Frase: Una nueva problemática, esta vez en el Mar Rojo, sumado a la sequía en el Canal de

Panamá, compromete cerca del 18% de los intercambios comerciales globales por vía
marítima.

Tags: Comercio Exterior, logística, competitividad

ENCRUCIJADA MARÍTIMA: CRISIS EN LOS CANALES DE SUEZ Y PANAMÁ

El comercio mundial marítimo ha enfrentado diversas problemáticas en los últimos años, que
han impactado significativamente en su eficiencia y operaciones. La pandemia de la COVID-19
fue el desafío más significativo, con consecuencias negativas para el comercio exterior, como
el cierre de fronteras y confinamientos que provocaron interrupciones en la producción,
escasez de mano de obra en puertos y limitaciones en las operaciones portuarias, lo que a su
vez desencadenó en un aumento exponencial del costo del transporte internacional. Además,
en el ámbito económico y geopolítico, se observó volatilidad en los mercados globales y
aumento del precio de las materias primas, producto de las tensiones comerciales entre países
como China y EE. UU., así como el conflicto entre Ucrania y Rusia.

En la actualidad, frente a un escenario post-pandemia y una normalización en el precio de los

fletes marítimos, se esperaría una recuperación del comercio mundial por vía marítima. Sin
embargo, nuevos factores como la sequía que afecta el Canal de Panamá y la crisis del Mar
Rojo están poniendo en riesgo la seguridad de la cadena de suministro global.

CRISIS DEL MAR ROJO

Según reportes del medio internacional CNN, desde el 9 de diciembre pasado, se han
registrado ataques casi diarios con aviones no tripulados y misiles contra buques comerciales
que transitan por el Mar Rojo con destino a Israel. Estos ataques serían perpetrados por los
hutíes, un grupo extremista que busca tomar el control de Yemen y respalda a Hamás en su
conflicto actual con Israel.

Con el objetivo de debilitar el suministro a Israel, los hutíes se habrían desplazado cerca del
Estrecho de Mandeb para atacar a los buques que se dirigen al país hebreo. Este punto
estratégico geográficamente, con una anchura de 32 kilómetros, de los cuales solo 10 son
navegables en algunos tramos, representa la entrada al Mar Rojo que se conecta con el Canal
de Suez en Egipto. A través de este canal, fluye el 12% de los intercambios comerciales
globales, incluyendo el 30% del tráfico mundial de contenedores.

Como consecuencia de estos ataques, desde el 16 de diciembre pasado, las principales líneas
navieras como Maersk, Hapag-Lloyd, ONE y MSC, han anunciado la suspensión de las
travesías de sus buques portacontenedores en el Mar Rojo. En su lugar, han optado por
redirigir sus rutas hacia el Cabo de Buena Esperanza, ubicado en Sudáfrica, generando un
aumento en el tiempo de transporte de entre 10 y 20 días. Además, el precio de los fletes
marítimos ha experimentado una presión al alza, especialmente en las rutas desde Asia hacia
el norte de Europa, superando los US$ 4,000, lo que representa un aumento superior al 170%
desde el inicio de los desvíos en la segunda quincena de diciembre de 2023, según Freightos,
consultora especializada en transporte marítimo.

A la fecha, las líneas navieras se encuentran a la espera de una mejora del panorama. No
obstante, no se tiene un plazo estimado para ello. Aunque EE. UU. y otras potencias como
Reino Unido o Francia ya enviaron una fuerza naval a controlar la situación, es probable que la
mayoría de los armadores prefieran confirmar el éxito de la misión antes de arriesgar a sus
buques y tripulaciones.

CANAL DE PANAMÁ
Otro punto estratégico para el comercio marítimo es el Canal de Panamá, por donde transita el
6% del comercio marítimo mundial. En los meses de mayo, junio y julio pasados, la escasez de
lluvias obligó a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) a reducir el tránsito por esta vía a 32
buques diarios y limitar el calado de los barcos a no más de 44 pies (13.4 metros).

En octubre pasado, en respuesta a las condiciones climáticas adversas agravadas por el

Fenómeno de El Niño (FEN), la ACP anunció inicialmente una reducción gradual del número de
buques que cruzarían esta vía. Para enero de 2024, se estableció una reducción a 20 buques
diarios y, para febrero, un tránsito máximo de 18 buques diarios. Ello conllevó a un nuevo
incremento de 23.3% en el precio de los fletes de la ruta Shanghái-New York respecto de fines
de marzo, con un valor de US$ 3,074/FEU al 21 de diciembre último.

Evolución del Índice World Container Index (US$ por contenedor de 40 pies)
4,500
3,858
4,000
3,500
3,000 3,577
2,500
2,000
1,500
1,000
500
-
ene/23 feb/23 mar/23 abr/23 may/23 jun/23 jul/23 ago/23 sep/23 oct/23 nov/23 dic/23 ene/24
Shanghái-New York (Canal de Panamá) Shanghái-Rotterdam (Canal de Suez)

Fuente: Drewry Supply Chain Advisors.

Sin embargo, en la segunda quincena de diciembre, la ACP comunicó que, a partir del 16 de
enero de 2024, aumentaría a 24 el número de tránsitos diarios (22 en la actualidad). Según
indicó, este ajuste se basa en la evaluación de las condiciones climáticas recientes. A pesar de
la escasez de lluvias en octubre, las precipitaciones en noviembre fueron más favorables.
Además, las medidas de ahorro de agua y las restricciones implementadas contribuyeron a la
estabilización de la situación.

Aunque hay una ligera mejora en la situación del Canal de Panamá, el impacto de la crisis en el
Mar Rojo y el Canal de Suez no se limitaría al comercio entre China y Europa. Peter Sand,
analista jefe de la consultora Xeneta, señaló que tanto la costa este de EE. UU. como la costa
este de Sudamérica se verían afectadas. En adición, Lars Jensen, analista experto en
transporte marítimo, destacó que las desviaciones en las rutas desde China a Europa
generarán una mayor demora en el retorno de los buques a los puertos chinos. Esto ejercería
presión adicional en la demanda de exportadores chinos para el envío de sus productos, dada
la proximidad del año nuevo chino y la disminución de la capacidad operativa de las líneas
navieras.