Opiáceos y abstinencia de opioides

Los opiáceos u opioides son medicamentos que se usan para tratar el dolor. Los opiáceos se
derivan de plantas y los opioides son medicamentos sintéticos que tienen la misma acción que
los opiáceos. El término narcótico se refiere a cualquiera de los dos tipos de medicamento.

Si deja de tomarlos o reduce la dosis de estos medicamentos después de un uso intenso de

algunas semanas o más, tendrá un número de síntomas. Esto se llama abstinencia.

Causas
En 2018 en los Estados Unidos, cerca de 808,000 personas informaron usar heroína durante el
año anterior. En el mismo año, cerca de 11.4 millones de personas consumieron narcóticos
analgésicos sin tener receta. Los narcóticos analgésicos incluyen:

 Codeína

 Heroína

 Hidrocodona (Vicodin)

 Hidromorfona (Dilaudid)

 Metadona

 Meperidina (Demerol)

 Morfina

 Oxicodona (Percocet u Oxycontin)

Estos medicamentos pueden causar dependencia física. Esto significa que la persona necesita
tomar el medicamento para prevenir los síntomas de la abstinencia. Con el tiempo, se necesita
más medicamento para producir el mismo efecto. Esto se conoce como tolerancia al
medicamento.
El tiempo que lleva llegar a ser físicamente dependiente varía con cada persona.

Cuando la persona deja de tomar el medicamento, el cuerpo necesita tiempo para recuperarse.
Esto provoca los síntomas de abstinencia. La abstinencia de los opiáceos puede ocurrir en
cualquier momento en que se detenga o se reduzca el consumo prolongado.

Síntomas
Los síntomas iniciales de la abstinencia incluyen:

 Agitación
 Ansiedad

 Dolores musculares
 Aumento del lagrimeo

 Insomnio

 Secreción nasal

 Sudoración

 Bostezos

Los síntomas tardíos de la abstinencia incluyen:

 Cólicos abdominales

 Diarrea

 Pupilas dilatadas

 Piel de gallina

 Náuseas

 Vómitos

Estos síntomas son muy molestos, pero no son potencialmente mortales. Los síntomas
comienzan generalmente dentro de las 12 horas posteriores al último consumo de heroína y
dentro de las 30 horas después de la última exposición a la metadona.

Pruebas y exámenes
Su proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de
su historial clínico y su consumo de drogas.

Los exámenes de orina o de sangre para detectar drogas pueden confirmar el consumo de
opiáceos.

Otros exámenes dependerán de la preocupación de su proveedor por problemas de salud

adicionales. Estas pruebas pueden incluir:

 Química sanguínea y pruebas de la función hepática como el CHEM-20

 CSC (conteo sanguíneo completo, que mide glóbulos rojos y blancos y plaquetas, las cuales ayudan a la
coagulación de sangre)

 Radiografías del tórax

 ECG (electrocardiograma o rastreo cardíaco)

 Exámenes para hepatitis C, VIH, y tuberculosis (TB), ya que muchas personas que consumen opiáceos
también tienen estas enfermedades
Tratamiento
 Enfrentar la abstinencia de estas drogas usted solo puede ser difícil y peligroso. El tratamiento
casi siempre consiste en medicamentos, orientación y apoyo. Usted y su proveedor discutirán
las metas de la atención y el tratamiento.

La abstinencia se puede atender en diferentes lugares:

 En casa, usando medicamentos y un sistema de apoyo fuerte. (Este método es difícil y la abstinencia debe
llevarse a cabo muy lentamente).

 Utilizar instalaciones preparadas para ayudar a las personas con la desintoxicación.

 En un hospital normal, si los síntomas son graves.

MEDICAMENTOS

La metadona alivia los síntomas de la abstinencia y ayuda con la desintoxicación. También se

usa como un medicamento de mantenimiento a largo plazo para la dependencia a los opiáceos.
Después de un período de mantenimiento, la dosis puede ser disminuida lentamente durante un
largo tiempo. Esto ayuda a reducir la intensidad de los síntomas de la abstinencia. Algunas
personas siguen tomando metadona durante años.
La buprenorfina (Subutex) trata la abstinencia de los opiáceos y puede reducir la duración de la
desintoxicación. También se puede usar para un mantenimiento a largo plazo, como la
metadona. La buprenorfina a menudo se combina con la naloxona (Bunavail, Suboxone,
Zubsolv), la cual ayuda a prevenir la dependencia y el mal uso.
La clonidina se usa para reducir la ansiedad, agitación, dolores musculares, sudoración,
secreción nasal y calambres que producen la abstinencia. No ayuda a reducir las ganas de
consumir.
Otros medicamentos pueden:

 Tratar el vómito y la diarrea

 Ayudar a dormir

La naltrexona puede ayudar a evitar una recaída. Está disponible en píldoras o en inyección. Sin
embargo, también puede provocar una abstinencia repentina y severa si se toma mientras los
opiáceos aún están en su sistema.
Las personas que atraviesan la abstinencia una y otra vez deben recibir un tratamiento con
metadona a largo plazo o buprenorfina de mantenimiento.

La mayoría de las personas necesitan un tratamiento a largo plazo después de la

desintoxicación. Esto puede incluir:

 Grupos de autoayuda, como Narcotics Anonymous o SMART Recovery

 Orientación ambulatoria

 Tratamiento intensivo ambulatorio (hospitalización durante el día)

 Tratamiento hospitalario

A cualquier persona que esté pasando por una desintoxicación por opiáceos se la debe
examinar en busca de depresión y otras enfermedades mentales. Tratar estos trastornos puede
reducir el riesgo de recaída. Se deben administrar los antidepresivos conforme sea necesario.
 Grupos de apoyo
Los grupos de apoyo, como Narcóticos Anónimos (Narcotics Anonymous) y SMART Recovery,
pueden ser de gran ayuda para las personas adictas a los opiáceos:
 Narcotics Anonymous -- www.na.org
 SMART Recovery -- www.smartrecovery.org
Expectativas (pronóstico)
La abstinencia de opiáceos es dolorosa, pero por lo general no es potencialmente mortal.

Posibles complicaciones
Las complicaciones incluyen vómito e inhalación de los contenidos del estómago hacia los
pulmones. Esto se denomina aspiración y puede causar infección pulmonar. El vómito y la
diarrea pueden causar deshidratación y perturbaciones en los minerales y químicos del cuerpo
(electrólitos).

La complicación mayor es el retorno al consumo de drogas. La mayoría de las muertes

causadas por sobredosis de opiáceos se presentan en personas que han experimentado
abstinencia o desintoxicación reciente. Debido a que la abstinencia reduce la tolerancia a la
droga, aquellas personas que acaban de pasar por una abstinencia pueden experimentar
sobredosis con una dosis mucho más pequeña de la que solían consumir.

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el proveedor si está consumiendo o absteniéndose de los opiáceos.

Si usted o alguien que conoce está pensando en el suicidio, llame o envíe un mensaje de texto
al 988 o chatee en 988lifeline.org. También puede llamar al 1-800-273-8255 (1-800-273-TALK).
La Línea de vida para crisis y suicidio 988 proporciona apoyo gratuito y confidencial las 24 horas
del día, los 7 días de la semana, en cualquier momento del día o de la noche.
También puede llamar al 911 o al número local de emergencias o vaya a la sala de emergencias
del hospital. NO se demore.

Si conoce a alguien que haya intentado suicidarse, llame al 911 o al número local de
emergencias de inmediato. NO deje sola a la persona, incluso después de haber llamado para
pedir ayuda.

Nombres alternativos
Abstinencia de opioides; Enfermedad de las drogas; Consumo de sustancias - abstinencia de
opiáceos; Consumo excesivo de sustancias - abstinencia de opiáceos; Consumo excesivo de
drogas - abstinencia de opiáceos; Consumo excesivo de narcóticos - abstinencia de opiáceos;
Metadona - abstinencia de opiáceos; Analgésicos - abstinencia de opiáceos; Consumo excesivo
de heroína - abstinencia de opiáceos; Consumo excesivo de morfina - abstinencia de opiáceos;
Abstinencia de opioides; Meperidina - abstinencia de opiáceos; Dilaudid - abstinencia de
opiáceos; Oxicodona - abstinencia de opiáceos; Percocet - abstinencia de opiáceos; Oxycontin -
abstinencia de opiáceos; Hidrocodona - abstinencia de opiáceos; Desintoxicación - opiáceos;
Detoxificación - opiáceos

Referencias
 Kampman K, Jarvis M. American Society of Addiction Medicine (ASAM) National Practice
Guideline for the use of medications in the treatment of addiction involving opioid use. J Addict
Med. 2015;9(5):358-367. PMID: 26406300 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26406300/.
Nikolaides JK, Thompson TM. Opioids. In: Walls RM, Hockberger RS, Gausche-Hill M,
eds. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA:
Elsevier; 2023:chap 151.
Ritter JM, Flower R, Henderson G, Loke YK, MacEwan D, Rang HP. Drug abuse and
dependence. In: Ritter JM, Flower R, Henderson G, Loke YK, MacEwan D, Rang HP, eds. Rang
and Dale's Pharmacology. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 50.
Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Key substance use and mental
health indicators in the United States: Results from the 2020 National Survey on Drug Use and
Health. www.samhsa.gov/data/sites/default/files/reports/rpt35325/NSDUHFFRPDFWHTMLFiles2
020/2020NSDUHFFR1PDFW102121.pdf. Updated October 2021. Accessed September 23,
2022.
Ultima revisión 4/30/2022
Versión en inglés revisada por: Fred K. Berger, MD, addiction and forensic psychiatrist, Scripps
Memorial Hospital, La Jolla, CA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director,
Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Sobredosis de opioides
Otros nombres: Sobredosis de opiáceos

En esta página

Entérese

 Introducción
 Comience aquí
 Prevención y factores de riesgo
 Tratamientos y terapias
Para saber más

 Asuntos relacionados
 Asuntos específicos
Para ver, jugar y aprender

 Interactivos y videos
Investigaciones

 Información no disponible
 Recursos

 Información no disponible

Para usted

 Información no disponible

Introducción
¿Qué son los opioides?
Los opioides, a veces llamados narcóticos, son un tipo de medicamento.
Incluyen analgésicos fuertes recetados como la oxicodona, hidrocodona, fentanilo y tramadol.
También es un opioide la heroína, una droga ilegal.
Un profesional de la salud puede recetarle un opioide para su dolor tras sufrir una lesión
importante o después de una cirugía. También puede recetarlos si tiene dolor severo por
enfermedades como el cáncer. Algunos proveedores de atención médica los recetan para
el dolor crónico.
En general, los opioides recetados para aliviar el dolor son seguros cuando se toman por un
tiempo corto y según lo indicado por su profesional de la salud. Sin embargo, quienes los toman
están en riesgo de trastorno por consumo de opioides y una sobredosis. Estos riesgos
aumentan cuando hay un uso indebido de opioides. El uso indebido puede incluir tomar más de
la dosis recetada o tomarla más seguido, usarla para drogarse o tomar los opioides de otra
persona.
¿Qué es una sobredosis de opioides?
Los opioides afectan la parte del cerebro que controla la respiración. Tomar altas dosis de
opioides puede llevar a una sobredosis y a una desaceleración o interrupción de la respiración,
lo que puede provocar la muerte.

¿Qué causa una sobredosis de opioides?

Una sobredosis de opioides puede ocurrir por varias razones, incluyendo si usted:

 Toma un opioide para drogarse

 Toma una dosis adicional de un opioide recetado o con demasiada frecuencia (ya sea en forma accidental o
a propósito)
 Mezcla un opioide con otros medicamentos, drogas ilegales o alcohol. Una sobredosis puede ser fatal al
mezclar un opioide y ciertos medicamentos para el tratamiento de la ansiedad, como el Xanax o Valium
 Toma un opioide que le recetaron a otra persona. Los niños están en mayor riesgo de una sobredosis
accidental si toman estos medicamentos por error
También existe el riesgo de sobredosis si está recibiendo medicamentos para el trastorno por
uso de opioides, un tratamiento para el trastorno por consumo de opioides. Muchos de los
medicamentos que se usan para este tratamiento también son sustancias controladas que se
pueden abusar.
¿Quién está en riesgo de una sobredosis de opioides?
Cualquier persona que toma un opioide puede estar en riesgo de una sobredosis, pero el riesgo
es mayor si:

 Toma opioides ilegales

 Toma más medicamento opioide del que le recetaron
 Combina los opioides con otros medicamentos y/o con alcohol
 Tiene ciertas afecciones médicas, como apnea del sueño o insuficiencia renal o hepática
 Tiene más de 65 años de edad
¿Cuáles son los signos de una sobredosis de opioides?
Los signos de una sobredosis de opioides incluyen:

 Pupilas de los ojos muy pequeñas

 Quedarse dormido o perder el conocimiento
 Respiración lenta y superficial
 Sonidos de asfixia o gorgoteo
 Vómitos
 Cuerpo flácido
 Piel pálida, azulada o fría
 Latidos cardíacos débiles
 Labios y uñas morados
¿Qué debo hacer si creo que alguien está teniendo una sobredosis de opiáceos?
Si cree que alguien está teniendo una sobredosis de opiáceos:

 Llame al 911 de inmediato

 Administre a la persona naloxona, si está disponible. La naloxona es un medicamento seguro que puede
detener rápidamente una sobredosis de opioides. Hay dos tipos disponibles. Uno es un aerosol nasal que se
rocía en la nariz. El otro tipo se inyecta en el músculo debajo de la piel o en las venas. La naloxona actúa
bloqueando los efectos de los opioides en el cuerpo. Es importante leer las instrucciones del producto y
verificar la fecha de vencimiento antes de aplicarlo a una persona
 Trate de mantener a la persona despierta y respirando
 Acueste a la persona de lado para evitar que se asfixie
 Quédese con la persona hasta que llegue el servicio de emergencias
La naloxona no dañará a una persona si tiene una sobredosis de drogas que no sean opioides,
por lo que se recomienda usarla si piensa que alguien tiene una sobredosis.

¿Cómo se puede prevenir una sobredosis de opioides?

Si está tomando analgésicos opioides, hay pasos que puede seguir para ayudar a prevenir una
sobredosis de opioides:
 Tome su medicamento exactamente según lo indicado por su proveedor de atención médica. No tome más
de la dosis recomendada a la vez ni los tome con mayor frecuencia de lo que se supone
 Nunca mezcle medicamentos para el dolor con alcohol, pastillas para dormir o drogas ilegales
 Guarde sus medicinas en forma segura y fuera del alcance de niños o mascotas. Considere usar una caja de
seguridad de medicamentos. Además de mantener seguros a los niños, evite que alguien que viva con usted
o alguna visita tenga acceso a sus medicinas
 Deseche de inmediato el medicamento que no haya usado
También es importante enseñar a su familia y amigos cómo responder a una sobredosis. Si
tiene un mayor riesgo de sufrir una sobredosis, obtenga naloxona y llévela consigo dondequiera
que vaya. Puede comprar naloxona en una farmacia.
 https://medlineplus.gov/spanish/opioidoverdose.html

Opioides y trastorno por consumo de opioides

Otros nombres: Abuso de hidrocodona (Vicodina), oxicodona (OxyContin, Percocet), morfina,
Abuso y adicción de opioides, Abuso y adicción de opiáceos

En esta página

Entérese

 Introducción
 Comience aquí
 Diagnóstico y exámenes
 Tratamientos y terapias
Para saber más

 Asuntos relacionados
 Asuntos específicos
Para ver, jugar y aprender

 Interactivos y videos
Investigaciones

 Información no disponible

Recursos

 Información no disponible

Para usted

 Niños/as
 Adolescentes
 Mujeres
Introducción
¿Qué son los opioides?
Los opioides, a veces llamados narcóticos u opiáceos, son un tipo de droga. Incluyen
fuertes analgésicos recetados como oxicodona, hidrocodona, fentanilo y tramadol. La droga
ilegal heroína también es un opioide. Algunos opioides están hechos de la planta del opio y
otros son sintéticos (hechos por el hombre).
Un profesional de la salud puede recetar un opioide para reducir el dolor después de haber
tenido una lesión seria o una cirugía. Puede obtenerlos si tiene un dolor intenso debido a
problemas de salud como el cáncer. Algunos proveedores los recetan para el dolor crónico.
 ¿Cuáles son los efectos secundarios y los riesgos de los opioides?
Los opioides pueden causar efectos secundarios como somnolencia, niebla mental, náuseas y
estreñimiento. También pueden provocar una respiración más lenta, lo que puede provocar la
muerte por sobredosis.
Si una persona tiene signos de una sobredosis, llame al 911. Estos signos pueden incluir:

 Pupilas de los ojos muy pequeñas

 Quedarse dormido o perder el conocimiento
 Respiración lenta y superficial
 Sonidos de asfixia o gorgoteo
 Vómitos
 Cuerpo flácido
 Piel pálida, azulada o fría
 Latidos cardíacos débiles
 Labios y uñas morados
Cuando se usan opioides, también existe el riesgo de trastorno por consumo de opioides.

¿Qué es el trastorno por consumo de opioides?

El trastorno por consumo de opioides significa que usted tiene un patrón problemático de uso de
opioides. Este patrón causa mucha angustia y discapacidad (es decir, causa problemas e
interfiere con su vida diaria). En vez de trastorno por consumo de opioides, a veces las personas
lo llaman "dependencia de opioides" y "adicción a opioides". La dependencia significa sentir
síntomas de abstinencia cuando no está tomando la droga. La adicción es una enfermedad
cerebral crónica que hace que una persona busque drogas compulsivamente, aunque le causen
daño.

El riesgo de trastorno por consumo de opioides es mayor si hace un uso indebido de los
medicamentos. El uso indebido puede incluir tomar más de la dosis recetada o tomarla más
seguido, usarla para drogarse o tomar los opioides de otra persona.
El trastorno por consumo de opioides y las sobredosis son problemas graves de salud pública
en los Estados Unidos. A medida que más personas usan indebidamente de los opioides, más
mujeres abusan de los opioides durante el embarazo. Esto puede significar riesgos para la salud
de la madre y el bebé. El bebé puede nacer con síndrome de abstinencia neonatal. Este es un
grupo de síntomas de abstinencia que tiene un bebé después de haber estado expuesto a
drogas durante el embarazo.
Otro problema con el aumento del uso indebido de opioides es que también puede causar un
mayor uso de heroína. Hay algunas personas que cambian los opioides recetados por la heroína
porque la heroína puede ser más barata y fácil de conseguir.

¿Cómo se trata el trastorno por consumo de opioides y la sobredosis de opioides?

Existen medicamentos efectivos para tratar el trastorno por consumo de opioides. Los
medicamentos para el trastorno por consumo de opioides pueden ayudar a dejar la droga,
superar la abstinencia y hacer frente a los deseos por consumirla. A menudo se combina con
terapia conductual y consejería. Tener el apoyo de familiares y amigos también puede ayudar.
También existe un medicamento llamado naloxona que puede tratar las sobredosis de opioides.
Puede revertir los efectos de la sobredosis y prevenir la muerte si se administra rápidamente.
 ¿Cómo prevenir problemas al tomar opioides recetados?
Para prevenir problemas con los opioides recetados, asegúrese de seguir las instrucciones de
su profesional de la salud cuando los tome. No comparta sus medicamentos con nadie más.
Hable con su proveedor de atención de salud si tiene alguna inquietud sobre cómo tomar los
medicamentos.
NIH: Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

https://medlineplus.gov/spanish/opioidsandopioidusedisorderoud.html

Opiáceos
Po r

Ge r a ld F. O’Ma lle y

, D O, Gra n d Stra n d R e g i o n a l Me d i ca l C e n te r;

R ik a O’Ma lle y

, MD , Gra n d Stra n d Me d i ca l C e n te r

R e vi sa d o /Mo d i fi ca d o d i c. 2 0 2 2

VER VERSIÓN PROFESIONAL

 Síntomas
 Diagnóstico
 Tratamiento
 Más información

Los opiáceos son una clase de fármacos derivados de la adormidera

(incluidas las variaciones sintéticas) que son analgésicos con un
alto potencial de mal uso.
 Los opiáceos se usan para el alivio del dolor, pero también provocan
sensación de bienestar y, si se usan en exceso, dependencia y
adicción.
 Consumir una cantidad elevada de opiáceos puede resultar mortal,
normalmente por parada respiratoria.
 Para detectar opiáceos se pueden realizar análisis de orina.
 Las estrategias de tratamiento incluyen la desintoxicación
(interrupción del consumo de opiáceos), la sustitución
(sustituyéndolos por otra sustancia y reduciendo gradualmente su
dosis), y el mantenimiento (sustituyéndolos por otra sustancia que se
tome de manera indefinida).
  El asesoramiento psicoterapéutico continuo y el apoyo resultan
esenciales en todas las estrategias de tratamiento.

"Opiáceo" es un término para una serie de sustancias derivadas de la

adormidera y sus variaciones sintéticas y semisintéticas. Los opiáceos
tienen un uso médico legítimo como fármacos potentes que alivian el
dolor. Entre ellos se incluye la codeína (que tiene un bajo potencial para
crear dependencia), la oxicodona (sola y en varias combinaciones, como
oxicodona más paracetamol [acetaminofeno]), la meperidina, la morfina,
la pentazocina y la hidromorfona. La metadona por vía oral y el fentanilo
administrado en parches sobre la piel se utilizan para tratar el dolor
crónico grave. La heroína es un potente opiáceo que es ilegal en Estados
Unidos, pero se utiliza en aplicaciones de tratamiento muy limitadas en
otros países.
El abuso de opiáceos es relativamente frecuente debido a que estos
fármacos son fácilmente accesibles y originan una sensación intensa de
bienestar. Se puede desarrollar dependencia a cualquier opiáceo. (Véase
también Uso y abuso de drogas y otras sustancias.)
Cuando se consumen opiáceos para tratar un episodio breve de dolor
intenso (por ejemplo, el de una quemadura o un hueso roto), la
dependencia grave y la adicción son muy poco frecuentes. Muchas
personas que toman opiáceos para aliviar el dolor durante varios días
sufren algunos síntomas leves de abstinencia cuando los dejan; sin
embargo, las personas que los toman durante mucho tiempo para tratar el
dolor crónico presentan un riesgo elevado de desarrollar un trastorno por
consumo de sustancias.
Puede desarrollarse tolerancia después de unos días de consumo
continuado de opiáceos. Es decir, se necesita cada vez más droga para
sentir los mismos efectos que se sentían al principio con una cantidad
menor. Algunas personas pueden llegar a ser más tolerantes a ciertos
efectos que otras. Aunque las personas con un trastorno por consumo de
sustancias a menudo presentan tolerancia a un fármaco, el hecho de
tener tolerancia, por sí mismo, no significa que una persona sufra un
trastorno por consumo de sustancias.
¿Sabías que...?
 El hecho de tomar opiáceos durante un breve periodo de tiempo para aliviar
el dolor de una lesión reciente, bajo la supervisión de un médico, rara vez
conduce a la adicción.
 Tomar opiáceos durante el embarazo puede causar adicción en el feto y
síntomas de abstinencia en el recién nacido.

Síntomas y signos de toxicidad o abstinencia de

opiáceos
Los opiáceos causan síntomas inmediatos y a veces, a largo plazo.
Efectos inmediatos
Los opiáceos atenúan el dolor y son sedantes potentes que provocan
tranquilidad y somnolencia. También pueden causar euforia.

Otros efectos menos deseables son

 Estreñimiento
 Náuseas y vómitos
 Enrojecimiento facial
 Prurito
 Confusión (sobre todo, a edad avanzada)

Los productos que resultan de la degradación (metabolismo) del opiáceo

meperidina pueden dar lugar a convulsiones.

Cuando se consumen junto con ciertas sustancias, los opiáceos

pueden causar un trastorno grave llamado síndrome serotoninérgico. Este
síndrome se caracteriza por confusión, temblores, espasmos musculares
involuntarios, agitación, sudoración excesiva y aumento de la temperatura
corporal.
Se ha informado de un trastorno poco frecuente denominado
leucoencefalopatía espongiforme en consumidores de heroína que
inhalan la droga. Los síntomas varían y pueden consistir en inquietud
motora, apatía, alteración de la coordinación (ataxia) o parálisis. Los
síntomas pueden resolverse o pueden desembocar en problemas con
el sistema nervioso autónomo y la muerte.
Sobredosis
Consumir una dosis alta de un opiáceo de una vez (sobredosis) es
potencialmente mortal. En Estados Unidos se produjeron en 2020
alrededor de 91 800 muertes por sobredosis de opiáceos. La respiración
se vuelve peligrosamente lenta y superficial y puede interrumpirse. Los
pulmones pueden llenarse de líquido. La presión arterial, la frecuencia
cardíaca y la temperatura corporal pueden disminuir, y las pupilas se
contraen (llegan a ser del tamaño de cabezas de alfiler). Con el tiempo, la
persona pierde el conocimiento o fallece, por lo general a causa de una
parada respiratoria. La combinación de opiáceos con alcohol u otros
sedantes es incluso más mortal.
Efectos a largo plazo
Los opiáceos por sí mismos no causan muchas complicaciones a largo
plazo, aparte del desarrollo de dependencia. Algunas personas tienen
efectos secundarios menores como estreñimiento crónico, sudoración
excesiva, somnolencia o disminución de la libido. No obstante, muchas
de las complicaciones son efecto del uso de jeringuillas compartidas y de
la inyección de sustancias desconocidas junto con el opiáceo.
Síntomas de abstinencia
La abstinencia de opiáceos provoca síntomas desagradables, pero es
rara vez potencialmente mortal. Los síntomas pueden aparecer tan solo 4
horas después de la interrupción del consumo y tienen un pico máximo
generalmente a las 48-72 horas. Suelen disminuir después de
aproximadamente una semana, aunque dicho tiempo varía de forma
considerable en función del tipo de opiáceo.

Cada opiáceo se elimina del organismo a una velocidad determinada, lo

que condiciona la rapidez con que la abstinencia progresa y desaparece.
Los síntomas de abstinencia son más graves en las personas que han
consumido dosis elevadas de la sustancia durante un largo periodo de
tiempo:

 Al principio, se sufre ansiedad y se desea intensamente consumir la

droga.
 La respiración se acelera, y generalmente va acompañada de
bostezos, transpiración, lagrimeo, secreciones nasales, pupilas
dilatadas y retortijones en el estómago.
 Después pueden aparecer hiperactividad, agitación y mayor nivel de
alerta.
 Aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial.

Otros síntomas de abstinencia son

 Carne de gallina
 Temblores
 Espasmos musculares
 Fiebre y escalofríos
 Dolor muscular
 Inapetencia
 Náuseas y vómitos
 Diarrea

El consumo de opiáceos durante el embarazo es especialmente grave,

ya que la heroína y la metadona atraviesan la placenta fácilmente y
afectan al feto (véase Cómo atraviesan la placenta los medicamentos).
Dado que los bebés nacidos de madres mujeres que usan opiáceos han
estado expuestos a las drogas que consumían sus madres, pueden
desarrollar síntomas de abstinencia con rapidez, que incluyen
 Temblores
 Llanto agudo
 Nerviosismo
 Convulsiones
 Respiración rápida
Si la madre consume opiáceos justo antes del parto, la respiración del
bebé puede debilitarse.

Diagnóstico de toxicidad o abstinencia por opiáceos

 Evaluación médica
 A veces, análisis de orina

La intoxicación aguda por opiáceos por lo general es evidente en función

de lo que la persona o sus amigos le cuentan al médico y de los
resultados de la exploración física. Si no está claro por qué la persona
actúa de manera anómala, el médico puede hacer pruebas para descartar
otras posibles causas de los síntomas,
como hipoglucemia o traumatismos craneales. Los médicos también
pueden hacer análisis de orina para detectar la droga. Se pueden realizar
otras pruebas con el fin de descartar complicaciones.
Tratamiento de la toxicidad o la abstinencia de
opiáceos
Una sobredosis de opiáceos requiere tratamiento de emergencia, pero el
objetivo último (y difícil) del tratamiento es ayudar a la persona afectada a
controlar su consumo de opiáceos. El tratamiento puede incluir

 Tratamiento de urgencia
 Desintoxicación
 Posible tratamiento de mantenimiento (para las personas que no
pueden dejar de consumir)
 Rehabilitación
Tratamiento de urgencia
La sobredosis por opiáceos constituye una urgencia médica, que debe
ser tratada con rapidez para prevenir la muerte. La función respiratoria
puede llegar a requerir soporte, en ocasiones a través de ventilación
mecánica, si la sobredosis causa una parada respiratoria.
Un medicamento denominado naloxona se administra como antídoto del
opiáceo, y revierte rápidamente todos los efectos adversos. Se administra
mediante inyección o aerosol nasal. Dado que algunas personas se
agitan y manifiestan delirios de manera transitoria antes de recuperar la
consciencia, se puede aplicar contención mecánica durante un breve
periodo de tiempo. Puesto que la naloxona precipita los síntomas de
abstinencia en personas dependientes de los opiáceos, se debe utilizar
solo en casos necesarios (como cuando la respiración comienza a
debilitarse).

Las personas en fase de recuperación de una sobredosis deben

permanecer bajo observación durante unas horas hasta que hayan
desaparecido los efectos de la naloxona, con el objeto de asegurarse de
que no se producen efectos secundarios derivados del opiáceo
remanente. Si la persona ha consumido un opiáceo con efectos de larga
duración (como la metadona o formas de lenta eliminación de otros
opiáceos), por lo general debe permanecer bajo observación durante un
periodo de tiempo mayor.

Si los síntomas vuelven a aparecer, se debe administrar otra dosis de

naloxona, ingresar en un hospital o ambas cosas.
Desintoxicación
Existen varios enfoques para la desintoxicación:

 Interrumpir el consumo de opiáceos y permitir que la abstinencia

siga su curso («pasar el mono»)
 Sustituirlo por una droga similar pero menos potente y, a
continuación, disminuir progresivamente la dosis de esta y después
interrumpir su consumo

En ambas estrategias de desintoxicación, a menudo es necesario un

tratamiento para reducir los síntomas de abstinencia. El fármaco clonidina
suele proporcionar algo de alivio, pero puede provocar efectos
secundarios, como disminución de la presión arterial y somnolencia. La
interrupción de la toma de clonidina puede ocasionar síntomas de
abstinencia como inquietud, insomnio, irritabilidad, pulso acelerado y
dolores de cabeza.
La sustitución suele implicar la administración de fármacos como la
metadona y la buprenorfina, que luego disminuye lentamente y finalmente
se interrumpe por completo.
 La metadona es un opiáceo que se toma por vía oral. Bloquea los
síntomas de abstinencia y el deseo compulsivo de consumir otros
opiáceos, especialmente la heroína. Dado que los efectos de la
metadona duran más tiempo que los de otros opiáceos, se puede
administrar con menor frecuencia, por lo general una vez al día, e ir
reduciendo la dosis lentamente. El uso de la metadona debe ser
supervisado dentro de un programa de tratamiento con esta
sustancia. Las dosis elevadas de metadona provocan a veces ritmos
cardíacos anómalos (arritmias). Por lo tanto, las personas que
reciben este fármaco son controladas estrechamente cuando se
inicia el tratamiento o cuando se modifica la dosis.
 La buprenorfina es una mezcla de agonista y antagonista opiáceo.
Eso significa que posee algunos de los efectos de los opiáceos
(agonista) pero también bloquea otros (antagonista). No requiere
supervisión dentro de un programa especial y por ello los médicos
que están habituados a su manejo pueden prescribirla en su propia
 consulta. En muchos países, la buprenorfina ha reemplazado a la
metadona en los programas de desintoxicación.
La desintoxicación debe ir seguida por la rehabilitación para evitar la
vuelta al consumo de opiáceos. El tratamiento continuo puede incluir
asesoramiento y apoyo a largo plazo y fármacos como la naltrexona.
Tratamiento de mantenimiento
Para las personas que continuamente vuelven a consumir opiáceos
(denominado trastorno por consumo de opiáceos), a menudo se prefiere
otro enfoque, llamado mantenimiento. Se trata de la sustitución de un
medicamento prescrito a una dosis regular que el usuario toma durante
mucho tiempo (meses o años) en lugar de disminuir la dosis y finalmente
suspender el medicamento. La metadona, la buprenorfina o la naltrexona
se pueden emplear como sustitutos de los opiáceos.

Mantener a los consumidores de opiáceos con dosis regulares de una de

estas drogas les permite ser socialmente productivos, ya que no tienen
que invertir tiempo en obtener el opiáceo ilegal, y porque las drogas
utilizadas no interfieren en la actividad diaria de la manera en que lo
hacen las drogas ilícitas. Para algunos usuarios de opiáceos, el
tratamiento funciona. Para muchos, es necesario un mantenimiento de
por vida.

La metadona suprime los síntomas de abstinencia y el deseo compulsivo

de consumir opiáceos, sin provocar somnolencia ni euforia. Sin embargo,
los consumidores de opiáceos deben presentarse una vez al día en la
clínica donde se les dispensa la cantidad de metadona necesaria para
prevenir síntomas de abstinencia graves, minimizar el deseo de consumo
y ayudarles a realizar las actividades diarias.
La buprenorfina se utiliza cada vez más porque el médico la puede
prescribir en su propia consulta. De esta manera, los consumidores de
opiáceos no tienen que dirigirse a una clínica especializada.
La naltrexona es una droga que bloquea los efectos de los opiáceos
(antagonista opiáceo). Antes de iniciar el tratamiento con naltrexona hay
que encontrarse completamente desintoxicado de opiáceos o de lo
contrario puede aparecer una reacción de abstinencia grave.
Dependiendo de la dosis, los efectos de la naltrexona duran de 24 a 72
horas. Así, se puede administrar una vez al día o tan solo 3 veces por
semana. Dado que este medicamento no tiene efectos opiáceo, la
naltrexona es más útil en los usuarios de opiáceos que tienen una
motivación fuerte para permanecer abstinentes y en los que no tienen
una dependencia grave.
Rehabilitación
Independientemente del enfoque que se adopte, el asesoramiento
psicoterapéutico y el apoyo continuos son esenciales. El apoyo puede
incluir a médicos especialmente capacitados, enfermeras, orientadores,
 programas de mantenimiento con opiáceos, familiares, amigos y otras
personas que padecen el mismo trastorno por consumo de sustancias
(grupos de apoyo).

El concepto de la terapia comunitaria surgió hace casi 25 años como

respuesta a los problemas del consumo de heroína. Los pioneros de este
enfoque no farmacológico fueron Samaritan Daytop Village y Phoenix
House. Los consumidores de opiáceos viven en un centro residencial
durante un cierto periodo de tiempo. Estos programas ayudan a las
personas a construir una nueva vida a través de la formación, la
educación y la reorientación. Aunque las tasas de abandonamiento inicial
son altas, estos programas han ayudado a muchas personas.
Siguen abiertas ciertas preguntas, como cuál ha sido el resultado real de
estos programas y con qué extensión deben ser aplicados. Dado que
dichos programas requieren muchos recursos para mantenerse, es
posible que muchas personas no pueden asumir el esfuerzo económico.

Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en
cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos
recursos.

 National Institute on Drug Abuse (NIDA): Agencia federal que ofrece

información específica sobre los opiáceos, apoya la investigación
científica sobre el consumo de drogas y sus consecuencias, y
proporciona información sobre las drogas de uso común, las prioridades y
el progreso de la investigación, los recursos clínicos y las oportunidades
de subvención y financiación.
 Phoenix House: tratamiento del trastorno por consumo de sustancias en
los estados y en Washington, DC.
 Samaritan Daytop Village: una agencia con sede en Nueva York que
ayuda a diversas poblaciones que luchan contra las adicciones, incluidos
los veteranos del ejército, las madres y los bebés, y las personas sin
hogar.
 Substance Abuse and Mental Health Services Administration
(SAMHSA): Agencia del Departamento de Salud de Estados Unidos que
dirige los esfuerzos de salud pública para mejorar la salud del
comportamiento y proporcionar recursos que incluyen localizadores de
tratamiento, líneas telefónicas de ayuda gratuitas, herramientas de
capacitación de profesionales, estadísticas y publicaciones sobre una
variedad de temas relacionados con el consumo de sustancias.
https://www.msdmanuals.com/es-ve/hogar/temas-especiales/drogas-ilegales-e-intoxicantes/
opiáceos

https://enlace.17d07.mspz9.gob.ec/biblioteca/promo/ambulatorio/supervision/Protocolo%20de
%20Opioides.pdf

https://repository.ces.edu.co/bitstream/handle/10946/2807/Proceso%20de%20la%20Atencion
%20Prehospitalaria%20al%20Paciente%20Intoxicado.pdf?sequence=2&isAllowed=y

https://www.acciontecnicasocial.com/wp-content/uploads/2019/07/protocolo-naloxona-final-2.pdf

https://www.sergas.es/Asistencia-sanitaria/Documents/316/GF-Anx1.pdf

https://store.samhsa.gov/sites/default/files/d7/priv/sma18-4742spanish.pdf