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Introducción a la Psicología del Deporte

1.1 Historia

La Psicología de la Actividad Física y del Deporte tiene como eje principal y fundamental
a la Psicología Científica. Este tipo de psicología se fundamenta en los conocimientos más
concretos que vienen de las Ciencias del Deporte.

Es importante que sepas que esta rama de aplicación de la Psicología cuenta con un largo
historial de antecedentes si se tiene en cuenta el interés de la ciencia y la filosofía por el
cuerpo y el deporte. Sin embargo, y de forma más restrictiva, ciñéndose a un concepto de
disciplina científica formalizada, se puede situar sus inicios en los mismos comienzos de
la psicología experimental de algunos autores y sus investigaciones poniendo su atención
en el estudio de los tiempos de reacción y las respuestas motoras.

Por otro lado, tenemos que buscar a inicios del siglo XX para poder localizar los primeros
artículos documentados que sobre la psicología aplicada a la actividad física y el deporte.
Concretamente las primeras referencias que se conocen provienen fundamentalmente de
tres áreas geográficas principales: la antigua URSS, Alemania y Estados Unidos.

En sus inicios, destacan los trabajos realizados en la década de los años veinte del siglo XX
por algunos autores como A. Rudik o P. Puni quienes, empezando con un tipo de
metodología experimental, se dedicaban a la realización de evaluaciones psicológicas a
los deportistas en determinadas variables como el tiempo de reacción, inteligencia,
personalidad.
Por otro lado, se pueden encontrar investigaciones de psicólogos norteamericanos, como
las de C. Griffith, quien creó el primer laboratorio de psicología del deporte en EE.UU. Una
gran parte de su trabajo se centró en la investigación experimental en laboratorio
(tiempos de reacción, habilidades motrices, aprendizaje...) añadiendo y completándolo
con aportaciones más aplicadas, Incluso fue contratado en 1925 por un equipo deportivo
de la Universidad de Illinois y en 1932 por un equipo profesional de béisbol.

Mientras tanto, si nos centramos ya en Europa occidental, antes del inicio de la II Guerra
Mundial, nos podemos encontrar en Alemania algunos estudios relacionados con la
Psicología del deporte, centrados en el papel de los factores psicológicos, concretamente
los motivacionales y emocionales, sobre el rendimiento y la competición deportiva.

Podemos afirmar que el momento clave para el reconocimiento de esta disciplina fue el
acto de celebración del I Congreso Mundial de Psicología del Deporte, que tuvo lugar en
Roma en 1965. En este evento tuvieron un papel importante algunos españoles como J. M.
Cagigal, J. Ferrer-Hombravella o J. Roig, que se han considerado desde entonces como los
primeros en iniciar la Psicología del Deporte en España. ¿Te suena alguno de ellos?

Después de la celebración del Congreso de Roma y la creación de organizaciones

científicas expertas en el ámbito europeo e internacional, se afianza la participación en
distintos encuentros científicos y se divulga los trabajos en publicaciones especializadas,
llegando a celebrarse en Madrid el III Congreso Mundial de Psicología Deportiva en 1973.

Tiene relevancia en este contexto la creación de dos núcleos de trabajo en los Institutos
Nacionales de Educación Física (INEF) de Madrid y Barcelona. A eso se le sumó la
aparición de asociaciones profesionales con un alto interés en esta materia de
investigación en el área del deporte. Sirviéndose de ayuda de la celebración de congresos
nacionales, en Barcelona en 1986 y luego en Granada en 1988, se creó la Federación
Española de Asociaciones de Psicología de la Actividad Física y el Deporte, desde donde
se abriría la puerta a otros ámbitos relacionados con la Psicología del Deporte.

Los aspectos más importantes que han ayudado a su formación actual han sido:
• El promover unidades de investigación vinculadas con la Psicología del deporte,
• dar clase en diferentes universidades y
 • la creación de algunas áreas en los colegios profesionales de psicólogos. (Si
perteneces a un colegio profesional de psicología, consulta si en tu colegio hay un
área de Psicología del deporte. Si no la hay, te animamos a hablar con tu colegio
para crearla)

Es importante señalar que actualmente existen materias y cursos concretos de

especialización en Psicología del Deporte en decenas de universidades en todo el mundo
y en másteres y postgrados, que particularmente en el caso de España comenzaron en la
Universidad Autónoma de Barcelona.
Tiene mucha relevancia también la consolidación del área de la psicología deportiva en
los currículos de todos los Institutos Nacionales de Educación Física, así como la
publicación en 1992 de la Revista de Psicología del Deporte, la cual servía de expresión
de la Federación Española.

Con esta realidad presente que te acabamos de describir, podemos afirmar que la
Psicología de la Actividad Física y el Deporte es hoy en día un ámbito sólido y consolidado,
caracterizado por un notable aumento del nivel de calidad y cantidad de los trabajos e
investigaciones que produce. Sin lugar a dudas, es un ámbito en el que cada vez habrá más
salidas profesionales.
1.2 La Psicología del Deporte en la actualidad

En los últimos años habrás podido comprobar que el mundo de la psicología del deporte
ha ido creciendo debido a la cantidad de deportistas de élite que han visibilizado la
presencia de problemas de bienestar emocional y de salud mental a través de los
diferentes medios. ¿Te suena este artículo de abajo?

Habrás podido ver que los deportistas pueden presentar problemas de salud mental en
diferentes momentos, vinculados con la práctica del deporte (Morris et al., 2017), por
ejemplo:
a) Tras su retirada deportiva
b) Durante su trayectoria como deportistas
c) Ante la compaginación de diferentes áreas de su vida (vida personal, familiar,
social y deporte)

En general, las personas deportistas tienen que hacer frente a una cantidad de demandas
psicológicas que, si no se gestionan de manera favorable, pueden perjudicar su bienestar
emocional Brown et al. (2019).

Como ya sabrás, el estilo de vida de los deportistas de élite conlleva sacrificios, sobre todo,
porque seguramente el resto de las personas de su edad tienen una vida muy diferente a
ellas (Stambulova, 2017). Por ejemplo, los deportistas tienen que dar cabida a (Henriksen
et al., 2020):
a) Un nivel de exigencia alto en entrenamientos
b) Un nivel de exigencia alto en competiciones
c) Una alimentación estricta y adaptada al coste energético de su práctica deportiva
Al mismo tiempo, la mayoría compaginan el deporte con estudios y trabajo.

Asimismo, no puedes olvidarte de que los deportistas son personas sociales, en otras
palabras, son personas que comparten sentimientos, se relacionan y tienen vida más allá
del deporte. El deporte es solamente un elemento más en su vida.
El objetivo general que tienes que tener como profesional de la psicología del deporte es
intentar que las personas deportistas tengan un mejor rendimiento en su práctica
deportiva y que este rendimiento vaya ligado a una apropiada salud metal, así como a
bienestar del resto de niveles de su vida. En este caso, ayudarás también a disminuir el
riesgo de que puedan llegar a presentar problemas de salud mental en el futuro.

Si trabajas en un contexto deportivo probablemente te hayas preguntado en diferentes

ocasiones por qué motivo algunos deportistas tienen la capacidad de gestionar las
demandas de su entorno de manera saludable, mientras que otros presentan dificultades
y desencadenan un peor rendimiento, o incluso problemas de salud mental (Rumbold et
al., 2012). A partir de esta cuestión es cuando puedes empezar a identificar los medios
para prevenir y abordar la gestión de estas demandas para favorecer el bienestar
emocional de los deportistas.
Para poder aplicar la Psicología en las personas que trabajan en el contexto deportivo es
importante que consideres que, además de afrontar las demandas que les supone el
deporte, también tienen que atender a otras áreas de su vida que pueden interferir en su
trayectoria deportiva. Por ese motivo, tienes que tener en cuenta que, aparte de ayudarles
a aprender a gestionar los diferentes momentos en los que presencian desequilibrios
emocionales en el deporte, también puedes enseñarles a conciliar el resto de las facetas
de su vida (Stambulova y Wylleman, 2019).

Para empezar, tienes que saber que, del mismo modo que los psicólogos sanitarios
trabajamos con las emociones, los pensamientos y las conductas con cualquier paciente,
también existen psicólogos del deporte que pueden hacer lo propio aplicándolo en el
contexto deportivo para ayudar a los deportistas cuando presentan momentos críticos,
así como acompañarles durante todo el proceso para garantizar su estabilidad emocional
continuada.
Para ello, es importante que aprendas varias cosas. Entre ellas, las más importantes que
debes conocer son:
1. Identificar las variables que les pueden interferir tanto en su trayectoria
deportiva, como en el resto de las áreas de su vida.
2. Dotar a los deportistas de herramientas para que puedan gestionar de una manera
saludable la compaginación de todas esas áreas de su vida.
3. Identificar qué tipo de herramientas necesita cada deportista en función de las
diferencias individuales de cada uno.
Estos 3 puntos te permitirán ayudarles a tener recursos para poder afrontar las nuevas
demandas y transiciones que les puedan aparecer a lo largo de su vida (Ramos, 2021).

En el ámbito deportivo podrás ver que las personas que son deportistas de élite suelen
reconocer que es muy complejo poder compatibilizar a vida deportiva con la educación o
con el trabajo en el caso de que el deporte no sea su trabajo, o su único trabajo. En algunas
ocasiones, tienen que ser capaces de saber planificar, organizarse, priorizar y tratar de
encontrar un equilibrio óptimo entre ambos, así como también en su vida social y
personal.
Además, los deportistas que se dedican exclusivamente al deporte y no invierten tiempo
en otras áreas de su vida pueden presentar dependencia emocional vinculada a su
deporte. Esta sensación se vuelve un problema a largo plazo ya que les afecta
continuamente a su estado anímico y, consecuentemente, a su rendimiento deportivo.
Para que su vida no sea una dependencia única del deporte es importante que les ayudes
a llenar su tiempo en otras áreas de su vida (académica, laboral, social…). También es
importante que les ayudes a combinarlas (Knight et al., 2018). Con todo esto, fomentas
que se reduzca ese tipo de dependencia emocional al deporte que hemos mencionado. La
función de los profesionales de la psicología del deporte es fundamental para la salud
mental de muchos deportistas, así como para ayudarles a mejorar sus marcas, mantener
su motivación y progresar en su desempeño profesional.