30 Nursing2014 | Volumen 31 | Número 5

Interpretación de la
radiografía de tórax:
algo más William Pezzotti, MSN, RN, ACNP-BC, CEN

que blanco
y negro

LA RADIOGRAFÍA DE TÓRAX (Rx de tórax) es uno de los métodos no invasivos más

antiguos para identificar alteraciones en el tórax. A pesar de que los médicos prescriben
las Rx de tórax e interpretan sus resultados, las enfermeras son a menudo las primeras
en leer el informe del radiólogo y en ofrecer su interpretación al médico que atiende al
paciente o a la persona designada1. En muchos sistemas hospitalarios estadounidenses
las enfermeras que ejercen en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) o en el Servicio de
Urgencias implementan de manera sistemática las órdenes permanentes específicas, incluida
la obtención de una Rx de tórax en pacientes con problemas agudos, como dolor torácico,
dificultad respiratoria, hipoxemia de origen desconocido o heterogeneidad de los ruidos
respiratorios1. En este artículo vamos a ver cómo reconocer en una Rx de tórax la anatomía
básica normal y las alteraciones potencialmente graves.

Fundamentos de la radiografía de tórax

Los rayos X son una forma de radiación electromagnética de onda corta que atraviesa la
materia2. Básicamente generan fotografías, pero en vez de utilizar la luz usan la radiación
para generar el contraste. La cantidad de radiación producida por los rayos X es muy
pequeña (0,2 milisieverts, o mSv, una unidad que pertenece a la misma familia que el litro
y el kilogramo) y solamente es la causa del 0,00001% de los tumores malignos mortales en
Estados Unidos3,4.
La evaluación de una Rx de tórax es una tarea que requiere una observación detallada y
un conocimiento apropiado de la anatomía torácica4. (Véase el cuadro Estructuras de los
pulmones.) La técnica utilizada para obtener la Rx de tórax determina su calidad en términos
generales.

Septiembre/Octubre | Nursing2014 | 31
 Las dos proyecciones utilizadas con
mayor frecuencia en el contexto de los
cuidados agudos son la posteroanterior
y la anteroposterior, que constituyen en
conjunto las proyecciones frontales del
tórax2. Para la proyección posteroanterior,
el haz de rayos X atraviesa el tórax desde su
parte posterior hasta su parte anterior. El
paciente debe permanecer en bipedestación
mientras se obtiene esta radiografía. En la
proyección anteroposterior, el haz de rayos
X atraviesa el tórax desde su parte anterior
hasta su parte posterior.
La obtención de Rx de tórax con
un dispositivo portátil debe reservarse
generalmente para los pacientes en situación
de enfermedad aguda y para los que no
pueden mantenerse en bipedestación2. Las
Rx de tórax que se realizan a la cabecera
del paciente con un dispositivo portátil
son proyecciones anteroposteriores2,4. Una
desventaja importante de esta proyección es
el hecho de que las estructuras localizadas
en la parte anterior del tórax –incluido
Estructuras de los pulmones
Estructuras pulmonares principales observadas en una proyección anterior; la carina se localiza en la bifurcación de los bronquios
principales derecho e izquierdo.
Bronquio principal
derecho
Bronquio del lóbulo
superior derecho
Lóbulo superior
Lóbulo medio
Bronquio del lóbulo
medio derecho
Bronquio del lóbulo
inferior derecho
Lóbulo inferior
Pulmón derecho
32 Nursing2014 | Volumen 31 | Número 5
el corazón– parecen tener un tamaño
mayor del real debido a un efecto de
magnificación, lo que puede llevar a un
diagnóstico incorrecto de cardiomegalia4.
La proyección lateral puede revelar
la presencia de lesiones por detrás del
corazón, en la proximidad del mediastino
o del diafragma. Las proyecciones frontales
y laterales ofrecen una visualización
tridimensional del tórax y permiten al
clínico localizar infiltrados y otras lesiones
que, de otra manera, sería difícil identificar2.
Las Rx de tórax siempre deben obtenerse
en situación de inspiración máxima para
facilitar la visualización de cualquier
alteración que pueda haber en los
pulmones5. Cuando el paciente realiza una
inspiración profunda, el diafragma debe
visualizarse en el segmento anterior de la
sexta costilla6. Se considera que el nivel de
inspiración es excelente para la Rx de tórax
cuando por encima del diafragma es posible
contar 10 costillas posteriores. Si el recuento
es inferior a 10, la inspiración ha sido
Pulmón izquierdo
insuficiente o bien el paciente presenta un
volumen pulmonar bajo2. El hemidiafragma
derecho suele estar más elevado que el
izquierdo debido a la localización del
hígado. Un esfuerzo inspiratorio escaso
puede hacer que la Rx de tórax tenga un
aspecto más blanco, lo que destaca los
patrones intersticial y vascular pulmonares,
y también puede dar lugar a una impresión
falsa de neumonía en los lóbulos inferiores3.
Aspectos relacionados con
la penetración de los rayos X
Los rayos X diferencian los objetos en
función de sus densidades relativas. Las
cuatro densidades básicas que pueden
observarse en una Rx de tórax son las
correspondientes al hueso (o metal), al agua
(tejidos blandos), la grasa (el tejido adiposo)
y el gas (aire)2,7.
t La densidad hueso (metal) tiene un
color totalmente blanco, es decir, es
completamente radiopaca; por ejemplo,
Bronquio principal
izquierdo
Arteria pulmonar
izquierda
Venas pulmonares
izquierdas
los proyectiles, las monedas, los electrodos
del electrocardiograma (ECG) y los
marcapasos5,8.
t La densidad agua (tejidos blandos) es
entre blanquecina y grisácea en la Rx de
tórax. Presentan este tipo de densidad
el corazón, el hígado, el diafragma, el
bazo y los vasos sanguíneos. La razón
es básicamente que estos órganos tienen
la misma densidad que el agua8. En las
Rx de tórax obtenidas con el paciente
en bipedestación se puede observar a
menudo la acumulación de líquido en
las bases pulmonares, con un patrón de
opacidades densas que tapan las estructuras
adyacentes de la cavidad torácica5. Esta es
la localización más habitual de los derrames
pleurales en la Rx de tórax.
t La densidad grasa (tejido adiposo) es gris.
Este tejido es menos denso que el hueso y el
metal, pero más denso que el aire y a menudo
se observa en las Rx de tórax realizadas sobre
las mamas y sobre el tejido adiposo.
t La densidad gas (aire) tiene un color
negro, es decir, es radiolúcida, y se observa
en los pulmones, la tráquea, los bronquios
y los alvéolos pulmonares5. El aire tiende a
localizarse en las áreas más altas de la cavidad
torácica, de manera que el neumotórax
se observa más a menudo en los vértices
pulmonares cuando el paciente está de pie5.
En la penetración de una Rx de tórax
influyen la duración de la exposición y
la potencia del haz de rayos X. Una Rx
de tórax escasamente penetrada tiene
un aspecto luminoso y ello dificulta la
visualización de las estructuras blandas,
especialmente de las que están detrás
del corazón. Una Rx de tórax demasiado
penetrada tiene un aspecto oscuro, lo que
dificulta la visualización de las marcas
intersticiales pulmonares9. Cuando una
Rx de tórax tiene una buena penetración,
los cuerpos de las vértebras torácicas bajas
pueden observarse a través del corazón10.
Interpretación de una
radiografía de tórax
El reconocimiento de la anatomía normal
en la Rx de tórax es un aspecto clave para
localizar e interpretar las alteraciones. Antes
de la interpretación de una Rx de tórax
lo primero es identificar al paciente por
su nombre y apellidos, y por su fecha de
nacimiento. La enfermera
debe verificar que ha Visualización del diafragma
obtenido la radiografía El hemidiafragma derecho debe estar 3 cm más elevado que
correcta y en la fecha el izquierdo, debido a la presencia del hígado. El borde del
correcta, y también diafragma debe ser liso.
tiene que identificar
la proyección de la
radiografía.
En la actualidad, en la
mayor parte de los centros
hospitalarios se utiliza
la imagen digital en vez
de la imagen fotográfica
contenida en un chasis.
Estas imágenes digitales se
almacenan en el sistema
de archivo y transmisión
de imágenes (PACS,
picture archiving and
communication system).
Las imágenes existentes
en el PACS pueden ser
visualizadas en cualquier
ordenador y también
pueden ser manipuladas
para modificar su brillo o
para magnificarlas2.
La Rx de tórax siempre
se debe estudiar como
si el paciente estuviera
enfrente de nosotros; el
lado derecho de la radiografía corresponde A (Airway): vía respiratoria
al lado izquierdo del paciente y viceversa2,4. Siempre hay que mirar la tráquea y determinar
Después, se debe determinar la calidad. si se localiza en la línea media o si está
¿Tiene una buena penetración? En caso desplazada hacia la derecha o la izquierda.
afirmativo, los cuerpos vertebrales torácicos La tráquea debe estar en la línea media,
son visibles. ¿Ha realizado el paciente una aunque puede desplazarse ligeramente
inspiración apropiada? La enfermera tiene hacia la derecha en la zona de la escotadura
que recordar el recuento de las costillas. aórtica8. Cuando la tráquea está desplazada
También debe determinar la rotación o desviada puede indicar que el paciente está
midiendo la distancia entre el extremo medial mal colocado o bien que muestra un aumento
de cada clavícula y la apófisis espinosa de la de tamaño de la glándula tiroides o un
vértebra del mismo nivel. Estas distancias neumotórax a tensión4,6.
4
deben ser iguales . Las estructuras anteriores Después, la enfermera tiene que examinar
que se observan en una Rx de tórax son los la carina (la zona en la que la tráquea se
bordes cardíacos derecho e izquierdo, la bifurca en los bronquios principales derecho
aorta ascendente, los dos lóbulos pulmonares e izquierdo). Esta zona tiene que estar
superiores y el lóbulo medio del pulmón localizada entre las vértebras T4 y T6. En
derecho8. Las estructuras posteriores son la los pacientes con intubación endotraqueal
aorta descendente, los hemidiafragmas y los hay que examinar la Rx de tórax para
dos lóbulos inferiores8. determinar la colocación correcta del tubo.
La enfermera debe revisar todos los El tubo endotraqueal (TET) está colocado
aspectos de la Rx de tórax utilizando para correctamente cuando su punta se localiza
ello el enfoque ABCDEF1. 3-5 cm por encima de la carina4.
Septiembre/Octubre | Nursing2014 | 33
B (Bones): huesos
Cuando la enfermera estudia los
huesos en una Rx de tórax, debe fijarse
específicamente en las clavículas, las
costillas, las escápulas y las vértebras,
y descartar la posibilidad de que haya
alguna fractura. En ocasiones, el giro de
la Rx de tórax hacia su parte lateral puede
facilitar la visualización de las fracturas
costales8.
En una Rx de tórax obtenida en
inspiración máxima se deben observar 9 o
10 costillas posteriores2. Para diferenciar las
costillas anteriores y posteriores en una Rx
de tórax hay que recordar que las costillas
posteriores efectúan un giro hacia abajo
para formar el ángulo costovertebral. Las
costillas anteriores muestran una dirección
más horizontal4.
Al revisar las costillas y otros huesos, la
enfermera tiene que analizar los espacios
intercostales respecto a su simetría. Cada
espacio intercostal está numerado según
la costilla situada inmediatamente por
encima. El ensanchamiento de los espacios
intercostales puede ser debido a insuflación
excesiva de los pulmones2.
C (Circulation): circulación
Es necesario estudiar el corazón respecto
a su tamaño y a su configuración. Una
de las observaciones más sencillas es la
del cociente cardiotorácico: la dimensión
horizontal (anchura) mayor del corazón en
comparación con la dimensión horizontal
mayor del tórax8. El corazón debe tener
una anchura que sea el 50% de la anchura
del tórax. Cualquier porcentaje superior al
50% sugiere una cardiomegalia o un posible
derrame pericárdico4.
También hay que estudiar el mediastino.
Sus bordes deben estar bien definidos,
aunque en el ángulo que forman el corazón
y el diafragma estos bordes pueden ser algo
borrosos1,8. Si el mediastino parece estar
aumentado de tamaño, se deben considerar
los trastornos que causan este problema,
como el aneurisma torácico5.
D (Diaphragm): diafragma
El diafragma tiene una configuración en
cúpula y muestra la misma densidad que
el agua. El hemidiafragma derecho debe
estar más elevado que el izquierdo debido
a la presencia del hígado. (Véase el cuadro
Visualización del diafragma.) La diferencia
entre ambos debe ser de aproximadamente
3 cm. Por otra parte, el borde del diafragma
tiene que ser liso8.
La elevación del diafragma tiene lugar
cuando son visibles menos de 10 costillas y
puede ser debida a atelectasias, distensión
abdominal y compresión del nervio frénico2.
El descenso del diafragma es frecuente
cuando se visualizan 11 o 12 costillas. El
descenso o el aplanamiento del diafragma se
observa con frecuencia en los pacientes que
sufren enfermedad pulmonar obstructiva
crónica (EPOC) o neumotórax1,2.
Por debajo del hemidiafragma izquierdo
se puede observar la burbuja de aire
gástrica. La ausencia de dicha burbuja
puede indicar una hernia hiatal5.
E (Edges): bordes
Es importante analizar los bordes
pulmonares para descartar la presencia
de líquido o de aire. Se deben estudiar
específicamente los ángulos costofrénicos,
que tienen que presentar ángulos agudos
bien definidos8. El neumotórax, el
hemotórax y el derrame pleural pueden

Localización de los dispositivos en una radiografía de tórax4

Dispositivos Localización apropiada en la radiografía

Tubo endotraqueal 3-5 cm por encima de la carina

Sondas torácicas Todas las aberturas de la sonda torácica están en el interior de la pared torácica; la punta
de la sonda debe tener una localización anterior y superior para la eliminación del aire
(neumotórax), y posterior e inferior para la eliminación de los líquidos (derrame pleural)

Sonda nasogástrica Por debajo del diafragma, con la punta y los orificios laterales 10 cm en el estómago

Sonda de alimentación de Dobhoff La punta debe estar en el duodeno (confirmado mediante una radiografía abdominal)

Catéter venoso central y catéter central La punta debe estar en la vena cava superior, por encima de la aurícula derecha
con inserción periférica

Catéter temporal de hemodiálisis La punta debe estar en la vena cava superior

con luz doble

Catéter de la arteria pulmonar La punta debe estar en la parte proximal de las arterias pulmonares izquierda o derecha,
aproximadamente a 2 cm del hilio

Bomba de balón intraaórtica La punta debe estar en la aorta descendente, distal respecto al origen de la arteria
subclavia izquierda

Marcapasos transvenoso temporal de una La punta se debe localizar en el vértice del ventrículo derecho
sola derivación

Desfibrilador cardioversor implantable Las derivaciones deben estar en la vena cava superior o en la vena braquiocefálica,
y en el vértice del ventrículo derecho

34 Nursing2014 | Volumen 31 | Número 5

distorsionar los bordes pulmonares
normales5.
F (Fields): campos
Los campos pulmonares están constituidos
principalmente por aire, con cantidades
muy pequeñas de tejido y de sangre2,6. A la
hora de revisar las Rx de tórax, la enfermera
tiene que recordar la anatomía pulmonar
normal, incluyendo la localización de
los lóbulos2. Hay que tener en cuenta
que en muchos pacientes que están en
bipedestación o en posición semierecta
para la realización de la Rx de tórax, y que
presentan una acumulación de líquido,
dicha acumulación se localiza en la
Rx de tórax en las bases pulmonares. Si
la radiografía se obtiene con el paciente
en decúbito supino, el líquido tiende a
asentarse en la parte posterior de los lóbulos
inferiores5.
Los campos pulmonares tienen que tener
una densidad igual; en una Rx de tórax
normal ninguno de los dos pulmones debe
ser más claro o más oscuro que el otro. Los
pulmones están constituidos por lóbulos
separados por cisuras. El pulmón derecho
tiene tres lóbulos y el izquierdo dos. Hay
que intentar localizar la cisura horizontal en
el pulmón derecho cuando se estudia una
Rx de tórax. Una cisura es un espacio que
queda entre los lóbulos pulmonares y que
aparece como una línea blanca y estrecha
en la Rx de tórax2. Esta cisura, cuya
visualización puede ser difícil, se observa
en el 50-60% de los pacientes5,8. Se debe
extender desde el hilio del pulmón derecho
hasta la sexta costilla en la línea axilar.
El hilio pulmonar es una zona triangular
localizada por encima y por debajo del
borde cardíaco, y a través de él entran
y salen del pulmón las estructuras que
forman la raíz pulmonar, tales como la
arteria pulmonar y los vasos linfáticos1.
El desplazamiento de la cisura puede
indicar un neumotórax8.
Una vez que la Rx de tórax ha sido
revisada de forma sistemática, la enfermera
tiene que determinar si en ella se observan
dispositivos como catéteres, sondas, drenajes
o cables. Es importante adquirir el hábito de
comprobar la posición de estos dispositivos.
(Véase el cuadro Localización de los
dispositivos en una radiografía de tórax.)
Alteraciones
frecuentes Líneas B de Kerley
En el contexto asistencial En este detalle del lóbulo inferior del pulmón derecho en
agudo pueden ser visibles un paciente con insuficiencia cardíaca las líneas B de Kerley
en las Rx de tórax los aparecen en forma de líneas horizontales que se dirigen
hacia el borde del pulmón.
trastornos frecuentes que
se indican a continuación.
Los derrames pleurales
son acumulaciones de
líquido en el espacio
pleural. Para que un
derrame pleural sea visible
en una Rx de tórax debe
tener un volumen de
aproximadamente 200-
400 ml. Un dato indicativo
de la presencia de un
derrame pleural es la
observación de un ángulo
costofrénico obtuso1. El
derrame pleural derecho
se asocia a menudo a
insuficiencia cardíaca5.
No obstante, se observan
derrames pleurales en
el 70% de los pacientes
con insuficiencia cardíaca
congestiva (ICC)9.
El edema pulmonar es
el patrón más frecuente
de enfermedad pulmonar
difusa en los pacientes
con ICC1,6. Un patrón
difuso de enfermedad
pulmonar afecta siempre
a los dos pulmones,
aunque puede localizarse
solamente en una parte de cada pulmón. El proceso infeccioso o incluso un síndrome de
edema pulmonar agudo es la acumulación dificultad respiratoria aguda (SDRA)2.
rápida de una cantidad excesiva de líquido En un paciente con edema pulmonar
en los alvéolos o los espacios intersticiales también se pueden observar en la Rx de
pulmonares1. A medida que aumenta el tórax las denominadas líneas B de Kerley.
líquido que se acumula en los alvéolos, (Véase el cuadro Líneas B de Kerley.). Son
puede dar lugar en la Rx de tórax a un líneas finas y horizontales de líquido que
patrón en alas de mariposa o en alas de no tienen una longitud superior a 2 cm
murciélago. Este patrón hace que el área y que se pueden visualizar en la periferia
central o perihiliar de los pulmones tenga pulmonar, en la proximidad de los ángulos
un color blanco. Cuando este proceso es costofrénicos y de la pared lateral2.
pasado por alto y muestra progresión, La neumonía se puede detectar en
la imagen que aparece en la Rx de tórax una Rx de tórax cuando se observa el
es similar a la del vidrio deslustrado1,2. denominado signo de la silueta. Dicho
El aspecto en vidrio deslustrado puede signo aparece cuando dos estructuras de la
indicar hidratación excesiva, insuficiencia misma densidad se sitúan muy próximas
cardíaca, neumonía por aspiración, un entre sí, pero no es posible observar el
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borde de ninguna de ellas. (Véase el cuadro
Signo de la silueta.) El signo de la silueta
se utiliza en ocasiones para diferenciar las
estructuras anteriores y posteriores en una
Rx de tórax. Este signo puede ayudar al
clínico a determinar cuál de los lóbulos
pulmonares está afectado8. No obstante, la
neumonía también puede aparecer en forma
de un infiltrado localizado con opacidad
o consolidación2. Estos infiltrados pueden
afectar a cualquier lóbulo pulmonar.
Para determinar cuál es el lóbulo
pulmonar afectado por el infiltrado se debe
buscar el signo de la silueta. Si se observa
este signo en las estructuras anteriores, la
neumonía se localiza en el lóbulo superior
del pulmón izquierdo o del pulmón
derecho5. Si el signo de la silueta oscurece
el borde del hemidiafragma derecho o
izquierdo, ello indica una neumonía en el
lóbulo inferior. Cuando desaparece el borde
del lóbulo inferior del pulmón derecho
pero es visible el hemidiafragma derecho,
el paciente presenta una neumonía en el
lóbulo medio del pulmón derecho8.
Las atelectasias hacen que los alvéolos
pierdan su volumen y presenten colapso,
y pueden causar neumonía. Se pueden
prevenir o aliviar haciendo que el paciente
respire profundamente y tosa, camine y
lleve a cabo la espirometría incentiva2.
Para diferenciar la consolidación asociada
a la neumonía de la consolidación asociada
a las atelectasias, se deben evaluar los
Signo de la silueta
La radiografía de tórax previa del paciente es la de la izquierda; en la radiografía de
seguimiento, a la derecha, el signo de la silueta es visible en forma de infiltrados en
el lóbulo medio que oscurecen el borde del corazón.
36 Nursing2014 | Volumen 31 | Número 5
Las radiografías de
tórax se deben obtener
casi siempre durante
la inspiración máxima,
dado que ello permite la
visualización de muchas
alteraciones pulmonares.
volúmenes pulmonares. Si estos volúmenes
están reducidos, la consolidación indica la
presencia de atelectasias, y si no lo están,
puede ser debida a un infiltrado8.
Las atelectasias en el lóbulo inferior
del pulmón izquierdo, que son muy
frecuentes tras la cirugía, aparecen a
menudo en la Rx de tórax en forma de
un aumento de la densidad2,4,5. Hay que
tener en cuenta que puede ser necesaria
una Rx de tórax lateral para confirmar
las atelectasias en cualquiera de los
lóbulos inferiores2. Al revisar la Rx de
tórax se debe tener en cuenta que en la
consolidación secundaria a atelectasias
los espacios alveolares pueden estar
rellenos de líquido, lo que hace que los
alvéolos muestren una coloración blanca y
presenten colapso.
La inspección detallada de una zona de
consolidación puede revelar el signo del
broncograma aéreo. Es un perfil tubular
de un bronquio o bronquiolo que puede
visualizarse debido a que los alvéolos que
lo rodean están rellenos de líquido o de
exudado inflamatorio, lo que hace que los
bronquios o bronquiolos tenga un color
negro sobre un fondo blanco8.
La obstrucción intrínseca puede
causar atelectasias y generalmente se
debe a la presencia de secreciones o de
cuerpos extraños en la vía respiratoria. La
obstrucción extrínseca de la vía respiratoria
se debe a compresión, generalmente
por un tumor. El lóbulo pulmonar que
presenta atelectasias con mayor frecuencia
es el lóbulo medio derecho, debido a
que el pulmón está rodeado por ganglios
linfáticos y debido a la inclinación y la
longitud del bronquio principal derecho1.
El SDRA se puede diagnosticar cuando
una Rx de tórax normal evoluciona hacia
un patrón de infiltrados bilaterales y,
más adelante, edema pulmonar. La razón
más probable de ello es la lesión celular
secundaria a una respuesta inflamatoria o
a procesos como los traumatismos4. Los
alvéolos rellenos de líquido dan lugar a
consolidación alveolar en la periferia de
los campos pulmonares, lo que tiende
a ocurrir en el transcurso de las 12 h
siguientes a la lesión de la membrana
alveolocapilar2,8. Las opacidades borrosas
o en vidrio deslustrado observadas en
la Rx de tórax pueden ser debidas a
consolidación periférica4.
El neumotórax se debe a la presencia
de aire en el espacio pleural y en
ocasiones su visualización en una Rx de
tórax puede ser más difícil que la del
líquido, especialmente cuando solo hay
una cantidad pequeña de aire. Se deben
descartar el incremento de la radiolucencia
(imágenes oscuras en la Rx de tórax)
y la disminución del patrón vascular
pulmonar4. La pleura visceral puede estar
desplazada respecto a la pleura parietal
debido a la presencia de aire en el espacio
pleural. En estos casos, la observación de
una fina línea blanca representa la pleura
visceral desplazada2,5.
La enfermera debe estudiar con detalle
el vértice de cada pulmón debido a que el
aire siempre asciende cuando el paciente
está en bipedestación4. El neumotórax
puede aparecer espontáneamente o
puede ser debido a la introducción de
dispositivos de acceso venoso central, a
traumatismos, a la rotura de una bulla
o a las compresiones torácicas aplicadas
durante la reanimación cardiopulmonar
(RCP)5.
El neumotórax a tensión aparece
cuando se producen fugas de aire desde
el pulmón hacia el espacio pleural y,
después, el aire no puede escapar de
dicho espacio, incrementando la presión
pleural. Este tipo de neumotórax da lugar
al colapso del pulmón afectado y desplaza
el mediastino hacia el lado no afectado4.
El desplazamiento mediastínico altera
el relleno cardíaco y puede dar lugar
rápidamente a un colapso cardiovascular.
Generalmente, se pueden visualizar
fácilmente las marcas anatómicas
mediastínicas desplazadas hacia el lado no
afectado, como la tráquea, la escotadura
aórtica y el borde derecho del corazón8.
La EPOC incluye el enfisema y
la bronquitis crónica. Este tipo de
enfermedad pulmonar causa obstrucción
de la vía respiratoria, atrapamiento de
aire y aumento del volumen residual4. El
aplanamiento del diafragma asociado a
la insuflación excesiva del pulmón es a
menudo el mejor indicador de la presencia
de EPOC en una Rx de tórax. La enfermera
también puede observar que los pulmones
tienen un aspecto muy oscuro debido
a la destrucción vascular. La coloración
negra de los pulmones se denomina
hiperlucencia8.
La insuflación excesiva de los pulmones
también hace que estos aparezcan más
grandes, oscuros y alargados4. También es
importante observar la presencia de bullas
en la Rx de tórax de un paciente con
EPOC. Estas bullas son áreas pulmonares
densamente negras, generalmente de
configuración redondeada y rodeadas
por finas sombras lineales curvas8.
Generalmente se deben a atrapamiento de
aire4.
Otros trastornos pulmonares
Los problemas que se indican a
continuación también son visibles en
la Rx de tórax, aunque no son frecuentes.
Los nódulos pulmonares son áreas bien
definidas de coloración blanquecina en
el interior de los campos pulmonares.
Tienen una longitud máxima inferior a
3 cm y pueden ser únicos o múltiples.
Cuando una lesión de este tipo tiene
una longitud máxima superior a 3 cm se
denomina masa5,8.
La primera y principal posibilidad
diagnóstica que hay que descartar cuando
se observan estas lesiones es la de un
carcinoma8. Otras posibilidades son las
áreas de consolidación, los abscesos y
las alteraciones pleurales. Es importante
estudiar con detalle los bordes de estas
lesiones. Un borde lobulado, irregular
y espiculado puede indicar un tumor
maligno, especialmente si la lesión es
múltiple8. Las masas de gran tamaño que
se localizan en los lóbulos superiores son
con mayor probabilidad malignas4. Los
tumores malignos se pueden asociar a
linfadenopatía mediastínica o a metástasis
óseas. Cuando un nódulo tiene un aspecto
denso o un color blanco, que parece
presentar la misma densidad del hueso,
lo más probable es que corresponda a una
calcificación4,8.
La tuberculosis se observa en la
Rx de tórax en forma de infiltrados
parcheados y nodulares que se
localizan principalmente en los campos
pulmonares de los lóbulos superiores.
En la tuberculosis también se puede
observar cavitación, con una zona
gris oscura en el centro de una lesión
blanquecina. Las lesiones antiguas y
curadas de tuberculosis aparecen en
la Rx de tórax en forma de nódulos
densos y bien definidos con bordes muy
marcados4.
La perforación intestinal se observa en
la Rx de tórax en forma de la presencia de
aire libre bajo el diafragma. En la situación
normal nunca hay aire en la cavidad
peritoneal fuera del tracto gastrointestinal.
Cuando se observa aire en esta
localización, se denomina neumoperitoneo
y es una urgencia médica. Puede ser
debido a la rotura del apéndice, una úlcera
perforada o un divertículo roto4.
Implicaciones para
las enfermeras
Las enfermeras pueden utilizar las Rx de
tórax como una herramienta adicional
para confirmar los hallazgos efectuados
en la exploración física. Los pacientes
con un cuadro clínico agudo pueden
presentar multitud de signos y síntomas
inespecíficos. Las enfermeras que
poseen un conocimiento básico de la
interpretación de las Rx de tórax pueden
realizar una valoración más detallada,
potenciar la seguridad del paciente y
optimizar los cuidados enfermeros. ■
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William Pezzotti es enfermero de cuidados críticos en The
Chester County Hospital, en West Chester, Pa.
El autor y los editores declaran no tener ningún conflicto de
intereses económicos relacionados con este artículo.
Septiembre/Octubre | Nursing2014 | 37