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Archivo, abril de 2022.

Foto: Ernesto Ryan

Interpelación del progreso: la paradoja

del desarrollo uruguayo
Publicado el 27 de enero de 2024
Escribe Fernando Esponda en Sociedad
8 minutos de lectura

¿El país ha progresado en los últimos 25 años? Un análisis en base a sets de

indicadores tradicionales y alternativos.

Hasta hace poco, si alguien me preguntaba sobre el desarrollo de Uruguay en el último tiempo,
digamos en los últimos 25 años, respondía sin titubear que habíamos tenido un importante
progreso. Que teníamos muchas cosas para mejorar, que había dimensiones insatisfactorias, es
verdad, pero que en términos generales habíamos mejorado en este primer cuarto del siglo XXI. Y
podía sostener esta afirmación con una amplia batería de indicadores que mostraban cómo
Uruguay había crecido, mejorado su distribución del ingreso y disminuido la pobreza.

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Sin embargo, hace poco me surgió una pequeña duda que, como un virus, se fue expandiendo
progresivamente y me hizo arribar a una conclusión desconsoladora: es perfectamente posible
conjeturar que Uruguay no ha progresado en los últimos tiempos. No digo en los últimos meses o
en los últimos dos o cinco años. Es posible sostener empíricamente que Uruguay ha retrocedido
desde una perspectiva de desarrollo en los últimos 25 años.

El set tradicional de indicadores para medir el desarrollo

Comencemos por el diagnóstico tradicional. Si del universo posible de indicadores para resumir el
desarrollo de un país hubiera que elegir cuatro y sólo cuatro, pienso que el producto interno bruto
(PIB) per cápita, el índice de desarrollo humano (IDH), el índice de Gini y el índice de pobreza
constituyen un set razonable.1 Repasemos cómo le fue a Uruguay en cada uno.

El PIB per cápita es el indicador económico clásico para resumir si hemos avanzado o no. Uruguay
tenía en el año 2000 un PIB per cápita de 7.000 dólares y lo triplicó hasta alcanzar los 21.000
dólares de la actualidad. Somos tres veces más ricos que a principios de siglo.

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Pero claro, el PIB per cápita es un resumen demasiado simplificado. El economista indio Amartya
Sen impulsó hace 40 años la construcción de un indicador que hoy es canónico en la Organización
de las Naciones Unidas. El IDH mete en una licuadora tres dimensiones –economía, educación y
salud– y saca un número entre 0 y 1. Ese indicador nos dice que también mejoramos: en el 2000
estábamos en 0,753 y ahora en 0,809. Tenemos más desarrollo humano que a principios de siglo.

Estos dos indicadores no dicen nada sobre la desigualdad, una dimensión que muchos
consideramos relevante para evaluar el desarrollo. El indicador por excelencia para medirla es el
índice de Gini, que toma valores entre 0 y 1 y cuanto menor es su valor más igualitaria es la
sociedad. Hace unos 25 años el índice de Gini de Uruguay se ubicaba en 0,45 y actualmente está en
0,39. Somos una sociedad más igualitaria que la de principios de siglo.

Finalmente, el cuarto indicador clásico para pensar el desarrollo de un país es la pobreza. La

cantidad de personas por debajo de la línea de pobreza a principios de los 2000 era superior al
20%. Con la crisis de 2002 tuvo un salto –llegó a 40%– y luego bajó sostenidamente hasta ubicarse
en el 10% de la actualidad. Somos menos pobres que a principios de siglo.

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Por tanto, más ricos, con más desarrollo humano, más igualitarios y menos pobres. Un combo
fundamental de crecimiento con equidad que nos lleva a decir que sí, que hemos progresado en
este primer cuarto del siglo XXI. Icemos bien alta la bandera uruguaya, que el sol y las franjas
azules y blancas flameen orgullosos al compás del viento.

Y sin embargo, todo esto que me bastaba hasta hace poco ya no se siente tan completo. La duda me
ha asaltado: ¿hemos progresado?

Un set alternativo

Los indicadores presentados son usuales, robustos y presentan una mirada integral. Son un buen
resumen del desarrollo, pero al mismo tiempo hay algo que se les escapa. Algo falta en este paquete
de números, algo que sucede más lejos del promedio, al margen del aparato conceptual tradicional
y macro de la economía. Algo más inasible, que se siente en el aire, se escucha en las noticias, se
percibe en la calle.

La profesión de economista me interpela: no basta con describir sensaciones, hay que poder
medirlas. Pero... ¿dónde buscar? En la biblioteca, el estante de economía ya no me ofrece
respuestas. ¿Debería buscar en otro lugar pistas para poder captar, además de lo que sucede en el
centro, lo que pasa en el margen?

El margen. Pensando en este concepto me surge el recuerdo de Victor Hugo y los tres tomos de Los
miserables, ese maravilloso clásico de la literatura universal. Su protagonista, el gran Jean Valjean,
preso por robar un pan, corrompido en el encierro, me invita a buscar datos sobre la prisión.
Uruguay multiplicó su cantidad de personas privadas de libertad: comenzó el siglo con 4.000
presos y actualmente tiene 15.000. El número es elevadísimo también en comparación
internacional: estamos dentro del top 10 del ranking global de población carcelaria. Tenemos casi
cuatro veces más personas privadas de libertad que a principios de siglo.

Siguiendo en Los miserables, algunas páginas más adelante, con un pasaje tan fugaz como intenso,
Gavroche nos recuerda la dureza de la calle. Busco información sobre personas en situación de
calle: Uruguay ha hecho siete conteos en Montevideo desde 2006 hasta la fecha. En 2006 las
personas en situación de calle eran 700; en 2023, 2.800. Se ha cuadruplicado la cantidad de
personas en situación de calle con relación a principios de siglo.

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Más arriba en la estantería, desde Pobres gentes en adelante Fiódor Dostoievski fue un gran
cronista del margen. La tapa de Crimen y castigo llama la atención: el joven y andrajoso
Raskolnikov asesina a la anciana. Los datos de homicidios en Uruguay muestran una tendencia
sostenida. Uruguay en el año 2000 rondaba los 200 homicidios anuales, mientras que actualmente
se encuentra por encima de los 350. Estas cifras incluso podrían ser mayores, ya que no toman en

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cuenta las muertes dudosas, que se cuadruplicaron en la última década y rondan las 200 anuales
en la actualidad. Tenemos el doble de homicidios que a principios de siglo.

Algunos libros más a la derecha, Dante nos conmueve con su Divina comedia. El séptimo círculo
del infierno, el de la violencia, contiene varios anillos; si los homicidas son castigados en el
primero, los suicidas pasan su eternidad en el segundo. Hay algo de síntesis allí, el suicidio es un
acto individual, pero su naturaleza es eminentemente social (Durkheim dixit). Uruguay comenzó el
siglo con 16 suicidios cada 100.000 habitantes y actualmente está en el orden de los 23. Mientras
que a principios de siglo 500 personas se quitaban la vida al año, hoy los suicidas superan las 800
personas anuales. Nos suicidamos más que a principios de siglo.

Por tanto, la otra cara del desarrollo uruguayo: más presos, más personas en situación de calle,
más homicidios y más suicidios. ¿Hemos progresado?

El desarrollo pensado desde Rawls y Artigas

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Dos conjuntos de indicadores, dos visiones diferentes y contrapuestas del Uruguay. Llegado a este
punto, y a contrapelo de lo que siempre he pensado, me pregunto: ¿y si empezamos a medir
nuestro desarrollo por la cantidad de presos, pichis, asesinos y suicidas, en lugar de por el PIB, el
IDH, el Gini y la pobreza?

La propuesta suena, hay que aceptarlo, un tanto arbitraria. Un recuerdo me hace volver a la
economía: John Rawls y su Teoría de la justicia. Rawls consideraba que las opiniones sobre la
justicia están contaminadas por el lugar que cada uno ocupa en la sociedad. Para obtener un
criterio de justicia “más puro” siguió un procedimiento fantástico: suponer que la discusión se da
en una situación llamada “la posición original”, en la cual “nadie conoce su lugar en la sociedad,
su posición de clase o estatus social, y tampoco nadie conoce su suerte en la distribución de activos
y habilidades naturales, su inteligencia, su fuerza, y cosas similares. [...] Los principios de justicia
se eligen detrás de un velo de ignorancia”.

Siempre me imaginé esta situación como una gran oficina pública llena de almas esperando a ser
introducidas en el cuerpo de un recién nacido. Las almas esperan sentadas con un número en la
mano, y un san Pedro a contraturno las va asignando a bebés que nacerán en diferentes barrios del
mundo, gritando como la empleada pública de Gasalla:

679: ¡Montparnasse, París!

680: ¡Parque Rodó, Montevideo!
681: ¡Rocinha, Río de Janeiro!
682: ¡Recoleta, Buenos Aires!
683: ¡Marconi, Montevideo!

Y ahí va el alma con el número 683, se para y avanza para meterse en el cuerpo de ese bebé que
está naciendo en el Pereira Rossell.

Desde este velo de ignorancia, Rawls se pregunta qué criterio de justicia surgiría, qué pensaríamos
si sólo supiéramos que tenemos el número 684 y todavía no nos han gritado a qué cuerpo de recién
nacido iremos a parar. Llega a una conclusión radical: una situación será más justa que otra sólo si
los menos afortunados mejoran.

¿Y quiénes menos afortunados que los protagonistas de los gráficos del segundo set de
indicadores? La posición original nos exhorta a medir el avance del todo según la mejora del
margen. Los cuatro indicadores ya no son arbitrarios, sino que pueden ser entrelazados, con
costuras invisibles, por la filosofía política de Rawls.

John Rawls fue un profesor estadounidense de la Universidad de Harvard, pero sus ideas no nos
resultan ajenas. El principio de justicia que maneja ya había sido proclamado en estas latitudes por
un revolucionario oriental que propuso un reglamento de tierras bajo la consigna “los más infelices
serán los más privilegiados”. José Gervasio Artigas anticipó el corazón de la filosofía rawlsiana con

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150 años de antelación.

Es así que comienza a tomar cuerpo nuestra propuesta de medición alternativa del desarrollo. Ya
no es una mera sensación. Cuenta detrás con un conjunto específico de indicadores, ya presentado,
con un marco teórico potente que le da unidad, el de la filosofía de Rawls, y con un anclaje local, el
pensamiento político de Artigas.

Por tanto, el set de indicadores en los que Uruguay ha retrocedido toma otro cariz: ya no son
simples datos llamativos o anomalías curiosas, sino que pueden ser considerados la métrica misma
de nuestro progreso. Desde este enfoque, que podríamos llamar artiguista-rawlsiano, Uruguay ha
retrocedido en los últimos 25 años.

(Nota mental para futuro artículo instrumental: si la ONU junta salud, educación y economía en un
único indicador –el IDH–, por qué no juntar estos cuatro datos en un único indicador, un índice
artiguista-rawlsiano de desarrollo humano. Un índice que sigue el margen, a los que por definición
quedan por fuera de la Encuesta Continua de Hogares –la cárcel no es un hogar, la calle no es un
hogar– y a los que pertenecen al séptimo círculo del infierno dantesco).

2024: pensando cómo evaluar el pasado pero fundamentalmente

el futuro

2024 será un año de campaña electoral y, por tanto, un año que obliga a la revisión de lo que hemos
realizado y lo que queremos lograr. Más allá de la evaluación de las luces y sombras del actual
gobierno, de su comparación con los anteriores, del contraste con las expectativas generadas,
resulta importante plantearnos una mirada más larga sobre el devenir del país.

Uruguay necesita mejorar sus tasas de crecimiento, su desarrollo humano, la distribución del
ingreso y bajar la pobreza. En estas dimensiones hace diez años que estamos en una situación de
estancamiento. Sin embargo, en estos cuatro puntos contamos con un elemento positivo: tenemos
experiencia de mejora en nuestra propia historia reciente. Estamos mejor que hace 25 años y
tuvimos una década (2004-2014) de impresionante mejora en las cuatro dimensiones.

Los desafíos mayores se encuentran en aquellas áreas en las que no sólo estamos insatisfechos,
sino que además estamos peor que antes. Más aún: en aquellas dimensiones en las que
sistemáticamente empeoramos incluso mientras mejorábamos en aspectos que siempre creímos y
creemos fundamentales. Ha pasado suficiente tiempo como para comprender que no existe una
relación causal de mejora automática entre el paquete de políticas de crecimiento con equidad, que
supimos exitosamente desplegar, y algunos fenómenos penosos que sufrimos como sociedad y que
se han profundizado.

Pensando en el futuro, supongamos un escenario hipotético en el cual logramos desplegar en los

próximos cinco años un conjunto de políticas que hacen crecer el PIB, aumentar el desarrollo

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humano, mejorar la distribución del ingreso y disminuir la pobreza, ¿estaremos satisfechos en

2030? Parece obvio que sí.

Pero si al mismo tiempo continúan las tendencias de nuestro segundo set de indicadores y
llegamos a 2030 con 20.000 presos, 4.000 personas en situación de calle, 500 homicidios por año y
1.000 suicidios anuales, ¿podremos decir que hemos progresado?

▪ Fuentes de datos para esta nota: Banco Mundial, PNUD, INE, MEF, Comisionado
Parlamentario, Mides, Ministerio del Interior, MSP, De Armas (2017), Rojido, Cano y
Borges (2023), Ceres (2023). ↩

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