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Cultura Olmeca

Escuela Profesor Néstor Membrillo

Profesor: Néstor Carlos Santos Zavala
Alumno: David Nava Olvera
Grupo: 4-A
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CULTURA OLMECA

Los olmecas se ubican temporalmente en el período Preclásico inferior y medio que abarca del
1500 a.C. hasta el 100 d.C., y geográficamente en las tierras bajas tropicales de la Costa del
Golfo que hoy son territorio de los estados de Veracruz y Tabasco. El nombre de olmeca que
significa habitantes del país del hule le fue adjudicado por estudiosos de esta cultura en 1929. En
realidad no conocemos su nombre ni su lengua ya que no dejaron testimonios escritos y las
fuentes históricas no registran hechos de tanta antigüedad. El sitio arqueológico de San Lorenzo,
es el primer centro regional olmeca, (1500-900 a.C.) y muestra las evidencias más tempranas de
arte monumental y arquitectura a gran escala, siendo, sin duda, el pueblo con mayor complejidad
de toda la Mesoamérica de su tiempo. Es de este sitio que proceden las piezas olmecas en
exhibición en el Museo de Antropología de Xalapa. Posteriores a San Lorenzo, surgen otros
grandes centros como La Venta en Tabasco, y Laguna de los Cerros y Tres Zapotes en Veracruz.
Los olmecas subsistieron con base en la agricultura del maíz y se dedicaron al intercambio y al
comercio con otras regiones de Mesoamérica llegando a influir en las preferencias artísticas y
quizá religiosas de éstas.

Es así que podemos encontrar influencia o incluso presencia olmeca en el Centro de México o en
la Costa del Pacífico. El arte olmeca tiene varias formas típicas como lo son los enormes
monolitos que conforman las cabezas colosales, los altares masivos, concebidos como tronos o
asientos, y las estelas que relatan momentos históricos. Así mismo, en cuanto a piezas menores,
reconocemos hachas y máscaras de piedra. Las recientes exploraciones en un sitio olmeca en el
estado de Veracruz llamado El Manatí, permitieron hallazgos de otro tipo de implementos tales
como bustos y bastones de mando realizados en madera así como pelotas de hule. A pesar de
que no conocemos muchos de los aspectos de la cultura olmeca, tales como el idioma, a partir
de los monumentos recuperados sabemos que la religión olmeca giraba alrededor de deidades
sobrenaturales que compartían atributos de animales, siendo las representaciones más
prominentes los jaguares, los cocodrilos y las serpientes, aunque también aparecen insectos,
tiburones y peces.
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Los olmecas constituyeron un pueblo guiado por fuertes gobernantes, cuyos retratos son las
cabezas colosales. Los enormes monumentos, antes llamados altares eran posiblemente los
tronos de los gobernantes. Las cabezas colosales olmecas son una de las manifestaciones
artísticas más conocidas de esta antigua cultura. En la zona nuclear olmeca existen un total de
17 cabezas colosales: 10 de San Lorenzo, 4 de La Venta, 2 de Tres Zapotes y 1 de Cobata. En el
Museo de Antropología de Xalapa se exhiben 7 cabezas procedentes de San Lorenzo.

Los Olmecas fueron los más antiguos escultores de Mesoamérica trabajaron no sólo las piedras
volcánicas para sus grandes monumentos, sino también las piedras duras, compactadas y
semipreciosas para sus tallas pequeñas, principalmente algunas jadeítas translúcidas de color
verde esmeralda, azul verdoso y grisáceo; y en menor escala, la serpentina, la hematita y hasta
cuantas de amatista de cristal y roca. No se sabe con certeza los procedimientos que utilizaban
para lograr tales piezas de talla exquisita y excepcional, sin equivalente en la calidad de su
pulimiento; se cree que por desgaste, a base de frotar con un instrumento duro que quizá fuera
del mismo material. Algunas de estas piezas han sido encontradas por toda la vasta zona de
Mesoamérica; hay algunas que proceden de Oaxaca, del occidente de México, de Honduras y de
Costa Rica.

Los Olmecas llegaron a un grado muy alto de desarrollo en todas las artes, pero ninguna como la
escultura. Casi todas ellas están realizadas en basalto y en andesita, piedras que no se
encuentran en la región; los grandes bloques en las que fueron talladas tuvieron, pués, que ser
desprendidos de las canteras y transportados a los sitios en los que se iban a colocar desde
distancias de más de 80Km. Sin más ayuda que la fuerza humana, ya que debido a las
condiciones resultaba imposible utilizar bestias de carga. Del cerro Cintepec proceden las
grandes piedras de San Lorenzo y Laguna de los Cerros; de la Sierra Madre del Sur y del Volcán
la Unión, las de La Venta; y del cerro El Vagía, las de Tres Zapotes.

Los escultores Olmecas se inclinan por el manejo del volumen, o sea la masa de tres
dimensiones contenida por el espacio; ésta se define por sus pensantes sólidamente arraigada
en la tierra; el ritmo interno de la forma cerrada; las salientes y los remetimientos se recogen
creando una unidad plástica, muchas veces caprichosa; el predominio de las superficies
redondeadas que cubren las estructuras de formas geométricas; y la monumentalidad que deriva
de la justa proporción armónica de las representaciones (ésta última solo alcanzada por los
Olmecas y, siglos después, por los Aztecas).
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El tema de sus esculturas se reconoce visualmente, se hacen notables tres conjuntos: el de las
figuras compuestas, el de las figuras de animales y el de las figuras humanas. Este último es el
más abundante; contra lo que se aseveró durante años en el sentido de que un animal, el jaguar,
que representa el universo, domina la imagen Olmeca. Se trata, ante todo, de un arte
fundamentalmente homocéntrico.

1.-Las figuras compuestas son aquellas constituídas por la combinación de rasgos humanos
con los de distintas especies de animales; también de animales diferentes entre sí, y así mismo
de rasgos de este tipo mezclados con otros fantásticos e imaginados; la más común es la
figuración de un cuerpo de hombre sedente con las piernas cruzadas a la manera oriental, cuya
cabeza y extremidades exhiben rasgos que se alejan de lo naturalemente humano
(generalmente los del jaguar).

2.-Las figuras humanas fantásticas, son las representaciones de seres que combinan
diferentes elementos humanos, animales y fantásticos. Dos son los grupos que constituyen este
conjunto:

a) Uno es de la pareja divina y esta constituído por tres esculturas:El monumento 1 de

Tenochtitlan, el 20 de Laguna de Cerros y el tras de Potrero Nuevo(este último
representa la unión sexual entre un jaguar y una mujer, que dan como resultado el
monstruo jaguar que se supone dominaba la imagen Olmeca).

b) El segundo grupo lo forman las figuras que emergen de una adoración que recuerda
una cueva y se encuentran en los llamados altares, estos eran grandes bloques en forma
de prisma rectangular con el eje mayor en sentido horizontal, en cuya parte posterior se
extiende una gruesa cubierta que lo rebasa por el frente y por los lados. La parte de
enfrente muestra un nicho del que surge una figura que en ocasiones sostiene un niño
entre sus brazos; esta imagen da la idea que la cueva terrestre es la gran matriz
ancestral paridona de hombres. Con pocas variantes, se encuentran imagenes de estos
monumentos en San Lorenzo (altares 13 y 20); en La Venta (altares 2,3,4,5,6,7) y La
Laguna de los Cerros(altares 5y 20).

3.-Figuras de animales. No abundan en pequeñas dimensiones, ni en las grandes tallas; en

estas aparecen distanciadas del moddo de la naturaleza; se exageran, se distorcionan o se
esquematizan. Los animales más representativos son el jaguar, el mono, la serpiente y las aves
de rapiña. De San Lorenzo es de donde proceden mayor número de representaciones:
monumentos 9,43,37,7,21 (donde aparecen un pato, un antrópodo acéfalo y un cuadrupedo en
relieve).

Los Olmecas poseían un conocimiento riguroso de la Astrología, vital para la dirección de la

agricultura, y que también practicaban la escritura jeroglífica. En el año1939, el investigador
Stirling, encontró en Tres Zapotes algunas estelas Olmecas del mismo sistema del calendario
Maya de la cuenta larga, pero de tres siglos anteriores.El año civil duraba 365 días y el religioso
260 días. Estas estelas partían de una fecha mítica, permite contar el tiempo con exactitud
astronómica sorprendente y el número cero, dan una idea de la ciencia alcanzada por este
pueblo.

Los hombres usaban taparrabo y las mujeres una falda ajustada por un cinturón. Los turbantes y
tocados son majestuosos y eran usados en las ceremonias, festividades e incluso en los
sacrificios (donde las víctimas eran de preferencia niños o enanos). Los cueros de animales, las
telas, la cestería, los utencilios de hueso desaparecieron. La cerámica fue relativamente pobre,
sin asas, los motivos de decoración, sencillos y su uso doméstico.
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RELIGION

Su religión desarrolló todos los temas importantes encontrados en los

cultos posteriores. Tenían una religión politeísta, gran número de sus
dioses eran relacionados con la agricultura y otros elementos como el
sol, el agua, los volcanes, etc.

El centro de su religión es el culto al jaguar, y aparece representado en

la iconografía olmeca. Se le representaba con la característica boca
olmeca, de forma trapezoidal, con las comisuras hacia abajo y el labio
superior muy engrosado. En muchos casos con colmillos muy
pronunciados, adornos supraciliares y el cráneo hendido. Siempre
aparece representado de la misma manera. No se sabe qué tipo de
dios pudo ser. Se cree que pudo ser el origen del dios de la lluvia, que

Hay muchos animales considerados dioses, como el caimán, sapos, reptiles, todos animales de
la zona. Normalmente, aparecen mezclados entre ellos, cabezas de unos y cuerpos de otros,
creando seres mitológicos. En ocasiones para sus representaciones religiosas tienden a la
abstracción, con lo cual no se sabe exactamente qué pudo significar.

Se cree que pudo ser una religión dinástica, sus dioses estarían relacionados directamente con
los gobernantes, con los señores de los centros ceremoniales, gobernantes con poderes
sobrenaturales, descendientes directos de las divinidades.

Es una religión compleja, que no se ha conseguido descifrar aún. Pero se cree que pudo tener
toda una doctrina aceptada por el pueblo, para justificar, explicar y legitimar a los linajes
gobernantes, las desigualdades sociales, las fuerzas sobrenaturales y establecer vínculos entre
éstas y los gobernantes. La religión estaría institucionalizada, con un cuerpo doctrinal y su
panteón. De esta forma también los líderes gubernamentales utilizaban un símbolo de una
figura de animal para identificarse.

ARTE OLMECA

El arte olmeca era muy complejo y se poseen muchos objetos que

aún se están investigando. Los más importantes y conocidos son
las Cabezas colosales olmecas que son un ejemplo de escultura
monumental y una de sus mejores representaciones artísticas. Se
cree que pueden representar a guerreros o a jefes. Se conocen 17
ejemplares, la mayoría de ellos repartidos entre el Museo de
Antropología de Xalapa y el Parque Museo La Venta

Una característica llamativa de estas cabezas colosales es la

marcada apariencia negroide, lo que ha llevado a diferentes
conjeturas.

Se han lanzado hipótesis, después rechazadas, que sugieren algunos contactos interoceánicos
en tiempos antiguos. Las nueve primeras cabezas que se encontraron, estaban en San Lorenzo,
pero se trasladaron a La Venta, donde fueron enterradas. Se cree que podrían representar
cabezas de sus dioses —de ahí el enterramiento— o de jefes, que se enterraron cuando éstos
murieron. Se cree que podrían tener rasgos idealizados, felinos, y de ahí ese aspecto. También
se cree que son guerreros, y no dioses, por los cascos que llevan. Fueron esculpidas en basalto
traído desde lejanos lugares. Pesan varias toneladas y algunas miden hasta cuatro metros de
altura.
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Entre las plantas que consumían se encuentran numerosos árboles frutales como la guayaba y el
zapote.

Entre los animales que les servían para alimento estaban los tlacuaches, monos, guajolotes,
venados, tapires, pavos silvestres, peces, mariscos y aves acuáticas. Es probable que también
criaran abejas para obtener miel

Conocían algunos instrumentos musicales y jugaban el juego de la pelota, pero no existían

canchas y es posible que lo jugáran al aire libre.Fueron el primer pueblo de Mesoamérica en
alcanzar el grado de civilización, declinó hace unos 2100 años, y los impresionantes avances de
los "habitantes del país de hule" fueron recogidos por otros grupos, para edificar civilizaciones
posteriores.

La roca volcánica usada en las cabezas colosales de San Lorenzo proviene de las montañas de
los Tuxtlas, a unos 60 Kms. al noroeste de San Lorenzo. La sociedad olmeca fue capaz de lograr
la inmensa empresa de su transporte basándose, probablemente, en la coerción y cooperación
de las poblaciones que dominaba. La dificultad de proveerse de estos materiales o bien la
importancia simbólica de los mismos, impulsó a los olmecas a reutilizar las piedras para esculpir.
Existe evidencia de que algunas cabezas colosales fueron originalmente altares y que fueron
reesculpidos como cabezas.

LOS CENTROS OLMECAS

La meseta de San Lorenzo puede considerarse uno de

los trabajos de arquitectura monumental más grandes
de Mesoamérica, porque fue modificada a través del
enorme esfuerzo humano invertido en la construcción
de terrazas, rellenos, cortes, remoción de toneladas de
tierra y paredes de contención, convirtiendo el terreno
natural en el espacio sagrado y cotidiano de los
antiguos habitantes. Por encontrarse en un punto clave
de las vías de comunicación, pudo regular la
importación y exportación de productos en la región y
aún más allá.

La meseta de San Lorenzo puede considerarse uno de los trabajos de arquitectura monumental
más grandes de Mesoamérica, porque fue modificada a través del enorme esfuerzo humano
invertido en la construcción de terrazas, rellenos, cortes, remoción de toneladas de tierra y
paredes de contención, convirtiendo el terreno natural en el espacio sagrado y cotidiano de los
antiguos habitantes. Por encontrarse en un punto clave de las vías de comunicación, pudo
regular la importación y exportación de productos en la región y aún más allá

Los olmecas no usaban la rueda y no tenian animales de carga, por lo que el esfuerzo fue
totalmente humano. Las rutas terrestres y acuáticas fueron factibles, con una evidente mayor
seguridad por tierra. La magnitud del esfuerzo energético humano necesario para el transporte
de las piedras coloca a los olmecas en un plano de organización, tecnología y coordinación
excepcionales para su época. Sabemos que San Lorenzo decayó como importante centro
regional del Preclásico Inferior alrededor del 900 antes de Cristo. Pero el sitio no fue totalmente
abandonado, existe evidencia de que ahí perduró una pequeña población durante el Preclásico
Medio y Superior. Las causas propuestas para la decadencia de San Lorenzo, incluyen la
revuelta interna, las invasiones y la gradual pérdida de importancia.