Lengua y Sociedad

RONALD WARDHAUGH: Introducción a la sociolingüística (2ª ed.) Blackwell 1992, páginas 10-1
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Los sociolingüistas se interesan ​en las relaciones entre la lengua y la sociedad. Si empezamos por
definir' sociedad' como un grupo organizado de personas y el 'lenguaje' como la forma en que se
comunican entre sí, ya hemos establecido una relación entre los dos conceptos. Una sociedad
habla un idioma. Sin embargo, existen otras relaciones más complejas que podrían resultar. En el
siguiente pasaje, Ronald Wardhaugh sugiere cuatro posibles relaciones entre los dos.

En los siguientes capítulos veremos muchas formas en las que se relacionan el lenguaje y la sociedad. Las
posibles relaciones han intrigado a los investigadores durante mucho tiempo. De hecho, si miramos atrás
en la historia de la lingüística, es raro encontrar investigaciones de cualquier lengua que estén
completamente separadas de las investigaciones concurrentes de la historia de esa lengua, o de sus
distribuciones regionales y/o sociales, o de su relación con los objetos, ideas, eventos y emisores y
receptores reales en el mundo "real". Esa es una de las razones por las que un número de lingüistas han
encontrado que la visión asocial de Chomsky de la teorización lingüística es un tipo de actividad bastante
estéril, ya que rechaza explícitamente cualquier preocupación por la relación entre una lengua y quienes la
usan.

Debemos reconocer que una lengua es esencialmente un conjunto de elementos, lo que Hudson (1996, p.
21) llama “elementos lingüísticos”, entidades tales como los sonidos, las palabras, las estructuras
gramaticales, etc. Son estos aspectos tales como sus estatus y su organización lo que preocupa a los
teóricos del lenguaje como Chomsky. Por otro lado, los teóricos sociales, particularmente los sociólogos,
intentan comprender cómo se estructuran y cómo las personas se las arreglan para vivir juntas. Para ello,
utilizan conceptos tales como “identidad”, “poder”, “clase”, “estatus”, 'solidaridad', 'acomodación',
'imagen', 'género', 'cortesía', etc.

A continuación, se presentan cuatro posibles relaciones entre la lengua y la sociedad. La primera es que la
estructura social puede influir o determinar la estructura lingüística y/o el comportamiento. Existe cierta
evidencia que respalda esta primera relación: el sistema de clasificación por edad el cual establece que los
niños pequeños hablan de manera diferente a sus mayores y, a su vez, éstos se diferencian de los adultos;
varios estudios muestran que las variedades correspondientes a una lengua utilizadas por los hablantes
reflejan aspectos tales como su origen regional, social o étnico y posiblemente incluso su género; otros
estudios muestran que formas particulares de habla, elección de palabras e incluso las reglas para
conversar están altamente determinadas por ciertos requisitos sociales.

Una segunda relación se opone directamente a la primera: la estructura y/o comportamiento lingüístico
puede influir o determinar la estructura social. Esta es la visión que está detrás de la hipótesis de
Sapir-Whorf, las afirmaciones de Bernstein, y muchos de los que argumentan que las lenguas a diferencia
de sus hablantes pueden ser 'sexistas'. Una tercera relación es la influencia es bidireccional: la lengua y la
sociedad pueden influir uno al otro. Una variante de este enfoque es que esta influencia es de naturaleza
dialéctica, marxista. punto de vista presentado por Dittmar (1976), quien argumenta (p. 238) que "el
comportamiento del habla y el comportamiento social están en un estado de interacción constante” y que
las “condiciones materiales de vida” son un factor importante en la relación.

La cuarta posibilidad es suponer que no existe relación alguna entre la estructura lingüística y la
estructura social y que cada una es independiente de la otra. Una variante de esta posibilidad se manifiesta
al afirmar que, aunque podría haber alguna relación de este tipo, los intentos actuales de caracterizarla son
esencialmente prematuros en virtud a lo que conocemos sobre el lenguaje y la sociedad. En realidad, esta
variante de parece ser la que el propio Chomsky sostiene: prefiere desarrollar una lingüística asocial como
preliminar a cualquier otro tipo de lingüística.

Por tanto, debemos estar preparados para examinar varios aspectos de las posibles relaciones entre
lenguaje y sociedad. Será bastante obvio que al hacerlo, los estudios correlacionales deberán formar una
parte significativa del trabajo sociolingüístico. Gumperz (1971, p. 223) ha observado que la
sociolingüística es un intento de encontrar correlaciones entre la estructura social y la estructura
lingüística y observar los cambios que se producen.

Debate
1. Para evidenciar que existen problemas reales con respecto a las posibles relaciones entre la lengua
y la sociedad, responda las siguientes preguntas y debata con la clase.

a. ¿Qué evidencia menciona el autor sobre los efectos de la estructura social en una lengua?
b. ¿Cree que un Inuit* ve un paisaje nevado de manera diferente a un nativo de Chad que
visita el frío norte por primera vez? ¿Por qué?
c. ¿Cree usted que la diferencia del habla entre hombres y mujeres es porque la lengua que
comparten en común presenta un sesgo de género, porque los niños y las niñas son
criados de manera diferente, o porque parte de la “marcación de género” son las
elecciones lingüísticas que uno puede hacer?
d. En muchos idiomas, se usa el pronombre masculino para referirse a un hombre o una
mujer (por ejemplo, 'Señores, el trabajo debe entregarse en la fecha señalada.') ¿Es esto
'sexista'? Puede pensar en otros ejemplos ? ¿Qué nos muestra este ejemplo?
e. ¿Es el lenguaje simplemente otro artefacto cultural, como la propiedad, las posesiones o
el dinero, que se usa para la expresión de poder y/o como medio de intercambio?
f. Si el lenguaje es un atributo humano esencial y los humanos son necesariamente seres
sociales, ¿qué problemas y paradojas identifica para el trabajo teórico en sociolingüística
si este último trata las relaciones entre los factores lingüísticos y sociales?

2. Se dice que un aspecto del poder de los profesionales es la forma en que son capaces de utilizar el
lenguaje para controlar a los demás. ¿Cómo usan el lenguaje los médicos, psiquiatras, abogados,
trabajadores sociales, maestros, sacerdotes, policías oficiales, etc. para controlar a otros? ¿Se
aplica este mismo principio de poder a los padres (en relación con los niños), los hombres (en
relación con las mujeres), las clases sociales altas (en relación con las clases sociales más bajas),
hablantes de lenguas estándar (en relación con hablantes de variedades no estándar de esas
lenguas), etc.?

3. ¿Qué evidencia podría dar a favor y en contra de la posición de 'no relación'?

¨* Miembro de un grupo de los pueblos indígenas del norte de Alaska, el Ártico de Canadá y Groenlandia, utilizado
especialmente para los del Ártico canadiense y Groenlandia