Guía Paso A Paso Para Interpretar Una

Radiografía De Tórax

La radiografía de tórax es el estudio más solicitado y una excelente herramienta

para realizar diagnósticos de patologías agudas y crónicas, además de actuar
como una herramienta de seguimiento.
En este artículo, te voy a explicar paso a paso cómo interpretar una radiografía
de tórax.
La interpretación de la radiografía de tórax es una competencia básica para los
estudiantes de Medicina, médicos en general y otros profesionales de la salud.
En el camino recorrido durante tus estudios de grado aprendiste mucho sobre
las imágenes médicas. Sin embargo, en ocasiones, la interpretación de un
estudio tiene sus dificultades.
Sistemática de Lectura
Establecer una secuencia de lectura es la forma más práctica de reducir los
errores por omisión. Una vez has creado un hábito de trabajo, también es la
forma más rápida de evaluar las imágenes.
En la interpretación de la radiografía de tórax, como en otras regiones, no existe
un método único de lectura.
Cada profesional puede establecer su metodología de trabajo.
Aquí te propongo un esquema que me parece muy práctico y fácil de recordar
en sólo 4 pasos:
1er paso: Identificación del paciente.
2do paso: Aspecto general.
3er paso: Anatomía Radiológica
4to paso: Semiología Radiológica
PRIMER PASO: IDENTIFICACIÓN DEL PACIENTE

Antes de evaluar las imágenes, es de buena práctica que revises los datos
filiatorios del paciente. Recuerda las 5 preguntas.
Las 5 preguntas
En el idioma original (inglés) comienzan con “W”, copio al lado la traducción al
español:
Who? – ¿Quién?
What? – ¿Qué?
When? – ¿Cuando?
Where? – ¿Dónde?
Why? – ¿Porqué?
SEGUNDO PASO: ASPECTO GENERAL

Luego de verificar los datos del paciente, el siguiente paso es ver la radiografía
en su conjunto.
En un vistazo general van a definir si la calidad de la imagen es la adecuada para el
diagnóstico. Es una valoración subjetiva. Sin embargo, si la calidad no es óptima,
deben tener conocimientos básicos de técnica radiológica para poder detectar
los errores e implementar la forma de corregirlos .

En la radiografía de tórax los tres aspectos técnicos que debes revisar son:
Posición / Proyección
Inspiración
Exposición

Posición / Proyección
La radiografía de tórax que se indica y vemos todos los días en el consultorio
médico se obtiene con el paciente de pie, en proyección PA, en inspiración
máxima, con una distancia tubo – receptor de 1,80 mts.
No tienes que recordar todos estos datos. Cuando escribes en una orden
“Radiografía de tórax de frente” el técnico radiólogo sabe lo que estás pidiendo.
La proyección lateral se obtiene con los mismos parámetros, pero con el
paciente de perfil, con el lado izquierdo del tórax más próximo al detector.
Una radiografía realizada con estas características permite que la silueta
cardiovascular de la imagen radiológica sea la reproducción casi exacta de las
estructuras anatómicas que representa.
Lo que deben tener en cuenta es que las condiciones de algunos pacientes
dificultan la obtención de una Rx. En UCI, por ejemplo, las radiografías se
obtienen con el paciente en decúbito dorsal o, si es posible, sentado. En la
radiografía el corazón aparece horizontalizado y el diámetro transverso es algo
mayor que el real.
Otro aspecto a evaluar en el posicionamiento es la rotación. Identifica las
apófisis espinosas de la columna cervicodorsal que marcan la línea media. Las
epífisis proximales de ambas clavículas deben ser equidistantes a la línea
media. En un paciente rotado pueden modificarse los contornos de la silueta
cardiovascular, ocultarse parcialmente los hilios pulmonares o dificultar la
localización de un hallazgo.
Inspiración
Cómo se comenta en el párrafo anterior, la radiografía de tórax se obtiene en
máxima inspiración. Para comprobarlo, cuenta los arcos costales. Deberían ser
visibles 6 arcos anteriores o 10 posteriores.
En las radiografías poco inspiradas, las cúpulas diafragmáticas ascienden, y se
superponen parcialmente a los lóbulos inferiores. Además, se acentúa la trama
vascular, el corazón aparece horizontalizado y se ensancha el pedículo vascular.
Exposición
Este es probablemente el término más técnico. Se refiere a la intensidad de la
radiación que recibe el paciente. En la práctica, lo que debe definir es si puede
visualizar correctamente todas las estructuras del tórax que deben ser
evaluadas.
Si la imagen es muy oscura, se dice que la radiografía está sobreexpuesta o está
muy dura. Será más difícil evaluar las áreas radiotransparentes.
Por el contrario, si las imágenes se ven muy claras, la radiografía es blanda o
subexpuesta. Se exagera el efecto de superposición de estructuras y se dificulta
la evaluación de las estructuras del mediastino y la columna dorsal.
Con la digitalización de los Servicios de Radiología este problema es mucho
menos frecuente. Sin embargo, aún se presentan ocasionalmente.

Tercer paso: Anatomía Radiológica Normal

Para reconocer la anatomía radiológica es necesario que tengas conocimientos
de la anatomía normal.
En la radiografía de tórax se representan estructuras de los sistemas
respiratorio, cardiovascular, musculoesquelético.
Establecer un orden para la evaluación de la anatomía radiológica normal te
ahorrará tiempo y evitará que cometas errores por omisión.
En la literatura médica se describen distintos métodos para la descripción de la
radiografía de tórax. Yo transcribo en este artículo la que me parece más fácil de
recordar. La tomé de algunos autores y por eso veran que incluye las iniciales
de las estructuras a evaluar en inglés. Incluye sólo cinco palabras y sus iniciales,
así que no dejes que el idioma sea un problema.

La regla del ABCDE

A. Airways – Vías aéreas
B. Breathing (the lungs and pleural spaces) – Pulmones y pleura
C. Circulation (cardiomediastinal contour) – Silueta cardiovascular
D. Disability (bones – especially fractures) – Huesos
E. Everything else – Todo lo que no se mencionó antes.

A. Airways – Vías aéreas

La tráquea se visualiza como una columna radiotransparente recta en la línea
media de la transición cervicotorácica. Recorre su trayecto hasta la bifurcación
en la carina. El ángulo normal es obtuso y no debe ser mayor de 100°
Desde la carina se proyectan los bronquios principales a la derecha e izquierda.
Evalúa su permeabilidad, trayecto y calibre. Recuerda que el bronquio izquierdo
es más alto y más horizontal que el derecho.
B. Breathing – Respiración
Los pulmones derecho e izquierdo deben ser similares en volumen. Si están bien
expandidos, podrás contar 10 arcos costales posteriores (ver Inspiración).
Evalúa en forma comparativa los tercios superior, medio e inferior de los
pulmones. Sí detectas una asimetría deberás caracterizarla.
La pleura normal sólo se visualiza ocasionalmente en la radiografía de tórax,
como finas líneas radiopacas que representan las cisuras. La cisura menor se
puede ver en la proyección PA. Las cisuras mayores u oblicuas en el perfil.
Sigue los márgenes laterales del pulmón hasta los senos costofrénicos, que
deben formar ángulos agudos.
En las bases el contorno de ambos hemidiafragmas debe ser nítidos en toda su
extensión.
Finalmente, traza los márgenes derecho e izquierdo de la silueta cardiovascular.

C. Circulation (Cardiomediastinal Contour) – Silueta Cardiovascular

La silueta cardiovascular incluye al corazón y los grandes vasos del

mediastino.
Posición: Trazando la línea media, la silueta cardiovascular se posiciona
un tercio a la derecha y dos tercios a la izquierda.
Tamaño: El tamaño del corazón se evalúa en la proyección PA mediante
una relación, el índice cardio – torácico, con la siguiente fórmula:
ICT = Diámetro transverso cardíaco / Diámetro transverso del tórax
El valor en un adulto normal es igual o menor a 0,5.
En la misma incidencia debes medir el diámetro del pedículo vascular,
qué es un signo indirecto del volumen vascular. Un valor mayor de 85
mm es patológico en el 80% de los casos.
Compruebe que el botón aórtico se encuentra a la izquierda.
Evalúa ambos hilios pulmonares. Recuerde que la densidad de los hilios
representa básicamente a las arterias pulmonares derecha e izquierda.
Evalúa su trayecto y su calibre.
D. Disability (Bones – special fractures) – Huesos

Observa cada una de las estructuras óseas en la radiografía, para descartar

fracturas o lesiones focales.

• En las paredes del tórax, sigue el trayecto de cada costilla, primero en un

hemitórax y luego en el otro.
• Evalúa las clavículas y las articulaciones glenohumerales. Sigue la cortical
ósea y revisa las relaciones articulares.
Observa los cuerpos de las vértebras dorsales. Revisa su morfología
(rectangular), su altura y el espacio intervertebral. En la proyección PA debes
reconocer la base de ambos pedículos vertebrales.

E. Everything else – Todo lo que se menciona antes

Todo lo demás, aquí se incluyen el abdomen superior y las partes blandas

extratorácicas.

• Espacios subdiafragmáticos: La presencia de aire libre debajo del diafragma

es signo de neumoperitoneo.
• Área retrocardíaca: Una imagen retrocardíaca con nivel hidroaéreo es
característico de una hernia hiatal.
Las sombras mamarias: asimetría o ausencia de una mama.

Cuarto paso: Semiología Radiológica

El capítulo de la semiología radiológica del tórax es demasiado amplio para

abarcarlo en un artículo.
Lo que voy a describir en este apartado son los signos de las patologías que es
importante que identifiques en una radiografía porque pueden definir la
conducta con el paciente.
Voy a repasar brevemente los signos radiológicos de condensación, atelectasia,
neumotórax, efusión pleural y edema de pulmón.
Consolidación
El aire en el alvéolo es reemplazado por trasudado, exudado, sangre o células.
En la radiografía se manifiesta como un área radiopaca que reemplaza la
radiolucidez normal del parénquima pulmonar.
Son características del patrón alveolar, la distribución lobar, los límites
definidos por la pleura, las imágenes de broncograma aéreo.
Atelectasia
Es la pérdida de volumen de un lóbulo o segmento pulmonar. Con pérdida de la
transparencia asociada o sin ella.
La situación y la morfología de la imagen indican la localización del colapso.

Neumotórax

Es la presencia de aire en la cavidad pleural (normalmente un espacio virtual).

Lo reconocerás por la ausencia de trama pulmonar. Si todo el hemitórax es
transparente fijate en la posición de la tráquea. Si está desplazada hacia el lado
contrario piensa en un neumotórax a tensión.
Efusión pleural
El espacio pleural es ocupado por trasudado, exudado o sangre.
Radiológicamente, las primeras manifestaciones son la elevación del
hemidiafragma y la oclusión del seno costofrénico del lado comprometido.
Edema de pulmón
Comienza en el intersticio. Se manifiesta cómo líneas septales visibles y líneas B
de Kerley. Sí continúa evolucionando, ocupa alveolar. La distribución centrípeta
dá la imagen característica “en alas de mariposa”.
La causa más frecuente es la insuficiencia cardíaca congestiva. Revisa el corazón,
el mediastino y los hilios.
RESUMEN
Revisamos el paso a paso de la sistemática de lectura para interpretar
una radiografía de tórax.

Primer paso: Identificación

Las 5 preguntas

1. Who? – ¿Quién?
2. What? – ¿Que?
3. When? – ¿Cuando?
4. Where? – ¿Dónde?
5. Why? – ¿Porqué?

Segundo paso: Aspecto general

• Calidad de la imagen:

• Posición / Proyección
o Rotación.
• Inspiración
• Exposición

Tercer paso: Anatomía radiológica normal

La regla del ABCDE

A. Airways – Vías aéreas

B. Breathing (the lungs and pleural spaces) – Pulmones y pleura

C. Circulation (cardiomediastinal contour) – Silueta cardiovascular

D. Disability (bones – especially fractures) – Huesos

E. Everything else – Todo lo que no se mencionó antes.

Cuarto paso: Semiología radiológica

• Consolidación
• Atelectasia
• Neumotórax
• Efusión pleural
• Edema de pulmón

Saludos cordiales.