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Evolución y clasificación de los seres vivos

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Los grandes cambios en los seres vivos

Desde la aparición de la vida en la Tierra, la evolución de los seres vivos ha estado marcada por
diversos sucesos de extinciones masivas seguidas de episodios de radiación adaptativa.
Algunos cambios morfológicos o fisiológicos de los seres vivos han sido fundamentales para la
aparición de nuevos grupos de organismos: la aparición de las primeras células procariotas, hace
3 700 Ma; la fotosíntesis, que liberó oxígeno a la atmósfera; la aparición de las células eucariotas;
la aparición de organismos pluricelulares con tejidos especializados; la reproducción sexual,
que abrió una vía para el aumento de variabilidad de las especies; la conquista del medio
terrestre, que propició la aparición de numerosos grupos de seres vivos adaptados a este nuevo
ambiente; la aparición del huevo amniota, que permitió la reproducción en ambientes alejados del
agua; la aparición de la homeotermia, que posibilitó metabolismos más activos en los animales
terrestres; la aparición de mamíferos.
Teorías sobre el origen de los cambios evolutivos.
Partiendo de la teoría de la selección natural de
Darwin, tratan de explicar el origen de la variabilidad
de las poblaciones y los mecanismos que originan
nuevas especies.

• Teoría sintética: Explica la variabilidad

fenotípica de las poblaciones por medio de
cambios en su genoma, debidos a mutación,
recombinación genética y reproducción sexual.
La selección natural actuaría favoreciendo a los
cambios más ventajosos.
• Neutralismo: Defiende que las mutaciones se
producen al azar y son, en su mayoría, neutras,
es decir, no aportan ventajas ni desventajas.
• Teoría del gen egoísta: Afirma que la unidad
evolutiva es el gen, y que los organismos
seríamos meros portadores y transmisores de
genes.
• Teoría simbiogenética: Explica el origen de las
células eucarióticas por simbiosis de células
procariotas y defiende que el motor del cambio
evolutivo es la simbiogénesis.
• Teoría evo-devo: Es la teoría de la biología
evolutiva del desarrollo. Se basa en la existencia
de grupos de genes, conocidos como genes
homeobox, que regulan la expresión de otros
genes y defiende que mutaciones en grupos muy
reducidos de estos genes serían responsables Origen de las células eucariotas
de grandes cambios corporales. según el modelo de endosimbiosis
• Teoría eco-evo-devo: Incorpora a la anterior los seriada de Lynn Margulis.
factores ambientales como causantes de
determinadas alteraciones del material genético,
que podrían ser heredables y constituir un
mecanismo evolutivo.
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Pruebas de la evolución

Hoy día la evolución no está en duda. Se considera un hecho natural, como que la Tierra orbita
alrededor del Sol o que los cuerpos con masa presentan gravedad. Las evidencias a favor de la
evolución son numerosas y se han ido acumulando a lo largo del tiempo, principalmente desde el
siglo XIX.

• Pruebas anatómicas y fisiológicas. Se definen

órganos homólogos (estructuras que presentan
un origen común), órganos análogos (estructuras
que desempeñan una función similar pero no
comparten una relación de parentesco) y
órganos vestigiales (estructuras presentes que
han perdido la función que desempeñaban en los
ancestros).
• Pruebas paleontológicas. Las evidencias
vienen del descubrimiento de series evolutivas,
formas transicionales, especies pancrónicas
(«fósiles vivientes) y de las sucesiones
faunísticas.
• Pruebas bioquímicas. Se basan en la
comparación de secuencias de algunas
macromoléculas, como las proteínas o el ADN.
Las diferencias son mayores cuanto más lejana
es la relación de parentesco.
Ejemplos de órganos homólogos y
• Pruebas biogeográficas. Cuando algunas análogos.
poblaciones quedan aisladas, evolucionan de
manera diferente que las otras, aunque
manteniendo algunas similitudes
• Pruebas embriológicas. En los primeros
estadios del desarrollo embrionario, hay grandes semejanzas entre los distintos animales, que
se van reduciendo a medida que el desarrollo progresa.
• Coevolución. Los cambios evolutivos en una especie pueden tener influencia en otra especie
con la que están relacionados de algún modo. Consecuencia de esto son el mutualismo, el
parasitismo o el mimetismo.
• Selección artificial. La domesticación de especies, mediante la que se seleccionan a lo
largo de numerosas generaciones ciertos caracteres, da lugar a una modificación bien patente
de los nuevos ejemplares en relación con sus antepasados. En este caso, a diferencia de lo
que ocurre con la selección natural, la selección artificial tiene una finalidad.

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El origen de los cambios evolutivos

Teorías sobre el origen de los cambios evolutivos

Partiendo de la teoría de la selección natural de Darwin, tratan de explicar el origen de la

variabilidad de las poblaciones y los mecanismos que originan nuevas especies.

• Teoría sintética: Explica la variabilidad fenotípica de las poblaciones por medio de cambios
en su genoma, debidos a mutación, recombinación genética y reproducción sexual. La
selección natural actuaría favoreciendo a los cambios más ventajosos.
• Neutralismo: Defiende que las mutaciones se producen al azar y son, en su mayoría, neutras,
es decir, no aportan ventajas ni desventajas.
• Teoría del gen egoísta: Afirma que la unidad evolutiva es el gen, y que los organismos
seríamos meros portadores y transmisores de genes.
• Teoría simbiogenética: Explica el origen de las células eucarióticas por simbiosis de células
procariotas y defiende que el motor del cambio evolutivo es la simbiogénesis.
• Teoría evo-devo: Es la teoría de la biología evolutiva del desarrollo. Se basa en la existencia
de grupos de genes, conocidos como genes homeobox, que regulan la expresión de otros
genes y defiende que mutaciones en grupos muy reducidos de estos genes serían
responsables de grandes cambios corporales.

Genes homeóticos homólogos en diferentes grupos de artrópodos.

• Teoría eco-evo-devo: Incorpora a la anterior los factores ambientales como causantes de

determinadas alteraciones del material genético, que podrían ser heredables y constituir un
mecanismo evolutivo.

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Mecanismos evolutivos
Pueden actuar a nivel de microevolución, originando nuevas especies, o de macroevolución,
dando lugar a nuevos grupos de organismos.
Microevolución
La microevolución es posible debido a la existencia de variabilidad genética, producida por
mutación, migración, deriva genética y recombinación de los caracteres mediante la reproducción
sexual. Sobre la variedad fenotípica de una población actúa la selección natural, que determina
la supervivencia de las formas más ventajosas originando nuevas especies. La especiación es la
formación de nuevas especies por aislamiento reproductivo entre individuos de una población.
Una especie es un conjunto de organismos o poblaciones naturales capaces de entrecruzarse y
producir descendencia fértil.

Barreras genéticas Diferenciación gradual Especiación

Pueden ser geográficas La población aislada va
Las dos poblaciones se
(especiación alopátrica) o por acumulando mutaciones
diferencian en dos especies
diferencias fisiológicas o de que la diferencian
incapaces de hibridar, aunque
comportamiento (especiación progresivamente de la
desaparezcan las barreras.
simpátrica). población original.

Macroevolución
El origen de los grandes cambios evolutivos que han dado lugar a nuevos grupos de organismos
se ha explica de dos formas:

Gradualismo
Sostiene que la macroevolución se produce de
forma semejante a la microevolución, por
acumulación, durante mucho tiempo, de
variaciones genéticas que posibiliten la
adquisición de nuevas estructuras. La
transición entre unos grupos de organismos y
otros se produciría de forma lenta y gradual.
Puntualismo
Defiende que la aparición de los grandes
grupos de organismos no se debería a la
acumulación de variaciones graduales, sino a
cambios bruscos debido a la adquisición de
novedades evolutivas.

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La clasificación de los seres vivos

El sistema de clasificación biológica se basa en las siguientes disciplinas:

• La sistemática: Propone distintos sistemas de clasificación de los seres vivos. Las dos
corrientes principales son la sistemática evolutiva y la sistemática cladística. La filogenia de
los grupos se basa, fundamentalmente, en el análisis morfológico de los caracteres
homólogos y en el análisis molecular de las especies.
• La taxonomía: Agrupa los organismos en categorías organizadas jerárquicamente. Los
principales taxones, por orden decreciente, son: Reino, Filo o División, Clase, Orden, Familia,
Género y Especie.

Clasificación taxonómica del león.

• La nomenclatura: Fija las bases para nombrar las especies. El nombre de las especies
consta de dos palabras: la primera hace referencia al género y su inicial se escribe con
mayúscula, y la segunda corresponde al nombre de la especie.

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Un árbol filogenético es una representación de la relación evolutiva de los seres vivos. En la

base del tronco estaría representado el antecesor común de todos los seres vivos, y del tronco se
van diversificando las ramas a medida que nuevos grupos de organismos han ido apareciendo en
la historia evolutiva.
La clasificación de los seres vivos en grandes grupos está sujeta a debate. De una división
ampliamente aceptada en tres dominios se ha pasado a otra basada en dos superreinos. A
nivel funcional, muchos autores admiten la existencia de siete reinos.

Superreino Prokaryota
Incluye los organismos unicelulares procariotas, es decir, sin núcleo no orgánulos celulares de
membrana.
• Reino Arqueas. Son organismos
unicelulares procariotas y poseen una
pared celular formada por proteínas.
Muchas especies son extremófilas.
• Reino Bacterias. Son organismos
unicelulares procariotas y poseen una
pared celular formada por un
polisacárido llamado mureína.
Aunque se reproducen asexualmente,
algunas pueden intercambiar material
genético.

Streptococcus pyogenes, ejemplo de

bacteria con morfología tipo coco.

Superreino Eucaryota
Está constituido por los organismos, unicelulares o pluricelulares, formados por células
eucariotas, con núcleo y orgánulos citoplasmáticos membranosos. Los hay autótrofos y
heterótrofos.
Reino Protozoos Reino Chromistas
Son eucariotas, heterótrofos, Son un grupo heterogéneo de organismos
mayoritariamente unicelulares, su eucariotas unicelulares o pluricelulares con
organización celular es semejante a la de organización tipo talo. Sus células poseen
los animales y carecen de pared celular y pared celular o exoesqueleto y su metabolismo
exoesqueleto. Incluye a los protozoos y a puede ser autótrofo o heterótrofo.
los mixomicetos, también conocidos como Incluye a las algas unicelulares, constituyentes
hongos mucilaginosos. fundamentales del fitoplancton, algunas algas
pluricelulares, los ciliados, los radiolarios y los
foraminíferos.

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Reino Hongos
Son unicelulares o pluricelulares heterótrofos, sin tejidos. Sus células almacenan glucógeno y
tiene una parde de quitina. Pueden ser parásitos, saprófitos o simbiontes. Pueden tener
reproducción sexual y asexual por esporas. Comprende los Ascomicetos, como las levaduras;
los Zigomicetos y los Basidiomicetos, como las setas.
La reproducción en los hongos puede ser asexual (a partir de esporas generadas por mitosis
en unos esporangios denominados conidióforos) y sexual (la fusión de las hifas produce un
cigoto diploide que después produce esporas haploides por meiosis en unos esporangios
llamados carpóforos).

Reino Plantas
Son pluricelulares formados por células eucariotas que presentan cloroplastos, almacenan
almidón y están recubiertas de una gruesa pared de celulosa. La nutrición de las plantas es
autótrofa y tiene lugar por medio de la fotosíntesis. Su ciclo vital es haplodiplonte.
• Briofitas. Las briofitas son plantas primitivas sin vasos conductores ni auténtico cormo. En
su ciclo vital predomina la fase haploide gametofítica, que produce gametos masculinos
(anterozoides) y femeninos (óvulos). La fecundación produce un esporofito que se
reproducirá por esporas. Ejemplo, los musgos.
• Pteridofitas. Las pteridofitas son plantas vasculares con tejidos, pero sin semillas. En su
ciclo vital predomina la fase esporofítica, que produce esporas mediante meiosis. Al
germinar originan un gametofito que producirá anterozoides y óvulos, de cuya fecundación
saldrá un nuevo esporofito. Un ejemplo son los helechos.
• Espermatofitas. Son plantas vasculares con estructuras reproductoras desarrolladas en
órganos especiales, las flores. Producen semillas. La fase esporofítica es la que predomina
en su ciclo de vida. Se dividen en dos clases: gimnospermas y angiospermas.
o Gimnospermas. Son plantas leñosas, con flores rudimentarias, unisexuales, sin cáliz ni
corola y con forma de cono leñoso, como en las coníferas. Las semillas están desnudas,
es decir, no protegidas por un fruto. Suelen ser perennes y sus hojas son, a menudo,
aciculares o escamiformes. Ejemplo, los abetos.
o Angiospermas. Las angiospermas son plantas con flores completas (cáliz, corola y
órganos sexuales), vistosas, hermafroditas o unisexuales. Las semillas están protegidas
por un fruto. Pueden ser Monocotiledóneas, si desarrollan un solo cotiledón y
Dicotiledóneas si desarrollan dos.

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Reino Animales
Los animales son heterótrofos, pluricelulares y tienen tejidos especializados. Su ciclo vital es
diplonte. Comprende varios filos:
• Poríferos: Son acuáticos de organización muy simple, asimétricos y sin tejidos. Tienen la
pared perforada por numerosos poros. Son las esponjas.
• Cnidarios: Son acuáticos y poseen un cuerpo con simetría radial, blando y, a veces, con
esqueleto externo. Son los pólipos y las medusas.
• Platelmintos: Su cuerpo aplanado en sentido dorsoventral. Muchos son parásitos y
carecen de aparatos digestivo, circulatorio y respiratorio, como la tenia.
• Nematodos: Son alargados, con cuerpo cilíndrico sin segmentación. Algunos son de vida
libre y otros son parásitos, como las lombrices intestinales.
• Anélidos: Su cuerpo es cilíndrico y presentan segmentación. Tienen el cuerpo blando y
la piel delgada y desprotegida. Ejemplo: las lombrices de tierra.
• Moluscos: Tienen el cuerpo blando y dividido en tres regiones: pie, masa visceral y
manto. Pueden tener una concha, como caracoles y mejillones.
• Artrópodos: Tienen un exoesqueleto de quitina que los protege de la desecación y los
depredadores. El cuerpo está segmentado y dividido en regiones. Presentan apéndices
articulados especializados en funciones determinadas. Las clases más importantes son:
Crustáceos. Insectos, Arácnidos y Miriápodos.
• Cordados: Los cordados presentan un eje esquelético dorsal llamado notocorda, un
cordón nervioso dorsal y hendiduras faríngeas. Comprenden:
o Procordados: Presentan notocorda al menos en fase larvaria, pero carecen de
columna vertebral. Ejemplo: los anfioxos.
o Vertebrados: Presentan columna vertebral y encéfalo protegido por un cráneo.
Incluyen:
- Agnatos: Son peces sin mandíbulas ni escamas, como las lampreas.

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- Condrictios: Son peces con esqueleto cartilaginoso, escamas placoideas,

hendiduras branquiales,boca ventral y cola heterocerca. Un ejemplo son los
tiburones.
- Osteictios: Son peces mandibulados óseos, con escamas dérmicas, branquias
protegidas por un opérculo, boca terminal y cola homocerca. Un ejemplo es la
perca.
- Anfibios: Son terrestres, pero se reproducen en el agua. Son poiquilotermos,
tienen la piel desnuda y sufren metamorfosis. Un ejemplo son las ranas.
- Reptiles: Son terrestres con la piel cubierta de escamas córneas, poiquilotermos,
ovíparos y amniotas. Son reptiles las lagartijas, las serpientes o las tortugas.
- Aves: Tienen pico, alas, la piel cubierta de plumas y son homeotermos. Son
ovíparos amniotas y están adaptados al vuelo. Son ejemplos las águilas y los
gorriones.
- Mamíferos: Tienen la piel cubierta de pelo, son homeotermos y poseen glándulas
mamarias. Son amniotas y vivíparos, excepto los monotremas. Ejemplo: la nutria.

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