a j e , y
Premio Nobel de Física ( 1 9 2 3 )
m u y p r o b a b l e m e n t e esto no c a m b i e en los p r ó x i m o s a ñ o s .

) La bomba atómica nunca llegará a explotar, y lo digo

En el c a m p o de l a s c i e n c i a s , por e j e m p l o , m u c h o s de vo­

en calidad de experto.
sotros c o n o c é i s l a s teorías de A l b e r t Einstein, pues Eins­
A l m i r a n t e W. Leahy, asesor del presidente de los
tein es c o n s i d e r a d o por m u c h o s c o m o u n o de l o s mayores
Estados U n i d o s de América ( 1 9 4 5 )
genios de todos los t i e m p o s ; y q u i z á a q u e l l o s de vosotros

) Creo que habrá un mercado mundial para cinco

q u e s a b é i s algo de física, u s é i s s u s i d e a s en los e x á m e n e s .
ordenadores.
En c u a n t o a l a literatura en l e n g u a i n g l e s a , m u c h o s de vo­
T h o m a s Watson, fundador de I B M ( 1 9 5 8 )
sotros seguro q u e c o n o c é i s y os i n t e r e s á i s por las obras de
) En el año 2000, las mujeres llevarán pantalones;
William S h a k e s p e a r e , tal vez el mayor d r a m a t u r g o inglés
los hombres, faldas; ambos sexos irán a pecho
q u e el m u n d o ha c o n o c i d o , p u e d e i n c l u s o q u e el más gran­
descubierto (siempre que el tiempo lo permita)
de q u e e x i s t i r á j a m á s . Lo m i s m o s u c e d e con c u a l q u i e r otro
y se llevarán las transparencias.
t e m a , sea c u a l fuere: h a b é i s t e n i d o o t e n d r é i s q u e e s t u d i a r
Rudi Gernreitch, experto norteamericano en moda
las ideas desarrolladas por otros h o m b r e s y m u j e r e s con
(1970)

mentes privilegiadas.
> Internet nunca despegará.

B i l l Gates, fundador de Microsoft ( 1 9 8 8 )

Al a m p l i a r e l á m b i t o de la e x p e r i e n c i a p e r s o n a l a l a ex­

p e r i e n c i a de t o d a s l a s p e r s o n a s v i v a s a día de hoy, nos per­

catamos de q u e la c a n t i d a d de c o n o c i m i e n t o q u e existe a h í Ya ves que ninguna de estas p e r s o n a s q u e erraron en

fuera es ingente y a todas luces sobrecogedora. Y lo q u e es s u s p r e d i c c i o n e s son t o n t a s . Q u i z á haya errores en lo q u e

2 I n t r o d u c c i ó n a la Teoría d e l C o n o c i m i e n t o
se te cuenta en tu día a día, incluso en estas líneas que
1 ¿Qué l u g a r ocupa el ser h u m a n o en el Universo? ¿Crees
ahora m i s m o lees. Podría ser q u e lo q u e te e n s e ñ a r o n en
que es probable que los h u m a n o s hayamos averiguado
el colegio no sea d e l todo correcto. Así q u e , c u a n d o afir­
a l g u n a s verdades definitivas sobre el universo?
m a m o s q u e posees u n a gran c a n t i d a d de c o n o c i m i e n t o , t a l
2 ¿Cuáles son los mayores logros de la h u m a n i d a d ?
vez d e b i m o s m o s t r a r n o s m á s c a u t o s . é. O u é hay de verdad

en esa a f i r m a c i ó n ?
3 ¿ I m p o rt a realmente cuánto t i e m p o l l e v a m o s sobre la

faz de la Tierra?

D a r con l a s r e s p u e s t a s a esa pregunta es el t e m a c e n t r a l

de este l i b r o , y en o c a s i o n e s las respuestas no te dejarán

indiferente; p u e d e n i n c l u s o obligarnos a tener que mirar el

m u n d o con otros ojos. Por p o n e r u n e j e m p l o s e n c i l l o : con­

sideremos cuánto sabemos sobre la cantidad de t i e m p o

q u e l l e v a m o s a q u í . Los geógrafos a m e n u d o nos h a b l a n del

impacto h u m a n o como u n f e n ó m e n o q u e se da en t o d a s

l a s partes d e l g l o b o , i n c l u s o en l a s z o n a s más r e c ó n d i t a s .

Nosotros, seres h u m a n o s , d o m i n a m o s la Tierra. P o d e m o s

a f i r m a r de u n a y m i l m a n e r a s q u e , como e s p e c i e , a c t u a l ­

m e n t e t e n e m o s la s u p r e m a c í a en la Tierra; no c a b e d u d a

de e l l o . S i n embargo, e l a s t r ó n o m o C a r l Sagan r e c u r r i ó a un

c a l e n d a r i o c ó s m i c o para d e m o s t r a r hasta q u é p u n t o n u e s ­

tra e x i s t e n c i a es ínfima en la h i s t o r i a d e l p l a n e t a , y tal vez

esta i d e a ponga en t e l a de j u i c i o n u e s t r a s certezas y n u e s ­

tra v i n d i c a c i ó n respecto a l a p o s e s i ó n de c o n o c i m i e n t o .

Sagan, en su s e r i e Cosmos, sugería q u e si t o m á s e m o s la

h i s t o r i a d e l U n i v e r s o en su t o t a l i d a d y l a c o m p r i m i é s e m o s

en u n s o l o a ñ o , a c o n t a r desde el 1 de e n e r o , veríamos q u e

nuestra galaxia se formó el 1 de mayo; la Tierra, el 1 4 de

s e p t i e m b r e ; l a v i d a , el 25 de s e p t i e m b r e . A u n q u e a p r i m e ­

ra vista parezca q u e l a cosa avanza a b u e n r i t m o , no sería

hasta e l 1 2 d e n o v i e m b r e c u a n d o las más a n t i g u a s p l a n t a s

fotosintéticas c o m e n z a r a n a d e s a r r o l l a r s e , y h a b r í a q u e es­

perar a l 1 de d i c i e m b r e para q u e u n a c a n t i d a d s i g n i f i c a t i v a

de oxígeno i n v a d i e r a la atmósfera.

Calendario cósmico.
Por tanto, d u r a n t e los p r i m e r o s o c h o meses y m e d i o no

h u b o Tierra, e i n c l u s o e n t o n c e s h u b o q u e esperar otros dos

S i n d u d a , el concepto de Sagan nos a l e r t a de q u e n u e s ­
meses y m e d i o para q u e se p r o d u j e r a n l a s c o n d i c i o n e s i n ­
tro p u n t o de vista es s o l o u n o de tantos, q u i z á d e s d e u n a
dispensables para que hubiese humanidad. Pero ya esta­
perspectiva m u y r e c i e n t e y m o d e s t a , y nos ofrece u n a b u e ­
mos a p u n t o de a l c a n z a r la h i s t o r i a de los humanos, que
na razón para abrazar las afirmaciones del conocimiento
a p a r e c i e r o n el 31 de d i c i e m b r e .
d e s d e la h u m i l d a d . A n a l i z a r e m o s esta c u e s t i ó n f u n d a m e n ­

tal de l a perspectiva en el c a p í t u l o 1 5 , pero a h o r a de j e mo s

La Universidad de Victoria, en Victoria (Canadá), nos
de d a r v u e l t a s a l r e d e d o r de l a idea de c o n o c i m i e n t o . De­
ofrece en su p á g i n a web u n c u a d r o d e l c a l e n d a r i o c ó s m i c o
bemos averiguar qué es en realidad antes de empezar a
u s a d o c o m o metáfora por S a g a n . Es p o s i b l e acceder a él a
cuestionarlo.
través de este enlace: http://tinyurl.com/amg4c. Los físi­

cos s u b r a y a n q u e , de m e d i a , u n a v i d a h u m a n a a esa e s c a l a

s o l o d ur ar ía d i e c i s é i s c e n t é s i m a s de segundo.

l Q u é es e l c o n o c i m i e n t o ?
Así pues, en semejante escala cósmica, una persona

viva a día de hoy s o l o figuraría en la ú l t i m a f r a c c i ó n de se­ Esta pregunta podría parecer ridícula. Todos s a b e m o s

g u n d o del ú l t i m o día de todo u n a ñ o . C a s i todo el mundo q u é es el conocimiento, é.o no? Bien, p u e d e ser q u e a la

e n t i e n d e q u e e l c a l e n d a r i o d e l i n g e n i o s o científico C a r l S a ­ hora de e x p l i c a r l o ya no lo t e n g a m o s t a n c l a r o . U n a defi­

gan es, a fin d e c u e n t a s , u n a l e c c i ó n de h u m i l d a d . ¿ D ó n d e n i c i ó n de c o n o c i m i e n t o a l a q u e h a b i t u a l m e n t e se r e c urr e

q u e d a n p u e s l a s ínfulas, el p o d e r y l a s certezas q u e carac­ es la e l a b o r a d a por P l a t ó n hace s i g l o s : e l c o n o c i m i e n t o es

t e r i z a n a l ser h u m a n o ? algo q u e creemo s q u e es verdad y q u e podemos demos-

¿ Q u é es el c o n o c i m i e n t o ? 3
1 Introducción

trar con a r g u m e n t o s , es decir, q u e estamos en c o n d i c i o n e s Surge u n p r o b l e m a c u a n d o p e n s a m o s q u e a l g u i e n hace

de j u s t i f i c a r . Más s e n c i l l o t o d a v í a : el c o n o c i m i e n t o es u n a una afirmación incorrecta: solo sabremos si en efecto la

creencia verdadera j u s t i f i c a d a . A p e s a r de su p o p u l a r i d a d , afirmación es er rón ea una vez q u e a c o r d e m o s cuál sería

esta d e f i n i c i ó n de c o n o c i m i e n t o no nos a y u d a d e m a s i a d o , una buena justificación. No hay manera de v e r i f i c a r c u á l

por un motivo muy s i m p l e : si a f i r m a m o s s a b e r algo, en­ de nosotros está en posesión de la «verdad», excepto si

tonces lo c r e e m o s , p e n s a m o s q u e está j u s t i f i c a d o o acre­ hacemos uso de los llamados procesos de justificación.

d i t a d o y q u e por lo tanto es v e r d a d . LPero cómo s a b e m o s A n a l i z a , p o n g a m o s por caso, a l g u n a s a f i r m a c i o n e s c o g n i ­

si está a c r e d i t a d o y/o es verdad? No hay, de hecho, nin­ tivas sospechosas. é O u é crédito le d a m o s a u n a persona

g ú n m o d o de d e t e r m i n a r si algo es o no verdad, con i n d e ­ que afirma s a b e r q u e el m u n d o se a cab ará en u n a fecha

p e n d e n c i a de nuestra j u s t i f i c a c i ó n o respaldo. S u p ó n , por concreta (como pasó a l l á por octubre de 2 0 1 0 y de nue­

ejemplo, q u e me preguntas cómo sé yo q u e la composi­ vo en d i c i e m b r e de 2 0 1 2 ) ? ¿y q u é p e n s a m o s de esa otra

c i ó n q u í m i c a d e l agua es H 2 0. Te responderé q u e s i m p l e ­ persona que afirma haber sido abducida por a l i e n í g e n a s ,

mente l o sé p o r q u e lo recuerdo de l a s c l a s e s de q u í m i c a q u e la u s a r o n como cobaya de s u s e x p e r i m e n t o s y q u e m á s

d u r a n t e m i etapa en el instituto; comentaré t a m b i é n q u e tarde la d e v o l v i e r o n a la Tierra? L P o d e m o s r e a l m e n t e d e c i r

tuve q u e a p r e n d e r m e la t a b l a p e r i ó d i c a de los e l e m e n t o s , q u e « s a b e m o s » esa c l a s e de cosas? Q u i e n e s h a c e n a f i r m a ­

lo c u a l me v a l i ó para saber de q u é formas los elementos c i o n e s por el e s t i l o , d i c e n q u e , de hecho, « l o s a b e n » , pero la

a l l í presentes se c o m b i n a n con el fin de crear s u s t a n c i a s mayoría de la gente no diría q u e se trata de c o n o c i m i e n t o ,

d i f e r e n t e s . Podría i n c l u s o r e s p o n d e r q u e l o sé porque con­ en la medida en q u e esas a f i r m a c i o n e s no se c o n s i d e r a n

fío en mi padre, q u e es científico y q u e me lo c o n f i r m ó , en verdaderas.

vista de su a m p l i a e x p e r i e n c i a en el campo de l a q u í m i c a .

Esas experiencias son la evidencia o prueba -justifica­ Tales a f i r m a c i o n e s no s u p o n e n u n p r o b l e m a d e m a s i a d o

ción- para esa afirmación mía. Podría decirte que, pre­ g r a n d e en lo q u e se refiere a d e f i n i r c o n o c i m i e n t o , p u e s no

c i s a m e n t e p o r q u e esa e v i d e n c i a es v e r d a d , m i a f i r m a c i ó n son n a d a f á c i l e s de justificar. Si l e s p i d i é r a m o s a l a s perso­

también l o es. Por c o n s i g u i e n t e , he logrado u n a creencia nas q u e h a c e n ese t i p o de a f i r m a c i o n e s q u e a p o r t e n p r u e ­

verdadera j u s t i f i c a d a , es decir, c o n o c i m i e n t o . El p r o b l e m a bas, es p o s i b l e q u e sí nos f a c i l i t e n alguna, pero nosotros

está en q u e no hay m o d o a l g u n o de q u e c o n s o l i d e la ver­ (cabe suponer) seguramente no tardaremos en replicar

d a d de m i aseveración sobre la f ó r m u l a q u í m i c a d e l agua a que esas evidencias o pruebas son tan inconsistentes y

no ser q u e crea q u e m i s j u s t i f i c a c i o n e s son v e r d a d . I n c l u s o a b i e r t a s a l a i n t e r p r e t a c i ó n q u e a p e n a s podemos h a b l a r de

si p u d i é r a m o s ver d i r e c t a m e n t e los átomos de h i d r ó g e n o certeza; por tanto, es de e s p e r a r q u e la m a y o r parte de l a

y el de oxígeno, a p u n t a r í a a m i p e r c e p c i ó n s e n s o r i a l c o rn o gente no acepte esas a f i r m a c i o n e s como parte d e l c o n o c i ­

respaldo para la verdad de mi afirmación. C u a l q u i e r jus­ m i e n t o . Q u i e n e s s í se las crean, d i r á n q u e l o h a c e n a p a r t i r

tificación q u e ofrezcamos -y en la q u e verdaderamente de s u s p r o p i a s j u s t i f i c a c i o n e s , h e c h o q u e los lleva r á a creer

creamos- nos convence, nos guste o no, de que lo que q u e son verdaderas. Nos d i r á n q u e , de a c u e r d o con l a idea

c reem os es verdad, y en c o n s e c u e n c i a nos p e r m i t e d e c i r de P l a t ó n , poseen c o n o c i m i e n t o .

que poseemos «conocimiento». Presta ahora atención a

lo s i g u i e n t e : estamos t r a t a n d o de d e f i n i r c o n o c i m i e n t o en
7 ¿La definición de «creencia verdadera justificada» se
t é r m i n o s de j u s t i f i c a c i ó n y verdad, pero a l h a c e r l o estamos
ajusta a lo que entendemos por «conocimiento», o
r e c u r r i e n d o a l a p a l a b r a . . . i c o n o c i m i e n t o ! Es algo a s í como
acaso incluye o excluye erróneamente a l g o ? Es decir,
l a p e s c a d i l l a q u e se m u e r d e la c o l a , o d i c h o de otro m o d o :
¿puedes pensar en u n a situación en la que . . .

no nos s i r v e .
• a l g u i e n tenga una creencia verdadera justificada

pero no se atreva a decir que «sabe» a l g o ?

• a l g u i e n no tenga una creencia verdadera

4 La definición facilitada por Platón sugiere que se
justificada pero sí diría que «sabe» a l g o ?
puede creer en algo sin por e l l o saberlo. ¿ Crees que es

posible saber a l g o sin creerlo?

5 ¿ E s conocimiento lo m i s m o que creencia verdadera? LSignifica esto que, ya q u e todos creemos q u e lo q u e de­

¿Eres capaz de i m a g i n a r un caso en el que a l g u i e n cree

cimos es verdad, no existe realmente u n a diferencia entre lo
a l g o que es verdad a u n q u e no sea consciente de e l l o ?
q u e creemos y lo que sabemos o conocemos? C u a l q u i e r a

6 Una noche, mi reloj se estropeó a las 1 1 : 5 1 , pero en

de nosotros hace un montón de afirmaciones a lo largo de la
ese momento no me percaté de e l l o . Me fui a dormir, y
j o r n a d a . Tal vez digas, por ejemplo, que sabes q u e 9 x 4 = 36,
al levantarme agarré el reloj y me lo puse en la muñeca
o q u e Australia fue colonizada por los prisioneros británicos
en un acto reflejo, s i n m i r a r l o . Cuando volví a m i r a r l o ,
enviados a la ensenada de Botany Bay, o q u e hoy es tal día de
eran, casualmente, las 1 1 : 5 1 . Creía que eran las 1 1 : 5 1 , y
la semana o tal día del mes. Si te preguntáramos hasta q u e
de hecho eran las 1 1 : 5 1 . A la l u z de estos datos, ¿se
punto estás convencido de que sabes esas a f i r m a c i o n e s re­
puede decir que lo sabía? Si es q u e no, ¿por qué?

l a c i o n a d a s con el co no cimi en to, podrías buscar respaldo en

4 I n t r o d u c c i ó n a la Teoría d e l C o n o c i m i e n t o
las evidencias y echar mano de una explicación argumen­

8 Identifica algo que te hayan dicho, que en su

tada. Podrías, por ejemplo, justificar tu a fir m a c i ó n de que 9

momento creíste pero que hoy reconoces como falso.

por 4 son 36 e x p l i c a n d o el f u n c i o n a m i e n t o de las tablas de

¿ Cómo llegaste a saber la verdad?

multiplicar, o, más s e n c i l l o , a l i n e a n d o cuatro filas de nueve

9 Se ha llegado a afirmar que este problema en

garbanzos o piedrecitas cada una, y después pedirle a a l ­

realidad no tiene que ver con la definición de

guien que las cuente. Podrías justificar la a fir m a c i ó n según

conocimiento, sino que simplemente está vinculado a

la cual Australia fue colonizada por prisioneros británicos

que los seres humanos no son p e rf e ct o s y por tanto

p i d i é n d o l e a tu oyente que acuda a un libro bien d o c u m e n ­

pueden cometer errores. ¿Hasta qué punto estás de

tado sobre la historia de Australia, pongamos por caso Fatal

acuerdo con esta afirmación?

Shore, de Robert Hughes. Podrías justificar tu afirmación

10 ¿Qué diferencia ves entre «Estoy seguro de que . . . »

acerca del día en q u e estamos con tan solo mirar un c a l e n ­

y «Es seguro q u e . . . »?

dario. Hay una gran cantidad de aseveraciones relacionadas

con el conocimiento q u e se podrían justificar con hechos

c o n s o l i d a d o s y que casi todos estamos de acuerdo en que

Como ves, en los dos casos arriba citados, se emplea la

palabra «creer» para describir el conocimiento equivocado.

no admiten debate, a no ser para a l g u i e n que por propia vo­

Es un uso bastante común, pero puede resultar engañoso, ya

l u n t a d se empeñe en tergiversar la realidad; esa clase de

que parece sugerir que todas las creencias son forzosamente

afirmaciones con frecuencia son fáciles de identificar, y es­

falsas (y eso no es correcto; creemos, por ejemplo, que 1 más

tamos en c o n d i c i o n e s de decir que, de hecho, forman parte

1 es igual a 2, que los humanos existen, que estamos leyen­

del conocimiento.

do un libro sobre Teoría del Conocimiento o c u a l q u i e r otra

En definitiva, u n a justificación s ó l i d a resulta c r u c i a l . Para cosa que aceptamos como parte del conocimiento). Fijar una

entendernos, digamos q u e cuanto mejor justificada esté visión negativa de la creencia significa subestimar el propio

u n a creencia, más p r o b a b i l i d a d e s habrá de q u e digamos concepto de creencia, y lo que nosotros queremos es desa­

que esa creencia es c o n o c i m i e n t o . Lo veremos con dete­ rrollar una idea más matizada sobre cuándo es apropiado de­

n i m i e n t o en el epígrafe « B u e n a s razones» de este m i s m o cir que creemos en algo, en contraposición a cuándo debe­

capítulo, y de h e c h o seguirá presente a lo largo de todo el ríamos decir q u e sabemos algo. Analiza, por ejemplo, la frase

curso sobre TdC. que afirma que el equipo canadiense de curling capitaneado

por Kevin Martin ganará los próximos Juegos Olímpicos. Esto

Existe otro problema h a b i t u a l al q u e nos debemos en­

no puede ser llamado conocimiento, pues es evidente que ni

frentar c u a n d o se trata de d e f i n i r c o n o c i m i e n t o . A veces

tú ni nadie tiene la capacidad de predecir el futuro, por más

decimos q u e sabemos algo, pero, a pesar de nuestra s ó l i d a

que seas un incondicional del señor Martin y de su equipo, y

justificación, sucede, m u c h o más tarde, q u e nuestra inter­

por mucho que confíes en sus destrezas como profesionales

pretación de la evidencia no era correcta, o q u e no dispo­

del curling. Deberías decir que crees que el equipo de Kevin

níamos de las e v i d e n c i a s necesarias para e m i t i r un buen

Martin ganará en los próximos Juegos Olímpicos. Tu creen­

j u i c i o . Es decir, q u e estábamos en un error, y a la postre nos

cia podría, finalmente, volverse verdad, é p o r qué no? Por el

dimos cuenta de que lo q u e u n a vez pareció ser c o n o c i ­

momento, no obstante, hay que l l a m a r l o creencia, pues las

miento, en r e a l i d a d no lo era. Veamos un e j e m p l o : ahora no

evidencias disponibles nos permiten hacer un a m p l i o aba­

diríamos q u e h u b o un t i e m p o en que la gente sabía q u e el

nico de interpretaciones y no es posible, por consiguiente,

Sol giraba a l r e d e d o r de la Tierra; d i r í a m o s q u e esas perso­

reducirlas a un único e irrefutable punto de vista.

nas pensaban que lo sabían, o q u e lo creían, pero q u e con

el tiempo se demostró q u e se e q u i v o c a b a n . A s i m i s m o , no

11 ¿Por qué el ejemplo del equipo de curling de Kevin

diríamos que los n i ñ o s pequeños saben, sino más bien q u e

M a rt i n se parece a otros ejemplos ya mencionados antes,

creen, q u e Papá Noel o los Reyes Magos v i e n e n cargados

en los cuales grandes pensadores como G a l i l e o hicieron

de regalos cada N a v i d a d .

afirmaciones que más tarde se revelarían erróneas?

12 Enumera cinco cosas en las que creas y cinco que

Algunos elementos del « c o n o c i m i e n t o » se demuestran

sepas. ¿Por qué has i n c l u i d o los distintos ítems en una

incorrectos, y en ocasiones nos vemos forzados a modifi­

lista y no en la otra?

car lo q u e pensamos que sabemos conforme se nos van

13 ¿Recuerdas algo que una vez creíste que er a r

revelando nuevos hechos; eso m i s m o le sucedió a G a l i l e o

que pasado el tiempo t e hayas dado cuenta d e q

G a l i l e i y a otros i n d i v i d u o s después de q u e el i t a l i a n o fabri­

era así? ¿ E n qué te apo y abas para creelo? ¿ Por q

cara el telescopio; es como c u a n d o los n i ñ o s crecen y ese

no lo crees? ¿ D irías ahora que sabes que no e s v,

crecimiento t a m b i é n afecta a su c o m p r e n s i ó n general del

m u n d o , lo c u a l les permite saber q u i é n e s son en verdad los

q u e dejan la noche de N a v i d a d o de Reyes unas galletas Ve m o s, pue s, q u e l a palabra « creencia » n o

m o r d i d a s o tres copas de c h a m p á n a medio beber. el s i g n ificado de a l go q u e a l g u i e n solía «s a b e r �

(}
�

¿Qué es e l cono · .m? 7

/
1 Introducción

más tarde se d e m o s t r ó q u e era incorrecto; se trata de u n a e s t i l o . C o n o c e m o s , g r a c i a s a u n m a p a c o n esas caracterís­

palabra q u e expresa u n t i p o concreto de a f i r m a c i ó n rela­ ticas, varias rutas distintas para l l e g a r de un s i t i o a otro.

cionada con nues tra comprensión del mundo, la cual, de Esta clase de mapa prescinde de aspectos de la ciudad

hecho, puede convertirse en verdad una vez que los he­ que, para nuestros propósitos, no necesitamos saber: la

c h o s están a nuestra d i s p o s i c i ó n (en e l caso d e l e q u i p o de elevación del terreno, la población, la densidad, la renta

curling, al término del campeonato). De i g u a l manera, las per c á p i t a de los ciudadanos, etc. Hay otros mapas que

a f i r m a c i o n e s r e l i g i o s a s sobre l a e x i s t e n c i a de u n o o v a r i o s nos podrían ofrecer esta c l a s e de i n f o r m a c i ó n u otros tipos

dioses, por e j e m p l o , no t i e n e n la consideración universal de c o n o c i m i e n t o sobre el m i s m o t e r r i t o r i o : p o d e m o s u t i l i ­

de c o n o c i m i e n t o , ya q u e e x i s t e n m ú l t i p l e s i n t e r p r e t a c i o n e s zar m a p a s de i n u n d a c i o n e s , q u e nos s e ñ a l a n l a s áreas q u e

c o n t r a d i c t o r i a s de l a s e v i d e n c i a s q u e h a b r í a n de ser u s a ­ e v e n t u a l m e n t e se i n u n d a r í a n ; m a p a s m u n i c i p a l e s , q u e nos

d a s para r e s p a l d a r o j u s t i f i c a r l a a f i r m a c i ó n . Esta c l a s e de i n d i q u e n d o n d e se e n c u e n t r a n las estaciones de servicio,

a s e v e r a c i o n e s r e c i b e n el n o m b r e de « c r e e n c i a s » , y en este l a s c e n t r a l e s e l é c t r i c a s o los d e p ó s i t o s de agua, y m u c h o s

caso sí es posible que nunca lleguen a reunir los hechos otros m a p a s diferentes. Podemos decir, p o r tanto, que el

i r r e f u t a b l e s n e c e s a r i o s para d e c a n t a r la c r e e n c i a en u n o u mapa nos proporciona conocimiento en tanto en cuanto

otro s e n t i d o . La c r e e n c i a es, por t a n t o y por d e r e c h o p r o p i o , nos resulta de u t i l i d a d , y q u e p o d e m o s c o n f i a r en él has­

u n concepto clave de este c u r s o sobre TdC. ta q u e c a m b i e m o s de c i u d a d , p r o v i n c i a o lo q u e s e a . S i se

c o n s t r u y e n n u e v a s carreteras o si el c a l e n t a m i e n t o g l o b a l

Esto p o n e de m a n i f i e s t o u n p r o b l e m a con la d e f i n i c i ó n altera los lugares en d o n d e por lo g e n e r a l s u e l e llover, e n ­

de c o n o c i m i e n t o propuesta por Platón: una creencia ver­ tonces debemos actualizar nuestros mapas con el fin de

dadera justificada; no d i s t i n g u e c l a r a m e n t e entre c o n o c i ­ adaptarlos a los nuevos hechos. De modo que, con esta

m i e n t o y c r e e n c i a ; m á s b i e n , c l a s i f i c a la c r e e n c i a c o m o u n forma de pensar, el c o n o c i m i e n t o sería algo a s í como un

subconjunto del c o n o c i m i e n t o . m a p a q u e c o n t i e n e a l g u n o s a s p e c t o s d e la r e a l i d a d ; es u n

m o d e l o específico con una finalidad específica, lo c u a l lo

convierte en imperfecto (o c u a n d o m e n o s en i n c o m p l e t o )
14 En cierta ocasión, M o l i e r e escribió que u n a pócima
p o r d e f i n i c i ó n . Será r e v i s a b l e y a c t u a l i z a b l e en la m e d i d a en
para d o r m i r había funcionado gracias a su virtus
q u e t e n g a m o s acceso a n u e v o s h e c h o s o s e a m o s c a p a c e s
dormitiva. ¿De qué modo crees que puede estar esto
de interpretar los cambios. La verdad, para esta co ncep ­
relacionado con lo que afirmamos en el párrafo anterior?
ción del conocimiento, viene determinada por la utilidad
1 5 ¿Te ves capaz de encontrar u n a s o l u c i ó n para q u e el
del modelo. P o d e m o s c r e e r n o s a q u e l l o q u e nos c u e n t a el
problema de d e f i n i r conocimiento como «creencia
m o d e l o en tanto y c u a n t o f u n c i o n e , y p o d e m o s c o n s i d e r a r
verdadera justificada» deje de ser como la p e s c a d i l l a
que nues tro modelo nos ofrece una imagen fidedigna de
que se muerde la cola? (Véase el capítulo 7 para más

información al respecto). la r e a l i d a d con t a l de q u e este sea lógico y c o n s i s t e n t e y

a b a r q u e todos los h e c h o s c o n o c i d o s .

H e m o s visto la i n f l u y e n t e « c r e e n c i a v e r d a d e r a j u s t i f i c a ­

d a » c o m o c o n c e p t o para e l c o n o c i m i e n t o , y h e m o s l l e g a d o
1 6 Hay muchas clases de mapas. Si decimos que el

c o n o c i m i e n t o es u n mapa, ¿ q u é tipos distintos de

a la conclusión de q u e resu lta problemático. En tal caso,
c o n o c i m i e n t o d i r í a s que hay?
é. q u é a l t e r n a t i v a s nos q u e d a n ? E c h e m o s u n vistazo a lo q u e

e s t a m o s i n t e n t a n d o h a c e r con el c o n o c i m i e n t o . U n a posi­
1 7 Si el conocimiento es un mapa, ¿ q u é podemos

c a l i fic a r como u n a b u e n a justificación para ese

b i l i d a d pasa por q u e e s te mos t r a t a n d o d e d e s c r i b i r la rea­
conocimiento? Si se reduce a « q u e f u n c i o n e » , ¿hay
l i d a d de a l g u n a m a n e r a . P od e mos p e n s a r en c o n o c i m i e n t o
a l g u n a clase de conocimiento para el que esta
s i m p l e m e n t e como en u n a d e s c r i p c i ó n de c ó m o son l a s c o ­
definición no sirva realmente? ¿Los conocimientos
sas y, u n a vez h e c h o esto, a l g u n o s p r o b l e m a s se e s f u m a r á n
éticos o artísticos, tal vez?
s i n m á s . Para c o m p r o b a r por q u é , i m a g í n a t e u n m a p a : q u e
1 8 ¿En q u é medida crees q u e esta idea del
sea u n p l a n o u r b a n o o de u n a p r o v i n c i a o región.
conocimiento como un mapa s o l u c i o n a el p r o b l e m a q u e

surge cuando aprendemos q u e nuestro «conocimiento»

Un mapa no es otra cosa q u e u n a versión simplificada
en verdad es incorrecto?
de a q u e l l o q u e representa (y resulta ú t i l p r e c i s a m e n t e por

ese motivo); nos p e r m i t e c o m p r e n d e r c i e r t o s a s p e c t o s de

un si stem a mucho más vasto y complejo, imposible de Pensar de esta m a n e r a en el c o n o c i m i e n t o nos p e r m i t e

a b a r c a r si no es a u n a escala mucho menor. Los d i f e r e n ­ evitar la t r a m p a de la d e f i n i c i ó n c i r c u l a r ( l a p e s c a d i l l a q u e

tes t i p o s de m a p a nos f a c i l i t a n i n f o r m a c i ó n d i v e r s a acerca se muerde la cola) del conocimiento como una creencia

d e l t e r r i t o r i o : u n p l a n o d e c i u d a d nos d i c e d ó n d e están l a s verdadera j u s t i f i c a d a . Nos permite afirmar que podemos

carreteras, c u á l e s son de d o b l e s e n t i d o y c u á l e s de s e n t i ­ s a b e r algo a p a r t i r d e e l e m e n t o s distintos de la creencia

do ú n i c o , d ó n d e están los c a l l e j o n e s , y otros datos por el p e r s o n a l . También nos l i b e r a de esa v i s i ó n del todo o n a d a ,

6 I n t r o d u c c i ó n a la Teoría d e l C o n o c i m i e n t o
en l a c u a l algo debe ser « v e r d a d » para ser c o n o c i m i e n t o , y
19 ¿ Qué tipo de justificaciones nos l l e v a r í a n a h a b l a r de
si no es « v e r d a d » , e n t o n c e s no es c o n o c i m i e n t o (ya i r e m o s
un conocimiento « d é b i l » o de uno « s ó l i d o » ?
v i e n d o q u e esta palabra, «verdad», ocasiona infinidad de

20 Repasa los ejemplos de esta sección y d e t e r m i n a la

p r o b l e m a s , no s o l o p o r t e n e r d i s t i n t o s s i g n i f i c a d o s en f u n ­
validez de las justificaciones. ¿ E s el conocimiento
ción de c a d a contexto). P e n s a r en el conocimiento como
«sólido» o «débil»?
en un modelo de la realidad nos p e r m i t e adaptar, pulir y

21 ¿ Qué a s i g n a t u r a s escolares d i r í a s q u e te h a n
corregir n ue st ro conocimiento a medida que adquirimos
p r o p o r c i o n a d o un « c o n o c i m i e n t o s ó l i d o » ? ¿Y un
u n a i n f o r m a c i ó n m á s c o m p l e t a o mejor. El m o d e l o d e l áto­
«conocimiento d é b i l » ?
mo, por e j e m p l o , ha s i d o r e v i s a d o y a c t u a l i z a d o en diver­

sas o c a s i o n e s a lo largo de l o s s i g l o s para reflejar la n u e v a

comprensión que r e su lt a del progreso tecnológico o de ¿y ahora cómo continuamos? Llevamos un buen rato

experiencias debidamente documentadas. Nuestro c o n o ­

a n a l i z a n d o el s i g n i f i c a d o de l a s p a l a b r a s ( i a l g o de lo que,

c i m i e n t o de l o q u e s u c e d i ó con e l Titanic en a b r i l de 1 9 1 2 ha
con razón o s i n e l l a , se a c u s a c o n s t a n t e m e n t e a los f i l ó s o ­

v a r i a d o de forma o s t e n s i b l e a p a r t i r de q u e Robert B a l l a r d y
f o s ! ) . Q u i z á d e b a m o s ver en p r o f u n d i d a d a l g u n o s e j e m p l o s

su e q u i p o e n c o n t r a r a n los restos d e l naufragio en 1 9 8 5 ; en

de lo q u e c o n s i d e r a m o s c o m o c o n o c i m i e n t o , a s í como el

c o n s e c u e n c i a , el c a s o ha visto como se revisaba c a d a d e t a ­

m o d o en q u e j u s t i f i c a m o s e s a s a f i r m a c i o n e s .

l l e , a t e n o r de q u e los m e d i o s t e c n o l ó g i c o s d i s p o n i b l e s hoy

nos p e r m i t e n t e n e r u n a s i m á g e n e s r e a l m e n t e n í t i d a s de los

restos d e l navío e i n f o r m a c i ó n sobre en q u é l u g a r exacto

l Q u é t i p o s de c o n o c i m i e n t o
d e l fondo d e l o c é a n o a c a b ó c a d a p i e z a d e l barco; a d e m á s ,

la modelización matemática ha logrado r e c o n s t r u i r la se­ existen?

c u e n c i a de l o s h e c h o s de a q u e l fatídico día, de a c u e r d o con

l a s leyes de l a físic a. N o es extraño leer, a m e n u d o en p e r i ó d i c o s de r e l e v a n ­

cia, que las noticias tienen q u e ver con los h e c h o s y con

N u e s t r o s m o d e l o s éticos t a m b i é n c a m b i a n con el t i e m ­ l a s o p i n i o n e s sobre esos m i s m o s h e c h o s . Los hechos son

po. La e s c l a v i t u d fue a c e p t a d a d u r a n t e m u c h o s a ñ o s y en d i s c u t i b l e s ( p o d e m o s , por e j e m p l o , d e b a t i r sobre e l n ú m e ­

m u c h o s l u g a r e s d e l m u n d o como parte de u n m o d e l o q u e ro de o r d e n a d o r e s v e n d i d o s en I n d i a en 2 0 1 2 ) , pero e x i s ­

reflejaba los valores culturales imperantes, las prácticas te una respuesta correcta para una pregunta f a c t u a l . Las

e c o n ó m i c a s y l a s estructuras y j e r a r q u í a s s o c i a l e s . A día d e r e s p u e s t a s q u e se a p a r t a n de los h e c h o s son i n c o r r e c t a s .

hoy, la e s c l a v i t u d está p r o h i b i d a , y, de h e c h o , es d e n o s t a d a , Las o p i n i o n e s son caso a p a r t e : t a l vez hayas oído d e c i r q u e

p u e s l o s valores q u e u n a vez la s u s t e n t a r o n y j u s t i f i c a r o n u n a o p i n i ó n n u n c a p u e d e ser e r r ó n e a , p o r q u e todo e l m u n ­

han cambiado. El nuevo mapa refleja v al ores más huma­ do t i e n e libertad para o p i n a r l o q u e l e venga en g a n a . La

n o s . A m e d i d a q u e c a m b i a la v i s i ó n é t i c a , t a m b i é n l o hace noción de libertad en ocasiones se interpreta como si la

el mapa que la refleja. No debe preocuparnos que haber o p i n i ó n d e u n i n d i v i d u o t u v i e s e q u e ser t a n v á l i d a c o m o l a

estado e q u i v o c a d o s en r e l a c i ó n con el átomo, el Titanic o de otro.

la e s c l a v i t u d s i g n i f i q u e q u e no p o d e m o s s a b e r n a d a ; si el

c o n o c i m i e n t o es u n m o d e l o , en t a l caso s a b e r algo es h a b e r Esto no es más q u e u n p u r o d i s p a r a t e . S u p ó n q u e eres

encontrado u n s e n t i d o a gran parte de los h e c h o s d i s p o ­ un gran corredor, y que accidentalmente te rompes una

n i b l e s . Con tal de q u e ese m o d e l o se e l a b o r e con esmero p i e r n a . Te la t e n d r á n q u e e s c a y o l a r y estarás u n mes entero

y se someta a u n e x a m e n riguroso, p o d e m o s d e c i r q u e es i n c a p a c i t a d o ; c u a n d o te q u i t e n el yeso, q u e r r á s v o l v e r a e n ­

satisfactorio. t r e n a r de i n m e d i a t o . En tu o p i n i ó n , d e b e r í a s volver a correr

l o antes p o s i b l e y a d a r lo m á x i m o de ti, o b v i a n d o e l d o l o r

El hecho de c o n s i d e r a r el conocimiento como un mo­ en l a m e d i d a de l o p o s i b l e , hasta r e c u p e r a r l a forma q u e te­

delo de la realidad nos permite e m p l e a r el conocimiento nías antes d e l a c c i d e n t e . Pero a j u i c i o d e l m é d i c o d e b e r í a s

a c u m u l a d o sobre h e c h o s vigentes, c r e e n c i a s y o p i n i o n e s , r e c o m e n z a r poco a poco, y h a c e r u n a p a r a d a c a d a vez q u e

pero también nos permite crecer y seguir con nuestro s i e n t a s u n a p u n z a d a de d o l o r .

a p r e n d i z a j e . En c u a l q u i e r caso, d e b e m o s j u s t i f i c a r n u e s t r a s

a f i r m a c i o n e s , pero habrá más margen a la hora de p o n e r a ¿ Q u é o p i n i ó n es la b u e n a ? A u n q u e se podría d e c i r q u e

p r u e b a el rigor de n u e s t r a s j u s t i f i c a c i o n e s . Más q u e d e c i r estamos ante u n a c u e s t i ó n de c r e e n c i a s , ya q u e tratamos

«Esto está j u s t i f i c a d o » o «Esto no está j u s t i f i c a d o » , qui­ de p r e d e c i r e l futuro, está c l a r o q u e la c r e e n c i a b a s a d a en

zás deberíamos h a b l a r de l a v a l i d e z de l a j u s t i f i c a c i ó n ; por l a razón y en l a e x p e r i e n c i a es la mejor de l a s dos; es decir,

ejemplo, hablaríamos de « j u s t i f i c a c i ó n pobre» o «consis­ t i e n e más p r o b a b i l i d a d e s de ser la o p i n i ó n correcta. Esta es

tente» o « e x c e l e n t e » en f u n c i ó n de los grados de certeza la c l a s e de o p i n i ó n q u e de verdad i m p o r t a a la gente b i e n

q u e c o n l l e v e n las a f i r m a c i o n e s r e a l i z a d a s sobre el c o n o c i ­ f o r m a d a , y por tanto a q u e l l a en la q u e nos c e n t r a r e m o s en

miento. el presente l i b r o . La mayoría de la gente estaría de a c u e r d o ,.

¿ Q u é t i p o s de c o n o c i m i e n t o e x i s t e n ? 7
en a fir m a r q u e a l g u n a s o p i n i o n e s son mejores q u e otras; • Aquellas para las que no hay una respuesta correcta

lo d i f í c i l es d e c i d i r c u á l es la buena y cuál, la mala. En el s i n o q u e d e p e n d e n por c o m p l e t o de q u i é n sea la perso­

caso del corredor lesionado, parece razonable c o n f i a r en na q u e contesta. U n e j e m p l o sería: ¿ q u é t i p o de c h o c o ­

los consejos del m é d i c o , ya q u e un profesional de la me­ late es más sabroso?

d i c i n a t i e n e m á s e l e m e n t o s de j u i c i o q u e u n a persona no

especialista. A veces es p o s i b l e d i s c u t i r sobre en q u é categoría e n ­

traría u n a pregunta. Por e j e m p l o : «ds esta p i n t u r a arte de

Otra forma de a b o r d a r l a c u e s t i ó n de la razón y la expe­ c a l i d a d ? » . Si tenemos dudas , vale la p e n a a c e p t a r q u e se

riencia pasa por c o n s i d e r a r q u e existe c o n o c i m i e n t o per­ trata de u n a c u e s t i ó n a b i e r t a a l debate y por tanto lo i d e a l

sonal y conocimiento compartido. Cada uno de nosotros sería s o m e t e r l a a d i s c u s i ó n . S i así lo h a c e m o s y resulta q u e

t i e n e su p r o p i o c o n o c i m i e n t o p e r s o n a l , q u e en parte es el a l f i n a l todo se reduce a u n a e l e c c i ó n p e r s o n a l , esto es, q u e

r e s u l t a d o de nuestra propia c o m b i n a c i ó n , y solo nuestra, no hay un argumento que sea mejor q u e otro, entonces

de e x p e r i e n c i a y p e r s o n a l i d a d . No obstante, buena parte muy probablemente la discusión acabe siendo tediosa y

de esa e x p e r i e n c i a es de s e g u n d a m a n o ; por así d e c i r l o , nos no d u r e d e m a s i a d o . S i en c a m b i o surgen a r g u m e n t o s q u e

v i e n e de prestado. Sé, gracias a l t r a b a j o r e a l i z a d o por otros, se a j u s t a n a e s t á n d a r e s i n t e l e c t u a l e s « u n i v e r s a l e s » , t a l e s

q u e la Tierra es r e d o n d a . He visto m o d e l o s físicos d e l Siste­ como c o n c i s i ó n , c o n s i s t e n c i a , f r a n q u e z a , p r e c i s i ó n factual

ma solar, fotos de m i p l a n e t a t o m a d a s desde el e s p a c i o por y otros, en ese caso e l tema será c l a r a m e n t e d e l t i p o 2.

robots o t r i p u l a n t e s de m i s i o n e s de l a N A S A , y he t e n i d o

o c a s i ó n de l e e r l a s c o n c l u s i o n e s a l a s q u e l l e g a r o n l o s a n ­

22 ¿ Crees que d i v i d i r las preguntas en tres categorías es

t i g u o s griegos acerca de l a forma de la Tierra, basadas en
suficiente? ¿Podrías a ñ a d i r a l g u n a otra?
d e d u c c i o n e s h e c h a s a p a r t i r de s o m b r a s y d e l c r e c i m i e n t o

gradual de los mástiles de las embarcaciones al dirigirse 23 Para cada una de las s i g u i e n t e s preguntas, decide en

cuál de las tres categorías encaja mejor la respuesta.

h a c i a la línea d e l h o r i z o n t e . N o d i s p o n g o de c o n o c i m i e n t o

directo y p e r s o n a l sobre la forma de l a Tierra, p u e s n u n c a a ¿ Cuántos planetas hay en el Sistema solar?

b ¿ Q u i é n es el ministro o la ministra de Educación de

me he visto en la tesitura de t e n e r q u e h a c e r l a s o b s e r v a ­

Singapur?
c i o n e s y c á l c u l o s precisos por m í m i s m o . Sé q u e Beethoven
c ¿ C u á n d o tuvo l u g a r la Revolución francesa?
c o m p u s o el famoso Claro de luna p o r q u e lo he e s c u c h a d o
d ¿Está m a l matar?
en mis clases de Historia de la música, lo he leído en la
e ¿ C u á l es el color de la pared más cercana?
c a r á t u l a de u n disco y he visto su n o m b r e en los programas
f ¿Existe Dios?
de conciertos en los que u n o de los temas interpretados
g ¿Eres feliz?
era p r e c i s a m e n t e ese. Beethoven l l e v a 400 a ñ o s muerto ,
h ¿Es f e l i z tu profesor?

por lo q u e n u n c a he p o d i d o v e r l o a él en p e r s o n a . Para este ¿ U n o más uno siempre son dos?

y tantos otros e l e m e n t o s de conocimiento que personal­ ¿La v i o l e n c i a en televisión contribuye a que haya

mente poseo, debo c o n f i a r en el c o n o c i m i e n t o c o m p a r t i d o v i o l e n c i a en la s o c i e d a d ?

(conocimiento acumulado por distintas comunidades de k ¿Era H i t l e r u n buen líder?

todo el m u n d o ) . Si d e b o confiar, para u n a parte t a n g r a n d e 1 ¿Puede un médico hombre saber más sobre el

n a c i m i e n t o de un hijo que una madre que haya

de m i p r o p i o c o n o c i m i e n t o , en el t r a b a j o de otros, entonces
dado a l u z a diez bebés?
me c o r r e s p o n d e a m í asegurar, t a n t o como sea p o s i b l e , q u e
m ¿ E s posible saber a l g o pero mostrarse incapaz de
la o p i n i ó n q u e doy por b u e n a es a q u e l l a q u e c o n t i e n e u n a
decir qué es lo que se sabe?
mayor i n f o r m a c i ó n que me sea útil. En otras p a l a b r a s , es
n ¿Llegará a l g ú n día la ciencia a decirnos cómo y por
preferible c o n f i a r en la experiencia del médico que en la
qué empezó el Universo?
o c u r r e n c i a de una persona c u a l q u i e r a c u a n d o se trata de
24 Parece que tres categorías no bastan para i n c l u i r la
s a n a r u n a p i e r n a rota.
enorme variedad de preguntas que existen. Si deseamos

a n a l i z a r distintos tipos de conocimiento, podría ayudar

Esto significa que podríamos sostener perfectamente
i r a lo específico. ¿ E n qué categorías crees que podrías
q u e existen tres t i p o s de p r e g u n t a s .
clasificar el conocimiento?

• Aquellas que tienen una única respuesta correcta. Un

e j e m p l o : z. c u á n t o s á t o m o s de h i d r ó g e n o t i e n e u n a m o ­ Es f u n d a m e n t a l que los estándares intelectuales sean

l é c u l a de agua? « u n i v e r s a l e s » , y son j u s t a m e n t e esos estándares los q u e

• A q u e l l a s par-a l a s q u e existen v a r i a s respuestas, si b i e n veremos con d e t e n i m i e n t o . Es e v i d e n t e q u e p o d r í a m o s d i s ­

es preciso que vengan acompañadas de una justifica­ c u t i r q u é e n t e n d e m o s por « u n i v e r s a l » , pero, para empezar

ción y de un j u i c i o razonado. Por ejemplo, ¿cuál es la a discutir, antes hace falta fijar ciertos p u n t o s en común.

mejor manera de afrontar e l problema de la deuda de C u a n d o h a b l a m o s de e s t á n d a r e s nos referimos a q u e , por

los países en vías de d e s a r r o l l o ? lo menos, d e b e m o s intentar realizar un progreso intelec-

8 I n t r o d u c c i ó n a l a Teoría d e l C o n o c i m i e n t o
t u a l coherente q u e nos c o n d u z c a h a c i a u n a respuesta b i e n
l A d ó n d e vamos?
r a z o n a d a y j u s t i f i c a d a , i n c l u s o para las p r e g u n t a s m á s ar­

duas.
H e m o s visto q u e podría h a b e r b u e n a s r a z o n e s para re­

f l e x i o n a r con c a l m a sobre lo q u e a f i r m a m o s saber; ese co­

n o c i m i e n t o es u n concepto a l a p a r c o m p l e j o y polifacético,
B u e n a s razones
y los seres h u m a n o s no s o m o s s i n o a ñ a d i d o s r e c i e n t e s a l

u n i v e r s o . ¿ Q u é e s p e r a n z a nos q u e d a de a l c a n z a r certezas
Al r e s p o n d e r a las a n t e r i o r e s preguntas, has c o m e n z a d o
y v e r d a d e s si estamos tan l i m i t a d o s ? Pese a e l l o , hemos lo­
a j u s t i f i c a r tu p r o p i o p e n s a m i e n t o . En u n s e n t i d o , este l i b r o
grado avances i n c r e í b l e s , m á s a ú n si nos a t e n e m o s a l poco
trata sobre l a j u s t i f i c a c i ó n de n u e s t r o s p e n s a m i e n t o s en re­
t i e m p o q u e l l e v a m o s v i v i e n d o sobre la Tierra.
l a c i ó n con d i v e r s o s temas; e s t i m u l a el debate sobre nues­

tras p r o p i a s c r e e n c i a s . N a t u r a l m e n t e , es algo q u e estamos

N u e s t r a s s o c i e d a d e s son r a d i c a l m e n t e d i s t i n t a s de las
h a c i e n d o s i n cesar: c u a n d o e x p l i c a m o s por q u é q u e r e m o s
c o n f o r m a d a s por a n i m a l e s i r r a c i o n a l e s ; s a b e m o s por q u é
ver u n a d e t e r m i n a d a p e l í c u l a y no otra, cómo r e s o l v i m o s
brillan los astros, y tenemos suficiente p o d e r como para
un p r o b l e m a m a t e m á t i c o o por q u é prestamos a t e n c i ó n a
d e s t r u i r la Tierra. i H a s t a ahora a f o r t u n a d a m e n t e no nos ha
la naturaleza de nuestras convicciones religiosas. Puesto
d a d o por hacer n a d a s e m e j a n t e ! Y u n o se pregunta: é.he­
q u e l a j u s t i f i c a c i ó n de n u e s t r a s o p i n i o n e s es u n t e m a clave,
mos acaso s u b e s t i m a d o a la h u m a n i d a d ?
resulta sorprendente que pasemos tan poco t i e m p o eva­

luando si nuestras argumentaciones o razones son o no

Un punto de partida podría ser analizar la naturaleza

buenas, o si cierta c l a s e de a r g u m e n t a c i ó n es mejor q u e

d e l c o n o c i m i e n t o a s í como su a d q u i s i c i ó n ; para e l l o , e x i s ­

otra. De hecho, es p r o b a b l e q u e la mayoría de nosotros n i

ten dos p o s i b l e s e n f o q u e s : las cosas q u e ya s a b e m o s y los

s i q u i e r a conozca l a s d i s t i n t a s c l a s e s de r a z o n a m i e n t o , a s í
procesos m e d i a n t e los c u a l e s a d q u i r i m o s nuevos c o n o c i ­

q u e d e b e m o s p a r t i r d e s d e ese p u n t o .
mientos. Tal vez d e b e r í a m o s e m p e z a r con lo positivo, es

decir, a n a l i z a n d o e l c o n o c i m i e n t o ya e x i s t e n t e . ¿ D ó n d e se
Podemos d i s c u t i r sobre l a s divergencias, las d i f e r e n c i a s y
g u a r d a ese c o n o c i m i e n t o ? En nuestra m e m o r i a , t a n t o i n d i ­
los s o l a p a m i e n t o s entre las categorías a q u í propuestas, ya
v i d u a l como c o l e c t i v a .
que hay varias formas p o s i b l e s de c l a s i f i c a c i ó n del conoci­

miento. Para nuestros propósitos, d i r e m o s q u e el s e n t i d o de

la percepción y la lógica s u p o n e n dos categorías e s e n c i a l e s

para j u s t i f i c a r a fir m a c i o n e s sobre el conocimiento; más ade­

lante veremos q u e surgen con total n a t u r a l i d a d a l echar un

vistazo a nuestro c o n o c i m i e n t o personal de lo c o t i d i a n o y a :> ¡ E l resto de este l i b r o !

nuestro c o n o c i m i e n t o c o m p a r t i d o de corte más académico.

25 A c o n t i n u a c i ó n , presentamos una a m b i g u a lista de cosas que podríamos afirmar conocer, y otra lista de razones q u e

podrían servirnos para apoyar esos elementos del conocimiento. Relaciona las justificaciones con las afirmaciones.

Afirmaciones Justificaciones

a Sé que el c i e l o es a z u l . I J u i c i o de valor

b Sé que 1 más 1 es i g u a l a 2. II Fe

e Sé que no está bien matar a n a d i e . III Memoria

d Sé que me d a n miedo las a r a ñ a s . IV Autoridad

e Sé q u e ayer s a l í a correr. V Intuición

f Sé q u e lo q u e dijo el médico es verdad. VI Revelación

g Sé que las mujeres son más emocionales q u e los VII Sentido de la percepción

hombres. VIII Lógica

h Sé-exactamente lo q u e Dios espera de mí. IX Conciencia de u n o mismo

Sé q u e a l morir iré a l cielo. X Conocimiento colectivo

j Sé que un lago es más hermoso que u n a c a ñ e r í a . XI Instinto

k Sé que quiero a mi hermano.

26 ¿Exista a l g u n a otra forma de justificar a q u e l l o q u e sabemos?

27 ¿Es a l g u n a de esas formas de conocimiento verdaderamente lo mismo?

28 ¿Cuál de esas formas te ofrece más confianza a la hora de buscar la verdad? Razona tu re�puesta.

¿Adónde vamos? 9
Philip Roth

Salvador D a l í

Mason Cooley

Vladímir Nabokov Marce! Proust

Samuel Johnson

Augusto Roa Bastos

Adrienne Rich

Alexander Solzhenitsyn

Herman Melville

OscarWilde

Daniel K a h n e m a n

Elie Wiesel
Terry Tempest W i l l i a m s

Primolevi
1 La memoria

OBJETIVOS justo entonces cabe la p o s i b i l i d a d de q u e reflexiones y te d i ­

gas: «esa ciudad está en Australia, estoy seguro, pero . . .

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de: é s e r á la c a p i t a l ? » . Tal vez deberías c o m p r o b a r l o si no q u i e ­

res darnos u n a respuesta errónea.

Analizar las diferencias y las relaciones que

existen entre los recuerdos individuales

y los compartidos.

1 Personalmente, ¿ c u á l de las anteriores preguntas te

Explicar de qué modo creamos individualmente
parece más fácil de responder? ¿Por q u é ?
los recuerdos.

2 ¿ H a y a l g u n a que no sepas contestar? ¿A q u é lo

Explicar de qué modo recuperamos recuerdos.
atribuyes?
Identificar los distintos problemas relacionados
3 ¿De cuál de tus respuestas estás más convencido? ¿Por
con la memoria.
qué?

Explicar los métodos que usamos para atajar

problemas potenciales relacionados con la

memoria.

Entender el mecanismo por el cual las áreas

F u e n t e p r i m a r i a de i n f o r m a c i ó n

formales de conocimiento funcionan como

centros de memoria compartida para recuerdos Sea como fuere, ante preguntas como las anteriores acudi ­

a distinto nivel, ya sea cultural, nacional o rías en primer lugar a tu memoria en busca de la informaci ó n

internacional. que necesitas. Solo en el caso de que esta fallase , buscar í as

otros métodos p ara recabar la información , ya sea recurrir a

Entender por qué es importante que los

una calculadora , a un atlas o a una fotografía. Nuestros re­

investigadores actúen conforme a unos

postulados éticos. cuerdos , por lo tanto , son nuestra primera fuente de inf o rma ­

ción , siempre que dispongamos de e l l a . Es por e l l o q u e s e a n ­

toja dif í cil imaginar cómo nos las arreglaríamos en nuestra

vida diaria sin recurrir una y otra vez a la memoria para s o l u ­

Introducción cionar toda clase de problemas: c ó mo se va al colegio , d ó nde

está nuestra a u l a , cómo s a l u d a m o s a nuestros amigos , c ó mo

Si te preguntamos c u á l es el resultado de multiplicar 9 escribimos . . . , de hecho , cómo hacer que las cosas simple­

por 1 2 , o c u á l es la capital de Australia, o cómo celebraste tu mente funcionen. La memoria desempeña un papel tan esen ­

ú l t i m o c u m p l e a ñ o s , a c u d i r á s a tu m e m o r i a en busca de res­ c i a l en c u a l q u i e r a de nuestros actos, que resulta difícil imagi ­

puestas. Ante cualquiera de estas preguntas, es probable nar la vida sin ella. D igamos que , por el hecho de estar

q u e no tengas la m e n o r d i f i c u l t a d para responder de i n m e ­ plenamente integrada en la cotidianidad , su importancia va

diato, d a d o q u e se trata de t e m a s a los que ya te has visto más a l l á de los d etalles prácticos e inmediatos. I magina por

expuesto en el pasado, y q u e por lo tanto han q u e d a d o regis­ un momento que olvidas toda tu información personal : a los

trados en tu cerebro. La f a c i l i d a d con la q u e contestes de­ miembros de tu f a m i l i a , dónde vives, tus amigos , tus aficio ­

penderá de lo b i e n q u e haya sido a l m a c e n a d a en un p r i m e r nes . . . , to d o. E ntonces , por fuerza , tendrías que formularte la

momento esa información, así como de la frecuencia con la siguiente pregunta : «é.Seguiría siendo yo?».

que necesites rescatar cada uno de esos recuerdos; pues

s u e l e ser más s e n c i l l o recuperar información - ! l a m é rn o s l o P or extraño que parezca , se h a n d a d o casos de pacientes

conocimiento- que se precisa con u n a cierta p e r i o d i c i d a d con seme j antes p r o b l e m a s neurológicos. El afamado neuró ­

q u e echar mano de a q u e l l a q u e l l e v a m o s t i e m p o sin desem­ logo O l i v e r Sac k s , en su l i b r o El hombre que confundió a su

polvar. N o obstante, verás que, una vez nos hayas facilitado mujer con un sombrero, relata casos de pacientes con este

las respuestas, es p o s i b l e q u e tú m i s m o te des cuenta de q u e t i p o de patolog í a. U n o de ellos , J i m m i e , pese a tener 49 a ñ os ,

no estás tan seguro de u n a s respuestas como de otras. Tal piensa q u e se e n c u e n t r a en 19 45 y q u e solo tiene 19 a ñ os;

vez la pregunta sobre tu ú l t i m o c u m p l e a ñ o s sea la más fácil esto sucede no solo porque ha borrado todo h e c h o poster i or

de l a s tres, en la m e d i d a en q u e estabas a l l í mismo y, por a 19 45, sino t a m b i é n porque es i n c a p a z de crear nuevos re­

consiguiente, lo experimentaste en primera persona . . . , y cuerdos. En los casos más extremos , los i n d i v i d u o s q u e no

porque parece p r o b a b l e q u e fuese u n día s e ñ a l a d o para t i . Si lo g ran c o m p o n e r o acceder a sus recuerdos , parece , de u n

c u a n d o eras u n n i ñ o memorizaste bien las t a b l a s de m u l t i p l i ­ modo trágico , q u e ha y an perdi d o su propia i d e n t i d a d . Vere­

car, no te costará d a r con la respuesta a la pregunta de ma­ mos pues , a m e d i d a q u e profundicemos en el tema , q u e la

temáticas. Si vives en Australia, entonces sabrás de buena m e m o r i a es m u c h o más q u e una s i m p l e herramienta c o n la

tinta c u á l es su c a p i t a l , s i n tener q u e p e n s á r t e l o dos veces, que registrar hechos. Asimismo, será fundamental definir

pero si vives a l otro l a d o d e l m u n d o , puede que lo primero q u i é n e s somos como seres h u m a n o s y c u á l e s son nuestros

q u e te venga a la mente sea el nombre de una c i u d a d . . . , y vínculos con el m u n d o en un sentido mucho m á s g l o b a l . -

12 La m e m o r i a
 é C ó m o funciona la memo­ u n j u g a d o r experto, p r o b a b l e m e n t e no te haga falta p e n s a r

ria? ¿cómo es el proceso me­ este t i p o de c u e s t i o n e s y todo resulte m á s m e c á n i c o ; la i n ­

diante el cual almacenamos f o r m a c i ó n , e l c o n o c i m i e n t o , está t a n a r r a i g a d o en tu me­

información, y cómo la recu­ moria q u e no se p u e d e d e c i r q u e se trate de u n procedi­

peramos más tarde? ¿cómo m i e n t o c o n s c i e n t e . Es más, se diría q u e la p r u e b a de fuego

sabemos si los recuerdos a l m a ­ para saber cuándo se es un verdadero experto en algo,

cenados y recuperados son fi­ pasa por q u e ese acto deje de ser c o n s c i e n t e y proceda ín­

dedignos? Mis recuerdos son tegramente de l a i n f o r m a c i ó n q u e f a c i l i t a la m e m o r i a . Así

m i s recuerdos: nadie más tie­ pues, si u n j u g a d o r de t e n i s t i e n e q u e p e n s a r q u é postura

ne acceso a e l l o s , como t a m ­ d e b e adoptar, cómo sostener la cabeza, cuál debe ser la

poco yo tengo acceso a los de inclinación de los hombros o los m o v i m i e n t o s de codo y

los demás, é .o sí? En este ¿ Y si no recordases nada de la m u ñ e c a en aras de d a r el golpe d e s e a d o , entonces es pro­

historia de tu vida?
tema, indagaremos hasta dar bable que acabe por f a l l a r el golpe. Puede que, a fin de

con las respuestas a estas pre­ cuentas, la e x p e r i e n c i a sea u n a parte m á s de la m e m o r i a ;

guntas. eso e x p l i c a r í a , d e s d e luego, por q u é los expertos d e p o r t i s ­

tas se e n t r e n a n d u r a n t e i n f i n i d a d de horas.

l Q u é s a b e m o s a través
4 Piensa y e n u m e r a cinco cosas que sepas hacer. ¿Cómo

de la m e m o r i a ? las aprendiste?

5 ¿ E r e s consciente de cómo haces a q u e l l o que

Si la m e m o r i a es u n a forma de c o n o c i m i e n t o , t a l vez la
respondiste en la pregunta 4? Si no lo eres, ¿qué p a p e l

p r i m e r a pregunta q u e debería a s a l t a r n o s sea q u é s a b e m o s crees que j u e g a la m e m o r i a ? ¿ D e s e m p e ñ a la memoria

a través de la memoria. Hemos visto en la introducción el mismo rol en todas las personas, sin importar su grado

que, según parece, hay u n a e n o r m e c a n t i d a d de i n f o r m a ­ de experiencia? ¿Y qué sucede con las h a b i l i d a d e s o

c i ó n q u e nos l l e g a a través de l a memoria. De h e c h o , po­ destrezas, in de pen dien tem e nte de su naturaleza?

dríamos d e c i r q u e todo c u a n t o h e m o s v i v i d o en a l g ú n mo­

mento d e l pasado, l o s a b e m o s gracias a nuestra m e m o r i a .

Esto i n c l u y e la i n f o r m a c i ó n o el c o n o c i m i e n t o p e r s o n a l ; es
Conocimiento personal
decir, el c o n o c i m i e n t o d e r i v a d o de l a s e x p e r i e n c i a s d i r e c ­

tas, i n d i v i d u a l e s .
Otro tipo de c o n o c i m i e n t o personal que a l m a c e n a nues­

tra memoria t i e n e q u e ver con lo q u e nos gusta y lo que no.

Se trata de una información extremadamente p e r s o n a l , q u e

Conocimiento procedimental
varía según el gusto de cada u n o . Si te preguntásemos, por

ejemplo, c u á l es tu sopa preferida, tu respuesta podría ser la

Un tipo de conocimiento personal que almacenamos

de verduras, el c a l d o de p o l l o o el caldo gallego . . . Lo sabes

entre nuestros recuerdos es a q u e l q u e nos permite s a b e r

porque has probado m u c h a s sopas distintas antes, y recuer­

c ó m o se h a n de h a c e r las cosas. Se trata de i n f o r m a c i ó n

das c u á l es la q u e más te gusta. A p a r t i r de ese recuerdo,

sobre cómo h a b l a r , m o n t a r en b i c i c l e t a , lavarse los d i e n t e s ,

conectarse a la red, a b r i r el ordenador, r e s p o n d e r a l teléfo­ parece p r o b a b l e que, c u a n d o en casa haya sopa o c u a n d o

no o g o l p e a r con la raqueta u n a pelota de t e n i s ; todos e l l o s vayas a u n restaurante, sea esa la q u e pidas. De igual modo,

son e j e m p l o s de cosas q u e s a b e m o s hacer, y los filósofos lo no te será difícil responder q u i é n consideras q u e es tu mejor

d e n o m i n a n conocimiento procedimental. En la mayor par­ amigo, o tu cantante favorito, o tu e q u i p o de fútbol, y lo mis­

te de los casos, esta c l a s e de c o n o c i m i e n t o está tan h o n d a ­ mo pasa con tu color, tu l i b r o o tu programa de televisión

mente a r r a i g a d o en tu m e m o r i a q u e no es n e c e s a r i o q u e preferidos. Lo recuerdas porque dispones de una a m p l i a ex­

pienses c ó m o debes actuar. A l g u n o s actos, como el de ca­ periencia directa, porque has t e n i d o contacto con todo e l l o

en el pasado y has podido comparar y contrastar varias ex­

m i n a r , i n c l u s o es p o s i b l e q u e te cueste e x p l i c a r con p a l a ­

bras cómo se lleva a c a b o . A la hora de g o l p e a r u n a pelota periencias para a s í d e t e r m i n a r tus gustos e i n c l i n a c i o n e s .

de tenis, existe, s i n embargo, u n p e q u e ñ o m a t i z d i f e r e n c i a l ,

y, como sucede con m u c h a s otras destrezas, el grado de

6 ¿ Q u i é n es tu cantante favorito? ¿Por qué sabes que
c o n s c i e n c i a d e p e n d e d e l nivel técnico de c a d a u n o . Si como
es esa persona y no o t r a ? ¿ Te resulta d i f í c i l aprender

tenista no p a s a s de ser u n p r i n c i p i a n t e , puede q u e a ú n ne­

la letra de sus canciones? ¿ E l hecho de recordar las

cesites pensar cada golpe; esto es, qué postura adoptar letras afianza o atenúa tu estima por esa persona?

para pies, manos y brazos, o cómo agarrar la raqueta y ¿Por qué?

c u á n d o y d ó n d e g o l p e a r la p e l o t a . Si por el contrario eres

¿ Q u é s a b e m o s a través de l a m e m o r i a ? 13
11 La memoria

conoces ú n i c a m e n t e por l o q u e a l g u i e n te ha d i c h o ; es de­

Experiencia personal
cir, no h a s t e n i d o la o p o r t u n i d a d de e x p e r i m e n t a r l o por ti

mismo. P i e n s a en lo m u c h o q u e h a s a p r e n d i d o de tus p a ­
Existe u n tercer c o n o c i m i e n t o v i n c u l a d o a l de los gustos
dres, amigos, profesores, a través de p r o g r a m a s t e l e v i s i v o s ,
personales, y que, atención, poseemos gracias a nuestra
i n t e r n e t o p e r i ó d i c o s , por c i t a r u n a s c u a n t a s f u e n t e s .
m e m o r i a : estamos h a b l a n d o d e l c o n o c i m i e n t o a d q u i r i d o a

través de las experiencias personales, que comprende la

é. C ó rn o sabes, por ejemplo, que el hombre llegó a la
memoria sobre nosotros m i s m o s en c u a n t o q u e estamos

Luna? Piénsalo: personalmente, nunca has estado en la

vivos. Este t i p o de m e m o r i a recibe e l n o m b r e de m e m o r i a

L u n a , n i t a m p o c o h a s visto con t u s p r o p i o s ojos el a l u n i z a j e

e p i s ó d i c a , y m u c h o s f i l ó s o f o s e n t i e n d e n q u e es la q u e nos

d e l A p o l l o X I con l a p r i m e r a e x p e d i c i ó n l u n a r t r i p u l a d a . Por
p r o p o r c i o n a u n a i d e n t i d a d , es decir, la q u e nos h a c e ser no­

l o tanto, c u a n d o te p e d i m o s q u e nos e x p l i q u e s l o q u e re­

sotros mismos. En cierto sentido puede parecer obvio:
cuerdas de a q u e l l a aventura l u n a r , y tú nos c u e n t a s tus i m ­
nuestra c a d e n a de r e c u e r d o s nos p r o p o r c i o n a u n a h i s t o r i a ,

p r e s i o n e s sobre c ó m o el Eag/e se posó sobre e l s a t é l i t e en

u n contexto dentro d e l c u a l r e c o n o c e r n o s .

c u m p l i m i e n t o de la m i s i ó n d e l A p o l l o X I a q u e l 20 de j u l i o

I m a g i n a cómo sería d e s p e r t a r u n a m a ñ a n a y encontrar­ de 1969, y c u a n d o d i c e s q u e e l a s t r o n a u t a N e i l A r m s t r o n g ,

se con q u e toda esa i n f o r m a c i ó n se ha e s f u m a d o . No t e n ­ a l d a r los p r i m e r o s pasos sobre la s u p e r f i c i e l u n a r , dejó u n a

drías recuerdos de n i n g ú n a c o n t e c i m i e n t o d e l p a s a d o . Tu frase para la p o s t e r i d a d : «Es u n p e q u e ñ o paso para el h o m ­

m e m o r i a para los actos m e c á n i c o s ( l a s destrezas) seguiría bre, pero u n gran s a l t o para l a h u m a n i d a d » , l o q u e en ver­

i n t a c t a , de t a l m a n e r a q u e no t e n d r í a s el m e n o r p r o b l e m a a d a d estás h a c i e n d o es r e c u p e r a r i n f o r m a c i ó n q u e otra g e n ­

la hora de comer, a n d a r o h a b l a r en tu l e n g u a m a t e r n a , pero te ha acumulado, registrado y compartido contigo. Es

serías i n c a p a z de reconocer a n a d i e o de r e c o r d a r n a d a re­ posible que tengas un familiar que recuerde h a b e r visto

ferido a tu e x p e r i e n c i a p r e v i a . N o sabrías lo q u e es u n a ra­ aquel alunizaje por t e l e v i s i ó n . Tal vez tú mismo lo hayas

queta c u a n d o l a v i e r a s , pero si a l g u i e n te h i c i e r a sostener visto (es accesible a través del siguiente enlace: http://

u n a , sabrías u s a r l a para g o l p e a r u n a p e l o t a . No o b s t a n t e , si tinyurl.com/pz7pza5). Tal vez hayas leído al respecto en

a l g u i e n te contara q u e en el i n s t i t u t o l l e g a s t e a ser todo u n los l i b r o s de h i s t o r i a , o lo hayas e n c o n t r a d o entre l a s n o t i ­

c a m p e ó n de t e n i s , en tu m e m o r i a no habría n i n g ú n recuer­ c i a s p u b l i c a d a s en los m e d i o s de la é p o c a . Sea como sea,

do a l respecto; c u á n d o o d ó n d e fue eso, c ó m o lo lograste, o tu c o n o c i m i e n t o de a q u e l s u c e s o es p e r s o n a l , en la m e d i d a

c ó m o te s e n t i s t e a l g a n a r e l c a m p e o n a t o a u t o n ó m i c o . ¿ o e en q u e eres tú q u i e n p e r s o n a l m e n t e l o c o n o c e , pero t a m ­

q u é m a n e r a crees q u e te afectaría u n a p é r d i d a de m e m o r i a bién es un conocimiento compartido con otra gente. Así

tan catastrófica? es: l a razón p o r la q u e lo s a b e s es q u e otras p e r s o n a s ( l a

inmensa mayoría de l a s c u a l e s no c o n o c e s ) lo han docu­

mentado y almacenado en nuestra memoria cultural. Lo

7 La s i t u a c i ó n q u e acabamos de exponer puede parecer
h a n p o d i d o h a c e r g r a c i a s a u n a s e r i e de m e c a n i s m o s q u e
disparatada, pero lo cierto es que se tiene constancia de
p e r m i t e n q u e u n a c a n t i d a d e n o r m e d e gente tenga acceso
casos de amnesia de esa m a g n i t u d , a m e n u d o

a algo q u e , de m a n e r a directa, s o l o fue v i v i d o por u n g r u p o

r e l a c i o n a d o s con a l g ú n tipo de d a ñ o n e u r o l ó g i c o .

Trata de i m a g i n a r cómo sería v i v i r esa s i t u a c i ó n . ¿ Qué r e l a t i v a m e n t e r e d u c i d o de p e r s o n a s .

conclusión sacas de este experimento con respecto a la

relación que existe entre la percepción de uno m i s m o y

la m e m o r i a ? 8 A n a l i z a la s i g u i e n t e lista de aseveraciones. ¿ C u á l e s

dirías que sabes por h a b e r l a s a p r e n d i d o y, por tanto,

por rescatarlas de tu m e m o r i a ? ¿ Cuáles sabes por tu

experiencia personal directa y cuáles por tu

Conocimiento compartido p a rt i c i p a c i ó n en un sistema de c o n o c i m i e n t o

compartido? ¿ H a y a l g u n a que no seas capaz de situar

porque la información precisa no se encuentra en tu

B i e n , ya h e m o s visto' q u e c a d a u n o de nosotros, i n d i v i ­

memoria?
d u a l m e n t e , g u a r d a en su m e n t e r e c u e r d o s de v a r i a s clases,

y q u e ese c o n o c i m i e n t o nos p e r m i t e l l e v a r a c a b o u n a larga a N e i l Armstrong pisó la Luna el 20 de j u l i o de 1 9 6 9 .

b Sé nadar.
serie de a c t i v i d a d e s relacionadas con el día a día; desde

e Me gusta el chocolate.
l e v a n t a r s e de l a c a m a cada m a ñ a n a hasta r e f l e x i o n a r sobre
d El estado de d i a p a u s a de un insecto puede
la c l a s e de persona q u e t r a t a r e m o s de ser a lo largo de la
prolongarse hasta treinta años.
j o r n a d a . Este t i p o de c o n o c i m i e n t o d e r i v a d i r e c t a m e n t e de
e La teoría de la relatividad de E i n s t e i n i n c l u y e la
nuestra interacción personal con el mundo. Sin embargo,
2•
e c u a c i ó n E = mc
u n a gran parte de nuestro c o n o c i m i e n t o p e r t e n e c e a l lla­
f Stravinsky compuso «La consagración de la
mado conocimiento compartido. Esto significa que mu­
primavera».
c h o s de los datos q u e has a l m a c e n a d o en tu m e m o r i a los

14 La m e m o r i a
 A n a l i z a r e m o s los pros y contras a s o c i a d o s a esta reco­
Memoria cultural o compartida
pilación masiva cuando nos detengamos en las distintas

áreas d e l c o n o c i m i e n t o ( e s p e c i a l m e n t e en H i s t o r i a ) , pero
Podemos, pues, h a b l a r de m e m o r i a c u l t u r a l o c o m p a r t i ­
por el m o m e n t o c e n t r é m o n o s en c o m p r e n d e r lo b á s i c o .
da igual q u e lo h a c e m o s de m e m o r i a p e r s o n a l . Nuestra m e ­

m o r i a c o m p a r t i d a a l b e r g a la s u m a de todo e l c o n o c i m i e n t o

a c u m u l a d o y registrado. Los medios para ese a l m a c e n a j e

lCómo se f o r m a n
cognitivo varían tanto en las m e m o r i a s p e r s o n a l e i n d i v i d u a l

de todas y cada u n a de l a s p e r s o n a s vivas como en l o s me­

l o s recuerdos?
d i o s de c o m u n i c a c i ó n en los q u e se p l a s m a r o n , ya sea for­

m a l m e n t e o de m a n e r a fortuita, la i n f o r m a c i ó n , los sucesos

Usar la memoria como u n a forma de conocimiento re­

y l a s e x p e r i e n c i a s q u e a la postre q u e d a r o n para e l futuro:

quiere, por lo menos, dos procesos i m p o r t a n t e s : la creación

g r a b a c i o n e s de programas de t e l e v i s i ó n , viejos p e r i ó d i c o s y
de recuerdos (o el almacenamiento de conocimiento en

l i b r o s d i g i t a l i z a d o s , fotografías, entrevistas en c i n t a s de v i ­
nuestro cerebro) y su r e c u p e r a c i ó n . El acopio de i n f o r m a c i ó n

deo, páginas web, c o r r e s p o n d e n c i a p r i v a d a y d i a r i o s , revis­

en nuestro cerebro forma parte de u n proceso b i o q u í m i c o .

tas científicas, t e s i s y t e s i n a s p u b l i c a d a s o no . . . , y u n largo

Los datos s e n s o r i a l e s , tales como los s o n i d o s , olores, sabo­

etcétera.
res, imágenes y otras s e n s a c i o n e s físicas, se convierten en

s e ñ a l e s electroquímicas que v i a j a n desde los órganos sen­

En todo caso, e l n ú m e r o de fuentes q u e g u a r d a n infor­

s o r i a l e s hasta el cerebro, en donde se f i l t r a n y a l m a c e n a n .

mación acerca del pasado no es, literalmente, ilimitado,

pero sí es cierto q u e es tan vasto q u e no hay nadie que Este proceso provoca alteraciones en el aspecto físico

p u e d a l l e g a r a s a b e r m á s q u e u n a ínfima f r a c c i ó n d e l cono­ del cerebro, pero eso no es algo q u e se logre e s c r i b i e n d r

c i m i e n t o c o m p a r t i d o , q u e se escoge y d i s p o n e para f a c i l i ­ u n a frase en u n l i b r o o a l m a c e n a n d o l a i n f o r m a c i ó n en ·

t a r su e s c r u t i n i o . serie de f o l i o s . La clave está en q u e los nuevos recuer

s o b r e p o n e n de t a l m o d o q u e conectan con otros v

tes. Para e x p l i c a r l o de u n modo s e n c i l l o , q u i z é

digamos q u e cada vez q u e e x p e r i m e n t a s a l 1

establecen nuevas c o n e x i o n e s entre sí, '

c i a s semejantes, de m o d o q u e t u s exr

,,,
f
r.
d i f i c a d a s dentro de u n a red e n o r rn r

distribuyen los recuerdos s e g ú r

trata de u n m e c a n i s m o realrr

u n m i s t e r i o de q u é rn a n e r :

m i l a r y lo q u e no) q u e r

c h a m á s f a c i l i d a d , p:

otras cosas q u e e

recordar cada
Dibujo tomado de www.cartoonstock.com
poder v i n c i : '

c i l saber

9 Hoy en día, ¿dónde se a l m a c e n a la mayor cantidad de

con oci m i ento?

1 0 Supón q u e existe un l i b r o que n a d i e vivo ha leído

jamás, y que el conocimiento q u e atesora no está en

n i n g ú n otro lugar. ¿Crees que este conocimiento forma

parte de tu conocimiento p e r s o n a l ? ¿Pertenece a l

conocimiento o acervo c u l t u r a l ?

1 1 Si en tu respuesta a la pregunta 1 O considerast

el conocimiento puede ser cultural pero no peri'

¿crees que s u p o n e u n a complicación q u e algo st

conocimiento pero q u e personalmente no haya sic,

a d q u i r i d o por n a d i e ?

1 2 ¿Se puede a t r i b u i r esa misma d i f i c u l t a d al

conocimiento que se a c u m u l a automáticamente en la

base de datos de un o r d e n a d o r ? ¿Se le puede l l a m a r

conocimiento a u n q u e n a d i e lo conozca todavía?

lmp:

.ido r e c u p e r a m o s l o s recuerdos? 17
 La memoria

pueden, asimismo, asociarse con la leche, el queso, las

E j e r c i t a r la m e m o r i a
granjas, un estampado de manchas negras y blancas,

las ordeñadoras, los c uernos, las ovejas, ese cuadro pre­

Para comprender de qué manera nue s tr os recuerdos
sente en el s a l ó n de tu a b u e l a . . . y con u n a larga retahíla de
q u e d a n fijados en esas redes, p r u e b a a hacer lo s i g u i e n t e :
experiencias del pasado que propiciaron que vincules la
r e ú n e a v a r i o s de tus a m i g o s (este e x p e r i m e n t o f u n c i o n a
idea de u n a vaca con algo m á s .
mejor si se hace en grupo) y d i l e s q u e vas a f o r m u l a r l e s u n a

serie de p r e g u n t a s s e n c i l l a s ; hazles saber que deben res­

p o n d e r l a s en voz alta y a l u n í s o n o , s i n pararse a p e n s a r l a

13 E l a b o r a una lista con todo lo q u e p u e d a s asociar a

respuesta. E n t o n c e s f o r m ú l a l e s esas c i n c o o s e i s p r e g u n ­
las vacas. Compara esa lista con la de un a m i g o . ¿Qué

tas. Ten presente q u e d e b e n ser s e n c i l l a s , con respuestas semejanzas y diferencias e n c u e n t r a s ? ¿ Cómo se explica?

de sí o no, o q u e sepas q u e s a b e n . Algo así: « é. C ó rn o te l l a ­

14 Visiona el contenido de este vídeo de la A m e r i c a n

mas?» «¿Hoy es miércoles?» « ás tamos en Marte?» o
P u b l i c Broadcasting System, en concreto del programa
« é. D ó n d e vives?». l n t e r r ó g a l o s en u n l u g a r t r a n q u i l o ; p l a n ­
NOVA Science Now, que trata de cómo funciona la
tea l a s preguntas de corrido, s i n p a u s a s . D e s p u é s de h a b e r
m e m o r i a : http://tinyurl.com/nkyqdsl. ¿ Qué c o n c l u s i o n e s
h e c h o esas c i n c o o seis, c u a n d o el grupo se haya a c o s t u m ­
extraes de la relación entre los recuerdos a corto y largo
brado a l tono s e n c i l l o d e l e x p e r i m e n t o , a l z a u n f o l i o b l a n c o
plazo?

y p r e g ú n t a l e s : « ¿ D e q u é c o l o r es esta hoja?». El grupo con­

testará que es blanca. Acto seguido, pregúntales: «¿Qué

beben las vacas?». Y r e s p o n d e r á n : « L e c h e » . En este punto,

haz u n alto y espera. Pasará un m o m e n t o a n t e s de q u e to­ M e j o r a r tu m e m o r i a

dos se d e n cuenta de q u e h a n d a d o u n a respuesta e r r ó n e a .

Las vacas no b e b e n l e c h e , s i n o agua. (Pero ojo, no te sor­ Puesto q u e tu m e m o r i a se estructura a m o d o de u n a red

prendas si el l i s t i l l o del g r u p o se va por la tangente y argu­ de conexiones, puedes mejorarla respecto de un asunto

menta q u e . . . i l a s crías sí b e b e n leche!). Si a c o n t i n u a c i ó n concreto con solo e s t a b l e c e r tantas conexiones como te

les preguntas por q u é han contestado leche, es bastante sea p o s i b l e entre el objeto q u e te o c u p a y otras cosas. Es­

p r o b a b l e q u e se percaten de q u e su cerebro les ha jugado tás f a m i l i a r i z a d o con la e x p e r i e n c i a de « m e m o r i z a r » algo a

una mala pasada al asociar el «blanco» de la pregunta base de repetirlo hasta la s a c i e d a d , a lo mejor, s i r v i é n d o t e

anterior, con «vacas» y « b e b e r » de la ú l t i m a pregunta. de fichas mnemotécnicas. La repetición refuerza las co­

n e x i o n e s para q u e ese concepto se i n s t a l e en tu cerebro y

N o cabe d u d a de q u e la l e c h e es u n a b e b i d a q u e a s o c i a ­ l o p u e d a s recordar más f á c i l m e n t e . Eso es lo q u e p e r m i t e

mos a las vacas y, precisamente porque no han tenido vincularlo a otros conceptos, motivo por el cual es más

t i e m p o para p e n s a r l o con c a l m a , la p r i m e r a respuesta s u r ­ s e n c i l l o a p r e n d e r conceptos o t é r m i n o s d e n t r o de un con­

ge d e l r e s u l t a d o de a s o c i a r a m b a s c u e s t i o n e s . H e aquí, por texto y no de m a n e r a a i s l a d a .

tanto, u n s e n c i l l o e j e m p l o q u e sirve para i l u s t r a r l o s efectos

de primado q u e se d a n en contextos diversos; p ongamo s Piensa, por e j e m p l o , en un estudiante al que le pidan

u n c a s o : si a u n g r u p o de personas se le p i d e q u e comple te que recuerde el n o m b r e de todos los presidentes de los

la p a l a b r a «caba-», a q u e l l o s q u e p r e v i a m e n t e hayan leído E s t a d o s U n i d o s de A m é r i c a d e s d e su f u n d a c i ó n , y q u e l o

u n a lista de p a l a b r a s entre l a s c u a l e s figure la p a l a b r a «ca­ haga por orden cronológico. La mayoría de estudiantes

ballo», tienen más p r o b a b i l i d a d e s de e s c r i b i r esa palabra norteamericanos pueden recitar l o s n o m b r e s de l o s dos

que las demás. p r i m e r o s y e l de l o s tres o cuatro ú l t i m o s , y para de c o n ­

tar. Recuerdan los dos primeros porque los estudiantes

e s t a d o u n i d e n s e s por n o r m a general a p r e n d e n esos n o rn ­

Conceptos interconectados ·bres cuando abordan el tema de la Guerra de Indepen­

d e n c i a de su país y la r e d a c c i ó n d e su Constitución; por

El ejercicio de la página 19 te permite conocer de un otro l a d o , los ú l t i m o s p r e s i d e n t e s en e l cargo l o s r e c u e r ­

m o d o i n t e l i g e n t e el f u n c i o n a m i e n t o de tu p r o p i o cerebro. dan porque han detentado el p o d e r ya en vida de esos

Tu m e m o r i a no es p r e c i s a m e n t e u n a c o l e c c i ó n b i e n orde­ propios e s t u d i a n t e s .

n a d a de DVDs, cada u n o en su estantería correspondiente;

a l contrario, es, de m a n e r a bastante l i t e r a l , u n a vasta t e l a Resulta m u c h o más fácil recordar el resto de p r e s i d e n ­

de a r a ñ a de conceptos i n t e r c o n e c t a d o s . El t é r m i n o « b l a n ­ tes si el proceso de a p r e n d i z a j e t i e n e l u g a r d e n t r o de un

co» no s o l o se asocia con la leche, t a m b i é n con el p a p e l , la marco h i s t ó r i c o : A b r a h a m L i n c o l n y l a D e c l a r a c i ó n de I n d e ­

nieve, los c i s n e s , las n u b e s , los fantasmas, el a l g o d ó n , las pendencia; Harry Truman y la Segunda Guerra Mundial;

b o d a s , la pureza y toda u n a s e r i e de objetos y n o c i o n e s con J o h n F. Kennedy y la carrera e s p a c i a l , y a s í p o d r í a m o s se­

los q u e te h a s ido t o p a n d o a l o largo de tu v i d a . Las « v a c a s » g u i r con cada caso.

16 La m e m o r i a
 nado pintor), para que este te devuelva la información que

15 ¿Tuviste que memorizar en su momento las tablas

a n d a s buscando, siempre que Vincent van Gogh figure en su
de m u l t i p l i c a r ? ¿Te resultó fácil o difícil? ¿Cómo lo
base de datos. Si el sistema funciona como debe, no tendrás
conseguiste? ¿Qué tal te las sabes hoy en día?
mayor dificultad y enseguida darás con la respuesta.
¿ Conoces la tabla del 1 2 tan bien como la del 5?

¿Por qué?
En todo caso, para q u e ese correcto f u n c i o n a m i e n t o ten­

1 6 Haz memoria y piensa en un examen para el que ga lugar, deben c u m p l i r s e u n a serie de c o n d i c i o n e s : p r i m e ­

hayas tenido que memorizar a base de repetir y repetir ro, necesitas h a b e r codificado b i e n esa información, para

la información. ¿Surtió el efecto deseado esa que entre las m u c h a s conexiones n e u r o n a l e s con La noche

estrategia? ¿Durante cuánto tiempo recordaste los

estrellada se e n c u e n t r e el nombre del artista, Vincent van
contenidos que habías aprendido?
Gogh, y que a su vez a m b a s nociones estén ligadas a la

idea de creación, p i n c e l e s , l i e n z o s y d e m á s . C u a n t o mejor

1 7 Piensa en un tema -el que sea, bien del colegio o
c o d i f i c a d a esté la i n f o r m a c i ó n , más fácil te ha de resultar
bien c u a l q u i e r otro- sobre el que sepas m u c h o y sobre

el cual seas capaz de dar datos y explicar hechos sin acceder a e l l a . En segundo lugar, debes prestar atención a

tener que consultarlos antes: la Primera Guerra en q u é momento escuchaste o leíste sobre el artista q u e

M u n d i a l , tu e q u i p o de baloncesto favorito o las pintó el cuadro en cuestión, o d ó n d e lo viste, si es q u e lo

sinfonías de Beethoven, lo que tú quieras. ¿A qué se has visto en persona. Por ú l t i m o , el sistema de recupera­

debe que puedas h a b l a r durante tanto tiempo? ¿Por

ción no puede estar q u e b r a d o . S o l o en el caso de q u e el

qué no sabes lo m i s m o sobre un tema que memorizas

s i s t e m a no f u n c i o n e , tendrás que esmerarte sobremanera
para u n examen?
para recuperar la i n f o r m a c i ó n . De ser así, tendrás q u e bus­

car con p a c i e n c i a la i n f o r m a c i ó n por toda tu mente.

¿oe qué modo recuperamos

1 8 ¿Hay a l g o que te resulta particularmente difícil

l o s recuerdos? de recordar? ¿Direcciones, tal vez? ¿Fechas? ¿Qué

conclusión sacas a p a rt i r de tus últimas respuestas

en relación con tu sistema de memoria?

H a c e r m e m o r i a , o recuperar recuerdos, no es otra cosa

q u e activar la red cerebral de manera q u e en la mente pri­

1 9 Cuando sabes q u e debes recordar a l g o para más
me el c o n o c i m i e n t o d e t e r m i n a d o q u e estamos b u s c a n d o y
tarde, ¿qué es lo haces para asegurarte de que no se

lo s a q u e de su letargo. La mayor parte d e l t i e m p o , proba­

te o l v i d a r á ?

blemente estás recordando cosas sin ni siquiera darte

cuenta. Pongamos un ejemplo: no te hace falta recordar el

c a m i n o a casa desde el colegio, o cómo lavarte los dientes,

o cómo debes a f i n a r el arpa para el concierto q u e está a

punto de c o m e n z a r y en el que debes tocar junto a tu or­

questa. Si a l g u i e n te pide, como ya hemos h e c h o nosotros,

q u e recuerdes cómo fue la c e l e b r a c i ó n de tu ú l t i m o c u m ­

p l e a ñ o s , lo más p r o b a b l e es q u e esa experiencia emerja de

golpe s i n necesidad de n i n g ú n esfuerzo por tu parte. Si a s í

sucede, es p o r q u e el sistema se activa de m a n e r a a u t o m á ­

t i c a . El cerebro recibe pistas en forma de datos s e n s o r i a l e s ,

y contesta a u t o m á t i c a m e n t e ; lo q u e provoca esa s e n s a c i ó n

q u e todos t e n e m o s en algún momento de que u n futuro

c o m e n t a r i o se está forjando a toda velocidad en nuestra

mente.

Un modelo de memoria común pero falaz.

M e j o r a r la r e c u p e r a c i ó n de la m e m o r i a

A l m a c e n a r los r e c u e r d o s
Hasta cierto punto, somos capaces de e s t i m u l a r la recu­

peración de recuerdos en nuestra memoria a partir de a l g u ­ Dado que la e x p e r i e n c i a de recordar se e n t i e n d e por lo

nas pistas. Si tratas de recordar el nombre del artista que general como un proceso s i m p l e de causa y efecto, tende­

pintó La noche estrellada, debes hacerle una serie de pregun­ mos a concebir nuestros recuerdos en t é r m i n o s s i m p l e s .

tas a tu cerebro ( l o más probable es que dibujes m e n t a l m e n ­ Una metáfora a la que se recurre a m e n u d o para e x p l i c a r l o

te una imagen del cuadro y lo asocies al estilo de un determi- es la del m u e b l e archivador.

¿ D e q u é modo r e c u p e r a m o s l o s recuerdos? 17
 La memoria

A l m a c e n a m o s nuestras e x p e r i e n c i a s en ficheros y, c u a n ­
Problemas de memoria
do q u e r e m o s r e c u p e r a r l o s , t a n solo t e n e m o s q u e a b r i r los

cajones, rebuscar un momento entre las carpetas bien

A estas a l t u r a s ya s a b e m o s q u e el m o d o en q u e a l m a c e ­
ordenadas, seleccionar la adecuada, sacarla y abrirla. Sin
n a m o s y r e c u p e r a rn o s recuerdos l l e v a aparejados a l g u n o s
embargo, esta no a c a b a de ser u n a metáfora r e d o n d a .
p r o b l e m a s , t a n t o en la destreza para recordar cosas como

a la hora de d i s c e r n i r si esos recuerdos son d e l todo ciertos.

C o m o ya h e m o s visto con el e j e m p l o de la hoja en b l a n ­
E L señor D a n i e l Schacter, p r e s i d e n t e d e l D e p a r t a m e n t o de
co y l a a s o c i a c i ó n con la l e c h e de vaca, la i n f o r m a c i ó n no
Psicología de la U n i v e r s i d a d de Harvard, ha e l a b o r a d o u n
está d i s p u e s t a en u n o r d e n tan e s c r u p u l o s o ; es decir, está
catálogo con l o q u e é l l l a m a « l o s siete p e c a d o s de la me­
lejos de estar organizada por orden alfabético o similar.
moria», que sirven para identificar los distintos tipos de
Pero para nosotros casi mejor q u e sea así; si los datos se
p r o b l e m a s , y q u e s e g u r a m e n t e no te r e s u l t a r á n extraños;
a l m a c e n a s e n en n u e s t r o cerebro d e l m i s m o modo que lo
estos van desde la incapacidad para desterrar los malos
h a c e n d e n t r o de u n archivador, no podría d a r s e el i n m e n s o
recuerdos ( u n p r o b l e m a de lo más c o m ú n entre gente q u e
d e s p l i e g u e de i n t e r co n e x i o n e s entre c a d a u n i d a d de infor­
en a l g ú n m o m e n t o de su v i d a ha s u f r i d o a l g ú n t i p o de ex­
m a c i ó n , q u e es a fin de c u e n t a s Jo q u e nos a y u d a a e s t a b l e ­
periencia traumática) hasta la s i m p l e falta de a t e n c i ó n o
cer v í n c u l o s o r e l a c i o n e s entre cosas d i v e r s a s y nos da ac­
d i s t r a c c i ó n . Verás q u e m u c h o s de estos p r o b l e m a s surgen
ceso a múltiples direcciones y contextos. Recordar sería
d e l h e c h o de q u e , en g e n e r a l , e s t a m o s m u y lejos de p o d e r
a d e m á s u n a tarea mucho más ardua, p u e s veríamos res­
registrar nuestros recuerdos a l d e t a l l e , c o m o si se tratara
tringido a una única vía de búsqueda el acceso a todo
de u n a c á m a r a de c i n e q u e grabase todo a l a p e r f e c c i ó n .
a q u e l l o q u e a l g u n a vez v i v i m o s .

A d e m á s de e n t e n d e r tu propia memoria como u n a bi­ Los siete pecados de la memoria

según Daniel Schacter

b l i o t e c a ú t i l y f u n c i o n a l , es p r o b a b l e q u e c o n c i b a s t u s pro­

p i o s recuerdos c o m o u n a p e l í c u l a q u e se r e b o b i n a , q u e va
} Transitoriedad: la pérdida de memoria provocada
h a c i a atrás en vez de h a c i a a d e l a n t e , pero eso no refleja la
por el paso del t i e m p o .
realidad de cómo el cerebro almacena las experiencias.

} Distracción o ausencia de conciencia: la pérdida

De hecho, la neurología a c t u a l sugiere q u e l o s diferentes
de m e m o r i a debida a un despiste o a u n a falta de
aspectos de la e x p e r i e n c i a se a l m a c e n a n por s e p a r a d o . El
atención.
gusto, el olfato, el tacto y e l c o l o r de u n a g a l l e t a de choco­

late q u e te z a m p a s t e la s e m a n a p a s a d a para merendar, se } Bloqueo: la i n c a p a c i d a d temporal de acceder a un

determinado recuerdo.
almacenaron en compartimentos d i s t i n t o s d e tu cerebro.

C u a n d o te a c u e r d a s de esa g a l l e t a de c h o c o l a t e , tu cerebro > Sugestionabilidad: la alteración de la m e m o r i a a

saca a r e l u c i r cada u n o de esos aspectos a fin de r e c o n s ­ través de u n a sugestión o influencia externa.

t r u i r l a c o m o t a l , algo q u e tú r e c i b e s c o m o si fuera u n t o d o . } Propensión o sesgo: la alteración de la m e m o r i a a

A q u í l a p a l a b r a c l a v e es « r e c o n s t r u i r » . Tú no r e c u e r d a s la causa de un c o n o c i m i e n t o prejuicioso de la s i t u a c i ó n .

g a l l e t a , s i n o u n a p i z c a de su olor, algo de su s a b o r y t a m ­
> Persistencia: la insistencia a la hora de recrear un

b i é n de su color, y es e n t o n c e s c u a n d o tu cerebro es c a p a z
recuerdo indeseado.

de d e d u c i r con acierto, b a s á n d o s e en e l contexto en que

> Atribución errónea: la a s i g n a c i ó n de recuerdos a
r e c u e r d a s cada u n a de esas cosas en p a r t i c u l a r , q u e la no­
u n a fuente incorrecta, o creer que se a l b e r g a n
c i ó n de u n a g a l l e t a de c h o c o l a t e es la a p r o p i a d a , de m o d o
recuerdos de a l g o que en r e a l i d a d no se ha v i v i d o .
q u e genera ese concepto para t i .

20 Trata de recordar lo q u e comiste ayer a l m e d i o d í a . ¿Tienes un recuerdo nítido? ¿Era a l g o que ya habías comido otras

v e c e s ? ¿ Crees que tu recuerdo de la comida de ayer es preciso y se l i m i t a a esa experiencia concreta, o piensas que es un

recuerdo más g e n e r a l , como lo sería tomar cereales en el desayuno?

2 1 Trata de recordar tres o cuatro experiencias distintas pero todas e l l a s r e l a c i o n a d a s con comer el m i s m o plato en el

m i s m o lugar. ¿Puedes hacerlo o te cuesta, h a b i d a cuenta de q u e todos esos recuerdos son bastante s i m i l a r e s ? En caso de

que sí seas capaz de d i s t i n g u i r esos momentos, ¿qué es lo que te permite hacerlo?

22 ¿Cómo es la experiencia registrada en tu memoria con respecto a la comida de ayer? ¿Tienes tal vez una fuerte

i m p r e s i ó n v i s u a l ? ¿Eres capaz de recordar sabores y olores? Si comiste con otra gente, pregúntales a esas personas qué es

lo que recuerdan sobre lo que tú comiste. ¿Hasta q u é punto c o i n c i d e n vuestros recuerdos?

18 La m e m o r i a
 c i a , y a c o n t i n u a c i ó n el recuerdo de n u e s t r o recuerdo, y a s í
C o n s t r u i r recuerdos
seguiría hasta la más a b s o l u t a m a n i p u l a c i ó n , s i n q u e n i s i ­

quiera seamos conscientes de lo engañoso del proceso.

Una i m p l i c a c i ó n e s p e c i a l m e n t e relevante del h e c h o de
Puede, por l o tanto, h a b e r casos en los q u e no haya m a n e r a
que la memoria sea un acto de construcción -un acto
h u m a n a de c o m p r o b a r la v e r a c i d a d de u n r e c u e r d o , y c u a n ­
creativo- radica en que la poderosa s e n s a c i ó n de preci­
to más r e p e n s a d o , más d i f í c i l saber si es f i d e d i g n o ; no i m ­
s i ó n y r e a l i d a d q u e e x p e r i m e n t a m o s , a s í c o m o la p á t i n a de
porta lo nítido y preciso q u e u n recuerdo nos parezca, p u e s
r e a l i d a d con q u e c u b r i m o s nuestros r e c u e r d o s , es, de a l g ú n
no h a y garantía de q u e esté c e ñ i d o s o l o a u n a d e t e r m i n a d a
modo, engañosa. Hace un momento dijimos que, cuando
experiencia.
recuerdas algo, en realidad se trata de la reconstrucción

q u e tu cerebro hace a p a r t i r de u n i d a d e s i n d e p e n d i e n t e s de

i n f o r m a c i ó n . C u a n d o te a c u e r d a s del golazo q u e marcaste

en el p a r t i d o de f ú t b o l del pasado sábado, al parecer no

r e c u e r d a s a q u e l l a p e l o t a concreta, n i a q u e l l a portería, n i l a

camiseta exacta que llevaba puesta el portero rival, sino

q u e recuerdas u n a pelota y u n a portería y u n o s u n i f o r m e s

r i v a l e s g e n é r i c o s . E n t o n c e s , tu mente agrupa todo eso para

crear lo q u e serían l o s d e t a l l e s q u e a c o m p a ñ a n a tu recuer­

do d e l g o l p e o d e l b a l ó n por e n c i m a de la cabeza d e l g u a r ­

d a m e t a hasta i n t r o d u c i r s e en e l fondo de la red. Tu m e m o ­

ria, por consiguiente, se muestra, en ciertos aspectos,

imprecisa. Lo q u e crees recordar c o m o el balón que chu­

taste no es en verdad el b a l ó n q u e c h u t a s t e .

Y este mismo proceso se da con todos y cada uno de los

recuerdos que guardas. C u a n d o recuerdas la juerga del ú l t i m o

viernes y la recreas mentalmente, en realidad tu cerebro está

Papá, ¿cuánto tiempo tiene que pasar para que la ingenuidad de la

reproduciendo una a p r o x i m a c i ó n de lo que fue a q u e l l a expe­
nostalgia nos haga decir: «¡Ay, aquellos sí que eran buenos tietnpos!»?
riencia, para lo c u a l se vale de ciertos detalles clave q u e ha
Dibujo tomado de www.cartoonstock.com
almacenado. Esto ni mucho menos significa que tu cerebro no

haga u n buen trabajo, iporque sí q u e lo hace! En ese proceso,

el cerebro se topará con multitud de elementos q u e reduzcan 23 Piensa en un recuerdo que hayas rememorado

o a l l a n e n esa reconstrucción . . . Por ejemplo, si cada día pasas muchas veces y que haya sido compartido con más gente.

por delante de la casa en d o n d e se celebró la fiesta, tu mente Podría ser el recuerdo de una fiesta f a m i l i a r señalada y

querida, o bien podría ser la primera vez que conociste a

puede echar mano de esas experiencias para afianzar ciertos

tu mejor a m i g o o a m i g a . Trata de plasmarlo por escrito

detalles presentes en la reconstrucción. Pero en el caso de q u e
con todo lujo de detalles, y después pídeles a q u i e n e s ese
no existan estos puntos de apoyo, será más fácil q u e la histo­
día estaban contigo que lean tu redacción. ¿Hasta qué
ria acabe haciendo aguas. Seguramente hayas oído h a b l a r del
punto les parece la tuya una descripción a t i n a d a ?
juego del teléfono loco, en el que el mensaje se distorsiona

poco a poco con cada transmisión, o el del cadáver exquisito, 24 Vuelve a pensar en la c o m p a r a c i ó n de tu c o m i d a

en el que el resultado f i n a l d e p e n d e de todos en general y de de ayer con el recuerdo q u e tu a m i g o t i e n e de la

nadie en particular. S i n perder de vista esa idea, debes saber c o m i d a de ayer; lo q u e te p e d í a m o s en la pregunta 22.

q u e a lo mejor no fuiste tan gracioso como creías durante la Compara ese recuerdo con el de la pregunta 23.

¿ Cuál de las dos e x p e r i e n c i a s t i e n e un mayor grado

fiesta . . . Y es que nuestros recuerdos varían en f u n c i ó n de la

de s i m i l i t u d entre vuestros r e c u e r d o s ? ¿ C u á l e s son las

interpretación que cada uno le da a su experiencia. Veamos
diferencias entre a m b o s c a s o s ? ¿ Qué crees q u e supone
un ejemplo: piensa en las diferencias entre una grabación digi­
un p r o b l e m a mayor: el a l m a c e n a m i e n t o de ese
tal de música ( q u e nunca cambia, por muchas veces que la
recuerdo o su recuperación?
pongas) y una improvisación de jazz (distinta en cada oca­

sión, a veces en los arreglos y a veces en la propia melodía).

Irónicamente, en la medida en q u e se recrea u n a experiencia

cada vez que piensas en e l l a , cuantos más pensamientos le M e m o r i a vívida

dediques, más la distorsionarás.

D u r a n t e m u c h o t i e m p o la gente sostuvo la i d e a de q u e

I n c l u s o p u e d e l l e g a r u n p u n t o en e l q u e no recordemos e x i s t e n a c o n t e c i m i e n t o s q u e son tan i n t e n s o s q u e l l e g a n a

nuestra e x p e r i e n c i a , s i n o el recuerdo de n u e s t r a e x p e r i e n - fijarse i n d e l e b l e m e n t e en n u e s t r a s m e n t e s . H a y u n t i p o de

P r o b l e m a s de m e m o r i a 19
 1

La memoria

m e m o r i a q u e se conoce como memoria vívida o de golpe Así pues, l a e x i s t e n c i a de este t i p o de p r o b l e m a s . . . é.sig­

de flash, por su p a r e c i d o con los f l a s h e s de las c á m a r a s , n i f i c a q u e n a d a de lo q u e recordamos es verdad? ¿cómo

que de un chispazo iluminan durante un breve instante p o d e m o s estar seguros de q u e h e m o s a c c e d i d o a u n a rea­

toda la escena y p e r m i t e n q u e la c á m a r a a t r a p e i m á g e n e s l i d a d pretérita si nuestra mente se l i m i t a a c o n s t r u i r el pa­

q u e el ojo, cegado por semejante fogonazo, no r e t i e n e . Los sado para nosotros, en l u g a r de r e b o b i n a r para r e p r o d u c i r

recuerdos vívidos se crean a p a r t i r d e l i m p a c t o e m o c i o n a l la cinta a p r o p i a d a desde el punto deseado? é .C ó rn o estar

c a u s a d o por u n d e t e r m i n a d o a c o n t e c i m i e n t o , u n o tan po­ seguros si no hay modo de c o n o c e r c u á l e s son l o s p r o b l e ­

deroso q u e el cerebro opte por registrarlo a l d e t a l l e y pre­ m a s q u e interfieren con nuestra c a p a c i d a d para recordar lo

s e r v a r l o para s i e m p r e , c o m o u n a fotografía. En los Estados q u e u n a vez v i v i m o s ?

U n i d o s de A m é r i c a , de hecho, m u c h a gente mayor recuer­

da el a s e s i n a t o d e l p r e s i d e n t e Kennedy, y m u c h o s a s e g u r a ­

rán q u e r e c u e r d a n con m e r i d i a n a c l a r i d a d d ó n d e se e n c o n ­ Compensar los problemas

t r a b a n en a q u e l m o m e n t o , con q u i é n e s t a b a n y q u é es lo

que hacían cuando recibieron la noticia. Otros aconteci­

de m e m o r i a
m i e n t o s más c e r c a n o s en e l t i e m p o provocaron la m i s m a

A d e c i r verdad, no hay q u e ser d e m a s i a d o a v i s p a d o para

s e n s a c i ó n entre la gente: « J a m á s o l v i d a r é este m o m e n t o » ,

l l e g a r a l a c o n c l u s i ó n de q u e n a d a de lo q u e recordamos es
se d i c e n ; p e n s e m o s en la e x p l o s i ó n del t r a n s b o r d a d o r es­

del todo i n c i e r t o . De hecho, tu p r o p i a e x p e r i e n c i a te habrá

p a c i a l Challenger o en la d e s t r u c c i ó n de l a s Torres G e m e l a s

e n s e ñ a d o q u e la m a y o r parte d e l t i e m p o tu m e m o r i a es a b ­
el 1 1 de s e p t i e m b r e de 2 0 0 1 . Si p i d e s a u n a s c u a n t a s perso­

s o l u t a m e n t e f u n c i o n a l . Por e j e m p l o , no te extravías de c a ­
nas que te relaten sus vivencias en aquellos momentos,

m i n o a las c l a s e s , no o l v i d a s q u i é n es tu madre, y recuerdas

m u c h a s lo h a r á n a p o r t a n d o todo lujo de d e t a l l e s .

la t a b l a d e l 9 s i n mayores c o n t r a t i e m p o s . I n c l u s o en el es­

En cambio, numerosos estudios demuestran a c t u a l m e n t e t u d i o de los recuerdos vívidos m e n c i o n a d o s hace u n mo­

q u e esos recuerdos no son tan precisos como sus propieta­ mento en este m i s m o c a p í t u l o , se c o m p r u e b a q u e no todo

rios creen. En el l i b r o Memory Observed: Remembering in Na­ el mundo desvirtúa sus recuerdos de una forma radical.

tural Contexts, U l r i c Neisser expone su a n á l i s i s de la memoria Mucha gente relata del mismo modo una historia el día

vívida p a r t i e n d o d e l d r a m á t i c o caso d e l Challenger. El estu­ d e s p u é s d e l suceso q u e tres a ñ o s más t a r d e . Así p u e s , de

dio recoge las respuestas de u n a serie de participantes la m u c h a s m a n e r a s y en m u c h a s s i t u a c i o n e s d i s t i n t a s , n u e s ­

m a ñ a n a posterior a la tragedia, en enero de 1 9 8 6 , y con los tros recuerdos f u n c i o n a n correctamente, y podemos d e c i r

mismos encuestados, vuelve a hacer u n interrogatorio cerca s i n m i e d o a e q u i v o c a r n o s q u e no todos e l l o s son m a l o s en

de tres años después, en el otoño de 1 9 8 8 . Los resultados el s e n t i d o de falsos. El truco, entonces, está en e n c o n t r a r el

arrojados muestran que, a pesar de q u e los i n d i v i d u o s ase­ modo de revisar esos recuerdos a f i n de d a r l o s por f i a b l e s y

guraban recordar con nitidez aquel evento tres años más válidos (ino podemos confiar a la memoria esa valida­

tarde, lo cierto es q u e no se mostraron todo lo precisos que ción!).

e l l o s creían. En a l g u n o s casos, los c a m b i o s p r o d u c i d o s en los

recuerdos eran a todas luces n o t a b l e s : u n o de los p a r t i c i p a n ­ Puesto q u e u n factor q u e h e m o s de v a l o r a r a la hora de

tes había d i c h o en 1 9 8 6 , por ejemplo, q u e c u a n d o se enteró recordar f i e l m e n t e u n a e x p e r i e n c i a es la e f e c t i v i d a d d u r a n ­

de la noticia se encontraba en una cafetería, almorzando, te el proceso de codificación, entonces una manera de

pero pasados tres años afirmó q u e estaba en su dormitorio y combatir los problemas de memoria pasa por codificar

q u e conoció la noticia por el grito de u n a chica q u e bajaba mejor la información importante. Existe una cantidad in­

por el vestíbulo. iAhora i m a g i n a lo distorsionados q u e pue­ gente de formas de fortalecer e i n c r e m e n t a r nuestra c a p a ­

den llegar a ser los recuerdos q u e consideramos vívidos c i n ­ c i d a d para recordar con e x a c t i t u d . Por u n o u otro motivo, la

cuenta a ñ o s después de los h e c h o s ! r e p e t i c i ó n de c u a l q u i e r i n f o r m a c i ó n o e x p e r i e n c i a te ayu­

dará a recordar mejor a l g o . Eso e x p l i c a q u e l a s tarjetas de

m e m o r i a o tarjetas m n e m o t é c n i c a s s i r v a n de apoyo c u a n ­

Problemas fisiológicos do se trata de a p r e n d e r cierta c l a s e de h e c h o s . S i n e m b a r ­

go, ese t i p o de r e p e t i c i ó n por lo general s o l o r e s u l t a ú t i l a

Por ú l t i m o , a los p r o b l e m a s r e l a c i o n a d o s con l a f o r m a ­ corto plazo. Si alguna vez has t e n i d o que memorizar un

c i ó n y r e c u p e r a c i ó n de r e c u e r d o s , hay q u e s u m a r a q u e l l o s c o n j u n t o de t é r m i n o s t é c n i c o s para, pongamos por caso,

de origen f i s i o l ó g i c o . Antes h e m o s a l u d i d o a a l g u n o s casos un examen de psicología, quizá estés familiarizado con

extremos de amnesia que en ocasiones aparecen como este método de aprendizaje. Si te limitaste a memorizar

c o n s e c u e n c i a de d a ñ o s c e r e b r a l e s severos. A d e m á s , esta­ p a l a b r a s con la a y u d a de l a s tarjetas, p u e d e q u e hayas re­

mos cada vez más concienciados de los padecimientos tenido en tu mente el término «esquema» a fin de em­

q u e se d e r i v a n d e l progresivo deterioro d e l cerebro, esto es, p l e a r l o en el e x a m e n , pero p a s a d o s dos o tres días, esa y

e l m a l de A l z h e i m e r o la s e n i l i d a d . otras p a l a b r a s h a b r á n caído en el o l v i d o . Para ser capaz de

20 La m e m o r i a
r e c u p e r a r i n f o r m a c i ó n a largo plazo, es preciso q u e gene­ d o s ) . La mayoría de nosotros no precis a r e a l i z a r semejante

res más c o n e x i o n e s con otros tipos de c o n o c i m i e n t o , q u e h a z a ñ a : m e m o r i z a r la d i s p o s i c i ó n de 52 cartas en u n m i n u ­

te esmeres en a s o c i a r e l nuevo s i g n i f i c a d o con l o q u e ya to o recitar 303 dígitos s i n parar, pero el h e c h o de q u e haya

s ab í as. Repasar, d e n t r o de u n contexto más a m p l i o , los he­ gente que lo logra como resultado de un esfuerzo cons­

chos q u e deseas memorizar, c o n t r i b u i r á a c o d i f i c a r y a f i a n ­ c i e n t e y c o n c i e n z u d o p o n e de m a n i f i e s t o l a s p o s i b i l i d a d e s

zar tus recuerdos. Así, por e j e m p l o , a p r e n d e r el s i g n i f i c a d o a la hora de reforzar nuestra capacidad memorística. No

de « e s q u e m a » c o n j u n t a m e n t e con v a r i o s e j e m p l o s q u e lo sería extraño que oyeses describir el cerebro como un

reflejen y s u s t e n t e n será c r u c i a l para q u e p u e d a s recuperar m ú s c u l o , cosa q u e no es. N o obstante, a s e m e j a n z a de los

d i c h o concepto a largo p l a z o . m ú s c u l o s , el cerebro p u e d e g a n a r en vigor si se ejercita de

manera constante, ardua y razonable. Podemos mejorar

a l g u n o s a s p e c t o s de la m e m o r i a m e d i a n t e su buen uso y

Mnemotecnia práctica.

Otra estrategia para contrarrestar los p r o b l e m a s de me­

Verificación independiente
m o r i a pasa por la c o n s t r u c c i ó n de u n m e c a n i s m o q u e nos

asista y nos p e r m i t a r e c u p e r a r cierta c l a s e de c o n o c i m i e n ­

En c u a l q u i e r caso, d e b e m o s t e n e r presente la d i f i c u l t a d
to con mayor f a c i l i d a d . S e g u r a m e n t e ya has probado a u s a r
q u e s u p o n e la « r e c r e a c i ó n » , para lo c u a l no hay regla m n e ­
reglas mnemotécnicas (así llamadas por Mnemósine, la
m o t é c n i c a q u e v a l g a . La mejor f o r m a de atajar este p r o b l e ­
d i o s a griega de l a m e m o r i a ) . Tal vez hayas a p r e n d i d o a l g u ­
ma es mediante revisiones periódicas de los recuerdos.
no de estos trucos en tus c l a s e s de c i e n c i a s : V I A V A N a R es
C o n t a m o s con m ú l t i p l e s m a n e r a s de v e r i f i c a r la a u t e n t i c i ­
u n a c r ó n i m o i n v e n t a d o q u e sirve para recordar por orden
dad de n u e s t r o s recuerdos p e r s o n a l e s ; la cuestión radica
los colo r e s d e l arco i r i s : v i o l e t a , índigo, a z u l , verde, a m a r i l l o ,
en q u e esa v e r i f i c a c i ó n sea i n d e p e n d i e n t e . A lo mejor s u c e ­
naranja, rojo. Mnemotécnica es también esta simpática
de q u e te p o n e s a r e m e m o r a r d u r a n t e u n a r e u n i ó n f a m i l i a r
frase q u e nos a y u d a a retener los n o m b r e s de los autores
aquella historia sobre vuestro viaje por Francia, y relatas
f u n d a m e n t a l e s d e l teatro griego E u r í p i d e s , Sófocles y Es­
cómo os e q u i v o c a s t e i s a l t o m a r u n desvío y a c a b a s t e i s h a ­
q u i l o ; sería: « E u r í p i d e s , no me Sófocles q u e te E s q u i l o » . Y
c i e n d o 60 k i l ó m e t r o s por carreteras s e c u n d a r i a s a n t e s de
y é n d o n o s a otras áreas del c o n o c i m i e n t o , p o d r í a m o s tratar
percataros d e l error, y e n t o n c e s tu padre va y s u e l t a : « N o ,
de m e m o r i z a r p a r c i a l m e n t e el n ú m e r o p i : 3,1415926, a par­
no fue en 2009; fue en 2 0 1 1 » ; y entonces tu m a d r e t a m b i é n
t i r de la frase «Ven a Lugo a j u g a r m o n e d i t a s a l casino»;
entra a l trapo y a ñ a d e : «. . . y no fue en l o s a l r e d e d o r e s de
cuenta las l e t r a s de c a d a p a l a b r a y verás q u e se correspon­
París, s i n o de c a m i n o a l s u r de F r a n c i a » . Tal vez tu p a d r e se
d e n de m a n e r a o r d e n a d a con c a d a cifra de p i . i A q u e a par­
l o replantee, y c a b e la p o s i b i l i d a d de q u e a c a b é i s t i r a n d o
t i r de a h o r a vas a recordar f á c i l m e n t e estas ocho c i f r a s !
d e l á l b u m de fotos y de u n m a p a para resolver vuestro pe­

q u e ñ o conflicto h o g a r e ñ o . H e a h í u n t i p o de n e g o c i a c i ó n a

25 ¿ Cuáles son tus reglas mnemotécnicas favoritas? l a q u e nos e n f r e n t a m o s c o n t i n u a m e n t e y q u e s u p o n e u n a

¿Hay a l g u n a que hayas aprendido hace mucho tiempo forma de v e r i f i c a c i ó n e x c e l e n t e , p u e s a l a postre nos per­

y que todavía recuerdes? m i t e aclarar, y en su caso corregir, nuestros recuerdos de

acontecimientos pasados. Para la comprobación de re­

26 ¿ H a y a l g u n a que a ú n recuerdes pero qué no sabes
cuerdos de nuestras experiencias personales, podemos
a qué se refiere exactamente? ¿Por qué crees que pasa
r e c u r r i r a a m i s t a d e s y f a m i l i a r e s , así como t a m b i é n a p e r i ó ­
esto?
dicos, cartas, calendarios y tantas otras evidencias de

nuestras v i d a s i n d i v i d u a l e s .

Esta estrategia ha s i d o d e s a r r o l l a d a a n i v e l m u n d i a l por

gente q u e desea d e m o s t r a r el poder q u e u n cerebro t i e n e

27 ¿Te acuerdas de a l g u n a ocasión en la que creyeses
c u a n d o se trata de recordar cosas; eso sí, s i e m p r e y c u a n ­
que recordabas a l g o con nitidez y después resultó que
do esté b i e n e n t r e n a d o . A l g u n o s p a r t i c i p a n t e s de l o s tor­
no era a s í ? ¿ Cómo te diste cuenta de q u e se trataba de

neos n a c i o n a l e s de m e m o r i a de los E E . U U . y d e l C a m p e o ­
un falso recuerdo?

nato Mundial de Memoria, por ejemplo, recurren a una

regla m n e m o t é c n i c a c o n o c i d a como «el p a l a c i o de la me­ 28 ¿Posees a l g ú n recuerdo que compartas con a l g u i e n

más y sobre el cual vuestras versiones de la m i s m a

m o r i a » , q u e les p e r m i t e ser capaces de m e m o r i z a r i n t e r m i ­
experiencia d i f i e r a n , y a su vez no haya manera posible
nables l i s t a s de n ú m e r o s a l e a t o r i o s en c u e s t i ó n de c i n c o
de que podáis verificar c u á l es la b u e n a ? ¿ S i g n i f i c a esto
minutos (la plusmarca, según informa la página web del
que, de a l g ú n modo, esa «verdad» se ha «esfumado»,
Torneo Nacional Norteamericano, está en 303 dígitos) o
y que por lo pronto solo se podría h a b l a r de u n a mera
m e m o r i z a r e l orden a l e a t o r i o de 52 cartas en u n a baraja lo
«conjetura»?
antes posible (la plusmarca está en 1 m i n u t o y 3 segun-

C o m p e n s a r los p r o b l e m a s de m e m o r i a 21
 La memoria

Te hemos sugerido que busques evidencias indepen­ te de la n e c e s i d a d de revisar c o n s t a n t e m e n t e su c o m p r e n ­

dientes a la hora de c o m p r o b a r la a u t e n t i c i d a d de t u s re­ s i ó n de esa i n f o r m a c i ó n ; es decir, de p o n e r a p u n t o su me­

cuerdos p e r s o n a l e s . Es o b v i o q u e no s i e m p r e será p o s i b l e moria cultural e histórica. Veamos pues un ejemplo: los

y, a u n q u e lo sea, no c a b e d u d a de q u e presenta u n c a r i z u n a n t i g u o s griegos creían en la e x i s t e n c i a de cuatro e l e m e n ­

tanto p r o b l e m á t i c o . C u a n d o t r a t a m o s de e n c o n t r a r exter­ tos esenciales: aire, tierra, fuego y agua; sin embargo,

namente un modo de comprobar nuestros recuerdos, en a q u e l l a m e m o r i a c u l t u r a l de l a A n t i g u a G r e c i a , con certeza

e s e n c i a r e c u r r i m o s a u n fondo de m e m o r i a h i s t ó r i c a o c u l ­ e r r ó n e a , se ha i d o d e s v a n e c i e n d o con el t i e m p o , de m a n e r a

tural q u e nos f a c i l i t e la o b t e n c i ó n f i a b l e de n u e s t r o s pro­ inversa a l progreso t e c n o l ó g i c o . Con los años h e m o s a c u ­

p i o s recuerdos p e r s o n a l e s . Pero este método dista m u c h o m u l a d o u n a c a n t i d a d s u f i c i e n t e de c o n o c i m i e n t o c o m p a r ­

de ser perfecto, a s í q u e , é. c ó rn o p o d e m o s a s e g u r a r n o s de t i d o en lo q u e se refiere a la r e l a c i ó n de los e l e m e n t o s entre

q u e son correctos? sí, hasta el punto de p o d e r p r e d e c i r q u e ya no parece p o s i ­

b l e e n c o n t r a r nuevos e l e m e n t o s n a t u r a l e s q u e a ñ a d i r a l a

a c t u a l t a b l a p e r i ó d i c a . A día de hoy otorgamos u n alto gra­

Memoria compartida do de c o n f i a n z a a l o s c o n o c i m i e n t o s de los que dispone­

mos, algo q u e , y esto es i m p o r t a n t e , s i m p l e m e n t e s i g n i f i c a

U n a forma de e n c a r a r los restantes c o n t e n i d o s de este q u e c o n f i a m o s en la m e m o r i a c o m p a r t i d a q u e a lo largo d e l

l i b r o es a través de u n a i n v e s t i g a c i ó n sobre cómo se forjan t i e m p o ha creado la c o m u n i d a d c i e n t í f i c a .

los recuerdos c o m p a r t i d o s . Varios de los temas q u e giran

en torno a las d i s t i n t a s áreas d e l c o n o c i m i e n t o a h o n d a n en

l o s métodos m e d i a n t e los c u a l e s l l e g a m o s a d e s c u b r i r o a Comportamiento fraudulento

g e n e r a r c o n o c i m i e n t o s específicos para cada u n a de esas

áreas; c a b e d e s t a c a r q u e el énfasis está puesto en cómo En o c a s i o n e s , la a c t u a l i z a c i ó n de la m e m o r i a c o m p a r t i d a

v a l i d a r la f i a b i l i d a d de esa nueva información. El proceso, no t i e n e l u g a r como resultado de u n a i n v e s t i g a c i ó n en cur­

i n d i s t i n t a m e n t e d e l área de c o n o c i m i e n t o q u e sea, i n c l u y e so, s i n o como c o n s e c u e n c i a de u n h a l l a z g o fortuito, c u a n d o

los p r o c e d i m i e n t o s q u e p e r m i t e n registrar, c o m p a r t i r y a l ­ algo q u e d á b a m o s por b u e n o y f i a b l e resulta no s e r l o . U n a

macenar información para la posteridad. Evidentemente, razón para q u e esta c l a s e de c a s u a l i d a d e s o c u r r a n de vez en

esto no significa que c u a l q u i e r hallazgo r e a l i z a d o en una c u a n d o se e n c u e n t r a en a q u e l l o s m o m e n t o s en los q u e u n

d e t e r m i n a d a área cognitiva se ajuste a la r e a l i d a d , s i n o q u e profesional que contribuye individualmente a la memoria

esa es la i m p r e s i ó n q u e de p r i m e r a s se nos ofrece. Q u i e n e s c u l t u r a l h a c e gala de u n c o m p o r t a m i e n t o poco ético. P i e n ­

se ejercitan en c a d a área de c o n o c i m i e n t o están a l c o r r i e n - sa, por ejemplo, en l a l a b o r d e s a r r o l l a d a d u r a n t e a ñ o s por el

29 Compara estas dos t a b l a s de elementos. La primera de e l l a s fue d e s a r r o l l a d a por John Dalton en 1808, y la s e g u n d a es

la Tabla p e r i ó d i c a de los e l e m e n t o s vigente en la a c t u a l i d a d . Cada u n a de e l l a s alberga un recuerdo de una determinada

c a n t i d a d de conocimiento c o m p a rt i d o o c u l t u r a l . ¿Cómo crees que accedemos a esos recuerdos? ¿ C u á l te parece más

completo? ¿Por qué lo sabes?

GRUPO

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22 La m e m o r i a
 biólogo Marc Hauser, a n t i g u o profesor de la U n i v e r s i d a d de p l i c a r c ó m o fue ese proceso; lo h a c e n para que sepamos

Harvard, sobre la base e v o l u t i v a d e l c o m p o r t a m i e n t o ético. q u e no se a ñ a d i ó n i n g u n a i n f o r m a c i ó n nueva a l metraje ori­

C u a n d o en fechas recientes se d e s c u b r i ó q u e el señor H a u ­ g i n a l . A s i m i s m o , nos d i c e n que no se e d i t ó n a d a en su mo­

ser había creado datos falsos para apoyar ciertas a fir m a c i o ­ mento; es decir, q u e no se g u a r d a r o n secretos, q u e el vídeo

nes de su tesis, ese hecho d i o pie a u n a larga investigación en su i n t e g r i d a d fue emitido por t e l e v i s i ó n durante la re­

q u e c o n c l u y ó con el d e s p i d o de H a u s e r y con el c o m i e n z o t r a n s m i s i ó n en directo, a l l á por e l a ñ o 1 9 6 9 . Este es u n o de

de lo que seguramente fuese un prolongado y laborioso tantos e j e m p l o s de cómo la tecnología moderna nos per­

proceso de c o m p r o b a c i ó n de datos, ya q u e parte de su tra­ m i t e c o m p r o b a r y v e r i f i c a r la c o m b i n a c i ó n de nuestros re­

bajo podría c o n t e n e r falsos recuerdos c o m p a r t i d o s ; fue la cuerdos s o c i a l e s e h i s t ó r i c o s .

prestigiosa científica J u l i e Neiworth q u i e n d e n u n c i ó el caso

en un artículo t i t u l a d o «La comunidad científica revisa la

30 ¿Qué ejemplos conoces de d e s c u b r i m i e n t o s
v a l i d e z de los datos de u n falso e s t u d i o sobre m o n o s » . Vea­
compartidos que fueron en su momento considerados
mos otro caso, e l d e l p e r i o d i s t a J o n a h Lehrer, a l q u e d e n u n ­
como conocimiento, pero más tarde tuvieron que ser
c i a r o n por i n v e n t a r citas para u n l i b r o suyo. Se trataba t a m ­
replanteados a l conocerse nuevas informaciones?
b i é n de i n f o r m a c i ó n falaz, y Lehrer se vio por e l l o o b l i g a d o a
¿ E n qué consistió el proceso?

d i m i t i r de su puesto en el d i a r i o The New Yorker. Posteriores

investigaciones sobre sus anteriores libros p u s i e r o n de re­ 31 ¿Hasta qué punto consideras importante que las

sociedades revisen y comprueben de manera periódica

lieve otras inexactitudes y falsas a t r i b u c i o n e s . El interés de
su conocimiento?
la c u e s t i ó n radica en q u e el hecho de q u e se atrapase a es­

tas dos p e r s o n a s sirve para c o m p r o b a r de q u é manera se

32 ¿Deberían d i m i t i r a q u e l l o s i n d i v i d u o s que

corrigen los recuerdos c o m p a r t i d o s . U n a vez q u e se p u b l i c a

demuestran un comportamiento profesional poco ético

u n trabajo, c u a l q u i e r a puede utilizarlo para contrastar de­ en un determinado campo d e l conocimiento? ¿ Q u é

terminadas afirmaciones. Antes o después, un científico i m p o rt a n c i a tiene?

pondrá en tela de j u i c i o la base factual a partir de las quejas

q u e reciba u n d e t e r m i n a d o d o c u m e n t o . Será por tanto i n ­

e v i t a b l e q u e u n s e g u i d o r i n c o n d i c i o n a l de Bob D y l a n se per­
Conocimiento perdido
cate (como de hecho ya ha s u c e d i d o ) de q u e J o n a h Lehrer

ha a t r i b u i d o o p i n i o n e s a D y l a n q u e j a m á s habían sido p u b l i ­
No obstante, no todo el c o n o c i m i e n t o se registra para la
cadas por n i n g ú n m e d i o o e d i t o r i a l , y a partir de a h í toda su
p o s t e r i d a d , y lo q u e no se registra s o l o existe en las m e n t e s
información exigirá u n a revisión m i n u c i o s a .
de los i n d i v i d u o s q u e poseen ese c o n o c i m i e n t o específico,

hasta q u e m u e r e n ; e n t o n c e s , esa i n f o r m a c i ó n no registrada

Revisión y comprobación se pierde para siempre. Una vez q u e han f a l l e c i d o todos

a q u e l l o s q u e c o n o c í a n u n a e x p e r i e n c i a no registrada o gra­

Esta c l a s e de p r o b l e m a s son fruto de u n c o m p o r t a m i e n ­ bada, ese conocimiento deja de pertenecer a la cultura,

to f r a u d u l e n t o , y p u e d e q u e s u r j a n d e l h e c h o de q u e , en u n como t a m b i é n deja de formar parte d e l i n d i v i d u o . En t é r m i ­

momento dado, nuestra capacidad para adquirir conoci­ nos prácticos, d i g a m o s q u e se extravía, a l igual que algu­

m i e n t o a través de hechos y m e d i a n t e las fórmulas h a b i ­ nos de n u e s t r o s recuerdos p e r s o n a l e s se e s f u m a n a lo l a r ­

t u a l e s se haya visto l i m i t a d a . No existe el c a m i n o perfecto go de la vida, en la m e d i d a en q u e nuestra m e m o r i a no es

hacia la verdad, y por lo tanto e r r a m o s . U n aspecto i m p o r ­ c a p a z de r e c u p e r a r l o s . I n c l u s o si e l c o n o c i m i e n t o ha q u e ­

tante para rastrear l a s vías de c o n o c i m i e n t o pasa por revi­ dado plasmado, parte de este -es más, u n a buena parte

sar y c o m p r o b a r periódicamente aquello que en su mo­ de este- se perderá i n d e f e c t i b l e m e n t e , por algo t a n s i m ­

mento h a b í a m o s d a d o por v á l i d o . p l e c o m o q u e estamos h a b l a n d o de u n a c a n t i d a d ingente

de c o n o c i m i e n t o c o m p a r t i d o a c u m u l a d o d u r a n t e s i g l o s .

A m e d i d a q u e surgen nuevas tecnologías, nuestra f a c u l ­

tad para revisar nuestros propios hallazgos es mayor, y

estamos por tanto en c o n d i c i o n e s de afrontar nuevos retos Áreas de c o n o c i m i e n t o

y de e n c o n t r a r nuevas respuestas. Tomemos como e j e m p l o

la r e s t a u r a c i ó n del vídeo de la llegada a la L u n a e m i t i d o por A m e d i d a q u e avances en la lectura de este l i b r o , toma

t e l e v i s i ó n en 1 9 6 9 . Los procesos de d i g i t a l i z a c i ó n moder­ nota de l a s m a n e r a s en q u e los e s t u d i o s o s de las d i s t i n t a s

nos han permitido obtener imágenes mucho más nítidas. áreas d e l c o n o c i m i e n t o e s t r u c t u r a n sus trabajos y los p u ­
J!l
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L 1
l!I.
·
. .
Hay u n vídeo d i s p o n i b l e en la página de National Geogra­ b l i c a n para l a s g e n e r a c i o n e s futuras, h a c i e n d o h i n c a p i é en

phic (http://tinyurl.com/q6u5st8). Si lo miras, verás que, p o t e n c i a r los p u n t o s fuertes de la m e m o r i a y otras formas

a d e m á s de mostrar el rodaje en sí, los p r o f e s i o n a l e s q u e se de c o n o c i m i e n t o , por u n lado, y p o r el otro en m i n i m i z a r los

encargaron de restaurar la c i n t a se e s m e r a n t a m b i é n en ex- p r o b l e m a s p o t e n c i a l e s . Observa q u e m u c h a s de l a s áreas

Áreas de c o n o c i m i e n t o 23
 La memoria

basan su labor sobre unas expectativas optimistas en estamos mejor a b a s t e c i d o s por la cr ea ció n c o n s c i e n t e de

cuanto al nivel de comportamiento ético -y a menudo c o n o c i m i e n t o a f i n de contar con f ó r m u l a s para mejorar la

i n c l u s o t i e n e n unos e s t á n d a r e s éticos específicos-, en aras p r e c i s i ó n de lo q u e recordamos. También h e m o s visto u n a

de a s eg u r ar la f i a b i l i d a d d e l c o n o c i m i e n t o que se lega a l fu­ serie de p u n t o s q u e hacen referencia a nuestro propio co­

turo en forma de recuerdos. La exactitud del c o n o c i m i e n t o nocimiento personal desarrollado o descubierto p o r otra

legado requiere rigor; es por e l l o q u e l o s e s t u d i o s o s q u e no gente a la q u e no t e n e m o s e l gusto de c o n o c e r en pe rs on a.

se ciñen a l e s t á n d a r fijado para verificar y registrar conoci­ Siendo así, é. c ó m o p o d e m o s m o s t r a r n o s seguros de q u e

m i e n t o no son b i e n acogidos entre s u s colegas. Esto revela nuestros recuerdos son ciertos? Cuanto más sepamos

de m a n e r a significativa lo m u c h o q u e a p r e c i a m o s nuestros acerca de cómo se ha acumulado nuestro conocimiento

recuerdos c o m p a r t i d o s y lo lejos q u e estamos d i s p u e s t o s a c o m p a r t i d o y de q u é pasos se h a n d a d o para asegurar su

ir, como c o m u n i d a d , c u a n d o se trata de preservar nuestra f i a b i l i d a d , m á s c o n f i a d o s p o d e m o s estar de su v e r o s i m i l i ­

m e m o r i a colectiva d e l modo más f i a b l e p o s i b l e . t u d . Este es, de hecho, u n o de los p r i n c i p a l e s objetivos de

este libro: a y u d a r t e a ser capaz de e v a l u a r la validez del

c o n o c i m i e n t o q u e a d q u i e r e s de otras p e r s o n a s . Puedes lo­

lDe dónde venimos y adónde grarlo si comprendes q u e cada sistema formal de c o n o c i ­

m i e n t o g e n e r a c i o n a l (es decir, cada área de c o n o c i m i e n t o )

vamos? cuenta con sus propios métodos para garantizar el más

a l t o grado de f i a b i l i d a d p o s i b l e .

La memoria es una forma de conocimiento y también

nuestro mecanismo para almacenar y recuperar conoci­ Comenzaremos a n a l i z a n d o un área de c o n o c i m i e n t o a

m i e n t o más a l l á de u n o s c u a n t o s s e g u n d o s . Por otro l a d o , cuyos descubrimientos otorgamos un grado notable de

p r e c i s a m o s otras formas de c o n o c i m i e n t o para poder crear c o n f i a n z a , d a d a su c u i d a d o s a metodología y s u s estrictos

recuerdos y comprender su significado cuando los recu­ estándares de c a l i d a d a l a hora de efectuar c o m p r o b a c i o ­

peramos. Como h e m o s visto, existen diversos problemas nes. A d e n t r é m o n o s , pues, en e l c a m p o de l a s c i e n c i a s n a ­

relacionados con los recuerdos, y estos nos indican que turales.

En este óleo, el artista prerrafaelita Dante Gabriel Rossetti representa a Mnemosina, la personificación griega de la memoria.

24 La m e m o r i a
 :, El n ú m e r o de mayo de 201 O de la revista del Insti­ se centra en cómo los n i ñ o s aprenden a recordar y por

tuto Smithsoniano incluía un artículo a propósito de qué razones memorizar para un examen no es para

cómo el cerebro construye los recuerdos y c u á l e s son n a d a un método efectivo de estudio. Los podcasts de

las i m p l i c a c i o n e s de ese proceso. El a rt í c u l o , firmado Ali in the Mind están d i s p o n i b l e s en el archivo de la

por Greg Miller, se titula «How our brains make me­ Radio n a c i o n a l australiana: http://tinyurl.com/7uja7hc

m o r i e s » y está p u b l i c a d o en línea en la propia p á g i n a

:, Si quieres profundizar en el tema de los problemas
del instituto: http://tinyurl.com/d5cc9um
de m e m o r i a , podrías e m p e z a r por leer el libro de Da­

:, Para más información sobre los campeonatos nacio­ niel Schacter en que se detallan las d i s t i n t a s formas

nales de m e m o r i a de los E E . U U . y los métodos emplea­ de o l v i d o . Se titula Los siete pecados de la memoria:

dos por los participantes para mejorar sus capacidades, cómo la mente olvida y recuerda. Fue p u b l i c a d o origi­

tanto para crear como para evocar recuerdos, recomen­ nalmente en inglés por Mariner Books en 2002 y

damos la lectura del libro de Jonah Foer Moonwalking cuenta con u n a versión en e s p a ñ o l a cargo de la edi­

with Einstein: The Art and Science of Remembering torial Ariel ( 2 0 1 2 ) .

Everything, publicado en 2 0 1 2 por P e n g u i n .

:, Por ú l t i m o , para ver hasta q u é punto c o n s i d e r a m o s

:, El programa Ali in the Mind, de la Radio Nacional la historia como una parte de la memoria, no estaría

de Australia, ha puesto a disposición de los oyentes mal un paseo v i rt u a l po� la Biblioteca del Congreso

varios podcasts excelentes relacionados con la me­ de los Estados U n i d o s de América, más concretamen­

moria y los p r o b l e m a s que la rodean. «The History of te por la sección l l a m a d a «American M e m o ry » , accesi­

M e m o ry » es u n a entrevista con un profesor de Histo­ ble en esta U R L : http://tinyurl.com/o7axb

ria de la Universidad de Stanford en la que cuenta

cómo han ido cambiando a lo largo del tiempo los

m o d e l o s para e x p l i c a r el f u n c i o n a m i e n t o de la memo­

ria, y cómo, la mayor parte del t i e m p o , reflejan la tec­

n o l o g í a existente para el

dios de c o m u n i c a c i ó n .
a l m a c e n a m i e n t o en

« M e m o ry : The Thread of Life»

los me­
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a -
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-
> Sacks, Oliver, « E l m a r i n e r o p e r d i d o » , El hombre que

Obras consultadas y citadas confundió a su mujer con un sombrero, Anagrama, 2004.

- -- - ---- - -

> Schacter, D a n i e l L . , Los siete pecados de la memoria:

> « J o n a h Lehrer's, Plagiarism Scandal: But Wait, There's
Cómo la mente olvida y recuerda, Editorial A r i e l , 2 0 1 2 .
Motel», http://goo.gl/a BOfu 1

> «Scientists r e v i s i t a monkey study gone wrong»,

> Neisser, U l r i c e Ira E. H y m a n , J r . , Phantom flashbulb,
http://goo.gl/KA0n8S
Memory Observed: Remembering in natural contexts, Worth

P u b l i s h e r s , Nueva York, 2000, páginas 75-89. > USA Memory C h a m p i o n s h i p s , http://goo.gl/gkdtBb

¿ o e d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e vamos? 25
O. R. Frisch

Richard Feynman

Max P l a n c k

Jenófanes

Ernest Rutherford
 Las ciencias

naturales

OBJETIVOS Hay q u i e n e s h a n r e s p o n d i d o a esta pregunta con m u c h o

acierto. Un caso es el de Richard Feynman, un prodigio­

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de: so científico al q u e f u n d a m e n t a l m e n t e le debemos haber

Saber qué elementos configuran el método c a m b i a d o nuestra forma de e ntender la naturaleza. El se­

científico clásico (y citar algunos ejemplos, a ñor Feynman e s c r i b i ó lo s i g u i e n t e :

poder ser de cosecha propia).

Aquello que en cuestión de ciencia nos concierne, se mani­

Conocer las limitaciones y los problemas del

método científico clásico y entender que el fiesta en infinidad de formas distintas, y con las características

crecimiento del conocimiento científico es un más variadas. Por ejemplo, si nos acercamos a la orilla del mar

fenómeno complejo y que, como tal, no puede y desde ahí levantamos la cabeza y oteamos el horizonte, ve­

ser definido de manera estricta. remos agua, las olas que rompen, la espuma, el chapoteo del

agua, ruido, la brisa, las corrientes de aire y las nubes, el sol y

Saber qué hace de una afirmación una afirmación

el cielo azul . . . y la luz; habrá arena y rocas de distinta dureza y

científica, así como el significado del término

«pseudociencia». estabilidad, colores y texturas. También animales y algas mari­

nas, hambre y enfermedades y la propia persona que observa;

Comprender el significado de la palabra
incluso podría haber felicidad y reflexión. Cualquier rincón de
«verdad» dentro de un contexto científico.
la naturaleza contiene una variedad de elementos e influencias
Comprender la relación entre conocimiento
bastante similar. Siempre es así de complicado, independien­
compartido e individual en lo relativo a la
temente de donde nos encontremos. La curiosidad nos lleva a
creación o al descubrimiento de conocimiento en
buscar respuestas para cada pregunta; tratamos de hacer una
el campo de las ciencias naturales.
composición de lugar a fin de comprender esta diversidad de
Comprender qué es lo que nos enseña la historia
aspectos, tal vez derivados de la acción de un número relativa­
acerca de la ciencia y por qué el conocimiento
mente pequeño de factores esenciales y fuerzas que dan lugar
científico cambia a lo largo de los años.
a una multitud de posibles combinaciones.

Veamos un caso: ¿Qué es la arena sino rocas?, es decir,

¿acaso no es la arena un montón de ínfimos pedazos de pie­

Introducción
dra? ¿fs la Luna una colosal roca? Si comprendiésemos qué son

las rocas, ccomotenderiamos también los conceptos «arena»

Dado q u e este es el p r i m e r capítulo d e l l i b r o en q u e se y «Luna»? ¿fs el viento un chapoteo aéreo análogo al chapo­

trata de manera específica u n área del conocimiento, pare­ teo del agua en el mar? ¿Qué herramientas comparten movi­

ce u n b u e n momento para comentar q u e en cada capítulo mientos diferentes? ¿Qué tienen en común los distintos tipos

centrado en u n a de estas áreas, encontrarás u n a serie de de sonido? «Cuánto: colores diferentes existen? Y podríamos

marcos que hemos t i t u l a d o «Claves de aprendizaje». En seguir añadiendo más preguntas por el estilo a una intermi­

ellos se recopilan los diversos conceptos recurrentes en nable lista. Tal es el proceso por el cual tratamos de analizar

cada área del c o n o c i m i e n t o , lo c u a l supone u n buen punto de modo gradual cada cosa, es así como agrupamos aquello

de partida para comparar las distintas áreas entre sí. C u a n ­ que a primera vista podría parecer diferente, con la esperanza

do te topes con e l l o s , podrás pararte a reflexionar en q u é puesta en lograr reducir el número de elementos distintos y en

se asemeja, o no, u n aspecto concreto del área del cono­ consecuencia llegar a comprender/os mejor.

cimiento a n a l i z a d a a l aspecto e q u i v a l e n t e de otras áreas.

Hace algunos cientos de años, se ideó un método para obte­

Las ciencias nat urales son uno de los mayores logros ner respuestas parciales a esta clase de cuestiones. La observa­

de la h u m a n i d a d . E s c u c h a r en un a m b i e n t e c o l o q u i a l q u e ción, el razonamiento y la experimentación son los componen­

algo está «científicamente probado» es casi lo m i s m o que tes del llamado método científico.

e s c u c h a r q u e es « u n a verdad s i n p a l i a t i v o s » , y no deja de

ser cierto q u e la c i e n c i a ha hecho algunos progresos asom­ ¿A qué nos referimos cuando hablamos de «comprender»

brosos, y en ocasiones t e r r i b l e s , en la historia reciente. En algo? Supongamos que esta gama de cosas semovientes que

su búsqueda de c o n o c i m i e n t o fiable, la ciencia acapara las constituyen «el mundo» sería algo así como una partida de

primeras posiciones de c u a l q u i e r lista. Después de todo, ajedrez de primer nivel, y que son los dioses quienes la juegan,

co nf i amo s en los p o s t u l a d o s científicos, con nuestra v i d a si mientras que nosotros seríamos su público. Por nuestra parte,

hace falta; así lo hacemos, por ejemplo, cada vez q u e s u b i ­ nosotros no conocemos cuales son las reglas; tan solo se nos

mos a u n coche o a u n avión, que cruzamos un puente, e n ­ permite observar el encuentro, nada más. Pero, evidentemente,

tramos en u n ascensor o digerimos a l i m e n t o s procesados. si pasásemos el tiempo suficiente observando el juego, podría­

Así pues, é. q u é t i e n e n l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s que las hace mos llegar a deducir algunas de sus normas. Lo que entendemos

tan especiales? por «comprender» es precisamente eso: conocer las reglas del

28 Las c i e n c i a s n a t u r a l e s
juego. Pero incluso si llegásemos a saber todas y cada una de CLAVES D E A P R E N D I Z A J E

las reglas, no seríamos capaces de comprender por qué motivo

un movimiento concreto se lleva a cabo y no otro, y no lo ha­ Alcance

ríamos por la sencilla razón de que es demasiado complicado, Al considerar el alcance de un área del

hasta el punto de estar más allá de nuestras capacidades men­ conocimiento, estamos valorando la naturaleza

tales, que son limitadas. Si has tenido ocasión de jugar alguna misma del proyecto. ¿De qué tratan pues las

vez al ajedrez, estarás de acuerdo en que aprender las reglas es ciencias naturales? ¿Qué clase de conocimiento

fácil, pero eso no implica que también lo sea (más bien todo lo tratan de crear o descubrir? ¿Qué tipo de cosas se

contrario) escoger el movimiento ideal o comprender por qué considera que están dentro del ámbito de las

ciencias naturales y qué otras quedan fuera? En la

el rival mueve ficha en un sentido y no en otro. Eso mismo es la
cita anterior tomada de Richard Feynman, el
naturaleza, solo que a una escala mucho mayor; pese a todo,
estudioso nos hace partícipes de su visión del
estamos facultados para llegar a conocer todas las normas.
alcance de las ciencias naturales: el estudio del

universo físico con el propósito de encontrar y

A decir verdad, a día de hoy no las conocemos todas; cada
definir las normas que rigen en ese universo físico.
cierto tiempo tiene lugar algo parecido a lo que en ajedrez sería

enrocar; y eso es algo que todavía no comprendemos. Pero al

margen de no conocer la totalidad de normas, lo que en reali­

dad podemos explicar es harto limitado, ya que prácticamente

cualquier situación es a tal extremo complicada que no logra­

El método científico
mos seguir la partida y sus normas; y mucho menos predecir
Veamos, pues, de m a n e r a p o r m e n o r i z a d a , q u é hace tan
cuál será el próximo movimiento. Por lo tanto, debemos acotar
e s p e c i a l a la c i e n c i a . Como d i c e Feynman, la observación,
nuestra atención y centrarla en cuestiones más básicas respec­
el razonamiento y la experimentación son las tres fases
to a las reglas del juego. Si llegásemos a conocerlas, «compren­
del l l a m a d o método científico. Es e s e n c i a l q u e las tres se
deríamos» el mundo (2011: 2.1).
repitan de manera pe rió dica y que sean c o m p r o b a d a s de

A h í queda pues, e x p l i c a d o en u n a s cuantas frases, lo q u e modo independiente por personas u organismos ajenos.

muchos científicos entienden por c i e n c i a . Tal vez te sor­ Si tus amigos y tú sois los ú n i c o s que h a b é i s visto o c o m ­

prenda el b a r n i z lírico q u e la c o m u n i d a d científica e m p l e a p r e n d i d o algo, entonces a n i v e l científico ese algo no t i e n e

para referirse a cuestiones r e l a c i o n a d a s con la c u r i o s i d a d , n i n g ú n valor.

el a s o m b r o , la b e l l e z a , el rigor, la h o n e s t i d a d y la h u m i l d a d ;

pero debes saber q u e a l contrario de lo que p r o m u l g a n m u ­ Q u e tú p e r s o n a l m e n t e asegures h a b e r visto u n ovni es

chos estereotipos, la c i e n c i a puede i n s p i r a r la más noble algo q u e p r o b a b l e m e n t e no reciba n u n c a el b e n e p l á c i t o de

emoción, ique no te sorprenda! Piensa que, después de la comunidad científica. Si realmente hubiera habido un

todo, la c i e n c i a no es s i n o un e m p e ñ o h u m a n o . o v n i , u n radar lo habría detectado, y por c o n s i g u i e n t e h a ­

bría q u e d a d o registrado p ú b l i c a m e n t e como c o n o c i m i e n t o

A l g u n a vez habrás e s c u c h a d o h a b l a r de c i e n c i a desde c o m p a r t i d o . Tu d e c l a r a c i ó n no ha pasado la i m p r e s c i n d i b l e

una perspectiva arrogante, incluso con desdén hacia los prueba de la comprobación experimental independiente,

procesos o reflexiones «no científicos» o «acientíficos», de modo q u e no es científica. En el c a m p o de las c i e n c i a s

pero, por norma general, cuando esto sucede, en verdad naturales, el conocimiento compartido, es decir, conoci­

dice más de la persona que a s í se expresa q u e de la c i e n c i a miento verificado y v a l i d a d o por la comunidad de cientí­

m i s m a . Retomemos a Feynman: ficos profesionales, pesa bastante más q u e la e x p e r i e n c i a

p e r s o n a l de c u a l q u i e r i n d i v i d u o ( i n c l u s o la d e l más repu­
A propósito, debemos dejar bien claro desde el principio que
tado científico). Esto no q u i e r e d e c i r q u e toda e x p e r i e n c i a
aquello que no es ciencia, no tiene por qué ser malo. Sin ir más
i n d i v i d u a l sea rotundamente falsa, s i n o s i m p l e m e n t e q u e
lejos, el amor no forma parte de la ciencia. Así que, si se dice
la experiencia personal no es extrapolable al c o n o c i m i e n t o
de algo que no es ciencia o que no es científico, no significa
c o m p a r t i d o , ergo los científicos se mostrarán reacios a con­
que sea menos o que esté errado; solo significa eso: que no es
s i d e r a r l a como c i e n c i a , y es m u y probable q u e la miren con
ciencia. (2011: 3.1).
escepticismo. En todo caso, sí es posible q u e un ovni tenga

la c a p a c i d a d de b u r l a r u n radar; es, de hecho, una p o s i b i l i ­

1 Explica la analogía con el juego del ajedrez que d a d q u e no deberíamos descartar; en vista de q u e nosotros

Feynman emplea para definir los objetivos de la ciencia. m i s m o s contamos con la l l a m a d a tecnología furtiva o de

i n v i s i b i l i d a d , cabe p e n s a r q u e u n a e v e n t u a l visita extrate­

2 ¿Lo consideras un buen s í m i l ? Razona tu respuesta.
rrestre t a m b i é n posea un s i s t e m a t e c n o l ó g i c o semejante.
3 ¿Qué tal encaja esto con las clases de ciencia que
Sin embargo, seguimos en las mismas: antes de dar una
recibiste en el colegio?
observación por científicamente probada, d e b e m o s pres-

El método ci e n t í f i c o 29
 Las ciencias

naturales

t a r a t e n c i ó n a l a s evidencias y e v a l u a r l a s . La mayor parte Está c l a r o q u e es p o s i b l e c o m p r o b a r q u e la Tierra es p l a ­

de los científicos o p i n a q u e l a s e v i d e n c i a s q u e sostendrían na. N o estamos h a b l a n d o d e l h e c h o de q u e veamos u n a s

la t e s i s d e l contacto con o v n i s caen por su p r o p i o peso, es cuantas montañas a un l a d o y al otro, sino más bien del

decir, que no son evidencias; y que ni en el mejor de los h e c h o de que, desde la óptica de un i n d i v i d u o q u i e t o en

casos existiría v í n c u l o a l g u n o con los o v n i s . Pese a e l l o , la un p u n t o fijo, la Tierra por lo general parece plana hasta

propia n a t u r a l e z a d e l e m p e ñ o científico promueve q u e los donde nuestra vista alcanza. De esta observación, pode­

hombres y mujeres de ciencia tengan la mente siempre mos razonar (o d e d u c i r ) lo s i g u i e n t e : a q u e l l o q u e d e s c a n s a

abierta a c u a l q u i e r p o s i b i l i d a d . sobre u n a p e n d i e n t e , t i e n e t e n d e n c i a a d e s l i z a r s e por e l l a ,

de m o d o q u e si la Tierra no fuese p l a n a , la gente c o m e n z a ­

S i en u n futuro llegase el día en q u e se d e s c u b r e n e v i ­ ría a r e s b a l a r h a c i a abajo s i n p o d e r e v i t a r l o . Pero s a b e m o s

dencias que sustenten la tesis de la existencia de ovnis q u e esto no s u c e d e así. N a d i e , en ningún l u g a r d e l globo,

con tecnología furtiva, la c i e n c i a estaría o b l i g a d a a a c e p t a r se desliza sin más. Basándonos, pues, en esta evidencia,

esas e v i d e n c i a s y r e p l a n t e a r por tanto s u s c o n c l u s i o n e s en cabría s e ñ a l a r c o m o e v i d e n t e q u e la Tierra es p l a n a , y q u e

r e l a c i ó n a la e x i s t e n c i a de v i d a extraterrestre. se trata de u n h e c h o c i e n t í f i c a m e n t e probado, en t a n t o q u e

esta c o n c l u s i ó n se s u s t e n t a sobre la base de l a o b s e r v a c i ó n ;

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E s i n embargo, no s o l o es p o s i b l e d e d u c i r q u e la c u r v a t u r a de

l a Tierra es m u y leve (y l a Tierra e n o r m e ) , tanto como para

Metodología ( 1 ) q u e n a d i e se d e s l i c e por su s u p e r f i c i e , s i n o q u e t a m b i é n la

El funcionamiento de las ciencias naturales se basa vista d e s d e d o n d e nos e n c o n t r a m o s p e r m i t e observar ú n i ­

en el bien conocido método científico, que ya c a m e n t e u n p e q u e ñ o c o n j u n t o de cosas q u e sirven de base

hemos analizado en esta sección. Sin embargo, en para la a f i r m a c i ó n q u e d e s e a m o s r e a l i z a r y así c o n t r i b u i r

la práctica, el método científico es en muy contadas a la c o m p r e n s i ó n d e lo q u e F e y n m a n l l a m ó « l a s reglas del

ocasiones tan l i n e a l o compartimentado como los

juego». La c i e n c i a r e q u i e r e q u e t o d a s l a s e v i d e n c i a s d i s p o ­

libros de texto (¡este i n c l u i d o ! ) . Mientras que, por

n i b l e s encajen d e n t r o de la h i p ó t e s i s ; no nos está p e r m i t i d o

norma general, la formulación de hipótesis es

o b v i a r a q u e l l a s o b s e r v a c i o n e s q u e no se ajusten a nuestras
previa a la experimentación, y esta previa al a n á l i s i s
i d e a s . No nos resultará d i f í c i l a c u m u l a r m á s e v i d e n c i a s res­
de datos, y este previo a la gestación de una
pecto a la forma de l a Tierra; no hace falta q u e c o n f i e m o s
teoría, lo cierto es que no siempre el proceso es así
c i e g a m e n t e en n u e s t r a s o b s e r v a c i o n e s p e r s o n a l e s .
de diáfano y ordenado. A l g u n a s veces la fase de

experimentación irrumpe a mitad del proceso. A

Analicemos ahora la afirmación número 2. é.Con qué
veces la información es i n c o m p r e n s i b l e y por tanto
e v i d e n c i a s q u e apoyen esta h i p ó t e s i s nos e n c o n t r a m o s ? La
el experimento debe recomenzar y cambiar la
o b s e r v a c i ó n p e r s o n a l y directa de la Tierra en su conjunto
forma de concebirlo. Los hallazgos a que da l u g a r
no va a ser posible para n a d i e q u e esté en ella; por otro
un experimento a m e n u d o conducen a nuevas
l a d o , q u e el método científico se apoye de m a n e r a s u s t a n ­
hipótesis. El proceso, dicho de otro modo, se
c i a l en la o b s e r v a c i ó n , no q u i e r e d e c i r q u e la o b s e r v a c i ó n
parece más a un ciclo accesible desde varios puntos
personal y directa sea la ú n i c a vía q u e t i e n e n los científi­
diferentes.
cos para r e c o p i l a r y h a c e r uso de la i n f o r m a c i ó n . Podemos
Otros elementos importantes de la metodología
-pero no nos haría f a l t a - navegar a l r e d e d o r d e l mundo
científica son la comprobación periódica de
o enviar un cohete espacial a la Luna para a s í probar de
resultados, con la atención puesta más sobre el
m o d o e x p e r i m e n t a l l a a fir m a c i ó n de q u e l a Tierra no es p l a ­
proceso de falsabilidad que en el probatorio, y el
na. é. C ó rn o lo c o m p r o b a m o s entonces si p r e s c i n d i m o s de
requisito de que todos los descubrimientos
a v i o n e s y satélites?
científicos sean reproducibles. Este conjunto de

condiciones i n d i s p e n s a b l e s convierten la búsqueda

Razonemos o d e d u z c a m o s c u á l e s serías l a s i m p l i c a c i o ­
de conocimiento en las ciencias naturales mucho
nes de los h e c h o s c o n o c i d o s , y acto s e g u i d o p o n g a m o s a
más en un empeño compartido que i n d i v i d u a l .
p r u e b a t a l e s i m p l i c a c i o n e s ; es decir, e c h e m o s m a n o de la

deducción; obviamente, este es un aspecto crucial de la

ciencia. Una inferencia inmediata de una Tierra redonda

Validar afirmaciones es q u e debería h a b e r h o r i z o n t e . Si l o s navíos desaparecen

al l l e g a r a la l í n e a d e l horizonte, lo ú l t i m o en d e s a p a r e c e r

A n a l i c e m o s ahora estas i d e a s v i n c u l a d a s con el s i g u i e n ­ debería ser el m á s t i l . A d e m á s , d e b e r í a m o s p o d e r ver a m á s

te p a r de a f i r m a c i o n e s : d i s t a n c i a a m e d i d a q u e nos e n c o n t r e m o s en u n p u n t o m á s

elevado. En efecto, t e n g a m o s en cuenta, sin i r más lejos,

1 La Tierra es p l a n a . q u e los g a l e o n e s s i e m p r e p o n í a n a l vigía s u b i d o a l p a l o m a ­

2 La Tierra es r e d o n d a . yor, para así otear mejor.

30 Las c i e n c i a s n a t u r a l e s
 cho m u y c o n o c i d o que, en 1492, C r i s t ó b a l C o l ó n c o n v e n c i ó

a los reyes I s a b e l y F e r n a n d o de l a s c o r o n a s de C a s t i l l a y

Aragón para sufragar su i n t e n t o de c i r c u n n a v e g a r l a Tierra

como u n a m a n e r a de l l e g a r a la I n d i a - u n territorio m u y

rico en e s p e c i a s - , y p a r t i r h a c i a el oeste, s o r t e a n d o a s í el

s i e m p r e c o m p l i c a d o este, q u e o b l i g a b a a r o d e a r África e n ­

tera. El rey y l a r e i n a no e s t a b a n d e l todo seguros, pero no

(como se cree p o p u l a r m e n t e ) porque c o n s i d e r a s e n q u e la

flota c a p i t a n e a d a por C o l ó n fuese a caer por u n p r e c i p i c i o

al llegar al borde de la Tierra, s i n o p o r q u e s u s consejeros

intuían que Colón h a b í a c a l c u l a d o m a l el t a m a ñ o del pla­

neta, y q u e su p l a n a c a b a r í a en fracaso d a d o s los recursos

limitados que podía transportar en sus naves. Cristóbal

C o l ó n , efectivamente, se e q u i v o c a b a : su c á l c u l o de l a c i r ­
Un dibujo del siglo XIII que pone de manifiesto que algunos estudiosos

de la época sabían que la Tierra no podía ser plana. cunferencia de la Tierra era un 25% más bajo de lo que

debía (Albrecht).

Cabe señalar que para la ciencia, entendida como el

e m p e ñ o de generar c o n o c i m i e n t o , estas c o n s e c u e n c i a s no
4 Un falso mito afirma que la «gente» o «todos» o «los
podrían ser e x p l i c a d a s de m a n e r a franca a p a r t i r de la afir­
científicos» de la Edad M e d i a creían que la Tierra era
m a c i ó n n ú m e r o 1 . Para q u e u n a a f i r m a c i ó n sea c o n s i d e r a d a
p l a n a . ¿ A l g u n a vez lo habías escuchado? ¿Te lo creíste?
c i e n t í f i c a , debe, como ya hemos d i c h o , e n g l o b a r todos l o s
¿Por qué?
datos d i s p o n i b l e s , s i n e x c e p c i o n e s .
5 E l hecho de que esa falsedad siga propagándose a día

de hoy, ¿ q u é sugiere en relación a cómo se comparte el

La d i s t a n c i a hasta la línea d e l h o r i z o n t e es f á c i l de m e ­
conocimiento científico? (Puedes a c u d i r a l epígrafe
dir experimentalmente: tan s o l o sería preciso c o n t a r con
« I n f o r m a c i ó n c o m p l e m e n t a r i a » a l f i n a l de este capítulo,

u n amigo, con u n a barca y contigo m i s m o . Se c a l c u l a q u e

en donde te facilitaremos más información a l respecto.)

a n d a r á en torno a los 5 k i l ó m e t r o s si la p o s i c i ó n de los ojos

está a 2 metros sobre el n i v e l d e l mar. Y a h o r a es m o m e n t o

de q u e e c h e m o s m a n o d e l Teorema de Pitágoras y i m i r a tú CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

por d ó n d e . . . , nos da el t a m a ñ o de la Tierra! El r a d i o sería de

El progreso a lo largo de la historia
aproximadamente 6.000 kilómetros. Así q u e , únicamen­

te u s a n d o l a razón, es decir, por d e d u c c i ó n , vemos q u e l a El progreso del siempre certero y refinado

afirmación número 2 conlleva unas limitaciones precisas conocimiento de la circunferencia de la Tierra es

solo uno de tantos ejemplos de los importantes

del t a m a ñ o de nuestro p l a n e t a . Si es redondo, en t a l caso

avances históricos en el dominio de las ciencias

su r a d i o sería de u n o s 6 . 0 0 0 km, o, lo q u e v i e n e a ser l o
naturales. Como ya hemos visto aquí, el progreso
m i s m o , su c i r c u n f e r e n c i a rondaría los 4 0 . 0 0 0 k i l ó m e t r o s .
científico es una de las fuerzas más pujantes a la

hora de desarrollar el conocimiento en las ciencias

naturales. A l g u n o s cambios históricos se han

Razonamiento científico
demostrado cruciales a la hora de alterar ciertos

aspectos concretos para dar un nuevo rumbo al

Este t i p o de r a z o n a m i e n t o para a n a l i z a r l a s d i m e n s i o n e s
conjunto que afecta al empeño científico. La
de l a Tierra ya fue e m p l e a d o por l o s p r i m e r o s científicos de
mudanza hacia un modelo heliocéntrico del
los q u e se t i e n e n o t i c i a ( a u n q u e , c u r i o s a m e n t e , el t é r m i n o
universo es un ejemplo de esto mismo. En biología,
« c i e n t í f i c o » es posterior, m o d e r n o ; d e s d e luego, no era a s í
la teoría de la evolución de Darwin cambió para
como e l l o s se v e í a n ) . El h e c h o de q u e la Tierra sea u n a es­
siempre el modo en que se habrían de concebir los
fera fue fijado por l a c o m u n i d a d de científicos h a c i a el s i g l o
seres vivos y el t i e m p o , mientras que la cartografía
V a.C.. Pese a e l l o , es p o s i b l e q u e la gente s i n f o r m a c i ó n de
genética ha logrado abrir una visión
entonces, b a s á n d o s e en o b s e r v a c i o n e s individuales, pen­
completamente nueva de las relaciones entre seres

sase q u e la Tierra era p l a n a ; como no existe d o c u m e n t a ­

vivos. El epígrafe que trata de los cambios de

c i ó n a l respecto, no lo s a b e m o s .
paradigma ayuda a comprender cómo funciona

este proceso.

La c i r c u n f e r e n c i a de la Tierra, de h e c h o , la c a l c u l ó por
¿Se te ocurren otros avances científicos de relevancia
p r i m e r a vez Eratóstenes, u n m a t e m á t i c o y científico q u e vi­
que hayan contribuido a moldear nuestra actual
vió en el s i g l o 1 1 1 a . C . , a u n q u e su p o s t u l a d o c o n o c i ó diversas
comprensión de la ciencia?
e n m i e n d a s y r e v i s i o n e s en los siglos posteriores. Es u n h e -

El m é t o d o científico 31
 Las ciencias

naturales

El hecho de q u e C o l ó n p i d i e s e a u d i e n c i a ante los Reyes a p r o x i m a c i ó n . Cerca de c i n c o s i g l o s d e s p u é s de C o l ó n , la

Católicos pone de m a n i f i e s t o q u e , a pesar de q u e los i n d i v i ­ a fir m a c i ó n de q u e la Tierra es u n a esfera se erigió en u n a

d u o s p u e d e n razonar y l l e g a r a c o n c l u s i o n e s ( a f i r m a c i o n e s certeza casi a b s o l u t a , en la m e d i d a en q u e esto es p o s i b l e

científicas) por sí solos, es h a b i t u a l q u e los e x p e r i m e n t o s dentro d e l c a m p o de las ciencias naturales. En los s i g l o s

para verificar determinadas aseveraciones solo puedan q u e separan l a época de C o l ó n de la nuestra, los científicos

llevarse a cabo de manera grupal. De modo mucho más no h a n dejado de r e u n i r más e v i d e n c i a s . En el s i g l o XX, los

reciente, el a c e l e r a d o r de p a r t í c u l a s de la C E R N se erigió avances tecnológicos nos p e r m i t i e r o n enviar los primeros

como un ejemplo i d e a l de u n aparato q u e no podría h a b e r satélites y naves e s p a c i a l e s a l e s p a c i o y a l a s capas altas

sido c o n s t r u i d o de no h a b e r s i d o por l a s m i l e s de a p o r t a ­ de la Tierra para c o m p r o b a r su n a t u r a l e z a m e d i a n t e foto­

c i o n e s i n d i v i d u a l e s de personas m u y diversas. En el caso grafías y c i r c u n n a v e g a c i ó n aérea. Los primeros hallazgos

de las a f i r m a c i o n e s sobre l a forma de la Tierra, n i n g ú n i n ­ se produjeron gracias a l a s o b s e r v a c i o n e s r e a l i z a d a s desde

d i v i d u o -ya fuese en la época de C o l ó n o a h o r a - habría e m b a r c a c i o n e s s i t u a d a s en el .océano, q u e reprodujeron l a s

probablemente obtenido los fondos necesarios para la o b s e r v a c i o n e s r e a l i z a d a s por las naves e s p a c i a l e s .

c o n s t r u c c i ó n de u n b u q u e t a n magnífico o para r e a l i z a r u n

viaje de esas características con el q u e p o n e r a p r u e b a la

6 ¿Cómo sabes tú personalmente que la Tierra es (más
hipótesis.
o menos) redonda? ¿Has llevado a cabo, por ti mismo,

a l g ú n experimento para poner a prueba esa

afirmación? ¿ H a s hecho el c á l c u l o matemático para

D i s p o n i b i l i d a d de la i n f o r m a c i ó n
obtener su radio y su circunferencia?

7 ¿Qué fuentes del conocimiento compartido te han

El progreso de este c o n o c i m i e n t o a lo largo de l o s ú l t i ­
servido de ayuda a la hora de d e s a r r o l l a r tu
mos 2 . 5 0 0 a ñ o s p o n e de relieve otro aspecto d e s t a c a d o de
conocimiento personal sobre este asunto? ¿Por qué
las c i e n c i a s n a t u r a l e s en tanto que área d e l c o n o c i m i e n t o :
confías en esas fuentes y no en otras?

los científicos no c o n s i d e r a n q u e sea p o s i b l e « p r o b a r » las

8 ¿Hasta qué punto crees que tu comprensión del
h i p ó t e s i s hasta l l e g a r a a l c a n z a r l a certeza absoluta . Para el
m u n d o cambiaría si hicieses a l g o por ti m i s m o para
caso, la c i e n c i a nos d i c e q u e n u n c a podremos estar d e l todo
tratar de verificar o refutar esa afirmación?

seguros de contar con toda la información disponible, y

t a m b i é n q u e m u c h o s aspectos d e l u n i v e r s o físico c a m b i a n

con el t i e m p o . Por c o n s i g u i e n t e , la investigación científica CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

procede de la c r e e n c i a de q u e p o d e m o s intentar someter

Conceptos y lenguaje
las h i p ó t e s i s a u n proceso de f a l s a b i l i d a d o refutabilidad.

Si a l g u i e n fuese capaz de navegar 5 0 . 0 0 0 km en d i r e c c i ó n Ya hemos analizado varios conceptos de peso en

oeste s i n l l e g a r a l p u n t o de p a r t i d a , la a f i r m a c i ó n número relación con la configuración del conocimiento en el

campo de las ciencias naturales: el método

2, q u e sostiene q u e la Tierra es r e d o n d a , estaría en serios

científico, la falsabilidad y la reproducibilidad, por

p r o b l e m a s . Pero el caso es q u e la c i r c u n f e r e n c i a de 40.000
ejemplo. Estos conceptos son importantes a fin de
k i l ó m e t r o s se ajusta bastante b i e n a las sospechas previas
comprender, ya que definen los parámetros de lo
de h a b e r l l e g a d o a l m i s m o p u n t o de p a r t i d a , h a b i e n d o sa­
que se considera investigación científica y lo que no.
l i d o en dos sentidos d i s t i n t o s . La e x p e r i m e n t a c i ó n , d i c h o

con otras p a l a b r a s , sirve de apoyo a la d e d u c c i ó n hecha a Otras palabras clave que atañen a la ciencia, y que

tal vez te suenen por haberlas estudiado en física,

p a r t i r de o b s e r v a c i o n e s . Lógicamente, esto no d e m u e s t r a

son: hipótesis, experimento o experimentación,

q u e la Tierra sea u n a esfera: p u e d e q u e tenga la forma de
variable y teoría. Cabe señalar que «teoría», en su
una pera, y que los viajes q u e parecen haber confirmado
sentido técnico dentro de las ciencias, no significa
esa c i r c u n f e r e n c i a de 4 0 . 0 0 0 k i l ó m e t r o s s o l o s e a n v á l i d o s
«conjetura», significado que a menudo se le
en u n a d i r e c c i ó n . Sobre la base de teoría y e v i d e n c i a q u e
atribuye en ambientes más coloquiales. U n a teoría
hemos a n a l i z a d o hasta el momento, no p o d e m o s estar se­
científica es u n a idea que ha sido puesta a prueba y
guros. Pero sí p o d e m o s concluir que la experimentación
validada reiteradamente; y que los científicos han
a partir de los datos d i s p o n i b l e s no ha logrado refutar la
tratado en vano de refutar, en numerosas ocasiones
afirmación.
y a lo largo de mucho t i e m p o . Una teoría científica

puede ser, después de pasar un riguroso examen,

una idea tan próxima a la certeza como la ciencia lo

R e p r o d u c i b i l i d a d de la i n f o r m a c i ó n
permita.

No obstante, el hecho de que no seamos capaces de

a l c a n z a r la certeza a b s o l u t a no q u i e r e d e c i r q u e el cono­ Hasta ahora, los cientfficos han recopilado un número

c i m i e n t o científico deba ser c o n s i d e r a d o u n a tentativa de t a n e l e v a d o de e v i d e n c i a s q u e apoyan la teoría de q u e la

32 Las c i e n c i a s n a t u r a l e s
Tierra es m á s o m e n o s esférica -o, d i c h o de otro modo, más tiempo resiste u n a teoría el proceso de f a l s a b i l i d a d ,

han fracasado drásticamente en su intento de refutar la más c o n f i a n z a p o d e m o s t e n e r en e l l a . A eso se refería E i n s ­

i d e a - , q u e resulta v i r t u a l m e n t e i m p o s i b l e creer q u e a l g ú n t e i n c u a n d o d i j o : «La verdad es lo que queda después de apli­

día vaya a ser s u s t i t u i d a por otra. La c o m u n i d a d científica, cado el examen de paso del tiempo».

no obstante, no t i e n e por c o s t u m b r e hacer a f i r m a c i o n e s i n ­

Lo q u e parece c l a r o es q u e u n a a f i r m a c i ó n científica es
j u s t i f i c a d a s , y ya q u e es i m p o s i b l e a s e g u r a r s i n l u g a r a d u ­

u n a a f i r m a c i ó n q u e debería ser s u s c e p t i b l e de ser puesta

d a s q u e h e m o s recolectado t o d a s c u a n t a s e v i d e n c i a s h a y

a p r u e b a . D e b e r í a m o s t e n e r la p o s i b i l i d a d de l l e v a r a cabo
y habrá a l respecto, no es p o s i b l e d e c l a r a r q u e l a s teorías

un experimento que nos permitiese abrir un proceso de

vigentes hayan sido probadas de manera rotunda. Ahora

f a l s a b i l i d a d . Es j u s t a m e n t e este aspecto el q u e marca l a d i ­

sabemos, por e j e m p l o , q u e la Tierra no es d e l todo r e d o n ­

f e r e n c i a entre u n a a f i r m a c i ó n científica y otra q u e no lo es.

d a , s i n o m á s b i e n u n poco m á s a n c h a a la a l t u r a d e l Ecua­

dor. é. S i g n i f i c a esto q u e la a f i r m a c i ó n n ú m e r o 2 era e r r ó n e a,

CLAVES DE APRENDIZAJE
a l i g u a l q u e l a a f i r m a c i ó n n ú m e r o 1 ? Es u n a c u e s t i ó n de l o

m á s i n t e r e s a n t e , d e s d e l u e g o . Nos l l e v a a lo s i g u i e n t e : ¿ q u é
Metodología (2)
parte de la c i e n c i a a c t u a l está errada? Y si está errada , é. p o r
El empeño científico descansa en primer término
q u é f u n c i o n a tan b i e n ?
sobre el sentido de la percepción (observación

directa) y la deducción o razonamiento para crear

Q u i z á s los conceptos «correcto» e « i n c o r r e c t o » o «erró­
conocimiento, pero también existen y tienen su
neo» no s e a n los más apropiados a la hora de h a b l a r de
interés otras formas de adquisición de

c i e n c i a ; q u i z á la verdad - a l m e n o s en su s e n t i d o de verdad
conocimientos. Richard Feynman nos habla de la

a b s o l u t a - no sea para n a d a lo q u e l a c i e n c i a nos a p o r t a .

i m p o rt a n c i a de la imaginación en el proceso

científico:

¿Pero cuál es la fuente del conocimiento? ¿De

Verdad c i e n t í f i c a
dónde proceden las leyes que deberán ser puestas

a prueba? La experimentación ayuda a generar

He a h í l a e s e n c i a de la verdad científica: j a m á s podrá ser
esas leyes, en cuanto y tanto nos da pistas. Pero
probado de manera experimental que una afirmación es
también es necesario que la imaginación conforme,
correcta, pero sí se podrá p r o b a r q u e m u c h a s a f i r m a c i o n e s
a partir de esas pistas, las grandes
no lo son (en cuyo caso d e c i m o s q u e t a l o c u a l a f i r m a c i ó n
generalizaciones: elucubrar una serie de patrones
ha s i d o refutada o f a l s a d a ) . Tal vez s u e n e u n tanto extraño,
asombrosos, simples y muy extraños detrás de
d a d o q u e a p e n a s nos cuesta a s u m i r q u e l a s leyes científi­
todo ello, y a continuación experimentar para
cas h a n s i d o p r o b a d a s ; s i n embargo, lo cierto es q u e no es
comprobar de nuevo si nuestra conjetura va por el
así. No i m p o r t a lo b u e n a s q u e sean l a s teorías, p u e s s i e m ­
buen camino (2011: 1. 1 ).
pre e x i s t i r á la p o s i b i l i d a d - p o r p e q u e ñ a q u e s e a - de q u e
La emoción es, como en todo empeño humano, un

se d e m u e s t r e n i n c o m p l e t a s , o d i r e c t a m e n t e e r r a d a s . I n c l u ­
activo de peso en la medida en que proporciona la

so c u a n d o u n a teoría «ha s u p e r a d o » el proceso de p r u e b a

pasión necesaria para hacer un buen trabajo de

un m i l l ó n de veces, podría h a b e r u n a e x c e p c i ó n a c e c h á n ­
manera sostenida; pese a ello, la emoción, en

d o l a a l a vuelta de la e s q u i n a . Esta p o s i b i l i d a d nace d e l he­

cuestiones de ciencia, puede ser engañosa, pues

cho de q u e la c i e n c i a , por estar b a s a d a en la o b s e r v a c i ó n ,

suele provocar que los científicos obvien aquellas

tiene un componente inductivo (véase el c a p í t u l o 7 para

evidencias que contradigan sus hipótesis. El

conocer a fondo e l s i g n i f i c a d o de i n d u c c i ó n ) . En c u a l q u i e r
método científico, con sus requisitos para la

caso, si n u e s t r a s leyes c i e n t í f i c a s r e s u l t a n ú t i l e s , d e b e m o s
comprobación independiente de la

s u p o n e r q u e s e g u i r á n s i é n d o l o en el futuro, i n c l u s o a u n q u e
r e p r o d u c i b il i d a d , tiene por objeto velar por que la

no estemos f a c u l t a d o s para p r o b a r d i c h a conjetura. Has­ emoción no se imponga al razonamiento. Volvamos

ta q u e l l e g u e el día en q u e p o d a m o s refutar d e t e r m i n a d a s a Feynman:

a f i r m a c i o n e s científicas, ino nos q u e d a otro r e m e d i o q u e

Si no supera la fase experimental, está mal. En esa
creer en e l l a s !
concisa afirmación reside la clave de la ciencia. No

importa lo elegante que parezca la conjetura, ni lo

No debemos perder de vista que la inclinación de los
listo que uno sea, ni quién sea el autor o cómo se

científicos a a d m i t i r la p o s i b i l i d a d de u n a futura n e c e s i d a d
llame: si no supera la fase experimental, está mal.
de revisar los d i s t i n t o s p o s t u l a d o s de l a c i e n c i a , no s i g n i f i c a Así de sencillo (2013).

q u e d e b a m o s creer q u e n u e s t r a s teorías sean incorrectas,

La emoción no debe interferir en la objetividad

ni m u c h o m e n o s . La c o m u n i d a d científica se ha esforzado
necesaria para mantener la mente abierta a

a r d u a m e n t e en tratar de r e f u t a r l a s , en ciertos casos d u r a n ­

cualquier posibilidad.

te cientos de años, y ha fracasado en su intento. Cuanto

El método científico 33
 Las ciencias

naturales

es q u e no podremos l l a m a r a los a l i e n í g e n a s para, u n o p o r

Ciencia y pseudociencia
u n o , o b s e r v a r l o s , y así c o m p r o b a r si en efecto nos convir­

t i e r o n en sus cobayas.
Algunas personas presentan determinadas afirmacio­

nes como c i e n t í f i c a s c u a n d o en r e a l i d a d no Jo s o n . C u a n d o

esta clase de a fir m a c i o n e s t i e n e n apariencia, si bien solo

¿ E x p l i c a c i o n e s razonadas?
superficial, de cientifismo -especialmente si tienen que

ver con la naturaleza física del universo- pero no están

Otro p r o b l e m a t i e n e q u e ver con que el razonamiento

sujetas a procesos de f a l s a b i l i d a d o reproducibilidad, en­

q u e e x p l i c a la c o n e x i ó n entre el f e n ó m e n o o b s e r v a d o y su

tonces reciben el n o m b r e de « p s e u d o c i e n c i a » . Seguro q u e

p r e d i c c i ó n es por lo general ba stan te obtuso o d i r e c t a m e n ­

te s o n a r á n a l g u n a s de estas p s e u d o c i e n c i a s : la astrología,
te i n e x i s t e n t e . S i l e s preguntáramos a q u i e n e s creen en los

la adivinación o la parapsicología. Quienes las practican

o v n i s por q u é u n o no es c a p a z de recordar cómo se h i z o l a

a f i r m a n basar s u s p r e d i c c i o n e s en e v i d e n c i a s t o m a d a s de
cicatriz, nos d i r á n q u e los extraterrestres nos lo borraron

l a o b s e r v a c i ó n : patrones estelares, l a s líneas de las m a n o s

de la m e m o r i a . Si a c o n t i n u a c i ó n les p r e g u n t a m o s por q u é ,

para la práctica de la q u i r o m a n c i a , los posos en e l fondo de

si en efecto h u b o t a l borrado de m e m o r i a , u n o no recuer­

una taza de té o el c a l e n d a r i o maya, por c i t a r a l g u n o s casos.

da h a b e r p e r d i d o n u n c a u n día de m e m o r i a (o dos o tres,

o l o s q u e sean n e c e s a r i o s para q u e los a l i e n í g e n a s h a g a n

Prestemos pues atención a algunas pseudociencias.
su trabajo), los defensores de l a s v i s i t a s de ovnis nos res­
Existe un viejo juguete de la región de los A p a l a c h e s l l a m a ­
ponderán que evidentemente esos seres son c a p a c e s de
do Gee-Haw. Bien, según dicen funciona con magia. Este
d o m i n a r el t i e m p o , y q u e nos « r e c o l o c a r o n » en el mismo
a r t i l u g i o consiste b á s i c a m e n t e en dos p a l o s : u n o serrado
p u n t o t e m p o r a l en q u e nos h a b í a n a b d u c i d o . Esta clase de
con una hélice en la punta, y otro liso. Si u n o frota este
a r g u m e n t a c i o n e s p s e u d o c i e n t í f i c a s n u n c a están sujetas a
ú l t i m o p a l o contra la parte en sierra d e l pr i mer o, la h é l i c e
l a razón, pues c u a l q u i e r excusa es v á l i d a para e x p l i c a r los
c o m e n z a r á a girar. Y lo i n c r e í b l e es q u e e n t o n c e s , si gritas
p r o b l e m a s p l a n t e a d o s p o r la l ó g i c a .
«iGee!», Jo h a r á en el s e n t i d o de l a s agujas d e l reloj, pero

si por el c o n t r a r i o gritas « i H a w ! » , e n t o n c e s se dete n drá y

Que la magia sea la q u e hace mover la h é l i c e y c a m b i a r de
acto s e g u i d o se pondrá a d a r vueltas en el s e n t i d o contra­
dirección es, s i n d u d a a l g u n a , u n a afirmación pseudocientífi­
rio. Lo puedes hacer cuantas veces te plazca , q u e f u n c i o n a ­
ca. La magia no puede ser u n a e x p l i c a c i ó n r a c i o n a l de n a d a :
rá. Te a n i m a m o s a q u e lo veas por ti m i s m o en este vídeo
es más bien una p a l a b r a «atrápalotodo» que se usa s i e m p r e
• de YouTube: http://tinyurl.com/p6odobt
q u e se ignora la explicación. El Gee-Haw no f u n c i o n a con

magia, eso por descontado. Hay un truco q u e q u i e n sostiene

los palos conoce bien, pero q u e le oculta a su p ú b l i c o ; t i e n e

q u e ver con el modo de agarrar el p a l o q u e se debe frotar.

Para p r o p i c i a r q u e la hélice gire en un sentid o, hay q u e apo­

yar el dedo índice en uno de los extremos del p a l o serrado;

para q u e Jo haga en el s e n t i d o opuesto; habría q u e elevar

levemente el índice y hacer q u e sea el p u l g a r el q u e toque

E/juguete

«Gee-Haw». el p a l o por el extremo contrario. Con un poco de práctica, se

puede hacer sin l l a m a r la a t e n c i ó n sobre los m o v i m i e n t o s de

Veamos otros e j e m p l o s : é. t i e n e s a l g u n a c i c a t riz q u e no m a n o s , y los espectadores, a buen seguro, se fijarán solo en

recuerdes cómo te h i c i s t e? A q u e l l o s q u e d e f i e n d e n q u e l o s la h é l i c e . Y he a q u í u n a nueva pregunta q u e a t a ñ e a la c i e n ­

ovnis nos v i s i t a n , te dirán que es c o n s e c u e n c i a de haber cia: ¿por q u é el hecho de tocar el p a l o por uno u otro l a d o

s i d o a b d u c i d o por a l i e n í g e n a s q u e te l l e v a r o n hasta el in­ afecta tanto a las v i b r a c i o n e s como para lograr q u e la h é l i c e

t e r i o r de su nave y te u s a r o n como cobaya para s u s expe­ c a m b i e el sentido del giro? Es u n a cuestión muy del gusto de

r i m e n t o s m é d i c o s . La c i c a t r i z es v i s i b l e , y como tal s u p o n e los físicos y, de hecho, e l l o s conocen la respuesta.

u n a p r u e b a de lo q u e te s u c e d i ó .

La e x p l i c a c i ó n para la cicatriz « m i s t e r i o s a » es q u e la me­

U n p r o b l e m a c o m ú n a todas estas a fir m a c i o n e s es q u e moria, como ya vimos en el capítulo 2, no s i e m p r e es f i a b l e .

no nos p e r m i t e n i d e a r u n e x p e r i m e n t o con el c u a l someter­

l a s a u n proceso de f a l s a b i l i d a d . ¿ c ó m o podríamos por t a n ­ No obstante, no o l v i d e s q u e no todas las afirmaciones

to refutar la a f i r m a c i ó n de q u e el a r t i l u g i o de los A p a l a c h e s no científicas son pseudociencia, y decir que una a fir m a ­

f u n c i o n a con magia? N o hay m o d o a l g u n o de l l e v a r a cabo ción concreta no es científica no q u i e r e d e c i r q u e no sea

un e x p e r i m e n t o s u p e r v i s a d o y s i n magia para d e t e r m i n a r i m p o r t a n t e . S i n i r más lejos, l a s artes, la re lig ión y la ética se

si es p r e c i s a m e n t e la magia el factor q u e afecta a l c a m b i o muestran como cauces e s e n c i a l e s a la hora de d a r s i g n i f i ­

de s e n t i d o rotatorio de la h é l i c e . Lo q u e sí parece ev iden te cado a l a s v i d a s de la gente. N i n g u n a de las a f i r m a c i o n e s de

34 Las c i e n c i a s n a t u r a l e s
esas áreas del c o n o c i m i e n t o son científicas, pero t a m p o c o p r o b a b l e q u e nos vaya a r e s u l t a r de a l g u n a u t i l i d a d , m i e n ­

p s e u d o c i e n t í f i c a s . Estas áreas no pretenden vestirse falsa­ tras q u e la p r i m e r a r e s u l t a ser falsa, pero p r o b a b l e m e n t e lo

mente con l a s ropas de la c i e n c i a para obtener, s u p u e s t a ­ b a s t a n t e ú t i l para nuestros propósitos. Este e j e m p l o m u e s ­

mente, u n mayor crédito; c u e n t a n con otros p u n t o s fuertes tra con c l a r i d a d q u e u n a a f i r m a c i ó n científica necesita algo

q u e l a s hacen v á l i d a s , y ( p o r lo g e n e r a l ) no se apoyan en la m á s q u e p o d e r ser probada de m a n e r a e x p e r i m e n t a l ; hay

ciencia. El caso es q u e u n a a f i r m a c i ó n t a n solo puede ser q u e t e n e r en c u e n t a t a m b i é n la c u e s t i ó n de c u á n t a infor­

calificada como científica si se presta a l escrutinio y a un m a c i ó n p r o p o r c i o n a u n a a f i r m a c i ó n . Estas dos aseverac io­

examen riguroso. Este r e q u i s i t o no es n a d a fácil de c u m p l i r , nes representan dos modelos distintos de entender qué

pero pasa p r e c i s a m e n t e por la a d h e s i ó n estricta a este p r i n ­ hora es. C o m o d i j i m o s en el c a p í t u l o 1 , f i j a m o s m o d e l o s con

c i p i o : q u e el progreso de la c i e n c i a sea r á p i d o y c u a n t i o s o . la f i n a l i d a d de e x p l i c a r lo q u e s a b e m o s -o lo q u e creemos

saber- y a c o n t i n u a c i ó n p r o b a m o s esos m o d e l o s y los re­

v i s a m o s tantas veces como sea necesario. La funcionali­

9 Decide si estas a f i r m a c i o n e s son o no científicas:
d a d es l a q u e e s t a b l e c e dentro d e l c a m p o de l a s c i e n c i a s
a La Tierra es p l a n a .
n a t u r a l e s c u á l e s son y c u á l e s no los m o d e l o s v á l i d o s . En el
b La Tierra no es del todo redonda; en r e a l i d a d es u n
e j e m p l o q u e nos o c u p a , el p r i m e r m o d e l o se m u e s t r a más
poco más ancha a la altura del ecuador.
f u n c i o n a l , es decir, de mayor u t i l i d a d , q u e e l s e g u n d o mo­
e Los ovnis visitan la Tierra cada cierto tiempo para
d e l o , de modo q u e p o d r í a m o s d e s e c h a r este ú l t i m o pese a
a b d u c i r a los h u m a n o s y experimentar con e l l o s .

q u e , en rigor, sea más p r ó x i m o a la v e r d a d .

d Dios creó el m u n d o en 7 días, hace alrededor de

5.000 años.

e Dios creó el Universo.

f Dios no creó el U n i v e r s o .
Otros m o d e l o s diferentes

g En a l g u n a s zonas recónditas de C h i n a , viven

personas capaces de saltar u n a altura de más de 1 0 Esta p r u e b a a p a r t i r de la pregunta « z. Q u é hora es?» no

metros. deja de ser un ejemplo simplista de lo que s u c e d e en la

h En a l g u n a s zonas de China, viven personas capaces c i e n c i a , pero v a l e perfectamente para d e m o s t r a r el p r i n c i ­

de saltar una altura de más de 1 0 metros, pero sus pio q u e se a p l i c a , si b i e n a u n a e s c a l a m u c h o mayor y más

comunidades son tan secretas que nunca permitirían

c o m p l e j a , y p e r m i t e t a m b i é n q u e v e a m o s q u e la c o m p r o ­
que observadores ajenos sean testigos de e l l o .
b a c i ó n de los m o d e l o s es f u n d a m e n t a l para e l trabajo d e ­
E l a m o r es más importante para los seres h u m a n o s
s a r r o l l a d o por los c i e n t í f i c o s . C o m o h e m o s visto, p u e d e h a ­
que c u a l q u i e r otra cosa.
ber m á s de u n m o d e l o q u e e x p l i q u e u n f e n ó m e n o n a t u r a l .
Si a la gente le f o r m u l a s una pregunta que permita
La c o m u n i d a d c i e n t í f i c a podría e l a b o r a r d i v e r s o s m o d e l o s ,
dar una respuesta m ú l t i p l e acerca de lo q u e
ya sea p o r q u e b u s c a e x p l i c a r aspectos diferentes de u n de­
consideran más importante, y si incluyes el a m o r

t e r m i n a d o f e n ó m e n o ( h a y u n m o d e l o , por e j e m p l o , q u e se
entre las opciones, verás q u e más d e l 75 % lo

pondrá a la cabeza del ranking. centra en e l t a m a ñ o y forma de la Tierra, otro q u e a n a l i z a

k «Te a m o » . la deriva c o n t i n e n t a l , esto es, el m o v i m i e n t o y l a f o r m a c i ó n

E l cuadro de Picasso t i t u l a d o Cannes, 4 a.m. es u n a de los c o n t i n e n t e s , otro más para l a s c a p a s de f o r m a c i ó n

hermosa obra de arte. t e r r á q u e a , y otros), o p o r q u e a ú n no d i s p o n e m o s de l a s u f i ­

m Los piscis no deberían casarse con los g é m i n i s .

c i e n t e i n f o r m a c i ó n c o m o para estar seguros de q u e a l g u n o

1O ¿ A l g u n a de las anteriores afirmaciones es de corte de los m o d e l o s con q u e c o n t a m o s es s u s t a n c i a l m e n t e me­

pseudocientífico? Comparte tu o p i n i ó n con los demás y j o r q u e los d e m á s . Existe u n a i n g e n t e c a n t i d a d de m o d e l o s

comprobad si estáis o no de acuerdo.

propuestos para e x p l i c a r el origen d e l u n i v e r s o , por p o n e r

u n caso. La teoría d e l Big Bang ha s i d o p o p u l a r d u r a n t e m u ­

cho tiempo, pero a día de hoy t i e n e a l g ú n q u e otro s e r i o

Modelos científicos c o m p e t i d o r . En física, se ha p l a n t e a d o la teoría de c u e r d a s

como modo para explicar por qué la materia parece te­

Otro a s p e c t o de relevancia en cuanto a las afirmacio­ n e r u n c o m p o r t a m i e n t o d i s t i n t o a n i v e l e s m i c r o y a nive­

nes c i e n t í f i c a s se e n t i e n d e b a s t a n t e b i e n con el siguiente les macro; de hecho , dentro de ese m o d e l o , son v a r i a s l a s

e j e m p l o : i m a g i n a q u e son las 9 de la m a ñ a n a y un s e g u n d o . versiones de la teoría de c u e r d a s , en f u n c i ó n de cómo u n o

Valora a p a r t i r de ese dato estas dos a f i r m a c i o n e s : interprete l a s e v i d e n c i a s d i s p o n i b l e s . Hoy en día, los físicos

no c u e n t a n con datos s u f i c i e n t e s para d e t e r m i n a r c u á l es

• Son las 9 de l a m a ñ a n a .
la mejor v e r s i ó n . Podría d e c i r s e q u e los m o d e l o s c o m p i t e n
• Son entre l a s 3 de la m a ñ a n a y l a s 3 de la t a r d e .
entre sí, y q u e , a través d e l progreso científico, m u c h o s se­

A m b a s a f i r m a c i o n e s se p u e d e n p o n e r a p r u e b a con a l g o rán r e c h a z a d o s por no a j u s t a r s e a l rigor de la e x p e r i m e n t a ­

t a n s i m p l e c o m o u n reloj en hora, a s í q u e l a s dos son c i e n ­ c i ó n . Si t o m a m o s u n m o d e l o d e t e r m i n a d o , lo s o m e t e m o s a

tíficas. La s e g u n d a , de hecho, es v e r d a d , pero es m u y poco los procesos p e r i ó d i c o s de f a l s a b i l i d a d y vemos q u e resiste

M o d e l o s cientí ficos 35
 Las ciencias

naturales

u n a y otra vez, entonces p o d e m o s empezar a u s a r l a pa­ a l g u n o s casos la e v o l u c i ó n n e c e s i t a m i l e s de a ñ o s para

l a b r a «correcto» o i n c l u s o «verdad» o «verdadero»; a h o r a manifestarse, pero que en otros, como sucede con la

b i e n , no o l v i d e m o s q u e se trata de u n m o d e l o , y q u e por lo mosca de la fruta, p o d e m o s p r e s e n c i a r el proceso en el

tanto su r e l a c i ó n con la verdad no p u e d e s i n o a p r o x i m a r s e laboratorio.

a la certeza a b s o l u t a , n u n c a a b r a z a r l a .
Otro aspecto interesante de los modelos científicos,

como ya v i m o s con la pregunta de la hora a l c o m i e n z o de

Como ves, h e m o s p a s a d o por d i s t i n t o s m o d e l o s d i s e ñ a ­
esta s e c c i ó n , es e l h e c h o de q u e a veces un modelo que
dos para aspectos d i v e r s o s del u n i v e r s o , y t a m b i é n h e m o s
arroja m u c h a i n f o r m a c i ó n pero se sabe incorrecto, es me­
p o d i d o c o m p r o b a r c ó m o esos m o d e l o s h a n i d o c a m b i a n d o
j o r q u e u n o correcto, a u n q u e vago y m u c h o menos infor­
con el t i e m p o :
mativo. Tal vez parezca extraño q u e u n a a f i r m a c i ó n falsa

sea de mayor u t i l i d a d que una verdadera, y esto nos lle­

• Eratóstenes propuso u n m o d e l o para el t a m a ñ o y la for­
ma de l a Tierra q u e h u b o de ser revisado a m e d i d a q u e
los a v a n c e s t e c n o l ó g i c o s l o p e r m i t í a n ,
de mejores y más p r e c i s o s i n s t r u m e n t o s .
la Tierra como u n a esfera imperfecta ( u n a esfera a c h a ­
tada por los p o l o s ) está hoy p l e n a m e n t e a f i a n z a d o , y no
va a c o n s i d e r a r q u é es l o q u e e n t e n d e m o s por «v e r d a d » y
« m e n t i r a » en este contexto; en c u a l q u i e r caso, la respuesta
m e d i a n t e el uso
a esta p r e g u n t a tendrá q u e esperar hasta q u e h a y a m o s re­
El m o d e l o de
v i s a d o no s o l o e l tema de las a f i r m a c i o n e s científicas, s i n o
t a m b i é n a los p r o p i o s científicos.

parece q u e en l o s u c e s i v o vaya a s u f r i r c a m b i o s drásti­

cos, a menos que la Tierra física sea víctima de a l g ú n 11 Si la c i e n c i a n u n c a l l e g a a probar que nada sea

t i p o de catástrofe de g r a n d e s d i m e n s i o n e s . correcto, ¿por qué confiamos tanto en e l l a ?

• D e m ó c r i t o p r o p u s o u n m o d e l o para e l átomo q u e desde 12 Piensa ahora en tus clases de c i e n c i a s del c o l e g i o .

entonces ha s i d o revisado en v a r i a s o c a s i o n e s : desde u n ¿Qué p r o b a b i l i d a d e s crees q u e hay de que a q u e l l a s

c o n c e p t o de p a r t í c u l a s s ó l i d a s c o n f o r m a d a s de m a n e r a lecciones sean incorrectas o i n c o m p l e t a s ? ¿ Y q u é nos

diferente en f u n c i ó n de l a m a t e r i a , p a s a n d o por el mo­ dices de la c i e n c i a que u n a vez leíste en revistas como

d e l o de Bohr, q u e h a b l a d e l á t o m o como de u n u n i v e r ­ Nature, New Scientist o Scientific American?

so o r b i t a l en m i n i a t u r a , hasta la idea de u n a especie de 13 ¿Conoces otros modelos para el universo físico? ¿Y

n e b u l o s a en la q u e l a s p a r t í c u l a s podrían estar casi en cómo han c a m b i a d o esos modelos con el tiempo?

cualquier parte al mismo tiempo. Los físicos actuales

nos d i c e n q u e e l átomo no es la ú n i c a u n i d a d b á s i c a de

f o r m a c i ó n con q u e c u e n t a e l u n i v e r s o ; a h o r a p e n s a m o s
La ciencia como empeño h u m a n o
q u e existen otras formas de p a r t í c u l a s , como el h i p o t é t i ­

co bosón de Higgs, q u e a y u d a r í a a crear l a s c o n d i c i o n e s

El astrónomo Carl Sagan defendía que el éxito de la

q u e p e r m i t e n la f o r m a c i ó n de á t o m o s .
c i e n c i a es s i m i l a r a l de la d e m o c r a c i a : a m b a s son mayores

• El modelo más antiguo conocido del Sistema s o l a r es

cuanto más t r a n s p a r e n t e s , y en l a s dos, c i e n c i a y d e m o c r a ­

geocéntrico, sucedido por el heliocéntrico en el siglo

c i a , el c a m i n o m á s efectivo h a c i a el progreso pasa por d a r

X V I . Pero los c a m b i o s no cesaron a h í . En fechas más re­

a todo el m u n d o la o p o r t u n i d a d de d i s p o n e r de los datos

cientes, c u a n d o l o s a s t r ó n o m o s d e s c u b r i e r o n q u e había
para su o b s e r v a c i ó n . Todos t e n e m o s d e r e c h o a c o n t r i b u i r ,

m u c h o s más objetos en el S i s t e m a s o l a r s i m i l a r e s a P l u ­
pero t a n s o l o las i d e a s q u e a p o r t a n algo l l e g a n a p u e r t o . Si

tón, se vieron o b l i g a d o s a r e d e f i n i r el m o d e l o en lo q u e
tus i d e a s no s u p e r a n la fase e x p e r i m e n t a l , serán d e s e c h a ­

c o n c i e r n e a q u é es un planeta; tuvieron que r e d u c i r el

das s i n m i r a m i e n t o s , por más q u e te a p e l l i d e s E i n s t e i n ( p o r

n ú m e r o de e l l o s hasta q u e fuese m a n e j a b l e , en vez de

cierto, el trabajo r e a l i z a d o por E i n s t e i n en la s e g u n d a mitad

a b r i r la p u e r t a e i n c l u i r , t a l vez, a l g u n o s cientos de n u e ­
de su v i d a es reprobado con r o t u n d i d a d por la mayoría de

vos p l a n e t a s , q u e h a b r í a n convertido e l m o d e l o en poco

físicos). Q u i z á s sea esto lo q u e d i s t i n g u e a la c i e n c i a de l a s

o n a d a práctico e i n g o b e r n a b l e . Como c u r i o s i d a d , c a b e
demás disciplinas; p r e c i s a m e n t e porque los científicos se

s e ñ a l a r q u e P l u t ó n dejó de ser c o n s i d e r a d o u n planeta

apoyan en la e x p e r i m e n t a c i ó n , p u e d e n rechazar a las pri­

i n c l u s o c u a n d o no sé d e s c u b r i ó n a d a nuevo en r e l a c i ó n
meras de c a m b i o la m a y o r parte de l o q u e no v a l e . Por lo

con el p r o p i o P l u t ó n ; su estatus de p l a n e t a d e p e n d í a de
tanto, lo errado no se a c u m u l a n i se entromete en el c a m i ­

u n c o m p l e j o e n t r a m a d o de h e c h o s y teorías sobre el S i s ­
no de nuevas y mejores i d e a s .

tema s o l a r . Este e j e m p l o pone de relieve la s u t i l r e l a c i ó n

entre m o d e l o s científicos y « v e r d a d » científica. Tanto la idea de poner a p r u e b a teorías como el v a l o r q u e

• Charles Darwin propuso un modelo para la evolución se l e a d j u d i c a a l e s c e p t i c i s m o son e l e m e n t o s c e n t r a l e s para

q u e ha s i d o p e r f e c c i o n a d o a lo largo de los ú l t i m o s 200 la c i e n c i a . Los i n t e n t o s de d e s m o n t a r l a s teorías de Eins­

a ñ o s para i n c l u i r la cada vez mayor c a n t i d a d de i n f o r m a ­ tein, Newton, D a r w i n y tantos otros magníficos (y no tan

ción que proporcionan los registros f ó s i l e s y los avan­ magníficos) científicos es parte i n d i s p e n s a b l e d e l e m p e ñ o

ces en g e n é t i c a . Ahora sabemos, por e j e m p l o , q u e en científico. Después de todo, é.hay acaso mejor m a n e r a de

36 Las c i e n c i a s n a t u r a l e s
convencer a a l g u i e n de q u e u n a teoría es v á l i d a q u e tras h a ­ sidad, que en ocasiones no están preparados para dejar

ber intentado, s i n éxito, demostrar q u e era incorrecta? q u e se enfrenten a un proceso de refutación o f a l s a b i l i d a d ;

así pues, es p o s i b l e q u e los c i e n t í f i c o s o b v i e n o d e s a c r e d i ­

ten h a l l a z g o s q u e contradigan s u s h i p ó t e s i s .
Escépticos

El e j e m p l o c l á s i c o de K u h n es e l p a r a d i g m a de la Tierra
Existe u n a c l a r a d i f e r e n c i a a q u í entre la c i e n c i a y a l g u ­
como centro del Universo, con los d e m á s p l a n e t a s y e l Sol
nos otros s is t e mas que afirman poder explicar algunas
o r b i t a n d o en c í r c u l o s . Este p a r a d i g m a lo e c h a r o n por tierra
cuestiones relativas al universo. Las i n s t i t u c i o n e s c i e n t í f i ­
en el s e n t i d o t é c n i c o G a l i l e o y Kepler. De a c u e r d o con un
cas c u e n t a n con escépticos r e d o m a d o s : i l o s propios c i e n ­
proceso científico estrictamente racional, cabría esperar
tíficos! Son e s c é p t i c o s a q u e l l o s q u e reniegan de la teoría
que sus descubrimientos h u b i e s e n s i d o acogidos con e n ­
en vigor y traen debajo del brazo sus p r o p i a s i d e a s con la
t u s i a s m o en su época, pero no fue así, y tuvo q u e pasar
i n t e n c i ó n de p e r s u a d i r a otros de q u e la v e r s i ó n b u e n a es
m u c h o t i e m p o antes de q u e a l c a n z a s e n su justo recono­
l a suya; son la c l a s e de p e rs o nas q u e b u s c a n fama, fortuna
c i m i e n t o . Otro e j e m p l o es la teoría de la d e r i v a c o n t i n e n ­
y éxito. Podríamos e s t a b l e c e r u n contraste ú t i l entre esto y
t a l ( q u e a f i r m a q u e los c o n t i n e n t e s «se d e s l i z a n » sobre l a
otras áreas en d o n d e e l escepticismo se e n t i e n d e a m e n u ­
s u p e r f i c i e de la Tierra), u n a tesis q u e d u r a n t e a ñ o s provo­
do como s o s p e c h o s o , y q u e por lo t a n t o debe ser evitad o.
có la mofa de gran parte los geólogos, para f i n a l m e n t e ser

aceptada.
Sagan, en su línea, pregunta: «¿Cómo es posible que

tanta gente desconfíe de la c i e n c i a y s i n embargo t i e n d a a

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E
creer en e l h o r ó s c o p o o en los a u g u r i o s de las p i t o n i s a s ? » .

Vínculos con el conocimiento personal

La c i e n c i a nos d i c e : «Este es el m o d e l o q u e t e n e m o s . Si
Aunque el conocimiento científico es en última
no estás de a c u e r d o , s e ñ á l a n o s d ó n d e está el error, y no
instancia conocimiento compartido -conocimiento
solo lo corregiremos s i n o q u e te e n c u m b r a r e m o s como e l
verificado a través de la reproducibilidad y a su vez
i n s t i g a d o r de nuevos h o r i z o n t e s » .
documentado para que pueda ser usado por

generaciones futuras-, la labor científica es tarea

C o m p a r a esta ú l t i m a a f i r m a c i ó n con l a de los líderes de
de los individuos (que a l g u n a s veces trabajan en
d i s t i n t o s c u l t o s r e l i g i o s o s o con tu astrólogo de cabecera, si
equipo). Hemos mencionado en este capítulo a
es q u e tienes u n o . E l l o s te d i r á n : « N o p u e d o e x p l i c á r t e l o de
varios científicos famosos por haber contribuido de
tal modo q u e p u e d a s p r o b a r l o y c o n f i r m a r l o s i n l a menor
manera realmente notoria al conocimiento científico

a m b i g ü e d a d , pero poseo la verdad. Confía en mí, c r é e m e . y compartido: Richard Feynman, Carl S a g a n ,

La verdad me ha s i d o r e v e l a d a » . Charles Darwin, incluso Eratóstenes y Demócrito.

Tal vez puedas añadir unos cuantos nombres más a

¿Por q u é razón hay tanta gente q u e prefiere c o n f i a r en esa lista, ¿no es cierto?

a l g u i e n q u e hace de la vagued ad su carta de p r e s e n t a c i ó n

¿Quiénes son los científicos que a finales del siglo
en l u g a r de c o n f i a r en u n a c o m u n i d a d q u e hace gala de la
XX y comienzos del XXI realizaron las mayores
autocrítica y del escepticismo como principal virtud? Tal
contribuciones a la ciencia? ¿Es la ciencia que

vez la respuesta a esto se h a l l e en que hasta el momen­ aprendes en el colegio capaz de mejorar el

to h e m o s h a b l a d o de c i e n c i a en un sentido i d e a l i z a d o de conocimiento general de las reglas que imperan en

c ó m o debería ser. Por s u p u e s t o , la c i e n c i a es u n e m p e ñ o el universo físico? ¿Te i m a g i n a s a ti mismo

h u m a n o , y esto s i g n i f i c a q u e debería ser e s t u d i a d a como aportando un día tu granito de arena al

t a l , con todo lo q u e e l l o i m p l i c a . conocimiento compartido, de forma s i m i l a r a la de

los científicos antes mencionados?

Y lo que quizá sea más importante: ¿cómo ha

P a r a d i g m a s y c a m b i o s de p a r a d i g m a
afectado a tu experiencia personal el trabajo

desarrollado por los científicos y el conocimiento

Es p o s i b l e q u e el aspecto m á s i n t e r e s a n t e de l a c i e n c i a
científico compartido con la h u m a n i d a d ? En tu vida,
en tanto q u e e m p e ñ o h u m a n o sea el q u e e s t u d i ó Thomas
¿qué cambios crees que se deben a la ciencia?
K u h n , q u i e n , a d e m á s de h i s t o r i a d o r era científico y filósofo
Antes mencionamos, en este m i s m o capítulo, que
e s p e c i a l i z a d o en c i e n c i a . K u h n s o s t iene q u e , a l contrario de
la ciencia nos ha permitido diseñar y hacer uso de
l o q u e h e m o s d i c h o hasta a h o r a , en r e a l i d a d los científicos
puentes y aviones; también ha hecho posibles los
no trabajan a p a r t i r d e l proceso de f a l s a b i l i d a d . No s o l o lo
teléfonos móviles, el agua potable y la erradicación
d i c e en t é r m i n o s filosóficos, s i n o t a m b i é n h i s t ó r i c o s . K u h n
de la poliomielitis. ¿ Qué otros ejemplos de
sugiere q u e los científicos se b a s a n en u n a s c u a n t a s creen­
progreso científico se te ocurren?
cias f u n d a m e n t a l e s ( p a r a d i g m a s ) , y lo h a c e n con tal i n t e n -

La c i e n c i a como e m p e ñ o h u m a n o 37
 Las ciencias

naturales

c h a s no c u a d r a n , tanto peor para l o s h e c h o s » . P a u l Dirac,

El uso de e v i d e n c i a s
físico g a l a r d o n a d o con u n N o b e l , d i j o : « E s m á s i m p o r t a n t e

q u e sean b e l l a s las e c u a c i o n e s q u e u n o hace, a q u e se aco­

A q u í la clave está en q u e es harto dif í cil s a b e r i n t e r p r e ­
p l e n b i e n en e l proceso de e x p e r i m e n t a c i ó n » .
tar los resultados arrojados por u n experimento. Cuando

te topas con u n r e s u l t a d o q u e parece i n d i c a r q u e u n a teo­

ría a m p l i a m e n t e e x t e n d i d a es f a l s a , ¿ q u é haces? Está b i e n

La c i e n c i a como a c t i v i d a d h u m a n a
claro: asumes que será un error propio, y entonces toca

revi sar con esmero l a s e v i d e n c i a s . I n c l u s o si no logras d a r

De un modo crucial, esta visión desposee a la ciencia

con el f a l l o , é .c u á l de l a s s i g u i e n t e s a f i r m a c i o n e s te parece
de su característica o b j e t i v i d a d y de su estatus de i m p a r ­

más p r o b a b l e ? :
cialidad. Después de Kuhn, hemos tendido a ver la cien­

c i a en t é r m i n o s de a c t i v i d a d h u m a n a , con s u s defectos y
• q u e s e n c i l l a m e n t e a ú n no h a s logrado d a r con el error.
m ú l t i p l e s aristas. Y u n a vez q u e en e l l a hay t a m b i é n a l g o
• q u e la famosa teoría no es correcta.
de c o m p e t i c i ó n , fama, dinero y premios Nobel, entonces

deja de r e s u l t a r s o r p r e n d e n t e encontrarse con que la in­

Pues bien, la respuesta depende de muchos factores.
t e r p r e t a c i ó n de e v i d e n c i a s p u e d e estar i n f l u i d a t a n t o por la
U n a vez q u e hay s u f i c i e n t e s e v i d e n c i a s , la c o m u n i d a d c i e n ­
e m o c i ó n como por l a razón. En el c a p í t u l o 2 v i m o s cómo la
tífica aceptará q u e u n a teoría no ha p o d i d o s u p e r a r la p r u e ­
n a t u r a l e z a h u m a n a de u n b i ó l o g o d i o l o mejor de sí y m i n ó
ba de f a l s a b i l i d a d , y por t a n t o es m o m e n t o de c a m b i a r de
l a c r e d i b i l i d a d de su p r o p i o trabajo, así q u e s a b e m o s q u e
p a r a d i g m a : h a b r á q u e a c e p t a r u n nuevo m o d e l o .
esas cosas p a s a n . La verdadera m i s e r i a de l o s feudos c i e n ­

Pero, é. q u é s i g n i f i c a eso de « s u f i c i e n t e s e v i d e n c i a s » ? Esa tíficos coge a m u c h o s por s o r p r e s a . Matt R i d l e y e s c r i b e :

es p r e c i s a m e n t e l a pregunta para la q u e la c i e n c i a no t i e n e

una respuesta; se trata de u n j u i c i o de v a l o r q u e l o s i n d i ­ William Cookson, un genetista de Oxford, ha descrito cómo

v i d u o s l l e v a n a c a b o de a c u e r d o con s u s p e r s o n a l i d a d e s e reaccionaron sus colegas y rivales a su descubrimiento de un

i d i o s i n c r a s i a s . También existen motivos e m o c i o n a l e s , c l a r o vínculo entre la susceptibilidad de padecer asma y un marca­

( p u e d e q u e a l g u n o s avances científicos sean vistos como dor en el cromosoma 11. Algunos reaccionaron con felicitacio­

u n a a m e n a z a ) , y los s e n t i m i e n t o s de l a c o m u n i d a d ci entí­ nes sinceras. Otros, corriendo a redactar documentos que lo

f i c a j u e g a n u n p a p e l pr ot ag onist a. K u h n hace h i n c a p i é , por contradijeran, por lo general fundándose en minucias. Uno de

p r i m e r a vez, en la n a t u r a l e z a s o c i a l de la c i e n c i a . Veamos ellos escribió un arrogante editorial en una revista médica, en el

u n e j e m p l o : en 1 9 2 6 , d e s p u é s de 25 a ñ o s de h á b i l y p a c i e n ­ que se mofaba al hablar de «disyunciones lógicas» y «genes de

te trabajo d e l s e ñ o r D . C . M i l l e r , tras m i l e s de r e p e t i c i o n e s Oxfordshire». Uno o dos se mostraron hostiles en sus críticas pú­

del experimento M i c h e l s o n - M o r l e y (el c u a l m i d e la veloci­ blicas, y uno, de forma anónima, llegó a acusarlo de fraude (72).

d a d de l a l u z ) , l o s r e s u l t a d o s o b t e n i d o s m u e s t r a n u n a c l a r a

incoherencia con la teoría de la relatividad de Einstein, y Esto rompe c l a r a m e n t e c o n el e s t e r e o t i p o d e l c i e n t í f i c o

e n t o n c e s este h o m b r e , M i l l e r , d e c i d e d i r i g i r s e a la Ameri­ objetivo y d e s i n t e r e s a d o ; tal vez e s p e r a r q u e haya u n m e ­

can Physical Society para h a c e r p ú b l i c o s sus r e s u l t a d o s . A c a n i s m o perfecto de b ú s q u e d a de l a verdad por parte de,

s i m p l e vista, p o d e m o s d e c i r q u e M i l l e r refutó la teoría de d i g á m o s l o así, los c a r r o ñ e r o s , sea e s p e r a r d e m a s i a d o . . .

la r e l a t i v i d a d , pero, é. a c a s o fue esta a b a n d o n a d a o s i q u i e r a

puesta e n c u e s t i ó n por parte de la c o m u n i d a d ? No, no l o Pero no d e j e m o s q u e estas a r g u c i a s nos d i s t r a i g a n . Los

f u e . De h e c h o , los r e s u l t a d o s o b t e n i d o s no provocaron s i n o profesionales de las ciencias naturales han alcanzado lo­

e x p r e s i o n e s de l a m e n t o por ver q u e t a n v á l i d o físico h a b í a gros sin precedentes, extraordinarios, así que sabemos

m a l g a s t a d o su carrera p r o f e s i o n a l g e n e r a n d o i n f o r m a c i ó n q u e esta c l a s e de hitos son p o s i b l e s a p e s a r d e la p e c u l i a r

q u e a n a d i e i n t e r e s a b a . Lo q u e sí parece h a b e r d e s p e r t a d o h u m a n i d a d de a l g u n o s ; la c l a v e está en la i n t e r a c c i ó n e n ­

más interés fue l a destreza p r o f e s i o n a l de a q u e l científico, tre el c o n o c i m i e n t o p e r s o n a l y e l c o m p a r t i d o . El progreso

M i l l e r ; m u c h o más q u e l a s h i p ó t e s i s q u e se e m p e ñ a b a en d e p e n d e del rigor a p l i c a d o en la metodología , y a u n q u e la

demostrar. De m o d o q u e l a a f i r m a c i ó n de q u e « l a e x p e r i ­ ciencia es una actividad humana llevada a cabo por una

m e n t a c i ó n es s i e m p r e el j u e z ú l t i m o de u n a teoría» t i e n e c o m u n i d a d de seres h u m a n o s , la mayor parte d e l t i e m p o

m a t i c e s . El filósofo M i c h a e l P o l a n y i e s c r i b e : « E s u n a prác­ f u n c i o n a b a s t a n t e b i e n . Esto, si c a b e , es m á s cierto a h o r a

tica habitual entre científicos ignor ar evidencias que se q u e n u n c a antes. A día de hoy, el m a y o r s u e ñ o de m u c h o s

m u e s t r a n i n c o m p a t i b l e s con el s i s t e m a vigente de c o n o c i ­ c i e n t í f i c o s es p r o b a r q u e u n a teoría es errónea, ya q u e a s í

m i e n t o científico, con la esperanza de q u e con el t i e m p o se es como se logran a v a n c e s . . . i y f a m a ! M i e n t r a s q u e el c o n ­

muestren e r r a d a s o i r r e l e v a n t e s » . s e r v a d u r i s m o era t r o n c a l para la c i e n c i a hace u n o s pocos

s i g l o s , m u c h o s científicos m o d e r n o s d i r í a n q u e ha h a b i d o

Muchos científicos se han hecho eco de este asunto.

progresos y q u e hoy b u e n a parte d e l a i n f o r m a c i ó n experi­

Así, E r a s m u s D a r w i n , h e r m a n o de C h a r l e s , d i j o : « S i l o s he-
m e n t a l c o n s i d e r a d a « d i f í c i l » no sería o b v i a d a . A p r i n c i p i o s

38 Las c i e n c i a s n a t u r a l e s
del pasado siglo XX, a E i n s t e i n le llevó m e n o s de 1 5 a ñ o s

meterse a la gente en el b o l s i l l o g r a c i a s a sus i d e a s r a d i c a ­

les. A s i m i s m o , c u a n d o Feynman demostró como equivoca­

das a l g u n a s teorías a n t e r i o r e s y en su l u g a r p r o p u s o otras

nu e vas, fue c u e s t i ó n de u n o s pocos a ñ o s q u e la c o m u n i d a d

las a c e p t a s e . En sentido contrario, c u a n d o se propuso la

« f u s i ó n fría» hace u n o s a ñ o s , científicos c o n a n h e l o s y ex­

p e r i e n c i a de todo el p l a n e t a a c e p t a r o n e l reto s i n d u d a r l o

( c l a r o q u e el h e c h o de q u e se ofrecieran m i l e s de m i l l o n e s

de d ó l a r e s a q u i e n e s lograsen hacer efectiva la f u s i ó n fría

también pudo h a b e r t e n i d o algo q u e v e r ) . El caso es q u e

d e s p u é s de u n o s c u a n t o s meses m u y ajetreados q u e arro­

j a r o n r e s u l t a d o s d i s p a r e s , la c o m u n i d a d c i e n t í f i c a llegó a l a

c o n c l u s i ó n de q u e e l f e n ó m e n o de la « f u s i ó n fría» era s i m ­

p l e m e n t e u n error o u n e n g a ñ o : los resultados definitivos

no p u d i e r o n ser d u p l i c a d o s , y la « f u s i ó n fría» no c o n s i g u i ó
El «Hercules».
s u p e r a r el i n f l e x i b l e examen de l a e x p e r i m e n t a c i ó n .

Todos estos e j e m p l o s d e m u e s t r a n el h e c h o c r u c i a l q u e
A d e m á s , sería exagerado s u g e r i r q u e c a d a c i e n t í f i c o pro­
f i j a m o s a l c o m i e n z o d e l c a p í t u l o : el c o n o c i m i e n t o c i e n t í f i ­
f e s i o n a l es p r o p e n s o a c o m p o r t a r s e de m a n e r a i r r a c i o n a l , a
co, si b i e n se apoya s o b r e trabajo i n d i v i d u a l , ideas y con t r i­
h a c e r p r i m a r l a s e m o c i o n e s sobre la razón o a e m b a u c a r o
b u c i o n e s , no d e s c a n s a sobre a s e v e r a c i o n e s o a f i r m a c i o n e s
com eter f r a u d e . M u c h o s están p l e n a m e n t e c o n c i e n c i a d o s
realizadas por individuos concretos. Los impulsos huma­
con el d e b e r de regirse c o n f o r m e a l i d e a l del e x p e r i m e n t o
nos de los científicos i n d i v i d u a l e s se moderan y e q u i l i b r a n
científico, t a l y como lo d e f i n i ó Richard Feynman. Pense­
g r a c i a s a q u e l a s a f i r m a c i o n e s c i e n t í f i c a s no se c o n s i d e r a n
mos, por e j e m p l o , en e l caso d e l doctor Robert B a l l a r d . La
f i a b l e s hasta q u e s o n p u e s t a s a p r u e b a y r e p r o d u c i d a s por
fotografía que verás en la página siguiente es del Hercu­
otros c i e n t í f i c o s i m p a r c i a l e s . A d e m á s , l a t r a n s p a r e n c i a de
les, un vehículo operado a distancia, y controlado desde
los descubrimientos científicos modernos -el hecho de
la nave de B a l l a r d , el Nautilus. El Hercules d i s p o n e de u n a
q u e c u a l q u i e r a p u e d a t e n e r acceso a e l l o s a través de i n t e r ­
videocámara, que transmite i m á g e n e s de manera instan­
net u otros m e d i o s - hace m á s d i f í c i l q u e u n científico, por
t á n e a a l a p á g i n a web de B a l l a r d . Puedes v e r l o si entras en
sí solo, p u e d a perseverar e i n s i s t i r sobre u n a i d e a e q u i v o ­
el e n l a c e http://tinyurl.com/35t80g7. A u n q u e logró fama
cada durante m u c h o tiempo.
m u n d i a l c u a n d o d e s c u b r i ó los restos d e l Titanic a l l á p o r el

a ñ o 1 9 8 5 , y pese a q u e podría ser c o n s i d e r a d o por a l g u n o s

como un temerario por el peligro que entraña sucumbir

La c i e n c i a , é u n a herramienta
a la t e n t a c i ó n de e r r a d i c a r la ética en aras de u n a mayor

fama, Ballard ha creado u n proyecto en línea que permite universal?

a cualquiera que l o desee v e r l o a . él y a su e q u i p o cientí­

fico d e s e m p e ñ a n d o su t a r e a . Desde el proyecto a s e g u r a n Como ya hemos visto, el método científico es aplica­

q u e no hay m a n e r a de q u e el Nautilus p u e d a e v i t a r h a c e r ble a diversas d i s c i p l i n a s , pero a ú n no hemos d e j a d o s u ­

p ú b l i c o s s u s h a l l a z g o s ; c u a l q u i e r a , en c u a l q u i e r m o m e n t o , f i c i e n t e m e n t e c l a r o q u é es l o q u e d i s t i n g u e a l a s c i e n c i a s

p u e d e d i s p o n e r de la m i s m a i n f o r m a c i ó n q u e los m i e m b r o s n a t u r a l e s de otras c i e n c i a s . V e á m o s l o , p u e s . A q u e l l o s q u e

d e l e q u i p o de B a l l a r d . trabajan con las ciencias naturales, tienen una profesión

m u c h o más l l e v a d e r a q u e los científicos de t e m a s s o c i a l e s

( c o m o los e c o n o m i s t a s o l o s p s i c ó l o g o s s o c i a l e s ) , a tenor
14 ¿De qué maneras p l a n t e a la naturaleza h u m a n a
de q u e l a s a f i r m a c i o n e s en l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s se p u e d e n
retos en cuanto a la b ú s q u e d a de c o n o c i m i e n t o dentro
d e f i n i r con mayor p r e c i s i ó n ; m u c h o mayor, de h e c h o . Por
del marco de las c i e n c i a s naturales?

e j e m p l o , c o m p a r e m o s u n físico con u n e c o n o m i s t a , el c u a l
1 5 ¿ Cómo ayuda la metodología de las ciencias
t i e n e s g r a n d e s d i f i c u l t a d e s i n c l u s o para lograr d e f i n i c i o n e s
naturales a m i t i g a r los p r o b l e m a s potenciales derivados
p r e c i s a s . ( F r a n c a m e n t e , entre nosotros: é. q u é s i g n i f i c a « l a
de la n a t u r a l e z a h u m a n a ?

e c o n o m í a se reactivará de m a n e r a adversa a la i m p o s i c i ó n
16 Si llevaras a cabo u n experimento que parezca
de c o n t r o l e s sobre el m e r c a d o de d i v i s a s » , sobre todo en
haber refutado la ley de conservación de la energía,
términos de precisión?) Bien, no se p u e d e d e c i r q u e sea
¿qué harías?

c u l p a de los e c o n o m i s t a s . Su c a m p o de tra b aj o se e n c u e n ­
17 ¿ Crees que el m o d e l o de K u h n s u p o n e un
tra atestado de v a r i a b l e s con las q u e no existe l a p o s i b i l i ­
descripción precisa de la c i e n c i a ?
dad de e x p e r i m e n t a r de m a n e r a i n d i v i d u a l , y el e n t o r n o en

La c i e n c i a , ¿ u n a h e r r a m i e n t a u n i v e r s a l ? 39
 Las ciencias

naturales

q u e se mueven está en c o n t i n u o c a m b i o (por e j e m p l o , u n a entre reduccionismo y eliminación: cuando un asunto se

sociedad con u n b u e n acceso de b a n d a a n c h a de i n t e r n e t reduce a la física, eso no n e c e s a r i a m e n t e significa q u e lo

puede r e a c c i o n a r de modo diferente a otra q u e no tenga s e p a m o s todo acerca de ese t e m a .

ese m i s m o acceso). A h í vemos el c r u e l contraste con, por

e j e m p l o , los q u ímicos , q u e , m u c h o t i e m p o después, siguen

1 8 «La gente se enamora por su composición fisiológica.
combinando y trabajando con el m i s m o c e n t e n a r de e l e ­
La psicología se reduce a la biología; la biología a la
mentos. Si la naturaleza decidiese funcionar del mismo
anatomía; la anatomía a la química; la química a la física.
modo q u e la economía, no nos q u e p a d u d a de q u e introdu­
Así que para ser un psicólogo de gran prestigio, deberías
ciría u n o s c u a n t o s átomos nuevos . . . i c a d a a ñ o ! Lo i n c r e í b l e
estudiar física». ¿Hasta qué punto aceptarías o
de la naturaleza es q u e , hasta d o n d e sabemos, s u s leyes
rechazarías esta aseveración?

o c u l t a s p e r m a n e c e n i n v a r i a b l e s , y eso hace q u e sea m u c h o

1 9 Lee el ú l t i m o párrafo con la máxima atención e
más s e n c i l l o t r a b a j a r : u n e n t o r n o fijo es bastante más ma­
i m a g i n a que en una fecha futura llegamos a conocer
n e j a b l e q u e u n o en const ant e c a m b i o . Tal es la n a t u r a l e z a
todas las leyes de la naturaleza: « l a s reglas del juego».

de l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s , valga la r e d u n d a n c i a , y esa es la
¿Qué efectos tendría sobre nuestra c a p a c i d a d para

razón d e l rápido progreso q u e hemos e x p e r i m e n t a d o . crear cosas y tener el control sobre el m u n d o ?

20 Cada vez más científicos se posicionan de manera

hostil cuando se trata de enfrentarse al reduccionismo.

La verdad o c u l t a
¿ S i g n i fi c a esto que a ú n hay ciencias, en p l u r a l , o

estamos h a b l a n d o de otra cosa?

El h e c h o de q u e l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s a b a r q u e n u n área

d e l c o n o c i m i e n t o q u e se cree q u e ha f i j a d o leyes, pone de

m a n i f i e s t o otra d i f e r e n c i a : permite a los investigadores en

sus respectivos campos seguir cavando hasta d a r con la

Correcto, erróneo o verdad
verdad oculta tras los cimientos, y por tanto reducir sus

teorías a m e n o s y más precisos t é r m i n o s . Progresar en las

científica
c i e n c i a s n a t u r a l e s s ig nif ica s i m p l i f i c a r l a s cosas; por ejem­

p l o , f e n ó m e n o s como el viento, el s o n i d o o el calor, l o q u e

Uno de los mayores logros de las ciencias naturales

m a n t i e n e u n i d o u n c u e r p o s ó l i d o y los p r i n c i p i o s de e n f r i a ­
es la teoría de la relatividad de A l b e r t Einstein. A través

miento o p r e s i ó n , son m a n i f e s t a c i o n e s de l a m i s m a verdad

de la c o m b i n a c i ó n de u n a creatividad d e s c o m u n a l , de u n

o c u l t a : q u e el m u n d o se c o m p o n e de m o l é c u l a s . Yendo u n
r a z o n a m i e n t o b r i l l a n t e , de atrevidas conjeturas y extraor­

paso más allá, u n o se pregunta de q u é están hechas las

dinarios procesos e x p e r i m e n t a l e s de c o m p r o b a c i ó n , esta
moléculas, y de a h í surgiría otra pregunta, y otra, y otra.
teoría parece q u e es todo a q u e l l o a lo q u e la c i e n c i a p u e d e
Pero el progreso para la econom ía , pongamos por caso,
aspirar. Pero, ¿y si E i n s t e i n estaba e q u i v o c a d o ? La h i s t o r i a

c o n d u c e a u n a mayor c o m p l e j i d a d y t a m b i é n a u n a mayor
de la c i e n c i a está l l e n a de teorías que una vez parecieron
l i s t a de e x c e p c i o n e s a las reglas g e n e r a l e s .
correctas y q u e hoy sabemos q u e eran er r ónea s. Es b i e n

c o n o c i d o por todos q u e el Sol no gira a l r e d e d o r de la Tie­

El hecho de que las leyes de las ciencias n a t u r a l e s se
rra, que los átomos no son las partículas más pequeñas
vean sometidas a un proceso continuado de reducción
q u e existen, y que la s u p e r f i c i e de Marte no t i e n e cana­
t a m b i é n es l a razón por l a q u e hasta ahora h e m o s restringi­
l e s . A l g u n a s de las teorías científicas de hoy parecen tan
do el debate de l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s a l c a m p o de la física.
extravagantes ( i l a teoría del caos nos dice q u e e l b a t i r de
Las reglas b á s i c a s de la q u í m i c a , s i n i r m á s lejos, son com­
las a l a s de u n a m a r i p o s a puede provocar u n h u r a c á n en el
p r e n s i b l e s a través de la física (de la mecánica cuántica,
extremo opuesto del p l a n e t a ! ) q u e s e g u r a m e n t e sea s o l o
para ser precisos). Las leyes de la biología son f u n d a m e n ­
u n a cuestión de t i e m p o q u e estas c re e nci as a c a b e n por ser
t a l m e n t e q u í m i c a , de m o d o q u e podríamos d e c i r q u e tam­
d e s c a r t a d a s y s u b s t i t u i d a s por otras. Así q u e , é p o r q u é no
b i é n , en ú l t i m a i n s t a n c i a , se c i ñ e n a la física. La geología es
iba a estar Einstein en u n error?
otra d i s c i p l i n a en l a q u e los p r i n c i p i o s o c u l t o s son b á s i c a ­

mente física. D i c h o con pocas p a l a b r a s : l a s m á s profundas

Pues b i e n , la mayor parte de l o s científicos a c t u a l e s cree
y o c u l t a s leyes de todas l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s se reducen
q u e se ha d e m o s t r a d o q u e l a s teorías de Einstein no son
en ú l t i m o t é r m i n o a la física.
correctas. A q u í hay un matiz: « n o correctas» no es lo mis­

mo q u e «incorrectas» o «erróneas», como ya hemos visto

S i n embargo, no vayas a olvidar, por favor, las p a l a b r a s
c u a n d o a n a l i z a m o s la f u n c i o n a l i d a d de los m o d e l o s en el
de F e y n m a n a l c o m i e n z o del c a p í t u l o . No estamos d i c i e n d o
marco de l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s . Esto lleva a confusión, es
q u e por s a b e r todo sobre la física t a m b i é n s e p a m o s todo
cierto, porque t e n d e m o s a pensar en la c i e n c i a con un cier­
sobre la b i o l o g í a . A fin de c u e n t a s , i c o n o c e r las n o r m a s d e l
to m a n i q u e í s m o : o es b l a n c o o es negro. Podemos d i s c u t i r
ajedrez no implica q u e sepas j u g a r ! Existe u n a d i f e r e n c i a
sobre l a s t o n a l i d a d e s de u n m i s m o c o l o re n el d o m i n i o de

40 Las c i e n c i a s n a t u r a l e s
las artes, o quizás en las c i e n c i a s sociales, pero somos muy l u z era u n a onda o una partícula. Y se llegó a la c o n c l u s i ó n

dados a pensar en términos de «verdad» y «certeza» cuan­ (eso se cree ahora) de q u e es ambas cosas. La nueva teoría

do se trata de la física. S i n embargo, es posible que sea un de la l u z no desmonta las viejas teorías, más bien las u n e

e r r o r. D i v i d i r a los científicos en « m a l o s » (que se esfuerzan y completa. Nuestro modelo se ha a m p l i a d o con el fin de

mucho, pero se equivocan) y «buenos» (los que d a n en el explicar una mayor cantidad de información.

clavo) resulta a todas luces demasiado s i m p l i s t a .

Este s e n c i l l o punto a m e n u d o se olvida por c u l p a del

Por supuesto q u e Einstein es el arquetipo del científico muy h u m a n o deseo de calificar las ideas como «correctas»

« b u e n o » . Se l a s ingenió para resolver problemas q u e i n c l u ­ o «incorrectas». Somos amigos de la c l a r i d a d y de l a s res­

so el gran Newton no pudo. No es extraño, pues, q u e las puestas fáciles, y tendemos a alejarnos de los conceptos

ideas «incorrectas» de Newton a ú n hoy sean utilizadas por complejos en la medida de lo posible. Esto significa q u e en

la NASA para enviar satélites y transbordadores al espacio. ocasiones creemos ver la «revolución científica» cuando

¿por q u é razón todas nuestras experiencias d i a r i a s ( u n a en realidad se trata de u n a evolución lenta de una teoría

manzana q u e cae y cosas por el estilo) obedecen a estas científica. El físico H e n d r i k C a s i m i r escribió lo siguiente:

reglas? ¿Por q u é la Luna sigue orbitando según las fórmu­ «La evolución gradual de a l g u n a s teorías será entendida

las que nos legó Newton? Las leyes de Newton f u n c i o n a n . como u n a revolución por a q u e l l o s que, creyendo en u n a

¿cómo pueden ser erróneas? validez sin restricciones de una teoría física, hacen de e l l a

la c o l u m n a vertebral de toda una filosofía (33)».

C o n s t r u i r sobre i d e a s a n t e r i o r e s
Las ideas «correctas» llevan a otras ideas, y eso parece

propiciar s ó l i d a s e inesperadas conexiones con otras áreas

La respuesta a la aparente contradicción entre Newton

del c o n o c i m i e n t o . Algunas veces conducen a u n a nueva

y E i n s t e i n es sorprendentemente s e n c i l l a . E i n s t e i n , por lo

explicación de un f e n ó m e n o familiar. Las ideas «erróneas»,

general, está de acuerdo con los postulados de Newton; de

por el contrario, no llevan a n i n g ú n sitio.

hecho, el ú n i c o desencuentro entre ambos t i e n e q u e ver

con unos documentos que Newton n u n c a tuvo en consi­

deración (como velocidades muy próximas a la velocidad

Información limitada
de la luz, u objetos cercanos con fuertes campos gravitato­

rios). Es decir, q u e Einstein elaboró sus ideas a partir de las

De acuerdo con esta definición, varias ideas «erró­

teorías de Newton, las a m p l i ó y las llevó a nuevos niveles

neas» son «correctas». Podríamos por lo tanto d e c i r q u e

de complejidad y sofisticación. Si Newton hubiera estado

esos científicos q u e u n a vez pensaron q u e el átomo era

completamente errado, Einstein no habría podido d a r en

la partícula de materia más pequeña q u e existe, estaban

el clavo. Decir q u e Einstein «desmentía» o «refutaba» a

«equivocados», pero sería más apropiado decir q u e «sus

Newton es no entender el proceso: sin Newton, no habría

teorías eran l i m i t a d a s » . Hasta que d i s p u s i m o s de la tec­

habido E i n s t e i n .

nología que nos permitió separar el átomo y observar los

efectos de partículas a ú n más pequeñas q u e conformaban

Por lo tanto, los conceptos «correcto» y «erróneo» tal

el propio átomo, no había manera de saber que había algo

vez no sean la mejor manera de definir las teorías científi­

i n c l u s o más p e q u e ñ o . Todo es cuestión de perspectiva (re­

cas. Honestamente, no lo son. El físico estadounidense Da­

cuerda lo que dijimos sobre Newton y E i n s t e i n ) . « E l áto­

vid Bohm lo afirma con bastante c l a r i d a d : «El concepto de

mo es la partícula de materia más p e q u e ñ a » fue correcto

verdad absoluta guarda u n a pobre correspondencia con el

mientras no h u b o la p o s i b i l i d a d de d e d u c i r otra cosa; con

verdadero progreso de la c i e n c i a . Las verdades c i e n t í f i c a s ·

el avance de la tecnología, los científicos se vieron forzados

tienden a ser e n t e n d i d a s como el conjunto de relaciones

a mirar con una perspectiva m u c h o más a m p l i a . Siempre

establecidas dentro de un campo restringido».

es preciso a u m e n t a r la teoría para q u e englobe un mayor

número de casos. Y esto no quiere decir q u e antes u n o es­

tuviera equivocado. Significa, s i m p l e y llanamente, que con

21 Si las ideas de Newton fuesen incorrectas, ¿por qué

a q u e l l o s hechos tu teoría era correcta.

siguen usándose? ¿Pueden las teorías «incorrectas»

predecir algo «correcto»?

En otras palabras, «incorrecto» significa limitado. Quie­

22 ¿ C u á l es el significado de «incorrecto» y «correcto»

re decir que te falta una parte de la historia. No quiere decir

en la pregunta 2 1 ?

que tu teoría no tenga valor o que sea inútil. Incluso podría­

mos afirmar q u e la mayor parte de las teorías científicas son

Las ideas nuevas muy rara vez se desligan por completo «erróneas », en la medida en que ya vamos sabiendo qué valor

de las viejas. Más bien se s o l a p a n , se e x p a n d e n y se edi­ tiene en realidad ese « erróneas » . C omo siempre sucede , es

fican sobre e l l a s . Los científicos solían discutir sobre si la fundamental tener un conocimiento profundo del lenguaje.

C orrecto , e r róneo o verda d científ i ca 41

 Las ciencias

naturales

ú l t i m o d e t a l l e físico sobre e l u n i v e r s o q u e es p o s i b l e cono­

cer, no s a b r í a m o s , por e j e m p l o , q u é se s e n t i r í a s i e n d o otra

p e r s o n a . Y t a m p o c o estaría en m a n o s de n i n g u n a c i e n c i a ,

por a v a n z a d a q u e estuviese, s a b e r l o q u e se s i e n t e c u a n d o > A

se t i e n e dolor, o se está e n a m o r a d o , o se saborea u n b u e n Geo

café o u n buen vino. El a r g u m e n t o parece t e n e r b a s t a n t e íl . d .

Lect
fuerza . . . Q u i z á l a s c i e n c i a s j a m á s p u e d a n a y u d a r n o s en ese
eartt
s e n t i d o . ¿podrían acaso h a c e r l o otras d i s c i p l i n a s ?

> Bo

QUOté
26 Haz memoria y piensa en las ciencias de la educación.

¿Qué has a p r e n d i d o sobre el modo de funcionar que > Ca!

tienen las ciencias? Ha!fé

27 ¿ Crees que las teorías de este capítulo son realistas An:isti

en cuanto a l f u n c i o n a m i e n t o de las ciencias?

> Dira

28 ¿Y son realistas en cuanto a cómo deberían funcionar? of nati

208, n
29 P r e g ú n t a l e s a los científicos q u e conozcas qué es lo

que hace q u e las c i e n c i a s sean tan especiales.

¿Qué es lo contrario de «¡Eureka!»?

Para algunos, la respuesta es obvia. án qué lugar se

Así q u e , con toda p r o b a b i l i d a d , E i n s t e i n estaba e q u i v o ­

p u e d e , por l o g e n e r a l , c o n m o v e r a otro ser h u m a n o y tras­

cado. No fue c a p a z de ver todos los problemas posibles

c e n d e r a s í lo q u e se l l a m a « p r e d i c a m e n t o egocéntrico»? El
o las c o n s e c u e n c i a s de s u s teorías. i N o era omnisciente!

De h e c h o , c u a l q u i e r a q u e d i g a q u e ha a l c a n z a d o e l c o n o ­ ú n i c o s i t i o s e g u r a m e n t e sea el c a m p o de l a s artes, y es a h í

c i m i e n t o de la verdad a b s o l u t a p r o b a b l e m e n t e sea a l g u i e n a d o n d e a h o r a nos d i r i g i m o s .

ajeno a l mundo de la ciencia. «Correcto» e «incorrecto»,

c o n ese s i g n i f i c a d o , no f o r m a n parte d e l l e n g u a j e e m p l e a ­

do por la ciencia. Si el sentido es ese, entonces estamos

h a b l a n d o de dogmas .

:> A q u e l q u e desee d i s p o n e r de u n a i n f o r m a c i ó n

m á s d e t a l l a d a acerca del m i t o de l a Tierra plana,

23 Explica con tus propias p a l a b r a s la diferencia entre p u e d e l e e r e l ensayo de S t e p h e n J a y G o u l d «The

«correcto» y « e r r ó n e o » q u e a c a b a m o s de sugerir. ¿Estás Late B i rt h of the F l a t E a rt h » , i n c l u í d o c o m o parte

de acuerdo? del recopilatorio Dinosaur in a Haystack: Reflec­

24 Según esta forma de pensar, ¿ q u é es u n a «verdad tions on Natural History. G o u l d rastrea la historia

científica»? Es distinto a l modo en q u e e m p l e a m o s el de la m u y extendida pero incorrecta creencia de

t é r m i n o «verdad» en nuestra v i d a d i a r i a , en u n muchas personas, científicos incluidos, según la

cual en la Edad Media se creía que la Tierra era

a m b i e n t e más c o l o q u i a l y d i s t e n d i d o ?

plana. Esta idea no a p a r e c i ó hasta e l s i g l o XIX, en

25 ¿Son los m i s m o s términos «correcto» e «incorrecto»
un intento por d e s a c r e d i t a r a los e s t u d i o s o s reli­
que usamos en matemáticas, las artes u otras d i s c i p l i n a s ?
g i o s o s . Otra fuente de interés a este respecto, es

esta página web: h t t p : / / b e d e . o r g . u k / f l a t e a rt h .

htm. Su autor es J a m e s H a n n a m , escritor y l i c e n ­

ciado en Física por la Universidad de Oxford y

lDe dónde venimos y adónde
doctor en H i s t o r i a y Filosofía de la ciencia por l a

U n i v e r s i d a d de C a m b r i d g e .
vamos?
:> Para saber m á s sobre el progreso histórico del
C o m o h e m o s visto en la i n t r o d u c c i ó n de este c a p í t u l o ,
d i s e ñ o experimental en el c a m p o de las ciencias,

sería una estupidez negar q u e las ciencias naturales han

desde a q u í a n i m a m o s a l e e r The Lady Tasting Tea:

hecho, y siguen haciendo, progresos a s o m b r o s o s en r e l a ­ How Statistics Revolutionized Science in the Twen­

c i ó n a nuestra c o m p r e s i ó n d e l f u n c i o n a m i e n t o d e l u n i v e r s o . tieth Century. De e s p e c i a l interés resulta el primer

I n c l u s o parece q u e nos d i c e n a l g o sobre de d ó n d e v e n i m o s capítulo, «The Lady Tasting Tea».

y q u é l u g a r o c u p a m o s en el u n i v e r s o . Pero, é p o d r á n alguna
:> Para m á s i n f o r m a c i ó n relativa a l a s p s e u d o c i e n ­
vez l a s c i e n c i a s r e v e l á r n o s l o todo? ¿ p o d r á n a l g ú n día de­
cias y a l a s teorías conspiratorias, cabe leer el libro

c i r n o s algo acerca de n u e s t r a s v i d a s d i a r i a s y l a s e x p e r i e n ­ de Michael S h e r m e r The Believing Brain. En con­

cias h u m a n a s que vamos a d q u i r i e n d o ? M u c h o s d i r í a n q u e creto, el c a p í t u l o 1 O, « B e l i e f in C o n s p i r a c i e s » .

no, y se a p o y a r í a n en q u e i n c l u s o si c o n o c i é r a m o s hasta e l

42 Las c i e n c i a s n a t u r a l e s
 > « F e y n rn a n Physics Lectures: Key to S c l e n c e » , YouTube.

Obras consultadas y citadas c o m , 6 de septiembre de 2010, www.youtube.com/

watch?v=qt7gPCioqTg

> Albrecht, J o c h e n , Oetermining the Earth's size,

> F e y n m a n , R i c h a r d P., The Feynman Lectures on Physics

GeoHunter, H u n t e r College, City University of New York,

New Mil!ennium Edition, Basic Books, Nueva York, 2 0 1 1 .

n . d . , www.geo.hunter.cuny.edu/-jochen/GTECH201/
> P o l a n y i , M i c h a e l , Personal Knowledge, Routledge y
Lectures/Lec6concepts/Datums/Determining%20the%20
Kegan P a u l , 1958 (reimpreso en 2002).
earths%20size.htm

> B o h m : www.energyandphysicsatotalbreakthrough.com/
> Ridley, Matt, Genome: the Autobiography of a Species in

23 Chapters, H a r p e r C o l l i n s , Nueva York, 1999.

quotations.html

> Sagan, C a r l , The Demon Haunted, World Ballentine

> Casimir, H . B . G . , y Frans W. S a r i s , Haphazard Reality:
books, 1996.
Half a century of science, Amsterdam University Press,

Amsterdarn, 2 0 1 0 .

> Dirac, P a u l A . M . , « T h e evolution of the physicist's picture

of n a t u r e » , p u b l i c a d o en la revista Scientific American, Vol.

208, n ú m e r o 5 ( m a y o ) , p p . 45-53, 1963.

¿oe d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e vamos? 43
Orson Welles

V l a d i m i r Mayakovsky

Kate Reid

Donald Culross Peattie

John Ruskin

Paul Strathern

Stella Adler

Robert Frost
�!

Las artes

OBJETIVOS La c a n t a u t o r a i n g l e s a A d e l e logró u n récord con su d i s c o

de 2 0 1 2 t i t u l a d o Adele's 27, a l v e n d e r n a d a menos que 1 8

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de:

m i l l o n e s de c o p i a s en todo e l m u n d o y o b t e n e r con e l l o u n

Valorar el alcance de las artes como área del b e n e f i c i o q u e ronda los 67 m i l l o n e s de d ó l a r e s . Es e v i d e n t e ,

conocimiento, así como las posibles definiciones p u e s , q u e v a l o r a m o s l a s artes a u n n i v e l n a d a d e s p r e c i a b l e .

y descripciones de sus principales características. ¿Por q u é será?

Debatir acerca de cómo los juicios artísticos

difieren para individuos y colectivos, además de Como ya v i m o s en el c a p í t u l o 3, i n c l u s o si u n día fuéra­

saber qué tipo de conocimiento personal, mos c a p a c e s de a f i r m a r q u e h e m o s a p r e n d i d o todo c u a n t o

entendido como opuesto al conocimiento existe acerca d e l u n i v e r s o físico - i u n a s u p o s i c i ó n a b s u r d a ,

compartido, adquirimos a través del fomento de desde luego!-, seguiríamos ignorando una cantidad in­

las artes. gente de i n f o r m a c i ó n r e l a c i o n a d a con el u n i v e r s o y su c o n ­

Explicar la naturaleza del conocimiento artístico, t e n i d o , puesto q u e gran parte d e l u n i v e r s o no se restringe

en tanto que conocimiento diferenciado. a l á m b i t o físico. El c o n o c i m i e n t o e m p í r i c o t i e n e m u c h o q u e

ver en todo esto; nos referimos a a q u e l q u e se o b t i e n e d e l

Poner en valor las diversas teorías en torno al rol
contacto con la gente y de l a n a t u r a l e z a m i s m a de l a s co­
de la verdad en el marco de las artes.
sas, a l q u e surge a través de l a c r e a c i ó n de algo q u e antes
Comprender el papel de las artes en la
no existía, a l q u e se d e r i v a de estar activo, ya sea por jugar
experiencia humana.
a l f ú t b o l o por c o m p o n e r m ú s i c a . El c o n o c i m i e n t o e m p í r i c o

e n g l o b a la i n f o r m a c i ó n a d q u i r i d a a través de l a s r e l a c i o n e s

h u m a n a s , con los a n i m a l e s , con la n a t u r a l e z a y con los o b ­

jetos q u e nos r o d e a n , y d e l s i g n i f i c a d o , si lo hubiere, que

Introducción
extraemos de tales encuentros, experiencias y acciones.

En primera instancia, podría parecer q u e no necesitamos

Las ciencias naturales nos permiten adquirir conoci­
hacer n i n g ú n esfuerzo para a b s o r b e r y a p r o p i a r n o s de esta
m i e n t o s acerca d e l u n i v e r s o físico, dentro d e l c u a l estaría
c l a s e de cosas, en l a m e d i d a en q u e a p r e n d e m o s de e l l a s
i n c l u i d a la n a t u r a l e z a d e l Homo sapiens. Se trata de u n t i p o
de u n modo individual, es decir, a través de e x p e r i e n c i a s
de conocimientos empleados para dar forma y dominar
p e r s o n a l e s y directas; en c u a l q u i e r caso, t a l y como A b r a ­
nuestro entorno, a s í como para a l t e r a r n u e s t r a c a l i d a d de
h a m M a s l o w p r o p u s o en su famosa p i r á m i d e j e r á r q u i c a , la
vida. Las artes no permiten semejante función práctica,
t r a n s m i s i ó n de esas e x p e r i e n c i a s c o m p a r t i d a s , en a r a s de
pero a u n así, lo cierto es q u e se revelan como f u n d a m e n ­
u n c o m p r o m i s o q u e p a s a por r e f l e x i o n a r , c u e s t i o n a r e i n ­
tales para nosotros. Las entradas para asistir al musical
teractuar sobre l a e x p e r i e n c i a h u m a n a m á s a l l á d e l s i m p l e
d i s t i n g u i d o con un P r e m i o Tony en 2013, Kinky Boots, q u e
h e c h o de e x i s t i r y sobrevivir, está hondamente enraizada
se r e p r e s e n t a b a en u n a s a l a de Broadway, en Nueva York,
en todos y c a d a u n o de l o s seres h u m a n o s .
l l e g a r o n a costar 1 5 0 d ó l a r e s por p e r s o n a . Al m i s m o t i e m ­

po, las e n t r a d a s para El fantasma de la ópera, en e s c e n a en

u n teatro de Londres, alcanzaron un precio de hasta 100

d ó l a r e s por c a b e z a , por más q u e la f u n c i ó n l l e v a r a en cartel

25 a ñ o s . En febrero de 2012, e l c u a d r o d e l f r a n c é s P a u l C é ­

z a n n e t i t u l a d o Los jugadores de cartas f u e v e n d i d o por más

de 250 m i l l o n e s de d ó l a r e s , la mayor s u m a j a m á s pagada

por u n c u a d r o ( L e e ) .

Necesidad de

autoestima

Necesidades sociales

«Los jugadores

de cartas», de
Necesidades de seguridad
Paul Cézanne

(versión distinta

a la vendida
Necesidades fisiológicas
por más de 250

millones de

dólares). Jerarquía de las necesidades humanas según Maslow

46 Las artes
 Maslow diseñó la conocida pirámide jerárquica como q u e a l a m p l i a r nuestro c a m p o de m i r a sobre las artes, de

un m e d i o de m o l d e a r l o q u e él p r o p u s o c o m o n e c e s i d a d e s i n m e d i a t o c h o c a m o s con un p r o b l e m a : d ó n d e está el lí ­

h u m a n a s u n i v e r s a l e s . Así, entre las n e c e s i d a d e s p r i m a r i a s , mite entre lo q u e es arte y l o q u e no ? En o c a s i o n e s p u e d e

esto es, l a s m á s b á s i c a s , f i g u r a n l a s r e f e r i d a s a la s u p e r v i ­ r e s u l t a r t e n t a d o r a f i r m a r q u e no e x i s t e n l a s fronteras, q u e

vencia. U n a vez q u e esas n e c e s i d a d e s están c u b i e r t a s , el todo es arte en la m e d i d a en q u e a l g u i e n p u e d e c o n s i d e r a r ­

siguiente escalón que nos urge satisfacer, como especie lo así, si p e r s o n a l m e n t e esa es su o p i n i ó n . P i e n s a , s i n i r más

h u m a n a q u e somos, t i e n e q u e ver con la i n t e r a c c i ó n s o c i a l ; le j os, en el p e r s o n a j e de la p e l í c u l a American Beauty, q u e se

a c o n t i n u a c i ó n v e n d r í a n nuestra p r o p i a e s t i m a y la n e c e s i ­ pasa todo el rato f i l m a n d o una bolsa de plástico movida

d a d de r e c o n o c e r n o s c o m o seres i n d e p e n d i e n t e s . En c u a l ­ p o r el a i r e q u e se d e s l i z a c a l l e aba j o. M u y poca gente c o n ­

q u i e r caso, lo q u e más nos i n t e r e s a s a b e r a estas a l t u r a s sideraría u n a b o l s a de b a s u r a arrastrada p o r e l viento c o m o

es q u e M a s l o w t a m b i é n q u i s o m o s t r a r q u e , en la c ú s p i d e u n a o b ra artística, pero a ú n s i e n d o pocos , son a l g u n o s . ¿y

de la j e r a r q u í a , en d o n d e d e s c a n s a n l a s n e c e s i d a d e s más q u é d e c i r respecto a l vídeo q u e registra los movimientos

abstractas y fil o s ó f i c a s , a p a r e c e e l concepto de a u t o r r e a ­

de esa b o l s a de p l á s t i c o ? ás arte ? ¿y la p e l í c u l a en l a q u e

lización, que incluye la necesidad de a d q u i r i r e x p e r i e n c i a

a su vez se muestra otra película con el vaivén de dicha

tanto cognitiva como estética, a s í como la necesidad de

bolsa? El problema surge cuando cualquier cosa puede

crear (McLeod).
a l c a n z a r el c a l i f i c a t i v o de artístico , p u e s e n t o n c e s el c o n ­

cepto d e « a r t e » deja de ser ú t i l , es decir, v á l i d o . ¿ p o r q u é

P u e d e q u e estas n e c e s i d a d e s s e a n abstractas, en vista
nos habríamos siquiera de p r e o c u p a r si no e s t u v i é r a m o s
de que no afectan directamente a nuestro b i e n e s t a r físi­
c a p a c i t a d o s para d i s t i n g u i r entre dos ob j etos o dos a c o n ­
co o a n u e s t r a p e r m a n e n c i a , pero no por e l l o d e j a n de ser
t e c i m i e n t o s ? S i el arte t i e n e , como de h e c h o pasa, interés
n e c e s i d a d e s y no simples anhelos. Esta idea sugiere q u e
y valor c o m o concepto, entonces p r e c i s a apartar algunas
de no ser cubiertas también esta clase de necesidades,
cosas d e su c a m p o d e a c c i ó n ; si todo fuese arte , e n t o n c e s
e n t o n c e s no l l e g a r e m o s a v i v i r o e x p e r i m e n t a r c o n f o r m e a

n i s i q u i e r a podría ser c o n s i d e r a d a c o m o u n a cate g oría, u n

nuestra, l l a m é m o s l a así, e s e n c i a h u m a n a . Las artes sirven

tema o u n área q u e l e g í t i m a m e n t e p o d a m o s e m p l e a r para

como v e h í c u l o p r i m a r i o con el q u e o b t e n e r este t i p o de ex­

nuestro e s t u d i o . De modo que, para q u e sirva a nuestros

periencias. En consonancia con este posicionamiento, no

propósitos, d e b e m o s fi j ar u n a f ó r m u l a q u e la d e f i n a como
s o l o es q u e nos gustan l a s artes, es q u e l a s n e c e s i t a m o s , y

de. nuevo surge u n a p r e g u n t a : é. q u é nos a p o r t a n ? categoría, por d i f í c i l q u e r e s u l t e .

En este c a p í t u l o i n d a g a r e m o s en la n a t u r a l e z a de l a s ar­ CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

tes, s a b r e m o s lo q u e s o n , e l t i p o de c o n o c i m i e n t o a l que
Alcance
c o n d u c e n , y cómo nos l l e v a n hasta é l .

Las art e s p ar ece n ex t e n de rs e po r l o s m á s dive rs o s

ám bi t o s , y por t an to aba r ca n infinidad de te m a s ,

1 ¿Son las artes en su conjunto -o a l g u n a de sus c o m o por eje m p l o:

d i s c i p l i n a s - importantes en tu v i d a ? ¿ Cuáles? ¿Por qué?
• l a r e l i g i ó n : co m o en el f a mo s o cuadro de Da Vi nc i,

2 ¿Estás de acuerdo con el e n u n c i a d o de Maslow en el

La última cena.

q u e p r o m u l g a la necesidad de d e s a r r o l l a r nuestras
• la pol í ti c a: como en la obra de l dr am at ur go He nr ik
h a b i l i d a d e s cognitivas y e s t é t i c a s ? ¿ Consideras q u e se
l b s e n , Casa de muñecas.
trata de valores universales? ¿Por qué?
• la n at u ra l eza: co m o en el c u ad r o de Vi nc e nt va n

3 Si das por v á l i d o el modelo de j erar q u í as f i j ado por

Gogh, La noche estrellada.
Maslow, ¿ q u é te p arece más i m p o rt a n t e : l a b a se o l a
• la te cn o l og í a y l o s viaje s : c omo en l o s frescos de

c ú s pide de la p i r á m i d e ? Apoya con argumentos tu

Mo n et c o n l o s tr e n e s en la e s t a ció n de París

punto de vista, sea cual sea.

S a i n t-La z are.

• el am o r : co m o en la ópe r a de Verdi, Aida.

• l o s seres vivos: co m o en el poe m a de Ruth

S h a r m a n , «E l n aci m ien t o de las m ar ipo s as b ú h o » .

l Q u é es arte? • el p r opio arte: c o m o en el poe m a de E l izabeth

Bishop ti tul ado «Poe m a».

A ntes de entrar a d e f i n i r o s o p e s a r l a importancia del

A difere n cia de l a s c ie n ci as nat ur a l e s , cuyo
arte , es preciso q u e d e c i d a m o s q u é se podría o no l l a m a r ,
co nt e n ido se l i m ita a l a s p r opiedades f ís i c a s de l
de m a n e r a l e g í t i m a , « o b r a de arte » . N o d e b e r í a m o s restrin ­
unive rs o n a tu ral, l as a rte s , a de m ás de e n g l o b a r
g i r nuestra m i r a d a a la p i n t u r a , a la p oesía o a c u a l q u i e r otra
esos m i sm o s co n tenido s , nos h a b l a n de la
d i s c i p l i n a artística en p a r t i c u l a r ; a l h a b l a r de l a s artes o d e l
expe r ie n cia h u m a n a , hi s tórica y con t e m po r á n ea,

arte, no e s t a r e m o s , por tanto, h a c i e n d o referencia a n i n g ú n

real e i m a g i n a r i a .
t i p o de arte específico. P or otro l a d o , no deja de ser verdad

¿ Q u é es arte? 47
 Las artes

¿A qué nos estamos refiriendo cuando decimos «qué es Q u e el e n f o q u e fuese preceptivo t a m p o c o nos llevaría

arte»? Si nos referimos a « q u é t i p o de cosas pueden lla­ m u c h o m á s l e j o s . D i f e r i m o s sobre q u é es arte p o r q u e t a m ­

marse arte», en ese caso estamos frente a una cuestión poco e s t a m o s de a c u e r d o en lo que debería ser. Cuando

empírica; nos estamos preguntando c ó m o y en qué con­ disentimos de los postulados del Museo Metropolitano

textos la gente e m p l e a la p a l a b r a «arte». En este sen tido, en r e l a c i ó n a la tetera, p u e d e q u e n u estras d i f e r e n c i a s no

la respuesta se c e ñ i r á a c ó m o es el m u n d o , y tomará u n o s r a d i q u e n en el objeto m i s m o , s i n o en nuestra c o n c e p c i ó n

derroteros (científicos) í n t i m a m e n t e l i g a d o s a la investiga­ d e l arte. No se p u e d e a b o r d a r la p o l é m i c a con los c r i t e r i o s

c i ó n . Por otro l a d o , y tal vez esto sea de largo lo m á s inte­ artísticos d e l m u s e o ( a l margen d e l interés q u e p u e d a o no

resante, si lo q u e q u e r e m o s s a b e r es qué c l a s e de cosas tener la d i c h o s a tetera) sin defen de r unos determinados

deberíamos llamar arte, e n t on c es h a br emos entrado en posicionamientos respecto de la naturaleza, la finalidad

un área distinta, pues esta pregunta no admite una con­ y la c o n c e p c i ó n de arte. Y e n este s e n t i d o , hay o p i n i o n e s

testación ú n i c a m e n t e v i n c u l a d a a la d e s c r i p c i ó n del m u n ­ para todos los gustos.

d o . Para responder, estamos o b l i g a d o s a e m i t i r u n j u i c i o , y

1 !

nuestra contestación p o n d r á de m a n i f i e s t o cómo creemos Por tanto, antes s i q u i e r a de q u e e m p e c e m o s a c u e s t i o ­

nosotros q u e debería ser e l m u n d o (fíjate q u e el uso de la n a r la b u e n a o m a l a c a l i d a d en el d o m i n i o artístico, d e b e ­

palabra «debería» en esta última frase permite hacerse mos p a r a r n o s a p e n s a r c u á l e s s o n los objetivos d e l arte, es

una idea de por q u é motivo algunas personas sostienen decir, q u é pretende. S o l o e nton c es estaremos en d i s p o s i ­

q u e arte y ética son conceptos estrechamente l i g a d o s ) . c i ó n de ver si u n a obra en p a r t i c u l a r ha logrado la f i n a l i d a d

q u e b u s c a b a y para la c u a l fue d i s e ñ a d a .

Es frecuente q u e haya u n a s e p a r a c i ó n entre los métodos

de a n á l i s i s descriptivos y l o s preceptivos c u a n d o se e s t u d i a

la a c t i v i d a d h u m a n a (en h u m a n í s t i c a , es h a b i t u a l h a b l a r de
l Q u é f i n a l i d a d t i e n e el arte?
a n á l i s i s p o s i t i v o s y de a n á l i s i s n o r m a t i v o s ) ; surge e n ton c e s

el p r o b l e m a d e l c r i t e r i o o de los e s t á n d a r e s a tener en c u e n ­ Existen varias formas de entender la finalidad del arte.

ta a la hora de juzgar. Si tenemos u n a teoría en, p o n g a m o s Suele decirse que las artes son un modo de expresar las

por caso, q u í m i c a , en t on c e s podremos, en un p r i n c i p i o , l l e ­ emociones. Esta idea parece encajar bastante bien con la

var a cabo e x p e r i m e n t o s para p r o b a r d i c h a teoría. Las nor­ estereotipada d i v i s i ó n entre arte y c i e n c i a ( p e n s e m o s en el

mas o criterios sobre l a s q u e e m i t i r u n veredicto d e b e n ser muchas veces i m p l í c i t o argumento según el c u a l si la ciencia

c l a r a s y concisas, y la teoría debe ser demostrada m e d i a n ­ es objetiva y carece de e m o c i o n e s , ergo el arte t i e n e q u e ser

te la e x p e r i m e n t a c i ó n . Cierto es q u e las c i e n c i a s n a t u r a l e s subjetivo y rebosar de e m o c i o n e s ) . Ciertamente, gran parte

tampoco están exentas de d i f i c u l t a d e s , como hemos visto, del arte o b i e n es directamente e m o c i o n a l o bien trata de

pero existen u n o s e s t á n d a r e s reconocidos u n i v e r s a l m e n t e , conmovernos, es decir, de provocar e moció n; párate un mo­

pues todos sabemos de q u é tratan las ciencias naturales. mento a p e n s a r en la e n o r m e carga e m o c i o n a l de u n a ópe­

Visto d e s d e u n a ó p t i c a general, p o d e m o s d e c i r q u e se cen­ ra como Carmen, o en el i n f l u j o de grandes p e l í c u l a s como

tran en a v e r i g u a r cómo f u n c i o n a el m u n d o en un sentido Lo que el viento se llevó, q u e nos conmueve cada vez que la

físico, y en c o n s e c u e n c i a su base es la e x p e r i m e n t a c i ó n . Su vemos. Pero, é p a s a lo m i s m o con la tetera de plata? No pa­

contraste con las artes no podría, pues, ser más evidente. La rece q u e sea el caso. Y sería bastante difícil usar la e m o c i ó n

m a n e r a descriptiva y b á s i c a de a b o r d a r lo q u e v i s i b l e m e n t e como argumento, es decir, no parece pro bab l e pensar q u e

sucede en el m u n d o no nos lleva a n i n g ú n lado. U n o podría q u i e n la forjó estuviese pensando en despertar n i n g u n a cla­

sostener q u e la tetera que hay en la cocina de su a b u e l a no se de e m o c i ó n en su futuro dueño; fabricó la tetera para q u e

es arte, y a u n así el M u s e o M e t r o p o l i t a n o de Arte de Nueva alguien pudiera usarla, con el muy prosaico propósito de

York e x h i b e u n a tetera (Kierstede) tan solo un pelín más preparar y servir té.

vieja q u e la q u e a mí, por ejemplo, me dejó en h e r e n c i a m i

abuela. Por c o n s i g u i e n t e ,

no estamos facultados

para aseverar que la in­

formación empírica de­

t e r m i n e a q u e l l o q u e es y

q u e no es arte.

«Flores en un jarrón de cristal

sobre una mesa con mantel,

Kierstede, Cornelius: « Tetera», con una bandeja de plata,

1710-20. Nueva York, Museo frutas, insectos y aves», de Jan

de Arte Moderno (MoMA). Davidsz de Heem.

48 Las artes
 4 Busca unas cuantas obras de arte q u e pertenezcan a distintos ámbitos (por ejemplo, arquitectura, música, pintura, poesía,

teatro, escultura, etc.) y que despierten en ti a l g u n a e m o c i ó n .

5 Si la f i n a l i d a d del arte es suscitar emociones, ¿cuáles crees que son las mejores formas de arte?

6 A la luz de los hechos, ¿hasta qué punto es la c o m u n i c a c i ó n de las emociones una descripción v á l i d a de arte?

Esta teoría emocional no aporta una explicación com­

pleta en r e l a c i ó n a l a f i n a l i d a d de l a s artes. Otra teoría s u ­

giere q u e l a s artes imitan a la naturaleza o al mundo (se

conoce como mímesis o teoría m i m é t i c a d e l a r t e ) . Tanto es

así, q u e b u e n a parte d e l arte nos f a s c i n a p r e c i s a m e n t e por

este motivo. P i e n s a en e l c u a d r o de la p á g i n a a n t e r i o r o en

la fotografía q u e te m o s t r a m o s a c o n t i n u a c i ó n .

«Cabeza de mujer», de

Pablo Picasso.

Esta d e f i n i c i ó n de arte r e s u e l v e e l p r o b l e m a de la tetera

de Kierstede, en vista de q u e su r e a l i s m o es incuestiona­

b l e . Pero, ¿ q u é pasa c o n el arte m o d e r n o , c o m o la e s c u l t u r a

de Picasso titulada Cabeza de mujer (Fernande) mostrada

en esta misma página? La mayor parte de l a gente esta­

Gran cielo - Parque nacional de las Montañas Rocosas (2012), de Carolyn rá de a c u e r d o en q u e es u n a obra de arte, a p e s a r de q u e

Henly
c l a r a m e n t e no es r e a l i s t a . De h e c h o , d e s d e la ú l t i m a etapa

i m p r e s i o n i s t a en el s i g l o X I X , el arte ha i d o s u m a n d o con

A m b a s i m á g e n e s r e p r o d u c e n e l e m e n t o s de la n a t u r a l e ­
presteza nuevos géneros q u e t r a s c i e n d e n l o real; a l i m p r e ­

za de u n m o d o r e c o n o c i b l e , c l a r o y b i e n d e f i n i d o , y l a mayo­
s i o n i s m o le s i g u i e r o n el c u b i s m o , e l s u r r e a l i s m o , el expre­

ría de l a gente estaría d i s p u e s t a a otorgarles la c a l i f i c a c i ó n

sionismo abstracto y el posmodernismo, por mencionar
de obras de arte ( a u n q u e eso no q u i t a para q u e d e b a t a m o s
s o l o a l g u n o s m o v i m i e n t o s y t e n d e n c i a s artísticas a l e j a d a s

sobre si u n a es mejor q u e otra, o sobre si es p r o b a b l e q u e

de la v i s i ó n r e a l i s t a del m u n d o exterior.

sigan t e n i e n d o l a m i s m a c o n s i d e r a c i ó n de objetos artísti­

cos para las g e n e r a c i o n e s v e n i d e r a s ) . Sea c o m o fuere, en

Otra antigua tradición tiene q u e ver con el arte como

a m b o s casos reconocemos s i n mayores p r o b l e m a s la f i d e ­

agente q u e nos e n s e ñ a l o q u e está b i e n . Si e l arte no nos

lidad que guardan con respecto a l tema que representan

p r o p o r c i o n a i n f o r m a c i ó n a c e r c a de c ó m o es e l m u n d o , e n ­

y q u e el artista q u i s o reflejar; es por e l l o q u e no t e n e m o s

tonces t a l vez sí nos diga c ó m o debería ser. G r a n parte de

p r o b l e m a s para a f i r m a r q u e estas piezas se ajustan a la de­

l a l i t e r a t u r a parece s e r v i r a este p r o p ó s i t o : p e n s e m o s , por

f i n i c i ó n de arte m i m é t i c a .
e j e m p l o , en la obra de teatro d e l d r a m a t u r g o A t h o l Fugard

q u e lleva por t í t u l o El amo Harold . . . y los niños; el h e c h o de

c o n t a r q u e algo t e r r i b l e estaba s u c e d i e n d o en África du­

7 Busca varias obras de arte q u e imiten a la naturaleza.

rante el período c o n o c i d o como apartheid, y q u e el m u n d o

8 ¿ I n c l u i r í a esa d e f i n i c i ó n de la f i n a l i d a d del arte cosas
debería c a m b i a r , fue u n acto de u n a e n o r m e fuerza e i n m e ­
que nosotros personalmente no desearíamos incluir, o

diatez. De hecho, los v a l o r e s m o r a l e s q u e promueve esta

excluiría otras que no desearíamos dejar fuera?

obra todavía hoy están vigentes y seguimos considerán­

9 ¿ C u á l crees q u e podría ser la f i n a l i d a d de un
d o l o s i m p o r t a n t e s , por m á s q u e el apartheid haya t e r m i n a ­
fotógrafo c u a n d o ejerce su labor? ¿Es distinta de la

do; i n c l u s o nos parecen i m p o r t a n t e s a a q u e l l o s q u e n u n c a

f i n a l i d a d pretendida por u n pintor o escultor?

h e m o s v i v i d o en S u d á f r i c a , p u e s l a s t r o p e l í a s q u e c o n d e n a
1O ¿Hasta qué punto es la mímesis u n a descripción
la obra pertenecen a u n a c l a s e de m a l d a d q u e hoy en día
v á l i d a de arte?

aún no ha s i d o e r r a d i c a d a . Esta pieza teatral hace u n lla-

¿ Q u é f i n a l i d a d t i e n e e l arte? 49
1!

Las artes

m a m i e n t o a nuestra c a p a c i d a d de a d m i r a r y de empatizar, p r o p i e t a r i o de la s a l a ; a m b o s f u e r o n a c u s a d o s de c o n d u c t a

y toca de l l e n o nuestro s e n t i d o de la j u s t i c i a . Por otro l a d o , obscena. El j u i c i o hizo aflorar u n a gran variedad de defi­

l o cierto es q u e no s o l o la literatura t i e n e l a c a p a c i d a d de n i c i o n e s d e l arte dentro d e l á m b i t o l e g a l , a s í como vacíos

provocar u n a r e s p u e s t a m o r a l o é t i c a : el artista c a n a d i e n s e o inconsistencias legale s sobre los d i s t i n t o s t i p o s de arte

Rick G i b s o n m o l d e ó en cierta ocasión unos pendientes a (Lewis 56), pero en n i n g ú n momento nadie, ni durante el

p a r t i r de fetos a b o r t a d o s y d i s e c a d o s . H u b o u n c l a m o r en proceso j u d i c i a l n i en los m e d i o s de c o m u n i c a c i ó n , s u g i r i ó

contra por c o n s i d e r a r l o algo p r o f u n d a m e n t e i n m o r a l y c a ­ q u e la obra no e s t u v i e s e e n c u a d r a d a en el d o m i n i o d e l arte.

rente de respeto h a c i a l a d i g n i d a d h u m a n a o l o sagrado de

la v i d a . S i n e m b a r go , t a m b i é n cabía a r g u m e n t a r a su favor

1 4 Menciona y describe una obra de arte que haya

q u e el a r t i s t a se l i m i t a b a a p o n e r e l a c e n t o sobre u n p u n ­
i n f l u i d o en tu sentido de la estética.¿ Qué es lo que te
to claramente moral: que, en la sociedad materialista en
resulta estéticamente atractivo?
la q u e v i v i m o s , los n i ñ o s son en o c a s i o n e s t r a t a d o s c o m o

1 5 ¿Puedes pensar en ejemplos que a pesar de considerar

c o m p l e m e n t o s de m o d a , a nuestra d i s p o s i c i ó n y antojo. El
como arte, no te parezcan estéticamente atractivos?
arte l a n z a u n m e n s a j e de u n m o d o potente e i m p a c t a n t e ,

m á s a l l á del a l c a n c e de l a s p a l a b r a s . S i n d u d a , como me­ 1 6 ¿Hasta qué punto la idea del arte como apelación a

nuestro sentido de la belleza es una definición v á l i d a ?

dio, el arte a m e n u d o es c a p a z de d e c i r a l g u n a s cosas de

una manera mucho más eficaz que las siempre l i m i t a d a s

a f i r m a c i o n e s « E l aborto es i n m o r a l » o « D e b e r í a m o s v a l o ­
Y he a q u í el dilema: si c i e r t o arte, a u n q u e no todo, es
rar más a n u e s t r o s n i ñ o s » . El arte p u e d e e l e v a r el s e n t i d o
hermoso; si cierto arte, aunque no todo, tiene una carga
m o r a l de u n m o d o s u t i l y q u i z á s más i n f l u y e n t e . M u y b i e n ,
m o r a l ; si cierto arte, a u n q u e no todo, i m i t a a l a v i d a , y si
¿y q u é hay de l a tetera? ¿y de la fotografía o d e l c u a d r o d e l
cierto arte, a u n q u e no todo, expresa e m o c i o n e s , e n t o n c e s ,
bodegón q u e v i m o s hace u n m o m e n t o ? N a d a de t o d o esto
z. c u á l es el p u n t o en c o m ú n de estas v a r i a n t e s artísticas?
parece q u e tenga n i n g u n a i m p l i c a c i ó n m o r a l , como t a m p o ­

co la t i e n e n m i l e s y m i l e s de otras o b r a s de arte, lo q u e nos

Ten en c u e n t a q u e t o d a s las f u n c i o n e s a r r i b a m e n c i o n a ­
lleva a a f i r m a r q u e no es p o s i b l e d e c i r q u e e l arte se d e f i n a
das atañen a la experiencia humana i n t e r n a , y no tanto a
por ser el e m i s a r i o de u n m e n s a j e m o r a l .

l a e x t e r n a . La e x p e r i e n c i a s e n s o r i a l y e m o c i o n a l p e r t e n e c e

a lo i n m a t e r i a l m u c h o m á s q u e a lo m a t e r i a l o a l u n i v e r s o

1 1 Menciona y describe una obra de arte q u e haya científico, y nuestra p e r c e p c i ó n de lo q u e es y no es m o r a l

i n f l u i d o en tu visión moral. ¿Por q u é es así? t i e n e q u e ver ú n i c a y e x c l u s i v a m e n t e con la a c t i v i d a d h u ­

m a n a de corte i n t e l e c t u a l y e m o c i o n a l ; no se trata, pues, de

1 2 ¿Recoge esta visión sobre la f i n a l i d a d d e l arte lo que

creemos que debe y no debe ser considerado arte? algo q u e exista fuera de nosotros. Por lo tanto , podría d a r l a

i m p r e s i ó n de q u e l a ú n i c a f u n c i ó n d e l arte es e x p r e s a r u n a
1 3 ¿ Q u é relaciones observas entre los sentimientos

e m o c i o n a l e s y los morales dentro del d o m i n i o de las s e r i e de i d e a s , s e n s i b i l i d a d e s , e x p e r i e n c i a s y s e n t i m i e n t o s

artes? a fin de d e s a r r o l l a r u n a c o m p r e n s i ó n m á s p r o f u n d a de es­

tos aspectos, así como un sistema de interrelaciones. Es

p o s i b l e q u e s o l o tenga ese c o m e t i d o , esto es, q u e s e n c i l l a ­

U n a de l a s f i n a l i d a d e s d e l arte q u e s u e l e n m e n c i o n a r s e m e n t e no tenga u n a f i n a l i d a d ú t i l . No p o d e m o s h a c e r uso

es q u e a p e l a a nuestro s e n t i d o estético, es decir, q u e l a f u n ­ de u n b a i l e o de u n a s i n f o n í a para lograr u n objetivo e s p e ­

c i ó n d e l arte s u p o n e u n l l a m a m i e n t o a nuestra e x p e r i e n c i a cífico; si c o l g a m o s u n c u a d r o en u n a pared, lo h a c e m o s t a n

sensorial a p a r t i r de lo que entendemos como hermoso. s o l o por afán decorativo; a ese c u a d r o no le a s i g n a m o s el

Esta i d e a parece estar d i r i g i d a a u n a c a n t i d a d c o n s i d e r a b l e v a l o r de u n mantel o el de s e r v i r n o s de s u j e c i ó n para un

de gente. U n a de l a s p r i n c i p a l e s razones para r e c h a z a r la estante de l i b r o s o c u a l q u i e r otra f u n c i ó n p r á c t i c a . T h o m a s

f i j a c i ó n de fronteras para el arte se basa en q u e la « b e l l e ­ H o v i n g , q u i e n fuera d i r e c t o r d e l M u s e o M e t r o p o l i t a n o de

z a » está en el ojo de q u i e n mira, de t a l manera que solo Nueva York, dijo una vez: «Una obra de arte debería ser

el p r o p i o i n d i v i d u o p u e d e d e t e r m i n a r l o q u e es b e l l o . Esta vista como u n a e x p e r i e n c i a h u m a n a , como u n objeto en s í

d e f i n i c i ó n serviría para la mayoría de obras de arte q u e he­ mismo» (McPhee 117).

mos a n a l i z a d o hasta el m o m e n t o en el presente c a p í t u l o ,

a excepción de l o s p e n d i e n t e s f a b r i c a d o s a p a r t i r de fetos, Esta d e f i n i c i ó n d e l arte r e s u e l v e la mayoría, si no la t o­

obra de R i c k G i b s o n , pues no parece p r o b a b l e q u e a l g u i e n talidad, d e lo s p r o b l e m a s q u e h e m o s e v i d e n c i a d o en pági­

diga q u e son h e r m o s o s ( i a u n q u e p r e s u m i b l e m e n t e cabría n a s a n t e r i o r e s . U n objeto, como la tetera d e p l a t a e x pues t a

esa posibilidad!). Es más, resultan tan repulsivos que no en el M u s e o M e t r o p o l i t a n o , es arte en tanto que noso t r o s

l l e g a r o n a e x h i b i r s e n i v e i n t i c u a t r o horas, p u e s la p o l i c í a se
1

(como c o l e c t i v o ) d e c i d i m o s q u e en a d e l a n t e su f u n c i ó n no
1

presentó en la galería para c l a u s u r a r la e x p o s i c i ó n . G i b s o n , se r á la de c o n t e n e r y s e r v i r té. Su f i n a l i d a d ahora tiene que

· 1

a la postre, sería encausado y enjuiciado, al igual que el ver con s er a d m i r a d a por su b e l l e z a y su c a l i d a d a r t e s a n a l ,

50 Las artes
así como por su i n f l u j o para h a c e r q u e nos percatemos, de

u n m o d o v i s c e r a l , de n u e s t r a s s i m i l i t u d e s con a q u e l l o s q u e

nos h a n p r e c e d i d o en 3 0 0 a ñ o s . Ahora sí r e s u l t a f á c i l c o m ­

p r e n d e r por q u é l a f a m o s a pieza d e M a r c e [ D u c h a m p t i t u ­

l a d a La fuente es c o n s i d e r a d a arte; se t r a n s f o r m ó en arte a l

s e p a r a r el u r i n a r i o de u n contexto f u n c i o n a l y r e p l a n t e a r l o

para poder darle una consideración emocional, estética,

moral o, por e x t e n s i ó n , intelectual. Así p u e s , e s t a m o s ca­

p a c i t a d o s i n c l u s o para c o m p r e n d e r de q u é m a n e r a la bolsa

de p l á s t i c o q u e v u e l a a r r a s t r a d a por el v i e n t o en la p e l í c u ­
1'1, M V T ..,..
la American Beauty p u e d e ser e n t e n d i d a c o m o arte por el ' 1

joven que la graba, y esa filmación puede perfectamente

ser e n t e n d i d a t a m b i é n c o m o arte, ya q u e , en ese contexto,

a m b o s e l e m e n t o s t i e n e n u n a f i n a l i d a d artística. «La fuente», de Duchamp.

1 7 ¿ Cuáles de los siguientes 20 ítems son obras de arte? Razona tu respuesta.

• Los girasoles de Vincent van G o g h .

• Los o r i n a l e s p r o d u c i d o s en masa bajo el n o m b r e La fuente, escogidos y expuestos, mas no diseñados o creados, por

Marce! D u c h a m p .

• Un lienzo blanco sin título.

• U n m e m o r a b l e concierto de rock.

• La c a n c i ó n " C u m p l e a ñ o s f e l i z " .

• U n atleta portentoso capaz de correr en muy poco tiempo los 1 0 0 metros l i s o s .

• U n a r é p l i c a perfecta de Los girasoles v e n d i d a por tres d ó l a r e s en un m e r c a d i l l o .

• U n a m o n t a ñ a hermosa.

• U n poema g e n e r a d o por ordenador.

• La teoría g e n e r a l de la r e l a t i v i d a d de E i n s t e i n .

• U n l i e n z o b l a n c o t i t u l a d o Un día de niebla.

• Unos d i b u j o s a n i m a d o s d i v e rt i d í s i m o s .

• E l Concierto para clarinete de Mozart.

• U n a réplica perfecta de Los girasoles expuesta en u n a g a l e r í a y l l a m a d a La copia perfecta.

• La obra El rey Lear de W i l l i a m Shakespeare.

• E l P a l a c i o del Taj M a h a l en Agra, I n d i a .

• U n a oveja cortada en dos mitades y preservada en un contenedor de cristal.

• U n o s cuantos l a d r i l l o s viejos y a l g u n o s t a b l o n e s de madera dispuestos de m a n e r a azarosa, t i t u l a d o todo e l l o Ubicación

del edificio.

• El b a l l e t El lago de los cisnes.

• U n l i e n z o b l a n c o t i t u l a d o Hiroshima; Zona cero.

1 8 ¿Notas que tus respuestas son distintas si piensas en la obra desde u n a perspectiva de c o n o c i m i e n t o c o m p a rt i d o o si lo

haces desde el conocimiento personal?

1 9 ¿Te han resultado ú t i l e s a l g u n o s de los siguientes conceptos a la hora de entablar el debate? ¿Tienen todos e l l o s el

m i s m o grado de r e l e v a n c i a ?

Valor Creatividad Verdad Propósito Entendimiento Esplendor

Realidad Perspectiva Precisión Elegancia Forma Realismo

Innovación Empatía Belleza Emoción Pasión Sensatez

Interpretación Educación Impresión Percepción Equilibro Estructura

A p e s a r de e l l o , esta d e f i n i c i ó n de arte no s o l u c i o n a to­ en el arte: si para q u e algo se c o n v i e r t a en arte s o l o hace

dos l o s p r o b l e m a s . Podría p a r e c e r q u e apoya l a tesis de q u e falta q u e su f i n a l i d a d sea i n t e l e c t u a l o e m o c i o n a l o estéti­

c u a l q u i e r cosa p u e d e ser arte, en vista de q u e c u a l q u i e r a ca, diene la bolsa de plástico que revolotea en American

puede decidir que cualquier cosa es arte. Y es entonces Beauty la m i s m a e n t i d a d , en t é r m i n o s de c a l i d a d a r t í s t i c a ,

c u a n d o t o p a m o s con la p r o b l e m á t i c a c u e s t i ó n de la c a l i d a d q u e la Mona Lisa de L e o n a r d o da V i n c i ?

¿ Q u é f i n a l i d a d t i e n e el arte? 51
11 Las artes

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E como Mikhail Baryshnikov o Polina Semionova. Dicho de

otro modo: n a d i e diría q u e la m ú s i c a a m b i e n t e de u n ascen­

Utilidad sor t i e n e la m i s m a c a l i d a d q u e el Claro de luna de Beetho­

No pierdas de vista la definición de arte como ven, o q u e la interpretación q u e Jeff Buckley hace del tema

a q u e l l o que existe con el solo propósito de servir " H a l l e l u j a h " de Leonard Cohen, o q u e la c a n c i ó n " O r d i n a r y

de guía para una diversidad de cuestiones de People" del norteamericano J o h n Legend; y n a d i e pondría la

interés: p e l í c u l a Viemes 13 Parte 7: la nueva sangre a l m i s m o nivel que

• ¿Y si compro un cuadro de Van Gogh para El discurso del rey. Reputados artistas como R a c h m á n i n o v ,

transportarlo ilegalmente en una cámara los Beatles, Vincent van Gogh y Jorge Luis Borges se han

acorazada mientras se revaloriza en el mercado convertido en parte de nuestra memoria c u l t u r a l porque los

para más tarde poder obtener un mayor beneficio c o n s i d e r a m o s m e m o r a b l e s , pues destacan sobre otros ar­

con su venta? En ese caso, no estaría dando el tistas cuya obra no tenemos en tan alta e s t i m a .

trato que se supone preceptivo para el arte, sino

que estaría actuando con una finalidad Entonces, é. c ó rn o sabemos q u é arte es de c a l i d a d ?

pragmática: guardarlo a buen recaudo.

• ¿Podrá la tetera de mi bisabuela un día

convertirse en arte? Por descontado. Piensa 20 Si las artes tienen que ver con la o p i n i ó n personal

en la cerámica y en el m o b i l i a r i o que hemos ido de cada uno de nosotros, entonces, ¿por qué, como

descubriendo con cada nueva excavación sociedad, calificamos ciertas obras como mucho mejores

arqueológica. La mayor parte de ese material se que otras? ¿Por qué seguimos conociendo a día de hoy

creó en su momento con la única intención de ciertas obras que fueron creadas hace s i g l o s ? ¿Podría

realmente tener la consideración de arte de c a l i d a d el

servir como un objeto, esto es, con una finalidad
ruido que hace m i gato a l vomitar?
práctica, pero hoy en día le otorgamos la

consideración de arte. 21 Si existen estándares objetivos a los q u e recurrir

para valorar la c a l i d a d del arte, ¿cuáles son? ¿Crees que

También resulta de lo más interesante entender el
tus estándares son de a p l i c a c i ó n universal? ¿ Y e n qué te
arte como la evolución de ciertas destrezas: «el arte
basas para e l e g i r esos baremos y no otros?
de cocina» o el «arte del judo» o «el arte de la talla

22 Se ha propuesto que las opiniones personales y los

de m a d e r a » . Este uso de la palabra «arte» se
baremos o estándares objetivos son solo dos opciones
refiere a experiencias y productos que tienen un
dentro de lo que serían los estándares artísticos. ¿Es esto
uso práctico en el mundo real, de modo que estas
cierto? ¿Hay más alternativas que podrían resultar útiles?
artes no son nuestro objeto de estudio cuando

ha b l am o s de las artes como área del conocimiento.

La s i m p l e existencia de los críticos de arte parece s u ­

gerir q u e determinadas opiniones tienen un r es pa l do re­

lQué es arte de c a l i d a d ? conocido. El hecho de que la tónica habitual sea que los

p r o f e s i o n a l e s de la crítica c o i n c i d a n m a y o r i t a r i a m e n t e en

La i d e a de que el arte (y el arte de c a l i d a d ) está ú n i c a ­ s u s o p i n i o n e s podría s u g e r i r q u e existen unos e s t á n d a r e s

mente en el ojo del q u e m i r a resulta a b s u r d a si se toma a l r e c o n o c i b l e s c u a n d o se trata de e m i t i r u n veredicto. C u a l ­

pie de la letra. Con i n d e p e n d e n c i a de lo tentador q u e pue­ q u i e r a q u e haya a s i s t i d o a l g u n a vez a u n curso de arte o a

da ser pensar q u e c u a l q u i e r a está f a c u l t a d o para d e c i d i r lo c l a s e s de m ú s i c a o de teatro o q u e se haya t e n i d o q u e exa­

q u e es y no es arte y cómo de bueno es tal arte, es decir, m i n a r de a l g u n a de estas d i s c i p l i n a s , sabe q u e las normas,

qué c a l i d a d tiene, no es difícil encontrar ejemplos q u e ti­ es decir, los estándares, existen. Críticos de arte y artistas

ren por tierra tal a fir m a c i ó n . I m a g i n a por un momento q u e pueden (y a s í lo h a c e n ) d i s c u t i r l o s conceptos de a r m o n í a

acabas de asistir a u n a f u n c i ó n de ballet , y q u e el elenco y estilo en el c a m p o de la p i n t u r a , o de a r m o n í a y c o m p o s i ­

de b a i l a r i n e s no ha logrado s i n c r o n i z a r como es debido s u s c i ó n en m ú s i c a , o efectividad de la coreografía y efectividad

movimientos en escena, q u e arrastraban los pies en vez de del movimiento en danza. Los críticos cinematográficos

elevarse sobre las puntas, y q u e a cada salto seguía un des­ h a b l a n de efectos e s p e c i a l e s , i l u m i n a c i ó n , c a r a c t e r i z a c i ó n ,

c o m u n a l batacazo. E i m a g i n a q u e en las a c t u a c i o n e s i n d i v i ­ vestuario, estilo y demás. La terminología y la influencia

d u a l e s de los b a i l a r i n e s protagonistas, o q u e al ejecutar el q u e cada u n o de estos factores p u e d e tener sobre l a c a l i ­

pos de deux la prima bol/erina se s u c e d e n los f a l l o s y la b a i l a ­ dad f i n a l de la obra de arte, puede variar, claro, pero existe

rina no alza los brazos hasta que lleguen a tocarse en lo alto u n consenso general en c u a n t o a c u á l e s son los a t r i b u t o s

las yemas de sus dedos, o que el b a i l a r í n la deja c a e r antes q u e d e t e r m i n a n la c a l i d a d de c u a l q u i e r obra de arte.

de tiempo . . . Bien, pues está claro que dirías q u e se trata de

una nefasta puesta en escena, y nadie se atrevería a contra­ No obstante, es altamente improbable que bases tu

riarte, es decir, a o p i n a r q u e esos b a i l a r i n e s son tan buenos j u i c i o personal sobre u n a d e t e r m i n a d a obra de arte en la

52 Las artes
o p i n i ó n de los críticos. No se trata de q u e a u t o m á t i c a m e n ­ pi etas, mayores son los e l e m e n t o s de j u i c i o q u e se s u m a n a

te te guste u n a p i n t u r a , o de q u e p i e n s e s q u e algo es arte la e m o c i ó n y a la i n t u i c i ó n . Y he a q u í la p r i n c i p a l diferencia

s o l a m e n t e p o r q u e u n crítico a f i r m a q u e estamos ante u n a entre las o p i n i o n e s p e r s o n a l e s y lo q u e en ú l t i m a i n s t a n c i a

obra maestra; t a m p o c o deja de gustarte u n a p e l í c u l a s o l o v i e n e a ser la v a l o r a c i ó n c o l e c t i v a : el h e c h o de q u e sea po­

porque otro crítico la c a l i f i q u e como d e p l o r a b l e . P u e d e q u e s i b l e q u e c u a l q u i e r a de nosotros r e i v i n d i q u e q u e c u a l q u i e r

accedas a u n a obra d e arte q u e no conocías gracias a h a b e r cosa puede no s o l o ser c o n s i d e r a d a arte s i n o a d e m á s arte

leído la o p i n i ó n de u n crítico, pero t a l vez estés acostum­ de c a l i d a d , y es a s í p o r q u e a c e p t a m o s q u e l a s e m o c i o n e s

brado a juzgar el arte s i n prestar a t e n c i ó n a lo q u e d i c e la personales, para el individuo, pesan más que la razón o

crítica, y parece lógico pensar q u e d e c i d e s qué es lo q u e te el lenguaje. Los expertos, por el contrario, subvierten las

gusta desde un p u n t o de vista p e r s o n a l e i n t r a n s f e r i b l e , y e m o c i o n e s p e r s o n a l e s y h a c e n p r e v a l e c e r el j u i c i o y la i n ­

p r o b a b l e m e n t e te q u e d e s i n d i f e r e n t e cada vez q u e no es­ tuición bien entrenada, estando a m b o s factores basados

tás de a c u e r d o con la o p i n i ó n q u e u n d e t e r m i n a d o crítico en la razón enfrentada a l c r i t e r i o e s t a b l e c i d o (fijado por la

da sobre una obra de arte en concreto. comunidad). Esto no significa q u e los expertos d esechen

o ignoren la i m p o r t a n c i a de cómo l a s e m o c i o n e s viscera­

En esta r e l a c i ó n entre la o p i n i ó n de los expertos, ya sean les r e a c c i o n a n ante u n a obra de arte. C u a n d o el ocurrente

críticos, artistas o a c a d é m i c o s , y la gente de a pie, t e n e m o s Osear W i l d e dijo: «Existen dos maneras de lograr q u e el

o c a s i ó n de c o m p r o b a r cómo, tal vez, u n o s creamos q u e u n arte nos desagrade; u n a es q u e no nos guste; la otra, q u e

arte es mejor q u e otro y a u n así nos mostremos reticentes nos guste racionalmente», puede que diese en el clavo.

a a b r i g a r la idea de q u e exista u n b a r e m o de c a l i d a d univer­ M a l c o l m G l a d w e l l , en su l i b r o Blink, cuenta la historia de

s a l m e n t e reconocido. Si así sucede, se d e b e a q u e nosotros George D e s p i n i s , el director d e l Museo de l a A c r ó p o l i s , en

e x p e r i m e n t a m o s el arte p e r s o n a l m e n t e , q u e r e m o s ejercer Atenas, y entre otras cosas nos dice q u e este señor sabía

nuestro d e r e c h o a juzgar por nosotros mismos, pero por cuando una estatua era falsa « p o r q u e a l p r i m e r g o l p e de

otro lado deseamos ser partícipes de la grandeza de los vista, sentía un escalofrío de 'repulsión intuitiva'» (Glad­

más excelsos artistas. El modo de c o n c i l i a r ambos posi­ well 6). Se trata c l a r a m e n t e de u n a reacción e m o c i o n a l , si

c i o n a m i e n t o s pasa por a d m i t i r q u e , a d i f e r e n c i a de lo q u e b i e n es distinta de la q u e e x p e r i m e n t a u n s i m p l e a f i c i o n a ­

sucede con l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s u otras áreas d e l c o n o c i ­ do, q u i e n solo r e s p o n d e conforme a s u s p r o p i a s v i v e n c i a s ,

miento, los estándares q u e d i c t a m i n a n el v a l o r artístico d i ­ sus a p e t e n c i a s y aversiones, l l a n t o s y d e m á s s e n t i m i e n t o s

fieren en f u n c i ó n de si r e s p o n d e n a l c o n o c i m i e n t o p e r s o n a l p e r s o n a l e s . La diferencia entre expertos y p r i n c i p i a n t e s ra­

o al compartido. dica en q u e los p r i m e r o s h a n d e s a r r o l l a d o sus c a p a c i d a d e s

e m o c i o n a l e s e i n t u i t i v a s hasta l l e g a r a abarcar u n contexto

m u c h o m á s a m p l i o q u e el de s u s p r o p i a s v i v e n c i a s .
23 Piensa en tus propias e x p e r i e n c i a s con el arte o con

las clases de música. ¿Existe a l g ú n estándar que trates

de alcanzar? Vemos p u e s q u e sí es p o s i b l e e m i t i r dos j u i c i o s artísti­

cos c o m p l e t a m e n t e d i s t i n t o s en f u n c i ó n de c u á l sea la f i n a ­
24 ¿Son tus o p i n i o n e s sobre el arte tan v á l i d a s como las
l i d a d . Tu parecer p e r s o n a l se centra en lo b u e n o , magnífico
de un experto?

o v a l i o s o q u e el arte te resulte a ti p e r s o n a l m e n t e ; s i n e m ­
25 ¿Existe un consenso universal sobre las normas o
bargo, tales o p i n i o n e s p e r s o n a l e s no t i e n e n u n a i n f l u e n c i a
estándares para j u z g a r el arte? Si no es así, ¿por qué?
n i directa ni i n m e d i a t a sobre la v a l o r a c i ó n p ú b l i c a o com­

partida acerca de q u é arte d e b e exponerse en museos o

El proceso de e v a l u a c i ó n de la c a l i d a d de c u a l q u i e r obra q u é artistas d e b e n ser recordados en u n futuro.

artística no es tan sencillo como podría parecer a j u z g a r

por lo q u e hemos c o m e n t a d o hasta a h o r a . Por u n a razón: Existen dos vías f u n d a m e n t a l e s a través de l a s c u a l e s el

las v a l o r a c i o n e s p e r s o n a l e s t i e n d e n a v a r i a r n o t a b l e m e n t e arte y los creadores l l e g a n a ser reconocidos como iconos;

entre u n i n d i v i d u o y otro. Tú podrías creer, por ejemplo, q u e es decir, hay dos c a m i n o s q u e l l e v a n a l arte a ser r e c o n o c i ­

la música rap es m u y p a s i o n a l e i m p o r t a n t e , m i e n t r a s q u e do como de c a l i d a d por parte de la c o m u n i d a d :

a m í me podría parecer q u e s o l o es r u i d o y c o n f u s i ó n , y en

cambio para m í la música clásica, esa misma q u e a ti te • U n o es el l l a m a d o j u i c i o a c u m u l a t i v o , p r o d u c i d o por la

resulta c a n s i n a , p u e d e ser el súmmum de la composición s u m a de c o n s u m i d o r e s i n d i v i d u a l e s -gente q u e c o m ­

m u s i c a l . En su c o n d i c i ó n de j u i c i o s p e r s o n a l e s , a m b o s son pra discos de m ú s i c a , cuadros, e s c u l t u r a s , q u e va a l c i n e ,

v á l i d o s , y en c o n s e c u e n c i a t a m b i é n satisfactorios. N i n g u n o a u n concierto, a l a ópera o a l teatro- , el c u a l consigue ,

de los dos estamos e q u i v o c a d o s . Nuestras o p i n i o n e s per­ a partir de u n a gran c a n t i d a d de r e c o m e n d a c i o n e s , e l e ­

s o n a l e s sobre la m ú s i c a , por cierto, t i e n d e n a e v o l u c i o n a r a var a un d e t e r m i n a d o artista so b re el resto.

m e d i d a q u e u n o va t e n i e n d o m á s e d a d . C u a n t o mejor co­ • El segundo t i e n e l u g a r c u a n d o los expertos , en referen ­

noce u n o u n género m u s i c a l concreto, m á s p r o b a b l e es q u e cia a a q u e l l o s i n d i v i d u o s q u e se encargan de e v a l u a r a

encuentre motivos para a p r e c i a r l o ; y a o p i n i o n e s más c o rn - los artistas y a s u s obras en los m e d i o s de c o m u n i c a -

é. O u é es arte de c a l i d a d ? 53
JI

Las artes

c i ó n , l i b r o s y p u b l i c a c i o n e s e s p e c i a l i z a d a s , l l e v a n a cabo CLAVES D E A P R E N D I Z A J E

una selección basada en unos estándares presumible­

m e n t e a c a d é m i c o s ; esa s e l e c c i ó n estará llamada a du­ Los vínculos con el conocimiento personal ( 1 )

rar y a s e r v i r de base para las generaciones actuales y Las artes representan un área del conocimiento en

venideras. la que los conocimientos personales y compartidos

pueden presentar diferencias irreconciliables. Es

Ambos métodos interactúan: los individuos estamos probable que una madre llegue a conmoverse con

a menudo influenciados por e l conocimiento compartido. el dibujo de su hija de 5 años, y que incluso muchos

V i s i t a m o s m u s e o s para ver obras de arte q u e no c o n o c e ­ años después siga sintiendo por él un gran aprecio,

a tenor de la respuesta emocional que le produce;

mos, y de pronto nos damos cuenta de que cuanto más

nos referimos a la manera en que la mueve a

vamos c o n o c i e n d o a u n artista o su obra, m á s nos g u s t a .

acordarse de su hija cuando tenía esa edad y con

Esto p r o p i c i a q u e nos a l e j e m o s de nuestros preconceptos
e l l o a la evocación del amor materno-filial. El
para ver más o b r a s d e l m i s m o artista y q u e c o m p a r t a m o s
conocimiento personal de la propia madre, así
ese a p r e n d i z a j e con a m i g o s y f a m i l i a r e s , así como q u e pro­
como su relación con su hija, propician que el
mocionemos ese arte y a ese artista con nuestro propio
dibujo atesore para ella un enorme valor; los demás
comportamiento. Los a r t i s t a s que con el tiempo llegan a
no comparten dicha experiencia, motivo por el cual
m á s gente son a q u e l l o s c o n s i d e r a d o s mejores. A veces, la
se atienen a otros estándares a la hora de juzgar la
grandeza de un artista en particular no se ve reconocida
calidad de la obra; creerán, pues, que no tiene
en vida de este. El gran Gatsby, d e l escritor F. Scott Fitz­
especial valor; de ahí que no sea probable que el
gera I d , por c i t a r u n e j e m p l o , está a día de hoy c o n s i d e r a ­
dibujo gane adeptos ni que a l g ú n día vaya a ser
do como u n o d e los mejores l i b r o s en su género, y como
expuesto en la sala de un museo. Nadie se acordará
u n a de l a s mejores n o v e l a s de la l i t e r a t u r a e s t a d o u n i d e n s e ,
de esa obra dentro de 200 años.

pero l o cierto es q u e ese estatus no lo a l c a n z ó hasta m u c h o

d e s p u é s de l a m u e r t e de su autor, el s e ñ o r F i t z g e r a l d . En e l

l a d o opuesto estaría por e j e m p l o e l autor j a p o n é s H a r u k i

M u r a k a m i , q u i e n ha c o n s e g u i d o f a m a m u n d i a l por n o v e l a s
lCómo c a m b i a n las
como Crónica del pájaro que da cuerda al mundo y 7Q84, y lo

ha h e c h o en v i d a . E l proceso a d o l e c e de i n c o n s i s t e n c i a y a valoraciones artísticas

m e n u d o result a lento, pero a l f i n a l l o l ó g i c o es q u e l l e g u e ­
a l o largo d e l t i e m p o ?
mos a u n c o n s e n s o c u l t u r a l sobre q u é arte y q u é a r t i s t a s

m erece n r e a l m e n t e la p e n a .
Los j u i c i o s o valoraciones artísticas de corte personal

cambian a lo largo del tiempo, porque nosotros mismos

El arte de c a l i d a d , d i c h o en pocas palabras, no es «de
cambiamos, lo mismo como individuos que como socie­
c a l i d a d » p o r q u e a s í lo e n t i e n d a u n d e t e r m i n a d o i n d i v i d u o ;
dad. Una novela que apenas te influyó cuando te viste
el arte de c a l i d a d a l c a n z a ese rango porque, d e s d e el p u n t o
o b l i g a d o a l e e r l a en s e c u n d a r i a para u n e x a m e n , p u e d e t a l
de vista h u m a n o , se mueve en l o s p a r á m e t r o s de la tras­
vez t e n e r u n inte ré s m u c h o mayor para ti c u a n d o l l e g u e s a
cendencia.
c u m p l i r los 3 5 . Y a l c o n t r a r i o : u n c u a d r o q u e te f a s c i n a b a

c u a n d o eras n i ñ o p u e d e no d e c i r t e n a d a a día de hoy.

26 Piensa en u n a obra de arte que te encante, que en

su momento hayas c o n s i d e r a d o excelente y que no haya El proceso es i d é n t i c o c u a n d o se trata de la h i s t o r i a de

p e r d i d o u n ápice de esa excelencia con el paso del

l a s artes . La f i n a l i d a d d e l arte se va d e s a r r o l l a n d o poco a

t i e m p o . ¿ Crees que las razones por las q u e te gusta

poco, y es u n factor c o m ú n m e n t e a c e p t a d o en t é r m i n o s de
tanto son las m i s m a s razones por las que a otra gente
c o n o c i m i e n t o c o m p a r t i d o . Si a n a l i z a m o s v a r i o s m o v i m i e n ­
t a m b i é n le gusta m u c h o ? ¿Por q u é ?
tos artísticos a lo largo d e l t i e m p o , veremos q u e el arte ha
27 Piensa en u n a obra de arte que te encante pero q u e
e v o l u c i o n a d o en consonancia con los c a m b i o s s o c i a l e s y
todavía no ha t e n i d o la o p o r t u n i d a d de s u p e r a r el
t e c n o l ó g i c o s . La fotografía d i g i t a l a l a l c a n c e de c u a l q u i e r a ,
consabido examen del paso del tiempo, pese a lo cual
por e j e m p l o , h a c e 30 a ñ o s s i m p l e m e n t e no era p o s i b l e ( l o
ya goza de la c o n s i d e r a c i ó n general de gran obra de
c u a l , por cierto, se muestra c o m o u n a r g u m e n t o i r r e f u t a b l e
arte entre el p ú b l i c o . ¿ Crees q u e s e g u i r á s i e n d o así en el
contra l a s teorías c o n s p i r a t o r i a s de la llegada a la Luna).
futuro? ¿Por q u é ?

La tecnología d e s a r r o l l a d a en el m u n d o de la fotografía ha
28 ¿A qué nos referimos a l h a b l a r de «trascendencia
progresado d e s d e u n s i s t e m a q u e i m p r i m í a i m á g e n e s so­
h u m a n a » ? Piensa en u n a obra de arte q u e haya
bre un cri stal revestido con un material sensible a la luz
a l c a n z a d o ese rango. ¿ Qué experiencia h u m a n a

a través de u n negativo, a l a s g r a b a c i o n e s d i g i t a l e s . Otros

universal i m p l i c a o c o n l l e v a ?

avances t e c n o l ó g i c o s s i m i l a r e s h a n d a d o l u g a r a toda u n a

54 Las a r t e s
gama de p i g m e n t o s nuevos para los pintores, h e r r a m i e n t a s
para e s c u l t o r e s y efectos e s p e c i a l e s t a n t o para
s i o n a l e s d e l teatro c o m o d e l c i n e .
29 ¿ H a y a l g ú n tipo de arte que a ti te parezca
los profe­
relevante pero q u e para tus padres no tenga el más
m í n i m o interés e i n c l u s o lo consideren absurdo? Por tu

experiencia, ¿qué crees que es lo q u e marca la

Los c o n t e n i d o s y el estilo del arte t a m b i é n han
c i o n a d o a l o largo de los a ñ o s . El arte más a n t i g u o q u e co­
nocemos son l a s p i n t u r a s r u p e s t r e s , es decir, i m á g e n e s de
cosas q u e los p i n t o r e s p r i m i t i v o s veían a su a l r e d e d o r . Las
p r i m e r a s p i n t u r a s y e s c u l t u r a s t e n í a n por objeto reflejar te­
evolu­
diferencia entre la actitud de tus padres y la tuya en
r e l a c i ó n con esa expresión artística en p a rt i c u l a r ?
30 ¿ H a h a b i d o a l g u n a polémica de grandes d i m e n s i o n e s
por a l g u n a obra de arte de ámbito local, r e g i o n a l o
nacional en el l u g a r en donde vives? ¿Qué la motivó?

m a s r e l i g i o s o s y a r i s t o c r á t i c o s ; d e s d e e n t o n c e s , el a l c a n c e
¿ Crees que con el tiempo esa obra de arte llegará a ser

del arte se ha e x p a n d i d o hasta i n c l u i r a c t i v i d a d e s c o t i d i a ­ globalmente aceptada? ¿Por qué?

nas de la gente c o r r i e n t e e i n c l u s o a esa p r o p i a gente. Los

e s t i l o s a c e p t a d o s se h a n d e s p l a z a d o d e s d e la g r a n d i o s i d a d

al realismo, al i m p r e s i o n i s m o , al c u b i s m o , al deconstructi­ CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

v i s m o , a l s u r r e a l i s m o y a l arte abstracto. Estos c a m b i o s a

Evolución histórica
m e n u d o generan controversia: cuando la primera pintura

Hemos visto cómo los artistas tienden a repensar

i m p r e s i o n i s t a se e x p u s o a l p ú b l i c o en l a c i u d a d de París en

las fronteras de su medio artístico, tanto para

el a ñ o 1874, la obra recibió un r a p a p o l v o d e l crítico Louis

desarrollar nuevos estilos como para alterar la idea

Leroy, q u i e n no s i n s a r c a s m o e s c r i b i ó :
sobre qué contenidos son apropiados para el arte.

Esa evolución, por lo g e n e r a l , ha variado desde

El imprudente había llegado allí sin el menor atisbo de sos­
unos postulados más realistas a otros más
pecha; había creído que vería el tipo de arte que se puede ver
abstractos, incluso en d i s c i p l i n a s como el ballet.
en cualquier sala; buena, mala, más mala que buena, pero no
Sin embargo, este desarrollo rara vez se ha
hostil a las maneras artísticas de calidad; pensó que vería devo­
desvinculado de las obras de arte del pasado; en
ción por las formas y respeto por los maestros. iAh, las formas!
lugar de ello, la consideración de arte se amplía
iAh, los maestros! iYa no los queremos, querido amigo! iHemos
para mantener lo viejo e incorporar lo nuevo.
llevado a cabo un cambio radical! (Nochlin 10-11).

El arte demasiado radical, y que por lo tanto

Hoy en día, es e v i d e n t e q u e el i m p r e s i o n i s m o se ha c o n ­ provoca que nuestra acogida sea negativa, puede

perfectamente ser denostado hoy pero lograr el

vertido en u n o de los e s t i l o s artísticos más a p r e c i a d o s .

reconocimiento dentro de unas décadas, por parte

de las generaciones futuras.

Este f e n ó m e n o n o es e x c l u s i v o de l a s artes v i s u a l e s : en

la c e l e b r a c i ó n d e l c e n t é s i m o a n i v e r s a r i o de la p r i m e r a f u n ­

c i ó n de b a l l e t de lgor Stravinsky La consagración de la pri­

Hasta a h o r a h e m o s visto q u e el r a d i o de a c c i ó n de l a s
mavera, de 1 9 1 3 , la r a d i o p ú b l i c a de los Estados U n i d o s de
artes c a m b i a según van p a s a n d o los a ñ o s , y t a m b i é n q u e
A m é r i c a nos i n f o r m a b a de q u e c u a n d o se representó por
l o s factores q u e m a r c a n la c a l i d a d o no d e l arte d i f i e r e n en
p r i m e r a vez, se d i j o :
f u n c i ó n de si lo a n a l i z a m o s d e s d e l a ó p t i c a d e l c o n o c i m i e n ­

. . . se alzó el telón y comenzó el baile;
musical sin melodía, simple ruido, vibraciones, una cuerda di­
sonante y con discordancias, algunas irregularidades. El públi­
to p e r s o n a l o d e s d e l a ó p t i c a d e l c o n o c i m i e n t o c o m p a r t i d o .
se trataba de un tema
No obstante, a ú n no h e m o s e s t a b l e c i d o con exactitud de
q u é se c o m p o n e ese c o n o c i m i e n t o .

co reaccionó al ballet con un estrépito de silbidos y abucheos,

tanto fue así que los integrantes del elenco apenas se escucha­
lQué conocimiento alberga
ban entre sí. Entre bambalinas, Nijinsky gritaba a los bailarines

mientras Diaghilev intentaba aplacar una posible revuelta po­ el arte?

pular mediante el encendido intermitente de las luces de la sala

('Milestones of the Millennium'). Como ya v i m o s en el c a p í t u l o 3, l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s se

centran en d a r n o s i n f o r m a c i ó n acerca de la r e a l i d a d . I n t e n ­

En la a c t u a l i d a d , l a obra se ha c o n v e r t i d o en u n c l á s i c o , tan, d i c h o con otras p a l a b r a s , t r a s m i t i r n o s a l g u n a « v e r d a d »

y es h a b i t u a l q u e e s c u c h e m o s la m ú s i c a i n c l u s o de forma ( p o r m á s q u e resulte i n c o m p l e t a o q u e e l tema precise u n a

i n d e p e n d i e n t e a l a f u n c i ó n de b a l l e t . El t i e m p o ha p e r m i t i ­ revisión posterior) sobre el m u n d o exterior. Si el objetivo

do q u e el j u i c i o c u l t u r a l e v o l u c i o n a s e , y lo q u e u n a vez fue de l a s artes es t r a n s m i t i r a l g ú n c o n o c i m i e n t o de s i m i l a r e s

masivamente rechazado, es ahora objeto de admiración características, entonces el realismo debería erigirse en

para l a i n m e n s a mayoría ( u n poco como pasa con la m ú s i ­ u n a de l a s más e l e v a d a s formas de arte, y la fotografía en

ca rock, por c i e r t o ) . u n m e d i o de gran c o n f i a n z a y f á c i l acceso, en l a m e d i d a en

¿ Q u é c o n o c i m i e n t o a l b e r g a el arte? 55
 Las artes

q u e capta o absorbe más verdad sobre e l m u n d o de l o q u e muerta no es, pues, una r e p r e s e n t a c i ó n de la r e a l i d a d en

jamás conseguirá hacerlo una pintura. Pero, é.basta qué tanto q u e no se rige p o r los d e s i g n i o s de la n a t u r a l e z a .

p u n t o es cierto e l viejo c l i c h é : «La c á m a r a n u n c a m i e n t e » ?

U n fotógrafo s e l e c c i o n a e l e n c u a d r e entre u n a gama infi­

3 1 ¿ O p i n a s que una fotografía trasmite u n a mayor
n i t a de p o s i b i l i d a d e s ; s a c a r u n a foto concreta i m p l i c a de­
carga de realismo q u e una pintura considerada realista?
s e c h a r todas l a s d e m á s p o s i b i l i d a d e s , y por tanto d e j a r l a s
¿Por qué?
fuera d e l marco, lo c u a l o c a s i o n a . . . iuna cierta ocultación
32 ¿ Crees q u e u n a pintura que a ojos del espectador
de la realidad misma! Piensa en la foto de las montañas
ofrece un nivel de detalle extraordinario en relación a
en la página 5 8 : la v e l o c i d a d d e l o b t u r a d o r para t o m a r esa
un determinado objeto de la vida real transmite una

i m a g e n era de a p r o x i m a d a m e n t e 2 m i l i s e g u n d o s , de lo q u e
mayor carga de r e a l i s m o que una pintura i m p r e s i o n i s t a ?

c a b e d e d u c i r q u e la r e a l i d a d c a p t a d a es la q u e e x i s t i ó d u ­ ¿Por qué?

rante u n m o m e n t o r e a l m e n t e ínfimo, i m p e r c e p t i b l e para e l

33 ¿Qué nivel de realismo crees que tiene una serie
ojo h u m a n o c o m o u n i d a d i n d e p e n d i e n t e , y a c c e s i b l e s o l o a
televisiva? ¿Y una obra de teatro realista? ¿Y una

través de u n a c á m a r a . En l o s dos m i l i s e g u n d o s s i g u i e n t e s , novela realista?

la r e a l i d a d ya era otra: las n u b e s se m o v i e r o n , la l u z p u d o

h a b e r s e alte ra do l i g e r í s i m a m e n t e y con e l l o m o d i f i c a r los

El h e c h o de q u e i n c l u s o obras con u n a l t o grado de rea­

colores, l a s s o m b r a s sobre el s u e l o se d e s p l a z a r o n . . . y m u ­

l i s m o no s e a n d e l todo r e a l i s t a s p o n e de m a n i f i e s t o u n as­
c h a s otras cosas por e l e s t i l o . En cierto s e n t i d o , el fotógra­

pecto importante de las artes, que además hemos a n a l i ­

fo captó u n fragmento m i n ú s c u l o de la r e a l i d a d , de corte

zado con a n t e r i o r i d a d : u n a obra d e arte no es a q u e l l o q u e

c l a r a m e n t e realista, es cierto; pero por otro l a d o es de lo

representa; no es otra cosa sino una obra de arte. Henri

más irreal q u e p u e d e haber, ya q u e nos m u e s t r a algo q u e

Matisse h i z o h i n c a p i é en este p u n t o c u a n d o r e c i b i ó la vi­

c o n s c i e n t e m e n t e no p o d e m o s e x p e r i m e n t a r ; y eso presu­

sita de u n a persona en su e s t u d i o , q u i e n le f o r m u l ó l a s i ­
m i e n d o q u e a l fotógrafo no le haya d a d o por m a n i p u l a r l a

g u i e n t e pregunta acerca d e l c u a d r o en e l q u e M a t i s s e esta­

imagen . . . En el s i g l o XXI, la tecnología d i g i t a l ha a v a n z a d o

ba t r a b a j a n d o en ese m o m e n t o : «é.Acaso no es d e m a s i a d o
tanto q u e a h o r a c u a l q u i e r persona con u n o r d e n a d o r y algo

largo e l brazo de esa m u j e r ? » . A l o q u e Matisse contestó:

de tiempo e i m a g i n a c i ó n p u e d e m o d i f i c a r u n a foto de m i l

«Se eq u ivoc a usted, s e ñ o r a . No es u n a m u j e r ; es u n a i m a ­

maneras d i s t i n t a s , de modo q u e no se p u e d e d a r por senta­

gen» ( L a n g e r 8 ) . U n f a m o s í s i m o c u a d r o t i t u l a d o La traición
do q u e u n fotógrafo b u s c a i m i t a r la r e a l i d a d a la perfección;

de las imágenes, d e l artista belga René Magritte, i n c i d e en

s o l o cabe a f i r m a r l o si uno ha estado presente en todo el

esta i d e a ( l a frase o r i g i n a l en francés s i g n i f i c a «Esto n o es

proceso: desde q u e se saca la foto hasta q u e se revela.

una pipa»).

Piensa ahora en la naturaleza muerta pintada por De

Heem. Las pinturas no se hacen ni se modifican digital­

mente ( a u n q u e v a l e la p e n a detenerse en la paradoja q u e

s u p o n e q u e la r e p r o d u c c i ó n de l a s i m á g e n e s para este l i b r o

sí se l l e v e a cabo m e d i a n t e u n proceso d i g i t a l y q u e , por lo

tanto, i s í p u e d e h a b e r h a b i d o m o d i f i c a c i o n e s ! ) . U n a razón

por la q u e el c u a d r o de J a n D a v i d s z de H e e m es t a n espec­

t a c u l a r t i e n e q u e ver con q u e en efecto refleja cada d e t a l l e

con u n a enorme meticulosidad y precisión: l a s flores, los

insectos y l a s frutas . . . , parece todo t a n a u t é n t i c o q u e casi

se podría decir que uno espera ver un par de mariposas

a l z a r el v u e l o en c u a l q u i e r m o m e n t o . No es f á c i l p e n s a r en

alguien capaz de p i n t a r de una manera más realista que

esta; pero i n c l u s o s i e n d o así, en v a r i o s s enti dos el c u a d r o

se a l e j a por c o m p l e t o de l a r e a l i d a d : l a s flores, l a s frutas y

los insectos r e p r e s e n t a d o s no conviven de ese m o d o en la

«La traición de las imágenes», de René Magritte.

v i d a r e a l . Los t u l i p a n e s , por e jempl o, f lore c en m u c h o antes

q u e los l i r i o s ; la fruta a l c a n z a r í a su grado de m a d u r e z m u ­ Si el arte no es n a d a m á s a l l á de sí m i s m o -e i n c l u s o la

cho d e s p u é s de la a p a r i c i ó n de esas flores d u r a n t e los p r i ­ palabra «arte», vinculada a otras como «artificio» o «ar­

meros c o m p a s e s de la p r i m a v e r a , y los c er ea le s no estarían tificial», parece corroborar semánticamente esa tesis-,

listos hasta b i e n e n t r a d o el v e r a n o . Pese a q u e t o m a d o s de entonces, é. q u é c l a s e de c o n o c i m i e n t o podría t r a n s m i t i r ?

u n o en uno, todos los ítems presentes en el c u a d r o t i e n e n Nosotros s u g e r i m o s q u e lo q u e d i f e r e n c i a a l arte de otras

u n b a r n i z de claro r e a l i s m o , e l conjunto s o l o podría darse cosas es el h e c h o de q u e u n a obra artística existe t a n s o l o

en el i n t e r i o r de un i n v e r n a d e r o ; el bodegón o n a t u r a l e z a con una finalidad estética, emocional, moral o cualquier

56 Las artes
otra de corte i n t e l e c t u a l . Esto parece s u g e r i r n o s q u e t a m ­ calidad de la consciencia tiene algún peso, entonces cualquier

b i é n el c o n o c i m i e n t o i n h e r e n t e a l arte es estético, e m o c i o ­ cosa que la altere en términos de desprendimiento, objetividad

n a l , m o r a l o, en todo caso, i n t e l e c t u a l . y realismo, deberá estar vinculada a la virtud (84).

Si a s í fuera, entonces, ¿ e n c o n t r a r í a m o s ese t i p o de co­ No es un concepto f á c i l , d e s d e luego. M u r d o c h sugiere

n o c i m i e n t o en l a s dos obras r e a l i s t a s q u e h e m o s e s t u d i a ­ q u e a l m o d i f i c a r nuestros estados de c o n s c i e n c i a , cosa q u e

do? é. C u á l es p u e s e l s i g n i f i c a d o de esas imágenes? Hasta son c a p a c e s de hacer las artes, estas q u e d a n f o r z o s a m e n ­

cierto punto, es el p ú b l i c o el q u e d e b e d e t e r m i n a r l o . Es po­ te l i g a d a s a u n a v i s i ó n moral. S o b r e s a l t a r s e o desconcer­

s i b l e q u e la e x p e r i e n c i a sea, ante todo, e m o c i o n a l ; t a l vez tarse a l c o n t e m p l a r , p o n g a m o s por caso, la obra La fuente,

tú, en tu condición de espectador, te quedes anonadado de Marcel D u c h a m p , podría e m p u j a r n o s h a c i a u n nuevo y

con la d e s c o m u n a l b e l l e z a de las imágenes, y puede que m á s rico c o n o c i m i e n t o de los objetos con los q u e nos e n ­

la b e l l e z a q u e poseen la n a t u r a l e z a y el m u n d o en q u e vi­ c o n t r a m o s en nuestro día a día. Tal vez nos l l e v e a p e n s a r

v i m o s te c o n m u e v a hasta lo m á s h o n d o . O p u e d e t a m b i é n por q u é nos i m p r e s i o n a ver q u e u n u r i n a r i o sea c o n s i d e r a ­

q u e l a e x p e r i e n c i a sea, a n t e todo, i n t e l e c t u a l : cabe la p o s i ­ do arte, por q u é t i e n e q u e h a b e r u n t a b ú cultural cuando

b i l i d a d de q u e a m b a s , la foto y la p i n t u r a , tengan s e n t i d o a se mira u n u r i n a r i o en u n l u g a r p ú b l i c o , o por q u é t i e n e q u e

p a r t i r de c a p t a r u n i n s t a n t e de r e a l i d a d q u e de otro m o d o h a b e r t a b ú s a s o c i a d o s con un proceso biológico h u m a n o

sería i n a c c e s i b l e para nosotros, h a b i d a cuenta de l a s m u ­ necesario y saludable. Uno puede ver sin dificultad que

c h a s l i m i t a c i o n e s de nuestra c a p a c i d a d s e n s o r i a l . A l o me­ algo q u e nos e m p u j a a r e f l e x i o n a r sobre c r e e n c i a s y v a l o ­

jor la fotografía nos l l e v a a p e n s a r en los b r e v í s i m o s i n s t a n ­ res q u e n o r m a l m e n t e no t e n e m o s tan presentes, juega u n

tes de b e l l e z a q u e c o m p o n e n la base sobre la q u e d e s c a n s a p a p e l i m p o r t a n t e en l a c o n f i g u r a c i ó n de la m o r a l .

nuestra experiencia ligada a a q u e l momento, o puede que

A u n n i v e l b a s t a n t e m á s pragmático, la f i l ó s o f a M a r t h a
g u a r d e e l e q u i l i b r i o n e c e s a r i o entre e l t i e m p o q u e t r a n s c u ­
N u s s b a u m s o s t i e n e q u e l a literatura a c e n t ú a n u e s t r o com­
rre y n u e s t r o deseo de recordar m o m e n t o s p a s a d o s como
p o r t a m i e n t o m o r a l , no s o l o i n v i t á n d o n o s a ver más a l l á de
si fuesen elementos estáticos, o al hecho de que demos
nosotros m i s m o s , s i n o t a m b i é n s u s c i t a n d o u n a i d e n t i f i c a ­
por s e n t a d o q u e l o q u e v i v i m o s es « r e a l » , a u n q u e en rigor
c i ó n s o l i d a r i a y e m o c i o n a l con otra gente ( q u i z á esta s u g i e ­
solo hayamos experimentado un p e q u e ñ í s i m o fragmento
ra q u e l a s a p r o x i m a c i o n e s e m o c i o n a l e s y m o r a l e s no son
de r e a l i d a d . Tal vez la p i n t u r a nos mueva a r e f l e x i o n a r so­
tan diferentes c o m o en p r i n c i p i o podría p a r e c e r ) :
bre l a r e l a c i ó n q u e existe entre la b e l l e z a de la n a t u r a l e z a y

l a c a p a c i d a d de c r e a c i ó n d e l ser h u m a n o . El c o n o c i m i e n t o
Nunca hemos vivido lo suficiente. Nuestra experiencia es, sin
q u e c o m p r e n d e n estas dos obras p u e d e , por t a n t o , ser po­
la ficción, demasiado limitada y pueblerina. La literatura hace
t e n c i a l m e n t e estético, e m o c i o n a l e i n t e l e c t u a l . Q u e se dé
que aumente, provocando que reflexionemos y sintamos cosas
u n o de estos t i p o s , o una a m a l g a m a de todos e l l o s , parece,
que de otro modo no sentiríamos. La importancia que esto tiene
no obstante, d e p e n d e r de la r e l a c i ó n q u e c a d a espectador
tanto para los asuntos morales como para los políticos no pue­
e s t a b l e z c a con l a obra.
de ser subestimada (47).

Ya hemos visto q u e u n a f i n a l i d a d p o t e n c i a l de las artes es Es p r e c i s a m e n t e esta i d e n t i f i c a c i ó n con otras p e r s o n a s ,

m o r a l . Q u é d u d a cabe que m u c h o s , si no la mayoría, de los como h e m o s visto con el caso de la obra El amor Harold . . .

l i b r o s , piezas teatrales y p e l í c u l a s l l e v a n i m p l í c i t a u n a pers­ y los niños de Fugard, la q u e c o n t r i b u y e a l c r e c i m i e n t o per­

pectiva m o r a l . La escritora y f i l ó s o f a I r i s M u r d o c h sostiene s o n a l d e l lector.

en su l i b r o La soberanía del bien esa c o n s i d e r a c i ó n sobre l a s

artes, y de la b e l l e z a en particular, a l p e r m i t i r n o s t r a s c e n d e r A u n q u e , como s u c e d e con l a i n t e r p r e t a c i ó n de la p i n t u ­

a l g u n o s p r o b l e m a s e m p í r i c o s y r a c i o n a l e s intrínsecos a la ra y la fotografía, la d e t e r m i n a c i ó n de la perspectiva m o r a l

c o n d i c i ó n h u m a n a ; l a s artes nos p e r m i t e n elevarnos sobre para u n a obra de arte concreta d e p e n d e en parte de la a u ­

nuestro i n s i g n i f i c a n t e yo, y afirma M u r d o c h q u e este debe d i e n c i a o de los s e g u i d o r e s q u e tenga esa obra. En el pre­

ser el p r i m e r paso h a c i a u n a m o r a l l l e n a de s i g n i f i c a d o : facio d e l l i b r o de O s e a r W i l d e El retrato de Dorian Gray, su

a u t o r rechaza l a idea de q u e haya obras m o r a l e s . E s c r i b i ó :

Por el mero hecho de abrir los ojos, no debemos creer que « N o existe t a l cosa: una obra moral o inmoral. Los libros

estamos encarando el mundo que nos rodea. Somos animales están b i e n o están m a l escritos. Eso es todo» ( 3 ) . W i l d e s u ­

inquietos y afligidos. Nuestras mentes bullen de actividad, con­ giere q u e u n a obra l i t e r a r i a no c o n t i e n e n i t r a n s m i t e reglas

formando un ansia de preocupación por uno mismo, a menudo m o r a l e s ; de i g u a l m o d o q u e no e m p l e a m o s l a s artes como

con un velo de fingimiento que parcialmente nos oculta el mun­ si fuera_n un manual con el que comprender la naturale­

do. Nuestros estados conscientes difieren en calidad; nuestras za u otros aspectos externos de la realidad, tampoco las

fantasías y ensoñaciones no son triviales ni carecen de impor­ u s a m o s como m a n u a l de c o m p o r t a m i e n t o conforme a u n

tancia, sino que están profundamente conectadas con nuestras c o n j u n t o de n o r m a s m o r a l e s . En l u g a r de e l l o , l a s artes nos

energías y nuestras habilidades para escoger y actuar. Y si la empujan a h a c e r frente y a r e f l e x i o n a r sobre las normas,

¿ Q u é c o n o c i m i e n t o a l b e r g a el arte? 57
1 1

Las artes

el comportamiento, las a c t i t u d e s y l a s a c c i o n e s para que

Las palabras no tienen la capacidad de generar
f o rm e m o s d i s t i n t a s p e r s p e c t i v a s i n d i v i d u a l e s . Desde este
constantemente aseveraciones que signifiquen
p u n t o de v i s t a , una noción moral solo p u e d e s u r g i r fuera
a l g o . Lo que sí vemos es que el significado viene
de la i n t e r a c c i ó n entre el l e c t o r y la obra de arte q u e f u e r e .
determinado individualmente para cada obra de

arte, si bien es cierto que a l g u n o s artistas logran

Parece pues h a b e r u n a r e l a c i ó n de l o más c u r i o s a entre
desarrollar técnicas coherentes, es decir, que los
l a s artes y la ver dad ; u n a obra d e arte da l a i m p r e s i ó n de
distintos elementos que conforman el significado
poder a y u d a r n o s a c om p r e nd e r a l g u n a s verdades, a u n q u e
pueden ser interpretados en varias (o muchas) de
no sea d e u n a m a n e r a d i r e c t a .
sus obras.

34 Describe con tus propias p a la b r a s las ideas

expresadas en el epígrafe anterior. ¿Estás de acuerdo

con e l l a s ? Las a r t e s , la e x p e r i e n c i a
35 Piensa por un momento en grandes obras de arte
y la n a t u r a l e z a de la verdad
que conozcas. ¿Crees que el m o d e l o q u e acabamos de

ver sirve para entender por qué son grandes obras?

artística
36 De acuerdo con el citado mo del o, ¿cuáles son las

d i s c i p l i n a s artísticas más y menos valoradas?

Al b r i t á n i c o A J . Ayer, q u e a n t a ñ o fuera u n filósofo in­

fluyente, se le atribuye la siguiente frase: «Una obra de

arte no es n e c e s a r i a m e n t e peor por e l h e c h o de q u e [sea]

CLAVES D E A P R E N D I Z A J E
l i t e r a l m e n t e falsa [... ]. Si el autor escribe estupideces, es

p o r q u e l a s cree n e c e s a r i a s para provocar los efectos q u e

Lenguaje y conceptos
espe ra d e su e s c r i t u r a » ( A m m e r m a n 1 2 0 ) .
Paradójicamente, el conocimiento que adquirimos

gracias a las artes no es fácil de expresar a través

Es s i n d u d a u n a r e f l e x i ó n i n t e r e s a n t e . A. J . Ayer s u g i e r e
del lenguaje (cuando menos no mediante c l á u s u l a s
q u e , en el d o m i n i o de l a s artes , las estupideces y las afir­
si mp l e s y directas). En c am b i o , incluso cuando el
maciones « l i t e r a l m e n t e f a l s a s » p u e d e n s e r la m a n e r a más
medio expresivo del arte es el propio lenguaje
eficaz a la hora de l ograr c i e r t o s efectos. De m o d o q u e , si
(como sucede con las novelas, el teatro o la poesía),
aceptamos q u e esos efectos son verdad y conocimiento,
el significado, de haberlo, no se transmite con
esto significaría que estamos usando falacias como . . . ila
frases o palabras en un sentido literal; cada obra

me j or vía para h a l l a r l a verdad! P u e d e q u e esto sea a l o que

artística precisa que construyamos un significado

se refería P i c a s s o c u a n d o d i j o : «T odos s a b e m o s q u e el arte

que derive del léxico empleado en el texto, ya sea

dentro del campo de la literatura, de la pintura o de no es ver d a d . E l arte es u n a m e n t i r a q u e nos h a c e d a r n o s

la danza. c u e n t a de l a v e r d a d , por l o m e n o s de la verdad q u e s o m o s

c a p a c e s de c o m p r e n d e r . El ar ti s t a d e b e c o n o c e r el meca­
Esto mismo reza tanto para obras de arte

n i s m o para c o n v e n c e r a los d e m á s de la v e r a c i d a d de s u s
sustentadas sobre palabras, las cuales transportan

mentiras» (B orofs k y).

su esencia, como para obras de arte apoyadas en

otro tipo de soportes (sonidos o imágenes, por

Esta a s e v e r a c i ó n en a p a r i e n c i a ridícula merece u n a re­

citar dos casos). Así pues, el azul en un cuadro

f l e x i ó n por nuestra parte. P e n s e m o s en Macbeth, la famosa

puede ser una fuente de paz y t r a n q u i l i d a d ,

mientras que en otro podría equivaler a aflicción y obra de S h a k e s p e a r e . D e s p u é s de s a b e r q u e su m u j e r ha

desesperanza. muerto , M acbeth dice:

los diversos elementos que figuran en las obras

La vida no es sino una sombra pasajera,
artísticas no verbales representan, de distintas
un pobre actor que se contonea y consume su hora en la
formas, al lenguaje, pero no los podemos llamar
escena,
lenguaje, dado que, como verás más adelante -en

y luego no se le escucha más. Es un cuento

concreto en el capítulo 1 7 , que anal i za el lenguaje

contado por un idiota, lleno de sonidos y furia

como una vía para a d q u i r i r conocimiento-, faltan

ciertas claves. En primer lugar, no existe una y que nada significa. (Acto \!, escena 5)

gramática universal que resulte congruente para

todas las obras, y tampoco un léxico (el uso A n a l i c e m o s este fragmento en b u s c a d e l s i g n i f i c a d o , la

metafórico de esta palabra sirve para nombrar los verdad y el c o n o c i m i e n t o .

elementos presentes en una obra de arte con la

capacidad de transmitir significado) productivo. La vida no es sino una sombra pasajera . . . N o , no lo es . Est o

es falso.

58 Las artes
 ... un pobre actor que se contonea y consume su hora en la s u c e d i ó en la G u e r r a de Troya y, de a l g ú n modo, nos aporta

escena, y luego no se le escucha más . . . La «vida» no es un i n f o r m a c i ó n sobre h e c h o s d e l presente ( n u e s t r a e x p e r i e n ­

ser c o n s c i e n t e q u e p u e d a actuar, e i n c l u s o si e n t e n d e m o s c i a ) . Ser h u m a n o es u n a cosa y la c o n d i c i ó n h u m a n a es otra,

« v i d a » de f o r m a f i g u r a d a c o m o gente, l a i n m e n s a mayoría y es el c o n o c i m i e n t o de esta ú l t i m a lo q u e c o n c i e r n e al arte.

de nosotros no a c t ú a , y no nos s u b i m o s a escena. A d e m á s ,

a q u e l l o s de n o s o t r o s q u e sí lo h a c e m o s , m u y p r o b a b l e m e n ­ CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

te p a s a m o s m u c h o m á s de u n a hora sobre el e s c e n a r i o .

Metodología ( 1 )

. . . Es un cuento contado por un idiota . . . No, la v i d a no es El ejemplo extraído de Macbeth nos demuestra

u n relato, a s í q u e t a m p o c o hay u n narrador, n i u n i d i o t a ni que uno de los métodos primarios de construir y

n a d a q u e se le parezca. transmitir el significado en la literatura es mediante

el uso de un lenguaje figurado. La verdad se

... lleno de sonidos y furia . . . La vida tiene sonidos y un trasmite a través del lenguaje que no es literal:

poco de f u r i a , pero es e v i d e n t e q u e , l i t e r a l m e n t e , no p u e d e las metáforas, las hipérboles, los símbolos,

estar l l e n a de n a d a , c u a l q u i e r cosa p u e d e t e n e r m á s c o l o r el sarcasmo, los narradores no fiables y muchos

otros recursos literarios de los que puede echar

que la vida.

mano el escritor. El lector debe comprender ante

todo que la literatura no consiste en una serie de

... que no significa nada . . . Pues b i e n , para mí, m i v i d a sí

sentencias verdaderas; no debe olvidarlo si

s i g n i f i c a algo, a u n q u e a otros les p u e d a traer s i n c u i d a d o .
pretende tener a l g u n a posibilidad de llegar a
De nuevo e s t a m o s ante u n a f a l s e d a d .
captar la verdad que cobija la ficción.

Con esta lectura, no h a y el m e n o r a t i s b o de verdad en Esta metodología no se limita a las obras de arte

este pasaje del texto. ¿Quiere esto decir que no signifi­ que se transmiten con palabras. Los pintores

e m p l e a n los colores de su paleta para transmitir un

ca nada y que no t i e n e ningún mérito? Muchos estarían

significado, los escultores lo hacen moldeando

de a c u e r d o en a f i r m a r q u e h a c e r esta c l a s e de lectura de

materiales diversos; el ballet es una forma de danza

Macbeth sería no e n t e n d e r en a b s o l u t o l a f i n a l i d a d de l a s
de gran finura, muy distinta del baile que podría
artes, q u e es p r e c i s a m e n t e la l i t e r a l i d a d , y no el p r o p i o tex­
hacer el común de los mortales. El vestuario, la
to, l o q u e carece de u n s i g n i f i c a d o r e a l . El f a l l o r a d i c a en l o s
iluminación o el decorado transmiten un significado
conceptos c o n o c i m i e n t o y verdad presentes en l a raíz d e l
simbólico o metafórico en obras de teatro y
análisis. Tácitamente, hemos asumido que al decir «ver­
películas de cine. El público de cualquier obra de
d a d » nos r e f e r i m o s a verdad l i t e r a l ( a l g o a m e n u d o r e l a c i o ­
arte debe ser capaz de interpretar todos estos
n a d o con la verdad c i e n t í f i c a , por m á s q u e esté b a s a d a en
componentes no literales de la obra para que esta
u n a m a l a i n t e r p r e t a c i ó n de l a s v e r d a d e s c i e n t í f i c a s ) o a la
tenga a l g ú n valor artístico.
verdad q u e p u e d e ser v e r i f i c a d a d e a l g ú n m o d o . Pero si t r a ­

tamos de r e s t r i n g i r el arte a u n a s e r i e de a f i r m a c i o n e s vera­

ces, é. n o l a estamos a c a s o m e n o s c a b a n d o ? Las p a l a b r a s de V o l v a m o s a h o r a sobre el pasaje de Macbeth. El discur­

Macbeth contienen u n a verdad vital, h u m a n a y profunda so, lógicamente, es metafórico. El s e n t i d o de la metáfora

que n a d i e comprenderá tan bien como a q u e l l o s que a l g u n a d e s c a n s a en la c o n c e p c i ó n q u e M a c b e t h t i e n e de l a s d u r a s

vez h e m o s s e n t i d o los a i r e s de l a i n s i g n i f i c a n c i a o d e l a b ­ r e a l i d a d e s de la v i d a -el p e r s o n a j e opta por h a c e r u n a ge­

s u r d o en n u e s t r a s v i d a s . La verdad artística es diferente de n e r a l i z a c i ó n a p a r t i r de su p r o p i a e x p e r i e n c i a - , y el vehí­

l a verdad l i t e r a l , pero no por e l l o t i e n e m e n o s valor. c u l o de la metáfora es el actor q u e representa su rol sobre

el e s c e n a r i o .

Atención, pues n i m u c h o m e n o s estamos d i c i e n d o q u e la

verdad literal no tenga c a b i d a en l a s artes. Dickens d e s c r i b e La vida no es sino una sombra pasajera . . . , i g u a l q u e un ac­

ciertos aspectos d e l Londres victoriano con gran d e t a l l e , y tor no es el personaje a l que representa (y, de hecho, iel

Homero es u n a fuente h i s t ó r i c a f u n d a m e n t a l para conocer personaje representado a m e n u d o es s o l o f i c c i o n a l ! ) ; así

la G u e r r a de Troya, pero esto no es s i n o i n c i d e n t a l dentro q u e , por m o m e n t o s , nuestras v i d a s parecen vacías y frági­

de la v a l o r a c i ó n de sus obras en cuanto q u e arte. Nuestra les, y tal vez s e n t i m o s , i q u i é n s a b e ! , q u e no son s i n o c o p i a s

v a l o r a c i ó n artística de D i c k e n s y de H o m e r o no se basa en de la r e a l i d a d . é .A c a s o no h e m o s s e n t i d o todos algo p a r e c i ­

la p r e c i s i ó n de los hechos narrados ( u n relato d e t a l l a d o y do en a l g ú n m o m e n t o ?

preciso p u e d e no ser en a b s o l u t o arte). A m p l i a r nuestra ex­

p e r i e n c i a en r e l a c i ó n a s i t u a c i o n e s en l a s q u e no estábamos ... un pobre actor que se contonea y consume su hora en la

presentes no es m a l o , pero para e l l o no hace falta q u e m e d i e escena, y luego no se le escucha más . . . , de la m i s m a m a n e r a

el arte. Si preferimos el relato de H o m e r o a l de u n h i s t o r i a ­ q u e u n a obra t e a t r a l nace, vive y m u e r e en u n a m i s m a tar­

dor, es justamente p o r q u e va m á s a l l á de lo q u e en r e a l i d a d de, nosotros a veces t e n e m o s l a s e n s a c i ó n de q u e n u e s t r a s

Las artes, la e x p e r i e n c i a y la n a t u r a l e z a de l a verdad a r t í s t i c a 59

 Las artes

vidas son efímeras, meras escenas pasajeras en las que ciones a lo largo de cientos de a ñ o s . Incluso más provo­

d e s e m p e ñ a m o s un p a p e l d u r a n t e el poco t i e m p o q u e es­ cativa para a q u e l l o s q u e e s c u c h a n el desesperanzado j u i ­

tamos sobre la faz de la Tierra. La metáfora sugiere que c i o de M a c b e t h es l a c u e s t i ó n de si el p r o p i o S h a k e s p e a r e

c a d a u n o de nosotros es u n a p e q u e ñ a parte de u n todo, u n compartía la visión de su personaje. Shakespeare puso

g r a n i t o de a r e n a de u n i n m e n s o d e s i e r t o . Es s i n d u d a u n a esas p a l a b r a s en boca de M a c b e t h , y s e g u r a m e n t e u n o de

v i s i ó n p e s i m i s t a , pero m u c h o s de nosotros, si no todos, lo los p u n t o s e s e n c i a l e s de la obra sea q u e , a u n q u e é l parece

h e m o s s e n t i d o en u n m o m e n t o d a d o de nuestra v i d a . q u e n u n c a llegó a e n t e n d e r l o o a c e p t a r l o , en M a c b e t h re­

sidía la m á x i m a t r a g e d i a . Shakespeare, p o d r í a m o s afirmar,

. . . Es un cuento contado por un idiota . . . A q u í Macbeth e m i ­ no b u s c a b a q u e su p ú b l i c o a b a n d o n a r a e l teatro p e n s a n d o

te u n j u i c i o sobre el s i g n i f i c a d o de l a v i d a misma. Insinúa que la verdad es q u e la v i d a no t i e n e s i g n i f i c a d o ; al con­

q u e la obra en l a q u e actúa t i e n e t a n poco s e n t i d o , es t a n trario, e l a u t o r parecía q u e r e r q u e c o m p r e n d i é r a m o s a l g o

insignificante, que solo puede haber sido escrita por al­ i n c l u s o m á s i m p a c t a n t e : q u e el h e c h o de q u e nu e st ras vi­

g u i e n q u e carece de razón, q u e no está en s u s c a b a l e s . das tengan o no u n s i g n i f i c a d o d e p e n d e en b u e n a m e d i d a

de nuestras a c c i o n e s . De este s o l i l o q u i o metafórico, pues,

. . . lleno de sonidos y furia, y que no significa nada . . . Macbeth extraemos dos v e r d a d e s : l a verdad de c ó m o siente l a vida

acaba s u g i r i e n d o q u e , d e l m i s m o modo q u e u n a m a l a obra alguien que ha apuntado alto y llegado lejos, y la verdad

escrita por un m a l dramaturgo no supondría para la a u d i e n ­ sobre l o q u e c o m p r e n d e u n e s p e c t a d o r más objetivo tras

cia s i n o un a lborot o carente de todo s e n t i d o , a s í n u e stras c o n s i d e r a r la o p i n i ó n de esa p e r s o n a .

vidas carecen de valor; da igual lo q u e hagamos, lo m u c h o

q u e nos esforcemos o lo d u r o q u e c o m b a t a m o s , p u e s s i e m ­ Esta última interpretación está abierta al debate, des­

pre a c a b a r e m o s i g u a l : muertos y o l v i d a d o s . Es más, i n c l u s o de luego; en vista de e l l o , preguntamos: é. c ó rn o p o d e m o s

si se a c o r d a s e n de nosotros, ¿ q u é sentido tendría? N i n g u n o . l l e g a r a s a c a r n i n g u n a c o n c l u s i ó n sobre el s i g n i f i c a d o q u e

p u e d a t e n e r u n a obra de arte en p a r t i c u l a r ?

C l a r o q u e sería p o s i b l e p o n e r por escrito el s i g n i f i c a d o

de este fragmento d e s d e l a óptica de la verdad l i t e r a l . E m ­

37 ¿ C u á l e s son los distintos sentidos en que se p u e d e
pezaría t a l vez así: « H a y o c a s i o n e s en l a s q u e , para a l g u ­
entender la p a l a b r a «verdad»? ¿Se excluyen
na gente, la v i d a parece vacía e i r r e a l . . . ». Escrito con estas
m u t u a m e n t e ? ¿Existe a l g u n a otra forma de verdad?
p a l a b r a s , el pasaje se ceñiría a u n a c o n c e p c i ó n estricta de
38 Identifica un objeto de arte que te haya c o m u n i c a d o
la verdad, y como t a l sería u n c o n j u n t o de frases b a s t a n ­
a l g u n a verdad, en el sentido no literal que hemos visto.
te a b u r r i d a s q u e no merecerían ni siquiera una relectura.
¿Qué es exactamente esa verdad? Defínela y explícala lo
C u a n d o S h a k e s p e a r e h a c e q u e , dentro d e l contexto de la
mejor q u e sepas. ¿Lo has c o n s e g u i d o ?
obra, Macbeth h a b l e con f a l a c i a s desde el p u n t o de vista
39 ¿Cómo puede ser q u e el arte se las i n g e n i e para
l i t e r a l , justo tras conocer que su mujer ha muerto y que
t r a n s m i t i r esas verdades si no pueden ser expresadas en
su vida se desmorona, Jo q u e expresa es un sentimiento
un sentido l i t e r a l ?
p rofund o y capaz de c o n m o v e r a g e n e r a c i o n e s y genera-

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

Metodología (2)

Para construir o encontrar el significado de una obra de arte es preciso echar mano de muchas formas distintas de

adquisición de conocimiento. La emoción y la intuición nos ayudan a conectar con el contenido emocional o las

implicaciones de la obra en cuestión; la i m a g i n a c i ó n nos sirve para considerar una a m p l i a gama de posibilidades; la

memoria, por su parte, nos asiste a la hora de recuperar conocimiento previo sobre el que apoyarnos cuando

intentamos comprender de qué trata una determinada obra artística; y la razón es mucho más importante de lo

que la gente piensa, pues a pesar de la extendida creencia de que el arte se basa en puras emociones, en verdad

es la razón la que nos sirve de sustento cuando se trata de buscar argumentos para nuestras interpretaciones.

El lenguaje es importante en muchos sentidos: es, desde l u e g o , el medio de expresión de varias d i s c i p l i n a s

artísticas; e incluso hay a l g u n a s , como por ejemplo la pintura, que a pesar de no trabajar con palabras, conceden

una gran import ancia al lenguaje. ¿Cómo entenderíamos el Guernica de Picasso si no tuviera título? Asimismo, el

lenguaje tiene un peso enorme como mecanismo con el que poner a prueba nuestras ideas, c o m p a r a r l a s con

otras y c o m p a rt i r nuestras interpretaciones.

Puede que la percepción sea el modo más importante de adquirir conocimiento e m p l e a d o por los espectadores,

ya que toda interpretación depende de lo fidedigno que resulte el reconocimiento de los atributos reales de una

obra de arte, sean físicos, auditivos o lingüísticos.

60 Las artes
 artes se v a l e de unas prácticas habituales que un espec­
l C ó m o se crea e l c o n o c i m i e n t o
tador u oyente experto e n s e g u i d a reconocerá y sobre las

en l a s artes? c u a l e s es p o s i b l e hacer u n a i n t e r p r e t a c i ó n s ó l i d a . Los lec­

tores más hábiles, por e je mpl o, saben, cuando menos, si

Toda interpretación es solo eso: u n a interpretación. C a d a l a i n c l u s i ó n de nieve en u n texto r es ponde a un intento de

lector debe d e c i d i r Jo q u e cree q u e la obra pretende trans­ sugerir u n a atmósfera m o r t u o r i a o si l a e l e c c i ó n d e l a u t o r

mitir. Ya hemos visto varios e j e m p l o s de esto a lo largo del en cuanto a enmarcar la historia en primavera refleja la

presente capítulo: El cuadro del bodegón pintado por De idea de q u e algo renace, de q u e florece. Pero ojo: este uso

Heem podría parecerle a u n a persona que no es s i n o la re­ de s ímb olos o estrategias f a m i l i a r e s y r e c o n o c i b l e s no se

presentación de los e l e m e n t o s de la naturaleza, u n a imagen l i m i t a a l a s artes v e r b a l i z a d a s . Los espectadores más pers­

q u e provoca en el espectador u n s e n t i m i e n t o de alegría y picaces de la obra de Picasso s a b e n cuando l a s extrañas

gratitud, i n c l u s o de a s o m b r o . Para otra, el m e n s a j e podría caras q u e observan son en r e a l i d a d r e p r e s e n t a c i o n e s de u n

ser distinto, más intelectual, sobre nuestra capacidad de m i s m o rostro visto desde d i s t i n t o s á n g u l o s , y q u e a su vez

mo d i f i c a r la n a t u r a l e z a , ya no con el uso de invernaderos, se s u p e r p o n e n ; y q u i e n e s c u e n t a n con orejas b i e n e n t r e n a ­

s i n o a golpe de pincel, y esto generaría múltiples ideas y das en el arte de la m ú s i c a c l á s i c a sabrán c u a n d o d e b e n es­

c u e s t i o n e s sobre c ó m o d e b e r í a m o s ejercer ese poder. He­ perar q u e e l segundo m o v i m i e n t o sea lento. El p ú b l i c o avis­

mos visto q u e el d i s c u r s o de Macbeth puede ser e n t e n d i d o p a d o s a b e a d e m á s q u e n i n g u n a de l a s estrategias e s t á n d a r

de varias formas, y t a m b i é n s a b e m o s q u e puede h a b e r dos se p u e d e e n t e n d e r c o m o u n a r e g l a m e n t a c i ó n estricta, y es

i n t e r p r e t a c i o n e s r a d i c a l m e n t e opuestas de la obra de R i c k por e l l o q u e se d e l e i t a n cada vez que c o m p r u e b a n q u e u n

G i b s o n , los p e n d i e n t e s de fetos h u m a n o s , y q u e n a d i e p u e ­ artista ha sido c a p a z de s u p e r a r lo es pe ra do y s o r p r e n d e r

de a fir m a r q u e u n a sea la b u e n a y otra la m a l a . con lo i n e s p e r a d o .

A estas a l tur as , resulta tentador volver sobre el punto con El c o n o c i m i e n t o en u n a obra de arte d e p e n d e , por tanto,

el q u e c o m e n z a m o s el c ap ít ulo y c o n c l u i r , s i n más n i más, de la i n t e r a c c i ó n de la a u d i e n c i a con l a o b r a . Es v a r i a d a y

q u e el arte puede s i g n i f i c a r c u a l q u i e r cosa que u n a perso­ v a r i a b l e ; a m e n u d o e l c o n o c i m i e n t o q u e o b t e n e m o s de u n a

na quiera que s i g n i f i q u e . Pero este postulado no es más útil obra p r o p i c i a e l debate con otros q u e la ven de u n m o d o d i ­

ahora de lo q u e lo era antes. P i é n s a l o : sería e s t ú p i d o inter­ ferente, en el s e n t i d o q u e sea, d e nosotros. M á s q u e b u s c a r

pretar la tetera de Kierstede como u n a especie de, d iga mo s , certezas, nos p r e g u n t a m o s si u n a d e t e r m i n a d a i n t e r p r e t a ­

d e n u n c i a vítrea y s o c i o e c o n ó m i c a de la esclavitud. Es evi­ c i ó n resulta r a z o n a b l e o v á l i d a . E l baremo para d e t e r m i n a r

dente que no existe una interconexión entre la tetera y la si u n a i n t e r p r e t a c i ó n es o no v á l i d a es el rigor con el q u e se

esclavitud o c u a l q u i e r tema s o c i a l . Para una tesis así, no ne­ ha configurado esa i n t e r p r e t a c i ó n . Si d i c h a interpretación

cesitas para n a d a recurrir a la tetera, porque no estás inter­ recoge todos l o s aspectos d e s t a c a d o s de esa obra de arte,

pretando. Basta con q u e te d i r i j a s a la primera e s q u i n a q u e si no se basa en factores i r r a c i o n a l e s , si no i n t e r p o l a accio­

veas y pienses en las vilezas y c r u e l d a d e s de la e s c l a v i t u d . nes, p a l a b r a s , s o n i d o s o i m á g e n e s q u e no f o r m a n parte de

l a obra -y de l o s q u e no se p u e d e d e c i r q u e sigan la lógica

El verbo « i n t e r p r e t a r » está connotado, por ser u n m o d o de los hechos de la obra-, e n t o n c e s la interpretación es

de e x p l i c a r el s i g n i f i c a d o de algo. Por tanto, la interpreta­ e s t á n d a r , esto es, normativa. El v a l o r de la interpretación

ción está f u n d a m e n t a l m e n t e l i g a d a a la n a t u r a l e z a de ese p a s a r á e n t o n c e s a ser objeto de d e b a t e .

algo al ser i n t e r p r e t a d o ; por c o n s i g u i e n t e , investigadores

y artistas no p i e n s a n en el arte como u n a área d e l conoci­ Reconocer los elementos e s e n c i a l e s de u n a obra de arte

miento que permite hacer i n t e r p r e t a c i o n e s l i b r e s e irres­ y hacer q u e encajen hasta conformar el significado, requiere

p o n s a b l e s , s i n r e l a c i ó n con la r e a l i d a d factual de esa obra m e t i c u l o s i d a d y una gran atención a l o s de ta l l es de la obra

de arte en concreto. Hay n o r m a s y expectativas para h a c e r analizada. Es con esos d e t a l l e s con los que u n a interpreta­

u n a i n t e r p r e t a c i ó n de u n a obra de arte, algo q u e s i n d u d a ción coherente puede ser reconocida y desarrollada. Este

habrás e x p e r i m e n t a d o en tus c l a s e s de l i t e r a t u r a o de c u a l ­ método se presume f u n d a m e n t a l para encontrar y e l a b o r a r

q u i e r otra a s i g n a t u r a a r t í s t i c a : en la práctica, la manera en el significado de c u a l q u i e r obra de arte: el p ú b l i c o de la obra

que construimos el s i g n i f i c a d o de una obra de arte pasa debe estar comprometido con ella, observarla e imaginar

por q u e c a d a receptor de e l l a d e s a r r o l l e u n p u n t o de vista todas las maneras p o s i b l e s en q u e elementos dispares po­

q u e p u e d a j u s t i f i c a r con e v i d e n c i a s . Estas, l a s e v i d e n c i a s , drían llegar a c o m p o n e r u n todo coherente. U n a interpreta­

son l a s características r e a l e s y f a c t u a l e s de la obra de arte ción efectiva y convincente es el r e s u l t a d o de q u e un m i e m ­

misma. Quizá se entienda mejor dentro del c a m p o de la bro del p ú b l i c o haga uso de todas sus h e r r a m i e n t a s para la

l i t e r a t u r a , d o n d e los h e c h o s son l a s p a l a b r a s presentes en creación de c o n o c i m i e n t o . Q u i z á s el hecho de q u e podamos

el texto. C o r r e s p o n d e a l lector tomar en c o n s i d e r a c i ó n l a s traer a co lación tantos aspectos relevantes sobre nosotros

palabras de un texto literario e i m a g i n a r sus potenciales mismos y nuestras v i v e n c i a s sea lo que convierta nuestro

implicaciones metafóricas y s i m b ó l i c a s . Cada una de las compromiso con el arte en u n a e x p e r i e n c i a gratificante.

¿ c ó m o se crea e l c o n o c i m i e n t o en l a s artes? 61
 Las artes

además lo es verticalmente, al ofrecerle a ese mismo lector una

El arte y la c o n d i c i ó n h u m a n a
experiencia más honda, atinada y precisa que mucho de lo que

sucede en la vida de uno (47-48).

Una razón por la q u e es tan difícil d e s c r i b i r el t i p o de

c o n o c i m i e n t o q u e nos a p o r t a n l a s artes se e n c u e n t r a en el

h e c h o de q u e , con bastante f r e c u e n c i a , esta c l a s e de co­

nocimiento no p u e d e ser e x p r e s a d o con palabras (o, por

lo m e n o s , q u e se a d a p t a m u c h o mejor a u n m e d i o q u e no

se v a l e de l a s p a l a b r a s ) . U n a forma de d e s c r i b i r esta d i n á ­

m i c a sería d e c i r q u e el arte p e r m i t e cierta c o m p r e n s i ó n de

l a c o n d i c i ó n h u m a n a , y q u e lo h a c e a l e n f r e n t a r n o s a u n a

e x p e r i e n c i a c o g n i t i v a y e s t é t i c a . Esta forma d e e n t e n d e r las

artes parece e n l a z a r con otras ya s u g e r i d a s ; l a s e n g l o b a y

las b a ñ a con u n s i g n i f i c a d o y u n a f i n a l i d a d q u e resuena con

fuerza dentro de nuestra e x p e r i e n c i a con l a s grandes obras

de arte. D o u g l a s Morgan lo expresa de u n a m a n e r a h e r m o ­

sa en su a r t í c u l o « ¿ D e b e el arte d e c i r l a v e r d a d ? » :

Bien, y si vamos a eso, ¿cuál es el significado de «tú»? Recuerda, si puedes, ese último y desalentador momento en

que te conmoviste sin poder evitarlo al escuchar un cuarteto de

Hasta el m o m e n t o , n u e s t r a i n c u r s i ó n en el m u n d o d e l a s Brahms o de Bartók. Lo esperabas y lo ansiabas, lo temías, te

artes parece h a b e r d e j a d o d e l a d o u n aspecto i m p o r t a n t e alzó de pronto para después dejarte caer, te hizo sentirte rea­

de nuestra e x p e r i e n c i a con el arte: l a respuesta p r o f u n d a ­ lizado y decepcionado, y en un momento dado, con la entrada

mente e m o c i o n a l q u e t e n e m o s d e l a n t e de u n a obra de arte de un coro de voces, alcanzaste el clímax. Y tú, como persona,

capaz de t r a s c e n d e r c u a l q u i e r significado que pueda ser vibraste, como suspendido, con cada nota. Bien, pues ahora su­

e x p r e s a d o con p a l a b r a s . Si a h o r a te p i d o q u e cites u n l i b r o , pón que tu vecino de silla se gira y te dirige de pronto la palabra,

una canción o una p e l í c u l a q u e a d m i r e s , no c a b e d u d a de con gesto acaparador: «Venga, rápido, dime qué has aprendido

q u e lo h a r á s . S i te p i d o q u e me e x p l i q u e s por q u é te e n c a n ­ de esa música». ¿cómo? ¿Que qué has aprendido . . . ? Un vecino

ta, es probable q u e te cueste bastante más elaborar una así solo merecería una glacial mirada de desdén (21).

respuesta c o n v i n c e n t e . Si te e n c a n t ó , p o n g a m o s por caso,

Orgullo y prejuicio, podrías o p t a r por h a b l a r de lo perfectos

40 Revisa la lista de ítems en la pregunta 1 8 e i n d i c a
que Elizabeth Bennet y Fitzwilliam Darcy eran e l u n o para
qué crees que nos d i c e n las obras citadas acerca de la
el otro, o de lo d i v e r t i d o q u e te p a r e c i ó el narrador, o de
condición h u m a n a .
la maestría con q u e J a n e A u s t e n retrata a personajes q u e

41 Describe a l g u n a d i s c i p l i n a artística q u e te haya

p o d e m o s r e c o n o c e r en la v i d a real ( e n e s p e c i a l los d é b i l e s ,
c o n m o v i d o profundamente de a l g u n a m a n e r a .
l o s egoístas, los i n ú t i l e s y los i r r e f l e x i v o s ) . A f i n de c u e n ­

42 Conforme a este modelo, ¿cuáles son respectivamente

tas, digas lo q u e digas, m u y p r o b a b l e m e n t e no c o n s e g u i r á s

las formas de arte mejor y peor valoradas?

e x p r e s a r de manera satisfactoria los sentimientos que la

n o v e l a d e s p e r t ó en t i .

Tal vez esta c o n c e p c i ó n nos p e r m i t a s u g e r i r q u e e l arte

Volvamos a N u s s b a u m :
profundo es a q u e l q u e nos aporta e x p e r i e n c i a con u n a car­

Las novelas no funcionan [. . .] como piezas de una vida «en ga de s i g n i f i c a d o , i n h e r e n t e a s í m i s m o , o como u n a forma

bruto», es decir, sin refinar; son una descripción meticulosa y de reinterpretar o revivir n u e s t r a s p r o p i a s e x p e r i e n c i a s . En

prudentemente interpretativa. [. . . ] El caso es que a la hora de este s e n t i d o , p o d e m o s ver por q u é l a s artes son s u b j e t i v a s

ejercitar la imaginación literaria, estamos llamados a elucubrar -nos h a b l a n de nuestra propia experiencia-, y también

y a describir con mucha más precisión, a poner la máxima aten­ ver por q u é es t a n grande el c o n s e n s o ; se d e b e a q u e gran

ción en cada palabra, a sentir cada pasaje con mayor fuerza . . . parte de nuestras experiencias y mundos interiores son

mientras que gran parte de la vida real pasa sin ese poderoso c o m u n e s . A r t h u r D a n t o lo ha r e l a c i o n a d o con el concepto

estado de conciencia, y, por consiguiente, en cierto sentido, no o r i g i n a l griego de m í m e s i s :

es plena o no es vivida intensamente [. . .]. De manera que la li­

teratura es una extensión de la vida, ya no solo horizontalmen­ Hamlet y Sócrates, lo mismo en el elogio que en la crítica,

te, al forzar al lector a establecer contacto con hechos, lugares, hablan del arte como espejo de la naturaleza. Como sucede

personas o problemas que de otro modo no conocería, sino que con muchas de las desavenencias en relación a la actitud, el

62 Las artes
arte consta de una base factual. Sócrates entendió que era un munidad o tribu conocida en los últimos miles de años.

espejo, es cierto, pero en el que solo se refleja lo que de por sí No esperamos del arte q u e nos proporcione una realidad

ya vemos [. . . ] y [por lo tanto] no aporta ninguna clase de be­ l i t e r a l , pero sí parece q u e o b t e n e m o s de e l l a v a l i o s o s c o n o ­

neficio cognitivo. Hamlet, con mayor acierto, entendió el arte c i m i e n t o s q u e nos a y u d a n a c o m p r e n d e r y a h a c e r frente

como una herramienta magnífica para reflejar superficies, o a la realidad con la que nos encontramos fuera del arte.

dicho con algo más de concreción: espejos que nos muestran lo También adquirimos conocimiento de nuestro mundo in­

que de otro modo no podríamos percibir -nuestra propia cara terior, e l m u n d o de las emociones, valoraciones y o p i n i o ­

y forma [.. .]. Y por consiguiente podemos decir que el arte, en nes. N o o b t e n e m o s de l a s artes la c l a s e de c o n o c i m i e n t o

su condición de espejo o similar, nos revela a nosotros mismos q u e nos d a n l a s c i e n c i a s o l a s m a t e m á t i c a s o l a h i s t o r i a , el

(571). c u a l se m a n i f i e s t a a p a r t i r de u n a o u n a s pocas c l á u s u l a s

s i m p l e s , y q u e está s u s t e n t a d o en p a l a b r a s o f ó r m u l a s . Lo

Es evidente que hay más opiniones. Podríamos argu­

q u e o b t e n e m o s de u n a obra de arte es e x p e r i e n c i a perso­

m e n t a r q u e la e x p e r i e n c i a nos v i e n e d a d a « e n bruto» y q u e
nal directa creada sobre la base de nuestro compromiso

no se a d q u i e r e a través de u n a i n t e r p r e t a c i ó n . Q u e exista
con otra mente h u m a n a . A d q u i r i m o s c o n o c i m i e n t o no s o l o

«en el i n s t a n t e p r e c i s o » es l a v e r d a d e r a e x p e r i e n c i a ; todo
acerca de lo q u e s i g n i f i c a ser u n h u m a n o , s i n o t a m b i é n de

l o d e m á s es s e c u n d a r i o . P e n s a r en lo q u e nos ha h e c h o ex­
lo similar, o no, que es nuestra experiencia a la de otras

p e r i m e n t a r el arte, o de h e c h o no s o l o el arte s i n o c u a l q u i e r
personas. N o s d a m o s c u e n t a de q u e todo c u a n d o vemos,

cosa, p u e d e ser u n error; es p o s i b l e q u e a f i n de c u e n t a s el

s e n t i m o s y c r e e m o s es i n c r e í b l e , a s o m b r o s a y a g r a d a b l e ­

v a l o r de la e x p e r i e n c i a se e n c u e n t r e en lo q u e o b t e n e m o s
mente p a r e c i d o a l o q u e a l g u i e n p u e d e h a b e r v i v i d o en otra

en crudo, s i n m e d i a c i ó n a l g u n a y de i n m e d i a t o .
época y en otro lugar; s a b e m o s lo i n c r e í b l e , a s o m b r o s a y

agradablemente diferente q u e resulta la v i s i ó n q u e existe

El crítico c i n e m a t o g r á f i c o M i c h a e l N o r m a n m e n c i o n a a
d e s d e n u e s t r a p o s i c i ó n y la q u e p u e d a t e n e r c u a l q u i e r otro
Samuel F u l l e r , u n veterano de la S e g u n d a G u e r r a M u n d i a l
i n d i v i d u o . El arte de i n c o n t e s t a b l e c a l i d a d aporta i n f o r m a ­
y d i r e c t o r de c i n e b é l i c o , q u i e n a p u n t ó q u e e l ú n i c o m o d o
c i ó n y e n r i q u e c e nuestra i n t e r a c c i ó n con el mundo. El es­
de r e m e m o r a r la e x p e r i e n c i a de la guerra en u n a película
critor Robert D e s s a i x ha l l e g a d o i n c l u s o a s u g e r i r q u e «es
p a s a b a por c o l o c a r u n a r m a detrás d e l a p a n t a l l a , y otra . . .
t a n s i m p l e c o m o q u e , u n a vez q u e u n o ha l e í d o a Tolstoy y
i d e t r á s de l a a u d i e n c i a ! El f o n d o de su a r g u m e n t a c i ó n es­
Turguénev, a m a de u n m o d o d i f e r e n t e » ( 1 9 8 ) .
t a b a c l a r o y tenía u n a g r a n fuerza: la e x p e r i e n c i a de la gue­

rra vista a través d e u n a cámara nunca p u e d e ser i g u a l a

la e x p e r i e n c i a in situ. N o r m a n e s c r i b e sobre la naturaleza

43 ¿Son importantes las artes? De ser así, ¿crees q u e es
seductora del cine bélico, y se puede decir que esa idea
a pesar o justamente como consecuencia del problema
t a m b i é n sería a p l i c a b l e e n u n s e n t i d o m á s a m p l i o :
de encontrar unos estándares con los q u e juzgar el arte?

44 ¿ Qué l u g a r ocupa la razón en las artes?

La verdad sobre las películas de guerra es que no son sobre

la guerra; son sobre fantasías de guerra, sobre lo que creemos 45 ¿ C u á l e s son los estándares q u e s i g u e u n j u i c i o

artístico?
que sucede cuando armamos a nuestros hijos y los llevamos a

la batalla. Se trata de imágenes que no podemos aplicarnos a 46 ¿ Qué personas están mejor preparadas para o p i n a r

nosotros mismos, o que nos da demasiado miedo imaginar. Se sobre las a rt e s ? ¿ Qué atributos d e b e n poseer esas

personas?
trata de historias que necesitamos escuchar, de explicaciones

que precisamos a fin de abordar los misterios de la existencia.

Sin películas de guerra nos veríamos confrontados a la verdad,

y la verdad de la guerra es, sencillamente, demasiado terrible

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

para ser narrada.

Los vínculos con el conocimiento personal (2)

E l c i n e b é l i c o nos p r o p o r c i o n a u n a f i c c i ó n , y, pese a l o s
Así como el arte se valora en base a estándares
a p a r e n t e s recelos de N o r m a n , esa f i c c i ó n c o n t r i b u y e a q u e
tanto personales como compartidos, también puede
nos s i n t a m o s v i n c u l a d o s de m a n e r a i m p o r t a n t e -no s o l o
ser creado de manera individual y, hasta cierto
en el plano intelectual- a gente que ha vivido la guerra
punto, de manera colectiva. Aquellas obras de arte
de primera mano, y tiene la capacidad de hacer que nos
creadas por individuos serán forzosamente

p r e o c u p e m o s de la guerra de un m o d o en q u e no lo haría­
individualistas en extremo, y dependerán de los

mos si no h u b i e r a ese t i p o de c i n e . intereses, h a b i l i d a d e s y objetivos del artista,

mientras que las obras creadas en colaboración

A pesar de, o p u e d e q u e m o t i v a d o por, el h e c h o de q u e
reflejarán la visión particular de cada uno de los
las artes nos p e r m i t a n acceder de m a n e r a i n d i r e c t a a ex­
coautores, si bien moldeada por la propia
p e r i e n c i a s q u e p e r s o n a l m e n t e no h e m o s t e n i d o , el arte ha
colaboración. En ocasiones la visión de una persona

sido puesto en valor por los seres h u m a n o s de c a d a co-

E l arte y la c o n d c ó n h u m a n a
i i 63
 Las artes

concreta (la del director en una producción teatral,

lDe dónde venimos y adónde
pongamos por caso) será determinante para fijar la
vamos?
esencia de la obra, pero incluso en casos así, la

mano del resto de colaboradores (actores, para el H e m o s visto q u e , a d i f e r e n c i a de l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s ,

caso del teatro) será bien visible en el resultado l a s artes están l i g a d a s a u n t i p o de c o n o c i m i e n t o v a r i a b l e

final. Cada artista depende, es cierto que en y a m e n u d o i n t a n g i b l e . Si por u n l a d o l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s

distinto grado, de las mismas formas de se centran de m a n e r a explícita en la n a t ur a l e z a d e l u n i v e r ­

conocimiento que el espectador usará llegado el so físico, por e l otro l a s artes a b a r c a n u n a v a r i e d a d m u c h o

momento para interpretar el arte: las emociones, la más a m p l i a de t e m a s , entre los q u e se e n c u e n t r a n objetos

intuición, la imaginación, la memoria, la percepción

d e l u n i v e r s o físico, si b i e n la c l a s e de c o n o c i m i e n t o q u e nos

y la razón. No pocos artistas aseguran trabajar a

a p o r t a n no t i e n e q u e ver con l a s h e r r a m i e n t a s físicas o los
partir de su intuición (¡pero no olvidemos que esa
procesos q u e c o n d u c e n a la c r e a c i ó n de esos objetos. Se
intuición está más que entrenada!), mientras que
podría decir que las artes conectan con nosotros, y que
otros se consagran a la reflexión larga e intensa
nos p e r m i t e n conectarnos entre nosotros , personas , d e un
acerca de la obra antes de proceder a crearla.
modo muy h u m a n o . S i n emba r g o , este b e n e f i c i o t i e n e c o n ­
Muchos, si no todos, hacen esbozos previos de la
t r a p a r t i d a s : por el c a m i n o hemos perdido b u e n a parte de la
obra mientras prueban a darle forma al producto
o b j e t i v i d a d , de l a c e r t i d u m b r e q u e t a l vez u n día t u v i m o s , y
final, con el propósito de que transmita el mensaje
parte de c u l p a d e b e m o s a t r i b u i r l a a l h e c h o de que , m i e n ­
debido de la mejor manera posible.
tras q u e l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s se v a l e n de la p e r c e p c i ó n y
Pese a la importancia de la visión personal, los
de la o b s e r v a c i ó n , l a s artes e c h a n m a n o de la i m a g i n a c i ó n .
artistas se influencian entre sí. Movimientos como
La i m a g i n a c i ó n es en c o n s e c u e n c i a u n a vía de c o n o c i m i e n ­
el impresionismo, el cubismo y el impresionismo
to q u e nos permite acceder a cosas i n e x i s t e n t e s , y resulta
abstracto surgen de la colaboración entre artistas,
c u r i o s o q u e esta c i r c u n s t a n c i a sea , a la postre , la q u e nos
de la puesta en común de sus obras, de a n a l i z a r l a s
ayude a c o n o c e r lo q u e sí existe. En el s i g u i e n t e c a p í t u l o ,
y realzar los valores y elementos presentes en el
prestaremos a t e n c i ó n a la i m a g i n a c i ó n , con la firme i n t e n ­
resultado f i n a l .
c i ó n de tratar de c o m p r e n d e r cómo f u n c i o n a .

:> Ways of Seeing ( P e n g u i n , 1 9 7 2 ) , u n a obra de poca :> Seg ú n la crítica , el libro Aesthetics: The Big O ues­

extensión y de muy fácil lectura, cuyo autor es J o h n tions ( Blackwell, 1 9 9 8 ) , coordinado por Carolyn K ors­

Berger, cuenta con u n a magnífica introducción acerca meyer, ofrece u n a b u e n a visión g e n e r a l d e l tema.

de la relevancia de las artes en cuestiones sociopolíti­

:> M u c h a s de las expresiones originales de la teoría
cas, y lo argumenta a p a rt i r de l a s series televisivas de
estética a lo l argo de los s i g l o s y en las distintas cultu­
la B B C .
ras aparecen en Aesthetics: The Classic Readings

:> Hasta donde nosotros sabemos, la mejor introduc­ ( B l a c k w e l l , 1 9 9 7 ) , de D avid Cooper , Peter L amar q ue y

ción g e n e r a l a la filosofía es el texto q u e compone el C rispin S a rtw e l l .

capítulo 1 O del fenomenal libro Does the Centre

:> P i n c h a n d o en el e n l a c e q u e te facilitamos , puedes
Hold? ( M a yf i e l d , 1 9 9 1 ) , de D o n a l d Palmer.
escuchar un interesante programa de la cadena de ra­

:> El capítulo 4 de The Whys of a Philosophical Scrivener dio pública estadounidense sobre La consagración

(Oxford University Press, 1983), escrito por Martín Gard­ de la primavera de Í gor Stranvins k i h tt p : / / tinyurl.co m /

ner, se centra en la cuestión del relativismo estético. okjfrl2

:> Los vínculos entre l a s artes y las ciencias naturales :> Por ú l t i m o , cabe s e ñ a l a r q ue la obra Blink, de M a l ­

son a n a l i z a d o s , no s i n p o l é m i c a , en la obra Consilien­ colm Gladwell, ofrece una excelente visión s obre

ce (Vintage, 1 9 9 9 ) , de Edward W i l s o n . cómo la intuición instruida se relaciona con el j uicio

artístico. Especial atención merece la introducci ó n ,

:> Se puede l e e r un interesantísimo a n á l i s i s de la rela­
q ue se titula «T he statue that didn't loo k right » , como
ción entre artes y verdad en el artículo de Douglas
t a m b i é n el capítulo f i n a l , « Listening with your eyes » .
Margan titulado « M u s t art tell the truth?» (Journal of

Aesthetics and Art Criticism, vol. 26, 1 9 6 7 ) .

:> En el campo de la literatura de ficción, nos encantó

e iluminó el libro de Alain de Botton titulado How

��

Proust Can Change Your Life (Vintage, 1998).

R

64 Las artes
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¿ o e d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e vamos? 65
Paulo Coelho

Graham Greene

William Shakespeare

Stephen King

Maria Montessori

André Breton

J . K . Rowling
 La

imaginación

OBJETIVOS
1 ¿Cuánto tiempo pasas imag inándote cosas? ¿Y en qué

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de: momento: en casa, en el colegio, cuando estás solo o

sola, con tus amigos . . . ?

Definir el concepto de imaginación y reconocer

2 Si, en efecto, pasas tiempo i m a g i n a n d o cosas en

sus distintos tipos.

momentos distintos de la jornada, entonces, ¿qué

Explicar qué conocimiento personal nos aporta la
conclusiones sacas de tus respuestas a la pregunta 1
imaginación.
acerca de tu i m a g i n a c i ó n ?

Explicar qué conocimiento compartido nos

3 ¿Hasta q u e punto es importante para ti tu
aporta la imaginación en las áreas formales del
i m a g i n a c i ó n ? ¿Por q u é ?
conocimiento.
4 Cuando has leído el pasaje sobre el gato i m a g i n a r i o
Identificar los problemas relativos a la imaginación.
unos párrafos atrás, ¿tal vez has v i s u a l i z a d o esa

Comprender de qué maneras afrontamos i m a g e n ? ¿Qué podría sugerir eso acerca de cómo

problemas potenciales relacionados con la funciona tu i m a g i n a c i ó n ?

imaginación.

Comprender de qué modo la imaginación trabaja

1 1

de manera conjunta con otras formas de

1

adquisición de conocimientos.
lQué es la imaginación?

La Enciclopedia de Filosofía de la Universidad de Stanford

nos d i c e q u e el t é r m i n o « i m a g i n a c i ó n » abarca u n a a m p l i a

Introducción gama de f u n c i o n e s o a c t i v i d a d e s m e n t a l e s .

Si te pedim os q u e imagines un gato, seguramente no te

Kendall Walton (1990), por ejemplo, distingue entre imagi­
costará d e m a s i a d o conformar la imagen de un felino en tu
nación espontánea y deliberada (actos imaginativos que suce­
mente. Si ahora te pedimos que lo i m a g i n e s con pelaje a z u l y
den con o sin voluntad consciente del sujeto), entre figuracio­
largo y ojos verdosos, t a m b i é n lo h a r á s . Y si te p e d i m o s que
nes que suceden y que no suceden (imaginaciones que ocupan
le c o l o q u e s unos patines y u n sombrero de copa, y q u e lo
o no de manera explícita la atención del sujeto), y entre imagi­
pongas a dar vueltas a la torre Eiffel de París, lo harás, a buen
naciones sociales y solitarias (episodios figurativos que tienen
seguro. Con tal de q u e hayas visto antes un gato, u n sombre­
lugar con o sin la participación conjunta de otros sujetos). [. . . ]
ro de copa, unos patines y sepas c u a l e s son los colores a z u l
Gregory Currie e tan Ravenscroft (2002) comienzan su extenso
y verde, y, claro, cómo es la torre Eiffel, entonces lograrás
tratado sobre la imaginación estableciendo una distinción en­
i m a g i n a r la escena - l a c u a l ni existe n i puede existir- s i n
tre imaginación creativa (aquella que combina ideas de formas
mayores esfuerzos. Hasta donde sabemos, los humanos
inesperadas y poco convencionales), imaginación sensorial
somos la ú n i c a especie capaz de llevar a cabo este tipo de
(experiencias basadas en el sentido de la percepción, dada la
acto de creación m e n t a l : fragmentar u n objeto ( u n gato) en
ausencia de los estímulos apropiados) y lo que ellos denominan
partes (pelo, ojos, color), manejarse s i n p r o b l e m a s con cada
imaginación recreativa (la habilidad de experimentar o pensar
parte resultante y u n i r los trozos a otros que n o r m a l m e n t e
acerca del mundo desde una perspectiva diferente de aquella
no pegarían; todo e l l o para crear algo nuevo, q u i z á n u n c a a n ­
que se centra en los hechos presentes) ( G e n d l e r ) .

tes visto, y q u i z á i m p o s i b l e de ver.

No obstante, ni q u é d e c i r t i e n e q u e a l h a b l a r de la i m a g i ­

n a c i ó n h a b l a m o s de algo así como s o ñ a r d e s p i e r t o . Puedes

u s a r l a con f i n a l i d a d e s p r á c t i c a s : para prever q u é tal s a l d r á

tu cita del próximo viernes por la noche, para intuir qué

caerá en el e x a m e n de h i s t o r i a de m a ñ a n a o para tratar de

saber q u é se s i e n t e a l e s t u d i a r fuera, en la u n i v e r s i d a d . De

m o d o q u e , a d e c i r verdad, u s a m o s la i m a g i n a c i ó n para u n a

e n o r m e v a r i e d a d de fines, desde l a recreación de imágenes

de e x p e r i e n c i a s d e l p a s a d o hasta la i n v e n c i ó n de objetos o

l a c r e a c i ó n de h i s t o r i a s , en aras de d e t e r m i n a r las c o n s e ­

c u e n c i a s p o t e n c i a l e s de nuestras e l e c c i o n e s y actos. Pero,

é. q u é es entonces la i m a g i n a c i ó n ? é. C ó m o f u n c i o n a ? ¿y q u é

f i a b i l i d a d t i e n e en su c o n d i c i ó n de vía para la a s i m i l a c i ó n

de c o n o c i m i e n t o ? Serán p r e c i s a m e n t e esta clase de cues­

t i o n e s l a s q u e trataremos en el presente c a p í t u l o . Imaginación recreativa.

68 La i m a g i n a c i ó n
 A continuación, el tratado enumera varias categorías u n a r e a l i d a d f a c t u a l . Si dijeras q u e « h a s i m a g i n a d o » q u e l.io­

p r o p u e s t a s como u n a forma de identificar y clasificar los nel Messi es el mejor futbolista de todos los t i e m p o s , esta

usos o f u n c i o n e s de la i m a g i n a c i ó n ; está c l a r o q u e a ú n no aseveración conllevaría en r e a l i d a d que no lo fuera, y q u e

se ha a l c a n z a d o u n veredicto sobre l a posibilidad de f i j a r solo se tratase de figuraciones q u e se crean en tu mente.

categorías de u n m o d o preciso para esta f a c u l t a d h u m a n a

en concreto. La m e m o r i a y la i m a g i n a c i ó n podrían i n c l u s o estar más

íntimamente relacionadas. C u a n d o d e c i m o s q u e recorda­

mos, nos referimos a que somos capaces de recrear en

5 Aporta un par de ejemplos para cada una de las
nuestras mentes un hecho real tal y como s u c e d i ó , o un
categorías m e n c i o n a d a s en la sección precedente.
objeto real o u n a persona r e a l t a m b i é n t a l c u a l e x i s t i ó . S i n
¿Alguna de esas clasificaciones resulta especialmente
embargo, como v i m o s en el c a p í t u l o 2, la c i e n c i a m o d e r n a
convincente o, a l contrario, falta de sentido?
nos dice que la memoria tiene más que ver con un pro­
6 Piensa en las diferentes maneras en q u e puedes hacer
ceso de recreación de un suceso en su conjunto a partir
uso de la i m a g i n a c i ó n .
de u n o s c u a n t o s datos q u e con una recreación f i d e d i g n a
a De e l l a s , ¿cuáles son las que más u t i l i z a s ?
y continuada de u n flujo de información, como sería una
b ¿Qué tipo de conocimiento (si es que hay a l g u n o )
película. En ese caso, l a m e m o r i a se mostraría c o m o algo
te ayuda a a d q u i r i r esas distintas formas de
bastante p a r e c i d o a u n a s e r i e de f i g u r a c i o n e s i n c o n t r o l a ­
imaginación?
das e i n c o n s c i e n t e s . No obstante, el hecho de q u e nuestros

recuerdos estén c o n f e c c i o n a d o s a p a r t i r de sucesos reales

A pesar de q u e es p o s i b l e i d e n t i f i c a r u n a gran v a r i e d a d d e l pasado v i v i d o s por nosotros m i s m o s , p u e d e ser c o n s i ­

de procesos, todos t i e n e n algo en c o m ú n : u s a m o s nuestra derado como la línea divisoria entre memoria e imagina­

mente para v i s u a l i z a r algo q u e no está presente. Cuando ción. Recuerdas a l gato q u e tenías c o m o mascota c u a n d o

imaginamos, echamos mano de nuestras capacidades eras un niño e imaginas lo q u e sería verlo a l u n i z a r como

m e n t a l e s para c o n f o r m a r u n a r e p r e s e n t a c i ó n m e n t a l o u n parte de la t r i p u l a c i ó n d e l A p o l o X I .

m o d e l o . S i n embargo, existen otro t i p o de procesos menta­

les q u e h a c e n eso m i s m o ( d i g a m o s q u e la mayoría van en

7 Recrea en tu mente algo que haya pasado ayer, a l g o

la m i s m a línea; u n p u n t o este de lo m á s interesante, d e s d e
q u e haya sucedido el mes pasado, a l g o del ú l t i m o año y
luego), de m o d o q u e en l o q u e estamos interesados a h o r a
algo que hayas vivido cuando tenías menos de diez
es en ver si s o m o s c a p a c e s de d i s t i n g u i r « l a i m a g i n a c i ó n »
años.
de todos los d e m á s procesos v i n c u l a d o s a la m e n t e .
a ¿De qué recuerdos estás más seguro?

b ¿ Cuáles v i s u a l i z a s con mayor n i t i d e z ?

C i e r t a s a c t i v i d a d e s m e n t a l e s son f á c i l e s de d i f e r e n c i a r :
c ¿Te parece q u e a l g u n o s necesitan más ayuda de la
la p e r c e p c i ó n , s i n i r m á s lejos, no es lo m i s m o q u e la i m a g i ­
i m a g i n a c i ó n q u e otros?
n a c i ó n , ya q u e a l e m p l e a r l a p a l a b r a « p e r c i b i r » , l o q u e h a ­
d ¿Eres capaz de d i s t i n g u i r entre los casos en q u e te
cemos es t r a n s f o r m a r datos r e a l e s acerca de algo presente
ves forzado a usar la i m a g i n a c i ó n y a q u e l l o s en los
en un modelo mental para ese algo (existe por tanto un
que no? Si es así, ¿en qué sentido?
s o l a p a m i e n t o con el e j e m p l o a n t e r i o r d e l gato sobre p a t i ­
8 Ahora recrea un acontecimiento en el q u e no hayas
nes q u e da v u e l t a s a l a Torre Eiffel, pero con a l g u n a s diver­
estado presente pero q u e conozcas b i e n . ¿ E n qué
g e n c i a s ) . C u a n d o h a b l a m o s de «prever» o de « a n t i c i p a r » ,
medida te ayuda la i m a g i n a c i ó n a q u e puedas

nos referimos a nuestra r e p r e s e n t a c i ó n m e n t a l de algo q u e

comprender ese suceso d e l pasado?

t e n e m o s b u e n a s razones para e s p e r a r q u e suceda de ver­

dad ( G e n d l e r ) . Por e j e m p l o , preverías, y no tanto i m a g i n a ­

rías, q u e h a b r á e s p a g u e t i s para c e n a r si tu madre te dijera La Enciclopedia de Filosofía de la Universidad de Stanford

q u e está p r e p a r a n d o espaguetis para c e n a r ( a u n q u e o b v i a ­ diferencia este tipo de imaginación, la imaginación sen­

mente podrías i m a g i n a r t e su s a b o r si t u v i e s e s h a m b r e ) . sorial, encargada de la formación de imágenes mentales,

de un se gundo tipo, llamado imaginación cognitiva, que

Hay otros procesos m e n t a l e s q u e resultan m á s d i f í c i l e s consiste en e l uso de la i m a g i n a c i ó n para a l b e r g a r p o s i b i ­

de d i s t i n g u i r de l a i m a g i n a c i ó n . La c r e e n c i a , en el s e n t i d o de l i d a d e s : p o s i b l e s c o n s e c u e n c i a s , r e s u l t a d o s , a c c i o n e s , res­

fe o c o n v i c c i ó n , requiere, evidentemente, q u e confeccione­ puestas, etc. C u a n d o tratas de d e c i d i r , p o n g a m o s por caso,

mos u n proceso m e n t a l de algo q u e no está presente de m a ­ qué película deberías i r a ver este fin de s e m a n a con tus

nera física; no obstante, la c o n v i c c i ó n i m p l i c a la existencia amigos, no recurres a l a s i m á g e n e s r e a l e s y s e n s o r i a l e s de

de u n a r e l a c i ó n entre e l l a m i s m a y la r e a l i d a d . Si dices q u e l a s p e l í c u l a s p o s i b l e s ; más b i e n , lo q u e h a c e s es i m a g i n a r

crees en D i o s o en q u e u n d i o s creó el m u n d o , o si m a n i f i e s ­ en t é r m i n o s c o g n i t i v o s con q u é p e l í c u l a d i s f r u t a r á s más, o

tas q u e L i o n e l Messi es el mejor f u t b o l i s t a q u e ha h a b i d o j a ­ c u á l l e p r o p o r c i o n a r á mayor s a t i s f a c c i ó n a l g r u p o . Esta, por

más, entonces a f i r m a s lo q u e tú p e r s o n a l m e n t e consideras descontado, es u n a d i f e r e n c i a n o t a b l e .

¿Qué es la i m a g i n a c i ó n ? 69
 La

imaginación

Las c i e n c i a s h u m a n a s h a n e m p e z a d o a a ñ a d i r l a s a p o r ­ ñ a l e s » , nos lleve a a u m e n t a r los d e l t i p o 1 , «ver s e ñ a l e s q u e

t a c i o n e s de los filósofos q u e se d e d i c a n a i n v e s t i g a r la i m a ­ no hay», como a n a l i z a r e m o s en p r o f u n d i d a d en el c a p í t u l o

g i n a c i ó n , a u n q u e su t r a b a j o s i g u e e s t a n d o en pañales. La 14, y p o n e de m a n i f i e s t o hasta q u é punto l a i m a g i n a c i ó n y

teoría hoy vigente, tal c u a l la p l a n t e ó el p s i c ó l o g o de la U n i ­ l a p e r c e p c i ó n están e s t r e c h a m e n t e l i g a d a s .

v e r s i d a d de Rutgers, A l a n L e s l i e , se basa en q u e el proceso

i m a g i n a t i v o consta de tres e t a p a s ( B a r o n - C o h e n ) . P r i m e ro ,
9 A n a l i z a la s i g u i e n t e lista de patrones de la naturaleza.
debemos obtener una representación mental de algo (la ¿Existe a l g u n o de e l l o s de manera i n d e p e n d i e n t e a

i m a g e n de u n gato, por e j e m p l o , o, l o c u a l es más p r o b a b l e , nuestra capacidad para ordenar i n f o r m a c i ó n sensorial

de m u c h o s gatos d i s t i n t o s ) . L e s l i e lo l l a m a r e p r e s e n t a c i ó n según un patrón d e t e r m i n a d o ?

p r i m a r i a . U n a vez h e c h o esto, m e d i a n t e l a i m a g i n a c i ó n , re­ • Las nubes con forma de a n i m a l e s .

p r o d u c i m o s esa imagen; y por ú l t i m o , m a n i p u l a m o s esta • El carro y otros asterismos y constelaciones.

s e g u n d a r e p r e s e n t a c i ó n para o b t e n e r algo nuevo, y lo h a ­ • Un conjunto de árboles q u e forman un t r i á n g u l o .

cemos a l p o n e r l e pelaje azul, unos patines y un sombrero • La secuencia en espiral de las pepitas en un g i r a s o l

(puedes ver más sobre este ejemplo en la versión en

de copa, por e j e m p l o . Esta teoría parece razonable, pues
'I

l í n e a del Museo de Matemáticas de Nueva York,

"·
s a b e m o s q u e f á c i l m e n t e p o d e m o s d i s t i n g u i r entre los «re­
accesible en http://tinyurl.com/ncu85mw).
gistros» o r i g i n a l e s de nuestra i m a g i n a c i ó n y los modelos
• Los números pares, los p r i m o s o la secuencia de
i m a g i n a t i v o s r e s u l t a n t e s . S o m o s capaces (a no ser q u e nos
dígitos del n ú m e r o p i .
lo i m p i d a u n a e n f e r m e d a d , como por e j e m p l o los d e l i r i o s )
1 O ¿ Qué tipo de error perceptivo, el 1 o el 2, se da en
de d i f e r e n c i a r entre m o d e l o s de objetos q u e e n t e n d e m o s
cada u n a de las siguientes frases?
como verdaderos («Veo u n pez») y m o d e l o s a los q u e no
• E s c u c h a r un r u i d o en la o s c u r i d a d y pensar que
otorgamos ese m i s m o rango ( « I m a g i n o u n a s i r e n a » ) . Así
a l g u i e n se esconde en la s o m b r a .
pues, la i m a g i n a c i ó n nos p e r m i t e retener, s i n a l t e r a c i o n e s ,
• El estereotipo q u e dice que todas las mujeres son
imágenes del mundo que nos rodea y al mismo tiempo
emocionales.
i m a g i n a r otras posibilidades. Sean cuales fueren los me­
• Soltar un grito c u a n d o a l g u i e n pone su mano en
canismos que nos permiten manipular nuestros modelos
nuestro hombro porque no h a b í a m o s oído sus

mentales almacenados para crear otros nuevos y m o d i f i ­ pasos v i n i e n d o hacia nosotros.

c a r l o s , nuestra c a p a c i d a d para i m a g i n a r es, a la postre, u n a • La i n c a p a c i d a d para reconocer a las diferentes

capacidad fundamentalmente humana. personas en el experimento con la puerta de

S i m o n s y Levin que se puede ver a q u í

En su l i b r o The Believing Brain, M i c h a e l S h e r m e r d e s c r i b e http://tinyurl.com/osfnvqh

el proceso por e l cual la evolución moldea nuestra c a p a ­ 11 ¿ Qué nos dice la diferencia entre los errores de t i p o

cidad para crear patrones mentales a p a r t i r de dos t i p o s 1 y de tipo 2 acerca del conocimiento q u e a d q u i r i m o s

de errores de percepción: podemos p e r c i b i r algo que en gracias a la i m a g i n a c i ó n ?

realidad no está a h í ( S h e r m e r lo llama error de t i p o 1 ) , o

p o d e m o s no p e r c i b i r algo q u e s í está a h í (este sería e l error

El h e c h o de q u e nuestra c a p a c i d a d para i m a g i n a r sea i n ­
de t i p o 2 ) .
nata se d e m u e s t r a en c ó m o los n i ñ o s la d e s a r r o l l a n .

Los errores de tipo 1 por lo general no tienen mayor

Es posible identificar los procesos creativos en los niños a
transcendencia. Si por ejemplo escuchas un ruido en la
una edad muy temprana, sobre todo mientras juegan: un niño
oscuridad y supones que d e b e de tratarse de un atraca­
que se sienta a horcajadas de un palo y se figura que está mon­
d o r q u e te a c e c h a para robarte, c u a n d o en verdad el r u i d o
tado a lomos de un caballo; una niña que juega con una muñe­
no era s i n o e l de u n a bolsa de p a p e l azotada por el v i e n ­
ca e imagina que es su madre; un niño que finge ser un pirata,
to, pues no pasa nada. Los errores del s e g u n d o tipo, por
un soldado, un navegante . . . Todos esos niños y niñas que jue­
e l c o n t r a r i o , s í s u e l e n ser peligrosos. Si ignoras ese m i s m o
gan son ejemplos de auténtica y honesta creatividad. El juego
r u i d o p o r q u e no i m a g i n a s q u e p u e d a t r a t a r s e de u n a a m e ­
de un niño no es solo una reproducción de sus experiencias, sino
naza, y resulta q u e sí era u n atracador, e n t o n c e s p u e d e q u e
una reelaboración creativa de las impresiones que ha ido ad­
sufras l a s c o n s e c u e n c i a s por no h a b é r t e l o figurado ( S h e r ­
quiriendo. Las combina y usa para confeccionar una realidad
m e r 5 9 ) . N u e s t r o s a n c e s t r o s q u e sí t e n í a n la c a p a c i d a d de
nueva, una realidad que se ajusta a sus necesidades y deseos
i m a g i n a r s e los p e l i g r o s , s o b r e v i v i e r o n en m u c h o m a y o r n ú ­
(Vygotsky 77-12). ·
mero q u e a q u e l l o s q u e no c o n t a b a n con esa destreza, y esa

capacidad se fue puliendo con el tiempo, hecho que hoy En todo caso, s i g u e s i e n d o i m p o r t a n t e para el n i ñ o -y

nos p e r m i t e f i g u r a r n o s u n a a m p l i a gama de p o s i b i l i d a d e s más t a r d e para el a d u l t o - ser c a p a z de d i s t i n g u i r entre l o

en torno a c u a l q u i e r p e q u e ñ o m a t i z p e r c e p t i v o q u e un dato real y lo i m a g i n a r i o ; en el d e s a r r o l l o lógico de c u a l q u i e r ser

pueda tener. N o deja de ser c u r i o s o que este deseo i n h e ­ h u m a n o , esa c a p a c i d a d a u m e n t a de m a n e r a proporcional

rente de evitar l o s errores d e l t i p o 2, « n o percatarse de se- a la m a d u r e z .

70 La i m a g i n a c i ó n
 Esta c l a s e de v i s u a l i z a c i ó n p u e d e ser m u y poderosa; hay

estudios que demuestran que los atletas que combinan

v i s u a l i z a c i ó n y e n t r e n a m i e n t o físico o b t i e n e n m u c h o me­

jores resultados q u e a q u e l l o s q u e se limitan a ejercitarse

f í s i c a m e n t e . En este caso, l a i m a g i n a c i ó n a y u d a a l a gente

no s o l o a s a b e r q u é d e b e n hacer, s i n o a h a c e r l o mejor.

Podemo s usar la imaginación cognitiva para crear po­

s i b i l i d a d e s en m u c h a s otras s i t u a c i o n e s . S i estás tratando

de d i s e ñ a r u n l a b o r a t o r i o científico, si buscas resolver un

problema m a t e m á t i c o , c o m p r e n d e r el sentido metafórico

de u n poema o d e c i d i r q u é c a n c i o n e s i n c l u i r en un disco

q u e grabas para alguien especial, entonces estarás recu­

rriendo a la imaginación cognitiva (aunque este último

caso i m p l i c a r í a t a m b i é n l a i m a g i n a c i ó n s e n s o r i a l , si pones

De m o d o q u e la c a p a c i d a d para i m a g i n a r es i n n a t a y l a l a s c a n c i o n e s q u e t i e n e s en m e n t e ) . Otro uso r e l e v a n t e de

d e s a r r o l l a m o s con el paso d e l t i e m p o , a m e d i d a q u e nos este t i p o de i m a g i n a c i ó n t i e n e q u e ver con la r e s o l u c i ó n de

h a c e m o s mayores y m a d u r a m o s . A u n así, en l a edad a d u l ­ d i l e m a s éticos. S i por e j e m p l o debes d e c i d i r si hacer la v i s ­

ta empleamos la imaginación para mucho más que para ta gorda c u a n d o u n amigo hace a l g o incorrecto, s i u n i r t e a

seguir v i v o s . é l o si tratar de e v i t a r l o , u n a de l a s formas q u e te l l e v a r á n a

d e c i d i r c u á l es la mejor o p c i ó n pasa por i m a g i n a r y s o p e s a r

l a s c o n s e c u e n c i a s de c a d a e l e c c i ó n p o s i b l e .

lQué s a b e m o s de la

imaginación?

Imaginación y conocimiento personal

I n d i v i d u a l m e n t e , r e c u r r i m o s a la i m a g i n a c i ó n a m e n u d o

y con diversos fines. A u n q u e por lo g e n e r a l no n e c e s i t a m o s

c o n s t r u i r fantasías con gatos sobre patines, sí q u e u s a m o s

i n f o r m a c i ó n s e n s o r i a l para jugar, tanto para nuestras enso­

ñaciones personales como para propósitos artísticos. Tal

vez hayas a s i s t i d o , o a s i s t a s a ú n , a c l a s e s de d i b u j o , danza

o m ú s i c a . A lo mejor ayudaste a crear el e s c e n a r i o para l a s El uróboros, símbolo de

p r o d u c c i o n e s t e a t r a l e s o a d i s e ñ a r los carteles p u b l i c i t a r i o s la alquimia.

para l a s clases de b a i l e , o u n a s c a m i s e t a s para c o n m e m o r a r

el triunfo en u n c a m p e o n a t o d e p o r t i v o . En tales s i t u a c i o n e s
1 2 ¿Qué clase de imaginación crees que usas más a
se recurre a la imaginación para saber qué posibilidades
menudo, la sensorial o la cognitiva? ¿Por qué lo crees así?
existen en c u a n t o a cómo se p u e d e n hacer las cosas . Los
1 3 Durante los próximos dos días, no pierdas de vista
atletas, por ejemplo, usan su imaginación sensorial para
las situaciones en q u e recurras a ambos tipos de
entrenarse:
i m a g i n a c i ó n : s e n s o r i a l y cognitiva. ¿ E n c u á l confías más?

¿ C u á l se te da mejor?
La visualización o figuración lleva siendo popular desde que
1 4 Los h u m a n o s t i e n e n la virtud de ser capaces de
los soviéticos comenzaron a usarla allá por la década de 1970
p l a n e a r su futuro. ¿Hasta qué punto está v i n c u l a d a esta
para competir en eventos deportivos. Hoy en día, muchos atletas
virtud con la i m a g i n a c i ó n ? ¿Es ese v í n c u l o necesario?

emplean esta técnica, incluido Tiger Woods, que la usa desde

que era un niño. Los veteranos recurren a imágenes detalladas

y vívidas y a secuencias completas de la eventual competición, Todas esas f i n a l i d a d e s de l a i m a g i n a c i ó n son c o n s c i e n ­

y para ello ponen a funcionar todos los sentidos y combinan tes. Otras, s i n e m b a r g o , son i n c o n s c i e n t e s . En o c a s i o n e s , la

sus conocimientos del estadio que albergará la competición. mejor m a n e r a de u s a r l a i m a g i n a c i ó n es d e j a n d o q u e vaya

El golfista campeón del mundo Jack Nicklaus se expresó así: por l i b r e . Es p o s i b l e q u e h a y a s v i v i d o la s i t u a c i ó n de t e n e r

«Nunca doy un golpe, ni siquiera en un ejercicio de práctica, sin u n p r o b l e m a q u e parecía e n c a l l a d o , q u e te fueras a d o r m i r

antes tener una imagen perfectamente definida en mi cabeza s i n h a b e r d a d o con la s o l u c i ó n , y q u e a la m a ñ a n a s i g u i e n t e

de cómo debería ser» (Le Van). te levantases y te e n c o n t r a s e s con q u e l a mente se las h a -

¿ Q u é s a b e m o s de la i m a g i n a c i ó n ? 71
 La

imaginación

bía a r r e g l a d o para ofrecerte u n a i d e a c l a r a de lo q u e d e b e ­ c u a n d o a l g u i e n l l o r a ( « l a s n e u r o n a s e s p e c u l a r e s » ) . Se trata

rías hacer. Hay m u c h a s h i s t o r i a s famosas con momentos s i n d u d a de u n h a l l a z g o fascinante, pues pone de relieve de

de r e v e l a c i ó n , por a s í d e c i r l o , con momen t os « E u r e k a » , es q u é m o d o u n aspecto vital de l a s artes (el modo en q u e nos

decir, a q u e l l o s en q u e se r e s u e l v e n los p r o b l e m a s gracias a transmiten nuevas experiencias, por poco q u e sea) v i e n e

que la imaginación p e r m i t e s ú b i t a m e n t e darse c u e n t a de r e s p a l d a d o por l a i m a g i n a c i ó n , y p r o b a b l e m e n t e tenga su

algo q u e hasta entonces no se percibía. I n c l u s o el hecho base en la n e u r o l o g í a . En ú l t i m a i n s t a n c i a , estas n e u r o n a s

de h a b l a r de « m o m e n t o s eureka» t i e n e u n a razón de ser: e s p e c u l a r e s p u e d e n ser e m p l e a d a s para c o m p r e n d e r m e ­

se remonta a la h i s t o r i a de A r q u í m e d e s , q u i e n , a l poner u n jor la extrema relevancia de la c o o p e r a c i ó n y la empatía,

pie dentro de la b a ñ e r a , de pronto c o m p r e n d i ó la r e l a c i ó n dos h a b i l i d a d e s e s e n c i a l e s d e s d e el punto de vista s o c i a l

entre masa y d e s p l a z a m i e n t o de agua. U n a h i s t o r i a s i m i l a r , y en las r e l a c i o n e s p e r s o n a l e s ; a s i m i s m o , l a s n e u r o n a s es­

p o s i b l e m e n t e a p ó c r i f a , nos d i c e q u e Newton tuvo u n a e p i ­ peculares podrían incluso tener unos vínculos pr o f u n d o s

fanía sobre l a gravedad cuando una manzana cayó sobre con nuestras c r e e n c i a s e i n c l i n a c i o n e s é t i c a s . Por lo tanto,

su cabeza. Y u n a de l a s más c o n o c i d a s en r e l a c i ó n con la l a i m a g i n a c i ó n p u e d e d e s e m p e ñ a r toda u n a s e r i e de roles

i m a g i n a c i ó n i n t u i t i v a es la de August Kekulé , q u i e n en 1 8 6 5 diversos y de gran peso. Lejos d e l estereotipo de la s i m p l e

tuvo u n s u e ñ o en el c u a l se le reveló de m a n e r a a b s o l u t a ­ fantasía, la i m a g i n a c i ó n p u e d e j u g a r u n p a p e l protagonista

mente i n e s p e r a d a la e s t r u c t u r a d e l b e n c e n o : en m ú l t i p l e s áreas de nuestro p e n s a m i e n t o , y es p r e c i s a ­

mente por e l l o q u e se presenta c o m o de vital i m p o r t a n c i a

De repente, en el sueño, las serpientes se agarraron la una a q u e la a n a l i c e m o s a fondo en b u s c a de p r o b l e m a s y, sobre

la otra por la cola, formando un círculo. Kekulé vio la respuesta. todo, de c o m p l e j i d a d e s .

Los átomos de carbón formaban un anillo hexagonal que alter­

naba enlaces simples y dobles. Cada uno con su propio átomo

15 ¿Qué diferencia hay entre i m a g i n a c i ó n consciente e
de hidrógeno, «como dijes o adornos en un brazalete», dice Von
inconsciente?
Baeyer. Se trata de una estructura absolutamente ajena y nue­
1 6 I m a g i n a cómo sería el m u n d o si no tuviéramos
va en el campo de la química (Leinhard).
neuronas especulares y no comprendiéramos lo que

siente otra gente. ¿Con q u é problemas nos

Mie nt ras dormía, la imaginación de Kekulé re c u rrió al
encontraríamos?
recuerdo de u n a n i l l o con la forma de dos s e r p i e n t e s e n ­
17 ¿ Qué nos ayuda a entender esta clase de
t r e l a z a d a s - u n s í m b o l o de la a l q u i m i a - y le ofreció esa
imaginación?
imagen a su mente como s o l u c i ó n a l p r o b l e m a m o l e c u l a r .

Por ú l t i m o , u n o de los p r i n c i p a l e s fines de nuestra i m a g i ­

P r o b l e m a s p o t e n c i a l e s de l a
n a c i ó n i n d i v i d u a l podría ser a q u e l q u e rara vez t e n e m o s en

cuenta: la capacidad para c o n o c e r/ i m a g i n a r lo q u e pien­ i m a g i n a c i ó n en r e l a c i ó n c o n e l

s a n otras p e r s o n a s y l o q u e s i e n t e n s i n n e c e s i d a d de q u e conocimiento personal

nos lo expresen. Los filósofos han debatido por extenso

sobre si a l g u n a vez p o d r e m o s , o no, s a b e r si otras perso­ La i m a g i n a c i ó n es u n a destreza importante, pero a ve­

nas, a d e m á s de nosotros m i s m o s , t i e n e n mente («el pro­ ces p u e d e provocar q u e nos metamos en líos (tal vez hayas

b l e m a de las mentes a j e n a s » ) , pero f e l i z m e n t e no s o l o lo e s c u c h a d o d e c i r q u e cierta persona « t i e n e d e m a s i a d a i m a ­

d a m o s por sentado a d i a r i o , s i n o q u e i n c l u s o trata mos de g i n a c i ó n » o q u e «es d e m a s i a d o f a n t a s i o s a » ) . Esta crítica

a c c e d e r a los c o n t e n i d o s de esas otras m e n t e s . El d e s c u b r i ­ se u t i l i z a para i d e n t i f i c a r v a r i a s c l a s e s de p r o b l e m a . Podría

m i e n t o a c c i d e n t a l de las-«neuronas C u b e l l i » o «neuronas s i g n i f i c a r q u e esa persona pasa d e m a s i a d o t i e m p o s o ñ a n ­

especulares» en un l a b o r a t o r i o de Palermo, en Sicilia, en do despierta y d e m a s i a d o poco a t e n d i e n d o l a s c u e s t i o n e s

1992, e s t a b l e c i ó l a s bases científicas para esta c a p a c i d a d d e l m u n d o r e a l . El p r o b l e m a surge c u a n d o a l g u i e n d e s c u i ­

(milagrosa, si nos paramos a pensarlo un momento), y da la r e a l i d a d en a l g ú n á m b i t o , lo c u a l provoca q u e p i e r d a

nos p e r m i t i ó e n t ender cómo la i m a g i n a c i ó n y la i n t u i c i ó n i n f o r m a c i ó n r e l a c i o n a d a con el contexto en q u e se m u e v e .

(véase el capítulo 10) mantendrían un estrecho vín c u lo. Mientras q u e se acepte s i n p r o b l e m a s q u e u n n i ñ o tenga u n

La afirmación es la siguiente: a través de la intervención amigo i m a g i n a r i o , u n caso s i m i l a r en u n a d u l t o sería u n mo­

de esas n e u r o n a s e s p e c u l a r e s , e x p e r i m e n t a m o s , de forma tivo claro de p r e o c u p a c i ó n . U n a « i m a g i n a c i ó n d e s b o r d a n ­

atenuada, las emociones contenidas en los sucesos que te» podría usarse t a m b i é n para d e f i n i r a a l g u i e n cuyas figu­

percibimos, incluso si no participamos de manera direc­ rac iones son harto fantasiosas. Los p a r a n o i c o s , s i n i r más

ta en e l l o s . Es por e l l o q u e resulta tan e s t i m u l a n t e ver u n lejos, se p a s a n la v i d a t e m i e n d o u n a s u p u e s t a a m e n a z a q u e

evento deportivo de a l t a t e n s i ó n , t a n e s p e l u z n a n t e ver u n a acecha a la v u e l t a de la e s q u i n a . Otra versión d e l p r o b l e m a

p e l i de terror o, para el caso, tan excitante ver u n a p e l í c u l a i m a g i n a t i v o t i e n e q u e ver con la c r e e n c i a en c o n s p i r a c i o n e s

pornográfica. También a s í se e x p l i c a por q u é nos alegra ver o en f e n ó m e n o s p a r a n o r m a l e s ; de la gente q u e gasta todas

q u e otra persona nos sonríe o por q u é nos e n t r i s t e c e m o s s u s energías en rastrear e v i d e n c i a s de ovnis o i n t e n t a n d o

72 La i m a g i n a c i ó n
probar que la llegada a la Luna fue una conspiración del U n a forma e s p e c i a l m e n t e t e r r i b l e de alucinación es el

gobierno n o r t e a m e r i c a n o t a m b i é n d e c i m o s que ha perdido l l a m a d o síndrome de Capgras; a l i g u a l q u e otros trastornos

el contacto con la realidad o, en su defecto, con algunos neurológicos, resulta f a s c i n a n t e por lo q u e nos p u e d e re­

e l e m e n t o s clave de la r e a l i d a d . M i c h a e l S h e r m e r investiga velar acerca de cómo f u n c i o n a nuestra m e n t e . I d e n t i f i c a d o

esta clase de creencias d e m a s i a d o i m a g i n a t i v a s de errores por p r i m e r a vez en 1 9 2 3 por el p s i q u i a t r a francés J o s e p h

del tipo l . P a r a n o i a y teorías de la c o n s p i r a c i ó n , sostiene, Capgras, su p r i m e r síntoma es q u e q u i e n lo sufre cree q u e

son, en el fondo, s i m p l e m e n t e formas extremas de e s t a b l e ­ s u s seres q u e r i d o s - m a d r e , padre, pareja, hijos- h a n s i d o

cer patrones d o n d e no los hay ( S h e r m e r 6 2 ) . r e e m p l a z a d o s por impostores ( « M a l de Capgras» o « S í n ­

drome de Capgras»). El n e u r ó l o g o V. S. R a m a c h a n d r a n s u ­

También cabe la p o s i b i l i d a d de q u e nuestra i m a g i n a c i ó n giere q u e el origen del p r o b l e m a , q u e p u e d e o c u r r i r como

s e n c i l l a m e n t e se e q u i v o q u e , y no tanto q u e se d e s b o q u e . c o n s e c u e n c i a de u n d a ñ o o de u n a e n f e r m e d a d , está en u n

Puede q u e m a l i n t e r p r e t e m o s la e x p r e s i ó n f a c i a l de a l g u i e n f a l l o cerebral a la hora de m a n d a r los m e n s a j e s correctos:

o que infravaloremos o sobrevaloremos las consecuencias

de u n a a c c i ó n . Podríamos d e c a n t a r n o s por la f ó r m u l a erró­ En pacientes que sufren el mal de Capgras [.. .], la conexión

nea c u a n d o se trata de resolver u n p r o b l e m a m a t e m á t i c o , entre el reconocimiento visual y el emocional está maltrecha.

i m a g i n a n d o e q u i v o c a d a m e n t e q u é técnica f u n c i o n a r á me­ Por consiguiente, el paciente se enfrenta a un rostro que re­

jor, o podríamos interpretar m a l el s i g n i f i c a d o de u n poe­ conoce -«iQue se parece al de mamá!»- pero que no le

ma. Estos fracasos de nuestros esfuerzos c o n s c i e n t e s a la transmite ninguno de los sentimientos asociados que debería

hora de i m a g i n a r p u e d e n deberse a diversos motivos: q u i ­ (Abumrad and Krulwich).

zás nuestro r a z o n a m i e n t o o d e d u c c i ó n sean poco e l a b o r a ­

dos, o t a l vez a d o l e z c a m o s de la e x p e r i e n c i a necesaria para Así que, lo q u e parecía u n caso i m a g i n a t i v o de c o n f u s i ó n

p r e d e c i r resultados de manera correcta, o p u e d e q u e nos (después de todo, no son i m p o s t o r e s ) se vuelve de hecho

falte l a e x p e r i e n c i a e m o c i o n a l precisa para c o m p r e n d e r la un p r o b l e m a en la i n t e r c o n e x i ó n de p e r c e p c i ó n y e m o c i ó n ; y

s i t u a c i ó n t a n b i e n como creíamos h a c e r l o . La e x p e r i e n c i a la trágica c o n c l u s i ó n es q u e esa gente ya no es capaz de d i ­

nos a y u d a a p e r f e c c i o n a r n u e s t r a s h a b i l i d a d e s ; la r e l a c i ó n f e r e n c i a r entre i m a g i n a c i ó n y r e a l i d a d . Estos i n d i v i d u o s no

entre i m a g i n a c i ó n y verdad es c a p i t a l , y sobre e l l a volvere­ creen q u e estén i m a g i n a n d o ; creen q u e están p e r c i b i e n d o ,

mos más a d e l a n t e , en este m i s m o c a p í t u l o . También cabe y toman d e c i s i o n e s y a c t ú a n en base a la « r e a l i d a d » q u e vi­

señalar que algunos p r o b l e m a s de la i m a g i n a c i ó n son de ven, u n a « r e a l i d a d » q u e en o c a s i o n e s se s o l a p a f a t a l m e n t e

origen biológico y, como tales, son más serios. Las per­ con la r e a l i d a d q u e e x p e r i m e n t a m o s el resto de nosotros.

sonas cuyas imaginaciones son extremas, prolongadas y

entran c l a r a m e n t e en conflicto con la realidad, muestran

18 Analiza los tipos de problemas que hemos
unos c o m p o r t a m i e n t o s q u e c a l i f i c a m o s de a l u c i n a t o r i o s o
identificado aquí: las alucinaciones descontroladas o
esquizofrénicos o psicopáticos. En particular, quienes su­
trastornos como el síndrome de Capgras. ¿ Qué
fren de psicopatía carecen de u n disco d u r o f i s i o l ó g i c o q u e
problemas relativos a l conocimiento se deben a este tipo
les permita t e n e r empatía ( H a r m s ) ; en c u a n t o a l a s a l u c i ­
de fallos en los mecanismos imaginativos del cerebro?
naciones, podrían deberse a varias causas: pueden estar
19 Parece que a q u í la i m a g i n a c i ó n (o c u a n d o menos un
i n d u c i d a s por el c o n s u m o de drogas, por ejemplo, o p u e ­
problema relacionado con la i m a g i n a c i ó n ) en r e a l i d a d
den t a m b i é n estar motivadas por u n a e n f e r m e d a d , espe­
nace de la percepción y de la emoción. ¿Convertiría esto
c i a l m e n t e c u a n d o se registran fiebres m u y a l t a s .
a la i m a g i n a c i ó n en u n proceso mental secundario, es

decir, en un proceso q u e a su vez se puede reducir a

procesos más básicos?

Otra c l a s e de p r o b l e m a de l a i m a g i n a c i ó n t i e n e q u e ver

con la falta de h a b i l i d a d s u f i c i e n t e para i m a g i n a r con co­

r r e c c i ó n . Nos referimos a u n d e t e r m i n a d o g r u p o de perso­

nas con u n o s c o n d i c i o n a n t e s concretos en torno a la i d e a

de a u t i s m o , es decir, q u e no son c a p a c e s de « l e e r » l a s se­

ñ a l e s c o t i d i a n a s de i g u a l m o d o q u e e l resto de las p e r s o n a s .

Estos i n d i v i d u o s no t i e n e n « e l m á s m í n i m o interés en n a d a ,

n i se s o c i a l i z a n , n i t i e n e n a s p i r a c i o n e s o e n s o ñ a c i o n e s [ . . . L

pueden [ . . . ] no d e d i c a r l e n i s i q u i e r a u n m o m e n t o a cómo

otro se p u e d e s e n t i r o q u é podría estar p e n s a n d o , y no son

«Creo que últimamente he estado teniendo alucinaciones, doctor».

capaces de c o m p r e n d e r por q u é u n a s i r e n a o u n u n i c o r n i o

(Dibujo reproducido de www.cartoonstock.com) son conceptos curiosos» (Baron-Cohen). Estudios preli-

¿ Q u é s a b e m o s de l a i m a g i n a c i ó n ? 73
 La

imaginación

minares nos indican que las neuronas especulares no se

a c t i v a n de i g u a l m a n e r a en u n a persona a u t i s t a q u e en las

demás, lo c u a l da como r e s u l t a d o la a u s e n c i a d e l t i p o de

i m a g i n a c i ó n precisa para e s t a b l e c e r de m a n e r a satisfacto­

ria relaciones sociales («neuronas especulares»). Lo que

nos r e s u l t a f a s c i n a n t e es q u e l a s p e r s o n a s con a u t i s m o , ya

sea en mayor o m e n o r grado, p u e d e n ser t r e m e n d a m e n t e

i m a g i n a t i v a s c u a n d o se p o n e n a p i n t a r o c u a n d o r e a l i z a n

c á l c u l o s m a t e m á t i c o s , h e c h o s q u e c o n f i r m a n la n a t u r a l e z a

p o l i f a c é t i c a de la i m a g i n a c i ó n ( A h r o n o v i t z ) .

Esbozo de Da Vinci de una máquina voladora.

R e s t r i n g i r la i m a g i n a c i ó n

El d e s a r r o l l o de l a a v i a c i ó n y de l a s naves e s p a c i a l e s ca­
Cuando se trata de imaginar, somos como Ricitos de
paces de t r a n s p o r t a r t r i p u l a c i ó n a la L u n a no fue r e s u l t a d o
Oro; no q u e r e m o s n i m u c h o ni m u y poco, s i n o en su j u s ­
de la i m a g i n a c i ó n de u n i n d i v i d u o concreto; proyectos de
ta m e d i d a . Q u e r e m o s ser c a p a c e s de v i s u a l i z a r m ú l t i p l e s
esa magnitud requieren de u n trabajo en grupo q u e per­
p o s i b i l i d a d e s , p o r q u e de ese m o d o nos b e n e f i c i a r e m o s de
mite desarrollar el conocimiento compartido, y es preci­
manera individual y también como grupo. Necesitamos,
s a m e n t e sobre esa imaginación compartida sobre la que
de i g u a l forma, ser capaces de d i s t i n g u i r entre l o real y lo
volvemos a h o r a .
imaginario, y poner a prueba nuestros futuros figurados

en c o n f r o n t a c i ó n con la r e a l i d a d . P u e d e s o n a r extraño q u e

haga falta inyectar « r e a l i d a d » a la imaginación, en tanto

20 ¿ C u á l es la relación entre i m a g i n a c i ó n y r e a l i d a d en

términos de c a p a c i d a d personal para crear

q u e a m e n u d o se c o n s i d e r a n conceptos enfrentados, pero
conocimiento?
q u i z á s acotar correctamente la i m a g i n a c i ó n sea u n modo

21 ¿ A l g u n a vez has i m a g i n a d o a l g o que pensabas que

de enriquecerla. Timothy Williamson, profesor de Lógica
era r a z o n a b l e pero que después se demostró q u e no era
de la U n i v e r s i d a d de Oxford, e x p l i c a a s í la i m p o r t a n c i a de
verdad?
los conceptos de razón y r e a l i d a d :

22 Piensa en a l g u n a s ocasiones en las q u e hayas dado

rienda suelta a tu i m a g i n a c i ó n -al i m a g i n a r cosas,

Restringir la imaginación a partir del conocimiento no tiene
personas o situaciones que no se podrían dar o que no
porqué ser redundante. Rara vez conocemos la fórmula exac­
son verdad-, tanto en un escenario actual como en
ta que nos diga cómo proceder ante una situación compleja.
uno futuro. ¿Cómo sabes si lo que i m a g i n a s es sensato o
Tenemos que arreglárnoslas para saber qué hacer y para ello
no lo es?

barajamos posibilidades, que son a un tiempo imaginativas y

realistas, y no menos imaginativas cuanto más realistas. El co­

nocimiento, lejos de coartar la imaginación, la habilita para que

Imaginación y conocimiento compartido
sirva a su propósito fundamental.

La imaginación podría parecer claramente personal,

En cierto sentido, esto resulta obvio: si nuestras figu­

pero, de h e c h o , a l i g u a l q u e s u c e d e con l a razón o con la

r a c i o n e s se alejan m u c h o de l a r e a l i d a d , p i e r d e n cada vez

e m o c i ó n , es algo a lo q u e r e c u r r i m o s en contextos en los

m á s valor. I m a g í n a t e q u e p u d i e r a s s a l t a r d e s d e la copa de
q u e es la naturaleza compartida del conocimiento la q u e

un á r b o l y v o l a r hasta la L u n a . . . B i e n , esa c l a s e de i m a g i n a ­
la convierte en una herramienta poderosa. A q u í estamos

c i ó n no te llevaría a n i n g ú n s i t i o . S i n embargo, otros y otras

a n a l i z a n d o los d i f e r e n t e s roles q u e d e s e m p e ñ a la i m a g i n a ­

antes q u e tú i m a g i n a r o n la p o s i b i l i d a d de q u e los h u m a n o s
c i ó n en d i v e r s a s áreas d e l c o n o c i m i e n t o .

v i a j á r a m o s hasta la L u n a en el caso de q u e i n g e n i á s e m o s

u n a p a r a t o v o l a d o r respetuoso con l a s leyes de la física q u e Estamos acostumbrados a pensar en las artes como en

estuviera e q u i p a d o con todo c u a n t o es preciso para c u b r i r un área del c o n o c i m i e n t o que se apoya d e c i d i d a m e n t e en la

las necesidades de unos pasajeros humanos, y precisa­ i m a g i n a c i ó n . Para la serie de libros de Harry Potter, la escri­

mente p o r q u e esa i m a g i n a c i ó n de a n t a ñ o , q u e en su mo­ tora J. K. Rowling imaginó u n m u n d o en el q u e los b ú h o s son

mento d e b i ó de ser c o n s i d e r a d a m u y i m p r o b a b l e (véanse mensajeros, los d u e n d e s d i r i g e n bancos y u n profesor pue­

los d i b u j o s de L e o n a r d o da V i n c i de m á q u i n a s v o l a d o r a s en de, a su antojo, convertirse en u n gato. Toda f i c c i ó n, ya no

el siglo XV), era l o s u f i c i e n t e m e n t e r e a l i s t a , con el t i e m p o solo los l l a m a d o s géneros de fantasía o c i e n c i a ficción, des­

llegó a concretarse, es decir, a hacerse r e a l i d a d , y los h u ­ cansa sobre la i m a g i n a c i ó n d e l escritor: la esencia de la fic­

m a n o s partieron desde su p l a n e t a n a t a l a la e x p l o r a c i ó n de c i ó n es q u e nos h a b l a de gente que n u n c a existió, q u e v i v i ó

nuevos m u n d o s . acontecimientos que s e n c i l l a m e n t e no se produjeron. Otras

74 La i m a g i n a c i ó n
 DONACIÓN

"EL MAYORCITO"

d i s c i p l i n a s artísticas dependen también de la imaginación

23 Compara esta « i m a g i n a c i ó n artística» con las
del a r t i s t a . En su famoso cuadro La persistencia de la memoria,
categorías i m a g i n a c i ó n creativa, sensorial y recreativa
el catalán S a l v a d o r D a l í i m a g i n ó u n a escena de relojes que
ya a n a l i z a d a s en una sección previa.
se f u n d e n . Como vimos en el capítulo 4, i n c l u s o l a s p i n t u ­
a ¿Es posible a p l i c a r la « i m a g i n a c i ó n artística»
ras más realistas recurren, de a l g ú n modo, a la i m a g i n a c i ó n ;
directamente sobre a l g u n a de estas categorías s i n
para el caso del bodegón q u e v i m o s en el a n t e r i o r c a p í t u l o , el
que por e l l o se solape con a l g u n a de las restantes?
pintor de Heem i m a g i n ó u n a colección de objetos extraídos
b El intento (exitoso o no) de a p l i c a r la « i m a g i n a c i ó n
de la naturaleza que no p u e d e n existir a l m i s m o t i e m p o en
artística» a estas categorías, ¿te dice a l g o acerca de
el mundo real, y que no podrían, por tanto, ser colocados
la i m a g i n a c i ó n m i s m a ?

juntos. La última cena de Leonardo da Vinci representa u n

pasaje de la B i b l i a , y el artista, sin haber estado presente ( a l

margen de la v e r a c i d a d q u e le otorguemos a un pasaje b í b l i ­ La i m a g i n a c i ó n d e s e m p e ñ a u n p a p e l i g u a l de i m p o r t a n t e

co), tuvo q u e i m a g i n a r cada d e t a l l e : la h a b i t a c i ó n , la mesa, para los espectadores de c u a l q u i e r obra de arte. Q u i z á h a ­

yas v i v i d o la e x p e r i e n c i a de ver la versión cinematográfica

los platos, los colores de las ropas, las posturas de los discí­

de u n l i b r o q u e en su m o m e n t o te e n c a n t ó y en e l c i n e te
pulos, y, desde luego, el aspecto q u e tendría Jesucristo.

p a r e c i ó m u y m a l a , o d i r e c t a m e n t e te d i s g u s t ó , p u e s l a vi­

s i ó n q u e el cineasta p l a s m ó de a l g u n a s de t u s e s c e n a s o

p e r s o n a j e s favoritos se a l e j ó d e m a s i a d o de l a idea q u e tú

tenías. Si c i e r r a s los ojos y e s c u c h a s El lago de los cines de

C h a i k o v s k i o El vuelo del moscardón de R i m s k i - K ó r s a k o v , es

p r o b a b l e q u e en tu m e n t e se formen u n a s e r i e de i m á g e n e s ,

a l c o m p á s de la m ú s i c a .

Para interpretar literatura precisas echar mano de tu

i m a g i n a c i ó n con el f i n de d e t e r m i n a r l a s i m p l i c a c i o n e s d e l

texto. Piensa en la película de 1 9 9 3 dirigida por Kenneth

«La última cena», de Leonardo da Víncí. B r a n n a g h t i t u l a d a Mucho ruido y pocas nueces, basada en la

obra h o m ó n i m a de S h a k e s p e a r e . Para la v e r s i ó n c i n e m a t o ­

Incluso un retrato para el cual el modelo se s i e n t a en gráfica, Brannagh, q u e se o c u p ó tanto de a d a p t a r la obra

frente d e l p i n t o r m i e n t r a s t r a b a j a , r e q u i e r e q u e el c r e a d o r como de d i r i g i r l a , i m a g i n ó u n m u n d o l l e n o de luz, c a n c i o n e s

recurra a su i m a g i n a c i ó n : é q u é c o l o r de la p a l e t a le p e r m i ­ y bailes. La p e l í c u l a , pues, nos muestra r a d i a n t e s vestidos

tirá recrear el t o n o d e l a p i e l o la l u z de la escena? é. C u á l blancos confeccionados en material casi translúcido, así

será la e x p r e s i ó n de los ojos q u e mejor refleje el f i n q u e se c o m o u n a gran frescura en cada escena. Por el contrario,

busca? ¿ D e b e el p i n t o r ser f i e l a la v i s i ó n que cualquiera Joss Whedon, en 2012, llegó con una película basada en

p u e d a t e n e r d e l sujeto, o acaso p u e d e p e r m i t i r s e l i c e n c i a s la misma obra (también Whedon se ocupó de adaptar y

artísticas? D i g á m o s l o así: i n o es n a d a f á c i l i m a g i n a r . . . n i s i ­ de d i r i g i r su versión) y q u i s o mostrarnos u n m u n d o m u c h o

q u i e r a u n a obra de arte de corte r e a l i s t a q u e se apoye por más l ú g u b r e . De hecho, su p e l í c u l a está rodada en b l a n c o

c o m p l e t o en la i m a g i n a c i ó n d e l a r t i s t a ! y negro, y c o n t i e n e escenas en l a s q u e el a l c o h o l se bebe a

m Del mismo modo, la composición musical requiere de

todas horas, y otras en q u e se h a c e h i n c a p i é en l a v i l e z a de

a l g u n o s p e r s o n a j e s . Te a n i m a m o s a q u e veas el t r á i l e r de la

� las habilidades imaginativas del músico. Si bien es cierto v e r s i ó n de B r a n n a g h a q u í : http://tinyurl.com/plc9mya, y el

q u e e l c o m p o s i t o r de u n a sonata para p i a n o p r o b a b l e m e n ­ de la v e r s i ó n de W h e d o n en este otro e n l a c e : http://tinyurl.

-
te sepa tocar e l p i a n o y p u e d a , en c o n s e c u e n c i a , t r a b a j a r com/nfu5fsg. S o l o con este par de e j e m p l o s , c o m p r o b a r á s

sobre su c o m p o s i c i ó n p r o b a n d o i d e a s y c o m p r o b a n d o q u é lo diferentes q u e s o n a m b a s v e r s i o n e s de u n a m i s m a obra.

00� tal suenan, ante todo está la idea. Beethoven comenzó a

perder oído c u a n d o era u n h o m b r e r e l a t i v a m e n t e joven, y Los dos f i l m e s , s i n e m b a r g o , se a j u s t a n f i e l m e n t e a l tex­

a u n a s í fue capaz de c o m p o n e r m u c h a s obras, entre e l l a s to o r i g i n a l ; si por u n l a d o u n a de las v e r s i o n e s n o s t r a n s ­

la magnífica Sinfonía número 9 en re menor, e i m a g i n ó l a co­ porta a u n a atmósfera de cuento de h a d a s , d o n d e el f i n a l

ral de la Oda a la alegría para el ú l t i m o m o v i m i e n t o c u a n d o feliz arroja la alegría suficiente para barrer la vileza que

ya estaba c o m p l e t a m e n t e sordo. La m ú s i c a existía para él t e m p o r a l m e n t e a m e n a z ó el b u e n a m b i e n t e g e n e r a l , la otra

ú n i c a m e n t e en su i m a g i n a c i ó n . nos introduce en un m a r c o c o n t e m p o r á n e o y más crudo,

en donde se nos sugiere que la maldad es inherente al

En todos estos casos, y de h e c h o (estamos en c o n d i c i o ­ m u n d o y q u e t a l vez l l e g u e u n m o m e n t o en e l q u e se a c a b e

nes de a s e g u r a r l o ) en l a c r e a c i ó n de c u a l q u i e r obra de arte, imponiendo. ¿ Q u é versión es la « b u e n a » ? Ya q u e a m b a s

l a i m a g i n a c i ó n juega u n p a p e l f u n d a m e n t a l . r e p r o d u c e n f i e l m e n t e el texto de S h a k e s p e a r e , a m b a s son

z. Q u é s a b e m o s d e la i m a g i n a c i ó n ? 75
 La

imaginación

correctas. Esta c l a s e de i m a g i n a c i ó n es lo que conocemos médico para comprobar q u e no tiene u n problema mental

como i n t e r p r e t a c i ó n , y seguramente sea la q u e nos permite serio. Y pese a todo, estas m a t e r i a s sí se apoyan en la i m a ­

conectar con u n a obra de arte para comprenderla y a m a r l a . ginación.

Analicemos la profesión de h i s t o r i a d o r : se trata de un

24 No es frecuente que asociemos interpretación con
hombre o de u n a mujer q u e e m p r e n d e el proyecto de re­
imaginación, pero quizás sí exista este vínculo.
construir personas y acontecimientos del pasado, a me­
a ¿Eres capaz de definir la i m a g i n a c i ó n e m p l e a n d o el
n u d o de u n t i e m p o pretérito tan l e j a n o en el e s p a c i o y en
término interpretación?
el t i e m p o q u e no q u e d a n testigos q u e p u e d a n a p o r t a r sus

b ¿E interpretación incluyendo el término

t e s t i m o n i o s . El historiador, por lo tanto, se apoya en regis­
i m a g i n a c i ó n dentro de la definición?
tros escritos y fotográficos, en objetos físicos y en el tra­
A la l u z de estas definiciones, ¿cuál crees que es la
bajo d e s a r r o l l a d o por otros h i s t o r i a d o r e s . Al i g u a l que u n
relación entre i m a g i n a c i ó n e interpretación?
detective, debe a r m a r los hechos con q u e se vaya t o p a n d o
25 Escucha El lago de los cisnes accediendo a este
como si fueran piezas de u n rompecabezas, y uno de sus
enlace: http://tinyurl.com/p7sezv9. Cierra los ojos y
p r i n c i p a l e s m e d i o s para crear c o n o c i m i e n t o será su (enor­
presta atención a la música. ¿Qué imágenes te evoca?
memente restringida) imaginación. Deberá imaginar de
26 Observa la pintura de Vermeer reproducida a
q u é modo las pruebas encajan con sus ideas y, por s u p u e s ­
c o n t i n u a c i ó n . Se titula La joven de la perla. ¿Ves la perla
to, c o m p r o b a r l o s i e m p r e con el m á x i m o rigor; les buscará
grande y b r i l l a n t e ? Ahora mírala con más atención (abre
más tarde un sentido, c u a n d o vea q u e las e v i d e n c i a s enca­
este enlace: http://tinyurl.com/ozeceku). ¿Qué hay a h í
j a n . Para el lector de historia, como para el escritor, la ima­
realmente? Vermeer no pintó una perla; ¿qué es lo que
g i n a c i ó n t a m b i é n supone u n a h e r r a m i e n t a f u n d a m e n t a l .
pintó? (Esa «perla» no es otra cosa que dos pinceladas

•
de pintura blanca. Entorna los ojos, si no acabas de

¿Para qué leemos The Fatal Shore, el gran l i b r o de Ro­

verlo b i e n . ) ¿Qué hizo tu i m a g i n a c i ó n para ayudarte a

interpretar este cuadro? bert Hughes sobre la h i s t o r i a de A u s t r a l i a o la biografía de

A b r a h a m L i n c o l n escrita por Doris Kearns G o o d w i n t i t u l a ­

da Team of Rivals, si no es para adentrarnos en esas histo­

rias e i m a g i n a r cómo fueron a q u e l l o s personajes y lugares?

Nuestra imaginación nos permite t o m a r los hechos y e n ­

tretejerlos para conformar e x p e r i e n c i a s q u e de otro m o d o

no tendríamos.

Esto puede parecerse u n poco a l proceso que se da en las

artes, pero la diferencia entre el uso de la i m a g i n a c i ó n en

las artes y en la h i s t o r i a es el grado en que c o n s i d e r a m o s

que lo i m a g i n a d o debe ajustarse a la r e a l i d a d . En historia

nos p r o p o n e m o s de scubrir y c o m p r e n d e r la verdad literal

de lo s u c e d i d o , y los motivos de q u e sucediera a s í y no de

otro modo; en e l c a m p o de las artes, como ya v i m o s en el

c a p í t u l o 4, nos proponemos hacer uso de a c o n t e c i m i e n t o s

pasados y de objetos para revelar verdades e m o c i o n a l e s y

«La joven de la perla»,

de Vermeer. estéticas. Esta diferencia es c r u c i a l .

S i n embargo, el tipo exacto de i m a g i n a c i ó n q u e nos da

Lee el fragmento de Team of Rivals d i s p o n i b l e aquí:
acceso a una obra de arte, parece i n c o n c e b i b l e para otras
http://tinyurl.com/ykg3qm
áreas del c o n o c i m i e n t o , como por ejemplo las matemáticas.
27 ¿Cómo contribuyó el autor a la descripción?
La mayoría de nosotros no estamos acostumbrados a pen­
28 ¿De qué manera ayuda tu i m a g i n a c i ó n a
sar en las matemáticas o en la historia o en la c i e n c i a como
comprender cómo fue la vida de L i n c o l n ? ¿Cómo sabes
materias que requieran el uso de la i m a g i n a c i ó n ; de hecho,
que tu i m a g i n a c i ó n está acotada por la r e a l i d a d ?
es fácil argumentar a favor de que la i m a g i n a c i ó n supone un

problema en estas disciplinas. Un historiador que invente

hechos o que se imagine q u e Enrique V I I de Inglaterra se ¿y q u é sucede entonces con los matemáticos? La ma­

parecía a Winston C h u r c h i l l sería el hazmerreír de sus co­ yoría de la gente los a s o c i a antes que nada con el razo­

legas. Un matemático q u e se empeñara en i m a g i n a r que los nam iento , y puesto q u e su meta es la certeza a b s o l u t a , la

cuadriláteros en realidad son criaturas mitológicas capaces i m a g i n a c i ó n podría parecer un p r o b l e m a . S i n embargo, Ri­

de alterar c á l c u l o s sería de i n m e d i a t o enviado a u n centro chard y Ellen K a p l a n , fundadores del Círculo Matemático

76 La i m a g i n a c i ó n
de la Universidad de Harvard, señalan lo profundamente ¿Qué tipo de combustible es el que hace funcionar un cohe­

imaginativas q u e son las m a t e m á t i c a s : te, es decir, el que permite que se autopropulse? Yo digo que ese

combustible es la curiosidad. Es la imaginación. Es el afán de

El lunático, el amante y el poeta, dijo Shakespeare, son un innovar. Es eso precisamente Jo que mantiene viva a la ciencia.

todo compacto de la imaginación. Olvidó mencionar al mate­

mático, cuyas preocupaciones cotidianas son figuras en 27 di­ Por tanto, los m ú l t i p l e s a r t i l u g i o s deriv a d os de la c i e n ­

mensiones, series que convergen en más dígitos que partículas cia, desde el iPod hasta el a v i ó n de pasajeros, son el r e s u l ­

hay en el universo, números infinitos e infinitésimos, así como t a d o de la i m a g i n a c i ó n de los científicos -ya sea d e b i d o a

surreales, hiperreales e imaginarios (16). un trabajo i n d i v i d u a l o en grupo-, de su c a p a c i d a d de con­

cebir p o s i b l e s inventos, si no de a c t u a l i d a d , entonces para

un futuro, y de su e m p e ñ o por d e s a r r o l l a r esa invención,

con trabajo gradual, paso a paso, hasta a l c a n z a r el obje­

tivo. No obstante, igual que sucede con las matemáticas,

la i m a g i n a c i ó n no es solo u n a c o n s e c u e n c i a de la c i e n c i a ,

s i n o parte del proceso. El profesor W i l l i a m s o n e x p l i c a el rol

q u e d e s e m p e ñ a la i m a g i n a c i ó n en el método científico de

la s i g u i e n t e m a n e r a :

Debemos desarrollar las consecuencias de las hipótesis en

confrontación con la imaginación disciplinada, a fin de poder

compararlas con las evidencias disponibles.

Así pues, la i m a g i n a c i ó n parece ser la parte f u n d a m e n t a l

«Es cierto, te hemos animado a que uses la imaginación, pero no con

de la c i e n c i a y de las matemáticas. Ya que estas d i s c i p l i n a s
las matemáticas». (Dibujo tomado de www.cartoonstock.com)
con frecuencia se c o n s i d e r a n basadas p r i n c i p a l m e n t e en el

r a z o n a m i e n t o puro, t a l vez deberíamos volver a e v a l u a r el

Sin duda a l g u n a te habrás encontrado con algunos de es­
vínculo entre i m a g i n a c i ó n y razón (y tal vez i n c l u s o poner
tos e l e me n tos imaginativos de l a s matemáticas, pero q u i z á
en tela de j u i c i o la d i s t i n c i ó n entre ambos procesos). Una
no hayas a p r eciado su naturaleza i m a g i n a t i v a . Las matemá­
vez l l e g u e m o s a l c a p í t u l o 7, a n a l i z a r e m o s a l g u n o s ejem­
ticas no solo se apoyan sobre e l e m e n t o s imaginarios, s i n o
plos c l á s i c o s de r a z o n a m i e n t o tales como:
t a m b i é n en las c a p a c i d a d e s i m a g i n a t i v a s de los matemáti­

cos ( i n c l u s o los números c a r d i n a l e s 1, 2 o 3 se puede decir

• (Al) Todos los seres h u m a n o s son m o r t a l e s . -+ (A2) Soy
q u e son objetos i m a g i n a r i o s , a su manera, derivados de y
u n ser h u m a n o . -+ (A3) Soy m o r t a l .
limitados por la experiencia sensorial; con seguridad «no
• ( 8 1 ) Todas las z a n a h o r i a s son v e r d u r a . -+ ( 8 2 ) Las z a n a ­
son reales» de n i n g u n a manera obvia; lo m i s m o sucede con
h o r i a s no son a z u l e s . -+ (83) N i n g u n a verdura es a z u l .
el modesto círculo, la línea o el punto). La esencia de las

matemáticas puras es el examen riguroso, y la e l a b o r a c i ó n

A través de l a s formas m á s t r a d i c i o n a l e s de p e n s a m i e n ­

de un examen requiere u n a atención suma y constante por

to, en estos casos l l e g a m o s a c o n c l u s i o n e s (A3 y 83) a tra­

parte del matemático hacia las distintas posibilidades. Al

vés del razonamiento o deducción; es decir, por la mera

igual que el historiador, el matemático debe trabajar con

a p l i c a c i ó n de u n p e n s a m i e n t o coherente, s i n necesidad de

las piezas del puzzle -en matemáticas, esas piezas son las
recurrir a la i m a g i n a c i ó n . Esto s ig nif ica q u e c u a l q u i e r con­

matemáticas que ya existen, y no tanto u n a fuente p r i m a ­

c l u s i ó n v á l i d a está, en c u a l q u i e r a de los casos, « c o n t e n i d a »

ria de d o c u m e n t o s y objetos físicos-, i m a g i n a n d o de qué

de a l g ú n modo en las dos p r i m e r a s a f i r m a c i o n e s ( l a s pre­

modo podrían llegar a encajar. Debe d e t e r m i n a r c u á l de los

m i s a s ) . Ahora nos preguntamos cómo ir de las p r e m i s a s a

teoremas es relevante, cómo se estructura el problema,

las c o n c l u s i o n e s , algo que no es tan s e n c i l l o de responder.

qué espacios q u e d a n s i n c u b r i r en el rompecabezas, y debe

someter c u a l q u i e r conexión lógica al foco de la atención,

29 Vuelve a evaluar los casos citados arriba. Si las
b u s c a n d o incesantemente c u a l q u i e r posible defecto o tara.
premisas son ciertas (y de hecho lo son), ¿garantiza esto

la verdad de la conclusión?
C u a l q u i e r asunto q u e precise que los profesionales que
30 ¿Cómo puedes estar seguro de tu respuesta a la
lo conocen tengan que plantear hipótesis y ponerlas a
pregunta 29?
prueba i m p l i c a que esos profesionales i m a g i n e n u n a parte

d e l proceso. Las c i e n c i a s nat ur ales y h u m a n a s no son u n a

excepción. El físico teórico M i c h i o Kaku dijo lo sig uiente en De hecho, en el caso A, la lógica a p l i c a d a es lo q u e de­

referencia a la i m p o r t a n c i a de la i m a g i n a c i ó n en el c a m p o n o m i n a m o s u n ar gumento « v á l i d o » , mientras q u e en el s u ­

de la c i e n c i a : puesto 8 sería « i n v á l i d o » . Es decir, la c o n c l u s i ó n se infiere

¿ Q u é s a b e m o s de la i m a g i n a c i ó n ? 77
 La

imaginación

correctamente para el caso A, pero no para el B (en d o n d e las diversas áreas d e l c o n o c i m i e n t o i n c l u y e n la r e v e l a c i ó n o

también podría ser correcta, pero por u n a s i m p l e c o i n c i ­ r e p r e s e n t a c i ó n de a l g u n o s aspectos verdaderos d e l m u n d o

dencia). Lo veremos en p r o f u n d i d a d a lo largo d e l c a p í t u ­ (nótese la intencionada ambigüedad de esta frase), para

lo 7, pero por e l m o m e n t o c e n t r é m o n o s en s a b e r c ó m o se que su aplicación formal sea diseñada de manera cons­

pasa de las p r e m i s a s a l a s c o n c l u s i o n e s . Podríamos d e c i r ciente para p o t e n c i a r a l m á x i m o esa p o s i b i l i d a d .

q u e se hace a través d e l a « d e d u c c i ó n » , pero es p o s i b l e q u e

la mejor respuesta sea « l a imaginación»; al a n a l i z a r cada

33 ¿Es la i m a g i n a c i ó n más importante en a l g u n a s áreas

u n o de los casos, a l observar l a s etapas 1 y 2, nos vemos del conocimiento?

o b l i g a d o s a « h a c e r a l g o » para provocar q u e haya u n a ter­

34 U t i l i z a n las distintas áreas del c o n o c i m i e n t o la

cera a f i r m a c i ó n . Ese « h a c e r algo» es e l q u i d de la c u e s t i ó n ,

i m a g i n a c i ó n de formas distintas? ¿ U t i l i z a n i n c l u s o

en vista de q u e parece i m p l i c a r l a c o m b i n a c i ó n de los sig­ distintas clases de i m a g i n a c i ó n ?

n i f i c a d o s de 1 y 2 (en el c a p í t u l o 7 te p r o p o n d r e m o s q u e lo
35 ¿ C u á l es la r e l a c i ó n entre i m a g i n a c i ó n y r e a l i d a d en

hagas i m a g i n a n d o u n d i a g r a m a ) . U n a o p c i ó n sería e n g l o ­
lo relativo a la creación de c o n o c i m i e n t o compartido en

b a r l o bajo l a d e n o m i n a d a « i m a g i n a c i ó n creativa», tal c u a l las distintas áreas del conocimiento?

la h e m o s de sc ri t o con a n t e r i o r i d a d .
36 ¿Es esa r e l a c i ó n la m i s m a q u e existe e n t r e ·

i m a g i n a c i ó n y r e a l i d a d en lo que se refiere a l
S i esto es correcto, en ese caso nos ofrece u n n u e v o á n ­
conocimiento personal?
g u l o desde el q u e e s t u d i a r la d i f e r e n c i a entre los casos A y
37 ¿ Cuáles son los inconvenientes de recurrir a la
B. Si a l proceso lo l l a m a m o s « r a z o n a m i e n t o » , entonces la
i m a g i n a c i ó n en las áreas formales del c o n o c i m i e n t o ?
c o n c l u s i ó n en B e s s e n c i l l a m e n t e errónea; pero si en c a m ­

bio al proceso l o l l a m a m o s « i m a g i n a c i ó n » , p u e d e q u e l a s

cosas entonces c a m b i e n l i g e r a m e n t e . Tal vez a m b a s sean

c o n c l u s i o n e s l i g a d a s a la i m a g i n a c i ó n , pero s o l o e l caso A lDe d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e

se c o r r e s p o n d e con la «realidad» de un modo directo. Si

esto es correcto, entonces estamos ante u n a nueva forma

vamos?
de ver u n p u n t o sobre el q u e ya h e m o s p a s a d o : la i m a g i n a ­
H e m o s visto q u e a u n q u e l a f i n a l i d a d de la imaginación
c i ó n es q u i z á s m á s poderosa c u a n d o de a l g u n a m a n e r a se
es crear en nuestra cabeza u n m o d e l o m e n t a l de algo q u e
encuentra acotada.
en r e a l i d a d no está d e l a n t e de nosotros, el proceso imagi­

nativo s o l o se revela eficaz c u a n d o de a l g u n a manera v i e n e

31 ¿Crees que es p o s i b l e que la razón y la i m a g i n a c i ó n

acotado por la r e a l i d a d m i s m a . I m a g i n a r algo es teorizarlo

en verdad tan solo sean formas distintas de ver los

.y a l m i s m o t i e m p o t e n e r presente q u e (todavía) no es r e a l .
mismos procesos de p e n s a m i e n t o ?
Para convertir en reales nuestros objetos, s i t u a c i o n e s , con­

32 ¿ Cuáles son los puntos fuertes y d é b i l e s de la visión

s e c u e n c i a s y s o l u c i o n e s producto de nuestra i m a g i n a c i ó n ,

según la cual la razón es solamente i m a g i n a c i ó n

debemos intervenir, y q u e esa intervención sea eficaz de­
acotada por la r e a l i d a d ?
penderá de nuestra h a b i l i d a d para e s t a b l e c e r de i n i c i o u n o s

a ¿Se trata de un punto de auténtica relevancia o

parámetros reales. Por tanto, ser capaces de usar nuestra
solo de un e l a b o r a d o juego de p a l a b r a s ?
imaginación de una manera sana nos otorga el poder no
b ¿ Crees que encajaría esta v i s i ó n con el
solo de generar ideas para dar soluciones a problemas,
razonamiento deductivo o inductivo de u n a
l l e v a r a cabo a c c i o n e s efectivas o h a c e r i n v e n c i o n e s , s i n o
manera más estrecha (el capítulo 7 contiene las
t a m b i é n de v a l o r a r la v i a b i l i d a d de esas i d e a s y p l a n e a r de
d e f i n i c i o n e s para estos términos)?
q u é modo proceder con el fin de que se hagan r e a l i d a d , tal y

como a nosotros nos gustaría. La r e l a c i ó n entre i m a g i n a c i ó n

Pues bien, como ocurre con el conocimiento personal, el
y verdad es, en c o n s e c u e n c i a , m u y poderosa: s a b e m o s q u e
conocimiento compartido precisa que la imaginación de
lo q u e i m a g i n a m o s en un momento d a d o no es verdad, pero
s u s a u t o r e s o d e s c u b r i d o r e s sea lo s u f i c i e n t e m e n t e racio­
podemos i n t u i r q u e o b i e n ya puede haberse hecho r e a l i ­
nal como para g e n e r a r i d e a s y s o l u c i o n e s q u e se corres­
dad, a p e s a r de nuestra i n c a p a c i d a d para verificarlo a partir
pondan con la realidad de maneras concretas para cada
de datos s e n s o r i a l e s , o q u e se hará r e a l i d a d como r e s u l t a d o
área d e l c o n o c i m i e n t o ( n o t e n d r í a c a b i d a q u e esperásemos
de acontecimientos o procesos q u e ya están t e n i e n d o lugar,
q u e l a i m a g i n a c i ó n artística fuera puesta a p r u e b a directa­
o i n c l u s o i n t u i r q u e se hará r e a l i d a d gracias a nuestra propia
m e n t e por la e x p e r i m e n t a c i ó n , por e j e m p l o ) . S i n embargo,
v o l u n t a d y d e t e r m i n a c i ó n (y así a l t e r a r nuestras v i d a s , a l a l ­
en las áreas f o r m a l e s d e l c o n o c i m i e n t o , como irás v i e n d o
terar la r e a l i d a d ) . La i m a g i n a c i ó n juega, pues, u n p a p e l clave
en otros c a p í t u l o s de este l i b r o , hay n u m e r o s o s m e c a n i s ­
en áreas tan d i s t i n t a s como l a c i e n c i a o la ética.
mos inherentes al proceso de creación de conocimiento

q u e p e r m i t e n asegurar q u e c u a l q u i e r r e f l e x i ó n defectuosa La i m a g i n a c i ó n a y u d a a c o n f o r m a r n u e s t r o s recuerdos,

-o i m a g i n a c i ó n - sea detectada y corregida. Las metas de i n t u i c i o n e s y c r e e n c i a s . Es parte e s e n c i a l de la razón y nos

78 La i m a g i n a c i ó n
p e r m i t e a l t e r a r la r e a l i d a d de m a n e r a s q u e a la postre pue­ e s c e n a r i o s futuros , pero no s a b r e m o s con certeza q u é pa­

den mejorar nuestras v i d a s y las v i d a s de otros m i e m b r o s sará hasta q u e i n t e r v e n g a m o s y nos i n v o l u c r e m o s en algo.

de la comunidad en un alto grado. N o obstante, lo q u e la Para a n a l i z a r el origen de la certeza , h a r á falta q u e v i s i t e ­

imaginación es incapaz de hacer es ofrecernos certezas. mos otra á rea d e l c o n o c i m i e n t o m á s f a m i l i a r i z a d a con e l l a :

Podemos imaginar posibles soluciones, consecuencias y las m a t e m á t c a s . i

:, Para más i n f o r m a c i ó n sobre l a s n e u r o n a s e s p e c u l a ­ :, El libro de M ichael S hermer The Befieving Brain

res, puedes ver este vídeo de 1 4 m i n u t o s de la P B S (la nos permite hacernos u n a idea bastante completa de

cadena de televisión pública de los EE.UU.), http:// cómo nuestro cerebro forma patrones , y también de

tinyurl.com/47m3a99. Hay t a m b i é n u n excelente artí­ c u á l e s son las i m p l i c a c i o n e s de esa c a p a c i d a d i n n a t a .

culo de la Association far Psychological Science dis­

:, Para comprender me orj cómo y por q ué nuestra
ponible en http://tinyurl.com/oto7gwx. Este a rt í c u l o
ima g i n a c i ó n en ocasiones nos a porta intuicion e s q ue
aborda la cuestión del d e s a r r o l l o científico de las neu­
se demuestran eficaces mientras d o r m i m o s , te a n i m a ­
ronas especulares con bastante m i n u c i o s i d a d , y rela­
mos a q ue escuches el podcast « Sleep » , disponible
ciona ese estudio con otro sobre a u t i s m o .
a q uí : w w w .radi o lab.org/20 0 7 /m a y/24/

:, Para una visión más profunda de la relación entre

a u t i s m o y creatividad, el autor M i c h a e l Fitzgerald pu­

b l i c ó u n interesante libro t i t u l a d o Autism and Creativi­

ty: Is There a Link Between Autism in Men and Excep­

tionaf Ability?

> Harms , William , «Psychopaths a re not n e u r a l l y e q u i p p e d

O b r a s c o n s u l t a d a s y citadas to h ave concern for others», UChicago News, U n i v e r s i d a d

de C h icago , 4 de a b r i l de 2003 , n e w s . u c h i c ago. ed u/ a rticle/

20 3/04/24/ps chopat s are-not-neurally e uipped ha e­

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1 y h - - q - v

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When loved ones s u d d e n l y a r e n ' t » , NPR, marzo de 2 0 1 0 ,

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Big Think, i hin de mayo de 20 3 p://bi hin .com/

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B g T k, 1 1 , h tt gt k

videos/imagination the roc - - k et fuel of science

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The r e l a t i o n s h i p between autism a n d scientific a n d artistic

creative a b i l i t y » , autism_creativity.pdf, U n i v e r s i d a d de
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California Davis, https://docs.google.com/a/gapps.uwcsea.
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de la Universidad de Stanford, plato.stanford.edu/entries/

imagination/ #O ve V arlma

¿oe d ó nde venimos y adón d e vamos? 79

R Drabeck

c. Truedefl

Platdn

Giovenni Vteo

..

Robert Jensen
 Las

matemáticas

OBJETIVOS s í m b o l o s , por más q u e eso sea l o q u e les parezca a los es­

t u d i a n t e s , sobre todo en los p r i m e r o s a ñ o s de e s t u d i o de

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de:

las m a t e m á t i c a s . Para otros i n d i v i d u o s , los m a t e m á t i c o s de

:, Comprender la estructura axioma-teorema en pura cepa q u e d u r a n t e su j o r n a d a l a b o r a l no dejan de ca­

matemáticas. var en el s u e l o de las m a t e m á t i c a s , a n s i o s o s por e n c o n t r a r

Comprender las implicaciones de esta estructura nuevo c o n o c i m i e n t o , y t a m b i é n para a q u e l l o s matemáticos

para la verdad matemática. consumados cuyo t r a b a j o c o n s i s t e en emplear las mate­

m á t i c a s para resolver los p r o b l e m a s d e l m u n d o real y de­

Comprender el papel que desempeña la lógica
s a r r o l l a r todo t i p o de n u e v a s tecnologías, l a s m a t e m á t i c a s
en las matemáticas y su vínculo con el

racionalismo. son creativas, i m a g i n a t i v a s , d a n grandes satisfacciones, y

en a l g u n o s aspectos son m u y s i m i l a r e s a otras d i s c i p l i n a s

Debatir acerca de los posibles vínculos entre
a menudo consideradas diametralmente opuestas . . . Nos
matemáticas, ciencia, arte y lenguaje.
referimos a l a s artes.
:, Comprender por qué las matemáticas pueden ser

vistas como una disciplina extremadamente

Las m a t e m á t i c a s son algo q u e todo el m u n d o , en a l g ú n
creativa.
momento, considerará d i f í c i l . Con f r e c u e n c i a s u r g i r á n ac­
Dominar las nociones básicas sobre el proceso de
tit u d e s negativas h a c i a e l l a s , y esto, no hay d u d a , resulta
fijación de un teorema para describir una
de la o b l i g a c i ó n de t e n e r q u e a p r e n d e r u n a gran c a n t i d a d
situación.
de c o n o c i m i e n t o q u e parece poseer e s c a s a s a p l i c a c i o n e s

Comprender que la premisa i n i c i a l para un

prácticas.
enfoque axiomático fue socavada por G ó d e l , y

señalar las posibles implicaciones de las ideas de

P i e n s a , por e j e m p l o , en el h e c h o de q u e es p r o b a b l e q u e

este científico.
la mayoría de los e s t u d i a n t e s de instituto no s e a n capaces

de i r m á s a l l á d e l c á l c u l o , u n a rama d e l c o n o c i m i e n t o m a ­

t e m á t i c o d e s a r r o l l a d a hace u n o s 3 0 0 a ñ o s . I n c l u s o el m á s

alto nivel del Bachillerato Internacional, que i n c l u y e las l l a ­

Introducción
madas m a t e m á t i c a s d i s c r e t a s y o p c i o n e s de teorías de gru­

P u e d e q u e a p r i m e r a vista no r e s u l t e obvio por q u é m o ­ po, i m p l i c a el uso de destrezas q u e pocos a d u l t o s poseen

( d i c h o sea de paso, a p e n a s u n o s pocos i n d i v i d u o s a d u l t o s

tivo u n l i b r o de c o n t e n i d o s filosóficos i n c l u y e u n c a p í t u l o

son c a p a c e s de t r a b a j a r con e c u a c i o n e s o l o g a r i t m o s , o s a ­
dedicado a las matemáticas. Pero ¿ q u é podría h a b e r me­

ben c a l c u l a r v o l ú m e n e s . . . ); de m o d o q u e el trabajo e s c o l a r
nos a m b i g u o , m á s c l a r o y m e n o s a b i e r t o a la i n t e r p r e t a c i ó n

corre el riesgo de p a r e c e r i n ú t i l a efectos p r á c t i c o s .

q u e u n p r o b l e m a matemático? Esta c l a s e de p r o b l e m a s no

son de fácil s o l u c i ó n , pero t i e n e n una respuesta correcta y

Sin embargo, las matemáticas también son una herra­

a p e n a s dejan espacio para el debate; seguramente todos

mienta e n o r m e m e n t e poderosa por su u t i l i d a d en el c a m p o

estemos familiarizados con los aburridos y rebuscados

de ( c u a n d o menos) la c i e n c i a , t a l y c o m o prueba la e x i s t e n ­
ejercicios m a t e m á t i c o s , q u e a l f i n a l a c a b a n en u n a s o l u c i ó n

cia de r a s c a c i e l o s , de p u e n t e s , de vehículos, de o r d e n a d o ­
o correcta o i n c o r r e c t a . De manera q u e , é. c u á l es la razón

res, el h e c h o de haber l l e g a d o a la L u n a , q u e haya a v i o n e s , la

para i n c l u i r u n tema en a p a r i e n c i a t a n poco atractivo en u n

b o m b a a t ó m i c a , los teléfonos m ó v i l e s , los videojuegos y u n

l i b r o como este?

sinfín de otras m a r a v i l l a s t e c n o l ó g i c a s r e s p a l d a d a s , intrín­

La respuesta es d o b l e . En p r i m e r lugar, d e b e m o s m e n ­ secamente, por l a s m a t e m á t i c a s , i s e a m o s o no c o n s c i e n t e s

c i o n a r q u e l a relativa certeza de l a s m a t e m á t i c a s es exac­ de e l l o !

t a m e n t e la razón por la q u e d e b e m o s i n c l u i r este t e m a en

el l i b r o ; si esta m a t e r i a se nos presenta como poseedora de Las m a t e m á t i c a s son f u n d a m e n t a l e s para el d e s a r r o l l o

un conocimiento i n n e g a b l e , entonces necesitamos apren­ de c u a l q u i e r tecnología, y c a d a vez e n c u e n t r a n m á s espa­

d e r de q u é m o d o lo c o n s i g u e , y ver si s o m o s c a p a c e s de cio en c a m p o s q u e en a p a r i e n c i a le eran ajenos, como la

a p l i c a r esa m i s m a t é c n i c a en otros á m b i t o s . Las t é c n i c a s h i s t o r i a , la m e d i c i n a , la psicología, e l arte y l a m ú s i c a . S i n

m a t e m á t i c a s p u e d e n p r o p o r c i o n a r n o s u n a h e r r a m i e n t a de embargo, para algunos las matemáticas no tienen razón

un enorme valor a la hora de encarar nuestra búsqueda de ser, r e s u l t a n i r r e l e v a n t e s , y si p u d i e r a n evitar t e n e r a l ­

de c o n o c i m i e n t o f i a b l e . g ú n contacto con e l l a s , lo h a r í a n . Para otras personas, en

c a m b i o , son u n a fuente f a s c i n a n t e y c o n t i n u a de a s o m b r o y

En s e g u n d o lugar, d i r e m o s q u e la i m a g e n e s t e r e o t i p a d a d i s f r u t e . Que u n m i s m o t e m a p u e d a estar presente en á m ­

1 ·

ofrecida hace un momento es sencillamente eso: un es­ bitos y contextos t a n diversos, y de formas d i s t i n t a s para
1 '

tereotipo. Las matemáticas abarcan muchísimo más que personas d i s t i n t a s . . . , esto, por sí s o l o , ya hace q u e valga la
I
:

la rígida a p l i c a c i ó n de reglas f o r m a l e s sobre c o m p l i c a d o s pena e s t u d i a r l a s .

82 Las m a t e m á t i c a s
 CLAVES DE A P R E N D I Z A J E tría, a porcentajes y a l uso de otras h e r r a m i e n t a s m a t e m á ­

t i c a s b á s i c a s , con el f i n de c a l c u l a r l a s c a n t i d a d e s necesa­

Conocimiento personal y compartido r i a s de c a d a m a t e r i a l y c u á l será su coste. Los i n g e n i e r o s

Lo que sí es importante recordar para la finalidad recurren a u n t i p o de m a t e m á t i c a s m á s c o m p l e j o a la hora

de este curso de TdC es que, cuando hablamos de de d i s e ñ a r y c o n s t r u i r b l o q u e s de e d i f i c i o s o rascacielos,

matemáticas como un área del conocimiento, lo carreteras, p u e n t e s o b a r c o s . Los científicos, por su parte,

hacemos ante todo de matemáticas puras y, en u s a n l a s m a t e m á t i c a s para m o d e l a r el c o m p o r t a m i e n t o de

menor medida, de matemáticas aplicadas. los s i s t e m a s d e l m u n d o n a t u r a l q u e m a n t i e n e n bajo obser­

El tipo de trabajo matemático llevado a cabo por v a c i ó n , y otras tareas s e m e j a n t e s .

los estudiantes es importante para ellos mismos,

pues les permite tener unos conocimientos básicos Por otro lado, las matemáticas puras conciernen a los

de matemáticas que más adelante necesitarán para matemáticos profesionales, que a menudo trabajan para

seguir el hilo a un nivel más elevado; de igual i n s t i t u c i o n e s , g o b i e r n o s o u n i v e r s i d a d e s ; si a s í lo hacen, es

modo, se podría argumentar que les ayuda a con la f i n a l i d a d de a m p l i a r el c o n o c i m i e n t o m a t e m á t i c o d i s ­

desarrollar la lógica, tan necesaria para lograr p o n i b l e para todos nosotros. Ese e m p e ñ o l l e v a por n o m b r e

buenos resultados en gran cantidad de actividades «matemáticas puras», p u e s se lleva a cabo s e n c i l l a m e n t e

distintas, entre las que se incluyen el análisis por el p l a c e r de a p r e n d e r m a t e m á t i c a s , y t a l vez no tenga

literario, el histórico o la experimentación científica.

una funcionalidad práctica directa (si como producto del

Pero los estudiantes de matemáticas no son

esfuerzo resulta q u e f i n a l m e n t e este p u e d e ser ú t i l a otros,
quienes desarrollan los principios matemáticos, así
p u e s tanto mejor, pero no es ese en a b s o l u t o su propósito).
que, aunque solo nos veamos obligados a rescatar
Las m a t e m á t i c a s puras s i m p l e m e n t e parten de m a t e m á t i ­
nuestros conocimientos matemáticos de vez en
cas ya existentes, y desde a h í se e l a b o r a n y construyen con
cuando, pondremos toda nuestra atención en el
el fin de d e t e r m i n a r q u é m á s , a la vista de los datos mate­
conocimiento matemático compartido, legado por
máticos d i s p o n i b l e s , debe ser verdad en u n s e n t i d o mate­
matemáticos profesionales.
mático . A n a l i z a r e m o s esto en p r o f u n d i d a d en u n a sección

p o s t e r i o r de este m i s m o c a p í t u l o .

l Q u é son l a s matemáticas?
Matemáticas: linvención o
Ya hemos m e n c i o n a d o en la i n t r o d u c c i ó n el t i p o de ma­

t e m á t i c a s con q u e t r a b a j a n los e s t u d i a n t e s ; a grandes ras­ descubrimiento?

gos consiste en s e g u i r los pasos de los m a t e m á t i c o s q u e , a

Si el c o n t e n i d o de l a s m a t e m á t i c a s t i e n e q u e ver con l a
lo largo de los ú l t i m o s dos m i l e n i o s , d e s a r r o l l a r o n sistemas
:

m o d e l i z a c i ó n d e l m u n d o real y con la a m p l i a c i ó n d e l á m b i ­
y f ó r m u l a s con l a s q u e a día de hoy estamos f a m i l i a r i z a d o s .

to de a c c i ó n de l a s m a t e m á t i c a s m i s m a s , e n t o n c e s parece
: Esto c o n l l e v a c o m p r e n s i ó n y a p r e n d i z a j e de f ó r m u l a s y pro­

q u e nos e n c o n t r a m o s a n t e u n a e s p e c i e de r e l a c i ó n i n t r í n ­
;
cesos q u e ya llevan m u c h o t i e m p o s i e n d o de uso c o m ú n
1
seca entre m a t e m á t i c a s y r e a l i d a d .
en matemáticas. El conocimiento que los estudiantes ad­

.
q u i e r e n en su i n d a g a c i ó n de las m a t e m á t i c a s resulta nuevo

A s í pues, una de l a s preguntas matemáticas a las que

para e l l o s , de m o d o q u e c o n s t i t u y e c o n o c i m i e n t o p e r s o n a l ;

d e b e m o s h a c e r frente a l i n t e n t a r c o m p r e n d e r la n a t u r a l e ­
no obstante, sus esfuerzos no rompen con las bases mate­

za de l a s m a t e m á t i c a s como u n área d e l c o n o c i m i e n t o es:

máticas.

é d e s c u b n m o s las matemáticas -al igual que las ciencias

En lo q u e c o n c i e r n e a l c o n o c i m i e n t o m a t e m á t i c o com­ n a t u r a l e s , q u e a g r a n d e s rasgos s u p o n e u n proceso de des­

p a r ti d o , es decir, a l a d q u i r i d o por p r o f e s i o n a l e s y t r a s l a d a ­ c u b r i m i e n t o de l o s procesos de la n a t u r a l e z a - o las i n v e n -

do a c o n t i n u a c i ó n a l c o n j u n t o d e l c o n o c i m i e n t o m a t e m á t i ­ . tamos, proceso q u e estaría m u c h o más r e l a c i o n a d o con el

co q u e todos tenemos, existen dos t i p o s : l a s m a t e m á t i c a s q u e a p l i c a m o s a l a s artes? C u a n d o r e s o l v e m o s un p r o b l e ­

a p l i c a d a s y las m a t e m á t i c a s p u r a s . ma matemático, seguramente tengamos la sensación de

q u e h e m o s d a d o con la s o l u c i ó n , es decir, de q u e la h e m o s

Las primeras consisten en la modelización de proce­ encontrado.

sos y objetos t o m a d o s d e l m u n d o real a través d e l uso d e l

lenguaje matemático. Esta modelización es constante y Q u i z á s s i e n t a s q u e l a s verdades m a t e m á t i c a s son s i e m ­

muestra v a r i o s n i v e l e s de s o f i s t i c a c i ó n . P u e d e q u e tus fa­ pre verdad: 2 + 2 = 4, s i n d i s c u s i ó n . Y 242324 es u n n ú m e r o

m i l i a r e s y tú u t i l i c é i s esta c l a s e de matemáticas cuando, par, tanto si nos gusta como si no. Sería de tontos tratar

por e j e m p l o , t e n é i s q u e c o l o c a r u n a v a l l a en u n terreno de de e n c o n t r a r un t r i á n g u l o con siete l a d o s . P i e n s a ahora en

vuestra p r o p i e d a d , para l o c u a l d e b é i s r e c u r r i r a la georne- la multiplicación 345 x 53. Puede q u e te cueste bastante

Matemáticas: ¿invención o descubrimiento? 83

 1

Las

matemáticas

h a c e r l a m e n t a l m e n t e , sin embargo eres capaz de r e a l i z a r l a • ástamos seguros de q u e no nos habremos inventado

sin p r o b l e m a s si te p r o p o r c i o n a m o s p a p e l , l á p i z y algo de q u e 2 + 2 = 4? iAtenta contra el s e n t i d o c o m ú n ! Si l a s

t i e m p o . Y ya no digamos si te d e j a m o s u s a r la c a l c u l a d o r a . m a t e m á t i c a s son i n v e n t a d a s , é p o r q u é los d i s t i n t o s m a ­

La respuesta correcta no d e p e n d e de q u i é n la dé, de c u á n ­ t e m á t i c o s no i n v e n t a n m a t e m á t i c a s d i s t i n t a s ?

do se dé, de cómo se l l e g u e a e l l a o d e l sistema c u l t u r a l en • Si l a s m a t e m á t i c a s son i n v e n t a d a s , de igual modo q u e

que nos movamos. Evidentemente, quizá alguien dé una los artistas « i n v e n t a n » el arte, é .c ó rn o pueden las res­

respuesta e r r ó n e a , pero s a b e m o s q u e la respuesta correcta puestas a preguntas matemáticas ser correctas o i n c o ­

siempre es 1 8 2 8 5 . No hay e l e c c i ó n p o s i b l e . Es esa y hay q u e rrectas?

d a r con e l l a .
Se ha s u g e r i d o q u e a los m a t e m á t i c o s les gustaría q u e

l a s m a t e m á t i c a s fuesen u n d e s c u b r i m i e n t o (tal es el senti­

Pero, ¿es la respuesta correcta, es decir, verdad, porque
m i e n t o q u e d e s p i e r t a en e l l o s el trabajo q u e d e s e m p e ñ a n ) .
representa un tipo de realidad universal? Imagina q u e es­
N o s h a b l a n de « d e s c u b r i r » teoremas, y esa a c t i t u d impreg­
tablecemos contacto con formas de vida extraterrestre y
na su vida c o t i d i a n a , dé l u n e s a v i e r n e s . N o obstante, si le
nos e m p e ñ a m o s en c o m u n i c a r n o s . é.Nos encontraremos t a l
d a n u n e n f o q u e m á s riguroso, c u a n d o d u r a n t e el f i n de se­
vez con q u e se rigen por resultados matemáticos distintos?
m a n a se p o n e n a filosofar, m u c h o s de e l l o s d e s e c h a r á n la
¿ H a b r á n l l e g a d o a s o l u c i o n e s matemáticas diferentes de las
p a l a b r a « d e s c u b r i m i e n t o » en favor de « i n v e n c i ó n » , ya q u e
nuestras? Si s a b e n hacer c á l c u l o s , pongamos por caso, ¿será
desde u n punto de vista lógico no son capaces de j u s t i f i c a r
sobre las m i s m a s bases? ¿creerán t a m b i é n q u e 2 + 2 = 4?
el t é r m i n o « d e s c u b r i m i e n t o » .

La v i s i ó n de q u e « l a s m a t e m á t i c a s están a h í fuera a la
U n o de los m a t e m á t i c o s q u e se negó a v e r l o a s í fue G . H .
espera de ser d e s c u b i e r t a s » t i e n e u n nombre: visión pla­
Hardy, u n o de los mayores expertos en teoría de n ú m e r o s
t ó n i c a de l a s m a t e m á t i c a s , a s í l l a m a d a por el filósofo grie­
d e l s i g l o XX. En su l i b r o A Mathematician's Apology e s c r i b i ó :
go Platón, q u i e n creía q u e l a s verdades m a t e m á t i c a s son

eternas e i n a m o v i b l e s . A p r i m e r a vista, se trata de u n a idea

Debo empezar diciendo que probablemente haya menos
m u y atractiva, y en vista de los e j e m p l o s q u e h e m o s c i t a d o
diferencia entre las posiciones de un matemático y de un físi­
parece t e n e r s e n t i d o . S i n embargo, h a y a l g u n o s flecos q u e
co de lo que por lo general la gente imagina, y que para mí lo
P l a t ó n no podría e x p l i c a r t a n f á c i l m e n t e :
más destacable es que el matemático mantiene un contacto

más estrecho con la realidad que el físico. Esto puede parecer

• ¿ o ó n d e existen las m a t e m á t i c a s ?
paradójico, ya que es el físico quien suele tratar con el asunto
• ¿(ómo « d e s c u b r i m o s » las m a t e m á t i c a s ?
que se cree «pegado a la realidad», pero a poco que reflexione­
• ¿por q u é e l « m u n d o r e a l » parece regirse por leyes mate­
mos sobre ello nos daremos cuenta de que la realidad del físico,
máticas?
sea cual fuere, posee pocas, cuando no ninguna, de las carac­

terísticas que el sentido común adscribe de manera instintiva

a la realidad. Una silla puede ser una colección de electrones

moviéndose en círculo, o una idea en la mente de Dios: cada

una de estas visiones tiene sus argumentos, pero ninguna se

aproxima siquiera al dictado del sentido común.

A continuación debo decir que ni los físicos ni los filósofos

han ofrecido nunca ninguna explicación convincente acerca de

lo que es la «realidad física», o de cómo el físico pasa del ama­

En busca de -/2 sijo sin orden ni concierto de hechos o sensaciones con el que

empieza, a la construcción de objetos que él denomina «rea­

Estos problemas no son en absoluto baladís, pues mu­ les». Por consiguiente, no se puede decir que sepamos cuál es

chos o p i n a n q u e las ú n i c a s respuestas razonables p o s i b l e s en definitiva el objeto de estudio de la física; pero esto no evita

t i e n d e n a d e c i r n o s que, a l contrario de lo q u e p u d i e r a pare­ que comprendamos a grandes rasgos lo que trata de hacer un

cer en un principio, l a s matemáticas solo existen en nues­ físico. Está claro que intenta establecer una correlación entre el

tra mente. Esto no preocuparía d e m a s i a d o a Platón, ya que cuerpo incoherente de los hechos tomados en crudo con algún

pensaba q u e s o l o nos d e d i c a m o s a «recordar» cosas que ya esquema ordenado de relaciones abstractas, justamente el tipo

sabíamos pero habíamos o l v i d a d o , a u n q u e esta argumen­ de esquema que solo podemos tomar prestado de los matemá­

tación a p e n a s se sostiene a día de hoy. Si creemos que l a s ticos (728-29).

matemáticas pertenecen al d o m i n i o de la mente, é.son en­

tonces una i n v e n c i ó n ? Esto podría resolver los p r o b l e m a s ya Aunque expresado con innegable elocuencia, muchos

m e n c i o n a d o s (en todo caso, é. c ó m o i' ) . si b i e n conlleva nue­ m a t e m á t i c o s no c o i n c i d e n con la v i s i ó n de H a r d y . Para co­

vas p r o b l e m á t i c a s . m e n z a r a i n d a g a r con d e t e n i m i e n t o sobre esta peliaguda

84 Las m a t e m á t i c a s
cuestión, deberíamos pararnos a e x a m i n a r con detalle la Observa esta imagen: si

naturaleza m i s m a de las matemáticas. Si somos c a p a c e s la primera c o l u m n a muestra

1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1

de ver por qué motivos las matemáticas difieren de las rayas equivalentes cada u n a

c i e n c i a s y de otras disciplinas, en t on c es iremos bien en­ de e l l a s a 1 0 0 objetos, y en

1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1

c auzad os por la s e n d a d e l progreso. la segunda en c a m b i o a solo

diez, y la ú l t i m a s i m p l e m e n ­
1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1

te con una correspondencia

La h i s t o r i a de l a s m a t e m á t i c a s de u n o a uno, é. c u á n t o s ob­
1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1

jetos crees que representa

U n a b u e n a m a n e r a de e n c a r a r la n a t u r a l e z a de l a s m a ­ esta piedra, p a p i r o o tabla?

1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1
temáticas pasa por e x a m i n a r su o r i g e n . El más a n t i g u o ar­ Sin duda lo averiguarás a

t i l u g i o m a t e m á t i c o c o n o c i d o es el h u e s o de Lebombo, e n ­ poco q u e lo pienses, pero . . .

1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1
contrado en la d é c a d a de 1 9 7 0 en la gruta l l a m a d a B o r d e r ¿acaso no es mucho más

Cave, en la frontera entre S u d á f r i c a y S u a z i l a n d i a ; se cree fácil s i m p l e m e n t e leer el si­

11 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1

q u e debe de ser de hace u n o s 37 0 0 0 a ñ o s ( W i l l i a m s ) . El guiente número: 3241?

segundo objeto más a n t i g u o son los llamados huesos de

l shang o, encontrados en la d é c a d a de 1 9 6 0 y q u e d a t a n , se El sistema de n u m e r a c i ó n i n d o a r á b i g o , q u e data d e l s i ­

cree, de hace a p r o x i m a d a m e n t e 25 0 0 0 a ñ o s ( W i l l i a m s ) . glo V I I y q u e se usa en c u a l q u i e r parte d e l m u n d o , s o l u c i o ­

nó el p r o b l e m a de tener q u e tratar con e n o r m e s c a n t i d a d e s

de marcas s i m b ó l i c a s . Veamos p u e s q u é es l o q u e ha suce­

d i d o : te n íam os u n s i s t e m a m a t e m á t i c o q u e f u n c i o n a b a (es

decir, q u e f u n c i o n a b a para contar n ú m e r o s no d e m a s i a d o

grandes), pero el d e s a r r o l l o p u s o de m a n i f i e s t o q u e en otras

c i r c u n s t a n c i a s perdía su u t i l i d a d , a s í q u e nos dotamos de

otro s i s t e m a que funcionaba mejor. Este s e n c i l l o proceso

es tan i m p o r t a n t e para l a s m a t e m á t i c a s a día de hoy como

l o fue en el p a s a d o . En la a c t u a l i d a d , con solo d i e z dígitos

Huesos de lshango.

-el cero es u n a ñ a d i d o posterior, y llegó a O c c i d e n t e en el

Aunque separados casi por 1 0 000 años, la función de a ñ o 1 2 0 2 (Rowlett)- y a l g u n o s otros s í m b o l o s , c o m o l a s

ambos h u e s o s parece la m i s m a : se l a b r a r o n marcas sobre comas o los g u i o n e s , p o d e m o s i n d i c a r c u a l q u i e r c a n t i d a d

e l l o s para l l e v a r la c u e n t a de algo. Q u é era ese algo, es u n a q u e d e s e e m o s de u n m o d o r e l a t i v a m e n t e corto.

cuestión q u e sigue a b i e r t a a l d e b a t e ( é. n ú m e r o s p r i m o s ? ,

éfases lunares?), pero existe u n c on s en s o sobre el hecho Lógicamente, el probl ema sigue a h í c u a n d o h a b l a m o s de

de que la f i n a l i d a d era m a t e m á t i c a . c a n t i d a d e s m u y e l e v a d a s . lEres capaz de i m a g i n a r , de he­

cho, lo que en verdad s i g n i f i c a el s i g u i e n t e n ú m e r o , d a n d o

Hasta donde sabemos, la historia de las matemáticas por sentado q u e representa u n a c a n t i d a d real de e l e m e n t o s

comenzó con las matemáticas aplicadas. La comunidad 6 5 2 2 3 2 1 1 1 2 3 9 0 0 0 7 8 6 5 6 4 8 8 7 3 4 5 2 1 2 949 0 0 3 1 2 3 9 9 9 ?

lshango necesitaba algo que permitiese a sus miembros Tan a l t a cifra, para nosotros es m u y d i f í c i l de procesar, t a n ­

modelar el mundo real para poder hacer un registro de to como n ú m e r o como en c a n t i d a d . A s í q u e é. c ó rn o c o n s i ­

c a n t i d a d e s s i n t e n e r q u e contar f í s i c a m e n t e con los obje­

guen los matemáticos m a n e j a r s e entre n ú m e r o s q u e son

tos reales para c o m p a r a r l o s u n a y otra vez. i n c o n c e b i b l e m e n t e largos?

Pero presta atención al problema que surge de inme­

A estas a l t u r a s deberías i n t u i r q u e l a respuesta general a

diato. Resulta sencillo llevar la cuenta de las cantidades

esta pregunta es « a d a p t a n d o » , esto es, « c r e a n d o u n nuevo

m e d i a n t e el uso de u n a c o r r e s p o n d e n c i a de u n o a u n o , a l
sistema», lo c u a l nos c o n d u c e a u n e n f o q u e d i s t i n t o a la

trazar u n a marca sobre un hueso y un objeto físico. Esto

hora de e n t e n d e r la n a t u r a l e z a de las m a t e m á t i c a s .

significa q u e el sistema matemático se v a l i ó de m a p a s con

c o r r e s p o n d e n c i a directa con el m u n d o real, pero é q u é su­

cede c u a n d o el n ú m e r o de objetos del m u n d o real se vuelve

La n a t u r a l e z a de l a s
i n g o b e r n a b l e ? I n c l u s o si d e c i d i m o s q u e l a s marcas pasen a

ser de u n a por cada d i e z o c i e n objetos, por m u y largo q u e matemáticas

sea el h u e s o o palo, a l f i n a l a c a b a q u e d á n d o s e s i n espa cio,

Y si p a s a m o s a c u a l q u i e r otro formato, a algo m u c h o m á s El p r o b l e m a de los n ú m e r o s e x t r e m a d a m e n t e largos t i e ­

largo, m u c h í s i m o más largo, l a s marcas l l e g a n a ser t a n t a s ne m ú l t i p l e s s o l u c i o n e s p o s i b l e s ; la n o t a c i ó n científica, por

q u e se h a c e n poco m a n e j a b l e s . eje mplo, nos permite expresar números enormes con un

La n a t u r a l e z a de l a s m a t e m á t i c a s 85
 Las

matemáticas

formato s i m p l i f i c a d o . Esto lo e j e m p l i f i c a el n ú m e r o de Avo­ q u e de a ñ a d i r 1 a u n n ú m e r o impar, resulta un n ú m e r o par,

23
gadro, q u e v i e n e a ser 6 0 2 3 x 10 , e i n d i c a e l n ú m e r o de y viceversa. También p u e d e d e d u c i r que basta con c o n o c e r

m o l é c u l a s de u n m o l . Y a q u í surge u n a c u e s t i ó n f a s c i n a n t e : la ú l t i m a cifra para d i s c e r n i r si se trata de u n n ú m e r o p a r o

¿cómo de g r a n d e s p u e d e n ser los n ú m e r o s ? La respuesta, i m p a r ; el resto de cifras no i m p o r t a n . Puede ser q u e la n i ñ a

por s u p u e s t o , es q u e existe u n a c a n t i d a d i n f i n i t a de n ú m e ­ t a m b i é n se percate de q u e la s u m a de dos n ú m e r o s i m p a r e s

ros, a s í q u e estos p u e d e n ser i n f i n i t a m e n t e a g r a n d a d o s o s i e m p r e da u n n ú m e r o par, o de q u e la m u l t i p l i c a c i ó n de dos

a l a r g a d o s . S a b e m o s esto porque, a l margen de lo largo q u e n ú m e r o s pares s i e m p r e da c o m o resultado otro n ú m e r o par.

sea u n n ú m e r o , s i e m p r e es p o s i b l e a ñ a d i r l e otro dígito, y no

hay n a d a en nuestro s i s t e m a q u e suponga u n tope. B i e n , l l e g a d o s a este p u n t o d e b e m o s proceder con c a u ­

t e l a . Estamos e m p l e a n d o l a p a l a b r a « s i e m p r e » u n tanto a

Pero la n u m e r a c i ó n a r á b i g a tuvo q u e i n v e n t a r l a a l g u i e n , la l i g e r a . D e s p u é s de todo, hay u n a c a n t i d a d i n f i n i t a de n ú ­

dirá a l g u n o . . . Así q u e é p o r q u é no p o d e m o s s i m p l e m e n t e meros, y n u e s t r a joven m a t e m á t i c a hasta a h o r a s o l o ha po­

1000
e l e g i r de m a n e r a a r b i t r a r i a u n límite, p o n g a m o s q u e 10 ? d i d o revisar u n a docena de e l l o s . A p a r t i r de u n o s c u a n t o s

Se estima q u e el n ú m e r o de átomos presentes en el Uni­ e j e m p l o s , p u e d e q u e la m u c h a c h a ya se haga u n a idea d e l

80 1000
verso es de 10 ( G h o s e ) , de m o d o q u e 10 debería ser patrón g e n e r a l , pero esto a los m a t e m á t i c o s no les basta.

u n n ú m e r o lo s u f i c i e n t e m e n t e g r a n d e para p e r m i t i r n o s c a l ­ U n c i e n t í f i c o o u n h i s t o r i a d o r p u e d e q u e estén a c r e d i t a d o s

c u l a r todos los objetos d e l Universo, i n c l u s o si incluimos para v a l i d a r c o n t e n i d o s en base a u n « n ú m e r o suficiente

las partículas más pequeñas que conforman los átomos. de e v i d e n c i a s » ( s i g n i f i q u e esto lo q u e s i g n i f i q u e ) , pero l o s

Estamos h a b l a n d o de un n ú m e r o finito, é n o es así? Cier­ m a t e m á t i c o s p u e d e n i r u n paso m á s a l l á : l a n i ñ a d e b e pro­

t a m e n t e , no n e c e s i t a m o s u n n ú m e r o mayor q u e el n ú m e r o bar, hasta l a s ú l t i m a s c o n s e c u e n c i a s , q u e su conjetura es

de e l e m e n t o s q u e e x i s t e n . correcta.

I n t e n t a r c i r c u n s c r i b i r la c a n t i d a d de n ú m e r o s a los ob­ ¿por q u é se l e exige t a n t o a u n matemático? En l a s c i e n ­

jetos r e a l e s carece de s e n t i d o desde u n p u n t o de vista m a ­ cias naturales, como v i m o s en el capítulo 3, tendemos a

temático. Lo cierto es q u e e l h e c h o de q u e el n ú m e r o de p e n s a r q u e p o d e m o s c o n f i a r en nuestro c o n o c i m i e n t o u n a

p a r t í c u l a s s u b a t ó m i c a s presentes en el U n i v e r s o sea o no vez q u e logramos fijar u n a teoría f o r m a l , a l g o q u e h a c e m o s

f i n i t o , o de q u e a l g ú n día nos l a s i n g e n i e m o s para e n c o n ­ m e d i a n t e la a c u m u l a c i ó n de e v i d e n c i a s a l o largo d e l t i e m ­

trar u n a m a n e r a de c o n t a r l a s , es algo q u e no i n f l u y e sobre po. C u a n d o l l e v a m o s u n b u e n c ú m u l o de e l l a s , c u a n d o se

la n a t u r a l e z a de nuestro sistema de n u m e r a c i ó n . U n tope corresponden con l a r e a l i d a d , y c u a n d o la teoría se a c o p l a

a r b i t r a r i o , por p e r m i s i v o q u e sea, c o n s t i t u i r í a s e n c i l l a m e n ­ a l a s restantes d i s c i p l i n a s , entonces c o n s i d e r a m o s f i a b l e s

te u n rechazo s i n j u s t i f i c a c i ó n a aceptar la naturaleza del n u e s t r a s teorías. Por l o tanto, é n o debería a p l i c a r s e i d é n t i ­

sistema ideado por nosotros mismos. Fuimos nosotros co b a r e m o en e l c a m p o de l a s m a t e m á t i c a s ?

quienes inventamos el sistema, pero no f u i m o s nosotros

quienes inventamos sus implicaciones. Y ahora no nos

queda otro remedio que c o n v i v i r con esas implicaciones,

c o m o el h e c h o de q u e p o d a m o s a ñ a d i r s i e m p r e u n n ú m e r o

más de m a n e r a i n d e f i n i d a . La e s e n c i a de las m a t e m á t i c a s

p u r a s es el e s t u d i o de l a s i m p l i c a c i o n e s de cada aspecto

de los s i s t e m a s m a t e m á t i c o s vigentes. U n a forma de p e n ­

sar en e l l o es c o n s i d e r a n d o q u e h e m o s i n v e n t a d o a l g u n o s

"
s i s t e m a s m a t e m á t i c o s b á s i c o s : la e n u m e r a c i ó n , l a s formas

g e o m é t r i c a s b á s i c a s y otras cosas por el e s t i l o . . . Y e l resto

de l a h i s t o r i a de las m a t e m á t i c a s ha c o n s i s t i d o en el h a l l a z ­

go progresivo de l a s i m p l i c a c i o n e s de d i c h o s s i s t e m a s , y las
-v�• Ir = e

i m p l i c a c i o n e s de esas i m p l i c a c i o n e s , y a s í s u c e s i v a m e n t e .

A modo de ejemplo simple del proceso matemático,

p i e n s a en u n a n i ñ a q u e esté a p r e n d i e n d o a d i f e r e n c i a r entre
CLAVES DE A P R E N D I Z A J E
n ú m e r o s pares e i m p a r e s . Al p r i n c i p i o le d a n u n a lista c o n ­

formada por n ú m e r o s i m p a r e s : 1 , 3, 5, 7, 9, 1 1 , 1 3 . . . , y des­

Conceptos y lenguaje
pués otra con los pares: 2, 4, 6, 8, 1 0 , 1 2 , 1 4 . . . Su primera
Estamos introduciendo varios conceptos
tarea consistirá en d e c i r si otros números, p o n g a m o s el 34,
matemáticos clave, términos esenciales para la
el 77 y el 66, son pares o impares. U n a vez q u e a d q u i e r a
comprensión de la naturaleza de las matemáticas en
esta c o m p e t e n c i a , es p o s i b l e q u e caiga en la cuenta de l a
tanto que área del conocimiento.
existencia de unos determinados patrones. Por ejemplo,

86 Las m a t e m á t i c a s
 p o s i b l e d e t e r m i n a r e l r e s u l t a d o , de t a l m o d o q u e p o d a m o s
• Una suposición o conjetura es el equivalente
c o n f i a r en nues tra c o n j e t u r a . En r e l a c i ó n con esta c o n j e t u r a
matemático de una hipótesis científica. En
en p a r t i c u l a r , Pitágoras h i z o u n a d e m o s t r a c i ó n en el s i g l o VI
matemáticas, una conjetura siempre es una

conjetura hasta que sea probada al cien por cien a . C . , de a h í q u e el teorema l l e v e su n o m b r e .

a través de una «demostración rigurosa».

• Una demostración rigurosa es un argumento En el caso de la conjetura sobre los n ú m e r o s pares e i m ­

formal que se vale de hechos matemáticos pares, no es d i f í c i l d e m o s t r a r q u e los patrones son v á l i d o s

conocidos, tales como «axiomas» y teoremas para todos los n ú m e r o s e n t e r o s . U n poco más a d e l a n t e se

contrastados, como premisas. los matemáticos ofrece una demostración para cada caso. Puede parecer

emplean la lógica deductiva para conectar esos q u e vamos a l d e t a l l e , pero l o cierto es q u e estas t é c n i c a s

hechos entre sí a fin de llegar a una conclusión. también sirven para su e m p l e o de un modo más ge ne ra l

La conclusión debe ser válida en todos los casos en casos más d i f í c i l e s ; a su vez, m e d i a n t e el uso de estas

posibles, de modo que no haya ninguna duda ni

demostraciones, comprendemos por qué todas ellas nos

nada semejante que un día pueda suponer la

p e r m i t e n , en m a t e m á t i c a s , l l e g a r a u n c o n o c i m i e n t o certe­
excepción.
ro. En vista de l o s a x i o m a s , es i m p o s i b l e d u d a r de l a c o n ­
• Una vez que una conjetura ha sido probada,
c l u s i ó n de l o s s i g u i e n t e s pasos o etapas.
pasa a denominarse teorema; un teorema, a

diferencia de una teoría científica, tiene el grado

de certeza absoluta (no obstante, no olvides lo

Axiomas
estudiado en el capítulo 3: el grado de

incertidumbre de una teoría debe ser ínfimo;

• Un n ú m e r o i m p a r es u n n ú m e r o q u e se p u e d e e s c r i b i r
que su naturaleza sea incierta no significa que
c o m o 2n + 1 , en d o n d e n es u n n ú m e r o e n t e r o .
una teoría científica formal sea una mera
• Un número par es un número que se puede escribir
hipótesis o un capricho).
c o m o 2n, en d o n d e n es u n n ú m e r o entero.
• Un axioma es un aspecto dentro de un sistema
• Se a p l i c a n l a s leyes c o m u n e s d e a r i t m é t i c a .
matemático o un objeto. Los axiomas no

precisan ser probados, ya que existen porque no

Confirma que l a s d e f i n i c i o n e s de n ú m e r o s pares e i m ­
pueden hacer otra cosa, dada la propia
pares t i e n e n s e n t i d o para t i . E x p e r i m e n t a con l o s n ú m e r o s
naturaleza del sistema. Una vez fijado el
hasta q u e estés s a t i s f e c h o a l e n t e n d e r q u e se trata de d e ­
concepto de igualdad, por ejemplo, seguiría la
f i n i c i o n e s correctas. Otorga a n u n v a l o r de 5, 7, 50, 1 0 0
siguiente fórmula: A = B, ergo B = A. No hay,
o c u a l q u i e r otro q u e te plazca, y comprueba el resultado
pues, nada que deba ser probado.

de s o m e t e r l o a l a s d e f i n i c i o n e s . Este «juego» es u n a parte

vital de las m a t e m á t i c a s , y parte t a m b i é n del proceso de

La n a t u r a l e z a i n f i n i t a de las m a t e m á t i c a s es la q u e m a r ­
reflexión matemática a partir del razonamiento inductivo,

ca la d i f e r e n c i a . Por e x i s t i r u n a i n f i n i d a d de n ú m e r o s (y de
en contraposición al razonamiento deductivo (el capítulo

t r i á n g u l o s y de c í r c u l o s y de esferas y de p a r á b o l a s . . . ), no
7 versará sobre los conceptos de inducción y deducción,

hay nada similar a una demostración irrefutable en ma­

pero por el m o m e n t o d i g a m o s q u e la i n d u c c i ó n t i e n e q u e

temáticas. Incluso si tenemos, digamos, 10 millones de

ver con el uso de u n a mues tra de l a s o b s e r v a c i o n e s , a par­

t r i á n g u l o s rectos, para los c u a l e s rige la conjetura simple t i r de la c u a l se forma un patrón g e n e r a l , mientras que la
2 2 2,
a + b = c hay i n c o n t a b l e m e n t e más p o s i b l e s t r i á n g u l o s d e d u c c i ó n n a c e de s u p o s i c i o n e s o p r e m i s a s , q u e se e l a b o ­

rectos q u e p o d r í a n socavar esa conjetura, y podría haber ran hasta llegar a una conclusión, m e d i a n t e e l e m p l e o de

m u c h í s i m o s m á s de 1 0 m i l l o n e s ( i n c l u s o i n f i n i t a m e n t e más l a l ó g i c a . En e l proceso d e d u c t i v o no es n e c e s a r i o r e c u r r i r

de 1 0 m i l l o n e s ) para los c u a l e s l a conjetura no sería v á l i d a . a la o b s e r v a c i ó n directa, a u n q u e l a s s u p o s i c i o n e s p u e d e n

Solo a través de una prueba o d e m o s t r a c i ó n rigurosa es h a b e r s e creado a p a r t i r de la o b s e r v a c i ó n ) .

Teorema 1

U n n ú m e r o i m p a r y u n n ú m e r o p a r s u m a d o s d a n como r e s u l t a d o u n n ú m e r o i m p a r .

Demostración: considera o como un número i m p a r y e Esta es t a n s o l o u n a fase en la q u e i n t r o d u c i m o s s í m b o l o s

como u n n ú m e r o par. que representan conceptos.

Entonces, o = 2n + 1 y e = 2m. Por d e f i n i c i ó n , n y m son Aquí, l o q u e h a c e m o s es conectar l o s s í m b o l o s q u e a c a b a -

números enteros. mas de d e f i n i r (véa nse l a s d e f i n i c i o n e s en e l paso p r e v i o ) .

La n a t u r a l e z a de l a s m a t e m á t i c a s 87
 Las

matemáticas

En esta fase, demostramos que las dos maneras distintas

Así q u e o + e = 2n + 1 + 2m de e n u n c i a r « i m p a r más par» son equivalentes en un plano

simbólico.

En esta fase, reorganizamos los t é r m i n o s que ya conocemos

gracias a nuestros c o n o c i m i e n t o s b á s i c o s de á l g e b r a . D i c h o

con otras p a l a b r a s :

= 2m + 2n + 1
2n + 1 + 2m = 2m + 2n + 1

Puesto que son i g u a l e s , podemos e l e g i r c u a l q u i e r a de l a s

dos v e r s i o n e s . E l i j a m o s , por e j e m p l o , la s e g u n d a .

En esta fase, r e c u r r i m o s a l hecho de q u e la m u l t i p l i c a c i ó n

s e p a r a la s u m a para e l i m i n a r el 2 y r e h a c e r la a f i r m a c i ó n . N o

= 2 (m + n) + 1 p i e r d a s de vista que hasta el m o m e n t o nos hemos l i m i t a d o

a r e o r g a n i z a r el e n u n c i a d o o r i g i n a l para demostrar q u e la

m i s m a idea puede expresarse de d i v e r s a s formas.

En esta fase, hemos s u b s t i t u i d o (m + n) por u n nuevo

s í m b o l o : p. Podemos h a c e r l o así porque comenzamos con la

= 2p + 1, en d o n d e p e s u n n ú m e r o entero. d e f i n i c i ó n de m y n como n ú m e r o s enteros, y, si le s u m a -

mos dos n ú m e r o s enteros c u a l e s q u i e r a , o b t e n d r e m o s otro

n ú m e r o entero.

Por ú l t i m o , c a b e s e ñ a l a r que 2p + 1 es exactamente lo

m i s m o q u e 2n + 1 , nuestra d e f i n i c i ó n o r i g i n a l de n ú m e r o

Pero esto es d e l t i p o 2n + 1, y por c o n s i g u i e n t e i m p a r . impar, de m o d o que h e m o s demostrado q u e de la s u m a de

c u a l q u i e r n ú m e r o a c u a l q u i e r n ú m e r o i m p a r , resulta otro

número impar.

QED es la a b r e v i a t u r a para la frase l a t i n a quod erat dernons-

trandum. Poco más o m e n o s , s i g n i f i c a « l o q u e se quería

QED d e m o s t r a r » . Se c o l o c a a l f i n a l de cada d e m o s t r a c i ó n para

i n d i c a r q u e a q u e l l o q u e se pretendía demostrar ha logrado,

de hecho, ser d e m o s t r a d o .

Ya ves q u e h e m o s d e t a l l a d o cada paso lógico a lo largo

Teorema 2
de la demostración para q u e veas cómo f u n c i o n a el proce­

so d e d u c t i v o . No o l v i d e s q u e no hemos d e s c u b i e r t o n i n g ú n La s u m a de dos n ú m e r o s i m p a r e s da como resultado u n

hecho ni hemos creado nueva información. Tomamos lo n ú m e r o par.

que ya sabíamos -nuestras suposiciones o axiomas- y

l o u t i l i z a m o s para investigar l a s i m p l i c a c i o n e s de esos he­

Demostración

chos. El proceso se sustenta en la razón, no en la obser­

Considera a y b como números impares.
vación, pero t a m b i é n en una cierta d o s i s de imaginación,

Entonces a = 2n + 1 y b = 2m + 1 para los números

puesto que, si tú eres la primera p e r s o n a q u e trabaja en la
enteros n y m.
d e m o s t r a c i ó n , debes hacer uso de tu i m a g i n a c i ó n c o g n i t i ­
Por lo tanto, a + b = 2n + 1 + 2m + 1
va para generar p o s i b i l i d a d e s con las q u e hacer a v a n z a r la
= 2m + 2n + 2
d e m o s t r a c i ó n . Debes preguntarte a ti m i s m o cosas como:
= 2 (m + n + 1 )
«Cuáles son las implicaciones de estos hechos materna­
= 2p en donde p e s un número entero
ticos?», « é. C u á l de estos hechos puede resultar de utill­
pero v i e n e de la forma 2n y por c o n s i g u i e n t e es par.
dad?», «¿De qué m a n e r a s diferentes p u e d o expresar una
OED
m i s m a idea?», etc.

He a q u í una segunda d e m o s t r a c i ó n . Te hemos f a c i l i t a ­ Estos son e j e m p l o s claramente c o m p r e n s i b l e s , o esa es

do los d i s t i n t o s pasos, etapas o fases; en tus manos está nuestra i n t e n c i ó n . Los r e s u l t a d o s q u e arrojan a p e n a s preci­

discurrir de qué modo se ha empleado el razonamiento san de una demostración f o r m a l (nosotros ya « s a b í a m o s »

d e d u c t i v o a fin de q u e la d e m o s t r a c i ó n progresase paso a de a n t e m a n o q u e eran verdad). S i n embargo, otros proble­

paso. mas más complejos s o l o son c o m p r e n s i b l e s u n a vez q u e las

88 Las m a t e m á t i c a s
demostraciones han sido realizadas o se han encontrado En el e j e m p l o previo, c o n c e d i m o s el rango de a x i o m a a

contraejemplos; y la d e m o s t r a c i ó n f o r m a l es justamente de q u e « u n n ú m e r o i m p a r es u n n ú m e r o que se puede e s c r i b i r

lo q u e tratan las m a t e m á t i c a s puras. Así es como surgen como 2n + 1, en d o n d e n es un n ú m e r o entero». Pero, é.es

nuevas formas de matemáticas: hay un resultado q u e se esto verdad? En cierto sentido, no es n a d a s e n c i l l o saber o

piensa que es verdad, pero no será p l e n a m e n t e aceptado c o m p r o b a r qué es cierto y q u é es falso (hay n ú m e r o s con

hasta q u e la demostración haya sido efectuada con éxito. la forma 2n + 1, y si qu eremos podemos l l a m a r l o s i m p a r e s ) .

Este proceso podría demorarse durante largo t i e m p o . Todo cuanto e s t a m o s h a c i e n d o es otorgarles ciertos n o m ­

bres. lTiene realmente un pentágono c i n c o lados? En efec­

H i s t ó r i c a m e n t e , a l g u n a s c o n j e t u r a s se prolongaron d u ­
to, pero solo porque h e m o s de fin ido que los pentágonos

rante a ñ o s antes de q u e se lograse e l a b o r a r u n a demos­

son a q u e l l a s figuras geométricas q u e t i e n e n . . . i c i n c o l a d o s !

tración. La llamada conjetura Tanayama-Shimura (que

implica un avanzado c on c e pt o matemático denominado He a q u í el quid de la cuestión para lograr comprender

forma m o d u l a r ) s i g u i ó en la fase de conjetura d u r a n t e n a d a la naturaleza de los axiomas y su papel en la demostración

menos q u e 40 a ñ o s (The Proof). La p r i m e r a vez q u e se ex­ matemática. A u n q u e los axiomas se l l a m a n por lo general

puso fue en el a ñ o 1 9 5 5 , y, a s u m i e n d o que era verdad, los «suposiciones», no lo son en el mismo sentido en que lo

m a t e m á t i c o s t r a b a j a r o n en e l l a y d e s a r r o l l a r o n u n a c a n t i ­ e n t e n d e m o s c u a n d o decimos que s u p o n e m o s que hay de­

d a d ingente de nuevas i d e a s y conceptos m a t e m á t i c o s . S i n beres para m a ñ a n a , o que C l a u d i a irá al b a i l e de graduación

embargo, todas estas matemáticas no tenían mayor grado con A h m a d , o q u e nuestros padres nos d a r á n permiso para

q u e el de tentativa, a l s e g u i r p e n d i e n t e s de la demostra­ ir a l c i n e el s á b a d o por la noche. En estos casos no matemá­

ción Tanayama-Shimura. ticos, hacemos estas suposiciones sobre la base de nues t ras

observaciones pasadas - es decir , son c o n c l u s i o n e s i nd u cti­

Si esa d e m o s t r a c i ó n se h u b i e r a rev e la do e r r ó n e a , e n t o n ­
vas -; u t i l i z a m o s el pasado para predecir el futuro , de modo
ces todas a q u e l l a s n u e v a s i d e a s m a t e m á t i c a s c o n s t r u i d a s
que siempre cabe la p o s i b i l i d a d de que nos equivo q uemos.
sobre la s u p o s i c i ó n de q u e la conjetura era correcta se h a ­

brían ido al traste, habrían fracasado, y los matemáticos

U na suposición , un axioma , no es de esa m i s m a clase , se

habrían tenido que comenzar desde cero. Así de crudo

parece más a una d e f i n i c i ó n ; desde la perspectiva del ma­

sería. Por suerte, en 1 9 9 5 Andrew W i l e s de mostró q u e la

temático , la razón por la que es seguro hacer esta c l a s e de

conjetura Tanayama-Shimura era cierta (y a l hacerlo de­

s u p o s i c i o n e s matemáticas es que , por d e f i n i c i ó n , no pueden

mostró q u e el ú l t i m o teorema de Fermat t a m b i é n era co­

ser incorrectas. Por lo tanto , si los a x i o m a s « n o pueden ser

rrecto), de m o d o q u e 40 a ñ o s de trabajo m a t e m á t i c o fue­

incorrectos » , parece que estamos ante u n a p o s i b i l i d a d pro­

ron corroborados de golpe.

metedora; i n c l u s o se diría q u e en el buen c a m i n o hacia la

verdad. Antes de dar por buena una aseveración así, debere­

La demostración lo es todo, y s u p o n e la característica
mos explorar m i n u c i o s a m e n t e qué es y qué no es un a x i o m a .
d e f i n i t o r i a de l a s m a t e m á t i c a s .

1 Demuestra los siguientes teoremas: La n a t u r a l e z a de l o s a x i o m a s

• Teorema 3: Triplicar u n n ú m e r o par da como

resultado otro número par. Para c o m p r e n d e r mejor la r elac ión entre a x i o m a s y ver­

• Teorema 4: La m u l t i p l i c a c i ó n de dos números pares d a d , recurramos a u n a metáfora. L os a x i o m a s son algo así

da un número par. como l a s reglas d e l juego. Pongamos el curling como ejem­

• Teorema 5: E l resultado de m u l t i p l i c a r por tres un p l o : el curling se ba s a en el d e s l i z a m i e n t o de p i e d r a s por

número i m p a r da otro n ú m e r o impar.

u n a capa de h i e l o con la f i n a l i d a d de g o l p e a r el centro de
• Teorema 6: La m u l t i p l i c a c i ó n de un número par y
u n a d i a n a u objetivo ( a l q u e l l a m a m o s « casa»), j usto a l otro
un número i m p a r da un número par.
extremo de la s u p e r f i c i e h e l a d a . U n a de las reglas i m p o r ­
• Teorema 7: La m u l t i p l i c a c i ó n de dos números
tantes , o a x i o m a s , t i e n e que ver con q u e los e q u i p o s j ue­
impares da un número impar.
guen por turnos ; digamos q u e para el caso el e q u i p o con

l a s piedras rojas s a l e p r i m e r o . El p r i m e r j u g a d o r lanzará u n a

Seguramente te hayas dado cuenta de q u e hemos ha­ piedra roja, y a c o n t i n u a c i ó n el p r i m e r jugador d e l e q u i p o

blado de «certeza» pero no de «verdad». Es importante rival deberá l a n z a r una piedra a m a r i l l a . D espués vuelve a

hacer esta distinción, pues veremos que la «verdad» en ser e l t u r n o d e l e q u i p o rojo, luego del a m a r i l l o , y así suce­

m a t e m á t i c a s d e p e n d e de los a x i o m a s . Podemos usar tanta s i v a m e n t e hasta q u e l a s 1 6 p i e d r a s estén sobre la pista. Y

lógica como q u e r a m o s , pero si los a x i o m a s sobre los q u e c u a n d o esto pase d e c i m o s q u e ha l l e g a d o el « f i n a l » ( l o es­

t r a b a j a m o s no s o n correctos, no l l e g a r e m o s a n i n g u n a par­ tamos simplificando sobremanera , evidentemente, como

te (ese principio se conoce popularmente como «basura h a b r á n c o m p r o b a d o todo s los seguidores del curling, ipero

que entra, b a s u r a q u e s a l e » ) . para nuestros propósitos es más q u e s u f i c i e n t e ! ) .

La n a t u r a l e z a d e l os a x i o m a s 89
 1

, Las

matemáticas

a m a r i l l o no podrá d a r l a r é p l i c a . Hasta r e s u l t a c o m p l i c a d o

i m a g i n a r c u á l podría ser la m o t i v a c i ó n d e l e q u i p o a m a r i l l o

para s e g u i r j u g a n d o con las n u e v a s c o n d i c i o n e s , p u e s s u s

posibilidades de g a n a r se reducen prácticamente a cero.

Este cambio normativo no solo afecta a l juego, sino que

modifica hasta t a l p u n t o el s i s t e m a , q u e i n c l u s o no p a r e ­

1 ,

ce r a z o n a b l e s e g u i r l l a m á n d o l o curling; t e n d r e m o s q u e l l a ­

, , ·
m a r l o algo a s í como «curling e s t r a m b ó t i c o » .

I :

1 1

La metáfora d e l juego como u n s i s t e m a y de s u s reglas

como a x i o m a s no es perfecta, pero c o n t r i b u i r á a h a c e r n o s

c o m p r e n d e r a l g u n o s a s p e c t o s i m p o r t a n t e s en r e l a c i ó n con

los a x i o m a s :

• No es preciso q u e los p r o b e m o s ; l o s a x i o m a s son s e n ­

cillamente los elementos definitorios del s i s t e m a tal y

como lo h e m o s c r e a d o . Por t a n t o , no p u e d e n ser « i n c o ­

Curling.

rrectos».

• Los teoremas son las implicaciones ineludibles de los

Otra regla i m p o r t a n t e , o a x i o m a , es q u e a l f i n a l s o l o p u n ­

axiomas que definen el sistema. El sistema del curling

t ú a a q u e l e q u i p o cuya piedra esté más próxima a l centro de

i m p l i c a q u e la ú l t i m a piedra l a n z a d a tenga u n a ventaja

l a casa ( q u e se llama «botón»). Esta regla t i e n e una con­

sobre e l resto. El sistema del triángulo incluye los e l e ­

s e c u e n c i a n a t u r a l e i n m e d i a t a : el e q u i p o q u e tira la ú l t i m a

mentos a x i o m á t i c o s de q u e sea una figura cerrada de

piedra c u e n t a con una ventaja respecto a su r i v a l , p o r q u e el

tres l a d o s rectos q u e s o l o se c r u z a n en tres p u n t o s d i s ­

jugador q u e l a n z a la ú l t i m a piedra t i e n e ocasión de g o l p e a r

tintos l l a m a d o s vértices. No es preciso que lo d e m o s ­

la piedra d e l adversario y sacarla para p o n e r la suya más

t r e m o s o p r o b e m o s ; t a l e s son los e l e m e n t o s d e f i n i t o r i o s
cerca d e l botón. Tal es el r e s u l t a d o i n e v i t a b l e de u n sistema

d e l s i s t e m a . No o b s t a n t e , p o d e m o s p r o b a r q u e , en v i s t a
de a l t e r n a n c i a en l o s l a n z a m i e n t o s . P u e d e s acceder a este

de esos e l e m e n t o s y de a l g u n o s a x i o m a s a d i c i o n a l e s de
vídeo de YouTube para ver u n e j e m p l o magnífico de a l g u i e n

que logra la victoria gracias al último tiro: http://tinyurl. la geometría, l o s á n g u l o s de c u a l q u i e r t r i á n g u l o d e b e n

sumar 1 8 0 ° .
com/ycr5bg5

• Los conceptos de «verdad» y «falsedad» o «mentira»

Esto se parece a los teoremas en matemáticas: pro­ no son r e l e v a n t e s a l h a b l a r de a x i o m a s ; los a x i o m a s son

puestos los a x i o m a s d e l s i s t e m a , hay t e o r e m a s i n e v i t a b l e s . t a n s o l o u n a s u n t o q u e a t a ñ e a la r e a l i d a d . De i g u a l m a ­

Aquí, con l a s p i e d r a s p r o p i a s y r i v a l e s a l t e r n á n d o s e , es la nera q u e no c o n s i d e r a m o s v e r d a d e r o s o falsos u n á r b o l

ú l t i m a l a q u e t i e n e u n a ligera v e n t a j a . No hay modo a l g u n o o una pared, no c o n s i d e r a m o s v e r d a d e r o s o f a l s o s los

de m o d i f i c a r el teorema s i n c a m b i a r el s i s t e m a . Es más, los a x i o m a s . S o n objetos, h e c h o s , r e a l i d a d e s , no conceptos

a x i o m a s q u e c o n d u c e n a este teorema en r e a l i d a d no están q u e se p u e d a n e v a l u a r como verdaderos o f a l s o s .

sujetos a los c o n c e p t o s de verdad y m e n t i r a : son s i m p l e s • Lo cierto es que no podemos modificar los axiomas,

e l e m e n t o s d e l s i s t e m a . Podemos h a c e r a f i r m a c i o n e s sobre ya q u e son los elementos que e m p l e a m o s para definir

si los axiomas son verdaderos o falsos, pero estos, en sí un determinado sistema matemático. Si « c a m b i a m o s »

m i s m o s , son s i m p l e s e l e m e n t o s d e l juego, de i g u a l m a n e r a esos a x i o m a s , a b a n d o n a m o s el sistema y lo r e e m p l a z a ­

q u e u n á r b o l es u n e l e m e n t o d e l b o s q u e o q u e u n a pared es mos por otro d i s t i n t o ; no c a m b i a m o s el s i s t e m a o r i g i n a l

u n e l e m e n t o de u n a v i v i e n d a . en ningún sentido. é. C ó rn o habríamos de hacerlo? No

existe en el m u n d o físico, s i n o s o l o en u n s e n t i d o a b s ­

D i g a m o s q u e nos d e c i d i m o s a c a m b i a r el s i s t e m a . Fui­ tracto, por l o q u e se q u e d a i g u a l q u e estaba, i n c l u s o si

mos nosotros quienes lo inventamos, así que también o p t a m o s por b u s c a r otro s i s t e m a . El c a m b i o de u n a x i o ­

podemos c a m b i a r l o . C o n s i d e r e m o s , pues, q u e , con l a s re­ ma no l l e g a a ser más q u e l a s u s t i t u c i ó n por otro, y por lo

novadas r e g l a s del curling, el e q u i p o q u e d i s p o n g a de las tanto el i n i c i o d e u n n u e v o s i s t e m a ; esto es algo que, en

piedras a m a r i l l a s será s i e m p r e el que lance primero, y el efecto, s u c e d e ( u n e j e m p l o con m u l t i t u d de c o n s e c u e n ­

e q u i p o de las p i e d r a s rojas l a n z a r á u n a vez q u e el a m a r i l l o c i a s sería la d e s i g n a c i ó n de m a t e m á t i c o s para permitir/

haya a c a b a d o . Ya ves q u e todo ha c a m b i a d o de b u e n a s a d e f i n i r raíces c u a d r a d a s de n ú m e r o s negativos. Si bien

p r i m e r a s . Tenemos n u e v a s m e d i d a s a l e s t i l o de u n teore­ o r i g i n a l m e n t e e r a n parte de l a s m a t e m á t i c a s puras, en

ma, q u e se resume en q u e el equipo rojo s i e m p r e t e n d r á la a c t u a l i d a d son indispensables para gran parte de la

u n a ventaja t r e m e n d a , p u e s contará con o c h o o p o r t u n i d a ­ tecnología m o d e r n a ) . P o d e m o s t r a n s f o r m a r el t r i á n g u l o

d e s s e g u i d a s de a c e r c a r s u s piedras al botón y el equipo en a l g o d i s t i n t o y d e c i d i r l l a m a r a ese objeto t r i á n g u l o ,

90 Las m a t e m á t i c a s
 pero eso no logrará e n g a ñ a r a n a d i e ; e s t a r e m o s t r a b a ­ Como vemos, la r e l a c i ó n entre verdad y matemáticas es

j a n d o sobre u n s i s t e m a diferente de a q u e l cuya n a t u r a ­ de lo m á s interesante. Las matemáticas pueden ser certe­

leza a c a b a d a n d o u n a s u m a de los á n g u l o s de 1 8 0 ' . ras, pero «verdaderas» es un concepto m u c h o menos c l a ­

• M i e n t r a s q u e los a x i o m a s i n d i v i d u a l e s podrían a p a r e c e r ro (en e s p e c i a l en el se n tido que por lo general le damos,

en más de un sistema matemático, es el conjunto de por el c u a l una i d e a se corresponde con a l g ú n aspecto de

a x i o m a s el q u e c o l e c t i v a y ú n i c a m e n t e d e f i n e u n s i s t e ­ la r e a l i d a d ) . Esto nos retrotrae a la cuestión i n i c i a l de si las

ma particular. Solo podemos probar, por e j e m p l o , que m a t e m á t i c a s son una i n v e n c i ó n o u n d e s c u b r i m i e n t o . Pero

el n ú m e r o de grados en los á n g u l o s de u n t r i á n g u l o es i n c l u s o si la «v e r d a d » puede ser difícil de d e t e r m i n a r cuando

1 8 0 si ese t r i á n g u l o está sobre u n p l a n o h o r i z o n t a l . S i el se trata de las matemáticas en confrontación con el m u n d o

t r i á n g u l o estuviera en una esfera, el sistema en el que físico « r e a l » , la «verdad» de las m a t e m á t i c a s es algo i nc u es -

trabajaríamos sería otro completamente distinto (uno . tionable cuando se trata de la naturaleza de los sistemas

con l í n e a s c u r v a s en l u g a r de rectas) y, por lo tanto, de matemáticos m i s m o s . Así pues, la a fir m a c i ó n de G . H . Hardy

él r e s u l t a r í a n nuevos t e o r e m a s . La geometría d e l p l a n o sobre la r e a l i d a d matemática es la s i g u i e n t e :

h o r i z o n t a l fue d e s a r r o l l a d a por vez p r i m e r a por E u c l i d e s ;

Un matemático [. . . ] trabaja con su propia realidad mate­

las geometrías de otras superficies se llaman geome­

mática. De esta realidad, yo tomo una visión «realista» y no

trías no e u c l i d i a n a s .

«idealista». [. . . ] Esta visión realista es mucho más plausible

Los axiomas para las geometrías no euclidianas son

en una realidad matemática que en una física, pues los obje­

diferentes de los axiomas de la geometría euclidiana,

tos matemáticos son mucho más de lo que parecen. Una silla

pero no h a n « c a m b i a d o » respecto de l o s a x i o m a s « o r i ­

o una estrella no son en absoluto lo que parecen; cuanto más

g i n a l e s » , y no tendría s e n t i d o d e c i r q u e los a x i o m a s d e l

pensemos en estos objetos, más borrosa se vuelve la sensación

triángulo sobre un plano horizontal sean incorrectos

de neblina o confusión que los envuelven; pero «2» o «317» no

a h o r a q u e e s t a m o s t r a b a j a n d o sobre u n a s u p e r f i c i e cur­

tienen el menor atisbo de esa sensación, y sus propiedades des­

va. Esos axiomas simplemente no existen en el nuevo

tacan más cuanto más de cerca los escrutemos. Puede ser que
sistema. Decir que u n g r u p o de a x i o m a s es incorrecto

la física moderna encaje mejor dentro de un marco de filosofía

porque no f u n c i o n a dentro de un nuevo sistema sería

idealista; yo no lo creo, pero hay eminencias de la física que sí

como d e c i r q u e l a s reglas d e l rugby están m a l p o r q u e no

lo sostienen. Las matemáticas puras, por otro lado, me hacen

f u n c i o n a n para el f ú t b o l a m e r i c a n o .

pensar en una roca en la cual tropiezan todos los idealismos:

A l a l u z de estos h e c h o s , c u a n d o u s a m o s a x i o m a s c o m o
317 es un número primo, no porque así lo creamos nosotros o
base para nuestras demostraciones, no tenemos que
porque nuestras mentes estén moldeadas de cierta manera y
p r e o c u p a r n o s por l a verdad de l a c o n c l u s i ó n . Si h e m o s rea­
no de otra, sino porque es así, es decir, porque la realidad mate­
lizado correctamente nuestras o p e r a c i o n e s matemáticas,
mática se construye así (96-97).
e nt o n c e s la certeza de l a c o n c l u s i ó n está g a r a n t i z a d a . En

este s e n t i d o , t o d a s l a s m a t e m á t i c a s están i m p l í c i t a s en l o s

axiomas. H . A . Simon escribe: Las m a t e m á t i c a s c o m o arte

Todos los matemáticos muestran en sus conclusiones solo lo creativa

que ya está implícito en sus premisas o suposiciones. Por tanto,
H a s t a el m o m e n t o nos h e m o s c e n t r a d o en el s e n t i d o l ó ­
toda derivación matemática puede ser entendida simplemen­
gico de las m a t e m á t i c a s . S i n d u d a , la l ó g i c a d e s e m p e ñ a u n
te como un cambio en la representación, haciendo evidente lo
papel central, pero las m a t e m á t i c a s son mucho más que
que antes era verdad, pero estaba tapado. Esta visión se pue­
eso, y, c o n c r e t a m e n t e , hay en ellas una e n o r m e d o s i s de
de ampliar a la resolución de problemas; resolver un problema
creatividad e imaginación.
simplemente significa representarlo con el fin de hacer trans­

parente la solución (132).

Puede que hasta ahora no hayas visto muchas eviden­

cias al respecto en l a s d e m o s t r a c i o n e s de l o s teoremas 1

y 2 ( p p . 8 7 - 8 8 ) , d o n d e cada paso o fase se s u c e d í a en u n a

2 ¿ C u á l es la relación entre verdad y matemáticas? ¿Por

qué se ha comentado que las matemáticas son un juego s e c u e n c i a l ó g i c a y parecía h a b e r poco e s p a c i o para la o r i ­

formal o un sistema cerrado? g i n a l i d a d o la i n s p i r a c i ó n . Pero no nos r e s u l t a r á d i f í c i l to­

p a r con p r o b l e m a s en d o n d e u n a c e r c a m i e n t o « l ó g i c o » (en
3 Si las matemáticas no son s i n o u n c a m b i o en la

representación, es decir, si los teoremas ya estaban c u a l q u i e r caso, é.esto qué significa?) no nos ha de llevar

«presentes» en las premisas, ¿por qué son las m u y lejos.

matemáticas tan difíciles?

Recuerda que decimos que un n ú m e r o entero positivo

4 ¿Es esto s i m i l a r a lo que sucede con otras áreas del

es u n n ú m e r o p r i m o si t i e n e e x a c t a m e n t e dos factores. Es
conocimiento?

decir,

Las m a t e m á t i c a s c o m o a r t e creativa 91
 Las

matemáticas

2 es u n n ú m e r o p r i m o p o r q u e 2 = 1 x 2, por lo q u e 1 y 2 ¿cómo se da comienzo, pues, a l a s demostraciones? B i e n ,

son los ú n i c o s factores de 2, la respuesta no es para nada obvia; las d e f i n i c i o n e s de n ú ­

mero « p r i m o » , « c u a d r a d o perfecto» o «par» no parece que

y

ayuden d e m a s i a d o , y no existe u n modo claro de comenzar

1 7 es u n n ú m e r o p r i m o p o r q u e 1 7 = 1 x 17, por lo q u e 1 y
(pero u n a de estas preguntas está a l a l c a n c e de tu mano:
1 7 son los ú n i c o s factores de 17,
de d a s cuenta de c u á l ? ) . De hecho, si puedes responder a
pero
c u a l q u i e r a de las dos preguntas (y demostrar la respuesta),
21 no es u n n ú m e r o p r i m o p o r q u e a u n q u e 21 = 1 x 21 ( p o r
entonces te convertirás en un matemático muy, muy famo­
l o q u e 1 y 21 son factores de 2 1 ) , t a m b i é n 21 = 7 x 3 ( p o r lo
so. La ú l t i m a pregunta la f o r m u l ó Christian G o l d b a c h (1690-
q u e 1 y 21 no son los ú n i c o s factores de 2 1 ) .
1764), q u i e n conjeturó para mayor gloria suya q u e hay u n

número i n f i n i t o de esta clase de pares; sigue s i e n d o u n o de

Teniendo esto b i e n presente, p o d e m o s observar q u e los
los flecos sin resolver de la teoría de números.
p r i m e r o s n ú m e r o s p r i m o s son 2, 3, 5, 7, 1 1 , 1 3 , 17, 19, 23, 29,

31, 37, 41, 43, 47, 53, 59, 61, 67, 7 1 , 73, 79, 83, 89, 97 . . .
Es obvio q u e para nuestros propósitos no nos i n t e r e s a n

tanto l o s p r o b l e m a s reales en sí m i s m o s c o m o a q u e l l a i n ­
Pues bien, estos números son de e n o r m e interés para
formación que nos a p o r t a n acerca de la n a t u r a l e z a de la
los matemáticos, ya q u e son a la a r i t m é t i c a lo q u e los e l e ­
d i s c i p l i n a , pero no debes creer q u e tu e x p e r i e n c i a con a l g u ­
mentos a la química. En química, estudias los e l e m e n t o s
nos de estos p r o b l e m a s es d e m a s i a d o diferente de la expe­
para comprender cómo se comportan los compuestos
r i e n c i a de los m a t e m á t i c o s p r o f e s i o n a l e s . Tanto e l l o s como
( r e s u l t a n t e s de la u n i ó n de e l e m e n t o s ) . Y t a m b i é n en m a ­
tú p o d é i s m i r a r el m i s m o p r o b l e m a , c o m p r e n d e r lo q u e se
temáticas podemos estudiar los números primos con la
pretende h a c e r a l respecto, pero ser i n c a p a c e s de dar con
mirada puesta en generar conocimiento que funcione en
la m a n e r a de a b o r d a r el a s u n t o . La d i f e r e n c i a está en q u e
escenarios con números «más complejos» (los matemá­
en l a s m a t e m á t i c a s escolares c a b e la p o s i b i l i d a d de p e d i r l e
ticos l o l l a m a n « c o m p o n e r » ) . Por lo tanto, f o r m u l é m o n o s
a l profesor q u e revise u n texto o u n c á l c u l o , m i e n t r a s q u e el
a l g u n a s preguntas sobre los n ú m e r o s p r i m o s :
m a t e m á t i c o profesional no t i e n e n i n g ú n l i b r o ni a n a d i e a l

• ¿ H a y más n ú m e r o s pares y p r i m o s d e s p u é s del 27 q u e p o d e r c o n s u l t a r . S o l o se t i e n e a sí m i s m o , y es en esas

• é. C u á n t o s n ú m e r o s p r i m o s hay? condiciones como debe tratar de encontrar algo nuevo,

• ¿Los espacios vacíos entre números primos se hacen algo q u e a n a d i e m á s se l e haya o c u r r i d o antes.

cada vez m á s grandes?

¿Eres c a p a z de r e s p o n d e r a estas preguntas? ¿Puedes 5 ¿ A l g u n a vez has resuelto un problema matemático

p r o b a r tus respuestas? Después de la primera pregunta s i n q u e a l g u i e n te haya explicado antes el método a

(cuya respuesta no debería ser d e m a s i a d o complicada a s e g u i r o la vía a explorar? ¿ A l g u n a vez has dado con la

poco q u e se p i e n s e ) , l a s cosas se p o n e n u n poco m á s d i f í c i ­ solución por ti m i s m o ?

les. N o existe u n a forma d i r e c t a m e n t e obvia para e m p e z a r 6 ¿ E n q u é se parece, o no, este proceso al científico, al

a l l e v a r a cabo l a s d e m o s t r a c i o n e s ; p u e d e q u e tengas u n a histórico , al novel í stico o al musical en cuanto a su

idea bastante b i e n f o r m a d a sobre la respuesta ( t a l vez tu modo de funcionar ?

i n t u i c i ó n sea m u y potente), pero la d e m o s t r a c i ó n lógica y 7 Entonces , ¿cómo proceden los matemáticos ? ¿ C ómo

f o r m a l está lejos de ser d i r e c t a n i n a d a p a r e c i d o . Y, desde l l e g a n hasta nuevas ideas y conceptos ?

luego, hasta que la demostración tenga lugar, las mate­

m á t i c a s no d e j a r á n de m i r a r a la i n t u i c i ó n con manifiesto
Está claro q u e l a pregunta 7 es i m p o s i b l e de responder.
y necesario escepticismo. Echa ahora un vistazo a estas
Si p u d i é r a m o s r e s p o n d e r l a , entonces volveríamos a la fase
preguntas:
de restringir las m a t e m á t i c a s a u n recipiente, y los m a t e m á ­

• ¿ H a y u n n ú m e r o p r i m o e n t r e n y 2n para c u a l q u i e r v a l o r ticos se l i m i t a r í a n a seguir i n s t r u c c i o n e s . Podemos s e ñ a l a r

den? algunos factores que estimulan la creatividad: una expe ­

• ¿Hay un número primo entre los sucesivos números riencia relevante, a m o r por el trabajo , o l o q u e sea . . . , pero

c u a d r a d o s perfectos? estos puntos, por sí m i s m o s , no son s u f i c i e n t e s . Muchísi­

• é. C u á n t o s números primos son exactamente 1 menos mas personas p u e d e n estar t r a t a n d o de crear (¿descubrir?)

q u e u n n ú m e r o c u a d r a d o perfecto? algo nuevo, y es p o s i b l e q u e todas c u e n t e n con «una ex p e ­

• é. C u á n t o s n ú m e r o s p r i m o s son exactamente 1 m á s q u e r i e n c i a o h i s t o r i a l correcto » , pero s o l o u n o llega a d o m i n a r

u n n ú m e r o c u a d r a d o perfecto? la s i t u a c i ó n , y la clave para acertar es tan difícil de s aber

• é. C u á n t o s pares de n ú m e r o s p r i m o s hay q u e d i f i e r a n en para u n matemático como para c u a l q u i e r otro i n d i v i d u o .

2 ( p o r e j e m p l o , 11 y 1 3 o 1 0 0 0 6 427 y 1 0 0 0 6 429)?

• ¿son todos l o s n ú m e r o s pares mayores q u e 2 la s u m a de Andre w Wiles describe un momento de inspiración

dos n ú m e r o s primos? como «una i n c r e í b l e revelación » (The Proof); si nos d a m o s

92 Las m a t e m á t i c a s
cuenta, es el m i s m o l é x i c o q u e a m e n u d o se e m p l e a c u a n d o

1 0 Es una pena que una gran parte de las matemáticas

se h a b l a de . . . iéxtasis r e l i g i o s o ! De modo q u e l a creatividad
siga fuera del alcance de muchos. S i n embargo,
e n matemáticas, como en c u a l q u i e r otra parte, es elusiva
podemos ver de dónde sale el atractivo estético a partir
y m isteriosa. E l r e c o n o c i m i e n t o de este h e c h o qu izá s ea l a
de unos cuantos ejemplos. A n a l i z a las siguientes
c lave para c o m p r e n d e r por q u é a l g u n o s ven a los mate m á t i ­
afirmaciones matemáticas:
cos c o m o artistas, y desde lue g o a y u d a r á a c o m p r e n d e r por

q u é d e t e r m i n a d a s m a t e m á t i c a s están c o n s i d e r a d a s «f abu­
4
I V16 = ± 1

losas» y otras no . L as matemáticas de innegable calidad,

como e l arte de innegable calidad, no s i g u e n los caminos

1 1 + 3 = 4 1 .'.:. : 2 x 2 x 4 x 4 x 6 x 6 x 8 x 8 x ...
preestablecidos, n i a p l i c a n t é c n i c a s h a b i t u a l e s y recurren ­
2 1 x 1 x 3 x 3 x 5 x 5 x 7 x 7 x ...

tes. E n su l u g ar , hacen al g o g enuina y radicalmente nuevo.

C omo c u a l q u i e r arte de a l t o s v u e l o s , l a s me j ores m a t e m á ­ 12674/23 � 1 1 6 . 2 6 1 1 5 + 9 = 2 1

ticas son h e r m o s a s . E l matemático británico G . H . H a r d y lo

exp r esa así: le'"+ 1 =OJ

Un matemático, al igual que un pintor o un poeta, es un

l � = � = t = ... = fn l

creador de patrones. Si sus patrones son más duraderos que los e

de los demás, es porque se sustentan sobre nuevas ideas. Un

2 2
35 - 25 = (35 + 25)(35 - 25)
pintor crea patrones con formas y colores, un poeta con pala­
= 60 X 10

bras [. . .]. Por otro lado, un matemático no tiene más material = 600

con el que trabajar que las propias ideas, y eso provoca que sus
¿Podría a l g u n a de las anteriores afirmaciones ser
patrones suelan durar más, pues las ideas se deterioran menos
considerada b e l l a en a l g ú n sentido? Puede que te
que las palabras.
ayude a conformar una respuesta el hecho de revisar los
Los patrones del matemático, como los del pintor o los del
conceptos de brevedad, s i m p l i c i d a d , verdad, u t i l i d a d ,
poeta, deben ser hermosos; las ideas, como los colores o las pa­
e l e g a n c i a y sorpresa.
labras, deben acoplarse entre sí con armonía. La belleza es la
1 1 Por cierto, la afirmación de Hardy en la que decía
primera prueba: no existe un lugar permanente que guarde las
q u e no había hecho nada útil era incorrecta; realizó
matemáticas feas (115).
importantes contribuciones en genética y en mecánica

cuántica. Pero ignorémoslo y d i g a m o s que en efecto su

Y continúa así:
afirmación era v á l i d a . ¿Acaso importaría?

Nunca he hecho nada «útil». Ningún descubrimiento mío

ha influido, ni es probable que haga (directa o indirectamente,

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E
para bien o para mal) Jo más mínimo en pro de la comodidad

del mundo. Juzgado a partir de los estándares prácticos, el va­

Metodología
lor de mi vida matemática es cero. Solo tengo una oportunidad
La demostración rigurosa es el método distintivo de
de escapar al veredicto de la absoluta trivialidad: que se consi­
creación de conocimiento en las matemáticas puras.
dere que he creado algo que vale la pena crear. Y es indiscutible
Por tanto, evidentemente el razonamiento deductivo
que he creado algo: la cuestión ahora está en conocer cuál es
(véase el capítulo 7 para ampliar la información)
su valor. En cuanto a mi vida [. .. ], he aportado algo al conoci­
desempeña un papel importante en la creación de
miento [. . . ] y ese algo tiene un valor que se diferencia solo en
conocimiento en matemáticas; no obstante, esta no
el grado, no en el tipo, de las creaciones de los más reputados
es la única forma significativa de creación de
matemáticos o artistas de cualquier otro género [. .. ] que han
conocimiento que emplean los matemáticos.
dejado un legado para la posteridad (151).
También el lenguaje tiene su importancia para los

matemáticos; de hecho, mucha gente sostiene la

8 ¿Es la creatividad matemática la misma que otros tipos idea de que las matemáticas son un lenguaje en sí

de creatividad? Si no es así, ¿dónde están las diferencias? mismo y para sí mismo. Nosotros creemos que las

matemáticas son algo más que un lenguaje, así que

9 A u n q u e el teorema de Pitágoras se l l a m a así

preferimos decir que son un lenguaje específico que

precisamente en honor a Pitágoras, -cualquiera podría

debe ser conocido y usado por los profesionales de

haberlo «encontrado». Compara esto con el caso de la

literatura. ¿Podría c u a l q u i e r persona haber escrito las las matemáticas para crear conocimiento. El lenguaje

obras de Shakespeare o de Dostoyevski? ¿Y q u é o p i n a s matemático es muy interesante; requiere el mismo

de la m ú s i c a , la poesía o la arquitectura? ¿ C u á l e s son las grado de rigor que cualquier prueba o demostración,

diferencias entre el d o m i n i o de las matemáticas y el de y las definiciones matemáticas deben construirse con

las artes? absoluta precisión para ser de alguna utilidad.

Las m a t e m á t i c a s c o m o arte creativa 93

 Las

matemáticas

I n c l u s o dentro del razonamiento, no todo es 1 2 De acuerdo con la aritmética por la q u e se rigen los

deducción; el razonamiento inductivo también es relojes, efectúa los s i g u i e n t e s cálculos:

importante para la producción de conjeturas.

• 5 + 8 • 5 X 10

Además, como a q u í vemos, en vista de que las • 3 X 2 • 8 - 12

matemáticas se valen del pensamiento creativo, • 2 - 4 • 1 1 + 12

sucede que la i m a g i n a c i ó n y la intuición se erigen 1 3 ¿ Cuáles son los axiomas correctos para la aritmética?

en elementos esenciales. Un matemático no sabe ¿Es «verdadera» la aritmética del día a día?

de antemano cómo se a rt i c u l a r á una demostración;

debe tratar de buscar soluciones. También veremos,

A s í pues, é. p o r q u é usamos el sistema de numeración
avanzado el capítulo, que en vista de nuestra
q u e u s a m o s y no otro? La respuesta es b i e n s e n c i l l a : u s a ­
capacidad limitada para definir y controlar los
mos esa n u m e r a c i ó n s i e m p r e q u e nos c o n v i e n e .
sistemas matemáticos, y dada la vasta complejidad

de demostraciones modernas, se requiere fe para

En el m u n d o físico, cuando sumamos cinco elementos
seguir confiando en las demostraciones o pruebas
a otros nueve, a c a b a m o s t e n i e n d o catorce, a s í q u e 5 + 9
que hasta el momento tenemos.
= 14. Pero para un reloj esa lógica ya no f u n c i o n a , por l o

q u e c a m b i a m o s de s i s t e m a . De igual manera, puede que

te percates de q u e los c a p í t u l o s de un determinado libro

están numerado como 1.1, 1.2, 1.3 ... hasta 1.9, y después
La n a t u r a l e z a de l o s s i s t e m a s
vendrían 1.10, 1 . 1 1 , 1 . 1 2 . Esto no sería correcto de a c u e r d o

con e l s i s t e m a d e c i m a l , pero r e s u l t a c o n v e n i e n t e a la hora

matemáticos
de e s t r u c t u r a r u n a p u b l i c a c i ó n concreta.

Ya h a s visto q u e el rol de los a x i o m a s en matemáticas

En m e c á n i c a c u á n t i c a , l o s físicos e m p l e a n u n s i s t e m a por
es capital. Has comprobado que el conjunto de axiomas
el c u a l es p o s i b l e q u e l a s u m a de u n a p a r t í c u l a con otra par­

d i s p o n i b l e s d e p e n d e d e l s i s t e m a m a t e m á t i c o sobre e l q u e
t í c u l a dé como resultado n i n g u n a partícula, sencillamente

se t r a b a j a . Cuando h a b l a m o s de la capacidad de las ma­ porque les f u n c i o n a . De modo q u e eso es lo primero que

t e m á t i c a s para g e n e r a r certezas a b s o l u t a s , e n t o n c e s , s o l o m i r a m o s a la hora de e l e g i r u n s i s t e m a m a t e m á t i c o : q u e nos

nos e s t a m o s r e f i r i e n d o a u n a certeza a b s o l u t a d e n t r o de u n resulte ú t i l .

determinado sistema.
Por s u p u e s t o , d e s p u é s de h a b e r leído l a última sección

sabes q u e no todos los m a t e m á t i c o s lo son por el afán de

Esto no se vuelve obvio de inmediato; podría resultar
r e a l i z a r algo ú t i l . . . Están m á s i n t e r e s a d o s en e n c o n t r a r co­
tentador pensar que algo tan simple como la suma, por
n o c i m i e n t o , e l e g a n c i a y a l g ú n e l e m e n t o s o r p r e s a . Esto t a m ­
e j e m p l o , es u n a certeza a b s o l u t a dentro de c u a l q u i e r s i s ­
b i é n i n f l u y e en la e l e c c i ó n del s i s t e m a . A veces se s e l e c c i o ­

tema, y q u e si s u m a m o s dos n ú m e r o s d e t e r m i n a d o s , el re­

na u n s i s t e m a m a t e m á t i c o con a x i o m a s q u e por m o m e n t o s

s u l t a d o s i e m p r e será el m i s m o . 5 + 9 = 14, é.c i e r t o ? En r e a l i ­ parecen no ser de n i n g u n a u t i l i d a d . Por ejemplo, en la m u l ­

d a d , i n c l u s o esa a f i r m a c i ó n , y otras por el e s t i l o , d e p e n d e n t i p l i c a c i ó n de matrices, el orden de l a m u l t i p l i c a c i ó n sí i m ­

d e l s i s t e m a en q u e se e n c u a d r e n . N o nos sería d ifícil cam­ porta (Khan Academy). Q u i e r e esto d e c i r q u e c u a n d o t r a b a ­

b i a r el s i s t e m a para q u e 5 + 9 = 2; basta con t r a b a j a r sobre jamos con matrices, a + b no es l o m i s m o q u e b + a. Ahora

b i e n , nuestros n ú m e r o s o r d i n a l e s no f u n c i o n a n de esa ma­

la a r i t m é t i c a p r o p i a de l o s r e l o j e s . De e m p e z a r a l a s 5 : 0 0 y

nera, y sin embargo podemos obtener unas matemáticas

mover las m a n i l l a s nueve horas h a c i a a d e l a n t e , l l e g a r e m o s
m u y interesantes al t r a b a j a r con ese s i s t e m a m a t e m á t i c o .
a las 2:00. Producimos entonces un montón de « verda­

des » , c o m o por e j e m p l o q u e 1 1 + 1 = 0,7 x 2 = 2, y d e m á s .

Lo s o r p r e n d e n t e es q u e , si c o n s t r u i m o s u n n u e v o s i s t e ­

M a t e m á t i c a m e n t e , esto es correcto dentro d e l s i s t e m a de ma m a t e m á t i c o , s u c e d e a m e n u d o , con p o s t e r i o r i d a d , q u e

a x i o m a s e s t i p u l a d o . P o d e m o s e l e g i r t r a b a j a r dentro de ese los expertos m a t e m á t i c o s son c a p a c e s de e n c o n t r a r l e u n a

s i s t e m a , y e n t o n c e s 5 + 9 = 1 4 dejará de ser verdad. u t i l i d a d , i n c l u s o si ha s i d o d i s e ñ a d o ú n i c a m e n t e según s u s

p r o p i e d a d e s estéticas a b s t r a c t a s . Esto parece i n d i c a r u n a

verdad p r o f u n d a sobre la r e l a c i ó n entre l a s m a t e m á t i c a s y

11 11

el u n i v e r s o y nos recuerda e l c o m e n t a r i o de H a r d y : «La be­

r; '
10 2 10

l l e z a es la p r i m e r a p r u e b a : no existe u n l u g a r p e r m a n e n t e

9
�' 3
+ 9 horas =
9 3
q u e g u a r d e l a s m a t e m á t i c a s feas».

8 4 8 4

Esta destreza para t r a s l a d a r l a s m a t e m á t i c a s a l m u n d o

7 5 7 5
6 6
r e a l q u e i n i c i a l m e n t e parecía u n a mera a b s t r a c c i ó n , i n v e n -

94 Las m a t e m á t i c a s
tada de cabo a rabo por los seres humanos, explica por El a n á l i s i s d e l método a x i o m á t i c o podría ceder el paso

q u é a l g u n a s p e r s o n a s p i e n s a n q u e las m a t e m á t i c a s están a u n a r e s o l u c i ó n d e l d i l e m a d e s c u b r i m i e n t o / i n v e n c i ó n . Te­

r e a l m e n t e a h í fuera, en el m u n d o físico, e s p e r a n d o a q u e nemos libertad para inventar, o definir, c u a l q u i e r sistema

a l g u i e n l a s d e s c u b r a . De h e c h o , sería a l g o m a r a v i l l o s o q u e , que elijamos, y entonces descubriremos las consecuen­

c o m o e s p e r a b a n los físicos D i r a c y E i n s t e i n , la d e s c r i p c i ó n c i a s de n u e s t r a s e l e c c i o n e s . Lo q u e a q u í e s t a mos d i c i e n d o ,

del mundo facilitada por los matemáticos tuviese la rele­ en cierto s e n t i d o , es más q u e o b v i o : debemos comenzar

v a n c i a estética q u e merece. Q u i z á los dos c r i t e r i o s q u e se nuestra a r g u m e n t a c i ó n desde a l g ú n p u n t o , e i n c l u s o si no

siguen para la elección de axiomas, utilidad y elegancia, nos g u s t a n los p u n t o s de p a r t i d a p o d e m o s d e s a r r o l l a r u n a

d e s p u é s de todo no s e a n t a n d i f e r e n t e s . a r g u m e n t a c i ó n d e s d e c u a l q u i e r otro lugar. i C u a l q u i e r a b o ­

gado lo s a b e !

De m o d o q u e e s t a m o s en perfecta d i s p o s i c i ó n de d e f i n i r

c u a l q u i e r sistema m a t e m á t i c o q u e q u e r a m o s , y de t r a b a j a r Sin embargo, sucede que hay algunas consecuencias

con él para ver c u á l es su progreso. A l g u n o s s i s t e m a s ( l a c i e r t a m e n t e s o r p r e n d e n t e s a l a c e r c a r s e de este modo a l a s

i n m e n s a mayoría) se m o s t r a r á n e s t é r i l e s y faltos de i n t e ­ matemáticas. Al adoptar un sistema especialmente defi­

rés. Otros p r o d u c i r á n r i c a s áreas con, en a p a r i e n c i a , inter­ nido, las m a t e m á t i c a s se consagran a sus consecuencias

minables posibilidades estéticas y/o prácticas. Será fácil l ó g i c a s , las c u a l e s en o c a s i o n e s r e s u l t a n i n e s p e r a d a m e n t e

d e s e c h a r v e r s i o n e s m a t e m á t i c a s q u e a p r i m e r a vista r e s u l ­ problemáticas.

ten extrañas, pero a l i g u a l q u e el g e n i a l artista da c o m i e n z o

Por e j e m p l o , el « a x i o m a de e l e c c i ó n » lo p e r c i b i ó p r i m e r o
a u n a nueva era estilística en l a m ú s i c a o en la p i n t u r a , el
Ernst Z e r m e l o en el a ñ o 1 9 0 4 , y v i e n e a decir, a grandes
g e n i o m a t e m á t i c o es c a p a z de i m a g i n a r y d e s a r r o l l a r a x i o ­
rasgos, q u e si t i e n e s u n a c o l e c c i ó n de c o n j u n t o s no vacíos,
m a s q u e los d e m á s n i s i q u i e r a l l e g a r o n a s o s p e c h a r .
e n t o n c e s p u e d e s c o n f i g u r a r u n o nuevo a l s e l e c c i o n a r e l e ­

mentos de los c o n j u n t o s o r i g i n a l e s ( S c h e c h t e r ) . De m o d o
Quizá p i e n s e s q u e esta a p r o x i m a c i ó n axiomática debe

q u e si por e j e m p l o t i e n e s 1 5 equipos de rugby, entonces

ser m u y tediosa y aburrida; que los profesores expertos

p u e d e s crear u n nuevo e q u i p o de 1 5 a l e l e g i r u n j u g a d o r d e
tendrán que e m p e z a r desde lo más b á s i c o y probar todo

cada u n o de los 1 5 e q u i p o s . Esto parece d e m a s i a d o e v i d e n ­

con a b s o l u t o rigor. ¿Eso crees? Pues no. En la p r á c t i c a , u n a

te, pero re sulta q u e si lo rechazas, entonces t a m b i é n t i e n e s

vez q u e a l g u i e n ha d e m o s t r a d o q u e u n r e s u l t a d o satisface

q u e r e c h a z a r gran parte de los p r i n c i p i o s m a t e m á t i c o s con

a la c o m u n i d a d m a t e m á t i c a , e n t o n c e s ese r e s u l t a d o pasa a

a p l i c a c i o n e s p r á c t i c a s en el m u n d o r e a l . A n u l a r este a x i o ­
ser u s a d o s i n m á s n e c e s i d a d de d e m o s t r a c i o n e s .

ma dejaría cojas l a s m a t e m á t i c a s .

Por e j e m p l o , p u e d e s h a c e r uso d e l t e o r e m a de Pitágoras,

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E
o d e l t e o r e m a d e l C o s e n o , o de la f ó r m u l a para h a l l a r el área

de u n c í r c u l o , y lo h a r á s s i n preocuparte, pues sabes q u e

El progreso del área del conocimiento a lo
todo esto ya ha s i d o p r o b a d o en su m o m e n t o . En teoría, po­
largo de la historia
drías volver sobre los a x i o m a s y p r o b a r l o s de nuevo desde
A partir de todo este debate, puedes ver que el
el principio, pero no tendría e s p e c i a l s e n t i d o ( a u n q u e , de
progreso histórico de las matemáticas se ha
hecho, d e b e ser p o s i b l e h a c e r l o e x a c t a m e n t e a s í ) . C u a n d o
llevado a cabo desde las matemáticas aplicadas
r e c u r r i m o s a estos r e s u l t a d o s ya c o r r o b o r a d o s como base
hacia las matemáticas puras, y después ha
para nu e stro t r a b a j o , t e n d e m o s a referirnos a e l l o s como
regresado a las matemáticas aplicadas.
teoremas y no tanto como axiomas, pero en la práctica
Nuestras matemáticas se han vuelto cada vez más
d e s e m p e ñ a n el m i s m o p a p e l ; los u s a m o s s i n d e m o s t r a c i ó n
complejas, y al mismo tiempo nuestra tecnología se
previa, y los t e o r e m a s se p u e d e n e m p l e a r como a l g u n a s de
ha hecho cada vez más sofisticada. La historia de
las p r e m i s a s p a r a n u e v a s d e m o s t r a c i o n e s m a t e m á t i c a s . La
las matemáticas demuestra una correlación directa
d i f e r e n c i a r a d i c a en q u e l o s a x i o m a s « r e a l e s » no n e c e s i t a n
con el desarrollo histórico de la cultura.
ser probados, p r e c i s a m e n t e por ser l o s p u n t o s de p a r t i d a ;

m i e n t r a s q u e los t e o r e m a s ya h a n s i d o d e m o s t r a d o s , y por

lo tanto p u e d e n usarse como p u n t o s de p a r t i d a m á s a v a n ­ Hasta el m o m e n t o , todo va sobre r u e d a s . ¿Por q u é h a ­

zados. Los matemáticos cuentan con un a m p l i o espectro bríamos de r e c h a z a r u n a x i o m a tan i n t u i t i v a m e n t e obvio?

de t e o r e m a s sobre l o s c u a l e s d e s a r r o l l a r s u s t a r e a s . En la ¿por q u é no a c e p t a r el a x i o m a de e l e c c i ó n con todas sus

a c t u a l i d a d , sería i n a u d i t o q u e v o l v i e r a n sobre los a x i o m a s consecuencias? A q u í es donde de hecho los detalles se

de los sistemas menos avanzados que, por ejemplo, se vuelven muy técnicos, pero, para r e s u m i r l o en pocas pa­

e s t u d i a n como parte de l a s m a t e m á t i c a s escolares, ya no labras, en f u n c i ó n de cómo d e f i n a m o s la p a l a b r a «existe»

s o l o p o r q u e ese proceso c o n s u m i r í a u n t i e m p o r e a l m e n t e en l a f o r m u l a c i ó n de Z e r m e l o sobre el a x i o m a de e l e c c i ó n ,

c o n s i d e r a b l e , s i n o t a m b i é n p o r q u e , a l fin y a l cabo, i l o s m a ­ tendrá unas consecuencias a tal extremo contrarias a la

t e m á t i c o s son h u m a n o s ! i n t u i c i ó n . . . que algunos matemáticos . . . ila h a n rechazado!

La n a t u r a l e z a d e los s i s t e m a s m a t e m á t i c o s 95
 --,

Las

matemáticas

C u a n d o u n o p i e n s a en lo «obvio» de este a x i o m a , s i n d u d a tengan un c o m p o r t a m i e n t o extraño. A s í q u e , en la m e d i d a

se s o r p r e n d e . El p r o b l e m a está en q u e a l aceptar el a x i o ­ en q u e t e n g a m o s presente q u e estamos h a b l a n d o de o b ­

ma t i e n e s q u e a c e p t a r t a m b i é n s u s c o n s e c u e n c i a s , y u n a jetos m a t e m á t i c o s y no físicos, deja de ser u n a paradoja y

de e l l a s lleva el n o m b r e de paradoja B a n a c h - T a r s k i , por ser se convierte m á s en u n teo rema a l uso ( h a y u n a d i s c u s i ó n

e l l o s sus d e s c u b r i d o r e s ( é. i n v e n t o r e s r ) . de alto n i v e l pero perfectamente c o m p r e n s i b l e sobre esta

c u e s t i ó n de la paradoja en este e n l a c e : http://tinyurl.com/

La paradoja Banach-Tarski pone de m a n i f i e s t o q u e po­

e
cu77qgb). Es evidente que este sistema matemático no

demos tomar un objeto matemático del tamaño de un

está o r i e n t a d o de forma directa h a c i a los objetos r e a l e s : u n
[!] . (
g u i s a n t e o de u n a pelota de t e n i s , h a c e r a l g u n o s arreglos
g u i s a n t e físico no p u e d e ser m o d i f i c a d o f í s i c a m e n t e para

m a t e m á t i c o s con p r u d e n c i a y reconfigurar l a s piezas - s i n

q u e tenga el t a m a ñ o del planeta; en ese sentido, no hay

m o d i f i c a r los t a m a ñ o s - para c o n v e r t i r l a s en objetos m u ­

m u c h o q u e se p u e d a hacer.
c h o más g r a n d e s : el d o b l e de su t a m a ñ o o r i g i n a l , o m á s a ú n ,

iincluso del tamaño de la Tierra, e incluso mayor! Como

A s í pues, esto es la c o n s e c u e n c i a lógica e i n e v i t a b l e de

es natural, esto desafía cualquier expectativa e intuición

u n a x i o m a « o b v i o » , y p o n e de re li ev e u n as pec t o m u y i m ­

basada en cómo r e a c c i o n a el m u n d o físico, y por lo tanto

p o r t a n t e de las m a t e m á t i c a s : c u a n d o t r a b a j a m o s con obje­

resulta s e n c i l l o p e n s a r q u e esta c o n s t r u c c i ó n m a t e m á t i c a
tos matemáticos, l o e s t a m o s h a c i e n d o con c o n s t r u c c i o n e s

s i m p l e m e n t e no p u e d e ser verdad, y p o r c o n s i g u i e n t e nos

m e n t a l e s , y no d i r e c t a m e n t e con el m u n d o físico. Para u n a

l l e v a a q u e r e r r e c h a z a r l a , y a su vez a r e c h a z a r t a m b i é n el
a p r o x i m a c i ó n c l a r a m e n t e m á s t é c n i c a y d e t a l l a d a sobre el

a x i o m a de e l e c c i ó n .
llamado axioma de elección y sobre la paradoja Banach­

Tarski, te r e c o m e n d a m o s q u e v i s i t e s esta p á g i n a de la U n i ­

v e r s i d a d de V a n d e r b i l t : http://tinyurl.com/6bk6zy

--+

La paradoja Banach-Tarski.
1 7 Menciona un ejemplo de lo q u e si gn ifica crear un

nuevo conjunto a partir de u n a colección de conjuntos

11
[!]_ �·

no vacíos. ¿Crees que siempre es posible hacerlo?

1 4 ¿Por qué podría ser arriesgado buscar respaldo en la 1 8 ¿ Crees que es p osi bl e cortar y reconfigurar una

esfera matemática y obtener u n a mayor?

i n t u i c i ó n cuando h a b l a m o s de matemáticas y decir «eso

sen ci l l a mente no puede estar b i e n » ? ¿ Cuándo y para 1 9 ¿ Cómo te enfrentarías al hecho de que al estar de

q u i é n podría no ser arriesgado? acuerdo con la primera pregunta a n t e ri o r estás t a m b i é n

o b l i g a d o a c o i n c i d i r con la s e g u n d a ? ¿Cuál de tus

1 5 ¿ Cuáles son los vínculos entre i n t u i c i ó n y
repuestas c a m b i a r í a s ?
demostración o prueba?

1 6 Las matemáticas a menudo tienen que ver con 20 ¿Por q u é piensas que son tan pocos los matemáticos

que se contentan con responder «Sí» a la primera

establecer vínculos entre áreas aparentemente distintas.

cuestión y « N o » a la segunda?
Esto podría p r o d u c i r resultados sorprendentes para

ambas áreas, y con frecuencia provoca que nuestra

intuición se vea «c o n s t r i n g i d a » .
Por lo general, los m a t e m á t i c o s l l e v a n b a s t a n t e b i e n es­
A n a l i z a el conjunto N = { 1 , 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 1 0 . . . }
tos t e o r e m a s t a n extraños; d e s p u é s de todo, t r a b a j a n con
a Separa N e n dos conjuntos iguales, E y O, en donde
u n e s c e n a r i o m a t e m á t i c o y no con el m u n d o físico. Esto po­
E = {2, 4, 6, 8, 1 0 . . . } y O = { 1 , 3, 5, 7, 9 . . . }.
dría hacerte p e n s a r q u e u n a a p r o x i m a c i ó n de c a r á c t e r a x i o ­
Claramente, N = O u E. (donde u s i g n i f i c a «+» en el
mático es, por tanto, u n a b u e n a m a n e r a de proceder, y t a l
lenguaje d e l conjunto)

b Ahora d i v i d e cada elemento de E por 2, para que era de hecho la manera en q u e los m a t e m á t i c o s a c t u a r o n

E ' = { 1 , 2, 3, 4, 5 . . . } d u r a n t e el pasado siglo , cuando las p o s i b i l i d a d e s en este

e Ahora suma 1 a cada elemento de O y divídelo por t i p o de e s c e n a r i o s r e s u l t a b a n e n o r m e m e n t e atractivas.

2 para que O ' = { 1 , 2, 3, 4, 5 . . . }

d Parece q u e nuestro conjunto o r i g i n a l N se ha El matemático a l e m á n David H i l b e r t i n i c i ó su b ú s q u e d a

d i v i d i d o en dos conjuntos, O' y E', siendo ambos

de la herramienta matemática perfecta, u n método i n f a l i b l e

idénticos. ¿De qué manera está esto r e l a c i o n a d o

para d e t e r m i n a r si u n teorema podría d e d u c i r s e o no a partir
con la paradoja Banach-Tarski? ¿Qué es lo q u e nos
de los a x i o m a s . C a b e recordar q u e l a s matemáticas t i e n e n
dice acerca de la naturaleza de la paradoja?
que ver con la demostración de teoremas a partir de a x i o ­

mas, y que los teoremas se rigen por la a p l i c a c i ó n estricta

La pregunta 1 6 nos l l e v a a p e n s a r en la idea de q u e l a p a ­ de la lógica sobre los a x i o m a s . No parece q u e sea p e d i r de­

radoja Ban a ch-T arski s o l o es p a r a d ó j i c a c u a n d o p e n s a m o s m a s i a d o ; queremos un a l g o r i t m o (o un programa de orde n a­

en e l l a como a p l i c a b l e a los objetos físicos; de hecho, es­ dor) en el cual podamos a c o p l a r d e b i d a m e n t e los a x i o m a s y

tamos ( b a s t a n t e ) b i e n a c o s t u m b r a d o s a q u e los n ú m e r o s el teorema propuesto, y entonces d e t e r m i n a r si este ú l t i m o

96 Las m a t e m á t i c a s

-
es correcto. Todo cuanto debemos h a c e r es encontrar un te, esto es, q u e no contenga teoremas q u e se c o n t r a d i g a n

modo de formalizar el proceso de d e d u c c i ó n lógica dentro entre sí.

de un conjunto de reglas formales. Por tanto, esto produciría

un atajo importante dentro del proceso matemático. A co­ Esto era, para los m a t e m á t i c o s , u n s i s t e m a perfecto de

mienzos d e l siglo pasado, era de lo más atractivo. p r o d u c c i ó n de c o n o c i m i e n t o , y esos p r o f e s i o n a l e s se afa­

naron en encontrarlo (len inventarlo?). Por ello, supuso

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E toda u n a c o n m o c i ó n q u e en el a ñ o 1931 el austriaco Kurt

G o d e l , a la t e m p r a n a e d a d de 25 a ñ o s , d e m o s t r a r a , con dos

Ámbito y utilidad teoremas en verdad magníficos, q u e el sueño de H i l b e r t era

El fondo de las matemáticas puras es la i n a l c a n z a b l e . En sus a f a m a d o s teoremas de i n c o m p l e t i t u d ,

construcción mental de las matemáticas mismas. G o d e l de mos tró q u e no i m p o r t a lo listos o i n v e n t i v o s q u e

C u a n d o un matemático trabaja sobre las seamos, pues, para c u a l q u i e r sistema lo suficientemente

propiedades del círculo, por ejemplo, lo hace sobre c o m p l e j o para expresar las o p e r a c i o n e s b á s i c a s de la arit­

la idea de un círculo que tendría una perfección en mética con n ú m e r o s enteros, no seremos capaces de d e ­

su forma que no es a l c a n z a b l e en el mundo físico. mostrar q u e es (el s i s t e m a ) a la vez c o m p l e t o y consistente

No importa lo acertada y prudentemente que (Feferman). El trabajo de G o d e l p l a n t e a u n o b s t á c u l o defi­

intentemos dibujar un círculo, pues si lo m i r a m o s de

n i t i v o en l a b ú s q u e d a de u n sistema q u e podría r e s p o n d e r

m a n e r a pormenorizada, nos encontraremos con

con absoluta certeza a todas las c u e s t i o n e s de la verdad
que la línea que dibujamos en nuestro intento de
matemática.
representar el círculo tiene imperfecciones. Un

círculo matemático no tiene líneas. U n círculo

matemático es perfecto.

De i g u a l modo, la infinidad es u n a idea, no un

objeto físico; y podemos decir que todos los

números pares son ideas, no representaciones

de un estado físico.

Podemos d a r l e s una f u n c i o n a l i d a d a las ideas

matemáticas en el m u n d o real para crear objetos

( p o n g a m o s por caso, una piscina circular o una

pelota de críquet con forma esférica), y disponemos

de tecnología capaz de crear objetos con un

margen de error lo suficientemente p e q u e ñ o para

que no haya consecuencias reales para las

imperfecciones en los objetos que hemos creado.

Los profesionales de las matemáticas aplicadas

pueden recurrir a ideas matemáticas para modelar

procesos del mundo real y esto nos permite

m a n i p u l a r el mundo de modo efectivo. No

necesitamos precisar un número infinito de decimales

colocados en orden para que las edificaciones se

sustenten, para que los aviones vuelen o para que los

ordenadores funcionen. En matemáticas puras, la

precisión absoluta no solo es posible sino deseable;

Kurt Gódel.
en matemáticas aplicadas, la aproximación

-habitualmente mucha- es suficiente.

Las ideas de Gódel son complejas (y van más allá del

á m b i t o de nuestra investigación), pero lo interesante para

nosotros es q u e G ó d e l se introdujo en u n a plataforma de i n ­

c e r t i d u m b r e c u a n d o los matemáticos habían m a n t e n i d o la

Las l i m i t a c i o n e s de l o s
esperanza de d e s h a c e r s e de la d u d a . Pero en cierto s e n t i d o

sistemas matemáticos esto no resulta sorprendente; tanto es así q u e los teoremas

de i n c o m p l e t i t u d de G o d e l revelan algo acerca de la n a t u ­

B i e n , a c o m i e n z o s d e l s i g l o XX H i l b e r t c o m e n z ó la b ú s ­ raleza del e m p e ñ o m a t e m á t i c o q u e se asemeja a l e m p e ñ o

q u e d a d e l santo g r i a l de l a s m a t e m á t i c a s : u n s i s t e m a q u e científico: en u n d e t e r m i n a d o m o m e n t o , d e b e m o s apoyar­

fuese ( i ) completo: esto es, q u e nos s e ñ a l e la a u t e n t i c i d a d o nos en la fe, a l no poder contar con demostraciones p l e n a s .

la f a l s e d a d de t o d a s l a s conjeturas, y q u e sea ( i i ) consisten- Ponemos a f u n c i o n a r todo nuestro empeño de c r e a c i ó n de

Las l i m i t a c i o n e s de los s i s t e m a s m a t e m á t i c o s 97
 Las

matemáticas

c o n o c i m i e n t o bajo la ac ep t a c i ó n de q u e lo creemos es ver­

Las m a t e m á t i c a s c o m o e m p e ñ o
d a d , s e n c i l l a m e n t e porque, a l hacerlo así, f u n c i o n a .

humano
Al i g u a l q u e en l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s , d e b e m o s a c e p t a r

como parte d e l p r a g m a t i s m o q u e existe u n m u n d o externo

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

fuera de nuestras mentes, y q u e los p r i n c i p i o s científicos

q u e d e s a r r o l l a m o s d e s c r i b e n los procesos de esa r e a l i d a d Vínculos con el conocimiento personal

exterior, d e t a l m o d o q u e d e b e m o s proceder en m a t e m á t i ­
Hemos visto que el principal método de las

cas a p a r t i r de los s i s t e m a s q u e t e n e m o s , i n c l u s o a s a b i e n ­ matemáticas puras pasa por la demostración

das de q u e no p o d e m o s p r o b a r q u e son a u n t i e m p o c o n ­ rigurosa, y que una forma esencial de adquirir

sistentes y c o m p l e t o s . S i , l l e g a d o el día, nos e n c o n t r a m o s conocimiento a través de esa prueba está

con que las matemáticas no funcionan, entonces será el relacionada con la razón. Pero también hemos

m o m e n t o de r e p l a n t e a r y revisar nuestra propia c o m p r e n ­ analizado, en el capítulo 5, la estrecha relación que

s i ó n . Así es como a c t ú a l a c i e n c i a , c ó m o nos d e s e n v o l v e ­ existe entre razón e imaginación.

mos en nuestra cotidianidad, y precisamente por eso t a l Aquí hemos comprobado que la razón de un

vez no resulta tan sorprendente que este procedimiento profesional de las matemáticas está l i g a d a a lo

también rija las matemáticas. Por lo tanto, mientras que avanzado de su intuición matemática, tema que

el concepto de « d e m o s t r a c i ó n » o « p r u e b a » es c l a r a m e n ­ trataremos en profundidad en el capítulo 1 O.

te d i s t i n t o en c i e n c i a q u e en m a t e m á t i c a s , es p o s i b l e q u e
También sabemos que a l g u n a s emociones

G o d e l r e s u l t e m á s c o m p r e n s i b l e a l d e m o s t r a r que, a f i n de
contribuyen a crear conocimiento matemático: la

c u e n t a s , entre a m b a s d i s c i p l i n a s t a m b i é n existe u n a s i m i ­ curiosidad por un lado y el amor por la exactitud

litud fundamental. por el otro . M u c h o s matemáticos h a b l a n de la

belleza de las matemáticas , y podríamos presumir

Es importante entender que, al contrario de lo que a que se trata de un sentido de la belleza que se

veces se c o m e n t a acerca de los h a l l a z g o s de G o d e l , este genera al resolver problemas di f íciles. A ndre w

científico no demostró que las matemáticas no pueden W iles traba j ó durante nueve a ñ o s en la

arrojar la verdad; su trabajo s i m p l e m e n t e revela que nin­ demostración del ú l t i m o teorema de F ermat .

g ú n sistema en p a r t i c u l a r p u e d e a l c a n z a r todas l a s verda­ ¿ C uánto tiempo estás tú dispuesto a traba j ar sobre

des. Así pues, si vemos q u e hay u n a d e t e r m i n a d a a f i r m a ­ u n problema matemático ?

c i ó n en u n s i s t e m a q u e no p u e d e ser d e m o s t r a d a como es M uchas ideas y teoremas matemáticos reciben el

d e b i d o , s i e m p r e e s t a m o s a t i e m p o de e l a b o r a r u n a teoría nombre de sus crea d ores o de quienes los

m á s c o m p l i c a d a , es decir, u n sistema nuevo, para d e m o s ­ desarrollan. S e trata de un reconocimiento a sus

trar esa a f i r m a c i ó n ( t a n s o l o hace falta q u e la a f i r m a c i ó n h a b i l i d a d e s , dedicación e i m a g i n a c i ó n , atributos

sea verdadera). Si nos percatamos de que nuestro s i s t e ­ q ue les permitieron llegar a descubrir lo que otros

ma vigente en física se muestra i n s u f i c i e n t e , lo ú n i c o q u e no p udieron lograr .

n e c e s i t a m o s es u n m o d e l o m á s c o m p l i c a d o (Stauffer). Por

consiguiente, si nuestra explicación no resulta suficiente,

Hasta el m o m e n t o h e m o s a n a l i z a d o las m a t e m á t i c a s en
la cosa es tan simple como buscar una explicación más
tanto q u e estructura , y h e m o s e x a m i n a d o el m o d e l o de u n
c o m p l i c a d a , y G o d e l , a este respecto, nos dice q u e no hay
s i s t e m a a x i o m á t i c o d e d u c t i v o f u e r t e m en t e i n s t a l a d o sobre
motivo para p e n s a r q u e la mente h u m a n a sea d e m a s i a d o
d e m o s t r a c i o n e s f o r m a l e s . Pese a ser u n a v i s i ó n frecuente ,
limitada para d e s a r r o l l a r , con el t i e m p o , las explicaciones
y pese a q u e l a s p r u e b a s son el « fondo » d e l a s u n t o , en oca­
n e c e s a r i a s ( l ó g i c a m e n t e , podría h a b e r otras razones para
s i o n e s se pasa por a l t o todo el proceso real de e l a b o r a c i ó n
p e n s a r así, pero de h a b e r l a s , no serían a t r i b u i b l e s a G o d e l ) .
matemática y e l h e c h o de q u e l o l l e v e n a c a b o h o m b r e s y

mujeres . . . , i a l m e n o s en su ma y or p a r t e !

21 Resume con tus propias palabras:

a Lo que H i l b e rt esperaba hacer con el sistema U n a vez q u e h e m o s i d e n t i f i c a d o esta f i s u r a , surgen a l g u ­

axiomático de matemáticas. nos puntos o b v i o s . En p r i m e r t é r m i n o , está el h e c h o e v i d e n ­

b Lo que s i g n i f i c a n los términos «completo» y te de q u e l a g ente se e q u i v o c a . Tal vez creamos q u e hemos

«consistente».
lo g rado u n resultado « certero » , pero es p o s i b l e q u e todo se
c Lo que los resultados de Godel arrojaron y lo que
deba a u n error, y la h i s t o r i a de las m a t e m á t i c a s está pla g a­
no, en cuanto a las p o s i b i l i d a d e s de la verdad
da de falsas « demostraciones».
matemática.

d Las diferencias entre las matemáticas y la ciencia

Q u i z á el e j e m p l o m á s f a m o s o de esto sea el d e l vi g ési­
q u e surgen a p a rt i r de esas ideas.

mo p r i m e r p r o b l e m a d e l m a t e m á t i c o a l e m á n D avid H i l b e r t .

98 Las m a t e m á t i c a s
Corría el siglo p a s a d o c u a n d o este científico planteó una t á n d a r e s m a t e m á t i c o s están a b i e r t o s a c a m b i o s , e n t o n c e s

lista de retos, y las mentes más brillantes de la comuni­ lo mejor q u e p u e d e n hacer los m a t e m á t i c o s es d e c i r : « P a r a

d a d m a t e m á t i c a se p u s i e r o n a t r a b a j a r para e n c o n t r a r u n a nosotros, por el momento, parece que funciona». A este

solución. El p r o b l e m a 21 de l a l i s t a se d e m o s t r ó en 1 9 0 8 ; respecto, q u i z á , v o l v a m o s a c o n s t a t a r q u e hay u n a e n o r m e

p u e s b i e n , de a c u e r d o con u n m o d e l o m a t e m á t i c o s i m p l e , s e m e j a n z a entre l a s matemáticas y las ciencias. El mate­

t a l vez te parezca q u e a h í se a c a b ó todo, pero no, ya q u e m á t i c o R a y m o n d W i l d e r ha a s e g u r a d o q u e « n o poseemos,

se e n c o n t r ó u n c o n t r a e j e m p l o a l teorema en 1 9 8 9 , y s o l o y probablemente no poseamos nunca, ningún estándar

entonces los m a t e m á t i c o s s u p i e r o n . . . i q u e la d e m o s t r a c i ó n para la d e m o s t r a c i ó n q u e sea i n d e p e n d i e n t e de su época,

no era correcta! de a q u e l l o q u e es p r o b a d o o de la p e r s o n a o e s c u e l a q u e lo

emplea» (Epstein y Carnielli 28).

Eric B e l l ha llegado a d e c i r : «La e x p e r i e n c i a ha e n s e ñ a d o a

la mayoría de los m a t e m á t i c o s q u e m u c h o de lo q u e parece Esta es otra i d e a q u e provoca u n a viva d i s c u s i ó n entre

c o n s o l i d a d o y satisfactorio para u n a generación de profesio­ los matemáticos, pero si es así, entonces parece q u e las

nales t i e n e c o n s i d e r a b l e s p r o b a b i l i d a d e s de caer por su pro­ a l t i v a s a f i r m a c i o n e s de l a « r e i n a de l a s c i e n c i a s » están u n

pio peso con el más m i n u c i o s o escrutinio de la generación t a n t o i n f l a d a s , y p u e d e q u e t e n g a n más q u e ver con l o s a n ­

posterior, y u n o se pregunta hasta q u é punto m u c h a s otras h e l o s de los m a t e m á t i c o s q u e con l a r e a l i d a d .

«verdades» matemáticas no serán, en r e a l i d a d , falsas».

G . H . H a r d y no t i e n e d u d a s :

U n p r o b l e m a posterior, y t a l vez más i m p o r t a n t e , es q u e

hay modas y tendencias también en matemáticas, como En rigor, no hay nada parecido a una demostración matemá­

en c u a l q u i e r otro e m p e ñ o humano, de modo q u e los es­ tica [. . . ]; no podemos, en el análisis definitivo, hacer otra cosa

tándares m i s m o s de l a s m a t e m á t i c a s están sujetos a p o s i ­ más que señalar [. . . ] que las pruebas son [. . . ] lo que yo llamo

b l e s c a m b i o s ( a l contrario de lo q u e p r o m u l g a l a e s c u e l a de humo: florituras retóricas diseñadas para influir en la psicolo­

p e n s a m i e n t o de l a « v e r d a d e t e r n a » ) . En fechas recientes, gía, dibujos en la pizarra del aula, dispositivos para espolear la

el teorema de los cuatro colores fue probado, no s i n po­ imaginación de los alumnos (Ayoub 59).

l é m i c a , por u n i n g e n i o s o o r d e n a d o r programado a l efecto;

si bien los programadores obviamente sabían lo que ha­ U n a vez q u e e m p e z a m o s a p e n s a r sobre la psicología del

cían, en verdad no fueron e l l o s q u i e n e s l l e v a r o n a cabo la asunto, entonces nos d a m o s c u e n t a de q u e c e n t r a r n o s en

demostración. En aquel momento, algunos matemáticos e x c l u s i v a en la d e m o s t r a c i ó n i m p l i c a perder b u e n a parte de

refutaron la v a l i d e z d e la d e m o s t r a c i ó n . N o obstante, esta los esfuerzos d e l matemático, es decir, de su aventura. l m r e

v i s i ó n es cada vez m e n o s frecuente, y en l a a c t u a l i d a d es­ Lakatos lo expresa así: « L a h i s t o r i a a l c o m p l e t o se desvane­

tamos v i e n d o u n e n o r m e c r e c i m i e n t o de las « m a t e m á t i c a s ce, los sucesivos intentos de f o r m u l a c i ó n d e l teorema d u ­

experimentales» apoyado mucho más sobre resultados rante el proceso de d e m o s t r a c i ó n c a e n en el saco d e l o l v i d o

inductivos de potentes máquinas calculadoras q u e sobre m i e n t r a s q u e el resultado f i n a l se eleva a l rango de i n f a l i b i l i ­

la d e d u c c i ó n p u r a . El aspecto d e s t a c a b l e es q u e si l o s es- dad sagrada» ( K a d v a n y 1 3 5 ) .

Mapa en que se aplica el Teorema de los cuatro colores.

Las m a t e m á t i c a s c o m o e m p e ñ o h u m a n o 99
 Las

11 matemáticas

Naturalmente, el matemáticas como correctas o incorrectas, b u e n a s o ma­

hecho de mostrarse las, el a s u n t o es de lo m á s p o l é m i c o , i n c l u s o para los pro­

escépticos respecto fesionales.

a la metodología q u e

hemos puesto de
lDe dónde venimos y adónde
relieve en este capí­

tulo no implica que

vamos?
recurramos a u n es­

cepticismo p l e n o en En nuestra búsqueda de la verdad, hemos acudido a las

cuanto a la verdad matemáticas para que nos tras laden certezas, y hasta cierto

de los resultados. La punto hemos t e n i d o éxito, pero tal vez no tanto como espe­

mayoría de matemá­ rábamos. Hemos a p r e n d i d o q u e el razonamiento matemáti­

ticos afirmaría que co se basa en axiomas g l o b a l m e n t e aceptados que pueden

los teoremas son ver­ generar cierto c o n o c i m i e n t o demostrado, y f i n a l m e n t e he­

dad o mentira con mos sugerido la b e l l e z a y elegancia de la demostración de

independencia del u n teorema.

c o n o c i m i e n t o q u e tengamos de e l l o s . Puede q u e lo q u e se

deriva no sean tanto las matemáticas como nuestro cono­ A pesar de los teoremas de Godel, esto es de lo más

c i m i e n t o de e l l a s - l o c u a l se acerca bastante a lo q u e m u ­ prometedor, y nos conduce d i r e c t a m e n t e a preguntarnos

chos historiadores dirían de su propia d i s c i p l i n a - , y eso es si el método m a t e m á t i c o se puede g e n e r a l i z a r para otras

tal vez a lo q u e se refería Percy Bridgeman c u a n d o afirmo: cosas q u e no sean objetos m a t e m á t i c o s . Si es así, entonces

« E s u n a auténtica p e r o g r u l l a d a , e v i d e n c i a d a de i n m e d i a t o tal vez hayamos d a d o u n paso significativo en nuestra b ú s ­

tras u n a mínima observación, q u e las matemáticas son u n a q u e d a de la verdad. De modo q u e ahora podemos tomar el

invención del ser h u m a n o » ( K l i n e 3 2 5 ) . rigor de la lógica m a t e m á t i c a e i n t e n t a r e x p a n d i r l o m á s a l l á

del m u n d o matemático; es decir, estamos en c o n d i c i o n e s

Sea c u a l sea tu parecer a l respecto de estas ideas, está de a n a l i z a r el razonamiento como u n a h e r r a m i e n t a p r o p i a ­

claro que, a l c ontr ario d e l estereotipo q u e presenta a las mente d i c h a .

:, Es difícil para los no e s p e c i a l i s t a s c o m p r e n d e r bue­ Reuben Hersh. El lado creativo y h u m a n í s t i c o del con­

na parte de la literatura matemática, pero el libro cepto de demostración se explora de manera b r i l l a n t e

A Mathematician's Apology (Cambridge University en Proofs and Refutations (Cambridge University

Press, 1 9 4 0 , reimpreso en 1994), de G . H . Hardy, hace Press, 1 9 7 7 ) , de lmre Lakatos. Si te interesa saber más

una descripción brillante y cautivadora para la gente sobre las ideas del teorema Banach-Tarski y otros s i m i ­

corriente. Si lo que buscas es tener u n a experiencia lares, entonces debes a c u d i r a l difícil pero estupendo

de primera mano y totalmente no algebraica de la Mathematics: The Loss of Certainty (Oxford University

i m a g i n a c i ó n matemática, entonces tu libro es el clási­ Press, 1 9 8 2 ) , de Morris K l i n e , que sin duda valdrá la

co de Edwin Abbott titulado Flatland ( P e n g u i n , 1 9 5 2 ) , pena. U n informe m á s accesible, rico, variado y diver­

y también su más comprensible descendiente, The tido de los trabajos de G ó d e l (que v i n c u l a las mate­

Fourth Dimension (and how to get there) (Rider Books, máticas, la música y el arte) se encuentra en Godel,

1 9 8 5 ) , cuyo autor es Rudy Rucker; a m b a s siguen sien­ Escher and Bach (Vintage, 1 9 8 9 ) , de D o u g l a s Hofstad­

do las mejores p u b l i c a c i o n e s para a m p l i a r los conoci­ ter, el c u a l es m á s u n a experiencia intelectual que un

mientos matemáticos. Por otro lado, dos libros de libro como t a l . El m i s m o campo lo cubre el excelente

muy fácil lectura q u e sitúan a l ser h u m a n o en el centro Godets Proof(New York University Press, 2001 ), de los

de las matemáticas son The Joy of Pi (Walker & Co., autores Ernest N a g e l , James R. N e w m a n y D o u g l a s R.

1 9 9 9 ) , de David Blatner, y Fermat's Enigma (Walker & Hofstadter.

C o . , 1 9 9 7 ) , de S i m o n S i n g h .
:, Hay dos libros m u c h o más l i v i a n o s pero i g u a l m e n t e

:, Si pretendemos a l g o l i g e r a m e n t e más técnico, u n a valiosos; son Mathematics and Humour (University of

magnífica descripción de lo que en verdad hacen los Chicago Press, 1980), de J o h n Allen Paulo, un libro

matemáticos se encuentra en The Mathematical Ex­ breve y muy divertido, y el ya m e n c i o n a d o The Joy of

perience (Houghton M i ff l i n , 2000), de Philip Davis y Pi (Walker & C o . , 1 9 9 9 ) , de David Blatner.

100 Las m a t e m á t i c a s
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pa rt-1

l D e d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e vamos? 101
Lord H a i l s h a m

G. K. Chesterton

Osear Wilde
1 La razón

OBJETIVOS Al i g u a l q u e en nuestra i n v e s t i g a c i ó n sobre l a s matemá­

t i c a s , parece q u e h e m o s e n c o n t r a d o u n magnífico método

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de:

para a d q u i r i r nuevo c o n o c i m i e n t o ( n o h a c e falta m á s q u e

Comprender que el uso de la razón es una e c h a r m a n o de nuestras c a p a c i d a d e s racionales). Si esto

manera de a m p l i a r nuestro conocimiento a p a rt i r es verdad, en t a l caso podemos o l v i d a r n o s de todos esos

de hechos conocidos.
enrevesados experimentos científicos . . . é.O acaso suena

Distinguir entre argumentos inductivos y d e m a s i a d o b i e n para ser cierto? ¿ o e verdad p o d e m o s l l e ­

deductivos y evaluar sus puntos fuertes y débiles. gar t a n lejos s o l o con e l uso de l a razón? S i creemos q u e sí,

Comprender la relación entre las premisas y la entonces nos estamos agarrando al l l a m a d o enfoque ra­

c o n c l u s i ó n de un argumento. c i o n a l i s t a , q u e se basa en la i d e a de q u e es p o s i b l e deter­

m i n a r la verdad a través de la reflexión y s o l o la r e f l e xi ó n ,

Tener bien clara la vinculación entre un
así de s e n c i l l o .
argumento válido y una conclusión verdadera.

Tener presentes la necesidad de ser riguroso

En consecuencia, deberíamos empezar este capítulo
cuando se emplea la lógica, las dificultades
a n a l i z a n d o u n aspecto c a p i t a l d e l e n f o q u e r a c i o n a l i s t a : el
asociadas con la elección de premisas, los
uso de la lógica, con s u s p r o b l e m a s y t r a m p a s . A s i m i s m o ,
peligros de las conjeturas escondidas y la
deberíamos c o n s i d e r a r otros p o s i b l e s e n f o q u e s i m p r e s c i n ­
problemática de las definiciones.

d i b l e s para c o m p l e m e n t a r el a n á l i s i s lógico.
Trasladar estas ideas a ejemplos de la vida

cotidiana.

Entender que las soluciones a distintos

Lógica deductiva e inductiva
problemas de la vida real requieren el uso de la

i m a g i n a c i ó n , de la creatividad y de a l g o más que

Los filósofos a m e n u d o d i s t i n g u e n entre dos t i p o s de l ó ­
la simple lógica.
g i c a . La lógica d e d u c t i v a e n g l o b a e j e m p l o s c o m o el a r r i b a
Comprender de qué manera la inducción y la
s e ñ a l a d o , en d o n d e , d a d a la v e r a c i d a d de parte de la infor­
deducción se utilizan tanto en la conformación
mación, también la conclusión d e b e ser cierta. Si el cura
de conocimiento personal como c o m p a rt i d o .
y el recién l l e g a d o fueron honestos, entonces este ú l t i m o

t i e n e q u e ser u n a s e s i n o . Otro s e n c i l l o e j e m p l o sería el s i ­

guiente:

Introducción

> A: Todos los h u m a n o s son mortales.

I m a g i n e m o s l a escena de u n relato en la q u e u n i n v i t a ­
> B : Soy h u m a n o .
do a u n a fiesta conoce a u n sacerdote c a t ó l i c o . El v i s i t a n t e
Por lo tanto,
le p i d e a l religioso q u e l e h a b l e de s u s aventuras, a lo q u e
> C: Soy m o rt a l .
este r e s p o n d e : « E n realidad, la p r i m e r a confesión q u e es­

c u c h é fue la d e u n a s e s i n o » . Avanza la h i s t o r i a , y u n poco

m á s tarde u n recién l l e g a d o a la fiesta, d e s p u é s de las con­

Esta c l a s e de a r g u m e n t o s r e c i b e n el nombre de silogis­

sabidas presentaciones, dice a la concurrencia: «Aunque

mos. Se b a s a n en dos p r e m i s a s ( p a r a el caso, a f i r m a c i o n e s

este h o m b r e no recuerde n i m i n o m b r e n i m i cara, l o c o n o c í A y B) y en una conclusión (afirmación C). La b e l l e z a d e l

s i e n d o yo u n n i ñ o . . . De h e c h o , fui la p r i m e r a persona q u e se s i l o g i s m o r a d i c a en que, en la m e d i d a en q u e l a s p r e m i s a s

confesó ante é l » ( R o s e ) .
s e a n ciertas y la lógica se m u e s t r e v á l i d a , no h a b r á d u d a

de q u e t a m b i é n C será verdad. La c o n c l u s i ó n es d e l todo

i E s o e s ! Nerdad q u e ya has visto l a c o n e x i ó n ? Para e l l o , cierta.

has t e n i d o q u e c o m b i n a r a m b o s relatos para producir un

tercer e l e m e n t o informativo, y por lo q u e parece h a s gene­ En el e j e m p l o , p u e d e s ver con f a c i l i d a d q u e sería a b s u r ­

rado nuevo c o n o c i m i e n t o , iy con solo u n a r á p i d a r e f l e x i ó n ! do a f i r m a r A y B y s i n embargo ne g ar C, p or lo q u e i n m e d i a ­

Te ha sido útil pensar un poco; es más, el nuevo c o n o c i ­ tamente c o m p r e n d e m o s q u e C es tan convincente como

m i e n t o es, con s e g u r i d a d , certero. Si es verdad q u e la p r i ­ c o n c l u s i ó n como p r o b a b l e es q u e d e m o s con e l l a . Si d a m o s

mera persona a la q u e el sacerdote confesó era u n a s e s i n o , p or b u e n o el ejemplo, e n t o n c e s parece q u e la lógica podría

y q u e u n a p e r s o n a concreta fue en efecto la p r i m e r a en ser tener un rol p r o m i n e n t e en la b ú s q u e d a de c o n o c i m i e n t o

confesada por el religioso, entonces es incuestionable la veraz. Pero, ¿qué t i e n e el s i l o g i s m o q u e hace p o s i b l e la ce r­

c o n c l u s i ó n p o r la c u a l esa persona en p a r t i c u l a r es el ase­ teza ? La c o n c l u s i ó n de u n s i l o g i s m o es cierta porque está

sino. i B a s t a con e m p l e a r la l ó g i c a ! Pero será n e c e s a r i o u n c o n t e n i d a en l a verdad de las premisas, s i n a ñ a d i r u n con ­

a n á l i s i s más p r o f u n d o para poder ser r i g u r o s o s. t e n i d o nuevo.

104 La razón
 años, el h o m b r e ha visto c i s n e s b l a n c o s p o r m i l l a r e s , y por

lo tanto l l e g a a la c o n c l u s i ó n lógica de q u e todos los c i s n e s

son blancos. Esto se d e n o m i n a lógica inductiva. El ci e nt í ­

Los pingüinos son blancos y negros.
fico ha llega do a l a c o n c l u s i ó n g e n e r a l a p a r t i r de d i v e r s o s
Algunos viejos programas televisivos son en
casos p a r t i c u l a r e s . La c u e s t i ó n es: é .e s correcto ese proce­
blanco y negro. Por lo tanto, algunos pingüinos
der? A día de hoy s a b e m o s q u e existen c i s n e s negros en
son viejos programas televisivos.
A u s t r a l i a y N u e v a Z e l a n d a , de t a l m a n e r a q u e su c o n c l u ­

s i ó n es i n c o r r e c t a . El p r o b l e m a con este t i p o de g e n e r a l i ­

z a c i o n e s es q u e r e c u r r i m o s a e x p e r i e n c i a s del p a s a d o para

p r e d e c i r el f utu ro . Y esto t i e n e u n n o m b r e : « e l p r o b l e m a de

la i n d u c c i ó n » .

La Lógica: otra cosa para la que los pingüinos

no están especialmente dotados.

Presta a t e n c i ó n a este otro e j e m p l o :

) A: O bien soy un entomodelfosauro, o bien un

reparantesauro, o a m b o s .

) B: No soy u n entomodelfosauro.
La presente c u e s t i ó n p u e d e parecer m u y a l e j a d a de los
Por lo tanto,
p r o b l e m a s de la «vida real» (¿Cada cuánto t i e m p o te da
) C: Soy un reparantesauro.
por e l u c u b r a r sobre los colores de l o s a n i m a l e s ? ) , pero, de

hecho, es m u y f r e c u e n t e . S i p i e n s a s en la i n d u c c i ó n como

Una vez más, si A y B son premisas ciertas, entonces u n método q u e « l l e g a a c o n c l u s i o n e s g e n e r a l e s a p a r t i r de

e s t a m o s l l a m a d o s de a l g ú n m o d o a a c e p t a r la c o n c l u s i ó n ejemplos particulares», entonces deberías s a b e r q u e eso

C. Observa que la estructura lógica de la argumentación es p r e c i s a m e n t e lo q u e e stamo s h a c i e n d o todo el t i e m p o .

es i m p o r t a n t e en este caso, más a ú n q u e el c o n t e n i d o (en

c u a l q u i e r caso, é. q u é d e m o n i o s es u n e n t o m o d e l f o s a u r o ? ) , U n amigo compra u n v e h í c u l o en un concesionario y al

y esto s i g n i f i c a q u e la lógica d e d u c t i v a se p u e d e a p l i c a r a poco t i e m p o se percata de q u e ha h e c h o u n a m a l a a d q u i ­

c u a l q u i e r a s u n t o . C u a n d o las a fir m a c i o n e s i n i c i a l e s (A, B, s i c i ó n . Sobre la base de este caso concreto, es casi seguro

etc.) poseen una mayor c o m p l e j i d a d , la aplicación de un q u e yo no a c u d a a ese m i s m o c o n c e s i o n a r i o c u a n d o q u i e ­

a n á l i s i s lógico p u e d e t e n e r u n peso e n o r m e . U n poco m á s ra c o m p r a r mi p r o p i o v e h í c u l o . Todos s a b e m o s lo q u e pasa

a d e l a n t e a n a l i z a r e m o s l a lógica d e d u c t i v a a l d e t a l l e , con la c u a n d o u n profesor es d e s a g r a d a b l e unas c u a n t a s veces, o

i n t e n c i ó n de i n d a g a r sobre l a s d i s t i n t a s f o r m a s en q u e p o ­ c u a n d o u n e s t u d i a n t e no entrega los deberes t a m b i é n u n a s

d e m o s s a b e r si l a s p r e m i s a s son verdad y la lógica, v á l i d a . c u a n t a s veces, y a q u é c o n c l u s i ó n c o n d u c e . En l o s dos ca­

sos, la c o n c l u s i ó n p u e d e o no ser cierta, pero de c u a l q u i e r

m a n e r a para a m b o s e s c e n a r i o s se trata de u n a c o n c l u s i ó n

1 Inventa otros argumentos perfectamente convincentes. «razonada».

2 Inventa otros argumentos que parezcan convincentes,

pero que en verdad no sean ciertos. Es e v i d e n t e q u e la verdad no es s i m p l e m e n t e l a conse­

c u e n c i a d e l n ú m e r o de veces q u e a l g o s u c e d e ; nuestras ob­

s e r v a c i o n e s p a s a d a s no p u e d e n g e n e r a r l a r e a l i d a d futura,

N o o b s t a n t e , existe otro t i p o de l ó g i c a . La lógica i n d u c t i ­ por más q u e se conviertan en u n a guía bastante a t i n a d a

va no está e n f o c a d a h a c i a la certeza d e l m i s m o m o d o q u e de lo q u e cabría esperar. Así q u e , con l a i n d u c c i ó n , el pro­

la deductiva. El ejemplo clásico nos h a b l a de unos biólo­ b l e m a radica en q u e basta con u n c o n t r a e j e m p l o para q u e

gos e u r o p e o s c o n s a g r a d o s a l e s t u d i o de los c i s n e s . U n o de nuestra c o n c l u s i ó n se d e s m o r o n e . P i e n s a en los m i l e s de

estos c i e n t í f i c o s ve un e j e m p l a r de c i s n e , que es blanco. c i s n e s b l a n c o s observados antes de q u e u n c i s n e negro a l ­

D e s p u é s ve otro, q u e t a m b i é n es b l a n c o . Y u n tercero y un. terara l a c o n c l u s i ó n de manera irrevocable. Debemos ser

cuarto y u n q u i n t o . . . , todos blancos. Después de muchos c o n s c i e n t e s de q u e l l e g a r a c o n c l u s i o n e s g e n e r a l e s a p a r t i r

Lógica d e d u c t i v a e i n d u c t i v a 105
 La razón

de e j e m p l o s p a r t i c u l a r e s p u e d e , a l a postre, r e s u l t a r enga­ En otras p a l a b r a s , a p e s a r de lo q u e s u g i e r e la i n t u i c i ó n

ñoso, y m u c h o . de los a f i c i o n a d o s y de los j u g a d o r e s , los éxitos pasados no

i n f l u y e n en l o s f u t u r o s . Pues b i e n , es a este t i p o de engaños

a l o q u e l l a m a m o s «el p r o b l e m a de la i n d u c c i ó n » ; de h e c h o ,

El p r o b l e m a de la i n d u c c i ó n en o c a s i o n e s el p a s a d o no es u n a b u e n a guía para p r e d e c i r

el futuro.

Todos u t i l i z a m o s la i n d u c c i ó n c o n s t a n t e m e n t e . S i e m p r e

te ha gustado s a l i r a d a r u n a vuelta, así q u e a s u m e s q u e Entonces, é p o r q u é sigue en boga la idea de la « m a n o

c u a n d o salgas hoy t a m b i é n d i s f r u t a r á s . De a c u e r d o con tu caliente»? Bien, en parte p o r q u e c u a n d o u n a j u g a d o r a ha

e x p e r i e n c i a , el día s i e m p r e ha seguido a la noche, de m o d o metido cinco canastas consecutivas, ocurre que una de

que asumes que continuará siendo así. Cada vez que te c a d a c i n c o veces meterá la sexta. Estos e x t r a ñ o s s u c e s o s

sientas en u n a s i l l a , crees q u e te servirá de apoyo, por lo q u e tendrán lugar como parte de las leyes de probabilidad (y

a s u m e s q u e la p r ó x i m a vez q u e tomes asiento no te c a e r á s c u a n d o l o s o r d e n a d o r e s d i s p o n e n de i n g e n t e s c a n t i d a d e s

de bruces contra el s u e l o . Podría sugerirse q u e así es cómo de datos para comprobar estas cosas, puedes apostar a

f u n c i o n a el m u n d o ; si algo ha s u c e d i d o de manera recurren­ q u e nos i n f o r m a r á n de e l l o , no te q u e p a la menor duda).

te en el pasado, hay u n a alta p r o b a b i l i d a d de q u e v u e l v a a Pero lo q u e q u i z á sea i n c l u s o m á s i m p o r t a n t e es q u e la i d e a

suceder. Parece r a z o n a b l e . Y en estos casos, tal vez lo sea. de la « m a n o c a l i e n t e » p e r m a n e c e p o r q u e l o s h u m a n o s tie­

n e n u n a c l a r a t e n d e n c i a a ver l o q u e q u i e r e n ver y a recor­

Pero c o n s i d e r a ahora l a s veces q u e h a s visto a a l g u i e n d a r s e l e c t i v a m e n t e datos concretos y p a r c i a l e s q u e desta­

tener u n día de suerte; p o n g a m o s por caso u n j u g a d o r de can por su s i g n i f i c a d o . Lo v i m o s en el c a p í t u l o 5, c u a n d o

c a r t a s o u n d e p o r t i s t a en su día t r i u n f a l . P o p u l a r m e n t e , de­ r e v i s a m o s el trabajo de Michael S h e r m e r con l o s errores

c i m o s q u e «se está en r a c h a » o q u e «se t i e n e l a suerte de d e l t i p o 1 y d e l t i p o 2, y v o l v e r e m o s a v e r l o u n a y otra vez

c a r a » . Para esa p e r s o n a , parece q u e n a d a p u e d e s a l i r m a l , y con diferentes aspectos y formas.

n a d i e está d i s p u e s t o a a p o s t a r en su contra. ás acaso esta

otra f o r m u l a c i ó n v á l i d a d e la i n d u c c i ó n ? La i n d u c c i ó n está r e l a c i o n a d a con l a n e c e s i d a d h u m a n a

de b u s c a r p a t r o n e s a p a r t i r de las o b s e r v a c i o n e s r e a l i z a d a s

C u r i o s a m e n t e , la r e s p u e s t a , sobre todo para el caso de a lo largo d e l t i e m p o , pero d e b e m o s ser c u i d a d o s o s para

los deportes, es u n « n o » r o t u n d o . Dos investigadores de la q u e nuestra n e c e s i d a d de c l a s i f i c a r y c a t a l o g a r no nos c o n ­

U n i v e r s i d a d de Stanford registraron l o s tiros a canasta de duzca a ver lo q u e en verdad no existe. W i l l i a m G i b s o n lo

los integrantes d e l e q u i p o de b a l o n c e s t o P h i l a d e l p h i a 76ers manifestó así, de m a n e r a s u c i n t a , en su novela Pattern Re­

y las m a r c a s de tiros l i b r o s de los j u g a d o r e s de los Boston cognition: « L a a p a r i c i ó n d e l Horno sapiens t i e n e q u e ver con

Celtics, a d e m á s de llevar a cabo u n e x p e r i m e n t o con los el r e c o n o c i m i e n t o de p a t r o n e s ( . . . ), l o c u a l es a u n t i e m p o

e q u i p o s m a s c u l i n o y f e m e n i n o de b a l o n c e s t o de la U n i v e r ­ u n regalo y u n a t r a m p a » ( 2 3 ) .

s i d a d de C o r n e l l . Su trabajo e v i d e n c i ó q u e la i d e a d e l «gol­

pe de s u e r t e » no es s i n o u n a i l u s i ó n : Piensa en el pollo al que el granjero da de c o m e r día

tras día. Si fuese u n p o l l o m í n i m a m e n t e f i l o s ó f i c o , d e s p u é s

Los jugadores y aficionados al baloncesto tienden a creer de u n a s c u a n t a s s e m a n a s a p l i c a r í a la inducción y saldría

que las probabilidades de que un jugador enceste son mayores a s a l u d a r a l granjero c a d a m a ñ a n a , a la espera de su co­

en el caso de haber encestado antes que en el caso de haber m i d a . Pero l l e g a r á u n día en q u e el granjero le retorcerá e l

errado el tiro. Sin embargo, un análisis riguroso de los datos (. .. ) pescuezo. El filósofo Bertrand Russell p u s o de relieve q u e

descarta cualquier evidencia para dicha correlación positiva en tal vez « u n a v i s i ó n más refinada ( . . . ) [del problema de la

los resultados de la sucesión i n d u c c i ó n ] l e habría s i d o ú t i l a l p o l l o » (44).

de tiros. (.. .) La creencia en

la llamada «mano caliente»,

3 ¿ Qué «sabemos» acerca del m u n d o gracias al proceso
también denominada «bue­
de i n d u c c i ó n ?
na mano» o «muñeca de
4 ¿ A l g u n a vez has l l e g a d o a una c o n c l u s i ó n inductiva
oro», y la «detección de ra­
q u e te haya s o r p r e n d i d o ?
chas de suerte» en secuen­
5 Menciona a l g u n o s ejemplos en los q u e el
cias aleatorias se atribuye
r a z o n a m i e n t o inductivo te parezca r a z o n a b l e a ti
a una mala compresión de
m i s m o , y otros en los que no.
las probabilidades, según la

cual, incluso las secuencias

aleatorias más pequeñas Está c l a r o q u e no q u e r e m o s i r d e m a s i a d o lejos por este

son representativas del pro­ camino y rechazar todo razonamiento deductivo; lo que

ceso ( G i l o v i c h et al. 295). d e s e a m o s es ser capaces de s e p a r a r el grano de la p a j a .

106 La razón
 Como ya h e m o s s e ñ a l a d o , e m p l e a m o s la i n d u c c i ó n en A l g u n a s veces l a i n d u c c i ó n parece f u n c i o n a r , y otras ve­

gran m e d i d a para c o n f o r m a r u n a e n o r m e v a r i e d a d de t i p o s ces n o . Pero, é. c ó rn o p o d e m o s n o t a r la d i f e r e n c i a ?

de conocimiento personal. Piensa en cómo aprendemos

el lenguaje: ¿cómo sabes que tu c o l o r favorito de cami­ En la práctica, a menudo llegamos a conclusiones a

seta es el a z u l ? En su momento a s i m i l a s t e los conceptos partir de evidencias limitadas porque no nos q u e d a más

-tanto de c a m i s e t a como de a z u l - g r a c i a s a la i n d u c c i ó n . r e m e d i o . A veces parece r a z o n a b l e h a c e r l o a s í (el sol s a l e

Tus p a d r e s y otros i n d i v i d u o s con los q u e tuviste contacto cada día, a s í q u e m a ñ a n a no será d i s t i n t o ) , pero otras ve­

m i e n t r a s estabas en proceso de a p r e n d i z a j e de l a l e n g u a o ces no ( l a bolsa l l e v a u n o s a ñ o s en a l z a , a s í q u e seguirá en

le ng uas usaron l a s p a l a b r a s u n a y otra vez, por a s í d e c i r l o , esa línea). En el siguiente ejercicio, a n a l i z a r e m o s c u á n d o

hasta l a e x t e n u a c i ó n , y t ú , de m a n e r a g r a d u a l , i n d u j i s t e q u e l a e v i d e n c i a apoya una c o n c l u s i ó n y c u á n d o no. En parti­

t a l o c u a l s e n s a c i ó n v i s u a l se i d e n t i f i c a b a c o n t a l o c u a l p a ­ cular, verem os si somos capaces de encontrar una serie

l a b r a - t a n t o en e l p l a n o a u d i t i v o como en e l v i s u a l - , para de p r i n c i p i o s g e n e r a l e s q u e i n d i q u e n en q u é m o m e n t o s es

e l caso la p a l a b r a « a z u l » . Y no s o l o a p r e n d i s t e e l l e n g u a j e p r o b a b l e q u e la lógica i n d u c t i v a sea f i a b l e y en q u é otros

por m e d i o de l a i n d u c c i ó n . T a m b i é n otras c u e s t i o n e s , como m o m e n t o s nos l l e v a por el m a l c a m i n o .

por e j e m p l o e l t i p o de c o m i d a q u e te gusta, q u i é n de t u s

c o n o c i d o s es h o n e s t o , q u i é n no, o cómo c a b e e s p e r a r q u e

se c o m p o r t e tu m a d r e si l l e g a s a casa dos horas d e s p u é s Ejercicio 1

.................................................
de lo a c o r d a d o .
Una inversora lleva c i n c o a ñ o s c o m p r a n d o un paquete

Es un hecho que aprendemos a relacionarnos

d e m á s en gran m e d i d a g r a c i a s a l a i n d u c c i ó n , p u e s no es­
con los de c i e n a c c i o n e s d e l sector petrolero c a d a mes d e d i c i e m ­

bre. En cada caso, el v a l o r de l a s a c c i o n e s ha a u m e n t a d o

•
t a m o s h a b l a n d o de aspectos q u e se p u e d a n d e d u c i r recu­ a ñ o a a ñ o a l r e d e d o r de u n 1 5 %, y ha arrojado unos divi­

rriendo a un s i l o g i s m o o a c u a l q u i e r otro t i p o de r a z o n a ­ d e n d o s c e r c a n o s a l 8 %. Este d i c i e m b r e , l a inversora t i e n e

miento formal y abstracto. Sin inducción, no podríamos i n t e n c i ó n de a d q u i r i r otro p a q u e t e de c i e n a c c i o n e s con e l

c o n f i a r en q u e e n el m u n d o físico la gente q u e nos rodea a r g u m e n t o de q u e probablemente reciba unas ganancias

se comporte de manera razonablemente predecible; por modestas m i e n t r a s obs er va que el v a l o r se ha ido incre­

consiguiente, a pesar del problema de la inducción, utili­ m e n t a n d o a lo largo de los a ñ o s .

z a m o s de u n a m a n e r a a m p l i a e l r a z o n a m i e n t o i n d u c t i v o y,
Para c a d a u n o de los s i g u i e n t e s e s c e n a r i o s , d e c i d e :
d i c h o sea de paso, la mayor parte d e l t i e m p o nos f u n c i o n a

Si los h e c h o s a d i c i o n a l e s h a c e n m á s o m e n o s p r o b a b l e
bastante b i e n .

q u e sea cierta la c o n c l u s i ó n i n d u c t i v a .

En

que un
función

n i ñ o en
de cuál sea tu punto

proceso de d e s a r r o l l o a p r e n d a
de vista, el hecho

la mayoría
de 2 Q u é p r i n c i p i o s h a n i n f l u i d o en tu toma de d e c i s i ó n sobre

la c u e s t i ó n a n t e r i o r .
•
de lo que sabe sobre el m u n d o de este modo, o bien es
• S u p ó n q u e en l o s ú l t i m o s c i n c o a ñ o s la inversora s i e m ­
t r a n q u i l i z a d o r (ya q u e parece f u n c i o n a r d u r a n t e gran parte
pre a d q u i r i ó u n p a q u e t e de a c c i o n e s de la m i s m a c o m ­
d e l t i e m p o ) , o b i e n r e a l m e n t e i n c ó m o d o (ya q u e no es po­
p a ñ í a , y q u e p r e t e n d e q u e siga s i e n d o así.
s i b l e j u s t i f i c a r l o de m a n e r a estricta; é s i g n i ñ c a esto q u e to­
• S u p ó n q u e la i n v e r s o r a lleva comprando acciones cada
d a s l a s i d e a s p r e s e n t a n d u d a s ? ) . En todo caso, el p r o b l e m a
mes de d i c i e m b r e desde h a c e 1 5 a ñ o s y no 5.
de la i n d u c c i ó n es b a s t a n t e i n s a l v a b l e para c u a l q u i e r a q u e
• S u p ó n q u e las a c c i o n e s d e l sector petrolero c o m p r a d a s
busque conocimiento fidedigno.
con a n t e r i o r i d a d s u b i e r o n u n 30 % c a d a a ñ o en l u g a r d e

un 1 5 % .

6 ¿Hasta qué punto es refinada nuestra visión de la • S u p ó n q u e sus c o m p r a s p r e v i a s de p e t r ó l e o están diver­

inducción? s i f i c a d a s en s e i s c o m p a ñ í a s d i s t i n t a s , y q u e t i e n e i n t e n ­

7 ¿Cómo sería el mundo si la inducción dejara de contar c i ó n de c o m p r a r de n u e v o en otra d i s t i n t a , es decir, en

con nuestra confianza? una séptima compañía.

8 ¿Estaremos llamados a sufrir una conmoción si

• S u p ó n q u e la inversora se percata de q u e los p r i n c i p a l e s

confiamos en la inducción? países exportadores de petróleo h a n d e c i d i d o reunirse

9 ¿Cómo podemos justificar el uso de la inducción? He

cada mes en l u g a r de u n a vez a l semestre.

aquí dos posibilidades:

• S u p ó n q u e d e s c u b r e q u e l a s a c c i o n e s d e l cacao h a n a u ­

m e n t a d o o d i s m i n u i d o el reparto d e d i v i d e n d o s .
• «Hasta ahora siempre ha funcionado».

. .
• «Probablemente sea correcta».

Ninguna de las anteriores es una buena justificación,

A h o r a d e b e r í a s p o d e r c o n t a r con u n c o n j u n t o de p r i n c i ­
pues se trata de argumentos circulares. ¿Qué crees

p i o s básicos q u e te guíen en tu uso de l a l ó g i c a i n d u c t i v a .

que significa esto?

H a z uso de e l l o s para el s i g u i e n t e e j e r c i c i o :

El p r o b l e m a de l a i n d u c c i ó n 107
 La razón

Ejercicio 2
> A: No hay emperadores q u e sean dentistas.
·················································
Bill ha a s i s t i d o a cuatro cursos de filosofía y c o n s i d e r a
> B: Todos los n i ñ o s temen a los dentistas.

> C: N i n g ú n emperador es temido por los n i ñ o s .

que han sido realmente estimulantes y productivos. Por

e l l o d e c i d e i n s c r i b i r s e en otro, con la e s p e r a n z a de q u e sea

i g u a l de fructífero q u e los a n t e r i o r e s . A p a r t i r de los p r i n c i ­

Como ves, son e j e m p l o s q u e r e s u l t a n b a s t a n t e d i f í c i l e s

p i o s q u e a c a b a s de ver, l a s s i g u i e n t e s a f i r m a c i o n e s , de ser
de i n t e r r e l a c i o n a r ; ya sea entre los m o n o s y los s o l d a d o s , o

c i e r t a s , é.prcvocarfan q u e la c o n c l u s i ó n fuese más o m e n o s

entre los e m p e r a d o r e s y los n i ñ o s . Sea c u a l fuere la c o n c l u ­

probable?
s i ó n q u e hayas extraído, es e v i d e n t e q u e no será tan o b v i a

• S u s a n t e r i o r e s cursos d e filosofía g i r a b a n en t o r n o a l a como en otros e j e m p l o s m á s s i m p l e s .

ética, la c i e n c i a , la lógica y el l e n g u a j e .
Los d i a g r a m a s de Venn t i e n e n u n gran v a l o r como herra­
• Todos los cursos precedentes fueron i m p a r t i d o s por u n
m i e n t a para d e t e r m i n a r si la lógica de u n s i l o g i s m o es vá­
mismo profesor, q u e a d e m á s se postula para ser t a m ­

l i d a , es decir, si f u n c i o n a . I m a g i n a q u e todos los e l e m e n t o s

b i é n q u i e n i m p a r t a el p r ó x i m o .

de los p r o b l e m a s están a g r u p a d o s en c o n j u n t o s diversos.

• El profesor Ábaco i m p a r t i ó los cursos anteriores, y será

e l profesor C a l c u l a d o r a el q u e se e n c a r g u e d e l p r ó x i m o .
Para el s i l o g i s m o r e l a c i o n a d o con los h u m a n o s y l a mor­
• B i l l o p i n a q u e los cursos previos fueron las e x p e r i e n c i a s
t a n d a d , es a s í como r e p r e s e n t a r í a m o s e l r a z o n a m i e n t o :
más e s t i m u l a n t e s desde un p u n t o de vista intelectual,

p e r s o n a l y e s p i r i t u a l de toda su v i d a , y de h e c h o son lo
Estos dos círculos in-
ú n i c o q u e da u n c i e r t o s e n t i d o a su e x i s t e n c i a . Mortales
d i c a n la r e l a c i ó n entre l a s
• Todos los cursos a n t e r i o r e s c o m e n z a r o n a l a s siete me­
dos ideas en la primera
nos d i e z de la tarde de c a d a martes; e l p r ó x i m o será a
premisa del silogismo:
esa m i s m a h o r a , pero d e l martes pasará a l v i e r n e s .
ya que la afirmación es
• Además de disfrutar con la filosofía, B i l l t a m b i é n se divier­
«Todos los humanos son
Humanos
te con la antropología, la e c o n o m í a y l a c i e n c i a p o l í t i c a .
mortales», debemos tra­

zar u n c í r c u l o q u e i n c l u y a

a «Todos los h u m a n o s » y

M á s sobre la l ó g i c a d e d u c t i v a : q u e a su vez esté c i r c u n s ­

crito al círculo «Morta­

argumentos les»; en c o n s e c u e n c i a , c u a l q u i e r a q u e pertenezca a l a cate­

goría de « H u m a n o s » estará de m o d o a u t o m á t i c o t a m b i é n
A u n q u e c o n t i n u a m e n t e h a c e m o s uso de la i n d u c c i ó n , l o
dentro de la categoría « M o r t a l e s » .
c i e r t o es q u e , si como p a r e c e , e s t a m o s en b u s c a de certe­

za, entonces más b i e n d e b e r í a m o s e m p l e a r la d e d u c c i ó n .

Ahora t o m e m o s «Yo soy h u m a n o » y a c o n t i n u a c i ó n co­

l o q u e m o s el «Yo» en su d e b i d o l u g a r :
Los e j e m p l o s de la i n t r o d u c c i ó n a este capítulo demos­

traron sin el m e n o r atisbo de duda que la deducción nos

El d i a g r a m a d e m u e s t r a
permite l l e g a r a u n a c o n c l u s i ó n del todo certera. Es decir, si
con meridiana claridad
soy h u m a n o y si todos los h u m a n o s son mortales, entonces
que porque soy humano,
puedo tener la certeza de q u e soy m o r t a l . No es s e n c i l l o ex­
también soy mortal. Es
plicar, con la máxima precisión, por q u é la c o n c l u s i ó n resulta
más, demuestra que tie­
t a n convincente, pero l o es. En este caso, la lógica de l a s si­
ne q u e ser verdad; es im­
Humanos
t u a c i o n e s se presenta ante nosotros con gran fuerza, i l o c u a l
prescindible. No hay otra
es un comienzo de lo m á s prometedor! Se trata, pues, de un
manera de f i g u r a r dentro
ejemplo para el c u a l la lógica es evidente q u e f u n c i o n a .
del círculo « H u m a n o s » , y

fuera de «Mortales». Di-

H e a q u í otro p a r de e j e m p l o s bastante m á s i m p r e c i s o s .
. c h o con otras p a l a b r a s : e l
Para estos casos, acepta q u e A y B son verdad. ¿ D e b e s e r l o
d i a g r a m a p o n e de m a n i f i e s t o q u e m i r a z o n a m i e n t o f u n c i o ­
t a m b i é n C?
na, q u e es v á l i d o .

Veamos q u é s u c e d e si d i b u j a m o s u n d i a g r a m a de Venn
> A: N o hay monos q u e sean s o l d a d o s .
q u e represente la lógica d e l e j e m p l o 1 de h a c e u n m o m e n ­
> B : Todos los m o n o s apestan.
to. En ese s i l o g i s m o , t e n e m o s el g r u p o de los monos, de los
> C: A l g u n a s criaturas apestosas no son soldados.
s o l d a d o s y de l a s cosas o seres apestosos. Los represen-

108 La razón
t a m o s , pues, como tres grupos s o l a p a d o s entre sí; m o n o s , ( N o o l v i d e s q u e en estos d i a g r a m a s est a m os r e c u r r i e n ­

s o l d a d o s y cosas a p e s t o s a s . Los dos p r i m e r o s no e n t r a ñ a n do a la c o n v e n c i ó n por la c u a l no e xis te n los e s p a c i o s va­

mayor dificultad. Puesto que la primera afirmación nos cíos, pues es un asunto que carece de importancia para

d i c e q u e no hay m o n o s q u e sean a la vez s o l d a d o s , d e b e ­ este c u r s o de Teoría del C o n o c i m i e n t o , si b i e n t a l vez q u i e ­

mos dejar patente q u e esas dos categorías no se s o l a p a n : ras p r o f u n d i z a r en e l l o , para lo c u a l te a c o n s e j a m o s q u e to­

mes b u e n a nota de l o q u e d i c e tu profesor de m a t e m á t i c a s ,

p u e s es a l l í , en el d o m i n i o de l a s m a t e m á t i c a s , en d o n d e sí

i m p o r t a , iy m u c h o ! ) .

Soldados
1 0 Para los d i a g r a m a s 2 y 3, ¿qué otras premisas entran

en juego al recurrir a l modelo del d i a g r a m a de Venn?

Ahora, de h e c h o , en este caso da i g u a l q u é d i a g r a m a d i ­

Ahora d e b e m o s a r r e g l á r n o s l a s para representar la i d e a b u j e m o s ; sea c u a l sea el caso, es c l a r a m e n t e verdad q u e

de q u e todos los monos a p e s t a n . Eso nos lleva a q u e el cír­ «Algunas criaturas apestosas no son soldados», en con­

c u l o con «Cosas apestosas» d e b e e n g l o b a r el c í r c u l o s de creto, los m o n o s . H e a h í por tanto otra a r g u m e n t a c i ó n vá­

los « M o n o s » . lida.

¿y q u é p o d e m o s d e c i r del s i l o g i s m o sobre e m p e r a d o r e s ,

d e n t i s t a s y n i ñ o s ? La p r i m e r a a f i r m a c i ó n , « N o hay e m p e ­

radores q u e s e a n dentistas», expresa que no existe s o l a ­

Soldados p a m i e n t o entre a m b a s categorías, de m o d o q u e el p r i m e r

paso es s e n c i l l o :

R e f l e x i o n a u n m o m e n t o sobre c ó m o d i s t r i b u i r l o s círcu­
Emperadores Dentistas
los y óvalos en los d i a g r a m a s ; t e n e m o s u n p r o b l e m a , é.eres

capaz de señalar cuál? El diagrama precedente indica el

h e c h o de q u e todos los m o n o s a p e s t e n , pero t a m b i é n in­

d i c a q u e n i n g ú n s o l d a d o h u e l e m a l (asegúrate de e n t e n d e r

b i e n este p u n t o ) . No obstante, h e m o s i d o u n paso d e m a ­

El i n t e n t o de r e p r e s e n t a r la s e g u n d a p r e m i s a , «Todos l o s
s i a d o lejos, ya q u e esto es algo q u e no s a b e m o s con segu­
dentistas i n f u n d e n m i e d o a los n i ñ o s » , p u e d e ser u n t a n t o
r i d a d ( p u e s la p r e m i s a no d i c e n a d a a l respecto). De hecho,
e n g a ñ o s o ; a c o n t i n u a c i ó n , veremos dos o p c i o n e s :
existen tres m a n e r a s de d i b u j a r los d i a g r a m a s . En el p r i m e r

caso, se trata de un m o d e l o creado a p a r t i r de l a s dos pre­

misas disponibles, pero también de la premisa adicional

« N o hay s o l d a d o s q u e a p e s t e n » .

1 1 ¿ Cuál de los d i a g r a m a s anteriores es un modelo más

Cosas apestosas Cosas apestosas

eficaz para representar que «Todos los dentistas

2
i n f u n d e n miedo a los n iños»?

De hecho, a la hora de b u s c a r e l mejor modo de c o m b i ­

n a r d i a g r a m a s de Venn para cada s i l o g i s m o , a y u d a tener los

m i s m o s grupos para cada d i a g r a m a ; así que, t e n e r « D e n t i s ­

t a s » es mejor q u e « M i e d o a los dentistas», pues dentistas

Cosas apestosas
es un término más g l o b a l ( é. c ó m c llegamos a saber esto:

3 a través de la razón, de la i n t u i c i ó n , de la e x p e r i e n c i a o de

M á s sobre l a l ó g i c a d e d u c t i v a : a r g u m e n t o s 109
 La razón

la i m a g i n a c i ó n ? ) . En c o n s e c u e n c i a , elegiremos la s e g u n d a M i casa no ha q u e d a d o r e d u c i d a a e s c o m b r o s .

opción representada, y a h o r a el s i g u i e n t e paso es c o m b i ­ Por lo tanto,

nar a m b o s d i a g r a m a s para ver q u é c o n c l u s i ó n s a c a m o s . Al M i casa no p u e d e h a b e r s i d o b o m b a r d e a d a .

i g u a l q u e antes, t e n e m o s tres p o s i b i l i d a d e s : 4 Todos los c a p i t a l i s t a s c o n t r o l a n el f l u j o de c a p i t a l e s .

Margaret T h a t c h e r c o n t r o l a b a el f l u j o de c a p i t a l e s .

Por lo tanto,

Margaret T h a t c h e r era c a p i t a l i s t a .

5 Todos l o s c o n t a b l e s son t e n i s t a s .

Todos l o s jóvenes son t e n i s t a s .

Por lo tanto,

Temidos por los niños Temidos por los niños Todos los c o n t a b l e s son jóvenes.

6 Todos los poetas son creativos.

2

N i n g ú n poeta t i e n e b u e n ojo para los n e g o c i o s .

Por lo tanto,

N a d i e que tenga buen ojo para los negocios es creativo.

7 Todos l o s b u d i s t a s s o n vegetarianos .

M a r i a n o es vegetariano.

Por lo tanto,
Temidos por los niños
M a r i a n o es b u d i s t a .

3 8 A a l g u n o s m u c h a c h o s no les gusta el f ú t b o l .

Todos los p i a n i s t a s son m u c h a c h o s .

Por lo tanto,
12 ¿Qué r e l a c i ó n entre « E m p e r a d o r e s » y «Temidos por
A a l g u n o s p i a n i s t a s no les gusta el f ú t b o l .
los niños» representa cada d i a g r a m a ?
9 Todas las m u j e r e s son, o b i e n c a n t a n t e s , o b i e n

d e l i n c u e n t e s ( p e r o no a m b a s cosas).

A estas a l t u r a s d e b e r í a s ser c a p a z de i d e n t i f i c a r el pro­ Todas l a s mujeres e n c a r c e l a d a s son d e l i n c u e n t e s .

blema: que la conclusión que estamos examinando solo Por lo tanto,

es válida para una de estas posibilidades. Esto significa N i n g u n a m u j e r e n c a r c e l a d a es c a n t a n t e .

q u e podría ser correcta, pero t a m b i é n q u e podría no s e r l o . 10 Todos m i s a l u m n o s de TdC son m u y a l t o s .

De modo q u e no estamos en c o n d i c i o n e s d e c o n c l u i r q u e N i n g ú n e s t u d i a n t e m u y a l t o se resiste a ofrecerle a su

« N i n g ú n e m p e r a d o r es t e m i d o por los n i ñ o s » , y por Jo t a n ­ profesor u n magnífico regalo.

to e s t a m o s ante u n a r g u m e n t o q u e no es válido. Por lo tanto,

Todos m i s a l u m n o s y a l u m n a s de TdC me ofrecerán

N o s h e m o s d e t e n i d o a e x a m i n a r estos e j e m p l o s a l d e t a ­ magníficos r e g a l o s .

l l e , pero por Jo general es u n proceso m u c h o m á s directo.

Prueba a dibujar diagramas de Venn para los silogismos

q u e figuran en e l e j e r c i c i o 3.

M á s sobre la lógica d e d u c t i v a :

Ejercicio 3 verdad y v a l i d e z

I d e n t i f i c a los a r g u m e n t o s v á l i d o s e i n v á l i d o s , y para e l l o , Tal vez te hayas d a d o c u e n t a de q u e hasta el momen­

si l o deseas, recurre a los d i a g r a m a s de Venn. to nos h e m o s c e n t r a d o en cómo d e t e r m i n a r la v a l i d e z d e l

r a z o n a m i e n t o e m p l e a d o en u n proceso d e d u c t i v o . S i n e m ­
Si b o m b a r d e a r a n m i casa, q u e d a r í a r e d u c i d a a
bargo, es n e c e s a r i o q u e hagamos una distinción esencial
escombros.
en Jo q u e h a c e m o s , p o r q u e d e l mero h e c h o de q u e u n argu­
M i casa no será b o m b a r d e a d a .
m e n t o sea v á l i d o no se d e d u c e q u e l a c o n c l u s i ó n d e b a ser
Por lo tanto,
c i e r t a . H a y dos r e q u i s i t o s q u e u n a r g u m e n t o d e b e c u m p l i r
M i casa no q u e d a r á r e d u c i d a a e s c o m b r o s .
para lograr esa certeza. A n a l i c e m o s el s i g u i e n t e s i l o g i s m o :
2 Si b o m b a r d e a r a n m i casa, q u e d a r í a r e d u c i d a a

escombros.

M i casa ha q u e d a d o r e d u c i d a a e s c o m b r o s .
} A: Todos los estudiantes son perezosos.
Por lo tanto,
} B: Soy estudiante.
M i casa d e b e de h a b e r s i d o b o m b a r d e a d a .
Por lo tanto,
3 Si b o m b a r d e a r a n m i casa, q u e d a r í a r e d u c i d a a
} C: Soy perezoso.
escombros.

11 O La razón
 C o m o ves, este es u n argumento lógico y perfectamente Por lo tanto,

válido. Si A y B son v e r d a d , e n t o n c e s C d e b e s e r l o t a m b i é n . Hawái tiene playas.

No obstante, la conclusión es más difusa, porque por lo 4 Todos los p o l í t i c o s son e x t r a o r d i n a r i a m e n t e honestos.

menos una de l a s premisas d e l a r g u m e n t o es i n c o r r e c t a . Soy p o l í t i c o .

La p r e m i s a A es v i s i b l e m e n t e f a l s a , p u e s es e v i d e n t e q u e Por lo tanto,

no es cierto q u e todos l o s e s t u d i a n t e s s e a n vagos o pere­ soy e x t r a o r d i n a r i a m e n t e h o n e s t o .

zosos. 5 En I n g l a t e r r a la mayoría de la p o b l a c i ó n h a b l a i n g l é s .

La mayoría de l a p o b l a c i ó n de Nueva Z e l a n d a h a b l a

Tenemos, pues, d o s l í n e a s c l a r a m e n t e d i f e r e n c i a d a s : la inglés.

veracidad de las propias premisas y la corrección del mé­ Por lo tanto,

todo e m p l e a d o para extraer u n a c o n c l u s i ó n a p a r t i r de las l a mayoría de la p o b l a c i ó n de C h i n a h a b l a i n g l é s .

p r e m i s a s (el a r g u m e n t o l ó g i c o ) . Este p u n t o es de v i t a l i m ­ (¿Pero q u é c l a s e de l ó g i c a es esta?)

p o r t a n c i a . Para q u e l a c o n c l u s i ó n de u n a r g u m e n t o l ó g i c o
B I n v e n t a u n a r g u m e n t o para cada u n a de l a s categorías
sea v e r d a d , l a l ó g i c a d e b e ser correcta y l a s p r e m i s a s ver­
de la t a b l a a n t e r i o r .
d a d e r a s . Así pues, s i q u i e r e s m i n a r u n a r g u m e n t o , p u e d e s
.................................................
t r a t a r de p o n e r en c u e s t i ó n la lógica o b i e n r e b a t i r l a s pre­

misas d e l argumento. R e s u m á m o s l o con la s i g u i e n t e t a b l a :

La i m p o r t a n c i a de l a s p r e m i s a s
Verdad de las premisas

La s e c c i ó n a n t e r i o r nos p r e v i e n e sobre u n p r o b l e m a c r u ­
VERDADERA FALSA
cial relacionado con el conocimiento: que una cosa es la

La conclusión La c o n c l u s i ó n
v a l i d e z de la ló g ica , y q u e otra m u y d i s t i n t a es la v e r a c i d a d
VÁLIDA
ha de ser V podría ser V o F
de la c o n c l u s i ó n . Si la verdad d e l a c o n c l u s i ó n d e p e n d e de
Validez de la lógica
La c o n c l u s i ó n La c o n c l u s i ó n
l a verdad de l a s p r e m i s a s , e n t o n c e s se i m p o n e q u e e c h e ­
INVÁLIDA
podría ser V o F ha de ser V
mos u n vistazo más d e m o r a d o a l o q u e u s a m o s a m o d o de

premisas.

Observa q u e s i l a l ó g i c a es i n v á l i d a o u n a o m á s p r e m i ­

sas son f a l s a s , la afirmación concluyente podría aún ser Analicemos, pongamos por caso, el argumento ex­

v e r d a d , pero, s i l o es sería por p u r a c o i n c i d e n c i a , p u e s la presado hace un momento relativo a los humanos y a la

verdad de la a fir m a c i ó n no se derivará de la deducción. mortandad. Creíamos q u e la certeza de la conclusión era

Lo v i m o s con e l a r g u m e n t o de e m p e r a d o r - d e n t i s t a - n i ñ o s evidente, pero esta d e p e n d e del hecho de q u e aceptemos

de hace u n momento. Q u i z á sea verdad que ningún niño l a s p r e m i s a s como v e r d a d e r a s . La p r e m i s a A s o s t i e n e q u e

t e m e a los e m p e r a d o r e s (iparece bastante improbable!), todos los seres h u m a n o s son mortales. Lo aceptamos s i n

pero no hay m o d o a l g u n o de q u e p o d a m o s d e t e r m i n a r l o cuestionarlo, pero deberíamos p e r c a t a r n o s de q u e eso es

de una u otra manera a partir del argumento que se ha una conclusión inductiva. Sabemos que todos los huma­

presentado. nos son m o r t a l e s p o r q u e a s í s uc ed ió en el p a s a d o . U s a m o s

esas observaciones pretéritas para predecir el futuro, pero

tal es p r e c i s a m e n t e el p r o b l e m a de la i n d u c c i ó n . é.Signiflca

Ejercicio 4 que debemo s considerar que la pre misa A es potencial­

.................................................
mente falsa y q u e esto provoca que desechemos nuestra
A He a q u í a l g u n o s a r g u m e n t o s . I n d i c a si l a s p r e m i s a s son
conclusión? Lo cierto es q u e n o . Nue str a fe en la pr em i s a
v e r d a d e r a s o f a l s a s , si l a lógica es v á l i d a o i n v á l i d a , y, p o r
A es f i r m e . Puede q u e no sea u n a certeza a l c i e n por c i e n ,
c o n s i g u i e n t e , s i la c o n c l u s i ó n d e b e o no ser verdad.
pero se le acerca bastante. A l o largo de los siglos hemos

Todas l a s c i u d a d e s a u s t r a l i a n a s están en el a c u m u l a d o u n a e n o r m e c a n t i d a d de i n f o r m a c i ó n b a s a d a en

h e m i s f e r i o sur. l a o b s e r v a c i ó n , algo que, c o m b i n a d o con nuestra c o m p r e n ­

Sídney no es u n a c i u d a d a u s t r a l i a n a . s i ó n científica sobre cómo f u n c i o n a el c u e r p o h u m a n o y por

Por lo tanto, q u é no p u e d e f u n c i o n a r de m a n e r a indefinida, nos otorga

Sídney no está en e l h e m i s f e r i o sur. u n a c o n f i a n z a m u y alta en l a c o n c l u s i ó n . Este es, de hecho,

2 Todos los estados a u s t r a l i a n o s están en el un buen e j e m p l o de u n a de las m a n e r a s en las q u e la in­

h e m i s f e r i o sur. ducción p u e d e ser f i a b l e y e j e m p l i f i c a por q u é gran parte

Q u e e n s l a n d es u n estado a u s t r a l i a n o . d e l c o n o c i m i e n t o científico se m a n t i e n e s ó l i d o , por m á s q u e

Por lo tanto, sea p r o d u c i d o en b u e n a m e d i d a por u n proceso i n d u c t i v o .

Q u e e n s l a n d está en el h e m i s f e r i o sur.

3 Todos los est ados n o r t e a m e r i c a n o s t i e n e n p l a y a s . Sin embargo, confrontémoslo con las premisas del ar­

H a w á i es u n estado n o r t e a m e r i c a n o . gumento sobre m o n o s y s o l d a d o s . No t e n e m o s p r o b l e m a s

La i m p o r t a n c i a de l a s p r e m i s a s 1 1 1
 1

La razón

con la a f i r m a c i ó n q u e nos d i c e q u e no hay monos q u e sean q u e el h e d o r e m a n a b a de su p e l a j e y no de la e s t a n c i a , t i e ­

s o l d a d o s , por los m i s m o s motivos q u e no tenemos p r o b l e ­ nes c o n f i a n z a a l a f i r m a r q u e el s i m i o apesta. Pero, é. s i g n i ­

m a s con la afirmación que s e ñ a l a q u e los seres h u m a n o s fica esto q u e todos los monos huelen fatal? Esta es una

son m o r t a l e s . En c u a l q u i e r caso, estamos h a c i e n d o a l g u n a s m í n i m a muestra de l a s observaciones en q u e te b a s a s para

conjeturas q u e no están i n c l u i d a s en la a f i r m a c i ó n : proba­ sostener este a r g u m e n t o . ¿y q u é hay de la va g ued ad d e l

blemente hayas visto una o varias p e l í c u l a s en la que los lenguaje? Para poder c a l i f i c a r l o de « a p e s t o s o » , ¿ d e b e un

monos sí eran s o l d a d o s (El planeta de los simios o El mago de m o n o o l e r m a l todo e l t i e m p o ? é.O tal vez es s u f i c i e n t e con

Oz son dos ejemplos d e s t a c a d o s ) , a s í que, para q u e la afir­ que apeste a ratos? ¿consideramos que un mono huele

m a c i ó n sea cierta para los propósitos de nuestro a r g u m e n ­ m a l p o r q u e sus heces a s í lo hacen? ¿o acaso nos b a s a m o s

to, d e b e m o s s u p o n e r q u e h a b l a m o s de los monos reales, es en su h e d o r c o r p o r a l ? I n d a g a r e m o s sobre este p r o b l e m á ­

decir, de los d e l m u n d o real, no de los de f i c c i ó n . También tico a s u n t o de acertar con la d e f i n i c i ó n precisa de los tér­

estamos s u p o n i e n d o q u e por « s o l d a d o » entendemos, l i t e ­ minos, pero será en u n a s e c c i ó n posterior de este m i s m o

r a l m e n t e , u n soldado, es decir, u n i n d i v i d u o u n i f o r m a d o q u e capítulo; en todo caso, ya te h a b r á s d a d o cuenta de q u e ,

lleva u n arma c u a n d o está de s e r v i c i o y pertenece a l ejército para esta c l a s e de p r o b l e m a s , la f o r m u l a c i ó n en palabras

de u n país concreto, y no tanto en u n m o n o q u e podría estar de l a s p r e m i s a s sí es relevante, ya q u e estamos h a b l a n d o

patrullando por su cuenta para def e n der su territorio. Es­ de la c o n s t r u c c i ó n de u n argumento; d e b e m o s t e n e r l o m u y

tas p e q u e ñ a s o b j e c i o n e s verbales no parece q u e p l a n t e e n presente si q u e r e m o s q u e nuestra c o n c l u s i ó n sea a b s o l u ­

grandes p r o b l e m a s , y por lo tanto d e b e r í a m o s s e n t i r n o s có­ t a m e n t e certera.

modos con la a f i r m a c i ó n ; pero, si el argumento tuviera q u e

ver con algo más i m p o r t a n t e , o con algo más c o m p l i c a d o , Hay otro aspecto q u e d e b e m o s c o n s i d e r a r en relación

una a f i r m a c i ó n tan imprecisa y descuidada podría meter­ con la precisión de l a s p r e m i s a s , y es q u e la mayor parte

nos en un lío (y más a d e l a n t e veremos q u e los p r o b l e m a s d e l t i e m p o q u e d e d i c a m o s a hacer d e d u c c i o n e s en e l m u n ­

con el lenguaje no son en a b s o l u t o u n a c u estión m e n o r ) . do real no l o p l a s m a m o s de m a n e r a o r d e n a d a a m o d o de

s i l o g i s m o s u otros a r g u m e n t o s f o r m a l e s . N o s l i m i t a m o s a

s e l e c c i o n a r nuestras p r e m i s a s y a v a l i d a r l a s ; en o c a s i o n e s

s i n ser m u y conscientes de l o q u e en verdad s o n . Para e n ­

t e n d e r l o , d e b e r í a m o s tratar de a p l i c a r la lógica a un con­

junto de hechos (estructurados como una historia, por

ejemplo) en a r a s de poner a prueba la verdad de ciertas

conclusiones.

Ejercicio 5
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Los peligros de cruzar la carretera

La anciana acababa de hacer la compra y se disponía a cruzar

la carretera cuando, de pronto, un vehículo aceleró a la vuelta

de la esquina. El ciclista, temeroso de un accidente, gritó: «iCui­

dado!», y el conductor hundió el pie en el pedal de freno . . . , pero

para entonces ya era tarde. La colisión era inevitable. Las bolsas

de la compra quedaron esparcidas a Jo largo del firme, pero por

fortuna nadie resultó herido de gravedad.

La policía no tardó en presentarse en el Jugar de los hechos y

Una instantánea de «El planeta de los simios».

entrevistó a todos los testigos relevantes. La mala visión de la

señora había contribuido a que se produjera el accidente, así

¿y q u é ocurre con la a f i r m a c i ó n q u e dice q u e todos los

como el ace/erón del conductor.

m o n o s apestan? Hs a c a s o u n h e c h o c o n o c i d o ? Es p o s i b l e

que te hayas encontrado con monos en algún zoológico A En p r i m e r lugar, lee b i e n la h i s t o r i a a n t e r i o r .

y q u e hayas sentido el h e d o r de su c e l d a . é. O u i e r e esto de­ Y a h o r a revisa l a s a f i r m a c i o n e s q u e te p r o p o n e m o s .

c i r q u e los m o n o s a p e s t a n ? ¿o tal vez los c u i d a d o r e s d e l • Si l a a f i r m a c i ó n es cierta (a partir solamente de la infor­

p a r q u e s e n c i l l a m e n t e no t i e n e n t a n fácil r e a l i z a r la l i m p i e z a mación contenida en el relato), en tonce s m á r c a l a con

d e l recinto? Q u i z á tu v e c i n o tenga u n m o n o como m a s c o ­ u n a «V».

ta, y p u e d e q u e hayas t e n i d o o c a s i ó n de cruzarte con él, • Si definitivamente es falsa (a partir solamente de la

momento ese en el q u e te diste cuenta de que olía mal. información contenida en el relato), entonces márcala

Dado q u e tuviste a l m o n o frente a frente y c o m p r o b a s t e con u n a « F » .

1 1 2 La razón
 • Si crees q u e te falta i n f o r m a c i ó n para formarte u n j u i ­ 12 El p r o p i e t a r i o era u n h o m b r e .

cio, y por lo tanto no te a c a b a s de d e c i d i r , entonces 13 El p r o p i e t a r i o a p a r e c i ó y p i d i ó d i n e r o .

ponle un i n t e r r o g a n t e ( « ? » ) . 14 El hombre huyó d e s p u é s de p e d i r d i n e r o .

C Ahora revisa t u s r e s p u e s t a s . La mayor parte debería te­

N o o b s t a n t e , h a s de s a b e r q u e el ejercicio t i e n e t r a m p a .
n e r l a m a r c a « ? » . é. O u é sacas en l i m p i o de estos relatos?
U n a vez q u e hayas m a r c a d o en u n o u otro s e n t i d o u n a

a f i r m a c i ó n , no debes m o d i f i c a r tu e l e c c i ó n . Si l o haces, D I n v e n t a u n a s i t u a c i ó n , como en las dos h i s t o r i a s a n ­

el e j e r c i c i o no te servirá de n a d a . teriores, en d o n d e e l lector, con a b s o l u t a n a t u r a l i d a d ,

p u e d a hacer todo t i p o de c o n j e t u r a s .
Había u n coche q u e c o nducía a m á s v e l o c i d a d de la

permitida.

2 La a n c i a n a del relato había estado c o m p r a n d o . En los casos previos, no mucha gente logra seguir las

3 U n v e h í c u l o s a l i ó de u n a e s q u i n a justo d e s p u é s de instrucciones de manera remotamente acertada. Debate

q u e u n a señora p u s i e r a u n pie sobre la c a l z a d a . acerca de los relatos y c o m p r u e b a q u é fue exactamente lo

4 El c o n d u c t o r fue i n c a p a z de evitar la c o l i s i ó n . q u e diste por b u e n o (esas conjeturas fueron las pr e mi s as en

5 La p o l i c í a se p r e s entó para i n v e s t i g a r el a c c i d e n t e . las q u e te basaste para d e d u c i r tus respuestas) y trata de

6 A u n q u e la a n c i a n a fue golp e ada por el v e h í c u l o , no s a b e r por q u é estas historias son tan fáciles de m a l i n t e r p r e ­

s u f r i ó l e s i o n e s graves. tar. Tanto es así, q u e parece que los seres h u m a n o s tienen

7 La c o m p r a se e s p a r c i ó por la carretera. serias d i f i c u l t a d e s para hacer d e d u c c i o n e s c i ñ é n d o s e a las

8 El c o n d u c t o r pisó el p e d a l de freno. e v i d e n c i a s de q u e d i s p o n e n . En su lugar, parece q u e crea­

9 La p o l i c í a interrogó a l conductor. mos nuestra propia his tori a para poder c o n j e t u r a r y e m b e ­

10 La a n c i a n a tenía p r o b l e m a s de vista. llecer o exagerar a c o n t e c i m i e n t o s de acuerdo con nuestros

11 El a c e l e r ó n d e l v e h í c u l o i n f l u y ó para q u e se produjera propios prejuicios. Aquí, la imagen a l completo tendrá q u e

un accidente. esperar hasta el capítulo 1 5 , que será c u a n d o discutamos

12 La a n c i a n a i b a en b i c i c l e t a . sobre p a r a d i g m a s y c u l t u r a ; por el momento, basta con q u e

13 El c i c l i s t a resultó gravemente h e r i d o . sepamos que el rigor y la p r e c i s i ó n en un proceso deductivo

14 H u b o por lo m e n o s u n c o n d u c t o r i m p l i c a d o en el ac­ es algo muy difícil de lograr.

ci dente .

15 La señora cruzó la carretera j u n t o a u n a e s q u i n a .

La l ó g i c a en e l m u n d o r e a l :
B Ahora s i g u e e l m i s m o p r o c e d i m i e n t o para la historia y

l a s a f i r m a c i o n e s q u e te p r o p o n e m o s . argumentos, axiomas y

I n c i d e n t e en la t i e n d a
supuestos

El anciano acababa de apagar las luces de la tienda y se dis­

Estos dos e j e r c i c i o s con los relatos p u e d e q u e pa r e z c a n
ponía a cerrar y a marcharse a casa cuando apareció un joven
demasiado realistas, pero nos revelan de qué modo e m ­
y le pidió dinero. El propietario abrió la caja registradora, cuyo
p l e a m o s el r a z o n a m i e n t o en el m u n d o r e a l . Veamos el s i ­
contenido fue sustraído, y el hombre huyó. Se informó de inme­
g u i e n t e e j e m p l o , q u e debería r e s u l t a m o s f a m i l i a r :
diato a la policía.

• Si se permite q u e siga la i n f l a c i ó n , l o s s i n d i c a t o s e x i g i r á n
U n h o m b r e joven a p a r e c i ó d e s p u é s de q u e se apaga­

un aumento substancial de los s a l a r i o s . Y es algo que

ran l a s l u c e s .

sucederá, p u e s se va a p e r m i t i r q u e siga la i n f l a c i ó n .
2 El a n c i a n o se d i s p o n í a a m a r c h a r s e a su c a s a .

3 El a t r a c a d o r p i d i ó d i n e r o .
Para c o m p r o b a r si este a r g u m e n t o lógico es v á l i d o , po­
4 A l g u i e n a b r i ó la caja registradora.
d e m o s r e e s c r i b i r l o de esta m a n e r a :
5 El a t r a c a d o r p i d i ó d i n e r o a l p r o p i e t a r i o .

6 La persona que abrió la caja registradora era un

hombre.
> Premisa 1 : La inflación i m p l i c a r á una s u b i d a de los
7 La caja registradora contenía d i n e r o , pero no se nos
s a l a ri os .
dice cuánto.
} Premisa 2: Habrá i n f l a c i ó n .
8 El a t r a c a d o r no p i d i ó d i n e r o .
> C o n c l u s i ó n : Habrá subida de salarios.
9 D e s p u é s de q u e el h o m b r e sustrajese el contenido

de la caja registradora, huyó.

10 El h o m b r e joven a p a r e c i ó d e s p u é s de q u e se a p a g a ­ C a b e esperar q u e seas capaz de ver q u e en efecto se

ran l a s l u c e s . trata de un argumento v á l i d o . Es decir, si las premisas o

11 El a t r a c a d o r era u n h o m b r e . supuestos son verdad, entonces también ha de serlo la

La lógica en el m u n d o r e a l : a r g u m e n t o s , a x i o m a s y s u p u e s t o s 1 1 3
1 La razón

c o n c l u s i ó n . S i n embargo, en este caso, en r e a l i d a d no po­ esperar q u e su e s p e r a n z a de v i d a fuera menor, p o n ­

d e m o s estar seguros acerca de la v e r a c i d a d de las p r e m i ­ gamos por caso, q u e la de los b r i t á n i c o s o la de los

sas, a u n q u e u n e c o n o m i s t a podría t e n e r u n a cierta i n c l i n a ­ i t a l i a n o s , y eso es exactamente lo q u e sucede. Los

c i ó n a c o n c o r d a r con la p r i m e r a en t é r m i n o s g e n e r a l e s . Es varones franceses viven u n a m e d i a de 70,1 a ñ o s y las

i m p o r t a n t e i d e n t i f i c a r los a r g u m e n t o s i n h e r e n t e s en esta f r a n c e s a s 83,2, m i e n t r a s q u e los e u r o p e o s lo hacen

c l a s e de a f i r m a c i ó n , porque estamos c o n t i n u a m e n t e a s i ­ u n p r o m e d i o de 72,5 a ñ o s y las e u r o p e a s de 8 5 . Por

m i l á n d o l o s de las n o t i c i a s en l o s m e d i o s de c o m u n i c a c i ó n . consiguiente, la población francesa come, bebe y

A m e n u d o la gente q u e hace esta clase de aseveraciones fuma demasiado.

puede q u e no sea c o n s c i e n t e de las i m p l i c a c i o n e s de lo q u e

B Ahora q u e ya t i e n e s u n a ligera i d e a d e l t i p o de p r o b l e ­
d i c e n ; a veces se hacen estas a f i r m a c i o n e s so.lo como u n a
mas con que nos e n c o n t r a m o s a l e m p l e a r la lógica en
manera de d i f e r e n c i a r los p r o b l e m a s de l a s d e m a n d a s . Si
el «mundo real», podemos p r o f u n d i z a r en temas más
de verdad a s p i r a s a ser u n c i u d a d a n o b i e n i n f o r m a d o , i d e ­
complejos. En l o s p u n t o s q u e van d e l 7 al 11 y q u e ve­
bes ser capaz de s e ñ a l a r los p r o b l e m a s con la lógica, a s í
rás a c o n t i n u a c i ó n , todos los a r g u m e n t o s son válidos;
como l a s p r e m i s a s s o s p e c h o s a s !
la l ó g i c a d e d u c t i v a f u n c i o n a . Pero arrojan c o n c l u s i o n e s

e n f r e n t a d a s entre sí. A n a l i z a c a d a u n o de los casos y de­

Ejercicio 6 c i d e c u á l de l o s dos a r g u m e n t o s de c a d a p u n t o resulta

....•..•••.•••..••...........•.•••••...••..••....
más c o n v i n c e n t e , y por q u é .
A Valora la lógica de los s i g u i e n t e s a r g u m e n t o s .

7 • El estado de bienestar no incentiva que la gen­

Las a l t e r n a t i v a s parecen ser q u e o b i e n el g o b i e r n o
te trabaje. Tener a m u c h a gente d e s e m p l e a d a es
e s t a d o u n i d e n s e d e b i l i t e su p o s i c i ó n en el c o m i t é de
m a l o para la e c o n o m í a . Por lo tanto, si q u e r e m o s
la OTAN mediante la retirada de tropas de Europa,
una economía saneada deberíamos explorar ma­
o b i e n se tope cada vez con más críticas i n t e r n a s de
neras de a b a n d o n a r el estado de bienestar.
su propia población por l a s ingentes c a n t i d a d e s de
• C u a n t a más gente se e n c u e n t r e en s i t u a c i ó n de ex­
fondos destinados a mantener a esas tropas en el
trema pobreza en u n país rico, mayor será la tasa
extranjero. El g o b i e r n o n u n c a optará por m e n g u a r su
de c r i m i n a l i d a d . U n alto d e s a r r o l l o del estado d e l
peso dentro de la OTAN, a s í q u e cabe esperar q u e
b i e n e s t a r reduce los n i v e l e s de extrema pobreza,
crezcan l a s críticas en clave i n t e r n a .
así q u e para m a n t e n e r bajos los í n d i c e s de c r i m i ­
2 Las c a l l e s no son más seguras hoy de lo q u e lo eran
n a l i d a d d e b e r í a m o s m a n t e n e r altos los n i v e l e s de
hace c i n c o años, a u n q u e si el D e p a r t a m e n t o de C o n ­
bienestar.
trol C r i m i n a l fuera efectivo, cabría esperar q u e la se­
8 • Las m i n o r í a s sufren cada vez m á s el racismo en u n
g u r i d a d fuera mayor. Por c o n s i g u i e n t e , p o d e m o s de­
d e t e r m i n a d o país. U n a u m e n t o de los extranjeros
c i r q u e el d e p a r t a m e n t o no se ha m o s t r a d o efectivo.
c o n l l e v a r á , en la práctica, q u e más gente sufra ra­
3 Por descontado, si en la Tierra no e x i s t i e r a n p r o b l e ­
c i s m o . Por l o tanto, las m i n o r í a s existentes en rea­
mas, la humanidad debería explorar la Luna. Pero
l i d a d s a l e n g a n a n d o con l a s leyes de inmigración
hay i n f i n i d a d de p r o b l e m a s en l a Tierra, de m o d o q u e
más restrictivas.
no es momento de gastar d i n e r o en la exploración
• Las m i n o r í a s sufren c a d a vez más el r a c i s m o en u n
lunar.
d e t e r m i n a d o país. U n a u m e n t o de los extranjeros
4 Tal vez el presidente haya aceptado sobornos de
conllevará, con el tiempo, una mayor a c e p t a c i ó n
algunos empresarios para que se aprueben deter­

de l a s m i n o r í a s . Por l o tanto, las m i n o r í a s e x i s t e n ­

m i n a d a s leyes. Por otro l a d o , p u e d e q u e se trate de

tes están en u n a p o s i c i ó n de desventaja provocada

r u m o r e s i n f u n d a d o s a u s p i c i a d o s por sus rivales po­

por las leyes de i n m i g r a c i ó n m á s restrictivas.

líticos. Eso no me lo creo, así que concluyo que el

9 • Matar a a l g u i e n , a no ser q u e sea en defensa pro­

p r e s i d e n t e ha a c e p t a d o los s o b o r n o s .

pia, está m a l . El aborto es matar a bebés no n a c i ­

5 En 2 0 1 8 , o b i e n instauraremos procedimientos mu­

d o s . Por lo tanto, el aborto está m a l .

cho más c o m p l e t o s para reciclar la basura q u e ge­

neramos, o bien tendremos que buscar un lugar • Lo q u e c a d a p e r s o n a haga con su c u e r p o , en ú l t i ­

para d e p o s i t a r 9 0 0 m i l l o n e s de t o n e l a d a s de p a p e l y ma i n s t a n c i a , es u n a d e c i s i ó n s u y a . Evitar q u e u n a

p l á s t i c o u s a d o s y otros d e s p e r d i c i o s p r o d u c i d o s por persona d e c i d a sobre su p r o p i o c u e r p o , está m a l .

nuestra próspera s o c i e d a d . S i n embargo, c o n f i a m o s El hecho de a b o r t a r i m p l i c a q u e u n a m u j e r d e c i d a

en q u e será p o s i b l e e n c o n t r a r ese l u g a r en d o n d e de­ sobre su p r o p i o cuerpo, a s í q u e evitar q u e d e c i d a

p o s i t a r l o todo. Por c o n s i g u i e n t e , no habrá n e c e s i d a d ella está mal. Por consiguiente, evitar el aborto

de r e c i c l a r a gran e s c a l a . está m a l .

6 Si los franceses suelen comer, beber y fumar más 10 • Que una raza se s i t ú e por e n c i m a de las demás,

que otros ciudadanos europeos, entonces cabría s o l o p u e d e ser c a l i f i c a d o de d e s p r e c i a b l e . Los se-

114 La razón
 res h u m a n o s se s i t ú a n a sí m i s m o s por e n c i m a d e l En o c a s i o n e s p u e d e deberse a p r o b l e m a s r e l a c i o n a d o s con

resto de a n i m a l e s . Por lo tanto, los seres h u m a n o s el lenguaje q u e se e m p l e a en el debate y, más en concreto,

somos despreciables. a problemas relacionados con el significado y la definición

• U n a raza q u e no se i m p u s i e r a sobre l a s d e m á s no (en el c a p í t u l o 1 7 veremos q u e el concepto « s i g n i f i c a d o » es

sobreviviría por m u c h o t i e m p o . En consecuencia, r e a l m e n t e c o m p l e j o y s u t i l ; por el m o m e n t o lo t o m a r e m o s

s i t u a r la raza de u n o por e n c i m a de l a s d e m á s es a l pie de la letra).

u n acto de s u p e r v i v e n c i a . Por l o tanto, es perfecta­

mente a c e p t a b l e s i t u a r u n a raza p o r e n c i m a de l a s Ya h a s visto q u e h e m o s h e c h o u n intento de d e f i n i r tér­

demás. m i n o s como «arte» « v i d a » o « c i e n c i a » , y e n t o n c e s , l o q u e

en principio parecía e v i d e n t e , e n s e g u i d a a d q u i r i ó u n velo

Las c u e s t i o n e s 7, 8, 9 y 1 0 refuerzan l a d i s t i n c i ó n c r u c i a l
de c o n f u s i ó n y a m b i g ü e d a d . La d i f i c u l t a d no estriba tanto

entre v a l i d e z y v e r d a d . Resulta p a r t i c u l a r m e n t e intere­

en q u e n o s e p a m o s l o q u e q u e r e m o s d e c i r c u a n d o e m p l e a ­

s a n t e ver q u e l a lógica no sirve de a y u d a a l a hora de e l e ­

mos esos t é r m i n o s , como en q u e seamos c a p a c e s de otor­

g i r a r g u m e n t o s . Tal vez s o r p r e n d a , e s p e c i a l m e n t e d e b i ­
g a r l e s e l matiz q u e b u s c a m o s , y a m e n u d o otras p e r s o n a s

do a que esperábamos poder usar la razón como una

p o n d r á n e l foco p r e c i s a m e n t e sobre esos p e q u e ñ o s trazos

h e r r a m i e n t a con la q u e e m p r e n d e r nuestra b ú s q u e d a de
d i f e r e n c i a l e s de l a s d e f i n i c i o n e s .

la verdad y de l a certeza. Parece, pues, q u e no satisface

t o d a s nuestras ex pec ta tivas. I n c l u s o si seleccionamos una palabra definida con no­

t a b l e p r e c i s i ó n , t o p a r e m o s con a l g u n a d i f i c u l t a d . U n « s o l ­
C N u e s t r o ú l t i m o c o n j u n t o de a r g u m e n t o s i l u s t r a u n a vez
tero» se d e f i n e como u n varón a d u l t o q u e n u n c a se ha ca­
m á s el p r o b l e m a con la e l e c c i ó n de l a s p r e m i s a s correc­
s a d o . Parece c l a r o , pero a h o r a m i r a b i e n si crees q u e en los
t a s . En c a d a u n o de l o s s i g u i e n t e s a r g u m e n t o s , hay u n a
s i g u i e n t e s casos se p u e d e h a b l a r de s o l t e r o s :
s u p o s i c i ó n tácita y precisa para q u e el a r g u m e n t o m i s ­

mo sea v á l i d o . Trata de i d e n t i f i c a r esa s u p o s i c i ó n . • A h m e d t i e n e 1 7 a ñ o s . Va a l i n s t i t u t o y vive con sus p a ­

dres.
11 Los precios de la propiedad están l l a m a d o s a bajar
• B e r t r a n d t i e n e 1 7 a ñ o s . Se m a r c h ó de casa con 14 para
pronto, ya q u e h a n i d o s u b i e n d o g r a d u a l m e n t e des­
abrir su propia empresa y a día de hoy es millonario.
de hace m u c h o t i e m p o .
C u a n d o no está en el extranjero por negocios, vive en su
12 Debe de ser u n b u e n c o l e g i o ; l a s t a s a s son m u y a l t a s .
p r o p i a casa y d i g a m o s q u e t i e n e e l e s t i l o de v i d a de u n
13 Hoy no voy a h a c e r l o s deberes de m a t e m á t i c a s por­
casanova.
q u e d e b o h a c e r l a s tareas de h i s t o r i a .
• C a r l o s y E d u a r d o son pareja; l l e v a n j u n t o s y f e l i c e s cerca
14 Las o f i c i n i s t a s t r a b a j a n i g u a l de d u r o q u e sus c o l e g a s
de v e i n t e a ñ o s .
hombres, y son tan productivas como ellos. Por lo
• Diego lleva diez años v i v i e n d o con Victoria. Tienen tres
tanto, l a s mujeres y h o m b r e s q u e ejercen la m i s m a
hijos. N u n c a se ha casado, y no t i e n e i n t e n c i ó n de h a c e r l o .
l a b o r d e b e r í a n de ser r e m u n e r a d o s por i g u a l .
• Edward está c a s a d o con u n a m u j e r q u e le pagó 25 0 0 0
15 La m a r i h u a n a debería ser l e g a l i z a d a , p u e s no es m á s
d ó l a r e s para, por c u e s t i o n e s l e g a l e s , o f i c i a l i z a r su u n i ó n
p e l i g r o s a q u e e l a l c o h o l , y l o es m e n o s q u e el t a b a c o ,
y c o n s e g u i r a s í l a n a c i o n a l i d a d d e l país en q u e r e s i d e . Se
dos drogas q u e sí son de c u r s o l e g a l .
ha e n c o n t r a d o con e l l a u n a vez, pero j a m á s h a n v i v i d o
16 La m a r i h u a n a no d e b e r í a ser l e g a l i z a d a , p u e s
bajo el m i s m o techo. Se d i v o r c i a r á n en c u a n t o se c u m ­
c o n d u c e a l c o n s u m o de drogas d u r a s como, por
pla el plazo para q u e la m u j e r sea una ciudadana más
ejemplo, la heroína.
con p l e n o s derechos, es decir, c u a n d o su c i u d a d a n í a sea

irrevocable. M i e n t r a s tanto, Edward está saliendo con

otra p e r s o n a .

• El padre F r a n c i s es u n sacerdote c a t ó l i c o .
U n poco m á s sobre la c a u t e l a

Si pretendes d e b a t i r sobre c u a l q u i e r a de los p u n t o s a n ­

q u e se d e b e a d o p t a r c u a n d o se
teriores, entonces quedará patente q u e la d i s c u s i ó n no t e n ­

debate: las definiciones drá n a d a q u e ver con los h e c h o s de cada s i t u a c i ó n . Si yo,

por e j e m p l o , p i e n s o q u e Diego es soltero pero tú no lo crees

P r o b a b l e m e n t e hayas p a r t i c i p a d o a l g u n a vez en un de­ así, e n t o n c e s no h a b r á nuevos datos q u e a y u d e n a resolver

bate q u e parece d a r v u e l t a s s i n cesar y q u e no logra progre­ el p r o b l e m a . Nuestro d e s a c u e r d o , d e s d e u n p u n t o de vista

sar hasta llegar a u n a c o n c l u s i ó n . En o c a s i o n e s , esto resulta objetivo, se centra más en la palabra « s o l t e r o » q u e en el

i n e v i t a b l e . . . El a c u e r d o sobre ciertos a s u n t o s puede q u e no estado c i v i l de Diego como t a l .

se a l c a n c e j a m á s . A veces l a s d i s c u s i o n e s son particular­

mente frustrantes porque uno o ambos lados parecen no Esta c l a s e de d i s c r e p a n c i a s s u c e d e n a m e n u d o , a poco

ser capaces de e s c u c h a r lo q u e la otra parte está d i c i e n d o . q u e nos d e s c u i d e m o s . La mayor parte de l a s veces, o c u r r e n

U n poco m á s sobre la c a u t e l a q u e se d e b e a d o p t a r c u a n d o se d e b a t e : las d e f i n i c o n e s

i 115
 La razón

cuando los términos son vagos o imprecisos o soportan respuestas i n t e l i g e n t e s y p e r s p i c a c e s .

u n a carga e m o c i o n a l , pero p u e d e p a s a r i n c l u s o con t é r m i ­ B: J a m i l a es u n a de las peores e s t u d i a n t e s q u e he

nos « b i e n d e f i n i d o s » , como « s o l t e r o » . Por tanto, p o d e m o s c o n o c i d o en toda m i v i d a . S u s respuestas a c e r t a d a s

d i s t i n g u i r dos t i p o s de d i s c r e p a n c i a s : en el a u l a no c o m p e n s a n q u e s i e m p r e entregue

tarde los trabajos.

La disputa f actu al . S i yo p i e n s o q u e S i n g a p u r está a l s u r
5 A: A u n q u e ya t e n g a n a l g u n o s c i e n t o s de a ñ o s ,
d e l Ecuador, m i e n t r a s q u e tú s o s t i e n e s q u e se e n c u e n t r a
l a s obras de S h a k e s p e a r e poseen u n a e n o r m e
al norte, en t a l caso n u e s t r a d i s c r e p a n c i a se p u e d e re­
r e l e v a n c i a . El amor, la muerte, e l deber, el s a c r i f i c i o
s o l v e r de m a n e r a s e n c i l l a : a b r i e n d o u n a t l a s . C a s i seguro
y el h o n o r . . . Todos l o s t e m a s q u e toca t i e n e n la
q u e estaremos de a c u e r d o en nuestra i d e a de « S i n g a ­
m i s m a v i g e n c i a q u e en l a época en q u e fueron
p u r » y d e l « E c u a d o r » y por tanto nuestra d i s c r e p a n c i a
e s c r i t a s l a s piezas.
es r e a l .
B: No estoy de a c u e r d o . ¿ Q u é t i e n e q u e d e c i r
2 La disputa meramente verbal. Sucede cuando la pre­
S h a k e s p e a r e sobre la s u p e r p o b l a c i ó n , la
s e n c i a de un término ambiguo oculta el hecho de q u e
degradación m e d i o a m b i e n t a l o el desempleo?
no existe u n a d i s c r e p a n c i a real. Las d i s p u t a s o d i s c u s i o ­
N a d a . S u s obras, hoy, son i r r e l e v a n t e s .
nes de estas características no s i e m p r e son f á c i l e s de
6 A: Por fin A m i r a se d e s h i z o de su viejo o r d e n a d o r
i d e n t i f i c a r , pero u n a vez q u e se l o c a l i z a n , l o h a b i t u a l es
y se compró u n o nuevo. Ahora usa u n M a c .
resolver el p r o b l e m a c o r r i g i e n d o la a m b i g ü e d a d . C o m o
B: No, A m i r a no se compró u n o r d e n a d o r n u e v o .
se d em os t ró con el e j e m p l o d e l soltero, la a m b i g ü e d a d
Ese Mac t i e n e por lo m e n o s tres a ñ o s .
p u e d e s u r g i r entre p a l a b r a s de uso c o m ú n .
7 A: Por fin Jia-Wei se d e s h i z o de su viejo o r d e n a d o r

y se compró u n o nuevo. Ahora usa u n M a c .

SI B: No, Jia-Wei no se compró u n o r d e n a d o r n u e v o .

Usa e l M a c de su c o m p a ñ e r o de c u a r t o .

� 8 A: George vive ba stan te lejos de a q u í . El otro día

+ �
c a m i n é hasta a l l í para verle, y me llevó dos b u e n a s

horas.

ENTONCES B: No, no es para tanto. No vive t a n lejos d e l

c a m p u s . Yo f u i c o n d u c i e n d o hasta a l l í y no me

l + I 1 1 l l e v ó m á s de d i e z m i n u t o s .

9 A : Fue de m u y m a l gusto s e r v i r cerdo a s a d o para el

b a n q u e t e . A l g u n o s i n v i t a d o s e r a n de c o n f e s i ó n m u ­

Ejercicio 7 s u l m a n a , y ya s a b e m o s q u e c o m e r cerdo va contra

. .. . .. . ... . .. . . . . . .. . . ... . .. . . .. . .. . .. . ... .... . ..

su r e l i g i ó n .

A é. O u é t i p o de c o n f l i c t o s son los s i g u i e n t e s ? Si t a n s o l o B: ¿ o e m a l gusto? i P a r a n a d a ! Fue la mejor c o m i d a

es u n a c u e s t i ó n v e r b a l , r e s u é l v e l o s c o r r i g i e n d o l a s a m ­ q u e me he l l e v a d o a la boca desde hace m u c h o

bigüedades. tiempo. iEstaba sabrosísima!

10 A: Nuestra h i j a es u n a madre fantástica para

A: David es el mejor tenista d e l c l u b . Su s a q u e es

nuestros nietos . No les falta de n a d a : t i e n e n u n a

más rápido q u e el de c u a l q u i e r otro. casa p r e c i o s a , u n o s juguetes magníficos y van a l

B: No, i N i c k es m u c h í s i m o mejor! Su volea es mejor c o l e g i o .

increíble. B: Yo n i m u c h o m e n o s creo q u e sea u n a b u e n a

2 A: Leí en su i n f o r m e a n u a l q u e los b e n e f i c i o s de Ge­ m a d r e . S i e m p r e está t a n o c u p a d a con t e m a s d e l

neral I n d u s t r i a l v o l v i e r o n a a u m e n t a r el a ñ o pasado. trabajo q u e s u s hijos c a s i n i la v e n . C o n o c e n m á s a

B: No, no es así. P u e d e q u e la empresa diga eso, su n i ñ e r a q u e a e l l a ; su m a d r e para e l l o s s o l o es la

pero está s i e n d o investigada por h a b e r fa lse a do su persona q u e paga l a s f a c t u r a s .

c o n t a b i l i d a d . Sus beneficios menguaron. 11 A: U n á r b o l q u e cae en m e d i o del b o s q u e s i n n a d i e

3 A: La empresa N a t i o n a l C o n g l o m e r a t e lo está q u e lo e s c u c h e , no p r o d u c i r á n i n g ú n r u i d o . No

h a c i e n d o b i e n . A estas a l t u r a s d e l año, s u s ventas puede haber una sensación auditiva a menos

h a n a u m e n t a d o u n 1 5 % con respecto a l ejercicio q u e haya a l g u i e n para p e r c i b i r l a .

anterior. B: No es así. Haya o no a l g u i e n q u e e s c u c h e ,

B : No, no le va t a n b i e n . Los b e n e f i c i o s de este a ñ o la caída de u n á r b o l generará v i b r a c i o n e s en el aire,

son u n 30 % m e n o s q u e el a ñ o p a s a d o a estas y por lo tanto p r o d u c i r á u n s o n i d o en c u a l q u i e r a de

alturas. los casos.

4 A: J a m i l a es u n a e s t u d i a n t e e x c e l e n t e . A u n q u e 12 A: El s e ñ o r Zebedee es u n a u t é n t i c o c r i s t i a n o .

s i e m p r e entrega tarde sus trabajos, en c l a s e da Es u n t i p o t a n a g r a d a b l e . . . , y a d e m á s s i e m p r e está

1 1 6 La razón
 d i s p u e s t o a c o l a b o r a r con los proyectos de l a f a l a c i a s , es decir, q u e hay m u c h a s m a n e r a s de estar e q u i ­

comunidad. vocado.

B: Yo no diría q u e Zebedee es c r i s t i a n o . S o l o va a la

i g l e s i a el día de N a v i d a d .
13 E x a m i n a cada f a l a c i a de la lista de abajo y explica el
13 A: No se lo preguntes a tu e s p o s a . Deberías t e n e r
p r i n c i p i o que r i g e en cada caso; céntrate sobre todo en
tu propia o p i n i ó n .
cómo trata de p e r s u a d i r s i n ser realmente una buena
B: Tengo mi o p i n i ó n , y m i o p i n i ó n es q u e debería
evidencia para obtener la verdad de lo q u e se sugiere.

preguntárselo a mi esposa.

14 A : P a b l o c o m e t i ó el a s e s i n a t o por v o l u n t a d p r o p i a .

N a d i e l e d i j o q u e lo h i c i e r a , n a d i e le s u g i r i ó s i q u i e r a
Ad misericordiam
q u e podía h a c e r l o . Fue su d e c i s i ó n , fue su v o l u n t a d .

B: Eso es i m p o s i b l e . O b i e n era algo i n h e r e n t e a su

) Esperamos que aceptes nuestras recomendaciones.
propia n a t u r a l e z a l o q u e provocó q u e lo h i c i e r a , o
Hemos pasado las últimas 1 2 semanas haciendo horas
b i e n algo en e l a m b i e n t e , o p u e d e i n c l u s o q u e u n a
extra para acabar el trabajo y estamos exhaustos.
c o m b i n a c i ó n de a m b a s c o s a s . Y P a b l o no es res­
) Por favor, p ó n g a m e u n a b u e n a nota; si no, ¡ m i s
p o n s a b l e de su p r o p i a n a t u r a l e z a (es u n a c u e s t i ó n
padres se pondrán furiosos!
g e n é t i c a ) n i de su a m b i e n t e (es la s o c i e d a d ) . De

) Cada vez que discutimos, g a n a s tú de c a l l e . ¿ N o

m o d o q u e no a c t ú a por v o l u n t a d p r o p i a .
podrías dejarme g a n a r a u n q u e solo fuera u n a vez?
15 A: El profesor Dogsbreath es u n o de los docentes

más p r o d u c t i v o s . H a l l e n a d o m á s folios q u e c u a l ­

q u i e r otro p r o f e s i o n a l d e l ramo.

B : i N o es p r o d u c t i v o ! P u e d e q u e haya escrito m u ­ Adhominem

cho, pero n a d a de todo e l l o es o r i g i n a l o i n t e r e s a n t e .

De hecho, es d e l todo i m p r o d u c t i v o . ) N a d i e te i m p i d e q u e afirmes q u e Dios no existe,

16 A: De a c u e r d o con l a s estadísticas f a c i l i t a d a s por el pero si lo dices es solo porque eres u n intolerante.

g o b i e r n o , s o l o hay u n m i l l ó n de p e r s o n a s en paro. ) Deberíamos i g n o r a r la versión de J i m sobre su ex

B: i A h , n o ! i H a y m u c h a m á s gente d e s e m p l e a d a ! mujer, porque h a b l a desde el d e s p e c h o .

El informe e c o n ó m i c o de P r e s i d e n c i a afirma q u e
) Tú afirmas que T i m e s inocente, pero, ¿por qué

hay 35 m i l l o n e s de t r a b a j a d o r e s en e l país, y el habríamos de escucharte? Tú también eres un c r i m i n a l .

censo o f i c i a l i n d i c a q u e l a p o b l a c i ó n a s c i e n d e a 55

m i l l o n e s . A s í q u e estos datos g u b e r n a m e n t a l e s

revelan q u e hay a l r e d e d o r de 20 m i l l o n e s de
Generalización apresurada
p e r s o n a s d e s e m p l e a d a s en el país.

17 A: Ese h o m b r e a c a b a de i n f r i n g i r l a ley a l c o n d u c i r
) Fred, el a u s t r a l i a n o , me robó la cartera. Los
de ese m o d o .
a u s t r a l i a n o s son todos u n o s ladrones.

B: No, no es así; su m a n e r a de c o n d u c i r es perfecta­

) A seis de m i s a m i g o s les gusta el nuevo u n i f o r m e
mente l e g a l .
escolar; va a ser m u y popular.

B De entre l a s p á g i n a s de u n o o varios p e r i ó d i c o s de
) ¡Todos los bebés recién n a c i d o s que he visto son

á m b i t o l o c a l , trata de i d e n t i f i c a r tres d i s c r e p a n c i a s en
preciosos! ¡Nuestro hijo va a ser absolutamente

la po l íti ca a c t u a l o a l g ú n t i p o de controversia s o c i a l q u e
encantador!

encaje con los aspectos tratados e n esta s e c c i ó n .

................... . ........................ .. ...

Llamamiento a la autoridad

Errores d e l razonamiento formal:

> Uno de los g u r ú s de la e c o n o m í a , de prestigio

falacias i n t e r n a c i o n a l , afirma que los tipos de interés se

depreciarán en breve, así q u e debe de ser verdad.

Hasta el momento hemos p r es tado atención al razo­

) El p r i m e r ministro dice que en los métodos

n a m i e n t o f o r m a l y a l a s reglas para q u e u n a r g u m e n t o se
educativos t r a d i c i o n a l e s urge una reforma y debe de

muestre correcto, pero t a m b i é n h e m o s p o d i d o ver q u e , en

saber de lo q u e h a b l a , pues es nada m e n o s que el

la práctica, a m e n u d o resulta m u y difícil c u m p l i r esas re­ primer ministro.

glas, por lo q u e a c a b a m o s a c u m u l a n d o a r g u m e n t o s i n v á ­
> Debe de ser verdad: ¡eso dice nuestro profesor de
lidos. En este contexto, las argumentaciones i n v á l i d a s se
Teoría del C o n o c i m i e n t o !

c a l i f i c a n como «falaces», y l o cierto es q u e hay m u c h í s i m a s

Errores d e l r a z o n a m i e n t o f o r m a l : f a l a c i a s 117
 La razón

Ad consequentiam Ad ignorantiam

) La teoría de la e v o l u c i ó n no puede ser cierta; si lo ) No puedes explicar d ó n d e está Dios, así que Dios no

fuera, entonces no seríamos mejores que los monos. existe.

) Debes creer en D i o s ; de otro modo, la vida no ) Los científicos no han sido capaces de probar al cien

tendría sentido. por cien que el calentamiento g l o b a l es un h e c h o , de

modo que no debemos preocuparnos por e l l o .

) No creo que pueda estallar u n a guerra nuclear,

porque si lo h i c i e r a no podría d o r m i r por las noches. ) Dios t i e n e q u e existir, porque es i m p o s i b l e demostrar

que no existe.

Lenguaje manipulador

Adbaculum

) Los pensadores desprejuiciados estarán de acuerdo

c o n m i g o en que deberíamos celebrar u n a votación ) Más te valdría estar de acuerdo con q u e la nueva

libre sobre la cuestión del aborto. política de empresa es b u e n a , si quieres mantener tu

puesto de trabajo.
) El ministro afirma que la nueva propuesta impositiva

beneficiará a las clases más desfavorecidas. ) El defendido es inocente ya que, de no ser así, habrá

u n a revuelta de lo más v i o l e n t a .
) Es probable que la propuesta reciba la oposición de

los burócratas en el g o b i e r n o . ) Si no te p l i e g a s a la religión tendrás q u e afrontar la

condena a perpetuidad.

Llamamiento a la práctica habitual

Contradictio in terminis

) A l g u n a gente dice que está mal hacer trampas en los

exámenes, pero todos las hacen, así que está b i e n . ) No existen las verdades absolutas.

) La corrupción es tan solo u n a forma de vida; no hay ) Es i m p o s i b l e q u e la palabra escrita logre c o m u n i c a r

motivo para quejarse. algo.

) No deberías reprenderme por no haber hecho mis ) No existo.

deberes c u a n d o los demás tampoco los han hecho.

Argumentos circulares

Ad logicam (subterfugio)

) C u a l q u i e r cosa más densa q u e el a g u a se h u n d i r á ,

) No logro entender que a l g u i e n quiera reducir el pues esa clase de objetos no flotan.

gasto en política militar. ¿Por q u é habría de querer

) Dios existe porque la B i b l i a así lo d i c e , y la B i b l i a es

a l g u i e n dejar a su país en una situación de

la verdad ú l t i m a de D i o s .

indefensión?
) Ayer cayó la bolsa d e b i d o a los beneficios retirados

) Los evolucionistas proclaman que la vida surgió por

por los inversores.

una cuestión azarosa. ¡Oué ridículo!

) Ser antiabortista está m a l en tanto q u e los pro vida

sostienen que u n a mujer debe dar a luz al feto

Causalidad falsa o post hoc ergo propter hoc
i n c l u s o si eso i m p l i c a la propia m u e rt e de la madre.

) Los fumadores obtienen m a l a s c a l i f i c a c i o n e s ; para

mejorar las tuyas, ¡ m á s te valdría dejar de fumar!

Falso dilema
> Las personas l i c e n c i a d a s g a n a n más dinero que

a q u e l l a s que solo tienen formación e l e m e n t a l ; si lo

) O estás c o n m i g o o estás contra mí.

que busco es g a n a r m u c h o dinero, ¡ l o mejor será que

) América: á m a l a o déjala. me forme b i e n !

) Ora recortamos beneficios derivados del estado de ) Las dos veces que he t e n i d o un accidente de coche,

bienestar, ora s u b i m o s los impuestos: tal es el d i l e m a l l e v a b a puesta esa camiseta. No me la volveré a

al que nos enfrentamos. poner j a m á s .

118 La razón
 A veces, la lógica no nos a y u d a a encontrar lo q u e q u e ­

1 4 Localiza a l g u n o s ejemplos de falacias en las

remos saber, y hay m u c h o s m i s t e r i o s q u e hacen q u e el pro­
conversaciones del día a día, en los editoriales
ceso sea entretenido. Prueba con el siguiente problema:
periodísticos y en la sección de anuncios por p a l a b r a s de
U n hombre a c u d i ó a u n a fiesta y bebió u n poco de p onc h e.
a l gun os d i a r i o s .
Después se m a r c h ó pronto a casa. Todos los demás a s i s t e n ­
1 5 Muchas de estas falacias no son del todo perceptibles;
tes a la fiesta q u e b e b i e r o n p o n c h e desp ué s de él m u r i e r o n
si estás interesado en conocer las relaciones entre ellas y,

m de hecho, tener a tu alcance una gran cantidad de

material y explicaciones sobre falacias, entonces pincha

e n v e n e n a d o s . lPor q u é no m u r i ó el hombre? ( i Q u e conste

q u e no fue él q u i e n puso v e n e n o en el cuenco del p o n c h e ! )

en este enlace: http://tinyurl.com/363t89, sin perder de

�
Es i n t e r e s a n t e d e s t a c a r / s e ñ a l a r q u e l a respuesta a este
vista las páginas asociadas.
p r o b l e m a es « l ó g i c a » (con e l s e n t i d o q u e l e otorgamos ha­

b i t u a l m e n t e a este t é r m i n o ) , y a u n a s í b a s t a n t e d i f í c i l de

Vale la pena remarcar que solo porque un argumento

ver. No ocurre nada extraño ni azaroso, pues se trata de

sea falaz, eso no q u i e r e d e c i r q u e no haya u n a b u e n a razón

u n a a p l i c a c i ó n di re cta de la razón. Así q u e , é p o r q u é resulta

para q u e f u n c i o n e (en este contexto, «razón» está referido

tan d i f í c i l ? l P o r q u é no es en a b s o l u t o obvia la respuesta?

a m o t i v a c i ó n , u n a causa, y no tanto a « r a z o n a m i e n t o » en
( E l veneno q u e había en el p o n c h e estaba c o n c e n t r a d o en

tanto q u e proceso q u e c o n d u c e a u n a c o n c l u s i ó n ) o, de he­

los c u b i t o s de h i e l o , de m o d o q u e c u a n d o el h o m b r e b e b i ó

cho, para q u e u n a a f i r m a c i ó n no sea c i e r t a .

su taza, a c o m i e n z o s de la v e l a d a , el h i e l o a ú n estaba m u y

congelado y compacto, pero se fue derritiendo gradual­

En el p r i m e r ejemplo m e n c i o n a d o como f a l a c i a ad bacu­
mente, e n v e n e n a n d o el p o n c h e ) .
lum, hay u n a m u y b u e n a razón para estar de a c u e r d o con la

nueva p o l í t i c a de e m p r e s a ( i q u e p r o b a b l e m e n t e no tengas

ganas de perder tu t r a b a j o ! ) ; o q u i z á podrías mostrarte de 1 6 Piensa en al gu n os otros problemas en que la solución

a c u e r d o porque, en efecto, i l a nueva p o l í t i c a es e x c e l e n t e ! parezca muy difícil pero que en su momento te pareció

A lo q u e vamos es a q u e el a r g u m e n t o s e n c i l l a m e n t e no te obvia.

ofrece una razón para que creas q u e d i c h a p o l í t i c a es magní­ 1 7 Explica por qué una solución puede ser a l m i s m o

fica, por más q u e resulte p e r s u a s i v o en c u a n t o a q u e p u e d e tiempo difícil y obvia.

provocar q u e estés de a c u e r d o con el e n u n c i a d o por razo­ 1 8 Explica esto: un hombre entra en un bar y le pide a l

nes b i e n d i s t i n t a s . De m a n e r a q u e v a l e la pena d i s t i n g u i r barman un vaso de a g u a . El barman saca u n arma y

entre f a l a c i a s como u t e n s i l i o de p e r s u a s i ó n y f a l a c i a s como apunta con e l l a a l hombre. E l hombre dice «gracias» y

errores l ó g i c o s . se va.

No hace falta que m e m o r i c e s la lista entre las p á g i n a s

Estamos ante u n a metáfora de gran u t i l i d a d , d i s c u r r i d a
1 1 7 y 1 1 8 , pero si eres c a p a z de e m p e z a r a reconocer las
por el e s c r i t o r Edward de B o n o , q u e d e f i n i ó l a lógica como
f a l a c i a s en el d i s c u r s o , escrito y o r a l , de los d e m á s , podrás
la h e r r a m i e n t a q u e se usa para cavar hoyos más g r a n d e s
señalar los problemas existentes en sus razonamientos.
y profundos, aunque señaló que «no se puede cavar un
H e m o s visto q u e los d i a g r a m a s de Venn nos ofrecen una
hoyo en u n s i t i o d i s t i n t o h a c i e n d o más p r o f u n d o e l m i s m o
manera de c o m p r o b a r la v a l i d e z de la lógica; pues b i e n , l a s
hoyo». De Bono s o s t i e n e q u e en ocasiones la lógica s i m ­
f a l a c i a s f o r m a l e s nos p e r m i t e n d i s p o n e r de otro enfoque.
p l e m e n t e no basta y es preciso repensar, es decir, hay q u e

cavar u n hoyo en otro s i t i o . Este proceso de cavar en otro

P e n s a m i e n t o vertical y l a t e r a l lugar, de dejar a u n l a d o l a s m a n e r a s de p e n s a r f a m i l i a r e s y

« o b v i a s » , recibe el n o m b r e de « p e n s a m i e n t o l a t e r a l » (tér­

H e m o s visto q u e l a lógica v á l i d a nos permite c o n s t r u i r m i n o a c u ñ a d o por De B o n o en 1 9 6 7 ) .

una cadena de razonamientos con la que ampliar nues­

tro conocimiento. En algunos casos, sobre todo en ma­

temáticas y c i e n c i a , l a lógica nos p o s i b i l i t a la c r e a c i ó n de

concatenaciones de razonamiento increíblemente largas

y complejas. Estas sucesiones pueden arrojar resultados

sorprendentes a p a r t i r de premisas «obvias» y de la de­

d u c c i ó n de nuevo c o n o c i m i e n t o . Así q u e el rol de la lógica

a la hora de o b t e n e r c o n o c i m i e n t o está b i e n claro. Estamos

a l tanto de los p r o b l e m a s q u e cabría e n c o n t r a r s e (en gran

m e d i d a , el tema c e n t r a l de este c a p í t u l o ) pero, i n c l u s o así,

podem os e m p l e a r métodos l i g a d o s a la l ó g i c a de u n a m a ­

nera d i r e c t a . lEs así? l P o d e m o s ?

Pensamiento vertical y lateral 119

 La razón

El pensamiento lateral describe una forma de pensa­ En el c a p í t u l o 6 v i m o s casos de a l g u n a s p r u e b a s q u e en

m i e n t o q u e se s u p o n e m e n o s c o n s t r e ñ i d a y más creativa su momento se c o n s i d e r a r o n i r r e f u t a b l e s , pero q u e con el

que el pensamiento lógico «ordinario». Sin embargo, ya paso d e l t i e m p o perdieron su validez, y también analiza­

hemos visto de manera pormenorizada el pensamiento mos de qué manera, a medida que los conceptos mate­

« n o r m a l » u « o r d i n a r i o » , por l o q u e c o m p r e n d e m o s q u e el máticos se v u e l v e n cada vez más y más complejos y los

p e n s a m i e n t o lateral p u e d e q u e no sea, a f i n de c u e n t a s , t a n procesos de c o m p r o b a c i ó n más y más largos, r e s u l t a más

distinto. y más difícil para los m a t e m á t i c o s asegurar q u e sus p r u e ­

bas c u m p l e n con los e s t á n d a r e s de rigor e x i g i d o s : los de la

El concepto de p e n s a m i e n t o l a t e r a l s u p o n e u n m o d o ú t i l certeza a b s o l u t a .

de a l e r t a r n o s sobre todo a q u e l l o q u e a c e p t a m o s o a s u m i ­

mos s i n ni s i q u i e r a d a r n o s c u e n t a . En este s e n t i d o , es parte A n d r e w W i l e s , tras h a b e r t r a b a j a d o d u r a n t e siete a ñ o s

c r u c i a l de c u a l q u i e r c l a s e de a n á l i s i s crítico. Pero t a m b i é n en su famosa p r u e b a , la a n u n c i ó a l m u n d o para a c o n t i n u a ­

s i g n i f i c a q u e no h a y m u c h o más q u e se p u e d a decir; si h u ­ c i ó n tener q u e retractarse, h a b i d a c u e n t a de q u e la r e v i s i ó n

biera una fórmula o un método infalible para identificar por parte de s u s colegas d e m o s t r ó q u e tenía u n error. Esto

suposiciones escondidas, entonces dejarían de estar es­ no se d e b i ó a q u e W i l e s no p u s i e r a el c u i d a d o d e b i d o a los

condidas, y por c o n s i g u i e n t e el pensamiento lateral sería h e c h o s o a q u e d e s c u i d a s e l a lógica, s i n o a la d i f i c u l t a d de

m e n o s lateral y más directo. la tarea. Se vio, pues, o b l i g a d o a r e c o n o c e r :

Había un error en una parte crucial de la argumentación, algo

1 9 ¿ Cuáles son los problemas asociados con las
tan sutil que ni llegué a sospechar. El error es hasta tal punto
«suposiciones ocultas» en el pensamiento o r d i n a r i o y
abstracto que, a decir verdad, no puede ser descrito con térmi­
regular? ¿Por q u é hacemos estas suposiciones?
nos simples. Incluso el hecho de tratar de explicárselo a un ma­
20 En general, ¿sería deseable no hacer n i n g u n a
temático implicaría que este antes dedicase dos o tres meses
suposición?
a estudiar esa parte del manuscrito, y debería hacerlo a concien­
21 ¿Qué papel juega el pensamiento lateral en cuanto
cia (Andrew W i l e s ) .
al modo de a n a l i z a r u n asunto?

La mayoría de nosotros no tenemos que trabajar con

p r o b l e m a s t a n c o m p l i c a d o s como para t a r d a r dos a ñ o s en

d e s v e l a r u n error y e m p l e a r meses en e x p l i c á r s e l o a otras

S i n garantía de certeza
personas, pero en c u a l q u i e r caso no deberíamos d a r por

A b r i m o s este c a p í t u l o con l o q u e se presentaba como sentada nuestra destreza para e l r a z o n a m i e n t o , n i d e b e r í a ­

u n a i d e a muy atractiva: la p o s i b i l i d a d de h a l l a r certeza (y mos s u p o n e r q u e c u a l q u i e r a f i r m a c i ó n q u e se nos presen­

quizá i n c l u s o verdad) en forma de lógica deductiva. Este te c o m o u n a r g u m e n t o lógico es, en efecto, lógico ( q u i e r e

e n f o q u e lógico es el a d o p t a d o (a veces de m a n e r a i m p l í c i ­ esto decir: b a s a d o tanto en hechos verdaderos como en

ta) en m u c h a s y m u y diversas áreas d e l e m p e ñ o h u m a n o , y u n r a z o n a m i e n t o v á l i d o ) . El error p u e d e e s t a r en c u a l q u i e r

con a p a r e n t e gran éxito en b u e n a parte de los c a s o s . Pero a parte.

m e d i d a q u e el c a p í t u l o i b a a v a n z a n d o y nos t r a s l a d á b a m o s

desde la a p l i c a c i ó n m á s austera de los p r i n c i p i o s de la lógi­

ca dentro u n a esfera abstracta h a c i a e j e m p l o s t o m a d o s de P r o b l e m a s con el r a c i o n a l i s m o

la v i d a real, h e m o s i d o c o m p r o b a n d o q u e existen a l g u n o s

H e m o s visto lo d i f í c i l que resulta, para el razonamien­

p r o b l e m a s graves q u e t i e n e n q u e ver con el a n á l i s i s lógico,

y q u e , en c o n s e c u e n c i a , c a b e l a p o s i b i l i d a d de que, c o m o to deductivo, construir premisas que sean incuestiona­

h e r r a m i e n t a , no tenga todo el p o d e r q u e e s p e r á b a m o s en blemente verdad a fin de obtener conclusiones igual de

un primer momento. i n c u e s t i o n a b l e m e n t e certeras. La c o m p l e j i d a d de i n t e n t a r

hacer a f i r m a c i o n e s s i n a m b i g ü e d a d e s -cuyo l e n g u a j e no

Es importante no o l v i d a r que, tal y como vimos en el p u e d a m a l i n t e r p r e t a r s e o ponerse en tela de j u i c i o - y q u e

caso de l a s m a t e m á t i c a s , el h e c h o de q u e p o t e n c i a l m e n t e sean inequívocamente precisas, podría conducir a largas

se p u e d e a s p i r a r a la certeza no es en sí m i s m o u n a ga­ e x p l i c a c i o n e s de a f i r m a c i o n e s q u e m á s tarde deberían ser

rantía de q u e se vaya a lograr a l c a n z a r l a . El r a z o n a m i e n t o e x p l i c a c i o n e s de sí m i s m a s , y q u e esas p r o c l a m a s de n u e ­

d e d u c t i v o p u e d e d a r l u g a r a u n a certeza a b s o l u t a , si bien vo n e c e s i t a r a n más e x p l i c a c i o n e s , y así ad infinitum (en el

su c o n s e c u c i ó n d e p e n d e de nuestra h a b i l i d a d para obtener p r ó x i m o c a p í t u l o veremos cómo la e m o c i ó n nos a y u d a a

hechos (premisas) correctos, fijar una definición precisa a p l a c a r este p r o b l e m a d e l r a z o n a m i e n t o ad infinitum, pero

de los t é r m i n o s y t a m b i é n u n a f o r m u l a c i ó n a c e r t a d a de l a s por el m o m e n t o tratemos tan s o l o de i m a g i n a r la d i f i c u l t a d

a f i r m a c i o n e s , y r a z o n a r d e b i d a m e n t e . No son desde luego y la d u r a c i ó n q u e tendría el i n t e n t o de d e s a r r o l l a r u n argu­

tareas s e n c i l l a s . mento lógico a l c i e n por c i e n ) .

120 La razón
 P i e n s a en el e j e m p l o de los m o n o s apestosos: é .c u á n t o q u e la lógica p u e d e presentarse (y de hecho es como la h a n

esfuerzo habría q u e hacer para definir, a c l a r a r y d e l i m i t a r las presentado a l g u n o s filósofos) como u n a forma de atacar

premisas para q u e en ú l t i m a i n s t a n c i a p u d i é s e m o s aseverar los j u i c i o s e m i t i d o s por el s e n t i d o c o m ú n a p a r t i r de su s u ­

que nuestra c o n c l u s i ó n era, en efecto, del todo certera? p e r f i c i a l i d a d , i n c o h e r e n c i a y falta de a d a p t a c i ó n en g e n e r a l .

La fe en el poder de la lógica para q u e arroje certezas a b ­ El filósofo S t e p h e n T o u l m i n , a n t i g u o profesor de la U n i ­

s o l u t a s es u n tema recurrente para b u e n a parte d e l p e n s a ­ versidad d e l S u r de C a l i f o r n i a , en su l i b r o Return to Reason,

miento m o d e r n o , y resulta interesante a n a l i z a r por q u é a l ­ d e f i e n d e un concepto de « r a c i o n a l i d a d » q u e se f u n d a m e n ­

gunos p e n s a d o r e s s o s t i e n e n q u e n e c e s i t a m o s r e p e n s a r los ta en el m o d e l o d e la p e r i c i a q u e c a r a c t e r i z a a u n h á b i l ar­

usos de la razón, y en p a r t i c u l a r m o d e r a r nuestra l i m i t a d a tesano , esto es: « e l c o n o c i m i e n t o i n s t i n t i v o q u e m u e s t r a n

visión de la lógica. Michael Oakeshott, un profesor ( c o n ­ m ú s i c o s , docentes, i n g e n i e r o s y atletas en su p r á c t i c a coti­

servador) de Ciencias Po­ d i a n a » ( D ' E v e l y n ) . T o u l m i n s o s t i e n e q u e reconocemos q u e

líticas de la London School ese t r u c o o p e r i c i a está e n r a i z a d o en u n c o n o c i m i e n t o no

of E c o n o m i c s , por e j e m p l o , verbal, y que tal vez no p u e d e ser r e d u c i d o a s u c e s i o n e s

sugirió que la devoción al de argumentos lógicos y fríamente ensamblados, lo que

racionalismo deshumaniza. sugiere q u e la a c t u a l y p r e d o m i n a n t e « o b s e s i ó n » con la ló­

En su o p i n i ó n : gica no es s i n o u n a m o d a p a s a j e r a . El profesor s e ñ a l a q u e

desde u n p u n t o de vista h i s t ó r i c o todas las c i v i l i z a c i o n e s

El racionalismo depende han v a l o r a d o la r a c i o n a l i d a d ; cita, por e j e m p l o , el caso de

de la visión sobre la moral la saga c h i n a Chuang-Tzu, en la c u a l se h a b l a de u n coci­

que es a un mismo tiempo nero cuyas d e s p r o p o r c i o n a d a s y grandes c u c h i l l a s s e p a r a n

gnóstica y perfeccionista en l i m p i a m e n t e y s i n el m e n o r esfuerzo el h u e s o de la c a r n e .

cuanto al carácter; una visión El cocinero «trata de u s a r lo i n c o n m e n s u r a b l e de u n modo

que rechaza sin medias tintas la incertidumbre de la existen- a b s o l u t a m e n t e práctico» ( 1 8 0 ) , y es p r e c i s a m e n t e este én­

cia y trata de articular toda la experiencia a través de las ca­ fasis en lo práctico lo q u e i m p o r t a . ¿oe q u é v a l e u n s i s t e m a

tegorías lógicas, «racionales». Ignora de manera explícita la f i l o s ó f i c o como el r a c i o n a l i s m o si no p u e d e enfocarse h a c i a

ubicuidad del misterio que rodea la vida humana, jactándose los efectos prácticos en u n m u n d o t a n concreto, c o n t i n g e n ­

con arrogancia de poder «resolver» tal misterio por medio de te y complejo?, se pregunta T o u l m i n .

la construcción de un sistema. Abrazar el racionalismo significa

erigir una Torre de Babel (Cory 2 5 0 ) . La t e s i s de S t e p h e n T o u l m i n resulta b a s t a n t e atractiva

para a l g u n o s , pero hay otros q u e c o n s i d e r a n q u e T o u l m i n

Esta crítica s o s t i e n e q u e el r a c i o n a l i s m o p r o m u e v e u n a ha i d o d e m a s i a d o lejos. Para r e b a t i r sus ideas, p o d r í a m o s

d e d i c a c i ó n a la filosofía en la q u e s o l o existe u n a forma co­ a r g u m e n t a r q u e la lógica p u e d e s e r abstracta, y q u e es l a

rrecta de p e n s a m i e n t o , y q u e la l a b o r d e l p r o f e s i o n a l de l a a b s t r a c c i ó n m i s m a la q u e la v u e l v e ú t i l , pues s i g n i f i c a q u e

lógica pasa por f o r m u l a r esa vía de m a n e r a a c e r t a d a . u n a g e n e r a l i z a c i ó n p u e d e e m p l e a r s e para g u i a r n o s en l a s

más d i v e r s a s c i r c u n s t a n c i a s . En este s e n t i d o , la l ó g i c a es

Oakeshott entiende esto como la suposición epistemológi­ como u n a c i e n c i a : b u s c a m o s p r i n c i p i o s g e n e r a l e s q u e nos

ca central que subyace al racionalismo moderno: uno puede guíen, y mientras nos esforzamos en refutar esos princi­

(y debería) abandonar los hábitos, costumbres y tradiciones pios ( p u e s se trata de i d e a l i z a c i o n e s abstractas a p a r t i r de

en tanto que formas de conocimiento, ya que se demuestran nuestra e x p e r i e n c i a ) , el caso es q u e nos r e s u l t a n de gran

imprecisos e inciertos. Uno solo debería depender del tipo de utilidad.

conocimiento adquirido a través de un método de indagación

nítidamente formulado (Cory 2 5 8 ) . Estas críticas a l a n á l i s i s lógico en c i e r t o s casos h a n v e n i ­

do de filósofos q u e s o s t i e n e n q u e si q u e r e m o s c o m p r e n d e r

Esta v a r i a c i ó n i m p l i c a q u e no se p r e c i s a , y de h e c h o no cómo se c o n f o r m a e l c o n o c i m i e n t o y se j u s t i f i c a n los d i c t á ­

se permite, la creatividad de ningún i n d i v i d u o ; tan rígida menes, entonces el p e n s a m i e n t o c o m o d ó n de s i l l ó n y café

forma de lógica podría ser l l e v a d a a cabo por c u a l q u i e r a no es suficiente. Estos insisten en que se necesita com­

- q u i z á i n c l u s o por u n a m á q u i n a - , de m o d o q u e l a inge­ p l e m e n t a r la l ó g i c a con una disposición a o b s e r v a r cómo

n u i d a d h u m a n a se d e v a l ú a . los p r o f e s i o n a l e s de cada rama l l e v a n a c a b o su a c t i v i d a d ,

de forma ba s t a n t e e f i c i e n t e y para su propia satisfacción.

U n a i m p l i c a c i ó n más p r o f u n d a de este argumento es q u e Y es c i e r t a m e n t e verdad que l a s p e r s o n a s con e s p e c i a l ta­

la lógica ha sido vista tradicionalmente como la manera lento en lo suyo, sean ingenieras, enfermeras, cocineras,

que t i e n e n los a c a d é m i c o s de a r r e g l a r los errores cognitivos conductoras, cirujanas ... y, de hecho, la práctica mayoría

de los estúpidos; la m a n e r a q u e t i e n e n l o s « i n t e l e c t u a l e s » de l a s personas, no están d e m a s i a d o i n t e r e s a d a s en con­

Para situarse un paso por d e l a n t e de la gente c o r r i e n t e . Así ceptos metafísicos como razón, lógica, i n d u c c i ó n y v a l i d e z .

P r o b l e m a s con el r a c i o n a l i s m o 121
 La razón

T h o m a s D ' E v e l y n r e s u m e la perspectiva de T o u l m i n de ma­ o le a y u d e a t o m a r d e c i s i o n e s en su v i d a . S i n embargo, m i

nera r o t u n d a : « l o s centros de investigadores p u e d e n pare­ a b u e l a debe v a l e r s e de a l g ú n otro t i p o de r a z o n a m n i e n t o s ,

cerse a manicomios; cada investigador se e n c i e r r a en su de m o d o q u e d e b e m o s c o n s i d e r a r q u é otros t i p o s de razo­

sueño racional, i n c a p a z de d i r i g i r s e a l a s necesidades de n a m i e n t o hay.

los d e m á s o de la s o c i e d a d en su c o n j u n t o » .

l H a y algo m á s q u e lógica en el
22 ¿Resultan ú t i l e s estos conceptos de la «pericia

a rt e s a n a l » o de la « r a c i o n a l i d a d (en el sentido de
razonamiento?
razonable)»? ¿Conoces algo que no se pueda describir

de u n a manera lógica?
S i n d u d a te h a b r á n p r e g u n t a d o i n f i n i d a d de veces en q u é
23 ¿Tiene razón T o u l m i n c u a n d o afirma que la lógica
te basas para hacer algo: las razones por l a s q u e deseas
no p u e d e « i n s t r u i r adecuadamente acerca de [ . . . ] cómo
q u e te den p e r m i s o para viajar con t u s a m i g o s y amigas a
gobernar un barco en particular, d i s p a r a r un cañón
París, el motivo por el que quieres una prórroga en la fe­
concreto o asar un p o l l o d e t e r m i n a d o » ?
cha de entrega de tu trabajo sobre TdC, la razón por la q u e
24 Tim Sprod ha s u g e r i d o que tenemos dos
q u i e r e s i n g r e s a r en el c l u b de ajedrez o en e l e q u i p o de fút­
alternativas:
b o l , etc. E l h e c h o de q u e u s e m o s l a p a l a b r a «razón» o s u s
• la r a c i o n a l i d a d es a l g o así como lógica d e d u c t i v a +
sinónimos cuando pedimos y ofrecemos justificaciones,
lógica i n d u ct i v a + l ó g i c a informal y, por tratarse de
sugiere q u e hay algo r a c i o n a l en nuestros deseos e i n t e n ­
seres h u m a n o s emocionales, a u n así n u n c a
c i o n e s , pero es m u y i m p r o b a b l e q u e tú en tu mente f o r m u ­
l l e g a m o s a tomar decisiones de un modo
les n a d a p a r e c i d o a u n s i l o g i s m o para e x p l i c a r por q u é te
completamente r a c i o n a l .

gusta, p o n g a m o s por caso, la poesía de Jorge L u i s Borges

• es necesario que a m p l i e m o s el concepto de

racionalidad (y, tal vez, al i g u a l que Toulmin, más q u e la de T. S. Eliot; y c u a n d o h a b l a m o s de « r a z ó n » ,

remarquemos su aspecto de «razonable») para con f r e c u e n c i a nos estamos r e fir i e n d o a l t i p o i n f o r m a l de

eng lobar todas aquellas maneras en que los humanos razón q u e t i e n e l u g a r en s i t u a c i o n e s c o t i d i a n a s y no tanto

utilizamos nuestras capacidades mentales para llegar a l formal en el q u e nos hemos centrado hasta el m o m e n t o .

a conclusiones útiles e incluso verdaderas. ¿Es

correcto decir que hay dos opciones? Si es así, ¿qué

ventajas y desventajas entraña cada una de ellas? Ejercicio 8

.................................................

Este e j e r c i c i o está p e n s a d o para p o n e r de relieve los proce­

Es f á c i l ver q u e la d e v o c i ó n por el r a z o n a m i e n t o lógico

sos r a c i o n a l e s f o r m a l e s e i n f o r m a l e s .

p u e d e l l e v a r s e hasta extremos r i d í c u l o s , y si eso s u c e d i e r a

Abajo te m o s t r a m o s cuatro cartas, y cada u n a de e l l a s

y un extremo absurdo supusiera el fin ú l t i m o del pensa­

consta de u n n ú m e r o por u n a cara y de u n a letra por

miento (de m o d o q u e s o l o estemos satisfechos de s a b e r

la otra. A l g u i e n te d i c e q u e parece ser q u e si hay G en

algo si hemos logrado c o n s t r u i r l o sobre argumentos per­

u n o de los l a d o s , e n t o n c e s h a b r á u n 2 en su c o n t r a r i o .
fectamente lógicos), entonces estaríamos limitando mu­

¿A q u é cartas d e b e m o s d a r la v u e l t a para c o m p r o b a r
cho la i m a g i n a c i ó n y la versatilidad p r o p i a s de los h u m a ­

si esta regla se c u m p l e ?
nos. En ese caso extremo, la lógica no s o l o se mostraría

i n e f i c a z , s i n o t a m b i é n n o c i v a . N o obstante, u n a forma t a n

fría y c a l c u l a d o r a de o b t e n e r c o n o c i m i e n t o c l a r a m e n t e ca­

rece de atractivo, y no parece q u e a c a b e de encajar con

nuestra experiencia real en cuanto al razonamiento en el

mundo real. Es p o s i b l e q u e se d e b a a q u e es d e m a s i a d o

radical y no es a s í cómo f u n c i o n a n los d e b a t e s y l a s d i s c u ­ 2 A c u d e s a u n c i n e en el q u e se proyectan dos pelí­

s i o n e s en l a v i d a real. c u l a s ; u n a t i e n e l a c a l i f i c a c i ó n « G » (para todos los

p ú b l i c o s ) y l a otra « R » (para mayores de 1 8 a ñ o s ) .

Como v i m o s q u e sucedía con las matemáticas a p l i c a ­

C u a l q u i e r a p u e d e entrar en la s a l a de la p e l í c u l a G,

das, no n e c e s i t a m o s a l c a n z a r el i d e a l de certeza a b s o l u t a
pero s o l o l o s mayores de 1 8 años p o d r á n entrar a ver

para poder confiar en nuestra c a p a c i d a d de r a c i o c i n i o y es­

la p e l í c u l a R. Para c o m p r o b a r si a l g u i e n está i n f r i n ­

t a b l e c e r una r e l a c i ó n a d e c u a d a con el m u n d o . Si m i a b u e l a ,
g i e n d o l a s n o r m a s , é.a q u i é n investigarías?

q u e vive en su casa, se las arregla para s a l i r a d e l a n t e e l l a .................................................

s o l a tal c u a l es, para e n t e n d e r n o s , v i v i e n d o a l margen de

l a s estructuras t é c n i c a s de l a s q u e l l e v a m o s un t i e m p o ha­
A quienes A quienes

b l a n d o y q u e rigen la lógica i n d u c t i v a y d e d u c t i v a , entonces tengan 25 años tengan 14 años

lo cierto es q u e no necesita q u e la lógica formal le i n f o r m e

122 La razón
 Este p a r de p r o b l e m a s es bastante c o n o c i d o , p o r q u e la Fíjate, por ú l t i m o , en que este r a z o n a m i e n t o i n f o r m a l no

t e n d e n c i a general de la gente s u e l e ser c o n s i d e r a r la pri­ va a p r o p o r c i o n a r n o s n i n g u n a certeza. A q u e l l o q u e c o n s i ­

mera c u e s t i ó n muy difícil ( i n t e r c a m b i a y compara tu res­ deras r a z o n a b l e podría v a r i a r e n o r m e m e n t e con respecto

puesta con la de a l g u n o de tus c o m p a ñ e r o s ) y la s e g u n d a a l o q u e otros e n t i e n d e n por r a z o n a b l e , p u e s nuestra per­

m u y f á c i l ; a u n q u e , desde el punto de vista de la lógica for­ c e p c i ó n de lo q u e es r a z o n a b l e d e p e n d e en b u e n a m e d i d a

m a l , a m b o s p r o b l e m a s son i d é n t i c o s . Es decir, a m b o s pro­ de c u á l sea nuestra e s c a l a de valores, algo q u e en sí m i s m o

b l e m a s t i e n e n l a m i s m a lógica estructural ( p a r a v e r l o con está i n f l u e n c i a d o por el sistema c u l t u r a l a l q u e pertenece­

c l a r i d a d , presta a t e n c i ó n a l a c o r r e s p o n d e n c i a G +--+ pelícu­ mos y por nuestra propia personalidad y e x p e r i e n c i a . Tal

las G ( p a r a todos los p ú b l i c o s ) 1 R +--+ p e l í c u l a s R (mayores vez creas q u e no es r a z o n a b l e c o m p r a r u n v e h í c u l o nuevo

de 1 8 ) 1 25 a ñ o s +--+ 2 l 14 +--+ 1. cada dos años, p u e s estás c o n c i e n c i a d o con e l i m p a c t o q u e

esto t i e n e sobre el medio ambiente; sabes por tanto q u e

La diferencia en la dificultad entre estos dos casos i n ­ los recursos son l i m i t a d o s y q u e hay gastos q u e son i n n e ­

d i c a de u n modo c i e r t a m e n t e categórico q u e no s i e m p r e cesarios. Otro, en c a m b i o , podría i n c l i n a r s e a pensar que

p e n s a m o s en t é r m i n o s f o r m a l e s , y q u e nuestros procesos es perfectamente r a z o n a b l e , pues c u a n t o más nuevo sea

de razonamiento informal pueden ser inmediatos y muy e l v e h í c u l o , más a v a n z a d a estará la tecnología, mejor será

f i a b l e s para u n a s s i t u a c i o n e s pero i n s e r v i b l e s en otras.

la s e g u r i d a d y más e f i c i e n t e el c o n s u m o de c o m b u s t i b l e .

Vuelve sobre la l i s t a de d i s c r e p a n c i a s en las p á g i n a s 1 1 6 -

Así q u e , é p o r q u é esa diferencia? B i e n , s a b e m o s razo­

1 1 7 : z. c u á n t o s de esos p u n t o s se r e d u c e n a u n a d i f e r e n c i a

n a r gracias a q u e el cerebro h u m a n o ha e v o l u c i o n a d o has­

de o p i n i ó n sobre lo q u e es r a z o n a b l e ?

ta lograrlo; hay u n a parte del cerebro - l a corteza prefron­

t a l - en d o n d e d e s c a n s a el motor d e l r a c i o c i n i o , y existe y
De nuevo, esto s u e n a a r a z o n a m i e n t o i n d u c t i v o , y se d i ­

f u n c i o n a en c u a l q u i e r ser h u m a n o s a n o . El proceso e v o l u ­
ría q u e d e p e n d e m o s de la i n d u c c i ó n para u n a parte i m p o r ­

tivo le ha d a d o forma de t a l m a n e r a q u e p u e d e operar con

tante de nuestra capacidad para reconocer y d a r b u e n a s

efectividad y bastante automatismo en situaciones coti­

razones. A causa del problema de la inducción, nuestra

d i a n a s (como en el s e g u n d o e j e m p l o m e n c i o n a d o hace u n
c o m p r e n s i ó n de l o q u e es r a z o n a b l e s i e m p r e estará a b i e r ­

m o m e n t o ) ; m i e n t r a s q u e el uso de la lógica f o r m a l (como

ta a nuevas i n t e r p r e t a c i o n e s o r e v i s i o n e s en f u n c i ó n de l a s

en el primer ejemplo) supone un avance relativamente

c i r c u n s t a n c i a s ; por c o n s i g u i e n t e , este t i p o de r a z o n a m i e n ­

m o d e r n o , q u e va a cuestas d e l proceso i n f o r m a l , y el cere­

to no p u e d e ser l l e v a d o a l extremo q u e tanto p r e o c u p a b a a
bro t a m b i é n p u e d e resolverlo, pero con mayor d i f i c u l t a d , y
Oakeshott y a T o u l m i n . En todo m o m e n t o d e b e m o s p o n e r
desde luego con m á s l e n t i t u d . A s í q u e nuestra c a p a c i d a d
sobre la mesa nuestra comprensión, emociones, f l e x i b i l i ­
de razonar se construye de u n m o d o b i o l ó g i c o ; es i n n a t a ,
dad y c r e a t i v i d a d h u m a n a s si q u e r e m o s t o m a r este t i p o de
y se d e s a r r o l l a con el t i e m p o , tanto si e s t u d i a m o s la lógica
d e c i s i o n e s r a c i o n a l e s (y r a z o n a b l e s ) , y si a s p i r a m o s a com­
como si no. Este es el motivo por el q u e m i a b u e l a p u e d e
portarnos de u n m o d o r a c i o n a l (y r a z o n a b l e ) .
razonar perfectamente s i n n e c e s i d a d de t e n e r s i q u i e r a el

graduado escolar o similar.

25 ¿Existe una distinción clara entre razonamiento

Es evidente q u e el r a z o n a m i e n t o formal moderno para lógico y pensamiento «cotidiano» y « o r d i n a r i o » ? Si es

así, ¿es uno superior a l otro? Justifica tu respuesta.

las c i e n c i a s y las m a t e m á t i c a s nos ha llevado a descubrir

a u t é n t i c a s m a r a v i l l a s , pero eso no i m p i d e q u e gran parte de 26 ¿Carece el estudio filosófico de la razón, como por

nuestro uso p e r s o n a l en el r a z o n a m i e n t o del día a día tenga ejemplo el que tiene l u g a r en este capítulo, de un

objetivo y sirve más bien a modo de ejercicio

más q u e ver con la i d e a de Toulmin de lo q u e es « r a z o n a b l e »

intelectual, o podría de a l g u n a manera servir al

que con la lógica f o r m a l . A través de la práctica y de la expe­
pensamiento cotidiano?
r i e n c i a , d e s a r r o l l a m o s u n a cierta pericia para c o m p r e n d e r

lo q u e es y no es r a z o n a b l e en un d e t e r m i n a d o contexto.
27 ¿ Crees que sería algo bueno para c u a l q u i e r persona

comprender las ideas que hemos visto a lo largo del

presente capítulo?
Sabes bien, sin tener que analizarlo a través de una

estructura formal, que no sería r a z o n a b l e esperar q u e tu

mejor amiga haga todas tus tareas día tras día s i n recibir

algo a c a m b i o , o lo poco o n a d a a c o n s e j a b l e de ignorar l a s

Errores d e l r a z o n a m i e n t o
s e ñ a l e s de tráfico y c r u z a r c a d a semáforo en rojo q u e veas.

También sabes, sin necesidad alguna de f o r m u l a r n i n g ú n i n f o r m a l : sesgos cognitivos

s i l o g i s m o , q u e es r a z o n a b l e esperar q u e l a policía o el ser­

v i c i o de a m b u l a n c i a s r e s p o n d a n a tu l l a m a d a c u a n d o mar­ La idea de q u e podamos razonar de m a n e r a i n f o r m a l y

cas el n ú m e r o de u r g e n c i a , y q u e t a m b i é n lo es mostrarse a u t o m á t i c a s i n r e c u r r i r a s i l o g i s m o s s u p o n e u n a l i v i o ; ade­

honesto con padres y a m i g o s . más, no p o d r í a m o s hacerlo de n i n g ú n otro modo. Lo cierto

Errores d e l r a z o n a m i e n t o i n f o r m a l : sesgos c o g n i t i v o s 123

 La razón

es q u e mientras e v o l u c i o n á b a m o s , cazando y q u i z á s i e n d o llaman heurísticos. En ese caso, se ha s o s t e n i d o ( K a h n e ­

cazados, nuestra destreza para hacer j u i c i o s rápida y acer­ m a n ) q u e la mente usa la l l a m a d a heurística de d i s p o n i b i l i ­

t a d a m e n t e suponía u n a e n o r m e ventaja (el h u m a n o p r i m i ­ dad (es decir, la mente i n c o n s c i e n t e no se para y r e f l e x i o n a ,

genio q u e se detuvo a hacer u n s i l o g i s m o sobre u n predador se l i m i t a a u t i l i z a r los datos q u e t i e n e a m a n o ) . En e l p r i m e r

que se le a p r o x i m a b a a toda v e l o c i d a d no habría sobrevivido caso, d i s p o n e m o s de los m o n t a n t e s 1 , 1 0 $ y 1 $ , y e s o b v i o

y dejado descendencia, i p o r d e s c o n t a d o ! ) Por tanto, l a m a ­ q u e estamos b u s c a n d o algo m u c h o m e n o r q u e u n d ó l a r . . . ,

yor parte del t i e m p o el proceso parece funcionar, pero no te a s í que, é p o r qué no restar? En el segundo caso, s i m p l e ­

sorprenderá saber que, a l igual q u e el r a z o n a m i e n t o f o r m a l , mente resulta más f á c i l recordar las cosas por su inicial

el r a z o n a m i e n t o i n f o r m a l presenta sus propios p r o b l e m a s . que por su tercera letra, así q u e parece que hay muchas

He a q u í dos s e n c i l l a s preguntas para i l u s t r a r la idea: más d e l p r i m e r tipo, cuando lo q u e en verdad sucede es

que tenemos un mejor acceso a e l l a s . Esta heurística de

d i s p o n i b i l i d a d nos permite, por lo tanto, dar u n a respuesta

28 Una raqueta y una pelota cuestan 1 , 1 O dólares. La
rápida, q u e a m e n u d o es ú t i l , pero en casos como estos no
raqueta cuesta 1 d ó l a r más q u e la pelota. ¡ R á p i d o ! :
es precisamente la respuesta correcta.
¿cuánto cuesta la pelota?

29 En inglés, ¿son más habituales las p a l a b r a s de cuatro

Fíjate en este otro e j e m p l o , de nuevo de K a h n e m a n . Se
letras con la letra « R » en primera posición o en tercera?
les p i d i ó a varios grupos q u e i m a g i n a r a n q u e eran m é d i c o s
• R (ejemplos: ring, reef, real)
preparándose para la i r r u p c i ó n de u n a nueva e n f e r m e d a d ,
• _ _ R _ (ejemplo: fork, park, sure)
la c u a l , de no ser tratada, mataría a 6 0 0 individuos. Hay

dos procedimientos alternativos para hacer frente a esta

Para el p r i m e r p r o b l e m a , la mayoría de la gente r e a c c i o ­ enfermedad, y son dos los g r u p o s a los q u e se les p i d e q u e

na de i n m e d i a t o y responde 0,10 dólares; pero si te paras e l i j a n entre u n o u otro. A u n o de estos g r u p o s se le p r e s e n ­

a p e n s a r l o u n m o m e n t o , verás q u e no p u e d e ser correcto. ta el e s c e n a r i o l ; y a l otro, e l e s c e n a r i o 2 .

Para el s e g u n d o caso, la mayoría d i c e q u e las p a l a b r a s con

« R » en primer l u g a r son más c o m u n e s , m i e n t r a s q u e , en

30 Escenario 1 : la elección debe ser entre:

rigor, hay m u c h í s i m a s m á s p a l a b r a s con la « R » en tercera
• Procedimiento A: «Se salvarán 200 personas».
p o s i c i ó n . P u e s b i e n , estos son algo más q u e s i m p l e s erro­
• Procedimiento B: « H a y un tercio de p r o b a b i l i d a d e s
res, p u e s nos i n d i c a n patrones cognitivos de los q u e pode­
de que las 600 personas sean salvadas, y dos tercios
mos a p r e n d e r m u c h o . Entonces, l p o r q u é la mayor parte
de que no se salve n a d i e » .
de la gente comete estos errores?
¿Qué programa sería el e l e g i d o ?

31 Escenario 2: la elección debe ser entre:

• Procedimiento C: « M o r i r á n 400 personas».

• Procedimiento D: «Hay un tercio de p r o b a b i l i d a d e s

de que n a d i e muera y dos tercios de q u e m u e r a n

600 personas».

¿Qué programa sería el e l e g i d o ?

32 Trata de predecir qué opciones serían más p o p u l a r e s

en cada caso. ¿Ves a l g ú n p r o b l e m a ?

En el experimento, el 72 % de los p a r t i c i p a n t e s prefirió

el procedimiento A a l B, y el 78 % el D a l C. Lo q u e l l a m a la

a t e n c i ó n es que, desde u n a perspectiva pragmática, ambos

escenarios son idénticos, con la salvedad de que ifueron

descritos («enmarcados») de modo distinto! Así que, el

procedimiento A es i d é n t i c o a l C, pues salvar a 200 perso­

nas es lo m i s m o q u e mueran 400; y lo m i s m o sucede para

B y D. En consecuencia, c u a n d o los programas se presentan

en t é r m i n o s de vidas s a l v a d a s , los procedimientos seguros

En p r i m e r lugar, no p i e r d a s de vista q u e los errores se (A/C) son los preferidos, pero c u a n d o se presentan en tér­

d a n a l p e n s a r rápido, c u a n d o dejamos a u n l a d o el p e n s a ­ m i n o s de personas muertas, los p a r t i c i p a n t e s tomaron las

miento consciente. Al r e s p o n d e r de inmediato, la mente o p c i o n e s arriesgadas (B/D). Tal vez debería p r e o c u p a r n o s

i n c o n s c i e n t e no f u n c i o n a a partir de un examen c u i d a d o s o q u e , en cuestiones de v i d a o muerte, la mera e l e c c i ó n de

y formal (tal es la m a n e r a formal de hacer las cosas), s i n o las p a l a b r a s para d e s c r i b i r la s i t u a c i ó n parezca ser capaz de

m á s b i e n h a c i e n d o uso de atajos, a los q u e los psicólogos d a r la vuelta a nuestro modo de razonar y t o m a r d e c i s i o n e s .

124 La razón
 Está b i e n c l a r o q u e a estas a l t u r a s ya vamos c o n o c i e n d o el r i a s más q u e con r e a l i d a d e s físicas, con el fin de a l c a n z a r

enorme poder del l e n g u a j e , s i n embargo, estas d e s c r i p c i o ­ l a certeza a b s o l u t a . La d e d u c c i ó n t a m b i é n se e m p l e a en las

nes no son a b i e r t a m e n t e sesgadas en uno u otro sentido, c i e n c i a s n a t u r a l e s y h u m a n a s para procesos t a l e s c o m o e l

s i n o q u e es el efecto marco el verdadero e l e m e n t o sorpresa. a n á l i s i s de datos y la d e t e r m i n a c i ó n de la r e l e v a n c i a de los

d e s c u b r i m i e n t o s r e a l i z a d o s . Si b i e n es cierto q u e las c i e n ­

cias, a d i f e r e n c i a de las m a t e m á t i c a s , no se o c u p a n tanto

33 E l riesgo en mujeres de que se forme un coágulo
de la c a p a c i d a d para d e t e r m i n a r algo de m a n e r a a b s o l u t a .
s a n g u í n e o de cierta i m p o rt a n c i a a causa del uso de la
D a d o q u e l a s p r e m i s a s de c u a l q u i e r a r g u m e n t a c i ó n cientí­
píldora anticonceptiva es de 1 entre 7 000. Se fabrica
fica n a c e n casi con total s e g u r i d a d de la o b s e r v a c i ó n h e c h a
una nueva p í l d o r a y ese riesgo se d o b l a . ¿ Qué efectos
a lo largo d e l t i e m p o , son de c a r á c t e r i n d u c t i v o , y nosotros,
tendrá que el doctor h a b l e de:
por l o tanto, p r o b a b l e m e n t e no logremos c o n s t r u i r p r e m i ­
a un aumento del riesgo del 1 0 0 %

sas q u e en sí m i s m a s s e a n certeras a l c i e n por c i e n . H e a h í

b un aumento del riesgo de 2 entre 7 000?

u n a d i f e r e n c i a n o t a b l e con respecto a l a s m a t e m á t i c a s , l a s

c u a l e s f u n c i o n a n a p a r t i r de a x i o m a s y t e o r e m a s c i e n por

El efecto marco y la h e u r í s t i c a de d i s p o n i b i l i d a d son d o s cien verdaderos.

e j e m p l o s de sesgos cognitivos, los c u a l e s no s o l o son erro­

res, sino patrones predecibles en nuestro razonamiento Otras áreas d e l c o n o c i m i e n t o se apoyan de m a n e r a más

q u e se sabe se desvían de l o q u e se podría e n t e n d e r como c l a r a sobre r a z o n a m i e n t o inductivo y procedimental para

r a z o n a m i e n t o «correcto». Los sesgos c o g n i t i v o s son a l ra­ hacer descubrimientos. El historiador, por ejemplo, hace

zonamiento informal lo que las falacias al razonamiento uso de la razón para d e t e r m i n a r c u á l es la mejor m a n e r a de

f o r m a l : m a n e r a s p o s i b l e s de e q u i v o c a r s e . Hay m u l t i t u d de i n t e r p r e t a r la i n f o r m a c i ó n y los artefactos q u e e m p l e a para

sesgos de este t i p o , y, c o m o l a s f a l a c i a s , c a d a uno recibe tratar de comprender una época concreta, un lugar o un

u n n o m b r e . A l g u n o s son b i e n c o n o c i d o s , y, de h e c h o , b u e ­ a c o n t e c i m i e n t o d e l p a s a d o . La f u n c i ó n q u e se le a d j u d i q u e

na parte d e l método científico está d i s e ñ a d a para d e r r o c a r a u n objeto en p a r t i c u l a r , p o n g a m o s por caso, d e p e n d e r á

a l sesgo de c o n f i r m a c i ó n . Esto no s i g n i f i c a q u e el razona­ en parte de su experiencia previa con otro conocimiento

m i e n t o i n f o r m a l sea t e r r i b l e : recuerda q u e l a mayor parte s i m i l a r y con las ideas que otras personas generaron en

d e l t i e m p o f u n c i o n a . M á s b i e n , estos sesgos cognitivos son torno a la c u l t u r a e s t u d i a d a ; e v a l u a r á si s u s i d e a s g u a r d a n

tan solo el coste de tener u n a mente i n c o n s c i e n t e q u e p u e ­ coherencia con lo que dicen otros registros de la misma

de t o m a r atajos a la hora de razonar y a d o p t a r u n a d e c i s i ó n época y lugar, y s i m i l a r e s .

r á p i d a y ( p o r lo g e n e r a l ) d e s a c e r t a d a .

A n a l i z a este e j e m p l o de u n h i s t o r i a d o r q u e se esfuerza

en c o m p r e n d e r l a a c t i t u d de A b r a h a m L i n c o l n acerca de l a s
34 P i n c h a en este enlace: http://tinyurl.com/p8eoxp4 y

e explora tres sesgos cognitivos (por si los necesitas, te

hacemos tres sugerencias: sesgo de c o n f i r m a c i ó n , el

relaciones raciales:

En el segundo documento, en donde se expresa la réplica de

sesgo con efecto de sobrevaloración o sobreconfianza y
�
Lincoln a Doug/as, el primero afirma que «no tiene por objetivo
el sesgo de falso consenso). E l a b o r a a l g u n o s ejemplos

para explicar estos tipos de sesgo a un c o m p a ñ e r o o introducir la igualdad política y social» entre las razas. Alston

compañera. se detiene en este punto: «Hace falte releer la frase, volver a

intentar pensar en cómo la afirmación de Doug/as sobre que

35 Compara la lista de sesgos cognitivos con la lista de

f a l a c i a s . Verás claramente q u e hay bastantes s i m i l i t u d e s Linco/n pensaba que los dos eran iguales podía atesorar cierta

entre a m b a s . ¿ Qué te s u g i e r e esto en relación a los verdad si se saca del ámbito de Jo que Lincoln identifica como

vínculos entre razonamiento formal e i n f o r m a l ? igualdad social y política». Siete líneas después, Alston vuelve

36 Resulta s e n c i l l o s e ñ a l a r los problemas de estos a hacer un alto: «Vuelvo atrás y releo la frase. Estos oradores

sesgos. Pero, ¿cuáles crees q u e son las ventajas de del siglo XIX empleaban una fraseología más compleja. No se

dichos sesgos cognitivos? estilaban las frases ingeniosas. Me pregunto qué querría decir

con 'diferencia física'» ( W i n e b u r g 1 5 ) .

El historiador Alston trabaja con documentos, d e j a n d o a

Razón y c o n o c i m i e n t o
u n l a d o la o p i n i ó n y tratando de e s t a b l e c e r a q u e l l o q u e es

r a z o n a b l e de a c u e r d o con la i n f o r m a c i ó n de q u e d i s p o n e . La
compartido
d e d u c c i ó n formal tal vez no sea útil a la hora de d e s a r r o l l a r

En el capítulo 6 vimos lo mucho que las matemáticas esta clase de c o n o c i m i e n t o , pero sí lo es en el proceso de «si

se apoyan en la lógica d e d u c t i v a , y t a m b i é n t u v i m o s o c a ­ hay esto, entonces pasa esto otro». El m i s m o tipo de p e n ­

s i ó n de ver c u á l es el e s t á n d a r de l a s matemáticas p u r a s : la s a m i e n t o r a c i o n a l se usa en otras áreas del conocimiento

a b s t r a c c i ó n c a p a z de trabajar con c o n s t r u c c i o n e s i m a g i n a - tales q u e la ética, las artes y la r e l i g i ó n .

Razón y c o n o c i m i e n t o c o m p a r t i d o 125
 La razón

nocimiento funcional. Quizá esto ponga de manifiesto la

Ejercicio 9
diferencia entre certeza psicológica y f i l o s ó f i c a ; la primera

¿ Q u é c l a s e de r a z o n a m i e n t o podrían usar los profesio­ s u p o n e u n paso ( é. i n s u f i c i e n t e i' ) h a c i a la s e g u n d a .

n a l e s para resolver c a d a u n o de l o s s i g u i e n t e s p r o b l e m a s ?

(También c a b e m e n c i o n a r q u e en verdad no hemos i n ­

U n m a t e m á t i c o desea p r o b a r q u e hay u n n ú m e r o i n f i ­
dagado a fondo en los motivos por los q u e u n a r g u m e n t o
nito de n ú m e r o s p r i m o s .
resulta c o n v i n c e n t e ; esto nos a l e j a r í a d e m a s i a d o de n u e s ­
2 U n entomólogo q u i e r e d e t e r m i n a r q u é es lo q u e desen­
tro objetivo para este curso a l i n t r o d u c i r n o s en lo más pro­
c a d e n a l a s plagas p e r i ó d i c a s de cigarras cada 1 7 a ñ o s .
f u n d o d e l c a m p o de l a l ó g i c a ) .
3 U n h i s t o r i a d o r ansía c o m p r e n d e r el s i g n i f i c a d o q u e te­

nía u n pedestal para u n a c i v i l i z a c i ó n a n t i g u a .

S i n embargo, h e m o s visto q u e la d e d u c c i ó n f o r m a l no es

4 Un psicólogo q u i e r e saber l a probabilidad q u e existe

el ú n i c o t i p o de razonamiento, y q u e b u s c a m o s el r e s p a l d o

de q u e los h i j o s de padres d i v o r c i a d o s a c a b e n t a m b i é n
de la inducción y del razonamiento informal en u n a gran

divorciándose.
variedad de s i t u a c i o n e s q u e a t a ñ e n tanto a l c o n o c i m i e n t o

5 Un economista desea predecir el c o m p o r t a m i e n t o de u n

c o m p a r t i d o como a l p e r s o n a l . También nos a p o y a m o s en

v a l o r b u r s á t i l concreto durante los próximos tres meses.

u n t i p o de c o n o c i m i e n t o p r o c e d i m e n t a l q u e surge de n u e s ­

6 U n a crítica de arte q u i e r e i n t e r p r e t a r el s i g n i f i c a d o de
tra propia e x p e r i e n c i a y q u e nos permite d e t e r m i n a r c u á l

l o s a n i m a l e s en el Guernica de P i c a s s o .
es l a c o n c l u s i ó n más r a z o n a b l e , y c u á l d e b e ser la interpre­

7 Un funcionario quiere determinar si la revelación de

t a c i ó n o nuestro c o m p o r t a m i e n t o .

ciertos secretos de Estado es o no u n a b u e n a i d e a .

8 U n e s t u d i a n t e q u i e r e s a b e r si debería c o n f e s a r l e a la En el apartado introductorio de este capítulo, te pre­

profesora q u e su mejor amigo c o p i ó en el e x a m e n . g u n t á b a m o s si la u t i l i z a c i ó n de u n e n f o q u e r a c i o n a l i s t a era

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
«correcta». Ahora s a b e m o s q u e t i e n e s u s puntos fuertes

y d é b i l e s , pero e s p e r a r e m o s antes de d a r u n a respuesta a

37 ¿Podríamos s a l i r adelante s i n la ayuda de teorías

esa pregunta a h a b e r p r o f u n d i z a d o en los d i s t i n t o s concep­

abstractas que nos g u i a s e n ? tos de p a r a d i g m a d e l c a p í t u l o 15, pues será e n t o n c e s c u a n ­

do estemos en d i s p o s i c i ó n de ver la i m a g e n a l c o m p l e t o .
38 T o u l m i n escribe que las pruebas matemáticas « n o

tienen contacto directo con el m u n d o de las cosas

reales», y que las teorías abstractas que funcionan

Al adentrarnos en los m u n d o s abstractos, y puede q u e

correctamente siempre y en c u a l q u i e r parte « n o se remotos de las m a t e m á t i c a s y la lógica, es probable que

ajustan a n i n g ú n l u g a r en p a rt i c u l a r » . ¿Lleva razón? haya aparecido la i d e a de q u e nosotros, h u m a n o s , en reali­

dad no estamos en d i s p o s i c i ó n de e s t u d i a r esos campos s i n

r e c u r r i r a l l a d o no r a c i o n a l de nuestras mentes, y así c o m o

u s a m o s las artes para p o n d e r a r l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s , a h o ­

lDe dónde venimos y adónde
ra podemos pasar a las e m o c i o n e s y ver q u é son capaces de

aportar a nuestra b ú s q u e d a de c o n o c i m i e n t o f i a b l e .
vamos?

Hemos analizado el racionalismo con la esperanza de

g e n e r a l i z a r el método matemático. ¿ H e m o s t e n i d o éxito?

Pues bien, solo en parte. Hemos visto que a menudo es

posible construir argumentos formales que resulten con­

vincentes, pero solo c u a n d o estamos seguros acerca de los

puntos de p a r t i d a , o premisas, y sabemos que esa certeza

no es nada fácil de encontrar por u n buen número de razo­

nes, y q u e t a m b i é n hay p r o b l e m a s en cuanto a l s i g n i f i c a d o

de las p a l a b r a s usadas. H e m o s comprobado, no obstante,

que, para la mayor parte de propósitos, el t i p o de certeza

a b s o l u t a q u e es p o s i b l e ( a u n q u e difícil) a l c a n z a r a través de

la d e d u c c i ó n no es necesaria para las tareas de nuestro día

a día. Podemos r e c u r r i r a la d e d u c c i ó n de u n modo perso­

n a l , y en los d o m i n i o s científico y matemático, por e j e m p l o ,

somos capaces de llegar a c o n c l u s i o n e s lo suficientemente

f i a b l e s para lograr a q u e l l o que d e s e a m o s en u n a sociedad

moderna. El i d e a l de certeza a b s o l u t a está b i e n , pero rara

vez es práctico, y desde luego no es necesario para el co- «El pensador» de Rodin.

126 La razón
1

� Para a m p l i a r la información sobre estas ideas, visio­ � Hay bastantes p u b l i c a c i o n e s sobre la cuestión de la

na este vídeo a la par interesante y d ivertid o : http:// naturaleza d e l proyecto r a c i o n a l i s t a . S o n , por l o gene­

tinyurl.com/mhoxmt; los debates q u e figuran debajo ral, lecturas difíciles, pero aun así nos gustaría reco­
'

d e l vídeo t a m b i é n ofrecen a l g u n a información de in­ mendar dos ensayos de Michael Oakeshott: «The
.

.
terés . Tower of B a b e l » y «The Voice of Poetry in the Conver­

sation of M a n k i n d » , a m b o s i n c l u i d o s en el libro Ratio­

1
� La mejor introducción a l a s falacias informales q u e
nalism in Politics and Other Essays ( M e t h u e n , 1 9 6 2 ) .
conocemos es el libro Bad Thoughts (Corvo, 2003) de

1 J a m i e Whyte; una auténtica gozada, y está lleno de � También es recomendable el ensayo de J u l i a n Bag­

ejemplos interesantes y actuales. gini «Philosophy as Judgement», que aparece en

,

What Philosophy Is, de los editores H . Carel y D. Ga­

� La obra Thinking Fast and Slow, de D a n i e l Kahne­
mez ( C o n t i n u u m Press, 2004).
m a n , es bastante c o m p l i c a d a pero se deja l e e r y ofre­
'
� Return to Reason (Harvard
.

ce u n a panorámica excelente de los sesgos cognitivos . University Press, 2001 ),

1
de Stephen T o u l m i n , es una llamada a a b a n d o n a r el
� U n a aproximación g e n i a l y accesible a l tiempo q u e
'
proyecto racionalista para a m p l i a r nuestra concepción
profunda sobre el razonamiento y la posibilidad de
del propio r a c i o n a l i s m o ; y para ver un magnífico caso
una paradoja sería What is the Name of this Book?
de estudio de dicha concepción en el campo de la
(Prentice H a l l , 1 9 7 8 ) de Raymond S m u l l y a n ; informati­
medicina recomendamos Complications, de Atul
vo pero seguramente sobrevalorado es el clásico de
G a w a n d e (Profile Books, 2003): se trata de una estu­
Edward de B o n o t i t u l a d o Lateral Thinking (Ward Lock
penda recopilación de reflexiones sobre el rol que
Education, 1 9 7 0 ) .
d e s e m p e ñ a la razón en la esfera m é d i c a .

� Para u n acercamiento m á s a n a l í t i c o al uso de la ra­

zón en general, podría servir The Problem of Know­

ledge (Open University Press, 1956), de A . J . Ayer, y

también The Problems of Philosophy (Are Manor,

2008), de Bertrand R u s s e l l .

> G i l o v i c h , Thomas, Robert V a l l o n e y Amos Tversky, « The

O b r a s c o n s u l t a d a s y citadas hot h a n d i n b a s k e t b a l l : on the misperception of random

sequences 1 » , Cognitive Psychology 1 7 . 3 ( p á g i n a s 295 a

314), 1985.
> «Andrew Wiles on Solving Ferrnat», NOVA, PBS ( P u b l i c

Broadcasting Service), 1 de noviembre de 2000, www.pbs.

> K a h n e m a n , D, Thinking Fast and Slow, P e n g u i n , mayo de
org/wgbh/nova/physics/a nd rew-wi les-fermat. htm I
2012.

> Cory, Elizabeth C a m p b e l l , Being Otherworldly in the > Rose, B i l l y , « Broadway a n d M a i n Street: A little secret of

World: Michael Oakeshott on Religion, Aesthetics, and murder - revealed after 40 years», Lafayette Ledger, 14ª

Politics, Facultad de O b e r l i n , O b e r l i n , O h i o . Inédito, 2004. e d i c i ó n (página 7 ) , 7 j u l i o de 1950.

> De Bono, Edward, «Lateral T h i n k i n g » , Thinking Tools. > R u s s e l l , Bertrand, The Problems of Philosophy, Are

The Art and Science of Thinking, www.edwdebono.com/ Manar, R o c k v i l l e , M a r y l a n d , 2008.

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> D'Evelyn, Thomas, «A philosophy beyond the l i m i t s of Press, Cambridge, 2001.

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www.csmonitor.com/2001/0816/pl6s2-bogn.html/{page)/2
u n n a t u r a l acts», Historical Thinking and Other Unnatural

> G i b s o n , W i l l i a m , Pattern Recognition: a novel, Berkley Acts: Charting the Future of Teaching the Past ( p á g i n a s 1 a

Books, Nueva York 2005. 2 1 ) , Temple University Press, F i l a d e l f i a , 2 0 0 1 .

¿ o e d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e vamos? 127
S a m u e l Johnson

Ken Kesey
 La emoción

OBJETIVOS A m b o s c a b a l l o s representan las p a s i o n e s (o los á n i m o s )

y los apetitos, dos fuerzas motrices q u e t i r a n d e l carro en

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de: diferentes d i r e c c i o n e s . En ese tira y afloja, de a c u e r d o con

Ofrecer varias formas de definir y caracterizar Platón, la razón debe dominar y controlar las pasiones y

las emociones, los estados de ánimo y los apetitos (Lorenz). Durante mucho tiempo, este modelo

sentimientos. ejerció una gran influencia en las culturas de Occidente;

tanto es así, q u e pervive la visión g e n e r a l i z a d a de que debe­

Debatir acerca de la relación entre las emociones y

los signos físicos producidos por esas emociones. mos i m p o n e r n o s a nuestras e m o c i o n e s y escuchar « l a voz

de la razón». H a b l a m o s de personas q u e «se dejan llevar

Comentar las visiones tradicional y moderna del
por sus emociones» o que « n o s tocan la fibra sensible».
juego de interrelaciones entre emoción y razón.

C u a l q u i e r a q u e se rija por el p a r a d i g m a tecnológico a c t u a l ,

Comprender el rol de los qua/ia en nuestras
p u e d e i n c l u s o l l e g a r a ver las e m o c i o n e s como u n r e m a n e n ­
experiencias emocionales.
te ciertamente problemático q u e procede d e l pasado s a l v a ­
Comprender por qué nuestras emociones no se
je de la h u m a n i d a d ; las considerará p r o p i a s de los n i ñ o s y de
presentan en crudo sino como el resultado de
los a d u l t o s con pocas luces. Dirá que los p r o b l e m a s se re­
nuestro propio compromiso con el m u n d o .
suelven a p l i c a n d o la razón, es decir, la c i e n c i a y l a s c a p a c i ­

dades i n t e l e c t u a l e s «más elevadas». Frases como «Ojalá no

se obcecase tanto y escuchase a la razón», o «¿Por qué no

te t r a n q u i l i z a s y dejas las emociones a u n l a d o ? » , son muy

Introducción
h a b i t u a l e s , y nos a p o r t a n m u c h a información sobre c u á l es

Nuestras d e c i s i o n e s c o t i d i a n a s se apoyan en gran me­ nuestra v i s i ó n de los s e n t i m i e n t o s y de la razón.

d i d a en las e m o c i o n e s : c o m e m o s p o r q u e disfrutamos con

Este e n f o q u e negativo i m p r e g n a a q u e l l a s áreas q u e tie­

el sabor o p o r q u e no nos gusta pasar h a m b r e ; evitamos l a s

nen que ver con este aspecto de la « v i d a i n t e r i o r » , sobre

discusiones porque nos trastornan; tenemos amistades

todo c u a n d o su funcionamiento no es el adecuado. Para

porque nos hacen sentir b i e n ; tratamos de sacar buenas

m u c h a s c u l t u r a s , la falta de e q u i l i b r i o e m o c i o n a l es motivo
notas y o b t e n e r el D i p l o m a por una c u e s t i ó n de o r g u l l o (o

de vergüenza en u n s e n t i d o en q u e u n a pierna rota no lo

quizá no). De m o d o q u e nuestras e x p e r i e n c i a s i n m e d i a t a s

sería; hay u n a broma, por e j e m p l o , q u e dice q u e los n e u ­

están s ó l i d a m e n t e l i g a d a s a l a s e m o c i o n e s y no nos es po­

róticos construyen c a s t i l l o s en el aire, l o s psicóticos v i v e n

s i b l e d e s v i n c u l a r n o s de e l l a s , como ya v i m o s en el c a p í t u l o

en e l l o s y los p s i q u i a t r a s los r e c o p i l a n con el propósito de

anterior, c u a n d o lo a n a l i z a m o s r a c i o n a l m e n t e . Ni siquiera

alquilarlos ... , pero pocos se atreverían a burlarse de los

cuando atendemos a la razón, la cual parece pertenecer

m é d i c o s con e s p e c i a l i d a d e s más c l á s i c a s de esta m a n e r a .

por completo al ámbito del intelecto. De hecho, es bas­

Pues b i e n , es e v i d e n t e q u e a m e n u d o no a n a l i z a m o s n u e s ­
tante reconfortante c o m p r o b a r que l a s no poco abstractas

tras e m o c i o n e s con el c u i d a d o q u e merecen; tan s o l o l a s

ideas del r a c i o n a l i s m o p u e d e n moderarse, t a l vez h u m a n i ­

experimentamos de manera pasiva. Como resultado, en

zarse, m e d i a n t e su integración en la vertiente e m o c i o n a l

ocasiones t e n d e m o s a conformar u n a v i s i ó n estereotipada

de nuestras vidas, m á s a n á r q u i c a pero t a m b i é n más v i t a l .

y q u i z á i n g e n u a de lo q u e son las e m o c i o n e s , y d e l rol que

A lo largo de la h i s t o r i a se ha m a n t e n i d o la t r a d i c i ó n fi­ d e s e m p e ñ a n a l a hora de a d q u i r i r c o n o c i m i e n t o .

losófica de separar s e n t i m i e n t o s y e m o c i o n e s de otros as­

pectos de la vida h u m a n a , e s p e c i a l m e n t e de la razón, y por

1 ¿Hasta qué punto son la emoción y la razón cosas
lo general esto ha restado i m p o r t a n c i a a l papel d e s e m p e ­
separadas?
ñ a d o por l a s e m o c i o n e s . En la metáfora de P l a t ó n , el auriga
2 ¿Estás de acuerdo en que tendemos a tratarlas como
representa la razón.
dos entes por separado, y que con frecuencia

analizamos la emoción con suspicacia, cuando no la

desestimamos directamente?

Teniendo presente el estatus relativamente bajo de las

e m o c i o n e s en tanto q u e vehículos de c o n o c i m i e n t o (sea o

no correcto), deberíamos recordar q u e hemos estado v i e n ­

do el conocimiento humano, y que nuestra búsqueda de .

certeza tiene m u c h o de b ú s q u e d a h u m a n a .

En nuestra vida diaria empleamos continuamente las

¿La razón controlando las pasiones y los apetitos? e m o c i o n e s a m o d o de guía, y bien merecen q u e las estu-

130 La e m o c i ó n
d i e m o s . U n a c o n c e p c i ó n de la n a t u r a l e z a h u m a n a q u e ig­
Estás en un estado de euforia tal que casi llegas a
nore l a s e m o c i o n e s tendrá u n c a m p o de v i s i ó n c l a r a m e n t e
sentir como si no existieras. Lo he experimentado en
l i m i t a d o , por m á s q u e la c o n s i d e r a c i ó n de Horno sapiens (en
repetidas ocasiones . . . No tener nada que ver con lo que
s e n t i d o l i t e r a l , « h o m b r e s a b i o » ) nos a n i m e a q u e l o haga­
está pasando. Tan solo me siento a observar, en un
mos así. Las e m o c i o n e s deberían formar parte i m p o r t a n t e
estado de asombro y maravilla. Y sencillamente fluye
de nuestra b ú s q u e d a de c o n o c i m i e n t o , lo c u a l no i m p l i c a por sí mismo.

que d e b a n ser i n m u n e s a la crítica de la razón. N o s m a n ­

Afirma que este sentimiento es habitual en muchas
t e n d r e m o s en g u a r d i a a n t e los p r o b l e m a s v i n c u l a d o s a l co­
personas, i n c l u i d o s atletas, compositores, cirujanos e

n o c i m i e n t o , pero s i n d e s c a r t a r l a s e m o c i o n e s . En c a m b i o , ingenieros. Diane Roffe-Steinrotter, una esquiadora que

d e b e m o s i n t e n t a r e n c o n t r a r u n lugar para estos e l e m e n t o s logró una medalla de oro o l í m p i c a , manifestó que

difíciles y complejos. durante su actuación sintió que era « u n a catarata».

¿Alguna vez has vivido una experiencia s i m i l a r ?

Para empezar, veamos q u é t i p o de e m o c i o n e s t e n e m o s 6 Si dijeras: «Siento . . . », y completaras la frase con una

los seres h u m a n o s . palabra de la lista anterior, tendría sentido. ¿Significa

esto que cada ítem de dicha lista es un sentimiento?

7 Es evidente que los sentimientos relacionados son de

La c l a s i f i c a c i ó n de e m o c i o n e s y distintos tipos. Identifica a l g u n a s clases de sentimientos

distintos entre sí.

sentimientos
8 ¿Eres capaz de reorganizar la lista anterior para

separar emociones, sentimientos y estados de á n i m o ?

S a b e m o s q u e los s e n t i m i e n t o s y l a s e m o c i o n e s son ti­
¿ E n q u é criterios basas tus elecciones?
pos concretos de estados mentales, aunque lo cierto es

q u e esto no nos resulta de m u c h a a y u d a . Si p r e t e n d e m o s

d i s c u t i r sobre s e n t i m i e n t o s y e m o c i o n e s con cierto rigor, E xisten múltiples m a n e r a s de c l a s i f i c a r las e m o c i o n e s .

debemos d e c i d i r cómo designar y clasificar las experien­ I d e n t i f i q u e m o s a l g u n a s categorías p o s i b l e s . La l i s t a propor­

c i a s con q u e contamos, y c ó m o h a r e m o s para c o m u n i c a r ­ c i o n a d a en la pregunta 3 deja c l a r o q u e u s a m o s de forma

l a s con c l a r i d a d . Para empezar, ¿ c u á l es l a d i f e r e n c i a entre distinta las palabras «sentimiento» y «emoción», porque

u n s e n t i m i e n t o , u n a e m o c i ó n y u n estado de á n i m o ? Más los s e n t i m i e n t o s de estar h a m b r i e n t o , s u d o r o s o , m a r e a d o ,

que acudir al diccionario, veamos qué sentido le damos s o m n o l i e n t o o frío no son e m o c i o n e s como t a l e s ( a u n q u e

r e a l m e n t e a esas p a l a b r a s . ciertamente podríamos tener una reacción e m o c i o n a l ha­

c i a , p o n g a m o s por caso, e l h a m b r e ) . Estos s e n t i m i e n t o s fí­

sicos se d i s t i n g u e n de otros q u e parecen de n a t u r a l e z a m á s

3 He a q u í una lista de cosas q u e es posible sentir. Añade

m e n t a l , y a h í nos d e t e n d r e m o s . No o b s t a n t e , ten en cuenta
a l g u n a s más.
que la clasificación no está exenta de p r o b l e m a s : d ó n d e

alegría alivio hambre certeza

c o l o c a r í a s los s e n t i m i e n t o s de r e l a j a c i ó n o deseo?
cansancio amor asombro felicidad

tristeza maravilla desamparo irritación

El resto de e l e m e n t o s de la lista parecen candidatos a
ansiedad aflicción esperanza mareo
engrosar el grupo de las emociones, aunque podríamos
temor energía clemencia anhelo
d u d a r a l a hora de c a t a l o g a r l a «certeza» en el m i s m o con­
relajación pavor suerte deseo
junto que la «ira». Imagina el estado del sentimiento en
incomodidad envidia empatía arrebato
d i s t i n t a s c o n d i c i o n e s : parecen bastante diferentes. Q u i z á s
satisfacción disgusto pena sorpresa
se p u e d a d e c i r lo m i s m o de « m i e d o » e « i n t i m i d a c i ó n » . Hay
vulnerabilidad angustia apatía diversión

excitación simpatía culpa horror otras p o t e n c i a l e s m a n e r a s de c l a s i f i c a r l a s e m o c i o n e s . He

aburrimiento sudoración odio gratitud a q u í dos de l a s más c o m u n e s :

confianza frío sueño enfado

• l a s e m o c i o n e s i n s t i n t i v a s , como la ira o el amor.
compasión estupidez ira orgullo

intimidación vergüenza celos nervios • l a s e m o c i o n e s s o c i a l e s , como la c u l p a o la vergüenza.

4 ¿ Cuántos tipos de amor distintos se te o c u r r e n ? ¿ Qué También podemos d i s t i n g u i r entre:

te sugiere esto acerca de la lista?

• l a s e m o c i o n e s i n t e r n a s , como el m i e d o o temor, q u e se
5 El psicólogo M i h a l y Csikszentmihalyi ha detallado una
e n c i e r r a en nosotros m i s m o s .
sensación/emoción interesante, que no todo el m u n d o

ha vivido. D e n o m i n a «flujo» a un estado que no precisa • l a s e m o c i o n e s externas, como el a s o m b r o , q u e se expre­

de n i n g ú n esfuerzo físico o intelectual y q u e se asocia sa de m a n e r a v i s i b l e .

con un grado excepcionalmente alto de pericia para

Las c l a s i f i c a c i o n e s r e s u l t a n interesantes porque p o n e n
una tarea en p a rt i c u l a r :
de relieve dos aspectos m u y diferentes de la e m o c i ó n (re-

La c l a s i f i c a c i ó n de e m o c i o n e s y s e n t i m i e n t o s 131
 La emoción

cuerda que siempre surgen problemas de clasificación: á n i m o a través d e l cual redescubrimos nuestra libertad o

nunca n a d a es neutral). La primera p o n e el a c e n t o sobre autonomía».

los orígenes de las e m o c i o n e s , y q u i z á nos l l e v e a p r e g u n ­

tarnos cuáles de nuestras emociones están bajo nuestro Para i n t r o d u c i r n o s en esta compleja e x p e r i e n c i a , permí­

control. La segunda está dotada de un enfoque menos taseme describir lo que sucede en mi mente c u a n d o voy

c i e n t í f i c o y m á s h u m a n í s t i c o , a l c u e s t i o n a r la n a t u r a l e z a de c o n d u c i e n d o por u n a autovía y, de pronto -y de forma bas­

nuestra e x p e r i e n c i a en r e l a c i ó n con el m u n d o . tante a t o l o n d r a d a - , me doy cuenta de q u e f á c i l m e n t e po­

dría pegar u n volantazo y c r u z a r m e con l o s autos q u e v i e n e n

en d i r e c c i ó n contraria, de modo q u e con casi total s e g u r i d a d

9 Clasifica las emociones de la lista de la pregunta 3 (y
provocaría u n accidente grave, c u a n d o no fatal. En r e a l i d a d ,
otras que te apetezca citar) en los distintos ejes.
n a d a me d e t i e n e , a no ser m i p r o p i a v o l u n t a d ( a l margen de
instintivas
la ética, l a s leyes, las expectativas, etc.). En definitiva, q u e

podría h a c e r l o . U n s e n t i m i e n t o parecido me asalta m i e n t r a s

espero u n tren. De pronto, comprendo, de un m o d o u n tanto

internas ---+---t� externas
v i s c e r a l , q u e podría arrojarme a las vías.
(encerradas (que se expresan

en sí mismas) hacia afuera)

S e g u r a m e n t e tú p u e d a s referir s i t u a c i o n e s s i m i l a r e s s i n

sociales necesidad de recurrir a circunstancias extremas. Podrías

empezar a b a i l a r sobre la mesa en este mismo instante,

1O ¿Es s e n c i l l o c l a s i fic a r las emociones en los ejes? Si no
h a c i e n d o caso o m i s o de l a s i n d i c a c i o n e s de tu profesor o
es así, ¿qué (si hay a l g o ) te dice esto sobre las

profesora, q u e l ó g i c a m e n t e te diría q u e bajaras de inme­

clasificaciones?

d i a t o , a u n q u e t a m b i é n podría ser q u e él o e l l a se u n i e r a n a
11 ¿Dónde iría la «certeza»?
t i . C u a l q u i e r a podría rasgar l a s p á g i n a s de los l i b r o s y l a n ­
1 2 ¿Hay unas c l a s i f i c a c i o n e s e m o c i o n a l e s que sean
z a r l a s a l a i r e . En la v i d a c o t i d i a n a , a veces, p o d e m o s p e n s a r
«mejores» q u e otras?
q u e no t e n e m o s o p c i o n e s , pero l a r e a l i d a d es q u e s i e m p r e

t e n e m o s m u c h a s o p c i o n e s d i s t i n t a s . La poderosa c o n c i e n ­

c i a de q u e t a l e s o p c i o n e s son verdad es lo q u e se d e n o m i n a
E s t a d o s de á n i m o
a n g u s t i a . A l g u n o s la d e f i n e n como l i b e r a d o r a , otros c o m o

opresiva.
Otra categoría de experiencia emocional que debería­

mos t e n e r en cuenta es e l « e s t a d o de á n i m o » . Los á n i m o s

parecen d i f e r e n c i a r s e de l a s e m o c i o n e s en q u e no son fu­ 13 En tu experiencia, ¿en qué difiere un estado de

gaces, s i n o q u e se m a n t i e n e n en nosotros d u r a n t e perío­ á n i m o de las e m o c i o n e s o de los sentimientos?

dos p r o l o n g a d o s de t i e m p o .
14 E n u m e r a otros estados de á n i m o . ¿Se te ocurren

a l g u n a s emociones y sentimientos asociados a esos

estados de á n i m o ?

Antes de a b a n d o n a r la idea de c l a s i f i c a c i ó n , habiendo

h e c h o todo c u a n t o estaba en nuestra m a n o para i n t e n t a r

arrojar u n poco de l u z sobre n u e s t r a s reflexiones, recorde­

mos q u e las d e f i n i c i o n e s no son e l e l e m e n t o real; q u e c u a l ­

q u i e r c l a s i f i c a c i ó n es u n a a y u d a a la c o m p r e n s i ó n , no u n a

d e s c r i p c i ó n de la r e a l i d a d , y q u e , con i n d e p e n d e n c i a de lo

ú t i l q u e p u e d a r e s u l t a r un m a p a , no es n u n c a e l t e r r i t o r i o

m i s m o . C o m o decía G . K . C h e s t e r t o n :

El ser humano sabe que hay en el alma tonalidades más des­

concertantes, más incontables y más innombrables que colores

en un bosque durante el o t o ñ o [. . . ] y, pese a ello, cree que estos

elementos pueden, cada uno de ellos, en todos sus tonos y se­

mitonos, en todas sus combinaciones y uniones, ser represen­

«El grito», de

Edvard Munch. tados con acierto por un sistema arbitrario de gruñidos y chi­

llidos. Cree que un vulgar y civilizado corredor de bolsa puede

Un estado de ánimo de lo más interesante es la «an­ producir, por sí mismo, ruidos que denoten todos los misterios

gustia» e x i s t e n c i a l , q u e se ha descrito c o m o «el estado de de la memoria y todas las agonías del deseo ( P i n k e r 367).

132 La e m o c i ó n
 Con casi total s e g u r i d a d notarás u n c o n j u n t o de r e a c c i o n e s
l Q u é es u n a e m o c i ó n ?
físicas: de nuevo tu corazón se d e s b o c a , h a b r á s u d o r a c i ó n ,

mejillas sonrojadas, etc. El argumento de J a m e s era que

Ahora q u e h e m o s a n a l i z a d o l o s s e n t i m i e n t o s y e m o c i o ­
aprendemos a nombrar cada colección concreta de reac­
nes desde la perspectiva de nuestra e x p e r i e n c i a p e r s o n a l ,
ciones físicas, y que, una vez q u e somos c o n s c i e n t e s de
y s i n perder de vista la a d v e r t e n c i a presente en el párrafo
ello, las experimentamos como emociones.
anterior, d e b e m o s e n c a r a r esta d i f í c i l c u e s t i ó n . Si preten­

demos entender las e m o c i o n e s c o m o un m o d o de cono­

A l g u n a s p e r s o n a s se m o s t r a r á n e s c é p t i c a s con respecto
c i m i e n t o , y si vamos a sostener q u e son parte e s e n c i a l de
a q u e l a s e m o c i o n e s tengan t a n t o peso en l a s reacciones
la n a t u r a l e z a h u m a n a , e n t o n c e s d e b e r í a m o s i n t e n t a r c o m ­
físicas, pero J a m e s lo argumenta de u n modo c o n v i n c e n t e :
p r e n d e r a l d e t a l l e de q u é estam os h a b l a n d o .

Procedo ahora a remarcar el punto vital de toda mi teoría,

Está claro q u e u n a e m o c i ó n es u n t i p o de e x p e r i e n c i a ,

que es este: si nos apetece vivir algunas emociones fuertes, y

é.pero c u á l e x a c t a m e n t e ? A n t e r i o r m e n t e s u g e r i m o s q u e e l

entonces tratar de abstraer de nuestra conciencia todos los

« a z u l » , o el c o l o r en general, es u n a e x p e r i e n c i a , pero esta

sentimientos de sus síntomas característicamente corporales,

de a h o r a parece u n a t o t a l m e n t e d i s t i n t a .

nos encontramos con que detrás de esto no queda nada, ningún

El científico Edward O. Wilson ha definido la emoción «material mental» a partir del cual pueda surgir la emoción, y

como «la modificación de la actividad neuronal que ani­ veremos que un estado de percepción intelectual frío y neutro

ma y centra la a c t i v i d a d m e n t a l » , u n a d e f i n i c i ó n q u e p u e d e es todo cuando restará ( D e a n ) .

no ser incorrecta, pero q u e parece dejar fuera el e l e m e n t o

h u m a n o v i t a l : la parte e x p e r i m e n t a l de u n a e m o c i ó n . Des­ Piénsalo. Intenta imaginarte asustado. Ahora suprime

c r i b i r así u n a e m o c i ó n es como d e s c r i b i r la m ú s i c a como de ese t e m o r tuyo todos l o s s í n t o m a s físicos, c o m o e l p u l ­

u n a c o l e c c i ó n d e v i b r a c i o n e s de aire; q u i z á sea ú t i l para el so t e m b l o r o s o , l a r e s p i r a c i ó n e n t r e c o r t a d a , el a u m e n t o de

e x p e r i m e n t o científico, pero no para la b ú s q u e d a f i l o s ó f i c a . a d r e n a l i n a o c u a l q u i e r otra c l a s e de s e n s a c i ó n física. é. S e ­

guirías s i n t i e n d o m i e d o ? S u p o n g o q u e te costará creer q u e

Si d e s e a m o s , al m e n o s en esta sección, c e n t r a r n o s en sí, y por lo tanto hay u n a estrecha r e l a c i ó n entre n u e s t r a s

el l a d o h u m a n o del concepto « e m o c i ó n » , e n t o n c e s d e b e ­ r e s p u e s t a s físicas a los e s t í m u l o s y la e m o c i ó n q u e a c a b a ­

ríamos percatarnos de inmediato de que las emociones mos e x p e r i m e n t a n d o .

van ligadas a nuestros cuerpos; tienen un componente

muy visceral. Cuando estamos enfadados o asustados, De m a n e r a q u e parece h a b e r u n e l e m e n t o de verdad en

por e j e m p l o , n u e s t r o corazón se d e s b o c a , nuestra sangre la i d e a de J a m e s . La e x c i t a c i ó n p r o d u c i d a por u n a m o n t a ­

se desvía d e s d e l a s t r i p a s y la p i e l h a c i a los m ú s c u l o s (de ña rusa, por e j e m p l o , t i e n e q u e ver p r e s u m i b l e m e n t e con

ahí que sintamos las fam osas « m a r i p o s a s » ) , nuestra res­ el efecto de la velocidad y el m o v i m i e n t o sobre nuestros

p i r a c i ó n se a c e l e r a y se l i b e r a a d r e n a l i n a d e s d e el hígado. c u e r p o s , y es b i e n s a b i d o q u e los corredores, a l l i b e r a r e n ­

Hoy en día, la s a b i d u r í a c o n v e n c i o n a l nos d i c e q u e las ma­ d o r f i n a s d u r a n t e el ejercicio, p u e d e n l l e g a r a s e n t i r e u f o r i a

n i f e s t a c i o n e s f i s i o l ó g i c a s son e x p r e s i o n e s y c o n s e c u e n c i a s de forma n a t u r a l . Por e l l o d e c i m o s q u e l o s e st a dos físicos

d e r i v a d a s de la e m o c i ó n i n t e r n a : d e s p u é s de todo, a m b a s parecen c a p a c e s de provocar e m o c i o n e s .

van j u n t a s . Así q u e , é.estamos seguros de q u e l a s e m o c i o ­

nes provocan c a m b i o s en el cuerpo?

15 La teoría de J a m e s (lo que los psicólogos l l a m a n

teoría de James-Lange, ya que C. G . Lange expuso un

S i n embargo, W i l l i a m J a m e s , u n psicólogo d e l s i g l o X I X ,
caso muy semejante) parece reducir las e m o c i o n e s a
propuso una alternativa al definir las emociones como
experiencias de nuestras reacciones corporales ante
s e n t i m i e n t o s físicos procesados de modo cognitivo. Este
a q u e l l o que nos rodea. ¿ C u á l es tu reacción e m o c i o n a l
h o m b r e a f i r m ó q u e todas las e m o c i o n e s c o m i e n z a n como
a esta teoría?
respuestas físicas en el cuerpo a uno u otro estímulo, y
1 6 Si J a m e s está en lo cierto, entonces cada emoción
que l a s e m o c i o n e s son nuestra interpretación del signifi­
distinta está asociada a su respectiva reacción corporal.
c a d o de esos grupos de s e n t i m i e n t o s . Se trata de u n a de­
Piensa en tus respuestas e m o c i o n a l e s para d e t e r m i n a r si
f i n i c i ó n cargada de s e n t i d o , p i é n s a l o . C u a n d o estás asus­
este es el caso.

tado, é. c ó rn o lo sabes? E s c u c h a s pasos detrás de ti, en la

17 ¿Es la teoría v á l i d a para todas las emociones, o
o s c u r i d a d , m i e n t r a s c a m i n a s c a l l e abajo por u n a zona c a s i
acaso a l g u n a s no están v i n c u l a d a s a efectos f i s i o l ó g i c o s ?

d e s i e r t a . Tus n i v e l e s de a d r e n a l i n a se d i s p a r a n , tu corazón

se d e s b o c a , tus m ú s c u l o s se t e n s a n , se entrecorta tu res­

p i r a c i ó n y d e m á s cosas por el e s t i l o . ¿y q u é me dices de No obstante, posteriores experimentos demostraron

ese m o m e n t o en el q u e ves p a s a r por d e l a n t e de ti a esa que la relación entre c u e r p o y e m o c i ó n es más c o m p l e j a

persona q u e tanto te gusta? ¿cómo se « s i e n t e » el a m o r ? que el simple principio causa-efecto. Los psicólogos es-

¿ Q u é es u n a e m o c i ó n ? 133
•
•
 La emoción

tadounidenses Stanley Schachter y Jerome Singer, por

Las siete emociones: Yi Hwang
ejemplo, propusieron la teoría S c h a c h t e r - S i n g e r o «teoría
(filósofo coreano, 1 5 0 1 - 1 5 7 0 )

e m o c i o n a l de los dos factores», b a s a d a en u n e s t u d i o l l e ­

vado a c a b o por a m b o s p r o f e s i o n a l e s en 1 9 6 2 . Averiguaron > Placer

que, al recibir una i n y e c c i ó n de a d r e n a l i n a , la mayoría de

> Ira

sujetos a f i r m a b a n sentir m á s p a l p i t a c i o n e s , l a s m e n c i o n a ­
) Lamento
das m a r i p o s a s , s u d o r a c i ó n y demás, pero l a e m o c i ó n q u e
> Alegría
sentían d e p e n d í a de otros factores presentes en el e n t o r n o

( a l g u n o s sujetos eran e n t r e t e n i d o s por u n a r t i s t a , y otros

> Amor

eran m o l e s t a d o s de forma d e l i b e r a d a por u n pesado i n c l u i ­ > Odio

do como parte d e l e x p e r i m e n t o ) . A l g u n o s decían s e n t i r s e > Deseo

« c o m o s i » e s t u v i e s e n e n f a d a d o s , a u n q u e e s t a b a n seguros

de no estarlo ( S c h a c h t e r y S i n g e r ) .

Las seis emociones: Xun Zi

U n a reflexión m á s profunda nos i n d i c a q u e toda nuestra (filósofo chino, siglo III a.C.)

c o n c i e n c i a y c o n o c i m i e n t o de u n a s i t u a c i ó n c o n l l e v a i m p l i ­

cación. Por e j e m p l o , si estamos en una m o n t a ñ a rusa, en > Cariño

t a l caso e x p e r i m e n t a r e m o s euforia o excitación; si e s t a m o s > Aversión

i n v o l u c r a d o s en u n grave a c c i d e n t e de a u t o m ó v i l del c u a l
> Deleite

s a l i m o s s i n u n s o l o rasguño, pero q u e f í s i c a m e n t e t i e n e el
> Ira
d o b l e de i n t e n s i d a d q u e la e x p e r i e n c i a de l a m o n t a ñ a r u s a ,
> Tristeza
entonces nuestra experiencia emocional probablemente

sea m u y d i f e r e n t e . N o somos c a p a c e s de s e p a r a r l a s e m o ­
> Alegría

c i o n e s d e l i n t e l e c t o y d e l c o n o c i m i e n t o de forma s e n c i l l a .

Por tanto, d e b e m o s prorrogar u n a respuesta a la pregunta

Los psicólogos modernos proponen una lista similar,
de q u é es u n a e m o c i ó n hasta q u e h a y a m o s entrado a v a l o ­
a u n q u e no i d é n t i c a , de l a s e m o c i o n e s i n n a t a s . Robert P l u t ­
rar los d e t a l l e s d e l a s u n t o .
chik, q u e fue profesor de la Facultad de Medicina Albert

E i n s t e i n de l a U n i v e r s i d a d d e l S u r de F l o r i d a , p r o p u s o o c h o

emociones innatas: alegría, confianza, miedo, sorpresa,

tristeza, a v e r s i ó n , ira y a n t i c i p a c i ó n (Plutchik 2001). Plut­

chik también propuso una rueda emocional, cuya ilustra­

ción reproducimos, que clasifica las emociones según el

t i p o . Verás q u e c a d a r a d i o de l a rueda muestra una com­

pleja c o r r e l a c i ó n de e m o c i o n e s , d e s d e l a s m á s i n t e n s a s (en

e l centro) hasta l a s m e n o s i n t e n s a s (en el e x t e r i o r ) .

optimis�.g .
·····- _amor

./\/\-_

/ J
/ R!JA/ )1ot6-4J
¿Parezco feliz o triste en los lugares apropiados?

E m o c i ó n y fisiología h u m a n a

Hace un momento considerábamos la posibilidad de

que algunas emociones sean innatas a c u a l q u i e r ser hu­

m a n o , m i e n t r a s q u e otras serían a p r e n d i d a s . Esta cuestión

v i e n e de lejos. Las s i g u i e n t e s dos l i s t a s - u n a d e l s i g l o XVI

y la otra del siglo 1 1 1 a.C.- proponen que identifiquemos

a q u e l l a s e m o c i o n e s q u e son i n n a t a s . La rueda de las emociones de Plutchík.

134 La e m o c i ó n
 En la a c t u a l i d a d , u n a gran c a n t i d a d de datos a p o y a n el

a r g u m e n t o de q u e ciertas e m o c i o n e s b á s i c a s son u n i v e r s a ­

les. Cabe c i t a r dos e j e m p l o s :

• En 1 9 7 1 , P a u l Ekman y Wallace Friesen p u b l i c a r o n un es­

t u d i o en el q u e demostraban que « l a s reacciones emo­

c i o n a l e s ante a c o n t e c i m i e n t o s d e t e r m i n a d o s se reflejan

en la expresión facial de igual manera en los i n d i v i d u o s

pertenecientes a las c u l t u r a s m á s avanzadas de Occiden­

te que en aquellos de una cultura apenas desarrollada

de Nueva G u i n e a , hecho q u e pone de manifiesto q u e la

¿Una expresión que

cultura no i n f l u y e en las reacciones e m o c i o n a l e s o en las suena familiar? La

expresión y el lenguaje
expresiones de esas reacciones» ( E k m a n y Friesen 124).
corporal reconocibles en
• U n estudio m á s reciente l l e v a d o a cabo por i n v e s t i g a d o ­
el mundo animal.

res de la U n i v e r s i d a d de San F r a n c i s c o State d e m o s t r ó

q u e los d e p o r t i s t a s ciegos m u e s t r a n las m i s m a s expre­

Si, de h e c h o , l a s e m o c i o n e s t i e n e n u n peso c r u c i a l en la

s i o n e s f a c i a l e s en respuesta a s i t u a c i o n e s a n á l o g a s de
toma de d e c i s i o n e s , esto sugiere q u e existe u n a c o n e x i ó n

combates de judo q u e d e p o r t i s t a s con l a v i s i ó n en per­

entre e m o c i ó n y r a z o n a m i e n t o , c u a n d o m e n o s en ciertos

fecto estado ( « F a c i a l e x p r e s s i o n s » ) .
e s t a d i o s , por lo q u e d e b e m o s i n v e s t i g a r esa i n t e r a c c i ó n .

Sea cual fuere la circunstancia, por lo que parece, to­

dos s e n t i m o s u n a d e t e r m i n a d a serie de e m o c i o n e s q u e no
E m o c i ó n , razón y c o n o c i m i e n t o
a p r e n d e m o s de otros sujetos o de la c u l t u r a q u e nos rodea.

Plutchik apunta además q u e estas emociones innatas se

Hay u n s e n t i d o i n c u e s t i o n a b l e en el c u a l el c o n o c i m i e n ­
h a n d e s a r r o l l a d o como u n a ventaja e v o l u t i v a por estar re­
to y el s e n t i m i e n t o son entes d i s t i n t o s : el deseo de u n a per­
l a c i o n a d a s con nuestra s u p e r v i v e n c i a ( P l u t c h i k , 1 9 9 1 : 5 5 ) .
s o n a de ser famosa no es lo m i s m o q u e el c o n o c i m i e n t o de

esa persona de q u e es famosa; el l a m e n t o de u n a persona

M á s tarde i n d a g a r e m o s en el rol de las e m o c i o n e s en los
por la m u e r t e de u n a l l e g a d o no es lo m i s m o q u e su c o n o c i ­
procesos de e s t i m u l a c i ó n sensorial del cerebro, pero por
m i e n t o de la muerte de su a m i g o o p a r i e n t e . Esto está c l a r o .
el momento centrémonos en que las emociones básicas

están r e l a c i o n a d a s con nuestra habilidad para establecer

S i n embargo, existe u n a larga t r a d i c i ó n c e n t r a d a en es­
vínculos de a m i s t a d y reconocer a nuestros e n e m i g o s (y
t a b l e c e r estas d i s t i n c i o n e s por dos vías c o m p l e m e n t e d u a ­
h u i r o plantarles cara).
l i s t a s de la n a t u r a l e z a h u m a n a , y en s e p a r a r l a s e m o c i o n e s

de otras áreas de la mente, lo c u a l ha c o n d u c i d o a l a ex­

Una implicación interesante a l respecto es el hallazgo
t e n d i d a idea de q u e las e m o c i o n e s son i n m e d i a t a s , i r r a c i o ­
de q u e c u a l q u i e r e m o c i ó n básica e x p e r i m e n t a d a por el ser
n a l e s y se s i e n t e n en c a l i e n t e , a m o d o de i m p u l s o s prove­
h u m a n o como parte de su s u p e r v i v e n c i a es p r o b a b l e q u e
n i e n t e s d e l cuerpo, y de q u e l a razón ejerce de enfriador, a l
t a m b i é n sea e x p e r i m e n t a d a por otros a n i m a l e s .
i m p o n e r u n a n á l i s i s reflexivo d e r i v a d o de la e d u c a c i ó n y de

la c i v i l i z a c i ó n . Según este parecer, nuestras e m o c i o n e s son

Curiosamente, gran parte de la investigación actual

«fuerzas» o « s u s t a n c i a s » de a l g ú n t i p o . Si prestamos a t e n ­
acerca de l a s e m o c i o n e s de los a n i m a l e s se i n i c i a porque

c i ó n a nuestro m o d o de h a b l a r de l a s e m o c i o n e s , veremos
los investigadores creen q u e el conocimiento sobre ellas
q u e el sentido metafórico con el q u e l a s c o n c e b i m o s así lo
nos ayudará a c o m p r e n d e r nuestra propia n a t u r a l e z a i n h e ­
refleja. A n a l i z a los s i g u i e n t e s e n u n c i a d o s :
rente y el p a p e l q u e las e m o c i o n e s d e s e m p e ñ a n en n u e s ­

tras v i d a s .
• A p e n a s podía c o n t e n e r su d i c h a .

• N o a c u m u l e s tu ira; vamos, i d e j a a l g u n a v á l v u l a de e s c a -
U n e s t u d i o reciente de la U n i v e r s i d a d de Bristol d e t e r m i ­
pe!
nó q u e los a n i m a l e s se v a l e n de l a s e m o c i o n e s para t o m a r
• N o hay n i pizca de b o n d a d en e l l a .
ciertas d e c i s i o n e s ( « L a s e m o c i o n e s a y u d a n a los a n i m a l e s
• Se muestra r e a l m e n t e d e s a g r a d a b l e con é l .
a tomar decisiones»). Es posible q u e todos a q u e l l o s q u e
• La muerte de su m a d r e ha s u p u e s t o u n d u r o g o l p e para
tengan mascotas p u e d a n d a r fe de esto a p a r t i r de e v i d e n ­

bl cias anecdóticas. Este impresionante vídeo que muestra

ella.

• Está l l e n o de c o n m i s e r a c i ó n .
el fuerte v í n c u l o entre u n l e ó n y unos h u m a n o s resulta s i n

� d u d a r e v e l a d o r (http://tinyurl.com/6zwjq5). S i n embargo, Estas metáforas r e l a c i o n a d a s con las e m o c i o n e s d i c e n

es la c i e n c i a la q u e nos aporta u n t i p o de c o m p r e n s i ó n algo m u c h o de nuestro modo de e n t e n d e r l a s . Si nos c o m p a r a ­

más certera. mos con barcos, para este modelo las emociones serían

E m o c i ó n , razón y c o n o c i m i e n t o 135
 La emoción

como las mareas. Nos hacen oscilar, tanto si nos gusta como Hasta e l m o m e n t o h e m o s visto l o s d i s t i n t o s i m p u l s o s de

si no, y están fuera de nuestro c o n t r o l . Es más, no d e p e n ­ gran i n t e n s i d a d -ira, a f l i c c i ó n , m i e d o - q u e p u e d e n l l e g a r

d e n de la c o g n i c i ó n , la razón o la p e r c e p c i ó n . Podemos h a ­ a sobrepasarnos. Pero t a m b i é n podemos decir que tene­

cer uso de l a razón con el fin de i n t e n t a r d o m i n a r l a s e m o ­ mos las m a n o s a t a d a s frente a l a s e m o c i o n e s de u n m o d o

ciones, aunque debemos hacerlo con la máxima cautela diferente, t a l vez m á s s u t i l . I m a g i n a q u e te e n c u e n t r a s en

para no r e s t r i n g i r / a s d e m a s i a d o , pues las e m o c i o n e s son, u n a s i t u a c i ó n q u e h a c e q u e te estremezcas ( n o i m p o r t a si

en definitiva, u n a fuente de s a b i d u r í a , inocencia, autenti­ es a l ver u n p a i s a j e , u n c i e l o l l e n o de e s t r e l l a s o a n t e u n a

' c i d a d y c r e a t i v i d a d , y refrenarlas p u e d e ser p e l i g r o s o . Las r e s o l u c i ó n matemática; c u a l q u i e r cosa q u e te c a u s e a s o m ­

«fuerzas o s c u r a s » en ocasiones p u e d e n s u p e r a r n o s , y no bro). ¿Eres tú quien decide estremecerse? ¿Has sido tú

hay n a d a q u e p o d a m o s h a c e r a n t e e l l a s . Por desgracia, el q u i é n lo ha q u e r i d o así? ¿ p u e d e s d o m i n a r t u s e m o c i o n e s ?

m o d e l o de Platón, que asociaba al h o m b r e con la razón y

a la m u j e r con la e m o c i ó n , i n f l u y ó e n o r m e m e n t e y d u r a n t e Los m i s m o s argumentos v a l e n para la e m o c i ó n . C u a n d o

se sienten, é l a s e l i g e s tú? Haz memoria y recupera mo­

m u c h o t i e m p o en nuestra v i s i ó n d e l género, y sigue h a c i é n ­

d o l o p a s a d o s dos m i l e n i o s . ¿ c u á n t a s veces has e s c u c h a d o mentos en q u e te s i n t i e r a s i n c ó m o d o , f e l i z o e s p e r a n z a d o .

d e s c r i b i r a la m u j e r como e m o c i o n a l , i r r a c i o n a l , h i s t é r i c a o lTenías el control de la s i t u a c i ó n ? La mayoría de l a gente

descontrolada? responde que no.

Este p a r a d i g m a de « l a s mareas» es la v i s i ó n i m p e r a n t e A veces esto se toma c o m o u n a e v i d e n c i a para sostener

en las s o c i e d a d e s de O c c i d e n t e en r e l a c i ó n con las emo­ q u e estamos atados de p i e s y m a n o s a n t e las e m o c i o n e s ,

c i o n e s , como se p u e d e c o m p r o b a r en casi c u a l q u i e r p e l í ­ y q u e estas son i r r a c i o n a l e s . S i n embargo, si a m p l i a m o s u n

c u l a , c a n c i ó n o l i b r o de a u t o a y u d a . P i e n s a , s i n ir m á s lejos, poco el p r i s m a sobre el rol d e s e m p e ñ a d o por l a razón con

en la a m p l i a gama de obras de corte p o p u l a r q u e versan respecto a l a s e m o c i o n e s , veremos q u e esta no es necesa­

sobre el c r i m e n y cuyos p e r s o n a j e s a r q u e t í p i c o s se d e j a n riamente la i n t e r p r e t a c i ó n correcta de l a e v i d e n c i a . Eche­

a r r a s t r a r por s u s p a s i o n e s , algo q u e a c a b a c o n d u c i é n d o l o s mos u n vistazo más p o r m e n o r i z a d o a la ira y a l a r e l a j a c i ó n .

a t e n e r c o m p o r t a m i e n t o s extremos. Contesta estas p r e g u n t a s :

En l a novela El gran Gatsby, de F. Scott Fitzgerald, el s e ñ o r 1 é. C u á n d o p o d r í a m o s s u f r i r u n a t a q u e de ira?

Gatsby se ve hasta tal punto s u p e r a d o por la pasión que • C u a n d o vemos a m e n a z a d a a nuestra f a m i l i a .

s i e n t e h a c i a Daisy q u e p i e r d e el contacto con la r e a l i d a d y • C u a n d o a l g u i e n nos c u e n t a u n c h i s t e q u e nos parece

se siente o b l i g a d o a h a c e r c u a l q u i e r cosa con t a l de ganár­ gracioso.

s e l a . O p i e n s a en El fantasma de la ópera, el a r c h i c o n o c i d o • C u a n d o presenciamos una terrible i n j u s t i c i a.

cuento sobre el a m o r o b s e s i v o q u e un fantasma le profesa • C u a n d o g a n a m o s u n prestigioso p r e m i o .

a C h r i s t i n e . La n o v e l a de Fitzgerald se c o n s i d e r a u n c l á s i c o • C u a n d o nuestras v i d a s se ven a m e n a z a d a s .

m o d e r n o desde hace 50 a ñ o s (y de e l l a se h a n h e c h o por • C u a n d o i n e s p e r a d a m e n t e nos e n c o n t r a m o s con u n

l o m e n o s c i n c o v e r s i o n e s c i n e m a t o g r á f i c a s en los ú l t i m o s amigo.

80 a ñ o s ) , m i e n t r a s q u e la h i s t o r i a d e l f a n t a s m a de la ópera 2 é. C u á n d o nos s e n t i m o s relajados?

lleva en escena en teatros de Londres y de Nueva York más • C u a n d o estamos de v a c a c i o n e s .

de 27 a ñ o s . • C u a n d o h a c e m o s puenting por p r i m e r a vez.

• Al f i n a l de la j o r n a d a , antes de q u e d a r n o s d o r m i d o s .

H a y u n e l e m e n t o de verdad presente en este p a r a d i g m a : • En u n atasco, de c a m i n o a l a e r o p u e r t o .

hay veces en q u e u n o q u e d a , l i t e r a l m e n t e , fuera de control • D e s p u é s de h a c e r ejercicio.

por c u l p a de la aflicción, la ira, el odio o la culpa ... Pero, • Durante una d i s c u s i ó n .

é. a l g u n a vez se p u e d e u n o d e s c o n t r o l a r a c a u s a de la espe­

Las respuestas a estas p r e g u n t a s revelan algo i m p o r t a n ­

ranza, de la c o m p a s i ó n o de la g r a t i t u d ?

te: q u e s o l o nos a i r a m o s y q u e s o l o nos r e l a j a m o s c u a n d o

es «razonable» hacerlo. No nos sulfuramos cuando oí­

1 8 ¿Por qué sucede que la idea de un hombre
mos u n b u e n chiste; no nos r e l a j a m o s en p l e n o d e b a t e . A l
razonable «dando paso a» o « p e r d i e n d o el control de»
contrario: sentimos las emociones «apropiadas», las que
sus emociones es un tema recurrente en libros y
se ajustan a la situación. En otras palabras, debe haber
películas, mientras que lo contrario resulta bastante
u n j u i c i o r a z o n a b l e antes de « s a b e r » q u é e m o c i ó n sentir.
soso y falto de interés? ¿Qué nos dice esto acerca de la

cultura p o p u l a r ? La razón d e b e a c t u a r sobre algo -como h e m o s visto, no

actúa en el vacío-, a s í q u e n e c e s i t a m o s la a p o r t a c i ó n de
1 9 ¿ A l g u n a vez has perdido el control por culpa de las
los sentidos para que se pueda aplicar el razonamiento.
emociones i n t e n s a s ? ¿ Qué sentiste?

Al m i r a r atrás, quizá resulte bastante o b v i o : no p o d e m o s

20 ¿Qué e m o c i o n e s pueden «superarnos»? ¿Tienen
e m o c i o n a r n o s por algo sobre lo q u e no s a b e m o s n a d a . Así
a l g u n a característica c o m ú n ?
q u e l a s e m o c i o n e s no están s e p a r a d a s de otras f o r m a s de

136 La e m o c i ó n
adquisición de c o n o c i m i e n t o q u e nos resultan familiares. e m o c i o n e s . Su m o d e l o gozó de a c e p t a c i ó n d u r a n t e m u c h o

De h e c h o , no p u e d e n e s t a r l o , pues de h a c e r l o estaríamos t i e m p o y se ha visto confirmado, hasta cierto punto, por

i g u a l de expuestos a s e n t i r alegría tras u n a t e r r i b l e tragedia nuestra f i s i o l o g í a c e r e b r a l . C u a n d o la i n f o r m a c i ó n s e n s o r i a l

que a sentir pena. se d e s p l a z a por nuestro sistema n e r v i o s o , e l p r i m e r lugar a l

q u e va dentro del cerebro es a u n área l l a m a d a sistema lím­

La idea aparece reflejada en algunos códigos crimina­ bico. Este s i s t e m a , en el c u a l está i n c l u i d a u n a estructura

les, d o n d e r a d i c a el concepto de « p r o v o c a c i ó n r a z o n a b l e » . d e n o m i n a d a a m í g d a l a , es p r i m i t i v o y c o m ú n a v a r i o s t i p o s

En a l g u n a s c i r c u n s t a n c i a s , u n a «persona razonable» pue­ de e s p e c i e s , desde l o s mamíferos, p a s a n d o por los reptiles,

de « r a z o n a b l e m e n t e » l l e g a r a estar « d e s c o n t r o l a d a m e n t e hasta las aves, y s u p o n e el centro de p r o c e s a m i e n t o para

molesta y violenta». Por e j e m p l o , a m e n u d o son c o n s i d e ­ todas nuestras respuestas e m o c i o n a l e s .

rados razón s u f i c i e n t e para sentirse así, el a d u l t e r i o en u n a

pareja f o r m a l (pero no de u n l i g u e ) o b i e n u n g u a n t a z o en

la cara ( p e r o no u n s i m p l e t i r ó n de orejas).

corteza--­

21 A n a l i z a la emoción d e n o m i n a d a para sentir «celos». prefrontal

Si tengo celos, ¿ q u é razones debo tener?

22 E l i j e otra emoción e identifica a q u e l l o q u e debe ser

racionalmente c o m p r e n d i d o antes de que la emoción

amígdala --�_.,

pueda ser sentida.

tronco del encéfalo
23 He a q u í una cita célebre de Bertrand Russell que

para a l g u n a gente resulta conmovedora:

Antes de morir debo encontrar la manera de señalar

aquello que dentro de mí es esencial, algo que aún no

he dicho; algo que ni es amor ni es odio ni es piedad ni

es desprecio . . . , sino el soplo mismo de la vida, el

Sistema límbico.
resplandor y la llegada calma desde lejos, algo que

vincula la vida humana a la inmensidad, al temor; a la

maravilla y a las fuerzas implacables de lo no-humano S i p i e n s a s en e l cerebro como si fuera u n a casa, el siste­

(Koestler 262). ma l í m b i c o sería la garita j u n t o a l a p u e r t a de e n t r a d a . Revi­

sa toda la i n f o r m a c i ó n entrante para c o m p r o b a r si c o n t i e n e

A los n i ñ o s pequeños estas p a l a b r a s no les d i r á n gran

cosa, n i tampoco a muchos adultos. B u e n a parte de e l l o algo i m p o r t a n t e q u e afecte a nuestra s u p e r v i v e n c i a , ya sea

tiene que ver con el carácter de cada uno, pero c o m i d a , ya sea q u e debes emparejarte (y por c o n s i g u i e n t e

s u p o n g a m o s que encontramos m i l personas que preservar tu l í n e a g e n é t i c a ) o ya sea algo q u e te ponga en

afirmen q u e les parece conmovedor. ¿Tendrían esas s i t u a c i ó n de p e l i g r o . La a m í g d a l a se a s o c i a con la respuesta

personas a l g o en común, como por ejemplo la

o r e a c c i ó n de « l u c h a o h u i d a » . Esto sugiere q u e n u e s t r a s
educación o las capacidades i n t e l e c t u a l e s ? ¿ Qué
r e a c c i o n e s e m o c i o n a l e s se c o n s t r u y e n de m a n e r a i n c o n s ­
proceso r a c i o n a l debe tener l u g a r para q u e una
ciente y q u e estamos s o m e t i d o s a e l l a s (tal vez a este res­
afirmación semejante resulte conmovedora?
pecto no sea t a n d i s t i n t o d e l r a z o n a m i e n t o i n f o r m a l ) .
24 ¿Hay emociones que no requieren de n i n g ú n

proceso r a c i o n a l ?
Sin embargo, recientemente, Antonio Damasio, un in­

v e s t i g a d o r de la U n i v e r s i d a d d e l S u r de C a l i f o r n i a , propuso

u n m o d e l o m á s m a t i z a d o q u e sugiere q u e l a s e m o c i o n e s y
A s í q u e por el m o m e n t o podría d a r la i m p r e s i ó n de q u e

la e m o c i ó n v i e n e p r e c e d i d a de i n f o r m a c i ó n s e n s o r i a l pro­ el c o n o c i m i e n t o i n t e r a c c i o n a n de m a n e r a constante, infor­

m á n d o s e entre sí. Su teoría, expuesta en el l i b r o Descartes'

cesada de m a n e r a r a c i o n a l . En este s e n t i d o , cabría p e n s a r

q u e l a e m o c i ó n d e r i v a de estas dos formas de c o n o c i m i e n ­ Error, es b a s t a n t e t é c n i c a , pero l a v e r s i ó n s i m p l i f i c a d a v i e ­

to. No s o r p r e n d e d e m a s i a d o : en nuestra larga b ú s q u e d a de ne a d e c i r q u e , a p e s a r de q u e no t e n e m o s el control sobre

la certeza a ú n no nos l a s h e m o s i n g e n i a d o para e n c o n t r a r nuestra reacción emocional primera a los estímulos cor­

p o r a l e s , sí q u e d o m i n a m o s nuestro c o m p o r t a m i e n t o . Así,
«hechos» directos, es decir, sin mediación alguna, por lo

q u e t a l vez le estemos p i d i e n d o d e m a s i a d o a l c o n o c i m i e n ­ por ejemplo, cuando escuchas esos pasos que avanzan

to e m o c i o n a l . l e n t a m e n t e h a c i a ti en m e d i o de l a o s c u r i d a d , en u n a c a l l e

d e s i e r t a , no p u e d e s , de forma c o n s c i e n t e , e v i t a r s e n t i r m i e ­

W i l l i a m J a m e s , como ya h e m o s a p u n t a d o antes, s u g i r i ó d o . Tu a m í g d a l a se d e c a n t a r á por u n a p o s i c i ó n de c a u t e l a

q u e hay u n a r e l a c i ó n l i n e a l causa-efecto entre l a i n f o r m a ­ y d e s e n c a d e n a r á e l m i e d o como r e a c c i ó n q u e notará todo

ción empírica, los s e n t i m i e n t o s físicos y el proceso racio­ tu cuerpo, apremiándote a l u c h a r o a huir, pero no serás

n a l posterior q u e nos permite ser c o n s c i e n t e s de nuestras preso o presa de t u s r e a c c i o n e s hasta e l punto de s o l o pe-

E m o c i ó n , razón y c o n o c i m i e n t o 137
 La emoción

d e r gritar, correr o agarrar el a r m a q u e tengas más a m a n o La respuesta t i e n e q u e ser « n i n g u n o » . Esta perso na no

para de i n m e d i a t o revolverte y d i s p a r a r contra esa persona s i e n t e a t a d u r a a l g u n a con respecto a l m u n d o , es decir, n i n ­

q u e se acerca y a la que aún no has visto. Por e l contra­ g ú n c o m p r o m i s o de n i n g u n a c l a s e , pues eso forzosamente

rio, eres capaz de p r o c e s a r tu información emocional de indicaría que una parte d e l mundo le parece más impor­

una forma racional, y a p a r t i r de ahí tomar una decisión tante q u e otra, a l g o q u e a través de este e x p e r i m e n t o l i g a ­

con una información más f i a b l e y p r o l i j a . Algunas veces, do a la reflexión s a b e m o s q u e no s u c e d e . Tanto es así, q u e

por s u p u e s t o , i l a o p c i ó n ó p t i m a será e c h a r a correr! Pero a n u e s t r o sujeto i m a g i n a r i o podría no t e n e r n i e l m á s m í n i m o

m e n u d o esos pasos c o r r e s p o n d e r á n a otro v i a n d a n t e i n o ­ i n t e r é s por l a s r e l a c i o n e s h u m a n a s , a n i n g ú n n i v e l . Podría

fensivo que, i g u a l q u e t ú , c a m i n a por esa c a l l e esa n o c h e , no t e n e r deseo n i de v i v i r n i de morir. Parece lógico p u e s

e i n c l u s o podrás s a l u d a r con u n gesto de sombrero (es u n q u e , lejos de asemejarse a l p e r s o n a j e de Spock, este i n d i v i ­

d e c i r ) y c o n t i n u a r tu c a m i n o . d u o falto de e m o c i ó n es u n a i m p o s i b i l i d a d en s í m i s m a . Es

d i f í c i l i n c l u s o s a b e r si q u e r r í a m o s c a l i f i c a r l o de ser vivo. Y

en el caso de q u e o p t á s e m o s por d e c i r q u e está vivo, é.serfa

25 ¿ A l g u n a vez has vivido la experiencia de sentir
u n a p e r s o n a ? S i n e m o c i o n e s no h a y objetivos, no hay u n a
emociones fuertes q u e e s c a p a b a n a tu c o n t r o l ? ¿ Cómo
m a n e r a de « e s t a r en e l m u n d o » , como lo h a n d e n o m i n a d o
llegaste a controlarlas?
algunos filósofos.
26 La i n v e s t i g a c i ó n científica s u g i e r e q u e la corteza

prefrontal no está d e l todo formada en los seres

h u m a n o s hasta la edad de 25 a ñ o s . ¿ S i g n i f i c a esto que 27 Párate un momento a reflexionar y d i n o s cómo

no tienes control r a c i o n a l sobre tu propio crees q u e sería carecer de emociones.

comportamiento? ¿Por qué no?

28 ¿Podría existir una raza a l i e n í g e n a s e n s i b l e pero

carente de e m o c i ó n ?

Pero el f u n c i o n a m i e n t o d e l e n g r a n a j e físico de tu cere­

29 ¿Tienen por tanto todos los a n i m a l e s e m o c i o n e s ?

¿ H a c e esta pregunta más d i f í c i l la respuesta de la

bro no lo explica todo. Hay una diferencia abismal entre
anterior? Si es así, concreta las d i f i c u l t a d e s y trata de
m i c o n o c i m i e n t o de q u e , por e j e m p l o , « e l S i s t e m a s o l a r se
darles una s o l u c i ó n .
c o m p o n e de o c h o p l a n e t a s » y m i c o n o c i m i e n t o de q u e « m i

a m i g o está m u e r t o » . A u n q u e a m b a s c u e s t i o n e s c o g n i t i v a s

trasladan información, y aunque ambas requieren cierta Las implicaciones de este experimento han sido con­

interpretación racional para q u e u n o l a s e n t i e n d a , m i s re­ trastadas por la ciencia. Antaine Bechara, otro psicólogo

l a c i o n e s e m o c i o n a l e s con esas u n i d a d e s de c o n o c i m i e n t o q u e trabaja c o m o i n v e s t i g a d o r en la U n i v e r s i d a d d e l S u r de

son r a d i c a l m e n t e diferentes. I n c l u s o si o p t a m o s por igno­ California, cuenta la h i s t o r i a de u n o de s u s pacientes, un

rar l a c u e s t i ó n de c ó m o n u e s t r o s c u e r p o s r e a c c i o n a n a n t e hombre llamado (ficticiamente) Eliot:

i n f o r m a c i ó n con carga e m o c i o n a l , m i a m i g o para m í t i e n e

u n v a l o r a ñ a d i d o d e l q u e carece el S i s t e m a solar. En u n s e n ­ Este t i p o sufrió u n d a ñ o severo en el cerebro, t a n severo

tido h u m a n o , la i n f o r m a c i ó n sobre m i a m i g o t i e n e s i g n i f i ­ que perdió por c o m p l e t o la capacidad de sentir emocio­

c a d o . Puede q u e esta sea la l l a v e para p i s a r con paso f i r m e nes. Es decir, p e r d i ó la c a p a c i d a d d e r e c u r r i r a l a e m o c i ó n

sobre el r e s b a l a d i z o t e r r e n o de la n a t u r a l e z a de l a s e m o c i o ­ para i n f o r m a r a l proceso r a c i o n a l en curso, y por lo tanto la

n e s . P u e d o s a b e r c u a l q u i e r cosa sobre c u a l q u i e r cosa, pero razón se q u e d ó a s o l a s , d e s p o j a d a de l a e m o c i ó n . A l poco

s o l o p u e d o s e n t i r sobre cosas/personas q u e para m í t i e n e n t i e m p o , la v i d a de E l i o t se fue a l garete. A c a b ó d i v o r c i á n d o ­

u n s i g n i f i c a d o e m o c i o n a l . ( U n a p o s i b l e e x c e p c i ó n sería el se y fue d e s p e d i d o de su puesto de t r a b a j o por no ser c a p a z

a s o m b r o ; é. t l e n e n las e s t r e l l a s o l a s m o n t a ñ a s a l g ú n efecto de i n t e r a c c i o n a r con personas. Para m a y o r sorpresa, dejó

sobre m í m á s a l l á de la e m o c i ó n q u e evocan?) de t o m a r d e c i s i o n e s . N o podía, p o n g a m o s por caso, d e c i d i r

q u é bolígrafo e m p l e a r a la hora de e s c r i b i r algo, p o r q u e re­

Para que quede claro como el agua, hagamos un pe­ v i s a b a u n a y otra vez, s i n f i n , c a d a factor q u e podría, desde

q u e ñ o e x p e r i m e n t o reflexivo. I m a g i n e m o s u n a persona s i n u n a v i s i ó n l ó g i c a , afectar a l a e l e c c i ó n ( c u á l se vería mejor

e m o c i o n e s . Para este i n d i v i d u o , e l m u n d o existe t a l c u a l es, sobre el p a p e l , c u á l tendría más t i n t a , c u á l sería más caro,

s i n s o m b r a s de a p r o b a c i ó n o deseo. Para é l , todo t i e n e el c u á l se a d a p t a r í a mejor a su m u ñ e c a , si e l contraste con la

m i s m o v a l o r ; no t i e n e p r e d i l e c c i ó n por n i n g ú n objeto o per­ p á g i n a sería el a d e c u a d o , etcétera). E l i o t se c o n v i r t i ó en u n

s o n a , y t a m p o c o existe n a d a q u e vea con mayor d e s a g r a d o . « i n d e c i s o patológico» (Abumrad y K r u l w i c h ) .

El m u n d o es neutro y n i n g u n a a c t i v i d a d o i n i c i a t i v a está por

e n c i m a de la i n a c c i ó n . P u e d e q u e te parezca a b u r r i d o , pero

para él no l o es, o no m á s de lo q u e es i n t e r e s a n t e . Y a h o r a
Pincha aquí para escuchar su historia:

com/pewmq49. Es r e a l m e n t e triste, pero revela algo fasci-

http://tinyurl. i
p r e g u n t é m o n o s : é. q u é v í n c u l o s m a n t i e n e esta persona con n a n t e en r e l a c i ó n con el m o d o en q u e n u e s t r a s e m o c i o n e s
- i!I
..
ll l!l
·
el m u n d o ? nos a y u d a n a a d q u i r i r c o n o c i m i e n t o , a s í como sobre l a m a ­

nera en q u e m o l d e a n n u e s t r a s a c c i o n e s en el m u n d o .

138 La e m o c i ó n
'
"'

Coeficientes e m o c i o n a l e s e

inteligencias múltiples

(CI
Tradicionalmente,

o IQ, por s u s
el cociente

s i g l a s en inglés)
o coeficiente

se ha
intelectual

e n t e n d i d o como
•
u n a b u e n a forma de m e d i r la « c a p a c i d a d i n t e l e c t u a l » , sea

esta lo q u e s e a . En los centros de e n s e ñ a n z a , se ha conver­

t i d o en habitual pensar que a q u e l l o s estudiantes que ob­

tienen b u e n o s r e s u l t a d o s en los e x á m e n e s de c o e f i c i e n t e

intelectual, presumiblemente tendrán éxito más a d e l a n t e

en s u s v i d a s (con i n d e p e n d e n c i a del c a m i n o que t o m e n ) .

Por s u p u e s t o , hay n u m e r o s a s e x c e p c i o n e s a la regla; en lí- •

neas generales, al m e n o s hasta fechas r e c i e n t e s , esta era

la v i s i ó n i m p e r a n t e .

Parece p u e s q u e la c l a v e está en c e n t r a r n o s en nuestra

relación con el mundo, y en lo que hacen nuestras emo­ S i n embargo, a l g u n o s e x p e r i m e n t o s l l e v a d o s a c a b o e n

ciones para representarla. En nuestro imaginario, para el los Laboratorios Bell de los Estados Unidos de América

h o m b r e s i n e m o c i o n e s el m u n d o no t i e n e d i f e r e n c i a s ; d e s ­ arrojaron r e s u l t a d o s de lo más curiosos. Los investigado­

de u n p u n t o de vista metafórico, es de u n c o l o r gris neutro. res se e n c o n t r a r o n con q u e los i n g e n i e r o s m á s p r o d u c t i v o s

Pero el m u n d o está « i l u m i n a d o » de a c u e r d o con n u e s t r o s no eran a q u e l l o s con más a l t o s índices de C I , s i n o a q u e l l o s

objetivos y p r i o r i d a d e s , y l a s e m o c i o n e s son l a s l u c e s ; l a s con más f a c i l i d a d para r e l a c i o n a r s e con sus compañeros

hay rojas, a z u l e s , b l a n c a s . . . , pero t o d a s r a d i a n t e s . El m u n ­ de trabajo, para trabajar en g r u p o y para s a b e r a q u i é n l l a ­

do parece d i s t i n t o bajo c a d a luz, y quizá n i n g u n a de e l l a s m a r si p r e c i s a b a n a y u d a ( G o l e m a n 1 6 1 - 6 2 ) .

p u e d a d a r n o s todo l o q u e n e c e s i t a m o s , pero, en c u a l q u i e r

caso, esa es l a l u z q u e t e n e m o s . En u n e s c e n a r i o c l a r a m e n t e t é c n i c o , cabría s u p o n e r q u e

la i n t e l i g e n c i a sería u n factor c l a v e , de m o d o q u e estos re­

•
Esta v i s i ó n p u e d e d a r respuesta a la a c u s a c i ó n de q u e
sultados sorprendieron a todos. Al h i l o de este d e s c u b r i ­

l a s e m o c i o n e s son r e s q u i c i o s de la época previa a l Horno

m i e n t o , ha c r e c i d o e n o r m e m e n t e el inte ré s por r e d e f i n i r de

sapiens. M á s q u e m e r a s d i s t r a c c i o n e s , son características

u n m o d o m á s a m p l i o el c o n c e p t o de i n t e l i g e n c i a .

f u n d a m e n t a l e s de c u a l q u i e r h u m a n o v i n c u l a d o a un m u n ­

do físico e i n d i f e r e n t e a l a s n e c e s i d a d e s h u m a n a s . A u n q u e

.
e n i g m á t i c a , l a lógica poética y c o h e r e n t e de l a e x p e r i e n c i a 33 Podría haber buenas razones para que t e n g a m o s un
1

m o d e l o m e n t a l de procesamiento de la i n f o r m a c i ó n ;
emocional es, en consecuencia, un aspecto central de la

por otra parte, no deja de ser un m o d e l o y por tanto su

vida h u m a n a .
v a l o r puede ser muy l i m i t a d o . ¿ Crees q u e la i n t u i c i ó n es

una forma i r r e d u c t i b l e de actividad intelectual?

30 Esta visión sugiere q u e las emociones d e s e m p e ñ a n

34 En cuanto a tu respuesta a la pregunta 33, ¿ d i r í a s
un papel protagonista en nuestro conocimiento y en
que está c i m e n t a d a sobre la lógica, sobre el e m p i r i s m o
nuestra interacción con el mundo; q u e nos permiten
o sobre la e m o c i ó n ? ¿Importa?
crear modelos mentales de herramientas importantes.

Si nos centramos en esta idea de la modelación, nos

vendrá a la memoria el conocimiento e m p í r i c o y la

El t é r m i n o c o e f i c i e n t e e m o c i o n a l ( C E o EQ, por s u s s i ­
manera en que nuestros sentidos nos proporcionan un
g l a s en i n g l é s ) fue a c u ñ a d o por D a n i e l G o l e m a n en 1 9 9 0 , y
mapa del m u n d o . Compara las emociones con a l g u n o s
hoy es de uso c o m ú n para d e s c r i b i r e l grado de control q u e
aspectos que podrían parecer presentes en el mundo,
u n a person a t i e n e sobre s u s e m o c i o n e s . El C E a m e n u d o se
pero que de hecho solo lo están en nuestras mentes.
c o n t r a p o n e a l C I , y con f r e c u e n c i a se p i e n s a q u e f u n c i o n a
¿Es posible establecer s i m i l i t u d e s entre las emociones y
de m a n e r a a u t ó n o m a ; es decir, el í n d i c e de C I no i n f l u y e en
conceptos tales como « c o l o r » , « d o l o r » , « b r i l l o » y demás?

e l de C E .
31 Los filósofos Sartre y H e i d e g g e r afirmaron que los

estados de á n i m o «nos revelan aspectos del m u n d o » .

Las p e r s o n a s con u n e l e v a d o C E se s u p o n e q u e d i s f r u t a n
¿A qué aspectos pueden estar refiriéndose? ¿ A l u d i r á n a
de a l t o s n i v e l e s de conciencia de uno mismo, y que em­
algo que no sean los aspectos físicos «obvios»? ¿ Qué

r e l a c i ó n guarda esto con lo que hemos expuesto a q u í ?

p l e a n su p r o p i o c o n o c i m i e n t o para a r r e g l á r s e l a s en l a v i d a

con bastante a c i e r t o . La mayoría de t e ó r i c o s cree q u e d e ­

32 Explica con tus propias p a l a b r a s y e j e m p l o s esta

s a r r o l l a r u n a l t o c o e f i c i e n t e e m o c i o n a l es m u y p a r e c i d o a i r
visión de las emociones. ¿Estás de acuerdo con e l l a ?

a l g i m n a s i o : c u á n t o m á s se va, m á s fácil r e s u l t a todo.

Coeficientes em o cio nale s e inteligencias m ú l t i p l e s 139

 La emoción

Se tiende a identificar cinco áreas de conocimiento La i n t e l i g e n c i a i n t r a p e r s o n a l es la c a p a c i d a d para com­

emocional: p r e n d e r s e a u n o m i s m o y para a c t u a r de manera a c o r d e .

A q u e l l a s p e r s o n a s q u e posean esta i n t e l i g e n c i a m u y desa­

• conocer las emociones propias.
rrollada tendrán:
• saber gestionar las emociones propias.

• motivarse a u n o m i s m o . • una visión honesta, certera y c o m p r e n s i v a de u n o m i s m o .

• reconocer las e m o c i o n e s en otros i n d i v i d u o s . • u n a c o n c i e n c i a de s u s e s t a d o s de á n i m o i n t e r n o s , de s u s

• saber manejarse y convivir. m o t i v a c i o n e s y de s u s d e s e o s .

• t e n d e n c i a a ser d i s c i p l i n a d o s .
El objetivo d e l C E es en gran m e d i d a el éxito y la mejora
• una autoestima sana.
p e r s o n a l . Como t a l , escapa a nuestro á m b i t o . En c u a l q u i e r

caso, p o d e m o s f o r m u l a r n o s u n a s e r i e de preguntas p r e l i ­ La i n t e l i g e n c i a i n t e r p e r s o n a l es la c a p a c i d a d para p e r c i ­

minares interesantes. b i r con r a p i d e z y e v a l u a r l o s estados de á n i m o , i n t e n c i o n e s ,

m o t i v a c i o n e s y s e n t i m i e n t o s de otras personas. A q u e l l o s

q u e posean esta i n t e l i g e n c i a m u y d e s a r r o l l a d a t e n d r á n :
35 Hay personas que tienen coeficientes intelectuales

muy elevados (como i n d i c a n los resultados de los • s e n s i b i l i d a d ante e x p r e s i o n e s f a c i a l e s , gestos y tonos de

exámenes de CI) y que, no obstante, parecen hacer

voz.

estupideces. Eso nos sugiere que el CI es u n concepto

• c a p a c i d a d para d i f e r e n c i a r d i s t i n t a s pistas p e r s o n a l e s .
p r o b l e m á t i c o . ¿Pasa a l g o parecido con el CE en relación
• p e r i c i a a la hora de d a r u n a respuesta efectiva en aras de
con las cinco áreas antes s e ñ a l a d a s ?
lograr objetivos.
36 Usamos la m i s m a p a l a b r a « e m o c i ó n » en esta sección

y en las secciones sobre emoción, razón y conocimiento Si en estas teorías hay b u e n a parte d e verdad -y cier­

de las p á g i n a s 1 3 5 a 1 3 9 , en donde nuestra atención se t a m e n t e para m u c h a gente la hay- eso podría l l e v a r n o s a

centraba en nuestros «vínculos con el m u n d o » . i n t e r p r e t a r todo el concepto de « c o n o c i m i e n t o » desde u n a

¿Estamos u t i l i z a n d o la palabra para describir lo m i s m o óptica mucho más amplia. Quizá no deberíamos centrar

en cada caso, o el concepto difiere en f u n c i ó n del

nuestra atención en lo que ahora nos parece la estrecha
escenario?
v i s i ó n de l a s creencias y sus j u s t i f i c a c i o n e s , y d e b e r í a m o s

s i t u a r la habilidad para gestionar e m o c i o n e s y r e l a c i o n e s

interpersonales en la categoría de «conocimiento». Esto

El p s i c ó l o g o Howard G a r d n e r ha e s c r i t o m u c h o sobre l a

i m p l i c a r í a a m p l i a r nuestra d e f i n i c i ó n al respecto, pero no

naturaleza polifacética de la inteligencia. Sostiene que la

cabe d u d a de q u e de no h a c e r l o se q u e d a r í a o b s o l e t a .
capacidad en v a r i a s áreas c u m p l e los requisitos para ser

a n a l i z a d a c o m o u n a i n t e l i g e n c i a d i f e r e n c i a d a . Su teoría de

las inteligencias múltiples ( I M ) ha sido reformulada a lo

37 ¿Hasta qué punto crees que las i n t e l i g e n c i a s a r r i b a
largo de l o s a ñ o s y es l a base de l o s p l a n e s de d e s a r r o l l o en
mencionadas son independientes y t i e n e n características

muchas escuelas norteamericanas.

propias?

38 ¿Son compatibles las teorías de las I M y d e l CE?

Gardner e n u m e r a varias inteligencias básicas («Educa­
39 Ambas teorías, la del CE y la de las I M , son modelos
t i o n a I resources» ):
para comprender ciertos aspectos de nuestros procesos

cognitivos. Como tales, representan al fenómeno que

Inteligencias básicas según Gardner tratan de estudiar. ¿ Crees que son buenas

representaciones? ¿ I n c l u y e n o excluyen d e m a s i a d o ?

¿ Cuáles crees q u e son los problemas inevitables de la

> Musical
representación?

> Espacial
40 A l g u n o s d i r á n que deberían crearse l i c e n c i a t u r a s

> Corporal cinestésica específicas que traten el estudio de las emociones . . .

¿deberíamos pues a m p l i a r la d e f i n i c i ó n de
> Espiritual

conocimiento por esta vía? Si es así, ¿que significaría

> Lógico-matemática
«conocimiento»?

> Interpersonal

> Lingüístico-verbal

) lntrapersonal
Emoción, experiencia y cultura

En c u a n t o a l a s e m o c i o n e s , p o d e m o s observar q u e per­ A p e s a r de lo q u e h e m o s visto en l a s dos s e c c i o n e s pre­

tenecen a la categoría de l a s i n t e l i g e n c i a s i n t r a p e r s o n a l e vias, aún nos q u e d a pendiente analizar otro aspecto im­

interpersonal. portante de la e m o c i ó n como vía para el c o n o c i m i e n t o . S i n

140 La e m o c i ó n
negar n a d a lo q u e hemos e x p l i c a d o , cabe s e ñ a l a r q u e los de ser presa de l a «fervorosa» s e n s a c i ó n de ira m e n c i o ­

s e n t i m i e n t o s son algo m á s q u e la r e l a c i ó n con el m u n d o o n a d a h a c e u n momento?

que u n a r e s p u e s t a « r a z o n a b l e » ante este. Se s i e n t e algo a l • J a m e s , q u e está en m e d i o de u n a entrevista de trabajo,

•
estar e n f a d a d o , d i s g u s t a d o o e n a m o r a d o , y, por supuesto, está ansioso por c a u s a r una buena impresión. Una de

todos e sta m os íntimamente familiarizados con nuestras las entrevistadoras, Katy, h a c e u n c o m e n t a r i o ofensivo,

«vidas interiores».

Q u i z á s p o d a m o s e x p r e s a r l o de m a n e r a c r u d a , s i n a d o r ­
y justo entonces uno de los observadores

cierto m a l e s t a r en el tono de voz de J a m e s a l d i r i g i r s e a

Katy. l D i r í a m o s q u e J a m e s está molesto?

cree notar

•
nos s u p e r f l u o s :

•
El caso es q u e p e r s o n a s d i s t i n t a s i n t e r p r e t a n este expe­

Emoción = identificación de un suceso + identificación de r i m e n t o de r e f l e x i ó n de diferente m a n e r a , si b i e n muchos

mi relación + algo más vinculado a ese suceso están de acuerdo con Pitcher en que tanto Helen como

James están molestos o enfadados, pese a que ninguno

mina
Ese « a l g o

nuestro
más»

sentido
presente en

de la emoción,
la ecuación

lo que
es l o q u e do­

hace sentir
de ellos tienen qua/ia d e l t i p o d e s c r i t o a n t e r i o r m e n t e . Es

p r o b a b l e q u e H e l e n a d m i t a q u e está e n f a d a d a , pero no a s í •
la emoción. I m a g i n a el s e n t i m i e n t o de

específico, t i e n e algo q u e l o hace i n c o n f u n d i b l e (y q u e

bochorno. Es m u y

lo
James. Por tanto, parece que ambos están molestos

s e n t i r el qua/e de l a ira, a l g o q u e se d i r í a u n a c o n t r a d i c c i ó n .
sin

•
separa de

ñado).
la vergüenza, de la c u a l a m e n u d o va a c o m p a ­
•
¿Es posible estar enfadado s i n darse cuenta? ¿Se te

N o es p o s i b l e r e d u c i r estos s e n t i m i e n t o s a algo d i s t i n t o ocurre a l g ú n ejemplo s i m i l a r que hayas vivido tú

mismo? ¿Y qué pasa con otras emociones?

(son, en ese s e n t i d o , « s i m p l e s » , y los l l a m a m o s qualia, en

s i n g u l a r , qua/e). Son harto d i f í c i l e s de d e s c r i b i r si q u e r e m o s ¿Podríamos sortear el p r o b l e m a al sugerir que hay

que lo entienda a l g u i e n que nunca ha s e n t i d o d e t e r m i n a ­ (por lo menos) dos tipos distintos de ira (la « a c a l o r a d a »

y la « g l a c i a l » ) , y que el qua/e asociado a cada una de

da emoción (en esto son similares a los qualia «físicos»,
e l l a s es distinto? ¿O tal vez tampoco así tendría James el
como la s e n s a c i ó n de « a z u l » o e l o l o r a café recién m o l i d o ) .
qua/e preciso?
Puesto q u e r e s u l t a n t a n b á s i c o s para n u e s t r a s e m o c i o n e s

¿Son tus qua!ia emocionales i g u a l e s a los míos?

(y otras s e n s a c i o n e s ) , no hay m u c h o q u e podamos decir
A u n q u e nunca podremos estar seguros de la respuesta,
sobre e l l o s ; s e n c i l l a m e n t e , « s o n » , y se trata de las u n i d a ­
¿cuál crees que es más razonable? (¿ Qué significado
des de l a s q u e e c h a m o s m a n o para c o n s t r u i r nuestro m u n ­
t i e n e ese « i g u a l e s » ? )
do i n t e r i o r .

Sin embargo, a pesar de que no podemos decir gran

¿Son tus qualia e m o c i o n a l e s i g u a l e s a a q u e l l o s

experimentados por a l g u i e n de una cultura y de una

•
l e n g u a distintas a la tuya?
cosa acerca de la naturaleza misma de los qualia (cómo

p u e d e n o r i g i n a r s e s e n s a c i o n e s c o m o los qualia a p a r t i r de

u n cerebro físico es p r o b a b l e m e n t e el p r o b l e m a más rese­

E l aspecto c u l t u r a l de la e m o c i ó n s u g e r i d o en la pregunta
ñ a b l e y d i f í c i l q u e d e b e a b o r d a r la filosofía de l a mente; a
44 resulta f a s c i n a n t e . Los antropólogos h a n e s t u d i a d o c u l ­
m e n u d o nos referimos a esto como el « a r d u o p r o b l e m a de
turas en l a s q u e el d o l o r o l a p e n a se expresan de l a s formas
la conciencia»), sí es interesante que examinemos el rol
más v a r i a d a s : los i n u i t l l o r a n d e s c o n s o l a d o s por l a muer­
q u e d e s e m p e ñ a n en la e m o c i ó n .
te y u n a afligida madre puede darse g o l p e s en el pecho,

m i e n t r a s q u e para su e q u i v a l e n t e b a l i n e s a la p r o c e s i ó n va
H a z m e m o r i a y trata de recordar la ú l t i m a vez q u e t u v i s ­
por dentro y p u e d e i n c l u s o l l e g a r a mostrarse a n i m a d a en
te u n a d i s c u s i ó n a c a l o r a d a con a l g u i e n ( i s i es q u e a l g u n a
p ú b l i c o . é. C ó m o se e n t i e n d e esto? e. S i e n t e n los m i e m b r o s
vez la h a s t e n i d o ! ) , y, a p o d e r ser, u n a en la que hubiese
de c u l t u r a s d i s t i n t a s de m a n e r a diferente las e m o c i o n e s ?
j a l e o y gritos y a u t é n t i c o enfado. I n t e n t a recordar los qualia

( l a mayoría de p e r s o n a s r e c u r r e n a p a l a b r a s como «fervor»

Aquellos que h a n t e n i d o trato con personas de cultu­
o «tembleque»). Pues bien, é .s e podría d e c i r q u e te enfa­
ras claramente diferentes a las nuestras parecen estar
daste enormemente sin l l e g a r a s e n t i r ese s e n t i m i e n t o o
de a c u e r d o en que l a s v i d a s e m o c i o n a l e s son, a grandes
crees q u e forma parte e s e n c i a l de la e m o c i ó n m i s m a ? Por

lo q u e parece, la s e n s a c i ó n es c r u c i a l dentro de l a e m o c i ó n .
rasgos,

externa,
iguales en todo el mundo, aunque su expresión

los c o m p o r t a m i e n t o s y r i t u a l e s p u e d e n v a r i a r de
•
Veamos ahora las dos s i t u a c i o n e s q u e el filósofo George
m a n e r a r e a l m e n t e n o t a b l e . Por e j e m p l o , en l a c u l t u r a i f a l u k
Pi tc h er nos p i d e q u e i m a g i n e m o s :
(Micronesia), o en la i n u i t , se c o n s i d e r a s a n o e x p r e s a r el

• Al l l e g a r a casa, Helen se e n c u e n t r a con que lngrid le d o l o r de manera abierta, mientras q u e en Bali creen que

está p r e n d i e n d o fuego a la v i v i e n d a . Si H e l e n se a b a l a n ­ los s e n t i m i e n t o s tristes son dañinos para la salud, por lo

za sobre l n g r i d , e n t o n c e s , é p o d e m o s afirmar que debe q u e se e s f u e r z a n en c a m u f l a r l o s . ( E s c u r i o s o q u e esto esté

Emoción, experiencia y cultura 141

 La emoción

e s t r e c h a m e n t e r e l a c i o n a d o con l a a f i r m a c i ó n de D a m a s i o t i p o e s p e c i a l de e x p e r i e n c i a . Están tan e s t r e c h a m e n t e l i g a ­

q u e d i c e q u e si b i e n no t e n e m o s el control sobre n u e s t r a s das a la razón, a la p e r c e p c i ó n , a l a c u l t u r a y a l l e n g u a j e q u e

emociones, sí lo tenemos sobre cómo reaccionar ante no d e b e r í a m o s p e n s a r en ninguna de e l l a s como u n ente

ellas.) Mientras que las emociones pueden no ser t a n d i ­ a i s l a d o , s i n o como el m a t e r i a l de la v i d a h u m a n a . S t e p h e n

ferentes c o m o parecen, eso no s i g n i f i c a q u e s e a n exacta­ T o u l m i n lo expresa así:

mente i g u a l e s .

cPasa la tarea primera por encontrar soluciones formales

La e v i d e n c i a q u e r e s p a l d a esta a f i r m a c i ó n se e n c u e n t r a para problemas abstractos y por imponer esas soluciones sobre

en muchos l u g a r e s. Martha Nussbaum apunta que «los el material en bruto que conforma el mundo, a medida que lo

finlandeses y las f i n l a n d e s a s cultivan y dan prioridad a las experimentamos? ¿o tal vez la tarea sería más bien llegar a

emociones ligadas a la contemplación en soledad de los conocer el mundo de las experiencias con todo lujo de detalles,

b o s q u e s; la pequeñez de uno mismo y la insignificancia enunciando nuestros problemas y resolviéndolos más tarde a la

frente a l a m a g n i f i c e n c i a de la n a t u r a l e z a » ( 1 5 2 ) . Pocos de luz de esa experiencia? (40)

los n a c i d o s en C a l c u t a h a n t e n i d o o c a s i ó n de ver esos bos­

ques, por l o q u e p o d e m o s d e c i r s i n m i e d o a e q u i v o c a r n o s
45 A n a l i z a tu propia vida e m o c i o n a l . ¿Crees que el
q u e l a s v i d a s e m o c i o n a l e s de u n o y otro g r u p o é t n i c o dife­
modo en que experimentas el amor, la aversión, la

r i r á n , a l m e n o s a ese respecto.
decepción o c u a l q u i e r otra emoción ha sido m o l d e a d o

por tu cultura?

También p o d e m o s rescatar u n a p a l a b r a d e l griego para

46 ¿Te i m a g i n a s a ti m i s m o con una v i d a e m o c i o n a l
d e s i g n a r e l a m o r : eros, q u e t i e n e la c o n n o t a c i ó n de u n a n ­
diferente?

h e l o de p o s e s i ó n y c o n t r o l y q u e no i m p l i c a la c o r r e s p o n ­
47 Está muy extendido el estereotipo que nos dice que
d e n c i a del a m o r d a d o , y p o d e m o s preguntarnos si refleja
las mujeres son «más e m o c i o n a l e s » q u e los hombres

u n a e x p e r i e n c i a a m o r o s a con cierto m a t i z d i f e r e n c i a l res­

(llevado a l extremo, a l g u n o s hombres dicen que e l l a s

pecto a la nuestra. (Cabe t a m b i é n s e ñ a l a r que había dos son « i r r a c i o n a l e s » ; y e l l a s dicen q u e e l l o s t i e n e n tan

p a l a b r a s para d e s i g n a r a l a m o r en la a n t i g u a G r e c i a : agape, poca emoción como u n a a n é m o n a ) . A la l u z de lo dicho,

el a m o r s i n c o n d i c i o n e s h a c i a t o d a s las p e r s o n a s , y philia, y desde tu experiencia, ¿hasta q u é punto, si es q u e lo

es decir, el a m o r recíproco, q u e podría o no ser de n a t u r a ­ hay, crees que hay algo de verdad en este estereotipo?

leza p l a t ó n i c a ) . Hay u n cierto t i p o de a m o r r o m á n t i c o con

u n a gran c o n c i e n c i a de s í m i s m o ( q u e e n l a s p e l í c u l a s más

t ó p i c a s se refleja con u n a d a m a q u e se l l e v a el dorso de la

Emociones y conocimiento
m a n o a la frente y se d e s m a y a ) , que podría necesitar un

e s t i l o de v i d a r e l a t i v a m e n t e l u j u r i o s o y c o n s e n t i d o . Basado,
compartido
c o m o de h e c h o l o está, en la i d e a l i z a c i ó n de la mujer pura,

casta y v i r g i n a l , é.acaso p o d r í a m o s no c o n c l u i r q u e e l a m o r B u e n a parte de este c a p í t u l o lo h e m o s d e d i c a d o a a n a ­

romántico lleva implícita una s e r i e de experiencias emo­ l i z a r la e x p e r i e n c i a e m o c i o n a l i n d i v i d u a l y a cómo nuestro

c i o n a l e s q u e s e n c i l l a m e n t e no están a l a l c a n c e de m u c h o s c o n o c i m i e n t o p e r s o n a l es m o l d e a d o p o r n u e s t r a s e m o c i o ­

de nosotros a día de hoy? nes, pero debemos detenernos a ver de qué m a n e r a s se

r e l a c i o n a n esas i d e a s con l a c r e a c i ó n cognitiva en las áreas

Tal vez todo esto nos s u g i e r a q u e l a s e m o c i o n e s no son

formales del conocimiento.

tan « c r u d a s » e « i n m e d i a t a s » como h a b í a m o s i m a g i n a d o ,

s i n o q u e están b a s t a n t e f i l t r a d a s y a d a p t a d a s a nuestros Resulta t e n t a d o r d e c i r q u e l a s e m o c i o n e s son d e m a s i a ­

paradigmas y a nuestra cultura, como seguramente t a m ­ d o p r o b l e m á t i c a s para q u e se p u e d a c o n f i a r en e l l a s en re­

b i é n l o estén todos nuestros p e n s a m i e n t o s . P u e d e q u e esto l a c i ó n con u n e m p e ñ o f o r m a l y p r o f e s i o n a l de c r e a c i ó n de

s u p o n g a u n a d e c e p c i ó n , pero no a s í u n a sorpresa ( é .d e ver­ conocimiento, pero sería una simplificación excesiva que

d a d e s p e r á b a m o s q u e l a s e m o c i o n e s f u e r a n puras y «ver­ c o n t r i b u i r í a a p e r p e t u a r el e s t e r e o t i p o sobre l a s e m o c i o n e s

d a d e r a s » en u n s e n t i d o abstracto?). S i n u e s t r a s e m o c i o n e s q u e nos esforzamos por combatir. Cierto es q u e l a e m o c i ó n

t i e n e n q u e ver con n u e s t r a m a n e r a de «estar en el m u n d o » , p u e d e ser t e n d e n c i o s a a la hora de i d e n t i f i c a r l a verdad en

y l o s v í n c u l o s q u e tejemos con ese m u n d o a m e d i d a q u e lo d i v e r s a s áreas d e l c o n o c i m i e n t o , pero no t i e n e por q u é ser­

conocemos, entonces las emociones deben de estar ínti­ lo, y, de hecho, existen muchas circunstancias en que la

mamente ligadas a nuestras necesidades, perspectivas e e m o c i ó n es un activo r e a l m e n t e v a l i o s o .

h i s t o r i a s p e r s o n a l e s . Si no lo e s t u v i e r a n , é c ó m o podrían ser

t a n i m p o r t a n t e s para nosotros c o m o s a b e m o s q u e son? En l a i n t r o d u c c i ó n de la obra Blink, de M a l c o l m G l a d w e l l ,

el autor nos cuenta la historia de una estatua adquirida

A l a f i r m a r esto, d e b e r í a m o s recordar no s u b e s t i m a r n i por el M u s e o Getty. D i c h a estatua, u n kuros griego, estaba

s o b r e s t i m a r las e m o c i o n e s a l s e p a r a r l a s y c o n s i d e r a r l a s u n l l a m a d a a c a u s a r u n fantástico g o l p e de efecto en u n m u -

142 La e m o c i ó n
seo p e q u e ñ o y recién creado, por l o q u e n a t u r a l m e n t e los l a e m o c i ó n en todas las áreas d e l c o n o c i m i e n t o . P r o f u n d i ­

trabajadores d e l l u g a r se mostraron e n t u s i a s m a d o s con la zaremos en el p r i m e r aspecto c u a n d o l l e g u e m o s e l c a p í t u l o

compra. Investigaron el origen y la historia de la estatua 1 0 , q u e versa sobre la i n t u i c i ó n como u n a forma de c o n o c i ­

d u r a n t e más de u n a ñ o , y a c a b a r o n p a g a n d o por e l l a u n o s m i e n t o , pero ya p o d e m o s v i s l u m b r a r a raíz de este e j e m p l o

10 m i l l o n e s de d ó l a r e s . Pero, t a n pronto como los exper­ q u e los expertos d e s a r r o l l a n u n a i n t u i c i ó n f i a b l e gracias a

tos ajenos a l m u s e o observaron l a pieza, d e c l a r a r o n q u e se u n a e x p e r i e n c i a de m u c h o s a ñ o s en u n d e t e r m i n a d o t e m a ,

trataba d e u n a f a l s i f i c a c i ó n . S u c e d i ó q u e , tras efectuar l a s y cómo esa i n t u i c i ó n les p e r m i t e s e n t i r si algo va b i e n e n ­

consabidas p r u e b a s de a u t e n t i c i d a d , se constató q u e era caminado o no. Segundo: por ser conscientes de que la

un fraude ( G l a d w e l l 3 - 8 ) . e m o c i ó n p u e d e o c a s i o n a r p r o b l e m a s , los p r o f e s i o n a l e s de

l a s áreas f o r m a l e s d e l c o n o c i m i e n t o h a n s i d o c a p a c e s de

Esta historia pone de manifiesto que si la carga emo­

d e s a r r o l l a r p r o c e d i m i e n t o s f o r m a l e s q u e les a y u d e n a a s e ­

c i o n a l es d e m a s i a d o grande, q u e si a n s i a m o s algo con de­

g u r a r q u e no son víctimas d e l p r o b l e m a (de hecho, esto es

m a s i a d a s ganas, v e m o s l o q u e q u e r e m o s ver e i g n o r a m o s
parte de lo q u e s i g n i f i c a ser u n área de c o n o c i m i e n t o ) .

a q u e l l o s hechos objetivos y obvios q u e nos d e s d i c e n . Esto

podría a p l i c a r s e para sostener u n a interpretación fácil de Los c o n s e r v a d o r e s d e l m u s e o h i c i e r o n lo q u e m u c h o s de

•
los peligros de la emoción como forma de c o n o c i m i e n t o ; nosotros h a c e m o s c u a n d o vemos a l g o q u e nos g u s t a : es­

a u n q u e d e s d e u n a perspectiva a l t e r n a t i v a se podría s e ñ a ­ t u d i a r o n el caso d u r a n t e 1 4 meses para tratar de asegurar­

l a r a l r a z o n a m i e n t o i n f o r m a l y a los atajos c o g n i t i v o s . se de q u e t e n í a n el m á x i m o c o n o c i m i e n t o p o s i b l e sobre el

asunto (está c l a r o q u e en este caso no resultó así; rec uerd a

Lo q u e no obstante sí resulta s e n c i l l o entender, es q u e
q u e no hay garantía a l g u n a de q u e nuestra v o l u n t a d de ser
fue c l a r a m e n t e el c o n o c i m i e n t o e m o c i o n a l el q u e arrojó l u z
precavidos, r a c i o n a l e s y p r o f e s i o n a l e s vaya a tener éxito.
sobre la f a l s i f i c a c i ó n . Los expertos a j e n o s a l m u s e o h a b l a ­
Lo i m p o r t a n t e es q u e no dejemos n a d a a l azar.) En s e g u n d o
ron de s u s r e a c c i o n e s en t é r m i n o s e m o c i o n a l e s . U n o tenía
lugar, c a d a área d e l c o n o c i m i e n t o c u e n t a con a l g ú n t i p o de
« l a s e n s a c i ó n de q u e algo estaba m a l » ( 5 ) . Otro a f i r m ó q u e
revisión, para que no podamos considerar que el conoci­
la primera palabra que le vino a la mente era «reciente»
m i e n t o es v á l i d o a p a r t i r d e l j u i c i o de u n ú n i c o investigador.
(5); se trata de u n t é r m i n o q u e s i n l u g a r a d u d a s d e s c r i b e

m á s u n s e n t i m i e n t o q u e u n a rea c c ión r a c i o n a l f u n d a m e n ­

•
Por ú l t i m o , es e v i d e n t e q u e la m o t i v a c i ó n es u n p o d e r o ­
t a d a . U n tercero d i j o s e n t i r « u n a o l a de " r e p u l s i ó n i n s t i n t i ­
so m e c a n i s m o para q u e la emoción c o n t r i b u y a a la crea­
va"» (6); u n a r e a c c i ón c l a r a m e n t e e m o c i o n a l . Y luego s u ­

c e d i ó q u e a estas r e a c c i o n e s e m o c i o n a l e s i n t u i t i v a s no les

f a l t a b a razón, y q u e los científicos y otros i n v e s t i g a d o r e s en

c i ó n de c o n o c i m i e n t o en c u a l q u i e r a de s u s áreas.

todo la p a s i ó n de u n d e t e r m i n a d o experto la q u e l o l l e v a a
Es ante

•
r e a l i z a r el trabajo y a i n t e n t a r asegurarse de q u e este se ha
p l a n t i l l a d e l m u s e o se h a b í a n e q u i v o c a d o .
l l e v a d o a cabo con el mayor c u i d a d o y rigor p o s i b l e s .

En el c a p í t u l o 6 s e ñ a l a m o s q u e la p a s i ó n de Andrew W i ­

les lo c o n d u j o a p a s a r siete a ñ o s

solución a un problema
i n t e n t a n d o e n c o n t r a r la

m a t e m á t i c o concreto, y d e s p u é s ,
•
cuando se encontró un error en la prueba de refutación

( i a l g o q u e hizo u n r e v i s o r ! ) , d e c i d i ó p a s a r otros dos a ñ o s

t r a t a n d o de asegurarse de q u e todo era correcto.

En el c a m p o de l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s , u n profesor de la

U n i v e r s i d a d de C a l i f o r n i a en Berkeley, Jerry Powell, d e d i c ó

30 a ñ o s a r e a l i z a r u n e x p e r i m e n t o o b s e r v a c i o n a l q u e reve­

ló el m e c a n i s m o q u e d e t e r m i n a c u á n d o l a s m a r i p o s a s de

la y u c a s a l e n del estado de d i a p a u s a , s i m i l a r a l de h i b e r ­

n a c i ó n , i q u e p u e d e d u r a r hasta 30 a ñ o s ! ( P o w e l l 677). Se

necesita t e n e r u n a p a s i ó n e x t r a o r d i n a r i a para no cesar en

el e m p e ñ o de a n a l i z a r u n a cuestión m a t e m á t i c a o c i e n t í f i ­

ca (o c u a l q u i e r otra) d u r a n t e años y a ñ o s .

No obstante, afirmar que la emoción aporta motiva­

Este e j e m p l o d e m u e s t r a de q u é m a n e r a la e m o c i ó n t i e n e c i ó n a los investigadores es p a s a r por a l t o e l rol más s u t i l

u n e n o r m e v a l o r a la hora de d e t e r m i n a r la verdad de u n a q u e d e s e m p e ñ a . I m a g i n a por u n m o m e n t o q u e a l profesor

c u e s t i ó n r e l a c i o n a d a con el arte; s i n embargo, da cuenta de Powell y a l profesor W i l e s se les p i d i e r a q u e i n t e r c a m b i a ­

dos aspectos más a m p l i o s a destacar en c u a n t o a l p a p e l de sen sus trabajos. Supongamos que pueden aprender la

Emociones y conocimiento compartido 143

 La emoción

c i e n c i a o l a s m a t e m á t i c a s q u e hagan falta, y t a m b i é n q u e tados para a p r e n d e r de u n m o d o c o n s c i e n t e t é c n i c a s q u e

s u s t e n d e n c i a s a mostrarse t r a b a j a d o r e s no se ven afecta­ nos a y u d e n a d o m i n a r l a s . También hemos a n a l i z a d o cómo

das. ¿crees q u e se s e n t i r í a n i g u a l con su nueva área t e m á ­ nuestra e x p e r i e n c i a p e r s o n a l con la e m o c i ó n se t r a d u c e en

t i c a q u e con la a n t i g u a ? Si es así, ¿entonces por q u é el p r i ­ el á m b i t o d e l c o n o c i m i e n t o c o m p a r t i d o , en el c u a l se toma

mero se c o n v i r t i ó en c i e n t í f i c o y el s e g u n d o en m a t e m á t i c o la d e b i d a c a u t e l a para asegurar q u e l a s e m o c i o n e s a c t ú a n

en un p r i m e r momento? De hecho, parece más probable en nuestro favor y no en n u e s t r a c o n t r a .

que haya algo en las matemáticas que inspire las pasio­

nes p a r t i c u l a r e s d e l profesor W i l e s , y algo en l a c i e n c i a q u e Ya q u e la e m o c i ó n es u n a vía de c o n o c i m i e n t o q u e ge­

inspire las del profesor P o w e l l . Quizá para A n d r e w W i l e s n e r a l m e n t e d a m o s por s e n t a d a , t a l vez esta i n v e s t i g a c i ó n

ese algo r a d i q u e en la b e l l e z a d e l orden y en la perfección detallada parezca u n tanto abstracta. A d e m á s , es p o s i b l e

de la respuesta absolutamente certera. Quizá para Jerry q u e por el hecho de q u e hasta e l m o m e n t o s o l o h a y a m o s

Powell, el a tr act ivo esté en la conexión que existe entre a n a l i z a d o tres áreas d e l c o n o c i m i e n t o , y q u e en a l menos

c i e n c i a y r e a l i d a d o b s e r v a b l e , y en la profunda h o n e s t i d a d dos o tres casos haya p r i m a d o la razón, la e m o c i ó n parezca

q u e e n t r a ñ a el c o m p r o m i s o de m a n t e n e r s i e m p r e a b i e r t a s m e n o s i m p o r t a n t e como forma de c o n o c i m i e n t o de lo q u e

todas las líneas de investigación, sin importar cuánta in­ s u g i e r e la i n c l u s i ó n de este c a p í t u l o . ¿pero q u é sucede con

f o r m a c i ó n se haya a c u m u l a d o hasta el m o m e n t o para un l a s áreas del c o n o c i m i e n t o q u e son menos tajantes y con­

h a l l a z g o científico e n p a r t i c u l a r . cretas, y para l a s c u a l e s la certeza a b s o l u t a no está entre

sus objetivos? Pues b i e n , a c o n t i n u a c i ó n nos s u m e r g i r e m o s

No s a b e m o s con p r e c i s i ó n q u é t i e n e n estos t e m a s para en la r e l i g i ó n , u n área para la q u e la razón es i m p o r t a n t e ,

despertar l a s p a s i o n e s i n t e l e c t u a l e s de cada u n o de estos pero en d o n d e otras vías de c o n o c i m i e n t o como la i m a g i ­

científicos, pero si p o d e m o s entender, a poco q u e lo p e n ­ n a c i ó n , la e m o c i ó n o la i n t u i c i ó n t a m b i é n juegan u n p a p e l

semos, que cada área del c o n o c i m i e n t o c u e n t a con unas fundamental. Puede que entonces comprendamos mejor

características específicas por l a s c u a l e s a l g u n a s p e r s o n a s de qué manera las diferentes áreas del conocimiento se

s i e n t e n u n gran a p r e c i o y devoción, m i e n t r a s q u e otras no. v a l e n de vías d i s t i n t a s para a d q u i r i r i n f o r m a c i ó n y q u e s u s

razones t i e n e n para h a c e r l o así.

A m e d i d a q u e e s t u d i e s esas áreas, b u s c a m o d o s en q u e

la e m o c i ó n sea u n activo v a l i o s o para los t r a b a j a d o r e s de

ese c a m p o , y trata de i d e n t i f i c a r q u é p r o c e d i m i e n t o s for­

m a l e s y e s t r u c t u r a s existen para tratar de asegurar q u e los

v a l o r e s p o t e n c i a l e s de la e m o c i ó n (y de la i n t u i c i ó n y de la

i m a g i n a c i ó n , por e j e m p l o ) trabajen a p l e n o r e n d i m i e n t o , y
:> En los últimos años ha aumentado de manera

q u e su falsedad potencial se reduzca a la mínima expre­ notable el interés por estas áreas, así q u e no te ha

sión. Asimismo, considera q u é hay en cada una de estas de faltar dónde y q u é elegir. Dos libros excelentes

áreas d e l c o n o c i m i e n t o q u e l a s hace diferentes de las de­ son Emotion: The Science of Sentiment (Oxford

más, y q u é es lo q u e provoca la d e v o c i ó n i n c o n d i c i o n a l de University Press, 2001 ), de Dylan Evans, y Descar­

m u c h a gente d i s p u e s t a a d e d i c a r su v i d a a su e s t u d i o . tes' Error ( Q u i l l , 1 9 9 5 ) , de Antonio Damasio. Otra

posibilidad sería What Emotions Real/y Are (Uni­

versity of Chicago Press, 1998), de Paul Griffith.

48 ¿Qué es lo q u e más te gusta de tus temas favoritos? Más amplia y de tallada es la obra What is Emo­

tion? Classic and Contemporary Readings (Oxford

University Press, 2003), editado por Cheshire C a l ­

h o u n y Robert S o l o m o n .

lDe dónde venimos y adónde

:> Los favoritos en cuanto a combinar ciencia y

s e n s i b i l i d a d son How the Mind Works (capítulo 6;

vamos?
P e n g u i n , 1 9 9 7 ) , de Steven Pinker, y también A Ge­

neral Theory of Lave (Vintage Books, 2001), de

En este capítulo hemos analizado cómo la visión tra­
Thomas Lewis et al.
dicional de la emoción como algo problemático para los

seres h u m a n o s es en la mayoría de los casos u n a s i m p l i ­ :> El clásico A Grief Observed de C. S. Lewis (Fa­

f i c a c i ó n excesiva, y h e m o s e x p l i c a d o t a m b i é n q u e existen ber, 1 9 6 1 ), q u e el autor escribió tras la m u e rt e de

su esposa y a l q u e s i n d u d a vale la pena echarle un

m u c h a s c i r c u n s t a n c i a s en q u e las e m o c i o n e s c o n s t i t u y e n
vistazo. M a rt h a Nussbaum, por su parte, utiliza su
un valor. Además, hemos tenido ocasión de comprobar
propia vida, su poesía, su narrativa y su música
q u e , a pesar de la p r e d i s p o s i c i ó n f i s i o l ó g i c a a r e a c c i o n a r de
para conformar el extenso y difícil, pero excepcio­
m o d o d e s p r o p o r c i o n a d o a los e s t í m u l o s q u e podrían estar
nal, Upheavals of Thought ( C a m b r i d g e University
s u g i r i e n d o q u e estamos en peligro, no t e n e m o s por q u é ser
Press, 2001 ).
víctimas de n u e s t r a s e m o c i o n e s , s i n o q u e estamos c a p a c i -

144 La e m o c i ó n
., ...

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¿ o e d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e vamos ? 145
George Santayana

Woody Allen

• • • •

Eric Hoffer

Samuel Johnson

Nicolas Tertulian

Alan J. Perlis
 Los sistemas de

conocimiento

religioso

OBJETIVOS el teísmo ( l a c r e e n c i a de q u e existe u n d i o s ) , el politeísmo

( l a c r e e n c i a en varios d i o s e s ) , el panteísmo (el u n i v e r s o es

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de: Dios) y el agnosticismo ( l a falta de c r e e n c i a en u n s e n t i d o

Definir un sistema religioso a través del u otro); y, a su vez, dentro de cada « i s rn o » existen n u m e r o ­

conocimiento de sus características determinantes sas c r e e n c i a s , a l g u n a s veces en c l a r o c o n f l i c t o . N o r e s u l t a

y necesarias. exagerado d e c i r q u e se h a n l i b r a d o g u e rr a s y q u e ha m u e r ­

to gente -es más, que se ha asesinado a gente- en el

Valorar los distintos enfoques posibles en relación

e m p e ñ o por o b t e n e r respuestas a estas c u e s t i o n e s desde

con cuestiones religiosas.

t i e m p o s i n m e m o r i a l e s . Es e v i d e n t e q u e nos t o m a m o s m u y
Comprender a l g u n o s de los argumentos a favor
a p e c h o esta c l a s e de a s u n t o s .
y en contra de la existencia de Dios, y percibir de

un modo g e n e r a l el debate generado a partir de

I n c l u s o antes de e m p e z a r a i n t e n t a r c o m p r e n d e r cómo
afirmaciones encontradas.
se b u s c a n respuestas a c u e s t i o n e s religiosas d i f í c i l e s , nos
Comprender los roles de conceptos como razón
e n c o n t r a m o s con q u e , de por sí, ya hay formas de c o n o c i ­
y fe en el contexto del conocimiento religioso.
m i e n t o q u e están en c o n f l i c t o .
Justificar una posición personal sobre la cuestión

de la existencia de Dios.
El filósofo d e l siglo XX A. J . Ayer d e s e c h ó por c o m p l e t o el

concepto de Dios, a l e n t e n d e r q u e no tenía n i n g ú n s e n t i d o ,

dado q u e « n i n g u n a frase q u e pretenda d e s c r i b i r l a n a t u r a ­

leza de Dios p u e d e t e n e r n i n g ú n t i p o de s i g n i f i c a d o l i t e r a l » .
Introducción
Ayer s o l o daría por b u e n a s las a f i r m a c i o n e s cargadas de

s i g n i f i c a d o s u s c e p t i b l e s de ser v e r i f i c a d a s por u n a e v i d e n ­
U n a vez q u e h e m o s c o n s i d e r a d o ya tanto la razón como

cia e m p í r i c a (este p o s i c i o n a m i e n t o se conoce como posi­

la emoción como vías de conocimiento, ahora tenemos

tivismo lógico o e m p i r i s m o l ó g i c o ) . Se trata de u n a v i s i ó n

la oportunidad de a n a l i z a r un área del conocimiento que

u n tanto extrema q u e se f u n d a m e n t a de forma e v i d e n t e en

levanta una considerable controversia. Tal polémica se

el sentido de la p e r c e p c i ó n como forma de c o n o c i m i e n t o , y

p l a n t e a f u n d a m e n t a l m e n t e sobre c u á l de esas dos vías de

t a m b i é n en la razón.
c o n o c i m i e n t o m e n c i o n a d a s (u otras a las q u e a ú n no he­

mos l l e g a d o ) debería p r e d o m i n a r : ese debate constituye la

De i g u a l m a n e ra , en el siglo X V I I I , David H u m e sugirió
esencia de la r e l i g i ó n . En c u a l q u i e r b ú s q u e d a de la verdad,
la i d e a de q u e la i n v e s t i g a c i ó n r a c i o n a l no t i e n e c a b i d a en
el tema religioso s a l d r á a r e l u c i r en algún m o m e n t o . P u e d e
el á m b i t o r e l i g i o s o . Sobre el concepto g e n e ra l de d i v i n i d a d ,
q u e ya hayas t e n i d o la o p o r t u n i d a d de p e r c i b i r los valores
H u m e e s c r i b i ó : « é. A c a s o c o n t i e n e a l g ú n r a z o n a m i e n t o ex­
r e l i g i o s o s (o su escasez de valores), de q u é manera mol­
p e r i m e n t a l sobre la r e a l i d a d y la e x i s t e n c i a ? N o . E c h é m o s ­
d e a n nuestro p e n s a m i e n t o en r e l a c i ó n con las más d i v e r s a s
la pues al fuego, pues no puede c o n t e n e r otra cosa sino
c u e s t i o n e s , y en q u é m e d i d a gran parte de la gente siente
sofistería e ilusión». He a q u í otro pensador que sitúa la
un interés p e r s o n a l m u y h o n d o por la c u e s t i ó n de la n a t u r a ­
p r e v a l e n c i a en l a razón en d e t r i m e n t o d e l resto de formas
leza de Dios (o de los dioses o lo q u e q u i e r a q u e s e a ) .
de c o n o c i m i e n t o , y eso le p e r m i t e refutar el concepto de

La r e l i g i ó n encara cuestiones que la mayor parte de la d i v i n i d a d en su c o n j u n t o .

gente considera fascinantes y a las que se concede una

e n o r m e i m p o r t a n c i a . é. C u á ] es el s i g n i f i c a d o de la e x i s t e n ­ En claro contraste se s i t u a r í a la v i s i ó n de Agustín de H i ­

cia h u m a n a ? l R e i n a el l i b r e a l b e d r í o o v i v i m o s de a c u e r d o pona, f i r m e defensor de q u e los h u m a n o s d e b e n c o n f i a r en

con un destino predeterminado para nosotros por u n ser Dios, y no en la razón , para ser g u i a d o s hacia la verdad.

dominante? áxisten el bien y el mal como e n t i d a d e s de El estudioso Jeff Mirus e x p l i c a las i d e a s d e l r e l i g i o s o de la

pleno derecho? ¿Qué sucede tras la muerte? ¿Nuestras siguiente manera:

a l m a s perviven e t e r n a m e n t e ? Como área del c o n o c i m i e n ­

to, la r e l i g i ó n intenta d a r respuesta a preguntas de h o n d o

Si por fe una persona llega a aceptar el rol de Dios y de la

c a l a d o para la c o n d i c i ó n h u m a n a . i E s u n proyecto de peso,

gracia en su vida, obtiene dos ventajas enormes. Primero, su

desde l u e g o !
orgullo y sus pasiones -su sometimiento al pecado y el con­

secuente oscurecimiento de sus facultades mentales- se mi­

Aunque los temas religiosos son de alcance universal tigarán, se curarán de manera gradual y serán derrotadas por

(hasta d o n d e s a b e m o s , todas y cada una de las culturas la gracia. Segundo, la revelación proporciona ciertos puntos de

h a b i d a s a lo largo de la h i s t o r i a se h a n p l a n t e a d o la existen­ verdad absoluta que pueden servir a modo de correctivo ante

cia de u n a o v a r i a s e n t i d a d e s ) , no se ha l l e g a d o a o b t e n e r los inevitables errores que incluso los más excelsos pensadores

u n a respuesta aceptada g l o b a l m e n t e . Las o p i n i o n e s varían; cometen al aplicar la razón al esclarecimiento de la realidad

está el ateísmo ( l a c r e e n c i a de q u e no existe n i n g ú n d i o s ) , que experimentan y observan.

148 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o religioso

 c i e n t e , en t a l caso p e r m í t a s e n o s a c e p t a r y e x a m i n a r otras

a ternativas posib es.

l l

1 ¿ Cuáles son tus creencias religiosas (si es que tienes

a l g u n a s ) ? ¿Sabes por qué crees lo que crees? ¿ Consideras

que se trata de un conjunto de creencias (o de una

carencia de e l l a s ) al que has l l e g a d o por ti mismo, o bien

piensas que las has a s i m i l a d o sin grandes

cuestionamientos de la cultura a la que perteneces?

2 ¿Piensas que la razón debería ser tenida en cuenta a

la hora de determinar las creencias r e l i g i o s a s ?

3 Echa un vistazo a los diferentes significados de

«existir»:

• Los árboles existen. • Los dragones existen.

• El d o l o r existe. • La energía existe.

• Los protones existen. • Los fantasmas existen.

• Los d i n o s a u r i o s existen. • E l amor existe.

La fe.
¿ Cuál de esas frases se parece más a « D i o s existe»?

4 ¿ Consideras q u e a l g u n o de los s i g u i e n t e s supuestos

C a r l S t a p l e Lewis p i e n s a de i g u a l m o d o :
confirmaría la existencia de Dios?

Aunque no logro ver por qué debería ser así, puedo decirte • Si los creyentes vivieran 25 años más que los ateos.

por qué creo que es justamente así. He explicado por qué tengo • Si los rezos obtuvieran respuesta.

• Si los n i ñ o s comenzaran a citar pasajes de la B i b l i a

que creer que Jesucristo fue (y es) Dios. Y parece claro desde un
tan pronto como a p r e n d e n a hablar.
punto de vista histórico que Él enseñó a sus discípulos y segui­
• Si los creyentes tuvieran más éxito en la vida que los
dores que la nueva vida se comunicaba de esa manera. En otras
ateos.
palabras, lo creo porque creo en Su autoridad. No debemos te­
• Si los creyentes p u d i e r a n obrar m i l a g r o s .
mer a esa palabra, autoridad. Creer algo por acatamiento de
• Si después de muertos se viese cómo los creyentes
la autoridad simplemente significa creer en ello porque te lo ha
v u e l a n al cielo hasta desaparecer.

dicho alguien de confianza. El noventa y nueve por ciento de las

¿Se te ocurre a l g ú n examen experimental capaz de
cosas se creen porque lo dicta la autoridad. Yo creo que Nueva
probar la existencia de Dios?
York existe. No lo he visto con mis propios ojos. No podría probar

a través de un razonamiento abstracto que un lugar tal debe

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E
existir. Lo creo porque gente en la que confío así me lo ha hecho

saber. El hombre común cree en el Sistema solar, en los átomos,

Ámbito y aplicaciones
en la evolución y en la circulación sanguínea porque lo dice la
El conocimiento desarrollado por los sistemas
autoridad; porque lo dice la comunidad científica (35).
religiosos pertenece al m u n d o sobrenatural, es

decir, a un m u n d o inapreciable para nuestros

H e a h í dos visiones extremas y en rentadas:
f la ra zó n
mecanismos sensoriales h u m a n o s (lo veremos en
en c o n t r a p o s i c i ó n a la e pura
f . A día de hoy la ma y o rí a d e
detalle en el capítulo 1 4 ) . Los sistemas religiosos
l a g ente estaría de a c u e r d o en q u e existe u n p u n o m e t d io
afirman que Dios o los dioses crearon el universo y
entre f iloso ía f y religión ; ciertamente , sería est ú pi d o d es ­

hasta cierto punto manejan su devenir, a u n q u e las

c a r t a r es a p o s i b i l i d a d
t . A r g u m e n t a n d o q u e ra zó n y f e son
creencias sobre el grado de control ejercido a este
ambas dones divinos , el f ilóso o c r i s t i a n o
f T om á s d e A q u i ­

respecto varían de un sistema a otro. Los sistemas

n o rec h a z ó la i d e a de u n con lic o i n h e r e n t e entre a
f t mb as.
religiosos también comparten su relación con seres
Las e n t e n d í a c omo comp ementarias l , inc uso l c o m o h e rr a ­

invisibles, como ángeles o espíritus malignos, tal

m i e n t a s h a r m o n i o s a s con l as que estudiar a D ios ( B lair ) . El

que el demonio de la doctrina cristiana, y con

pro eta f M a h o m a expresó u n s e n t i m i e n t o s e m e a n t e j c uan ­

lugares a los que el a l m a h u m a n a se muda tras la

do mani estó f q ue « D i o s no creó n a d a me or q u e j l a ra zó n ,

muerte del cuerpo físico.

n i m á s per ecto n i m á s h e r m o s o q u e e l l a
f » ( B abu y R ao 3 1 ) .

La aplicación del conocimiento religioso atañe en

gran medida a la ética. La doctrina religiosa nos

E ste curso está c o m p l e t a m e n t e f u n d a m e n t a d o so b re e l

indica cómo deberíamos vivir para satisfacer los

p r i n c i p i o de q ue necesitamos mantener l a mente a b i e r t a e
propósitos que nos concedieron uno o varios dioses,
i n t e n t a r a p l i c a r u n r a z o n a m i e n t o h o n e s t o hasta d o n d e nos
de modo que podemos ganarnos la salvación y una
sea p o s i b l e . V eamos por tanto cómo de le os nos j h abrá de
existencia post mortem más perfecta.
l l e v a r la razón , y si d e m u e s r a ser u n a t herramienta insu i f -

Introducción 149
 Los sistemas de

conocimiento

religioso

m e d i t a c i ó n p e r m i t e n a b r i r la m e n t e y e l corazón a l a esfera
Las siete d i m e n s i o n e s
espiritual.

de la religión
Estas e x p e r i e n c i a s d e s e m p e ñ a n u n p r o p ó s i t o i m p o r t a n ­

H e m o s visto o veremos q u e las artes y la h i s t o r i a pare­ te en c u a l q u i e r r e l i g i ó n , si b i e n es cierto q u e en o c a s i o n e s

cen d i r i g i r s e hacia cuestiones que también interesan a la p u e d e n l l e g a r a convertirse en p r á c t i c a s c l a r a m e n t e a b u s i ­

r e l i g i ó n , y a m e n u d o se d i c e q u e la c i e n c i a entra en c o n f l i c ­ vas. S m a r t lo d e s c r i b e así:

to con el credo r e l i g i o s o a l p r o p o r c i o n a r respuestas q u e en

apariencia contradicen lo dicho por la t r a d i c i ó n y por l o s

Como el ritual implica tanto un aspecto interior como exte­

l i b r o s sagrados. Por tanto, é. q u é es l a r e l i g i ó n ? rior, siempre puede suceder que este último llegue a dominar

sobre el primero. El ritual entonces degenera en un proceso

El e s t u d i o s o escocés Ninian S m a r t , e s c r i t o r y profesor

mecánico o convencional. Si la gente abraza los mandatos de

de la Universidad de L a n c a s t e r (y t a m b i é n de otras pres­

cumplimiento religioso sin acompañar/os de intenciones y sen­

tigiosas u n i v e r s i d a d e s de Gran Bretaña y de A m é r i c a del

timientos que les otorguen un valor humano, el ritual se queda­

Nort e ), ofreció u n a d e f i n i c i ó n a m p l i a m e n t e a c e p t a d a . Es­

rá en un mero caparazón vacío de contenido ( 1 9 9 6 : 4).

t a b l e c i ó siete á m b i t o s de la r e l i g i ó n ( S m a r t 1 9 9 8 : 3 - 6 ) . Es­

Por s u p u e s t o , e x i s t e n p e r s o n a s q u e a c e p t a n los postu­

tos aspectos, o d i m e n s i o n e s ( p u e s de este m o d o l a s d e n o ­

l a d o s r e l i g i o s o s p o r q u e creen q u e es lo q u e se espera de
m i n a S m a r t ) , son l o s s i g u i e n t e s :

e l l a s , o p u e d e q u e por s i m p l e r u t i n a , s i n r e a l m e n t e h a c e r e l

esfuerzo de c o m p r o m e t e r s e de l l e n o en la b ú s q u e d a de u n
Las siete dimensiones de Smart
a c e r c a m i e n t o a lo d i v i n o . Estas p e r s o n a s p u e d e n ser c o n ­

s i d e r a d a s h i p ó c r i t a s por parte de otros sujetos s i n v í n c u l o

> La d i m e n s i ó n ritual
r e l i g i o s o a l g u n o , y son, a veces, t o m a d a s como e v i d e n c i a s
> La d i m e n s i ó n mitológica
de la e s t r u c t u r a imperfecta y defectuosa de los sistemas

> La d i m e n s i ó n doctrinaria r e l i g i o s o s . S i n embargo, de la m i s m a m a n e r a q u e acepta­

) La d i m e n s i ó n ética mos q u e los científicos con u n c o m p o r t a m i e n t o d e s h o n e s ­

to no socava n el método científico, d e b e r í a m o s tener pre­

) La d i m e n s i ó n s o c i a l

sente q u e el c o m p o r t a m i e n t o f a l l i d o de ciert os i n d i v i d u o s a
> La d i m e n s i ó n empírica o de la experiencia
la hora de ajustarse a l i d e a l de los p o s t u l a d o s d i c t a d o s por
> La d i m e n s i ó n material
u n a r e l i g i ó n c o n c r e t a , no i m p l i c a q u e el resto de p e r s o n a s

t a m b i é n lo estén h a c i e n d o m a l , n i s i g n i f i c a q u e esos i d e a ­

les r e l i g i o s o s s e a n i n a l c a n z a b l e s .
Observa que estas siete dimensiones definidas por

S m a r t se a p l i c a n a c u a l q u i e r r e l i g i ó n . Al t i e m p o q u e e x a m i ­

n a s cada u n a de e l l a s , trata de a v e r i g u a r q u é vías d e l c o n o ­

5 ¿Qué ritos religiosos te resultan más f a m i l i a r e s ?
c i m i e n t o r e s u l t a n más ú t i l e s , y q u é t i p o de c o n o c i m i e n t o se
¿ A l g u n o de e l l o s t i e n e u n especial s i g n i f i c a d o e s p i r i t u a l
extrae de c a d a u n a .
para t i ?

6 ¿Eres capaz de i m a g i n a r una r e l i g i ó n -la tuya o la de

otros- sin ritos? ¿Qué se perdería?

[a d i m e n s i ó n r i t u a l
7 ¿ Q u é es lo que esos ritos te ayudan, o ayudan a otros,

Probablemente estés familiarizado con varios rituales a saber?

r e l i g i o s o s , ya sea por tu p r o p i a r e l i g i ó n o por la q u e profe­

sa a l g u i e n c e r c a n o a t i . Es p o s i b l e q u e te hayan b a u t i z a d o ,

q u e te hayas c a s a d o o q u e hayas p a s a d o por l a c e r e m o n i a La d i m e n s i ó n m i t o l ó g i c a

d e l B e n e i Mi tzvá. Tal vez seas m u s u l m á n y hagas tus rezos

c i n c o veces a l d í a . P u e d e q u e tus a m i g o s o tú os r e u n á i s en La m i t o l o g í a para u n a r e l i g i ó n es a b s o l u t a m e n t e f u n d a ­

fechas s e ñ a l a d a s d e l a ñ o o q u e e v i t é i s c o m e r ciertos t i p o s m e n t a l , pues es a través de e l l a c ó m o se t r a n s f i e r e la histo­

de c a r n e . Todos estos son e j e m p l o s de ritos con u n s i g n i f i ­ ria y diversos pasajes de r e l e v a n c i a . D e b e r í a m o s no p e r d e r

c a d o para u n a o m á s r e l i g i o n e s . de vista q u e aquí, en la d i m e n s i ó n r e l i g i o s a , la p a l a b r a « m i ­

tología» t i e n e u n s i g n i f i c a d o d i f e r e n t e a l q u e se le otorga

El propósito de los ritos r e l i g i o s o s es a y u d a r a q u e los en el día a d í a . Solemos u s a r la palabra «mitología» para

participantes sepan, comprendan y en última instancia h a c e r referencia a algo q u e s a b e m o s q u e es a toda luces

accedan al invisible mundo de lo espiritual, de lo divino. falso, como en la a f i r m a c i ó n : « E s u n puro m i t o d e c i r q u e l a

P i e n s a en la c e r e m o n i a d e l c a s a m i e n t o , por l a c u a l se o b ­ l l e g a d a a la L u n a fue u n a farsa» ( i p u e s no se s o s t i e n e ! ) . N o

t i e n e la b e n d i c i ó n de D i o s a l m a t r i m o n i o . Las p l e g a r i a s y la es este el s i g n i f i c a d o q u e se le da en u n contexto r e l i g i o s o :

150 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o r e l i g i o s o
 En concordancia con el uso moderno que se les da en teología

en el estudio comparado de las religiones, los términos «mito»,

«mitológico» y otros similares no se emplean para indicar que

La d i m e n s i ó n d o c t r i n a r i a o d o c t r i n a l de la r e l i g i ó n está
el contenido es falso. [. . . ] El uso de la palabra «mito» en refe­
íntimamente ligada a la d i m e n s i ó n mitológica, pues i m p l i ­
rencia al fenómeno religioso es bastante neutral en cuanto a
ca la i n t e r p r e t a c i ó n d e la mitología m i s m a . La d o c t r i n a es
la verdad o falsedad de la historia encerrada en el mito. En su
la p o s i c i ó n o f i c i a l de l a i n s t i t u c i ó n f o r m a l de c u a l q u i e r r e l i ­
origen, «mito» significa «historia», y al llamar a algo historia
g i ó n . D o c t r i n a es la e x p l i c a c i ó n a c e p t a d a de lo q u e l a s h i s ­
no estamos diciendo que sea verdad o mentira; nos limitamos a
torias s i g n i f i c a n en t é r m i n o s de valores y expectativas para
informar de lo que se ha dicho ( S m a r t 1 9 9 6 : 5).
u n c o m p o r t a m i e n t o correcto. D o c t r i n a es, pues, lo q u e la

iglesia enseña a sus miembros.

Lo q u e sí es i m p o r t a n t e no p a s a r p o r a l t o es q u e no po­

demos ni justificar ni denostar una religión porque esté

El pecado o r i g i n a l es u n e j e m p l o de d o c t r i n a a c e p t a d a
h o n d a m e n t e e n r a i z a d a en e l mito; de hecho, e s t u d i a r e m o s
por múltiples sectas cristianas, aunque no por t o d a s . La
esta c u e s t i ó n con todo l u j o de d e t a l l e s c u a n d o l l e g u e m o s
mitología r e l e v a n t e es l a historia d e l Jardín d e l E d é n y de
a l c a p í t u l o 1 6 , en e l q u e a b o r d a r e m o s de m a n e r a p o r m e n o ­
la caída en d e s g r a c i a . Si no te s u e n a la h i s t o r i a , he a q u í u n
rizada los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l . El caso es
r e s u m e n : D i o s creó a Adán y a Eva y les dijo q u e eran l i b r e s
q u e la a u t e n t i c i d a d o la f a l s e d a d de los mitos r e l i g i o s o s se
de e n t r a r a l Jardín d e l Edén, y q u e l o ú n i c o q u e no p o d r í a n
a p o y a n en b u e n a m e d i d a sobre la e m o c i ó n , la i n t u i c i ó n y la
c o m e r sería la fruta del Árbol del conocimiento del bien
r e v e l a c i ó n , y no t a n t o en la s i m p l e p r e s e n t a c i ó n d e l h e c h o
y d e l m a l . Luego llegó u n a s e r p i e n t e y l e d i j o a Eva q u e se
empírico. Dicho de otro modo: tal vez l a s v er d ad es a las
comiera l a fruta, y eso hizo; tras e l l o , a c u d i ó a Adán para
q u e l l e g u e m o s d e s d e la r e l i g i ó n s e a n m á s p a r e c i d a s a l a s
d e c i r l e q u e t a m b i é n c o m i e r a , y é l t a m b i é n c o m i ó . D i o s los
ver dades q u e c o n o c e m o s a través de l a s artes q u e a las q u e
castigó e x p u l s á n d o l o s d e l E d é n .
nos v i e n e n d a d a s por la c i e n c i a .

Pues bien, la doctrina señala que, como consecuencia

Los pasajes religiosos funcionan a modo de vehículos
del pecado de A d á n y Eva ( i y sobre todo, y no s i n p o l é m i c a ,
con los cuales la historia e ideales de cualquier religión
de Eva!), todas las personas nacemos pecadoras y debe­
l l e g a n a nuevos m i e m b r o s y nuevas g e n e r a c i o n e s ; así q u e ,
mos ser b a u t i z a d a s en la i g l e s i a para q u e nuestros pecados
en cierto s entido , su verdad o f a l s e d a d no es el p u n t o q u e
s e a n p e r d o n a d o s . ( O b v i a m e n t e , esto es u n a s i m p l i f i c a c i ó n .
c o n c e n t r a el mayor inte r és .
i A p r e n d e r l a m i t o l o g í a en su c o n j u n t o y la d o c t r i n a q u e l a

acompaña conlleva un estudio demorado y c o n c i e n z u d o !

Al margen de si u n o es o no religioso, es p r o b a b l e q u e
Puedes l e e r u n a v e r s i ó n d e t a l l a d a de l a h i s t o r i a de A d á n y
esté f a m i l i a r i z a d o con un buen p u ñ a d o de h i s t o r i a s de la
Eva si p i n c h a s en este e n l a c e : http://tinyurl.com/nt2j2n2)
mitología de v a r i a s r e l i g i o n e s . Tal vez conozcas la h i s t o r i a

-
�
del Jardín del

y m á s tarde

les de la
E d é n , o c ó m o por p r i m e r a vez J o s e p h S m i t h

Brigham

Iglesia mormona
Young c o n d u j e r o n

a sus nuevas
a los

tierras
nuevos fie­

de Utah.
La h i s t o r i a , es decir, el pasaje, h a c e la h i s t o r i a ; l a d o c t r i ­

na e x p l i c a l o q u e esa historia significa para l o s c r i s t i a n o s .

La h i s t o r i a d e l Jardín d e l E d é n es c o m p a r t i d a por la fe judía,

Es p o s i b l e q u e hayas oído h a b l a r de la h i s t o r i a de l a crea­
por cierto, si b i e n e l j u d a í s m o no i n c l u y e la d o c t r i n a sobre
ción que figura en el texto sagrado hindú BrhadararJyaka
e l pecado o r i g i n a l . Los j u d í o s creen justo lo c o n t r a r i o : q u e
Upanisad, en d o n d e se c u e n t a q u e el Yo d e l u n i v e r s o , d e ­
l a s a l m a s a c c e d e n a l m u n d o l i b r e s de p e c a d o C « J u d a i s m ' s
seoso por dejar de estar s o l o , se dividió en dos, y cómo
rejection of O r i g i n a l S i n » ) . Esta d i f e r e n c i a entre a m b a s r e l i ­
d e s p u é s a m b a s m i t a d e s fueron m u d a n d o progresivamente
g i o n e s pone de m a n i f i e s t o la d i f e r e n c i a entre l a s d i m e n s i o ­
d e forma, d a n d o l u g a r a n u e v a s c r i a t u r a s : la vaca, e l a s n o , la
nes m i t o l ó g i c a y d o c t r i n a r i a de la r e l i g i ó n .
yegua . . . Y así hasta q u e se crearon t o d a s y cada u n a de l a s

criaturas del universo (Campbell 9). Estas y otros c i e n t o s

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E
de h i s t o r i a s s i r v e n d e m o d e l o s c o n q u e e xp r e s a r los v a l o r e s

y c r e e n c i a s de los seguidores de u n a d e t e r m i n a d a r e l i g i ó n . Metodología

Como podemos ver a p a rt i r de las descripciones

mitológica y doctrinaria de la r e l i g i ó n , uno de los

8 ¿ Qué mitos r e l i g i o s o s te resultan más f a m i l i a r e s ?
principales medios de creación de conocimiento es la
¿ A l g u n o de e l l o s produce en ti a l g ú n tipo de efecto
interpretación de los pasajes y de la historia de un
espiritual?
determinado sistema religioso. Para la mayor parte
9 ¿Eres capaz de i m a g i n a r una r e l i g i ó n -la tuya o la de
de los individuos, esta práctica se sustenta en b u e n a
otros- s i n mitos? ¿Qué se perdería?
medida sobre la aceptación de la autoridad de los

1 0 ¿Qué es lo q u e esas historias religiosas te ayudan, o textos religiosos y de líderes religiosos, como por

ayudan a otros, a saber?

ejemplo sacerdotes, imanes o rabinos.

Las s i e t e d i m e n s i o n e s de la r e l i g i ó n 151
 Los sistemas de

conocimiento

religioso

de amar; ni aquel sujeto que acude a un templo budista tiene

De la interpretación se ocupan los investigadores
necesariamente que mostrarse compasivo ( 1 9 9 6 : 5).
de la religión y los teólogos, que compilan y

publican documentación, como los profesionales de

Tal vez a l g u n a s personas no se esfuercen demasiado a la
las ciencias naturales o los matemáticos. Esta tarea,
hora de i n t e n t a r v i v i r de acuerdo con los p r i n c i p i o s q u e afir­
en los sistemas religiosos, no se deja en manos de
man abrazar; tal vez otras, en camb io, pongan todo su e m ­
gente corriente.
peño e i n c l u s o así no lo consigan. El fracaso de los i n d i v i d u o s
El concepto de doctrina tiene que ver con que hay
c u a n d o se trata de adoptar con éxito los p o s t u l a d o s éticos
una posición de la Iglesia oficial sobre el significado
de una religión determinada no i m p l i c a forzosamente q u e
de la mitología y de las historias, y mientras que
esos p r i n c i p i o s sean falsos ni q u e no valga la pena seguirlos.
con el tiempo las doctrinas pueden pulirse, lo cierto

es que el desarrollo tiene lu gar como un proceso

lento a través del cual la comunidad religiosa

1 1 ¿Qué doctrinas r e l i g i o s a s te resultan más cercanas?
adopta un acuerdo sobre el significado.
¿ A l g u n a de e l l a s tiene un significado e s p i r i t u a l

La doctrina llega a los creyentes religiosos a través de profundo para ti?

medios tanto orales como escritos. Quizá estés 1 2 ¿Eres capaz de i m a g i n a r una religión -la tuya o la de
familiarizado con la prédica de un determinado líder otros- sin d o c t r i n a ? ¿ Qué se perdería?

religioso durante los oficios, por ejemplo, como forma

13 ¿ Qué es lo que esas doctrinas te ayudan, o a y u d a n a

de enseñanza que imparte a sus fieles la posición

otros, a saber?

doctrinaria sobre el significado de un texto sagrado.

1 4 ¿Eres capaz de identificar a l g ú n p r i n c i p i o ético

g l o b a l q u e proceda de los sistemas religiosos? ¿Crees

que necesitamos una r e l i g i ó n para promover esos

principios? ¿Por qué?

15 ¿ E n qué sentido crees q u e están relacionadas las

El i m p o r t a n t e rol de l a d o c t r i n a en u n a r e l i g i ó n está es­
doctrinas r e l i g i o s a s con la ética?
trechamente r e l a c i o n a d o con otro aspecto e s e n c i a l de la
1 6 ¿Te parece justo l l e g a r a conclusiones sobre la
r e l i g i ó n : la d i m e n s i ó n é t i c a .
r e l i g i ó n a partir del comportamiento de determinados

i n d i v i d u o s o del conjunto de c o r r e l i g i o n a r i o s ?
Es p r o b a b l e q u e conozcas el p a p e l de l a Iglesia en c u a n ­

to a la ética. Tal vez conozcas los D i e z m a n d a m i e n t o s del

c r i s t i a n i s m o o la Regla de oro, presente de a l g u n a forma en

m u c h a s r e l i g i o n e s . Existe u n a famosa h i s t o r i a d e l j u d a í s m o
La d i m e n s i ó n s o c i a l

q u e remarca este punto; la m o r a l e j a de la h i s t o r i a de H i l l e l y

La q u i n t a de l a s d i m e n s i o n e s de la r e l i g i ó n propuestas
la regla o ley de oro es esta: «Lo q u e para ti es odioso, no se

por S m a r t es la d i m e n s i ó n s o c i a l , q u e se centra en el hecho

lo hagas a l p r ó j i m o . Eso es toda la Torá, lo demás no son s i n o

de q u e las r e l i g i o n e s son i n s t i t u c i o n e s , y no s o l o e x p e r i e n ­
comentarios; d i s p o n t e a a p r e n d e r l o » ( «La regla de oro de

c i a s i n d i v i d u a l e s . Se adora y se c e l e b r a n ritos r e l i g i o s o s de
Hillel»). Existen a l g u n o s otros ejemplos acerca de la regla

m a n e r a g r u p a l . C u a n d o h a b l a m o s de u n a r e l i g i ó n , no pre­
de oro en el c a p í t u l o 1 1 sobre la ética. Las religiones siempre

t e n d e m o s referirnos a n i n g u n a e x p e r i e n c i a e s p i r i t u a l i n d i ­
se p r e o c u p a n por estas c u e s t i o n e s : q u é está b i e n y q u é está

v i d u a l q u e p o d a m o s tener. No c o n s i d e r a r í a m o s la práctica
m a l , y se define como « e n c o n c o r d a n c i a con» o « e n oposi­

e s p i r i t u a l de u n a ú n i c a per so na c o m o u n a r e l i g i ó n , i n c l u s o
c i ó n a» la v o l u n t a d d i v i n a .

en el caso de q u e esa persona mostrase m u c h a s de l a s ca­

Antes vimos que algunas veces ciertos individuos no racterísticas q u e h e m o s d e s t a c a d o hasta el m o m e n t o .

logran v i v i r conforme a las e x p e c t a t i v a s de s u s propias r e l i ­

g i o n e s , y ese c o m p o r t a m i e n t o p u e d e ser visto como h i p o ­ U n a c o n s e c u e n c i a i m p o r t a n t e de q u e l a s r e l i g i o n e s sean

cresía. S i n embargo, S m a r t nos recuerda q u e : i n s t i t u c i o n e s es q u e i n c l u s o personas q u e no son religio­

sas, e s c é p t i c a s sobre la e x i s t e n c i a de u n o o varios dioses,

La ética se refiere al comportamiento del individuo y, hasta se ven afectadas por la permeabilización que sobre las

cierto punto, el código ético de la religión dominante impera en s o c i e d a d e s ejercen las r e l i g i o n e s (de e s p e c i a l m a n e r a con

la comunidad. Resulta obvio que la gente no siempre logra vivir respecto a los conceptos d e l b i e n y d e l m a l y de correcto y

conforme a los estándares que profesa . . . De hecho, una máxima erróneo, pero t a m b i é n en r e l a c i ó n con los r i t o s ) .

del cristianismo dice: «Amarás al prójimo como a ti mismo». En

su vertiente sociológica, muchas de las personas integradas en M u c h a s p e r s o n a s q u e no se c o n s i d e r a n a sí m i s m a s re­

las llamadas comunidades cristianas, en donde el cristianismo es ligiosas, por e j e m p l o , pueden celebrar una boda civil que

oficial o dominante, fracasan en su intento de acercarse a su i n c o r p o r e a l g u n o s aspectos de la c e r e m o n i a de c a s a m i e n t o

ideal religioso. El tipo que va a la iglesia no necesariamente ha r e l i g i o s a . Piensa en los e s t á n d a r e s éticos a c e p t a b l e s en tu

152 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o r e l i g i o s o
c o m u n i d a d . Están c o n s i d e r a d o s -o por lo m e n o s parte de CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

e l l o s - r a z o n a b l e s y hasta ú t i l e s para los ateos de tu m i s ­

ma cultura. Las r e l i g i o n e s , en otras p a l a b r a s , ejercen una Vínculos con el conocimiento personal

i n f l u e n c i a n o t a b l e sobre l a s c u l t u r a s en contacto; tanto es Una vez conocido el marco que propone Smart

así, q u e l l e g a n a f o r m a r parte d e l p a n o r a m a c u l t u r a l . para definir un sistema religioso, podemos

hacernos una idea de lo importante que resulta el

No obstante, t a m b i é n es ci erto q u e la c u l t u r a d o m i n a n t e conocimiento personal. En el caso de los sistemas

es s u s c e p t i b l e de i n f l u e n c i a r , a su vez, a la práctica r e l i g i o ­ religiosos, el vínculo con el conocimiento personal

sa. S m a r t m e n c i o n a dos e j e m p l o s : es un medio importante -es posible que el que

más- para el desarrollo y mantenimiento de la

Los pescadores japoneses concilian el mandato budista en forma predominante de conocimiento: la fe.

contra del hecho de dar muerte (incluso a peces) con el oficio En este capítulo nos encontramos con multitud de

de la pesca. Por otro lado, la máxima cristiana del amor frater­ ejemplos del poder de la experiencia personal e

nal o la actitud de uno hacia la guerra puede estar más marca­ individual para conformar conocimiento religioso;

da por el patriotismo y una eventual crisis nacional que por el las referencias al Bhagavadgita y a la historia de

Evangelio ( 1 9 9 6 : 6 ) . Áryuna son solo un ejemplo. Esta historia viene a

decirnos que lo importante no solo es la

Q u i z á estas i n f l u e n c i a s p a r e z c a n h i p ó c r i t a s , o q u i z á p a ­ experiencia personal del individuo creyente a día

rezca q u e m i n a n e l rigor de la c r e e n c i a r e l i g i o s a , pero t a m ­ de hoy, sino las poderosas experiencias personales

bién cabe argumentar lo contrario: que sencillamente es de figuras históricas del pasado de cualquier

r a z o n a b l e q u e c u a l q u i e r r e l i g i ó n logre a d a p t a r s e a l a r e a l i ­ religión que tomemos, pues se han erigido en

dad de cada s o c i e d a d . Si los pescadores j a p o n e s e s acata­

justificación de la fe para cada religión.

ran de m o d o l i t e r a l el m a n d a t o c o n t r a r i o a q u i t a r l e s la v i d a Sin embargo, como ya hemos visto, la doctrina es

a los peces, e n t o n c e s es e v i d e n t e q u e t e n d r í a n q u e dejar una posición oficial y un asunto que atañe por

su p r o f e s i ó n . Pero si todos los pescadores b u d i s t a s t u v i e ­ completo al conocimiento compartido.

sen q u e a b a n d o n a r e l o f i c i o y m u d a r s e a u n l u g a r en el q u e

p u d i e s e n ejercer u n a l a b o r q u e no i m p l i c a r a la c a p t u r a de

pescado, la industria pesquera podría colapsarse, lo cual

t e n d r í a d r a m á t i c a s c o n s e c u e n c i a s para l a p r o v i s i ó n de a l i ­

mentos a l a p o b l a c i ó n de J a p ó n . Por otro lado, si todos los

cristianos siguiesen fielmente el m a n d a m i e n t o bíblico que

En vista de la importancia de la dimensión social de
reza « A m a r á s a l p r ó j i m o c o m o a ti m i s m o » ( M a r c o s 1 2 : 3 1 ) ,
la religión, puede parecer parad óji co, pero la dimensión
en el caso de q u e f u e r a n a t a c a d o s por u n a fuerza i n v a s o r a
de c u a l q u i e r r e l i g i ó n q u e s i n d u d a es l a m á s i m p o r t a n t e de
la c o m u n i d a d entera sería b a r r i d a d e l m a p a de u n p l u m a z o .
todas, en c u a n t o a q u e a y u d a a l a gente a d e s a r r o l l a r y a

m a n t e n e r su fe, es la empírica, la cual t i e n e q u e ver por

La c a p a c i d a d de u n g r u p o para acatar sin reservas los
c o m p l e t o con la experiencia individual en relación con la
i d e a l e s de su fe se ve l i m i t a d a por otras r e a l i d a d e s m á s se­
religión.
veras q u e t i e n e n poco o n a d a q u e ver con la religión. Sin

cierto grado de c o m p r o m i s o , o no q u e d a r í a n a d i e d i s p u e s ­
M u c h a s r e l i g i o n e s (sí no t o d a s ) fu eron f u n d a d a s por a l ­
to a s e g u i r l a s t r a d i c i o n e s y c r e e n c i a s de u n a fe concreta.
g u i e n q u e tuvo u n e n c u e n t r o p e r s o n a l de gran intensidad

con el m u n d o i n v i s i b l e -a m e n u d o con la d e i d a d m i s m a - ,
La d i m e n s i ó n s o c i a l de la r e l i g i ó n , d i c h o de otro modo,
algo q u e lo l l e v ó a i n t e n t a r propagar su e x p e r i e n c i a a otros.
es la expresión viviente de cómo los ideales acerca del
E x i s t e n m u l t i t u d de e j e m p l o s .
mundo invisible, en realidad se manifiestan en las vidas

d i a r i a s de l a s p e r s o n a s .
Fue a través de tales experiencias cómo Mahoma comenzó

a predicar la unidad de Alá (una prédica que causó un impacto

notable desde Asia central hasta la Península Ibérica). Uno no

17 ¿Se te ocurren formas en que la cultura a la que
puede leer U p a n i s h a d , la fuente de la que mana tanta doctrina
perteneces se haya visto afectada por la r e l i g i ó n

d o m i n a n t e en la c o m u n i d a d , la profeses tú hindú, sin sentir la experiencia de la que nacen sus enseñanzas.

personalmente o no? El pasaje más impresionante del B h a g a v a d g i t a [. . . ] es aquel

1 8 ¿Eres capaz de i m a g i n a r u n a r e l i g i ó n -la tuya o la

en que el Señor se revela con todo su esplendor ante Áryuna

de otros- s i n componentes sociales? ¿ Q u é se perdería? ( S m a r t 1 9 9 6 : 7).

1 9 ¿Qué es lo que la naturaleza institucional de la

Estas e x p e r i e n c i a s i n t e n s a s , p e r s o n a l e s , i n d i v i d u a l e s (y
r e l i g i ó n te ayuda, o ayuda a otros, a saber?
por c o n s i g u i e n t e i m p o s i b l e s de c o n t r a s t a r y, para a q u e l l o s

Las siete d i m e n s i o n e s de l a r e l i g i ó n 153

 Los sistemas de

conocimiento

religioso

q u e exigen e v i d e n c i a s , p r o b l e m á t i c a s ) con el m u n d o i n v i s i ­ C u a n d o h a b l a m o s de i n t e n t a r c o n o c e r l a s v er dad es re­

b l e c o n d u j e r o n a l o s profetas, en p r i m e r lugar, a u n a creen­ l i g i o s a s , de la a c e p t a c i ó n de la a u t o r i d a d paterna y c o m u ­

c i a firme, y más tarde, a su rol de maestros. n i t a r i a , de los líderes r e l i g i o s o s y de los textos r e l i g i o s o s ,

es e v i d e n t e q u e les otorgamos su i m p o r t a n c i a , pero si ese

Estas h i s t o r i a s de r e v e l a c i ó n o c o n v e r s i ó n d e s e m p e ñ a n fuera el ú n i c o m e d i o por el c u a l a l g u i e n d e b e agarrarse a la

u n p a p e l m u y i m p o r t a n t e en la mitología de t o d a s l a s r e l i ­ c r e e n c i a en el m u n d o i n v i s i b l e , a largo p l a z o podría re sul ta r

giones, y sirven c o m o m o d e l o s d e l t i p o de e x p e r i e n c i a per­ insuficiente.

s o n a l q u e podrían t e n e r los creyentes con el m u n d o i n v i s i ­

b l e . Esta d i m e n s i ó n e m p í r i c a o e x p e r i m e n t a l se transforma
21 ¿ A l g u n a vez has tenido una e x p e r i e n c i a personal
p u e s en u n a de las p r i n c i p a l e s vías a través de l a s c u a l e s los
reveladora? ¿Conoces a a l g u i e n que la haya tenido?
creyentes a b r a z a n su fe en el m u n d o i n v i s i b l e , q u e , según

22 ¿Te i m a g i n a s siendo capaz de mantener la fe intacta

a f i r m a n , les es revelado a través de la r e l i g i ó n .
durante toda una vida sin j a m á s l l e g a r a tener una

experiencia de esta clase? ¿Qué aspectos importantes

S i n embargo, u n o no p u e d e v i v i r s i n m á s u n a e x p e r i e n ­
de la r e l i g i ó n y de la fe religiosa se perderían?
cia de c o n v e r s i ó n . Dicha experiencia puede llegarle a una
23 ¿Piensas, por el contrario, que a l g u i e n que ha
persona en una hora aciaga de gran necesidad espiritual,
tenido u n a revelación personal podría no creer en el
o como c o n s e c u e n c i a de la devoción practicada en otras
m u n d o i n v i s i b l e ? ¿Por qué?
d i m e n s i o n e s de la v i d a r e l i g i o s a . Las i d e a s sobre la existen­
24 ¿ Q u é es lo q u e la d i m e n s i ó n empírica de la r e l i g i ó n
c i a de u n o o varios d i o s e s y u n p l a n para la o r d e n a c i ó n d e l
te ayuda, o ayuda a otros, a saber?
u n i v e r s o l l e g a n a n t e s de n a d a a u n m i e m b r o de la iglesia en

cu e s ti ón -como a los hijos de los creyentes- por m e d i o ,

s e n c i l l a m e n t e , de la a u t o r i d a d .

La d i m e n s i ó n m a t e r i a l

En un principio estas ideas solo serán «teóricas», en la medi­

La ú l t i m a de l a s siete d i m e n s i o n e s de la r e l i g i ó n e n u n c i a ­
da en que atañen a los jóvenes cristianos a la par que otras teo­

d a s por S m a r t es la m a t e r i a l . Se centra en todos los objetos

rías que no es posible corroborar acerca del mundo, como que

la Tierra gira alrededor del Sol. Pero pongamos que avanzan m a t e r i a l e s q u e h a n sido creados c o m o s í m b o l o s de i d e a s

r e l i g i o s a s o como representaciones de la h i s t o r i a r e l i g i o s a .
hasta alcanzar un conocimiento más profundo de la fe cristia­

C o m o es lógico, existe u n c o r p u s e n o r m e de arte r e l i g i o s a

na a través de experiencias personales concretas, o a través de

(buena parte es m u n d i a l m e n t e famosa). Ya hemos men­

respuestas a los ritos y demandas éticas de la religión. Entonces

esos jóvenes verán que de algún modo misterioso Dios es una c i o n a d o el mural de La última cena de L e o n a r d o da Vinci,

q u e a p a r e c i ó en el c a p í t u l o 4. I n n u m e r a b l e s p i n t u r a s repre­
persona con la cual pueden entablar contacto ( S m a r t 1 9 9 6 : 8 ) .

sentan a la Virgen María y a l n i ñ o J e s ú s , y s i n d u d a podrás

Smart habla de la experiencia personal del cristiano, p e n s a r en m u c h a s otras obras de arte con motivos r el ig i o ­

pero el m i s m o t i p o de e x p e r i e n c i a t i e n e i d é n t i c a i m p o r t a n ­ sos. Sin embargo, la dimensión material de la religión no

cia para q u i e n e s profesan otras r e l i g i o n e s . s o l o se refiere a l a s obras q u e h a n s i d o creadas d e l i b e r a d a ­

mente con u n propósito artístico. I n c l u y e a d e m á s m u c h o s

objetos de la vida c o t i d i a n a : los r o s a r i o s católicos, la kipá

20 Smart establece una a n a l o g í a entre una afirmación hebrea, las a l f o m b r a s de rezo m u s u l m a n a s y los s a n t u a r i o s

científica de un i n d i v i d u o , q u e no es comprobable, con

en el propio hogar de los h i n d ú e s , en d o n d e se e n c u e n t r a
una a f i r m a c i ó n r e l i g i o s a de otro i n d i v i d u o que tampoco
un dios Ganesha, por e j e m p l o . Y t a m b i é n están incluidos
es c o m p r o b a b l e . Afirma que en ambos casos se trata de
en esta d i m e n s i ó n a q u e l l o s e d i f i c i o s d e s t i n a d o s a l c u l t o re­
fases por las que debe pasar el novato, y parece, por lo
ligioso de los f i e l e s .
tanto, situar r e l i g i ó n y ciencia en un mismo n i v e l . ¿Estás

de acuerdo?

Lo q u e hace de todos estos objetos m a t e r i a l e s u n tema

i m p o r t a n t e para la r e l i g i ó n es el s i g n i f i c a d o q u e l e s a t r i b u ­

¿y si a l g u i e n q u e a c u d e p u n t u a l m e n t e a su l u g a r de ve­ yen los expertos r e l i g i o s o s . Para u n c r i s t i a n o , la estatua de

n e r a c i ó n s e m a n a tras s e m a n a , a l g u i e n q u e c u m p l e a l d e d i ­ Ganesha podríá parecer no ser n a d a más q u e u n a repre­

l l o los p o s t u l a d o s éticos propuestos por su r e l i g i ó n , a l g u i e n s e n t a c i ó n i m a g i n a t i v a de u n e l e f a n t e . Para u n h i n d ú , la kipá

c o m p r o m e t i d o con los ritos y con e l e s t u d i o de la d o c t r i n a j u d í a p r o b a b l e m e n t e sea poco m á s q u e u n s i m p l e t i p o de

y de la mitología . . . , y si o c u r r i e r a q u e ese a l g u i e n n u n c a l l e ­ sombrero. Para el h i n d ú y el j u d í o , s i n embargo, t a l e s obje­

ga a v i v i r u n a e x p e r i e n c i a reveladora? ¿sería esa persona tos son sagrados. A l g u i e n ajeno a u n a d e t e r m i n a d a r e l i g i ó n

c a p a z de m a n t e n e r a l g ú n t i p o de c reen c i a s i n f i s u r a s ? ¿Q a p r e c i a r í a la b e l l e z a de u n objeto m a t e r i a l , pero a l g u i e n q u e

se vería i n m e r s o s e n c i l l a m e n t e en un m a r de propuestas profesa esa r e l i g i ó n c o m p r e n d e a d e m á s el s i g n i f i c a d o s i m ­

vacías? b ó l i c o profundo d e l objeto.

154 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o r e l i g i o s o
 Los objetos m a t e r i a l e s de c u a l q u i e r r e l i g i ó n no se d i s e ­ el e x a m e n de u n caso de e s t u d i o de u n a c u e s t i ó n religio­

ñ a n a l azar. Se c r e a n d e l i b e r a d a m e n t e para reflejar p r i n c i ­ sa. A n a l i z a r e m o s los a r g u m e n t o s a favor y en contra de l a

p i o s o d o c t r i n a s de e l e m e n t o s r i t u a l e s , h i s t o r i a o mitología. existencia de Dios. A medida que ava nce s en la lectura,

P i e n s a , s i n i r m á s lejos, en el d i s e ñ o de l o s o c h o t e m p l o s d e l p i e n s a en l a s formas de a d q u i s i c i ó n de c o n o c i m i e n t o q u e

b a h a í s m o ( p o r lo m e n o s u n o por cada c o n t i n e n t e ) : son i m p o r t a n t e s para la j u s t i f i c a c i ó n de estos a r g u m e n t o s .

Para ofrecerle una atmósfera de paz y tranquilidad al visitan­

te, cada templo tiene su propio diseño diferenciado. No obs­

Argumentos a favor de la
tante, todos ellos cuentan con nueve puertas de entrada y una

cúpula central que representa la convergencia de los pueblos e x i s t e n c i a de D i o s

llegados de todas las direcciones para encontrarse un un lugar
El á m b i t o de este l i b r o no nos va a p e r m i t i r c o n s i d e r a r las
común. [. . . ] Los templos del bahaísmo convidan a los visitan­
interesantes cuestiones de la religión aplicadas a todas
tes a introducirse en un ambiente hermosamente diseñado que
las religiones (ni siquiera de las más comunes). Hemos
combina innovación arquitectónica con preciosistas jardines y
1
p r o p o r c i o n a d o a l g u n a s s u g e r e n c i a s para e s t u d i a r l a s más a
enormes extensiones de zonas verdes, así planeado para llegar
fondo a l f i n a l del c a p í t u l o , pero, con e l p r o p ó s i t o de p o n e r
al alma del visitante y posibilitar el encuentro con Dios o con
de relieve e l m o d o en q u e se crea c o n o c i m i e n t o dentro de
uno mismo («Concepto - Templo Bahá'í»).
la religión, prestaremos especial atención a una cuestión

r e l i g i o s a en p a r t i c u l a r : el a r g u m e n t o sobre la e x i s t e n c i a d e l

dios cristiano. Los d e t a l l e s específicos de los a r g u m e n t o s

p o d r í a n no ser a p l i c a b l e s a otras r e l i g i o n e s , pero los enfo­

q u e s g e n e r a l e s , con s u s p u n t o s fuertes y d é b i l e s , s í l o s e r á n .

C o n s i d e r a , a m e d i d a q u e vayas l e y e n d o estos a r g u m e n t o s ,

q u é m a n e r a s de c r e a c i ó n de c o n o c i m i e n t o se u s a n , y cómo
1,

c a d a a r g u m e n t o encaja (o fracasa en su i n t e n t o de e n c a ­

j a r ) en l a s siete d i m e n s i o n e s de la r e l i g i ó n .

M u c h o s b r i l l a n t e s pensadores han d i s c u t i d o acalorada­

mente sobre la e x i s t e n c i a de Dios; m u c h o s h a n s o s t e n i d o

y sostienen que Dios no e x i s t e . A l g u n o s a r g u m e n t o s son

objeto de debate desde hace 800 a ñ o s , y a ú n hoy logran

d e s p e r t a r férreas defensas y potentes a t a q u e s desde a m ­

Templo Bahá'í en Nueva Delhi, India.
bos lados. Revisaremos algunos de los argumentos más

p o p u l a r e s y d e s p u é s v o l v e r e m o s a la p o s i c i ó n i n i c i a l , no s i n
Los t e m p l o s B a h á ' í o d e l b a h a í s m o se d i s e ñ a n , d i c h o de

antes t o m a r a q u e l l o , si es q u e hay algo, q u e p o d a m o s ex­

otro modo, con la i n t e n c i ó n de f o m e n t a r l a d i m e n s i ó n e m ­

traer como c o n c l u s i ó n .
pírica de la r e l i g i ó n . Esto t a m b i é n o c u r r e con m u c h o s (si no

todos) de los restantes objetos m a t e r i a l e s q u e se c o n s i d e ­

ran c e n t r a l e s en c u a l q u i e r práctica r e l i g i o s a .

I m a g i n a q u e vas c a m i n a n d o por u n d e s i e r t o de arena, a

25 ¿Posees a l g ú n objeto material que tenga un
m u c h o s k i l ó m e t r o s de c u a l q u i e r rastro de c i v i l i z a c i ó n , por
s i g n i fic a d o r e l i g i o s o para ti? ¿De qué se trata? Si no
u n a t i e r r a en la q u e crees q u e no hay n a d a . No has visto
tienes nada parecido, ¿conoces a a l g u i e n q u e sí tenga?

s i g n o s de v i d a h u m a n a en m u c h o s días, s o l o a r e n a y más
26 ¿ A l g u n a vez has entrado en un l u g a r de culto
a r e n a en t o d a s d i r e c c i o n e s , y el extr año c a m e l l o . De pron­
religioso? ¿ E n qué sentido el d i s e ñ o del sitio te ayudó a

to, a lo lejos, v i s l u m b r a s algo p e q u e ñ o y b r i l l a n t e ; te e n c a ­

conformar la atmósfera i d ó n e a para el culto?

minas hacia a l l í y te e n c u e n t r a s con que se trata de una

27 ¿Te i m a g i n a s u n a r e l i g i ó n sin n i n g u n a clase de
c á m a r a . Estabas c o n v e n c i d o de q u e en esta zona no había
d i m e n s i ó n m a t e r i a l ? ¿Qué se perdería?

seres h u m a n o s , por lo q u e c a b e n dos o p c i o n e s : o b i e n es­

28 ¿Qué es lo q u e la d i m e n s i ó n material de la r e l i g i ó n
t a b a s en u n error y l a c á m a r a fue dejada en ese l u g a r por
te ayuda, o ayuda a otros, a saber?
seres h u m a n o s , o de a l g u n a m a n e r a entra a f o r m a r parte

de los sucesos m i s t e r i o s o s , de los secretos de l a n a t u r a l e ­

Ya conocemos las siete dimensiones que nos ayudan z a . é. O u é o p c i ó n dirías q u e parece más r a z o n a b l e ?

a definir la naturaleza de un sistema religioso, y hemos

e m p e z a d o a d i s c e r n i r los m e d i o s por l o s c u a l e s se crea el En este caso, s i n l u g a r a d u d a s , la o p c i ó n t o m a d a sería la

conocimiento religioso. A c o n t i n u a c i ó n , llevaremos a cabo de u n a i n t e r v e n c i ó n h u m a n a ( d e s c a r t a n d o q u e el c a m e l l o

A r g u m e n t o s a favor de la e x i s t e n c i a de D i o s 155
 Los sistemas de

conocimiento

religioso

haya p o d i d o t e n e r algo q u e ver), p u e s la c á m a r a no p u d o teorías geográficas del transporte fluvial y la deposición;

l l e g a r a l l í por a c c i d e n t e . La l e n t e encaja a la p e r f e c c i ó n con la a g r u p a c i ó n de rocas y p i e d r a s de d i s t i n t o s t a m a ñ o s es

el m o d e l o de c á m a r a , e l o b t u r a d o r abre el t i e m p o preciso s e n c i l l a m e n t e el r e s u l t a d o de diversos procesos físicos n a ­

para a t r a p a r u n a i m a g e n d e t a l l a d a , y hay u n visor de l e n ­ t u r a l e s . De i g u a l modo, D a r w i n s o s t i e n e q u e es p o s i b l e ex­

te para q u e el operador h u m a n o pueda ver l a s imágenes p l i c a r el orden en la n a t u r a l e z a por m e d i o de procesos p u ­

que graba. En pocas palabras, la cámara presenta signos r a m e n t e físicos, y esto convierte en p r e s c i n d i b l e q u e exista

i n e q u í v o c o s de u n d i s e ñ o p r o p i o , y es más, u n d i s e ñ o des­ u n d i s e ñ a d o r . S i g n i f i c a q u e p o d e m o s e x p l i c a r el m u n d o s i n

t i n a d o a su uso por parte de los h u m a n o s . n e c e s i d a d de u n D i o s , y q u e su a p a r e n t e d i s e ñ o no es en

n i n g ú n caso u n a e v i d e n c i a de la e x i s t e n c i a de u n creador.

Para m u c h a s p e r s o n a s , el m u n d o se rige por u n p r i n c i p i o

idéntico. Su complejidad implica que ha sido claramente Lógicamente, el orden en el m u n d o natural es m u c h o m a ­

d i s e ñ a d o , de m o d o q u e d e b e de h a b e r u n d i s e ñ a d o r , y ese yor q u e a q u e l en u n ú n i c o río, y es por e l l o q u e la tesis básica

d i s e ñ a d o r es D i o s . De h e c h o , el a r g u m e n t o g a n a a q u í u n a de Darwin precisó de m u c h o y m u y intenso trabajo antes

fuerza i n n e g a b l e . lTe parece c o m p l e j a u n a cámara? i P u e s de r e s u l t a r c o n v i n c e n t e . V i r t u a l m e n t e , la c o m u n i d a d c i e n ­

imagínate e l ojo! iY qué decir del cerebro! Un solo cere­ tífica de a q u e l l o s c a m p o s r e l a c i o n a d o s con la biología con­

bro h u m a n o es l a e s t r u c t u r a física m á s c o m p l e j a c o n o c i d a sidera q u e , en efecto, la e v i d e n c i a es c o n v i n c e n t e . En d o n d e

por la h u m a n i d a d ; m u c h o , m u c h í s i m o m á s c o m p l e j a q u e e l existen ciertos desacuerdos es sobre todo en d e t e r m i n a d o s

m á s potente y s o f i s t i c a d o o r d e n a d o r . Si u n a c á m a r a tuvo d e t a l l e s ; el m e c a n i s m o de s e l e c c i ó n n a t u r a l es aceptado de

q u e ser d i s e ñ a d a , é. n o l o sería t a m b i é n e l cerebro? forma u n i v e r s a l entre los biólogos. De hecho, en 2009, en

el marco de u n a conferencia con motivo d e l 1 5 0 a n i v e r s a r i o

Para buena parte de la gente, este argumento teleoló­ de El origen de las especies de Darwin, el Vaticano p r o c l a m ó

gico ( d e l griego te/os, q u e significa « m e t a » o « f i n » , en re­ que « l a e v o l u c i ó n d a r w i n i a n a y la e x p l i c a c i ó n de la creación

ferencia a q u e este a r g u m e n t o c o n l l e v a la idea de q u e el en el G é n e s i s son perfectamente c o m p a t i b l e s » ( O w e n ) . De

c r e a d o r tenía u n f i n o u n propósito en m e n t e ) s i g n i f i c a q u e manera que la cuestión de la evolución está a día de hoy

u n a r g u m e n t o c o n v i n c e n t e a favor de la e x i s t e n c i a de D i o s bien fijada.

está en todo lo q u e nos rodea. Por su c o m p l e j i d a d , b e l l e z a

y d i s e ñ o del m u n d o natural (Pecorino). Fíjate, no obstante, en q u e la teoría de la e v o l u c i ó n es u n

argumento en contra d e l a r g u m e n t o t e l e o l ó g i c o , no u n ar­

g u m e n t o contra la e x i s t e n c i a de D i o s (y de nuevo no pier­

d a s de vista e l s i g n i f i c a d o preciso de la p a l a b r a «teoría» en

u n contexto científico, q u e difiere d e l q u e se le da en el uso

cotidiano).

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

Desarrollo histórico

En cualquier religión, la historia juega un papel

significativo a la hora de conformar la base para la

d o ct r i n a . Ciertos acontecimientos -como la

crucifixión de Jesucristo, la separación de las aguas

del Mar Rojo, las revelaciones al profeta Mahoma o

la plasmación de los U p a n i s h a d s hindúes en

El a r g u m e n t o m á s famoso en contra d e l t e l e o l ó g i c o nos escrituras- desempeñan un rol fundamental en

tanto que ayudan a los seguidores a conocer los

v i e n e de la m a n o de C h a r l e s D a r w i n , y en e s e n c i a es m u y

ideales y valores de cada sistema religioso.

simple.

Además, los sistemas religiosos avanzan con el paso

D a r w i n d i s t i n g u e entre los conceptos de orden y diseño, del tiempo, y ciertos sucesos históricos influyen a la

y sugiere q u e no todo lo q u e presenta u n orden d e b e t e n e r hora de conformar las creencias del sistema mismo.

t a m b i é n u n d i s e ñ o . C o m o e j e m p l o , p e n s e m o s en e l h e c h o El nacimiento de Jesús, por ejemplo, se acompaña de

la entrada en una nueva era -y un nuevo testamento

de c a m i n a r j u n t o a l río en s e n t i d o inverso a l de la c o r r i e n t e .

con Dios- para los cristianos. Sin embargo, para los

Verás q u e , c o n f o r m e avanzas, da la s e n s a c i ó n de q u e las
judíos el nacimiento de Jesús no causó el mismo
rocas en su c a u c e parecen hacerse más grandes; q u e el río,
efecto, pues este no es visto como el Mesías, para
en este s e n t i d o , está b i e n o r d e n a d o . Pero no se precisa n i n ­
emplear el término hebreo correcto: el Mashíaj o
g ú n d i s e ñ a d o r para e x p l i c a r tal o r d e n , pues e l proceso e n ­
Moshíaj.
tero está c o m p l e t a y c o n v i n c e n t e m e n t e e x p l i c a d o por l a s

156 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o r e l i g i o s o
 c i ó n v á l i d a q u e p e r m i t i r í a la v i d a no se gestó. No hay n a d a
La doctrina también puede desarrollarse a medida
que sugiera que la aleatoriedad permitió que se diera la
que pasa el tiempo, conforme se descubren nuevas
ú n i c a p o s i b l e c o m b i n a c i ó n para la v i d a en l a p r i m e r a y cós­
escrituras o se realizan nuevas y más precisas
mica t i r a d a de d a d o s . S i n embargo, u n a vez m á s debería­
traducciones de las ya existentes. El descubrimiento
mos t e n e r presente q u e si b i e n este argumento puede ser
científico puede conducir al cambio en la doctrina,
c o n v i n c e n t e , no por e l l o d e s a p r u e b a l a e x i s t e n c i a de D i o s .
como lo hizo en el caso de la mudanza desde el

modelo geocéntrico al heliocéntrico del universo, o

con la aceptación de la evolución como mecanismo 29 Se ha e l a b o r a d o el siguiente argumento contrario a

de cambio. No debemos olvidar, por otro lado, que la teoría de la evolución de Darwin: el cuerpo h u m a n o

un cambio así es de cocción lenta, y que solo ocurre es mucho más complejo que un Boeing 747. Pero

en la medida en que se avanza hacia una decimos que son los «sucesos naturales» los q u e

comprensión más profunda de cómo los textos conducen hasta los h u m a n o s . Bien, ¿podrían los sucesos

sagrados pueden ser entendidos en el contexto del naturales c o n d u c i r t a m b i é n a un B o e i n g 747? ¿Podría

conocimiento científico. un suceso natural como un tornado pasar por encima

de una chatarrería y, de a l g ú n modo, e n s a m b l a r las

El conocimiento en c u a l q u i e r sistema religioso en
partes necesarias para fabricar un avión así y dejarlo
p a rt i c u l a r deberá incluir el conocimiento de qué
listo para el despegue? Si la respuesta es no, entonces
acontecimientos históricos resultaron capitales en
los sucesos naturales no pueden explicar n i el B o e i n g
cuanto a que ayudaron a m o l d e a r el sistema de
747 n i a los h u m a n o s . A naliza la v a l i d e z de este s í m i l .
creencias de tal o cual religión.
30 Agustín de H i p o n a , el obispo y filósofo del s i g l o V,

se adelantó a Darwin en casi m i l años al s u g e r i r que

Dios creó el universo con p r i n c i p i o s organizativos

El p r i n c i p i o antrópico
propios, a través de los cuales evolucionarían todas las

formas orgánicas e i n o r g á n i c a s . Así pues, ¿crees que la

U n a versión del argumento del diseño que, por lo me­
evolución puede ser compatible con la fe en Dios?

nos en parte, es i n m u n e a las críticas de D a r w i n , l l e v a por ¿ Cómo reaccionarían los científicos de hoy en día ante

n o m b r e argumento antrópico o p r i n c i p i o antrópico. Este la afirmación de Agustín de H i p o n a ?

a r g u m e n t o parte de u n punto de vista científico para seña­

3 1 ¿Qué o p i n a s del p r i n c i p i o antrópico? ¿Resulta
l a r q u e u n o s c a m b i o s m í n i m o s en c u a l q u i e r a de los diver­ convincente?

sos aspectos del universo habrían imposibilitado nuestra

32 Concedamos al argumento del diseño (o argumento
existencia, o nuestra evolución. Si la Tierra estuviera un
teleológico) toda su fuerza, y aceptemos q u e el

poco más cerca o u n poco más lejos d e l S o l ; si la atmósfera universo fue, como señala, d i s e ñ a d o . ¿Qué podemos

fuera l i g e r a m e n t e m e n o s d e n s a ; si e l S o l d e s p r e n d i e s e u n c o n c l u i r a partir de este hecho? ¿Estamos

poco más o u n poco m e n o s de calor, si la estructura m o l e ­ i n e l u d i b l e m e n t e abocados a p l a n t e a r la existencia de

c u l a r del agua fuera otra, si la p r o p o r c i ó n entre e l e c t r o n e s y un Dios omnipotente y benevolente o podría acaso ser

de u n a naturaleza distinta?
protones o entre n e u t r o n e s y protones fuera otra; si l a pro­

p o r c i ó n entre las cuatro fuerzas f u n d a m e n t a l e s fuera dife­

rente, si h u b i e r a otro n ú m e r o de d i m e n s i o n e s e s p a c i a l e s . . . ,

no e x i s t i r í a m o s . Todas estas d o c e n a s de otras c o n d i c i o n e s El p r i n c i p i o c o s m o l ó g i c o

d e b e n c u m p l i r s e a r a j a t a b l a para q u e s e a m o s c a p a c e s de

sobrevivir o evolucionar. ¿cuál es la probabilidad de que U n segundo argumento q u e a m e n u d o se m e n c i o n a a fa­

eso suceda? E x t r e m a d a m e n t e baja, nos d i c e el a r g u m e n t o , vor de la existencia de Dios recibe el nombre de argumento

y esto proporcionaría una evidencia que respalda que no de la primera causa o p r i n c i p i o cosmológico. Al igual q u e

estaríamos a q u í por u n a c u e s t i ó n a z a r o s a. sucede con el argumento teleológico, se basa en la expe­

r i e n c i a del día a día. C u a n d o nos preguntamos: «¿Por q u é

El a s t r ó n o m o Fred H o y l e , u n o de los p r i m e r o s en expo­

ocurrió tal cosa?», siempre tenemos la impresión de que

ner este argumento, declaró que «parece un chanchullo.

d e b e de h a b e r u n a causa, i n c l u s o si no somos capaces de

U n a i n t e r p r e t a c i ó n de l o s h e c h o s d e s d e e l s e n t i d o c o m ú n
d a r con e l l a . Y c u a n d o por fin lo conseguimos, de nuevo, a

sugiere que un superintelecto ha estado entreteniéndose

semejanza de u n n i ñ o m u y curioso, preguntamos por qué, y

con la física» (Davies). Un c o n t r a a r g u m e n t o sugiere q u e

así sucesivamente.

la lógica es i n c o r r e c t a : d a d o q u e estamos a q u í , es del todo

cierto q u e las cosas son como s o n . De no ser así, no esta­ Por ejemplo, al tratar de dar respuesta a la pregunta

ríamos a q u í , y es u n truco de l a p r o b a b i l i d a d c o n d i c i o n a d a «¿Por qué b r i l l a n las estrellas?», p o d e m o s trazar u n a se­

q u e parece i m p r o b a b l e . D e s p u é s de todo, d a d a la i n f i n i t u d c u e n c i a ( u n tanto t r u n c a d a ) en la que l a s e s t r e l l a s « t i t i l a n

d e l u n i v e r s o , hay un n ú m e r o i n f i n i t o de c o m b i n a c i o n e s de p o r q u e la l u z llega c r u z a n d o l a atmósfera, y esa l l e g a d a a

p l a n e t a s , e s t r e l l a s y otros objetos en los q u e la c o m b i n a - través de la atmósfera c a u s a el parpadeo, m o t i v a do a su

A r g u m e n t o s a favor de la e x i s t e n c i a de D i o s 157
 Los sistemas de

conocimiento

1 religioso

vez por el proceso de refracción, y la refracción se debe a

33 La teoría científica a ct u a l propone q u e el universo
q u e . . . », y a l f i n a l l l e g a r í a m o s a « . . . p o r q u e a s í está h e c h o el
comenzó con la gran explosión o B i g B a n g hace varios
u n i v e r s o » . En c u a l q u i e r e x p l i c a c i ó n , o b i e n s e g u i m o s ofre­
m i l e s de m i l l o n e s de años. También dice que a l g u n o s
c i e n d o e x p l i c a c i o n e s de m a n e r a i n c e s a n t e , o b i e n nos de­
acontecimientos, a una escala de mecánica cuántica,
t e n e m o s en un p u n t o , y es a h í en d o n d e el a r g u m e n t o de
o r i g i n a l m e n t e no tuvieron causa a l g u n a . ¿ S u p o n e n

l a p r i m e r a c a u s a o c o s m o l ó g i c o nos d i c e q u e ese alto en la

a l g u n o s de estos hechos u n a evidencia a favor o en

e x p l i c a c i ó n es D i o s . Su famoso e n u n c i a d o se lo d e b e m o s a contra del p r i n c i p i o c o sm ol ó gi c o ?

Tomás de A q u i n o ; g r a c i a s a é l , el p r i n c i p i o p u e d e ser expre­

34 ¿ Q u é o p i n a s de la segunda parte del a r g u m e n t o de
s a d o de la s i g u i e n t e m a n e r a l ó g i c a :
Tomás de A q u i n o ? ¿ E s posible i m a g i n a r un pasado

i n f i n i t o ? ¿ E s más d i f í c i l que concebir un futuro i n f i n i t o ?

1 Todo s u c e s o t i e n e su causa en u n suceso previo.

Si es así, ¿por q u é ?

2 O b i e n la s e c u e n c i a de c a u s a s es i n f i n i t a , o b i e n se detie­
35 A l g u n o s han sostenido q u e intentar encontrar la
ne en u n a c a u s a p r i m e r a , q u e carece de c a u s a .
causa p r i m i g e n i a es como intentar encontrar el número

3 U n a s e c u e n c i a i n f i n i t a de c a u s a s es i m p o s i b l e .
positivo más p e q u e ñ o : u n a tarea s i n n i n g ú n sentido.

4 Por lo tanto, una primera causa, que no t i e n e causa y A p a rt i r de un n ú m e r o c u a l q u i e r a (véase la teoría del

q u e es Dios, d e b e existir. estado estacionario), s i e m p r e puedes encontrar un

número más pequeño (la causa anterior), pero nunca

puedes dar con el n ú m e r o más pequeño (la p r i m e r a

causa), pues no hay tal cosa. Esto resulta obvio c u a n d o

piensas en una l í n e a numérica; no i m p o rt a lo m u c h o

que te acerques a cero, siempre podrás hacerlo más. ¿Te

parece una a n a l o g í a ú t i l ? ¿Es p o s i b l e i m a g i n a r q u e un

acontecimiento tomado de m a n e r a i n d i v i d u a l tiene u n a

causa pero que no hay un acontecimiento primero o

primigenio?

.... 36 Concedamos c r e d i b i l i d a d a l p r i n c i p i o cosmológico, y

....
.... ....
aceptemos que el universo está propiciado, en efecto,
' .... -
- -- - por D i o s . ¿ Qué conclusión extraemos de ese hecho?

�- ¿Estamos i n e l u d i b l e m e n t e abocados a plantear la

existencia de un Dios omnipotente y benevolente, o

podría acaso h a b e r otras causas p r i m e r a s i g u a l m e n t e

coherentes con el diseño?

Este e n f o q u e de s e n t i d o c o m ú n t a m b i é n se ha visto so­

metido a las punzantes críticas de David Hume, a quien

ya h e m o s c i t a d o en este c a p í t u l o (y antes, en el capítulo

El a r g u m e n t o de l o s m i l a g r o s
8), y q u e refutó l o s p u n t o s 1, 3 y 4. H u m e p e n s a b a q u e el

e n u n c i a d o 3 s e n c i l l a m e n t e era una falsedad, q u e es otro

ejemplo de lo limitado del conocimiento humano, y que El ú l t i m o a r g u m e n t o q u e veremos, y q u e ha t e n i d o m u y

nuestra n e c e s i d a d h u m a n a i m p o n e su o r d e n d e t i p o h u m a ­ b u e n a recepción p o p u l a r a lo largo de m u y d i s t i n t a s épo­

no en e l u n i v e r s o . Si somos capaces de c o n c e b i r u n f u t u r o cas, es el de los m i l a g r o s . De acuerdo con este a r g u m e n t o ,

i n f i n i t o , é. p o r q u é no un pasado? Lógica o e m p í r i c a m e n t e l o s sucesos m i l a g r o s o s a lo largo de l a h i s t o r i a , como la re­

no está c l a r o por q u é motivo el p u n t o 2 debería ser verdad, s u r r e c c i ó n de Cristo, la l e c h e q u e m a n a b a de u n a estatua

a s í q u e no d e b e r í a m o s d a r l o por v á l i d o . A s i m i s m o , H u m e pétrea de G a n e s h a o la c u r a c i ó n s ú b i t a de e n f e r m e d a d e s

a r g u m e n t ó q u e si 1 , 2 y 3 fueran v e r d a d , é p o r q u é debería t e r m i n a l e s , son e v i d e n c i a s de l a i n t e r v e n c i ó n d i v i n a , pues

eso c o n d u c i r a D i o s ? ¿ N o podría acaso el u n i v e r s o h a b e r ­ s o l o D i o s p u e d e c a u s a r t a l e s a c o n t e c i m i e n t o s . C o m o en el

se creado por sí m i s m o , s i n causa a l g u n a ? Una dificultad otro p a r de a r g u m e n t o s , h a y algo m u y atractivo en r e l a c i ó n

a ñ a d i d a aparece en la n a t u r a l e z a c o n t r a d i c t o r i a del argu­ con esta línea de pensamiento: algunos acontecimientos

mento. La p r e m i s a 1 parece d e s c a r t a r la p o s i b i l i d a d de q u e se d i r í a n t a n increíblemente improbables, inverosímiles o

algo no tenga n i n g u n a c l a s e de c a u s a , l o c u a l descartaría incluso imposibles para los humanos, q u e d e b e de haber

t a m b i é n a D i o s de m o d o i n m e d i a t o . a l g ú n t i p o de m e d i a c i ó n d i v i n a .

De manera reciente se han l l e v a d o a cabo a l g u n o s in­ A u n así, c o m o con l o s otros dos a r g u m e n t o s , hay pro­

tentos de d e f e n d e r las tesis de Tomás de A q u i n o frente a blemas. En p r i m e r lugar, a n a l i c e m o s a q u é nos referimos

l a s i n c i s i v a s r e f u t a c i o n e s de H u m e , y es de j u s t i c i a s e ñ a l a r exactamente cuando hablamos de un milagro. Presunta­

q u e el debate sigue vivo en ciertos sectores d e l á m b i t o fi­ mente, debe de ser algo inexplicable por las leyes natu­

losófico. r a l e s o c i e n t í f i c a s , de m o d o q u e en este contexto no nos

158 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o r e l i g i o s o
referimos a m i l a g r o s t a l e s c o m o «el m i l a g r o de la v i d a » , por metáfora para d e s c r i b i r l a e x p e r i e n c i a e m o c i o n a l de a l g ú n

maravilloso e inspirador que pueda resultar, en tanto q u e a c o n t e c i m i e n t o n a t u r a l de gran c a l a d o .

no p r e c i s a de i n t e r v e n c i ó n d i v i n a . La mayoría de procesos

físicos y b i o l ó g i c o s se c o m p r e n d e n r a z o n a b l e m e n t e b i e n , y En su l i b r o On Mirac/es, David H u m e escribe que c u a n ­

da la i m p r e s i ó n d e q u e a q u e l l o s q u e a ú n no se c o m p r e n d e n do escuchamos historias de tales milagros, deberíamos

l l e g a r á n a e x p l i c a r s e en a l g ú n m o m e n t o p o r m e d i o de u n a b a r a j a r dos p o s i b i l i d a d e s . La p r i m e r a c o n t e m p l a r í a q u e el

investigación científica meticulosa y c o n c i e n z u d a . relato sea g e n u i n o y q u e e l suceso c o n s t i t u y a , en efecto, u n

milagro; la segunda posibilidad debería llevarnos a tener

No, un m i l a g r o d e b e ser algo q u e rebase c u a l q u i e r e x p l i ­ en cuenta que tal vez a q u e l l o s relatores del suceso eran

c a c i ó n científica . S u p ó n , por ejemplo, que voy y me e n c u e n ­ i n g e n u o s , c r é d u l o s o d e s h o n e s t o s , y q u e el e p i s o d i o no fue,

tro con q u e m i vaso de agua ahora c o n t i e n e v i n o . é. C ó m o se por tanto, n i m u c h o m e n o s m i l a g r o s o . Este e n f o q u e p u e d e

explica? é.Se trata de u n milagro? Es evidente q u e estaría­ r e s u l t a r t a j a n t e , pero sería e s t ú p i d o y s e n c i l l a m e n t e i n c o ­

mos ante u n hecho q u e contradice las reglas n a t u r a l e s co­ rrecto s u g e r i r q u e la m e n t i r a , la exageración o la c r e d u l i d a d

n o c i d a s , pero podría ser porque no están a nuestro a l c a n c e no es algo poco c o m ú n , y ya no d i g a m o s los m i l a g r o s :

(dodavía?) las reglas correctas de la naturaleza. En épocas

pretéritas, los rayos y t r u e n o s se decían de origen divino; Ningún testimonio es suficiente para aceptar un milagro a

se p e n s a b a q u e eran f e n ó m e n o s m i l a g r o s o s . Pero ya no lo menos que tal testimonio sea de una clase en la que su false­

creemos así. A f i n a l e s del siglo X I X se averiguó q u e los filtros dad resulte más milagrosa que el hecho que persigue validar.

fotográficos g u a r d a d o s en una o s c u r i d a d total se exponían, [. . . ] Cuando alguien me dice que vio a un muerto volver a la

con todo, a la luz. Por entonces era algo i n e x p l i c a b l e , pero vida, acto seguido pienso si será más probable que esta perso­

de hecho este « m i l a g r o s o » i n c i d e n t e a b r i ó de p a r en p a r el na sea una embaucadora o una víctima de un embaucador, o si

campo de la r a d i o a c t i v i d a d a l estudio científico. el hecho (relatado por esa persona) habrá sucedido realmente

(Hume 114-16).

Invocar a Dios a modo de e x p l i c a c i ó n para sucesos q u e

la c i e n c i a no ha p o d i d o e x p l i c a r es u n a o p c i ó n , pero su infe­ Pues b i e n , é. q u é parece m á s p r o b a b l e ? ¿ Q u e o c u r r a n m i ­

rencia resulta v u l n e r a b l e a los avances en el c o n o c i m i e n t o . lagros o q u e los relatos sobre m i l a g r o s s e a n falsos o enga­

Los detractores d e l argumento de los m i l a g r o s l l a m a n a este ñosos? N o hay p r e m i o por a d i v i n a r de q u é l a d o se s i t u a r á

enfoque « D i o s de los vacíos». S o s t i e n e n q u e a lo largo de la H u m e , pero, dú q u é o p i n a s ?

historia registrada, Dios ha s i d o la figura propuesta como ex­

p l i c a c i ó n para cada cosa q u e en su momento parecía i n e x p l i ­ H u m e s o s t i e n e q u e u n e m b a u c a m i e n t o es m u c h o m á s

c a b l e . El p r o b l e m a radica en q u e a m e d i d a q u e a p r e n d e m o s probable que un milagro, si bien cabría afirmar también

a e x p l i c a r más y mejor cada f e n ó m e n o g r a c i a s a la c i e n c i a , que su postura se muestra abierta al concepto de circu­

existe menor n e c e s i d a d de r e c u r r i r a Dios como e x p l i c a c i ó n l a r i d a d . N o s a b e m o s c u á l es l a p r o b a b i l i d a d de q u e ocurra

misma. Por tanto, es p o s i b l e s u p o n e r q u e llegará el día en un m i l a g r o , si la conociéramos, entonces la existencia de

q u e todo sea e x p l i c a b l e gracias a la c i e n c i a , y no hará falta los m i l a g r o s no estaría en el centro d e l debate (una pro­

n i n g u n a e n t i d a d d i v i n a q u e se ocupe de c u b r i r esos vacíos. babilidad nula implicaría que los milagros no existiesen;

Observa, no obstante, q u e no hay certeza de q u e esto vaya c u a l q u i e r otra p o s i b i l i d a d c o n f i r m a r í a l a p o s i b i l i d a d de q u e

n e c e s a r i a m e n t e a suceder. ocurran). En c o n s e c u e n c i a , ¿de q u é m a n e r a e v a l u a m o s la

probabilidad?

Podría decirse que algunos acontecimientos no solo

parecen m i l a g r o s o s , s i n o q u e t i e n e n l u g a r en contextos en Esta c u e s t i ó n pone c l a r a m e n t e de m a n i f i e s t o la n a t u r a ­

l o s q u e no hay leyes n a t u r a l e s q u e v a l g a n para e x p l i c a r l o s . leza p a r a d i g m á t i c a d e la r e l i g i ó n . Si s o m o s ateos, la proba­

Veamos u n c a s o : l a B i b l i a c u e n t a q u e e l s o n i d o de l a s trom­ b i l i d a d es n u l a , m i e n t r a s q u e si s o m o s teístas la p r o b a b i l i ­

petas ( J o s u é , 6) provocó la caída de los m u r o s de J e r i c ó y dad puede, en f u n c i ó n de nuestras creencias personales,

q u e el Sol se detuviera en lo a l t o d e l f i r m a m e n t o d u r a n t e ser a l t a . En a l g u n a s c i r c u n s t a n c i a s , pues, de a c u e r d o c o n la

horas. Se mire por d o n d e se mire, esto s o l o se entende­ e x p o s i c i ó n d e l p r o p i o H u m e , p u e d e d a r la i m p r e s i ó n de q u e

ría como u n m i l a g r o . ¿ c ó m o podrían las leyes de la c i e n c i a el m i l a g r o es la mejor e x p l i c a c i ó n p o s i b l e , sobre todo si la

establecer un vínculo entre el sonido de una trompeta y fuente se p r e s u m e f i a b l e .

la i n m o v i l i d a d d e l S o l ? S i la h i s t o r i a fuera cierta, i n c l u s o el

m á s ferviente ateo tendría q u e a d m i t i r q u e este es u n b u e n Q u i z á , todo c u a n t o p o d a m o s d e c i r es q u e el a r g u m e n t o

caso para u n a a t r i b u c i ó n de i n t e r v e n c i ó n d i v i n a . ¿pero es de los m i l a g r o s no t i e n e m u c h a s p r o b a b i l i d a d e s de conver­

acaso v e r d a d ? N i n g u n o de nosotros estuvo en J e r i c ó e n ­ t i r p e r s o n a s ateas a la fe r e l i g i o s a ; en c a m b i o , los teístas no

tonces, en a q u e l t r a n c e c r u c i a l . ¿cómo p o d e m o s e n t o n c e s tienen reparos en aceptar los milagros. A p e s a r de estas

saberlo? Tal vez la descripción no sea muy fidedigna de c u e s t i o n e s , parece justo s e ñ a l a r q u e si ciertos m i l a g r o s se

cómo s u c e d i ó en verdad, pero en c a m b i o s í es v á l i d a c o m o p r e s e n c i a r a n de m a n e r a f i a b l e de primera m a n o , i n c l u s o el

A r g u m e n t o s a favor de la e x i s t e n c i a de D i o s 159
 Los sistemas de

conocimiento

religioso

m á s ferviente ateo necesitaría revisar su propio credo, pero

A r g u m e n t o s en contra de la
esa c l a s e de m i l a g r o s no h a n o c u r r i d o ( c a ú n i' ) . Si a l g u i e n

se nos apareciera y nos d i j e s e q u e es D i o s , m o s t r á n d o n o s

e x i s t e n c i a de D i o s
su poder para l l e v a r a cabo bajo v i g i l a n c i a estricta cosas

tan «imposibles» como convertir el agua en vino, leer la

mente o p r e d e c i r el futuro con acierto, en p ú b l i c o y s i n a m ­

bigüedades , entonces diríamos que su aseveración tiene

La defensa m á s extrema d e l ateísmo c o n s i s t e en a f i r m a r
fuerza.
q u e n i s i q u i e r a pr ecisa ser d e f e n d i d o . La fuerza de este ar­

g u m e n t o radica en q u e la e x i s t e n c i a de Dios es e q u i p a r a b l e
La conclusión que dice que estos sucesos prueban la
a l a de Papá N o e l ( l a idea es tan i n v e r o s í m i l y carente de u n a
e x i s t e n c i a de D i o s p u e d e , a u n así, ser puesta en c u e s t i ó n
base r a c i o n a l o e m p í r i c a , q u e nuestra p o s i c i ó n de p a r t i d a
por d i v e r s a s vías; u n o podría, por e j e m p l o , a r g u m e n t a r q u e
debería ser el ateísmo, y el peso de p r o b a r l o d e l l a d o de los
se s a b e de magos e i l u s i o n i s t a s p r o f e s i o n a l e s capaces de
teístas). Esta clase de a r g u m e n t o es c i r c u l a r y m u c h o s lo
l l e v a r a c a b o h a z a ñ a s « m i l a g r o s a s » q u e s a b e m o s q u e no
c o n s i d e r a n , en su n a t u r a l e z a , m á s agresivo q u e p e r s u a s i v o
son a u t é n t i c o s m i l a g r o s , por m á s q u e no c o m p r e n d a m o s e l
o c o n v i n c e n t e . C i e r t a m e n t e , p o n e de relieve q u e c u a l q u i e r
m o d o en q u e se crean t a l e s i l u s i o n e s . S i n e m b a r g o , d e b e ­
argumentación dentro de un contexto religioso llega, en
mos a d m i t i r q u e por el mero h e c h o de q u e c u a l q u i e r « m i l a ­

-
ocasiones, a confundirse con la emoción (esto reza para
gro» se d e m u e s t r e a l fin como u n a i l u s i ó n , eso no s i g n i f i c a
ambos bandos), lo c u a l complica enormemente la discu­
q u e no p u e d a h a b e r a l g ú n m i l a g r o r e a l .

� sión racional. Esta c l a s e de a r g u m e n t o se saca a c o l a c i ó n

c u a n d o el h a b l a n t e está m e n o s i n t e r e s a d o en la verdad q u e
V i s i o n a este vídeo d e l mago David C o p p e r f i e l d : http://
en i m p o n e r su retórica, y d a d o q u e es s o l o la p r i m e r a l a q u e
tinyurl.com/3u4hmsq. H a c i a el f i n a l (4 :05), parece poder
a q u í nos interesa, mejor será q u e a v a n c e m o s y p a s e m o s a
v o l a r s i n apoyo a l g u n o . ¿ o i r í a s q u e se trata de u n m i l a g r o ?
e x a m i n a r l a s f l a q u e z a s y las fuerzas d e l teísmo.

37 A veces se acusa a los científicos de arrogantes por

Las p a r a d o j a s de l a o m n i p o t e n c i a
creer que la c i e n c i a t i e n e todas las respuestas. ¿ Cómo se

relaciona esto con el concepto de m i l a g r o como a l g o

El p r i m e r a r g u m e n t o en contra de la e x i s t e n c i a de D i o s
que transciende el ámbito de la c i e n c i a ?
se basa en u n c o n j u n t o de p r e g u n t a s q u e c o l e c t i v a m e n t e
38 I n c l u s o si aceptamos el criterio (difícil de satisfacer)
se conocen como las paradojas de la omnipotencia. Sus
que i n d i c a que un suceso debe de ser inexplicable por la
promotores s o s t i e n e n q u e estas p a r a d o j a s m u e s t r a n q u e el
c i e n c i a , ¿ a d ó n d e nos l l e v a r í a ? ¿Necesita u n suceso

concepto m i s m o de u n D i o s o m n i p o t e n t e es i n c o n s i s t e n t e
« i n e x p l i c a b l e por la ciencia» intervención d i v i n a ?

y, en consecuencia, imposible. El argumento es bastante

39 E l escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke escribió
r a d i c a l , en la m e d i d a en q u e a f i r m a d e m o s t r a r no s o l o q u e
que « c u a l q u i e r tecnología lo suficientemente avanzada

D i o s no existe s i n o q u e no podría existir, d e l m i s m o m o d o

es i n d i s t i n g u i b l e de la m a g i a » . ¿Estás de acuerdo con é l ?

¿Qué i m p l i c a c i o n e s tiene sobre el a r g u m e n t o de los q u e no son c o n c e b i b l e s u n c u a d r a d o c i r c u l a r o u n soltero

milagros? c a s a d o . Las p r e g u n t a s son l a s s i g u i e n t e s :

40 En la crítica de Hume, se nos pide que valoremos la

¿ P u e d e D i o s c r e a r u n a roca t a n pesada q u e n i é l p u e d a
p r o b a b i l i d a d de u n m i l a g r o . ¿Cómo se hace eso? ¿Qué

moverla?
problemas presenta el argumento de H u m e ?

2 ¿ P u e d e D i o s hac er se o m n i p o t e n t e y no o m n i p o t e n t e a l
41 ¿ Opinas que el anterior vídeo de David Copperfield
mismo tiempo?
mostraba un m i l a g r o ? ¿Cómo justificarías tu respuesta?

¿Se aplica a q u í la misma clase de fe q u e provoca que la 3 ¿ P u e d e D i o s crear a otro ser o m n i p o t e n t e ?

gente crea en el m u n d o i n v i s i b l e de Dios? ¿Por q u é ? 4 ¿ P u e d e D i o s d e j a r de ser o m n i p o t e n t e ?

Los p r o b l e m a s s a l t a n a la v i s t a : la pregunta d i r e c t a m e n ­

Lo q u e h e m o s d e s c r i t o p á g i n a s atrás en n i n g ú n caso s u ­ te parece a b s u r d a , y con i n d e p e n d e n c i a de q u é respuesta

p o n e u n c a t á l o g o c o m p l e t o de los a r g u m e n t o s r a c i o n a l e s a des a las otras tres, parece h a b e r u n l í m i t e en l o s pod eres

favor de la e x i s t e n c i a de D i o s , n i t a m p o c o u n i n f o r m e ex­ de Dios. Por e j e m p l o , en la 1, si Dios no p u e d e crear u n a

h a u s t i v o de la s u t i l e z a , c o m p l e j i d a d o r i q u e z a de l a s p r i n ­ roca como la q u e se propone, entonces hay algo que no

c i p a l e s a r g u m e n t a c i o n e s y tesis q u e tanto filósofos como puede h a c e r (esa roca), y por lo t a n t o no es o m n i p o t e n t e ;

teólogos han logrado desarrollar. Sí vale, no obstante, en el caso de q u e s í p u e d a crear esa roca, y por tanto no

como muestra, y debería e s t i m u l a r la investigación entre sea d e s p u é s capaz de l e v a n t a r l a , e n t o n c e s hay a l g o q u e no

los i n t e r e s a d o s . Pasamos ahora a a n a l i z a r los a r g u m e n t o s p u e d e h a c e r ( l e v a n t a r esa roca), a s í q u e no es o m n i p o t e n ­

ofrecidos en el s e n t i d o c o n t r a r i o . te. El d i l e m a está ser vi do en c u a l q u i e r a de los dos casos.

160 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o r e l i g i o s o
 Las reacciones a estas preguntas h a n sido, o b i e n abor­

43 Algunos filósofos han sugerido que la omnipotencia

d a r l a c u e s t i ó n d i r e c t a m e n t e y a d m i t i r l a s preguntas, por
debería definirse como la capacidad para hacer todo lo
tanto, como d e t e r m i n a n t e s y concluyentes, o b i e n a c e p t a r
lógicamente posible y no tanto c u a l q u i e r cosa de
su fuerza pero a l m i s m o t i e m p o negar su r e l e v a n c i a . Noso­
manera s e n c i l l a . (Es un hecho bien conocido que
tros nos centraremos en esta segunda o p c i ó n dentro de un
Descartes se mostró en desacuerdo y pensó que Dios
m om ento, en la s e c c i ó n s i g u i e n t e . Por el momento, v e a m o s
podría hacer lo i m p o s i b l e desde u n punto de vista
q u é p o d e m o s hacer para resolver l a s p a r a d o j a s .
lógico.) ¿Por qué le otorgamos un papel tan importante

a la lógica? ¿Qué quiere decir que Dios debe obedecer

Muchos han m a n i f e s t a d o q u e estas objeciones t i e n e n

las leyes de la lógica?

bastante de juego de p a l a b r a s , y a f i r m a n por t a n t o que n i n ­

44 De i g u a l manera q u e existen argumentos a favor de
g u n a de estas c u e s t i o n e s provoca u n a p ar ad o j a si se mira
que la omnisciencia de Dios y la libre voluntad no están

«correctamente». En el caso de la roca i m p o s i b l e de levan­ reñidas, también es posible sostener que la

tar, por ej emplo, d e c i r q u e « D i o s no p u e d e crear u n a roca omnipotencia d i v i n a y la libertad son incompatibles.

d e m a s i a d o pesada para ser m o v i d a » es u n a c o n s e c u e n c i a ¿Estás de acuerdo?

directa e inofensiva de q u e « D i o s p u e d e crear y mover ro­ 45 Tomemos el argumento que dice que la
cas de c u a l q u i e r peso». En el caso 4, u n a de l a s respuestas omnisciencia es incompatible con el libre albedrío o

más c o m u n e s es q u e D i o s no p u e d e dejar de ser o m n i p o ­ libre voluntad. Identifica las premisas, f o r m ú l a l a s como

tente más de lo q u e p u e d e dejar de existir, pero que esa un argumento formal lógico como vimos en el capítulo

imposibilidad no es en sí m i s m a una contradicción de su 7, y ponlo a prueba para evaluar su validez. Si la lógica

es válida, entonces el argumento es bueno, a menos

omnipotencia, sino u n a expresión de esta. N o p i e r d a s de
q u e yerres en una o más premisas. ¿ H a y a l g u n a de e l l a s
vista, como con los contraargumentos a los argumentos a
que genera d u d a s ? Si es así, ¿ c u á l o cuáles? ¿Por qué?
favor de la e x i s t e n c i a de Dios, q u e estos contraargumentos

46 ¿Hay a l g u n a manera de que los teístas puedan

no p r u e b a n la antítesis del argumento o r i g i n a l . Los contra­
deshacerse de la libre voluntad y a u n así creer en un
argumentos pueden provocar q u e los ateos se vean o b l i ­
Dios benevolente?
gados a p e r f e c c i o n a r o a a m p l i a r sus a r g u m e n t o s , pero no

p r u e b a n la e x i s t e n c i a de D i o s .

J u s t o es d e c i r q u e estos p r o b l e m a s f a l l a n c u a n d o se tra­

Un tema d i s t i n t o , pero r e l a c i o n a d o con la n a t u r a l e z a de ta de tocar la fibra s e n s i b l e de m u c h o s creyentes, i n c l u s o

Dios, es su o m n i s c i e n c i a , es decir, su c o n o c i m i e n t o sobre la de a q u e l l o s q u e reconocen la fuerza de los a r g u m e n t o s .

todas las cosas en todas l a s é p o c a s . El a r g u m e n t o es el s i ­ La lógica pura no resulta necesariamente atractiva para

g u i e n t e : si D i o s es o m n i s c i e n t e , entonces s a b e lo q u e estás personas cuyas e m o c i o n e s están fuertemente c o m p r o m e ­

a punto de hacer; si sabe lo q u e estás a p u n t o de hacer, t i d a s . Tal vez los ateos n e c e s i t e n u n a r g u m e n t o más perso­

entonces debes hacerlo (en caso contrario, Dios estaría n a l e i n m e d i a t o y menos abstracto si lo q u e pretenden es

e q u i v o c a d o ) ; si debes h a c e r l o no t i e n e s l i b e r t a d (ya q u e no c o n v e n c e r a los i n d e c i s o s .

podrías hacer n i n g u n a otra c o s a ) . Pero s a b e m o s q u e tene­

mos l i b e r t a d , y por c o n s i g u i e n t e D i o s no p u e d e ser o m n i s ­

c i e n t e . Hay v a r i a s respuestas p o s i b l e s ante eso, a u n q u e la

respuesta de q u e , de h e c h o , no poseemos v o l u n t a d propia

Las personas ateas s e ñ a l a n el problema del mal como

de ninguna clase, parece cerrada para la mayoría de los

u n argumento en sí m i s m o ; la i d e a de q u e u n Dios m i s e ­

creyentes. U n a línea a r g u m e n t a l de bastante interés pasa

ricordioso y o m n i p o t e n t e no puede existir al tiempo que

por s i t u a r a Dios en el t i e m p o (en c o n t r a p o s i c i ó n a la con­

el m a l . Ya q u e el m a l existe, entonce s ese D i o s misericor­

cepción más h a b i t u a l de D i o s como i n t e m p o r a l ) y sugerir

dioso y omnipotente no puede hacerlo. Percátate de q u e

q u e su o m n i s c i e n c i a s o l o se extiende a lo que se puede sa­

este a r g u m e n t o no descarta a D i o s en general, s i n o solo

ber, lo c u a l no i n c l u y e el futuro, en cuyo caso, la o m n i s c i e n ­

u n t i p o específico de D i o s . Si D i o s es bueno, é .c ó rn o puede

cia de Dios no i n c l u y e el c o n o c i m i e n t o de nuestra e l e c c i ó n

d e s a r r o l l a r s e el mal? I n c l u s o si tenemos una respuesta a

futura. La c o n t r a - a f i r m a c i ó n obvia en este punto pasa por

esta pregunta, si Dios es bueno, é p o r qué no d e t i e n e los

preguntar cómo este Dios hace profecías y q u é significa

a c o n t e c i m i e n t o s p e r n i c i o s o s ? A lo largo de los siglos, estas

para D i o s h a b e r s i d o «joven» en el pasado. El argumento

preguntas h a n s i d o f o r m u l a d a s ya no s o l o desde u n punto

parece no tener fin; a s í l l e v a cientos de años.

de vista i n t e l e c t u a l . C u a l q u i e r a con c u a l q u i e r t i p o de cono­

c i m i e n t o del m u n d o ve y siente la e n o r m e c a n t i d a d de su­

f r i m i e n t o y d o l o r q u e hay en é l . J o h n Stuart M i l i o b v i a m e n ­
42 ¿Por q u é la tercera paradoja proporciona un
te lo sentía con gran i n t e n s i d a d c u a n d o e s c r i b i ó en Nature:
argumento contrario a la existencia de Dios? ¿Hay a l g ú n

modo de que dos seres omnipotentes puedan existir al

La Naturaleza atraviesa a los seres humanos, los rompe como
mismo tiempo?

si fuera una rueda de castigo, los selecciona para ser devora-

A r g u m e n t o s e n contra de la e x i s t e n c i a de D i o s 161
 Los sistemas de

conocimiento

11 religioso

dos por bestias salvajes, los quema hasta su muerte, los ape­ q u e v i v i m o s en «el mejor de los m u n d o s p o s i b l e s » , pero e l

drea como a los primeros mártires cristianos, los deja morir de a r g u m e n t o se recuerda más por su i n v e r o s i m i l i t u d q u e por

hambre y congelados de frío, los envenena con el rápido o lento otra cosa. I n c l u s o si a b r a z a m o s l a i d e a de q u e el b i e n surge

veneno de sus exhalaciones, y guarda cientos de espantosas del m a l , a u n así nos e n c o n t r a r e m o s con q u e la e x i s t e n c i a

muertes en la recámara[ . . .]. Toda esta Naturaleza ejerce con la d e l m a l s u p o n e u n p r o b l e m a m u y real para los teístas.

más arrogante indiferencia tanto la clemencia como la justicia,

vaciando sus cargas lo mismo sobre los mejores y más nobles En u n i n t e n t o de l l e v a r más lejos la a n a l o g í a con el m é d i ­

que sobre los más ruines y detestables; no importa el grado de co, reconozcamos q u e el doctor p u e d e verse forzado a i n ­

compromiso con las más altas y respetables empresas ( 8 1 ) . fligir dolor, y no p o d e m o s c u l p a r l o a él, pues s a b e m o s q u e

su c a p a c i d a d para d e t e n e r l o es l i m i t a d a . Pero, é. q u é d e c i r

Por desgracia, el creciente conocimiento del mundo no de ese otro doctor q u e , c u a n d o está en sus manos curar

nos ha aportado n i n g u n a razón para d u d a r de la d e s c r i p c i ó n al paciente sin infligir d o l o r alguno, decide provocar ago­

reflejada aquí; si acaso, se ha visto reforzada con el t i e m p o . nía y a p l i c a r la tortu r a? Tal es la v e r d a d e r a s i t u a c i ó n en el

Sabemos de avispas cuyos aguijones p a r a l i z a n pero no ma­ caso de q u e haya u n Dios o m n i p o t e n t e , en vista de q u e u n

tan a la presa, y esto es así a fin de p r o p o r c i o n a r l e c o m i d a Dios omnipotente obligatoriamente tendría que podernos

fresca a los huevos q u e deposita en el cuerpo de la víctima h a c e r lograr s u s objetivos s i n dolor, pero no parece h a b e r l o

para c u a n d o estos e c l o s i o n e n . El insecto a ú n vivo es devora­ h e c h o así. D i c h o en pocas p a l a b r a s : la i d e a de q u e e l m a l

do de fuera a adentro. Sabemos de gatos que «juegan» con es n e c e s a r i o para el b i e n , o q u e de a l g ú n m o d o eng e nd r a

los ratones a algo q u e podríamos l l a m a r torturarlos si en vez el b i e n , d i f í c i l m e n t e se s o s t i e n e . Si tenemos que resolver

de gatos fuesen humanos. En todo el reino a n i m a l nos en­ el p r o b l e m a d e l m a l , d e b e r í a m o s b u s c a r por otros c a u c e s .

contramos con d e p r e d a d o r e s cuya ú n i c a vía para la s u b s i s ­

tencia es desgarrar a otros a n i m a l e s m i e m b r o a m i e m b r o . Q u i z á la defensa más e x t e n d i d a y p l a u s i b l e ofrecida por

los creyentes es aquella que sugiere que el mal no está

C u a n d o p r e s t a m o s a t e n c i ó n a la v i d a h u m a n a , es p o s i ­ c a u s a d o por D i o s s i n o por la libertad humana. Este a r g u ­

ble que debamos considerarnos afortunados por v i v i r en mento se basa en q u e , a l do ta rnos de l i b r e v o l u n t a d ( l i b r e

una posición de confort, pero, si examinamos la historia, albedrío), D i o s no podía s i n o d a r n o s l i b e r t a d para h a c e r el

c o m p r o b a r e m o s q u e esta posición supone más la excep­ m a l . Libertad e i n c a p a c i d a d para o b r a r m a l , d e s d e u n p u n t o

c i ó n q u e la regla. Si el m u n d o ha s i d o d i s e ñ a d o , e n t o n c e s de vista lógico, no son c o m p a t i b l e s ; o u n a u otra, pero no

resulta c i e r t a m e n t e difícil p e n s a r q u e ese d i s e ñ o p u e d a ser las d o s . Ser u n p o q u i t o l i b r e es como estar u n p o q u i t o e m ­

el de a l g u i e n benevolente. William James señala que «la b a r a z a d a : i m p o s i b l e . O b i e n s o m o s l i b r e s por c o m p l e t o , y

exquisita adaptación del organismo del pájaro carpintero l i b r e s para cometer a c c i o n e s m a l i c i o s a s , o b i e n no s o m o s

para lograr extraer l a larva q u e se e s c o n d e bajo l a corteza l i b r e s en a b s o l u t o . Por lo tanto, si Dios quería p e r m i t i r el

sugiere c l a r a m e n t e q u e , de h a b e r u n d i s e ñ a d o r , tendría q u e l i b r e a l b e d r í o , tenía q u e d a r n o s la c a p a c i d a d para e l m a l ; Él

ser u n o b i e n d i a b ó l i c o » ( G i e r e 7 1 ) . es r e s p o n s a b l e por e l l o , pero nosotros s o m o s r e s p o n s a b l e s

d e l m a l c o m e t i d o , no É l .

U n a p o s i b l e defensa pasa por reconocer q u e existe el m a l ,

pero sugiere q u e t i e n e u n sentido, pues el bien mana de a h í

(curiosamente, esto hace de D i o s u n u t i l i t a r i s t a , como vere­

mos en el ca pít u lo 1 1 ) . Se puede establecer u n p a r a l e l i s m o

con el doctor q u e debe i n fli g i r d o l o r para asegurar la recu­

peración del paciente. Puede d o l e r a corto plazo, pero a la

larga pasar por ese t r a t a m i e n t o redundará en nuestro propio

b e n e f i c i o . De igual manera, puede sostenerse q u e en ú l t i m a

i n s t a n c i a los p l a n e s q u e Dios t i e n e pen sa dos para nosotros

solo se p u e d e n l l e v a r a cabo con u n a cierta dosis de a f l i c c i ó n .

N o obstante, se nos p r e s e n t a n varios p r o b l e m a s . P r i m e ­

ro, que podríamos p o n e r en t e l a de j u i c i o si el bien nace

o no d e l m a l . ¿ Q u e la a v i s p a devore a su víctima de fuera ¿Existe el libre albedrío?

h a c i a a d e n t r o trae más b i e n q u e d o l o r a l mundo? ¿pode­

mos j u s t i f i c a r de algún modo la brutalidad y agonía del Por s u p u e s t o , este a r g u m e n t o no está exento de polé­

Holocausto? O, más recientemente, das atrocidades en m i c a . U n a s a l i d a fácil es negar q u e haya l i b r e a l b e d r í o . Esto

C a m b o y a , I n d o n e s i a , los B a l c a n e s , R u a n d a , T i m o r d e l Este convertiría el debate en irrelevante, pero pocas personas

y A m é r i c a c e n t r a l ? D e c i r q u e todo era para b i e n parece u n d e s e a r í a n i r t a n lejos. Tomemos e l concepto d e l l i b r e a l b e ­

tanto inverosímil. Leibniz hizo una conocida sugerencia: drío o l i b r e v o l u n t a d a l p i e de la letra. l R e s u e l v e el p r o b l e -

162 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o r e l i g i o s o
ma? ¿ p o d e m o s o l v i d a r n o s d e l problema del mal? En esta e n t o n c e s no hay D i o s o hay u n o m a l o . Si hay u n b u e n D i o s ,

fase d e b e r í a m o s d i s t i n g u i r entre los m a l e s n a t u r a l e s y los entonces l a s t o r t u r a s son necesarias. Porque n i n g ú n Dios

m o r a l e s ; los p r i m e r o s son a q u e l l o s q u e o c u r r e n de m a n e r a m o d e r a d a m e n t e b u e n o podría llegar a infligirlas o permi­

natural sin intervención humana (terremotos, inundacio­ t i r l a s si no l o f u e r a n » ( N i c h o l i 2 0 2 ) . Los c r i s t i a n o s a d m i t e n

nes, plagas); los ú l t i m o s son a q u e l l o s perpetrados por u n a s e l p r o b l e m a , pero no p i e r d e n la e s p e r a n z a : « p e r p l e j o s , pero

p e r s o n a s sobre otras. Pues b i e n , la defensa de la libertad no d e s e s p e r a d o s » (2 C o r i n t i o s 4 : 8 ) .

no i n f l u y e en los m a l e s n a t u r a l e s , así q u e d e j e m o s este as­

pecto a p a r c a d o por u n m o m e n t o . Si logramos o c u p a r n o s

del mal moral, eso supondrá un gran paso a d e l a n t e , y si

r e s u l t a q u e l o s h u m a n o s son los r e s p o n s a b l e s d e l d o l o r y

s u f r i m i e n t o , e n t o n c e s , é. e s t á D i o s e x c u s a d o , es decir, l i b r e

de c u l p a ? ¿ N o h e m o s r e s u e l t o el p r o b l e m a ?

Tal vez n o . Los ateos podrían s a c a r a c o l a c i ó n , por ejem­

p l o , los t e r r i b l e s actos de l o s t i r a n o s q u e p a s a n s i n castigo.

y el precio q u e en o c a s i o n e s t i e n e n q u e pagar m i l l o n e s de

víctimas inocentes, y seguir defendiendo que esto es in­

c o m p a t i b l e con u n D i o s j u s t o y b u e n o . No s i n razón p o d r á n

a r g u m e n t a r q u e i n c l u s o si los perpetradores de estos actos

malvados y sus víctimas a la postre reciben « s u justa re­

c o m p e n s a » en e l más a l l á , no se p u e d e hablar realmente

de j u s t i c i a .

Si he sido víctima de horribles torturas o si he visto

c ó m o m o r í a n m i s h i j o s de u n modo trágico, u n a v i d a f e l i z

de u l t r a t u m b a no me c o m p e n s a r á tanto s u f r i m i e n t o ; la j u s ­

t i c i a no p u e d e r e p a r t i r s e como si fuera u n h e l a d o . Tampoco

l a s u g e r e n c i a de u n a v i d a eterna de castigo para m i tortura­

d o r o para e l a s e s i n o de m i s h i j o s me h a b r á de reconfortar;

lo hecho, h e c h o está. Lo ú n i c o q u e D i o s podría hacer sería

p r e v e n i r estos actos t e r r i b l e s . Y, d i c e n los ateos, e l caso es

q u e no l o h a c e .
«El Ángelus» de Jean-Franr;ois Mil/et.

A estas a l t u r a s , p u e d e q u e h a y a m o s l l e g a d o a u n p u n t o

muerto, a u n callejón sin salida. El creyente s o s t i e n e q u e

49 A n a l i z a el argumento en contra de la existencia de
v a l e l a pena el p r e c i o a pagar; el ateo lo n i e g a . A m b o s b a n ­ Dios basado en el problema del m a l . Identifica las

dos difieren en su estimación de los v a l o r e s relativos de premisas, f o r m u l a un argumento formal y e x a m i n a su

l a l i b e r t a d y el s u f r i m i e n t o , y p u e d e q u e estén a b o c a d o s a v a l i d e z (como h i c i m o s cuando vimos el r a c i o n a l i s m o en

aceptar que difieren, y punto. el capítulo 7). Si la lógica es válida, entonces el

a r g u m e n t o es bueno, a no ser q u e una o más premisas

sean incorrectas. ¿ Q u é premisas te generan d u d a s ?

47 ¿Es correcto que « l a razón a q u í ha a l c a n z a d o sus

50 Agustín de H i p o n a dijo q u e no hay tal mal,
límites»? ¿Sorprende, h a b i d a cuenta de lo q u e ya
solamente una falta de bien. Si esto fuera así, entonces
sabemos acerca d e l razonamiento?
no habría problema del m a l . Hagamos un s í m i l . I m a g i n a

48 Si la razón ha a l c a n z a d o sus límites, ¿cómo a un señor ciego q u e se pregunte por q u é ha nacido

procedemos a p a rt i r de a q u í ? invidente. Si le decimos que en r e a l i d a d no está ciego,

que solamente le falta v i s i ó n , ¿estamos resolviendo el

problema? ¿ Q u é opinas de esta s o l u c i ó n ? ¿O acaso te

Es justo d e c i r q u e el problema del mal, como mínimo,
parece poco a p r o p i a d o el s í m i l ? Si es así, ¿por qué?

es u n a de l a s g r a n d e s d i f i c u l t a d e s para l o s creyentes, q u e
51 ¿Podría el p r o b l e m a d e l mal resolverse c u l p a n d o a l
p e r c i b e n la fuerza d e l a r g u m e n t o con la m i s m a i n t e n s i d a d
« D i a b l o » o a un espíritu m a l i g n o s i m i l a r ?
q u e c u a l q u i e r ateo. El e s c r i t o r c r i s t i a n o C . S. Lewis e s c r i b i ó
52 ¿Es el comentario de las páginas 1 6 1 - 1 6 2 demasiado
sobre el problema del m a l c u a n d o su esposa Joy se esta­
radical cuando se trata de explicar el problema del mal
ba m u r i e n d o de cáncer. Se p r e g u n t ó si tanto d o l o r y s u f r i ­
justificando que es para obtener el bien? ¿ F u n c i o n a el
m i e n t o eran r e a l m e n t e n e c e s a r i o s , y se r e s p o n d i ó : « E n f i n ,
argumento? Si es así, ¿por qué?

q u e lo d e c i d a c a d a u n o . H a y t o r t u r a s . Si son i n n e c e s a r i a s ,

A r g u m e n t o s en contra de la e x i s t e n c i a de D i o s 163
 Los sistemas de

conocimiento

1 religioso

mos este c a p ít u l o , para la mayoría de nosotros el e n f o q u e

53 Nadie dice que Dios creó a los h u m a n o s y que los
de R u s s e l l resulta u n poco e xt r a ñ o . A u n q u e p o d a m o s a d ­
dotó de libertad para hacer c u a l q u i e r cosa i m a g i n a b l e .
m i r a r su apertura de mente y su b u e n a d i s p o s i c i ó n a a d m i ­
Por ejemplo, no podemos volar si no es con ayuda de la
t i r sus errores, la mayor parte de la gente s e n c i l l a m e n t e no
tecnología, o s a l i r indemnes de u n horno a cientos de
e n t i e n d e los a r g u m e n t o s r a c i o n a l e s a favor y en contra de
grados. ¿Podría h a b e r una manera para q u e Dios
la e x i s t e n c i a de Dios de esa m a n e r a . P u e d e n parecernos i n ­
construyera un universo con personas moralmente

teresantes, e i n c l u s o p u e d e n p r o p i c i a r a c a l o r a d o s debates,
libres pero que físicamente no p u d i e r a n cometer las

atrocidades q u e se vienen cometiendo? Si es así, y pero para m u c h o s de nosotros estos a r g u m e n t o s no l l e g a n

puesto que Dios, h a b i e n d o podido crear c u a l q u i e r otro, a tocar de l l e n o la fibra de nuestras c r e e n c i a s . W i l l i a m J a ­

optó por crear este m u n d o , ¿socava esto la defensa del mes lo expresó con c l a r i d a d :

libre albedrío?

54 Se sugiere q u e Dios es responsable de habernos Los argumentos a favor de la existencia de Dios han estado

dado la capacidad para el mal, pero que nosotros somos ahí durante cientos de años, con las olas del descreimiento críti­

los responsables de los actos malvados como tales. co batiendo contra ellos, pero sin llegar a desacreditarlos a oídos

Permítasenos hacer dos a n a l o g í a s que i m p l i c a n dar del fiel, aunque, en conjunto, lenta e insistentemente, se han ido
armas a personas adultas y a n i ñ o s :
llevando la argamasa de entre las juntas. Si tienes un Dios en el

• Le d i una pistola al hombre; yo fui el responsable que ya crees, estos argumentos te lo confirman. Si eres ateo, no

de d a r l e la c a p a c i d a d de disparar contra otro consigues que te den la razón (273).

i n d i v i d u o , pero él es el responsable del acto m i s m o .

• Le d i la pistola al n i ñ o de ocho años; yo fui el

Puede hacerse u n a a s e v e r a c i ó n s i m i l a r respecto a todos
responsable de d a r l e la capacidad de d i s p a r a r
los argumentos contra la e x i s t e n c i a de D i o s . Los a r g u m e n ­
contra otro i n d i v i d u o , pero él es el responsable del
tos teístas están expuestos a críticas, y los ateos e m p l e a n
acto mismo.
esas críticas como motivo para no a c e p t a r los a r g u m e n t o s .
¿Hay una diferencia entre estos dos casos? ¿Qué
A s i m i s m o , l o s teístas r e c h a z a n l o s a r g u m e n t o s lógicos de
a n a l o g í a está más próxima a que Dios nos conceda l i b r e
los ateos por l a s mismas razones. Sencillamente, no hay
a l b e d r í o ? ¿ E s útil a l g u n a de las a n a l o g í a s ? ¿Se te ocurre

e v i d e n c i a s para n i n g u n o de estos a r g u m e n t o s q u e sean lo

otra mejor?

s u f i c i e n t e m e n t e fuertes para d e c a n t a r la c u e s t i ó n en uno

55 ¿ D ó n d e te sitúas en cuanto a l problema del m a l ?
u otro s e n t i d o ; si las hubiera, los a r g u m e n t o s serían sóli­

d o s . De m o d o q u e estamos en u n p u n t o en el q u e los ateos

Como sucede con los argumentos a favor de la existencia están satisfechos con q u e s u s a r g u m e n t o s h a y a n logrado

de Dios, solo hemos dado cuenta de u n o s cuantos a r g u m e n ­

tos, y ú n i c a m e n t e de manera s u p e r f i c i a l . N o obstante, esto

debería bastar para q u e te hagas u n a idea de las formas en

q u e la gente enfoca el p r o b l e m a , y debería servirte para ver

el alto grado de d i f i c u l t a d q u e entraña i n t e n t a r construir, a

través de u n argumento r a c i o n a l , c u a l q u i e r prueba d e f i n i t i ­

va de la existencia de D i o s (o su falta de p r u e b a s ) .

l D e b e r í a m o s creer en Dios?

En su autobiografía, Bertrand Russell dice q u e cuando

era joven creía en Dios hasta que cumplió los dieciocho

años, m o m e n t o en el que d e c i d i ó q u e e l p r i n c i p i o cosmo­

lógico era inválido, por lo que se convirtió en ateo. Más

a d e l a n t e nos h a b l a de u n i n c i d e n t e d u r a n t e su cuarto a ñ o

de e s t u d i a n t e en la U n i v e r s i d a d de C a m b r i d g e , c u a n d o re­

c u p e r ó la fe: « H a b í a s a l i d o a c o m p r a r u n paquete de t a b a c o

y, c u a n d o regresaba por Trinity Lane, de pronto lo l a n c é a l

aire y e x c l a m é : "iSanto Dios, el argumento o n t o l ó g i c o es

correcto!"» ( N a g a s a w a 2 1 ) . M á s tarde llegó a la c o n c l u s i ó n

de q u e su estaba e q u i v o c a d o , y v o l v i ó a abrazar el ateísmo.

A pesar de nuestro gusto por la razón y la i n v e s t i g a c i ó n

El escritor vasco Miguel de Unamuno se debatió toda la vida entre la

r a c i o n a l , q u e r e a fir m a m o s en las p á g i n a s con l a s q u e a b r í a - seguridad de la fe y el imperio de la razón.

164 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o r e l i g i o s o
refutar el teísmo, m i e n t r a s q u e los teístas d i c e n l o m i s m o
hora de usar la razón como primera vía hacia el
pero a la inversa. Cabe r e c o r d a r l a s teorías c i e n t í f i c a s en
conocimiento?
c o n f l i c t o , donde la e v i d e n c i a no es c o n c l u y e n t e , pero a q u í
60 ¿Qué aspectos clave de la creación de conocimiento
la d i f e r e n c i a está en q u e en el caso de la r e l i g i ó n no parece
religioso hacen un intento por apoyarse p r i n c i p a l m e n t e
q u e haya más e v i d e n c i a s d i s p o n i b l e s , a l m e n o s no en esta
o en exclusiva en el descarte de la razón?
v i d a . Si ya crees, e n t o n c e s los argumentos se demuestran

c o n v i n c e n t e s , si b i e n la razón no va a lograr q u e haya c o n ­

versos h a c i a u n o u otro b a n d o . Como r e s u l t a d o , t a l vez sea M i l e s de m i l l o n e s de p e r s o n a s han creído y creen en Dios,

m á s a p r o p i a d o d e c i r q u e los argumentos son e x p r e s i o n e s y es interesante ver por q u é lo hacen. A pesar de lo q u e a q u í

de nuestras c r e e n c i a s más q u e razones para r e s p a l d a r l a s . hemos explicado, es u n a minoría la que, tras revisar los argu­

mentos racionales, no los c o n s i d e r a c o n c l uy e n t e s y se aga­

La c u e s t i ó n de si existe o no existe Dios se reduce, pues,
rra a la fe. Para la mayoría, el proceso es del todo diferente,
a u n a toma de p a r t i d o p e r s o n a l . Volvamos sobre u n e j e m p l o
y a l g u n o s han comparado el proceso de l l e g a d a a D i o s con
q u e ya v i m o s : el argumento d e l « D i o s de los vacíos». Con
el del enamoramiento: excitante, amedrentador, e implica
independencia de si eres teísta o ateo, no podrás probar
verdad y fe. Dicen q u e u n o « s i m p l e m e n t e s a b e » que está
tu p o s i c i ó n de m a n e r a a b s o l u t a , así que, a fin de c u e n t a s ,
enamorado; q u e sus motivos se f u n d a m e n t a n en la e m o c i ó n
d e b e r á s e l e g i r creer, s i n pruebas, en el argumento q u e a ti
y en la i n t u i c i ó n , y que lo m i s m o pasa con Dios. El abrazo de
te parezca más c o n v i n c e n t e . Si te i n c l i n a s c l a r a m e n t e por
la fe no se hace de manera consciente; es más bien algo q u e
creer q u e hay u n d i s e ñ a d o r con un propósito detrás de las
llega, algo q u e se vive.
maravillas del universo, entonces seguirás creyendo que

hay cosas q u e la c i e n c i a n u n c a podrá e x p l i c a r , a l no estar

c a u s a d a s por f u e r z a s n a t u r a l e s , s i n o por D i o s . Si, por otro 61 ¿ C u á l es tu relación con la fe? Si crees, ¿ hasta qu é

lado, t i e n d e s a pensar q u e hay u n a e x p l i c a c i ó n n a t u r a l para punto se basa tu creencia en la fe y hasta q u é punto en

todo, y q u e m i e n t r a s l a c i e n c i a no e n c u e n t r e todas las ex­ la razón ?

plicaciones que faltan -que quizá nunca llegue a encon­ 62 ¿ E xiste Dios ? J usti fic a tu respuesta .

trar- seguirás creyendo q u e no hay Dios, a m e d i d a q u e la

c i e n c i a avance y q u e los vacíos para Dios se r e d u z c a n , lo

entenderás como u n a e v i d e n c i a .

lDe dónde venimos y adónde

C u r i o s a m e n t e , a m b o s p o s i c i o n a m i e n t o s son c u e s t i o n e s

de fe. Ya pongas tu fe en u n D i o s creador, ya en los proce­

vamos?
sos naturales, estás e l i g i e n d o creer en algo que no ves y
A p a r t i r de la d e f i n i c i ó n de r e l i g i ó n f a c i l i t a d a p o r N inian
q u e no p u e d e ser p r o b a d o con e v i d e n c i a s p e r c e p t i b l e s por
Smart , h e m o s visto q u e la razón como u n a forma de cono­
los sentidos. Paradójicamente, es posible q u e el abando­
c i m i e n t o no e s t i m u l a la c r e a c i ó n de c o n o c i m i e n t o r e l i g i o s o
no de la razón, por lo m e n o s de m a n e r a t e m p o r a l , sea lo
como t a l . U n a d e p e n d e n c i a o b s t i n a d a de la razón socava o
más r a c i o n a l , a l fin y a l cabo. Martín Lutero lo expresó así:
d e s e s t i m a la i m p o r t a n c i a s o c i a l y p e r s o n a l y los aspectos
« Q u i e n q u i e r a ser c r i s t i a n o , debería a p a r t a r su m i r a d a de la
e m p í r i c o s de los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o r e l i g i o s o . En úl ­
razón [ . . . ] . La razón d e b e ser e n g a ñ a d a , cegada y d e s t r u i ­
tima instancia, la razón también fracasa, porque ( ya que
da» (Snider 46).
e s t a m o s t r a b a j a n d o con u n a parte de l a e x p e r i e n c i a h uma­

na , q u e por d e f i n i c i ó n es i n v i s i b l e a nuestros s e n t i d o s ) no
La fe, por e l l o , en tanto q u e vía h a c i a el conocimiento,

p o d e m o s e l a b o r a r a r g u m e n t o s q u e d e s c a n s e n sobre p re­
parece ser b a s t a n t e i m p o r t a n t e , algo q u e veremos con m á s

m i s a s d e m o s t r a b l e s y q u e sean lo s u f i c i e n t e m e n t e b u e n a s
d e t a l l e en el c a p í t u l o 1 8 .

pa r a c o n v e n c e r a otros i n d i v i d u o s .

56 ¿ Cómo reaccionas frente a los argumentos E n c u a l q u i e r caso , r a z o n a m o s a f i n de r e s p a l d a r y j u s t i f i ­

racionales? ¿Te acercas a ellos de manera honesta y

car n u e s t r a s p r o p i a s c r e e n c i a s para nosotros m i s m o s , por
abierta o en c a m b i o tratas de justificar lo que ya creías
más q u e no logremos c o n v e n c e r a los d emás. E ste razona­
de antemano?
m i e n t o es , en e s e n c i a , post hoc ( es decir , p r i m e r o c r e e m o s

57 ¿Qué otras formas de conocimiento son importantes

y d e s p u é s r a z o n a m o s para e x p l i c a r n o s por q u é creemos l o
en la conformación (y aceptación o refutación) de los
q u e creemos). P or c o n s i g u i e n t e , l a p r e g u n t a sería: é .c ó rn o

argumentos a favor y en contra de la existencia de Dios?

l l e g a m o s a creer ? N u e s t r a s c r e e n c i a s parecen tener u n ca­
58 ¿A cuáles de las siete d i m e n s i o n e s de la r e l i g i ó n
rácter i n t u i t i v o , a s í q u e veremos la intuición como forma
conciernen estos argumentos?
de c o n o c i m i e n t o , y en q u é m e d i d a c o n t r i b u y e a crear co­
59 A n a l i z a a l g u n a s cuestiones claves en r e l i g i o n e s como
n o c i m i e n t o en l o s s i s t e m a s r e l i g i o s o s y en otras áreas d e l
la c r i s t i a n a . ¿Se encuentran los mismos problemas a la
conocí miento.

¿De d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e vamos ? 165

 Los sistemas de

conocimiento

1 religioso

CLAVES D E A P R E N D I Z A J E

Terminología y conceptos

La «fe» es un concepto esencial para muchos sistemas religiosos, y lo exploraremos con mucho mayor

detenimiento en el siguiente capítulo.

Otros conceptos importantes que hemos identificado aquí son las siete dimensiones de la religión, en donde se

encuentra el significado preciso de los términos «mitología» y «doctrina».

Cada sistema religioso cuenta con su propio vocabulario de importancia, que deberás conocer si deseas

comprender ese sistema en particular. El término «Mesías» no tiene el mismo significado para un cristiano que

para un hebreo. Para este último se refiere al líder h u m a n o que ha de traer paz y justicia a la Tierra (Rich).

Como ejemplo que ilustre la i m p o rt a n c i a de la terminología y del vocabulario, a n a l i z a el término islámico «yihad».

En las escrituras, esta p a l a b r a se refiere a varios tipos de lucha, de las cuales una, solo una, es la «Guerra santa», y

además a m e n u d o no resulta ser el significado más importante. Es más habitual e m p l e a r la p a l a b r a , en el

contexto del Corán, en referencia a las l u c h a s internas para encarnar la fe islámica, lo cual es el deber de los

m u s u l m a n e s . A finales del siglo XX y a comienzos del XX I , esta acepción de la palabra se ha pasado bastante por

alto en el m u n d o no m u s u l m á n , dada la extendida asociación del término «yihad» con actos de terrorismo

(«Jihad»).

Dado que el lenguaje e m p l e a d o en los textos sagrados es con frecuencia distinto al lenguaje de los fieles de esa

religión, la terminología religiosa básica es t a m b i é n una fuente de conflictos traductológicos, de modo que es

importante que cada persona se esfuerce de verdad en tratar de comprender.

Repasa la sección de filosofía o r e l i g i ó n de c u a l q u i e r � Diversos argumentos a favor y en contra de la exis­

biblioteca y verás q u e hay mucho d o n d e e l e g i r ; a q u í tencia de Dios son los que se explican en la fluida

te dejamos algunas recomendaciones con nuestros Does God Exist? A Dialogue (Hackett, 1 9 9 6 ) . de Todd

títulos favoritos: C. Moody. Del reto propuesto por la c i e n c i a se ocupa

el científico de C a m b r i d g e y teólogo J o h n C. P o l k i n g ­
� Una visión global breve y l ú c i d a se puede e n c o n ­
horne, en su obra Belief in God in an Age of Science
trar en el capítulo 5 del libro Does the Centre Hold?
(Yale University Press, 1 9 9 9 ) .
(Mayfield, 1 9 9 1 }, de Dona Id Palmer. La obra Mere

Christianity (Harper, 2009), de C. S. Lewis, proporciona � Para u n a introducción de fácil lectura a los sistemas

una mirada muy completa y aporta u n a base r a c i o n a l religi osos distintos de la cristiandad, el libro History of

para a n a l i z a r la naturaleza de la fe entre los cristianos. God ( B a l l e n t i n e , 1 9 9 4 ) , de Karen Armstrong, creemos

q u e es un magnífico trabajo comparativo del judaís­

� Una explicación muy p e r s o n a l de la defensa de la
mo, c r i s t i a n i sm o e islam. La autora también escribió
fe contra el problema del mal y de la duda aparece
u n a historia de la vida de B u d a y de los fundamentos
entre los capítulos 1 O y 1 6 de The Whys of a Philoso­
d e l b u d i s m o titulada Buddha ( P e n g u i n , 2004).
phical Scrivener (Oxford University Press, 1983), de

M a rt i n Gardner.

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¿oe dó n d e v e n i m o s y a d ó n d e va m os ? 167
 .. ... . .. .. . .

• •

Rudolf Arnheim

J o h n Naisbitt

Frank Capra

l m m a n u e l Kant

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 La intuición

OBJETIVOS vocada, suelen afirmar q u e deberían haber hecho caso a

su p r i m e r a i n t u i c i ó n sobre esa pregunta en p a r t i c u l a r ; pero

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de: i m a g i n a que tienes q u e pasar un d u r o examen de m a t e m á t i ­

Comprender a qué nos referimos cuando cas para el c u a l no has e s t u d i a d o , y q u e , por lo tanto, no ten­

h a b l a m o s de i n t u i c i ó n . drás m á s o p c i ó n q u e a d i v i n a r las respuestas a cada pregun­

ta. é.Crees q u e tu i n t u i c i ó n te revelaría t o d a s l a s respuestas

Comprender la relación que existe entre la

correctas, o por lo menos la mayoría? P r o b a b l e m e n t e no, iy

intuición y las restantes formas de conocimiento.

no te r e c o m e n d a m o s q u e lo i n t e n t e s !
Debatir acerca de las fortalezas y debilidades de

la intuición como forma de conocimiento.

O b v i a m e n t e , las i n t u i c i o n e s no s i e m p r e son incorrectas.

Reconocer el papel que desempeña la intuición

Es p o s i b l e q u e p u e d a s decir, i n t u i t i v a m e n t e , c u á n d o se e n ­

en varias áreas del conocimiento.

f a d a n tus padres, h e r m a n o s o amigos, y sabes, t a m b i é n gra­

Comprender de qué maneras las instituciones se c i a s a la i n t u i c i ó n , c u á n d o es hora de comer; no tienes q u e

pueden gestionar con la máxima eficacia. d e d u c i r l o r a c i o n a l m e n t e a l m i r a r el reloj y c o m p a r a r la hora

con l a s n o r m a s c u l t u r a l e s i m p e r a n t e s para los h o r a r i o s de

c o m i d a s . La i n t u i c i ó n t a m b i é n nos f u n c i o n a para c u e s t i o n e s

de mayor peso: en el c a p í t u l o 9 h a b l a m o s sobre cómo, para

Introducción
m u c h a s personas, es la i n t u i c i ó n la q u e l a s convence de q u e

D i o s existe (o de q u e no), y esas personas confían en la i n ­

La i n t u i c i ó n a veces se s a l u d a c o m o u n a e s p e c i e de sex­

t u i c i ó n porque les ha ayudado a c o n f o r m a r u n a filosofía de

to s e n t i d o de naturaleza mística o mágica. Todos hemos

vida exitosa y c o n t r i b u y e t a m b i é n a su f e l i c i d a d .
oído h a b l a r de l a i n t u i c i ó n de l a s mujeres como si se tratara

de una facultad de la q u e los hombres carecen, y q u e se

De tal manera que la intuición p u e d e mostrarse como
supone casi infalible. Además, hay m u c h o s g u r ú s de eso
u n a forma poderosa de a d q u i r i r c o n o c i m i e n t o , pero t a m ­
l l a m a d o a u t o a y u d a q u e consagran la i n t u i c i ó n como si f u e ­
b i é n p u e d e ser u n a fuente de p r o b l e m a s . Veamos si s o m o s
ra u n a fuerza m á g i c a q u e no nos f a l l a r á y en l a q u e d e b e ­
capaces de d e s c u b r i r c u á n d o y por q u é f u n c i o n a la intui­
mos c o n f i a r a ciegas si q u e r e m o s gozar de u n a v i d a f e l i z y
c i ó n , y c u á n d o y por q u é no lo h a c e .
de realización. Por e j e m p l o , este s e n t i m i e n t o , para Eileen

Caddy, autora new-age y c o f u n d a d o r a de FindHorn, una

comunidad utópica escocesa dedicada a crear una «red

lQué es la intuición?
de l u z » (Trahair 1 3 4 ) , expresa u n a actit ud muy e x t e n d i d a

en r e l a c i ó n con la i n t u i c i ó n : «Dejad de i n t e n t a r o r g a n i z a r ­
Para a b o r d a r este t e m a , e m p e c e m o s por p l a n t e a r u n o s
lo todo mentalmente. No os llevará a ningún sitio. Vivid
cuantos ejemplos:
conforme a la intuición y a la inspiración y permitid que

vuestra v i d a entera sea R e v e l a c i ó n » ( S a r k i s ) . La s u g e r e n c i a Caso 1 : Tony es asesor de parejas. Lleva u n t i e m p o reci­

es, p u e s , q u e la i n t u i c i ó n es s u p e r i o r a la razón y a la toma b i e n d o la visita de Andy y B a r b a r a , q u e t i e n e n serios pro­

consciente de d e c i s i o n e s , y q u e , de a l g ú n modo, de hecho, blemas. Ambos acuden una vez por s e m a n a a la sesión,

está r e l a c i o n a d a con lo d i v i n o . s i n faltar n u n c a ; le c u e n t a n todo lo n e c e s a r i o y parece q u e

van progresando, pero Tony s i e n t e q u e algo no va b i e n en el

Esta promesa de q u e en nuestro i n t e r i o r tenemos la l l a v e modo de ver l a s cosas de Andy. No sabe por q u é , pero t i e n e

de la verdad y de la f e l i c i d a d resulta t r e m e n d a m e n t e atracti­ el p á l p i t o de q u e Andy en realidad no está interesado en

va. Si todo c u a n t o debemos h a c e r es dejar a un l a d o la razón y a r r e g l a r la s i t u a c i ó n . Tony se las i n g e n i a para q u e d a r s e a so­

e s c u c h a r n u e s t r o s s e n t i m i e n t o s intuitivos, la vida es coser las con A n d y y preguntarle d i r e c t a m e n t e . A n d y a d m i t e q u e

y cantar. Pero a estas a l t u r a s ya sabes q u e necesitamos i r t i e n e u n a aventura y q u e está p e n s a n d o en dejar a B a r b a r a .

con pies de p l o m o en lo q u e se refiere a sacar c o n c l u s i o n e s

p r e c i p i t a d a s . U n m om ent o de reflexión nos dirá q u e las i n ­ Caso 2: lgor es físico y ha p a s a d o los ú l t i m o s meses tra­

t u i c i o n e s no son magia, y q u e no s i e m p r e serán correctas. b a j a n d o en e q u i p o para d i s e ñ a r u n e x p e r i m e n t o complejo y

Si, en efecto, dejásemos de lado la razón, el a n á l i s i s y la eva­ costoso. Su p a p e l era menor, y confía en h a b e r c o m p l e t a d o

l u a c i ó n , y tan s o l o actuásemos en base a la i n t u i c i ó n , pronto s u s tareas de manera correcta, pero no l a s t i e n e t o d a s con­

nos h a l l a r í a m o s i n m e r s o s en u n buen p r o b l e m a . sigo en c u a n t o a q u e el d i s e ñ o en su c o n j u n t o sea del todo

correcto. Sus colegas y él han discutido el a s u nt o , pero

Tal vez tengas algo de experiencia a l respecto. l A l g u n a lgor no logra e n c o n t r a r el p r o b l e m a concreto, por lo q u e el

vez has tratado de responder cuestiones complicadas en e x p e r i m e n t o sigue a d e l a n t e . Todo parece f u n c i o n a r , pero

un examen empleando la intuición? lCon qué frecuencia c u a n d o se co no cen los r e s u l t a d o s es evidente q u e algo no

han r e s u l t a d o correctas t a l e s i n t u i c i o n e s ? Las personas q u e va b i e n , y q u e a l g ú n aspecto f u n d a m e n t a l d e l d i s e ñ o , des­

c a m b i a r o n u n a respuesta y como r e s u l t a d o dieron la e q u i - pués de todo, f a l l a .

170 La i n t u i c i ó n
 Caso 3: Jaya es u n a m u j e r joven con u n a h i j a de tan s o l o Pero a n a l i z a l o q u e en r e a l i d a d s u c e d e c u a n d o la i n t u i ­

d i e z meses, N i d h i . Se pasa el día c u i d á n d o l a ; s i g u e la r u t i n a c i ó n se d e m u e s t r a correcta: se ha l l e g a d o a u n a c o n c l u s i ó n

de alimentarla, de j u g a r con ella, de dejarla d o r m i r. . . Re­ sin un proceso consciente y lógicamente defendible. En

cientemente ha e m p e z a d o a p r e o c u p a r s e por la s a l u d de otras p a l a b r a s , pareces s a b e r algo s i n s a b e r cómo. Digá­

N i d h i , si b i e n parece f e l i z y s a n a . N i n g ú n otro f a m i l i a r per­ m o s l o así: no parece t a n e x t r a ñ o , pero date c u e n t a de q u e •

•
c i b e q u e p u e d a h a b e r a l g ú n p r o b l e m a y p i e n s a n q u e Jaya es r a d i c a l m e n t e c o n t r a r i o a l m o d e l o de r a z o n a m i e n t o q u e

se p r e o c u p a en v a n o . Pero e l l a está segura, de m a n e r a q u e h e m o s visto en c a p í t u l o s a n t e r i o r e s , en d o n d e poco a poco

•
va con N i d h i a l m é d i c o para r e a l i z a r l e los e x á m e n e s opor­ y con la m á x i m a c a u t e l a c o n s t r u i m o s « p i r á m i d e s de razo­

t u n o s de s a l u d . A u n q u e el doctor no e n c u e n t r a n a d a m a l o namiento lógico» con el fin de j u s t i f i c a r una conclusión.

en un primer examen, las siguientes pruebas revelan

leve i n f e c c i ó n de l a s c a v i d a d e s n a s a l e s .
una I n c l u s o si no p o d e m o s e x p l i c a r d e l todo i n c i d e n t e s especí­

ficos, p o d r í a m o s h a c e r a l g u n o s progresos g e n e r a l e s h a c i a
•
l a c o m p r e n s i ó n d e l f e n ó m e n o , y en m u c h o s casos, d e s p u é s

Caso 4: Henri P o i n c a r é fue u n m a t e m á t i c o q u e ejerció d e l hecho, d e s c u b r i r q u é fue lo q u e nos l l e v ó a l e m p l e o de

su l a b o r en t o r n o a l a ñ o 1 9 0 0 . En su d i a r i o , e s c r i b i ó : la i n t u i c i ó n .
•
Durante catorce días me esforcé en demostrar que no podría

haber ninguna función como aquellas que desde entonces he un

En el caso 1 de la p á g i n a anterior, por e j e m p l o , Tony es

a s e s o r con experiencia que lleva muchos años traba­

•
llamado funciones del grupo fucsiano. Por entonces era muy

ignorante; cada día me sentaba en mi escritorio, me queda­

j a n d o con parejas de todo t i p o . S i n d u d a , con el t i e m p o ha­

brá desarrollado la habilidad de leer el lenguaje corporal

•
ba allí durante una o dos horas, intentaba realizar un sinfín de

combinaciones y no lograba resultado alguno. Una tarde, con­

sin tener que prestar a t e n c i ó n de manera

p r o b a b l e q u e se haya percatado de d e t a l l e s ínfimos - l a d i ­

consciente. Es
•
trariamente a mis costumbres, bebí café solo y no pude dormir.

Las ideas bullían en mi mente. Sentía cómo colisionaban en­

f i c u l t a d de A n d y a la hora de e s t a b l e c e r c o n t a c t o v i s u a l de

u n a m a n e r a n o r m a l , el hecho de s e n t a r s e u n p e l í n a l e j a d o
•
tre sí hasta acoplarse, por expresarlo de algún modo, y lograr de su m u j e r o u n a rigidez c a s i i m p e r c e p t i b l e en su postu­

una combinación estable. A la mañana siguiente había fijado ra-, q u e l o s haya p r o c e s a d o de m o d o i n c o n s c i e n t e y q u e

la existencia de una clase de funciones fucsianas, aquellas que

proceden de las series hipergeométricas; tan solo debía ponerlo

eso haya d e s p e r t a d o su i n t u i c i ó n . En u n p r i m e r m o m e n t o ,

Tony no habría r e p a r a d o en esos p e q u e ñ o s d e t a l l e s , y des­

•
todo por escrito, lo cual me llevó algunas horas ( C h r i s t o s 8 6 ) . pués d e l h e c h o , ya q u e l l e v a b a razón, no tenía n e c e s i d a d de •
a v e r i g u a r cómo l o había s a b i d o , pero vemos con c l a r i d a d

Todos h e m o s t e n i d o esta c l a s e de s e n s a c i o n e s , q u e en
q u e existe, en d e f i n i t i v a , u n a e x p l i c a c i ó n l ó g i c a .

su m o m e n t o no l o g r a m o s justificar, pero q u e son podero­

sas y, como h e m o s visto, a m e n u d o se d e m u e s t r a n correc­ La intuición de Tony t a m b i é n era muy r a z o n a b l e en el

tas. D i s t i n g u i r e m o s esta s e n s a c i ó n en p a r t i c u l a r de otras

•
s e n t i d o de q u e estaba c l a r a m e n t e b a s a d a en su e x p e r i e n ­

a l d e n o m i n a r l a sentimiento i n t u i t i v o , o s i m p l e m e n t e i n t u i ­ c i a como asesor para esa c l a s e de s i t u a c i o n e s . No es q u e

•
c i ó n , y nos p r e g u n t a r e m o s : é c u é l es l a n a t u r a l e z a de este
de repente s u r g i e r a de la n a d a la i n t u i c i ó n de q u e el factor

s e n t i m i e n t o y cómo c o n s i g u e generar c o n o c i m i e n t o de u n i m p o r t a n t e en la actitud de A n d y fuese c o n s e c u e n c i a de

m o d o en a p a r i e n c i a t a n mágico? u n a l i n e a m i e n t o astral o d e l c o l o r de s u s c a m i s a s . Y sería

d e s c o n c e r t a n t e s i s u p i é r a m o s q u e lgor tenía u n a i n t u i c i ó n

1 Recuerda a l g u n a vez q u e hayas sentido una

corazonada o una i n t u i c i ó n poderosa q u e a l cabo se

sobre la h i j a de J a y a , o q u e a Jaya l e llegó de m a n e r a s ú b i t a

la inspiración que ayudaría a Poincaré a r e s o l v e r su pro­

•
demostró correcta. ¿ Cómo lo explicarías?

2
b l e m a . Tenemos i n t u i c i ó n en áreas q u e nos r e s u l t a n f a m i ­

l i a r e s . Esto s u g i e r e q u e , d e s p u é s de todo, la i n t u i c i ó n y la
•
•
¿ A l g u n a vez te confunde la i n t u i c i ó n ?
razón p u e d e n no estar t a n lejos la u n a de la otra.

Por supuesto, de inmediato nos encontramos con un Se trata de una teoría

problema: la p r o p i a n a t u r a l e z a de la i n t u i c i ó n i m p l i c a q u e ciertamente plausible acer­

p a r c i a l m e n t e no tenga e x p l i c a c i ó n a l g u n a (si tuviese e x p l i ­

c a c i ó n , entonces ya no sería i n t u i c i ó n ) . Si Jaya se h u b i e r a

ca de

intuición:
la naturaleza

llegamos a
de

una
la
•
d a d o c u e n t a de q u e la n a r i z de N i d h i estaba t a p o n a d a , o si conclusión tras haber ela­

borado antes un laborioso

•
P o i n c a r é h u b i e r a r e s u e l t o antes el p r o b l e m a , s i n a l t e r a r s u s

costumbres h a b i t u a l e s , e n t o n c e s estaríamos frente a n u e ­ proceso consciente de ló­

•
vos e j e m p l o s de la u t i l i z a c i ó n de e v i d e n c i a s y de la r a z ó n . gica inductiva o deductiva.

Por su propia naturaleza, los incidentes específicos de la S i n e m b a r g o , esos procesos

i n t u i c i ó n son i n e x p l i c a b l e s ( c u a n d o m e n o s en el m o m e n t o sí t i e n e n lugar, solo q u e en

en q u e se u s a n ) . el i n c o n s c i e n t e .

¿ Q u é es l a i n t u i c i ó n ? 171
•
 La intuición

Intuición e instinto La i n t u i c i ó n y otras f o r m a s

Antes de c o n t i n u a r i n d a g a n d o en la n a t u r a l e z a de la i n ­
de c o n o c i m i e n t o
t u i c i ó n como vía de c o n o c i m i e n t o , deberíamos diferenciar
Que la intuición parezca un problema se debe senci­
i n t u i c i ó n de instinto.

llamente a que no logramos encontrarle explicación. El

El instinto es innato. El instinto nos dice qué hacer al nivel problema real no es la i n t u i c i ó n , s i n o el hecho de q u e no

de supervivencia, tanto para la nuestra como para la de nues­ tengamos acceso a ciertas partes de nuestros procesos

tra especie. Respiramos, buscamos refugio, comida o pareja reflexivos. Si entendemos nuestro cerebro como un con­

por instinto; no hace falta q u e n a d i e nos enseñe a hacer esa j u n t o de d i s p o s i t i v o s capaces de procesar i n f o r m a c i ó n , en

c l a s e de cosas. Nos defendemos - l u c h a n d o o huyendo­ t a l caso es p o s i b l e q u e la i n t u i c i ó n no sea n a d a más ni n a d a

por instinto. Compartimos, si no todos, por lo menos la m a ­ m e n o s q u e la serie de procesos i n c o n s c i e n t e s de los senti­

yoría de nuestros instintos con el resto de a n i m a l e s . dos de la percepción, la e m o c i ó n y la razón.

La i n t u i c i ó n , a su vez, es el r e s u l t a d o de la e x p e r i e n c i a . Por s u p u e s t o , a esta v i s i ó n no le f a l t a n s u s respectivos

Seymour Epstein, psicólogo de la U n i v e r s i d a d de Massa­ críticos. R i c h a r d van de Lagemaat se pregunta:

chusetts, lo e x p l i c a de este modo:

«Por qué deben nuestras mentes procesar información a al­

Los seres humanos procesamos la información a través de
gún nivel? «De verdad deseamos afirmar que todas las áreas de
dos sistemas: a medida que aprendemos nuevas cosas de ma­
la actividad reflexiva, como la comprensión científica, la escri­
nera consciente (la parte cognitiva de la teoría), también apren­
tura de poesía y la conversación intelectual, podrían en princi­
demos cosas a nivel experimental, sin darnos cuenta de que las
pio quedar reducidas a un conjunto de normas por las que nos
hemos aprendido. [.. .] La intuición no es más que aquello que
regimos de manera inconsciente? Es más, me pregunto si tiene
hemos aprendido sin ser conscientes de el/o. Y a veces resulta
sentido hablar de seguir una norma de forma inconsciente (24).
útil. Y a veces no logra encajar como es debido (Winerman).

Nos h a l l a m o s a q u í ante dos argumentos f a s c i n a n t e s y

Epstein procede e n t o n c e s a d a r u n e j e m p l o : u n a perso­
r e l a c i o n a d o s entre sí. El p r i m e r o de e l l o s es q u e q u i z á co­
na q u e ha a p r e n d i d o a fuerza de e x p e r i e n c i a s d e l pasado
rramos el p e l i g r o de que nuestros p e n s a m i e n t o s se vean
a que le gusten y q u e le parezcan f i a b l e s otras personas,
l i m i t a d o s por u n paradigma m o d e r n o concreto: a q u e l q u e
podría t e n e r u n a i n t u i c i ó n m u y d i f e r e n t e a n i v e l s o c i a l de
otorga a la mente la consideración de una computadora.
la de a l g u i e n q u e ha a p r e n d i d o a t e m e r y a desconfiar d e l
Cabe recordar q u e se trata de una metáfora (no de una
prójimo. Esto difiere enormemente de los mecanismos
verdad en el s e n t i d o l i t e r a l ) , y si b i e n puede h a b e r m u c h a s
instintivos, que funcionan del mismo modo en todos los
s i m i l i t u d e s entre l a s dos, no debemos d a r por b u e n o q u e
m i e m b r o s s a n o s de u n a m i s m a e s p e c i e .
nuestras mentes f u n c i o n a n como o r d e n a d o r e s q u e proce­

san i n f o r m a c i ó n . Resulta ú t i l el recurso de la metáfora de

N o obstante, existe por l o m e n o s u n a h i p ó t e s i s q u e s u ­
la mente como u n s i s t e m a h i d r á u l i c o (tan s o c o r r i d a a n t a ­
giere q u e podríamos d i s p o n e r de a l g u n a s e s t r u c t u r a s m e n ­
ñ o ) . De acuerdo con esta metáfora, d i s p o n e m o s de sangre,
t a l e s i n n a t a s q u e dan forma a nuestra i n t u i c i ó n . l m m a n u e l
v á l v u l a s , c a n a l i z a c i o n e s , c a l o r y reguladores de p r e s i ó n; y
Kant propuso q u e vemos el m u n d o en el contexto de doce
cabe i n c l u s o e l a b o r a r otras metáforas como « a i r e a c i ó n » o
categorías llamadas apriorismos (es decir, e l e m e n t o s co­
«escapes de gases y vapores». Ahora sabemos que esta
nocidos de manera previa a la experiencia y construidos
c o m p a r a c i ó n es errónea, y estaría b i e n q u e r e c e l e m o s de
en la m i s m a estructura d e l e n t e n d i m i e n t o ) , q u e i n c l u i r í a n
cometer de nuevo el error nosotros m i s m o s .
e s p a c i o , t i e m p o y causa-efecto.

C u a n d o observamos q u e u n a b o l a de b i l l a r golpea a otra, El segundo aspecto está r e l a c i o n a d o con el moderno pa­

decía Kant, en verdad no p o d e m o s ver cómo la energía se radigma d e l procesamiento de la i n f o r m a c i ó n , y t i e n e q u e

transfiere de una a otra, de t a l m a n e r a que el contacto e n ­ ver con la n a t u r a l e z a de la e x p l i c a c i ó n misma. Puede q u e

tre a m b a s b o l a s provoca q u e la segunda e m p i e c e a rodar. sea por causa de este moderno paradigma por lo q u e esta­

En c a m b i o , estamos preconfigurados para aceptar esa re­ mos acostumbrados a pensar de u n a manera tan reduccio­

l a c i ó n causa-efecto (The Examined Life). nista y por tanto, s e n c i l l a m e n t e , no somos capaces de con­

c e b i r lo q u e podría ser e x p l i c a r algo si no es m e d i a n t e su

Este argumento de Kant está relacionado con el argumen­ d i v i s i ó n y a n á l i s i s por partes, i p u e s eso es precisamente a

to de M i c h a e l Shermer q u e vimos en el capítulo 5. S h e r m e r lo q u e nos referimos c u a n d o pensamos en u n a e x p l i c a c i ó n !

afirmaba que las mentes h u m a n a s son m á q u i n a s capaces Y si p e n s a m o s así, en tal caso c u a l q u i e r alternativa a la idea

de crear patrones. Podemos ver cómo nuestras i n t u i c i o n e s de la mente como u n procesador de i n f o r m a c i ó n parecería

se rigen por esa capacidad i n n a t a para generar patrones. m a g i a , y quedaría por tanto descartada. Pero es p o s i b l e que

172 La i n t u i c i ó n
la i n t u i c i ó n sea una forma irreductible de actividad intelec­ el resultado de un intricado proceso de a n á l i s i s acerca del

tual; ese j u i c i o y esa creatividad no se pueden reducir a un cual, como mucho, percibimos de manera m u y vaga (sien­

conjunto de normas, pues son paquetes completos, formas do optimistas).

de conocimiento en sí mismas.

En el caso 1 presentado páginas atrás, q u i z á s Tony se

De hecho, un modelo más holístico de cómo f u n c i o n a

diera cuenta, prácticamente de modo inconsciente, de q u e

nuestro cerebro es el q u e propone Antonio Damasio, un

Andy parecía nervioso cuando se m e n c i o n a b a n ciertos te­

reputado neurocienfífico de la Universidad del Sur de C a l i ­

mas, y tal vez Tony había visto otros casos s i m i l a r e s antes en

fornia (a q u i e n ya m e n c i o n a m o s en el capítulo 8 ) . Su mo­

los q u e el hombre q u e se comportaba como Andy estaba

d e l o demuestra q u e la emoción y la razón trabajan en tán­

en medio de otra relación c l a n d e s t i n a . El subconsciente d e l

dem dentro del cerebro, en un proceso c i r c u l a r constante

consejero, por tanto, encajó las piezas (para el caso, las

de retroalimentación, y q u e el lugar donde reside la razón

evidencias), y de a h í nació la corazonada. No es que no h u ­

(la corteza prefrontal) está i m p l i c a d o en nuestra capaci­

biera evidencias empíricas, s i n o q u e s e n c i l l a m e n t e Tony no

dad para experimentar e identificar emociones (Damasio,

percibió de modo consciente las evidencias empíricas que

páginas 1 3 5 - 1 3 8 ) . Esto sugiere q u e nuestro procesamiento

su subconsciente estaba procesando.

cognitivo en general no puede ser compartimentado. No

1
usamos solo la razón o solo la emoción. Nuestras intuicio­
El interés por el tema de la i n t u i c i ó n y por cómo f u n c i o n a

nes no están hechas de una u otra.

1
ha ido a u m e n t a n d o entre los expertos de las ciencias natu­

rales y de la humanística en los ú l t i m o s años; pese a la reti­

1
cencia respecto a la metáfora del ordenador, los científicos

3 ¿Podrías s e ñ a l a r c u á n d o deberíamos confiar en la

actuales consideran q u e el modelo, en líneas generales, es

i n t u i c i ó n y c u á n d o no? ¿Crees que hay casos en que es

1
a p r o p i a d o u t i l i z a r la intuición y otros en los que no? correcto. En su libro Blink: The Power of Thinking Without

¿O acaso necesitamos la i n t u i c i ó n para responder a Thinking, M a l c o l m G l a d w e l l escribe:

1
esta pregunta?

La parte de nuestro cerebro que llega a conclusiones como

4 No eres capaz de d e f i n i r todas las normas 1
gramaticales existentes (no todas se conocen), pero casi estas se llama inconsciente adaptativo, y el estudio de esta cla­

todo el tiempo te riges por e l l a s cuando h a b l a s . se de toma de decisiones supone uno de los principales campos

¿ S i g n i f i c a esto que tu conocimiento gramatical se basa de trabajo de la psicología. El inconsciente adaptativo no debe •
en la i n t u i c i ó n ? Si es así, ¿el hecho de q u e confundirse con el inconsciente descrito por Sigmund Freud, un

a p r e n d i é r a m o s aptitudes lingüísticas s i g n i f i c a que

aprendemos por i n t u i c i ó n ?
terreno tenebroso y rebuscado con deseos, recuerdos· y fanta­ •
•
sías demasiado molestos para que uno elabore una reflexión

5 Si la i n t u i c i ó n no es r a c i o n a l , podría ser i r r a c i o n a l o consciente sobre ellos. Este nuevo concepto del inconsciente

no r a c i o n a l . Alternativamente, después de todo, podría

adaptativo se entiende en cambio como una especie de super­
ser r a c i o n a l . ¿ Con c u á l de las tres opciones te quedas?
computadora capaz de procesar, de forma rápida y segura, vo­
En c u a l q u i e r caso, ¿ c u á l es la diferencia entre las dos

primeras?
luminosos paquetes de datos que son necesarios a fin de man­

tenernos funcionando como seres humanos (11).

•
La metáfora del ordenador parece la más efectiva en
El sentido de la percepción, q u e estudiaremos en pro­

f u n d i d a d

portante
en

en
el

la
capítulo

i n t u i c i ó n .
14, t a m b i é n

Imagina que
desempeña

estás en u n a
un rol

habita­
i m ­
tanto

q u e
q u e

realiza
representa

el cerebro,
el tipo

s i m i l a r
de

a
procesamiento

cómo las
de

computadores
datos

•
ción

de
con

personas
gran b u l l i c i o ,

h a b l a n d o
en

al
la c u a l

mismo
se encuentran

tiempo,
montones

i n c l u i d o tú. No
procesan

que estemos
de maneras

presentes
q u e

y
no vemos, con

m o n i t o r i z á n d o l o
i n d e p e n d e n c i a

todo o no.
de

S i n
•
embargo, los investigadores sugieren q u e la mente, al igual
eres capaz de descifrar el contenido de las restantes con­

que el ordenador, tiene sus l i m i t a c i o n e s en lo q u e se refiere

versaciones, pero de pronto llega a tus oídos que a l g u i e n ha

a la interpretación de información ú n i c a m e n t e en términos

p r o n u n c i a d o tu nombre al otro lado del cuarto. Te resulta

de reglas preconfiguradas.
bastante raro . . . No lograbas entender nada pero en cambio

si pudiste d i s c e r n i r q u e decían tu nombre.

De hecho, en vista de algunos de los más asombrosos

En este caso, la mejor explicación parece ser que hay descubrimientos del pasado, muchos de los cuales i n i c i a l ­

todo tipo de actos inconscientes q u e tienen lugar dentro mente fueron rechazados con gran vehemencia dada su

de tu cabeza -procesamiento, interpretación, filtrado y deriva radical con respecto al pensamiento convencional

•
o t r o s =- , y que estás al tanto de cosas q u e se consideran e imperante (por ejemplo, la propuesta de Alfred Wegener

«importantes» (y la pregunta a q u í sería: « é i rn p o r t a n t e s que decía que los continentes una vez fueron una enorme

•
para q u i é n ? » ) , pero q u e no estás al tanto de nada más. Tal y ú n i c a masa de tierra y que poco a poco se fueron sepa­

vez la i n t u i c i ó n f u n c i o n e de la m i s m a manera; tal vez sea rando, y se siguen separando, o la hipótesis de que la Luna

La i n t u i c i ó n y otras formas de c o n o c i m i e n t o 173

•
•
 La intuición

se formó a p a r t i r de los restos de u n p l a n e t o i d e q u e chocó la teoría lwasawa tres años antes [.. .]. Era el momento más

contra la Tierra - « W h e r e d i d the moon come from?»-), importante de mi vida laboral. Fue tan indescriptiblemente

la creatividad humana parece capaz de trascender cual­ hermoso, tan simple y tan elegante, que me limité a quedar­

q u i e r l í m i t e i m p u e s t o por l a s n o r m a s . me mirando como un pánfilo incrédulo durante veinte minutos

(The Proof).

No obstante, en g e n e r a l, los h a l l a z g o s de la investiga­

ción moderna sugieren que la i n t u i c i ó n i m p l i c a llegar a una La i n t u i c i ó n de W i l e s , a u n q u e él la d e s c r i b a como u n a

conclusión a p a r t i r de a l g ú n proceso inconsciente funda­ « i n c r e í b l e r e v e l a c i ó n » , fue producto de toda u n a v i d a con­

m e n t a d o en n u e s t r a s vías f a m i l i a r e s de c o n o c i m i e n t o : los sagrada a l e s t u d i o de l a s m a t e m á t i c a s en g e n e r a l y de los

s e n t i d o s de la p e r c e p c i ó n , de la razón y de l a e m o c i ó n . Por nueve a ñ o s d e d i c a d o s a a q u e l p r o b l e m a en particular. Li­

tanto, la i n t u i c i ó n muestra m u c h o s de los m i s m o s t i p o s de t e r a l m e n t e , n a d i e en e l m u n d o estaba tan c u a l i f i c a d o para

p u n t o s fuertes y d é b i l e s q u e n u e s t r a s otras formas de co­ l l e g a r a c o m p r e n d e r el p r o b l e m a . No c a b e d u d a de q u e n i

nocimiento. tú n i yo p o d r í a m o s t e n e r u n a r e v e l a c i ó n s i m i l a r con respec­

to a ese p r o b l e m a concreto. El cerebro de W i l e s , e m p a p a ­

do en cada matiz del p r o b l e m a , estuvo t r a b a j a n d o a otro

Fortalezas y d e b i l i d a d e s n i v e l , es decir, a l n i v e l d e l i n c o n s c i e n t e , hasta q u e d i o con

la s o l u c i ó n , y esto o c a s i o n ó q u e p a r e c i e r a q u e l a c l a v e se
de la i n t u i c i ó n
había m a n i f e s t a d o s i n más en la m e n t e de W i l e s .

Existen varios factores que pueden inducir a error en

Pudiera ser q u e hayas vivido experiencias similares al
nuestra intuición: la falta de experiencia, los condiciona­
i n t e n t a r resolver u n p r o b l e m a matemático, a l proceder con
mientos sociales y el fracaso de la realidad a la hora de
u n e x p e r i m e n t o c i e n t í f i c o o a l i n t e r p r e t a r el s i g n i f i c a d o de
cumplir con nuestras expectativas, por citar solo unos
u n poema; esto es, q u e s o l o a l f i n a l hayas d a d o con la so­
c u a n t o s . Antes h e m o s m e n c i o n a d o , a l a l u d i r a l o s cuatro
l u c i ó n a p r o p i a d a , de g o l p e y porrazo, j u s t o d e s p u é s de u n
casos de e s t u d i o a l c o m i e n z o del c a p í t u l o , q u e no cabría
m o m e n t o de d e s c a n s o . En c a s t e l l a n o a m e n u d o u s a m o s la
esperar q u e , en u n d e t e r m i n a d o contexto, e x i s t i e r a n perso­
expresión « d e b e r í a s c o n s u l t a r l o con la a l m o h a d a » a modo
n a s capaces de l l e g a r a l a s m i s m a s c o n c l u s i o n e s efectivas
de r e c o m e n d a c i ó n c u a n d o a l g u i e n está t r a b a j a n d o a desta­
en r e l a c i ó n con la i n t u i c i ó n q u e otras p e r s o n a s en escena­
jo con u n p r o b l e m a i n e x t r i c a b l e - p e r s o n a l o a c a d é m i c o ­
rios diferentes. Esto se d e b e a q u e la i n t u i c i ó n efectiva pre­
s i n l l e g a r a d a r con la s o l u c i ó n . Esto refleja con c l a r i d a d q u e
c i s a tener u n a e x p e r i e n c i a c o n s i d e r a b l e a s u s e s p a l d a s en
e n t e n d e m o s q u e , en o c a s i o n e s , n e c e s i t a m o s t o m a r n o s u n
u n contexto p a r t i c u l a r .
respiro d e s p u é s de u n d u r o t r a b a j o c o n s c i e n t e y otorgarle

así a nuestro i n c o n s c i e n t e u n poco de t i e m p o para a n a l i z a r

el p r o b l e m a s i n agobios.

En el c a p í t u l o 6 d i m o s c u e n t a de la s o l u c i ó n f i n a l de A n ­ A pesar de e l l o , c a b e s e ñ a l a r q u e , a u n q u e W i l e s estaba

drew W i l e s a l ú l t i m o teorema de Fermat, que le llegó de bastante convencido de que su intuición era correcta, al

pronto a g o l p e de i n s p i r a c i ó n . En u n p r i n c i p i o había t r a b a ­ m u n d o m a t e m á t i c o no le bastó con su p a l a b r a . Su trabajo

j a d o con e l p r o b l e m a d u r a n t e siete años, y en u n m o m e n ­ a ú n debía s u p e r a r el riguroso proceso de r e v i s i ó n por parte

to dado creía h a b e r d a d o con la s o l u c i ó n , q u e presentó en de u n comité externo q u e en u n p r i m e r m o m e n t o l o había

u n a c o n f e r e n c i a i n t e r n a c i o n a l d o n d e recibió el b e n e p l á c i t o refutado. Así fue, y se d e m o s t r ó q u e su i n t u i c i ó n , en efecto,

y los a p l a u s o s d e l p ú b l i c o . S i n embargo, m á s tarde, d u r a n t e era correcta.

el proceso de revisión por parte de u n experto ajeno e i n ­

d e p e n d i e n t e , se e n c o n t r ó un error q u e refutaba l a s o l u c i ó n ,

y W i l e s se vio o b l i g a d o a volver a p o n e r s e el m o n o de tra­

bajo y a revisar c a d a n ú m e r o . A e l l o d e d i c ó dos a ñ o s más,

y entonces, justo c u a n d o estaba a p u n t o de resignarse y

a b a n d o n a r , se h i z o la l u z para é l : Esta clase de flash de intuición creativa no se l i m i t a al

reino de las matemáticas, por s u p u e s t o . En el capítulo 5

Estaba yo sentado en mi escritorio. Era lunes por la mañana, m e n c i o n a m o s la s ú b i t a s e n s a c i ó n i n t u i t i v a e x p e r i m e n t a d a

el calendario marcaba el 19 de septiembre, y ahí estaba yo in­ por August K e k u l é en r e l a c i ó n con l a estructura d e l b e n c e ­

tentándolo, convenciéndome de que sencillamente mi trabajo no; de i g u a l m a n e r a , m u c h o s otros d e s c u b r i m i e n t o s c i e n ­

había sido en vano, sin dar con el problema, cuando de pronto, tíficos son el r e s u l t a d o de m o m e n t o s con u n a i n t u i c i ó n se­

de manera del todo inesperada, tuve una increíble revelación. m e j a n t e . Esta c l a s e de i n t u i c i ó n , como ocurre con a q u e l l a

Me di cuenta de que lo que me retenía era exactamente lo que de carácter m a t e m á t i c o , s u p o n e en cierto s e n t i d o u n punto

había resuelto el problema que había tenido en mi enfoque de de p a r t i d a . P u e d e q u e nos dé l a idea para u n a h i p ó t e s i s , o

174 La i n t u i c i ó n
 1

1
p u e d e q u e nos ofrezca la respuesta a u n a pregunta, pero,

8 Acudes a una fiesta en la que se congregan 40

c o m o con la i n t u i c i ó n p e r s o n a l de A n d r e w W i l e s acerca de
personas. ¿ Q u é p r o b a b i l i d a d e s crees que hay de que
1
cómo s u p e r a r e l proceso de prueba, la intuición no es el
dos de esas personas compartan día de c u m p l e a ñ o s ?
fin d e l d e s c u b r i m i e n t o c i e n t í f i c o . El m u n d o de la c i e n c i a se
1
a Muy altas, alrededor de un 90 o/o
p o n d r á a t r a b a j a r para c o m p r o b a r la v a l i d e z de c u a l q u i e r
b Bastante altas, alrededor de un 50 o/o
i n t u i c i ó n antes de a c e p t a r l a c o m o parte del c o n o c i m i e n t o
e Muy pocas, alrededor de un 1 0 %
1
c o m p a r t i d o . Tal es la n a t u r a l e z a de u n p e n s a m i e n t o r i g u r o ­
9 A n a l i z a la figura trazada a q u í debajo.
so: por m á s q u e l a s i n t u i c i o n e s a veces se d e m u e s t r a n co­ 1
rrectas, en ú l t i m a i n s t a n c i a , l o s c i e n t í f i c o s y m a t e m á t i c o s
/
n u n c a d e b e n v a l i d a r n a d a q u e no se p u e d a j u s t i f i c a r desde 1
' /
u n p u n t o de vista r a c i o n a l , y d e b e r á n c o n f i a r en el proce­ '' /
/
/

so de r e v i s i ó n e x t e r n a para a s e g u r a r q u e el c o n o c i m i e n t o -i-: 1
----- A
B
p e r s o n a l cuenta con el visto b u e n o de la c o m u n i d a d c i e n ­

tífica.
1

La i n t u i c i ó n t a m b i é n d e s e m p e ñ a u n p a p e l i m p o r t a n t e en 1
la c r e a c i ó n de obras de arte, como s e g u r a m e n t e ya sepas El círculo muestra, desde arriba, una pelota atada con

si a l g u n a vez h a s d i b u j a d o , pintado, compuesto música o u n a cuerda y que se b a l a n c e a a l r e d e d o r de un punto 1

central A. Cuando la bola está en el punto B, la cuerda
t o m a d o parte en c u a l q u i e r otro e m p e ñ o creativo. Las artes

se p r e s t a n a la e x p l o r a c i ó n de i d e a s q u e no se generan n e ­
se rompe. ¿En q u é dirección saldrá d i s p a r a d a la pelota? 1
c e s a r i a m e n t e de m a n e r a c o n s c i e n t e . P i e n s a , por e j e m p l o , 1O I m a g i n a que tienes un barco de juguete con un peso

metálico dentro q u e flota en un cubo de a g u a . Haces

1
en u n a metáfora h e r m o s a y efectiva de u n p o e m a o de u n a

una marca a un lado del cubo s e ñ a l a n d o el nivel d e l

novela q u e te guste. El a u t o r o la autora q u i z á no la hayan
a g u a . Después retiras el peso metálico del interior del 1
c o n s t r u i d o tras sentarse y ponerse a e l a b o r a r u n a lista de
barco y lo dejas caer a l a g u a . ¿Dónde está ahora el nivel
pros y contras, o i n t e n t a n d o , por m e d i o de a l g ú n proceso
del a g u a ?
inductivo o deductivo, identificar el objeto que mejor se
a Por encima del nivel i n i c i a l del a g u a .
a d a p t a s e a la i d e a q u e se d e s e a b a t r a s l a d a r . Lo m á s p r o b a ­
b Por debajo del nivel i n i c i a l del a g u a . 1
b l e es q u e ese e s c r i t o r haya h e c h o u n esfuerzo i n t u i t i v o y
e Al mismo nivel q u e antes.
q u e d e s p u é s , q u i z á , haya e x p l o r a d o l a s i m p l i c a c i o n e s de l a
1
c o m p a r a c i ó n q u e tenía en m e n t e .

Nuevo _ _j_-'i!•llllll•mll�J Nivel

1
nivel del inicial
A veces, i n c l u s o la e x p e r i e n c i a es i n s u f i c i e n t e para ayu­
agua del agua
1
d a r n o s a p r o d u c i r i n t u i c i o n e s efectivas, q u i z á p o r q u e n u e s ­

tras mentes h a n l l e g a d o a c o n c l u s i o n e s e q u i v o c a d a s sobre

1
las e x p e r i e n c i a s v i v i d a s y procesadas . B u s c a u n a respuesta 11 A u n q u e te sientes en óptimas condiciones de s a l u d ,

para los s i g u i e n t e s p r o b l e m a s de l a v i d a c o t i d i a n a . N o a n a ­ acudes a que te hagan un chequeo r u t i n a r i o . La

doctora, después de examinarte, te dice que a l parecer

l i c e s n a d a en p r o f u n d i d a d , l i m í t a t e a r e s p o n d e r lo p r i m e r o

padeces una enfermedad rara (solo u n a de cada 1 0 0 0 0

q u e te parezca q u e p u e d e ser correcto.
1
personas la sufren). Para estar segura, te hace un test.

Este no es perfecto al cien por cien, pero si en efecto

6 Sales a correr y, mientras lo haces, de pronto dejas tienes esa dolencia, hay un 90 o/o de p r o b a b i l i d a d e s de
1
caer u n a pelota de tenis. ¿Dónde caerá esa pelota? que el test lo i n d i q u e ; y si no tienes la enfermedad, hay

a Justo por debajo del punto en donde la soltaste. u n 1 o/o de p r o b a b i l i d a d de que se equivoque y lo
1
b Detrás d e l punto en d o n d e la soltaste. i n d i q u e t a m b i é n . C u a n d o salen los resultados, en

e Por delante del punto en donde la soltaste. efecto, da positivo. ¿Qué p r o b a b i l i d a d e s hay de que 1
tengas la enfermedad?
7 Si dejaras caer una pelota de metal s ó l i d o del tamaño

a Muy altas (el 90 o/o o más)

1
de tu puño desde lo alto de u n edificio de una altura

b Entre posible y p r o b a b l e (el 50 %)

considerable, tardaría 8 segundos en l l e g a r al suelo.

e Muy bajas (el 1 %)

¿ Cuánto tiempo tardaría una pelota de metal el doble

de grande?

a 4 segundos
Ahora, si tienes conocimientos formales, vuelve atrás
b 1 6 segundos

e 8 segundos
y resuelve los casos de manera analítica en l u g a r de por 1
intuición.

Fortalezas y d e b i l i d a d e s de l a i n t u i c i ó n 175 1
 La intuición

A u n q u e las 6 preguntas p u e d e n responderse con un a n á ­ era de u n a 1 entre 3, y a h o r a s i g u e s i e n d o esa: 1 entre 3. Eso

lisis matemático o físico, están bien arraigadas en nuestra s i g n i f i c a q u e hay u n a p r o b a b i l i d a d de 2/3 de q u e el coche

experiencia d i a r i a , de modo q u e deberíamos tener u n a cier­ esté tras la otra puerta. S i sigues s i n estar c o n v e n c i d o , m i r a

ta i n t u i c i ó n en relación con las respuestas. Para nuestra sor­ este vídeo de YouTube http://tinyurl.com/yleysa9, y t a m ­

-
presa, nos encontramos con q u e la mayoría de las personas b i é n accede a este juego i n t e r a c t i v o de The New York Times

contestan de forma errónea la mayor parte de l a s preguntas. http://tinyurl.com/9q6x6wm.

El p r o b l e m a 1 0 le fue expuesto a físicos de gran prestigio: En 1990, M a r i l y n vos Savant, q u e entró a formar parte d e l

Robert O p p e n h e i m e r (coordinador y líder d e l proyecto M a n ­ l i b r o G u i n n e s s de los Récords por tener el coeficiente inte­

hattan para el desarrollo de la bomba a t ó m i c a ) , Felix Bloch lectual más alto q u e se ha registrado jamás, p u b l i c ó la res­

(galardonado con el premio N o b e l ) y George Gamow (un puesta a este p r o b l e m a en su c o l u m n a h a b i t u a l para la revis­

renombrado teórico de física c u á n t i c a ) , y los tres se equivo­ ta Parade. El m u n d i l l o matemático se puso entonces como

caron al responder a partir de la i n t u i c i ó n ( M e e r m a n ) . loco. Vos Savant recibió cerca de 1 0 000 cartas, casi todas

e l l a s i n d i c á n d o l e q u e estaba en un error, en o c a s i o n e s con

p a l a b r a s nada a m a b l e s . U n profesor u n i v e r s i t a r i o le llegó a

1 2 ¿Qué nos dice esto acerca de la i n t u i c i ó n ?

decir que debería c o n s u l t a r un l i b r o de texto sobre p r o b a b i l i ­

1 3 Estos ejemplos están basados en un tipo de dades antes de intentar d a r respuesta a nuevas preguntas, y

problema concreto. ¿Por q u é consideras que la i n t u i c i ó n

otro la instó a guardar a buen recaudo las direcciones posta­

parece una guía un tanto pobre para estos casos, si

les de sus detractores para q u e en un futuro p u d i e r a pedirles
estos casos, por otra parte, nos son tan f a m i l i a r e s ?
ayuda para resolver problemas matemáticos. Una persona

1 4 ¿Hay otras áreas en las que la i n t u i c i ó n pueda servir

comentó que, obviamente, la cabra tenía q u e ser e l l a ; otra
de guía con más garantías? ¿Cómo lo sabes? (Recuerda
o p i n ó q u e si no sabía nada de matemáticas debía de ser por
que tenemos tendencia a recordar las veces que las
su c o n d i c i ó n de mujer. . . (Vos Savant). Muchos de los auto­
cosas funcionaron y no tanto a q u e l l a s otras en las que
res de las misivas eran profesores de matemáticas en facul­
no; si en cierta ocasión nuestra i n t u i c i ó n d i o en el clavo
tades y centros de renombre. El furor tardó un tiempo en d a r
mientras que otras nueve veces no lo hizo, por m u c h o
paso a la c a l m a , hasta q u e Vos Savant retó a sus opositores
que relatemos la historia del éxito, lo cierto es q u e en

a llevar a cabo el e x p e r i m e n t o por e l l o s m i s m o s y a recopi­

realidad el porcentaje de error fue del 9 0 % . )

l a r los datos. F i n a l m e n t e , el problema quedó a expensas de

15 ¿ A l g u n a vez has t e n i d o una i n t u i c i ó n sobre un tema
m i l l o n e s de pruebas «realizadas por matemáticos d e l MIT
que apenas conocías? ¿Era correcta? ¿Por qué?

y por ingenieros informáticos del Laboratorio Nacional de

Los Á l a m o s en Nuevo México. [ . . . ] Y se puso a p r u e b a en

U n i n f a m e p r o b l e m a m a t e m á t i c o no i n t u i t i v o es el pro­ a u l a s de p r i m a r i a y a niveles universitarios en más de 1 0 0 0

blema de Monty Hall, así l l a m a d o por e l presentador d e l centros por todo el país» (Tierney), y la c o n c l u s i ó n era i n e v i ­

programa de t e l e v i s i ó n e s t a d o u n i d e n s e Let's Make a Deal. t a b l e : Vos Savant tenía razón. Estaba claro q u e i n c l u s o los

I m a g i n a q u e te ofrecen e l e g i r entre tres p u e r t a s . Detrás de matemáticos profesionales t i e n e n algunas d i f i c u l t a d e s para

u n a de e l l a s hay u n magnífico p r e m i o e s p e r a n d o , d i g a m o s generar las i n t u i c i o n e s adecuadas c u a n d o se trata de proba­

que un buen vehículo último modelo; detrás de las otras b i l i d a d e s , y no importa lo seguros q u e estemos de q u e tene­

dos hay s e n d o s p r e m i o s r e a l m e n t e m a l o s , c o m o por ejem­ mos razón, pues nuestras i n t u i c i o n e s siempre pueden estar

plo un par de cabras. U n a vez q u e tomas una decisión y erradas. En r e a l i d a d , este caso problemático s e n c i l l a m e n t e

eliges, una puerta se a b r e y revela una de las cabras. En no se ajusta a nuestras expectativas.

ese momento se te ofrece la posibilidad de m a n t e n e r tu

d e c i s i ó n o r i g i n a l o de c a m b i a r la e l e c c i ó n a la otra puerta Las e m o c i o n e s (y tal vez los estereotipos) interfirieron

cerrada. é. O u é o p c i ó n s u p o n e para ti u n a mayor p r o b a b i l i ­ en el e j e m p l o Monty H a l l en cuanto a las c a p a c i d a d e s de los

d a d de éxito y de l l e v a r t e e l p r e m i o b u e n o ? Antes de s e g u i r expertos para formarse u n a i n t u i c i ó n efectiva, y f i n a l m e n t e

leyendo, d e c i d e q u é es lo q u e harías. é.Optarias por c a m ­ el p r o b l e m a tuvo q u e ser explorado por la vía científica de la

biar? ¿ M a n t e n d r í a s tu e l e c c i ó n o r i g i n a l ? ¿ P o r qué? recolección de datos y el r a z o n a m i e n t o . Hay m u c h a s otras

i n s t a n c i a s en las q u e un fuerte c o m p r o m i s o e m o c i o n a l con

La i n t u i c i ó n de la mayoría de la gente vendría a d e c i r l e s u n p o s i c i o n a m i e n t o evitó q u e la gente v i s l u m b r a s e los d e ­

q u e , d a d o que q u e d a n s o l o dos puertas por abrir, las proba­ fectos de sus propias i n t u i c i o n e s . H e m o s visto u n e j e m p l o

b i l i d a d e s de q u e sea u n a u otra l a q u e t i e n e el coche son d e l en el c a p í t u l o 8, en la historia d e l kuros griego. C o m o escri­

5 0 % , a s í q u e s e g u i r á n en s u s trece y no c a m b i a r á n de i d e a . bió G l a d w e l l al c o m i e n z o de su l i b r o 8/ink, el M u s e o Getty de

De hecho, la apertura previa de u n a puerta no m o d i f i c a las C a l i f o r n i a compró por 1 0 m i l l o n e s de d ó l a r e s d i c h a e s t a t u a .

p o s i b i l i d a d e s o r i g i n a l e s , d a d o q u e tuviste q u e e l e g i r c u a n ­ Los expertos del centro habían e s t u d i a d o en p r o f u n d i d a d el

do l a s tres estaban aún cerradas. La probabilidad de q u e kuros durante un año antes de f o r m a l i z a r la compra, pero

acertaras la puerta que guarda el automóvil a la primera tan pronto como fue suyo y tan pronto como e m p e z a r o n a

176 La i n t u i c i ó n
 1

1
mostrárselo a expertos ajenos a la p l a n t i l l a d e l museo, estos ten con u n s i s t e m a de c o n o c i m i e n t o r e l i g i o s o . En m u c h o s

se percataron de i n m e d i a t o de q u e la estatua era u n fraude: casos, la a c e p t a c i ó n de la i n t u i c i ó n g r u p a l s u p o n e u n e m ­

1
puje positivo en l a s v i d a s de cada i n d i v i d u o . B u e n a parte de

Les bastó con echar un vistazo a la estatua para que alguna nuestra c a p a c i d a d para f u n c i o n a r b i e n en nuestro contexto
1
parte de sus cerebros realizara unos cálculos al vuelo y, antes de c u l t u r a l específico d e p e n d e de q u e h a y a m o s d e s a r r o l l a d o

que cualquier tipo de pensamiento consciente llegase a forjar­ todo u n e n t r a m a d o de i n t u i c i o n e s sobre lo q u e está b i e n y 1
se, sintieron algo, una sensación similar al hormigueo sudoroso m a l , q u é t i p o de c o m p o r t a m i e n t o c a b e esperar, cómo de­

en las palmas de las manos de los jugadores de casino en plena b e m o s tratar a otras p e r s o n a s o c u á l e s son los e s t á n d a r e s 1
acción. Para Thomas Hoving fue a todas luces inapropiada la d e l éxito, entre otras c o s a s .

palabra «reciente», que saltó como un resorte en su mente de 1

buenas a primeras. En el caso de Angelos Delivorrias, fue una Dave Kenny, psicólogo de la U n i v e r s i d a d de Connecticut,

ola de «repulsión intuitiva». Para Georgios Dontas, fue como si llevó a cabo una serie de estudios sobre la precisión de l a s 1
un vaso de cristal se interpusiera entre la obra y él. cSabku: por primeras impresiones que unas personas t i e n e n de otras.

qué lo sabían? Ni mucho menos. Pero lo sabían (Gladwe/111). Ha averiguado que, por lo g e n e r a l , la gente es m u y buena
1
c a l i b r a n d o ciertos rasgos de la personalidad, es decir, q u e

¿cómo lograron estos expertos detectar el fraude de modo 1

o b t i e n e u n alto grado de acierto tras escasos s e g u n d o s . El

tan intuitivo, mientras q u e sus colegas d e l museo Getty, tras

s e ñ o r Kenny, no obstante, advierte: «Está claro q u e l a s per­

más de u n año de estudio, no lo hicieron? No lo sabemos con 1

sonas p u e d e n e m i t i r j u i c i o s de valor muy poco acertados, a

seguridad, pero una s u p o s i c i ó n p l a u s i b l e es que los expertos

veces con c o n s e c u e n c i a s trágicas. [ . . . ] C u a n d o h a b l a m o s de

del Getty tenían interés en que la estatua fuera auténtica. Po­

1
precisión, no nos centramos en o p i n i o n e s i n d i v i d u a l e s , s i n o

seer una pieza de esas características supondría todo u n gol­

en el promedio de m u c h o s j u i c i o s d i s t i n t o s » ( W i n e r m a n ) .

pe de efecto para un museo tan pequeño; por lo q u e parece,

1
les cegó su a n h e l o de que la estatua se demostrara auténtica, Al c o n t r a r i o , e s t u d i o s sucesivos l l e v a d o s a cabo por Frank
1
por lo que no fueron capaces de detectar -o de e s c u c h a r a B e r n i e r i en la U n i v e r s i d a d d e l Estado de Oregón y centrados

su i n t u i c i ó n - q u e era falsa. En este caso, haberse tomado la en la comparativa de la i n t u i c i ó n en d i s t i n t a s c u l t u r a s , d i e ­

1
molestia de recurrir a un experto independiente para verificar
ron como r e s u l t a d o q u e esta clase de i n t u i c i ó n a veces nos

la a u t e n t i c i d a d del kuros les habría ahorrado un buen dinero, c o n f u n d e y nos l l e v a por el mal c a m i n o , sobre todo c u a n ­
1
y más a ú n u n a b u e n a d e s i l u s i ó n .
do estamos e m p l e á n d o l a para juzgar a p e r s o n a s ajenas a

nuestro propio s i s t e m a c u l t u r a l . En c u a l q u i e r caso, l a inves­ 1

t i g a c i ó n de la s e n s i b i l i d a d no verbal p u s o de manifiesto q u e
16 El p r o b l e m a de Monty H a l l es u n buen ejemplo de

cómo la i n t u i c i ó n t i e n d e a llevarlo a uno por el m a l

p e r s o n a s p e r t e n e c i e n t e s a c u l t u r a s s i m i l a r e s son mejores a 1
c a m i n o . No obstante, podría argumentarse que es
la hora de juzgar las p e r s o n a l i d a d e s a j e n a s a p a r t i r de pistas

posible «reentrenar» la i n t u i c i ó n ( m i r a las explicaciones no v e r b a l e s q u e l a s personas de c u l t u r a s diferentes: 1

en la dirección http://tinyurl.com/qfyjo3c y comprueba si

las s o l u c i o n e s son «obvias»). ¿ Qué crees que nos dice Una persona china que sea extrovertida podría parecer com­ 1
esto acerca de la i n t u i c i ó n ? pletamente diferente de una persona norteamericana también

17 A n a l i z a el modo de f u n c i o n a r de la i n t u i c i ó n en los completamente extrovertida [. .. ]. Pero incluso cuando para no­

1
asuntos r e l a c i o n a d o s con la ética. ¿ Crees que sotros [individuos pertenecientes a culturas de Occidente] esa

deberíamos confiar en la intuición para estos casos?

1
persona china puede no ser ni especialmente ruidosa ni espe­

cialmente habladora, sí lo será en comparación con otras per­

1
sonas de su misma cultura, la china. La clave para ser capaz de

Intuición y conocimiento compartido juzgar con acierto a alguien es ser capaz de comparar dentro del
1
marco de su cultura, no entre culturas distintas (Winerman).

H a s t a el m o m e n t o h e m o s visto el rol de la i n t u i c i ó n para

1
a q u e l l o s casos en l o s q u e los i n d i v i d u o s tratan de resolver
18 La i n t u i c i ó n a m e n u d o parece operar en relación
p r o b l e m a s concretos, pero la i n t u i c i ó n t a m b i é n d e s e m p e ­
con la gente: s e n c i l l a m e n t e a uno le da la impresión
1
ña un papel en un sentido mucho más g l o b a l , y, aunque
de que u n a persona no es honesta, o de que está
todos i n t u i m o s de m a n e r a i n d i v i d u a l , s u c e d e q u e m u c h a s
molesta, o lo q u e fuere. ¿Crees q u e es probab le que
1
veces n u estra i n t u i c i ó n v i e n e d e f i n i d a en gran m e d i d a por
estas i n t u i c i o n e s sean más f i a b l e s c u a n d o se refieren a
el conocimiento compartido. En estos casos a veces nos
personas que conoces bien que con personas q u e
1
a y u d a , pero otras veces no, por ser incorrecto nuestro p u n ­
acabas de conocer?

to de vista c u l t u r a l . 1

En el capítulo 9 consideramos brevemente el rol de la Los estereotipos forjados c u l t u r a l m e n t e a veces t a m b i é n 1

i n t u i c i ó n a la hora de c o n t r i b u i r a q u e l a s p e r s o n a s conec- pueden ser engañosos. Piensa, por ejemplo, en el « c o n o c í -

F o r t a l e z a s y d e b i l i d a d e s d e la i n t u i c i ó n 177 1
 La intuición

miento» histórico según el c u a l las mujeres son irracionales, en la i n t u i c i ó n forjada a p a r t i r de ese a p r e n d i z a j e previo,

d e m a s i a d o e m o c i o n a l e s y descontroladas. Estos estigmas a veces yerran en los t r a t a m i e n t o s q u e se deben aplicar.

se los debemos a la idea de Platón ( q u e ya vimos en el capí­ S i n embargo, el problema no radica en q u e a l g u n a s i n t u i ­

t u l o 8) de q u e la razón d e b e controlar la emoción, y la acep­ c i o n e s c u l t u r a l e s s e a n incorrectas. El p r o b l e m a está en e l

tación i m p e r a n t e de q u e las mujeres son e m o c i o n a l e s por h e c h o de q u e no d i s p o n e m o s de m e c a n i s m o s para p o n e r a

naturaleza. He a h í u n ejemplo de «conocimiento» pasado p r u e b a esas i n t u i c i o n e s y ver si son o no correctas. «Tene­

q u e causó un enorme d a ñ o durante siglos ( i t a l fue la actitud mos i n t u i c i o n e s m u y fuertes sobre toda c l a s e s de a s u n t o s :

de muchos de los airados críticos de M a r i l y n vos S a v a n t ! ) . n u e s t r a s c a p a c i d a d e s , el f u n c i o n a m i e n t o de la economía,

c u á l debería ser el s a l a r i o de los maestros . . . Pero a no ser

Otro e j e m p l o sería la c r e e n c i a histórica de q u e l a raza q u e e m p e c e m o s a p o n e r a e x a m e n esas i n t u i c i o n e s , no hay

aria es superior al resto de razas. Es evidente que esta n i n g u n a garantía de q u e vayamos a estar mejor» ( A r i e l y ) .

c r e e n c i a se f u n d a m e n t e s i m p l e m e n t e en el hecho de q u e Por supuesto, de i n m e d i a t o surge l a pregunta de c ó m o po­

l a s personas de tez m o r e n a o negra -o c u a l q u i e r otra to­ n e r a p r u e b a y mejorar nuestra i n t u i c i ó n .

n a l i d a d d i s t i n t a d e la m á s c o m ú n en Europa- r e s u l t a b a n

extrañas para los b l a n c o s , no h a b l a b a n la m i s m a l e n g u a y

profesaban u n c u l t o t a m b i é n d i s t i n t o .

Con todos estos problemas potenciales relacionados

La idea de «diferente» parece, de hecho, h a b e r s i d o la

con la intuición, é .q u é podemos hacer para determinar a

única base para la c o n c l u s i ó n de la inferioridad, intuición

qué intuiciones deberíamos escuchar? ¿(ómo podría­

que condujo a muchos siglos de esclavitud y abusos de

mos saber qué intuiciones nos han de ayudar a resolver

todo t i p o . En 1 9 0 0 , en los Estados U n i d o s de A m é r i c a , es­

p r o b l e m a s i n t r i n c a d o s o a d a r con s o l u c i o n e s efectivas, y

taba permitido disparar contra personas de ascendencia

q u é i n t u i c i o n e s nos meterán en un buen lío? Las s o l u c i o ­

c h i n a . No tenían n i n g ú n d e r e c h o . L l e g a b a n a f i r m a r contra­
nes d e s c a n s a n en los t i p o s de p r o b l e m a q u e h e m o s visto.

tos según l o s c u a l e s , en caso de ser a s e s i n a d o s , sus h u e ­

H e m o s p o d i d o ver q u e q u i z á l a s i n t u i c i o n e s nos c o n f u n d a n

sos serían e x p a t r i a d o s a Asia, a su c o r r e s p o n d i e n t e c a n t ó n .

si no c o n t a m o s con la e x p e r i e n c i a previa n e c e s a r i a , s i es­

Los registros de t r a n s p o r t e n a v a l de a q u e l e n t o n c e s nos i n ­

t a m o s d e m a s i a d o e n r o c a d o s en u n a p o s i c i ó n y si n u e s t r a s

forman de q u e t o n e l a d a s de huesos de sujetos c h i n o s se

e x p e c t a t i v a s c u l t u r a l e s no son l a s a p r o p i a d a s . Para los dos

e n v i a r o n de v u e l t a a A s i a para o f i c i a r el rito f u n e r a r i o co­

p r i m e r o s t i p o s de p r o b l e m a , la c l a v e está en s a b e r q u e el

rrespondiente (James). i E s e v i d e n t e q u e esta c l a s e de fa­

conocimiento consciente de nuestras intuiciones podría

n a t i s m o r a c i a l i n t u i t i v o no es el t i p o de i n t u i c i ó n q u e quere­
c o n f u n d i r n o s . Si s a b e m o s q u e n u e s t r a s i n t u i c i o n e s podrían

mos m a n t e n e r ! La h i s t o r i a d e l p e n s a m i e n t o d e m u e s t r a q u e
no ser efectivas, p o d e m o s t o m a r n o s el t i e m p o de c o m p r o ­

la c r e e n c i a en l a i n t u i c i ó n p u e d e ser r e a l m e n t e peligrosa a l
b a r l a s s i e m p r e q u e sea p o s i b l e , para ver si e l flash de com­

m i s m o tiempo que m a r a v i l l o s a .
p r e n s i ó n nos ha a p o r t a d o v e r d a d e r a m e n t e u n a i d e a s ó l i d a .

Para enfocar el ú l t i m o t i p o de p r o b l e m a , podemos apren­

En u n a c h a r l a q u e d i o en 2 0 0 9 en el marco de u n a confe­
der a estar a l tanto de las s i t u a c i o n e s en q u e c a b e mayor
rencia organizada por el TED, el profesor d e l M I T D a n A r i e l y
p o s i b i l i d a d de e m i t i r u n j u i c i o e r r a d o en base a atajos cog­
h a b l ó de ética y de cómo nuestras i n t u i c i o n e s m o r a l e s es­
n i t i v o s y, por tanto, compensarlo como parte de nuestro
tán influenciadas por las personas de nuestro alrededor.
proceso de toma c o n s c i e n t e de d e c i s i o n e s .
Llevó a cabo u n a s e r i e de experimentos que demostraron

de q u é modo m u c h a gente hace trampas en f u n c i ó n de las Un último examen del libro 8/ink l o pondrá de relieve:

c i r c u n s t a n c i a s , y mostró q u e nuestras i n t u i c i o n e s nos d i c e n G l a d w e l l c u e n t a la h i s t o r i a d e dos mujeres m ú s i c a s q u e no

q u e está bien e n g a ñ a r si a q u e l l o s p r ó xi m o s a nosotros (es eran t o m a d a s en serio por tocar i n s t r u m e n t o s (el t r o m b ó n

decir, en nuestro m i s m o grupo) t a m b i é n lo hacen. Esto es y la trompeta) considerados «para hombres». De forma

a s í i n c l u s o para p e r s o n a s que no hacen t r a m p a s c u a n d o es­ gradual, el mundo de la música llegó a entender que las

tán e l l a s s o l a s con sus propios d i s p o s i t i v o s : a u d i c i o n e s estaban en cierto s e n t i d o vetadas para l a s m u ­

jeres, pues la presencia de una m u j e r se sobreponía a su

Hemos aprendido que muchas personas pueden hacer tram­ capacidad para tocar el i n s t r u m e n t o en c u e s t i ó n . A c t u a l ­

pas. Hacen trampas, solo un poquito. Cuando se les menciona mente, la forma de l l e v a r a cabo l a s a u d i c i o n e s es con el

la moral, engañan menos. Cuando nos alejamos del engaño, del c a n d i d a t o t o c a n d o detrás de u n b i o m b o , desde d o n d e e l l a

objeto del dinero, por ejemplo, la gente engaña más. Y cuando o él no p u e d a n ser vistos por los e x a m i n a d o r e s . El n ú m e r o

vemos que se hacen trampas a nuestro alrededor, particularmen­ de mujeres contratadas por l a s orquestas s i n f ó n i c a s se ha

te si se hacen dentro de nuestro grupo, las trampas aumentan. d i s p a r a d o ( G l a d w e l l 245-254). El b i o m b o , q u e a c t ú a como

una pantalla opaca, permite que la intuición relevante

A r i e l y t a m b i é n h a b l ó de a s i s t e n c i a m é d i c a , de c ó m o m é ­ (aquella ligada al sonido) prevalezca sobre la irrelevan­

dicos y enfermeros con a m p l i a e x p e r i e n c i a y q u e confían te (aquella ligada a la apariencia). De modo q u e es cier-

178 La i n t u i c i ó n
 1

1
t a m e n t e p o s i b l e d e s a r r o l l a r f o r m a s y m e d i o s con los q u e N o obstante, t a m b i é n h e m o s visto q u e la fuer z a de l a s

contrarrestar (¿y t a l vez r e e n t r e n a r ? ) lo q u e l l a m a r í a m o s i n t u i c i o n e s d e p e n d e en g ran m e d i d a de nuestro g rado de

intuiciones imprecisas. experiencia con el tema que nos o c u p a . Y lo q u e t a l vez

•
sea l o m á s i m p o r t a n t e : c o m o nuestras i n t u i c i o n e s a veces 1
f a l l a n , es f u n d a m e n t a l q u e no d e m o s por s e n t a d o q u e po­

lDe dónde venimos y adónde d e m o s c o n f i a r en e l l a s . L os profesionales c o m p a r t e n s u c o ­ 1

nocimiento y conf an en l a r e v i s i ó n externa e i n d e p e n d i e n ­
í

vamos? te para c o n f i r m a r la v a l i d e z de sus respuestas i n t u i t i v a s . . . 1

i N osotros mismos p o d r í a m o s centrarnos en una o varias

H e m o s visto que la intuición es una forma de c o n o c i ­ hojas de sus trabajos y r e v i s a r l a s p e r s o n a l m e n t e , por q u é

1
miento que nos permite tomar decisiones al instante o no ! S i haces ese esfuer z o de t i e m p o y trabajo, estarás m á s

q u e nos otorga c o n o c i m i e n t o s i n q u e seamos capaces de c a p a c i t a d o para s a b e r c u á l de tus i n t u i c i o n e s te a b r e n u e ­ 1

i d e n t i f i c a r o e x p l i c a r de d ó n d e procede. Hemos visto q u e la vas p o s i b i l i d a d e s .

i n t u i c i ó n está v i n c u l a d a con m u c h a s de -si no todas- las 1

otras f o r m a s de c o n o c i m i e n t o , y q u e esto p u e d e d a r como E n el siguiente capítulo ana i l z a r e m o s en q u é m e d i d a un

resultado unas soluciones sorprendentemente creativas trabajo r e a l i z a d o a p a r t i r de nuestra i n t u i c i ó n nos a y u d a a

1
frente a p r o b l e m a s d i v e r s o s y q u e logra a b r i r nuevos espa­ saber lo q u e está bien y lo q u e no en t é rminos de é tica ,

cios en todas c u a n t a s áreas d e l c o n o c i m i e n t o e x i s t e n . nuestra próxima área d e l c o n o c i m i e n t o .

1

1
:> Educating lntuition (University of Chicago Press, :> Blink: The Power of Thinking Wi t out
h Thinking ( Li tt ­

2001 ), de Robin Hogarth, es un libro escrito con ele­ le , Brown, a n d Com p an y , 2005), de M a l c o l m G ladwell ,
1
g a n c i a y que nos presenta todas las ideas en boga re­ es u n a accesi b le investigación sobre la i n t u i c i ó n , tanto

l a c i o n a d a s con el tema de la intuición; para a l g o más de sus puntos fuertes como d éb iles , y nos pro p orciona

específico, cabe leer People, u n a obra de J o - E l l e n Di­ una e x plicación de q u é es lo q u e marca la diferencia

mitrius y Mark Mazzarella (Vermilion, 1 9 9 9 ) . entre a m b a s vertientes.

> The Examined Lite, directora S ally Beat y, actores: M a n u e l

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- yw here/201205/20- q uotes i ntu ition
-

¿oe d ó n de venimos y a dónde vamos? 179

George Bernard Shaw

Thomas Henry Huxley

 La ética

Por otra parte, el e s t u d i o de la ética centrado, como de

OBJETIVOS

hecho está, en preguntas tales como «¿De qué manera

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de: d e b e r í a m o s a c t u a r ? » y « ¿ Q u é está b i e n y q u é está m a l ? » ,

Valorar el concepto de «ética». parece m u y d i s t i n t o . Tan s o l o u n o s c u a n t o s filósofos la es­

t u d i a n como u n tema en sí m i s m o ; p r o b a b l e m e n t e no po­

Conocer la diferencia entre «moral» y «ética».
d a m o s d e c i r q u e a a l g u i e n «se le da b i e n » ; a d e m á s , a no ser
Comprender el rol tradicional de la razón en el
por unos c u a n t o s puestos específicos en l o s d e p a r t a m e n ­
ámbito de la ética.
tos u n i v e r s i t a r i o s de filosofía (a todo esto, é .c u á n t o s «ex­
Comprender las fortalezas y debilidades de
pertos en ética» precisa u n d e p a r t a m e n t o ? ) , i n o existe u n a
a l g u n o s enfoques habituales de la ética.
carrera de é t i c a ! A p e s a r de e l l o , todos t e n e m o s cierta idea

Comprender el p o s i b l e rol o roles de la emoción

de lo que vendría a ser un comportamiento «correcto»,

en la ética.
a u n q u e el concepto d i f e r i r á de u n a p e r s o n a a otra; todos

Comprender el posible rol o roles de la d e c i m o s cosas como « N o debería h a b e r l o h e c h o » o « H i z o

i m a g i n a c i ó n en la ética. lo correcto». S i n d u d a , cada día nos vemos o b l i g a d o s a to­

Comprender las limitaciones inherentes a la m a r d e c i s i o n e s d e s d e u n p u n t o de vista ético. La ética es,

teoría cuando se trata de definir la acción. de hecho, una i m p o r t a n t e área d e l c o n o c i m i e n t o , no s o l o

para los i n d i v i d u o s en su vida privada sino también para

Comprender de qué modo se lleva a cabo la

personas q u e d e s e m p e ñ a n un a m p l i o a b a n i c o de profesio­
elección en el ámbito de la ética.

nes, y el c o m p o r t a m i e n t o no ético p u e d e tener m ú l t i p l e s

r a m i f i c a c i o n e s , como h e m o s visto en los ú l t i m o s a ñ o s con

e s c á n d a l o s en áreas t a n d i v e r s a s c o m o la política o la eco­

Introducción: lqué es la ética? nomía. Así que, é .a q u é nos referimos c u a n d o h a b l a m o s de

la «ética» como u n área d e l c o n o c i m i e n t o ?

I m a g i n a por u n m o m e n t o q u e te e n c u e n t r a s con q u e tu

mejor a m i g a l l e v a u n t i e m p o s a l i e n d o c o n u n atractivo jo­ Para a q u e l l o s q u e creen en Dios, parece q u e e l p r o b l e m a

ven d e l c u a l parece estar m u y e n a m o r a d a . A ojos de e l l a , t i e n e u n a respuesta o b v i a : a c t u a r é t i c a m e n t e es a c t u a r en

él todo lo hace b i e n . Tú, por desgracia, s a l e s u n a n o c h e a concordancia con la voluntad de Dios. No obstante, mu­

c e n a r a un restaurante y a l l í ves a este joven con otra c h i c a . chos creyentes p i e n s a n q u e la v o l u n t a d de D i o s está lejos

Parecen a c a r a m e l a d o s , s e n t a d o s j u n t o s , a pocos centíme­ de ser evidente, y q u e s u s textos sagrados no son lo s u f i ­

tros el uno del otro, en una atmósfera íntima. De pronto c i e n t e m e n t e precisos c o m o para servir de guía en m u c h o s

te ves i n v e n t a n d o m e n t a l m e n t e excusas para j u s t i f i c a r q u e casos (así, é. a m a r a l p r ó j i m o s i g n i f i c a d e f e n d e r l o y e n d o a la

esta e s c e n a podría no ser lo q u e parece, pero u n m o m e n t o guerra contra otros?). Pues b i e n , hay u n a n e c e s i d a d de e n ­

m á s tarde los ves besarse. Sin comerlo ni b e b e r l o , te e n ­ contrar u n a forma de d e c i d i r c u á l es en r e a l i d a d la v o l u n t a d

frentas a u n d i l e m a . ¿ D e c i r l e o no a tu mejor a m i g a lo q u e de D i o s en u n s e n t i d o práctico. Para m u c h o s creyentes, la

has visto? Si se l o dices, se s e n t i r á m u y d o l i d a -y es pro­ respuesta r a d i c a en s i n t o n i z a r con l a p a l a b r a de D i o s me­

b a b l e q u e se enfade cont i g o-, pero si no lo h a c e s y t i e m p o diante la o r a c i ó n y la reflexión; a u n q u e m u y pocos d i r í a n

d e s p u é s se entera de q u e sabías lo q u e estaba pasando, q u e es f á c i l , o q u e s i e m p r e están seguros de su s i g n i f i c a d o .

t a m b i é n se sentirá m u y d o l i d a y, a d e m á s , t r a i c i o n a d a tanto

por el joven c o m o por ti, su mejor a m i g o . ¿ c ó m o p u e d e s Lógicamente, los ateos p r e c i s a n d i r i g i r su m i r a d a h a c i a

s a b e r c u á l sería el proceder correcto? un lugar completamente distinto. Algunos podrían decir

q u e la ética es u n c o n j u n t o de c o m p o r t a m i e n t o s q u e h a n

Si la ética es u n área d e l c o n o c i m i e n t o , é p o d e rn o s con­ estado sujetos a l proceso de s e l e c c i ó n n a t u r a l , y q u e , como

f i a r en las m i s m a s h a b i l i d a d e s y procesos q u e nos a y u d a n r e s u l t a d o , m a x i m i z a n la i d o n e i d a d e v o l u t i v a en u n s e n t i d o

a s a b e r q u é h a c e r en otras áreas d e l c o n o c i m i e n t o ? S i eres científico. Si esto es verdad, e n t o n c e s podríamos recurrir

e s p e c i a l m e n t e b u e n o o b u e n a , digamos, en h i s t o r i a , e n t o n ­ a l a m o d e l a c i ó n c i e n t í f i c a para e x p l o r a r la é t i c a , y e m p l e a r

ces p r o b a b l e m e n t e seas c a p a z de a n a l i z a r las fuentes con la psicología para detallar cómo y por qué tenemos de­

p e r s p i c a c i a , de e n c o n t r a r s o l u c i o n e s para a q u e l l o s escena­ terminadas creencias y posicionamientos éticos. Quizás

rios en los q u e haya e v i d e n c i a s e n f r e n t a d a s , y de a n a l i z a r la v i s i ó n más radical es a q u e l l a que d e f i n e la ética como

c o n v i n c e n t e m e n t e l a r e l a c i ó n de causa y efecto en lo q u e « n a d a q u e no sea u n sistema de reglas y c o n v e n c i o n e s to­

se refiere a a c o n t e c i m i e n t o s d e l p a s a d o . Si a d e m á s de te­ talmente arbitrario e impuesto a una comunidad crédula

ner t a l e n t o d i sf r ut as e s t u d i a n d o el tema, entonces puedes por a q u e l l o s q u e rigen el p o d e r p o l í t i c o » . De a c u e r d o con

pasar a estudiarlo a un nivel m á s e l e v a d o y profundo, tal este modelo de pensamiento, todos respondemos a los

vez i n c l u s o llegar a convertirte en un h i s t o r i a d o r o histo­ c o n d i c i o n a m i e n t o s s o c i a l e s . Si tal es el caso, la n e c e s i d a d

riadora p r o f e s i o n a l . I d é n t i c a verdad se e n c u e n t r a en otras de retroceder u n paso y e x a m i n a r nuestros p r i n c i p i o s es, si

áreas d e l c o n o c i m i e n t o . cabe, más a p r e m i a n t e .

182 La ética
 CLAVES DE A P R E N D I Z A J E Los t é r m i n o s «ética» y « m o r a l » con f r e c u e n c i a se u s a n

con un valor sinonímico, pero antes d e p r o s e g u i r nuestra

Ámbito y aplicación i n v e s t i g a c i ó n d e b e m o s d e c i d i r si ese e n f o q u e es v á l i d o o si

La ética es un área del conocimiento de muy diversa es preciso d i f e r e n c i a r entre los dos c o n c e p t o s . En g e n e r a l ,

utilidad. En vista de que se centra en estudiar lo pese a s a b e r q u e ética y m o r a l se s o l a p a n c o m o conceptos,

que es y no es correcto, o en actuar bien o m a l , existe u n a c u e r d o g l o b a l por el c u a l la « m o r a l » se refiere a l

consideramos que es un área del conocimiento que c o m p o r t a m i e n t o y a los v a l o r e s , mientras q u e la «ética»,

se solapa con otras áreas. Tiene, además, un peso en u n s e n t i d o más formal y a c a d é m i c o , se refiere a l e s t u d i o

evidente en nuestra vida diaria. c o n s c i e n t e de nuestros v a l o r e s m o r a l e s y nuestro compor­

Nos tomamos en serio la ética, puesto que pueden tamiento.

darse consecuencias extremas como resultado de

decisiones poco éticas y comportamientos El profesor C h a r l e s B i d w e l l , de la U n i v e r s i d a d de A l b e r ­

i n m o r a l e s. Pueden perderse vastas sumas de ta, e s c r i b e :

dinero, relaciones importantes e incluso vidas si

actuamos de forma inmoral o erramos en la La distinción se ilustra mejor a partir de los contextos en los

consideración ética otorgada a las ramificaciones de que se usan estos términos. Cuando desdeñamos el compor­

nuestras elecciones y acciones. tamiento de alguien, decimos que esa persona tiene «escasa

Esto cuenta tanto para el ámbito del conocimiento moral»; nunca diríamos que un traficante de drogas tiene una

personal como para el del conocimiento compartido. «mala ética». La ética como rama de la filosofía se estudia en

universidades y seminarios teológicos. En los Estados Unidos

de América hay una Oficina para la Ética de Gobierno que se

Ética y m o r a l encarga de escribir artículos para el buen funcionamiento ético

en materia política y judicial. Piensa en ella como una jerarquía

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E
escalonada: cuando hablamos de ética personal, usamos el

significado primario de «conjunto de principios morales». De­

Los conceptos y el lenguaje
cimos que los niños han aprendido buenos principios morales,
Esta sección se centra en dos de los términos
o que tienen moral, cuando no mienten, engañan o roban, y
fundamentales del dominio de la ética como un
sí respetan a las demás personas. Principios morales como el
área del conocimiento: la ética y la moral. Sin
«respeto al otro» descienden de escalón hasta llegar a reglas
embargo, conforme avance el capítulo, verás que
como «No debes pegar a tu hermana» ( 1 ) .
existen otros conceptos de interés, entre los q u e

figuran:
La profesora M a r t h a H i g h f i e l d , de la U n i v e r s i d a d de C a ­
• el egoísmo ético
l i f o r n i a State en N o r t h r i d g e , ofrece u n a d e f i n i c i ó n s i m i l a r :
• el utilitarismo
«La d i f e r e n c i a entre ética y m o r a l se a s e m e j a a la d i f e r e n c i a
• la ética de las virtudes.
entre m u s i c o l o g í a y m ú s i c a . La ética es u n paso atrás cons­
Estos tres sistemas éticos representan sistemas de
c i e n t e q u e reflexiona sobre l a m o r a l , a l i g u a l q u e la m u s i c o ­
tipo estándar según la definición propuesta por los
logía es u n a re fl exió n c o n s c i e n t e sobre l a m ú s i c a » .
filósofos: los sistemas deontológicos (aquellos que,

como el egoísmo ético, se ocupan de la corrección

En el ejemplo con que abrimos el capítulo, por tanto,
o incorrección de las intenciones de la persona que
diríamos q u e tenemos un dilema ético, p o r q u e de mane­
actúa) y los sistemas teleológicos (aquellos que,
ra consciente hiciste un esfuerzo por dar con el método
como el utilitarismo, se ocupan de la corrección o
apropiado para hacer lo correcto. Sin embargo, ese dile­
incorrección de las consecuencias de cual quier
ma ético se basa en u n e s c e n a r i o en el q u e el c a p r i c h o s o
acción que haya sido llevada a cabo).
m u c h a c h o se comporta con cierta falta de moral. Proba­
Lo que es importante comprender sobre este léxico
blemente todas las p e r s o n a s de tu a l r e d e d o r estarían de
es que revela la complejidad del conocimiento
acuerdo respecto a los valores morales de la situación
ético. En ética no hay respuestas s i m p l e s , pues
- l e a l t a d , f i d e l i d a d , engaño, f a l s e d a d , a m i s t a d - , pero po­
existen muchos aspectos distintos dentro de un
dría h a b e r a l g u n a s (o m u c h a s ) d e s a v e n e n c i a s sobre el pro­
mismo problema ético. Los diferentes tipos de
c e d i m i e n t o ético.
sistemas se han o ri gi nad o como un medio de

intentar identificar los diversos componentes de la

Hay bastante solapamiento entre los conceptos de
toma de decisiones y del comportamiento ético, y
«ética» y « m o r a l » , a u n q u e e n este c a p í t u l o e m p l e a r e m o s
para determinar qué componente es el más
ambos términos tal cual los h e m o s descrito hace u n mo­
importante cuando se trata de saber lo que es
m e n t o . H a b l a r e m o s , por tanto, de « m o r a l » c u a n d o nos re­
correcto y lo que es incorrecto.
f i r a m o s a valores y c o m p o r t a m i e n t o s q u e reflejen lo q u e

Ética y m o r a l 183
 La ética

la gente cree que está bien o mal, y de «ética» cuando lo

2 ¿Eres capaz de establecer algún vínculo entre la

hagamos de un esfuerzo consciente y sistemático para co­

afirmación de Lewis sobre las «normas» y los conceptos

nocer lo que está bien y lo que está mal.

de los diferentes sistemas que hemos visto cuando nos

centramos en las matemáticas? Si es así, ¿qué nos dice

1 El escritor lan Welsh aporta una explicación

esto en cuanto a la ética?

ligeramente distinta acerca de las diferencias entre ética

3 Analiza los siguientes enunciados:

y moral. Consúltala en http://tinyurl.com/qbkosj4. ¿ Crees

• Deberías sostener el tenedor con la mano izquierda.

que esta definición es compatible con la que hemos

• No deberías perder el tiempo.

propuesto aquí?
• No deberías mentir.

• No deberías tomar drogas ilegales.

• Deberías tomar el primer desvío a la izquierda para

llegar al teatro.

Normas morales
• Deberías controlar el flujo de capitales para bajar la

inflación.

Todos tenemos un sentimiento intuitivo para los están­

• No deberías s a l t a rt e un semáforo en rojo, incluso si

dares o normas morales (quizá en oposición a las normas

fuese seguro hacerlo.

físicas o legales) y, sorprendentemente, como ya hemos

• Deberías d i r i g i rt e con respeto a tus profesores y a

empezado a ver, a menudo hay una buena dosis de acuer­

tus padres.

do sobre esos estándares. Las llamadas a la moral son un • No deberías conducir un coche de manera

lugar común. Por ejemplo, todos hemos presenciado una temeraria.

• No deberías tomar drogas.

discusión entre dos o más personas; pueden llegar al insul­

• No deberías mantener relaciones sexuales

to y a la ofensa, pero la mayoría de las veces todo queda en

extramatrimoniales.

a fir m a c i o n e s como:

• No deberías robar.

• Tus profesores y tus padres deberían dirigirse a ti

• Déjalo solo; no hace daño a nadie.

con respeto.

• Hay que ponerse a la cola; no puedes ponerte a empujar

sin más.
4 ¿ Cuáles de estas a fi r m a c i o n e s son morales y cuáles

son meras convenciones?

• Dame un poco de chocolate; yo te he dado un poco de

zumo.
5 ¿Cuáles deberían transformarse en requisitos

morales? ¿Por qué?

• iEh, yo estaba sentado aquí!; ese es mi sitio.

• iPero dijiste que me ayudarías!

6 ¿A qué nos referimos cuando hablamos de «norma

moral»?

Estos comentarios resultan interesantes porque en to­

dos ellos se hace una asunción, lo que se identifica con un

En ciertos momentos del pasado, esta regla sobre lo que

estándar (tácito) de comportamiento. En estos casos pare­

es y no es correcto se conoció como «la ley de la natura­

ce haber una idea de «justicia» asumida por ambas partes

leza», pues parece que nadie necesita que le enseñen esta

del argumento. Lo que es incluso más interesante es que la

clase de normas; todo el mundo, de manera natural, las

otra persona rara vez dice: «Me dan igual los estándares a

comprende.

los que te refieres». En cambio, sí tratan de poner alguna

excusa especial ( «Debo empujar porque tengo una reunión

En su libro The Abolition of Man, el escritor C. S. Lewis

importante a la que asistir» o «Sí, pero tú tenías litros y li­

sostiene que, a pesar de las diferencias, muchos están­

tros de zumo y yo solo un par de onzas de chocolate») para

dares morales son compartidos. Nos pide pues que ima­

justificar su comportamiento.

ginemos qué podría significar una moral completamente

distinta, y si tal cosa sería o no posible. ¿puede existir una

En otras palabras, parece que incluso personas que dis­

sociedad en la que las personas estén orgullosas de enga­

cuten, no lo hacen sobre los estándares a los que se ajus­

ñar a sus compañeros amorosos o en la que esté bien visto,

tan; discuten acerca de la utilidad de esos estándares en

pongamos por caso, robar a los pobres? Es difí cil de imagi­

una situación específica. Parecen estar de acuerdo en una

nar. Puede haber diferencias cuando distintas so ciedades

especie de código moral; se diría que todos percibimos en

consideran a quién se debe tratar bien , pero siempre e xi s t i ­

cierto sentido ese código.

rá acuerdo sobre el hecho de que , por ejemplo , el egoísmo

El escritor C. S. Lewis dijo que debe haber «algún tipo extremo es malo. Los hombres no tienen la misma visión

de consenso en cuanto a lo que es correcto y lo que no lo sobre si debe permitirse el matrimonio con una o con c u a ­

es; igual que no tendría sentido decir que un futbolista ha tro esposas , pero siempre ha habido consenso entre e llos

cometido una falta a no ser que hubiera consenso sobre las sobre que , por e jemplo, no se puede tener a cualquier mu­

reglas que rigen el fútbol» (1947: 1 ) . jer que uno desee.

184 La ética
 Lewis a fir m a q u e esta s e n c i l l a o b s e r v a c i ó n s i g n i f i c a q u e

1O Piensa en la última vez que estuviste en desacuerdo

las leyes morales exi sten, al igual que lo hacen las leyes
con alguien sobre lo que está bien y lo que está mal.

físicas ( 2 0 0 9 : 3 - 8 ) . El escritor enfatiza q u e c u a n d o a l g u i e n

¿Discutíais sobre la utilidad de las normas morales o

dice que no hay n a d a parecido a una ley moral s i n o solo

sobre las normas mismas?

c o n v e n c i o n e s s o c i a l e s a r b i t r a r i a s , s e g u r a m e n t e l e dará la
11 ¿ Crees que Lewis tiene razón cuando a fi r m a que

vuelta a esa a fir m a c i ó n cuando le convenga. Si quienes

esas reglas son universales e inmutables?

esto a fir m a n , nos dice, rompen u n a promesa q u e te h a b í a n

h e c h o , e n t o n c e s p u e d e n j u s t i f i c a r su c o m p o r t a m i e n t o ase­

verando q u e no están v i o l a n d o n i n g u n a ley moral; pero si

por el c o n t r a r i o eres tú q u i e n rompe su p r o m e s a con e l l o s , El rol de la razón en l a ética

s e g u r a m e n t e te e n c o n t r a r á s con q u e se q u e j a r á n de q u e no

les parece justo. Esto i m p l i c a q u e a p e l a n a los estándares Incluso cuando existe un consenso global en relación

de j u s t i c i a q u e e s p e r a n q u e todo el m u n d o dé por s e n t a ­ con las n o r m a s o reglas m o r a l e s , p u e d e h a b e r u n d e s a c u e r ­

dos: si no, é. c u á l es la d i f e r e n c i a entre u n c o m p o r t a m i e n t o do n o t a b l e sobre las reglas correctas q u e se d e b e n s e g u i r

j u s t o y u n o injusto? para a c t u a r con fo rme a esa n o r m a t i v a m o r a l . Tal es l a dife­

r e n c i a entre m o r a l y é t i c a .

A causa de a r g u m e n t o s como estos, a l g u n a s personas,

I m a g i n a q u e tu país está en g u e r r a . Todos los c i u d a d a ­
como Lewis, h a n a f i r m a d o q u e existen l a s leyes de n a t u r a ­
nos deben decidir si lucharán y probablemente matarán
leza h u m a n a , q u e todos l a s c o n o c e m o s y q u e l a m o r a l es
por su país. Como es obvio, hay grandes d e s a c u e r d o s en
absoluta, i n m u t a b l e y constante.
lo que concierne a la moral de la guerra, y las discusio­

nes entre p a c i f i s t a s y b e l i c o s o s son la t ó n i c a g e n e r a l . Para

Lewis probablemente tenga razón cuando afirma que
nuestros p r o p ó s i t o s , estamos i n t e r e s a d o s en los t i p o s de
es m á s p r o b a b l e q u e e s c u c h e s u n argumento sobre c ó m o
d e s a c u e r d o entre a m b o s b a n d o s , y nos parece ver dos ra­
a p l i c a r códigos m o r a l e s q u e u n a r g u m e n t o sobre el código
zones en a p a r i e n c i a d i s t i n t a s para esa d e s a v e n e n c i a -dos
per se, si b i e n esto p u e d e d e b e r s e a q u e por lo general d i s ­
conjuntos éticos independientes-, que se basan en he­
c u t i m o s con gente q u e comparte con nosotros el mismo
chos y p r i n c i p i o s .
trasfondo c u l t u r a l , o por l o m e n o s u n o m u y p a r e c i d o . Las

cosas p o d r í a n ser diferentes si h a b l á r a m o s con i n d i v i d u o s

P u e d e q u e a m b o s b a n d o s tengan por objeto m i n i m i z a r
de otros s i s t e m a s c u l t u r a l e s .
l a c a n t i d a d de s u f r i m i e n t o total ( l a c r e e n c i a m o r a l compar­

tida), pero q u e no se pongan de a c u e r d o sobre c u á l es el

Para la mayoría de nosotros, nuestras creencias éticas
m e j o r m o d o de lograr s u s metas ( v i s i o n e s en c o n f l i c t o so­
están, en primera instancia, determinadas casi por com­
bre u n c o m p o r t a m i e n t o m o r a l ) . Los b e l i c o s o s , i n t e r v e n c i o ­
pleto por nuestros padres y madres, profesores, líderes
nistas o no-pacifistas -como queramos llamarlos- po­
r e l i g i o s o s y toda la cultura en la que nos c r i a m o s . Es in­
drían sosten er q u e la guerra en r e a l i d a d logrará evitar más
e v i t a b l e . Los n i ñ o s p e q u e ñ o s no se mueven con s o l t u r a en
sufrimiento del que provoca; los pacifistas argumentarán
a s u n t o s t a n c o m p l e j o s , pero en nuestra c o n d i c i ó n de a d u l ­
q u e l a guerra a u m e n t a r á la c a n t i d a d de s u f r i m i e n t o t o t a l .
tos t e n e m o s la r e s p o n s a b i l i d a d de ver si l a s razones q u e te­
El d e s a c u e r d o se centra en los « h e c h o s » y está a b i e r t o a
n e m o s para creer en nuestros códigos éticos son correctas.
l a a p o r t a c i ó n de e v i d e n c i a s ( a u n q u e u n a e v i d e n c i a p u e d e

ser v e r d a d e r a m e n t e difícil tanto de e n c o n t r a r como de i n ­

7 Imagina que un adolescente discute con sus padres

terpretar).

sobre la hora a la que ha de regresar a casa por la

Por otro l a d o , q u i z á la p r i n c i p a l preocupación del paci­

noche. En tu opinión, lo más probable es que el

fista no sea el s u f r i m i e n t o total: t a l vez crea en la s a n t i d a d

argumento se centre en:

p r e d o m i n a n t e de la v i d a y p i e n s e q u e m a t a r está m a l sea
• a qué hora parece más razonable que regrese.

• si el padre tiene o no derecho a insistir en una hora

c u a l fuere la c i r c u n s t a n c i a , i n c l u s o c u a n d o reduzca el sufri­

que considere razonable.

m i e n t o . Si le preguntásemos por q u é l o cree así, d i r í a : «Por

la m i s m a razón por la q u e el no p a c i f i s t a q u i e r e m i n i m i z a r
8 Imagina que sorprendes a alguien a punto de llevarse

tu reloj, ese que guardas en el pupitre. ¿ Qué parece más

el sufrimiento; sencillamente opino que es lo correcto».

probable que te diga esa persona?

Este desacuerdo es de un género distinto; se basa en el

• Que solo quería tomar prestado tu reloj.

p r i n c i p i o , y resulta t r e m e n d a m e n t e d i f í c i l p e n s a r q u e habrá

• Que ponga en cuestión tu derecho a poseer dicho u n a e v i d e n c i a q u e p u e d a resolver la d i s p u t a .

reloj.

Esta d i s t i n c i ó n es f u n d a m e n t a l , pues las d i s c u s i o n e s y

9 ¿Cómo se relacionan con la idea de «normas morales»

a r g u m e n t a c i o n e s sobre el p r i n c i p i o y sobre l a s que se cen­

los ejemplos de las preguntas 7 y 8?

tran en la e v i d e n c i a se r e s u e l v e n de m a n e r a s d i s t i n t a s .

El rol de la razón en la ética 185

 La ética

Desde u n punto de vista lógico, si la a r g u m e n t a c i ó n se

1 3 Si la d i s c u s i ó n fuese entre un abortista y un
centra en los hechos, existe por l o m e n o s u n a p o s i b i l i d a d
antiabortista, a m b o s con el fin ú l t i m o de r e d u c i r la
de q u e p o d a m o s v e r i f i c a r esos h e c h o s y resolver la d i s p u t a
cantidad total de dolor, ¿ q u é hechos, si es que pueden
por esta vía. Si, p o r el contrario, la argumentación no se
ser probados, podrían decantar la d i s c u s i ó n en uno u
centra en los h e c h o s s i n o m á s b i e n en c u á l e s son los va­
otro sentido?
lores m o r a l e s a los q u e d e b e r í a m o s c e ñ i r n o s , la m o r a l se
14 Ya sea en el caso del pacifista/belicista o en el del
verá t r a n s f o r m a d a en opinión personal. Si esto es cierto,
abortista/antiabortista, si el desacuerdo fuera sobre el
entonces n u e s t r a s perspectivas de e n c o n t r a r la f o r m a de
p r i n c i p i o , ¿qué evidencia podría a y u d a r a resolver el

m o r a l «correcta» son m u y escasas, e i n t e n t a r c o n v e n c e r a

conflicto?

a l g u i e n de q u e u n d e t e r m i n a d o p r o c e d e r es « m o r a l m e n t e

mejor» q u e otro, será como tratar de c o n v e n c e r l e de q u e

l a s n a r a n j a s s a b e n mejor q u e l a s m a n z a n a s . En otras palabras, cuando creemos que tenemos una

j u s t i f i c a c i ó n para u n p r o c e d i m i e n t o , d e b e r í a m o s m i r a r s i :

á s t a m o s seguros de poder i n t e n t a r h a c e r a l g u n o s pro­

gresos con estos problemas? En aquellos casos para los 1 hay a l g u n a e v i d e n c i a q u e p o d a m o s u t i l i z a r para d e c i d i r

q u e p r e c i s a m o s e v i d e n c i a s , los p r o b l e m a s se c i r c u n s c r i b e n sobre el c a s o .

a l c a m p o de l a s c i e n c i a s s o c i a l e s . (ás m á s p r o b a b l e q u e 2 a l g u n o de los p r i n c i p i o s g e n e r a l e s s u g e r i d o s nos c o n d u ­

sufran a b u s o s los b e b é s no d e s e a d o s q u e los bebés cuyos ciría a c o n c l u s i o n e s m o r a l e s q u e f u e s e n :

padres sí b u s c a b a n t e n e r u n hijo? ¿son más infelices las

• moralmente repugnantes.
mujeres q u e han tenido bebés no d e s e a d o s q u e a q u e l l a s
• i n c o h e r e n t e s con respecto a n u e s t r a s c r e e n c i a s .
que han optado por a b o r t a r ? ás acaso menos probable

que los bebés a d o p t a d o s s e a n más felices que los bebés Si se c u m p l e n los casos 1 o 2, e n t o n c e s es pr e c iso q u e

de padres b i o l ó g i c o s ? ¿Es mayor la pobreza entre f a m i l i a s o b i e n m o d i f i q u e m o s nue stro p r i n c i p i o , o b i e n a c e p t e m o s

disfuncionales?) Está claro que no se trata de preguntas lo q u e de e n t r a d a i n t e r p r e t a m o s como u n a c o n c l u s i ó n i n ­

s e n c i l l a s , pero no por e l l o d e j a n de ser r e s o l u b l e s . Los pro­ aceptable.

f e s i o n a l e s d e la h u m a n í s t i c a p u e d e n l l e v a r a c a b o e s t u d i o s

e i d e n t i f i c a r p a t r o n e s en la correlación entre los d i v e r s o s Analiza, por ejemplo, la cuestión de si abortar es un

factores i d e n t i f i c a d o s en las preguntas. Esto podría a p o r ­ c o m p o r t a m i e n t o m o r a l . Si el p r i n c i p i o m o r a l g e n e r a l es q u e

tarnos algunos hechos capaces de g u i a r n o s a la hora de la v i d a es sagrada, e n t o n c e s u n a pe rson a q u e se o p o n g a a l

e m i t i r j u i c i o s m o r a l e s y de d e t e r m i n a r la d i r e c c i ó n ética d e l aborto t a m b i é n deberá o p o n e r s e a la p e n a de m u e r t e , a la

comportamiento. guerra y a c u a l q u i e r otro c o m p o r t a m i e n t o q u e p r e v i s i b l e ­

m e n t e derive en el f a l l e c i m i e n t o p r e m a t u r o de a l g u i e n . De

En el caso de l a s d i s p u t a s sobre e l p r i n c i p i o , p o d r í a m o s no ser así, sus c r e e n c i a s e n t r a r í a n en c o n t r a d i c c i ó n .

p e d i r u n o s m í n i m o s e s t á n d a r e s de c o h e r e n c i a lógica. Por

e j e m p l o , é. q u é h a c e m o s con el p a c i f i s t a en el caso de q u e sí
15 Para cada uno de estos casos, decide si se puede
apoye la e u t a n a s i a ? P r e s u n t a m e n t e , a no ser q u e esté d i s ­
a p o y a r o refutar el a r g u m e n t o por medios e m p í r i c o s
puesto a c a m b i a r de o p i n i ó n sobre este a s u n t o , p o d e m o s
(buscar y a n a l i z a r e v i d e n c i a s ) .
d e s c a r t a r su a r g u m e n t o en t o r n o a la s a n t i d a d de la v i d a
a Los terapeutas deberían c u m p l i r con u n a c l á u s u l a
por ser u n a defensa i n a d e c u a d a de s u s p r i n c i p i o s . A s i m i s ­
de c o n f i d e n c i a l i d a d ; si no, n a d i e acudirá a e l l o s en
mo, si a l g u i e n c o n d e n a l a s p r á c t i c a s h o m o s e x u a l e s sobre
busca de a y u d a .
la base de q u e « n o son n a t u r a l e s » , e n t o n c e s veremos q u e
b Los terapeutas deberían c u m p l i r con u n a c l á u s u l a

la aplicación coherente de este principio implicaría que

de c o n f i d e n c i a l i d a d ; se trata de respetar la

v o l a r o c o n d u c i r (o, d e h e c h o , la c a s t i d a d o l a a n t i c o n c e p ­ p r i v a c i d a d de las personas.

c i ó n ) fuesen i n m o r a l e s . Sobre esta base, como d e c í a m o s , c Los ricos deberían pagar más impuestos que los

no a c e p t a r í a m o s este p r i n c i p i o como r a z o n a b l e y b u s c a r í a ­ pobres; tienen mayor capacidad para hacerles frente.

mos u n a j u s t i f i c a c i ó n a l t e r n a t i v a para la c r e e n c i a . d Los ricos deberían pagar más impuestos q u e los

pobres; es la mejor manera de g e n e r a r u n a entrada

importante de d i n e r o para el g o b i e r n o .

12 Si el desacuerdo sobre el escenario de un país en e La e u t a n a s i a no debería estar permitida; los

guerra tal y como se presenta p á g i n a s atrás es de f a m i l i a r e s c o a c c i o n a r í a n a sus mayores y a sus

naturaleza factual, ¿qué hechos, si es que pueden ser parientes descontentos para q u e optasen por e l l a

probados, sería p r o b a b l e que decantasen la discusión en a u n q u e en r e a l i d a d no fuera su deseo.

favor . . . f La e u t a n a s i a no debería estar permitida; d i s p o n e r

• del pacifista de u n a vida no está bien, por más que sea la de uno

• o del no pacifista? mismo.

186 La é t i c a
 El a r g u m e n t o es t a m b i é n d e m o s t r a b l e m e d i a n t e e l uso
g La eutanasia debería estar perm itida; tenemos el
de d i a g r a m a s , en los q u e l a s l í n e a s h o r i z o n t a l e s i n d i c a r í a n
derecho a hacer lo q u e nos plazca con nuestro
que las afirmaciones se hacen en conjunto, y las flechas
cuerpo.
s e ñ a l a n l a s razones q u e l a s a p o y a n .
h La eutanasia debería estar permitida; es mejor

morir que vivir en circunstancias penosas.

1
La i n g e n i e r í a genética es i n m o r a l ; no estamos El aborto

libre está
hechos para a n d a r a l t e r a n d o la m a q u i n a r i a básica
mal.
de la v i d a .

La i n g e n i e r í a genética es i n m o r a l ; salvaríamos

muchas más vidas i n v i rt i e n d o esos m i l e s de m i l l o n e s

2 3
en s a l v a r a los n i ñ o s q u e se mueren de h a m b r e en 1 El aborto es asesinato.¡ : El asesinato está mal. l

África.

k La i n g e n i e r í a genética es moralmente aceptable;

6
5
Dios nos ha puesto a q u í para comprender y para Asesinato La destrucción
4
es quitar de aquello
m a r a v i l l a r n o s con Su creación. [ El feto }--- � La vida
está vivo. L..-
una vida que es valioso t- es valiosa.
La i n g e n i e r í a genética es m o r a l m e n t e aceptable; innecesariamente. está mal.

podemos a u m e n t a r la c a l i d a d de vida de m i l e s de

m i l l o n e s de personas en el futuro.

8 9
1 6 Selecciona los argumentos q u e estén basados en el En casos de aborto
Es innecesario
provocado, libre
p r i n c i p i o más que en la e v i d e n c i a . Por parejas, u n a quitar una vida
y voluntario, la vida
cuando otra vida
persona deberá defender el p r i n c i p i o m i e n t r a s que la de la madre no
no corre peligro.
corre peligro.
otra deberá tratar de demostrar q u e conduce a

consecuencias inaceptables y q u e por lo tanto debería

ser puestos en j a q u e .

CLAVES D E A P R E N D I Z A J E
17 En la p á g i n a 1 8 6 se s u g i r i ó q u e es posible « p o n e r a

p r u e b a » un p r i n c i p i o moral viendo si conduce a

Metodología { 1 )
c o n c l u s i o n e s m o r a l e s que resulten, valga la

r e d u n d a n c i a , moralmente repulsivas. Explica por q u é se Un método para la creación de conocimiento en

podría a r g u m e n t a r q u e se trata de un argumento ética es el razonamiento deductivo, como estamos

c i r c u l a r y decide por ti mismo si por lo tanto es p o s i b l e v i e n d o en esta sección. Se trata del m i s m o tipo de

«poner a p r u e b a » o no un p r i n c i p i o m o r a l . razonamiento que usan los matemáticos c u a n d o

desean l l e v a r a cabo pruebas rigurosas, y, dado que

las matemáticas poco tienen q u e ver con la ética,

Ya h e m o s visto q u e podemos, y de hecho a s í lo hacemos,
podría sorprender que se use la misma
u s a r la razón para tratar de «refutar» u n a r g u m e n t o ético.
metodología para ambas áreas del conocimiento.
A n a l i c é m o s l o en profundidad. Supongamos que al aborto
No obstante, existe u n a diferencia importante; en
l i b r e ( c u a n d o no es por i n d i c a c i ó n m é d i c a , por e j e m p l o , de­
matemáticas, trabajamos con construcciones
b i d o a u n riesgo para la s a l u d de la m a d r e ) está m a l , y q u e
mentales y f ó r m u l a s ideales cuyas definiciones
q u e r e m o s r e c o p i l a r e v i d e n c i a s relevantes y e x a m i n a r n u e s ­
están bajo nuestro control, de modo que es mucho
tros principios para ver si nuestra creencia es razonable.
más fácil comenzar, al ofrecernos las premisas una
U n a m a n e r a de j u s t i f i c a r nuestra c r e e n c i a sería s u g e r i r q u e :
certeza absoluta. En la ética, tratamos con

1 el a b o r t o está m a l p o r q u e personas reales en situaciones reales, sobre las

2 el aborto es a s e s i n a t o , y cuales a m e n u d o no tenemos el control. N o

3 el a s e s i n a t o está m a l . podemos fijar límites en ética de i g u a l manera que

lo hacemos en matemáticas, de tal modo que el

O b v i a m e n t e , a h o r a d e b e m o s d e m o s t r a r la v e r d a d de ( 2 )
razonamiento ético probablemente no se base en
y de ( 3 ) , de m o d o q u e s u g e r i m o s q u e ( 2 ) es v e r d a d p o r q u e
axiomas irrebatibles.

4 el feto está vivo y No podemos esperar certezas, así que a p u n t a m o s

5 el a s e s i n a t o t i e n e l u g a r c u a n d o se q u i t a u n a v i d a i n n e c e ­ hacia otros estándares: coherencia y

sariamente. « r a z o n a b i l i d a d » son dos aspectos destacados

de un buen argumento ético. U n tercer aspecto

S u g e r i m o s q u e (3) es verdad p o r q u e
destacado podría ser la universalidad; es decir,

6 l a d e s t r u c c i ó n de a q u e l l o q u e es v a l i o s o está m a l , y nuestra teoría ética debería cumplirse en todas las

7 l a v i d a es v a l i o s a . situaciones morales. No deberíamos vernos

o b l i g a d o s a discurrir principios independientes

E n t o n c e s t a m b i é n p o d r í a m o s hacer u n i n t e n t o de j u s t i f i ­
para situaciones nuevas o distintas.
c a r (4), ( 5 ) , ( 6 ) y ( 7 ) .

El rol de l a razón en l a é t i c a 187

 La ética

Recordarás d e l c a p í t u l o 7 q u e l a s p r e m i s a s de c u a l q u i e r r a z o n a b l e , o tal vez no. Si es q u e no, e n t o n c e s no r e s u l t a r í a

a r g u m e n t o son la base sobre la q u e d e s c a n s a todo e l con­ r a z o n a b l e c e ñ i r s e a la c r e e n c i a o r i g i n a l , y haría falta e l a b o ­

j u n t o . En este caso t e n e m o s : rar más el p e n s a m i e n t o .

4 El feto está v i v o .
Debería estar bastante claro q u e nuestra e l e c c i ó n de las
8 Es i n n e c e s a r i o q u i t a r u n a v i d a c u a n d o otra v i d a no corre
premisas determinará en gran medida qué tipo de cosas
peligro.
consideramos que están bien y c u a l e s están m a l . Alternati­
9 En casos de a b o r t o provocado, l i b r e y v o l u n t a r i o , la v i d a
vamente, podríamos d e c i r q u e seleccionamos nuestras pre­
de l a madre no corre p e l i g r o .
m i s a s con cautela, de manera que se j u s t i f i q u e exactamente
6 La d e s t r u c c i ó n de a q u e l l o q u e es v a l i o s o está m a l .
a q u e l l o que ya pensamos que está b i e n o m a l , y por lo tanto
7 La v i d a es v a l i o s a .
q u e se le otorgue cierta coherencia a l sistema de creencias.

Para q u e u n a r g u m e n t o sea cierto, l a s p r e m i s a s t a m b i é n

En a m b o s casos, los p i l a r e s de nuestros argumentos éti­
d e b e n s e r l o . é.Son ciertas estas p r e m i s a s ? Por d e b a j o de la
cos son n u e s t r a s p r e m i s a s . Por e l l o , l a e l e c c i ó n de p r e m i s a s
(4) y de la ( 7 ) subyace la i d e a de v i d a como algo u n i f o r m e ,
es u n a parte c r u c i a l de c u a l q u i e r teoría é t i c a .
pero sería posible argumentar que es algo más que eso;

q u e u n a d u l t o está « m á s vivo» q u e u n feto, o q u e l a v i d a

de u n a d u l t o es más v a l i o s a q u e la de u n feto o q u e la de
1 8 A n a l i z a el d i a g r a m a de flujo para el caso del aborto
u n b e b é . Esto precisaría ser e l a b o r a d o para convertirse en en la p á g i n a 1 8 7 .

u n a teoría v i a b l e , pero en todo caso no p o d e m o s d e s c a r ­ • ¿Es r a z o n a b l e este argumento?

t a r l o ( m u c h o s de los q u e se o p o n d r í a n a l aborto l i b r e , no lo • ¿Estás de acuerdo con las premisas? Explica tus motivos.

h a r í a n en el caso de q u e s e g u i r a d e l a n t e con el e m b a r a z o
1 9 Construye un d i a g r a m a de flujo que s u g i e r a que el
s u p u s i e r a u n riesgo para la m a d r e ) . aborto está m a l .

20 En los argumentos expresados hace un momento,

La p r e m i s a ( 7 ) parece p o n e r a l m i s m o nivel la vida a n i ­
partimos de a l g u n a s o todas las a f i r m a c i o n e s (2)-(9) y de
m a l q u e la h u m a n a ; podría, por lo tanto, p r e c i s a r u n a mo­
a h í d e d u c i m o s la c o n c l u s i ó n . ¿Es esto realista? ¿Es esta

d i f i c a c i ó n (é.pero por q u é h a b r í a m o s de ser nosotros más

la vía por la que la gente l l e g a a c on cl usi on es éticas?

v a l i o s o s q u e otros a n i m a l e s ? ) . I n c l u s o en el caso de m o d i ­ ¿Podría ser más a p r o p i a d o decir que tenemos u n a

f i c a r l a , ¿existe u n a razón para p e n s a r q u e la v i d a es v a l i o ­ i n c l i n a c i ó n e m o c i o n a l h a c i a o en contra del aborto y

sa? lTiene q u e ver con la c o n c i e n c i a , con l a c a p a c i d a d para que tratamos de justificar (¿desde la i n t u i c i ó n ? )

s u f r i r o para razonar? S i es así, q u i z á p o d a m o s l l e v a r esta nuestras creencias empezando desde ( 1 ) y realmente

a r g u me n t a n d o hacia abajo? ¿ E s este el caso? ¿Es esa la

premisa u n paso m á s a l l á .

manera correcta de argumentar?

La premisa ( 6 ) es bastante p o l é m i c a : ¿y si la d e s t r u c ­ 21 Construye un d i a g r a m a de flujo con argumentos q u e

c i ó n de e l e m e n t o s v a l i o s o s evitó l a d e s t r u c c i ó n de e l e m e n ­ sugieran que las siguientes acciones son moralmente

tos a ú n más v a l i o s o s ? erróneas y a c o nt i nu a c ió n sugiere argumentos que en

realidad sean moralmente aceptables:

No parece que estas premisas sean inequívocamente • asesinato • suicidio

verdaderas. P o d r í a m o s s e g u i r por este c a m i n o ; p o d r í a m o s • tortura • castigo corporal

• guerra • promiscuidad
h a c e r u n esfuerzo por j u s t i f i c a r l a s p r e m i s a s (4), (8), ( 9 ) ,

• pena capital • racismo

(6) y (7) a l « b a j a r » a otra c a p a y luego a otra, y otra. Y sería
• experimentación con a n i m a l e s
el c u e n t o de n u n c a acabar, y en a l g ú n m o m e n t o t e n d r í a m o s

22 Defiende tus argumentos ante a l g u i e n q u e no esté

q u e d e t e n e r n o s . Esto s u c e d e c u a n d o l l e g a m o s a l m o m e n t o
de acuerdo contigo. En los argumentos que has
en el q u e creemos q u e l a s razones ya no n e c e s i t a n u n a j u s ­
construido, ¿percibes que a l g u n a premisa se repita una
t i f i c a c i ó n , c u a n d o se hacen evidentes. A s í q u e , é.son estas
y otra vez? ¿Qué te sugiere esto?
p r e m i s a s « o b v i a s » ? ¿ P o d e m o s e n t e n d e r l a s como u n a base

r a z o n a b l e sobre la q u e e r i g i r nuestro a r g u m e n t o ? B i e n , eso

d e p e n d e de nuestro p u n t o de vista. A a l g u n o s p u e d e n pa­

recerles r a z o n a b l e s ; otros p u e d e n e n c o n t r a r razones para

E l e c c i ó n de l a s p r e m i s a s :
estar en d e s a c u e r d o .

egoísmo y a l t r u i s m o é t i c o s
Puede s u c e d e r q u e los a n t i a b o r t i s t a s e x a m i n e n los a x i o ­

mas y se m u e s t r e n satisfechos, o q u e hagan u n a s m í n i m a s H e m o s p a r t i d o de u n a d i s t i n c i ó n v i t a l entre p r i n c i p i o y

modificaciones; o puede ocurrir t a m b i é n que el argumento e v i d e n c i a . Ahora podemos e c h a r u n vistazo a la e v i d e n c i a ,

f a l l e por razones e m p í r i c a s o t e ó r i c a s . En tal caso, sería po­ con el objetivo de ver q u é p r i n c i p i o s son m á s h a b i t u a l e s en

s i b l e c o n s t r u i r otro argumento de apoyo ( 1 ) de u n a m a n e r a l a s a c c i o n e s d i r e c t a m e n t e éticas. Revisa tus p r o p i a s e x p e -

188 La ética
r i e n c i a s . é. Q u é p r i n c i p i o s p arece n g u i a r la manera de c o m ­ caso de q u e a l c a n c e s tus metas por esta vía, d i s f r u t a r á s de

portarse de la gente? ese logro mucho menos que alguien que lo haya logrado

por e l c a m i n o m á s d u r o . Las a c c i o n e s egoístas se volverán

De i n m e d i a t o nos l l a m a la a t e n c i ó n q u e l a s personas ac­

contra ti, y a largo p l a z o más te habría v a l i d o no c o m p o r ­

t ú e n en su p r o p i o interés y q u e hagan cosas para c u m p l i r

tarte de forma egoísta.

sus propias metas u objetivos personales. En los asuntos

no mo r al e s (o a l menos eso parecen ser), todo está c l a r o El filósofo n o r t e a m e r i c a n o J a m e s R a c h e l s ofreció el si­

como el agua y no hay p o l é m i c a p o s i b l e : l a s p e r s o n a s g a n a ­ g u i e n t e a r g u m e n t o contra el egoísmo ético:

mos d i n e r o para nuestro propio b e n e f i c i o y lo gastamos en

la c o m i d a q u e d i s f r u t a m o s , en la ropa q u e nos gusta l l e v a r Deberíamos preocuparnos por los intereses de otras perso­

y en nuestro ocio personal. En cuestiones que con certe­ nas por las mismas razones que nos preocupan nuestros propios

za deberían ser m o r a l e s , este t a m b i é n parece ser el caso. intereses: porque sus necesidades y deseos son comparables a

D e c i m o s q u e deberíamos contar la verdad, pero p r o b a b l e ­ los nuestros. Piensa, una última vez, en la gente que se muere de

mente corramos a e x c u s a r n o s con u n a « m e n t i r a p i a d o s a » hambre y que podríamos alimentar si abandonáramos ciertos

si la necesidad nos a p r e m i a , porque c o n s i d e r a m o s q u e la lujos. «Po: qué deberíamos preocuparnos por ellos? Nos preocu­

m e n t i r a va en nuestro propio interés. P r o b a b l e m e n t e d i r í a ­ pamos por nosotros mismos, por supuesto (si nos estuviésemos

mos q u e t e n e m o s u n d e b e r moral de salvar vidas si está en muriendo de hambre, harías cualquier cosa por un poco de co­

nuestras manos, a u n q u e en la práctica gastemos d i n e r o en mida). Pero, c c u á i es la diferencia entre ellos y nosotros? des

frivolidades o lo dejemos a buen recaudo en el banco en afecta menos el hambre a ellos que a nosotros? ¿son ellos, de

l u g a r de d o n a r l o y a y u d a r a p a l i a r e l h a m b r e en el m u n d o . algún modo, menos dignos que nosotros? Si no somos capaces

de notar una diferencia entre ellos y nosotros, entonces tene­

mos que admitir que si nuestras necesidades deben ser cubier­

tas, lo mismo reza para las de ellos. Esta comprensión de que

nelp ,, he\" estamos a la par los unos de los otros es la razón más profunda

:ourseL o&tl.\ por la que nuestra moral debe incluir algún reconocimiento de

las necesidades de los demás, y por qué, por tanto, el egoísmo

ético falla en tanto que teoría moral ( S h a f e r - L a n d a u 1 9 9 ) .

Ayúdate a ti mismo I Ayuda a los demás

23 Según el egoísmo ético, lo que importa es la

Podríamos ponernos a e l a b o r a r estas o b s e r v a c i o n e s para f e l i c i d a d a largo plazo. ¿Estás de acuerdo con esta idea?

hacer de e l l a s u n a teoría q u e s u g i e ra que, en base a l p r i n c i ­ 24 ¿Es el egoísmo ético u n a teoría práctica en términos
pio de q u e lo i m p o r t a n t e es nuestra f e l i c i d a d a largo plazo, de comporta mien to diario, es decir, de verdad ofrece

deberíamos comportarnos del modo que sea mejor para una guía de comportamiento?

nosotros a u n cierto t i e m p o vista. Esta es la teoría del egoís­

mo ético ( n o p i e rd as de vista q u e «egoísta», en f u n c i ó n d e l

P o d e m o s c o n t r a s t a r la i d e a de egoísmo ético con l a d e l
contexto, p u e d e t e n e r u n a c o n n o t a c i ó n negativa, pero q u e
a l t r u i s m o , q u e se basa en l a n o c i ó n de q u e d e b e r í a m o s sa­
a q u í estamos h a b l a n d o de u n a teoría m o t i v a c i o n a l ) .
c r i f i c a r n u e s t r o s p r o p i o s i n t e r e s e s por los de otras perso­

nas. El egoísmo ético propone que las acciones altruistas

Ayn R a n d fue q u i e n p ro p uso esta teoría, y expresó de la

s e n c i l l a m e n t e no s u c e d e n , a u n q u e esto parece d e s m e n t i r
s i g u i e n t e m a n e r a su v a l o r f u n d a m e n t a l :

nuestra e x p e r i e n c i a c o t i d i a n a . Lo cierto es q u e m u c h a s per­

Acepta el hecho de que la consecución de tu felicidad es el s o n a s s a c r i f i c a n s u s p r o p i o s intereses por a y u d a r a otros.

único propósito moral de tu vida, y que la felicidad -no el dolor é .A c a s o no e n t e n d e m o s el a l t r u i s m o , no el egoísmo, como

o la estúpida autoindulgencia- es la prueba de tu integridad el b i e n s u p e r i o r ? C o n s i d e r a el caso d e l s o l d a d o , a salvo en

moral, ya que es la justificación y el resultado de tu compromiso su t r i n c h e r a , q u e d i v i s a u n c o m p a ñ e r o h e r i d o en t e r r i t o r i o

con la consecución de tus valores ( P o j m a n y Trame! 7 7 ) . e n e m i g o . La s i t u a c i ó n es c o m p l i c a d a hasta el p u n t o de q u e

c u a l q u i e r intento de rescate resulta m u y peligroso y t i e n e

Algunos sostienen q u e esta es u n a posición profunda­ m u y pocos v i s o s de éxito, pero, a pesar d e l riesgo extremo,

mente i n m o r a l , y q u e p u e d e u t i l i z a r s e para j u s t i f i c a r c o m ­ el s o l d a d o a c u d e en su a y u d a . S a l e a i r o s o y logra rescatar

portamientos terribles, pero este no es necesariamente a su congénere, pero su a c c i ó n le deja s e c u e l a s t e r r i b l e s y

el caso. El filósofo Platón a p u n t ó q u e el robo, el e n g a ñ o y d u r a d e r a s . é.Acaso no es esto el p a r a d i g m a d e l a l t r u i s m o ?

la falta de honestidad no son comportamientos morales,

pues estos aspectos, a la larga, no nos h a r í a n f e l i c e s . C o m ­ Para r e s p o n d e r a esta c u e s t i ó n , a n a l i c e m o s l a s p o s i b l e s

portándote de m a n e r a egoísta, padecerás el miedo a que razones q u e e l v a l i e n t e s o l d a d o podría ofrecer para j u s t i f i ­

te a t r a p e n y t a l vez te c a s t i g u e n , e i n c l u s o en el i m p r o b a b l e car el rescate de su c o m p a ñ e r o :

E l e c c i ó n de l a s p r e m i s a s egoísmo y a l t r u i s m o éticos 189

1 ,

La ética

1 Era m i deber.
27 Piensa en el eje mpl o del soldado. ¿ H a y a l g u n a
2 Habría s i d o e s p a n t o s o d e j a r l o m o r i r s i n m á s .
acción q u e podría probar q u e el egoísmo ético es
3 Era a m i g o mío.
incorrecto? Selecciona c u a l q u i e r otra situación; ¿puede
4 U n a vez él h i z o lo m i s m o por mí.
el egoísmo ético i n d i c a rt e cuál es el proceder correcto?
5 N o h a b r í a p o d i d o s o p o r t a r el s e n t i m i e n t o de c u l p a si no
28 Rememora lo que ya sabes sobre la ciencia y sobre el
h u b i e r a a c t u a d o así.
concepto de f a l s a b i l i d a d (capítulo 3). ¿Cómo se puede
6 No quería que nadie creyese que estaba demasiado
aplicar aquí?
a s u s t a d o para actuar.

7 Pensé q u e era u n a b u e n a o c a s i ó n para g a n a r prestigio.

8 Quería optar a u n a m e d a l l a a l valor. La raíz d e l p r o b l e m a es q u e si e n t e n d e m o s e l a l t r u i s m o

9 H i c e b a l a n c e y c o n s i d e r é q u e el b e n e f i c i o p o t e n c i a l era como algo e x c e l e n t e , e n t o n c e s p o d e m o s ser egoístas s i e n ­

mayor q u e el riesgo. do a l t r u i s t a s . P o d e m o s , t a l vez p a r a d ó j i c a m e n t e , s a c r i f i c a r

10 Quería lograr u n b e n e f i c i o para m í m i s m o . nuestros pro pi os intereses si percibimos que esto va en

nuestro p r o p i o i n t e r é s , y se c u m p l e en c u a l q u i e r p r o c e d i ­

¿ Q u é m otivos te parecen m á s m o r a l e s para a c t u a r ? El miento. D i c h o con otras palabras: no p u e d e s e r v i r n o s de

egoísmo ético sugeriría q u e no i m p o r t a : d e l 1 a l 9, no son guía para s a b e r cómo actuar, y por lo tanto parece muy

s i n o v e r s i o n e s d e l 1 0 . En el 2, por e j e m p l o , el « h é r o e » actúa poco ú t i l en tanto q u e teoría m o r a l .

m o v i d o por u n deseo de e v i t a r l a s p e r c e p t i b l e s y « e s p a n ­

tosas» c o n s e c u e n c i a s de no t o m a r p a r t i d o ; e n el 4 actúa a Si r e c h a z a m o s el egoísmo ético, é. d ó n d e nos sitúa esto

p a r t i r d e l deseo de s a l d a r u n a d e u d a . De i g u a l modo, po­ con respecto a l a l t r u i s m o ? A u n q u e c i e r t a m e n t e q u e r r í a m o s

d e m o s s u g e r i r q u e todas l a s r a z o n e s , en ú l t i m o t é r m i n o , se t e n e r en cuenta el b i e n e s t a r de los demás, no parece razo­

reducen al e n u n c i a d o 10. n a b l e v i v i r con la vista puesta c o m p l e t a m e n t e en los otros.

Así q u e es preciso q u e encontremos u n a manera de com­

Vayamos u n paso m á s a l l á y a n a l i c e m o s u n caso m á s ex­

p e n s a r nuestras n e c e s i d a d e s y l a s de las otras p e r s o n a s .

tremo, en d o n d e a l g u i e n , a s a b i e n d a s , s a c r i f i c a su v i d a por

l a de otros. V o l v a m o s a nuestro s o l d a d o a l t r u i s t a . Se s i e n t a

j u n t o a l fuego con sus c o m p a ñ e r o s de f i l a s c u a n d o u n a gra­

E l e c c i ó n de p r e m i s a s :
n a d a a t e r r i z a a su l a d o . Si d u d a a l g u n a , e l héroe se arroja

contra l a g r a n a d a y s a l v a la v i d a de s u s c o m p a ñ e r o s a costa utilitarismo

de l a s u y a . ástamos seguros de q u e es u n acto a l t r u i s t a ?

No según el egoísmo ético, q u e s o s t i e n e q u e el s o l d a d o no A u n q u e los extremos d e l egoísmo y d e l a l t r u i s m o d e b e n

tenía nada que perder: i b a a m o r i r de todos modos, y a s í ser moderados, a m b o s se basan en el p r i n c i p i o d e l beneficio,

se a s e g u r a b a ser recordado como u n a u t é n t i c o héroe. De sea para u n o mismo o para los otros. El concepto de benefi­

m a n e r a q u e su s a c r i f i c i o fue por su p r o p i o i n t e r é s . A m o d o cio permite una i n t e r p r e t a c i ó n m u y a m p l i a , y debería t e n e r

de a l t e r n a t i v a , q u i z á el s o l d a d o era t a n d e s c o n s o l a d a m e n t e en cuenta tantos factores c o m o sea p o s i b l e . En este contex­

i n f e l i z q u e la o p o r t u n i d a d de l i m i t a r su f u t u r o s u f r i m i e n t o to, a m e n u d o nos referimos al b e n e f i c i o como u t i l i d a d . Tanto

se l e presentó c o m o u n a m a r a v i l l o s a p o s i b i l i d a d . El egoís­ los a l t r u i s t a s como los egoístas intentan obtener la m á x i m a

mo ético puede explicarlo. Sin embargo, ahora estamos u t i l i d a d , de modo q u e el consenso más obvio debería c o n s i s ­

en d i s p o s i c i ó n de ver por q u é esta teoría t i e n e u n a s taras tir en m a x i m i z a r ese b e n e f i c i o o u t i l i d a d y lograr q u e el m a ­

insalvables: ivale para todo! Podría parecer u n p u n t o a su yor bien l l e g u e a l mayor n ú m e r o de p e r s o n a s . En r e s u m e n ,

favor, pero no lo es. Si nuestro s o l d a d o h u b i e r a e m p u j a d o esta es la teoría d e l u t i l i t a r i s m o . Parece un en fo qu e de s e n t i ­

a u n c o m p a ñ e r o contra l a g r a n a d a , o si h u b i e r a h u i d o o si do común, y q u i z á solo constituya un p e q u e ñ o paso desde la

h u b i e r a a d o p t a d o c u a l q u i e r otro c o m p o r t a m i e n t o s i m i l a r , idea tan extendida de q u e deberíamos ser l i b r e s para hacer

d i r í a m o s q u e habría a c t u a d o de l a m a n e r a más b e n e f i c i o s a lo q u e queramos, siempre q u e otros no s a l g a n p e r j u d i c a d o s .

para sus p r o p i o s i n t e r e s e s . La teoría no e x c l u y e n a d a , y por El problema q u e a q u í se presenta, y a l q u e el u t i l i t a r i s m o tra­

tanto t a m p o c o e x p l i c a n a d a . ta de hacer frente, es cómo sopesar el d a ñ o causado a los

demás en aras del b e n e f i c i o propio.

25 ¿ E s posible q u e a l g u i e n actúe en contra de sus

El utilitarismo subyacente es un concepto de justicia
propios intereses?
tremendamente atractivo (algunos incluso han manifes­
26 Piensa en la persona a c a u d a l a d a q u e dona
tado q u e se trata de u n a teoría d e m o c r á t i c a de la ética).
importantes sumas de d i n e r o a organizaciones
El utilitarismo afirma q u e todos somos igualmente valio­
caritativas, pero que dice hacerlo porque ayuda a
sos, q u e toda u t i l i d a d es i g u a l ; la mía no v a l e m á s q u e la
c o n s o l i d a r su buena i m a g e n y por lo tanto le interesa
tuya y por tanto es un mero prejuicio tomar un determi­
a largo plazo. ¿Sería moral este comportamiento?

n a d o punto de vista p e r s o n a l como el e s t á n d a r para e m i t i r

190 La ética
u n j u i c i o . (Presta a t e n c i ó n a cómo r e s u e n a esta i d e a en la es en absoluto la única religión q u e se apoya sobre esta

denuncia que James Rachels hace del egoísmo.) Sugiere n o r m a , como puede observarse a p a r t i r de la imagen de la

q u e d e b e r í a m o s t r a s c e n d e r nuestro d i l e m a egocéntrico y «Regla de oro» ( a q u í te dejamos una versión interactiva:

c o n s i d e r a r el b i e n e s t a r de todos los d e m á s c o m o si fuera http://tinyurl.com/y89xtvw); m u c h o s otros textos r e l i g i o ­

el nuestro propio. Esta idea tiene una enorme importan­ sos de c u l t u r a s de todo el p l a n e t a c o n t i e n e n a f i r m a c i o n e s

c i a en l a e x p e r i e n c i a h u m a n a , y está en l a raíz de m u c h o s q u e son, a f i n de cuentas, v a r i a c i o n e s de la m i s m a i d e a . La

dogmas religiosos. Quizá te suena la forma habitual de f e l i c i d a d es, d e s p u é s de todo, la meta ú l t i m a (de modo q u e

presentar el m a n d a t o de l a B i b l i a de t r a t a r b i e n a l p r ó j i m o : si a n t e s te o p u s i s t e a esa i d e a , t a l vez no acabes de estar

«Todo c u a n t o q u e r á i s q u e os hagan los h o m b r e s , h a c é d s e l o c ó m o d o con el u t i l i t a r i s m o ) , pero d e b e ser pretendida en la

t a m b i é n vosotros a e l l o s » . El c r i s t i a n i s m o , s i n embargo, no esfera s o c i a l , no de m a n e r a i n d i v i d u a l .

HINDUISMO BUDISMO

Es la suma del deber: no hagas No trates a los demás de

BAHAÍSMO a los demás aquello que te un modo que tú mismo CONFUCIONISMO

No pongas sobre nadie la dolería qu te hicieran a ti. c.onsiderarlas hiriente. Dos palabras que resumen

carga que no quieres para ti, Mahabharata, 5.15-17 Buda, Udana-varga 5.18 las bases de toda buena

y no le desees a nadie lo conducta: cariñosa

que no desearías amabilidad. No

para ti mismo. hagas a los

Baha'u'llah, demás lo que

Escritos no quieras

que te

ó hagan a ti.

Confucio,

Analectas 1 5 . 2 3

I S L M � �AOÍSMO

Ni un -solo de vosotros cree Considera la dicha del prójimo

verdaderamente hasta que como si fuera la tuya propia, y su

desea a los otros lo mismo desdicha también como la tuya.

que desea para sí mismo. Lao Tzu, T'ai Shang Kan Ying

El pro[eta Mahoma, Hadiz P'ien< 213-218

JUl'>AÍSMO SIJISMO

Lo que para ti r suite odioso, A nadie le resulto éxtraño, y

no se lo hagas al prójimo. En nadie es extraño para mí. De

eso se resume toda la Torá; hecho, soy amigo de todos.

el resto son comentarios. Gurú Granth Sahib, p. 1299

Hillel, Talmud�abbat 31a

JAINISMOI
t
CRISTIANISMO
Uno deoería
Todo cuanto queráis que
tratar a todas
os hagan los hombres,
las criaturas del
hacédselo también
mundo como le
vosotros a ellos, porque
gustaría que le
esta es la Ley de los
tratasen.
Profetas.
ZOROASTRISMO UNITARISMO
Mahavira,
Jesús, Mateo 7.12
No hagas a otros nada que ESPIRITUALIDAD NAl'IVA Afirmamc5sypromovemos
Sutrakritanga
fuese injurioso para ti. O ABORIGEN el respeto por la red

Shayast na-Shayast 13.29 Estaremos vivos mientras interdependiente de

mantengamos a la Tierra toda existencia de la cual

con vida. formamos parte.

Jefe amerindio Dan George Principio unitario

E l e c c i ó n de p r e m i s a s : u t i l i t a r i s m o 191
 La ética
I i

Así q u e , lcómo a b o r d a m o s la cuestión? De a c u e r d o con de h a c e r esa e s c a l a , c o m b i n a r y c o m p a r a r v a l o r e s provoca

el filósofo i n g l é s d e l s i g l o X V I I I J e r e m y B e n t h a m , p o d e m o s u n montón de p r o b l e m a s de no poca d i f i c u l t a d . I n c l u s o si

e n c a r a r e l p r o b l e m a como u n t i p o de c á l c u l o m a t e m á t i c o . d i e r a a mi v i s i t a al c i n e y a la c o m i d a del hambriento in­

B e n t h a m s u g i r i ó q u e , c u a n d o nos e n f r e n t a m o s a v a r i a s o p ­ digente la misma puntuación, dendrían en realidad el

c i o n e s , p r i m e r o c a l c u l a m o s l a u t i l i d a d p r á c t i c a de c a d a u n a m i s m o valor? lDe q u é manera podría yo s a b e r q u é v a l o r

de e l l a s y d e s p u é s e l e g i m o s a q u e l l a o p c i ó n q u e ofrece u n t i e n e para el i n d i g e n t e su p r o p i a c o m i d a ? l P u e d o acaso i r

b e n e f i c i o mayor. a p r e g u n t a r l e : « l M e podría d e c i r si d i s p o n e r de u n a b u e n a

comida le proporcionaría el mismo placer que supondría

En teoría es s i m p l e . I m a g i n a por u n m o m e n t o q u e p u d i é ­ para m í i r a ver u n a b u e n a p e l í c u l a ? » .

ramos m e d i r la f e l i c i d a d con u n a e s c a l a s e n c i l l a , con u n i d a ­

des de u t i l i d a d , de manera q u e 1 1 « u t i l i d a d e s » r e p r e s e n t e n En p r i m e r lugar, este s i s t e m a no parece e n c a j a r con lo

u n p l a c e r u n tanto escaso, m i e n t r a s q u e 250 « u t i l i d a d e s » q u e h a c e m o s en la v i d a r e a l : no s a l i m o s por a h í c a r g a d o s

p e r m i t e n gozar de u n p l a c e r e x t r e m o . S u p ó n , por e j e m p l o , con u n saco de cartas y gráficas ni vamos a s i g n a n d o nú­

q u e barajo gastar m i d i n e r o o b i e n en ir al c i n e o b i e n en meros a diestro y siniestro que representen valores para

dárselo a una persona sin hogar. S i opto por i r a l c i n e , a l ­ poder a c o n t i n u a c i ó n hacer una comparativa entre posi­

c a n z o u n total de 1 5 u n i d a d e s ú t i l e s de f e l i c i d a d ; si le doy bles acciones. Además, parece evidente que la cantidad

el d i n e r o a l i n d i g e n t e obtengo u n a cierta s a t i s f a c c i ó n , p o n ­ de p l a c e r q u e a l g u i e n e x p e r i m e n t a con u n s u c e s o es a l g o

g a m o s q u e de 1 3 , y a su vez esa p e r s o n a s i n hogar o b t i e n e t o t a l m e n t e p e r s o n a l . Y los p l a c e r e s r e l a c i o n a d o s con algo

u n a p u n t u a c i ó n de 14. como la c o m i d a , q u e a y u d a a sobrevivir, p a r e c e n m á s i m ­

portantes q u e los q u e a t a ñ e n a l o c i o y a l e n t r e t e n i m i e n t o ,
• El egoísta iría a l c i n e ; 1 5 es mejor q u e 1 3 ; el 1 4 es i r r e l e ­
por m u c h o q u e nos guste u n a p e l í c u l a e n concreto. Puede
vante.
q u e haya formas v á l i d a s de o b t e n e r lo q u e l o s teóricos de­
• El altruista daría el d i n e r o ; 1 4 es el ú n i c o aspecto que
n o m i n a n f u n c i ó n v a l o r - u n o r d e n a m i e n t o s i g n i f i c a t i v o de
importa.
l a s a l t e r n a t i v a s - , y p u e d e q u e n o . Si no las hay, e n t o n c e s
• El u t i l i t a r i s t a o f u n c i o n a l daría el d i n e r o ; el 1 3 y el 1 4 s u ­
t a l vez t e n g a m o s q u e r e s i g n a r n o s y a b a n d o n a r el cálculo
m a d o s s u p e r a n con creces a l 1 5 .
d e t a l l a d o de la u t i l i d a d en favor de u n o m á s a m p l i o , con u n

e n f o q u e m u c h o más g e n e r a l .

29 En el e j e m p l o de arriba, la persona utilitarista actúa

del m i s m o modo que el altruista. ¿ E n qué sentido

t e n d r í a n que alterarse los resultados de u t i l i d a d para 34 A n a l i z a el ficticio «caso de S a m » . Sam es un ser

q u e el u t i l i t a r i o c a m b i a r a de parecer y se pusiera del h u m a n o n o r m a l y corriente. Tiene a l g u n o s amigos,

lado del egoísta? pero n i n g u n o especialmente íntimo, y no está casado.

No tiene parientes vivos. Un día acude a l hospital para

30 Supón que este e j e m p l o fuese un caso real. ¿Qué
someterse a u n chequeo médico rutinario, y le
puntuación útil le otorgarías a cada acción m e n c i o n a d a ?
diagnostican diversas dolencias médicas de gravedad.
3 1 Si te d i e r a n 50 dólares, ¿cuántas u n i d a d e s
Al m i s m o tiempo, cinco personas m o r i r á n a no ser que
representaría ese acto para ti? Compara tus respuestas
aparezca de inmediato u n donante de dos riñones,
con las de un compañero o compañera. Si sus
un hígado, un corazón y cinco litros de sangre.
puntuaciones son distintas a las tuyas y yo quiero
Esos pacientes son gente muy querida, q u e tienen
desprenderme de esos 50 dólares, ¿a q u i é n debería
f a m i l i a s muy numerosas. ¿Cuál sería la s o l u c i ó n
dárselos? ¿Tiene esto a l g ú n sentido?
utilitarista obvia? ¿Moralmente sería justa?
32 ¿ Cuál es la distribución de u t i l i d a d idónea entre
Razona tu respuesta.
cinco personas: 20, 20, 20, 20, 20 o 1 , 1 , 3, 5, 90? ¿Qué
35 Ahora i m a g i n a que u n a de las personas q u e se
d i r í a el utilitarista clásico? ¿Podría haber razones para
encuentra en p e l i g r o de muerte probablemente sea
mostrarse en desacuerdo con el a n á l i s i s de un utilitarista
q u i e n encontrará una cura para el cáncer; que otra es
redomado? Si es así, ¿ c u á l e s serían?
esencial para el proceso de paz en u n a parte del m u n d o
33 La idea de que la u t i l i d a d de todas las personas es
arrasada por la guerra; q u e un tercero es un actor cuyas
i g u a l m e n t e v á l i d a parece un p r i n c i p i o excelente, pero,
películas l l e g a n a m i l l o n e s de personas. ¿Es posible
¿es realmente así?
encontrar a l g u n a circunstancia por la c u a l la vida de

Sam no debiera, de acuerdo con los p r i n c i p i o s del

utilitarismo, ser sacrificada? En este caso, sería justa o

Tan pronto como e m p e z a m o s a f o r m u l a r n o s p r e g u n t a s
injusta la muerte de Sam?
como estas vemos q u e l a s bases d e l u t i l i t a r i s m o no están
36 Inventa un e j e m p l o en el que parezca q u e el
tan c l a r a s como p a r e c e . Para h a c e r q u e f u n c i o n e , necesi­
u t i l i t a r i s m o conduzca a u n a acción terrible e injusta.
t a m o s otorgar u n valor a las acciones, y s i t u a r l a s en una
Observa hasta q u é punto puedes l l e g a r a justificar u n a
e s p e c i e de e s c a l a j e r á r q u i c a de valores. Pero, les esto r e a l ­
acción extrema en nombre del utilitarismo más estricto.
m e n t e p o s i b l e s i e m p r e ? I n c l u s o si e s t a m o s en c o n d i c i o n e s

192 La ética
 La mayoría de la gente siente q u e e j e m p l o s como estos Esto quiere decir que para el utilitarista puro los medios

p o n e n de m a n i f i e s t o q u e el u t i l i t a r i s m o , t a l y como hasta el para lograr u n resultado no son importantes a la hora de

momento lo h e m o s d e f i n i d o , posee c a r e n c i a s i m p o r t a n t e s , d e t e r m i n a r su m o r a l . Lo q u e i m p o r t a son los r e s u l t a d o s . N o

al ir a c o n t r a c o r r i e n t e de nuestros s e n t i m i e n t o s respecto obstante, d e c i r q u e n i n g ú n acto es b u e n o o m a l o en sí m i s ­

a la j u s t i c i a n a t u r a l . Esta es u n a objeción de peso, a no ser mo, q u e todo d e p e n d e d e l r e s u l t a d o de l a a c c i ó n , no es s o l o

q u e estemos d i s p u e s t o s a s a c r i f i c a r a S a m , y el u t i l i t a r i s m o negar la i m p o r t a n c i a del acto ( m a t a r a S a m , por e j e m p l o ) ,

es la forma más s i m p l e de z a n j a r el p r o b l e m a . U n i n t e n t o s i n o t a m b i é n la i n t e n c i ó n . A n a l i z a este p a r de casos:

de rescatar la teoría de los a b s u r d o s q u e l a rodean es recu­

rrir a los agentes m o r a l e s , para q u e no p i e r d a n de vista l a s • Estoy a p u n t o de s u b i r a u n tren c u a n d o de pronto me

c o n s e c u e n c i a s d e l s e n t i d o m á s a m p l i o q u e tendría matar a a s a l t a n y me roban la cartera. En l u g a r de s u b i r a l tren,

Sam y para q u e opten por universalizar, es decir, por a n a l i ­ me d i r i j o a la Policía, q u e se o c u p a de a t r a p a r a l l a d r ó n ,

zar q u é pasaría si todo el m u n d o l l e v a s e a cabo esta c l a s e y me d i s p o n g o a p r e s e n t a r cargos contra él j u s t o antes

de a c c i o n e s . Es p o s i b l e q u e acometer un acto s e m e j a n t e de q u e me i n f o r m e n de q u e ese tren se e s t r e l l ó y q u e de

comporte q u e t o d a s l a s personas de u n a c o m u n i d a d vivan h a b e r m e m o n t a d o a h o r a estaría s e r i a m e n t e h e r i d o por

a m e d r e n t a d a s e i n c l u s o a t e r r o r i z a d a s . En t a l e s c i r c u n s t a n ­ el a c c i d e n t e o i n c l u s o m u e r t o . Es decir, e l a t r a c a d o r en

cias, la u t i l i d a d estaría lejos de h a b e r s e m a x i m i z a d o ; por lo r e a l i d a d me hizo un favor a l a s a l t a r m e . é. C o n v i e r t e esto

tanto, matar a Sam no sería l o correcto. a l a s a l t o en u n acto m o r a l m e n t e correcto?

• Veo a u n h o m b r e enfermo t u m b a d o en u n a c a l l e de u n a

c i u d a d d e s i e r t a. Se e n c u e n t r a en u n a s c o n d i c i o n e s físi­
37 Revisa el ejemplo q u e acabas de idear en el cual el
cas deplorables, apesta y está muy sucio, pero siento
utilitarismo parece ir en contra de lo que percibimos
q u e es mi d e b e r a c u d i r en su a y u d a , de m o d o q u e lo l l e ­
como justicia natural. ¿Se puede c o n c i l i a r tu ejemplo
vo a u n hospital. De c a m i n o , t e n e m o s u n a c c i d e n t e de
u n i v e r s a l i z á n d o l o de esta m a n e r a ?
tráfico y este h o m b r e m u e r e . Por c o n s i g u i e n t e , é rm acto
38 ¿Hasta q u é punto debería ser a m p l i a la visión que
ha s i d o i n m o r a l ?
adoptemos? ¿Deberíamos considerar a nuestras

amistades cercanas, a la c o m u n i d a d a la que

pertenecemos, al Estado, a l planeta entero . . . ?

41 ¿ Qué respuesta daría el utilitarista a c é r r i m o en estos
¿Y hasta qué momento del futuro deberíamos m i r a r ?
dos casos? ¿Y c u á l es tu o p i n i ó n ?
¿Qué problemas se hacen evidentes a q u í ?
42 ¿Es p o s i b l e modificar el utilitarismo para q u e
39 Si para empezar adoptamos una visión
resuelva el p r o b l e m a ?
extremadamente grande, ¿qué i m p l i c a c i o n e s tendría

sobre nuestro estilo de vida en comparación con,

pongamos por caso, la de a q u e l l o s que apenas tienen

Por tanto, é. q u é o p i n i ó n nos merece el u t i l i t a r i s m o en su
nada que llevarse a la boca? ¿Qué nos diría el utilitarismo
c o n d i c i ó n de teoría? U n p u n t o a su favor es q u e reconoce
que es lo correcto? ¿Supone esto un problema con el
la n e c e s i d a d de ver el m u n d o d e s d e e l p u n t o de vista de los
utilitarismo o con nuestro estilo de vida?
d e m á s . Otro sería q u e , a l basarse en l o s r e s u l t a d o s , trata
40 ¿Crees que es compatible el utilitarismo con los
de ofrecer u n a s d i r e c t r i c e s c l a r a s sobre q u é a c c i ó n l l e v a r a
p r i n c i p i o s de justicia natural?
c a b o . S i n e m b a r g o, existen a l g u n a s d i f i c u l t a d e s prácticas y

l ó g i c a s a l poner en marcha c u a l q u i e r cosa desde u n p u n t o

de p a r t i d a e s t r i c t a m e n t e u t i l i t a r i s t a , y es e v i d e n t e q u e v a l e
Tal vez te haya s o r p r e n d i d o q u e el u t i l i t a r i s m o no e n c a ­
la pena c o n s i d e r a r otros posibles enfoques que ofrezcan
je con los p o s t u l a d o s éticos. H e m o s estado a r g u m e n t a n d o
s o l u c i o n e s para los p u n t o s más d é b i l e s .
en t é r m i n o s de resultados de las a c c i o n e s , y por tanto, so­

bre si matar o no a Sam depende del efecto q u e ese acto

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E
produzca. iPero matar a Sam s e n c i l l a m e n t e porque no hace

n i n g ú n bien a l c o n j u n t o es d i f í c i l de entender en tanto q u e

Progreso histórico
p o s i c i o n a m i e n t o moral! S i n d u d a s i g n i f i c a q u e no comete­
Hemos visto que las cuestiones que atañen a la ética
mos el asesinato no porque a p r e c i e m o s a S a m , o porque
y a la moral se remontan mucho tiempo atrás en el
a p r e c i e m o s o v a l o r e m o s su v i d a , s i n o s i m p l e m e n t e porque
pasado de la h u m a n i d a d . Este capítulo se centra en
no somos capaces de e n c o n t r a r la manera de j u s t i f i c a r q u e
las ideas aportadas por filósofos de todas las
matarlo valga la p e n a . Para muchos, este se presenta como
épocas, desde Platón en el siglo IV a . C . pasando por
u n error f u n d a m e n t a l e i r r e s o l u b l e para la teoría entera.
l m m a n u e l Kant y Jeremy Bentham en el s. XV I I I y

principios del s. XIX respectivamente, hasta Ayn

La raíz de este p r o b l e m a está en el corazón m i s m o del
Rand, James Rachels, Philippa Foot y Daniel Dennett
utilitarismo. El u t i l i t a r i s m o es lo que los expertos en éti­
en el s. XX, y en algunos casos el s. XXI.

ca llaman c o n s e c u e n c i a l i s m o o teoría c o n s e c u e n c i a l i s t a .

E l e c c i ó n de p r e m i s a s : u t i l i t a r i s m o 193
 La ética

m i auto s o l o p o r q u e me gusta m i a m i g o . ás este u n acto

Las teorías éticas de relevancia que hemos
m o r a l ? S i n d u d a parece a m i s t o s o y « c o r d i a l » , pero t a m b i é n
explorado -utilitarismo, egoísmo ético y ética de
J o es sonreír a tu v e c i n o iy a p e n a s s u p o n e u n a a c c i ó n m o ­
las virtudes- puede que hayan sido desarrolladas
ral! El filósofo l m m a n u e l K a n t ha propuesto q u e c u a l q u i e r
hace mucho tiempo, pero siguen formando parte del
acto o a c c i ó n q u e se base tan s o l o en l a s e m o c i o n e s perso­
ámbito del que se ocupa la ética en tanto que área
n a l e s no p u e d e ser m o r a l ( H a r r i s ) . Si d a m o s por b u e n o este
del conocimiento. No se ha demostrado que
p r i n c i p i o , e n t o n c e s p r e s t a r l e m i v e h í c u l o a u n a m i g o no es
ninguna de estas teorías sea plenamente
u n acto m o r a l . Si q u i s i e r a , si fuese m i deseo h a c e r l o así, en
satisfactoria, pero tampoco se ha podido probar
t a l caso estaría a c t u a n d o p u r a m e n t e en m i p r o p i o b e n e f i ­
que sean tan defectuosas como para descartarlas
cio, y (egoístas éticos a l m a r g e n ) pocos de entre nosotros
en su conjunto.
a f i r m a r í a m o s q u e t a l a c c i ó n es de c a r á c t e r m o r a l .
Algunos conceptos se han ido modificando con el

t i e m p o : un ejemplo significativo es nuestro cambio

Esto nos lleva directamente a la idea de deber moral
de actitud con respecto a la emoción como forma
como u n concepto legítimo para la a c c i ó n . Hay ocasiones
de asimilación de conocimiento ético. Platón nos
en q u e s a b e m o s lo q u e d e b e r í a m o s h a c e r e, i n d e p e n d i e n ­
legó un modelo en el que la emoción estaba bajo el
t e m e n t e de por d ó n d e vayan nuestros s e n t i m i e n t o s , l a a c ­
yugo de la razón; corría el siglo XVIII cuando David
c i ó n ética está c l a r a . Supón, por e j e m p l o , que mis ancia­
H u m e dio la vuelta a esa idea y propuso que es la
nos padres precisan que les dé una parte importante de
razón la que debe ser moderada por la emoción.
mi sueldo m e n s u a l para que puedan v i v i r en unas condi­

c i o n e s d i g n a s . Si en m i trabajo me pagan b i e n , y por t a n t o

no voy p a s a r h a m b r e (y p u e d e q u e i n c l u s o así), e n t o n c e s ,

E l e c c i ó n de p r e m i s a s : é. e s t a m o s seguros de q u e tengo el d e b e r m o r a l de d a r l e s

esa a y u d a e c o n ó m i c a a m i s padres? P u e d e q u e no me re­

el deber moral
sulte una perspectiva precisamente halagüeña, y puede

por t a n t o q u e sea r e a c i o a r e n u n c i a r a m i s v a c a c i o n e s o a
El utilitarismo, b a s a d o como J o está en la felicidad, se
otras cosas q u e c o n s i d e r o m u y v a l i o s a s , pero m i d e b e r está
f u n d a m e n t a sobre la importancia de n u e s t r a s i d e a s . Para
b i e n c l a r o . Por s u p u e s t o , q u i z á me haga f e l i z poder s a l d a r
a l g u n o s , este no es u n c a m i n o q u e p u e d a c o n d u c i r a l com­
la d e u d a q u e contraje con mis progenitores, pero esto es
portamiento moral, dado que nuestros deseos con fre­
i r r e l e v a n t e . El q u i d d e l a c u e s t i ó n está e n si sigo o no sigo a
c u e n c i a n a c e n d e l i m p u l s o , d e l egoísmo y de la i r r a c i o n a l i ­
m i s e n t i d o d e l deber.
d a d . M u c h o s de l o s p r o b l e m a s d e l m u n d o son el r e s u l t a d o

de q u e la gente preste gran a t e n c i ó n a sus deseos y no la

s u f i c i e n t e a otros factores. 43 I m a g i n a a l g u n a s situaciones en q u e sostengas la

o p i n i ó n de que la intención es más importante q u e el

U n serio aspirante a ser i n c l u i d o en la teoría moral es resultado, o viceversa. ¿ D e b e la i n t e n c i ó n j u g a r un

el concepto de intención. El simple utilitarismo no hace papel importante en la teoría ética?

m e n c i ó n de e l l o , pero de m a n e r a i n s t i n t i v a a d o p t a m o s u n a
44 ¿ Qué te parece el rechazo de Kant del deseo como
v i s i ó n m o r a l bastante vaga de a l g u i e n q u e intenta h a c e r u n base de la m o r a l ? Justifica tu respuesta con esmero,

mal considerable pero fracasa, sin que haya consecuen­ aportando ejemplos c u a n d o sea relevante.

cias. El asesino al q u e se atrapa antes de que logre per­

45 Kant afirma que ayudar a nuestro a m i g o porque
petrar e l h o m i c i d i o no deja por e l l o de ser j u z g a d o ante u n nos gusta y nos cae b i e n no es un acto m o r a l . ¿Estás de

t r i b u n a l por h o m i c i d i o en grado de t e n t a t i v a ; no se le l i b e r a acuerdo con é l ?

sin más, libre de cargos. Parece que el resultado f i n a l es

46 ¿Qué d i r í a Kant sobre la persona que, a l ver a un
u n a base i n s u f i c i e n t e para juzgar u n acto; la clave está en l a enfermo, se apiada y acude en su ayuda?

i n t e n c i ó n de l o s i m p l i c a d o s . ( C u r i o s a m e n t e , esto aparece

reflejado en m u c h o s s i s t e m a s legales en q u e u n a mens rea,

La i d e a de d e b e r moral p u e d e s o n a r m u y n o b l e , pero d e ­
o 'mente c u l p a b l e ' , debe a c o m p a ñ a r a un actus reus, 'acto
bemos a n a l i z a r l a con c a u t e l a . A l g u n a s veces, frases como
c u l p a b l e ' , para q u e se cometa u n c r i m e n . La p r e s e n c i a de la
« C u m p l e con tu d e b e r » , p u e s t a s en boca de u n i n d i v i d u o
mens rea marca la d i f e r e n c i a entre, por e j e m p l o , a s e s i n a t o y
s i n e s c r ú p u l o s , en verdad s i g n i f i c a n « H a z l o q u e te digo s i n
homicidio imprudente.)
cuestionarlo». El concepto de d e b e r es i n ú t i l a no ser q u e

La idea de i n t e n c i ó n parece e n r a i z a d a en el s e n t i d o co­ a c l a r e el m o d o en q u e d e b e r í a m o s actuar. De m a n e r a q u e

m ú n . S u p ó n , p o n g a m o s por caso, q u e le ofrezco a u n a m i ­ é. c u á l e s son n u e s t r o s deberes morales? ¿ o e d ó n d e proce­

go prestarle mi coche. Si lo hago e s p e r a n d o o b t e n e r algo d e n esos i m p u l s o s ? z. S o n u n i v e r s a l e s e i n m u t a b l e s , como

a cambio, entonces no d i r á s q u e actuaba con u n sentido h e m o s visto q u e s o s t i e n e C . S . Lewis? ¿o c a m b i a n de u n a a

m o r a l . U n caso m á s d i f í c i l de j u z g a r es a q u e l en q u e presto otra c u l t u r a , y de u n a época a otra?

194 La ética
 A q u í el peligro reside en q u e r e s p o n d a m o s a estas pre­
51 Kant emplea la idea de intención de un modo
guntas apoyándonos en otras escuelas de pensamiento
interesante: dice que una acción no puede ser moral solo
ético. R e s u l t a p e l i g r o s o p o r q u e p o d r í a m o s a c a b a r s i g u i e n ­
porque uno quiere l l e v a r l a a cabo. Esto i m p l i c a r í a que
do los p o s t u l a d o s de esas e s c u e l a s de p e n s a m i e n t o en l u ­
actuar por compasión hacia otro ser humano, o movido
gar de i n t e n t a r d e s a r r o l l a r p l e n a m e n t e la teoría d e l deber.
por el amor o por el deseo para socorrer a a l g u i e n , no
Por e j e m p l o , s i d e c i m o s q u e nuestro d e b e r es c a u s a r el m a ­
serían acciones éticas. ¿Estás de acuerdo con é l ?

yor b i e n a l mayor n ú m e r o de personas, e n t o n c e s s e n c i l l a ­

m e n t e e s t a m o s s i e n d o u t i l i t a r i s t a s , y por lo t a n t o no hemos

g a n a d o n a d a en la i d e a de d e b e r e s m o r a l e s . A f i n de a c l a r a r

esta idea, es preciso q u e e v i t e m o s c u a l q u i e r otra e s c u e l a La razón r e p l a n t e a d a

de p e n s a m i e n t o ético ( i l o c u a l no es tarea f á c i l ! ) .

En este c a p í t u l o , hasta e l m o m e n t o h e m o s otorgado u n

U n f i l ó s o f o q u e se las i n g e n i ó para r e s p o n d e r a l a c u e s ­ a l t o v a l o r a la razón en tanto q u e vía a p r o p i a d a de c o n o c i ­

t i ó n d e n u e s t r o s d e b e r e s m o r a l e s fue l m m a n u e l K a n t . Para miento, lo c u a l parece correcto si debemos llevar a cabo

juzgar un acto, nos pide que observemos qué principios u n a v a l o r a c i ó n crítica de las teorías de « l a b u e n a v i d a » . Po­

gobiernan o rigen ese acto, y que a continuación imagi­ dría p e n s a r s e , no o b s t a n t e , q u e d a r a la razón u n p a p e l a b ­

nemos qué sucedería si todo el mundo obedeciera ese s o l u t a m e n t e central y s u b o r d i n a r todo lo d e m á s a la con­

p r i n c i p i o . Hasta el m o m e n t o todo parece s e n c i l l o , pero e n ­ s i s t e n c i a r a c i o n a l , como hacía Kant en e l a p a r t a d o anterior,

tonces K a n t nos d i c e q u e j u z g u e m o s si la a c c i ó n es b u e n a se torna u n tanto e x t r e m o . P u e d e q u e sea el m o m e n t o de

no porque los efectos últimos sean buenos (en ese caso r e c o n s i d e r a r el rol de la razón en g e n e r a l .

v o l v e r í a m o s sobre el utilitarismo), sino p o r q u e se genera

u n escenario consistente. Abandonemos l a s teorías por u n momento y volvamos

sobre lo m á s básico; h a g á m o s l o a n a l i z a n d o u n caso c o t i d i a ­

Para q u e q u e d e c l a r o , p i e n s a en e l a m i g o q u e me p i d e
no de e s t u d i o . R e f l e x i o n a sobre esta s e n c i l l a pregunta, a u n ­

prestado el coche. Si se lo presto, entonces el principio

q u e m u y c o m ú n : ¿debería yo c o n t a r l e a a l g u i e n ( P a t ) algo

podría ser «está b i e n a y u d a r a los a m i g o s c u a n d o nos lo

q u e he d e s c u b i e r t o sobre a l g u i e n más ( A l e x ) : por e j e m p l o ,

piden», y resulta bien sencillo i m a g i n a r a todo el mundo

q u e Alex t i e n e p r o b l e m a s con su pareja o q u e ha s i d o re­

o b e d e c i e n d o esta m á x i m a (date cuenta de q u e en a b s o l u ­

p r e n d i d o en el trabajo? Estamos frente a u n a d e c i s i ó n ética,

to estoy r e c l a m a n d o un « b u e n » r e s u l t a d o ) . De m o d o q u e
y existen diversos factores q u e d e b e m o s tener en c u e n t a :

Kant no prohibiría el préstamo d e l c o c h e sobre una base

m o r a l . S u p o n g a m o s en c a m b i o q u e me urge m a t a r o m e n t i r • M i r e l a c i ó n con Pat ( l a cosa c a m b i a bastante en f u n c i ó n

o robar. Si g e n e r a l i z o el p r i n c i p i o « d e b e r í a s matar/robar», de si Pat es u n a m i g o , u n c o m p a ñ e r o de trabajo, u n pa­

tras u n breve período de t i e m p o no q u e d a r í a n a d i e q u e p u ­ r i e n t e , u n a pareja . . . ) .

d i e r a l l e v a r a c a b o e l acto de m a t a r ; en e l caso de mentir, es • M i r e l a c i ó n con A l e x .

i m p o s i b l e i n c l u s o e n u n c i a r la ley d e s d e u n p u n t o de vista • La r e l a c i ó n entre Pat y A l e x .

moral (ya que tendría q u e estar m i n t i e n d o todo el rato). • La n a t u r a l e z a exacta de la i n f o r m a c i ó n de la q u e yo d i s ­

Por c o n s i g u i e n t e , no es r a z o n a b l e g e n e r a l i z a r los p r i n c i p i o s pongo.

que rigen tus actos, y por tanto los actos son inmorales. • Lo q u e creo q u e Pat q u e r r í a (y lo seguro q u e yo esté de

Kant l l a m ó a esto imperativo categórico, y lo e n u n c i ó así: q u e tengo razón).

« O b r a s o l o de forma q u e p u e d a s d e s e a r q u e la m á x i m a de • Lo q u e creo q u e A l e x q u e r r í a (y lo seguro q u e yo esté de

tu a c c i ó n se c o n v i e r t a en u n a ley u n i v e r s a l » ( B r o w n ) . q u e tengo r a z ó n ) .

• Mi estimación de aquello que Pat podría h a c e r con la

información.
47 Piensa en los reducidos casos en los q u e el concepto
• Cómo he l l e g a d o hasta la i n f o r m a c i ó n ( ¿ j u r é g u a r d a r l a
de d e b e r m o r a l l l e v a a l proceder m o r a l .

en secreto o me la d i e r o n a s u m i e n d o q u e no a b r i r í a la
48 ¿Existe a l g u n a s i t u a c i ó n en q u e el concepto de
boca?).
deber moral no resulte de n i n g u n a a y u d a ?
• M i s motivos ( é. q u i e r o ayudar/hacer daño a Pat y/o Alex?).
49 Trata de a p l i c a r el razonamiento de Kant a l aborto,
• Las p o s i b l e s c o n s e c u e n c i a s de q u e l o diga ( é s e lo d i r á Pat
a la eutanasia, a la guerra, a la p r o m i s c u i d a d , al s u i c i d i o
a otras personas? des contará q u e se lo dije yo? ¿ H a r á
y a l racismo. ¿Cuenta este método con respuestas que te
s u f r i r a A l e x q u e la i n f o r m a c i ó n se haga p ú b l i c a ? é. S u f r i r é
h a g a n sentir cómodo?

yo si se llega a saber q u e a n d o c o n t a n d o esas cosas?).

50 Explica el pensamiento de Kant en torno a l deber.
• Las expectativas de A l e x acerca de m i c o m p o r t a m i e n t o .
¿Qué opinas de la insistencia en la idea de un m u n d o o

• El d e r e c h o de A l e x a la i n t i m i d a d .
un escenario c o n s i s t e n t e ? ¿ Qué rol le otorga esto a la

razón dentro del c a m p o de la ética? ¿Estás de acuerdo?

• Las a c t i t u d e s c u l t u r a l e s d o m i n a n t e s con respecto a las

r e l a c i o n e s , la p r i v a c i d a d y los c o t i l l e o s .

La razón r e p l a n t e a d a 195
 '

'

11 La ética

Aristóteles escribió sobre este asunto en términos de

frónesis o « s a b i d u r í a p r á c t i c a » , q u e se refiere a l a c a p a c i ­

d a d para ejercitar la i n t e l i g e n c i a moral a u n nivel intuitivo

DEBER
o para a b o r d a r p r o b l e m a s c o m p l e j o s de m a n e r a relativa­

mente rápida. Podría compararse con la capacidad para,

d i g a m o s , ver en una fracción de s e g u n d o la trayectoria de

u n a pelota q u e nos h a n l a n z a d o para q u e l a a g a r r e m o s . En

n i n g u n o de l o s casos a c e r t a m o s s i e m p r e , pero t a m p o c o fa­

l l a m o s s i e m p r e . Y, v o l v i e n d o a la p r i m e r a s e c c i ó n de este

mismo capítulo, es interesante ver que esperamos que

c u a l q u i e r persona a l c a n c e u n n i v e l básico de « c o m p e t e n ­

cia m o r a l » , con i n d e p e n d e n c i a de su contexto previo, de su

e d u c a c i ó n o de su i n t e l i g e n c i a .

Es obvio q u e l a intuición no está exenta de p r o b l e m a s ,

como ya hemos visto, y no deberíamos a c e p t a r l a s i n más a l

Este conjunto de factores es c o m p l e j o . Las p r e o c u p a c i o ­

p i e de la letra, pero sería e s t ú p i d o negar su i m p o r t a n c i a . El

nes i n d i v i d u a l e s están todas e l l a s d e n s a m e n t e e n t r e t e j i d a s

filósofo Stephen T o u l m i n parte de esto para s u g e r i r q u e las

y s u p e d i t a d a s l a u n a a la otra. Por e j e m p l o , si P a t o A l e x son

teorías r a c i o n a l e s no van a p r o p o r c i o n a r n o s l a s respuestas

extraños, cónyuges, parientes o compañeros, el tono del

que queremos, y deberíamos ceñirnos a casos individua­

a s u n t o m u d a por c o m p l e t o . También, de a l g ú n modo, d e b o

les. Él cita el caso de la C o m i s i ó n N a c i o n a l E s t a d o u n i d e n s e

t e n e r en cuenta la p r o b a b i l i d a d de q u e esté en u n error q u e

para la Protección de los Seres H u m a n o s en la Investiga­

m a g n i f i q u e o m i n i m i c e mi j u i c i o , y por l o t a n t o t a m b i é n l a s
ción Biomédica de la década de 1970. La comisión había

e v e n t u a l e s c o n s e c u e n c i a s (si en efecto estoy e q u i v o c a d o ) .

a l c a n z a d o u n « a c u e r d o casi t o t a l » sobre a c c i o n e s prácticas

en casos p a r t i c u l a r e s , m i e n t r a s q u e sus m i e m b r o s no logra­

En vista de estas complicaciones, puedes ver por q u é
b a n l l e g a r a u n c o n s e n s o sobre los p r i n c i p i o s m o r a l e s sobre
r e d u c i r la m o r a l a s i m p l e s argumentos d e d u c t i v o s o a p r i n ­
los c u a l e s se s u p o n í a que estaban b a s a d a s sus r e c o m e n ­
c i p i o s generales podría no ser u n e n f o q u e d e m a s i a d o ú t i l ;
d a c i o n e s científicas. Esto l l a m a bastante la a t e n c i ó n : iha­
s e n c i l l a m e n t e , las cosas son d e m a s i a d o c o m p l i c a d a s para
bía u n a c u e r d o c a s i total con respecto a q u é hacer, pero no
un método tan s i m p l e . Por otro lado, u n a forma d i s t i n t a de
sobre por q u é h a c e r l o ! T o u l m i n s o s t i e n e q u e esto a p u n t a a
considerarlo, dado que la ética p u e d e ser c o m p l i c a d a , es
u n defecto f u n d a m e n t a l en e l e n f o q u e d a d o hasta e l mo­
q u e hay u n a n e c e s i d a d a b s o l u t a de b u s c a r p r i n c i p i o s q u e
mento, q u e c a l i f i c a de «enfoque i m p u l s a d o por la teoría»,
nos g u í e n .
q u e busca establecer unos p r i n c i p i o s generales y después

aplicarlos a unas circunstancias particulares. Sugiere q u e

d e s c a r t a m o s esto en favor de u n e n f o q u e d e l « e s t u d i o de
52 A n a l i z a los siguientes casos y enumera todos los

factores que podrían ser relevantes: caso» o « a n á l i s i s de caso», en d o n d e es posible que dis­

c u t a m o s s i t u a c i o n e s concretas y q u e a n a l i c e m o s nuestras
a Ves una mujer joven cometiendo pequeños hurtos

en un supermercado. Evalúas si debes actuar. acciones (quizá informados por ciertas virtudes o senti­

b En un grupo de amigos se hacen chistes racistas, mientos como la intuición o la compasión), y más tarde

sexistas u homófobos. Podrías oponerte. conformemos c o n c l u s i o n e s g e n e r a l e s (Toulmin 1 3 3 - 1 4 7 ) .

e Un a n c i a n o está en coma y s i g u e vivo gracias a

diversos aparatos mecánicos. Su f a m i l i a se plantea si

deben desconectar las m á q u i n a s . 55 ¿ Cuáles crees que son los puntos fuertes y débiles

d Una n i ñ a de 1 6 años está embarazada y piensa en del enfoque « i m p u l s a d o por la teoría» y del enfoque

del «estudio de caso»?

abortar.

53 Para cada caso, ¿cómo ponderarías todos los

56 Podríamos a f i r m a r que el enfoque i m p u l s a d o por la

factores para l l e g a r a la conclusión «correcta»? teoría refleja la lógica deductiva y el del estudio de caso

refleja la lógica inductiva. ¿Qué nos dice esto respecto a

54 E l m u n d o físico es un l u g a r enormemente complejo,
los puntos fuertes y d é b i l e s de cada teoría?
pero los profesionales de la física hacen importantes

avances al adoptar ciertas asunciones simplificadoras

57 T o u l m i n sostiene que el enfoque d e l estudio de caso

como son i g n o r a r la resistencia del aire, pretender que es preferible a l del i m p u l s a d o por la teoría. ¿Estás de

las superficies son lisas, que la gravedad no d e p e n d e de acuerdo con é l ?

la altura y otras f o r m u l a c i o n e s s i m i l a r e s . Si tales

s i m p l i f i c a c i o n e s son posibles en las ciencias naturales,

Evidentemente, no hace falta q u e e l i j a m o s entre u n en­
¿por qué no en la ética?
foque u otro (es una f a l a c i a lógica q u e s o l o existan dos op-

196 La ética
c i o n e s ) , y a l g u n o s filósofos h a n h a b l a d o de u n « e q u i l i b r i o CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

reflexivo» q u e i m p l i c a u n a p o n d e r a c i ó n constante de j u i c i o s

y p r i n c i p i o s con l a s d e m a n d a s r e a l i z a d a s por las nuevas cir­ Metodología (2)

cunstancias (Daniels). E q u i l i b r i o reflexivo s i g n i f i c a q u e re­ Hasta ahora hemos visto un buen número de

conocemos q u e es p r o b a b l e q u e n u e s t r a s n o r m a s posean métodos diferentes para la creación de

l i m i t a c i o n e s y q u e podría hacer falta que l a s m o d i f i q u e m o s conocimiento en el área de la ética. Hemos

al afrontar u n dilema moral (ya hemos visto esto c u a n d o considerado abordar los problemas éticos

nos a d e n t r a m o s en los c a m p o s de las matemáticas y las desde la perspectiva de las consecuencias, desde

c i e n c i a s ) . Nuevas s i t u a c i o n e s p u e d e n r e c l a m a r nuevas res­ la perspectiva de las intenciones y desde la

puestas y nuevas teorías. Este enfoque t i e n e su atractivo perspectiva de las virtudes en desarrollo

para m u c h o s q u e sugieren q u e a b a n d o n e m o s la b ú s q u e d a
por parte de los individuos.

de las reglas a b s o l u t a s , f i n a l e s e i n v i o l a b l e s , y q u e reconoz­ También hemos analizado varias formas de saber

camos q u e los progresos en, por ejemplo, la c i e n c i a m é d i c a , qué es importante, y hemos comprobado que no

h a n s u p e r a d o hasta el m o m e n t o todas nuestras f a c u l t a d e s existe una forma que prevalezca sobre las demás.

éticas para a b o r d a r l o s . Quizá la c l o n a c i ó n , la m o d i f i c a c i ó n La razón, la emoción y la intuición parecen todas

genética, el aborto o la eutanasia planteen p r o b l e m a s de e l l a s importantes. Si lo piensas, la imaginación es

e n o r m e c a l a d o p o r q u e s e n c i l l a m e n t e no encajan dentro de
asimismo importante: la usamos para proyectar las

consecuencias potenciales de nuestras acciones, y

las categorías éticas q u e h e m o s d e s a r r o l l a d o a lo largo de

para estimular nuestra capacidad para empatizar

los t i e m p o s . Los promotores de esta v i s i ó n sostienen q u e
con los demás.
necesitaremos m u c h o t i e m p o y este proceso de « e q u i l i b r i o

reflexivo» para llegar a c u a l q u i e r c o n c l u s i ó n .

Existe además otro p r o b le m a ( p u e d e que mayor) , q u e ya

hemos visto antes. Al hacer uso de un enfoque razonado El rol de la razón en l a ética
de la ética, debemos aceptar q u e la razón por sí s o l a n u n c a

p u e d e motivar la a c c i ó n . Dicho con los t é r m i n o s propios de La filósofa Philippa Foot c u e n t a una incómoda historia

este c a p í t u l o y del capítulo 7, necesitamos c o m e n z a r con real. Durante la Segunda Guerra Mundial, una pareja no­

unas cuantas premisas, aunque estas, por definición, no ruega acogió a u n n i ñ o j u d í o q u e había s i d o e n v i a d o desde

estén apoyadas por la razón. Es bien conocido que David Praga a E s c a n d i n a v i a h u y e n d o de los n a z i s (Foot 6 6 - 8 0 ) .

H u m e señaló el p r o b l e m a ya en el s i g l o X V I I , c u a n d o escri­ Foot p r e s u m e q u e la pareja estaba i n t e n t a n d o h a c e r « l o c o ­

b i ó : « N o es contrario a la razón preferir la destrucción d e l rrecto» a l a c e p t a r a ese n i ñ o como si fuera u n h i j o propio, y

m u n d o entero al rasguño de m i d e d o » ( S e t i y a ) . Lo q u e q u i e ­ se pregunta q u é m o t i v a c i o n e s debía t e n e r esa pareja para

re d e c i r no es q u e la destrucción del m u n d o sea algo bueno, o b r a r así. Tal vez, c o m o b u e n o s u t i l i t a r i s t a s , s o p e s a r o n los

s i n o q u e l a s razones para su creencia de q u e sería algo m a l o posibles pros y contras y decidieron que obtendrían una

son de raíz e m o c i o n a l y no tanto racional, pues en algún g a n a n c i a neta de f e l i c i d a d ; o q u i z á c u m p l í a n con su d e b e r

punto de la cadena de r a z o n a m i e n t o recurre a la e m o c i ó n m o r a l : en r e a l i d a d no q u e r í a n a d o p t a r a l n i ñ o pero sentían

para j u s t i f i c a r sus p r e m i s a s . Y, sostiene: esto no es m a l o . En que debían hacerlo. Foot s o s t i e n e que ambos escenarios

u n a cita mucho más sacada de contexto, d i c e : «La razón es, s i m p l e m e n t e o b v i a n el p r o p ó s i t o de l a s d e c i s i o n e s mora­

y solo debería ser, esclava de las pasiones, y no p u e d e pre­ les; q u e estos e n f o q u e s razonados y c a l c u l a d o s no i n f l u y e n

t e n d e r otra cosa q u e no sea servir y obedecer a su d i c t a d o » en lo q u e s u c e d e en la v i d a real, en d o n d e l a s d e c i s i o n e s

( H u m e ) , y s e ñ a l a así la n e c e s i d a d de q u e la razón se base en realmente morales se basarían en la pura conmiseración

la e m o c i ó n en a l g ú n m o m e n t o . Esta es la p o s i c i ó n c o n t r a r i a para con el n i ñ o , es decir, en l a c r u d a e m o c i ó n .

a la propuesta por Platón, q u e v i m o s en el capítulo 8.

Esto se pone claramente de manifiesto al conocer el

Pues b i e n , en esta s e c c i ó n hemos visto dos p r o b l e m a s espantoso f i n a l de la historia: cuando los a l e m a n e s inva­

i m p o r t a n t e s de c u a l q u i e r e n f o q u e razonado de la é t i c a . Es­ d i e r o n N o r u e g a , o r d e n a r o n q u e les entregasen a todos los

tés o no de a c u e r d o con la i d e a d e a b a n d o n a r l a b ú s q u e d a j u d í o s . La pareja le d i o u n a y m i l v u e l t a s , y f i n a l m e n t e d e c i ­

de teorías g e n e r a l e s , o b i e n con la i n c a p a c i d a d de la razón d i ó q u e su d e b e r m o r a l era o b e d e c e r a l a s a u t o r i d a d e s . Por

para motivar la ética, resulta intrigante que las p e rs o n a s l o tanto, entregaron a l n i ñ o , q u e m á s tarde moriría en un

pueden ponerse de a c u e r d o sobre c ó m o a c t u a r en casos c a m p o de c o n c e n t r a c i ó n . Foot s o s t i e n e q u e el m a t r i m o n i o

concretos m i e n t r a s q u e no logran un c o n s e n s o acerca de p e r m i t i ó q u e su s e n t i d o d e l d e b e r m o r a l se i m p u s i e r a a su

los principios. Esto sugiere claramente que hasta el mo­ s e n t i d o de la c o m p a s i ó n ; lo h a b í a n pensado demasiado y

mento nos está faltando algo en nuestra búsqueda de la a c e p t a r o n q u e l a razón se i n t e r p u s i e r a en su c a m i n o , c u a n ­

«verdad» ética, y t a l vez necesitemos a m p l i a r los t é r m i n o s do en ese caso u n a respuesta h u m a n a básica h u b i e r a s i d o

de nuestra i n v e s t i g a c i ó n . lo más a c e r t a d o .

El rol de l a razón en l a ética 197

 La ética

rodea, y s u g i e r e n q u e deberíamos c e n t r a r n o s en l a s virtu­

des q u e c o n d u c e n a lo q u e A r i s t ó t e l e s d e n o m i n ó e u d a i m o ­

nia ( ' p l e n i t u d d e l ser'). P u e d e q u e esto s u e n e s o s p e c h o s a ­

mente u t i l i t a r i s t a , como si e u d a i m o n i a s i m p l e m e n t e fuera

u t i l i d a d pero vestida con otro disfraz. Pero esto sería no e n ­

t e n d e r lo e s e n c i a l : los t e ó r i c o s de la v i r t u d i n s i s t e n en q u e

pensar, s e n t i r y o b r a r d e b e r í a n i r a r m o n i o s a m e n t e u n i d o s ,

de modo q u e el teórico de l a s v i r t u d e s de cierto nivel no

U n a vez q u e la c u e s t i ó n está sobre la mesa de m a n e r a t a n c a l c u l a l a u t i l i d a d , s i n o q u e hace lo q u e q u i e r e , pues para él

vívida como a c a b a m o s de ver, la motivación para un enfoque no existe la d i s t i n c i ó n entre « q u i e r o . . . » y «debería . . . ». Esto

diferente está c l a r a . Históricamente, los filósofos se han i n ­ recuerda los m o d e r n o s enfoques de la p s i c o t e r a p i a , q u e se

c l i n a d o por concentrarse en teorías sobre la acción correcta c e n t r a n en resolver los c o n f l i c t o s i n t e r n o s y en p r o d u c i r u n a

y en abstracciones como «deber», «justicia», «ecuanimi­ persona e q u i l i b r a d a e i n t e g r a d a .

dad» e «igualdad», pero quizá estos conceptos deban ser

s u s t i t u i d o s , o por lo m e n o s c o m p l e m e n t a d o s , con u n énfasis F u n d i r «debería . . . » con « q u i e r o . . . » y b u s c a r la e u d a i m o ­

sobre el carácter o l a virtud y con ideas m á s e m o c i o n a l e s n i a y los estados m e n t a l e s d e l i n d i v i d u o p u e d e parecer algo

t a l e s como « c o m p a s i ó n » , « a m o r » y «empatía». muy subjetivo, pero, si bien la ética de las v i r t u d e s t i e n e en

cuenta las e m o c i o n e s , a u n así m a n t i e n e u n cierto grado de

Recientemente, filósofas y filósofos (no solo mujeres) objetividad. Por ejemplo, un toxicómano que busque una

f e m i n i s t a s h a n sugerido q u e la mayoría de filósofos «histó­ nueva d o s i s de droga puede a f i r m a r ser feliz y a r g u m e n t a r

ricos» fueron hombres, y que, por consiguiente, existe una ( q u i z á a c e r t a d a m e n t e ) q u e solo él es el j u e z de su propia

predisposición « m a s c u l i n a » a la a c c i ó n y a la abstracción. felicidad, pero, no obstante, podemos decir que no está

Las mujeres, se dice, t i e n d e n a pensar más en t é r m i n o s de « p r o s p e r a n d o » , en el s e n t i d o de q u e no está sano, de q u e

carácter, empatía y compromiso emocional, y un enfoque no es « r e a l m e n t e » feliz y es p r o b a b l e q u e no viva u n a vida

f e m i n i s t a podría alejarse de la estéril ética f u n d a m e n t a d a en « p l e n a » y « v e r d a d e r a m e n t e satisfactoria». Lo ponemos en­

la razón y acercarse a u n a forma de a b o r d a r el tema más tre c o m i l l a s porque existen a l g u n a s d i f i c u l t a d e s evidentes

fructífera y d i n á m i c a , a l m e n o s hasta cierto punto, d e s d e la con la c o n n o t a c i ó n y e l v a l o r de las p a l a b r a s , pero a l g u n a s

perspectiva de la psicología h u m a n a . Sea esto cierto o no, en veces podríamos apoyar t a l e s j u i c i o s s i n p r e o c u p a r n o s de­

c u a l q u i e r caso es u n a vía q u e v a l e la pena explorar. masiado. Por ejemplo, podemos hablar de la prosperidad

o del l u c i m i e n t o de u n perro ( b u e n pelaje, s ó l i d o s d i e n t e s ,

responde a los e s t í m u l o s h u m a n o s , se muestra activo e inte­

58 ¿Es p o s i b l e describir cada enfoque como centrado en
resado en l o q u e le rodea, está b i e n n u t r i d o . . . ); es próspero,
«qué hace buena a una acción», o bien en « q u é tipo de
en un sentido c a n i n o , en c o m p a r a c i ó n con otro perro famé­
carácter es bueno tener»? ¿Son diferentes ambos

lico, pulgoso, a s o c i a l y enfermo q u e s o l o q u i e r e p e r m a n e c e r

enfoques? De ser así, ¿qué pregunta es más importante?

t u m b a d o y d o r m i r . Pues bien, si se p u d i e r a d e c i r lo m i s m o de
59 ¿ J u e g a (o debería j u g a r ) un papel en esto la
los h u m a n o s - q u e en verdad hay u n a b u e n a v i d a , u n a vida
cuestión de género?

próspera-, é. q u é sería? Sea lo q u e fuere, es el t i p o de vida

que deberíamos vivir, y podemos definir nuestros valores

éticos en c o n c o r d a n c i a con esta e u d a i m o n i a : lo q u e c o n d u ­

La é t i c a de l a s v i r t u d e s ce a e l l a es b u e n o ; lo q u e nos aleja de e l l a , m a l o .

La s e n s a c i ó n de q u e el carácter ( m á s q u e el resultado

60 La sugerencia nos dice q u e virtudes como la

o el deber) es importante parece reflejarse en la idea de
amabilidad, la confianza , la va l entía , la t e m p l a n z a y la
i n t e n c i ó n c o m o u n factor i m p o r t a n t e en l a toma de d e c i s i o ­
caridad es probab l e que nos conduzc a n a la e u d a i m o n i a .
nes m o r a l e s , y este e n f o q u e de la ética de l a s v i r t u d e s v i e n e
R etoma los casos de la pregunta 52 y comprueba si e s a s
de a n t i g u o . La ética de l a s v i r t u d e s p u e d e d e f i n i r s e como
v i rt u d e s se pueden usar para ayudar a encontrar un acto
u n c o n j u n t o de filosofías q u e s o s t i e n e n q u e la v i d a moral
moral.
d e b e r í a estar p e n d i e n t e de c u l t i v a r u n carácter v i r t u o s o , en
61 ¿Es la e u d a i m o n i a una emoción? ¿ C u á l es la re l a c i ó n
c o n t r a p o s i c i ó n a l c u m p l i m i e n t o de l a s reglas o n o r m a s de
entre ambos conceptos?
a c t u a c i ó n . Esto s i g n i f i c a q u e u n a d e c i s i ó n p u e d e ser m o r a l
62 ¿C onsideras q ue la ide a de e u d a i m o n i a es v á l i d a ? Si es
i n c l u s o si el r e s u l t a d o o l a s c o n s e c u e n c i a s q u e genera son
así, ¿está presente en distint a s cu lt uras y é p o c a s? ¿O t a l

m a l o s , a l margen de i d e a s como la d e l « d e b e r » .
vez hay tipos clar a ment e dif e renciados de e u d a i m o n i a ?

63 ¿ Q ué cl a se de c a r a cterísticas crees q u e conducen a la

Los teóricos de la ética de las v i r t u d e s creen q u e l o s j u i ­
eudaimonia?
cios m o r a l e s son respuestas e m o c i o n a l e s a l m u n d o q u e nos

198 La ética
 Esta ú l t i m a pregunta es en r e a l i d a d el gran reto a l q u e Extensa como puede ser nuestra educación, la compasión

se enfrenta el d e f e n s o r de la ética de las virtudes. ¿Qué sigue siendo estrecha y poco de fiar. Nunca habremos vivido lo

v i r t u d e s son v a l i o s a s y es probable que conduzcan hacia suficiente. Nuestra experiencia está, dejando a un lado la fic­

la e u d a i m o n i a ? ción, demasiado confinada y es demasiado localista. La litera­

tura la amplía, nos hace reflexionar y sentir aquello que de otro

A r i s t ó t e l e s e n u m e r ó a l g u n o s conceptos como a m a b i l i ­ modo estaría muy lejos de nosotros. La importancia de la moral

dad, confianza, valentía, templanza y caridad, y podemos y de la política no puede ser subestimada (47).

ver q u e estos i n f l u y e n a la hora de h a c e r lo correcto por l a s

razones correctas y con el corazón de u n o puesto en e l l u ­

64 Se ha d i c h o que las siguientes pueden ser virtudes
gar correcto; es decir, s u p o n e n la n e c e s i d a d de d a r u n a res­
dado que pueden conducir a la e u d a i m o n i a : a m a b i l i d a d ,
puesta a d e c u a d a a u n n i v e l e m o c i o n a l . H u m e y otros h a n
confianza, valentía, t e m p l a n z a , caridad, simpatía y
r e m a r c a d o l a s v i r t u d e s s u b y a c e n t e s de s i m p a t í a y e m p a t í a ,
empatía. ¿Es esto correcto? ¿Son también emociones?

m e d i a n t e l a s q u e nos s i t u a m o s en el l u g a r d e l otro e i m a g i ­
65 ¿ Cómo deberían afectar la emoción y los sentimientos
n a m o s o s e n t i m o s l o q u e esa p e r s o n a s i e n t e . Este e n f o q u e
al razonamiento moral y a la reflexión ética?
es i n t e r e s a n t e , y la i d e a de e m p e z a r con el r e c o n o c i m i e n t o
66 ¿ P u e d e n las artes ayudarle a u n o a i r hacia una vida
y l a puesta en v a l o r de l o s s e n t i m i e n t o s a j e n o s es atractiva
moral a l e s t i m u l a r las emociones compasivas?
y r e c u e r d a a m u c h o s s i s t e m a s éticos, c o m o v i m o s con l a s

m ú l t i p l e s v a r i a c i o n e s de la regla de oro. H e m o s p o d i d o ver

la m i s m a i d e a vestida de i n t e l i g e n c i a e m o c i o n a l , y q u i z á no CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

haya mejor r e c o m e n d a c i ó n para u n a i d e a q u e el h e c h o de

q u e tenga u n i m p a c t o p o s i t i v o en m u c h o s contextos, c u l ­ Vínculos con el conocimiento personal

turas y épocas distintas. La ética es un área de conocimiento en que la

naturaleza del conocedor i n d i v i d u a l desempeña

Albert Schweitzer expresó q u e « E l primer paso en la evo­ un rol importante a la hora de determinar si el

l u c i ó n de la ética es u n sentido de s o l i d a r i d a d para con otros resultado o la consecuencia de c u a l q u i e r situación

seres h u m a n o s » ( C l a r k 3 3 ) . Esto resume muy b i e n las bases es o no ética. Como hemos visto en esta sección,

del enfoque de la ética de las virtudes; sería d i f í c i l i m a g i n a r una gran parte de la ética es la virtud del

que existieran personas cometiendo atrocidades si no les conocedor i n d i v i d u a l , y esto también reza en el

f a l t a r a n f a c u l t a d e s e m p á t i c a s . ¿podría a l g u i e n torturar a otra campo del conocimiento compartido, en donde el

carácter de los profesionales, ya sea trabajando en

persona con la q u e siente u n a conexión e m o c i o n a l virtuosa?

grupo o individualmente, determinará la idoneidad

¿sería c o n c e b i b l e el g e n o c i d i o de no ser porque u n a raza o

de las evidencias, a n á l i s i s , teorías y publicaciones.

grupo se ha d e s h u m a n i z a d o de a l g ú n modo? Podríamos i n ­

c l u s o sostener que las acciones i n m o r a l e s son s i m p l e m e n t e Con respecto al conocimiento ético, no solo se

fallos de la i m a g i n a c i ó n . En la novela In the Company of Cheer­ trata de que los individuos a menudo tomen

ful Ladies, de A l e x a n d e r M c C a l l S m i t h , la señora Ramotswe decisiones para determinar si e l l o s mismos actúan

por una moda o tendencia moral; también es cierto

reflexiona sobre este a s u n t o :

que la naturaleza emocional, psicológica y moral

conforma el comportamiento.
A la señora Ramotswe le resultaba difícil imaginar cómo

alguien podía robar a otra persona, o hacer alguna de las co­ En el capítulo 3 mencionamos a l g u n o s ejemplos de

sas que se leen en los informes que el Botswana D a i l y News profesionales que fueron descubiertos cuando

hace de los casos judiciales. La única explicación era que las falseaban sus hallazgos; en tales casos son los

personas que hicieron ese tipo de cosas no entendían cuál era

individuos los que son censurados, pero el conjunto

del área de conocimiento queda e m p a ñ a d a , en la

el sentimiento del otro; simplemente no lo comprendían. Si eres

medida en que todas las contribuciones i n d i v i d u a l e s

capaz de ponerte en la piel de otro, üómo puedes hacer algo

aportadas en el pasado deben ser revisadas antes

que cause dolor? (Smith 9).
de aceptarlas como buenas y fiables.

Si esto es correcto, y l a c o m p a s i ó n y la empatía son v i ­

tales, e n t e n d e r e m o s por q u é el arte con m a y ú s c u l a s p u e d e

tener u n a d i m e n s i ó n m o r a l ; u n a obra de teatro, u n a novela

U n a v i s i ó n o p u e s t a de la ética
o u n poema nos l l e v a r í a n a s e n t i r los p a d e c i m i e n t o s o las

a l e g r í a s de a l g u i e n de otra época, l u g a r o c u l t u r a c o m o si de l a s v i r t u d e s
f u é r a m o s nosotros m i s m o s . En este s e n t i d o t a l vez el arte

nos proporcione el conocimiento más importante de to­ D e c í a m o s q u e l a ética de l a s v i r t u d e s se centra en el t i p o

dos. Vale la pena recordar l a visión de la f i l ó s o f a Martha de persona q u e es « b u e n o » ser, y q u e u n a v i s i ó n p o p u l a r

N u s s b a u m , a l a q u e ya h e m o s a l u d i d o : pasa por tratar a los d e m á s como nos gustaría q u e nos tra-

U n a v i s i ó n o p u e s t a de l a ética d e l a s v i r t u d e s 199
 La ética

taran a nosotros m i s m o s , p o n i e n d o la otra m e j i l l a , c o m p a ­ temas morales convencionales, q u e s i m p l e m e n t e son las

d e c i e n d o a l o s m e n o s a f o r t u n a d o s , etcétera. m a n e r a s q u e t i e n e n l a s s o c i e d a d e s para m a n t e n e r l a s es­

tructuras t r a d i c i o n a l e s de p o d e r ) .

P u e d e q u e te hayas percatado de q u e estas son v i r t u d e s

estrechamente r e l a c i o n a d a s con los p u n t o s de vista reli­ El héroe m o r a l d e f i n i t i v o de N i e t z s c h e - e l Übermensch

giosos, pero q u e a l m i s m o t i e m p o no se l i m i t a n de n i n g ú n o s u p e r h o m b r e - ve más a l l á de estas restricciones y se

m o d o al á m b i t o de l a s p e r s o n a s creyentes; m u c h o s no cre­ niega a aceptarlas; rechaza la m o r a l c o n v e n c i o n a l y en este

yentes a b r a z a r í a n los m i s m o s v a l o r e s . Ahora cabría la po­ s e n t i d o vive « m á s a l l á d e l b i e n y d e l m a l » . Al igual q u e el

s i b i l i d a d de q u e c o n s i d e r a r a s este l l a m a m i e n t o como u n a l e ó n en l i b e r t a d , el s u p e r h o m b r e vive s i n i n h i b i c i o n e s y con

e v i d e n c i a de la verdad, o a l m e n o s de la s a b i d u r í a , de la r e l i ­ u n gran poder. Se muestra i n d i f e r e n t e a l a s n e c e s i d a d e s d e l

g i ó n (pero, d á n d o l e la v u e l t a , t a m b i é n podrías preguntarte d é b i l , en su b ú s q u e d a de g l o r i a no d u d a r í a en b a r r e r de su

por q u é los no creyentes d e b e r í a n i r a la p a r q u e la ética de c a m i n o a los menos fuertes si es n e c e s a r i o , y haría « b i e n »

una r e l i g i ó n en la q u e no c r e e n ) . Esto es p r e c i s a m e n t e lo a c t u a n d o a s í ( p o r lo m e n o s en la m e d i d a en q u e ese t é r m i ­

que Friedrich N i e t z s c h e q u e r í a d e c i r c u a n d o se p r e g u n t a ­ no se p u e d e a p l i c a r a este t i p o de h o m b r e , q u e t a l vez no

b a : « S i Dios ha muerto, ¿cómo deberíamos v i v i r ? » . acabe de e n c a j a r l e ) .

La respuesta de N i e t z s c h e a esta pregunta es u n a ver­ El superhombre es una figura de poder exacerbado y

sión radical de la ética de las virtudes, una que rechaza u n a rara i n d i v i d u a l i d a d , q u e ha « s u p e r a d o » s u s p r o p i a s f l a ­

la solidaridad con los demás y que de hecho desprecia quezas, q u e ya no es esclavo de la razón, de la p i e d a d o de

m u c h a s de l a s v i r t u d e s t r a d i c i o n a l e s , como la p i e d a d y la otras gentes, y cuya v o l u n t a d de p o d e r ( t é r m i n o a c u ñ a d o

compasión, que entiende que merecen ser desdeñadas por Nietzsche; en a l e m á n , Wille zur Macht) es i n c o n t e n i b l e .

por ser, de hecho, v i c i o s . En su famoso l i b r o Así habló Za­

ratustra, N i e t z s c h e argumenta a favor de l a fortaleza, de la A algunos les p u e d e s o n a r a u n a c a r e n c i a a b s o l u t a de

c o n f i a n z a en u n o m i s m o y de la i n d i f e r e n c i a h a c i a l a s ne­ m o r a l , y lo cierto es q u e Nietzsche ha sido descrito como

cesidades ajenas. a l g u i e n q u e abogaba por la « s u p e r v i v e n c i a d e l más a p t o » .

Otros encuentran múltiples motivos para admirar la fal­

U n s í m i l nos h a b r á de a y u d a r a c o m p r e n d e r este enfo­ ta de compromiso y determinación implacable de dar lo

q u e de la é t i c a : i m a g i n a a u n l e ó n en m e d i o de l a s a b a n a , máximo de uno mismo sin ser seducido por los valores

cuya vida d e p e n d e de sus habilidades animales: cazar y c a m b i a n t e s de la é p o c a . Tal vez lo q u e resulte más atrae-

m a t a r para c o m e r o p a s a r h a m b r e s i no lo logra. Hace lo

q u e le p i d e el c u e r p o : l u c h a c u a n d o está m o l e s t o , d u e r m e

c u a n d o está c a n s a d o . A h o r a i m a g i n a a l m i s m o l e ó n pero

cautivo, confinado en un z o o l ó g i c o y, con el paso de los

años, a m a n s a d o . De a l g ú n m o d o , a l l e ó n le h a n e n s e ñ a d o

a no m a t a r y a e s p e r a r a q u e los c u i d a d o r e s l e d e n de co­

mer. S a b e q u e será c a s t i g a d o si se pone agresivo, de m o d o

q u e adopta u n comportamiento pasivo: duerme siguiendo

el h o r a r i o de luz artificial que m a r c a el p r o p i o zoológico,

p e n s a d o a c o n v e n i e n c i a d e los v i s i t a n t e s , si b i e n el l e ó n no

se percata de e l l o .

Es cierto que esta analogía resulta un tanto capciosa,

pero sirve a nuestro propósito. N i e t z s c h e s o s t i e n e q u e los

humanos tienen potencial para la grandeza, la gloria, la

exuberancia y la vitalidad, pero que la mayoría de noso­

tros· estamos enjaulados por las c o n v e n c i o n e s sociales y

por nuestra p r o p i a estrechez de m i r a s . S o m o s meras s o m ­

bras de lo q u e p o d r í a m o s ser y, peor a ú n , la mayor parte n i

s i q u i e r a está a l t a n t o de q u e poseemos esta fuerza laten­

te y este poder, s i n o q u e viven (o v i v i m o s ) nuestras v i d a s

de a c u e r d o con u n c o n j u n t o de v a l o r e s a r t i f i c i a l e s , falsos y

s i n el m e n o r interés real, i m p u e s t o s s o c i a l m e n t e . S o s t i e n e

que nos enjaulamos nosotros mismos, con frecuencia al

pretender q u e « t e n e m o s » cosas q u e hacer, q u e « t e n e m o s

d e b e r e s » y cosas p a r e c i d a s (es decir, r e c u r r i e n d o a l o s sis-

Friedrich Nietzsche.

200 La ética
 La ética

El joven quería p a r t i r a I n g l a t e r r a y u n i r s e a l a R e s i s t e n c i a cuando reza. Es importante p o n e r de relieve q u e el exis­

francesa, pero a l m i s m o t i e m p o no quería dejar s o l a a su t e n c i a l i s m o no i g u a l a l a l i b e r t a d con u n a l i c e n c i a para h a ­

madre. ¿cómo llegó a tomar u n a d e c i s i ó n ? Sartre s e ñ a l a cer lo q u e nos venga en g a n a . Sartre t i e n e m u y c l a r o q u e

q u e los s e g u i d o r e s de la ética de l a s v i r t u d e s se e n f r e n t a n nuestra e n o r m e l i b e r t a d v i e n e a c o m p a ñ a d a de u n a e n o r m e

a u n a d e c i s i ó n c o m p l i c a d a , a t e n o r de q u e el joven m u c h a ­ responsabilidad para a c t u a r l i b r e y m o r a l m e n t e ( « E l e x i s ­

cho debe s a c r i f i c a r las a t e n c i o n e s a su madre por la va­ t e n c i a l i s m o es u n h u m a n i s m o » ) .

lentía de l u c h a r por su país ( W a r b u r t o n ) . Los u t i l i t a r i s t a s

no p u e d e n t o m a r u n a d e c i s i ó n , p u e s é. c ó m o podría el joven

78 E l i g e un caso de la pregunta 52. I m a g i n a un debate

m e d i r la g a n a n c i a concreta y t a n g i b l e para con su madre en
entre un utilitarista, u n defensor de la ética del deber y
caso de q u e d a r s e , y l a vaga y abstracta g a n a n c i a para con
u n o de la ética de las virtudes:
F r a n c i a si d e c i d e irse? Y el i m p e r a t i v o categórico de Kant
• Utilitarista: Deberíamos hacer eso porque da la
no sirve de guía: c u a l q u i e r d e los p r i n c i p i o s u n i v e r s a l i z a d o s
mayor g a n a n c i a neta.
(«Todo el m u n d o debería l u c h a r d e l l a d o de l a R e s i s t e n c i a »
• Defensor de la ética del deber: Deberíamos c u m p l i r
o «Todo el m u n d o debería c u i d a r de s u s p a d r e s » ) parecen
con nuestro deber.
coherentes y p l a u s i b l e s .
• Defensor de la ética de las virtudes: Deberíamos

promover las virtudes y s e g u i r su d i ct a d o .

Cuando Sartre dijo: «Ninguna ética de carácter g l o b a l

¿Cómo se posicionaría un observador neutral ante
p u e d e e n s e ñ a r t e lo q u e debes hacer; en el m u n d o no hay
estas teorías?

a u g u r i o s » (Raffoul 1 4 0 ) , se refería a q u e , c u a n d o a b o r d a ­
79 Si somos libres para e l e g i r nuestros actos, ¿qué
mos u n c o n f l i c t o m o r a l , n i n g u n a teoría nos p r o p o r c i o n a r á
r e s p o n s a b i l i d a d nos otorga esto?
u n a s d i r e c t r i c e s f i a b l e s de c o m p o r t a m i e n t o .
80 Algunos pueden considerar la li berta d como

liberadora, otros como aterradora. El propio Sartre dice

que sabemos q u e somos libres pero q u e no tenemos

74 ¿ Qué harías tú en las circunstancias descritas por
elección al respecto; escribió que «La verdad es como
S a rt r e ? ¿ Cómo justificarías tu d e c i s i ó n ? ¿ Cómo
encontrarte con que eres l i b r e pero q u e estás
replicarías a a l g u i e n q u e te dijera q u e tomaste la
encarcelado», y trató el tema de la a n g u s t i a que genera
decisión e q u i v o c a d a ?
la l i b e rt a d .
75 ¿Es p o s i b l e resolver el caso del hombre joven en el

ejemplo de Sartre?

76 ¿Crees que Sartre tiene razón? ¿Es i m p o s i b l e

lA q u é crees q u e se refería a l a f i r m a r q u e e sta mo s «con­
encontrar una teoría moral que nos diga lo q u e sería
d e n a d o s a ser l i b r e s » ? lEn q u é p o s i c i ó n nos deja esto? lA
correcto hacer en cada circunstancia?
la d e r i v a en el u n i v e r s o s i n b r ú j u l a m o r a l a l g u n a ? A l g u n o s

77 Si Sartre está en lo cierto, ¿en qué posición te

lo han sentido así, y quizá esos pensadores describirían
parece que nos deja esto en nuestra búsqueda de u n a
esta inclinación dominante como absurdismo o filosofía
guía m o r a l ?
de lo a b s u r d o , en d o n d e no existe u n a base m o r a l q u e nos

permita e m i t i r j u i c i o s .

Esta crítica de los sistemas éticos se centra en nuestra

s i n g u l a r i d a d como h u m a n o s y en l a c o m p l e j i d a d de las cir­ Esto recibe el nombre de relativismo moral, y viene a

c u n s t a n c i a s en las que nos e n c o n t r a m o s . Pone el acento d e c i r q u e no hay n i n g u n a fuente ex terna de v a l i d a c i ó n para

sobre la primacía de la libertad; somos libres para elegir, la moral, sino que más bien la moral y la ética dependen

y a m e n o s q u e optemos por e n g a ñ a r n o s a nosotros m i s ­ por entero del t i e m p o y d e l l u g a r q u e se o c u p e en el u n i v e r ­

mos (Sartre diría q u e « a c t u a m o s de m a l a fe»), nos vemos so en d o n d e surgen t a l e s c u e s t i o n e s . En a l g u n o s s e n t i d o s ,

forzados a c o m p r e n d e r e l h e c h o en bruto. Esta forma de podría d a r la i m p r e s i ó n de q u e se trata de u n a p o s i c i ó n l ó ­

pensamiento forma parte del grupo de filosofías desig­ gica, d a d a nuestra d i f i c u l t a d para e n c o n t r a r l a m a n e r a «co­

nadas como existencialismo, y proporciona un enfoque rrecta» de s a b e r lo q u e está b i e n . Por otro l a d o , el r e l a t i v i s ­

r a d i c a l m e n t e d i s t i n t o a v i v i r y a estar en el m u n d o . El exis­ mo moral es t a m b i é n u n a p o s i c i ó n b a s t a n t e c o n t r a r i a a la

t e n c i a l i s m o p o n e de relieve el hecho de q u e t e n e m o s q u e i n t u i c i ó n . A l g u n a s cosas parecen estar m a l en un sentido

t o m a r d e c i s i o n e s , pero no d i s p o n e m o s de u n a s directrices inherente y universal. El asesinato, por e j e m p l o , siempre

r a c i o n a l e s y e m o c i o n a l e s d e f i n i t i v a s q u e nos g u í e n . En este está mal; a veces encontramos dificultades a la hora de

punto, existen dos o p c i o n e s : los e x i s t e n c i a l i s t a s r e l i g i o s o s d e t e r m i n a r si u n acto es o no a s e s i n a t o , y a veces m a t a r a

como Kierkegaard e n t i e n d e n l a o r a c i ó n como guía, mien­ otra persona se s a n c i o n a dentro de u n marco d i s t i n t o a l d e l

tras q u e otros p r o p o n e n b u s c a r dentro de u n o m i s m o . En a s e s i n a t o (en u n c o n f l i c t o b é l i c o , por e j e m p l o , o si es en de­

c u a l q u i e r a de los dos casos, l a s d e c i s i o n e s no h a n de ser fensa p r o p i a ) , pero si se d e c i d e q u e en efecto se trata de un

fáciles, y la i n f l u y e n t e obra de Kierkegaard t i t u l a d a Temor a s e s i n a t o , entonces existe una c o n s i d e r a c i ó n c i e r t a m e n t e

y temblor d e s c r i b e con viveza y e m o c i ó n cómo se siente él u n i v e r s a l de q u e es u n acto i n m o r a l .

202 La ética
T

El filósofo Bertrand R u s s e l l lo expresa así: « N o logro ver

La ética y l a s áreas d e l
cómo refutar los a r g u m e n t o s q u e d e f i e n d e n la s u b j e t i v i d a d

de los v a l o r e s éticos, pero me s i e n t o i n c a p a z de creer q u e

conocimiento
todo lo q u e hay de erróneo en la c r u e l d a d gratuita se d e b e

a q u e a m í no me g u s t a » ( P i d g i n ) . i l m a g i n a m o s q u e te será Hasta el momento hemos a n a l i z a d o la ética principal­

d i f í c i l no estar de a c u e r d o con R u s s e l l ! mente desde la perspectiva del conocimiento personal,

pero l o cierto es q u e esta t i e n e un i m p o r t a n t e rol dentro

del conocimiento compartido. Botánicos, psicólogos, ma­

t e m á t i c o s y otros p r o f e s i o n a l e s creadores de c o n o c i m i e n ­

to t i e n e n una responsabilidad particular, dado q u e el co­

n o c i m i e n t o q u e e l a b o r a n no es ú n i c a m e n t e p e r s o n a l ; está

llamado a convertirse en parte de la memoria cultural y

g l o b a l , como v i m o s en el c a p í t u l o 2 . Los h e c h o s , teorías y

a r g u m e n t o s traídos a c o l a c i ó n por los expertos f o r m a r á n

la base para la c o m p r e n s i ó n , no s o l o de sus c o n t e m p o r á ­

neos, s i n o de l a s g e n e r a c i o n e s v e n i d e r a s . C o m o ya h e m o s

p o d i d o ver, el c o n o c i m i e n t o no s i e m p r e resulta certero, y

d e b e m o s estar p r e p a r a d o s para revisar nuestros m o d e l o s

c u a n d o s a l g a n a l a l u z nuevos datos y f o r m a s de c o m p r e n ­

s i ó n , y s o l o d e b e r í a m o s h a c e r l o d e b i d o a la imperfección

d e los hechos o a u n a c o m p r e n s i ó n defectuosa, no por c u l ­

pa de c o n d u c t a s i l í c i t a s o d e s h o n e s t a s .

Los p r o f e s i o n a l e s de t o d a s estas áreas a s u m e n su res­

p o n s a b i l i d a d para c o n el futuro con rigor, y m u c h o s oficios

c u e n t a n con códigos éticos f o r m a l e s q u e d e b e n seguir los

p r o f e s i o n a l e s de cada rama. Si no lo hacen serán censu­

rados, y toda su l a b o r previa será puesta en tela de j u i c i o

Bertrand Russe/1
hasta q u e p u e d a volver a ser v e r i f i c a d a por a l g u i e n q u e no

haya s i d o vetado d e s d e el p u n t o de vista ético. Es p o s i b l e

Quizá, ya que hay tanto que parece escapar a nuestro
q u e el más famoso de este t i p o de código sea el j u r a m e n t o
c on t r o l , y puesto q u e u n a a u t o r i d a d d e f i n i t i v a es t a n difícil
h i p o c r á t i c o p e n s a d o para la c l a s e m é d i c a ; de c u a l q u i e r m a ­
de encontrar, d e b e r í a m o s r e c l i n a r n o s en n u e s t r o asiento y
nera, l o cierto es q u e m u c h a s o r g a n i z a c i o n e s c u e n t a n con
d i s f r u t a r c ó m o d a m e n t e d e l e s p e c t á c u l o . Pero, por otra par­
códigos éticos s i m i l a r e s . En estos e n l a c e s t i e n e s a l g u n o s
te, t a l vez sea p e d i r l e d e m a s i a d o a c u a l q u i e r teoría moral
e j e m p l o s ( a c o m p a ñ a d o s de s u s respectivos códigos Q R ) :
q u e nos p r o p o r c i o n e certezas. A lo mejor, Sartre tenía razón
.
a l s e ñ a l a r q u e u n a teoría n u n c a e m i t e j u i c i o s m o r a l e s , q u e • El j u r a m e n t o h i p o c r á t i c o : http://tinyurl.com/pm6fezx
-

estos solo les c o r r e s p o n d e n a los seres h u m a n o s , y p u e d e • ISACA (lnformation Systems A u d i t a n d Control Asso­

c i a t i o n ), una organización global para l o s s i s t e m a s de

q u e agarrarse a l a s teorías sea, en d e f i n i t i v a , no e n t e n d e r

IJ -
.
el rol q u e d e s e m p e ñ a n en nuestras v i d a s . Las teorías están

a h í a modo de guías, no de d o g m a s . Pueden

d i r e c c i ó n , pero somos nosotros q u i e n e s d e b e m o s optar por

i n d i c a r n o s la
•
i n f o r m a c i ó n : http://tinyurl.com/6vx8jwq

IFLA (lnternational Federation of Library A s s o c i a t i o n s ) ,

la F e d e r a c i ó n I n t e r n a c i o n a l de A s o c i a c i o n e s de B i b l i o t e ­

� c a s : http://tinyurl.com/a571m9y
uno u otro camino. Más que b u s c a r c o n s t r u i r un sistema

• AIIC (Association Of lndependent lnventory Clerks),

axiomático, deberíamos buscar una manera de construir
� una asociación internacional de intérpretes para con­
s i g n i f i c a d o para nosotros m i s m o s . S i hacemos esto a p e l a n ­

gresos y c o n f e r e n c i a s : http://tinyurl.com/nmw21ez
do a D i o s o a la filosofía, con t a l de q u e no esperemos q u e
�
• AMS (American Mathematical Society), la Sociedad
sea un c a m i n o de rosas, no nos s e n t i r e m o s d e c e p c i o n a d o s .

M a t e m á t i c a de Estados U n i d o s de A m é r i c a :
�
http://tinyurl.com/qdpe9pk

81 Reelabora el párrafo a n t e r i o r con tus propias

• I B M S ( l n s t i t u t e of B i o m e d i c a l S c i e n t i s t s ) , el I n s t i t u t o de
�
palabras.
Científicos B i o m é d i c o s : http://tinyurl.com/or5phu4

�
• 82 ¿Qué deberíamos buscar en un sistema m o r a l ? ¿Qué

papel deberían tener la razón, la emoción, la

i m a g i n a c i ó n y la i n t u i c i ó n ?
• La A s o c i a c i ó n E s t a d o u n i d e n s e de H i s t o r i a :

http://tinyurl.com/yh55qa

Este es s i n d u d a u n tema de e n o r m e r e l e v a n c i a para pro­

83 ¿Cómo deberíamos vivir?
f e s i o n a l e s de u n a a m p l i a g a m a de d i s c i p l i n a s . Si t e c l e a s en
�

La é t i c a y l a s á r e a s d e l c o n o c i m i e n t o 203

J L
 '

La ética

u n b u s c a d o r algo como «código ético p r o f e s i o n a l » o, l o q u e ci e n c i a s de u n a razón, e m o c i ó n , i m a g i n a c i ó n u otras formas

es lo m i s m o , «código d e o n t o l ó g i c o » , o b t e n d r á s más de u n de c o n o c i m i e n t o en su v e r t i e n t e fuera de c o n t r o l . Es, por

m i l l ó n de r e s u l t a d o s . tanto, m u y i m p o r t a n t e q u e nos d e m o s c u e n t a de q u e los

valores, criterios y métodos de las diversas áreas de co­

Como ya te imaginas, la mayoría de estos códigos se n o c i m i e n t o se m o l d e a n de m a n e r a d e l i b e r a d a para c o n t r a ­

fundamenta en la honestidad como valor principal, algo rrestar esos p r o b l e m a s p o t e n c i a l e s . No s o l o t i e n e n códigos

q u e v i e n e a c o m p a ñ a d o de la p r e s e n t a c i ó n factual de e v i ­ d e o n t o l ó g i c o s l a s d i v e r s a s áreas d e l c o n o c i m i e n t o b a s a d a s

d e n c i a s . Por e j e m p l o , no e s c o n d i e n d o h e c h o s q u e podrían en p r i n c i p i o s m o r a l e s t a l e s como la h o n e s t i d a d , la t r a n s p a ­

parecer c o n t r a d e c i r l a h i p ó t e s i s . rencia y la r e s p o n s a b i l i d a d , s i n o q u e t a m b i é n c u e n t a n con

m e c a n i s m o s f o r m a l e s para s o m e t e r el c o n o c i m i e n t o a u n a

En 2007, David King, el principal consejero científico c o m p r o b a c i ó n y c o n t r i b u i r a s í a a s e g u r a r l a s prácticas éti­

del gobierno británico, estableció un código ético univer­ cas y a e l i m i n a r errores.

s a l para los c i e n t í f i c o s ( G h o s h ) , q u e d e s c a n s a sobre siete

principios:

El código ético universal propuesto por

David King para los científicos

} Obra con h a b i l i d a d y tiento; no dejes de entrenar tus

habilidades.

> Procura prevenir prácticas corruptas y d e c l a r a

conflictos de intereses.

} Respeta y conoce el trabajo de otros científicos.

> Asegúrate de q u e la investigación esté justificada y

sea l e g í t i m a .

} M i n i m i z a el impacto sobre las personas, los a n i m a l e s

y el entorno.

> Debate en s o c i e d a d los asuntos revelados por la

ciencia.
De acuerdo con nuestra investigación, solo el diez por ciento de lo

} No e n g a ñ e s ; presenta e v i d e n c i a s de una manera que hacemos es reprobable, pero es lo que nos da el cien por cien

de nuestros beneficios.
honesta.

Viñeta de www.cartoonstock.com

P u e d e q u e estos p r i n c i p i o s te p a r e z c a n obvios, y no deja Los p r o f e s i o n a l e s de l a s c i e n c i a s h u m a n a s y n a t u r a l e s ,

d e r e s u l t a r algo e x t r a ñ o q u e no los redactase n a d i e hasta los m a t e m á t i c o s e h i s t o r i a d o r e s , por e j e m p l o , todos e l l o s

2007 y que nunca antes f u e r a n propuestos para fijar un s o m e t e n s u s trabajos ( q u e s u e l e n p r e s e n t a r de forma a n ó ­

e s t á n d a r u n i v e r s a l ; s i n embargo, e l e s t á n d a r codifica p r i n ­ n i m a ) a la r e v i s i ó n de u n p r o f e s i o n a l externo. La r é p l i c a es

cipios que ya se daban por s e n t a d o s en un esfuerzo por un requisito i m p o r t a n t e para los trabajos l l e v a d o s a c a b o

f o r t a l e c e r la r e l a c i ó n entre científicos y p ú b l i c o . Esto se ha tanto en ciencias h u m a n a s como n a t u r a l e s antes de que

v u e l t o d e s e a b l e en u n m u n d o en el c u a l el c a p i t a l p r i v a d o los descubrimientos sean aceptados globalmente por la

sostiene buena parte de la investigación científica, y por comunidad. Los historiadores deben revelar sus fuentes,

lo tanto esto da pie a q u e existan c o n f l i c t o s de intereses y por l o general se publican perspectivas contradictorias

cuando los científicos amenazan el beneficio económico para q u e c a d a experto e m i t a su p r o p i o j u i c i o respecto de

f i n a l . El h e c h o d e q u e l o s científicos se t o m e n estos están­ la c a l i d a d de la lógica empleada para d e s a r r o l l a r l a s con­

dares muy en serio queda reflejado en la afirmación del c l u s i o n e s en base a las e v i d e n c i a s . Todas estas áreas d e l

p o l í t i c o y h u m a n i s t a Evan H a r r i s : «Los siete p u n t o s de este c o n o c i m i e n t o están sujetas a u n a c o n s t a n t e r e v i s i ó n , y se

código m a r c a n l a d i f e r e n c i a entre l o s i n v e s t i g a d o r e s y los comprueba si se han encontrado nuevas evidencias que

embaucadores» (Ghosh). e v e n t u a l m e n t e mejoren, a m p l í e n o contravengan los mo­

d e l o s existentes.

A veces resulta tentador pensar, cuando nos percata­

mos de hasta q u é p u n t o es p o s i b l e t o m a r u n c a m i n o enga­ Las artes p o d r í a n parecer u n área d e l c o n o c i m i e n t o s i n

ñoso de a s i m i l a c i ó n de c o n o c i m i e n t o en nuestra b ú s q u e d a código ético. En el capítulo 4 vimos que l a s obras a me­

de c o n o c i m i e n t o p e r s o n a l , q u e el i n v e s t i g a d o r o investiga­ nudo desafían los principios m o r a l e s y hacen surgir d i l e ­

dora p r o f e s i o n a l debe ser víctima de l a s m á s e r r á t i c a s ten- mas éticos sobre el c o n t e n i d o y el m e d i o . Es h a b i t u a l q u e

204 La ética
 1

La ética

� La U n i v e r s i d a d de l l l i n o i s cuenta con u n a estupen­ versity Press, 2001), de Stephen Toulmin, así como

da p á g i n a web sobre la censura en el arte a lo largo Virtue and Vices ( C l a r e n d o n Press, 2002), de P h i l i p p a

de la historia y en diversas n a c i o n e s . La exposición en Foot. Los aspirantes a existencialistas (y de hecho

línea se encuentra en esta dirección URL: http://tin­ c u a l c¡ u i e r a q u e busc¡ue u n a lectura a p a s i o n a n t e ) pue­

yurl.com/p72kfs3 den encontrar l a s mejores perlas reflexivas de Kierke­

gaard en el fabuloso Temor y temblor, accesible en

� Las introducciones a la filosofía tienden a i n c l u i r sec­
http://tinyurl.com/yg3feay en su versión en i n g l é s .
ciones sobre la ética, a u n c¡ u e a m e n u d o pueden resul­

tar d e m a s i a d o densas. Las introducciones c¡ue desde � Son también estudios excelentes Causing Death

a c¡ u í nos atrevemos a recomendar son What Does lt Ali and Saving Lives ( P e l i c a n , 1 9 7 7 ) , de J o n a t h a n Glover;

Mean? (Oxford University Press, 1 9 8 7 ) , de Thomas Na­ y The Value of Life (Routledge a n d Kegan Paul, 1985)

g e l , en concreto el capítulo 7 , lntroduction to Philoso­ y Violence and Responsibility (Routledge a n d Kegan

phical Analysis (Prentice Hall, 1953), de J o h n Hosper, Paul, 1 9 8 8 ) , a m b o s de J o h n Harris. El clásico de Tom

en su capítulo 8, y Does the Centre Hold? (Mayfield, L. B e a u c h a m p y James F. C h i l d r e s s Principies of Bio­

1 9 9 1 ) , de Dona Id Palmer, capítulos 7 y 8. medical Ethics (Oxford University Press, 2 0 0 1 ) es u n a

maravilla, pero tal vez compleja para un lector poco

� Si u n o busca a l g o más d e t a l l a d o , entonces es bue­
avezado.
na opción Ethics: lnventing Right and Wrong (Pen­

g u i n , 1 9 7 7 ) de J . L. M a c k i e , c¡ue es u n a obra laboriosa

a u n c¡ u e c o m p r e n s i b l e .
w
� Para distanciarse en cierta m e d i d a del razonamien­

to, cabe probar a l e e r Return to Reason (Harvard U n i - �

-
�

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¿ o e d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e vamos? 207
Thomas Sowell

Isaac Newton
 Las ciencias

IJ humanas

OBJETIVOS to y en los i n d i v i d u o s como entes s i n g u l a r e s q u e e s c a p a r á

s i e m p r e de teorías y leyes. Es i n n e g a b l e q u e el e s t u d i o de

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de: l a h u m a n i d a d cuenta con u n e l e m e n t o f u n d a m e n t a l q u e no

Comprender en qué se diferencian y en qué se está presente en las c i e n c i a s n a t u r a l e s : i m p l i c a el e s t u d i o

asemejan las ciencias humanas a otras áreas del de c r i a t u r a s conscientes que eligen, de un modo en que

conocimiento, sobre todo a las ciencias naturales. otros a n i m a l e s no pueden, lo q u e harán en un momento

dado. Este h e c h o parece d e s a f i a r c u a l q u i e r esfuerzo para

Comprender el papel que desempeñan las diversas

formas de conocimiento en las ciencias humanas. e m i t i r a f i r m a c i o n e s f i a b l e s sobre patrones u n i v e r s a l e s .

Comprender algunas de las cuestiones

A p e s a r de e l l o , los c a m p o s de e s t u d i o q u e u n a vez se
experimentales que surgen en las ciencias
l l a m a r o n « h u m a n i d a d e s » , c a d a vez se c o n o c e n m á s por el
humanas.
n o m b r e de « c i e n c i a s h u m a n a s » , y podríamos p r e g u n t a r n o s

Comprender el espacio que ocupa la ética dentro

por q u é . Q u i z á sea d e b i d o a q u e , a c o m i e n z o s del s i g l o XX, el

del contexto de las ciencias humanas.

conjunto de l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s fijó e s t á n d a r e s o criterios

Valorar las dificultades que presentan conceptos para u n c o n o c i m i e n t o certero y f i a b l e , de manera q u e mo­

como explicación, causa y efecto en las d e l a r la psicología, la l i n g ü í s ti c a , la sociología, la a n t r o p o l o ­

humanidades. gía, la economía y la teoría política a partir de e l l a s p u e d e

Conocer algunos de los dilemas subyacentes en q u e no sea u n a m a l a i d e a . En tanto q u e la meta de las c i e n ­

el trato con humanos, como la cuestión del libre cias n a t u r a l e s es la c o m p r e n s i ó n h o n d a de la n a t u r a l e z a , los

albedrío, reduccionismo en el debate entre lo profesionales de l a s c i e n c i a s h u m a n a s b u s c a n e x p l i c a c i ó n ,

innato y lo adquirido. orden y patrones subyacentes en determinados aspectos

del c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o . Dado q u e los h u m a n o s , des­

pués de todo, son parte de la n a t u r a l e z a , es p o s i b l e q u e no

nos sorprenda descubrir q u e tanto las ciencias naturales

Introducción
como las h u m a n a s comparten un e n f o q u e c o m ú n , si b i e n ,

claro está, d e b e m o s advertir a l g u n a s d i f e r e n c i a s .

En el c a p í t u l o anterior, v i m o s la i m p o r t a n c i a de l a s de­

c i s i o n e s y de los c o m p o r t a m i e n t o s m o r a l e s . Se s u g i r i ó q u e

todo el m u n d o d e s a r r o l l a u n s e n t i d o i n t u i t i v o de lo q u e está 1 He a q u í a l g u n a s afirmaciones s i m i l a r e s a las q u e

bien y de lo que está mal, lo cual implica que sabemos, hacen los profesionales de las ciencias h u m a n a s . Trata

de entender por qué deberíamos sospechar de las

c u a n d o menos hasta cierto punto, cómo d e b e m o s compor­
hipótesis y de la existencia de problemas potenciales a
tarnos, si b i e n es cierto q u e nos e n c o n t r a m o s a d i a r i o con
la hora de determinar la verdad.
personas q u e se c o m p o r t a n m a l : m i e n t e n , e n g a ñ a n , roban,
• Los primogénitos suelen tener más éxito en sus
abusan e incluso l l e g a n a perpetrar a s e s i n a t o s . é. C ó rn o se
carreras.
explica esta paradoja? Si las c i e n c i a s naturales investigan
• Las relaciones jerárquicas son inevitables en las
y d e s c r i b e n la f u n c i ó n de la n a t u r a l e z a , tal vez l a s c i e n c i a s
sociedades h u m a n a s .
humanas puedan hacer lo m i s m o con el comportamiento
• U n a alta i n f l a c i ó n provoca d e s e m p l e o .
humano.
• Hay una mayor m o v i l i d a d social en los Estados

U n i d o s de América q u e en el Reino U n i d o .
Los p r o f e s i o n a l e s de las c i e n c i a s n a t u r a l e s prestan aten­
• El concepto de «estatus social» es la base de los

c i ó n a todos los aspectos de la n a t u r a l e z a -desde las rocas,

distintos tipos de s a l u d o en las distintas culturas.

p a s a n d o por los océanos, hasta las e s t r e l l a s - e i n d u c e n co­ • La mayoría de los jóvenes sienten u n a atracción

r r e l a c i o n e s y c a u s a s para responder a cómo f u n c i o n a n las sexual inconsciente hacia sus madres y tienen

cosas. Por e l l o , el sintagma « c i e n c i a s h u m a n a s » sugiere q u e celos de sus padres.

los trabajadores de esta área u t i l i z a n el m i s m o enfoque para • Se pueden identificar distintos patrones en el uso

de suelo u rb a n o .
d e s c r i b i r el f u n c i o n a m i e n t o de los seres humanos. Cabría

• Cuanto más alto es el precio de un bien, más baja

e s p e r a r q u e u n h u m a n i s t a l l e g a s e a c o n c l u s i o n e s en base a
es su d e m a n d a .
c o r r e l a c i o n e s y c a u s a s v i s i b l e s sobre por qué la gente hace
• En c u a l q u i e r país, la segunda c i u d a d más grande
lo q u e hace.
tendrá la mitad de tamaño que la más grande; la

tercera más grande será un tercio de la más grande,

No obstante, dada la variabilidad del comportamiento
y así sucesivamente.
h u m a n o , a l estar f u n d a m e n t a d o en s e n t i m i e n t o s , e m o c i o ­
• La clase es el factor q u e determina el éxito en la
nes y v a l o r e s q u e en ocasiones resultan i n c r e í b l e s , extra­
educación.
ños e i m p r e d e c i b l e s , podría d a r la i m p r e s i ó n de q u e n u n c a
2 ¿Con qué grado de certidumbre se pueden r e a l i z a r
l l e g a r e m o s a e x p l i c a r d e l todo la n a t u r a l e z a h u m a n a . Q u é
estas a f i r m a c i o n e s ?
d u d a cabe q u e ex iste algo en los h u m a n o s como c o n j u n -

21 O Las c i e n c i a s h u m a n a s
 DONACIÓN

"EL MAYORCIW

3 ¿Es posible ponerlas a prueba para determinar su ¿ Q u é son l a s c i e n c i a s

v a l i d e z ? Si es así, ¿cómo?
humanas?
4 ¿ C u á l es la diferencia entre las «leyes» de las ciencias

h u m a n a s y las «leyes» de la física, como por ejemplo

He a q u í la d e f i n i c i ó n d e l I n s t i t u t o M a x P l a n c k de B e r l í n :
2
que «el agua hierve a 1 0 0 , 8 º C» o que « E = mc »?

5 ¿ P r o d u c i r á n a l g u n a vez las ciencias h u m a n a s Las ciencias humanas son investigaciones sistemáticas de

afirmaciones con la m i s m a precisión matemática que las la conducta y de las creaciones de los seres humanos. [. . . ]

ciencias naturales? Si crees que sí, menciona a l g ú n Como en cualquier otra ciencia, las ciencias humanas tienen

e j e m p l o . Si crees que no, explica con detalle por q u é .

por objeto producir conocimiento que vaya más allá de lo in­

6 En ocasiones, los i n d i v i d u o s nos comportamos de mediato y de lo local: buscan patrones, regularidades, gene­

maneras muy extrañas, y n i n g ú n científico es capaz de ralizaciones y explicaciones. Y como cualquier otra ciencia, las

predecir de manera fiable ese comportamiento. Sin

ciencias humanas están constante e intensamente interesadas

embargo, en números elevados, los humanos parecen

en asuntos de evidencias: ¿qué tipos, cuántas y en qué com­
comportarse de manera bastante predecible, hecho por
binación se requieren para llegar a conclusiones? Los criterios

el cual nos es posible decir que más gente irá a la playa

para, pongamos por caso, la economía o la lingüística son tan
cuando haga calor que cuando haga frío. Aunque n i n g ú n
diferentes entre sí como los estándares astronómicos para con
científico puede predecir quién sufrirá un accidente de
los biológicos. Por último, como en cualquier otra ciencia, las
automóvil tal o cual año, si se pueden aproximar mucho
ciencias humanas deben resolver el problema de qué objetos
en su predicción del número de accidentes totales que se

recompensarán una investigación prolongada y qué otros no lo

esperan para unas determinadas fechas. ¿Ves aquí a l g u n a

analogía con las moléculas dentro de un gas y la presión harán (Daston y V i d a l ) .

ejercida por ese gas?

Esta definición p o n e de r elieve la enorme variedad de

proyectos a c a d é m i c o s r e p r e s e n t a d o s p o r l a s d i s t i n t a s ra­
CLAVES D E A P R E N D I Z A J E
m a s de las c i e n c i a s h u m a n a s . No nos será p o s i b l e tratar en

p r o f u n d i d a d todas a q u e l l a s d i s c i p l i n a s q u e nos e n c o n t r e ­
Ámbito y aplicación
mos, de m o d o q u e d e s t a c a r e m o s los aspectos c o m u n e s a
A l l í en donde los expertos de las ciencias naturales
t o d a s e l l a s o q u e pod rí an c o n s i d e r a r s e característicos d e l
estudian las propiedades físicas del universo
e m p e ñ o t o m a d o c o m o u n todo. E m p e z a r e m o s por a n a l i z a r
-incluidas las propiedades físicas de los seres
a q u é a s p i r a n las c i e n c i a s h u m a n a s .
humanos-, los expertos de las ciencias h u m a n a s

estudian los engranajes de la mente h u m a n a (en

Tratando de d e s c r i b i r la naturaleza de las c i e n c i a s hu­
contraposición con el cerebro) y cómo todo e l l o se
m a n a s , e l profesor de M I T Bruce M a z l i s h se i m a g i n a a u n
plasma en las interacciones entre seres h u m a n o s ,
marciano que viniera a investigar a los h u m a n o s d e i g u a l
instituciones, ceremonias y otras prácticas
m o d o q u e estos i n v e s t i g a r í a n a l a s h o r m i g a s .
culturales, tanto formales como informales. Este

empeño engloba un territorio muy vasto. Aquí

¿Qué tal sería nuestro marciano como científico? Observa­
tienes una lista parcial de las d i s c i p l i n a s que
ría fríamente todo lo que fuera externo, registraría información,
comprende el epígrafe de ciencias h u m a n a s :
tal vez incluso llevase a cabo experimentos prohibidos para

• Antropología • Arqueología
los científicos humanos, pues carecería de escrúpulos morales

• Económicas • Psicología industrial

(desde luego, quizá tenga los suyos propios, de igual modo que

• Derecho • Lingüística
los nuestros podrían afectar a lo que hagamos con las hormi­

• Filosofía • Ciencia política

gas). Vería que los humanos se interesan por actividades eco­
• Psicología • Sociología
nómicas, temas de ciencias y por librar guerras. A una escala

Algunas de ellas son discutibles. Podríamos

más íntima, estudiaría sus hábitos cuando se trata de conocer

argumentar, por ejemplo, que la arqueología es una

gente e interrelacionarse, así como sus costumbres sexuales y

ciencia n a t u r a l , puesto que se centra en los objetos

su modo de criar a su progenie.

físicos y no tanto en la mente y en la motivación.

Hay quien incluye además la Historia y la Teología

También prestaría atención a edificios y obras de arte; ve­

en la lista; sin e m b a r g o , para la Teoría del

ría a los humanos leer libros y los leería él mismo. Y sería a

Conocimiento y el programa para la obtención del

esta altura de la investigación marciana cuando la cuestión

/8 Diploma, se consideran como d i s c i p l i n a s

del significado, inherente a todas las actividades humanas Y a

separadas, y al estudiarlas deberás prestar atención

las prácticas arriba citadas, se tornaría central. ¿cómo sabría

a ciertos aspectos -como la metodología- que

nuestro marciano lo que «significan» todas esas actividades?
justifiquen su consideración de áreas
¿cómo podría comprender lo que los terrícolas digan hipócrita
independientes del conocimiento.
o irónicamente, con humor o con malicia?

¿ Q u é son l a s c i e n c i a s h u m a n a s ? 211
 Las ciencias

humanas

Este e s c e n a r i o i m a g i n a r i o es ú t i l para a y u d a r n o s a c o m ­
Afirmaciones positivas y
p r e n d e r en q u é sentido el rol de los h u m a n i s t a s difi ere del

de los naturalistas. El m a r c i a n o de nuestra historia abor ­

normativas
dará el e s t u d i o de los seres h u m a n o s de i g u a l m a n e r a qu e

lo haría u n profesional de l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s . R e c o p i l a r á El propósito d u a l de las c i e n c i a s h u m a n a s s i g n i f i c a que

datos, conformará y c o m p r o b a r á h i p ó t e s i s y f i n a l m e n t e ex­ c o m p r e n d e tanto u n aspecto d e s c r i p t i v o o positivo como

traerá c o n c l u s i o n e s sobre lo q u e vea. No obstante, a dife ­ u n aspecto preceptivo o nor m a t i v o . Esta d i f e r e n c i a es no­

rencia del n a t u r a l i s t a , el m a r c i a n o abordará la c u e s t i ó n d e l t a b l e : l a s a f i r m a c i o n e s p o siti vas son a fir m a c i o n e s de facto;

significado. D o n d e el n a t u r a l i s t a e x p l i c a « p o r q u é » sucede n las n o r m a t i v a s van más a l l á y son a f i r m a c i o n e s de v a l o r o

l a s cosas, en el s e n t i d o de q u e p u e d e i d e n t i f i c a r procesos y j u i c i o . Por e j e m p l o :

fuer z as de la n a t u r a l e z a q u e e x isten y q u e son p r e d e c i b l e s ,

el h u m a n i s t a desea e x p l i c a r « p o r q u é » suceden las cosas

> La evolución del personal ocupa u n a s
de u n a manera d i f e r e n t e . Este desea c o n o c e r l a s m o t i va c i o ­
POSITIVA
60 horas al a ñ o .
nes de l a s p e r s o n a s para comportarse de la m a n e r a en q ue

lo h a c e n . Lo i d e a l , si s u p i é r a m o s por q u é la gente h ace lo ) Es una tarea importante para los

NORMATIVA
cargos intermedios.
q u e hace, sería c o n s e g u i r mejorar nuestras c u l t u r a s , socie ­

d a d e s y r e l a c i o n e s de todo t i p o a l i d e n t i f i c a r l a s c a u s a s de > Los hombres son por lo general más

POSITIVA
los p r o b l e m a s y las fuentes de é x ito ; pero s a b e r « por q ué» agresivos que las mujeres.

es u n a forma diferente de c o n o c i m i e n t o a s a b e r «q ué»; y

> La agresividad es un c u a l i d a d valorada
NORMATIVA
qui z á no se p u e d a d a r con e l l o a través de la observaci ó n y en los nego c ios.

de la d e s c r i p c i ó n .
> Las empresas aseguradoras anti-robo
POSITIVA
cuestan 1 2 . 0 0 0 m i l l o n e s a l a ñ o .
P or tanto, el objetivo de las ciencias humanas incluye,
> Siempre debería encerrarse a los
p ero t a m b i é n s o b r e p a s a, el aspecto d e s c r i p t i v o . NORMATIVA
c r i m i n a l e s tras un acto delictivo.

> Aumentar el suministro de dinero

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E POSITIVA
lleva al desempleo a corto plazo.

Progreso histórico > Unos niveles medios de paro son

un precio a s u m i b l e para una NORMATIVA

Las ciencias h u m a n a s existen desde el primer
economía al a l z a .
intento de crear conocimiento. Los antiguos

romanos estudiaban leyes y ciencia política, además

de l in g ü ística , p or e j e m plo . N o obstante , y a qu e los

Las a f i r m a c i o n e s po sit ivas o b i e n son correctas o b i e n
p ro f e s ionales de las ciencias humanas es tán
incorrectas. Pueden someterse a un proceso de f a l s a b i l i ­
interesados en toda interacci ó n h u m a n a , l as
dad, como todas l a s b u e n a s teorías, q u e c o n f i r m e su v a l i ­
di versas d i s c i p l i n a s deben e x pandirse para se g u i r l a
dez por m e d i o d e l a n á l i s i s de e v i d e n c i a s . Los expertos de
estela de la cambiante cultura h u m a n a . A día de
las c i e n c i a s h u m a n a s p u e d e n l l e v a r a c a b o este t i p o de es­
hoy l a investi g aci ó n i nc l uye temas como la en t rada
t u d i o si son lo s u f i c i e n t e m e n t e precisos en s u s objetivos.
de la mujer en el m ercado l a b o r a l , la
Las a f i r m a c i o n e s n o r m a t i va s , por el contrario, no pueden
h omose x ualidad y las redes sociale s ( temas qu e n o
ponerse a p r u e b a de la m i s m a m a n e r a . N i n g u n a e v i d e n c i a
e x istían o q ue no se consideraban impo rt a n t es
te d i r á si algo es o no i m p o r t a n t e o valioso, p u e s no podrás
hace 100 a ñ os ) . ¿ Qué crees q ue preocupará a lo s
m e d i r su i m p o r t a n c i a o valor a partir d e l a n á l i s i s de e v i d e n ­
p ro f esionales de las ciencias h umanas del f uturo?
c i a s . D e b e hacerse u n j u i c i o de valor, l o c u a l s o l o es p o s i b l e
A demás del cambio en lo s contenidos, las ci e n c i as
dentro del marco de l a s c i e n c i a s h u m a n a s . Los valores son
h u mana s han ca m biado en cuanto a su prop ó sito y

ajenos a l a s d i s c i p l i n a s , y en m u c h o s casos se reducen a la

metodolo g í a a lo l a r g o del tiempo . E n el si g l o XIX,
ética.
existía una di v isi ó n estri ct a entre l a s ciencias

humanas y las natura l es , q ue deri v aron e n l a

l E s correcto promover u n e n t o r n o a l t a m e n t e c o m p e t i ­
depreciaci ó n de las ciencias h u m a n a s (D aston y

tivo en u n l u g a r de trabajo si c o n d u c e a la i n f e l i c i d a d pero

Vi da ! ) . S in embargo , desde el si g lo XX en ade l a n t e
t a m b i é n a mayores beneficios? ¿ R e s u l t a correcto d e s p e d i r
l as ciencias humanas han ido g a n a n d o c ada v ez m ás
empleados rasos mientras que el director general recibe
respeto. La línea entre ambos tipos de c ie nci as e s
u n a u m e n t o de s u e l d o si el a n á l i s i s demuestra que dicha
hoy menos rí g ida ; muchos humanistas bu scan el

a c c i ó n p r o p i c i a r á u n a s u b i d a de los valores b u r s á t i l e s de la
ap o y o de l a s cien c ias natura l es como pa rt e de su
c o m p a ñ í a ? Si hombres y mujeres son i g u a l m e n t e válidos,
tr a b a j o . i
P e nsa, p or e j emplo , en la impo rt a n c i a de
é.dirlas q u e está b i e n q u e haya diferentes edades de j u b i l a ­
l a neurolo g ía p ara la p sicología .

c i ó n para u n o s y otras?

212 Las c i e n c i a s h umanas

 Estas preguntas no p u e d e n ser r e s p o n d i d a s c i ñ é n d o s e
9 ¿Percibes que puedes e l e g i r qué hacer, es decir, q u e
a u n a s bases p u r a m e n t e positivas, esto es, l l e v a n d o a c a b o
tienes l i b r e voluntad o l i b r e a l b e d r í o ? ¿ E n qué se basa
e x p e r i m e n t o s y o b s e r v a n d o los datos o b t e n i d o s . C u a l q u i e r
esa sensación? ¿ E n la razón? ¿ E n evidencias? ¿ E n una
d e s c u b r i m i e n t o de las c i e n c i a s h u m a n a s d e b e c o m b i n a r s e
intuición?
con u n a actitud ética antes de convertirse en u n a d e c i s i ó n
1O ¿Seleccionas tu color preferido en función de tu
o en u n a p o l í t i c a . Por el c o n t r a r i o , c u a l q u i e r d e c i s i ó n ética o
v o l u n t a d ? Dicho de otro modo, ¿podrías d e c i d i r que tu
política q u e a t a ñ a a l a s r e l a c i o n e s h u m a n a s debe estar b a ­
color preferido sea otro? Está claro que puedes decir las
sada en las e v i d e n c i a s a p o r t a d a s por l a s c i e n c i a s h u m a n a s
p a l a b r a s : «Ya no es el a z u l el que más me gusta; mi
a n t e s de q u e p u e d a d e c i r s e q u e se trata d e u n a d e c i s i ó n i n ­
favorito ahora es el verde», y entonces relegarías las

f o r m a d a o f u n d a m e n t a d a . De m o d o q u e e m p e z a m o s a ver
prendas azules en favor de las verdes. Pero, ¿realmente

q u e l a s c i e n c i a s h u m a n a s son e s e n c i a l e s y u n a parte v i t a l puedes forzarte a preferir el verde a l a z u l ?

de la s o c i e d a d m o d e r n a , pero d e b e n ser c o m p l e m e n t a d a s
11 C u a n d o decimos q u e entre los seres h u m a n o s reina

con u n a posición filosófica más a m p l i a en r e l a c i ó n con la

el l i b r e albedrío, por lo g e n e r a l nos referimos a que en

j u s t i c i a s o c i a l y los d e r e c h o s i n d i v i d u a l e s . una determinada situación podríamos haber hecho a l g o

distinto de lo que en verdad h i c i m o s . Veámoslo con un

poco más de d e t e n i m i e n t o . ¿Qué e v i d e n c i a respaldaría

7 Revisa a l g u n a política económica de a l g ú n número
esta posición? ¿Podríamos l l e g a r a encontrar un caso en
reciente de The Economist o de Newsweek. Identifica
el que h u b i é r a m o s hecho a l g o distinto de lo q u e
los aspectos positivos y normativos de d i c h a política.
hicimos? Razona tu respuesta.

8 ¿ Contienen las c i e n c i a s naturales afirmaciones

positivas y normativas por i g u a l , o p r e d o m i n a u n o de

los dos tipos? ¿Qué diferenciaría a las c i e n c i a s n a t u r a l e s En otras palabras, si hay libre albedrío, tiene sentido

de las ciencias h u m a n a s a este respecto?

que las respuestas humanas sean impredecibles y enor­

memente variadas; si no lo hay, si nuestros actos están

determinados por l a genética, o por uno o varios dioses,

o por otras fuerzas del universo (una creencia conocida

La c u e s t i ó n d e l l i b r e a l b e d r í o
como determinismo), entonces es preciso que repense­

mos el e n f o q u e de l a s c i e n c i a s h u m a n a s y q u e i n t e n t e m o s
Como sostén de los propósitos de las c i e n c i a s h u m a n a s
encontrar un sistema m á s a m p l i o en el c u a l el s u r t i d o de
aparece u n a a s u n c i ó n i m p o r t a n t e : q u e entre los seres h u ­
respuestas tenga s e n t i d o .
m a n o s existe el libre albedrío, o lo q u e es lo m i s m o , q u e en

c u a l q u i e r momento podemos elegir qué acciones llevar o

La c u e s t i ó n en t o r n o a l a e x i s t e n c i a o no d e l l i b r e a l b e ­
no a cabo. Esto podría parecerte d e l todo obvio (podrías,
drío es un problema que ha despertado el interés de los
si q u i s i e r a s , erguir tu p i e i z q u i e r d o a h o r a , o d e c i r « h o l a » , o
filósofos a l o largo de l o s s i g l o s . S u s c o m p l e j i d a d e s - a u n ­
i n c l u s o q u i t a r t e la ropa y b a i l a r d e s n u d o j u n t o a la m e s a ) .
q u e de l o más i n t e r e s a n t e s - , en u n s e n t i d o estricto, no re­

s u l t a n de gran r e l e v a n c i a para l o s - o b j e t i v o s de este curso

Ciertamente, t e n e m o s la poderosa i n t u i c i ó n de q u e existe

d e TdC; s i n embargo, t i e n e n i m p l i c a c i o n e s de i m p o r t a n c i a
el l i b r e a l b e d r í o . Pero d a r u n a e x p l i c a c i ó n de q u é es y por q u é

dentro d e l c a m p o de las c i e n c i a s h u m a n a s .
existe semejante l i b r e v o l u n t a d en u n cerebro conformado

por los m i s m o s átomos q u e los de u n á r b o l , no es u n a tarea

en a b s o l u t o s e n c i l l a . Como iremos viendo a lo largo del presente capítulo,

los investigadores se t o p a n con m u c h o s p r o b l e m a s c u a n ­

do t i e n e n q u e hacer p r e d i c c i o n e s en v a r i a s d i s c i p l i n a s de

las c i e n c i a s humanas. Esto es a s í p o r q u e a c e p t a m o s q u e

la gente t i e n e v o l u n t a d propia o l i b r e a l b e d r í o , y en c o n s e ­

cuencia responden a e s t í m u l o s de maneras diversas q u e

dependen de la experiencia individual, los deseos y las

intenciones, y no tanto de patrones inconscientes y pre­

determinados. Si reina el l i b r e a l b e d r í o entre nosotros, el

h e c h o de q u e las respuestas o reacciones h u m a n a s sean

i m p r e d e c i b l e s y m u y v a r i a d a s t i e n e s e n t i d o . La aceptación
_)
del libre albedrío es, por tanto, similar a otras asuncio­

nes que hacemos; como la existencia de otras mentes y

la a c e p t a c i ó n de q u e e l u n i v e r s o r e a l m e n t e existe fuera de

nuestra m e n t e (esto es algo q u e veremos en p r o f u n d i d a d

en e l c a p í t u l o 1 4 ) .

La c u e s t i ó n d e l l i b r e a l b e d r í o 213
 Las ciencias

humanas

Cuesta i m a g i n a r q u é e v i d e n c i a p o d r í a m o s o b t e n e r para amplitud del ámbito de las ciencias humanas. Las t é c n i ­

i n v e s t i g a r estas a c e p t a c i o n e s c o m o es d e b i d o , así q u e , en cas y p r o b l e m a s q u e se encuentran en filosofía son muy

vista de q u e parece f u n c i o n a r , r e s u l t a r a z o n a b l e q u e s e n c i ­ diferentes en las d i s c i p l i n a s que pertenecen al campo de

l l a m e n t e a s u m a m o s y a b r a c e m o s esos p o s t u l a d o s . Y a s í l o la e c o n o m í a , q u e a su vez d i f i e r e n de los de geografía h u ­

h a c e m o s , a u n q u e n u n c a está de más estar a l tanto de q u e m a n a o a n t r o p o l o g í a . C a d a u n a de estas d i s c i p l i n a s afronta

son ú n i c a m e n t e s u p o s i c i o n e s , no h e c h o s . Q u i é n s a b e . . . , t a l sus p r o p i a s d i f i c u l t a d e s a la hora de r e c o p i l a r e v i d e n c i a s y

vez u n día p o d a m o s v e r i f i c a r l a s o refutarlas . . . extraer c o n c l u s i o n e s v á l i d a s . N o es p o s i b l e tratar todos y

cada u n o de los asuntos m e n c i o n a d o s ; en c u a l q u i e r caso,

Es más, si existe el l i b r e a l b e d r í o , entonces es v i a b l e la los siguientes e j e m p l o s m u e s t r a n q u e la e x p e r i m e n t a c i ó n

idea de q u e p o d e m o s e m p l e a r el c o n o c i m i e n t o q u e desa­ en l a s c i e n c i a s h u m a n a s genera d i f i c u l t a d e s de u n a n a t u r a ­

rrollamos en las ciencias humanas como un medio para leza d i s t i n t a a la q u e se presenta en los p r o b l e m a s p r o p i o s

mejorar nuestras c o n d i c i o n e s . Si no d i s p o n e m o s de v o l u n ­ de l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s .

tad propia, en c o n s e c u e n c i a , p r e s u n t a m e n t e , no hay m a n e ­

ra de c a m b i a r la c o n d i c i ó n h u m a n a , en tanto q u e lo q u e h a ­ Los dos p r i m e r o s e j e m p l o s t i e n e n q u e ver con el uso de

cemos y lo q u e s u c e d e está predestinado y es i r r e v o c a b l e . encuestas o sondeos para la obtención de datos. En dos

Si d i s p o n e m o s de v o l u n t a d propia, entonces el marciano sondeos semejantes llevados a cabo durante la Segunda

podrá p r o s e g u i r con su b ú s q u e d a de s i g n i f i c a d o ; pero si no Guerra M u n d i a l , se pidió a distintas p er so nas q u e d i e r a n

d i s p o n e m o s de v o l u n t a d propia, la respuesta a esa pregun­ su o p i n i ó n con respecto a la p l a n i f i c a c i ó n de la posguerra.

ta sería m u y diferente, y a t r i b u i b l e a u n a fuerza d i s t i n t a de A c o n t i n u a c i ó n , se reproducen los r e s u l t a d o s q u e arrojaron

la h u m a n a . estas e n c u e s t a s :

U n a vez q u e hayamos r e c o n o c i d o esta s u p o s i c i ó n , po­

A favor de Contrarios Sin

d e m o s retomar la c u e s t i ó n de cómo nos m a n e j a m o s con el un plan a un plan opinión

d e s a r r o l l o de c o n o c i m i e n t o en las c i e n c i a s h u m a n a s . de paz de paz definida

LOpina que 8 1 % (sí) 1 4 % (no) 4%

12 ¿Crees que existe el l i b r e a l b e d r í o ? ¿Cómo lo sabes? deberíamos

,....
13 Si un día se estableciera que no existe tal cosa, o empezar a pensar
(11

-e en la clase de paz
¿ p i e n s a s que merecería la pena c o n t i n u a r con la e:
o
que queremos
b ú s q u e d a de conocimiento en las diversas ramas de las VI

para después de la
ciencias h u m a n a s ? ¿Por q u é ?

guerra?
14 Si el d e t e r m i n i s m o existe, entonces no es e l e c c i ó n

nuestra lo que pueda pasar. De modo que, ¿para qué

LCuál de estos 41% 55% 4%

preocuparse? Ver u n a p e l í c u l a no carece de sentido

postulados apoyaría (empezar a (ganar

c u a n d o conocemos el f i n a l , pues podemos disfrutar de

preferentemente: p e n s a r en primero la

la e x p e r i e n c i a . Deberíamos reclinarnos en nuestra

ganar primero la un p l a n de guerra)

butaca y gozar del viaje. ¿ Crees q u e esta es u n a p o s i b l e

N guerra y después paz)

s o l u c i ó n a l p r o b l e m a u o p i n a s que u n a vida o
(11 p e n s a r en un p l a n
-e
determinada sería profundamente insatisfactoria? e:
de paz, o empezar
o
VI
15 La cuestión del l i b r e a l b e d r í o tiene i m p l i c a c i o n e s en a pensar ahora

a l g u n a s otras áreas d e l c o n o c i m i e n t o . P i e n s a en en la clase de paz

a q u e l l a s que ya hemos e x a m i n a d o : las c i e n c i a s que queremos

naturales, las artes, las matemáticas, la r e l i g i ó n y la para después de la

ética. ¿Cómo influye el concepto de l i b r e a l b e d r í o en guerra?

nuestra investigación dentro de esas áreas?

Fuente: NORC (National Opinion Research Centre), Universidad de

Chicago, septiembre de 1942.

La diferencia en los resultados de ambos sondeos de

Algunas cuestiones
o p i n i ó n está c l a r a m e n t e r e l a c i o n a d a con la n a t u r a l e z a de

experimentales las preguntas f o r m u l a d a s . P o d r í a m o s i n c l i n a r n o s a p e n s a r

q u e t i e n e f á c i l s o l u c i ó n : l i m i t é m o n o s a f o r m u l a r s i e m p r e la

Cualquier ciencia debe contar con un buen corpus de misma pregunta, pero é. c u á l es l a mejor pregunta? Quizá

e v i d e n c i a s e m p í r i c a s sobre el q u e b a s a r s u s c o n c l u s i o n e s , los sondeos no buscaran realmente obtener respuestas,

si b i e n s i e m p r e r e s u l t a d i f í c i l l l e v a r a cabo u n a e x p e r i m e n ­ sino más bien crearlas. Es posible que los entrevistados

tación cuidada y precisa. Además, las ciencias humanas y entrevistadas n u n c a h u b i e r a n p e n s a d o en ese tema con

p r e s e n t a n p r o b l e m a s específicos. En p a r t i c u l a r , la extrema a n t e r i o r i d a d , pero la n a t u r a l e z a de las preguntas provocó

214 Las c i e n c i a s h u m a n a s
q u e una de las respuestas fuera m u c h o más p r o b a b l e q u e un problema para los investigadores, pues implica que

la otra. De modo q u e p o d r í a m o s c o n c l u i r q u e deberíamos nuestras creencias -nuestros pensamientos y reflexio­

c e ñ i r n o s a p r e g u n t a s de corte n e u t r a l , é p e r o qué preguntas nes- pueden tener una enorme i n f l u e n c i a sobre nuestra

son neutras o n e u t r a l e s ? condición física. Si de verdad los pensamientos afectan

al cuerpo , é. q u é efecto t e n d r í a n sobre nuestros restantes

En otra o c a s i ó n , se h i c i e r o n e n c u e s t a s casa por casa con pensamientos, creencias y decisiones? El problema se

el propósito de a n a l i z a r el perfil de lector de revistas. U n a agrava en la m e d i d a en q u e e s t u d i o s recientes, y la nueva

de l a s preguntas rezaba: « é. O u é t i p o de revistas se l e e n en c o m p r o b a c i ó n de los datos de H e n r y Beecher, h a n s u g e r i d o

su casa?». Esta pregunta parece d e l todo n e u t r a l , pero a l q u e el efecto p l a c e b o no es real y q u e hay, de hecho, otras

a n a l i z a r los r e s u l t a d o s se comprobó q u e la mayoría de l a e x p l i c a c i o n e s para l a s mejoras q u e se a t r i b u y e n a l p l a c e b o

gente parecía l e e r revistas «de p e n s a m i e n t o » y m u y pocos (Keinle y Keine).

parecían leer revistas de «trivialidades». Estos hallazgos

contradecían por c o m p l e t o l o s datos de q u e d i s p o n í a n los La p o l é m i c a q u e s o b r e v u e l a sobre el efecto p l a c e b o es

editores, que decían lo contrario. Una explicación lógica una buena muestra de la dificultad a la que se enfrentan

sería q u e los sondeos se h a b í a n l i m i t a d o a u n a zona con­ los profesionales de las ciencias humanas cuando deben

creta de la ciudad, p u e d e q u e v i n c u l a d a a la universidad. d e t e r m i n a r l a s c a u s a s de diversos efectos, u n tema q u e tra­

Pero no, p u e s l a s e n c u e s t a s se h a b í a n r e a l i z a d o a n i v e l es­ taremos en p r o f u n d i d a d más a d e l a n t e .

tatal y l a muestra era e n o r m e . Esto nos l l e v a a la c o n c l u s i ó n

de q u e las personas m i e n t e n en r e l a c i ó n con s u s h á b i t o s y Estos r e s u l t a d o s f u n c i o n a n a m o d o de recordatorio vívi­

c o s t u m b r e s ( H u f f y G e i s 1 6 ) . B i e n m i r a d o , q u i z á no resulte do de q u e estamos t r a t a n d o con seres h u m a n o s , cuyo casi

tan s o r p r e n d e n t e . Todos q u e r e m o s parecer i n t e l i g e n t e s y i l i m i t a d o a b a n i c o de m o t i v a c i o n e s provoca q u e sea extre­

f i n o s , sobre todo frente a extraños q u e nos p l a n t e a n pre­ m a d a m e n t e difícil desarrollar una hipótesis lo s u f i c i e n t e ­

guntas sobre nuestra v i d a p e r s o n a l . mente acotada, y q u e u n e x p e r i m e n t o se p u e d a d i s e ñ a r de

m a n e r a efectiva, f i a b l e y con u n a f i n a l i d a d centrada en u n

Otro e j e m p l o puede que incluso más curioso concier­ propósito concreto.

ne a lo q u e l l a m a r e m o s resultados i r r a c i o n a l e s , y nos l l e g a

tras la r e a l i z a c i ó n de u n e x p e r i m e n t o de o b s e r v a c i ó n en la CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

década de 1920, concretamente en la fábrica Hawthorne

Metodología ( 1 }
de l a c o m p a ñ í a Western E l e c t r i c ( M i f f l i n ) . El e x p e r i m e n t o

i m p l i c a b a la m o n i t o r i z a c i ó n de los efectos de los c a m b i o s En esta sección apuntamos que las ciencias

l u m í n i c o s en el p r o m e d i o de trabajo de l a s mujeres e n c a r ­ h u m a n a s se valen de metodologías diversas,

gadas de ensamblar. Los responsables del experimento a l g u n a s de e l l a s comunes con las ciencias naturales.

Tanto los experimentos observacionales como los

establecieron un promedio base de principio, y seguida­

controlados se emplean con seres h u m a n o s como

mente a t e n u a r o n la l u z . Se a l e g r a r o n a l c o m p r o b a r q u e se

tema de estudio, más que con hormigas, mariposas,

incrementaba la e f i c i e n c i a , así q u e la v o l v i e r o n a atenuar,
elementos, rocas, estrellas, átomos y otros objetos
y de nuevo más e f i c i e n c i a . A l u z más d é b i l , mayor e f i c i e n ­
naturales. El hecho de que los humanos, con su
c i a , a u n q u e en verdad estaba o s c u r o dentro de la s a l a de
mutabilidad y su voluntad de elegir, sean el sujeto
p r u e b a s . Preguntándose q u é sucedía, los responsables del
tratado implica que los experimentos de las ciencias
experimento volvieron a intensificar las luces, ie increí­
humanas tienen un conjunto de problemas
b l e m e n t e la e f i c i e n c i a de l a s t r a b a j a d o r a s no cesó de i r en
específicos a los que hacer frente, tanto en el
aumento! Parece que el factor predominante era que las
diseño experimental como en el análisis de datos.
trabajadoras sabían que eran objeto de un experimento;
Entre estos problemas se incluye un grupo de
q u e a l g u i e n estaba interesado en q u e l o q u e hacían t u v i e ­
consideraciones éticas. El entomólogo puede
ra efectos p o s i t i v o s sobre s u s n i v e l e s productivos ( « M i n d
agarrar una p o l i l l a , matarla, disecarla y clavarla con
Changers»).
un alfiler en el corcho de un museo para su

posterior estudio; ¡evidentemente este método

Hay otro hallazgo extraño e inesperado en los experi­
dista de ser el aconsejado para un human i sta!

mentos de las ciencias humanas: el efecto placebo. En

El uso de encuestas y sondeos de o p i n i ó n para la
1955, el investigador Henry K. Beecher publicó un docu­
adquisición de instrumentos es un mecanismo del
mento en el q u e a f i r m a b a q u e el 3 5 % de los p a r t i c i p a n t e s
que carecen los naturalistas. Aunque, como hemos
en u n ensayo c l í n i c o h a b í a n mejorado d e s p u é s de q u e les
visto, es bastante difícil elaborar preguntas que no
fuera s u m i n i s t r a d o u n p l a c e b o , es decir, f a l s a m e d i c a c i ó n ,
fuercen un tipo de respuesta en detrimento de otro,
por lo g e n e r a l pastillas de azúcar (Keinle y Keine). Des­
y es igual de complicado interpretar correctamente

de entonces, se han realizado numerosos experimentos

el significado de las respuestas dadas.

que repiten el descubrimiento. El efecto placebo plantea

Algunas cuestiones experimentales 215

 Las ciencias

humanas

versión en línea del efecto Stroop, f a c i l i t a d a por la U n i v e r s i ­

16 ¿ Cómo sabrías cuál de las respuestas es la b u e n a en
dad del Norte de Texas: http://tinyurl.com/9gqux9j.
el ejemplo del p l a n de paz de posguerra?

17 ¿ Cómo harías para averiguar qué revistas lee la Todavía más i n g e n i o s a resulta la serie de e x p e r i m e n t o s

gente? ¿Qué harías si q u i s i e r a s saber, a c i e n c i a cierta, propios de la psicología d e l d e s a r r o l l o , q u e t i e n e por objeto

cuántas personas de cada hogar leen cada revista?

mostrar c u á l es el n i v e l de c o m p r e n s i ó n de u n b e b é . Dado

18 Busca un tema polémico, como el aborto o la q u e el bebé no puede a ú n hablar, podría parecer u n a mi­

eutanasia.
s i ó n i m p o s i b l e , pero no: se ha h e c h o . La base de gran parte

• Diseña un cuestionario orientado a q u e la mayoría de los e x p e r i m e n t o s es s i m p l e : el bebé m i r a d u r a n t e más

de las personas responda afirmativamente a lo q u e

t i e m p o a q u e l l o en lo q u e está i n t e r e s a d o .
se pregunta (por ejemplo, a favor de la e u t a n a s i a ) .

• Diseña un cuestionario orientado a que la mayoría

S u p o n g a m o s , por e j e m p l o , q u e d e s e a m o s c o m p r o b a r si

de las personas responda negativamente a lo q u e se

u n bebé ha i n c o r p o r a d o el concepto de n ú m e r o y de s u m a
pregunta (por ejemplo, en contra de la eutanasia).
s i m p l e . P o d r í a m o s r e c u r r i r a esta t é c n i c a, d e s a r r o l l a d a por
• Diseña un cuestionario neutral que creas que te
Nancy Wynn, psicóloga de la Universidad de Arizona, y
permitirá s a b e r la verdadera o p i n i ó n de las
usada con bebés de c i n c o meses de e d a d :
personas.

19 Diseña un experimento o cuestionario a fin de

Para observar cómo actúan los bebés ante los problemas
determinar qué proporción de personas casadas con ex
matemáticos, la doctora Wynn usó figurillas de Mickey Mouse
convictos conocen el pasado de sus cónyuges. Debes
de unos diez centímetros. En el problema de uno más uno mos­
t e n e r en cuenta la ética de tus técnicas de investigación.
tró a los niños una figura, y después colocó justo por delante
¿ Cuánta confianza tendrías en los resultados?
una pantalla que la ocultaba. Entonces, a la vista del bebé, una

mano colocaba otra figura tras la pantalla. Finalmente, retiraba

A pesar de los p r o b l e m a s q u e cabría e n c o n t r a r en rela­

la pantalla para dejar a la vista ambas figurillas. Las videocá­

ción con la experimentación en el c a m p o de las ciencias

maras registraron el tiempo que el bebé se dedicó a observar

humanas, merece la pena mencionar la tremenda inge­

las dos figuras de Mickey Mouse ( G o l e m a n ) .

n u i d a d q u e se ha mostrado c u a n d o se trataba de d i s e ñ a r
Y ahora v i e n e la parte i n g e n i o s a : a l g u n a s veces los psicó­
e x p e r i m e n t o s n o t a b l e s . P a r t i c u l a r m e n t e , la psicología está
logos ofrecían a los bebés respuestas incorrectas, es decir,
c o l m a d a de esta c l a s e de e j e m p l o s , a m e n u d o d e b i d o a q u e
ponían dos figuras de Mickey por detrás de la p a n t a l l a , pero
los psicólogos se e s m e r a n en m e d i r algo t a n d i f í c i l c o m o
c u a n d o la r e t i r a b a n s o l o se mostraba u n a , o tres. En estos
son los p e n s a m i e n t o s .
casos, los bebés o b s e r v a b a n d u r a n t e u n t i e m p o c o n s i d e r a ­

b l e m e n t e m á s largo las figuras m o s t r a d a s . D i c h o e s t u d i o se

S u p ó n q u e en u n caso c r i m i n a l el a c u s a d o m a n i f i e s t a q u e
ha r e p r o d u c i d o desde e n t o n c e s en m ú l t i p l e s ocasiones, y
no sabe leer, y q u e por tanto el caso a l c o m p l e t o se centra
la e x p l i c a c i ó n más p o s i b l e parece ser q u e los bebés saben
en a v e r i g u a r si está o no d i c i e n d o la verdad. No pierdas de
q u e sucede algo extraño y digno de su a t e n c i ó n . Razones
vista q u e este i n d i v i d u o p u e d e ser u n mentiroso m u y h á b i l
s i m i l a r e s e x p l i c a n q u e los n i ñ o s m u y p e q u e ñ o s se q u e d e n
y convincente, c a p a z de las mayores a r g u c i a s , a s í q u e no
m i r a n d o f i j a m e n t e y d u r a n t e largos períodos de t i e m p o u n
basta con p o n e r l e d e l a n t e u n test de l e c t u r a. Quizá el enfo­
objeto v o l a d o r s u s p e n d i d o en m e d i o d e l c i e l o , pero ese m i s ­
q u e más a p r o p i a d o pase por u s a r u n a t é c n i c a d e s a r r o l l a d a
mo objeto posado en el s u e l o a p e n a s l o s distrae, y de estos
a lo largo de los ú l t i m o s 65 años: la l l a m a d a técnica o efecto
experimentos i n t e l i g e n t e m e n t e d i s e ñ a d o s p o d e m o s por lo
Stroop. Consiste en mostrarle a l sujeto u n a s e r i e de p a l a ­
tanto d e d u c i r q u e i n c l u s o los bebés poseen u n a c o m p r e n ­
bras q u e n o m b r a n colores escritos en tintas de diferentes
sión intuitiva (si bien no a r t i c u l a d a ) de las uniformidades
colores. Por tanto, el sujeto podría tener d e l a n t e la p a l a b r a
físicas, y puede q u e i n c l u s o de las leyes físicas.
«rojo» escrita en l i l a , la p a l a b r a « a m a r i l l o » escrita en a z u l , la

p a l a b r a «verde» escrita en naranja, y así s u c e s i v a m e n t e . Se

le p i d e entonces a l sujeto q u e diga el c o l o r de las p a l a b r a s .

Pues bien, si este no sabe leer, entonces la tarea no entra­

ña la menor d i f i c u l t a d ; tan s o l o verá colores y los n o m b r a ­

rá, m u y s e n c i l l o . Pero si sucede q u e sí s a b e leer, entonces

no le ha de resultar tan s e n c i l l o , pues el s i g n i f i c a d o de l a s

p al a b r a s contradice los colores en q u e aparecen escritas,

y es por e l l o q u e la tarea se demora de manera s i g n i f i c a t i v a

(Tam). Solo a q u e l l a s personas q u e s a b e n leer padecen la

interferencia entre s i g n i f i c a d o y color, de modo q u e es fácil

saber q u i é n m i e n t e . Puedes probar tú m i s m o a jugar a u n a

216 Las c i e n c i a s h u m a n a s
 Toda u n a gama de e x p e r i m e n t o s s i m i l a r e s h a n d e m o s ­ veces incluso una cobertura honesta y bienintencionada

trado q u e i n c l u s o los bebés más p e q u e ñ o s son sensibles de los «hechos» puede c o n t e n e r ciertas asunciones más

a u n a serie de a c o n t e c i m i e n t o s , lo que quizá sorprenda a que cuestionables, y de hecho sugiere resultados que, si

a q u e l l o s f i l ó s o f o s q u e ven, o veían, a l n i ñ o c o m o u n a tabula b i e n no son o b j e t i v a m e n t e « f a l s o s » , s í q u e o bj e t iv a me nt e

rasa o u n a p i z a r r a i m p o l u t a , e s p e r a n d o a ser llenada con no son « v e r d a d » .

u n sinfín de e x p e r i e n c i a s . Parece q u e los bebés v i e n e n a l

m u n d o con u n s e n t i d o b i e n d e s a r r o l l a d o de cómo d e b e r í a n Volvamos sobre el e j e m p l o de los Juegos O l í m p i c o s de

comportarse l a s cosas a su alrededor. Londres de 2 0 1 2 . Dado q u e ya h a n t r a n s c u r r i d o u n o s a ñ o s

desde e n t o n c e s , u n o podría s u p o n e r q u e e l debate carece

Tal vez d e b e r í a m o s recordar q u e las d i f i c u l t a d e s experi­ de interés: l a s c a r r e r a s ya t u v i e r o n lugar, las m e d a l l a s ya se

m e n t a l e s p u e d e n parecer a r r o l l a d o r a s , pero q u e en verdad entregaron, hace mucho que regresaron a sus países los

no s i e m p r e son i m b a t i b l e s . La c r e a t i v i d a d , l a i m a g i n a c i ó n y distintos atletas y sabes quién se adjudicó cada carrera,

la d i s p o s i c i ó n a p r o b a r nuevas i d e a s d e s e m p e ñ a n u n p a p e l p a r t i d o y evento y q u i é n b a t i ó tal o c u a l p l u s m a r c a . ¿pero

e s e n c i a l en e l p o s i b l e éxito de c u a l q u i e r e x p e r i m e n t o . q u é país s a l i ó mejor parado? He a q u í l o s r e s u l t a d o s de los

mejores 20 en cuanto al total de medallas obtenidas en

esos Juegos, o r d e n a d o s según el n ú m e r o de m e d a l l a s de

20 ¿Hasta qué punto podemos estar seguros de la
oro o b t e n i d a s por c a d a país.
conclusión que afirma que los bebés estudiados

reconocen diferencias en las cantidades? ¿Por qué?

Total
21 ¿Sería posible d i s e ñ a r un experimento para Puesto País Oro Plata Bronce
medallas
comprobar si los bebés ciegos tienen una percepción

i g u a l de los números? Estados U n i d o s 46 29 29 104

22 ¿Cómo podríamos determinar si los recién nacidos 2 China 38 27 23 88

son, o no, más sensibles a la l e n g u a que sus padres

3 Reino U n i d o 29 17 19 65

h a b l a n durante el período de gestación que a otras

4 Rusia 24 26 32 82
lenguas?

5 Corea del Sur 13 8 7 28

23 ¿ F u n c i o n a r í a n las m i s m a s técnicas para decir si un

n i ñ o sería capaz de reconocer música que su madre 6 Alemania 11 19 14 44

escuchó durante la gestación? 7 Francia 11 11 12 34

8 Italia 8 9 11 28

9 Hungría 8 4 5 17

La r e d u c c i ó n de la i n f o r m a c i ó n 10 Australia 7 16 12 35

11 Japón 7 14 17 38
s o c i a l a u n a forma n u m é r i c a
12 Kazajistán 7 5 13

U n a vez q u e los h u m a n i s t a s h a n d e s a r r o l l a d o u n expe­

13 Países Bajos 6 6 8 20

r i m e n t o para l o c a l i z a r los datos q u e p r e t e n d e n reunir, a ú n

14 Ucrania 6 5 9 20
d e b e n i n g e n i á r s e l a s para saber cómo i n t e r p r e t a r esa infor­
15 Nueva Zelanda 6 2 5 13
m a c i ó n . En la b ú s q u e d a de teorías y predicciones a t i n a d a s ,

16 Cuba 5 3 6 14
las ciencias humanas cada vez recurren más al lenguaje

de las c i e n c i a s n a t u r a l e s : a l a s m a t e m á t i c a s . S i n embargo, 17 Irán 4 5 3 12

r á p i d a m e n t e p u e d e n a p a r e c e r p r o b l e m a s c u a n d o se gene­
18 Jamaica 4 4 4 12

ran datos estadísticos, sobre todo c u a n d o todo ello está

19 R e p ú b l i c a Checa 4 3 3 10
r e l a c i o n a d o con l a a c t i v i d a d h u m a n a . Tal vez conozcamos
20 Corea del Norte 4 o 2 6
la famosa sentencia de M a r k Twain: «Mentiras, malditas

m e n t i r a s y e s t a d í s t i c a s » , a u n q u e no s i e m p r e está d e l todo Medallero de los Juegos Olímpicos de 2012; países ordenados canfor-

me al número de medallas de oro conseguidas.

claro hasta q u é p u n t o r e s u l t a n t o r t u o s a s las estadísticas.

Por s u p u e s t o , los estafadores s i n e s c r ú p u l o s p u e d e n « m a ­

nipular» la información, y poco hay que esté en nuestra

24 ¿Qué país lo hizo mejor? ¿Cómo lo sabes? ¿Tienes
m a n o h a c e r a l respecto. a l g ú n motivo para d u d a r de la verdad de tu respuesta?

Si nos d i c e n que e l p r o d u c t o i n t e r i o r bruto ( P I B ) creció

un 2 %, entonces será difícil para nosotros, en tanto q u e Si v o l v i é r a m o s a h a c e r u n c á l c u l o de a c u e r d o con la idea

legos en la materia, saber si es o no verdad. No debería­ de q u e l a s m e d a l l a s de oro v a l e n más q u e l a s m e d a l l a s de

mos preocuparnos de falsedades simples y deliberadas; p l a t a , y l a s m e d a l l a s de p l a t a más q u e las de bronce, l a t a -

más bien, deberíamos tratar de demostrar que algunas b l a de p o s i c i o n e s v a r i a r í a l i g e r a m e n t e :

La r e d u c c i ó n d e la i n f o r m a c i ó n s o c i a l a u n a forma n u m é r i c a 217
 Las ciencias

humanas

Total e Total
Puesto País Oro Plata Bronce -o Q)

u
puntos 'ü

·¡¡;
e Total medallas
e e
Estados U n i d o s 46 29 29 225 rf. País o a:, medallas / Millón

2 China 38 27 23 191 Granada o o 9.1734

3 Rusia 24 26 32 156 2 Ja m a i c a 4 4 4 12 4.1534

4 Reino U n i d o 29 17 19 140 3 Trinidad & Tobago o 3 4 3.2616

5 Alemania 11 19 14 85 4 Bahamas o o 3.1627

6 Francia 11 11 12 67 5 Nueva Zelanda 6 2 5 13 3.0037

7 Japón 7 14 17 66 6 Eslovenia 2 4 2.0034

8 Australia 7 16 12 65 7 Hungría 8 4 5 17 1.7071

9 Corea del Sur 13 8 7 62 8 Dinamarca 2 4 3 9 1.6235

10 Italia 8 9 11 53 9 Australia 7 16 12 35 1.5898

11 Ho l anda 6 6 8 38 10 Mongolia O 2 3 5 1.5723

12 Hungría 8 4 5 37 11 Estonia o 2 1.5690

13 Ucrania 6 5 9 37 12 Georgia 3 3 7 1.5314

14 Kazajistán 7 5 28 13 Montenegro o o 1.5212

15 Nueva Zelanda 6 2 5 27 14 Lituania 2 2 5 1.4181

16 Cuba 5 3 6 27 15 Croacia 3 2 6 1.3393

17 Irán 4 5 3 25 16 Cuba 5 3 6 14 1.2641

18 J am aica 4 4 4 24 17 B ie lo r ru s ia 2 5 5 12 1.2575

19 Re p ública Checa 4 3 3 21 18 Hola n d a 6 6 8 20 1.1954

20 Corea del Norte 4 o 2 14 19 Irlanda 3 5 1.0589

20 Azerbaiyán 2 2 6 10 1.0533
Juegos Olímpicos de 2012, puntuaciones basadas en valoraciones

ponderadas de medallas con el siguiente criterio: oro = 3; plata = 2;

28 Estados U n i d o s 46 29 29 104 0.1466
bronce= 1.

47 China 38 27 23 88 0.0283

Juegos Olímpicos de 2012; total de medallas por cada millón de

25 La tabla se c a l c u l ó s e g ú n el criterio de otorgar 3
habitantes.
puntos a l oro, 2 a la plata y 1 a l bronce. De modo que 3

m e d a l l a s de plata = 2 m e d a l l a s de oro (ambos casos

s u m a r í a n 6 puntos) y 3 b r o n c e s = 1 oro (ambos casos 27 ¿Qué país lo hizo mejor? ¿Cómo lo sabes?
s u m a r í a n 3 puntos). ¿Preferirías 3 platas o 2 oros? ¿3
28 ¿Tienes a l g ú n motivo para d u d a r de la verdad de tu
bronces o 1 oro? ¿ Q u é crees que diría un atleta
respuesta?
olímpico?
29 ¿Es este método de c á l c u l o de puntos mejor que el
26 Nos aventuraríamos a decir que la mayoría de
primero?
atletas o l í m p i c o s preferirían tener 1 ú n i c o oro a 5 platas

o 1 0 bronces. De manera que, ¿cómo deberíamos

d i s t r i b u i r los puntos para reflejar de manera fiel los

Aún podría haber m á s factores que deberíamos tener

sentimientos de los atletas? ¿Cuántas platas deberían

en cuenta si q u e r e m o s ser « j u s t o s » (no p i e r d a s de vista
i g u a l a r a un oro? ¿Cómo lo sabes?
las comillas, por algo las ponemos). Algunos países son

más ricos q u e otros, por lo q u e su población puede per­

Existen otros factores que también d e b e m o s tener en m i t i r s e d e d i c a r más t i e m p o a los deportes. Por lo tanto, t a l

consideración. En los Juegos Olímpicos, algunos países vez d e b e r í a m o s m e d i r el P I B de cada país y a c o n t i n u a c i ó n

cuentan con u n a ventaja natural. En C h i n a , el t a m a ñ o de e q u i l i b r a r los r e s u l t a d o s de u n m o d o s e m e j a n t e a l que e m ­

la p o b l a c i ó n aporta u n a gran masa de t a l e n t o . En otros es­ p l e a m o s para p o n d e r a r la p o b l a c i ó n . Pero la m e d i c i ó n del

tados m u c h o más p e q u e ñ o s , i n c l u s o m i n ú s c u l o s , el mero P I B no es n a d a directa . . . , y si s i g u i é r a m o s por ese c a m i n o lo

hecho de e n v i a r u n a d e l e g a c i ó n de deportistas a los J u e ­ s i g u i e n t e q u e podríamos hacer sería m i r a r la cota de a l t i t u d

gos p u e d e s u p o n e r u n logro. Así q u e a q u í t i e n e s u n a t a b l a para t e n e r l a t a m b i é n en cuenta ( d e s p u é s de todo, entre­

ajustada para a ñ a d i r ese factor; los p u n t o s se h a n e s c a l a d o n a r en a l t u r a s u p o n e u n e n t r e n a m i e n t o más c o m p l e t o ) . Y,

para reflejar los d i s t i n t o s t a m a ñ o s p o b l a c i o n a l e s . La c l a s i f i ­ por s u p u e s t o , cada país t i e n e u n a a m p l i a g a m a de altitudes

c a c i ó n se basa en el n ú m e r o total de m e d a l l a s d i v i d i d o por diferentes a tener en cuenta . . . En fin, q u e este c a m i n o nos

el n ú m e r o de m i l l o n e s de p e r s o n a s que viven en cada país. llevaría a l a b s u r d o . El p r o b l e m a está en q u e nuestro s e n t i d o

218 Las c i e n c i a s h u m a n a s
 preceptivo de la j u s t i c i a nos d i c e q u e los t o t a l e s descriptivos logía, rama de l a c i e n c i a q u e i n v e s t i g a los s i s t e m a s s o c i a l e s

en bruto parecen r e a l m e n t e l i m i t a d o s ; pero l a s a l t e r n a t i v a s (estructuras políticas, e d u c a c i ó n , hábitos sexuales, medios

lo están más a ú n . Q u i z á e l q u i d de la c u e s t i ó n esté en q u e de c o m u n i c a c i ó n y c u l t u r a , i n t e r r e l a c i o n e s s o c i a l e s . . . ), pa­

a l s a b e r q u i é n ganó l a carrera de 1 0 0 metros lisos, creamos rece s u s c i t a r escaso c onsen so en o p i n i ó n de s u s e x p e r t o s .

el país g a n a d o r por e l e c c i ó n ; quizá en realidad no existe La d i s c i p l i n a es e n o r m e m e n t e d e s c r i p t i v a ; podría parecer

u n a verdad a b s o l u t a . científica, pero de h e c h o las teorías t i e n e n , hasta la fecha,

m u y poco p o d e r e x p l i c a t i v o . Valgan como e j e m p l o dos fa­

mosos e x p e r i m e n t o s .
30 A n a l i z a los datos de estos sitios de internet. ¿ H a y un

método mejor que otro para d e t e r m i n a r qué país

En 1 9 7 1 , el profesor de l a U n i v e r s i d a d de Stanford P h i l i p
« g a n ó » los Juegos O l í m p i c o s ?
Z i m b a r d o puso en marcha u n e x p e r i m e n t o en el c u a l a l g u ­
• https://tinyurl.com/lq7x91g
nos e s t u d i a n t e s a s u m i e r o n el rol de p r i s i o n e r o s y otros el de
• https://tinyurl.com/61bavn
g u a r d i a s . El e x p e r i m e n t o no tardó en írseles de las m a n o s a l

profesor y a su e q u i p o , p u e s los p a r t i c i p a n t e s perdieron la

Obviamente, los Juegos O l í m p i c o s arrojan datos q u e son c o n c i e n c i a de q u e no se trataba más q u e de u n e x p e r i m e n t o

todo l o s i m p l e s q u e c a b r í a n ser. En c u a l q u i e r a c o n t e c i m i e n ­ y lle va ron a cabo a c c i o n e s r e a l m e n t e cr u en ta s y agresivas

to, d i s p o n e m o s de u n o s n ú m e r o s inequívocos con los q u e (Leithead). El señor Zimbardo habla del experimento en

trabajar, y s e n c i l l a m e n t e nos l i m i t a m o s a a ñ a d i r resultados. c u e s t i ó n , a s í como de sus i m p l i c a c i o n e s , en este vídeo de

Pero, i n c l u s o así, nos t o p a m o s con a l g u n o s p r o b l e m a s de YouTube: http://tinyurl.com/bo8ural. G r a c i a s a e l l o se reve­

-
�
difícil s o l u c i ó n .

al intentar
I m a g i n a , pues, los p r o b l e m a s q u e s u r g i r í a n

describir el comportamiento humano

d i s p o n e m o s de i n f o r m a c i ó n m á s c o m p l e j a , como por ejem­

cuando
ló u n c o n o c i m i e n t o p o t e n c i a l de las r e l a c i o n e s h u m a n a s en

l a s p r i s i o n e s , pero a causa de s u s p r o b l e m a s éticos n u n c a

m á s volvió a probarse, y por lo tanto no se p u e d e n extraer

p l o datos a n e c d ó t i c o s extraídos de casos prácticos o datos c o n c l u s i o n e s f i r m e s : Sigue s i n estar c l a r o si reveló a l g u n a

preceptivos a p a r t i r de e x p e r i m e n t o s o b s e r v a c i o n a l e s , o i n ­ verdad q u e p u d i e r a g e n e r a l i z a r s e para todas l a s c á r c e l e s .

c l u s o datos e s t a d í s t i c o s q u e d o c u m e n t e n la compraventa

de a c c i o n e s en la bolsa de Nueva York d u r a n t e un perío­ U n s e g u n d o e x p e r i m e n t o t a m b i é n se centró en l a s r e l a ­

do de seis meses. No resulta difícil darse cuenta de q u e la c i o n e s entre p e r s o n a s q u e ejercen la a u t o r i d a d y otras en

gente podría mostrarse escéptica ante l a s a f i r m a c i o n e s de p o s i c i o n e s de s u m i s i ó n . Los e x p e r i m e n t o s Milgram de la

q u e el c o m p o r t a m i e n t o de los seres h u m a n o s p u e d e verse d é c a d a de 1 9 6 0 se b a s a b a n en c o l o c a r a sujetos en u n a p o ­

r e d u c i d o a u n a s leyes y estructuras subyacentes. s i c i ó n en la q u e creían q u e a d m i n i s t r a b a n descargas e l é c ­

t r i c a s a otros p a r t i c i p a n t e s c a d a vez q u e estos ú l t i m o s no

eran capaces de r e s p o n d e r a l a s preguntas. Las p e r s o n a s

31 Obtendrás una puntuación, sobre u n máximo de 45
q u e a p a r e n t e m e n t e r e c i b í a n l a s descargas eran en r e a l i d a d
puntos, por tu /8 Diploma. ¿ Qué factores serían
actores bien preparados para emitir gemidos y gritos de
necesarios para c a l c u l a r la v a l i d e z de tu puntuación, o la
d o l o r a m e d i d a q u e l a s «descargas» se h a c í a n m á s poten­
de la m e d i a de los estudiantes de tu colegio?
tes. Una autoridad permanecía de pie junto a la persona
32 ¿Qué factores son importantes? ¿Cómo lo sabes?
q u e a d m i n i s t r a b a la d esc arga y le d a b a i n s t r u c c i o n e s sobre
33 Identifica otro e j e m p l o en el q u e el lenguaje o la
cómo c o n t i n u a r si el p a r t i c i p a n t e se o p o n í a . H a y d i s p o n i b l e
presentación de la información oculten valores y j u i c i o s
u n vídeo sobre los e x p e r i m e n t o s M i l g r a m en este e n l a c e :
tras u n a fachada de hechos.
http://vimeo.com/15348932. Lo que sucedió fue que un

el n ú m e r o s o r p r e n d e n t e m e n t e g r a n d e de p a r t i c i p a n t e s l l e g a ­

ron a d a r d e s c a r g a s hasta n i v e l e s q u e se les hacía creer q u e

� Tratar de i n t e r p r e t a r l o s h a l l a z g o s e r a n fatales ( E n c i n a ) . M i l g r a m c o n c l u y ó q u e esto revelaba

u n a fuerte t e n d e n c i a a c u m p l i r el m a n d a t o de la a u t o r i d a d .

Antes de d e c i d i r n o s a a b a n d o n a r nuestro e m p e ñ o , v a l e

la p e n a c o n s i d e r a r q u e el m u n d o físico t a m b i é n parece i m ­ N o obstante, posteriores réplicas de los experimentos

p l a c a b l e m e n t e c o m p l e j o para u n a m i r a d a poco e n t r e n a d a . M i l g r a m h a n revelado datos c o n t r a d i c t o r i o s . U n r e s p o n s a ­

Ha l l e v a d o m i l e s de a ñ o s d e s c u b r i r q u e todo está confor­ b l e de u n o de estos e x p e r i m e n t o s a f i r m a b a en la revista

mado por u n c e n t e n a r de e l e m e n t o s n a t u r a l e s , y q u e es­ Scientific American:

tos, a su vez, están c o n f o r m a d o s por protones, n e u t r o n e s y

e l e c t r o n e s i d é n t i c o s , a s í como por otras p a r t í c u l a s s u b a t ó ­ Al contrario de la conclusión de Milgram sobre que las per­

m i c a s . No d e b e r í a m o s aceptar s i n u n a b u e n a e v i d e n c i a q u e sonas obedecemos ciegamente a la autoridad hasta el punto

no e x i s t e n las m i s m a s p o s i b i l i d a d e s de progreso para las de cometer atrocidades a causa de ser tan susceptibles a las

c i e n c i a s h u m a n a s . Al obs erv a r las e v i d e n c i a s , nos e n c o n ­ condiciones del entorno, observé en nuestros sujetos una gran

t r a m o s con q u e el j u r a d o q u e d a f u e r a . De h e c h o , la S o c i o - reticencia en su modo de comportarse y una inquietud moral

La r e d u c c i ó n de la i n f o r m a c i ó n s o c i a l a u n a forma n u m é r i c a 219
 Las ciencias

11 humanas

conforme avanzaba el proceso. Nuestro primer sujeto, Emily,

34 ¿ Crees q u e esta cuestión de la reproducibilidad
abandonó cuando se le comunicó el protocolo. «En realidad esto
constituye una diferencia notoria entre las ciencias
no es lo mío», dijo, y acompañó sus palabras con una risa ner­
naturales y las h u m a n a s ?
viosa. Cuando el segundo sujeto, Julie, accionó una descarga de
35 Si por las razones m e n c i o n a d a s no podemos repetir
75 voltios y escuchó a Tyler chillar, protestó: «Creo que no quiero
los experimentos, ¿socava esto el enfoque científico?
seguir con esto». Jeremy insistió: «Lo cierto es que no tienes otra

opción. Necesito que continúes hasta el final del test». A pesar

de las frías y autoritarias órdenes del actor, Julie se mantuvo fiel Sin embargo, en otras áreas como la Lingüística, el

a sus valores morales: «No. Lo siento. Veo a dónde conduce esto, progreso l l e v a d o a c a b o d e s d e l a d é c a d a de 1 9 5 0 ha s i d o

y sencillamente . . . Yo no . . . Ya está bien. Ya está bien para que me polémico, y asuntos que una vez parecieron ser absolu­

vaya». Cuando el conductor del experimento, Chris Hansen, le tos m i s t e r i o s , son hoy investigados a l d e t a l l e , a través de

preguntó qué pasaba por su mente, Julie sacó a relucir su moral métodos preceptivos y a n a l í t i c o s . S i e n d o en cierto s e n t i d o

como elemento de resistencia a la autoridad: «No quería herir u n a r e m i n i s c e n c i a de la convergencia de t e r m o d i n á m i c a y

a Tyler. Y entonces ya solo quería marcharme de allí. Y estoy m e c á n i c a (en d o n d e le p r i m e r a se vio q u e se t r a n s f o r m a ­

abochornada por haber dejado que diera cinco [respuestas in­ ba en la s e g u n d a c u a n d o se mira correctamente), la Lin­

correctas]. Lo siento, Tyler» ( S h e r m e r ) . güística t i e n e q u e ver con e n c o n t r a r la c o n s i s t e n c i a de los

paradigmas d o m i n a n t e s en otras áreas como la g e n é t i c a

Q u i z á estos r e s u l t a d o s sugieran que los d e s c u b r i m i e n ­

m o l e c u l a r , la teoría de la i n f o r m a c i ó n , la n e u r o c i e n c i a y la

tos de M i l g r a m se habían m a l i n t e r p r e t a d o . Tal vez reflejen

evolución darwiniana.

u n c a m b i o en la actitud c u l t u r a l a lo largo de los ú l t i m o s 50

años, p u e s fue entonces c u a n d o se registraron los primeros En m u c h a s i n s t a n c i a s , las h e r r a m i e n t a s de l a s c i e n c i a s

e x p e r i m e n t o s . Tal vez s o l o refleje u n a a n o m a l í a q u e surge n a t u r a l e s se apoyan sobre cuestiones lingüísticas y pue­

en ese grupo de p a r t i c i p a n t e s en ese e x p e r i m e n t o en p a r t i ­ d e n a y u d a r n o s a a p r e n d e r cosas como el m o d o en q u e f u n ­

cular. Es m u y difícil s a b e r l o ; con todo, un punto c l a r o de i n ­ c i o n a nuestro cerebro y cómo afecta l a q u í m i c a a nuestro

terés, y q u e es d e l todo diferente en e l c a m p o de l a s c i e n c i a s comportamiento. Esta charla del TED pone de relieve la

naturales, radica en que «si conoces el experimento, ese m a n e r a en q u e el d e s a r r o l l o cerebral i n f l u y e en el a p r e n d i ­

hecho podría m o d i f i c a r lo q u e harías». Saber q u e las per­ zaje de u n a s l e n g u a s y en la p e r v i v e n c i a de otras en p e l i g r o

s o n a s podrían obedecer c u a n d o no deberían, podría h a c e r de e x t i n c i ó n : http://tinyurl.com/4scu8x2.

más p r o b a b l e q u e tú te niegues. Esto podría tener lugar en

El l i n g ü i s t a Steven P i n k e r d e s c r i b e cómo e l trabajo i n t e r ­ ��
u n e x p e r i m e n t o con rocas, s u b s t a n c i a s q u í m i c a s o á r b o l e s .
d i s c i p l i n a r p u e d e a y u d a r a d e s a r r o l l a r el c o n o c i m i e n t o d e l a
CLAVES D E A P R E N D I Z A J E la d e s i n e n c i a v e r b a l :

La desinencia regular e irregular es algo a lo que han de­

Metodología (2): Formas de conocimiento
dicado mucho tiempo y a lo que le han dado muchas vueltas
Gracias a los ejemplos que se incluyen en esta
novelistas y poetas, enciclopedistas y editores, filólogos y lin­
sección, comprobamos que la razón juega un papel
güistas. A día de hoy, este tema tan propio de las humanidades
importante en la creación de conocimiento, pues
está siendo puesto a prueba con herramientas punteras de la
resulta fundamental para la interpretación de los

genética molecular y el escaneo cerebral. Algunas personas

datos. Sin embargo, otras formas de conocimiento

son igualmente importantes. temen que este tipo de desarrollo sea un vulgar «reduccionis­

mo» que marginará a las humanidades y se situará por debajo

Con frecuencia la emoción se presenta tanto como
de la riqueza del tema a debate, pero está lejos de ser así. Sin
objeto de estudio como en su condición de factor
una comprensión de los contenidos de la mente por parte de la
sobre cómo reaccionan los participantes en el
Psicología, de la Lingüística, y de todas las demás disciplinas
experimento. La comprensión de cómo funcionan

que tocan, los neurocientíficos no sabrían por dónde empezar

las emociones, y un elevado CE, son herramientas

útiles para un profesional de las ciencias h u m a n a s . a estudiar el cerebro humano, y sus tecnologías serían simple­

mente juguetes muy, muy caros. En última instancia, todo el

La intuición y la imaginación también pueden ser
conocimiento está conectado, y un enfoque del fenómeno pue­
muy importantes como formas de conocimiento,
de proceder de cualquier dirección ( 1 9 9 9 : 2 6 8 ) .
tanto para la interpretación de resultados como

para el diseño de experimentos. Piensa en los

Es una historia realmente fascinante, y parece sugerir
experimentos con bebés: los científicos deben
q u e ciertas áreas en las c i e n c i a s h u m a n a s p u e d e n estar s u ­
trabajar recurriendo a la imaginación para desarrollar
jetas a l riguroso a n á l i s i s m a t e m á t i c o . N o estamos d i c i e n d o
experimentos efectivos, y para la comprensión de
q u e el análisis n u m é r i c o sea, en última i n s t a n c i a , el árbi­
los resultados se requiere una cierta cantidad de
tro de la verdad h u m a n a . H ay u n a e n o r m e d i f e r e n c i a entre
intuición y fe en forma de confianza.
información y sabiduría ( en el sentido de c o n o c i m i e n t o ) ,

220 Las c i e n c i a s h u m a n a s
 y hay q u i e n sostiene que, mientras que las herramientas
40 ¿Cuáles son los puntos fuertes y d é b i l e s relativos de
de a n á l i s i s m a t e m á t i c o p u e d e n l l e v a r n o s lejos, lo cierto es
los datos cualitativos y cuantitativos?
q u e no nos d i r á n todo lo q u e es i m p o r t a n t e sobre nosotros

m i s m o s de un modo concreto e i n m e d i a t o .

Noam Chomsky escribe: «Es bastante posible -apa­

Causalidad y correlación
bullantemente probable, podría uno intuir- que siempre

a p r e n d a m o s m á s acerca de la v i d a h u m a n a a través de las

Nos gusta creer q u e sería e n o r m e m e n t e ú t i l h a c e r uso
n o v e l a s q u e g r a c i a s a la psicología científica» ( L e h r e r ) .
de todas las d i s c i p l i n a s de l a s c i e n c i a s h u m a n a s para i d e n ­

tificar positivamente las causas de nuestros problemas

36 ¿Qué quiere decir P i n k e r c u a n d o h a b l a de « v u l g a r sociales. En ese caso, quizá serían capaces de a p l a c a r l o s

reduccionismo»?
de u n a m a n e r a efectiva y e f i c i e n t e . S i n embargo, este i d e a l

37 ¿Tiene e l reduccionismo q u e ser v u l g a r ? podría ser m á s d i f í c i l de a l c a n z a r de lo q u e c r e e m o s . Vea­

38 ¿Crees que es posible convertir las ciencias humanas mos el caso de la d e l i n c u e n c i a y la c r i m i n a l i d a d . S u p ó n q u e

en ciencias exactas? ¿Por q u é ? ¿ Crees que es deseable? llegáramos a saber que los d e l i t o s los comete por n o r m a

39 Chomsky sugiere que las artes pueden aportar un general la gente pobre. ¿ o i r í a m o s por tanto q u e la pobreza

vehículo para ciertos tipos de conocimiento en que las provoca delincuencia? Esta afirmación es muy sensible y

ciencias ( h u m a n a s o naturales) no logran encajar. no es f á c i l atreverse a sostenerla ( é. p o r q u é ? ) . ¿Debería­

¿A qué tipos de conocimiento crees que se refiere? mos por t a n t o d e c i r q u e para a p l a c a r la d e l i n c u e n c i a habría

¿Estás de acuerdo con é l ?

q u e c o m b a t i r la pobreza? B i e n , ¿y c u á l e s son l a s c a u s a s de

la pobreza? De nuevo, no l a s t e n e m o s todas con nosotros,

Un último concepto i m p o r t a n t e r e l a c i o n a d o con la ex­ e i n c l u s o de estar seguros, t e n d r í a m o s q u e p r e g u n t a r q u é

provocó d i c h a s c a u s a s , y a s í s u c e s i v a m e n t e .
p e r i m e n t a c i ó n en las c i e n c i a s h u m a n a s es l a n a t u r a l e z a de

l o s datos r e c o l e c t a d o s . A c a b a m o s de ver a l g u n a s i n s t a n ­

Está c l a r o q u e en este e j e m p l o la p r e g u n t a q u e f o r m u ­
cias, como con los Juegos Olímpicos por ejemplo, en las

lamos entraña u n a gran dificultad. ¿Pero q u é pasa con la

q u e los datos e r a n n u m é r i c o s . Esto se conoce como datos

c a u s a de u n a c o n t e c i m i e n t o v i n c u l a d o a u n a ú n i c a perso­
cuantitativos (por razones obvias). Muchos estudios di­

na? N o r m a l m e n t e l a s c i e n c i a s h u m a n a s no se o c u p a n de
ferentes en e l c a m p o de las ciencias h u m a n a s se apoyan

tareas tan c o m p l e j a s , se centran en c a n t i d a d e s m u c h o m a ­

sobre este t i p o de datos, d a d o q u e m u c h a s i n s t i t u c i o n e s y

yores de datos y extraen sus teorías a p a r t i r de l a s m u e s ­

r e l a c i o n e s h u m a n a s se p u e d e n r e f l e j a r en e l l o s . Es p o s i b l e

tras q u e e s t a d í s t i c a m e n t e parecen más v á l i d a s .

r e a l i z a r un s e g u i m i e n t o d e l n ú m e r o de p e r s o n a s q u e se ca­

s a n y a q u é edad lo h a c e n , c a l c u l a r porcentajes r a c i a l e s en
N o obstante, hay otro error en el q u e es r e a l m e n t e fá­
las f a c u l t a d e s , conocer el n ú m e r o de a c c i o n e s v e n d i d a s en
c i l caer, y q u e resulta m u y h a b i t u a l c u a n d o la muestra es
u n d e t e r m i n a d o mes, registrar la edad en la q u e los n i ñ o s
g r a n d e . A n a l i z a estas estadísticas o b t e n i d a s de un e s t u d i o
comienzan a b a l b u c e a r sus primeras palabras . . .
de la U n i v e r s i d a d de Georgetown en e l q u e se d e s c r i b e el

No obstante, m u c h o s estudios se a p o y a n en otro t i p o p r o m e d i o de g a n a n c i a s d u r a n t e u n a v i d a de i n d i v i d u o s con

de datos: l o s d e s c r i p t i v o s , l l a m a d o s datos c u a l i t a t i v o s . Si, d i s t i n t o grado de f o r m a c i ó n .

53 648000
por e j e m p l o , deseamos e s t u d i a r cómo reaccionan los ni­

ños ante la t e n t a c i ó n , tal y como h i z o Walter M i s c h e l en

su famoso e x p e r i m e n t o sobre t e n t a r a n i ñ o s con n u b e s de

52 671 000

a l g o d ó n , d e b e m o s e s c r i b i r d e s c r i p c i o n e s d e t a l l a d a s sobre
52 268 000

el modo en q u e r e s p o n d e n c u a n d o se q u e d a n a s o l a s en u n

cuarto con el objeto en c u e s t i ó n . Este e x p e r i m e n t o arrojó

51304000
u n o s r e s u l t a d o s sorprendentes; l e e acerca de él y v i s i o n a
5973 000

este vídeo: http://tinyurl.com/n9c3h5v

·
-
�
Suele ocurrir que un e s t u d i o de c i e n c i a s humanas

p l i q u e a m b o s t i p o s de datos. I m a g i n a u n e s t u d i o sobre por

q u é hacen trampas los e s t u d i a n t e s de i n s t i t u t o . Podríamos

im­

Hasta
Graduado

de

instituto
Diplomatura

Breve formación licenciatura

Master

Doctorado

secundaria universitaria sin obtención

r e c o p i l a r u n m o n t ó n de datos c u a n t i t a t i v o s sobre el n ú m e ­
de título alguno

ro de estudiantes que lo hacen, en qué asignatura y con

Media de ganancias a lo largo de una vida según el grado de for­
qué medios, y podríamos t a m b i é n recabar datos c u a l i t a ­
mación educativa de los individuos, 2009, en dólares (información

tivos en forma de e n t r e v i s t a s con los a l u m n o s sobre lo q u e extraída de «The Col/ege Payoff»: www9.georgetown.edu!grad!gppil

h i c i e r o n y sobre s u s motivos. hpilcew!pdfs!collegepayoff-complete.pdf).

Causalidad y correlación 221

 Las ciencias

humanas

La c o n c l u s i ó n o b v i a , o a l m e n o s la q u e d e s t a c a n l a s fa­
• Estaba encantado de que su esposa le hubiera
c u l t a d e s c u a n d o se trata de h a c e r c o n t r a t a c i o n e s , es q u e si
hecho un regalo deportivo.
logras d i p l o m a r t e o l i c e n c i a r t e , e n t o n c e s es m á s p r o b a b l e
• La carretera por la que s a l i ó a correr era muy
q u e ganes m u c h o m á s d i n e r o q u e si no lo haces. Eviden­
empinada.
t e m e n t e, p o d e m o s t o p a r n o s con numerosas excepciones
• Tiene más de 60 años.

- d e s p u é s de todo, no es u n a c i e n c i a exacta-, a u n q u e la
• A u n q u e no estaba mal de forma, llevaba seis

regla general salta a la v i s t a : a mayor f o r m a c i ó n , mayores semanas s i n s a l i r a correr.

ingresos. • Su madre sentía a d m i r a c i ó n por su destreza para el

atletismo.

Pero iesto es totalmente incorrecto! Debemos andar • Nació.

con pies de p l o m o c u a n d o t r a b a j e m o s con esta clase de • Había recorrido unos 1 5 km c u a n d o sufrió el

infarto.
datos. Existe u n a a c e p t a c i ó n o c u l t a sobre q u e l o s u n i v e r ­

• Decidió s a l i r a correr en ese momento porque su

sitarios ganan más d i n e r o , y por tanto t i e n e q u e deberse
esposa y su hijo discutían.
p r e c i s a m e n t e a q u e fueron a la u n i v e r s i d a d . S i n embargo,

Sin n i n g u n o de estos factores, no h a b r í a sufrido

no está ni m u c h o m e n o s c l a r o : a q u e l l o s y a q u e l l a s q u e más
n i n g ú n infarto. Así que, ¿ c u á l e l e g i m o s como causa?
g a n a n , g a n a r í a n l o m i s m o , o t a l vez más, si h u b i e r a n a b a n ­

d o n a d o antes el s i s t e m a e d u c a t i v o . El perfil de e s t u d i a n t e

que recibe una formación a c a d é m i c a t i e n d e a ser o b i e n

En l a s c i e n c i a s h u m a n a s h a y v a r i a s a l t e r n a t i v a s a la s i m ­
i n t e l i g e n t e o b i e n rico, y c u a l q u i e r a de estas dos caracterís­
ple causalidad. A veces es difícil decir cuál es la causa y
ticas es en sí m i s m a s u f i c i e n t e para l l e g a r a g a n a r u n s u e l ­
cuál el efecto. (¿Posees más participaciones p o r q u e eres
do alto en u n a etapa m á s tardía de la v i d a . De m o d o q u e la
rico o eres rico porque posees más participaciones?) En
c o r r e l a c i ó n no p r u e b a la c a u s a . La c r e e n c i a de q u e p o r q u e
o c a s i o n e s hay u n a p o s i b i l i d a d real en dos eventos o a c o n ­
l a s cosas s u c e d e n a u n t i e m p o u n a d e b e ser l a c a u s a de l a
t e c i m i e n t o s c o r r e l a c i o n a d o s . Presta a t e n c i ó n , por e j e m p l o ,
otra es u n error m u y c o m ú n o u n a f a l a c i a lógica, p u e s tal es
a esta e x t r a ñ a c o r r e l a c i ó n :
el n o m b r e q u e recibe: post hoc ergo propter hoc, q u e s i g n i f i ­

ca ' d e s p u é s de esto, por lo tanto, a c o n s e c u e n c i a de esto' La bolsa se desmoronará el próximo año, por Jo que cuenta

(véase el c a p í t u l o 7 ) . el Servicio Estatal de Meteorología. ¿Que cómo Jo sabemos?

Porque en la ciudad de Nueva York llovió por debajo de la me­

dia este verano, e incluso el huracán Sandy no pudo evitar el

41 Cabe pensar que la d e l i n c u e n c i a está causada por la
déficit. Hecho comprobado: existe una clara correlación entre
pobreza, la pobreza por el desempleo, el desempleo por

la lluvia caída en Nueva York y el comportamiento bursátil,

los altos costes s a l a r i a l e s , los altos costes s a l a r i a l e s por la

d e l i n c u e n c i a , y así sucesivamente. De modo que, ¿cuál

de acuerdo con los datos del Servicio Estatal de Meteorolo­

es la causa de la d e l i n c u e n c i a ? gía recopilados por el analista Tom McC/ellan, radicado en

Lakewood, Wash ( G a y ) .
42 ¿Existe a l g ú n problema equivalente en las ciencias

naturales?

Por s u p u e s t o , no existe u n a r e l a c i ó n de causa-efecto e n ­

43 Un hombre sufre un infarto mientras corre. Los
tre las p r e c i p i t a c i o n e s y el m e r c a d o de v a l o r e s , e i n c l u s o la
siguientes datos están d i s p o n i b l e s . ¿ C u á l aceptarías
c o r r e l a c i ó n es azarosa e i n s i g n i f i c a n t e . Esta c l a s e de h a l l a z ­
como causa del infarto?

gos e s p u r i o s o c u r r e n c u a n d o los o r d e n a d o r e s e x a m i n a n a
• Le regalaron un nuevo par de z a p a t i l l a s deportivas
toda velocidad cantidades ingentes de datos. En ocasio­
por su c u m p l e a ñ o s y quería p r o b a r l a s .
nes existe u n a c o r r e l a c i ó n q u e , i n s p e c c i o n a d a , parece ser
• Había estado c o m i e n d o m u c h o , demasiado, durante

el r e s u l t a d o de a l g u n a v a r i a b l e o c u l t a (en el e j e m p l o de l a
la s e m a n a previa.

• . Siempre le h a b í a chiflado la tarta de chocolate y f o r m a c i ó n e d u c a t i v a , la v a r i a b l e o c u l t a o s u b y a c e n t e es el

durante años se había mostrado incapaz de perfil d e l e s t u d i a n t e q u e va a la f a c u l t a d ) .

resistirse a e l l a .

• C u a n d o era n i ñ o asociaba la tarta de chocolate de El mero h e c h o de q u e la c o r r e l a c i ó n no p r u e b e l a c a u s a ,

su madre con la idea de aprobación, ya q u e e l l a le no s i g n i f i c a q u e no p u e d a h a b e r u n a r e l a c i ó n c a u s a l , pero

guardaba unas porciones extra que le daba si se hay que mirar con el máximo rigor y c u i d a d o para estar

portaba b i e n .
seguros. En el ejemplo de la formación, una explicación

• Amaba a su madre.
alternativa podría ser, por ejemplo, que obtener una ca­
• Unas m a l a s zapatillas, en el pasado, le habían
lificación, algo q u e la mayoría de las personas consiguen
causado daño en las e s p i n i l l a s .
en l a f a c u l t a d , es la razón por la q u e m u c h a gente gana u n
• Le gustaba proyectar una i m a g e n de deportista.
m o n t ó n de d i n e r o a lo largo de s u s v i d a s . O quizá no. Se
• Le gustaba q u e su esposa lo considerase un atleta
trata de u n a c u e s t i ó n e m p í r i c a , q u e la c o r r e l a c i ó n no p u e d e
frustrado.
resolver por sí m i s m a .

222 Las c i e n c i a s h u m a n a s
 CLAVES DE A P R E N D I Z A J E
• El aumento de los beneficios de una empresa en

p a rt i c u l a r está b i e n correlacionado con la subida de

Cada una de las distintas disciplinas de las ciencias
los salarios de sus trabajadores.
humanas tiene su propio corpus de léxico técnico,

que es importante incorporar si se está trabajando

45 Busca a l g u n o s ejemplos de correlaciones en d i a r i o s y

revistas y decide si existe una relación causal real. ¿Se

en ese campo en particular. Si estudias para
sugiere una relación causal? ¿Se reconocen problemas?
obtener el diploma de Bachillerato Internacional en

Psicología o en Filosofía, ya debes de estar 46 ¿Hay problemas de c a u s a l i d a d en las c i e n c i a s

familiarizado con el lenguaje que identifica y define naturales? Proporciona ejemplos que ilustren tu

conceptos fundamentales de ambas ramas. respuesta.

En este capítulo, identificamos varios conceptos

clave que se aplican o utilizan de manera general

en las ciencias h u m a n a s :
El debate de lo innato versus lo
• C a u s a l i d a d y correlación

• Afirmaciones normativas versus afirmaciones adquirido

positivas

• Experimento observacional U n tema r e l a c i o n a d o con la c a u s a l i d a d y la c o r r e l a c i ó n

• Experimento controlado q u e resulta de extremo interés para l a s c i e n c i a s h u m a n a s

• Innato y adquirido en m u y d i v e r s a s d i s c i p l i n a s es la c u e s t i ó n q u e t i e n e q u e ver

• Datos cualitativos versus datos cuantitativos con si nos c o n v e r t i m o s en lo q u e e s t á b a m o s d e s t i n a d o s a

ser a l nacer, o si somos más bien como hojas en blanco

En a l g u n o s casos, i n o está p e r m i t i d o un verdadero e n l a c e y nos t r a n s f o r m a m o s en algo q u e es c o n s e c u e n c i a directa

c a u s a l ! Q u e d a fuera de c u a l q u i e r debate q u e hay u n a m u y de n u e s t r a s e x p e r i e n c i a s . El a s u n t o se f o r m u l a de m a n e r a

b u e n a c o r r e l a c i ó n entre f u m a r y p a d e c e r cáncer de p u l m ó n , s e n c i l l a : ¿son m i i n t e l i g e n c i a , m i p e r s o n a l i d a d , m i carácter

y q u e las t a b a c a l e r a s p r o c l a m a r a n hasta hace poco q u e no u otros aspectos de m í m i s m o los q u e me hacen ser q u i e n

existía una relación causal (a menudo r e c u r r i e n d o a esta soy d e b i d o a mi n a t u r a l e z a b i o l ó g i c a i n t r í n s e c a , o d e b i d o a

m i s m a f a l a c i a ) es u n c o m p o r t a m i e n t o cínico y r e p r o b a b l e . mi c r i a n z a y a m i e n t o r n o ? El d e t e r m i n i s m o genético y el

H a y u n vínculo c a u s a l : los m é d i c o s han demostrado q u e l o s d e t e r m i n i s m o a m b i e n t a l son dos p o s i c i o n a m i e n t o s extre­

productos q u í m i c o s presentes en el h u m o que desprende mos. En el p r i m e r o , se p r o p o n e la naturaleza como causa

un c i g a r r i l l o provocan la a p a r i c i ó n de c é l u l a s cancerígenas. d e n u e s t r a s c u a l i d a d e s y rasgos. En e l s e g u n d o , los valores

Así pues, no s i e m p r e debemos d e s e c h a r l a s c o r r e l a c i o n e s a d q u i r i d o s se presentan como la ú nica causa.

por entender q u e carecen de s i g n i f i c a d o ; lo apropiado es

a b o r d a r l a s con extrema c a u t e l a .

44 He a q u í a l g u n o s datos que hoy sabemos que están

estrechamente correlacionados. Para cada caso,

encuentra al menos dos explicaciones para la

correlación. Di si crees, o no, que es p r o b a b l e q u e exista

u n a relación causal real. Si la hubiera, sugiere cuál

podría ser la naturaleza del vínculo causal. Si no, explica

por qué tiene l u g a r tal correlación.

• El número de c i g a r r i l l o s fumados está bien

correlacionado con las m a l a s notas escolares.

• El incremento en el avistamiento de ovnis UFO está

bien correlacionado con el incremento del precio de

las g o l o s i n a s .

• La distancia que corres está bien correlacionada con S e h a n escrito m u l t i t u d de l i b r o s y a r t í c u l o s q u e a p oy a n

el tiempo q u e pasas corriendo. un o y ot ro extremo , a s í como p o s i c i o n e s i n t e r m e d i a s . Por

• El cáncer es cada vez más frecuente entre la

s u p u e s t o , los c í r c u l o s científicos no son para n a d a aj enos
p o b l a c i ó n de Suiza, en donde se consume una gran
a l d eba t e - de h e c h o , el debate es la sangre q u e da v i d a a
cantidad de leche, mientras que es relativamente
cualquier tema académi co-, así que, é p o r q u é es este en
infrecuente en Sri Lanka, en donde apenas se
concre t o e s p e c i a l m e n t e m e r e c e d o r de c o n s i d e r a c i ó n ?
consume leche.

• Las ganancias de los casinos están bien

La razón es que el debate innato/adquirido es centr a l
correlacionadas con los s a l a r i o s de los docentes en
para e l c o n v e n i o s o c i a l , e s p e c i a l m e n t e con res p ecto a te ­
Macau, C h i n a .
ma s como l a raz a o l a o r i e n t a c i ó n s e x u a l . P or e j e m p l o , si l a s

El d ebate d e l o innato versus lo a d q u i r i d o 223

 1

Las ciencias

humanas

características están g e n é t i c a m e n t e d e t e r m i n a d a s , e n t o n ­ ticos resulta de una revelación accidental. Más bien se da por

ces el g r u p o A puede ser menos i n t e l i g e n t e q u e la m e d i a , el sentado que la estructura física del organismo está genética­

g r u p o B más vago, y el g r u p o C, r o t u n d a m e n t e i n m o r a l . Si mente determinada, pese a que, por supuesto, las variaciones

u n o o todos estos grupos está a l f i n a l de la escalera s o c i o ­ [. . . ] dependerán en parte de factores externos.

e c o n ó m i c a , e n t o n c e s podría d e c i r s e q u e es a h í d o n d e me­

recen estar; i s o n , n a t u r a l m e n t e , m e n o s c a p a c e s ! ¿para q u é El desarrollo de la personalidad, los patrones de comporta­

gastar d i n e r o t r a t a n d o de l u c h a r contra natura? En t a l caso, miento y las estructuras cognitivas en los organismos más com­

alguien podría a r g u m e n t a r q u e todos esos programas de plejos son cuestiones que a menudo se abordan de un modo

b i e n e s t a r s o c i a l son u n a p é r d i d a de t i e m p o y q u e por t a n ­ distinto. Por lo general se asume que en estos dominios el en­

to ese c a p i t a l debería d e d i c a r s e a otros fines. ( N o resulta torno o ambiente social es el factor dominante. Las estructuras

difícil imaginar qué grupo social se vería beneficiado por mentales que se desarrollan a lo largo del tiempo se toman por

esta c o rr i e n te de p e n s a m i e n t o . ) En otras p a l a b r a s , la veri­ arbitrarias y accidenta/es; no hay «naturaleza humana» aparte

f i c a c i ó n de q u e nuestro carácter y destrezas v i e n e n deter­ de lo que se desarrolla como un producto histórico específico.

m i n a d o s por l a « n a t u r a l e z a » y q u e no son tanto «valores

a d q u i r i d o s » podría reforzar y servir de j u s t i f i c a c i ó n para l a Pero sucede que los sistemas cognitivos humanos, cuando

i n t o l e r a n c i a y el f a n a t i s m o . se investigan con seriedad y rigor, no son menos maravillosos

e intrincados que las estructuras físicas que se desarrollan du­

El a r g u m e n t o c o n t r a r i o es q u e el d e t e r m i n i s m o genético rante la vida de un organismo. cPor qué, pues, no deberíamos

es u n disparate; q u e todos los seres h u m a n o s son creados estudiar la adquisición de una estructura cognitiva como el len­

i g u a l e s en cuanto a sus c a p a c i d a d e s , y q u e bajo mismos guaje de una manera similar a la que aplicamos en el estudio

patrones y experiencias similares de familia, educación, de algunos órganos corporales complejos? ( P i n k e r 1 9 9 4 : 22)

a s i s t e n c i a s a n i t a r i a y o p o r t u n i d a d e s , todos los grupos ra­

c i a l e s pueden a l c a n z a r e l éxito en c u a l q u i e r á m b i t o de
v i d a . Este p o s i c i o n a m i e n t o sugiere q u e p o d e m o s c a m b i a r
t a m b i é n en lo e s e n c i a l , y q u e , c o m o c u l t u r a , por lo tanto,
d e b e r í a m o s hacer t o d o c u a n t o esté en nuestra m a n o para
asegurar q u e t o d a s l a s personas t e n g a n l a s m i s m a s opor­
la
47 E l i g e c u a l q u i e r trazo de personalidad ( i n t e l i g e n c i a ,
c o r d i a l i d a d , agresividad, f e l i c i d a d . . . ). ¿ Crees que esta
característica es innata o a d q u i r i d a en las personas?
Justifica cuidadosamente tu respuesta. ¿Se basan tus
razones en la evidencia, la i n t u i c i ó n , la razón o la fe?

tunidades. Una i m p l i c a c i ó n a ñ a d i d a es q u e la d i v i s i ó n ra­

c i a l en la mayoría de l a s s o c i e d a d e s es u n legado d e l p a s a ­

do, q u e e x i s t e n p r e j u i c i o s h e r e d a d o s y m a n t e n i d o s , y q u e La posición que defiende Noam Chomsky implica que

pueden ser c o m b a t i d o s con programas s o c i a l e s s e r i o s . En a l g u n a s c a p a c i d a d e s genéticas p o d r í a n estar r e l a c i o n a d a s

1 9 2 5 , J a m e s Watson e s c r i b i ó : con la raza; s i n embargo, d e s d e el m a p e o d e l g e n o m a h u ­

m a n o en 2 0 0 0 ( i u n magnífico e j e m p l o de c ó m o l a s c i e n ­

Dadme una docena de bebés sanos, bien formados, y mi c i a s n a t u r a l e s p u e d e n a y u d a r a i n f o r m a r a nuestro e n t e n ­

propio mundo específico para criarlos, y os garantizaré poder d i m i e n t o en el c a m p o de las c i e n c i a s h u m a n a s ! ) , hay u n a

tomar uno de ellos al azar y educarlo para que se convierta en e v i d e n c i a s i g n i f i c a t i v a para sugerir q u e no existe u n a base

el tipo de especialista que yo elija: médico, abogado, artista, científica q u e p e r m i t a d i f e r e n c i a r a los seres h u m a n o s por

comerciante, y sí, incluso indigente o ladrón, con independencia una cuestión de raza. En una célebre y concurrida rueda

de su talento, inclinaciones, tendencias, capacidades, vocación de prensa, e l por e n t o n c e s P r i m e r M i n i s t r o b r i t á n i c o Tony

y raza de sus ancestros ( K a u f m a n ) . B l a i r , a s í como B i l l C l i n t o n , ex p r e s i d e n t e de los E E . U U . , y

varios científicos que trabajaban en el proyecto genoma

Watson se pone c l a r a m e n t e d e l l a d o de la tesis de los anunciaron que:

valores a d q u i r i d o s . N o obstante, d e b e m o s d a r n o s cuenta

de q u e si l a s características q u e parecen d e p e n d e r d e l f u n ­ Todos somos creados iguales, y tenemos derecho a ser trata­

c i o n a m i e n t o d e l cerebro - i n t e l i g e n c i a , h a b i l i d a d m u s i c a l , dos por igual ante la ley. Después de todo, creo que una de las

coordinación entre m a n o y ojo, destreza manual, capaci­ grandes verdades para el afloramiento de esta triunfante expe­

dad para correr rápido, raciocinio, empatía, creatividad y dición hacia el interior del genoma humano es que, en términos

d e m á s - están d e t e r m i n a d a s genéticamente (como suce­ genéticos, todos los seres humanos, con independencia de su

de con m u c h a s características físicas), e n t o n c e s a l g u n o s , raza, tienen un 99,9% de similitud.

o todos, los rasgos d i s t i n t i v o s son heredados. El lingüista

N o a m C h o m s k y razona de este m o d o : Más tarde a f i r m a r o n q u e :

Nadie se tomaría en serio la propuesta de que los organis­ Hemos obtenido la secuencia del genoma de tres mujeres y

mos humanos aprenden a través de la experiencia a tener bra­ dos varones que se han identificado a sí mismos como hispa­

zos y no alas, o que la estructura básica de los órganos p r á c - nos, asiáticos, caucásicos o afroamericanos. Planteamos esta

224 Las c i e n c i a s h u m a n a s
muestra, no de una manera exclusiva, sino desde el respeto a verdad, entonces q u i z á d e b a m o s h a c e r frente a a s u n t o s

las distintas razas que conforman América, y para ayudar a éticos de gran d i f i c u l t a d , pero e n t e r r a r nuestras c a b e z a s

poner de relieve que el concepto no tiene una base genética o en la a r e n a e i g n o r a r el p r o b l e m a no es u n a m a n e r a res­

científica ( C l i n t o n et al). p o n s a b l e de s e g u i r a d e l a n t e .

• I n c l u s o si u n día d e s c u b r i é r a m o s que todos nuestros ras­

Puedes leer las intervenciones de aquella fascinante gos están g e n é t i c a m e n t e d e t e r m i n a d o s , eso no s i g n i f i ­

rueda de prensa, con el debate sobre las implicaciones caría q u e p u d i é r a m o s extraer n i n g u n a c o n c l u s i ó n moral

para la c i e n c i a y la política social, en este e n l a c e : http:// ni nada q u e se le parezca. No e m i t i m o s j u i c i o s m o r a l e s

tinyurl.com/oyt9o3a. sobre las personas a l t a s en contraposición a las bajas,

aunque la altura viene, cierto es, fuertemente deter­

Este anuncio supuso un hito y un descubrimiento de minada por la g e n é t i c a . ¿Por q u é d e b e r í a m o s s e n t i r de

enorme relevancia. Desde entonces, el fácil acceso a las m a n e r a d i s t i n t a con respecto a la i n t e l i g e n c i a ? I n c l u s o si

pruebas de A D N ha revelado q u e la mayoría de la gente con­ s u c e d i e s e q u e u n a raza se d e m u e s t r a q u e es m e n o s inte­

tiene marcas genéticas de varias razas diferentes (si no de ligente q u e otra, esa no sería u n a j u s t i f i c a c i ó n para tratar

todas), a m e n u d o para sorpresa de a q u e l l o s q u e remitieron a u n a raza mejor q u e a otra. La d i s t i n c i ó n entre c i e n c i a s

l a s p r u e b a s . Por lo q u e parece, pocos, por no decir n i n g u n o h u m a n a s p o s i t i v a s y normativas es d i á f a n a en este p u n ­

de nosotros, t i e n e u n m a t e r i a l genético q u e apoye la idea de to: lo q u e es no es l o m i s m o q u e lo q u e debería ser.

q u e somos m i e m b r o s de razas c l a r a m e n t e d i f e r e n c i a d a s .

48 ¿ Querrías saber si existe en efecto u n a jerarquía

Sea como fuere, la idea de raza persiste hoy en día, y
b i o l ó g i c a de la i n t e l i g e n c i a ?
en ocasiones parece encontrar sustento en evidencias

49 ¿ Crees que sería bueno para la sociedad saber si

anecdóticas. Piensa en algunos estereotipos habituales:
existe dicha j e r a r q u í a ?
los africanos son los mejores f o n d i s t a s del mundo; a los

a s i á t i c o s se les d a n mejor las m a t e m á t i c a s q u e a l resto de

50 Supón que a l g ú n grupo de esa jerarquía resulta ser

el menos inteligente. Elabora argumentos para sugerir

razas. Esta clase de g e n e r a l i z a c i o n e s aporta una motiva­
que el grupo reciba más, menos y la m i s m a cantidad de
c i ó n para q u e l o s h u m a n i s t a s p r o s i g a n en su i n t e n t o de fijar
formación en términos de educación ¿Cuál es el «mejor»
u n c r i t e r i o sobre si p r i m a l o i n n a t o o l o a d q u i r i d o a la hora
argumento? ¿ E n qué p r i n c i p i o s basas tu argumentación?
de d e t e r m i n a r el éxito e v e n t u a l de u n i n d i v i d u o c u a l q u i e r a .
¿Se trata de p r i n c i p i o s positivos o normativos?

5 1 ¿Cómo se relaciona este problema con la d i s c u s i ó n

A u n así, la n o c i ó n de u n a j e r a r q u í a b i o l ó g i c a p o t e n c i a l ­
sobre valores morales y p r i n c i p i o s éticos q u e vimos en el
m e n t e fijada es u n a i d e a a t e r r a d o r a q u e e n l a z a de m a n e r a
capítulo 1 1 ?
directa con la v i s i ó n de H i t l e r acerca de u n a raza s u p e r i o r .

Se trata de u n a v i s i ó n q u e no parece p r o b a b l e q u e sea fa­

vorable para cualquiera que no esté cerca de la cumbre Probablemente ya hayas caído en la cuenta de que lo

j e r á r q u i c a de u n a s o c i e d a d d e t e r m i n a d a g e n é t i c a m e n t e , y i n n a t o y lo a d q u i r i d o i n t e r a c t ú a n , y q u e a m b o s extremos,

la c r e e n c i a de q u e a l g u n o s p u e b l o s o razas son s u p e r i o r e s por sí s o l o s , son e r r ó n e o s . é .C o n s i d e r a s q u e q u i z á e l truco

a otros ha sido, y es, d a r l e u n uso d e s a g r a d a b l e y v i o l e n ­ esté en d e t e r m i n a r la i m p o r t a n c i a r e l a t i v a de c a d a factor?

to a lo largo y a n c h o d e l planeta. Está claro que muchos ¿podría ser el 4 0 % i n n a t o y el 6 0 % a d q u i r i d o ? z.O a c a s o

s i e n t e n i n d i g n a c i ó n m o r a l frente a la i d e a de q u e n u e s t r a s será más b i e n d e l o r d e n de u n 50 a 5 0 ? C l a r a m e n t e , este

capacidades sean i n n a t a s y estén f i j a d a s g e n é t i c a m e n t e . e n f o q u e no t i e n e el m e n o r s e n t i d o . Si no c o n t á s e m o s con

S i n embargo, a estas a l t u r a s d e b e r í a m o s s e n t i r n o s u n poco valores i n n a t o s y a d q u i r i d o s en n u e s t r a s v i d a s , no o c u r r i r í a

i n c ó m o d o s por a l m e n o s dos razones: a b s o l u t a m e n t e n a d a . En los h u m a n o s , lo i n n a t o y lo a d q u i ­

rido no son los dos polos de un espectro de f u e r z a s q u e

• Podríamos sentirnos moralmente indignados con una c o m p i t e n entre sí. Para e n t e n d e r n o s : lo natural es i m p o r ­

teoría, pero d e b e m o s d i s t i n g u i r con c u i d a d o entre n u e s ­ tante a l 1 0 0 % , pero t a m b i é n lo a d q u i r i d o es i m p o r t a n t e a l

tras c r e e n c i a s m o r a l e s y nuestras c r e e n c i a s de los h e ­ 1 0 0 %: Tratar de c o n f r o n t a r l o s f i j a n d o para cada uno una

chos. Puede que moralmente estemos i n d i g n a d o s con e s p e c i e de rol l i m i t a d o no es más q u e u n a i d e a a r t i f i c i a l y

la i n t e r v e n c i ó n e s t a d o u n i d e n s e en l r a k o con la d e s t r u c ­ obsoleta.

ción de las Torres gemelas en el World Trade Center,

pero eso no nos da d e r e c h o a negar q u e esas cosas r e a l ­ El lingüista Steven Pinker nos pide que imaginemos el

mente o c u r r i e r o n . De i g u a l m a n e r a , p o d e m o s estar m o ­ ordenador más potente disponible, con el más avanzado

r a l m e n t e i n d i g n a d o s si u n día nos e n c o n t r a m o s con q u e procesador, infinidad de gigas de RAM, teras y más teras

n u e s t r a s c a p a c i d a d e s son i n n a t a s , pero en n u e s t r a c o n ­ de d i s c o duro, u n d i s p o s i t i v o para reproducir en 3 D la rea­

dición de b u s c a d o r e s de c o n o c i m i e n t o f i a b l e no d e b e ­ lidad virtual, reconocimiento de voz, todas las entradas y

ríamos a m i l a n a r n o s y cesar en nuestra b ú s q u e d a . Si es conexiones posibles, internet de banda ancha y módulos

E l debate de lo i n n a t o versus lo a d q u i r i d o 225

 Las ciencias

humanas

incorporados con todo el software que podamos imaginar. necesidad de que todas las plantas sean iguales. Por tan­

En otras palabras, tiene una naturaleza verdaderamente to, é p o r qué las leyes que describen el comportamiento

compleja. ¿significa esto que, sea lo que sea lo que escribi­ precisan que todos los humanos seamos idénticos?

mos con el teclado, siempre responderá de idéntica manera, 2 Las ciencias humanas nunca pueden realizar prediccio­

es decir, que el entorno carece de importancia? iDesde luego nes atinadas con las que poner a prueba teorías. Bien

que no! De hecho, lo contrario sería la verdad: la compleji­ es cierto que las predicciones en las ciencias humanas

dad estructural permite a la máquina responder de maneras son extremadamente difíciles de hacer, mientras que los

complejas, y cuanto mayor sea la complejidad que se haya físicos en ocasiones pueden predecir resultados hasta

incorporado a sus diversos circuitos, más complejos serán incluso el grado de los decimales. Sin embargo, esta es

los resultados que nos proporcione a modo de respuesta. una diferencia de grado, y no de tipo. C u a l q u i e r soció­

logo sentiría que está justificado predecir que ningún

La analogía con los seres humanos no podría ser más

hombre abiertamente homosexual será elegido para

evidente. No es posible separar los valores innatos de los

ocupar el puesto de gobernador del estado de Kansas

adquiridos en ningún sentido. Sin, al menos, la capacidad

en un futuro próximo, y ningún físico tendría reparo en

innata para aprender, el entorno no tendría ningún efecto.

predecir el patrón de un corcho flotando en la corriente

Si no tuviéramos capacidades innatas seríamos seres ina­

de un río. Puede ser que las ciencias humanas aún estén

nimados. Ni siquiera seríamos capaces de respirar. Deje­

en ciernes, y que en un futuro podamos ver predicciones

mos que sea otro científico, Stephen Jay Gould, quien diga
realmente precisas y atinadas. De nuevo, se trata de una

las últimas palabras, pues se ha prodigado mucho en este

cuestión que ha de abordar la investigación científica

asunto en concreto:

abierta de miras.

3 En las ciencias humanas no es posible descubrir leyes,

De todas las siniestras y falsas dicotomías que impiden

pues los objetos están en continuo movimiento; no hay

nuestra comprensión de la complejidad del mundo, el debate

constantes. Esto aparece en claro contraste con lo que

innato versus adquirido se posiciona sin duda en los primeros

sucede en las ciencias naturales, en donde hay constan­

puestos de la clasificación, de segundo o de tercero (una falsa

tes de la naturaleza, universales e inmutables (hasta don­

división sostenida por la eufonía de los términos) (33-34).

de sabemos), como la velocidad de la luz en el vacío. Es

verdad que los profesionales de las ciencias humanas no

lEs posible e m p l e a r un enfoque

disponen de los mismos cimientos de estabilidad, pero,

como explicamos en el punto 1, eso no quiere decir que

científico con l o s h u m a n o s ? no haya constantes en la naturaleza humana. Las culturas

y tradiciones pueden diferir, pero puede haber muchos

Ahora que hemos visto varias de las cuestiones y pro­

aspectos subyacentes. De igual modo que las rocas, los

blemas, enumeremos y resumamos las objeciones para la

árboles, el mar y el aire son superficialmente distintos,

aplicación del «método científico» en las ciencias huma­

pero todos están conformados por moléculas, todas las

nas, y veamos si son o no una buena base para hacer dis­

culturas y tradiciones muestran similitudes estructurales,

tinciones relevantes.
y buscarlas es justamente la tarea de los humanistas.

4 No es posible medir los datos sociales de forma numé­

Todos los seres humanos son únicos y singulares; no

rica como en las ciencias naturales. Por el momento,

existen leyes que se puedan aplicar a todos por igual.

este postulado es cierto: no es posible cuantificar cosas

Esta es una objeción habitual, pero si uno lo piensa un

como el «respeto por las personas mayores» y la «con­

poco verá que está lejos de ser cierta. Por ejemplo, en

cordia social». Incluso las cantidades numéricas, como

nuestra vida diaria tendemos a encontrarnos con que

el CI y los datos económicos, a menudo se muestran

hombres y mujeres se comportan de modo diferente y

como medidas de dudosa fiabilidad. En cualquier caso,

que tratamos de distinto modo a las personas en función

los humanistas sí pueden hacer uso de datos numéri­

de su género. Podríamos discutir si está bien o mal ha­

cos extraídos de concienzudos estudios para llegar a

cer una distinción según el género, y analizar la cuestión

conclusiones que sean apropiadas para grupos, pero no

de lo innato o lo adquirido (como hemos hecho), pero el

para individuos. Hoy se sabe, por ejemplo, que los hijos

hecho en bruto sigue siendo que hay características co­

de padres divorciados tienden a formarse una idea me­

munes entre amplios grupos de seres humanos. Virtual­

nos sesgada del amor romántico entre adultos, y que es

mente, todos los seres humanos aman y se enamoran.

más probable que ellos mismos acaben divorciándose

La mayoría de nosotros tiene una respuesta emocional

que los hijos cuyos padres siguen juntos. Existen nume­

a la música. La mayoría comulga con una u otra religión.

rosos estudios sobre estos temas; citemos uno de ellos:

No son elementos deshumanizadores. Las unidades sub­

yacentes no socavan forzosamente nuestra singularidad Las enormes diferencias en la incidencia del matrimonio y del

como individuos. Podemos estudiar la fotosíntesis sin divorcio entre los hijos de padres divorciados y los hijos de padres

226 Las ciencias humanas

 que siguen siendo pareja se corresponden con los datos a nivel salariales, al dinero en circulación y a otras variables

nacional.[. . .] Al término de nuestro estudio, el 60% del grupo de relevancia que son constantes du r a n te el proceso

de los divorciados se había casado, comparado con el 80 % de investigación. De hecho, probablemente ni siquiera

del grupo de comparación y el 84 % de la muestra nacional podríamos i d e n t i f i c a r todas l a s v a r i a b l e s de r e l e v a n c i a

(Wallerstein y Lewis). en m u c h o s casos, e i n c l u s o si p u d i é r a m o s c o n t r o l a r l a s ,

esto ( s i n d u d a alguna) daría a l traste con todo el pro­

Datos estadísticos como estos resultan ú t i l e s c u a n d o se
ceso. De t a l m a n e r a q u e la a s u n c i ó n cseteris paribus ( l a
ven corroborados por otros e s t u d i o s y se a p l i c a n a g r u ­
s u p o s i c i ó n de q u e p odemo s dejar i g u a l todas l a s cosas
pos en g e n e r a l . Podemos d e c i r s i n miedo a e q u i v o c a r n o s
a excepción hecha de una variable) es, sencillamente,
que, en g e n e r a l , es m e n o s p r o b a b l e q u e los hijos de pa­
poco o n a d a r e a l i s t a en el c a m p o de la economía, y l a s
dres d i v o r c i a d o s se casen de l o q u e lo es para los otros
cosas, p o n g a m o s por caso, en la psicología , son todavía
n i ñ o s ; por el contrario, no podem os s e ñ a l a r a u n n i ñ o en
más c o m p l i c a d a s . Pero estamos s i e n d o u n tanto i n j u s ­
concreto y d e c i r q u e él o ella es j u s t a m e n t e el que no
tos. Cie rtos experimentos en meteorología, geología
se va a casar n u n c a . He a q u í u n a diferencia significativa
y astronomía también pueden resultar difíciles, y en
con respecto a l a s c i e n c i a s naturales, si b i e n no niega la
m u c h o s casos imposibles; imagina, sin ir más lejos, el
u t i l i d a d del c o n o c i m i e n t o g a n a d o en el campo de la psi­
intento de p o n e r en marcha un experimento para pro­
cología h u m a n a .
b a r la f i a b i l i d a d de u n m o d e l o propuesto para s a b e r lo
5 En las ciencias h u m a n a s , el responsable de llevar a cabo
q u e sucede d e s p u é s de q u e u n a e s t r e l l a se transforme
el experimento puede c a m b i a r el objeto de su investiga­
en u n a s u p e r n o v a . Los científicos de a m b a s d i s c i p l i n a s
ción; existe una interacción inevitable entre sujeto y cien­
tienen que hacer modelos de simplificación y deducir
tífico. Hay claramente casos en donde esto se c u m p l e .
hasta d o n d e l e s sea p o s i b l e , t e n i e n d o en c u e n t a q u e el
I m a g i n a un experto en economía que predice u n a bajada
m o d e l o es s o l o eso, y e x t r a p o l a n d o los r e s u l t a d o s con
masiva en la bolsa, o que es menos p r o b a b l e q u e cier­
s u m o c u i d a d o . Podría o no h a b e r m a n e r a s para s u p e r a r
tos grupos s o c i a l e s tengan éxito l a b o r a l . En ambos casos,
p r o b l e m a s e x p e r i m e n t a l e s , pero no h a l l a r e m o s s o l u c i o ­
las a f i r m a c i o n e s p u e d e n llegar a suceder ( t a m b i é n cabe
nes si a s u m i m o s q u e no l a s hay.
imaginar predicciones contraproducentes). El problema
7 Las c i e n c i a s h u m a n a s están l l e n a s de valores en u n sen­
está en el sujeto c o n s c i e n t e y q u e actúa en libertad, q u i e n
tido en que no lo están las c i e n c i a s naturales; son tanto
puede d e c i d i r hacer justamente lo q u e no cabría esperar.
normativas como positivas. Que las c i e n c i a s h u m a n a s
Esto se presenta en claro contraste con todas las c i e n c i a s
son normativas es un hecho irrebatible, pero segura­
naturales ( i l a predicción hecha por un astrónomo sobre el
mente sea p o s i b l e d e c i r l o m i s m o de las c i e n c i a s físicas,
próximo paso v i s i b l e d e l cometa H a l l e y a p e n a s i n f l u i r á en
a u n q u e tal vez en m e n o r grado. A l e s t u d i a r la r e a c c i ó n
su regreso!). Así que, hay parte de verdad en este proble­
de los á c i d o s o r g á n i c o s con los p l á s t i c o s , podrían surgir

ma, pero existen cuestiones s i m i l a r e s en las c i e n c i a s na­

u n a s c u a n t a s c u e s t i o n e s de interés, pero eso no q u i e r e

t u r a l e s . Por ejemplo, para m e d i r la v e l o c i d a d de u n a par­

d e c i r q u e l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s sean p u r a m e n t e objeti­

tícula hace falta u n a intervención de a l g u n a clase , y por

vas y e x e n t a s de v a l o r e s . C u a n d o se d e s a r r o l l a u n a nueva

c o n s i g u i e n t e un c a m b i o en la v e l o c i d a d de esa partícula.
droga, d e b e m o s p r e g u n t a r n o s q u é riegos e s t a m o s d i s ­

En m e c á n i c a c u á n t i c a , este p r i n c i p i o es en esencia l i m i t a ­
puestos a a s u m i r , y en base a q u é b e n e f i c i o s . U n a droga

do. En c u a l q u i e r caso, en la teoría social más e l a b o r a d a ,

q u e cure el cáncer pero q u e i n d u c e a la a r t r i t i s t e m p r a n a

podemos i m a g i n a r n o s t e n i e n d o en cuenta todas esas i n ­

sería p o p u l a r ; u n a q u e curase l a s j a q u e c a s provocando

teracciones, de modo q u e no hay razón para s u p o n e r q u e ese m i s m o efecto s e c u n d a r i o n u n c a s a l d r í a a l m e r c a d o .

las c i e n c i a s h u m a n a s vayan a fracasar. No o l v i d e s que a l ­ A l c o n s t r u i r u n p u e n t e , es p o s i b l e gastar c i e n veces más

gunos hallazgos de gran u t i l i d a d se descubrieron gracias d i n e r o en asegurarse q u e el riesgo de fractura se reduzca

a los e s t u d i o s de Hawthorne, y q u e las formas m o d e r n a s de u n a p o s i b i l i d a d entre u n m i l l ó n a u n a p o s i b i l i d a d entre

de negocio i n c o r p o r a n de manera d e l i b e r a d a estrategias diez m i l l o n e s . é.Se debería i n v e r t i r esa cantidad extra?

para reconocer las c o n t r i b u c i o n e s de los empleados, pro­ A q u í hay t e m a s q u e i m p l i c a n el v a l o r de la v i d a h u m a ­

porcionales con el tipo de atenciones q u e h a n demostra­ n a , a d e m á s de los científicos. Desde u n a ó p t i c a g l o b a l ,

do ser motivadoras en esos estudios. Se generó un cono­ podemos ver, por e j e m p l o , q u e l a teoría de la e v o l u c i ó n

c i m i e n t o v a l i o s o pese a l efecto H a w t h o r n e . de D a r w i n m o d i f i c a nuestros valores o e s t i m a c i o n e s de

6 Los temas sociales no pueden estudiarse como cien­ m a n e r a r a d i c a l , a l igual q u e l a s i m p l i c a c i o n e s a p a r t i r d e l

cias, pues no es p o s i b l e controlar v a r i a b l e s o repetir ex­ proyecto d e l g e n o m a humano. De modo q u e las cien­

perimentos; existen áreas enteras que son en sí m i s m a s c i a s h u m a n a s no están s o l a s en su trato con los a s u n ­

irreductibles. Aquí, con certeza, nos e n c o n t r a m o s con tos de los valores, e incluso podríamos defender que

problemas. Si d e s e a m o s i n v e s t i g a r la i n f l a c i ó n y su re­ los p r o f e s i o n a l e s de l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s c u e n t a n con

l a c i ó n con el e m p l e o , no p o d e m o s c e ñ i r n o s a la p r o d u c ­ u n a larga h i s t o r i a de descarga de r e s p o n s a b i l i d a d , d a d a s

c i ó n i n d u s t r i a l , a las tasas de c a m b i o , a los i n c r e m e n t o s l a s i m p l i c a c i o n e s m o r a l e s de su trabajo. J u n t o con todos

ás p o s i b l e t e n e r u n e n f o q u e c i e n t í f i c o con l o s h u m a n o s ? 227
 Las ciencias

humanas

los demás beneficios, el progreso científico ha sido par­ como fuere, hemos visto en las c i e n c i a s naturales q u e la

c i a l m e n t e responsable de la creación de a r m a m e n t o fí­ mente h u m a n a ha mostrado ser capaz de entender los vie­

sico, químico y nuclear, del agujero de la capa de ozono, jos sistemas q u e empezaron o existieron m u c h o antes de

del desastre de C h e r n o b y l , del c a l e n t a m i e n t o g l o b a l , de aparecer nosotros, y a q u e l l o s m u y alejados del radio de a l ­

la destrucción de masa forestal, de la diversidad natural cance de nuestras c a p a c i d a d e s innatas para experimentar.

y de m u c h a s otras cosas. Quizá los naturalistas debe­ Nos hemos mostrado como seres ingeniosos; seguramente

rían poner un interés mayor en cuál será la a p l i c a c i ó n de podamos extrapolar esa creatividad a los problemas con

los avances logrados, y en la i m p l i c a c i ó n de su trabajo respecto a nosotros m i s m o s .

para el bien c o m ú n de la h u m a n i d a d .

Existe u n a i n c l i n a c i ó n natural a creer q u e el estudio de

nuestro c o m p o r t a m i e n t o debería, de algún modo, ser d i ­

52 Revisa las objeciones presentadas, así como sus

ferente en su p r i n c i p i o al de los elementos químicos, las

réplicas. Busca un ejemplo para ilustrar cada u n a de

rocas o las medusas, y q u e n i n g ú n científico logrará j a m á s

e l l a s y debate sobre si la objeción supone u n a distinción

desentrañar nuestras motivaciones, p e n s a m i e n t o s e inte­

f u n d a m e n t a l entre ciencias h u m a n a s y naturales.

racciones. Nuestros p a r a d i g m a s de la autoestima, del l i b r e

53 ¿Existen a l g u n a s otras objeciones a la a p l i c a c i ó n del

albedrío y de la i n d i v i d u a l i d a d se ven a m e n a z a d o s por la

método científico para el estudio de los seres h u m a n o s ?

c i e n c i a , q u e se e m p e ñ a en « e x p l i c a r » a los seres h u m a ­

A n a l í z a l o detenidamente.
nos. No obstante, los paradigmas deben sustituirse, si se

demuestra q u e están f u n d a m e n t a d o s sobre un error. En el

Existe un factor a d i c i o n a l q u e diferencia las c i e n c i a s h u ­ caso de l a s c i e n c i a s h u m a n a s , a d e m á s , no parece p r o b a b l e

m a n a s de las naturales y q u e hace q u e nuestra a p l i c a c i ó n q u e eventualmente consigamos e x p l i c a r las reglas por las

del método científico no sea igual en l a s primeras q u e en q u e las personas m e n t i m o s o por q u é compramos y vende­

l a s segundas: en las c i e n c i a s h u m a n a s e s t u d i a m o s el obje­ mos acciones en determinados momentos con modelos a

to q u e a su vez está l l e v a n d o a cabo el estudio, y esto hace la par c l a r o s y d e t a l l a d o s , y tan a p l i c a b l e s u n i v e r s a l m e n t e

q u e se produzcan a l g u n a s d i f i c u l t a d e s de interés. Cuanto como lo son nuestros m o d e l o s para e x p l i c a r por q u é los

más complejos seamos, mejor preparados estaremos para p l a n e t a s o r b i t a n alrededor del S o l . Parece m u c h o más pro­

e s t u d i a r n o s a nosotros mismos, pero más a r d u a será esa b a b l e q u e en l a s c i e n c i a s h u m a n a s tengamos q u e aceptar

tarea. Por el contrario, cuanto menos complejos seamos, m o d e l o s q u e nos ofrecen razones potenciales para diver­

más fácil nos resultará investigar, pero menos capaces se­ sos comportamientos y q u e siempre tendremos q u e tener

remos de c o m p r e n d e r n o s a nosotros m i s m o s . . . Podemos c u i d a d o para no s u p o n e r q u e c u a l q u i e r i n d i v i d u o en parti­

(sin d u d a ) comprender el comportamiento social de algu­ c u l a r se comportará de acuerdo con los patrones fijados en

nos a n i m a l e s , pero e l l o s (presuntamente) no pueden. De nuestro m o d e l o en c u a l q u i e r momento y c i r c u n s t a n c i a . En

modo q u e é. s o m o s lo suficientemente inteligentes para c u a l q u i e r caso, como seguidamente sugeriremos, i n c l u s o

comprendernos a nosotros mismos? Emerson Pugh lo ex­ si es p o s i b l e « e x p l i c a r » a los h u m a n o s hasta el « ú l t i m o de­

presó con la siguiente o c u r r e n c i a : «Si la mente h u m a n a t a l l e » (signifique lo q u e s i g n i f i q u e esto), nuestra d i g n i d a d

fuera lo suficientemente s i m p l e para ser c o m p r e n d i d a , no­ y valor como h u m a n o s no podrían ser justificados, y no de­

sotros seríamos d e m a s i a d o s i m p l e s para c o m p r e n d e r l a» beríamos dejar de m i r a r n o s a nosotros m i s m o s por temor

(Gopferich et al, página 1 ) . Puede q u e no le falte razón. Sea a lo q u e podamos encontrar.

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

Vínculos con el conocimiento personal

En el transcurso de este capítulo hemos visto hasta qué punto es íntima la relación entre el conocimiento

compartido y el personal en el dominio de las ciencias humanas, ya que el objeto del empeño profesional pasa

por descubrir la naturaleza de la persona.

La búsqueda de conocimiento compartido se da de una manera científica (todo cuanto es posible), pero los

hallazgos describen de qué modo se comportan las personas a tenor de lo que saben en tanto que individuos.

Como hemos visto, es justo decir que una de las finalidades de las ciencias humanas es identificar por qué la gente

hace lo que hace -de acuerdo con su propio conocimiento personal-, para que sea posible encontrar maneras de

mejorar las vidas individuales de las personas, por cuanto vivimos en comunidad.

Los descubrimientos en las ciencias humanas, a diferencia de los que se realizan en las ciencias naturales, pueden

comprobarse a partir de la intuición basada en la experiencia personal, para analizar si las conclusiones parecen o

no razonables. Esto no significa que las intuiciones no puedan estar erradas, sino que revela una curiosa conexión

entre lo compartido y lo personal en esta área del conocimiento.

228 Las c i e n c i a s h u m a n a s
 Un estudio reciente del sociólogo E m a n u e l e C a s t a no ha

l C u á n t o nos p u e d e d e c i r
demostrado q u e la ficción literaria lleva a cabo un v a l i o ­

la ciencia? so servicio de i n f l u e n c i a s o c i a l i z a d o r a . La ficción literaria,

según revela este estudio, a u m e n t a nuestra c a p a c i d a d

empática al proporcionarnos u n a v i s i ó n i n t e r i o r de los i n ­

I m a g i n a un m u n d o en el q u e c a m p e n a sus a n c h a s las

d i v i d u o s :
c i e n c i a s h u m a n a s , en d o n d e se h a n creado, d e s a r r o l l a d o ,

p u l i d o y perfeccionado nuevos conceptos y teorías. La de­

A menudo las mentes de los personajes se describen de

l i n c u e n c i a , la pobreza y todos los d e m á s m a l e s s o c i a l e s

manera un tanto vaga, sin demasiados detalles, por lo que nos

h a n sido er radicados por el progreso de l a s tecnologías

vemos obligados a cubrir las lagunas en la descripción a fin de

s o c i a l e s basadas en esas teorías. El m u n d o social es feliz

comprender sus intenciones y motivaciones, dice Kidd. Este

y pacífico, c o n t r o l a d o de p r i n c i p i o a fin, y n i n g ú n c i u d a d a ­

género anima al lector a imaginar los diálogos introspectivos

no del futuro desearía q u e fuese de otra forma; de hecho,

de los personajes. Esta conciencia psicológica se extrapola al

i n i s i q u i e r a logran hacerse u n a idea de cómo de h o r r i b l e

mundo real, que está lleno de complicados individuos cuyas vi­

debía de ser antes de los avances experimentados en el

das interiores son con frecuencia difíciles de desentrañar. Aun­

siglo X X I I !

que la ficción literaria tiende a ser más realista que la ficción

popular, los personajes perturban las expectativas del lector,

C u a n d o surge un problema en ese m u n d o , los expertos

socavando prejuicios y estereotipos. Promueven y nos enseñan

de las c i e n c i a s h u m a n a s configuran m o d e l o s matemáti­

valores propios del comportamiento social, como por ejemplo

cos, ponen a f u n c i o n a r u n a s cuantas s i m u l a c i o n e s en los

la importancia de comprender a aquellos que son diferentes a

ordenadores y llevan a cabo experimentos de v a l i d a c i ó n . A

nosotros ( C h i a e t ) .
c o n t i n u a c i ó n , d a n con u n a s o l u c i ó n práctica y eficiente que

predice con acierto cómo afrontar escenarios en los q u e el

En lo q u e respecta a la c i e n c i a , la mayoría de nuestros

pueblo, por l i b r e voluntad, se comporte de tal modo q u e se

cuerpos son bastante parecidos (algo q u e t a m b i é n o p i n a ­

corrija el p r o b l e m a .

ría el c i r u j a n o si tuviese q u e operarte), pero en tanto q u e

seres h u m a n o s , al v i v i r y e x p e r i m e n t a r día tras día, pare­

Ignoremos por un momento si esta sociedad es o no u n a

cemos muy diferentes los u n o s de l o s otros. ¿Por q u é me

« b u e n a » cosa. Considera en su lugar las i m p l i c a c i o n e s d e l

gusta tanto c o n t e m p l a r los atardeceres? Tal vez la c i e n ­

escenario d i b u j a d o .

cia sea capaz de encontrar los circuitos cerebrales q u e

me permiten disfrutar de los matices del c r e p ú s c u l o , pero

54 ¿ Crees q u e nuestras vidas podrían ser «descritas» o n i n g ú n investigador podrá d e s c r i b i r j a m á s con un lenguaje

«explicadas» de a l g u n a m a n e r a ?
científico lo q u e realmente significa para mí sentarme en

55 Y bien, ¿nos d i c e n estas teorías todo lo q u e es la arena de la playa y gozar de los ú l t i m o s rayos de sol de

importante sobre nosotros? la j o r n a d a .

56 ¿Hay a l g o en nosotros que no puede ser e x p l i c a d o ?

Eso m i s m o puede a p l i c a r s e a todas nuestras e x p e r i e n ­

¿ O acaso somos, en este escenario, meras partes de una

c i a s . ¿Qué s u p o n e para ti estar ahora m i s m o leyendo esta

teoría científica social y nada más q u e eso?

e n t r e t en i d a reflexión sobre los temas r e l a c i o n a d o s con l a s

c i e n c i a s h u m a n a s ? ¿Qué pensó N e i l Armstrong c u a n d o

A q u í podemos r e f l e x i o n a r brevemente acerca de las

puso u n p i e sobre la s u p e r f i c i e de la Luna? é. O u é se siente

l i m i t a c i o n e s del enfoque científico. Si l e e m o s c u a l q u i e r l i ­

al tirarse en paracaídas? é. Q u é se siente al p e n s a r q u e u n o

bro de texto de corte científico, q u e d a c l a r o q u e la c i e n c i a

se va a morir? ¿cómo es estornudar? ¿y quedarse d o r m i ­

necesita centrarse en tipos concretos, como u n a «muestra

do? Estas e x p e r i e n c i a s i n d i v i d u a l e s -la c a l i d a d de la vida

de fósforo» u otra «muestra de E. coli». La c i e n c i a no está,

h u m a n a - se e n c u e n t r a n en el á m b i t o de otras áreas de

y no puede estar, interesada en los casos i n d i v i d u a l e s , a no

conocimiento, como por ejemplo las artes, q u e ya vimos

ser q u e se ajusten a tipos específicos. He a h í el propósito

en el capítulo 4.

de la c i e n c i a : hacer g e n e r a l i z a c i o n e s sobre l a s clases de

objetos y descubrir, más a l l á de las diferencias entre e l l a s , C u a l q u i e r clase de c i e n c i a , bien sea natural o h u m a n a ,

l a s características q u e c o m p a r t e n , o c u l t a s o subyacentes. siempre se quedará a l a s puertas de a l g u n o s tipos de cono­

Por consiguiente, a la c i e n c i a no le i n c u m b e n l a s caracte­ cimiento . No importa d e m a s i a d o qué maravillosas teorías

rísticas singulares; no puede centrarse en e l l a s y e l l a s no y tecnologías se inventen o se descubran en el futuro, pues

pueden figurar dentro del c a n o n científico. Pero son pre­ a l g u n a s partes centrales y vitales de nuestras vidas no po­

c i s a m e n t e nuestra i n d i v i d u a l i d a d y nuestra s i n g u l a r i d a d drán, por su propia naturaleza, ser e x p l i c a d a s por la c i e n c i a

las que nos hacen ser q u i e n e s somos, seres h u m a n o s , i n ­ de modo q u e p u e d a n a d q u i r i r un s e n t i d o . Por lo tanto, no

d e p e n d i e n t e m e n t e de nuestras características generales deberíamos temer a las e x p l i c a c i o n e s científicas, puesto

compartidas. q u e si dejan de lado u n a parte tan e s e n c i a l de nuestro ser,

¿cuánto nos puede d e c i r la c i e n c i a ? 229

 Las ciencias

humanas

si no t i e n e n nada q u e d e c i r sobre nosotros en t a n t o q u e nas converjan con l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s , a s í q u e q u i z á d e ­

i n d i v i d u o s , e n t o n c e s n u n c a t ran sgr e d irá n la dignidad y la beríamos s a l i r n o s de la f i l a -y e s p e r e m o s q u e n a d i e nos

vida h u m a n a s . regañe por e l l o - y s u g e r i r q u e u n día las c i e n c i a s h u m a n a s

a l c a n z a r á n el m i s m o grado de e s p e r a n z a para la c o n s e c u ­

c i ó n de certezas q u e el q u e poseen hoy en día las c i e n c i a s

57 Intenta d a r respuesta a a l g u n a s de las anteriores
naturales.
preguntas del estilo « ¿ Q u é se siente c u a n d o . . . ?».

¿Qué nos indica esto acerca de los lí mit e s de la ciencia

Sin embargo, es importante que seamos cautelosos.

y del lenguaje?

Como hemos visto, las ciencias naturales no nos propor­

58 Piensa en el m u n d o futuro descrito a l comienzo
cionan u n s e n d e r o seguro h a c i a l a certeza a b s o l u t a , e i n ­
de esta sección. A tenor de lo dicho, ¿ o p i n a s q u e las

c l u s o a u n q u e lo h i c i e r a n , seguiría h a b i e n d o a l g u n o s a s p e c ­
personas de ese m u n d o se ven de a l g ú n modo

empobrecidas por el conocimiento científico que tos de la e x i s t e n c i a h u m a n a q u e se e n c o n t r a r í a n m á s a l l á

alcanzaron? del e n f o q u e o a p r o x i m a c i ó n c i e n t í f i c a .

En vista de este problema, pasaremos a considerar la

h i s t o r i a como u n área d e l c o n o c i m i e n t o q u e t a m b i é n a h o n ­
lDe dónde venimos y adónde
da en el c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o , en sus c a u s a s y en s u s

efectos, s i e m p r e d e s d e u n a perspectiva d i s t i n t a a la c ient í­

vamos?
fica. En el p r ó x i m o c a p í t u l o investigaremos l o s métodos y

De modo que é.nos ofrecen las ciencias humanas una los d e s c u b r i m i e n t o s de l a h i s t o r i a en un int en to de h a l l a r

forma de c o n o c i m i e n t o f i a b l e y coherente? Debería estar el grado hasta el c u a l p o d e m o s contar con esta d i s c i p l i n a

bastante c l a r o q u e eso d e p e n d e d e l tipo de c o n o c i m i e n t o a modo de guía para la c o m p r e n s i ó n d e l c o m p o r t a m i e n t o

q u e estemos b u s c a n d o . Es p o s i b l e q u e l a s c i e n c i a s h u m a - humano.

:, Para conocer un interesante debate sobre la natu­ del ser h u m a n o , con el énfasis puesto en el l e n g u a j e .

raleza y la historia de las c i e n c i a s h u m a n a s , recomen­ Los vínculos entre l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s aparecen ex­

d a m o s efusivamente la lectura del libro The Uncertain plicados con gran c l a r i d a d y polémica en el libro de

Sciences, de Bruce M a z l i s h . El primer capítulo de esta Edward Wilson titulado Consilience (Vintage, 1 9 9 9 ) , y

obra se encuentra d i s p o n i b l e en el siguiente e n l a c e : también en The Red Oueen ( P e n g u i n , 1 9 9 3 ) , de Matt

http://tinyurl.com/nawyzjt Ridley, y en How the Mind Works ( P e n g u i n , 1 9 9 8 ) , de

Steven Pinker. Un enfoque más amplio, mucho más

:, La forma en q u e Stephen J a y G o u l d aborda el tema
filosófico (y mucho más c o m p l i c a d o ) es el que toma
del CI en The Mismeasure of Man r,N. W. N o rt o n ,
John Searle para su obra The Construction of Social
1981) es en verdad extensa, pero t a m b i é n absoluta­
Reality ( P e n g u i n , 1 9 9 5 ) .
mente brillante. Philip Davis y Reuben Hersh prosi­

g u e n con el m i s m o asunto de u n modo más general :, Si te interesa el tema del genoma humano y sus

en la obra Descartes' Dream (Harvester Books, 1 9 8 6 ) . implicaciones para las diferencias raciales innatas,

Un enfoque técnico pero perfectamente comprensi­ existen dos fuentes excelentes a l a s q u e a c u d i r : este

ble y rico sobre la emergente d i s c i p l i n a de la teoría de podcast de RadioLab, q u e ofrece u n a visión g e n e r a l y

la d e c i s i ó n (que aspira a m o d e l a r el criterio h u m a n o a m e n c i o n a a l g u n a s c o m p l i c a c i o n e s potenciales deriva­

la hora de tomar decisiones) puede encontrarse en el das de la c o n c l u s i ó n de que no existe u n a base cientí­

libro de Stephen Watson Decision Synthesis (Cam­ fica para la diferenciación racial: www.radiolab.

bridge University Press, 1 9 7 7 ) . org/2008/dec/15/ Y en segundo l u g a r este a rt í c u l o de

la revista Scientific American, q u e aborda estos pro­

:, La cuestión del libre albedrío la aborda con maes­
blemas de forma detallada: http://tinyurl.com/
tría D o n a l d P a l m e r en el capítulo 6 de Ooes the Cen­
oh49f9m
tre Hold? (Mayfield, 1991), y la amplía conveniente­

mente Daniel Dennett en su libro Elbow Room ( M I T

Press, 1 9 8 4 ) . Para un estudio de este tema en el cam­

po de la p s i c o l o g í a , conviene

bro de Adrian F u r n h a m Ali in the Mind r,Nhurr,

leer con

En los primeros c a p í t u l o s de la obra de N o a m Chom­

sky Powers and Prospects (Pluto, 1996)

atención el

1996).

encontrare­
li­

-
�
11
l!l ·-

mos a l g u n a s reflexiones g e n e r a l e s sobre la naturaleza

230 Las c i e n c i a s h u m a n a s
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L De d ó nde venimos y ad ó n d e vamos ? 231

Agatón

José Ortega y Gasset

lo está de s í f i l i s .

Schopenhauer

Maquiavelo
-1. l' .L J.. 1. ..1_ '- .J. \....) .e .I"l.. � .J. ..l.' .1. \..._, J. )

( q uod vulgo Mar del Zur )

cum regíombf's círcumiaceritdms, ir¿jj¡.fi's'Í'!-e , in

I
 La historia

dores. Solo en la primera acepción la historia está fijada

OBJETIVOS

de l a m a n e r a q u e G . R. E l t o n s u g i e r e . La h i s t o r i a en e l otro

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de: s e n t i d o t i e n e q u e ver con c ó m o c o n o c e m o s la h i s t o r i a con

Comprender la diferencia entre historia e el p r i m e r s i g n i f i c a d o , y es necesario no c o n f u n d i r a m b o s

historiografía. sentidos. Una vez establecida la distinción, la esperanza

de lograr certezas comienza a desvanecerse con bastan­

Comprender la naturaleza y los problemas que
te c e l e r i d a d : p o d e m o s estar seguros de q u e algo s u c e d i ó
plantean los hechos históricos.

( h i s t o r i a en el p r i m e r s e n t i d o o s i g n i f i c a d o ) , pero a v e r i g u a r
Valorar los roles del sesgo y de la selección en el
a l respecto ( h i s t o r i a en el s e g u n d o s e n t i d o ) sería un tema
proceso histórico.
totalmente distinto. Los h i s t o r i a d o r e s e m p l e a n el t é r m i n o
Valorar las dificultades asociadas al concepto de
historiografía para referirse a l e s t u d i o de a c o n t e c i m i e n t o s
causalidad histórica.
y de los trabajos de otros h i s t o r i a d o r e s sobre esos m i s m o s

Comprender que, a pesar de los problemas, los

acontecimientos (es decir, historia en su segunda acep­
juicios históricos están sujetos a los criterios
c i ó n ) ; el t é r m i n o h i s t o r i a en sí m i s m o p u e d e ser u s a d o con
estándar de p l a u s i b i l i d a d (consistencia,
cualquiera de los dos significados. Cuando hablamos de
coherencia, etc.), y que la historia puede, cuando
historia como área del conocimiento, lo estamos hacien­
menos, aproximarse a la verdad.
do en este s e n t i d o : h i s t o r i o g r a f í a . El p r o b l e m a está en q u e ,

Comprender los roles de las diversas vías de

como c u a l q u i e r h i s t o r i a d o r sabe bien, lo que conocemos
conocimiento en la creación de conocimiento
sobre e l p a s a d o p u e d e ser i n c o m p l e t o , i m p r e c i s o o i n c l u s o
histórico.
a b s o l u t a m e n t e e r r ó n e o, y puesto q u e e l p a s a d o se ha i d o

Comparar y contrastar la historia con otras -y por lo t a n t o no p o d r e m o s n u n c a o b s e r v a r l o de, m a n e ­

disciplinas, sobre todo con las ciencias h u m a n a s y

ra d i r e c t a - , p u e d e ser r e a l m e n t e d i f í c i l de investigar. iLo

naturales.
q u e Elton retrata como u n p u n t o fuerte de l a h i s t o r i a en el

p r i m e r sentido, p u e d e c o n v e r t i r s e en una debilidad de la

h i s t o r i a en el s e g u n d o s e n t i d o !

Introducción
En consecuencia, la historia como un área del conoci­

miento presenta problemas singulares, pero veremos q u e

En nuestra b ú s q u e d a de certezas, e c h a r u n a mirada al
también comparte algunos aspectos con otras formas
p a s a d o posee u n gran atractivo. Un p a s a d o q u e está fija­
de c o n o c i m i e n t o . La h i s t o r i a es i m p o r t a n t e en un sentido
do, y q u e , por tanto, es i n m u t a b l e y a b s o l u t a m e n t e certero.
m u y h u m a n o : n u e s t r a s c o m u n i d a d e s están ( p a r c i a l m e n t e )
N a d a de lo q u e h a g a m o s podrá c a m b i a r l o , tal como a f i r m a
moldeadas por s u s h i s t o r i a s , y en m u c h o s casos de t o d o
el h i s t o r i a d o r G . R. E l t o n :
el mundo, pueden estar tristemente atadas y cohibidas

por ellas en términos de odio y violencia. De ahí que la

En un sentido muy real, el estudio de la historia tiene que
comprensión del pasado podría permitirnos comprender
ver con una materia más objetiva e independiente que la de las
mejor las n o r m a s s o c i a l e s y c u l t u r a l e s q u e motivaron las
ciencias naturales. Por el mero hecho de que el material históri­
acciones -buenas o malas- de personas ya fallecidas.
co se encuentra en el pasado, está acabado y es irrecuperable,

Y en e l caso de a l c a n z a r u n mejor e n t e n d i m i e n t o de c ó m o
su realidad objetiva está garantizada; va más allá de que sea
ciertas a c t i t u d e s y v a l o r e s l l e v a n a m a l a s a c c i o n e s - i o a
alterada por cualquier propósito (47).
buenas!-, p u e d e q u e estemos más c a p a c i t a d o s para d a r

Es e v i d e n t e q u e sería d i f í c i l tratar de negar esta c o n s i ­ forma a n u e s t r a s a c t i t u d e s y v a l o r e s a c t u a l e s de u n a ma­

deración, por e l l o , parece ser q u e p o d e m o s t o m a r la his­ nera más efectiva. C o m p r e n d e r el pasado debería de ser

toria como m o d e l o para la verdad y la certeza. ¿oe verdad un paso i m p o r t a n t e h a c i a la comprensión del presente, y

sucede así? Presta la máxima atención a lo que escribió p u e d e q u e i n c l u s o h a c i a e l m o l d e a d o d e l futuro.

E l t o n y verás q u e fue m u y c u i d a d o s o a la hora de elegir s u s

p a l a b r a s : d i c e q u e la r e a l i d a d objetiva d e l m a t e r i a l está ga­

Los hechos de la historia
rantizada, pero lo que no d i c e es q u e nosotros t e n g a m o s

g a r a n t i z a d o su c o n o c i m i e n t o .
El p r o b l e m a de l a n a t u r a l e z a

En este punto cabría hacer una distinción importante, del hecho histórico
y que les resultará familiar a todos los historiadores. En

inglés, la palabra «historia» se emplea en dos sentidos Si el h i s t o r i a d o r trata de c o m p r e n d e r e l p a s a d o , segu­

m u y d i f e r e n t e s ; por u n l a d o está l a h i s t o r i a c o m o la serie r a m e n t e el p r i m e r paso sea a v e r i g u a r tantos h e c h o s c o m o

de a c o n t e c i m i e n t o s d e l pasado, y por otro la h i s t o r i a c o m o esté en su m a n o para p o d e r i n t e r p r e t a r l o s a l a l u z d e l obje­

investigación científica de la que se ocupan los historia- tivo de c o n o c e r la causa y e l efecto. Podría parecer q u e , en

234 La h i s t o r i a
favor de u n e s p í r i t u v e r d a d e r a m e n t e objetivo y científico, U n a vez c o m p r e n d i d o el rol de los h e c h o s en l a h i s t o r i a ,

el h i s t o r i a d o r debería recolectar todos los h e c h o s . De este a ú n t e n e m o s por d e l a n t e l a tarea de a b o r d a r el problema

modo, antes de n a d a intentaría e s t a b l e c e r la « e s e n c i a » de de la n a t u r a l e z a de u n h e c h o h i s t ó r i c o . S i , t a l y c o m o suge­

h e c h o s i r r e f u t a b l e s y, en base a e l l o s y s o l o a e l l o s , e l a b o r a r ría Elton, los hechos h i s t ó r i c o s son inmutables, entonces

s u s teorías. parece u n a l a b o r s e n c i l l a r e c o l e c t a r l o s de m a n e r a q u e po­

d a m o s c o m e n z a r con u n c o r p u s de e v i d e n c i a s i r r e f u t a b l e s

Veamos a l g u n o s « h e c h o s h i s t ó r i c o s » : d e s d e el c u a l d a r i n i c i o a l d e s a r r o l l o de n u e s t r a s i n t e r p r e ­

t a c i o n e s . S i n e m b a r g o , no es u n proceso t a n s i m p l e como
• H o n g Kong fue d e v u e l t o a C h i n a e n 1997.
podría parecer, por u n a m p l i o a b a n i c o de razones.
• La batalla de Bosworth Field tuvo lugar en 1485, en

Bosworth H i l l .
El historiador Edward Hallett Carr lamenta esta acti­
• C é s a r cruzo el río R u b i c ó n en e l 49 a . C .
tud h a c i a la i d e a de u n c o r p u s de h e c h o s i r r e f u t a b l e s : «La
• La P r i m e r a Flota llegó a la e n s e n a d a de Sídney en 1 7 8 8 .
c r e e n c i a en u n a e s e n c i a p u r a de h e c h o s h i s t ó r i c o s q u e exis­
• La R e v o l u c i ó n f r a n c e s a c o m e n z ó en 1 7 8 9 .
ta objetiva e independientemente del historiador es una

D e b e m o s t e n e r en c u e n t a q u e m u c h o s h e c h o s como es­ falacia ridícula, pero q u e r e s u l t a muy difícil de e r r a d i c a r »

tos están fuera de todo d e b a t e ( a u n q u e no todos; m u c h o s (página 1 2 ) . Puede parecer un p o s i c i o n a m i e n t o excéntrico:

h e c h o s h i s t ó r i c o s «certeros», como el « h e c h o » de q u e Co­ si la h i s t o r i a s u c e d i ó como s u c e d i ó y no se p u e d e c a m b i a r ,

lón se disponía a probar que el m u n d o era redondo, han entonces, é. p o r q u é no son los hechos claros y diáfanos?

d e m o s t r a d o ser falsos) y q u e es i m p o r t a n t e d e t e r m i n a r l o s Para e m p e z a r , está e l p r o b l e m a d e d a r con e l l o s .

con p r e c i s i ó n . N o o b s t a n t e , si a s u m i m o s q u e estos h e c h o s

b i e n c o n o c i d o s son v e r d a d , t e n d r e m o s q u e reconocer q u e El h i s t o r i a d o r no p u e d e s i m p l e m e n t e e l e g i r s u s hechos

todos e l l o s r e s u l t a n m u y t e d i o s o s . ¿ A l g u n a vez has estado c o m o guste a p a r t i r de u n gran c o r p u s de i n f o r m a c i ó n . I g u a l

en u n a c l a s e de h i s t o r i a en la q u e fuese n e c e s a r i o m e m o r i ­ q u e los geólogos s a b e n poco acerca de a q u e l l o s a n i m a l e s

zar u n a s e l e c c i ó n de h e c h o s de este t i p o y r e p e t i r l o s en los q u e eran d e m a s i a d o i n s i g n i f i c a n t e s para dejar h u e l l a en el

exámenes? M u c h o s e s t u d i a n t e s a b o r r e c e n el e s t u d i o de la s e n t i d o f ó s i l , así el h i s t o r i a d o r se l i m i t a a t r a b a j a r con l a i n ­

h i s t o r i a , puesto q u e creen q u e c o n s i s t e en l a m e m o r i z a c i ó n f o r m a c i ó n de q u e d i s p o n e . M u c h o s h e c h o s h i s t ó r i c o s n u n ­

de minucias aparentemente irrelevantes. De hecho, igual ca f u e r o n registrados o se h a n e x t r a v i a d o . Los h i s t o r i a d o r e s

q u e vemos q u e el m a t e m á t i c o logra algo m á s q u e u n a ope­ e h i s t o r i a d o r a s q u e t r a b a j a n sobre la h i s t o r i a de los mayas,

ración aritmética correcta, t a m b i é n e s p e r a m o s del histo­ los aztecas o l o s i n c a s t i e n e n a su disposición l a s majes­

r i a d o r q u e obtenga algo m á s q u e « h e c h o s b á s i c o s » . Tales t u o s a s r u i n a s d e j a d a s por s u s c i v i l i z a c i o n e s , y p u e d e n por

hechos no son h i s t o r i a como t a l , s i n o los b l o q u e s de cons­ tanto a s o m b r a r s e con l a s m a r a v i l l a s de su a r q u i t e c t u r a y l a

t r u c c i ó n con los q u e se erige la h i s t o r i a . A n a d i e le preocu­ b e l l e z a de s u s c i u d a d e s , pero a l mismo tiempo sentir una

p a n r e a l m e n t e por sí m i s m o s , y l o s h i s t o r i a d o r e s a s p i r a n a enorme frustración. ¿Para q u é eran esos e d i f i c i o s ? ¿cuál

d a r respuesta a c u e s t i o n e s m u c h í s i m o m á s interesantes e era l a e s t r u c t u r a de a q u e l l a s s o c i e d a d e s ? ¿ E n q u é e s t a b a n

i m p o r t a n t e s , como por e j e m p l o : i n t e r e s a d o s a q u e l l o s h o m b r e s y mujeres? l E n q u é creían?

¿ c u á l e s eran s u s p e n u r i a s , e s p e r a n z a s , a m o r e s y m i e d o s ?

• é. O u é efecto tuvo l a r e u n i f i c a c i ó n de H o n g Kong y C h i n a Por s u p u e s t o , hay a l g u n a i n f o r m a c i ó n a l respecto, pero los

en los nuevos p a r t i d o s p o l í t i c o s n a c i o n a l e s s u r g i d o s en datos están, para nuestra d e s g r a c i a , i n c o m p l e t o s o s e n c i ­

China? llamente perdidos. Incluso l a s fue n tes escritas conserva­

• l F u e la d e s i g u a l d a d s o c i a l el p r i n c i p a l factor de t e n s i o ­ d a s a m e n u d o no nos sirven para d a r respuesta a m u c h a s

nes en I n g l a t e r r a d u r a n t e el s i g l o XV? de esas c u e s t i o n e s .

• ¿Por q u é s u p u s o u n paso i m p o r t a n t e q u e César c r u z a s e

el río R u b i c ó n ?

• áue ética la d e c i s i ó n de los b r i t á n i c o s de c o n v e r t i r A u s ­

t r a l i a en u n p r e s i d i o c o l o n i a l ?

• ¿ Q u é a c c i o n e s l l e v a d a s a cabo por L u i s XVI c o n t r i b u y e ­

ron a q u e se i n i c i a s e l a R e v o l u c i ó n francesa?

Reconocer q u e esta c l a s e de a s u n t o s es la fuerza motriz

en e l e s t u d i o de la h i s t o r i a , i n m e d i a t a m e n t e nos d i c e algo

i m p o r t a n t e sobre la n a t u r a l e z a d e l e m p e ñ o : el historiador,

y no los hechos básicos, decide que los jóvenes partidos

p o l í t i c o s en C h i n a son i n t e r e s a n t e s y m erecen ser i n c l u i d o s

en la h i s t o r i a ; e l h i s t o r i a d o r , y no los h e c h o s , d e t e r m i n a q u é

es l o q u e a p r e n d e m o s sobre los s u c e s o s d e l p a s a d o . Ruinas mayas

Los h e c h o s de la h i s t o r i a 235
 La historia

A m e d i d a q u e nos retrotraemos en la h i s t o r i a , las com­ p a s a d o de u n a estructura y s e p a r a r lo t r i v i a l de l o relevante.

plicaciones son cada vez mayores. Algunas civilizaciones En t é r m i n o s históricos, esta i n f o r m a c i ó n carece de s e n t i d o

dejaron m u y poco o n i n g ú n registro escrito. B u e n a parte d e l en tanto y c u a n t o no haya s i d o c r i b a d a y c o m p a r t i m e n t a d a .

m a t e r i a l q u e p u d o h a b e r u n día tal vez se r e a l i z ó con tec­

nologías p r i m i t i v a s q u e no resistieron el paso d e l t i e m p o o Para esa c r i b a y p o s t e r i o r c o m p a r t i m e n t a c i ó n , el histo­

se destruyó en guerras o por c u l p a de desastres n a t u r a l e s , r i a d o r o h i s t o r i a d o r a deberá por fuerza e m p l e a r a l g ú n siste­

y desapareció para s i e m p r e . Q u i z á el h i s t o r i a d o r de estas ma de c l a s i f i c a c i ó n q u e regule la tarea. Tal sistema nacerá

c u l t u r a s e n c u e n t r e a l g u n o s hechos . . . , pero no t i e n e manera a p a r t i r de l a s teorías d e l h i s t o r i a d o r y no de la i n f o r m a c i ó n

de saber q u é es lo q u e se perdió, n i tampoco de conocer si o r i g i n a l , y representará el c o m i e n z o de la fase de i n t e r p r e t a ­

esos e v e n t u a l e s h e c h o s eran de u n a i m p o r t a n c i a v i t a l . No c i ó n . El r e s u l t a d o f i n a l , en p a l a b r a s de Carr, es q u e :

le q u e d a m á s r e m e d i o q u e trabajar con el m a t e r i a l del q u e

d i s p o n e , lo c u a l dista bastante de r e a l i z a r u n trabajo con la Los hechos son como peces que nadan en un océano oscuro

c o n f i a n z a q u e da u n a i n f o r m a c i ó n i r r e f u t a b l e . y vasto, y lo que el historiador atrape dependerá en parte de la

suerte, pero principalmente de la zona del océano en el que de­

En la historia reciente, debido sin duda al auge tecno­ cida echar la caña, así como del anzuelo que utilice; estos dos

lógico q u e p e r m i t e p o d e r preservar la i n f o r m a c i ó n , el pro­ factores vienen por supuesto determinados por el tipo de peces

b l e m a es u n poco el c o n t r a r i o : h a y d e m a s i a d a i n f o r m a c i ó n . que ande buscando. En líneas generales, el historiador obtendrá

Por p o n e r u n e j e m p l o , se estima q u e la i n f o r m a c i ó n g e n e r a ­ los hechos que quiera ( 2 3 ) .

da p o r c a d a p r e s i d e n t e n o r t e a m e r i c a n o de l a ú l t i m a época

ronda los 5 m i l l o n e s d e f o l i o s a l a ñ o , lo q u e s i g n i f i c a u n a s U n a vez q u e e l m a t e r i a l se e n c u e n t r e c r i b a d o y o r g a n i ­

1 4 0 0 0 hojas . . . i c a d a d í a ! El p r e s i d e n t e Lyndon J o h n s o n , a l zado, la teoría - e l p u n t o de vista d e l h i s t o r i a d o r - estará

a b a n d o n a r el cargo y volver a su hogar, se l l e v ó con él en i n e x t r i c a b l e m e n t e l i g a d a a los d a t o s : a h í ya no h a b r á n i n g u ­

torno a 2500 a r c h i v a d o r e s de c i n c o c a j o n e s cada u n o , to­ na « e s e n c i a p u r a » de h e c h o s . En esta era de l a i n f o r m a c i ó n ,

dos e l l o s repletos de p a p e l e s («The p r e s i d e n t s ' papers»). la profesión de h i s t o r i a d o r se antoja sin duda más difícil,

Este f l u j o masivo de i n f o r m a c i ó n p o l í t i c a p u e d e d e s b o r d a r pero t a m b i é n m á s i m p o r t a n t e . A no ser q u e el h i s t o r i a d o r

la capacidad de retención de cualquiera, pero será, nos sea c a p a z de d a r u n s e n t i d o a los datos, estos s e r á n una

guste o no, e l m a t e r i a l de t r a b a j o d e l futuro h i s t o r i a d o r , q u e maraña que no habrá por d o n d e agarrar. Al c o n t r a r i o de

deberá m a n e j a r s e d e b i d a m e n t e con los datos para d o t a r e l la c r e e n c i a p o p u l a r , l o s h e c h o s n u n c a h a b l a n por sí s o l o s .

1 ¿ Cuáles son los dos s i g n i f i c a d o s del t é r m i n o « h i s t o r i a » ? ¿ Tiene a l g u n o s otros s i g n i f i c a d o s ?

2 Piensa en a l g ú n momento de la historia q u e sea poco conocido. ¿ H a y a l g u n a p o s i b i l i d a d de que l l e g u e a ser b i e n

conocida un día, o acaso está totalmente borrada del conocimiento h u m a n o ?

3 Busca u n e j e m p l a r de un periódico de prestigio. Haz u n a estimación del n ú m e r o de « h e c h o s » q u e co nt ie n e . Después, con

la vista puesta en el total de periódicos de cierto nivel que se p u b l i c a n en tu país, c a l c u l a el n ú m e r o de « h e c h o s » de los q u e

se informa a n u a l m e n t e . (Recuerda que distintos periódicos pueden informar del « m i s m o suceso» de formas distintas.)

4 Piensa en a l g ú n pasaje de la historia sobre el q u e exista u n a c a n t i d a d desmesurada de i n f o r m a c i ó n (acontecimientos

m u n d i a l e s recientes parecen los más obvios). ¿Serán capaces los historiadores a l g u n a vez de c l a s i fic a r la i n f o r m a c i ó n y

manejarse entre los datos para l l e g a r a la «verdad» de lo sucedido?

5 ¿Por qué crees q u e la idea de fijar ciertos hechos antes de teorizar resulta tan atractiva? ¿Por qué puede resultar tan difícil?

6 ¿ Cómo se a p l i c a esta idea de mezclar teoría y observación en otras d i s c i p l i n a s ?

7 ¿A qué se refería Reuben Abel c u a n d o escribió: «Se dice q u e los historiadores seleccionan los patrones que encontraron

en acontecimientos del pasado; al i g u a l q u e la hipótesis del científico, pueden estar sugeridos, pero no impuestos o

dictados, por " l o s h e c h o s " » ( 1 6 7 ) ?

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

Progreso histórico

A lo largo del siglo pasado se dio una transformación gradual en la manera en que los historiadores entienden su

propio rol. En 1896, Lord Acton (Sir John Acton) declaró que, en su generación, los historiadores deberían ser

capaces de «disponer de la historia convencional» porque «toda la información está a su alcance, y todo problema

es susceptible de ser solucionado» (Carr 7).

Sesenta años más tarde, Sir George Clark escribió que los historiadores de su generación no veían las cosas al

igual que Acton, y en cambio expresó que «esperan que su trabajo sea desbancado una y otra vez» (Carr 7).

236 La h i s t o r i a
 Este cambio de actitud acompaña, como señala Carr, un cambio de actitud a nivel global -desde una sólida

sensación de confianza a finales del siglo XIX hasta una actitud de cierto hastío a mitad del XX-, pero también

lleva implícito un cambio de actitud respecto a los hechos. En el XIX existía una arraigada creencia en los hechos

como portadores de verdad. En la época de Carr (en torno a 1960), la visión había mudado hacia la que estamos

discutiendo aquí: que los hechos dependen de la selección y de la interpretación. Esta sigue siendo la visión

dominante.

Otro avance significativo a lo largo de la historia como un área del conocimiento ha sido el cambio en lo que se

considera contenido apropiado para la investigación histórica. Si antes los historiadores centraban su interés en

reyes y gobernantes varios, ahora la historia considera las vidas de personas normales: mujeres, niños, personas

de culturas distintas a la nuestra . . . La historia se ha hecho más inclusiva con el paso del tiempo.

Stalin también comprendió que el uso de la fuerza no

El p r o b l e m a de la f i a b i l i d a d
bastaría para a l c a n z a r s u s objetivos, de modo q u e , si b i e n
de l a s f u e n t e s
relegó a los escritores r e b e l d e s a c a m p o s de trabajo s i e m ­

pre q u e l o creyó n e c e s a r i o , confió -con bastante éxito­

Además de la cuestión de reunir o bien hechos insufi­

en otra clase de incentivos. Deseaba que los escritores

ci entes o b i e n d e m a s i a d o s , t e n e m o s el problema esencial

prestasen u n s e r v i c i o v o l u n t a r i o a l e s t a d o : u n escritor con

de la f i a b i l i d a d de l a s f u e n t e s . I n c l u s o los registros o f i c i a l e s

b u e n a d i s p o s i c i ó n , creía é l , sería m u c h o m á s efectivo a la

de r e u n i o n e s d i p l o m á t i c a s a m e n u d o retratan los a r g u m e n ­

hora de c o n v e n c e r a los lectores de la grandeza de la U n i ó n

tos de u n l a d o como poderosos, c o n v i n c e n t e s y e l o c u e n t e s ,

Soviética y de las políticas estalinistas. «Para este fin, la

y los d e l otro como i n g e n u o s . No debe sorprendernos que

Unión [de escritores] no recurre tanto a la fuerza como

el retrato h e c h o por las f uentes r i v a l e s sea i d é n t i c o pero a

a alicientes psicológicos y materiales. S u s formas y ritos

la inversa. Esto s u c e d e p o r q u e esos d o c u m e n t o s los e s c r i ­

aportan a s u s m i e m b r o s u n s e n t i d o c o m u n i t a r i o y u n es­
ben los seres h u m a n o s , y por lo tanto ya h a n p a s a d o el f i l ­

tatus q u e los v i n c u l a con la s o c i e d a d s o v i é t i c a » ( G a r r a r d y

tro de las p r e o c u p a c i o n e s y de los motivos p r o p i o s de los

Garrard X I I ) . Los escritores m i e m b r o s de la U n i ó n p o d í a n

humanos. Ningún documento puede decirnos más que lo

p u b l i c a r s u s obras, t e n í a n acceso a l o s mejores pa raj e s va­

q u e su autor creyó q u e había s u c e d i d o , p u d o h a b e r s u c e d i ­

c a c i o n a l e s y a los mejores restaurantes, y f i g u r a b a n entre

do, d e b i ó de h a b e r s u c e d i d o , le h a b r í a gust ado q u e h u b i e r a

los t r a b a j a d o r e s mejor pagados de la sociedad soviética.

s u c e d i d o o i n c l u s o q u e é l creyese q u e . . . i a otros l e s h u b i e r a

En c o n s e c u e n c i a , c u a l q u i e r a q u e e s t u d i e la URSS durante
gustado q u e s u c e d i e r a ! Los « h e c h o s » h i s t ó r i c o s n u n c a son

los gobiernos de Stalin debe enfrentarse al problema de

puros, como b i e n sabía Winston Churchill c u a n d o afirmó:

c u á n t o s de l o s d o c u m e n t o s de f u e n t e s p r i m a r i a s de a q u e ­
« L a h i s t o r i a será a m a b l e c o n m i g o , p u e s tengo i n t e n c i ó n de

l l a época d i s t o r s i o n a n l a verdad de lo q u e s u c e d i ó . Con fre­

e s c r i b i r l a » («The C h u r c h i l l S o c i e t y » ) .

c u e n c i a , l o s escritores no m e n t í a n ; s u s e x p e r i e n c i a s dentro

S a b e m o s q u e Josef S t a l i n , por e j e m p l o , c o m p r e n d i ó el de la c u l t u r a s o v i é t i c a eran t r e m e n d a m e n t e p o s i t i v a s , por

p o d e r de l o s m e d i o s de c o m u n i c a c i ó n para d a r forma a la l o q u e sus p u n t o s de vista, c l a r o está, s o l í a n ser t a m b i é n

r e a l i d a d . D u r a n t e su m a n d a t o , m a n d ó volver a r e d a c t a r los tremendamente positivos.

l i b r o s e s c o l a r e s para q u e o f r e c i e r a n u n a r e a l i d a d p a r t i c u l a r
Este afán de Stalin representa un solo ejemplo, y una
sobre l a U n i ó n S o v i é t i c a .
s o l a razón, por l a q u e l o s d o c u m e n t o s de fu e nt e s p r i m a r i a s

podrían no d e s c r i b i r la verdad -o incluso la experiencia

Al mismo tiempo que las purgas, se esforzaron por reescribir

imperante- de personas en una determinada situación.

la historia en los libros de texto soviéticos y en otros materiales

H a y h i s t o r i a s sobre el h u n d i m i e n t o d e l Titanic r e l a t a d a s por

propagandísticos. Algunos notables ejecutados por la NKVD

los s u p e r v i v i e n t e s , por e j e m p l o , q u e d e s c r i b e n cómo e l bar­

(Comisariado del Pueblo para Asuntos Internos) fueron elimi­

co se l e v a n t ó entre 45 y 90 grados desde el agua y cómo

nados de los textos como si nunca hubieran existido. De mane­

se d e s m o r o n ó de nuevo a n t e s de h u n d i r s e ( p r o b a b l e m e n t e
ra gradual, la historia de la revolución tendió a quedar enfocada

hayas t e n i d o o c a s i ó n de ver e s c e n a s d r a m á t i c a s sobre este

solamente sobre dos únicas figuras: Lenin y Stalin ( S h u b n a y a ) .

t e m a en l a s diferentes p e l í c u l a s sobre el n a u f r a g i o de este

S t a l i n p u s o en m a r c h a l a U n i ó n de E s c r i t o r e s S o v i é t i c o s conocido barco). En cambio, cuando se encontraron los

en 1 9 3 2 , y en 1 9 3 4 i m p u s o u n c r i t e r i o p o l í t i c o según el c u a l restos d e l navío, los m a t e m á t i c o s y los físicos q u e se ocu­

todo el arte de la U n i ó n S o v i é t i c a debía « d e s c r i b i r aspectos paron de t r a b a j a r en e l caso nos d i c e n q u e ese e s c e n a r i o es

d e l a l u c h a d e l h o m b r e en favor d e l progreso s o c i a l i s t a para i m p o s i b l e q u e se d i e r a , y q u e no p u d o e l e v a r s e m á s a l l á de

la c o n s e c u c i ó n de u n a v i d a mejor. Ponía é n f a s i s en la nece­ 1 2 grados ( F i n t o n ) . Parece p r o b a b l e q u e el fuerte i m p a c t o

s i d a d d e q u e el a r t i s t a creativo s i r v i e r a a los p r o p ó s i t o s d e l emocional de l a e x p e r i e n c i a , l o c u a l es c o m p r e n s i b l e , lle­

proletariado siendo realista, optimista y heroico» ( S i m k i n ) . vara a los supervivientes a recordar el suceso i n c l u s o de

Los h e c h o s d e la h i s t o r i a 237
 La historia

u n a forma más d r a m á t i c a de l o q u e en r e a l i d a d fue (a esto El principal interés de los rusos eran las nutrias. Sus pieles,

podría s u m a r s e q u e e l á n g u l o del barco a l h u n d i r s e sigue que solo se encuentran en las costas del Pacífico desde Alaska

s i e n d o motivo de a c a l o r a d o s debates entre p e r s o n a s q u e y el sur de Siberia hasta Baja California y Japón, son muy apre­

se a p o y a n en viejos t e s t i m o n i o s , en los p r i m e r o s d i b u j o s y ciadas por los chinos, con quienes tratan los rusos.

en otras e v i d e n c i a s . Esto no hace s i n o p o n e r de m a n i f i e s t o

q u e la e v i d e n c i a h i s t ó r i c a no s i e m p r e está d e l todo c l a r a ) . Los a l e u t a s y los a l u t i i q cazaban nutrias marinas para los

rusos. Las mataban en el mismo mar. La mejor época para ca­

zarlas era a finales de la primavera, cuando el tiempo estaba

relativamente en calma ( « A l a s k a ' s H e r i t a g e » ) .

La misma historia se cuenta de un modo m u y distinto

d e s d e la perspectiva de los h a b i t a n t e s n a t i v o s de A l a s k a ;

los tlingit h a b í a n s i d o derrotados en 1 8 0 4 , en una batalla

contra los rusos en lo q u e a h o r a es Sitka, y f u e r o n d e s p o ­

j a d o s de s u s c a s a s . No se les p e r m i t i ó volver hasta 1 8 2 1 , y

e n t o n c e s se les ordenó construir sus nuevas casas fuera

del perímetro de l o q u e era su t e r r i t o r i o o r i g i n a l . Su h i s t o r i a

d e s c r i b e cómo los rusos e s c l a v i z a r o n a los a/eutas para q u e

l u c h a s e n contra los tlingit.

SKETCHES OF THE TITANIC BY "JACK• THAVER

En 1821 los rusos invitaron a los t l i n g i t a volver a Sitka. Te­
'l"hese aketcbee were outtiDed by John B. Thayer, Jr., on the day ot the
disaster, and atterwards ftlled ln by L. D. Slrtdmon, ot Brooklyu.
nían intención de sacar provecho de la reconocida experiencia

de los indios para la caza, y, sobre todo, de poner fin a una

Dibujos del hundimiento del «Titanio> realizados por uno de los

supervivientes. eventual revuelta india. Durante la ocupación rusa, los k i k s . á d i

[uno de los clanes t l i n g i t J vivieron en el pueblo, en una zona

Así q u e la idea al completo de una «esencia» de evi­ limítrofe con la empalizada del pueblo. Suministraron pieles y

dencias p u r a s e i n m a c u l a d a s es harto difícil de sostener. comida a los colonos rusos mientras que estos los introdujeron

La v i s i ó n de q u e todo c u a n t o u n h i s t o r i a d o r d e b e h a c e r es en su cultura a través de la educación y de la religión. Pero los

l

r e c o p i l a r h e c h o s y p e r m i t i r , como d i j o M a c h , « q u e los he­ cañones siempre estaban listos, y la empalizada rusa era vigi­

c h o s a l d e s n u d o se enfrenten a nosotros» (Abel 1976) es lada día y noche con recelo C«The T l i n g i t » ) .

ingenua e insostenible.

A p a r t i r de a m b a s v e r s i o n e s de la m i s m a h i s t o r i a , es e v i ­

dente q u e cada u n a de e l l a s se centra en u n aspecto d i s t i n ­

La e s c r i t u r a y l a c o n f o r m a c i ó n to de l o s a c o n t e c i m i e n t o s , y q u e las h i s t o r i a s q u e c o n t a m o s

están fuertemente influenciadas por nuestra perspectiva

de l a h i s t o r i a
p e r s o n a l y q u e , por l o tanto, p u e d e n estar b a s t a n t e sesga­

d a s . S i n embargo, esto no s i g n i f i c a q u e , en c o n s e c u e n c i a ,
A estas a l t u r a s , d e b e r í a m o s m e n c i o n a r el t é r m i n o sesgo
debamos descartar la historia moderna. En primer lugar,
y contrastarlo con el concepto de selección. El sesgo, tam­
vemos q u e es p o s i b l e obtener l a m i s m a h i s t o r i a d e s d e dos
b i é n l l a m a d o t e n d e n c i a o i n c l i n a c i ó n , es u n p r o b l e m a poten­
o más perspectivas o p u n t o s de v i s t a , y la u n i ó n de a m b a s
c i a l m e n t e i m p o r t a n t e q u e debe afrontar el historiador, para
versiones puede darnos, al fin y a l cabo, una comprensión
el c u a l s u p o n e u n a tarea n a d a s e n c i l l a trascender sus pro­
m u c h o m á s e q u i l i b r a d a acerca de l o q u e o c u r r i ó . D e s p u é s
pios p a r a d i g m a s c u a n d o h a b l a de la h i s t o r i a r e l a t i v a m e n t e
de todo, no es q u e u n a de l a s v e r s i o n e s de l a h i s t o r i a sobre
reciente de su propio país, en e s p e c i a l durante períodos de
e l c o m e r c i o ruso de p i e l e s sea i n c o r r e c t a ; es más b i e n q u e
considerable patriotismo. No es difícil encontrar h i s t o r i a s
a m b a s son i n c o m p l e t a s .
de z o n a s c o n v u l s a s q u e m u e s t r a n el país del h i s t o r i a d o r sa­

l i e n d o muy b i e n p a r a d o . Por e j e m p l o , esta es u n a versión de

la h i s t o r i a d e l e m p l a z a m i e n t o ruso en el territorio q u e hoy

c o r r e s p o n d e a A l a s k a a fin de cazar n u t r i a s m a r i n a s :

En el comercio peletero de castores, focas, nutrias marinas,

zorros y otros mamíferos, Alaska aporta las pieles. Los nativos

de Alaska cazaron los animales, bien para obtener bienes de

manos de los rusos o porque se vieron forzados por estos; los

mataban y los despellejaban para darles a los comerciantes de

pieles rusos Jo que querían.

238 La h i s t o r i a
 CLAVES DE A P R E N D I Z A J E el p r o b l e m a del sesgo es semejante a l p r o b l e m a de u n c i e n ­

tífico q u e falsifica s u s datos e x p e r i m e n t a l e s : se sabrá con

Vínculos con el conocimiento personal toda probabilidad, porque el proceso de i r desde el cono­

Vemos en esta sección que el conocimiento cimiento personal hasta el c o m p a r t i d o s i g n i f i c a q u e otros

personal del historiador o de la historiadora es h i s t o r i a d o r e s tendrán la o p o r t u n i d a d de escrutar c u a l q u i e r

crucial para la historia que escribe. Su capacidad h i s t o r i a p u b l i c a d a y de e l a b o r a r contraargumentos.

para comprender, su elección del tema de estudio y

su criba de lo que constituyen hechos relevantes El h i s t o r i a d o r sesgado, s i n embargo, no es lo m i s m o q u e

acerca de dicho tema están influenciadas por su e l h i s t o r i a d o r selectivo. El d i s c e r n i m i e n t o o s e l e c t i v i d a d no

visión del m u n d o . es u n a o p c i ó n ; es i n e v i t a b l e para el e s t u d i o f u n d a m e n t a d o

Sam Wineburg escribe que lo más adecuado para del pasado, y esto contrasta c l a r a m e n t e con el sesgo; un

el lector es que el historiador se haga visible en su historiador no selectivo es un mal historiador. Todos los

trabajo, pues, en tal caso, es posible emitir un juicio h i s t o r i a d o r e s son s e l e c t i v o s y e l i g e n sobre l a base de s u s

sobre el nivel de e q u i l i b r i o , de reflexión y hasta qué p r o p i o s p a r a d i g m a s ; c o m o veremos, eso es lo q u e hace q u e

punto es razonable el modo que se ha tratado el valga la p e n a l e e r l o s .

asunto (Wineburg, páginas 1 3 - 1 5 ) . Claramente, los

libros de texto escolares no siguen esta línea, pues

8 ¿En q u é falacia estás i n c u r r i e n d o si descartas la v i s i ó n
ocultan al escritor y presentan el texto como si
de un historiador porque parece describir el país
procediera de un ser omnisciente e i n f a l i b l e . Esto
haciendo h i n c a p i é en lo positivo? (Puede q u e debas
hace más difícil detectar c u a l q u i e r sesgo o error.
volver sobre las falacias habituales del capítulo 7.)
E l i m i n a n los vínculos con el conocimiento personal
9 ¿ Cuál es la diferencia entre selección y sesgo?
y, al hacerlo, para muchos lectores -si no para

todos- e l i m i n a n también el interés y el valor. 1 O ¿Son el sesgo y la selección «delitos» para u n

historiador? Si es así, ¿cuál de los dos es más grave?

El otro vínculo clave con el conocimiento personal

radica en que son los individuos quienes inventan 1 1 ¿Son a m b o s e v i t a b l e s ? ¿ Cuáles son las alternativas?

las historias de la historia. Gran parte del contenido

mismo de esta empresa consiste en los

pensamientos de los distintos sujetos, en lo que

hacen, en lo que sienten y en cómo interaccionan.

E l a s u n t o de l a s e l e c c i ó n
M i r a n d o a los individuos, podemos aprender sobre
en l a h i s t o r i a
los grupos que forman.

Tras reconocer q u e no p o d e m o s « m o s t r a r l o como r e a l ­

También es p o s i b l e e n c o n t r a r h i s t o r i a d o r e s m u y críticos m e n t e fue», q u e la s e l e c c i ó n es i n e l u d i b l e , para q u e la h i s ­

con sus propios países, en la mayoría de los c u a l e s el deba­ toria sea c o n s i d e r a d a « u n acto de c r e a c i ó n » es preciso q u e

te h i s t ó r i c o está vivo y m u y abierto. El historiador a l e m á n veamos q u é factores podrían c o n f o r m a r el p a r a d i g m a ú l t i ­

Frans Fischer, por ejemplo, era m u c h o más crítico q u e otros mo d e l h i s t o r i a d o r , y comprender, en t é r m i n o s g e n e r a l e s ,

h i s t o r i a d o r e s de la época con respecto a l c o m p o r t a m i e n t o l o s sesgos q u e e n t r a n en juego en c u a l q u i e r s e l e c c i ó n .

de A l e m a n i a en los años previos a la P r i m e r a Guerra M u n ­

El p r i m e r p u n t o es a l a vez obvio e i m p o r t a n t e : c u a l q u i e r
d i a l ( S a x o n ) . Fue m i e m b r o d e l Partido N a z i , sujeto a i n t i m i ­

h i s t o r i a d o r es un ser h u m a n o , y su historia habrá de ba­

d a c i ó n y acoso, pero sus i d e a s a día de hoy h a n p a s a d o a ser

sarse en sus intereses p a r t i c u l a r e s , q u e son, a su vez, par­

ortodoxas. E i n c l u s o si los i n d i v i d u o s están sesgados, la co­

c i a l m e n t e d e p e n d i e n t e s de su c u l t u r a . H u b o u n t i e m p o en
m u n i d a d histórica i n t e r n a c i o n a l t o m a d a con u n todo puede

q u e los a l u m n o s i n g l e s e s e s t u d i a b a n en la e s c u e l a a reyes
perfectamente l l e g a r a c o n c l u s i o n e s razonadas sobre teo­

y reinas casi en exclusiva, reflejando así los intereses de

rías específicas; por consiguiente, el problema del sesgo

profesores e h i s t o r i a d o r e s a c a d é m i c o s (ya q u e el sistema

puede no ser t a n arduo como parece en un principio. Sin

educativo inglés es de alcance internacional, eso mismo

d u d a , a p e n a s es a p l i c a b l e a la escritura de h i s t o r i a m e d i e v a l

reza para niños de todo el planeta). Ese tiempo pasó, y

o antigua, pues la mayoría de h i s t o r i a d o r e s no mostrará el

l a s v i d a s de las p e r s o n a s «corrientes» o « t í p i c a s » parecen

m i s m o nivel de i m p l i c a c i ó n p e r s o n a l q u e los escritores q u e

ser m u c h o m á s i m p o r t a n t e s de lo q u e n u n c a fueron, pero,

se o c u p a n de la h i s t o r i a m o d e r n a , q u e pueden haber expe­

é. q u é aspecto de s u s v i d a s es el q u e se mira? C o n s i d e r a ­
r i m e n t a d o en c a r n e propia a l g u n o s de los hechos sobre los

mos la e d u c a c i ó n , los roles de género y la i g u a l d a d s o c i a l

q u e h a b l a n (o p u e d e q u e sus padres o a b u e l o s lo h i c i e s e n ) .

como valores de gran relevancia, y con total naturalidad

El t é r m i n o «sesgo» casi i m p l i c a u n a e s p e c i e de falta de es en e l l o s en d o n d e c o n c e n t r a m o s nuestra a t e n c i ó n . Pero

h o n e s t i d a d , y en este s e n t i d o u n h i s t o r i a d o r sesgado es u n l a gente de e n t o n c e s p u e d e q u e no c o m p a r t i e r a nuestras

m a l h i s t o r i a d o r . A l l í en d o n d e u n h i s t o r i a d o r es deshonesto, m i s m a s p r i o r i d a d e s . Las cosas no son i m p o r t a n t e s per se;

El a s u n t o de l a s e l e c c i ó n en la h i s t o r i a 239
 La historia

s o l o p u e d e n ser i m p o r t a n t e s para a l g u i e n , y ese a l g u i e n es En el pas ado, era a p r o p i a d o d e c i r q u e la historia la es­

el historiador. Carr escribe: c r i b í a n c a s i en e x c l u s i v a los v e n c e d o r e s (a m e n u d o p o r q u e

los derrotados h a b í a n p e r e c i d o ) . P i e n s a , s i n i r más lejos, en

Estudia al historiador antes de empezar a estudiar los hechos. el caso de l o s aztecas. U n a vez h u b o m i l e s de prósperos

Esto, después de todo, no es muy complicado. Es Jo que hizo el aztecas en M é x i c o (se estima q u e entre 6 y 25 m i l l o n e s ) ,

pasante inteligente, quien, cuando se le recomendó que leyera pero fueron p r á c t i c a m e n t e b o r r a d o s d e l m a p a en cosa de

una obra de ese excelso académico llamado Janes que trabajaba cuatro g e n e r a c i o n e s d e s p u é s de q u e u n o s c u a n t o s c i e n t o s

en St lude, acudió a un amigo suyo de St Jude para preguntarle de e x p l o r a d o r e s de d i s t i n t o s t e r r i t o r i o s d e E s p a ñ a l l e g a s e n

qué clase de individuo era ese tal Janes, y cuáles eran sus mo­ a l l í ( T u c k m a n ) . Las c a u s a s s i g u e n s i e n d o motivo d e d e b a ­

tivaciones. Estudia al historiador antes de estudiar los hechos. te. La v i r u e l a traída por los e u r o p e o s mató a b u e n a parte

Averigua qué motivos Je mueven. Cuando Jeas un libro de his­ de la p o b l a c i ó n y otra plaga vírica, es p o s i b l e q u e t a m b i é n

toria, escucha siempre el bullicio alrededor. Si no detectas nada, procedente de E u r o p a , parece h a b e r s i d o en gran m e d i d a la

o bien estás completamente sordo o bien el historiador es real­ r e s p o n s a b l e de la m u e r t e d e l resto. Los « h e c h o s » están a h í

mente gris ( 2 3 ) . fuera, pero no se trata de « h i s t o r i a » c o n o c i d a en el m i s m o

s e n t i d o en el q u e se conoce el g e n o c i d i o contra los j u d í o s

Leer u n texto de h i s t o r i a d e l s i g l o X V I I I sobre el s i g l o X I I I en la S e g u n d a G u e r r a M u n d i a l , pues los aztecas no t u v i e ­

te d i r á t a n t o sobre el XVIII c o m o sobre el XIII, i n c l u s o tal ron l a o p o r t u n i d a d de registrar su p r o p i a h i s t o r i a d e r i v a d a

vez más. Lo mismo sucede con historias más recientes. de la i n v a s i ó n e u r o p e a .

Para darle un tono entretenido a un conocido párrafo, el

h i s t o r i a d o r A J . P.'Taylor e s c r i b i ó lo s i g u i e n t e en la biogra­ Hoy en día, c o m o ya s a b e m o s por la h i s t o r i a de l a co­

fía d e l rey Jorge V d e l R e i n o U n i d o : «Jorge V ( 1 8 6 5 - 1 9 3 6 ) , m u n i d a d tlingit, a s í c o m o por la h i s t o r i a d e l H o l o c a u s t o q u e

s e g u n d o h i j o de E d u a r d o V I I ; c a s a d o con la p r i n c e s a María c o n o c e m o s a p a r t i r de l a perspectiva c u l t u r a l de a q u e l l o s

de Teck, 1 8 9 3 ; Rey, 1 9 1 0 - 1 9 3 6 ; c a m b i ó el n o m b r e de la fa­ a l o s q u e H i t l e r se e n f r e n t a b a , l o m á s frecuente es q u e l a s

m i l i a real de S a j o n i a - C o b u r g o por el de W i n d s o r , 1 9 1 7 ; s u s h i s t o r i a s se registren desde p u n t o s de vista d i v e r s o s , y no

pantalones llevaban la arruga a a m b o s l a d o s , en lugar de s o l o desde la p e r s p e c t i v a de los vencedores o de los con­

a d e l a n t e y atrás» ( 2 ) . S o n l a s gentes de l a época d e l histo­ quistadores. Pese a e l l o , no está d e l todo c l a r o q u e logre­

r i a d o r Taylor q u i e n e s c o n c e d í a n i m p o r t a n c i a a l o s p a n t a l o ­ mos un equilibrio del conjunto de perspectivas: ¿y si, de

nes, no a s í l o s c o e t á n e o s de Jorge V. a l g ú n m o d o , d e s p u é s d e l uso de a r m a s n u c l e a r e s en 1 9 4 5 ,

el curso de los acontecimientos de la Segunda Guerra

El p r o b l e m a se ve agravado t a n pronto como a s u m i m o s M u n d i a l h u b i e r a dado u n vuelco y los a l i a d o s h u b i e r a n sido

q u e l o s h i s t o r i a d o r e s no e s c r i b e n en u n a e s p e c i e de vacío los derrotados? é. C u á l sería hoy l a «ve rdad h i s t ó r i c a » de

s o c i o c u l t u r a l . P o s i b l e m e n t e más q u e n i n g u n a otra d i s c i p l i ­ l o s b o m b a r d e o s sobre la p o b l a c i ó n c i v i l de H i r o s h i m a y d e

na, l a h i s t o r i a es u n a c o n s t r u c c i ó n f u n d a m e n t a l e i n e v i t a ­ N a g a s a k i ? Q u i z á el t é r m i n o « H o l o c a u s t o » e n g l o b a r a m á s

blemente social. cosas, o q u i z á s no.

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

Metodología

Ya que la narración de los relatos históricos está moldeada por la selección de los hechos, y en vista de que la

selección de los hechos está moldeada por el interés y la perspectiva del historiador y por otros filtros que hemos

tenido ocasión de mencionar, ¿cómo podemos estar seguros de que tenemos un conocimiento apropiado sobre

cualquiera de los sucesos del pasado?

La multiplicidad de versiones tiene una enorme fuerza a este respecto. En la historia como un área del conocimiento,

el proceso de revisión no busca fijar la certeza del trabajo del historiador; más bien se centra en aspectos tales como

el cuidado con el que se expone un argumento y la mención meticulosa de las fuentes.

En historia, es posible sostener hipótesis opuestas a partir de los mismos hechos básicos, y la publicación de

múltiples versiones se presenta como una estrategia verdaderamente útil de creación de conocimiento.

Los diferentes historiadores pueden apoyarse o corregirse entre sí mediante la aportación de nuevos hechos o de

nuevas interpretaciones que, o bien concuerden con aquello manifestado previamente, o bien lo contradigan.

Diferentes historiadores pueden ofrecer diferentes perspectivas. Un conocimiento sólido de los acontecimientos

históricos se obtiene a través de la siempre creciente red de ideas.

Nuestras expectativas no pasan por que un historiador en particular disponga de la historia al completo de un

determinado suceso, y quedamos pues a la espera de revisar nuestros modelos conforme dispongamos de más

y mejor información. En ese sentido, la historia es similar a las demás ciencias.

240 La h i s t o r i a
 R e l a c i o n a d a con la c u e s t i ó n de q u é v e r s i ó n de l a h i s t o r i a está a s o c i a d o (pero no limitado) por el lenguaje que em­

obtenemos, figura la disponibilidad del sistema analítico p l e a m o s . A n a l i z a estos p u n t o s :

y conceptual. Por e j e m p l o , la v i s i ó n m a r x i s t a d e l c o n f l i c t o
• lEI h e c h o de s o l t a r b o m b a s a t ó m i c a s sobre J a p ó n su­
de c l a s e nos aportó u n a estructura c o n c e p t u a l c o m p l e t a ­
p u s o el f i n a l d e la S e g u n d a G u e r r a M u n d i a l o e l i n i c i o de
mente n o v e d o s a , a través de la c u a l o b s e r v a r l o s aconte­
la G u e r r a fría? ¿Ambas? ¿Algo c o m p l e m e n t e d i s t i n t o ?
cimientos históricos. De una manera similar, las nuevas
é.O t a n s o l o l a d e t o n a c i ó n de b o m b a s e x t r e m a d a m e n t e
teorías p s i c o l ó g i c a s p u e d e n ofrecer nuevos e i n e s p e r a d o s
mortíferas?
e n f o q u e s . Por c o n s i g u i e n t e , l a h i s t o r i a c a m b i a r á a m e d i d a
• E n r i q u e V I I I de I n g l a t e r r a fracasó en su intento de s e d u ­
q u e l o s marcos t e ó r i c o s de i n v e s t i g a c i ó n a v a n c e n . U n a vez
c i r a A n a B o l e n a y en l u g a r de e l l o se casó con e l l a . áue
más, vemos q u e la h i s t o r i a es tanto u n producto del pre­
sencillamente un negocio en verdad sórdido, o bien el
sente como u n a e n t i d a d fija d e l p a s a d o .
c o m i e n z o del d e c l i v e de la I g l e s i a c a t ó l i c a en I n g l a t e r r a ?

• áue la caída del Muro de Berlín el último c l a v o en el

a t a ú d d e l c o m u n i s m o ? ¿ s u p u s o u n t r i u n f o para las de­

1 2 Encuentra un pasaje q u e narre a l g ú n

acontecimiento de r e l e v a n c i a en un l i b r o de texto m o c r a c i a s de O c c i d e n t e ? áue a m b a s cosas a u n t i e m ­

de historia. Observa: po? é.O tan s o l o se trató de u n m o n t ó n de gente t i r a n d o

• el lenguaje e m p l e a d o . abajo u n muro?

• qué i n f o r m a c i ó n se ha i n c l u i d o y o m i t i d o . • Mucha gente en un lugar y tiempo determinados se

• qué d e t a l l e s se destacan. mueven de un l a d o a otro m a t a n d o a otra gente. Más

• qué conceptos analíticos se u t i l i z a n . tarde, ese m o m e n t o es visto c o m o u n a b a t a l l a d e c i s i v a .

• hasta q u é punto la selección, la interpretación y la

do fue en su m o m e n t o ?
presentación se han u t i l i z a d o para crear u n a

«verdad» histórica. Estos ejemplos ponen de relieve que imponemos una

1 3 Busca otro texto histórico q u e informe sobre el estructura que nos resulta útil sobre ciertos «hechos».

m i s m o suceso. Compara y confronta los dos textos y H e m o s visto q u e la estructura es, inevitablemente, nues­

determina c u á l crees que es más a p r o p i a d o . ¿ E n q u é te tra e s t r u c t u r a . El h e c h o sugiere q u e h a c e m u c h o s a ñ o s l o s

basas para tomar tu d e c i s i ó n ? h o m b r e s n a v e g a b a n e n barco, m o r í a n a c a u s a d e l e s c o r b u ­

14 ¿Cómo crees que se d e n o m i n a r á la época en la q u e to y e s t a b a n a t e r r o r i z a d o s p o r q u e creían q u e serían devo­

vives en un futuro? ¿ É p o c a democrática? ¿ É p o c a rados p o r m o n s t r u o s m a r i n o s o q u e caerían por el p r e c i p i ­

hipócrita? ¿Época desastrosa? ¿ C ó m o resumes toda u n a c i o q u e a g u a r d a b a a l f i n a l de l a Tierra.

época en una ú n i c a frase?

15 ¿Por q u é razones podrían los historiadores del Presta a t e n c i ó n a cómo u n m a p a , l a Carta Marina, i n c l u ­

futuro dar un n o m b r e a nuestra época q u e a h o r a ye ilustraciones d e s e r p i e n t e s g i g a n t e s c a s y otros mons­

mismo somos a b s o l u t a m e n t e incapaces de p r e d e c i r ? truos del mar, algo que refleja los temores de la época.

1 6 Se ha d i c h o q u e el h i s t o r i a d o r es como u n pintor y Más tarde, los h i s t o r i a d o r e s l l a m a r o n a estas a p a s i o n a d a s

no tanto como un fotógrafo. Por m e d i o de un examen travesías « v i a j e s de d e s c u b r i m i e n t o » . U n o s podrían a r g u ­

de la n a t u r a l e z a de la p i n t u r a y de la fotografía,
m e n t a r q u e esto f u n c i o n a a l margen de l a s e l e c c i ó n , y q u e

respectivamente, explica en qué m e d i d a estás de

la nueva colocación de etiquetas se aproxima tanto a la
acuerdo con esta a n a l o g í a .
c r e a c i ó n como a l a s e l e c c i ó n .

Esta cuestión funciona tanto a g r a n d e como a peque­

ña e s c a l a . E l e g i m o s c ó m o d e s c r i b i r sucesos y e l e g i m o s lo

q u e es i m p o r t a n t e , y l o h a c e m o s de a c u e r d o con el n i v e l de

a n á l i s i s q u e s o m o s c a p a c e s de r e a l i z a r y q u e está a nuestra

d i s p o s i c i ó n . D i c h o a n á l i s i s será m o l d e a d o n e c e s a r i a m e n t e

por n u e s t r o s p a r a d i g m a s , contexto y c u l t u r a .

Piensa en acontecimientos en los que un grupo de

personas colocase b o m b a s en determinados lugares con

intención de obligar al gobierno a llevar a cabo cambios

sociales. A esas e x p l o s i o n e s q u e matan personas las lla­

mamos «terrorismo» en determinadas circunstancias,

pero s i son otras, entonces h a b l a m o s de « r e s i s t e n c i a » , o

i n c l u s o de « l u c h a por l a l i b e r t a d » , s i e m p r e en f u n c i ó n de lo

q u e p e n s e m o s acerca d e l g o b i e r n o en c u e s t i ó n . Este tema La Carta Marina.

El a s u n t o de la s e l e c c i ó n en la h i s t o r i a 241
 La historia

Jorge L u i s Borges e s c r i b i ó de m o d o entretenido y reve­

La h i s t o r i a y l a s p e r s o n a s
l a d o r sobre t e m a s s i m i l a r e s d e n t r o d e l c a m p o de la l i t e r a ­

t u r a . En «Kafka y s u s p re c u rsore s» , c u e n t a cómo e n c o n t r ó

C o n s i d e r e m o s lo q u e , en p r i m e r lugar, parecen aspectos
ecos de los escritos de Kafka en a l g u n o s a u t ore s previos a
reales pero s i n i m p o r t a n c i a a la hora de tratar con p e r s o n a s
é l , y c ó m o esos autores no c o m p a r t í a n n i n g u n a otra carac­
en el c a m p o de la h i s t o r i a . C o m o personas, todos s a b e m o s
terística c o m ú n . S o l o a la l u z de Kafka p o d e m o s i d e n t i f i c a r
q u e nuestras d e c i s i o n e s y a c c i o n e s están i n f l u i d a s por e l e ­
aspectos c o m p a r t i d o s p o r estos « p r e c u r s o r e s » , acerca de
mentos t a l e s como la s a l u d física y a n í m i c a , pero t a m b i é n
los c u a l e s e s c r i b e :
sabemos que los historiadores a menudo tendrán un ac­

ceso muy limitado a esos sentimientos. En Guerra y paz,

En cada uno de estos textos nos encontramos con la idio­
Tolstói s u g i e r e q u e la pobre a c t u a c i ó n de N a p o l e ó n en u n a
sincrasia de Kafka, ya sea en mayor o menor grado, pero si
b a t a l l a c l a v e se d e b i ó a q u e estaba resfriado; no obstante,
Kafka nunca hubiera escrito una sola línea, no percibiríamos
no sabemos si eso es v e r d a d . También se ha s u g e r i d o q u e
ese detalle; en otras palabras, no existiría. El poema «Fears and
la profunda infelicidad de Lutero, uno de los principales
Scruples» de Browning vaticina la obra de Kafka, pero nuestra
artífices de la Reforma protestante, se atribuye directa­
lectura de Kafka moldea y desvía perceptiblemente nuestra lec­
mente a su propia agonía, causada por un estreñimiento
tura del poema. Browning no leyó como sí lo hacemos nosotros
agudo. Hace doscientos años, la mayoría de la población
ahora[ .. .]. El hecho es que cada escritor crea a sus propios pre­
sufría d o l o r de m u e l a s , y resulta bastante concebible que
cursores. Su trabajo modifica nuestra concepción del pasado,
la depauperada s a l u d de m u c h a s g r a n d e s figuras históri­
de igual modo que modificará el futuro (Gee 1 1 5 ) .
cas haya d e s e m p e ñ a d o u n p a p e l i m p o r t a n t e en su t o m a de

d e c i s i o n e s , si b i e n estos h e c h o s a p e n a s a p a r e c e n registra­
Esta bella observación pone de manifiesto que sea lo

d o s . Son aspectos que podrían parecer poco f i a b l e s a ojos de

q u e sea lo q u e veamos en el pasado, lo h a r e m o s con los

un historiador, pero si nuestra meta es c o m p r e n d e r el com­

ojos de lo q u e s a b e m o s a h o r a , y v i c e v e r s a . Lo q u e vemos

portamiento h u m a n o , entonces el estado mental debe ser

en el presente, l o vemos en el contexto de lo q u e s a b e m o s

e n t e n d i d o como un factor c r u c i a l . Si tal es el caso, s i g n i f i c a

del pasado.

q u e a l g u n o s factores históricos importantes, tal vez vitales,

El p a l e o n t ó l o g o b r i t á n i c o H e n r y Gee a p l i c a la observa­ s i e m p r e q u e d a r á n fuera de nuestro a l c a n c e .

c i ó n de Borges a la h i s t o r i a :

Desde luego, pod emo s g e n e r a l i z a r esta i d e a para exten­

El impacto de la visión de Darwin sobre el pensamiento mo­ derla m á s a l l á de la s a l u d . En c u a l q u i e r tema de h u m a n i ­

derno ha sido tan profundo que resulta tremendamente difícil dades, investigaremos u n a s u n t o i n c r e í b l e m e n t e c o m p l e j o ,

para nosotros, a día de hoy, imaginar cómo pensaba la gente so­ polifacético y d i n á m i c o : la h u m a n i d a d .

bre la historia de la vida antes de la publicación de El origen de

l a s e s p e c i e s en 1859. Pensamos en cada aspecto de nuestras La historiadora Barbara Rosenwein, por ejemplo, se

vidas en términos como «la supervivencia del más apto», «la preocupó (ese fue el verbo q u e e l l a eligió) por c ó m o los

batalla por la subsistencia», o incluso «ha evolucionado» ( 1 1 5 ) . historiadores habían tendido a interpretar el . s i g n i f i c a d o

de l a s a c c i o n e s de la gente d e l p a s a d o -sobre todo en la

Este es un magnífico ejemplo de una estructura psi­ Edad M e d i a - b a s á n d o s e en la i n t e r p r e t a c i ó n m o d e r n a de

cológica q u e da forma a n ue str a visión de la historia. No las expresiones e m o c i o n a l e s . La experta s u g i e r e q u e la h i s ­

p ode mos e s c a p a r de ella, p u e s esta c l a s e de e s t r u c t u r a s toria ha t e n d i d o a c o n s i d e r a r a las p e r s o n a s q u e e x p r e s a ­

m o l d e a n nuestra v i s i ó n de lo q u e es real y de l o q u e es i m ­ b a n l i b r e m e n t e s u s p a s i o n e s (de h e c h o o de p a l a b r a ) c o m o

portante. primitivas (Rosenwein 7).

Las r e a c c i o n e s de l a s p e r s o n a s se ven i n f l u e n c i a d a s por

1 7 Cuando Browning compuso su poema, ¿era un
sus e m o c i o n e s , por lo q u e parecería que no s o l o necesi­
precursor de Kafka o solo se convirtió en eso c u a n d o
t a m o s s a b e r q u é e m o c i o n e s fueron r e l e v a n t e s para a c o n ­
Kafka comenzó a escribir?
tecimientos del pasa do, sino también q u é s i g n i f i c a d o te­
1 8 Presta atención al texto q u e dice: «si Kafka nunca
nían para aquellos individuos involucrados, y no tanto lo
hubiera escrito una sola línea, no percibiríamos ese
q u e s i g n i f i c a n para nosotros en la a c t u a l i d a d . En c u a l q u i e r
detalle; en otras palabras, no existiría». Si pensamos en
caso, ya h e m o s visto (en el c a p í t u l o 8) q u e l a s e m o c i o n e s
Kafka como en un historiador moderno, y en los otros
no son n a d a f á c i l e s de interpretar, y p u e d e n sufrir v a r i a c i o ­
autores como fuentes, ¿qué s u g ie re esta a n a l o g í a en

relación a la historia? ¿Op in a s que es una a n a l o g í a útil? nes c u l t u r a l e s . Esto a ñ a d e u n e l e m e n t o de d i f i c u l t a d a la

labor del historiador.

1 9 J o h n Dewey describió el pasado como el «pasado­

del-presente». A tenor de lo que has leído en esta

El objetivo a c t u a l , en la mayoría de áreas de l a s c i e n c i a s
sección, ¿a qué crees q u e se refería?

h u m a n a s , es e x p l i c a r el c o m p a r t i m i e n t o g r u p a l y no tanto

242 La h i s t o r i a
el i n d i v i d u a l . En h i s t o r i a , m u c h a s veces este no es el caso, carta escrita por S u l l i v a n Ballou, un s o l d a d o de l a Guerra

y m i e n t r a s q u e A. J . P. Taylor a f i r m a que «la historia de la de S e c e s i ó n a m e r i c a n a , d i r i g i d a a su esposa la víspera de

Europa moderna puede escribirse a p a r t i r de tres figuras la b a t a l l a (y, a la postre, u n a s e m a n a antes de m o r i r en la

titánicas: Napoleón, B i s m a r c k y L e n i n » (Wrigley 2 1 2 ) , po­ P r i m e r a b a t a l l a de B u l l R u n ) :

s i b l e m e n t e con u n b u e n grado de exageración, lo cierto es

q u e sirve como recordatorio d e q u e el c o m p o r t a m i e n t o de

los individuos desempeña un papel crucial en la historia. 74 de julio de 1861

Esto h a c e r e a l m e n t e d i f í c i l la profesión de h i s t o r i a d o r pro­ Camp Clark, Washington

fesional.
Mi querida Sarah:

Las instrucciones para que nos movamos dentro de pocos días

La h i s t o r i a d o r a B a r b a r a T u c h m a n e s c r i b e :

parecen firmes; tal vez sea mañana. Por si acaso no puedo volver

a hacerlo, siento el impulso de escribirte estas líneas que podrían

Cada hombre es un conjunto de variables imposibles de du­
presentarse ante tus ojos cuando yo ya no exista . . .
plicar. Su nacimiento, sus padres, sus hermanos y hermanas, su

comida, su hogar, su escuela, su economía y su estatus social, No tengo dudas ni me falta fe en la causa con la que me

su primer empleo, su primera novia y a su vez las variables im­ encuentro comprometido, y no me falta ni me flaquea el coraje.

plícitas en cada una de estas, conforman ese misterioso com­ Soy consciente de la fuerza con que la civilización

norteamericana se inclina por el triunfo del Gobierno y qué gran

pendio, la personalidad, que de nuevo se mezcla con un nuevo
deuda tenemos con aquellos que se fueron antes que nosotros,
conjunto de variables: país, clima, época y circunstancias histó­
dando su sangre y su sufrimiento en favor de la Revolución. Y yo
ricas. El abanico de factores disponibles hace de la interpreta­
estoy dispuesto -por completo- a abandonar todas las
ción una tarea muy complicada.
alegrías que me atan a esta vida, a ayudar a sostener este

Gobierno y a resarcir esa deuda . . .

N o le falta razón, y todo e l l o para coartar e l p o s i b l e a l ­

c a n c e de l a h i s t o r i a . El h i s t o r i a d o r R . G . C o l l i n g w o o d reforzó Sarah, mi amor por ti es imperecedero, parece atarme con

esta i d e a a l m a n i f e s t a r q u e «Toda h i s t o r i a es la h i s t o r i a d e l
gruesas cadenas que solo la Omnipotencia podría romper, y aun

así mi amor por el país se cierne sobre mí como un viento fuerte

p e n s a m i e n t o » . Este austero c o m e n t a r i o es de gran c a l a d o ,

que me transporta inevitablemente al campo de batalla.

y cabe pensar que ponga de los nervios a m u c h o s histo­

r i a d o r e s . Si l o q u e p e r s e g u i m o s es p e n s a m i e n t o , e n t o n c e s Los recuerdos de los momentos felices que he pasado contigo se

la b a t a l l a será d u r a . S i n d u d a , i n c l u s o la «fuente perfecta» amontonan en mi cabeza, y doy gracias a Dios y a ti por haber

- u n d i a r i o p e r s o n a l - se a l e j a u n paso del « p e n s a m i e n t o » ; disfrutado tanto. Me resulta muy duro dejarlos atrás, reducir a

cenizas las esperanzas de los años venideros, en que, Dios

p u e d e estar e s c r i t o con u n ojo puesto en la p o s t e r i d a d , por

mediante, seguiremos viviendo y amando juntos, y veremos a

más q u e sea de c a r á c t e r p r i v a d o . Por tanto, i n c l u s o la f u e n ­

nuestros hijos crecer hasta convertirse en hombres respetables.

te perfecta es susceptible de ser interpretable, y es algo
Tengo, lo sé, tan solo unas pocas quejas que presentar ante la
q u e h a b r e m o s de h a c e r nosotros m i s m o s . Por tanto, ya nos
Providencia Divina, pero algo me dice -quizá sea la plegaria de
h e m o s a l e j a d o dos pasos d e l p e n s a m i e n t o , y p o s i b l e m e n t e
mi pequeño Edgar que la brisa trae hasta mí- que volveré a
c o r r a m o s el riego de q u e se p r o d u z c a u n a s e r i a d i s t o r s i ó n .
estar junto a mis seres queridos, y que lo haré ileso. Si no fuera
Por s u p u e s t o , cuanto más l e j a n a s sean l a s fuentes, m á s d i ­
así, mi querida Sarah, nunca olvides lo mucho que te amo, y
f i c u l t a d e s deberemos encarar. Si leemos un d i a r i o p ú b l i c o
cuando expire mi último aliento en el campo de batalla será
o u n registro o f i c i a l , l o q u e e s t a r e m o s l e y e n d o será a q u e ­
para susurrar tu nombre. Perdona mis muchos defectos y el
l l o q u e el autor q u e r í a q u e p e n s á s e m o s q u e él p e n s a b a ; o
dolor que te haya podido causar. iQué desconsiderado y
posiblemente incluso aquello que ... iquería que nosotros
estúpido me he mostrado en ocasiones! Con qué dicha limpiaría
pensásemos que quería que pensásemos que pensaba!
con mis lágrimas cada pequeña mancha en tu felicidad ...
S i n embargo, a n t e s de d e j a r n o s a r r a s t r a r p o r la i d e a de q u e
Pero, ioh, Sarah!, si los muertos pueden volver a este mundo y
n a d a de l o q u e l e e m o s es v e r d a d , d e b e m o s d e t e n e r n o s y
deambular sin ser vistos alrededor de aquellos que aman, siempre
c o n s i d e r a r el h e c h o de q u e la mayoría de l a s p e r s o n a s q u e
estaré a tu lado; en los días más felices y en las noches más
emprenden su día a día sin mayores cavilaciones no t i e ­
oscuras . . . siempre, siempre, y cuando notes una suave brisa que
nen la más mínima i n t e n c i ó n de e n g a ñ a r d e l i b e r a d a m e n ­
acaricia tu rostro, será mi respiración; y cuando la corriente de aire
te a n a d i e , n i p i e n s a n q u e los registros q u e vayan d e j a n d o
refresque los pálpitos de tu templo, será mi espíritu al pasar.
tras de sí (como cartas, fotos, c i n t a s de vídeo o de a u d i o ,
Sarah, no llores mi muerte; piensa que me he ido y que te espero,
y, más r e c i e n t e m e n t e , correos e l e c t r ó n i c o s y m e n s a j e s de
pues volveremos a encontrarnos . . . (Documento histórico)

texto), podrían u n día ser t e n i d o s en c u e n t a por u n h i s t o r i a ­

dor como e l e m e n t o s i n f o r m a t i v o s sobre los sucesos de u n a

época. Cuando comparten sus reflexiones, la mayoría de La sinceridad de esta encantadora prosa seguramente

l a s p e r s o n a s t a m b i é n c o m p a r t e n su verdadero p e n s a m i e n ­ nos conmueva honesta y personalmente, y nos permita

to d u r a n t e gran parte d e l t i e m p o . Basta con q u e leas esta s e n t i r q u e h e m o s c o n o c i d o u n d e s t e l l o de las p r e o c u p a c i o -

La h i s t o r i a y l a s p e r s o n a s 243
 La historia

nes, los v a l o r e s , l a s c r e e n c i a s y las m o t i v a c i o n e s de a q u e ­ dríamos decir que las cosas t i e n d e n a caer. Es perfecta­

l l o s s o l d a d o s q u e a b a n d o n a b a n a sus f a m i l i a s para l u c h a r mente a c e p t a b l e , pero no por e l l o nos d a n la categoría de

en l a guerra q u e creían n e c e s a r i a . Q u e a l g u n o s artefactos científicos. De i g u a l modo, p o d e m o s l e e r e i n c l u s o e s c r i b i r

históricos sean falsos o engañosos no implica q u e todos sobre el pasado y q u e d a r n o s tan anchos. Podemos decir

-o t a n s i q u i e r a m u c h o s - lo s e a n . q u e l a G u e r r a fría se d e b i ó a la t e n s i ó n entre s u p e r p o t e n ­

cias, pero esta a f i r m a c i ó n está m u y lejos de lo q u e e n t e n ­

Otro enfoque para m i t i g a r el p r o b l e m a de b a s a r la h i s ­ d e m o s por e s t u d i o s de l a h i s t o r i a .

toria en l a s v i s i o n e s i n d i v i d u a l e s pasa por s o s t e n e r q u e la

h i s t o r i a no t i e n e tanto q u e ver con los i n d i v i d u o s c o m o con R. G . C o l l i n g w o o d d e f i e n d e l a i d e a de h i s t o r i a como es­

el juego de i n t e r r e l a c i o n e s de los grandes factores s o c i a l e s t u d i o s de c a u s a y efecto:

y e c o n ó m i c o s . Parece t e n e r bastante s e n t i d o . ¿podría a l g ú n

líder detener, por e j e m p l o , el i m p a c t o de la tecnología de El historiador, cuando investiga cualquier acontecimiento

la información? é.Podría algún canciller cambiar el flujo del pasado, distingue entre lo que podríamos llamar el exte­

de capitales a nivel mundial? La historia reciente podría rior y el interior de un suceso. Por exterior me refiero a todo

s u g e r i r q u e no. Q u i z á d e b e r í a m o s e n t e n d e r las s o c i e d a d e s aquello que pertenece a ese suceso y que puede ser descrito en

como monstruos i m p a r a b l e s o r i e n t a d o s en una dirección términos de cuerpo y movimiento: el momento en que César,

concreta, y c o n s c i e n t e s de q u e lo mejor q u e c u a l q u i e r l í d e r acompañado de algunos de sus hombres, cruzó el río llamado

p u e d e hacer es montar a l a bestia en esa d i r e c c i ó n , tal vez Rubicón en una fecha concreta, o el derramamiento de su san­

a p u r a n d o o r a l e n t i z a n d o el paso. No obstante, i n c l u s o en gre en el suelo del edificio del Senado en otra. Por interior del

el caso de q u e lci aceptemos, este d e t e r m i n i s m o social no suceso entiendo aquello que solo se puede describir en térmi­

hace q u e e l t r a b a j o del h i s t o r i a d o r sea precisamente sim­ nos de pensamiento: el desafío de César a la ley de la República,

p l e . A n a l i z a r i n d i v i d u o s p u e d e ser u n a tarea c o m p l e j a , pero, o la confrontación de la política entre él mismo y sus asesinos.

¿son estas «fuerzas sociales» misteriosas más f á c i l e s de El historiador nunca trata uno de estos aspectos con la exclu­

c o m p r e n d e r ? Al c o n s i d e r a r q u e l a s s o c i e d a d e s están con­ sión del otro. No solo investiga meros sucesos, investiga actos,

formadas por i n d i v i d u o s , tal vez nos i n c l i n e m o s a pensar y un acto es la unidad del exterior con el interior de un suceso.

q u e l a s g r a n d e s fuerzas s o c i a l e s son i n c l u s o más c o m p l i c a ­

das y d i f í c i l e s de e n t e n d e r q u e l a s a c c i o n e s y m o t i v a c i o n e s Por consiguiente, al penetrar en el interior de los sucesos y al

individuales. detectar el pensamiento que expresan, el historiador hace algo

que el científico no necesita y no puede hacer. En un sentido, la

Se diría q u e el t r u c o está en a v e r i g u a r d e q u é m a n e r a i n ­ tarea del historiador resulta más compleja que la del científico.

t e r a c c i o n a n el i n d i v i d u o y l a s fuerzas s o c i a l e s con el fin de En otro, más sencilla: el historiador no necesita y no puede (sin

c a u s a r los sucesos q u e consideramos lo s u f i c i e n t e m e n t e dejar de ser historiador) emular al científico en su búsqueda de

importantes para e m p r e n d e r su estudio. Pero rara vez e l las causas o leyes de los acontecimientos.

c a m i n o es recto.

Esto no quiere decir que palabras como «causa» estén for­

zosamente fuera de lugar en relación con la historia; solo sig­

20 ¿Qué problemas surgen al intentar a n a l i z a r un
nifica que en esta disciplina se usan con un sentido especial.
suceso c u a n d o uno forma parte de é l ?

Cuando un científico pregunta: «cñor qué se volvió rosa ese

21 ¿ Qué problemas s u r g e n al intentar a n a l i z a r un
trozo de papel de tornasol?», lo que está diciendo es: «cin
suceso d a n d o un paso a un lado y tratando de obtener
qué ocasiones un trozo de papel de tornasol se vuelve rosa?».
una v i s i ó n g e n e r a l del suceso en cuestión?

Cuando un historiador pregunta: «cror qué Bruto apuñaló a

22 ¿Qué p r o b l e m a s surgen a l entender la historia como
César?», quiere decir: «¿Qué pensaba Bruto que lo llevó a apu­
el juguete de unos sujetos i n d i v i d u a l e s ?
ñalar a César?». La causa del suceso, para él, implica el pensa­
23 ¿Cuáles son las alternativas a este punto de vista?
miento en la mente de la persona por cuya injerencia el suceso
¿Resuelven el problema o provocan otros nuevos?
se produjo: y esto no es otra cosa que el suceso, es el interior
24 ¿Crees que la historia t i e n e que ver con i n d i v i d u o s o
del suceso mismo.
con fuerzas s o c i a l e s ? ¿ Crees que esta d i s t i n c i ó n es

v á l i d a ? Justifica tu respuesta con ejemplos concretos.

La h i s t o r i a , pues, como la c i e n c i a , t i e n e q u e ver con des­

cubrir las c a u s a s y los efectos de los a c o n t e c i m i e n t o s , y

los más respetados h i s t o r i a d o r e s , de i g u a l m a n e r a q u e los

C a u s a l i d a d en la h i s t o r i a mejores científicos, son a q u e l l o s q u e se l a s a r r e g l a n para

e n c o n t r a r u n a nueva forma de e x p l i c a r por q u é s u c e d e n las

Si soltamos un objeto que carece de apoyo alguno, cosas. El e n f o q u e t o m a d o por u n h i s t o r i a d o r en c u a n t o a la

cae. P u e d e q u e no sepamos por q u é sucede, pero podría­ causa y el efecto será d e t e r m i n a n t e para d e f i n i r q u é c l a s e

mos invocar f e n ó m e n o s como e l de la «gravedad», o po- de h i s t o r i a d o r será.

244 La h i s t o r i a
 CLAVES DE APRENDIZAJE h i s t o r i a es u n continuum de c a u s a y efecto, con poderosos

sucesos fortuitos y azarosos en juego?

Conceptos y lenguaje

Este retrato de las explicaciones históricas se conoce

La discusión se centra aquí en un concepto

c o m o la Nariz de Cleopatra, y se f u n d a m e n t a en l a i d e a de
importante para la historia: la causalidad. En el

capítulo 1 2 hablamos de la diferencia entre

q u e si la n a r i z de C l e o p a t r a h u b i e r a s i d o l i g e r a m e n t e más

causalidad y correlación; también para los grande, Marco A n t o n i o no se habría e n a m o r a d o de e l l a , y

historiadores la diferencia es importante. la ulterior historia del I m p e r i o r o m a n o y, de h e c h o , la del

mundo entero, probablemente habría sido a todas luces

Otros conceptos de relevancia que hemos revisado

diferente.
en este capítulo son la cuestión de si los

acontecimientos están o no sujetos al determinismo,

Esta ha s i d o u n a v i s i ó n m u y p o p u l a r : el rey A l e j a n d r o de
la relación en buena medida simbiótica entre hechos

G r e c i a m u r i ó a c o n s e c u e n c i a de la m o r d e d u r a de u n m o n o
e interpretación (la naturaleza del hecho histórico es

en 1 9 2 0 , y ese a c o n t e c i m i e n t o d i o i n i c i o a u n a trágica serie

con certeza el concepto más importante de la

de sucesos, s o b r e l o s c u a l e s m á s tarde diría W i n s t o n C h u r ­

historia en tanto que área del conocimiento), y la

cuestión de cómo nuestros paradigmas influyen en c h i l l : « 2 5 0 . 0 0 0 p e r s o n a s m u r i e r o n c o m o c o n s e c u e n c i a de

nuestras interpretaciones. la m o r d e d u r a de u n m o n o » ( F r e u d e n b e r g 1 5 7 ) .

También hemos prestado atención a la naturaleza

Evidentemente, muchos sucesos se originan por una
de los hechos históricos, los datos y las evidencias,
multiplicidad de causas, y las cadenas de acontecimien­
y podría valer la pena dedicar algún tiempo a
tos de h i s t o r i a s como esta p u e d e n carecer de r e a l i s m o . S i n
considerar la diferencia de matiz entre esas tres
embargo, reconocer la complejidad de causas y efectos,
ramas.

interrelacionados y extensivos, ino hace sino complicar

La historia de cualquier tema tendrá su propio léxico
a ú n m á s el p r o b l e m a ! P u e d e s i m a g i n a r u n a e n o r m e red de
importante, que deberás conocer si pretendes
c a u s a y efecto q u e pronto sea i m p o s i b l e de c o m p r e n d e r . Si
estudiar ese asunto o suceso histórico en particular.
d e b e m o s t e n e r en c u e n t a cada d e t a l l e , e n t o n c e s la h i s t o r i a

se volverá c a s i i m p o s i b l e y s i n d u d a a l g u n a perderá su po­

En n u e s t r a b ú s q u e d a de c a u s a s , de i n m e d i a t o nos t o p a ­ der explicativo.

mos con p r o b l e m a s c u a n d o f o r m u l a m o s u n a pregunta en

a p a r i e n c i a t a n s i m p l e c o m o « ¿ P o r q u é se produjo l a S e g u n ­

da G u e r r a M u n d i a l ? » . C u a l q u i e r e s t u d i a n t e se dará c u e n t a

a l m o m e n t o de q u e son v a r i a s l a s c a u s a s , y q u e m e n c i o n a r

s o l o u n a sería r i d í c u l o . S i n embargo, d a r u n a l i s t a de d i e z

c a u s a s no f u n c i o n a r í a mucho mejor. Lo q u e q u e r e m o s es

una lista ordenada con algunas indicaciones en relación

con q u é c a u s a s son « m á s i m p o r t a n t e s » q u e otras, u n a ex­

p l i c a c i ó n de cómo esas c a u s a s se r e l a c i o n a n entre sí ( i s i es

q u e l o h a c e n ! ) , y a l g u n a d i r e c t r i z sobre por q u é u n a deter­

m i n a d a c a u s a c o n s i d e r a d a « m á s i m p o r t a n t e » se presenta

c o m o e s e n c i a l en u n s e n t i d o en q u e l a s otras no lo h a c e n .

Así q u e , é. c ó rn o a f r o n t a r la e l a b o r a c i ó n de u n c o n j u n t o

j e r á r q u i c o de c a u s a s ? La n a t u r a l e z a de i n t e r r e l a c i o n e s de la E x i s t e n otras v i s i o n e s sobre l a c a u s a l i d a d , pero parecen

h i s t o r i a genera p r o b l e m a s . é. C u á n t o debería u n o remontar­ i g u a l de d i f í c i l e s . En Guerra y paz, Tolstói retrata con vive­

se en el t i e m p o c u a n d o b u s c a u n a c a u s a y c u á n t o c u a n d o za el d e s c o n c i e r t o de m i l l o n e s de p e r s o n a s a t r a p a d a s en

b u s c a u n efecto? Tal vez conozcas el viejo c u e n t o d e l país la c r i s i s y el revuelo de las G u e r r a s n a p o l e ó n i c a s . Sobre l a

q u e se p e r d i ó p o r q u e se p e r d i ó l a guerra; l a guerra se per­ c a u s a de l a guerra, el a u t o r ruso e s c r i b e :

d i ó p o r q u e se p e r d i ó l a b a t a l l a ; la b a t a l l a se p e r d i ó p o r q u e

un general no r e c i b i ó órdenes; el g e n e r a l no r e c i b i ó ó r denes Las causas de estas guerras parecen incontables en su mul­

p o r q u e e l mensaje le llegó con retraso; e l mensaje le l l e g ó tiplicidad. Cuanto más hondo cavemos en busca de las causas,

con retraso p o r q u e e l m e n s a j e r o h i z o u n a l t o en e l c a m i n o ; más descubriremos, y cada causa, e incluso cada paquete de

el m e n s a j e r o h i z o u n a l t o en e l c a m i n o p o r q u e la h e r r a d u r a causas tomado por separado, nos dice que en esencia todas son

de su c a b a l l o se s a l i ó de su s i t i o ; la h e r r a d u r a d e l c a b a l l o igual de ciertas, e igual de falaces en su insignificancia en com­

se s a l i ó de su s i t i o porque h a b í a u n a p i e d r a en el c a m i n o . . . , paración con la inmensidad del resultado, y en su incapacidad

y así l l e g a r í a m o s hasta el absurdo. é. S i g n i f i c a esto q u e la para producir (sin todo el resto de causas paralelas) el efecto

C a u s a l i d a d en la h i s t o r i a 245
 La historia

que siguió [. . . ]. Y, en consecuencia, nada fue exclusivamente

27 ¿A qué nos referimos cuando hablamos de «causa

la causa de la guerra, y la guerra tenía que pasar, simplemente

histórica»?

porque tenía que pasar ( A b e l 1 7 3 ) .

Pocos historiadores estarían hoy de acuerdo con este

d e t e r m i n i s m o histórico, pero en r e a l i d a d no d i f i e r e del de­

H i s t o r i a y f o r m a s de
t e r m i n i s m o social, del genético o del s i m p l e d e t e r m i n i s m o

filosófico. Este asunto está r e l a c i o n a d o con el tema del l i b r e conocimiento

a l b e d r í o , y q u i z á a q u í no sea necesario s i n o s e ñ a l a r que, a

menos q u e estemos dispuestos a tirar por la borda la creen­ La creación de conocimiento en el dominio de la his­

cia de q u e actuamos por l i b r e v o l u n t a d , la idea de q u e todos toria, como h e m o s visto, es u n proceso d i f í c i l . Los h e c h o s

los sucesos están determinados es estéril. I n c l u s o si el curso son imprecisos; las i n t e r p r e t a c i o n e s , i n c i e r t a s . En la labor

de los a c o n t e c i m i e n t o s estuviera fijado, a u n así deberíamos i n v e s t i g a d o r a d e l h i s t o r i a d o r , p u e d e q u e la i m a g i n a c i ó n sea

d e t e r m i n a r q u é es exactamente ese curso fijado. De m o d o su p r i n c i p a l u t e n s i l i o para e l a b o r a r h i p ó t e s i s v i a b l e s sobre

q u e el d e t e r m i n i s m o histórico no a ñ a d e nada q u e pueda re­ el s i g n i f i c a d o real de la e v i d e n c i a d i s p o n i b l e .

s u l t a r de interés. No nos conduce a n i n g ú n sitio, a s í q u e t a l

Esa i m a g i n a c i ó n , no obstante, d e b e ser p o n d e r a d a con
vez sea en un nivel pragmático en d o n d e d e b a m o s d e j a r l o .
la razón. El h i s t o r i a d o r d e b e estar d i s p u e s t o a someter s u s

i d e a s a l m á s riguroso e x a m e n con el f i n de a s e g u r a r s e de
Otra idea sobre la c a u s a y el efecto en la h i s t o r i a es su

q u e no se vean d e v a l u a d a s por las q u e r e n c i a s p e r s o n a l e s .

visión c í c l i c a : las m i s m a s cosas suceden u n a y otra vez, pero

vestidas con nuevas ropas. Si creemos que la historia p u e d e

También la e m o c i ó n es u n a forma i m p o r t a n t e de cono­
enseñarnos algo acerca del futuro -una idea convincen­
c i m i e n t o ; en p r i m e r lugar, como nos muestra Rosenwein,
te expresada en la cita de Santayana que reza: «Aquellos
debemos comprender las emociones de nuestros prede­
q u e no recuerdan el pasado están c o n d e n a d o s a repetirlo»
cesores si p r e t e n d e m o s c o m p r e n d e r s u s actos. A s i m i s m o ,
(172)-, entonces d e b e m o s , en mayor o menor grado, sus­
d e b e m o s d a r n o s c u e n t a de q u e la e m o c i ó n d e l h i s t o r i a d o r
c r i b i r este concepto. Si no existe u n c i c l o de suceso, situacio­
p u e d e s u p o n e r u n p r o b l e m a y d e r i v a r en u n sesgo, si b i e n
nes y contextos q u e se repiten, entonces el pasado no está
t a m b i é n es c i e r t o q u e su p a s i ó n por e l t e m a es u n a fuerza
en c o n d i c i o n e s de e n s e ñ a r n o s n a d a sobre el futuro.
poderosa a l a hora de m o t i v a r a l p r o p i o h i s t o r i a d o r o histo­

r i a d o r a no s o l o para b u s c a r respuestas, s i n o para p o n e r a

Otros paradigmas causa-efecto han hecho hincapié

p r u e b a esas respuestas de u n a m a n e r a h o n e s t a .
en la s u p e r i o r i d a d de l a raza, e l c l i m a , la l u c h a de c l a s e s ,

la psicología, el progreso ( s i e m p r e o r i g i n a l , el historiador

El l e n g u a j e es u n a h e r r a m i e n t a i m p o r t a n t e no s o l o por­
A J . P. Taylor s u g i r i ó q u e los h o r a r i o s de trenes f u e r o n u n a
q u e las h i s t o r i a s , u n a vez d e s a r r o l l a d a s , se t r a n s m i t e n pre­
causa fundamental ide la Primera Guerra Mundial!), el
cisamente por el lenguaje, sino también porque muchas
zeitgeist (el clima intelectual y cultural de una época), el
de l a s fuentes d i s p o n i b l e s para el h i s t o r i a d o r q u e investiga
azar y l a suerte como e l e m e n t o s c e n t r a l e s de la causali­
serán escritas o registradas, de modo que las evidencias
d a d h i s t ó r i c a . N o los d e b a t i r e m o s a q u í , p u e s para nuestros
en q u e se h a b r á de a p o y a r le l l e g a r á n a través d e l l e n g u a j e .
propósitos basta con d e c i r q u e s o l o d e s p u é s de h a b e r se­

leccionado nuestros paradigmas realmente podemos se­

El l e n g u a j e , por no ser m u c h a s veces l i t e r a l , r e q u i e r e de
l e c c i o n a r nuestros d a t o s . U n a vez q u e d i s p o n e m o s de los
i n t e r p r e t a c i ó n , de m o d o q u e el h i s t o r i a d o r d e b e m a n e j a r s e
datos, deberíamos hacer un esfuerzo por t e n e r la mente
con h a b i l i d a d en el p l a n o l i n g ü í s t i c o , a m e n u d o con l e n g u a s
l o s u f i c i e n t e m e n t e a b i e r t a para c a m b i a r nuestros p a r a d i g ­
d i s t i n t a s a l a suya p r o p i a , si no q u i e r e verse limitado por
m a s si fuera el caso. Todo b u e n h i s t o r i a d o r t e n d r á d i v e r s o s
l a s t r a d u c c i o n e s de otras p e r s o n a s de l o s d o c u m e n t o s d e
enfoques a su d i s p o s i c i ó n ; l a c l a v e está en d e c i d i r c u á l será
fuentes p r i m a r i a s .
m á s p r o d u c t i v o en c a d a c i r c u n s t a n c i a , y en no ser cerrado

o cerrada de m e n t e .
En e l c a p í t u l o 2 s u g e r i m o s q u e la h i s t o r i a es u n v e h í c u l o

i m p o r t a n t e c o m o t r a n s m i s o r de l a m e m o r i a c u l t u r a l c o l e c ­

tiva. Como tal, posee m u c h a s de l a s características de la

25 Identifica un acontecimiento histórico que creas que

memoria humana individual: es f a l i b l e , está fragmentada

tuvo una causa singular. ¿Cuál fue la causa de esa causa?

Rastrea la secuencia hasta que sientas que tiene sentido,

y, hasta cierto p u n t o , es u n a c r e a c i ó n . Pero c o m o c o n o c i ­

y explica por qué decidiste d e t e n e rt e en el punto que lo m i e n t o c o m p a r t i d o t a m b i é n es c o m p r o b a b l e , reparable y

hiciste. va en a u m e n t o .

26 ¿ Crees que todos los sucesos tienen causas que

Al f i n a l , se r e q u i e r e fe: fe no s o l o en q u e los h e c h o s están

pueden ser identificadas por los historiadores?

a h í fuera a l a espera de q u e los e n c o n t r e m o s , s i n o t a m b i é n

246 La h i s t o r i a
en q u e , en l a m e d i d a en q u e el h i s t o r i a d o r trabaje de m o d o mente de lo que nos g u s t a r í a - , y no parece improbable

d i l i g e n t e y esté d i s p u e s t o a revisar s u s p o s i c i o n a m i e n t o s a q u e ese progreso, a l m e n o s en c i e r t o grado, l l e g u e a n u e s ­

l a l u z de nuevas e v i d e n c i a s , seremos capaces de encontrar tro c o n o c i m i e n t o de l a h i s t o r i a .

-y de h e c h o así lo h a c e m o s - la s u f i c i e n t e verdad c o m o

para a y u d a r n o s a conocer el p a s a d o . Si queremos aprender del pasado de una manera que

tenga un efecto m a t e r i a l sobre el futuro, entonces será por­

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E q u e h e m o s mejorado n u e s t r a c o m p r e n s i ó n de la n a t u r a l e z a

h u m a n a a l conectar, de u n m o d o visceral y e m o c i o n a l , con

Ámbito y aplicaciones personas d e l p a s a d o . S a m W i n e b u r g s o s t i e n e q u e , si q u e ­

A lo largo de este capítulo hemos visto el alcance remos s a c a r partido de la historia, debemos esforzarnos

del estudio histórico, que engloba a todos los por c o n o c e r l a en sus propios t é r m i n o s , y no tanto tratar

sucesos del pasado. Mientras que hubo un tiempo de v e r l a desde el p r i s m a d e l presente. Para esto es preciso

en que el estudio de la historia estaba limitado a la u n gran esfuerzo q u e p e r m i t a darse c u e n t a de l o d i f í c i l q u e

investigación de personas en posiciones de poder, resulta transcender nuestras suposiciones de que indivi­

y mientras que antes la historia la escribían los

d u o s d e l p a s a d o v i v i e r o n y e x p e r i m e n t a r o n como nosotros

vencedores -esas personas que ostentaban el

l o h a c e m o s a h o r a , y d e b e m o s esforzarnos a c o n c i e n c i a por
poder-, actualmente el ámbito de la historia ha
ver l a s cosas d e s d e l a perspectiva d e l otro. La h i s t o r i a , nos
aumentado, y seguirá aumentando, para i n c l u i r
dice, es u n v e h í c u l o para e l a u m e n t o de la e m p a t í a .
tantos puntos de vista como sea posible.

La respuesta más común para explicar por qué Paradójicamente, lo que nos permite llegar a conocer a los

estudiamos historia es porque nos ayuda a evitar demás es nuestra falta de confianza en nuestra capacidad para

cometer los mismos errores del pasado, pero esa conocerlos, un escepticismo sobre las capacidades lógicas que

aseveración, por sí misma, como analizamos en esta

nos permite construir el mundo a nuestro alrededor.

sección del capítulo, solo aporta una visión

superficial de una empresa mucho más rica. Esa Un escepticismo con respecto a los productos de la mente

afirmación simplista resta importancia al poder de

puede, a veces, transformarse en cinismo o solipsismo. Pero
cuánto ganamos gracias al estudio de la historia.
este no tiene por qué ser el caso. La conciencia de que las con­

tradicciones que vemos en los otros puede decirnos más sobre

nosotros mismos es la semilla de la caridad intelectual. Es una

comprensión que contrarresta el narcisismo. Porque el narci­

lPor q u é e s t u d i a r historia?
sismo ve el mundo -tanto el pasado como el presente- a su

imagen y semejanza. El conocimiento histórico maduro nos en­

La a d v e r t e n c i a de S a n t a y a n a sobre q u e estamos c o n d e ­

seña a hacer lo contrario: a ir más allá de nuestra propia ima­

n a d o s a repetir l a h i s t o r i a si no la c o n o c e m o s , r e s u e n a con

gen, a ir más allá de nuestra breve vida, y a ir más allá de ese

fuerza como u n a razón de peso para su e s t u d i o . Si e l estu­

momento fugaz en la historia humana que nos ha visto nacer.

d i o de la historia logra lo q u e S a n t a y a n a sugiere, es c a r n e

La historia educa («conduce hacia adelante» en su acepción la­

de debate. Se produjo u n a S e g u n d a G u e r r a M u n d i a l , pese

tina) en el sentido más profundo. De cuantos temas componen

a l c o n o c i m i e n t o g e n e r a l i z a d o de la P r i m e r a . De h e c h o , l a s

el currículo secular, es el mejor a la hora de enseñar virtudes

guerras ocurren continuamente, con independencia de

una vez reservadas a la teología: humildad frente a nuestra li­

nuestro e s t u d i o de la h i s t o r i a . U n o s podrían sostener q u e

mitada capacidad para saber, asombro a pesar de la enormidad

c a d a nueva guerra surge por u n c o n j u n t o diferente de c i r ­

de la historia humana ( W i n e b u r g 24).

c u n s t a n c i a s específicas, y q u e por l o tanto n i n g u n a guerra

es u n a r e p e t i c i ó n de otra anterior, pero u n a r g u m e n t o a s í

no parece j u s t i f i c a r la esperanza c o n t e n i d a e n el s e n t i m i e n ­

to de S a n t a y a n a .
La c r e a c i ó n de c o n o c i m i e n t o

en la h i s t o r i a
Por otro lado, parece que, como especie, vamos pro­

gresando. No es s e n c i l l o i m a g i n a r otro H o l o c a u s t o como

el q u e tuvo l u g a r en la Segunda Guerra Mundial, porque é. C u á l es la versión correcta?

ahora s a b e m o s l o s u f i c i e n t e como para r e v e l a r n o s ante tal

a c c i ó n , y a c t u a r de forma d e c i d i d a y c o n t u n d e n t e . De i g u a l Hemos recorrido un largo c a m i n o desde la insistencia

m a n e r a q u e no es f á c i l i m a g i n a r q u e los E E . U U . v u e l v a n a de Elton en q u e el p a s a d o es estático o fijo y no se p u e d e

los t i e m p o s de la esclavitud, o que Sudáfrica recupere e l m o d i f i c a r . Tiene razón, pero s o l o en c u a n t o a los sucesos,

apartheid, o q u e G r a n Bretaña restaure u n a m o n a r q u í a de y no en c u a n t o a nuestra c o m p r e n s i ó n de los m i s m o s . H e ­

corte absolutista. Los derechos humanos parecen exten­ mos visto q u e , de hecho, no t e n e m o s u n f á c i l acceso a la

derse de modo g r a d u a l -pese a todo, m u c h o más l e n t a - verdad absoluta sobre esos acontecimientos. La historia,

La c r e a c i ó n de c o n o c i m i e n t o en l a h i s t o r i a 247
 La historia

como la ciencia, aspira a la objetividad, pero la historia, garon las e v i d e n c i a s en p r o f u n d i d a d , sienten q u e las cifras

como la c i e n c i a , es un empeño h u m a n o , con todo l o q u e son a p a b u l l a n t e s , y q u e negar lo q u e s u c e d i ó en los c a m p o s

eso c o n l l e v a . En vista de todos l o s p r o b l e m a s q u e d e b e m o s de concentración es algo más q u e c i t a r u n a perspectiva his­

abordar en la historia, ¿hasta qué punto podemos acer­ tórica d i s t i n t a . lrving, de hecho, estuvo e n c a r c e l a d o en Aus­

carnos a la verdad? Si todas l a s v e r s i o n e s son selectivas, tria por promover su visión negacionista del H o l o c a u s t o en

é c ó m o s e l e c c i o n a r la v e r s i ó n correcta? a q u e l país ( « H o l o c a u s t d e n i e r l r v i n g is j a i l e d » ) .

Ya q u e el c o n o c i m i e n t o selectivo es, por d e f i n i c i ó n , cono­ A menudo la historia tiene una dimensión ética, pues

c i m i e n t o i n c o m p l e t o , existe la t e n t a c i ó n de caer en a f i r m a ­ m u c h o s actos d e l pasado han sido o bien horriblemente

c i o n e s vacías como q u e « l a historia la construyen h i s t o r i a ­ desacertados o b i e n e x t r e m a d a m e n t e b u e n o s , y eso con­

dores sesgados q u e trabajan con fuentes s e s g a d a s e s c r i t a s vierte e l r e l a t i v i s m o a b s o l u t o o el e s c e p t i c i s m o a b s o l u t o en

por personas sesgadas; por lo tanto, no existe n a d a seme­ algo tan p e l i g r o s o como la certeza y el prejuicio. Necesi­

jante a u n a verdad h i s t ó r i c a » . Pero s o l o porque sea selectiva t a m o s conoc er el b i e n y el m a l q u e los seres h u m a n o s so­

y esté escrita por personas, eso no q u i e r e d e c i r q u e la histo­ mos capaces de cometer, para poder u s a r ese m o d e l o para

ria tenga q u e ser u n a m a r a ñ a s i n s e n t i d o , q u e deba ser s u b ­ c o n f o r m a r n uestr o propio comportamiento. Las personas

jetiva o q u e sea u n a f a b r i c a c i ó n n u e s t r a . Lo q u e q u i e r e d e c i r q u e n i e g a n e v i d e n c i a s a p a b u l l a n t e s - q u e no s o l o reinter­

es q u e resulta m u y d i f í c i l a l c a n z a r la verdad, y q u e el histo­ pretan l a s e v i d e n c i a s de u n modo razonable, s i n o que d i ­

r i a d o r n u n c a sabrá todo lo q u e se podría s a b e r en torno a u n rectamente l a s i g n o r a n - , a favor o en contra, no p u e d e n

suceso. Pero el h i s t o r i a d o r lo acepta a b i e r t a m e n t e , y los mé­ ser t o m a d a s en serio como h i s t o r i a d o r e s , p u e s r o m p e n con

todos de la h i s t o r i a como área d e l c o n o c i m i e n t o están p e n ­ e l rigor y la d i s c i p l i n a de su a c t i v i d a d .

sados para a b o r d a r el p r o b l e m a . Podem os t e n e r tres relatos

d i s t i n t o s de u n m i s m o suceso en los t i e m p o s de l o s a n t i ­
28 A l g u n o s historiadores afirman que n i s i q u i e r a están
guos r o m a n o s - u n o de u n p r o f e s i o n a l a f r i c a n o d e l s i g l o XX,
buscando la verdad. ¿Por q u é crees que lo d i c e n ?
otro de u n a p e r s o n a escocesa d e l s i g l o XV y u n tercero de u n
¿Quiere esto decir que están s i m p l e m e n t e contando
turco d e l s i g l o X-, y si b i e n n i n g u n o de l o s tres por sí s o l o
historias? ¿Qué valor t i e n e su estudio?
será c o m p l e t a m e n t e cierto, todos e l l o s c o n t e n d r á n e l e m e n ­
29 Que los historiadores acepten abiertamente q u e la
tos de v e rda d. M á s q u e preguntarse c u á l de las versiones es
verdad es i n a l c a n z a b l e , ¿crees que hace que la d i s c i p l i n a
la b u e n a , d e b e m o s m i r a r lo q u e cada uno de los respectivos
se vea d e v a l u a d a ?
relatos revela sobre los a c o n t e c i m i e n t o s y cómo se c o m p l e ­
30 ¿ C u á l es el p r o b l e m a más importante o más serio a l
mentan para c o m p o n e r u n a imagen conjunta m u c h o más
que debe p l a n t a r cara un historiador?
completa.

El h i s t o r i a d o r p r o f e s i o n a l reconoce los p r o b l e m a s y trata

de e n c o n t r a r u n a s o l u c i ó n para e l l o s . El h i s t o r i a d o r busca
lDe dónde venimos y adónde
un punto de convergencia para las evidencias, y trabaja

para asegurarse de q u e l a s e x p l i c a c i o n e s f a c i l i t a d a s sean vamos?

a l m i s m o t i e m p o r a z o n a b l e s y coherentes con c u a n t a s más

evidencias mejor. Las teorías serás escrutadas; los argu­ N o s h e m o s a d e n t r a d o en la h i s t o r i a con la e s p e r a n z a de

mentos, s o m e t i d o s a e x a m e n ; las versiones, c u e s t i o n a d a s . que el hecho de q u e fuese fija nos ofrecería la oportuni­

La aparición de nuevas evidencias o bien reforzarán las dad de h a l l a r certeza y verdad. Erramos, sin embargo, al

i d e a s existentes o b i e n las r e c o n f i g u r a r á n . En este s e n t i d o , no t e n e r en c u e n t a q u e v i v i m o s e n e l presente, y q u e l a s

la h i s t o r i a , c o m o la c i e n c i a , se autocorrige. La a l t e r n a t i v a a l actitudes y valores de hoy en día dan forma a cómo in­

a b s o l u t i s m o no t i e n e por q u é ser e l n i h i l i s m o ; s o l o p o r q u e terpretamos l a s e v i d e n c i a s a p a r t i r de nuestros s e n t i d o s .

no tengamos certezas respecto a l pasado, no q u i e r e d e c i r A este respecto, la historia tiene algo en común con las

q u e todo v a l g a . ciencias sociales, las ciencias naturales e incluso, piénsalo

b i e n , con l a s artes. Es m á s , la e v i d e n c i a a m e n u d o da for­

Además del argumento intelectual, hay una moral que ma a l a s p r e m i s a s de nuestro r a z o n a m i e n t o , y por tanto los

nos a p r e m i a a reconocer la r e a l i d a d del pasado y a no acep­ p r o b l e m a s de l a e v i d e n c i a j u e g a n u n p a p e l protagonista en

tar la versión de la historia d e l «todo v a l e » . El h i s t o r i a d o r re­ todas l a s áreas q u e h e m o s visto. P u e d e q u e se trate d e u n

v i s i o n i s t a D a v i d lrving sugiere q u e H i t l e r no tenía i n t e n c i ó n tema s u b y a c e n t e , como el r a c i o n a l i s m o , q u e merece n u e s ­

de e x t e r m i n a r a los judíos en los c a m p o s de c o n c e n t r a c i ó n . tra a t e n c i ó n por dere cho p r o p i o .

H a y otros q u e h a n d i c h o q u e el n ú m e r o de v í c t i m a s fue m u ­

chísimo menor de los 6 m i l l o n e s q u e hoy s a b e m o s q u e fue­ P a s e m o s , p u e s , a ver e l s e n t i d o de la p e r c e p c i ó n y exa­

ron. S i n embargo, la corriente p r i n c i p a l y muy mayoritaria de m i n e m o s el m o d o en q u e a b s o r b e m o s e i n t e r p r e t a m o s la

historiadores, y la i n m e n s a mayoría de a q u e l l o s que investí- e v i d e n c i a a p a r t i r de nuestros s e n t i d o s .

248 La h i s t o r i a
 :> U n a breve visión g eneral de a l g u n a s ideas es la q u e prometida colección de ensayos titulada Practicing His­

se ofrece en el capítulo 1 5 de Man is the Measure (The tory ( B a l l a n t i n e Books, 1 9 9 1 ) , de Barbara Tuchman.

Free Press, 1 9 7 6), de Reuben Abel, pero quizá la intro­

:> En History and Other Unnatural Acts (Temple Uni­
d u c c i ó n más clásica sea la a c c e s i b l e What Is History?

versity Press, 2 0 0 1 ) , escrita por Sam Wineburg, sobre

(Random House, 1 9 6 7 ) , de E. H . Carr. Se trata de u n a
todo en el primer capítulo, tenemos u n a magnífica vi­
recopilación de l a s c h a r l a s i m p a rt i d a s por Carr sobre
sión de la naturaleza y de la f i n a l i d a d del empeño his­
la naturaleza del e m p e ñ o histórico.
tórico, así como el contraste entre lo que los historia­
:> The Post-Modern History Reader (Routledge, 1 9 9 7 ) ,
dores hacen y cómo se enseña historia en las e s c u e l a s .
coordinado por K. Jenkins, aporta u n a visión general

bastante útil del criticismo posmoderno sobre la ver­ :> Para ver algunas de las polémicas vigentes y ciertas

dad histórica. R . J . Evans d i o la réplica a esas afirmacio­ visiones menos conocidas, lo mejor es hacerse con el li­

nes en Defence of History r,N. W. Norton and Co., bro de Ward Churchill, A Little Matter of Genocide (City

1999). También son obras excelentes The Nature of Light Books, 1997), y también con The Chomsky Reader

History (Lyceum Books, 1989), de A. Marwick, y la com- (Random House, 1987), coordinado por James Peck.

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¿oe dó n d e v e n i m o s y a d ó n d e vamos ? 249

W i l l i a m Blake

W i l l i a m Makepeace Thackeray

Annie D i l l a r d
 La

percepción

OBJETIVOS Y, pese a todo, a poco q u e r e f l e x i o n e m o s c a e r e m o s en la

cuenta de q u e hay a l g u n o s p r o b l e m a s .

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de:

é. A l g u n a vez te has s e n t i d o d e f r a u d a d o por t u s s e n t i d o s ?
Percibir, en la vida cotidiana, esas ocasiones en
é. A l g u n a vez creíste ver u oír algo, c u a n d o en realidad no
las que tus sentidos no son de fiar.
había t a l cosa, s i n o algo diferente de lo q u e tú creíste q u e
Comprender por qué la percepción es un
era? Se dan casos extremos en que l o s testigos e s t a b a n
proceso activo y no pasivo, así como las
p l e n a m e n t e c o n v e n c i d o s de lo q u e h a b í a n visto y, s i n e m ­
implicaciones que esto entraña para nuestra
bargo, estaban e q u i v o c a d o s . U n e j e m p l o i l u s t r a t i v o a l res­
visión del mundo.
pecto es el s i g u i e n t e :
Conocer el rol --que a menudo pasa

desapercibido- que la razón desempeña en la Aaron Owens fue sentenciado en 1973 por haber co­

interpretación de nuestra información sensorial. metido un d o b l e homicidio; e l t e s t i m o n i o en su contra lo

Comprender y discutir los problemas filosóficos presentó u n a víctima q u e estaba a b s o l u t a m e n t e segura de

elementales relacionados con el conocimiento q u e Owens era el a s e s i n o . Afirmó ante el j u r a d o : « N u n c a

empírico. o l v i d a r é los ojos d e l h o m b r e q u e a m e n a z ó con m a t a r a m i

p e q u e ñ o » ( « S t o r i e s of wrongful c o n v i c t i o n » ) . Owens c u m ­
Comprender y discutir el significado de la frase

«la construcción mental de la realidad». p l i ó c o n d e n a durante d i e z a ñ o s antes de q u e e l v e r d a d e ­

ro a s e s i n o fuera c a p t u r a d o . P u e d e s l e e r más e j e m p l o s de

c o n v i c c i o n e s e r r ó n e a s en esta página web: http://tinyurl.

com/6wst2wp.

Introducción
N o obstante, no necesitamos conocer casos tan extremos

Haz u n a l t o en la lectura y mira a tu a l r e d e d o r . E n u m e r a para percatarnos de q u e no podemos c o n f i a r al c i e n por cien

c i n c o cosas q u e se e n c u e n t r e n en el mismo espacio que en nuestros sentidos; nuestra e x p e r i e n c i a c o t i d i a n a , a buen

t ú . é. C ó rn o sabes q u e están ahí? No hay n i n g ú n p r e m i o por seguro cuenta con u n a c a n t i d a d n o t a b l e de b u e n a s razones

adivinar que sabes que están ahí porque puedes verlas, q u e p o n e n en d u d a q u e en e l l a existan certezas. Seguramente

escucharlas, saborearlas, tocarlas y/o sentirlas. Estamos hayas t e n i d o m u c h a s e x p e r i e n c i a s de este t i p o : tu m a d r e te

m u y a c o s t u m b r a d o s a o b s e r v a r el m u n d o d i r e c t a m e n t e , y l l a m ó y no la escuchaste; leíste m a l u n a línea de texto en u n

es probable que nuestras experiencias nos hagan confiar l i b r o y tuviste q u e r e l e e r l a porque si no el párrafo no tenía

en la p r e c i s i ó n de lo q u e vemos, e s c u c h a m o s , s a b o r e a m o s , sentido; miraste el reloj y pensaste q u e te sobraba t i e m p o

sentimos u olemos. para hacer tal cosa y después resulta q u e lo h a b í a s c a l c u l a d o

m a l . . . Esta c l a s e de errores se da a t o d a s horas.

Como acabamos de ver en el capítulo 13, una de las

El e s t u d i o de nuestro c o n o c i m i e n t o s e n s o r i a l , o empíri­
razones por las q u e el c o n o c i m i e n t o es difícil de crear en

co, se conoce con el n o m b r e de e m p i r i s m o , y c o n f i g u r a u n

la h i s t o r i a , reside en e l h e c h o de q u e l o s h i s t o r i a d o r e s no

t e m a extenso y de gran c a l a d o . Las c u e s t i o n e s q u e vayan

pueden observar de manera directa los acontecimientos

s u r g i e n d o en este c a p í t u l o se e x t e n d e r á n a otras áreas y

sobre los que les gustaría saber m á s , de t a l m a n e r a q u e no

h a r á n s u r g i r c u e s t i o n e s m á s g e n e r a l e s ; a t e n o r de e l l o , d e ­
c u e n t a n con la ventaja d e l c o n o c i m i e n t o perceptivo sobre

berás leer este capítulo teniendo muy presente que está

los sucesos q u e a n s í a n e s t u d i a r .

u n i d o con el s i g u i e n t e , el c a p í t u l o 1 5 (sobre p a r a d i g m a s y

Hemos dedicado un tiempo considerable en capítulos c u l t u r a ) . A q u í a b o r d a r e m o s a s u n t o s m á s abstractos; en el

precedentes a analizar cómo utilizamos nuestras formas siguiente analizaremos dificultades prácticas e i n m e d i a t a s .

de c o n o c i m i e n t o con el fin de procesar l a i n f o r m a c i ó n ; a h o ­

Un último apunte: a veces la gente confunde la «per­
ra d e b e r í a m o s c e n t r a r n o s en c o n s i d e r a r cómo o b t e n e m o s
c e p c i ó n » (el s e n t i d o ) c o n « p e r c e p c i ó n » en su a c e p c i ó n de
la i n f o r m a c i ó n en p r i m e r lugar. D e s p u é s de todo, si n u e s ­
«entendimiento» o «comprensión». Para los propósitos
tra b ú s q u e d a t i e n e c o m o objetivo la o b t e n c i ó n de c o n o c i ­
de esta Teoría d e l C o n o c i m i e n t o , la « p e r c e p c i ó n » s i e m p r e
m i e n t o certero, t a l vez e l punto de p a r t i d a o b v i o d e b e r í a n
estará referida al « s e n t i d o de la percepción», es decir, la
ser nuestros s e n t i d o s . ¿ Q u é podría h a b e r m á s cierto q u e el
forma en q u e c r e a m o s c o n o c i m i e n t o a p a r t i r de nuestros
h e c h o de q u e u n o p u e d a ver q u e el m a r hoy es a z u l , u o l e r
m e c a n i s m o s s e n s o r i a l e s físicos, a m e n u d o en c o l a b o r a c i ó n
la f r a g a n c i a d u l c e y fresca de u n a rosa? De hecho, c o n f i a r
con otras formas de c o n o c i m i e n t o .
en nuestros s e n t i d o s es algo t a n n a t u r a l , q u e i n c l u s o con­

t a m o s con d i c h o s y e x p r e s i o n e s q u e nos h a b l a n de l o f i a ­
1 Piensa en a l g u n a s ocasiones en q u e tus sentidos te
b l e s q u e r e s u l t a n ; p o r e j e m p l o , «Lo creeré c u a n d o lo vea» o
hayan c o n f u n d i d o y l l e v a d o por m a l c a m i n o . ¿Puedes
«Ver es creer». I n c l u s o t e n e m o s u n a p a l a b r a para algo q u e
e x p l i c a r por q u é lo h i c i e r o n ?
consideramos ridículo: «sinsentido».

252 La p e r c e p c i ó n
 cia e n t i d a d e s d i f e r e n c i a d a s ) . Grosso modo, l o s seres h u m a ­
Las l i m i t a c i o n e s de n u e s t r o s
nos somos c a p a c e s de ver la l u z entre f r e c u e n c i a s d e s d e 4

14 14
x 10 Hz hasta 9 x 10 Hz, y de e s c u c h a r s o n i d o s entre los
sentidos
20 Hz y los 2 0 0 0 0 H z . S i n embargo, l u z y s o n i d o existen

en m u c h a s otras f r e c u e n c i a s .
Los l í m i t e s de n u e s t r o a p a r a t o

sensorial Radiación Radiación

cósmica ultravioleta Radar

Rayos X Infrarrojos TV y radio

El astrofísico británico Arthur Eddington nos recuerda

1022 1020 101ª 1016 1014 1012 1010 10ª 106 104 102 10º

q u e nuestra e x p e r i e n c i a s e n s o r i a l , a l i g u a l q u e todo nues­

Frecuencia (Hz) ""'

tro c o n o c i m i e n t o , nos aporta u n m o d e l o d e l m u n d o , no e l I Ventana visual I

m u n d o como t a l :
Sonido más alto Sonido más bajo

Como ser consciente, estoy implicado en una historia. La 22 20 a 16 4 2 10 s

10 10 101 10 101 101 10 10

parte perceptora de mi mente me cuenta una historia de un Frecuencia (Hz)

mundo a mi alrededor. La historia habla de objetos familiares;

de colores, sonidos y aromas asociados a esos objetos; de un

espacio ilimitado en el que existen, y de un flujo constante de Ten en c u e n t a q u e estas e s c a l a s no son l i n e a l e s ; de he­

22 16
tiempo que produce cambios e incidencias. Habla de otra vida cho, l a d i s t a n c i a entre 10 y 10 es el 9 9 , 9 9 9 9 % d e l total de

22
distinta a la mía, ocupada en sus propios fines. la e s c a l a de O a 10 , d e modo q u e l a s v e n t a n a s a u d i t i v a y

Como científico, me he vuelto desconfiado con respecto a v i s u a l en r e a l i d a d son m u c h o , m u c h í s i m o m á s p e q u e ñ a s de

esa historia. En muchas instancias ha quedado claro que lasco­ l o q u e parecen en los d i a g r a m a s .

sas no son lo que parecen ser. De acuerdo con el narrador, estoy

sentado en un sustancioso escritorio, aunque he aprendido de Otras e s p e c i e s son c a p a c e s de ver más -o d i s t i n t a s ­

la física que el escritorio no es para nada la sustancia continua f r e c u e n c i a s q u e nosotros. Los perros, s i n i r m á s lejos, pue­

que se supone que es en la historia. Es el colector de pequeñas d e n p e r c i b i r s o n i d o s a u n a f r e c u e n c i a de hasta a p r o x i m a d a ­

cargas eléctricas moviéndose fugazmente a uno y otro lado con mente 4 5 0 0 0 Hz, m u c h o m á s q u e u n h u m a n o (si el tema

una velocidad inconcebible. En lugar de ser una sustancia sóli­ te interesa, hay u n trabajo a l respecto t i t u l a d o « F r e q u e n c y

da, mi escritorio se parece más a una nube de mosquitos. h e a r i n g ranges i n dogs a n d other s p e c i e s » , q u e muestra los

De manera que me he dado cuenta de que no debo conceder rangos a u d i t i v o s de u n b u e n n ú m e r o de a n i m a l e s d i s t i n t o s ,

demasiada confianza al narrador que vive en mi mente (1). y los c o m p a r a con l a s c a p a c i d a d e s h u m a n a s ; es a c c e s i b l e

en este e n l a c e : http://tinyurl.com/7v4gm).
�
En cierto s e n t i d o , esta o b s e r v a c i ó n p u e d e r e s u l t a r a l a r ­

M mante. Estamos bastante acostumbrados a confiar en Nuestra capacidad visual también está limitada en

nuestros s e n t i d o s , y la idea de q u e nos están p r o p o r c i o n a n ­ c u a n t o a l n i v e l de d e t a l l e q u e p o d e m o s a l c a n z a r . A m e d i d a

do u n f a l s o m o d e l o d e l m u n d o podría, por si s o l a , provocar q u e los objetos se h a c e n m á s y m á s p e q u e ñ o s , s o m o s cada

q u e nos p r e g u n t e m o s si de a l g ú n m o d o h e m o s v i v i d o u n a vez m e n o s c a p a c e s d e d i s t i n g u i r s u s bordes. Los átomos

vida en la cual el m u n d o entero no es s i n o una ilusión, y y las partes q u e los c o m p o n e n son demasiado pequeños

si no estaremos s i e n d o e n g a ñ a d o s por u n espíritu m a l i g n o c o m o para q u e los d i s t i n g a m o s , y no l o h a c e m o s . Lo m i s ­

(tal c o m o i m a g i n ó René D e s c a r t e s ) . S i n e m b a r g o , no d e b e ­ mo ocurre con nuestro s e n t i d o d e l tacto. C u a n d o m i r a m o s

mos a l a r m a r n o s d e m a s i a d o , pues hay e x p l i c a c i o n e s para el escritorio en frente de nosotros, lo entendemos como

aceptar el « e n g a ñ o » q u e e x p e r i m e n t a m o s . un objeto sólido porque no somos capaces de ver, recu­

rriendo a nuestros propios mecanismos sensoriales, sus

Si c o n s i d e r a m o s el p r o b l e m a d e s d e la p e r s p e c t i v a de las componentes. Cuando lo t o c a m o s , s e n t i m o s q u e se trata

c i e n c i a s n a t u r a l e s , E d d i n g t o n t i e n e razón: nuestro escrito­ de u n objeto d u r o p o r q u e los e s p a c i o s entre l a s m o l é c u l a s

rio de trabajo no es « e n r e a l i d a d » u n a s u p e r f i c i e d u r a ; está en n u e s t r a s m a n o s no se a l i n e a n con l a s p o r c i o n e s m i n ú s ­

c o n f o r m a d o por u n a m u l t i t u d de u n i d a d e s e n e r g é t i c a s q u e c u l a s y s ó l i d a s de m o l é c u l a s d e l e s c r i t o r i o , de m a n e r a q u e

se m u e v e n a q u í y a l l á a gran v e l o c i d a d , como u n a n u b e de nuestras m a n o s no l o g r a n t r a s p a s a r el e s c r i t o r i o . La barre­

mosquitos. Así pues, é. p o r q u é la s e n t i m o s c o m o u n a s u ­ ra es r e a l , y a s í l o e x p e r i m e n t a m o s nosotros.

p e r f i c i e s ó l i d a ? La e x p l i c a c i ó n s i m p l e es q u e n u e s t r o s me­

c a n i s m o s físicos para la d e t e c c i ó n s e n s o r i a l son l i m i t a d o s . Es más, vale la pena señalar que no sabemos que el

escritorio consta de un conjunto de moléculas yendo y

Tanto l a l u z como el s o n i d o p u e d e n representarse c o m o viniendo en todas direcciones a velocidades siderales; a

o n d a s con f r e c u e n c i a s p a r t i c u l a r e s ( i g n o r a r e m o s , para los s i m p l e vista, por n u e s t r o s s e n t i d o s y s i n más a y u d a , nos

propósitos de este l i b r o , q u e la l u z y el s o n i d o son en esen- resulta completamente i m p o s i b l e saberlo. ,

Las l i m i t a c i o n e s de n u e s t r o s s e n t i d o s 253
 La

percepción

2 ¿Por q u é crees que somos capaces de ver y oír en las

regiones y frecuencias mostradas en la escala?

3 A l g u n o s a n i m a l e s pueden ver/oír otras frecuencias de

luz/sonido. ¿Cómo crees que deber de ser para ellos la

vida?

4 ¿ Cómo crees que se traduce esta idea para los

sentidos del tacto, del olfato y del gusto?

5 ¿ Qué i m p l i c a c i o n e s tiene esta clase de pensamiento

en lo q u e sabemos acerca del m u n d o ?

Una langosta mantis

Sentidos a n i m a l e s
Otro a n i m a l cuya e x p e r i e n c i a d e l m u n d o es c l a r a m e n t e

diferente de la nuestra es el murciélago. Los m u r c i é l a g o s ,

Es posible encontrar más evidencias que sostengan
al contrario de la creencia popular, no están ciegos, sino
que no podemos contar s o l o con n u e s t ros sentidos para
que tienen una visión m u y pobre y se a p o y a n s o b r e todo
a d q u i r i r c o n o c i m i e n t o sobre el m u n d o en el h e c h o de q u e
en la l l a m a d a e c o l o c a c i ó n para m a p e a r el e s p a c i o a su a l ­
hay u n o s c u a n t o s s e n t i d o s más en el reino a n i m a l q u e los
rededor. Emiten u n a s e r i e de s o n i d o s q u e rebotan contra
h u m a n o s no p o s e e m o s . R e c i e n t e s i n ves ti ga c ion es h a n d e ­
los objetos c e r c a n o s - i n c l u i d o s los m o s q u i t o s - , y a s í los
m ostrad o que los tiburones tienen unas líneas laterales
m u r c i é l a g o s p u e d e n , i g u a l q u e u n s u b m a r i n o con su s ó n a r
s e n s i b l e s a los c a m p o s e l é c t r i c o s a su a l r e d e d o r . Pueden,
s a b e r en q u é d i r e c c i ó n y a q u é d i s t a n c i a se e n c u e n t r a dicho
pues, sentir los c a m p o s eléctricos de s u s presas, incluso
objeto. Esta no es u n a c a p a c i d a d mágica. Para e l caso de
c u a n d o estas p e r m a n e c e n estáticas y o c u l t a s bajo la a r e n a .
los m u r c i é l a g o s , es algo i n n a t o e i n s t i n t i v o , pero c a b e d e c i r

q u e a l g u n a s personas ciegas u s a n el m i s m o s i s t e m a para

D a d o q u e b u e n a parte de la a c t i v i d a d e l é c t r i c a se gene­
m a n e j a r s e en su m u n d o . Te i n v i t a m o s a q u e conozcas esta
ra en el cerebro, icasi estamos h a b l a n d o de t e l e p a t í a ! Se
fascinante historia: http://tinyurl.com/29cg7n («Extraor­
cree q u e las h o r m i g a s y otros i n se c t os poseen u n a e n o r m e
d i n a r y p e o p l e : The boy who sees w i t h o u t eyes»).
s e n s i b i l i d a d q u í m i c a ( q u e c o m b i n a tacto, gusto y olfato de

a l g u n a forma inimaginable para nosotros); por otro lado,

Sería tentador a d m i t i r q u e p e r c i b i m o s el m u n d o de m a ­
se cree q u e l a s aves e n c u e n t r a n e l c a m i n o de v u e l t a a casa
neras moldeadas por las l i m i t a c i o n e s físicas de nuestros
a l seguir el c a m p o m a g n é t i c o de la Tierra; l a s a n g u i l a s d e l
m e c a n i s m o s s e n s i t i v o s , lo c u a l nos llev a ría a p e n s a r q u e no
M a r de los Sargazos regresan gracias a u n s e n t i d o desco­
s a b e m o s n a d a de la r e a l i d a d , pero esta p o s i c i ó n resulta de­
n o c i d o a l río S a n Lorenzo y a otros q u e s u s ancestros cono­
m a s i a d o e xtre ma. En l u g a r de i n t e r p r e t a r l o como la i n c a p a ­
cían, pero q u e e l l a s n u n c a antes h a b í a n visto.
c i d a d para detectar la r e a l i d a d , d e b e r í a m o s reconocer q u e

tenemos u n a c a p a c i d a d i m p o r t a n t e para p e r c i b i r u n a parte

Existe u n a c ri a t u ra fascinante, la langosta m a n t i s , q u e d i s ­
de la r e a l i d a d q u e existe m á s a l l á de nuestra mente. Más
tingue un vasto a b a n i c o de colores desconocidos para los
a d e l a n t e , en este m i s m o capítulo, r e t o m a r e m o s la c u e s t i ó n
h u m a n o s . Nosotros c on t a mos con receptores para los tres
de si v e r d a d e r a m e n t e es u n a r e a l i d a d lo q u e existe fuera de
colores b á s i c o s -el rojo, el verde y el a z u l - , y estos se com­
nu e stra s mentes; por el m o m e n t o , a s u m i r e m o s q u e sí.
b i n a n para ofrecer la aparentemente i n t e r m i n a b l e gama de

colores q u e estamos acostumbrados a ver. Los perros, s i n

lmmanuel Kant desarrolló un marco de trabajo que
embargo, solo ven dos colores básicos, de modo q u e s o l o
describe esta idea: confrontó el noúmeno con el mundo
perciben una parte de los colores q u e nosotros vemos. La
fenoménico («Kant, Schopenhauer, Wagner»). El noúme­
langosta mantis, por el contrario, tiene 1 6 receptores de color,
no, p r o p u s o Kant, es el m u n d o real t a l c u a l es, y existe con
Y puede, por tanto, procesar m u c h í s i m o s más colores q u e
i n d e p e n d e n c i a de la p e r c e p c i ó n h u m a n a . S i n u n c a h u b i é r a ­
nosotros. Literalmente, no podemos i m a g i n a r qué colores
mos e x i s t i d o , o si de pronto h u b i é r a m o s dejado de existir,
p u e d e ver la mantis . Esta langosta, de hecho, cuenta con el
lo q u e q u e d a r í a sería el noúmeno. El mundo fenoménico
sistema v i s u a l más complejo conocido, con dos receptores
por el c o n t r a r i o , es el m u n d o que podemos p e r c i b i r a través
más q u e el de la siguiente criatura ( Abu mra d y K r u l w i c h ) .
de nuestro s i s t e m a perceptivo. Esta t e r m i n o l o g í a nos per­

mite p l a n t e a r dos c u e s t i o n e s de c i e r t a d i f i c u l t a d :
La fotografía muestra u n a la n gost a m a n t i s , q u e , i n c l u s o

para n ue stros ojos, es i n c r e í b l e m e n t e c o l o r i d a . Ya q u e a h o ­ • é. C u á l e s son l a s d i f e r e n c i a s entre e l n o ú m e n o y el m u n ­

ra s a b e m o s q u e la langosta p u e d e ver u n a gama de c o l o ­ do f e n o m é n i c o y por q u é se d a n ?

res m u c h o mayor q u e la n u e s t r a , s o l o c a b e p r e g u n t a r n o s : • ¿ P o d r e m o s a l g u n a vez i r más a l l á d e l m u n d o f e n o m é n i c o

é c ó m o verá u n a m a n t i s a otra rnantis? y c o m p r e n d e r el n o ú m e n o ?

I ,

254 La p e r c e p c i ó n
 �

por delante de sus narices, que se gira a mirarlos, se golpea

6 Imagina que estás dotado de un sentido químico.

el pecho y se marcha? ¿Qué es lo que volvió invisible al gori­
Puedes sentir en las personas que te rodean cientos de

la? Este error de percepción es consecuencia de una falta de

aromas que desprenden sus ropas, los niveles de

. atención hacia un objeto inesperado, lo que recibe el nombre

adrenalina y otras hormonas presentes en su sudor.

científico de «ceguera por falta de atención». Esta denomina­

1 Eres, de hecho, un laboratorio forense andante. ¿ Cómo

ción la distingue de otras formas de ceguera originadas por un

sería el mundo para ti?

daño en el sistema visual; aquí, la gente no ve al gorila, pero no

7 ¿Se te ocurren otros sentidos que los animales (o los

porque tengan un problema ocular. Cuando las personas con­

alienígenas) podrían tener?

sagran su atención a un área o a un aspecto específicos de su

8 ¿Qué implicaciones tiene este tipo de pensamiento en

mundo visual, tienden a no percatarse de objetos inesperados,

lo que concierne a la obtención de conocimiento a

por más que esos objetos inesperados sean prominentes, po­

p a rt i r de los sentidos?

tencialmente importantes, y se presenten justo donde dirige su

9 ¿Cómo es ser un murciélago? ¿En qué se diferencia el

mirada el sujeto (6-7).

mundo en que vives (en tu condición de murciélago) del

mundo de los humanos?

Otro n o m b r e q u e recibe este f e n ó m e n o es a t e n c i ó n se­

\
lectiva. Las personas cuya atención se centra en un ele­

mento en particular, desatienden otros elementos en su

1
entorno inmediato, aunque intuitivamente parezca impo­
Atención selectiva
s i b l e q u e l e s p a s e n d e s a p e r c i b i d o s . Es i m p o r t a n t e s e ñ a l a r

q u e l a a t e n c i ó n s e l e c t i v a no es c o n s c i e n t e ; la gente no e l i g e
Otro factor q u e i n f l u y e en nuestra c a p a c i d a d para perci­

a p r o p ó s i t o i g n o r a r e l e m e n t o s de su e n t o r n o ; s e n c i l l a m e n ­
b i r el m u n d o de m a n e r a a d e c u a d a t i e n e q u e ver con q u e no
1

te s u c e d e como u n a parte n a t u r a l d e l proceso de p e r c e p ­

podamos procesar conscientemente toda la información

ción. Por esta m i s m a razón, h a b l a r por teléfono o m a n d a r

q u e o b t e n e m o s , de m o d o q u e d e s e c h a m o s gran parte de

m e n s a j e s m i e n t r a s se c o n d u c e es t a n p e l i g r o s o : los i n d i v i ­
l o q u e s u c e d e a nuestro a l r e d e d o r .

d u o s s u m i d o s en esa c l a s e de q u e h a c e r e s , no s i e n t e n q u e

En un famoso experimento psicológico llevado a cabo no están prestando atención. La intuición les dice que la

en la Universidad de Harvard, los profesores C h r i s t o p h e r s i t u a c i ó n está bajo c o n t r o l , pero no es así.

C h a b r i s y D a n i e l S i m o n s p i d i e r o n a los p a r t i c i p a n t e s q u e vi­
1
Puedes comprobarlo realizando un experimento muy
' s i o n a r a n u n vídeo en e l q u e a p a r e c í a n a l g u n a s p e r s o n a s bo­

s i m p l e , q u e s o l o r e q u i e r e q u e tengas a m a n o una regla y

t a n d o u n a s pelotas de b a l o n c e s t o . A l g u n a s de esas perso­

a l g u n o s a m i g o s . Deberás dejar c a e r la regla s i n previo a v i ­

nas llevaban puestas camisetas blancas; otras, camisetas

so, y tu a m i g o deberá a g a r r a r l a . M i d e a q u é a l t u r a atrapa la

negras. Los investigadores i n d i c a r o n a l o s p a r t i c i p a n t e s d e l

regla y convierte esa m e d i d a en t i e m p o de r e a c c i ó n ( a q u í

e x p e r i m e n t o q u e d e b í a n v i s i o n a r el vídeo y c o n t a r el n ú m e ­

puedes encontrar instrucciones d e t a l l a d a s y un enlace al

ro de veces q u e l a pelota se pasaba entre los e s t u d i a n t e s

ti
l!I . con c a m i s e t a s b l a n c a s . Antes de q u e sigas leyendo, te s u ­

g e r i m o s q u e a c c e d a s a la p á g i n a web d e C h a b r i s y S i m o n s
esquema

el tiempo
de

de
conversión

reacción:
entre las medidas

http://tinyurl.com/ou42ype).
de la regla

Haz
y

u n a s c u a n t a s p r u e b a s para h a l l a r el p r o m e d i o ; a c o n t i n u a ­
y q u e veas u n a versión r e d u c i d a d e l vídeo en c u e s t i ó n . A q u í

c i ó n , repite el e x p e r i m e n t o , pero esta vez tu a m i g o deberá

lo t i e n e s : http://tinyurl.com/3xwumql. El vídeo q u e b u s c a s

estar h a b l a n d o por t e l é f o n o o e s c r i b i e n d o m i e n t r a s espera

es e l t i t u l a d o «The o r i g i n a l selective a t t e n t i o n t a s k » .

1
l!I ...
Si h a s visto e l vídeo, ya conoces la parte de la h i s t o r i a
a q u e dejes c a e r la regla. Verás q u e el t i e m p o de respuesta

a u m e n t a de m a n e r a m á s q u e n o t a b l e , e i n c l u s o es p o s i b l e

q u e no se les contó a los p a r t i c i p a n t e s : hacia la m i t a d de que no sea c a p a z de agarrar la regla antes de q u e caiga

la g r a b a c i ó n , u n a persona d i s f r a z a d a con u n traje de g o r i l a a l s u e l o . (Para q u e e l e x p e r i m e n t o r e s u l t e v á l i d o , deberás

s a l e a escena, se d e t i e n e en el centro d e l e s c e n a r i o , m i r a a hacer el mayor n ú m e r o de i n t e n t o s c o n el mayor número

c á m a r a , se golpea el pecho, y s a l e c a m i n a n d o s i n m á s . Así de participantes posibles, pues la reacción de una única

es c ó m o C h a b r i s y S i m o n s d e s c r i b e n los r e s u l t a d o s de su p e r s o n a es c l a r a m e n t e i n s u f i c i e n t e para p o d e r l l e g a r a u n a

experimento: conclusión general.)

iAsombrosamente, alrededor de la mitad de los sujetos de

H e a q u í los datos r e s u l t a n t e s de este m i s m o e x p e r i m e n ­
-:---
nuestro estudio no se percataron de la presencia del gorila!
to l l e v a d o a c a b o por u n investigador: http://tinyurl.com/

vez, se naw7y4n ( T h o m p s o n ) . Asegúrate de q u e a b r e s el e s q u e ­

1
Desde aquella primera el experimento ha repetido mu­
.

chas otras veces, en diferentes condiciones, con público diverso

ma para ver los datos reales a l d e t a l l e . La i n f o r m a c i ó n c o n ­

-----==-- Y en múltiples países, pero los resultados siempre han sido los
firma que, para prácticamente todo el mundo, el tiempo

mismos: cerca de la mitad de las personas no logran ver a l g o ­

de respuesta a l c a n z a n i v e l e s p e l i g r o s a m e n t e a l t o s c u a n d o

rila. ¿cómo puede alguien no ver a un gorila que camina justo hay u n t e l é f o n o d i s t r a y e n d o de por m e d i o .

Las l i m i t a c i o n e s de n u e st r o s s e n t i d o s 255
 La

percepción

C o n d u c t o r e s q u e se h a n visto i m p l i c a d o s en a c c i d e n t e s c a d a caso la i n f o r m a c i ó n procedente d e l m u n d o e x t e r i o r se

por h a b l a r con e l m ó v i l a m e n u d o a f i r m a n q u e no vieron el transforma en i m p u l s o s e l é c t r i c o s y se envía, a u t o m á t i c a e

coche, o la b i c i c l e t a o c u a l q u i e r a q u e sea el objeto contra el i n c o n s c i e n t e m e n t e , a tu cerebro.

q u e c h o c a r o n . Ahora sabes q u e esto, l i t e r a l m e n t e , es ver­

d a d ; da igual q u e e l otro objeto estuviera en frente de s u s Quizá ya e m p i e z a s a i m a g i n a r t e el p r o b l e m a q u e tu ce­

n a r i c e s (y p r e s u n t a m e n t e l a s l u c e s d e l coche se e m p o t r a ­ rebro debe afrontar cada segundo: no tienes un control

ron contra el c o n d u c t o r ) . Su a t e n c i ó n e s t a b a c e n t r a d a en la consciente sobre c u á n d o o cuánta información va hasta tu

persona a l otro l a d o d e l teléfono, y m i e n t r a s nada i n e s p e r a ­ cerebro. Cada segundo recibes el bombardeo de ingentes

do tuvo l u g a r en l a carretera, todo iba b i e n y sobre seguro; cantidades de datos tomados por cada u n o de tus recepto­

pero t a n pronto como se cruzó u n objeto i n e s p e r a d o -el res. Se e s t i m a que tu cerebro absorbe m i l e s de m i l l o n e s de

1 1 coche q u e s a l i ó de u n garaje, el n i ñ o q u e cruzó la c a l z a d a bits de i n f o r m a c i ó n s e n s o r i a l , pero que s o l o es capaz de pro­

en b u s c a de u n b a l ó n o el perro q u e p e r d i ó a su a m o - fue­ cesar alrededor de 2 0 0 0 ( W i l l i s 1 ) . ¿Qué pasa con el resto?

ron i n c a p a c e s de r e s p o n d e r . . . , porque su a t e n c i ó n estaba

en otro s i t i o . L i t e r a l m e n t e , no vieron lo q u e t e n í a n d e l a n t e . Un modelo de nuestro sistema de memoria es el lla­

m a d o M o d e l o de e t a p a s o M o d e l o d e fases. Este m o d e l o

representa por e t a p a s los datos q u e v i a j a n a través del ce­

Factores b i o l ó g i c o s rebro: p r i m e r o a la m e m o r i a s e n s o r i a l , en d o n d e s o l o per­

m a n e c e n entre 2 0 0 y 5 0 0 m i l i s e g u n d o s ; de ahí, la m e m o ­

Ya h e m o s a l u d i d o a q u e nuestros m e c a n i s m o s s e n s o r i a ­ ria s e n s o r i a l remite los datos a la m e m o r i a a corto plazo,

les están b i o l ó g i c a m e n t e l i m i t a d o s , y h e m o s a s u m i d o q u e q u e se o c u p a de c l a s i f i c a r la i n f o r m a c i ó n en f u n c i ó n de si

no p o d e m o s ver u oír toda l u z o todos los s o n i d o s e x i s t e n ­ es o no n e c e s a r i a . Este proceso es p l e n a m e n t e i n c o n s c i e n ­

tes en el mundo; pero hay otras m a n e r a s en q u e nuestra te, y no p u e d e s c o n t r o l a r l o . Tampoco te es p o s i b l e e j e r c i t a r

n a t u r a l e z a b i o l ó g i c a m o d e l a nuestra c a p a c i d a d para perci­ tu memoria sensorial para q u e se t o m e más t i e m p o a la

b i r l o q u e está fuera de nosotros. También h e m o s visto q u e hora de t o m a r d e c i s i o n e s . La i n f o r m a c i ó n no llega a h a c e r ­

e s t a m o s sujetos a l a a t e n c i ó n s e l e c t i v a . A m b o s p r o b l e m a s se c o n s c i e n t e para ti hasta q u e ha l l e g a d o a tu m e m o r i a a

están r e l a c i o n a d o s con la forma en q u e e l cerebro procesa corto p l a z o . De m o d o q u e , r e c a p i t u l a n d o , tu m e m o r i a s e n ­

la información sensorial. Dicho con cierto simplismo, así s o r i a l , en u n a fracción de s e g u n d o , s e l e c c i o n a entre m i l e s

f u n c i o n a el proceso. Veamos el e j e m p l o d e l o l o r de l a ho­ de millones de bits de datos sensoriales entrantes, elige

gaza de p a n recién h o r n e a d a : q u é debe p e r m a n e c e r e ignora el resto ( M a s t í n ) .

• Las cosas q u e podemos oler tienen m o l é c u l a s , y estas

Ahora r e s u l t a b a s t a n t e f á c i l e n t e n d e r cómo f u n c i o n a la
son v o l á t i l e s , es decir, son m u y ligeras y se s e p a r a n d e l
a t e n c i ó n s e l e c t i v a : si tu mente c o n s c i e n t e trabaja en algo
objeto con f a c i l i d a d . Por lo tanto, en el caso del p a n , s u s
específico, es p r o b a b l e q u e tu m e m o r i a s e n s o r i a l envíe da­
m o l é c u l a s v o l á t i l e s f l o t a n en el a i r e hasta l l e g a r a tu na­
tos r e l a c i o n a d o s con ese p r o b l e m a y q u e ignore el resto. Si
riz. (Naturalmente, las moléculas no tienen voluntad
estás o c u p a d o c o n t a n d o p e l o t a s de b a l o n c e s t o , la m e m o ­
p r o p i a n i s e n t i d o de la d i r e c c i ó n ; f l o t a n s i n r u m b o d e f i n i ­
ria s e n s o r i a l e n v i a r á i n f o r m a c i ó n r e l a c i o n a d a con el b a l o n ­
do, y son s o l o a q u e l l a s q u e por a z a r l l e g a n hasta tu n a r i z
cesto y descartará a l g o r i l a . Si estás e n v i a n d o u n m e n s a j e a
l a s q u e serán p r o c e s a d a s c o m o u n olor.)
: 1
través d e l t e l é f o n o , la m e m o r i a s e n s o r i a l e n v i a r á i n f o r m a ­
• Tu n a r i z t i e n e receptores e s p e c i a l e s -receptores o l f a t i ­
¡
ción relacionada con el teléfono y descartará el vehículo
i
vos-, q u e e n l a z a n con l a s m o l é c u l a s d e l p a n y l a s con­
1
q u e se s a l t ó u n s e m á f o r o en rojo.
vierten en i m p u l s o s e l é c t r i c o s .

• Los i m p u l s o s e l é c t r i c o s se e n v í a n a centros e s p e c i a l e s
Otro aspecto físico de nuestro sistema sensorial con
d e l cerebro, q u e l a s t r a n s f o r m a n en la e x p e r i e n c i a m e n ­
u n a e n o r m e i n f l u e n c i a sobre cómo nuestro cerebro proce­
tal del d e l i c i o s o o l o r a pan (Dowdey).
sa l a i n f o r m a c i ó n de l o s s e n t i d o s , es el p u n t o negro o p u n t o

E l proceso es el m i s m o para todos t u s s e n t i d o s , a u n q u e ciego en n u e s t r o s ojos. Existe u n lugar en n u e s t r o s ojos q u e

la forma exacta de los datos y el t i p o preciso de receptor carece de receptores de l u z ( d o n d e el n e r v i o óptico se j u n ­

sea diferente en cada caso. La luz rebota en los objetos ta con la r e t i n a ) . C u a l q u i e r l u z q u e vaya a p a r a r a h í no será

y activa l a s c é l u l a s fotorreceptoras ( l o s bastones) de tus registrada. Esto s i g n i f i c a q u e tu ojo cuenta con un punto

retinas. Las o n d a s sonoras - q u e s i m p l e m e n t e son patro­ ciego, por más q u e no veamos u n a e s p e c i e de c í r c u l o vacío

nes de m o l é c u l a s en vibración- provocan que el tímpa­ en m e d i o de cada escena q u e se nos p r e s e n t a . El profesor

no v i b r e . Las m o l é c u l a s d e l gusto e n l a z a n con las c é l u l a s D a n i e l G i l b e r t d e la U n i v e r s i d a d de H a r v a r d e x p l i c a el por­

receptoras g u s t a t i v a s de tu lengua. El tacto se sirve de la qué:

t e m p e r a t u r a y de la p r e s i ó n , y el m e c a n i s m o s e n s o r i a l t á c t i l

es el m á s g r a n d e d e l c u e r p o h u m a n o , ya q u e toda tu piel Porque tu cerebro emplea información de las áreas colin­

está c u b i e r t a de receptores t á c t i l e s . Y, a p e s a r de e l l o , en dantes con el punto ciego para hacer un vaticinio razonable

256 La p e r c e p c i ó n
acerca de lo que cabría que viese ese punto si no fuera lo que n a d a que ver con el mar, pero todos e l l o s hacen que este

es: un punto ciego; y a continuación tu cerebro completa la se vea diferente. ¿ c u á l es pues el verdadero c o l o r d e l m a r ?

escena con esa información. Así es: se inventa cosas, las crea,

ifantasea! Y no te Jo consulta antes, no busca tu visto bueno. P u e d e que estas preguntas te parezcan e s t ú p i d a s . . . Des­

Sencillamente, actúa como cree que es mejor para adivinar la pués de todo, é a c a s o no sabemos lo q u e p e r c i b i m o s ? S u e ­

naturaleza de la información no disponible y procede a rellenar na raro d e c i r q u e el c o l o r d e l m a r d e p e n d e de la persona

o completar la escena ( 9 0 - 9 1 ) . q u e lo mire; el c o l o r d e l m a r es, s i n d u d a a l g u n a , el c o l o r d e l

mar, icon i n d e p e n d e n c i a de q u i é n lo m i r e ! Lo q u e a q u í nos

G i l b e r t aporta u n a i n g e n i o s a manera para q u e c u a l q u i e ­ interesa es saber q u e la r e l a c i ó n entre l o q u e p e r c i b i m o s y

ra p u e d a a t r a p a r in fraganti a su cerebro h a c i e n d o esto. C i e ­ lo q u e « e n r e a l i d a d hay» está m u y lejos de ser s e n c i l l a .

rra tu ojo i z q u i e r d o y m i r a fijamente, tal y como se te i n d i c a :

El psicólogo Richard Cytowic escribió sobre un hom­

bre l l a m a d o M i c h a e l . Parece ser q u e este tipo, a l llevarse

algo a l a boca, siente l a forma de las cosas. En el s i g u i e n t e

fragmento q u e r e p r o d u c i m o s , Cytowic h a b l a con Michael

durante una r e u n i ó n festiva para cenar, m i e n t r a s este co­

c i n a ; de pronto p r u e b a la s a l s a q u e a c a b a de p r e p a r a r para

a c o m p a ñ a r e l p o l l o , y parece m o l e s t o :

-Maldita sea, el pollo no es lo suficientemente punzante.

-¿suficientemente qué? -le pregunté.

Se puso rojo de vergüenza.

Si miras fijamente al mago con el ojo derecho (y cierras el ojo izquier­
-Pensarás que estoy loco -balbuceó-. Espero que nadie
do) y acercas el libro lentamente hacia tu nariz, la Tierra desaparecerá

engullida por el punto ciego de tu ojo. más me haya oído -dijo, echando un vistazo al resto de co­

mensales cercanos.

Esta a s o m b r o s a c a p a c i d a d c e r e b r a l - e v a l u a r los datos -¿y eso por qué?

que obtiene, percatarse de los huecos vacíos, y generar -A veces suelto cosas así, sin pensar -murmuró, inclinán-

m a t e r i a l q u e p r o b a b l e m e n t e encaja en su lugar- se da de dose hacia mí-. Sé que parece una locura . . . El caso es que al

m u c h a s formas d i s t i n t a s en nuestro p r o c e s a m i e n t o d i a r i o saborear cosas siento formas.

d e l m u n d o q u e nos rodea. C o m o v i m o s en el capítulo 2, el -¿cómo es eso? -le pregunté.

m o d e l o q u e o b t e n e m o s de nuestra percepción v i s u a l es en -Los sabores tiene formas -dijo mientras miraba la sar-

r e a l i d a d más p a r e c i d o a u n a serie de fotografías q u e a u n a tén-. Quería que la forma de este pollo fuera afilada, pero ha

p e l í c u l a , si b i e n n u e s t r o cerebro se encarga de « u n i r las fo­ salido más bien redonda -me miró, con la cara toda roja-. Es

tografías» para p r e s e n t a r a n t e n u e s t r a s mentes u n m o d e l o decir; casi parece esférica -puntualizó, tratando de no elevar el

constante y s i n f i s u r a s . Y, como a n a l i z a r e m o s m á s a d e l a n ­ volumen para que otros no escucharan nuestra conversación-.

te, e n u n a s e c c i ó n referida a l a s i l u s i o n e s , nuestro cerebro No puedo servirlo a menos que esté lo suficientemente punzante.

es capaz de l l e v a r a c a b o este m i s m o proceso de relleno

en otros ámbitos sensoriales, como el auditivo e incluso Más tarde, la c o n v e r s a c i ó n p r o s i g u e :

el táctil. En vista del p o d e r cerebral para construir infor­

m a c i ó n s e n s o r i a l , d e b e m o s a h o r a volver sobre la c u e s t i ó n -La gente cree que voy hasta arriba de drogas, o que me lo

de c u á n t o de lo que p e r c i b i m o s es real y c u á n t o es p u r a invento. Por eso prefiero guardármelo para mí. Resulta tan lógi­

invención. co y natural que todo el mundo pueda sentir las formas cuando

come . . . Sin formas, no hay sabor.

Traté de no parecer desconcertado.

lQué está en la mente y q u é ¿y dónde sientes esas formas? -te dije.

+Por todas partes -me contestó-, pero sobre todo restre­

está en el m u n d o ?
gadas contra mi cara o sentadas sobre mis manos.

No salía de mi asombro, así que guardé silencio.

¿ o e q u é c o l o r es e l m a r ? -Cuando pruebo algo que tiene un sabor intenso -conti­

nuó Michae/-, la sensación desciende por mi brazo hasta las

Es p r o b a b l e q u e hayas contestado « a z u l » , pero, é. s i g u e yemas de mis dedos. Puedo sentirlo: su peso, su textura, si está

s i e n d o a z u l en u n día n u b l a d o ? ¿y para u n a persona d a l t ó ­ frío o caliente . . . , todo. Puedo sentirlo, es como si en realidad

nica? ¿y para a l g u i e n q u e t i e n e u n cierto b r i l l o extraño en estuviera agarrando algo.

sus ojos, y q u e lleva puestas u n a s gafas con l a s lentes t i n ­

t a d a s de u n a t o n a l i d a d específica? Estos factores no t i e n e n M á s a d e l a n t e , Cytowic reflexiona a l respecto:

¿ Q u é está en l a mente y q u é está en el m u n d o ? 257

 La

11 percepción

. . . el gusto, el tacto, el movimiento y el color convergen sin d o l o r hasta q u e el cerebro ha d e s c i f r a d o la s e ñ a l . Y e n t o n ­

cesar en su cerebro. Para Michael, la sensación era simultánea, ces, sí hay dolor, iy m u c h o !

como una paella mixta en lugar de un plato y después otro y

Podemos concluir los siguientes puntos no polémicos

después otro más (1-5).

(esperamos):

El l i b r o de Cytowic t a m b i é n m e n c i o n a el caso de perso­

• El d o l o r es u n a e x p e r i e n c i a m e n t a l . Es el f i n a l de un com­
n a s q u e ven colores c u a n d o e s c u c h a n m ú s i c a . L i t e r a l m e n ­
p l i c a d o proceso en el q u e se ven i m p l i c a d o s ciertos apor­
te, ven m a n c h a s de c o l o r q u e a p a re c e n en frente de s u s
tes s e n s o r i a l e s (como el c a l o r ) transformados en i m p u l ­
ojos c u a n d o s u e n a l a m ú s i c a . é.O ven l a m ú s i c a ?
sos eléctricos, e n v i a d o s al cerebro y descifrados como

mensajes, q u e nosotros interpretamos como dolor.

N o se trata de u n e m b u s t e ; diferentes p e r s o n a s de los
• S i el d o l o r está en n u e s t r a s mentes, e n t o n c e s no existe
más d iv e r s o s puntos del planeta han informado de esa
el d o l o r en el m u n d o de los objetos y e l e m e n t o s . El agua
m i s m a c i r c u n s t a n c i a . Es por e l l o por lo q u e esta c o n d i c i ó n ,
s o l o a m í me parece d o l o r o s a ; d e s d e u n p u n t o de vista
y otras s i m i l a r e s , r e c i b e n c o n j u n t a m e n t e e l n o m b r e de « s i ­
objetivo, no lo es.
n e s t e s i a » . P u e d e parecer u n d i s p a r a t e , y la razón i n m e d i a t a

podría ser s u g e r i r q u e esas p e r s o n a s t i e n e n a l g u n a c l a s e de A p l i q u e m o s a h o r a este m o d e l o de p e r c e p c i ó n s e n s o r i a l

c o n e x i ó n de c a b l e s c r u z a d o s en s u s cerebros; no obstante, a nuestro s e n t i d o de la v i s t a . T i e n e s u n a gran m a n z a n a ver­

p u e d e q u e este sea u n j u i c i o u n tanto prematuro. ¿(ómo de y r e l u c i e n t e . C u a n d o la m i r a s , ves el color. Reformule­

s a b e s q u e tu m a n e r a de s e n t i r es la « c o r r e c t a » y la de e l l o s mos l a p r e g u n t a : ¿ d ó n d e está el color? Sobre la base d e l

l a « i n c o r r e c t a » ? Todo c u a n t o s a b e s es q u e tanto tú c o m o e j e m p l o d e l agua hirviendo, probablemente puedas a d i v i ­

todas las p e r s o n a s q u e conoces s i e m p r e h a b é i s visto colo­ n a r a d ó n d e nos l l e v a esto. La energía de l u z se transfiere a

res c u a n d o m i r á i s cosas. Eso s u g i e r e q u e vuestro cerebro tu ojo: en esta fase, no h a y c o l o r (algo c o m p r o b a b l e pres­

está c o n e c t a d o de u n a m a n e r a . El cerebro de M i c h a e l , por t a n d o a t e n c i ó n a l o s i n v i d e n t e s a c a u s a de a l g ú n a c c i d e n t e

otro lado, también está conectado, pero de una manera s u f r i d o en e l c u a l se ha visto d a ñ a d o su nervio ó p t i c o ) . Esta

distinta. Sabemos cuál de las dos es más habitual, pero, energía se transforma en i m p u l s o s ( s i g u e s i n h a b e r c o l o r )

é. s a b e m o s c u á l es m á s «correcta»? y se envía a tu cerebro. Aquí, de nuevo, no n o s q u e d a otra

que especular, pero reparemos en un aspecto: el cerebro

n e c e s i t a d e s c o d i f i c a r los m e n s a j e s q u e recibe d e l ojo a n ­

10 Imagina que mañana te levantas y de pronto notas

tes de « d a r s e c u e n t a » de lo q u e está p a s a n d o . D e s p u é s de
que todo el mundo menos tú ve colores cuando suena

todo, los i m p u l s o s podrían d e c i r q u e es «rojo». Así q u e no

la música. ¿Dirías que eres la única persona que siente

hay c o l o r hasta q u e el cerebro haya d e s c i f r a d o la s e ñ a l . Y

correctamente?

e n t o n c e s , sí q u e hay color, i y m u c h o !
11 Imagina que cada ser humano viera colores al oír

música. ¿Se podría en ese caso decir que vemos la música?

Podemos c o n c l u i r los s i g u i e n t e s puntos , bastante m á s

12 ¿Por qué debería de estar asociada la luz con el

controvertidos:
color, y el ruido con el sonido?

• El color es una experiencia mental. Es el final de un

13 ¿Cuál es la relación entre esto y las ideas de Kant

c o m p l i c a d o proceso en e l q u e se ven i m p l i c a d o s ciertos

con respecto al noúmeno y al mundo fenoménico?

aportes ópticos t r a n s f o r m a d o s en i m p u l s o s eléctricos,

enviados al cerebro y d e s c i f r a d o s como mensajes, q u e

Puede parecer un aspecto muy poco convencional, y

nosotros i n t e r p r e t a m o s como color.

q u e s o l o d e s p i e r t a el interés de los p s i c ó l o g o s , pero a n a l i ­

• Si el c o l o r está en n u e s t r a s mentes, e n t o n c e s no existe

cemos en p r o f u n d i d a d estas i d e a s . I m a g i n a q u e agarras u n

n i n g ú n c o l o r en el m u n d o de los objetos y e l e m e n t o s . La

c a l d e r o de agua h i r v i e n d o y q u e metes l a m a n o dentro. Evi­

m a n z a n a s o l o a m í me parece verde; d e s d e u n p u n t o de

dentemente, s e n t i r á s dolor. Pero ¿ d ó n d e ? Parece o b v i o q u e vista objetivo, no es verde.

e l d o l o r está en tu mente, no en el a g u a . La energía de l a s

m o l é c u l a s de agua se t r a n s f i e r e a tu m a n o por contacto; en

14 Explica los dos ejemplos anteriores recurriendo a los

esta fase, no h a y dolor, algo c o m p r o b a b l e v i e n d o el caso de

conceptos de noúmeno y de mundo fenoménico.

los l e p r o s o s , q u i e n e s no s i e n t e n d o l o r en las manos. Esta

energía se t r a n s f o r m a en i m p u l s o s en tu brazo - s i g u e s i n

h a b e r d o l o r - y se envía a tu cerebro. A q u í ya e n t r a m o s en M u c h o s se s i e n t e n i n c ó m o d o s frente a estas i d e a s . Ten

el d o m i n i o de l a e s p e c u l a c i ó n , pero prestemos a t e n c i ó n a en c u e n t a q u e no q u i e r e d e c i r q u e el m u n d o sea b l a n c o o

un asunto: el cerebro necesita descodificar los mensajes negro; q u i e r e d e c i r q u e en el m u n d o no hay c o l o r e s , t a m ­

p r o c e d e n t e s de las m a n o s antes de « d a r s e c u e n t a » de lo poco el b l a n c o n i el negro. En p r i m e r t é r m i n o , s i n d u d a nos

q u e está p a s a n d o . D e s p u é s de todo, los i m p u l s o s podrían parecerá algo i n c o m p r e n s i b l e , pero d e b e m o s r ec o r da r q u e

d e c i r n o s q u e es « e n c a n t a d o r y c a n d o r o s o » . Así q u e no hay la p e r c e p c i ó n d e l color, como la d e l dolor, es « s o l a m e n t e »

258 La p e r c e p c i ó n
u n a t r a n s f o r m a c i ó n de la energía de l u z en e l e c t r i c i d a d ce­ verdor a l p r o p i o sujeto, la « m a n z a n a » . Q u i z á q u e p a espe­

r e b r a l . De i g u a l m a n e r a , nuestro s e n t i d o d e l gusto es con­ rar q u e nuestro l e n g u a j e refleje los m e n s a j e s procedentes

s e c u e n c i a de u n a reacción q u í m i c a en l a s p r o x i m i d a d e s de de nuestros sentidos. El lenguaje cristaliza el embuste o

nuestra n a r i z , y nuestra a u d i c i ó n es el r e s u l t a d o de q u e e l engaño como si estuviera, y a s í nos lo reflejase, reforzando

cerebro procese moléculas en movimiento. Una objeción nuestra c r e e n c i a de q u e la c u a l i d a d de «verde», de hecho,

habitual a lo expuesto, consiste en s e ñ a l a r q u e diferentes corresponde a l sujeto. Tal es la t i r a n í a del lenguaje.

t i p o s de l u z d a n lugar a diferentes t i p o s de colores ( l a « l u z

roja» vibra en una frecuencia particular, la « a z u l » en otra,

1 8 Centra tu atención en los ejemplos de dolor y color
etc.), de modo q u e , en d e f i n i t i v a , la l u z d e b e de tener co­
para explicar dónde deben encontrarse los sonidos.
lor, y por tanto debe de h a b e r color en el m u n d o . Pero esta
1 9 ¿Cómo respondes ante la objeción de que el sonido
o b j e c i ó n está m a l p l a n t e a d a : c o n c e d a m o s q u e hay diferen­
debe de estar en el m u n d o externo a nosotros, por ser
tes frecuencias de luz, i g u a l q u e para el agua hay d i s t i n t o s
transportado por m o l é c u l a s de aire desde la fuente del
grados de t e m p e r a t u r a ( t i b i a , c a l i e n t e , d e m a s i a d o c a l i e n t e ,
sonido hasta nuestros p a b e l l o n e s auditivos? (Pista:
a b r a s a d o r a ) , pero a u n así, el c o l o r no está más «en» la l u z
revisa el ejemplo del color.)
de lo q u e el d o l o r está « e n » el agua. Para saber por qué,
20 ¿Hasta q u é punto podemos a l a r g a r este
prosigamos con la a n a l o g í a del agua y d e l dolor.
argumento? ¿Y qué pasa con los sentidos del gusto e

i n c l u s o d e l tacto? ¿ C u á l e s son las i m p l i c a c i o n e s para lo

Dos muestras de agua presentan temperaturas d i s t i n ­
que sabemos acerca del m u n d o ? ¿ Q u é parte de todo
tas c u a n d o sus m o l é c u l a s , de m e d i a , se m u e v e n a d i s t i n t a s
e l l o está en nuestras mentes?
velocidades; eso es precisamente la temperatura. El agua ca­

liente no c o n t i e n e d o l o r ; pero l a s m o l é c u l a s de agua c a l i e n ­

te pueden moverse lo suficientemente r á p i d o como para La idea de q u e e l m u n d o carece de c o l o r e s , s o n i d o s , o l o ­

causar diversas sensaciones: irritación, dolor o incluso res, s a b o r e s o s e n s a c i o n e s es v e r d a d e r a m e n t e aterradora,

agonía, en f u n c i ó n de lo r á p i d o q u e sea ese movimiento. harto d i f í c i l de i m a g i n a r , y podría t o m a r s e como u n a i n d i ­

Parece i n t u i t i v a m e n t e obvio q u e son r e a c c i o n e s a l agua, no c a c i ó n de q u e todo c u a n t o s a b e m o s sobre e l m u n d o real

aspectos d e l a g u a . La a n a l o g í a a h o r a es la s i g u i e n t e : es, de a l g ú n modo, i n c o r r e c t o . ¿ Q u é m á s hay, si n i n g u n o de

estos aspectos con los q u e estamos f a m i l i a r i z a d o s existe

r e a l m e n t e ? Este p r o b l e m a i n t r i n c a d o y d e s c o r a z o n a d o r es

M o l é c u l a s de a g u a - Fotones el r e s u l t a d o d e l h e c h o de q u e l a n a t u r a l e z a física de n u e s ­

Temperatura - Frecuencia tros m e c a n i s m o s de p e r c e p c i ó n s e n s o r i a l no nos p e r m i t e

p e r c i b i r todo c o m o es «en r e a l i d a d » . A propósito de la d i ­

Más caliente - Frecuencia más alta
f e r e n c i a entre el i n q u i e t a n t e « m u n d o r e a l » del n o ú m e n o y
Dolor - Color
nuestra experiencia fenoménica del mismo, Lincoln Bar­

nett e s c r i b e lo s i g u i e n t e :

1 5 Continúa con el s í m i l , y, con tus propias palabras,

Pues bien, paradójicamente, lo que científicos y filósofos lla­
crea un argumento para explicar por q u é el color no
man el mundo de las apariencias (el mundo de la luz y el color, de
está « e n » la luz s i n o q u e es el producto de la
los cielos azules y las hojas verdes, del viento que sopla y el agua
interacción entre b i o l o g í a y l u z .
que gorgotea, el mundo diseñado por la fisiología de los órganos
1 6 A m p l i a esta a n a l o g í a a l sentido del tacto, y crea un
sensitivos del ser humano) es aquel en el que nos encontramos
argumento s i m i l a r para mostrar que nuestras
aprisionados por nuestra naturaleza esencialmente limitada.
sensaciones táctiles no forman parte del m u n d o
Y lo que los científicos y filósofos llaman el mundo de la realidad
«exterior» s i n o del « i n t e r i o r » .
(sin colores ni sonidos, un cosmos intangible que descansa como
1 7 ¿Te convence la a n a l o g í a ? ¿ C u á l e s son los puntos
un iceberg bajo el palacio de las percepciones humanas) es un
fuertes y los puntos d é b i l e s d e l argumento?
esqueleto estructural conformado por símbolos ( 1 1 4 ) .

Llevada al extremo, esta analogía sugiere que la «rea­ S i n embargo, a n t e s de d e j a r n o s a r r a s t r a r por l a i d e a de

l i d a d » p u e d e no ser l o q u e s u p o n í a m o s . Pero entonces, la q u e lo q u e p e r c i b i m o s no está conectado con u n a verdadera

r e a l i d a d , c o m o s a b e m o s por el c a p í t u l o 10, no es esclava de r e a l i d a d , p o d r í a m o s h a c e r u n alto y c o n s i d e r a r q u e d e b e de

nuestras i n t u i c i o n e s . h a b e r a l g ú n t i p o de r e l a c i ó n entre nuestra p e r c e p c i ó n y el

m u n d o exterior. A fin de c u e n t a s , no p o d e m o s cerrar los ojos

Ten en c u e n t a q u e nuestro lenguaje e x a c e r b a e l p r o b l e ­ s i n m á s y ver el a z u l o s e n t i r d o l o r . P o d e m o s cerrar los ojos e

m a . C u a n d o d e c i m o s «La m a n z a n a es verde», el sujeto de i m a g i n a r o recordar el color azul o la sensación de dolor,

la frase es el n o m b r e « m a n z a n a » , el adjetivo «verde» mo­ pero no nos es posible conjurarlos en tanto que nuevas

difica a l verbo, y el «es» c l a r a m e n t e e n l a z a la c u a l i d a d del e x p e r i e n c i a s . Para p o n e r a f u n c i o n a r n u e s t r o s e n t i d o de la

¿ Q u é está en la m e n t e y q u é está en el m u n d o ? 259

 La

percepción

p e r c e p c i ó n , es preciso q u e c o n t e m o s con e s t í m u l o s exter­ Si aceptamos la idea de que el mundo representativo

nos. De m o d o q u e l a pregunta sería: é. c u á l es la n a t u r a l e z a cobra s e n t i d o , en vista de l o q u e s a b e m o s sobre el f u n c i o ­

de esa r e l a c i ó n ? n a m i e n t o del s e n t i d o de l a p e r c e p c i ó n , a ú n d e b e m o s l i d i a r

con la c u e s t i ó n de la p r e c i s i ó n . ¿ c ó m o p o d e m o s s a b e r si

este mecanismo nos aporta la verdad acerca del mundo

real q u e nos rodea?

Los p e n s a m i e n t o s de a l g u n o s

filósofos U n e n f o q u e famoso es el propuesto p o r e l filósofo y m a ­

temático fra n cés René Descartes en 1 6 4 1 , a ñ o en q u e d e c i ­

Con el paso d e l t i e m p o , estos p r o b l e m a s h a n s i d o revi­ d i ó q u e n u n c a cometería e l error de c o n f i a r en i n f o r m a c i ó n

sados en profundidad por los f i l ó s o f o s , en busca de u n o s poco f i a b l e , por lo m e n o s en el á m b i t o de la filosofía. I m a ­

p i l a r e s s ó l i d o s para e l c o n o c i m i e n t o (y a l d e c i r en p r o f u n d i ­ ginó la aceptada improbabilidad de q u e todos sus senti­

d a d , no estam os e x a g e r a n d o l o m á s m í n i m o ) . M i e n t r a s no dos e s t a b a n s i e n d o e n g a ñ a d o s por u n « g e n i o m a l i g n o » (en

s e a m o s c a p a c e s s i q u i e r a de r e s u m i r todo lo q u e s a b e m o s , este s e n t i d o , Descartes p r e v i ó la p e l í c u l a Matrix, de 1999,

cabe c u a n d o m e n o s e s q u e m a t i z a r l a s i d e a s p r i n c i p a l e s . con 350 a ñ o s de a n t e l a c i ó n ) a l preguntarse cómo podría

a v e r i g u a r si esta p o s i b i l i d a d lógica era c i e r t a . Tras razonar,

Hay b á s i c a m e n t e dos e s c u e l a s de p e n s a m i e n t o q u e nos c o n c l u y ó q u e no h a b í a e v i d e n c i a s e n s o r i a l a l g u n a q u e p u ­

i n t e r e s a n . Son el r e a l i s m o directo (en ocasiones d e n o m i n a ­ d i e s e c o n v e n c e r l o , y q u e , por l o tanto, j a m á s podría c o n f i a r

do r e a l i s m o i n g e n u o o r e a l i s m o de s e n t i d o c o m ú n ) y el rea­ en las evidencias, pues podrían p r o c e d e r de la mano del

l i s m o representativo ( t a m b i é n citado a l g u n a s veces como g e n i o m a l i g n o . Por tanto, ¿ q u é podía h a c e r ? Si debía recha­

r e a l i s m o i n d i r e c t o o r e a l i s m o científico). El p r i m e r o de e l l o s , z a r todo c o n o c i m i e n t o e m p í r i c o , é. q u é q u e d a r í a ?

t a l y como se muestra a q u í abajo, es u n m o d e l o de percep­

ción q u e afirma q u e tenemos acceso directo a l mundo, y La s u g e r e n c i a de Descartes de q u e e m p l e e m o s la razón

que este es exactamente tal como lo p e r c i b i m o s . para dar con la verdad debería sonarte familiar; dijimos

más o m e n o s l o m i s m o en u n c a p í t u l o a n t e r i o r . C u a n d o es­

t u d i a m o s el racionalismo, e s t á b a m o s y e n d o por l a senda

de Descartes, i n c l u s o s i n s a b e r l o ; s e ñ a l a m o s q u e la razón

es una herramienta poderosa, pero que necesita algunos

puntos de partida, o premisas, si quieres llegar a algún

sitio. Así pues, é. c u á l e s fueron las premisas de D e sc ar ­

tes para no afirmar absolutamente nada sobre el mundo

material? De u n a forma ingeniosa, p r o p u s o q u e no había

Perceptor
m a n e r a p o s i b l e de d u d a r d e q u e d u d a b a , i p u e s de hacer­
······� Objeto

Realismo directo. lo, d u d a r í a ! Y si d u d a b a , p e n s a b a . Y si p e n s a b a , e x i s t í a . Y

fue a s í como llegó al e n u n c i a d o famoso: cogito ergo sum

El segundo modelo, aquel que describe la percepcion ( p i e n s o , luego e x i s t o ) .

del modo que h e m o s e s t u d i a d o en este c a p í t u l o , sugiere

q u e no t e n e m o s u n a p e r c e p c i ó n d e l m u n d o perfectamente Tras haber probado, para mayor satisfacción personal,

d i r e c t a , esto es, q u e no lo p e r c i b i m o s t a l c u a l es, s i n o q u e q u e existía ( u n p r i m e r paso d e s a t e n d i d o en m u c h o s argu­

s o l o lo p e r c i b i m o s d e l m o d o q u e a p a r e c e en n u e s t r a s m e n ­ m e n t o s ) , pasó a d e m o s t r a r (de nuevo para su p r o p i a s a t i s ­

tes, y eso s i g n i f i c a q u e e l m u n d o q u e p e r c i b i m o s no es otro facción) que, b a s á n d o s e en la existencia de Dios (lo que

q u e el m u n d o de las i d e a s . para é l s u p o n í a u n h e c h o ) , no hay p r o b l e m a en p e r c i b i r el

m u n d o a través de l a s ideas, o r e p r e s e n t a c i o n e s , en n u e s ­

tras mentes. Esto se debe a que Dios es un ser be ne vo ­

l e n t e , l o s u f i c i e n t e m e n t e de cente como para p r e v e n i r q u e

s i e m p r e nos e n g a ñ e n nuestros s e n t i d o s . C « L o g i c : T h e o r i e s

of K n o w l e d g e » ) .

S i n embargo, para m u c h o s , la e x p l i c a c i ó n de Descartes

es insatisfactoria. Incluso si cre emos en Dios, probable­

Mente Idea
mente nos mostremos r e a c i o s a i n v o c a r l o c o m o garantía
-,

' de la e x i s t e n c i a d e l m u n d o .

----------
no oosibte-r="' En 1689, surgió otro a r g u m e n t o , a l a f i r m a r el filósofo i n ­

Realismo representativo (versión dualista). glés J o h n Locke q u e cada objeto t i e n e p r o p i e d a d e s r e a l e s

260 La p e r c e p c i ó n
q u e p o d e m o s p e r c i b i r de m a n e r a directa, pero q u e t a m b i é n ne q u e l a i d e a de u n a d i s t i n c i ó n entre p r i m a r i o y s e c u n d a ­

tiene otras q u e s o l o existen como resultado de nuestra ob­ rio no t i e n e n i n g ú n s e n t i d o ; todo es s e c u n d a r i o , y por tanto

servación del objeto en c u e s t i ó n . D i c h o de otro modo: u n a todo está en la m e n t e .

parte d e l m u n d o está en nuestras mentes, y u n a parte está

en el propio m u n d o . La p r i n c i p a l p r e m i s a para su argumento Aunque para Berkeley no hay un mundo material, sí hay un

era su c r e e n c i a en q u e todas las i d e a s son a p r e n d i d a s , q u e mundo físico, un mundo de objetos ordinarios. Este mundo de­

n a c e m o s como u n a pizarra o u n a hoja en b l a n c o - u n esta­ pende de la mente, por estar conformado por ideas, cuya exis­

do e n u n c i a d o con otra famosa frase: tabula rasa-, y todo lo tencia consiste en que sean percibidas. Para las ideas, y tam­

q u e e x p e r i m e n t a m o s es a p r e n d i d o . Si nuestras mentes de bién para el mundo físico, esse est p e r c i p i ( D o w n i n g ) .

i n i c i o están en b l a n c o , e n t o n c e s lo q u e se i m p r e g n a en e l l a s

debe de proceder d e l exterior. Si todo está en la mente, no puede h a b e r algo que no

esté en la m e n t e de a l g u i e n , y de este m o d o si l a s p e r s o n a s

Locke d e n o m i n ó a estos dos t i p o s de p r o p i e d a d e s cua­ no p e r c i b e n algo en su m e n t e , e n t o n c e s i n o existe! Tal es el

l i d a d e s p r i m a r i a s y c u a l i d a d e s s e c un d a r i a s . En su m o d e l o , razonamiento detrás del f a m o s o concepto esse est percipi

las c u a l i d a d e s p r i m a r i a s existen r e a l m e n t e en los propios (ser es ser percibido), que es un argumento mucho más

cuerpos (por ejemplo, la masa, la longitud o la dureza), s u t i l de lo q u e a m e n u d o se cree.

mientras que las cualidades secundarias producen ideas

que solo están en la mente y no en los cuerpos mismos Esto no significa que necesariamente vayamos a que­

( p o r e j e m p l o , e l c o l o r y el s a b o r ) . De t a l m a n e r a q u e c u a n ­ rer aceptar e l a r g u m e n t o de Berkeley. El p r o b l e m a e v i d e n ­

do m i r a m o s n u e s t r a manzana, p u e d e q u e el c o l o r esté en te q u e e n c o n t r a m o s en él, es q u e si l a s cosas existen tan

nuestras mentes, pero eso no supone ningún problema, solo cuando las percibimos, en tal caso deben de existir,

pues p o d e m o s estar seguros de q u e l a m a n z a n a « r e a l » (es por así d e c i r l o , de manera intermitente. Incluso el propio

decir, la colección de átomos que conforma la manzana) Berkeley no habría dicho que nuestra manzana se desva­

está « a h í f u e r a » . De a c u e r d o con este e s q u e m a , los h e c h o s nece c u a n d o d e j a m o s de m i r a r l a , para ú n i c a m e n t e v o l v e r a

referidos a l a s c u a l i d a d e s p r i m a r i a s , d e m o s t r a b l e s a través a p a r e c e r de m a n e r a m i l a g r o s a en c u a n t o a b r i m o s l o s ojos.

de la física y las matemáticas constituirán la «realidad» Pero parece q u e confía s o l o en su a r g u m e n t o , y, a l i g u a l q u e

(LaFave). Descartes, iestá d i s p u e s t o a c o n f i a r en q u e D i o s v i g i l e todo

por nosotros! Esto quiere decir que Dios lo p e r c i b e todo,

por lo q u e todo sigue e x i s t i e n d o . R o n a l d Knox expresó esta

21 ¿ C u á l de las dos teorías te resulta más atractiva: la
i d e a de u n m o d o e n t r e t e n i d o r e c u r r i e n d o a la c o m p o s i c i ó n
de Descartes o la de Locke?
poética q u e se conoce como limerick:
22 ¿Puedes demostrar q u e o bien tú o b i e n Dios existís

s i n recurrir a n i n g u n a e v i d e n c i a sensorial, como

There was a young man who said «God
pensaba Descartes? Incluso en el caso de hacerlo, ¿qué
Must think it exceedingly odd,
puedes d e d u c i r de estos hechos?
lf he finds that this tree
23 ¿ Qué p r o b l e m a s se presentan con el método de
Continues to be
Locke? ¿ E x p l i c a de qué modo nuestros sentidos parecen
When tbere's no one around in the Quad».
h a b l a r n o s de cosas que solo existen en nuestras mentes

(por ejemplo, de colores o sonidos)? ¿Qué o p i n a s de

Dear Sir: Your astonishment's odd.
esta d i s t i n c i ó n entre c u a l i d a d e s p r i m a r i a s y secundarias?

I am always about in the Quad.

And that's why the tree

La distinción entre primario y secundario es bastante Wi/1 continue to be

contra-intuitiva y pronto recibió severos ataques; cono­ Since observed by. Yours faithfully, God («Limericks»).

cidos son los del obispo George Berkeley, que rechazaba

tanto el r e a l i s m o d i r e c t o como el representativo. En esen­ Puede que opines que el escepticismo de Berkeley va

cia, B e r k e l e y venía a decir: «Muy bien, demos por s e n t a ­ todo l o lejos q u e podría ir, pero te e q u i v o c a s . El filósofo es­

do q u e c o l o r e s y s o n i d o s y gustos s o l o están en l a m e n t e . cocés D a v i d H u m e e l a b o r ó a ú n más las i d e a s de Berkeley,

Pero e x a c t a m e n t e ese mismo argumento puede aplicarse con devastadores críticas de conceptos tan básicos como

a c u a l q u i e r cosa; i n c l u s o a t u s a s í l l a m a d a s c u a l i d a d e s p r i ­ los de la causalidad y el yo, y filósofos posteriores como

marias. ¿cómo p u e d e s s a b e r lo q u e s o n ? » . S e ñ a l a q u e la J o h n Stuart M i l i y E d m u n d H u s s e r l sostuvieron q u e las co­

manera en que conocemos las « c u a l i d a d e s p r i m a r i a s » es sas solo existen c o m o u n a e s p e c i e de m a n o j o perceptivo de

m e d i a n t e la p e r c e p c i ó n de las d i f e r e n c i a s con las c u a l i d a ­ datos: u n m o d e l o q u e se conoce con el n o m b r e de f e n o m e ­

des s e c u n d a r i a s ( p o r e j e m p l o , e l c o l o r m a r r ó n de l a mesa n a l i s m o . Si estás interesado en p r o f u n d i z a r en estas i d e a s ,

en c o n f r o n t a c i ó n con el c o l o r b l a n c o d e la pared, o la dife­ te invitamos a q u e revises la lista de l i b r o s de filosofía de la

r e n c i a entre la s e n s a c i ó n de la mesa y la d e l a i r e ) , y sostie- sección de I n f o r m a c i ó n c o m p l e m e n t a r i a .

Los p e n s a m i e n t o s d e a l g u n o s f i l ó s o f o s 261
 La

percepción

Lo q u e n e c e s i t a m o s es u n método c o h e r e n t e para c o m b i ­

24 Explica por qué las ideas de Berkeley son una

n a r a m b a s s e n d a s de c o n o c i m i e n t o , de m o d o q u e las f l a ­
prolongación natural de las de Locke. Analiza sus
q u e z a s de u n a h e r r a m i e n t a se vean c o m p e n s a d a s por las
consecuencias para lo que sabemos.
fortalezas de l a otra. Es p o s i b l e q u e a ú n no t e n g a m o s p l e n o

25 El doctor Johnson, un contemporáneo de Berkeley,

acceso a l « e s q u e l e t o e s t r u c t u r a l de s í m b o l o s » d e l n o ú m e ­
pensaba que el idealismo de este (es decir, la teoría
no, y p u e d e q u e n u n c a l l e g u e m o s a t e n e r l o , pero, é. a c a s o es
según la cual el m u n d o « r e a l » está v i n c u l a d o a los
t a n g r a n d e esa d e c e p c i ó n ?
estados mentales) era ridículo, cuando afirmó: «Y, por

tanto, lo rechazo», y l a n z ó una p i e d r a . Esta también

En caso de desesperar, recuerda: nu es tro s e n t i d o de l a
podría ser nuestra prim era reacción: la existencia de
percepción es f u n c i o n a l . La i n f o r m a c i ó n q u e a s i m i l a m o s a
pi edras rechaza el i d e a l i s m o , ¿cierto o no? ¿ P i e n s a s q u e

través de n u e s t r o s s e n t i d o s nos p e r m i t e t e n e r u n a i n t u i c i ó n
Berkeley no estaba a l corriente de la existencia de

piedras? ¿Qué d i r í a m o s a la objeción? fuerte de q u e existe u n m u n d o real fuera de n u e s t r a s c a b e ­

zas, y c a d a día vemos q u e a l a c t u a r conforme a esa i n t u i ­

c i ó n ese m u n d o f u n c i o n a . N o nos d a m o s de bruces contra

Para c o n t i n u a r con este relato de i n t r i g a i n t e l e c t u a l , v o l ­

paredes q u e no vemos, y la c o m i d a q u e i n g e r i m o s nos sirve

vemos a h o r a a l gran filósofo a l e m á n K a n t . Como ya v i m o s

de sustento. Si hoy nos e n c a n t a el h e l a d o de stracciatella,

en e l c a p í t u l o 1 0 , Kant, q u e e s c r i b i ó m u c h o antes de q u e
p o d e m o s t e n e r u n a certeza b a s t a n t e f u n d a d a de q u e m a ­

los descubrimientos científicos corroborasen algunas de

ñ a n a seguirá g u s t á n d o n o s , i s i e m p r e q u e no c a m b i e m o s de

s u s ideas, s u g i r i ó q u e hay a l g u n a s cosas q u e p o d e m o s co­

marca de h e l a d o ! S i p e r c i b i m o s o l o r a h u m o , l o mejor será

nocer s i n n e c e s i d a d de t e n e r n i n g u n a e x p e r i e n c i a (a esta
que salgamos corriendo del edificio -io cuando menos

c l a s e de cosas l a s l l a m a m o s a priori, q u e s i g n i f i c a « p r e v i o »
q u e a v e r i g ü e m o s r á p i d a m e n t e la c a u s a d e l f u e g o ! - , p u e s ,

a la e x p e r i e n c i a ) . Son cosas como l a s categorías de t i e m p o

si l o i g n o r a m o s , d i c i é n d o l e s a n u e s t r o s s e n t i d o s q u e s e n c i ­

y e s p a c i o y de causa y efecto. Kant propone pues que un

l l a m e n t e no es r e a l , es p r o b a b l e q u e a c a b e m o s l a m e n t á n ­

recién n a c i d o hace uso de esta y de otras categorías (color,

d o l o c u a n d o l a s l l a m a s a c e c h e n a l otro l a d o de l a p u e r t a . En

s u b s t a n c i a , mente, e t c . ) para, de a l g ú n modo, p o n e r en or­

otras p a l a b r a s , l a c r e e n c i a en el m u n d o real es p r a g m á t i c a .

d e n todas esas s e n s a c i o n e s . N o o b s t a n t e , estas categorías

Tal vez no estemos en d i s p o s i c i ó n de p r o b a r l o con certezas

s o n , hasta cierto p u n t o , a r b i t r a r i a s . El m o d e l o de Kant, por

m a t e m á t i c a s , pero toda u n a v i d a de e x p e r i e n c i a nos a m p a ­

consiguiente, apoya la idea de que impongamos nuestro

ra y nos d i c e q u e nuestros s e n t i d o s r e s u l t a n de gran a y u d a

p e n s a m i e n t o a l m u n d o , y no tanto a la i n v e r s a . En cuanto a
a la hora de c a p i t a n e a r y d i r i g i r n u e s t r a s v i d a s .

la pregunta q u e o r i g i n ó todo esto ( « é O u é podemos apren­

d e r d e l m u n d o real a través de nuestros s e n t i d o s ? » ) , Kant Al f i n a l de su l i b r o Beginner's Guide to Reality, J i m Baggott

a f i r m ó q u e no p o d e m o s s a b e r n a d a con p r e c i s i ó n ; estamos nos r e c u e r d a q u e en a l g ú n m o m e n t o t e n d r e m o s q u e t o m a r

atrapados para siempre en el mundo de los fenómenos. una decisión:

P u e d e q u e s i e n t a s q u e esta es u n a respuesta insatisfacto­

ria d e s p u é s de i c i e n a ñ o s de esfuerzos! Yo, sin ir más lejos, creo que estamos muy, muy lejos del fin

de la ciencia. Creo que hay mucho más por descubrir en relación

con la naturaleza de nuestra realidad, y soy de la opinión de que

26 Hay un viejo e n i g m a que se pregunta: « ¿ E l á r b o l de
la mejor manera de adquirir nuevo conocimiento es aceptando
un bosque hace r u i d o al caer si n a d i e está a h í para
que esa realidad existe con independencia de nuestras mentes
o í r l o ? » . ¿De q u é manera se relaciona esto con nuestros
y mediciones. Rétame a defender ese supuesto y me desarma­
sentidos?
rás, pues no tengo otra cosa más que fe en la existencia de un
27 Si tenemos en cuenta lo que hemos visto en relación
mundo real e independiente ( 2 4 0 ) .
con nuestros sentidos, ¿qué podemos decir sobre los

objetos mismos? ¿Cómo podemos saber de la « m a n z a n a

C l a r o q u e lo cierto es q u e nuestros s e n t i d o s h a n evolu­
real» y no tanto del objeto casi esférico verde y b r i l l a n t e
c i o n a d o a la p a r q u e nosotros, p e r m i t i e n d o q u e el e n t o r n o
que se aparece ante nuestros sentidos?

tenga s e n t i d o . P i e n s a en esas ú l t i m a s p a l a b r a s , «tener s e n ­

t i d o » , q u e no son lo m i s m o q u e « e n c o n t r a r l e u n s e n t i d o » .

Vemos, en retrospectiva, que las posiciones extremas L i t e r a l m e n t e , para nosotros el mundo «tiene sentido»; no

q u e u s a n e x c l u s i v a m e n t e o b i e n la razón o b i e n la percep­ nos llega e m b a l a d o en varias partes. Hay m u c h o s s e n t i d o s

ción para aportar la respuesta completa a cómo interac­ p o s i b l e s , y nuestra v i s i ó n d e l m u n d o está, c u a n d o menos,

t u a m o s con la r e a l i d a d se nos hacen u n tanto e x t r a ñ a s . Te­ c o n s t r e ñ i d a y l i m i t a d a por l o s datos concretos q u e posee­

n e m o s dos h e r r a m i e n t a s m a r a v i l l o s a s con l a s q u e i n d a g a r mos. Al hacer uso de los s e n t i d o s , la mente f a b r i c a l a expe­

acerca d e l mundo: nuestra mente y n u e s t r o s s e n t i d o s . Sí, riencia, con nuestros sentidos p r o p o r c i o n á n d o n o s el tipo

son imperfectos, pero q u i z á ese sea u n motivo para e c h a r de i n f o r m a c i ó n q u e n e c e s i t a m o s para sobrevivir. ¿ Q u é m á s

m a n o de a m b o s en l u g a r de c e n t r a r s e s o l o en u n o de e l l o s . les podríamos pedir?

262 La p e r c e p c i ó n
 En la figura a n t e ri o r , es probable que visualices unos
28 Ten en cuenta los campos de conocimiento que estás
puntos negros que aparecen en aquellas intersecciones
estudiando. Identifica los temas o las áreas en q u e
que no mires directamente. Puede ser d i v e r t i d o tratar de
d o m i n e n las formas de conocimiento empírico o
caz a rlo s (parecen i r s i e m p r e u n paso por d e l a n t e de noso­
r a c i o n a l . ¿Hasta qué punto es p o s i b l e tener un
tros). De modo q u e , l d ó n d e están esos p u n t o s grises? i N o
conocimiento puramente e m p í r i c o o puramente
hace falta q u e seas Berkeley o H u m e para darte c u e n t a de
racional?

q u e no están sobre el p a p e l !
29 De acuerdo con los filósofos citados, ¿hasta qué

punto o p i n a s que la r e a l i d a d está ú n i c a m e n t e en la

Hay m u c h a s otras i l u s i o n e s q u e llevan al cerebro a i n ­

mente?

ventar cosas q u e en verdad no están ahí. A n a l i z a tres casos

de formas q u e no e x i s t e n :

La c o n s t r u c c i ó n m e n t a l de la

realidad
...
.., �

f "" ,
� . ,..
.,, . . . .
Permítenos a b a n d o n a r la b ú s q u e d a de la verdad d e f i n i ­

tiva y volver sobre a l g u n a s cuestiones de la cotidianidad

en r e l a c i ó n con el modo en q u e f u n c i o n a el sentido de la

p e r c e p c i ó n . Puesto q u e h e m o s visto q u e para nosotros tie­

B i e n , ¿y a q u í q u é es l o q u e sucede? B á s i c a m e n t e tu ce­
ne sentido la información sensorial que recibimos, quizá
rebro toma l o s datos de tus ojos y trata de ver l o que le
d e b e r í a m o s p r e g u n t a r n o s cómo se logra esto, y tal vez de­
parece la h i s t o r i a m á s a p r o p i a d a para r e l a t a r l e a tu mente.
b a m o s e x p l i c a r la n a t u r a l e z a de la i n t e r p r e t a c i ó n m e d i a n ­

te la investigación del f e n ó m e n o de la ilusión. El objetivo

En l o s casos a n t e r i o r e s , l a mejor h i s t o r i a , en vista de la
principal de esta interesante s e c c i ó n es mostrarte q u e lo
disposición precisa de ciertos bordes de los elementos
q u e p e r c i b e s está i n f l u i d o p o r u n gran n ú m e r o de factores, '

es q u e e n c i e r r a n u n objeto. A s í q u e no ves l o q u e hay «en

Y que l o s datos s e n s o r i a l e s que establecen contacto con
realidad allí», ves lo que tu sistema perceptivo cree que
n u es tr os receptores s e n s o r i a l e s son tan s o l o u n factor de
debería haber. En este caso, son cosas diferentes ( e v i d e n ­
tantos. P u e d e q u e nos percatemos de q u e a l c o m p r e n d e r
temente, podríamos abrir un debate sobre el significado
q u é es lo q u e i n f l u y e en nues t ras i n t e r p r e t a c i o n e s , no nece­
de « r e a l m e n t e » cuando preguntamos si algo «realmente
s a r i a m e n t e s i n t a m o s q u e estamos i n d e f e n s o s en t é r m i n o s
existe»).
biológicos.

Lo p r i m e r o q u e nos e n s e ñ a n l a s i l u s i o n e s es q u e n u e s t r o Hay multitud de ilusiones que muestran con claridad

cerebro g e n e rará e x p e r i e n c i a s q u e no son r e a l e s . q u e tu cerebro es muy pero q u e m u y i n g e n u o c u a n d o se

trata de buscar formas de interpretar evidencias; y que

p u e d e v e n i r con toda u n a serie de s o l u c i o n e s creativas más

a l l á de s i m p l e m e n t e l l e n a r con u n c o l o r de f o n d o una área

q u e presenta p r o b l e m a s (estrategia q u e v i m o s c u a n d o co­

n o c i m o s e l caso d e l mago y de su conejo). é. O u é crees q u e

sucede con la s i g u i e n t e i m a g e n ?

La c o n s t r u c c i ó n m e n t a l de la r e a l i d a d 263
 La

percepción

Las l í n e a s h o r i z o n t a l e s pareen c u r v a r s e , si b i e n en rea­

l i d a d están rectas; c a b e e s p e c u l a r q u e p o d e m o s represen­

t a r l o a l a c e p t a r q u e se trata de u n a i m a g e n t r i d i m e n s i o n a l .

Tu cerebro ha a s u m i d o q u e l a s l í n e a s v e r t i c a l e s son conti­

n u a s ( n o es u n a m a l a s u p o s i c i ó n , pues, é. d ó n d e se p u e d e n

o b t e n e r l í n e a s a s í de j u n t a s y a l i n e a d a s en la naturaleza,

a no ser c u a n d o están, de hecho, r e l a c i o n a d a s entre sí?),

y se ven inclinadas p o r q u e a l g u n a s están más cerca que

otras. Es decir, a l g u n a s f i l a s h a n s i d o d e s t a c a d a s sobre el

plano del p a p e l , y el m e d i o de cada b a n d a se ha e s t i r a d o

u n poco para a r q u e a r l o h a c i a t i . Ahora, u n a vez q u e el ce­

rebro lo ha d e c i d i d o así, sabe q u e l a s l í n e a s v e r t i c a l e s en

el borde de c a d a b a n d a están más lejos, y por lo tanto si

parecen d e l m i s m o t a m a ñ o q u e a q u e l l a s en el centro, e n ­

tonces d e b e n de ser más grandes (igual que un elefante

visto en la d i s t a n c i a en r e a l i d a d parece d e l m i s m o t a m a ñ o

q u e u n perro m u c h o m á s c e r c a n o ) . Y, si son más g r a n d e s ,

las b a n d a s h o r i z o n t a l e s d e b e n de estrecharse en e l m e d i o ,

y si t a l es el caso, e n t o n c e s las l í n e a s h o r i z o n t a l e s d e b e n de

estar c u r v a d a s .

Esta e x p l i c a c i ó n es e s p e c u l a t i v a , pero algo s i m i l a r d e b e

de s u c e d e r para e x p l i c a r por q u é l a s l í n e a s rectas parecen A m e d i d a q u e lo mires fijamente, notarás q u e la imagen

c o m b a d a s . El cerebro r e a l i z a c o n s t a n t e m e n t e el trabajo de se hace cada vez u n poco más e x t r a ñ a ; verás q u e los c u a ­

investigación propio de un detective; lo que resulta sor­ d r a d o s y d e m á s formas c o m i e n z a n a reordenarse y a crear

p r e n d e n t e no es q u e se engañe de vez en c u a n d o , i s i n o q u e nuevas c o n f i g u r a c i o n e s . C u a n d o esto s u c e d a , estarás ob­

ese engaño no sea m á s h a b i t u a l ! s e r v a n d o u n proceso q u e por l o g e n e r a l se e n c u e n t r a b i e n

e s c o n d i d o : el i n t e n t o d e l cerebro de p o n d e r a r las o p c i o n e s ,

Por supuesto, el cerebro no es i n f a l i b l e . Si le d a s d e m a ­ de b u s c a r la mejor i n t e r p r e t a c i ó n y de t r a s l a d a r n o s la h i s ­

s i a d a s opciones, puede llegar a c o n f u n d i r s e . Prueba a mirar toria m á s c o n v i n c e n t e .

fijamente las s i g u i e n t e s dos i m á g e n e s d u r a n t e u n o o dos

m i n u t o s , igual q u e h i c i s t e c u a n d o te p r e s e n t a m o s la i m a ­ El s i g u i e n t e e j e m p l o es e s p e c i a l m e n t e b u e n o . C u a n d o lo

gen del «ojo m á g i c o » . mires, debes preguntarte c u á l es verdadero p a t r ó n .

1 1

264 La p e r c e p c i ó n
 Las ilusiones visuales y auditivas revelan algo muy si­

30 En el anterior ejemplo deberías debatirte entre el

m i l a r a lo q u e l a s i l u s i o n e s ópticas revelan sobre el modo
patrón de los « d i a m a n t e s » y el « r e ct i l í n e o » . ¿Dónde
en q u e f u n c i o n a n n ue st ras m e n t e s : el cerebro no está sa­
está el patrón? ¿Es secundario o p r i m a r i o ?
tisfecho con la verdad l i t e r a l , p o r q u e la verdad l i t e r a l a ve­

3 1 Imagina que te encuentras en una habitación bulliciosa

ces no resulta n a d a ú t i l . Por e j e m p l o , no nos h a c e falta u n a
con montones de personas conversando, entre ellas tú
r e a l i d a d con un gran h u e c o vacío en m e d i o de u n a e s c e n a .
mismo. No logras entender el resto de conversaciones,
De t a l m a n e r a q u e el cerebro toma los datos d i s p o n i b l e s
pero de pronto escuchas que mencionan tu nombre al
y, a p a r t i r de la e x p e r i e n c i a previa, nos p r o p o r c i o n a l a rea­
otro lado del cuarto. Resulta extraño . . . No podías
lidad que tiene más sentido para nosotros dadas las cir­
entender la conversación, pero sí tu nombre. Explícalo.
cunstancias. Las i l u s i o n e s a p o r t a n u n a forma d i v e r t i d a de
32 En cada ojo tenemos un punto ciego. Ese punto
s o r p r e n d e r a nuestro cerebro mientras h a c e lo q u e s i e m p r e
ciego es una pequeña área próxima a l centro del campo
hace, pero de lo que, por ser por norma general de lo más
visual en donde el nervio óptico a b a n d o n a el ojo para ir
efectivo, no nos percatamos en a b s o l u t o .
al cerebro. En esa área no hay receptores l u m í n i c o s (de

a h í la d e n o m i n a c i ó n de punto ciego), así que, ¿por qué

iVolvamos sobre el sentido de la vista para conocer u n o s

no vemos pequeños puntos negros en ese sitio?

ú l t i m o s e j e m p l o s ! Estos dos e j e m p l o s son famosos p o r q u e

33 Los probadores de té expertos son capaces de
resulta extremadamente difícil ver las dos i mág ene s que
d i s t i n g u i r entre, literalmente, m i l e s de marcas de té.

Los catadores de vino p u e d e n decir de qué uva se trata,

contiene cada u n o de e l l o s . M u c h a s personas solo logran

de qué año es la cosecha, de q u é región procede o cuál ver las dos imá ge n es c u a n d o a l g u i e n se l a s d e s v e l a . U n a vez

es su d e n o m i n a c i ó n de o r i g e n , e i n c l u s o en q u é parte q u e h a n visto « l a otra» imagen, ya no podrán i g n o r a r l a ; y de

del v i ñ e d o medró esa vid en concreto. Pero esos h e c h o puede convertirse en la p r e d o m i n a n t e .

profesionales tan competentes no t i e n e n más p a p i l a s

gustativas q u e tú o que yo. Tampoco t i e n e n más nervios

en la l e n g u a , y los que tienen no son más sensibles q u e

los de c u a l q u i e r otro. ¿ Cómo puede ser?

34 Al i g u a l q u e la mayoría de las personas,

probablemente tengas un excelente sentido del

e q u i l i b r i o . Este viene de los tubos de nuestro aparato

auditivo, en donde los f l u i d o s de ciertos c a n a l e s

provocan q u e los p e l i l l o s se i n c l i n e n a u n o u otro lado.

No posees n i n g u n a experiencia ni conciencia de estos

p e l i l l o s , pero sí eres perfectamente consciente d e l

á n g u l o de tu cabeza. ¿Qué es lo que sucede a q u í , y

cómo se r e l a c i o n a con la percepción en g e n e r a l ?

Estas ilusiones no se limitan a la vista, y a veces pro­

vocan u n a s c o n s e c u e n c i a s m u c h o mayores. Tal vez hayas

oído h a b l a r de p e r s o n a s q u e perdieron a l g u n a extremidad

de s u s cuerpos y q u e en a l g ú n m o m e n t o t u v i e r o n el pro­

blema del l l a m a d o miembro fantasma. Sienten dolor - a l ­

g u n a s veces m u y i n t e n s o - en el e s p a c i o en q u e debería Otro aspecto interesante de la segunda ilusión es que

estar u b i c a d o el m i e m b r o p e r d i d o . Hay u n vídeo q u e ayuda podemos u t i l i z a r l a para demostrar un nuevo factor q u e i n ­

a e n t e n d e r cómo el cerebro crea esa i l u s i ó n de dolor, y de fluye en nuestra interpretación de la i n f o r m a c i ó n : las expec­

q u é m a n e r a el n e u r ó l o g o V . S . R a m a c h a n d r a n i d e ó u n truco tativas. Si le e n s e ñ á r a m o s a u n g r u p o de gente u n a serie

r e a l m e n t e astuto para e n g a ñ a r a l cerebro y q u e a b a n d o n a ­ de fotografías de u n a mujer joven antes de m o s t r a r l e s esta

se esa i l u s i ó n . H e a q u í el vídeo en c u e s t i ó n : http://tinyurl. i l u s i ó n , es m u c h o m á s p r o b a b l e q u e vean a l a joven d a m a y

com/nmn5cv. El fragmento q u e para el caso nos interesa l e s será m u c h o m á s d i f í c i l d i s t i n g u i r a la a n c i a n a . Si, por el

se e n c u e n t r a entre el m i n u t o 9 : 2 5 y el 1 7 : 4 0 . c o n t r a r i o , optamos por m o s t r a r l e s a esas personas u n a se­

rie de fotografías de mujeres mayores antes de p e r m i t i r l e s

Y esta es u n a versión d e s e n f a d a d a de u n a i l u s i ó n t á c t i l , ver la i l u s i ó n , resulta m u c h o más p r o b a b l e q u e l o q u e vean

«The r u b b e r h a n d i l l u s i o n » : http://tinyurl.com/32vmxsv. sea la a n c i a n a . El cerebro e m p l e a el contexto para d e t e r m i ­

n a r c u á l es la i n f o r m a c i ó n relevante, y t e n d e m o s a ver, por

También nuestra a u d i c i ó n p u e d e c a e r víctima de u n e n ­ tanto, lo q u e e s p e r a m o s ver.

g a ñ o . Entra en este e n l a c e para ver a l g u n o s e j e m p l o s y u n a

e x p l i c a c i ó n : http://tinyurl.com/2554jdg. A s í pues, ¿ver para creer o creer para ver?

La c o n s t r u c c i ó n m e n t a l de la r e a l i d a d 265
 La

percepción

El s e n t i d o de la p e r c e p c i ó n y l a s 38 ¿Hay a l g ú n área d e l conocimiento para la que la

naturaleza interpretativa del procesamiento del cerebro

áreas d e l c o n o c i m i e n t o
de la información sensorial suponga en r e a l i d a d u n a

ventaja? ¿Por qué?

Ahora que hemos a p r e n d i d o algo sobre la complejidad

del sentido de la percepción, a n a l i c e m o s cómo f u n c i o n a en

diversas áreas del c o n o c i m i e n t o :

• Las ciencias naturales son probablemente las áreas d e l

lDe dónde venimos y adónde
conocimiento más empíricas, y gran parte del conoci­

vamos?
miento a c u m u l a d o en campos como la q u í m i c a , la as­

tronomía y la física es posible gracias al desarrollo de

I n i c i a l m e n t e nos sentimos atraídos por la cuestión de la

tecnologías que nos permiten a u m e n t a r nuestra percep­

percepción porque nos parecía un tema recurrente. De he­

ción más a l l á de la l i m i t a d a capacidad de un h u m a n o

cho, se ha demostrado q u e es importante, pero quizás no

medio. A b r i m o s este capítulo con la l a m e n t a c i ó n de

de la manera que creíamos. Más q u e encontrar u n a certeza

Arthur Eddington por no ser capaz de ver la r e a l i d a d

s ó l i d a sobre la q u e construir, lo cierto es q u e nos hemos

de un modo directo, pero con lo q u e no contaba es con

visto forzados a cuestionar a q u e l l o que, intuitivamente, pa­

conocer la realidad m o l e c u l a r de los objetos; la ciencia

recía a b s o l u t a m e n t e cierto, como por ejemplo la existencia

ha logrado e x p a n d i r nuestro a l c a n c e perceptivo a través

del m u n d o m a t e r i a l . Parece q u e estamos o b l i g a d o s a acep­

de telescopios, microscopios, rayos X, u l t r a s o n i d o s , i n ­

tar q u e gran parte de lo q u e p e n s á b a m o s q u e sucedía en

frarrojos y m u c h a s otras tecnologías.

el m u n d o podría en r e a l i d a d s u c e d e r en nuestra mente; lo

• Las artes, por el contrario, entienden el sentido de la

q u e sabemos tiene que ver tanto con cómo interpretamos

percepción de un modo r a d i c a l m e n t e distinto. Si bien es

el m u n d o como con el m u n d o en sí m i s m o . Si nuestra i n ­

cierto q u e a veces el fin del arte es reproducir la reali­

terpretación de los datos s e n s o r i a l e s está m o l d e a d a por lo

dad en u n a imagen, a m e n u d o su objetivo es algo m u c h o

q u e creemos, lo q u e esperamos y lo q u e compartimos con

más creativo.

los demás, entonces la c u l t u r a y sus paradigmas, la base

• Algunas otras áreas, como los sistemas religiosos, la

de nuestra interpretación, debería ser el próximo tema que

ética o la historia, no parecen basarse en experiencias

tratemos en nuestra b ú s q u e d a de la verdad.

sensoriales directas al m i s m o nivel q u e otras áreas del

conocimiento; en estas d i s c i p l i n a s , la percepción sigue

siendo importante, desde luego, para la c o m u n i c a c i ó n ,

a u n q u e nos basemos en otras formas cognitivas, como

son la memoria, la fe y el lenguaje (el c u a l posee, por

supuesto, un componente s e n s o r i a l ) para la creación de

conocimiento.

En todas estas áreas del c o n o c i m i e n t o , el sentido de la

percepción es fundamental, pues solo obtenemos datos

a través de los sentidos. Con todo, más a l l á de esta fun­

ción básica hay u n a sorprendente gama de funciones para

nuestra percepción sensorial q u e se revelan a medida q u e

intentamos crear conocimiento en distintas áreas.

35 Ordena las áreas del conocimiento según dependan

más o menos del sentido de la percepción. Razona tu

respuesta.

36 A n a l i z a el área que has seleccionado como la más

dependiente de la percepción. ¿Qué métodos de esa

área del conocimiento te ayudan a asegurarte de que el

conocimiento no está socavado por problemas de

percepción?

37 A n a l i z a el área que has seleccionado como la

menos dependiente de la percepción. ¿Crees que es

del todo i n m u n e a la clase de problemas señalados

hasta a h o r a ?

«Cóncavo y converso», de Escher.

266 La percepción
 :> El fenómeno por el cual los sentidos se «entremez­ piricists [Abridged] Locke, Berkeley and Hume (An­

clan» (técnicamente, «sinestesia») y sus implicaciones, chor Books/Doubleday, 1 9 6 1 ) es u n a fuente primaria

aparece descrito con detalle en el libro de Richard de p r i m e r n i v e l .

Cytowic titulado The Man Who Tasted Shapes (Abacus,

:> En la m e d i d a en q u e s i g u e n vigentes los p r o b l e m a s
1 9 9 3 ) . Una visión general de las ideas filosóficas puede
prácticos, el libro de la psicóloga Elizabeth Loftus titu­
encontrarse en c u a l q u i e r introducción a la filosofía; no­
lado Eyewitness Testimony (Harvard University Press,
sotros recomendamos el capítulo 3 de Does the Centre
1979) se presenta como una obra magnífica, dado
H o / d ? ( M a yf i e l d , 1 9 9 1 ) , de Donald Palmer, así como ese
q u e ofrece u n a perspectiva l e g a l .
mismo capítulo, el 3, del libro de John Hosper An lntro­

duction to Philosophical Analysis (Prentice H a l l , 1 9 5 3 ) . :> Si estás interesado en acceder a una explicación

más d e t a l l a d a de cómo los invidentes son capaces de

:> Como argumentación centrada en la defensa de

usar la ecolocación, te Invitamos a que I I!]'

"l!]
II I
que el mundo está realmente ahí (¿acaso crees que
veas esta charla d e l TEDx a cargo de Da-
necesita defensa?), es e s p l é n d i d o el capítulo 1 de la
n i e l Kish, q u e entrena a ciegos de todo el ,.. · .
obra de M a rt í n Gardner The Whys of a Philosophical
m u n d o : http://tinyurl.com/p9tumop. L!i ·
Scrivener (Oxford University Press, 1 9 8 3 ) . U n a defensa

del e m p i r i s m o u n tanto m á s p o l é m i c a (puede q u e ex­ :> Finalmente, el libro de Jim Baggott, Beginner's

trema, pero a u n así importante e interesante, a la par Guide to Reality ( P e g a s u s , 2009), nos aporta una vi­

q u e difícil) p u e d e leerse en Truth and Logic Language sión accesible y entretenida de la cuestión de si la rea­

(Dover Books, 1 9 4 6 ) , de A. J . Ayer. Por otro l a d o , Em- l i d a d existe o n o , y cómo s a b e r l o .

> « K a n t , Schopenhauer, Wagner», Universidad de Texas en

O b r a s c o n s u l t a d a s y citadas Austin, www.utexas.edu/courses/wagner/coursematerials/

kan�chopenhaue�html

> A b u m r a d , Jad y R o b e rt K r u l w i c h , « R i p p i n ' the rainbow a

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¿ o e d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e vamos? 267
Carl Sagan

James Gleick

Marcel Proust
 '

Los paradigmas

y cultura

OBJETIVOS
• U n ministro b r a s i l e ñ o y un i n d í g e n a de la selva

v i g i l a n la tala de árboles en el Amazonas. El

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de:
m i n i s t r o contempla la escena con o r g u l l o , mientras
Comprender el significado del término
que el indígena se muestra consternado.
«paradigma» y entender cómo los paradigmas
• Dos personas se encuentran en el centro de la

moldean nuestra forma de razonar y de percibir.

ciudad de Nueva York en hora punta. Uno siente el

Comprender por qué los paradigmas afectan, de excitante « b u l l i c i o » de la urbe; el otro,

manera natural e inevitable, tanto al enfoque sencillamente se deprime.

racional como al empírico respecto del

conocimiento.

Valorar las fortalezas y debilidades sobre las que

Estudio de caso: paradigmas
se sustenta un paradigma.

Ofrecer ejemplos de paradigmas a distintos del capitán del barco de vapor

niveles (tanto de los «grandes» paradigmas como

de los «cotidianos») y debatir sobre ellos. A n t a ñ o , el barco de vapor fue u n m e d i o de t r a n s p o r t e

c o m ú n en m u c h a s zonas de A m é r i c a . Estos grandes botes

Considerar el papel de la cultura como un

paradigma importante. navegaban por c a u d a l o s o s ríos, si bien la navegación no

era t a n segura como en la a c t u a l i d a d . S i n p l e n o c o n t r o l y

Reflexionar sobre la naturaleza de tu propia
s i n m o n i t o r i z a c i ó n , los ríos eran lugares peligrosos. N o h a ­
cultura y sobre sus convenciones.
bía s e ñ a l e s n i advertencias , y el tronco de u n á r b o l caído y

h u n d i d o o u n a a f i l a d a roca podían p o n e r a u n c a p i t á n poco

atento en graves d i f i c u l t a d e s ; el trabajo de ese c a p i t á n a

Introducción cargo d e l barco pasaba por a p r e n d e r a « l e e r » el río y sor­

tear a s í los p e l i g r o s .

Uno de los s i g n i f i c a d o s del concepto de paradigma es

En La vida en el Misisipí, M a r k Twain narra u n a e s c e n a
bastante t r i v i a l : se refiere a l h e c h o de q u e l a s p e r s o n a s i n ­
en la q u e u n i n e x p e r t o c a p i t á n de u n barco de v a p o r y su
terpretan l a s cosas de maneras diferentes en función de
compañero (que no tenía el mismo bagaje respecto a la
l o s p a r a d i g m a s q u e m a n e j e n . S i n embargo, en otro sentido,
navegación fluvial) contemplan una puesta de s o l . A ese
se trata de u n concepto profundo, ya q u e a m e n u d o se nos
hombre le pareció un atardecer hermoso, pero el capitán
olvida que actuamos movidos por nuestros paradigmas
novato veía algo m á s .
y creemos q u e c o n s t i t u y e n un camino especial hacia «la

v e r d a d » . Esta es la a c e p c i ó n d e l t é r m i n o q u e a d o p t a r e m o s
La superficie del agua, con el tiempo, se transformó en un
aquí; u n p a r a d i g m a es u n m o d e l o m e n t a l a través d e l c u a l
libro maravilloso; un libro que era una lengua muerta para el
organizamos nuestros r a z o n a m i e n t o s y c l a s i f i c a m o s el co­
pasajero poco avezado, pero que se confiaba a mí sin reservas,
n o c i m i e n t o . P u e d e s u c e d e r q u e p e r s o n a s con p a r a d i g m a s
revelándome sus más preciados secretos con la misma nitidez
d i s t i n t o s vean e x a c t a m e n t e la m i s m a escena y la i n t e r p r e ­
que si los proclamase en voz alta. A decir verdad, el pasajero
ten de u n a forma r a d i c a l m e n t e d i f e r e n t e .
incapaz de leer ese libro no veía sino toda clase de hermosas

figuras en él, coloreadas por el sol y oscurecidas por las nubes,

1 En los siguientes casos, identifica los distintos mientras que para el ojo entrenado no era nada de eso, sino la

paradigmas de cada uno de los i n d i v i d u o s y propón un más triste y sincera lectura.

tercer p a r a d i g m a .

Cuando llegué a dominar el lenguaje del agua y a conocer

• Dos personas contemplan una montaña hermosa y

de grandes dimensiones . Uno ve evidencias de un cualquier aspecto insignificante que bordeaba el gran río con la

Dios; el otro, s e n c i l l a m e n t e ve una formación misma familiaridad con la que sabía las letras del abecedario,

geológica. resultó que había logrado una valiosa adquisición. Pero tam­

• Dos personas visitan un presidio en muy malas bién había perdido algo. Había perdido aquello que nunca más
condiciones de h a b i t a b i l i d a d , en donde las celdas
habría de recobrar mientras viviera. Toda la gracia, la belleza, la
son muy pequeñas, los prisioneros r e a l i z a n trabajos
poesía se habían esfumado del majestuoso río. Todavía guardo
forzados durante jornadas de ocho horas d i a r i a s y
en mi memoria una extraordinaria puesta de sol que presencié
en continuo s i l e n c i o , y la vida en general es muy
cuando aún el barco de vapor no era mi fuerte. Una gran exten­
dura. Uno dice que es una barbaridad; el otro, que
sión del río se convirtió en sangre; a media distancia, el reflejo
se trata de una prisión excelente.
rojo brillaba con tonos dorados, y a través de él flotaba un leño
• Se vislumbran unas luces en el firmamento. Uno ve
solitario, negro y bien visible; en un lugar aparecía una larga
ovnis; el otro, un extraño fenómeno natural.

marca que burbujeaba sobre la superficie acuosa; en otro, en

270 Los p a r a d i g m a s y l a c u l t u r a
esa misma superficie parecía que hirviesen una serie de anillos,
4 ¿Podría a l g u i e n ver el río de las dos maneras? ¿ Y qué
con tantas tonalidades distintas como un ópalo; allí en donde la
hay del ejemplo de los médicos? ¿Son incapaces de ver
corriente era rojiza perdía· fuerza, había una elegante área cu­
la belleza en sus pacientes?
bierta por círculos y líneas resplandecientes, siempre trazadas
5 ¿Cuál de los paradigmas conduce a una comprensión
con delicadeza; la orilla a mano izquierda estaba densamente
más realista del río?
poblada por árboles, cuyas oscuras sombras se truncaban en
6 ¿Crees que el capitán del barco ha s a l i d o « g a n a n d o »
cierto lugar por una senda larga y arrugada que brillaba como
o « p e r d i e n d o » a l d o m i n a r el lenguaje del río?
si fuera de plata; y bien arriba, por encima de la muralla arbola­

da, un árbol seco de tronco desnudo agitaba una sola rama con

hojas, que refulgía como una flama en el diáfano esplendor que

emanaba del sol. Había elegantes curvas, imágenes reflejadas,

lCómo afectan los p a r a d i g m a s
alturas leñosas, distancias suavizadas; y sobre la escena en su

conjunto, ora lejos ora cerca, las luces difuminadas se sucedían a nuestra f o r m a de p e n s a r ?
constantemente, enriqueciéndola a cada momento con nuevos

destellos de color. Recuerda la s e c c i ó n sobre «La i m p o r t a n c i a de las p r e m i ­

s a s » en el c a p í t u l o 7. A l l í te pedíamos q u e e l a b o r a s e s de­

Permanecí como embrujado, atónito, incapaz de pronunciar d u c c i o n e s l ó g i c a s a p a r t i r de u n a h i s t o r i a . Para refrescarte

una sola palabra. Pero, como he dicho, llegó el día en que, [. . . ] la m e m o r i a , a q u í t i e n e s u n a de a q u e l l a s h i s t o r i a s :

de repetirse esa misma puesta de sol, la habría contemplado

sin el menor embeleso, y habría dicho para mí mismo algo tal El anciano acababa de apagar las luces de la tienda y se dis­

que así: el sol indica que mañana tendremos vientos; el tron­ ponía a cerrar y a marcharse a casa cuando apareció un joven

co que flota, que el río está creciendo; esa marca en diagonal y le pidió dinero. El propietario abrió la caja registradora, cuyo

supone un escollo peligroso que podría acabar con el barco de contenido fue sustraído, y el hombre huyó. Se informó de inme­

vapor de alguien cualquiera de estas noches en caso de seguir diato a la policía.

extendiéndose de ese modo; ese borboteo demuestra que hay

una especie de barra disolviéndose y un canal cambiante en ese En u n a de las preguntas te p l a n t e á b a m o s q u e c a l i f i c a s e s

punto; ese tronco de árbol muerto, con una única rama viva, no la s i g u i e n t e a f i r m a c i ó n e s c o g i e n d o entre verdadera, falsa, o

va a durar mucho más, y entonces, couién va a atravesar este i m p o s i b l e de d e c i d i r : « L a caja registradora contenía d i n e r o ,

lúgubre lugar de noche sin la referencia de ese buen amigo? pero no se nos d i c e c u á n t o » . La mayoría de las personas

r e s p o n d e n q u e la a f i r m a c i ó n es v e r d a d e r a . Al p r i n c i p i o se

No, el romance con el río y con su belleza había desapare­ m u e s t r a n i n d e c i s a s , pero tras p e n s a r l o u n poco les parece

cido. Desde aquel entonces, he sentido una lástima enorme o b v i o . Veamos por q u é la mayoría de la gente comete u n

por los médicos. ¿Qué significa para ellos el delicioso rumor de error a l r e s p o n d e r a esa p r e g u n t a .

una mejilla sino un «síntoma» de que por detrás se esconde

una enfermedad mortal? ¿Acaso aprecia el doctor alguna vez Con un m o d e l o de d e d u c c i ó n s i m p l e , e m p e z a m o s con

la belleza, o más bien se limita a verlo todo desde su malsana u n a s p r e m i s a s y t r a t a m o s de e r i g i r d e s d e la lógica u n a to­

condición de médico? ¿y no se preguntará alguna vez si habrá rre v á l i d a de verdad a p a r t i r de e l l a s . El famoso s i l o g i s m o

salido ganando o habrá salido perdiendo al aprender su oficio? de Sócrates nos muestra el m o d e l o , tal c u a l lo has visto.

(77-80)

Soy mortal.
Twain s u g i e r e q u e su c o m p a ñ e r o y él ven cosas d i f e r e n ­

tes c u a n d o m i r a n el río. Esto d i c e m u c h o m á s de los espec­

t a d o r e s q u e d e l río m i s m o , y muestra c ó m o los p a r a d i g m a s

afectan a n u e s t r a p e r c e p c i ó n . En c u a l q u i e r caso, el influjo

Todos los seres
Soy un ser humano.
de los p a r a d i g m a s va m u c h o m á s a l l á de nuestra percep­ humanos son mortales.

c i ó n ; los p a r a d i g m a s t a m b i é n i n f l u y e n en nuestro r a z o n a ­

m i e n t o , y son i m p o r t a n t e s , ya q u e d e s e m p e ñ a n un papel
Si n u e s t r a s p r e m i s a s son v e r d a d , la correcta a p l i c a c i ó n

protagonista en dos maneras fundamentales de adquisi­

de las reglas de la l ó g i c a garantiza l a verdad de la c o n c l u ­

ción de conocimiento .
s i ó n . Eso es lo q u e s a b e m o s . Así q u e a p l i q u e m o s ese m o ­

d e l o a la h i s t o r i a anterior, a l l í en d o n d e tantas personas se

atascan.
2 ¿ E n q u é sentido están los dos amigos v i e n d o lo

mismo? ¿ E n qué sentido ven cosas distintas?

¿por qué sucede que la mayoría de la gente dice que
3 Twain sugiere que existen dos maneras de percibir el
la afirmación es correcta, pero c u a n d o se les informa de
río. ¿Cómo describirías ambos p a r a d i g m a s ? ¿ H a y otros?
q u e están e q u i v o c a d o s no t a r d a n en percatarse de que, en

é. C ó rn o afectan los p a r a d i g m a s a n u e s t r a forma de p e n s a r ? 271

 Los paradigmas

y cultura

efecto, desde u n p u n t o de vista lógico no se trata de u n a namos «el paradigma del atraco». Este incluye todas las

derivación válida? expectativas q u e t e n e m o s con r e l a c i ó n a los robos en ge­

n e r a l . Otros p o s i b l e s a s p e c t o s d e l p a r a d i g m a se r e l a c i o n a n

La caja registradora contenía

s i m p l e m e n t e c o n el h o m b r e q u e p i d i ó el d i n e r o ( é. q u i é n ha

dinero, pero no se nos dice

d i c h o q u e sea u n atraco?) p o d r í a n ser:
cuánto.

• su edad ( é. p a s a de los setenta a ñ o s ? )

El propietario abrió la caja • su raza ( é t i e n e s estereotipos r a c i a l e s ? )

registradora, cuyo contenido

• su v e s t i m e n t a ( l i b a trajeado o con u n p a s a m o n t a ñ a s ? )
El anciano acababa de apagar las fue sustraído, y el hombre huyó.

luces de la tienda y se disponía a

• lo q u e l l e v a b a c o n s i g o (é.crees q u e i b a con paraguas, con

cerrar y a marcharse a casa

u n a r m a o con u n a pesada p i l a de l i b r o s ? )
cuando apareció un joven y le Se informó de inmediato

pidió dinero. a la policía.

Casi se diría q u e es p o s i b l e i m a g i n a r de q u é m a n e r a el

i n c o n s c i e n t e cuenta u n a h i s t o r i a y se la t r a s l a d a a l a parte

Ya hemos visto q u e es p r o b a b l e q u e a s u m a m o s cosas c o n s c i e n t e de la mente:

que, hablando en sentido estricto, no deberíamos haber

«El a n c i a n o . . . ». ¿pe/o blanco? ¿Gafas? ¿fo/ vez con paso

a s u m i d o . En p a r t i c u l a r , tal vez h a y a m o s s u p u e s t o q u e este

es u n caso típico de atraco en el q u e se ven i n v o l u c r a d a s vacilante?

dos personas, que el a t r a c a d o r era un hombre, y que se « a c a b a b a de a p a g a r las luces de la t i e n d a . . ». «Proooble­

robó d i n e r o en efectivo. Si lo m o s t r a m o s con u n d i a g r a m a ,

mente el tendero? ¿Quizá al término de la jornada, justo cuan­

e n t o n c e s la d e d u c c i ó n parece b a s t a n t e más p l a u s i b l e . do estaba a punto de echar el cierre?

«y se d i s p o n í a a cerrar y a m a r c h a r s e a casa . . . ». Clara­

mente el tendero cuando quería cerrar al final del día; tal vez
El anciano acababa de apagar

las luces de la tienda y se fuera ya de noche.

disponía a cerrar y a marcharse
« c u a n d o a p a r e c i ó u n joven y le p i d i ó d i n e r o . . . ». ¿Apare­
a casa cuando apareció un joven

y le pidió dinero. ció de dónde? ¿fntró así, sin más? «Por qué le «pidió» dinero y

no le «preguntó» si podía darle dinero? ¿y cuál es su relación

El propietario abrió la caja
con el tendero? Suena un poco extraño . . .
registradora, cuyo contenido

fue sustraído, y el hombre huyó. «El propietario abrió la caja registradora . . . ». ¿Quién es

el propietario? ¿A/guien más? ¿f/ hombre que apareció? «E!

La caja registradora contenía
anciano? La suposición más probable: el anciano . . . , de modo
dinero, pero no se nos dice
I Se informó de inmediato

a la policía.
cuánto. que el propietario es un hombre. «Por qué abrió la caja regis­

tradora? Quizá para darle el dinero al hombre que apareció.

Si es el final del día, probablemente la caja contenga efectivo;

J sí, es probable.

«cuyo c o n t e n i d o fue sustraído . . . ». ¿Quién lo hizo? ¿f/ pro­

/ lla'--"''""= 1
fue obra de un ladrón.
pietario o el hombre que apareció? Y tal vez sea dinero, ¿no es

cierto?
Alguien sustra¡o un poco
I El anciano es I
de dinero en efectivo de «y el hombre huyó . . » Ah, cquién huyó? ¿f/ propietario o
el propietario.
la caja registradora.
el hombre que se presentó a/11? ¿y por qué? Parece que sucede

algo malo. «Fue entregado algún dinero?

I El atracador

era un hombre.
«Se informó de i n m e d i a t o a la p o l i c í a » . Así que se informó
El paradigma del atraco

a la policía; tal vez hubiese un delito; por lo que el dinero tuvo

que ser robado. Conozco esta clase de sucesos . . . Se trata de un

U n aspecto c r u c i a l del p a r a d i g m a d e l atraco es q u e per­ atraco. Ahora todo cobra sentido. Alguien está echando el cierre

m a n e c e o c u l t o a no ser q u e r a z o n e m o s para lograr c l a r i f i ­ a última hora de la tarde; el atracador pide el dinero; el hombre/

carlo. Esto s i g n i f i c a q u e su i n f l u e n c i a c a p i t a l sobre lo q u e propietario abre la caja registradora: el atracador se inclina; se

sabemos puede pasar desapercibida. Las historias de la apodera del dinero y sale corriendo de al/(

s e c c i ó n «La i m p o r t a n c i a de las p r e m i s a s » fue d i s e ñ a d a de

t a l modo que te o b l i g a a enfrentarte con t u s s u p o s i c i o n e s Esta historia es la q u e llega hasta tu mente consciente.

automáticas. Ahora podemos ver que una red de estas Todos los d e m á s p e q u e ñ o s d e t a l l e s q u e fueron a n a l i z a d o s

conjeturas formó u n filtro a través d e l c u a l interpretaste la durante el c a m i n o , ya no están d i s p o n i b l e s para ti; tan solo

h i s t o r i a en su c o n j u n t o . recibes la versión « f i n a l » . De manera directa, no sabemos si

el i n c o n s c i e n t e realmente trabaja de esta forma, pero lo q u e

Estas suposiciones ocultas, y cientos de otras que no sí sabemos es que, a u n q u e no fuera esta la h i s t o r i a q u e te­

están incluidas, se unieron para inventar lo que denomi- nías en mente, estabas p e n s a n d o en a l g u n a historia q u e iba

272 Los p a r a d i g m a s y la c u l t u r a
bastante más lejos de lo q u e se te dijo r e a l m e n t e . La m e n ­ nos centremos en la c u e s t i ó n de la c u l t u r a ) . De modo q u e a

te se encarga de completar con d e t a l l e s los huecos vacíos; veces t e n e m o s poco margen de e l e c c i ó n en c u a n t o a n u e s ­

para e l l o , realiza ciertas suposiciones, y debe apoyarse en tros p a r a d i g m a s o c u l t o s . S i n embargo, u n a vez q u e nuestra

unos p r i n c i p i o s básicos para guiarse, ciertas historias q u e a t e n c i ó n se ha centrado en nuestras propias c o n v i c c i o n e s ,

h a b l e n de historias (metahistorias). Eso son los paradigmas. quizá muy arraigadas, deberíamos e v a l u a r y a n a l i z a r esa

visión, lo cual consistirá en considerar reflexivamente el

paradigma, p o n d e r a n d o l a s razones e m p í r i c a s y r a c i o n a l e s
7 Revisa la otra historia de la p á g i n a 1 1 3 . L o c a l i z a
para la creencia, para e m i t i r u n j u i c i o a l respecto. D i c h o en
a l g u n a s de las conjeturas que tuviste que hacer y
pocas p a l a b r a s : es preciso u n a n á l i s i s crítico del paradig­
comprueba si encajan en el p a r a d i g m a g e n e r a l .
ma, e m p l e a n d o todas l a s h e r r a m i e n t a s sobre las q u e h a s
8 Observa de nuevo el d i a g r a m a que muestra el
estado l e y e n d o en este l i b r o .
paradigma del atraco. Es tan solo uno de tantos

paradigmas cotidianos que afectan a nuestra

Pueden p r o d u c i r s e dos errores c a p i t a l e s . El p r i m e r o es
interpretación de una determinada situación. La mayoría
pensar que todos los p a r a d i g m a s t i e n e n la m i s m a v a l i d e z .
de ellos se construyen sobre suposiciones realizadas a

No la t i e n e n . Deben a p l i c a r s e con rigor absoluto requisitos

partir del sentido común, siempre que no haya nada que

las contradiga. Localiza a l g u n o de esos otros paradigmas.

como la c o h e r e n c i a lógica y la h a b i l i d a d para defender l a s

e v i d e n c i a s d i s p o n i b l e s . Si los p a r a d i g m a s no logran pasar

9 ¿ Cuál es la diferencia entre p a r a d i g m a y creencia?

a m b a s pruebas, entonces habría q u e d e s c a r t a r l o s y repen­

1 0 ¿Por qué tenemos estos p a r a d i g m a s conformados
s a r l o s . I n c l u s o en esta época, en la q u e i m p e r a el d i s c u r s o
dentro de nuestro sistema cognitivo? ¿Acaso no sería la
de lo p o l í t i c a m e n t e correcto y la t o l e r a n c i a , no deberíamos
vida mucho más fácil si pudiéramos deshacernos de

dejarnos e m b a u c a r con el supuesto respeto a u n a s creen­

e l l o s de una vez por todas, para evitar hacer

suposiciones innecesarias? c i a s r i d í c u l a s t a n solo porque forman parte d e l p a r a d i g m a

de a l g u i e n . D i c h o esto, deberíamos no perder de vista el

11 Hace a l g u n o s años, estaba yo comprando m a n z a n a s .

segundo p o s i b l e error, que t a l vez incluso resulte menos

Por a q u e l entonces todavía estaba vigente el apartheid

en Sudáfrica, y por ese motivo no quería comprar fruta atractivo: la cerrazón de mente y el f a n a t i s m o . P u e d e q u e

i m p o rt a d a de ese país. Le pregunté a l tendero de otros p a r a d i g m a s tengan serios defectos o trabas, pero l o

dónde venía la fruta; me dijo que de Europa. «Ah, mismo p u e d e o c u r r i r l e s a los nuestros. Nuestro d e b e r es

entonces n i n g ú n problema», d i j e . «Compraré esas intentar, desde la h o n e s t i d a d , dejar a u n l a d o nuestros sen­

m a n z a n a s » . «No, yo tampoco compraría frutas

t i m i e n t o s y p r e j u i c i o s e intentar c o n s i d e r a r nuestro enfo­

sudafricanas», dijo la mujer que estaba a la cola, detrás

q u e o v i s i ó n igual q u e otros los verían d e s d e fuera.
de mí. La interpretación más natural era que a q u e l l a

mujer tampoco quería apoyar de n i n g ú n modo el

No existe u n método i n f a l i b l e para e l e g i r los p a r a d i g m a s
apartheid. Solo tras escuchar que m u r m u r a b a : «Todas
«correctos», como tampoco hay u n a manera fidedigna de
esas manos negras . . . », comprendí el motivo de que se
e n c o n t r a r u n a «verdadera» teoría científica o de e s c r i b i r u n
uniese a m í . ¡ M i suposición había ido demasiado lejos!

tema musical indiscutiblemente «sublime». Lo mejor q u e

¿ E n qué crees que se relaciona esto con los paradigmas?

¿Se te ocurre a l g u n a otra situación s i m i l a r ? p o d e m o s h a c e r es conocer d ó n d e reposan nuestras creen­

cias, y p o n e r l a s a p r u e b a constantemente, c o n f r o n t á n d o l a s

con la e x p e r i e n c i a y la razón.

lCómo e l e g i m o s nuestros
1 2 Identifica un paradigma g l o b a l y h a b i t u a l que creas

paradigmas? que es completamente erróneo, y justifica un

p a r a d i g m a alternativo.

Si lo que buscamos es conocimiento fiable, y nuestro

c o n o c i m i e n t o está i n t e n s a m e n t e i n f l u e n c i a d o por nuestros

paradigmas, entonces debemos ser muy cuidados para

E s t u d i o de c a s o de p a r a d i g m a s
q u e nuestros p a r a d i g m a s resulten correctos; en caso con­

trario, d e s p i d á m o n o s de hacer n i n g ú n progreso. Así pues,

cotidianos: solo u n o puede
¿cómo los elegimos?

quedar libre
Quizá deberíamos d i s t i n g u i r entre cómo los elegimos y

cómo deberíamos hacerlo. Está claro que nuestra elección Presta atención a esta historia. Hace m u c h o s , m u c h o s

de paradigmas es poco o nada c o n s c i e n t e , y q u e nuestro años, un príncipe visitó el penal de la c i u d a d francesa de

bagaje t i e n e u n a gran i n f l u e n c i a (esto lo a b o r d a r e m o s más Toulon. Era b i e n sabido q u e a q u e l l a cárcel era u n lugar te­

a d e l a n t e en este m i s m o capítulo, concretamente c u a n d o rrible, y q u e sus presos vivían en c o n d i c i o n e s precarias, de

E s t u d i o de caso de p a r a d i g m a s c o t i d i a n o s solo uno puede q u e d a r libre 273

l Los paradigmas

1 y cultura

modo q u e c u a n d o el a l c a i d e ofreció l i b e r a r a u n o de e l l o s Me obligaron a trabajar ocho meses, durante su travesía

en h o n o r d e l p r í n c i p e , todos los i n t e r n o s se aferraron a la rumbo a Francia, limpiando las cubiertas. Cuando llegamos,

esperanza de ser el e l e g i d o . El p r í n c i p e le dijo e n t o n c e s a l tuve ocasión de huir, así que corrí, pero me encontraba débil

a l c a i d e : «Deje q u e l o s propios presos e l i j a n a los tres q u e y uno de los marineros me atrapó. Luchamos; yo deseaba ser

c o n s i d e r e n m á s merecedores de s a l i r de a q u í ; a c o n t i n u a ­ libre y vivir. Lo tiré a las agitadas aguas del océano y se ahogó.

c i ó n seré yo q u i e n e l i j a a u n o de entre esos tres». El tribunal me consideró culpable de asesinato, y me senten­

ció a estar aquí hasta el día de mi muerte.

Y d e s p u é s el príncipe escuchó l a s h i s t o r i a s de los tres

El alcaide comentó que algunos de los hijos de aquel

r e c l u s o s . El p r i m e r o de e l l o s d i j o :

granjero h a b í a n i d o a v i s i t a r l o , y q u e era u n h o m b r e a m a ­

Yo estaba enamorado de la hija de un hombre rico, y ella b l e , c o r d i a l y m u y a p r e c i a d o en la p r i s i ó n .

me correspondía. Sin embargo, mi familia no tenía dinero, y su

Antes de d e c i d i r a q u i é n liberar, consideremos algunos
padre pensó que yo no era lo suficientemente bueno para ella.
factores q u e podrían i n f l u i r a la hora de l l e g a r a u n a con­
Sucedió que un día, cuando su hija no estaba presente, el hom­
clusión.
bre me dio un anillo de diamantes, y me dijo que me lo entre­

garía junto con mil monedas de oro si no me volvía a ver nunca

Reflexiona sobre las s i g u i e n t e s cuestiones, elaboradas
más. Su hija apareció antes de que pudiera responder, y no se lo
con el objetivo de q u e seas c o n s c i e n t e de t u s p r o p i o s p a r a ­
conté. Pero tampoco acepté la oferta.
d i g m a s para e l presente caso.
Al día siguiente la policía se presentó en mi casa, buscó y

encontró el anillo y me llevaron a la cárcel. Durante el juicio, U n a p r i s i ó n es u n l u g a r en d o n d e :

su padre declaró que yo había robado el anillo y, como él era el • la s o c i e d a d se venga de los c r i m i n a l e s .

rico, el juez se inclinó por su palabra y no por la mía. • se castiga a los c r i m i n a l e s para q u e no p u e d e n v o l v e r

Mi amada sigue esperando por mt; sospecha cuál es la ver­ a i n f r i n g i r la ley.

dad. Por favor, libéreme de este injusto encarcelamiento. • la s o c i e d a d se protege m e d i a n t e el e n c i e r r o de los c r i ­

minales.

El a l c a i d e m e n c i o n ó q u e , más tarde, el padre había s i d o • se reeduca a los c r i m i n a l e s para q u e no v u e l v a n a de­

arrestado y e s t a b a preso, a c u s a d o de varios d e l i t o s de co­ linquir.

r r u p c i ó n . A l u d i ó t a m b i é n a q u e a q u e l preso recibía con fre­ • la vida se hace tan insoportable que los criminales

c u e n c i a la visita de su a m a d a , y a q u e solía c o m e n t a r l e q u e p i e r d e n las g a n a s de volver a d e l i n q u i r .

su p a d r e había provocado u n e n c a r c e l a m i e n t o i n j u s t o . 2 A p a r t i r de tus v a l o r a c i o n e s de la pregunta anterior, la

q u i é n habrías l i b e r a d o ?

: ¡ El s e g u n d o preso se expresó en estos t é r m i n o s : • a l preso q u e más lo merezca.

• a l preso cuya l i b e r a c i ó n se muestre m á s j u s t a .

Estoy aquí por robo. iAh, no tengo excusa! Robé a mi amable • al preso q u e está listo para reintegrarse en la s o c i e ­

y generoso jefe cuando me dejó a cargo de la casa. Saldría libre dad.

si tuviera el dinero para pagarle mi deuda, pero no lo tengo. 3 é. C ó rn o podría d e c i d i r el p r í n c i p e c u á l de los presos d e ­

Merezco pues esta sentencia; el castigo es justo. No pido in­ cía la verdad?

dulgencia. • é. l rn p o r t a r e a l m e n t e ?

Mi juicio fue justo y también mi sentencia. He rogado a mi • lCrees q u e la mayoría de los presos p r o c l a m a n su i n o ­

jefe que me perdonase, pues no puedo pagar el dinero que le cencia?

sustraje. Al menos puedo pagar mi deuda con la sociedad. • lPodría el p r í n c i p e f i a r s e de l a i n f o r m a c i ó n q u e le tras­

Agradezco que considere mi liberación, pero estoy seguro de l a d a el a l c a i d e ?

que hay otros que merecen la libertad más que yo. 4 C o n s i d e r a l a s i m p l i c a c i o n e s de l i b e r a r a cada u n o de l o s

tres p r i s i o n e r o s e n :

El a l c a i d e l e contó a l p r í n c i p e q u e , de hecho, el jefe d e l • el rico c o m e r c i a n t e , cuyo a n i l l o el t r i b u n a l d e c l a r ó q u e

ladrón le había pedido al juez que lo dejase ir, pero este había s i d o robado

s i n t i ó q u e debía u s a r a l l a d r ó n para d a r e j e m p l o . • la hija, q u e e s p e r a b a con p a c i e n c i a a q u e su a m a n t e

s a l i e r a en l i b e r t a d

El ú l t i m o h o m b r e d i j o : • la f a m i l i a d e l h o m b r e , q u e espera su l i b e r a c i ó n de u n a

p r i s i ó n extranjera

Soy un granjero de Tanzania. Mi granja está situada en la • la comunidad y el juez, que encarcelaron al ladrón

costa, y no descanso para poder dar de comer a mi familia, confeso.

compuesta por seis hijos y cinco nietos. Un día, cuando regre­ 5 Y b i e n , la q u i é n habría q u e l i b e r a r ? lPor q u é motivos?

saba a casa, se cruzaron en mi camino unos hombres blancos 6 é. O u é r e l a c i ó n existe entre este e s t u d i o de caso con l o s

que me atacaron y me raptaron para trasladarme a su barco. paradigmas?

274 Los p a r a d i g m a s y la c u l t u r a
 ¿ c u á l era este p a r a d i g m a ? P u e d e ser e x p l i c a d o , grosso
Los g r a n d e s p a r a d i g m a s
modo, t a l y como p r o p o n e m o s a c o n t i n u a c i ó n :

Los p a r a d i g m a s afectan al m o d o en el que filtramos e

Paradigma clásico
interpretamos evidencias. Son bastante c o m u n e s , y estás

f a m i l i a r i z a d o con l o s d e l día a d í a . Pero nosotros q u e r e m o s

> Los h u m a n o s son el centro del universo.
sugerirte que existen paradigmas más amplios y «gran­
> Los h u m a n o s fueron puestos a h í por Dios/es.
des», de los c u a l e s n o e s t a m o s a l c o r r i e n t e . Todos posee­

mos u n c o n j u n t o de c r e e n c i a s acerca de nosotros m i s m o s ,

> La f i n a l i d a d d e l ser h u m a n o es la veneración d i v i n a .

q u e varían d e s d e lo m á s t r i v i a l (mi n o m b r e es Nick) has­ > La religión es el c a m i n o hacia la verdad.

ta lo más profundo (se me ha m a l i n t e r p r e t a d o de c a b o a

rabo). M u c h a s de estas c r e e n c i a s se refieren a l lugar que

Y apoya u n a v i s i ó n de la h u m a n i d a d q u e vendría a ser
o c u p a m o s en el u n i v e r s o y a c u á l es nuestro s i t i o en la gran
s i m i l a r a esta:
foto g e n e r a l ; c r e e n c i a s t a l e s como «Soy ú n i c o » , «Soy m á s

i n t e l i g e n t e q u e u n a c u c a r a c h a » , «Los h u m a n o s son los se­

res vivos m á s a v a n z a d o s » , « D i o s me a m a » , « D i o s no e x i s ­

te», « E s t a m o s p r e d e s t i n a d o s » , y otras por el e s t i l o . . .

Animales
C u a n d o se agrupan, estas conjeturas ( q u e en muchos

Todo lo demás
casos seríamos i n c a p a c e s de i d e n t i f i c a r si nos lo p i d i e r a n )

conforman una creencia grupal, un m o d e l o de lo que su­

Fuente: «The Examined Life».

p o n e ser u n i n d i v i d u o en el mundo. Este m o d e l o afecta a l

m o d o en q u e p e n s a m o s sobre nosotros m i s m o s , y c u a n d o
En esta «pirámide celestial», los humanos se encuen­
•
se ve a m e n a z a d o por algo, nos s e n t i m o s d e s o r i e n t a d o s y
tran ligeramente más abajo que Dios (o q u e los d i o s e s ) .

m o l e s t o s . S e g u r a m e n t e estés a l c o r r i e n t e de q u e , en oca­
En realidad, están un peldaño por e n c i m a de los modes­

s i o n e s , las i d e a s n u e v a s se r e c h a z a n s e n c i l l a m e n t e por eso,

tos a n i m a l e s . Esto suponía importantes i m p l i c a c i o n e s en

por ser n u e v a s y por r e s u l t a r d e s c o n c e r t a n t e s para b u e n a

c u a n t o a la m a n e r a de r e l a c i o n a r s e con el m u n d o de l o s de­

parte de la gente.
f e n s o r e s de este p a r a d i g m a . Por e l m o m e n t o , nos l i m i t a r e ­

mos a a p u n t a r q u e el h o m b r e era u n a c r i a t u r a p r i v i l e g i a d a .

Por nuestra singularidad, todos tenemos modelos y

c r e e n c i a s diferentes. No obstante, hay un paradigma que A lo largo del tiempo tuvieron lugar unas c u a n t a s va­

es c o m ú n a m u c h a s p e r s o n a s : e l p a r a d i g m a q u e sustenta el riaciones. La v i s i ó n de l o s m ú l t i p l e s d i o s e s - l a v i s i ó n d e l

« h o m b r e m o d e r n o » . El h o m b r e m o d e r n o , por supuesto, no O l i m p o c l á s i c o - fue s u s t i t u i d a por la de u n ú n i c o D i o s ; la

existe: es u n concepto abstracto, a l m i s m o nivel q u e lo es I g l e s i a t o m ó el relevo de p i t o n i s a s y agoreros. Este p u e d e

«el c o n t r i b u y e n t e m e d i o » o « e l típico e s t u d i a n t e » (eviden­ h a b e r s i d o , o t a l vez no, u n m o v i m i e n t o de la f a l s e d a d h a c i a

temente, dentro de ese « h o m b r e » se i n c l u y e n las mujeres). la verdad; en c u a l q u i e r caso, no es el a s u n t o q u e nos o c u p a .

Pero en m u c h o s s e n t i d o s , todos c o m p a r t i m o s c r e e n c i a s , y El sombrío H a d e s griego fue r e e m p l a z a d o por el c i e l o y e l

a q u í e x p l o r a m o s el m o d e l o q u e caracteriza el modo en q u e i n f i e r n o c r i s t i a n o s , y la teoría de P l a t ó n de q u e e l h o m b r e

el h o m b r e p i e n s a en la a c t u a l i d a d sobre sí m i s m o . existe para c o n t e m p l a r a D i o s fue r e e m p l a z a d a por la i d e a

de q u e el h o m b r e existe para v e n e r a r l o . Pero estos no p a ­

A n a d i e le s o r p r e n d e r á s a b e r q u e este p a r a d i g m a o c u l t o san de ser c a m b i o s menores en lo q u e c o n c i e r n e a nuestra

-este m o d e l o de l o q u e s o m o s , y c u á l es nuestro s i t i o d e n ­ i n v e s t i g a c i ó n . El concepto básico de h o m b r e c o m o ente s u ­

tro d e l u n i v e r s o - ha c a m b i a d o de m a n e r a r a d i c a l a l o largo p e r i o r a todo excepto a Dios, a s í c o m o el a n t r o p o c e n t r i s m o

d e l t i e m p o . A l g u n a s veces estos c a m b i o s se han origina­ del diseño divino, permanecieron i n m u t a b l e s . Hasta 1543.

do de una forma gradual y prácticamente imperceptible.

El modelo occidental básico para el l u g a r q u e el hombre Un paradigma es un modelo sobre cómo debería ser

o c u p a en el u n i v e r s o es u n a c r e a c i ó n de los a n t i g u o s grie­ nuestra v i s i ó n d e l m u n d o . C u a n d o surgen nuevos hechos,

gos de, digamos, el año 500 a.C., y apenas experimentó t r a t a m o s de h a c e r l o s e n c a j a r en u n m o d e l o . A l g u n a s i d e a s

cambios al ser a d o p t a d o por los romanos; sufrió algunos nuevas se a m o l d a n con f a c i l i d a d : el c a m b i o de la c r e e n c i a

reveses tras la caída el I m p e r i o romano, resurgió d u r a n t e en varios d i o s e s por la fe en u n o solo, por e j e m p l o , m o d i ­

l a Edad M e d i a , y no fue puesto en c u e s t i ó n de u n a m a n e r a fica m í n i m a m e n t e el paradigma en su conjunto. No obs­

s e r i a hasta el a ñ o 1 5 4 3 . En otras p a l a b r a s , este p a r a d i g m a tante, algunos descubrimientos sencillamente no logran

se mantuvo vigente d u r a n t e u n o s 2 0 0 0 a ñ o s . En todo este e n c a j a r dentro d e l m o d e l o , y c u a n d o eso ocurre, y el nuevo

tiempo, la percepción que el hombre tenía de sí m i s m o d e s c u b r i m i e n t o es certero y l o s u f i c i e n t e m e n t e i m p o r t a n ­

apenas conoció modificaciones. te, e n t o n c e s el m o d e l o m i s m o es e l q u e d e b e c a m b i a r . Lo

Los g r a n d e s p a r a d i g m a s 275
 Los paradigmas

y cultura

d e n o m i n a m o s c a m b i o de paradigma: u n a nueva u n i d a d de El trabajo de Copérnico se topó con la v i r u l e n t a o p o s i c i ó n

c o n o c i m i e n t o es t a n d i s t i n t a a la a n t e r i o r que nos vemos de la I g l e s i a c a t ó l i c a , y tanto él c o m o s u s sucesores, Kepler

obligados a deshacernos de todas las ideas previas y a y G a l i l e o , fueron perseguidos por sus p o s i c i o n a m i e n t o s . El

c o n s t r u i r u n nuevo p a r a d i g m a en torno al nuevo h a l l a z g o . hecho de q u e la I g l e s i a c a t ó l i c a se ofendiera tanto por t a l

d e s c u b r i m i e n t o n a d a tenía q u e ver con la verdad científi­

Eso fue justamente lo q u e sucedió en 1543, c u a n d o un ca. Se trataba de que, si en efecto era verdad, entonces la

astrónomo p o l a c o l l a m a d o Nicolás Copérnico p u b l i c ó u n a v i s i ó n en r e l a c i ó n al lugar del h o m b r e en el u n i v e r s o -el

obra t i t u l a d a De Revolutionibus Orbium Caelestrium (Sobre el p a r a d i g m a a l c o m p l e t o - tendría que ser r e f o r m u l a d a .

movimiento de las esferas celestes). Lo que Copérnico cues­

t i o n a b a en su obra era la creencia p r i m i g e n i a en el conjunto ¿Por qué? Pues b i e n , hasta ese momento, el h o m b r e se

d e l p a r a d i g m a : la creencia de q u e la Tierra era el centro d e l había creído el centro de todas las cosas. De esa simple

u n i v e r s o . Hasta entonces, con u n par de notables excepcio­ creencia m a n a b a otra serie de c r e e n c i a s : q u e era s u p e r i o r

nes, el m o d e l o generalmente aceptado del universo había a los d e m á s seres vivos, q u e Dios lo a m a b a de un modo

s i d o el l l a m a d o Sistema ptolemaico: la Tierra era el centro, y especial y que lo había hecho a su imagen y semejanza,

que el u n i v e r s o había s i d o creado s o l o para él, y d i s e ñ a d o

de manera q u e asegurase su b i e n e s t a r . . . Y, de b u e n a s a p r i ­

meras, C o p é r n i c o reveló que la Tierra no g o b e r n a b a el u n i ­

verso; es más, tan s o l o era u n o de los m u c h o s p l a n e t a s q u e

o r b i t a n a l r e d e d o r d e l S o l , no más i m p o r t a n t e , q u i z á , q u e los

d e m á s p l a n e t a s perceptibles a s i m p l e vista. De repente, el

u n i v e r s o se antojaba m u c h o más grande, y el hombre m u ­

cho menos significativo. Por supuesto, esto constituye en s í

m i s m o u n s i m p l e c a m b i o de p a r a d i g m a científico: e l viejo

p a r a d i g m a geocéntrico o p t o l e m a i c o fue s u s t i t u i d o por el

modelo heliocéntrico. Pero los efectos de este c a m b i o de

paradigma científico en la concepción global del hombre

sobre sí m i s m o fueron i n m e n s o s : de pronto, l a s p r i o r i d a d e s

fueron otras, y el h o m b r e s i n t i ó la n e c e s i d a d de reafirmar­

se, de e n c o n t r a r otras razones para r e i v i n d i c a r su s u p e r i o ­

ridad universal.
, ,

1
Sistema de Ptolomeo.
Habrás reparado en que el conjunto de creencias bá­

todos los d e m á s astros la o r b i t a b a n a diferentes d i s t a n c i a s , sicas de este paradigma c l á s i c o era de corte religioso: la

como si formaran parte de c í r c u l o s concéntricos. C o p é r n i ­ c e n t r a l i d a d del hombre d e s i g n a d a por i n t e r v e n c i ó n d i v i n a

co, acertadamente, se opuso a esta v i s i ó n , a r g u m e n t a n d o l e aseguraba u n a e x i s t e n c i a en la q u e no cabía la d u d a y no

q u e el Sol era, de hecho, el centro d e l sistema, y q u e era la había necesidad de c u e s t i o n a r n a d a . Tras C o p é r n i c o , el é n ­

Tierra la q u e giraba a su alrededor. fasis c a m b i ó de lugar. En los s i g l o s posteriores, el h o m b r e

estaba seguro de su s u p e r i o r i d a d , pero no a través de su fe,

s i n o a través de su empeño científico. Podemos llamarlo

« e l p a r a d i g m a m o d e r n o » , y u n aspecto f u n d a m e n t a l de la

m o d e r n i d a d es la p o s i c i ó n a través de la c u a l la c o m p r e n ­

s i ó n científica d e s p l a z a la n e c e s i d a d de u n debate teológi­

co (observa, a todo esto, q u e a q u í la palabra «moderno»

d e s i g n a el nombre de u n d e t e r m i n a d o enfoque; no s o l o se

trata de un adjetivo para referirse a q u e «está a l d í a » ) .

Paradigma moderno

} El hombre, desde un punto de vista r a c i o n a l , es

superior a todas las cosas.

> La razón es un don d i v i n o .

> El propósito del ser h u m a n o es la investigación del

universo.

} La c i e n c i a es la fuente de la verdad.
Sistema de Copérnico.

276 Los p a r a d i g m a s y la c u l t u r a
 La fe en la razón y l a c o n s a g r a c i ó n a la i n v e s t i g a c i ó n d e l grandes defensores. Más que celebrar inocentemente la

u n i v e r s o son c a r a c t e r í s t i c a s de todo el período q u e va de g r a n d e z a d e l h o m b r e , los seres h u m a n o s e m p e z a r o n a po­

1543 en adelante, incluso hasta nuestros días. Después n e r en t e l a de j u i c i o q u e su p a p e l fuera c e n t r a l , q u e es l o

de que Nicolás Copérnico derrocase la creencia anterior q u e hasta entonces h a b í a n creído.

de que nu e stra centralidad física en el universo indicaba

La d e m o s t r a c i ó n de C o p é r n i c o con respecto a l S i s t e m a
y s i m b o l i z a b a n u e s t r o p r o t a g o n i s m o en el s i g n i f i c a d o q u e

heliocéntrico resultó devastadora para la confianza en la

el u n i v e r s o p u d i e r a tener, el hombre precisaba una nueva

s u p e r i o r i d a d h u m a n a , pero, t a l vez para desgracia d e l h o m ­

razón para a f i r m a r su evidente s u p e r i o r i d a d . A l no poder

bre, la h i s t o r i a no a c a b ó a h í . U n a s u c e s i ó n d e g ra nd e s d e s ­
m a n t e n e r l a c e n t r a l i d a d en el e s q u e m a de las cosas, c e n ­

c u b r i m i e n t o s torpedearon c u a l q u i e r r e m i n i s c e n c i a del pa­

tró toda su a t e n c i ó n en a q u e l l a q u e parecía d e s t a c a r l o por

r a d i g m a c l á s i c o . La teoría de la e v o l u c i ó n de D a r w i n ofrecía
encima del resto de seres v i v o s : su capacidad para razo­

u n a a l t e r n a t i v a a la de la c r e a c i ó n , y los ecos de d i c h a teoría

nar. Y e n t o n c e s el h o m b r e se o b s e s i o n ó con comprender

todavía r e s u e n a n en el p a n o r a m a i n t e l e c t u a l . I n c l u s o antes
el mundo que lo rodeaba; q u i s o c o m p r e n d e r l o y t a m b i é n

de q u e a c u m u l á s e m o s e l vasto c o r p u s de e v i d e n c i a s q u e
controlarlo. La nueva pirámide celestial que mostraba de

d e m u e s t r a n q u e D a r w i n e s t a b a en l o cierto, su a l t e r n a t i v a
q u é m o d o el h o m b r e m o d e r n o veía, por lo g e n e r a l , su l u g a r

en el u n i v e r s o es la s i g u i e n t e :
a la c r e a c i ó n d i v i n a fue u n g o l p e de m a n o p s i c o l ó g i c o .

•
Dios
Sigmund

dominamos
Freud

por
demostraba

completo nu estr o
al mismo tiempo

comportamiento:
que no

por •
Mente

Diseño
detrás de

inconsciente,
nuestro

que
pensamiento

nos conduce a
consciente

cometer
descansa

actos inexpli­
el

•
cables. No controlamos esos deseos, pero de una u otra
Orden

m a n e r a p u e d e n d e t e r m i n a r cómo nos s e n t i m o s y c ó m o ac­

Caos

t u a m o s . El h o m b r e ya no p u e d e verse a s í m i s m o c o m o u n
Nada

ser r a c i o n a l , con control sobre sí m i s m o . Está a m e r c e d , por

Fuente: Ankersmit 79-80. l o m e n o s en parte, de fuerzas m e n t a l e s i n c o n t r o l a b l e s de

l a s q u e no es c o n s c i e n t e .

D i o s estaba por e n c i m a de todas las cosas, pero en se­

g u n d o l u g a r se e n c o n t r a b a la m e n t e o la razón. Y la mente, Albert Einstein nos enseñó que nuestro concepto del
•
en este s e n t i d o ,

veniente! Con
es

nuestras
exclusiva

mentes
de los humanos.

podemos explorar,
iQué con­

com­
espacio-tiempo no es fijo ni objetivo, sino que depende

d e l estado de m o v i m i e n t o r e l a t i v o d e l o b s e r v a d o r respecto
•
prender, c o n t r o l a r : p o n e r el caos en o r d e n y d i s e ñ a r a fin de

o r d e n a r ; t o m a r u n h u e s o o u n a p i e d r a y c o n v e r t i r l o s en u n a
de l o s objetos o b s e r v a d o s ; en el c a m p o de la física c u á n t i ­

ca, a h o r a s a b e m o s q u e u n a c o n t e c i m i e n t o p u e d e no t e n e r
•
h e r r a m i e n t a con u n fin; c o n s t r u i r casas con l a d r i l l o s ; f a b r i ­ una causa.

car a r m a s con m e t a l e s ; l a b r a r las eras para t r a n s f o r m a r l a s

en c a m p o s de c u l t i v o ; u s a r v a p o r para p o n e r en m a r c h a u n

motor; a l t e r a r e l p a i s a j e para h a c e r l o i n c l u s o m á s h e r m o s o
•
q u e la propia n a t u r a l e z a . . .

Este

nuestros
s e nt id o

propósitos-
finalista

es
-el de adaptar

característico
la

del
naturaleza

pensamiento
a
•
m o d e r n o , y va de l a m a n o de u n a idea q u e d a m o s por s e n ­ �

t a d a , pero q u e en r e a l i d a d es m u y r e c i e n t e : l a d e l progreso

científico, s o c i a l e i n t e l e c t u a l . N o es q u e n u n c a h u b i e r a h a ­

b i d o progreso o u n p r o p ó s i t o en el p a s a d o -en a b s o l u t o - ,
•
s i n o q u e a u n q u e esas i d e a s h a b í a n e x i s t i d o d u r a n t e m i l e s

de a ñ o s , nunca habían tenido un papel tan d e s t a c a d o en

la m a n e r a en q u e el h o m b r e se d e f i n e a sí m i s m o ; nunca

h a b í a n s i d o , d i g á m o s l o así, p a r a d i g m á t i c a s .

Tras Copérnico, el hombre tenía que ganarse su emi­ Albert Einstein.

n e n c i a en el s e g u n d o p e l d a ñ o de la e s c a l e r a , por detrás de

Dios; e l patrón u n i v e r s a l había d e j a d o de ser u n a garantía. Por otro lado, Werner Heisenberg nos enseno que la

A h o r a era p o s i b l e d u d a r de l a s c r e e n c i a s sagradas d e l viejo posición de una partícula y su velocidad nunca pueden

p a r a d i g m a , y, de h e c h o , e l ateísmo, l a n e g a c i ó n i n c l u s o de conocerse a u n m i s m o t i e m p o (es e l l l a m a d o P r i n c i p i o de

la existencia de Dios, cuenta entonces con sus primeros incertidumbre).

Los g r a n d e s p a r a d i g m a s 277
 Los paradigmas

y cultura

De este modo, la búsqueda m o d e r n a de c o n o c i m i e n t o vas, y en nuestro e m p e ñ o por d e s c u b r i r cómo nos vemos a

científico ha llevado a la ciencia a destapar sus propios nosotros m i s m o s en nuestra c o n d i c i ó n de especie, puede

p r o b l e m a s , y ( dirían a l g u n o s ) a e s t a b l e c e r i r ó n i c a m e n t e a l ­ q u e n e c e s i t e m o s o l v i d a r por u n m o m e n t o cómo nos vemos

gunos l í m i t e s p o s i b l e s a la m o d e r n i d a d . N u e v a s teorías en en tanto q u e i n d i v i d u o s . C l a r a m e n t e , a m b a s v i s i o n e s son

boga, como las d e l caos, la de l a s s u p e r c u e r d a s o l a h i p ó t e ­ muy distintas.

s i s de G a i a , crean m o d e l o s cada vez m á s extraños (según

el p a r a d i g m a d e l s e n t i d o c o m ú n ) para el u n i v e r s o . V i v i m o s Desde el punto de vista c ó s m i c o , somos u n p u n t o ínfimo

en u n a época s i n g u l a r : en l a s ú l t i m a s décadas hemos visto e i n s i g n i f i c a n t e en la h i s t o r i a orgánica y g e o l ó g i c a . Desde

cómo los científicos a l t e r a b a n g e n é t i c a m e n t e m a t e r i a viva, m i p u n t o de vista p e r s o n a l , no p u e d o p e n s a r en n a d a q u e

al h o m b r e c a m i n a r sobre la l u n a y a los bebés ser conce­ sea más s i g n i f i c a n t e q u e yo mismo. Esta capacidad para

bidos fuera del útero. é. S e r á p o s i b l e , en estos tiempos con­ ver de m a n e r a s i m u l t á n e a el m u n d o desde los p u n t o s de

v u l s o s , q u e haya un p a r a d i g m a q u e todos, más o m e n o s , vista objetivo y subjetivo caracteriza el pensamiento hu­

p o d a m o s s u s c r i b i r ? ¿ Q u e d a algo en l o q u e creer? m a n o y da l u g a r a a l g u n o s d i l e m a s i n t e r e s a n t e s . H e a h í el

p r i n c i p a l p r o b l e m a con q u e se topa b u e n a parte de n u e s t r a

Q u i z á tras los descubrimientos de Copérnico, Darwin, filosofía.

Freud, E i n s t e i n , H e i s e n b e r g (y otros), d e b e m o s dejar atrás

la visión simple y unificada de que fuimos creados para N o obstante, si somos c a u t e l o s o s , d e b e r í a m o s ser ca­

d e s c u b r i r l a s v e r d a d e s eternas, q u e la razón nos c o n d u c i r á paces de h a b l a r de un paradigma que no nos c a r a c t e r i z a

a c u a l q u i e r parte, y t a l vez u n p a r a d i g m a p o s m o d e r n o de­ como i n d i v i d u o s , s i n o como e s p e c i e en una determinada

bería r e s p o n d e r a algo como esto: época. Mientras que miles de millones de personas se

a d h e r i r á n a u n o de los a n t e r i o r e s p a r a d i g m a s , e l llamado

Paradigma posmoderno p o s m o d e r n o resulta cada vez más i n f l u y e n t e , a u n q u e i n e ­

vitablemente polémico.

) Los h u m a n o s son accidentes fortuitos de la e v o l u c i ó n .

> La h u m a n i d a d es u n a entre m i l m i l l o n e s de especies

13 ¿Qué p a r a d i g m a dirías que es el «correcto»?
biológicas.
Identifica la p r i n c i p a l creencia de ese paradigma, sin la
> No hay n i n g ú n Dios.
cual se desmoronaría. Reflexiona honestamente acerca

> La vida no tiene un propósito. de tus propias creencias. ¿ Cómo has l l e g a d o a emitir un

> No hay un c a m i n o hacia la verdad. juicio sobre la v alid ez de esas creencias?

1 4 Los tres p a r a d i g m a s sugeridos (el clásico, el

moderno y el posmoderno) están abiertos a ser

Este p a r a d i g m a no deja e s p a c i o para u n a p i r á m i d e ce­
cuestionados, implementados, ajustados y alterados. No

l e s t i a l , p o r q u e el u n i v e r s o s i m p l e m e n t e es. No hay u n a je­ están necesariamente v i n c u l a d o s con la «verdad».

rarquía, y el h o m b r e no o c u p a u n a p o s i c i ó n de favor. Posi­ ¿Existe a l g ú n otro «gran p a r a d i g m a » para explicar

b l e m e n t e por esta razón, m u c h o s c o n s i d e r a r á n q u e se trata nuestro rol en el universo?

de u n conjunto de c r e e n c i a s u n t a n t o d e p r i m e n t e , y tal vez 1 5 Estos grandes p a r a d i g m a s determinarán el enfoque

s o l o u n o s c u a n t o s a d m i t i r í a n tan contentos q u e este con­ dado a varias cuestiones de peso. Considera las

cepto es la base para la c o n c e p c i ó n de sí m i s m o s . S i n e m ­ siguientes desde el punto de vista de los p a r a d i g m a s ya

bargo, esta v i s i ó n parece ser l a q u e m u c h o s aceptan dentro mencionados:

de l a c o m u n i d a d c i e n t í f i c a . El s i g u i e n t e fragmento de texto • ¿Por qué estamos a q u í ?

• ¿Cómo llegamos hasta a q u í ?

está t o m a d o d e l l i b r o s u p e r v e n t a s A Brief History of Time,
• ¿ C u á l es el propósito de la vida?
d e l físico S t e p h e n H a w k i n g :
• ¿Hay vida extraterrestre?

• ¿Qué sucede después de la muerte?

Hemos evolucionado desde la cosmología geocéntrica de
• ¿Cuál es nuestra relación con la naturaleza?
Ptolomeo y sus predecesores, a través de la cosmología helio­
• ¿Por qué existe el m a l ?
céntrica de Copérnico y Galileo, hasta el marco moderno en que
• ¿Qué está bien y qué está m a l ?
la Tierra es un planeta de tamaño medio que orbita alrededor
• ¿ D e dónde proceden nuestras creencias en lo q u e
de una estrella media en la periferia espacial de una galaxia en
está bien y lo que está m a l ?

espiral, la cual como tal no es más que una entre un millón de

1 6 ¿ Qué otras preguntas requieren distintas respuestas
millones de galaxias en el universo observable. Aun así [algu­
en función del gran p a r a d i g m a q u e se s i g a ?
nos] aseverarán que esta vasta estructura existe sencillamente
1 7 No tenemos u n a razón del todo convincente para
para nosotros. Es algo muy difícil de creer ( 1 2 6 ) .
creer que el p a r a d i g m a posmoderno, como a q u í lo

hemos l l a m a d o , sea el definitivo. ¿ Cuál crees que será el

En este punto, d e b e m o s adoptar la mayor de l a s caute­
próximo gran p a r a d i g m a ?
l a s . Estamos t r a b a j a n d o a p a r t i r de g e n e r a l i z a c i o n e s m a s i -

278 Los p a r a d i g m a s y la c u l t u r a
E s t u d i o de caso de g r a n d e s Existe sin embargo una visión opuesta, que gana cada

vez más fuerza y que pone en jaque el enfoque ortodoxo

paradigmas
de la biología. Según esta visión, la complejidad puede

originarse de manera espontánea a través de un proceso

La armonía de las esferas de autoorganización. SI la materia y la energía tienen

una tendencia intrínseca a aumentar y canalizar la

por P a u l Davies, revista Time, 5 de febrero de 1 9 9 6

complejidad organizada, las probabilidades en contra de

la formación de la vida y la subsiguiente evolución de la

El descubrimiento de vida más a l l á de la Tierra

inteligencia podrían verse reducidas de modo drástico.

transformaría no solo nuestra ciencia sino también

nuestras r e l i g i o n e s , nuestros sistemas de creencias, La relevancia de la autoorganización en el c a m p o de la

nuestra visión d e l m u n d o por completo. Pues, en cierto b i o l o g í a s i g u e g e n e r a n d o un intenso debate. S u g i e r e ,

sentido, la búsqueda de vida extraterrestre es en en c u a l q u i e r caso, que a u n q u e el universo en su

realidad u n a b ú s q u e d a de nosotros m i s m o s : q u i é n e s conjunto puede q u e se esté m u r i e n d o , existiría u n a

somos y c u á l es nuestro l u g a r en el gran cosmos. tendencia opuesta y progresiva como u n a propiedad

fundamental de la n a t u r a l e z a . La aparición de vida

Al contrario de lo que afirma la creencia popular, la

extraterrestre, sobre todo de vida inteligente, es una

e s p e c u l a c i ó n q u e s e ñ a l a que no estamos solos en el

prueba clave para confrontar estos p a r a d i g m a s rivales.

universo es tan vieja como la filosofía m i s m a . Los pasos

e s e n c i a l e s de este razonamiento estaban basados en la Estos asuntos trascienden el dogma religioso tradicional.

teoría atómica del a n t i g u o filósofo g r i e g o Demócrito. Mucha gente se aferra a la creencia de que el origen de

En primer lugar, l a s leyes son universales. En s e g u n d o la vida requirió una mediación d i v i n a singular. Pero si la

lugar, no hay nada especial o p r i v i l e g i a d o sobre la faz vida en la Tierra no es única o singular, la posibilidad de

de la Tierra. Por ú l t i m o , si a l g o es p o s i b l e , la naturaleza un origen milagroso quedaría socavada. El

tiende a hacer q u e s u c e d a . descubrimiento i n c l u s o de una h u m i l d e bacteria en

La filosofía es una cosa; completar todos los detalles Marte, si se probara que se formó de manera

físicos es otra bien distinta. Aunque cada vez más independiente a la vida que existe en la Tierra, apoyaría

astrónomos s e ñ a l a n que los planetas con las condiciones el postulado de que la vida surge de modo natural.

necesarias para a l b e r g a r vida pueden a b u n d a r en el Históricamente, la I g l e s i a católica romana ha

universo, los pasos químicos que conducen hacia e l l a considerado c u a l q u i e r debate en torno a la vida

siguen siendo un profundo misterio. extraterrestre como una herejía. La e s p e c u l a c i ó n sobre

Tradicionalmente, los b i ó l o g o s creyeron que la vida es otros m u n d o s habitados fue u n a de las razones por las

una rareza: el resultado de una concatenación que el filósofo G i o r d a n o Bruno fue q u e m a d o en la

accidental de m o l é c u l a s con una p r o b a b i l i d a d ínfima. hoguera en 1 6 0 0 . La creencia en q u e la h u m a n i d a d

Sucede que la p r o b a b i l i d a d de que vuelva a pasar en goza de u n a relación especial con Dios es u n o de los

a l g ú n l u g a r del cosmos es i n f i n i t e s i m a l . Este punto de pilares de las r e l i g i o n e s monoteístas. La existencia de

vista deriva de la s e g u n d a ley de la t e r m o d i n á m i c a , a l i e n í g e n a s , sobre todo si fuesen más avanzados

que predice que el universo se muere lenta e intelectual y e s p i r i t u a l m e n t e que los h u m a n o s ,

inexorablemente, d e g e n e r a n d o hacia u n estado de perturbaría tan p l á c i d a v i s i ó n .

caos total. La vida se encuentra a las m i l m a r a v i l l a s en

La cristiandad afronta un problema p e c u l i a r en relación

esta t e n d e n c i a , s e n c i l l a m e n t e porque es u n a c a s u a l i d a d
con la E n c a r n a c i ó n . ¿Fue este un acontecimiento ú n i c o

estadística.
en el universo, como s e ñ a l a la doctrina, o t a m b i é n Dios

U n razonamiento semejante es el q u e se a p l i c a a la encarnó otro tipo de vida extraterrestre? ¿Es Cristo el

e v o l u c i ó n . Según una visión ortodoxa, la selección salvador ú n i c a m e n t e de los h u m a n o s , o de todos los

d a rw i n i a n a actúa c o m p l e m e n t e a ciegas. C u a l q u i e r seres inteligentes de nuestra g a l a x i a y m á s a l l á ?

idea de q u e la t r a n s i c i ó n de u n microbio a u n hombre

Como contrapeso a estos amenazantes factores, está la

representa el progreso es puro c h o v i n i s m o por nuestra

inspiradora i m a g e n del universo q u e i m p l i c a la

parte, pues la e v o l u c i ó n f u n c i o n a azarosamente dentro

omnipresencia de la vida y la c o n c i e n c i a . Un cosmos

del reino de las p o s i b i l i d a d e s .

q u e c o m i e n z a con u n estéril B i g B a n g y que progresa

Si esto es correcto, no puede h a b e r d i r e c c i o n a l i d a d , de modo g r a d u a l a través de una compleja q u í m i c a

n i n g ú n avance i n n a t o ; en particular, n i n g ú n empuje que hacia la v i d a , la i n t e l i g e n c i a y la cultura -y los seres

l l e v e a la conciencia y a la i n t e l i g e n c i a . Si la Tierra s e n s i b l e s capaces de m i r a r atrás y reflexionar sobre el

recibiera el impacto de un asteroide q u e destruyera significado de todo e l l o - resulta profundamente

todas las formas de vida superiores, los seres inspirador. El h e c h o de q u e este avance pueda tener

inteligentes, y en e s p e c i a l los h u m a n o i d e s , con casi l u g a r de forma absolutamente n a t u r a l , s i n intervención

total s e g u r i d a d no volverían a aparecer. d i v i n a , no hace s i n o a g r a n d a r la m a r a v i l l a .

E s t u d i o d e caso de g r a n d e s p a r a d i g m a s 279
 Los paradigmas

y cultura

La c u l t u r a

No debería sorprender que digamos que no existimos

en un vacío social. En cambio, habitamos en un mundo

c o m p l e j o en donde l a s a c t i t u d e s y c r e e n c i a s de nuestros

padres, h e r m a n a s , h e r m a n o s y a m i s t a d e s t i e n e n u n i m p a c ­

to e n o r m e en cada aspecto de nuestras vidas. Piensa en

el h e c h o de e n c o n t r a r s e con u n a p e r s o n a : c u á l es el s a l u ­

do, en q u é m o m e n t o , con q u é e n t o n a c i ó n , en alto o en voz

baja, quién más está presente en ese m o m e n t o , si hace­

mos u n a reverencia u ofrecemos un apretón de m a n o s o u n

beso . . . , todos esos factores q u e a u t o m á t i c a m e n t e a d o p t a ­

Teoría del Big Bang. mos a l conocer o e n c o n t r a r n o s con a l g u i e n . Nuestro s a l u d o

está i n f l u e n c i a d o tanto por esos factores como por nuestro

Bertrand R u s s e l l sostenía q u e u n universo condenado a
p r o p i o deseo de s a l u d a r . Y esto no s o l o c u e n t a para los sa­
muerte por la s e g u n d a ley de la termodinámica
l u d o s , s i n o para m u c h o s otros aspectos de n u e s t r a s v i d a s :
relegaba la vida h u m a n a a a l g o fútil en última i n s t a n c i a .

e l m o d o en q u e c o m e m o s , en q u e nos vestimos, cómo e n ­

Todos nuestros logros, todas nuestras l u c has, «todo el

b r i l l o del mediodía d e l genio h u m a n o » , como él lo t a b l a m o s r e l a c i o n e s o h a b l a m o s con otras personas, c ó m o

expresó, no servirían para nada en el a n á l i s i s final si el e s p e r a m o s ser t r a t a d o s , etcétera.

cosmos m i s m o está condenado al fracaso.

La cultura intercede en cualquier aspecto de nuestra

El tono desalentador q u e e m p l e a R u s s e l l s u e l e tener
vida c o t i d i a n a y de nuestra e x p e r i e n c i a . N o s dicta c u e s t i o ­
peso entre los pensadores contemporáneos. En este
nes t a l e s c o m o el l e n g u a j e , las c o s t u m b r e s , la ética, los va­
sentido, el biól ogo francés g a n a d o r del Nobel Jacques
lores, los s i s t e m a s l e g a l e s , las m a n e r a s de c o m e r o l a s t r a ­
Monod escribe: « E l
diciones. Es más, para n u e s t r o s propósitos, estas n o r m a s
hombre al fin sabe
pueden i n f l u i r en qué creemos y en qué sabemos. Dado
que está solo en la

q u e d i f e r e n t e s c u l t u r a s se s u s t e n t a n sobre diferentes v a l o ­
indiferente

res, q u e p u e d e n no ser c o m p a r t i d o s , la p r á c t i c a difiere en

inmensidad del

universo, de la c u a l todo el m u n d o . Este es u n e j e m p l o excelente de la e n o r m e

ha surgido i m p o r t a n c i a de los p a r a d i g m a s en l a v i d a d i a r i a .

s e n c i l l a m e n t e por

Está claro que nuestros padres, hermanos y amigos

azar».

t a m p o c o son i n m u n e s a la influencia de la cultura, y que

Pero, ¿y si en l u g a r de
sus a c t i t u d e s y v a l o r e s t a m b i é n v i e n e n m o l d e a d o s por s u s
la segunda ley de la
contextos respectivos. Para los niños de una cierta edad
termodinámica,
y para los a d u l t o s , esto i n c l u y e los m e d i o s de c o m u n i c a ­
pudiera haber un
c i ó n , las c r e e n c i a s r e l i g i o s a s , l a s t e n d e n c i a s a c a d é m i c a s y
progreso sistemático

los m o v i m i e n t o s p o l í t i c o s . A l a m b i e n t e o contexto s o c i a l ,
a la par que el

personal, intelectual, espiritual y comercial podemos lla­

declive? Para aquellos Bertrand Russe/1.

que conservan la m a r l o c u l t u r a . U n a c u l t u r a es u n p a r a d i g m a , en tanto q u e

esperanza de que haya un significado más profundo o un forma u n filtro con el q u e nosotros h a b r e m o s de i n t e r p r e t a r

propósito detrás de la existencia física, la presencia de el m u n d o , y debería q u e d a r m e r i d i a n a m e n t e c l a r o q u e l a s

forma de vida extraterrestre supondría un estímulo culturas b a s a d a s en c u e s t i o n e s n a c i o n a l e s o r a c i a l e s son

tremendo, a l i m p l i c a r que vivimos en un universo que, tan s o l o u n a c l a s e de c u l t u r a .

en cierto sentido, mejora más de lo que empeora.

No nos será difícil d i s t i n g u i r entre, d i g a m o s , las c u l t u r a s

i t a l i a n a y b r i t á n i c a a p a r t i r de s u s l e n g u a s , lenguajes corpo­

rales, h á b i t o s de uso d e l e s p a c i o p e r s o n a l , i n t i m i d a d física

1 8 I m a g i n a que se descubriera que hay vida
y gastronomía, por m e n c i o n a r a l g u n o s de los rasgos carac­
extraterrestre. ¿Qué preguntas querrías hacer si
terísticos m á s c o n o c i d o s . Pero t a m b i é n p o d e m o s h a b l a r de
p u d i é r a m o s c o m u n i c a r n o s con los a l i e n í g e n a s ? ¿Qué

respuestas te perturbarían más? ¿Por q u é ? l a c u l t u r a de u n a e m p r e s a o de la de u n a e s c u e l a , o i n c l u s o

de l a de una familia. La cuestión radica s e n c i l l a m e n t e en

1 9 ¿ H a y a l g u n a pregunta que no querrías f o r m u l a r por
que la cultura cuenta con ciertas normas que sus miem­
m i e d o a su respuesta? Si es así, ¿qué te dice eso acerca

de los p a r a d i g m a s ? bros tienden a obedecer, y esas normas pueden p ar e ce r

m u y e x t r a ñ a s si se m i r a n d e s d e fuera.

280 Los p a r a d i g m a s y la c u l t u r a
 profundo nos percatamos de q u e esos v a l o r e s c a r e c e n de

20 E x a m i n a las 20 afirmaciones siguientes. ¿ Con cuáles

u n a base v á l i d a en c u a n t o a l a razón o a la e x p e r i e n c i a . Por
estás de acuerdo?
este motivo, el régimen de apartheid de Sudáfrica no fue,

• La gente por lo g e n e r a l opta por u n apretón de

en l í n e a s g e n e r a l e s , respetado por l o s p e n s a d o r e s , con in­

manos c u a n d o se les presenta a otra persona.

d e p e n d e n c i a de q u e el racismo se había institucionalizado
• Sonarte en p ú b l i c o está bien visto.
como parte integrante de la cultura. Lógicamente, debe­
• Una mujer no debería m i r a r a un hombre a los ojos
mos ser c a u t e l o s o s y r e c h a z a r otros h á b i t o s c u l t u r a l e s por
cuando este se d i r i g e directamente a e l l a .
« b u e n a s » razones, y no s o l o p o r q u e son parte de u n a c u l ­
• Preguntar a a l g u i e n cuánto gana está bien visto.
tura d i s t i n t a a la n u e s t r a ( c o m e r con l a s m a n o s es un b u e n
• Preguntar a a l g u i e n por sus creencias r e l i g i o s a s está

ejemplo). De no hacerlo así, estaremos dejando que nos

b i e n visto.

• La promiscuidad está bien vista. c i e g u e n los p r e j u i c i o s .

• C u a n d o a uno le invitan a u n a fiesta, i r

a c o m p a ñ a d o de u n a m i g o está bien visto. S i n embargo, r e s u l t a t r e m e n d a m e n t e d i f í c i l juzgar otras

• Cuando a uno le invitan a cenar en casa de un perspectivas (presta atención a las preguntas de un poco

amigo, preguntar si se puede repetir está bien visto. m á s abajo). ¿ ( ó m o p o d e m o s h a c e r l o ? Tal vez lo mejor q u e

• El papel p r i n c i p a l de u n a mujer en la vida es podamos hacer sea concienciarnos de nuestros paradig­

complacer a su m a r i d o y c r i a r a sus hijos.

m a s c u l t u r a l e s , tanto de l o s « g r a n d e s » c o m o de los «coti­
• Es h a b i t u a l entre estudiantes l l a m a r a los
d i a n o s » , y c o m p r e n d e r de q u é m o d o l a e x p e r i e n c i a p u e d e
profesores por sus nombres de p i l a en los centros
h a c e r frente a u n p r o b l e m a , s i n p e r d e r de vista la p e n e t r a n ­
de s e c u n d a r i a .
te i n f l u e n c i a d e l lenguaje. Esto es, desde luego, parte de la
• Las parejas e n a m o r a d a s deberían casarse.
n a t u r a l e z a de este c u r s o .
• Es h a b i t u a l presentarse a los nuevos vecinos y

comprarles u n pequeño r e g a l o .

• Los profesores tienen potestad para pegar a

22 Reflexiona sobre tus e x p e r i e n c i a s e identifica
a q u e l l o s a l u m n o s que desobedezcan o se muestren
momentos en que hayas tenido diferentes expectativas
irrespetuosos.
culturales de una d e t e r m i n a d a situación en
• Los estudiantes s i e m p r e deberían ponerse en pie
comparación con las expectativas de otro. Situaciones
cuando contestan a una pregunta del profesor.
de este tipo se producen a m e n u d o c u a n d o u n recién
• S i e m p r e hay que l l e v a r un regalo c u a n d o un a m i g o
l l e g a d o conoce o se une a un grupo establecido. Si es
te invita a cenar en su casa.
posible, encuentra ejemplos en q u e los p a r a d i g m a s
• Los padres d e c i d e n con q u i e n se casan sus hijos.
sean:
• Los adolescentes t i e n e n citas con mucha frecuencia.

• de naturaleza n a c i o n a l o r a c i a l .
• U n hombre suele ofrecerle un obsequio a la mujer

• basados en el género.
cuando salen juntos.
• basados en situaciones f a m i l i a r e s .
• Los jóvenes s u e l e n vivir con sus padres después de
• basados en grupos de amistades.
haberse casado.

• U n a pareja vivirá junta antes de casarse. ¿Eres capaz de identificar aspectos de las culturas

e n f r e n t a d a s ? ¿ C u á l es el aspecto «correcto»?
2 1 ¿ C u á l e s de las anteriores afirmaciones, si es q u e hay

a l g u n a , d i r í a s que podrían ser verdad para todas las 23 Los 20 ejemplos proporcionados párrafos atrás

culturas? fueron, o son, la norma en a l g u n a s c u l t u r a s . A l g u n a s

afirmaciones a día de hoy se consideran absolutamente

inaceptables, y en a l g u n o s casos moralmente

Una vez i d e n t i f i c a d o s los d i s t i n t o s p u n t o s de v i s t a , in­ r e p u d i a b l e s para m u c h a s culturas, pero la pregunta que

mediatamente surge un problema: é q u é punto de vista surge es: ¿cómo podemos saber si lo q u e hoy nos parece

es mejor? Ya hemos analizado esta cuestión, pero vale aceptable no será en un futuro considerado bárbaro?

O, de un modo más general, ¿cómo podemos estar

la pena volver sobre ella, pues es muy importante iden­

seguros de q u e nuestro p a r a d i g m a cultural es b u e n o ?

t i f i c a r c u á l e s son los c r i t e r i o s q u e rigen a l e m i t i r u n j u i c i o .

No deberíamos ni aceptar ni rechazar ciegamente ninguna 24 ¿A qué nos referimos c u a n d o calificamos con ese

« b u e n o » a l final de la pregunta 23?

perspectiva c u l t u r a l q u e d i f i e r a de la nuestra. Es más, de­

b e r í a m o s i n t e n t a r s o m e t e r la v i s i ó n d i s t i n t a y la nuestra a 25 « N o deberíamos n i aceptar ni rechazar ciegamente

u n e x a m e n l o m á s objetivo p o s i b l e . n i n g u n a perspectiva c u l t u r a l q u e difiera de la nuestra.

Es más, deberíamos intentar someter la visión distinta y

la nuestra a un examen que sea lo más objetivo

A ciertos n i v e l e s , está c l a r o . Por e j e m p l o , é. p o r q u é no
p o s i b l e » . Esto lo establecimos como u n a f ó r m u l a para
aceptamos los v a l o r e s de una cultura racista? Pues bien,
e l e g i r la «mejor» perspectiva c u l t u r a l . ¿ Cuáles son los
en parte p o r q u e « s e n t i m o s » q u e está mal (probablemen­
problemas para llevar a cabo u n a evaluación objetiva
te a tenor de nuestro bagaje c u l t u r a l ) , pero t a m b i é n por­
de c u a l q u i e r visión cultural?
q u e c u a n d o sometemos los valores racistas a u n análisis

La c u l t u r a 281
 Los paradigmas

y cultura

E s t u d i o de caso c u l t u r a l : anglófona responden de manera notablemente distinta

ante profesores b i l i n g ü e s , en función de si se dirigen a

la cortesía j a p o n e s a e l l o s en j a p o n é s o en i n g l é s . l z u m i Sasaki describe su

sensación de que el i n g l é s le ofrece diferentes

La interacción entre lenguaje, p o s i b i l i d a d e s q u e el j a p o n é s a la hora de relacionarse

cultura y pensamiento con las f a m i l i a s que la tuvieron como h u é s p e d :

Me gustaría dar un ejemplo de mi experiencia aquí.

por E i l e e n Dombrowski
Cuando estaba en Japón, iba a quedarme en casa de

una amiga el fin de semana. Por supuesto, hablaba con

Inescrutables, evasivos, deshonestos. D i c e n «sí»
mi amiga empleando el tratamiento informal de «tú», y
cuando en r e a l i d a d quieren decir « n o » , y mientras tanto
recurría a formas de cortesía (para /as cuales no existe
no dejan de sonreír educadamente. La i m a g e n de los
una traducción exacta al inglés, hasta donde yo sé)
japoneses en Occidente es a m e n u d o la de una cultura
para sus padres y sus abuelos. Aunque conocía a toda
i n c o m p r e n s i b l e , cuya superficie fina y d e l i c a d a resulta
esa gente desde hacía bastante tiempo, nunca llegué a
impenetrable. No obstante, tal vez el mejor modo de
preguntar/es a sus padres y abuelos sobre su vida
que los anglófonos accedan a esa cultura sea a través
privada de la misma manera que hablaba con mi
del examen de la l e n g u a j a p o n e s a , puesto que a m b a s ,
amiga, pues /as formas de cortesía que yo empleaba
l e n g u a y c u l t u r a , están recíprocamente interconectadas.
con ella simplemente no encajaban con el tipo de
La l e n g u a japonesa muestra u n a parte de la sustancia
preguntas que quería hacerles sobre sus vidas privadas.
que hay por detrás de la fina superficie, pues revela
Nunca haría esa e/ase de preguntas empleando formas
una cultura de cortesía, de trato respetuoso a los
de cortesía a no ser que fuese su abogada o algo por
d e m á s y de u n a alta a r m o n í a s o c i a l .
el estilo. Si lo hiciera, me considerarían una

En japonés, a p e n a s puede u n o h a b l a r con otra

adolescente irrespetuosa y entrometida. Por lo tanto,

persona, y desde l u e g o no correctamente, sin una

nunca llegué a saber cómo se habían conocido sus
s e n s i b i l i d a d altamente desarrollada en relación con la
padres, ni cómo fue su infancia o su adolescencia. No

p o s i c i ó n s o c i a l , sobre la base de una mezcla de

importa lo íntima que fuera mi amiga para mí, la

factores como la e d a d , el género o la i m p o rt a n c i a

relación con su familia siempre fue esa.

dentro de u n a c o m p a ñ í a . El l e n g u a j e aporta distintos

Pero cuando me quedé por primera vez con mi familia
n i v e l e s de cortesía, de modo que el h a b l a n t e debe
de acogida en Canadá, /as condiciones fueron muy
reconocer si debe «elevar» el tono para d i r i g i r s e a un
distintas. En primer lugar, por lo que sentía cuando /es
superior, o «moderarlo» para tratar con un semejante,
preguntaba por teléfono si podía quedarme o no, una
¡pero no «bajarlo» para h a b l a r con un s u b a l t e r n o ! « N o
sensación distinta a cualquier otra que hubiera tenido
podemos decir con exactitud c u á l es la mejor forma
al hablar con alguien por primera vez. Aunque nos
para cada o c a s i ó n » , escribe Misa Tanaka, « s i n o q u e
comunicábamos sin ni siquiera habernos visto /as caras,
debemos recurrir a nuestra s e n s i b i l i d a d » .
hablábamos de tal forma que cualquiera que hubiera

Este sentido de la posición relativa i m p r e g n a las formas

escuchado la conversación podría pensar que estaba

del l e n g u a j e . «Si q u i e r o d e c i r a l g o con m u c h a conversando con una amiga. En realidad, yo misma no

e d u c a c i ó n » , comenta J u n k o Sagara, «tengo tres acababa de creerme que estaba hablando con mi

o p c i o n e s . U n a es d a r al verbo o a la frase el trato de familia de acogida y no con una amiga. Creo que esto

cortesía. La s e g u n d a es usar el verbo que se e m p l e a se debía a que ambas partes usábamos la misma

solo con p e r s o n a l i d a d e s respetadas para la acción de palabra: «tú».

la persona con la q u e h a b l o . La tercera es colocar el

El discurso t a m b i é n varía en función de si se trata de un
verbo q u e d e s i g n a m i propia acción en la forma
hombre o de u n a mujer, con «yo» y «tú» en distintas
modesta».
formas y con t e r m i n a c i o n e s p a rt i c u l a r e s q u e se a ñ a d e n

Para acabar de c o m p l i c a r las cosas, la modestia y la a otras p a l a b r a s . A u n q u e el espacio para la sutileza y la

h u m i l d a d son hasta tal punto parte del discurso, que indirecta no queda e l i m i n a d o por dicha estructura.

uno tendría de referirse indirectamente a su g r u p o (su Saeko H a g i h a r a comenta: « S i yo, como mujer, uso

propia f a m i l i a , por ejemplo) u s a n d o u n a forma h u m i l d e " o r e " , la palabra para los hombres, eso s i g n i f i c a que

que los baje de n i v e l , y referirse a la persona con la que soy u n a salvaje o que no me siento f e m e n i n a » .

uno h a b l a con u n a forma honorífica, comparativamente

La cortesía j a p o n e s a , sin embargo, no se l i m i t a al
por e n c i m a , a fin de mostrarse respetuoso con la
sentido de la posición social relativa. También afecta a

persona a la q u e uno se d i r i g e .
la apertura o a la franqueza del discurso. M a k i k o

Asimismo, las p a l a b r a s para «yo» y «tu» varían en Oyama describe el modo en que el trato indirecto

f u n c i ó n de la relación entre l a s personas, hasta el punto puede suavizar el conflicto potencial para preservar la

de que los estudiantes japoneses de u n a facultad armonía s o c i a l :

282 Los p a r a d i g m a s y l a c u l t u r a
Cuando se habla en inglés, por lo general uno puede mismo tiempo, las personas presentes sabrían que en

sonsacar la opinión de su interlocutor tan pronto como realidad era una pianista de pleno derecho, por más

este comienza a hablar, mientras que en japonés, uno que dijese que toca «un poco» el piano.

puede verse obligado a esperar un buen rato hasta

Claramente, el japonés, tanto en el contenido de lo
escuchar la opinión del otro, pues el verbo que indica
que se dice como en la forma lingüística con que se
la conclusión se encuentra al final de todo. Por tanto,
expresa el lenguaje, refleja y consolida u n a cultura en la
en japonés, dado que es difícil poder responder de
que la armonía del grupo es más importante q u e la
forma negativa, uno puede empezar por hablar
expresión del i n d i v i d u o , y en la que la cortesía es el
afirmativamente, apoyando cortésmente el enunciado
valor supremo. Sylla C o u s i n e a u hace h i n c a p i é en q u e la
del otro, y, mediante la explicación, puede acabar con

una conclusión negativa. Los japoneses están

cortesía es mucho más q u e una mera fachada o u n a

falsa máscara, y en q u e las formas lingüísticas son parte

•
acostumbrados a este tipo de situaciones. No obstante,
integral de la manera de pensar japonesa:
podría suponer un problema cuando de por medio
Nací como individuo con 2 1 años de edad, cuando
haya angloparlantes, ya que para ellos lo educado es

responder directamente desde el principio.

aprendí japonés, pero incluso al abrazar la lengua con

ese punto de madurez, en tanto que extranjero, me

•
Ese modo indirecto -una forma de e s q u i v a r la

confrontación o la afirmación d e m a s i a d o desnuda­

encontré con que reflexionaba acerca de mi propio

pensamiento. Tal vez no haya cambiado del todo los

•
también caracteriza el contenido de lo que es

apropiado decir. Akiko Koyama cuenta en u n o de sus

filtros a través de /os cuales veo la realidad, pero sí los •
•
he alterado.
ensayos la historia de u n romance que se tropieza con
En Japón, uno nunca se define como individuo por el
el ámbito lingüístico:

Una vez mi padre me contó una divertida historia sobre

su «miai». Un matrimonio convenido no comienza por

yo, sino siempre por su condición de miembro de un

grupo, y el lenguaje se encuentra modelado por ese •

el amor entre el joven y la muchacha, sino con una

presentación, un «miai», organizado por un mediador

rasgo. Al aprender japonés, tuve que adquirir una

nueva comprensión de mí mismo, de la jerarquía y del

•
grupo, y el lenguaje me obligó a interiorizar esta nueva
que cree que ambas personas formarían una buena
comprensión, en parte intelectual y en parte
pareja. Si finalmente cree que encajan, el mediador /es

visita a lo largo del matrimonio. Sea como fuere, antes

de casarse con mi madre, mi padre tuvo un «miai» con

orgánicamente.

Previamente había supuesto que la sinceridad era algo

•
una mujer que había residido en los Estados Unidos de

América durante un largo período de tiempo.

que se vislumbraba en la cara del otro. Así de sencillo.

En Japón, el lenguaje funciona de tal modo que la

•
Esto es lo que me contó. La mujer que le presentaron
expresión personal te hace sentir inseguro. Es duro,

hostil. En la sociedad japonesa, los sentimientos no se

•
•
parecía elegante y cordial. La siguiente es una pregunta
exponen sino que se sugieren. No es una cultura de
típica de la conversación que mantuvieron durante el
representación del yo sino de representación mediante
«miei»:

Papá: ¿Tiene algún pasatiempo?

consenso. En Japón, por lo general, se trata con

personas en función de sus roles sociales, sin fisuras, en

•
Mujer: ¡Oh, sí! Montones. Sobre todo se me da muy

bien tocar el piano. A todos mis amigos les encanta

donde todo está codificado, no hay contratiempos, de

acuerdo con lo esperado: uno siempre sabe qué hacer

•
que toque. Estoy segura de que a usted también le o decir.

encantará.
A los japoneses se los considera hipócritas, pero son

Mi padre se quedó muy sorprendido por sus palabras, menos hipócritas que los llamados occidentales,

y comprendió que no sería posible casarse con ella, porque nadie engaña a nadie. A mí me parece más

porque entendió que carecía de modestia, lo que para honesto. La máscara es una mentira, pero socialmente

los japoneses equivale a carecer de sentido. Me es una mentira verdadera. En Occidente también

pregunto si /os no japoneses son capaces de ver cuál nosotros portamos máscaras, pero fingimos que es

es el problema en esta parte de la conversación. nuestro verdadero yo. De hecho, padecemos una

Probablemente no. Pero si la mujer hubiera sido una «neurosis representativa» -acentuada por la televisión,

japonesa típica, ¿cómo se habría desarrollado la en especial en lo que se refiere a los gestos faciales-,

conversación? pues la gente actúa dentro de sus propias vidas. «Estoy

Papá: ¿Tiene algún pasatiempo? alegre. Estoy molesto. ¿Acaso no lo ves en mi cara?».

Lady: Sí, sé tocar un poco el piano. Pero me da un Cousineau se refiere también a cómo las costumbres

poco de vergüenza tocarlo delante de usted. japonesas impregnaron su conducta en C a n a d á .

« C u a n d o regresé de J a p ó n , me di cuenta de que a l

Esas serían las palabras que cabría esperar incluso en el
principio siempre me comportaba m u y formalmente
caso de que ella fuera una pianista fuera de serie. Al

E s t u d i o de caso c u l t u r a l : l a cortesía j a p o n e s a 283

 Los paradigmas

y cultura

cultura como paradigma por excelencia, tienen un papel

con todo el m u n d o , y q u e , cuando h a b l a b a por
protagonista en nuestra i n t e r p r e t a c i ó n d e l m u n d o . La c o n ­
teléfono, ¡ n o dejaba de i n c l i n a r m e en u n gesto de
c i e n c i a de e l l o no p u e d e s i n o ser u n paso en la d i r e c c i ó n
reverencia mientras lo hacía».
correcta. Si somos conscientes de que la interpretación
La l e n g u a , la cultura y el pensamiento apenas pueden
t i e n d e a m e z c l a r s e con l a s c r e e n c i a s y la razón, e n t o n c e s
disociarse. Quizá sea más fácil reconocer la u n i ó n en
seremos s e n s i b l e s a las i n t e r p r e t a c i o n e s de los d e m á s . Por
u n a l e n g u a distinta a la nuestra, pues nuestros modales
s u p u e s t o , esto no s i g n i f i c a q u e n u n c a t e n g a m o s l a « m e j o r »
a menudo nos pasan desapercibidos, por ser
i n t e r p r e t a c i ó n ; no q u e r r í a m o s d e c i r q u e n u n c a v a y a m o s a
simplemente a s u m i d o s como la forma normal de
poder estar en l o c i e r t o . N o obstante, esa s e n s i b i l i d a d nos
proceder. Para los anglófonos, como para otros
permite o nos hace e x p e r i m e n t a r el mundo de un modo
occidentales, un a n á l i s i s del japonés podría arrojar luz
diferente.
sobre estas interconexiones, y ayudarnos a f o r m u l a r

a l g u n a s preguntas a propósito de nuestras propias e

Hasta el momento, en este l i b r o de Teoría del Conoci­
i n v i s i b l e s normas.
m i e n t o h e m o s e x a m i n a d o la c r e a c i ó n de c o n o c i m i e n t o en

gran medida a través del paradigma contemporáneo (y

t a m b i é n en gran medida o c c i d e n t a l ) de la r a c i o n a l i d a d y de
lDe dónde venimos y adónde
q u e todo - i i n c l u s o el c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o ! - p u e d e

e x p l i c a r s e como u n proceso de c a u s a y efecto. En el capítu­

vamos?
lo q u e v i e n e a c o n t i n u a c i ó n a n a l i z a r e m o s el c o n o c i m i e n t o a

Hemos aprendido que los paradigmas son una parte partir, o a través, de u n p a r a d i g m a m á s antig uo y diferente:

i n e v i t a b l e de la c o n d i c i ó n h u m a n a , y q u e , sobre todo en la el de las c u l t u r a s i n d í g e n a s .

:, El t é r m i n o « p a r a d i g m a » fue p o p u l a r i z a d o por Tho­ nistas de una manera detallada. The Moral Animal

mas K u h n en su libro The Copernican Revolution ( R a n ­ (V i n t a g e , 1994), de Robert Wright, aplica la teoría

dom House, 1 9 5 9 ) , y también en el m á s abstracto The para ver si es posible explicar nuestro sentido de lo

Structure of Scientific Revolutions (University of Chica­ que está bien y de lo que está m a l , y Steven Pinker, en

go Press, 1 9 7 0 ) . Ambos son perfectamente l e g i b l e s y How The Mind Works ( P e n g u i n , 1 9 9 8 ) sostiene q u e la

extremadamente interesantes. Hay pocos libros que mayoría de aspectos de lo que sabemos acerca del

aborden directamente e l asunto (la mayoría están es­ cerebro apoyan la teoría de la e v o l u c i ó n . Por su parte,

critos desde un d e t e r m i n a d o p a r a d i g m a ) ; s i n embar­ Darwin's Oangerous Idea (Touchstone, 1 9 9 6 ) , de Da­

go, la obra Are We Alone? ( P e n g u i n , 1995), de Paul n i e l Dennett, ofrece u n a v i s i ó n g e n e r a l .

Davies, sí trata de m a n e r a a p r o p i a d a las i m p l i c a c i o n e s

:, Entre los escritores contrarios a la teoría de la evo­
de encontrar vida a l i e n í g e n a .
lución que argumentan que la evidencia científica es

:, Otra magnífica lectura es The Case of the Spelun­

s i m p l e m e n t e insuficiente para apoyar d i c h a teoría, se

cean Explorers ( R o u t l e d g e , 1 9 9 8 ) , de Peter Suber, q u e

incluyen Michael Behe, quien en Darwin's Black Box:
expone u n problema legal/ético (en el c u a l hay cani­
The Biochemical Challenge to Evolution (Touchstone,
b a l i s m o , asesinato y demás) y lo aborda desde diver­
1 9 9 8 ) sugiere q u e la irreductible c o m p l e j i d a d bioquí­
sas perspectivas j u d i c i a l e s complejas. Los p a r a d i g m a s
mica en la naturaleza no puede ser e x p l i c a d a por la
confrontados p u e d e n llegar a una misma conclusión,
evolución. Objections Sustained: Subversive essays
m i e n t r a s que p a r a d i g m a s semejantes p u e d e n h a c e r l o
on evolution, law and culture (lntervarsity Press, 1 9 9 8 ) ,
a c o n c l u s i o n e s opuestas, y esto aporta u n a v i s i ó n fas­
de P h i l l i p E. J o h n s o n , s i g u e u n a línea s i m i l a r , a l g o q u e
c i n a n t e del asunto en cuestión.
t a m b i é n hace, con más d e t a l l e , Lee M . Spetner en su

:, Tal vez lo más útil sería e l a b o r a r u n a lista de libros obra Not by Chance (Judaica Press, 1998), que cita

que traten la cuestión d e l c a m b i o de p a r a d i g m a en el m u c h o s e j e m p l o s convincentes para mostrar q u e m u ­

q u e nos e n c o n t r a m o s . Puesto q u e el tema de la evo­ c h a s formas naturales de vida deberv de h a b e r sido

lución es tan controvertido, ¿por q u é adoptar la o p i ­ d i s e ñ a d a s . A. N . F i e l d , en su libro The Evolution Hoax

n i ó n de u n a sola persona? ¡ P r u e b a a l e e r los s i g u i e n ­ Exposed (Tan Books, 1 9 7 1 ), propone q u e creer en la

tes libros y decide cuál es más riguroso! The Blind e v o l u c i ó n c o n d u c e a u n gran número de enfermeda­

Watchmaker 0/V. W. Norton and Co, 1996) y The Sel­ des sociales; por otro l a d o , M i c h a e l Dentan, en Evolu­

fish Gene (Oxford University Press, 1990), a m b o s de tion: A theory in crisis (Adler & Adler, 1 9 9 6 ) , sostiene

Richard Dawkins, fueron l a s dos primeras obras en di­ q u e u n a e v a l u a c i ó n r a c i o n a l de l a s e v i d e n c i a s condu­

v u l g a r para el gran p ú b l i c o los argumentos evolucio- cirá a l descarte del d a rw i n i s m o a su debido t i e m p o .

284 Los p a r a d i g m a s y l a c u l t u r a
 > The Examined Lite, Dir. Sally Beaty, Perf. M a n u e l
O b r a s c o n s u l t a d a s y citadas Velasquez, David C h a l m e r s , R o n a l d Dworkin, Dagfinn

F o l l e s d a l l , J o n a t h a n Glover, P B S A d u l t L e a r n i n g Service,

1998 ( D V D ) .
> Ankersmit, F. R . , History and Tropology: The rise and fa//

of metaphor, University of California Press, Londres, 1994.

> Hawking, Stephen W., A Brief History of Time: From the

> Davies, P a u l , « T h e harmony of the s p h e r e s » , Time, 5 de big bang to black hales, Bantam Books, Toronto, 1988.

febrero de 1996, Ti m e M a g a z i n e .
> Twain, M a r k , Life on the Mississippi, Harper & Brothers,
1
> Dombrowski, E i l e e n , «The interplay of language, culture, New York, 1 9 1 7 . En e s p a ñ o l , La vida en el Misisipí, Editorial

a n d thought», Manuscrito inédito. Emecé, B u e n o s Aires, 1947 (trad. Carlos María Reyles).

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¿ o e d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e vamos? 285
Charles Perkins

Hetti Perkins

Dodgeroo de la tribu noonuccal (Kath Walker)

Proverbio

Tim M i n c h i n

Kevin G i l b e r t
 Los sistemas de

conocimiento

tradicional

OBJETIVOS o r d e n a d o r e s p o r t á t i l e s , c o n e x i o n e s a internet y e m i s i o n e s

por s a t é l i t e con el f i n de volver a u n a etapa a n t e r i o r de de­

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de: s a r r o l l o ( d i r e m o s « d e s a r r o l l o » y no tanto «progreso»). Los

Definir el conocimiento tradicional indígena. avances en medicina y ciencia, que costaron arduos es­

fuerzos en los ú l t i m o s s i g l o s , nos han permitido alcanzar

Identificar los aspectos clave de los sistemas de

u n a s v i d a s más s a n a s y longevas; los a v a nc e s en m a te r i a

conocimiento t r a d i c i o n a l .

de arte y l i t e r a t u r a enriquecen nuestras v i d a s . Pocos de­

Comprender la relación entre mitología indígena
s e a r í a n no h a b e r a l u n i z a d o n u n c a o rechazarían l o s a v a n ­
y práctica c u l t u r a l .
ces q u e se h a n logrado en l a f a b r i c a c i ó n de m i c r o s c o p i o s y
Comprender de qué modo los factores clave del
t e l e s c o p i o s , y q u e nos h a n p e r m i t i d o a c c e d e r a partes d e l
conocimiento tradicional se presentan en tres
u n i v e r s o q u e de otro m o d o serían c o m p l e t a m e n t e i n a l c a n ­
estudios de caso diferentes.
z a b l e s . Todo e l l o no hace s i n o h a b l a r n o s d e l deseo h u m a n o
Comprender qué formas de conocimiento son
de e x p l o r a r y s a b e r m á s .
especialmente importantes para los sistemas de

conocimiento tradicional y por qué.

N o o b s t a n t e , y pese a todos estos a va n c e s positivos, es

p o s i b l e q u e algo se haya p e r d i d o d u r a n t e el proceso.

Thom H a r t m a n n d e s c r i b e así el proceso q u e c o n d u j o a

Introducción
ese p a r a d i g m a :

Los p a r a d i g m a s , c o m o v i m o s en el c a p í t u l o 1 5 , confor­

m a n lo q u e s a b e m o s , lo q u e creemos y lo q u e a p r e c i a m o s . Aquellos de nosotros con raíces europeas, africanas o sud­

F u n c i o n a m o s a p a r t i r de u n o s p a r a d i g m a s q u e nos i n d i c a n americanas tenemos antepasados que vivieron como indí­

c ó m o h a c e r cada cosa, i n c l u i d a la m a n e r a en que l l e g a m o s genas, como miembros de pueblos tribales durante la mayor

a s a b e r algo y q u é c o n s i d e r a m o s q u e es i m p o r t a n t e saber. parte de la historia de la raza humana. Sin embargo, hoy nin­

V i m o s q u e u n p a r a d i g m a con u n gran poder se basa en la gún europeo recuerda los viejos tiempos, los lugares sagrados

c r e e n c i a de q u e el progreso se c o n s t r u y e n e c e s a r i a m e n t e y plantas, el significado de las piedras, de las marcas y de los

con el m a y o r c o n o c i m i e n t o c o m p a r t i d o y con u n a t e c n o l o ­ bosques sagrados. Todo fue borrado en una especie de holo­

gía en constante d e s a r r o l l o , y q u e c o n t i n u a r el desarrollo causto masivo conducido, primero por los celtas, después por

t e c n o l ó g i c o es el s i n o i n e v i t a b l e de la h i s t o r i a . Con f r e c u e n ­ los romanos, y posteriormente por la Iglesia católica. Y ese co­

cia, esto c o n d u c e a q u e la gente a s u m a s i n darse c u e n t a losal olvido fue más tarde llevado a los cinco continentes por los

q u e q u i e n no c o m p a r t e este p a r a d i g m a d e b e ser u n « p r i m i ­ fervientes misioneros (Wolff 1 1 1 ) .

tivo», u n s u b d e s a r r o l l a d o y, por e n d e , i n c l u s o m e n o s v a l i o ­

De manera q u e , si la mayoría de nosotros s o m o s fruto

so q u e otro p u e b l o t e c n o l ó g i c a m e n t e m á s « a v a n z a d o » . Es

d e l «gran o l v i d o » , é. q u é es eso q u e o l v i d a m o s y q u e ya no
u n a vieja idea; en el s i g l o X I X , los a n t r o p ó l o g o s Lewis H e n r y

sabemos? Hay pueblos indígenas que todavía resisten y

Margan y H e r b e r t S p e n c e r a f i r m a r o n q u e « l a s s o c i e d a d e s

q u e no h a n o l v i d a d o ; en este c a p í t u l o i n t e n t a r e m o s a n a l i ­
i m a g i n a d a s por etapas en u n a progresión l i n e a l , van, tal y

z a r su p a r a d i g m a ( q u e ha e x i s t i d o entre u n a gran v a r i e d a d
como fueron c o n c e b i d a s , d e l s a l v a j i s m o a la b a r b a r i e y de

de p u e b l o s d i s t i n t o s d u r a n t e m i l e s de a ñ o s ) para tratar de
la b a r b a r i e a l a c i v i l i z a c i ó n » ( D a v i s 6 4 ) .

c o m p r e n d e r s u s f o r t a l e z a s y v a l o r e s . En otras p a l a b r a s : ve­

Está c l a r o q u e e s t a m o s f a m i l i a r i z a d o s con los c u a n t i o ­ remos el t i p o de a n t r o p o l o g í a que Bronislaw Malinowski,

sos esfuerzos históricos l l e v a d o s a cabo por l o s e x p l o r a d o ­ de la London School of E c o n o m i c s , d e s c r i b i ó c u a n d o dijo

res con la i n t e n c i ó n de « c i v i l i z a r » a los p u e b l o s « s a l v a j e s » q u e la meta de u n a n t r o p ó l o g o es « o b t e n e r el p u n t o de vis­

y « b á r b a r o s » con los q u e se t o p a r o n d u r a n t e la época de la ta d e l nativo, su r e l a c i ó n con la v i d a , a s i m i l a r su v i s i ó n del

c o l o n i z a c i ó n . I n c l u s o hoy en día, resulta f á c i l s u p o n e r q u e m u n d o » ( D a v i s 69).

las personas que viven utilizando tecnologías más anti­

g u a s , y q u e , por e j e m p l o , ven la t i e r r a c o m o u n a fuerza viva No obstante, antes de comenzar, debemos tener en

a l a q u e venerar, y no tanto de la q u e s a c a r provecho, son cuenta q u e el l e n g u a j e q u e usamos en este c a p í t u l o para

individuos «simples», menos avanzados en comparación denominar a los diversos grupos indígenas -y también

con a q u e l l o s q u e se a p o y a n día tras día en toda u n a g a m a para designar sus creencias, usos y costumbres- no es

de tecnología q u e va desde e l m i c r o o n d a s hasta los a u t o ­ d e f i n i t o r i o de por sí. Las p a l a b r a s varían c o n s i d e r a b l e m e n ­

m ó v i l e s o los a v i o n e s . Q u i z á s sea un brote inevitable del te, sobre todo a l ser t r a d u c i d a s desde s u s lenguas p r o p i a s

p a r a d i g m a m o d e r n o q u e e s t u d i a m o s en el c a p í t u l o 1 5 , q u e s i n forma e s c r i t a . Las p a l a b r a s q u e a q u í e m p l e e m o s pue­

en m u c h o s s e n t i d o s no r e s u l t a m u y ú t i l . Presenta b a s t a n ­ den, por tanto, no ser exactamente las palabras que los

tes d u d a s q u e haya m u c h a gente d i s p u e s t a a apoyar la i d e a p r o p i o s i n d í g e n a s u s a r í a n . Este p u n t o es i m p o r t a n t e , como

de q u e nos deshagamos de nuestros t e l é f o n o s i n t e l i g e n t e s , bien dice Thom H a r t m a n n :

288 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l
 Para aquellos que nunca han aprendido la lengua de los Antes de n a d a , ten en c u e n t a q u e a l referirnos a los p u e ­

pueblos indígenas, el verdadero contacto es imposible, pues la blos indígenas hablamos de esos pueblos que fueron los

cultura está incrustada en el lenguaje (Wolff 1 1 ) . p r i m e r o s p o b l a d o r e s de d i s t i n t a s t i e r r a s , antes de la c o l o n i ­

z a c i ó n y de l a c o n q u i s t a , q u e i m p u s i e r o n u n a nueva c u l t u r a

Asumiremos pues que nuestra comprensión es escru­ en d e t r i m e n t o de l a o r i g i n a l . En s e g u n d o lugar, p i e n s a q u e

p u l o s a pero i n c o m p l e t a . esas d e f i n i c i o n e s e s t i p u l a n q u e el conocimiento indígena

ha s i d o t r a n s m i t i d o de g e n e r a c i ó n en generación por tra­

dición oral, no escrita. Por ú l t i m o , las definiciones ponen

lQué es el c o n o c i m i e n t o de relieve la relación entre p e r s o n a s y territorios, porque

la s u p e r v i v e n c i a de u n p u e b l o d e p e n d e de d i c h a r e l a c i ó n .
indígena o t r a d i c i o n a l ?

Estas son definiciones amplias y aplicables a muchas

U n a pregunta o b v i a para e m p e z a r : é.a q u é nos referimos
p e r s o n a s de todo el p l a n e t a . Antes de q u e sigas l e y e n d o ,
cuando hablamos de conocimiento tradicional indígena?
responde las siguientes preguntas para ver lo que sabes
¿Por qué lo separamos de otros tipos de conocimiento?
sobre q u i e n e s c o n f o r m a b a n estas c u l t u r a s y d o n d e esta­
Una buena definición nos l a ofrece el IDRC (lnternational
ban l o c a l i z a d a s .
D e v e l o p m e n t Research C e n t r e ) en u n a guía d e s t i n a d a a los

i n v e s t i g a d o r e s - a n t r o p ó l o g o s - q u e t r a b a j a n con c u l t u r a s

t r a d i c i o n a l e s . Se d e f i n e esta c l a s e de c o n o c i m i e n t o como: 1 Elabora u n a lista de culturas i n d í g e n a s que puedas

nombrar.

Conocimiento único, tradicional y local que existe dentro y 2 ¿ D ó n d e se l o c a l i z a n esas culturas?

se desarrolla alrededor de las condiciones específicas de mu­ 3 ¿ Cuántos pueblo s i n d í g e n a s distintos dirías q u e hay
jeres y hombres indígenas en un área geográfica determinada. en todo el m u n d o ?

El desarrollo de los sistemas de conocimiento tradicional, que

4 ¿Hay p u e b l o s i n d í g e n a s cerca de donde tú vives?
abarcan todos los aspectos de la vida, incluido el trato dado
¿Cuáles?

al medio natural, ha sido una cuestión de supervivencia para

los pueblos que produjeron estos sistemas. Dichos sistemas de

Una estimación reciente sugiere que hay alrededor

conocimiento se basan en la acumulación, en la representación

de 370 millones de individuos indígenas pertenecientes

de la experiencia de las generaciones previas, en la observación

a 5000 grupos diseminados por 70 países («lndigenous

cuidadosa y en experimentos de ensayo-error ( G r e n i e r 1 ) .

Cultures»). He a q u í una lista con unos cuantos de esos

La U N E S C O ofrece, en su base de d a t o s sobre l a s mejo­ pueblos y culturas, que listamos principalmente para po­

res p r á c t i c a s a l a hora de t r a b a j a r c o n c u l t u r a s t r a d i c i o n a ­ n e r de relieve la d i v e r s i d a d geográfica (ten en c u e n t a q u e

les i n d í g e n a s , otra d e f i n i c i ó n (de G u c h t e n e i r e et a l . ) : a m e n u d o sus n o m b r e s no son s i n o la v e r s i ó n t r a d u c i d a a

nuestra lengua; los p u e b l o s c o m o t a l e s es p o s i b l e q u e se

d e n o m i n e n a sí m i s m o s de otro m o d o ) .

Características del conocimiento tradicional

• Los i n u i t : G r o e n l a n d i a , norte de C a n a d á ( N u n a v u t y Te-

r r i t o r i o s d e l Noroeste) y A l a s k a .
} El c o n o c i m i e n t o tradicional se genera dentro de las
• Los t l i n g i t : A l a s k a y Pacífico Noroeste.
comunidades.
• Los c o a h u i l t e c a n : Texas y el norte de M é x i c o .

} El conocimiento tradicional es específico de un l u g a r

• Los nottaway: V i r g i n i a y C a r o l i n a d e l N o r t e .

y u n a cultura.
• Los k i k a p ú : C o a h u i l a , M é x i c o .

} El conocimiento tradicional es la base para la toma • Los yora: S e l v a a m a z ó n i c a , sureste de Perú.

de decisiones y la adopción de estrategias de • Los a w á - G u a j á : la A m a z o n i a o r i e n t a l , B r a s i l .

supervivencia. • Los h a b l a n t e s de a s i r i o - a r a m e o : sobre todo en el norte

} El conocimiento tradicional no está documentado de I r a q . También en S i r i a , Turquía, I r á n y A r m e n i a .

sistemáticamente. • Los t h a r u : N e p a l , noroeste de I n d i a .

} El conocimiento tradicional concierne a asuntos • Los s a m i o l a p o n e s : norte y centro de Noruega, S u e c i a ,

capitales de la vida h u m a n a y a n i m a l : la producción F i n l a n d i a y l a P e n í n s u l a d e Kola en el noroeste de R u s i a .

p r i m a r i a , la gestión de los recursos naturales, etc. • Los e s q u i m a l e s (yuit, inuit) (3CKHMOCb1): en Chukotka,

en e l d i s t r i t o federal ruso d e l Lejano O r i e n t e ) .

} El conocimiento t r a d i c i o n a l es d i n á m i c o y se basa en

• Los n u b i o s : Egipto, S u d á n .
la i n n o v a c i ó n , adaptación y experimentación.

• Los p i g m e o s : oeste y centro de Áfr ica.

} El conocimiento tradicional es oral y tiene naturaleza
• Los m a s á i : K e n i a y T a n z a n i a .
rural.
• Los tigray-tigrinya: Eritrea.

¿ Q u é es el c o n o c i m i e n t o in d í g e n a o t r a d i c i o n a l ? 289
 Los sistemas de

conocimiento

tradicional

• Los b o s q u i m a n o s : desierto d e l K a l a h a r i , Botswana/Na- pies de p l o m o a l ab ord ar la cuestión de los rasgos c o m u n e s

mibia. a estos sistemas de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l . S i n embargo,

• Los m a n g y a n : M i n d o r o , en F i l i p i n a s . el hecho de trabajar a p a r t i r de la d e f i n i c i ó n propuesta líneas

• Los ryu kyu : en el r e i n o ryOkyO, hoy J a p ó n . atrás i m p l i c a hacer a l g u n a s g e n e r a l i z a c i o n e s sobre la natu­

• Los aborígenes a u s t r a l i a n o s , i n c l u i d o s los koori en N u e ­ raleza de los sistemas de c o n o c i m i e n t o indígena, en contra­

va G a l e s d e l S u r y V i c t o r i a . p os i ci ó n a los sistemas de c o n o c i m i e n t o m á s f a m i l i a r e s , mo­

dernos y documentados que hasta ahora hemos a n a l i z a d o

en este l i b r o . No debes olvidar, eso sí, q u e las d e s c r i p c i o n e s

5 Accede a esta p á g i n a web, q u e ha hecho un intento
generales no se pueden a p l i c a r directamente sobre u n a c u l ­
por catalogar los distintos pueblos i n d í g e n a s de África,
tura indígena concreta, pues esta contará con sus p a r t i c u l a ­
Asia y Latinoamérica: http://tinyurl.com/7jgeb4b. Entra
ridades, matices y u n sistema de c o n o c i m i e n t o específico.
en cada región y verás q u e contiene cientos de grupos

diferentes. Haz c l i c sobre u n o de e l l o s para obtener más

información acerca de su población aproximada y del Q u i z á los aspectos c o m p a r t i d o s más i m p o r t a n t e s de la

l u g a r exacto en el que viven. ¿ Qué te resulta más c u l t u r a t r a d i c i o n a l i n d í g e n a s e a n a q u e l l o s r e f e r i d o s a l a re­

sorprendente de toda esta información? l a c i ó n q u e el h o m b r e m a n t i e n e con la Ti err a.

Montañas, ríos y bosques no se perciben como inanimados,

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E
como meros pilares de un escenario en el que se representa la

obra dramática del ser humano. Para estas sociedades, la tie­

Ámbito y aplicaciones
rra está viva, es una fuerza dinámica que debe ser abrazada
En la lista de culturas proporcionadas puedes
y transformada por la imaginación humana ( D a v i s 1 2 3 - 2 4 ) .
comprobar que el ámbito geográfico de los sistemas

de conocimiento tradicional tiene, literalmente, una

Wade D a v i s , el e x p l o r a d o r t i t u l a r de National Geogra­
escala planetaria. El ámbito del contenido del
p h i c , p o n e a l a s gentes q u e viven a lo largo de la C o r d i l l e r a
conocimiento indígena lo abarca todo, como veremos
a n d i n a de S u d a m é r i c a , a a q u e l l o s q u e resid en en la S i e r r a
en el transcurso de este capítulo; va desde la
Nevada de S a n t a Marta ( C o l o m b i a ) y a los aborígenes a u s ­
adoración, pasando por la búsqueda de comida, hasta
t r a l i a n o s como e j e m p l o de p u e b l o s cuyas c u l t u r a s e n c a r ­
la organización familiar para la crianza de los hijos.

n a n esta c r e e n c i a , si b i e n son s o l o tres entre m u c h o s otros.

Los fundamentos del conocimiento tradicional
Los t l i n g i t d e l Pacífico Noroeste, como m á s a d e l a n t e vere­
indígena son la mitología de cada grupo, que les
mos con d e t a l l e , creen q u e todo t i e n e a l m a , u n a i d e a q u e
indica cómo vivir en buenas condiciones y con
c o m p a r t e Tomson Highway, u n d r a m a t u r g o c a n a d i e n s e d e l
seguridad. Ese conocimiento se aplica a cada aspecto
p u e b l o cree ( a l q u e ya c o n o c e m o s por u n a cita suya en la
de sus vidas, incluso el arte, la religión y la ética.

a p e r t u r a d e l presente c a p í t u l o ) :

La p á g i n a de l a versión en inglés de W i k i p e d i a t i t u l a d a
El inglés es tremendamente jerárquico. En la lengua nativa
«List of l n d i g e n o u s P e o p l e s » cita cientos de otros g r u p o s
más hablada de Canadá, el cree, no tenemos comparaciones

en N o r t e a m é r i c a , el Ártico, Europa, O r i e n t e M e d i o y O c e a ­
entre entes animados e inanimados. Los animales poseen alma,
n í a . i E s p o s i b l e q u e t a n t a d i v e r s i d a d te s o r p r e n d a !
al igual que nosotros. Las rocas tienen alma; los árboles tienen

alma. Los árboles son "quién" y no "qué" ( M e t h o t ) .

Solo podemos hacer u n análisis mínimamente riguroso

de una mínima fracción de estas culturas. Así pues, más

a d e l a n t e en este m i s m o c a p í t u l o , centraremos toda nuestra 6 ¿ O p i n a s que los a n i m a l e s tienen a l m a ? ¿Y los árboles

a t e n c i ó n en tres de estos p u e b l o s . Esperamos q u e estimu­ y plantas? ¿Y las montañas? ¿ E n q u é te basas para creer

len tu c u r i o s i d a d y te sientas tentado a i n d a g a r por tu c u e n ­ lo q u e crees?

ta; e s p e c i a l m e n t e sobre los grupos indígenas presentes en 7 ¿ E n q u é sentido consideras que nos comportaríamos

tu zona, o, en su defecto, sobre a q u e l l o s q u e no estén de­ de manera diferente si la creencia predominante en el

m a s i a d o lejos . m u n d o fuera q u e los a n i m a l e s , árboles y montañas

tienen a l m a ? ¿Cómo afectaría esto a nuestras vidas?

A l g u n a s características
En su libro Original Wisdom, Robert Wolff, un malasio

n a c i d o en S u m a t r a y l i c e n c i a d o como p s i c ó l o g o en los Es­

compartidas
t a d o s U n i d o s de A m é r i c a , d e s c r i b e u n a intensa experien­

Acabamos de s e ñ a l a r un punto i m p o r t a n t e en relación c i a q u e tuvo tras u n a s e r i e de v i s i t a s a l e m p l a z a m i e n t o de

con la e n o r m e c a n t i d a d de c u l t u r a s indígenas q u e hay en el l o s p u e b l o s sng'oi en Malasia, q u e él llamó El Tres (pues

m u n d o y sobre su d i v e r s i d a d , de modo q u e d e b e m o s i r con era el tercero q u e v i s i t a b a ; e l p u e b l o sng'oi por lo g e n e r a l

290 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l
no da n o m b r e a s u s a s e n t a m i e n t o s , por ser estos t e m p o r a ­
8 ¿ Alguna vez has vivido una experiencia en la que de
l e s ) . Wolff c u e n t a q u e v o l v i ó repetidas veces para i n t e n t a r
pronto te sintieras en sintonía de un modo visceral con
a p r e n d e r de A h m e e d , un c h a m á n sng'oi cuyo método de
el m u n d o que te rodea, quizá al encontrarte en un
e n s e ñ a n z a no consistía en n a d a m á s q u e en l l e v a r a Wolff a
paraje natural espectacular?
h a c e r largas c a m i n a t a s d u r a n t e toda la j o r n a d a a través de
9 ¿A qué formas de conocimiento recurriste -o
l a s e l v a (Wolff 1 4 4 - 6 9 ) . N o h a b l a b a n , tan s o l o c a m i n a b a n .
recurrirías- en una circunstancia semejante?
Con el tiempo, Wolff l l e g ó a frustrarse, a l no ver q u é se s u ­

ponía q u e e s t a b a a p r e n d i e n d o ; comenzó a s i m i s m o a estre­

sarse por e n c o n t r a r s e lejos de su hogar y de su trabajo, y Un segundo aspecto i m p o r t a n t e q u e es c o m ú n a m u c h a s

s i n t i ó a s u s e s p a l d a s e l peso de la r e s p o n s a b i l i d a d . Y llegó culturas tradicionales es el uso del arte para preservar y

el descubrimiento: un día, de pronto, Wolff s i n t i ó en qué t r a n s m i t i r la mitología q u e d e f i n e la r e l a c i ó n de cada p u e b l o

hoja se a c u m u l a b a el a g u a . Él lo d e s c r i b e así: con la Tierra. A q u í e m p l e a m o s el t é r m i n o «mitología» en

el mismo s e n t i d o q u e le d i m o s en el capítulo 9: no significa

Mi percepción se desplegó. Ya no veía agua; lo que sentía
«algo falso», más b i e n se refiere a las historias sobre l a s q u e
con todo mi ser era una hoja-con-agua-en-su-interior, atada a
se f u n d a m e n t a n l a s creencias c u l t u r a l e s .
una planta que crecía sobre un terreno rodeado por una multi­

tud de otras plantas, todas formando parte de un mismo manto

A n a l i z a r e m o s m i n u c i o s a m e n t e el uso del arte para tras­

de cosas vivas que cubría el suelo, que a su vez también era

ladar historias en algunos estudios de caso presentados

parte de una piel viva alrededor de la Tierra. Nada estaba sepa­

más adelante; por el momento, asumiremos que el arte
rado; todo era uno, lo mismo: agua, hoja, planta, árboles, tierra,
de las c u l t u r a s i n d í g e n a s es a l t a m e n t e s i m b ó l i c o , por es­

animales, planeta, aire, la luz del sol y los soplidos de viento. El

t a r basado en la s i m b o l o g í a t r a d i c i o n a l referida a la tierra y
todo estaba por todas partes, y yo era parte de él ( 1 5 6 ) .
a los a n i m a l e s del e n t o r n o de d i c h a c u l t u r a . En 2 0 0 3 , por

ejemplo, se d e s c u b r i ó u n a cueva en Eagles Reach, a 1 6 0 k i ­

Esta e x p e r i e n c i a m u e s t r a cierta s i m i l i t u d con la q u e des­
lómetros de Sydney ( A u s t r a l i a ) , q u e a l b e r g a b a u n a i m p o r ­
c r i b e e l físico b r i t á n i c o F. David Peat, y a l a q u e l l a m a ex­
tante c o l e c c i ó n de p i n t u r a s rupestres q u e d a t a b a n de h a c e
p e r i e n c i a de los i n d i o s pies negros de N o r t e a m é r i c a ( N a p i ,
entre 2 0 0 0 y 4000 a ñ o s . Se averiguó q u e por lo m e n o s se
a l c u a l se m e n c i o n a en este fragmento, es el c r e a d o r de la
superponían u n a s sobre otras hasta u n total de 1 2 c a p a s
tierra, t a m b i é n c o n o c i d o como el A n c i a n o ) :
de p i n t u r a s , d o c u m e n t a n d o el arte y la c u l t u r a de m u c h a s

g e n e r a c i o n e s de aborígenes. Aparecían d i b u j o s de u n a a m ­
Una expresión de la relación de los pies negros con la reali­
p l i a v a r i e d a d de aves, lagartos y m a r s u p i a l e s , entre los q u e
dad de rocas, árboles, animales y energías se evidencia en lo que
se incluían canguros, u a l a b í e s , v a r a n o s, lagartijas de cola
muchos nativos americanos llaman «un mapa en la cabeza».
de hoja y m u c h o s otros a n i m a l e s de l a región. También se
Este mapa es una forma de saber dónde está uno en relación
encontraron á g u i l a s d i b u j a d a s a t a m a ñ o n a t u r a l y un d i b u j o
con la tierra, su historia, la sociedad y todos los seres vivos de la
e x t r e m a d a m e n t e raro de u n tejón a u s t r a l i a n o C A i i e n ) .
naturaleza. Para los pies negros este mapa empieza en el cuerpo

del Napi, el cual aparece reproducido en el paisaje en forma de

En otras pinturas rupestres de cuevas australianas se
ríos, cerros, colinas y valles. También es el camino abierto por
h a l l ó el d i b u j o de u n ave extinta d e s d e hace m á s de 4 0 . 0 0 0
Napi al caminar por la tierra. El mapa en la cabeza son las can­
años, y se cree q u e el n i v e l de d e t a l l e de la obra no podría
ciones cantadas y las historias contadas al calor del fuego por la
h a b e r s i d o tan preciso si el ave hubiera sido representa­
noche. Es la relación del pueblo pies negros con el mundo.
da mucho d e s p u é s de haberse extinguido. Esa es, por lo

El mapa en la cabeza es una forma de conocimiento, pero tanto, la q u e se c o n s i d e r a la obra de arte más antigua de

el conocimiento, para los pies negros, no es una simple colec­ Australia.

ción de hechos sino algo que va en aumento. El conocimiento,

al igual que una canción, es un ser vivo; un ser con el que uno

puede establecer una relación. Llegar a saber es un diálogo ac­

tivo con la naturaleza, con las rocas, plantas y animales. Como

dice un miembro del pueblo pies negros, «las plantas y anima­

les son nuestros microscopios y laboratorios».

La c r e e n c i a de q u e l a h u m a n i d a d es u n a pieza integra­

da en u n a red m u c h o m á s a m p l i a de cosas vivas i m p r e g n a

la cultura tradicional indígena y, como vemos en el caso

de los p i e s negros, constituye su idea de lo q u e es c o n o c i ­

m i e n t o y de cómo se expresa. También m o l d e a los valores,

las t r a d i c i o n e s y el arte de l a s c u l t u r a s indígenas. Pintura rupestre en una cueva de Australia.

A l g u n a s características c o m p a r t i d a s 291
 Los sistemas de

conocimiento

tradicional

En el otro extremo d e l m u n d o , s i g l o s d e s p u é s , p o d e m o s destrucción, mientras que Barong es protección, y el pueblo es

ver l a t r a d i c i ó n q u e e n t r a ñ a el arte de Bart H a n n a , u n ar­ el espíritu de supervivencia, de crecimiento, de vida. Dos veces

tista i n u i t de la isla de Baffin, en el noroeste de Canadá, al mes, estas fuerzas miden sus fortalezas y debilidades ( 2 8 ) .

cerca de G r o e n l a n d i a , q u e practica la rama de la e s c u l t u r a .

El Barong, por lo general, concluye con los lugareños

Su obra es d e s c r i t a por el M u s e o de Arte l n u i t de Toronto

como interpretativa de la leyenda de la d i o s a de los mares expulsando a Rangda bajo la protección de Barong, pero

a veces es Rangda l a q u e p r e v a l e c e : « S i eso sucede, los te­

i n u i t y de otros aspectos de « m u c h o s t e m a s t r a t a d o s por la

rremotos s a c u d e n el t e r r i t o r i o , los v o l c a n e s entran en e r u p ­

mitología i n u i t » ( « H i l a t a a n i A t a a n i l u T a r i u m i » ) .

ción, llegan las e p i d e m i a s , y ocurren m u c h a s otras cosas

h o r r i b l e s , d i c e n los b a l i n e s e s » ( 2 8 ) .

Esta c e r e m o n i a constituye u n e j e m p l o de cómo los r i t u a ­

les de los pueblos indígenas revelan de un modo integral

el rol q u e los seres h u m a n o s d e s e m p e ñ a n en la n a t u r a l e z a .

La fuerza h u m a n a está i n t e n s a m e n t e v i n c u l a d a con la fuer­

Una escultura de Bart Hanna za d e l p u e b l o , con el e s p í r i t u , con la t i e r r a . Las d e b i l i d a d e s

titulada «Sedna». Sedna es la h u m a n a s c o n d u c e n a catástrofes n a t u r a l e s . El h o m b r e y la

diosa de los mares
n a t u r a l e z a se e n c u e n t r a n i n d e f e c t i b l e m e n t e u n i d o s .

E x i s t e n , d e s d e luego, m u c h a s otras formas de arte tra­

d i c i o n a l ( i n c l u i d o s los tótem, los b a i l e s y l a s c e r e m o n i a s ) . 1O ¿ E n qué rituales culturales de i m p o rt a n c i a has

p a rt i c i p a d o ?
Los más viejos d e l l u g a r son respetados por su s a b i d u r í a ,

y los jóvenes a p r e n d e n la historia d e l u n i v e r s o y la h i s t o r i a 11 ¿ Crees que trasladan información sobre la historia y

de su p r o p i o p u e b l o de boca de esos a n c i a n o s . M u c h a s c u l ­ los valores del mismo modo q u e el Barong lo hace para

los balineses?
turas indígenas - q u i z á todas- c u e n t a n con la figura d e l

s a b i o , sea l l a m a d o c h a m á n o de otra m a n e r a , el c u a l actúa 1 2 M u c h a s otras culturas modernas h a n preservado

como c o n e c t o r entre e l p u e b l o y los dioses y se erige en las formas de arte como medio para contar historias

(el b a i l e i n d i o , por ejemplo). ¿Conoces a l g u n a de estas

guía d e l m u n d o de los e s p í r i t u s . Estos líderes l l e v a n e l peso

formas? ¿ H a s participado en e l l a s ?
en los r i t u a l e s , por h o n r a r a l m u n d o de los espíritus y e n ­

c a r n a r l a c o n e x i ó n d e l p u e b l o para con é l . Robert Wolff nos 13 ¿ E n qué se diferencia aprender historia y mitología

a p a rt i r de un b a i l e o de una representación, de leer

d e s c r i b e u n o de estos r i t u a l e s q u e t i e n e l u g a r en c u a l q u i e r
acerca de e l l o en un l i b r o o escucharlo durante u n a
p u e b l o de B a l i , en I n d o n e s i a : e l Barong.
c l a s e ? ¿ Qué diferentes formas de c o n o c i m i e n t o están

implicadas?
El Barong c o m i e n z a c u a n d o Rangda, u n a figura q u e se

aparece dos veces a l mes, entra en el p u e b l o a través de u n

e s p a n t o s o b e r r i d o . «Avanza a g r a n d e s pasos por la p l a z a ,

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E
entre a m e n a z a s , i n s u l t o s y gritos» (Wolff 2 6 ) . Se b u r l a de

los l u g a r e ñ o s q u e se c u a d r a n frente a e l l a , y se sucede la Metodología

batalla. Los hombres d i b u j a n dagas contra Rangda, y e l l a

El ritual es un elemento importante de la

t i e n e el s u f i c i e n t e poder para h a c e r q u e estas se v u e l v a n en

metodología en la creación de conocimiento

su contra, por lo q u e esos h o m b r e s se ven o b l i g a d o s a ba­

tradicional. Es parte de la tradición oral, el medio

tirse contra los p u ñ a l e s q u e t i e n e n en sus m a n o s . « C u a n ­ por el cual el conocimiento cultural se transmite a la

do los h o m b r e s parecen estar al borde de sus f u e r z a s , el siguiente generación, y esta a la que sigue.

espíritu protector se presenta en el p u e b l o : es Barong, u n

La historia de Robert Wolff sobre cómo aprendió a
m o n s t r u o m a r a v i l l o s o , u n a bestia mítica con u n a gran c a ­
comprender la selva es un buen ejemplo de una de

beza t a l l a d a » ( 2 7 ) . Las guías d e n o m i n a n a este r i t u a l « d a n ­

las vías de transmisión del conocimiento: la

za d e l trance», pero Wolff lo ve de un m o d o diferente:

experiencia. Los aprendices se imbuyen del entorno

y se les conduce a comenzar a percibirlo hasta que

Una danza o baile debe ser algo estilizado, y a menudo sa­
desarrollan una comprensión intuitiva. Volveremos

bemos cómo acaba. Sin embargo, el final de un Barong es im­

sobre esto más adelante en el capítulo, con el

predecible. Así lo creo tras haber presenciado esta danza en

proceso de iniciación de los jóvenes l l a m a d o s a

varias ocasiones. Se trata evidentemente de una batalla librada convertirse en navegantes.

en otro plano. Es, casi visiblemente, una batalla espiritual: el

El otro método importante que hasta el momento
bien contra el mal. Aunque esto no es sino una simplificación
hemos visto es el uso de las artes para preservar y
occidental. La ceremonia del Barong no tiene que ver con esos
transferir el conocimiento cultural.

dos espíritus contrapuestos. Rangda es la fuerza espiritual de la

292 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l
 La r e l a c i ó n entre h o m b r e y n a t u r a l e z a y la t r a d i c i ó n o r a l , entonces bajo la superficie del terreno. Y sucedió que los se­

reflejada en el arte de los p u e b l o s i n d í g e n a s , son dos carac­ res ancestrales sobrenaturales irrumpieron desde el fondo de la

terísticas c o m u n e s de la c u l t u r a t r a d i c i o n a l . En la p r ó x i m a corteza terrestre, con gran fuerza y estrépito.

s e c c i ó n , nos c e n t r a r e m o s en tres c u l t u r a s i n d í g e n a s d i s t i n ­ El sol alumbró la superficie. La Tierra recibía su luz por vez

tas para abordar, de m a n e r a p o r m e n o r i z a d a , cómo se pre­ primera.

s e n t a n esos e l e m e n t o s c o m u n e s en los d i s t i n t o s l u g a r e s . Los seres sobrenaturales, o ancestros totémicos, se parecían

a criaturas o plantas y eran medio humanos. Se movían sobre

la yerma superficie del mundo. Viajaron, cazaron y lucharon,

E s t u d i o de caso 1 : y modificaron la forma de la Tierra. En sus expediciones, con­

formaron el paisaje, las montañas, los ríos, los árboles, las po­
l o s aborígenes a u s t r a l i a n o s zas, llanuras y dunas. Ellos mismos conformaron los pueblos,

descendientes de los ancestros del Tiempo del Sueño. Dieron

Hay m u c h o s grupos aborígenes en Australia -aproxi­
forma a la hormiga, al saltamontes, al emu, al águila, al cuervo,
madamente 150 l e n g u a s d i s t i n t a s en los a l b o r e s d e l s i g l o
al loro, al ualabí, al canguro, al lagarto, a la serpiente y a todas
XXI ( D a l b y 43)-, de modo que el debate a q u í girará en
las plantas comestibles. Crearon los elementos naturales: agua,
t o r n o a g e n e r a l i z a c i o n e s c o m u n e s a g r u p o s d i s p e r s o s por
aire y fuego. Crearon todos los cuerpos celestes: el Sol, la Luna y
todo e l país. Si i n v e s t i g a s el tema con mayor p r o f u n d i d a d
las estrellas. Después, agotados por tanta actividad, las criatu­
-y esperamos que lo hagas-, encontrarás multitud de
ras míticas volvieron a sumergirse en las entrañas de la Tierra y
m a t i c e s d i f e r e n c i a l e s en c u a n t o a l a s c r e e n c i a s y prácticas.
retornaron a su estado durmiente original.

Algunas veces sus espíritus se convirtieron en roca o árboles

Tal vez l a característica m á s famosa de los aborígenes
u otra parte del paisaje. Estos se convirtieron en lugares sagra­
australianos sea la mitología del Tiempo del Sueño y el
dos, que solo los iniciados verían. Estos lugares tenían caracte­
Soñar. N o obstante, este v o c a b u l a r i o no es a b o r i g e n . Hetti
rísticas especiales ( « M e a n i n g of t h e D r e a m t i m e » ) .
P e r k i n s , a c t i v i s t a a b o r i g e n y e s p e c i a l i s t a en arte, e x p l i c a :

Ya p o d e m o s c o n s t a t a r e v i d e n c i a s de l o s dos p a t r o n e s

Bien, ¿y qué es el Soñar? Yo diría que soñar es un término no q u e hemos podido identificar. La e s t r e c h a relación entre

indígena en su sentido más amplio para describir las historias l o s h u m a n o s y l a n a t u r a l e z a se ve r e f l e j a d a e n l a c r e e n c i a

de nuestros antepasados y cómo dieron forma a la tierra y son de que los mismos seres ancestrales que crearon a los

todavía parte de la tierra. [. . . ] Entre los aborígenes australianos a n i m a l e s , el p a i s a j e y l o s astros, t a m b i é n c r e a r o n a l o s s e ­

hay tantos términos distintos para ese Soñar como grupos lin­ res h u m a n o s c o m o p a r t e de ese m i s m o p r o c e s o , de m o d o

güísticos C l i s t e r ) . q u e n u e s t r a e x i s t e n c i a está e n l a z a d a con l a e x i s t e n c i a de

las d e m á s cosas.

De m o d o q u e « S o ñ a r » en r e a l i d a d no es u n a t r a d u c c i ó n ;

es u n a p a l a b r a o c c i d e n t a l para u n c o n c e p t o q u e c u e n t a con La creencia en que el Tiempo del Sueño es la fuente

m u c h o s n o m b r e s d i f e r e n t e s para l a s d i v e r s a s c u l t u r a s a b o ­ d e l c o n o c i m i e n t o , a s í c o m o de l a s leyes de l a e x i s t e n c i a ,

rígenes d e A u s t r a l i a , pero q u e es c o m ú n a todas e l l a s . revela a s i m i s m o u n p r o f u n d o c o m p r o m i s o d e a d h e s i ó n a

las leyes naturales; la supervivencia de la raza humana,

E xisten muchas versiones distintas de la historia del c o m o b i e n d i c e e l m i t o , d e p e n d e de n o s o t r o s .

T i e m p o d e l S u e ñ o , pero, en g e n e r a l , este era el t i e m p o q u e

precede a l recuerdo o m e m o r i a v i v a . Cuando los g r a n d e s CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

e s p í r i t u s se t r a s l a d a r o n d e l s u e ñ o a l a s a c c i o n e s , crearon
Lenguaje y conceptos
la Tierra y t o d a s s u s c r i a t u r a s , a s í c o m o l o s c u e r p o s c e l e s ­

tes. Según el Centro de Arte y C u l t u r a aborigen de A l i c e Hemos visto que cada cultura indígena tiene su

propia lengua, y que el lenguaje únicamente se

Springs:

transmite de forma oral. Lo que ha sido aprendido

por hablantes no nativos sobre conceptos

El Tiempo del Sueño es el comienzo del conocimiento, del
importantes, tales como el Tiempo del Sueño y el
cual proceden las leyes de la existencia. Para sobrevivir, deben
Soñar que hemos tratado aquí, ha llegado hasta
cumplirse tales normas.
nosotros en gran medida por medio de la
El mundo del sueño era el viejo tiempo de los seres ances­
conversación entre ese hablante y un miembro
trales, que emergieron de las profundidades de la tierra en el
bilingüe de a l g ú n grupo indígena. Los conceptos han
momento de la creación. El tiempo en el mundo empezó en
sido, por tanto, traducidos a nuestra lengua, la cual
el momento en que estos seres sobrenaturales «nacieron de su
no dispone de términos específicos para expresarlos,
propia eternidad».
pues nuestra experiencia del mundo es distinta de la
La Tierra era una superficie plana, en tinieblas. Un mundo
de, pongamos por caso, los aborígenes.
silente y sombrío. Formas desconocidas de vida dormían por

E s t u d i o de caso 1 : los aborígenes a u s t r a l i a n o s 293

 Los sistemas de

conocimiento

tradicional

gente; así, al igual que muchos s i s t e m a s religiosos q u e co­

Hay dos implicaciones importantes a raíz de ese
nocemos b i e n , es tanto u n sistema ético como m i t o l ó g i c o .
hecho: primera, que los conceptos han sido

reproducidos de manera imperfecta. Si quisiéramos De este c o m e t i d o ético de preservar el m u n d o tal c u a l es,

comprenderlos mejor, necesitaríamos aprender la

nace la i m p e r i o s a n e c e s i d a d de e n s e ñ a r las historias y las

lengua nativa en cuestión. En segundo lugar, que el

prácticas a cada g e n e r a c i ó n q u e tomará el relevo. U n a de las

lenguaje es un problema que deberá afrontar

m a n e r a s de l l e v a r l a a cabo consiste en u n c o m p l e j o sistema
c u a l q u i e r científico que estudie una cultura indígena.
de viajes a lo largo d e l m a p a de la c a n c i ó n , t a m b i é n c o n o c i ­
El investigador debe interactuar con el sujeto. Si
do por el a n g l i c i s m o « s o n g l i n e s » (Davi s, « S o n g l i n e s » ) .
esto implica que el sujeto ha aprendido la lengua

del investigador, entonces la visión que dicho sujeto U n songline o mapa de la c a n c i ó n es u n s e n d e r o por l a

tenga del m u n d o ya no será la misma que si viene jungla que delimita los acontecimientos de una historia.

dada estrictamente a partir de la cultura del grupo

Los aborígenes son capaces de s e g u i r estas rutas s i m p l e ­

indígena. I ncluso si el investigador ha aprendido la

mente con observar las señales: huellas de animales, el

lengua nativa del sujeto, el comportamiento de este

v u e l o de u n a m a r i p o s a , l a d i s p o s i c i ó n d e l t e rr e n o . A lo l a r ­
último, como ya vimos con el efecto Hawthorne
go del c a m i n o , e n t r a r án en escena m u c h o s r i t u a l e s a f i n de
explicado en el capítulo 1 2 , forzosamente habrá
c o n e ct a r l a s personas con el lugar. A m e d i d a q u e c a m i n a n ,
cambiado -por poco que sea- , por saberse
reaniman las historias. Se lleva a los niños, en tanto que
observado.
a p r e n d i c e s , a h a c e r largas e x c u r s i o n e s para q u e a p r e n d a n

Irónicamente, el traslado a la escritura de

esta e s p e c i e de m a p a s , a s í como a sobrevivir r e c u r r i e n d o a
tradiciones pertenecientes a una cultura sin forma
la g e n e r o s i d a d de la t i e r r a .
escrita del lenguaje supone, de forma necesaria e

inevitable, una alteración de dicha tradición. Ya q u e no existe el l e n g u a j e escrito, otra m a n e r a de tras­

ladar la historia y la mitología de los p u e b l o s aborígenes

australianos a la siguiente generación es por medio del

arte. El arte a b o r i g e n t i e n e el v a l o r de la l e n g u a e s c r i t a :
1 4 YouTube presenta otra versión del Tiempo d e l

Sueño en este enlace: http://tinyurl.com/paf94gl. Échale

El arte aborigen es una parte fundamental de la «enciclo­
u n vistazo. ¿Qué elementos de la versión contada
pedia» no escrita del ser aborigen, y como tal puede presentar
anteriormente ves que se repiten en esta?
distintos niveles de significado. Los aborígenes australianos ca­
1 5 ¿ E n qué se diferencia la historia del Tiempo del
recen de una lengua escrita propia, de modo que las historias
Sueño de tu concepción de la creación del m u n d o ? ¿ H a y
de importancia y verdadera relevancia para la cultura popular
alguna similitud?
se basan en los iconos tradicionales (símbolos) y en la informa­
1 6 Hemos dicho q u e el Tiempo del S u e ñ o no es una
ción contenida en la obra de arte, que van de la mano del relato
traducción directa de n i n g u n a palabra a b o r i g e n . ¿ Q u é
oral, el baile o las canciones, ayudando a trasmitir información
significa esto para nuestra idea de lo que l l a m a m o s
de vital importancia y a preservar su cultura ( O w e n ) .
Tiempo del Sueño?

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E

El T i e m p o d e l S u e ñ o es más d i f í c i l de c o m p r e n d e r para
Progreso histórico
u n p u e b l o no a b o r i g e n . Parece q u e es u n a e x p e r i e n c i a per­

Dado que para los aborígenes los términos

s o n a l q u e conecta a l o s i n d i v i d u o s de hoy con el Tiempo

«pasado» y «presente» carecen de significado, tal

d e l S u e ñ o d e l p a s a d o . De hecho, h a b l a r d e l « p a s a d o » y d e l
vez resulte extraño considerar qué desarrollo
« p r e s e n t e » es e n g a ñ o s o , d a d o q u e para los aborígenes no
histórico puede haber en el conocimiento
existe u n a p a l a b r a para « h i s t o r i a » o « p a s a d o » ; en su lugar,
tradicional indígena.
e l presente es pasado. El t i e m p o está d e t e n i d o . El T i e m p o

No obstante, por desgracia, el desarrollo histórico

d e l S u e ñ o no ha a c a b a d o ; s i g u e e x i s t i e n d o . El m u n d o a ú n

muy a menudo ha sido trágico. Las culturas

m a n t i e n e el contacto y a r m o n i z a con c a d a r i t u a l q u e t i e n e

florecientes fueron invadidas por las fuerzas

l u g a r en la a c t u a l i d a d .
colonizadoras, que veían a los pueblos indígenas

como salvajes sin civilizar y ponían todo su empeño

En el mundo occidental c o n t am o s con el concepto d e l
en tratar de civilizarlos. Se apartó a los niños de sus
Edén, u n paraíso del q u e el h o m b r e fue e x p u l s a d o . S i n em­
f a m i l i a s para llevarlos a las escuelas, se destruyeron
bargo, en la cultura aborigen es como si el Edén todavía
pueblos completos, se prohibieron prácticas
existiera, y viviesen en é l ; los aborígenes e n t i e n d e n q u e su
culturales. Con demasiada frecuencia los miembros
d e b e r pasa por preservar el m u n d o tal c u a l es. El s u e ñ o es la
de los pueblos indígenas morían en gran número
forma m e d i a n t e la c u a l se preserva ese d e b e r (Davis , « S o n ­
debido a su exposición a enfermedades que no
g l i n e s » ) . S o ñ a r a y u d a a g u i a r l a s a c c i o n e s c o t i d i a n a s de la

294 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l
 eran

tenían,

inmunidad
propias

en
de su

consecuencia,

o resistencia,
tierra,

y
y

ninguna

en
para

muchos
las

clase
cuales

casos
de
no

los
�
u --
--
--
--
�

Huella Persona Huella de Bumerán

indígenas eran asesinados en la batalla o

humana serpiente

ejecutados por salvajes.

1111
Por el contrario, en muchos lugares el conocimiento

cultural

r e d u ct o s ,

sobre la
y su

como
p r á ct i c a

Polinesia,
veremos

en
han

donde
sobrevivido

en una

las
sección

viejas
en

formas
pequeños

posterior

han
�

Montañas
(@)
1111

Viaje con lugar

o Cuenco
m
Agua que fluye
de descanso
sido recuperadas de manera consciente. En muchos

Símbolos aborígenes
lugares de todo el planeta, se enseñan las antiguas

lenguas en la escuela, en un esfuerzo deliberado

También los colores empleados cuentan la historia de

para salvarlas.

las vidas de las personas en el territorio, pues son los colo­

La historia de los sistemas de conocimiento

res de la tierra, los colores que los aborígenes ven a su alre­

tradicional, por tanto, ha sido convulsa y

dedor cada día. Si te interesa obtener una explicación más

d e s t r u ct i v a , pero el interés reciente y el progreso

completa de la iconografía del arte aborigen de Australia,

en materia de derechos humanos en todo el mundo

hay una página web que contiene más ejemplos:

hacen que existan cada vez más motivos para la

http://tinyurl.com/okpqqrg.
esperanza en el futuro.

21 A la luz de los símbolos anteriores, ¿puedes

17 Los viajes por el mapa de la canción constituyen un seleccionar unos cuantos elementos de la historia en la

rito de iniciación para los aborígenes australianos. ¿Por siguiente pintura?

qué ritos iniciáticos pasas en tu cultura?

18 ¿ Qué has aprendido de los ritos de iniciación por los

que has pasado?

19 ¿Puedes trazar tu propio camino por la selva,

encontrando agua, comida y refugio? ¿Por qué no?

¿ Crees que sería una habilidad valiosa en el siglo XXI?

20 Prácticas culturales como «ofrecer el asiento a una

persona anciana» o «cuidar de los padres cuando se

hacen mayores» son claramente éticas. ¿ Cómo se

formulan las reglas éticas en el contexto de tus

creencias culturales (sin ir más lejos, en cuanto a la

enunciación, como en el caso de los Diez

mandamientos)?

El arte aborigen -tanto el antiguo como el moderno­

está, por tanto, impregnado de elementos de la historia del

Tiempo del Sueño y de las historias de las vidas de las per­

sonas en esa tierra. La pintura tiene una importante carga

simbólica tradicional, como los elementos representados

en las dos imágenes que te mostramos ( D i a n a ) :

t
Huella de Arcoíris /
WJ
Huella de Lluvia
Emu Nube zarigüeya

ºOºº
o o
o
Estrella/ Pozo! Fuego/ Huella de
Sol Campamento Humo canguro Pintura aborigen.

Estudio de caso 1: los aborígenes australianos 295

 Los sistemas de

conocimiento

1 tradicional

Los e l e m e n t o s s i m b ó l i c o s presentes en la p i n t u r a i n c l u ­ de las canciones, la poesía, la pintura y la escultura. Las diversas

yen hogueras o lugares de e n c u e n t r o con personas senta­ formas de arte, como la pintura sobre el cuerpo, la canción, la

das alrededor, y a l g u n a s hormigas melíferas. En a p a r i e n c i a , danza y la narración oral, no eran prácticas separadas, sino que

es u n a hi s tor i a sobre el e n c u e n t r o entre varios grupos en un estaban integradas en diversas representaciones ceremoniales.

lugar por el q u e transita esa e s p e c i e de hormigas. El arte no se concebía como un simple entretenimiento o expre­

sión del yo sino como un medio de transferir ideas y valores con

N o d i s p o n e m o s de e x p l i c a c i o n e s exactas para e l s i g n i ­ un complejo significado social (Al l e n ) .

f i c a d o de las obras de arte aborígenes (de hecho, q u i z á los

aborígenes t a m p o c o l a s t e n g a n ; h e m o s visto q u e u n a parte El arte, para los p u e b l o s aborígenes, no s o l o es u n área

de la n a t u r a l e z a d e l arte se basa en q u e t r a s c i e n d e el l e n ­ d e l c o n o c i m i e n t o , s i n o u n a forma e x t r e m a d a m e n t e i m p o r ­

guaje o r a l ) , p o r q u e l a s h i s t o r i a s q u e c u e n t a n son sagradas, tante de a d q u i r i r c o n o c i m i e n t o . Se utiliza como memoria

y pocas veces se c o m p a r t e n -desde luego, no en su tota­ c u l t u r a l , y es i n t e r e s a n t e c o n f r o n t a r el c o n o c i m i e n t o per­

l i d a d - con p e r s o n a s ajenas a su c u l t u r a . De h e c h o , en la s o n a l y el c o m p a r t i d o , tal y como l o s h e m o s a n a l i z a d o en

c u l t u r a a b o r i g e n a u s t r a l i a n a , el g r u p o en este caso es t a n este l i b r o .

p e q u e ñ o como la f a m i l i a .

En la a c t u a l i d a d , el arte a b o r i g e n es m u y a p r e c i a d o . Se

Los artistas necesitan autorización para pintar una deter­ e x p o n e en m u s e o s , a l g u n o s de e l l o s e s p e c i a l i z a d o s en este

minada historia. En aquellas que conciernen a los ancianos y t i p o de arte, pero t a m b i é n en otros con un ca rá c te r m á s

a hechos importantes, y particularmente en aquellas historias general. El precio m á s alto pagado hasta el m o m e n t o por

que se considera que guardan información secreta o sagrada, u n a obra de arte ab origen de A u s t r a l i a fue de 2.4 m i l l o n e s

un artista debe antes de nada obtener el permiso para pintar de d ó l a r e s , q u e h i z o efectivo l a N a t i o n a l G a l l e r y of A u s t r a ­

la historia que desea. Los artistas aborígenes tradicionales no l i a en la c u e n t a de Clifford Possum T j a p a l t j a r r i , por h a b e r

pueden pintar una historia que no les corresponde por linaje p i n t a d o Warlugulong.

familiar ( O w e n ) .

Esta pintura puede parecer mucho más abstracta que

En cualquier caso, ten presente que «familia» en la la q u e v i m o s hace u n m o m e n t o . A u n q u e es m u y m o d e r n a

c u l t u r a a b o r i g e n a u s t r a l i a n a no s i g n i f i c a e l t i p o de f a m i l i a (data de 1 9 7 7 ) , c o n t i e n e e l e m e n t o s t r a d i c i o n a l e s . Warlu­

nuclear del que hacemos gala en gran parte del mundo g u l o n g es el n o m b r e d e l l u g a r en d o n d e e l H o m b r e lagarto

occidental: madre, padre y n i ñ o s . En su lugar, una familia de l e n g u a a z u l provocó el gran i n c e n d i o ( C u b i l l o y C a r a u ­

aborigen abarca una vasta red de relaciones que pueden n a ) . ¿ves algo en el c u a d r o q u e te sugiera esa h i s t o r i a ?

l l e g a r a i n c l u i r a cientos de p e r s o n a s ( D a v i s , « S o n g l i n e s » ) .

Cabe notar que los detalles o aspectos específicos o las

áreas de conocimiento cultural son por lo general sustentadas

y preservadas por individuos o por grupos familiares concre­

tos. Aunque la comunidad en un sentido amplio puede coincidir

con las características generales o los elementos de ese cono­

cimiento, no es una práctica habitual en la sociedad aborigen

que el conocimiento cultural detallado se confiera a la comuni­

dad global o a la organización comunitaria aborigen, si bien son

estas organizaciones las que a menudo otorgan la autoridad a

un individuo en particular o a grupos familiares como custo­

dios cognitivos de un aspecto concreto del conocimiento cul­

tural sobre lugares o entornos («What is A b o r i g i n a l c u l t u r a l

knowledge?»).

Clifford Possum Tjapaltjarri (pueblo Anmatyerr, 1932, Australia -

Líneas atrás mencionábamos las p i n t u r a s rupestres de 2002), «Warlugulong» 1977. National Gal!ery of Australia, Camberra.

Adquirido con la generosa ayuda de Roslynne Bracher y la familia

Eagles Reach en el parque nacional W o l l e m i de A u s t r a l i a
Paspaley, David Coe y Michelle Coe, Charles Curran y Eva Curran 2007.
(Tac;:on et al.); estas p i n t u r a s son típicas de la t r a d i c i ó n d e
© Herederos de Clifford Possum Tjapaltjarri, licencia concedida por

la a n t i g ü e d a d . DACS/AAA/VISCOPY 2014.

Como todo el arte aborigen, las pinturas en cuevas y rocas Estos Sueños incluyen a un grupo de mujeres de Aileron

son inseparables de la sociedad y cultura aborígenes de hace que bailan sobre la tierra, representadas por sus pisadas en la

50000 años. Los aborígenes no desarrollaron un lenguaje es­ esquina superior derecha sucediéndose a lo largo del óleo. Por

crito pero sí transmitieron su religión, leyes e historia a través debajo de ellas, aparecen las pisadas de una manada de emúes

296 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l
que regresan a Napperby (la tierra natal del artista). Las hue­
EE.UU.

llas de Mala o de los hombres ua/abí de las rocas se dirigen

al norte por el área que rodea a la actual Port Augusta (en el

sur de Australia), y se pueden ver en línea vertical las huellas

ua/abíes, ligeramente escoradas hacia la izquierda. Más a la

izquierda están las marcas dejadas por la legendaria Caza de

los hombres varano ( C u b i l l o y C a r a u n a ) .

C a n a d á
Si accedes a la página web d e l museo, encontrarás u n a

explicación más detallada de los elemen t os simbólicos

presentes en la pintura, a s í como un vídeo que muestra

imágenes con una definición más amplia: http://tinyurl.

com/nmkgpce.

22 Dedica a l g ú n tiempo a ver arte aborigen (al poner

la palabra en un buscador, te saldrán cientos de

imágenes distintas.) ¿Te gusta? ¿Por qué?

23 ¿Crees que comprendes a l g u n a de estas obras? ¿Te

dicen a l g o acerca del m u n d o ? ¿Por qué?

24 ¿Te parece que tu experiencia con este tipo de arte

TLINGIT

se diferencia de la que puede tener una persona

aborigen de tu m i s m a edad? ¿Por qué?

25 Hay un vídeo de un maestro tocando un diyeridú o

didgeridoo, un instrumento aborigen australiano, en

YouTube: http://tinyurl.com/6myvop. ¿Eres capaz de

i n t u i r de qué manera la música del didgeridoo conecta

con el m u n d o natural?

Le hemos e c h a d o u n breve vistazo a la cultura aborigen

a u s t r a l i a n a , y ya estamos en c o n d i c i o n e s de entender que

el conocimiento depende m u c h o de la fe y de la memo­

Territorios tlingit

ria. El c o n o c i m i e n t o sobre cómo sobrevivir y c u m p l i r con

su deber con respecto a la tierra se transmite mediante

un complejo sistema de s u e ñ o s , narración de historias y

Estudio de caso 2:
r i t u a l e s q u e interconectan el arte, la mitología, la ética, la

religión y lo que llamaríamos historia. Con certeza, esto los t l i n g i t

vendría a confirmar la idea de Wade Davis de que confundir

cultura indígena con otra no d e s a r r o l l a d a es u n error colo­ El nombre de esta t r i b u constituye un excelente ejemplo

sal, isin d u d a ! de lo q u e decíamos a propósito del uso de u n nombre q u e

no es del todo correcto. El pueblo tlingit no posee u n len­

Daremos la ú l t i m a p a l a b r a a l autor aborigen Olaf Ruben, guaje escrito, y su lengua tiene muchos más sonidos que

q u i e n e s c r i b i ó en su libro Tanqaroa's Godchild: por ejemplo el inglés o el castellano; cuenta con algunos

sonidos que no se conocen en n i n g u n a otra lengua de todo

Los aborígenes australianos, que se creía estaban entre las el planeta (Grant). La p a l a b r a «tlingit» p r o b a b l e m e n t e l l e ­

razas más primitivas a raíz de evidencias que están lejos de gó a l inglés (o desde este a l castellano) a través del ruso

ser concluyentes, cuentan con una religión muy bien formada. (en donde con certeza se p l a s m a r í a gráficamente con el

Adoran las historias de lamentaciones de la Madre Tierra, y alfabeto cirílico), pues los rusos fueron los primeros en vi­

reconocen en su gracia la existencia previa de una cultura de vir codo con codo con los tlingit. «Tlingit» es u n intento de

héroes tan bien escrita como cualquier poema Va/halla nórdico. traslación fonética del nombre de la t r i b u , y muchos anglo­

Hasta unos extremos increíbles, sienten la realidad del mundo parlantes lo p r o n u n c i a n « K l i n k i t » , pese a que esta no es su

metafísico que han creado: el Tiempo del Sueño, que no es ni pronunciación correcta. De hecho, la i n i c i a l «Ti» representa

un sueño ni un período temporal, o que, en caso de serlo, es un un s o n i d o que podrás conseguir si colocas la lengua contra

período sin dimensión, en el que cohabitan pasado y presente la dentadura y s o p l a s . i H a z la prueba! S u e n a a algo pareci­

(301-302). do a «Ti», pero sin llegar a ser esa sílaba.

Estudio de caso 2: los t l i n g i t 297

 Los sistemas de

conocimiento

tradicional

Los t l i n g i t son un p u e b l o radicado en el área c o n o c i d a sigue siendo muy estimada a día de hoy ( « C o n n e c t e d to the

como Pacífico Noroeste, a lo largo d e l litoral de lo q u e hoy L a n d & Waters»).

en día es A l a s k a y la Columbia británica. Pese a la enor­

me d i s t a n c i a entre esta área y A u s t r a l i a , podemos a p r e c i a r La c o n c i e n c i a de la n e c e s i d a d de conservar los recursos

puntos c o m u n e s como el apego a la tierra y la confianza se ve reflejada en las prácticas p e s q u e r a s de los pueblos

en los recursos n a t u r a l e s d e l lugar para la s u p e r v i v e n c i a , y t l i n g i t . U n a de las i n g e n i o s a s h e r r a m i e n t a s q u e e m p l e a n es

t a m b i é n la i n c l u s i ó n de mitos y valores t r a d i c i o n a l e s en las el g a n c h o d e l f l e t á n , q u e p u e d e s ver en l a fotografía q u e

obras de arte. incluimos a continuación. Dicho gancho está cuidadosa­

mente d i s e ñ a d o para atrapar s o l o f l e t á n de cierta e d a d : los

El artista y pescador Faith Grant es un i n d i v i d u o tlingit de peces m á s viejos (excelentes para la r e p r o d u c c i ó n ) t i e n e n

la c o m u n i d a d de H u n a , un p u e b l o a 30 kilómetros al s u r de una boca d e m a s i a d o g r a n d e para acoplarse al espacio y,

la Bahía de los Glaciares, adonde se retiró la tribu c u a n d o por lo tanto, q u e d a r a p r e s a d o s en el g a n c h o , y los e j e m p l a ­

el avance del glaciar obligó a q u e esta gente abandonara su res d e m a s i a d o jóvenes son, a su vez, d e m a s i a d o p e q u e ñ o s

tierra natal, que era lo que hoy se conoce como la Bahía de para a l c a n z a r l o . Se trata de u n apero de pesca de f a b r i c a ­

los Glaciares propiamente d i c h a . Grant explica que todas las ción ancestral q u e se u t i l i z a d e s d e h a c e s i g l o s ( G r a n t ) .

cosas tienen a l m a : árboles, peces, focas, montañas, h u m a ­

nos.

C u a n d o los tlingit t o m a n algo de la tierra, se aseguran de

usarlo c a d a día u n poco, p o r q u e m a l g a s t a r l o sería u n a falta

de respeto (Grant). Cuando los t l i n g i t comen mejillones,

por ejemplo, conservan las c o n c h a s y las e m p l e a n para la

f a b r i c a c i ó n de juguetes y orfebrería. Si cazan u n a foca, des­

t i n a n su grasa a la f a b r i c a c i ó n de aceite, se c o m e n su c a r n e

y se abrigan con sus p i e l e s . I n c l u s o l i m p i a n el estómago d e l

a n i m a l , lo i n f l a n , s e l l a n y u t i l i z a n a modo de boyas y flota­

dores en las trampas para peces.

De manera s i m i l a r a los aborígenes a u s t r a l i a n o s , los t l i n ­

git otorgan u n v a l o r a la tierra en función de su f e c u n d i d a d

El gancho del fletán de los pueblos tlingit.

y no escatiman en reglas y r i t u a l e s para preservar los re­

cursos y hacer p o s i b l e la s u p e r v i v e n c i a . Hay u n d i c h o t l i n ­ Observa que la parte del utensilio opuesta al gancho

git que contiene b u e n a parte de su c o n o c i m i e n t o : « C u a n d o - q u e t r a d i c i o n a l m e n t e se hace de h u e s o - muestra la ta­

baja la marea, se pone la mesa» (Grant), que se refiere a la l l a de u n a criatura, en este caso un f r a i l e c i l l o . Estas c r i a ­

a b u n d a n c i a de c o m i d a en las zonas de marea; m e j i l l o n e s , turas abarcan u n a a m p l i a g a m a ; en o c a s i o n e s son n u t r i a s ,

almejas, ostras, nécoras, lapas, algas y otros productos ballenas, peces, cuervos y m u c h o s otros. Las figuras pro­

d e l m a r son s o l o a l g u n o s de los v a l i o s o s a l i m e n t o s q u e se ceden de la mitología t l i n g i t , y confieren poderes mágicos

pueden recolectar u n a vez que c o m i e n z a a descender la a l gancho.

marea. En c u a l q u i e r caso, el uso q u e los t l i n g i t hacen de

los recursos a l i m e n t i c i o s se e x t i e n d e más a l l á de las pozas La pesca del fletán posee un significado cultural para el pue­

dependientes de las mareas. Se a l i m e n t a n con una dieta blo tlingit que trasciende su importancia como medio de ob­

variada, y por tanto ningún recurso individual puede ser tención de alimentos que lo mismo nutre a los tlingit que se

agotado, explotado o extraído de modo que genere so­ emplea como producto de intercambio comercial. La pesca del

breexplotación. fletán está relacionada con la concepción de un mundo confor­

mado por dos partes complementarias: por un lado, el ámbi­

Los tlingit de Huna cuentan con una larga tradición como to seguro del pueblo y de sus alrededores; por otro, el mucho

pescadores y mantienen un fuerte vínculo con el mar. El agua menos seguro y mucho más azaroso ámbito externo más allá

y sus recursos están bien integrados entre las gentes y los te­ del asentamiento humano. La pesca del fletán implica penetrar

rritorios del sureste de Alaska [. .. ], una tierra rica en alimento en ese mundo exterior y enfrentarse a sus peligros. La ayuda

y recursos naturales; se cosechaban diversos productos para sobrenatural en forma de gancho del fletán contribuye a mini­

alimentar a la población durante los meses de invierno. Son tie­ mizar los riesgos ( J o n a i t i s 1 9 8 1 : 3 ) .

rras en las que abunda el salmón, el fletán, la foca, la cabra o el

venado, algunos de los recursos proteicos que se habrían de se­ I g u a l q u e el uso consciente de l a s partes de u n recurso,

car; ahumar y preservar. Las plantas, bayas y algas son algunos la práctica de la pesca d e l f l e t á n d e m u e s t r a respeto por l a

de los alimentos que se extraen de la tierra. Esta gastronomía naturaleza y u n deseo de v i v i r con e l l a de u n modo seguro.

298 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l
 Las prácticas m a t r i m o n i a l e s de la t r i b u muestran el m i s ­ La obra artística del p u e b l o t l i n g i t no se l i m i t a a l uso de

mo t i p o de sabiduría. La sociedad tlingit está dividida en herramientas; existe una vieja tradición de arte estético

grupos rigurosamente organizados. Para explicarlo de la que utiliza un tipo de diseño denominado «formline». El

forma más s e n c i l l a p o s i b l e : l a s f a m i l i a s forman parte de los arte formline e m p l e a tres t i p o s de patrones f u n d a m e n t a l e s ,

c l a n e s ; los clanes, de las fracciones. H a y dos fracciones: la a u n q u e hay más. Puedes ver los tres en el d i b u j o r e a l i z a d o

del á g u i l a y la del cuervo. Dentro de estas se agrupan di­ por Betty B a r a n s k i d e l cuervo h a i d a .

versos clanes. En la Bahía de los Glaciares, por ejemplo,

hay tres c l a n e s en la fracción del á g u i l a : Kaagwaantaan, el

lobo; Wooshkeetaan, el t i b u r ó n ; y C h o o k a a n e i d i , el oso. La

fracción del cuervo engloba a u n ú n i c o c l a n : T ' a k d e i n t a a n ,

la b a l l e n a ( « G l a c i e r Bay»). Los t l i n g i t son u n p u e b l o motnli­

nea/, es decir, la f i l i a c i ó n t r i b a l pasa a través de la madre. De

modo q u e si alguien pertenece a la fracción del águila, se

debe a q u e su madre era de esa fracción. Los m a t r i m o n i o s

se conciertan como v í n c u l o entre fracciones: los i n d i v i d u o s

del águila siempre se casan con los del cuervo. En la época

moderna, comprendemos q u e está d i v i s i ó n , a p l i c a d a de u n a

manera estricta, garantiza q u e no haya p r o b l e m a s de s a l u d

derivados de la e n d o g a m i a ( G r a n t ) . Estas prácticas revelan

un profundo conocimiento de cómo vivir f o r m a n d o parte

del ecosistema, de tal manera q u e todas las especies pue­

d a n sobrevivir.

26 ¿Observas a l g u n a s semejanzas entre las prácticas de

la cultura t l i n g i t y las de los aborígenes a u s t r a l i a n o s ?

27 La s i g u i e n t e i m a g e n es de una parka i n u p i a q . E l

pueblo i n u p i a q , como el t l i n g i t , n u n c a malgasta nada

del a n i m a l q u e mata. Está parka está hecha con Cuervo haida.

intestinos de foca prensados. La hierba se introduce

entre las marcas, pues cuando la prenda se moja, esa

El primer elemento t i e n e forma t r i a n g u l a r , y lo puedes

hierba crece y cubre el hueco entre los distintos retales.

a p r e c i a r en el pico del a n i m a l y en el r a b i l l o de la m u l t i t u d
¿Llevarías un tipo de prenda así? ¿ E n q u é se parece a
de ojos tanto del torso como d e l a l a derecha. Esta forma se
una parka fabricada a p a rt i r de materiales sintéticos?
basa en la cola d e l pájaro carpintero, típico de la región. El
¿ Crees que una es mejor que otra?
s e g u n d o e l e m e n t o , v i s i b l e en las p l u m a s a z u l e s de las a l a s

y en las rojas, negras y b l a n c a s de la cola, es la forma de

U. Esto representa la tierra a la q u e el glaciar, a l retirarse,

d i o forma. El tercer elemento, a p r e c i a b l e en el ojo d e l cuer­

vo y en l a s p l u m a s s u p e r i o r e s del a l a i z q u i e r d a , t i e n e forma

ovalada. Esto representa por i g u a l la forma de las cavida­

des o c u l a r e s h u m a n a s y las a n i m a l e s ( J a c k s o n ) . Ahora ya

estamos en c o n d i c i o n e s de juzgar el íntimo v í n c u l o con la

n a t u r a l e z a del arte t l i n g i t .

Dos i m p o r t a n t e s m e d i o s de e x p r e s i ó n artística son l a s

t e l a s y los tótems. Ambos tipos de arte desempeñan un

rol importante en los rituales tlingit. Las t ú n i c a s de t e l a ,

c o m o la q u e m o s t r a m o s en l a i m a g e n de la p á g i n a s i g u i e n ­

te, i n c l u y e n figuras d e l c l a n y de la f r a c c i ó n y s o n usadas

para l a s d a n z a s c e r e m o n i a l e s . Al d a r c o m i e n z o el b a i l e , los

m i e m b r o s e n c a r g a d o s de r e a l i z a r la d a n z a e n t r a n c a m i n a n ­

Colección del Museo de Anchorage en el centro Rasmusen do h a c i a atrás, r e v e l a n d o e l d i s e ñ o de la t e l a a l c o m p l e t o .

Se hace así para q u e el p ú b l i c o conecte con el bailarín o

28 ¿Qué conocimiento de los t l i n g i t se habría podido
bailarina a través d e l conocimiento del s i g n i f i c a d o de los
perder en el m u n d o moderno?

símbolos (Grant).

E s t u d i o d e caso 2 : l o s t l i n g i t 299
 Los sistemas de

conocimiento

tradicional

Conocemos a l g u n a s h i s t o r i a s , y s a b e m o s a q u é se refie­

ren a l g u n o s de s u s s í m b o l o s , pero a p e n a s s a b e m o s l e e r u n

p a l o por c o m p l e t o de la m a n e r a en q u e lo haría u n i n d i v i ­

d u o t l i n g i t de esa región c o n c r e t a . El tótem q u e te p r e s e n ­

tamos a c o n t i n u a c i ó n t i e n e , por e j e m p l o , a l g u n o s e l e m e n ­

tos r e c o n o c i b l e s .

Símbolos en un vestido ceremonial del pueblo tlingit.

El tótem concentra varias f i n a l i d a d e s c u l t u r a l e s . A ve­

ces se utilizaban como postes de h o m e n a j e o f u n e r a r i o s ;

en este s e g u n d o caso, en realidad d e b í a n tener u n espa­

cio vacío en el q u e d e p o s i t a r la caja con l a s cenizas de l a

persona a la q u e se pretendía honrar. A l g u n o s tótems se

usaban como forma de negociación cuando un tlingit in­

fundía a l g ú n t i p o de m a l sobre otro. El grupo levantaría u n o

de estos p a l o s para q u e contase la h i s t o r i a de l a f e l o n í a . El

m a l sería reparado en u n a potlatch ( c e r e m o n i a de entrega

de o b s e q u i o s ) , a cuyo t é r m i n o el poste sería quemado, y

el i n c i d e n t e j a m á s volvería a m e n c i o n a r s e . S i n embargo, e l

t i p o de p a l o m á s c o m ú n es el artístico, q u e p u e d e i n f o r m a r

sobre la p o s i c i ó n de u n a f a m i l i a y de su h i s t o r i a dentro de El tótem del cuervo Gaanaxadi.

la c u l t u r a ( J o n a i t i s 2 0 1 2 : I X ) o h a b l a r acerca de la mitología

En la c i m e r a se i n f o r m a de q u i é n es la p e r s o n a p r o p i e t a ­
t r i b a l ( « C o a s t a l T r a i l ») .

ria d e l p a l o en c u e s t i ó n ; esto reza t a m b i é n para otros ob­

Los postes se erigían en l a s potlatch, y tanto su levan­ jetos, como mantas, cestos y v e s t i d o s . La i d e n t i f i c a c i ó n de

t a m i e n t o como la propia ceremonia conferían un estatus la c i m e r a es i m p o r t a n t e , ya q u e los objetos pertenecen a

a la familia anfitriona del evento, que repartía múltiples a l g u i e n y pasan de g e n e r a c i ó n en g e n e r a c i ó n dentro de u n a

presentes entre los i n v i t a d o s . A l g u n o s de estos p a l o s están m i s m a f a m i l i a . La cimera h a b l a de la h i s t o r i a d e l p u e b l o . En

m a r c a d o s con aros o c í r c u l o s , q u e representan el número u n p a l o de tótem, la c i m e r a es l a parte s u p e r i o r , si b i e n la

de potlatch c e l e b r a d a s por l a f a m i l i a : a más círculos, mayor p o s i c i ó n de mayor i m p o r t a n c i a no es esta s i n o la inferior,

estatus. por lo q u e l a frase i n g l e s a «The low m a n on t h e totem p e l e »

( l i t e r a l m e n t e , ' E l h o m b r e m á s a b a j o en el p a l o d e l tótem',

Los tótems se v a l e n de u n sistema t r a d i c i o n a l de s í m b o ­ q u e vendría a ser algo a s í como 'el ú l t i m o de la f i l a ' , 'el ú l ­

los, a l i g u a l q u e sucede con el arte aborigen de A u s t r a l i a . t i m o tonto' o 'el último mono') implica un malentendido

Los s í m b o l o s t l i n g i t a m e n u d o son a n i m a l e s y representan e n o r m e respecto de la n a t u r a l e z a d e l p r o p i o t ó t e m . En este

al clan y a la fracción a los que pertenece la f a m i l i a que caso, la figura en la c i m e r a es el cuervo, de m o d o q u e sa­

erigió e l poste. Las h i s t o r i a s descritas en estos p a l o s son b e m o s q u e se trata en u n p a l o e r g u i d o para a l g u i e n de la

sagradas, y rara vez se c o m p a r t e n con personas a j e n a s a fracción Cuervo ( a u n q u e p u d o h a b e r s i d o f a b r i c a d o por a l ­

los t l i n g i t . g u i e n de la f r a c c i ó n á g u i l a , p u e s era u n a práctica h a b i t u a l ) .

300 Los s i s t e m a s d e c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l
 A u n q u e este p a l o se llama p a l o de cimera, lo cierto es r e l a c i ó n m u y estrecha con l a s aves, otros a n i m a l e s y otros

q u e no sabemos si se trata de u n p a l o de hi stori a o de un e l e m e n t o s de la n a t u r a l e z a q u e los rodea.

p a l o de c i m e r a . Las figuras t a l l a d a s en la madera sug i eren

c i m e r a s de c l a n e s , q u e t i e n e n sus orígenes en el mito. La Al i g u a l q u e los p u e b l o s aborígenes, los t l i n g i t , a p e s a r

rana, q u e es la tercera figura c o m e n z a n d o desde la parte de estar a m e d i o m u n d o de d i s t a n c i a , c o m p a r t e n c r e e n c i a s

baja del poste, sugiere q u e este podría estar referido a l a en c u a n t o a su d e b e r de c u s t o d i a r la Tierra, a la i m p o r t a n ­

l e y e n d a q u e cuenta como un h o m b r e se u n i ó a u n c l a n de cia de u s a r l o s recursos con p r u d e n c i a y de preservar sus

g r u l l a s con forma h u m a n a gracias a l p o d e r de u n a rana gi­ m i t o l o g í a s respectivas de g e n e r a c i ó n en g e n e r a c i ó n .

gante. C u a n d o el hombre, s i n s a b e r l o , mató a la rana con

Por ú l t i m o , p o n d r e m o s nuestra a t e n c i ó n sobre u n a n u e ­

u n p a l o , o c a si onó la m a l d i c i ó n d e l p u e b l o . Otra p o s i b i l i d a d ,

va región geográfica, la P o l i n e s i a .
q u e sugiere l a b a l l e n a h a c i a la parte más baja d e l tótem, es

la leyenda del cuervo embustero, q u e q u e d ó atrapado en

el vientre de u n a b a l l e n a . Creyendo q u e podría comer algo

29 ¿Se te ocurre a l g u n a obra de arte moderna de tu

de c a r n e de b a l l e n a , e n c e n d i ó u n fuego. La b a l l e n a m u r i ó y
cultura que traslade conocimiento de un modo s i m i l a r a

q u e d ó f l o t a n d o hasta e n c a l l a r en la o r i l l a con el cuervo atra­ cómo lo hacen los tótems en la cultura t l i n g i t ?

pado en su i n t e r i o r . Entonces, el ave e m i t i ó u n g r a z n i d o , q u e

30 Probablemente no tengas m u c h a s o p o rt u n i d a d e s de

despertó la curiosidad de los lugareños, q u i e n e s cortaron

llevar trajes c e r e m o n i a l e s tejidos con información

el v i e n t r e de la b a l l e n a . El cuervo s a l i ó y e n g a ñ ó a los h a b i ­ específica sobre ti y sobre tu f a m i l i a , pero tal vez sí estés

tantes d e l l u g a r para q u e lo a l i m e n t a r a n . Pero hay más: otra f a m i l i a r i z a d o con la idea de q u e la ropa envía cierta

p o s i b l e h i s t o r i a a la q u e podría referirse el tótem es a cómo clase de mensajes. ¿Qué tipo de mensajes envías a

el cuervo d i o la L u n a a la h u m a n i d a d ( « C o a s t a l T r a i l » ) . través de tu elección de ropa? ¿ Q u é tipo de mensajes

reconoces en la ropa de los demás?

31 ¿Cómo sabes qué mensajes envía cada p r e n d a ?

E s t u d i o de caso 3:

los p o l i n e s i o s

La P o l i n e s i a abarca u n área geográfica e n o r m e , con c a s i

u n c u a r t o de la s u p e r f i c i e o c e á n i c a de l a Tierra. Se e x t i e n ­

de d e s d e Nueva Z e l a n d a hasta Hawái al norte y la i s l a de

P a s c u a a l sur.

Ballena situada hacia la base del poste.

Polinesia.

Todo esto es p u r a especulación, desde luego, en tanto

q u e d e s c o n o c e m o s l a verdad sobre el s i g n i f i c a d o d e l poste En nuestro a n á l i s i s de los p u e b l o s polinesios, más que

para los t l i n g i t . S i n e m b a r g o , es i m p o r t a n t e q u e s e p a m o s c e n t r a r n o s en su obra artística, lo h a r e m o s en su c o n e x i ó n

q u e estos p a l o s t i e n e n u n s i g n i f i c a d o q u e sobrepasa la es­ con el m u n d o físico, el cual, por tratarse de una cultura

tética de l a c u l t u r a t l i n g i t , y q u e s u s s í m b o l o s revelan u n a o c e á n i c a , se m a n i f i e s t a de u n a forma n o t a b l e m e n t e d i s t i n -

E s t u d i o de caso 3 : l o s p o l i n e s i o s 301
 Los sistemas de

conocimiento

tradicional

ta de la que h e m o s visto en los casos de los aborígenes El capitán James Cook, en sus viajes durante el siglo

a u s t r a l i a n o s y de l o s p u e b l o s t l i n g i t del noroeste. En este XVIII, se enco ntró con h e c h o s todavía más d e s c o n c e r t a n ­

caso p r o f u n d i z a r e m o s en el ancestral arte d e l wayfinding tes: se d i o c u e n t a de q u e l a s gentes de l a s M a r q u e s a s eran

o r e c o n o c i m i e n t o de la ruta: u n m e d i o de n a v e g a c i ó n , s i n c a p a c e s de e n t e n d e r l a l e n g u a de los t a h i t i a n o s , por m á s

c o m p á s n i sextante, q u e unía i s l a s d i s p e r s a s en u n área de q u e las i s l a s e s t u v i e r a n s e p a r a d a s por cerca de 1 . 6 0 0 ki­

25 millones de kilómetros cuadrados de océano (Davis: l ó m e t r o s . Cook c o n o c i ó a u n navegante en Tahití, en 1769,

«Light at t h e edge of t h e w o r l d » ) . q u e , m e d i a n t e la c o l o c a c i ó n de p i e d r a s en l a a r e n a , era ca­

paz de crear u n mapa de todos los p r i n c i p a l e s a r c h i p i é l a ­

El wayfinding es u n a h a b i l i d a d q u e no se e x t i n g u i ó h a s ­ gos de P o l i n e s i a , i n c l u i d o s los 4 . 0 0 0 k i l ó m e t r o s q u e s e p a ­

ta la d é c a d a de 1 9 7 0 . Se ha r e c u p e r a d o en los ú l t i m o s 40 ran las M a r q u e s a s de las i s l a s F i j i .

años gracias al grupo de trabajo de Hawái denominado

Polynesian Voyaging Society, movido, al menos en parte, Tupaia más tarde navegaría junto a Cook desde Tahití hasta

por e l deseo de demostrar lo erróneo de u n m a l e n t e n d i d o Nueva Zelanda, una complicada travesía de 13.000 kilómetros

m u y d i v u l g a d o sobre cómo se p o b l ó p r i m e r a m e n t e la Po­ con una variación de 48 grados latitud sur y 4 grados norte.

linesia. Para su asombro, Cook informó que el navegante polinesio era

capaz de indicar, en cualquier momento de la travesía, el rumbo

No está de más u n a pequeña historia. «Las evidencias exacto a tomar para llegar a Tahití, sin recurrir al sextante ni a

sugieren que los primeros pobladores polinesios llegaron la cartografía ( D a v i s 4 2 ) .

d e s d e a l g ú n l u g a r d e l sureste de Asia hasta S a m o a y Tonga,

para de a h í navegar con r u m b o este, a r r i b a n d o a l a s Islas N i n g u n o de los e x p l o r a d o r e s e u r o p e o s , q u e de a c u e r d o

M a r q u e s a s antes de d i r i g i r s e a l norte, h a c i a H a w á i y e l s u r con el p a r a d i g m a m o d e r n o c o n s i d e r a b a n q u e s o l o a q u e l l o s

de la I s l a de Pascua» ( D a v i s : L i g h t ) . Esto s u c e d i ó hace m á s que dispusieran de t e c n o l o g í a , no solo avanzada sino en

de tres m i l a ñ o s ( K a n e ) . N o o b s t a n t e , esta h a z a ñ a no fue constante progreso, podían ser considerados civilizados,

a c e p t a d a por los e u r o p e o s , q u e se presentaron m u c h o m á s creía q u e l o s p o l i n e s i o s h u b i e r a n s i d o capaces de d e s c u b r i r

tarde. (de m a n e r a i n t e n c i o n a d a ) y p o b l a r ( s i n otra ayuda tecno­

lógica q u e l a de sus p r o p i o s barcos) todas l a s i s l a s que, en

Cuando los e s p a ñ o l e s se encontraron por p r i m e r a vez efecto, e s t a b a n h a b i t a d a s .

con los p o l i n e s i o s , en 1 5 9 5 , fue en l a s i s l a s q u e bautizarían

c o m o M a r q u e s a s . Los n a t i v o s de l a s M a r q u e s a s (el n o m b r e En 1947, el explorador noruego Thor Heyerdahl quiso

q u e los e s p a ñ o l e s d i e r o n a esas i s l a s ) se q u e d a r o n a t ó n i ­ poner a prueba la teoría que él mismo había propuesto:

tos a l ver a p a r e c e r u n o s h o m b r e s así, p u e s venían d e l este, pensaba que la Polinesia había s i d o p o b l a d a por e x p l o r a ­

d o n d e se creía q u e e s t a b a n las tierras d e l más a l l á , « d o n d e dores procedentes de S u d a m é r i c a . H e y e r d a h l trató de de­

los espíritus a b a n d o n a b a n el c u e r p o y se s u m e r g í a n en el m o s t r a r l o v i a j a n d o desde Perú a a l g u n a de l a s i s l a s p o l i n e ­

m a r » ( D a v i s 3 8 ) . Así pues, el ú n i c o l u g a r q u e l o s h a b i t a n ­ s i a s en u n a b a l s a de m a d e r a l l a m a d a Kon-Tiki.

tes de l a s M a r q u e s a s p o d í a n a s i g n a r a los e s p a ñ o l e s en su

mitología era el de demonios. Por otro lado, los o r i u n d o s

de las M a r q u e s a s dejaron p e r p l e j o s a los e s p a ñ o l e s . Entre

otros c h o q u e s c u l t u r a l e s estaba el rígido s i s t e m a d e l tapu,

lo q u e nosotros l l a m a m o s t a b ú , q u e consta de reglas b á s i ­

cas y s a n c i o n e s q u e son parte integral de la c r e e n c i a en e l

m u n d o de los e s p í r i t u s .

Pero [. . . ] lo más asombroso fue cómo un pueblo tan primiti­

vo podía haber logrado tanto [.. .]; se reunían por millares para

presenciar las ceremonias, fiestas y celebraciones que señala­

ban el final de una guerra o el empoderamiento de un jefe. En

tales momentos, un sacerdote recitaba de cabo a rabo la histo­

ria mitológica del mundo: cientos de líneas de versos sagrados

conservados en la memoria de un solo individuo. Si flaqueaba o

farfullaba en alguna frase, se le obligaba a comenzar de nuevo,

pues las palabras definían la forma de la historia. ( D a v i s 3 9 ) . Kon-Tiki

La i n c r e í b l e c a p a c i d a d m e m o r í s t i c a era clave en e l m a r ­ Tal vez te s u e n e la h i s t o r i a ; u n a p e l í c u l a de 2 0 1 2 narra

co de las h a b i l i d a d e s de los polinesios para a l c a n z a r sus e l viaje de H e y e r d a h l , q u e logró l l e g a r hasta e l a t o l ó n Ra­

logros. roia d e l a r c h i p i é l a g o Tuamotu, tras u n a travesía de 7.000

302 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l
kilómetros (Davis 45), si bien no lo hizo en las mismas Tahití, J a p ó n , Rarotonga (en las i s l a s Cook) y Alaska (todas

c o n d i c i o n e s q u e los a n t i g u o s p o l i n e s i o s , p u e s él contó con e l l a s v a l i é n d o s e d e l a n t i g u o sistema de n a v e g a c i ó n ) .

la ayuda de la a r m a d a p e r u a n a , y a bordo l l e v a b a a l g u n o s

i n s t r u m e n t o s m o d e r n o s : m a p a s de n a v e g a c i ó n , u n a r a d i o y A s í pues, é .c ó rn o l o hacen?

u n sextante. N o o b s t a n t e , creyó q u e esto no tenía impor­

Debes comenzar con los elementos fundamentales del mun­

t a n c i a ; solo pretendía d e m o s t r a r q u e u n bote como el suyo

do polinesio: viento, olas, nubes, estrellas, sol, luna, pájaros,

podía l l e g a r a s í de lejos. A pesar de l a s i m p r e c i s i o n e s histó­

peces y agua. Aplica a todos ellos el poder en bruto de la obser­

ricas, el proyecto se h i z o u n s i t i o en el i m a g i n a r i o colectivo

vación empírica, del empeño universal humano. Las destrezas

del p l a n e t a , y H e y e r d a h l fue tratado como un a u t é n t i c o hé­

del navegante tradicional no se diferencian de las del científico;

roe. Su l i b r o sobre d i c h o viaje se t r a d u j o a 70 i d i o m a s y en

se aprende a través de la experiencia directa y de la puesta a

la a c t u a l i d a d l l e v a v e n d i d a s más de 50 m i l l o n e s de c o p i a s .

prueba de hipótesis formuladas con información procedente

Los hawaianos, cuya t r a d i c i ó n se basa en una historia de todas las ramas de las ciencias naturales, la astronomía,

b i e n d i s t i n t a , se e m p e ñ a r o n en d e m o s t r a r q u e l a v e r s i ó n de el comportamiento animal, la meteorología y la oceanografía

los a c o n t e c i m i e n t o s p r o p u e s t a por H e y e r d a h l era e r r ó n e a . (Davis 52).

Las i d e a s de H e y e r d a h l . . .

. .. son contrarias a nuestra tradición oral, que hablan de

grandes navegantes y viajeros, y también se oponen a las evi­

dencias arqueológicas, lingüísticas, genéticas y botánicas que

apuntan hacia el Sureste asiático como lugar de origen de los

p o l i n e s i o s. Otros, como Andrew Sharp, concuerdan con que

los polinesios llegaron desde Asia, no de Sudamérica, y afirman

que carecían de habilidades marítimas como para alejarse más

de 100 millas de la costa; en consecuencia, habrían sido lleva­

dos allí por la acción de intensos temporales, que los habrían

depositado sobre nuevas islas. Así que la percepción en el pa­

sado no es precisamente halagadora con aquellos de nosotros

que tenemos ascendencia polinesia (Thompson).

«Hokuie'e».

La Polynesia Voyaging Society se f u n d ó en 1973 « p a r a l a

investigación científica de nuestra historia y patrimonio Los wayfinders o rastreadores de rutas memorizan las

c u l t u r a l ; é. c ó rn o p u d i e r o n los p o l i n e s i o s d e s c u b r i r y p o b l a r p o s i c i o n e s de c i e n t o s de astros b r i l l a n t e s . S a b e n cómo l e e r

las p e q u e ñ a s i s l a s d i s p e r s a s en d i e z m i l l o n e s de m i l l a s c u a ­ l a s d i s t i n t a s o l a s q u e m e c e n e l casco; s a b e n q u e cada m a s a

d r a d a s de océano, geográficamente la mayor " n a c i ó n " de l a de tierra t i e n e su p r o p i o patrón, a l i g u a l q u e s u c e d e con las

Tierra? ¿ c ó m o pudieron navegar s i n instrumentos, guiar­ huellas. S a b e n a q u é d i s t a n c i a de tierra puede volar cada

se en m e d i o d e l océano, con d i s t a n c i a s de 2 . 5 0 0 m i l l a s ? » pájaro. S a b e n l e e r l a s n u b e s : « H a y toda una nomenclatu­

(«Mo'olelo'»). ra para d e s c r i b i r l o s d i s t i n t o s patrones en l a forma de las

n u b e s , ya sea a l j u n t a r s e en c i e l o i s l e ñ o o a l d i s p e r s a r s e en

S o l o había u n p r o b l e m a : no q u e d a b a n i n g ú n wayfinder o mar abierto» (Davis 55).

rastreador de rutas. Tras u n a e x h a u s t i v a b ú s q u e d a , la Po­

lynesia Voyaging Society encontró a l fin a u n a persona viva C o n o c e n c a d a t i p o de l l u v i a . S a b e n c ó m o se c o m p o r t a n

q u e había sido a d i e s t r a d a para s u r c a r l o s mares s i n a y u d a l o s d e l f i n e s , l a s m a r s o p a s y l a s aves c u a n d o a m e n a z a tor­

de tecnología m o d e r n a desde su m á s remota i n f a n c i a ( l o s m e n t a . U s a n el bote a m o d o de c o m p á s , a l i n e a n d o la popa

e n t r e n a d o r e s meten a l o s n i ñ o s d e n t r o de pozas con objeto con e l a m a n e c e r o e l a t a r d e c e r en f u n c i ó n d e l rumbo que

de q u e a d q u i e r a n los r i t m o s d e l mar, p r á c t i c a m e n t e desde tomen, y alineando a su vez el mástil de acuerdo con la

que nacen). Su n o m b r e es M a u P i a i l u g , y es o r i g i n a r i o de e s t r e l l a q u e s i g a n . S u s c á l c u l o s de n a v e g a c i ó n se b a s a n en

u n a p e q u e ñ a i s l a l l a m a d a S a t a w a l , en la M i c r o n e s i a . e l m a r y l a s e s t r e l l a s ; « a l t e n e r l a c a p a c i d a d de m e m o r i z a r

la p o s i c i ó n de cada e s t r e l l a , e l m o m e n t o en q u e aparece en

Mau P i a i l u g p a r t i c i p ó en e l p r i m e r viaje d e l Hokule'a, la u n a d e t e r m i n a d a n o c h e y l a d i r e c c i ó n q u e t o m a en el h o r i ­

p i r a g u a de d o b l e casco cuya r é p l i c a se r e a l i z ó a p a r t i r de zonte o se d e s l i z a por é l , u n o se convierte en u n a e s p e c i e

viejos g r a b a d o s , y d e s d e e n t o n c e s se ha d e d i c a d o a entre­ de c o m p á s de 360 grados» ( D a v i s 5 7 ) .

nar a una nueva g e n e r a c i ó n de navegantes, incluido Nai­

noa T h o m p s o n , c a p i t á n d e l Hokule'a d e s d e 1978, con el q u e De h e c h o , los h a w a i a n o s han demostrado que sus an­

ha c o m p l e t a d o g r a n d e s travesías m a r í t i m a s , entre otras a cestros podían, de m a n e r a d e l i b e r a d a e i n t e n c i o n a d a , n a -

E s t u d i o d e caso 3 : los p o l i n e s i o s 303

 Los sistemas de

conocimiento

11 tradicional

vegar m i l e s de kilómetros en mar abierto s i n m a q u i n a r i a (¿conocimiento?) sobre la relación de los hombres con la

a l g u n a q u e les i n d i c a r a el r u m b o . El wayfinderes el compás; naturaleza, creencias q u e son muy s i m i l a r e s a las q u e vimos

d i s p o n e de toda la i n f o r m a c i ó n referente al lugar de proce­ que poseían otras culturas en zonas distantes del planeta.

dencia y a la ruta q u e seguir. Son culturas en las que el comportamiento se basa en un

sistema de profunda creencia religiosa. La civilización de los

CLAVES DE A P R E N D I Z A J E antiguos polinesios estaba estructurada de tal forma que

encarnaba ese sistema de creencias; había dos pilares: el

1 Vínculos con el conocimiento personal

jefe, cuya autoridad deriva del control y de la distribución de

El conocimiento en los sistemas tradicionales

alimentos; y el sacerdote, cuyo rol consisitía en ocuparse del
1 :

normalmente se c o m p a rt e con varios grupos:

ámbito espiritual y reprimir a aquellos q u e v i o l a b a n el tapu,

familias, clanes u otras e s t r u ct u r a s de organización.

las reglas sagradas de la sociedad (Davis, «Light»).

Por lo general, no se c o m p a rt e con personas

ajenas al grupo.

Sin embargo, como hemos visto que sucedía con

la historia del Hokule'a, el conocimiento personal

es crucial para la pervivencia del conocimiento

del grupo. En un sistema f u e rt e m e n t e -o

e x c l u s i v a m e n t e- basado en la comunicación oral

de una generación a la siguiente, los custodios del

conocimiento son la pieza clave. En muchas culturas

indígenas, en donde las generaciones más jóvenes

viven y asimilan una cultura más occidentalizada,

con medios tecnológicos, los ancianos son las

últimas personas en conservar ese conocimiento, y

a medida que perecen este se pierde con ellos.

Con todo, del mismo modo que Mau Piailug fue

capaz de transferirle su conocimiento a una nueva

generación y revitalizar una habilidad en vías de

desaparición, otros pueblos indígenas han

comenzado a tomar conciencia de la necesidad de

c o m p a rt i r el conocimiento personal con el fin de

que siga vivo.

Jefe Maori.

En el caso de los p o l i n e s i o s , su creencia en la naturaleza

32 ¿Te has perdido a l g u n a vez? ¿Cómo te sentiste?

i n m u t a b l e del océano y de las islas, así como su confianza

¿Cómo encontraste el camino de vuelta? ¿Lo hiciste sin

en la integración dentro del m u n d o n a t u r a l , los llevó a sa ­

recurrir a la tecnología (al teléfono móvil, por ejemplo)? ber cómo leer esas s e ñales, lo c u a l , a pesar de h a b e r sido

¿Lo lograste?
demostrado y d o c u m e n t a d o gracias a los viajes de los últi­

33 ¿Sabes navegar o conoces a a l g u i e n que sepa

mos 40 a ños, a la mayoría de nosotros , hombres y mujeres

hacerlo? ¿Cómo se interpretan las señales de las olas y nacidos y criados en un m u n d o en el q u e contamos con

demás elementos de la naturaleza?

m á quinas capaces de recordar , nos parece algo increíble.

34 Si vives cerca del mar o de un océano, trata de

a c e r c a rt e a la costa y contempla el agua durante un

rato. ¿Aprecias las diferencias entre las distintas olas?

El c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l
¿Por qué?

35 Compara los párrafos anteriores con los del libro La

y l a s f o r m a s de c o n o c i m i e n t o
vida en el Misisipí del capítulo 1 5 . ¿ Qué semejanzas y
Les hemos echado un breve vistazo a tres c u lturas tra­

diferencias encuentras entre ambos pasajes?

d i c i o n a l e s indígenas de tres puntos distan tes del planeta, y

36 ¿ Qué te indican los párrafos anteriores sobre

h e m o s com probado q u e entre e l l a s e xisten sorprendentes

nuestro conocimiento de los términos «primitivo» y

s i m i l i t u d e s .

«avanzado»?

Ninguna cuenta con una lengua escrita , s i n o q u e trans­

La Polynesian Voyaging Society ha recuperado una vieja ha­

miten su historia , c u l t u r a y valores a través de la tradición

b i l i d a d y se la está transmitiendo a las nuevas generaciones.

o r a l . Estos valores se basan en mitologías , cuyos d e t a l l e s

Al hacerlo, mantienen vivas algunas creencias ancestrales

presentan bastantes diferencias entre sí (tienen historias

304 Los sistemas de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l

y dioses muy distintos), aunque su esencia se asemeja
Concepto:
Conocimiento tradicional Conocimiento científico
visiblemente, p u e s todas p r o p o n e n q u e el h o m b r e es tan accidentes
indígena australiano occidental
solo un elemento en un planeta armónico. Todas basan geográficos

s u s p r á c t i c a s c u l t u r a l e s en el esfuerzo por s a l v a g u a r d a r el Producidos por los efectos

p l a n e t a y t o m a r de é l ú n i c a m e n t e lo q u e p r e c i s a n . N i n g u ­ de sucesos religiosos Producidos por los efectos

na de l a s tres se guía por el deseo de d e s a r r o l l a r n u e v a s acaecidos durante el de la erosión. Por ejemplo,

Tiempo del Sueño. Por del viento, del movimiento

h e r r a m i e n t a s o de f a c i l i t a r s u s v i d a s con tecnologías q u e
Explicación
ejemplo, las acciones de del agua de l l u v i a , de la
ahorren t i e m p o y trabajo.
la serpiente arcoíris que de los ríos y del calor

viaja a lo largo y ancho generado por el sol.

de la Tierra.
37 Las d e s c r i p c i o n e s de estas c u l t u r a s están realizadas

Procede de observaciones,
desde nuestra perspectiva. ¿ S u p o n e esto a l g ú n tipo de
Procede de historias,
Evidencias teorías, predicciones y
problema?
c a n c i o n e s y bailes.
confirmación experimental.
38 ¿Hasta qué punto son nuestras d e s c r i p c i o n e s
Personas concretas
« p u r a s » , y hasta q u é punto «interpretaciones»? ¿Qué
v i n c u l a d a s a la tierra y que
i m p l i c a c i o n e s pueden derivarse de tu respuesta? C u a l q u i e r a que sea
poseen el conocimiento
Disponible capaz de acceder a él por
39 Si h u b i é r a m o s descrito puntos en c o m ú n entre los en cuestión. Otros pueden
para tener un cierto bagaje de
p u e b l o s i n d í g e n a s hace unos 50 años, ¿crees q u e estar al corriente, pero
conocimiento científico.
h a b r í a m o s insistido en la cuestión m e d i o a m b i e n t a l de no reclamarán para sí, en

u n a manera tan c l a r a ? ¿ Q u é i m p l i c a c i o n e s se deducen p ú b l i c o , ese conocimiento.

de tu respuesta? La p a r t i c i p a c i ó n

en ceremonias, la La p a r t i c i p a c i ó n en las

transmisión oral, el ciencias de la e d u c a c i ó n .

Tal vez sea difícil analizar estas culturas y no consi­ arte, el canto, el b a i l e . La m a n i p u l a c i ó n de los
Accesible
derarlas en cierto modo «primitivas». En nuestro mundo La m a n i p u l a c i ó n de los medios que contienen
mediante
medios que atesoran el conocimiento científico
moderno y tecnológico, hemos tomado un c a m i n o tremen­
conocimiento tradicional: occidental: prensa, vídeo,
d a m e n t e diferente, q u e nos e n o r g u l l e c e en t a n t o q u e e n ­
prensa, vídeo, audio, CD- a u d i o , C D - R O M , internet.
t e n d e m o s la razón c o m o á r b i t r o de lo correcto. Hoy en día,
ROM, internet.

estos p u e b l o s m a n t i e n e n vivos u n o s s i s t e m a s de c r e e n c i a s
Fuente: Michie

m i t o l ó g i c a s q u e , a l m e n o s en Occidente, a b a n d o n a m o s ya

hace m u c h o t i e m p o en favor de u n m o d e l o b a s a d o en u n
Ten en c u e n t a que, en l a a c t u a l i d a d , l a s c u l t u r a s indíge­

único D i o s creador, y, en otros casos, de un modelo que

nas han e m p e z a d o a s a c a r provecho de los m e d i o s m o d e r ­
a s u m e q u e no hay d i o s p o s i b l e . ¿ p u e d e ser acertada su fi­
nos. Esta s u p o n e u n a novedad con respecto a los métodos

losofía?
t r a d i c i o n a l e s , a u n q u e es u n paso q u e p u e d e a y u d a r a con­

servar l a s t r a d i c i o n e s c u l t u r a l e s en p e l i g r o de e x t i n c i ó n .
C i e r t a m e n t e , l a s c u l t u r a s t r a d i c i o n a l e s no están c o m p r o ­

m e t i d a s c o n la i n v e s t i g a c i ó n científica de la m a n e r a en q u e
Para los p u e b l o s indígenas, el sentido de la p e r c e p c i ó n
l a e n t e n d e m o s nosotros. S i n e m b a r g o , e m p l e a n los s e n t i d o s
es o b v i a m e n t e u n a forma s u p r e m a de c o n o c i m i e n t o , i g u a l

para o b s e r v a r a c o n c i e n c i a el m u n d o q u e los rodea, algo q u e

que lo es la razón, a u n q u e de un modo menos notorio a
ha p e r m i t i d o a los aborígenes a u s t r a l i a n o s encontrar agua
lo q u e estamos a c o s t u m b r a d o s . Pero a l m e n o s otras dos
en los t e r r i t o r i o s m á s á r i d o s y desérticos; a los t l i n g i t s a b e r
formas de c o n o c i m i e n t o r e s u l t a n importantes, o más i m ­
q u é setas son c o m e s t i b l e s y c u á l e s no; y a los p o l i n e s i o s
p o r t a n t e s : l a i n t u i c i ó n y la fe.
v i a j a r 2 0 . 0 0 0 k i l ó m e t r o s (con c a m b i o s de v i e n t o i n c l u i d o s )

para h a c e r u n a t r a q u e perfecto en u n a i s l a de 23 k i l ó m e t r o s
C u a n d o p e n s a m o s en l o q u e son c a p a c e s de h a c e r los

de d i á m e t r o . A u n en e l caso de q u e estos d e s c u b r i m i e n t o s
rastreadores de rutas p o l i n e s i o s , c u á n t a i n f o r m a c i ó n a c u ­

no hayan d e r i v a d o de u n proceso de a n á l i s i s r a c i o n a l cons­

m u l a n y c u á n t o s factores d e b e n tener en c u e n t a , e v a l u a r y

ciente debidamente documentado, parecen ceñirse a la

juzgar en u n m o m e n t o d a d o a l o largo de u n a travesía oceá­

r a c i o n a l i d a d ; el caso es q u e f u n c i o n a n . Por tanto, t a l vez el

n i c a , nos parece u n c o m e t i d o p r á c t i c a m e n t e i m p o s i b l e . N o

p r o b l e m a esté en e n c o n t r a r l o s c r i t e r i o s de j u i c i o a p r o p i a ­
podría hacerse de m a n e r a c o n s c i e n t e , de igual modo que

dos, es decir, a q u e l l o s q u e p e r m i t a n h a c e r c o m p a r a c i o n e s .
no es p o s i b l e c o n d u c i r u n v e h í c u l o o g o l p e a r u n a pelota de

t e n i s si reflexionas, a través de la c o n c i e n c i a , sobre c a d a

La tabla que te ofrecemos a continuación compara el
m ú s c u l o q u e t i e n e s q u e u t i l i z a r ( i y estas tareas son m u c h o

c o n o c i m i e n t o científico occidental de los a c c i d e n t e s geo­

m á s s e n c i l l a s q u e la d e l wayfinder!).
gráficos con su h o m ó l o g o para los aborígenes a u s t r a l i a n o s

( q u e se sirve de métodos m u y s i m i l a r e s a l resto de c u l t u r a s

Nainoa Thompson describe su experiencia de la si­

analizadas):
guiente manera:

El c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l y l a s formas de c o n o c i m i e n t o 305
 Los sistemas de

conocimiento

11 tradicional

Cuando la noche es realmente oscura, cuando el océano p r e o c u p a b a , pues se hacía n e c e s a r i o d e s c r i b i r a l g u n o s de

también, ya no puedes navegar valiéndote de la vista. Es en­ estos s i s t e m a s para d o t a r n o s de u n a base c o m ú n sobre la

tonces cuando debes recurrir a otros medios, a otro Jugar, y ese q u e e m p e z a r a discutir, ya que de otra forma el capítulo

lugar es algo muy difícil de aprender. Es casi como si tuviera que no pasaría de ser d e s c r i p t i v o . Los requisitos del curso de

deshacerme de la dependencia de lo que veo y lo que creo para TdC podrían, además, obligarnos a analizar los sistemas

confiar en otros sentidos. Me refiero a saber sin saber cómo lo no o c c i d e n t a l e s según lo q u e , en e s e n c i a , es u n e n g r a n a j e

sabes ( D a v i s , « L i g h t » ) . conceptual típicamente occidental, algo sin duda proble­

mático.

Esto es intuición elevada al máximo nivel de dominio,

y tal vez nos s u e n e l i g e r a m e n t e a l concepto o c c i d e n t a l de Pero q u i z á nuestra mayor p r e o c u p a c i ó n fuese que eti­

flujo q u e v i m o s en e l c a p í t u l o 8, a l h a b l a r de l a m e m o r i a . quetar los sistemas de conocimiento indígena como un

área del conocimiento presenta, por lo menos a nuestro

Por ú l t i m o , la fe es la base de todo e l c o n o c i m i e n t o i n h e ­ j u i c i o , a l g u n a s d u d a s ; si estos s i s t e m a s no i n v e s t i g a n c o n ­

rente a estas c u l t u r a s : fe en q u e el m u n d o es bueno, en q u e tenidos (algo que, sostenemos, no hacen), entonces en

hay grandes posibilidades que permiten la supervivencia realidad no se puede d e c i r q u e sean una nueva área del

si u n o es p a c i e n t e y se lo g a n a , y en q u e l a a d s c r i p c i ó n a l a c o n o c i m i e n t o ; son t a n s o l o u n a c o m b i n a c i ó n de l a s á r e a s

ley e s p i r i t u a l habrá de preservar el m u n d o y g a r a n t i z a r u n a q u e ya h e m o s visto.

buena vida.

Por tanto, en este c a p í t u l o h e m o s a n a l i z a d o el arte a b o ­

La mayoría de nosotros no estamos f a m i l i a r i z a d o s con

rigen y el t l i n g i t , l a c i e n c i a de rastrear rutas, y la h i s t o r i a y

los sistemas tradicionales c o m o forma de conocimiento;

la r e l i g i ó n de l a s tres c u l t u r a s objeto de e s t u d i o . Tampoco

s i n embargo, se trata de s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o q u e s i ­
presentan nuevas formas de c o n o c i m i e n t o ; de nuevo son e l

guen vivos tras haberse m a n t e n i d o d u r a n t e m i l e s de a ñ o s .

l e n g u a j e , la i n t u i c i ó n , l a percepción, la razón, la memoria,

etcétera, c o m b i n a d a s de u n m o d o d i s t i n t o , y v a l o r a d a s con

otros c r i t e r i o s en c o m p a r a c i ó n con los q u e siguen las c u l ­

40 ¿Qué rol desempeña la razón en la creación de
turas q u e a nosotros nos r e s u l t a n m á s p r ó x i m a s .
conocimiento en las culturas i n d í g e n a s ? ¿Es el mismo

tipo de razón que usas tú?

Nuestras reservas siguen estando ahí, pero a lo largo d e l

41 ¿ Crees que las creencias politeístas de las culturas
proceso de escritura del capítulo, nos hemos d a d o cuenta de
i n d í g e n a s son viables, o que simplemente están

q u e la objeción no estaba bien u b i c a d a , por más q u e desde

desfasadas por ser primitivas? ¿Son contrarias a la

t r a d i c i ó n monoteísta o pueden ser compatibles? el punto de vista técnico fuera correcta. La razón por la q u e

lo h e m o s reconsiderado es un punto de la TdC en sí m i s ­

42 ¿Qué consideras q u e representa la capacidad de los

sistemas de conocimiento tradicional para resistir, m a : nos hemos percatado de q u e el tema no es tanto si los

incluso tras acontecimientos históricos dramáticos q u e sistemas de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l «realmente son» un

casi los borran del m a p a ? área, s i n o más bien nosotros m i s m o s en tanto c o m u n i d a d

43 La m i s i ó n del B a c h i l l e r a t o Internacional es q u e de interesados en el B a c h i l l e r a t o I n t e r n a c i o n a l .

a p r e n d a m o s a reconocer que otras personas, con todas

sus diferencias, también pueden estar en lo cierto. ¿Es Sabemos que tomamos decisiones cuando hablamos

posible a p l i c a r esto al conocimiento de las culturales de c o n o c i m i e n t o ; por e j e m p l o , d i f e r e n c i a m o s las ciencias

t r a d i c i o n a l e s indígenas? ¿A ti personalmente te resulta humanas de las naturales cuando podríamos (sin duda)

complicado? ¿Crees que aprender sobre sus formas de

c o m b i n a r l a s , p u e s t e n e m o s u n e s p e c i a l i n t e r é s por l a s h u ­

conocimiento lo hace más fácil o más difícil? ¿Por qué?

m a n a s . Hay q u e t o m a r u n a d e c i s i ó n sobre si d e s t a c a r o no

l a s diferentes e interesantes m a n e r a s en que las c u l t u r a s

indígenas crean conocimiento a fin de estudiar las áreas

que hemos a n a l i z a d o en profundidad desde un p u n t o de

El rol d e l c o n o c i m i e n t o
vista m o d e r n o y c l a r a m e n t e o c c i d e n t a l .

t r a d i c i o n a l en la TdC
Sostenemos q u e a p r i n c i p i o s del s i g l o X X I , el p a r a d i g m a

El progreso sin cambios es imposible, y aquellos que no m o d e r n o científico o c c i d e n t a l es el d o m i n a n t e , y q u e el ac­

pueden cambiar de opinión no pueden cambiar nada. t u a l progreso e c o n ó m i c o y la tecnología d e s p l a z a n el resto

(George B e r n a r d S h a w ) . de p a r a d i g m a s y e s t i l o s de v i d a h a c i a l o m a r g i n a l . Esto sig­

n i f i c a q u e l o s s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l , y t a m ­

Cuando comenzamos a escribir este capítulo, tenía­ bién los p u e b l o s i n d í g e n a s , corren e l p e l i g r o de d e s a p a r e ­

mos no pocas reservas respecto a la i n c l u s i ó n de los s i s ­ cer. H e m o s visto q u e este h e c h o es más i m p o r t a n t e ( p a r a

t e m a s de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l en el curso de TdC. Nos nosotros) q u e el debate i n t e l e c t u a l acerca de la n a t u r a l e z a

306 Los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l
precisa de los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o . El h e c h o de q u e viene específicamente de ese lugar. Así es como pensamos. Ya

sigan e x i s t i e n d o e n r i q u e c e el m u n d o , sea c u a l sea su n a t u ­ saben ustedes que lo que continuamente trato de hacer no es

raleza, y q u e estén en peligro ( s u g e r i m o s ) es motivo m á s un intento de denigrar mi propia cultura, sino que, con absoluta

q u e suficiente para e s t u d i a r l o s . humildad, sostengo que no somos el paradigma del potencial

del ser humano. Y únicamente somos otra visión del mundo.

Carr dijo a propósito de la historia, en el capítulo 13, Y así, cuando exportamos modernidad como si fuera la inexo­

«Estudiar al historiador antes de empezar a estudiar los rable ola de la historia, creo que estamos siendo tremendamen­

hechos [ . . . ] . Averigua q u é motivos le m u e v e n » , y su m e n ­ te deshonestos.

saje es e x t r a p o l a b l e a u n á m b i t o más g e n e r a l, a lo q u e en

p r i m e r t é r m i n o a c e p t a m o s como c o n o c i m i e n t o , y a lo q u e Nos hemos referido a q u e el viejo p a r a d i g m a p u e d e ser

o f i c i a l m e n t e se i n c l u y e o no en el curso de TdC. V a l o r a m o s analizado de maneras bien distintas, no como primitivo,

la d i v e r s i d a d , y p r e t e n d e m o s ser i n c l u s i v o s . Es por e l l o q u e s i n o en su condición de otorgarle v a l o r a otros aspectos

los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l indígena a p a r e ­ por e n c i m a del progreso t e c n o l ó g i c o : a l a m e m o r i a y a la

cen en e l c u r r í c u l o de TdC. Creemos q u e es razón m á s q u e t r a d i c i ó n sobre t o d o .

suficiente.

A a q u e l l o s de nosotros q u e h e m o s v i v i d o toda nuestra

v i d a bajo la i n f l u e n c i a de los p a r a d i g m a s m o d e r n o s y pos­

44 ¿Crees que los sistemas de conocimiento t r a d i c i o n a l
modernos, y nos parece natural considerar «simples» o
son una c o m b i n a c i ó n de otras áreas o una área de
« i r r a c i o n a l e s » los p a r a d i g m a s de las c u l t u r a s t r a d i c i o n a l e s ,
pleno derecho?
no nos vendría m a l reconocer que, como ya i n d i c a m o s en
45 Hemos tratado de e x p l i c a r por qué c a m b i a m o s de
la anterior sección, esos paradigmas ahondan sus raíces
o p i n i ó n sobre esta área. Expón las razones con tus
en u n a fe profunda en el m u n d o i n v i s i b l e . Para los p u e b l o s
propias p a l a b r a s .
indígenas, la religión no es u n a parte de s u s v i d a s d i s t i n t a de
46 ¿Qué se g a n a a l i n c l u i r esta área en el currículo de
la fuerza q u e l a s g o b i e r n a ; la r e l i g i ó n es j u s t a m e n t e esa fuer­
TdC? ¿Qué se perdería en caso de e x c l u i r l a ?
za; da forma a s u s v i d a s , desde lo q u e c o m e n hasta c ó m o
47 Supón que fueras miembro de un grupo i n d í g e n a . Si
viven o registran sus h i s t o r i a s . Es c o m p a r t i d a por todos los
h u b i e r a s escrito un l i b r o desde esa perspectiva, ¿cómo
m i e m b r o s d e l grupo; no existen diferentes r e l i g i o n e s entre
crees que verías la c i e n c i a , el arte o la r e l i g i ó n ?
las q u e elegir. Su r e l i g i ó n se f u n d a m e n t a en varios d i o s e s ,
48 ¿Por qué crees que la pregunta 47 es tan difícil de
d i s t i n t o s de l o s de los c r i s t i a n o s , judíos y m u s u l m a n e s , pero
responder?
la c o n s e c u e n c i a y el propósito de creer en u n a fuerza so­

b r e n a t u r a l q u e otorga s i g n i f i c a d o a la v i d a son l o s m i s m o s .

Finalmente, hemos aprendido que nuestro intento de

lDe dónde venimos y adónde
comprender la cultura, las tradiciones y el conocimiento

vamos? de los pueblos indígenas adolece del mismo problema al

q u e debe enfrentarse todo a n t r o p ó l o g o q u e a s p i r a a a p r e n ­

C o m e n z a m o s con la i d e a m o d e r n a y p a r a d i g m á t i c a q u e der sobre u n a c u l t u r a q u e no le es p r o p i a por n a c i m i e n t o o

i g u a l a c o n o c i m i e n t o , a v a n c e t e c n o l ó g i c o y progreso, y u n a sobre u n a época q u e no es la suya, y, de hecho, a l q u e se

p o s i b l e i m p l i c a c i ó n de q u e l a s c u l t u r a s q u e no se d e s a r r o ­ enfrenta todo h o m b r e o m u j e r de c i e n c i a s q u e intenta des­

l l a n son, por tanto, p r i m i t i v a s . H e m o s visto q u e t a l vez sea cifrar las leyes de la n a t u r a l e z a : s o l o podemos e x p l o r a r lo

u n c o n c e p t o con a l g u n a s taras. Wade D a v i s , en «The Way­ d e s c o n o c i d o por m e d i o d e l aparato c o n c e p t u a l de nuestra

f i n d e r s » , l o expresa así: p r o p i a c u l t u r a y de nuestro t i e m p o . Ese aparato o estructura

c o n c e p t u a l p u e d e ser p r o v i s i o n a l , está c l a r a m e n t e l i m i t a d o

Otra manera de pensar en ello . . . [. . . ] He mencionado la y p r o b a b l e m e n t e resulta incompleto. Este p r o b l e m a no es

ideología comunista, pero también hay un culto a la moderni­ b a l a d í , y se u n e a l hecho de q u e q u i z á tratamos de a p r e n d e r

dad. Exponemos esa idea de modernidad como si existiera al nuevos conceptos q u e llegan con el a ñ a d i d o de la lengua

margen de la historia y de la cultura, aunque el término «mo­ t r a d u c i d a . Puesto q u e hemos visto q u e la l e n g u a d e s e m p e ­

dernidad» se refiere[ . . . ] únicamente a un paradigma concreto ña u n p a p e l clave en l a f o r m a c i ó n , sostén y t r a n s m i s i ó n de

que podemos encontrar ya en Descartes, cuando dijo que todo c o n o c i m i e n t o en l o s sistemas de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l ,

cuanto existía era mental y material. De algún modo se alejó que estemos trabajando a partir de traducciones implica

de los conceptos de mito, magia y misticismo. Tal y como se­ que nuestra comprensión es imperfecta, cuando menos

ñala Saul Bellow, «la ciencia hizo limpieza en la creencia», y hasta cierto p u n t o .

de un plumazo, privamos de alma a la Tierra entera, lo cual, en

cierta manera, explica cómo podemos hacer lo que hacemos En la a c t u a l i d a d , el lenguaje t a m b i é n s u p o n e u n a e n o r ­

con el planeta. De nuevo este es un sistema de creencias que me d i f i c u l t a d para l o s p u e b l o s i n d í g e n a s , p u e s u n pareen-

l D e d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e vamos? 307
 Los sistemas de

conocimiento

16 tradicional

taje elevadísimo de sus lenguas se están muriendo (una es b i l i n g ü e , y por c o n s i g u i e n t e c a p a z de t r a n s m i t i r v a l o r e s

c a d a dos s e m a n a s ) . De l a s 270 lenguas aborígenes austra­ culturales y tradiciones en una segunda lengua, é. a c a s o

lianas, por e j e m p l o , la mitad ya h a n d e s a p a r e c i d o ( D a v i s , no ayuda esto a preservar la cultura? Si conocemos una

« S o n g l i n e s » ). M u c h a s de estas lenguas no se e n s e ñ a n a cantidad i m p o r t a n t e de información sobre estas c u l t u r a s

los más jóvenes, cuyas vidas están c a d a vez más integra­ y p o d e m o s c o d i f i c a r l a , d i g a m o s , en l e n g u a i n g l e s a , ¿ n o es

d a s en la cultura o c c i d e n t a l ; a s í pues, a l m o r i r los a n c i a n o s , suficiente? Pasemos, pues, a c o n s i d e r a r el tema del len­

mueren t a m b i é n s u s l e n g u a s . ¿cómo puede ser q u e a l per­ guaje, su i n f l u e n c i a , lo q u e s a b e m o s y l o q u e q u i z á pode­

der una l e n g u a se pierda t a m b i é n u n a c u l t u r a ? Si a l g u i e n mos s a b e r acerca de é l .

:> Las conferencias i m p a rt i d a s por Wade Davis, ex­ :> S o l o h e m o s ofrecido u n a p e q u e ñ a e x p l i c a c i ó n del

p l o r a d o r titular de National Geographic, y p u b l i c a d a s complejo rol del g a n c h o del fletán característico de l a

con el título «The Wayfinders» ( H o u s e of A n a n s i Press, cultura t l i n g i t ; lo cierto es q u e está í n t i m a m e n t e rela­

2009), son u n a de l a s obras s e m i n a l e s de la antropo­ c i o n a d o con el rol del c h a m á n y con l a s culturas tradi­

logía en lo q u e se refiere a las culturas i n d í g e n a s de cionales. Si te interesa, puedes a m p l i a r tus conoci­

todo el mundo. También están disponibles en línea mientos en este e n l a c e : http://tinyurl.com/oco7jfv.

otras charlas de Davis, en el URL http://tinyurl.com/

:> Por ú l t i m o , si deseas aprender m á s acerca de las
ndsugk; además, Vimeo c o n t i e n e otros vídeos de i n ­
mitologías del mundo, y p a rt i c u l a r m e n t e sobre los
terés: http://tinyurl.com/pq8o4ev.
elementos q u e c o m p a rt e n , no hay mejor fuente q u e

:> El libro de Robert Wolff Original Wisdom ( l n n e r Tra­ el libro Hero with a Thousand Faces (New World Li­

d i t i o n s , 2 0 0 1 ) investiga la naturaleza d e l c o n o c i m i e n ­ brary, 2008), de Joseph C a m p b e l l .

to i n d í g e n a desde la perspectiva personal de u n nati­

vo m a l a s i o , e intenta aprender de su pasado c u l t u r a l .

:> Una excelente fuente de información sobre el arte

�
aborigen está d i s p o n i b l e en www.aboriginalart.com.au/.

• • •
�
También te invitamos a dar un paseo v i rt u a l por los

tótems del Parque Natural Histórico de Sitka: http://

tinyurl.com/obokl9n.

> Davis, Wade, «The Wayfinders: Why a n c i e n t wisdom

O b r a s c o n s u l t a d a s y citadas
matters i n a modern w o r l d » , 2 0 1 2 - 1 3 Cressman Lecture

i n the H u m a n i t i e s , U n i v e r s i d a d de Oregón, Oregon

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paintings i n A u s t r a l i a » , World S o c i a l i s t Website, www.wsws. (conferencia).

org/en/articles/2003/08/rock-a05.html
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Site C e l l Phone lnformation Portal, O n c e l l A u d i o , Sitka Ciencias h u m a n a s y sociales, U N E S C O , www.unesco.org/

N a t i o n a l Historical Park, Sitka, AK, 19 de agosto de 2013 m o s t/ b p i k p u b . h t m # i k

(conferencia).
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¿oe dónde v enimos y a d ó n d e v a mos ? 309

 . . ... . ... ... . ...

H a n s Reichenbach

Shakespeare

H . R. H a l d e r m a n

George Orwell
. . .

George Orwell

Humphrey Davy

Herbert Spencer

Ludwig Wittgenstein

y c o n o c i m i e n t o del

Henry David Thoreau

. ... . . ... . ... . . .. . ... .

Michael Polanyi

M u r i e l Barbery
DanQuayle

Anónimo

W.H.Auden

Benjamin Whorf
 El lenguaje

OBJETIVOS carse, y para que de ese modo tuvieran s e r i a s d i f i c u l t a d e s

para trabajar codo con codo en la construcción de d i c h a

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de: torre. Y no es este el único lugar en el que el lenguaje apa­

Valorar que el lenguaje es un mecanismo rece como parte de la mitología, la religión, la literatura y

increíblemente rico y complejo para obtener y la superstición; en m u c h o s mitos de la creación, el hecho

compartir conocimiento. de n o m b r a r cosas es lo q u e las hace existir, y para a l g u n a s

religiones el nombre de Dios es secreto y no puede decir­

Apreciar la diferencia entre lenguaje como

herramienta de comunicación neutral y se. En a l g u n a s culturas, la gente cree que el c o n o c i m i e n t o

transparente y lenguaje como un valioso sistema del nombre de a l g u i e n otorga un extraño poder sobre esa

de persuasión e i m p l i c a c i ó n . persona; en a l g u n a s t r i b u s , las personas i n c l u s o t i e n e n dos

n o m b r e s : su n o m b r e «r eal » y otro para los forasteros.

Comprender que el lenguaje puede no adaptarse

o cartografiar del todo el « m u n d o real», y que

N i s i q u i e r a hoy en día somos i n m u n e s a este trato q u e

tras él puede ocultarse una pobre comprensión

del « m u n d o real».
se les da a las palabras, el c u a l connota cierto respeto. Nos

ofendemos cuando de manera reiterada alguien olvida

Comprender los argumentos a favor y en contra
nuestro nombre, por más que no haya olvidado nuestra
de que el lenguaje afecte al pensamiento.
cara. Consideramos q u e referirse a los h u m a n o s h a c i e n d o
Comenzar a valorar los matices y dificultades
uso de números y no de nombres resulta frío y poco c o n s i ­
asociados al concepto de «significado».
derado ( a u n q u e , obviamente, en cierto sentido un n ú m e r o
.., Empezar a percibir cómo ese conocimiento
es un símbolo igual que puede serlo un n o m b r e ) . A l g u n a s
(sobre todo el conocimiento de las relaciones,
personas prefieren no p r o n u n c i a r ciertas p a l a b r a s por m i e ­
creencias, esperanzas y predicciones sobre el
do a q u e les traigan m a l a suerte; por e l l o recurrimos a es­
m u n d o ) se codifica en nuestro lenguaje.
tructuras eufemísticas como «estar c r i a n d o malvas» en l u ­

Valorar el poder del lenguaje y sus puntos

gar de «estar muerto». A l g u n o s i n c l u s o c o n s i d e r a n que se
fuertes en tanto forma de conocimiento.
«tienta a la suerte» h a b l a n d o m u c h o sobre un bebé antes

de que nazca, temerosos de q u e las p a l a b r a s provoquen u n

parto difícil o de riesgo.

Introducción
Así pues, se diría que el lenguaje se adentra en nuestras

creencias y en nuestro c o n o c i m i e n t o de una forma c u r i o ­

La torre de Babel, de Pieter Brueghel el Viejo, describe
sa e interesante. En u n capítulo previo nos referíamos a la
u n pasaje famoso d e l Antiguo Testamento sobre la impor­
d i f i c u l t a d que conlleva extrapolar conceptos de una a otra
tancia del lenguaje. Dios, sabedor de que los humanos,
c u l t u r a c u a n d o tal o c u a l concepto solo existe en una de
arrogantemente, se e m p e ñ a b a n en erigir u n a torre q u e los
e l l a s , lo c u a l no sorprenderá a los estudiantes del B a c h i l l e ­
elevase a los cielos, fragmentó su ú n i c a lengua en un gran
rato I n t e r n a c i o n a l , pues todos d o m i n a n por lo menos dos
n ú m e r o de lenguas d i s t i n t a s para que no p u d i e r a n c o m u n i -
lenguas.

U t i l i z a r el lenguaje para compartir ideas no es fácil, pues

palabras y conceptos mantienen una estrecha relación;

si no tenemos los conceptos, no disponemos de palabras

para referirnos a ellos, y si no tenemos esas p a l a b r a s , resul­

tará difícil c o m p r e n d e r con c l a r i d a d dichos conceptos. B i e n

es cierto que nos aproximaremos a e l l o s , pero la precisión

se nos resistirá.

La h a b i l i d a d para c o m p a r t i r el l e n g u a j e t a m b i é n puede

implicar una carencia a la hora de compartir una visión

d e l m u n d o , algo q u e t i e n d e a generar d i v i s i ó n . Puede que

m i r e m o s con recelo a l «otro» s o l o p o r q u e no lo e n t e n d e ­

mos b i e n .

Son precisamente esta clase de ideas las que a n a l i z a ­

remos en el presente capítulo, y además veremos que hay

ciertas cuestiones que conciernen a l lenguaje, i n c l u s o a n ­

«La torre de Babel», de Pieter Brueghel el Viejo. tes de q u e intentemos c o m p a r t i r conocimiento; q u e i n c l u -

312 El l e n g u a j e
so tus propios p e n s a m i e n t o s y tu conocimiento personal
Mi
p u e d e n estar p a r c i a l m e n t e m o l d e a d o s por e l l e n g u a j e . No
0 conocimiento
0
obstante, t a m b i é n nos referiremos a a l g u n o s aspectos d e l

lenguaje que lo c o n v i e r t e n en una h e r r a m i e n t a extraordi­

[;] � de la casa

.s.:
Ideas

mi
en

mente

n a r i a m e n t e efectiva, pues lleva a c a b o lo q u e casi c a l i f i c a ­ Mi

sensación
ríamos de u n a tarea i m p o s i b l e , la mayor parte de las veces

9J
del color

con n o t a b l e éxito. En este s e n t i d o , veremos q u e el concep­ marrón

para que
to de lenguaje como m o d e l o d e l m u n d o y de nuestro p o s i ­
/as ideas en

c i o n a m i e n t o en é l , aporta u n a b u e n a e x p l i c a c i ó n para estos tu mente se que pongo

El mundo
correspondan en palabras
asuntos.
directamente

con el mundo

i
1 Cuando tratas de resolver un problema, reflexionas Tu
La palabra

conocimiento
sobre una situación complicada o tomas una decisión «casa»

de «casa»

i m p o rt a n t e de a l g ú n tipo, ¿hasta qué punto resulta útil

pensar con palabras? ¿Alguna vez te resulta útil leer un •

enlazadas en tu
y que tú unidas por la

mente con palabra «es»

puedes
problema en voz alta o debatir sobre é l ? ¿Qué te
descodificar
Tu
sugiere esto?
La palabra

conocimiento

0 de «marrón» j l
«marrón»

0
Ideas en Palabras que

tu mente puedo d e c i rt e

lDe qué hablamos cuando o e s c r i b i rt e

Un modelo de lenguaje simple y quizás engañoso.

h a b l a m o s d e l lenguaje?

O b v i a m e n t e , el lenguaje es u n m e d i o de c o m u n i c a c i ó n , 2 El d i a g r a m a superior muestra un modelo de lenguaje

y lo u t i l i z a m o s para t r a n s m i t i r i d e a s t a n t o o r a l m e n t e como que sugeriría que el lenguaje es una representación

por escrito. Resultaría tentador i n c l u i r el lenguaje corpo­ directa d e l m u n d o y que la comunicación es

transparente. Sencillamente pasamos de la fase 1 a las

ral como objeto de c o n s i d e r a c i ó n (sobre todo t e n i e n d o en
fases 2, 3 y 4, lo c u a l debería crear un mapa capaz de
cuenta su nombre), hablar de las matemáticas en tanto
regresar al « m u n d o » en la fase 1 .
«lenguaje universal» o incluir en el debate lenguajes de
A n a l i z a cuidadosamente cada fase o etapa. Explica
p r o g r a m a c i ó n como el H T M L . Y, de hecho, en a l g ú n sen­
con detalle en donde radican las fortalezas y
tido, son lenguajes: sirven para la comunicación de ideas
d e b i l i d a d e s del modelo.
entre p e r s o n a s .
3 El modelo asume una lengua común hablada o

escrita, y no hace mención a l g u n a a la cultura. ¿Qué

Sin embargo, para nuestros propósitos, emplearemos
complicaciones se generan cuando se h a b l a n diversas
el t é r m i n o lenguaje de u n a m a n e r a m u c h o más específica:
lenguas o cuando se reúnen personas de culturas

método hablado o escrito de comunicación humana que diferentes?

cons i s te en el uso de p a l a b r a s de u n m o d o estructurado y

4 Las personas suelen tener distintos grados de
convencional. En otras p a l a b r a s , es a q u e l l o q u e l a s perso­
competencia en relación con la lectura, la escritura, el

nas h a b l a n y e s c r i b e n «con n a t u r a l i d a d » , y si esta e s p e c i f i ­ h a b l a y la escucha. ¿Qué complicaciones genera esto?

c a c i ó n excluye el l e n g u a j e c o r p o r a l u otros, no es con afán

de d e n i g r a r l o s , s i n o s o l o para dejar c l a r o que pertenecen a

u n a categoría diferente a la de las l e n g u a s n a t u r a l e s .

Lenguaje y valores
B i e n , u n a vez d e f i n i d o el á m b i t o de esta s e c c i ó n , podría

parecer q u e l a s cosas son más s e n c i l l a s , q u e el le ngua j e Podría h a b e r parte de verdad en el m o d e l o anterior, pero

ú n i c a m e n t e es una forma de representación/codificación no resulta difícil i n t u i r q u e las cosas son m u c h o más com­

del m u n d o o de nuestros p e n s a m i e n t o acerca d e l m u n d o . plejas de lo q u e parecen en u n p r i m e r m om en t o . Para em­

Por ejemplo, hay casas en el mundo, y algunas son ma­ pezar, a u n q u e tengamos la impresión de que el lenguaje

rrones. Al decir «la casa es marrón», e l a b o r o e l mapa de d e s c r i b e el m u n d o de un modo transparente, vemos q u e

i d e a s q u e tengo en la mente y lo paso a p a l a b r a s : « c a s a » tres cuartos d e l proceso no t i e n e n q u e ver con el mundo,

y « m a r r ó n » , y la p a l a b r a «es» q u e las u n e . Digo o escribo s i n o con nuestras mentes y con las pal a br a s que e m p l e a ­

estas p a l a b r a s , para q u e p u e d a s oírlas o l e e r l a s , y d e s p u é s mos y la forma en la que lo hacemos. Y esto nos lleva a

te toca a ti d e s c o d i f i c a r l a s . En c o n s e c u e n c i a , habrás c o m ­ la p r i m e r a c u e s t i ó n . C o n s i d e r a con atención las siguientes

p r e n d i d o m i s p e n s a m i e n t o s . é. O u é podría h a b e r más f á c i l ? parejas de p a l a b r a s :

Lenguaje y valores 313

 El lenguaje

1O He aquí el relato de una batalla histórica ficticia:

Creyentes devotos ,____. Fanáticos

La batalla de O'mala se libró entre el 4 y el 14 de

Negros ,____. Negratas
agosto. El objetivo de las tropas de Xingchian era

Gente de color ,____. No blancos

distraer a las hordas invasoras de Wing'tai, de modo que

Luchadores por a los mandos xingchianeses les diera tiempo a movilizar

la l i b e rt a d ,____. Terroristas a sus ciudadanos y a evacuar a mujeres y niños.

Superados considerablemente en número, la defensa

Estrategia de
del general Zhang Wei se prolongó durante diez días,
g o l p e preventivo ,____. Asesinato con alevosía

hasta que, al igual que el célebre arquero Li Iie, Wang

Qiang y otros 222 guerreros, cayeron en combate.

Lo más relevante de la resistencia de O'mala no fue

Conforme al modelo anterior, estas palabras podrían
que se perdiera una avanzadilla en la provincia de
corresponder a personas, objetos o acontecimientos del
Wushu, sino que las facciones agresoras de Wing'tai
m u n d o real. Pero ¿ c u á l de l a s dos o p c i o n e s usarías? C l a r a ­
entendieron la voluntad de resistencia de los guerreros
mente, tu e l e c c i ó n de l a s p a l a b r a s d e p e n d e r á de ti tanto o
de Xingchian como una injusta y hostil guerra. La
más q u e de la persona, objeto o a c o n t e c i m i e n t o « r e a l e s » .
batalla, por lo demás, les proporcionó a los
La p a l a b r a q u e u t i l i c e s será u n a proyección de tus p o s i c i o ­
xingchianeses tres héroes que se habían sacrificado y

n a m i e n t o s , c r e e n c i a s y valores, los c u a l e s , como ya v i m o s

que más tarde se transformarían en una fuerza

en el c a p í t u l o 1 5 , se f u s i o n a n para formar p a r a d i g m a s q u e inspiradora durante las hostilidades.

d e t e r m i n a n tu m o d o de i n t e r p r e t a r la i n f o r m a c i ó n y de es­ Reescribe el fragmento para ofrecer, en esencia, la

t r u c t u r a r el p e n s a m i e n t o . misma información, pero desde el punto de vista

opuesto.

11 A n a l i z a las siguientes afirmaciones:

5 En el capítulo 1 5 estudiamos el p a r a d i g m a moderno,

• Yo soy coherente; tú eres tenaz; él es testarudo.

basado en la idea de progreso. ¿ Cómo afectaría esto a

• Yo soy ocurrente e ingenioso; tú eres c h a r l a t á n ; él

nuestro uso de p a l a b r a s como « e m b r i o n a r i o » y

h a b l a s i n orden n i concierto.
«primitivo» o « a n t i g u o » y « p u r o » c u a n d o se trata de

• Yo soy un soñador; tú eres un escapista; él d e l i r a .

describir un p u e b l o t r i b a l ?

¿Qué connotaciones tienen los distintos elementos de

6 ¿ Qué p a l a b r a s u t i l i z a r í a s para describir un p u e b l o
cada frase? « C o n j u g a » las siguientes oraciones con el
tribal i n d í g e n a que m a n t i e n e el m i s m o estilo de vida
m i s m o criterio:
que hace m i l años?

• Soy a m b i c i o s o . . .
7 ¿ C u á l e s son las palabras «correctas» en este caso?
• Tengo sentido del h u m o r . . .
¿Qué tema surge al f o r m u l a r esa pregunta?
• Amo mi país . . .

En cada u n a de l a s parejas a n t e r i o r e s , podemos d i s t i n ­

No será nuevo para ti si te d e c i m o s q u e d e b e m o s ser
g u i r entre el objeto o concepto a l q u e se refiere la p a l a b r a y
c u i d a d o s o s con el l e n g u a j e , y m u c h a gente aboga por re­
las ideas asociadas con e l l o , pero, estrictamente h a b l a n d o ,
c o n f i g u r a r l o de m a n e r a s q u e c o n s i d e r a n mejores.
no ocurre lo m i s m o con el s i g n i f i c a d o . Desde u n punto de

vista técnico, los t é r m i n o s «negro» y «negrata» podrían es­

Resulta tentador pensar que el lenguaje sería mucho
tar referidos a la m i s m a p e r s o n a , y u n a de e l l a s c l a r a m e n t e
más s e n c i l l o de u t i l i z a r si p u d i é s e m o s dejar de l a d o los va­
ofensiva e i n a c e p t a b l e . B i e n , d e c i m o s entonces q u e la p a l a ­
lores, pero c a b e sostener q u e esto es, s i m p l e m e n t e , i m p o ­
bra «negrata» d e n o t a o s e ñ a l a a u n a persona negra, pero lo
sible.
hace con u n a c o n n o t a c i ó n r a c i s t a. M u c h a s p a l a b r a s t i e n e n

connotaciones de esta c l a s e ; es algo i n e v i t a b l e c u a n d o se

trata del lenguaje.

12 Localiza y lee el relato corto de Margaret Atwood

t i t u l a d o «Érase una vez». ¿Qué crees que nos cuenta en

r e l a c i ó n con el intento de e l i m i n a r todo valor y

8 ¿Qué denotan las p a l a b r a s «puta» y «semental», es
perspectiva personal del l e n g u a j e ?
decir, qué s e ñ a l a n ? ¿ C u á l e s son las connotaciones de

esas palabras? ¿Qué nos i n d i c a n acerca de nuestros

propios valores?
Para nuestros fines, el h e c h o de q u e el l e n g u a j e conten­
9 Enumera todas las palabras que se te ocurran
ga valores d i r i g e la a t e n c i ó n h a c i a dos categorías f a m i l i a ­
para denotar a una «mujer» y a ñ a d e a un lado
res que podemos explorar más en profundidad. Primera:
sus connotaciones. Haz lo m i s m o para la palabra
a l u s a r el l e n g u a j e , n u e s t r a s ideas se c o m b i n a n de manera
« h o m b r e » . ¿Qué sacas en l i m p i o acerca de nuestros

i n e v i t a b l e con nuestros p o s i c i o n a m i e n t o s , c r e e n c i a s y pa­

valores?

radigmas; esto es, el lenguaje penetra en y resulta de n u e s -

314 El l e n g u a j e
tro conocimiento personal. Segunda: reconocemos que
14 Prueba a decirle tus frases a una a m i g a o a m i g o . ¿Es
u n a de l a s f i n a l i d a d e s del uso del lenguaje es p e r m i t i r n o s
capaz de e n t e n d e r l a s ? ¿Por qué? ¿Cómo sabe lo que
i r más a l l á y c o m u n i c a r n o s de t a l m o d o q u e l l e g u e m o s a l
significan?
conocimiento compartido. Son categorías que ya hemos

visto, y a h o r a p o d e m o s entender, no s i n cierta ironía, q u e

las palabras/categorías reflejan nuestros propios valores

sobre l a i m p o r t a n c i a de i n d i v i d u o s y colectivos. Examiné­

Malentendidos

moslas una a una.

Todos a q u e l l o s q u e v i v a n en c o m u n i d a d e s c o s m o p o l i t a s

o internacionales, o que aprenden una lengua extranjera,

estarán f a m i l i a r i z a d o s con l a c o m p l e j i d a d d e l l e n gu a j e , en
Lenguaje y c o n o c i m i e n t o
vista de la d i f i c u l t a d q u e entraña la t r a d u c c i ó n y de lo d i v e r ­

compartido t i d a q u e resulta a veces. C u a n d o l a c o m p a ñ í a Ford i n t r o d u ­

jo el m o d e l o de a u t o m ó v i l P i n t o en B r a s i l , las ventas fueron

Lo primero q u e d e b e m o s t e n e r en cuenta es que, la m a ­ m a l í s i m a s . En c u a n t o l a e m p r e s a se enteró de q u e « p i n t o »

yor parte d e l t i e m p o , nuestro uso d e l lenguaje para c o m ­ se u t i l i z a b a en el lenguaje c o l o q u i a l para referirse a u n o s

p a r t i r c o n o c i m i e n t o r e s u l t a efectivo, a u n q u e , claro está, a « g e n i t a l e s m a s c u l i n o s p e q u e ñ o s » , todo q u e d ó c l a r o ( p a r a

veces surjan malentendidos, lo q u e o c u r r e a m e n u d o por otros errores g a r r a f a l e s por el estilo, p i n c h a en este e n l a c e :

toda c l a s e de motivos. Dado q u e el objetivo de esta sec­ http://tinyurl.com/s37s). I n c l u s o en nuestra l e n g u a p r o p i a

c i ó n se centra en estas c u e s t i o n e s y en l a s d i f i c u l t a d e s q u e p o d e m o s d e c i r tonterías (como l a s p a l a b r a s de la mayoría

de e l l a s se d e r i v a n , no p e r d a m o s de vista algo t a n b á s i c o de altos cargos políticos quedan registradas, una simple

como q u e la p r o p i a e x i s t e n c i a de este l i b r o -de c u a l q u i e r b ú s q u e d a en internet dará como r e s u l t a d o gran c a n t i d a d

libro, de h e c h o - d e m u e s t r a q u e el l e n g u a j e es muy, m u y de errores).

efectivo. C o n s i g u e algo casi m i l a g r o s o : t r a n s m i t i r patrones

muy específicos de actividad neuronal desde el cerebro De m o d o q u e ya s a b e m o s q u e el c o n o c i m i e n t o c o m p a r ­

d e l e s c r i t o r a l d e l lector; es decir, c o m u n i c a i d e a s . Es m á s : t i d o p u e d e estar p l a g a d o de p r o b l e m a s provocados, s i m ­

c o m u n i c a i d e a s q u e n u n c a antes h a b í a n sido puestas por p l e m e n t e , por los errores q u e co metemos l a s personas, y

escrito, v e r b a l i z a d a s o i n c l u s o p e n s a d a s en toda la h i s t o r i a esto afecta a c u a l q u i e r área d e l c o n o c i m i e n t o . Los recono­

del universo, por e j e m p l o : « M i gato, Phoebe, se puso su cemos y los t r a n s m i t i m o s ; centraremos nuestra atención

vistosa gorra morada q u e hace p e n s a r e i m p r o v i s ó u n a oda en a s u n t o s q u e surgir ían i n c l u s o en el caso de q u e no co­

a l a t ú n » . Q u é s i t u a c i ó n tan r i d í c u l a - d e hecho, es i m p o s i ­ m e t i é s e m o s errores tan e v i d e n t e s .

ble-, pero é.a q u e has e n t e n d i d o l o q u e se decía?

Estos aspectos están muy presentes en adivinanzas,

Los lingüistas se refieren a la capacidad del lenguaje bromas o acertijos basados en el l e n g u a j e . A q u í t i e n e s a l ­

para, a través d e l e m p l e o de un reducido n ú m e r o de pa­ gunos de los q u e más nos gustan a nosotros:

labras, expresar una gama casi infinita de ideas como

• é. O u é sucede c u a n d o u n a fuerza i r r e s i s t i b l e se e n c u e n ­
productividad (se trata de u n aspecto c r u c i a l en cuanto a
tra con u n objeto i n a m o v i b l e ?
compartir, e i n c l u s o generar, conocimiento). La producti­
• Pregunta: ¿ Q u é es mejor: l a f e l i c i d a d eterna o u n a onza
v i d a d está í n t i m a m e n t e l i g a d a a l c o n o c i m i e n t o q u e obte­
de chocolate?
nemos por m e d i o de la imaginación; no nos limitamos a
Respuesta: No hay n a d a mejor que la felicidad eterna,
p o n e r n o m b r e s a las cosas q u e todo el m u n d o p u e d e ver;
pero una onza de chocolate es mejor q u e nada. Por lo
t a m p o c o t e n e m o s u n a l i m i t a c i ó n en l o c o n c e r n i e n t e a ges­
tanto, u n a onza de c h o c o l a t e es mejor q u e la f e l i c i d a d
t i o n a r i d e a s . Podemos h a b l a r de cosas q u e no son verdad,
eterna.
y podemos h a b l a r d e l futuro, o de futuros p o s i b l e s . Este es

u n aspecto m u y i m p o r t a n t e d e l l e n g u a j e , y parte e s e n c i a l Antes de c o n t i n u a r , trata de r e s p o n d e r a la p r i m e r a pre­

de nuestras v i d a s c o m o seres s o c i a l e s . gunta y resuelve la ridícula conclusión que representa el

segundo ejemplo.

A pesar de este poder, el h e c h o de u s a r el l e n g u a j e para

generar c o n o c i m i e n t o c o m p a r t i d o da pie a m u c h a s nuevas Cuando una palabra tiene distintos significados surge

c u e s t i o n e s en r e l a c i ó n con el c o n o c i m i e n t o . una d i f i c u l t a d e v i d e n t e . Se trata de u n p r o b l e m a tan c o m ú n ,

q u e hasta los p r o f e s i o n a l e s de l a lógica h a b l a n de la falacia

de la ambigüedad (Kemerling). En el m u n d o de los obje­

13 Escribe a l g u n a s frases que creas que n u n c a n a d i e
tos físicos somos m u y conscientes de q u e , por más q u e l a s
antes había construido en la historia de tu l e n g u a .
cosas parezcan i g u a l e s , no t i e n e n porqué ser l o m i s m o ( l o
¿Cómo sabes que son del todo o r i g i n a l e s ?

aprendemos tras la " a r d i e n t e " e x p e r i e n c i a de c o n f u n d i r ket-

Lenguaje y c o n o c i m i e n t o c o m p a r t i d o 315
 El lenguaje

chup con salsa p i c a n t e ) . Pero, en el á m b i t o de los conceptos No obstante, p u e d e q u e haya e l e m e n t o s m o l e s t o s q u e

abstractos, el a s u n t o no s i e m p r e está tan claro: algo puede deberíamos a n a l i z a r . Por e j e m p l o , u n a forma de c o n s t r u i r

parecer ser u n a cosa, y resulta q u e es otra. frases, habitual en muchas lenguas, es: «Este chocolate

es b u e n o » . Lo q u e nos interesa a q u í es la estructura de la

frase. Frases s i m i l a r e s serían «La casa es m a r r ó n » , «Estoy

1 5 En las siguientes oraciones, a n a l i z a las diferentes
c a n s a d o » , « E s t a m o s e n a m o r a d o s » o « L a rosa es roja». Este
maneras en las que se e m p l e a n las palabras en negrita.
t i p o de frases p u e d e n parecer i n o c e n t e s , pero, de h e c h o , l o
• Ir a más velocidad va contra la ley.

cierto es q u e la « b o n d a d » no e n c a j a con el chocolate. La

• Las cosas caen de acuerdo con la ley de la
« b o n d a d » no es u n a p r o p i e d a d a p l i c a b l e a l c h o c o l a t e como
gravedad.
u n sabor; es u n a parte d e l conocimiento personal, no d e l
• Es una ley no escrita que para hacer grandes

c o n o c i m i e n t o c o m p a r t i d o . En el caso d e l c h o c o l a t e , no pa­
negocios es preciso sobornar a los f u n c i o n a r i o s .

• Si superas la velocidad máxima permitida de rece q u e p u e d a s u r g i r p o l é m i c a a l g u n a , pero en el c a p í t u l o

manera reincidente, la ley de p r o b a b i l i d a d e s dice 1 4 ya c o n s i g n a m o s lo mismo a p l i c a d o al color, así que, a

que, más tarde o más temprano, te p i l l a r á n . veces, el l e n g u a j e sugiere q u e l a s p r o p i e d a d e s de la mente

• Las leyes o normas gramaticales o b l i g a n a conjugar se e n c u e n t r a n en el m u n d o m a t e r i a l .

el verbo conforme a l género y a l número.

• Es verdad que u n t r i á n g u l o tiene tres lados.

• « Q u e hay h i e l o en el Polo Norte» es la verdad. 1 9 Cada una de las s i g u i e n t e s frases afirma que

• Hay una auténtica verdad en ese cuadro. determinados objetos materiales poseen determinadas

• « ¡ A c a s o no es verdad!» características. ¿ E n qué casos se trata de propiedades de

la mente, y en q u é otros de propiedades de los objetos?

1 6 Revisa este l i b r o hasta el punto al que hemos

llegado y s e ñ a l a a q u e l l o s lugares en los que las palabras • La bebida es dulce.

posean distintos s i g n i f i c a d o s . • E l l a es muy d u l c e .

• Saltó una chispa de la c h i m e n e a .

• Es un tipo con c h i s p a .

La a m b i g ü e d a d t a m b i é n se produce a n i v e l fraseológico . • Hoy hace calor.

A n a l i z a esta frase en i n g l é s : «Time f l i e s like an arrow». Pa­ • Tapa la salsa a l curry para mantener el calor.

rece una frase s e n c i l l a ( « E l t i e m p o v u e l a como u n a f l e c h a » , • Estamos enamorados.

• Es una bebida gaseosa.

m u y s i m i l a r a « E l t i e m p o v u e l a » , como se s u e l e d e c i r en es­

• Es una p e l í c u l a excelente.
p a ñ o l ) . De a c u e r d o , l o e n t e n d e m o s así: « E l t i e m p o pasa tan
• Está dura coma u n a p i e d r a .
r á p i d o como avanza u n a f l e c h a » . Pero, y q u e esto sirva para
• Es un examen muy duro.
refrescar tu i n g l é s , existe otro p o s i b l e s i g n i f i c a d o : « C r o n o ­
• Es i n t e l i g e n t e.
metra (Time) [ l a v e l o c i d a d de] l a s m o s c a s (f/ies) i g u a l q u e
20 Si has encontrado propiedades q u e están en la
(like) cronometras [ l a v e l o c i d a d de] u n a f l e c h a (an arrow)».
mente, explica el s i g n i f i c a d o de las frases.
Y existen, por lo m e n o s , tres p o s i b l e s s i g n i f i c a d o s m á s . lTe

2 1 ¿ Qué te sugiere este problema entre l e n g u a j e y

ves c a p a z de e n c o n t r a r l o s s i n la a y u d a de tu profesor o pro­
r e a l i d a d sobre el l e n g u a j e en tanto que forma de
fesora de i n glé s?
conocimiento?

1 7 Explica las a m b i g ü e d a d e s que existen en cada una

de estas frases: El a l c a n c e d e l lenguaje en e l

• Disparé a un elefante en p i j a m a .
conocimiento compartido
• Tomó un café solo.

• E l conductor a r r o l l ó a los peatones h a b l a n d o por

A la l u z de lo visto, c a b e preguntarse q u é c o n o c i m i e n t o
teléfono en su coche.
p o d e m o s c o m p a r t i r con el l e n g u a j e .
• Obama se d i r i g i r á a S i r i a en el jardín a las dos de la

tarde.

1 8 Es probable que logres averiguar cuál es la intención

22 Supón que conoces bien los siguientes puntos.

real de cada frase. ¿Cómo lo sabes?

¿Hasta q u é punto consideras que puedes c o m p a rt i r el

conocimiento m e d i a n t e el uso del lenguaje?

• La forma de una e s p i r a l .
A d e m á s de los p r o b l e m a s de a m b i g ü e d a d , a veces es la
• Lo que es el « c a l o r » .
estructura de l a frase la q u e i n d u c e a error. La estructura
• El bien y el m a l .
y la gramática -es decir, l a s reglas q u e rigen e l modo en
• La experiencia de dar a luz.
q u e c o m b i n a m o s p a l a b r a s para e x p r e s a r u n s i g n i f i c a d o ­
• Qué se siente al estar e n a m o r a d o .

son aspectos c a p i t a l e s de c u a l q u i e r l e n g u a ; s i n e l l a s no h a ­
• Que La Paz es la capital de B o l i v i a .

bría lenguaje, s i n o s o l o p a l a b r a s i n c o n e x a s .

316 El l e n g u a j e
 t r a t a n d o de c o m p a r t i r c o n o c i m i e n t o . Con f r e c u e n c i a , iesto
• Cómo se realiza u n trasplante de corazón.
es tanto o más importante que el conocimiento mismo!
• Cómo calentar u n a lata de j u d í a s verdes.
S o m o s c r i a t u r a s s o c i a l e s a c o p l a d a s d e n t r o de u n s i s t e m a
• Que no deberías decir mentiras.
de redes s o c i a l e s d e l i c a d o y complejo, de modo q u e una
• Cuál es el sistema de puntuación en el tenis.

v a r i e d a d i n t e r m i n a b l e de s i t u a c i o n e s s o c i a l e s es l a q u e de­
• La relación entre las funciones p o l i n ó m i c a s de

grado v a r i a b l e . t e r m i n a si v e r d a d e r a m e n t e d e c i m o s lo q u e q u e r e m o s d e c i r

• La s e n s a c i ó n de bochorno. o si nos c e ñ i m o s a l s e n t i d o l i t e r a l en a l g o .

• La experiencia de m i r a r el cuadro de Vincent van

G o g h titulado La noche estrellada. I m a g i n a , por e j e m p l o , esta s i t u a c i ó n : se te ha p i n c h a d o

23 ¿ H a y a l g ú n c o n o c i m i e n t o que seas absolutamente una r u e d a de tu coche y te e n c u e n t r a s c a m b i á n d o l a en e l

incapaz de expresar con p a l a b r a s ? arcén de la calzada durante una fría j o r n a d a invernal. De

pronto, alguien se acerca y te dice: « é. S e te ha pinchado

24 ¿ H a y a l g ú n conocimiento que puedas expresar con

p a l a b r a s pero que crees que resultaría i n c o m p r e n s i b l e una rueda?», P s i c o l ó g i c a m e n t e , é.a q u é se está refiriendo?

para los demás? Si es así, ¿en qué sentido está ese Podríamos s u g e r i r algo como lo q u e s i g u e :

c o n o c i m i e n t o contenido « e n p a l a b r a s » ?

Hola. Ya veo que se te ha pinchado una rueda y que la estás

cambiando. La verdad es que no hace muy buen tiempo como

Hasta el momento, los t e m a s que hemos visto tienen
para ponerse a hacer un trabajo semejante. iNo me gustaría
l u g a r c u a n d o el l e n g u a j e no t r a n s m i t e lo q u e q u e r e m o s q u e
que me hubiera pasado a mí! Así que, quizá, aunque no te co­
t r a n s m i t a , o c u a n d o lo q u e t r a n s m i t e no parece c o r r e s p o n ­
nozco, puedo echarte una mano. Pero no te conozco lo suficien­
derse con e l m u n d o , y, por t a n t o , t a l vez i m p l i q u e algo q u e
te como para ofrecerte mi ayuda directamente, y no me gusta­
no es, de h e c h o , c o n o c i m i e n t o . N o s c e n t r a r e m o s a h o r a en
ría pasar el mal trago de un rechazo. lfres amable y accesible?
a q u e l l o s casos en d o n d e el p o d e r d e l l e n g u a j e es evidente,
Esta que escuchas es mi voz, ya ves que soy una persona de fiar.
c u a n d o logramos t r a n s m i t i r m á s de lo q u e , en s e n t i d o es­
¿y tú? ¿Me puedes dar una señal para que yo sepa si quieres
tricto, está c o n t e n i d o en las p a l a b r a s .
que te ayude o no?

C u a n d o s i g n i f i c a m á s de l o q u e Fíjate en que la mayor parte de esta conversación tie­

ne q u e ver con l a s n e c e s i d a d e s s o c i a l e s y e m o c i o n a l e s d e l
decimos
h a b l a n t e y del oyente. En realidad, muy poco se refiere a

c u a l q u i e r «hecho» en cuanto a cómo pensamos a veces.

Los l i n g ü i s t a s d e n o m i n a n a este t i p o de l e n g u a j e actos de

discurso indirecto, y continuamente recurrimos a ellos

para e n t a b l a r r e l a c i o n e s , a d e m á s de para t r a n s m i t i r conte­

n i d o ( P i n k e r ) . C u a n d o nos e q u i v o c a m o s , entra en juego el

aspecto c ó m i c o .

Un niño contesta al teléfono, y c u a n d o el que llama le

pregunta: «ástá tu m a d r e en casa?», él r e s p o n d e : «Sí», y

acto s e g u i d o c u e l g a . H u m o r al margen, esta anécdota es

u n a magnífica e v i d e n c i a para hacerse u n a i d e a de q u é co­

nocimiento transmite el lenguaje y de q u é forma. El niño

se ha c o m p o r t a d o con bastante l ó g i c a ; ha r e s p o n d i d o a la

pregunta formulada, y lo ha hecho razonablemente bien,

asumiendo que la conversación había llegado a su fin. El

que llama, obviamente, quería más: deseaba hablar con

la madre, pero l o cierto es q u e no lo dijo así. El a d u l t o ha

a p r e n d i d o q u e e l e n f o q u e c u l t u r a l m e n t e a c e p t a d o es l l e g a r

hasta la verdadera pregunta tras un tanteo preliminar; y,

de h e c h o , si un niño de más e d a d u otro a d u l t o hubieran

r e s p o n d i d o a l teléfono, es casi seguro q u e h a b r í a n p a s a d o

«Sí que me lo dijiste, Mike. Dijiste "quizá".

a la s i g u i e n t e fase y h u b i e s e n pasado la l l a m a d a a la ma­

Y ayer me llamaste "amigo mío". Dos veces.».

(Dibujo reproducido de www.cartoonstock.com) dre s i n ni siquiera darse c u e n t a de q u e no era eso lo q u e

les h a b í a n preguntado. El n i ñ o no ha a p r e n d i d o todavía el

U n aspecto q u e falta en el d i a g r a m a de p á g i n a s atrás es conocimiento implícito en el enfoque convencional de la

l a r e l a c i ó n entre nosotros y la p e r s o n a con q u i e n estamos conversación.

Lenguaje y c o n o c i m i e n t o c o m p a r t i d o 317
 El lenguaje

a nuestro c o n o c i m i e n t o , antes i n c l u s o de q u e i n t e n t e m o s

25 ¿Qué conocimiento expresa la frase « B u e n o s días»

c o m u n i c a r n o s con los d e m á s .
en estos contextos?

• Dicha por tu madre a ti en un día c u a l q u í e r a .

Lenguaje, p e n s a m i e n t o
• Dicha por tu madre a ti a las 2 de la tarde, cuando

has dormido hasta tarde. y conocimiento

• Dicha por tu madre a ti a las 2 de la madrugada

cuando l l e g a s a casa más tarde de la hora acordada.

C u a n d o a n a l i z a m o s el rol de los v a l o r e s en el lenguaje,
• Dicha por tu madre a ti por su c u m p l e a ñ o s .
vimos que términos aparentemente neutros comunican
• Dicha por ti a tu madre por su cumpleaños.
m á s de lo q u e parece. Es p o s i b l e , s i n embargo, q u e la in­
• Dicha por tu profesora a los a l u m n o s a l comienzo
f l u e n c i a d e l l e n g u a j e vaya m u c h o más a l l á , y q u e la l e n g u a
de la clase.
q u e h a b l a m o s d e t e r m i n e lo q u e p e n s a m o s .
• Dicha por ti cuando entras en la oficina del director

por un asunto serio.

A p a r t i r de entrevistas con mujeres b i l i n g ü e s j a p o n e s a s

• Enviado a ti por mensaje por la m a ñ a n a temprano

por a l g u i e n q u e conoces de la escuela. r e s i d e n t e s en Estados U n i d o s de A m é r i c a , se h a l l a r o n evi­

d e n c i a s e s p e c i a l m e n t e interesantes. E s t a b a n c a s a d a s con
26 He a q u í u n par de historias (observa que se trata

de ambigüedades, pero que dependen del uso norteamericanos y solo h a b l a b a n japonés cuando se e n ­

convencional): c o n t r a b a n ; e l resto d e l t i e m p o s o l o h a b l a b a n en i n g l é s . En

• Madre: ¿Te gustaría pan tostado para desayunar? el e x p e r i m e n t o p a r t i c i p ó u n entrevistador b i l i n g ü e j a p o n é s

N i ñ o : No, gracias, con una sola tostada me basta. q u e tuvo q u e v i s i t a r dos veces a c a d a mujer. En la p r i m e r a

• Pregunta de examen: «Explica con tus palabras la entrevista, s o l o h a b l ó con e l l a s en j a p o n é s . En la segunda,

formación del Valle del Rift». l e s f o r m u l ó e x a c t a m e n t e l a s m i s m a s preguntas, pero ú n i ­

Respuesta del a l u m n o : «axtewikof d o u i n soeis

camente en i n g l é s .

newehefu . . . ».

Explica qué relación tienen estas ideas con la sección

Los r e s u l t a d o s fueron s o r p r e n d e n t e s . En l u g a r de ofrecer
anterior.
l a s m i s m a s respuestas pero en d i s t i n t a s l e n g u a s , como ca­

27 Busca otros ejemplos que pongan de relieve q u e bría esperar, las respuestas d a d a s parecían d e p e n d e r de l a

sabemos m u c h o más de lo que en r e a l i d a d dicen las

l e n g u a e m p l e a d a . H e a q u í dos e j e m p l o s en q u e u n a m i s m a
palabras.
m u j e r parece c a m b i a r de o p i n i ó n por c o m p l e t o .

• « C u a n d o mis d e s e o s entran en conflicto con los de m i

C u a n d o éramos niños, nos repetían q u e d e b í a m o s de­

familia ...

c i r lo q u e q u e r í a m o s expresar, y e x p r e s a r lo q u e q u e r í a m o s . . . es u n m o m e n t o de gran i n f e l i c i d a d » ( j a p o n é s )

d e c i r . S a b e m o s q u e esto es p e d i r d e m a s i a d o , y q u e c o m u ­
. . . hago lo q u e yo q u i e r o » ( i n g l é s )

n i c a r nuestro c o n o c i m i e n t o es mucho más c o m p l e j o q u e

• «Los v e r d a d e r o s a m i g o s d e b e r í a n . . .

ser s i m p l e m e n t e precisos. N o obstante, como veremos, el

. . . a y u d a r s e entre sí» ( j a p o n é s )

l e n g u a j e i n f l u y e m u c h o m á s q u e la c o m u n i c a c i ó n ; entra en
. . . ser m u y h o n e s t o s » ( i n g l é s ) (Farb 1 8 4 )

la fábrica m i s m a de l o q u e s a b e m o s .
Se ha sostenido q u e estas mujeres viven en m u n d o s l i n ­

güísticos d i s t i n t o s c u a n d o hablan en i n g l é s y en j a p o n é s ,

y esto se refleja en sus diferentes respuestas, a c t i t u d e s y

Lenguaje y c o n o c i m i e n t o
pensamientos.

personal

28 Si h a b l a s más de una l e n g u a , ¿piensas diferente en

Hemos visto que el lenguaje no es un medio neutral
función de si te mueves en una u otra? ¿Hay a l g o que
de crear c o n o c i m i e n t o c o m p a r t i d o a través de la c o m u n i ­
no puedas decir en u n a l e n g u a ? ¿Hay conocimiento que
cación de ideas, porque aparecen los temas de la fase 3
no es accesible en esa l e n g u a ?
d e l d i a g r a m a . Pero no s o l o esos temas, t a m b i é n hay otros

q u e se presentan antes y d e s p u é s de esa fase, y q u e es­

t á n r e l a c i o n a d o s con cómo c o n f o r m a m o s ideas en p r i m e r La i d e a de q u e nuestros p e n s a m i e n t o s estén c o m p l e t a ­

lugar, bien como o r i g i n a d o r a s d e l l e n g u a j e ( a n t e s de q u e m e n t e l i m i t a d o s por nuestro l e n g u a j e se d e n o m i n a deter­

las t r a n s m i t a m o s a n a d i e m á s ) , o como receptoras d e l l e n ­ m i n i s m o lingüístico, o, a veces, h i p ó t e s i s de Sapir-Whorf,

guaje, por e l modo en q u e d e s c o d i f i c a m o s lo q u e oímos y en h o m e n a j e a los antropólogos q u e l a p r o p u s i e r o n . En su

c o n s t r u i m o s nuestro propio s i g n i f i c a d o . No son c u e s t i o n e s forma más r a d i c a l sugiere q u e «troceamos la naturaleza,

de c o m u n i c a c i ó n con los demás, s i n o q u e t i e n e n q u e ver la o r g a n i z a m o s en conceptos, a los q u e v a m o s a t r i b u y e n ­

con cómo accede el l e n g u a j e a nuestra parte cognitiva y do i m p o r t a n c i a en gran m e d i d a d e b i d o a los patrones d e l

318 El l e n g u a j e
lenguaje» (Whorf). La idea la a m p l i ó con gran eco George ceptual e i n t e l e c t u a l está íntimamente ligado a la lengua

Orwell en su novela 7984, al h a b l a r de u n a lengua inventa­ h a b l a d a .

da por el gobierno, la neo l e n g u a :

Un poco de reflexión al respecto muestra q u e este caso

La intención de la neolengua no era solamente proveer de extremo no puede ser correcto. ¿cómo se derivan nuevos

un medio de expresión a la cosmovisión y hábitos mentales conceptos o palabras si n u n c a podemos ir más a l l á de las

propios de los devotos del lngsoc, sino también imposibilitar categorías lingüísticas? é. C ó rn o puede un n i ñ o a p r e n d e r

otras formas de pensamiento. Lo que se pretendía era que, algo? Por estas y otras razones, los lingüistas ya no consi­

una vez adoptada la neolengua de una vez por todas y la vie­ deran que el d e t e r m i n i s m o lingüístico más radical sea una

ja lengua olvidada, cualquier pensamiento herético, es decir, posición factible. La cuestión ahora descansa más en hasta

un pensamiento divergente de los principios del lngsoc, fuera q u é punto y en q u é m e d i d a nuestros pensamientos están

literalmente impensable, por lo menos en tanto que el pensa­ i n f l u i d o s por el lenguaje.

miento depende de las palabras. Su vocabulario estaba cons­

truido de tal modo que ofreciera la expresión exacta, a menudo Parece q u e el lenguaje desempeña un rol en la a d q u i s i ­

de una manera muy sutil, a cada significado que un miem­ ción de destrezas y en el aprendizaje de cómo hacer cosas.

bro del Partido quisiera expresar, excluyendo todos los demás Piensa, pongamos por caso, en el c i r u j a n o especialista en

sentidos, así como la posibilidad de llegar a otros sentidos las manos h u m a n a s , el cual tiene un a m p l i o c o n o c i m i e n ­

por métodos indirectos. Esto se conseguía inventando nuevas to de cada músculo, vena y a r t i c u l a c i ó n . Gran parte de su

palabras y desvistiendo a las palabras restantes de cualquier c o n o c i m i e n t o procede de u n a larga experiencia y práctica,

significado heterodoxo, y a ser posible de cualquier significa­ q u e no solo es u n a cuestión de suerte. La práctica (a través

do secundario. Por ejemplo: la palabra libre aún existía en la de la cual, y a lo largo de varios años, es posible t r a n s m i t i r

neolengua, pero solo se podía utilizar en afirmaciones como lo q u e ha llevado cientos de años averiguar) solo es p o s i b l e

«Este perro está libre de piojos» o «Este prado está libre de porque la profesión médica ha d e s a r r o l l a d o un s u b l e n g u a ­

malas hierbas». No se podía usar en su viejo sentido de 'po­ je a l t a m e n t e e s p e c i a l i z a d o y técnico con el ú n i c o propósi­

líticamente libre' o 'intelectualmente libre', ya que la libertad to de c o m u n i c a r las estructuras y formas a n a t ó m i c a s . La

política e intelectual ya no existía como concepto y, por lo tan­ práctica del c i r u j a n o i m p l i c a , necesariamente, el a p r e n d i ­

to, necesariamente no tenía nombre. Aparte de la supresión zaje de ese dialecto, porque s i n él los hechos anatómicos

de palabras definitivamente heréticas, la reducción del voca­ no le podrían ser transmitidos con precisión. No se entien­

bulario por sí sola se consideraba como un objetivo deseable, de lo u n o s i n lo otro. Así que, en la práctica, el c o n o c i m i e n ­

y no sobrevivía ninguna palabra de la que se pudiera prescin­ to y el lenguaje de c o n o c i m i e n t o no se d i s t i n g u e n , s i n o q u e

dir. La finalidad de la neolengua no era aumentar, sino dismi­ se entrelazan.

nuir el área del pensamiento, objetivo que podía conseguirse

reduciendo el número de palabras al mínimo indispensable

(Orwell 2 9 8 - 9 9 ) .
32 ¿Hay algo que sepas en lo cual pienses que el

lenguaje está indisolublemente enlazado con el

conocimiento?

29 O rw e l l señala que «cualquier pensamiento herético . . .

33 ¿Cómo crees que aprendió el cirujano el vocabulario

sería literalmente impensable». ¿A qué se refiere?

que necesitaba? ¿Podrías s e n t a rt e en tu habitación y

30 ¿ Crees que este análisis del término « l i b r e » es

aprenderlo? ¿A p a rt i r de tu respuesta, que intuyes

c o r r e ct o ? ¿Crees que la gente tenía el concepto sin

sobre el funcionamiento conjunto del lenguaje y de la

tener la palabra?
experiencia?

31 Orwell escribe sobre una sociedad totalitaria en la

34 Explica con palabras cómo haces para atarte los

que el lenguaje está sometido al control directo del

cordones de los zapatos. ¿Ayuda recurrir a las palabras?

gobierno. ¿Consideras que es un pasaje relevante para

¿ Usas palabras cuando intentas atarte los zapatos?

nosotros en un sentido más general?

¿O dirías más bien que las palabras estorban?

35 ¿Hasta qué punto dependen del lenguaje tus

habilidades y pensamientos?

En su aspecto más extremo, el determinismo lingüístico

sugiere que el lenguaje es el m e c a n i s m o con el q u e los se­

res h u m a n o s resuelven lo q u e hemos visto como problema

Para s a b e r l o q u e s a b e m o s d e l l e n g u a j e :
fundamental de nuestra percepción: la necesidad de darles

una estructura a nuestros receptores sensoriales. Sugiere

la i n t u i c i ó n

que las personas piensan literalmente en inglés, c a s t e l l a n o

o s u a j i l i . Que quede claro q u e esto trasciende el impreciso C u a n d o a n a l i z á b a m o s el conocimiento compartido , v i ­

«El francés es la lengua del amor»; se trata de u n a expre­ mos que la lengua c o m u n i c a m u c h o más q u e un s i m p l e

sión muy precisa de la idea de que nuestro aparato con- mensaje; transmite información sobre relaciones , expecta-

Lengua j e y conocimiento personal 319

 El lenguaje

tivas, e s p e r a n z a s e i n v i t a c i o n e s . S a b e m o s cómo interpretar - ¿ P o r q u é no?

«z.Se te p i n c h ó u n a r u e d a ? » , y gran parte de e l l o procede - N o es tan fuerte c o m o «Te a m o » . « H a b d i c h l i e b » es

de u n contexto c o m p a r t i d o , q u i z á d e l h e c h o de estar j u n t o más amistoso.

a u n v e h í c u l o en e l arcén. Pero el mensaje está m u y d e n t r o -¿Así q u e « l c h mag d i c h » es u n a forma poco a m i s t o s a

del l e n g u a j e , y la mayoría de l a s veces n i s i q u i e r a nos d a ­ de d e c i r «Te a m o » ?

mos cuenta de la i n m e n s a red de c r e e n c i a s y reglas t á c i t a s - i N o ! Es s o l o q u e « H a b d i c h l i e b » sería algo entre n o v i o

i m p l í c i t a s en el uso d e l l e n g u a j e . y novia, o entre m a d r e e hijo, o entre a m i g o s í n t i m o s . « l c h

mag d i c h » es m á s como « M e g u s t a s » . Se lo d i r í a s a a l g u i e n

A n a l i z a este s e n c i l l o e j e m p l o : « E s u n gran g l o b o rojo». si q u i s i e r a s crear u n v í n c u l o con él o con e l l a .

De forma instintiva preferimos esta frase a otra que es -Entonces, é u n m a r i d o le diría « H a b d i c h l i e b » a su m u ­

igual de correcta: «Es u n g l o b o rojo g r a n d e » , q u e , a d e c i r jer?

verdad, s u e n a bastante m a l , a u n q u e no s e p a m o s por q u é . - E n r e a l i d a d , no - m e d i c e , y f r u n c e el c e ñ o - . Es típico

Existen casos similares en otras lenguas. En francés, por de los a d o l e s c e n t e s . O p u e d e q u e entre a m i g o s í n t i m o s , o

e j e m p l o , es p o s i b l e d e c i r « U n grand b a l l o n rouge», pero no madre e hijo. Realmente hay q u e conocerse mucho para

d i r í a s « U n b a l l o n rouge grand» ( « C o l o r l e s s green i d e a s » ) . decirlo, pero un adulto no lo usaría. « H a b dich lieb» es,

Resulta s e n c i l l o darse c u e n t a de q u e a q u e l l o q u e nos pare­ digamos, chulo, una forma desenfadada de decirlo. Sería

ce o b v i o y n a t u r a l es i n t u i t i v o , esto es, t r a s c i e n d e nuestro m u y g r a c i o s o e s c u c h á r s e l o d e c i r a u n a d u l t o . U n m a r i d o le

c o n o c i m i e n t o c o n s c i e n t e (en este contexto, t r a s c e n d e r el diría « I c h l i e b e d i c h » a su e s p o s a . Eso es lo m á s c e r c a n o a

« c o n o c i m i e n t o c o n s c i e n t e » es casi u n a d e f i n i c i ó n de « n a ­ «Te a m o » .

t u r a l » ) ; s i n embargo, a veces, a l traducir, i m p o r t a , y m u c h o , -¿y q u é le d i r í a s a u n amiga m u y q u e r i d a ?

q u e la c o l o c a c i ó n sea u n a u otra. - C o m o a d o l e s c e n t e , l e diría « H a b d i c h l i e b » .

-¿y los c h i c o s no p u e d e n d e c i r l o ?

- B u e n o , sería u n a s e ñ a l de q u e son h o m o s e x u a l e s .

-¿Pero l a s c h i c a s q u e l o d i c e n no serían e n t o n c e s t a m -

bién lesbianas?

-No.

-Entonces, é. c ó rn o i n d i c a r í a n los c h i c o s h e t e r o s e x u a l e s

q u e les gusta m u c h o su mejor amigo?

- « l c h mag d i c h » , supongo . . . Pero s u e n a bastante raro.

Los chicos no dirían eso, o dirían algo más del estilo de

«Eres u n f e n ó m e n o » , « E r e s g r a n d e » .

- E n t i e n d o . ¿y q u é se d i c e si te gusta s a l i r a correr, co­

m e r chocolate o algo así?

-«lch l i e b e r e n n e n » es « M e e n c a n t a c o r r e r » . « l c h lie­

be . . . » se usa con cosas y p e r s o n a s , pero c u a n d o es con per­

sonas, e n t o n c e s se l i m i t a a novios o n o v i a s .

-¿y q u é pasa con « H a b d i c h l i e b » ?

- S o l o es a p l i c a b l e a p e r s o n a s .

_¿y q u é me d i c e s de « A m o a m i gato» o « M e e n c a n t a

m i gato»?

-No. Eso sería, o bien «lch lieb meine Katze», o «lch

mag m e i n e Katze», c u a l q u i e r a de las dos es v á l i d a .

Una de mis estudiantes alemanas me contó en cierta 36 La estudiante a l e m a n a que me contó todo esto,

o c a s i ó n que « H a b d i c h l i e b » s i g n i f i c a «Te a m o » en a l e m á n . pensó q u e conocía el s i g n i f i c a d o de « H a b dich l i e b » , y

de hecho era así, a u n q u e q u i z á no era consciente hasta

Yo no hablo alemán, pero tenía entendido q u e «Te a m o »

que lo verbal izó. La frase tenía una carga de s i g n i f i c a d o

se traducía como « l c h l i e b e d i c h » . C u a n d o le pregunté a la
m u c h o mayor de lo que parecía, y no todos sus
c h i c a c u á l era la d i f e r e n c i a , a l p r i n c i p i o me d i j o q u e era l o
significados se encuentran en el d i c c i o n a r i o . Encuentra
m i s m o . La conversación t r a n s c u r r i ó así:
a l g ú n caso semejante en a l g u n a de las l e n g u a s que

hables. Debes saber que la l e n g u a , por más que parezca

-Entonces, é h a y más maneras de d e c i r «Te amo» en
s i m p l e , tiene de hecho i n f i n i d a d de matices y reglas
alemán?
ocultas, y que lleva a cabo u n a labor para nada s i m p l e
-Se puede d e c i r « l c h mag d i c h » , pero no es lo q u e l e
o directa de c o m u n i c a c i ó n de un s i g n i f i c a d o .

dirías a tu mejor amigo o a m i g a .

320 El l e n g u a j e
 otras personas, y recibir de vuelta a l g u n a experiencia. Que
37 ¿De cuántas maneras distintas empleamos la palabra
nos veamos obligados a hacerlo a través de símbolos abs­
«amor» en castellano? (¡Además de como a p e l l i d o ! )
tractos se debe ú n i c a m e n t e a nuestras enormes l i m i t a c i o ­

38 Si hablas otras lenguas, ¿cómo se identifican los

nes materiales. A n s i a m o s encontrar la manera de escapar
distintos tipos de amor en esas lenguas?
de nuestro a i s l a m i e n t o , a s p i r a m o s a t r a n s m i t i r contenido

de manera directa y sin molestos i n t e r m e d i a r i o s , que nos

encantaría evitar si fuera posible.

Además de los verdaderos matices del lenguaje, lo que

resulta fascinante a q u í es q u e se trata del resumen de una

Por Jo q u e sabemos, todos los seres vivos comparten
conversación q u e se prolongó d u r a n t e un buen rato, con
nuestro d i l e m a . Al igual q u e nosotros, los a n i m a l e s recu­
la estudiante poniendo a prueba sus ideas al hablar en
rren a los símbolos: se valen de p l u m a s de colores, elabo­
a l e m á n consigo m i s m a , y asegurándose después con otro
radas danzas, c a n c i o n e s de cortejo, marcadores químicos,
h a b l a n t e de a l e m á n . En un p l a n o consciente, desconocía la
etc. Somos afortunados por contar con un sistema de sím­
mayoría de sutilezas hasta que Je pregunté; no sabía lo q u e
bolos altamente desarrollado y capaz de representar in­
sabía, y de h a b e r s i d o yo h a b l a n t e nativo de a l e m á n , d u d o
formación y e x p e r i e n c i a s m u c h í s i m o más complejas. Con
m u c h o que h u b i e r a sido capaz de f o r m u l a r l e las preguntas
la literatura, y en p a r t i c u l a r con la poesía, podemos hacer
adecuadas.
grandes cosas. Pero, hasta donde sabemos, somos la ú n i c a

especie capaz de reconocer q u e nunca podemos tr a n s m i ­

Así pues, parece q u e saber cómo u t i l i z a r el lenguaje de
t i r la experiencia y de reconocer la m i s e r i a de este hecho.
manera apropiada, con todas sus sutilezas y matices, es
Por m u c h o q u e progrese la sofisticación de nuestro pensa­
algo enormemente intuitivo que trasciende los procesos
miento y el lenguaje, la experiencia permanecerá siempre
conscientes r a c i o n a l e s . A pesar de e l l o , a n i m a ver q u e es
en el p l a n o personal y no podrá compartirse.
posible descubrir cómo usamos el lenguaje, sobre todo

m e d i a n t e conversaciones con h a b l a n t e s de otras lenguas

que hacen que nos percatemos de las diferencias. A u n q u e 39 Explica a qué se refiere la palabra «experiencia» en

este aspecto t a m b i é n plantea la cuestión de si existe algo este contexto.

más a l l á de la capacidad del lenguaje para c o m u n i c a r q u e 40 ¿Por qué habríamos de querer transmitir experiencia?

se mantenga en el p l a n o personal y no pueda, en p r i n c i p i o , 41 ¿Por qué nunca podríamos llegar a transmitir

ser compartido. experiencia?

42 ¿Crees acaso que a l g ú n día podremos transmitir

experiencia, pese al carácter pesimista de las

El lenguaje y la e x p e r i e n c i a expresiones anteriores?

Todos estamos f a m i l i a r i z a d o s con la sensación de no ser

comprendidos, de q u e n a d i e ve el m u n d o como nosotros, y

El lenguaje y el significado
de que, en sentido abstracto, estamos solos. Como vimos

en capítulos anteriores, no faltan razones q u e Jo sustenten:

Hemos visto que la denotación de una palabra puede
no hay manera de q u e estemos seguros de si, por ejemplo,
tener connotaciones; t a m b i é n que diferentes h a b l a n t e s de
nuestra percepción de los colores i n d i c a algo significativo a
una lengua pueden interpretar las ideas expresadas en d i ­
propósito d e l m u n d o que existe fuera de nuestras mentes,
cha lengua de un modo distinto; y, además, q u e el lenguaje
o de si nuestra percepción es la misma q u e la de los demás.
puede afectar a nuestra c o m p r e n s i ó n y clasificación de lo
Nuestra c o n c i e n c i a h u m a n a i n d i v i d u a l se encuentra en el
q u e sabemos. En cada u n o de los casos, los temas h a n tra­
m u n d o de la e x p e r i e n c i a , y está completamente a i s l a d a de
tado de manera t a n g e n c i a l el concepto central de significa­
otras conciencias individuales. Es un pensamiento estre­
do, y es a h í donde nos d i r i g i r e m o s a h o r a .
mecedor.

El significado de u n a palabra o frase es la idea que esa

Pero tal vez el lenguaje pueda servir de c o n s u e l o . Ten­

palabra o frase trata de t r a n s m i t i r o significar; es el conte­

demos a a s u m i r que, por medio del lenguaje, construimos

n i d o del lenguaje. Si volvemos sobre el diagrama incluido

puentes entre las islas i n d i v i d u a l e s de nuestra propia ex­

páginas atrás, veremos que si la fase 4 se corresponde con

periencia. Hasta cierto punto, esto debe de ser verdad; al

la fase 1, entonces el significado ha sido transmitido con éxi­

u t i l i z a r los símbolos convenidos, e s t i m u l a m o s los sentidos

to. Y hemos apuntado razones por las que podría no ocurrir

de otras personas y esperamos que perciban nuestros sím­

siempre, a u n q u e sí muy a menudo.

bolos. A u n q u e quizá no estemos realmente interesados en

la transmisión de símbolos y Jo que realmente deseamos Sabemos que una palabra no es la cosa en sí misma,

hacer es t r a n s m i t i r algo de nuestro m u n d o e x p e r i m e n t a l a sino solo u n a representación s i m b ó l i c a de e l l a . A eso nos

El lenguaje y el s i g n i f i c a d o 321
 El lenguaje

referimos c u a n d o h a b l a m o s de « s i g n i f i c a d o » : u n a cosa re­

44 Haz una búsqueda en internet de imágenes de
presenta otra; en d e f i n i t i v a , es u n m o d e l o . A esto se debe
« s i l l a s extrañas». ¿Cómo puede ser que una palabra
q u e u n a cosa se represente con t a n t a s p a l a b r a s diferentes
s i g n i f i q u e a l g o que cubre tal variedad de objetos,
en tantas lenguas d i s t i n t a s . Piensa, s i n i r m á s lejos, en la
cuando estos son tan distintos, únicos y nuevos para tus
p a l a b r a « s i l l a » , q u e a q u í t i e n e s en d i s t i n t a s l e n g u a s : chair,
sentidos?
stoel, (.$-'-"_fi, pem.COBM IIO�K, cadira, :J%"-y, iidte, chaise,

Ko::i, stol, kerusi, _,J..i.:i......:,, mwenyekiti, cB,<llCTU©, crirrens,

cathedra, aulki, cadeira, gadeirydd, rooj zaum. Si el problema en relación con el s i g n i f i c a d o del mun­

do ya es d i f í c i l con u n objeto concreto como u n a s i l l a , algo

S a l t a a la vista de i n m e d i a t o q u e la relación entre p a l a ­ q u e c u a l q u i e r a puede ver y s e ñ a l a r , tocar y sentir, es a ú n

bra y s i g n i f i c a d o es c o m p l e t a m e n t e a r b i t r a r i a . A l contrar io m á s c o m p l i c a d o c u a n d o se trata de a b s t r a c c i o n e s . El f i l ó ­

de las s u p e r s t i c i o n e s a las q u e a l u d í a m o s en la Introduc­ sofo L u d w i g Wittgenstein ofreció un e j e m p l o q u e se h i z o

ción, las p a l a b r a s carecen de c o n e x i o n e s i n t r í n s e c a s con el famoso:

objeto; la p a l a b r a es s e n c i l l a m e n t e la c o m b i n a c i ó n de s o n i ­

dos q u e hace m u c h o , m u c h o t i e m p o se asoció a u n objeto, Consideremos por ejemplo los procedimientos que llama­

y la p a l a b r a escrita es la c o m b i n a c i ó n azarosa de marcas o mos «juegos». Me refiero a juegos de mesa, de naipes, de

s e ñ a l e s d e s a r r o l l a d a s para representar los s o n i d o s . pelota, a juegos olímpicos y demás. ¿Qué tienen todos ellos

en común? No vale decir que algo deben de tener en común,

pues en caso contrario no serían llamados «juegos», mejor mi­

43 E l i g e una palabra o frase q u e parezca firmemente
remos y veamos si hay algún elemento común a todos ellos.
«amarrada» a su significado (podría ser tu nombre, el
Porque si uno los mira, no verá algo común a todos, sino se­
nombre de tu escuela o u n objeto de uso cotidiano).
mejanzas, relaciones, y esa clase de cosas. Repetimos: no pen­
En una habitación cerrada y t r a n q u i l a , a solas, repite

semos, imiremos! Miremos, por ejemplo, los juegos de mesa,

lentamente la palabra/frase durante unos cuantos

minutos. Presta atención a la experiencia que vivirás. con sus múltiples relaciones. Pasemos ahora a los naipes; aquí

¿ Qué te dice esto acerca de la naturaleza de las encontraremos muchas correspondencias con el primer grupo,

palabras y de la naturaleza de la percepción? pero muchos aspectos desaparecen y son sustituidos por otros.

Cuando pasamos a los juegos de pelota, mucho de lo que hay

en común se mantiene, pero mucho también se pierde. ¿son

Las p a l a b r a s m e n c i o n a d a s l í n e a s atrás son c l a r a m e n t e
todos «divertidos»? Comparemos el ajedrez con el tres en raya.
diferentes. Sin embargo, si pones u n c o n j u n t o de objetos
¿Acaso hay siempre quien gana y quien pierde, o competición
en u n cuarto, entre e l l o s u n a s i l l a , y le p i d e s en su l e n g u a
entre jugadores? Piensa en la paciencia. En los juegos de pelota
nativa a cada u n o de los presentes ( p e r s o n a s de d i s t i n t o s
sí hay ganador y perdedor, pero cuando un niño lanza la pelota
lugares y c u l t u r a s ) q u e s e ñ a l e n la s i l l a , todos e l l o s a p u n t a ­
contra la pared y la agarra de nuevo, ese aspecto se esfuma.
rán s i n el m e n o r a t i s b o de d u d a el m i s m o objeto. N o h a b r á
Pensemos ahora en los juegos de destreza y de azar, y en la
sorpresas.
diferencia entre habilidad para el ajedrez y habilidad para el

tenis. Pensemos ahora en los juegos de corro: aquí existe el ele­

Pero lo que sí s o r p r e n d e , incluso desconcierta, es que
mento del entretenimiento, ipero cuántos de los otros rasgos o
la p a l a b r a , c o n t r a r i a m e n t e a l m o d e l o s i m p l e del lenguaje,
aspectos característicos han desaparecido! Y podemos recorrer
no se refiere a nada específico. La palabra «silla» puede
así otros muchos tipos de juegos. Podemos ver cómo las seme­
conformar una imagen en tu mente, y distintos lectores
janzas aparecen y desaparecen ( 3 1 - 3 2 ) .
visualizarán distintas imágenes. Pero casi c u a l q u i e r a será

capaz de i d e n t i f i c a r s i l l a s q u e se asemejen b i e n poco a la

C i e r t a m e n t e , parece extraño q u e la ú n i c a cosa q u e to­
imagen prototípica de silla que están imaginando, y que
dos los juegos t i e n e n en c o m ú n es q u e les l l a m e m o s así,
n u n c a antes h a n visto. Este hecho, basado en la observa­
«juegos», y que no logremos encontrar las condiciones
c i ó n o r d i n a r i a y en la m e d i t a c i ó n , es i n c r e í b l e , y refleja la
s u f i c i e n t e s y n e c e s a r i a s para e x p l i c a r por q u é u n juego es
deslumbrante capacidad del lenguaje para ser al mismo
u n juego. Sea c u a l sea la d e f i n i c i ó n q u e hagas de «juego»,
t i e m p o específico y t a m b i é n g e n e r a l , f l e x i b l e y constante­
algo q u e d a e x c l u i d o c u a n d o debería estar i n c l u i d o , o vice­
mente abierto a revisión.
versa.

Wittgenstein sugiere que esto es lo que sucede con las

palabras en general: q u e son m u c h o más c omp l e ja s de lo

que parecen. Tal vez esto se vuelva más evidente con las

abstracciones, una vez superado el espacio de los nombres.

lQué etiqueta ponen los términos «diferente» o « q u i z á » o

« m a r a v i l l o s o » ? Claramente no se refieren a n i n g ú n objeto

322 El l e n g u a j e
concreto, ni s i q u i e r a a u n o abstracto. Y podemos ir todavía Así pues, en a l g u n o s contextos l a casa es u n a s u p e r f i c i e ,

más lejos al c o m b i n a r l a s p a l a b r a s dentro de oraciones q u e pero en otros no. Entonces, é. q u é s i g n i f i c a r e a l m e n t e «casa

no están relacionadas con objetos físicos presentes en el marrón»? lTiene a l g ú n significado? Lo mismo podría de­

m u n d o : « Q u i z á el a m o r parecería m á s m a r a v i l l o s o si no i m ­ cirse de la « c a s a » en referencia a a l g ú n objeto físico de u n

p l i c a s e u n a gran r e s p o n s a b i l i d a d » . Para u n nativo, esta frase modo directo . . .

no entraña mayor d i f i c u l t a d en cuanto a su s i g n i f i c a d o : l a s

pa l a b ra s se refieren a e x p e r i e n c i a s e m o c i o n a l e s y mentales,

45 Tengo m e d i o litro de l e c h e envasado en cartón y

y a nuestro p o s i c i o n a m i e n t o respecto de esas experiencias,
dentro de una bolsa de la compra. También tengo 5
es decir, se refieren a cosas q u e s u c e d e n dentro de nuestras
litros de sangre en mi cuerpo. Llego a mi automóvil,
mentes.
coloco la compra en el maletero y me acomodo en

el asiento del conductor. ¿ D i r í a s q u e la leche está en el

La falta de c o r r e s p o n d e n c i a con el m u n d o real es u n ras­
coche? ¿Dirías que la sangre está en el coche?
go e v i d e n t e de l a s p a l a b r a s q u e representan a b s t r a c c i o n e s ,
46 La mayoría de las personas diría q u e la leche, pero
a u n q u e el l i n g ü i s t a N o a m C h o m s k y sosti ene q u e , en r e a l i ­
no la sangre, está en el coche, a u n q u e desde el punto
d a d , ocurre con el l e n g u a j e en g eneral , i n c l u s o con a q u e l l a s
de vista espacial la sangre está tan dentro del vehículo
p a l a b r a s q u e en a p a r i e n c i a se c o r r e s p o n d e n d i r e c t a m e n t e
como la leche. Por lo tanto, ¿por qué crees que usamos
con el mundo. Nos p i d e que c o n s i d e r e m o s el ejemplo de
el lenguaje de u n a manera diferente en cada caso?

la frase «casa marrón». Parece referirse directamente a

¿Qué sabemos, pero casi nunca necesitamos enunciar,

u n e d i f i c i o de u n c o l o r preci so. I g n o r e m o s ahora c u a l q u i e r sobre la s a n g r e y sobre la leche que a q u í marca la

c u e s t i ó n r e l a c i o n a d a con el s e n t i d o de la p e r c e p c i ó n , o c u á l diferencia?

es la d i f e r e n c i a entre casa y hogar, apartamento, b u n g a l ó ,

47 Busca una frase en apariencia s e n c i l l a y a n a l í z a l a
d ú p l e x y d e m á s ( a u n q u e sea d i f í c i l ) . S u p o n g a m o s q u e l l e ­ i g u a l que acabamos de hacer con «casa marrón» o « l a

gamos a u n a c u e r d o respecto a u n e d i f i c i o específico con leche está en el coche».

u n a t o n a l i d a d concreta, y e x a m i n e m o s q u é es lo q u e sabe­
48 ¿Por qué es tan difícil la tarea de la pregunta 47?

mos c u a n d o utilizamos la frase «casa marrón». Sabemos

¿Qué nos i n d i c a esto en relación a l lenguaje y al

q u e s o l o el exterior t i e n e q u e ser marrón, no el interior, q u e conocimiento personal que tenemos? ¿Y en relación a l

p o s i b l e m e n t e sea de m u c h o s co l ores. En este senti do, em­ l e n g u a j e y su uso destinado a la creación de

pleamos la p a l a b r a « c a s a » a m o d o de s u p e r f i c i e o envol­ conocimiento compartido?

torio. A poco q u e p e n s e m o s , nos d a r e m o s cuenta de q u e

u s a m o s l a s p a l a b r a s « m o n t a ñ a » , « i g l ú » y tantas otras de la
Seguir profundizando en esta cuestión nos llevaría a
misma manera.
áreas l i n g ü í s t i c a s d i f í c i l e s . Para nuestros propósitos, basta

con que pong amo s de relieve q u e incluso l a s frases más

Para d e m o s t r a r l o , a n a l i z a la s i g u i e n t e o b s e r v a c i ó n : si es­

simples, como «casa marrón» o «la leche está en el co­

tás en u n a cueva dentro de u n a m o n t a ñ a , p r o b a b l e m e n t e

che», son en verdad complejas. Incluso estas dos frases

d i r á s q u e ya no p u e d e s ver la m o n t a ñ a , a u n q u e p u e d a s ver

reflejan que el l en gu a je en realidad basa, y codifica, una

su interior, es decir, l a s paredes de la caverna. « M o n t a ñ a » ,

asombrosa cantidad de conocimiento en los significados

por lo tanto, debe hacer referencia a l exterior d e l objeto.

Esta a c e p t a c i ó n t a m b i é n f u n c i o n a con objetos i m a g i n a r i o s : de l a s p a l a b r a s .

« E l c a s t i l l o d o r a d o q u e flota en el a i r e » se e n t i e n d e como

q u e t i e n e e l ex teri or de c o l o r dorado, no el i n t e r i o r . Así q u e De hecho, p u e d e ser q u e todo este c o n o c i m i e n t o c o d i ­

la «casa marrón» parece referirse a algo que trasciende ficado no sea un error s i n o u n e l e m e n t o más d e l l e n g u a j e .

u n a casa q u e es m a r r ó n , a algo r e l a c i o n a d o con s u p e r f i c i e s P u e d e q u e sea justamente a causa de que este conocimiento

g e o m é t r i c a s q u e son de c o l o r marrón (aunque probable­ esté ahí por lo q u e somos capaces de entendernos prácti­

mente no todas; por ej empl o, no las v e n t a n a s ) . camente todo el t i e m p o . El m u n d o es u n l u g a r tan c o m p l e ­

jo q u e s i n esta comprensión compartida tendríamos que

Esto p u e d e r e s u l t a r u n tanto s o r p r e n d e n t e , pero de he­ p r e g u n t a r c o n t i n u a m e n t e : «efe referías a l a fachada o a l a s

c h o la cosa se c o m p l i c a a ú n más, pues no siempre es ese paredes interiores?», y cientos de preguntas s i m i l a r e s c a d a

el s i g n i f i c a d o : no s i e m p r e p e n s a m o s en la «casa m a r r ó n » vez que quisiéramos hablar (y por supuesto tendríamos

como una superficie geométrica. Si estoy dentro de una q u e a c l a r a r t a m b i é n cada p a l a b r a de cada p r e g u n t a ) .

casa m a r r ó n , n u n c a diría q u e estoy cerca de e l l a ; ni, si es­

tuviera en el centro d e l s a l ó n , diría q u e estoy más lejos de En esas c i r c u n s t a n c i a s , el l e n g u a j e carecería de u t i l i d a d

la casa q u e a l g u i e n q u e esté frente a la puerta de entrada, como h e r r a m i e n t a , y q u i z á s o l o s u c e d a q u e nuestro m o d e ­

lo c u a l sería lo lógico si r e a l m e n t e p e n s á s e m o s en la casa l o i n i c i a l (ofrecido p á g i n a s atrás) ne c es ita u n a re vis ió n para

como en una superficie. Pues bien, la casa ya no es una que no nos forjemos expectativas poco o nada realistas.

superficie, sino más bien un v o l u m e n . Tal vez este p r o b l e m a s o l o se deba a q u e la c o m p r e n s i ó n

El l e n g u a j e y e l s i g n i f i c a d o 323
 El lenguaje

compartida (los paradigmas) yace bajo el conocimiento mero de tablones de madera que un carpintero ha de des­

consciente. Chomsky escribe: montar, y tres cosas si se trata de contar e l e m e n t o s . Puede

parecer un ejemplo trivial, pero de hecho las p a l a b r a s i m ­

Todo cuanto podemos decir a nivel general es que las pala­ portan.

bras del lenguaje aportan perspectivas complejas que nos ofre­

cen maneras muy especiales de pensar en las cosas (para pre­ Tras los atentados d e l 11 de septiembre de 2001 en N u e ­

guntar por ellas, hablarles de ellas a la gente, etc). [. . .] La gente va York, estuvieron en juego m i l e s de m i l l o n e s de dólares:

utiliza palabras para referirse a cosas de maneras complejas, é s e trataba de un solo ataque o de dos diferentes, u n o por

reflejando intereses y circunstancias, algo a lo que las palabras cada torre? La póliza de seguros cubría un accidente, no

no hacen referencia; no existe una relación entre palabra y cosa dos, de modo q u e la diferencia entre el uso d e l s i n g u l a r o

(Chomsky 22). del plural («ata que» o «ataques») importaba, y mucho.

Una vez más comprobamos que el lenguaje no solo t i e n e

que ver con el mundo, s i n o con cómo e l e g i m o s conceptua­

49 En vista del anterior debate, ¿cómo retocarías el
l izarlo, es decir, lo que d e c i m o s y s a b e m o s d e p e n d e de no­
diagrama que te ofrecimos en la página 3 1 3 para reflejar
sotros, de cómo vemos el m u n d o y q u é q u e r e m o s que este
el rol del lenguaje?
sea; y si deseamos que el lenguaje sea una herramienta

efectiva, no puede ser de otra forma.

Nuestra lengua nos enseña que d i s e c c i o n a m o s la natu­

El lenguaje como m o d e l o
raleza según las partes q u e nos c o n v i e n e n , y de modos q u e

encajen con las p a l a b r a s q u e tenemos. Pero no tenemos

Nos hemos esmerado en tratar de desacreditar la i d e a

p a l a b r a s para cada concepto o cosa, y a l g u n a s ideas s o l o

de q u e existe u n a correspondencia directa entre los obje­

tienen palabras específicas en a l g u n a s lenguas p a r t i c u l a ­

tos y el m u n d o . S u s c r i b i m o s el punto de vista de Chomsky,

res.
pero lo f o r m u l a m o s con una pequeña matización. Noso­

tros proponemos q u e el lenguaje aporta u n modelo para el

Palabra Lengua Significado

m u n d o que refleja nuestros intereses (podríamos i n c l u s o

denominarlo paradigma). Geram Portugués Insoportablemente listo.

Verfremdung Alemán El acto de hacer algo realmente

extraño.
50 ¿Cuántas cosas hay en esta i m a g e n ? ¿Tres: una mesa
Mamihlapinatapai Yagha El estado mental en que dos
y dos bancos? ¿O doce tablones, 36 tornillos, 800
personas se miran y ambas
m i l i l i t r o s de barniz y 1 kilo de cola? ¿O un merendero?
quieren q u e algo se haga, pero
28
¿O alrededor de 10 átomos?
ninguna de las dos quiere ser la

primera en hacerlo.

Koev halev Hebreo Empatizar tanto con otra

personas que a uno le llega a

d o l e r el corazón.

Cuando leemos estas palabras, lo h a b i t u a l es q u e pen­

semos « i A h á ! iEso lo conozco!».

Neologismos por Konrad Schwoerke

- Bonut-

EI pastel o el

cruasán de más

con que a veces te

_
_ ,,.__ encuentras al abrir
¿ Q u i é n utilizaría cada una de las descripciones
la bolsa de la
anteriores? ¿Son unas mejores que otras?
merienda.

51 Accede al siguiente enlace para conocer un debate

sobre la reconsideración de Plutón, que de planeta ha

pasado a ser planeta enano: http://tinyurl.com/466rftl

1

Explica cómo este cambio de nombre se relaciona con la

idea del lenguaje como modelo de conocimiento.

1 � � � 1

Dibujo reproducido de www.funnytimes.com

1 ª

La imagen de a r r i b a podría mostrar un l u g a r para comer Las p a l a b r a s son, por lo tanto, e v i d e n c i a s serias de que

para u n a f a m i l i a que busque d o n d e hacer u n picnic, el n ú - los h a b l a n t e s de dos lenguas co mparten m o d e l o s m e n t a l e s

324 El lenguaje
 1

El lenguaje

maneras concretas que no siempre son las mismas de e n o r m e m e n t e poderosa, y es a ese poder h a c i a d o n d e nos

las c o n v e r s a c i o n e s c o t i d i a n a s . « F u e r z a » y «energía», por dirigimos ahora.

e j e m p l o, t i e n e n u n s i g n i f i c a d o m u y concreto en el c a m p o

de la física; sus d e f i n i c i o n e s t é c n i c a s están d i s e ñ a d a s i n ­

55 Explica con tus palabras los distintos roles que
t e n c i o n a d a m e n t e para e l i m i n a r de e l l a s toda a m b i g ü e d a d
desempeña el lenguaje en las distintas áreas del
y red asociativa q u e h a y a m o s visto en el l e n g u a j e n a t u r a l .
conocimiento. Incluye en tu respuesta una referencia a
Y ahora sabemos por q u é : las ciencias intentan describir
la idea de lenguaje como modelo, y t a m b i é n a los
el m u n d o t a l c u a l es (el método científico p u e d e ser visto
detalles específicos, métodos y objetivos de cada área

como u n a forma s i s t e m á t i c a de e l i m i n a r a l c i e n t í f i c o como

del conocimiento.

i n d i v i d u o de la foto g l o b a l ) , de tal modo q u e no hay e s p a c i o

para c o d i f i c a r nuestras e s p e r a n z a s y a n h e l o s en lenguaje

t é c n i c o . El m o d e l o de la c i e n c i a no es e l m i s m o q u e nece­
Lenguaje para c a m b i a r el m u n d o
s i t a m o s para m a n e j a r n o s en n u e s t r a s v i d a s d i a r i a s , y por

t a n t o se v a l e de la h e r r a m i e n t a del l e n g u a j e de un modo
H e m o s visto q u e hay q u e s u p e r a r i n n u m e r a b l e s d i f i c u l ­
distinto.
tades en el uso d e l l e n g u a j e como forma de c o n o c i m i e n t o .

Y, ya se trate de c o n o c i m i e n t o p e r s o n a l o de c o n o c i m i e n t o
Si c a b e , esto es m á s cierto en el caso de las m a t e m á t i ­
compartido, el lenguaje nos otorga un m o d e l o de ( n o un
cas, en d o n d e tratamos de borrar c u a l q u i e r c o n e x i ó n con
acceso directo a ) e x p e r i e n c i a s m e n t a l e s de otras p e r s o n a s ,
el m u n d o físico, y t e n d e r h a c i a u n e n g r a n a j e de t e o r e m a s
no la pura v e r d a d . Pero sería un error negar el poder del
lógicos, coherentes y s i n a m b i g ü e d a d . Q u e el l e n g u a j e de
l e n g u a j e , p u e s todos h e m o s c o n o c i d o e x p e r i e n c i a s con el
las m a t e m á t i c a s esté tan a l e j a d o de nuestras e x p e r i e n c i a s
lenguaje q u e i n s p i r a n l o s más excelsos i d e a l e s y m o t i v a n
l i n g ü í s t i c a s c o t i d i a n a s y del m u n d o , es u n a de l a s razones
acciones difíciles.
por las que nos parece un dominio tan impenetrable; la

c l a r i d a d y p r e c i s i ó n p r o p i a s de l a s m a t e m á t i c a s t i e n e n u n

En el c a p í t u l o 1 3 , leíste la carta de S u l l i v a n B a l l o u y viste

coste. A m b a s , matemáticas y ciencias, en cierto s e n t i d o ,

de q u é m o d o las p a l a b r a s de u n i n d i v i d u o a otro t i e n e n e l
b u s c a n el « l e n g u a j e correcto» para d e s c r i b i r h e c h o s sobre

p o d e r de e x p r e s a r el v a l o r de su r e l a c i ó n p e r s o n a l de u n a
relaciones lógicas y hechos sobre el mundo, respectiva­

manera tan s e n t i d a y m e m o r a b l e , q u e la carta se ha con­

m e n t e . A p e n a s t i e n e n q u e ver con el l e n g u a j e n a t u r a l q u e

vertido en u n objeto de i m p o r t a n c i a h i s t ó r i c a . Esto se d e b e

nos p e r m i t e e n t a b l a r r e l a c i o n e s con otros seres h u m a n o s ,

a q u e esa carta expresa u n s e n t i m i e n t o q u e p o d e m o s c o m ­

en toda su c o m p l e j i d a d .

p r e n d e r y a s u m i r 1 5 0 a ñ o s más tarde, bien porque sabe­

El contraste con la ética, la h i s t o r i a y la r e l i g i ó n no podía mos l o q u e es a m a r o ser a m a d o así, o b i e n p o r q u e l a s p a ­

ser m á s a c u s a d o ; todas e l l a s son áreas sobre relaciones, l a b r a s de S u l l i v a n B a l l o u nos h a c e n c o n c e b i r la e s p e r a n z a

i n t e n c i o n e s y a c c i o n e s h u m a n a s . Y, como t a l e s , los l e n g u a ­ de q u e los seres h u m a n o s son capaces de t a l amor, y, d a d o

jes que empleamos diariamente resultan más efectivos. q u e es así, hay a l g o b u e n o en nosotros q u e en cualquier

A p o r t a n el enfoque polifacético q u e precisamos, y trans­ momento podría ayudarnos a superar los problemas que

miten matices y p o s i b i l i d a d e s , pero no p r e c i s i ó n o certe­ h e m o s provocado en e l m u n d o .

z a . Y p o d e m o s ver q u e b u e n a parte d e l lenguaje religioso

t i e n e q u e ver con m e d i a r en l a s r e l a c i o n e s entre creyentes De h e c h o , a lo largo de la historia, las p a l a b r a s han sido

( f o r t a l e c i e n d o l a s o l i d a r i d a d y la fe c o m p a r t i d a ) o entre los el c a t a l i z a d o r de grandes cambios sociales y m o r a l e s . S i n ir

creyentes y Dios; l a s verdades l i t e r a l e s son v e r d a d e s sobre más lejos, piensa en el famoso d i s c u r s o de Martin Luther

estas r e l a c i o n e s . King:

También h e m o s visto, y v o l v e r e m o s a ver, q u e l a s artes, Hoy os digo, amigos míos, que a pesar de las dificultades del

y la l i t e r a t u r a en p a r t i c u l a r , p u e d e n verse como i n t e n t o s de momento actual, yo aún tengo un sueño. Es un sueño profun­

i r en contra de l a c o n d i c i ó n h u m a n a f u n d a m e n t a l de a i s l a ­ damente arraigado en el sueño americano. Sueño que un día

m i e n t o . La mayor parte d e l tiempo , esta c o n d i c i ó n de a i s l a ­ esta nación se levantará y vivirá el verdadero significado de su

m i e n t o es a p l a c a d a por el exitoso uso d e l l e n g u a j e ; s i n e m ­ credo: «Afirmamos que estas verdades son evidentes: que to­

bargo, nuestra investigación t a m b i é n ha demostrado que dos los hombres son creados iguales». Sueño que un día, en las

el lenguaje no está por la l a b o r de t r a n s m i t i r e x p e r i e n c i a ; doradas colinas de Georgia, los hijos de los antiguos esclavos

lo más q u e p u e d e h a c e r es s e ñ a l a r , y mostrar a los d e m á s y los hijos de los antiguos propietarios de esclavos, se puedan

cómo f u n c i o n a n las cosas. sentar juntos a la mesa de la hermandad. Sueño que un día,

incluso el estado de Misisipí, un estado que se sofoca con el ca­

A pesar de que el problema básico de la experiencia lor de la injusticia y de la opresión, se convertirá en un oasis de

es inexpugnable, el lenguaje constituye una herramienta libertad y justicia. Sueño que mis cuatro hijos vivirán un día en

326 El l e n g u a j e
un país en el cual no serán juzgados por el color de su piel, sino Cuatrocientos años después, sentados en un teatro o

por los rasgos de su personalidad. Cuando repique la libertad y l e y e n d o esas líneas en un l i b r o , nos a d m i r a la percepción

la dejemos repicar en cada aldea y en cada caserío, en cada es­ de u n d r a m a t u r g o q u e fue capaz de ver con t a n t a c l a r i d a d ,

tado y en cada ciudad, podremos acelerar la llegada del día en y expresar con tanta b e l l e z a , el s e n t i d o de a b s o l u t o vacío

que todos los hijos de Dios, negros y blancos, judíos y cristianos, q u e el a l m a de u n h o m b r e c o d i c i o s o , avaro, egoísta p u e d e

protestantes y católicos, puedan unir sus manos y cantar las albergar. Estamos conectados por esas p a l a b r a s con una

palabras del viejo espiritual negro: «iLibres al fin! iLibres al fin! mente q u e vio de lleno la naturaleza humana en su mo­

Gracias a Dios todopoderoso, isomos libres al fin!». mento más r u i n , q u e c o m p r e n d i ó la d e s e s p e r a c i ó n q u e se

infligía a sí m i s m a , y q u e nos dice, tantos s i g l o s d e s p u é s ,

q u e no t i e n e por q u é ser así. El l e n g u a j e , pese a s u s m u c h o s

p r o b l e m a s , no es u n a barrera; p o d e m o s oírlo. Es difícil exa­

gerar las p o s i b l e s i m p l i c a c i o n e s q u e puede llegar a tener

en n u e s t r a s v i d a s .

Este es el milagroso regalo del lenguaje: no hay nada

q u e p u e d a otorgarnos acceso directo a la e x p e r i e n c i a m e n ­

t a l de n i n g ú n ser h u m a n o , pero el l e n g u a j e p u e d e s e r v i r n o s

c o m o u n a ventana q u e nos p e r m i t a a c c e d e r lo s u f i c i e n t e

a las mentes de otros, de t a l m o d o q u e c o n e c t e m o s con

los d e m á s y, por c o n s i g u i e n t e , q u e no estemos s o l o s en el

universo inabarcable.

Martín Luther King pronunciando su famoso discurso.

la
Desde

ONU,
la

hasta
Declaración de los Derechos

los d i s c u r s o s « L i b e r t a d
Humanos

o m u e r t e » de
de

Em­
•
meline Pankhurst y « U n ideal por e l q u e estoy d i s p u e s t o

a morir» de N e l s o n M a n d e l a , e l l e n g u a j e b i e n usado t i e n e

e l poder de m o l d e a r el m u n d o para mejor. Y esto s i g n i f i c a

q u e el l e n g u a j e no s o l o ha s i d o c o m p r e n d i d o , s i n o q u e ha
•
e n s e ñ a d o , u n i f i c a d o e i n s p i r a d o . S o m o s c a p a c e s de retener

los p r o b l e m a s en nuestra m e n t e , por l o tanto, n u n c a s u b e s ­

t i m e m o s el poder del l e n g u a j e .

La h i s t o r i a n o es, p o r s u p u e s t o , l a ú n i c a á r e a d e l c o n o ­

c i m i e n t o en l a q u e e l l e n g u a j e es u n a fuerza p u j a n t e . Toda
•
la l i t e r a t u r a d e l m u n d o se basa en p a l a b r a s , y l a s g r a n d e s

o b r a s l i t e r a r i a s a b a r c a n s i g l o s . C o m o e j e m p l o d e esto, ya

a n a l i z a m o s e n e l c a p í t u l o 4 el s o l i l o q u i o de Macbeth en el 56 Intenta encontrar algún discurso que para ti sea muy

Acto V de l a o b r a h o m ó n i m a d e S h a k e s p e a r e , q u e se cree significativo y poderoso, o que te inspire. C o m p á rt e l o

q u e fue escrito entre 1 6 0 4 y 1 6 0 7 . L e á m o s l o de n u e v o : con el resto de la clase.

El mañana, el mañana, el mañana

se desliza de día a día con paso mezquino,

hasta la última sílaba del tiempo dado, lDe d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e

y todos nuestros ayeres han alumbrado a los necios
vamos?
en el camino hacia el polvo de la muerte.

iApágate, llama fugaz! La vida

H e m o s visto q u e si lo q u e p r e t e n d e m o s es o b t e n e r cer­
es solo una sombra errante, un burdo actor
tezas a b s o l u t a s , e l l e n g u a j e como forma de c o n o c i m i e n t o
que apenas un momento se pavonea y agita
no nos l a s va a proporcionar, pues alberga i n c o n v e n i e n t e s
sobre el escenario, y nunca vuelve a ser oído.
que nos pueden conducir a malentendidos, algunos de
Es un cuento contado por un idiota,
ellos p e q u e ñ o s y f á c i l e s de resolver; otros, g r a n d e s y ex­
lleno de ruido y de furia, y que no significa nada.
tremadamente complicados. Pero antes de q u e c a i g a m o s

Macbeth (Acto V, escena 5) en la t e n t a c i ó n de d a r n o s por v e n c i d o s y c o n s i g n a r el l e n -

¿ D e d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e vamos? 327
 El lenguaje

guaje a l d o m i n i o de l a s h e r r a m i e n t a s v i r t u a l m e n t e i n ú t i l e s , p r e n d e r á s lo q u e q u e r e m o s t r a n s m i t i r t e . Lo cierto es q u e ,

deberíamos pararnos a p e n s a r y r e p a r a r en que, a pesar al final, no podremos demostrar que hayas entendido a

de todos los p r o b l e m a s p o t e n c i a l e s , p o d e m o s (y a s í lo h a ­ la perfección todo lo que hemos explicado, o, lo que es

cemos) confiar en nuestro lenguaje cada día para q u e nos lo mismo, que nuestra experiencia mental al explicarlo

a y u d e a c o m u n i c a r n o s con los d e m á s y para a p r e n d e r de con p a l a b r a s se haya t r a n s m i t i d o d e m a n e r a exacta, con

otros u n m o n t ó n de cosas. todo su c o l o r i d o e m o c i o n a l y s u s m a t i c e s l i n g ü í s t i c o s . N o

obstante, la e x p e r i e n c i a previa nos d i c e , c o m o s i n d u d a te

Hemos señalado que podemos usar el lenguaje para h a b r á e n s e ñ a d o a ti la tuya, q u e p o d e m o s e n t e n d e r n o s lo

conocer i n f o r m a c i ó n b á s i c a =- l o q u e s u c e d e en u n a deter­ suficientemente bien como para progresar en el mundo.

m i n a d a s i t u a c i ó n - , pero t a m b i é n para c o n o c e r l o q u e las Tenemos fe.

personas v a l o r a n , cómo son otras cosas q u e no h e m o s v i ­

v i d o en c a r n e p r o p i a , a l m e n o s hasta cierto p u n t o y, como Ya h e m o s visto q u e los s i s t e m a s r e l i g i o s o s r e q u i e r e n fe

b i e n d i c e S t e p h e n Pinke, como u n a v e n t a n a a la n a t u r a l e z a en u n m u n d o q u e no es p o s i b l e ver y tocar, y q u e l a d e p e n ­

h u m a n a , y q u e l o u s a m o s para m o l d e a r n u e s t r a s r e l a c i o n e s d e n c i a de nuestro s e n t i d o de la percepción r e q u i e r e fe en

persona les. la e x i s t e n c i a de u n m u n d o real cuya e x i s t e n c i a no p o d e m o s

demostrar. Ahora h e m o s c o m p r o b a d o q u e nuestra c a p a c i ­

Obviamente, depositamos una enorme confianza en d a d para c o m u n i c a r t a m b i é n necesita fe. S i n d u d a , l a fe es

el poder del lenguaje para t r a n s m i t i r i d e a s . Tanto es así, u n a fuerza poderosa en nuestras vidas. Por tal motivo, la

q u e estamos e s c r i b i e n d o este l i b r o g r a c i a s a l l e n g u a j e , lo a n a l i z a r e m o s en el ú l t i m o c a p í t u l o de n u e s t r a b ú s q u e d a de

c u a l i n d i c a q u e d e b e m o s de t e n e r algo de fe en q u e c o rn - la certeza.

:> Entre l a s m á s completas introducciones a una am­ Mean? (Oxford University Press, 1 9 8 7 ) , en concreto el

p l i a g a m a de cuestiones r e l a c i o n a d a s con el l e n g u a j e capítulo 5. Dos visiones más generales son las que

se encuentran los libros de Steven Pinker, The Langua­ ofrecen Reuben Abel en Man is the Measure (The Free

ge lnstinct (W i l l i a m Morrow and C o . , 1 9 9 4 ) y The Stuff Press, 1 9 7 6), capítulo 7 , y J o h n Hopper en lntroduction

of Thought (Al l e n Lane, 2007); de hecho, s o n , a nues­ to Philosophical Analysis (Prentice Hall, 1953). Guías

tro j u i c i o , los dos mejores libros de TdC q u e vas a en­ fascinantes, menos filosóficas y más comprensibles,

contrar (sin mejorar lo presente, obviamente). Menos son la Cambridge Encyclopaedia of Language (Cam­

profundo, pero excelente, es Language, Thought and bridge University Press, 1 9 9 2 ) de David Crystal, y The

Action (Allen & U n w i n , 1 9 7 4 ) , de S . l . Hayakawa. Muy Great Eskimo Vocabulary Hoax and Other lrreverent

l e g i b l e y práctico es el ensayo de David Crystal, How Essays on the Study of Language (University of C h i c a g o

Language Works (Avery, 2007}, que además incluye Press, 1 9 9 1 ), de Geoffrey P u l l m a n , que además informa

una pormenorizada discusión sobre la biología del de a l g u n a s áreas y personalidades de la l i n g ü í s t i c a .

lenguaje . La m a r a v i l l o s a colección de vídeos The Hu­

:> Mouse or Rat? Translation as Negotiation (Weiden­
man Language Series (1995), a cargo del director
feld y N i c o l s o n , 2003), de U m b e rt o Eco, expone mag­
G e n e Searchinger, ofrece u n a investigación fascinante
níficamente los problemas de la interpretación/tra­
de todos los aspectos del l e n g u a j e , y está d i s p o n i b l e
d u c c i ó n (y es u n o de los libros más a c c e s i b l e de Eco).
en el c a n a l de YouTube de la Universidad de Bastan:
They Have a Word Far lt (Sarabande Books, 2000), de
http://tinyurl.com/q4f47hr.
Howard R h e i n g o l d , ofrece u n a mirada desenfadada a

:> Si te interesa conocer con d e t a l l e cómo u s a m o s el p alabras q u e existen en una lengua pero no en otra

l e n g u a j e para entablar relaciones h u m a n a s , te invita­ (¡es m u y d i v e rt i d o ! ) . Como introducción a los aspectos

mos a ver l a charla de Steven P i n k e r en la RSA: « L a n ­ sutiles y p o l é m i c o s del lenguaje, no es fácil superar

guage as a window into human nature», disponible Language and Thought (Moyer B e l l , 1993) o los pri­

aquí: http://tinyurl.com/pyn5vzt. Y hay u n a m u y bue­ meros capítulo de Powers and Prospects (Pluto Press,

na versión a n i m a d a en este otro e n l a c e : http://tinyurl. 1996), ambos de Noam Chomsky. Son difíciles, pero

com/ogntd9z. la satisfacción q u e otorga su lectura supera con creces

su d i f i c u l t a d .
:> Como entretenida guía del lenguaje engañoso, te

recomendamos que leas Doublespeak (Harper and

Row, 1 9 8 9 ) , de W i l l i a m Lutz. El problema del significa­

do está bien tratado en multitud de textos filosóficos.

A modo de brevísima introducción, podemos reco­

mendarte el libro de Thomas N a g e l , What Does lt Al/

328 El l e n g u a j e
 > Kemerling, G a rt h , « F a l l a c i e s of a rn b i g u i ty » , Philosophy
Obras consultadas y citadas Pages, 12 de noviembre de 2 0 1 1 , www.philosophypages.

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1983. 1984. En español, 1984, Ediciones Destino, Barcelona, 2009.

> Atwood, Margaret, «There was o n c e » ( « É r a s e u n a v e z » ) , > Pinker, Steven, «Language as a window into h u m a n

Good Bones ( p á g i n a s 1 9 - 2 2 ) , New C a n a d i a n Library, n a t u r e » , RSA, 1 7 de febrero de 2 0 1 1 , www.thersa.org/

Toronto, Ontario, 1997. eve nts/rsaa n i mate/a n i mate/rsa-a n i mate-la nguage-as-a-

wi nd ow-i nto-h u ma n-natu re

> Chomsky, N o a m , Powers and Prospects: Reflections on

human nature and the social arder, South End Press, > Shakespeare, W i l l i a m , «Macbeth (complete text)», Open

Boston, M A . , 1996. Source Shakespeare. www.opensourceshakespeare.org/

views/plays/play_view. ph p?Workl D=macbeth&Scope=enti re

> «"Colorless green ideas" - The h u m a n language series
&pleasewait=l&msg=pl#a5,s5 En e s p a ñ o l , La tragedia de
- Parte 1 » , YouTube, 2 de octubre de 2 0 1 2 , www.youtube.
Macbeth, N o r m a editorial (trad. A r m a n d o Roa V i a l ) ,
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Barcelona, 2 0 0 1 .

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O ld Files/www/whorf .sciencea nd I i ngu istics. pdf

> King, Martín Luther, « I have a dream . . . » , Archivo Nacional

de los Estados Unidos de América, www.archives.gov/press/ > i

W tt genstein, Ludwig, Philosophical lnvestigations,

exhibits/dream-speech. pdf Blackwell, Oxford, 19 5 3 .

¿oe dónde venimos y adónd e vamos? 329

 creer en algo q u e sa

Mark Twain

Abraham Lincoln

. .. . ...
• •

Voltaire

Paulo Coelho

Sam Harris

Dan Brown
 La fe

OBJETIVOS se l a s arregla para s o b r e v i v i r d u r a n t e su c a u t i v e r i o a m a ­

nos de l o s j a p o n e s e s , s o p o r t a n d o t o r t u r a s y negándose a

Al finalizar este tema, deberías ser capaz de: t r a n s m i t i r i n f o r m a c i ó n s e n s i b l e a sus captores, pues tenía

Definir el concepto de fe. fe en q u e le esperaba u n a b u e n a v i d a u n a vez s u p e r a d a esa

horrible experiencia.
Explicar el mecanismo de la fe en contextos

religiosos y laicos.
Todas estas p e r s o n a s , b a s a r o n su fe en u n r e s u l t a d o po­
Identificar los problemas de la fe como forma de
sitivo, llevaron a cabo acciones que podrían considerarse
conocimiento.
d e s c a b e l l a d a s o t e m e r a r i a s , como por e j e m p l o en los dos
Comprender el importante papel de las
p r i m e r o s casos p r e s e n t a d o s (el h o m b r e del tigre y el del
evidencias a la hora de justificar la fe.
a p o c a l i p s i s ) , cuyas a c t u a c i o n e s no t u v i e r o n p r e c i s a m e n t e

Comprender por qué necesitamos tener fe para un buen f i n a l .

acumular conocimiento.

Comprender la relación entre fe y certeza. z. C ó m o s a b e r c u á n d o t e n e r fe en algo? ¿Por q u é c o n f i a r

en la fe y no en otras formas de c o n o c i m i e n t o ? é. C u á n d o

n e c e s i t a m o s t e n e r fe? é. S o l o en el á m b i t o de nuestra v i d a

p e r s o n a l y r e l i g i o s a ? ¿o acaso sirve la fe t a m b i é n en otros

Introducción
contextos? Estas son a l g u n a s de las c u e s t i o n e s en l a s q u e

nos d e t e n d r e m o s en este ú l t i m o c a p í t u l o sobre formas de

Existe una historia, datada en tiempos inmemoriales,
conocimiento.
sobre un hombre que, después de que le dijesen que si

tenía fe en Dios podría enfrentarse a los tigres, se metió

en una jaula con un ejemplar adulto de tigre de bengala 1 E n u m e r a d i e z cosas en las que tengas fe.

y colocó los brazos en s e ñ a l de paz y a m a b i l i d a d . El tigre, 2 ¿ A l g u n a vez has t e n i d o fe en que podías r e a l i z a r a l g o

sobra decirlo, mató al hombre. Y este relato alberga dos que los demás creían que j a m á s podrías llevar a cabo?

c u e s t i o n e s de i n t e r é s : u n a q u e el h o m b r e , e v i d e n t e m e n t e , ¿ Qué es lo q u e te hizo tener fe? ¿Tenías razón?

no c o m p r e n d i ó la naturaleza de la metáfora; la otra, más 3 ¿Qué i m p o rt a n c i a tiene la fe como forma de

i m p o r t a n t e si cabe, q u e la fe no p u e d e a l t e r a r la r e a l i d a d . a d q u i s i c i ó n de conocimiento para el c o n o c i m i e n t o

personal? ¿Y para el conocimiento c o m p a rt i d o ?

N o se trata de un i n c i d e n t e a i s l a d o . Otro h o m b r e , cre­

4 En los ejemplos ofrecidos hace un momento,

yendo q u e el m u n d o se a c a b a r í a en u n a fecha d e t e r m i n a ­
¿ u t i l i z a m o s la p a l a b r a «fe» con el m i s m o s i g n i f i c a d o en

da, gastó los a h o r r o s de toda su v i d a en pagar v a l l a s p u ­ cada caso, o q u i z á s existen a l g u n a s divergencias

blicitarias para a d v e r t i r a los d e m á s de la inminencia del idiomáticas?

a p o c a l i p s i s . C u a n d o esto no s u c e d i ó , se e n c o n t r ó en la i n ­

digencia, sin medios económicos para r e s i s t i r d u r a n t e su

jubilación (Campbell).

l Q u é es la fe?
En el mejor de los casos, p o d r í a m o s d e c i r q u e la fe de

estas personas estaba m a l u b i c a d a . Tener fe es creer en algo -o creer q u e algo existe- a

p e s a r de no poder ofrecer u n a garantía a b s o l u t a e irrefu­

Por otro lado, conocemos historias que revelan justo t a b l e de q u e estás en lo cierto, es decir, a pesar de carecer

el efecto contrario de la fe: en Georgia C E E . U U . ) , no hace de u n a certeza d e f i n i t i v a . La fe se a s o c i a c o m ú n m e n t e con

m u c h o , l a recepcionista de u n colegio, a l verse frente a u n la creencia religiosa, pero, como veremos, a menudo nos

h o m b r e a r m a d o con u n a a m e t r a l l a d o r a y m u n i c i ó n a rau­ a p o y a m o s en la fe en otras áreas del c o n o c i m i e n t o , en oca­

d a l e s , comenzó a h a b l a r con e l t i p o como si fuera u n ser s i o n e s s i n ni ser c o n s c i e n t e s de e l l o .

h u m a n o v u l g a r y c o r r i e n t e , c r e a n d o con é l cierta e m p a t í a ,

c o m p a r t i e n d o su h i s t o r i a p e r s o n a l sobre la l u c h a contra l a s En el contexto de la religión, el término empleado es

fuerzas oscuras de su v i d a y, en último término, a n i m á n ­ casi s i e m p r e «fe»; en u n á m b i t o l a i c o , «fe» es s i n ó n i m o de

d o l o a entregarse a la p o l i c í a . N o h u b o h e r i d o s . La fe de l a « c o n f i a n z a » . La fe, de hecho, está tan í n t i m a m e n t e r e l a c i o ­

m u j e r en la esencia h u m a n a y en el p o d e r de la empatía n a d a con la creencia religiosa q u e i n c l u s o la connotación

evitaron u n a t e r r i b l e tragedia ( B o t e l h o et a/.). del m u n d o t i e n d e a s e r r e l i g i o s a , de a h í q u e a l g u n a s per­

sonas r e c h a c e n q u e la m i s m a m a n e r a de a c t u a r se dé en

Un atleta, desdeñando los consejos de familiares y áreas d e l c o n o c i m i e n t o no r e l i g i o s a s .

a m i g o s , persiste en su i d e a de e n t r e n a r s e para los Juegos

O l í m p i c o s y, con el t i e m p o , logra una m e d a l l a de oro. Un Podrías a r g u m e n t a r q u e la fe es d i s t i n t a a otras f o r m a s

soldado, capturado durante la Segunda Guerra Mundial, de c o n o c i m i e n t o ; es p o s i b l e i n c l u s o q u e no sea u n a forma

332 La fe
de conocimiento, sino más bien una palabra que utiliza­ Para los ateos, esto es s i m p l e m e n t e a b s u r d o . S o s t i e n e n

mos c u a n d o q u e r e m o s creer algo para lo c u a l no t e n e m o s q u e la e m o c i ó n no juega n i n g ú n papel en la conformación de

e v i d e n c i a a l g u n a . De hecho, esta es l a p o s i c i ó n de a l g u n a s la r e a l i d a d ; q u e d e s e a r algo con a n s i a no t i e n e u n impacto n i

p e r s o n a s q u e r e n i e g a n de l a fe r e l i g i o s a . O b v i a m e n t e , hay n a d a q u e se le parezca en su e x i s t e n c i a , q u e siempre q u e la

pocos r � l i g i o s o s q u e c o n c u e r d e n con esta i d e a , y el p r o b l e ­ fe se p l a n t a frente a la razón, es esta ú l t i m a la q u e prevalece.

ma a q u í lo e n c o n t r a m o s en q u e l a p a l a b r a « e v i d e n c i a » no Desde este punto de vista, todo el concepto del acto de fe

es t r a n s p a r e n t e . Si c o n s i d e r a s i n v e r o s í m i l e s l a s e v i d e n c i a s deja de tener s e n t i d o : el b u s c a d o r a s u m e q u e la e v i d e n c i a

de a l g u i e n , p u e d e s a f i r m a r q u e esa persona no c u e n t a con no garantiza la creencia, ipero no por e l l o deja de creer! Los

evidencias, pero el sujeto en cuestión puede no estar de ateos c o n s i d e r a n esto un f a n a t i s m o : la f i r m e d e t e r m i n a c i ó n

acuerdo, y, por tanto, estarás considerando su fe de una de creer d i g a n lo q u e digan las e v i d e n c i a s . Y no otorgan n i n ­

m a n e r a m u y d i s t i n t a a como él m i s m o la c o n s i d e r a . gún t i p o de v a l i d e z a l acto.

A u n q u e q u i z á no se trate de u n a d i v e r g e n c i a de o p i n i ó n M u c h o s creyentes, por el c o n t r a r i o , s o s t i e n e n q u e el fa­

en c u a n t o a la fe, s i n o de u n d e s a c u e r d o en c u a n t o a q u é n a t i s m o deriva de la i n s i s t e n c i a de c e ñ i r s e a l a razón. No

se c o n s i d e r a u n a e v i d e n c i a . Para a l g u i e n q u e ha v i v i d o u n a discuten la evidencia en uno u otro sentido; sienten que

revelación personal, la evidencia de Dios p u e d e ser muy la a p l i c a c i ó n integral de l a razón no es lo a p r o p i a d o . Para

s ó l i d a , pero c o m o es i m p o s i b l e p o d e r c o m p a r t i r esa e x p e ­ e l l o s , su fe es tan n a t u r a l como su e m b e l e s a m i e n t o c u a n ­

riencia, lo más probable es q u e no logre convencer a un do contemplan un cielo estrellado, y sostienen que una

escéptico. La fe está, en consecuencia, vinculada a otras vez q u e se abraza u n acto de fe, l a s cosas v u e l v e n a cobrar

cuestiones filosóficas. s e n t i d o ; s o s t i e n e n q u e el h e c h o de creer no es i r r a c i o n a l .

S u g i e r e n q u e es c o m o c r u z a r u n río: si tan s o l o cuentas con

No obstante, u n a cosa sí está c l a r a : a mayores e v i d e n ­ u n a e s c a l e r a q u e no es lo s u f i c i e n t e m e n t e larga para l l e g a r

c i a s para algo, m e n o s fe se n e c e s i t a . De m o d o q u e t e n e r fe de u n a o r i l l a a la otra, debes mojarte si q u i e r e s l l e g a r a l otro

no e·s u n a c u e s t i ó n de s í o no, s i n o q u e p r e s e n t a d i s t i n t o s l a d o . U n a vez a l l í , podrás s e c a r t e . Agustín de H i p o n a l o ex­

g r a d o s . En c u a l q u i e r caso, eso no s i g n i f i c a q u e l a fe no re­ presa así: «Fe es creer en lo q u e no vemos, y la r e c o m p e n s a

quiera evidencias. por esa fe es ver a q u e l l o en lo q u e c r e e m o s » (Grassi 9 2 ) .

5 ¿ Crees en Dios (o en un dios o en varios dioses)?

6 Si es así, ¿en q u é evidencias basas tu creencia? Si es

q u e no, ¿en qué evidencias basas tu creencia?

7 ¿Puedes pensar en a l g o que la gente aceptara como

u n a cuestión de fe pero que más tarde fuera v a l i d a d o

1
por otras formas de conocimiento, de modo que la fe

dejase de ser la p r i n c i p a l fuente de conocimiento?

1
8 ¿Qué es lo que llevó a ese c a m b i o de perspectiva?

1
Debate sobre la fe c o m o forma
1
de c o n o c i m i e n t o

Hagamos uso de la religión para rev i sar a l g u n a s ideas

q u e nos s o n a r á n f a m i l i a r e s . En el c a p í t u l o 9 n o s referimos
l
a c ó m o los a r g u m e n t o s r a c i o n a l e s a favor y en contra de

la existencia de Dios poco más hacen que confirmar las

�
opiniones que ya de por s í e s t a b a n fuertemente arraiga­

d a s . Para a q u e l l a s p e r s o n a s q u e no están seguras, la razón

1
no parece ser s u f i c i e n t e para t o m a r u n a d e c i s i ó n en u n o u Soren Kierkegaard.

otro s e n t i d o . La c r e e n c i a r e q u i e r e u n a b u e n a d o s i s de fe y
1
e s p e r a n z a en q u e a l otro lado h a y a l g u i e n q u e nos espera. Según el filósofo d a n é s S ó r e n Kierkegaard la fe es creer

M i g u e l de U n a m u n o e x p l i c ó su e x p e r i e n c i a d i v i n a de esta en u n D i o s q u e no se muestra e v i d e n t e . Para Kierkegaard

forma: «Porque Dios sale al e n c u e n t r o de q u i e n le busca la fe es u n salto q u e el h o m b r e d e b e hacer en s o l i t a r i o . U n

•
c o n a m o r y p o r amor, y se h u r t a de q u i e n le i n q u i e r e por fría riesgo gracias a l c u a l el h o m b r e a t r a v i e s a la f r a g i l i d a d de lo

razón, no a m o r o s a » ( 1 9 4 ) . h u m a n o para a l c a n z a r la p l e n a s e g u r i d a d de l o d i v i n o .

D e b a t e sobre la fe como forma de c o n o c i m i e n t o 333

 La fe

Por consiguiente, tanto la racionalidad como la esperanza

9 Explica las diferencias entre tener sentimientos
poseen un papel importante en la vida humana, si bien existe
religiosos, creencias religiosas, fe r e l i g i o s a y
una tensión constante entre ambas, ya que la razón se basa en
conocimiento r e l i g i o s o .
la lógica y la prueba mientras que la fe se mueve en un terre­
1O El ateo podría afirmar que la fe no es más que la
no en el que no son posibles las demostraciones. No podemos
creencia sin motivo, y que por tanto la fe en Dios no se
vivir sin ella. Así pues, en muchos sentidos, el concepto de un
d i s t i n g u e de la fe en Papá N o e l . ¿Con qué argumentos
enfoque puramente racional y acomodado sobre la base de la
se podría rebatir esa a f i r m a c i ó n ?
evidencia es una ilusión. La vida es mucho más rica que eso.
11 El creyente dice que en muchos casos solo es posible

ver lo q u e hay u n a vez q u e sabes que está ahí; q u e el

dicho «ver para creer» debería ser «creer para ver» (esta 1 2 Reformula, usando tus propias p a l a b r a s , lo que

es u n a idea recurrente a lo largo de todo este curso de afirma E l l i s sobre el papel de la fe en nuestras vidas, así

TdC). E l acto de fe, sostiene, está l l e n o de p o l é m i c a . como sobre la r e l a c i ó n entre fe y esperanza.

¿Tiene razón?
1 3 ¿Estás de acuerdo con los postulados de E l l i s ? ¿Por

qué?

Los argumentos en contra de la fe c o m o forma de cono­ 1 4 E l l i s m e n c i o n a la «tensión constante» entre razón y

fe. Piensa en situaciones en las que estas dos formas de

c i m i e n t o s u e l e n centrarse en la c r e e n c i a r e l i g i o s a e i g n o r a r
conocimiento entren en conflicto. ¿ Cuáles son los pros y
el p a p e l de la fe en otras áreas de c o n o c i m i e n t o . En u n p r i ­
contras de cada u n a de esas situaciones?
m e r vistazo, la fe como forma de c o n o c i m i e n t o parece c o n ­

t r a r i a a la i n v e s t i g a c i ó n científica, q u e v a l o r a la o b s e r v a c i ó n

atenta y el a n á l i s i s c u i d a d o s a m e n t e d e s a r r o l l a d o . Los críti­ Por último, quizá sea injusto decir que la fe resulta

cos p o d r í a n a r g u m e n t a r q u e l a fe s e n c i l l a m e n t e socava la problemática como f o r m a de c o n o c i m i e n t o porque no se

c i e n c i a . Por otra parte, hay u n a s p e c t o de la i n v e s t i g a c i ó n a t i e n e a la razón; la fe es la forma p r e d o m i n a n t e de c o n o ­

científica q u e se diría q u e necesita de la fe. Una hipótesis c i m i e n t o j u s t a m e n t e en a q u e l l o s casos en los q u e otras for­

no d e m o s t r a d a r e q u i e r e fe para creer en e l l a sobre la base mas de c o n o c i m i e n t o no son s u f i c i e n t e s . La fe, pese a su i n ­

de evidencias no concluyentes; no elaboramos hipótesis c a p a c i d a d para arrojar certezas, a veces se h a c e n e c e s a r i a .

científicas ú n i c a m e n t e con la razón . E l a b o r a m o s u n a con­

jetura aproximada a p a r t i r de la intuición, de la imagina­

c i ó n , de la e m o c i ó n y de la razón, sobre lo q u e creemos q u e

La fe y l a s e v i d e n c i a s
está p a s a n d o . Si no t u v i é r a m o s fe en n u e s t r a s h i p ó t e s i s , no

t e n d r í a m o s u n a razón para i n v e s t i g a r l a s . De m o d o q u e t a l U n a n t i g u o l i b r o de Teoría d e l C o n o c i m i e n t o les pedía a

vez fe y razón no s e a n t a n o p u e s t a s d e s p u é s de todo. los e s t u d i a n t e s q u e a n a l i z a r a n las f o r t a l e z a s y d e b i l i d a d e s

de la fe como forma de c o n o c i m i e n t o , y no pocos a l u m n o s

Dicho esto, hasta donde sabemos del conocimiento

s o s t e n í a n q u e la fe es u n a c r e e n c i a para la c u a l no e x i s t e n

c o m p a r t i d o , hasta q u e h a y a m o s investigado y a c u m u l a d o
e v i d e n c i a s . Esto refleja u n a falta de c o m p r e n s i ó n de la n a ­

un corpus «suficiente» de e v i d e n c i a s q u e c o n s t i t u y a una

t u r a l e z a de la fe; o q u i z á sobre l a d i f e r e n c i a entre « e v i d e n ­

p r u e b a , la h i p ó t e s i s no se c o n s i d e r a c o n o c i m i e n t o . George
cia» y «prueba».

Ellis, profesor e m é r i t o de m a t e m á t i c a s en la Universidad

de C i u d a d d e l Cabo, a r g u m e n t a así l a n e c e s i d a d de fe: La fe no es d e l todo i r r a c i o n a l ; las p e r s o n a s t i e n e n fe en

algo p o r q u e , b a s á n d o s e en las e v i d e n c i a s de q u e d i s p o n e n ,

La fe y la esperanza son aspectos esenciales de una vida

l e s parece q u e t i e n e s e n t i d o . El motivo por el q u e se l l a m a

humana plena, a los que conduce la necesidad de tomar de­

«fe» es q u e no t i e n e n « p r u e b a s » , es decir, e v i d e n c i a s vir­

cisiones vitales en materia de incertidumbre y adversidades (y

t u a l m e n t e i r r e f u t a b l e s y l ó g i c a s para d e m o s t r a r s u s aseve­

cabe señalar aquí que incluso el ateísmo es una fe). La raciona­

raciones.

lidad, basada en el análisis imparcial de experiencias repetidas

y evidencias cuidadosamente recopiladas, es lo que nos otorga

nuestra capacidad para recolectar evidencias de manera sen­ 1 5 ¿ C u á l es la r e l a c i ó n entre evidencia y prueba?

sata y exitosa frente a la realidad y a sus limitaciones inhe­

rentes, si bien a menudo hace falta esperanza para continuar

C o n s i d e r e m o s la c r e e n c i a en D i o s . Es u n a c u e s t i ó n de fe
viviendo y funcionando frente a situaciones desesperadas; para
en tanto q u e no nos es p o s i b l e s e ñ a l a r n i n g u n a e v i d e n c i a
revertir los pronósticos . . .
física y a s e g u r a r de manera c o n v i n c e n t e q u e es una evi­

Este proceso tiene un elemento de fe [. . .]. De algún modo se d e n c i a de la e x i s t e n c i a de u n ser q u e no p o d e m o s ver n i oír.

necesita fe para crear una base para las opiniones y los valores Los creyentes p u e d e n a p u n t a r h a c i a l a e v i d e n c i a física de

y la acción, por una serie de razones, aunque sea conducida por la belleza de la naturaleza, y considerarla una evidencia

las opiniones y los valores . . . de la e x i s t e n c i a de D i o s , pero lo c i e r t o es q u e la n a t u r a l e z a

334 La fe
 1

no es u n a e v i d e n c i a directa de la e x i s t e n c i a de D i o s . Podría teorías relacionadas con la gravedad capaces de ofrecer

s e r l o de m a n e r a i n d i r e c t a , esto es, podría ser u n a e v i d e n ­ p r e d i c c i o n e s i n c r e í b l e m e n t e precisas (y en a l g u n o s casos

cia d e l trabajo de D i o s , pero no u n a e v i d e n c i a de D i o s en c o n t r a i n t u i t i v a s ) , q u e m á s tarde fueron c o n f i r m a d a s .

sí m i s m o . Además, hay u n a e n o r m e red de e x p l i c a c i o n e s

p r o f u s a m e n t e e l a b o r a d a s , en las q u e se incluye l a geolo­ En d e f i n i t i v a , la e v i d e n c i a para la gravedad es c o n v i n c e n ­

gía, l a botánica, la a s t r o n o m í a y la física; así se e x p l i c a r í a te; existe u n c o r p u s enorme de e v i d e n c i a s y ha s u p e r a d o

de q u é m a n e r a los objetos n a t u r a l e s l l e g a r o n a ser lo q u e el proceso de refutación de manera p ú b l i c a y en repetidas

s o n . S u p o n e todo u n reto v i n c u l a r « l a obra de D i o s » a las o c a s i o n e s , por lo q u e no hay u n a e x p l i c a c i ó n a l t e r n a t i v a q u e

e x p l i c a c i o n e s de todo c u a n t o a p r e c i a m o s en la n a t u r a l e z a . a b a r q u e todos los hechos . Pero a u n así, lo cierto es q u e no

observamos directamente la gravedad a c t u a n d o sobre los

Pero hay otro t i p o de e v i d e n c i a s para j u s t i f i c a r la fe en objetos. La gravedad, como tal vez Dios, es i n v i s i b l e , y no

D i o s : c o n t a m o s con textos r e l i g i o s o s , con la a u t o r i d a d de p o d e m o s ver c ó m o f u n c i o n a . ¿ S i g n i f i c a esto q u e d e b e m o s

los teólogos, con la condición de creyentes de f a m i l i a r e s d e p e n d e r de la fe para creer?

y/o vecinos, con una larga historia cultural -memoria

c o m p a r t i d a - de fe en D i o s . C o m o ya v i m o s en el capítulo El agujero entre evidencia y teoría es más pequeño y

9, m u c h a s p e r s o n a s t a m b i é n t i e n e n e x p e r i e n c i a s p e r s o n a ­ m e n o s i n c i e r t o en e l caso de la e x i s t e n c i a de la gravedad

les espirituales, sentimientos profundos e intuitivos que q u e en el caso de la e x i s t e n c i a de Dios, pero sigue estando

justifican su creencia en Dios. Tales experiencias no son ahí, de m o d o q u e se n e c e s i t a u n acto de fe para aceptar la

t r a n s m i s i b l e s a otras personas, por lo q u e no c o n s t i t u y e n teoría. G r a n d e o p e q u e ñ o , ies u n acto de fe!

u n a p r u e b a , pero a m e n u d o bastan para j u s t i f i c a r la fe r e l i ­

giosa c o m o c o n o c i m i e n t o p e r s o n a l .
A n a l i z a el s i g u i e n t e dibujo crítico con la fe como forma

de c o n o c i m i e n t o .

B u e n a parte o todo este c o r p u s d e e v i d e n c i a s p u e d e po­

nerse a p r u e b a y, a l m e n o s en teoría, es p o s i b l e q u e algo o No necesito

No me moleste
llevar a

todo se d e m u e s t r e a l g ú n día como erróneo, pero esto no diciéndome lo

rápido que iba.

cabo ningún

experimento.
1
s i g n i f i c a q u e no sea una evidencia, ni significa que consi­ Tengo fe ciega
Tengo fe

en que excedía ciega en que

d e r a r l o u n a e v i d e n c i a a favor de la e x i s t e n c i a de D i o s sea la velocidad
este producto 1
permitida.
químico
poco o n a d a r a z o n a b l e . Si por el contrario e c h a m o s u n v i s ­
curará gente.

tazo a la ciencia, nos e n c o n t r a r e m o s con un proceso se­

mejante en c u a n t o a l l e g a r a c o n c l u s i o n e s a p a r t i r de las

evidencias disponibles.

No hace

falta votar.

Hemos dejado c a e r objetos m i l e s de veces, y en cada Tengo fe

ciega en

u n a de esas o c a s i o n e s e l objeto u objetos c a e n . Esta c o l e c ­ que esta

ción de caídas s u p e r v i s a d a s s u p o n e c u a n d o m e n o s parte

ley debe
1
de nuestra j u s t i f i c a c i ó n de l a e x i s t e n c i a de la gravedad, u n a
I J�==�
¡_...
ponerse en
marcha.

fuerza q u e no p o d e m o s ver. De i g u a l m a n e r a q u e los cre­

yentes r e l i g i o s o s se v a l e n de la inducción para c o n c l u i r a

Mi creencia en

el poder de Dios
p a r t i r de la b e l l e z a de la n a t u r a l e z a q u e D i o s d e b e existir,
se basa en la fe. A s,' que f e, Ge
. h? 'Q ue
' gran
1
o
O

los científicos ( i y c u a l q u i e r a q u e acepte l a i d e a de l a grave­ No son precisas �

manera de distinguir los

las evidencias, lo hechos de la ficción! Me �

d a d ! ) u t i l i z a n la i n d u c c i ó n para c o n c l u i r q u e , a partir de la que hace falta es pregunto cómo sería la (9 ..,

tener fe en que sociedad si las decisiones

o b s e r v a c i ó n y la p r e d i c c i ó n de la caída de objetos, la grave­ Dios es real y en V se fundamentaran más a 111.

que nos ama. menudo en la fe.

d a d debe existir. Así, de nuevo, vemos q u e q u i z á c u a l q u i e r

d i f e r e n c i a se basa tanto en c u e s t i o n e s f i l o s ó f i c a s sobre lo

16 ¿ Qué asunciones respecto de la fe hace el d i b u j o ?
q u e c o n s t i t u y e l a c o n c l u s i ó n correcta como en la r e l i g i ó n .
17 ¿ Crees que son razonables? ¿Por q u é ?

Por s u p u e s t o , hay u n a d i f e r e n c i a f u n d a m e n t a l : l a teoría

de la gravedad es m e n o s controvertida q u e la e x i s t e n c i a de

D i o s , porque la c o n e x i ó n entre lo v i s i b l e y la teoría es más

La fe y l a s áreas d e l
estrecha. Cualquiera de nosotros puede poner a prueba

la h i p ó t e s i s con bastante f a c i l i d a d : o b s e r v a n d o y, si es el conocimiento

caso, r e a l i z a n d o u n a s e r i e de c á l c u l o s . La teoría de la gra­

vedad también alberga una cantidad más considerable R e v i s e m o s , m u y brevemente, a l g u n o s e j e m p l o s de c o n ­

de evidencias que justificar que la simple observación. c l u s i o n e s en c a d a área d e l c o n o c i m i e n t o q u e r e q u i e r e n u n

Newton, Einstein y otros físicos desarrollaron complejas acto de fe para s a l v a r el h u e c o entre e v i d e n c i a y c o n c l u s i ó n .

La fe y l a s áreas d e l c o n o c i m i e n t o 335
 La fe

Hemos analizado con cierta profundidad el papel que to, acceder a u n a v i s i ó n de a l g u n a parte de la e x p e r i e n c i a

d e s e m p e ñ a en el á m b i t o r e l i g i o s o , y el h e c h o de q u e el c o n ­ h u m a n a g r a c i a s a los ojos del propio Shakespeare. Cree­

t e n i d o de la r e l i g i ó n sea u n m u n d o i n v i s i b l e a los s e n t i d o s mos q u e p o d e m o s fijarnos en la fotografía de un esplen­

s i g n i f i c a q u e l a fe es la vía f u n d a c i o n a l d e l conocimiento, doroso paraje n a t u r a l y, a través de n u e s t r a r e a c c i ó n e m o ­

y q u e es en este á m b i t o en d o n d e la fe t i e n e u n p a p e l más cional, conoc er y l l e g a r a s e n t i r u n a parte de la reacción

importante. Lo m i s m o ocurre con los s i s t e m a s de c o n o c i ­ e m o c i o n a l de l a p e r s o n a q u e t o m ó l a i n s t a n t á n e a .

miento tradicional indígena, en d o n d e l a religión tiene un

papel c e n tra l en la f o r m a c i ó n de la c u l t u r a y de la n a t u r a l e ­

za d e l c o n o c i m i e n t o .

A c a b a m o s de ver c ó m o la fe es necesaria para e l c o n o c i ­

m i e n t o de la gravedad; el m i s m o p r i n c i p i o rige en c u a l q u i e r

otro á m b i t o de las c i e n c i a s n a t u r a l e s , algo q u e c o m p r o b a ­

mos a l h a b l a r sobre el p r o b l e m a de la i n d u c c i ó n en el capí­

t u l o 7. C o n f i a m o s en q u e los procesos q u e h e m o s logrado

d o c u m e n t a r no varíen: la fotosíntesis, la energía a t ó m i c a ,

el c o m p o r t a m i e n t o r e p r o d u c t i v o d e l s a l m ó n , la c r e a c i ó n de

agujeros negros y el proceso de r e c u p e r a c i ó n del terreno

tras u n a g l a c i a c i ó n son todos e l l o s e j e m p l o s de s i s t e m a s

q u e creemos entender, y e s p e r a m o s q u e s i g a n f u n c i o n a n ­

Vista del parque nacional Denali, por Timothy J. Henly

do d e l m i s m o modo en el futuro ( a u n q u e reconocemos q u e

s i e m p r e hay c a b i d a para u n p o s i b l e error y para una con­

s e c u e n t e mejora en e l proceso c i e n t í f i c o ) . Tenemos fe en

18 Presta atención a la fotografía de D e n a l i . ¿ Qué
q u e lo harán, en q u e l a s leyes f u n d a m e n t a l e s y l o s procesos
experimentas c u a n d o la m i r a s ?

n a t u r a l e s no c a m b i a r á n .
19 ¿ Crees que tu reacción ante la fotografía te ayuda a

comprender lo que el fotógrafo experimentó c u a n d o

Las ciencias humanas, como vimos en el capítulo 12,
estuvo en a q u e l l u g a r y sacó la foto?
presentan algunas dificultades ajenas a las propias cien­

c i a s n a t u r a l e s , en vista de q u e el objeto de e s t u d i o son los

seres h u m a n o s . Puesto q u e estos, los seres h u m a n o s , par­ La ética necesita de la fe, pues es muy difícil predecir

t i c i p a n en los e x p e r i m e n t o s de esta área d e l c o n o c i m i e n t o , l a s c o n s e c u e n c i a s de n u e s t r a s a c c i o n e s . C u a n d o tratamos

todos los e x p e r i m e n t o s están sujetos a p r o b l e m a s como de c o m p o r t a r n o s de a c u e r d o con u n o s e s t á n d a r e s éticos,

e l efecto H a w t h o r n e ( q u e ya c o n o c e m o s ) . Los h u m a n i s t a s tratamos de p r e d e c i r el futuro y de a c t u a r s i n ser c a p a c e s

d e b e n t e n e r fe en el m i s m o s e n t i d o en q u e la t i e n e n los n a ­ de demostrar con ningún grado de certeza si nuestra fe

t u r a l i s t a s , pero con u n e l e m e n t o a ñ a d i d o : ya q u e las c i e n ­ en l o s r e s u l t a d o s es f u n d a d a . No es u n proceso i r r a c i o n a l ,

c i a s h u m a n a s a m e n u d o están r e l a c i o n a d a s con l a mente, sino u n o en que la razón no p u e d e e n u n c i a r con firmeza

d e b e m o s t e n e r fe en la e x i s t e n c i a y s e m e j a n z a de todas l a s la verdad de l a s c o n c l u s i o n e s . S o l o la a c c i ó n p u e d e hacer­

mentes h u m a n a s . Este es u n p i l a r f u n d a m e n t a l de la inves­ l o e v e n t u a l m e n t e , y l o h a r á . Ta mbié n d e b e m o s t e n e r fe en

tigación h u m a n a . los i m p e r a t i v o s e l e m e n t a l e s de la ética, ya sea «Trata a los

d e m á s c o m o q u i e r a s q u e te traten a ti», o c u a l q u i e r otra

En la h i s t o r i a c o m o área d e l c o n o c i m i e n t o , t e n e m o s fe creencia. Las creencias éticas están, casi por definición,

en q u e es p o s i b l e , a través de la d i l i g e n c i a y de la p a c i e n ­ más a l l á de c u a l q u i e r d e m o s t r a c i ó n l l e v a d a a cabo en base

cia, e v a l u a r l a s fuentes p r i m a r i a s y los artefactos físicos de a l a razón y a l a s e v i d e n c i a s . La fe está i n c l u i d a en nuestra

manera efectiva para q u e p o d a m o s l l e g a r a tener u n a com­ a c e p t a c i ó n de estas c r e e n c i a s .

p r e n s i ó n r a z o n a b l e no s o l o de lo q u e s u c e d i ó en el pasado,

s i n o de sus m o t i v o s . Y a t e n o r de q u e la e v i d e n c i a rara vez H e m o s d e j a d o l a s m a t e m á t i c a s para e l f i n a l p o r q u e nos

es c o n c l u y e n t e , s i e m p r e hay u n a b r e c h a entre los hechos aportan un modelo particularmente apto de cómo usar

t a l y como los c o n o c e m o s y las c o n c l u s i o n e s a las q u e l l e ­ la fe en el día a día. A u n q u e las m a t e m á t i c a s , por ser en

g a m o s a p a r t i r de e l l o s ; una brecha que solo la fe puede esencia el d e s a r r o l l o de las implicaciones l óg i c as d e l co­

cubrir. n o c i m i e n t o m a t e m á t i c o existente, son t a l vez el área q u e

m e n o s se apoya en la fe de todas l a s q u e hay, lo cierto es

En l a s artes, p o n e m o s nuestra fe en la c r e e n c i a de q u e q u e i n c l u s o a q u í esta d e s e m p e ñ a u n p a p e l i m p o r t a n t e . Las

un artista y un espectador puedan llegar a conectar sus d e m o s t r a c i o n e s m a t e m á t i c a s c o m i e n z a n con u n a conjetu­

mentes, a u n q u e , s i n embargo, no l l e g u e n a e s t a r l o n u n c a . ra, lo e q u i v a l e n t e a la h i p ó t e s i s c i e n t í f i c a . U n a conjetura no

C r e e m o s q u e podem os l e e r El rey Lear y, por m e d i o d e l tex- rebasa el grado de tentativa hasta q u e ha s i d o d e m o s t r a d a

336 La fe
 1

por c o m p l e t o , pero, en el proceso, l o s m a t e m á t i c o s a me­

n u d o a c t ú a n como si la conjetura fuera cierta, y e l a b o r a n

La mayor parte d e l t i e m p o n i

de q u e hay h u e c o s .
siquiera nos p e r c a t a m o s

Pero l o s hay, están ahí, y d e b e r í a m o s

•
i d e a s m a t e m á t i c a s q u e t a m b i é n se p r o b a r á n como ciertas p r e g u n t a r n o s c ó m o de g r a n d e s son antes de i n t e n t a r cru­

si la conjetura o r i g i n a l en la c u a l se b a s a n l l e g a a d e m o s ­ z a r l o s de u n s a l t o . Si la c a n t i d a d y la c a l i d a d de l a s e v i d e n ­

trarse como verdadera. Si la conjetura f u n d a c i o n a l (pre­ cias de l a s q u e d i s p o n e m o s son grandes, e n t o n c e s el s a l t o

m i s a clave en el a r g u m e n t o d e d u c t i v o ) se refuta, entonces p r o b a b l e m e n t e sea r a z o n a b l e m e n t e seguro; si b i e n , c o m o

todas l a s m a t e m á t i c a s q u e d e s c a n s a n sobre la a s u n c i ó n de ya h e m o s visto, « e v i d e n c i a » no es un t é r m i n o claro y di­

su v e r a c i d a d t a m b i é n serán f a l s a s . B a s t a n t e s p á g i n a s atrás recto. En c u a l q u i e r caso, incluso c u a n d o el hueco o agu­

h a b l a m o s de la conjetura T a n a y a m a - S h i m u r a , q u e se m a n ­ jero parezca p e q u e ñ o , s a b e m o s q u e p o d e m o s f a l l a r , y, por

tuvo como c o n j e t u r a d u r a n t e 40 años, hasta q u e Andrew consiguiente, que las apariencias pueden ser e n g a ñ o s a s .

W i l e s d e m o s t r ó el ú l t i m o teorema de Fermat. D u r a n t e 40 Sea c u a l sea el caso, a f i r m a r e m o s q u e s i e m p r e se r e q u i e r e

años, por l o tanto, los matemáticos tuvieron fe en ella, y cierto grado de fe para s a l v a r o s a l t a r ese agujero.

u n a parte n a d a d e s d e ñ a b l e de las m a t e m á t i c a s se desarro­

l l ó sobre l a base de esa fe.

20 A continuación te ofrecemos 20 categorías. U n e

los números para reflejar los vínculos entre nuestras

Es j u s t a m e n t e en estos términos en los que nos mo­
experiencias y las conclusiones a que l l e g a m o s :
vemos, ya no s o l o en el resto de áreas d e l conocimiento,
Nuestras experiencias <--> Nuestras conclusiones
s i n o en nuestras v i d a s p e r s o n a l e s y c o t i d i a n a s . S u p o n e m o s
De lo expresado con anterioridad, sabemos que
o conjeturamos que un cierto e n f o q u e de estudio será la
3 <--> 1 0 y 4 <-> 1 5
m a n e r a efectiva de p r e p a r a r u n e x a m e n , y a c t u a m o s con­
U n a vez q u e lo hayas u n i d o todo como es de bi do ,
forme a esa conjetura. Especulamos con que podemos
tendrás diez parejas. E l paso siguiente consiste en
c o n f i a r en nuestros amigos para q u e nos apoyen y no nos
q u e coloques las parejas con agujeros más grandes
t r a i c i o n e n , y t e n e m o s fe en esa s u p o s i c i ó n hasta q u e d e b a ­
en lo más alto, y a q u e l l a s en donde sean menores en

mos a b a n d o n a r l a porque un amigo la d e s m i e n t e con sus la parte inferior.

actos. Tenemos fe en q u e los d e m á s c o n d u c t o r e s en ruta

2 1 Compara tu lista con la de otra persona. ¿A qué se
saben c o n d u c i r , en q u e no están bebidos y en q u e prestan
deben las posibles diferencias?

s u f i c i e n t e a t e n c i ó n para ir seguros, i e l l o s y nosotros! Tene­

22 ¿Te ves capaz de a ñ a d i r más parejas a la lista?
mos fe hasta q u e llega el m omento de a b a n d o n a r l a y, si no

1 Creencias, perspectiva, 1 1 Nuestros propios deseos,

q u e r e m o s m a n t e n e r l a , si o p t a m o s por no t o m a r p a r t i d o en

n i n g ú n sentido hasta d i s p o n e r de l a s e v i d e n c i a s l ó g i c a s o
paradigmas.

2 Nuestra impresión de
anhelos y esperanzas.

12 Lo que sucedió en el
•
m a t e r i a l e s s u f i c i e n t e s , no f u n c i o n a m o s y nos q u e d a m o s en
nosotros mismos. pasado y sus motivos.

u n a e specie de p u n t o m uerto . 3 Lo que sabemos sobre 1 3 Los registros del pasado.

nuestras mentes. 14 Datos o información a

4 Lo que nos parece lógico partir de experimentos.

y convincente. 1 5 Las leyes de la l ó g i c a .

Subsanar las discrepancias
5 La i n f o r m a c i ó n a partir 16 El hecho de que tengamos

de nuestros sentidos. una palabra o una

Hemos sostenido, por tanto, que a menudo nos con­ 6 Las leyes generales que categoría para a l g o .

sagramos a una creencia ante la ausencia de evidencias rigen la ciencia. 17 La verdad.

7 Los p r i n c i p i o s éticos. 18 Que la palabra o categoría

c o n v i n c e n t e s y d e f i n i t i v a s . De m o d o q u e existe u n a b r e c h a ,
8 Lo sobrenatural y Dios se corresponde con el
agujero, h u e c o , o como q u e r a m o s l l a m a r l o , entre n u e s t r a s
(o dioses). m u n d o de manera
experiencias y nuestras creencias o el conocimiento que
9 Lo que vemos y sentimos significativa.

tenemos, basado en nuestras experiencias. Por ejemplo,

en relación con los 1 9 Nuestra experiencia de la 1
experimentamos a q u e l l o que contienen nuestras mentes, acontecimientos del m u n d o . naturaleza.

y a p a r t i r d e esa e x p e r i e n c i a t e n d e m o s a a s u m i r q u e otras 10 Lo que creemos sobre las 20 El m u n d o m a t e r i a l .

mentes de los demás.

m e n t e s existen y, grosso modo, son más o menos iguales

a las n u e s t r a s . S o l e m o s p e n s a r q u e si e x p e r i m e n t a m o s l a

certeza a b s o l u t a , e n t o n c e s es p r o b a b l e q u e h a y a m o s des­

c u b i e r t o algo en r e l a c i ó n a las reglas de la l ó g i c a :

l Q u é s a b e m o s g r a c i a s a la fe?

Q u i z á lo m á s r e l e v a n t e de l a s c r e e n c i a s b a s a d a s en la fe
Lo q u e sabemos Lo que creemos sobre

sobre nuestras mentes. <--> las mentes de los d e m á s . sea l a e x i s t e n c i a de la r e a l i d a d fuera de nuestras propias

m e n t e s . Como v i m o s en e l c a p í t u l o 14, en teoría es p o s i b l e

Lo que nos parece ,
. . <--> Las leyes de la l o g i c a . q u e el m u n d o y todos s u s objetos, l a gente q u e nos rodea
1 og1co y convincente.
,

y nuestra e x p e r i e n c i a s e n s o r i a l , e x i s t a n ú n i c a m e n t e como

¿ Q u é s a b e m o s g r a c i a s a l a fe? 337
 1

La fe

u n a c o n s t r u c c i ó n de nuestras mentes. Es a h í d o n d e Des­

La fe en el c o n o c i m i e n t o
cartes empezó a b u s c a r s o l o a q u e l l o de lo q u e podía estar

a b s o l u t a m e n t e seguro: pienso, luego existo. compartido

Esta triste y desoladora hipótesis podría ser teórica­

Otra forma en l a q u e d e p e n d e m o s o nos a p o y a m o s en

mente p o s i b l e (y tal vez i n c l u s o , en f u n c i ó n de tu e n f o q u e ,

la fe - p r o b a b l e m e n t e la m á s h a b i t u a l - c o n s i s t e en a c e p ­

l ó g i c a m e n t e i r r e f u t a b l e ) , pero no encaja con nuestra c o m ­

t a r la a u t o r i d a d de no pocas p e r s o n a s en no pocos t e m a s .

p r e n s i ó n i n t u i t i v a . C r e e m o s en la r e a l i d a d p o r q u e no pode­
De este modo, a c e p t a m o s la a u t o r i d a d d e nuestros padres,

mos e s c a p a r d e l a b r u m a d o r s e n t i m i e n t o q u e nos d i c e q u e
de nuestros a b u e l o s y de otras p e r s o n a s de r e l e v a n c i a en

nuestros s e n t i d o s a p o r t a n u n a ingente c a n t i d a d de e v i d e n ­
n u e s t r a s v i d a s c u a n d o nos e n s e ñ a n a d i s c e r n i r entre l o q u e

c i a s para c r e e r l o así, y porque creer en l a r e a l i d a d provoca

está b i e n y l o q u e está m a l , a c o n o c e r e l s i g n i f i c a d o de l a s

c o n s e c u e n c i a s i m p r e d e c i b l e s . De modo q u e se trata de u n
p a l a b r a s y m u l t i t u d de h e c h o s r e l a c i o n a d o s con el m u n d o .

e j e m p l o en e l q u e no i m p o r t a e l t a m a ñ o d e l a b i s m o , lo s a l ­
Para o b t e n e r consejos médicos y legales recurrimos, res­

tamos desde que nos despertamos hasta que nos volve­

p e c t i v a m e n t e , a p r o f e s i o n a l e s de la m e d i c i n a y de la aboga­

mos a d o r m i r .
cía. A c e p t a m o s la a u t o r i d a d de los e n t r e n a d o r e s a la hora

de mejorar n u e s t r a s c a p a c i d a d e s d e p o r t i v a s , y la a u t o r i d a d

de los docentes en c u a n t o a los c o n t e n i d o s , propósitos y

valores q u e s u b y a c e n en c a d a área d e l conocimiento que

e s t u d i a m o s d u r a n t e nuestra etapa escolar.

27 ¿ P o r q u é sabes lo que sabes sobre los s i g u i e n t e s

asuntos?

• Resolver e c u a c i o n e s a l g e b r a i c a s .

• La f ó r m u l a q u í m i c a del a g u a .

• Que si la oferta d e s c i e n d e y la d e m a n d a se

mantiene, los precios t i e n d e n a s u b i r .

• La trama l ó g i c a de un relato.

• E l propósito de Picasso c u a n d o pintó el G u e r n i c a .

• Las causas de la S e g u n d a Guerra M u n d i a l .

• Que el asesinato está m a l .

Respecto a las áreas de conocimiento, nuestra sensa­
• Conducir un automóvil.
c i ó n p u e d e ser bastante d i s t i n t a . En h i s t o r i a , m a t e m á t i c a s ,
• Montar en b i c i .
c i e n c i a s h u m a n a s , r e l i g i ó n , s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o tra­
• Hacerte u n b o c a d i l l o .
d i c i o n a l , l a s artes y l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s , rara vez e x p e r i ­
• Que tu a m i g o o a m i g a es de fiar.
m e n t a m o s s e n t i m i e n t o s de certeza i n e l u d i b l e s y a b r u m a ­
• C u á l de los candidatos a presidente es más apto.

dores. Siempre hay una cierta brecha de escepticismo, y

• Que el calentamiento g l o b a l es un p r o b l e m a muy

se r e q u i e r e u n acto de fe para d a r el s a l t o . O b v i a m e n t e , el serio.

agujero es mayor en u n o s casos q u e en otros, y por c o n s i ­ • Que la Tierra es una esfera.

g u i e n t e e l s a l t o es m á s o m e n o s p l a u s i b l e . N o obstante, en • Que la Tierra g i r a a l r e d e d o r del S o l .

cierto s e n t i d o e l c u r s o de TdC a l c o m p l e t o te está f a c i l i t a n ­ 28 En el caso de que desconocieras el s i g n i f i c a d o

do las h e r r a m i e n t a s para c a l c u l a r el t a m a ñ o d e l hueco, y de a l g u n o de los puntos anteriores, ¿cómo lo

por tanto para s a b e r c u á l debería ser el s a l t o . averiguarías?

29 ¿Podrías obtener información sobre a l g u n o s

de esos puntos por tu cuenta y sin la a y u d a de n a d i e ,

23 ¿Qué áreas del c o n o c i m i e n t o opinas que necesitan
es decir, s i n c o n s u l t a r con expertos n i tampoco su obra
un mayor acto de fe?
escrita? ¿Qué punto o puntos? ¿ D e qué m a n e r a ?

24 ¿Dirías que el estudio de las áreas de conocimiento y

30 I m a g i n a q u e decides q u e vas a intentar tú solo
las formas de a s i m i l a c i ó n de conocimiento te han hecho
probar que x2 + y2 = z2 sin c o n s u l t a r n i n g u n a fuente.
más capaz de reconocer cuándo es preciso un acto de fe?
Primero tendrías que d e f i n i r todos los t é r m i n o s

25 ¿Te ha hecho más propenso a abrazar u n acto de fe ( i n c l u i d o s los s í m b o l o s « + » y « = » ) . ¿Qué otra

y a no ser e n g u l l i d o por la metáfora d e l tigre a l información sería un requisito previo para abordar la

comienzo del c a p í t u l o ?
ecuación? E n u m e r a todos los pasos que creas que

26 ¿Cuáles de las h a b i l i d a d e s de la TdC te resultan más deberías dar antes de intentar probar la e c u a c i ó n s i n

útiles a la hora de saber c u á n d o confiar en la fe como confiar en el conocimiento compartido q u e a l g u i e n

s i n ó n i m o de buen j u i c i o ? más ha d e s a r r o l l a d o antes que tú.

338 La fe
 Si r e a l m e n t e nos p a r a m o s u n m o m e n t o y r e f l e x i o n a m o s , bajas, es decir, de n i ñ o s q u e h a n e n f e r m a d o o m u e r t o por

veremos q u e la mayor parte de nuestro c o n o c i m i e n t o pro­ no h a b e r s i d o v a c u n a d o s desde la época en q u e M c C a r t h y

v i e n e de nuestra a c e p t a c i ó n como verdaderas de las i d e a s y sus a l i a d o s c o m e n z a r o n con s u s c a m p a ñ a s a n t i v a c u n a s .

y h e c h o s f i j a d o s por otras personas q u e l l e v a r o n a cabo ta­ Revisar los datos y e v a l u a r l a s fuentes en l u g a r de c o n f i a r

reas antes q u e nosotros, a m e n u d o d é c a d a s y s i g l o s antes. d i r e c t a m e n t e en a l g u i e n son pasos e s e n c i a l e s a f i n de sa­

ber q u i é n merece nuestra c o n f i a n z a .

Ya q u e d e p e n d e m o s tanto de l a s p a l a b r a s de otras per­

sonas - p u e s t e n e m o s fe en ellas-, no nos vendría mal Al escribir este libro, hemos confiado en el conoci­

c o n t a r con algunas evidencias que justifiquen esa fe. No m i e n t o a m a s a d o a lo largo de m u c h o s a ñ o s , a s í c o m o en

p o d e m o s demostrar q u e las p e r s o n a s en las q u e c o n f i a m o s l a i n v e s t i g a c i ó n r e a l i z a d a ex profeso para esta p u b l i c a c i ó n .

s e a n , valga la r e d u n d a n c i a , de fiar, pero t a m p o c o es nece­ Parte de nuestro conocimiento es personal; Carolyn, por

sario que confiemos en ellas ciegamente. De primeras, e j e m p l o , ha v i a j a d o hasta A l a s k a , en d o n d e ha p o d i d o h a ­

p o d e m o s i n f o r m a r n o s acerca de s u s c r e d e n c i a l e s , y deter­ b l a r d i r e c t a m e n t e con m i e m b r o s de l o s p u e b l o s t l i n g i t y ha

m i n a r c u á n t a e x p e r i e n c i a t i e n e n en el a s u n t o q u e preten­ p o d i d o conocer sus h e r r a m i e n t a s , m i e n t r a s q u e l a s expe­

demos confiarles. Si esto f a l l a , las c o n s e c u e n c i a s p u e d e n r i e n c i a s p e r s o n a l e s de N i c k con l a s m a t e m á t i c a s h a n servi­

ser f a t a l e s. do de base para b u e n a parte d e l c a p í t u l o c o r r e s p o n d i e n t e .

Sin embargo, la mayor parte de nuestro c o n o c i m i e n t o es

En los Estados U n i d o s de A m é r i c a , por e j e m p l o , la actriz c o m p a r t i d o : el r e s u l t a d o de a p r e n d e r de l a s a u t o r i d a d e s .

J e n n y M c C a r t h y comenzó a d i f u n d i r la i d e a de q u e v a c u ­

n a r a los n i ñ o s (contra e n f e r m e d a d e s como la v i r u e l a o la H e m o s t o m a d o d e c i s i o n e s c o n s c i e n t e s sobre en q u i é n

rubeola) causaba autismo. Miles de personas decidieron confiar y, ya q u e te p e d i m o s q u e confíes en nosotros, he­

p o n e r su fe en la a u t o r i d a d de M c C a r t h y -pese a su falta mos d a d o un paso más para proporcionar, en cada capí­

de f o r m a c i ó n a c a d é m i c a - y d e c i d i e r o n no v a c u n a r a s u s t u l o , u n a b i b l i o g r a f í a para q u e , si a s í l o deseas, t a m b i é n tú

bebés. p u e d a s e v a l u a r la c a l i d a d de l a s f u e n t e s . C o n f i a m o s en q u e

tengas fe en lo q u e te hemos contado en estas páginas,

pero también sabemos que debemos aportar evidencias

sobre por q u é h e m o s puesto nuestra fe en d o n d e la h e m o s

puesto.

A lo largo de nuestras v i d a s , d e b e m o s t e n e r fe en q u e

otras p e r s o n a s -tanto a q u e l l a s q u e c o n o c e m o s p e r s o n a l ­

mente como los expertos q u e j a m á s llegaremos a cono­

cer- s e p a n de l o q u e h a b l a n c u a n d o i n t e n t a n e n s e ñ a r n o s

algo. Es m á s f á c i l q u e tengamos fe en su a u t o r i d a d si s a b e ­

mos algo sobre cómo se conformó su c o n o c i m i e n t o , y u n o

de los objetivos del curso de TdC es proporcionarte una

c o m p r e n s i ó n l o más c o m p l e t a p o s i b l e de las h e r r a m i e n t a s

y métodos e m p l e a d o s por los expertos para d e s a r r o l l a r su

Jenny McCarthy conocimiento. H a s visto q u e los expertos de las diversas

áreas del conocimiento tienen enfoques muy distintos, y

McCarthy ha repetido hasta la extenuación que la tasa de esperamos que ahora tengas una visión clara de las po­

autismo ha aumentado rápidamente en paralelo al número t e n c i a l e s d e b i l i d a d e s y t a m b i é n de la e n o r m e c a n t i d a d de

de vacunas puestas a los niños, Jo cual no es cierto. Es com­ fortalezas de los s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o a los q u e te ves

prensible que la gente deduzca que las vacunas son una causa expuesto cada día.

de autismo; los padres suelen percibir los primeros problemas

de desarrollo cuando sus hijos alcanzan los dieciochos meses

de edad, al mismo tiempo que, por lo general, se ponen las pri­ l D e d ó n d e venimos y a d ó n d e
meras vacunas. No obstante, causalidad y correlación a menu­

do se confunden, como han venido demostrando multitud de vamos?

estudios ( S p e c t e r ) .

H e m o s p r o c u r a d o tratar de encontrar l a s áreas de co­

La pretendida relación entre autismo y vacunación ha nocimiento, o q u é f o r m a s de a d q u i r i r c o n o c i m i e n t o s son

sido desmentida por completo (Bradford), pero la fe en más f i a b l e s , y a l l í d o n d e hemos i d o nos h e m o s e n c o n t r a d o

e l l a persiste en el m u n d i l l o de los personajes p ú b l i c o s . Hoy con problemas. El mundo del conocimiento ha resultado

c o n t a m o s con u n a p á g i n a web q u e p u b l i c a un registro de ser menos s ó l i d o de lo q u e t a l vez h a b í a m o s p e n s a d o . La

¿ o e d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e vamos? 339
1 La fe

verdad y la certeza parecen e x c l u i r s e la u n a a l a otra, y a p e ­ h e m o s t e n i d o éxito. H e m o s e m p r e n d i d o u n viaje f i l o s ó f i c o

nas h e m o s h a l l a d o u n o s pocos p u n t o s fijos sobre los q u e en e l q u e los escépticos no h a b r í a n p o d i d o s i n o q u e d a r s e en

c o n s t r u i r p l a t a f o r m a s s ó l i d a s para el c o n o c i m i e n t o . casa. Si en esta travesía h a n surgido m á s d u d a s de l a s q u e

h e m o s d e s p e j a d o , t a n t o mejor. Las d u d a s h o n e s t a s y r e a l e s

S i n embargo, hay a l g u n a s cosas de l a s q u e p o d e m o s es­ son más valiosas que las ilusiones que una vez co ns i d e ­

t a r seguros: a q u e l l o q u e está en nuestra m a n o crear y defi­ ramos verdades. Voltaire estaba en lo cierto c u a n d o d i j o :

nir. P o d e m o s estar seguros de c u a n t o p o d e m o s nombrar, o « L a d u d a no es u n a c o n d i c i ó n a g r a d a b l e , pero l a certeza es

de l a s reglas de c u a l q u i e r proceso q u e i n v e n t e m o s (como a b s u r d a » ( B u c k i n g h a m 1 4 6 ) . Q u i z á el p r o b l e m a no r a d i q u e

juegos, r i t u a l e s o, de h e c h o , i n c l u s o de l a s m a t e m á t i c a s ) . en q u e no podemos e n c o n t r a r certezas en los lugares en

Y podríamos poner muchos más ejemplos. No obstante, d o n d e q u e r r í a m o s q u e l a s h u b i e r a , s i n o en esperar ser c a ­

no p o d e m o s estar d e l todo seguros sobre l a n a t u r a l e z a de paces de e n c o n t r a r certezas a la p r i m e r a de c a m b i o . En su

los objetos o procesos q u e no h e m o s i n v e n t a d o nosotros, l i b r o Being Wrong, Kathryn S c h u l z e s c r i b e :

q u e representan u n a parte m u y i m p o r t a n t e d e l t o t a l . Y por

tanto, en nuestra búsqueda de la verdad, es posible que

i n c l u s o tengamos q u e admitir que hemos retrocedido en

a l g u n o s asuntos ; q u e d o n d e u n a vez h u b o certezas, c o n v i c ­

c i ó n y c o n f i a n z a , ahora hay e s c e p t i c i s m o , reservas y tal vez

i n c l u s o c o n f u s i ó n . Para a l g u n o s , son s e ñ a l e s de q u e n u n c a

debimos haber iniciado nuestra búsqueda. «¿Por qué he­

mos tenido que complicarnos la existencia?», preguntan

los escépticos, a l mismo tiempo que s e ñ a l a n los debates

i n c o n c l u s o s , las preguntas q u e no h a n h a l l a d o respuesta y

l a s i d e a s q u e no acaban de p e r f i l a r s e .

En respuesta, nosotros a f i r m a m o s q u e , pese a no poder

estar seguros de haber alcanzado la verdad, no es nece­

s a r i o c a e r en el más profundo e s c e p t i c i s m o . En realidad,

a l g u n a s c r e e n c i a s son mejor q u e otras, y no t i e n e s e n t i d o

volver a ver el m u n d o como si se tratase de una ilusión.

H e m o s a b o r d a d o cuestiones de peso, y si b i e n no p o d e m o s

d a r respuesta a todas e l l a s , el mero h e c h o de f o r m u l a r l a s

preguntas p u e d e m a r c a r l a d i f e r e n c i a sobre nuestro m o d o

de e x p e r i m e n t a r nuestras v i d a s .

A n i v e l superior, si lograste c o m p r e n d e r los p r o b l e m a s «La incredulidad de Santo Tomás», de Caravaggio.

del libre albedrío o de la percepción, entonces el mundo

será algo más s u t i l e i n e s t a b l e . Tu c o n c i e n c i a de los para­ Lejos de ser una señal de inferioridad intelectual, la capaci­

digmas afectará a todas tus relaciones, y tus posiciona­ dad para errar es crucial para la condición humana. Lejos de ser

m i e n t o s en materia de política, r e l i g i ó n o ética h a b r á n de un defecto moral, es inextricable de nuestras honorables cua­

d e t e r m i n a r los valores q u e rijan tu p r o p i a v i d a . A u n n i v e l lidades humanas: la empatía, el optimismo, la imaginación, la

práctico, si te muestras s e n s i b l e a la v a l i o s a n a t u r a l e z a d e l convicción y la valentía. Y lejos de ser una marca de indiferen­

lenguaje, es menos probable q u e te comportes como un cia o intolerancia, el equívoco es una parte esencial de nuestro

c o n s u m i d o r c r é d u l o e i n g e n u o . Si s a b e s razonar, serás me­ aprendizaje y cambio. Gracias al error, podemos revisar nuestra

nos v u l n e r a b l e a l f r a u d e . Si estás a l tanto de los paradigmas, comprensión de nosotros mismos y enmendar nuestras ideas

serás más creativo. De m a n e r a q u e lo q u e h e m o s i n t e n t a d o en relación con el mundo ( 5 ) .

h a c e r en este curso de TdC es i m p o r t a n t e para nosotros en

tanto q u e i n d i v i d u o s , p o r q u e i n c l u s o si no hemos o b t e n i d o U n deseo de certeza es u n deseo de tener razón, de ma­

las certezas q u e b u s c á b a m o s , estas i d e a s p e r m a n e c e r á n a nera a b s o l u t a e i n e q u í v o c a . Si en l u g a r de e l l o e n c a r a m o s el

nuestro lado, i n f o r m a r á n a nuestro p e n s a m i e n t o y g u i a r á n m u n d o d e l a p r e n d i z a j e con v o l u n t a d de estar e q u i v o c a d o s

nuestras a c c i o n e s . y c o m p r e n d i e n d o q u e estarlo no es u n fracaso m o r a l , y si

somos capaces de c o n f i a r en nuestros m o d e l o s de cómo

En cierta o c a s i ó n , a l g u i e n d e s c r i b i ó la e d u c a c i ó n como funciona el mundo pero, al mismo tiempo, mantener la

«el d e s c u b r i m i e n t o progresivo de nuestra propia ignoran­ mente abierta sobre dónde podrían necesitar un arreglo

c i a » . Si esto es correcto, en t on c e s hemos s i d o b i e n e d u c a ­ cuando aparezca nueva información y conocimiento, no

dos por nuestra b ú s q u e d a y e m p e ñ o , y p o d e m o s d e c i r q u e d e b e m o s temer a la i n c e r t i d u m b r e .

340 La fe
 :> A l g u n a s de l a s investigaciones m á s conmovedoras miento), el libro de Sam Harris titulado End of Faith

sobre la fe como forma de conocimiento son los rela­ 0N. W. N o rt o n , 2005) es a p a s i o n a d o pero está carga­

tos de personas a l a s q u e su fe les s i rv i ó para superar do de argumentos. Harris es u n ateo convencido q u e

c i r c u n s t a n c i a s m u y adversas. Dos de estos relatos son defiende sus ideas con pasión, algo que a algunos

Surprised by Joy (Harcourt, Brace, J o v a n o v i c h , 1966), lectores podría parecerles ofensivo.

de C. S . Lewis, y Spiral Staircase: My climb out of dark­

:> T E D . c o m ha preparado u n a lista con nu eve c h a r l a s
ness (Anchor, 2005), de Karen Armstrong.
cuyo tema gira en torno a diversos aspectos relacio­

:> El libro de M i c h a e l S h e r m e r The Believing Brain (St nados con l a fe como forma de c o n o c i m i e n t o . Puedes

Martin's Griffin, 2012) ofrece una mirada más técnica acceder a ella a través de este enlace: http://tinyurl.

sobre cómo se estructura el cerebro en relación con la com/b7pczjf.

fe y la razón.

:> Si q u i e r e s conocer un punto de vista q u e p o n g a en

j a q u e la v a l i d e z de la fe como forma de c o n o c i m i e n t o

(y a l mismo tiempo la religión como área d e l conocí-

1
de mayo de 2 0 1 1 , http://nypost.com/2011/05/13/staten­

O b r a s c o n s u l t a d a s y citadas island-man-pours-life-savings-into-ads-proclaiming­

doomsday-on-may-21/

> Botelho, Greg, V i v i a n Kuo y Josh Levs, -Antoinette Tuff

> E l l i s , George, « O n rationality a n d e m o t i o n , faith, a n d

h a i l e d as "true hero" out of Georgia school shcoting-, C N N .

hope», Science and religion in context, Metanexus lnstitute,
c o rn , C N N , 22 de agosto de 2 0 1 3 , www.cnn.com/2013/08/
Un i v e r s i d a d de P e n s i l v a n i a , F i l a d e l f i a , 6 de j u n i o de 2004

21/us/georgia-school-gunshots/?h pt=h p.bn 1

(conferenc ia).

> Bradford, C a i t l i n , « C D C study d e b u n k s l i n k between > Grassi, J i m , The Spiritual Mentor, Thomas N e l s o n , l n c . ,

vaccines a n d a u t i s m - Passport health blog», Travel Clinic Nashville, 2014.

- lmmunization Clinics - Passport Health, 29 de a b r i l de 1

> Schulz, Kathryn, Being Wrong: Adventures in the margin
2 0 1 3 , www.passporthealthusa.com/2013/04/cdc-study­
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d e b u n k s - v a c c i n e - a u t i s m - l i n k/

> Specter, Michael, « J e n n y McCarthy's dangerous views»,

> Buckingham, Will, The Philosophy Book, Londres, www.newyorker.com/on I i ne/blogs/elements/2013/07 /

Inglaterra: DK, 2 0 1 1 .
jen ny-mcca rthys-da ngerous-views. htm I

> C a m p b e l l , Andy, Staten l s l a n d m a n pours life savings into > Unamuno, M i g u e l de, Del sentimiento trágico de la vida,

ads p r o c l a i m i n g doomsday on May 2 1 , New York Post, 13 Akal, 1983 (pág. 235).

l D e d ó n d e v e n i m o s y a d ó n d e vamos? 341
Winston S. C h u r c h i l l
 Evaluación

La monografía
Ten en cuenta que todos los consejos que aquí

figuran son de carácter general y están pensados

para que perduren unos cuantos años. Sin embargo, Detalles administrativos
el incesante proceso de revisión curricular implica

que la información podría quedar desfasada. La En la a c t u a l i d a d , las n o r m a s s e ñ a l a n q u e d e b e s e s c r i b i r

guía temática de TdC y el libro del coordinador

u n a monografía acerca de u n o de los seis t e m a s ( l o s «te­

serán las fuentes autorizadas en donde consultar

m a s prescritos») p u b l i c a d o por el Bachillerato Internacio­
todos los detalles; además, los materiales de apoyo
nal (IB) para c a d a nueva t a n d a de e x á m e n e s . Esos t e m a s
docente contienen una valiosa cantidad de
o títulos se ponen a disposición de los estudiantes unos
ejemplos que no es nuestra intención duplicar aquí.
meses antes de la fecha límite de entrega, de modo que

el a l u m n a d o l o s conozca con la a n t e l a c i ó n s u f i c i e n t e . Los

temas no son los m i s m o s en los e x á m e n e s de n o v i e m b r e

q u e en los de mayo. No puedes presentar tu p r o p i o t e m a

Introducción al m o d e l o de
n i m o d i f i c a r los propuestos en n i n g ú n s e n t i d o . En c o n j u n t o ,

evaluación estos c u b r e n la mayor parte de aspectos d e l c u r s o .

Actualmente, para obtener el Diploma de Bachillerato La monografía deberá t e n e r u n a extensión máxima de

I n t e r n a c i o n a l d e b e s entregar, para su p o s t e r i o r e v a l u a c i ó n , 1 6 0 0 p a l a b r a s s i n i n c l u i r notas a p i e de p á g i n a , b i b l i o g r a ­

un trabajo monográfico, y también hacer una exposición fía o i l u s t r a c i o n e s d e c u a l q u i e r t i p o . A u n q u e 1 6 0 0 p a l a b r a s

o r a l . A m b a s tareas son parte d e l curso, lo c u a l s i g n i f i c a q u e sea el m á x i m o , lo q u e se busca es q u e trates de acercarte

no hay e x á m e n e s externos sobre el t e m a . La e x p o s i c i ó n o t a n t o a esa cifra como te sea p o s i b l e ; u n a monografía n o t a ­

p r e s e n t a c i ó n oral será e v a l u a d a en tu p r o p i o centro de es­ b l e m e n t e m á s corta, es p r o b a b l e q u e no a l c a n c e el m í n i m o

t u d i o s , y el trabajo será v a l o r a d o de m a n e r a e x t e r n a. La e n ­ de e x t e n s i ó n e x i g i d o .

trega de la monografía y l a p r e s e n t a c i ó n oral son c o n d i c i ó n

Obviamente, tu profesor está a h í para ayudarte, pero

n e c e s a r i a para la o b t e n c i ó n d e l D i p l o m a B I .

el trabajo t i e n e s q u e h a c e r l o tú, y tanto tú como tu pro­

Las notas de ese trabajo escrito y de la presentación fesor o profesora t e n d r é i s q u e f i r m a r un documento que

oral se unirán para d a r como resultado una nota para el así lo a c r e d i t e . Las r e g u l a c i o n e s d e l D i p l o m a B I en c u a n t o

c o n j u n t o de la a s i g n a t u r a de TdC, q u e será v a r i a b l e entre al p l a g i o c o n c i e r n e n tanto a l monográfico c o m o a la pre­

la horquilla A-E. Una «A» no es nada fácil de conseguir, s e n t a c i ó n , y el h e c h o de ser d e c l a r a d o c u l p a b l e de h a b e r

pues requiere verdadera meticulosidad y un e n f o q u e ge­ c o p i a d o podría a c a r r e a r c o n s e c u e n c i a s m u y graves para el

n u i n o sobre l o s d i s t i n t o s t e m a s cognitivos; h i s t ó r i c a m e n t e , estudiante.

m e n o s d e l 1 0 % de los c a n d i d a t o s h a n s i d o c a p a c e s de a l ­

c a n z a r tan a l t o n i v e l . U n a « E » t a m p o c o es n a d a h a b i t u a l , e
E j e m p l o de t e m a s
i n c l u s o los e s t u d i a n t e s u n tanto flojos o m e n o s a p l i c a d o s , o

b i e n a q u e l l o s q u e h a c e n el esfuerzo de e s c r i b i r en u n a l e n ­
E x á m e n e s de n o v i e m b r e de 2 0 1 2
gua q u e no es la suya, por lo general logran c u a n d o m e n o s

• ¿podemos tener creencias o conocimiento que sean in­

u n a « D » , s i e m p r e y c u a n d o hayan s e g u i d o el curso y hayan

d e p e n d i e n t e s de nuestra c u l t u r a ?
r e a l i z a d o u n m í n i m o esfuerzo a la hora de a p r e n d e r .

• «Es u n error garrafal t e o r i z a r a n t e s de d i s p o n e r de los

datos. S i n darse a p e n a s c u e n t a , u n o c o m i e n z a a retorcer

La nota de TdC se c o m b i n a p u e s con l a o b t e n i d a en la

los h e c h o s para a c o p l a r l o s a l a s teorías, en l u g a r de las

monografía ( t a m b i é n entre A y E), con el fin de otorgar u n a

teorías a l o s h e c h o s » ( A r t h u r C o n a n D o y l e ) .
c a n t i d a d f i n a l de puntos para el D i p l o m a .

Considera hasta qué punto esta afirmación puede ser

Teoría del Conocimiento verdad en dos o m á s áreas d e l c o n o c i m i e n t o .

Excelente Bueno Satisfactorio Mediocre Elemental No

• « L a i m a g i n a c i ó n es más i m p o r t a n t e q u e el c o n o c i m i e n ­
A B e D E entregado

Excelente to, pues el c o n o c i m i e n t o está l i m i t a d o a lo q u e s a b e m o s

3 3 2 2 l+Suspenso* N
A
y comprendemos, mientras que la imaginación abarca
Bueno
3 2 1 1 l+Suspenso* N
.. B el m u n d o entero, y todo c u a n t o u n día se podrá s a b e r y
:.: Satisfactorio
2 1 1 o 1+Suspenso* N comprender» (Albert E i n s t e i n ) . ástás de a c u e r d o con
� e
o
e Mediocre
o 2 1 o o +Suspenso* N estas p a l a b r a s de E i n s t e i n ?
D
�
Elemental • ¿ Q u é se c o n s i d e r a conocimiento en el dominio de las
+Suspenso* +Suspenso* 1+Suspenso* +Suspenso* +Suspenso* N
E

No
artes? D e b á t e l o c o m p a r a n d o entre sí d i s t i n t a s áreas de
N N N N N N
entregado
conocimiento.

344 Evaluación
• «La c o s t u m b r e es más fuerte q u e la razón». é +l a s t a qué l a c i o n a d o s con l a s i d e a s en u n m o m e n t o u otro del proce­

punto es esto verdad en dos áreas d i s t i n t a s d e l c o n o c i ­ so, pero en ú l t i m o t é r m i n o s u e l e suceder que b u e n a parte

miento? de e l l o s se s i e n t e n r e a l i z a d o s e i n c l u s o o r g u l l o s o s de h a b e r

• «La protección d e f i n i t i v a contra el error y el sesgo de la logrado d a r forma a esas i d e a s para q u e expresen su p u n t o

investigación se s u p o n e q u e v i e n e de la m a n e r a en q u e de vista p e r s o n a l . Después de todo, rara vez se nos b r i n d a

los científicos ponen a prueba incesantemente sus re­ la o p o r t u n i d a d de abordar temas g e n u i n o s y de c a l a d o con

s u l t a d o s respectivos». ¿Hasta q u é p u n t o te mostrarías el propósito de c o m p a r a r l o s y m o l d e a r l o s a nuestro antojo,

. d e acuerdo con esta a f i r m a c i ó n en l a s c i e n c i a s n a t u r a l e s para a c o n t i n u a c i ó n tratar de c o n v e n c e r a los d e m á s de q u e

y en las c i e n c i a s h u m a n a s ? la razón está de nuestra parte. A veces se d i c e q u e la e d u ­

cación moderna no p e r m i t e el d e s a r r o l l o del pensamien­

to y de las o p i n i o n e s i n d i v i d u a l e s . Sea o no esto cierto en

Cuestiones generales
t é r m i n o s g e n e r a l e s , es evidente q u e no l o es para el caso

concreto de este trabajo.

Es muy, muy difícil escribir un buen ensayo de TdC.

Como p u e d e s ver en la a n t e r i o r lista, los t e m a s o títulos

Consejos específicos
propuestos r e s u l t a n bastante abstractos, y hasta los m á s

accesibles rápidamente conducen hacia la abstracción y

No existe u n método «correcto» para e s c r i b i r u n a b u e n a
h a c i a a s u n t o s c o m p l i c a d o s . A d i f e r e n c i a de otras m a t e r i a s
monografía de TdC, y todo c u a n d o podemos sugerirte en
e n l a s q u e existe c l a r a m e n t e u n « m a t e r i a l » t a n g i b l e , s u e l e
estas ú l t i m a s p á g i n a s no puede, c i e r t a m e n t e , reemplazar
no h a b e r u n a m a n e r a o b v i a de a b o r d a r los temas, e i n c l u s o
un diálogo provechoso con tu profesor. Puede que hagas
el mero c o m i e n z o p u e d e no ser n a d a f á c i l . Hay tres cosas
caso o m i s o de este consejo y a u n así e s c r i b a s u n b u e n tra­
q u e c o n v i e n e no o l v i d a r :
bajo monográfico; s i n embargo, puede resultarte ú t i l leer y

• El trabajo d e l c u r s o es formativo por n a t u r a l e z a , en tanto c o n s i d e r a r los s i g u i e n t e s p u n t o s .

q u e c o n t r a r i o a los e x á m e n e s , los c u a l e s por n a t u r a l e z a

Familiarízate con los criterios de e v a l u a c i ó n tanto como
son aditivos. Esto significa q u e el trabajo monográfico
sea p o s i b l e . A no ser q u e tengas u n a i d e a m u y clara de
no es en e s e n c i a un lugar en d o n d e c o n d e n s a r l o a p r e n ­
lo q u e es preciso hacer, no parece p r o b a b l e q u e vayas a
d i d o d u r a n t e e l curso; es más u n e s p a c i o en el q u e desa­
d a r l o mejor de t i . Si t i e n e s o c a s i ó n , lee t r a b a j o s ante­
rrollar, refinar, p o n e r a p r u e b a y q u i z á i n c l u s o rebatir t u s
riores, p u n t ú a los s i g u i e n d o tu propio criterio y c o m p a r a
i d e a s . N o t i e n e s q u e l l e g a r a u n a respuesta d e f i n i t i v a .
esas notas con las que les fueron a s i g n a d a s en r e a l i d a d .
• P u e d e ser ú t i l p e n s a r en e s c r i b i r el monográfico c o m o
Esto te p e r m i t i r á hacerte u n a i d e a f e h a c i e n t e de c u á l e s
u n a c o n v e r s a c i ó n con l a s i d e a s sobre l a s q u e e s c r i b e s ;
son los criterios reales . He a q u í a l g u n a s c u e s t i o n e s ge­
no se trata de u n trabajo de i n v e s t i g a c i ó n en el q u e infor­
nerales:
mas de modo pasivo de l a s o p i n i o n e s de otros, s i n o más
• Lee, a s i m i s m o , m e d i a d o c e n a de monografías p u n t u a ­
b i e n de un relato p e r s o n a l e i n t e l e c t u a l a propósito de
das con e l grado de e x c e l e n c i a (están p u b l i c a d a s en 50
tu i n t e r a c c i ó n con esas i d e a s . De m a n e r a que, si b i e n la
Excel/ent TOK Essays) para e m p a p a r t e de lo q u e sería
redacción debe ser a c a d é m i c a , no por e l l o d e b e dejar de
u n magnífico trabajo.
contener t u s o p i n i o n e s y j u i c i o s conforme a tus p r o p i o s
• Para mostrar tu propia perspectiva en c a l i d a d de co­
intereses.
nocedor, no t i e n e s q u e e m p l e a r el p r o n o m b r e «Yo» n i
• Llevará un t i e m p o c o n s i d e r a b l e redactar un b u e n trabajo
e j e m p l o s extraídos de tu v i d a personal. En c a m b i o , sí
monográfico; l a s d i f i c u l t a d e s se presentarán a d i s t i n t o s
es preciso q u e el trabajo contenga tus p r o p i a s ideas,
niveles. En cuanto a l a s frases, podría resultar compli­
e x p r e s a d a s a tu m a n e r a ; esto s u e l e p e r c i b i r s e con n i t i ­
cado evitar ambigüedades o implicaciones no inten­
dez c u a n d o u n o se ha esforzado en d a r l e m u c h a s v u e l ­
c i o n a d a s ; en c u a n t o a los párrafos, puede no ser n a d a
tas a l tema y ha h e c h o u n esbozo y no solo u n a s i m p l e
s e n c i l l o expresar y e l a b o r a r ideas s i n irse por las ramas;
b ú s q u e d a y c o n s u l t a de l i b r o s de f i l o s o f í a . La v a r i e d a d
y a u n n i v e l m á s g l o b a l , no será f á c i l lograr u n d i s c u r s o
de e j e m p l o s no s i g n i f i c a q u e d e b a s m e n c i o n a r , ponga­
narrativo c a p a z de provocar q u e el lector se sumerja en
mos por caso, a a l g u n a oscura t r i b u de c a n í b a l e s d e l
tus p e n s a m i e n t o s como sería d e s e a b l e . Por todos estos
s i g l o 1 1 1 . M á s b i e n se refiere a q u e los e j e m p l o s reflejen
motivos, es i m p o r t a n t e que esboces c u a n d o menos u n
perspectivas d i s t i n t a s y procedan de fuentes diversas,
documento preliminar, y que actúes con la suficiente
q u e no m a r g i n e n otras formas de p e n s a m i e n t o y q u e
a n t e l a c i ó n para q u e tus i d e a s p u e d a n a d q u i r i r la forma
se muestren tolerantes y respetuosos con los d i s t i n t o s
precisa.
enfoques.

Como con tantas otras cosas, lo q u e a l p r i n c i p i o pare­ • La o r g a n i z a c i ó n de las ideas es, de acuerdo con n u e s ­

ce inabordable, puede resultar brillante al final. Muchos tra e x p e r i e n c i a , tal vez el mayor p r o b l e m a a l q u e de­

a l u m n o s t i e n e n q u e enfrentarse a diferentes p r o b l e m a s re- ben hacer frente los e s t u d i a n t e s . Ten en cuenta q u e no

La monografía 345
 Evaluación

se valora el e s t i l o n i la f l u i d e z ; esto debería t r a n q u i l i z a r 4 No hagas afirmaciones grandilocuentes sin verdadero

a a q u e l l o s q u e deban e m p l e a r u n a lengua q u e no es la contenido. Es verdad que comenzar y t e r m i n a r un tra­

suya (no hace falta que recurras a u n léxico elevado bajo con afirmaciones profundas puede resultar atrac­

para hacer u n buen trabajo). Tu redacción no t i e n e q u e tivo estilísticamente; sin embargo, ten en cuenta que

ser la de un literato, sino lo suficientemente diáfana es más importante no resultar vacuo ni pretencioso.

para q u e el lector logre c o m p r e n d e r tus i d e a s . U n pro­ Introducciones tales como «Desde el principio de los

b l e m a c o m ú n a m u c h o s e s t u d i a n t e s t i e n e q u e ver con tiempos, la h u m a n i d a d ha ido en busca de la verdad» no

el m a l uso de l o s conectores, es decir, las p a l a b r a s que ayudan. Piensa, antes de nada, q u e esa frase i n o es u n a

fijan la r e l a c i ó n entre ideas d i s t i n t a s . He a q u í u n a lista afirmación certera! Ese mismo s e n t i m i e n t o (si lo h e m o s

con a l g u n o s de los más i m p o r t a n t e s : por lo tanto, s i n entendido bien, cosa q u e a lo mejor no hemos hecho)

embargo, por consiguiente, porque, además, asimis­ sería mucho más a p r o p i a d o si lo expresáramos así: «Los

mo, en consecuencia, a s í como o m i e n t r a s tanto. En h u m a n o s somos una especie c u r i o s a , s i e m p r e en busca

inglés, este e n l a c e te ofrece más p o s i b i l i d a d e s : http:// de la verdad» ( l a frase sigue s i e n d o exagerada, pero a l

t i n y u r l . c o m / y c 6 x l k u . M u c h o s a l u m n o s y a l u m n a s uti­ menos resulta más c l a r o y creíble).

l i z a n estas p a l a b r a s como meros sustitutos de «y». S i n 5 En tu introducción, dedica unas cuantas líneas a ex­

embargo, cada una de e l l a s tiene u n s i g n i f i c a d o m u y p l i c a r la cuestión, t a l vez recurriendo a ejemplos c o n ­

concreto, y si uno no elige con cuidado, fácilmente cretos y aclarando cómo vas a interpretarlos. Quizá

puede a c a b a r construyendo o r a c i o n e s que i n d u z c a n a q u i e r a s pr es enta r u n p o s i c i o n a m i e n t o q u e sabes q u e es

confusión. incorrecto, y e x p l i c a r el motivo de q u e esto sea así; t a l

2 No te atasques con las definiciones. Si bien es impor­ vez e l a b o r á n d o l o hasta o b t e n e r algo mejor. Por e j e m p l o ,

tante s a b e r de lo que se está hablando, no es lo más para el t e m a de u n a monografía b a s a d a en u n a cita de

recomendable dedicar páginas y páginas a definir un Lewis C a r r o l l : «Lo q u e te digo tres veces es verdad», u n a

t é r m i n o como, por ejemplo, «verdad». p o s i b l e i n t r o d u c c i ó n sería:

• iEvita los d i c c i o n a r i o s !
La cita de Carro// se antoja, a primera vista, ridícula. Si te
• Podría resultarte útil ofrecer una buena definición si
digo tres veces que soy extraterrestre o que 7 + 7 = 5, es pro­
percibes q u e solo se referirá a una parte de la historia,
bable que no me creas. La mera repetición no basta. Sin em­
y de m ostra r con e l l o que eres consciente de los diver­
bargo, si te pregunto cómo sabes que Camberra es la capital
sos matices y s u t i l e z a s : «Tomaré la palabra "verdad"
de Australia, podría ser que lo sepas porque así lo oíste decir
para referirme a aquellas afirmaciones que han sido
en repetidas ocasiones. Dicho de otro modo: en este caso, la
probadas de manera reiterada en procesos de refu­
repetición si es suficiente. De modo que tal vez no sea tan
tación (aunque, lógicamente, la definición científica
descabellada la afirmación de Carro//, sino que su validez
puede no ser a p l i c a b l e a otras áreas del c o n o c i m i e n t o ,
dependerá del área del conocimiento en la que se formule.
como las artes). Al usar esta ( l i m i t a d a ) d e f i n i c i ó n . . . ».

Esta c l a s e de f o r m u l a c i ó n de i d e a s es u n a t é c n i c a ú t i l 6 En tu introducción, intenta proporcionar algunas « i n ­

c u a n d o se trata de reconocer q u e hay más de u n t e m a dicaciones» que señalen la inte nció n con la que se

q u e puedes abordar s i n por e l l o desviarte o irte por l a s aborda el trabajo. Una argumentación es mucho más

ramas. s e n c i l l a de seguir para u n lector c u a n d o este t i e n e u n a

• Si necesitas d e f i n i r « c o n o c i m i e n t o » en a l g ú n m o m e n t o idea básica de hacia d ó n d e se dirige; no obstante, no es­

d u r a n t e la redacción de la monografía, evita el s i m p l i s ­ tamos d i c i e n d o q u e lo desveles todo de g o l p e . U n a ma­

ta «Conocimiento = C r e e n c i a verdadera j u s t i f i c a d a » . nera excelente de a y u d a r a l lector a no perder el h i l o es

Revisa el capítulo 1 si necesitas refrescar la m e m o r i a . i n c l u i r una serie de frases de t r a n s i c i ó n ( l a ú l t i m a frase

3 Distingue entre las diversas áreas d e l conocimiento y de u n párrafo y la primera del s i g u i e n t e ) . U n a t r a n s i c i ó n

l a s diferentes maneras de a d q u i r i r c o n o c i m i e n t o . Evita b i e n u b i c a d a conecta la idea de a m b o s párrafos, si b i e n

hacer a f i r m a c i o n e s q u e c o n c i e r n a n a todos los aspectos no se trata de a c o p l a r conectores a p a r t i r de monosí­

del c o n o c i m i e n t o , pues las dist int as áreas.o l a s maneras labos o frases i n t r o d u c t o r i a s como «A c o n t i n u a c i ó n » o

de obtener c o n o c i m i e n t o s « f u n c i o n a n » de modo muy « E n segundo lugar». En inglés, u n recurso ú t i l sobre esta

d i s t i n to . Por e j e m p l o , lo q u e es verdad para las mate­ clase de transiciones está disponible en este enlace:

máticas es probable q u e no lo sea tanto para la biología. http://tinyurl.com/38cjbb4.

El t é r m i n o « c o n o c i m i e n t o » a m e n u d o necesita especifi­ 7 Usa tus propios ejemplos originales para concretar tus

carse en un trabajo; hay d i s t i n c i o n e s clave q u e se deben puntos; recuerda que el trabajo debe ser claramente más

hacer a l respecto. Cada vez que e m p l e e s esa palabra, analítico que descriptivo. Los ejemplos pueden tomarse

pregúntate si lo q u e estás d i c i e n d o realmente se a p l i c a de los temas del B I , de tu vida diaria, de la prensa, etc.,

a todas l a s formas de c o n o c i m i e n t o . Si no es el caso, pero deben ser seleccionados con esmero para q u e reve­

entonces tal vez d e b a s ser un poco más preciso. len que conoces los diversos matices de cada cuestión.

346 Evaluación
 • Recuerda, no obstante, q u e te enfrentas a l a e v a l u a c i ó n son h e r r a m i e n t a s a n a l í t i c a s e s t á n d a r q u e t r a s c i e n d e n la

de tus c o n o c i m i e n t o s de Td(, por lo q u e la atención TdC.

deberá centrarse en las maneras de a d q u i r i r conoci­ 9 Recuerda que tu monografía es una argumentación

m i e n t o y en l a s áreas c o g n i t i v a s ( c o n o c i m i e n t o c o m ­ a m p l i a d a y no una recopilación de diversos puntos u n i ­

p a r t i d o más q u e c o n o c i m i e n t o p e r s o n a l ) . dos sin m u c h o f u n d a m e n t o . Tu trabajo debería d i r i g i r s e

• No r e c u r r a s a e j e m p l o s , d i g a m o s , m i l veces usados a n ­ de u n p u n t o a otro s i n dejar de a m p l i a r el a r g u m e n t o y

tes, c o m o por e j e m p l o m e n c i o n a r l a teoría geocéntrica a c l a r a r la n a t u r a l e z a de tu respuesta.

para s e ñ a l a r u n caso de error, o c i t a r a H i t l e r como u n a • El trabajo debería centrarse en las cuestiones referi­

persona i n m o r a l . das al conocimiento, lo que significa que constante­

• Los mejores trabajos no c o n c e d e n d e m a s i a d o e s p a c i o mente estás i n t e n t a n d o d e c i r algo revelador acerca de

a la d e s c r i p c i ó n de e j e m p l o s , s i n o q u e los i n t r o d u c e n cómo c r e a m o s c o n o c i m i e n t o en diferentes contextos.

de soslayo para fijar u n p u n t o a n a l í t i c o q u e más a d e ­ Es probable q u e se trate de una cuestión de c o n o c i ­

l a n t e p u e d a ser e l a b o r a d o . Así pues, si por e j e m p l o es­ m i e n t o , así q u e no n e c e s i t a r á s d i s c u r r i r más. Si sacas

tás a p u n t a n d o q u e , c u a n d o u n a teoría científica se «re­ a relucir cualquier asunto adicional, deberás hacerlo

bate», l a nueva a veces i n c l u y e la vieja teoría, podrías de forma n a t u r a l y n e c e s a r i a m e n t e d e s d e la e n t r a d a o

d e s t i n a r u n párrafo a d e s c r i b i r las teorías de Newton y c u e s t i ó n i n i c i a l , de modo q u e no tengas q u e desviarte

l a s de E i n s t e i n y más tarde s e ñ a l a r c u á l es su v í n c u l o . de tu c o m e t i d o . En n i n g u n a c i r c u n s t a n c i a debes e l a b o ­

Sin embargo, p u e d e q u e sea m á s efectivo a b r e v i a r el rar u n m o n t ó n de c u e s t i o n e s r e l a c i o n a d a s con el cono­

c i m i e n t o con el s o l o propósito de d e m o s t r a r q u e sabes

e j e m p l o y c e n t r a r s e en e l aspecto a n a l í t i c o :

q u é es u n a c u e s t i ó n d e l c o n o c i m i e n t o .

Cuando se «rebate» una teoría científica, hay veces en

• I n t e n t a d e s a r r o l l a r u n a n a r r a c i ó n o u n tema q u e e n l a c e

que la nueva teoría incluye a la vieja. Por ejemplo, la teoría

párrafos y p u n t o s de manera elegante y e s c al on a d a .

general de la relatividad de Einstein no consistió tanto en

P u e d e q u e no sea s e n c i l l o y es p r o b a b l e q u e requiera

sustituir las teorías de Newton como en ampliarlas; por lo

m u c h a r e f l e x i ó n , pero si lo c o n s i g u e s demostrarás q u e

tanto, el modelo según el cual una teoría es «incorrecta»

eres capaz de i m p r i m i r tu s e l l o p e r s o n a l en el t r a b a j o .

mientras que la otra es «correcta» tiene bastante de enga­

E n c u e n t r a tus propios temas y e n c á r a l o s de u n modo

ñoso. De hecho, con objeto de comprender los progresos

q u e a ti te resulte i n t e r e s a n t e y s i g n i f i c a t i v o .

de la ciencia, es preciso que revisemos las asunciones «ob­

• U n m o d o excelente de d e s a r r o l l a r u n tema es c o m e n ­

vias» acerca de la distinción entre verdadero y falso, pues,

z a r el proceso de r e d a c c i ó n c o n s i d e r a n d o u n a a m p l i a

por ejemplo, ni las teorías de Einstein ni las de Newton son g a m a de e j e m p l o s relevantes para el a s u n t o propuesto

del todo verdaderas o del todo falsas. y a n a l i z a r l o s para ver q u é s u g i e r e n como respuesta a

la pregunta. M á s tarde deberás seleccionar aquellos

• Tu monografía será m á s c o m p l e t a si i n c l u y e s u n a va­
q u e m u e s t r e n l a s i d e a s más i n t e r e s a n t e s y mejor for­
r i e d a d de e j e m p l o s q u e i l u s t r e n d i v e r s o s aspectos re­
m u l a d a s . P u e d e s c o n f i g u r a r u n p r i m e r esbozo m e d i a n ­
l a c i o n a d o s c o n el t e m a . Si todos t u s e j e m p l o s a p o y a n
te la organización de esos ejemplos conforme a una
un mismo p o s i c i o n a m i e n t o , tu trabajo podría sugerir
progresión l ó g i c a .
que no comprendes del todo bien las cuestiones del
• Es p r o b a b l e q u e tu t e m a se vaya d e s a r r o l l a n d o a m e d i ­
conocimiento.
da q u e avance e l debate de i d e a s entre tú y tus e x a m i ­
8 No olvides q u e a n a l i z a r una afirmación puede s i g n i f i ­
n a d o r e s y profesores, y tal vez te e n c u e n t r e s con q u e
c a r tanto m i r a r « p o r detrás» de e l l a , a s u s a s u n c i o n e s
ni siquiera puedes identificar debidamente el tema
subyacentes, como « m á s a l l á » de e l l a , a sus i m p l i c a c i o ­
hasta q u e te pongas m a n o s a la obra en l o q u e se refie­
nes. Por e j e m p l o , si e s t u v i e r a s d i s c u t i e n d o los m é r i t o s
re a r e d a c t a r la monografía.
del utilitarismo como teoría ética, podrías considerar
1 0 Trata de no i n c u r r i r en cuestiones retóricas. Si b i e n es
p r o b l e m a s t a l e s como la m e d i d a de l a u t i l i d a d de algo,
evidente que debes dejar claro en donde hay incerti­
la c o m p a r a c i ó n entre d i s t i n t a s p e r s o n a s y d e m á s . Todo
dumbre o duda en tu trabajo ensayístico, no parece
esto sería v á l i d o , pero u n a a s u n c i ó n s u b y a c e n t e d e l u t i ­
p r o b a b l e q u e las c u e s t i o n e s retóricas vayan a a y u d a r t e
l i t a r i s m o es q u e l a razón es la m e j o r m a n e r a de deter­
a l l e v a r a cabo tu a n á l i s i s ; e n u n c i a r con c l a r i d a d u n pro­
m i n a r el c o m p o r t a m i e n t o é t i c o . P u e d e q u e sea así, pero
b l e m a q u i z á te r e s u l t e m á s ú t i l . Veamos u n e j e m p l o :
v a l e la p e n a p o n e r l o en tela de j u i c i o ( d u e g a la e m o c i ó n

a l g ú n p a p e l ? ¿y la i n t u i c i ó n ? ) . De i g u a l modo, p o d e m o s En síntesis, c q u é está bien y qué está mal? ¿cómo podemos

« p o n e r a p r u e b a » el u t i l i t a r i s m o v i e n d o c u á l e s son las saberlo? ¿Hay verdades absolutas o acaso todo se reduce

i m p l i c a c i o n e s de la teoría y, en el caso de q u e s e a n a b o ­ a creencias personales? « C u á ! es el rol de la cultura? é E s la

m i n a b l e s ( E j . : lEstá b i e n m a t a r a 1 0 0 0 p e r s o n a s si con religión una buena guía para saber qué está bien y qué no lo

e l l o se s a l v a n 1 0 0 1 ? ) , e n t o n c e s p o d e m o s d e c i r q u e d e b e está? Una cosa es segura: hay multitud de ideas diferentes

de h a b e r h a b i d o a l g ú n p u n t o e r r ó n e o en la teoría. Estas sobre la mesa.

La monografía 347
 Evaluación

U n párrafo como el a n t e r i o r podría estar mejor e n u n c i a ­ c o n o c i m i e n t o . Así pues, puedes e n t e n d e r la p r e s e n t a c i ó n

do si lo e s c r i b i é r a m o s así: de TdC como u n examen en p r o f u n d i d a d de u n e j e m p l o de

TdC.
Por tanto, hemos visto que determinar el comportamiento

ético resulta enormemente problemático. Los creyentes reli­

Deberás r e a l i z a r u n a e x p o s i c i ó n oral d e l a n t e de toda la
giosos interpretan sus textos sagrados de modo distinto; las
clase q u e dure a l r e d e d o r de 1 0 m i n u t o s por p e r s o n a . C a d a
diferentes culturas tienen tradiciones que entran en conflicto
p r e s e n t a c i ó n debería constar de tres e t a p a s :
entre sí, y existen problemas lógicos y prácticos tanto desde un

enfoque relativista como en uno absoluto. Una introducción que describa de manera breve la si­

t u a c i ó n de la vida real y la e n l a c e con u n o o más t e m a s

11 En tu conclusión, trata de resumir (de la forma más
relevantes para el c o n o c i m i e n t o .
breve p o s i b l e : una o dos frases) lo que has dicho, e i n ­
2 U n a extracción de u n a pregunta de c o n o c i m i e n t o i n t e ­
tenta f i n a l i z a r con una visión de futuro. Tal vez esta sea
grada en esa situación de la vida real, conjuntamente
u n a e x p l i c a c i ó n de por q u é exactamente fuiste i n c a p a z
con u n a n á l i s i s de lo q u e revela la s i t u a c i ó n sobre la pre­
de responder a la pregunta, o de qué necesitarías sa­
gunta de c o n o c i m i e n t o .
ber para r e s p o n d e r l a . No des v u e l t a s sobre los m i s m o s
3 La a p l i c a c i ó n de la m i s m a pregunta c e n t r a l sobre c o n o ­
a r g u m e n t o s . El párrafo f i n a l debería « d a r la i m p r e s i ó n »
c i m i e n t o a otras s i t u a c i o n e s d e l m u n d o real con el f i n de
de ser u n a c o n c l u s i ó n y no dejar c o l g a d o a l lector. Por
dejar patente su r e l e v a n c i a .
e j e m p l o , si tu trabajo prestó a t e n c i ó n a l conocimiento

empírico, u n p o s i b l e f i n a l podría ser el s i g u i e n t e : El s i g u i e n t e d i a g r a m a muestra c ó m o d e b e r í a s e s t r u c t u ­

Parece pues que la naturaleza de nuestros sentidos impli­ rar tu p r e s e n t a c i ó n :

ca que nunca tendremos acceso al mundo «real» (aunque,

como hemos visto, «real» es un término discutible). Al­ Otra situación

de la vida real
_gunas personas podrían considerarlo una gran decepción, Situación de la vida real

mientras que a otras tal vez les traiga sin cuidado, pero sin
Otras situaciones
duda resulta aleccionador que incluso en nuestra época,
de la vida real

aparentemente tan avanzada, a pesar de nuestro bagaje

científico y de nuestro alto desarrollo tecnológico, nunca

podremos conocer la realidad por completo.

12 Si i n c l u y e s bibliografía o citas de obras en una página

d e t e r m i n a d a , asegúrate de q u e siguen los estándares

Pregunta/s de conocimiento
de manera coherente. Las directrices para elaborar el Pregunta de conocimiento
progresión (desarrollada/s)
(reconocida)
trabajo son p r o b a b l e m e n t e el mejor recurso para lograr

u n e s t i l o a d e c u a d o ; si no t i e n e s u n a c o p i a , p í d e s e l a a tu

profesor. En c u a l q u i e r caso, no o l v i d e s q u e l a s m o n o g r a ­
La línea en e l centro d e l d i a g r a m a representa la d i v i s i ó n
fías de TdC non son ensayos de investigación; puedes
entre s i t u a c i o n e s de la v i d a real ( h e c h o s y d e s c r i p c i ó n ) y
o b t e n e r la nota más alta sin necesidad de p o n e r refe­
el análisis basado en una o más preguntas o cuestiones
r e n c i a s , p u e s estas a m e n u d o s o l o son relevantes para
de c o n o c i m i e n t o . Ya ves q u e p u e d e s e m p e z a r tu presen­
d o c u m e n t a r la p r e c i s i ó n de los h e c h o s q u e a f i r m a s , a l
tación por e n c i m a de la línea, con una descripción de tu
s e r v i r l e s de apoyo. Si u t i l i z a s i n t e r n e t , debes p r o p o r c i o ­
situación en la v i d a real. A continuación, p a s a s a centrar
n a r la fecha de acceso a l a s p á g i n a s web c o n s u l t a d a s ,
la a t e n c i ó n en la e x t r a c c i ó n y el a n á l i s i s de a l menos una
a s í como el enlace. Si citas fuentes escritas, d e b e s i n ­
cuestión de conocimiento incluida en la situación de la
c l u i r el n ú m e r o de p á g i n a concreto a l q u e te refieres.
vida real. Es e s e n c i a l q u e esa c u e s t i ó n esté f o r m u l a d a de
1

1 1
m a n e r a e x p l í c i t a en tu e x p o s i c i ó n , de m o d o q u e tu p ú b l i c o

1
sepa e x a c t a m e n t e en q u é centras tu a t e n c i ó n . U n a vez q u e
La p r e s e n t a c i ó n
has identificado y explorado la pregunta de c o n o c i m i e n t o

dentro d e l contexto de la s i t u a c i ó n e l e g i d a de la v i d a real,

Los d e t a l l e s a d m i n i s t r a t i v o s d e b e s regresar a l m u n d o r e a l , a v e r i g u a n d o en q u é s e n t i d o

tu a n á l i s i s podría tener i m p l i c a c i o n e s en otras s i t u a c i o n e s

La p r e s e n t a c i ó n oral de TdC d i f i e r e d e l trabajo escrito de del m u n d o real.

TdC no s o l o en el m e d i o s i n o t a m b i é n en el e n f o q u e . M i e n ­

tras q u e el trabajo c o m i e n z a con u n a pregunta abstracta, U n a p r e s e n t a c i ó n r e c i e n t e y de gran éxito c o n s i s t i ó en

la p r e s e n t a c i ó n lo hace con u n a s i t u a c i ó n de la v i d a real; a q u e dos e s t u d i a n t e s c o n f r o n t a s e n s u s i d e a s sobre la exis­

p a r t i r de ahí, se te p e d i r á q u e a h o n d e s en d i c h a s i t u a c i ó n t e n c i a o no de D i o s . La e s t r u c t u r a de la e x p o s i c i ó n se d i v i ­

para c o n s i d e r a r el c o n t e n i d o q u e revela en r e l a c i ó n con e l d i ó en tres s e c c i o n e s , tal c u a l se muestra en el d i a g r a m a :

348 Evaluación
 propuestos para tu monografía). S i t r a b a j á i s en pareja o en
Introducción (por encima de la línea)
g r u p o s de tres p e r s o n a s , entonces los t i e m p o s se a j u s t a r á n

Los estudiantes explicaron que habían mantenido esa como sea n e c e s a r i o . Todos los m i e m b r o s d e l g r u p o d e b e n

d i s c u s i ó n sobre la e x i s t e n c i a de D i o s a lo largo de todo e l s a b e r lo m i s m o . Deberás r e l l e n a r u n a hoja de p l a n i f i c a c i ó n

a ñ o , pues u n o de e l l o s se i n c l i n a b a por creer en su existen­ y otorgar u n a nota, con hasta u n m á x i m o de 20 p u n t o s , a

c i a , c o n s i d e r á n d o l o creador y d e c i s i v o para el futuro, m i e n ­ tu p r o p i a p r e s e n t a c i ó n , a lo q u e s e g u i d a m e n t e tu profesor

tras q u e el otro sujeto o p i n a b a q u e no existía. Esta es u n a podrá o no d a r su b e n e p l á c i t o .

s i t u a c i ó n real de l a v i d a real concreta e interesante.

Cuestiones generales
Identificación y a n á l i s i s de la pregunta de

conocimiento (por debajo de la /(nea) Al e x i g i r u n a p r e s e n t a c i ó n , e l Diploma BI intenta i n f l u i r

en el e s t i l o y el formato de l a s l e c c i o n e s . Creemos q u e es

La pregunta central sobre el c o n o c i m i e n t o era: «¿Qué

a l g o positivo; tus c l a s e s de TdC d e b e r í a n f o m e n t a r la par­

rol d e s e m p e ñ a l a fe a l a hora de s o s t e n e r u a c r e e n c i a , ya
t i c i p a c i ó n a través de c o n v e r s a c i o n e s e i d e a s , tanto tuyas

sea en D i o s o en l a s fuerzas naturales, como explicación

como de tu profesor o profesora. Esto s u p o n e para ti u n a

m á s p l a u s i b l e para la creación de v i d a ? » . Los e s t u d i a n t e s

gran o p o r t u n i d a d a l a p a r q u e u n a e n o r m e r e s p o n s a b i l i d a d ,

analizaron l o s roles de la e m o c i ó n , de la intuición y de la

en cuanto a que debes h a c e r q u e tu exposición sea pro­

fe en la a u t o r i d a d c o m o p r i n c i p i o para la c r e e n c i a en Dios,
vechosa e i n t e r e s a n t e . N o hay n a d a más e s t ú p i d o q u e u n

y exploraron los roles de la p e r c e p c i ó n y de l a razón para

a n á l i s i s s u p e r f i c i a l de, d i g a m o s , l a s ventajas y desventajas

apoyar l a s tesis d e l a t e í s m o . Al f i n a l , a d m i t i e r o n q u e n i n g u ­
de a b o r t a r c u a n d o l o s e s t u d i a n t e s e n c a r g a d o s de l a expo­

na de l a s p o s i c i o n e s prevalece frente a su c o n t r a r i a , pues

s i c i ó n c l a r a m e n t e no están c o m p r o m e t i d o s con el a s u n t o .

ambas, en última i n s t a n c ia , p r e c i s a n de l a fe. El creyente

Y no hay n a d a m á s i n t e r e s a n t e y e d u c a t i v o q u e e l mismo

r e l i g i o s o t i e n e fe en q u e D i o s es la e x p l i c a c i ó n para la crea­
tema, e i n c l u s o tal vez los m i s m o s a r g u m e n t o s , e x p r e s a d o s

c i ó n d e l u n i v e r s o ; e l ateo t i e n e fe en q u e la c i e n c i a propor­
por e s t u d i a n t e s q u e v e r d a d e r a m e n t e q u i e r e n progresar y

c i o n a r á a l g ú n día la e x p l i c a c i ó n , hoy d e s c o n o c i d a , sobre l a s

se p r e o c u p a n por p r o f u n d i z a r en l a c o m p r e n s i ó n de l a s o p i ­

c a u s a s de l a f o r m a c i ó n d e l u n i v e r s o ( a n t e s i n c l u s o d e l Big niones a j e n a s ( i y l a s p r o p i a s ! ) . Así q u e , por favor, e n c u e n ­

B a n g ) . C o n c l u y e r o n q u e n i n g u n a p o s i c i ó n es d e m o s t r a b l e ,
tra u n t e m a q u e te i n t e r e s e y q u e sea i m p o r t a n t e para t i .

y q u e , a fin de c u e n t a s , las c r e e n c i a s o la a u s e n c i a de estas

están m o t i v a d a s por u n c o m p l e j o e n t r a m a d o de r e l a c i o n e s P u e d e s mostrarte creativo en tu forma de e x p o n e r . Los

familiares e influencias culturales. d i s c u r s o s m o d u l a d o s , el humor, l o s s i m u l a c r o s , los juegos,

l a s l e c t u r a s d r a m a t i z a d a s , l a s entrevistas, los debates, los

e x p e r i m e n t o s . . . todo p u e d e valer. Lo ú n i c o p r o h i b i d o es la
Aplicación de la cuestión del conocimiento

lectura del trabajo.

en otras s i t u a c i o n e s de la vida real (por

encima de la línea)
Consejos específicos
Los e s t u d i a n t e s f i n a l i z a r o n el debate d i s c u t i e n d o el he­

cho de q u e haya m u c h a s otras s i t u a c i o n e s en la v i d a real en No existe u n método o u n a f ó r m u l a q u e s e a n los «co­

las q u e l a gente t o m a d e c i s i o n e s sobre q u é creer c u a n d o rrectos». Probablemente puedas ignorar buena parte de

no hay u n a respuesta a b s o l u t a a nuestro a l c a n c e . A l g u n o s estos consejos y a u n a s í r e a l i z a r u n a buena presentación,

e j e m p l o s son el tema d e l aborto, la p o l é m i c a q u e rodea a l pero t e n e r l o s en cuenta p u e d e q u e te resulte ú t i l a la pos­

uso de c é l u l a s madre y l a s a r g u m e n t a c i o n e s según las c u a ­ tre. No o l v i d e s q u e parte de los consejos para l a r e d a c c i ó n

les l a teoría e c o n ó m i c a es la q u e m á s p o s i b i l i d a d e s t i e n e d e l trabajo t a m b i é n se a p l i c a a q u í .

de a y u d a r a p o n e r en m a r c h a u n a r e c u p e r a c i ó n e c o n ó m i c a

a n i v e l m u n d i a l . Los a l u m n o s s u g i r i e r o n q u e si p u d i é r a m o s Familiarízate con los criterios de evaluación. Ten en

aprender a a s u m i r que, en muchas situaciones y escena­ c u e n t a , por e j e m p l o , q u e sea c u a l sea tu t e m a , la aten­

rios, nadie tiene las pruebas suficientes para demostrar ción debe centrarse sobre las cuestiones de conoci­

que su posición es la correcta, y que diferentes eleccio­ miento, y d e b e r á s e l e g i r a l g u n a q u e s i g n i f i q u e algo para

nes basadas en e x p e r i e n c i a s y valores d i v e r s o s son igual ti. He a q u í algunos asuntos generales:

de r a z o n a b l e s , e n t o n c e s nos respetaríamos m á s l o s u n o s • D e b e s i d e n t i f i c a r c l a r a m e n t e por l o m e n o s u n a c u e s ­

a los otros y en el mundo no habría ni por a s o m o tantos tión de conocimiento. Te recomendamos vivamente

conflictos. que explicites los temas de TdC mediante el uso de

léxico e ideas que hayas a p r e n d i d o d u r a n t e el curso.

Así p u e s , d e b e s e l e g i r t u s p r o p i a s s i t u a c i o n e s de la v i d a Lee los consejos 2, 4, 7 y 8 q u e f i g u r a n u n poco m á s

real ( n o p u e d e s e c h a r m a n o de u n o de l o s títulos o t e m a s adelante.

La p r e s e n t a c i ó n 349
 Evaluación

• Tu a n á l i s i s de lo q u e s u g i e r e n las r e l a c i o n e s de la v i d a e v a l u a r la i n f l u e n c i a de la e m o c i ó n a l a hora de t o m a r

real c o m o respuesta a la pregunta de c o n o c i m i e n t o es la d e c i s i ó n de p o n e r l a s pegatinas, en contraste con la

parte e s e n c i a l de u n a p r e s e n t a c i ó n de corte a c a d é m i ­ d e c i s i ó n r a c i o n a l de m a n d a r r e t i r a r l a s . El uso d e l len­

co. Lo c r u c i a l es a n a l i z a r , no d e s c r i b i r . Mira los conse­ guaje p u e d e a n a l i z a r s e d e s d e a m b a s p o s i c i o n e s .

jos 3, 4 y 5 de u n poco m á s a d e l a n t e . U n a p r e s e n t a c i ó n • U n a s i t u a c i ó n en q u e te hayas visto e n v u e l t o p e r s o n a l ­

podría t e n e r en c u e n t a q u é formas de a d q u i r i r c o n o c i ­ mente s u e l e ser l a m á s f á c i l de abordar, p u e s no r e q u i e ­

m i e n t o y q u é áreas d e l c o n o c i m i e n t o se inclinan por re q u e l e a s e investigues para a n a l i z a r l a s c u e s t i o n e s

q u e e l aborto está mal; esto podría c o n f r o n t a r s e con c o g n i t i v a s . En u n a p r e s e n t a c i ó n m a g n í f i c a r e a l i z a d a no

a q u e l l a s q u e a f i r m e n q u e es a c e p t a b l e ; a s í se d e s a r r o ­ hace m u c h o , por e j e m p l o , u n a e s t u d i a n t e a n a l i z ó s i e l

lla precisamente una presentación de TdC. Una des­ testimonio personal d ebe ría ser t e n i d o en cuenta en

c r i p c i ó n de los pros y contras en t o r n o a la c u e s t i ó n d e l un estudio científico. La situación de la vida real era

aborto no sería u n a p r e s e n t a c i ó n de TdC. q u e los p i l o t o s de u n d e t e r m i n a d o t i p o de a v i ó n m i l i ­

• Debes p r o p o r c i o n a r tu p r o p i o p u n t o de vista y asegu­ t a r se q u e j a b a n de no t e n e r la s u f i c i e n t e c a n t i d a d de

rarte de q u e e n c u e n t r a s algo r e l e v a n t e para ti dentro oxígeno a d e t e r m i n a d a s a l t i t u d e s ; l o s científicos de l a s

de tu c o m u n i d a d . Evita los a s u n t o s f i l o s ó f i c o s q u e d i ­ f u e r z a s a r m a d a s p r o b a r o n todos los e q u i p o s y a f i r m a ­

v a g u e n . Lee l o s consejos 2 y 8 . ron q u e no había n i n g ú n problema. La s i t u a c i ó n llegó

• Trata de establecer conexiones. Considera las cosas a oídos de la e s t u d i a n t e p o r q u e su p a d r e era uno de

d e s d e d i v e r s o s puntos de vista y v i n c u l a las distintas aquellos pilotos. El tema f u n c i o n ó de maravilla, pues

áreas d e l c o n o c i m i e n t o y l a s formas de c o n o c i m i e n t o . era de gran in te rés para e l l a , y p o r q u e d i s p o n í a de u n

Lee los c o n s e j o s 3 y 5. e x c e l e n t e acceso a los h e c h o s r e l e v a n t e s y a l a s o p i ­

2 Elige u n a s i t u a c i ó n concreta y e n c u e n t r a el c o n t e n i d o n i o n e s de a m b a s p artes .

de TdC que i m p l i c a . La TdC p u e d e e n c o n t r a r s e c a s i en 3 Deberías explorar un tema. Esto s i g n i f i c a q u e deberías

c u a l q u i e r s i t i o , de m o d o q u e a p r o v e c h a l a o p o r t u n i d a d p r e s e n t a r d i s t i n t o s puntos de vista, i n c l u s o si son con­

para h a c e r algo con lo que disfrutes. Las buenas pre­ t r a d i c t o r i o s e i n c l u s o si estás en d e s a c u e r d o con e l l o s .

sentaciones a menudo comienzan con un breve frag­ Puedes tratar de conciliar distintos puntos de vista y

mento de p e l í c u l a , u n recorte de p e r i ó d i c o , u n d i b u j o o t a m b i é n p u e d e s o p t a r por e x p l i c a r con d e t a l l e por q u é

u n a c o n t e c i m i e n t o r e c i e n t e de tu centro de e s t u d i o s , y son i n c o m p a t i b l e s . N o t i e n e s q u e d e c a n t a r t e por u n o de

es desde a h í d e s d e d o n d e deberás a b o r d a r los d i f e r e n ­ e l l o s c o m o «correcto», s i n o m a n t e n e r t e a l margen d e l

tes aspectos de TdC. En la etapa i n t r o d u c t o r i a , p u e d e s vacuo enfoque que termina: «de modo que h a y diver­

d e s c r i b i r de m a n e r a breve el a s u n t o ; en e l grueso de l a sos puntos de vista; decidan ustedes»; dicho enfoque

p r e s e n t a c i ó n d i s c u t i r á s los p u n t o s de TdC. i m p i d e la a p o r t a c i ó n p e r s o n a l . Q u e no te dé m i e d o ex­

• S e l e c c i o n a u n t e m a q u e conozcas a fondo, si no, te ve­ presar tu o p i n i ó n ; p u e d e s d e s t a c a r q u e hay fortalezas y

rás o b l i g a d o a p a s a r u n largo t i e m p o investigando a l d e b i l i d a d e s en tu o p i n i ó n , i p e r o sé h o n e s t o y d i lo q u e

respecto. R e c u e r d a q u e no s o l o d e b e s c o n o c e r los he­ realmente piensas!

chos, t a m b i é n d e b e s c o m p r e n d e r a l m e n o s dos enfo­ 4 Trata de abordar los hechos con diligencia y avanza

q u e s d i s t i n t o s sobre la c u e s t i ó n . Lee l o s consejos 3 y 4. hacia los p r i n c i p i o s abstractos de TdC. Si hay hechos

• Aunque puedes elegir un tema de corte abstracto i m p o r t a n t e s q u e es n e c e s a r i o q u e el p ú b l i c o sepa, en­

( « ¿ C ó m o i n f l u y e n la e m o c i ó n y l a razón en el método tonces d e b e r í a s a b o r d a r l o s con r a p i d e z d u r a n t e l a i n t r o ­

científico?»), u n a pregunta así es con f r e c u e n c i a m u y d u c c i ó n ( n o e x i s t e n marcas en c u a n t o a c ó m o d i s t r i b u i r

d i f í c i l de a b o r d a r en s o l o d i e z m i n u t o s para cada per­ la i n f o r m a c i ó n ) . El a n á l i s i s d e b e ser la p i e d r a t r o n c a l de

sona. La d i f i c u l t a d se p r e s e n t a a l t r a t a r de i d e n t i f i c a r la p r e s e n t a c i ó n , no la d e s c r i p c i ó n . Si no eres c a p a z de

dos p u n t o s de vista c l a r a m e n t e d i f e r e n c i a d o s , dos m a ­ r e s u m i r los h e c h o s en u n p a r de m i n u t o s , c o n s i d e r a la

n e r a s d i s t i n t a s en que las personas creamos conoci­ p o s i b i l i d a d de p r e p a r a r y r e p a r t i r u n f o l i o q u e los s i n t e t i ­

m i e n t o en dicha situación. A menudo resulta mucho ce para q u e l a a u d i e n c i a pueda c o n o c e r l o s antes de q u e

más sencillo elegir una situación específica con per­ e m p i e c e la p r e s e n t a c i ó n .

s o n a s r e a l e s , con q u i e n e s p o d e r h a b l a r , o c u y a s i d e a s 5 U n a vez expuestos los p r i n c i p i o s de TdC, procura ver

y c r e e n c i a s es p o s i b l e l e e r e x p r e s a d a s con s u s p r o p i a s c u á l e s son sus i m p l i c a c i o n e s . Q u i z á p u e d a s , más a d e ­

palabras, de modo que puedas entender cómo llega­ lante, u t i l i z a r esas i m p l i c a c i o n e s para reflejar la v a l i d e z

ron a abrazar ese posicionamiento. Por lo tanto, un de los p r i n c i p i o s . U n a m u y b u e n a forma de h a c e r l o es

tema mejor podría ser, por e j e m p l o , el caso de u n c o n ­ l i g a n d o tu a n á l i s i s a otras s i t u a c i o n e s de la v i d a r e a l . Por

sejo e s c o l a r de Georg ia (EE.UU) que mandó colocar e j e m p l o , si estás c o n s i d e r a n d o la base d e l c o n o c i m i e n t o

u n a s pegatinas en los l i b r o s de texto de biología con el para un argumento a favor de la pena de muerte que

l e m a « L a e v o l u c i ó n es s o l o u n a teoría». La d e c i s i ó n fue a f i r m a q u e « l o s a s e s i n o s p i e r d e n su d e r e c h o a v i v i r » , el

revocada por u n juez, a l s e ñ a l a r q u e l a p a l a b r a « t e o r í a » p r i n c i p i o ético dará la i m p r e s i ó n de r e s p o n d e r a u n de­

era e n g a ñ o s a en ese c o n t e x t o . La p r e s e n t a c i ó n podría seo e m o c i o n a l o i n t u i t i v o d e l «ojo por ojo». No o b s t a n -

350 Evaluación
 te, podrías p r e g u n t a r t e : « ¿ Q u é se hace con u n ladrón? Las siguientes p á g i n a s te p r o p o r c i o n a r á n a l g u n o s ejem­

l R o b a r l e ? ¿y con u n v i o l a d o r ? N i o l a r l o ? » . Si c o n s i d e ­ p l o s t o m a d o s de otros estudiantes. Se trata de introduc­

ras q u e esa c l a s e de castigos son i n t o l e r a b l e s , e n t o n c e s ciones, de preguntas de conocimiento, de ejemplos y

tienes un problema con la lógica del argumento, y es c o n c l u s i o n e s . Si l o s e s t u d i a s con a t e n c i ó n y l e e s luego los

p o s i b l e q u e d e b a s r e v i s a r el p r i n c i p i o , o t a l vez i n c l u s o comentarios al respecto por parte de los examinadores,

r e c h a z a r l o de p l a n o (o p o d r í a s c u e s t i o n a r la n e c e s i d a d c o m p r e n d e r á s c ó m o e l a b o r a r mejor esa c l a s e de e l e m e n ­

de q u e haya u n a c o h e r e n c i a l ó g i c a . . . ) . tos en tu p r o p i a monografía.

6 Considera atentamente cómo c o m u n i c a r la estructura

de tu presentación. P u e d e q u e tú l o tengas m u y claro en

tu mente, pero no por e l l o será i g u a l de s e n c i l l o para el Consejos para e l a b o r a r

p ú b l i c o . Podría ser ú t i l conta r con u n a o dos d i a p o s i t i v a s

o i m á g e n e s de PowerPoint con los p u n t o s p r i n c i p a l e s en la monografía 1 :

su forma r e s u m i d a , con letra bien grande. Esto te a y u ­
introducciones
dará a c e ñ i r t e a l t e m a , y a q u e tu a u d i e n c i a no p i e r d a el

h i l o . S i n embargo, por lo g e n e r a l , e l p ú b l i c o m i r a r á antes

Lee las cuatro introducciones y piensa en lo efectivas

de e s c u c h a r ( i s o m o s u n a e s p e c i e cuyo s e n t i d o v i s u a l es
que crees que son en términos de señalar ideas impor­

p r e d o m i n a n t e ! ) , a s í q u e a s e g ú r a t e de q u e lo q u e pongas
tantes r e l a c i o n a d a s con e l c o n o c i m i e n t o , dentro d e l tema

en l a s d i a p o s i t i v a s no d i s t r a i g a a n a d i e de lo q u e vas a propuesto para el c u a l fueron e s c r i t a s . D e s p u é s de h a c e r l o

decir. U n a cosa sí está c l a r a : i b a j o n i n g ú n concepto d e ­ así, lee l a s notas d e l e x a m i n a d o r en l a s p á g i n a s s i g u i e n t e s

bes poner mucho texto en esas diapositivas y mucho para ver hasta q u é p u n t o tu j u i c i o c o i n c i d e con el s u y o . Re­

m e n o s l e e r l o en voz a l t a ! c u e r d a , no obstante, q u e esta es u n a tarea más d i f í c i l q u e

7 Si lo crees necesario, u t i l i z a e l e m e n t o s de apoyo. P u e d e c u a n d o d i s p o n e s d e l trabajo c o m p l e t o .

parecerte útil h a c e r u s o de esta c l a s e de objetos para

contribuir a mantener la atención del público o para

aclarar los puntos que desees. Los clips de vídeo de

poca d u r a c i ó n p u e d e n ser m u y efectivos, pero no te ex­ Los matemáticos disponen del concepto de prueba

cedas; a l g u n o s e l e m e n t o s d i s t r a e n m á s q u e a y u d a n . rigurosa, que conduce al conocimiento certero y

absoluto de a l g o . Considera hasta qué punto sería

8 En tu conclusión, trata de resumir (muy brevemente,

posible alcanzar la certeza en matemáticas y al menos

con una o dos frases) lo q u e has dicho, e intenta f i n a l i ­

en otra área del conocimiento.

zar con u n a visión de futuro. Podría ser u n r e s u m e n de

los p r i n c i p a l e s p u n t o s q u e has i d e n t i f i c a d o o de a l g u n a s Cuando entregué mi trabajo de matemáticas de alto

cuestiones que han i d o s u r g i e n d o y q u e no h a n t e n i d o nivel que analizaba si era o no posible que una

determinada población animal alcanzara /os 10000

respuesta. No te l i m i t e s a repetir a r g u m e n t o s . Como con

miembros en 5 años, tuve que comprobar varias veces

el trabajo escrito, el f i n a l debería « d a r la s e n s a c i ó n » de

que /os cálculos eran correctos para estar seguro de

ser u n a c o n c l u s i ó n y no s o l o u n s i m p l e «y eso es t o d o » .
haber dado la respuesta adecuada. El sentimiento de
9 Si trabajas en parejas o en grupos, no aceptes traba­
confianza que uno tiene respecto de la conclusión, es
j a r con a l g u i e n q u e no haga su parte p r o p o r c i o n a l del
lo que llamamos «certeza», y me dispongo a explorar
trabajo. En p r i m e r lugar, v a i s a o b t e n e r la m i s m a nota,
esta idea en tres áreas distintas. En primer lugar,
y a d e m á s el grupo podría r e s e n t i r s e si aceptas t r a b a ­
prestaré atención a la prueba matemática rigurosa, en
j a r con a l g u i e n q u e te deja de l a d o . De otro modo, cabe
donde /as conexiones entre /os distintos pasos se
la posibilidad de que acabes teniendo trabajo extra,
explicitan con el fin de lograr la certeza dentro de un
en vista de la falta de esfuerzo de ese c o m p a ñ e r o en
sistema cerrado de matemáticas. En segundo lugar, en
su parte c o r r e s p o n d i e n t e . T a m b i é n es p r o b a b l e q u e te
el campo de la ciencia parece imposible obtener una
cueste h a c e r l o b i e n si te m u e s t r a s i n c a p a z de c o n f i a r en
certeza completa, de modo que estamos hablando

tu c o m p a ñ e r o en c u a n t o a apoyo e i d e a s .
más bien de grados de certeza, lo cual la mayor parte

de /as veces basta para que sea aplicable en la vida

diaria sin una prueba definitiva. Por último, desde un

punto de vista ético existe un conflicto potencial entre

razón y emoción con miras a obtener certezas, lo cual

:> U n a g u í a excelente y de lectura realmente f l u i d a causa que la certeza universal resulte imposible. Trataré

q u e explica cómo escribir bien es On Writing We/1 de demostrar que, si bien parece que existe un

( H a r p e r P e r e n n i a l , 2006), de W i l l i a m Zinsser. Te re­ contraste entre /as certezas de /as distintas áreas del

c o m e n d a m o s sobre todo el c a p í t u l o 2 sobre « S i m ­ conocimiento, también existen a menudo grandes

p l i c i d a d » y el 3 sobre « D e s o r d e n » . semejanzas.

Consejos para e l a b o r a r la monografía 1 : i n t r o d u c c i o n e s 351

 Evaluación

estar sólidamente justificado y si el conocimiento

justificado es necesariamente valioso.

Evalúa los puntos fuertes y débiles de la razón como

forma de conocimiento.

La razón se define como «la capacidad para el

pensamiento racional o la inferencia o la discriminación»

(www.dictionary.com, último acceso el 09/09/09) o como

Nuestros sentidos nos dicen que, por ejemplo, una
«un hecho que justifica lógicamente alguna premisa o
mesa es un objeto sólido; la ciencia nos dice que una

conclusión» (www.wordnet.princeton.edu/perl!webwn,
mesa es mayormente un espacio vacío. Así pues,

último acceso el 10/10/10). Es uno de los cuatro medios

tenemos dos fuentes de conocimiento que entran en

de los que el ser humano dispone para compilar

conflicto. ¿Es posible solucionarlo?

conocimiento acerca del mundo y sus verdades, junto

Nuestro papel en tanto que analistas críticos es
con la percepción, la emoción y el lenguaje. La razón
examinar situaciones complejas desde distintos puntos
arroja claros beneficios, pues la empleamos de manera
de vista con el fin de llegar a una conclusión que
regular y cotidiana y nos apoyamos en ella para gran
nosotros, como individuos, podamos justificar
parte de nuestro conocimiento, a pesar de que tiene sus
personalmente. Sin embargo, estos distintos puntos
limitaciones. Por consiguiente, al analizar el método de
de vista a veces entran en conflicto unos con otros para
la razón, al compararla con otras formas de
arrojar lo que en apariencia son resultados
conocimiento y tras examinar sus usos, podemos
contradictorios. Cuando me encontré con la apestosa
considerar la razón como una forma de adquisición de
fruta llamada durián originaria de Sri Lanka, su olor
conocimiento de pleno derecho.
(que recuerda al de las cloacas) fue suficiente para

convencerme de que sería incomestible. Solo gracias

al poder de persuasión de mis padres, a la información

de nuestra guía y al buen hacer del frutero, me

aventuré, al fin, a probar la fruta en cuestión, y me

«El conocimiento que más valoramos es aquel para el

sorprendí enormemente al averiguar que estaba

cual podemos aportar las justificaciones más

deliciosa. Nuestra naturaleza humana provoca que

fundadas». ¿Hasta qué punto dirías que estás de

nos sintamos incómodos al lidiar con incoherencias y

acuerdo con esta afirmación?

paradojas; quiero, por tanto, explorar en esta

• Fumar causa casi el 90% de las muertes por cáncer
monografía cómo surgen esta clase de conflictos, así
de pulmón.
como el modo de solventarlos, siempre y cuando sea
• Si tres personas son fotografiadas juntas, la del
eso lo que pretendemos.
medio morirá primero.

La primera afirmación está extraída de una estadística

oficial facilitada por el Cancer Research UK, y está

justificada de manera inductiva a través de evidencias

C o n s e j o s de l o s e x a m i n a d o r e s
empíricas; la segunda es una mera superstición.

Lógicamente, nos inclinamos más por confiar y valorar

Las s i g u i e n t e s c u e s t i o n e s p u e d e n r e s u l t a r t e ú t i l e s , a u n ­

la primera afirmación, y por tanto, a primera vista,

q u e no debes o l v i d a r q u e es i m p r e s c i n d i b l e q u e l e a s el tra­
diríamos que es cierta. Sin embargo, dado que mi
bajo entero para e n c o n t r a r l e s todo e l s e n t i d o a los p u n t o s
bagaje cultural está ligado a Oriente, crecí en el seno
expresados.
de una familia en la que mis padres decoraban su casa

con gran cantidad de carteles rojos y flores «festivas»

para celebrar el Año nuevo chino, con el propósito de Ejemplo 1

ahuyentar a los malos espíritus y traer fortuna y

Es u n a m u y b u e n a i n t r o d u c c i ó n .
prosperidad a nuestro hogar. Sé que las raíces de estas

creencias se remontan a antiguos mitos chinos, que no

• Toda la a t e n c i ó n está c e n t r a d a en la c u e s t i ó n del cono­
creo yo que tengan una justificación muy sólida; sin
c i m i e n t o : « é. S i g n i f i c a l a certeza cosas diferentes en las
embargo, estas prácticas son muy habituales y esa
d i v e r s a s áreas d e l c o n o c i m i e n t o ? » .
forma de conocimiento cultural es muy apreciado por
• La monografía está f o r m u l a d a con u n l e n g u a j e c l a r o .
mí y por mi familia; expresado así, parece contradecir la
• La estructura es fácil de s e g u i r y c o n d u c e h a c i a u n p u n t o
afirmación. Es más, lo que determinamos como valioso
concreto.
está influido particularmente por nuestros paradigmas
• El e j e m p l o e m p l e a d o es p e r s o n a l , o r i g i n a l y b a s t a n t e r a ­
religiosos y culturales. En esta monografía, por tanto,
zonable.
no abordaré si el conocimiento justificado es en efecto

• Las distinciones que es preciso h a c e r en el trabajo se

cierto, sino más bien si el conocimiento evaluado debe

i n d i c a n con c l a r i d a d , y l a s ú l t i m a s l í n e a s de la i n t r o d u c -

352 Evaluación
 c i ó n c o n t i e n e n u n a tesis para, p r e s u n t a m e n t e , p o d e r de­
Consejos para e l a b o r a r
s a r r o l l a r l a más a d e l a n t e , e n e l c u e r p o d e l texto.

• El t é r m i n o «certeza» q u e d a a c l a r a d o de m a n e r a c o n c i s a
l a monografía 2:
y s i n a y u d a de u n d i c c i o n a r i o .

• Es i n t e r e s a n t e . c u e s t i o n e s de c o n o c i m i e n t o

Lee los s i g u i e n t e s c i n c o e j e m p l o s y c o n s i d e r a q u é c u e s ­
Ejemplo 2
t i o n e s d e l c o n o c i m i e n t o c o n t i e n e n , si es q u e c o n t i e n e n a l ­

g u n a . A m e d i d a q u e los vayas l e y e n d o , trata de d i s t i n g u i r

Es u n a i n t r o d u c c i ó n pobre.
entre l a c l a r i d a d de la c u e s t i ó n cognitiva tratada y el éxito

• Dice estar enfo,:ada en la cuestión del conocimiento,

del análisis. Es perfectamente p o s i b l e d e s t a c a r en lo pri­

pero ya q u e se l i m i t a a reiterar y no a e x p l o r a r los temas,

mero pero no en lo s e g u n d o . Los p á r r a f o s están extraídos

t i e n e poco c r é d i t o ; se echa en falta cierto d e s a r r o l l o .

de diversos p u n t o s d e l trabajo; por este motivo, es d i f í c i l

• El uso d e l d i c c i o n a r i o no aporta n a d a a l trabajo; no hay

j u z g a r l o s fuera de su contexto. En c u a l q u i e r caso, d e b e r í a s

nada que i n d i q u e q u e el alumno o alumna comprende

ser c a p a z de e n c o n t r a r u n a s m í n i m a s d i r e c t r i c e s o i n d i c i o s

las citas sobre l a s q u e t r a b a j a .

a p a r t i r de la e v a l u a c i ó n de estas m u e s t r a s .

• La monografía no t i e n e u n a o r i e n t a c i ó n c l a r a . Poco más

d i c e q u e « R e s p o n d e r á la p r e g u n t a » .

¿Son la razón y la emoción i g u a l de necesarias a la

Ejemplo 3
hora de justificar decisiones morales?

Es u n a b u e n a i n t r o d u c c i ó n . . . . Apenas queda espacio para la duda en cuanto a que

las emociones son desarrolladas e influidas por nuestros

• Se centra en l a c u e s t i ó n d e l c o n o c i m i e n t o .
paradigmas cultuteies; las estructuras mentales
• La y u x t a p o s i c i ó n i n i c i a l o b l i g a a r e f l e x i o n a r y es o r i g i n a l ,
mediante las que organizamos nuestro razonamiento y
a u n q u e el e j e m p l o de f u m a r n e c e s i t a u n a referencia.
nuestro conocimiento determinan cuándo, dónde y en

• Lenguaje claro.
qué medida es apropiado experimentar una emoción.

• El e j e m p l o p e r s o n a l es o r i g i n a l y está m u y b i e n traído.
Por lo tanto, fo que percibimos como moralmente

• C i e r t a m e n t e es p o s i b l e h a c e r uso d e l t é r m i n o « v e r d a d » correcto en una sociedad difiere, únicamente a través

a la hora de a b o r d a r el t e m a , pero e l uso de este pro­ del uso de fas emociones, de fo que los sujetos de otra

b l e m á t i c o t é r m i n o en l a l í n e a 4 como si e s t u v i e r a claro, sociedad aceptarían como correcto. La disputa entre

para más a d e l a n t e decir, en l a l í n e a 13, q u e no será o b ­ Gran Bretaña y los Estados Unidos de América en 2002

jeto de debate de este trabajo, es confuso y no está d e l pone de relieve un valioso ejemplo. Cuatro británicos

todo b i e n . fueron arrestados en Cuba y condenados a pena de

• La d i r e c c i ó n q u e toma el t r abajo es v i s i b l e m e n t e e r r á t i c a muerte por sus crímenes; sin embargo, el gobierno de

en las ú l t i m a s tres l íneas , pues no dice nada más que Reino Unido mostró su oposición a dicha pena y pidió

«Investigaré la cuestión». Algunos detalles más, o una su repatriación para que cumplieran condena en

Inglaterra. Los paradigmas culturales opuestos entre

tesis, ayudarían.

ambas sociedades provocaron un conflicto de opinión

• Es i n t e r e s a n t e .
en cuanto a qué era lo moralmente correcto. En

consecuencia, al justificar las decisiones morales a partir

Ejemplo 4
de la emoción debemos tener siempre presentes los

peligros y los sesgos que presentan los paradigmas, así

Es u n a b u e n a i n t r o d u c c i ó n .
como recordar que las teorías deben estar sustentadas

• Se centra c l a r a m e n t e en l a c u e s t i ó n d e l c o n o c i m i e n t o ; si sobre evidencias bien razonadas.

b i e n e x p l o r a (véase E j e m p l o 2 ) , no d e s a r r o l l a de m a n e r a

e x p l í c i t a l a s i d e a s (véase E j e m p l o 1 ) . O b v i a m e n t e , esta

e l a b o r a c i ó n p u e d e v e n i r más a d e l a n t e .

• Lenguaje s i m p l e y c l a r o .
«Busca la s i m p l i c i d a d y desconfía de e l l a » . ¿Es este
• U n a voz p e r s o n a l de gran c a l i d a d .
siempre un buen consejo para alguien interesado en

• Muestra u n a c o m p r e n s i ó n c l a r a y dir ect a d e l t e m a pro­

saber?

puesto.
. . . Cuando se aborda, por ejemplo, una situación social

• Es i n t e r e s a n t e .
compleja, muchas respuestas están excesivamente
• La ú l t i m a frase d e n o t a u n a d i r e c c i ó n « . ; s i e m p r e y c u a n ­
simplificadas, fo que por tanto genera más problemas.

do sea eso lo que pretendemos», pero queda espacio

Esto es algo que viví de primera mano cuando

para i n c l u i r algo más en ese s e n t i d o .

C o n s e j o s para e l a b o r a r l a monografía 2 : c u e s t i o n e s de c o n o c i m i e n t o 353

 Evaluación

investigaba para mi trabajo escrito sobre la eficiencia traduce, debido a cómo eliges definirlas y entenderlas,

del fondo de ayuda a Sri Lanka tras el tsunami. Muchas puede hacer que nos preguntemos si las lenguas

organizaciones y donantes reaccionaron de un modo desempeñan un papel vital en la búsqueda de la

excesivamente simplista. En la ciudad de Trincomalee, verdad. Si consideramos la lengua en la que hablamos

muchos pescadores perdieron sus barcas y por tanto su como un vehículo para comunicar verdades, entonces

modo de subsistencia tras el tsunami. Las ONGs la verdad entre culturas es potencialmente

extranjeras se internaron en la zona y realizaron un inalcanzable, dadas las dificultades que a buen seguro

censo para determinar cuántos hombres trabajaban surgirán en el proceso de traducción. A menudo

antes de la catástrofe; se registraron multitud de percibo, cuando leo en alto un texto en francés

«pescadores» en ese censo, por lo que las agencias directamente trasladado al inglés, que la traducción

extranjeras proporcionaron un barco a cada una de directa no es posible, ya no por culpa de la estructura

esas personas. A u n q u e parecía una solución práctica y de la frase, sino más bien por la gramática y las

simple, fue un rotundo fracaso; las agencias no habían diversas acepciones de las verdades. No estoy

tenido en cuenta que existen distintos tipos de pesca, diciendo que una traducción no puede llevarse a cabo,

de modo que las embarcaciones donadas eran de un sino que es obvio que un significado idéntico no

único tipo. Debido a ese exceso de simplificación, puede darse entre dos lenguas distintas, lo cual

muchos pescadores siguieron sin su deseado barco, sugiere que el lenguaje influye a la hora de compartir

mientras que estos, los barcos, en muchos casos conocimiento con los demás.

acabaron pudriéndose en las costas. La simplificación

de una cuestión compleja debería, en esta ocasión,

generar una gran desconfianza.

«Siempre aprenderemos más de la vida y de la

personalidad h u m a n a s gracias a las novelas que

gracias a la psicología científica». ¿Estás de acuerdo?

¿Son la razón y la emoción i g u a l de necesarias a la . . . El lenguaje es una forma importante de

hora de justificar decisiones morales? conocimiento tanto en literatura como en psicología,

. . . La lógica inductiva es un método para justificar

pero se usa de modo distinto en cada área. Cuando

Esquive/ escribe sobre «un infinito silencio en el que el

decisiones morales. Como tal, en un primer momento

parece razonable; si algo sucedía con frecuencia en el

alma de Tita se contrajo . . . », no se refiere a que el alma

pasado, entonces es probable que vuelva a ocurrir. Sin

de Tita se viese reducida en un sentido literal. Para

embargo, la conclusión «general» no es fiable en

muchos ateos, Tita ni siquiera tiene alma, y pese a ello

cuanto a justificar una decisión moral; como señala el

los lectores encuentran un significado a esas palabras,

con independencia de su filosofía. Las palabras dicen

ejemplo, las opiniones del pasado pueden estar

distorsionadas por el contexto. Por razones que aquí no

algo más que el significado físico exacto; en literatura,

competen, creo que la eutanasia no es correcta, pero si las palabras hacen algo más que expresar el hecho

simple, y por consiguiente dan pie al cliché «leer entre

en veinte años soy yo el que vive en carne propia esa

líneas». Los autores y autoras trasladan significados

situación, con, digamos, mi madre rogándome que

acabe con su calamitosa vida, a buen seguro tendría

mucho más «profundos», que son comprensibles para

que reconsiderar mi punto de vista. En el caso de usar

los h u m a n o s y que permiten ver el punto de vista de

otra persona, mediante el uso de las palabras en un

la lógica inductiva, cabría esperar de mí que la deje

vivir, mostrando de este modo cómo las opiniones en sentido más artístico y no tanto psicológico (en su

asuntos morales pueden ser contradictorias cuando

sentido científico). Así es como funciona el juego del

lenguaje en la literatura.
uno se ve implicado de manera personal, lo que

demuestra que la lógica inductiva no sirve para validar

una decisión moral.

Consejos de los e x a m i n a d o r e s

Las s i g u i e n t e s sugerencias p u e d e n r e s u l t a r t e ú t i l e s , a u n ­

que no debes olvidar que hay otras posibles cuestiones

¿Se ocultan las verdades tras las lenguas en que son

de c o n o c i m i e n t o q u e podría ser necesario t e n e r en c u e n ­

expresadas?

ta; este a n á l i s i s no pretende ser e x h a u s t i v o . Ten en cuenta

. . . El lenguaje es un factor importante que en efecto

asimismo que los párrafos no t i e n e n i n t e n c i ó n de e r i g i r s e

puede dificultar nuestro conocimiento y búsqueda de

en e j e m p l o s de u n a n á l i s i s d e t a l l a d o y de l a e l a b o r a c i ó n de
la verdad. La interpretación incorrecta de las palabras,

i d e a s , por m á s q u e el párrafo se centre en u n a c u e s t i ó n d e l

ya sea en la lengua de origen o en la lengua a que se
conocimiento; el análisis y desarrollo de ideas a menudo

354 Evaluación
precisa extenderse varios párrafos, y por tanto no cabe pre­ • A p e s a r de estar b i e n c e n t r a d a en la c u e s t i ó n d e l c o n o c i ­

s e n t a r l o en un d o c u m e n t o c o m o este. m i e n t o , e l t e m a no se d e s a r r o l l a d e u n m o d o eficaz, y el

e j e m p l o no se e x p l i c a de m a n e r a q u e apoye el a n á l i s i s .

Ejemplo 1
Ejemplo 4
Cierto q u e el párrafo t i e n e u n a respuesta para la p r e g u n ­
C i e r t o q u e el párrafo t i e n e u n a respuesta para la p r e g u n ­
ta d e l c o n o c i m i e n t o , pero no está e x p r e s a d a de u n a forma
ta del conocimiento, pero esta no está e x p r e s a d a de u n a
c l a r a o fácil de c o m p r e n d e r .
forma c l a r a o f á c i l de p e r c i b i r .

• El párrafo trata t e m a s r e l a c i o n a d o s con la c u l t u r a , e m o ­

• El párrafo se centra en u n aspecto relativo a l l e n g u a j e y
ciones y conocimiento moral. No queda d e l todo c l a r o
a l s i g n i f i c a d o . N o q u e d a d e l todo c l a r o c u á l es la p r e g u n ­
c u á l e s son los p o s t u l a d o s , y el párrafo no se « c i ñ e » a u n
ta; t a l vez algo s e m e j a n t e a « é .O u é i m p a c t o t i e n e n los
tema concreto s i n o que hace g u i ñ o s un tanto vagos a
p r o b l e m a s t r a d u c t o l ó g i c o s sobre e l h e c h o de c o m p a r t i r
asuntos diversos.
c o n o c i m i e n t o con h a b l a n t e s de d i s t i n t a s l e n g u a s ? »
• En p o t e n c i a , e l e j e m p l o es e x c e l e n t e , pero no se usa para
• La pregunta no cumple del todo los criterios para ser
e l a b o r a r u n a n á l i s i s de u n m o d o efectivo.
c o n s i d e r a d a u n a b u e n a c u e s t i ó n de c o n o c i m i e n t o , pero
• N o q u e d a d e l todo c l a r o d e q u é m a n e r a la e m o c i ó n y l a s
aun así logra asentarse sobre el lenguaje y sobre las
d e c i s i o n e s m o r a l e s están i n t e r r e l a c i o n a d a s ; se hace uso
i d e a s de TdC.
d e los t é r m i n o s pero no se p e r c i b e u n progreso r e a l .
• U n o se pregunta si el a l u m n o ha s i d o c a p a z de i d e n t i f i ­

c a r la pregunta; es b a s t a n t e i m p l í c i t a .

Ejemplo 2

El párrafo no está e n f o c a d o h a c i a n i n g u n a c u e s t i ó n d e l
Ejemplo 5

conocimiento.
El párrafo aborda de manera explícita una buena pre­

• Superficialmente, es posible decir que se trata de un gunta de c o n o c i m i e n t o .

párrafo e x c e l e n t e , con un b u e n e j e m p l o y u n a voz c l a ­

• El párrafo aborda la pregunta « é. O u é t i p o de "verdad"
ra por parte d e l e s t u d i a n t e . N o o b s t a n t e , n i n g u n a de l a s
p u e d e t r a n s m i t i r u n l e n g u a j e no l i t e r a l c o m o e l de la lite­
muchas posibles cuestiones del conocimiento ha sido
r a t u r a ? » . C u m p l e p u e s los c r i t e r i o s para ser c o n s i d e r a d a
abordada implícitamente.
u n a b u e n a c u e s t i ó n de c o n o c i m i e n t o .
• Temas q u e p o d r í a n h a b e r s i d o a b o r d a d o s con el m a r c o
• La pregunta no se m u e v e en un á m b i t o abstracto s i n o
presente, s e r í a n :
q u e se i n c l u y e en u n a s i t u a c i ó n específica a través de u n
• ¿ H a s t a q u é p u n t o p u e d e a l g u i e n de u n a c u l t u r a c o m ­
ejemplo original.
p r e n d e r el c o n o c i m i e n t o sobre otra?
• Pese a q u e el foco está c l a r a m e n t e puesto sobre la pre­
• ¿ N o s i m p i d e n l a s c u e s t i o n e s l i n g ü í s t i c a s c o n o c e r otra
g u n t a de c o n o c i m i e n t o , se e c h a en falta u n mayor n i v e l
c u l t u r a ? (Esto iría referido a l e n a p a r i e n c i a ú n i c o sig­
de d e t a l l e y e l a b o r a c i ó n .
n i f i c a d o de « p e s c a d o r » en i n g l é s , lo c u a l no a c a b a de
• Existe u n a c o n c i e n c i a de la multiplicidad de p u n t o s de
e n c a j a r c o n la l e n g u a t a m i l ) .
vista en la e l a b o r a c i ó n d e l a n á l i s i s ( a u n q u e la p e r s p e c t i ­
• En l a s c i e n c i a s s o c i a l e s , é c ó m o podrían ser s o c a v a d a s
va «atea» es b a s t a n t e d e s e c h a b l e e i n n e c e s a r i a ) .
nuestras interpretaciones sobre situaciones que no

reconocemos como f a m i l i a r e s por asunciones ocultas

en l a s p r e m i s a s de nuestro r a z o n a m i e n t o ?
Consejos para e l a b o r a r
• A p e s a r de su a t r a c t i v o g e n e r a l , a p e n a s es p o s i b l e d e c i r

q u e se trata de u n t r a b a j o p r o p i o de TdC, si b i e n es c i e r t o la monografía 3:

q u e tiene un potencial c o n s i d e r a b l e en cuanto a un posi­

ble análisis.
ejemplos

Lee los siguientes cinco párrafos; cada uno de ellos

Ejemplo 3 contiene un ejemplo que apoya una respuesta al tema

propuesto. Lee los párrafos y reflexiona sobre lo atinado

El párrafo a b o r d a u n a i n t e r e s a n t e p r e g u n t a sobre el co­
de c a d a e j e m p l o e l e g i d o y la s o l v e n c i a con la q u e ha s i d o
nocimiento.
a n a l i z a d o . Los párrafos están extraídos de d i v e r s o s p u n t o s

• Esa p r e g u n t a es: « z +l a s t a q u é p u n t o es p o s i b l e j u s t i f i c a r d e l trabajo; p o r ese motivo, es d i f í c i l j u z g a r l o s fuera de su

l a s d e c i s i o n e s m o r a l e s a través de la l ó g i c a i n d u c t i v a ? » , contexto. En c u a l q u i e r caso, d e b e r í a s ser c a p a z de e n c o n ­

q u e c l a r a m e n t e c u m p l e los c r i t e r i o s de lo q u e c o n s i d e ­ trar u n a s m í n i m a s d i r e c t r i c e s o i n d i c i o s a p a r t i r de la eva­

ramos u n a b u e n a pregunta relativa a l c o n o c i m i e n t o . l u a c i ó n de estas m u e s t r a s .

Consejos para e l a b o r a r l a monografía 3 : e j e m p l o s 355

 Evaluación

¿Puede la literatura revelar la verdad mejor que otras ¿Es un exceso de simplificación afirmar que a l g u n a s

artes o áreas del conocimiento? formas de conocimiento proporcionan hechos y otras

interpretaciones?
Primero debemos determinar a qué nos estamos

refiriendo con el término verdad. La verdad es El universo se rige por la teoría cuántica, Buddy Holly

diferente en las diversas áreas del conocimiento. La es un buen músico y un cuadrado tiene cuatro ángulos

verdad matemática difiere de la verdad en el campo de rectos. Todos ellos son datos extraídos de distintas

la literatura. En matemáticas es verdad que 1 + 1 = 2, áreas del conocimiento, e implican el uso de diferentes

formas de adquisición de conocimiento. Pero, ¿son

pues si tienes un libro y adquieres otro, siempre

hechos? ¿Son interpretaciones?¿ O acaso es posible

tendrás un total de dos libros. Todas las matemáticas

que sean ambas cosas?

se basan en verdades como estas, es decir, verdades

precisas y factuales. En el ámbito de la literatura, la

verdad no es precisa o no está tan definida. La

literatura puede ser ambigua y subjetiva. Puede

contener una verdad diferente para los distintos Nuestros sentidos nos dicen que, por ejemplo, una

individuos, en tanto que su forma de abordar el texto mesa es un objeto sólido; la ciencia nos dice que una

es diversa. Por ejemplo, el verso del poema «After mesa es mayormente un espacio vacío. Así pues,

Apple Picking» "tal vez haya dos o tres manzanas I que tenemos dos fuentes de conocimiento que entran en

sobre una rama esperan a que las agarre", que podría conflicto. ¿Es posible solucionarlo?

recordar a las oportunidades desaprovechadas a lo

Damien Hurst describió su instalación artística de un

largo de la vida, quizá transmita verdades diferentes

tiburón tigre en un tanque de formaldehído como la

acerca de la vida a un anciano que a una persona «imposibilidad física de la muerte en la mente de

joven. alguien vivo». En biología, yo describiría al tiburón tigre

como un Galeocerdo cuvier (de la familia de los

Carcharhinidae). Aquí, dos áreas distintas de

conocimiento, arte y ciencia, parecen entrar en conflicto,

Los matemáticos disponen del concepto de prueba pues el mismo objeto no solo está siendo etiquetado de

rigurosa, que conduce al conocimiento certero y forma distinta, sino que «es» dos cosas diferentes a un

absoluto de algo. Considera el punto hasta el que tiempo. Estamos frente a un conflicto que trasciende el

sería posible alcanzar la certeza en matemáticas y al ámbito de lo propiamente lingüístico. Las dos disciplinas

menos en otra área del conocimiento. que se valen del lenguaje, en realidad quieren que

veamos el objeto dentro de dos contextos diferentes.

La certeza matemática va más allá de la prueba
Como arte, el tiburón es una metáfora moral, tanto
rigurosa; la certeza se alcanza de manera gradual, con
como predador capaz de matar como en su condición
insistencia y constancia. Durante mi etapa como
de animal que una vez estuvo vivo. Sin embargo, desde
alumno de enseñanza media, aprendí que ,/-1 no
un punto de vista anatómico, ocupa un lugar en el reino
existe. Para mí se trataba de una certeza. Pero ahora
natural, al pertenecer a una familia, género y especie,
sé, dado mi mayor conocimiento de las matemáticas,
de lo cual inferimos ciertas características físicas y de
que ,/ - 1 sí existe, y es i. Inicialmente me mostré
comportamiento (no metafóricas). Tan pronto como
reticente a creer a mi profesor, y no estaba nada
apreciamos que el lenguaje se aplica en distintas áreas
convencido de su «verdad», pero ahora la uso con
del conocimiento con el fin de comprender los diversos
tanta frecuencia y para tantos cálculos matemáticos,
aspectos de algo genuino, el conflicto parece resuelto.
que parece haber cobrado «vida propia», y la siento

como certera. De modo que en las matemáticas existe

un componente psicológico y emocional lo mismo que . .

existe otro componente de lógica estricta. Si bien se

podría decir que soy un matemático de rango inferior, ¿Son la razón y la emoción igual de necesarias a la

esta idea también la defiende G. H. Hardy, quien cree hora de justificar decisiones morales?

que «estrictamente hablando, no hay nada parecido a A menudo razón y emoción entran en conflicto cuando

una prueba matemática [. . . ]. Las pruebas se diseñan justificamos nuestras creencias éticas. «No robarás» es

para que afecten a [. . . ] los dispositivos psicológicos, de un ejemplo de conocimiento ético en el que la mayoría

modo que fomenten la imaginación entre los de nosotros cree, y diríamos que probablemente

alumnos». Volveremos sobre este punto relativo a la tengamos buenas razones para hacerlo. Sin embargo,

imaginación y a la psicología más adelante, cuando hay casos en los que esta creencia es muy difícil de

examinemos el conocimiento ético. poner en práctica. Supón que fueras un padre de

356 Evaluación
 • A d e m á s de o r i g i n a l , el e j e m p l o muestra u n c l a r o s e n t i d o
familia y que tus hijos lleven tiempo padeciendo un
de la r e f l e x i ó n y de l a c o n c i e n c i a p e r s o n a l por parte d e l
hambre atroz. Eres tú quien se encarga de proveer los
estudiante.
alimentos, y sucede que pasas por delante de una
• El uso de la cita es bueno; permite pasar del ejemplo
panadería y te percatas que nadie está atendiendo en
m a t e m á t i c o a l é t i c o a través d e l concepto de « i m a g i n a ­
su interior y que por lo tanto tienes la oportunidad de
ción».
hurtar una barra de pan. ¿ Qué te dicen tu razón y tu

emoción sobre cómo deberías comportarte? Tu razón

te diría que robar está mal, pero el amor emocional Ejemplo 3

que profesas a tu familia te diría que es más importante

dar de comer a tus hijos que preocuparte de lo que Los e j e m p l o s u s a d o s son r e a l m e n t e m a g n í f i c o s .

está bien y de lo que está mal. En tales circunstancias,

• Esto sí es un párrafo introductorio; los ejemplos han
es probable que recurrieras a la emoción para justificar
sido visiblemente seleccionados para contrastar e in­
la decisión moral según la cual está bien apropiarse de
mediatamente poner de manifiesto el problema de la
la barra de pan y la razón quedaría relegada a un
d i s t i n c i ó n entre h e c h o e i n t e r p r e t a c i ó n . En ese s e n t i d o ,
segundo plano en tanto que forma de conocimiento.
es m u y satisfactorio, pero si no se v u e l v e m á s a d e l a n t e
Por consiguiente, la emoción puede imponerse a la
sobre e l l o s , e n t o n c e s no serán d e s a r r o l l a d o s s u f i c i e n t e ­
razón a la hora de justificar el comportamiento ético.
mente y d a r á n l a i m p r e s i ó n de ser « p r e s c i n d i b l e s » .

• Si la monografía vuelve sobre estos e j e m p l o s y los e l a ­

bora debidamente, entonces podrán proporcionar un

Consejos de los e x a m i n a d o r e s
hilo narrativo del que cuelguen los puntos de análisis;

podrían servir a m o d o de s ó l i d a estructura para u n tema

Las s i g u i e n t e s s u g e r e n c i a s p u e d e n r e s u l t a r t e ú t i l e s ; en
muy abierto.
c u a l q u i e r caso, no debes perder de vista q u e los e j e m p l o s

p u e d e n e m p l e a r s e de d i s t i n t a s formas para diferentes pro­

pósitos y n e c e s i t a n ser a d a p t a d o s a l formato y e s t r u c t u r a Ejemplo 4

de la monografía.
Es u n uso m u y b u e n o de u n e j e m p l o .

Ejemplo 1 • Lo q u e de i n m e d i a t o destaca es la m a n e r a en q u e e l es­

t u d i a n t e no d i c e « h e a q u í u n aspecto de TdC y he a q u í
Es un uso a l g o flojo de un e j e m p l o , si bien en esencia
u n e j e m p l o de ese a s p e c t o » . Por el c o n t r a r i o , el e j e m p l o

puede estar b i e n .
aparece integrado dentro del punto o aspecto que se

aborda, y no a c a b a de q u e d a r c l a r o si e l e j e m p l o t e r m i n a
• El e j e m p l o m a t e m á t i c o 1 + 1 = 2 es u n c l i c h é ; peor a ú n ,

en r e a l i d a d no nos d i c e n a d a sobre la verdad matemáti­ para d a r c o m i e n z o a l a n á l i s i s .

c a . No presta apoyo a l a n á l i s i s . • Se usa el e j e m p l o como u n m e c a n i s m o para c o m p a r a r

d i s t i n t a s áreas d e l c o n o c i m i e n t o ; como t a l , apoya e i m ­

• Si b i e n es p o s i b l e q u e 1 + 1 = 2 sea matemáticamente

p u l s a el a n á l i s i s , y se u s a para h a c e r q u e el trabajo avan­

preciso y f a c t u a l , el e j e m p l o de l o s l i b r o s no es ú t i l ; po­

ce y no s o l o como mero e l e m e n t o enfático.

d e m o s e n c o n t r a r e j e m p l o s d e l m u n d o físico en q u e l a s

v e r d a d e s no se s u s t e n t a n ( u n a gota de l l u v i a s u m a d a a

otra gota de l l u v i a da c o m o r e s u l t a d o u n a gota de agua

Ejemplo 5
mayor). De m o d o q u e este e j e m p l o parece haber sido

s e l e c c i o n a d o s i n verdadero c u i d a d o respecto de la com­ Es u n uso m u y pobre de u n e j e m p l o .

p l e j i d a d de la s i t u a c i ó n .
• Es hipotético, no es r e a l .
• El verso del poema e m p l e a d o para apoyar la afirmación de
• Se trata de un e j e m p l o extremo y carece de c u a l q u i e r
q u e la literatura es « a m b i g u a y subjetiva», a u n q u e origi­
matiz o s u t i l e z a .
n a l y presuntamente tomado de la lectura del propio estu­
• El ejemplo es del todo forzado con el objetivo de q u e
diante, no permite a l lector r e a l m e n t e comprender mejor
apoye la tesis de q u e l a e m o c i ó n p u e d e p r i m a r ante la
el e n u n c i a d o . Es decir, tampoco presta apoyo a l a n á l i s i s
razón.
s i n o que actúa s i m p l e m e n t e a modo de descripción.
• A u n q u e se fuerza para q u e logre ese f i n , el e j e m p l o fra­

casa en c u a n t o a d e m o s t r a r q u e l a e m o c i ó n p u e d e i m ­

Ejemplo 2 ponerse a la razón. I g u a l m e n t e , a p a r t i r de ese mismo

e j e m p l o sería p o s i b l e d e f e n d e r q u e l a c a p a c i d a d de ra­
Es u n b u e n uso de u n e j e m p l o .
c i o c i n i o d e l padre le i n d i c ó q u e debería robar la c o m i d a ,

• Es e v i d e n t e q u e el e j e m p l o está s a c a d o de la p r o p i a ex­ y su e m o c i ó n ( é rn i e d o a ser d e s c u b i e r t o ? ) le decía q u e

periencia educativa del estudiante. no lo h i c i e r a .

C o n s ejo s para e l a b o r a r l a monografía 3: e j e m p l o s 357

 Evaluación

Consejos para e l a b o r a r
«Para comprender algo necesitas apoyarte en tu
la monografía 4:
propia experiencia y cultura. ¿Significa esto que es

imposible tener un conocimiento objetivo?»

conclusiones
En un principio no creí que fuera imposible tener un

Lee las cuatro conclusiones y considera la efectividad conocimiento objetivo. Sin embargo, a medida que

que crees q u e t i e n e n en lo concerniente a resumir ideas avanzaba en mi investigación, me fui inclinando cada

en torno a l t e m a p r o p u e s t o q u e motivó su e s c r i t u r a . Des­ vez más por que tal sea el caso. Incluso una área como

pués de h a b e r l o hecho, l e e l a s notas y o b s e r v a c i o n e s de l o s las matemáticas parece ahora albergar un

e x a m i n a d o r e s en l a s p á g i n a s s i g u i e n t e s para ver h a s t a q u é conocimiento menos objetivo de lo que esperaba. Tal

p u n t o su j u i c i o se ajusta a l de e l l o s . R e c u e r d a , no o b s t a n t e , vez esto sea consecuencia de mi forma de entender el

q u e se trata de u n a tarea m á s d i f í c i l q u e c u a n d o d i s p o n e s conocimiento objetivo; no es, como pensaba en un

d e l trabajo escrito a l c o m p l e t o . primer momento, tan solo algo comúnmente aceptado,

sino que es más bien algo inalterado por la experiencia

individual; y a menudo la cultura lo impide. En el

campo de las matemáticas, aunque hay axiomas

Considera el significado de «justificación» en distintas aceptados y reconocidos, las culturas implícitas de los

áreas del conocimiento. ¿Consideras que un tipo de sujetos tienen ideas completamente distintas sobre

justificación es más convincente que otra? cómo se obtiene el conocimiento. Cuando menos en

matemáticas, los axiomas podrían ser considerados

De entre todas /as formas de conocimiento de corte

reflexivo o justificaciones del conocimiento (historia, objetivos, pero en disciplinas como la historia,

arte, ciencias naturales, ciencias humanas, ética y especialmente con acontecimientos sensibles, es

matemáticas), es fácil ver que las matemáticas cuentan complicado imaginar de qué manera se podría lograr

con la más amplia justificación del conocimiento. Las una objetividad plena. La conclusión más positiva que

verdaderas matemáticas tienen defectos, pero en soy capaz de formular es que las áreas del

cantidad menor dentro de la justificación del conocimiento como el arte o la ética no precisan

conocimiento. Por medio del empleo de leyes, axiomas forzosamente de conocimiento objetivo. En concreto,

y coeficientes puedes obtener el conocimiento máximo la ética, por estar regida por valores morales, no tiene

concebible por el ser h u m a n o . ninguna necesidad de objetividad. Cultura y

experiencia son parte integral y esencial de nuestras

normas morales, y creo que esto debería seguir siendo

siempre así.

Nuestros sentidos nos dicen que, por ejemplo, una

mesa es un objeto sólido; la ciencia nos dice que una

mesa es mayormente un espacio vacío. Así pues,

¿Cuándo deberíamos confiar en que nuestros sentidos
tenemos dos fuentes de conocimiento. que entran en

nos revelarán la verdad?

conflicto. ¿Es posible solucionarlo?

A modo de conclusión, parece que el conflicto y la La respuesta a la pregunta depende de cómo

contradicción son consecuencias naturales de vivir en definamos la palabra «verdad». Opino que podemos

un mundo en el que hay diferentes formas de confiar en que nuestros sentidos nos proporcionen

conocimiento, cada una con su punto de vista ciertos tipos de «verdad». El término «verdad» tiene

correspondiente. Si podemos o no podemos diferentes significados en distintas áreas del

conciliar/os depende de la naturaleza del conflicto conocimiento. Si pretendo obtener una verdad

mismo y del grado en el que estemos preparados a objetiva, entonces no creo que nunca pueda llegar a

aceptar o cuánto estemos dispuestos a trabajar para estar seguro, mediante el solo uso de los sentidos, de

ponerle solución. Algunos conflictos se resuelven que en efecto estoy ante la verdad. Esto no importa

simplemente comprendiendo las limitaciones e demasiado en nuestra vida cotidiana, pues, al confiar

idiosincrasias de las diferentes formas de en mis sentidos, me las voy arreglando bastante bien

conocimiento, otros teniendo en cuenta el diferente para lidiar con las vicisitudes del día a día. No

contexto de la persona que posee el conocimiento. No obstante, considero que es imposible obtener una

obstante, algunos conflictos conviene dejarlos sin verdad artística a través de los sentidos (o una verdad

resolver, como sucede con la paradoja de la fruta emocional, a partir del arte). La verdad artística puede

asiática durián, ampliando y enriqueciendo de este llegar a nosotros a través de los sentidos, pues, por

modo la totalidad de la experiencia humana. naturaleza, es una verdad subjetiva.

358 Evaluación
1

c o n o c i m i e n t o objetivo en arte o en ética , pero, q u é i m ­

Consejos de los examinadores
p o r t a n c i a t i e n e eso; creo q u e l a c u l t u r a y l a e x p e r i e n c i a

d e b e r í a n j u g a r u n p a p e l c l a v e en esas á r e a s » .

Ejemplo 1

Es u n a c o n c l u s i ó n m u y f l o j a . Ejemplo 4

• El a r g u m e n t o d e l trabajo e s c r i t o está c l a r o : a u n q u e i m ­ Es u n a b u e n a c o n c l u s i ó n .

perfectas, «las matemáticas son la disciplina con una

• Aborda c l a r a m e n t e la pregunta pero restringe la cues­
mayor j u s t i f i c a c i ó n » ; de modo que se a b o r d a , cuando
t i ó n a l referirse a d i s t i n c i o n e s e s p e c í f i c a s . C a b e s e ñ a l a r
m e n o s , u n tema d e l c o n o c i m i e n t o .
q u e esta c l a s e de d i s t i n c i ó n o r i g i n a l es u n a m a n e r a a n a ­
• El uso descuidado del lenguaje implica que es vago e
lítica de d a r a co no ce r u n a voz p e r s o n a l (los ejemplos
i m p r e c i s o : « l a m a y o r j u s t i f i c a c i ó n » , « d e corte reflexivo»,
son u n a m a n e r a m á s o b v i a pero con f r e c u e n c i a m e n o s
«coeficientes», « c o n c e b i b l e » .
efectiva de h a c e r l o ) .
• N o se p e r c i b e q u e haya u n paso atrás para d e j a r el con­
• R e s u m e el a r g u m e n t o con c l a r i d a d .
tenido y mirar (críticamente) los argumentos (podría
• La c u e s t i ó n d e l c o n o c i m i e n t o está b i e n e n f o c a d a .
ser interesante preguntar a los estudiantes a qué se
• Hay a l g u n a s e v i d e n c i a s en c u a n t o a d i s t a n c i a r s e de l o s
debe; p o s i b l e m e n t e a q u e «esta c o n c l u s i ó n r e s u l t a sor­
a r g u m e n t o s d e l tr ab ajo escrito ( «Esto no i m p o r t a d e m a ­
p r e n d e n t e , h a b i d a c u e n t a de q u e nos a p o y a m o s c o n t i ­
s i a d o . . . »), a u n q u e q u e d a e s p a c i o para algo m á s .
n u a m e n t e en l a s j u s t i f i c a c i o n e s y t e n d e m o s a d a r l a s por

s e n t a d o » . O b v i a m e n t e , este p u n t o podría ser a b o r d a d o

con d i s t i n t o s n i v e l e s de s o f i s t i c a c i ó n ) .

• La última frase da la impresión de ser una floritura, y

peca de p o m p o s i d a d y g r a n d i l o c u e n c i a .

Ejemplo 2

Es u n a c o n c l u s i ó n m u y b u e n a .

• Lenguaje s i m p l e y c l a r o .

• Buen resumen del argumento; aborda directamente la

cuestión del conocimiento. Cabe notar que pese a la

c o m p l e j i d a d de l a respuesta ( d e p e n d e d e l a naturaleza

y de c u á l sea nuestro enfoque), los puntos no son u n a

simple reiteración de detalles (cf. Ejemplo 3). Este es

u n e j e m p l o de cómo d i s t a n c i a r s e d e l c o n t e n i d o , a u n q u e

q u e d a e s p a c i o para algo m á s .

• El e j e m p l o de l a fruta d u r i á n se citó en la introducción

y se ha e m p l e a d o para fortalecer, a d o r n a r y e n v o l v e r el

trabajo.

Ejemplo 3

Es u n a b u e n a c o n c l u s i ó n .

• U n a voz p e r s o n a l c l a r a ; l a m a n e r a en q u e l a a l u m n a es

c o n s c i e n t e d e c ó m o ha l l e g a d o a ver cosas de u n m o d o

d i s t i n t o d e s p u é s de e s c r i b i r y r e f l e x i o n a r sobre e l l a s .

• C e n t r a d o c l a r a m e n t e en l a c u e s t i ó n d e l c o n o c i m i e n t o .

• Bastante verboso.

• R e s u m e n r a z o n a b l e , pero a d i f e r e n c i a d e l e j e m p l o 2, hay

d e m a s i a d o d e t a l l e . Entre l a s l í n e a s 3 y 8 ( « I n c l u s o en u n

área [ . . . ] o b t i e n e e l c o n o c i m i e n t o » ) s o b r a n d e t a l l e s .

• Las últimas cinco líneas, abordan el tema desde una

ó p t i c a g e n e r a l ; se d i s t a n c i a n y a b o r d a n l a p r e g u n t a «¿y

con eso q u é ? » . La a l u m n a nos está d i c i e n d o « M u y b i e n ,

p u e s estoy de a c u e r d o en q u e es i m p o s i b l e poseer u n

C o n s e j o s para e l a b o r a r l a monografía 4 conclusiones 359

Reconocimientos
El editor desea agradecer a los siguientes el permiso para reproducir material con derechos de autor:

Créditos de textos e ilustraciones

pp. 28-29, 33: Richard Feynman, fragmento de The Feynman Lectures on Physics (Basic Books, 2 0 1 1 ) ; p. 53: Gladwell, Malcolm. Blink: The Power ofThinking

WithoutThinking (Little, Brown, and Company, 2005); p. 57: Iris Murdoch, fragmento de The Sovereignty of Good (Routledge, 2 0 0 1 ) ; pp. 57, 62: Martha

Craven Nussbaum, fragmento de Love's Knowledge: Essays 011 Philosophy and Literature (Oxford University Press, 1990); p. 62: Douglas Morgan, 'Must Art Tell

the Truth?' from Journal of Aesthetics and Art Criticism, Volume 26, 1967; p. 68: Tamar Gendler, 'Imagination' (Stanford Encyclopedia of Philosphy), Stanford

University, n.d. Web. 20 June 2 0 1 3 , http://plato.stanford.edu/entries/imagination/#OveVarlma; pp. 84, 91-93: G. H. Hardy and C. P. Snow, fragmentos de A

Mathematician's Apology (Cambridge University Press, 1967), reproducido con permiso de Cambridge University Press; pp. 150-154: Ninian Smart, fragmentos

de The Religious Experience, 5/e (Prentice Hall, 1996); p . 1 7 7 : Malcolm Gladwell, fragmentos de Blink: The Power ofThinking Without Thinking (Little, Brown,

and Company, 2005); p. 189: Russ Shafer-Landau, 'Ethical Egotism' from Ethical Theory: An Anthology (Blackwell Publishers, 2 0 1 2 ) ; p. 1 9 1 : 'La Regla de Oro'

cartel de www.scarboromissions.ca/Golden_rule/poster_order.php, © Paul McKenna, reproducido con permiso de Scarboro Missions; p. 2 1 1 : Lorraine Daston

and Fernando Vida], '2.46 The History of the Human Sciences', Max Planck Institute for the History of Science, de http://www.mpiwg-berlin.mpg.de/en/

research/projects/Deptll_Human_Sciences (25 July, 2 0 1 3 ) ; pp. 2 1 1 : Bruce Mazlish, fragmento de The Uncertain Sciences (Yale University Press, 1998), copyright

© 1998 byYale University; p. 214: Gráfico/datos: Sondeos para planes de paz, National Opinion Research Centre (September, 1942); p. 217: Gráfico/datos:

Medallas olímpicas ganadas en www.bbc.com/sport/olympics/2012/medals/countries; p. 218: Simon Forsyth, Gráfico/datos: Países ordenados por población

y medallas en http://simon.forsyth.net/olympics.htrnl; pp. 219-220: Michael Shermer, 'What Milgram's Shock Experiments Really Mean'. Science News,

Articles and Information, Scientific American, 12 November 2012, Web. 24 July 2 0 1 3 de www.scientificamerican.com/article.cfrn?id=what-milgrams-shock­

experiments-really-rnean, p. 220: Steven Pinker, fragmento de Words and Rules: The Ingredients of Language (Basic Books, 1 9 9 9 ) ; p. 221: Datos de The College

Payoff en http://www9.georgetown.edu/grad/gppi/hpi/cew/pdfs/collegepayoff-complete.pdf, p. 224: Steven Pinker, fragmento de The Language Instinct (W.

Morrow and Co., 1994); p. 243: Carta escrita por el soldado de la Guerra Civil americana, Sullivan Ballou, a su esposa en la víspera de una batalla, en

www.pbs.org/civilwar/war/ballou_letter.html, 'Historical Document: Sullivan Ballou Letter I PBS.' The Civil War. PBS: Public Broadcasting Service, www.pbs.

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Page. The Mead Project, n.d. Web. 15 Aug. 2013; p. 247: Samuel S. Wineburg, fragmento de Historical Thinking and other unnatural acts: charting the futre of

teaching the past (Temple University Press, 2 0 0 1 ) ; p. 253: Arthur Stanley Eddington, fragmento de New Pathways in Science (The Macmillan Company, 1 9 3 5 ) ;

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Gilbert, 'Magician and earth' optical illusion from Stumbling on Happiness (Alfred A. Knopf, 2006); p. 261: Ronald Knox, limericks en http://ronaldknoxsociety.

blogspot.com/2012/03/limericks.htrnl; pp. 270-271: Mark Twain, fragmento de Life on the Mississippi (Harper & Brothers, 1 9 1 7 ) ; pp. 279-280: Paul Davies,

'Estudio de casos de grandes paradigmas' de The Harmony of the Spheres. Time 5 February. 1996: n. pag. Time Magazine. Web. 18 Aug. 2 0 1 3 ; pp. 282-284: Eileen

Dombrowski, "The interplay of language, culture, and thought' de Japanese Politeness, the lnterplay of Language, Culture, and Thought, © Eileen Dombrowsk,

reproducido con permiso del autor; p. 293: 'Meaning of the Dreamtime', Aboriginal Art Culture and Tourism Australia. n.p., n.d. Web. 19 Aug. 2 0 1 3 . de

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(Inner Traditions, 2 0 0 1 ), reproducido con permiso de Inner Traditions/Bear & Company; p. 291: David Peal, 'Blackfoot Physics and European Mínds' de

Discussion Forums Indigenous Science. n.p., n.d. Web. 19 Aug. 2 0 1 3 . www.fdavidpeat.com/forums/indigenous/peat.htm; p. 305: Michael Michie y M. Linkson,

'Interfacing Western science and Indigenous knowledge: A Northern Territory perspective' de Science and Mathematics Education Papers 1999, 265-286,

reproducido con permiso de Michael Michie; pp. 288, 290, 302-304, 307: Wade Davis, fragmentos de The wayfinders: why ancient wisdom matters in the modern

world. (House of Anansi Press, 2009); p. 319: George Orwell, fragmento de 1984: a novel (Signe! Classic, 1984); pp. 326-327: Martín Luther King, del discurso

'I have a dream' speech, http://abcnews.go.com/Politics/martin-luther-kings-speech-dream-full-text/story?id=l4358231; p. 325: Douglas Adams, fragmento

de The Meaning of Liff (Pan Books, 1983); p. 334: George Ellis, fragmento, adaptado de http://www.naturalism.org/faithsci.htm, reproducido con permiso del

Catedrático George Ellis; pp. 344, 348: Los editores desearían agradecer a lnternational Baccalaureate el permiso concedido para reproducir su propiedad

intelectual.

Créditos de fotos

p. 3 © Mark Garlick/Science Photo Library; p p . 1 0 - 1 1 © Sebastian Kaulitzki - Fotolia; p. IS www.CartoonStock.com; p. I S © Sebastian Kaulitzki - Fotolia;

p . 1 9 www.CartoonStock.com; p. 22 © Bettmann/Corbis; p. 31 Imagen cortesía de History of Science Collections, University of Oklahoma Libraries;

p. 34 © Carolyn P. Henly; p. 39 Cortesía de Ocean Exploration Trust !ne & Sea Research Foundation; p. 42 © Dana Fradon/The New Yorker Collection/The

Cartoon Bank; pp. 44-45 © Buenaventuramariano/Getty Images/iStockphoto/Thinkstock; p. 46 © Superstock; p. 48 Digital image © 2014, The Museum of

Modera Art, New York/Scala, Florence: Kierstede, Cornelius (1674-c. 1757): Teakettle, 1710-20. New York, Museum of Modera Art (MoMA). Silver. Overall:

10 1/8 x 10 5/8 in. (25.7 x 27 cm); 47 oz. 13 dwt. ( 1 4 8 1 . 7 g) Base: Diam. 7 3/8 in. ( 1 8 . 7 cm) Body: H. 7 7/16 in. ( 1 8 . 9 cm). Legado de James Stevenson Van

Cortlandt, 1 9 1 7 (40.145a, b); p. 48 © Fine Art Images/SuperStock; p. 49 © Carolyn P. Henly; p. 49 © Herederos de Picasso/DACS, London 2014. Photo © Peter

Willi/SuperStock; p. S I © Herederos de Marce! Duchamp/ ADAGP, Paris and DACS, London 2014. Photo © Rune Hellestad/Corbis; p. 56 © ADAGP, Paris

and DACS, London 2014. Photo © Los Angeles County Museum of Art, CA, USA/Giraudon/The Bridgeman Art Library; p. 62 © Stan Hunt/The New Yorker

Collection/The Cartoon Bank; p. 68 Ilustración de Jennalee Auclair (artbox.nl); p. 71 © ivook- Fotolia; p. 71 Abake/public domain/http://upload.wikimedia.

org/wikipedia/commons/a/a9/0uroborosl.png; p. 73 www.CartoonStock.com; p. 74 © SSPL/ Getty lmages; p. 75 http://commons.wikimedia.org/wiki/

File%3ALeonardo_da_Vinci_(1452-1519)_-_The_Last_Supper_(l495-1498).jpg; p. 76 © Francis G. Mayer/Corbis; p. 77 www.CartoonStock.com;

p. 85 Th.Hubin/ Royal Belgian Institute ofNatural Sciences; p. 86 © DURIS Guillaun1e- Fotolia; p. 90 © Carolyn P. Henly; pp.102-103 © freshidea- Fotolia;

p. 105 © Randy Glasbergen/www.glasbergen.com; p. 105 © volff- Fotolia; p. 106 © zulnazir/Getty Images/iStockphoto/Thinkstock; p . 1 1 2 © 20thC.Fox/

Everett/REX; p. 1 1 6 www.CartoonStock.com; p . 1 2 4 © freshidea - Fotolia; pp. 128-129 © The Munch Museum/ The Munch - Ellingsen Group, BONO, Oslo/

DACS, London 2014. Photo © Bridgeman Art Library, London/SuperStock; p.130 © Getty Images/DeAgostini; p. 132 © The Munch Museum/ The Munch -

Ellingsen Group, BONO, Oslo/DACS, London 2014. Photo © Bridgeman Art Library, London/SuperStock; p . 1 3 4 www.CartoonStock.com; p . 1 3 5 © Carolyn P.

Henly; p .1 46 -1 4 7 © Ajay Bhaskar/Getty Images/iStockphoto/Thinkstock; p. 149 © Marcio Silva/Getty Images/iStockphoto/Thinkstock; p . 1 5 5 © Ajay Bhaskar/

Getty Images/iStockphoto/Thinkstock; p. 158 © Brian Jackson - Fotolia; p. 162 © Andy Dean - Fotolia; p. 189 © iQoncept - Fotolia; p. 204 www.CartoonStock.

com; p. 213 © David Senior/agoodson.com; p. 216 © Leo Lintang - Fotolia; p. 223 both © Sebastian Kaulitzki - Fotolia; p. 235 © peffan/Getty Images/

iStockphoto/Thinkstock; p. 238 National Oceanic and Atmospheric Administration; p. 238 © Hans Meller/Mollers Design studio ApS; p. 241 De la James Ford

Bell Library, University of Minnesota, Minneapolis, Minnesota; p. 254 © John Anderson/Getty Images/iStockphoto/Thinkstock; pp. 298-299 © Douglas Peebles

360 Reconocimientos
Photography/ Alamy; p. 291 Photographer R.Gunn © Jawoyn Association; p. 292 © Bart Hanna/Igloolik Co-operatives, Canadian Artic Producers;

p. 295 © Rakdee/istock/Getty Images; p. 295 © Getty Images/DeAgostini; p. 296 © The Estate of Clifford Possum Tjapaltjarri licensed by DACS/AAA/VISCOPY

2014. National Gallery of Australia, Canberra; p. 298 © Carolyn P. Henly, con agradecimiento a Glacier Bay Lodge; p. 299 © Carolyn P. Henly, Collection of

Anchorage Museum at Rasmusen Center, 1974.025.1; p. 299 © Betsy Baranski- Fotolia; p. 300 © Carolyn P. Henly, E229789, Department of Anthropology,

Smithsonian Institution; p. 301 © DreamPictures/Photodisc/Getty Images; p. 301 © Carolyn P. Henly; p. 301 © Universal History Archive/Universal Images

Group/REX; pp. 318-319 © Getty Images/Purestock/Thinkstock; p. 312 © Getty Images/DeAgostini; p. 3 1 7 www.CartoonStock.com; p. 320 © karrapa/

istock/Getty Images; p. 322 © Morozova Tatiana/Getty Images/Hemera/Thinkstock, p. 322 © Margo Harrison/Getty Images/Hemera/Thinkstock,

p. 322 © dlevente - Fotolia; p. 324 © eelnosiva/Getty Images/iStockphoto/Thinkstock; p. 324 www.funnytimes.com; p. 327 © Getty Images/Ikon Images;

p. 335 http://tucsoncitizen.com/freethought-arizona/201 l/06/l 7/faith-is-everything/faith-not-facts-cartoon/; p. 336 © Timothy J. Henly; p.338 © GIS - Fotolia

Se han hecho todos los esfuerzos posibles para contactar con todos los propietarios de los derechos de autor, pero si alguno se ha omitido por error, los editores

desearían llegar al acuerdo oportuno a la primera oportunidad.

Agradecimientos de los autores

De Nick: Para la primera edición, desearía expresar mi agradecimiento a Jenny Yates, Kirsten Scott, Mark Rosel, Ramya Ramaswami, James Clark and Lyndsy

Kyzer, quienes reconocerán una parte de su texto y diversas ideas. Las conferencias de Andy Waldron en UWCSEA constituyen la base de varias secciones a

lo largo de todo el libro; asimismo, él me ofreció sus penetrantes puntos de vista sobre muchos aspectos, especialmente sobre los paradigmas y el arte; Doug

Wills orientó y corrigió mis textos sobre historia y política; las sugerencias de Mark Beverley sobre lengua y religión fueron muy valiosas; y Marc van Loo me

aconsejó sobre las ciencias naturales y el uso de la razón. Andrew Maclehose me hizo numerosas observaciones y afinó la redacción final de diversos capítulos.

Las correcciones de las pruebas de imprenta de Tony y Margot Croft fueron muy valiosas.

Para la segunda edición, debo agradecer a las muchas personas que me hicieron sugerencias en una conferencia en las que me advirtieron sobre diferentes

aspectos que debían ser mejorados. Me es imposible mencionarlos a todos, pero confío en que puedan apreciar sus atinadas observaciones en la presente

edición. Deseo agradecer en particular a Tim Sprod, Rache! Buchannen, Jill Rutherford y Tim Waples sus contribuciones para actualizar el libro, a Christian

Tarsney del St Louis Park High School por señalarme algunos errores en las citas y a Andy Waldron por sus consejos sobre la ética de Nietzsche. Las ideas de

Brian Fugard sobre las matemáticas me han resultado extremadamente valiosas.

Para esta tercera edición, debo agradecer a Mr Kennard Stauffer sus sugerencias sobre el tema de las matemáticas, y a Chris Mannix, Keith Hollowell, Jodi

Bowen, Nancy Sullivan, y Priscilla Biddle sus aportaciones sobre diversos asuntos.

Debo expresar también mi honda gratitud a Nina Konrad, Philippa Tomlinson, Phillipa Allum, Penny Nicholson, Eleanor Miles, así como al resto del personal

de Hodder Education, que trabajaron con ahínco en el proyecto y cuya contribución fue valiosísima.

Como siempre, mi más profunda gratitud a mi esposa, Ellie Alchin, cuya continua ayuda, consejo y buen juicio en todos los asuntos relativos a la enseñanza

han mejorado el libro más allá de lo que soy capaz de expresar.

De Carolyn: Debo agradecer a Nick Alchin su invitación a participar en este proyecto y su fe en que mi contribución sería de utilidad. Por encima de todo, mi

honda gratitud a mi marido, cuya paciencia con el proyecto y cuya penetración en los temas científicos lo hicieron posible.

Reconocimientos 361
Índice

A v a l o r a c i ó n artística 54-55 B o t e l h o , Greg 332

v í n c u l o s con el c o n o c i m i e n t o Bradford, C a i t l i n 339

Abel, Reuben 236, 238, 246, 249
personal 54, 63 Brannagh, Kenneth 75
aborígenes 286, 293-297
astronomía 36 Breton, André 66
absurdismo 202
ateísmo 148, 160, 164, 1 8 8 , 277, 334, B r i d g e m a n , Percy 100
Abumrad, Jad 73, 1 3 8 , 254
349 Brilliant, Ashleigh 268
Acton, Lord 236
atención selectiva 255-256 Brown, D a n 330
actos de d i s c u r s o i n d i r e c t o 317-318
A u d e n , W. H . 310 B r u e g h e l e l Viejo, P i e t e r 312
Adams, Douglas 325
Agustín de H i p o n a , S a n 148, 157, 1 6 3 , Bruno, Giordano 279
Adams, Henry 66
333
Adler, S h a n n o n L. 284
Austen, J a n e 232
e
Adler, S t e l l a 44
autismo 73-74, 339
afirmaciones positivas y normativas Caddy, E i l e e n 170

Avogadro, n ú m e r o d e 86 calendario cósmico 3

212-213
axiomas 87-91 C a m p b e l l , Andy 332
Agatón 232
Ayer, A . J . 58, 148
agnosticismo 148 Camus, Albert 180

A h r o n o v i t z , M i c h e l l e E. 74 Capgras, síndrome 73
B
Alaska 238 Capote, Truman 66

A l b o m , Mitch 330 Babu, Pasupuleti Chittaranjan 149 Capra, Frank 168

Alda, Alan 168 Baggott, J i m 262 Carauna, Wally 296-297

A l l e n , Woody 146 Bahá'í, t e m p l o 155 Carr, D o n a l d E. 250

altruismo 189-190 B a l l a r d , Dr. Robert 7, 39 Carr, Edward H a l l e t t 235-237, 240

alucinaciones 73 Ballou, Sullivan 243, 326 C a r r o l l , Lewis 310, 346

a m b i g ü e d a d , f a l a c i a de l a 315 B a n a c h - T a r s k i , p a r a d o j a de 96 Carta Marina 241

amnesia 14, 20 B a r a n s k i , Betty 299 Casimir, Hendrik 41

A n g e l o u , Maya 1 Barbery, M u r i e l 310 Castano, E m a n u e l e 229

angustia 132 Barnett, L i n c o l n 259 causalidad 2 2 1 - 2 2 3 , 244-246

A n s e l m o de C a n t e r b u r y 146 Baron-Cohen, Simon 70, 73 ceguera p o r falta d e a t e n c i ó n 255

A q u i n o , Santo Tomás d e 149, 1 5 8 Barong, r i t u a l d e 292 certeza a b s o l u t a 32, 36, 87, 94, 1 2 0 -

Arquímedes 72 Baumgartner, N i n a 286 1 2 5 , 144, 187, 337

Aren dt, H a n n a h 250 Baylock, J. 102 Cézanne, Paul 46

Ariely, Dan 178 Bechara, Antaine 138 Chabris, Christopher 255

Aristóteles 196, 198-199, 200 Beecher, H e n r y K. 215 C h a p l i n , Charles 66

a r i t m é t i c a d e l o s relojes 94 Beecher, H e n r y Ward 250 Chase, Alexander 208

Arnheim, Rudolf 168 B e e t h o v e n , L u d w i g van 75 C h e s t e r f i e l d , Lord 128

arte m o d e r n o 49 Bel!, Eric 99 C h e s t e r t o n , G . K. 1 0 2 , 132

artes 44-64, 266, 336 Bellow, S a u l 307 Chiaet, J u l i a n n e 229

alcance 47 Bentham, Jeremy 199-193 Chomsky, N o a m 221, 224, 230, 3 2 3 -

y condición humana 62-64 Bergman, lngrid 168 324, 328

conocimiento 55-58, 61 Bergson, H e n r i 250 C h r i s t i e , Agatha 168

d e f i n i c i ó n de arte 47-48 Berkeley, George 261-263 Churchill, Winston 76, 237, 245, 342

y emociones 48-49, 60 Bernieri, Frank 177 ciencias humanas 208-230

ética y 50 Bidwell, Charles 183 afirmaciones positivas y normativas

evolución histórica 55 B i s m a r c k , Otto von 146 212-213

f i n a l i d a d de 48-52 B i s s e l l , ( l a u d e T. 208 ámbito y aplicaciones 211

imaginación y 64, 74-78 B l a i r , Tony 224 causalidad y correlación 221-223

i n t e r p r e t a c i ó n de 61-63 Blake, W i l l i a m 250 conceptos y lenguaje 223

lenguaje y conceptos 58 Bloch, Felix 176 cuestiones experimentales 214-217

metodología 59, 60 Bohm, David 26, 41 debate de l o i n n a t o v e r s u s l o

y n a t u r a l e z a de la verdad 58-60 Bohr, N i e l s 36 adquirido 223-226

y s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o Bonaparte, Napoleón 232 d e f i n i c i ó n de 211-213

tradicional 2 8 6 - 3 0 8 , 336, 338 Borenstein, David 128 enfoque científico 226-228

utilidad 52 Borges, Jorge L u i s 1 2 8 , 242 y fe 220, 336

362 Índice
T
i n f o r m a c i ó n s o c i a l 217-221 Cory, W i l l i a m 342 Dickens, C h a r l e s 59

libre albedrío 213-214 C o u s i n e a u , S y l l a 283 D i l l a r d , A n n i e 250

límite de 229-230 creencias 5-7, 37, 69, 1 6 4 - 1 6 5 Dios, existencia de 155-164

metodología 215, 220 Cronkite, Walter 268 argumento de los m i l a g r o s 158-160

progreso h i s t ó r i c o 212 C s i k s z e n t m i h a l y i , M i h a l y 131 argumento del diseño 157

v í n c u l o s con el c o n o c i m i e n t o c u a l i d a d e s argumento del no-argumento 160

personal 228 p r i m a r i a s 261 paradojas de la o m n i p o t e n c i a 160-

ciencias n a t u r a l e s 26-42, 266 s e c u n d a r i a s 261 161

a l c a n c e 29 C u b i l l o , Franchesca 296-297 p r i n c i p i o antrópico 157

como e m p e ñ o h u m a n o 36-39 c u l t u r a 141-142, 280-284 p r i n c i p i o cosmológico 157-158

conceptos y lenguaje 32 C u r r i e , Gregory 68 p r o b l e m a del m a l 161-164

método científico 29-33 Cytowic, R i c h a r d 257-258 Dirac, Paul 38, 95

metodología 30, 33 d o c t r i n a 151-155

35-36
D
m o d e l o s científicos Dombrowski, E i l e e n 282-284

progreso a lo largo de la historia 31 Dalby, Andrew 293 Dontas, Georgios 177

p s e u d o c i e n c i a 34-35 Dalí, S a l v a d o r 1 3 , 75 Dowdey, Sarah 256

u n i v e r s a l i d a d de 39-40 D a m a s i o , A n t o n i o 137, 342, 173 Downing, Lisa 261

y verdad científica 40-42 D a n i e l s , N o r m a n 197 Drabeck, R. 80

v í n c u l o s con el c o n o c i m i e n t o
Danto, Arthur 62 D r u m m o n d , W i l l i a m 102

personal 37 Darrow, C l a r e n c e 146 D u c h a m p , Marcel 51, 57

Clark, S i r George 236 D a r w i n , C h a r l e s 36-7, 227, 242, 277-

278
E
Clarke, Arthur C. 26

Cleopatra, n a r i z de 245 D a r w i n , Erasmus 38 E d d i n g t o n , Arthur 253, 266

C l i n t o n , B i l l 224 Daston, Lorraine 211-212 efecto p l a c e b o 215

coeficiente de i n t e l i g e n c i a ( C I ) 139 datos cualitativos/cuantitativos 221 egoísmo ético 183, 189-190, 193-194

coeficiente e m o c i o n a l (CE) 139 Davies, Paul 157, 279-289 E i n s t e i n , Albert 2, 14, 25-6, 33, 36,

Coelho, P a u l o 66, 330 da V i n c i , Leonardo 51, 74-75, 154 38-42, 80, 95, 102, 134, 146, 1 6 8 ,

Cohen, J. M. 44 Davis, Wade 2 8 6 - 2 9 0 , 294-297, 277-278, 335, 344, 347

Cohen, Leonard 52 302-306 E i s e n s t e i n , C h a r l e s 268

C o l l i n g w o o d , R . G . 243-244 aborígenes 290-297, 3 0 5 - 3 0 6 E k m a n , Paul 135

C o l ó n , Cristóbal 31 p o l i n e s i o s 301-305 E l l i s , George 334

c o m p o r t a m i e n t o f r a u d u l e n t o 22-23 Davy, H u m p h r e y 310 E l t o n , G . R. 234-235

c o m u n i c a c i ó n 315-318 de Bono, Edward 119 e m o c i o n e s 124-144, 220, 246-247

c o m u n i c a c i o n e s erróneas 315-316 deber moral 189, 1 9 4 - 1 9 5 y arte 48-49, 60

C o n f u c i o 1 d e d u c c i ó n 73, 77-78, 87, 97-99, 1 1 1 , c l a s i f i c a c i ó n de 131-132

conjetura 86-89, 97, 334 119, 125-126 y c o n o c i m i e n t o 142-144

f u n d a c i o n a l 337 de Heem, J a n Davidz 48, 56, 61, 75 y c o n o c i m i e n t o c o m p a r t i d o 142-

Connors, J i m m y 128 Delivorrias, Angelos 177 144

connotaciones 314, 321 Demócrito 36 y cultura 141-142

c o n o c i m i e n t o 1 - 9 , 23-24 d e m o s t r a c i ó n rigurosa 86-87 d e f i n i c i ó n de 133-135

como c o n o c i m i e n t o justificado 3-6 Dennett, D a n i e l 1 9 3 , 201 y e x p e r i e n c i a 140-142

como m o d e l o de la r e a l i d a d 6-7 denotaciones 321 y fisiología h u m a n a 134-137

d e f i n i c i ó n de 3-7 Descartes, René 137, 161, 253, 260, i n t e l i g e n c i a s m ú l t i p l e s ( M I ) 139-

y emociones 137-144 307, 338 140

j u s t i f i c a c i ó n y 8-9 Dessaix, Robert 63 y razón 135-139

m e m o r i a como fuente de 10-15 d e t e r m i n i s m o 2 1 3 , 223-224, 244- Epstein, S e y m o u r 172

perdido 23 246, 3 1 8 - 3 1 9 e q u i l i b r i o reflexivo 197

p r o c e d i m e n t a l 13 a m b i e n t a l 223 Eratóstenes 31, 36-7

t i p o s de 7-9 genético 223-224 errores 2-3, 70-71, 123-126

Cook, C a p i t á n J a m e s 302-303 histórico 246 e s c e p t i c i s m o 29, 3 6 - 3 7

Cookson, W i l l i a m 38 lingüístico 318-319 estados de á n i m o 132

Cooley, M a s o n 10 s o c i a l 244, 246 estética 49-51

Copérnico, N i c o l á s 276-277 D'Evelyn, Thomas 121-122 ética 1 5 2 , 1 8 0 - 2 0 5 , 266, 336

c o r r e l a c i ó n 221-223 Dewey, J o h n 242 á m b i t o 183

Cory, E l i z a b e t h C a m p b e l l 121 D i a n a , K. 295 a p l i c a c i o n e s 183

Índice 363
 y áreas de c o n o c i m i e n t o 203-205 fotografías 49, 50, 54-55, 57 H a r r i s , Dr. Evan 194

arte y 50 Franklin, Benjamín 128 Harris, Sam 330

conceptos 183 F r a n k l , Víctor 1 2 8 , 146 H a r t m a n n , Thom 286, 2 8 8

d e b e r moral 194-195 Freud, S i g m u n d 177, 277-278 Hauser, M a r c 23

decisiones morales 197-198 Friesen, W a l l a c e 135 Hawking, Stephen 278

emoción y 197-198 Frisch, O. R. 26 Hawthorne, estudios 227, 3 3 6

lenguaje 183 frónesis 196 H e i s e n b e r g , Werner 277-278

metodología 187, 197 Frost, Robert 44 heurística 124

y moral 183-185 Fugard, Athol 49 heurística de d i s p o n i b i l i d a d 124

normas morales 184-185 Fuller, R. B u c k m i n s t e r 26 Heyerdahl, Thor 302-303

premisas 188-193 Fuller, S a m u e l 63 Highfield, Martha 183

progreso h i s t ó r i c o 193-194 función valor 192 Hightower, C u l l e n 250

y razón 185-188, 195-198 Highway, Tomson 286, 290

G H i l b e r t , David 96-98
utilitarismo 190-194

v í n c u l o s con el c o n o c i m i e n t o G a l b r a i t h , J o h n Kenneth 2 0 8 , 268 historia 94, 232-248, 266, 3 3 6 , 338

personal 199 Galileo Galilei 5, 26, 102, 250, 276, 342 ámbito y aplicaciones 247

de l a s v i r t u d e s 198-201 Gamow, George 176 c a u s a l i d a d en la 244-246

eudaimonia 198-199 Gardner, Howard 140 conceptos y l e n g u a j e 245

evolución 36, 1 5 6 , 277, 279 Gardner, M a r t í n 180 y formas de c o n o c i m i e n t o 246-247

existencialismo 201-202 Garrard, J o h n Gordon y Carol 237 fuerzas i n d i v i d u a l e s / s o c i a l e s 242-

experiencia 14, 140-142, 1 5 3 - 1 5 4 , 174, Gates, B i l l 2 244

321 Gauguin, Paul 44 los h e c h o s de l a 234-237

expresiones faciales 135, 140 Gay, C h r i s 222 metodología 240

Gee, H e n r y 242 por q u é e s t u d i a r 247

F Geis, l r v i n g 215 progreso h i s t ó r i c o 236-237

falacias 58, 60, 117-119, 1 2 5 , 239 G e n d l e r , Tamar 68-69 s e l e c c i ó n de 239-242

lógica 222 geometría 83, 9 0 - 9 1 sesgo 236-239, 246

falsabilidad 30, 3 2 - 3 8 Gernreitch, Rudi 2 v e r s i o n e s diferentes 247-248

El fantasma de la Ópera 46, 1 3 8 Gibran, Khalil 1 v í n c u l o s con e l c o n o c i m i e n t o

Farb, Peter 318-319 Gibson, Rick 61 personal 239

fe 94, 246, 3 3 0 - 3 3 9 Gibson, W i l l i a m 106 historiografía 234

y áreas de c o n o c i m i e n t o 335-337 Gilbert, Daniel 256-257 H i t c h c o c k , Alfred 44

y ciencias humanas 336, 338 G i l b e r t , Kevin 286 Hoffer, E r i c 1 2 8 , 146

y ciencias naturales 336, 3 3 8 Gilovich, Thomas 106 Holmes, Oliver Wendell 268

d e f i n i c i ó n de 332-333 Gladwell, Malcolm 53, 64, 142-143, Homero 59

y forma de c o n o c i m i e n t o 333-334 1 6 8 , 1 7 3 , 176-178 Hoving, Thomas 50, 1 7 7

y evidencias 334-335 Gleick, James 268 Hoyle, Fred 157

y e x i s t e n c i a de D i o s 333-335 G o d e l , Kurt 80, 97-98 Huff, D a r r e l l 215

s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o r e l i g i o s o Goethe, J o h a n n Wolfgang von 250 Hughes, Robert 76

146-149, 1 5 3 , 1 5 5 , 177, 428, 334 Goldbach, Christian 92 Hume, David 1 2 8 , 148, 1 5 8 - 1 5 9 , 194,

s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o Goleman, Daniel 139, 216 197, 1 9 9 , 261, 263

tradicional 336, 338 G o o d w i n , D o r i s Kearns 76 Husserl, Edmund 261

fenomenalismo 261 G o u l d , S t e p h e n Jay 226 Huxley, A l d o u s 232

Fermat, ú l t i m o teorema 89, 98, 174 Goya, Francisco 102 Huxley, Thomas Henry 26, 1 8 0

Feynman, Richard 26, 2 8 - 3 0 , 33, 37, Grant, Faith 297-299 Hwang, Yi 134

39-40 Greene, G r a h a m 66

f i a b i l i d a d de l a s fuentes 237-238 G u i z o t , F r a n c;: o i s 232

Fiedler, Edgar R. 208 idealismo 260-261

H ilusiones 263-265
filosofía f e m i n i s t a 198

Finton, J e a n n i n e 237 H a g i h a r a , Saeko 282 imaginación 33, 66-78, 9 1 , 220, 246

Fischer, Frans 239 H a i l s h a m , Lord 102 y arte 51-54, 74-78

fisiología h u m a n a 134-135 Haldeman, H . R . 310 cognitiva 69, 7 1 , 88

Fitzgerald, Scott F. 54, 80, 1 3 6 , 268 Hall, Manley 180 c o n o c i m i e n t o de 71-78

Flaubert, Gustave 180 H a n n a , Bart 292 d e f i n i c i ó n de 68-71

Foot, P h i l i p p a 197 Hardy, G . H . 84, 9 1 , 93-94, 99, 356 y memoria 69

364 Índice
 restringir l a 74 Kierkegaard, Seren 2 0 1 - 2 0 2 , 333 M a h o m a , profeta 149

sensorial 68-69,71 Kierstede, C o r n e l i u s 48-9, 61 Maquiavelo, Nicolás 232

i m p e r a t i v o categórico 1 9 5 , 201 King, David 204 McCarthy, J e n n y 339

Impresionismo 49, 55, 64 King, Martin Luther 326-327 Mcllwain, C . H . 232

inducción 87, 1 0 5 - 1 0 8 , 1 1 1 , 1 2 1 , 1 2 3 , King, S t e p h e n 66 M c K i l l i p , P a t r i c i a A. 66

126 Knox, Ronald 261 Magritte, René 56

instinto 172 Koestler, A r t h u r 26, 80 males naturales 162-163

inteligencias múltiples ( I M ) 139-140 kouros 142, 1 7 6 - 1 7 7 Malinowski, Bronislaw 288

intención 194-195 Koyama, Akiko 283 Mandela, Nelson 330

l n t e r n a t i o n a l D e v e l o p m e n t Research K r u l w i c h , Robert 73, 1 3 8 , 254 Maslow, A b r a h a m 46-7

Centre ( I D R C ) 289 Kuhn, Thomas 37-9 M a s t i n , Luke 256

interpretación 75-76 matemáticas 8 0 - 1 0 0 , 336-337

L
intuición 92, 1 6 8 - 1 7 9 , 220, 3 0 5 - 3 0 6 , alcance 97

3 1 9 - 3 2 1 , 324, 347, 349 LaFave, S a n d r a 261 aplicadas 83, 85, 95, 97, 1 2 2

a f i n a r nuestra 178-179 Lakatos, l m r e 99 como arte creativa 91-94

y áreas d e c o n o c i m i e n t o 174-175 Lao Tzu 208 conceptos y l e n g u a j e 86-87

y conocimiento compartido 177-178 Leahy, A l m i r a n t e W. 2 d e d u c c i ó n / i n d u c c i ó n en 87, 97, 99

d e f i n i c i ó n de 170-172 Lebombo, hueso de 85 definición de 83

y experiencia 174 Lehrer, J o n a h 23 como empeño h u m a n o 98-100

f a l l o s de 175-177 L e i b n i z , Gottfried W i l h e l m 162 e historia 95

fortalezas y d e b i l i d a d e s 174-179 L'Engle, M a d e l e i n e 330 h i s t o r i a de 85

e instinto 172 lenguaje 53, 5 8 - 6 0 , 1 8 3 , 246-247, imaginación y 76, 88

y lenguaje 319-321 259, 307-308, 3 1 0 - 3 2 9 invención o descubrimiento 83-85,

y otras formas de c o n o c i m i e n t o y áreas de c o n o c i m i e n t o 325-326 94-95

172-174 como m o d e l o 324-325 metodología 99-100

lrving, David 248 y conocimiento compartido 315-318 n a t u r a l e z a de 85-89

l s h a n g o , h u e s o s de 85 y conocimiento personal 318-321 puras 77, 83, 86, 89, 9 0 - 9 3 , 95,

d e f i n i c i ó n de 313 97-98

J y experiencia 321 sistemas matemáticos 94-97

J a c k s o n , George 299 y formas de c o n o c i m i e n t o 325-326 utilidad 97

James, Jennifer 178 intuición y 319-321 y verdad 8 9 - 9 2 , 94

James, W i l l i a m 1 3 3 , 137, 141, 1 6 2 , 1 6 4 poderdel 325-327 v í n c u l o s con el c o n o c i m i e n t o

Jenófanes 26 y significado 321-324 personal 98

J e n s e n , Robert 80 y valores 313-315 Matisse, H e n r i 56

jerarquía de l a s n e c e s i d a d e s 46 Lennon, John 66 Mayakovsky, V l a d i m i r 44

J o h n s o n , Lyndon 236 Leroy, L o u i s 55 M a z l i s h , Bruce 211

Johnson, Samuel 10, 128, 146, 1 8 0 Leslie, Alan 70 Melville, Herman 10

Jonaitis, Aldona 298, 300 LeVan, A n g i e 71 memoria 10-24, 60, 69, 246

Janes, C a r o l i n e 286 Levi, P r i m o 10 compartida 1 5 , 22-23

j u i c i o de v a l o r 212 Lewis, C . S . 163, 1 8 4 - 1 8 5 , 194, 330 c o m p e n s a r los p r o b l e m a s de 20-22

Lewis, J u l i a M . 227 episódica 14

K leyes m o r a l e s 180-185 f o r m a c i ó n de recuerdos 15-17

Kahneman, Daniel 1 0 , 124 Lias, Andrew 146 fuente p r i m a r i a de i n f o r m a c i ó n 12-

Kaku, M i c h i o 77 libertad 202 14

Kane, H e r b K a w a i n u i 302 libre albedrío 1 4 8 , 1 6 2 , 2 1 3 - 2 1 4 , 228, r e c u p e r a c i ó n de recuerdos 17-18

Kant, l m m a n u e l 168, 172, 180, 194- 246, 340 sensorial 256

195, 2 0 1 , 254 Liebling, A.J. 342 vívida 19, 20

K a p l a n , Richard y E l l e n 76-77 Lincoln, Abraham 1 6 , 76, 1 2 5 , 330 metahistorias 273

Keats, J o h n 66 Locke, J o h n 260-261 M i f f l i n , Jeffrey 215

K e k u l é , August 72, 174 lógica 104-108, 1 1 0 - 1 1 1 , 1 1 3 - 1 1 5 Milgram, experimentos de 219-220

Kemerling, Garth 315 Lutero, Martín 1 6 4 , 242 M i l i , J o h n Stuart 1 6 1 , 261

Kenny, Dave 177 Miller, D.C. 38

Kesey, Ken 128

M M i l l i k a n , Robert 2

Keynes, J . M . 208 M a c h , Ernst 238 M i n c h i n , Tim 286

Khrushchev, N i k i t a 232 M a c k i e , J . L. 128 M i r u s , Dr. Jeff 148

Índice 365
M i s c h e l , Walter 221 y cultura 280-284
R
mitología 291-298, 300-304, 312 e l e c c i ó n de p a r a d i g m a s · 273
Rachels, James 189, 191
mnemotecnia 20 grandes paradigmas 27.5-280
Ramachandran, V.S. 73, 265
Monod, Jacques 280 moderno 276
R a n d , Ayn 128, 180, 189
M o n t a i g n e , M i c h e l de 128 del prisionero 274
Ravenscroft, l a n 68
Montessori, Maria 66 posmoderno 278
razón 8, 60, 102-126, 246-247, 333-334
Montgomery, L. M . 66 d e l robo 271-273
y certeza 120
Monty H a l l , p r o b l e m a de 176 y silogismos 271-273
y conocimiento compartido 125-126
Morgan, D o u g l a s 62 p a r a d o j a s de l a o m n i p o t e n c i a 160-161
y deducción 125-126, 1 0 8 - 1 1 0
Morgan, Lewis H e n r y 288 Pascal, Blaise 128
desacuerdos 115-117
Mucho ruido y pocas nueces ( p e l í c u l a s ) Patton, George S. 268
y emociones 135-139
75 Paz, Octavio 286
y ética 185-188, 195-197
m u l t i p l i c a c i ó n de m a t r i c e s 94 Peat, F. David 291
falacias 117-119
M u m f o r d , Lewis 44 Peattie, D o n a l d C u l r o s s 44
e inducción 105-108
mundo fenoménico 254 p e n s a m i e n t o lateral 119-120
lógica 104-111, 1 1 3 - 1 1 5
Murakami, Haruki 54 percepción 33, 50, 1 7 3 , 2 5 0 - 2 6 6 , 3 0 5
en e l m u n d o real 113-115
Murdoch, Iris 57 y áreas d e l c o n o c i m i e n t o 266
pensamiento lateral 119-120
Murrow, Edward R. 268 ilusiones 263-265
razonamiento informal 123-125
l i m i t a c i o n e s de 253-257
sesgo cognitivo 123-125
N
mente y 257-260
p r e m i s a s , i m p o r t a n c i a de l a s 111-113
Nabokov, V l a d i m i r 1 0 , 66 s e n t i d o de l a r e a l i d a d 260-263
r a c i o n a l i s m o , p r o b l e m a s con e l
Naisbitt, J o h n 168 Perkins, Charles 286
120-122
Neisser, U l r i c 20 P e r k i n s , Hetti 286, 293
y sistemas religiosos 148-149
neologismos 324-325 Perlis, A l a n J. 146
razonamiento informal 123-124
neuronas especulares 72, 74 Peter, L a u r e n c e J . 208
realismo 260-261
Newton, I s a a c 34, 41, 72, 2 0 8 , 335, P i a i l u g , Mau 303
directo 260
347 Picasso, Pablo 35, 49, 58, 60-1
representativo 260-261
Nietzsche, Friedrich 44, 1 8 0 , 200, 250 Pinker, Steven 1 3 2 , 220, 224-225, 3 1 7
realidad 259-263, 337-338
N i n , Anais 1 pinturas rupestres 55, 2 9 1 , 2 9 6
regla d e oro 152, 199
Norman, Michael 63 Pitágoras 87
Reichenbach, Hans 310
noúmeno 254 Pitcher, George 141
Reid, Kate 44
n ú m e r o de Avogadro 86 P l a n c k , Max 26
relativismo moral 202
números primos 85, 92 Platón 1 , 3-4, 80, 84, 1 3 0 , 1 3 6 , 1 7 8 ,
reproducibilidad 32
Nussbaum, Martha 57, 62, 142, 1 9 9 1 8 9 , 197, 275,
Rich, Adrienne 10

P l u t c h i k , Robert 134-135
R i c h , Tracey R. 166
o Poincaré, H e n r i 26, 1 6 8 , 1 7 1 , 2 0 8
R i d l e y , Matt 38
Oakeshott, M i c h a e l 1 2 1 , 1 2 3 , 342 Polanyi, Michael 38, 310
ritual 150
O ' B r i e n , Tim 66 Polinesios 301-305
Roa Bastos, Augusto 10
Oodgeroo ( K a t h Walker) 286 politeísmo 148
R o b b i n s , Tom 232
O p p e n h e i m e r , Robert 176 p o s i t i v i s m o lógico 148
Roffe-Steinrotter, D i a n e 131
Ortega y Gasset, José 232 Powell, Jerry 143-144
Roosevelt, T h e o d o r e 250
O r w e l l , George 310, 319 P r i n c i p i o de i n c e r t i d u m b r e 277
Rose, B i l l y 104
Owen, Kate 294, 296 problema
Rosenwein, Barbara 142, 1 4 6
Owen, R i c h a r d 156 de la i n d u c c i ó n 106-108
Roth, P h i l i p 10
Owens, Aaron 252 del mal 161-164
Rowling, J . K. 1 , 66, 74, 1 6 8
Oyama, Makiko 282-283 productividad 315
Ruben, Olaf 297

Proust, M a r c e l 1 0 , 268
p Rushdie, Salman 205

proverbios 286
Ruskin, John 44
Paley, V i v í a n 342 pseudociencia 34, 35
R u s s e l l , Bertrand 80, 1 0 6 , 164, 203,
panteísmo 148 Pugh, E m e r s o n 228
280
paradigma 37, 2 6 8 - 2 8 4 punto ciego 256-257
R u t h e r f o r d , Ernest 26
d e l c a p i t á n d e l barco de v a p o r 270-

271 Q s
c a m b i o de 276 qua/ia 141 sabiduría 10

clásico 276-277 Q u a y l e , Dan 310 Sacks, O l i v e r 12

366 Índice
Sagan, C a r l 1 , 3, 36-37, 66, 268, 330 d e f i n i c i ó n de 289-290 Tolstói, León 44, 63, 242, 245

Sagara, J u n k o 282 y fe 293, 297, 3 0 5 - 3 0 7 Torre de B a b e l 1 2 1 , 312

S a m u e l s o n , P a u l A. 208 y f o r m a s de c o n o c i m i e n t o 304-306 tótem 299-301

S a n t a y a n a , George 1 4 6 , 2 3 2 , 246-247 l e n g u a j e y conceptos 293-294 Toulmin, Stephen 1 2 1 - 1 2 3 , 142, 1 9 6

S a p i r - W h o r f , h i p ó t e s i s de 318 metodología 292 Trotter, W i l f r e d 26

Sartre, J e a n - P a u l 201-203 polinesios 301-305 Truesdell, C. 80

Sasaki, l z u m i 282 progreso h i s t ó r i c o 294-295 Tuchman, Barbara 243

Scarfe, G e r a l d 205 p u e b l o de los t l i n g i t 297-301 Tuckman, J o 240

Schachter, Stanley 134 en la TdC 306-307 Tupaia 302

Schacter, D a n i e l 1 8 , 25 v í n c u l o s c o n el c o n o c i m i e n t o Twain, M a r k 217, 268, 270-271, 3 3 0

Schopenhauer, Arthur 232 personal 304

S c h u l z , Kathryn 340 sistema límbico 137

u
Schweitzer, A l b e r t 199 sistema de n u m e r a c i ó n indoarábigo U n a m u n o , M i g u e l de 164, 333

sentidos a n i m a l e s 254-255 85 UNESCO 289

sesgos c o g n i t i v o s 123, 125 sistema solar 8, 36 utilitarismo 190-194

Shakespeare, W i l l i a m 1 - 2 , 44, 51, 58, sistemas teleológicos 183

V
3 1 0 , 327, 336 Smart, N i n i a n 150-154, 165

Macbeth 5 8 - 6 1 , 327 Smith, Alexander M c C a l l 199 validación 20

Shaw, George B e r n a r d 102, 146, 180, Solzhenitsyn, Alexander 10 validez 110-111

306 sondeo 214 valores 313-315

S h e l l e y , Percy B y s s h e 146 songlines 294, 2 9 6 van de L a g e m a a t , R i c h a r d 172

Shermer, M i c h a e l 42, 70, 73, 1 0 6 , Sontag, S u s a n 208 Venn, d i a g r a m a de 108-110, 119

1 7 2 , 220 Sowell, Thomas 208 verdad 6-7, 33

S h u b n a y a , Ekaterina 237 Specter, M i c h a e l 339 arte y 58-60

significado 317-318, 321-324 Spencer, H e r b e r t 288, 3 1 0 ciencias naturales y 40-42

silogismos 104, 1 1 0 , 1 1 2 , 1 2 3 , 2 7 1 - 2 7 3 St M a a r t e n , A n t h o n 168 científica 26, 33, 40-42, 59, 276

Simkin, John 237 S t a l i n , Josef 237 lógica deductiva y 110-111

Simon, H . A . 91 Strathern, Paul 44 matemáticas y 89, 90, 94

Simons, Daniel 255 Stravinsky, lgor 14, 55 verificación independiente 21

sinestesia 258-260 Stroop, efecto 216 Vermeer, J o h a n n e s 76

Singer, J e r o m e 134 Sullivan, John W.N. 80 Vico, G i o v a n n i 80

s i s t e m a de c o n o c i m i e n t o r e l i g i o s o S z e n t - G y ó r g y i , A l b e r t von 250 Vidal, Fernando 211

146-166, 266 visualización 71

ámbito y aplicaciones 149

T Voltaire 1 8 0 , 330, 340

c on c e p t os 166 Tam, N i c o l a d i e 216 Vo nn eg ut, Kurt 330

c r e e n c i a en D i o s 164-165 Tanaka, M i s a 282 vos Savant, M a r i l y n 176, 178

desarrollo histórico 156-157 T a n a y a m a - S h i m u r a , conjet ur a 89, Vygotsky, Lev S e m o n o v i c h 70

e x i s t e n c i a d e Dios, a r g u m e n t o s a 337

favor de l a 155-160 Taylor, A . J. P . 240, 243, 246

w
e x i s t e n c i a d e D i o s , a r g u m e n t o s en teísmo 148, 160 W a l l e r s t e i n , J u d i t h S. 227

contra de la 160-164 Teller, Edward 330 Walton, K e n d a l l 68

y fe 148-149, 3 3 3 - 3 3 7 teorema 86-89, 96-97, 174 Warren, Robert Penn 232

metodología 151-152 de i n c o m p l e t i t u d 97 Watson, J a m e s 224

y razón 148-149 de los cuatro colores 99 Watson, T h o m a s 2

l a s siete d i m e n s i o n e s de l a r e l i g i ó n teoría m i m é t i c a d e l arte 49 Watts, A l a n 208

150-155 Tertulian, N i c o l a s 146 wayfinding 302

v í n c u l o s con el c o n o c i m i e n t o Thackeray, W i l l i a m M a k e p e a c e 250 W e l l e s , Orson 44

personal 153 Thompson, Charles 268 Weyl, H e r m a n n 80

s i s t e m a s de c o n o c i m i e n t o t r a d i c i o n a l Thompson, Nainoa 303, 3 0 5 W h e d o n , Joss 75

151, 286-308 T h o m p s o n , Rae 255 W h i t e h e a d , Alfred N o r t h 180

aborígenes 2 8 6 , 293-297, 3 0 1 - 3 0 2 Thoreau, Henry David 250, 3 1 0 Whorf, B e n j a m i n 3 1 0 , 319

ámbito y aplicaciones 290 Tiempo del Sueño y el Soñar 293-295 Wiesel, E l i e 10

y arte 291-296, 299-301 Tierney, J o h n 176 W i l d e , Osear 1 0 , 53, 57, 1 0 2 , 1 2 7

características c o m p a r t i d a s 290- T j a p a l t j a r r i , Clifford P o s s u m 296 Wilder, R a y m o n d 99

293 T l i n g i t , los 2 3 8 , 240, 297-305 Wiles, Andrew 89, 92, 1 2 0 , 143-144,

Índice 367
-
174-175, 337 W i l s o n , Edward O. 133 Wordsworth, W i l l i a m 168

Wilkinson, Alee 168 W i n e b u r g , S a m u e l S. 1 2 5 , 232, 247 W y n n , Dra. N a n c y 216

W i l l i a m s , Terry Tempest 10 W i n e r m a n , Lea 172, 177

W i l l i a m s o n , Timothy 74, 77 Wittgenstein, Ludwig 3 1 0 , 322

z
Willis, Judy 256 Wolff, Robert 286, 2 8 8 - 2 9 2 Zi, X u n 134

DONACIÓN.

/
'B. MAYORCITO"

368 Índice
 Teoría del

�...... n o c i m i e n t o
Nichelas Alchin - Carol)(n P. Henly

ste libro de Teorfa del Conocimiento, destinado a la obtención del

Diploma del Bachlllflndo tnCetnadonaf, sirve de estimulante guia

para abordar las ocho maneras de � conocimientos, así como

tas áreas del conocimiento que abarca el programa del 18 Diploma.

¿Cómo sabemos lo que sabemos? ¿Cuál es la diferencia entre

conocimiento compartido y conocimiento personal? 8 presente libro

pone la mirada en la naturaleza del conocimiento en distintas discipUnas

y anima a los estudiantes a analizar, con espíritu aftico. la Información

obtenJda de una ampUa gama de fuentes.

Sus autores son Nlcholas Alddn, antiguo jefe de los examinadores,

y caro1yn P. Hent,, experta examinadora. ademú de profesora y tutora

de alumnos de TdC.

Orienta a los estudiantes a la hora de analizar la naturaleza

del conocimiento y sus formas de adqul$lción.

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Vicens Vives
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