ENSAYO DE LA CULTURA OLMECA

1. Etimología: La palabra Olmeca en su nombre náhuatl significa “habitantes de la

región de hule”.
2. Temporalidad: Se desarrolló en el Periodo Preclásico Medio, específicamente
entre los años 1200 a. C al 400 a. C., por lo tanto, se consideran como la primera
civilización de Mesoamérica y es conocida como “LA CULTURA MADRE”.
3. Ubicación geográfica: La ubicación geográfica de los olmecas fue a lo largo de la
costa del golfo de México de Mesoamérica, actualmente en la parte baja de los
actuales estados de Veracruz y Tabasco).
4. Principales ciudades:
a) SAN LORENZO (VERACRUZ): La primera ciudad Mesoamérica, hay
asentamientos alrededor del año 1 500 a.C. a las orillas del río Coatzacoalcos, al
sur de Veracruz. Tuvo su auge ya como ciudad entre 1.200 y 900 a.C., llegó a
tener entre 426 y 1 017 habitantes. Se trata de una enorme plataforma de tierra y
capas de barro, una meseta nivelada de manera artificial de un kilómetro de
largo por 600 metros de ancho, con una profundidad de 5 metros de profundidad,
con centro ceremonial, rituales complejos y altares, llegó a alojar a los
gobernantes y sacerdotes más prominentes de la región.
b) LA VENTA (TABASCO): Es la más explorada y de mayor importancia, su etapa
de auge fue posterior a la decadencia de San Lorenzo, entre el 900 y 500
a.C. Se levantó sobre una isla con una superficie de 5 km2. En la parte central
de los edificios ceremoniales presentan una arquitectura basada en pirámides
que soportan templos o habitaciones. El patio ceremonial fue originalmente un
patio hundido (tal vez antecedente de Monte Alba). Los monumentos están
colocados de acuerdo con una planificación rigurosa, a todo lo largo de la ciudad.
Esto indica un conocimiento de los puntos cardinales. Hay una pirámide (de
forma cónica, el diámetro de su base es de 140 metros y su altura alcanza los
34) con un centro ceremonial con varios edificios, hay varios montículos de
cabezas colosales y varias esculturas. Actualmente muchas de las piezas se
 encuentran en el Parque Museo “La venta” en Villahermosa, capital de Tabasco.
Fue abandonada hacia 400 a.C.
c) TRES ZAPOTES(VERACRUZ): Situada en las costas aledañas del río
Hueyapan. Tuvo 2 florecimientos, el primero contemporáneo a la venta y el
segundo después del abandono de ésta entre 400 a.C. y 300 d.C. Puede
considerarse el último gran asentimiento de la civilización Olmeca. Sus
edificaciones son menos esplendorosas, pero sus culturas son abundantes, aquí
se encontró la “Estela C”, que se considera como la inscripción calendárica más
antigua de Mesoamérica, que se registra la fecha de 3 de septiembre de 32 a.C.
d) LAGUNA DE LOS CERRO(VERACRUZ): Está situado en el
estado mexicano de Veracruz, en las colinas de la Sierra de los Tuxtlas.
Con Tres Zapotes, San Lorenzo Tenochtitlán y La Venta, Laguna de los Cerros,
se considera uno de los cuatro principales centros de la cultura olmeca.
5. Forma de Gobierno y Religión:
Los olmecas crearon sistemas políticos centralizados respaldados por la religión
y el poder hereditario que no tenían paralelo en otros pueblos. La sociedad
olmeca llegó a desarrollar una organización social estratificada compuesta por:
los gobernantes divinos, la aristocracia y la gente común
Los Olmecas tenían una religión politeísta, gran número de sus dioses estaban
relacionados con la agricultura y otros elementos como el sol, el agua, los
volcanes, etc.
 Jaguar: También llamado Nahual, es el dios más importante de los
olmecas. Dios de la lluvia y de la fertilidad, se dice que era necesario
ofrecerle sangre humana para tenerle contento.
 Dragón olmeca: Uno de los dioses más representados, siendo un
monstruo al que temían.
 Hombre de la cosecha: Se dice que era un hombre que dio su vida para
que los seres Xipe Tótec, es una deidad vinculada con la agricultura, la
fertilidad, la renovación, la guerra y el sacrificio humanos consiguieron
cosecha.
 6. División de Clases Sociales:
La sociedad Olmeca era Teocrática o Sacerdotal, es decir el grupo dominante los
constituían los sacerdotes.

SACERDOTES
Guerreros

Comerciantes
Artesanos
Campesinos

7. Sistema de producción o principal actividad económica: La economía de los

Olmecas estaba basada en la producción agrícola que cosechaban. Los olmecas
contaban primordialmente con el maíz, la calabaza, el frijol, el chile, en
cantidades tan generosas que comenzaron a aprovechar para su alimentación,
complementada con la recolección de frutos y productos silvestres.
Los intercambios comerciales de dichos productos se hacían entre los mismos
miembros de su cultura y los pueblos vecinos, con tribus viajeras. En el campo
de la minería, encontraron minerales que poseían un gran valor, como el jade, el
cristal de roca, la obsidiana y la magnetita. Producción de hule de algunos
árboles, construyendo una técnica para el procesamiento de esta materia prima.
La ganadería y sobre todo la actividad pesquera, como la mojarra y el juile. En el
campo de la minería, extraían minerales que poseían un gran valor, como el
jade, el cristal de roca, la obsidiana y la magnetita.
8. Conocimientos aportados:
a) Arte: La escultura y el relieve fueron las manifestaciones artísticas olmecas más
destacadas. Una de las más grandes incógnitas de esta civilización es como
lograron realizar tan monumentales obras en piedra si no existía cantera de piedras
cercana a ello. Su tratamiento con las piedras y la perfección que alcanzaron con
ellas fueron inigualables. Las jadeítas fueron ellos en posicionarlas por primera vez,
y por encima de los metales tales como el oro.
b) Cabezas colosales olmecas: Las cabezas colosales son monolíticos que miden
entre 1 '60 y 3 metros de altura, cuyo peso varía entre las 6 y hasta las 25
toneladas, salvo algunas excepciones como la cabeza Cobata que pesa 65
toneladas, encontrada en Tres Zapotes. La primera cabeza colosal olmeca
descubierta fue en el año 1862 en Tres Zapotes, aunque haya sido San Lorenzo
donde se han hallado la mayor cantidad de ellas. Las características físicas de ellas
son de labios gruesos, nariz ancha y ojos abotagados.
c) Pintura Rupestre Olmeca: Poco se ha encontrado de la pintura rupestre olmeca. Sin
embargo, en la Cueva de Juxtlahuaca existe una de las más importantes
representaciones pictóricas con una serpiente emplumada, así como un jaguar
abalanzándose. El gobernante hallado representado en esta cueva posee una
rareza para el arte olmeca en sus rasgos físicos: la barba. Otra de las cuevas en las
que se ha hallado, hasta ahora, pintura rupestre olmeca (siendo sólo estas dos
cuevas), es la de Oxtotitlán, en la que se representó a una especie de monstruo
cocodrilo, a un hombre con un tocado a un estilo similar a un búho y un hombre
probablemente olmeca de pie, estando delante de él un jaguar.
d) Esculturas y estelas Olmecas: El arte olmeca también significó un importante
conjunto de esculturas y estelas. Algunas de sus esculturas fueron figuras humanas
de bulto redondo con características que podrían ser muy avanzadas para la época.
Asimismo, se halló uno de los conjuntos más famosos de las esculturas olmecas en
El Azuzul muy cerca de San Lorenzo. Este conjunto de estatuas está conformado
por tres piezas en el que dos posibles gemelos se enfrentan a un jaguar. Otra de las
esculturas creadas por los olmecas se encontró en el volcán San Martín Pajapan.
Por otro lado, las estelas creadas por esta cultura, fueron muy escasas; pero las que
sí, se encontraron en Tres Zapotes y La Venta, como piedras erguidas talladas o
inscritas en su superficie.
e) La arquitectura Olmeca: Se centra en la construcción de templos piramidales, así
como sus centros ceremoniales inigualables. Las bases de estas estructuras eran
redondeadas o cuadrangulares, las cuales fueron levantadas en arcilla para la
representación de los centros ceremoniales. Fueron San Lorenzo y La Venta los
lugares más importantes donde se hallaron construcciones arquitectónicas olmecas,
 siendo estos los ejemplos de mayor importancia para dar referencia a la arquitectura
olmeca. Las construcciones arquitectónicas olmecas fueron consideradas como
precursoras de la arquitectura actual en gran medida. Es en San Lorenzo,
Tenochtitlan, donde se halla la mayor cantidad de construcciones. Las creencias
religiosas de los pueblos olmecas se llevaban a cabo gracias a los centros
ceremoniales religiosos, cuya construcción se llevó a cabo en espacios bastante
abiertos. Esto lo realizaron así para aprovechar, especialmente, la altitud del terreno.
Esto hizo que se convirtieran en una especie de isla tras las épocas de lluvia. Las
construcciones en general se realizaron alrededor de estas edificaciones.
f) Astronomía: Los elementos empleados por esta cultura en el campo de la
astronomía fueron el Sol, la Luna y el planeta Venus. De ellos aprendieron todo
sobre las posiciones, movimientos y traslados. Así podían prever fenómenos como
los eclipses y analizar las constelaciones estelares. El estudio de planetas y
constelaciones les permitió establecer su calendario, lo cual sirvió como base para
estudiar los astros. Además de medir el tiempo, lograron dividir el firmamento y
espacio físico en cuadrantes; todo esto gracias a haber analizado el amanecer y el
atardecer. Esto fue lo que les permitió construir edificaciones, prevenir las épocas de
lluvia y huracanes, cambios en las mareas, inundaciones y perfeccionar el arte de la
pesca. Con la aplicación del sistema de alineación solar se guiaron para la ubicación
estratégica de edificaciones religiosas, así como la división del año solar en las
diferentes proporciones expresadas a través de números. Con los análisis hechos,
es evidente que emplearon la alineación solar para construir estructuras con
plataformas de distintos tamaños.
9. Conclusión: Los olmecas fueron una cultura muy importante y representativa, se
le reconoce como la cultura madre de Mesoamérica porque fue el origen de las
demás culturas que fueron surgiendo a partir de esta y les permitió que se
desarrollaran y perfeccionaran. Sus aportes en la cultura como los calendarios,
las grandes esculturas de las cabezas colosales y en jade, su arquitectura bien
trabajada (que se conservan en condiciones óptimas), el juego de la pelota que
tuvo una importancia religiosa, el desarrollo del sistema de escritura los cuales
fueron y serán importantes en la actualidad.
10. Fuentes de Información:
 BARROY SÁNCHEZ, Héctor. Historia de México I. México, McGraw-Hill,
1997.
 CÁRABES PEDROZA, J. Jesús, TORRES NAVARRO, Gregorio; FLORES
GARCÍA, José. Historia Activa de México. México, Progreso, 1972.
 COLMENARES, Ismael [et al]. De Cuauhtémoc a Juárez y de Cortés a
Maximiliano. México, Quinto Sol, 1986.
 COSÍO VILLEGAS, Daniel. Historia Mínima de México. México, COLMEX,
1980.
 CUÉ CÁNOVAS, Agustín. Historia Social y Económica de México. México,
Trillas, 1989.
 WENDT, CARL J., “Los olmecas. Los primeros petroleros”, Arqueología
Mexicana núm. 87, pp. 56-59.
- Recursos Web
 http://arqueomex.com (Página de la Revista de Arqueología Mexicana)
 http://sepiensa.org.mx/librero/historia.html (Página sobre Historia Universal
y de México)
 http://sunsite.unam.mx/historia_mexico.html (Página sobre Historia de
México)
 http://www.academia.org.mx (Portal de la Academia Mexicana de la
Lengua)
 http://www.inah.gob.mx/ (Página del Instituto Nacional de Antropología e
Historia)
 http://www.mna.inah.gob.mx/muna/mna_esp/main.html (Página del Museo
Nacional de Antropología)